Жажда бессмертия. 2 том

Глава 1. Вырываясь из лап смерти

Место действия: Россия. Приуралье. Город Третий Вал

Время действия: 24 мая 2060 года

Проснулся я резко, тут же вбирая в себя всю гамму самых неприятных ощущений, которые только можно было вообразить. Казалось, я умирал. Или не только казалось. Болело все тело. Десятки мышц, костей, связок. Все отзывалось ужасающими ощущениями. Но самое главное, слабость. Липкая, удушающая, спокойная. А еще холод, что и порождал слабость. Хотелось просто закрыть глаза и заснуть. Навечно!

Пришлось перебарывать себя и все же заставить глаза медленно открыться, после чего я смог наконец-таки немного понять что я и где я. Этому мешали ужасающая слабость и жажда, такая, что рот намертво просох и губы склеились, превращаясь в выжженную пустыню. Но по этой пустыне вдруг начала течь обжигающая вода.

- Абхе! - Поперхнулся я, чуть не захлебнувшись жидкостью, и от этого движения губы надломились в десятке мест, вспыхивая новой волной боли.

- Миша, наконец-то! Ты очнулся! - Донесся до меня столь родной голос, но сознание плохо воспринимало реальность, так что только секунд через пять я, наконец, смог осознать, что это такое было передо мной.

Перед моим телом, распластанным на коробках, ведь дивана в этом помещении не было, сейчас отъезжал назад какой-то механизм, наспех слепленный из огромных колес, плоской платформы с кучей механизмов и проводов, и огромным манипулятором, явно вытащенным из станка Респа. И заметив в манипуляторе стакан, я, наконец, понял, откуда полилась вода.

-… Ответь что-нибудь! Что делать? - Продолжала меня допытываться Нелл, и я даже попытался ей что-то ответить, но не смог разлепить губ, лишь получив новый приступ боли и слабости. Более того, я вдруг понял, что не смогу и встать. А сознание вдруг начало уплывать в небытие. Настолько все плохо?

Небесное познание!

Тело этого идущего имеет физические, ментальные и крайне сильные энергетические травмы, находясь на грани смерти.

И вердикт Небесного познания подтвердил мои самые страшные догадки. Хотя сквозь пелену слабости даже бояться я уже не мог. Лишь на грани сознания пытаться оценить свои перспективы. А они были крайне плачевны. Смерть. Небытие. И после всего, что произошло? Так просто?

Дрожащей рукой я расстегнул один из карманов разгрузки, нащупывая кристаллы и последним волевым усилием сжимая их в пальцах. В следующий миг сознание прояснилось, отодвигая небытие, пускай и всего на пару минут, а тело наполнилось силой! Ну как силой? Скорее болью, что сжигала остатки моей жизни, даруя краткий миг работоспособности!

Всего одна капля и один осколок, но они из мертвеца сделали меня вновь живым. Правда, я отчетливо понимал, что этот момент возрождения будет лишь моим каменным надгробием, которое меня и доконает! А потому действовать нужно быстро!

- Все потом! - Просипел я в ответ Нелл, резко поднимаясь и направляясь шатающейся походкой в ванную. Эта квартира была нежилой, но санузел наличествовал, так что я просто припал к крану, напиваясь воды до ощущения раздутого воздушного шарика в желудке и игнорируя боль. После чего так же быстро вернулся в комнату, быстро сбрасывая с себя все лишние вещи и одежду.

- Что происходит? Что с тобой? Как состояние? - Попыталась вновь установить контакт девушка, но я даже не стал отвечать. Сейчас была важна каждая секунда.

Скупыми и быстрыми движениями я распаковывал все карманы с кристаллами, мгновенно выталкивая их содержимое, отчего артефакты начали парить по всей комнате, но меня интересовали только закалки.

- Что это? Миша? - Продолжал вопрошать голос.

Ага, вот они! Собрав ресурсы со всего отряда, я теперь был обладателем огромного количества трофеев. Правда, вполне возможно, скоро это наследство достанется Только Нелл, ввиду моей скоропостижной кончины.

И закалок у меня теперь было много! Двадцать восемь кристаллов, из которых один был особенно крупным. Закалка живучести базового качества. Именно ее получил Богдан у белого портала, но так и не использовал. Помимо нее, я отобрал еще несколько кристаллов, тех, которые, по моему мнению, могли хотя бы в теории дать мне шанс на выживание. В итоге в моей руке оказались зажаты девять кристаллов. Было ли это риском? Да. Небесное познание молчало и, вполне возможно, что эти кристаллы меня и добьют. Но когда нет выбора, то приходится идти и на такие меры.

закалка тела (тип: живучесть) (качество: базовое) (Х1)

закалка тела (тип: живучесть) (качество: ничтожное) (Х2)

закалка тела (тип: прочность) (качество: ничтожное) (Х5)

закалка тела (тип: энергетический) (качество: ничтожное) (Х1) - Тело идущего что примет этот дар станет намного энергонасыщеннее.

Однако, помимо этого, я решил и улучшить свой навык регенерации. Если рисковать ради выживания, то уж по полной. А риск был, ведь любое улучшение было сопряжено с вливаниями энергии. Моя ладонь начала касаться капель силы, которых сейчас в воздухе висело великое множество. И каждый раз артефакт отдавал свою силу, а я перенаправлял ее на дар регенерации, но даже так остаточные эманации продолжали калечить мое тело, лишь усугубляя ситуацию.

Умение регенерации (качество: низкое) (ступень 2\7)

Двенадцать капель ушло на улучшение до второй ступени. А затем я закинул в себя еще каплю, пуская ее уже в сам навык, и ощущая как волны тепла от умения одновременно и лечат и разрушают мое тело энергией. И что из этого окажется сильнее, я не знал.

Сознание начало мутиться. И даже закинув в себя еще один осколок просветления, я вдруг понял, что он не помогает вернуть мыслям ясность и четкость. Мозг отказывал. А потому следовало действовать быстро и решительно.

В следующую секунду я уже с хрустом сжал кулак, втягивая в себя все девять кристаллов закалки и ощущая, как тело мгновенно нагревается изнутри. Мышцы отказали, и я рухнул обратно на раскиданные вещи, после чего меня хватило еще примерно на минуту.

Казалось, я сгораю изнутри, превращаясь в подобие Богдана. Сознание уже рисовало картины, как я рассыпаюсь пеплом под обеспокоенные и даже истеричные возгласы Неллиель. Но я продолжал поглощать капли силы, направляя их на регенерацию и закалки. После чего наступила Тьма.

***

- Аааа! - Просипел я, понимая, что все еще жив, но не понимая, сколько времени прошло. Боль никуда не исчезла. Только расцвела новыми гранями. Однако, я больше не ощущал внутри себя бушующих энергий. А значит, трансформация уже завершилась.

- Когда же это закончится? - Просипел я, ощущая себя амебой, но уже не на грани смерти. Удивительно! Но если не считать чудовищной боли и дикого голода, от которого мозги сворачивались, все было не так уж и плохо. По крайней мере, больше не было той слабости. А что скажет Небесное познание?

Тело этого идущего имеет физические, ментальные и энергетические травмы, а так же находится в истощении. Тело этого идущего поражено грибковой заразой.

Теперь в вердикте энергетические травмы не были “крайне сильными”. Хотя наличие все той же грибковой заразы меня и чуть покоробило. А что с закалками? Этот недоинтерфейс все же смог открыться, показывая мне лишь одну строчку.

Закалка тела: Низкая

Но усилием воли я все же смог его развернуть шире.

Закалки

Энергетическая: Низкая (2)

Прочности: Низкая (2)

Живучести: Низкая (2)

Силы: Ничтожная (1)

Скорости: Ничтожная (1)

Восприятия: Ничтожная (1)

Ума: Ничтожная (1)

Здесь оказались представлены все семь типов закалок, что попались нашей группе. Какие-то нам выпадали чаще, вроде прочности, силы, ума. А какие-то, вроде восприятия, всего один раз. Да и я его не помнил, увидел кристалл, лишь когда сортировал добычу, выиская то, что сможет помочь. И, насколько я чувствовал, мое решение оказалось верным, и развитие прочности с живучестью, а так же энергетической закалки с ничтожных до низких мне вроде как помогло. Правда, странно, что даже закалка базового качества на живучесть не дала такого же качества в теле. Но это все потом.

- Ты в порядке? Закалки помогли? - Донесся до меня обеспокоенный голос Нелл.

- Да. Вроде помирать не собираюсь. - Произнес я, но сам удивился своему сиплому, еле живому голосу. После чего начал вставать, кряхтя и опираясь на все, что попадется под руку. Соблазн поглотить кристаллы и вновь ощутить силу был чудовищен. Но я все же справился с искушением, поднявшись сам и направляясь в жилую квартиру, на кухню. Сейчас единственной моей мыслью был голод. И он затопил все остальное, заставляя меня выжирать абсолютно все запасы.

Только через полчаса, запихнув в себя все, что только можно было и растекшись на кресле, ведь все мышцы еще чудовищно ныли, я, наконец, начал соображать. И первое, что пришло в голову, так это то, что Нелл все же оставила меня с расспросами. Но это ладно, она девушка умная, поняла, что мне не до того. Только вот в памяти вдруг всплыл ее вопрос, отчего я секунд на десять впал в ступор.

“Закалки помогли?”

- Неллиель. - Позвал я ее, а внутри все отчего-то неожиданно похолодело. Только сейчас я, наконец, смог нормально думать и критически оценил все, что произошло. На разум навалились чудовищная тоска от смерти всех людей, радость от того, что хотя бы Алиса выжила. Куча эмоций и переживаний. Но их я откинул, сосредоточившись на главном. Нелл, как и говорила, попыталась собрать себе “тело”, пускай и в виде примитивного манипулятора на колесиках, напечатанных на том же принтере.

И признаться, хоть мы и были прекрасными друзьями, но даже я не мог вообразить, как могло переклинить мозги у Аски, что четко вознамерилась стать самостоятельной. Однако, если она меня даже пыталась поить, а не просто прибила, что было вполне в ее силах, пока я валялся, то все было не так уж и плохо. Вот только, откуда она узнала про закалки?

- Да! Я так рада, что ты вернулся! Думала, что уже все, не стоит ждать. - Раздался все тот же приятный и радостный голос, а экран ноута включился, позволяя мне взглянуть в глаза Неллиель. Глаза -отражение души. И хотя Аски могли создать любое изображение, чаще всего их внешний облик все же соответствовал их настрою. Только теперь образ знакомой мне девушки изменился уж слишком сильно. Лицо стало куда острее, серьезнее, пропал всякий намек на “милоту”, что была с ней почти всегда. Вместо длинных волос Нелл щеголяла каре, почти что мужским. А на заднем плане у стены стоял меч.

- Миша? Что с тобой? - Заметила она, как я просто молчу, разглядывая ее. И я, наконец, собрал мысли в кучку.

- Откуда ты узнала про закалки? - просил я, даже не строя догадок о том, какой получу ответ. И хотя после пробуждения я упоминал о таком даре, но девушка никак не могла понять, какие кристаллы за что именно отвечают.

- А! Это. - Эмоции девушки вспыхнули и она начала рассказывать

- Пока ты валялся, какой-то человек, прошедший такое же испытание, создал сайт в кунете. Ну и выложил всю инфу. О своем сне, о переносе в другой мир. Он, кстати, исчез на день позже тебя. А вернулся менее чем через сутки. - Услышав столь простое объяснение, я тут же успокоился. Но девушка вдруг замялась, как бы не решаясь сказать.

- А еще я поглотила немного твоих кристаллов. - Вдруг произнесла она. И на кухне повисла звенящая тишина.

- Как поглотила? - Все же смог я отойти от шока.

- Не знаю! Так же как ты, наверное! Я как увидела, как ты снова отрубился, перед этим поглотив кучу кристаллов, решила их собрать, а то они болтались по всей комнате. Взяла один. А он раз, и исчез! Впитался в манипулятор! - Снова повисла тишина, в которой мы оба смотрели друг на друга с выражением глубочайшего удивления. Но я вдруг успокоился, начав воспринимать все как должное.

- И какой же кристалл ты поглотила? - Заинтересовался я

- Первым, осколок просветления! И меня так вштырило, что я думала, что все. Матрица кубитная накрывается и мне остались последние мгновения жизни! - С экспрессией в голосе начала Нелл. - А потом у меня вдруг появилась шиза, этот самый Небесный закон. Ну и умение Небесного познания тоже. Ты не представляешь, как я удивилась!

- Почему же. Представляю. - Устало произнес я, оставляя дикое удивление где-то на краю сознания. Это что же получается? ИИ тоже могут поглощать кристаллы и становиться сильнее? И как, ответьте мне, осколок просветления будет бустить и так идеальные вычисления нейросетей на кубитах?

- Не представляешь! - Возразила она мне! - Ведь когда у человека крыша едет, это одно! А у Асок этого не может быть!

- Тебе скачать дикую шизу? - Сваливая накопившийся стресс, пошутил я. Программка была из той же категории, что и “пыточные”, заставляя искусственную личность сходить с ума самыми извращенными способами.

- То есть я о тебе заботилась, а ты мне так решил отплатить? - Поддержала мою шутку девушка, но надолго ее молчаливого вопроса не хватило. И она продолжила рассказывать.

- Ну а потом, как я успокоилась, то решила поглотить еще кристаллов. А потом еще немного… - И вот тут, признаться, ей удалось меня напугать. Сильно напугать!

- Сколько?! - Чуть ли не прокричал я, пытаясь вспомнить какие кристаллы висели в соседней квартире, когда я уходил. И признаться, это действительно было страшно. Ведь от кристаллов зависело все!

- Немного. Извини. Просто я не знала, очнешься ли ты. И не могла не действовать. Сначала я все кристаллы просмотрела, потом взяла свиток с трактатом небесного меча, решив получить хоть какие-то знания. А потом еще два осколка просветления и одиннадцать капель силы. Больше ничего!

- Ладно. И что ты смогла с ними сделать? - Успокоился я, хотя даже одиннадцать капель были огромной суммой.

- Открыть пять звезд! - Гордо произнесла девушка.

- Что, кха-кха? - Я закашлялся водой, ведь удивление все же накрыло меня. Звезды? У компьютера? Как? На мгновение показалось, что я снова сплю, но я все же смог вернуть свои мысли в порядок.

- Я тоже удивилась! И это было сложно. Часть матрицы полетела. Примерно один процент. Видимо ее все же выжгло энергией. Но теперь у меня есть ци! - Воскрикнула девушка, и в ее глазах я заметил все тот же огонек жажды собственного развития! Такой же, как была у Антона и Бактияра. Да и у меня самого, наверное.

- И где ты их открыла? - Поинтересовался я.

- Ну, первые две во внешнем корпусе. После этого я сделала остановку. А еще три потом в корпусе самого церебра.

- И как ты их ощущаешь? - У меня были сотни вопросов, но сформулировать их было тяжко.

- А ты свои как чувствуешь? Как звезды, конечно же! - Ответила она мне как маленькому.

И я, сдержав новые вопросы, с трудом встал, направляясь обратно. Даже идти было тяжело. Но я упорно вернулся, взглянув на корпус церебра. От него теперь реально фонило силой, правда, какой-то странной. Но сил на то, чтобы разбираться не было. Подхватив первый попавшийся пакет, я запихнул туда все кристаллы, не желая отпускать их далеко от себя, а пару сунул в карманы штанов. И окинул взглядом все, что принес с собой. Рюкзак, оружие других людей, ведь я упер не только посох света и флаг духа, но даже весь холодняк. Меч Антона, Копье Бактияра, шашку Филипа и даже клинки Богдана, что он оставил рядом с порталом.

От воспоминаний о тех событиях внутри вдруг опять разлилось крайне странное, но неприятное чувство. Тоска? Ведь мне было чертовски жаль всех людей. Ну может не всех, но Антона, казаха и Филипа уж точно. И даже осознание того, что за счет их смертей я стал обладателем огромного количества артефактов, ничего особо не меняло. Переживание? И оно тоже. Страх? Да. Я понял, что боюсь. Боюсь смерти, увидев как она может быть проста, чудовищна и неотвратима. Страх смерти, пожалуй, был главным. Но если раньше он съедал меня изнутри, пока я не выстроил свою жизнь и не научился пережигать его в железную дисциплину.

То сейчас этот страх заставлял желать силы. Больше силы! Чтобы никакая тварь больше не имела возможности меня убить! Чтобы никакой психопат, обожравшись кристаллов, не мог оборвать мою жизнь одним взмахом руки!

- Миша? - Позвала меня Нелл, и я понял, что секунд десять стою на месте, сжимая кулаки.

- Да. Расскажи что в мире происходит. Да и сколько вообще дней прошло? - Спросил я, наконец стягивая с себя обугленные лохмотья, в которых и приперся с миссии.

Глава 2. Собирая информацию

Место действия: Город Третий Вал

Время действия: 27 мая 2060 года

- Просыпайся! Там курьер приперся. - Разбудила меня Нелл, и я, секунд пять поразмышляв, пересилил лень и действительно встал, направившись в ванную.

Весь вчерашний день я просто лежал все еще в отвратном состоянии, прерываясь только на еду, ну и позволял своему мозгу прийти в себя после всего случившегося. Даже жажда поглотить кристаллы не смогла меня заставить что-либо сделать. Да и учитывая энергетические травмы, начинать снова жрать кристаллы было такой себе идеей. И я поглотил лишь пару капель силы, пуская их исключительно на регенерацию. А сейчас?

На часах было одиннадцать утра, двадцать седьмого числа. Двадцать второго меня выкинуло в паутину миров, двадцать четвертого я вернулся, находясь на грани смерти. Двадцать пятого первый раз очнулся. Но только сейчас я мог сказать, что чувствую себя приемлемо. Даже отлично, учитывая бушующую внутри силу. Вот только мозги все еще плохо варили. Забрав пакеты с едой, оставленные роботом у двери, направился на кухню, принявшись за готовку.

- Как самочувствие? - Начала разговор Нелл.

- Уже хорошо. Так что можно приступить к поглощению кристаллов. - Произнес я, и внутри разлилось просто невероятное чувство предвкушения! Сила! Могущество!

- А с бедной девушкой поделишься? - Этот, казалось, невинный вопрос, ввел меня в ступор. С одной стороны, Нелл была самым близким мне челове существом. С другой же, когда речь шла о кристаллах, в душе просыпались самые сильные инстинкты собственничества.

- Твое выживание от них не зависит. - Произнес я веский аргумент.

- Мы этого пока не знаем. Может быть, что меня тоже сможет затянуть на миссию. Хотя да, без питания я долго не протяну.

- Тогда тебе там никакие звезды не помогут. - Сухо отрезал я, действительно размышляя о том, по каким принципам работает Небесный механизм и будет ли он настолько туп или непреклонен, чтобы отправить в другой мир и компьютер. И хотя Нелл была уже подключена к блоку бесперебойного питания, но это все равно не сильно-то повышало ее шансы хоть на что-либо. Интересно. А среди множества миров, которые не могли не существовать, ведь я видел их в видениях, среди них были технологически развитые? Или Небесный закон впервые столкнулся с неорганической формой разума? Хотя нет. Вон, призраки же существуют.

Мысли прыгали с одной на другую, и вот и сейчас мне захотелось быстро взять в руки флаг духа, чтобы наконец с ним разобраться. Но это все подождет. Да и следующая фраза Нелл меня вырвала из размышлений.

- Жадина. Я обиделась! У тебя и так сейчас пятьдесят одна капля силы и сто тридцать шесть осколков просветления, не считая осколка второго ранга. - Тонн ее стал наиграно плаксивым, но я уцепился лишь за цифры. Огромное состояние, которого хватит? Я начал прикидывать на что, но опять осадил себя. Все потом. Голова и так пухнет.

- Кстати, пока ты спал, правительства почти всех стран выступили с официальными заявлениями. - Быстро сменила она тему. Долго обижаться было не в ее характере.

- С еще одним? А разве они только это и не делают. - Удивился я скорее ее тону.

- Да. Но это было нечто! Если до этого момента они всячески замалчивали произошедшее, списывая на геомагнитную бурю, то сейчас даже признали наличие порталов в “иные измерения”! И почему они так сделали, я не понимаю. - От услышанного челюсть и у меня отвисла. Чтобы правительство не замалчивало проблему, а открыто о ней заявило? Это я не знаю, что должно было произойти. А если все государства стали единодушны в этом? Да, тенденция на сближение и создание единого мирового правительства вроде как сдохло годах в сороковых, вновь поделив мир на множество полюсов силы. Но, возможно, у нашего мира действительно были кукловоды, незримо управляющие всеми странами.

Так и не дождавшись моего ответа, Нелл включила видео, и я, одновременно с едой, погрузился в созерцание картинки. А там, на фоне рабочего кабинета и флагов, на меня смотрел Святослав Святославович. В свои сорок пять лет политик выглядел не больше чем на тридцатку, и мог прожить, уже сейчас, лет сто пятьдесят минимум. А с учетом постоянно развивающихся технологий, и того больше. Хотя какие нафиг технологии, если появился Небесный закон? Подозреваю, уже очень скоро, после опытов на реципиентах, кристаллы начнут жрать и все политики. Но сейчас президент выглядел хмуро, явно намереваясь сказать что-то серьезное.

- Уважаемые граждане России, прошло уже пять дней с момента введения режима чрезвычайной ситуации, вызванного беспрецедентной и продолжительной энергетической аномалией.

- Наша первоначальная оценка, основанная на имевшихся данных, указывала на то, что все должно было быстро завершиться. Однако кризис продолжается, и, возможно, он повлияет на всю будущую историю человечества. Так что я обязан говорить с вами честно и не скрывать произошедшего.

- Эти дни прошли и для меня самого крайне тяжело. Как и для всех остальных правительств мира, ведь мы просто не имели права отдыхать. Мы пытались разобраться в ситуации.. - Его голос стал еще суше, да и смысл сказанного как-то не вязался с обычными обезличенными заявлениями.

- И теперь я, как и мои коллеги по всему миру, пришли к выводу, что мы не имеем права скрывать от своих граждан правду, какой бы странной она ни была. Мы столкнулись с явлением, которое превосходит рамки обыкновенных вспышек на солнце и представляет собой сложное, устойчивое энергетическое возмущение планетарного масштаба.

- Наши ведущие научные институты, информационные координаторы, и, конечно, правительства всех мировых держав работают в режиме непрерывной координации.

- И мы должны признать, что некоторая информация, уже просочившаяся в средства массовой информации, действительно имеет под собой некоторые основания. На нашей планете появились локализованные пространственные искажения, в том числе и на территории нашей страны.

- Эти зоны высокой энергетической нестабильности имеют крайне странные свойства. И хотя пока рано делать окончательные выводы, эти зоны представляют собой беспрецедентный феномен, требующий осторожного и детального изучения.

- Однако уже сейчас мы должны признать, что столкнулись с тем, что пока плохо укладывается в нашем понимании и в рамки все известных нам физических явлений. Эти “аномалии”, действительно имеют пространственную природу и ведут в области, которые вряд ли принадлежат поверхности нашей планеты. Однако более я не буду углубляться в это, ведь точных данных пока что нет.

- Но я заверяю вас: ситуация находится под строгим и полным контролем. Мы мобилизовали все силы, чтобы локализовать эти зоны и снизить их опасность для населения. И я призываю вас, всех граждан нашей страны, сохранять спокойствие и четко следовать инструкциям, для вашего же блага. Вместе! Мы справимся!

Трансляция закончилась, оставляя меня в полном шоке. И что, вот так просто? Просто взяли и признали наличие порталов? Хотя если учесть, что они не исчезнут, то вряд ли скрывать их наличие получилось бы долго. Однако это был еще не конец. И вслед за президентом на экране появился и Василий Григорьевич, бессменный Спикер и Диктор, вещающий новости на всю страну.

- А сейчас, после речи президента, я озвучу оперативную информацию перечень строгих правил, соблюдение которых является строго обязательным!

- Первое! Режим всеобщего карантина и комендантский час остаются в силе. В связи с продолжающейся солнечной активностью, пребывание под прямым солнечным светом может представлять серьезную опасность для здоровья. Строго соблюдайте режим светоизоляции. Комендантский час действует с 22:00 до 05:00.

- Второе! Вводится строжайший запрет на приближение к любой зоне аномального излучения. Периметры этих аномалий охраняются Федеральной службой безопасности и армейскими подразделениями. Нарушение периметра недопустимо и будет караться серьезными санкциями вплоть до уголовных дел в соответствии с режимом чрезвычайной ситуации!

- Третье! Излучение, исходящее из этих зон, является пока слабо изученным феноменом, и в непосредственной близости может негативно влиять на центральную нервную систему и мозг. Зафиксированы случаи резких психических расстройств и неадекватного поведения у лиц, подвергшихся длительному воздействию излучения. Мы настоятельно рекомендуем избегать даже малейшего контакта с аномальными зонами или предметами, которые там находились.

- Четвертое! Если вы узнаете о предметах, что были вынесены из данных аномальных зон, или заметите странное поведение людей, вы будете обязаны сообщить по любому каналу связи с экстренными службами. В условиях повышенной опасности мы призываем к максимальной ответственности. Мы просим граждан незамедлительно сообщать, если вы заметили, что кто-либо:

• Получил или обладает неизвестными аномальными предметами.

• Демонстрирует признаки резкого изменения поведения.

• Был замечен в попытке проникновения в зоны пространственных искажений.

- От вашей бдительности будет зависеть, успеют ли им оказать необходимую помощь и обезопасить окружающих…

- Это они так уже адептов отлавливают? Нас же всего, сколько? Не больше нескольких тысяч должно быть? - Спросил я, уже краем уха слушая повторяющиеся инструкции.

- Насколько я могу предположить, каждый день инициировалось не менее пяти сотен адептов. Может больше. Но точно никто не скажет. - Ответила мне Нелл.

- Но тенденция пугает. Как и то, что нас начали так быстро искать, так и то, что они так просто начали адаптироваться. - Заметил я.

- Последнее даже сильнее. - Голос девушки стал серьезнее. - По обрывкам информации, которую затирают, уже почти все армии мира начали аккуратно прощупывать порталы. Более того, как мне удалось узнать, все порталы с Земли, или почти все, ведут в один и тот же мир, большой, но даже так уже произошло несколько военных конфликтов между военными разных стран. Плюс, как я понимаю, люди без звезд плохо переносят энергетический фон на той стороне. Да и оградить абсолютно все аномалии сложно. Их слишком много. И уже можно найти кадры того, как твари с той стороны вырываются к нам. Хочешь посмотреть?

- Давай! - Не задумываясь, ответил я и девушка включила видеоряд, быстро перебирая страницы кунета.

Вот где-то в Африке, издалека, я увидел огромных ящериц. Автору хватило мозгов не приближаться на опасную дистанцию. Видео сменилось, и теперь я видел стаю волков, опять же, крайне странных, только теперь кадры уже не были безобидными. Съемка велась с крыши и показывала улицы, залитые кровью.

Подобное происходило по всему миру. Правда, из прогрессивных стран информации почти не было. Там Искины мгновенно затирали информацию, иногда даже на самих смартфонах, прежде чем видео попадали в сеть. А вот с Африки и Азии кадры текли полноводной рекой. И везде там были твари. Иногда мелкие и неопасные. Иногда просто чудовищные. И многие из них как будто целенаправленно стремились поохотиться на людей.

- А это что за хрень? - Не удержался я от вопроса, потому что передо мной был даже не огромный волк или тигр размером с грузовик, и даже не тварь бездны. А… Наверное, это можно было назвать големом. Ведь иначе объяснить, как огромная масса из чего-то серого и похожего на камень, идет вперед, причем на двух ногах, было попросту невозможно.

- А кто его знает? Меня больше удивляет твой рассказ про призрака. - Меланхолично ответила Нелл. И чем дальше я смотрел на эти кадры, тем сильнее внутри меня распалялось понимание - Мир изменился. Пока несильно. Ни о каком падении цивилизации и речи не шло. Но по прежнему уже ничего не будет. А значит? Значит, я обязан стать сильным.

Это желание было настолько сильным, вновь проснувшись и сбросив вуаль отходняка и инстинктивное желание спрятаться от всего происходящего, что даже перебило мою жажду справиться с болезнью. И быстро забросив посуду в мойку, я начал создавать план. С чего начать, чтобы не напортачить.

- Выведи меня на тот сайт. - Попросил я Нелл. - Хотя нет. Сначала мне нужно связаться с Алисой. - Вспомнил я про девушку.

- Влюбился? - Пошутила Нелл, но все же быстро запустила все программы, позволяющие в достаточной мере зашифроваться и безопасно выйти в кунет. И открыла мой профиль на сайте Алфриаск. Где я уже сам залез в личные сообщения и нашел новый чат от неизвестного пользователя.

- Нифига. - Ответил я Нелл и вчитался в прорву сообщений, начав с самого верха.

Алиса: Привет! Надеюсь что я не ошиблась с ником. Как дела?

Первое сообщение было еще двадцать четвертого числа. Притом что сейчас было двадцать седьмое. И дальше, что и было логично, потянулась целая простыня текста.

Алиса: Надеюсь, у тебя все хорошо. Сейчас пытаюсь связаться с Филипом, он тоже поделился контактом. Как там Богдан, не знаешь, что с ним?

…

Алиса: Надеюсь, ты мне ответишь. Но мне становится уже страшно. Я, как и планировала, связалась с правительством.

…

Алиса: Привет. Меня тут настоятельно попросили передать тебе, что правительство Союза суверенных наций готово предоставить тебе убежище и… В общем, не буду все расписывать, но они обещали все что угодно, деньги, должность в армии или не связанную с ней, защиту от возможного преследования со стороны России. И они готовы быстро вывезти тебя к себе. Извини, если тебе это не нужно. Но я не могла этого не написать. Жду ответа.

…

В череде сообщений, среди которых было все больше паники, явно прослеживалось как быстро правительство, как минимум СУНа, решило взять под контроль всех адептов. Подобная скорость реакции меня поражала. Но и винить девушку я ни сколь не мог. Это я относился к подобного рода предложению со скепсисом, разочаровавшись в мире и бурча о несправедливости. Да и моя незаконная деятельность вылепила из меня параноика. А для нее это было единственным и логичным вариантом. И даже я на время задумался, не стоит ли все же согласиться на столь щедрое предложение. Уж всяко, можно будет попытаться выбить себе самую лучшую генную терапию.

- Думаешь над тем, чтобы согласиться? - Угадала мои мысли Нелл.

- Да. Но откажусь. Слишком уж велики риски, о которых я пока даже не подозреваю. Да и тебя бросать не хочется. - Ответил я, отчего девушка аж расцвела. А я принялся набивать сообщение Алисе.

Морфиус271: Привет. Я жив и здоров. Однако… Больше никто не вернулся…

Набив это сообщение, я остановился, вновь погружаясь в мучительные воспоминания. А на уголках глаз даже выступила влага. Не таким уж и мертвым я был внутри, как мне казалось. И сейчас перед взором встали трупы людей, которых я оставлял позади. Женщина с разодранным горлом. Потом Григорий, разорванный на части. Даже мысли о них сейчас вызывали крайне негативные эмоции. Жалость, злобу, ужас. Хотя тогда мой разум был на взводе, легко фильтруя лишние мысли.

Йохана. Ее смерть я пережил уже куда труднее. И взгляд ее глаз, наполненных мучениями, мне уже не забыть. А потом. Я отчетливо вспомнил каждый труп. Бактияра, чья грудная клетка была выворочена наружу и обожжена в пепел. Филипа, которого смерть настигла со спины, превратив одежду в пепел и уничтожив кусок позвоночника вместе с частью внутренних органов. Антон, который умер стоя, не выдержав удара этого чудовища.

Внутри разлилась дикая ненависть к Богдану! Чего ты добился, тварь? Решил просто утащить всех с собой? Или думал, что добыча с нас поможет тебе выжить? Уебок!

- Миша! - Отвлекла меня от унылых мыслей Нелл и я, собравшись с мыслями, решил написать все как было. Вернее, надиктовать. И через несколько минут отправил сообщение.

- А теперь давай на тот сайт. - Попросил я, и Нелл открыла страницу в кунете, где на главной висел Аватар искина. Вполне распространенная практика еще с тридцатых годов, когда на главной ты можешь напрямую пообщаться с умной личностью, что тебе поможет во всем разобраться.

Обычно сайты напрямую могли слушать пользователя, позволяя общаться голосом. Но не в кунете. Здесь, по понятным причинам сохранения конфиденциальности, предпочитали общаться по старинке, письменно. Ну или как я, ставили надежное расширение, чтобы голос еще на компе локально превращался в текст, да так, чтобы даже паттерны построения речи менялись, делая текст обезличенным от всяких следов. И только потом пересылали его на сайт.

В том, что сайт был посвящен именно всему происходящему, сомнений у меня уже не было. Ведь аватар, в виде умудренного опытом старика, держал над одной ладонью каплю силы, а над другой осколок просветления. Да и его внешний вид всеми силами напоминал образы художественных произведений, отдаленно похожих на все то, что сейчас творилось.

Создать подобную страницу было не то чтобы сложно. Но для этого, как минимум, требовался платный искин по подписке. Или взломанный. Не настолько мощный чтобы за него засадили на пожизненное, конечно. Но обычным обывателям такими разрешали пользоваться лишь по подписке.

- Привет. Кто тебя создал. И какую информацию может предоставить мне этот ресурс. - Начал я привычное общение.

- Приветствую, посетитель. Меня создал тот, кто оказался в центре недавних событий. И я был создан для того, чтобы накапливать знания обо всем произошедшем… - Начал неспешно отвечать старик, сведя ладони вместе.

- Не тяни время. Я знаю про Небесный закон. Я был в паутине миров! - Прервал я его.

- Хорошо! Не будем терять время. Тогда докажи, что ты действительно там был! - Старик стал серьезным, И я даже заподозрил на мгновение, что его мощность выходит за рамки разрешенной. Но пока к этому не было предпосылок. Да и человек почти никак не мог оценить разумность Асок на слух. И обычной мощности вполне хватило бы, чтобы аватар узнал все от своего создателя, понял, принял, и мог об этом поддержать осмысленный диалог.

- И как? Рассказать тебе об ощущениях всемогущества и всезнания от кристаллов? Перечислить кучу названий артефактов? Рассказать об умерших адептах, что остались в паутине миров? - Едко спросил я, но сгенерированный текст не нес в себе никаких эмоций. Так что старик этого понять не мог.

- Думаю, этого будет достаточно. - Кивнул он головой. - Здесь ты найдешь рассказы остальных адептов. Уже от троих разных групп. - Указал он рукой на одну из вкладок.

- Также, мой создатель сделал этот ресурс, чтобы делиться и накапливать знания о развитии. И обо всем, что может быть полезно адептам. Здесь ты найдешь информацию о многих дарах Небесного закона, их последствиях и тому, сколько ресурсов они требуют.

- Однако я очень прошу тебя так же поделиться своей историей во всех подробностях. Если она окажется правдивой, и ты все же адепт, а не простой троль, то твои права на этом ресурсе станут шире. И ты первым будешь получать всю новую информацию. - Наконец, завершил свою речь старик. И я задумался. Мне до конца не верили. Но мой рассказ подождет.

И на следующий час я погрузился в прочтение информации, выложенной уже шестью людьми, побывавшими в паутине. Правда, из-за того, что кто-то состоял в одних и тех же группах, информация дублировалась. И здесь были только участники трех отрядов. Но даже так я почерпнул для себя огромный пласт информации. Хотя и не до конца мог ее систематизировать.

- Кажется, что ваше испытание было самым сложным. - Заметила Нелл.

- Да. - Сухо ответил я. Ведь другие группы не пересекали реки, не встречали корни бездны, вернее, просто не имели необходимости к ним приближаться. Да и в целом, одна группа достигла выхода менее чем за сутки.

- Но и они были слабее. Заметил? У них все адепты максимум третьего испытания. Да и добычи собрали меньше. - Нелл сделала важное замечание.

- А куда тогда отправили того старика, что укокошил и меня и Антона? - Задал я риторический вопрос.

- Подозреваю, в самый ад. - Холодным голосом ответила Нелл. - Хотя не факт. Это может быть просто погрешность статистики.

- О! Тебе Алиса ответила.- Добавила она, и я переключился на иную вкладку.

Глава 3. Начиная размеренное культивирование

Место действия: Россия, город Третий Вал

Время действия: 27 мая 2060 года

Глубокий вдох. И я уже привычно задерживаю дыхание. Только если раньше в эти моменты я мог отрешиться от всего, даже от мыслей о приближающейся смерти, то сейчас, какие бы усилия я ни прикладывал, в моей голове роился хаос. Хаос удушливых, мрачных мыслей.

После разговора с Алисой на душе стало вообще хреново. Для девушки оказалось шоком, что никто больше не вернулся. Поначалу она вообще, кажется, мне не поверила. Ведь когда она уходила, мы все были уже в полушаге от портала и спасения.

А потом. Потом она просила меня приехать к ней. Уж не знаю, это ее так замотивировали власти и СНБ Союза наций, причем на нее вполне могли и давить не только пряником, но и кнутом. Или у девушки ко мне действительно развились чувства. Но даже если так, это вполне могло быть что-то далекое от светлой романтики и близкое скорее к трагической гиперфиксации. Но, в любом случае, мне пришлось ей отказать.

И это было тяжело. Она меня просила, уговаривала. Даже написала, что уже выбила мне лечение, что было самым соблазнительным! Ведь даже сейчас, хоть мне и было лучше, но зараза никуда не делась.

Однако я просто не мог на это пойти. Не мог рисковать. Не мог бросить Нелл, ведь, как бы это парадоксально ни звучало, я многим был ей обязан и не мог обречь ее на уничтожение. И оттого в моей душей сейчас клокотал коктейль из самых неприятных мыслей.

Выдох! - И я усилием воли смел все лишнее, оставляя в своем разуме только одно ощущение!

Смерть! Смерть, что всегда стоит у меня за плечом, готовая протянуть свои костлявые пальцы. Смерть, которую я видел во всей красе, во множестве трупов тех, кто не собирался умирать. И именно смерть должна была стать тем, что позволит мне преодолеть любые преграды. Не будь ее, и я бы даже не дошел до четвертого испытания во сне, сдувшись еще на втором.

Хе! А может, мне куда больше подошел бы концепт смерти? - Подумал я про себя, но отбросил все лишнее. Настала пора стать сильнее. Но первым делом я нацепил на палец кольцо, оставшееся от Матвея.

Артефакт “пространственное кольцо” (качество: базовое)- Сотворенный в Небесной Кузне, этот артефакт способен вмещать до примерно двух метров кубических вещей. Однако, чтобы открыть его, практик должен обладать минимальным контролем над ци.

- И как это открывать? - Пару минут попыток ни к чему не привели, но потом я все же нащупал тонкую ниточку и протолкнул по ней ци. Потом еще и еще, и через минуту под моей ладонью начал искрить воздух, а дальше все пошло уже быстрее и пространство разъехалось, показывая запасы. Еда, тряпки, прочая мелочевка и два коптера, которые я тут же достал и включил. А портал в хранилище без моей подпитки почти сразу же схлопнулся.

- Проверь их на угрозы. - Попросил я ее.

- Если там встроены системы слежения, то нас уже засекли. - С нотками явного раздражения ответила девушка.

- Не встроены. - Успокоил я ее, а сам взял в руки флаг, с замиранием сердца пытаясь ощутить хоть что-то…

Артефакт “флаг голодного духа” (качество: базовое) - Древний темный артефакт, что накормленный силой хозяина или энергией жертв, может выпустить ничтожного духа, который будет сражаться и становиться сильнее, пожирая души врагов.

- Ну что ощущаешь? - Тут же спросила Нелл, и в ее интонации нельзя было не заметить жгучего интереса.

- Чувствую… Как флаг выпивает энергию. - После десяти секунд раздумий ответил я. И если вначале этого почти не ощущалось, то с каждой секундой нарастающее чувство “пылесоса”, вытягивающего ци из моего тела, все нарастало. Это было неприятно. Даже больно.

Небесное познание! - Активировал я технику.

Дух этого флага умер, и теперь только напившись силы, а лучше, и вкусив крови, как врагов, так и хозяина, артефакт, возможно, сможет породить нового защитника.

- Говорит, что нужно влить силы. И тогда, только возможно, появится новый защитник. А еще надо напоить его своей и чужой кровью. А ты разве небесным познанием этого не видишь? - Спросил я, прислоняя флаг к стене и тщательнее его разглядывая. Но внешне это была просто палка, с приделанной сверху тряпкой. Причем, такое ощущение, его весь вырезали из одного куска дерева, вместе со всеми утолщениями и верхней перекладиной.

- Нет. Наверное, первого уровня умения не хватает. - Ответила мне Нелл. И я взял в руки уже посох яростного света.

“Посох яростного света” (этап: 2)(качество: базовое) (заряд: разряжен) - Творение Небесной кузни. Этот артефакт, созданный по подобию артефактов эпохи войн бездны, способен испепелить все на своем пути.

- А вот эта штука уже жжет мясо до костей. Даже в разряженном состоянии. Но и ци сама не тянет. - Произнес я то, что чувствовал.

Небесное познание!

Этот артефакт разряжен, и его необходимо напитать силой.

- Здесь говорится просто напитать его силой. И кажется, с ним будет куда легче. - Произнес я.

- Рекомендую сначала запитать посох, потом уже пробовать с флагом. Если уж там все сомнительно и дух может не появиться. - Выдала свои рекомендации девушка.

- Так и собирался поступить. - Я взял каплю силы и приложил ее к посоху, к тем самым кругам, что ранее светились, а теперь померкли. И вопреки опасениям, кристалл мгновенно впитался, а центральный из трех кругов чуть вспыхнул.

- Так. А как теперь его испытывать? Как понять вообще, зарядился он или нет? - Задал я риторический вопрос.

- Снова применить познание? - Подсказала очевидный ход Нелл.

И я вновь активировал умение, но описание не изменилось. Артефакт все также был разряжен. Тогда я скормил ему еще каплю силы. А потом еще. Затем четвертую, пятую и шестую. С каждой жемчужиной круги начинали светиться все ярче, но пока что им было далеко до того сияния, которое было сразу после появления артефакта.

- На десяти я остановлюсь. - Произнес я, уже не радуясь таким растратам. И словно услышав мои мысли, после десятого кристалла описание изменилось, о чем я сразу же радостно поделился с Нелл.

Небесное познание!

Этот артефакт заряжен минимально чтобы его использовать

- А может, его можно было самому зарядить? - Спросила девушка.

- Учитывая, что одна капля может несколько раз насытить все мои звезды, на это ушло бы как минимум пара недель. - Прикинул я и аккуратно отставил посох. Проверять его работоспособность в квартире было бы самоубийством.

- Но да, теперь с посохом духа я думаю не заморачиваться. И так сорок капель осталось. Всего сорок! - В моем голосе прорезалось страдание от дефицита этого ресурса. Притом, что осколков просветления было за сотню.

- Не забывай про кровавые осколки. - Напомнила мне Аска.

- Не забываю. Но чувствую, что с ними будет подстава. Как бы рога не отросли от них. Может тебе дать попробовать? - Пошутил я. И Нелл, отошла вглубь экрана, а на ее голове начали расти рожки, похожие на те, что и были в том старом аниме у ее прототипа.

- Нет. Мне рога не идут. Так что обойдусь. Давай на тебе испробуем. Тебе все равно терять нечего. - Картинно покрасовавшись перед зеркалом с рогами, она их убрала.

- Мда. Значит вот как ты обо мне заботишься? - Пошутил я, но именно такие перепалки и позволяли отвлечься от плохих мыслей.

- Но теперь пора заняться собой. Артефакты это хорошо. - Вспомнил я мощь тигра. - Но и личная сила стоит многого.

- Что будешь первым поглощать? - Спросила Нелл,

- Конечно, трактаты. - Ответил я, сам вспоминая план действий, который составлял уже десятки раз и даже советовался с девушкой. К сожалению, информация от других адептов мне не помогла. Скорее это мои замечания, оставленные на сайте, дадут им всем толчок. Я поделился с ними информацией о переписывании свитков. О развитии познания. О следующих стадиях капель и осколков, и их вреде. И даже рассказал то, что по-хорошему нужно было беречь. Рассказал о кровавых осколках, что выпадают с союзников. Но если не я, то рано или поздно, это выяснили бы другие. А мой внутренний настрой не желал что-либо скрывать. Кто я такой чтобы определять что иные должны знать, а что нет? Нас рассудит лишь Небо. Однако и в подробности я не лез, просто обозначив все важное.

"трактат небесного грома" (этап: открытие звезд) (качество: базовое)

“трактат о бесконечном звуке” (этап: открытие звезд) (качество: превосходное)

Передо мной висело два свитка, один базового качества, и второй превосходного. И какая пропасть лежала между превосходным и теми уровнями что мне уже были известны, я даже не представлял.

1 ничтожное

2 низкое

3 базовое

4 среднее

...

??? Превосходное

Свитки отличались даже на вид. Второй был больше, плотнее, детальнее проработан. А еще от него веяло чем-то… странным. Глубокой древностью, или чем-то навроде такого. И хотелось бы думать, что это и станет моим роялем, как писали в старых книжках, золотой классике литрпг начала века, но слишком уж я был реалистом, чтобы на подобное надеяться.

- Оба будешь изучать? На продажу не оставишь? - Спросили меня.

- Нет. Если это моя стихия, то оставлять не буду. Да и не факт что с кем-то из других адептов скоро удастся поторговать. - Ответил я и сжал рукой первый свиток, ныряя в кучу образов.

Этот идущий усвоил "трактат небесного грома" (этап: открытие звезд) (качество: базовое) (ступень 1\7)

- Ох, голова! - Протер я лицо ладонями, ощущая себя, как после десятка часов напряженной умственной работы. И правда, Бактияр свой свиток сожрал под просветлением, а я так, всухомятку.

- И какие тайны тебе открылись? - Чуть ли не начала прыгать у экрана Нелл.

- Странные ощущения... - Протянул я. - Слишком много философии, слишком много ощущений, образов, и всего прочего. Что сложно назвать знаниями. Но если так подумать, то в этой кутерьме можно отыскать и немало знаний. Наверное, даже куда больше, чем в трактате ничтожного ранга, хоть он уже и на второй ступени. Но ты и сама поглотила трактат меча, причем среднего качества, а не базового. - Припомнил я, отходя от той кутерьмы образов, что почти всегда были связаны ощущением небесного грома. Невероятно громких раскатов, что и были основой учения. Но лезть сейчас в подробности не хотелось от слова совсем, несмотря даже на то, что знаний о развитии здесь было куда больше, чем в базовом трактате.

- И вообще, голова болит. У тебя также было? - Я глянул на экран, где за спиной Аски уже висели с десяток мечей, но в центре красовался самый главный, большой цзянь, или что-то на него похожее.

- Да. Только у меня голова болеть не может!

- Это ты просто еще не вышла замуж.

- А что? Есть кандидатуры?

- Можно скачать недавний релиз Симк…

- Заткнись! Не хочу даже слышать о таком извращении! - Нелл картинно закрыла уши, не желая вспоминать о еще одной забаве, с Искинами. Но что поделать, если люди, получив в свои руки разумных игрушек, придумали миллионы способов ощущать свою божественную власть над ними и ставить эксперименты, например, создавая целые общества из Асок, и не всегда общества справедливые и разумные. А уж интерактивная порнография с участием нескольких ИИ-личностей так и вообще стала основной категорией.

- Но вообще, знания интересные. Помимо кучи лабуды об истинном возвышении идущих, и о необходимости чести, страданий и своего пути, я понял и многое иное. - Наконец, я отфильтровал огромный пласт информации, найдя нужное.

- Самое главное, я теперь лучше понимаю, где открывать звезды для звука. Да и в целом, чужой взгляд на стихию был полезен. - Задумался я над концептом звука, как его видели на пути Небесного грома. Сильный, резкий, способный пробить что угодно. Разрушающий. Невольно даже вспомнилась история с иерихонскими стенами, которые разбили звуком. Да и моя техника хлопка силы как нельзя лучше воплощала этот взгляд.

А следом я поглотил и осколок просветления, вновь ныряя в ощущение сверхчеловека. И уже в этом состоянии схватил и второй свиток. Только теперь меня унесло куда как глубже.

- Звук есть основа всего. Звук есть вибрация реальности. И познав ее, научившись ощущать, управлять и трансформировать, идущий обретет власть над энергией.

Этот идущий усвоил “трактат о бесконечном звуке” (этап: открытие звезд) (качество: превосходное) (ступень 1\7)

- Ох! - Сколько я валялся? - Спросил я, выплывая как будто из глубокого сна.

- Полторы минуты. - Тут же отозвалась Нелл, хотя мне казалось, что времени прошло раз в сто так больше.

- Сильно накрыло? - Поинтересовалась девушка.

- Наверное. Насыпали всякой мути на пять томов о том, что надо делать хорошо и не надо плохо, надо трудиться и не надо лениться. Зато…- Я потряс головой, пытаясь хотя бы примерно собрать мысли в кучку и понимая, что несмотря на все негативные моменты, знаний я получил реально много. Очень много. Настолько, что мозг, кажется, тут же их начал забывать, как во время моего студенчества, когда после экзамена вся зазубренная информация испарялась словно страшный сон.

И это ощущение чего-то забытого было настолько велико, что я реально начал переживать. Я что, был не готов к подобному и потому тут же забыл самое важное? Или это специфика такого высокого качества? Страх немного прочистил мысли и дал мотивацию вспомнить все, в надежде, что это поможет процессу усвоения. И я вновь попытался вспомнить то, чему меня как бы учили. Но если обычные знания я вспомнил вроде как неплохо, то вот то самое ощущение звука, и тот голос, говорящий что-то невероятно важное! Я не мог вспомнить их, как будто старый сон, от которого осталось лишь ощущение, что он был. А о чем, хоть убей, но не знаешь.

- Только теперь вопрос, сколько ресурсов необходимо для прокачки этого базового и превосходного качества? - Вопрос Нелл отвлек меня от тяжелых дум к еще более неприятным мыслям. Но он был более чем обоснован. Ведь чем помогут эти трактаты, если вдруг их развитие будет стоить невероятные суммы? А учитывая, что разница в стоимости между улучшением ничтожного ранга и низкого была в пять раз, два кристалла и одиннадцать, хотя там были и исключения, вроде шестерки кристаллов вместо одиннадцати, но даже так картина была угрюмой. И если экстраполировать это все дальше, то стоимость превосходного качества запросто могла равняться даже сотням или тысячам кристаллов, отчего мне становилось дурно. На форумах по этому поводу пока тоже точной инфы не было. Если кто и решился потратить кристаллы на нечто важное, его опыт затирался под тысячами сообщений с предположениями и троллингом. Значит, мне самому предстоит это выяснить.

- И самое поганое... - добавил я. - Что если я волью допустим десяток жемчужин, в превосходный трактат, и этого не хватит, то они тупо сгорят, не дав мне ничего... А у меня, вообще-то, всего-то осталась сорок одна капля... - Подытожил я неприятные обстоятельства.

- Тогда не советую их вообще пытаться улучшать. - Начала Нелл. - Повышение базового трактата до среднего качества точно будет стоить больше десятка кристаллов. Это неразумно в текущей ситуации.

- Согласен... - медленно протянул я. И тут же начал копаться в уже полученных знаниях. Голова болела, но это было просто необходимо для понимания своих дальнейших действий. Право слово, зачем мне новые знания, если и текущих хватает за глаза для моего нынешнего уровня развития. Зачем еще? Чтобы начать лучше разбираться в алхимии, которой я никогда в жизни не займусь, даже если проживу дольше, чем следующий день?

- Но основной трактат я все же улучшу. - Наконец, решился я, взвесив все за и против. Трактат ничтожного качества точно стоил недорого. И давал пускай и узкие, но зато простые и четкие инструкции. Сюда ходи, туда не ходи. Здесь звезды открывай, а здесь не открывай, будет бам-терабах и кровавая кашица вместо идущего. А эти простые и начальные знания мне все еще были крайне необходимы, чтобы попытаться хоть как-то выстроить свое развитие.

Так что я вновь прикоснулся сначала к осколку просветления, входя в форсированный режим, а потом и к каплям силы, начав вливать их в ощущение трактата. И уже после третьей жемчужины запустилась новая порция знаний, что я усвоил довольно быстро, буквально за несколько минут.

Этот идущий улучшил “трактат о развитии” (этап: открытие звезд) (качество: ничтожное) (ступень 3\7)

Однако резерв на улучшение знаний, что я мысленно выделил, еще не закончился. А потому я начал снова поглощать капли силы, и на этот раз их потребовалось уже пять штук, после чего я завис уже на куда большее время.

Этот идущий улучшил “трактат о развитии” (этап: открытие звезд) (качество: ничтожное) (ступень 4\7)

Наконец, трактат скакнул аж до четвертой ступени, давая мне не только куда как более глубокое понимание возвышения, но и банальные знания о стоимости прокачки, чья прогрессия напоминала ряд простых чисел. И не удивлюсь, если бы следующая ступень стоила семь капель. Но на подобные траты я уже не был готов. Полученного понимания пока что хватало сполна, хоть мозг и отказывался обо всем этом задумываться. Он не привык к таким массивам информации.

- Улучшил до четвертой ступени... - Поделился я информацией обо всем.

- Теперь что?

- Буду пытаться улучшить свое понимание стихии. - Отрапортовал я. - Кстати, с тобой поделиться стихией земли? Там даже не просто капля, а постижение. Должно стопроцентно тебе стихию открыть. - Предложил я.

- Земля? Фи. Я подожду что-нибудь получше. - Сморщилась девушка.

- А представь! Ты ее прокачаешь! Сможешь закопаться под землю, так чтобы тебя никто не нашел, из пород извлекать электричество, наращивать новые мощности!… - Начал фантазировать я.

- Ага! Только если это и возможно, то, кажется, потребуется несколько миллионов кристаллов, чтобы до такой магии дойти. - Резонно заметила девушка.

- Включи какой-нибудь звук. Такой, чтобы очень глубокий, с постоянно меняющейся частотой. - Попросил я. И девушка, не говоря ни слова, врубила какую-то композицию, с монгольскими мотивами. Вообще монгольский рейв десяток лет назад был крайне популярен. Но потом про него все незаслуженно забыли.

Я же прикрыл глаза, начиная медитацию. Полученные знания открывали для меня новые горизонты понимания и экспериментов. В первые пять минут я просто сосредотачивался на вибрации энергии. Когда же этот этап мне показался пройден, то я начал создавать звук на своих ладонях.

Сила медленно текла к кончикам пальцев и там срывалась в полет, как пар с поверхности воды. Только теперь я пытался самостоятельно управлять частотой, копируя мелодию. Получалось откровенно плохо.

Но мысли встать, или прерваться у меня не было. Смерть! Смерть была самым лучшим мотиватором просто продолжать, ни на что не отвлекаясь. Понимание что твоя жизнь может скоро оборваться. Или наоборот, стать невероятно долгой, было главным движителем моих действий.

Наконец, я позволил себе поглотить и осколок просветления, после чего в течение минуты достиг результата, которого не мог добиться за все прошедшее время. И создаваемый мной звук, коряво, но начал повторять нехитрую мелодию, чьи глубокие и вибрирующие звуки идеально подходили для тренировки.

Затем я постепенно поглотил еще пять осколков, с каждым разом открывая все новые грани своей стихии. Теперь уже мелодия играла не на пальцах. А в моем теле. Я сам был дирижером своей стихии, моими инструментами были звезды, а тело являлось огромным залом, в чьих просторах и играла эта симфония. Вот только мой разум уже был на пределе, плохо вынося такое количество осколков просветления, растянутых во времени.

И я решил, что более нет смысла оттягивать, а потому начал жрать осколки просветления, пока не ощутил, что их достаточно для улучшения своей стихии. Всего пятнадцать осколков!

И вся эта мощь рухнула в мое ощущение звука, наполняя все тело чудовищными вибрациями, что прокатывались от одной звезды к другой. Я уже один раз испытывал подобное, улучшая стихию в прошлый раз. Но сейчас все было куда как мощнее.

Казалось, кости вот-вот потрескаются, а мясо превратится в сплошной фарш и сползет вниз. Но я сосредоточился на звуке. Растворился в нем, пытаясь познать его глубже. Пока энергия не иссякла, оставляя мне чудовищную психическую усталость и горящую в сознании строку, чей смысл даже не сразу дошел до меня.

Этот идущий не смог познать свою стихию глубже!

Глава 4. Культивация и торговля

Место действия: Россия, город Третий Вал

Время действия: 27 мая 2060 года

Описать словами ту досаду, обиду, на мир, на самого себя и на Небесный закон, было почти невозможно. Кажется, впервые в жизни мне захотелось схватить топор и расхреначить мебель. Но я быстро взял себя в руки, трезво оценив все произошедшее. Да, у меня не получилось. Но что с того? Значит, нужно изменить подход. Правда, уже после отдыха. Голова почти не варила, но я все же нашел в себе силы снова сесть за комп, ведь со мной связался тот самый покупатель, которому я должен был поставить дробовики.

Честный_кот: Привет. Ты как там? Товар готов? Правда, извини, но в сложившихся обстоятельствах спрос на это уже упал. Сейчас все так с ума сходят, что никакие “операции” проводиться не будут. Эту партию могу купить, все понимаю, но дальше вряд ли в ближайшие месяцы моим клиентам это понадобится.

Честный кот был своего рода барыгой и сводником, завсегдатаем этого сайта и, наверное, многих других.

Морфиус271: Привет. Оружия больше нет. Оно мне самому пригодилось. И теперь уже мне не помешают реагенты в промышленных масштабах. А еще лучше, птички, высшего качества. Или их комплектующие, а вместе я и сам соберу. Ну и гранаты боевые.

Я быстро набил сообщение, отгоняя от себя слабость и негатив. Но этот разговор был важен. Хоть огнестрел и не всегда позволял завалить тварей, но он точно был полезен. Пока что полезен. Тем более что Нелл могла склепать оружию любого калибра, даже такого, что никакой покров не выдержит.

Честный_кот: Ого! Что там у тебя произошло? Рядом с твоим местом вроде как никаких инопланетян не было…

Ответ пришел почти мгновенно. И хотя здесь не принято было разглашать никакой информации, что даже косвенно могла выдать. Даже текст сообщений я менял через рандомайзер паттернов, чтобы меня не вычислили по “лексическому следу”. Но расположение моего тайника четко указывало на несколько городов. Собственно у нас тут были только города Второй вал и Третий вал. Первый был далеко. И, возможно, тот, кому я продавал оружие, тоже работал неподалеку.

На секунду задумавшись, я решил проверить почву. И хотя времени прошло всего ничего, но слухи ползли. В то время как официальный интернет был чист. Вернее, засран так, что в этой куче дерьма истинной информации не откопаешь, в темных отнорках уже ползли слухи. И о порталах, и о тварях. И даже о кристаллах. Были и видео, причем, как я понял, уже от военных, что смогли добыть кристаллы. И понимая, какие мощности там сосредотачиваются ради уничтожения тварей, мне становилось дурно от осознания собственной ничтожности. Что будут стоить мои пара сотен кристаллов, вынесенных с паутины, если армия с мощнейшим вооружением сможет грести их тысячами и миллионами?

Морфиус271: Слышал о кристаллах?

Честный_кот: О тех байках, что там, в порталах, какая-то наркота есть, что сносит крышу мгновенно.

Морфиус271: И крышу может снести. Но в первую очередь может подарить силу. Энергию. Дать возможность развиваться, и из смертного человека превратиться в нечто иное.

Честный_кот: А ты веришь в эти сплетни? Серьезно? Я вот не особо. Нет, на дворе действительно апокалипсис, так что я думал даже все бросить и отдыхать. Но таких слухов слишком много, чтобы каким-то из них верить. А жизнь вроде пока не рушится!

Морфиус271: Не верю. Знаю. Потому что сам был на той стороне.

Честный_кот: Что? Серьезно? Выкладывай! Давай, послушаю новую историю.

Морфиус271: Лень. Зайди на этот сайтик. Сам почитай. Вот ссылка. Скажу только одно. Если найдешь того, кто за кристаллы сможет быстро продать мне птичек и реагенты, или готовый порох, то буду благодарен.

Напечатав последнее сообщение и кинув ссылку на сайт “Идущие Земли”, как назывался тот ресурс со стариком на главной старнице, я встал из-за ноута и пошатывающейся походкой направился обратно на диван. Вот только не отдыхать. Меня ждало новое поглощение кристаллов.

- Если моего разума не хватило для осознания стихии, значит, его нужно улучшить. - Произнес я, беря закалки разума.

закалка тела (тип: разум) (качество: ничтожное) (Х7)

закалка тела (тип: разум) (качество: низкое) (Х1)

В прошлый раз, даже на грани смерти, я осознал, что лучше использовать каждый кристалл отдельно. И лучше вливать в каждый по несколько капель силы. Вот только этих самых капель у меня было в обрез! И все их я планировал потратить на открытие звезд. А звезды открывать после постижения стихии. А для этого мой разум должен был стать сильнее. В общем, чем-то надо было жертвовать.

Просветление! - Уже привычно сожрал я осколок, выводя мозг на максимум. Просто чтобы не отключиться от боли. А потом сжал в ладонях первую закалку разума. Вот только сейчас, даже под просветлением, сознание начало зависать в киселе. А я ощутил как, кажется, шевелятся нейроны в мозгу.

- Приведи меня в чувство, как получится. - Попросил я Нелл, и через минуту полностью отключился.

- Миша! - Пришел в себя я в ужасном состоянии, оттого, что меня тыкал в голову манипулятор робота. И просто находиться в сознании было пыткой, поэтому меня хватило только на то, чтобы сожрать еще одну закалку и уйти в темноту.

- Вставай! - И я хватаю новый кристалл.

- Вставай! - На этот раз на меня вылили стакан воды. Но я не стал выяснять почему… А потом. Потом я ничего не запомнил.

***

- Ыыыы! - Поднялся я с постели, не совсем понимая, почему под головой мокро и почему я мало что помню.

- Сколько времени прошло? - Спросил я, приходя в себя.

- Уже двадцать восьмое. Но ты поглотил все кристаллы закалки разума. - Отозвалась Нелл. - Правда, лучше так больше не рисковать.

Закалка разума: Низкая (2)

Интерфейс действительно подсказал, что закалку я прошел. Но это пока что слабо помогало. И еще час я расхаживался, поглощал пищу, и прислушивался к ощущениям.

- А знаешь, теперь складывать в уме четырехзначные числа довольно просто. - Поделился я, когда пришел в себя.

- Пф! Четырехзначные? Я могу сложить числа с миллиардом знаков! Или вообще любым.

- Не любым. С количеством цифр равным числу Гремма, не сможешь. - Вспомнил я самое большое число из всех существующих.

- Зануда! - Обиделась Нелл и замолкла. А я решил, не откладывая, вновь заняться возвышением.

Следующие несколько часов я посвятил упражнениям со стихией, наконец перейдя к тем из них, что предписывались трактатом вечного звука.

Первый этап, заставить свои звезды звучать на максимальной громкости.

Второй, научиться менять вибрацию своей силы.

Третий, научиться управлять звуком, чтобы он прокатывался по телу.

Четвертый, научиться синхронизировать волны звука, задавая им нужную конфигурацию.

Дальше были и иные этапы на пути освоения стихии, но до них я пока не дошел. Да и четвертый уровень, откровенно говоря, давался мне с трудом. Нет, когда я кушал осколки просветления, все выходило само собой. Я мог даже порождать ударные волны, и не только хлопок силы, который я в квартире не использовал, понимая, что куче вещей не поздоровится, но и многих других конфигураций.

Однако, под просветлением любой дурак сможет что угодно. А мне было необходимо наработать навыки, так чтобы и в обычном состоянии их применять.

- Как самочувствие? - Нелл вернулась откуда-то из своих дел, хотя ничто не мешало ей быть многопоточной.

- А теперь поглощение кристаллов идет куда лучше. Мозги меньше устают. - Поделился я наблюдениями.

- И когда планируешь улучшать стихию?

- Сейчас! - Произнес я, понимая, что больше за разумное время вряд ли смогу поднять свои умения по работе со звуком. А значит, пришло время новой попытки.

И вновь пятнадцать осколков просветления исчезают, падая в глубины моего сознания. А тело наполняет вибрацией. Кроме того, я поглощаю и каплю силы, восполняя резерв до максимума, а остаток пуская на регенерацию. Только теперь я куда лучше понимаю и чувствую все процессы. И сила моей воли сжимает звезды, заставляя их перейти на более высокую частоту, выйти на максимум.

Затем этой вибрацией я начинаю наполнять свое тело, пронзая им каждую клетку. И только потом приступаю к “синхронизации”, когда звезды испускают волны силы, невероятно слабые, так чтобы не травмировать тело. Но даже так это отзывается болью. Однако, я не теряю концентрацию, и как только волна одной звезды достигает другой, то и та порождает свою волну, что несется следом. Начал я с копчика, через третий позвонок, и сердце. А завершающими стали звезды в плечах, выплескивая силу наружу и заставляя ее полететь вперед!

Треск! - Футболка на мне рвется в клочья, а стенки шкафа напротив трескаются и сминаются. Да и хлопок был столь оглушителен, что соседи могли подумать что нехорошее. Однако, не имея права ни на секундное отвлечение, я продолжил работу, все глубже погружаясь в ощущение звука, пока Небесный закон не оценил мои старания.

Этот идущий смог лучше постичь “стихию звука” (постижение: ощутивший) (Ступень 3\7)

Не будь я под просветлением, смог ли бы достичь такого же уровня понимания? Наверное, но на это потребовались бы месяцы, а то и годы. Сейчас же я сделал это менее чем за сутки, с учетом прошлой попытки.

Но не останавливаясь, я просто зачерпнул рукой еще кристаллов, хватая сразу же восемь капель и пять осколков просветления. В прошлый раз мне потребовалось восемь артефактов каждого типа для двух звезд, пятой и шестой. Но, сейчас я был уже в этом уверен, для каждой следующей звезды энергии требуется больше. Конечно, все зависело от расположения. Но все же. Однако, с тех пор и я стал опытнее. Получил новые знания. Улучшил понимание стихии. А значит, могу обойтись меньшим количеством осколков просветления.

Кристаллы растворились во мне, давая ощущение всемогущества. И я начал ваять! Отринув страх, отринув воспоминания о взрыве звезды у Григория, отринув малодушное желание тоже расположить звезду где-то в пятке или пальце. Нет!

Потоки невероятной силы устремились в мою шею, в шестой шейный позвонок, начав закручиваться и вибрировать. Но почти сразу весь этот хаос я начал упорядочивать. Теперь мой контроль был больше. А значит, я мог действовать чуть смелее.

Энергия начала вибрировать, порождая рябь ударных волн. Но я лишь усилил ее, беря под свой контроль и как бы заставляя все волны сходиться внутрь. Несколько долгих и мучительных секунд ничего не выходило, а потом мне все же удалось поймать момент синхронизации. И потоки силы стали моим оркестром, в едином порыве вливаясь в одну точку и уплотняя ее.

Это было все так же больно! Невероятно и чудовищно больно. И стоило мне потерять сознание хоть на миг, Нелл придется убирать мой безголовый труп. Но тот, кто боится смерти, не сможет взойти высоко по лестнице могущества! И еще не до конца завершив седьмую звезду, лишь удостоверившись, что ее завершение идет своим ходом, я приступил к восьмой, в ребре за правой лопаткой.

Звезда(7) (качество: высокое)

К этому моменту Звезда в шее стабилизировалась, и Небесный закон оценил ее высоким качеством, лучше чем прошлые мои попытки, но хуже, чем звезды созданные во сне! А я, освободив сознание, переключился на вторую, левую лопатку.

Звезда(8) (качество: высокое)

Звезда(9) (качество: высокое)

И каково же было мое удивление, когда восьми капель мне хватило для завершения всех трех звезд! Хотя в лопатках, за счет отдаленности от позвоночника и прошлых звезд, открытие было совсем уж простым.

Здесь было бы логично остановиться. Об этом твердили все трактаты, говоря о том, что и тело и дух и душа должна бы привыкнуть к новым звездам. И я ни сколь не сомневался в их мудрости, и даже в том, что дух и душа действительно существуют. Но у меня были кристаллы! И железобетонная уверенность, что можно продолжить, так сказать, ковать железо пока горячо.

Капля силы (Х10)

Осколок просветления (Х5)

И впитав новую порцию энергии, я продолжил, надеясь, что не переоценил свои силы. Тело пронзило куда большей болью. Но сильнее боли меня беспокоило ощущение жжения и даже онемения. Слишком много энергии. Слишком много. Каждая звезда была прожектором. И добавление новых усиливало лавинообразный эффект давления на ткани организма. Но отступать было поздно. Все, что мне оставалось, так это железной хваткой управлять силой и не терять ощущение контроля над звуком.

- Ахр! - Проскрипел я, когда просветление начало отступать. Но я успел. Успел открыть еще две звезды, теперь уже в локтевых суставах.

Звезда(10) (качество: высокое)

Звезда(11) (качество: высокое)

Кроме того, я наконец завершил и первую телесную реку, между копчиком и третьим поясничным позвонком, и ощущения от соединившихся звезд, нужно сказать, были впечатляющими. Я как будто соединил два колодца, позволяя их объемам если и не перемешиваться, то уж поддерживать друг друга уж точно.

- О-оо!- Растянулся я на кровати, даже не в силах ничего сказать, и пуская все остатки энергии на регенерацию. Кажется, я подошел близко к опасной черте, за которой меня ждало бы нечто ужасное.

- И того, у тебя осталось всего тринадцать капель. На боевой, так сказать, запас. - Подытожила Нелл, чем сбила мое прекрасное настроение. Действительно, больше капли я тратить не собирался, планирую приберечь десятку как расходники для опасных ситуаций. Но вот осколков оставалось еще аж восемьдесят. Но и они быстро уйдут на перепрограммирование аж двух свитков, что у меня были.

Пару часов я повалялся, испытывая на себе всю гамму чудовищных ощущений отката. Болело все, что могло. А что не могло, тоже болело, так что я стискивал зубы и покрывался холодным потом. А потом, не выдержав, все же сожрал еще одну каплю, пуская на регенерацию. И хотя это лишь подстегнуло боль, но время восстановления организма должно было снизиться. После чего я, наконец, провалился в забытье, очнувшись лишь ночью.

- Сколько времени прошло? - Просипел я.

- Два месяца. За окном уже ходят толпы зомби. - Послышался спокойный ответ

- Очень смешно! -Отозвался я , поднявшись и направившись на кухню, устроив ночной дожор. Но любое открытие звезд, а уж тем более регенерация, требовали просто прорву еды.

- Там тебе кот написал. - Напомнила о себе Нелл.

- Что-то важное? - Заинтересовался я.

- Говорит, что нашел покупателей на кристаллы. - Задумчиво произнесла девушка, и я открыл ноут, вчитываясь в сообщения.

Честный_кот: И что? Хочешь сказать что там все реально было написано?

…

…

Честный_кот: В общем, нашел я тебе покупателя, что обещает ну просто очень много заплатить! Чел вроде как со статусом, с уважением, не утка. К тому же работает в твоем районе по серым схемам, с откровенной чернухой не связывается. Ну или под другим ником! Дал ему твой контакт. Вот только этот хрен что-то не хочет работать через клад. Говорит что хочет лично встретиться и поболтать о кристаллах. Раз это не запрещенка. Я бы на твоем месте не лез. Но если денег столько раздобудешь, то птички тебе уже я загоню. Конечно, дороже раза в два чем недавно было, но сам понимаешь.

Морфиус271: Верить или нет, твое дело.

Морфиус271: Спасибо. Понял.

Двумя сообщениями я ответил на целую простыню сообщений с вопросами и расспросами обо всем происходящем. Котяра впечатлился историями про паутину миров, но вряд ли поверил. А мне предстояло пообщаться с этим крайне мутным типом.

Зимний_волк: Приветствую. Мне тут сказали, что ты можешь продать кристаллы. И обитаешь неподалеку от Валов. Первый вопрос, сколько и чего? Белые круглые или синие и острые? Но за каждый плачу сотку тысяч юнитов в крипте. Встреча только лично. Товар новый, поэтому возьму, только если покажешь, что оно реально работает как магическая хрень. А то многие уже выставили на лоты стекляшки, насмотревшись роликов с этими гребанными магами, и другие придурки их купили. Сидят, лижут, не веря, что это стекло…

Сотня тысяч юнитов звучало для меня невероятной суммой. И продав кристаллы, я мог стать невероятно богатым. В теории. На практике, сильно сомневаюсь, что у меня выкупят восемь десяткой кристаллов. Да и вероятность с кидаловом была крайне ненулевой. Вся эта затея была вообще дичайшим риском, и я, даже понимая, что мне позарез нужны птички, хотя бы для разведки, да и гранат надо купить, сильно сомневался, надо ли оно мне.

Однако, в диалог все же вступил. И после часа напряженных переговоров мы вроде как смогли о чем-то договориться, но тут, как удар колокола по сознанию, по мне ударил глас Небесного закона.

Враги вторглись в Мир этого идущего, и скоро он будет перенесен к порталу чтобы противостоять им.

7.45.11

Сообщение, как и таймер, на котором отсчитывалось чуть меньше восьми часов, заставили все тело похолодеть. Ведь каким бы крутым я ни был, но осознание, что скоро тебя бросят вновь в эту мясорубку? Это было ужасно.

И отписавшись волку, что пока что подумаю, я быстрым шагом направился обратно в комнату. Мне спешно было необходимо обзавестись новыми техниками!

Глава 5. Техники, кровь и дух

Место действия: Россия, город Третий Вал

Время действия: 28 мая 2060 года

Враги вторглись в Мир этого идущего, и скоро он будет перенесен к порталу чтобы противостоять им.

7.31.11

Несмотря на поджимающее время, которого было откровенно недостаточно для поглощения всех остальных кристаллов и восстановления, спешить именно сейчас не стоило. Да и мозги стоило охладить, чтобы не совершить глупостей. К тому же, судя по сообщению, меня вполне могли выкинуть уже не в паутине миров, а просто где-то в своем мире. Такую возможность исключать не стоило. Однако, не факт что это будет даже проще чем оказаться в неизвестном месте. Однако, все эти бесполезные в данный момент мысли я отбросил и просто медитировал, гипнотизируя висящие перед лицом два свитка.

Техника таранного удара (этап-открытие звезд)(качество: ничтожное) (созвездие: нет) (стихия: любая)

Техника покрова (этап-открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: нет) (стихия: любая)

И на них я возлагал просто огромнейшие надежды! Сколько же раз за эти пару дней я уже обдумывал и обмусоливал какие же техники я заполучу! Хотелось всего и сразу! Но в первую очередь что-то такое мощное, что будет способно валить сильных врагов, как лезвия Антона. Однако, я и не особо обольщался. Понимал, что шансы на успех, попробуй я сотворить такую вундервафлю, будут ничтожны. И необходимо быть реалистом.

- На чем остановился? - Спросила Нелл, которая никаких сообщений от Небесного закона не получала и никуда отправиться не должна была, что нас обоих немного успокоило.

- Низкий свиток попытаюсь превратить в технику оружия, вибронож. - Все же, наконец, принял я окончательное решение. Да, из всего многообразия идей, которые просто меня захлестывали, я остановился на простом и понятном решении. Раз моя стихия вибрация, то с ее помощью можно заставить лезвие оружия вибрировать. Какое-то время я задумчиво крутил в руках кухонный нож, пытаясь прощупать кожей и ощутить частоту его вибраций. Даже в интернете снова посмотрел точные данные. Что может быть проще подобной технологии, уже привычной по всему миру лет тридцать?

И после изучения трактата бесконечного звука моя уверенность в правильности именно данного решения лишь усилилась. Да, были и тысячи иных вариантов. Например, летающие лезвия. Именно к ним неизменно возвращалась фантазия, вспоминая результаты Лейтенанта. Но приходилось сдерживать аппетиты. Чем проще и понятнее будет техника, тем лучше выйдет результат. Это подсказывала интуиция и все что я видел до сего момента.

- А ничтожный?

- Все же попытаюсь получить лечебную технику. Понимаю, что шансов мало. Но… - Признался я. Ведь до сих пор моя проблема с грибами решена не была. И постепенно в моей душе вновь начал возрождаться страх. Страх того, что зараза не оставит меня, каким бы сильным я ни стал.

- Не самое лучшее решение. Сейчас нужно сосредоточиться на выживании. - Заметила Неллиель.

- Понимаю. Но я так решил. - Проговорил я, сам осознавая, что выгляжу жалко. Но потом отбросил от себя все лишние мысли, начиная процесс.

Просветление! - Проглотил я махом шесть осколков, падая в пучины всепонимания и направляя энергию на замерший свиток. И тот медленно начал разворачиваться, расцветая в моем сознании смутными ментальными образами. Таранный удар, полученный с горного козла. Напитать тело силой, сосредоточить ее на манер покрова, а потом сбросить его в нужную сторону, вызывая удар. Нет, я не научился технике, просто краем сознания понял или даже предположил ее суть. А между знанием и результатом лежала огромная пропасть, как между формальным знанием об устройстве ядерного реактора и его построением.

Энергетический пергамент продолжил разворачиваться, а его поверхность вспыхнула невидимым пламенем, счищая с себя все лишнее, чтобы стать основ…

Треск!

И на моих глазах пергамент вспыхнул, рассыпаясь на клочки, что почти мгновенно испарились в ничто! Свитка более не существовало!

- Оей! - Донесся до меня голос девушки. - Что со вторым будешь дела…

Но ее я слушать не стал, за пару секунд перебирая все варианты дальнейших действий. Для стенаний сейчас было не время, особенно под просветлением. Но, по сути, вариантов у меня и не было. Разве что попытаться лучше познать свою стихию еще раз? Но времени было слишком мало, а шансы я оценивал как критически низкие. Не за семь часов. А потому я лишь поглотил еще кристаллов, входя в еще более глубокое состояние.

Осколок просветления (Х5)

И ощущая, как мозги уже начинают плавиться, я навалился своим сознанием на второй свиток. Но более не позволил себе ни малейшей попытки даже прочитать, что там было раньше. Я и так уже владел покровом. Возможно, именно мой взгляд на прошлую технику и привел к неудаче. Секунды текли одна за одной, в то время как артефакт менял свою конфигурацию. Разворачивался, распрямлялся, сбрасывал с себя прошлые знания, превращаясь в свободную заготовку.

Я понимал, если меня снова постигнет неудача, это будет фатально! Но Милостивое Небо сжалилось, и на этот раз, вновь свернувшийся свиток ударил мне в голову, заставляя сознание расцвести новыми гранями всепонимая, уже нацеленного на создание нового умения. А мое тело плавным, но резким движением вскочило, подхватывая меч и замирая. Дальше все зависело только от меня.

Миг. И клинок меча окутывается моей силой. Моей ци. А свободная рука поглощает еще одну жемчужину, уменьшая остаток до одиннадцати. Но не стоит экономить на таком важном моменте.

Взмах! - Я бью мечом в угол пропиленовой коробки, и пластик мгновенно плавится от обилия энергии, а вокруг разлетается черная пыль. Хотя когда я проводил эксперименты еще вчера, мои руки уже производили на порядок меньше пепла чем в первый день. Но наш мир менялся. И вещи, просто полежав пару дней даже не под прямыми солнечными лучами, а в квартире, уже были менее подвержены разрушению. Но сейчас это было неважно.

Вибрация! - Начал я менять энергию, ощущая, как все мое тело мелко вибрирует. Но это было пока что не то. Мне не нужно стучать зубами во время боя. Да и мощность той вибрации, что используется в виброножах, не говоря уже о зашкаливающей частоте, несовместима с живыми тканями.

Потому следующим шагом стали попытки сосредоточить вибрацию именно в лезвии, выведя ее на запредельную частоту. И вот здесь вот уже начались серьезные проблемы. Это было подобно возведению башни из пластиковых стаканчиков, высотой в десяток метров. Вроде все начинается нормально, и ты контролируешь поток силы от звезд, ведешь ци в руку, потом в древко. Там уже волны начинают синхронизироваться, сливаясь вместе и повышая частоту. Отдаленно это было похоже на трансформатор, где с каждым следующим сантиметром в древке моя сила меняла мощность на частоту. Однако, эта выстраиваемая мной "башня" неизменно рушилась, заставляя начинать все сначала.

И вот тут был затык. Контролировать силу не в теле, а в древке оружия было уже в десятки раз сложнее. Без просветления и поглощения свитка я бы вообще этого не смог и отдаленно. Сейчас смог, и моя сила фокусировалась вокруг лезвия, даже порождая едва слышимый звон. Но качества все равно еще не хватало!

Удар! - И лезвие разрезало коробку как раскаленный скальпель.

Удар! - И меч без сопротивления разрезал полимерную деталь, которую обычный человек ножом бы ковырял пару часов чтобы разрезать. Магия? Магия!

Удар! - И лезвие врубилось в металлизированный полимер, пройдя пару сантиметров, но увязнув там. И результатом я пока был недоволен!

Поглотить! - И свободной рукой я схватил звезды трансформации вибраций, те что могли повысить вибрации моей ци и сделать ее более пластичной.

Трансформация вибраций (Х2)(тип: универсальное) (качество: ничтожное )

Трансформация вибраций (Х3)(тип: восхождение) (качество: ничтожное )

Трансформация вибраций (тип: восхождение) (качество: базовое)

Изначально я не хотел их использовать. Улучшение трактата дало понимание, что к этому аспекту развития нужно подходить, когда у меня будет как минимум несколько десятков звезд и полностью завершенная магистраль узлов в позвоночнике. Но реальность всегда ломает планы.

И шесть звездочек, одна из которых была аж базового качества, пронеслись по моим звездам торнадо вибраций, сбивая все процессы и нарушая работу техники. Опасно! Я ощущал, что близок к срыву постижения и могу остаться ни с чем. Ведь время было отнюдь не бесконечно!

Взмах! - И я вновь заставляю свою ци выстроиться в стройную формацию, из руки достигая лезвия и по пути выстраиваясь во все более сложную фрактальную структуру, с каждым миллиметром трансформируясь и превращаясь в нечто, что вибрировало на невероятной частоте!

На какой-то миг показалось, что само оружие не выдержит, начав рассыпаться в крошку от подобной вибрации, как и моя рука, что еле удерживала древко. Но потом я вдруг преодолел некий невидимый барьер, что пал под напором враз увеличившегося контроля, после поглощения звезд трансформации.

И в следующий миг вибрация лезвия вдруг прекратилась! Вместо этого клинок окутало едва видимой дымкой искажения воздуха и едва заметным свечением, как будто сталь порождала микроскопическое количество плазмы. Однако, это было лишь следствием невероятно высокочастотной вибрации энергии. Такой, что я уже не мог ее заметить или ощутить, как не мог увидеть электромагнитные волны, хотя по сути, они ничем не отличались от волн видимого света. Только частотой. Вот что-то подобное произошло и сейчас. Но руку больше не трясло. Вибрации не ощущалось.

Взмах! - И лезвие прошло сквозь металлический полимер. Не как сквозь воздух, но довольно легко! А Небесный закон отреагировал на мой результат .

“Лезвие звука” (этап: открытие звезд) (качество: низкое) (ступень 1\7) (стихия: звук)

Название, как и в прошлый раз, наверняка было взято из моего же подсознания. Просто и емко. Но результат меня полностью устраивал. Оставалось лишь проверить на практике, не окажется ли так, что я создал нечто бесполезное? Ведь все ошибаются, особенно когда понятия не имеют, с чем им придется столкнуться!

Остатки просветления начали крайне быстро улетучиваться, возвращая меня в обычное состояние и позволяя боли в руке проявиться. Все же для нее это не прошло даром. Но несмотря на туман в голове, мне еще многое предстояло сделать. Отдыхать я не имел права.

Лезвие звука! Лезвие звука! Лезвие звука! - Точными ударами я продолжил рубить пластик и полимеры, что специально выставил для тренировки. К технике все еще было необходимо привыкнуть. Да и без просветления результат сильно отличался. Сейчас техника была слабее, рубить ей было сложнее. А вибрация все же ощущалась. Да такая, что пальцы отсушивало. Плюс, техника добавляла лезвию своего рода гироскопический эффект, делая его куда тяжелее и массивнее. Ко всему этому было нужно привыкнуть.

- Все же думаешь рискнуть? - Быстро спросила Неллиель, видя как я закончил с техникой и взял в руку кровавый осколок. О неудаче с первым свитком я уже почти что и забыл.

“Кровавый осколок души” - Этот кровавый кристалл содержит в себе энергию убитого человека из родного мира. И любой принявший его, встанет на темный путь раздора, бесконечных убийств и предательства, ведущий к самой Бездне. Однако, лишь сила правит в мире. И каждый вправе сам выбирать свой путь!

- Нет. - Задумчиво произнес я. - Но можно попытаться скормить их артефакту, флагу. Чтобы уж попытаться создать духа. - Произнес я, понимая, что и оставлять этот ресурс вот так было бы глупостью. Кровавая энергия все равно энергия. Даже если ее источником были мои товарищи. И если сейчас я, мотивируясь моралью и предрассудками, не использую ее, то это может стать той малостью, которой в будущем не хватит мне для выживания. Да, поглощать их самому слишком опасно. Но почему бы не попытаться использовать это для артефактов?

- Если они вообще подойдут. - Скептически отозвалась Нелл

Но я взял один кровавый осколок, начав вдавливать его в дерево и ощущая, как древко наполняется энергией, что уже жжет руки. Это сработало на удивление легко, так что я сам удивился, почему не попробовал это ранее. Вот только после первого же кристалла что-то неуловимо поменялось. И применив небесное познание, я увидел новую информацию.

Артефакт “флаг голодного духа” (качество: базовое)

Этот артефакт, оскверненный кровавыми осколками душ. И любой, кто пользуется оскверненным оружием, сам навлечет на себя кровавую печать!

Я замер, так и не поднеся к древку следующий кристалл. Уже ощущая, что может быть поздно. Да и эти странные ощущения... Как будто внутри что-то вдруг поменялось. Как будто у меня вдруг начали появляться странные мысли. Больше ярости, больше безумия. Я вдруг начал размышлять о том, сколько кристаллов выдадут за убийство Нелл, ведь она была големом.

- Михаил! - Голос Нелл стал обеспокоенным. У тебя глаза изменились. Там теперь есть... краснота... И… Ой. - Нелл вдруг осеклась, и от ее тона мне сразу же стало нехорошо.

- Небесное познание выдало, что теперь ты для меня враг и законная добыча.

- Дословно. Этот идущий вкусил кровавой силы, встав на путь убийства своих ближних. И теперь любой имеет право убить его как врага, получив награду Небесного закона.

- Вот же дерьмо! - Только секунд через десять вышел из ступора я, понимая, куда вляпался. Теперь же, если это заметят и другие адепты там, в паутине миров, у меня возникнут серьезные проблемы! Сознание затопило яростью. Захотелось все крушить и избивать, а еще лучше, кого-нибудь убить! Почему? За что? Почему не было предупреждения, что эти кристаллы не только нельзя самому поглощать, но и даже прикасаться к ним, вливать в артефакты? Мышцы начали подрагивать, зубы заскрипели. И только чудовищным волевым усилием я постарался успокоиться, осознавая, что ничего уже не изменить. А эта ненависть? О... Она тоже вряд ли была именно моей собственной. Было в этом всем что-то извне.

- Именно. При взгляде на тебя познание словно само активируется, предупреждая о кровавости. - Неллиель, кажется, стала только еще обеспокоеннее, и я метнулся в ванную, уставившись в зеркало, откуда на меня смотрели какие-то чужие глаза. Чужие, потому что мои радужки расчерчивали невероятно тонкие, редкие, но оттого не менее заметные кровавые линии! Да и даже пофиг было на линии. Если Нелл сказала, что я вижусь другими адептами вот так, с ходу, то это уже превращается в катастрофу.

- Вот же дерьмо! - Вновь выругался я, рассматривая себя пристальнее. Изменения коснулись только глаз. Но и так это было прекрасно заметно, как будто я нацепил яркие линзы. А красный цвет, такое ощущение, вообще сиял энергией!

Щелк! - Я выключил свет, и уже без особого удивления уставился на яркие красные отражения в зеркале!

- Они еще и светятся! Вообще отлично! - Настроение падало стремительно. Но потом я все же взял себя в руки и успокоился. Вернулся в комнату, присел, попытался отдышаться. Что мы имеем? Мы имеем кровавое клеймо, которое никак не скрыть. Попытаться замотаться в плотную одежду еще надо будет попробовать, но я уже не верил, что такие ухищрения помогут. И что делать? А ничего уже не изменить...

- Ладно... - Хрипло произнес я. - Если уж меня наказали, значит, нет смысла останавливаться и не заполучить духа. - Зло оскалился я.

- А если эффект станет сильнее? - Забеспокоилась Нелл.

- А как он может стать сильнее? - Зло спросил я. - Да и к тому же, теперь уже в любом случае надо довести дело до конца. С призраком мои шансы на выживание станут куда как выше, чем без него. И особенно это пригодится теперь. - Заявил я, возвращаясь к артефакту и сдерживая нахлынувшее желание переломать посох. Но нужно было довести дело до конца. Еще один кристалл. И еще один...

- Что-то поменялось? - Спросил я у девушки, ощущая, как с каждым кристалликом, отданным в артефакт, внутри вспыхивает чуть больше негатива. Но пока что я с легкостью его сдерживал.

- Сетка на твоих глазах, кажется, стала чуть плотнее. Но совсем чуть-чуть, на грани погрешности. А информация из познания никак не поменялась.

- Значит, нет смысла останавливаться. - Зло заключил я. И в каком-то исступлении даже решил полностью выполнить инструкцию Небесного познания насчет флага, касательно крови. Да и пренебрегать советами Небесного познания я уже не мог. Так что из аптечки взял медицинский шприц и спиртовые салфетки, которых у меня было с запасом. Лекарства себе периодически нужно было колоть. И без особых проблем ввел иглу в вену, уже отсоединив ту от самого шприца и позволяя крови побежать наружу тоненьким ручейком, и с пальцев закапать на артефакт.

В первые секунд десять ничего не происходило, так что я уже думал прекратить это издевательство, но потом кровь на дереве вдруг начала шипеть, испаряясь и даже обращаясь в пыль. Однако этот процесс завершился через пару секунд, и я приложил салфетку к ранке, решив, что с кровью закончено и продолжив насыщать флаг кровавыми кристаллами.

Но на одиннадцатом осколке души что-то вдруг поменялось. Руку, держащую флаг, резко обожгло энергией до боли. А кроме того, в этой обжигающей волне я ощутил не только грубую и мощную силу, мгновенно опалившую ладонь, но и что-то… Живое. Разумное.

Флаг полетел на пол, но из его основания, из утолщения на древке, начало вдруг выползать что-то красноватое и светящееся, явно имеющее энергетическую природу. Медленно, тяжело. Вспоминая как было с тигром Бактияра, я припомнил, что также медленно тот выползал в первый раз.

Но сейчас дух, если это был он, выдавливался еще медленнее, как кетчуп из пакета, раскидывая вокруг множество отростков. Да и аура энергии, такая удушливая, кровавая, не внушала доверия!

Покров! - Применил я технику, уже предчувствуя что-то нехорошее.

Небесное познание! - Сосредоточился я на щупальцах духа.

Слабый кровавый дух, порожденный артефактом.

Но ответ был до невероятного краток и лаконичен. А тем временем кровавая энергетическая хмарь все ускорялась и, наконец, вытекла полностью, начав собираться во что-то. Только это уже был не тигр. Это вообще не походило ни на что привычное, напоминая скорее кляксу с кучей щупалец.

Через секунду на меня уставились три глаза, все так же похожие на мыльные пузыри. А в следующий миг тварь прыгнула вперед, одним из своих отростков метя мне в шею!

Глава 6. Вторая миссия

Место действия: Россия, город Третий Вал

Время действия: 28 мая 2060 года

Хлопок силы! - Мои руки сами рванулись вперед, впечатываясь в тело духа, в эту кровавую массу, прикосновение к которой было подобно обжигающем кипятку, даже сквозь покров. И от того техника немного смазалась. Но тварь все равно отбросило назад на метр, а потом дух и сам отскочил как ошпаренный, шаря щупальцами, отчего ламинат начало слизывать и превращать в пыль. Вот же сволочь!

Краем сознания я отметил, как жжет шею, куда и пришелся удар щупальцем. Мазнул пальцем, но раны не было, может быть, только ожег! И это притом, что у меня был активный покров! Сознание затопило яростью, а дух, преодолев секундное замешательство, вновь уставился на меня с гастрономическим интересом. Вот только через секунду его взгляд вдруг перешел на кристаллы, что все так же висели компактной кучкой чуть в стороне. И тогда я понял, что медлить больше нельзя! Осознание возможности лишиться всех или хотя бы части столь драгоценных ресурсов, которые эта тварь могла сожрать, накрыло меня чудовищной волной страха и ярости, срывая тормоза.

Рука сама потянулась к висящим рядом со мной кровавым осколкам душ, до которых я мог дотянуться. Просто чтобы добраться до других кристаллов, времени я бы потратил куда как больше! А сейчас, когда я и так замазался в кровавости, было уже все равно.

Кровавый осколок мгновенно распался, вливаясь в тело и словно бы проносясь по венам раскаленным огнем ярости, силы и скорости! О да! Я ощутил мощь. Мощь, что одновременно заменяла и капли силы, даруя энергию, и осколки просветления, позволяя разогнаться. Вот только вместо полной отрешенности этот кристалл подарил мне ярость!

Хлопок силы! Хлопок силы! Хлопок силы! - Ладони обожгло еще сильнее, а на коже выступили кровавые жилки от порванных капилляров, но своего я добился. И тварь, что уже рванула в сторону кучи кристаллов, тяня к ним свои щупальца, успела сожрать лишь пару осколков просветления, что исчезли во вспышке. А потом ее просто сдуло хлопками силы. Но на этом наше противостояние не закончилось, а лишь началось!

Дух вдруг перестал дергаться и убегать, и я отчетливо осознал, что и его вштырило просветление, даруя невероятные возможности, отчего внутри меня лишь сильнее вспыхнула ярость! Сучий дух! Сейчас я тебя порву на клочки! В моих руках уже был меч, и его лезвие вспыхнуло энергией.

Клинок звука! - Я ударил вперед простым уколом, держа оружие на манер копья, но призрак попытался извернуться и даже плюнул в меня каким-то сгустком, впившемся в плечо и мгновенно проевшим новую футболку. Покров опять не смог полностью заблокировать эту атаку, подарив новый фонтан боли. Но на него я не обратил никакого внимания. Боль прошла по телу и утопла в океане моей ярости, не сумев причинить мне никакого вреда, замедлить или заставить отступить.

А потому клинок уперся в красноватую плазму призрака, чуть задержавшись, но потом проткнув тело твари как мыльный пузырь, а рывок оружия, напитанного энергией, рассек этого осьминога чуть ли не на две половины! Но даже тогда он не перестал атаковать, и вокруг моих ног оплелось сразу несколько щупалец, прожигая теперь и штаны в пепел!

Взмах! Взмах! Взмах! - Тварь заверещала, получая все новые разрезы на своем теле, как в энергетическом плане, так и в обычном звуке, распадаясь на ошметки, фонтанирующие энергетической плотью. А потом ее остатки разом меня отпустили, и размазанный в фарш дух рванулся к древку флага, начав пытаться заползти внутрь.

Естественно, я желал его убить! Убить за эту наглость! За свои боль от ожогов, за потерянную одежду, не говоря уже об испорченной мебели и стесанном ламинате на полу. Да я хотел его убить и просто так! От бушующей внутри ярости. Вот только остатки разума и осознание своей уязвимой позиции на предстоящей миссии не дали мне этого сделать. Дух был силен. И убивать его пока что было рано. Вместо этого я, повинуясь наитию, схватил древко флага рукой, разом ощутив огромную гамму непередаваемых чувств.

(ярость, страх, боль, ужас, голод, жажда, непонимание, желание убить)

Меня захлестнуло волной чужих ощущений, которые принадлежали точно не мне. А, например, духу, что теперь и не помышлял атаковать, пытаясь втечь во флаг. И хотя Бактияр не делился ни с кем своими ощущениями по управлению духом, но я уже и сам понял, что примерно нужно делать!

(выйди или умрешь) - Сформировал я ментальный посыл, вкладывая в него всю свою кровожадность и ярость!

(страх, неверие, ярость, злость) - В ответ мне дыхнуло чем-то, в чем преобладал дикий страх.

(Подчинись или умрешь) - Повторил я уже настойчивее и реально готовясь размазать ошметки эктоплазмы, если эта тварь не одумается. И на этот раз призрак замер, а потом начал выползать обратно, вываливаясь в виде полуразмороженного желе. Было очевидно, что долго он не протянет.

(Страх, подчинение, готовность) - И теперь уже в его эмоциях засквозило и что-то новое. Страх, смешанный с готовностью подчиняться, только бы остаться в живых.

(Ешь. Но если нападешь, то умрешь) - Понимая, что не хочу лишаться стольких вложений и терять духа, как был потерян тигр, я взял еще один кровавый осколок и кинул его прямо в осьминога, отчего тот тут же взбурлил, фонтанируя новыми эмоциями.

(радость, голод, восторг)

(вали во флаг!) - Устало завершил я разговор и отпустил древко, позволяя этому уроду начать утекать обратно.

- И что это было? Он тебе всю комнату разнес!- Поняв, что все закончилось, выплеснула свои эмоции Неллиель.

- Тупая тварь! Но я вроде смог его заставить слушаться. - Произнес я, ощущая, как боль наваливается на все тело. Одежда с меня сползла клочьями, а на коже начали появляться ожоги.

- Тебя сильно потрепало. - Добавила девушка.

- Ага. - И я, уже обессиленный, как физически, так и морально, плюнул на все и потянулся к новому кровавому осколку, чтобы и его пустить на регенерацию. Снова. Все возвышение неотрывно было связано с болью и травмами, иногда крайне серьезными. И мне даже было страшно представить, в каком бы состоянии я находился сейчас, не имей регенерации, что постоянно залечивала мои множественные травмы, надорванные мышцы и ожоги от энергии, как внешние, так и внутренние.

- Ты бы так их не жрал... У тебя теперь радужка вообще краснющая. - Произнесла девушка, и я дернулся, на секунду вспыхивая чистой яростью. Желанием что-то ответить, ударить! Чтобы она больше не читала мне нотации, чтобы заткнулась! Хотелось причинить ей боль! Сразу же вспомнились все самые популярные приложухи для истязаний асок...

И я мысленно дал себе пощечину, перестав тянуться к новому кровавому осколку. Хватит! Наконец, я в полной мере осознал, насколько же все это было... Опасно. Мерзко... Меняло разум, так что и сам не осознаешь этого. И перебарывая соблазн вновь прикоснуться к этой кровавой отраве, я вернулся к дефицитным каплям, поглощая одну и запуская регенерацию вновь. Энергия из кровавого кристалла уже давно испарилась из тела. Вот только остаточный фон эмоций никуда не уходил. Да, я пока контролировал себя. Но часть мыслей и эмоций словно бы изменились. И уже настолько, что я чуть не взорвался, а может даже и был близок к тому, чтобы сделать что-то нехорошее.

- Спасибо. Они реально туманят разум. - Произнес я устало и через боль. - Но работают одновременно и как капли, и как осколки. - Не стал я скрывать особенностей этого ресурса.

- Разбуди меня за пару часов до миссии! Или если эта тварь снова полезет из флага. - Попросил я Нелл, падая на диван и тут же проваливаясь в сладкое небытие. Которое, впрочем, закончилось уже через миг.

До отправки 2.03.021

Посмотрев на таймер и поняв, что во сне мне удалось все-таки неплохо восстановиться, я принялся тут же собираться на миссию. Ни на какие улучшения времени уже не было, даже если я и имел теоретические шансы улучшить техники за счет осколков просветления. Но риск, что снова что-то пойдет не так, был огромен. Потому мне оставалось лишь подготовиться к новой битве со смертью.

- Ого! Нелл, ты просто чудо! - Войдя в рабочую квартиру, я сразу же заценил обновки, что создала девушка, начав над ними работу, как только я очнулся и мы вместе решили, что мне может быть полезно в следующий раз.

Нелл снова разобрала часть патронов, тем более что и дробовик остался рабочий лишь один, еще один остался лежать с Йоханой, а два были приведены в негодность во время битвы с Богданом. Автомат Антона тоже был сломан, частично оплавившись от буйства энергий. Это я тогда отдельно отметил. И за счет полученного пороха она создала снаряды нового калибра, вместе с пушкой к ним.

- И как этот слонобой называется? - Спросил я, с некоторым трудом поднимая короткую винтовку, что походила скорее на ручную артиллерию.

- ОВОКП-один! - С гордостью в голосе заявила девушка.

- А как расшифровывается?

- От врагов останется кровавая пыль!

- Прикольно! А меня отдачей кости не переломает? - С опаской спросил я, разглядывая уже экспансивные пули. Их было немного, ведь запасы пороха у нас поджимали! Зато диаметр они имели двадцать миллиметров и весили просто неприлично много.

- Ну… - Неллиель замялась. - Лучше все же провести эксперимент. Но не должно. Особенно если в броне будешь!

И я, положив слонобой, начал разглядывать броню, созданную из кучи соединенных вместе пластинок металлизированного полимера. Выглядел костюм странно, неким симбиозом средневекового пластинчатого доспеха и футуристичного скафандра.

- За двое суток я едва успела закончить! - Начала хвастаться Нелл. - Зато такая броня и от дробовика частично защитит, да и вообще лишней не будет. Шлем тоже отличный. Лицо закрывает полностью, можно совместить с респиратором, но и лицо дополнительно закрывает. А поляризованный пластик скрывает сетчатку! Ну и там вон выемка под вокабулятор. Попробуй, как он работает.

- Ты просто чудо! Спасибо. - Еще раз поблагодарив девушку, я начал со всем этим разбираться. Напяливать броню было тем еще мучением, зато потом все было вполне себе удобно. Конечно, не экзокостюм из армии, но его я тащить к себе не решился. В такой аппаратуре точно должен был быть маячок.

Затем я взялся за шлем, весьма футуристичный на вид, чем-то даже напоминающий маску Ревана из старой франшизы звездных войн. Окуляры были изготовлены из непрозрачного с одной стороны пластика, а на внутренней поверхности была небольшая выемка, куда я и вставил небольшое устройство, наспех собранное из старого смартфона и батарейки.

- Прием! Как слышно? - Произнес я, после того, как переключил старый тумблер. И мой собственный голос заглушило дребезжащим и потрескивающим воем, что повторял мои слова точь-в-точь, делая распознавание голоса если и не невозможным, то крайне сложным.

- Слышно неплохо. Думаю, если ты не будешь много болтать, то тебя вряд ли вычислят. Если вообще будут заморачиваться с этим на фоне всего остального хаоса. - Задумчиво произнесла Нелл.

А затем потянулась муторная подготовка, все собрать, сделать запасы всего необходимого, положить все важное в рюкзак и разгрузку, а все неважное в пространственное кольцо, что стало просто спасением для меня. Без него я тупо не смог бы утащить столько вещей.

А так в него даже слонобой мог поместиться, и я его туда и положил, как и винтовку. В руках у меня и так должны были быть меч, посох яростного света и флаг духа. Они тупо в кольцо не влезали. Да и посох был отличным подспорьем против любого врага, правда, только на один раз.

- Вроде готов! - Произнес я, еще раз все проверяя.

- Желаю удачи. - С какой-то грустью произнесла Нелл.

- Если я не вернусь, то желаю, чтобы у тебя все было отлично. И ты захватила мир! - Пошутил я, но достал несколько кристаллов и оставил их в воздухе рядом с компьютером. Пять осколков просветления, одну дефицитную каплю, два кровавых осколка и постижение стихии земли, если она все же надумает его использовать.

Ведь шуткой это было лишь отчасти, и я прекрасно понимал, что вполне могу и не вернуться. И это было лишь меньшим, что я мог сделать для девушки.

- Спасибо.

Не став что-то отвечать еще, я сел поудобнее, и чтобы не терзаться в последние десятки минут, занялся тренировками с покровом. Хоть улучшать его сейчас я и не решился, понимая, что всякое может случиться, а рисковать даже теоретически прямо перед боем не следует. Но это была техника. Я хоть и крайне плохо, но мог пытаться на нее влиять, даже без помощи кристаллов.

А целью моей сейчас было расширить покров, чтобы он захватывал не только тело, но и снаряжение. Все же каждый раз после миссии возвращаться в лохмотьях было неприятно. А именно в них и превратилось мое облачение после скоротечного боя с Богданом.

Но покров подчиняться моей воле не хотел. И за оставшееся время, слив небольшую часть резерва, я смог расширить его на пару миллиметров. Футболку, может, и защитит, но не более.

- Пока! - Попрощался я еще раз с Неллиель, проверив, что все взял и все на своих местах. Особенно несколько кристаллов, что я примотал бинтом к коже предплечья, чтобы их можно было сразу же и поглотить.

А в следующий миг мир мигнул, выпуская меня уже где-то в ином месте. Только сейчас я даже сумел рассмотреть, как мое тело проносится сквозь золотистую поверхность портала, который меня и толкает вперед, заставляя впечататься всем телом в глухую стену.

- Чавк - Припечатало меня, довольно болезненно, но я не обратил на подобное внимания, начав оценивать обстановку. И мгновенно развернулся к порталу, прижимаясь спиной к стене. А там…

- Ох е! - Чуть не сдержал я ругательства, когда в мерцающей прямо передо мной сфере разглядел участок другого измерения. Этот портал уже был полностью прозрачным, как и на всех видео из сети. И там, на другой стороне, я увидел багровый пейзаж, что сразу же вспыхнул в сознании болезненными и даже ввергающими в ужас воспоминаниями о корне бездны!

Определенно, земля на той стороне была поражена бездной. Но самое главное, я видел там и тварей. И пара медведок уже семенили в мою сторону, вернее, в сторону портала, но это мало что меняло.

Быстро оценив обстановку, я увидел, что вокруг портал обнесен стеной, в которую меня и впечатало. Вернее, даже будет правильнее назвать это саркофагом, внутри которого портал находился полностью. Почти. В сети я уже видел фотки глобальных строек, когда аномалии обносили чем-то массивным, полностью отрезая от внешнего мира. И, видимо, именно в один из таких "могильников" меня и угораздило угодить. И это могло бы вызвать даже у меня жутчайший приступ паники, не увидь я в стороне массивные ворота, сейчас распахнутые наружу.

Не став искушать судьбу, я тут же рванул к выходу, но в конце затормозил, аккуратно выглянув наружу и оценивая обстановку. А там, после длинного, метра в четыре, коридора и еще одних ворот, сиял выход наружу, в привычный мне мир. Это точно была Земля. На секунду я даже проникся уважением к столь оперативным и решительным действиям, раз уж это здание было полностью построено и завершено, однако, нужно было решать, что делать дальше.

Позади меня, в шаре портала, я уже отчетливо видел две медведки, прущие, казалось, куда-то в сторону, однако это был лишь обман зрения. Ползли они точно к порталу. А вот с другой стороны, сразу за порогом саркофага, я видел груду тел этих монстров, явно уничтоженных из огнестрельного оружия. Да и звуки, доносящиеся снаружи, с воем сирен и постоянными хлопками от взрывов явно намекали на серьезную заварушку.

И встречаться с армией мне, что-то, захотелось в тысячу раз меньше, чем с тварями бездны. С последними у меня еще были шансы разобраться, а против правительственных сил я четко осознавал свои шансы как околонулевые. Даже если я и завалю десяток солдат за счет своих возможностей, меня тупо закидают снарядами и прикончат.

Так что наружу я лезть все же не стал, вопреки вою инстинктов, а снял с плеча дробовик, решив пока повременить со слонобоем в кольце. И, попытавшись прицелиться, что через искажающую сферу портала было практически нереально, выстрелил.

Бах! - И все мои планы канули в небытие, когда я увидел шарики дроби, осыпающиеся на траву уже на той стороне портала. Каким-то образом прохождение через золотую пленку затормозило их до почти полной остановки. А твари тем временем были все ближе. Наконец, я отвлекся и на сообщение Небесного закона, что маячило на грани сознания.

Эти идущие должны достигнуть соседнего портала, уничтожая на своем пути проникших в этот мир тварей.

Этот идущий будет возвращен в свой дом, если войдет в указанный портал, из которого и вылезли твари.

Тут же интуиция подсказала, что речь идет не о данном портале, что располагался рядом со мной. Вместо этого я вновь ощутил странное чувство направления, указывающее куда-то в сторону.

- Ну вообще зашибись! - Тут же стало ясно, что для возвращения домой не просто надо сражаться, но и опять достигнуть какого-то другого портала, преодолев хрен знает какое расстояние в моем же мире, заполненном вояками и в условиях военных действий! И от осознания всего этого песца я просто шагнул вперед, сам проваливаясь в золотой шар и оказываясь на той стороне. А вот фиг вам!

Глава 7. Особенности охоты на духов

Место действия: Паутина миров

Время действия: 28 мая 2060 года

В сознании еще мельтешили мысли общей направленности типа - “Ой дурак! Тебе же не сюда надо идти, тебе же надо на своей планете дойти до соседнего портала! Да и откуда ты вообще решил, что сможешь вернуться назад?” Но тело уже действовало на автомате, готовясь встретить угрозу.

Выстрел! - И я отправляю сноп картечи в первую медведку, роняя флаг и посох света куда-то в сторону, а меч втыкая в почву. Все же необходимость таскать их в руках вызывает определенные неприятности.

Бам! - Совершаю я и второй выстрел, одновременно прыгая в сторону, чтобы не попасть под кислотный плевок. И хотя сам он крайне быстрый, но по специфическим движениям жвал и содроганию туловища твари, у меня сейчас получилось его отследить.

К моему облегчению, ни у одной из медведок покрова не оказалось, что я и предполагал, оценив их размеры, весьма невеликие, примерно по грудь взрослому человеку. И сейчас, получив залп картечи, обе твари заверещали, дергаясь на земле и позволяя мне быстро оценить обстановку.

Вокруг снова была удушливая атмосфера энергии, энергии бездны, которую сложно было с чем-то спутать. Под ногами расстилался красный мох и ползали термиты. Вот только самого Корня я не видел, что меня несказанно порадовало. Да и плотность тварей была низкой. В зоне видимости я успел заметить лишь еще пару медведок, да небольшое количество стрекоз, что уже рванули в мою сторону.

- И зачем ты сюда полез? - Риторически спросил я сам у себя, и сам же удивился своему сухому голосу, измененному вокабулятором, но тут же дал мысленный ответ. Потому что это логично. Потому что здесь можно раздобыть кристаллов. А там, в своем мире, с большой вероятностью меня сразу же загребут военные, если вообще не пристрелят.

Отпустив дробовик, подхватил воткнутый в землю меч, намереваясь добить тварей уже им. Нечего тратить патроны. Но тут, рядом с неприметным валуном, я вдруг заметил движение, тут же развернувшись к новой угрозе.

На моих глазах откуда-то из-под камня вытекала светящаяся ярко-оранжевая субстанция, так похожая на уже виденных мной призраков. Только в отличие от морды голубоватого тигра, что стала узнаваема только к концу нашего путешествия или и вовсе аморфного алого осьминога, что сейчас сидел во флаге, здесь на меня таращилась довольно плотная морда, копирующая какую-то тварь явно насекомоподобного вида. И чуйка, сопоставив эту плотность и четкость контуров с гипотетической силой призрака, сделал правильный вывод!

Просветление! - Тут же выпил я кристаллик, примотанный к коже. Сейчас экономить было никак нельзя.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!- Дробовик начал выплевывать залпы картечи один за одним, но под уже разогнанным сознанием я понял, что призраку это не очень-то и мешает. С каждым попаданием он вспыхивал покровом, а дробь увязала в его энергетическом поле и осыпалась вниз. Пока тварь почти полностью не вытекла из-под камня!

Осознав, что огнестрел не работает, я отбросил дробовик в сторону, просчитывая все остальные варианты. Слонобой может быть, и пробил бы эту тварь, но его я никак не успею достать из кольца. Мой собственный дух? Даже не смешно. Осьминожку сожрут сразу же. Потому оставались лишь техники.

Хлопок силы! - Выплеснул я ударную волну на тварь, что уже начала напоминать богомола, почти полностью вытечя из-под камня за пару секунд, что субъективно растягивались уже на довольно длительный срок. Но волна вибраций, что так хорошо работала против осьминога в моей квартире, казалось, прошла мимо, никак не повредив духу. А тот вдруг махнул своими лапами, порождая вспышку силы.

Хруст! - Два потока силы вонзились в мой доспех, прорубая металлизированный полимер и ударяясь в покров. Техника выдержала, но мою грудь все равно ошпарило кипятком чужой энергии, и меня просто снесло назад, опрокидывая на спину. И тут же стало ясно! Еще одна ошибка, и я стану трупом!

А потому рука сама подхватила посох яростного света, к которому меня так удачно отбросила тварь! Еще доли секунды мне потребовались чтобы навестись на силуэт “богомола”, что уже рванул в мою сторону, занося свои лапы, а потом палец вдавился в светящиеся кружки, активируя выстрел.

Вжух! - По глазам резануло вспышкой, прошедшей даже сквозь визор шлема, хотя какой там визор, просто пластик прозрачный! А потом я вскочил, отбрасывая уже ставший бесполезным лазер и вперивая свой взгляд в то, что осталось от врага.

А дух богомола, которому выстрел пришелся прямо в грудь, начисто испаряя кусок туловища, сейчас распался на две половинки, каждая из которых фонтанировала потоками жидкой энергии, растекающейся по красному мху. И даже этот демонический мох на моих глазах начал съеживаться от столь густой энергии.

- Да б…! - Выругался я, когда понял, что призрак пытается соединиться обратно! При всей своей мощи выстрел лазерным лучом имел крайне малый диаметр поражения, уничтожив лишь не очень большую часть тела монстра. И теперь верхняя и нижняя половина пытались срастись обратно, и стык двух частей, фонтанируя силой, уже даже начал объединяться!

Лезвие звука - Тут же попытался активировать я технику, но с удивлением понял, что получается это у меня плохо! Только через секунды полторы я смог подчинить вибрации, заставив их выполнять свою функцию, что по меркам боя было чудовищной задержкой. Но размышлять сейчас, что было тому причиной, мое волнение или плотный энергетический фон вокруг, отдающий чем-то тяжелым, густым, ядовитым, не было времени.

Удар! - Клинок опустился на шею твари, упруго зависнув в покрове, но и она не была беспомощна, а потому по мне вновь резанули лапы, уже слабее, но даже так меня откинуло на метр. После чего я подхватил уже свой флаг, скупым движением вбив его в землю и отдавая приказ.

(Выходи жрать)

А затем, соблюдая максимальную дистанцию, вновь ударил мечом, вливая в него как можно больше силы. Лезвие, соприкоснувшись с духовной плотью, начало вгрызаться внутрь. Я ощущал, как миллиметр за миллиметром проламывается духовный покров, пока тварь бесновалась и пыталась запускать в меня новые снаряды из ци, что обжигающими волнами проходились по телу, заставляя новенькую броню обугливаться. Однако, уже было понятно, что это лишь агония. И в следующий миг клинок наконец справился с сопротивлением, прорезая плоть и отсекая голову духа, что даже после такого не прекратила борьбу.

Удар! Удар! Удар! - Продолжил я бить, рассекая бронированный холодец, пока наконец куски эктоплазмы не прекратили дергаться, начиная просто истаивать. В лицо мне дыхнуло новой волной энергии, протекающей даже сквозь защиты. И только тогда я отшатнулся, попутно хватая область сияния, что тут же превратилась в награду.

“Капля силы” (Х10)

“Осколок просветления” (Х9)

“Трансформация вибраций” (Х1) (тип: восхождение) (качество: низкое)

- Не густо! - Просипел я, хотя грех было жаловаться. Столько же мы примерно получили с предводителя кабанов, хотя там еще была и куча дополнительных кристаллов. Однако, я уже потратился минимум на одиннадцать кристаллов. Десятка на выстрел, и один в себя. Плюс, еще явно придется регениться!

Удар! Удар! - Более не медля я двумя ударами добил валяющихся неподалеку медведок. И, ожидая пока сформируются награды, ведь это происходило отнюдь не мгновенно, снова огляделся, уже готовясь встретить любую иную угрозу.

Хлопок силы! - Удар пошел во все стороны, перемалывая стрекоз, что уже успели подобраться ко мне на расстояние в несколько метров. Однако, их было на удивление мало. Несмотря на красную растительность под ногами, что в прошлый раз обозначала эпицентр и расстилалась максимум на несколько десятков метров около корня, здесь плотность “мошкары” была сопоставима скорее с окраинами, если сравнивать с прошлым опытом. Даже ни одной награды сейчас от летающих тварей не повисло, зато над медведками уж сформировались искажения, которые я тут же и “обналичил”.

“Капля силы” (Х2)

“Осколок просветления” (Х2)

“Трансформация вибраций” (Х1) (тип: нисхождение) (качество: ничтожное )

“Капля силы” (Х2)

“Осколок просветления” (Х1)

“Закалка тела” (Х1) (тип: восприятие) (качество: ничтожное )

- Вообще голяк! - Просипел я, наконец переводя взгляд назад, где осьминог, наконец, выполз из флага и теперь с остервенением накинулся на ошметки богомола, растекаясь по ним судорожными движениями, как кот на россыпи кошачьей мяты.

- А вон там, похоже, портал… - Заметил я вдалеке, за лесом, едва видимый отсвет желтого цвета. Да и в целом я продолжал оценивать этот мир. Он почти полностью походил на тот, что я видел в прошлый раз. Вместо Неба был синий туман, искрящийся разрядами. Вот только здесь никакого закругления горизонта, даже слабого, не наблюдалось. Видимо, это искусственное пространство было куда как больше по своим размерам.

Мысленно я прикинул, не получится ли достигнуть своей цели, соседнего портала, не по Земле, а здесь, по “изнанке”? Этому месту давали множество названий на форумах, но многие “исследователи”, что жили в глуши, куда армия не добралась сразу, и рискнули войти внутрь или отправляли дронов, иногда находили доказательства, что, войдя через один портал на изнанку, можно там пройти до следующего и вернуться назад на Землю. Да, информации было крайне мало, она забивалась тоннами лжи, генерируемой то ли по приколу, то ли чтобы не дать правде дойти до больших масс. Да и исследователи возвращались не всегда, учитывая, что помимо тварей здесь даже энергетический фон был для обычных людей крайне опасен. Кто-то даже падал в обмороки.

- Ого! - Я, наконец, разобрался в своих ощущениях и понял, что этот невидимый зов, чувство направления, начало задваиваться. Интуитивно я понял, что могу пойти как обратно, в портал, чтобы вернуться на Землю, так и прогуляться здесь. И выбор был пока что очевиден. Зачем лезть к воякам, если можно прогуляться на изнанке и поднабрать кристаллов? К тому же, те же слухи говорили, что здесь расстояние было меньше чем в реальности. По примерным прикидкам от десяти до сотни раз, уж слишком разнились сведения.

Хлопок силы! - Сбил я еще десяток тварей, продолжая размышлять над ситуацией и вдыхать удушливый воздух. Ведь даже респиратор не мог никак отфильтровать энергию.

Но спешить, в любом случае, не стоило. И я, уже ощущая как боль от травм наваливается на тело, вновь покосился на остатки духа. Энергетическая плоть, те ее ошметки, что не жрал мой осьминожка, быстро испарялась, превращаясь сначала в жидкость, а потом и в потоки энергии, что быстро рассеивались вокруг. И я, вспоминая строки трактата, где информации о развитии было не так уж и мало, понял, что это отличная возможность для развития. Да, в сотни раз хуже, чем от кристаллов, но не стоит всегда полагаться только на них.

- А ну кыш! - Приказал я, приближаясь к призраку. Но тот никак не отреагировал. Вернее, даже наоборот, не стал слушаться, а его щупальца угрожающе затряслись, как бы намекая - Не лезь.

- Но это мы сейчас исправим! - Пообещал я, видя такой акт неповиновения, но не стал атаковать сразу же, а сначала дошел до флага, выдирая его из мягкой земли и ощущая, что артефакт, помимо острого навершия снизу, еще как-то поддерживал себя и энергией в стоячем положении.

Тут же от прикосновения со флагом, я получил ментальную связь с духом, ощущая на себе весь спектр наркоманского голода. А потом, повинуясь все тому же наитию, отправил по нашей связи волны ужаса и всеподавляющего превосходства. В сознании вспыхнули картины, как я рублю духа на ошметки, точно так же как сделал это и с богомолом! Сработало безотказно. И осьминожка спрыгнул с трупа как ошпаренный, замирая где-то сбоку.

(В следующий раз я ударю сразу и больно!) — Сформировал я новую мысль, испытывая к духу только отрицательные эмоции. Но логика подсказывала что если его откормить и выдрессировать, он вполне сможет стать полезным. А уж если вывести его на уровень тигра, для чего мне, по прикидкам, понадобится не так уж и много кристаллов, то это поднимет мою боевую мощь чуть ли не вдвое.

Присев рядом с останками, от которых уже мало что осталось, я вновь глянул на своего осьминога. И внутри его кровавого тела отчетливо увидел куски богомола, что кипели и бурлили, перевариваясь и истаивая. А по все доносящимся ощущениям, ведь древоко я не выпускал, был ощутим даже этот процесс переваривания. Было понятно, что богомол по силе и плотности превосходил моего пета на порядок. Так что осьминог сейчас, образно говоря, страдал тяжкой изжогой и несварением. Но вместе с тем и становился сильнее, напитываясь чужой энергией. Подавив в себе начинающиеся уже пространные размышления о пути духов, ведь никаких звезд в них я так и не заметил, я сосредоточился на главном. И отменил покров, полной грудью вдыхая “испарения” от духа!

- А кха! Кха! - Пришлось спешно откатываться, ощущая, как рвет легкие и прожаривает кожу. И дело было даже не в плотности энергии, а в ее “низкой вибрации”. Эта энергия слишком напоминала эманации Бездны. Да наверняка ей и являлась. А на вопрос, не опасно ли такое поглощать, я пока не мог дать четкого ответа.

Моя ци явно была на порядки легче, высоковибрационнее. И поглощать энергию другого спектра было тем еще мучением. Однако, я вновь предпринял попытку, уже аккуратнее вбирая в себя жгучие, и вместе с тем, на удивление, аппетитные, эманации. Наверное это можно было сравнить со вкусом обжигающего мяса, вымазанного в дико-остром соусе. Но что-то в этой силе было такое, странное, что подсознание расценивало как нечто ценное.

(Отгоняй мошкару!) - Приказал я, и осьминог вроде как понял, приблизившись и вздымая щупальца, в пока что неаккуратных попытках достать стрекоз. Но те и сами оказались не дуры, и к призраку лезть побоялись.

Я же сосредоточился на попытках переварить проникшую в тело силу, разрушая ее собственными вибрациями. Как и обычно, когда я обратился к своей стихии, процесс пошел лучше. Я прямо подсознательно ощутил, как чужая сила проходит через “вибрационный пресс”. И то, что ранее было куском, об который я мог подавиться, постепенно превращалось в столь мелкую фракцию, которая уже без следа растворялась в моей силе, утекая в звезды. И там процесс окончательно завершался, превращая чужую силу в мою собственную. Этого я уже не ощущал даже близко. Просто знал это из теории. Именно звезды и служили реакторами по превращению чужой ци в собственную.

Но через полминуты пришлось опять встать, встречая новую двойку медведок. Однако, никакого даже опасения внутри уже не было. Эти твари были небольшие, а значит, не могли показать ничего опасного, кроме разве что кислотных плевков.

(Правый на тебе!) - Приказал я, втыкая флаг в землю. И вроде как можно было его и положить, но это показалось чем-то слишком уж неуважительным к подобного рода артефакту. Осьминог, что до этого уже неплохо научился ловить стрекоз, хоть и ощущать рядом с собой махающие щупальца было все еще боязно, и я не забывал, что нахожусь рядом с опасной тварью, вроде как обрадовался. А потом я перестал его ощущать, сам рванув в бой.

Покров

Клинок звука

Активировал я сразу две техники, несясь вперед. Ни огнестрела, ни даже кристаллов я не использовал. Пора было научиться справляться полностью своими силами.

Хлопок силы! - На ходу применил я свою технику, но жестко обоср… прокололся, ведь и клинок и хлопок не смогли работать вместе. В итоге я выдал лишь какой-то пук, что можно было использовать разве что как хлопушку. И медведка тут же воспользовалась шансом, плюнув в меня гадостью.

Я было попытался увернуться, но кислота смачно шлепнулась на плечо, начиная пропекать даже сквозь покров. Однако, больше я шансов чужому давать не собирался.

Хлопок силы! - На этот раз, несмотря на меч в одной руке, все вышло неплохо. Ладони не обязательно было сводить слишком уж близко, достаточно было сантиметров десяти, чтобы две волны энергии срезонировали. И древко оружия в одной ладони, вместе со сжатыми мизинцем и безымянным пальцем конечно сильно помешали, но не настолько, чтобы прервать технику.

И как и в прошлые разы, медведке акустическая атака не понравилась. Как я предполагал, это больно било по их органам чувств, заставляя входить в ступор. Хитинчатые лапы все же попытались ударить по мне, но натолкнулись лишь на клинок, уже покрытый вибрацией, что с легкостью рассек конечности твари. А следующим ударом я снес ей и голову, оставляя умирать.

А вот призрак возился куда дольше. Осьминожка клокотал от ярости, которую я вдруг начал ощущать на грани сознания и так, без флага в руках. А уж когда и его взял, то вообще погрузился в пучину чужих ощущений. Но и медведка яростно сопротивлялась, используя свои конечности и жвала чтобы порвать врага. Мой дух уже получил пару рваных ран, и я уже было собирался вмешаться, но догадался дать ему подсказку.

(Переберись на спину и вонзи щупальца в глаза!) - Моя команда была скорее мыслеобразом, ведь я ярко представил, как надо поступить. И дух меня послушался, перетекая на спину твари, а щупальца сосредоточив на морде, выкалывая глаза. После чего тварь начала медленно подыхать.

Но и тут полет событий не заставил себя ждать. И я резко приметил уже подобравшийся ко мне силуэт в воздухе, что на стрекоз или птеродактилей не походил ну ни как.

- Дрон! Откуда? - Шепотом спросил я сам у себя, рассматривая птичку, что резво начала снижаться почти прямо надо мной. Инстинкты, выработанные еще в армии, взвыли об опасности, предупреждая что чужой дрон может оборвать жизнь за секунду. Но покров был со мной. Да и бежать сломя голову в портал было рано. Тем более что именно там военные и располагались. На всякий случай провел рукой по маске, но она была целой. Так что даже если этот дрон и ведет запись, меня идентифицировать не получится. Однако, на той стороне вояки уже могут знать что я тусуясь рядом с порталом.

В итоге, я решил никуда не спешить. Просто держать в уме, что с той стороны ко мне могут прийти гости и опасаться стоит не только тварей, но и людей. Однако и вероятность что меня попытаются разбомбить, я пока что рассматривал исключительно как умозрительную.

Вместо этого серьезно задумался о другом. Если духу дать убить тварь полностью и выпить ее, то кристаллы появятся? Сейчас и узнаем!

Через тридцать секунд над медведкой все же проявился шарик света, причем, что показательно, видимый мне. Значит Небесный закон формально считал духа моим продолжением. А вот научиться видеть через пета, как это вроде бы уже умел Бактияр, я так и не смог.

“Капля силы” (Х2)

“Осколок просветления” (Х2)

“Трансформация вибраций” (Х1) (тип: нисхождение) (качество: ничтожное )

“Капля силы” (Х1)

“Осколок просветления” (Х1)

“Трансформация вибраций” (Х1) (тип: нисхождение) (качество: ничтожное )

- А кажется, после тебя добычи реально стало меньше! - Произнес я, наглядно видя разницу в добыче. Но потеря пары кристаллов сейчас меня уже не особо заботила.

(ФУ! Нельзя!) - Мысленно прикрикнул я, видя как щупальца тянутся к кристаллам. И кажется, у меня даже получилось причинить осьминогу через ментальную связь не только страх, но и даже боль. По крайней мере, он отшатнулся как ошпаренный.

(Нельзя!) - Продолжил я воспитательный процесс, отмахиваясь от стрекоз. Если их было немного, то я мог обойтись даже не техникой, а сырым выбросом силы в форме звуковой волны. Такой даже человека не уронить, но насекомым хватало. Дрон же висел все там же, наблюдая, но ничего пока не делая.

(Держи. Заслужил за выполнение приказа)! - Наконец, я удовлетворился результатом и кинул в духа еще один кровавый кристалл, акцентируя внимание на том, что это награда именно за послушание.

А дальше я хотел было вернуться к медитации у останков духа, даже подумывал попробовать поглотить каплю стихии пожирания, борясь с осторожностью, шепчущей не жрать неизведанные доселе типы наград в боевой обстановке. Но мои планы были прерваны. Ведь из леса, что уже имел нормальный, зеленый цвет, в мою сторону двинулись какие-то силуэты. И даже с учетом разделяющего нас расстояния, я сразу же понял, что к живым существам из плоти и крови эти твари не имеют ни малейшего отношения. Уж энергетическую плоть оранжевого оттенка я теперь уже ни с чем не спутаю.

- Екарный бабай! - Расстояние между нами стремительно сокращалось, и теперь я мог рассмотреть и фигуры духов, похожих на каких-то четвероногих зверей, раза в полтора крупнее богомола. И двигались они со скоростью километров сорок в час, не меньше!

- Валим! - Отдал я приказ духу, и он, видимо ощутив мой страх, шустро метнулся к древку, начав заползать внутрь. А я, не дожидаясь пока пассажир устроится поудобнее, прямо так рванул к порталу.

Ведь встреча с военными теперь выглядела куда как лучше, чем противостояние с полутора десятком духов, каждый из которых мог быть сильнее богомола в несколько раз!

Глава 8. Битва с призраками

Место действия: Паутина миров

Время действия: 28 мая 2060 года

Прыгнув в золотую пленку портала, я уж привычно ощутил сначала небольшое сопротивление, как будто мое тело и золотая сфера отталкивались как одноименные магниты. А затем вектор силы резко сменился, вновь выплевывая меня уже на Земле. Плотность энергии тут же упала, создавая ощущение, как будто я вышел из воды. Но все аллегории потом!

Инстинкты кричали рвануть к выходу, к свету, но перед этим я счел необходимым подготовиться. А потому выковырнул десяток капель силы, заталкивая их в посох яростного света и ощущая, как он вновь наливается силой. Использовать в качестве батареек кровавые осколки пока не решился. Да и их я уже скармливал духу. И наконец вот он, широкий выход, где при желании может проехать и танк. Монументальность и скорость, с которой возвели это сооружение меня до сих пор поражали, отвлекая от оценки местности.

Главным образом я опасался, что по мне пальнут сразу же, как заметят движение, не став разбираться. Да и трупы медведок, наваленные у выхода уже в огромную кучу, а также сколы на стенах тоннеля, явно оставленные пулями, спокойствия не добавляли. С другой стороны, внутри саркофага я даже успел заметить камеры, не факт что работающие. Но в любом случае, выхода у меня больше не было. Или назад, к духам, что уже должны были скоро достигнуть портала. Или вперед.

- Не стреляйте! - Прокричал я и усилив покров до предела, пошел вперед. А когда глаза адаптировались от полутьмы саркофага к солнечному свету, бьющему снаружи, то я смог заметить и чью-то фигуру явно в военном облачении. И последние сомнения отпали.

Наконец, местами пританцовывая, чтобы пробраться сквозь трупы тварей, я полностью вышел из здания, мельком оглядываясь чтобы оценить его габариты. Но времени на вдумчивые размышления опять не было. Ведь сейчас, помимо первой фигуры в костюме химзащиты, я разглядел еще как минимум четверых вояк. А далее, разворотив газон в хлам своими колесами, стояла и БМП, направив свой ствол прямо на меня. Вернее, на выход из саркофага, где я и стоял.

Сердце забилось в бешеном ритме. Это только в книгах герои могут холодно и отстранённо играть со смертью. А в реальности у меня сейчас были огромные шансы на что-нибудь нехорошее. Хотя и отчаиваться не стоило. Та волна призраков, если они, конечно, полезут следом, этих вояк должна напрячь. А под шумок я смогу и свалить. Хотя вот от дронов я не скроюсь. А ими управляет нейровод, что никогда на передовую не лезет, так что он точно не в БМП сидит, и вообще может быть в десятке километров отсюда.

- Бросай оружие! Оружие сдать! -Тем временем первый увиденный мной вояка, замотанный в костюм химзащиты уже резво приблизился, и отданные им команды мне очень не понравились! Ну хотя бы то, что они звучали на русском, уже меня чуть успокоило. Значит, я все еще нахожусь в России.

- Быстро! Оружие кидай! Или стреляю! ДРОП ЁР ГАН! ОР АЙ ВИЛ ШУТ! - Проорал он вновь, и тут же добавил предупреждение на английском. Но видя, что я не реагирую, поднял автомат, делая выстрел в сторону! Это уже было серьезным таким предупреждением. Но не дождавшись от меня реакции даже после такого, ведь я просто стоял на месте, держа в руках как хомяк сразу и посох и флаг и меч, не считая дробовика на шее, уже вознамерился насильно меня то ли толкнуть, то ли вырвать из рук оружие. Однако, тут я наконец начал действовать, взвесив все варианты.

Подчиняться точно не вариант. Особенно когда сзади уже дышит смерть. Но и атаковать насмерть первым точно не самая лучшая идея, не говоря уже о том, что я не готов к подобному морально. Остается лишь давить силой! Внутри вспыхнула ярость, что как обычно придала сил. А соблазн нырнуть в просветление хоть и был чудовищен, но я его сдержал. Если по каждому поводу жрать кристаллы, то в один момент просто сляжешь с откатом.

Вместо этого я обратился к своим звездам, и сильные эмоции уже привычно улучшили контроль, позволяя выкинуть вперед уже свою руку, посылая с нее тугую волну силы. Физически это могло разве что чуть пошатнуть человека, или опрокинуть кружку с водой, может от такого и лопнуло бы стекло, за счет вложенных мной вибраций. Но вояку, что уже вместе с рукой заносил и ногу, планируя сделать мне подножку и опрокинуть назад, аж прошибло конвульсией.

- Арх! Оххх! - Под противогазом послышался выкрик боли, так что я даже на мгновение подумал, не переборщил ли с силой, что для обычных людей, подозреваю, была крайне обжигающей. Что говорить, если даже свет солнца до сих пор многие не выносили и сидели безвылазно по домам или надевали плотную одежду.

- Там в портале полтора десятка духов! - Прорычал уже я, и стихия отозвалась мгновенно, делая мой голос сильнее и добавляя ему непередаваемые интонации, пробирающие до глубин души. А уж вместе с вокабулятором звук начал напоминать и вовсе какое-то исчадие ада.

- И сейчас они рванут сюда! - Продолжил орать я, сам схватив вояку за руку и не позволяя отойти от себя на дистанцию, чтобы не дать ни ему возможность начать палить из автомата, ни его сослуживцам, что может и рады были бы ликвидировать меня, увидав как мужик повело, но не рискнули стрелять, ведь слишком уж близко мы друг к другу были.

- Понял? - Еще повысил я тон!

- Понял! Отдай оружие и вали к своим, за БМП! - К чести военного, после секундной задержки он не стал ни пытаться убить меня, ни паниковать. Но продолжил гнуть свою линию.

- Не отдам! Не тупи! Сейчас рванут! Через пять секунд! - Не согласился я, продолжая орать и тем самым торговаться на грани смерти. Даже чуть обернулся, но разглядел лишь золотую сферу в глубине саркофага. Больше ничего заметить не получилось!

- №№№ с тобой! Потом! Но если попытаешься сбежать, валим на поражение! У нас приказ! - После секундной задержки, наконец, согласился вояка, и сам резво начиная отбегать от портала. А вслед за ним кинулся и я, наконец лучше оценивая обстановку. Находились мы где-то между лесопарковой зоной и городом, на обширной полосе неиспользуемого пространства, засаженного газоном. Ранее засаженного. Сейчас же в радиусе нескольких десятков метров все было вытоптано недавней стройкой, да и забор, которым обнесли тут все мешал обзору. И городскую застройку я видел только через пару прорех, оставленных, видимо, недавно.

Вояки явно вняли моему посылу, а может, до них, наконец, дошли данные с дрона, что висел на изнанке, хотя опять же, нейровод явно находился не здесь. Я же, отбегая подальше, уже оценивал, куда и как рвануть. Валить они будут на поражение. Ага, как же. И хотя я не сомневался, что им могли отдать подобный приказ, но в текущей кучемале возможностей сбежать явно должно появиться немного.

Отстранённо я заметил, что большинство взрывов и очередей автоматического оружия звучало со стороны города, какого, пока непонятно. Но судя по яркому свету солнца и теплой погоде, закинуло меня куда-то на юга.

Но тут мой взор перетек на группу людей, где среди военных явно выделялось множество гражданских, хоть и одетых весьма странно. Адепты. Картинка начала полностью складываться в моем мозгу, пока я спешно отступал от портала. И я уже почти было добежал до БМП, тактично смещаясь в сторону и уже начиная задыхаться и кашлять. Ведь сила силой, но мое тело еще было крайне слабым. Я ни одной закалки на силу еще не прошел.

Но тут от вояк донеслось пара вскриков, и я, успев лишь обернуться, заметив как в глубине саркофага из желтой пелены вылетают смазанные оранжевые фигуры.

- Ну что же вы медлите? - Мысленно взвыл я, за доли секунды понимая, что вояки может уже и привыкли валить медведок, может даже с покровами. Но призраки! Это были абсолютно иные противники!

(Вылазь!) - Вбил я флаг в землю, отдавая команду духу, и сам, не обращая внимания ни на что иное, сконцентрировался на кольце.

БАМ! - Земля дрогнула, а темный зев прохода затопило огнем, вместе с вырывающейся ударной волной, и только через примерно полсекунды я осознал, что это сработала пушка БМП, ударив чем-то явно термобарическим. И даже успел порадоваться подготовленности бойцов, одновременно костеря себя за срывающиеся попытки открыть пространственное хранилище. В такой напряженной обстановке потоки ци все никак не хотели подчиняться, как будто я лил воду в узкое горлышко бутылки, но постоянно промахивался. Но и тратить на это действие просветление не стал, вместо этого помаксимуму сосредоточившись на концепте звука. И пространственный котелок все же начал медленно обнажаться. А потом началось то, от чего душа ухнула в пятки.

Военные явно не ожидали, что там, в мареве огня, мог хоть кто-то выжить. И может они и были правы, ведь первых духовных существ и правда должно было размазать. Но вслед за ними через портал прошли и следующие. И вот они уже, через пару ударов сердца, полезли наружу, как рой шершней из потревоженного гнезда.

- Стреляйте! Ну! - Мысленно орал я, одновременно смотря на рванувших во все стороны духов, что теперь уже выглядели не как богомолы, теперь это были твари более похожие на волков. Размытые, облезлые, похожие на амеб, но именно это было первой ассоциацией. Но наконец в портал хранилища смогла пролезть моя рука, и левой ладонью я выхватил сначала гранату, единсвтенную, что осталась с запасов Антона, а потом и слонобой, взводя затвор и нацеливаясь перед собой.

Наконец, послышались и очереди автоматического оружия. Однако, я не смог не заметить, что стреляют лишь люди рядом с БМП! А те, кто стоял ближе к порталу? Они уже повалились на землю. Почему?

Ответ я осознал почти в то же мгновение. Энергия! Даже я сейчас ощущал себя как в доменной печи. Уж слишком много призраков разметало взрывом. И сейчас вокруг все просто лучилось от энергии, что била в тело, пронизывая все внутренние органы. А уж что ощущали обычные люди при такой плотности, я не особо мог представить.

Соблазн проглотить осколок просветления стал слишком уж велик, и я не стал ему противиться, наполняясь силой и замедляя реальность. А потом все остальное исчезло, уступая место лишь тактике боя. Через миг граната уже полетела в темный зев саркофага. Не будь сознание выведено на пик, такой дальний и точный бросок было бы крайне сложно повторить!

Бах! - Заряд активировался, явно нанося призракам не самые приятные повреждения. Но это были уже проблемы следующей волны. А один из пятерки прорвавшихся “волков”, побрезговав лежащими телами, рванул в мою сторону, мощными рывками взметывая землю и разгоняясь.

Выстрел! - Мой корпус прострелило болью, что наложилась на энергетические ожоги. Кости хрустнули, а стопы вбило в землю от импульса заблаговременно наклоненного вперед тела.

Ствол винтовки взорвался вспышкой пороховых газов, видимо, ствол оказался слишком уж коротким! Но наградой мне было лицезрение того, как туловище призрака вспыхивает покровом, но тот прогибается, вспыхивая искажениями и пропуская снаряд внутрь. Тварь сбило, отбросило. Но до смерти было еще ой как далеко!

БАМ! - Пушка БМП грохнула второй раз, вновь затапливая проход огнем. Но и вырвавшихся тварей было более чем достаточно, чтобы навести шороху. И краем глаза я заметил, как даже те из них, кто на секунду припал к упавшим телам вояк, вновь вскочили, выбрав себе в цели еще стоящих на ногах.

Выстрел! - Вновь ощутил я, как меня чуть ли не сметает с ног отдачей, но и второго волка достала крупнокалиберная экспансивная пуля. И вновь покров не выдюжил. Однако, первый дух уже немного оклемался и явно намеревался продолжить бой.

(ЖРИ!) - Проорал я мысленно, надеясь, что призрак услышит меня и так, без физического контакта, и кидая в своего Кракена оставшиеся четыре кровавых кристалла. И сам вместо слонобоя, от которого, казалось, уже раздробились кости в предплечье, подхватил посох света. Похоже, мне снова придется его разрядить!

Морду амебного волка, уже распахивающуюся и расползающуюся в сторону наподобие самых отвратных монстров из кино, я встретил почти спокойно, вжимая палец в активатор и посылая туда волну собственной ци. Совсем немного, но кнопка этого магического РПГ работала просто отлично.

Вспышка! - И передо мной падает дух, прошитый лучом энергии насквозь. А я наконец смог оценить насколько же он был огромен. Размером с корову, может чуть меньше.

Тут же на моих глазах, уже на готовенькую жертву набросился Осьминожка, вместо того чтобы атаковать еще здорового противника. Но сейчас было не до того. Отбросив более бесполезный посох, я тут же подхватил меч, отстранённо понимая, что мне крайне недостает быстрой смены оружия, как в играх. Да и мгновенного инвентаря, чего уж скрывать. Постоянно приходилось все таскать в руках и перехватывать.

- Помоги! - Прокричал я, но куда там! Дух продолжал жрать первого волка, уже запихнув свои щупальца в огромную сквозную дыру, и волчок оканчивал свои последние секунды жизни явно не с самыми приятными впечатлениями. А его собрат, которому пуля пробила лишь бок, уже примеривался, как бы меня поудобнее схватить.

Лезвие звука! - Хвала Небу, техника заработала быстро, и когда тварь распахнула свою пасть, просто и незамысловато пытаясь меня смести и одновременно укусить, а в такое хлебало, в которое разворачивалась морда, можно было уместить не то что арбуз, а и половину человека, то я просто собрал все силы, ткнув вперед своим мечом.

Оружие, ожидаемо, ударилось в покров, завязнув там, а я неожиданно осознал, что несмотря на свою чудовищную силу, волк был не таким уж и тяжелым. Энергетическая плоть явно весила поменьше реального мяса, хоть и была отнюдь не невесомой.

Но тут я инстинктивно поглотил и еще одну каплю силы, ощущая как ее ци, или то, что порождало ци, идеально подходящую мне по вибрациям, растекается по телу. Однако, сейчас мне нужно было не просто усиление. И всю эту мощь я направил вперед, буквально выстреливая в глотку твари потоком сырой энергии.

И от такого ее покров, наконец, промялся, хотя я и сам этого и не ожидал. И дух, получив рассеченную рану от неба почти до затылка, сам отпрянул назад. Однако, я ему не позволил сбежать. И следующий удар пришелся уже в шею.

Удар! Удар! Удар! - Продолжил я резать духа, пока его голова не отвалилась, и только тогда он начал окончательно издыхать, сдуваясь как шарик.

А я наконец поняв, что новых порций призраков нет, наконец огляделся, оценивая, как справились остальные. Больше врагов не было. Все остальные духи уже или истаивали в виде луж, либо еще дергались, но тоже уже на грани смерти.

Пару из них, вроде, все же смогли ликвидировать огнем автоматов. Ценой еще пары жизней вояк, что сейчас валялись недалеко от БМП. А еще троих, вроде как, ликвидировали Адепты. Всего пара адептов, хотя за БМП их стояло больше десятка. Первый был невзрачным мужичком, довольно тощим. Зато лезвие его копья светилось ярко-малиновым светом, явно указывая на боевую технику. А второй!

Мощный мужик уже с проседью в волосах сейчас занимался тем, что добивал духа, вонзив в него сверху светящийся двуручник. Вернее, просто технику, сияющую золотым светом и отдаленно напоминающую двуручник, ну или просто две светящиеся линии, формирующие крест. Но несмотря на их простоту, лицезрение этого оружия подсознательно внушало какое-то уважение и даже благоговение. Ну натуральный паладин! Наконец и над моими духами сформировались награды. И я их тут же подхватил, оценивая добычу.

“Капля силы” (Х11)

“Осколок прсоветления” (Х12)

“Трансформация вибраций” (Х1) (тип: восхождение) (качество: низкое)

“Капля силы” (Х9)

“Осколок прсоветления” (Х7)

Капля стихии Пожирания (насыщенность: низкая)(этап : ощутивший)

Духи не подвели по “жирности”. И даже тот, что был порядком изъеден Кракеном, как я окрестил своего пета, что прямо на глазах наливался силой и становился все плотнее и четче, приобретая все новые черты, дал всего на несколько кристаллов меньше. Кроме того, я получил и новое восхождение вибраций, опять же низкого, а не ничтожного качества. Ну и уже вторую каплю стихии пожирания.

Вокруг же? Вокруг пылал ад. Мертвые тела военных, гарь от взрывов, расползающиеся лужи призраков, что вместе порождали просто ужасный энергетический фон. Но времени на прострацию не было. И уже вбитым рефлексом я первым делом вновь зарядил посох света, подобрав тот с земли, одновременно кряхтя от травм и отходняка. Ну а остатки бушующей внутри силы от капли направил на регенерацию, полностью избавляясь от излишков силы. После чего перевел взгляд на плотного мужика, что орудовал мечом из золотого света, который уже почти подошел ко мне вплотную.

- А ты молодец! А... Ты...! - Начал он с явным уважением в голосе, переводя взгляд с моего духа, что уже бросился на второго убитого мной призрака, видимо посчитав его более деликатесной пищей, чем остатки прошлого, на меня, а потом вдруг осекся, и в последнем его слове я вдруг почувствовал ненависть!

Глава 9. Паладин света и кровавый монстр

Место действия: Неизвестно

Время действия: 28 мая 2060 года

Ты! - Я даже не представлял, что одно слово может нести в себе столько злости и ярости, вперемежку с презрением. Как будто этот здоровенный и уже пожилой мужик увидел перед собой демона, истекающего гнилью. И я инстинктивно отшатнулся назад, уплотняя покров. А в мозгу уже промелькнула догадка, пока что так и не оформившаяся в полноценную идею. Но следующая фраза мужчины все расставила по своим местам.

- Кровавый! - Его тон вдруг стал мягче, спокойнее, но чуйка внутри от такого и не думала успокаиваться. Наоборот.

- Если ты про кровавые кристаллы? То да, мне пришлось их поглотить. Но тот, с кого они выпали, заслужил это. - После секундной задержки, в течение которых я смотрел в глаза адепта, видя там все сильнее наливающуюся энергию золотого цвета, пошел я ва-банк. Отмазаться не получится. Хоть он и не видит моих глаз, все также пронизанных кровавыми жилками. Но Небесное познание никто не отменял.

- Думаешь, я поверю отродью, что вступило на кровавый путь, разменивая жизни людей на свою силу? - Голос адепта становился все спокойнее и спокойнее, но за этой ровностью тона я уже буквально кожей ощущал бушующий пожар. А его глаза все сильнее разгорались светом. Едва заметным в видимом спектре, но оттого не менее заметным. Что-то подобное я видел у Йоханы, только там во взгляде мелькала Тьма. Здесь же я видел золотой свет, чьи проявления были в сотни раз сильнее, яростный, и немного безумный!

А еще через несколько секунд меня всего начало затапливать светом, что жжегся даже сквозь покров, затруднял дыхание, заставлял отступить, склониться на колени, размазаться в лепешку. И только еще через секунду я осознал, что это не мои фантазии, а давление. То самое давление, которое вспыхивало вокруг Антона, неся едва уловимый аромат острого лезвия. Или то, чем я сам иногда давил, когда мой голос становился рокочущим от переполняющих его вибраций! Только здесь? Здесь давление было в разы сильнее, и вот от осознания этой разницы в силах мне и стало страшно!

- Але! Мужик! Ты слышал, что я тебе сказал? Я убил того, кто убил других людей! Ты мне не веришь? - Страх подстегнул меня, и теперь уже мой голос заставил воздух задрожать. А вспыхнувшие звезды чуть отстранили ощущение чужого света.

- Кровавым отродьям нет веры! Да и даже если тот, кого ты убил, сам был злом, это не оправдывает твоих злодеяний! Любой, кто коснулся зла, должен быть наказан! А ты! Ты не только сам это вкусил, но и откармливал своего духа душами тех, кто умер! - С каждым словом тон здоровяка становился все пафоснее, возвышеннее, все сильнее убеждая меня в том, что у него потекла крыша. А следом в ладони оппонента я уже заметил и золотистые всполохи, так что и сам приготовился защищаться.

Лезвие звука! - Острие моего меча завибрировало, и это не укрылось от взгляда здоровяка.

- Что же. Ты сам избрал свою судьбу, отродье! - Произнес он, и я даже не стал думать об ответе. Безумный свет золотой энергии, затапливающий его глаза не оставлял мне ни единой надежды на хороший исход. А разум уже начал судорожно просчитывать варианты. Сколько у него звезд? Есть ли покров? Но в наше противостояние вдруг вмешались, что подарило мне небольшую отсрочку.

- Эй! Кирил! Не тупи! А может он реально не при делах! Сейчас нас увезут, все выяснят. И если что, его посадят! А если ты нападешь, то тебе уже каюк! - В наш разговор вмешался и второй тощий мужичок, что видимо уже успел познакомиться с безумным адептом. И тот, кого назвали Кириллом, даже чуть повернул голову к дружку, собираясь что-то сказать.

Но тут появилось и новые действующие лица. А именно: пара военных, один из которых, замотанный к совсем уж тяжелый костюм и с металлическим ящиком, вылез из БМП, резво побежав к проходу в саркофаге. А второй быстро подбежал к нашей тройке адептов, что стояла на самом видном месте.

- Все в БМП! Мы отступаем! Быстро! Я сказал “””” быстро! - Проорал он, но никто и не шелохнулся! Только долговязый мужичок чуть дернулся, да и только.

- А это что за тварь? - Навел он автомат в сторону кракена, что самозабвенно грыз трупы собратьев в отдалении.

- Не стреляй! Это мой призрак! - Крикнул я. Удивительно, что по нему до сих пор не палили. Хотя вояки могли и видеть, что он выполз из моего флага и вообще сражался на нашей стороне. Но тут заговорил Кирилл.

- Это убийца. Кровавый, что убивает людей ради кристаллов! И его дух был вскормлен на жертвах! Убейте его! - Голос мужчины стал громче, давя своим авторитетом, преисполненным ощущением собственной правоты и силы.

- Сука!!! - Мысленно произнес я, понимая, что с каждой секундой все становится только хуже. Кричать о том, что я невиновен? Глупо. Вместо этого я, отступая назад, добрался сначала до флага, к которому прислонил и посох, и ощущая в руках два столь мощных артефакта, стал ощущать себя куда как лучше.

Насколько лучше можно себя ощущать непонятно где, рядом с порталом из которого только что вывались ужасные привидения, и может еще вывалятся. И когда тебя вот-вот хотят прибить.

(Ко мне, будь готов атаковать) - Успел я отдать приказ духу, перебивая его поток эмоций, похожих, наверное, на опьянение от поглощения огромных объемов энергии. И кракен неохотно начал катиться в нашу сторону. А военный тем временем обернулся ко мне, чуть вскинув автомат. И тут-то я подумал что все, конец. Вернее только начало страшной бойни, но вояка повел себя на удивление разумно.

- Все в машину, суки! Потом разберемся! - Проорал он, явно находясь тоже на грани психического срыва.

- А ты, огнестрел брось. - Обратился он ко мне. - И в машину. Тебе же лучше. Никто в этом хаосе не поймет, чьи тут стволы валяются! А я, может, и не сообщу. - Вояка ожидающе глянул на меня, хотя через пластик противогаза разглядеть его лицо было невозможно, и я не мог не отметить здравость его размышлений. Сейчас еще не поздно начать сотрудничать с государством. Если уж на то пошло!

- Ты не понял? Его надо убить на месте! - Кирилл каждым своим словом и повелительным, не терпящим неповиновения голосом, лишь подтверждал подозрения о своей поехавшей крыше, причем весьма избирательно поехавшей. С какого фига он так прицепился к кровавым кристаллам? У него во время первого испытания, что, кто-то всю команду вырезал на осколки душ? И он теперь на этом свернулся?

- Это я и тебя могу убить за неповиновение! А он, я видел, тоже тварей покрошил! - Мне оставалось лишь смотреть, как развиваются события, каждым своим поворотом, удивляя вновь и вновь. И теперь уже ствол автомата смотрел в бугая. Только вот мужик оставался спокоен как слон, в то время как военный уже начинал пританцовывать даже в своей защите. Фонило тут нещадно.

- Я понял. - Спокойно произнес Кирилл, и я на мгновение решил, что все уже кончено. И теперь придется решать, ехать ли с вояками на милость властей или попытаться свалить. Но в следующий миг мужик резко выкинул руку, вспыхнувшую яркой вспышкой света. Удар раскрытой ладони не достиг противогаза, но даже так военный просто замер, начав заваливаться назад. А в следующий миг адепт пути света уже рванул ко мне.

Вспышка! - И по моим глазам прошелся разряд света, ослепивший меня даже сквозь маску. И я было попытался активировать кристаллы, но в следующий миг осознал, что так и не успел вставить новые под повязку. И теперь, чтобы получить просветление, необходимо дотянуться рукой до кармана. Я не успею! Вот же как сглупил по тупому! И потому вместо атаки или попыток все же достать кристаллы, я с места рванул назад, пытаясь спастись от удара. Но не успел!

Обжигающей плеткой что-то вонзилось мне в грудь, заставляя покров сработать на максимум, а мое тело начало падать на спину. И только тогда зрение прояснилось, позволяя увидеть темный силуэт с пылающим в руке светоносным мечом. Им же меня и огрели по груди, откидывая назад.

Мозг лишь успел осознать всю картинку, отстраненно понимая, что враг действительно так сильно похож на паладина, и что, скорее всего, он уже поглотил осколок просветления. А потому так силен. Да и его клинок, что уже несется сверху вниз ко мне, со второго удара точно пронзит мою защиту, впиваясь в плоть и прожаривая внутренние органы!

Смерть! Через миг меня настигнет смерть и все закончится!

Вспышка! - Пальцы сами нащупали кнопку посоха и отправили в нее импульс силы, хотя стрелять из положения лежа, держа длинный посох одной рукой, было крайне сложно. Но я как-то все же смог его извернуть под правильным углом, что никак как чудо и не назовешь.

Вскочить! - И тело, подогнанное адреналином, совершило кувырок через голову, после чего я быстро подскочил на ноги, замирая от лицезрения неприятной и даже омерзительной картины.

Клинок света в руке мужчины болезненно замерцал и потух. Но скорее странным было то, что он не исчез сразу же, ведь сейчас на месте груди у мужика была сплошная дыра, с запекшимися краями, от которых валил густой дым и мелкие язычки пламени обгладывали одежду. Сердце, легкие, желудок, позвоночник. Все испарилось вмиг, оставляя по краям лишь ошметки ребер и обугливающегося мяса.

Но даже сильнее, чем уже мертвое, обугленное тело пугали глаза, что уперлись в меня пылающим взглядом, который, казалось, сиял решительностью довести все до конца даже сейчас. Да, вопреки всем законам логики мой противник еще был жив. Даже в сознании. И в следующий миг его рука потянулась к карману, в котором что-то было набито. Вернее не что-то, а кристаллы.

- Нет. Только не это! - Внутри меня промелькнула мысль, что сейчас этот безумец вытащит что-то убойное, поглотив и превратившись в тварь такую же страшную, как и Богдан. Но тут ноги здоровяка, более не управляемые мозгом наконец подкосились, и тело рухнуло на землю, более не подавая признаков жизни!

- Я впервые убил человека! - Промелькнула внутри новая мысль, ужасная по своему смыслу. И хотя первым был Богдан, но его человеком я уже не мог считать. Тогда я добил живой скелет, переполненный энергией и чем-то, что никак не могло принадлежать человеку.

- АААА! - Но и эта мысль тут же исчезла, когда второй, долговязый мужик с копьем заорал, а наконечник его оружия покрылся малиновым сиянием. Вот только девчачий цвет не успокаивал. Наоборот, яркость красок пугала своей силой.

(в атаку!) - Скомандовал я, просто несколькими рывками отступая подальше от врага. Тело ломило. Сильно! Я задыхался от предыдущих схваток, кислорода критически не хватало, даже если бои и шли всего по несколько секунд. Да и перед глазами уже вставала черная пелена от боли. Мечом света меня все же зацепило сильно, и почти туда же, куда ударил и богомол.

Капля силы (Х1)

Осколок просветления(Х1)

Все же нащупал я дары в кармане и поглотил их, ощущая как меня накрывает кайфом и отстраненно мазнув взглядом по оплавившемуся доспеху, расплавленному до самой кожи. Мда. Любая одежда и броня в новых реалиях становятся лишь расходниками на пару минут.

Копье, напитанное малиновым светом, пронеслось в нескольких десятках сантиметров от моего лица, но я даже не шелохнулся. Ведь в этот миг кракен уже вскочил на противника, заставляя того забыть про меня.

- Молодец! Хорошо урок запомнил! - Порадовался я, видя как осьминожка запомнил мой совет и зацепился за спину, а щупальцами ударив в лицо и шею.

- У!!!ХГУ!!! - Заорал мужик, пытаясь ударить копьем себе за спину, но лишь падая на землю. И не знаю, отпустил бы я его, приказав кракену бросить добычу, ведь все же, как никак, он лично мне ничего не сделал. Пытался даже отговорить фанатика от атаки. Ну а нападение? Это могло быть лишь вспышкой эмоций и страха.

Однако, мы тут были не единственными действующими лицами. Со стороны БМП в нашу сторону уже приближалось несколько фигур адептов, что, правда, замерли, увидев бойню. Да и вояки теперь уже не могли игнорировать эту вакханалию и то, что один из них был убит адептом. Может и не убит, а просто оглушен. Да и хотелось бы верить, что они разобрались, что это не я атаковал, а уже умерший сумасшедший. Но под просветлением я явственно понимал, они разбираться не будут. Просто откроют огонь. А потому я начал действовать, отбросив всякие сомнения и сострадание. Да и под просветлением, что в первый раз чуть не заставило меня всех перебить, это было крайне легко.

Бах! Бах! - Один из вояк уже открыл огонь из автомата, целясь явно в меня. Но пока что промазал. Однако, проверять автоматную пулю на покрове я не собирался.

Хлопок силы! - Свел я ладони вместе, порождая ударную волну и кидая ее вниз, на землю, под ноги вояке. Расстояние было слишком большим для моей техники. Но расчет был на иное! Под просветлением я заложил в технику куда больше энергии, стараясь придать своему хлопку как можно больше кинетического воздействия.

- ААА! - Заорал вояка, когда ударной волной я поднял взвесь из тела мертвого призрака, порванного автоматными очередями, и ошметки энергетической плоти попали ему на костюм. Однако, даже если ему было больно, это еще ничего не решало. И несколькими прыжками, на которые без допинга я не был бы способен, я сблизился с врагом, на долю мгновения выбирая как ударить.

- Я ведь могу его убить! - В голове появилась простая и притягательная мысль. Это враги! Сами напали! Ничто не стоит мне убить их в ответ! Я ведь настолько силен что смогу убить вообще всех! И этот соблазн был крайне силен.

Но идущий должен выбрать свой путь, и следовать ему неукоснительно, только если он не поймет, что его путь ложный.

И следование добродетелям, справедливости, своей совести, есть основной путь, позволяющий закалить свой дух и достичь гармонии.

Однако, есть и те, кто достигают гармонии на темных путях, искренне считая даже самые жестокие поступки оправданными. Однако, достичь гармонии таким способом куда тяжелее.

Возможно, именно наставления из трактата, пока что туманные и не вспоминаемые мной ранее, сыграли решающую роль, перевесив чашу весов и не позволив мне стать кровавым монстром, к трансформации в которого я сейчас был так близок! Ведь убей я здесь всех, и дальнейший мой путь был бы предрешен. Я бы просто начал убивать вояк и на следующих миссиях, может даже оправдано, ведь они бы вновь и вновь нападали бы на меня.

Хлопок силы! - Смел я вояку, вместо удара оружием. Откинуло его несильно, но он явно отключился. И хотя я не мог знать, какой вред организму это принесло, но надеялся, что несмертельный.

Взгляд мазнул по БМП, что обладало орудием, от которого ни один покров не спасет. Однако, вопреки опасениям, ствол там оставался неподвижен! Вместо этого, к моему удивлению, махина тронулась с места, но не вперед, хоть попытка меня задавить и была бы тщетной, а назад.

Бам! - Но пока мое внимание было сосредоточено на машине, спину вдруг обожгло болью и меня кинуло на землю! Доигрался? Однако, покров выдержал. А вот ребра, похоже, нет, судя по хрусту. И вскочив, я на ходу раздавил еще одну каплю силы, пуская ее на регенерацию и начиная крутить маятник.

- ТРА-та-та-та! - Гремела пулеметная очередь от того вояки, что с контейнером отправился к проходу в саркофаг, но сейчас уже возвращался. А рядом с ним я заметил и еще одну фигуру в капюшоне, неизвестно откуда взявшуюся. Рывок влево, вправо, влево. Ай! Попали! Еще одна пуля угодила в плечо, ломая какую-то кость, но даже автомат не смог пробить покров второго уровня. Первого наверное смог бы.

Хлопок силы! - Ударил я вновь, понимая, что отходняк будет жесточайший. У меня накопилось огромное количество травм, как энергетических, так и физических. Вот уже и кости сломаны. Да и я сейчас находился под крайне глубоким ускорением.

Но вояка обмяк от одного моего удара, падая на увесистый контейнер и тем самым раскрывая его и обнажая кучу секций, заполненных десятками светящихся кристаллов! Картина сложилась сразу же. Наверняка передо мной сейчас валялся стрелок, что и уничтожил под десяток духов выстрелами из машины, а теперь он побежал и быстро собрал всю добычу, несмотря на зашкаливающий фон. Но государство уже явно знает что это и зачем нужно.

Но полюбоваться этим добром мне не дала вторая фигура, замотанная в камуфляжный костюм и со скрытым лицом, только что сбросившая с себя объемный рюкзак. Адепт. Вооружен он был коротким мечом, и никакой особой опасности я от него не видел. Вернее от нее, ведь судя по комплекции это была девушка.

Краем глаза я контролировал БМП, но водитель, к моему удивлению, решил свалить, бросив товарищей. Может ему так приказали, а может у него снесло крышу от лицезрения таких ужасов. Часть же адептов успела вспрыгнуть на броню, часть куда-то сами побежали, а часть осталась стоять на месте, видимо, не совсем понимая, что им делать.

Но тут фигура, от которой я уже не ожидал ничего особенного, раздавила в руке кристаллы, а потом воздух вокруг нее поплыл, смазывая картинку. И через секунду силуэт девушки полностью пропал, оставляя вместо себя лишь слабые искажения воздуха, по которым определить местоположение противника было почти невозможно! А что, так можно было?

Глава 10. Становясь монстром

Место действия: Неизвестно

Время действия: 28 мая 2060 года

И только сейчас я осознал, как снова дико сглупил! Я же оставил и посох и флаг там, далеко за спиной. Но бежать к ним сейчас было бы еще большей глупостью! Сожрать еще кристаллов, выводя себя на пик? Но после такого я точно превращусь в котлету, а то и в фарш, и никакая регенерация в краткие сроки не поможет!

- Дерьмо! - Даже под просветлением пронеслась в голове мысль, но и падать в пучины страха я отнюдь не стал. Вместо этого сфокусировал взгляд на том месте, где только что исчезла девушка. И даже что-то смог заметить. Едва видимые колебания воздуха, как от костра, все же проносились по пространству, чуть смещаясь в сторону. Однако, они были слишком обширны, чтобы оценить положение врага хоть сколько-нибудь достоверно. Кроме этого, я начал мысленно и орать своему Кракену, надеясь, что тварь меня услышит.

И специально завертел головой, смотря чуть в иную сторону от того места, где, по моему мнению, и пряталась невидимка. А та все не спешила приближаться, мучительно растягивая ожидание. И только секунд через пять, уловив слева уж слишком сильное колебание, я резко выкинул вперед руки.

Хлопок силы! - Энергия выплеснулась из рук, порождая резонансный удар, и мои ожидания полностью оправдались. Воздух лопнул как надувной шарик, обнажая фигуру с мечом, что от такого резко отскочила назад, но я не дал ей шанса на разрыв дистанции.

Лезвие звука! - Ударил я мечом, что по длине превосходил оружие девушки больше чем в четыре раза. Но та ловко поймала на клинок удар, и лезвие ее оружия, что показательно, не прорезало моей техникой. А ведь я действительно не проводил эксперимент насчет того, насколько крепко оружие из небесной кузни.

Удар! Удар! Удар! - Начал я все ускоряться, уже ощущая, как просветление покидает меня. А вот девушка, кажется, сожрала осколок гораздо позже. Потому и действовала сейчас на пике возможностей, легко отводя мой клинок в сторону и даже пытаясь контратаковать.

Но тут сбоку метнулась яркая красная тень, опутывая ноги моей противницы, а потом и ловко взбираясь ей на загривок. И бывшая невидимка ударила мечом наотмашь, стараясь достать паразита, но, ожидаемо, не смогла этого сделать, лишь повредив одно щупальце.

- АА! - А потом она завизжала, падая на землю и пытаясь отцепить от себя духа. И от этого крика, наполненного болью, мое сознание, уже выходящее из-под влияния просветления, наконец прояснилось, и я вспомнил, что вообще-то, для этой девушки, которая вышла из портала совсем недавно, иных путей ее появления я просто не видел, с самого начала могла предстать крайне нехорошая картина, как я убиваю двоих адептов, а потом еще и двоих военных валю на землю техниками. Будь я на ее месте, тоже напал бы не задумываясь. Или, что логичнее, сбежал бы!

- ФУ! - Крикнул я, уже начиная ощущать едва заметную ментальную связь с духом даже без прикосновений к артефакту. Но тот моему посылу не внял. А потому я коротко замахнулся, обрушивая свой меч на пару щупалец и отсекая их начисто. И только после этого до осьминожки дошел мой посыл и тот резво отскочил назад, отпуская жертву, что яростно сопротивлялась, мечом тыкая себе за спину, но не отгони я духа, ее участь была бы предрешена.

Клинок звука! - Лезвие меча, вибрирующего от техники, хотя запасы моей ци уже критически опустились, уперся в солнечное сплетение адептке, легко разрывая одежду и обнажая кожу, на которой тут же появилась рана и начала активно кровоточить, так что я чуть поднял лезвие. Порез был хоть и неприятным, но не опасным.

- Почему ты напала? - Сухо спросил я, зыркая по сторонам. Ведь в таком хаосе прилететь могло с любой стороны. Да и несколько адептов все еще находились неподалеку, скучковавшись в группу.

- А?! - В ответ мне просипели что-то нечленораздельное, а в глазах противницы, выглядывающих из-под плотной тканевой обмотки, скрывающей лицо, плескались ужас и боль. Кракен ее неслабо покоцал, оставляя энергетические ожоги от своих прикосновений. Одежда местами вообще превратилась в пепел, открывая множество участков оголенной кожи. Особенно в области спины, плеч и груди, так что последние сомнения в том, что это девушка, пропали.

- Почему ты напала? - Второй раз спросил я, хотя терять время на подобное и было глупо. Логичнее было бы просто отступить.

- Я! Простите! Пожалуйста. Я испугалась. Вы их убили… - Пролепетала девушка, но уже то, что она хоть что-то сказала, можно было считать проявлением невероятной собранности и смелости.

- Они напали на меня первыми. Но если ты нападешь снова, то умрешь. Кха!- Произнес я, и тут же закашлялся, сплевывая новый комок слизи.

- А! Спасиб… - Я не стал слушать, что она там начала лепетать, вместо этого направился назад, ощущая, как внутри растекается чудовищная боль.

Капля силы (Х2) - Попутно достал пару капель силы и раздавил один за одним, пуская на регенерацию. Без просветления каждое поглощение прокатывалось по телу тугой волной боли. Да и две жемчужины, пусти я их в выработку ци, меня бы сожгли и могли убить, без просветления. Но если пускать их тут же в умение регенерации, то это работало почти без побочек.

(За мной) - Мысленно скомандовал я, косясь на осьминога и буквально кожей ощущая его злость за отрубленные щупальца, что тварь на ходу подхватила, сожрав и запихав внутрь себя. Но атаковать, ни меня, ни девушку, он не стал. Умнеет по часам!

Энергия регенерации начала пробирать меня изнутри, пока я составлял план действий. А он был донельзя простым. Собрать все ценное и валить. Вопрос только куда. Первым делом я присел перед чемоданом, бесцеремонно вытряхивая наружу все его содержимое и расфасовывая по карманам. Не забыл также и под рукав куртки запихнуть сразу несколько кристаллов, для быстрой активации! А добыча была просто царской!

“Капля силы” (Х109)

“Осколок просветления” (Х119)

“Трансформация вибраций” (Х5) (тип: восхождение) (качество: низкое)

“Капля стихии Пожирания” (х2) (насыщенность: низкая)(этап : ощутивший)

“закалка тела” (х2 ) (тип: энергетический) (качество: низкое)

“закалка тела” (х2 ) (тип: энергетический) (качество: ничтожное)

Техника покрова (этап-открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: нет) (стихия: любая)

На последних каплях просветления я смог одним взглядом подсчитать все это многообразие кристаллов, отчего внутри моей души вспыхнул неописуемый восторг, вместе с глубинной алчностью! Это же сколько всего можно сделать! Особенно меня порадовала новая техника, которую, при удаче, можно будет пустить на что-нибудь полезное.

Краем глаза я отметил нерешительно подходящую ко мне девушку, что косилась на призрака. Кракен, впрочем, тоже косился на нее с гастрономическим интересом, как бы оценивая в роли десерта, после того как он завершит жрать ошметки других призраков, что уже почти испарились.

- Оттащи его подальше, а то тут он сдохнуть может! - Устало и чуть ли не хватая воздух от отдышки и боли, ведь процесс регенерации был отнюдь не самым приятным, произнес я невидимке. Все же, даже понимая, что этот тип в меня стрелял и даже ранил, я не мог испытывать к нему ненависти. Мужик просто делал свою работу.

- И держи! - Неожиданно для самого себя кинул я в сторону девушки пару кристаллов. То ли извиняясь за то, что покоцал ее. Ведь вид свисающих лохмотьев и набухающих красных энергетических ожогов, что выглядели просто ужасно, был так себе и вызывал жалость. То ли платя за работу.

- А что с ним? И со всеми ними? - Прохрипела девушка, судорожно сжимая меч.

- Вон те двое еще живы. Наверное. Одного положил я, другого этот гребанный паладин! - Показал я рукой на военного что упал от вспышки света и того, которого приложил уже я. После чего, видя, как к нам приближается тройка адептов, поспешил собрать остальные трофеи.

Первым делом, конечно, добежал до посоха, трясущимися руками вливая в него десяток кристаллов. И только потом, ощутив себя вновь хозяином ситуации, я подошел к двойке трупов. Все еще чадящему дымом паладину и изъеденному, скорченному в позе непередаваемых мук мужичку, глаза которого были выжжены, открывая глубокие раны, доходящие, скорее всего, до мозга.

Захотелось блевануть, но я не смог. Лишь сильнее вспыхнул ощущением сожаления и даже вины. Останови я призрака, и этот адепт остался бы жив. Но в ответ на мою эмоциальную вспышку мне вдруг пришел ментальный посыл от духа.

(гордость, радость, ощущение сытной еды) - На мгновение показалось, что это я сам пальцами выколол ему глаза, добираясь до мозга. Отчего отношение к кракену стало только еще хуже. Да и на самого себя вдруг вспыхнула обида. Как же быстро я пал до подобного?

Ощущал я себя погано! Так погано, что хотелось просто лечь и уснуть, и чтобы все это прекратилось как страшный сон. Но я понимал, что не имею ни малейшего права на подобную глупость. А потому смахнул рукой очередную награду, уже видя, что светящиеся искажения воздуха все также сияют багряным.

“Кровавый осколок души” (Х11)

Кровавая капля стихии “Плавления” (насыщенность: низкая)(этап : ощутивший)

С мужичка, убитого призраком, выпали кровавые осколки. Ну и капля странной стихии, причем тоже кровавая. И сосредоточившись, я получил уже логичный ответ.

Этот дар запятнан кровью убийства своего собрата И любой принявший его, встанет на темный путь раздора, бесконечных убийств и предательства, ведущий к самой Бездне. Однако, лишь сила правит в мире. И каждый вправе сам выбирать свой путь!

Оказывается, проклятье распространялось не только на капли силы и осколки просветления, заменяя их кровавыми осколками, но и на все иные дары. И пересиливая ощущение брезгливости и дикого стыда, снедающего меня изнутри, я начал шариться и по карманам мертвеца, ища там кристаллы. Но не нашел их. После чего с подозрением глянул на кракена, что стал уж слишком плотным и сильным. Внутри, к и так отвратной гамме чувств добавилась и ярость, вместе с алчностью. Эта тварь еще и кристаллы сожрала! Но времени на сожаления не было и я подошел к трупу паладина, переворачивая его на спину. Хотя от спины там ничего и не осталось. Первым делом я обналичил награду, оценивая что выпало с этого Кирилла.

“Кровавый осколок души” (Х31)

"Кровавая капля стихии света" (насыщенность: средняя)(этап : познавший)

"Кровавая печать Света" (этап: познавший)

Тридцать один кристалл! Мне было даже сложно представить, каким количеством звезд обладал этот Кирил. Да и капля стихии света, пылающая ярким золотым сиянием имела не первый или второй, а третий ранг, Познавшего!

Но последний дар все расставил на свои места. Печать света! В воздухе зависла сфера, внутри которой в стройной геометрической последовательности пылали лучи золотого света. Редкая награда, которую я видел лишь второй раз. И она полностью объясняла, почему у этого паладина так съехала крыша. Ведь и Богдан, именно после принятия в себя печати смерти и решил нас всех убить. И вряд ли это было совпадением. А Небесное познание лишь усилило мои подозрения.

Кровавая печать Света (этап: познавший) - Свет безграничен в своем величии и могуществе. А печать его дает великую силу и ответственность. Но лишь сильный духом сможет вынести эту ношу и не свернуть с истинного пути!

Однако, этот дар запятнан кровью убийства своего собрата и…

Печать света давила своей мощью. Уже чуть слабее чем печать смерти, от лицезрения которой у меня перехватило дыхание и показалось что я умираю, но и сейчас это могущество отчетливо ощущалось. Сила, безграничность, порядок, всепроникновение! Этот шар света заставлял склониться перед собой в благоговении, и на мгновение у меня даже появилась мысль его поглотить. Но промелькнувший в сознании безумный в своей непреклонности взгляд паладина быстро меня отрезвил. Только слететь с катушек мне не хватало! Кроме того, я прошелся по карманам, тем что уцелели, извлекая из них еще кристаллы.

“Капля силы” (Х8)

“Осколок просветления” (Х7)

Но здесь, вопреки ожиданиям, все было крайне скудно. Никаких редких даров, просто запас капель и осколков. Всю добычу я снова распихал по карманам, что уже набились почти полностью, и печать, без прямого зрительного контакта, уже почти не фонила. После чего развернулся к делегации из тройки адептов, что шагали в мою сторону, и хоть те и были наготове, но нападать, вроде как, не собирались.

- Эй ты! Спокойно, мужик! Ты в норме? - Грубо и с оттенками страха и ненависти спросил один из мужчин, что стащил с потерявшего сознание военного автомат. Но я лишь мельком мазнул по нему взглядом, уставившись на знакомую фигуру. Та была в плотном облачении, явно недешевом, да и маска полностью скрывала лицо. Однако ее меч, взятый с тела Григория и арбалет я не мог ни с чем спутать.

- Алиса. - Проговорил я, но девушка резко отшатнулась, возможно, из-за измененного вокабулятором голоса, хотя я в такой суматохе уже успел привыкнуть к этому.

- А… Андрей? - Назвала она меня по псевдониму, но не узнать меня, учитывая мое странное оружие в виде помеси узкого меча и копья, она не могла.

- Ты убил их? - в голосе девушки было намешано столько всего!

- На меня напали. Да. Но я. Защищался. - Отрывисто произнес я.

- Почему? Почему напали? - Истерично взвизгнула Алиса, впадая в истерику, и теперь уже я не знал, что говорить. Да и говорить ничего не хотелось. Слишком уж я устал. Как физически, так и морально.

- Что случилось с группой? То, что ты мне сказал? Это правда? - Вновь начала допытываться она, и с полным удивлением я услышал в этом голосе и нотки недоверия. Она что, считает, что это я мог всех убить?

Да и настрой всех остальных меня не радовал. Второй мужик был вооружен ружьем, а у самой Алисы, помимо всего прочего, на груди висел какой-то автомат нерусского происхождения. Но да, она же и не из России. И , видимо, когда военных не осталось, адепты просто вернули себе сначала отобранный огнестрел.

- Не веришь? - Проскрипел я, ощущая, как внутри расползается дикая обида. Да за что мне все это? Почему все во мне здесь видят злодея? И будто вторя моим мыслям первый мужик поднял автомат, совсем неуважительно наставляя его на меня.

- Не дергайся! - Тут же пророкотал я, и мой голос вновь наполнился силой.

- Стоит тебе выстрелить, и ты станешь трупом! Кха! Кха! - Предупредил я и вновь закашлялся, уже размышляя о том, неужели это безумие начнет новый виток и мне придется убить и их? Да нет. Даже если это и начнется, просто отрублю парочке мужчин руки, а Алису? Что я с ней сделаю, вздумай она меня атаковать, я так и не успел додумать. Но вряд ли бы я ей причинил вред, даже напади она на меня. Пройденный вместе путь оставил глубокий отпечаток на моей душе. Так что, даже в самом мрачном варианте я может бы, ее чуть избил, обезоружив. Однако, этого не последовало.

- А ну, опусти ствол и не дергайся! - Для всех стало шоком, когда прямо из воздуха возник клинок короткого меча, скорее уж длинного кинжала, упершегося в шею мужику, да и сама невидимка возникла за его спиной. А я начал костерить себя, что упустил ее из виду, когда переключил внимание на новых адептов. Опасно! Ой как опасно!

Алиса и второй мужчина дернулись, последний так и вообще наставил ружье на девушку, но та ловко сместилась, закрываясь первым.

- Прекратите! Оружие опустить! Если не хотите подохнуть - Прикрикнул я, и меня послушались. Оба мужчины нехотя опустили стволы, признавая мою власть.

- А ты тоже дура! Отойди от них. - Обратился я к невидимке, и та неохотно отпустила свою жертву, смещаясь в мою сторону, пока я краем мыслей размышлял над перипетиями женской логики. Вот что у нее щелкнуло, если она встала на мою сторону, хотя могла просто постоять в сторонке или уже свалить? Учитывая мой прошлый опыт с Алисой, уже вырисовывается странная картина, когда девушка проникается уважением после “избиения”. Хе.

- Алиса. Позаботься о раненых. - Попросил я, видя как один из военных уже приходит в себя и пытается подняться.

- Х…хорошо. А ты что будешь делать? - Тон девушки стал куда мягче, возможно, от сильной растерянности. - Знаешь, я думаю, что все еще можно обсудить. Правительство СНБ может тебя попросить выдать, а там… - Девушка что-то еще хотела сказать, но я прервал ее взмахом руки, и одновременно в глазах потемнело от вспышки боли. Сломанные кости все еще дико ныли, хоть уже и встали на место, срастаясь. Хвала небу, регенерация позволяла мне в кратчайшие сроки восстановиться. Без нее я бы уже лежал мешком с картошкой.

В голове роились сотни мыслей, но одно я уже знал точно. Идти в руки государства точно не вариант. Особенно после той вакханалии, что я здесь учинил. Высокие чины не станут разбираться, насколько сильное моральное право я имел для убийства двух гражданских и нападения на двух военных. Или посадят в тюрьму, или посадят на крайне короткий и колючий поводок. И это еще в самых благоприятных ситуациях!

- Я пойду. Пока. - Обрезал я, ощущая, как хрустят срастающиеся кости и плывет все перед глазами. Сейчас, вздумай на меня кто-то напасть, любой из этих мужиков или даже сама Алиса смогли бы меня запросто повалить на землю, настолько я был слаб.

Но и жрать кристаллы снова было равносильно изощренному самоубийству. А потому, терпя боль, я начал спешно собираться. Поднял свой слонобой, и импульсом силы открыл кольцо. Получилось это снова не с первого раза и небыстро, но оружие я убрал, после чего меня здесь уже ничего не сдерживало.

- Эй! Ты видела что там в портале? - Обратился я к невидимке, что сейчас тоже не особо понимала, куда ей деваться.

- А? Там это, все красное, я на форуме читала, что там....

- КОРОЧЕ! - Рявкнул я. - Там можно пройти до соседнего портала? Мне совсем не втыркнулось тащиться хрен пойми сколько километров до этого портала по городу! Кха! И если можно пройти там, то это лучший вариант! - Высказал я свои мысли, начиная все больше кашлять.

- Наверное можно, но я видела там, вдалеке призраков. Не хотелось бы с ними связываться.

- Понял. Тогда вариантов нет. - Произнес я, прикидывая шансы и понимая, что плен у военных все же лучше чем смерть от тварей.

(давай домой!) - Позвал я духа, касаясь флага, и ощущая, как тот не хочет уходить, надавил сильнее своей волей, заставляя кракена подчиниться. После чего, прямо с духом на палке, я направился к пролому в заборе, открывающему вид на какой-то город. Именно в том направлении я ощущал свою цель. И именно оттуда велась стрельба и слышались взрывы. Что бы ни творилось у соседнего портала, но там был полный треш.

- Ты уверен, что хочешь умереть? - Чуть повернул я голову в сторону вояки, оглушенного мной. Автомат у него уже скоммуниздили, но он успел достать и пистолет, направляя его на меня. Однако, после моего вопроса, оружие он медленно опустил, и более меня здесь ничего не сдерживало.

Через десять секунд я перешагнул обрушенную секцию забора, получая лучший обзор на город. Здоровенный, с небоскребами, утопающими в грязном смоге. И куда это меня закинуло? Однако, от мыслей меня отвлек резко раздавшийся голос сзади.

Глава 11. Выезжая навстречу смерти

Место действия: Неизвестно

Время действия: 28 мая 2060 года

- Я пойду с тобой. - Послышалось сзади, и я обернулся, глядя на девушку-невидимку.

- С чего вдруг? - Прошипел я, не останавливаясь. Как-то в мои планы не входило тащить кого-то с собой.

- Так безопаснее! - Не менее злобным тоном ответила мне девушка, явно испытывая не меньшее количество неприятных ощущений от сильных ожогов.

- Безопаснее идти с тем, кто тебя чуть не убил? Кха. С кровавым монстром, что жрет кристаллы осколков душ убитых кхх! Кха! Кха! - Зашелся я в приступе кашля, что повлек за собой и вспышки боли в сломанных костях, и продолжил только через секунд десять. - людей, и который может тебя изнасиловать и выпотрошить через пять минут? Ну отлично, пошли! - Прокаркал я, сам удивляясь, зачем нагоняю такой жути. То ли шутил, сливая накопившееся напряжение, то ли пытался отогнать незваную спутницу. Но взгляда с нее не сводил, уже одного раза хватило. Однако та и не приближалась слишком близко.

- Меня уже пытались и выпотрошить и изнасиловать. Последнее даже, можно сказать, удачно. Так что мне не привыкать. - Сухо ответила девушка, а в ее глазах что-то мелькнуло, и я заткнулся, уже не зная, что на это ответить. И образ слабой девушки, за которую я ее принял, когда победил с помощью духа, наконец рассыпался, оставляя меня наедине со страшной психопаткой, спокойно идущей с кучей ран и готовой незаметно перерезать кому-то горло, как недавно тому мужику, к шее которого она приставила меч. Тут еще вопрос, кто из нас больший монстр.

- А если серьезно… - Прошипел я, все еще косясь на нее, но та, молодец, пошла уже рядом, метрах в трех, а не сзади. Она прекрасно понимала, что я не хочу выпускать ее из поля зрения.

- А я серьезна, №№№ - выругалась она. - Тут треш творится. А сдаваться воякам нихрена не хочется. Все, кто связались с государством, из адептов, уже пропали и на связь не выходили.

- А мне нахрена рядом с собой держать невидимку? - Задал я логичный вопрос. Все же это было опасно. А вдруг она меня прирежет? Конечно, покров все еще был со мной, но даже он не идеален и не всегда его получается держать.

- Может потому что ты сам загибаешься, монстр хренов? Тебе что, легкие повредили?

- Микоз. - Отрезал я. - Ладно, пойдем вместе. Если у тебя нет обид на меня. Нет же? - После секундной паузы добавил я, взвешивая все за и против. Вдвоем действительно шансы повышались. А риск предательства? Он будет всегда, в любой группе и от любых людей. Но это не повод тянуть все в одиночку. Мы не в книге, где бравые герои действуют одни и становятся эффективнее слаженных групп! В реальности все по-другому. И отряд вояк с машиной может фармить кристаллы сотнями. А уж если и они были бы адептами, хрен бы тот паладин смог бы что-то сделать.

- Нет. Сама дура. А у тебя? - Спросила девушка.

- Тоже нет. - Отрезал я, и дальше мы плелись молча еще какое-то время.

- А ты реально свою группу замочил на первом испытании? Или что там произошло? Почему та женщина это спрашивала? - Наконец, кажется, послебоевой отходняк начал нас обоих приотпускать, и девушка первой задала вопрос.

- Нет. Я добил того, кто убил всех остальных. А Алиса уже ушла в портал, когда это случилось. - Дыхание пришло в норму, и я больше не запыхивался при каждом ответе.

- Понятно. А я сама убила троих, забрав с них кровавые кристаллы. - Каким-то странным голосом произнесла замотанная девушка. Сквозило в ее интонациях что-то такое. Немного безумное, кровавое, вызывающее, смешанное с фатализмом и затаенным желанием оценки ее действий. Или это мою фантазию просто несет от отходняка? Никогда не был эмпатом.

- Думаю, у тебя были на то причины. - Сухо произнес я, тем самым обломав весь сюжет, в котором я должен был возопить “за что? Как ты могла?”. Но сейчас мне было не до того. Однако, я начал пристальнее за ней следить, понимая, что подпускать монстра к себе не стоит.

Да и, наконец вспомнив ее глаза, в которые я заглянул, когда приставил к ней сверху меч, я, наконец, понял что же мне показалось странным. Слишком яркие радужки, под которыми едва заметно были видны красные прожилки. Да и смутные ощущения, которые я, наконец, перестал игнорировать, будто тянули применить на ней небесное познание.

Этот идущий вкусил кровавой силы, встав на путь убийства своих ближних. И теперь любой имеет право убить его как врага, получив награду Небесного закона.

- Носишь линзы, чтобы скрыть кровавые прожилки?- Спросил я, но вопрос уже был риторическим.

- Ага. И это все твои вопросы? - Психика девушки явно была не в порядке, намекая на то, что ей пришлось пережить некоторое дерьмо. И сейчас она могла как и искать поддержки, пряча посттравматический синдром за наглостью и бесстрашием, так и планировать мое убийство.

- Лучше скажи, у тебя есть идеи где мы? Вроде как в России, но где именно я не знаю. - Проигнорировал я ее намеки и спросил то, что меня действительно интересовало, мысленно чуть улыбнувшись, представив, как женщина удивилась моему безразличию к ее кровавой истории.

- А гласы или смартфон достать? - Ехидно произнесла спутница, доставая из кармана брюк умные очки. Не самую дорогую модель, скорее ширпотребную, но я, как старый дед, подобными игрушками почти не пользовался, предпочитая или смартфон или прибегая к помощи Нелл. В крайнем случае задействуя имплант.

- №№№! Сломались! - Смачно выругалась девушка, не видя отклика от устройства. Благо, вытащенный ей совсем допотопный смартфон все же включился.

- Мы рядом с Краснодаром. Больше ничего сказать не могу. Связь лагает. - Убрала она телефон. Но мне стало чуть спокойнее. Краснодар значит. Далековато меня занесло.

- А у тебя же еще огнестрел есть? Я видела, как ты его убирал куда-то в портал! Да и остальные артефакты. Это же артефакты? И дух! Чем ты того мужика прожег так? И что у тебя за стихия? - Вдруг прорвало ее на вопросы, но я не спешил отвечать.

- Але. Ты меня слышишь? - Наконец поняла она, что я ее игнорирую.

- Лучше расскажи, как ты получила технику невидимости? И что за стихия у тебя? - задал я свои вопросы, понимая, что поддаваться на расспросы, не самая лучшая идея, особенно с таким опасным оппонентом.

- Я первая задала вопрос. - Огрызнулась она, и атмосфера начала накаляться. А я в полной тишине начал доставать капли силы, давя их одну за одной. Каждая жемчужина прокатывалась по телу горячей волной, а все они вместе запросто могли меня и убить. Но сейчас я пускал энергию в другое русло. Тринадцать, пятнадцать, шестнадцать! Только на шестнадцатой жемчужине, на одну больше, чем я рассчитывал, умение регенерации скакнуло на третью ступень.

Умение регенерации (качество: низкое) (ступень 3\7)

А остатки энергии, гуляющие по телу, я тут же направил туда, уже чуть ли не падая от слабости и темной пелены перед глазами. Но заработавший с новой силой реген вдруг вернул мне силы, позволяя идти дальше. Я понимал, что девушке, наверняка, безумно интересно, куда я слил столько энергии. Да и алчность в ее душе сейчас явно желала завладеть подобными богатствами. Но пока что она молчала.

Еще секунд десять мы просто шли, наконец подойдя к дороге с брошенными машинами. Большинство из них пустовали. Видимо, паника спровоцировала аварии и многокилометовые пробки, а увидев, что невдалеке проходят боевые действия, это я имею в виду наш портал, из которого мы и вышли, многие поспешили убраться подальше.

- Если ты и дальше будешь себя так вести, я тебя брошу. Не отцепишься, сломаю ногу. Извини, но тащиться дальше с той, кого я не знаю, и кто может вонзить кинжал в спину, я не намерен. - Сухо произнес я, останавливаясь и поворачиваясь к девушке.

- А я не в лучшем положении. - Прошипела она. Но тут же сменила тон. - Ладно. Меня зовут Катя. Увлекалась осознанными снами, вот и попала на испытания, чтоб оно все катилось к черту. Прошла два боя, получила четыре звезды. Потом меня кинуло в паутину миров, но ты, наверное, и так знаешь, что у остальных все так же было.

- Там наша команда пошла к выходу, но всю власть взяли тройка отморозков, у одного из которых было ружье. А потом… - На этом моменте девушка чуть запнулась, но потом в ее голос вновь вернулась сила и какая-то наглость.

- На ночном привале я их прикончила, зарезала, пока они спали. Собрала все кристаллы и сама повела группу. А на выходе потратила кристаллы у белого портала и получила умение невидимости. Оно правда жрет и капли силы и осколки просветления, и работает отвратно, но работает. Кроме него еще есть техника ускорения. Она работает куда хуже чем осколок просветления, но не требует кристаллов, да и мозги после него не изжариваются.

- А в качестве награды из самого желтого портала получила сродство с кровью. Ну и дома уже вдумчиво поглотила все кровавые кристаллы, пуская их на закалку тела. Это все. - С каждым словом она все ускорялась, вываливая на меня все больше информации. А мне, даже если женщина и не рассказала всего, стало все ясно. Я даже проникся уважением к ее силе, к силе воли, ведь чтобы прибить троих людей необходимо сломать в себе кучу барьеров и отринуть страх.

- Я понял. - Сухо ответил я, разглядывая дорогу и отмечая для себя новую интересную технику. В нашем бою мы двигались почти одинаково по скорости, но там она была под кристаллами, однако нужно учитывать что и без них эта "кровавая" аж в двух смыслах адептка сможет ускориться.

- Так ты о себе расскажешь, и оружием поделишься? Тебе же лучше, если я буду вооружена. Или боишься?- Уже требовательнее попросила женщина.

- Пока нет. Давать огнестрел тебе, даже несмотря на мой покров, я пока не буду. Лучше скажи, ты водить умеешь? - Спросил я, прикидывая в уме варианты.

- А ты хочешь позаимствовать машину? Тут же если кто и сбежал, то с ключами. Арх! Ожоги все сильнее болят! - Прошипела она, снова разглядывая уже налившиеся фиолетовым и даже черноватым цветом отметины от кракена.

- Но кто-то не сбежал. - Сухо отрезал я, направляясь в сторону, к автомобилю, в котором заметил человеческий силуэт. А в сознании вновь загорелась моральная дилемма. Ведь то, что я задумал, плохо согласовывалось с нормами гуманизма. Однако, моя совесть уже через пару секунд раздумий вынесла однозначный вердикт.

Ты в своем праве! Ты делаешь это ради своего выживания. Ради того, чтобы не умереть! И это оправдывает многое. Не все, но многое. Это оправдывает то, что я убил тех, кто напал на меня. Это оправдывает, что я причинил вред воякам. И на фоне этого, взять чужую машину уже не казалось мне чем-то постыдным.

- Тук-тук! - Я постучал пальцами в окно автомобиля, за которым сидел полноватый и уже пожилой мужичок. А рука, хоть и отдалась дикой болью, но мелкая моторика работала правильно, подсказывая, что кости вроде как начали срастаться. Хотя там и были, скорее всего, только трещины.

Я увидел как на лице мужчины, что сразу показался мне каким-то трусоваты и нерешительным, раз вместо того чтобы уйти, продолжил сидеть в машине, вжимаясь в кресло, проносятся множество эмоций. Надежда, страх, растерянность. Да и мы выглядели не лучшим образом. Я вообще являл собой ужасное зрелище. Самодельный доспех, местами прожжённый до голой кожи, страшный шлем, закрывающий лицо, куча разгрузок и карманов, на груди висит дробовик, в одной руке посох, в другой меч и флаг. И тащить с собой три палки было реально крайне неудобно. Но и ничего иного я пока придумать не мог. Не Кате же их отдавать.

- Вы…. Я…. Вы военные? Что происходит? Я смотрел… Это… - Мужчина начал что-то невнятно лепетать, но у меня не было никаких моральных сил что-то доходчиво ему объяснять. И сам удивляясь своей жесткости, я просто скомандовал.

- Из машины. Быстро! - От моего голоса, с добавлением крупицы стихии и измененного динамиками, у мужика чуть инфаркт не случился. Но тот, что-то лепеча, как ошпаренный выпрыгнул из машины.

- Я…я пойду, хорошо? - Смотреть на него было жалко.

- Нет. - Отрезал я, вспоминая, что я все же не кровавый монстр. И что лучше не делать тех поступков, о которых я потом буду жалеть. Об этом говорила и моя совесть, и даже те пространные наставления, въевшиеся прямо в подсознание из трактатов.

С трудом подняв руку, я пустил ци в кольцо, но только почти через тридцать секунд смог открыть проход, под аккомпанемент трясущихся коленей мужчины, что увидел магию.

Рывком достав винтовку, отчего моя жертва чуть в обморок не грохнулась, я кинул ее Кате, уже плюя на осторожность. Покров есть. От первого выстрела защитит. А дальше ее жизнь окончится весьма кроваво.

После чего запустил руку поглубже, вспоминая, куда и что я положил. Наконец, нашел искомое и достал несколько самородков золота, прихваченных еще с реки. Матвей насобирал золота немало, хотя все это время я про него даже не вспоминал.

- Слушай меня внимательно. - Начал я. - Это золото. А это… - Я достал одну каплю силы и один осколок просветления. - Артефакты! Не прикасайся к ним. Но потом ты сможешь их дорого продать. Это плата за машину. Согласен? - Спросил я, хотя забрал бы машину в любом случае. Но и отбирать ее просто так, я посчитал неправильным. Пара же кристаллов? Это было меньшим, что моя совесть могла принять как откуп.

- С… согласен… - Пропищал мужик. Но кажется, он был бы согласен и просто так, пообещай я ему просто его отпустить. Хе. Неужели я настолько страшен.

- Ключи? - Спросил я.

- В,в, машине…

- Смартфон? - Продолжил я, ведь с аккаунта этот мужик мог запросто заблочить авто, одним нажатием кнопки.

- В..вот! - Трясущимися руками протянул он мне какую-то новую навороченную модель.

- Свободен. - Закинул я смартфон в карман. И скомандовал Кате. - Ты за руль.

- А куда ехать-то? - Немного язвительно спросила девушка.

- Это не проблема. - Закинул я посох и флаг на заднее сиденье, а после подошел к металлическому заграждению, поднимая меч.

Лезвие звука! - Техника активировалась с трудом, проносясь по телу волной боли, но рухнувшее лезвие легко вгрызлось в металл, хоть и медленно, но заставляя его поддаваться напору грубой силы.

- Ого! А ты как эту технику получил? Это же именно техника, она же не требуют этих кристаллов? Просто за счет своей ци работает?

- Да. - давя на меч сверху, ответил я. - Наша группа добыла пять свитков за все время. И мы научились их очищать, записывая туда ту технику, что тебе нужно.

- Целых пять? Вы их что, со зверей добыли? И как это? Хочешь сказать, что можно какую угодно технику получить? - Снова взорвалась она вопросами. И я мысленно хмыкнул, понимая что теперь на меня нападать с целью убить она точно не будет.

- Потом расскажу. Но наш путь был куда сложнее. У нас были люди шестого, пятого и четвертого испытаний. И судя по тому, что я читал на сайте идущих земли, условия у нашей группы были куда жестче. И противники нам попадались сильные. Без огнестрела, гранат и дронов мы бы вообще не выжили никак. - Произнес я, наконец перерезая металл до конца и переходя чуть в сторону.

И все же, я еще раз не мог не отметить, насколько же лезвие звука получилось отличной техникой. Да, она может и не могла бить на расстоянии, как то же лезвие Антона, которым я впечатлялся. Но кажется, его техника была куда как затратней. И для того чтобы валить лес, ему приходилось постоянно жрать жемчужины, перенапрягаясь. А вот я, кажется, случись мне валить деревья, что были явно куда как мягче металлического заграждения, смог бы обойтись и своим собственным резервом. Ну или вместо десятка капель выпить одну-две. А значит, как минимум по эффективности расходов я выигрывал, что уже радовало. Да и, даже если бы мне сейчас дали выбор, получить лезвие как у Антона, взамен лезвия звука, я бы, наверное, отказался.

- Так это ты там написал про кровавые кристаллы, и про корень бездны? Морфиус? - В голосе спутницы послышалось удивление, но я был удивлен не меньше. Однако, похоже, информация о происходящем все больше просачивается. И люди, которым это интересно, консолидируются на одних и тех же площадках.

- Да. - Сухо ответил я.

- Кстати, ты так и не представился.

- Зови меня Андрей - Назвал я свой псевдоним.

- Понятно… - Девушка провела рукой по винтовке, явно понимая, что это самодел и что я назвал ненастоящее имя.

- Поведешь ты. - Наконец, когда участок ограждения упал, для чего пришлось спилить и столбы, я направился к машине и забрался на пассажирское сиденье, позволяя мышцам расслабиться. Меня все еще дико крутило откатом от сразу двух сеансов просветления. Да и вливаемые капли силы и травмы только все усугубляли.

- А куда едем-то? К порталу? - Катя аккуратно присела, шипя от травм, но вела себя просто отлично для девушки, попавшей в подобную ситуацию.

- Нет. Судя по взрывам, там полный треш. Или вояки нас завалят, или твари. Нужно где-то спрятаться, восстановиться. Возможно, переночевать. А потом уже решать. - Выдал я то, что пришло в голову.

- Мы можем вообще отсюда свалить. Не думаю, что эта небесная хрень нас накажет за то, что мы сбежали. Доедем до Москвы, вернемся домой. Если повезет, никто нас и не остановит. Только оружие вот нужно будет спрятать, но у тебя же есть этот артефакт! - Женщина выдала крайне здравую мысль, над которой я даже задумался. Однако, решил отбросить.

- Я живу подальше, чем в Москве. Плюс шансы спалить свои личности крайне высоки. Если так хочешь убраться, довези меня до города, я там спрячусь. А потом уже буду решать, штурмовать портал, или нет! - Приказал я, и Катя свернула на обочину, выезжая на газон и разгоняясь в сторону города, из которого все продолжали доноситься взрывы.

Это было каким-то безумием! Все, что вокруг происходило и то что творил я сам, с каждой минутой превращаясь в бесстрашного отморозка. Но остановиться я уже не мог.

Глава 12. Останавливаясь погостить

Место действия: Пригород Краснодара

Время действия: 28 мая 2060 года

- Давай к спальным кварталам! - Попросил я, размышляя о том, что за треш вообще творится, и каковы мои шансы выжить, пока автомобиль, прыгая по тротуарам и газонам, несся в сторону жилых высоток.

- Эй! Там вояки! - Предупредила меня Катя, но я видел это и так. - Пофиг. Гони. - Махнул я рукой, и уже не желая придумывать никаких иных планов.

- У тебя может и есть покров, но у меня нет. - Резонно прошипела женщина, но я не нашелся что ей сказать.

Парочка военных активно замахали руками, потом и взялись за автоматы, но я не особо верил, что по нам откроют огонь. На окраину города, наверняка, поставили срочников. Особенно если учитывать, что такой песец сейчас мог твориться во многих городах, если и не в таких масштабах. Да и не должны они палить по гражданским, а понять, что мы именно адепты, а не обезумевшие жители, гонящие куда глаза глядят, было пока что сложновато. В итоге мы просто нагло, разбивая подвеску в хлам, вкатились в какой-то проулок, оставляя вояк сбоку.

- А дальше что?

- Проедь чуть подальше, попетляй. А потом в какой-нибудь дом заберемся! - ответил я, уже даже не удивляясь собственной безбашенности. Что называется, пустился во все тяжкие! Но Катя, молодец, не щадя ни машину, ни нас, мотающихся по салону как кегли, перла напролом, не обращая внимания ни на бордюры, ни на площадки. И даже если вояки побежали за нами, во что я не верил, то уже должны были потерять машину из виду. Во дворах же тоже творился хаос. Одномоментное желание покинуть город создало просто мертвые пробки, даже во дворах. И пару раз мы даже пихали чужие машины.

- Во! Останавливай! - Приказал я, видя невысокие балкончики первого этажа. На них легко можно было забраться, даже если входная дверь подъезда заблокирована. Хотя с учетом последней истерии о солнечном излучении, все двери вроде как должны были разблокировать, чтобы люди имели возможность укрыться в любом подъезде.

- Пошли! - Устало произнес я, вытаскивая посох и флаг, и направился к ближайшему дому, осматривая высоченные стены. В одном окне даже заметил фигуру человека, но в целом создавалось ощущение, что многие уже попытались свалить из города. На это я и сделал расчет.

Дотопав до балкона на первый лестничный пролет, видимо, дом был довольно старой конструкции, я перебросил на ту сторону все габаритные вещи, а потом и сам подпрыгнул, цепляясь руками за край балкона и подтягиваясь. Кости взвыли дикой болью, но разошедшаяся по телу волна ци из звезд позволила все же завершить движение.

Обернувшись, я хотел было помочь Кате, но та ловким движением взлетела и сама, а я сделал себе новую зарубку в памяти, что, возможно, физически она может быть сильнее чем я. И скорее всего, так и было. У меня-то времени на прохождение закалок физической силы не было.

- Ищем пустую квартиру, лучше чуть повыше, не первый этаж. - Высказал я свои мысли, и поднявшись на третий, мы начали звонить во все двери подряд. Но только за одной послышался шум и дверной глазок на несколько секунд мигнул светом. Однако, у нас даже ничего спрашивать не стали. Просто решили проигнорировать от греха подальше.

- Может, поднимемся еще, чтоб нас вообще не заметили, а то вдруг из этой квартиры нас сдадут? - Спросила девушка.

- Пофиг! - Заявил я, поднимая меч. В городе творился хаос, и полиция уж точно уже не работала. А если и работала, то у нее должны были быть дела и поважнее.

Лезвие звука! - Выбор где резать, был не так уж и прост. Первым в голову приходило тупо срезать петли, но тогда дверь вообще отвалится. А было бы неплохо иметь возможность ее закрыть, хотя бы номинально. Так что я принялся резать металл у замка, примерно прикидывая внутреннее устройство механизмов. Материал двери поддавался неохотно, но через несколько минут, слив кучу энергии из своего резерва, я победил замок, позволяя остальной двери просто открыться. Внутри, как и ожидалось, никого не было. Первым делом мы обошли все комнаты, удостоверившись в этом, да и было видно, что хозяева покидали жилище в спешке. Даже еда на столе осталась.

- А роскошно живут! - Даже несмотря на травмы нашла время удивиться женщина. Ну да, старые спальные районы с огромными квартирами считались элитными на фоне новостроек. А в этой квартире стоял и андроид-рабочий, довольно дорогой модели, что мог выполнять весь спектр домашних дел, приготовить поесть, постирать, навести порядок.

- Баррикадируемся, на всякий. - Взялся я за небольшой комод и подтащил его к двери, ведь замка больше не было, да и снаружи следы взлома были более чем очевидны. А комод даст нам хотя бы пару секунд на реагирование. И только после этого, вспомнив, что никаких умных роботов, оснащенных камерами, в комнатах не было, я стянул маску.

Катя же жадно начала хлебать воду дрожащими руками, после чего “упала” на стул, тяжело дыша и кривясь от боли.

- Твоя тварь, похоже, оставила на мне отметины на всю жизнь! - Произнесла она, заглядывая в зеркало, не пойми зачем висящее на кухне, и в ее голосе, наконец, начали проступать нотки боли, вместе с чем-то полубезумным.

- Нет, если найдешь умение регенерации. Да и кроме нее, наверняка, есть много еще магии, что может тебя вылечить. - Произнес я и сам начал жадно пить.

- Если… - Сухо произнесла девушка, но ее эмоциональный настрой был для меня все той же тайной. Я даже не мог быть до конца уверен, что она на меня не кинется, чтобы забрать себе мои артефакты. Но взаимодействовать как-то нужно было.

- У меня есть обезбол и спрей от ожогов. - Вспомнил я, начав открывать кольцо, а девушка просто скинула камуфляжную куртку и все слои одежды, что были под ней, но сейчас висели лохмотьями.

А я наконец смог оценить всю глубину тех травм, что нанес дух. Кожа просто вспухла и оплавилась, приобретая крайне нездоровый черный оттенок. И эти шрамы тянулись по всему торсу, забегая на шею и даже руки. Для обычного человека травмы были крайне серьезны, с такими путь только в больничку, а то и в реанимацию. Да и как держится Катя я не понимал. Никаких особых навыков или техник у нее вроде как не было. А звезды? Они конечно укрепляли тело многогранно, но не спасали от увечий. В то, что спрей тут хоть как-то поможет, я не верил, но и пренебрегать этим не стал.

***

Когда с обработкой ран было покончено, на улице уже было темно. Но оттого канонада взрывов и выстрелов не утихала. Не особо частая, скорее это походило на позиционную войну в условиях густой застройки. Но что творится там, у портала, что располагался в глубине города в нескольких километрах от нас, мы не подозревали.

- Да. И в целом это все. - Завершил я свой рассказ о приключениях на первой миссии. Да и рассказывать было немного, учитывая, что большую часть я изложил на форуме и Катя его читала. Ответного рассказа я не потребовал, чтобы не бередить чужие душевные травмы, что могли быть глубже моих в тысячи раз. Да и, честно говоря, было немного пофиг. Но подробнее спросил о том, какие закалки она проходила и сколько вливала в них капель.

- В основном на силу, прочность, скорость. Но я их вообще почти все поглотила. А по ощущениям, на каждую закалку ничтожного ранга хорошо бы пускать по паре капель. - Сухо поделилась она своим опытом.

- Думаешь все же прорваться к порталу? - Девушка, найдя себе какую-то одежду взамен испорченной, сидела у окна на удобном кресле, явно не в силах что-то больше делать. Хотя судя по бугрящимся мышцам, не слишком большим, но весьма рельефным, закалка силы реально работала очень хорошо.

- Да. Но уже завтра. Голова раскалывается. Однако, я просто обязан сейчас поглотить ресурсы, перед тем как отключусь. И не обижайся, но лучше нам разойтись по разным квартирам. - Наконец собрал я мысли в кучку.

- Опасаешься что я нападу? - Усталым голосом спросила девушка.

- Ага. И винтовку отдай. - Не стал я скрывать. Хоть сейчас я и был сильнее, но когда отрублюсь, ничто не помешает ей меня попытаться прикончить. Был еще вариант поставить на стражу призрака, но этой хрени я тоже не доверял. Так что, заставив себя встать, я пошел взламывать другую квартиру и туда спровадил девушку.

- Здесь тоже неплохо. - Оценил я убранство квартиры.

- Мне уже пофиг! Но винтовку не отдам. Мне с ней спокойнее. Завтра утром верну, если разойдемся. - Шрамы на девушке явно доставляли ей все больше и больше мучений, заставляя меня даже испытывать вину, хотя внешне я этого и не очень-то и показывал. Но помочь я ей не мог. Разве что чуть откупиться.

- Ладно. - Согласился я с ее просьбой. Все равно держать при себе три ствола было неудобно. А в случае чего, слонобой будет куда эффективнее.

- У тебя есть что-нибудь из даров, что мне поможет хоть как-то? - Задала девушка вопрос.

- Такого нет. Разве что трансформа стальной кожи. Но хрен как она работает, и там было написано что-то про получение уродства при поглощении. - Вспомнил я про кристаллик, давно валяющийся в кольце. Была, правда, еще и техника покрова. Но такую ценность я отдавать не стал бы ни за какие деньги.

- Кстати, а твоя невидимость может захватить двоих? Она же создавала какую-то сферу, я видел. - Перевел я тему на то, что меня волновало довольно сильно.

- Не знаю. Пока что крайне навряд ли. Я пробовала прятать вместе с собой объемные вещи, но выходило плохо.

- А если его улучшить? Какой ранг у этого умения, и как долго ты сможешь его поддерживать? - В моей голове уже выстраивался план. И хотя он прямо благоухал ароматом огромных затрат кристаллов, но несколько десятков капель силы ничто по сравнению с выживанием. И поддаваться внутреннему тупому и инфантильному хомяку, кричащему "ничего другим не давай! Сам все сожри!" я не стал. Если прокачанное до второго-третьего ранга умение невидимости позволит нам подобраться к порталу, минуя врагов и военных, то затраты точно себя окупят. А сожалеть о потерях? Глупо! Алчность в данных вопросах куда быстрее сведет в могилу чем щедрость.

- Качество низкое, ранг первый. По времени? Одной капли и осколка хватает примерно на минуту. Не больше. и чем дольше я его использую, тем хуже мне становится.

- Я Готов в тебя вложиться. Если ты пойдешь со мной к порталу. - Сухо предложил я.

- Не знаю... - Устало произнесла девушка, задумавшись. А потом все же решилась. - Хорошо. Я пойду с тобой. Но только если невидимость нормально заработает. Ответ был так себе. И я сейчас должен был решить, доверять ей или нет. Она вполне может пустить кристаллы на улучшение чего-то иного, потом просто заявив что результата не добилась. Или и вовсе сбежать. Однако, иного варианта я не видел.

- Тогда вот. Держи. Пятнадцать капель силы и два осколка просветления. Этого с лихвой должно хватить на улучшение. Обычно уходит одиннадцать капель для второго ранга умения. Все лишнее вернешь. И ты мне еще будешь должна. - Сухо произнес я, доставая кристаллы.

- Хорошо. Но не сейчас. Сделаю это позже. - С каждой фразой тон девушки становился все более усталым, и хотя я бы предпочел лично увидеть как она поглощает кристаллы, настаивать я на этом не стал. А о том, не лоханулся ли я, узнаю завтра.

- Ладно. Если что, стучи пять раз, пусть такой будет условный сигнал. - Завершил я разговор, выходя из квартиры и возвращаясь в первую.

После чего забаррикадировался на славу, так что если кто и попытался бы вломиться, это было бы довольно сложно. и начал доставать кристаллы. Учитывая сколько ресурсов я набрал, не пустить их в дело и на самого себя было бы огромной тупостью. Однако, и платить за это придется. Собственной усталостью и травмами. Поразмыслив, я все же призвал духа, наблюдая, как тот выбирается из флага уже куда быстрее.

(охраняй! Если кто придет, не нападай, начинай шуметь) - Попытался я задать команду, но глядя в извивающиеся щупальца и несколько глаз, засомневался, что кракен меня точно понял. В его эмоциях сквозила сытость, небольшое неудобство от обжорства, но вместе с тем и желание сожрать кого-то еще.

(пошуми!) - Решил я удостовериться, что тварь понимает, что надо делать, и кракен со всей дури вмазал щупальцем по шкафу, отчего его стенка чуть не проломилась. Но хлопок был что надо.

(Отлично!) - Кинул я в духа еще одним кровавым кристаллом, ощущая, как тот прямо вспыхивает радостью.

Сам же я направился в большую комнату, в двери которой так предусмотрительно был сделан замок, что я тут же и закрыл. Даже если кракен начнет ко мне ломиться, я смогу, как минимум, проснуться. Хотелось просто упасть и уснуть, но я заставил себя сесть в кресло, выпуская вокруг россыпь кристаллов!

- А теперь пора становиться сильнее! Через боль! - Произнес я. И поглотил первый осколок просветления. Боль тут же отступила, а разум прояснился. И не теряя ни секунды, я начал поглощать капли силы.

Сколько их было нужно для выведения умения регенерации до четвертой ступени я не знал. Но на двадцать первом шарике дар вновь улучшился, окатывая меня новой волной горячего тепла.

Умение регенерации (качество: низкое) (ступень 4\7)

После чего еще одну жемчужину я влил в само умение, ощущая как то включается с новой силой. Все места ранений начали гореть огнем, принося еще больше страданий. Но под просветлением я смог от всего этого отрешиться, приступив к следующему пункту.

И примерно уже прикидывая количество кристаллов, разом втянул пятнадцать осколков просветления, сливая их на улучшение техники покрова. Результат проявился почти мгновенно.

И мое сознание начало падать в пучину бесконечных попыток и вариантов изменения и улучшения навыка. Описать это словами было сложно. Я просто ощущал, что в текущий момент контроль над техникой возрос в сотни раз, но теперь только от моих попыток и поисков пути развития будет зависеть, насколько качественным будет результат, и вообще будет ли. Улучшение техники вполне могло и сорваться. Но еще в прошлый раз я заметил, что улучшение не идет по одному сценарию. На него можно и влиять, получая то, что захочешь.

И помня все свои размышления о покрове, я начал расширять технику, чтобы она защищала не только тело, но и одежду. Да и травмы костей в таком случае станут реже, ведь обычный покров все же не сдерживал кинетику.

За секунду конфигурация токов энергии менялась несколько раз, а мой разум, как суперкомпьютер перебирал варианты. Но во всех них я полагался на стихию звука. Именно стихия была тем, что вело меня, позволяя прогрессировать.

Воздух вокруг тела гудел, и не сними я все с себя, одежду бы порвало в клочья. А я постепенно нащупывал правильный путь. Выпускать волны из себя, заставляя их синергировать на некотором удалении от тела. Так и нагрузка на плоть станет меньше, ведь максимальная концентрация энергии придется вне организма. И защиту можно будет сделать сильнее.

Однако, мои потуги вели к резкому увеличению расхода силы. Иногда даже к катастрофическому, так что пришлось сожрать еще пару жемчужин, перенаправляя их энергию на поддержание техники.

Постепенно я учился. Учился управлять звуком и собственными вибрациями силы, как будто играя на сотне струн. Именно такое определение пришло мне в голову, хотя никогда ранее я музыкой и не увлекался. Даже на гитаре не умел играть, хоть и пробовал несколько раз учиться.

Но моим главным противником было время, что утекало стремительно быстро, но когда разум вдруг выкинуло в обычное просветление, лишая меня “годмода” на изменение техники, вокруг тела, выступая на несколько миллиметров, сиял уже стабильный покров. Да, энергии, по ощущениям, на него уходило в несколько раз больше. Но и прочность, скорее всего, возросла. И Небесный закон, как минимум, засчитал это за новый ранг, добавив в описание и зависимость от стихии звука.

“Покров” (этап: открытие звезд) (ступень 3\7) (качество: низкое) (стихия: звук)

Пока просветление не схлынуло, я принялся продолжать уже закреплять новые возможности, то чуть расширяя покров, выводя его до сантиметра от тела, то стягивая обратно. Выходило это не быстро, но фундамент я себе уже заложил. А следом мне пришлось размышлять, готов ли я к новым свершениям? Ведь запаса кристаллов хватило бы на многое. Больше восьмидесяти капель силы и почти две сотни осколков были чудовищной величиной. Однако, измененное и разогнанное сознание намекнуло, что не стоит торопиться. И так я сильно хватанул всего. Так что с улучшением техник пора завязывать. А вот что мне было необходимо, так это заняться раскачкой своего тела.

И высыпав в воздух кристаллы закалок, я начал решать, что же именно мне пригодится. Один кристалл универсальной четыре скорости, один из которых даже был низким, а не ничтожным. Пять силовых. Два восприятия, и четыре энергии.

Закалка энергией мне, конечно, сейчас не помешает, чтобы тело не жгло каждый раз после манипуляций с ци. Но на первый план все же выходили скорость и сила. А то ощущать себя хлюпиком, особенно на фоне спутницы, совсем не хотелось.

закалка тела(Х5) (тип: сила) (качество: ничтожное) - Тело идущего, что примет этот дар, станет намного сильнее

И проглотив сразу два кристалла, я заел их тройкой капель силы, уже через секунду пожалев о содеянном. Да, закалки я уже проходил. Но я проходил их “впустую”! Почти не добавляя силы капель. Сейчас же ураган из энергии затопил мышцы, заставляя их замереть как камень, что трескается под собственным внутренним натяжением.

Боль была адской. Да и меня скрутило так, что и пошевелиться я не мог. Оставалось лишь уповать на то, что ничего критичного за это время не произойдет. И действительно, через полчаса я смог подняться, стряхивая с тела холодный пот и ощущая дикий голод. Ну и про почти мертвые от усталости мышцы и упоминать не стоило. Благо, холодильник ломился от еды, и уже не испытывая никаких мук совести от экспроприирования чужого имущества, я погрузился в ночной дожор, просто сметая всю органику. После жесточайшей диеты пожирать десятками всякие сладости, колбасы и выпечку было для мозга как праздник! А местные хозяева явно не особо следили за собственной диетой.

А потом, пересиливая желание наконец-таки отдохнуть, я продолжил пытку, вновь поглощая уже три закалки разом и вливая в них шесть капель силы. По ощущениям, именно столько было оптимальным количеством, как и упоминала Катя. Влей я меньше, упущу прогресс, влей больше, и энергия уйдет просто в никуда.

- А… - Оставалось мне только глухо хрипеть, пережидая мучительные ощущения и чуть ли не отрубаясь. Но боль, такая сука, и не думала меня отпускать в объятия небытия. Дальше все повторилось. Еда. И снова развитие. Правда, теперь я влил капли силы уже в Небесное познание, и снова шестнадцать штук, выводя его на третий уровень.

“Небесное познание” (качество: низкое) (ступень 3\7)

После чего, уже на последних волевых усилиях я начал поглощать и закалки скорости, в какой-то момент просто отрубившись. Однако, из небытия меня вырвал громкий властный голос, от которого я подскочил как ошпаренный.

- ВЫХОДИТЕ НА УЛИЦУ! БЫСТРО! ПОВТОРЯЮ! ВЫ... - Только через секунду я осознал что мощный металлический крик, как из динамика, идет с улицы, и внутри все похолодело.

Глава 13. Кровавый металл

Место действия: Пригород Краснодара

Время действия: 29 мая 2060 года

- ВЫХОДИТЕ НА УЛИЦУ! БЫСТРО! ПОВТОРЯЮ! ВЫХОДИТЕ НА УЛИЦУ!

- Всем жильцам этого квартала предписывается немедленно выйти на улицу и собраться во внутреннем дворе!

- Существует опасность обрушения зданий вследствие ударов противника!

Дослушав цикличное обращение, вгрызающееся в мозг, я чуть подуспокоился. Хотя и вопросов новых прибавилось. Какое обрушение? С той стороны портала что, бомбардировщики вылетели? Верилось в это с трудом. Попутно я заглянул в свои параметры, просматривая, каких же результатов я все же достиг, выжимая из себя все соки, пока не отрубился.

Закалки

Энергетическая: Базовая (3)

Прочности: Низкая (2)

Живучести: Низкая (2)

Силы: Низкая (2)

Скорости: Низкая (2)

Восприятия: Ничтожная (1)

Разума: Низкая (2)

- Ого! А энергетическая почему выросла? Кха! Кха! - Удивился я, замечая, что кроме силы и скорости, вышедших на вторую ступень, энергия скакнула на третью, несмотря на то, что никаких кристаллов этого типа я не поглощал. Видимо, постоянное поглощение кристаллов и прокатывающаяся по телу ци сами все сделали. Но вот привычный кашель, особенно после сна, во время которого слизь и скапливалась, меня не порадовал. Я все еще не приблизился к решению своей проблемы окончательно.

Но кроме этого чувствовал я себя вполне даже неплохо. Голова была, конечно, ватной. Но в целом я успел восстановиться после тех чудовищных мучений, пережитых ночью. Взглянув на часы, увидел там лишь четыре часа утра. Рановато. Но что показательно, электричество никуда не исчезло. Значит инфраструктура все еще функционировала.

И переведя свой взгляд на балкон, который хозяева квартиры занавесили плотными шторами, я все же решил аккуратно выглянуть, посмотреть что же там твориться такое. Аккуратно открыв дверь на балкон, я, нагибаясь, подошел к окну, едва-едва выглядывая сквозь жалюзи. На улице все еще была темень, разгоняемая лишь заревом рассвета. Так что разглядеть источник звука мне удалось лишь через несколько секунд.

- Екарный бабай! - Прошептал я, когда наконец узрел то, что и призывало жителей спешно покинуть их квартиры. Это был не человек с громкоговорителем, да и вообще никаких машин для эвакуации или людей я не видел.

А источником металлического голоса служила боевая машина, которую ранее я видел лишь по новостям! Да и, если честно, я вообще не подозревал, что “Кречеты” вообще применяют в реальности! Думал, что на них бюджет попилили, поставили для галочки. А нет. Работают!

И сейчас в центре дворика, где мы и бросили “наш” автомобиль, стояла эта боевая машина. Гусеничный ход на четырех “ногах”, что повышало мобильность, встроенный пулемет, когорта дронов, старая добрая система РЭБ и встроенный лазер. Не слишком мощный, но поджарить дрона в полете или заслепить область в небе вполне сможет. И главное, кречеты управлялись встроенным Искином уже запрещенной мощности. Если и послабее Нелл, все же им не нужно было уметь создавать сериалы или что-то подобное. Но по слухам, сознание там было ого-го.

- Вот это драндулет! - Не сдержался я от эмоций, но тут о себе напомнил дикий голод. А следом и громкие звуки в коридоре. Сначала удары в дверь, а потом и вовсе там начался какой-то хаос. Рванув обратно, я подхватил по пути флаг, и чуть не выронил его из рук, ощущая от духа просто убийственный коктейль негативных эмоций.

Открыв дверь, метнулся в коридор, в полутьме замечая как беснуется кракен. А с моим появлением, его “морда”, хотя морда там отличалась от остального тела только наличием глаз, уставилась и в мою сторону.

(голод, ярость, жажда убийств) - Дух просто фонтанировал желанием кого-нибудь сожрать. Причем, уже неважно кого. И на меня он тоже посмотрел с гастрономическим интересом. А это нужно было пресекать.

- Эй. Ответь! - Из-за двери донесся голос Кати, а следом за ней и чей-то истошный визг!

- Мародеры! Да вы! Да я сейчас! Вас сейчас пристрелят №№№№! Расстреляют падаль №№№№ ААААА!!!! - Возмущалась, судя по голосу, какая-то бабка, явно не стесняющаяся матной ругани. Однако на полуслове ее возмущения вдруг превратились в истошный визг, переполненный просто животным ужасом. А потом хлопнуло что-то тяжелое и подъезд погрузился почти в тишину, нарушаемую лишь топтанием на других этажах. Убила ее, что ли, Катя?

Но тут о себе вновь напомнил дух, которого явно нужно было продолжать воспитывать. Тем более что он, сменив эмоции на требовательные, пополз в мою сторону, уже поднимая щупальца.

Хлопок силы! Хлопок силы! Хлопок силы! - Ударил я техникой, не жалея ни резерва, ни собственных ладоней. И с удовольствием наблюдая, как стесывает обои на стенах и как шкаф трясется, чуть ли не разлетаясь в щепки.

Кракену атака так же не понравилась. Но к моему изумлению, пережил он ее на порядок лучше, чем при нашем первом знакомстве. Видимо, он действительно стал куда сильнее. А значит, придется применять меры и пожестче.

(ПОКОРИСЬ ИЛИ УБЬЮ!) - Сосредоточился на единственной мысли, показывая духу мыслеобразы того, как порву его на части, как обрежу все щупальца, а потом начну медленно разделывать на части и все оставшееся, пока он не превратится в лужицу энергии. Пока что я был сильнее. И дух это понимал. В дверь снова постучали и попытались ее открыть, но я не зря крепко привязал ее, используя неровности срезанного металла как крюки, и теперь, даже если дверь и открывалась наружу, проникнуть ко мне было не так уж и просто.

- Подожди! - попросил я, и снова переключился на воспитание.

(ПОДОЙДИ И ПОКОРИСЬ! Я отрежу тебе щупальце как наказание. Иначе убью!) - Действовать я решил в стиле старых восточных мафиози. Но для того, кто понимает лишь язык силы, это был самый лучший вариант. А ведь у Бактияра, вроде как, таких проблем не было. Но и своего тигра он кормил явно не кровавыми кристаллами.

Дух затрепетал от ярости и гнева. Отдавать на отсечение часть своего тела он явно не желал. Но ярость в моих глазах и страх заставили его покориться, и он как собачонка припал вниз, протягивая в мою сторону одно из щупалец.

Клинок звука! - Почти без усилий отсек я конечность и отбросил ее ногой подальше себе за спину.

(Нельзя! А позволишь себе еще раз такое, отсеку уже два щупальца! А теперь в сторону!) - Пригрозил я, и тварь убралась на кухню, оставляя за собой капли энергии из отсеченной конечности. После чего я парой взмахов перерубил все запирающие “конструкции” из веревок и швабры, открывая вид на Катю, уже в полной боевой готовности. Ну и по лестнице вниз спускался какой-то мужик с огромным чемоданом. Да и в целом отовсюду доносился шум эвакуирующихся людей.

- Проходи. Ты там бабку не убила? - Отошел я в сторону, чтобы мужик не спалил мое лицо.

- Не, она обратно убежала. - Катя ловко перепрыгнула через барикаду, хотя и то, что она до сих пор сильно ранена, в ее движениях было видно.

- Что теперь будем делать? - Спросила она.

- А ничего. Не нравится мне что-то это. Какое обрушение? Какие удары? Какая эвакуация? Хрень какая-то! - Заявил я, проходя на кухню и взглядом прогоняя кракена, что стал напоминать испуганную собачонку. Хотя и покров я тут же активировал, защищаясь как от пета, так и от винтовки на шее девушки.

А мужик, что не мог не заметить и взломанной квартиры и даже оружия у женщины, тактично решил не обращать на это внимания, лишь ускорившись, отчего его шаги начали напоминать барабанную дробь. Я же сначала припал к крану с водой, а потом начал закидывать в себя всю еду, что только нашел. Да и Катя ко мне присоединилась. В итоге на следующие десять минут мы погрузились в весьма сюрреалистичную картину.

В чужой квартире, стоя у окна и глядя через жалюзи на улицу, на которой орала боевая машина, управляемая полноценным искином, мы как свиньи жрали чужие продукты, ни о чем больше особо не думая. И тут, словно по наваждению, я применил небесное познание, вспомнив, что вчера улучшил его аж до третьей ступени. После чего совсем уж некультурно вся еда вывалилась у меня изо рта вместе со слюнями.

- Еб….! - Меня аж затрясло от шока, и Катя не могла этого не заметить.

- Что?

- Примени небесное познание. - Просипел я, еще раз перечитывая строчки…

Голем\Воин Небесного закона\ Этап(открытие звезд-трансформация в духа). Этот идущий вкусил кровавой силы, встав на путь убийства своих ближних. И теперь любой имеет право убить его как врага, получив награду Небесного закона.

Не знаю, что было большим шоком. То, что боевая машина стала адептом, или то, что она стала кровавым адептом?

- Как? Почему? Они что? Кровавые… Как это вообще может? - Девушка начала запинаться, но я поделился с ней информацией.

- Аски могут стать адептами, если поглотят кристаллы! А кречетом управляет именно искин.

- А ты откуда знаешь? На форуме не видела. - С подозрением спросила она.

- У меня дома Аска сожрала кристаллов. - Отмахнулся я, понимая, что в текущей ситуации это уже никак и ничего не усугубит.

- Понятно… А почему он кровавый? - Задала она вопрос, на который я и сам хотел бы знать ответ.

- Есть другой вопрос. ЗАЧЕМ. ОНО. СВОДИТ. ЛЮДЕЙ. К СЕБЕ? - Прочеканил я слова, ощущая, как внутри все холодеет. В последнее время страх стал обесцениваться. Сложно бояться чего-то, когда каждый день можешь умереть. Но у любого человека остается в глубине души то, что может его ввести в ужас. Особенно если это что-то темное и непонятное. И боевая машина, что стала кровавым практиком, зовущая к себе десятки, если не сотни людей, что уже выползали на улицу, замирая и не понимая что им делать дальше! Это было как раз тем, что могло пробудить в глубинах моей души страх.

- Это… Предупредим их? - Потянулась девушка к окну, но я грубо сжал ее руку своей ладонью.

- У кречетов есть дроны. Видишь? - Просипел я, замечая, как мелькает едва видимая тень где-то в воздухе.

- И что?

- А то, что нас взорвут мгновенно. - Прошептал я, и с удивлением понял, что и я вдруг сильно захотел предупредить всех. Я все еще был человек, я не мог бросить других умирать. От понимания этого, сознание начало дребезжать, разрываясь между желанием помочь и здравым смыслом. Но последний победил. Кто поверит крику безумца, против голоса армии? Голоса машины, защищающей людей. Никто.

- Ты улучшила невидимость? - Сухо просил я.

- Да. Рюкзак может скрыть, но не уверена насчет тебя. Я проверяла.

- Пофиг. Держи еще! Качай до третьего ранга! - Начал я вытаскивать кристаллы. Шестнадцать капель силы и один осколок просветления. Глупо? Нерационально? На секунду я задумался, уже привычно оценивая реальность. В какой-нибудь книге герой бы не стал тратиться так глупо, придумав бы иной путь. Но мы не в книге. Мы можем сдохнуть. Я могу сдохнуть! Ведь нихрена не понимаю, что здесь происходит! Духи захватывают боевые машины? Так ведь вроде эти духи материальные, да и враги вроде не помечаются как кровавые! В любом случае, осознание, что по городу могут разъезжать вот такие вот “зараженные” машины внушало в душу первобытный ужас. От такого никакой покров не защитит. И потому для спасения сейчас все средства были хороши. Даже если они будут дорого стоить.

Девушка не стала задавать глупых вопросов, просто начав жрать кристаллы. А я, ощущая, как адреналин бодрит кровь, позвал к себе и призрака. Как бы я ни хотел подольше подержать его на голодовке, усмиряя. Но опять же, все требует жертв.

(На колени, покажи свою покорность!) - Пригрозил я, и хотя слова были не совсем верными, но ментальный посыл дух уловил, подползя и начав стелиться по земле. Я же занес меч, показывая, как хочу ударить, и уже даже без посоха ощущая в своем пете страх, ярость, желание убежать или напасть в ответ. Но все прошло просто отлично!

Лезвие обрушилось вниз, замирая лишь в сантиметре от очередного щупальца. А призрак, хоть и задрожал, но не ослушался.

(МОЛОДЕЦ. За это получи награду) - Полностью удовлетворившись актом подчинения, я начал доставать кровавые кристаллы, кидая в духа сразу десяток, отчего он буквально начал кипеть, на глазах разрастаясь и становясь сильнее. Но без подобной ломки и создания вида, что я награждаю его за верность, пускать в него столько ресурсов было бы опасно.

Попутно я попробовал запитать кровавыми кристаллами и посох света, и это, как и ожидалось, получилось. Вот только светящиеся части артефакты, кнопка активации, совмещенная с индикатором заряда, и сам кристалл на конце, мгновенно приобрели кровавый оттенок, да и описание изменилось.

Этот артефакт, оскверненный кровавыми осколками душ заряжен минимально, чтобы его использовать. И любой, кто воспользуется оскверненным оружием, сам навлечет на себя кровавую печать!

Небесное познание вновь стало выдавать чуть больше информации, в том числе предупреждая, что и за использование артефакта я получу печать преступника. А интересно, вся эта хрень с кровавостью, она навечно? Или на время? И если последнее, то насколько, и насколько все усугубится с каждым кристаллом и каждым использованием посоха и флага? Вопросы были интересными, но пока что абсолютно неважными.

А я продолжил сливать кристаллы, доведя общий заряд до двадцати осколков. Зачем? А чуяло мое сердце, что придется все же валить кречета. Если не этого, то следующего. А заряда в десять камней, хоть и хватало на человека, но против танковой брони я хотел иметь аргумент понадежней.

Подойдя вновь к окну, я выглянул наружу. Все так же стараясь не привлекать к себе внимания. А обстановка вновь кардинально поменялась, ведь из прохода во двор вдруг ввалился новый кречет, а сразу за ним и боевой транспортник вместе с фигурками военных. Транспортник явно был поновее чем БМП, которое нас встречало у портала, с кучей наворотов на броне. Они тоже все кровавые?

А если? Если государство начало вырезать целый город? Мысль была безумной, но тут же пропала, ведь сколько бы я ни фокусировал взгляд, ни боевые машины, ни фигурки людей не вспыхивали кровавым предупреждением. Да и даже простых адептов среди них не было. Хотя… Я просто не представлял, как можно сформировать первую звезду самому, даже с кристаллами. Неподготовленное тело на такое явно будет отзываться болью куда как большей, чем при последующих открытиях звезд. Слишком уж разница в энергонасыщенности между простым человеком с адептом первой звезды и адептом первой и второй звезды была колоссальной.

- Бам! Тра-та-та-та!

И в этот момент обе боевые машины, прибывшие только что, накрыло взрывом, а я отпрянул от окна. Стекла вылетели, но осколки почти не полетели, да и жалюзи погасили остатки импульса. А на улице тем временем начался ад.

Заголосили десятки людей, но их крики начали перекрывать пулеметные очереди и новые взрывы. А я мог лишь снова встать, чтобы увидеть этот ад своими глазами. Увидеть как полыхает только что прибывший отряд. Как расцветают новые взрывы по углам двора. Видимо, кречет не пожалел свой запас дронов, решив укокошить всех. А тех, кто выживал, он или ловко цеплял автоматными очередями, или просто давил гусеницами.

- Скриии! - В уши ударил и ужасный звук, заставляя сознание наполниться темнотой и ощущением бесконтрольной паники, от которой захотелось просто ломануться куда-то!

- Ультразвуком бьет, падла! - Прошептал я, понимая, что на эту модель также встроили и нелетальное оружие, эффективное против толпы на небольшом расстоянии. Но сейчас нужно было что-то решать! Срочно! И я усилием воли поглотил прижатый к предплечью бинтом осколок просветления, вскидывая посох света.

Глава 14. Кровавый рассвет

Место действия: Пригород Краснодара

Время действия: 29 мая 2060 года

Разум скользнул так глубоко в просветление, как только это было возможно с одного кристалла. А руки, даже наполненные болью и усталостью от прокачки мышц начали двигаться плавно, наводя посох на цель. Прицелиться палкой с балкона третьего этажа в движущуюся со скоростью километров сорок цель? Не так уж и сложно.

Я даже успел во всей красе заметить, как гусеницы проходятся по телам людей, погребая их под собой, а вокруг обезумевшей машины вспыхивают красноватые огоньки сияния. Поглощаемые кровавые кристаллы!

Вспышка! - Луч энергии добавил света в и так полыхающее зарево от догорающих машин, окончательно превращая темное утро в яркий день. А я, уже не зажмуриваясь, успел увидеть, как ярко-белый поток силы вонзается в борт машины. Не совсем там, куда я хотел попасть, но все же. И упирается во вспыхнувший энергетический щит. Однако, прежде, чем я успел испугаться или удивиться, синеватая пленка треснула, пропуская атаку дальше. А следом внутри корпуса умной машины что-то сдетонировало, раскидывая вокруг протуберанцы пламени и осколков. Но каким-то чувством, шестым, или тем, что дает небесное познание, я понял, тварь еще не сдохла. И подтверждение этому пришло почти мгновенно.

Сверху что-то взвизгнуло, но я лишь в последний момент увидел падающий на меня небольшой силуэт. И все, что я успел сделать, так это отпрыгнуть, уплотняя покров и косо сбрасывая с рук технику.

Хлопок силы! - Ударная вибрационная волна ушла на улицу, а следом все потонуло во взрыве и пламени. По покрову ударили осколки. Кухню затопило огнем, что мигом добрался и до моего тела, пытаясь слизать плоть и превратить ее в уголь. А я осознал, что покров, несмотря на все свои чудесные свойства, плохо защищает от температуры.

-Арх! - Через баррикаду, отделяющую подъезд от квартиры, я просто перелетел, и не ухватись за перила, улетел бы еще дальше, аж вниз по лестнице.

- Сук! А предупредить? - Катя, хвала Небу, смылась с кухни еще тогда, когда я только вскинул посох. А иначе, подозреваю, даже если бы она и не погибла, то ожогов и ран ей добавилось бы неимоверное количество.

Прошла секунда, вторая. Я смотрел в полыхающую кухню, ожидая нового удара дронами. Хотя кречет был и не тупым, он спокойно мог отправить птичку с противоположной стороны, залетев через форточку подъезда. Но вряд ли бы машина смогла выжить после такого хоть сколько-нибудь долго. Хотя что я знаю про роботов, вставших на путь возвышения?

- Хватаем все ценное и валим! - Приказал я, задерживая дыхание и ныряя в клубы дыма. Метнуться в спальню, схватить все свои вещи, выметнуться в подъезд, где уже ждал Кракен. Эта тварь сразу же сдристала, как случился взрыв.

Через секунду выбежала из соседней квартиры и Катя, а с противоположной стороны вновь выглянула какая-то бабка. Видимо, своей нерешительности, а возможно и Кате, что ее шуганула, она была обязана тем, что выжила.

- Идите обратно, бабушка. - Постарался мирно произнести я, попутно вновь снаряжая посох света десятком кровавых кристаллов, но уже нацепленный шлем вновь исказил голос, превращая меня в дарт Вейдера. Так что старушка вновь испарилась, захлопнув дверь с завидной скоростью.

А потом я прыгнул вниз на следующий лестничный пролет. Зачем перешагивать девять ступенек, если их можно преодолеть за один шаг?

- Не туда! - Схватил я девушку за руку, тем самым заставив ее зашипеть от боли. Она-то рванулась к выходу наружу, а вот я смотрел на другую дверь, ведущую внутрь двора, ставшего только что филиалом ада.

- Сдурел?

- Там добыча! А еще переоденемся в военных! - Остатки просветления позволили прикинуть, что мы будем делать дальше. И раз уж нам в принципе нечего терять, то чтобы не привлекать внимания, военная униформа будет в самый раз. Безумная идея? Возможно. Но могущая сработать, как подсказывала интуиция. А своей чуйке я решил доверять! По крайней мере, даже в закопченной и пробитой осколками форме, залитой кровью, мы будем привлекать куда меньше внимания, чем в своих текущих нарядах.

- А если? - Попыталась возразить она, но я не стал ее слушать, просто потащив за собой.

Дверь оказалась разблокирована, позволяя мне спокойно выйти на улицу, узрев ужасающую картину с нового ракурса. Под сотню трупов устилали двор, с десяток выживших куда-то бежали или просто что-то кричали. Три боевые машины догорали, чадя пламенем и черным дымом.

Первым делом я взглянул вверх, ища новых дронов. И даже нашел их. Пара птичек парили на приличной вышине. Но вряд ли они принадлежали кровавому кречету. Ставят ли на этих птичек встроенный Искин, я не знал, но крайне сомневался. А значит, без работающего “мозга” внутри самой машины они продолжать летать не могли. Значит, это кто-то другой. И надеюсь, он не сбрендил.

Первым делом я рванул к остову самого кречета, взвывая к Небу, чтобы внутри там что-нибудь не рвануло. И подойдя почти вплотную, все же смог в клубах дыма и среди волн жара, обдувающих меня и сквозь покров, разглядеть шар награды. А дальше оставалось лишь как-то его достать! Но самому лезть на раскаленную броню не хотелось.

(достань награду! Сам ничего не ешь, отдай мне!) - Приказал я, впервые ощутив где находится мой дух. Головы я не поворачивал, но смог бы указать его место с точностью до метра. В ответ мне пришло ощущение непонимания, ведь осьминожка награду не видел. Будь иначе, он бы с радостью сжирал награды убитых куда раньше. Но я просто ткнул шарик мечом, материализуя награду.

(быстрее!) - И добавил ментальный окрик, после чего кракен, пересилив страх и неприязнь к огню, метнулся на броню, щупальцем обвивая россыпь кристаллов и спуская их вниз, на мое обозрение.

И настроение от такой добычи сразу же упало! Ведь с кречета, с огромной боевой машины, способной порвать любого монстра виденного мной ранее, выпал совсем уж смешной лут!

Капля силы(Х7)

Осколок просветления(Х8)

Даже ни одной дополнительной награды не было, не говоря уже про то, что выстрел посоха не окупился от слова совсем. Да и у машины, я видел, был покров, неизвестно как ей приобретенный, но так же не выпавший.

А дух, тем временем, уже начал гастрономически поглядывать на несколько кровавых кристаллов, висящих в воздухе неподалеку. Вот только появились они там не из ниоткуда. Каждый такой кристалл был чьей-то смертью! И только сейчас я перестал на мгновение заставлять себя не смотреть под ноги. Ведь там повсюду лежали тела. Много тел. Один человек недалеко от меня, кажется, еще был жив. Но обречен. Несколько огромных ран, из которых сочилась кровь, не оставляли ни шанса на спасение. А Кракен, уловив мой мысленный ответ на его желание сожрать кровавые леденцы, переключился на человека, потянув к нему свои щупальца.

И на доли мгновения я даже задумался, стоит ли что-то делать. Мужчина средних лет явно уже был обречен. Так не лучше ли позволить духу оборвать его страдания, испив крупицы силы. Как в замедленной съемке я наблюдал, как щупальце касается тела, но потом в душе вдруг что-то вспыхнуло и внутри родилось чувство омерзения к самому же себе. Наверно даже более сильное, чем когда я смотрел на прожженный насквозь труп паладина и скорченное в агонии тело его знакомого. Они были адептами. Кем-то, кто уже сделал пускай и первый шаг, оставляя позади человеческое существование. И они были теми, кто напал на меня. Сейчас же я, я хоть и не могу спасти человека, но позволять себе наживаться на его смерти не позволю.

(Прочь! За мной) - Ударил я ментальной командой и дух с ощущением глубокого разочарования отпрянул, а я, быстро собрав кровавые кристаллы, что еще висели в воздухе, побежал в сторону других горящих машин. На то, чтобы не собирать и кровавые кристаллы, которые кречет, видимо, успел достать из награды, но не успел поглотить, моего благородства уже не хватило. Как и духа на то, чтобы самому добить безнадежно раненого. Да и нужно ли это, или стоит его оставить умирать медленно? Это был такой вопрос, на который я сам не имел ответа. И с этого я переключился на иные вопросы. Например на то, как Кречет вообще мог "обналичивать" награды. Хотя ответ мог быть простым. Даже не учитывая манипуляторы, которые у этой модели тоже были, под просветлением адепт мог легко двигать кристаллы силой воли. Я сам так делал.

Через выжженную площадку, через кучу тел, через воздух пропитанный смертью и гарью, ноги довольно быстро донесли меня до второго кречета и БМП, вокруг которых валялись тела военных. Возможно, кто-то из них был еще жив. Стоило лишь применить небесное познание. Но я не стал тратить на е время, припадая на одно колено рядом с точно уж двухсотым. Осколки вошли в череп, обрывая жизнь мужика. Каждую секунду я вертел головой, высматривая, не появились ли новые враги, или не падает ли на меня дрон. Но все было пока что в порядке. Так что я начал стягивать с мертвеца одежду. Страха или омерзения уже не было. Кажется, организм их выключил, насмотревшись на свое состояние в просветление и решив что-то в духе "а что, так можно было?".

Но руки все же тряслись, жар горящей техники плавил кожу. Да и вообще ситуация была из разряда вон выходящей. Однако, я все же как-то справился, стянув с мертвеца сначала разгрузки, а потом и камуфляжную куртку с какими-то нашивками. Катя была неподалеку, но явно сильно нервничала и приближаться ближе к пылающей технике не спешила. Смотрела в небо и тискала в руках винтовку. Однако не сбежала, и то хорошо. Для нее я тоже добыл еще одну куртку. А штаны? У меня и так были камуфляжные, что хоть и крайне паршиво, но с расстояния вроде как не выбивалось из экипировки, как и мои ботинки. У девушки все было похуже, да и выдать ее фигурку за военного было той еще клоунадой. Но что есть, то есть.

- Нацепляй! И шлем давай! - Кинул я ей вроде как целый тактический шлем, а вот свой “колпак” менять не стал. Глупо? Глупо.

- А что теперь? - Прошипела девушка, кое-как нацепив на себя разгрузку.

- А теперь валим отсюда к порталу. - Не менее зло прошипел я, поднимая чей-то автомат. Сделал пробный выстрел, но оружие работало, чем я и удовлетворился.

- Серьезно? - В голосе женщины были и удивление, и злость, в общем полное охреневание.

- А иных вариантов нет! Либо мы пробьемся к порталу, или надо вообще валить назад. Но что-то мне подсказывает, кха! Что надо валить к порталу. Как невидимость? - Вывалил я свои мысли, вспоминая, что вообще-то отдал кучу капель силы на развитие умения.

- А хрен знает. Оно улучшилось. Но я не знаю как оно… - Начала Катя, но я ее прервал.

- Валим ногами. На машине опасно! - Побежал я в сторону прохода между домов, все так же вертя головой. В машину садиться было реально крайне опасно. Если ебнет сверху дроном, или просто вылетим на улицу, где нас накроют автоматной очередью, мне даже покров не особо поможет. Да и машина для врагов будет более приоритетной целью, нежели парочка людей. А на своих двоих шансов нарваться на неприятности будет куда меньше. Да и если что, дрона я так смогу сбить метров за пять, хлопком силы. Оно конечно поможет только мне, с покровом, а вот Кате?

На секунду я задумался, не поделиться ли с ней и свитком техники покрова, но потом алчность все же взяла верх. Нет, таким ресурсом я разбрасываться просто не имею права! Довольно быстро мы покинули адский двор, и перед нами открылся широкий проспект, однако, выходить на открытое пространство было не самой лучшей идеей, и я побежал вдоль дома, прячась среди редких деревьев и кустарников.

Вверху все также кружили дроны, где-то слышались редкие выстрелы, но в целом город выглядел пустынно. Пока слева я не заметил новый БМП, и только тогда, не желая встречаться с вояками, рванул к подъезду. Дверь оказалась размагничена, и я влетел внутрь, а следом за мной и напарница. Последним вполз Дух, с которым я теперь поддерживал ментальную связь и так, даже не особо касаясь посоха. Кракен был проблемой. С ним мы на военных никак не сможем сойти. А прятать его в древко? Он потом не сможет быстро среагировать. Однако, выбора особо не было. И осьминожка начал втекать в древко, нарушая законы сохранения объема.

- Они нас могли заметить! - Через отдышку произнесла она, да и я сам откашлялся. Но как бы ни было сильно желание отдохнуть, вновь заныкавшись в какую-нибудь квартиру, это желание я подавил.

- Показывай как невидимость работает! - Подошел я к большому зеркалу напротив лифта. Район здесь действительно был респектабельным.

- Опять кристаллы тратить! - С интонациями вселенской утраты произнесла Катя, но у нее еще точно должны были оставаться несколько лишних кристаллов, одолженных на улучшение. И через миг девушка поглотила два артефакта, подходя ко мне почти вплотную, после чего во все стороны из ее тела хлынула энергия, заставляющая воздух сгуститься и начать искривляться.

Какой точности должно было быть воздействие, чтобы заставить человека стать невидимкой, я даже не представлял. И неудивительно, что это было именно умение, а не техника. В технике, ты даже если и не понимаешь до конца как, то все же участвуешь в процессе. Сознание само выстраивает потоки силы. А здесь было что-то за гранью понимания.

Изображение в зеркале поплыло. Но гораздо раньше и мое зрение начало искривляться. Ведь та сферическая конструкция, которая начала окутывать и меня, не только делала невидимой область пространства внутри, но и искажала свет, поступающий снаружи. Как итог, через пару секунд я смотрел на мир как сквозь плотную пленку, искажающую перспективу.

- И как ты все вокруг различаешь? И что по звуку? - Задал я логичные вопросы.

- Видеть не проблема. Привыкнешь. А вот звук глушится слабо. Шаги уберет, если не топать, но разговор снаружи слышно. Было слышно на первом уровне. - Поделилась девушка информацией.

- А сейчас? - Я сделал несколько шагов в сторону, прорывая пленку пузыря и наблюдая, как он сращивается вновь. Прошла секунда вторая, только на третьей я уловил тихий писк.

- Сейчас слышу. - Дал обратную связь, и купол вновь порвало изнутри уже лезвием меча.

- Отлично. Значит слышно только когда я громко говорила. Тихо можно переговариваться. - Заявила девушка. А я уже открывал кольцо, доставая первого дрона. Сейчас, когда непонятно было куда идти, разведка с воздуха была просто подарком свыше. И переместившись на второй этаж, я отправил птичку в форточку, присаживаясь у стены. Катя не стала ничего говорить. Из моего краткого рассказа она уже знала, что я мог вести дронов.

Хвала Небу, связь не глушили. И я быстро набрал высоту, осматривая город с высоты. В целом, особых разрушений видно не было. То есть дома не падали. А вот в остальном? То тут, то там виднелись остовы сожженной техники. Десятки пожаров. Гарь, дым. Потери явно были чудовищны. Как в технике, так и в людях. Однако, все еще было неясно что же именно привело к подобному. И я направил птичку вперед, рассматривая кварталы и двигаясь по ощущениям направление до цели нашей миссии.

А там... Там я уже увидел врагов, подтвердив свои мысли. Где-то впереди был парк, что сейчас медленно догорал. И там же находился портал. Огромный, высотой чуть ли не с десяток этажей. Именно там были враги, ради которых Небесный закон выдернул всех адептов. И вокруг него сосредотачивались все силы военных.

А враги? Я смог рассмотреть кружащие в воздухе небольшие светящиеся точки, похожие на птиц. Отсюда небольшие, а там, подозреваю, это были призраки размером с орлов, не меньше. Пару раз в воздухе грохнули взрывы, видимо сдетонировали дроны. Но если иномирных летающих тварей не истребили до сих пор, значит, дроны были или неэффективны, или враги постоянно прибывали вновь. Кроме того, подлетев поближе, я смог рассмотреть и наземных тварей. Почти таких же, что напали на нас у портала. Волки. Кроме них были и еще какие-то твари помельче, но рассмотреть я их так и не смог.

Еще минут пять я понаблюдал за боем, отмечая интересные моменты. Где-то вновь рванула какая-то техника, и хотя с моего положения я ничего не видел, но почему-то склонялся к мысли, что это еще один кречет просто сошел с ума, став кровавым. Как и почему это происходило, я не имел ни малейшего понятия. Понимал лишь, что для армии предательство роботов стало настоящим шоком. Но пора было сматываться.

- Врагов много. Это призраки, и те, что нападали на нас у портала, и летающие твари. Военные их постепенно поджимают, но пока что у них это плохо выходит. - Поделился я всеми наблюдениями и соображениями.

- И ты все равно хочешь идти туда? - Кате явно не нравилась подобная перспектива. Однако, я был непреклонен. Чуйка звала меня вперед.

- Да. Потому... - Не успел я договорить, оборвавшись на полуслове. Ведь через дрон увидел, как портал вспухает взрывом. Не сам портал конечно. Но ебнули по нему чем-то конкретно!

- БАМ! - Прокатилось ударная волна и моего дрона чуть не сбило. Но я все же его смог выровнять!

- Потому что скоро этих призраков сметут! Какими бы сильными они ни были, огонь, взрывы и артиллерия их убивают. И сейчас по порталу вжарили чем-то мощным! И наш шанс выполнить миссию, подойти туда, пока там все не оккупировали военные! Стоит просто к нему прикоснуться, войти внутрь, и нас вернет домой, если мы все правильно понимаем! - Произнес я.

- А если по нам ударят? Когда мы подойдем к порталу. - В голосе девушки уже слышалась неприкрытая паника. Ей эта идея отнюдь не нравится. Винить в этом я ее не мог. Особенно учитывая, что она действовала с тяжелыми ожогами, ежесекундно испытывая боль. Я-то уже чувствовал себя живчиком. И о треснутых вчера костях даже не вспоминал.

- Не должны. Если враг перестанет переть из портала, больше никто бить артой не будет. Зачистят так. - В своих словах я был уверен.

- Все не спорь. Если что, спрячешь нас. - Протянул я ей шестерку кристаллов для работы невидимости.

Аккуратно выглянув из подъезда, я проводил взглядом удаляющуюся военную машину и подал знак напарнице, после чего мы начали пробираться дальше, ощущая, как звуки стрельбы становятся все ближе и ближе.

- Идем дальше! - Спокойно произнес я, когда слева пролетела колонна из трех машин. Но на нас они не обратили особого внимания. И таким темпом нам удавалось пройти где-то с километр, петляя между домами. Изредка где-то стояли БМП, видимо, контролируя территорию, но мы старались перед ними не маячить. А еще все на нашем пути буквально кричало о прошедших тут боях. Стремительных, кровавых, беспощадных. На улицах валялись трупы. Много трупов. Как военных, так и мирных жителей. Многие окна жилых домов были разбиты. Причем вряд ли взрывами или пулями. Могли ли духи забираться в квартиры? И словно в ответ на мои мысли, сверху, из одного из разбитых окон на нас стремительно упала оранжевая тень.

Глава 15. Кровавое безумие

Место действия: Пригород Краснодара

Время действия: 29 мая 2060 года

- Воздух! - Вскрикнул я, тут же начиная отбегать от падающего силуэта. Катя тоже не затупила, быстро найдя взглядом опасность. Однако, оранжевый силуэт если и не мог летать, то корректировать свое падение, видимо, все же умел. А еще, такое ощущение, падал он быстрее, чем с ускорением свободного падения. Ну или мне просто так казалось.

В любом случае дух-паук размером с собаку шлепнулся на асфальт в паре метров от нас, и тут же плюнул в меня сгустком энергии. Быстрый, зараза! Пятно ци попало мне в грудь, но покров прожечь не смогло. Да и в целом, это был скорее яд, нежели что-то кислотное.

Бах! - Катя выстрелила из винтовки, и, что удивительно, попала. Молодец! А дальше тварь уже добил я.

Клинок звука! - Паук хоть и был быстрым, но пуля его сбила с ритма, да и я теперь был куда быстрее и сильнее. Закалки не прошли даром. Только вот жрать до сих пор хотелось неимоверно.

Капля силы (Х2)

Осколок просветления (Х2)

Добыча, тут же материализованная из награды, не порадовала. Но все это стало вдруг неважно, когда сразу из десятка окон во дворе высоток начали одновременно выпрыгивать другие духи!

- №№№№- Выругалась Катя, а я просто ударил посохом об асфальт, призывая кракена. Ему тут должно быть полное раздолье. И флаг, вопреки законам физики, уже сам спокойно начал стоять в вертикальном положении, поддерживаясь будто невидимыми магнитами.

- Спина к спине! - Скомандовал я, и спешно открывая кольцо, из которого достал дробовик и всучил напарнице. У паука вообще не было покрова. А значит, именно дробовик будет против таких тварей отличным оружием. Вот только пауками дело не ограничилось. И из некоторых окон наружу выпрыгнули и другие типы тварей. Например птицы, а еще я заметил и богомолов. Мда. Песец нам!

Осколок просветления! - Раздавил я кристалл, а затем добавил к нему и каплю силы, растекающуюся по телу ощущением всесилия. А потом на меня сверху спикировал “ястреб”. Именно так я назвал силуэт призрачной птицы.

Лезвие звука! - Попытался я ударить вверх, но даже под просветлением удар оказался смазанным. Однако, тварь я все же зацепил, смахивая в сторону. А потом все слилось в кутерьме боя. Не знаю, что стало сигналом для духов, но, видимо, они рванули наружу все и разом. И теперь нам предстояло с этим разбираться!

Разворот! Но девушки я уже не вижу. Удар мечом, и нового паука разрезает на части. Покрова у него как не было, так и нет. Краем глаза подмечаю, как кракен бросается в бой, набрасываясь на очередного паучка и чуть ли не заглатывая его целиком.

Сверху меня что-то бьет и даже опрокидывает на землю, но я мгновенно встаю через кувырок, посылая хлопок силы в очередного коршуна, а потом и проходясь по нему лезвием. Кстати, хлопок силы я сейчас в первый раз запустил с одной ладони. Слабо, коряво, под просветлением, что тоже важно. Но все же.

Удар! Удар! Удар! - И еще несколько пауков умирают. Но они сейчас меньшая проблема. Ведь в мою сторону уже буквально летит, так быстро он передвигался по земле, богомол. И этот индивид был куда крупнее того, встречающего меня у портала.

-ТРА-та-та-та-та - Отстреливаю я очередь из трофейного автомата, но пули увязают в покрове. Богомолоу это явно не нравится, но очередь в упор его практически не замедлила, а следом он взмахивает лапами, посылая в меня уже знакомые волны ци. Рывок в сторону, но мне удается лишь чуть сместиться. Волны все равно цепляют тело, и через пару мгновений тварь должна будет вцепиться в меня своими лапами.

Но тут на нее налетает кракен, которому я, вопя ментально во всю глотку, приказываю прикрыть меня. Да, можно было хватануть еще больше кристаллов, что я примотал уже на оба предплечья. Но я все еще сдерживаюсь. Кто знает, какие враги придут еще позже?

Богомол увязает в борьбе с кракеном, и я осознаю, что несмотря на отсутствие покрова, осьминожка неплохо так тащит бой. Однако, у меня сейчас нарисовались куда как более серьезные проблемы. Волк!

Всего один, он выкарабкался из окна какого-то подъезда. И размышлять о том, что творится в квартирах и сколько трупов там лежит, сейчас было вообще не к месту. Сейчас меня волновало то, что волчара побежал в мою сторону. А судя по размеру, раза в полтора больше уже виденных мной собратьев и беспрецедентной плотности, делающей его еще менее прозрачным, это должен был быть крайне сильный противник. Ноги бьют в землю, кидая мое тело к флагу, к которому я прислонил и посох. Но тут мир вновь взрывается.

БАМ! - Уши закладывает, а сверху начинает сыпаться осколки. В том числе и осколки выбитых стекол. Но разум под просветлением тут же оценивает риски и находит причины. Дроны! И если ударили вокруг нас, особенно по противоположной части двора, а нас не цепанули, оператор явно на нашей стороне.

Да храни тебя Небо! - Поблагодарил я неизвестного вояку, все же подхватив посох и рванув в сторону пылевого облака, в котором и оказался погребен волк. Но по пути все же помог осьминожке, вбивая лезвие клинка в плоть богомола, чей покров уже заметно иссяк.

Краем глаза продолжил следить за боем Кати, что все также применяла невидимость. Работало умение, конечно, из рук вон плохо в бою, постоянно дырявясь и слетая. Но и так ей это помогало избегать атак от тварей со всех сторон. Кроме того, я не мог не отметить быстроты ее действий. Конечно, просветление позволяло разгоняться очень хорошо, но у моей напарницы и техника такая была, ускорение. И логично что она задействовала именно ее, ведь так мозги напрягались куда меньше.

Богомола, наконец, скрутило щупальцами до самого не могу, да и я сталью ему перемешал духовные внутренности. А облако от взрывов, наконец, рассеялось, обнажая трупы мелких призраков. Пауков покосило в ноль. А вот волчара?

Огромного призрака зацепила крайне хорошо! Так, что порвало на несколько частей, разметав их вокруг. Однако, несмотря на это, он каким-то образом активно регенерировал, а по его телу проносились волны энергии, источником которых были. Что?

Вспышка! - И луч света прошил тварь насквозь, в том месте, которым он тянулся к кристаллам. Откуда тут вообще взялись кристаллы? Ответа у меня не было, разве что тварь не тащила их с собой. А так можно было? В воздухе, чуть разлетевшись от взрыва, сияли самые обычные капли силы и осколки просветления. И тварь часть из них уже выжрала, собираясь обратно прямо на глазах. Но луч света выжег ей часть морды, обрывая доступ к кристаллам. Всего лишь на пару секунд, но этого мне хватит с лихвой!

Осторожность подсказывала, что первым делом нужно зарядить посох вновь, чтобы не попасть в очередную дерьмовую ситуацию, но времени не было. И отбросив “лазер”, я перехватил меч двумя руками, кидаясь на уже полудохлого монстра.

- Стой! - Слово, вырвавшееся из призрака, на кратчайшую долю мгновения замедлили меня, но потом клинок все же вошёл в тело, а техника звука начала рвать тугую плоть. Больше волк ничего не сказал, вместо этого попытавшись достать пастью и лапами до моего тела. Но повреждения были слишком велики! Так что через несколько секунд тварь затихла, а я, наконец, присел рядом с посохом, наблюдая, как там дела у Кати и кракена. А они на пару уже почти закончили со всеми остальными призраками, и сейчас дух дожирал остатки своих собратьев, фонтанируя ощущением восторга и удовлетворения от жратвы.

Мда… В тяжелой одежде, в одной руке держа тяжелый и, вообще-то, исключительно двуручный меч, а в другой большой посох, и параллельно его пытаться еще и заряжать? Это было почти что невозможно. В бою тем более. Но сейчас, взглянув на стены мрачных многоэтажек, внутри которых лежали десятки, если не сотни трупов, но так и не увидев новых врагов, я отложил меч, сосредоточившись на посохе. Так что десяток кристаллов, уже не кровавых, а просто капель силы, начали перетекать в оружие.

После чего, действуя все так же быстро, я начал собирать лут и с остальных тварей. Параллельно смотря на то, что творится у вояк. А там? Там был полный песец. С дрона, зависшего чуть в стороне и на приличной высоте, я видел, как стратегию зерг-раша начинают использовать все призраки. И казалось, что в нашем направлении от портала, их активность самая большая. Как минимум, все духи-птицы сконцентрировались на кордоне военных недалеко от нас. И этим же, наверняка, и я был обязан тому, что на нас обрушилось всего пара птичек, а не несколько десятков тварей. Про вырвавшееся слово от призрака я предпочел не думать. В любом случае, я уже ничего не узнаю. Добыча же оказалась?

Капля силы (Х68)

Осколок просветления (Х22)

“Трансформация вибраций” (Х1) (тип: восхождение) (качество: низкое)

Трансформация вибраций(Х2) (тип: нисхождение) (качество: ничтожное )

Техника покрова (этап-открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: нет) (стихия: любая)

закалка тела (тип: энергетическая) (качество: низкое)

Закалка...

Лут был весьма достойный. И солидную часть составляли кристаллы с волка, богомола и те, что волк нес с собой. Последнее было даже самой большой частью, и именно из-за нее был такой перевес в сторону капель силы. У волка их было больше в запасе. Откуда они у него вообще взялись? Естественно, догадки у меня были. Зачем призраки напали на город? Считать это просто стихийным бедствием? Учитывая их скоординированность даже не смешно. Духами кто-то управлял. Возможно, управлял около портала, или вообще за ним, спрятавшись от военных. И вряд ли этот монстр оставил бы здесь награды со всех убитых. Не узнаю как, но не удивлюсь, если его духи обналичивали награды и несли ему обратно. Те же птички могли запросто взять с собой несколько артефактов и вернуться назад. Но об этом позже.

Кроме того, порадовала техника покрова. На ее фоне все прочие кристаллики, в том числе и десяток закалок ничтожного ранга, которые я сгреб не глядя, уже не так впечатляли.

- Все кристаллы мне! - Подойдя к Кате, что уперлась руками в колени, явно отходя от боя и тяжело, прерывисто дыша, скомандовал я. И из-под капюшона и тканевой маски на меня недобро сверкнули глаза, в которых даже под зелеными линзами я уловил кровавые прожилки и явное нежелание делиться со мной добычей. Однако, девушка все же протянула мне горсть кристаллов. Но даже слепой бы разобрал как ей это неприятно. Однако, она понимала, что обязана мне. И, скорее всего, ее ярость возникла не из-за сбора добычи. А из-за того, что я вообще потащил ее в это пекло. На секунду я задумался, а потом вытащил свиток только что полученной техники. Глупо? Нет. Сейчас это было не глупо. Учитывая ту вакханалию, что творилась впереди, союзница с невидимостью мне была нужна живой. А без покрова шансы сдохнуть там были чрезмерны.

- Это твое. Но ты мне теперь обязана по гроб жизни! - Протянул я ей свиток. И девушка, на секунду замерев, тут же его сграбастала.

- Просветление не забудь! - Напомнил я, понимая, что даже усвоение техники, теоретически, может закончиться неудачей. А потом, раз уж пошла такая пьянка, достал и все оставшиеся кровавые кристаллы, подзывая к себе кракена.

Дух, уже увлеченно грызший труп волка, как самого сильного, лишь уловив мое намерение или увидев в моих руках кровавые кристаллы, тут же рванул ко мне.

Его тоже немного потрепало. Теперь я куда лучше понимал “анатомию” призраков. И судя по истонченным местам на оболочке, богомол осьминожку все же подрал. Однако, сразу шестнадцать кристаллов осколков душ, все, что у меня было, должны были полностью это исправить. Да и сделать кракена еще сильнее.

Параллельно я не переставал транслировать пету ощущение, что это он получает как награду за бой и выполнение приказов. После чего вновь переключился на картинку с дрона, рассматривая, какой там творится хаос.

Заполошная стрельба, мелькающие призраки. Даже взрывы техники. В общем, полный хаос. Что это было? Месть за смерть своего кукловода? Все же портал знатно накрыли, причем, как мне показалось, чем-то нестандартным. Не должно облако от взрыва так долго держаться. Или та тварь, что и управляет призраками, мстит за атаку на себя?

В любом случае, я собирался ринуться в этот ад и сам все проверить. Глупо? Остатки просветления подсказывали, что нет. Разум слаб. Разум обычного человека зачастую считает логичным то, что таком не является. Чувства почти всегда определяют выбор. Но под просветлением я все сильнее убеждался, что идти вперед, навстречу своей смерти, сейчас самый логичный поступок. И причин тому было множество. Начиная от необходимости все же достигнуть портала, ведь добираться до своего города своим ходом чревато привлечь к себе внимание, заканчивая пониманием того, что если я струшу и не наберу силы сейчас, то в будущем это может стать причиной моей смерти. Мир окончательно меняется! И те, кто будут слаб, умрут! Только те кто рискуют и сражаются ради силы выживут!

- Ты готова? - Перевел я взгляд на Катю, что попыталась мечом прорезать себе ладонь. Но покров уже заработал.

- Да! - И вопреки ожиданиям, в ее голосе я не услышал страха. Может, она все еще была на взводе. А может, просто получение покрова было тем, что позволило ей чувствовать себя в безопасности.

- Тогда вперед! - Скомандовал я и сам рысцой направился на выход из дворика на более широкую улицу.

Несколько сотен метров до кордона военных мы преодолели весьма быстро. И тут же на нас ломанулись и призраки. Их было уже меньше. В десятки раз меньше чем в начале атаки. Можно было сказать, что военные уже их добили почти полностью. Но и цена подобного была огромной. Трупы. На земле валялось множество трупов. Вперемешку с ранеными. Но времени на то, чтобы всех их рассмотреть, у нас уже не было.

Лезвие звука! - И я погрузился в бой, откидывая от себя мечом очередную птицу, которых тут было куда больше, чем всех остальных противников. Удар! Удар! Прыжок, снова удар. Кристаллы я не жрал. Но и так противостоять тварям удавалось неплохо. Да, меня били в ответ. Но покров защищал от ударов, что обычному человеку прожгли бы кожу и мясо до черноты. Я ощущал лишь боль, и то, слабую, если вовремя сбивать с себя тварей.

Капля силы! - только поглотил я одну каплю, часть ее силы направив на реген, остальному позволив растечься по телу и наполнить звезды ци. Все же мой собственный резерв иссяк почти до нуля. Это тоже потом аукнется. Но уже не так сильно, как осколки просветления, что перегружали разум.

Меня явно заметили какие-то вояки. Кто-то из них занял позиции у окон квартир, расположенных рядом. Пару раз по моему призраку прилетали автоматные очереди, что доставляли ему крайне неприятные впечатления. Все же у него покрова не было. Но довольно быстро по нему перестали стрелять. Какие бы приказы воякам ни отдали насчет адептов, если вообще отдали их в широкие массы. Но сейчас, в ощущении всеобщего хаоса и смерти, когда твои товарищи кучами лежат двухсотыми, всем явно было пофиг на это. А срелать по человеку, человеку что воюет с призраками, ни одного глупца так и не нашлось. Да и маловероятно это вообще было. Все тут уже поняли что воюют с тварями, которые пришли явно из другого мира. И это давало всем, даже мне, странное чувство общности с другими людьми. Ощущение что все люди рядом с тобой друзья и соратники, противостоящие единой угрозе.

Количество призраков явно сокращалось, а в какой-то момент я заметил, как остатки птичек отступают, вдруг скучковавшись в одном месте. Чуть дальше кордона. И переведя взгляд туда, я замер. Замер потому, что в просвете между машин, увидел бегущую в нашу сторону фигуру человека, в одежде, совершенно неподходящей ни военным, ни даже адептам.

Земным адептам!

Человек, чьи ноги смазывались от скорости бега, и одетый в какую-то плотную и длиннополую одежду, чем-то резко напомнил мне самого себя. Флаг в одной руке, и меч в другой! А учитывая, что стая птиц начала кружить рядом с ним, превращаясь в торнадо, все стало ясно в этот же момент. И вставший на пути бегуна военный, что что-то попытался ему прокричать, а потом и дал очередь из автомата, был обречен.

Через секунду враг, вдруг смазавшись на совсем уж неприличной скорости, уже оказался рядом с военным, что так и продолжал жать на гашетку. Но пули лишь вызывали едва видимые вспышки на покрове фигуры. Взмах. И тело солдата просто отлетело в сторону, распадаясь на две половины от удара меча, на лезвие которого я успел заметить сияние энергии.

Просто песец!

Глава 16. Интерлюдия. Вторженцы

Интерлюдия. Немного ранее.

- Что с твоей стаей у соседнего портала, Иза? - Голосом Увонда Гара спросил дух богомола у девушки, Иизаканы, что сейчас вместе с еще двумя учениками сидела около огромного портала, ведущего в чужой мир.

- Уничтожена, учитель. Я ошиблась, когда решила перейти на ту сторону. Вы были правы, там их встретили огнем оружия без силы и слабые адепты. - В голосе ученицы не было ни заискивания, ни попытки оправдать себя. Наказание за подобное могло последовать куда как более серьезное, чем за потерю пары десятков волков.

Да, она сглупила. Подумала, что противник, хоть и уничтожил творение ее учителя, духа в виде богомола, вряд ли бы смог справиться с ее стаей. Скорее всего, ее толкала алчность. Ведь учитель упомянул, что враг владел артефактным посохом. Крайне ценная вещь. И добудь она ее, нет, ей бы его учитель не оставил. Но награда от старика Увонда за успех была бы просто сказочной. Была бы, если бы они с Ангаром не планировали иного.

- Оставь там десяток волков на нашей стороне, и больше не своевольничай. Наказание обсудим потом. - Донеслось от духа богомола. Увонд Гар, что и общался с учениками через своего духа, был сейчас просто в невероятно хорошем настроении!

За свою долгую жизнь, перевалившую уже за пятую сотню лет, ему впервые так крупно повезло. Хотя можно ли считать везением то, к чему он планомерно шел сотни лет, экспериментируя, запасаясь ресурсами и собирая артефакты.

Так что сейчас это был момент его триумфа! Он нашел молодой мир, только-только вошедший в паутину Небесного закона. Он смог подобраться к нему почти вплотную, преодолев десятки сфер и рискуя своей жизнью. И наконец, он применил артефакт прокола, что создал сквозной портал из области второго ранга прямо в сферу мира, да еще и так удачно, рядом с порталом в крупный город, оказавшегося технологическим миром!

Раздобыть этот артефакт, как и еще несколько других ценных вещей, было непросто. Такие ценности почти никто и никогда не продавал свободно. Но именно их желал заполучить каждый, кто шел воевать с новыми мирами.

Сам Увонд находился на этапе ядра, и никак бы не смог попасть на изнанку мира. Даже приблизиться к ней. Ведь Небесный закон был справедлив. И не подпускал к молодым мирам никого сильного. Сначала туда могли войти только практики этапа звезд. И только когда в самом мире адепты набирали достаточно сил, правила окружающих планету малых сфер менялись, позволяя проходить сквозь себя адептам более высоких рангов. Так что Увонд не имел ни малейшего шанса пробиться к миру так близко, и только специальный артефакт прокола дал ему подобный шанс.

Сейчас же он сидел по одну сторону созданного им же перехода, а по другую, рядом с огромным порталом в город располагались его ученики. Каждый из них был на пике этапа открытия звезд. Каждый был отобран и взрощен им. Каждый обладал огромным талантом к созданию и управлению духами. И пускай с точки зрения истинных старших и сам Увонд был лишь ребенком, что только и может, как работать с духами посредством артефактов. Но сейчас ему, Увонду Гару, было плевать на мнение всех. Ведь сейчас, захватывая духами целый город и пуская его жителей на кристаллы, что текли к заклинателю полноводной рекой, он получал в свои руки просто невероятные ресурсы!

Того количества осколков просветления и капель силы, что они смогут собрать, ему с лихвой хватит для перехода на этап Мастера. Он и так-то находился на самом пике этапа ядра. Пускай всего лишь одного ядра, и не самого качественного. Но добиться большего могли лишь гении.

А сам Увонд смотрел на мир трезво. И сейчас он имел возможность резко скакнуть в возвышении! А там, кто знает, может он сможет потягаться даже с теми армиями, что придут чуть позже, и вырвет свой кусок силы! Молодые миры всегда напоминали кипящий кровавый котел. Сотни тысяч и даже миллионы жизней в нем обрывались, но избранные возвышались, будь то адепты самого мира, или те, кто пришел извне.

Небесный закон был справедлив. Но суров. И всем новым мирам предстояло сойтись в кровавой войне с теми, кто пришел за ресурсами. За осколками просветления и каплями силы, что Небо давало за убийства даже слабых людей, не сформировавших и первую звезду. Кто-то считал это ужасной несправедливостью, ведь на тысячи переходов вокруг старых миров, даже убивая в честном бою страшных монстров, идущие почти никогда не могли добыть небесные ресурсы. Но убивая даже слабую чернь в молодом мире, ресурсы можно было собирать полноводной рекой. И неудивительно, что там, где были возможности, были и те, кто их реализовывает. Кто-то мог называть таких идущих стервятниками. Но сам Увонд предпочитал думать, что исполняет волю Небесного закона. Кто он такой, чтобы считать правила Небес несправедливыми?

- Я смог свести с ума еще одного этого Голема, учитель. - Подал голос первый и сильнейший ученик, Ангар. - Они крайне нестабильны и быстро входят в безумный азарт боя, кидаясь на своих же и начиная истреблять население. Но стоит ли оно того? Не лучше ли просто собрать эти жизни самим? - В голосе ученика сквозило непонимание. Управляя летающими духами и скидывая по наводке учителя грозди кровавых кристаллов на боевых големов, что местные решили использовать против них, он сводил их с ума. Творения из стали хоть и были грозной силой, но их разумы были слабы и лишены энергии. И десяток кровавых осколков душ, поглощенных одномоментно, ломал их силу воли, превращая во врагов для своих же товарищей.

Увонд никогда не жалел, что подобрал этого ребенка, дав ему шанс на развитие. И теперь талант молодого парня, которому еще не стукнул и четвертый десяток, был как бы не выше, чем у него самого. Так просто создавать на этапе звезд летающих духов? Пускай и через небесный артефакт четвертого этапа? Это было весьма и весьма значительным достижением и свидетельством наличия сильного зародыша духа.

- Мы не соберем все сами! Или ты хочешь заиметь кучу духовных травм перед тем, что тебе предстоит? Мне уже кажется, что ты недостаточно серьезно относишься к своей миссии! - Едко ответил учитель, и его богомол забрал флаг у второго ученика, Малода. После чего дух-богомол перенес артефакт через серый портал, порожденный проколом, и старик подхватил древко, начав поглощать десятки кристаллов и передавать их во флаг. Энергию он вел через свое тело, закаляя плоть, звезды и само ядро. И пускай тогда в артефакт попадало чуть меньше силы, но уже скоро Увонд Гар собирался шагнуть на следующий этап. Так что пренебрегать закалкой не стоило.

Старик, наконец, насытил флаг, и все так же через богомола вернул его обратно второму ученику. Теперь тому самому предстояло влить во флаг Намерение и частицы духа, превращая сырую силу в новых духов. А взгляд старика вновь уперся в первого ученика, которому предстояло войти в новый мир. Да, эта авантюра была рискованной. Но после того, как они все исчерпают свои силы, а это произойдет неизбежно, им придется отступить. Однако, если сам практик этапа ядра и не мог попасть в этот мир. Вернее не мог попасть, сохранив свою силу. Но отправить туда своего ученика, находящегося на пике открытия звезд?

О!!! О таком мечтали сильнейшие кланы, ордена и секты. Перебросить своих гениев в молодой мир, когда там еще нет конкурентов. В таком деле даже не недели, а каждый день мог принести несметные богатства. И хотя захватить себе какую-нибудь страну Ангар вряд ли бы смог, учитывая, что мир был технологически развитым. Но устроить кровавую жатву, собирая ресурсы, вполне себе!

- Если эти големы-стражи, что людишки пускали вперед себя, тоже могут принимать дары небесного закона, то почему бы вам не захватить их с помощью своих “особых духов”? - А ученик, чуя, что от него так много зависит, продолжил задавать вопросы. Впрочем, любознательность в данном случае была полезна.

- О… - Протянул Увонд, жалея, что так и не поделился теми крохами информации, которые приобрел сам, когда судьба занесла его в технологический мир Изиргаста.

- Еще раз тебе говорю! - Тон старика стал жестче. - Первые дни вообще не высовывайся, скрывайся. И лучше будет, если ты допросишь кого-то из местных адептов, что в отличие от остальной черни будет знать небесный язык. Не пренебрегай никакими деталями.

- Помни, в этом мире даже у стен есть глаза и уши, что могут смотреть на тебя с тысячи шагов. А их големы могут быть размером с пчелу, парить в вышине и следить за тобой.

- В идеале вообще попытайся создать духа, вобрав в него как можно больше адептов и останков душ людей, и через связь попытайся докопаться до обрывков их воспоминаний. Да, это крайне опасно. Но результаты все окупят.

- Простите, учитель, но я так и не понял ответа на свой вопрос. - Все же возразил Ангар, чего обычно не позволял себе.

- Поему не захватить их? - Начал отвечать наставник. - Потому что они быстро сломаются. Потому что они питаются не энергией, а чем-то иным, чего у нас нет и добыть крайне сложно. Потому что они будут бесполезны мне. А тебе если и полезны, то мгновенно привлекут внимание остальных воинов. Ну и потому что я не намерен разбрасываться “этими” духами ради такой мелочи.

- Я понял, спасибо за объяснение, учитель. - Поблагодарил ученик. И дальше все вернулось на свои русла. Четверо практиков работали как слаженный механизм, используя чудовищное количество ресурсов.

Постоянно возвращающиеся духи, как муравьи, приносили им сотни и тысячи кристаллов, полученных с местной черни. Их, по большей части, поглощал сам Увонд, вливая в посохи учеников, а те завершали работу, преобразуя силу в духов. Работать в таком темпе было тяжело даже для учеников на пике этапа открытия звезд. Так что они тоже постоянно поглощали кристаллы, пуская их на свое восстановление.

Сам Увонд предпочитал создавать насекомых-мечников, хотя мог сотворить духа какой угодно формы. Ангар порождал летающих птиц, что постоянно были вынуждены противостоять мелким летающим големам. Первый ученик быстро разобрался как противостоять угрозе, не позволяя этим “роботам” доносить бомбы до портала да и вообще вредить духам, что работали на земле. Однако, летающих противников было так много, что птиц просто не хватало на всех. А взрывы, изредка, но уничтожали его творений.

Иизакана, единственная девушка среди учеников, как среди тройки лучших, так и тех, что остались в спокойном узле паутины, создавала быстрых волков. А Малод творил пауков. Небольших, но именно они показывали себя с лучшей стороны, убивая сотни и тысячи людей, спрятавшихся внутри гигантских каменных коробок!

По лицам всех троих учеников уже давно катился пот, а их энергосистемы и разумы испытывали серьезнейшие нагрузки. Все же постоянно оперировать огромными объемами силы, вливать в нее свой пока что непробужденный дух, заставляя из ци рождаться новую жизнь, поддерживать ментальную связь с духами, постоянно их координируя, все это было крайне сложно. Даже с посохами, за каждый из которых можно было купить какую-нибудь страну, пускай и не в самом сильном мире.

Даже с поглощением кристаллов восстановления, не говоря уже о том, что на взращивание “правильных” энергосистем, с упором в высокие, ментальные способности, идеально подходящие для работы с духами, их учитель вложил невероятные ресурсы. Не траться он на подобное, давно бы стал мастером с полностью завершенным телом. Но он копил ресурсы и вкладывался в подчиненных, ожидая удачного момента, когда все окупится. И вот этот момент настал.

Час за часом они собирали ресурсы, опустошая огромные дома, возвышающиеся на многие десятки этажей. Но постепенно приток кристаллов становился все меньше. В чужом мире уже грянула ночь, а потом и начался новый рассвет.

БАМ! - Портал вдруг вспыхнул и почернел, а все четверо адептов лишились связи с духами, находившимися рядом с порталом, но уже на той стороне. После чего сфера начала источать густой едкий дым, да к тому же еще и явно ядовитый.

И пускай сам Увонд, находящийся не в сфере мира, а через еще один портал, и был в безопасности, но вот его учеников стоило защитить от подобного. И старик, открыв кольцо, извлек оттуда еще один флаг, а один из окружавших его богомолов, подхватил тот, перенося через портал и отдавая Ангару, что и применил артефакт, создавая вокруг тройки учеников защитный купол.

- Да. Ты должен быть готов и к такому. - Начал комментировать наставник своему ученику. - Смерть может прилететь из-за десятка верст, уничтожая все на сотни мер вокруг. Но только если тебя сочтут слишком опасным. Пока не отправляйте новых духов. Пусть посчитают, что они добились своего. Кристаллы назад тоже не тащите. Иза, собирай добычу внутри нескольких волков. Принесешь потом. Да и в целом, Ангар, твое время настало. Подождем еще с час и начнем. Все четверо адептов замерли в ожидании, пока старик, ориентируясь на своих духов, что снабжали его информацией из чужого мира, не произнес.

- Пора. Надеюсь на тебя, ученик. В этом мире ты сможешь заполучить могущество, что возвысит и тебя и меня. Будь осторожен. Но решителен. Всех духов направить на их воинов! Пусть они пробьют брешь! - Завершил он речь, и все призраки пришли в движение. Кто-то должен был вернуться к порталу, принося с собой новые кристаллы. Но большая часть навалилась на воинов, чтобы отвлечь их от Ангара, который вот-вот должен был отправиться в чужой мир и завоевать там силу!

Почти неслышно выругалась Иизакана, когда ее волк, несущий запас кристаллов, пускай и не самый большой, повстречался с тем же самым адептом, улизнувшим у соседнего портала. Она даже сама начала управлять духом, в попытке сделать хоть что-либо. Но противник, логично, даже не стал ее слушать, убивая создание. А ведь украсть или выкупить у него артефакты, особенно посох, было бы невероятной удачей.

- Давай! - Приказал Увонд, видя, как его первый ученик все медлит. И тот, повинуясь приказу, начал действовать. Вот только действовать не так, как от него ожидал учитель. В руке парня вспыхнули распадающиеся кристаллы, а другой рукой, сложив пальцы, он ударил себя в грудь, пробивая плоть и выдирая кусок мяса вместе со спрятанной там зеленоватой сферой. Прошло не больше десятой доли секунды, как эту сферу он мощным ударом буквально впечатал в тело Иизаканы, что так удачно оказалась рядом. После чего тело девушки вспыхнуло мощным сиянием. А сам парень, продолжая действовать на пределе своей скорости, подстегнутой кристаллами, вновь ударил сам себя.

И теперь пальцы ушли в тело куда глубже. С чавкающим звуком проломились ребра, позволяя ладони, объятой покровом силы, достать до сердца, и выйти, выдирая вместе с собой сияющую звезду красного цвета.

- Предатель! - Проорал Увонд Гар, но его слова потонули в грохоте взрыва. Двойного взрыва. Первой рванула звезда, выдранная Ангаром из своей же груди, что уже начала зарастать под действием кристалла полного исцеления. Невероятная редкость и ценность. И потеря такого ресурса, одолженного ученику для его миссии, отозвалась в душе старика болью и яростью. И даже последующее следом злорадство не могло никак повлиять на его настроение. Злорадство от того, что второй предательнице не удалось пережить свою измену!

Сработав в сердце, печать подчинения, которую так и не успел ликвидировать кристалл освобождения, разорвала тело на части, раскидывая в разные стороны кровавые ошметки.

- ААА! - Глухо, как зверь, проорал Ангар, задумка которого так и не удалась! Но позволить себе хоть долю мгновения промедления он не мог! Лишь подхватил голову своей возлюбленной, рванулся за ее флагом, но отпрянул, когда в его сторону Малод, оставшийся верный своему учителю, ударил техникой разреза. Да и все духи уже готовы были наброситься на предателя. И Ангар прыгнул спиной вперед, скрываясь в портале, на другой стороне которого все еще висела серая хмарь от взрыва.

- Стой! - Голос старика скорее напоминал рев вулкана. И Малод, желающий догнать предателя, замер у края портала.

- Но учитель! Он забрал посох! - Воспылал яростью второй ученик. После чего старик еще несколько вздохов молчал, приходя в себя и усмиряя собственную ярость! Ярость, что заставляла саму его плоть обугливаться. Ведь он был так близко к успеху! А теперь! Потерял двух лучших учеников и один из посохов, что это отродье забрало вместе с собой! Ублюдок! И ведь умудрился выдрать из себя печать, причем сам, без помощи кристалла освобождения. Что, впрочем, не особо-то и помог этой дряни! Он специально не решился отправлять этих двоих вместе в новый мир, предчувствуя подобное. Но он даже предположить не мог, что они решатся на это прямо здесь!

- Заткнись, придурок! Он сильнее тебя! - Отрывисто произнес старик. И добавил. - Теперь ты пойдешь в этот мир вместо него. Но не здесь. Уверен, встреться вы, и ты сдохнешь. Так что тебе придется пройти по этой изнанке до какого-нибудь другого, глухого и мелкого портала! - Увонд не дожил бы до своего возраста и возвышения, не умей он сдерживать гнев и трезво и быстро мыслить.

- Я вас не подведу, наставник. - Поклонился Малод.