Зеркало тьмы

Глава 1

Скучная лекция наконец-то закончилась, Эмили молниеносно собрала вещи и поспешила покинуть аудиторию. Она несколько раз окликнула подругу Хиллари, но та сказала, чтобы Эмили ее не ждала. Эмили была уставшей и вымученной, поэтому без лишних вопросов вышла, закрыв за собой дверь.

По дороге у неё несколько раз зазвонил телефон, который она со всем прочим закинула в сумку. Она остановилась в фойе, села на скамейку и начала шарить в сумке. Телефон нашла, но он уже не звонил. В пропущенных высветился незнакомый номер, на который она тут же перезвонила.

- Добрый день, Эмили. Это Кармен Хилл, с кафедры истории. Я работала с вашей бабушкой. Тут остались кое-какие вещи, если вы хотите забрать, то жду вас сегодня до шестнадцати ноль ноль, - произнесла женщина с приятным голосом.

- Добрый день. Сейчас уже два часа… я постараюсь успеть, - взглянула на часы девушка.

- Извините, если побеспокоила. Просто подумала, что это может быть важно для вас.

- Ничего… - голос Эмили дрогнул, горло стянуло, как только она подумала о бабушке. – Я приеду.

Она отключилась и около минуты просто сидела, смотря в одну точку. Уход любимой бабушки из жизни оставил на её душе тяжёлый отпечаток. Она с трудом взяла себя в руки и вернулась к учёбе, а тут снова напоминание о том трагичном времени.

«Больше не плакать. Ты сильная, Эмили. Слезы ничего не изменят» - мысленно твердила девушка. Но слезы уже начинали проступать и затуманивать взгляд. Она пошарила рукой в поисках зеркальца.

- О нет.… Неужели забыла в аудитории? Ну, конечно… вот я растяпа! – она поспешно встала, схватив сумку и направилась к кабинету биологической химии, в котором у них только что была лекция.

«Надеюсь, я там не пересекусь с профессором Зепперингом. Какой-то он неприятный…» - подумала она и остановилась в паре метров от двери. Её мучали сомнения, но найти зеркальце было важнее, ведь это единственная вещь, которую бабушка оставила ей перед смертью и просила беречь.

Эмили несмело повернула ручку, и дверь слегка приоткрылась. То, что студентка там увидела, повергло её в шок. Хиллари сидела на столе и обжималась с профессором, он нахально целовал её шею, поглаживая в разных местах. «Какая мерзость! Ему же лет шестьдесят, не меньше!» - Эмили чуть было не вскрикнула, отпрянула от двери и тут же столкнулась с Майклом, парнем с её факультета.

- Ты чего? Призрака увидела? – усмехнулся он, увидев её испуганное и полное отвращения лицо.

- Нет.… А ты почему не ушёл? Пары закончились, а ты всё ещё тут.

- Так я тебя искал, мне сказали, что видели, как ты возвращалась. Ты зеркало забыла, это ведь твоё? – он достал из кармана маленький старинный предмет.

- О, а я как раз пошла его искать. Спасибо… - она тут же убрала его во внутренний карман.

- Погулять не хочешь сегодня?

- Извини, не получается. Я сегодня еду в другой конец города за бабушкиными вещами, потом ещё буду к экзаменам готовиться, - Эмили нервно взглянула на часы, переминаясь с ноги на ногу.

- Понял, отстал. Если что пиши, как будешь свободна, погуляем.

- Ага. Ну, до завтра, - она поспешила на улицу, ловить такси.

Майкл был неплохим парнем, но жутко приставучим, что очень раздражало Эмили. Он всё время написывал ей в соцсетях, пытался проводить до дома, сесть рядом в аудитории – в общем, не упускал её из вида, чем очень напрягал девушку, и ей приходилось постоянно прятаться и чаще ходить с Хиллари, которая могла грубо его отвадить и послать.

Забрав коробку с вещами, Эмили поехала домой. Она быстро перекусила яичницей с овощами, выпила стакан апельсинового сока и села за ноутбук. Немного посидев в интернете, она прилегла на мягкую подушку и не заметила, как уснула. Проснулась уже поздним вечером и обнаружила, что Хиллари так и не приходила домой. Они снимали вместе однокомнатную квартиру в западном районе города Солт-Лейк-Сити. Хиллари, хоть и была немного взбалмошной и непостоянной, но всегда возвращалась домой до десяти. Исключения составляли только прогулки с Эмили и их нечастые походы в бары и клубы. У Хиллари был только отец, но он всегда занят на работе, и Эмили не знакома с ним лично, лишь слышала пару раз их телефонные разговоры с подругой.

«Ну и где ты шляешься? И что это было в аудитории? Это так мерзко, ты непременно должна всё объяснить!» - подумала Эмили и набрала номер Хиллари, звонок сразу сбросился. «Странно, она же всегда на телефоне» - и снова позвонила, но короткие гудки повторились.

«Неужели ты пошла на это ради зачета? А профессор Зепперинг? Его вообще за такое нужно прогнать с универа!».

Девушка ещё несколько раз набрала, но ответа не последовало. Тогда она написала ей сообщение о том, чтобы она срочно перезвонила.

Эмили поставила перед собой коробку, в которую ей так не хотелось заглядывать. Было страшно, что она не справится с этой болью. Возможно, бабушке бы и самой не хотелось, чтобы она перебирала её вещи, рылась в каких-то моментах жизни. Возможно, там вообще не было ничего важного. Девушка отложила коробку, решив, что заглянет в неё позже. Она снова позвонила подруге, но Хиллари не отвечала.

Пришлось заняться учёбой, навёрстывать то, что было упущено. Эмили всегда хотелось стать врачом, поэтому учиться ей было интересно, хоть и не очень легко.

Эмили прождала Хиллари почти до двух ночи, но в итоге легла спать, оставив дверь незапертой, на случай если подруга все-таки вернётся. Эта ночь выдалась невероятно душной и девушка пару раз просыпалась в холодном поту. Иногда ей казалось, что за ней кто-то наблюдает, она видела странную тень в самом углу комнаты, но вылазить из постели не спешила, а списывала всё на игры воображения, которые в полумраке рисовали всякое.

Утренние лучи солнца разбудили Эмили раньше будильника. «Пора купить шторы» - подумала девушка, нехотя поднимаясь с постели. Ее ноги ступили на мягкий бежевый ковер, который своими лохматыми ворсинками щекотал, и заставлял скорее проснуться. Первым делом Эмили зашла в комнату подруги, но кровать все также была застелена, и следов возвращения Хиллари не было. Эмили обеспокоенно покачала головой и пошла на кухню. Сделав себе крепкий кофе с сахаром, она взяла в руки телефон и снова позвонила подруге. «Абонент временно недоступен» - произнес механический голос, и в душе Эмили поселилась сильная тревога. Она перепугалась не на шутку, стала думать, что ей делать дальше. Может Хиллари уехала домой и забыла ее предупредить, а телефон разрядился или сломался? Или случилось что-то действительно страшное и ужасное…и может она уже лежит где-нибудь в канаве?

Эмили вздрогнула только от одной мысли о таком развитии событий. Пришлось снова зайти в комнату соседки и порыться в вещах, чтобы найти номер ее отца. Наконец, Эмили удалось разыскать записную книжку, в которой Хиллари время от времени делала важные заметки. Номер отца был написан на последней странице, быстрым корявым почерком.

«Отлично, надеюсь, он мне ответит» - подумала девушка и позвонила.

- Алло, - сказал грубый мужской голос.

- Добрый день, это Эмили, подруга вашей дочери. Она случайно не у вас? Дело в том, что она не ночевала дома, и я очень волнуюсь.

- Привет, Эмили. Не волнуйся, она прислала мне смс, что уехала к бабушке в Лондон.

- Посреди учебного года? И она даже не взяла свои вещи… – удивилась Эмили.

- Она сказала, что бабушке нездоровиться, поэтому и решила ее проведать. А насчет вещей не знаю, может прикупила что-то перед отьездом.

- Понятно.… А вы не созванивались с бабушкой? – девушке слабо верилось, что подруга так резко сорвалась в другую страну и не сказала ей об этом.

- У бабушки нет телефона, она их не любит. Если хочешь, могу скинуть адрес, напиши письмо. Извини, у меня сейчас важная встреча, не могу говорить, - отец Хиллари положил трубку.

«Это все очень странно…И не похоже на Хиллари».

Глава 2

Девушка подошла к зеркалу и посмотрела на мешки под глазами. Она обречённо вздохнула и достала из новой упаковки патчи с освежающим эффектом, в надежде на то, что они вернут ей прежний, отдохнувший вид. После этого она подкрасила глаза и намазала губы блеском. Перед выходом она неудовлетворенно покачала головой, не довольная собственным отражением. Природа наградила ее самым большим недоразумением по ее мнению, по-детски круглой формой лица и пухлыми щёчками. Все остальное ее более чем устраивало, но со временем щеки превратились в самый большой и страшный комплекс, благодаря одноклассникам которые когда-то дразнили ее из-за этого хомяком. Эмили и худела и делала массажи лица и щепала себя за злосчастную часть тела, но щеки никуда уходить не собирались. В итоге она почти смирилась, не всем же быть обладателями четких скул.

Стоило ей только зайти в корпус универа, ее тут же встретил Майкл.

- Привет! Что-то ты рано сегодня, - улыбнулся он.

- Или это ты поздно.

- Может и так. А где твоя дерзкая подруга? Спит еще, поди?

- Хотела бы и я знать… - про себя сказала Эмили и, набравшись смелости, ответила – Она уехала по личным причинам.

- А, ясно. Ну, пойдем? – он настойчиво протянул руку, кивнув в сторону лестницы.

- Прости, но мне нужно в туалет.

- Могу подождать.

- Нет, Майкл, не надо меня ждать. Иди, пожалуйста, на лекцию один.

Он сделал огорченное лицо и пошел дальше, постоянно оборачиваясь на Эмили. Она же, чтобы он отвязался, проскользнула в дамскую комнату.

«Вот же пристал! И Хиллари как назло нет.… Придется как-то самой давать ему отпор» - подумала она, пока мыла руки. Эмили была человеком достаточно мягким, не хотела никого обижать и вступать в конфликты. Но в, то, же время, не любила когда ей пользуются, навязывают свою компанию, преследуют, как это делал Майкл. К тому же этот парень был не в ее вкусе, и такие преследования только раздражали и портили настроение. Она не решалась высказать ему все в лицо, и эту функцию обычно выполняла Хиллари, поэтому ей даже не нужно было об этом задумываться. Но теперь за Эмили некому вступиться.

Девушка вышла из туалета и направилась в аудиторию. По пути она еще раз позвонила подруге, и, убедившись в очередной раз, что она недоступна, открыла дверь и заняла свободное место. Оглядевшись, она заметила, что Майкла нигде нет. Она хмыкнула и направила все внимание на профессора Рид, которая во всех деталях объясняла как устроена анатомия человека.

Через пару минут с опозданием вбежал Майкл и направился прямо к Эмили.

- Не против, если я займу место Хиллари?

- Эээм…

Он сразу же сел и по-хозяйски разложил свои вещи. Майкл придвинулся к девушке так близко, что это начало сильно напрягать. Она вся сжалась и бросила на него недовольный взгляд. Но парень был настолько твердолобым, что ничего не понял и продолжал к ней жаться, «случайно» задевая ее плечом.

- Ты не мог бы отодвинуться? Мне не комфортно – набралась смелости девушка.

- Личное пространство и все такое? Ну, ок, понял, - в его голосе прозвучали нотки обиды.

«Зашибись, я еще и виновата…».

С трудом высидев мучительную лекцию с наинеприятнейшим ей человеком, Эмили вошла в аудиторию к профессору Зепперингу. Она с подозрением взглянула на немолодого преподавателя и, не спеша прошла к трибуне.

«Последний с кем я видела подругу, был профессор. Возможно он что-то знает, или более того…он как-то причастен к ее исчезновению!» - эта мысль заставила ее кожу покрыться тысячей мурашек. «Нужно подойти к нему после лекции».

И снова в аудиторию позже всех вошел Майкл, прокладывая себе дорогу прямо к девушке. На что Эмили бросила на соседнее место сумку и демонстративно отвернулась к окну. Парень бросил на нее меткий взгляд и молча, прошел дальше, сев рядом с парнем по имени Шон.

Эмили облегченно вздохнула и достала из сумки зеркало, чтобы проверить все ли нормально с ее макияжем. Взглянув в зеркало, она испуганно дернулась и обернулась к сидящим сзади парням. На секунду ей померещилось, что их лица сильно обезображены и совсем не похожи на людей. Она снова посмотрела в зеркало. Все те же ужасные, сморщенные и окровавленные лица, с рваными ранами и свисающей гнилой плотью.

«Боже мой…» - в ужасе прошептала Эмили. В то время профессор Зепперинг проходил мимо трибун, активно жестикулируя и эмоционально объясняя тему. Он тоже успел попасть в отражение и Эмили увидела вместо преподавателя жуткого монстра с клыками и взбухшими венами вокруг глаз и на его лысой голове. Она с криком вскочила, моментально схватив сумку, и в шоке выбежала из аудитории.

«Нет, нет, нет! Это не правда! Это не может быть правдой! Что это вообще такое?!».

Сердце, казалось, выпрыгнет из груди. Так страшно и жутко Эмили еще никогда не было. Она выбежала на улицу и остановилась, чтобы отдышаться. Девушка даже представить не могла, что умеет так быстро бегать, когда нужно. У нее было много вопросов, но один из них самый важный - почему все эти люди выглядели в отражении зеркала как самые настоящие монстры? Что это за игра воображения? Неужели на нее так подействовал стресс после пропажи подруги?

- Эй, ты чего убежала как ошпаренная? – догнал ее Майкл.

- Послушай, сейчас серьезно не до тебя. Оставь меня в покое! – прошипела Эмили и побежала к подъехавшему такси.

Быстро поднявшись по лестнице, Эмили, испуганно озираясь по сторонам, вставила ключ в замочную скважину и дрожащей рукой и стала его быстро проворачивать, пока не услышала заветный щелчок, и дверь не отворилась.

Запершись внутри, она обессилено упала на пол и зарыдала. Она не понимала что происходит, и ей уже начало казаться, что она сходит сума, раз начинает видеть монстров в зеркале. Как ей вообще теперь подходить к зеркалам? Неужели придется всю жизнь от них шарахаться?

Эмили сидела на полу пока не затекли ягодицы и спина, а ноги не начали ныть от неудобного положения. Она встала, и пришлось немного размяться, чтобы неприятные ощущения поскорее прошли. На пути к ее комнате, в коридоре стоял распашной шкаф с большим овальным зеркалом в деревянной оправе. Девушка осторожно делала шаг за шагом, внимательно всматриваясь в отражение, но кроме себя никого там не видела. Она немного расслабилась и спокойно вошла в спальню.

«Должно быть, мне просто все это померещилось. Ну не могут они быть монстрами…бред какой-то. Только вот как теперь объясняться перед преподом и одногруппниками? Повела себя как истеричная дура».

Эмили с надеждой заглянула в комнату Хиллари. Вещи на своих местах, ничего не изменилось. Подруга не приходила, и не перезванивала, и отцу все равно, где его дочь и что с ней. Как можно было поверить в то, что она просто так сорвалась в другую страну, одна, без багажа, никому не позвонив. Мало ли кто с ее телефона мог отправить это сообщение.

В дверь внезапно позвонили. Эмили от неожиданности вздрогнула, но сразу, же пошла, открывать, надеясь увидеть там подругу. Ее захлестнуло разочарование, когда она увидела на пороге Мэй. Они были соседками и часто ходили, друг к другу в гости, а иногда выбирались вместе в кафе неподалеку от дома.

- Привет! Куда пропала? Не заходишь, и не видно тебя нигде, – проронила Мэй, хитро улыбнувшись. Обычно она собирала свои пшеничные волосы в небрежный пучок, но в этот раз заплела две растрепанные косы, которые очень гармонично смотрелись с ее миловидным лицом.

- Да, учеба отнимает почти все время. Кстати, ты не видела Хиллари случайно?

- Нет, давно ее не видела. А что? Поругались?

- Да нет.… Просто она уехала и ничего мне не сказала…это так странно и не похоже на нее.

- Может, были какие-то серьезные причины? – задумалась Мэй.

- Возможно,… но это не повод так поступать. Я же волнуюсь. Ты проходи, не стой на пороге.

- Да нет, я иду в кафе сейчас. Может, хочешь со мной? Тебе нужно немного развеяться, а то видок у тебя скверный, если честно… Учеба учебой, а отдыхать тоже нужно.

Эмили поморщила нос, но в итоге согласилась. Она быстро расчесала волосы и собрала их в хвост. А затем сменила белую рубашку на клетчатую, и вместе с Мэй отправилась в кафе.

Кафе располагалось в паре кварталов от дома и называлось «Аппетитные булочки». Там часто обитали студенты, потому что цены были более-менее демократичными, булочки всегда были свежими и вкусными. Они так и говорили между собой «пойдем в булочку».

- Ты знала, что Джон уволился? – спросила Мэй, когда они сели за свой любимый столик у большого панорамного окна.

- Нет, не знала.…Очень жаль, он был таким вежливым и приятным.

- Зато посмотри, какой красавчик теперь тут работает. Его взяли на место Джона, когда тот три раза подряд не вышел на работу.

Эмили посмотрела на темноволосого высокого брюнета за прилавком. Он обворожительно ей улыбнулся и продолжил заниматься своими делами.

- Ну да, симпатичный. А почему Джон не вышел, что-то случилось? – поинтересовалась она.

- Не знаю, просто перестал отвечать на звонки, игнорировал начальство, вот они и разозлились, взяв на его должность новенького. И думаю, не прогадали. С таким Аполлоном их продажи должны взлететь до небес!

- Ты что, влюбилась? – хихикнула Эмили.

- Даже если и так, что такого? Я готова сама им целыми днями выручку делать, лишь бы быть ближе к нему, - она мечтательно вздохнула, глядя в сторону парня.

Вскоре он подошёл к ним, чтобы принять заказ.

- Я буду латте на кокосовом молоке, - сказала Мэй и включила все свое обаяние, стреляя голубыми глазками.

- А я… капучино, да давайте капучино, - обыденным голосом произнесла Эмили.

- Отличный выбор! Что-нибудь еще? – он с интересом разглядывал Эмили.

- Пожалуй, нет.

- Может круасан или булочку с корицей? Они такие же сладкие, как и вы, милая леди, - подмигнул официант.

Эмили впала в ступор, но Мэй взяла ситуацию в свои руки.

- Да, несите свои булочки!

Парень по-доброму рассмеялся, заставив девушку покраснеть.

- То есть…я не то хотела сказать…нам булочки с корицей, пожалуйста.

- Я понял, просто издеваюсь над вами, - он вновь взглянул на Эмили и ушел выполнять их заказ.

- Правда, он лапочка? Еще и с чувством юмора… - умилялась блондинка.

- Да, да…Ты точно в него втюрилась, - губы Эмили растянулись в издевательской улыбке.

Через десять минут очаровательный официант принес им кофе с булочками. Девушки смущенно поблагодарили его, и он отправился обслуживать другие столики.

- Ну, просто Бог! – простонала Мэй, глядя на его подтянутый зад.

- Прекрати! А то я с тобой больше никуда не пойду.

- Ну, ты и зануда, - бросила соседка, продолжая нагло пялиться на парня.

Эмили так понравились булочки, что она пришла за ними на следующий день. В субботу утром народу в кафе почти не было, поэтому ей даже не пришлось стоять в очереди. Она подошла к прилавку и взглянула на аппетитную выпечку.

- Привет. Понравилось? – низким мелодичным голосом произнес официант.

- Да, те, что с корицей очень даже ничего.

- Отлично, щекастик.

- Простите? Что вы сейчас сказали?

- Я сказал, щекастик, - бессовестно повторил он.

- Что вы себе позволяете? – опешила Эмили, выгнув бровь.

- А что в этом плохого? Я люблю девушек с хорошим аппетитом, - ухмылка не сходила с его лица.

Эмили рассерженно насупилась и взглянув на его бэйджик сказала:

- Знаете, что, Эдриан?! Если вы будете продолжать в том же духе, потеряете одного, нет даже двоих постоянных клиентов!

- Хм… - парень задумчиво почесал затылок – а вы уже и за подругу решили?

- Я скажу ей, что вы меня оскорбили, и она сама больше не захочет сюда ходить!

- Ее право. А вас я не оскорблял. Всего лишь сказал, что у вас милые щечки. Извините, за дерзость. Вот ваш заказ.

Эмили удивленно протянула ему банковскую карту.

- За счет заведения. В знак примирения, улыбнулся Эдриан.

- Спасибо большое… - смутилась, Эмили и как-то нелепо улыбнулась. Она подумала о нем плохо, но он оказался вполне нормальным и даже извинился.

Глава 3

Воскресение прошло спокойно. Эмили позволила себе в этот день полениться и кроме легкой уборки дома ничем особенным не заниматься. Она включила сериал и сточила под него большую пачку чипсов, запивая колой со льдом. Мэй убедила ее, что Хиллари и правда могла уехать к бабушке так спонтанно, тем более если бабушка приболела и неважно себя чувствует. Эмили это показалось логичным, и она переключила свое внимание на себя, сходила в парикмахерскую, чтобы немного подстричь кончики и немного прогулялась по ближайшему скверу.

Она расположилась на удобной лавочке и достала ноутбук, чтобы немного посидеть в соцсетях. Вскоре ей позвонила мама, и Эмили сразу же ответила на звонок.

- Дорогая, ты там еще не забыла о своих родителях? Обещала звонить каждую неделю, а в итоге тебя не слышно уже около двух, - расстроено высказала мама.

- Учеба высасывает из меня все соки, мам. Я собиралась сегодня вам позвонить. Как ты, как папа?

- Все хорошо. Только по тебе скучаем. Как ты уехала из Портленда, все стало таким серым и унылым. Папа вот от скуки нашел себе хобби, занимается резьбой по дереву.

- Ого, не ожидала от него такого. Но это здорово, передай, что я рада за него. Я вот тоже скучаю по вам, но приехать пока не получается, сама знаешь.

- Да, понимаю. Просто звони почаще, ладно? Мальчика то еще себе не нашла? – в голосе отчетливо чувствовалась улыба.

- Мааам, - закатила глаза Эмили. – Ну, какие мальчики?

- Дорогая, в твоем возрасте они за мной табунами бегали…

- Все, мам, мне пора…

- Ну ладно, не буду отвлекать. Целую тебя мое солнышко. От папы привет! – в трубке послышались короткие гудки.

«Эх, ей все о мальчиках разговаривать.…Думаю, Мэй отлично бы подошла на роль дочери моей мамы».

Эмили сама не заметила, как бабушкино зеркало оказалось у нее в руках. Она с опаской на него взглянула и открыла, увидев свое уставшее лицо по ту сторону.

«Всего лишь зеркало и мое отражение. Было бы чего бояться» - подумала она и увидела, как к ней подсаживается милая старушка. Эмили стало любопытно, что на этот раз покажет ей зеркало, и она незаметно направила его на старушку и, к счастью, ничего нового и необычного она там не увидела. Бабушка не покрылась безобразными глубокими морщинами, взгляд не начал светится и зубы остались прежними.

Девушка направила зеркало на мужчину, гуляющего с собакой, и ее руки предательски затряслись, потому что вместо мужчины в отражении был двухметровый получеловек-полуволк. У него были мощные плечи, сильная лохматая спина и длинные когти на обеих конечностях. Из пасти стекали слюни, а глаза были совершенно дикими и сумасшедшими.

Эмили захлопнула бабушкин подарок и обернулась на странного мужчину. Он все так же гулял с собакой, мило с ней разговаривая. На лице была беззаботная улыбка и любовь к своему питомцу.

«Это какое-то безумие. Что тут вообще происходит? С виду нормальный человек, но в зеркале он будто…оборотень?». Девушка побежала в сторону дома, периодически посматривая на окружающих через зеркало. Кто-то был нормальным, кто-то страшным и каким-то нереальным. Обычные люди были вперемешку с настоящими монстрами из жутких сказок и фильмов ужасов.

Весь вечер она провела в гугле, изучая информацию о психических заболеваниях, галлюцинациях, вампирах, оборотнях, зомби и других существ о которых слагали целые легенды и истории окутанные мистикой.

Утром снова был универ, лекции и назойливое внимание одногруппника Майкла. Последней была лекция профессора Зепперинга. Эмили старалась не показывать животный страх, который овладевал ей рядом с теми, кого зеркало показывало не людьми, в том числе профессора, который был очень похож на вампира. Когда лекция закончилась, Эмили наклонилась чтобы завязать шнурок, и увидела рядом с трибуной засохший бурый след. Она присмотрелась и пошкрябала его ногтем.

- Это…кровь? – с ужасом заключила она.

- Какие-то проблемы мисс Браун? – обратился к ней преподаватель, изучая полусогнутый стан.

- Шнурок развязался, профессор Зепперинг… - она быстро выпрямилась и, поправив блузку, покинула аудиторию под пристальным взглядом мужчины.

«Как раз в том же месте он зажимал Хиллари.… Это уже не просто совпадение, а возможно настоящее преступление!» - девушку не покидала мысль, что кровь могла принадлежать ее подруге.

Внезапно Эмили в голову пришла блестящая идея – проследить за профессором и выяснить, причастен ли он к пропаже Хиллари. Ведь если он виновен, он, несомненно, выдаст себя. Или если он на самом деле вампир, Эмили сможет увидеть все своими глазами.

Преподаватель защелкнул свой дипломат и, надев кашемировое пальто, вышел из аудитории и закрыл ее на ключ. Эмили следила за ним из-за большой колонны в коридоре, и когда он пошел на выход, направилась прямо за ним, постоянно скрываясь за идущими рядом студентами, колоннами и пышными растениями, торчащими из больших горшков.

Зепперинг шел как обычно, по тем же улицам, что ходил раньше, не считая заворота в темный заброшенный переулок, который вел в тупик. Профессор внезапно остановился принюхиваясь. Эмили спряталась за мусорным баком, и внимательно наблюдала за его действиями. У девушки неожиданно зазвонил телефон.

«Вот, черт!» - зашипела она, хаотично тыкая на кнопки.

Профессор стремительно направился в сторону мусорных баков.

«Черт, черт!» - прикусила губу девушка, пытаясь залезть в проем позади бака.

- Я чувствую тебя. Твоя кровь так сладко пахнет, девочка, - сказал он, вдохнув воздух полными легкими.

- Выходи, и тогда, быть может, я оставлю тебя в живых.

Эмили затряслась от страха и злости на саму себя. Ну, кто ее просил идти за ним, в этот чертов тупик? Неужели ей так и суждено пропасть в этой пустынной подворотне?

- Я больше повторять не буду. Выходи! – зарычал он и кинулся переворачивать баки. Эмили ужаснулась от его нечеловеческой силы. Казалось, гигантские контейнеры полностью забитые разным мусором были для него как пушинки для щупленького профессора медицинского университета.

Очередной бак взлетел на воздух, и Эмили осталась без укрытия.

- Ты? – он был слегка удивлен, но удивление быстро сменилось на сильную жажду, которая побудила его бросится на девушку.

Эмили зажмурилась, закрыв лицо руками, и вдруг услышала выстрел. Она робко открыла глаза и увидела перед собой парня в деловом костюме с пистолетом в руках. Профессор лежал на грязном бетоне и не подавал признаков жизни.

- Он мертв? – с опаской поднялась Эмили.

- Нет, но больше не нападет. Пока осиновая пуля в его теле, - ответил незнакомец.

- Спасибо, что спас меня…

- Не за что. Но я бы не рекомендовал тебе следить за вампирами в одиночку. Ты хоть представляешь, как они опасны? Тебе повезло, что он был один, и не завел тебя в гнездо.

- Гнездо?

- Да, вампиры живут в гнездах, по пятнадцать-двадцать особей. Во главе гнезда – старший вампир, который и занимается обращением людей. Как только он создаст свою «семью» он уходит отдыхать, а обращенные вампиры занимаются поиском жертв и обеспечивают своего главу постоянным пропитанием.

- Это ужасно… Я… не могу в это поверить.… Это все правда существует? – Эмили запустила руки в свои темные волнистые волосы.

- Да, иначе, откуда я знаю, как их обезвредить?

- Ты следил за мной?

- Я следил за ним, не за тобой. Потом конечно увидел тебя, и поразился твоей глупости или отважности. Пока не решил.…Зачем следила за ним? – он устремил на нее жесткий взгляд темно-зеленых глаз.

- Пропала моя подруга, и я увидела в отражении своего зеркала, что он похож на вампира… Мне кажется, он связан с ее исчезновением. Я что-то видела…не уверена, но кажется, он ее кусал в шею или целовал…

- Ясно. Как зовут-то тебя?

- Эмили.

- Я Рэй. А что за зеркало у тебя такое волшебное, что ты видишь в нем нечисть?

- Ничего оно не волшебное…обычное. Осталось как память о бабушке.

- Интересно… Ладно, иди, давай, мне нужно разобраться с ним, - парень достал из сумки баллончик с бензином и зажигалку.

- Ты что собираешься его сжечь?! – недоуменно вскрикнула Эмили.

- Ну да. А ты что хочешь, чтобы он и дальше убивал?

- Подожди.… Это ведь профессор, его хватятся, будут большие проблемы.

- Никто не узнает, если конечно ты не побежишь в полицию. Более того, он уже не человек. От таких как он нужно избавляться, – парень начал обливать мужчину горючей жидкостью.

- Стой!

Рэй с удивлением взглянул в карие глаза девушки.

- Его можно как-то растормошить? Мне нужно задать ему пару вопросов.

- Валяй, он как раз уже приходит в себя, - произнес парень и кивнул на открывшего глаза профессора.

- Что вы делаете?! – возмутился преподаватель.

- Говори, когда тебя спрашивают. Иначе я тут же сделаю из тебя барбекю.

Профессор Зепперинг заозирался по сторонам.

- Где Хиллари и что вы с ней сделали? – твердо спросила Эмили.

- Ооо, дорогуша.… Жаль не удалось тобой отобедать.

- Отвечай на вопрос! – рыкнул парень.

- Откуда мне знать, где эта девчонка? – жадно хватая воздух, воскликнул мужчина.

- Я видела вас с ней в аудитории! И видела там засохшую кровь! Говорите правду!

- Ммм.… Хотел бы я сказать, что выпил ее, но это не так. Просто испил немножко, а потом она убежала. Ну а я и не стал догонять. Что она последняя, что ли во всем городе?

- Вот мразь! – Рэй стукнул его бутылкой по голове.

- Перестань… - она схватила парня за рукав пиджака и отвела в сторону.

- Может, все-таки, ты не будешь его убивать?

- С какой стати? Он монстр, я охотник.

- Может, есть другой способ?

- Эй, может, ты не будешь лезть в мои дела? Он тебя чуть не сожрал, а ты защищаешь его.

- Просто это как-то дико…

- Не думай об этом, это не твоя забота. Иди домой, отдохни.

Рэй обернулся и хотел вернуться к вампиру, но он уже куда-то исчез.

- Вот падла! Сбежал! – парень нервно всплеснул руками.

- Но ты, же его обезвредил.

- Пуля не попала в сердце, он очнулся и воспользовался моментом, вынул пулю и сбежал, пока ты тут со мной разговоры разговаривала.

- Извини.…Я не знала, что так будет…

- Ничего, все равно найду его… Что ж, мне пора. Вот тебе мой номер, если вдруг окажешься в опасности, можешь звонить. Или если твое зеркало покажет еще кого-нибудь интересного, - усмехнулся он и протянул ей свою визитку.

На черной матовой карточке белыми буквами было написано «Рэй Ботлер +16893760088». Девушка хотела было что-то еще спросить, но парня уже и след простыл.

Глава 4

После произошедшего с профессором Зепперингом, Эмили решила пропустить пару дней учёбы и плотнее заняться поиском информации о вампирах и другой нечисти. Яркий свет монитора совсем не щадил глаза, но девушка упорно искала хоть какую-то зацепку. Она была уверена, что с её подругой случилось что-то страшное, и она была просто обязана выяснить правду.

Мэй совсем помешалась на новеньком бармене, и снова потащила Эмили в «булочки». За час до обеда в кафе было очень тихо, лишь изредка могла зайти пара посетителей и то, чтобы взять заказ с собой. Девушки спокойно сели за один из симпатичных оранжевых столиков, в центре, которого стояла миниатюрная ваза с цветами.

- Цветы? Это что-то новенькое… - удивилась Мэй. – Мне всё больше и больше нравится сюда ходить! Эмили, сфоткай меня, пожалуйста, с ними.

Эмили усмехнулась и сделала пару снимкой с разных ракурсов. Она была максимально расслаблена, когда за её спиной, совсем близко к уху раздался низкий мелодичный голос, от которого она вздрогнула.

- Знаешь толк в фотографии?

Девушка резко обернулась и широко раскрыла глаза, то ли от испуга, то ли от неприличной близости его тёмных глаз, смотрящих прямо в душу.

- Эдриан… - сглотнула она, - что же ты так пугаешь… у меня чуть сердце в пятки не ушло.

- Да ладно? Прямо таки испугал? – улыбнулся он.

- Конечно.… Так подкрадываются только маньяки.

- Знаешь толк в маньяках, Эмили?

Девушка смутилась и хотела спросить, откуда ему известно её имя, но тут же поняла, что Мэй не однократно называла её по имени в кафе, и он мог просто услышать.

- Знаю, что так делать нельзя, Эдриан! – вспылила она.

- Какой злой хомячок… - произнёс парень с лёгкой издёвкой.

Эмили бросила на него недобрый взгляд и села за стол к подруге.

- О чем ворковали? – спросила Мэй.

- Ничего мы не ворковали. Напугал он меня просто, а потом обозвал, – сердито ответила девушка, листая скромное меню заведения.

- Этот милашка тебя обозвал? Ни за что в это не поверю.

- Ну и не верь. Он просто дьявол во плоти. Знает куда бить, чтобы было максимально неприятно.

- Ну, ты чего? Он что сказал что-то про твои щеки?

- Более того. Он назвал меня хомяком,… Я тебе рассказывала, что меня в школе так и дразнили?

- Да, рассказывала. Но это в прошлом. Дети бывают злые и часто говорят всякие обидные глупости, и пусть говорят. Главное, чтобы ты в них не верила. Тогда их слова не будут тебя ранить.

- Не всё так просто… Мне самой не нравятся мои щеки.… И я не могу это изменить, как не пыталась.

- Так может хватить грузится из-за того, что ты не можешь изменить?

- Ты ведь сейчас не только о щеках, да?

- Да, Эмили. Ты слишком зациклилась на Хиллари. Тебе ж сказали, что она уехала. А ты всё равно собралась бежать в полицию и обзванивать морги… это неправильно. Я беспокоюсь о тебе.

- Да, но…

Разговор внезапно прервал Эдриан, который принёс девушкам их заказ.

- Круасан с шоколадным кремом и латте для прекрасной леди, - улыбнулся он и протянул угощение Мэй. Она же вся покраснела, засмущалась, но не прекращала мило хлопать глазками. Уж она-то знала, какие методы работают на мужчинах безотказно. Парень ещё шире улыбнулся, а затем беззаботно подмигнул ей.

- И заказ для прекрасной… - не успел он договорить, как Эмили его перебила.

- Хомячихи? Ты ведь это хотел сказать?

- Эмили… - удивлённо покачала головой Мэй.

- Что? Почему он позволяет себе называть меня, так как мне не нравится?

- Ни в коем случае, не планировал вас обзывать, юная леди, - приподнял брови Эдриан. Он положил её любимую булочку с корицей и поставил рядом кружку с горячим шоколадом, а затем быстро откланялся и поспешил к новому посетителю.

- Да что это с тобой?! – зашипела Мэй. – Ты случаем не заболела? Какая-то взвинченная в последнее время, всё в своё зеркало вечно глядишь, будто высматриваешь в нём кого-то.

- Что за бред? Ну, кого я там могу высматривать? – сделала невозмутимое лицо Эмили.

- Ну, не знаю, монстров например.

- Монстров? – сердце девушки чуть не выпрыгнуло из груди, а на лбу выступила крохотная капелька пота.

- Ну да, – обычным голосом произнесла Мэй.

- Ты знаешь о монстрах? – придвинулась к ней девушка.

- Эмили, очень смешно! Ты странная какая-то. Ну, какие монстры, они только в сериалах да сказках живут. Я про то, что тебе нужно заняться собой, отдохнуть хорошенько ине париться по пустякам, – отмахнулась Подруга.

- Ну да...

Закончив с ароматной стряпней и кофе, девушки направились в сторону дома.

После разговора с Мэй девушка вновь засомневалась в своей затее активно искать Хиллари. По крайней мере, не в этот день. Нужно было отдохнуть, собраться с мыслями.… Открыть бабушкину коробку все-таки, подготовится к лекциям.

Когда стемнело, Эмили решила выйти, немного пройтись и послушать музыку в наушниках, отвлечься от всего.

Надев худи с капюшоном и мешковатые джинсы, она вышла и вдохнула в себя вечерний, влажный воздух. Кроны деревьев зловеще шелестели под напором теплого ветра. Он разбрасывал опавшую листву по идеально стриженым газонам и лужайкам, бросал листья и мелкие ветки прямо в открытые окна и на аккуратные коврики у порога.

Эмили шла медленно, слушая арабские и индийские мотивы. Ей нравилась музыка, где минимум слов, и максимум уникальных музыкальных инструментов.

Незаметно для себя она поняла, что неосознанно ускоряет шаг, внутри поселилась тревога, необъяснимая, до мурашек пугающая, наводящая животных страх. И вот уже быстрый шаг сменился бегом, рваным, отчаянным. Её пугали тени, которые она замечала боковым зрением, голые, скрюченные ветки, пустые пакеты, летящие и катящиеся по земле. Вместе с бешеным стуком сердца она отчётливо слышала и другой звук, как позади неё быстрее и быстрее стучит подошва о тротуар. За ней явно кто-то бежал, и это заставляло леденеть кровь в её жилах.

Он нагнал её и хлопнул по плечу. Девушка даже не обратила внимания на отдышку и вспотевшее лицо, медленно обернувшись.

- Ты? – увидев Эдриана, она вскинула брови и вздохнула с облегчением.

- Ты? – повторил он с лёгким изумлением. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.… Тоже бегаешь?

Эмили только сейчас обратила внимание, что парень был без футболки, в одних спортивных штанах и кедах. Про себя она отметила его прекрасное телосложение и подтянутость. Но вслух лишь только хмыкнула.

- Да, щеки пытаюсь сбросить. А тебя не продует?

- Ахахаха, ты до сих пор злишься? Ну, я же не со зла.… Как я уже говорил, они мне очень нравятся. Они милые. И нет, меня не продует, я достаточно закален, – расплылся в улыбке он.

- Ну-ну.… Подожди… Ты что, следил за мной?

- Делать мне нечего. Я каждый вечер бегаю.

- А за мной, зачем бежал? – подозрительно нахмурилась Эмили

- Я часы забыл, хотел время спросить. Да я и не знал, что это ты.

- Точно не специально за мной бежал?

- Я что похож на маньяка?

- Ну не знаю, может и похож. Они тоже могут прикидываться милыми, а в итоге…

- Хочешь, толкну тебя и побегу дальше, чтобы ты не думала, что я милый?

- Эй, я не говорила что ты милый! Я сказала, прикидываешься!

- Ладно-ладно, злыдня. До дома сама доковыляешь или проводить?

- Сама дойду. И вообще, иди, оденься, неприлично в таком виде расхаживать!

- Вот и пойду.

- Вот и иди! – крикнула она и проследила, как его силуэт исчезает в темноте.

«Да что это со мной? Я, правда, сама не своя стала. Хотя не удивительно, то ли весь мир сходит с ума, то ли это у меня с головой что-то не то».

Эмили спокойно пошла к дому, как вдруг её в кусты утянула большая волосатая рука.

Глава 5

Эмили начала громко визжать, но крепкая ладонь крепче прижалась к её лицу.

- Тише, тише. Это я, Рэй, - произнёс парень, позволяя ей взглянуть на него. Заметив, что девушка успокоилась и перестала вырываться, он медленно убрал руку, освободив её рот.

- Что ты творишь? Разве так можно? – недовольно воскликнула Эмили.

- Ну, извини, нет времени на приветственные обнимашки. – пожал он плечами, – я выслеживал тут одну вампиршу, а тут ты. Спугнула ее, наверное. Ты начинаешь создавать мне проблемы.

- Я не виновата, что ты охотишься в моём районе? Мне что уже и погулять нельзя?

Эмили подперла руками бока и ещё больше насупилась. Её реакция не осталась незамеченной. Взгляд Рэя немного потеплел, а лицо стало более расслабленным. Его миндалевидные глаза сузились и синхронно с губами улыбнулись.

- Я тебе не папа и не парень. Конечно, можешь погулять, только уже как-то поздновато, ты не находишь?

- А ты что и улыбаться умеешь?

- Если есть хороший повод, почему бы и нет.

Эмили засмущалась и подумала, что парень рад её видеть, потому и улыбнулся. Но он вдруг продолжил совершенно серьёзно.

- Или как сейчас, в такой глупой ситуации. Ты мне всю нечисть распугаешь, если не прекратишь это делать.

- Делать что? – глаза девушки округлились.

- Мешать, шастать, где тебя не просят, – бросил Рэй.

- Отлично! Я виновата в том, что просто выхожу из дома. Так получается?

- Не смотри на меня так. Я просто очень зол. За последнюю неделю никого поймать не удалось. А тут ты…под горячую руку, так сказать.

- Ладно. Я понимаю. Наверное,… Я могу тебе чем-нибудь помочь?

- Конечно. Иди домой, – отрезал парень.

Эмили посмотрела на него в упор с недовольным выражением лица.

- Я серьёзно. О тебе же волнуюсь. Видишь, пар идет? – он шумно выдохнул прямо перед её лицом, слегка затмевая видимость.

- Хочешь чаю? – спросила Эмили, когда пар от дыхания рассеялся. – Ты не подумай… я обычно не зову каждого встречного на чай, просто мне кажется, нам есть о чем поговорить. Ты единственный, кто может меня понять в плане монстров, вампиров.

Рэй задумался и почесал щетину на подбородке.

- А то зеркало, о котором ты говорила ещё у тебя?

- Конечно.

- Любопытный предмет, если покажешь его, то я согласен, - вновь слегка улыбнулся он.

- Покажу, идём. У меня как раз есть очень вкусный успокаивающий чай с мелиссой, думаю, тебе будет не лишним.

Они медленно побрели к её дому. Периодически переговариваясь об охоте и вампирах.

В свете неярких ночных фонарей Эмили удалось разглядеть лицо молодого охотника. На нижней губе красовался небольшой вертикальный шрам, и такой же был на кончике левой брови. Тёмные блестящие волосы были коротко подстрижены, лишь чёлка была чуть длиннее и гармонично занимала место на лбу. Он был симпатичен, но не более того. Эмили также смогла определить его примерный возраст – около 25 лет.

И в правду, Эмили было не свойственно приводить домой малознакомых людей, и в особенности парней. Ее предыдущие отношения закончились еще в школе, и она очень не любила об этом вспоминать. Расставание было тяжелым, и девушка с трудом после него оправилась. Бывший парень был один из тех, кто вселил в ее голову кучу комплексов, которые ей пришлось прорабатывать. И с одним из них она справиться так и не смогла.

Рэй с интересом осмотрелся в квартире. В комнате Эмили на книжной полке было множество забавных фигурок с котиками. На кровати игрушка-подушка в виде большого черного кота, а на столе синяя кружка с этими милыми животными.

- Тащишься по котикам? – приподнял бровь со шрамом Рэй.

- Не тащусь, а искренне люблю их всем сердцем. А ты разве нет?

- Я к ним равнодушен, - пожал плечами он.

- Как можно быть равнодушным к котикам? Наимилейшие животные.

- А чего тогда не заведешь себе? – Рэй присел на краешек кровати и посмотрел на девушку, стоящую прямо перед ним.

- Это съёмная квартира, хозяйка не разрешает животных. Когда-нибудь обязательно заведу. – Эмили стало неловко от взгляда парня, и она села на стул, покрутила в руках зеркальце и протянула его Рэю.

- Старинное, – покачал головой он.

Эмили ухмыльнулась, будто она и сама об этом не знала, пока он не сказал. Возможно, она ожидала от него чего-то большего, ведь он знает о совершенно безумных вещах, многое повидал за свою недолгую, но судя по всему, очень насыщенную жизнь.

Он повертел его, осматривая со всех сторон, то поглаживая, то приближая почти к самым глазам. Пару раз он даже его понюхал, а затем открыл и взглянул в отражение.

- На вид обычное старое зеркало, – наконец сказал он.

- Да, ты просто капитан очевидность, - улыбнулась Эмили.

- Но это не значит, что оно не может обладать какой-то силой. Обычно именно такие предметы, абсолютно невзрачные и ничем не примечательные – хранят в себе самые страшные секреты.

От его слов по телу девушки прошел холодок. Она дернула плечами и с замиранием сердца спросила:

- Но как оно может быть связано с монстрами? Это ведь вещь моей бабушки… Она бы мне обязательно обо всем рассказала.

- Бывает, люди всю жизнь хранят что-то в тайне, даже от самых близких. Возможно, она хотела сказать тебе позже или, может, сама не знала.

- В любом случае, она мне это уже не расскажет.

- А что случилось с твоей бабушкой?

- Инсульт. Никто не ожидал, просто однажды на работе ей стало плохо,… Она потеряла сознание, очнулась в больнице, только и успела передать мне зеркало.… Ей было сложно говорить, речь была бессвязная. Единственное, что я поняла, что его нужно беречь, – губы Эмили задрожали, а на глаза навернулись слезы. Ком застрявший в горле не давал произнести больше ни слова.

Рэй, заметивший изменения в девушке, обеспокоенно придвинулся ближе, несмело поглаживая ее по плечу.

- Извини, что заставил тебя вспомнить. У вас видимо была крепкая связь с бабушкой.

Эмили кивнула, опуская глаза, полные боли и горечи потери.

- Я тоже потерял близкого человека. И я хотел бы тебя успокоить, что дальше будет легче, но нет. Легче не станет, ты просто привыкнешь жить с этой болью.

- А кого ты потерял?

- Свою младшую сестренку Сарру. Мы рано лишились родителей и жили с дядей, он был охотником, как я.

- Как это случилось? Или… если тяжело, не говори.

- Все нормально. Мы с дядей уехали на охоту, оставив Сарру дома одну. Но просчитались, вампир, за которым мы охотились, запутал свои следы, и специально выманил нас из дома, чтобы напасть на мою сестру. Я даже не знаю, жива она или нет. Она просто исчезла, а он оставил нам записку, которую замазал ее кровью.

- О боже… - Эмили закрыла рукой рот от ужаса и сочувствия к парню и его сестре.

- Да. С тех пор я поклялся, что найду ее. И отомщу вампиру. Дядя меня обучил всему, рассказал, как их выслеживать, как уничтожать, как быть незамеченным. А самое главное - как их распознавать.

- И как ты их определяешь?

- Существует специальный отвар. Он проясняет взор и помогает видеть вещи такими, какими они есть. По крайней мере, некоторых из монстров я определить могу. Не всех конечно, но очень многих. У них разная аура. У вампиров – красная, у оборотней – желтая…

- Ого, не знала, что такое бывает.

- Ох, Эмили, ты еще вчера не подозревала, что монстры существуют. Тебе еще много предстоит узнать, - мягко улыбнулся он.

- А где ты берешь этот отвар?

- Сам готовлю. Дядя научил, а его дед. В общем, это семейный рецепт, секретный, – парень сделал акцент на последнее слово.

- Твоя сестра давно пропала?

- Пять лет назад. Точнее пять с половиной.

- Мне жаль. Надеюсь, ты найдешь ее… живой. – Эмили сочувственно прикоснулась к его руке.

Парень на минуту задержал на ней взгляд и резко встал, подойдя к не зашторенному окну. Он был задумчив и сосредоточен. Эмили взглянула на часы и непроизвольно зевнула.

- Кажется, мне уже пора.

- А как же чай? Если ты сейчас уйдешь, я буду чувствовать себя балаболкой. Сама же предложила, и в итоге оставила ни с чем.

- Хм, это как-то двузначно прозвучало, – Рэй был все также сосредоточен.

- Извини, у меня бывает. Главное, что мы оба поняли, – смущенно улыбнулась девушка.

Рэй согласился, и они сразу отправились на кухню, пить ароматный чай с коричным песочным печеньем. Хоть Рэй и не был сильно разговорчив, беседа у них получилась непринужденной и Эмили чувствовала себя с ним очень комфортно. Ей нравилось, что рядом сильный мужчина, который может постоять за себя и защитить других. Даже его помешанность на мести и поиске сестры не делала из него плохого человека. Рэй не лез в душу, не был назойливым или каким-то раздражающим. Идеальный друг, по мнению Эмили. Только вот он, судя по всему, в дружбе не особо заинтересован. Его больше волнуют свои цели, а Эмили скорее только мешает.

- Ты про зеркало не гуглила? – спросил он, надевая толстовку в коридоре.

- Пыталась, ничего подобного не нашла.

- Поищи что-нибудь в семейном архиве, в старых вещах бабушки. Возможно, там будут какие-то ответы.

Эмили сразу погрустнела, когда услышала о вещах бабушки. Несомненно, коробку придется открыть. Как бы не было плохо и мучительно. Но позже, она хотела сделать это на ясную голову, после нормального, полноценного сна.

- Ладно, я пошел. Звони, если будут проблемы.

- А если я что-нибудь узнаю о зеркале?…Можно будет позвонить? – спросила Эмили.

- Конечно. Думаю, это может быть полезно нам обоим, - улыбнулся парень и вышел из квартиры.

Время было уже совсем позднее, и Эмили пошла, спать, положив зеркало под подушку. Сон пришел быстро и пролетел как одно мгновение. Девушка спала как убитая, и ей даже показалось, что будильник сработал ошибочно, но лучи солнца, нагло ворвавшиеся в комнату, отлично справились с пробуждением Эмили.

Она выпила кофе, как обычно пропустив завтрак. Девушка достала из под кровати коробку и с трепетом погладила крышку.

«Рано или поздно пришлось бы это сделать. Пора, Эмили!» - подумала она и дрожащими руками открыла коробку.

Глава 6

Эмили склонилась над пугающим объектом. Да, эта коробка пугала ее. Но больше она боялась неизвестности. Какие эмоции придется испытать девушке? Будет ли это так больно, как она себе представляла?

Крышка с глухим резким звуком открылась, Эмили устремила взгляд внутрь. Первое, что бросилось в глаза – любимый вязаный шарф бабушки, осеннего горчичного оттенка. Эмили поднесла его ближе и вдохнула тот самый родной запах. На мгновение ей показалось, что все это страшный сон, что нет никаких монстров, а бабуля всего-навсего уехала на работу, позабыв дома любимую вещь.

Эмили накинула уютный аксессуар на плечи, представив вместо него дорогие сердцу руки, украшенные выпуклыми венами и морщинками. Бабуля будто стояла рядом, убаюкивая и даря внучке необходимый покой и умиротворение. Она будто говорила: «Не бойся, я рядом».

- Как же мне тебя не хватает, - смахнув слезу, произнесла Эмили.

Она с трепетом сняла шарф и положила рядом с собой, вновь запустив руки в вещи бабушки. Среди прочего ей попалась коричнево-бордовая губная помада, небольшой гребень, привезенный его владелицей из Испании, какие-то бумаги и документы, детский рисунок Эмили в виде открытки на день рождения и пара личных дневников.

- Возможно, я могла бы найти что-то в этих дневниках.…Но ведь это ее личное. Вдруг ей было бы неприятно от того, что я выворачиваю ее душу наизнанку?

Девушка была немного растеряна и не знала, как правильно поступить. Мозгом она понимала, что бабуле уже все равно, а эти записи могли быть полезными. Эмили повертела в руках один из дневников, тот, что выглядел старше и пообтрёпанней. Он был в кожаной коричневой обложке с надежно прошитым переплетом. Эмили потихоньку развязала плоский шнурок того же цвета, что и блокнот, и открыла первую страницу.

«Даже когда все очень плохо и, кажется, что все рушится, береги в сердце место для света и добра» - эта фраза была выведена аккуратным каллиграфическим почерком бабушки.

В дверь постучали. Эмили закрыла дневник и пошла открывать. На пороге стояла поникшая Мэй в темно-серой толстовке и мешковатых джинсах. Вид у нее был какой-то депрессивный.

- Что-то случилось? – спросила Эмили, впуская соседку внутрь.

- Эдриан, – с грустью произнесла она.

- Что Эдриан? Он обидел тебя? – нахмурилась девушка.

- Нет, конечно, нет. Просто мне нужно влюбиться в кого-то другого.

- Погоди. Я ничего не понимаю… Что произошло-то? – не унималась Эмили.

- Я вчера его после работы подкараулила и призналась в своих чувствах…

- Вот это ты смелая! Так, а он что?

- Сказал, что я красивая и замечательная, но он влюблен в другую. И как я сразу не догадалась? Такой парень классный. Конечно, он не свободен. Дура я наивная.

- Ну, ты чего? Он сам ведет себя странно, то глазки строит, то улыбается много. Хотя, возможно он просто такой человек или это банальная вежливость.

- Да-да. Сейчас хотела зайти в кафе, извиниться. А он сегодня выходной, вот я и решила с тобой поделиться. А то это все буквально съедает меня, очень тяжело мне…

- Я понимаю, Мэй. Возможно, это все к лучшему. И что у него кто-то есть, и что он сегодня не работает. Лучше бы тебе вообще пока с ним не встречаться. Поутихнут у тебя чувства, и снова будем ходить в это кафе.

- Да, ты права. Хотя конечно, очень жаль. Мне нравиться там бывать.

- И мне, но ради тебя я готова потерпеть, - улыбнулась Эмили и увидела, как губы Мэй тоже расплываются в печальной улыбке.

- Кстати, а что это за парень от тебя ночью выходил? – прищурив глаза, спросила соседка.

- Все-то ты видишь! – усмехнулась Эмили, - это Рэй, мой новый знакомый.

- У вас с ним что-то есть? – склонила голову набок блондинка.

- Нееет, мы просто общаемся. У нас…кхм…общие интересы.

- Ммм, и какие же?

- Мэй, перестань. Серьезно, он хороший парень. И мы просто попили вместе чай вот и все.

- Ну-ну, – засмеялась Мэй, - впрочем, это твое личное дело. В любом случае, я рада за тебя. Пусть хоть кому-то из нас повезет в любви!

- Да нет никакой любви! – зарычала Эмили.

- Я поняла, что поиздеваться нельзя? И вообще твоя реакция говорит об обратном.

- А ты что психолог?

- Ну, я вообще-то учусь. Кто знает, вдруг перед тобой сидит знаменитый будущий специалист? Ты завтра-то идешь на лекции?

- Иду. И так уже много пропусков. Да и вроде мне уже лучше.

Когда Мэй ушла к себе, Эмили вновь открыла бабушкин дневник и углубилась в чтение. Поначалу казалось, что это провальная идея, и там она точно ничего про монстров и про зеркало не найдет. Но потом ей попалось это: «Зеркало, которое мама отдала мне перед смертью не совсем обычное. Она сказала, что это древний артефакт, и я должна беречь его до определенного момента. То, что я сегодня узнала, повергло меня в шок. Монстры и нежить существуют. И они напрямую связаны с этим зеркалом».

В глазах Эмили появились торжествующие огоньки. Бабушка знала. У нее больше не было сомнений, все это происходит не просто так. Это не случайность, а скорее закономерность.

Девушка пролистнула еще несколько страниц, и ее внимание привлекло следующее: «Лич так сильно жаждал бессмертия и полной власти над монстрами, что заключил сделку с древнейшими темными силами и поместил свою душу в маленькое магическое зеркало. С тех пор, зеркало показывает сущностей такими, какими они являются».

Эмили отложила дневник. В голове возникли логичные вопросы, кто такой этот лич и что все это значит? И почему бабушка не рассказала ей обо всем этом? А главное, как этот древний артефакт попал в руки ее семьи? Вопросов было больше чем ответов.

Эмили взглянула на часы, и, обнаружив, что уже почти обед, сложила все обратно в коробку и пошла, заниматься повседневными делами и приводить себя в порядок. Когда дома стало чисто и прибрано, она залезла в ванну и долго размышляла о прочитанном, нежась в пушистой прохладной пене.

Примерно через час ей позвонил Майкл и начал дотошно интересоваться, почему она не ходит в универ.

- Я приболела, но сейчас мне уже лучше, поэтому завтра приду на лекции.

- А что у тебя? Грипп? Ангина? Бронхит? Опиши симптомы, я подскажу как от них скорее избавиться.

- Да уже все нормально. Передай, пожалуйста, что я завтра буду.

- Ну и время ты, конечно, выбрала для болезни… Зачеты, сессия. Видимо тебе, потом не обойтись без моей помощи. Но тебе повезло, я как раз ничем особым не занят, поднатаскаю тебя, - настаивал парень.

- Спасибо тебе конечно, но, думаю, я сама справлюсь как-нибудь.

- Мне не сложно. Помогу.

- Майкл, мне не нужна твоя помощь. Извини, но мне неудобно сейчас разговаривать.

- Жаль, а я хотел позвать тебя прогуляться. Как раз сейчас стою напротив твоего окна.

- Что? Зачем? – испуганно спросила Эмили.

- Да мимо проходил. Так что, ты выйдешь или мне к тебе подняться?

- Что из того что я сказала тебе не понятно? Мне некогда.

- Тогда я всей группе расскажу, что ты по ночам водишь сомнительных мужиков домой, – его голос стал жёстче и самоуверенней.

- Что? Ты следил за мной?

- Я беспокоился, Эмили. Но ты, как я заметил, хорошо проводишь время.

- Даже если и так! Тебе какое дело? – вскипела Эмили.

- Я думал у нас симпатия, что ты особенная, не такая как все. А ты такая же шалава, как и остальные.

- Знаешь что! Убирайся прочь от моего дома, иначе я вызову полицию и скажу, что ты меня преследуешь, псих гребанный! – закричала в трубку девушка, а потом швырнула телефон на кровать.

Она взглянула в окно и видела, что Майкл даже не пошевелился. Она чувствовала, что он не собирается уходить. Ей стало страшно. Реально страшно и жутко. Даже монстры уже не так пугали, как этот приставучий тип. Она быстрым движением задернула шторы и заперлась на все замки.

Через пару минут раздался требовательный стук в дверь.

Глава 7

Эмили прошла на цыпочках и заглянула в глазок. С души сразу отлегло, когда она увидела Рэя. Девушка стремительно открыла дверь и впустила парня.

- Привет, ты какая-то подозрительная. У тебя все нормально?

- Да, один одногруппник преследует. Ерунда. А зачем ты пришел?

- Как зачем? Ты же сама мне смс отправила, что нашла что-то в дневнике бабушки, - удивленно ответил Рэй.

- Блин, я и забыла. Просто столько всего происходит, я сама не своя. Уже и забываю что делаю, - шмыгнула носом Эмили, виновато опустив голову.

- Я тебя ни в чем не виню, - улыбнулся парень и с осторожностью похлопал ее по плечу. – Ты еще хорошо держишься. Другая бы такую истерику закатила.… Была у меня одна знакомая, как узнала, чем я на самом деле занимаюсь, чуть в дурку не загремела.

- Повезло ей, - сконфузилась Эмили.

- Так и будешь держать меня в коридоре? Может, покажешь, что нашла?

Девушка растерянно пропустила его вперед и направилась следом за ним. Они расположились на кровати, обложились фастфудом и колой, которые с собой притащил Рэй, и начали изучать старые записи.

- Ты знаешь кто такой этот лич, что за монстр?

- Слышал о нем только в легендах. Это некромант, и очень могущественный. Он вроде управлял нежитью: скелетами, зомби, духами и призраками, и сам творил абсолютное зло. О нем известно мало, и до сегодняшнего дня я думал, что все это выдумки. Я ведь даже ни разу не встречал призраков, – пожал плечами Рэй.

- Получается, этот некромант связал свою душу с этим зеркалом, - Эмили задумчиво повертела предмет в руках. – А давно в Солт-Лейк-Сити появились монстры?

- Около двадцати лет назад, по крайней мере, мой дядя о них узнал примерно тогда. А что?

- Просто не могу понять. Почему этот лич до сих пор не забрал зеркало? Неужели ему не важно, у кого оно и как им могут воспользоваться?

- Смотри, «лич не может управлять монстрами без магического артефакта» - зачитал Рэй и серьезно посмотрел на Эмили. – Ты права, странно, что он до сих пор за ним не явился.

- Возможно, с ним что-то произошло… или может он просто не мог найти артефакт?

- Думаешь, кто-то мог его скрыть от него? – озадаченно почесал подбородок парень. – Ты знаешь, в этом есть смысл. Особенно если у тебя в роду были ведьмы…

- Ведьмы? – удивилась Эмили, - Я в этом очень сомневаюсь, ни я, ни мама точно ничем магическим не владеем. А бабушка была замечательной, доброй и чуткой женщиной.

- А кто сказал, что ведьмы это зло? Между прочим, они бывают разные. Есть светлые ведьмы, и вполне возможно твоя бабушка была одной из них.

- Ну не знаю. А откуда ты знаешь про ведьм, ты их видел?

- Я нет. Дядя был знаком с одной светлой ведьмой. Это она и научила его варить отвар, помогающий распознавать монстров.

- А где она сейчас? – заинтересованно спросила Эмили.

- Не знаю, дядя говорит, что она перестала выходить на связь. Может, уехала, может что случилось. Они не созванивались, а только встречались в условленном месте.

Рэй ушел ближе к вечеру. Эмили немного прибралась, сделала себе сытный салатик на ужин и легла в постель. «Что еще ты скрывала от меня, бабуль?» - мысленно спросила она и, сладко зевнув, крепко заснула.

Сон ее очень удивил. Впервые за все это время ей приснилась бабушка. Но она очень спешила, сказала, что не может задерживаться во снах. Безусловно, родственница приходила не просто так, она подтвердила догадки Рэя в том, что она при жизни была ведьмой и специально скрывала зеркало заклинанием, чтобы лич не смог его найти. Бабушка предупредила внучку об опасности, некромант уже идет по следу и совсем скоро найдет то, что ищет. К сожалению, большего она сказать не успела, и Эмили проснулась в крайне смешанных чувствах. С одной стороны она была рада повидать бабулю, с другой та нагнала на нее такого страха, что девушка теперь не знает как ей дальше с этим жить. Теперь даже выходить на улицу было страшно.

Но в деканате такими вещами не отмажешься, поэтому пришлось идти в универ. Лекции и практические занятия прошли как обычно, без странностей. Профессора Зепперинга на лекции не было, студенты поговаривали, что у него проблемы с алкоголем, но Эмили знала правду. Да он пил, но совсем не то, о чем все думали.

Этот день показался ей спокойным и прекрасным еще и потому, что на занятиях не было Майкла, и никто не мешал получать знания и не нарушал ее эмоционального и психического здоровья.

После универа девушка как обычно заглянула в «Булочки». Эдриан, увидев ее еще, когда она только показалась в двери, захлопал в ладоши. Эмили сконфузилась и оглянулась по сторонам, чтобы убедится, что этот выпад был адресован ей.

- И что это значит? – пристально посмотрела на парня Эмили.

- Ничего, просто радуюсь пятидесятому посетителю за сегодня. В честь этого вот тебе небольшой презент – он протянул ей миленькое пирожное-корзинку, верхушка которого была украшена бело-розовым воздушным кремом.

- Спасибо, - ей стало не по себе, но подарок она приняла. – Можно кофе?

- Как обычно?

- Да. И…

- Знаю, булочек с корицей. Без проблем, садись за столик, я сейчас все принесу.

Пока Эмили ждала свой заказ, кафе совсем опустело, и в нем были только она и бармен. Эдриан не заставил себя долго ждать.

- А вот и я, с булочками, - обворожительно улыбнулся он.

Эмили благодарно кивнула, опустив взгляд. Ей было некомфортно от того как он смотрел. Его глаза улыбались, но при этом были пронзительными и будто смотрели прямо в душу.

- Я могу сесть рядом? – спросил Эдриан, убедившись, что в зале кроме них никого нет.

- Ну, можешь, наверное.

- Ты не подумай, что я лезу к тебе, просто хотел бы немного поболтать, скоротать время.

- Ммм, - промычала девушка, уплетая свежую, еще теплую булочку.

- Вкусно?

- Ага. Знаешь, вообще странно, что поговорить ты решил именно со мной. Не сказать, что мы прям, ладим, да и ты наверняка несвободен.

- А ты тут видишь еще кого-то? – усмехнулся Эдриан, облокотившись на спинку стула ярко красного стула, - к тому же не ладишь со мной ты, я к тебе отношусь очень даже неплохо.

- Я за тебя рада. Но все же, почему решил подсесть ко мне? – насторожилась Эмили.

Парень закатил глаза и шумно вздохнул, будто его раскололи, вывели на чистую воду.

- Я что уже не могу посидеть с красивой девушкой? – его брови удивленно взлетели вверх.

Лицо Эмили приобрело легкий румянец. Но она тут же поймала себя на мысли, что вообще не должна тут находиться и общаться с ним из-за Мэй.

- Я, наверное, пойду, - она спешно выпила кофе и засунула оставшийся кусочек булочки в рот.

- Эмили, - мягко произнес он, - мне, правда, приятна твоя компания. И возможно, я бы хотел узнать тебя поближе.

- Ага, еще чего…девушку свою узнавай ближе! – она быстро накинула на себя легкое осеннее пальто и, схватив сумку, вылетела из кафе, оставляя парня в полном недоумении.

Завернув за угол, Эмили остановилась, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. Она поправила волосы и достала из сумочки зеркальце, чтобы убедится, что ее рот чистый, а не в крошках и корице. Когда Эмили приводила себя в порядок к ней подошла девушка, чтобы спросить дорогу к университету. Эмили объяснила ей и случайно взглянула на нее через отражение в зеркале – вместо девушки перед ней была полурыба-получеловек. «Русалка!» - мелькнуло у девушки в голове, но ее встревоженный взгляд не остался без внимания.

- Ты знаешь, – незнакомка не сводила гипнотических глаз с Эмили.

Глава 8

Эмили проснулась от сильной головной боли. В висках неприятно пульсировало, а глаза болели так, будто на них кто-то с силой надавил. Девушка не понимала, где она находится, все вокруг было ей чуждым, неизвестным. Простая деревянная койка, тумба со сломанной дверцей, старый стол у окна и маленький нерабочий холодильник.

«Что я здесь делаю?» - ужаснулась Эмили и, соскочив с кровати, кинулась к окну, из которого простирался бескрайний лазурный океан.

«Побережье. Чья-то заброшенная хижина…Русалка!» - мелькнула догадка в ее голове. Сомнений не было ко всему этому причастна та девушка, случайно встретившаяся ей за углом кафе.

Эмили схватила свою сумку, которая небрежно валялась на полу и проверила наличие зеркала – оно было на месте, как и остальное содержимое. После этого она с силой дернула обветшалую деревянную дверь и на пороге встретилась с той самой девушкой с огненными рыжими волосами.

- Ты? – испуганно спросила Эмили и попятилась назад.

- Далеко собралась? – хитро пропела рыжая.

- Что ты со мной сделала? Зачем я здесь?

- Вопросы здесь задаю я. Присаживайся и рассказывай кто ты, – голос ее был звонким и мелодичным, а тембр приятно щекотал барабанные перепонки.

- Я Эмили, но вряд ли тебе это что-то даст… - поджала губы Эмили.

- Кто ты, Эмили? – рыжая устремила на девушку тяжелый пронизывающий взгляд. Эмили почувствовала жар и прилив крови к голове, щеки начали гореть, а на лбу проступила испарина.

- Ч…человек, - честно сказала девушка.

- Я это почувствовала. Но мне не понятно, как ты поняла кто я?

- Я не понимаю о чем вы…

- Не прикидывайся дурочкой. Все ты понимаешь. Если не хочешь чтобы твой череп раскололся от боли, советую сказать правду и как можно скорее.

Перспектива смерти от головной боли заметно напугала Эмили, поэтому она решила рассказать все, как есть, и про зеркало и про бабушку.

- Значит, ты хранишь какой-то древний артефакт, который тебе оставила бабушка, который позволяет тебе видеть монстров,…то есть нас? – подытожила рыжая.

- Да, - кивнула девушка, - так ты и правда русалка?

- Сирена. Русалки это из сказок, - улыбнулась она.

- Ну, я тебе все рассказала, может, хотя бы представишься? – улыбнулась в ответ Эмили.

- Лигейя. Но прошу зови меня Ли. У моих родителей страсть к странным именам.

- Хорошо, Ли. А это твой дом? – осторожно спросила девушка.

- Мой дом – океан. А это скорее временное убежище. Его хозяин старый рыбак недавно отправился на тот свет, а эту рухлядь никто пока себе взять не хочет. – пожала плечами Ли.

- Ты меня загипнотизировала, верно? Честно говоря, ощущения не из приятных, голова трещит по швам…

- Можно и так сказать. Применила свои чары, чтобы увести тебя с собой. Сама понимаешь, время не спокойное. Поговаривают, среди людей появились охотники.…А я всего лишь хочу обезопасить себя и сестер.

- Сестер?

- Да, у меня еще две старшие сестры. Но для них пока нелегко появляться в вашем мире. Они еще не адаптировались. Слишком все сложно, одежда эта, смартфоны, новые технологии, куча машин… Мне самой было тяжело привыкнуть. Не дай бог они наткнутся на охотника, я себе этого не прощу.

- Я, кстати знаю одного охотника, но ты не волнуйся, он в основном охотится на вампиров, – успокоила напрягшуюся сирену Эмили.

- Это радует, не хотелось бы встревать в конфликт.

Эмили поймала себя на мысли, что уже несколько минут нагло разглядывает свою собеседницу. Впрочем, было бы настоящим преступлением не смотреть на ее шикарные волнистые волосы, которые отливали красным и оранжевым при попадании на них хоть частички солнечного света. А ее зеленые глаза пленили и завораживали, не давали шанса на свободу воли. Помимо волос и глаз внимание Эмили привлекли очень женственные черты лица Ли – сочные губки, будто завязанные бантиком и аккуратный чуть вздернутый носик. Сирена была эталоном женской красоты и шарма. Наверняка, не один мужик отдал бы свою жизнь, повинуясь природным инстинктам.

- Эмили? – улыбаясь помахала Ли прямо у лица девушки.

- Извини…ты очень красивая, я засмотрелась.

- Знаю, на то я и сирена. Но ты не бойся, мы уже пару столетий как никого не убиваем. Это все пережитки прошлого, наше поколение другое, мы хотим жить нормальной жизнью.

- А каково жить с хвостом? Ведь как я понимаю, ваш человеческий облик не вечен?

- Да, в ночи нам возвращается естественный вид. Поэтому ближе к закату, я возвращаюсь к океану, сажусь на песок и жду, когда солнце спрячется за горизонтом. Ну а потом возвращаюсь домой, – сирена заметно погрустнела.

- Зато ты умеешь плавать. Мне вот этого не дано, - попыталась разрядить обстановку Эмили.

- Серьезно? Ты не умеешь плавать? А хочешь, научу?

- Ну, я даже не знаю, удобно ли тебе это…

- Брось! Мне за радость! Я еще не обрела знакомых среди людей, так что буду рада провести с тобой время. Быть может, и ты меня сможешь чему-то научить. Приходи завтра на закате, если конечно не боишься меня.

- Думаю, уже бояться, нет смысла, если я до сих пор жива, - усмехнулась Эмили и широко улыбнулась.

- Кстати… что ты планируешь делать с зеркалом, так и будешь ходить и высматривать монстров по улицам?

- Нет, не думаю. Мне нужно быть осторожнее, потому что это зеркало ищет один древний некромант. В общем, ситуация полное дерьмо. И я до сих пор не могу прийти в себя от того, во что превратилась моя жизнь.

- Будь осторожна. С некромантами лучше не связываться, дурная слава о них ходит. Я потом еще у сестер совета спрошу, может, что подскажут тебе.

- Спасибо, Ли. Ты прекрасная девушка.

- И ты Эмили, – расплылась в улыбке сирена, - буду ждать тебя завтра, только не опаздывай!

Покинув земное пристанище сирены, Эмили не спеша стала прогуливаться вдоль пляжа, заранее сняв туфли. Мягкий влажный песок приятно обволакивал ее ступни, а теплая морская вода нежно ударяла и смывала налипшие песчинки. Уже вечерело и привычная для этого города жара потихоньку начала спадать, дышалось легко и свежо. Голова больше не болела, возможно потому что Ли поцеловала ее в щечку на прощание. Мысли больше не бегали в голове Эмили в хаотичном порядке, она была спокойна, тревога ушла, оставив на душе умиротворение и большое желание жить и познавать этот прекрасный и многогранный мир.

Домой пришлось добираться на такси, так как Эмили практически не знала этот район, да и время уже было позднее, а еще нужно было ужин приготовить и немного позаниматься.

Уснула она в эту ночь быстро. Никаких кошмаров и сверхъестественных вещей, только счастливые моменты из прошлого: прогулки с Хиллари и их совместные пикники в парке, счастливые и любящие родители, их ласковые и теплые объятия и бабуля, которая в свой выходной пекла самые вкусные на свете булочки.

Проснулась Эмили достаточно бодрой и в хорошем расположении духа. Быстро собралась и побежала в универ сдавать зачет по анатомии. А после зачета Эмили решила зайти к Мэй, убедиться, что с ней все в порядке, и она не делает глупостей из-за красавчика-бармена.

Пару раз, стукнув в дверь, Эмили дернула ручку. Они часто с Мэй так делали, когда кто-то из них долго не открывал, потому что доверяли друг другу и могли специально не запереть дверь на замок. Но дверь оказалась наглухо закрыта. Делать было нечего, и Эмили пошла домой, ведь там ее ждали дневники бабушки и мрачные тайны ее семьи.

Она устало переоделась в домашнюю милую пижаму с единорогами и пошла на кухню. Только вот то, что она увидела, повергло ее в самый настоящий шок. На кухонном столе, в прозрачной вазе стоял роскошный букет розовых роз, который своим прекрасным ароматом наполнял всю кухню. А рядом лежала записка с надписью «Ты так бесподобна, что никакие слова мира не смогут об этом сказать. Но я все же попытаюсь».

Глава 9

«Какого черта?» - дыхание девушки участилось. Она быстро порвала записку и выбросила в мусорное ведро. Дверь была заперта, а значит, у поклонника был ключ от квартиры либо он проник через окно, взобравшись вместе с букетом по водосточной трубе.

«Бред какой-то. Кто станет так рисковать ради меня? Второй ключ есть только у Хиллари и запасной у хозяйки квартиры, но она бы не точно не стала дарить мне цветы». Эмили плюхнулась на диван и укрылась клетчатым пледом. Снова вопросов больше чем ответов. В какой момент ее обыкновенная, скучная жизнь превратилась в остросюжетный сериал?

Эмили на секунду задумалась, могла ли это быть Хиллари? Но никаких следов ее пребывания не было, дома все так же чисто и все лежит на своих местах. Хиллари бы точно потревожила идеальный порядок, который навела Эмили. Значит, она отсекается.

«Наверняка это чья-то злая шутка…» - подумала девушка и проверила свой телефон. Он молчал, ни новых сообщений, ни уведомлений из соцсетей, ни звонков. Тишина. И она не могла не настораживать.

Эмили быстро собралась и двинулась в «Аппетитные Булочки». Эдриан протирал стол, когда на пороге кафе появилась девушка. Она уверенно подошла к нему и молча сунула ему под нос фотографию букета на смартфоне.

- Ну, здравствуй, Эмили. Красивый букет, - растерянно улыбнулся Эдриан.

- Ты ничего мне сказать не хочешь? – напористо спросила Эмили.

- Подожди, надо подумать, – сказал парень, отложив тряпку в сторону и присев прямо на краешек стола.

Эмили недоуменно похлопала ресницами.

- Ждешь от меня определенных действий? – проницательно посмотрел бармен.

Эмили на долю секунду потерялась и сильно смутилась.

- Разве это не ты?

- Я тебя не понимаю, - усмехнулся он, откинув свисающую прядь темных волос, которая придавала ему легкую небрежность.

- Просто ответь, ты дарил мне эти цветы? – повторила девушка, у которой лицо уже приобрело пунцовый оттенок. - Если бы я дарил тебе цветы, ты бы это запомнила. К тому же, как бы я попал в твою квартиру? – он на пару секунд замолчал, - А что, появился тайный поклонник? – усмехался Эдриан, не сводя с девушки пытливый взгляд.

- Прости.… Это правда, как-то глупо.… Как же неловко получилось. Еще раз извини, я пойду, пожалуй, – затараторила Эмили.

- Я как раз заканчиваю смену, может тебя проводить? – от него веяло заботой и легким беспокойством. – Знаешь что, присядь пока. Я быстро, только улажу кое-какие рабочие моменты.

Эмили сама не поняла, как согласилась на это, и уже сидела в ожидании бармена, который был очень даже ничего и с которым ей точно ничего не светило, потому что он нравился Мэй, и у него была девушка.

Вскоре Эдриан, накинувший на себя черную кожаную куртку, уже ожидал Эмили у входа в кафе.

- Почему ты подумала, что это я?

- Я не знаю…

- Ты бы хотела, чтобы это был я? – он вдруг остановился и уставился прямо ей в глаза.

- С чего ты взял? Что за бред… нет, конечно, просто я решила исключить каждого, с кем так или иначе знакома, - соврала девушка. Возможно, она и в правду хотела, чтобы цветы принес он.

- Получается, кто-то проник в твою квартиру и оставил там цветы? – спросил парень с задумчивым видом. – Есть кто-то на примете? Ну, кроме меня, - улыбнулся он.

- Я не знаю, больше некому. Наверное.… Хотя, да, думаю, есть один человек… - Эмили остановилась посреди дороги. – И если это он, я в большой жопе.

Эдриан изумленно посмотрел на девушку, видимо не ожидавший услышать из ее уст такие грубые слова.

- Навязчивый поклонник? – спросил бармен.

- Что-то вроде того. Есть один парень, он знает, где я живу, но я не думала, что он зайдет так далеко…

- Хочешь, поговорю с ним?

- Зачем тебе это? Не, думаю, сама справлюсь. Пора уже решать свои проблемы самостоятельно.

- Ну как хочешь, - пожал плечами Эдриан.

- Мы пришли. Спасибо что проводил. И извини, что наехала зря, - виновато поджала губы Эмили.

- Не волнуйся, все хорошо. Это даже повеселило меня, - самодовольно ухмыльнулся он и с некоторой легкостью отвернулся и направился в противоположную сторону.

«Ему было со мной не по пути.…Но зачем же тогда вызвался провожать?».

Дома девушку ждал все тот же букет, предположительно подаренный Майклом. Эмили набралась смелости и позвонила назойливому одногруппнику.

- Слушаю, - раздалось на той стороне провода.

- Это Эмили. Ты можешь сейчас говорить?

- О, привет. Да, конечно. Что-то случилось?

- Случится, если ты продолжишь меня преследовать! – зарычала в трубку Эмили.

- Что? О чем ты, я не видел тебя уже три дня…

- Но это не мешало тебе проникнуть ко мне домой и сунуть туда свой веник!

- Какой веник? Какую квартиру? О чем ты, блин?! – недоумевал парень.

- Только не строй из себя невинную овечку! Я знаю, что это ты. Так вот, если еще хоть раз приблизишься ко мне, я заявлю на тебя в полицию!

- Истеричка… - Майк отключился.

Эмили устало почесала бровь. Правильно ли она сделала, что наехала на него? Ведь на самом деле у нее нет никаких доказательств, что это он. Но лишним точно не будет.

Через пару часов Эмили получила сообщение от Майкла: «Прости за то, что влез в твою квартиру, этого больше не повторится».

«Что за…?» - Эмили поморщилась, - «По телефону не признался, но прислал смс. Стыдно стало?».

Солнце уставшим диском проваливалось за горизонт, разливая по небу все оттенки розового и оранжевого. Безмятежно красиво и романтично. Но Эмили явилась сюда не за романтикой, а чтобы лицезреть своими глазами настоящую сирену – девушку с рыбьим хвостом, обладающую способностью вести за собой и влюблять своим звонким и невероятно приятным голосом.

Ли, как и говорила, сидела на песке в ожидании ухода солнца. Она была уже готова и одета в серебристый раздельный купальник. Ее длинные рыжие кудри закрывали большую часть спины, делая ее силуэт очень женственным и привлекательным. Если бы Эмили была парнем, точно бы не удержалась и пошла за этой соблазнительной нимфой куда угодно, хоть на собственную смерть.

- Ты пришла, - произнесла сирена, не оборачиваясь.

- Как ты поняла, что это я? – удивилась Эмили.

- Я почувствовала твою энергетику. Ее ни с чем не спутать, - она резко обернулась, и широкая улыбка озарила ее милое лицо.

- Ты до сих пор не переоделась? – Ли подскочила и, схватив девушку за руки, покружила с ней к старой хижине.

- Давай скорее, солнце вот-вот зайдет! – поторопила рыжеволосая.

Эмили послушно достала из сумки купальник и большое розовое полотенце. Переодевшись, она со стеснением осмотрела себя и взглянула в глаза Ли, в поисках одобрения.

- Ты шикарно выглядишь, не комплексуй, слышишь, – склонила голову набок сирена.

- У меня некоторые проблемы с принятием себя…

- Я вижу. И считаю, что ты слишком загоняешься. Такую красотку еще нужно поискать! И кстати, я редко делаю комплименты другим девушкам. Учти это.

- Спасибо, - смутилась, Эмили и, убрав волосы в небрежный пучок, сказала – я готова, идем?

- Конечно!

Девушки побежали к темнеющему океану. Море было спокойное, но какое-то таинственно-неизвестное.

В момент когда солнце совсем скрылось за горизонтом, кожа Ли начала светится серебристо-синим, но больше всего блистали ноги, постепенно покрывающиеся сверкающей рыбьей чешуей. И вскоре, вместо ног у нее уже был изящный, но мощный хвост. Эмили завороженно наблюдала за ее превращением, а потом с позволения сирены прикоснулась к новообретенной конечности.

- Скользкий, - заметила она и тут же прибавила, - Но довольно приятный.

Эмили была хорошей ученицей, и быстро схватывала все, чему учила ее сирена. Вскоре, девушка сама поплыла под бурные возгласы и аплодисменты Ли. Сирена радовалась успехам Эмили как ребенок, искренне и честно.

- Жаль, что ты человек, так бы показала тебе наш подводный мир, - опечаленно вздохнула Ли.

- Я бы конечно хотела посмотреть на то, как ты живешь, но расставаться со своей человеческой жизнью не хотела бы, - лицо Эмили тронула легкая улыбка.

- Эх, жаль, конечно. Я была бы рада, если бы ты пополнила наши ряды. Но твое желание закон, ты хороший человек, Эмили. И с тобой весело, - она смешно захихикала.

- Ну, мне пора, семья ждет. Рада была тебя повидать и научить плавать, - произнесла Ли и скрылась среди мелких синих волн.

Эмили вернулась в хижину, переоделась и поехала домой. Еще один день остался позади, а новая ночь приближала ее к новым странностям.

Глава 10

Утром Эмили решила проверить свою почту. Помимо счётов, в ящике лежала свеженькая газета, от которой ещё пахло типографской краской и новой бумагой. По скандальным заголовкам девушка поняла, что держит в руках одну из жёлтых газет, в которых обычно публикуют всякие сплетни и выдуманные истории. На первой странице большими буквами пестрил заголовок: «Аманда Боуи: Мой сосед стал настоящим зомби!».

Эмили вздернула бровь и открыла полную статью, в ней говорилось, что сосед этой самой Аманды Боуи сначала перестал выходить на связь, а потом его заметили на мясном рынке, покупающим говяжьи мозги. Он вёл себя очень странно и не узнавал знакомых и соседей, а ещё от него исходил запах разложения.

Эмили шумно испустила воздух из лёгких. Если бы ей попалась эта статья месяц назад, она бы просто не поверила, но теперь любая странная новость могла быть важной зацепкой.

Зомби.

Теперь Эмили знала, что помимо вампиров, оборотней и сирен есть ещё и зомби. Впрочем, она никогда не смотрела фильмы про зомби, поэтому слабо представляла, как они могут выглядеть в реальной жизни, и эта статья могла быть полезной.

Вскоре позвонила мама, и они немного поболтали. Она перевела дочери на оплату квартиры и на ежедневные расходы. Эмили старалась вести себя непринуждённо и многое от мамы скрыла, потому что считала, что она просто к такому не готова. Ещё чего хорошего примет Эмили за сумасшедшую.

«Пожалуй, универ сегодня пропущу. Какая может быть учёба, когда вокруг монстры разгуливают?» - подумала Эмили и вновь постучала в дверь к соседке. Та, на удивление, очень быстро открыла.

- Привет, а я как раз собиралась к тебе, - Мэй снова была улыбчивой хохотушкой, как раньше.

- Ты больше так не пропадай. А то я уже начала переживать, что ты исчезла как Хиллари, - растерялась Эмили.

- Мы уже это обсуждали. Хиллари уехала, и наверняка скоро вернётся. Представляю её лицо, когда она узнаёт, какую панику ты навела!

Эмили неутешительно покачала головой.

- Какие планы? Тоже сегодня прогуливаешь?

- Думаю, ничего страшного, если я случайно пропущу пару скучных лекций, - Мэй как обычно приняла лукавый вид, напоминая хитрую лисицу.

- Тогда может, прогуляемся?

- У меня идея получше, – она покрутила в руках ключи от машины с брелоком сигнализации.

- Откуда? – Эмили в изумлении открыла рот.

- Подарок от ухажёра… – многозначительно улыбнулась Мэй.

- Ты шутишь?! – девушка от неожиданности всплеснула руками.

- Ну конечно, шучу! Это новая тачка брата, дал немного погонять, – засмеялась соседка.

- Ого, он тебе так сильно доверяет? – в голосе Эмили мелькнуло лёгкое сомнение.

- Сомневаешься в моих навыках вождения?

- Ты права получила месяц назад, так что да, я слегка волнуюсь за машину твоего брата и нашу с тобой безопасность.

- Ты трусиха, оказывается! – в шутливой форме произнесла Мэй и протянула подруге руку, тем самым приглашая её прокатиться.

Во дворе девушек ждал новенький Форд Фокус серебристого цвета. Он выглядел слишком хорошо для этого района, чем сильно бросался в глаза. Девушки радостно уселись в салон с кожаными креслами цвета слоновой кости и уехали дальше от бедных кварталов.

Брат Мэй – Джозеф работал IT специалистом в крупном банке и получал очень даже неплохую зарплату. Год назад он приобрёл небольшой дом, а на днях его новой покупкой стала – машина, о которой он давно мечтал.

Мэй водила аккуратно, но иногда могла превысить скорость, повинуясь драйву и нехватке адреналина в крови.

Проехав несколько оживлённых улиц, Мэй свернула на пустынную трассу, вдоль которой отчаянно растянулся хвойный лес. Там-то она и дала по газам, весело вскрикнув и прибавив громкость на магнитоле. Спидометр показывал восемьдесят миль в час. Мимо проехала одна единственная машина и на дороге больше никто кроме девушек не появлялся.

- Мэй, не гони так. Мало ли что… - Эмили приходилось перекрикивать песни, льющиеся из магнитолы.

- Не ссы! В самом деле, Эмили, ты хоть когда-нибудь расслабляешься? Всё под контролем, на дороге ни души!

- А вдруг олень выскочит или заяц?

- Угомонись, никто не выскочит. К тому же я смогу вовремя остановиться.

Эмили пожала плечами и устремила взор вперед. Вид открывался шикарный. Петляющая голая трасса, мрачный лес и лёгкая дымка тумана, всё это выглядело как декорации фильма «Сумерки».

Мэй и Эмили наслаждались громкой музыкой и видами до тех пор, пока в лобовое стекло на полной скорости не влетел странный силуэт в темном балахоне.

- Тормози! – закричала Эмили, сильно испугавшись.

С силуэта слетел балахон, и девушки увидели живой скелет, который пытался удержаться, цепляясь костями рук за стекло и капот.

- Боже! Что это за хрень! – завизжала Мэй и в панике начала жать на тормоза.

Скелет сорвался, улетев на дорогу, и вскоре девушки почувствовали его под колесами машины.

Новенький Форд слетел с дороги, изрядно потрепав перепуганных девушек, и врезался в могучую сосну. Сработали подушки безопасности, а где-то поблизости раздался вой полицейских сирен.

Уже спустя час девушки сидели в полицейском участке по подозрению в угоне автомобиля. Водитель машины, который заметил несущийся на большой скорости Форд, посчитал своим гражданским долгом позвонить в полицию и сообщить о правонарушении. Когда полиция и медики приехала на место аварии, девушек осмотрели врачи и дали заключение что с ними все в порядке. Полицейские попросили предъявить документы на машину и права, и, заметив, что фамилия в правах и документах не совпадают, увезли Мэй и Эмили в участок.

- Позвони брату. Я не хочу ночевать в камере! – Эмили уже заметно нервничала.

- Я не могу. Он меня убьет, – тихо произнесла Мэй.

- Замечательно! Будем сидеть с бомжами и проститутками!

- Эмили, не нагнетай, итак тошно.

- Он все равно узнает. Лучше скажи ему сама, пока копы не сообщили.

- Я не стану ему звонить. – уперлась девушка, сложив руки перед собой.

- Отлично, – буркнула Эмили.

Ей больше не хотелось разговаривать с Мэй. Обида брала верх над дружбой, но Эмили не переставала думать, как им выйти из этого неприятного места. Вскоре она додумалась позвонить Рэю и попросить его о помощи.

Он приехал очень быстро, поговорил с полицейскими и внес залог за девушек, представившись женихом Эмили.

- Какого черта, Эмили? Во что ты меня втягиваешь? Думаешь, мне нужны проблемы с полицией? – прошипел Рэй, хватая девушку за локоть и уводя в сторону, чтобы никто их не услышал.

- Прости. Я говорила Мэй, но она меня не слушала. И брату сама говорить не хочет. Он до сих пор не знает, полиция не смогла до него дозвониться.

- Думаешь мне в кайф подъезжать к участку в машине, набитой осиновыми колами и несколькими видами огнестрела?

- Я же извинилась.… Больше не попрошу тебя о помощи, не переживай. – Эмили дернулась, освобождаясь от рук Рэя и вернулась с Мэй, на которой не было лица от шока.

- Не покидайте город, пока мы не свяжемся с владельцем машины и все не выясним, – сказал пожилой полицейский и отдал девушкам личные вещи в пакете.

- Я довезу, – бросил Рэй.

- Не надо, – сквозь зубы произнесла Эмили.

- Перестань, пусть довезет. Нам добираться в другой конец города, а я уже так устала… - вклинилась Мэй.

Эмили молча посмотрела на них обоих и пошла вперед. Это означало, что она согласна принять помощь Рэя.

- Полицейский сказал, что залог внес мой жених.… Как это понимать? – требовательно спросила Эмили.

Рэй закурил, не отрывая взгляда от дороги.

- А что, мне нужно было сказать, что я охотник на вампиров? И нас связывают только монстры и темные тайны? – он повернулся к Эмили, а потом перевел взгляд на спящую Мэй, - она уже в курсе?

- Частично. Мы сбили живого скелета,… Мэй не была к такому готова, собственно, как и я. Она и полиции об этом рассказала, но они ей не поверили, усомнились в ее адекватности, но списали все на большой стресс.

- Это плохо. Тебе нужно будет с ней серьезно поговорить и рассказать всю правду. О том, что ты знаешь.

- Легко сказать. Я не уверена что она примет все это.

- Постарайся сделать так, чтобы приняла. Куда ее везти?

- Мы в одном доме живем. Какой залог ты внес? Я верну, - она потянулась к своему кошельку, но он перехватил ее руку.

- Мне ничего не нужно. Просто береги себя.

Эмили растерянно сглотнула и опустила глаза, почувствовав, как краснеют щеки.

- Значит, скелеты? Это уже больше похоже на некроманта. Ведь они напрямую подчиняются ему. Значит, он уже близко. Будь осторожна.