Зеркало внутри нас

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тишина...она повсюду. В столовой, прихожей или же комнате отдыха, кругом ни души. Лишь одна девушка издавала в этом месте шум, создавая ощущение того, что в этом месте есть хоть кто-то живой. Сейчас, как никогда в госпитале витала атмосфера приближения нечто ужасного. То же чувствовала и Уэнди.

Проходя длинный коридор на пути к своей палате, она увидела зеркало. С виду обычный предмет быта смог заинтересовать …или если точнее само тело двигалось к нему. Представ перед своим отражением, девушка стала тщательно всматриваться вглубь себя, пытаясь найти нечто знакомое. Она видела бледное лицо с распущенными до плеч светлыми волосами. Её тёмные голубые глаза, словно густой туман, затмевали заспанное выражение лица. На худом теле был лишь тонкий белый халат, который носил каждый пациент в этом месте. Что же она пыталась найти в своём отражении. Она и сама не знала, но нечто внутри неё взывало смотреть в отражение. К сожалению, эти попытки закончились тем, что доктор отвёл Уэнди в палату, где её ждала очередная порция таблеток со стаканом воды.

Присев на кровать и посмотрев на свою спящую соседку по имени Холли, Уэнди еле улыбнулась. Та являлась её подругой и была азиаткой с чёрными, как уголь, короткими волосами. На правой щеке был еле заметен порез. Сама она никогда не говорила о нём, так как тот сильно связан с её прошлой жизнью, которая привела её сюда. Первое впечатление Холли оставляет неприятное, что объясняется грубостью в общении с незнакомцами. Однако, несмотря на этот фактор, Уэнди сдружилась с ней, так как видела у неё много хороших и добрых качеств, которые почти невозможно заметить при первой встрече. Сейчас же Холли крепко спала, обняв свою белую подушку, что ещё сильнее показывало насколько же она беззащитна без своей «грубой маски».

Уэнди взяла в руку таблетки и хотела было выкинуть их в мусорку, но камера в углу палаты резко отбила желание. Она закинула таблетки в рот и быстро запила стаканом прохладной воды. Ей крайне неприятно принимать эти лекарства, но тот самый случай с миссис Хэнрой вынуждал её из раза в раз глотать ненавистные таблетки. Посидев ещё пять минут и, насмотревшись в ночное окно, она взяла с полочки розовую резинку для волос. Обычно перед сном Холли заплетала ей косичку, но, видимо, сейчас придётся справляться самой. Сделав дело, Уэнди удобно расположилась в кровати и глаза сами стали постепенно закрываться, но, как обычно, сон не приходил к ней. Возможно она и сама не сильно хотела увидеть сны, боясь, что больше не вернётся к реальности. В конце концов она уснула. Ночь выдалась тихой, если не брать в расчёт лающего пса, то и дело шляющегося по округе.

К утру Уэнди проснулась очень вялой, а ни один сон ей так и не приснился. «Что же, не особо и хотела…» - с горечью подумала она. Осмотревшись, она заметила, что постель Холли пуста и аккуратно заправлена. Вся палата была пуста. На часах было уже девять часов, что расстроило Уэнди, так как она пропустила завтрак. Ей не особо нравилась здешняя еда, но утром обычно готовили манную кашу, которая навевала вкус детства. И это весьма странно ведь раньше она почти не ела её на завтрак. В ней было что-то от прошлых дней. В общем, словами это ощущение она объяснить бы точно не смогла. Не торопливо она вышла из палаты и тут же увидела маленького старичка Даниеля, который яро спорил с санитаркой. Честно говоря, это происходит не впервые…далеко не впервые. Когда Уэнди подошла поближе, то услышала, как старик вовсю жалуется, что возле койки постоянно бегают тараканы, а он просто ненавидит «этих мелких тварей» - как он обычно их называет. У него был суровый взгляд недоверчивого человека. Возле заспанных глаз и обвисших губ «висел» довольно большой нос, а на голове красовалась старческая седина, которую он постукивал время от времени. Короче говоря, он был очень недоверчивым и странным ворчуном.

- Простите, но я уже кучу раз проверяла вашу койку и могу вас заверить, что никаких тараканов там нет! – уверенно заявила санитарка.

- Нет, вы лжёте! – продолжал обвинения Даниель. – Вы все хотите, чтобы я стал чокнутым, но не дождетесь. И не через такое проходил старина Дэн!

В общем-то, поначалу Уэнди было жалко старика, который просто не выносит вида тараканов. Однако спустя время она поняла, что никакие тараканы не терроризируют старика. Он просто выдумал их у себя в голове. Впрочем, это и неудивительно, учитывая, в каком месте он находится. В этой психиатрической больнице собралась куча разных фриков, которые всем своим поведением вынуждают опасаться их. И Даниель был далеко не самый странный из всех. Уэнди стало жаль санитарку, которая уже изрядно устала от двинутого по фазе дедули.

- Доброе утро, Даниель, - приветливо сказала она – Что у вас случилось, старина.

- Ох, привет Энди! – также приветливо ответил он. – Представь себе, дорогая, меня тут травят тараканы, а им тут хоть бы что!

- Да сколько же можно уже! Я вам тысячу раз сказала и повторю, что вблизи вас нет даже клопа, не то что таракана, – крикнула санитарка и быстро удалилась подальше от старика.

- И кому тут ещё нужна психологическая помощь, – саркастически сказал старик. – А чего тебя на завтраке не было видать, Энди?

- Уэнди, - четко сказала она. – А вообще, я проспала.

- Проспала, значит. Хорошо, а то уж думал случилось чего. Знаешь, это место напоминает мне паучью сеть.

- Сеть? – удивилась Уэнди.

- Тсс. Мы все здесь лишь мошки, которых ждёт несладкая участь, которая настигла миссис Хэнрой, – настороженно прошептал он.

На самом деле Уэнди не знала подробностей инцидента, связанного с миссис Хэнрой, но практически все в больнице только и говорили об этом и даже сейчас споры не утихают. А один раз Уэнди сама подслушала медсестёр, и одна из них упомянула Хэнрой. Хоть и саму суть разговора она не смогла уловить. В общем, все по кругу пускают один и тот же слух, однако тех, кто видел саму даму вживую в больнице уже нет в лечебнице по разным причинам. Даже старик Даниель не видел её, но это не мешает ему действительно верить в её существование, что весьма странно.

Время всё шло, а беседа Даниеля и Уэнди никак не подходила к концу, что начинало тревожить девушку. Конечно слушать крышесносные теории заговора и слухи про исчезающих, словно пыль, пациентов довольно забавно, но постепенно начинает надоедать. Казалось, скоро она сама начнёт выдвигать теории, войдя в хаотичный разум старика, но ее спасла подруга Холли. Подбежав к Уэнди, та быстро взяла её за руку и увела подальше от Даниеля. Пробежав коридор, они очутились в женском туалете…по крайней мере, они надеялись на это. Туалет в больнице сильно нуждался в ремонте. Края зеркал покрыты неприятной желтизной, а в сами унитазы лучше и вовсе не заглядывать.

- О чём ты там болтала с этим сумасшедшим? Ты же прекрасно знаешь, что он на голову двинутый, – удивлённо спросила Холли.

- Ладно тебе, он просто чудной и не более, – защищала старика Уэнди. – И вообще, слегка странно слышать такие обвинения от человека, застрявшего в психушке, – съязвила она.

- Хех, и то правда. Тебя, кстати, не было на завтраке, но я попросила для тебя каши в отдельном контейнере. Я знаю, что ты просто тащишься от манки.

- ТЫ просто супер, Холли! – радостно вскрикнула Уэнди, обняв свою подружку.

Неожиданно этот день стал приобретать более яркие краски для Уэнди, которая и правда обожала эту жидкую кашицу.

Холли достала из кармана пакетик, где лежали две зубные щетки с зубной пастой. Воспользовавшись тем, что она сейчас в туалете, Уэнди быстро умылась и почистила зубы. Выходя из туалета, Холли напомнила, что каша находится на полке рядом с её кроватью. Спустя мгновение она выкрикнула: - Вот же гадство! Уэнди не понимала, к чему были эти слова, пока не закончила умываться. На выходе из уборной она обернулась и увидела над дверью треугольник с двумя углами вверху.

- Вот же гадство! – крикнула она и удалилась.

Вернувшись в палату, она сразу принялась искать манку. Нашедшая своё сокровище Уэнди незамедлительно начала опустошать контейнер, сидя на своей постели, которая так и оставалась не заправленной. Казалось бы, что может быть лучше. Одинокая палата, собственная кровать на которой можно спокойно покушать. «Не жизнь, а сказка!» - шутя, подумала она.

Прошло ещё минуты три, пока она не доела кашу, как в палату вошла высокая женщина в медицинском халате. Её каштановые волосы были заплетены в две косички. Лицо было идеально овальной формы, что хорошо подчёркивало её красоту. Также на ней были выделяющиеся очки с розовыми кончиками. Не медля девушка подошла к Уэнди с лёгкой улыбкой.

- Эм, здравствуйте, Шерилл. – неуверенно сказала Уэнди.

Обычно её навещает доктор Сэм, который вчера отвёл её в палату. С Шерилл она познакомилась, когда ещё лежала в «нормальной» в больнице. Тогда у неё постоянно были приступы паники, которые она была не в силах остановить. В итоге, постепенно Уэнди поправлялась и её решили переправить в психиатрическую больницу. Однако, человек, который принял это решение была медсестра Шерилл. Именно поэтому Уэнди сразу насторожилась, увидев знакомое лицо.

- Привет, Уэнди…как ты тут? – с интересом спросила Шерилл.

- Ну как видите, у меня всё хорошо. – язвительно ответила Уэнди.

Шерилл спокойно присела рядом с Уэнди, что ещё больше насторожило её. По ней нельзя было сказать, чего она хотела.

- Знаю, ты думаешь, что в той больнице тебе было бы лучше, но поверь мне, я хотела, как лучше…Ты думаешь, что там ты начала поправляться, но всё как раз наоборот.

- О чём вы? – недоумённо спросила Уэнди. – Приступы перестали тревожить меня, так почему я здесь? К чему меня держать тут?

- Хорошо, ты помнишь самое первое своё воспомина…

- Хватит! – прервала она. – Что мне от этих воспоминаний. Я живу здесь и сейчас, и только это важно.

С обиженным видом Уэнди выскочила из палаты, направившись в место отдыха для пациентов. Шерилл не стала гнаться за ней, а лишь осталась в палате с разочарованием. Остановившись, она увидела толпу в прихожей, собравшуюся вокруг одного человека. Уэнди решила подойти поближе, чтобы узнать кто смог всех так сильно заинтересовать. Пробравшись вглубь она разглядела молодую девушку в синих джинсах и в чёрно-белом свитере. У неё были такие же светлые волосы и тёмно-голубые глаза. В руках она держала блокнот и записывала в него всё слышала от пациентов.

- Когда-то я был королём Гремонии, но злостный Гррр отнял у меня трон и сослал в это треклятое место. Уж поверьте мне, милочка, я точно верну свой трон и возрожу династию! – восторженно повествовал сорокалетний Джон.

И таких бредовых историй было немало. На удивление, девушка не перебивала никого, старательно записывая всё в блокнот. «Журналистка что ли?» - с интересом подумала Уэнди.

- Ой, можете пожалуйста повторить то место про остров игнеров! – с особым энтузиазмом попросила девушка.

Уэнди всё больше поражало, как ей не надоедает выслушивать этот бред из раза в раз. Это почему-то не давало ей покоя, и она подошла ближе.

- Кто вы, мисс? – вежливо спросила она.

В этот миг их взгляды пересеклись. Глаза девушки пожирали её, рассматривая её под каждым углом. От этого Уэнди стало как-то не по себе, но она не собиралась сдаваться в этой игре в гляделки. Уставившись друг на друга, в конце концов, девушка засмеялась.

- А ты забавная! – восторженно сказала она. – Мы с тобой похожи.

- Не думаю, – холодно ответила Уэнди.

- Меня зовут Мелисса и я начинающий писатель. Сейчас работаю над новой книгой, которая просто взорвёт этот грустный мир.

Её тон речи был очень уверенный и слишком голосистый для Уэнди, которая уже привыкла к стабильной тишине этого места. Разве что только Холли могла что-нибудь выкрикнуть, но это скорее было исключение из правил.

- И что тут забыла преемница Кинга? – саркастически спросила Уэнди.

- Я собираю истории! – незамедлительно ответила Мелисса.

- Понятно. – тихо сказала Уэнди. – Удачи, а я, пожалуй, пойду.

Она потихоньку продвигалась сквозь толпу заинтересованных стариканов, желающих рассказать свою выдуманную историю. Всё это никак не выходило у неё из головы. «К чему для написания выдуманной истории нужно выслушивать ещё более бредовые выдуманные рассказы» - думала Уэнди. Выбравшись из осады, она увидела Холли. В руке у неё был листок бумаги.

- Холли! – окликнула её Уэнди.

- Вот ты где была. А чего это тут столько народу?

Уэнди хотела рассказать её про чокнутую писательницу, как тут же почувствовала, что кто-то держит её за руку. Когда она обернулась, то увидела перед собой Мелиссу.

- Подожди-ка. – игриво сказала она. – Я очень хочу услышать твою историю, Уэнди Харт.

Она была ошарашена. Мелисса могла узнать её имя в регистратуре, но откуда она прознала о фамилии. «Лишь два человека, кроме меня знают мою фамилию, однако…одного из них уже нет с нами» - логически рассуждала Уэнди.

- Ты подручная Шерилл? Отвечай! – яростно надавила она.

Мелисса слегка вздрогнула, а когда Холли окинула её холодным взглядом та и вовсе отступила назад. Она вздохнула и с невинным лицом посмотрела на Уэнди и Холли.

- Прости меня, Уэнди. В этот раз я и правда перешла грань. – искренне извинилась Мелисса.

- Ладно, но, чтобы это было в последний раз. И передай этой змее, что я никогда её буду следовать её правилам. – твёрдо заявила Уэнди.

На лице Мелиссы читалось недоразумение. Она не понимала, кто такая эта Шерилл. И не знала почему Уэнди считают её такой змеюкой. Ей осталось лишь попрощаться с девушками и пойти дальше записывать невообразимые истории сумасшедших. Уэнди и Холли направились к комнате отдыха, где уже сидел Даниель, донимая работников больницы.

- Он никогда не успокоится. – с усмешкой сказала Холли.

- Ха-ха, думаю ему просто нужно время. – с надеждой сказала Уэнди.

Девушки старались присесть как можно дальше от старичка. Найдя место у окна, они с облечением присели. Первое время они просто смотрели в окно.

За территорией госпиталя виднелась маленькая парковка, которая была предназначена для работников. В дали мелькали яркие огоньки. Это был большой торгово-развлекательный центр. Повсюду опадала листва, знаменуя приход зимы. Машины редко проезжали мимо больницы, так как она располагалась на отшибе возле леса. Однако, сам лес не был виден из окна из-за того, что напротив леса не было окон, а лишь серые стены. Совпадение ли? Возможно. Хотя старик Даниель так точно не считал. «Ещё одна уловка этих крыс» - упрямо утверждал он.

Всмотревшись в окно, Уэнди увидела своё отражение. Она рассматривала своё лицо. «Всё же надо было лечь раньше...» - критично подумала Уэнди. Спустя время она увидела ещё одно лицо за её спиной. Присмотревшись она увидела, как оно вытирает слёзы, смотря на её отражение. Уэнди испугалась, так что быстро отвела взгляд в сторону Холли. Та нервно мяла бумажку, перекидывая её из рук в руки. Им предстоял важный разговор.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Часы на стене показывали время около двенадцати часов. Уэнди смотрела на Холли, которая была в смятении. Обычно она либо злая, как голодный волк, либо весёлая. Сейчас же, она была чем-то встревожена.

- Всё в порядке? – нежно спросила Уэнди. – Утром ты была в другом настроении нежели сейчас.

- Уэнди! – отчаянно вскрикнула Холли. – Меня выписывают из госпиталя.

Холли протянула скомканную бумажку Уэнди. В ней было сказано, что «с завтрашнего дня, пациентка Холли Прайс выписывается из госпиталя номер шесть…». Прочитав содержимое, Уэнди лишь посмотрела на свою подругу с нежной улыбкой.

- И чего ты такая подавленная? – с добротой в голосе произнесла она. – Это же просто замечательно. Ты наконец выберешься из этого гадюшника и сможешь начать всё заново.

- Нет, Уэнди. Я…я так много времени провела здесь. – с тревогой в голосе говорила Холли. – Просто не могу представить свою жизнь за пределами госпиталя. Уэнди, я не знаю куда мне идти.

Холли не сдержав свои эмоции, начала реветь. Уэнди не представляла насколько больно будет ей покинуть это место. Там, за горизонтом у неё нет никого, кто бы смог помочь. Она останется совершенно одна в этом жестоком мире.

Одна из медсестёр увидела плачущую пациентку и немедля направилась к ней. Вдруг кто-то схватил её за руку. Это был Даниель. Она не понимала почему старик мешает ей.

- Сейчас, лучше не трогайте её, милочка. – тихо прошептал он.

Медсестра не послушала старика. Освободив руку, она подошла к Холли. Лишь поднесся к ней свою ладонь к плечу, она была внезапно сильно откинута в сторону. Холли так обозлённо смотрела на неё, что медсестру охватила дрожь. Обстановка накалялась.

- Всё будет хорошо! – с надеждой крикнула Уэнди.

- Нет, Уэнди…не будет.

После этих слов она со всех ног выбежала из комнаты отдыха, устремившись по лестнице наверх. Уэнди незамедлительно начала преследовать её. Холли проносилась сквозь коридоры, не замечая никого вокруг себя. Она просто сбивала с ног всех пациентов, которые были на её пути. Все недоумевали, кроме тётушки Минни. Уже как десять лет она прибывает в контуженном состоянии. Спустя два этажа силы Уэнди были на исходе, чего нельзя было сказать о Холли. «Сейчас я должна быть рядом с ней…я ей нужна» - повторяла себе Уэнди.

Поднявшись на последний этаж, Холли побежала к пожарной лестнице, а следом за ней и Уэнди.

- Не беги за мной, Уэнди! – отчаянно крикнула Холли.

У Уэнди не было сил, чтобы ответить ей, поэтому она просто продолжила бежать за ней. Холли подбежала к пожарной лестнице и быстро начала подниматься на крышу госпиталя. Как только подбежала Уэнди, та уже была наверху, открывая люк. Собрав последние силы, Уэнди вдохнула и начала взбираться по лестнице. Крышка люка захлопнулась. Она пыталась снова открыть его, но тот не поддавался. «Какого чёрта он вообще не заперт!?» - гневно думала она. Сколько бы она не пыталась, люк оставался закрытым.

- Ну, давай же, чёрт! – кричала Уэнди, начав бить по люку.

Так продолжалось до тех пор, пока люк всё же не сдал позиции. На крыше раздался грохот, после которого Уэнди, наконец, была на крыше. Она сразу стала оглядываться по сторонам, надеясь снова увидеть свою подругу. За трубой слышались какие-то голоса. Обежав её вокруг, она увидела Холли и непонятно откуда взявшуюся Мелиссу. Сейчас Холли выглядела спокойной. Она разговорила с Мелиссой, словно те были знакомы уже долгое время. Как и с пациентами в прихожей, эта девушка смогла найти общий язык с Холли. Уэнди просто не могла в это поверить, но была рада, что с ей дорогой подругой всё в порядке. Она решила просто посидеть вблизи с ними, не вмешиваясь в их беседу.

- Итак, Холли. – игривым тоном начала Мелисса. – Расскажи свою историю.

- Мою историю? – смущённо спросила Холли. – Думаю, это будет довольно-таки скучно.

- А вот и нет. – отрицала Мелисса. – Ты очень интересный человек, а значит и твоя история будет твоим отражением. Рассказывай и ничего не страшись.

В её речи не слышалась фальшь. Она была честна с Холли. Быстро достав из своей сумочки блокнот, который был уже наполовину исписан всяческими историями, Мелисса была на готове. Не уверенно и неспешно, но всё же Холли начала свой рассказ.

История Хлои Прайс

Я жила в небольшом городке с отцом. Папа всегда был трудолюбивым человеком и очень добрым. Как сейчас помню его щетину и курносый нос с ярко-синими глазами. Он работал в автомастерской, которая была далеко от нашей квартиры, поэтому мне часто доводилось засыпать без него. Естественно ни о каком детском саду речи и быть не могло. Лицо матери я никогда не видела, а на мои вопросы «Где моя мамочка?», папа отвечал, что с самого рождения у меня был лишь он. Будучи ребёнком я в это верила, пока не пришло время идти в первый класс.

Придя в школу, я сразу столкнулась с кучей проблем. Одна из главных состояла в том, что я попросту боялась с кем-либо заговорить. Со временем в классе создавались группы по интересам, и только я была сама у себя на уме. И так продолжалось вплоть до шестого класса.

За эти пять лет ничего так и не изменилось. Отец всё также работал механиком, но теперь чередуя ночные и дневные смены. А я так и оставалась серой мышью в школе. Я будто была невидимкой. Порой даже учителя забывали отмечать меня на занятиях, что сильно меня бесило, но сказать это в лицо мне было страшно. Без друзей и каких-либо социальных связей я жила в ожидании конца школьного дня и начала нового. Порой в моей голове возникали вопросы типа «К чему мне жить дальше?».

Однако, в день, когда я осталась прибирать класс, как дежурная, мне помогал мальчик из параллельного класса. Весь опрятный с короткими рыжими волосами и карими глазами он заворожил меня. Тогда я ещё не знала, что такое любовь. После уборки я как обычно собиралась домой, но тот мальчишка позвал меня попить вместе с ним колы. «Это твой шанс, Холли!» - кричал мой внутренний голос. И я его послушала. По дороге до магазина я узнала его имя. Его звали Крис. Тогда мне казалось, что он был очень добр ко мне. Жаль, что я ошибалась. Как только мы купили напиток, Крис стал вести меня на задний двор магазина. Тогда я была по-настоящему счастлива, чтобы заметить что-то неладное в его поведении. Когда же мы пришли, я и не заметила, как была окружена кучей подростков.

Все их похотливые взгляды были направлены на меня. Я собиралась бежать куда глаза глядят, как тут же меня остановил Крис. Он смотрел на меня жадным взглядом. Взяв меня за плечи, он стал целовать меня. Я сопротивлялась, но разница в силе была велика. Он сильно толкнул меня, так что я упала на землю. Толпа подростков яро стали удерживать меня, давая другим снимать с меня одежду. Это продолжалось около тридцати минут, а может и больше. В тот момент я потеряла счёт времени. Изнасиловав меня, они так и ушли, а я осталась лежать не в силах даже подняться. Вдалеке я слышала хохочущие голоса тех парней, но Крис просто шёл молча. С того самого дня я перестала доверять кому-либо.

Шли годы, пока я не перешла в выпускной класс. С того раза те парни старались обходить меня стороной. То ли им было стыдно за свой поступок или же они просто боялись, что кто-то прознает про их грязное дело. К счастью для них, я так и никому не сказала про этот инцидент, хоть и пришлось выкручиваться на очередной медкомиссии перед гинекологом. Друзей у меня так и не прибавилось. Даже наоборот, все только больше стали сторониться меня из-за моего холодного взгляда.

Эта история могла бы закончиться здесь, если бы не болезнь отца, которая потихоньку убивала его, доставляя ему ужасные муки и боль. Лишь смотреть на него было больно моему сердцу. Папа был единственным человеком, который был рядом со мной со дня моего рождения. Я не могла смириться с его смертью. Летом сразу после выпускного и экзаменов он умер, оставив после себя лишь записку:

«Желаю тебе найти свой путь…

путь, в котором ты обретёшь хороших друзей.

Прошу, прости за ранний уход, я так хотел увидеть

кем станет моя любимая дочурка, Холли…прощай, дорогая»

Весь июнь я просто сидела дома, выходя только лишь за едой. Мой разум полностью погрузился в темноту. Всё свободное время я тратила на просмотр телевизора. Уже в июле за мной должны были приехать органы опеки. Мне же не особо хотелось бежать от жизни в приюте. «Что может быть хуже?» - думала я.

Последняя неделя июня была холодной. Постоянно дул сильный ветер, который проникал в мою комнату. Этот холодок по телу заставил меня вспомнить, как в детстве мой отец взял меня с собой покорять горные вершины. Это было ранним утром. Помню лишь то, как не хотела просыпаться, но мой папа знал, чем подманить меня. Как итог, отец и я, жадно облизывающая леденец, направились в путь к покорению Эвереста.

- Эвереста!? – не смогла сдержать удивление и прервала рассказ Уэнди, показавшаяся из-за трубы.

Холли и забыла, что Уэнди преследовала её по пути на крышу. Мелисса же громко рассмеялась, отложив блокнот в сторону.

- Извини, Уэнди. – тихо пробормотала она. – Я заставила тебя пробежать довольно длинный марафон, не так ли. – шутя добавила Холли.

- Длинный? – возмущённо начала Уэнди. – Да у меня сердце в пятки ушло. Больше никогда…никогда не вздумай проворачивать подобное. По крайней мере, без меня.

Обе, они смотрели друг на друга, а потом и вовсе рассмеялись. Теперь три девушки сидели на крыше, разговаривая о своих переживаниях и о том, что будет дальше. На улице начало темнеть. Мелисса пересматривала свой блокнот, читая всё, что она записала.

- Все эти истории…они настоящие! – с вдохновением произнесла она. – В них я чётко вижу каков человек и именно поэтому я прошу всех рассказать их историю.

- И как много историй ты собираешься услышать прежде чем начнёшь писать книгу? – поинтересовалась Уэнди.

Мелисса подвинула блокнот к девушкам и пролистала его вплоть до последней страницы, тыкнув в неё указательным пальцем.

- Когда здесь не будет свободного места. – уверенно ответила она.

- Уверена, что у тебя всё получится. – сказала Холли.

Мелисса поблагодарила её обнимашками. Ещё немного любуясь закатом, девушки собрались покидать крышу. По очереди они спустились по пожарной лестнице, после чего Холли и Уэнди направились в свою палату, как ни в чём не бывало. Очень странно, что их до сих пор не начали искать, после той погони сквозь всю больницу. В любом случае, все слишком устали, чтобы задумываться над этим.

- Уэнди, останься со мной. – крикнула Мелисса. – У меня есть, что тебе рассказать.

Уэнди крайне сильно хотелось просто покушать и прилечь в кровать, но Мелисса её заинтересовала. Она сказала Холли, что скоро спустится на ужин. Теперь они остались наедине.

- Что у тебя там? – нетерпеливо спросила Уэнди.

- Это кое-что находится в прихожей, где хранятся мои личные вещи. А вообще я хотела поговорить о твоей подруге.

- Может об этом завтра. Просто я очень сильно устала, правда.

Вздохнув, Мелисса взяла её за руку, и они направились в уборную. Видимо Мелисса не хотела, чтобы кто-то подслушал их разговор. Она быстро проверила все кабинки, после чего повернулась к Уэнди, которая вообще не понимала зачем они здесь находятся.

- Ну, класс. Весь день меня только и водят по туалетам. – съязвила она.

Однако, чуть погодя, она увидела, что выражение лица Мелиссы изменилось. Весь день она была весёлой, а улыбка не слазила с её лица. Сейчас она была обеспокоена, если не испугана. Мелисса подошла вплотную к ней, так что Уэнди могла чувствовать ритм её сердца.

- Советую тебе держаться подальше от неё. – настороженно прошептала Мелисса.

Уэнди не понимала, что она хотела этим сказать. Мелисса вновь достала свой блокнот и начала листать его. Остановившись на истории Холли, она показала последний отрывок.

- Я успела услышать достаточно историй, чтобы выявлять истинную личность человека. – твёрдо начала она. – К сожалению, Холли солгала.

- Что значит солгала? – не понимала Уэнди.

- Я не знаю, где именно содержалась ложь, а где правда…однако, одно я знаю наверняка. Она намного опаснее любого, кто находиться в этом госпитале. – тревожно предупредила Мелисса.

Уэнди ни за что не могла поверить словам Мелиссы, хоть она и звучала убедительно. «К чему Холли лгать?» - задумалась она.

- Даже, если она где-то и приврала…что с того? – защищала свою подругу Уэнди. – Ты же сама слышала какие кошмары с ней происходили, так что и неудивительно, что какие-то моменты из своего прошлого она решила не предавать огласке.

- В этом то и дело. Всё что случилось с ней было правдой и это факт. Однако в её истории нет финального пазла, который описал бы её личность. Она явно что-то недоговаривает. – яро настаивала на своём Мелисса.

- Тот финальный, как ты утверждаешь, пазл мог бы быть в конце её истории, но я прервала её.

Рассуждения Уэнди казались убедительными, но Мелисса стояла на своём. В конце концов, она просто попросила Уэнди пристальнее приглядывать за Холли. На этом их разговор был окончен, и они направились к гардеробу, где в рюкзачке Мелиссы хранилось что-то для Уэнди.

Когда они спустились в гардероб, Мелисса просила подождать её на входе. Пациентам строго запрещалось покидать госпиталь без надзора медсестёр. Ожидая, Уэнди заметила, что охранник странно пялится на неё. Похоже, что он был косоглазый, ибо один глаз был направлен прямо на её лицо, а другой в сторону выхода. «Ну прямо личный цербер этого госпиталя» - саркастически размышляла она.

Наконец, Мелисса вернулась к ней. В руках она держала маленький серый рюкзак. Она сразу поставила его на пол, доставая какой-то истрёпанный альбом. На вид ему было лет пять, а может и десять. Его обложка была полностью изрисована. Мелисса протянула его в руки Уэнди.

- Держи, он твой. – с улыбкой сказала она.

- В смысле? Вряд ли этот альбом принадлежит… - она застыла в мгновение ока.

Присмотревшись к обложке внимательнее, она заметила надпись, написанную разноцветными карандашами:

«Дневник чудачки Уэнди»

Уэнди не знала, что и сказать. На обложке было чётко написано её имя. Попрощавшись с Мелиссой, которая спешила на последний автобус, Уэнди так и сидела в прихожей. Она рассматривала содержимое альбома. В нём были изображены существа из другого мира. Они были не столько прекрасны, как загадочны. Каждая страница показывала всё более невероятное создание. В итоге, Уэнди закончила пролистывать альбом и направилась в свою палату, так и не поужинав. На сей раз ей приснился доселе невиданный сон.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Повсюду был лишь густой туман, скрывающий бесконечный горизонт. Казалось, будто это место находилось выше неба. Всё было покрыто розоватой пеленой, которая как сахарная вата пахла пряностями. Этот запах был очень знакомым и приятным для Уэнди.

Уэнди шла сквозь туман, постепенно понимая, что идёт в никуда. Со временем пелена под её ногами начала затягивать её, словно болото. Она сопротивлялась, но её сил не хватало, чтобы справиться с пеленой. Когда лишь её голова была свободна, а тело заточено внутри розового болота, Уэнди изо всех сил стала кричать на помощь. Она всё кричала и кричала, пока не поняла, что никто не придёт на помощь. В конце концов, болото поглотило её. Она лишь на миг закрыла глаза, как тут же очутилась в неизвестной комнате.

Рядом с ней было много старых игрушек, которые лежали на аккуратно заправленной кровати. Рядом с выходом располагался маленький шкаф, который не следовало бы открывать, а то мало ли…Присев на кровать, она что-то нащупала. Под одеялом был альбом. Он сильно походил, на тот, которые принесла ей Мелисса. «Откуда ты здесь?» - не понимала она. Быстренько пролистав его, не было сомнений в подлинности данного альбома. В окошке Уэнди лишь бесконечное множество синих линий, которые постоянно ускорялись и улетали куда-то вдаль…в бесконечность. Куда только ни глянь, в каждом уголке была синеватая плоскость, напоминающая водопад. Создавалось ощущение, что Уэнди стала узником матрицы, а большой дом, где она очутилась, является заменой госпиталя. Однако выбора не было, поэтому она пошла исследовать дом, взяв с собой альбом.

Сам дом был очень старый. Куда не наступишь, всё равно услышишь противный звук скрипения дощатого пола. Уэнди шла по коридору и осматривала некоторые комнаты. Все они были похожи на первую, однако были и свои отличия. Где-то было две кровати, а в некоторых и вовсе их не было, но зато повсюду валялись изодранные плюшевые игрушки. Наконец, она дошла до лестницы, ведущую на первый этаж. Лёгкий порыв ветра оставил лёгкую дрожь на её теле. Когда она спустилась, то сразу же поняла, где находится. На вывеске у главного входа было написано:

«Сиротский дом – Ангелочек»

Уэнди не понимала, почему она находится в сиротском доме. Оглянувшись по округе, она заметила открытую дверь. Она вошла внутрь. По всей видимости, это был кабинет заведующего приютом, так везде были разбросаны папки с документами. Уэнди мельком проверила ящики в столе. Её взор пал на толстую синюю папку, которая была подписана, как «Список малюток». Она начала просматривать его. В нём была информация на всех детей, живущих в приюте. Ближе к концу она остановилась на мальчишке. Из всех детей лишь он казался знакомым ей. Его звали Патрик Кельман. Внезапно послышался ужасающе громкий визг. От страха Уэнди сразу закрыла папку и ринулась к выходу.

Подбежав к дверям, она стала дёргать за ручки, но всё было тщетно. Выход был заперт.

- Что за срань! – яро крикнула Уэнди, пнув двери.

Звук сверху стремительно настигал первый этаж, пока внезапно не раздался грохот. Потолок был разрушен, а вместе с ним и люстра, покорно разлетевшись на части. Из обломков показалось склизкое существо. Его высота достигала трёх метров, а слизь стремительно растекалась по этажу, направляясь к Уэнди. Она в ужасе смотрела на монстра. Весь чёрный, как уголь, с человеческими глазами по всему телу, он смотрел на свою жертву, издавая истошные крики. Когда чёрная слизь охватила прихожую, стало резко пахнуть протухшей морской капустой.

Вдохнув последнюю порцию свежего воздуха, Уэнди стремительно бросилась прочь от чудовища, избегая контакта со слизью. Существо не заставило себя ждать и моментально стало преследовать девчонку. Она бежала что есть мочи, но понимала, что долго так продолжаться не может.

На грани отчаяния она стала слышать голос. Он тихо пронёсся у неё в голове и также тихо пропал. Благодаря нему к Уэнди снова вернулась ясность ума. Примерно через несколько метров виднелся тупик. Уэнди не знала, как ей быть, поэтому просто продолжала бежать. Громкий и противный визг монстра слышался чётче чем ранее и стал напоминать трель кукабарры. Припёртая к стене Уэнди повернулась к монстру. Страх полностью захватил её разум. Тело не слушалось, а ноги дрожали в коленках. Чудище молниеносно обхватило её тело и стало подносить к себе вовнутрь, открыв свою пасть. Последним что запомнила Уэнди были её отчаянные мысли о смерти. Она не была в силах даже взывать о помощи. Да и кто бы ей помог в этом проклятом месте. Пустота поглотила её, пока она не пробудилась от кошмара.

Вся в поту, Уэнди вскочила с кровати, упав прямо на пол. Она очутилась в той же самой комнате, откуда и начинала обход дома. Снова всё осмотрев, Уэнди заметила, что теперь это место ощущается по-иному. Комната выглядела ухоженно, а игрушки были аккуратно сложены в красной коробке. Когда она подошла к окну, то вместо синей матрицы увидела достаточно красивый вид на передний двор. По центру красовался старый фонтан, который окружали клумбы с цветами. Вдалеке она рассмотрела сарай, а рядом колодец. Всю местность окружал лес, что сильно насторожило Уэнди, так напоминало о госпитале. Отходя от окна, её начало кое-что беспокоить и вызывать подозрения. Однако, странности только начинались.

Уэнди вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Не прошла она и пары шагов, как тут же наткнулась на тройку детей, несущихся в её сторону. Вспомнив чёрного слизня, она моментально побежала на первый этаж, где уже собралась куча девчонок. Они окружили пожилую женщину в монашеском одеянии. У неё были короткие коричневые волосы, а лицо было морщинистым. Она обратила внимание на Уэнди.

- Уэнди, милая. – ласково сказала она. – Как спалось? Сегодня к нам приедет новый мальчик и я думаю вы обязательно подружитесь!

Она разговаривала очень нежно, что заворожило сердце Уэнди. Её снова поразило дежавю. Однако, она не понимала о чём идёт речь. Почему к ней относятся, как к очень близкому и знакомому человеку. «Как я вообще здесь оказалась? Я всё еще сплю?» - не понимала она. Уэнди хотела опробовать трюк с щипанием, но понимала, что это ничего не изменит. Это была, хоть и другая, но реальность.

Девочки косо посматривали на неё, всё сильнее окружая старенькую леди. Уэнди хотела бы спросить, где она, но та самая вывеска висела на том же месте. Без сомнений она находилась в приюте.

- Я…я спала хорошо, мисс. – кратко ответила Уэнди. – Думаю, что мне бы сейчас воды хлебнуть не помешало.

Она и не знала, как вести себя в этой ситуации, да и она реально хотела пить. Старушка, улыбнувшись, указала пальцем на колодец. Там уже успел появиться рослый мужичок в рабочем комбинезоне. Уэнди поблагодарила её и быстро удалилась. На этот раз двери открылись.

Быстро обежав фонтан, она подбежала к колодцу. Мужчина уже набрал ведро воды и собирался в сторону приюта, но, заметив Уэнди, решил остановиться.

- Уэнди, ты что ли? – с удивлением спросил он.

- Эм, да, я Уэнди. – осторожно ответила она.

Мужчина рассмеявшись подошёл к ней и достал из кармана пару карамельных конфет, которые положил в руку Уэнди. Когда он подошёл к ней ближе, она поняла насколько он высокий. В этом месте все казались какими-то гигантами…даже дети.

- Не выспалась поди? Это же я ваш Колин. – задорно сказал мужчина. – Ты, наверное, попить прибежала, не так ли?

- Ах, да, Колин, ты угадал! – с улыбкой произнесла она.

- Вот теперь узнаю старую Уэнди, ха-ха. – сказал мужчина, отливая воду из ведра в железный стаканчик, висевший на крючке у колодца.

Когда Уэнди выпила содержимое стакана, она хотела повесить его обратно, но столкнулась с очередной проблемой. Она попросту не могла дотянуться до крючка. И прыгая, и подскакивая на колодец, у неё ничего не выходило. «Да что не так с этим местом. Здесь всё такое огромное» - ворчала про себя Уэнди. Наконец, её страдания кончились тем, что Колин помог повесить стакан обратно. С грустным осадком она поблагодарила мужчину и удалилась восвояси.

Однако, куда же ей идти. На улице ещё был ясный день. Её хождения привели ко входу в приют. Дорога впереди была с колдобинами на дороге. По бокам простирался густой лес, который напоминал стены лабиринта. По округе валялось много покрышек и гнилой древесины. Ветерок легко рассекал листву, прорываясь вглубь леса, и оставлял за собой лишь облака пыли.

Только собравшись возвращаться в приют, Уэнди заметила группу детей, направлявшихся в высокой водонапорной башне, которая была в лесных зарослях. Долго не думая, она решила провести слежку. Следуя по их следам, Уэнди успела коснуться крапивы кучу раз, что сильно отбивало её желание продолжать преследование, но делать всё равно было нечего. В конце концов, она достигла пункта назначения.

Дети уселись на пеньки, которые находились возле потухшего костра. Быстро собрав вокруг него камушки и закинув сухих веток, они собрались заново разжечь огонь. Самый взрослый по виду мальчишка достал из кармана шорт спички и зажёг одну, бросив её в костёр. Огонь потихоньку набирал силы, пока остальные мальчишки помогали раздувать его. Всё было готово.

Они сидели и рассказывали всякие байки леса и его обитателей. Всё, как и заведено – мальчишки рассказывали, нагнетая обстановку, а девочки сжимались в кучку, страшась и веря в их истории. Уэнди же просто сидела в кустах, не имея смелости выйти к остальным детям. Внутри неё было странное чувство, которое пришло из детства. Она понимала, что эта компания её не примет.

Она собиралась покинуть их, как вдруг одна из девочек достала маленький целлофановый пакет, из которого виднелась докторская колбаса. До жути голодная Уэнди быстро окинула взглядом палку колбасы. Подойдя ближе, она не заметила корягу, выглядывавшую из-под земли. С резким грохотом она упала прямо на землю. Все сразу испугались её, подумав, что она была реальным монстром, который охранял лес от вредителей.

- Чудище! – с ужасом крикнула одна из девочек.

Все быстро собрались в круг, а мальчишки держали на готове палки. Когда же Уэнди подняла голову и все увидели её лицо, то с облегчением вздохнули.

- Да уж лучше чудище, чем эта чудачка. – съязвила одна из девочек.

Она смотрела свысока на Уэнди. У неё были алые длинные волосы и такие же тёмно-красные глаза. По росту она превосходила всех девочек, которые находились здесь. На ней были короткие джинсовые шорты, которые прикрывала длинная чёрная футболка. На ногах у неё были истрёпанные кеды.

Отряхнув с себя грязь, Уэнди заметила, что ей здесь совсем не рады. Все смотрели на неё с презрением, что сильно пугало её.

- Эй, Крис. – окликнула алая девчонка. – Она точно видела колбасу. Если, сейчас, её отпустим, то она точно настучит на нас маме Лиле.

Крис был явно недоволен, что Эмма отдаёт ему приказы. Он был одет в обычные коричневые шорты до колен, а на теле была синяя футболка, изорванная на плечах. На голове была красная кепка, задёрнутая назад. Мальчик носил зелёные кроссовки, которые сильно сливались с травой.

- И что ты предлагаешь, Эмма? – грубо спросил мальчик.

Эмма, фыркнув, подошла к Уэнди и стала говорить ей прямо в ухо:

- Посидишь немного в башне, тебе не помешает подумать о том, чтобы прекратить доносить на старших. – злобно прошептала она. – Хлоя, Нэнси, отведите её! – уверенно дала приказ Эмма.

Крис и остальные мальчишки не сказали ничего против. Было видно, что именно Эмма заправляла тут всем. Уэнди не стала сопротивляться и покорно направилась на вершину водонапорной башни.

Когда они подошли ко входу, Уэнди увидела высоченную башню, простирающуюся до небес. Внизу всё успело зарасти травой, поэтому вход было очень сложно заметить. Обойдя башню, девчонки завели её в дырку башни. Внутри была кромешная тьма, а свет доносился лишь сверху. Они начали подниматься по лестнице наверх.

- Прости, Уэнди. – с жалостью сказали Хлоя и Нэнси.

Было видно, что им не по душе так издеваться над Уэнди. Авторитет Эммы был непоколебим, поэтому им было боязно спорить с ней. Обе, они были одеты, как двойняшки. Заплетённые косички, розовые сарафаны и маленькие бежевые кеды. Уэнди понимала их, поэтому просто кивнула им ответ. В итоге, они оказались на самом верху.

Нэнси открыла люк, через который поднялись Уэнди и Хлоя. Везде было очень пыльно, от чего Хлоя сильно расчихалась. Сверху была огромная дыра, которая и освещала башню. Окна были забиты досками. Девочки удалились, сказав, что откроют люк ближе к вечеру. Уэнди же снова приветливо кивнула. И вот, она снова оказалась в полном одиночестве.

Она села поближе к старым коробками и стала дожидаться вечера. Всё это время она не понимала каким образом она очутилась в теле маленькой девочки. Или же она оказалось в прошлом. Впрочем, обе версии для неё казались невообразимыми. «Что есть сон, а что реальность?» - задумалась она. Ей казалось, что, сейчас, она заснёт и снова очутится в госпитале, а рядом будет спать Холли. Однако, на улице уже стало темно, но никто так и не пришёл.

Уэнди попыталась открыть люк, но он был заперт снаружи. Внезапно ей стало не по себе. Вновь страх сковал её тело. «Никто не придёт» - начала думать она. Внезапно она услышала голос. Нечто похожее она слышала, когда бежала прочь от того монстра. Уэнди начала искать место, откуда доносился голос. Поиски привели её к старинному зеркалу, которое было прикрыто пыльным ковром. Откинув ковёр в сторону, она увидела отражение, в котором была маленькая девочка.

Посмотрев внимательно, она убедилась, что в отражении была она. На ней были маленькие синие кеды. Сверху носила короткую белую юбку и голубое платьице. Волосы были заплетены в одну косичку. Глаза были всё такие же тёмно-голубыми, а светлые волосы едва касались плеч. «Это…я?» - недоумевала она.

- Здесь лишь ты, Уэнди. – сказала девочка из отражения. - Я это твоя потерянная часть, так позволь же мне вернуться к тебе.

- О чём же ты? – не понимала Уэнди.

Другая Уэнди протянула ей руку и мягко улыбнулась. Сейчас она напоминала Мелиссу. В ней была та же искренность и честность. Уэнди ничего не оставалось, как довериться себе и протянуть руку в ответ. В этот миг всё вокруг застыло во времени. Соприкоснувшись с зеркалом, она прикрыла глаза. Время вновь возобновило свой ход. Когда Уэнди открыла глаза, она была в смятении.

- Где же я? – отчаянно задавалась вопросом Уэнди. – Ах, неужели Эмма с девчонками снова подшутила надо мной и перенесла меня в это страшное место пока я спала.

На улице начал лить дождь. Облака сгущались в тучи. Ветер проходил сквозь деревья, унося за собой опавшие листья. К приюту подъезжала тёмно-зелёная машина, в которой ехал новый жилец Ангелочка, пока Уэнди в одиночестве ожидала помощи.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Невероятно, как сильно лил дождь, заливая колдобины на дороге. Вся земля в мгновение превратилась в тягучую грязь, по которой еле проезжала машина. За рулём сидела молодая девушка с длинными каштановыми волосами, которые были мокрыми от дождя. На соседнем сидении сидел мальчишка лет десяти. На нём был чёрный дождевик с резиновыми сапогами. Волосы были укрыты серой шапкой. Мальчик тихо сидел, читая энциклопедию о диких животных. Видно он был сильно увлечён чтением, словно в салоне был лишь он один.

- Вижу, что тебе нравится изучать дикую природу, Патрик? – пыталась завести разговор девушка.

Ответа пришлось ждать долго, так как Патрик упорно желал дочитать до конца. Когда он дошёл до новой главы, мальчик отвлёкся от чтения, обратившись к водителю.

- Думаю, что мне нравится изучать принципы жизни дикой природы, чем её обитателей, мисс Шерилл. – с важностью в голосе ответил он.

- Ты и правда необычный мальчик. – похвалила она. – Однако, тебе стоит быть более открытым в общении. В приюте есть много хороших детишек, которые ждут твоего приезда. Для тебя будет полезно завести побольше друзей. – сказала Шерилл, беспокоясь о будущей жизни мальчика в приюте.

Казалось, Патрик пропустил мимо ушей совет Шерилл и просто продолжил читать. Так они и ехали до приюта. Объехав промокшие покрышки, валяющиеся у въезда, они достигли пункта назначения.

У входа уже стояла мама Лиля, ожидая встречи с новым жильцом. Выйдя из машины, Патрик стал ощущать чувство тревоги. Старое здание, окружённое живым лесом, заставляло быть начеку. Впрочем, мальчишка сделал шаг вперёд.

- Патрик, милый! – не сдержав эмоций, крикнула Лиля. – Наконец-то ты приехал. Все так жаждут познакомиться с тобой. Пойдём, я познакомлю тебя с остальными.

Патрика тревожила эта манера общения. Очень добрая и нежная, словно бабушка с большими зубами. Он оглянулся назад, где в машине сидела Шерилл, махая ему рукой. В ответ Патрик кивнул головой и вошёл в дом. Свой дождевик он повесил на крючок, где рядом оставил и свои сапоги, оставшись в одних серых носках. На нём был серый свитер и чёрные штаны. Стоило ему войти в прихожую, как тут же послышались громкие возгласы:

- Добро пожаловать! – радостно восклицали дети, собравшиеся на территории прихожей.

Такое приветствие сбило Патрика с толку. На его лице можно было увидеть удивление. Мельком осмотрев всех присутствующих, он заметил нечто знакомое. «Конечно, так и должно быть…скоро правда сама явит себя» - с облегчением подумал Патрик.

- Я очень тронут вашим приветствием, - вежливо поблагодарил он.

Из толпы выбежала девочка с маленьким красным пакетом в руках. Виднелось, что она слегка стеснялась видеть новое лицо в приюте. Поэтому девчушка быстро протянула ему подарок и сразу же растворилась в толпе. Патрик не стал проверять что внутри, а просто улыбнулся и ещё раз всех поблагодарил.

Его явно нервировало, что столько взглядов было направлено на него. Примерно посчитав, он понял, что тут собралась лишь половина всего приюта. Прямо сейчас в прихожей находились самые молодые воспитанники. «Посмотрим, как всё пойдёт дальше» - критично размышлял Патрик.

- Ну ладно, ребята, Патрик очень устал с дороги, – заканчивала приветствие мама Лиля. – Вам тоже пора ложиться по кроваткам.

- Да, мама Лиля, - покорно крикнули дети.

Патрика удивила это смиренное послушание. Теперь мама Лиля напоминала ему крысолова из Гамельна. Когда же все разошлись по комнатам, мальчик последовал за мамой на второй этаж, где находилась его комната.

Проходя по коридору, он проходил мимо комнат, в которых ещё слышались детские голоса и смех. Однако, стоило Лиле дать приказ к немедленному сну, и все моментально погружались в постель. Комната Патрика была в самом конце коридора. Войдя в неё, Патрик вздрогнул.

Перфекционист внутри него бушевал, наблюдая тот хаос, который творился в этой комнате. На полу, то и дело, валялись всякие металлические детали. Прямо у входа лежала подушка, а в открытом шкафу было навалено кучи одежды. На подоконнике сидел мальчик в белой клетчатой рубашке, заправленной в чёрные джинсы с подтяжками. Он пристально смотрел в окошко, пытаясь что-то разглядеть. У него были светло-зелёные глаза, курносый нос и рыжие волосы.

- Что ты тут устроил, Ник!? - стала повышать голос мама Лиля.

Это очень повлияло на Ника. От страха он спустился вниз и с виноватым взглядом посмотрел на маму. Патрик сразу понял суть характера Ника. Он видел в нём блудного щенка, который всегда будет служить своему хозяину и найдёт путь назад. В обществе такие, как он всегда будут у кого-то на попечении.

- Прошу, не беспокойтесь, - вежливо обратился Патрик к маме. – Мы с Ником быстро превратим эту комнату в пример чистоты и порядка.

- Ох, весьма признательно с твоей стороны, Патрик. Тебе очень повезло с соседом по комнате, Ник, - грубым тоном сказала она.

Слова Патрика порадовали испуганного Ника. Но всё же, в его взгляде оставалась необъяснимая доля страха. Оставив за собой последнее слово, Лиля удалилась. Патрик же уселся на свою кровать и положил рядом свою книгу. Красный пакет он оставил на подоконнике, не имея никакого желания проверять содержимое. Возле шкафа он увидел сандалии, которые лишь одним своим видом отталкивали от себя, но не ходить же в одних носках. В итоге он положил свою обувку рядом с кроватью и удобно уселся, продолжив читать увлекательное чтиво.

- С чего начнём уборку? – с улыбкой спросил Ник.

- Начни со шкафа, а то там полный беспредел, - не отвлекаясь от чтения, бездушно ответил Патрик.

Послушавшись, Ник подошёл к шкафу, начиная перебирать одежду. Он стал сортировать одежду, откладывая футболки с шортами отдельно от нижнего белья. Спустя минуту, Ник попросил об обещанной помощи, но получил горький отказ.

- Но ты же говорил, что…

- Я сказал то, что было необходимо, иначе бы эта ведьма не смылась отсюда, - прямо сказал Патрик. – Этот хаос на твоей совести, так что быстро взял ноги в руки и превратил это место в образец комнаты барсука Бобби.

Ответ Патрика расстроил Ника. Вздохнув, он продолжил уборку. Закончив прибирать шкаф, Ник принялся подбирать раскиданные железяки. Собрав их все в одну кучу, мальчик стал скидывать всё в картонную коробку. По истечении десяти минут комната значительно преобразилась. Даже подушка, лежавшая у двери, теперь была на кровати. Весь уставший Ник лёг на кровать, но вскоре встал и направился к выходу.

- И куда путь держишь? – нагло спросил Патрик.

- Я беспокоюсь о своей подруге, - тихо ответил Ник. – Сегодня я её вообще не видел и подозреваю, что к этому причастна Эмма. Она постоянно с презрением относилась к Уэнди, но на этот раз она зашла слишком далеко.

На слова Ника Патрик лишь ухмыльнулся, так как убедился, что этот приют работает по принципу каменных джунглей. «Как и раньше, здесь тоже слабых пожирают хищники» - размышлял он. В конце концов Ник отправился на поиски Уэнди, а Патрик готовился ко сну.

Когда ему наскучила литература, он обратил внимание на книжную коллекцию Ника, которая находилась возле окна. Книги лежали аккуратно на верхней полке. Практически все книжки и журналы содержали в себе информацию о механике и инженерной деятельности. «Стало быть я живу рядом с Фордом» - с сарказмом размышлял Патрик. Однако, из всей прочей макулатуры он приметил книгу с одноимённым названием: «Энни в зазеркалье».

Закончив осмотр, Патрик прикрыл дверь и выключил свет. Улёгшись в кровать, он укрылся толстым одеялом и в тот час погрузился в сон. Наступила тишина.

Небо стало сиять, словно само божество снизошло до грешных людских сердец. На земле была лишь тьма, в которой слышался противный визг смертников, чьи души давно покинули свои тела. Невыносимый холод пронзал насквозь любого, кто намеревался сбежать из заточения.

Будто в трансе, Патрик шёл к свету. Тот заманивал его, как потерянного мальчишку, оказавшегося на самом дне. Луч указывал ему путь, по которому мальчик так жаждал пройти. Когда же Патрик достиг света, то внутри он увидел зеркало. Оно было кристальным и отражало облик мальчика, стоявшего напротив него. Всмотревшись, Патрик заметил, как его отражение стало меняться. Цвет кожи стал приобретать чёрные оттенки, волосы становились острыми, как кинжал, а глаза и вовсе стали напоминать око Люцифера. Чудовище по ту сторону шёпотом произнесло:

- Лидер получает всё, а неудачникам остаётся лишь навеки оставаться в их тени…словно забытое отражение, - дьявольски заговорил демон. – Кто есть ты, Патрик?

- Что за бред ты несёшь? – разъярённо вскрикнул Патрик. – Я всегда первый и останусь им! Сам бог или же сатана и рядом со мной не стояли.

На его протест демон лишь рассмеялся. Его смех был настолько ужасен, что заставлял содрогаться небеса.

- Громкие слова для сопляка, вроде тебя. Запомни, никогда не разбрасывайся словами, особенно перед лицом внутреннего демона, - угрожающе предупредил он.

Дьявол вновь впал в истерический смех, попрощавшись напоследок с Патриком. Он стал всё отдаляться от мальчишки, но Патрик не желал так просто отпускать его. Но, попытавшись погнаться за ним, он осознал, что перед ним появилось невидимое препятствие, словно он попал в зазеркалье. Все попытки проломиться сквозь зеркало были безуспешными. Становилось всё холоднее, пока на зеркале не стали появляться белые следы.

Из глубокой тьмы проносились тёмные силуэты, окружая бедного мальчика. У них не было лиц, а лишь бледные, длинные и худые руки, которые надвигались прямо на Патрика. Он уклонялся от них, но вскоре его ногу охватил дикий холод. Следом, леденящий ужас достиг его тела, пробираясь к голове. С каждым мгновением Патрик бледнел, походя на смерть.

Внезапно на смену холоду пришло мягкое тепло. Вдали виднелся свет. Он был даже ярче, чем Патрик мог себе представить. Летающие чудища пытались поглотить его, но сразу же рассеивались в воздухе. Ещё будучи в сознании, Патрик увидел маленькую девочку с короткими светлыми, как солнце, волосами. Она подошла к нему и села на колени, гладя его по голове.

- Проснись, Патрик, - тихо наговаривала девочка.

Патрик проснулся весь в поту. На улице ещё было темно. Рядом с ним стояла мама Лиля, гладя его по голове. Он не понимал, что она здесь делает.

- Бедный мальчик, - нежно прошептала она. – Я не хотела тревожить тебя, но Ника до сих пор нет в кровати, поэтому я хотела спросить тебя о нём.

- Я не знаю, где он, - еле выговорил Патрик. – Перед уходом он сказал, что пошёл искать некую Уэнди.

После этих слов мама быстро выбежала из комнаты. Патрик встал с кровати и вышел следом за ней в коридор. Было темно, но со временем глаза привыкли. На настенных часах было десять минут первого. Вдали стали слышаться приближающиеся шаги. Это была мама.

- Уэнди тоже пропала! – с горечью сказала она. - Ах, придётся поискать в округе приюта. Тебе следует вернуться в постель, Патрик.

Мама была очень взволнованной. Сейчас она вела себя иначе, чем при первой их встрече. Патрика мучила жажда, поэтому он ослушался указа и направился к кухне. Он не знал, где именно она располагалась. Побродив по первому этажу, он услышал резкий звук. Как он и предполагал, звук доносился из кухни.

Войдя, Патрик увидел мальчишку, роющегося в холодильнике. Он доставал оттуда копчённую колбасу, сыр и другие продукты и складывал всё в рюкзак. Патрик решил не обращать внимания на воришку и просто направился к крану. Он прошёл настолько тихо, что мальчик даже не заметил его. Однако, каково было удивление, когда из крана не потекло ни капли.

- Эй, воришка, - открыто обратился к мальчику Патрик. – У вас тут воды нет что ли?

Вор испуганно выбросил из рук все продукты. Быстро включив свет, он обнаружил обличителя. Патрик стоял с ухмылкой и смотрел прямо на него.

- Ты, новенький, что забыл здесь в такое время! – грубо спросил его мальчик.

- Если у вас не работает водопровод, значит есть колодец, - логически размышлял про себя Патрик, не придавая внимания заданному ему вопросу.

Это сильно взбесило мальчишку, и он схватил Патрика за рукав. Патрик был ниже его ростом, поэтому он ощущал превосходство. По крайней мере ему так казалось.

- Думаю, тебе следует переночевать в башне, как и той чудачке, чтобы умерить твой пыл, - язвительно пригрозил он.

- Убери свою руку, отброс, - грозно произнёс Патрик.

Тот не стал даже его слушать, так и не отпустив рукав. Быстрым движением Патрик повалил мальчишку на пол, прислонив кухонный нож к его горлу. Страх быстро сковал мальчика, и он стал умолять Патрика отпустить его. К счастью, Патрик уже получил то, что хотел. Испуганное лицо мыши, загнанной в угол. Это по-настоящему приносило ему удовольствие.

- Прочь отсюда, крыса, - с презрением сказал он.

Прихватив рюкзак, мальчуган побежал куда глаза глядели. Патрик же положил нож обратно в ящик, откуда он его и взял, пока воришка рылся в поисках продуктовых сокровищ. Его целью стал колодец.

Подойдя к выходу, он попытался открыть дверь, но та оказалась заперта. Но запертая дверь не остановит его. Вернувшись на кухню, он стал искать маленький нож и его поиски увенчались успехом. Его толщина идеально подходила для взлома двери. Около пяти минут Патрик игрался с замком, пока тот, наконец, не сдался. Дверь была открыта, а вдали виднелся колодец.

Дождь уже утих и лишь лёгкий ветерок дул повсюду. Патрик подошёл к колодцу и поднял снизу ведро, полностью заполненное водой. Из-за темноты было сложно понять насколько чистая вода в этом колодце. Выбора особо не было, поэтому Патрик погрузил голову в ледяную воду, утоляя жажду. Вода как никогда была сладкой на вкус. Его сознание снова вернулось в обычное состояние, да и сам он почувствовал облегчение. Внезапно со стороны сарая послышался крик.

- Уэнди, это ты?

Оказалось, что это кричал Ник, который уже битый час был в поисках своей подруги. Видимо, его поиски с треском провалились. Когда он понял, что у колодца стоял Патрик, то впал в тоску.

- Как вижу её и след простыл, - прямо сказал Патрик.

Нику нечего было сказать. Он сел на землю, опустив голову. Слёзы потекли по его лицу. Он больше ничего не мог сделать.

- У вас тут есть башня? – поинтересовался Патрик, вспоминания слова воришки.

- Башня? Может, ты имеешь ввиду водонапорную башню? – уточнил Ник. – А ведь точно. Там я ещё не был, но ведь мама запрещает гулять в той местности.

Слова Ника рассмешили Патрика. Его поражала непоколебимая покорность перед мамой. «Наивный до ужаса, простак» - кратко описал Ника Патрик.

- Пошли спасать твою Рапунцель, - шутя, сказал он.

- Ты пойдёшь со мной? – удивился Ник. – Я думал, что тебе наплевать на поиски Уэнди.

- Хех, просто дело в том, что сегодня я точно не засну, а занять себя чем-то надо, - оправдывал свой поступок Патрик.

Парни обошли сарай и направились в сторону леса на помощь Уэнди. Однако, удастся ли им задуманное? Пробираясь всё глубже в лес, становилось всё прохладнее и страшнее. Повсюду слышались непонятные звуки, но мальчишки, скрипя зубами, а точнее Ник шёл только вперёд, следуя прямо за Патриком, бесстрашно следующим вглубь. В эту ночь луна, как никогда раньше освещала лесную чащу.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Пробираясь через лесную гущу, мальчишки дошли до основания башни. Рядом был давно потухший костёр, возле которого валялась кожура от колбасы. «Здесь однозначно была Эмма с её прихвостнями» - подметил Ник. Патрик же осматривал саму башню, пытаясь найти вход. Из-за темноты и растительности, которая успела распространиться по всей округе, он еле смог заметить скрытую дыру в башне. Однако сама дыра была заблокирована кучей досок. Повсюду виднелась грязь, не засохшая после вечернего дождя. Ступив в очередную лужу, Ник стал терять весь настрой, а морозящий холод только усугублял положение. «О чём ты только думаешь, идиот!» - порицал своё поведение Ник. «Уэнди бы ни за что бы не бросила меня» - подгоняя себя, он пошёл к Патрику, у которого не было хороших вестей.

- Выглядишь, как гонец с дурными новостями, - верно подметил Ник.

- Хех, неплохо, - похвалил за метафору Патрик. – Вход то я нашёл, но…

Неожиданно парни услышали громкий стук, издающийся где-то рядом с ними. Ник сразу побежал к источнику звука. Патрик просил подождать его, но тот не слышал его. Вскоре раздался пронзительный голос.

- И что ты тут забыл, Ник! – с серьёзным тоном крикнула мама Лиля.

Ник моментально застыл в ожидании наказания. Патрик же просто наблюдал со стороны, стоя за деревом. Ему не давало покоя то, как быстро она смогла их найти. «Совпадение? Случайность? Нет…чую здесь точно что-то не так» - с подозрением начал размышлять Патрик.

- Простите, матушка Лиля, - отчаянно сказал Ник. – Я очень волновался за Уэнди, так как ещё с утра её никто не видел.

Мама вздохнула и обняла продрогшего от холода Ника.

- Я понимаю твоё беспокойство за подругу, но так поступать нельзя. Мне следует наказать тебя, так как вдобавок ко всему мне пришлось потревожить Патрика.

Ник лишь промямлил себе что-то под нос и покорно кивнул головой. Посмотрев в сторону куста, он заметил Патрика, который явно не желал раскрытия. Ник подмигнул ему.

- Слава богу, что я уже нашла Уэнди, - вздохнув сказала мама. – Пойдём уж домой, Ник.

На лице Ника читалось недопонимание, плавно сменяющееся на радостную улыбку. Он был несказанно рад. Патрик же был в тупике. Он подождал, когда Ник уведёт мама подальше, и снова направился к башне. Вновь осмотрев дыру, он убедился, что из неё невозможно выбраться маленькой девочке. «Однако о ком тогда говорил тот пацан?» - задавался вопросом Патрик. Немного поразмыслив, его любопытство взяло верх.

Патрик стал разбирать завал, раскидывая гнилые доски в разные стороны. Уже после пяти минут его пальцы потеряли чувствительность, поэтому Патрик начал усерднее пробираться сквозь древесину. Прошло ещё десять минут, пока он не достиг цели.

Сделав шаг вперёд, мальчишка погрузился во тьму. Лишь узкий лучик от звёздного света просачивался через дыру в крыше. Потихоньку Патрик поднимался по ступенькам, ориентируясь по стенке. Дойдя до конца, он увидел люк, припёртый металлической балкой. «Весьма подозрительно…» - подумал Патрик. Когда он устранил преграду и попал на вершину, то не увидел ни одной живой души.

- Эй! – крикнул он. – Есть кто? Хотя бы призрак?

На все его зовы в ответ следовала лишь загробная тишина. Только звук шелеста листьев развеивал это безмолвие. На полный осмотр Патрик потратил пять минут. Никого не было. «На что только я потратил время. Надо быстрее возвращаться в приют» - расстроился он. К несчастью, внезапно раздался скрежет. Обернувшись, Патрик увидел, что люк был захлопнут. Подбежав к нему, он изо-всех сил тянул за ручку, но всё было тщетно. Прямо говоря, Патрик попал в западню.

- Да что не так с этим местом?! – в истерике кричал он. – Чёрт!

В истерике Патрик начал бить по люку ногой, с каждым разом всё больше проклиная его. В итоге он остыл. Еле переводя дух, Патрик услышал чирикание птиц. Вслушавшись, он понял, что звук доносился из…зеркала. «Я что схожу с ума» - взялся за грудь Патрик. Отнюдь.

Чем ближе он подходил, тем больше слышал. Теперь везде проносилось гавканье собак, трель соловьёв, стрекот цикад и список всё пополнялся. Когда же Патрик подошёл вплотную, то был поражён ярким светом, а сам стал растворяться в нём, словно чернила в воде. Вновь открыв глаза, он не верил картине, что предстала пред ним. Создавалось ощущение, будто его перенесло в сказку.

Если минутой ранее Патрик был заперт в старинной башне, то, сейчас, он летел на воздушном шаре. Но вместо купала, который должен поддерживать конструкцию на лету, была огромная бабочка с сине-фиолетовыми крылышками. Своими длинными лапками она держала корзину, переплетённую чёрными нитями. Бескрайний простор, кремовые белоснежные облака, яркий зелёный лес, обвешанный гирляндами, всё захватывало внимание Патрика. Он даже не задавался вопросами: Куда я попал? Я, что, сплю? Мальчик желал изучить неизведанный мир, даже если это была всего лишь иллюзия.

Пропарив в воздухе пару минут, Патрик увидел необычное строение. Как и приют, оно имело три этажа, однако само здание переливалось от молочного до нежного бирюзового цвета и больше походило на большой бисквитный торт. Аромат сахарной ваты веял в округе, что, видимо, подманивало бабочку. Она начала резкий спуск. Не удержавшись в корзине, Патрик вылетел и оказался посреди новогоднего леса.

В лесной гуще витала атмосфера праздника. Вместо грязи под ногами Патрика была травка, смиренно указывающая ему путь. Следуя по заданному маршруту, он услышал хихиканье, доносящееся со стороны пруда. Вдруг зашуршала листва. Из кустарников вылетели маленькие змейки. Их крохотные алые крылья позволяли кружить над всем лесом. Все они в один миг окружили Патрика, ведя его по тропе, пока он не наткнулся на пруд.

В кристально-чистой воде плескались змейки вместе с лебедями, имеющие разный окрас. Неожиданно из воды вышла девушка, походившая на мифическое существо из Библии. Безусловно, она была чрезвычайно красива. Гладкая белая кожа, кукольные чёрные глаза, серый рог, росший на её голове, и белые волосы, тянущиеся вдоль спины, всё в ней выдавало божество. Поверх девушка носила длинное серебристое платье. Босая она подошла к Патрику и улыбнулась.

- Кто ты? – с явным интересом спросил Патрик.

- Меня зовут Лэйна. Короче говоря, я хранительница леса и моя задача оберегать его жителей, - гордо молвила она.

- Оберегать? От кого? – вновь задавался вопросом Патрик.

На вопрос Лэйна не ответила, сделав грустное лицо. Она расправила руки и вскоре из-за её спины явились небесные крылья. Их величие было настолько велико, что каждое существо у пруда склонились пред Лэйной. Патрик не мог оторвать от неё взгляда. Весь лес был во власти этого существа.

- Думаю, тебе стоит посетить карамельного старца, - предложила Лэйна.

- К чему же? – не понимал Патрик. – И почему вашего старикана зовут карамельным?

Ответа вновь не последовало. Лэйна только вздохнула.

- Слишком много вопросов, - предъявила Лэйна. – Советую не кричать мне под ухо, а не то скину на землю.

- Погоди, что ты сделаешь!? – в панике крикнул Патрик.

Лэйна схватила Патрика и моментально взмыла в воздух, направившись к бисквитному зданию. За ней мигом полетела группа змеек, а Патрик еле сдерживал крик, вспоминая слова Лэйны. Казалось, что её могучие крылья способны ускоряться до бесконечности. Не прошло и минуты, как они прилетели ко входу пряничного приюта. Змейки решили отправиться обратно в лес, как и Лэйна. Напоследок она дала мальчику совет.

- Патрику Кельману следует держаться подальше от Уэнди.

- Чего? Я даже не знаю кто это, - недопонимая, сказал он.

- Я тебя предупредила. Старик ожидает тебя внутри, - сказала Лэйна, улетев в сторону волшебной рощи.

Впереди была распахнутая дверь. Не успев войти в приют, мимо него выбежала группа таких же, как Лэйна, сказочных созданий. Они были схожи с троллями, у которых длинные разноцветные волосы. Их рост был на уровне шестилетки или и того ниже. Их кожа была покрыта камнем, от которого пахло серой. Хихикая, тролли пронеслись мимо Патрика и с ликованием помчались гигантскому дубу, который вдали напоминал водонапорную башню. «Очевидно, что этот мир есть копия реального» - пришёл к выводу Патрик.

Наконец, Патрик вошёл вовнутрь. Вся прихожая была изрисована красками. Вместо древней люстры здесь висела белая верёвочка с лампой, ярко освещающей всё вокруг. На смену скрипучим доскам пришли крепкие цвета хаки батенсы. Старую деревянную лестницу заменила замечательная двойная карамельная лестница, схожая с конструкцией именитого архитектора шестнадцатого века. Он поднялся на третий этаж и направился в комнату, где по аналогии с мамой Лилей должен быть и старик.

- Здравствуйте, - вежливо произнёс Патрик.

В комнате, полностью заваленной книгами и пряностями, на полу сидел старик. В отличие от фантастических созданий, населяющих эту реальность, он был на вид маленьким и обычным пожилым человеком. Старичок имел длинную чёрную бороду. На нём была фиолетовая жилетка с синей рубашкой и старые клетчатые брюки. На шее красовалась строгая чёрная бабочка. Его старческие глаза были устремлены на кусочек торта, который он доедал.

- Невероятно! – крикнул старик. – Такой вкусной Праги я уж сто лет не пробовал.

- Мне зайти позже? – съязвил Патрик.

- Ах, Патрик, чего стоишь то? Держи, кушай, - с улыбкой пробормотал старик, дав Патрик блюдце с кусочком торта.

Патрик всё больше поражался чудаковатости старца. Он полностью оправдывал своё прозвище карамельного старца. Подобрав с книжной полки чайную ложку, Патрик решил отведать Прагу. Он проникся этим нежным вкусом. Кусок за куском Патрик бомбардировал лакомство, оставляя лишь вылизанные блюдца.

- Вот же старый пень! – шлёпнул себя по затылку старик. – Кто же торт без чая ест то? Ничего, сейчас, всё исправим.

Чудесным образом в руках старца стали летать синие искры, преобразовавшиеся в чашки с горячим чаем.

- Всё-таки это сон, - удручённо сказал Патрик, не веря своим глазам.

- Отчего же? – с насмешкой произнёс старец, протянув чашку чая. – Почему не может существовать столь умиротворённой прекрасной земли?

- Тогда откуда все знают моё имя? Я не решился задать этот вопрос той бестии, но хоть вы то мне ответьте, - решительно молвил Патрик.

Старик допил чай и одним движением руки вернул разбросанные книги на свои места. Грязный сервис испарился в воздухе, словно пыль. Из открытого окошка подул тёплый ветерок, принёсший с собой хрустальный шар. От него веяло мистикой.

- Та бестия — это древняя нимфа, явившаяся из крови Урана. В этом мире так много чудес, а ты дивишься тому, что тут знают твоё имя. Взгляни на шар, - с важным видом сказал старик.

Патрик решил послушаться и взглянуть внутрь шара. В нём отражалась вся комната, однако больше ничего более видно не было.

- Старикан, во мне больше магии, чем в этом шарике, - насмехался Патрик.

- Ха? – удивился старик. Возможно, ты прав, мальчик.

Неожиданно в шаре являлись символы, складывающиеся в слова. Всмотревшись, Патрик увидел странную надпись:

«Владелец силы короны…

Чёрноволосый Патрик……тот, кому подвластен весь мир…»

- Владелец силы короны? – недоумённо прочитал послание Патрик. – Что это значит?

Патрик посмотрел на старика, но тот был поражён ещё больше. Он явно не ожидал, что нечто подобное может произойти.

- За мной, Патрик, - повёл за собой старик.

Мальчишка точно не знал, что так задело старика, но он всё же последовал за ним. Честно говоря, ему и самому стало интересно растолковать послание мистического шара. «Иллюзия или нет…я изведаю этот мир полностью» - жаждал изучить все прелести этой магической реальности Патрик.

Карамельный старец привёл его кабинет на первом этаже. Странно, но он выглядел как-то обыденно. Хотя для этого места всё было как раз наоборот. Старик взял с подоконника обычный на вид гладиолус и положил на стол перед Патриком.

- Время творить чудеса, - рассмеялся старик.

- К чему вы клоните? – недоумевал Патрик, не зная, что хочет от него старикан.

- Всё просто мальчик. Окрась этот гладиолус в иной цвет, который тебе по душе, хотя желательно в бирюзовый, - дал задание старец.

Для парня это казалось чем-то нереальным. Подойдя к гладиолусу, он дотронулся до него, но попытка сотворить нечто волшебное провалилась. «Чёрт, не получается» - разгневался Патрик. Снова коснувшись цветка, он сконцентрировался на одной цели.

- Попробуй представить что-нибудь близкое тебе по духу, - дал совет старик. – К примеру, для меня это лакомый кусочек бисквитного торта.

Парень погрузился внутрь себя. Он вновь оказался на мостике между адом и раем. Направившись ко свету, Патрик услышал знакомый дьявольский смех, который сотрясал небеса.

- И снова ты оказался в пропасти, мальчишка, - ухмыльнувшись произнёс демон.

- Мне нужна твоя помощь, - серьёзно сказал Патрик. – Я нуждаюсь в твоей силе.

Слова Патрика рассмешили демона. Однако в это же мгновение дьявол впал в ярость. Схватив парня за шею, он смотрел на него, как на грязь. Патрик не сопротивлялся, а лишь смотрел на своего демонического двойника и улыбался в ответ на его гнев.

- Что это за улыбка? Неужто тебе так смешно? – не понимал реакцию Патрика дьявол.

- Ты, лишь моя копия…ты существуешь лишь потому что я этого хочу…поэтому ты будешь делать то что я пожелаю! – еле произнёс Патрик.

Внезапно демон упал на колени, отпустив Патрика. Как бы он не сопротивлялся ему не удавалось вновь встать на ноги. Патрик же теперь возвышался над ним, словно Люцифер.

- Вижу, - покорно произнёс демон. – теперь я вижу в тебе короля, ха-ха! Я одолжу тебе свою силу.

Неожиданно Патрика стали покидать силы. Глаза закрывались. Когда же он вновь раскрыл их, то, к своему удивлению, оказался у себя в кровати. Осмотревшись он увидел ещё спящего Ника, а за окном виднелась вся та же картина. «Всё же это был очередной странный сон» - с грустью подумал Патрик.

Встав и заправив кровать, он решил не тревожить соседа по комнате и направился к выходу. Только он вышел, как ему навстречу попалась девчонка. В одно мгновение их взгляды встретились. Её милое лицо с короткими светлыми волосами заворожили его. Впервые, он застыл и не мог сделать ни шагу. Девочка улыбнулась.

- Ты же новенький, да? – игриво спросила она.

Патрик не нашёл в себе сил дать ответ. Он не понимал, что с ним происходит. Его гордость была полностью повержена этой светловолосой девчонкой.

- Уэнди, ты уже проснулась? – крикнул с постели проснувшийся Ник.

- Ага, Ник. Прости, что заставила тебя волноваться, - смущённо извинялась девочка.

После этих слов Патрик понял, что именно эту девочку он вчера искал. «И где ты была?» - заинтересовался он. Уэнди присела рядом с Ником, взяв в руку какую-то деталь из коробки, и стала перекидывать её из руки в руку.

- Кстати, это мой сосед – Патрик. Он тоже искал тебя, - представил Патрика своей подруге Ник.

- Спасибо тебе, Патрик, - искренне отблагодарила она. – Но вы, мальчики, прям паникёры, серьёзно! – серьёзным тоном добавила Уэнди.

Ребята сидели и разговаривали о книгах Ника, а позже Уэнди попросила рассказать Патрика о себе, но он, как и ожидалось, ответил отказом. Это слегка разочаровало Уэнди.

Когда раздался звон, все дети поспешили в столовую. К слову, там уже развернулся спор из-за пропавших продуктов. Мама Лиля заканчивала уход за своим кабинетом. Она поливала цветы и, дойдя до гладиолуса, мама печально вздохнула, увидев завядший цветок.