Зеркало для Снежной королевы

Глава 1

Чувствуя, как полиэстеровая блузка липнет к спине, она передёрнула плечами и посмотрела на плотно запечатанное окно. Весеннее апрельское солнце щедро раздавало своё тепло, и маленькое помещение нагрелось до духоты немыслимой, требующей оперативного вмешательства.

- Девочки, я приоткрою окно? Проветрим хоть немного, дышать ведь нечем!

- Лариса Олеговна, вам нечем – так и не дышите! Вы прямо Снежная королева – так и боитесь растаять! – противно захихикала девица с длинными, прямыми, как сосульки, волосами. И что она с ними делает, чтобы они реально сосульками висели?

- Ксюша, вот доживёшь до моих лет и тоже начнешь задыхаться! В работе надо делать перерыв и выходить из помещения на время проветривания! – жёстко сказала Лара.

Про себя она добавила: это тем, конечно, кто занят работой, а не погружен в интернет-баталии. Ссориться не хотелось, хотелось все ограничить шуткой про Снежную королеву.

Когда к ней прицепилось это прозвище? И главное, как узнали об этом прозвище её коллеги?

- Ой, Ларочка Олеговна, не душните!

Ксюша, манерно растягивая слова, насмешливо смотрит, как она в душе закипает. Лицо краснеет, и сейчас из ушей повалится пар. Всем смешно до усрачки: в маленьком помещении размещено четыре стола. Они сидят почти нос к носу: столы сдвинуты парами, и только мониторы компьютеров разделяют пространство и немного отделяют, но за монитором не спрячешься от чужих взглядов. Это реально тяжело для Лары. Да и Светлана Михайловна – женщина немного за пятьдесят – тоже, наверняка, страдает. Просто отмалчивается и делает вид, что не замечает подколок молодёжи.

А молодёжь реально достала своей наглостью и хамством. Не проходит дня без шуточек и намёков на климакс. Ну какой нафиг климакс? Ей ещё только сорок пять, и она молода и красива. Очень белая кожа, яркие голубые глаза при чёрных бровях и ресницах. Ей даже подкрашивать ничего не надо – всё натуральное. Может, именно это и бесит Ксюху? У той жидкие волосенки, но она упорно их не стрижёт и не собирает в хвост. Выглядят они неопрятно и уныло, странно, что девица этого сама не понимает.

Лара не выдерживает и порывисто встает, двигаясь к окну решительной походкой. Она как бы говорит всем: попробуйте меня остановить! Но никто даже не пытается: Ксюша углубилась в очередной комментарий, Светлана усиленно шуршит бумагами, а четвертой сотрудницы нет в кабинете. Она заболела, и это не удивительно! Обстановка в помещении явно нездоровая.

- Я выйду в магазин, куплю к обеду что-нибудь, - сказала Лара, обращаясь к Ксюше.

- Да? Тогда окно закройте! На дворе ещё не лето, чтобы окна нараспашку держать! Вон, одну уже сдуло на больничный!

- Ларочка, купите мне сыра, пожалуйста, - тихо попросила Светлана Михайловна.

- Ой, какого именно? Там ведь этих сыров несколько полок, пойдёмте вместе и купим.

Магазин «Вкусвилл» открыли только на днях и очень удачно – совсем рядом с их конторой. Лара уже заценила шикарный ассортимент и необычность некоторых продуктов, которые не купишь, например, в «Магните».

- Ой, не пойду, я тут опять напортачила, второй день переделываю – цифры не сходятся. Купи, Ларочка, обычного самого. Ну хоть российского что ли.

Ксюша насмешливо смотрит на Светлану: всем известно, что она не доверяет компьютерной программе и все пересчитывает по-старинке.

- Вы бы ещё счёты взяли, Светлана Михайловна, - усмехается настырная девица.

Лара только головой качает: вот молодёжь наглая пошла! Палец в рот не клади! Ксюха сама ведь нарывается на скандал уже с утра. И так каждый день!

В магазине покупателей нет, только продавцы разбрелись между полок с товаром и бесконечно его перебирают. Шуршат упаковками, как тараканы. Лара взяла себе контейнер с четырьмя маленькими пирожными к чаю. Ну вот, будет повод у Ксюхи похихикать над её склонностью к сладкому и вредному. Конечно, в её возрасте….Нафиг возраст, ей замуж не надо! В отличие от Ксюхи, она уже там была. Правда, давно это было и быльём поросло.

- Девушка, вы мне товар пробейте!

На кассе никого; продавец, завидя Лару, что-то буркнула и юркнула в сторону. Натянула прозрачные одноразовые перчатки и давай что-то там резать на мелкие кубики. Лара минуты три наблюдала за процессом, потом возмутилась и потребовала, чтобы её обслужили.

- Женщина, вы не видите? Я занята! Мне срочно нужно приготовить коктейль.

Да что это такое происходит? Она буквально на пять минут убежала с работы, а тут её заставляют ждать и не хотят пробить товар?

- Кому вы там и чего готовите? Народу никого нет! Пробейте товар и готовьте свои коктейли!

- А вы не орите на меня! – завизжала девица.

В магазине было душно или она просто расстроилась и вспотела? Струйки пота стекали по бокам, хоть дополнительно бери с собой сменную блузку. Ну как она теперь на работе целый день будет сидеть?

- Вы что скандалите? Вы разве не видите, эта девушка не только продавец, но и бариста. Заказ выполняет.

К кассе подошла ещё одна молодая нахалка в фирменной кепочке и красной курточке и с гаденькой улыбочкой начала пробивать товар, посматривая на растерянную и красную, как помидор, Лару.

Лара была человеком советской формации. Детство и молодость пришлись на период позднего СССР. С тех пор минуло много лет, но она так и не перестроилась. Считалось, что в советскую эпоху продавцы не особо были изуродованы культурой, но то, что творилось сейчас, было за гранью понимания Лары. Ведь хамила молодёжь с улыбочкой и не просто хамила, а пыталась учить её жизни. Вот как эта нахалка в кепке фирменных цветов магазина.

- Женщина, надо чаще улыбаться и быть на позитиве, тогда и жизнь вам улыбнётся!

Да неужели? Неужели рецепт счастья от соцсетей так прост: улыбайтесь, терпеливо ждите, когда вас заметят, глотайте обиды полными ложками и не бойтесь отравиться. Каждая молодая фря будет учить вас жизни только на основании того, что лет вам уже много, и значит, можно попробовать вас развести: на деньги, на негативные эмоции. «Почему так?» - спросите вы. А просто так, потому что может и ничего ей за это не будет. Мы сами позволяем нас унижать.

Так шла и рассуждала Лара из магазина, не замечая, как солнце смеётся, отражаясь в грязных окнах соседнего дома. Ей хотелось уже давно разобраться, как так получилось, что она отстала от жизни и одинока и несчастлива. Развод с мужем она уже давно пережила, так что мешало ей снова выйти замуж и стать счастливой?

- Ой, но жить с родителями мужа – это полный отстой! Нет, я не для того выхожу замуж, чтобы съехать от своих родителей и съехаться с чужими!

Лара, снимая пальто, вся обратилась в слух, пытаясь не упустить ничего из разговора Ксюши. Да, коллега собиралась замуж и не скрывала своего счастья. Целыми днями обсуждала по телефону с подругами предстоящую свадьбу и медовый месяц, который они проведут в Турции. Свадьба была назначена на первые числа июня, оставалось совсем немного времени, а надо было столько решить важных вопросов. Например, где молодые будут жить. Жених настаивал, что надо, конечно, жить у его родителей: ведь там трёхкомнатная квартира, и он единственный сын. Но Ксюше идея не нравится: она считает, что им надо переехать в Москву и взять там ипотеку.

- Конечно, я уверена! А что здесь делать? Пока молодые, надо попробовать что-то новое! – радостно гоготала Ксюша.

Лара уже пыталась дать несколько советов, как вести себя с будущей свекровью, но Ксюша холодно заявила, что сейчас другие времена.

- Времена-то другие, а вот люди мало изменились, - тихо произнесла Светлана Михайловна.

Но её никто не услышал в пылу спора, впрочем, как обычно. Лара села на своё рабочее место и задумчиво сказала:

- Когда я выходила замуж, тоже не хотела жить с родителями мужа. Решили снять квартиру, но времена-то тогда были другие. Не было интернета и ушлых риелторов.

- Зато и поспокойнее было! – вставила свои три копейки Светлана Михайловна. – Жили бедно, не то что сейчас, но люди все честные и открытые были! Соседи здоровались, ключ под половичком оставляли!

- Ну вот! Вы уж определитесь: значит, виновато время, а не люди? Так, что ли, выходит? Раньше честные были, а потом все вымерли, как мамонты? Одни мошенники остались? – съязвила Ксюша.

Светлана Михайловна явно запуталась в своих высказываниях и окончательно затихла, уйдя в работу. А Лара вдруг так ясно вспомнила тот день, когда они пришли осматривать квартиру родственников, и свои чувства, которые душили её. Ведь она так ни с кем ими и не поделилась

Глава 2

Хлипкая старая дверь просто взывала: «Подновите меня». Дерматин пообтёрся на углах и выглядел жалко. Ключ с натугой повернулся в замке, и Лара вошла вслед за матерью в полумрак коридора. Резкий свет вспыхнул и осветил то, что выглядело как катастрофа. И это здесь, в этом бардаке, она должна была начать счастливую совместную жизнь с мужем. Ей стало страшно; этот страх был, наверняка, написан на её лице, раз мама поджала губы и справедливо заметила:

- А что ты хотела? Знаешь ведь этих людей, так чего ждала от их жилья? Да, не хоромы, но жить можно. Давай, нечего стоять с убитым видом! Вон ванная – набери воды.

Через неделю у них свадьба с Сергеем, а она, Лара, так и не смогла представить себе, что будет жить с чужими людьми в одной квартире и считать их своей родней. То, что родители будущего мужа - её родня, объявила ей мать, намекая, что она должна разбиться в лепёшку и понравиться будущей свекрови. Но Лара была другого мнения на этот счёт и заявила, что не будет жить с этими родственниками в одной квартире.

- Мама, надо снять жильё, хотя бы на первое время! Я так не могу сразу, эти люди мне совсем чужие!

Мама обычно не поощряла придурь дочери, но в тот момент почему-то встала на её сторону. Может, вспомнила свою молодость и житьё в коммуналке? На взгляд Лары, жить с родственниками мужа - это почти то же, что коммуналка. Она, конечно, сильно заблуждалась, но стало это понятно только после реальной жизни в одной квартире со свекровью.

- Хорошо! Тётя Зина с сыном живут пока в деревне, ключи у меня – думаю, они будут не против, если вы там поживете. Я, конечно, позвоню им и договорюсь, но ты этих людей знаешь. Наверняка захотят, чтобы вы им платили за аренду! – сказала мама.

- Но ведь они у нас раньше месяцами летом жили, и мы с них за постой не брали денег. Наоборот, ты их кормила и поила. Мы же коммуналку и так платить будем. Так разве этого мало? – возмутилась Лара.

Вопрос тогда повис в воздухе, мама только плечами пожала. На лице её было написано: это ты ещё в квартире не была! Впрочем, Лара понимала, что выбор у неё небольшой. В СССР не так-то легко было снять квартиру, не было риелторских контор, которые оказывали подобные услуги населению. Не было интернета, где изобилие сайтов предлагало квартиры на любой вкус и кошелёк. И не важно, что изобилие мнимое и мошенничество процветает в этой среде пышным цветом. Сделки с недвижимостью – лакомый кусок для всякого рода бизнесменов на почве человеческой беды и стеснённых жизненных обстоятельств. Это ещё Булгаков заметил и вывел аксиому, как жилищный вопрос портит хороших и на первый взгляд милых людей, превращая их в стукачей и энергетических вампиров.

- Это тебе ещё повезло, что родня в деревне обосновалась! Правда, могут в любой момент в город заявиться, ты ведь знаешь, какая безалаберная женщина Зинаида!

О да, Лара хорошо знала их родственную безалаберность, которую считала за наглость. Её-то тётя Зина не обманет своим постным видом и смиренно сложенными на животе руками. Типа, вот я вся такая беспомощная, помогите чем можете, добрые родственники! Есть так хочется, что переночевать негде!

Они отправились осматривать квартиру, подмечая минимализм в обстановке и максимальную запущенность жилья. Квартира просто вопила о ремонте. Старый рассохшийся паркет напевал, поскрипывая, что мало его помыть! Надо бы отшлифовать и покрыть лаком. Про стены и говорить нечего, хорошо хоть не газетами одними оклеены.

- Мама, по углам дохлые тараканы валяются!

- Это хорошо, что дохлые! – резонно заметила мама. – Возьми веник, конечно, если он тут имеется, и замети. И надо завтра средство от тараканов захватить и всё тут обработать.

Лара с тоской поплелась в туалет за веником, уговаривая себя, что стоит немного потерпеть, а потом она обязательно привыкнет. Жизнь как-то потускнела, и предстоящая свадьба почти не радовала.

- Ну, ты чего скисла? – не унималась мать. – Чего грустишь? Надо окна намыть, и сразу квартира другой вид приобретёт! Ну, и мебель хоть по минимуму, но надо завезти!

Квартира была двухкомнатная. В комнате, что побольше, стояла обшарпанная тумба. По виду – прямиком с помойки. В той, что поменьше, стояла раскладушка, и тоже, возможно, с помойки. Даже шкафа не наблюдалось и стульев, хотя на кухне стоял сиротливо стол и один табурет. Над столом висел шкафчик.

- Ну, больше-то вам и не надо на первое время! – удовлетворённо обозрев кухню, объявила мама. – Кастрюльки и сковородку возьмёшь наши, эти отмывать лень. А вот тарелки и чашки вполне годятся, если с содой помыть.

- Мама, тут даже шкафа нет! Я куда вещи разложу? На пол?

- Подумаешь! Я и не так живала! Главное, стены есть и крыша, а порядок наведём. Стулья возьмешь из дома и на них одежду повесите. Да много-то не натаскивай вещей!

Мама ещё долго перечисляла, что надо взять и не забыть, но Лара не стала слушать и пошла в ванную набрать воды в ведро. Ванная не отличалась ни чистотой, ни красотой, что уже было ожидаемо. Поставив ведро в ванну с грязным налётом и чёрным кольцом вокруг водостока, она посмотрела на себя в засиженное тараканами зеркало. Яркий свет от лампочки над дверью ложился тенью на кожу лица, подсвечивая её и без того землистую бледность. Кожа у неё неровная, местами с расширенными порами – вечная её боль и забота. Чем она только не пробовала выровнять и улучшить цвет кожи – всё без толку!

По правде сказать, в магазине и не было выбора косметических средств. Она покупала любой импортный крем с рук и с переплатой, но всё без толку. Уже потом одна приятельница с усмешкой сказала, что кремы разделяются по типу кожи и не всё импортное и дорогое одинаково полезно для проблемной кожи.

- А как узнать? – с беспокойством вопрошала Лара подругу.

- Как минимум этикетку читать!

Ну, это понятно, не настолько уж она была глупа! Вот только у импортных косметических средств всё было на иностранном языке, а она не очень дружила с языками. К тому же перевод с польского было сложно сделать. Словарь она даже в районной библиотеке не нашла, а косметика почему-то была в основном из Польши.

- Ты чего там застряла? Неси ведро, я ведь жду! – крикнула мама и тем самым прервала размышления Лары.

- Я в этой ванне мыться не буду! – заявила она, ставя ведро посреди комнаты.

- Принимай душ, тоже мне проблема! В ванне полежать сможешь дома! Вот ведь Снежная королева, не жила ты в коммуналке и в тазу не мылась!

Прозвище «Снежная королева» приклеилось к ней намертво в детстве. Мама любила всем рассказывать, какой белокожей и голубоглазой она уродилась. С её слов, весь роддом собирался у колыбели Ларочки, чтобы полюбоваться на белое личико новорожденной.

- Прямо Снегурочка или Снежная королева! – восхищались мамочки.

С годами кожа Лары приобрела землистый оттенок и стала выглядеть нездорово бледной, а прозвище приобрело насмешливый оттенок. Одно дело, когда тобой восхищаются родственники и знакомые, но Лара в силу детского возраста принимала всё за чистую монету. В подростковом возрасте мать начала шпынять Лару за лень и пофигизм к домашним делам и едко высмеивать отсутствие интереса у дочки к чисто женским обязанностям.

- Пока я жива, смотри и учись, как пироги печь! А то что за хозяйка будешь, неумелая? От такой любой муж сбежит! – наставляла мать Лару, конечно, из лучших побуждений. Дочь кривилась и заявляла, что мучное вредно для фигуры.

- Подумаешь, Снежная королева выискалась! Мужика кормить надо и не тортиками, а пирогами с капустой или мясом! Мужик мясное и мучное любит, а ты ручки свои белые боишься в муке испачкать? Ну вот и бросит тебя муж, помяни моё слово!

Сейчас в сорок пять она вдруг вспомнила всё это так ясно и с лёгкой горчинкой. Мама оказалась права во многом, но осознала она это не сразу. Даже после развода с мужем она не хотела это осознавать и признавать, что в чём-то виновата. Может, поэтому ждала, что мама признает, что бывший муж дочки – козлина. Вот подруги – те с радостью готовы были это признать, но эти признания не грели и не успокаивали.

Всё это будет значительно позже, а пока, отмывая заплёванный паркет в чужой квартире, которая скоро станет их семейным гнёздышком, Лара изо всех сил пыталась настроиться на позитивный лад. Через неделю свадьба, и надо многое успеть, чтобы эта халупа превратилась в гнёздышко! Уж Лара постарается, чтобы молодой муж чувствовал себя как дома. Создаст уют и заживёт счастливо, невзирая на обшарпанные стены и тараканов. В конце концов, это временно! Ну не делать же тут ремонт, хотя очень хотелось, и родственнички откровенно ждали, что Ларочка сотворит чудо, как фея: превратит халупу в приличную двушку.

Мысль о ремонте не давала покоя, но с ремонтом они уже не успевали, и надо было смириться и выбросить эти мысли из головы. Не хотелось начинать совместную жизнь в таком жилье, но ведь не жильё главное?

- Главное, чтобы вы любили друг друга! – заявила мама, домывая окно и любуясь делом своих рук. – Вот видишь, совсем другое дело! С чистыми окнами и жизнь светлее! Надо тюль повесить и занавески. Где-то у меня старые были или с дачи привезти на худой конец.

Что конец ожидается худой, – не было таких мыслей. Надежда распускалась в душе яркими цветами, что росли под окном квартиры. Как называются эти цветы, Лара не помнила, да и не важно это было. Не до цветов уж точно! А вот букет для невесты надо жениху заказать и точно цветы обозначить, чтобы никаких досадных недоразумений, которые омрачат светлый свадебный день! Ведь выходила Ларочка замуж в первый и последний раз.

Глава 3

Со свадебным букетом тоже не всё было гладко. В день свадьбы Лара с утра отправилась в парикмахерскую, где ей накрутили волосы на крупные бигуди и усадили под колпак фена. Пока горячий воздух сушил её будущую причёску, она пыталась разобраться в своих чувствах. Утром мама торжественно объявила ей, что это самый счастливый день и многие девушки мечтают оказаться на её месте. Сидя под феном, Лара изо всех сил проникалась этой мыслью.

Когда бигуди сняли и волосы расчесали, Лара ощутила лёгкое разочарование.

- Я думала, вы волосы над лбом повыше зачешете, а сзади волосы будут ниспадать локонами, - робко сказала Лара.

- У вас длины волос не хватает для локонов, девушка, - равнодушно ответила парикмахер. – Но я могу начесать над лбом, если желаете.

И она начесала, залила обильно лаком, и стало совсем плохо, но время поджимало, и Лара промолчала. Регистрация была назначена на одиннадцать тридцать. Настроение безнадёжно было испорчено. Придя домой, она сразу закрылась в ванной и попыталась что-нибудь исправить в прическе. Мама забарабанила в дверь и сказала, что к подъезду подъехала свадебная машина.

- А ты ещё не одета! Скорее надевай платье, сейчас жених со свидетелем в дверь позвонят, а ты не готова!

Ларе до боли в сердце захотелось выйти из ванной и спрятаться. Её охватило какое-то волнение и предчувствие неудачи. Вернее, катастрофы. Не будет ей счастья в браке - в эту минуту она даже не сомневалась, что счастье не для таких, как она.

- Ну что ты там сидишь? Мне что Серёже сказать? Неудобно заставлять ждать жениха. В ЗАГС нельзя опаздывать! – топталась мама под дверью, и Лара сдалась.

Вышла с вымученной улыбкой и тут увидела букет, который ей припер Сережа. Она дала ему чёткие инструкции ещё за неделю. Букет должен быть небольшой и аккуратный. Цветы обязательно белые, желательно розы. Она видела такой букет в каком-то зарубежном фильме: красиво оформленный, его удобно было держать, и он был шикарным дополнением к свадебному наряду.

- Это что? – ткнула она пальцем в букет, который держал жених.

- Цветы для невесты, - с глупой улыбкой объявил Сережа. – Ты велела белые, а из белых были только эти.

Букет больше был похож на веник: много пушистой зелени и три палки гладиолусов белого цвета. Нежные лепестки по краям уже на глазах приобретали ржавый оттенок тлена. Это была очередная катастрофа, а не букет. Предчувствуя скандал, мама дипломатично оттеснила Лару в комнату и зашипела:

- Ты что, дура? Скандал из-за букета будешь устраивать? Ну не разбирается парень в цветах, что за проблема? Зачем всем портить настроение в такой праздничный день?

- Ах, это так называется? Я ему всё объяснила, а он, наверное, этот букет на помойке у рынка подобрал! Это, на минуточку, мой свадебный букет! А я должна сделать вид, что всем довольна?

Мама возмущенно пожала плечами и вышла из комнаты, хлопнув дверью. В комнату проскользнула Татьяна, которая напросилась быть свидетельницей. Дальняя родственница, она очень хотела попасть на свадьбу, вот и вызвалась играть роль подружки невесты.

- А что? – одобрила мама. – Подруг у тебя нет, пусть Танька покрасуется в ЗАГСе. Глядишь, свидетеля охомутает.

Татьяна была старше Лары лет на десять, ей было немного за тридцать, и все ей сочувствовали. Пришлось Ларе согласиться на Татьяну в качестве свидетельницы, тем более её закадычная школьная подруга уехала учиться в другой город и там вышла замуж. Больше подруг у Лары не было, да и что толку в тех подругах? Одна зависть и сплетни! Это Лара ещё в школе поняла, но рассказывать об этом ей было некому. Для мамы все советские люди были замечательными. Другое дело её близкие: тут мама сразу видела недостатки и клеймила их в меру своего ума и воспитания. Лара всё детство видела, что мама не ладит с бабушкой, но не могла понять, в чём тут дело, и по-детски переживала. Повзрослев и хлебнув взрослой жизни, она многое поняла в поведении матери, но не простила её.

В нарядном фойе районного ЗАГСа ощущение катастрофы только усилилось. Её единственная поддержка в лице родственницы Татьяны коварно оставила её и отправилась очаровывать свидетеля жениха на крылечко под развесистые кусты рябины, которые уже наливались тревожным красным цветом. Родители где-то задерживались; они отказались ехать на машине под предлогом того, что здание ЗАГСа недалеко и они пешком дойдут.

Зато все гости и родственники жениха прибыли заранее и толпились вокруг свекрови, которая сверлила недобрым взглядом Лару. Такое чувство, что именно будущая свекровь и была невестой или центром всего этого торжества. Ларе стало одиноко и обидно до слёз. Вот ведь гадина эта Лидия Петровна! Чтобы скрыть своё расстройство, она подошла к трюмо в простенке и стала поправлять фату. Фата напоминала тортик из коржей и взбитых сливок. Тонкая вуаль крепилась к подобию круглой шапочки, украшенной искусственными белыми цветами. Всё это было усыпано серебристыми блёстками, с которыми явно переборщили. Лара непроизвольно поморщилась и вдруг услышала:

- Невеста просто королева!

Она бросила взгляд из-под нависающей вуали и увидела в зеркале, немного сбоку, восторженно улыбающегося юношу. Она подозрительно впилась в него взглядом – вроде, не шутит и не смеётся. И только тогда улыбнулась в ответ, вспомнив, что это какой-то родственник семейки жениха. Вроде Лидкин племянник, младше Сергея лет на пять-шесть. Их знакомили, но она уже забыла, как его зовут, и теперь не знала, что сказать. Можно просто поблагодарить за комплимент, хотя какой это комплимент? Ведь она невеста в роскошном длинном платье, как у принцессы, и с этим странным сооружением на голове.

- Тебе очень идёт! Ты похожа на Снежную королеву из сказки, – снова открыл рот восторженный юноша. – Меня Володя зовут, мы с Сергеем как братья! Вместе росли и сейчас часто общаемся. Я рад, что Серёжка женится на такой красивой девушке. Счастья вам!

«Вроде не шутит, хотя по виду форменный дурачок», - подумала Лара. В этот момент в дверях показались запыхавшиеся родители, и Лара с досадой заметила, что мамина прическа слегка растрепалась и лицо потное.

- Мам, туалет вон там, ещё время есть, сходи припудри лицо, - сказала она матери, но та только отмахнулась, как от надоедливой мухи. Сдала в гардероб плащ и пошла к тому же трюмо поправить волосы.

- Опаздываете, сватьюшка! Надо было ехать с нами на машине, мы ведь предлагали заехать! – медовым голоском пропела Лидия Петровна, как призрак возникшая за её плечом.

- Ой, да что вам беспокоиться понапрасну! Невелики баре, сами дойдём! – отшутилась мама, и ощущение катастрофы от её слов только усилилось.

«Не будет мне счастья в этом браке. Хорошо, хоть жить первое время будем отдельно», - подумала с отчаянием Лара.

- Да что с тобой? На тебе лица нет!

Мама наконец справилась с волосами и обратила внимание на дочь. Лара и сама чувствовала, что лицо её вроде как занемело, и ей стало страшно. Надо было выпить валерьянки, ведь предлагали с утра, но она только отмахнулась. Было такое чувство, что сейчас ноги подкосятся и она рухнет прямо здесь, посреди нарядной толпы безликого фойе, на красную ковровую дорожку, ведущую в счастливую семейную жизнь. Хорошо, что в эту минуту заиграл вальс Мендельсона и Сергей взял её под руку. За всё утро он ни разу не сказал, что она красивая или что ей к лицу платье.

Прижав к себе веник из увядающих гладиолусов, Лара шагнула на эту дорожку, напомнив себе, что отступать поздно. Они долго готовились, потратили деньги и уже оплатили банкет в кафе. Сейчас надо расслабиться и не ударить в грязь лицом. Пусть катастрофа случится завтра или через неделю, а сейчас, после торжественной регистрации, они поедут возлагать цветы к памятнику и фотографироваться. Нельзя испортить самый счастливый день в её жизни, ведь она выходит замуж в первый и последний раз.

Как давно это было? Страшно сказать – в прошлом веке и в другой стране. Прошло двадцать пять лет, многое изменилось, но молодые люди по-прежнему встречаются и создают семьи в надежде на счастливую совместную жизнь.

- О чём задумались, Лариса Олеговна? – вдруг весело спросила Ксюша.

- О свадьбе, и не надо делать такое лицо! Я не собираюсь замуж, просто под твои рассказы о скорой свадьбе невольно вспомнила свою, которая случилась двадцать пять лет назад.

- Ой, интересно! Расскажите!

- Ещё чего! Работать надо, тут не вечер воспоминаний!

Оборвав неуместные вопросы и уткнувшись в монитор, Лара снова окунулась в тот августовский день, когда свадьба пела и гуляла в кафе и она, наконец, почувствовала себя счастливой. Или это всё благодаря нескольким бокалам шампанского? Она почти не разговаривала с Сергеем, всё время рядом были свидетели их счастливых минут, и минуты были заполнены до краев какой-то праздничной суматохой. Она хотела бы разделить эти минуты только с Сергеем, но ведь гости пришли, чтобы поздравить и порадоваться за неё. Тогда она по глупости так думала, когда принимала их фальшивые пожелания долгой и счастливой совместной жизни. Тогда она принимала всё это всерьёз и за правду, думая, что каждый желает ей и только ей счастья. Как же она ошибалась, но осознание этого пришло намного позже. Хотя первые звоночки она почувствовала ещё там, на тёмной лестнице, когда они с Сергеем после свадебного застолья поднимались в своё семейное гнёздышко. Вернее, в халупу, арендованную у родственников и общими усилиями приведённую в приличный вид.

- Сергей, я наступила на оборку платья и порвала! Ты хоть бы руку мне подал и помог, тут темнотища такая!

- Я могу тебе подать только блюдо с заливным! У меня полные руки, так что плюнь на платье! Оно тебе больше не пригодится! – рассмеялся молодой муж.

- Но я хотела его хранить всю жизнь, как память об этом счастливом дне! – возмутилась Лара. – Давай я возьму блюдо, а ты возьми меня на руки!

- Не думаю, что это хорошая мысль. Если я запнусь в темноте и упаду – платью точно каюк, да и тебе достанется. Так что терпим и идем вперед. Уже немного осталось.

Вот так, уговаривая себя потерпеть, она и протопала с ним почти три года. Вроде рядом шли и к одной цели, а поддержки она не чувствовала. Всё сама и сама, а потом оказалось, что они разные люди и любовь в таких семьях не живет даже три года. Она умирает в первый месяц, но Лара ведь вышла замуж в первый и последний раз и согласна была терпеть многое. Даже нелюбовь.

Глава 4

Лето выдалось холодным и дождливым. В день свадьбы хоть и не было дождя, но плотные тучи закрыли небо, а северный ветер пробирал холодом до самых костей. Лара наотрез отказалась надевать старый плащ и мёрзла на этом ветру, пытаясь изобразить счастливую улыбку.

- Ребята, вы чего такие унылые? Праздник, улыбайтесь! Вы ведь на свадьбе, а не на похоронах! Эти фото – память на всю жизнь! – пытался шутить приглашенный фотограф, честно отрабатывая аванс.

Так-то он был прав, и Лара послушно растягивала губы в улыбке, мечтая поскорее оказаться в теплом салоне авто. Внутренняя дрожь вроде отпустила после того, как они выпили по бокалу шампанского прямо на крыльце дворца бракосочетания, но и счастье не спешило накрыть её с головой. Она чувствовала, что счастливый момент куда-то ускользает, как Синяя птица из сказки. На этом празднике ей было холодно и одиноко. Счастливый новобрачный не выглядел счастливым, скорее играл свою роль, участвуя в различных свадебных потехах. Это уже она потом поняла, а в тот момент всё шло согласно программе, которую составили свидетели.

Дальняя родня Татьяна время от времени жаловалась, что свидетель Женя мало интересуется ею, а если проявляет внимание, то только чисто формально.

- А что ты хотела? Чтобы он на шею тебе бросился? Чтобы вам «Горько!» кричали? Ну извини, другого свидетеля для тебя не нашли!

Лара в конце концов не выдержала и вызверилась на Таньку. Вот ведь паскуда! Оказывается, новобрачная должна не наслаждаться своим счастьем, а только и думать о гостях. «Горько!» за столом почти не кричали, но Ларе было реально горько. Она смотрела, как дорвавшиеся до стола гости обжираются и напиваются, и грустила. Стол ломился от закусок, и очень скоро все почувствовали пресыщенность, которую Лара ощущала с первой ложки мясного салата. Зазвучала веселая музыка, и гости потянулись поплясать. Горячее почти никто не ел. Привезли пять тортов и даже не разрезали. Официантки стояли у стенки и с улыбкой смотрели, как пьяные гости отдаются веселью.

Бабушка в кафе не пошла, отговорилась плохим самочувствием. Лара навестила её через несколько дней, как всегда с гостинцами. С ними и сели пить чай, и тут Лара призналась, что, несмотря на все старания и серьёзную подготовку свадебного торжества, счастливой себя не чувствует.

- Странно, правда? Гостей полно было, денег угрохали, а даже поговорить не с кем было. Все были заняты собой и столом. Стол богатый был, и такое чувство, что он и был виновником торжества. Гости пришли на встречу с ним, а меня дежурно поздравили. Холодно!

- Что ты, деточка! Вам просто с погодой не повезло, а так свадьба удалась на славу! Мама твоя была и рассказывала, что все гости ушли довольные, а сколько всего осталось!

Это была правда: мама всем уходящим пихала кому тортик, кому блюдо с заливным. А чего добру пропадать? Официантки всё растащат, так уж лучше пусть свои порадуются.

- Ларочка, вам венчаться надо в церкви! Сейчас с этим проще, а пока брак не освящён – нечего и мечтать о счастье! Ты только подумай, какая красивая и торжественная церемония. Это тебе не брачный формализм от тётки из ЗАГСа. Тут таинство, освящённое веками! Повенчайтесь, и сразу на душе потеплеет! – с жаром уговаривала бабушка.

Лара чувствовала её правоту и сама склонялась к венчанию. Она и Сергей – люди крещённые, пусть и не воцерковленные, как бабушка, но ведь не это главное! Главное - чтобы почувствовать себя счастливой по-настоящему, а не формально. Вот оно кольцо на пальце, они молодожёны, и у них медовый месяц – самое счастливое время. А ей холодно. Именно в эти дни ей стала закрадываться мысль, что в отношениях их с Серёгой что-то изменилось. Обыденностью повеяло, романтика исчезла, как будто молодой муж наконец с облегчением перестал играть роль влюблённого.

- Ой, да что ты говоришь, Ларочка? Вы ведь только поженились, стали вместе жить, а совместная жизнь мало похожа на праздничный торт. Больше на хлеб ржаной, хорошо если на маслице хватать будет. Давай договорюсь со знакомым священником, он вас за милую душу обвенчает, и устроите небольшой семейный праздник. Только уж без всяких там кафе и ресторанов! По-домашнему тихо и тепло. Вот увидишь, сразу и на душе станет светлее.

В то время многие молодые пары шли после ЗАГСа в церковь. Это было такое модное поветрие, и Серега не пикнув, согласился. Почему бы не погулять, если повод есть? Вот только где отмечать, не на съёмном же жилье, где они сейчас обитали.

- Праздновать будем у нас! – жёстко объявила свекровь.

- Лидия Петровна, так ведь хлопотно! Пусть и гостей немного, но мне неудобно! – встряла мама.

Началось горячее обсуждение самого главного – праздничного меню. У свекрови было тайное и мощное секретное оружие – подруга, которая работала шеф-поваром.

- Катенька нам такие блюда приготовит – вы и в ресторане такого не отведаете. А украсит как! И коктейли приготовит! – не унималась свекровь. Она снова была в центре внимания и собирала восторги родственников и друзей. Лару даже никто не спросил: чего хочет она. Она снова чувствовала себя чужой на этом празднике и решила обсудить этот момент с матерью. Улучив удобную минуту, она отвела её на кухню и спросила:

- Мама, может, у нас дома накроем стол? Я помогу тебе всё приготовить!

Мать посмотрела на Лару как на дурочку и сказала, что они уже всё решили, а ей остается только наслаждаться жизнью и радоваться, что у неё такая замечательная свекровь! Все расходы и хлопоты берет на себя, и она будет тоже дурой, если добровольно откажется от этой жертвы.

Если свадьбу Лара вспоминала как дурной сон и надеялась обрести душевное равновесие от таинства венчания, так тут она снова прогадала. Обрела только пустые хлопоты и разочарование. И дело было даже не в прическе и не в букете. Она решила на венчание сама уложить волосы и справилась с этим неплохо. От букета она не ожидала сюрпризов. Свекровь накануне приперла ей с дачи букет астр и сказала, что глупо тратиться на покупные цветы, если на даче их полно и бесплатно. Лара сразу вспомнила, что Серёга всё лето ей таскал дачную турецкую гвоздику, и теперь отлично понимала, с чьей подачи.

Само таинство выглядело как конвейер по освящению брака всех желающих. Желающих в тот день было аж три пары, и бабушка заметила, что в иные дни бывает и больше. А что делать, если народ к вере потянулся, а храмов в городе недостаточно, чтобы удовлетворить эти возросшие желания населения. Некоторые храмы стояли в полном запустении, и хорошо, если найдутся спонсоры для такого богоугодного дела. Церковь-то по-прежнему отделена от государства, и хотя в стране перестройка – власти не спешили воздвигать новые храмы или хотя бы старые помочь привести в порядок.

Уже у алтаря опять возникла проблема: нужны свидетели крещённые. Молодые немного растерялись. Праздник срывался из-за пустяка, хорошо бабушка привела церковную служку – молодую и скромно одетую. Длинная ситцевая юбка и мужской пиджак резко контрастировали с разодетой толпой родных и друзей, но Лара смирилась. Зато она опять была королевой в своём пышном платье и смешной фате, похожей на торт.

Дома у мужа она переоделась в нарядный костюм, а платье оставила сиротливо лежать на кровати. Комната была Серёги, и ей в голову не пришло, что гости начнут шнырять здесь без спросу. Свекровь в свою спаленку закрыла плотно дверь, да и обе комнатки были маленькие и заставленные мебелью.

В комнате побольше был накрыт стол, и гости плотно облепили его, отдавая должное блюдам от Катеньки. Они на вид даже были красивее, чем ресторанные. Определённо свекровь постаралась не ударить в грязь лицом. Она ни на минуту не присела, бегая за спинами гостей, и суетилась больше, чем официантки по долгу службы. Мама пыталась помогать, но Лидия Петровна с видом обречённой жертвы шипела, что она сама всё уберёт и надо уже ставить чайник. Пить чай молодёжь не захотела, для танцев в квартире не было места, и все повалили на улицу.

Тот день запомнился необычно жаркой для конца лета погодой. Кусты под окном рдели гроздями рябин, обещая, что за холодным летом скоро наступит дождливая осень. Лара села на скамейку у подъезда, кто-то из ребят выставил магнитофон в открытое окно, и начались танцы. Квартира Сергея была на первом этаже, и народ в открытые окна передавал уже бокалы и даже тарелки с мясной нарезкой. Глядя на это веселье, Лара отчетливо понимала, что ей скучно и грустно. Сергей был опять не с ней, она даже не пыталась понять, почему он не ищет её общества. На тот момент ей казалось это так естественно: развлекать гостей и не думать о молодой жене.

Сидя в душном рабочем помещении и слушая Ксюшу, она вдруг поняла, что вот эта девица не потерпела бы такого к себе отношения. Закатила бы скандал и испортила бы в отместку всем настроение. Почему же она всё стерпела по второму кругу? Почему стерпела, даже когда, вернувшись в квартиру, с ужасом увидела, что свекровь красуется в её свадебном платье перед зеркалом в длинном коридоре прихожей.

- Ну как? Мне идёт? Похожа я на Снежную королеву?

Лара тогда даже не поняла, у кого та это спрашивает, просто ушла в комнату Сергея и закрылась. Потом свекровь принесла платье и вскользь заметила, что хотела всего лишь примерить. У неё никогда не было такого платья, а она нисколько не хуже Лары. Сквозь гневные оправдания проглядывало: намного лучше и достойна большего.

- Я там рукав порвала немного, когда снимала. По шву треснуло – не беда! Зашьёшь и, может, ещё не раз наденешь! – с гадкой ухмылкой бросила на кровать платье, как тряпку.

После этой выходки Лидии Петровны веселье пошло на спад, и гости немного протрезвели, вспомнив, что завтра понедельник. Вот так приходит конец всему: хорошей погоде, летнему солнцу и празднику, который должен быть в душе.

Глава 5

- Чем это так воняет, вы чувствуете? Прямо волнами накатывает! – спросила Ксюша, прервав рассказ про свои предсвадебные хлопоты.

Лара только плечами пожала. Она тоже чувствовала неприятный запах и давно бы уже открыла окно, если бы не возмущение остальных. Она встала и приоткрыла окно, рассудив, что сейчас вряд ли будут возражать.

- Дом старый, вентиляция плохая. Думаю, это из подвала. Полы, наверное, все прогнили, и нужен ремонт, и не косметический, а капитальный, - заметила она.

- А я думаю, это крыса где-нибудь под полом сдохла и теперь разлагается, - тихо заметила Светлана Михайловна.

- Ля! Светлана Михайловна, вот не надо тут ваших буйных фантазий! Я крыс до смерти боюсь! Откуда вы только это взяли? – завопила Ксюша.

Все как по команде уставились на женщину, и та, вконец смутившись, забормотала, что был такой случай на её памяти. Они жили в коммуналке, и крыса их просто изводила: каждый вечер являлась на опустевшую общую кухню и начинала греметь кастрюлями. Не найдя ничего съестного, она швыряла их с полки. Представив эту картинку, Лара не выдержала и расхохоталась. Ксюша тоже заулыбалась.

- Вот только вскоре умерла одна из соседок – нестарая одинокая женщина, и крыса исчезла. Представляете? Оказывается, крыса выживала эту женщину и как только та умерла – сразу перестала являться на общую кухню.

- С чего вы это взяли, Светлана Михайловна? – удивилась Лара.

- А это не я придумала! Это мне одна старушка сказала. Примета верная и всегда работает! – внушительно заявила Светлана Михайловна.

Лара пожала плечами. Факт нахождения дохлой крысы под полом невозможно было доказать. Никто не будет проверять и полы вскрывать, даже если она там. Начальство игнорирует их жалобы, и ответ всегда один: вас тут никто не держит. Если не нравится – всегда можно уйти. Впрочем, Ксюша после свадьбы именно так и собирается поступить. Она уже им объявила это, и осталось потерпеть недолго. Лара ждёт, что после ухода Ксюши уже никто не будет ей запрещать открывать окно.

- Значит, это меня она выживает, - задумчиво протянула Ксюша.

- Ерунды не говори! Лучше расскажи, как гостей развлекать будете. Тамаду нашли?

- Фу, тамада – это прошлый век! Сейчас это уже не актуально! Сейчас целые агентства работают по устройству свадебного торжества. Это дорого, но зато удобно! Заплатили и наслаждайтесь жизнью. А то у моих знакомых была эта самая тамада, так с ней одни неудобства: гости неактивные и невесёлые, видите ли! Ей деньги заплатили нехилые, а она зажечь людей не может! Шутки дежурные, конкурсы пошлые. Кошмар, одним словом.

«Вот верно! Кошмар, а не праздник! Деньги зря потрачены!» - подумала Лара.

- Ну, на моей свадьбе в прошлом веке вместо тамады свидетели отдувались. Конкурсы там разные предлагали, тосты красивые зачитывали. И все довольны были, - сказала Лара, про себя подумав, что довольны были все, кроме неё.

- Ой, у нас такая обширная культурная программа, что не до дурацких конкурсов! А вечером в ресторане уже никакая тамада не нужна. Народ пойдет танцевать, а мы потихоньку отправимся в свадебное путешествие!

- Как? – удивилась Светлана Михайловна. – Неужели вы не погуляете на свадебном ужине? А кому «горько» кричать будут?

- Ой, Светлана Михайловна, они там трансляцию включат, и мы онлайн будем наблюдать и под их «горько» целоваться! – счастливо и беззаботно рассмеялась Ксюша.

«Счастливая!» - замерла Лара, задыхаясь от зависти. Она по жизни никому не завидовала, а уж чтобы этой пустышке Ксюше завидовать? Кто бы ей вчера сказал – в лицо бы расхохоталась. И вот теперь, жадно рассматривая заурядное лицо девушки, она искала и не находила ответа на вопрос: за что ей такое счастье? Чем она, Лара, её хуже? Ведь не глупее и точно красивее, так в чём дело? Почему такие, как Ксюша, уверены, что все им должны, а такие, как она, уверены, что всегда крайние и счастье их обходит стороной? Стало вдруг до слёз обидно и странно, захотелось наорать на Ксюху, стереть с её самоуверенного бесцветного личика это ощущение, что она достойна всего лучшего. Вот с какой стати?

- А у вас было свадебное путешествие? – вопрос Ксюши прервал поток её мыслей.

- Конечно! – живо отозвалась Лара. – Конечно, было всё как у людей: свадьба два дня, потом через неделю венчание, ну а уж потом и в путешествие отправились.

- Ой, а мы в Турцию поедем. Котик уже тур оплатил на десять дней. Там, в Турции, сейчас как раз хорошо: уже достаточно тепло, а море холодное – так не беда. Есть шикарный бассейн, и не один! А в СССР куда ездили в свадебное путешествие?

В голосе Ксюхи явно слышалась насмешка, и Лару прямо припёрло утереть ей нос. Вот, правда, нечем было. Врать она не умела, так и не научилась за свою жизнь. Поэтому многозначительно сказала:

- В основном на Кавказ ездили.

- В Сочи? – заинтересовалась Ксюша.

- Нет, в другое, не такое распиаренное место. Посёлок Архипо-Осиповка. Чистый галечный пляж, местные фрукты и шикарные виды гор. Очень красивое местечко!

- А где вы жили? В частном секторе или в пансионате? – поинтересовалась Светлана Михайловна.

- В коттедже! – уронила Лара. Ей не хотелось распространяться про особенности коттеджей того времени в поселке Архипо-Осиповка, но Ксюша уже пустилась в воспоминания о бунгало в Египте. Они прошлой осенью как раз в таком отдыхали, и было просто чудесно. А у вас какой коттедж был?

- Деревянный вроде. Ничего лишнего: две кровати, тумбочка, шкаф и стол у окна. Ах, да! Ещё небольшая веранда была, а под ней ёжики жили.

- Какая прелесть! – восхитилась Светлана Михайловна.

- Да, было неплохо, воспоминания остались на всю жизнь, - пробормотала Лара.

- Ну ещё бы! Это точно незабываемо. Хоть и болтают, что с милым рай в шалаше, но в коттедже определенно лучше. Или в номере пятизвёздочного отеля! Кстати, вот наш отель, нашла на сайте фото номеров. Если хотите – подходите! – милостиво разрешила Ксюша.

Светлана Михайловна быстро переместилась к рабочему месту девушки и уставилась в монитор компьютера. Потом восхищённо заахала. Лара не пошла: она была в Турции и знала, что номера примерно одинаковые и отличаются только размерами и новизной ремонта.

Она невольно вспомнила тот момент, когда объявила Серёге, что купила путёвки и пятнадцатого сентября они поедут на Кавказ. Жених с безразличием воспринял эту новость: купила и купила. Надо – значит поедет. Как будто она звала его не на курорт, а в деревню к бабушке копать картошку.

- А я лучше бы в деревню поехал. Там лес и рыбалка отменная, а на твоём курорте что?

- Море! Позагораем! Фрукты свежие!

На этом её аргументы закончились, и Серёга только пожал плечами. Подумаешь, удивила. Ларе стало обидно от его безразличия, и она не стала озвучивать самый весомый аргумент: питание включено в путёвку, и не надо готовить и мыть посуду! Но разве такое скажешь будущему мужу? Какой же лентяйкой она будет выглядеть в его глазах? А если он своей матери расскажет, что та подумает о ней? Конечно, подумает, что она неумёха и белоручка. В принципе, так и было. В двадцать лет Лара много чего не умела. Но признать это было равно поражению и проигрышу в будущей совместной жизни, где роли были заранее расписаны и следовать им – значит получить признание общества, что жизнь удалась и она счастлива.

Пока они не жили вместе, следовать этим ролям было достаточно легко и просто. Иногда накрыть ужин и приготовить новое экзотическое блюдо – это здорово и интересно. Видеть его удивление и радоваться моменту, не понимая, что после свадьбы все ужины превратятся в домашнюю рутину и кухонное рабство. А праздник будет не для тебя, а для гостей, которых ты даже толком не знаешь, но будешь готовить полдня, чтобы свекровь сидела во главе стола и выслушивала комплименты, как ей повезло с невесткой. В двадцать лет она об этом ещё не догадывалась: жизнь ей показывала только свою самую светлую сторону, тёмной она не хотела замечать. И не потому, что была недогадлива или легкомысленна, скорее так воспитана: видеть в людях только хорошее и стараться порадовать любимых, забывая, что любимые – всего лишь люди и не всегда будут ценить её старания. Уж таково свойство человеческой натуры: многое мы принимаем, как должное и начинаем ценить только тогда, когда теряем.

Глава 6

Самое яркое воспоминание от того свадебного путешествия – это первый день. Не успели они найти свой коттедж, который, кстати, выглядел неплохо, и осмотреться, как возникла реальная проблема.

- А где удобства? – поинтересовалась Лара.

- На улице, - равнодушно ответил Сергей. – Когда шли по дорожке к нашему домику, я заметил указатель «туалет».

- Вот так сюрприз, - протянула недовольно Лара. – И далеко этот указатель от нашего домика?

Надо сказать, что домиков было немало и вся территория напоминала небольшой поселок. Домики были разбросаны хаотично и прятались за густыми кустами и деревьями. Дело было к вечеру, и на улице быстро темнело.

- Ладно! – смилостивился Сергей. – Давай провожу, а ты запоминай дорогу. Потом без моего сопровождения ходить будешь, не маленькая девочка.

- Да? А если меня ночью припрёт?

Муж только пожал плечами, ясно дав понять, что это её проблемы и будить его не стоит по такой ерунде. Дойдя до указателя, он повернул обратно, а Лара стала спускаться к белому домику, где с одной стороны было обозначено буквой «Ж». Она отметила, что дверей почему-то нет, как и крыши, но выбора не было. Помещение было поделено на два закутка: в первом располагалось несколько раковин и поддонов. В одном таком женщина мыла ноги. Лара заглянула в другой закуток – там было несколько дырок, разделённых перегородками. Тут она поняла, почему нет крыши, но даже чистый уличный воздух не мог перебить стойкое амбре.

Вернувшись к раковине, она расстроенно вздохнула и посмотрела в небольшое зеркало.

- Вы только приехали? Сочувствую! А мы завтра покидаем это райское местечко!

- Вам не понравилось? А что именно? – не удержалась от вопроса Лара.

Женщина начала сумбурно и горячо излагать. Лара не очень поняла, чем конкретно она недовольна, хотя достаточно было взглянуть на места общего пользования, чтобы понять её недовольство.

- Да не в этом дело! В домиках по ночам очень холодно! Мы на юг ехали погреться, а замёрзли здесь хуже, чем у себя в Воркуте!

- А-а-а, - понимающе протянула Лара. – Ну, это пустяки, главное, чтобы море тёплое было!

- Море-то тёплое, вот желания нет в нём купаться!

- Это почему? – удивилась Лара.

- Сами скоро поймёте! – сказала женщина, вытерла ноги и покинула помещение.

Лара так и осталась стоять у раковины, рассматривая себя в зеркале. Неужели всё так плохо и можно ли доверять чужому мнению? Она решила, что не стоит. Тем более они уже здесь и должны отдохнуть на полную катушку. Вернулась она в домик в дурном настроении, слова женщины не выходили из головы. На улице и правда резко похолодало, как только солнце скрылось и темнота резко упала на землю. Вместе с темнотой в окно постучался промозглый ветер, и Лара закрыла наглухо форточку.

- Чем займёмся? – спросила она мужа, который лежал на своей кровати и смотрел в потолок.

Она надеялась, что он предложит заняться любовью: всё-таки медовый месяц ещё не закончился, а у них свадебное путешествие и хочется романтики.

- Я тут сарайку видел под вычурной вывеской «Бар». Может, разведаем? Тут даже телевизора нет, тоска будет вечерами.

Лара уже хотела вызвериться и напомнить про медовый месяц и романтику, но решила не нагнетать. В конце концов, бар недалеко от дома – это жирный плюс. Она достала длинную юбку – писк того сезона - и порадовалась, что у неё есть вечерний наряд для такого шикарного места.

Бар оказался совсем не шикарным, а реально сараем, но в блеске светомузыки это не выглядело убого. Скорее минималистично. Сергей очень быстро подружился с какой-то парочкой молодых людей, выглядевших молодожёнами. На деле оказалось, что они просто отдыхали вместе без всяких планов на совместное будущее.

- Вы тоже сегодня приехали? – поинтересовалась девушка, которую звали Ирина. Она манерно растягивала слова и закатывала глаза. Ларе она не понравилась. Со спутником Ирины она не общалась, но на вид он показался каким-то мажором. «Явно не работают и прожигают время на курортах и деньги родителей», - подумала она с той особой брезгливостью, когда наступаешь случайно в чужое дерьмо.

- Говорят, тут прохладно вечерами, - вставила Лара, чтобы хоть как-то поддержать разговор. На её реплику никто не обратил внимания. Музыка заиграла громче, и на танцпол вышли первые танцоры.

- А удобства уже видели? А где тут душ? – Ирина наклонилась к самому уху. Её голос шелестел наигранной усталостью и пресыщенностью. Во всяком случае, так показалось Ларе, когда она увидела, как Ира закатывает глаза и кривит в ухмылке рот.

Потом все пошли танцевать, и даже её увалень-муж, который никогда не танцевал. Лара умела танцевать, но настроения не было, да и музыка не нравилась. Она сидела и наблюдала, как Ира липнет к её мужу, а тот вроде как ничего не замечает и даже рад вниманию со стороны этой шалавы. И всё это на глазах жены в их медовый месяц? Расстроенная, она потихоньку покинула помещение бара и пошла к их домику, пробираясь сквозь кусты. Надо было идти по дорожке, но в тот момент здравый смысл совершенно отключился. Включился он на какой-то полянке, где кругом росли огромные деревья. Их кроны угрожающе шелестели на фоне ночного неба. Кругом было неестественно тихо, и вдруг хрустнула ветка под чьей-то осторожной ногой. Она едва сдержала крик и бросилась напролом через кусты. Выскочив на знакомую дорожку, Лара огляделась и поняла, что впереди белеет приземистая постройка без крыши. Выдохнув с облегчением, она осторожно заглянула в дверной проём. Свет ярко и приветливо горел, но хотелось поскорее сделать свои дела и бежать под защиту домика. Там хоть крыша есть и дверь, запирающаяся на ключ. Вот только ключ один, и остался он у Сергея.

При этой мысли она ругнулась тихонько и побежала почти бегом к домику. Было уже поздно, но свет горел во многих окнах, и это немного успокаивало. Добежав до знакомой веранды, она дёрнула дверь, которая легко подалась.

- Ты где бродишь? Ушла и ничего не сказала, даже с ребятами не попрощалась! Что с тобой случилось?

Сергей лежал уже в постели раздетый и листал книгу. Было заметно, что он недоволен, но вот чем? Ей хотелось это выяснить, хотелось поговорить и высказать всё, что накопилось на душе. Только она открыла рот, как Сергей довольно жёстко объявил:

- Я дико устал и хочу спать! Ключ один, и в следующий раз, если соберёшься в туалет или прогуляться, – скажи мне об этом. А то я едва не попал в дурацкое положение и не отправился тебя искать! Представляю, что ребята о нас подумали! Выключи верхний свет и потише тут. Я спать!

Больше он не сказал ни слова, закутавшись с головой. Лара выключила верхний свет, включила ночник над кроватью и начала переодеваться ко сну. Надо было почистить зубы, но не было ни сил, ни настроения. Она утешала себя мыслью, что завтра будет новый день, они пойдут на пляж и будет классно. Открыв дверцу шкафа, чтобы сложить туда вещи, она вдруг застыла, увидев своё отражение в длинном и узком зеркале, прикрепленном к двери шкафа.

Она ещё не успела надеть ночную сорочку и стояла в одних трусах, рассматривая своё тело. Холод медленно и неотвратимо поднимался с пола и добирался до груди. Надо было достать тёплую кофту и надеть поверх ночной сорочки для тепла.

Свет падал сбоку, и тени причудливо ложились на белую кожу. Покатые плечи, упругая небольшая грудь, тонкие запястья. Всё в этом теле было прекрасно, кроме ног, которые могли бы быть на несколько сантиметров длиннее. Поёживаясь от холода, она бросила взгляд на мужа: видит ли он её красоту? Муж мирно спал и уже похрапывал; ей стало обидно и одиноко в этом старом маленьком домике, который на десять дней случайно стал их общим домом. А может, она ошибается? Может, Сергею и не надо ничего с ней общего? Вон он спит себе и даже не выслушал её, не узнал, где она была. Ведь очевидно, что ему всё равно: главное, пришла, и можно спокойно отдыхать.

- Как холодно, - прошептала она, схватив с полки кофту и ныряя в постель. Пытаясь согреться, она обняла себя руками под одеялом и тихонько завыла, надеясь, что муж очнётся и бросится исправляться. Ляжет рядом и обнимет, согреет своим дыханием, а может, поцелуем? Так, мечтая о поцелуях, она незаметно согрелась и заснула.

Глава 7

Море и правда оказалось теплым, но купались только самые смелые. При температуре воздуха плюс двадцать и сильном ветре как-то не тянуло совсем раздеваться. Пляж был оборудован лежаками, но народ после завтрака стремительно расползался куда-то вдоль линии прибоя, огибая скалы, которые тисками сжимали небольшое пространство пляжа.

- Пойдём, - кивнула Лара на скалы. – Поищем укромное местечко за ветром и позагораем.

Сергей молча потянулся вслед за ней. Она спиной чувствовала его напряжённый взгляд и недовольство. Конечно, она тоже была недовольна, но кто же знал? Кто же мог предположить, что на юге будет так прохладно? Интернета тогда не было и невозможно было точно узнать, какая ожидается температура воздуха. Опять же, они только приехали и, возможно, завтра всё изменится. Утихнет крепкий морской бриз, и можно будет наслаждаться солнечными ваннами и купанием. Солнце ближе к обеду стало сильно припекать, но, как назло, все места, укрытые от ветра, были заняты. Парочки лежали на покрывалах в обнимку и без всякого смущения целовались.

Ларе неприятно было на это смотреть, она отворачивалась и слышала, как муж довольно хмыкает, глядя, как встревожилась очередная парочка. Наконец они набрели на удобное местечко за ветром, правда места было маловато. Они уселись, прислонясь к горячему камню спиной. Сергей снял футболку и остался в шортах. Она была в короткой юбке и яркой трикотажной майке. Майку можно было не снимать, достаточно было завернуть её на животе.

- Уф, ну я и замёрзла! Надо было ветровку надеть! При таком бешеном ветре никакое южное солнце не спасёт.

- Да ты всё время мёрзнешь! Прямо Снежная королева! – усмехнулся Сергей.

Он явно хотел пошутить, но Лара вспыхнула как спичка. Она не забыла вчерашнего его поведения и решила высказать всё, что накопилось:

- Да? Я, значит, королева? А вот жаль, что ты не принц моей мечты оказался! Что-то ты рано на сторону заглядываться стал: ещё медовый месяц не закончился. Что, понравилась тебе Ирина эта? Она не королева или просто свободную бабу почуял? Кобель!

Лара сама от себя не ожидала такого взрыва и с беспокойством смотрела, как Сергей молча встал и ушёл. Она тут же пожалела, что вспылила и выдала себя с головой. Неужели она ревнует? Вроде должно быть наоборот? Вроде это муж обычно ревнует жену? Она расстроилась и не знала, что делать. Жаль, мамы не было рядом, хотя рассказывать маме про свою глупость не хотелось. Да и что она может посоветовать? Начнёт бубнить: иди извинись, иди помирись. Лара фыркнула и решила ничего не делать. Само как-нибудь уладится. В пылу переживаний она не сразу почувствовала, что солнце как-то уж очень крепко припекает ей щеку.

Возвращаясь, она пересекла узкую полосу песка и заметила на крайнем лежаке Сергея. Он лежал, закинув руки за голову, и вид у него был такой умиротворённый и довольный, что Лара опять разозлилась. Вот как! Она переживает и изводит себя, а ему наплевать! Лежит себе и загорает. Она подошла к лежаку и пнула его, чтобы привлечь внимание мужа:

- Ключ отдай, я домой пойду.

Сергей молча вынул ключ из кармана шорт и отдал ей. Она вернулась в домик и стала переодеваться к обеду, чувствуя, что щеку жжёт. При внимательном осмотре было заметно небольшое покраснение, и она решила, что это от солнца. Намазала щеку детским кремом и успокоилась. После обеда жжение усилилось, и щека начала припухать. Лара испугалась и решила посоветоваться с мужем. Тот лежал на кровати с книжкой и боролся со сном.

- Посмотри на мою щеку! Она покраснела и вспухла!

- Обгорела на солнце, - буркнул Сергей, даже не взглянув на больное место. – Купи сметаны и намажь. Говорят, сметана помогает от солнечных ожогов.

Ей никуда не хотелось идти с такой щекой, и пришлось попросить Сергея сходить в магазин. Тот молча собрался и ушёл. А она легла на кровать и стала себя жалеть. Что за дурная идея была приехать на этот курорт? Да ещё в сентябре? Да ещё с таким скучным человеком, как Сергей, который по большей части молчит или дуется на неё. Они даже ни разу не поцеловались. Как будто как только они поженились, желание целоваться отпало, как корочка на поджившей ране. Что за дела творятся и, может, виновата она? Может, именно так возникает стена недопонимания между супругами? Но не рано ли они стали возводить эту стену? Ведь даже медовый месяц не закончился!

- Вот твоя сметана, - буркнул Сергей и сунул ей в руки поллитровую стеклянную банку, наполовину полную.

- Зачем так много? Где я её буду хранить? – удивилась Лара.

Хотя чему она удивлялась? В её родном городе сметана продавалась тоже вразвес. Все приходили со своими банками, и продавец разливала черпаком сметану из большого металлического бидона, потом взвешивала её, предварительно взвесив пустую банку. Утомительный процесс, зато не было столько пластиковой упаковки.

- Нашла о чем переживать! Мажь щёку, остальное я съем! – заметил Сергей.

- Обед только что был!

- Тут кормят хуже, чем в заводской столовке! – мрачно заметил Сергей. – Хорошо, хоть магазин имеется, а в магазине имеются молоко и колбаса.

Он продемонстрировал бутылку молока, кружок колбасы, завернутый в плотную коричневую бумагу, и нарезной батон. От этого батона он отвернул большой кусок и принялся есть, запивая молоком прямо из бутылки. Лара огорчённо вздохнула и с жадностью посмотрела на колбасу. Она тоже чувствовала, что не наелась, и с удовольствием бы угрызла кусок от кружка колбасы. Кормили и правда невкусно, но, может, не всё так уж и страшно?

Она намазала щёку сметаной, но лучше не стало, краснота не спала, и пришлось ей идти в аптеку. Милая старушка-фармацевт дала мазь, от которой щеке стало немного легче. После ужина Сергей доел сметану, которая оказалась бесполезной, но очень вкусной, и предложил снова пойти в бар. Такого предательства Лара не ожидала и снова обиделась:

- У меня щека до сих пор не прошла, а ты хочешь, чтобы я в таком виде отправилась на вечеринку? Соскучился по Ирине?

- Скорее по её приятелю Косте. Тут тоска смертная, а ты постоянно не в настроении. Что касается щеки – там темно, и никто не заметит.

- Вот как? Может, тебе и всё равно насколько, я плохо выгляжу и страдаю, но мне не всё равно!

- Ну, а я не обязан сидеть рядом с тобой как привязанный. Я не болен, да и с тобой всё не так уж страшно! Пойдём к ребятам: поболтаем и потанцуем. Мы же на отдыхе, хватит дуться!

Он попытался её обнять, но Лара оттолкнула его и, отвернувшись, села на кровать. Постояв немного, Сергей пожал плечами и вышел из домика. Оставшись одна, она тут же пожалела, что не пошла. Щека уже не болела. Она открыла дверцу шкафа и внимательно осмотрела лицо. Припухлость спала, мазь явно работала, и можно было пойти в бар. Сергей, наверняка, обрадуется, да и она будет рада потанцевать. Ну не книги же читать они сюда приехали. Она достала длинную юбку и тонкую кофточку, затканную люрексом. Полюбовавшись на себя в зеркало, она захлопнула дверь шкафа и вышла в прохладную темноту южного вечера.

В баре было людно и шумно, народу явно больше, чем накануне. Она прислонилась к стенке у двери и начала высматривать столик, где отдыхал Сергей. Временами к ней подходили молодые люди и приглашали за свой столик, но она отнекивалась. Чувствуя себя полной дурой, она пошла поближе к столам. Пересекая танцпол, почувствовала, что кто-то схватил её за руку, и уже открыла рот, чтобы обругать нахала, как вдруг поняла, что это Сергей.

- Пришла – вот и молодец. Мы за тем столом сидим. Видишь Костю? – сказал с улыбкой муж.

- Вижу! А ещё вижу, что ты время зря не теряешь и развлекаешься в приятной компании.

- Ерунды не говори! Ирина позвала меня танцевать, и что? Я вроде за этим сюда и пришёл и тебя звал. Так чем ты опять недовольна?

Она не ответила и с мрачным видом уселась за столик, где Костя потягивал пиво из банки. В то время баночное пиво было страшным дефицитом и стоило дорого. Она решила тоже взять пива, но вспомнила, что не взяла денег.

- Костя, а ты чего не танцуешь? – спросила она.

Тот взглянул искоса и процедил сквозь зубы: «Лень». Она ещё вчера составила о нём мнение, и мнение это было не в пользу Кости. И вот сейчас, глядя на его надменное лицо, где легко читалось презрение ко всем, она подумала, что он сноб. В этот момент песня закончилась, и Сергей, вернувшись за столик, заботливо поинтересовался, что она будет пить. Выслушав пожелания жены, он отошел к стойке бара, а Лара поискала глазами Ирину. Та явно не торопилась за столик и тоже подошла к стойке бара, прильнув к Сергею как будто специально, чтобы поддразнить Лару.

«Не буду поддаваться на провокации этой гадины», - подумала Лара, но невольно отметила, что Сергей не спешит освободиться от объятий девицы. Конечно, она сама виновата во всем, и не удивительно, что муж ищет общества не её, а какой-то случайной знакомой.

Вспоминая то лето и тот отдых, Лара теперь понимала, что точно во многом была виновата сама. Они оба вели себя как дети, ждали от поездки на южный курорт какой-то сказки, а когда сказочный сценарий, что им рисовало воображение, не случился, всё начало рассыпаться на глазах, как песчаный замок, который строит на пляже ребенок. Как жаль, что она оказалась не готова к такому сценарию. С другой стороны, окажись она прямо сейчас в том времени и в том месте, Лара бы повела себя точно так же.

Глава 8

Из полуоткрытого окна приятно поддувало. Лара сидела у окна и смотрела, как апрельский ветер разгоняет тучи. Весна выдалась ранней, но обманчивое апрельское тепло могло сбить с толку только голубей. Они ворковали под окном, рассказывая о своих планах на весну, и планы эти были просты и понятны. Ксюха заливалась соловьём, рассказывая, как шикарно они с Котиком отдохнут в Турции. Светлана Михайловна ахала и вздыхала. Лара тоже вздыхала, вспоминая, как провалился её медовый месяц. Может, она неправильно планировала?

Конечно, она мечтала о романтических вечерах на берегу моря, когда тёплый ветерок ласкает кожу, а в воздухе разлита вечерняя нега. Ночь нежна, утверждал какой-то писатель. Лара была не сильна в литературе, но охотно верила писателям. Даже зарубежным. Именно за такими ночами и закатами ехала она, мечтая наслаждаться ими в обществе любимого человека. Она даже предположить не могла, что Сергей совсем не романтик и любит проводить свободное время как все мужики: на рыбалке и в лесу.

Да и с ветерком вышла неувязочка: он был совсем не тёплый и неласковый. Это просто свинство какое-то, уж лучше бы полный штиль был. Как только затихал бриз и она уже мечтала, что сейчас погрузится в морские волны, как начинал задувать ветер с гор, от которого можно было спрятаться только в домике. В результате за десять дней отдыха она только один раз осмелилась раздеться на пляже, чтобы тут же продрогнуть. Муж смеялся над ней и дразнил мерзлячкой. Сам он спокойно купался, не обращая внимания на резкий холодный ветер.

- Ты сама во всём виновата! – сказала как-то вечером наглая Ирка.

Они сидели в тот вечер на веранде их домика и вели задушевную беседу. Отдых близился к концу, и глупо было таить обиду. Ведь скоро они разъедутся по домам, и проблема сама по себе рассосется. Да и нет никакой проблемы, так зачем портить кровь себе и отравлять отдых мужу?

Так рассуждала про себя Лара, потягивая вино и поглядывая на Иру, которая уже не раздражала своей навязчивостью и легкомыслием. Она уже знала, что они студенты и путёвку им купил папа Кости, который работает директором крупного предприятия и живет на широкую ногу. Ира – яркая блондинка - жила в квартире Кости, при этом не спешила в ЗАГС.

- Виновата? – удивилась Лара. – В чём это я виновата?

- Ты молодая и красивая, зачем в ЗАГС бежать? Разве нельзя просто наслаждаться жизнью, брать от неё по максимуму?

- Но мы любим друг друга, - пробормотала Лара.

- Так можно любить, но зачем связывать себя на всю жизнь с одним человеком? А если ты завтра встретишь другого? Красивее, умнее, успешнее? Разве тебе не захочется бросить этого?

- Мы год встречались, и мне что-то не захотелось бросить Сергея. Так чего мы должны ждать, может, до пенсии тянуть со свадьбой? Чтобы уж точно и наверняка проверить свои чувства и пожалеть, что лучшие годы провели в одиночестве?

- А кто говорит про одиночество? Можно подумать, без замужества и жизни нет! Лично я не хочу в двадцать лет связывать себя браком. Погружаться с головой в пелёнки и кастрюльки!

«Просто он тебя не зовет замуж!» - мстительно подумала Лара. Вот и весь секрет свободолюбия Ирочки. Конечно, она не озвучила свою догадку. В тот момент пришли мужчины и принесли шашлыки из местной шашлычной и фрукты из магазина. Лара взяла яблоки и виноград и понесла их мыть, по дороге размышляя о том, что сказала ей Ира.

«Просто она мне завидует, да и Сергей ей явно нравится», - решила она, моя фрукты под струей холодной воды. Вернувшись, она выложила заботливо яблоки в тарелку и продолжила хлопотать, при этом заметив, что Ира сидит как невеста на свадьбе. Тарелок не хватало, и пока она размышляла, куда пристроить виноград, Ира лениво потянулась за яблоком. Выбрав самое красивое, она протянула его Сергею.

- Вот! Самое лучшее для тебя выбрала!

Она так нежно и манко улыбалась Сергею, что Лара чуть не выронила кисть винограда, которую так и не пристроила на стол. Ревность кольнула в сердце, и она подумала, что если Сергей возьмёт яблоко и ответит на улыбку этой стервы – по приезде домой она разведётся. А чего тянуть? Если он сейчас, в медовый месяц, уже интересуется больше другими, чем своей молодой женой? Что будет дальше? Только хуже!

Но Сергей неожиданно проигнорировал жест Иры, подошёл к ней и взял из её рук виноград.

- Нет, Ира, я не люблю яблоки, да ещё из чужих рук. Лучше виноградиком закушу.

- Так он неспелый, смотри не пожалей! – попыталась обернуть всё в шутку Ира.

У Лары отлегло от сердца, и она весело пригласила всех к столу в дом. Упоительно пахло жареным мясом и свежей зеленью. Мужчины навалились на мясо, а она искоса взглянула на задумчивое лицо Иры. Да, той было о чём подумать, а вот Лара вдруг перестала чувствовать себя виноватой. Почувствовала себя победительницей, выигравшей лучший приз. Пусть у Сергея нет богатых родителей, зато он точно её любит, а не просто от скуки проводит с ней время. Та холодная ночь была по-настоящему нежна, и хотя кровать была узкой, чтобы спать вдвоём, они решили не разлучаться.

- Вместе теплее спать, моя Снежная королева. Надеюсь, ты не растаешь к утру? – пошутил, засыпая, Сергей.

- Ксюша, а вы женитесь по любви или с твоей стороны это расчёт? – вдруг подала голос Светлана Михайловна. - Ой, только не обижайся, но сейчас всё так сложно. Это в наше советское время все исключительно по любви женились. Получали все одинаково, и жилищные условия были скромными почти у всех. Это сейчас все дворы заставлены машинами, а кто-то по помойкам вещи собирает.

- Да? – равнодушно улыбнулась Ксюша. – Послушать вас, так все советские люди прямо ангелочки с крылышками были. Вот только тюрьмы-то не стояли пустыми, да и детских домов хватало. Что, будете отрицать? И по залёту не женились, ни-ни, все монахами жили до свадьбы?

- Ой, ну что ты такое говоришь! – смутилась Светлана Михайловна. – Во всяком случае, в моём окружении не было таких легкомысленных девиц! Раньше, знаешь ли, не принято было находить себе спонсора и жить за его счёт. Это сейчас девицы со школьной скамьи стремятся сесть кому-нибудь на шею. Выгодно выйти замуж и не работать. Знаешь, сколько раньше было комсомольских свадеб? Молодые люди ехали на стройки в глухую тайгу и там находили свою судьбу. Да, было тяжело в бытовом плане, но зато люди проверяли свои чувства!

- Да-да. И жили долго и счастливо, а умирали в один день? Сказки про сладкую советскую жизнь смотрела по телевизору. Это вы про фильм «Девчата»? Смешной фильм, но вот только насколько там всё правда? Да каждая из этих комсомолок несчастлива и загружает себя общественной работой и учёбой только в отсутствие личной жизни. А как только появляется ухажер – сразу бегут на танцульки и гулянки. И все они мечтают о любви и счастье, а не о том, чтобы выполнить квартальный план и попасть на доску почёта!

- Ой, ну что ты такое говоришь! – снова повторила Светлана Михайловна, но голос её уже не звучал так уверенно. – Раньше всё было по-другому. Никто не женился на дачах и машинах, чувства были на первом плане. Ну что вы молчите, Ларочка? Вы же по любви вышли замуж?

Лара очнулась от давно забытых воспоминаний и поёжилась. Окно всё ещё было открыто, и пора уже его прикрыть. Странно, что Ксюха ещё истерику не закатила. Она закрыла окно и прислонилась к стеклу. Голуби продолжали беззаботно ворковать, совсем не думая, что тепло не вечно. По прогнозу ожидалось похолодание, мокрый снег и резкий ветер, но любовь не приходит и не уходит по расписанию. Где-то она слышала, что настоящую любовь не может испугать ни плохой прогноз погоды, ни тучи на горизонте. Вроде трудности должны сплачивать влюблённую пару, а не разъединять? Или это очередной миф из советского прошлого, придуманный для красного словца и для молодых и горячих, которым не страшны никакие трудности?

Глава 9

Родной аэропорт встретил их холодным промозглым ветром и дождём. Мама привезла тёплую куртку, и это было очень кстати. Эту яркую курточку она купила накануне свадьбы, бегая по рынкам и магазинам, затовариваясь к свадебному столу. Ярко-сиреневая, она выглядела большой не по размеру, слишком объёмной, но Лара прилипла к ней намертво. Цыганка, торговавшая куртками, сразу заметила её взгляд и начала нахваливать и зазывать примерить.

- Красавица, прямо на тебя эта курточка смотрит! Примерь, и сразу к сердцу ляжет. Дело говорю, счастливая вижу ты, так не жалей для себя денег!

Куртку она купила, хотя не очень любила такие бесформенные, но в том сезоне было модно, да и счастье хотелось продлить. Вот сейчас, вернувшись с курорта, где им было скучно, она вдруг поняла, что именно там могла быть счастливой, если бы не копалась в себе и не дулась на мужа. Ну почему она не может легче смотреть на жизнь? Быть такой же легкомысленной шалавой, как Ирочка? Флиртовать с первым встречным или хотя бы с друзьями мужа? Все они были одинокие, молодые и симпатичные.

- Танька-то пока вас не было несколько раз забегала в гости!

Они заночевали у её родителей, на съёмное жильё ноги не шли. Утром муж отправился на работу, а она проспала до десяти утра. Ей на работу только завтра идти, так чего ради подниматься чуть свет?

- Чтобы завтрак мужу приготовить и накормить! – заметила мама от плиты, где что-то привычно жарила и варила.

- Вот ещё! Он не младенец, сам себе яичницу может пожарить, – пробормотала Лара, намазывая булку маслом. – А что там Таня, говоришь? В гости заходила? С чего бы это?

- Так кавалера завела, а встречаться негде! Маленький такой, щуплый! У вас на свадьбе свидетелем был.

- Женька, что ли? Ну и дела! Да ведь он её младше лет на десять!

- Ну, может, у них любовь? – резонно заметила мама и перевела разговор на капусту, которую пора было квасить и требовалась помощь Лары. Но она не слушала про капусту, размышляя про любовь Таньки к молодым паренькам.

Вечером она с сожалением ушла на квартиру родственников, которую так и не полюбила, несмотря на всё благоустройство. Обживать её не хотелось, и под любым предлогом Лара сбегала к родителям. Сергей работал по сменам и приходил с работы поздно; к этому часу она старалась уже быть в квартире и что-нибудь приготовить на скорую руку.

- Ты в курсе, что твой друг Женька ухаживает за моей родственницей Таней? Да, той самой, что была свидетельницей на нашей свадьбе! Да! И не делай такие глаза. Они к маме моей заходили! Может, пригласим их к себе, пока не выпили вино и не съели все фрукты?

Ей было смертельно скучно, праздник остался далеко позади, в лето уже не вернуться. Так может, хоть отвлечься в приятной компании? Она позвонила Тане и пригласила её в гости. Та не удивилась и сказала, что захватит Женьку. Им, как свидетелям, даже положено разведать, как обстоят дела у молодой семьи.

Отстояв в магазине очередь после работы, она поняла, что уже не успевает пожарить картошку. Скоро придет голодный муж, да и эти свидетели их счастливого семейного будущего наверняка придут голодными, чтобы не только засвидетельствовать, но и вкусно поесть. Мама дала ей несколько банок с домашними закрутками, но к ним нужна хотя бы картошка, раз уж бифштекса ей не досталось. Повязав фартук, она встала у мойки, вода в которой скапливалась и никак не хотела уходить.

В этот момент позвонили в дверь: явилась Танька. При макияже и в нарядном платье. Мрачно оглядев её не по сезону лёгкий наряд, Лара спросила:

- Картошку жареною будешь?

- Ага! Я с работы, только на минуту домой заскочила переодеться!

Лара молча сняла фартук и протянула Тане:

- Надень тогда и помогай чистить картошку. Ты чего так вырядилась, как будто на праздник какой?

Танька жила в однокомнатной квартире со своей мамашей. Они жутко мешали друг другу и постоянно ссорились, а потом жаловались друг на друга родственникам. Все уже привыкли к этому, и рецепт тут был один: кто-то должен выйти замуж и съехать к мужу. Легче, конечно, съехать было матери Таньки - найти старичка с квартирой, которому нужен уход и доброе слово, но она не желала никого облагодетельствовать. Даже родную дочь.

- Ой, раковина засорилась, вода не уходит! – заметила Таня.

- Да она и была такой, Сергей пробовал прочищать – без толку! Надо заменять, а это всё чужое. Вот так и живём!

- В смысле?

- В том смысле, что поздно пить боржоми, если почки отказали! Иди в ванную и помой картошку там. Да не пугайся, ванная выглядит ещё страшнее, чем кухня!

Лара сунула глубокую миску с картошкой в руки Татьяне и толкнула её в сторону ванной. В этот момент хлопнула входная дверь. Это пришёл муж, а с ним Женька. Лара быстро сгребла посуду на пол, освободив кухонный стол, и велела мужчинам тащить его в комнату.

- Ого, у вас тут минимализм! – ехидно заметил Женька.

- В комнате немногим лучше, но зато там есть диван. Стульев всего два, так что поставьте стол так, чтобы кто-нибудь мог разместиться на диване.

В этот момент из ванной выплыла Таня с миской и начала со всеми здороваться, а с Женькой целоваться.

- Фу, Таня, давай сюда картошку и фартук и идите в комнату. Там вам будет удобнее!

Ларе некогда было любоваться на то, как воркует влюблённая парочка. Она отправилась на кухню срочно жарить картошку. Там уже Сергей крутился коршуном над вазочками с салатами.

- Чего? Я с работы: устал и жрать хочу! – объявил он.

- Я тоже с работы! Бери тарелки и неси салаты в комнату.

Картошка уже сердито шкворчала на сковородке, а Сергей открывал бутылку марочного вина, рассказывая, как они ездили на дегустацию в Туапсе на винзавод, где и закупили несколько бутылок в подарок родне. Ну и себя не забыли.

- Здорово! – вздыхала Таня, не спуская влюблённого взгляда с Женьки.

- Вот фрукты, тоже с югов, угощайтесь пока. Сейчас картошка готова будет, - хлопотала Лара, таская закуски с кухни и косясь на Сергея. Он поймал её косой взгляд, кивнул и поплёлся в кухню.

- Тебе помочь? – уныло спросил он.

- Стулья в комнату отнеси и можешь отдыхать!

Лара потыкала и поворошила картошку на сковородке, которая, сердито огрызаясь маслом, никак не хотела дожариваться. Одновременно она прислушивалась, о чём там говорят в комнате. Женька ей не нравился. И даже не потому, что ухаживал за её родственницей явно без цели жениться на ней. Был он весь какой-то скользкий в словах и липкий во взглядах, которые иногда бросал на неё исподтишка. Она, конечно, не грузилась - своих проблем через край, - но невольно прислушивалась к тому, что он говорил и как манерно растягивал слова.

Сейчас, вспоминая тот промозглый октябрьский день, она сожалела, что не предостерегла Татьяну. Надо было позвонить её матери и рассказать, что дочь её просто используют. Тогда она была ещё наивна, верила в силу чувств и не верила в голый расчет. Как любой советский человек, судила слишком поверхностно и плоско, не прозревая скрытых глубоких мотивов. Тогда она ещё не заглядывала в бездну человеческой души и считала, что все люди хорошие в какой-то мере. Мера эта одна: не желай зла другому. Исподволь наблюдая, как развиваются отношения между Таней и Женькой, она и мысли не допускала, что тут может быть какой-то расчет. Конечно, только чувства, что вполне было понятно и не подлежало сомнению. Хотя она сомневалась, но у неё не было времени, чтобы понаблюдать за ними и оценить. Картошка требовала внимания, бокалы надо было протереть – пустые хлопоты любой молодой девушки, которая изо всех сил старается играть роль примерной хозяйки.

Сергей тоже играл роль и пытался показать, что он глава семьи и это он отдает указания, а вовсе не Лара командует им и решает все бытовые вопросы. Разливая вино по бокалам, он скупо, но забавно повествовал, как прекрасно они отдохнули на нежарком юге, давая понять, что, если бы не он, отдых был бы провален и испорчен нытьём Лары по каждому пустяку, что, впрочем, в какой-то мере так и было.

Глава 10

Как только схлынула свадебная суматоха и жизнь немного вошла в привычную колею, Лара вдруг с раздражением поняла, что взгляды на жизнь у них с Сергеем разные. Да и как тут понять, если до свадьбы Сергей только смотрел на неё влюблёнными глазами теленка и со всем соглашался, а после свадьбы у него вдруг прорезался свой голос. И вот тут Лара узнала много нового о его планах и поняла, что они, на минутку, совсем разные люди.

- Ничего страшного! – авторитетно заявила мама. – Ты главное не скандаль, а потихоньку гни свою линию. Соглашайся в пустяках, но отстаивай своё мнение в главном!

Что было главным, а что пустяком, Лара вроде неплохо понимала. Но как только доходило до серьёзного разговора – тут она забывала все советы мамы и срывалась на крик. Первый крупный скандал разгорелся как раз после того, как Танька и Женька, съев всю картошку и выпив вино, попрощались под предлогом, что время позднее и завтра всем на работу. Моя посуду в раковине в санузле, она хмуро рассматривала себя в зеркале, удивляясь, как быстро кожа лица теряет южный загар и здоровый цвет.

- Поставь чайник, чаю попьём, как только ты вернешь стол в кухню! – крикнула она мужу.

- Уже! – заглянул в ванную Сергей и забрал помытые тарелки, которые она складывала прямо в ванну. – Слушай, неудобно бегать мыть посуду в ванную. Может, потратиться и поменять в кухне мойку и трубы заодно?

- Кому неудобно? – холодно осведомилась она. – Мы только что из отпуска, все сбережения ухнули на свадьбу! Да и не хочу я родственникам такой подарок делать! Ладно бы ещё они с нас денег за аренду не брали, так ещё куда ни шло. Но так ведь нет! Так что по идее это они должны тут всё поменять, хотя о чём я? Это такие бессовестные люди, привыкли по-родственному жить за наш счёт, так и ждут, что я продолжу традицию родителей! Фигушки им!

Сергей ничего не ответил, только плечами пожал и сказал, что чай готов. Она взглянула на себя в зеркало и снова отметила, что как-то подурнела и осунулась. За чаем она решила спросить, что муж думает о планах Женьки на её родственницу.

- Какие тут могут быть планы? О чём ты вообще? – хохотнул Сергей. – Встречаются и весело проводят время. Заодно и нас развлекли. Надо почаще их приглашать, если ты не против.

Лара уставилась в чашку и наморщила лоб: как бы объяснить Сергею, что Таня - её родственница и ей неприятно, что Женька поматросит и скоро бросит Таньку.

- Они взрослые люди и сами разберутся! – резко ответил Сергей, давая понять, что тему надо закрыть.

- Понимаешь, Таня надеется, что он на ней женится, она сама мне сегодня сказала.

- С чего бы это? Зачем Женьке на ней жениться? Она старше его, и прилично старше.

- Вот именно! Он ведь знает, что Таня старше, он ей даже зачем-то сказал, что его мать на несколько лет старше отца. Зачем он это ей сказал? Может, он влюбился?

- Не похоже это на Женьку, вернее, я хочу сказать, что он не похож на влюблённого.

- Да? А ты был похож? Твои друзья сразу поставили тебе диагноз или только через год, когда ты их на свадьбу пригласил? – вспылила Лара. Ей почему-то стало обидно за Таньку, наверное, из женской солидарности. Она сегодня выглядела такой счастливой. Вот ведь засада!

- Ну, мы с тобой - дело другое! Люди создают семью, чтобы завести детей, ведь так? Я хочу как минимум двоих, а ты?

- А я хочу отдельную квартиру, как минимум однушку!

- Хотеть не вредно! – хохотнул муж, и Ларе стало опять обидно. Кровь бросилась в лицо, и она почувствовала, как горят щеки.

- А ты разве не хочешь? Ты что, всю оставшуюся жизнь хочешь по съемным квартирам мыкаться?

- Зачем? – удивился Сергей. – У меня есть квартира. Это ты дуришь, и нам приходится жить на съёмной, но рано или поздно нам придётся переехать в мою квартиру.

- Где живут твои родители? – уточнила Лара.

- А чем не устраивают тебя мои родители? Ты до свадьбы ничего против них не имела, так в чём дело?

Лара и сама знала, что напрасно нагнетает. Конечно, она знала, что ей придется жить с родителями мужа. Все так живут, а у него ещё не самые плохие жилищные условия. Но почему она должна переезжать к нему, а не он к ней?

- Я не собираюсь жить у твоих родителей! Это ненормально! Жена обычно переезжает к мужу, а не наоборот!- резко ответил Сергей.

- Кто это узаконил? Значит, ты не хочешь жить с моими, а я должна? А чего ради?

Она вскочила и швырнула чашку на пол, он пожал плечами и молча вышел из кухни. Пошёл в ванную, как обычно, принимать душ и чистить зубы. Потом, ни слова не говоря постелил на диване и лег спать.

Лара продолжала сидеть на кухне. Осколки разбитой чашки сиротливо лежали на полу, а в голове крутились тысячи сожалений: какая она дура и зачем только поторопилась выйти замуж. Особенно было обидно, что по факту она совсем не торопилась. Они встретились, когда он только отслужил в армии и искал работу. Но дело было даже не в том, что он был какое-то время безработным. Просто она считала, что не стоит торопиться с замужеством, да и мама считала, что ей надо получить высшее образование, а уж потом думать о семье. Она сама сказала, что он свободен и она свободна, и если не передумает, то вернутся к этому разговору через год. Почему через год? Может, надо было отложить свадьбу и жить каждый своей жизнью время от времени проводя время вместе?

- Ларочка, ну что вы молчите? Вы ведь по любви вышли замуж?

Она растерянно посмотрела на Светлану Михайловну, которая ждала её ответа. Конечно, она вышла по любви. Во всяком случае, тогда она в этом твёрдо была уверена. Но сейчас, вспоминая прошлую замужнюю жизнь, ей вдруг показалось, что не любила она вовсе Сергея. Скорее жалела. Надо было что-то решать: или выходить за него, или прогнать, разорвав отношения. Она не смогла разорвать, ей приятно было его внимание. Приятно, что мама удивляется его настырности: ведь он почти каждый день в любую погоду прибегал к ней после работы, чтобы взглянуть и поцеловать, чтобы услышать, что она любит его. Но она не любила, вернее, не могла понять, что такое это «любить»? Ей приятно было видеть интерес в его глазах, слышать его голос и смех. Она привыкла, что он всегда рядом и всегда выполнит почти любое её желание.

Да и что там за желания у неё были? Она была воспитана в строгости: никаких подарков, кроме цветов. Поэтому она никогда не рассказывала, чего хочет, считая, что сама может купить. Но вот с квартирой случился облом. Одной ей на квартиру не накопить, а Сергей считал, что жить с родителями – это нормально и даже удобно. Она попыталась объяснить ему свою позицию, но он только промолчал, как всегда.

- Конечно, я вышла замуж по любви, Светлана Михайловна, - улыбнулась наконец Лара. – Муж меня очень любил, а я позволяла себя любить.

- Как? – удивилась Светлана Михайловна. – Значит, вы его совсем не любили? Зачем же вы вышли замуж за него?

- Смешная вы женщина, Светлана Михайловна! – встряла Ксюха. – Всё у вас должно быть по регламенту и в порядке очереди! А жизнь не всегда укладывается в стандарт, закреплённый законом. Вот и любовь: сегодня есть, а завтра прошла, и помидоры завяли!

Ксюха прыснула, представив чьи-то завядшие помидоры; улыбнулась и Лара, мысленно соглашаясь с девушкой. Всё-таки молодое поколение отличается не только взглядами, но и поведением от её поколения. Вот если сравнить её двадцатилетнюю и эту Ксюху – определённо девица высказывает более зрелые суждения о жизни и, главное, иллюзий не строит. Наверняка будет счастлива в семейной жизни, где всё уже распланировала, и жених не просто её любит – он ей верит, как себе. Без доверия в семейной жизни тяжело; слишком поздно она это поняла, но ничего не захотела менять.

- Все так живут! – твёрдо сказала мама, выслушав её жалобы. – И ты со временем привыкнешь!

- А если не привыкну? – спросила она.

Мама промолчала, и она поняла, что другого выхода нет: она должна привыкнуть и перестать жаловаться на мужа. Все так живут.

Глава 11

Осень плакала затяжными дождями и завывала холодным ветром. Старые рамы легко пропускали в комнаты холод непогоды. Одиночество и тоска – вот чем встречала её съёмная квартира, так и не ставшая уютной даже на время их пребывания там. Иногда ей казалось, что она сама всё придумала, надо просто жить, как все живут, и мама права. Стоя у окна вечерами и слушая гулкую тишину, она чего-то ждала. Нет, не возвращения мужа с работы. В этом не было никакой новизны и радости. Скорей, ждала перемен в себе, но ничего не менялось, и она решила, что виновата осень.

Октябрьская темнота и немота ночи постепенно погружали её в себя, и она не заметила, как заразилась депрессией. Они почти не разговаривали с мужем - только по бытовым вопросам, и она с горечью поздравляла себя: вот она, счастливая замужняя жизнь. С чего она взяла, что жизнь в браке должна приносить счастье? Достаточно было вспомнить своих родителей, чтобы понять, что счастливых семей не так уж и много на свете.

Другое дело – родители Сергея. Приходя по выходным в их дом, она невольно замечала, что здесь царят истинно патриархальные нравы. Родители мужа оба были из одной деревни и, когда-то приехав в город, работали на стройке. Получив квартиру, они постарались устроиться в городе получше и найти работу полегче. Лидия Петровна закончила медучилище и работала медсестрой в районной больнице. Отец Сергея пристроился при какой-то конторе слесарем и дежурил посменно. Очень удобный график – сутки дежурит, потом три дня отдыхает. Отдыхал он в основном на даче, там же искал приработок. Благо удобный график позволял, да и хороший плотник всегда мог найти халтуру в дачном кооперативе.

- Берите оладьи, пока горячие! Только перед вашим приходом испекла! Вон как исхудали оба, осунулись! Что-то тяжело даётся вам семейная жизнь! – скорбно поджимала губы Лидия Петровна, подкладывая сынку на тарелку очередную оладушку.

- Мать, отстань от ребят! Дай им спокойно поесть! – кричал из комнаты отец Сергея, и Лидия Петровна послушно умолкала и только с жалостью глядела, как её сынок уминает и нахваливает оладьи.

У Лары кусок вставал поперек горла, она прихлёбывала пустой чай и смотрела сухими глазами в чашку. На душе было погано, а жалобы свекрови только добавляли и усугубляли. Последние дни она чувствовала себя плохо, частенько болел живот, чего раньше никогда не случалось.

- Ты почему, Лара, не ешь? Вид у тебя болезненный! Ты здорова? – поинтересовалась свекровь.

Лара тогда любое внимание принимала за чистую монету, и тут не удержалась и пожаловалась на боли в желудке.

- Тошнит? – сверкнула глазами свекровь. – Ну, можно сходить и обследовать желудок, чтобы исключить гастрит. Вы не представляете, сколько молодёжи попадает в больницу по скорой с обострениями гастрита! Питаетесь нерегулярно, стресс заедаете – вот и проблемы с желудком. Могу договориться с нашим врачом. Пойдёшь?

Лара не хотела ничего обследовать, нет у неё гастрита, с чего бы ему взяться? Но Серёга уже пристал, как банный лист: сходи, да сходи. Обследуйся! И она нехотя согласилась, понимая, что все ждут от неё именно этого. Уже потом, выйдя из процедурного кабинета и смахивая непрошеные слёзы, которые навертывались невольно на глаза, она поняла, чего все ждали.

- Пойдём к Марине Викторовне в кабинет, она уже готова объявить результат, - заявила свекровь и сама поплелась следом, хотя её присутствие там точно было необязательным.

- Не нашла никакой патологии, всё чисто! – развела руками молодая и симпатичная врачиха, а потом вдруг неожиданно спросила:

- А вы случайно не беременная?

Лара растерялась от такого вопроса, но, взглянув на свекровь, поняла: именно ради этого вопроса Лидия Петровна и притащила её в больничку. Ей стало мерзко и тоскливо, ведь на минуту она поверила, что эта женщина и правда желает ей добра. А она просто сгорала от чисто женского любопытства и желания посплетничать. Как жаль, что она не смогла сводить её к гинекологу - это куда интереснее было бы.

- Нет! Я не беременная! – резко ответила она врачихе, и та смутилась, хотя вопрос для врача был вполне уместным. Его могла бы задать и сама свекровь там, за чайным столом, и не мучить напрасными неприятными процедурами невестку. Теперь она стояла недовольная и задумчивая, поглядывая в окно, где голые деревья мокли под дождём, бессильно размахивая ветками.

- А когда за беби собираетесь? – вдруг спросила врачиха. – Не стоит затягивать с этим делом: пока молодая и здоровая – надо рожать.

Лара так растерялась, что не нашлась что сказать, только головой кивнула и поторопилась проститься. Выходя из кабинета, она слышала, как свекровь плаксивым голосом докладывает врачихе:

- Вот ведь, Марина Викторовна, всё молчком, ничего мне не говорят. Всё клещами надо из них тянуть, каждое слово ведь на вес золота.

Лара не стала слушать слова сочувствия, которые пролила на голову свекрови врач. На душе было пусто и мерзко. И эти люди ещё хотят, чтобы она с ними делилась самым сокровенным? Она и до этого была невысокого мнения о свекрови, а после того случая просто возненавидела её. Впрочем, свекровь отвечала ей тем же и не скрывала своей ненависти. Каждое предложение, обращённое к Ларе, начиналось с упрёка: «почему ты», «как ты могла» и всё в таком духе.

- Не обращай внимания! Это её злит, что ты не хочешь жить с ней и помогать! И сына своего против тебя настраивает, но Серёжа вроде нормальный парень! – заявила мама, выслушав рассказ про обследование желудка.

- Мама, в чём я должна ей помогать? – удивилась Лара. – Она молодая женщина, ей только сорок пять. Дежурит по сменам, потом отдыхает несколько дней. Зачем ей моя помощь, она что, инвалид?

- Ты просто не понимаешь этих деревенских! – вздохнула мама. – Да, они уже давно в городе живут, но привычки свои деревенские не забыли. Смотри, потом к лету загрузят тебя работой на даче и не разогнёшься!

- Вот ещё! Пусть сами на этой своей даче и вкалывают. Я лично там только отдыхать буду!

- Посмотрим, как ты будешь отдыхать, если они все работать будут! – сказала мама, и как в воду глядела. Впрочем, до лета ещё было далеко. Впереди была длинная зима и короткая северная весна.

- А Танька-то зачем приходила? Мне показалось или она расстроена?

Когда Лара пришла домой, на кухне за чашкой чая сидела Таня. Она не видела её с того памятного вечера, когда они с Женькой гостили у них. Прошёл уже месяц; она больше не звонила Татьяне и не приглашала в гости. Ей хватило той ссоры с мужем, да и настроения не было. И теперь, увидев родственницу, ей стало немного стыдно, что она так равнодушна к её делам. Вроде как она чувствовала свою ответственность перед ней, хотя это, конечно, было не так. Но увидев удручённую Татьяну, в сердце её кольнула тревога. Не то чтобы захотелось поговорить по душам и расспросить, как у неё дела с Женькой. В конце концов, её это не касается - взрослые люди и сами разберутся.

- Плохо у неё всё! Бросил её Женька! – сказала мама.

- Ой, я так и знала! Неужели она сама не понимала, что рано или поздно этим закончится?

- Понимала, должно быть, но надеялась!

- Чушь какая! – пробормотала Лара. – И так было понятно, что рано или поздно бросит!

- Лара, она беременная! – сухо уронила мама.

- Кто? – удивилась Лара. – Танька? Вот дура! А Женька знает? Пусть скажет ему немедленно!

- Знает! Именно после этого они и расстались!

- Вот подлец! – вырвалось у Лары. – Что же теперь будет?

Лара так живо представила себя на месте Таньки, что даже зажмурилась от страха. Вот приходит она к матери и говорит : «Я беременная, а отец ребёнка меня бросил», - и что дальше? Страшно даже представить, как будет ругаться мама! Как она разочарует её и бабушку!

- Да ничего не будет, - спокойно говорит мама. – Нинка поругается немного, а потом поймёт, что всё к лучшему. Если Танька сейчас не родит – она уже никогда не родит. Так и будут вместе куковать в своей однокомнатной квартирке до смерти. А тут Нинка хоть внуком займётся и от Таньки отстанет. А Танька ещё может свою судьбу найдет, если сейчас вот не сломается и от ребёнка не избавится! Я ей так всё и сказала, а завтра ещё Нинке позвоню и той мозги на место поставлю, чтобы дочку не вздумала гнобить. Она так-то баба неплохая, просто несчастливая судьба у неё. Ну, да у кого счастливая-то?

По дороге домой, вернее на съёмную квартиру, Лара продолжала размышлять над словами матери. Что это - несчастливая бабья судьба? Интересно, а мама себя к какой категории причисляет? Если разобраться, так в судьбе матери совсем не было ничего счастливого, но, может, сама мама так не считает?

Глава 12

- Ксюша, это, конечно, не моё дело, но думаю, что ты зря увольняешься. Можно ведь просто отпуск взять, - осторожно заметила Светлана Михайловна.

- Ля, отпуск! Я к новой жизни стремлюсь, и всё в ней будет новое! В том числе и работа! Вы же слышали: мы не останемся в этом городишке! Переедем в Москву, возьмём ипотеку и купим квартирку!

- Прекрасный план, а жених в курсе? – насмешливо спросила Лара. – У него здесь, наверное, работа, а в Москве что?

- Ну, у меня вот тоже работа, но я ведь готова с ней расстаться и начать жизнь с чистого листа. Котик мне ни в чём не перечит, и будет всё так, как я решила!

- Ксюша, а вы деток планируете? – робко поинтересовалась Светлана Михайловна. – Просто ты могла бы уйти в декрет и родить. С этого места тебе было бы легче это сделать.

- Да неужели? А потом с маленьким ребёнком меня кто на работу возьмёт? А ипотеку как выплачивать? Нет, надо или ребёнка обеспечивать, или за квартиру выплачивать, Котик ведь не олигарх! Да и я дома не хочу сидеть, обязательно устроюсь там в Москве в такую вот контору.

Лара не стала влезать в спор, только головой покачала, удивляясь обширным Ксюхиным планам на ближайшее будущее. Ничего, жизнь ещё внесёт в них свои коррективы, и лучше бы Ксюха обсудила эти планы с женихом, а не с коллегами.

С другой стороны, это неплохо, когда у тебя или у твоего супруга есть план на ближайшее будущее. Вот у неё план был один – стать счастливой. Вроде реальный такой план, и всё у неё было для осуществления этого плана, так почему она не смогла воплотить его в жизнь? Почему жизнь подсунула ей лимон, а она не смогла сделать из него лимонад? Вот Ксюха даже не сомневается, что всё у неё будет, может, ей не хватило настойчивости и наглости, которая есть у молодого поколения?

Вспоминая первый год замужества, она не могла вспомнить ничего радостного, сколько ни напрягала память. Даже предновогодняя суета и ожидание самого любимого праздника принесли только разочарование и проблемы. Надо было что-то подарить родителям Сергея на Новый год, и она безрезультатно ломала голову, понимая, что не в состоянии ничего придумать. Каждый свой выходной она отправлялась по магазинам и пыталась придумать, что бы обрадовало нелюбимую свекровь. Несмотря на всю нелюбовь, она ещё надеялась изменить отношение к себе этой женщины в лучшую сторону. Ну не должны они быть врагами, раз любят одного мужчину. Просто свекрови надо понять, что в жизни сына всё изменилось и она – мать – отошла на второй план. Но это же не повод для вражды и ненависти?

- Все так живут! – снова заявила мама, закрывая одним предложением все её вопросы. – А ты как хотела? Ты для неё чужая, к тому же неласковая ты! Другая бы подольстилась, вниманием бы окружила, в рот свекрови заглядывала бы. А ты же - Снежная королева, холодная и гордая, а гордыня никого до добра не доводила. Лидка – баба простая, хоть и живёт давно в городе, а деревней от неё за версту прёт. Вот и ведёт себя, как деревенская с невесткой, так что понять её надо и не обижаться.

Лара не хотела понять скрытые мотивы поведения свекрови, то ли в силу своего возраста, то ли и правда считала себя в чём-то лучше и выше свекрови. Самокритичность придёт к ней позже, но даже тогда она не сможет объяснить то чувство неприязни, что возникло между ней и матерью мужа. Но тогда она решила, что надо попытаться сломать ту стену недоброжелательства, что непонятным образом выросла между ними. Но как это сделать?

- Подари им что-нибудь для дома, и нечего голову ломать. И повод есть хороший – новогодние праздники.

- Да что подарить-то? Я ничего придумать не могу, да и денег у нас в обрез, не до дорогих подарков!

- Я на днях в магазине «Ткани» видела тюль сирийский – красота! Весь заткан золотым шитьём, прямо как риза церковная. Я пооблизовалась и ушла, опять же, у нас и старые шторы ещё вполне ничего, а у Лидки шторку видела?

Да, занавески были позорные, тут мама права. У свекрови не было вкуса к вещам, и дело даже не во вкусе было! Занавески все выгорели и пообтёрлись, но, может, у них просто туго было с деньгами?

- Ты права, мама, занавески давно требуют замены. Я бы такие даже не купила: цвета «детской неожиданности», да ещё огромные ромашки аляповато смотрятся!

- Вот-вот! Полная безвкусица! Так что возьми деньги и съезди в «Ткани». Купи тюль в подарок, пусть твоя свекровка порадуется! Может, и к тебе подобрее станет!

Дождавшись выходного, Лара отправилась в магазин, предвкушая радость Лидии Петровны при виде подарка. Ей показалась мысль мамы верной ровно до того момента, пока она не увидела этот тюль. Ошибиться было невозможно: ткань сказочно сияла, как солнце на закате, и Лара засомневалась. Не перебор ли с сиянием? Хотя мама наверняка лучше понимает запросы свекрови, ведь по возрасту она куда ближе к ней, чем Лара. Она долго мялась рядом со шторкой, подмечая, как возрастные женщины часто подходят, ахают, не скрывая своего восторга, щупают ткань и, глядя на цену, качают головой. Дорого! Цена и правда была высокой, но деньги имелись, и именно на эту покупку их выдала мама, так чего тут раздумывать?

Она купила тюль и мысленно поздравляла себя с верным решением. Настроение улучшилось, и уже даже убогая квартирка перестала раздражать при мысли о том, как обрадуется свекровь и будет её благодарить за подарок. Квартира мужа на первом этаже казалась ей мрачным подвалом, куда редко заглядывает солнце. К тому же в зале стояла очень тёмная мебель, а на полу лежал тёмно-синий палас. Его глубокая синь вымораживала до мурашек, и Лара каждый раз, сидя в зале, мечтала вынести этот коврик на помойку. Тюль не просто придаст блеска этой комнате, он заставит заиграть её по-новому. Ну и в отношениях с новой роднёй должна наступить оттепель. Лара на это сильно надеялась, предчувствуя, что скоро, возможно, придётся ей с ними уживаться в одной квартире.

Она как чувствовала это и даже не удивилась, придя к родителям и застав там на кухне тётю Зину – хозяйку квартиры, которую они снимали.

- Ой, тётя Зина, как, вы приехали из деревни? И давно?

Тётка пила чай, низко и как-то по-особому жалко склоняясь над чашкой. Вся её худая маленькая фигурка выражала крайнюю степень нужды, понять которую Лара была не в силах.

- Два дня назад прикатила и к нам пришла. Типа её квартиру вы заняли, так я у вас буду обитаться! – сказала сердито мама.

- Я к врачу приехала глазному. С глазами беда! Вот Алексей и послал меня в город к глазному врачу, - обстоятельно объясняла Зинаида, накладывая щедро кружки копчённой колбасы на булку.

- Ясно! – Лара растерянно взглянула на мать. – И надолго вы тут планируете задержаться?

- Да недолго, до следующей недели. Талончик дали на среду, вот схожу к врачу и сразу поеду к себе в деревню. Я уж не стала вас, Ларочка, беспокоить. Пошла сразу к маме на квартиру. Ведь правильно?

Лара ничего не сказала и вышла из кухни, мама вышла следом за ней.

- Ну чего ты расстроилась? Пусть живёт, в первый раз что ли? – резонно заметила мама.

- Ещё и издевается: правильно ли она сделала? Уу! – тихонько завыла Лара.

- Да плюнь ты на них! Если не уедет сама, схожу и куплю ей билет! – вздохнула мама. – Сама знаешь, Алексей тот ещё гад, Зинке тоже отдых нужен от сыночка родимого. Пусть поживет, баба невредная!

- Наглая! Квартиру сдали, теперь будут к вам ездить под разными предлогами и месяцами тут жить! Уу!

Тётя Зина прожила три недели, а потом мама и правда сходила ей за билетом и отправила в деревню. На прощание тётка благожелательно заявила Ларе:

- Ладно, живите пока живётся, Ларочка. Я если что снова сюда, к родителям твоим, приеду, не буду уж вас беспокоить.

Лара только кивнула и решила, что если тётка каждый месяц начнет приезжать и неделями объедать родителей, поневоле придется им съехать и надо срочно подружиться со свекровью.