Жажда бессмертия. 13 том

Глава 1. Дрожь мира

Место действия: Паутина миров

Время действия: 17 ноября 2060 года

Ревущее адское пламя и темная, болотная тьма. На их фоне почти терялся золотой ворох духов и потоки ветра, силуэты третьего и четвертого инквизиторов. А за всеми ними закрытие портала было почти незаметно. И оно же ознаменовало потерю всяких надежд. Инквизиторы запечатали выход, знаменуя тем самым наш неотвратимый конец. Вот же дерьмо!

Просветление! - Разум скользнул в глубины тишины, наполненной уже не холодной логикой, а скорее ревущими мыслепотоками, на чьих границах, как в омутах рек, рождались знания. Вот адепты бездны, осколки кузнеца, дрогнули. Неужели? Предположение превратилось в знание. Они не заодно. Впрочем, есть ли в этом смысл?

Вспышка. Облако Тьмы, вернее лишь смерти, но настолько темной, что поглощало сам свет, ускорилось, оказываясь рядом с нами. Воздух не колыхнулся, будто пропуская вместилище антипода жизни сквозь себя. Рывок с волей. И следом последует удар. Финальный!

Воля! - Зачерпнул я, не глядя на остаток в осколке. Только в защиту. Сразу же. Если адепт смерти поступит так же, как Матео, то я проиграю. Но я поставил на то, что он не станет повторять хитрый трюк. Потому что я уже знаю о трюке. Бесконечная рекурсия размышлений и хитрости. Удар.

Внешне ничего не произошло. Не колыхнулся воздух. Только небольшой черный меч, сотканный их самой смерти, сочащийся ядом, капающий, бурлящий, завис в метре от меня, пронзив абсолютный щит, но остановленный волей. И точно такой же завис перед Унодом, перед которым я тоже выставил щит из воли. Расточительно? В огромной мере. Защита чужого сожрала раз в пять больше энергии. Но без союзника я не выживу. Аромат смерти, головокружительный. Отвратительный настолько, что туманил разум, сводя с ума, только коснулся моих чувств. А Унод, осознав, что его многие тысячи алых пластин щита не спасли его от атаки, ударил в полную мощь.

- Смерть! - Процедил он. И слова впились в облако тьмы. Меня чуть откинуло. А воздух взорвался от столкновения двух аур проводников. Инквизитора тоже снесло. Смяло потоком бездны, конца и края которому не было.

- Ты мне теперь должен! - Не преминул я напомнить о трате воли, раз уж мы так рьяно торговались. Даже если наши шансы сдохнуть здесь и стремились к ста процентам. Но Унод вместо ответа вдруг ударил. Уже в меня. Защита выдержала без особого труда. Зато меня оттолкнуло на полсотни метров, позволяя увидеть, как в том месте, где я только что висел, вспыхивает удар духа. Самый огромный, что я когда-либо видел. Монструозная конструкция из мечей, сплетающихся в сферу, что вдруг ужалась, превращаясь в небольшой шарик. И самое поганое, разогнанный разум тут же понял, что шар полыхал волей. Таким ее объемом, что защита бы не выдержала. Смерть не была бы мгновенной. Потому я ее и не ощутил. Но была бы неизбежной.

- В сторону! - Ментальный крик! И я слушаюсь, рвусь в сторону, глядя на фигурку врага, застывшего рядом со своим творением. Уебок! Инквизитор! Причем инквизитор, которого я не видел до этой секунды. Суки! Их пятеро! И этот пятый скрытник ассасин, что каким-то образом смог подобраться незаметно!

Следом и ассасина и все вокруг на сотни метров сковывает алыми линиями, которые я уже видел. Бесполезно. Воля их порвет. Хоть и заставит ниндзя потратиться на волю, которую он и так слил явно за границами возможного. Чертов камикадзе.

Вот только затем и алые потоки энергии исчезают, поглощенные черно-фиолетовой сферой уничтожения. Та растет. Через мгновение чуть не касается меня, убегающего на полной скорости. Кажется, что я падаю в черную дыру, из которой нет выхода. А ощущение от близости осколка парагона пропадает, приглушается, давая понять, что, скорее всего, врагов стало на одного меньше.

- Теперь ты мне должен! - Безумными, пылающими интонациями, бьется в разум духовная речь. Пока вместилище смрада, второй инквизитор, сам отступил, ускоряясь в сторону союзников, сцепившихся с адептами бездны!

- Бежим! - Проорал я. И мы оба, забирая огромный крюк, выходя на сверхзвук и дальше, за два маха, направились обратно, к тому порталу, по которому сюда и пришли. Только там было наше спасение. Если мы успеем. Если хватит времени. Тогда это будет победой. Можно будет взорвать разом и адептов бездны и инквизиторов. Или просто запечатать портал, навсегда их отсекая. Правда, тогда оставался бы вопрос, как они меня вообще нашли? Причем два раза подряд. Маячки? Где? Избавиться от всех вещей, всех артефактов, всей еды? Остаться голым? Тоже не худший вариант. Это все наживное. Или убить их здесь и сейчас.

Глаза на затылке впились в картину, расцветающую за спиной. Вспышка. Вторая. Десятая. Ослепительный блеск сотни солнц. И такой знакомый запах кристаллита. Значит, Земля все же взяла свои ресурсы в хрустальном граде, воспользовавшись моим благородством. И создала из него оружие, которым затем инквизиторы собрались меня убивать.

Ударная волна накатила сзади. И почти застыла, играя за нашими спинами и замедляясь. Какую же скорость мы выжали? Что находится в эпицентре, можно было судить только по ощущениям энергии. И та не заставила себя ждать. Сквозь ауру кристаллита и горькие нотки базальта пробились сначала вспышки уничтожителей. Потом потоки бездны. Потом все разом, ауры проводников стихий. И еще через несколько секунд из поднимающегося исполинского облака за нами вылетели пылающие болиды. Три. Пять. Семь. Все восьмером. Конец. Мгновение. И мимо пробегает волна пространства. Раскрывается бутоном перед нами. Само пространство лопается, ставит нам двумерные преграды, такие чуждые в трехмерном мире. Мгновение. И четверка инквизиторов сокращает дистанцию, используя волю. Могу ли я уйти от них? Да, шанс есть, если бросить Унода и вкачать всю волю в ускорение. С секунду я размышляю над этим, не утруждаясь созданием техник. Зачем, если мой арсенал не затормозит врагов. Только нагрузит мои энергоканалы. А затем.

- Суки! - Проорал я, когда далекий шарик портала погас. Отсекая самую последнюю надежду. Ведь, возможно, это вообще был последний выход из мира. Других выходов нет.

- Если у тебя есть козыри, самое время их применить! Или мы сдохнем! - Процедил я для Унода.

- Хорошо. Но половина всех осколков парагона моя. Согласен? Поклянись своим путем! - В ментальном ответе мне послышался смех. Безумие стихий на стыке хаоса и звука.

- Естественно. Клянусь! - Не стал я торговаться и выяснять, как будем делить пять осколков на двоих. Унод же, продолжая лететь на максимальной скорости, начал какие-то манипуляции, доставая десятки артефактов и выпуская алую дымку. Через мгновение все исчезло. Я видел марево искажений. Видел, как артефакты скрываются в невидимости, столь искусной, что не оставляла никаких следов в кипящей атмосфере.

- Кто из них сильнее? - Вдруг последовал быстрый, требующий немедленного ответа вопрос. Ведь четверка адептов бездны и четверка инквизиторов летели раздельно. Держа дистанцию в пару километров. Наверняка договорились, разделили цели, одним достанется беглец, другим я. Вопрос хороший. Сложный. Я посмотрел два этих сгустка. Оценил палачей. Инквизиторов. Поток яркого огня, гнилостную тьму смерти. На их фоне почти терялся золотой сгусток пространства. Только аура воды и воздуха, от четвертого, простиралась на многие километры, управляя погодой, хоть тот и не был проводником.

- Инквизиторы! - Ответил я также быстро, хоть и колебался. Дары парагона и кузнеца. Такие похожие и разные. Бездна давала бесконечный фундамент. Грубый, сложный в освоении, но даром. Либо ты его освоишь, либо сгоришь в ее огне. Осколок парагона спускал с небес царственный подарок. И пускай воля могла куда как больше в потенциале, но и расплата была соответствующей. И все же здесь и сейчас инквизиторы были сильнее. В той мере в которой они были готовы сжечь свои души. Прошла секунда. Тишина. Вторая. Тоже тишина. А затем громыхнуло.

Пространство вспухло десятком шаров уничтожения только рядом с инквизиторами, поглощая тех в странном сиянии. Рядом с шарами засветились и потоки алой энергии, какой-то другой тип артефактов. И я оценил изящество хода. Красиво. Если сработает. Но оно сработало! Когда на коре мира обнажились глубочайшие углубления, уходящие пустотой на многие километры, аура золотого, упорядоченного пространства потухла. Один из инквизиторов умер. А остальные накинулись на адептов бездны, справедливо купившись на ловушку и посчитав, что это те их попытались накрыть массированным огнем. Мы же затормозили. Больше не было смысла бежать.

Вспышка. Два языка пламени, простирающихся на километры, схлестнулись, сами порождая взрыв не слабее мощного термояда. Ослепительно огненное и темное. Протуберанцы и брызги огня полетели во все стороны, уходя в небо, пронзая извечный туман, воспламеняя за собой воздух. Адепт смерти, уродливый, источающий гниль, схлестнулся сразу с несколькими адептами бездны, с великаном и двумя мечниками. Одним, что оперировал пространством, и другим, что управлялся природной ци, а вернее ци бездны, втягивая ее в удары мечей.

- Вверх. Когда останется победитель, сверху будет удобнее отбиваться. - Приказал Унод. Я не стал спорить, рванув ввысь. Выше и выше. Километр. Пять. Десять. Вокруг соткался туман. Его природа уже была давно известна. Взвесь пара и частичек концентрированной природной ци. Она же рождала дневной свет, и она же рождала ночные звезды, уплотняясь в сгустки. А вот механизмы, что заставляли ци такое делать, до сих пор были неизвестны. На языке чуть защипало. Небесный туман не был предназначен для смертных, и под смертными подразумевались все адепты, даже владыки. Летать тут было можно. Но неудобно. Только для случая, если позарез нужно на другую сторону мира. И то. Это напрягало и выпивало силы. Однако мы ползли все выше. Не сговариваясь рассылая во все стороны сотни духов в тщетной попытке все же обнаружить новый портал. Пока внизу все ревело и кипело. Мы больше не видели самих сражающихся. Могли восстановить битву только по отголоскам аур.

Вот болезненно сжалась аура жизни. И потухла под порывом смерти. Великан сдох. Вот угасла аура мечника, слабого. На этом моменте противостояние вошло в финальную фазу. Десятки термоядов, несколько сфер уничтожения. Алые потоки линий. Не те, что сковывали, нечто куда мощнее. А еще целый океан стихий. Адепт пространства вошел в агонию. Разломы потекли на десятки километров, затапливая мир бездной, в которой сгинула аура воды и воздуха. Еще одна смерть инквизитора. И, кажется, впервые я задумался о простой вещи. Можно ли уничтожить целый мир? Расколоть сферу? Ввергнуть ее в хаос? Ранее казалось, что на такое способны только бессмертные. Но как насчет проводника энергии самой бездны?

Темнота внизу сменилась алым океаном, в котором бушевали адепты бездны и осколки парагона. Пока с треском не лопнула аура адепта пространства. А след за ним, через десяток секунд, угасло и черное пламя. Мы не сговаривались. Просто ударили вниз всем, что было.

Дракон стихий! - Тело стало проводником силы. Целого океана, что лился и лился. Морда дракона, если ее так можно было назвать, ибо мое творение не имело ни глаз, ни рта, уже ушла на километр вниз. А вокруг тела на сотню метров остальное тело продолжало ткаться и ткаться из энергии, духа и частичек воли. В километре рядом вспыхивал Унод. Слово за словом. Изливая вниз кипящие сгустки бездны. Да и я сам начал все больше примешивать этой силы.

Секунда. Десять. Двадцать. Мы работали водопадами. Мы создавали море атак. И мы уже видели врагов. Морда дракона оказалась сожжена. Брошенные следом сотни мандал проигнорированы. Поток энергии бездны обогнут. А две яркие ауры, огня и смерти, рвались выше. К нам.

Бум! Бум! Бум! - Новая серия сфер уничтожения. Вслед за ними дракон. Странный. Я с удивлением уставился на алого, небольшого дракончика, не больше метров десяти в длину. Но с аурой шестого этапа. Тоже артефакт, несомненно. И даже он не справился. Через миг нас настигли.

Воля! - Энергия в покров. Абсолютный щит сейчас лишь игрушка. И я встречаю удар копьем. Наконечник, объятый огнем, вонзается в покров. На мгновение замирает. Я успеваю рассмотреть врага. Тинь-Дао. Вернее то, что ей когда-то было. От человека мало что осталось. Не из-за травм, хотя и они пронзали тело, а на местах сквозных ран и вырванных кусков бушевало пламя, замещая плоть. Из-за огня. Огонь был сутью. Огонь был формой. Огонь улыбался в изгибе губ. Огонь смотрел через глаза, открывая порталы куда-то бесконечно далеко.

Огонь с яростью пробил мой покров, вонзаясь дальше, в доспех. Погружаясь в плоть, затапливая меня изнутри жаром. Всепожирающим. Новый толчок. И мою энергосистему затапливает пламенем. Больно! Встретиться вот так, лицом к лицу, с повелителем, достигшим этапа проводника, было как встретиться с горой. С чем-то, что превосходит тебя как класс. Ее ци была плотнее на порядок. Ее дух крепче. Ее стихия… Нечего и говорить. Только воля нас уравнивала. Только она давала шанс на противостояние. Но надолго ли?

Удар! - Я обрушиваю оба копья духа. Вся накопленная в них энергия выливается небольшим ядерным ударом в упор. Вложенная воля пронзает и защиту Тинь-Дао. И все это оказывается тщетно, когда огонь пожирает мои волны стихий.

Удар! - новый глоток воли. Уже из-за грани. Я не слежу за резервом. Лезвие меча опускается следом. Удар! Топор бьет, рассекая воздух с ударной волной. Удар! Деревянное копье с треском погружается в пламя. Удар! Остальные призрачные руки также обрушиваются следом. И все вязнут в пламени. Все вязнут в чужой воли. Я ощущаю, как седеют волосы. Ощущаю, как сжигаю свою душу. Ведь каждую миллисекунду вливаю волю и в защиту, и в атаки. Бессмысленно. Все стихии ревут внутри, подпитанные улучшением, пытаясь спасти меня от огня. Тщетно. Сейчас бы я был рад и самому прорваться к проводнику звука, наплевав на страх стать вот таким вот элементалем. Но не могу.

Удар! - Осознание приходит разом. Суть проигрыша в страхе. В страхе превратиться в старика и рассыпаться. В страхе смерти. Освободившись от страха, можно победить. И новый глоток выпивает меня досуха. Столько, сколько сложно вообразить. Как в бытность смертным было невозможно ударить по стене во всю силу, страшась переломать все кости, так и сейчас, в бытие властелина, когда боль стала не более чем сигналами смертной оболочки, страх смерти еще правит разумом. Правил до этого момента.

Вспыхнувший артефактный меч шестого этапа с яркой кромкой, напитанный волей сильнее, чем любой удар ранее, обрушился, перерубая защиту, рассекая тело от макушки до паха. А желание убить растеклось по половинкам. Те начали падать. Еще живя. Еще сопротивляясь. Огонь и не думал угасать, дарую силу жить тому, что жить не могло.

Хлопок силы! - Добавил я, раскидывая половинки в стороны и наблюдая, как они медленно опадают. Падая следом, чтобы убедиться в одной важной вещи. Что у суки нет дара полного восстановления.

Звезд -91 (861\2916)

Пробужденных звезд -32 (829\2916)

Внутри растекается огненное пятно. Огонь уже погас, но мертвые кишки вываливаются наружу уже в виде пепла. Снова звезд становится меньше. Значительно меньше. Но это сейчас не расстраивает. Наоборот. Ввергает в экстаз. Я убил повелителя! По одной простой причине. Я готов был уйти дальше. Она нет.

Удар. Сначала падают две половинки тела, утопая в магме. Следом еле-еле торможу я. Камень остывает. Слишком быстро. Он еще светится. Но уже твердый. А я поднимаю глаза к небу, смотря на бушующий туман уже настоящими глазами. Доспех расползается, превращаясь просто в намотанную на тело в десяток оборотов сеть. Она и сейчас спасла меня. Не дала копью уйти дальше. Но от стихии спасти не смогла.

Этот адепт улучшил концепт “Воля” (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 3\7)

Словно в награду пришло сообщение. Воля. Логичный и заслуженный финал, учитывая то, как я победил. Рвануться вверх, помочь Уноду? Нет. Устал. Тяжело. Реально тяжело. Даже двигаться сложно. А аура смерти все гаснет и гаснет. Пока наконец не истлевает в ужасающем взрыве. На мгновение, мне кажется, что весь мир сейчас взорвется. В тумане расползается какое-то пятно. Только затем я понимаю, что это исполинский прорыв в бездну. Километры? Сотни километров? Непонятно. Но оно росло само. Почему?

Небольшая проверка. Я из последних сил махнул рукой. На мгновение рвя ткань пространства и понимая, что блокировки больше нет. Некому блокировать. Но даже это отзывается болью в звездах и ядрах. Перенапрягся. Сильно. Доспех постепенно восстанавливается. Натягивается на тело, выпивая запасы сил напрямую из скелета, в районе лопаток. Там уже намеренно есть шрамы, незаживающие, но схлопывающиеся как клапаны. И духовные глаза видят небольшую точку в ауре смерти, падающую вниз.

Поворачиваюсь. Смотрю на два кратера, внутри которых полыхает огонь. Кажется, он еще жив. Но зависший шар награды и так долгожданно появившийся осколок парагона не оставляют сомнений.

Телекинез. - Осколок влетает в руку. На губах играет ухмылка. Счастье. Но по традиции уже не спешу его поглощать. Оглядываю свои волосы, это тоже даётся нелегко. Любые манипуляции с духом, в том числе и посмотреть на себя со стороны, отзываются болью. Как и больно видеть посеревшее, осунувшееся лицо. Не такое, как после возрождения. Но тоже изможденное, с седыми волосами.

Полет! - Вскакиваю, встав на меч, лечу в сторону упавшего тела. Или еще живого адепта? Вижу, как с неба падает вторая точка. Объятая аурой проводника. Унод. Мы встречаемся одновременно, недалеко у тела. И часть сознания постоянно стоит начеку. Ведь именно теперь, в момент великого триумфа, шанс нападения от “союзника” огромен. А мои шансы на победу? Осколок парагона уже у кожи, под доспехом. А внешне я изображаю бодрость.

- Поздравляю с победой. Нас… - Выдавил я ауру, делая ту ровной и спокойной.

- Да… Достойно легенд… - Прохрипел Унод, обожжённый, с кучей травм, двигаясь тоже не лучшим образом. Заторможенно. И судя по огромным шрамам, по розовой коже, создавалось ощущение что и он применял нечто похожее на мгновенное исцеление. Такое было и у адептов бездны? Техника? Или архиредкий артефакт? Казалось, для него самого победа стала шоком. Как и для меня. Ибо невероятно. Но мы выжили. И все, скорее всего, закончилось. Осталось разобраться только с дележом добычи и разойтись. На мгновение я задумался о том, чтобы ударить самому. Пока противник обессилен. Но увы. Мой путь требовал иного.

- Половина осколков моя. И... Ты мне поможешь с одним делом. - Хрипло, снова зачем-то затапливая себя хаотическим огнем, добавил он, опускаясь рядом с трупом. Сгнившим, разложившимся, но продолжающим отравлять все на десятки метров концентрированной смертью. Значит, такова особенность всех проводников. Даже после смерти их останки излучают прорву силы.

Хаосит наклонился, уплотнил покров, обернув руку в сияние техники. Словно собираясь пробить грудь мертвеца. А у меня зрели серьезные такие подозрения. Где осколок парагона? Выпал выше, в небе? Или если убийцей был адепт бездны, то осколок материализуется в сердце? Все эти усложнения с разной выдачей даров еще не были мне понятны.

Вспышка! Я попытался закрыться. Не смог. Но удар и не был предназначен мне. Зато Унода поглотило аурой смерти. Как? Каким образом мертвец почти без головы, без мозга, смог такое сделать? Хотя ответ был банален. Пиковое просветление, что выжигало мозги. Вместе с силой самой смерти. Как и давным давно, с Богданом.

Стрела звука! - Я ударил мгновенно, целясь в самое сердце тьмы, когда фигура Унода отлетела в сторону. Миг. И облако смерти начало развеиваться, напоследок обдав меня холодом и исчезая. А сверкнувший гранями осколок парагона успокоил паранойю.

- Теперь конец. Точно. - Сорвался с губ хриплый до непривычности голос, и я направился к адепту бездны, уже видя, что дело плохо. Несколько шагов. И я понимаю, что не просто плохо, а архиужасно. Доспех шестого этапа, уже разорванный во время битвы, обнажал тело, что расползалось к кашу. Там проглядывались и ребра, и внутренние органы. Серией вспышек рвались звезды, а смесь аур смерти, звука, хаоса, огня, меча и еще чего-то превратилось в жаркий пожар, в котором тело умирало.

Аура! - Подскочил я, заглушая пожар, через силу вливая в себя капли и включая лечение. Хоть и надежды, честно говоря, было немного. Не после того, как финальный удар волей почти растворил тело в слизь.

Лечение! - Все же приложил я руку к полутрупу, надеясь, что умение шестого этапа сможет что-то сделать. Замирая на секунду. И ощущая, как внутри почти мертвого, но сопротивляющегося адепта, рождается ментальная вспышка. Инстинкты ревут об опасности. Ментальный конструкт рвется о защиту. А умирающий формирует новый. Из последних сил. К черту. В таком слабом конструкте для меня не может быть угрозы.

А потому следующий сгусток я втягиваю, наплевав на осторожность. Потоки образов складываются в картины. В предсмертное завещание и предостережение.

- Беги. И если не выполнишь просьбу, то тебе не будет возвышения и покоя. Ты не достигнешь гармонии...

А потом я ощутил, как дух внутри тела вспыхивает. Дерьмо! Мышцы начали двигаться, заставляя меня отскочить. Покров начал формироваться вновь. Но поздно. Чужой удар духа затопил меня со всех сторон. Насквозь. Достигая всех ядер, рвя телесные реки, повергая сознание в темноту и давая ощутить там, где царствовал мой дух, нечто новое. Невообразимо более могущественное, нежели я сам.

Глава 2. Слияние

Место действия: Паутина миров

Время действия: 17 ноября 2060 года

Вначале было СЛОВО. И СЛОВО было в духе. И СЛОВО выражало концепцию. Как, впрочем, и все слова. Только здесь концепция была глубже. Преисполнена смысла. Желания соединения. Разум скользнул в просветление, кажется. Но все это были мелочи перед лицом наступающего духа. Он заполонил тело. И в тот же момент тело перестало мне принадлежать. Как и разум. Больше не было “меня”. Оно начало истаивать, в тот самый момент, когда чужой дух вошел в ядра. Когда чужая сила, настолько плотная, что была похожа на кристаллы, снежинки или иероглифы, затопила душу, вымарывая личность. Способность думать сохранилась. Наблюдать. Осознавать. Но вот личность, словно в самом глубоком просветленном трансе, отошла на задний план, задвинутая кем-то, кто явно был не владыкой. Повелителем. Нет. Вечным.

Я не был Теонаром. Хотя и концепция “я” здесь не подходит. Кстати, кто сейчас думает? Я или не я? И кто я? И где происходит процесс мышления? В моем мозге? Ведь мозг тела Унода, захваченного Теонаром уже не существовал в принципе? Внутри духовной плоти? Нет. Скорее мыслительный процесс шел внутри духа, ведь и я уже мог существовать без всякого тела. Внутри сливающихся воедино двух духовных сущностей, где одна жаждала даже не поглотить, а ассимилировать другую. Теперь я знал все. Смутно. Но понимал. Тело Унода оказалось слабым. Ущербным.

Теонар думал, что сможет перековать его путь, склонность к стихиям, сделав из этого тела, сейчас лежащего и разложившегося, свое новое вместилище. Тоже временное. Ибо тысяча звезд? Мизер. Сам великий иерарх бездны и глава великого клана имел две тысячи. Сейчас же… Сейчас же он думал, что ему представился шанс. Не просто захватить тело с тремя тысячами звезд, что превосходило самые смелые ожидания. Не просто получить идеально подготовленную оболочку, имеющую в своей основе его же стихию, звук. А ассимилировать душу осколка парагона. Такое возможно? Неизвестно. Древние трактаты давали лишь намеки на эксперименты в подобной сфере. Адепт бездны, имеющий ее ядро в своей душе, когда захватывал тело воина небесного закона, из молодого мира, терял благословение. Оно и логично. Вырастить же повелителя без семени бездны, чистого? А потом, чтобы он рискнул на подобный эксперимент, тоже в ряде случаев заканчивающийся смертью или травмами? Такое тоже описывалось в легендах. Но смутно. Однако ни у кого ранее не было такой основы. Тела и души, что немыслимым образом совместила в себе осколки кузнеца и парагона.

Труп внизу с хлюпаньем взорвался, оставляя лишь ядра, парящие во взвеси из слизи. Те тоже лопнули, выпуская обжигающие ураганы силы. Слабее, чем ожидалось. Потому что вся энергия заключалась в кристаллах духа, закрутившихся словно снежинки. Теонар не мог стать здесь повелителем. Законы неба за такое бы убили. Но сам будучи вечным, вернее лишь тенью от тени вечного, разрушив культивацию до владыки, он все равно сохранил осколки своего духовного тела и духовных кристаллов, что сейчас закружились, заполняя мое тело. Наше.

Слияние продолжалось. Великая алхимия духа. Величайшая техника захвата тела. Когда принципиально несовместимые вещи, две духовные сущности разных практиков, сливались воедино. Когда наши разумы склеивались, словно две нейронные сети, чьи нейроны слипались, а веса проходили балансировку, приходя к среднему, взвешенному значению. Помню, этот Михаил видел нечто похожее, в своем странном мире, видел в невероятно сложных попытках заместить то, что в обычных мирах поручали координирующим духам. Думающие машины - интересно. Как реликт умирающего мира. И неважно. Это подлежит стиранию. Засорять душу чужими мыслями опасно. Это было выяснено еще при первом переселении.

Сила! Триумф! Величайшая победа, как награда от неба за перенесенный риск и готовность умереть. Желание. И пальцы двинулись, поднимая изможденное, еще чужое тело. Глаза позволили увидеть. Неплохая закалка. Даже отличная для владыки. Зрение чуть размытое, не хватает резкости. Но уже расширенное вниз и вверх от привычной цветовой гаммы, позволяя видеть тепло и незримый свет. И сила. Огромная сила. А затем…

Накатили ощущения того, что было похоже на “артефакты души”. Один, второй, третий. Ощущения множились, вызывая восторг. Вот, значит, они, Умения. Значит, это получилось! Перед мысленным взором замелькали письмена, снова подтверждая один невероятный, возможно, свершившийся впервые во всем мироздании факт. Иерарх бездны стал воином небесного закона. Только одно печалило теперь душу и пугало. Наличие проклятия парагона. Ужасающая вещь в своей извращенности. И соблазняющая таким могуществом. Ведь теперь этап бессмертного удастся перешагнуть, не напрягаясь.

Остаточное эхо колебания от слияния душ накатило вновь. Ярость, желание бороться. Разум не стал их глушить. Лишь затопил картинами, смыслами и словами, точечно вкладывая стихию слов и заставляя остатки разума поверить в одну простую вещь. Это не смерть. Это перерождение в нечто большее. Ради большей силы! Ради…

Осколок парагона, новый, прислоненный к телу, оставленный на потом, вспыхнул, наполняя душу новой, непривычной силой, так желанной уже какое тысячелетие. Которая сразу же вспыхнула. Без приказа. Или? А затем опустилась Тьма.

- Кха! - Вспышка сознания. Боль. Адская. Чудовищная. Во всем теле. Во всех ядрах. Невероятная. Хватаюсь за нее. Ищу спасение в боли. Не помогает. Задыхаюсь. Тело ищет воздуха, не в силах жить как прежде, без дыхания. Кашель. Тело содрогается в судорогах. Из горла и носа вылетает марево. Много ядовитой ци. Слизистую режет в мясо. Острыми, как бритва, кристаллами. Кровь течет в легкие, в желудок.

Регенерация! - Сил все же хватает активировать умение. Умение. Умение. Такая удивительная, невозможная штука. Объект презрения и невероятной зависти у адептов бездны. У меня. Или не меня. Кто я?

С трудом удается перевернуться, падая лицом в обжигающую кашу, что начинает стесывать кожу аурой слов. Это мое разложившееся тело. Или не мое? Долгая тишина. Регенерация справляется. Тело пришло в норму. Однако боль никуда не исчезла. Разум, энергетика и душа продолжают знобить, пока я обдумываю один простой вопрос.

- Кха-ха. - Теонар, сука… - Поднимаюсь, не сдерживая торжествующей насмешки. Наконец, понимая, что великий иерарх бездны сдох. Оказался развоплощен водопадом воли, куда я, почти исчезнув, все же вложил свое желание. Стереть этого ублюдка. Получилось.

- Кхабх - Наклоняюсь, выблевывая кровь, пепел и еще что-то. Откидываясь на раскаленный камень, наконец создавая покров. Пытаясь. Не выходит. Энергия не слушается. Зато выходит скользнуть в просветление. И там уже тщательно все обдумать и обмыслить.

Первое. Я выжил. Почти полностью слился с этим ублюдком, растворился в его духе, как пруд в океане. А потом океан исчез, стертый мановением воли. Кто я теперь? Хороший вопрос.

Второе. От чужой памяти ничего не осталось. Даже жаль. Возможно, следовало слить целый резерв осколка не на то, чтобы развоплотить этого ублюдка, а на то, чтобы уже самому его ассимилировать. Впрочем, пофиг. Я рад, что у меня остались лишь небольшие, фрагментарные воспоминания, все же проникшие в душу за секунды слияния.

Третье. Травмы. Много. Все телесные реки в хлам. Все ядра надломлены. Весь дух? С ним полный хаос. В интерфейс даже можно не смотреть. Ни одной звезды не взорвалось. Но где-то мой дух выпило до дна. Где-то клубится чужой дух. Где-то я ощущаю, что меня словно нашпиговали острыми лезвиями, крупицами чужой энергии. И прогнать ее нельзя. Она превосходит мою. Она так остра, что при попытке что-то сделать, просто уничтожит меня. Плевать. План действий уже намечен.

Исцеление! - Запускаю процесс, вхожу в медитацию. Нащупываю крупицы еще подчиняющегося мне духа и начинаю медленно сращивать телесные реки. Нужна воля. Но ее нет. Выпита досуха. Пространственный карман открывается, выпуская духов. Сотни. Аватар приносит мне новый осколок парагона, зависший над трупом, источающим смерть.

- Ох. Хорошо. - По телу разливается благодать. Много благодати. Краем сознания отмечаю, что осколки инквизиторов были сильны. Явно не единичные. Два? Три? Четыре дара в одном? Не знаю. Кажется, что десятку осколков парагона я уже поглотил в общем. Резерв воли вырос на порядок. Откуда я начал черпать крупицы для восстановления. Пока аватары полетели во все стороны, исследовать этот мир. Следовало срочно найти порталы, если они тут вообще еще были. И закрыть их самому. Я же, взглянув на огромный пространственный разлом, где-то вдали, на том конце мира, прикрыл глаза, погружаясь в полудрему.

Час потянулся за часом, пока я латал себя, вылеплял заново. И вместе с тем решал сложнейшие вопросы. Воля стала сейчас панацеей, разрушающей чужие сгустки кристаллизованного духа. И позволяя мне втягивать тот с умопомрачительной скоростью.

Пробужденных звезд +212 (1041\2916)

О втором даре, кристалле полного исцеления, я пока и не думал. Прекрасно осознавая, что еще не раз получу такие серьезные травмы. И тот лучше поберечь. Тем более что сейчас и так я будто летел вверх по лестнице к небу. Чужой дух оказался словно манна небесная. В десятки раз плотнее, он тем не менее переплавлялся в мой собственный, распределяясь по звездам. Что тому было причиной? Схожесть стихий? Ее было бы мало. Скорее незавершенный ритуал слияния духа, начатый самим Теонаром, все же сработал, давая возможности к объединению. Плюс его душа. Я плохо ощущал, но все же понял, осколок кузнеца втянул и дал мне прорву сил. Силу самого Вечного, пускай и ее частичку.

Пробужденных звезд +1 (1042\2916)

Этот адепт улучшил концепт “Стихия хаоса” (постижение: познавший (3)) (ступень: 5\7)

- Ха… - Ха! - И уже от меня самого разносится безумный смех. А тело вспыхивает хаосом, вновь почувствовавшим подпитку. Опасно. Слишком. Умом я это понимаю. Звук разносится далеко. Дальше. Еще дальше. Аватары за тысячу километров слышат мой смех. Глубокий, пробирающий. Воплощающий в себе сам хаос и концепцию звука-слов, что дрожит на грани прорыва. И тут приходит осознание.

- Сейчас я могу стать повелителем. И сейчас я могу стать проводником звука! - С каждым словом камни вокруг трескаются. С оглушительным ревом застывшая порода расходится от внутреннего натяжения, а разломы убегают на многие километры. Пока я думаю. Эти слова констатировали реальность. Одно улучшение в звук. И я стану проводником. Вернее не так. “Стану” звучит слишком громко. Я открою дверь стихии, проложив ей путь в мир. И став ее рабом. Образы Тинь-Дао встали перед глазами. Лишенные человечности, наполненные только концептом. Нет! Пока рано. Это путь в никуда.

То же самое и со становлением повелителем. Пускай я упущу идеальный момент, ведь именно сейчас, взяв любой чужой кристалл духа, я могу сделать его основой, начав растить и превращая в столп собственной силы. Плевать. Хоть соблазн был и огромным. Ведь как-никак, сила повелителя это невообразимое могущество. Это возможность больше не бояться повторения текущего сценария. Не бояться смерти. Тинь-Дао и тот, адепт смерти, были явно калечными повелителями. Они не пробудили всех звезд, прорвались слишком рано. Не говоря уже об остальных инквизиторах. Может быть, специально, чтобы иметь возможность прижать именно меня. Плевать. Тем более что в этом мире, похоже, более не осталось порталов. Аватарам оставалось проверить лишь немного поверхности, рядом с великим разломом бездны, вокруг которого никто и ничто не могло выжить. Даже повелители. Теонар жахнул чем-то очень сильным… Чем-то с волей. Не помню. Крутится на языке воспоминание. Но не помню.

- Эй, ты… - Прикрываю глаза и вижу мир уже через аватара. Почти на другом конце мира, обращаясь к ворону этапа владыки, оплавившемуся, облезлому, но единственному выжившему. Тот поворачивается, встает, смотрит на меня духовными глазами. Внутри его тела плавают осколки кузнеца и прочие вещи. Тварь успела обобрать трупы палачей бездны. Вот только выхода отсюда не нашла.

- Твои хозяева слышат меня? - Задаю вопрос. Тварь молчит, шевелит крыльями, явно желая напасть. Но конечности вдруг замирают. Глаза наливаются осмысленностью. Проблеском. Огромный клюв чуть склоняется в ярости. Ментальный фон уплотняется. Значит, слышат. Не знаю как. Ибо чувствовать духа в другом мире, без порталов? Это вершина мастерства, до которой я еще сам не добрался.

- Значит, слышите… Трепещите в ярости. Потому что теперь все осколки кузнеца здесь принадлежат мне. Все осколки ваших палачей. И осколки беглеца. Теонара, которого я прикончил. У вас два пути. Укатиться обратно в свою бездну, пока ваши кланы здесь не разорились. Или отправить ко мне новых жертв. Я их тоже прикончу. Можете подождать, когда на Землю смогут ступить повелители. Но и тогда я буду готов. И встречу вас, чтобы сожрать и ваши души.

Ворон полыхнул яростью. А затем просто распался. Развоплотился в кашу, внутри которой остались трофеи. Под мой мысленный оскал. Капитуляция. И четыре осколка кузнеца. Со всех палачей. Отлично. Будь здесь портал, и я бы лишился добычи. Ворон бы ее утащил. Но Небо сейчас явно на моей стороне

Аватары уже обследовали весь мир, не найдя более ничего интересного. Разве что гигантский разлом, протянувшийся на сотни километров, меня волновал. Он перестал расти. Начал затягиваться. Но кто знает, к чему это приведет. Еще три осколка парагона застыли рядом со мной, наполняя душу ликованием.

Но с ними я не стал торопиться. Каждое поглощение осколка давало своего рода баф, которым следовало правильно распорядиться. Плюс... Было еще одно... Вместо этого я выпил еще пару сфер душ, ощущая в них потребность, почти инстинктивно. И вдруг замечая странную вещь.

Несколько прядей седых волос вдруг сменили свой цвет. Не разом, как делало поглощение нового осколка парагона. А лишь у корней, что сейчас бешено продуцировали новые волосы. И картинка начала складываться. Одно из основных отличий, привилегия осколков кузнеца над обычными адептами, лучшее поглощение душ. По легендам, идеальное, восстанавливающее душу, не дающее ей извратиться, как бывало у рядовых адептов, пьющих больше жертвенной энергии чем нужно. Это могло показаться мелочью. Но сейчас предположив, что осколок парагона старит душу, сжигает ее, а осколок кузнеца позволяет восстановить. Потянулись еще часы спокойствия и развития. Пока я не переварил все чужое, что было во мне.

Пробужденных звезд +215 (1257\2916)

Последний кристаллик растаял как сахаринка в чае. С уже ужасным, приторным вкусом, от которого хотелось блевать. Техники начали работать. Но откровенно ужасно. Словно я вновь прорвался на ядро, потеряв контроль над силой. Так оно и было. Мой дух изменился. Стал куда плотнее. Приобрел новые оттенки, чужие, незнакомые. Такие изменения не могли пройти без отклонений, к которым я теперь и привыкал. А на очереди был разбор трофеев.

Капля силы (этап: 5) Х32

осколок просветления (этап: 5) Х31

закалка тела (этап: 5 )(тип: прочность) (качество: низкая)

Капля смеси стихий (огонь, пепел, кровь, разрушение, пожирание) (насыщенность: базовая)(этап : проводник(4))

умение...

Капля силы (этап: 5) Х26

осколок просветления (этап: 5) Х23

закалка тела (этап: 5 )(тип: скорость) (качество: низкая)

Капля смеси стихий (Смерть, гниение, пожирание, хаос) (насыщенность: базовая)(этап : проводник(4))

умение...

- Жаль... Залутать удалось только двух инквизиторов - Произнес я, торжествуя от вида ресурсов пятого этапа и вместе с тем жалея, что оставшихся троих прикончил не я. А потом замолчал, ощущая как каждое слово тратит кучу сил, выпивая дух. Влияя как на окружающий мир, так и на меня самого. Школа тех фанатиков-хоровиков тоже учила о таком. О пути, на котором каждое слово приобретает силу. Подозреваю, были и учения звука, в которых адепты большую часть жизни молчали, тем самым придавая значимость своим редким словам. Я мог бы вымарать эту вдруг возникшую особенность, явно заимствованную из чужого понимания. От иерарха бездны, хоть он сам и не показался мне молчуном. Но пока не стал спешить. Раз уж я хочу познать новые грани звука.

Капля смеси стихий (Огонь, Хаос, Звук, Меч) (насыщенность: вне категорий)(этап : познавший(3))

Капля силы (этап: 4) Х611

осколок просветления (этап: 4) Х589

Капля смеси стихий (Звук, огонь, власть, бездна, пожирание) (насыщенность: высокая)(этап : проводник(4))

Капля силы (этап: 5) Х108

осколок просветления (этап: 5) Х103

Закалки...

А вот затем я перевел взгляд на трофеи, зависшие над телом Тео... Нет. Телом Унода. Вспышка воли убила две сущности, небо выдало две разные награды. И если Теонара я сейчас ненавидел, то вот Унода мне было жаль.

- Покойся с миром. - Я запустил руку сквозь обожжённые пластины доспеха, погружая пальцы в огромное, неправильной формы сердце, единственный сохранившийся орган, и выдирая оттуда целый ворох осколков кузнеца. Пятнадцать... Невероятные богатства. Только сейчас они не вызывали никакой радости. Вместо этого я поднял закопченную пластину, артефакт аж седьмого этапа.

Самодельный артефакт (Этап: 7) (Личный мир)(материал: неизвестно) - Этот артефакт, изготовленный артефакторами бездны, вобравший в себя крупицу воли, содержит внутри огромное пространство.

И где-то внутри, там, в артефакте, что Теонар выкупил в свое время за огромные услуги, сейчас находилась Ранулан. Перед памятью снова пронеслись образы, что Унод показал мне перед своей смертью.

- Беги. И если не выполнишь просьбу, то тебе не будет возвышения и покоя. Ты не достигнешь гармонии...

С предостережением он опоздал. Но сам факт... Он показал мне все. В общих деталях. Как Теонар избрал его в качестве своего вместилища. Когда все уже было завершено. Когда весь их клан умер, сгорев в той бессмысленной войне. Когда у самого Унода не осталось никого, кроме... Как он начал сопротивляться. Попытка, обреченная на провал. Но из-за того, что и сам Теонар находился в полукоматозном состоянии, предпочитая спать, пока тело владыки не могло вместить весь его дух, пока он не мог провести полноценного слияния, то я говорил именно что с Унодом. Ублюдок Теонар ждал до конца. Жаль... Мы не успели. Унод именно об этом и говорил: "Половина осколков моя. И... Ты мне поможешь с одним делом." Желая рискнуть и попросить меня выжечь ударом воли из него вселенца.

- Сам же сдох, а на меня теперь повесил эту возню... - С иронией заметил я, понимая, что не смогу отказать в посмертной просьбе тому, кто мне реально помог. А если говорить языком истины, то спас от неминуемой смерти. Позволил выжить там, где выжить было невозможно. Взял с меня клятву. По которой я должен был отдать ему половину всех осколков парагона. И еще одну каплю и осколок седьмого этапа, что сейчас лежали там же, в пластине. И все это он попросил отдать своей дочери, взяв ее на воспитание.

- Какая же наглость, сука... - Потер я голову, впервые за долгое время ощущая такое странное чувство. Дикие муки выбора. Не выбора в бою, кинуться насмерть или отступить. А такого простого, человеческого выбора. Житейского. И ведь, сука, он все правильно понял. Что я дорожу своим словом. Но отдавать пару осколков парагона и ресы седьмого этапа? Невозможно... Ментальное послание прокручивалось вновь и вновь, позволяя выцепить новые грани смыслов и ощущений. Отчего началась головная боль. Сука. Как же поступить? Голосом разума, чтобы затем терзаться нарушением клятвы? или голосом идиотизма, отдавая стратегические ресурсы, необходимые для выживания целой планеты? Сам факт размышлений о подобном сводил с ума. А тут и хаос разыгрался, захватывая мысли.

Усилием воли я заставил себя перестать об этом думать. Сграбастал ресурсы, намеренно вызывая привычные эмоции от хорошей добычи. Сотня капель пятого этапа! Отлично! Две капли стихий со звуком? Когда решу прорваться к проводнику, именно они станут главным катализатором. Жаль, шестой этап не выпал. Все же Теонар был вечным. Но увы. При вселении он разрушил культивацию до пика четвертого, с отсветами пятого этапа. И даже лишился этапа "носителя" в стихии слов, опустившись до проводника. Интересная информация. Носитель! Пятый этап постижения. Тот, кто сам по себе служит источником стихии. Уровень могущества, которым владели даже не все архонты бездны.

- Ладно... - Все же решился я. Подавая силу в пластину. Потом еще и еще раз. На что артефакт лишь вспыхнул, опаляя меня мощным ударом духа. Пришлось тот даже отбрасывать и активировать абсолютный щит, а затем и регенерировать пальцы. Сука!

Пластина же как ни в чем не бывало, зависла в воздухе, давая понять, что вскрытие такой сокровищницы может очень плохо закончиться для взломщика и всего содержимого. Может, и хорошо? Если "наследница" превратится в фарш, то я смогу со спокойствием умыть руки. Хе. И все же артефакт я отложил, решая заняться им чуть позже. Все равно во внутреннем мире жители могут существовать очень долго. Там даже, вроде как, была рециркуляция кислорода.

Остальная добыча... Духи еще шерстили мир. На местах смерти адептов, тех, что я нашел по остаточному фону излучения стихий, аватары дробили породу, просеивали камни. Но уже сейчас было понятно, что мало что там могло выжить. Ядерные заряды, сферы уничтожения, воля, вложенная в дезинтеграцию. Все это уничтожало в пыль даже самые прочные кольца, испепеляло вещи, вывалившиеся из пространственных карманов. С Тинь-Дао я еще что-то собрал. С остальных удавалось достать лишь крохи. Оставалось лишь предполагать, сколько всего ценного валялось в артефактах палачей, как называли этих адептов бездны. Благо, хоть с некоторых из них я смог достать ядра, где тот ворон не слишком сильно попортил тела. Плюс заимел кристаллов с тел палачей, которые инквизиторы все же сумели обналичить. Но сейчас требовалось мое личное присутствие, чтобы просканировать каменные породы и попытаться отыскать нечто ценное. Чем я и занялся.

Попутно наконец осознавая еще одну зубодробительную истину. Я убил пять осколков парагона. Вернее залутал тех. И тем самым сместил весь баланс мировых сил. Сколько еще инквизиторов у Елены? Многие десятки или эти пятеро были вообще последними? Оба варианта имели право на существование. Плюс еще оставался вопрос с тем, как меня нашли. Какие-то жучки точно должны были иметь место быть. Вытряхивать все снова? Ответ пришел из подсознания. Нет. Ибо стоит мне дать несколько дней на оклематься и неделю на освоение всего. И больше никакие инквизиторы мне не будут страшны.

Вот только в полете меня словно током пробило. Когда я осознал один, простой факт, незамеченный во всей этой суматохе. Я все еще ощущал чужой осколок кузнеца.