Зеркало судьбы

Часть 1

Игорь Градов

ЗЕРКАЛО СУДЬБЫ

Р. Шекли и его «Обмену разумов» -

посвящается.

Часть первая

КОСТЯ

Глава первая

Если Фортуна улыбается вам – то, как правило, широко и открыто, во все свои тридцать два зуба. Ну, а если нет…

Косте Громову она, как правило, не улыбалась – наоборот, при виде его кисло кривилась и старалась поскорее отвернуться. Поэтому Костю считали вечным неудачником. Ему практически всегда и везде не везло – начиная с самого нежного возраста, с детского сада. В первый же день он умудрился опрокинуть на себя тарелку с манной кашей, штанишки срочно пришлось стирать, и маленький Костя весь день просидел в комнате один. В то время как все другие дети весело играли на улице…

В школе его невезучесть стала регулярной – чуть ли не каждую неделю он попадал в совершенно глупые и нелепые ситуации. Которые выходили ему боком. Если он играл с ребятами в футбол, то мяч каким-то неведомым образом летел мимо ворот в окно - и его наказывали за разбитое стекло. Если забывал выучить урок – его непременно вызывали к доске. С последующим усталым вздохом учителя, проставлением очередной красной «двойки» в дневник и угрозой вызвать родителей. А на все аргументы типа «учил, но забыл», школьные педагоги лишь кисло улыбались и недоверчиво качали головами. Хотя у других ребят эта отговорка каким-то странным образом прокатывала…

В пединституте (куда Костя поступил сразу после школы) ничего не изменилось: если кого-то требовалось отправить в воскресенье на овощную базу перебирать тухлые кочаны капусты и вонючий лук, то… В общем, вы поняли. И распределили Костю в крайне унылое место, где карьерный рост ему светил разве что лет через сто. И то, если крупно повезет. Однако, несмотря на все превратности судьбы, Громов никогда не падал духом, не унывал и стойко переносил все выкрутасы своей коварной, ехидной Фортуны. И даже гордился тем, что все-таки куда-то движется.

Впрочем, госпожа Удача однажды улыбнулась ему – когда он встретил замечательную девушку, Томочку. Костя влюбился в нее сразу, страстно и бесповоротно. Со всей юношеской пылкостью тридцатипятилетнего, лысоватого, толстоватого и уже несколько обрюзгшего мужчины. И Тома, продавщица из соседнего магазина, как ни странно, ему ответила.

Надо сказать, что она была молода и хороша собой: все, что надо, на месте, кругленькое и приятно выпирающее (даже очень). Личико миленькое, губки пухленькие, глазки умненькие... Даже удивительно, что такая приятная во всех отношениях девушка согласилась выйти замуж за, прямо скажем, далеко не лучшего мужчину. Костя был роста среднего, полноват, близорук (а потому всегда ходил в очках), с возрастом к тому же стал еще и плешив. Глупые волосы активно покидали его умную голову.

Но, тем не менее, свадьба все же состоялась. Правда, некоторые злые языки говорили, что Томочка вышла за Костю только по расчету – мол, ей до смерти надоело бегать по съемным комнатам, а у жениха было жилье... Пусть и «однушка» в самой заурядной «хрущобе», но своя, да еще с балконом. И к тому же неплохо обставленная: хорошая мебель, новый телевизор, холодильник, электроплита, стиральная машина. В общем, все, что надо...

…И все это потому, что Громов не пил, не курил, денег на ветер не выбрасывал – наоборот, вносил на свой счет в банке. Понемножку, но зато регулярно. И тратил их на необходимые в хозяйстве вещи. В общем, Костя был хоть и не красавец, зато домовит – все домой, все в норку. Умные женщины это очень ценят…

Костя после свадьбы был на седьмом небе от счастья, носил Томочку буквально на руках. Та тоже… была в общем и целом довольна. Хотя спать предпочитала с ним отдельно. И Костя одиноко ютился на диванчике... Не нравилось ей, видите ли, как он ворочается во сне и иногда храпит! Молодые прожили вместе целых полгода, но затем Томочка нашла для себя другого мужчину, более подходящего – перспективного, обеспеченного и с отличной двухкомнатной квартирой в «сталинском» доме. А потому без всякого сожаления оставила супруга.

Костя в этой прямо-таки непростой жизненной ситуации повел себя как настоящий мужчина: не плакал, не причитал, не устраивал скандалов, а лишь горестно вздохнул (всего один раз!) и перевез вещи бывшей жены на новое место. Потом вернулся в свою квартиру и зажил по-старому – как будто и не было никакой свадьбы-женитьбы. Хотя ночами долго ворочался в холодной постели с боку на бок и все думал о своей ненаглядной Тамаре…

Не везло Косте и на работе - его совершенно не ценили: денег платили мало, начальник не замечал, сослуживцы презрительно-снисходительно кривились (вечный недотепа и неудачник!)... Что, впрочем, не мешало им пользоваться его добротой – они охотно сваливали на Громова свою работу. Но Костя по обыкновению не жаловался и даже был рад этому: все равно его дома никто не ждет, а так вроде бы занят делом, и время летит незаметно. Он часто сам задерживался допоздна, сидел почти до ночи, доделывая разные отчеты, доклады, графики... Старался выполнять обязанности как можно дотошнее, тщательнее - это отвлекало от тоскливых мыслей о Томочке.

Но все-таки через год после расставания с женой Костя решил резко изменить свою жизнь. Но об этом – чуть ниже.

***

…Самыми мучительными днями для Кости Громова были суббота и воскресенье – решительно не знал, чем себя занять. Компьютер не любил, телевизор смотрел редко, книги из домашней библиотеки все были уже давно все читаны-перечитаны… Он старался вставать как можно позднее, чтобы растянуть домашние дела (магазин, уборку, стирку, глажку, готовку и т.д.) на два дня. А в понедельник - опять на работу. Пусть не самую престижную и денежную, но зато привычную. И даже почти любимую.

…Так было и в этот раз: в воскресенье Костя проснулся около двенадцати и решил еще немного полежать. Тем более что погода к этому весьма располагала: день был зимний, серенький, промозглый, за окном мело, и вставать совсем не хотелось. Он вздохнул, перевернулся на бок и закрыл глаза. Сейчас подремлет еще часок-другой, а потом… Но в комнате вдруг раздался какой-то странный звук – будто кто-то надувает воздушный шар. Громов повернулся и с удивлением увидел: посередине комнаты разбухает какой-то радужный пузырь.

Шар быстро рос, заполняя все пространство, Костя испуганно вжался в стенку, а затем забрался под одеяло и закрыл глаза – чтобы ничего не видеть. Хотел закричать, но страх сдавил горло, и вышел один только жалкий писк… Наконец пузырь с резким «ба-ба-бах!» лопнул. Костя вздрогнул и осторожно выглянул наружу. Рядом с кроватью стоял… стояла… стояло… в общем, некое существо. По виду – почти как человек: руки-ноги-тело-голова. Одет был в серый комбинезон, а в руках держал металлический (по виду) ящичек с кнопками.

Громов тяжело сглотнул и ущипнул себя за руку – не снится ли ему это? Но ничего не изменилось – незнакомец никуда не делся. Более того – что-то начал делать со своим ящиком, направив его прямо на Костю. После чего удовлетворенно кивнул и произнес громко и отчетливо:

- Привет тебе, землянин!

- Э… вы кто? – только и смог выдавить из себя бледный, как смерть, Громов.

Незнакомец чуть усмехнулся:

- Попробуй догадаться с трех раз.

- При… пришелец?

- Молодец, с первого раза! Так и есть. Скажи, ты веришь в инопланетный разум и возможность Контакта?

- Я… книжки фантастические люблю, - осторожно ответил Костя. - И кино тоже…

- Отлично! – улыбнулся пришелец (причем его мимика до удивления напоминала человеческую). - Значит, проблем у нас не будет. Контакт, можно сказать, уже состоялся.

Громов осторожно поднялся, еще раз посмотрел на гостя:

- Инопланетянин… Но почему я вас понимаю?

- Все благодаря этому приборчику, - показал на свой аппарат инопланетный гость. – Я настроил его так, чтобы мы могли общаться друг с другом. Ладно, разреши мне представиться: Гры. Очень простое и понятное имя!

- Ко… Костя Громов.

- Великолепно, Костя Громов! – улыбнулся пришелец. – Есть общение! Итак, идем дальше. Раз ты любишь фантастику, то, конечно же, допускаешь, что разум может существовать не только на Земле, но и на других планетах тоже, верно?

- Конечно же, - кивнул Костя, – в этом я никогда не сомневался. Хотя я представлял вас… э… несколько иначе.

- В виде зеленого человечка? – хмыкнул пришелец. – С большой такой головой, печальными глазами и тонюсенькими ручками-ножками? Это, мой друг, стереотип, давно уже заезженный штамп! Хотя да, во Вселенной есть и такие... К счастью, не в нашем галактическом секторе.

- Но вы так похожи на нас… – протянул Костя.

- Ничего странного, - пожал плечами Гры, - эволюция везде и всегда идет по одному и тому же, самому оптимальному пути. Если условия жизни на двух планетах почти одинаковые, то и обитали должны походить друг на друга. Не так ли?

Костя кивнул – да, это так. Разговор несколько успокоил его, но он все еще не мог прийти в себя, пребывал в неком изумлении: в его квартире, в самой обычной блочной пятиэтажке – и инопланетянин! К тому же Костя всегда представлял первый Контакт несколько иначе...

Он действительно с детства увлекался фантастикой и, конечно же, предполагал, что Контакт когда-нибудь случится, может быть, даже при его жизни... Но чтобы он сам стал его участником, причем первым…

- Анатомия и физиология у нас, друг мой, в принципе, одинаковые, - продолжил между тем Гры, - если разобраться, мы не слишком биологически отличаемся друг от друга. Да, есть некоторые… э… отличия и особенности, о них ты узнаешь чуть позже. А пока что…

- А вы с какой планеты? – очнулся от оцепенения Костя. – Из какого созвездия? Или же вы прилетели из другой Галактики?

- Не имеет значения, - махнул рукой пришелец, – ваши астрономы еще не открыли нашу звездную систему. И даже понятия о ней не имеют. Да и вообще - это к делу не относится.

- Как это - не относится? – сильно удивился Костя. – Это очень важно! Должен быть культурный и информационный обмен между нами, научное и техническое сотрудничество… Разве не за этим вы к нам прилетели?

- В общем-то, нет, - хмыкнул Гры. – И, заметь, не прилетел, а переместился. Видишь ли, Костя… Как бы тебе попроще объяснить… Короче, считай, что я турист. Люблю, знаешь ли, посещать далекие планеты, исследовать новые миры, набираться ярких впечатлений... Ну, ты же знаешь - есть такие любители…

Костя кивнул - да, понимаю: дикие джунгли, опасные горные реки, заброшенные храмы… Они влекут к себе, манят, завораживают... И на Земле есть немало любителей подобной опасной экзотики. Он сам, правда, всегда предпочитал отдыхать тихо, культурно, организованно, желательно - на проверенном месте, с надежной турпутевкой. И, само собой, недорого… Но туристов-экстремалов понимал и никоим образом не осуждал, каждому, как известно, свое.

- Я выбрал вашу планету, - сказал Гры, - потому что хочу как следует отдохнуть, расслабиться. Давно к вам собирался, и вот, наконец…

- А как вы попали к нам? – перебил его Костя.

- Ты же сам видел, - показал Гры на свой ящичек, - через портативный телепорт. Все очень просто – обычное пространственное перемещение. Впрочем, это для нас - просто, а вам, землянам, конечно же, это внове…

- Выходит, для путешествия по Вселенной никакие космические корабли не нужны? – удивился Костя. – А как же дальние перелеты, десятки и даже сотни лет, проведенные в анабиозе? Огромные межгалактические лайнеры, боевые звездолеты, исследовательские катера…

- Глупости это! – хмыкнул Гры. – Эти ваши космические аппараты, «летающие тарелки» и прочее. Ненаучная фантастика, друг мой! Телепорт куда проще, надежней и дешевле, позволяет практически мгновенно переноситься в любую точку Вселенной. Конечно, для этого нужны определенные знания и особые технологии… У вас их пока нет. И не будет - по крайней мере, еще в течение ближайших ста лет.

Костя зачарованно слушал гостя – и не верил своим глазам. Надо бы заснять его на мобильник, чтобы было какое-то доказательство. А то ему никто не поверит, примут за сумасшедшего. И упекут в какую-нибудь психушку…

- Никаких фото! – грозно предупредил Гры. – И никакой прессы! Я здесь неофициально, с частным, так сказать визитом.

- Но почему? – удивился Костя.

- Я же сказал, – раздраженно повторил Гры, – хочу спокойно отдохнуть. У меня отпуск, знаешь ли, впервые за много лет… Просто посмотреть планету, набраться впечатлений, может быть, как-то развлечься, А потом незаметно перенестись к себе домой.

- Вы читаете мои мысли! – внезапно дошло до Кости.

- Да, - улыбнулся Гры, - и это далеко не все мои способности. Но не переживай: чужие тайны, а тем более твои, мне совершенно не ни к чему. У меня своих хватает...

- Спасибо, - чуть покраснел Костя.

Ему не хотелось, чтобы Гры узнал про Томочку и их отношения.

- Вы прибыли, значит, просто на отдых? – вернулся Громов к прежней теме.

- Правильно, - кивнул Гры, – и в связи с этим у меня к тебе, Костя Громов, есть один вопрос: не хотел бы ты побывать на моей родной планете?

- Разве это возможно? – безмерно удивился Костя.

- Еще как, - ответил Гры, – без проблем. Ты, надеюсь, в курсе про закон сохранения массы и энергия?

- Да, - кивнул Костя, - в школе учил.

- Прекрасно! Значит, понимаешь, что, если где-то чего-то убыло, то в другом месте должно ровно столько же прибавиться. Собственно, на этом и строится метод перемещения. Я понято объясняю?

Кости опять кивнул – более чем.

- Надо, чтобы мы поменялись сущностями, - продолжил Гры. – Я должен быть в твоем теле - чтобы спокойно путешествовать по Земле, а ты, соответственно, в моем. Принцип взаимности. Таким образом, ты сможешь побывать на моей родной планете, осмотреть и изучить ее. У тебя будет остаточно времени, обещаю! Это тебе интересно?

- Разумеется! – только и мог вымолвить Костя. – Но… У вас наверняка там другие условия: иной химический состав атмосферы, температура, влажность, давление. Мне придется как-то приспосабливаться…

- Ты меня плохо слушаешь, - вздохнул Гры, - смотри, объясняю еще раз, на пальцах: мы с тобой на время поменяемся сущностями, значит, каждый из нас окажется в другом теле. Но, заметь, со своим собственным сознанием. И не надо никому приспосабливаться! Что очень важно - никто ничего не узнает, все будут принимать тебя за меня, а меня – за тебя. Таким образом, я смогу инкогнито путешествовать по Земле, а ты – по моему миру. А затем мы поменяемся обратно. Быстро и без проблем!

- А как происходит обмен? – деловито заинтересовался Костя. – Что для этого нужно?

- Ничего, одно только твое согласие, - широко улыбнулся Гры. – Чистая формальность! Все будет быстро и абсолютно безболезненно, уверяю тебя! С помощью портативного телепортатора, - кивок на серый ящик, – мы сможем поменяться сущностями, а потом – и переместиться. Минута – и ты уже будешь у меня дома! И тебе даже не придется учить наш язык – он будет у тебя в голове! Ты же получишь часть моих знаний… Как и я – твоих. Очень удобно! Ну как, по рукам?

Костя задумался: с одной стороны, ему страшно хотелось попасть в чужой мир, но, с другой… Все же немного боязно. Кто знает, что там его ждет? От природы Костя Громов был немного трусоват, боялся всего нового и неизвестного. Хотя, с другой стороны, он же читал о самой возможности такого обмена разумами, кажется, в какой-то фантастической книжке... Костя напряг память и вспомнил: верно, американский писатель Роберт Шекли и его повесть «Обмен разумами»! Там как раз говорилось об инопланетном туризме, но, вроде бы, для доверчивого землянина, решившего поменяться телами, все сложилось не очень-то хорошо – хитрый марсианин его, кажется, как-то обманул…

Гры, видя Костины сомнения, веско добавил:

- Вообрази: ты будешь первым, кто окажется на другой планете. И вообще – в иной звездной системе. Представляешь, как на тебя потом будут все смотреть? Герой, первопроходец! О тебе напишут книги, снимут фильмы, ты станешь по-настоящему знаменит! Звезда!

Этот аргумент окончательно убедил Костю: если он прославится, то Томочка наверняка к нему вернется - захочет разделить с ним его славу. Женщины, как известно, любят знаменитых людей…

- Ладно, согласен! – кивнул Костя. - Как говорится, маленький шажок для одного человека…

- Да-да, и огромный - для всего человечества, - хмыкнул Гры. – Я уже слышал эту байку – про то, как ваши астронавты высадились на Луне. У нас чуть со смеха все не умерли… Разве можно до нее добраться на тех ведрах, которые вы называете своими космическими кораблями? Нонсенс! Ну, ладно, не будем сейчас об этом! Встань вот сюда…

Костя встал против Гры, тот направил на него свой аппарат и нажал на какую-то кнопку. Послышалось легкое жужжание, а потом…

***

…Костя открыл глаза и увидел себя самого. В майке и трусах. Да, фигура у него – прямо-таки скажем, не очень, совсем не спортивная. Со стороны это было особенно заметно. А он сам оказался в теле Гры и держал в руках телепортатор, он же - переместитель для обмена сущностями. Странно, но теперь Костя даже знал, как тот правильно называется на чужом языке.

- Ничего странного, - ответил Гры, - у тебя часть моих знаний. Это поможет тебе быстрее адаптироваться на моей планете. Как ты себя чувствуешь, друг мой?

Костя пошевелил руками и ногами – вроде все нормально. Минуточку, а что это у него сзади? Хвост?

- Правильно, - подтвердил Гры, - хвост. Не удивляйся, у вас, людей, он тоже есть – копчик. Только у нас он гораздо мощнее и нужен… для определенных функций. Ты потом узнаешь. А теперь, друг мой, обещанное межпланетное перемещение!

Гры взял аппарат из его рук, нажал на какую-то кнопку и отскочил в сторону. Вокруг Кости стал надуваться радужный пузырь. Он все разбухал и разбухал…

- Счастливого пути, лопух! – весело рассмеялся Гры.

И радужный пузырь лопнул.

Костя инстинктивно закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что его крепко держат… два типа, очень похожие на Гры. То есть, на него самого – в новом теле. Только одежда на них была не серая, а зеленая… И очень похожая на ту форму, что носят у нас полицейские. Понял он и то, что находился уже не у себя дома, а в другом мире – внезапно пришло такое осознание.

Один из тех, кто держит его, победоносно улыбнулся:

- Вот ты и попался, Гры! Думал улизнуть от нас? Не вышло! Пойдем-ка обратно в тюрьму, тебе еще целых полтора года сидеть!

Костя дернулся, попытался что-то сказать, но вдруг потерял сознание...

Глава вторая

Человек может привыкнуть ко всему, вытерпеть самые страшные вещи – ибо так он устроен. К счастью, Косте ни к чему тяжелому и ужасному привыкать не пришлось - условия жизни в новом мире, на Зориане, оказались весьма комфортными. Даже в тюрьме.

Впрочем, на тюрьму это уютное, милое заведение никак не походило. Во-первых, оно находилось в очень живописном месте, среди невысоких гор, в самой середине светлого, приятного леса. Во-вторых, вокруг не было ни бетонных стен с колючей проволокой, ни высоких сторожевых вышек – в общем, никаких атрибутов, столь знакомых каждому землянину. И никаких тюремных блоков с мрачными камерами или же бараков со шконками в три яруса…

Заключенные (или, как их называли, воспитуемые) жили в небольших домиках, напоминавших земные коттеджи. Со всеми удобствами: три комнаты (кабинет, гостиная, спальня), санузел (туалет, ванная и душ), джакузи (несколько режимов работы), большая кухня с собственной линией доставки (любые продукты)… И даже небольшой садик под окном - с яркими, душистыми цветами. Мебель – простая и функциональная: мягкие диваны, низкие круглые столики, удобны кресла и стулья. Само собой, настенный головизор, кондиционер, холодильник, электроплита с пятью режимами готовки, стиральная машина и прочая местная бытовая техника. Называлось это исправительное учреждение тоже мило и душевно - «Солнечная долина».

Костя быстро освоился в зорианском «узилище» и зажил в полное свое удовольствие. Единственное, что его сначала смущало, - так это хвост: не знал, для чего тот нужен - не мух же им гонять, в самом деле! И куда его девать, когда садишься на стул или на диван... Однако быстро сообразил, что для этой части тела в мебельных спинках были предусмотрены специальные отверстия. После чего все стало просто и удобно. Хотя истинное назначение хвоста для него еще долгое время оставалось тайной, пока… Но обо всем по порядку.

С едой проблем у Громова вообще не возникло: после пары проб и ошибок он научился заказывать себе то, что больше всего любил - мясо с овощами. Очень вкусно и питательно! Из какого животного делали сочную, ароматную вырезку, он, разумеется, не знал, но по вкусу она очень напоминала свинину. А фрукты, которые тоже получал регулярно, вообще оказались выше всяких похвал. Пряные, душистые, вкусные…

Костя без труда освоил кухонный агрегат и стал экспериментировать: не только варил, парил, жарил и тушил, но еще запекал и даже коптил. В общем, старался максимально разнообразить свое меню. Благо, времени у него было предостаточно. И главное – все абсолютно бесплатно! Если что-то у него не получалось, просто выбрасывал неудачное блюдо в утилизатор и заказывал себе новые продукты - никаких ограничений не существовало.

Он с увлечением отдался новому для себя занятию – кулинарии. Дома Костя готовить не любил, и, если честно, не умел толком, старался быстренько сварганить себе что-то попроще, чтобы не стоять у плиты. А тут… Громов вдруг открыл в себе талант повара: придумывал все новые и новые блюда, готовил с большим удовольствием, даже с вдохновением. Правда, всегда в полном одиночестве - воспитуемые жили в домиках по одному. Это увлечение не прошло даром: вскоре Костя заметил, что набрал лишний вес. Серый комбинезон, оставшийся ему от Гры, перестал сходиться на животе, пришлось заказывать новый. Но какая разница – бесплатно же!

Постепенно Громов разобрался и с другой бытовой технике, и теперь мог свободно смотреть головидение. Лежал целыми днями на диване и пялился на яркое, цветное, объемное изображение... Отличная оказалась штука, намного лучше и интереснее своего земного аналога. Передачи были очень разнообразные и позволили ближе познакомиться с миром, где он случайно очутился. Причем их было много и практически все - довольно занимательные. Хотя и не всегда понятные.

Помимо этого Костя иногда гулял - разумеется, только по территории «Солнечной долины». За ним вроде бы никто не специально не следил (по крайней мере, как это было принято на Земле), полностью предоставлен сам себе... Но выходить за внешний периметр, конечно же, строго запрещалось: охрана наблюдала за своими подопечными (хотя ее присутствие абсолютно не чувствовалось). Костя неспешно бродил по лесу, плавав в бассейне, загорал под светом двух светил, красного и фиолетово-сиреневого. В общем, если разобраться, «Солнечная долина» оказалась не тюрьмой, а, скорее, санаторием, причем высокого класса. Конечно, с некоторыми ограничениями и правилами... Ну, а где их нет?

Большую часть дня Громов был предоставлен сам себе, и лишь по утрам находился дома - к нему приходил психолог. Точнее приходила, поскольку это была женщина, зорианка. Ее звали доктор Дра, и в течение целого часа она пыталась адаптировать Костю к новым условиям жизни. А также поддержать психологически – чтобы не впал в депрессию…

На первом же занятии доктор Дра объяснила, как и почему Громов очутился здесь, в «Солнечной долине». Гры, как выяснилось, никаким туристом не был и прибыл на Землю вовсе не для того, чтобы отдохнуть и развлечься. Это был матерый преступник, мошенник, по местным меркам – опасный рецидивист. А его обмен с Костей - лишь попытка сбежать из тюрьмы. Удачная, надо сказать. Громову же просто не повезло: попался на пути и оказался очередной жертвой. Впрочем, Гры всегда славился тем, что умел входить в доверие к собеседнику и легко пудрить мозги.

В основном Гры занимался тем, что обманывал банки и владельцев дорогих кредитных карточек, изящно и непринужденно выуживая чужие деньги. За это его, кстати, прозвали Ловкачом. Посадить Гры в тюрьму у местных правоохранителей долго не получалось – умело ускользал от зорианской Фемиды. Но однажды судьба все-таки отвернулась от него: был пойман с поличным, прямо на месте преступления. Как говорится, сколько веревочке не виться…

После короткого и справедливого суда Гры приговорили к двум годам заключения – весьма строгому (по местным меркам, конечно же) наказанию. Если сравнить с земным временем – это примерно полтора года. Часть срока Гры покорно отбыл, был даже отмечен администрацией за примерное поведение, но потом, воспользовавшись беспечностью и расслабленностью охраны, улизнул-таки из «Солнечной долины». Ему удалось проникнуть в Центр перемещения и успешно телепортироваться на малоинтересную, захудалую планетку на самой окраине Галактики. На Землю.

С людьми, надо сказать, зорианцы не общались, поскольку считали их недостаточно развитыми для Контакта. И даже туристические туры на Землю не устраивали - хотя очень любили посещать дикие миры, особенно недавно открытые... Но что, скажите, делать разумному, цивилизованному существу на этой отсталой, социально неразвитой, глубоко провинциальной, однако весьма агрессивной и смертельно опасной планете?

Именно поэтому Гры и выбрал Землю - рассчитывал, что его не сразу там найдут. И он успеет поменяться сущностями с каким-нибудь местным лохом-аборигеном и, таким образом, обретет свободу. Так оно, по сути, и вышло: случайно попал на Костю Громова, наивного добряка и хронического неудачника, и роковой обмен состоялся…

***

…Хотя, если разобраться, неудачником Костю теперь вряд ли бы кто осмелился назвать - жил он просто в великолепных условиях. Удобный дом, полное обеспечение, хорошая еда, головидение, лесные прогулки, солнечные ванны, да еще бассейн. Ничего не делай, просто живи. И даже относительно свободно – главное, не выходить за обозначенный периметр. Но при такой обширной территории сделать это было совсем не трудно…

Косте очень нравилось общаться с доктором Дра – полезно и познавательно. Она приходила к нему почти каждое утро и рассказывала о зорианском обществе, его законах, традициях и обычая. Да, разумеется, Дра знала про обмен сущностями и скоро поняла, кто такой Костя, и теперь всячески старалась помочь незадачливому землянину. Пока не поймали настоящего преступника - Гры.

Громов ценил эти встречи - за час беседы с доктором он узнавал о Зориане больше, чем за целый день просмотра головизора. Кроме того, Дра искренне сочувствовала ему, помогала сохранить веру, что все в конечном итоге хорошо кончится. Когда-нибудь...

…Когда Костю после обмена привезли в «Солнечную долину», он в течение двух дней не мог прийти в себя. И это еще мягко сказано! Не понимал, где находится, что вообще происходит. Думал, что это какой-то глупый сон, странный морок, непонятное наваждение, что ему все это чудится… Внезапный визит пришельца, обмен сущностями, чужая планета – было от чего сойти с ума! Или хотя бы слегка тронуться. Однако испытанный метод пробуждения и познания реальности – в виде щипка за руку, не работал, проснуться никак не удалось. И тогда Косте поневоле пришлось принять действительность такой, какая она есть…

Он, честно говоря, думал, что после обмена его встретят если не с цветами, то хотя бы по-дружески: все-таки гуманоиды, братья по разуму, и все такое прочее… Но в реале – взяли под белы рученьки и сразу же - в тюрьму. Без разговоров, без суда, без каких-либо объяснений! Пусть и в очень комфортную, больше напоминающую хороший санаторий, но все-таки – в тюрьму!

Громов пытался было сказать охранникам, что он не Гры, что он с другой планеты, но те и слушать его не захотели. К чему разговаривать с закоренелым преступником, опасным рецидивистом? Вот придет штатный психолог, он во всем и разберется. В том числе и с тем, кто с кем и как поменялся. Доктор Дра вскоре пришла, выслушала сбивчивый рассказ Кости и сразу ему поверила – особенно когда он начал подробно описывать земную жизнь. Да, такое точно не придумаешь - столь убогое, пустое, нелепое существование в совершенно непереносимых бытовых условиях! Она пожалела Костю и обещала свою помощь. И слово свое сдержала.

Через пару дней доктор Дра пришла с двумя новостями – плохой и очень плохой (так, по крайней мере, сказала сначала Громову). В Центре перемещений подтвердили, что Гры незаконно проник к ним, похитил телепортатор и удрал на Землю. Где и произошел обмен сущностями с неким местным обитателем. И вернуть мошенника в тюрьму пока не получается - по крайней мере, по законам Зорины.

Согласно им, если обмен произошел добровольно, обратная процедура тоже должна быть точно такой же. Иначе говоря, если Гры решит вернуть свою сущность, он должен будет лично прибыть на Зориану, найти Костю и предложить обратную процедуру. Но это вряд ли случиться, ведь он удрал именно для того, чтобы скрыться от правосудия… И обратно добровольно не вернется. К тому же к его старому, не отбытому до конца сроку добавят еще и новый – за побег и кражу телепортатора. Нет, не для того Гры сбежал с планеты, чтобы опять попасть в тюрьму! Так что… Кстати, Громов, как пояснила Дра, тоже может отказаться от обратного обмена – если Гры все-таки (чисто теоретически!) его предложит.

Из этого правила следовало два вывода, и оба для Кости печальных: он застрял на Зорине надолго (если не навсегда) и будет находиться в теле Гры. Но это была лишь одна часть проблемы. Вторая заключалась в том, что на Зориане (опять же, по местным законам) все права и обязанности партнера по обмену переходили к новому носителю сущности. То есть Костя должен будет отбыть срок, назначенный Гры, до конца. Как говорится, от звонка до звонка. Значит, сидеть предстоит еще почти год…

- Если на Земле у вас есть аналогичные обязательства, я имею в виду – срок за преступление, - попыталась утешить его доктор Дра, - то Гры его так же отбудет…

- Что вы! – безнадежно махнул рукой Костя, - Я человек послушный, законов никогда не нарушал, даже дорогу переходил только на зеленый свет. Как говорится, не был, не привлекался, не состоял.

- Что делать, - сочувственно произнесла Дра, - таковы уж наши законы, и тут ничего не попишешь.

- Ну да, понятно: dura lex, sed lex, - вспомнил Костя известную латинскую пословицу. – Закон суров, но это закон.

- Верно, - улыбнулась доктор Дра, - вижу, вы начинаете понемногу привыкать к новым обстоятельствам. Это хорошо, значит, вы в конце концов сможете адаптироваться и к нашим условиям. А потом, когда выйдете на свободу, у вас будет возможность начать жизнь заново...

- Кем я могу работать? – поинтересовался Костя. – Не думаю, что вам особо нужны дизайнеры-флористы...

Здесь требуется небольшое пояснение: Костя, как мы уже говорили, окончил биофак пединститута - туда легче всего было поступить. Но в школу трудиться («сеять разумное, доброе, вечное») он не пошел: терпеть не мог шумных, озорных детей. Распределился в НИИ зерно-овощеводства – ужасно скучное, бесперспективное, пустое место. Однако это все-таки был научный институт, значит, стабильный оклад (хотя и небольшой), взрослый коллектив и главное – никаких детей!

Костя проработал в НИИ почти двенадцать лет. Сначала он активно занимался наукой, хотел защитить кандидатскую, но потом охладел к ней и махнул рукой – слишком все сложно и муторно. Нужно писать научные статьи, куда-то ездить, выступать на конференциях… Он же по своей природе был ужасным домоседом и не любил менять обстановку. Даже на время. Поэтому так и остался вечным младшим научным сотрудником. Но никогда не жаловался на эти обстоятельства: работа его вполне устраивала - спокойная, размеренная, неторопливая, опять же – с растениями, а не с какими-то хулиганистыми детьми...

Громов с удовольствием проводил опыты, составлял отчеты и графики, рисовал таблицы и диаграммы. Однако через год после развода с Томочкой он все-таки решил сменил обстановку – слишком уж надоели жалостливые (а иногда – и презрительно-снисходительные) взгляды, которыми одаривали его коллеги. Случайно наткнулся на объявление – некой фирме, занимающейся составлением свадебных и подарочных букетов, срочно требовался новый сотрудник. И Костя решил попробовать: почему бы нет? Попытка, как говорится… К тому же родной коллектив в НИИ ему уже до смерти надоел. А тут – новая работа, совсем другие люди…

Пришел, поговорил с начальством, получил пробное задание. Выполнил, причем весьма неплохо - директору фирмы понравилось. И его без проблем приняли. Громов легко вписался в новый коллектив, в основном состоящий из женщин, – а все благодаря природной покладистости и мягкости характера. Что согласитесь, бесценно, особенно когда работаешь с дамами. Да и клиентами фирмы по большей части были женщины, а Костя умел им угодить…

Платили, правда, совсем немного, но Костя не роптал - ему очень понравилась новая работа, впервые почувствовал себя на своем месте. Да и женщины в коллективе оказались сочувствующие, добрые, и его никто не обижал. И главное - не называл отпетым неудачником. Жаль, на Зориане ему не удастся применить полученные знания и умения...

- Да, верно, - согласилась доктор Дра, - флористика у нас не развита, мы предпочитаем любоваться цветами в природной среде, а не в виде букетов. Но это не должно вас особо беспокоить – пару ближайших лет после освобождения вы сможете вообще не работать. А за это время решите, чем вам дальше заниматься…

- А на что же я буду жить? - удивился Костя. – Мне же надо есть, пить, платить за жилье...

- У вас есть деньги, - пояснила Дра, – точнее, не у вас самого, конечно же, а у вашего визави - Гры. Это вытекает из нашего закона об обмене сущностями: каждый из участников получает не только все обязательства, но и всё имущество партнера. В данном случае – вы получаете счет Гры в банке. И, как только выйдете на свободу, сможете им воспользоваться.

- А много там лежит? – уточнил Костя. – Я смогу всё потратить? А как же налоги?

- Там довольно круглая сумма, - чуть улыбнулась доктор Дра, – и да – вы имеете право потратить все полностью. Правда, с учетом интересов вашей семьи…

- Какой еще… семьи? – промямлил Костя.

- Вашей, - пояснила Дра. – Я же сказала: права и обязанности. В том числе – и перед вашей новой семьей. Вы получили срок Гры, но также – его деньги и его семью. Гры женат, его супругу (а в данный момент – уже вашу) зовут Кса, у нее (а теперь – и у вас тоже) двое очаровательный детей: малышка Гра и милый Гры-младший. И у вас еще весьма неплохой загородный дом, семейная машина…

- Я что, должен с ними жить? – озадаченно произнес Костя. – С Кса и моими… э… детьми?

- Только если сами этого захотите, - кивнула Дра, – но не беспокойтесь: у вас тоже есть права. Я уже рассказала Кса про обмен сущностями, и она в курсе, что теперь в теле ее супруга находится другой… мужчина. Кса – умная женщина, она все прекрасно поняла и согласилась ждать возвращения своего законного мужа. Хотя, надо заметить, Гры никогда не был примерным семьянином, он не слишком много времени и внимания уделял ей и детям. В силу своего преступного образа жизни... Но это в данном случае неважно. Вы должны знать главное: согласно нашим законам, вы должны будете вернуть Кса половину денег со счета Гры, это ее доля. А остальные можете полностью тратить на себя, налоги платить не нужно. Это и есть наш основной принцип обмена – отдаешь свое и получаешь чужое.

Костя кивнул – да, не придерешься, у вас на Зориане все продумано до мелочей. Не то, что у нас на Земле...

- Вы не обязаны жить вместе с Кса и детьми, - продолжила доктор Дра, - можете вообще с ними никогда не встречаться. Тоже ваше право! Оформите раздел счета – и все, свободны.

- И я смогу заниматься всем, чем хочу? – уточнил Костя. – Жить с кем хочу? Или же вообще – один?

- Да. Жить, где угодно и с кем угодно. И заниматься, чем угодно. В том числе и цветами. Главное - вели себя прилично и не нарушали наших законов. Но должна вас предупредить: у вас в мозгу, к сожалению, осталась часть памяти Гры, это обычное явление при обмене сущностями, и она со временем может породить у вас… ну, скажем так… некоторые преступные позывы. Я очень советую: если вам вдруг захочется совершить нечто противоправное, сразу же обращайтесь ко мне. Помогу, причем бесплатно, и вы, таким образом, избежите нового тюремного срока. Все понятно?

Костя кивнул – более чем. Затем спросил:

- Мне хотелось бы получить новую профессию… Это реально? Раз уж флористы вам не нужны.

- Да пожалуйста, получайте! – улыбнулась Дра. – Для воспитуемых у нас есть несколько специальных программ, вы можете выбрать любую, по вкусу, душе и способностям. И бесплатно! Это вам, наоборот, будут платить половину будущего заработка - в виде социального пособия. Поверьте, денег вполне хватит, чтобы жить нормально, и вам даже не придется тратить средства с банковского счета Гры. А проценты между тем будут капать…

Костя после визита доктора Дра долго сидел в задумчивости, все никак не мог собраться с мыслями. Он один, на другой планете, среди чуждых ему… э… людей? Зорианцев! И неизвестно еще, сколько он здесь пробудет. Год, два или больше? А может, всю жизнь? Сможет ли он когда-нибудь вернуться на Землю, увидеть свою любимую Томочку… Кто его знает!

Костя горько вздохнул. Хотя, с другой стороны, в его положении были и свои плюсы. У него, как выяснилось, есть круглый счет в банке, он вскоре получит новую специальность... Почему бы не попробовать? Не сидеть же ему тут без дела! Он скучать не привык…

А вот Гры, кажется, не слишком-то повезло: его ждет на Земле жестокое разочарование, и прежде всего – финансовое. У него, у Кости, с деньгами всегда было не очень: оклад в НИИ - маленький, и на новом месте тоже платили не слишком щедро. И квартира у него, опять же, совсем не царские хоромы, скорее – жалкое жилище. Гораздо хуже того коттеджа, где он сейчас обитает. Не говоря уже о бытовых мелочах: техника совсем не такая, как здесь… В общем, жизнь у Гры будет отнюдь не сахар. Ну, ничего, пусть привыкает. В конце концов, сам в этом виноват! Нечего было обманывать честного человека. Тоже мне, турист нашелся!

С этими мыслями Костя решительно поднялся и направился к бассейну – купаться и загорать. День выдался жаркий, ясный, приятно будет посидеть у воды… А вечером он, как всегда, посмотрит головизор – надо же набираться новых знаний. Всегда пригодятся! Главное сейчас – не раскисать, быть твердым и верить, что все у него будет хорошо. Когда-нибудь он вернется домой, на родную Землю. Может быть…

Глава третья

И жизнь у Кости постепенно стала налаживаться: он вставал рано (привык на Земле), делал зарядку (надо бы сбросить лишний вес), умывался, бегал по тропинкам среди пологих живописных холмов, поросших нежной зеленой растительностью, а затем отправлялся к бассейну – поплавать, пока никого нет. После завтрака (предпочитал готовить сам, чтобы не общаться с другими воспитуемыми) – часовой визит доктора Дра.

Все остальное время - в полном его распоряжении, делай, что хочешь. Костя решил, что нужно с умом использовать новые возможности: настроил головизор на образовательные программы (благо, было много) и погрузился в мир зорианской науки и техники. Но скоро понял, что слишком углубляться в этот мир ему не стоит – все равно почти ничего не понимал. Нет, конечно, слова-то были понятны – языковых проблем не существовало, но что касается сути… Элементарно не хватало знаний. Все-таки областной педвуз – это не столичный университет, да и учился Костя, прямо скажем, так себе, не слишком старательно. Сессии, конечно, всегда сдавал вовремя, «хвостов» не имел, получал стипендию, но сидеть днями и ночами за учебниками не любил. Благодаря хорошей памяти и внимательности он проглатывал перед сессией необходимый объем знаний и с первого же раза сдавал экзамены и зачеты.

Преподаватели обычно ставили ему «хорошо»: видно же, что человек старается, даже учил чего-то, хотя и имеются некоторые пробелы... В конце концов, молодому школьному учителю университетские вершины ни к чему – вдалбливать в ученические головы элементарные знания можно и с таким багажом. И эти преподаватели, конечно же, были правы… Но потом у Кости потом возникли проблемы с диссертацией.

Да, сначала он честно собирался стать кандидатом наук: сдал все положенные минимумы, натюкал на компе сам «кирпич», показал научному руководителю. Тот посмотрел, сказал, что все, в принципе, неплохо, толково и по делу, но надо бы существенно углубить и расширить. Чтобы объем был побольше – в ученом совете вуза любят, чтобы диссер был толстым и тяжелым. Мол, тогда сразу видно, что работа продела тщательная и серьезная… В общем, требуется серьезная доработка.

Но диссертацию Костя не стал переделывать и дописывать. Ему вдруг показалось это слишком муторным, скучным и просто неинтересным делом. Отложил до лучших времен… А потом и вовсе охладел к науке, отошел от нее. И вот теперь, на Зориане, он решил наверстать упущенное. Начал, разумеется, со своей любимой ботаники, однако вскоре понял, что большой пользы от этого не будет и полученные знания не пригодятся… Вряд ли ему удастся привезти образцы зорианской флоры на Землю и убедить всех, что они из иного мира - чуть ли не с другого края Галактики. Так что с ботаникой у Кости тоже не вышло.

Тогда решил заняться практикой. Некоторые вещи в его коттедже, вроде разбираемых кресел-диванов и чрезвычайно удобных шкафов-трансформеров, в принципе, могли заинтересовать земных покупателей. Такого еще ни у кого не было, не придумали, и если запатентовать эти конструкции, выдав ее за собственные наработки… А потом выгодно продать производителям мебели… Или самому где-то найти деньги и взяться за производство... Прибыль была гарантирована.

В общем, кое-какие мысли и идеи имелись. И Костя прилежно занялся изучением хитрых шкафов, столов и кресел, даже начал прикидывать, где и как можно будет взять кредит, чтобы изготовить первые образцы - для показа. Конечно, после того, когда он вернется на Землю…

И еще его очень заинтересовал телепортатор – это вообще золотое дно! Путешествия во Вселенной без всяких кораблей! Посещение других миров, встречи с братьями по разуму… За это люди, не думая, отдадут миллионы миллионов. И отнюдь не рублей. И он будет первым, кто откроет космический туризм…

Но для этого следовало раздобыть хотя бы один переместитель, однако все они, как удалось выяснить, хранились в специальном Центре и строго охранялись (особенно после истории с Гры). Достать их было практически невозможно. Да и реально пользоваться ими Костя не умел – эта часть знаний в памяти была надежно заблокирована хитрым Гры...

***

Режима дня в «Солнечной долине» так такового не было: воспитуемые могли отдыхать, гулять и заниматься спортом когда угодно. Лишь бы не выходили за пределы территории. Со своими товарищами по несчастью Костя не общался: боялся, что они примут его за неудачника, которого элементарно развели. А это очень обидно… Впрочем, его «коллеги» тоже не стремились к общению – каждый как бы был сам по себе. Но все без исключения мечтали скорее вернуться к нормальной жизни…

Большую часть дня Костя проводил в одиночестве (за исключением визитов доктора Дра), но он только радовался этому – впервые в жизни ему никто не мешал, не приказывал, не гнал, не заставлял что-то делать… В «Солнечной долине» не было ни грубых, нетерпеливых начальников, ни насмешливых, ехидных сослуживцев, ни неприятных типов вроде соседей по дому... Охранники вмешивались лишь в самых крайних случаях – когда в этом возникала острая необходимость. Или же при попытке к бегству…

Так что Громов чувствовал себя почти счастливым. Единственное, что несколько смущало его, это мысли о семье. Не своей, разумеется, а Гры. У него самого на Земле никого не осталось – родители давно умерли, а братьев и сестер никогда не было. Да и Томочка замужем за другим человеком…

У Гры же семья была – законная супруга и двое маленьких детей. Как они там, не нуждаются ли в чем-то? Однажды Костя, воспользовавшись моментом, спросил об этом у Дра. Та несколько удивилась вопросу, но объяснила, что в мудрых и справедливых законах Зорианы есть параграф и на этот счет. Пока Костя (официально – Гры) находится в исправительном учреждении, его семья будет получать социальное пособие, достаточное для жизни. Затем эту сумму спишут с банковского счета преступника – то есть Гры. А Костя получит половину оставшихся денег (вторую он будет должен отдать Кса).

Костя немного подумал и попросил Дра познакомить его со «своей» семьей. Ну, ради чистого интереса… Доктор еще больше удивилась, но обещала поговорить с Кса. И, если та проявит интерес…

- Может быть, она сочтет даже забавным поговорить с тем, кто сейчас находится в теле ее мужа, - сказала Дра. - Ничего обещать я, конечно, не могу, однако приложу все усилия, чтобы заинтересовать ее... Кса знает, что вы – представитель иной цивилизации, отличной от нашей, и это, возможно, сыграет свою роль. Женщины, как вы знаете, очень любопытны! Причем на всех планетах…

Костя кивнул: спасибо, буду надеяться.

- Я постараюсь ее уговорить, - задумчиво повторила Дра, - в конце концов, это интересно мне тоже – получится своеобразный психологический эксперимент…

…И свое обещание свое доктор Дра сдержала – при очередном визите сообщила, что Кса посетит тюрьму, причем в самое ближайшее время. Костя сможет общаться с ней в течение двух часов – этого вполне хватит для первого знакомства. Если Кса решит продолжить общение, сможет навестить еще раз, никаких ограничений в этом нет: жены (даже чисто формальные) могут хоть каждый день приезжать к воспитуемым и оставаться у них даже на ночь.

При этих словах Костя почувствовал сильное волнение – какие-то странные, но очень приятные образы замелькали в его голове… Очевидно, отголоски воспоминаний самого Гры. А хвост, до того безвольно болтавшийся где-то позади, вдруг напрягся и ощутимо приподнялся.

- Ну-ну, не стоит так возбуждаться, - успокаивающе протянула доктор Дра. – Я же сказала – если захочет... А это может и не произойти. Все-таки вы только внешне – ее супруг, но внутри – совершенно другое… э… существо. Уж простите меня!

Костя грустно улыбнулся – все нормально, понимаю. Но на всякий случай уточнил:

- А если Кса решит остаться со мной на ночь? Ну, чисто теоретически, конечно же...

- Вы имеете право жить с ней, как с законной супругой, - ответила психолог. – Это тоже предусмотрено нашими законами об обмене сущностями. Кстати, вы прочли ту книгу по физиологии зорианцев, которую я вам дала? Особенно раздел, где говорится о назначении хвоста? И вообще – что вы знаете о половых отношениях у представителей нашей расы?

Костя покраснел – он ничего не знал и книгу не читал. Как-то не заинтересовала она его… К тому же он думал, что, раз анатомии человека и зорианца так похожи, то и все остальное (в смысле секса) у них одинаковое.

- Советую вам срочно заполнить пробел в знаниях, - тоном строгой учительницы произнесла Дра, – чтобы не попасть в неловкое положение. Точнее, чтобы не поставить в него уважаемую Кса. И еще, предвидя ваш следующий вопрос, отвечу сразу: если Кса после вашего... э... ночного общения забеременеет, то этот плод будет считаться законным ребенком Гры. Настоящего Гры, я имею в виду.

Костя мысленно усмехнулся: вот это будет подарок для Ловкача! Думал всех обдурить, а тут – на тебе! И как здорово, что он сам официально развелся с Томочкой, а то Гры в его теле смог бы… Значит, стать рогоносцем ему, Косте, теперь не грозят – пусть новый муж Томочки заботится об этом. И опасается этого Гры…

***

Костя очень нервничал перед встречей с Кса. Во-первых, совершенно не представлял, как вести себя с ней - ведь, если разобраться, он ей никто. И даже меньше, чем никто – ни соплеменник, ни даже однопланетник. Просто существо другой расы, из иного мира. Дикого и непонятного.

Во-вторых, он очень боялся, что по незнанию зорианских обычаев и порядков скажет что-нибудь не то. Неприличное! И поставит ее в неловкое положение. Или же просто ляпнет какую-нибудь глупость. Кса обидится, не захочет с ним больше видеться… А он уже рассчитывал на эти встречи – они моли разнообразить его досуг, особенно ночной. И существенно пополнить его копилку знаний о Зориане. Да и просто это здорово и полезно – общение с женщиной, пусть и инопланетянкой…

Громов, кроме Дра, никого из зорианок не видел – только по головизору. Но доктор – это же официальное лицо, психолог, и разговор с ней всегда происходил в строгой деловой атмосфере. Как и положено в таких случаях. Ему же хотелось более личного общения - чтобы просто поговорить, излить, так сказать, свою душу, поплакаться, если что, пожаловаться на вредную судьбу... Костя очень надеялся, что таким собеседником окажется для него Кса. Все-таки она женщина, хотя и зорианка, должна понимать…

Если Кса его пожалеет, можно будет постепенно перейти к более тесному контакту... Женщины, вопреки некоторым представлениям, любят слабых мужчин, и это может сыграть ему на руку. И тогда у них будет настоящий секс... Вот бы получилось! А что? Раз попал в такую ситуацию, надо использовать все возможности... В том числе - попробовать, что такое секс по-зориански. Этого точно ни один землянин еще не испытывал, он будет первым – во всех отношениях.

Кроме того, Косте очень хотелось рассказать Кса о себе, о своей жизни, вообще поговорить... И, со своей стороны, больше выяснить о зорианцах. Одно дело – передачи по головизору и советы доктора Дра, и совсем другое – личное общение. У женщин (причем любых) всегда есть свой, совершенно особый взгляд на мир, совсем не такой, как у мужчин. Что делает общение с ними особенно ценным. А если это еще и инопланетная женщина…

В общем, Костя ждал и одновременно – очень боялся этой встречи. Но у него была и еще одна причина для беспокойства: в последнее время ночью его начали посещать странные видения. Поэтому он долго ворочался на постели, не мог заснуть - мешали эротические образы и воспоминания, мелькавшие в голове. Прекрасные и манящие. И все они были связаны с Кса.

Конечно, Громов прекрасно понимал, что это не его личные видения, а это все, так сказать, досталось от Гры… И с его стороны, если подумать, было просто неприлично заглядывать в чужую семейную жизнь, тем более – интимную. Но отказать себе в этом удовольствии он уже не мог... И не хотел, если честно. Наоборот – с нетерпением ждал прихода эротических видений. Ночные образы были очень приятны и страшно волнительны…

Тут надо заметить, что Костя после развода с Томочкой близких отношений с женщинами не имел. Если честно, даже не думал об этом – настолько был подавлен случившимся разрывом. Находился, можно сказать, в депрессии… Впрочем, если уж совсем честно, у Громова всегда были большие проблемы со слабым полом, причем с ранней юности. В основном - из-за крайней стеснительности и прирожденной неловкости. Он долго не мог найти себе подругу или хотя бы завязать какие-то серьезные отношения. Не знал, как правильно подойти к девушке, что сказать, что сделать... Чтобы сразу и резко не послали на...

Поэтому он, кстати, так и ухватился за Томочку: она оказалась единственной женщиной, которая не отвергла его с ходу. То есть не посмотрела презрительно, словно на пустое место, не поджала тонкие губы… Наоборот, проявила разумную инициативу, взяла процесс общения и сближения в свои нежные, но крепкие руки. Как в переносном, так и прямом смысле.

Томочка, как мы говорили, была молода и весьма хороша собой, а потому неудивительно, что Костя влюбился в нее, словно мальчик. И хотя по возрасту давно уже не был юношей, однако страстью воспылал нешуточной, можно сказать - роковой. Подлинной, искренней... Он буквально бегал за ней, преданно заглядывал в глаза... Тамара могла делать с ним все, что захочет. И делала.

В принципе, такие отношения оказались удобно для обоих: Тома, как женщина умная и, несмотря на молодые годы, многое в жизни повидавшая, с первой же минуты поняла, кто перед ней. И выстроила с Громовым правильные отношения: не прошло и нескольких дней после знакомства, как последовал поход в кино, затем - ужин в небольшом кафе и, наконец, визит в Костину квартиру. С ночевкой, само собой… А после этого – закономерная свадьба в тесном кругу друзей (по преимуществу - Томочкиных). Затем началась сама супружеская жизнь: обустройство гнездышка, приобретение дополнительной мебели (и прежде всего - широкого дивана), совместные походы по выходным в супермаркет или же вечернее сидение перед большим экраном... Да, Томочка не любила Костю, но это не мешало ей прекрасно к нему относиться и ладить с ним. И жить нормальной супружеской жизнью.

…И пусть постельные упражнения далеко не всегда ее удовлетворяли, но даже это не было критичным. В конце концов, можно было, как у многих других, завести себе любовника и удовлетворять свои потребности с ним... А Костя и знать ничего не знал бы, и даже не догадывался даже, не он первый, не он и последний… Но не это, в конце концов, стало поводом для рокового развода.

Костя, конечно же, Томочке не изменял (даже в мыслях не было), отдавал ей все деньги (пусть и небольшие) и после работы сразу же бежал домой. Добавьте сюда то, что он практически не имел вредных привычек – и вы получите просто идеального супруга. Мечта, а не мужчина! Однако некоторым женщинам, как известно, всегда мало того, что есть, хочется чего-то большего. Как тут не вспомнить сказку про жадную старуху и Золотую рыбку! Прав был классик, ох, как был прав! Но об этом вы и без меня все знаете…

Через полгода после замужества Тамара стала искать другие варианты. И, надо сказать, преуспела: после некоторых усилий нашла, как ей показалось, прекрасного кандидата в новые мужья. Уж куда более перспективного и денежного, чем Громов, это точно! Сами посудите: Виктор служил заместителем директора в фирме по продаже авто, был относительно молод и почти красив, но главное – у него была хорошая двухкомнатная квартира с просторной лоджией в престижном доме. Плюс отличная машина. И зарплата, само собой, сами понимаете…

Томочка пустила в ход все свое мастерство (ars amandi, так сказать) и сумела охмурить Витюшу. После чего последовал скоропостижный развод с Костей и новый брак. Естественно, и переезд на новую квартиру. Как говорится, бизнес, ничего личного… Костя горестно повздыхал, поплакал (тайно, конечно), однако не противился расставанию – принял, как очередной удар злого рока. Бороться, устраивать скандалы не стал, ибо, во-первых, страшно боялся выяснений отношений (тем более с женщиной), а во-вторых, винил в случившемся лишь себя: на смог создать для обожаемой Томочки подходящих условий. Она женщина молодая, красивая, и ей, конечно же, хочется многого… Причем всего и сразу. А у него - квартирка небольшая, условия не те, да и сам он внешне... О зарплате даже говорить было смешно – жалкие копейки. Томочка в своем магазине получала гораздо больше него.

Единственное, о чем попросил при расставании бедный Костя - так это разрешения хотя бы иногда видеться с Томочкой, просто разговаривать. Бывшая супруга обещала - ну не сволочь же она последняя, в самом деле, понимает, что человек ее любит, что ему тяжело. В конце концов, Громов - неплохой человек, просто… Ну записной же неудачник! Жаль, конечно, что так вышло, но… Не орел он, не мужик, что тут поделаешь!

После развода у Кости, образно говоря, все опустилось. Не только руки, но и... Сами понимаете! Он долго списывал свои проблемы на депрессию, развившуюся после расставания с любимой. Но при этом, надо отметить, не слишком переживал по поводу «полового вопроса» – все равно не с кем. Да и не хотелось…

Но теперь все изменилось - появилась Кса. И Костин организм (точнее, организм Гры) вдруг начал проявлять… как бы поделикатнее выразиться… слишком явную и очевидную активность. И Громов ничего не мог с этим поделать: страшно хотелось – и все тут! Аж до зубовного скрежета! Но Костя втайне радовался этому: значит, не все для него потеряно, он настоящий мужик – самец, вожак, лидер, пусть и в другом теле! Он еще всем покажет и докажет! Поэтому он ждал встречи с Кса и очень волновался – хотел показать себя с наилучшей стороны, сразу произвести впечатление. Ну, и рассчитывал, разумеется, на некое продолжение общения…

Глава четвертая

И вот настал день знакомства. Утром Костя еще раз выгладил свой комбинезон (все воспитуемые ходили в серой униформе – так было принято) и осмотрел себя в зеркало – вроде бы ничего. С точки зрения землянина, разумеется.

В назначенный час пришла доктор Дра, а с ней… Да, это была она, его жена. То есть супруга Гры, конечно же. Для него она - чужой, но Косте почему-то вдруг показалось, что он ее давно знает… Бесконечное количество лет. И доктор Дра была права – это настоящая красавица! Конечно, обычному земному мужчине она показалась бы, прямо скажем, не очень-то, но ведь у него-то были память и восприятие настоящего зорианца… И соответственное отношение. Все это (плюс, понятное дело, волнение) дали уже знакомую хвостовую реакцию…

- Я вижу, вы рады мне, - чуть усмехнулась Кса, иронично оглядывая Костю. – По крайней мере, реакция у вас точно такая же, как у моего мужа после долгого отсутствия…

- Извините, - с трудом выдавил из себя Громов, - не хотел вас обидеть. Я не нарочно, просто так вышло.

Он не знал, куда деться от стыда – проклятый хвост выдал все его тайные желания и намерения. Вот ведь какая неудобная часть тела оказалась! Хотя, если разобраться, у земных мужчин нередко бывают аналогичные проблемы…

- Ничего, все нормально, - благожелательно кивнула Кса, - я даже рада, что вы так на меня реагируете. По крайней мере, видно, как вы ко мне относитесь. А вот мой супруг в последнее время внимания мне совсем не уделял, общался довольно прохладно. А это очень обидно!

Кса тихо вздохнула и отвернулась – видимо, воспоминания о Гры очень расстроили ее.

- Ну, что же, - вступила в разговор доктор Дра, - вижу, все нормально, вы познакомились. Отлично, теперь идем дальше. Вы хотите пообщаться наедине или же лучше, чтобы я тоже присутствовала? На всякий случай, так сказать?

Вопрос был адресован, разумеется, Кса – желание Кости в данный момент значения не имело. Что понятно – воспитуемые были ограничены в некоторых своих правах… Кса на секунду задумалась, а потом сказала:

- Лучше, чтобы вы тоже присутствовали. Если никто не против, - она повернулась к Косте.

- Нет, что вы, никаких проблем! – засуетился Громов. – Проходите, садитесь, пожалуйста!

Кса вошла в гостиную. Костя накануне, как мог, украсил ее – нашел подходящую емкость и поставил в нее красивые цветы, сорванные у прямо у дома. Кса заметила и удивилась:

- Зачем вы сорвали глотинии? И засунули их в бутылку из-под аракугавы? Это что, ваш земной обычай?

- Да, - чуть смущенно ответил Костя, – таков наш обычай. Видите ли, у нас на Земле принято, чтобы мужчина при встрече дарил женщине срезанные цветы. В виде красивого букета. Я знаю, что у вас на Зориане другие правила, вы любуетесь растениями в естественной среде, но решил, что так оно будет лучше. Все-таки я землянин!

- То есть это – тоже знак вашего внимания, некий сигнал с вашей стороны? – захлопала ресницами Кса. – Как мило! Гры сто лет мне ничего не дарил. Ни браслета, ни даже колечка…

И со вздохом сложила на коленях руки, украшенные многочисленными ювелирными украшениями. Костя уже знал, что по местным правилам мужчины должны регулярно дарить своим женам различные безделушки – это считалось проявлением чувств. Ну, вроде как на Земле - признание в любви и верности. И, чем больше было таких украшений, тем зорианка считалась любимее и счастливее. Каждой, естественно, хотелось, чтобы их было ну очень, очень много…

Костя тихо произнес:

- Извините, я не приготовил для вас подарка. Просто не знал, имею ли на это право - все-таки я не ваш супруг. Вдруг вы бы обиделись?

- Ничего, - махнула рукой Кса, - я уже привыкла. Гры мне ничего давно уже не дарит. И порой он бывает таким невнимательным! Слишком уж занят самим собой и совершенно не думает обо мне, своей супруге!

Костя решил, что этим можно воспользоваться, и тут же сказал:

- Разрешите мне исправить свою оплошность, - произнес он вежливо, - я хочу прямо сейчас заказать для вас пару колечек или браслетиков. Ну, в качестве небольшого презента... Для первого знакомства, так сказать!

Он мог себе это позволить - часть денег со счета Гры находилась в его полном распоряжении. Сумма вполне достаточная, чтобы удовлетворить запросы самой изысканной зорианки… Кса величественно махнула рукой – ладно, делайте! И достала из сумочки небольшой каталог, причем с уже заложенными страницами. Костя понял, что она им часто пользуется, очевидно, листает на досуге. Любой женщине хочется иногда помечтать…

Кса нашла нужное место, показала:

- Мне, пожалуйста, вот тот браслетик и еще это, - ткнула в страничку пальчиком, - и, наверное, к ним - еще пару колечек. Для комплекта. Если, разумеется, вас это не затруднит…

Костя кивнул – нет проблем! Все равно деньги не его, а Гры. Подошел к аппарату доставки, ввел нужный код и оплатил покупку. Через минуту на стол выпал пакетик, внутри которого что-то мелодично позвякивало. Громов открыл его – внутри оказались браслетики и очаровательные колечки с крупными камнями. Да, у Кса, несомненно, вкус был отличный, и она прекрасно разбиралась в побрякушках. Особенно - в дорогих. Впрочем, у женщин это, похоже, врожденное…

Кса тут же надела новые украшения, полюбовалась ими и улыбнулась Косте:

- Спасибо! Я перейду на «ты», пожалуй, а то как-то странно говорить «вы» своему собственному супругу. Тем более что внешне ты – ну совершенно Гры! А я так любила его, мерзавца... Возможно, смогу полюбить и тебя.

Костя чуть не поперхнулся соком аракугавы, который тянул в этот важный момент. Как-то слишком быстро развиваются их отношения…

- Я не смогу сегодня же отблагодарить тебя, - произнесла Кса, - сам понимаешь - мы только познакомились. Но потом, когда узнаем друг друга получше и поближе…

И многообещающе улыбнулась. Костя также ответил ей улыбкой и ощутил, что предательский хвост ведет себя крайне неприлично. На это обратила внимание и доктор Дра.

- Думаю, вам лучше пойти погулять, - строго произнесла она, - а заодно вы сможете и пообщаться на разные темы. А я подожду вас здесь.

Кса поднялась, то же самое сделал и Костя. Они вместе вышли из комнаты, и Громов краем глаза заметил, как доктор Дра задумчиво смотрит им вслед. И уже записывает что-то в своем блокнотике…

***

Они долго ходили по дорожкам, аккуратно проложенным между живописными полянками. И разговаривали. Кса рассказывала о своей жизни, о знакомстве с Гры, супружестве, рождении детей... Как понял Громов, она вышла замуж по большой любви, причем самой первой, чистой и искренней. И стала ему нежной, преданной, верной женой. А Гры этим нагло пользовался…

Впрочем, ничего удивительного в этом не было: Гры привык жить только для себя, использовал других исключительно в своих интересах. А уж влюбить в себя молодую, наивную студентку для него было парой пустяков. Так, небольшим развлечением… К тому же по местным меркам он был по-настоящему красив, и женщины (даже весьма опытные дамы) сами на него вешались. Что же говорить о юной, неискушенной девице!

Знакомство Кса с Гры произошло случайно: после школы она училась в университете Альпирии, главного города провинции Рония, специальность она себе выбрала сложную и очень интересную – химическая кулинария: занималась созданием новых вкусовых добавок. А по вечерам подрабатывала официанткой в кафе – не хотела сидеть на шее у родителей, стремилась к самостоятельности. Как многие ее друзья и сокурсники…

Вот в кафе она и познакомилась с Гры: тот забежал буквально на минутку, чтобы перекусить. И, пока ел, сумел соблазнить красивую девушку. В общем, ночь они провели уже вместе… А утром Гры исчез – побежал проворачивать очередное дело. Кса немного поплакала и решила, что они больше никогда не увидятся, однако через неделю Гры неожиданно появился. Но он вспомнил о Кса не просто так – ему надо было срочно спрятаться от полиции. Вот и искал место, где можно пересидеть.

Разумеется, для юной, наивной Кса хитрый мошенник придумал целую историю: якобы ему заказали книгу, и он хочет писать ее в спокойной обстановке - чтобы ничто не отвлекало от творчества. И не осложняло жизнь, особенно разные бытовые мелочи… Короче говоря, ему нужна женщина, которая полностью возьмет на себя заботу о нем. А он, в свою очередь, отплатит горячей и преданной любовью. И еще посвятит ей свою книгу...

Кса с радостью согласилась – а что вы хотите, она же была глупой, влюбленной дурочкой! К тому же Гры очень убедительно сыграл свою роль - роль маститого писателя. Тут надо сказать, что выдавать себя за другого (продюсера, бизнесмена, ученого и даже тайного агента) у него получалось просто великолепно, он, несомненно, обладал немалыми актерскими способностями. И постоянно ими пользовался – как и всякий мошенник. С их помощью он проворачивал свои грязные дела или же ловко уходил от закона... Гры прожил у Кса три недели, а затем снова исчез. Испарился, даже не попрощавшись… А Кса вскоре поняла, что беременна. И быть бы ей матерью-одиночкой (аборты на Зориане были строго запрещены), если бы Гры не влип в очередную историю.

Его поймали на мухлеже с одним банковским счетом и взяли под арест. Дело оказалось серьезным, и Гры грозила тюрьма. Как минимум года два заключения - солидный для Зорианы срок. Об преступлении раструбили все местные СМИ, его даже показывали по всем каналам – как некую диковинку. Еще бы! Крупных, серьезных преступлений на планете давно уже не случалось, а тут – самая настоящая банковская афера!

И Кса, наконец, поняла, кем является ее любимый. Но не бросила его, а наоборот – сразу же полетела помогать, выручать. Любовь, как известно, слепа и глупа, что тут поделаешь... Гры мгновенно сообразил, какие выгоды можно извлечь из этой ситуации, и на суде разыграл целый спектакль: он якобы страстно любит Кса, мечтает на ней жениться, но, к сожалению, плачевное финансовое положение не позволяет ему это сделать. И он пошел на преступление исключительно потому, что требовалось раздобыть денег на свадьбу и будущую семейную жизнь. Он же на самом деле порядочный зорианец, должен обеспечить жене хорошее содержание, а также позаботится о ребенке. Таком любимом и давно ожидаемом!

Расчет оказался верным, к нему прониклись сочувствием. В результате Гры вышел практически сухим из воды – получил всего лишь условный срок. Конечно, он женился на Кса (а куда деваться-то?), но только выиграл от этого: пожил беззаботно некоторое время у нее на квартире, а затем снова исчез. Сказал, что отправляется в дальнюю экспедицию, чтобы заработать денег для малыша, и пропал на полтора года. Так что рожать и возиться с ребенком Кса пришлось самой. Хорошо, что ей помогли родители и младшая сестра, без них ей бы пришлось совсем туго…

На свет появилась очаровательная девочка, которую назвали Гра. В честь папаши, разумеется. Кса всем говорила, что ее супруг находится в командировке и вот-вот вернется с большими деньгами, хотя уже сама в это с трудом верила. Родители и сестра ее не осуждали – понимали, что она безумно любит своего непутевого мужа.

Но Гры все-таки вернулся – когда снова понадобилась помощь. У него возникли очередные проблемы с законом, и он потребовал, чтобы Кса за него поручилась. И верная супруга, разумеется, сделала это – в самом деле, кто, если не она? Это же ее долг – быть любящей, преданной женой! Гры за очередную аферу получил год домашнего ареста – очень мягкое наказание за такое преступление, но его заставили буквально сидеть в четырех стенах – запретили надолго покидать квартиру. Только в парк на прогулку – с коляской и женой…

Гры очень от этого страдал, его активная натура буквально изнывала от безделья, а вот Кса оказалась довольной, была на седьмом небе от счастья – муж с нею, они вместе воспитывают дочку. И решила использовать эту возможность на все сто - чтобы покрепче привязать Гры к себе: прибегла к испытанному веками средству - опять забеременела. Мол, остепенится, никуда уже не денется. Тем более что, по словам врачей, ожидался мальчик – так сказать, наследник...

Но Гры, вопреки расчетам Кса, не собирался остепеняться – сразу же после условного срока исчез из города. Поехал в очередную «экспедицию». Гры-младший появился на свет тоже без него… Но надо отдать должное Кса: несмотря на все обстоятельства, она продолжала любить Гры. И преданно ждать его. Ну, совсем как Пенелопа - легендарного Одиссея… Только Гры не был героем, наоборот, скоро снискал себе славу закоренелого, опасного преступника. Довольно умелого, ловкого и хитрого. Однако, как известно, сколько веревочке не виться… Настал тот день, когда судьи отказались быть снисходительными и упекли-таки его за решетку.

Так Гры оказался в «Солнечной долине». Почти год он вел себя вполне примерно, тихо и спокойно – чтобы усыпить бдительность охранников, а сам тем временем прикидывал, как бы поскорее и половчее сбежать. Сидеть полный срок он не собирался – не та натура. Но Гры прекрасно понимал, что скрыться от полицейских на Зориане не удастся: воспитуемым на время наказания вживляли в тело специальный чип, по которому можно всегда следить за ними. И достать его не представлялось возможным – ни один врач не взялся бы за операцию (строго наказуемо!).

Вот тогда Гры и придумал аферу с обменом сущностями – здесь-то все будет по закону. Надо лишь найти подходящего лоха и уговорить его на обмен. И никто тогда не сможет предъявить ему обвинений – если всё будет по согласию, добровольно. Но проблема - где найти такого? На Зориане все знают правила, их не обманешь. А в данном же случае четко просматривался преступный умысел...

Гры долго думал, рылся в космических справочниках и, наконец, нашел подходящий вариант: захудалую планету на самой окраине Галактики. Ее аборигены, судя по всему, никаких контактов с зорианцами не имели и, естественно, ничего не знали об обмене и его правилах. Это было очень удачно: легче всего обманывать наивных простаков!

И Гры стал действовать. Он, конечно же, понимал, что сильно рискует, но полагался на свою феноменальную удачу. Не зря же его прозвали Ловкачом! И он не ошибся: Фортуна его не подвела – он попал прямо в квартиру Кости Громова. Самого натурального лоха…

Ну, а дальше все было очень просто – как говорится, дело техники, следите за руками... Гры получил то, что хотел – свободу, а простак-землянин отправился вместо него отбывать наказание в «Солнечную долину». Все логично: за глупость и наивность надо платить...

***

…Костя, выслушав рассказ Кса, горько вздохнул: все так и есть, он сам во всем виноват! Повелся, как дурак, на слова хитрого инопланетянина… Хотя, с другой стороны, он не жалеет об этом. Это даже хорошо, что так все вышло: во-первых, он попал в очень интересный мир, узнал много нового, а во-вторых, самое приятное, познакомился с Кса. И кто знает, может быть… Не сразу, конечно же, надо бы сначала привыкнуть друг к другу, но вот потом…

При этих мыслях Костя снова испытал возбуждение и поспешил сменил тему – стал рассказывать Кса о своей жизни. Она, конечно, не была столь интересной и захватывающей, как у Гры, но он тоже мог кое-чем похвастаться. Например, что умеет составлять очень красивые букеты. Такие, например, как стоят в его гостиной, и даже лучше… Кса благосклонно кивнула – да, это необычно, у нас подобных специалистов нет. Но кто знает - вдруг появится новая мода, все захотят оригинальные букеты... При этих словах Костя задумался: может быть, открыть свой цветочный бизнес? Не сейчас, конечно, позже, когда освободится и хорошо освоится в новом мире. Деньги у него есть, так почему бы не рискнуть, не вложить часть их в дело?

Рассказал Костя, само собой, и о своей неудавшейся семейной жизни – откровенность за откровенность.

- Тамара, как мне кажется, очень глупая женщина, - безапелляционно заявила Кса. – Это же надо - бросить такого замечательного мужа!

- Видишь ли, - смутился Костя, - на Земле я внешне совсем не такой, как здесь… Я имею в виду – физически. Мое тело…

- Это не имеет значения, - покачала головой Кса. – Внутреннее содержание важнее внешнего, не даром же у нас практикуется обмен сущностями, а не телами! Ты ее любил, был рядом с ней, наверняка дарил ей разные подарки…

Костя кивнул – да, все так и было: и любил, и дарил. И даже на руках носил – в прямом смысле слова.

- …Хотел, наверное, иметь детей, - продолжила Кса.

Костя смутился – для него это был очень больной вопрос. Да, хотел, но Томочка решительно заявила, что сначала нужно пожить для себя. Она, мол, еще молода, и губить свою жизнь ради каких-то спиногрызов… Так что вопрос с детьми как-то отпал сам собой.

- Какая же она дура! – презрительно фыркнула Кса. – Что ей еще было надо? Если бы Гры хоть на одну десятую походил на тебя…

И печально вздохнула.

- Ну, я постараюсь, как могу, заменить его, - тут же произнес Костя, - если ты, конечно, не будешь против. Обещаю быть внимательным, чутким, нежным. И регулярно делать тебе подарки! При каждой встрече! Честное слово!

Кса благодарно вздохнула – спасибо за сочувствие, милый. А потом решительно взяла Костю под руку:

- Знаешь, дорогой, я вот тут подумала... Зачем нам ждать другого раза? Давай сделаем это прямо сейчас!

- Сейчас? – удивился Костя. – Но где? В коттедже - доктор Дра…

- А зачем нам коттедж? – игриво улыбнулась Кса. – Мы вполне справимся с этим прямо тут, на этой вот прекрасной полянке. Когда я раньше навещала тебя… то есть Гры, конечно… никаких проблем не возникало, мы часто делали это и вне коттеджа… Для остроты ощущений, так сказать. Нам никто не помешает, здесь все всё понимают - и охранники, и воспитуемые. В общем, не бойся, давай!

И решительно потащила Костю за собой. Он, разумеется, и не думал сопротивляться.

Глава пятая

То, что случилось потом, повергло Костю в глубокий шок – он даже не подозревал, что с помощью хвоста можно такое вытворять… Кса тоже выглядела вполне довольной.

Костя млел от счастья: нет, конечно, он знал (спасибо Томочке!), что женская любовь бывает очень даже приятной, но чтобы до такой степени… В общем, после этого он стал относиться к Кса с еще большим уважением. Вот что значит умелая, опытная жена! Даже Томочка могла бы кое-чему у нее поучиться...

Они вернулись в коттедж рука об руку, и доктор Дра понимающе хмыкнула, Кса, как бы оправдываясь, произнесла:

- Иногда так хочется любви! Тем более - с законным супругом.

Доктор Дра кивнула – да, все по закону, это даже поощряется – чтобы воспитуемые не чувствовали себя совсем оторванными от семьи и общества. Считалось (и не без основания), что тесное общение с женами помогает им легче переносить все тяготы заключения, а затем - и быстрее возвращаться к нормальной жизни.

Костя подумал про себя: если бы на Земле в тюрьмах были такие же условия, как на Зориане, то все ломанулись бы туда. Очередь бы стояла, чтобы попасть в такое исправительное заведение, записывались бы на несколько лет вперед. В общем, они с Кса расстались очень мило и сердечно – как настоящие супруги.

Кса весело щебетала и обещала скоро еще раз навестить Костю, но уже вместе с детьми - чтобы не забывали про папу. Им про обмен сущностями ничего не сказали – чтобы не травмировать нежную детскую психику. Костя ответил, что будет очень рад этому: раз уж становиться семьянином, то по полной программе. Как говорится, любишь женщину, люби и ее детей…

А почему бы нет, в самом деле? Сидеть ему еще долго, а тут все-таки приятные и разнообразные контакты... Ему это общение будет интересно и очень полезно. Костя был абсолютно уверен, что легко поладит с детьми: он же не Гры, не моральный урод какой-то, а вполне себе приличный… хм… кто? Человек, зорианец? А, неважно! Главное, скорее найти правильный подход к ребятишкам и подружиться с ними. Тогда и отношения с Кса станут еще теснее и нежнее. Давно проверено: путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, а к женщине – через детей…

На этом они расстались - Кса поехала в город. Костя проводил ее до ворот и вернулся к себе в коттедж. И почти сразу же стал мечтать о новой встрече... Да, Кса – чудеснейшая женщина! Пусть и зорианка...

***

…Через два дня Костю разбудил сигнал голофона - а он только прилег отдохнуть после сытного обеда, начал засыпать... Но пришлось подняться – это был официальный вызов. Подошел к экрану, посмотрел: начальник охраны господин Бру.

Ответил, позевывая:

- Слушаю вас, господин Бру!

- К вам посетитель, - загадочно улыбнулся главный тюремный надзиратель, - точнее, посетительница. Примите ее?

- Кто это? – вяло поинтересовался Костя. – Можно на нее посмотреть?

- Пожалуйста! – Бру нажал на какую-то кнопку.

Перед Костей возник голографический образ молодой и очень симпатичной зорианки. Пожалуй, даже более симпатичной, чем Кса... Сам Костя ее, конечно же, не знал, но память Гры мгновенно подсказала: «Надо принять, это друг! Причем очень верный и надежный…»

Ну, раз надо… Кивнул:

- Да, жду.

А сам подумал: с хвостом что-то определенно надо делать. Слишком уж явно он стал выдавать его чувства. И все тайные желания…

Незнакомка вошла в гостиную. Вблизи она оказалась еще красивее, чем ее голографическое изображение. Одета весьма изящно и элегантно, с большим вкусом, а многочисленные кольца и браслеты на руках однозначно указывали на высокий социальный статус. И еще на то, что в деньгах она определенно не нуждается.

- Ну, здравствуй, любимый! – мягким, низким, приятным голосом произнесла зорианка. – Ты, вижу, меня не узнаешь?

- Нет, простите, - покачал головой Костя. – Вы же, наверное, уже знаете, что я…

- Да-да, мне сказали! – чуть усмехнулась гостья. – Я в курсе, что в теле Гры сейчас находится… э… некое разумное существо. Меня это очень заинтриговало: с кем это наш пройдоха поменялся сущностями? Ты ведь инопланетник?

- Землянин, - скромно ответил Костя. – Земля - это планета в…

- Ах, оставь, - махнула рукой зорианка. – Подробности меня не интересуют. По космологии в старших классах у меня были всегда низкие оценки.

Она быстро осмотрела гостиную и заметила:

- Хм, а у тебя довольно уютненько. Хотя, надо сказать, обстановочка так себе, гораздо скромнее той, к которой ты привык. Я-то помню, как ты жил в городе – в гораздо более шикарных апартаментах…

Костя вздохнул:

- Вы не видели мою квартиру на Земле! По сравнению с ней этот коттедж – просто дворец!

- Ой, прости, - спохватилась зорианка, - я всё не могу привыкнуть, что ты – это не ты. То есть ты – это не Гры. Кстати, а как тебя зовут? Ну, я имею в виду – твое настоящее имя…

- Костя Громов.

- Как сложно! – скривилась зорианка. – Я так длинно не запомню! Девичья память!

И беззаботно рассмеялась.

- Ну, можно просто Костя.

- А покороче? – попросила гостья. - Давай, я буду звать тебя Кос?

Громов кивнул – да хоть горшком, только в печь не сажай!

- Меня, кстати, зовут Фиа, - представилась красавица, - и мы с Гры, так сказать, очень близкие друзья. Очень-преочень! Ну, ты понимаешь…

И соблазнительно улыбнулась. Костя почувствовал, что его хвост при этих словах снова пришел в движение, а в голове начали мелькать смутные, но очень сладкие образы...

- Да, все верно, и в этом смысле тоже, - заметила его реакцию Фиа. – И я рада, что ты помнишь это. Значит, часть памяти Гры у тебя все-таки сохранилась. Это хорошо. Надеюсь, Кос, мы с тобой поладим. Ты ведь не против?

И снова многообещающе улыбнулась. Костя не знал, что сказать: для него отношения Гры с Фиа были полнейшей тайной – часть воспоминаний у него все же отсутствовала. Очевидно, Гры ее заблокировал - не хотел, чтобы Костя знал про его отношения с Фиа. Что же, у каждого – свои тайны…

- А чем вы занимались с Гры? – поинтересовался Костя, - Ну, помимо того, что…

- О, многим!– иронично улыбнулась Фиа. – Ты не поверишь, но мы с ним отлично сработались. И провернули несколько таких дел… Очень удачных и денежных, надо сказать. Жаль, что он все-таки попался... Что ж, всегда везти не может, в жизни бывают и неудачи…

- У нас говорят: не все коту Масленица, - заметил Костя.

Затем пояснил, кто такой кот и почему ему хорошо именно во время Масленицы.

- Да-да, очень похоже! – улыбнулась Фиа. - Гры – тот еще кот! Прямо-таки котище! Очень любит сладкое - во всех смыслах. Ну, ты, наверное, сам про это знаешь…

Костя кивнул – с привычками Гры он уже отчасти знаком. И нельзя сказать, чтобы они ему не нравились… Скорее даже наоборот. По крайней мере, в той части, что связана с противоположным полом.

- Расскажи мне о себе! – попросила Фиа.

Костя вздохнул: женщины на всех планетах одинаковые. Любопытство – вот ваше второе имя! И стал рассказывать. Но, разумеется, не так искренне и правдиво, как для Кса - решил утаить кое-какие детали (не хотел выглядеть перед Фиа полным неудачником). Собственно, он не врал, а лишь слегка корректировал и ретушировал некоторые факты своей биографии. Кое-что преуменьшал, а кое-что, наоборот, выпячивал.

А что тут такого? Дело-то совершенно обычное: мужчины всегда и везде хвастаются перед дамами. Здесь два основных способа: первый – павлина - надо распустить хвост, чтобы было красиво. Или же сладко запеть – если можешь. В крайней случае – просто побольше раздуть зоб, тоже производит впечатление...

Второй способ - самца гориллы: сурово, мощно, брутально. Смотреть грозно, хмурить брови, время от времени обнажать желтые клыки и глухо порыкивать. Какой способ выбрать, решает мужчина - в зависимости от, но цель всегда одна - показать себя. Что понятно: если ты настоящий самец, красивый, сильный, богатый, удачливый, женщины падают в твои объятья пачками. А другие мужики в это время нервно грызут ногти. Или курят в стороне. Однако, на самом деле… Впрочем, мы опять отвлеклись, вернемся к нашему герою.

Костя на голубом глазу наврал Фиа, что он - известный на Земле флорист, у него своя фирма, и занимается он тем, что составляет дизайнерские букеты для самых богатых людей. Заказов у него столько, что с трудом справляется, а потому денег - куры не клюют. Живет он, разумеется, в самом престижном районе города, в личном трехэтажном особняке с пятью спальнями, тремя гостиными, столовой, кухней, кабинетом, библиотекой, бильярдным залом, зимним садом, несколькими санузлами (с ванными и джакузи), двумя бассейнами, подземным гаражом и даже солярием на крыше. Обстановка внутри - дорогая и изысканная, мебель – только из красного дерева, эксклюзивная… При этом Костя как-то вдруг забыл, что буквально пару минут назад жаловался Фиа на весьма скромные размеры своей квартирки... Из него густо попёрла хлестаковщина: «двадцать тысяч одних только курьеров»...

…Вскоре Фиа это поняла и прервала его простым вопросом: почему же тогда он согласился на обмен с Гры? Это же явно неравная сделка, разве так поступают? Весьма опрометчиво и неразумно!

- Исключительно из любопытства, - пожал плечами Костя, - хотел узнать, какие цветы растут на других планетах. В частности, на вашей Зориане… Нельзя ли их использовать у нас на Земле. Так сказать, чисто профессиональный интерес.

- И Гры тебя подло обманул, - подвела итог Фиа, - впрочем, не суди себя строго: не ты первый, и не ты последний. У него отлично подвешен язык, легко может заболтать любого. Удивительный прохиндей! И большой выдумщик, надо сказать, иногда такое наплетет… Стоишь и думаешь: то ли это правда, то ли он тебя просто дурит. Не отличишь одно от другого!

- Ага, вешать лапшу на уши он умеет, - грустно вздохнул Костя.

- Лапшу на уши? – не поняла Фиа.

Костя коротко объяснил ей, что такое лапша и куда ее вешают, и даже показал - с помощью тонких полосок бумаги.

Фиа расхохоталась:

- А ты забавный! И, пожалуй, нравишься мне. Значит, правильно я сделала, что приехала сюда – отлично провела время! И давай на «ты»... Я вижу перед собой Гры, а у меня с ним столько всего было! Мы с ним уже такие близкие друзья…

И сладко улыбнулась. А потом вздохнула – видно, все же скучала по своему прохиндею, даже украдкой смахнула слезинку с ресниц. Затем Фиа оценивающе посмотрела на Костю:

- Впрочем, наверное, ты сможешь заменить его. В некотором смысле, конечно - тело-то осталось...

Громов подумал, что ему лучше скорее выйти на свежий воздух – остудиться и успокоиться. А то он за себя не отвечает…

- Нет, сегодня мы этим заниматься не будем, - правильно поняла его мысли Фиа, - никто не должен знать, что мы с тобой… то есть с Гры, конечно... настолько близки. Надо же, сама запуталась!

И махнула рукой:

- Ладно, потом разберусь. В общем, я сейчас здесь официально – как представительница организации «Зорианки за права воспитуемых», у меня даже удостоверение есть…

И показала пластиковую карточку со своей голографией на лицевой стороне.

- Знал бы ты, сколько трудов мне стоило ее раздобыть! Расскажу – не поверишь. Зато теперь я смогу бывать у тебя регулярно – контролировать, так сказать, условия твоего содержания. Поэтому не забудь, милый, после моего ухода сказать охранникам, что ты крайне недоволен... ну, допустим… слишком жестким матрацем на кровати.

- Нет, я вполне им доволен… - пожал плечами Костя.

- Да, теперь я точно вижу, что ты – не Гры, - вздохнула Фиа, - слишком туго соображаешь. Он все на лету схватывал.

И с напором произнесла:

- Скажешь, что недоволен! Понял? Это повод, чтобы я еще раз смогла приехать сюда. А потом мы с тобой еще что-нибудь придумаем…

Костя кивнул – ладно, сделаю.

- Отлично, - улыбнулась Фиа. – Значит, через неделю я буду у тебя. Жди, милый!

- Зачем это тебе? – поинтересовался Костя. – Я, как ты сама убедилась, не Гры, не ловкач, не хитрец. Да и не хочу ими быть, если честно. Я же не преступник, не мошенник какой-то! Честный человек!

- Во-первых, мне просто забавно, - слегка пожала плечами Фиа. – Да, ты не такой, как Гры, это сразу видно, другой. Отличаешься внутренне, так сказать... Но тоже по-своему интересный. Во-вторых, я в долгу перед Гры, значит, обязана присматривать за его телом – чтобы с ним ничего не случилось. И, в-третьих, у меня на тебя уже есть кое-какие планы.

- Какие? – удивился Костя. – Мы же только что познакомились!

- Придет время - узнаешь! – загадочно сказала Фиа. – Пусть это будет для тебя сюрпризом! Ты ведь любишь сюрпризы, милый?

- Да, - не совсем уверено протянул Костя.

А сам подумал: «Люблю, но не такие». В последнее время Фортуна стала преподносить ему слишком уж странные сюрпризы… Но об этом, он, разумеется, не стал говорить Фиа - ни к чему. Раз его жизнь круто изменилась, выходит, должно измениться отношение к нему самой госпожи Удачи. Она, дай Бог, наконец, повернется к нему лицом, а не другим местом.

Фиа еще немного поговорила с ним, а затем встала:

- Ладно, Кос, мне пора, а то охранники удивятся, что это я так долго у тебя задерживаюсь… И прибегут сюда – проверить, все ли в порядке. Ну, до новой встречи, милый. Не забудь сказать им про матрац!

Громов пообещал. После этого Фиа удалилась, а он остался один в комнате. Но еще долго смотрел ей вслед через окно…

И думал: может быть, не так уж и плохо, что он на Зориане? Вдруг это и есть его судьба? Настоящая, а не та, которая была у него на Земле… Ведь там он неудачник, лопух, а здесь - ловкий и умелый мошенник, красивый и весьма обеспеченный мужчина. Настоящий покоритель женских сердец! У него, оказывается, помимо чудесной жены, есть еще и красавица-любовница. И, может быть, даже не одна...

Нет, определенно, жить на Зориане гораздо интереснее и приятнее, чем на Земле… Он еще покажет всем, возьмет свое! Что, конечно же, не может не радовать. И даже вселяет определенный оптимизм.