Зеркало 2

Глава 1

Зеркало первая часть, здесь https://author.today/work/247287

Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся во всей красе величественный зимний лес. Стройные, переливающиеся в солнечном свете сочными зелёными красками сосны и, местами, более тёмные, раскидистые ели. Лёгкий ветерок качал выбивающуюся из-под снега прошлогоднюю траву, посеребрённую инеем. С деревьев падали и искрясь на солнце кружились снежинки. Нарушало эту идиллическую картину только полное отсутствие каких-либо следов на снегу. Даже неискушённый городской житель не мог не подметить такое ненормальное положение вещей.

Я переступил с ноги на ногу, под подошвами захрустел снег. Куда это меня занесло? Впрочем, думать об этом было совершенно некогда…

— С учётом потерь тепла, продолжительность пребывания организма в активном состоянии не превысит двух часов! — вежливо уведомил меня СИС.

Дерьмо! Выходит при всей моей продвинутости, я буду полностью активен всего пару часов — СИС подправит терморегуляцию, я потом блэкаут! Впрочем, это неудивительно, учитывая, что на мне лёгкая осенняя куртка, джинсы и летние кроссовки — одежда совершенно не предназначенная для зимних походов.

— Обнаружено искусственное строение! — обрадовал СИС и тут же поинтересовался:

— Включить «автоведение»?

— Да! — мысленно подтвердил я и мои ноги, как будто помимо моего разума понесли меня к цели.

Учитывая, что здесь, в этом мире, СИС мог использовать только мои собственные органы чувств — какая-либо сеть отсутствовала, идти мне предстояло недалеко. СИС видел тоже самое, что вижу я, вот только обрабатывать информацию он умел гораздо лучше. То, что мой мозг представлял как неясную точку на горизонте, как раз и было искусственным строением, которое на языке моего встроенного помощника, к которому я уже успел привыкнуть как к себе самому, могло означать только одно — укрытие от холода! А это значит, что в ближайшие два часа мне не светит склеить ласты от истощения организма.

СИС своё дело знал крепко, позволяя выжать из человеческого организма максимум возможного, но, разумеется не бесплатно. Ценой являлось быстрое сжигание калорий и как следствие, потеря чувств, способности двигаться и далее по списку. Впрочем, СИС об отведённом мне активном времени всегда честно предупреждал.

Ноги сами несли, преодолевая почти полуметровые сугробы, холода я не чувствовал, до цели оставалось чуть менее километра, а там… Там можно будет перевести дух и подумать о том, что делать дальше.

— Впереди энергетический барьер! — сообщил мой помощник.

— Что это значит? — вслух поинтересовался я. Необходимость в голосовом общении, разумеется, отсутствовала, но находясь в одиночестве, чертовски хотелось поговорить.

Я покрутил головой, однако никакого барьера не увидел.

— Перенастроить зрение? — угадывая моё желание, спросил СИС.

— Да!

Картинка тут же изменилась, исчезли привычные краски, пейзаж вокруг стал чёрно-белым, а на его фоне возникла ажурная зелёная паутина, простирающаяся вправо и влево бесконечным пологом.

— Я могу сквозь это пройти?

— Неизвестно, слишком мало данных для анализа! — огорчил меня помощник.

Немного подумав, я подошёл к невысокому кусту, отломил ветку и вплотную приблизившись к барьеру ткнул в него. Преграда оказалась хоть и невидимой обычным зрением, но вполне ощутимой физически. Ветка упёрлась, сгибаясь, но затем начала понемногу проваливаться сквозь паутину. Я надавил ещё сильнее, ветка вошла наполовину своей длины и судя по тому, что я видел, другой её конец находился по ту сторону барьера, оставаясь целым и невредимым.

Отойдя немного назад, я вернул обычное зрение — незачем попусту резервы организма тратить. Картина предстала сюрреалистичная — в пустоте над землёй висит сломанная ветка и даже не думает падать!

— И что теперь делать? — спросил я сам себя.

Вариантов было всего два — пытаться пройти сквозь барьер с неизвестными для себя последствиями или самому построить укрытие от холода и развести огонь. Прикинув время, которое мне потребуется на осуществление плана Б, я, решительно выдохнув, приблизился к барьеру и осторожно ткнул в него пальцем, тут же отдёрнув руку обратно. Ничего! В том смысле, что палец мне не оторвало, током не ударило, в общем никаких пакостей, к которым я мысленно приготовился. На ощупь барьер оказался чем-то вроде силикона, податливым и тянущимся.

Осмелев, я ткнулся в него лбом, начал продавливать и чуть не поплатился за это. Когда моя голова прилично увязла, я понял, что не могу дышать, а чёртова невидимая субстанция категорически не хотела выпускать меня из своих объятий! Я упёрся руками и они тоже начали постепенно проваливаться внутрь барьера, а вот голова никак не хотела выходить обратно.

Желание вдохнуть становилось всё более навязчивым, хотя мне и помогал СИС. В отчаянии, я упёрся ногами, благо завязшие руки и голова позволяли выполнить такой трюк и что есть силы оттолкнулся. Кажется у меня затрещали шейные позвонки, но я всё же вывалился наружу, вот только ноги теперь увязли! Ещё минуть десять я боролся и, наконец, оказался на свободе.

— Время пребывания в активном состоянии — один час! — «обрадовал» СИС.

— Ладно, меняем тактику! — пробормотал я себе под нос, слегка отдышавшись.

Встав на четвереньки, упёрся сложенными вместе, как при нырянии, руками в барьер и начал продавливать его. Кажется начало получаться! Я ощутил как кисти получили свободу, пройдя сквозь невидимое препятствие. Затем я начал раздвигать руки в стороны, подтягивая себя внутрь, при этом ещё и отталкиваясь ногами. И всё равно я двигался крайне медленно! Если бы не СИС, позволяющий надолго задерживать дыхание, я так бы и остался навсегда в этом барьере, примерно как букашка в янтаре.

Моя голова вышла по другую сторону барьера, я с жадностью вдохнул и продолжил протискиваться. А когда, будучи окончательно измотанным, я оказался на свободе и распластался прямо на снегу, учащённо дыша, СИС буквально заставил меня вскочить, сообщив, что мне осталось жалких пять минут до полного отключения. Быстрым шагом я направился в сторону убежища, которое уже показалось на горизонте. Чем ближе я подходил, тем больше сомнений закрадывалось в мою душу — стоит ли сюда лезть? Та штука, которую СИС обозначил как убежище, представляла из себя конструкцию из нескольких блоков весьма футуристического вида. Те служебные модули в которых я успел побывать в Новом Мире, не вызывали такого явного отторжения своей технологичностью. Здесь же… Ну, даже не знаю, как объяснить — просто ты видишь нечто и понимаешь, что такую штуку мог создать только тот, кто серьёзно превосходит тебя в развитии. Три бежевого цвета купола, каждый в диаметре метров тридцать стоящие в один ряд, соединены переходами арочного типа и на всём этом великолепии нет ни единого намёка на соединительные швы, болты, заклёпки и тому подобные, приличествующие любому строению элементы. Впрочем, более всего напрягало отсутствие дверей.

Я остановился перед неизвестным строением, раздумывая, не стоит ли мне убраться подобру-поздорову, пока мне в голову опять какую-нибудь хрень не подсунули? Однако тот, кто уже присутствовал в моей голове, тут же напомнил:

— Время пребывания в активном состоянии не более двух минут!

Похоже, выбора у меня не было! Но как попасть в эту штуку? Я приказал СИС, обследовать конструкцию на предмет наличия скрытого входа. И как ни удивительно, таковых обнаружилось целых три, по одному на каждый купол. Разумеется я выбрал ближайший, подошёл, потоптался рядом — ничего не произошло.

— Блин! И как туда попасть?

И тут, словно кто-то меня подслушивал, через СИС прилетел запрос:

— Вы находитесь в охраняемом периметре КЛУБ. Пройдите опознание с помощью метки или зарегистрируйтесь с дистанционного устройства! В случае отказа от регистрации вы будете задержаны системой охраны!

— Ё-моё! И за что мне такое счастье! — пробормотал я и выбрал в меню СИС кнопку «зарегистрироваться».

Возможно, у меня что-то и получилось бы, но тут обещанные мне СИС две минуты активности истекли. Зрение начало сбоить, предметы вокруг потеряли краски, запахи исчезли и я медленно рухнул на снег.

— Регистрация не пройдена! Вы будете задержаны системой охраны! — напоследок услышал я и почувствовал как меня что-то словно окутало, подняло и потащило внутрь.

В лицо дохнуло спасительным теплом, после чего я окончательно отключился.

Сколько времени прошло прежде чем вернулось сознание — не знаю! Со стоном разлепил веки, вздохнул и осмотрелся. Хм, кажется, я тут пленник! Крохотная комната, размером два на два метра, ни стола, ни стула, ни кровати. Я лежал на полу. В комнату имелся вход, перекрытый вполне видимым, мерцающим силовым полем, которое своими переливами словно предупреждало — не вздумай трогать меня!

Я с большим трудом сел и через СИС тут же прилетело сообщение:

— Завершите регистрацию! Внимание! Если не завершить регистрацию в течении часа, физический объект будет считаться подлежащим переносу за границы охраняемого сектора, с немедленным исполнением!

— Вот, же блин! Спасибо, что физическому уничтожению не подлежу! — буркнул я, зачем-то при этом глядя в потолок.

Вообще, интересно, как эта… хм, этот КЛУБ, со мной общается, то есть, понятно, что через СИС, через какой-то аналог блютуз, но откуда он мой родной язык знает? Ну-ка, ну-ка…

Я залез в последние записи моего устройства, увидел огромный объём данных переданных на неизвестное внешнее устройство и чертыхнулся:

— Вот же ж, ё-о! Непризнанный гений-программист! Разрабатываю способы борьбы с объектами вроде Зольда, а элементарную защиту на входящие соединения для СИС даже и не подумал поставить! Впрочем, сейчас это к лучшему! Видимо это самое внешнее устройство способно к самообучению. Выдернуло языковую базу из СИС и теперь со мной общается. Ладно, сначала зарегистрируемся.

Я снял рюкзак, выудил из него ноутбук, соединил его с СИС и как только на экране высветилась кнопка «зарегистрироваться», приступил к делу. Вопросы, судя по всему, являлись неким стандартным протоколом:

— Вы человек?

— Да.

— Ваше имя?

— Антон.

— Имеете ли вы враждебные намерения по отношению к КЛУБ?

— Нет.

— Вам необходима медицинская помощь?

— Нет.

Вопросы сыпались как из рога изобилия и я уже искренне начал опасаться, что не успею ответить на них за отведённый мне час, однако, минут через двадцать, поток вопросов иссяк, а меня поздравили с прохождением регистрации и присвоением статуса гостя. Тут же мне свалилась схема КЛУБ, с обозначением помещений куда я могу входить, а куда нет, силовое поле на входе в каморку, в которой я сидел, погасло.

— Ну, для начала неплохо! — я с удовольствием потёр руки, — Следующий шагом станем членом или участником этого самого КЛУБа. Или как тут это называется?

В том, что мне это удастся я нисколько не сомневался. Общение с машинами — мой профиль! А в том, что здесь нет живых существ и со мной общается машина, сомнений не было. Я встал на ноги и меня тут же качнуло.

— Та-ак! Кажется пора подкрепиться. Где тут у них столовая?

Выйдя из каморки, я повернул направо и зашагал к требуемому помещению.

— Тю-у! Тоже мне! — выразил я своё мнение о столовой.

Пластиковый стол, стулья, надеюсь хоть посуда не пластмассовая. Но как тут добыть еду? В Новом Мире всё было вполне логично, то есть там стол возле стены, менюшка в СИС, садишься, заказываешь и прямо из стены выезжает еда. Здесь же столы стоят далеко от стен и ничего похожего на раздачу тоже не имеется.

— Хочу есть! — вслух сказал я.

И чудо произошло! Да ещё какое! Из коридора послышались шаги, которые изрядно меня напугали, а затем появилась девушка в наряде официантки. Яркий рыжий цвет волос, фигура и даже черты лица чем-то напоминали Риту. На какое-то время я полностью завис.

— Такое сходство! Как это возможно? Что за дурацкий розыгрыш? — пронеслись галопом мысли.

Когда сердце перестало бешено колотиться, я осознал грустный факт — передо мной всего лишь качественная голограмма, дополненная звуковыми эффектами. Зачем кому-то понадобилось создавать такое — ума не приложу! А насчёт образа, напоминающего о моей любимой, ну, что ж, похоже в СИС всё-таки надо поставить защиту от входящих соединений!

Мой помощник, тем временем, уже давно мне сигналил:

— Желаете настроить голосовое общение?

— Да, хочу! — подтвердил я и голограмма тут же обратилась ко мне воркующим женским голосом:

— Здравствуйте, я ваш личный помощник. Приветствую вас в КЛУБе. Чтобы вызвать меня, просто позовите по имени. Имя вы можете придумать сами или использовать слово КЛУБ.

— КЛУБ, дай мне стандартный обед и литр простой воды! — попросил я, чувствуя как портится из-за такого неожиданного напоминания о Рите и без того неважное настроение.

После того, как на автономной тележке ко мне приехала еда, кстати, судя по запаху, вполне сносный суп и жареная картошка с курицей, я попросил помощницу отключиться и принялся за еду.

Пустую посуду, а она действительно оказалась пластиковой, я составил обратно на тележку и она тотчас поехала прочь, едва не утащив забытую на ней воду. Я же, развалившись на стуле, прикрыл глаза и какое-то время сидел неподвижно, в конце-концов задремав. Очнулся от того, что бутылка с водой вывалилась из руки и грохнулась на пол.

— Пора на экскурсию сходить! Да и у помощницы, пожалуй, кое-что стоит выяснить. КЛУБ!

Вновь послышались шаги и из коридора появилась всё та же девушка, на этот раз в деловом костюмчике. Блин! Вот ещё папки с бумагами в руках не хватает для полноты картины! И всё-таки, на хрена так заморачиваться с голограммой? Или просто могут себе позволить? Да, скорее всего поэтому!

— Э-э, КЛУБ, что такое КЛУБ? — чувствуя себя несколько по-дурацки из-за тавтологии в вопросе, поинтересовался я. Если я здесь задержусь, надо будет всё же придумать имя этой помощнице.

— Комплекс Лабораторный Универсальный Базовый, — последовал ответ и на меня посмотрели словно с укоризной, мол, стыдно не знать элементарных вещей.

— Для чего он используется?

— Для проживания в полевых условиях, на время второй фазы исследования планет пригодных для жизни без проведения процедуры терраформирования.

Офигеть! Вот это новость! Я в полевом лагере цивилизации покоряющей космос. Но где же сами покорители?

— В КЛУБе есть живые существа кроме меня?

— Нет, — последовал лаконичный ответ.

Хм, неужели нельзя поподробнее ответить? Впрочем, я сам балбес! Разговариваю с машиной, пусть и весьма совершенной, а ответы ожидаю как от человека. Надо по-другому!

— Когда в последний раз в КЛУБе было живое существо?

— Двадцать дней назад.

— Я могу узнать кто здесь был до меня?

Неожиданно одна из стен столовой превратилась в экран и с него на меня смотрел человек средних лет в белой с голубыми вставками одежде с какими-то знаками различия на погонах. Текст под фото гласил:

«Егерь второго ранга Ромул Дитр. Миссия — исследование планеты А12, сектор 3, квадрата 5 галактики Орист. Статус миссии — не завершена, был применён „Протокол 2“.

Последняя запись о миссии сделана 20.40.3542.

Дата, судя по всему, означала те самые двадцать дней назад. К тому, что время в других мирах может течь и измеряться совершенно по-другому, я привык и делать выводы о том, будущее это или прошлое, даже не пытался. Вообще, будущее и прошлое имеют значение только применительно к твоему собственному миру.

— КЛУБ, выведи на экран последнюю запись о миссии, — попросил я.

«Дата 20.40.3542 по стандартному галактическому времени. Связь со всеми десятью исследовательскими лабораториями потеряна, ни один из егерей в установленное время не вышел на связь. Судя по всему, мы столкнулись с неизвестной, враждебной нам формой жизни, определить природу которой в данный момент не представляется возможным.

Все собранные исследовательской миссией данные переданы через систему дальней связи. В связи с чрезвычайной ситуацией и как единственный дееспособный егерь, приказываю ввести в действие «Протокол 2»

Егерь второго ранга Ромул Дитр».

Мне понадобилось некоторое время, чтобы переварить прочитанное. Ну, и вляпался же я! Неизвестно куда и неизвестно во что! Однако, для полноты картины следовало ещё кое-что выяснить.

— КЛУБ, что такое «Протокол 2»?

На этот раз мне ответила девушка-помощник:

— «Протокол 2» предполагает приостановку дальнейших исследований планеты, до момента когда будет обеспечена их безопасность. В случае если обеспечение безопасности не представляется возможным, исследования прекращаются до появления нужных технологий. «Протокол 2» также запрещает эвакуацию персонала с изучаемой планеты, в виду чрезвычайной опасности попадания во внешний мир враждебной среды.

Блин! Сочувствую я этим егерям! Хотя, кто бы мне посочувствовал! Впрочем, я, как и они, знал, что всё может пойти совсем не так, как задумано. Так что не фиг жаловаться, пора изучить чем я владею, а если чем-то ещё не владею, надо как можно скорее прибрать всё в этом КЛУБе к своим рукам.

Зеркало первая часть, здесь https://author.today/work/247287

Глава 2

— Та-ак! Замечательно! — подвёл я итоги почти двенадцатичасовой работы и откинулся в кресле.

Обосновался я в помещении, которое окрестил рабочим кабинетом. Здесь имелся экран во всю стену, уже упомянутое кресло и какая-то странного вида консоль для управления лабораторным комплексом.

До этого я облазил все свои новые владения и выяснил следующее: центральный купол, ну или модуль был жилым, здесь имелось пять просторных комнат рассчитанных на двоих проживающих, общий санузел, кухня и уже упомянутый рабочий кабинет. Условный левый, если смотреть от входа в центральный, модуль был энергетический. Во всяком случае, так мне сказала девушка-помощник, да и сам вид установленных в нём машин словно говорил — здесь рождается энергия. Правый модуль был чем-то вроде технического ангара. Здесь я обнаружил странного вида вездеход и множество всяких мелких штуковин, о назначении которых можно было только догадываться. Судя по количеству места в ангаре, кроме вездехода здесь хранилось ещё какое-то оборудование или техника, которая в данный момент отсутствовала.

КЛУБ оказался не слишком сговорчивым, но я умею убеждать машины, в отличие от девушек. Вот и Риту не сумел! Чёрт побери, Рыжая, ну почему ты меня не послушала!

Так вот, с Комплексом Лабораторным Универсальным Базовым мы теперь были на дружеской ноге. Штукой он был весьма утилитарной, впрочем не лишённой некоторого комфорта для пользователя.

— Входящий вызов, вывожу на экран! — сообщил КЛУБ, отчего я чуть не выпрыгнул из кресла.

С экрана на меня смотрела вполне миловидная, если не считать некоторой измождённости, блондинка. Белая с синим форма, знаки отличия…

Она что-то выкрикнула, судя по всему, это было ругательство и экран тут же погас.

— Нет, ну, как бы… — я в некоторой задумчивости осмотрел себя, — Рога и хвост отсутствуют, одежда присутствует.

Или она надеялась этого самого Ромула здесь увидеть? Возможно! Двадцать, нет, уже двадцать один день, не такой уж большой срок, с учётом того, что как мне удалось выяснить в их стандартных галактических сутках было всего двадцать часов. Сам же час был примерно равен нашему земному.

Получается я чуть не угодил в самую гущу событий, происходивших здесь около трёх местных недель назад. Кстати, неплохо бы выяснить, что именно здесь происходило?

Эта девушка была в такой же форме, как и Ромул Дитр, значит, она тоже егерь и жива, хотя Ромул утверждал обратное. Ладно, постараемся наладить контакт!

«Привет! Может поговорим?»: отстучал я на клавиатуре ноута, затем, немного подумав, добавил: «Я человек. Имя Антон». Ещё чуть поразмыслив, перевёл послание на местный язык и отправил туда, откуда вышла на связь блондинка.

С любовью посмотрел на свой ноут. Куда бы я без него? Я сидел перед инопланетной консолью с россыпью кнопок, на ней имелись какие-то символы, очевидно местные буквы, но даже если я прямо сейчас грузану в СИС местный язык, сколько времени мне понадобится, чтобы освоиться с расположением клавиш?

Поразмышляв ещё немного, всё же решил, что знание местного языка, с учётом предстоящего контакта с блондинкой-инопланетянкой, мне понадобится и отдал команду СИС на загрузку. Затем решительно встал и отправился за кофе, точнее за его местным аналогом, который имел несколько странный и менее горький вкус.

— КЛУБ, от кого был входящий вызов? — спросил я, вернувшись в рабочий кабинет.

— Егерь Симена Родоз, пятый сектор, экваториальный пояс.

— Отправь ей вызов!

Примерно секунд через тридцать, абонент в пятом секторе всё же ответил. Блондинка, видимо, не привыкла стесняться в выражениях, а поскольку в моей языковой базе эти самые выражения отсутствовали, звучала для меня её речь довольно забавно:

— Ты кто ещё, сиперд, такой? Откуда ты тут, пердима, взялся? Сипердельм еруд кудым!

— Я тоже рад тебя видеть Симена! Не узнаёшь своего старого друга Антона? — ответил я с улыбкой и тут же получил в ответ поток виртуозной брани.

— Всё? Или ещё что сказать имеешь? — спросил я когда она, наконец, замолчала.

— Всё! Кто ты такой?

— Меня зовут Антон Синицын. Я землянин, — коротко представился я.

— Землянин — это что? Фамилия второго родителя?

— Землянин — это место рождения, планета Земля.

— Не буртымда мне! Никогда о такой планете не слышала! А я, еруд курдым, егерь, как никак!

— Что не слышала, не удивительно! В твоей вселенной такой планеты может и не быть, — пожал плечами я.

— Ага, сиперд, мультивёрс! — ответила Симена и уставилась на меня с видом, типа: свисти, свисти, приятно слушать!

— Чем тебя теория о мультивселенной не устраивает? И откуда по-твоему тогда я взялся?

— Мультивселенной не существует, еруд курдым! А ты, сиперд, вполне можешь быть местным аборигеном. Хоть мы и не встретили здесь за два месяца ни одного представителя животного мира, это ещё ничего не значит!

— Не вижу смысла спорить, — я решил сменить тему, — Может лучше расскажешь, что тут у вас произошло и почему Ромул Дитр утверждал, что он единственный дееспособный егерь?

— Ромул Дитр — придурок, еруд курдым! А тебе, пердима, я ничего рассказывать не собираюсь! — безапелляционно заявила Симена.

— Как хочешь! — пожал плечами я, — У тебя свои проблемы, у меня свои! Надумаешь поговорить, звони, но не обещаю, что буду тут сидеть и тебя дожидаться!

Блондинка нахмурилась, затем, вдоволь выматерившись, принялась рассказывать свою историю.

Исследование планеты А12, сектор 3, квадрата 5, галактики Орист, шло вполне себе штатно. Симена, будучи теплолюбивой девушкой, локтями растолкала коллег и отправилась исследовать экваториальную зону планеты. Из необычного на А12 было только отсутствие каких-либо животных. Крупнее бактерий, вообще ничего не было! Ещё здесь не было покрытосеменных растений, цветов, то есть. Впрочем, для будущей колонизации это не противопоказание, скорее наоборот. Флору и фауну жители Кэвизела, а именно так называлась планета откуда начала свою космическую экспансию цивилизация Симены, регулировать научились отлично.

Около месяца назад Симена решила исследовать тропический остров, находящийся в нескольких сотнях километров от её КЛУБа. Что-то особенное она найти не надеялась, ей просто понравились изображения переданные спутником. Егери Кэвизела имели право закрепить за собой любой понравившийся им участок на одной из исследуемых планет, если, конечно, там не будет чего-либо крайне ценного для будущих колонистов. Участок, по окончанию пятнадцатилетнего контракта, переходил в собственность егеря. Сам егерь к тому времени мог уже позволить себе более не работать, платили за риск им очень достойно. Вот и решила Симена присмотреть себе гнёздышко на будущее — островок из космоса выглядел просто райским местом. Согласовав поездку на остров со старшим егерем, она, не долго думая, загрузилась в глайдер и отчалила.

Остров не подвёл! Шикарные пальмы покрывали почти всю поверхность, местами доходя до самой кромки воды, а местами отступая вглубь берега, обнажая прекрасные песчаные пляжи. Восточная часть острова возвышалась над морем почти на пятнадцать метров, спускаясь к воде красивыми террасами, на которых вполне могли бы жить стаи морских птиц, будь они на этой планете. Здесь же, среди возвышенности бил ключ, стекая небольшим ручейком с водопадами в море.

Симена, завершив в течение двух дней все положенные исследования и набрав образцов, решила задержаться здесь ещё на день, чтобы побездельничать и позагорать на пляже. В мечтах, на острове уже стоял её личный коттедж и бунгала, которые она будет сдавать страждущим по пляжному отдыху колонистам.

Обратный путь сразу не задался! Сначала отказалась работать навигация глайдера и Симене пришлось потратить почти полдня, чтобы «вразумить» упрямое устройство. Затем, уже в пути отказал один из двух двигателей, что было вообще делом неслыханным. Двигатели на глайдерах были сверхнадёжными! Но самая главная неприятность поджидала её, когда глайдер уже подходил к берегу. Автоматика сообщила, что КЛУБ активировал защитный периметр, тот самый в котором я едва не увяз. Силовое поле периметра формировало барьер, препятствующий проникновению на охраняемую территорию живых и неживых объектов.

Глайдер сквозь такой барьер пройти мог, он был рассчитан и построен с учётом таких ситуаций, вот только для прохода он должен был иметь исправными оба двигателя.

Понимая, что за время её отсутствия произошло что-то из ряда вон выходящее, Симена попыталась выйти на связь с кем-нибудь из своих коллег, однако и здесь её ждало неприятное открытие — никто ей не отвечал!

Ситуация была критической: запасов еды на глайдере, от силы на неделю, а помощи ждать неоткуда. К тому же, болтаться в открытом море, когда в действие приведены защитные механизмы, так себе идея, ведь какая-то причина для этого была. Выяснять, в чём она заключалась на собственной шкуре не очень — то и хотелось!

Тогда Симена вспомнила про случайно ей обнаруженную систему пещер, идущую сквозь невысокую горную гряду, начинающуюся недалеко от лабораторного комплекса, и ведущую к морю. Защитный периметр выставлялся по заранее заданному радиусу и, теоретически, не должен был перекрывать вход в пещеру со стороны моря. Внутрь же твёрдых объектов, в отличие от той же воды, барьер проникнуть не мог, он как бы подстраивался под рельеф местности. Выход же из системы пещер должен был находиться по другую сторону защитного периметра, недалеко от лабораторного комплекса.

Решение было принято и Симена направила глайдер вдоль берега. Загнав транспорт в небольшую бухту, она быстро скидала в рюкзак запас воды, фонарик, верёвку, альпинистские скобы и на маленькой надувной лодке отправилась к берегу. Вход в пещеру зиял чёрным провалом в прибрежной скале на высоте около десяти метров. Подъём особой сложности для такого тренированного как Симена человека не представлял и она начала быстро карабкаться к своей цели. Здесь, в процессе подъёма, к ней впервые пришло ощущение, что за ней наблюдают. Чувство было настолько сильным, что она чуть не сорвалась вниз, когда преодолев более половины пути, начала отчаянно вертеть головой.

— Так не пойдёт! — подумала Симена. Взяв себя в руки, несколько раз глубоко вдохнув, она быстро закончила подъём.

Встав у входа в пещеру, глядя в её чёрный зев, она впервые за все свои пять лет в егерской службе пожалела, что у неё нет с собой мощного летального оружия. Им на службе полагалось только что-либо останавливающее, парализующее. Конечно, мощи у парализатора было достаточно чтобы слона обездвижить, причём весьма надолго, да и сами КЛУБы по сути являлись неприступной крепостью, однако многие егеря за свой счёт приобретали и возили с собой на вахту официально запрещённые импульсные карабины. Начальство на это закрывало глаза, хотя, если кто-нибудь из егерей вдруг вздумал бы устроить с таким оружием сафари на местную дичь, его ждал бы огромный штраф и пожизненный запрет на работу в егерской службе. В общем, желающих вести себя таким образом не находилось, ну, а если уж работнику спокойней спится с импульсником в обнимку, то это его личное дело.

Ощущение того, что за ней наблюдают никуда не делось, хотя и ослабло. Вздохнув, Симена включила фонарь и начала пробираться между наваленных в беспорядке камней в пещеру. В какой-то момент ей показалось, что свет заслонила огромная тень. Она резко обернулась. Снаружи никого не было, но сердце, получив выброс адреналина, уже начало бешено стучать.

— Успокойся! Иначе свалишься в какую-нибудь дыру! И если при этом останешься живой, не факт, что тебе повезло — на помощь никто не придёт! — пробормотала себе под нос Симена, делая дыхательные упражнения чтобы успокоиться и унять предательскую дрожь в коленях.

Была она не из робкого десятка, да других в егеря и не брали, но вот поди ж ты — трясёт как малолетнюю девчонку в тёмной спальне, решившую, что под её кроватью живёт страшный монстр. Сердце, наконец, снизило свой темп, ноги перестали подгибаться и Симена отправилась дальше.

Пещера постепенно сужалась, заставив сначала пригибать голову, затем опуститься на колени, а потом и вовсе пробираться ползком. В одном из особенно узких мест её накрыл очередной приступ ужаса. Теперь ей казалось, что она слышит непонятные голоса, приближающиеся к ней сзади. Отчаянно суча руками и ногами она рванулась по узкому лазу и вдруг поняла, что застряла. Ни назад, ни вперёд!

Голоса приближались. Страшные, утробные, несущие смерть. В том, что голоса несут с собой смерть, почему-то не было никаких сомнений. Захотелось закричать, что есть мочи, однако и без того узкий лаз, вдруг, как будто сжал её грудную клетку не позволяя сделать полноценный вдох. Страх полностью смял её способность сопротивляться, она рвалась вперёд и всё больше задыхалась.

Уже балансируя на грани потери сознания, она почувствовала, что наконец-то продвинулась вперёд, в отчаянном броске преодолела несколько метров. Кажется голоса всё-таки настигли её, что-то острое словно коготь хищника вцепилось ей в бедро, причиняя боль. Симена рванулась, коготь распорол походный комбинезон вместе с кожей и выпустил, а она, вдруг не обнаружив никакой опоры под руками и верхней частью тела, полетела вниз. Удар при падении выбил дух и лишил сознания.

Первой о себе дала знать боль, затем яркий свет заставил отвернуться и открыть глаза. Через несколько секунд пришло осознание ситуации. В глаза ей светил фонарик, слетевший с головы при падении. Симена находилась в каком-то колодце внутри пещеры. Подняв фонарик и закрепив его на голове она осмотрелась. Действительно, она вывалилась из лаза находящегося метрах в двух над поверхностью колодца и только инстинкты вбитые в тело во время бесконечных тренировок в егерском корпусе, позволили ей сгруппироваться и не сломать шею при падении.

— Нога, хищник, чёрт! — обожгла мысль.

Она уставилась на лаз из которого выпала, но оттуда никто не спешил выпрыгивать и бросаться на неё, да и голосов более слышно не было. Тогда Симена вспомнила о ноге. С трудом согнув её она увидела глубокий рваный порез на задней стороне бедра. Действительно ли это дело когтя хищника или просто острого камня однозначно сказать было нельзя. А вот медицинская помощь ей требовалась однозначно, крови она потеряла прилично и та всё ещё продолжала сочиться.

Достав из рюкзака аптечку она первым делом вколола себе универсальный антидот, затем забрызгала порез антисептиком-регенератором и наконец, зашипев от боли, заклеила рану специальным пластырем-клеем. Шрам останется на всю жизнь, если не прибегать к косметической хирургии, но с этим жить можно!

Утолив жажду, она осмотрелась. То, что она изначально приняла за колодец, на самом деле оказалось большим гротом, даже красивым, если не учитывать обстоятельства. Потолок и пол были украшены причудливого вида сталактитами и сталагмитами, которые при свете фонаря начинали светиться всеми цветами радуги. До другого конца грота луч фонаря не доставал. Где-то там капала вода и этот звук разлетался ритмичной музыкой под сводами пещеры. Симена двинулась к источнику звука. Стоило пополнить запасы воды, так как сколько ей ещё предстояло тут бродить она не знала.

Вскоре в свете фонаря ей показалась небольшая лужица, наполненная водой. Она присела и зачерпнув воду ладонью попробовала её на вкус. Вполне нормальная, с привкусом различных минералов, конечно, но пить можно! Набрав в походную флягу воды и умыв лицо, Симена отправилась дальше по гроту в поисках выхода. И таковой обнаружился в другом его конце, вполне нормальный проход, высотой чуть более среднего человеческого роста.

Тут её вновь обуял страх! И причина тому была вполне серьёзной — в закоулках прохода мелькнул луч фонаря. А здесь ведь никого не могло быть! Ближайший её сосед егерь находился в нескольких тысячах километров отсюда. Спрятавшись в небольшой нише в скале, Симена выключила свой фонарь и замерла.

Источник света приближался, шёл определённо человек — были слышны звуки шагов и даже дыхание. Вскоре из прохода показался человеческий силуэт с фонарём в руке. Человек остановился, обводя лучом света стены, затем, направив луч фонаря себе в лицо, позвал:

— Симена, ты здесь? Это Ромул Дитр, я за тобой пришёл!

Это действительно был он! Вообще, Симена считала Ромула слегка высокомерным, но тут, в этой пещере, он показался ей самым родным человеком на свете.

— Я здесь! — ответила Симена и вышла из своего укрытия, затем, с каким-то странным запозданием сообразив, что Ромул вообще-то должен находиться на другом конце планеты, остановилась и спросила:

— Как ты здесь оказался?

— У нас тут странные дела творятся! Твой глайдер исчез с радаров спутниковой системы, как только ты добралась до острова. Я был единственным из егерей, кто оказался в КЛУБе, а не на полевом выходе в тот момент, вот меня и отправили. Когда добрался до твоего КЛУБа, почти сразу сработал защитный периметр. Почему это произошло, я так и не понял — связь перестала работать. Вскоре КЛУБ оповестил о том, что возвращается твой глайдер. Я попытался отключить защитный барьер, но не вышло ничего, видимо, моего уровня доступа недостаточно для полноценной работы с чужим КЛУБом. Далее я проследил в какую сторону ты поплыла, вышел из модуля и пошёл вдоль берега в ту же сторону. Обнаружил вход в пещеру, сложил два плюс два и вот я здесь.

Прозвучавшее объяснение показалось Симене вполне правдоподобным, да и Ромул стоял перед ней, что называется во плоти. Стоял и улыбался. Отбросив последние страхи Симена подошла к нему. Он словно почувствовал её состояние, приблизился вплотную, обнял, погладил по голове. Симена и опомниться не успела как они начали целоваться, ей уже захотелось избавить себя и его от одежды, как вдруг он слегка укусил её за губу. Сначала она не придала этому значения, но укус повторился, она отстранилась, заглянула ему в глаза и ужас охватил её с головы до ног. Глаза Ромула были совершенно пусты! В них не было ничего человеческого, как у наркоманов, которых Симене доводилось видеть. Пустые бездонные глаза в которых нет души!

Вскрикнув, она попятилась, но Ромул, схватив её, повалил на пол и принялся душить. Чем бы закончилась эта схватка неизвестно, не попадись Симене под руку острый камень, которым она и ударила в висок своего противника. Тот чуть дёрнулся, недоумённо посмотрел на свою несостоявшуюся жертву и рухнул, придавив её к полу грота.

Отчаянно брыкаясь, Симена свалила с себя тело Ромула и подавив приступы дурноты, бросилась бежать по проходу из которого тот пришёл. Вновь появились голоса. Они шипели, утробно рычали, нагнетая страх и заставляя бежать всё быстрее. Вскоре забрезжил дневной свет, выход из пещеры был близко…

— Сама не помню, как добралась до КЛУБа. Заскочила внутрь, заблокировала вход и рухнула без сил, — закончила свой рассказ Симена и, разведя руками, добавила:

— Так что, как видишь, помочь разобраться с тем, что здесь произошло, я вряд ли могу!

Симена замолчала, молчал и я, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вообще — то, в мои планы не входило спасение блондинок на чужой планете. Да и в чём должно выражаться это спасение? В том, чтобы притащить её на Землю? Допустим, вот только я и сам не уверен, что смогу вернуться…

— Эй, ты чё, сиперд, уснул? Я здесь вообще-то! Хотелось бы и твою историю услышать! Как ты тут оказался? — прервала мои размышления Симена.

— Даже не знаю с чего начать! — честно признался я.

— С начала, еруд курдым!

— С начала, хм, это очень долго получится…

— А я по-твоему куда-то тороплюсь, сиперд? — резонно заметила блондинка-матершиница.

— Пожалуй, ты права, но прежде один вопрос — ты в курсе что радиус защитного барьера можно менять в настройках? Может следует его сократить, чтобы выход из пещеры, о котором ты рассказывала, отрезать от КЛУБа.

— Я то знаю и первым делом об этом позаботилась, придурок, сиперд! А вот ты откуда об этом знаешь? И с каких еруд КЛУБ тебя егерем считает?

— Просто умею с машинами общий язык находить…

— Хватит тут мне буртымда, придурок! А то отключусь сейчас! — пригрозила Симена.

— Вот ни разу я не буртымда! — решил я ввернуть её же словечко, как я думал уместно, и тут же поплатился. Щёки Симены отчётливо покраснели, а затем она взорвалась истерическим хохотом.

— Ты точно придурок! — констатировала она, отсмеявшись.

— Что я такого сказал? — решил внести ясность я.

— Я тебе когда-нибудь потом, на ушко прошепчу, — пообещала Симена, и подавив очередной приступ смеха, продолжила:

— Так что ты там умеешь с машинами делать?

— Я программист, вообще-то!

— А-а! Задрот, то есть? — продолжила потешаться Симена.

— Да что б тебя, женщина! — выругался я и начал отстукивать команды в ноуте.

Симена, видимо, очень внимательно следила за мной, потому что въехавшая в кресло на котором она сидела, тележка для еды, заставила её подскочить и побледнеть! Теперь настала моя очередь от души поржать.

Блондинка, осознав в чём дело, насупилась и почти выкрикнула:

— Ну, всё! Отныне и навсегда буду звать тебя задротом!

— Ладно, прости!

— Ещё чего!

— Ну, нет так нет! Был дрыщом, теперь задротом побуду, не велика разница!

— Ого! А вот это уже интересно! Давай, выкладывай, кто она?

Женщина другую женщину, похоже, каким-то шестым чувством вычисляет! Я вздохнул и начал рассказывать свою историю…

Глава 3

Минуло лето, а вместе с ним как-то вдруг закончились наши тёплые, безоблачные отношения с Ритой. Я, как однажды она выразилась, начал «грызть камни науки» и на первых порах списал возникшую между нами напряжённость на то, что Рыжей попросту нечем было заняться. Однако чем дальше, тем хуже всё становилось. У неё вдруг возникла навязчивая идея, что ей просто необходимо отыскать своих родителей.

— Ты ведь понимаешь какой это риск — возвращаться в Новый Мир? — спросил я.

— Понимаю, конечно! Но ты ведь что-нибудь придумаешь, Тоша? — ответила она, как будто речь шла о каком-нибудь турпоходе.

— Я постараюсь, обещаю! — ответил я, хотя и понятия не имел, что тут можно придумать.

Сражаться с Зольдом я был не готов. Что я мог ему противопоставить, ну или предложить? Он однажды предлагал присоединиться к нему, вот только в моих глазах такое присоединение выглядело как обыкновенная сдача на милость победителю.

С вирусом для Зольда дело встало и пока даже не думало двигаться с мёртвой точки. То есть общая концепция у меня в голове была, но как её довести до практики я пока не представлял. Да и если уж совсем честно, то как только я оказался дома, на Земле, все эти перипетии случившиеся в Новом Мире, как-то потускнели и перестали ощущаться как нечто важное, требующее срочного решения. В конце-концов, думалось мне, какое мне дело до какого-то там мира, где заправляет суперинтеллект в форме неизвестного мне вида энергии? Да и люди живущие в Новом Мире не выглядели такими уж несчастными.

Конечно, там погибли мои друзья Сапары — Альт, Синк, Ульх. Была ещё Ниёль, невеста Ульха, которую я едва знал. Их смерть я прощать и забывать не собирался, но разве ради отмщения следует разрушать отлаженное и вполне неплохое мироустройство, созданное Зольдом? Даже мой дед, с интересом смотрел на него и как мне показалось при нашей краткой встрече, сочувствовал его идеям.

— Тоша, я тебя люблю! — выпалила Рита и обняла меня, а я в этот момент почему-то почувствовал себя предателем!

После этого разговора, пара недель прошла, что называется в тёплой, дружественной атмосфере, но по прошествии этого времени, Рита вновь вернулась к нашему разговору:

— Тоша, ну, что? Когда выдвигаемся?

— Куда выдвигаемся? — не понял я.

— В Новый Мир, конечно! Надеюсь, ты уже придумал, как нам разобраться с Зольдом?

— Рита, дался тебе этот Новый Мир? Разве нам плохо здесь? — попытался увещевать я.

— То есть, ты даже не думал над этим вопросом? — упёрла руки в бока Рыжая.

— Нет, если честно! В универе как-то дела навалились, — попытался отмазаться я и тут же пожалел о сказанном.

— Вот что, дрыщ! — глаза Риты налились кровью и это не предвещало ничего хорошего, — Или ты сейчас же поклянёшься начать заниматься нашим возвращением в Новый Мир или я сама, без тебя туда вернусь!

Клясться для меня означало очередной раз соврать, а поступать так в отношении любимой девушки мне совершенно не хотелось и я, встретившись с ней взглядом, твёрдо ответил:

— Прости, Рита! Я не могу поклясться в этом! Я всеми силами хочу тебе помочь, но пока не знаю как!

Некоторое время она смотрела на меня. Сначала в её взгляде была злость, которая вскоре сменилась презрением.

— Прощай, Антон! Я ухожу! — коротко бросила она.

— Куда? — недоумённо спросил я.

— Не твоё дело! Сама разберусь!

Спать мы легли в разных комнатах, а утром её в квартире уже не было.

Разумеется я пытался её искать. Отследил по симке, но когда добрался на другой конец города, телефон уже был выключен. Отправил несколько сообщений, однако ни одно из них не дошло до адресата. Что ещё я мог сделать? Не идти же мне в полицию с просьбой найти девушку прибывшую к нам с другой планеты?

Я не находил себе места! Чтобы хоть как-то занять себя и отвлечься от мрачных мыслей, заново взялся за работу над вирусом, но преуспел в этом мало. Чтобы продвинуться, мне нужно было понимать природу энергии, в виде которой существовал Зольд. А у меня имелся всего лишь генератор N-P поля, по работе которого можно было сделать лишь некоторые косвенные выводы о природе этой энергии. Зато я понял, как легко можно усиливать работу генератора. Теоретически, его полем действительно можно охватить всю планету, как когда-то это проделывали мой отец с дедом, только в моём варианте, для этого требовалось гораздо меньше вышек ретрансляторов.

Ритин телефон вдруг появился в сети через три недели и я ничуть не удивился, когда увидел место, где он находится — тот самый бункер возле Блиновки. Вскоре с него пришло сообщение: «Нужно встретиться, жду тебя. Ты сам знаешь где». Я тут же сделал звонок, но трубку никто не брал. Быстро написав в ответ: «Уже еду!», я вызвал такси.

Через два часа я был на месте, а вот Риты не было. Не успел я даже подумать, что всё это значит, как ко мне подошёл мужичок, по виду из местных деревенских выпивох.

— Ты Антон? — дохнул он мне перегаром в лицо.

— Я!

— Это тебе!

Мужик протянул мне Ритин телефон.

— Просили передать, что бы ты прочитал, эти, как их? А, вот! Заметки!

— Кто просил?

— Мужик какой-то, — пожал плечами выпивоха.

— Ну, как хоть он выглядел?

— Мужик, как мужик! Слушай, земеля, меня попросили телефон отдать, я отдал. А теперь извини, пойду я, трубы горят, сам понимаешь! — последнюю фразу мужик произнёс многозначительным голосом и с надеждой во взгляде.

— Если опишешь мужика, который велел передать телефон, дам тысячу на опохмел! — пообещал я.

— Молодой, белобрысый, чуть выше тебя ростом.

— А ещё что-нибудь сказать о нём можешь? За молодого и белобрысого тысячу отдавать не собираюсь!

— Да, это, как же его? — мужик от умственного усилия наморщил лоб, — Ну, ты вот, дрыщавый малость, а он наоборот… Точно! Качок он, вот!

Я тут же вспомнил качка, который разглядывал Риту на пляже. Её знакомый? Нет, вряд ли. Она без меня особо никуда и не ходила. Выходит за нами всё это время наблюдали? Но кто? Ну, в принципе, никто и ничто не мешало Зольду отправить сюда наблюдателя или даже наблюдателей. А мы тоже хороши! Расслабились, думали свалили из Нового Мира и всё — жили они долго и счастливо!

— Так это, земеля, — оторвал меня от размышлений выпивоха, — Тыщу то, дашь?

— Держи! — я рассеяно выудил из кармана купюру и протянул её мужику, который, заполучив гонорар, не замедлил скрыться.

— Вот же дерьмо! — выругался я и присел на траву, открывая заметки в Ритином телефоне и ожидая увидеть там что-то вроде прощального письма. Однако…

«Привет, Антон! Мне жаль, что мы друг друга не верно поняли. Скорее всего, ты пока просто не видишь всей картины целиком, как это вижу я. Надеюсь, что вскоре ты изменишь своё мнение обо мне и тогда я буду рад вновь тебя видеть в Новом Мире.

Зольд.

P. S. Твоя Рита вернулась в Новый Мир. У неё всё хорошо».

— Вот как значит! Неверно друг друга поняли! Да пошёл ты! — выкрикнул я и хотел выбросить телефон, но рука не поднялась. Телефон действительно принадлежал Рите.

Кстати, её возвращение наверняка подстроил Зольд, сволочь! Скорее всего к ней в голову залезли, с помощью СИС это несложно, и оставили какую-то закладку, которая в определённый момент времени сработала. Ну, знаете, как в фильмах, когда у человека в мозгах что-то щёлкает и он начинает творить всякую дичь!

Ещё немного посидев возле бункера, я отправился пешком к выезду на трассу, решив, что такси вызову оттуда. Прогулка по осеннему лесу позволила успокоиться и привести в порядок мысли, так что к тому моменту, когда подъехало вызванное мной авто, я уже мог более или менее рационально мыслить.

Меня приглашали обратно! Значит, я совершенно точно нужен Зольду живым и здоровым и, как он это любит, мне нужно вернуться туда по своей воле. И ещё он пишет о том, что я не вижу картины в целом. Какой картины? Чего я не вижу? Если я правильно понял послание Зольда, то и возвращаться мне, до того как я разгляжу эту самую картину, не имеет смысла. Но как увидеть то, не знаю что? А вообще, пошёл он, вместе со своими картинами! По ходу дела разберёмся! И с картинами, и с ним самим!

Вот только как мне вернуться? Я знал как управляться с устройством для перемещения в Новом Мире и координаты Земли, но как заставить работать здешнее, земное устройство, я не представлял, да и координаты Нового Мира мне неизвестны.

Мне нужна была помощь! Отец и дед были вне досягаемости, но кое-кто, явно посвящённый в перипетии зеркальных миров, на Земле имелся. И это был Икс. Обращаться к нему совсем не хотелось, ведь по моему глубокому убеждению, он был таким же как и Зольд энергетическим существом. Что от него можно ожидать — неизвестно! Да, раньше он мне помогал, хотя… Нет, скорее это было похоже не на помощь, а взаимовыгодный обмен. Ладно, другого выбора у меня всё равно нет!

Вернувшись домой, я тут же отправил Иксу сообщение и стал ждать ответа, с которым он почему-то не спешил. Прошёл день, другой и я уже не находил себе места, когда вдруг зазвонил мой мобильник. Номер был не знаком, поэтому я уже приготовился было послать очередного коммивояжёра вместе с его крайне выгодным предложением, когда услышал в трубке мужской, хорошо поставленный голос:

— Поговорим при личной встрече, завтра в двенадцать часов, пиши адрес…

На следующий день, в обычном кафе быстрого питания, из тех где втридорога продают булки с котлетами, ко мне подсел молодой парень, на вид мой ровесник, выделяющийся среди прочих посетителей разве что каким-то подчёркнутым стилем в одежде.

— Здесь занято! — бросил я и недобро посмотрел на нахала.

— Вообще то, Тоха, ты сам хотел поговорить, — усмехнулся тот в ответ.

— Икс?

— А ты ещё кого-то ждёшь?

— Нет, просто я представлял тебя как-то по другому, что ли, — честно ответил я.

— Так? — улыбнулся парень и тут же превратился в благообразного дедулю с тросточкой!

Что ж, продемонстрировал кем он является на самом деле Икс довольно эффектно, вот только стоило ли?

— Ты чего? Не пугай людей! — забеспокоился я.

— Ха! А ты, я смотрю, ожидал чего-то подобного! Молодец, соображаешь! А что до посетителей этой кафешки, так они просто воспримут это перевоплощение за глюк в матрице, — ответил Икс и принял прежний вид.

— А мы в матрице? — решил на всякий случай поинтересоваться я.

— Хм, — задумался на мгновение Икс и ответил:

— Смотря, что понимать под этим словом. Если известный фильм, то нет, конечно. Собственно говоря, нафига такие сложности с чанами в которых лежат люди?

Ну, в фильме говорили, что человек это прям какой-то крутой источник энергии!

— Тоха, ты физику хотя бы в школе учил? — рассмеялся Икс.

— Закон сохранения энергии? — ответил я вопросом на вопрос.

— Ну, разумеется! Чтобы использовать энергию человеческого тела, в него нужно, сначала, в каком-то другом виде эту самую энергию подать! Хотя бы в виде вот этих самых гамбургеров. И как ты сам прекрасно понимаешь, не вся она выделится обратно. Что-то уйдёт на деление и обновление клеток, что-то в мышцы, в кости и так далее.

— Логично! Тогда в какой мы матрице? — я решил продолжить заинтересовавшую меня тему.

— А-а, зацепился таки за слова! — улыбнулся Икс.

Вообще, он производил впечатление эдакого рубахи-парня, души любой компании, если, конечно, не знать кто перед тобой на самом деле.

Тем временем Икс продолжил:

— Тогда поразмысли вот над чем: всё живое на твоей планете имеет свой собственный, уникальный, генетический код. Слово код, здесь ключевое.

— Вот блин! Никогда над этим не задумывался! — честно признался я и тут же спросил, надеясь разом узнать все тайны мироздания:

— И кто этот код написал?

— Какой ты прыткий! — рассмеялся Икс, — Откуда мне знать?

— Ну, а вдруг? Ты ведь на ступеньку выше людей в развитии стоишь!

— Это спорное утверждение! — ответил Икс и сменил тему:

— Ладно, давай, как говорится, возвращаться к нашим баранам! Зачем я тебе понадобился?

— А ты разве не знаешь? — удивился я.

— Хм, я ведь не телепат, то есть я могу, конечно, залезть к тебе под черепушку, но это вряд ли будет по — дружески!

— Так мы друзья?

— А ты, что, против?

— Нет, разумеется.

— Вот и отлично! Давай, выкладывай, что у тебя на уме?

— Рита в Новом Мире, а я получил вот такое послание, — не стал ходить вокруг да около я и выложил на стол Ритин телефон.

Икс внимательно посмотрел на меня, затем, столь же внимательно прочитал текст в телефоне. Удивления на его лице не возникло, да и стоило ли ждать удивления от такого как он?

— Старина Зольд! Всё никак не уймётся! — после некоторой паузы прокомментировал новости Икс.

— Вы знакомы?

— Разумеется, Тоха! Одно время мы даже были друзьями, но потом наши пути разошлись.

Как мне показалось, Икс сказал последнюю фразу с некоторой горечью в голосе и это сразу подогрело моё любопытство.

— Вы вместе работали и смогли стать теми, кто есть сейчас?

— Не совсем так. Я помог Зольду стать тем, кто он есть сейчас!

Удивление столь отчётливо проступило на моём лице, что Икс понимающе улыбнулся, однако далее распространяться на эту тему не стал.

— Так что ты хочешь от меня, Тоха?

— Мне нужно попасть в Новый Мир!

— Ты действительно намерен вернуться?

— Разумеется, ведь там Рита!

— О-о! Достойно уважения! А ты уверен, что она не работает на Зольда?

— Нет! Этого не может быть! Зачем тогда он пытался убить её?

— Ну, он и не на такое способен! Для него это так, мелочи. К тому же, воскресить он может так же легко, как и убить.

— Я вообще-то думал, что это ты её воскресил и отправил на Землю.

— Как я мог это сделать, если меня там, не было? Я, вообще, не понимаю о чём ты говоришь!

Ответ Икса поразил меня. Более или менее стройная картина всего произошедшего со мной за последнее время, только что разбилась о суровую реальность. Может быть Икс врёт? Но зачем ему это? Впрочем, следовало спросить его ещё кое о чём.

— Но ведь это ты встретил Риту здесь на Земле, возле бункера?

— Не буду отрицать! Я знаешь ли не очень жалую гостей из других миров и имею возможность отслеживать такие перемещения. Когда переместилась Рита, я просто решил проверить, кто это сюда пожаловал. Быстро прочитал её воспоминания, пока она была в отключке, узнал о тебе и решил ей помочь.

— Почему ты решил ей помочь? — спросил я, внимательно глядя на собеседника. Может быть он и не врёт, но явно что-то не договаривает.

— Я помог подруге своего друга, что тут такого? — почувствовав моё недоверие, ответил с некоторой обидой в голосе Икс.

— Хорошо, ещё один вопрос — это ты приходил к моей матери, пока меня не было?

— Я! И сразу отвечаю на следующий вопрос — я пришёл к ней потому, что действительно знаком с твоим отцом. При каких обстоятельствах случилось наше знакомство не спрашивай, всё равно не скажу!

Во всяком случае, пока не скажу, — немного подумав, добавил Икс.

— Ладно, слушай… — тут мне в голову неожиданно пришла мысль о том, что я ни разу не обратился к своему собеседнику по имени, — А как тебя на самом деле зовут?

— Да, неважно это! А здесь на Земле я Игорь, Игорёк для друзей. Если что, я, как это принято у вас называть — мажор, живу отдельно от родителей и за их счёт.

— Фига, се! Игорёк! — вырвалось у меня.

— Ну, фига се, это только если знаешь, кто я на самом деле, а если нет, то вполне нормально!

— Да, ты прав, пожалуй! Так ты мне поможешь?

— Помогу, разумеется. Но сначала мне надо кое-что обдумать. В общем так, я сейчас ухожу, жди моего звонка. Пока!

Мой собеседник поднялся, и направился лёгкой непринуждённой походкой к выходу, где, судя по всему, намеренно столкнулся с красивой девицей, извинился и тут же принялся её клеить.

— Игорёк во всей красе! Ну, нормально, чё! — усмехнувшись, прошептал я и принялся поедать гамбургер.

Позвонил Икс на следующий день и вот, я снова ехал на такси к бункеру. Икс поджидал меня у входа.

— На всякий случай, хочу ещё раз спросить — ты точно решил вернуться? — вместо приветствия сказал он.

— Да! Можешь спросить ещё десять раз — мой ответ не изменится!

— Ну, тогда пошли внутрь!

— Угу!

Входная верь оказалась закрыта на тот самый замок, который я когда-то вскрывал. Икс подошёл к нему, улыбнулся, мол, учись студент как надо работать и изобразил магические пассы руками. Спустя несколько секунд он открыл дверь и мы двинулись знакомыми коридорами вглубь комплекса.

Отсюда начались мои прошлые приключения и сейчас, судьба, совершив какой-то замысловатый кульбит, вновь вернула меня внутрь этих стен. Я как-то не привык рассуждать о предназначении и прочей сопутствующей этому чепухе, но сейчас невольно задумался. Почему я? Что от меня хотят? К ответу на первый вопрос определённо было причастно моё происхождение — мой папа инопланетянин или иномирянин, кому как больше нравится. А что касается ответа на второй — тут у меня не было никаких маломальски правдоподобных теорий. То есть приятно, конечно, думать о себе как о некоем пупе земли, без которого во всех зеркальных мирах, ну, просто никак, вот только таким путём и до мании величия додуматься можно. Впрочем, меня скорее всего просто использовали в игре, которой я не понимал.

Вскоре мы с Иксом достигли уже знакомого мне зала управления. Здесь он остановился и, указав на дверь идущую вниз, в подвал, где мы когда-то сидели с Алёной, сказал:

— Тебе туда!

— Да, знаю я! Ты уверен, что вся эта рухлядь сработает как надо? — я жестом указал на запылённое оборудование установленное в зале.

— Сработает, ещё как! Тут тройное дублирование всех систем заложено!

— Ты то откуда знаешь?

— Скажем, я здесь далеко не в первый раз!

— Ясно! Очередная тайна? — спросил я.

— Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь! — подтвердил Икс.

— Ладно! Я пошёл?

— Погоди, возьми вот это!

Икс протянул мне штуковину, напоминающую часы с браслетом. Я повертел её в руках, надел на запястье и защёлкнул пряжку.

— Персональный возвращатель. Позволяет вернуться в точку из которой было совершено последнее перемещение, — пояснил Икс.

— Спасибо!

— Всегда рад помочь другу! Теперь можешь идти!

Спустившись по знакомой лестнице, я закрыл за собой дверь и встал посередине пыльного бетонного колодца. Вспыхнул свет, я исчез, перестал существовать и через мгновение очутился в знакомом зале управления чёрной башни. Однако, не успел я сделать и шага, как вновь вспыхнул свет и меня перенесло в холодный зимний лес…

Глава 4

— Буртымда, еруд курдым! Полная! Но красивая! — оценила моё повествование Симена.

— И как же я тогда, по-твоему, здесь оказался?

— Да откуда мне знать? Может ты заслан сюда егерским корпусом? Говнюк какой-нибудь из внутренней безопасности? Я о таких слышала — засылают тайно на планету, чтобы стучали начальству! Для начала вербуют одного из егерей и подселяют к нему. Не даром Ромул с самого начала экспедиции вёл себя как надутый индюк, сиперд! — эмоционально выдала очередную версию о том, кто я такой, Симена и, вдруг на секунду задумавшись, спросила:

— Ты же сказал, что у тебя кнопка для возврата в точку отправления есть, так почему сразу не свалил обратно?

— Ну, во-первых с помощью этой кнопки вернусь я не домой, а в Новый Мир, а во-вторых, если я сюда попал, значит так надо! — ответил я.

Возвращаться в Новый Мир на мой взгляд действительно не имело смысла. Пока не имело. Я не верил в какой-то сбой аппаратуры. Моё появление на этой планете было подстроено. Кем? Тут на выбор два варианта — Зольд и Икс. Каждый из них мог это сделать. Теперь следовало выяснить — зачем меня сюда занесло?

— Буртымда! — так Симена оценила мой ответ.

— Как скажешь! — согласился я и замолчал.

Здесь, на этой планете, даже не имеющей ещё собственного имени, лишь кодовое обозначение А12, что-то происходило. Что-то странное и нехорошее, если верить рассказу Симены. Мой взгляд остановился на запястье, где находился персональный возвращатель. Желание свалить отсюда подобру-поздорову неожиданно нахлынуло на меня, очень захотелось проверить — работает ли эта штуковина? Впрочем, вскоре разум взял верх над чувствами и бессмысленность возвращения стала очевидна. Помнится, Зольд сказал, что я должен увидеть картину целиком. Похоже, мне пытаются эту картину показать. Что ж, попытаемся разглядеть.

— Ну, и что делать будем? — первой прервала молчание Симена.

Её вопрос прозвучал так, как будто я давно признанный лидер и меня пару минут назад никто не обвинял в том, что я шпион корпуса егерей.

— Ты предлагаешь объединиться? А как же говнюк из внутренней безопасности и местный абориген? Ничего не смущает? — решил уточнить я.

— Слушай, придурок, а тебя не смущает что мы одни на целой планете и тут непонятно что происходит? Сиперд! Предлагаю ко мне перебраться, тут хотя бы тепло! Ты глайдером умеешь управлять?

— Могу научиться, если надо, вот только глайдера здесь нет!

— Как это нет?

— Нет и всё! Иначе как бы этот Ромул у тебя оказался?

— А-а, еруд курдым! Точно! Ну, тогда только универсальный вездеход остаётся. Он правда ползает как черепаха.

— Симена, а не проще будет, если ты свой ко мне отправишь? Он ведь может в автоматическом режиме летать?

— Эй, землянин, ты чем слушал, когда я говорила, что у него один из двух движков накрылся?

— Забыл!

— Забыл он, еруд курдым! Вот какой вариант есть — примерно на половине пути между нами, есть ещё один КЛУБ. Он принадлежит старшему егерю. У него два глайдера должно быть — основной и резервный. Хоть какой-то из них наверняка в наличии. До этого КЛУБа, ты на вездеходе за неделю дошкандыбаешь, там возьмёшь глайдер и через пять-шесть часов будешь у меня. Как тебе такой план?

— Вроде разумно, вот только шкандыбать в твоём плане придётся мне одному!

— Я задницу отмораживать в твоём КЛУБе не собираюсь! И, вообще, принцесса должна ждать своего принца, а не наоборот! Так что ноги в руки и вперёд! А я буду ждать и готовить тебе праздничный сукуфф!

Упомянув про сукуфф, Симена так плотоядно посмотрела на меня, что мне этот сукуфф сразу расхотелось, чем бы он ни был. Спрашивать, что это за хрень такая, я не стал, да и какая разница? До экватора ещё добраться надо.

— Хорошо! Разрешите приступать, госпожа Симена? — согласился я.

— Хм, а это идея! — ещё раз плотоядно посмотрела на меня Симена, и прежде чем я успел спросить, что за идею ей подкинул, она сменила тему:

— Вот что, Антон, — она впервые назвала меня по имени, — поищи у этого хрена Ромула импульсное ружьё, у него оно точно было! А потом можешь у старшего егеря пошарить — зуб даю, там целый арсенал имеется!

— Понял, займусь!

— — Ну, тогда удачи и до встречи! Я на связи в любое время!

До встречи! — ответил я и экран тут же погас.

Торопиться не стал. Для начала изучил вездеход, на котором мне предстояло шкандыбать. Выглядел он, хм… Странно он выглядел. Кабина в виде прозрачной сферы соединялась каким-то гибким переходом с синим непрозрачным кузовом, по форме напоминающем цистерну, которую обычно устанавливают на бензовозы. Всё это хозяйство размещалось на гусеничном шасси и возвышалось над уровнем пола на пару метров. В кузове было два отсека, один грузовой, а во втором можно было более или менее сносно спать и принимать пищу. Питание было организовано также как в КЛУБе, только в сильно усечённом виде — невкусно, зато полезно.

Оказалось, что вездеход по земным меркам не такой уж и медленный. Сто пятьдесят километров в час и это по пересеченной местности! Такой штуки как запас хода у него просто не было, был лишь гарантированный срок эксплуатации — три года. То есть можешь все три года безостановочно кататься и при этом ничего заправлять не надо.

Закончив с осмотром, загрузил в вездеход пищевых концентратов и воды, с расчётом на месяц, затем занялся своим встроенным помощником — надоело, что первый встречный может залезть ко мне в голову! Установил защиту и обязательное уведомление о попытке подключения. Теперь оставалось заняться поисками импульсного оружия. Вполне возможно, что Ромул забрал его с собой, но шанс то был и его стоило использовать.

КЛУБ, то есть помощница которой я так и не успел дать имя, проводила меня до комнаты, где жил Ромул. Глядя, как она вышагивает впереди, словно супермодель на подиуме, мне чертовски захотелось попросить её сменить деловой костюм на купальник, но прежде чем я успел это сделать, мы пришли.

Кстати! А что если спросить её о местонахождении импульсного ружья? Помощница очень убедительно изобразила задумчивость на лице и ответила:

— Вещи, не являющиеся принадлежностью КЛУБа, хранятся в личной ячейке. Замок автономный, код доступа известен только пользователю ячейки.

Помощница прошла по комнате и указала на то, что можно было принять за дверь в стене. Однако, никакого замка на ней видно не было.

— КЛУБ, как ввести код доступа?

— Код доступа передаётся с брелока, если брелок утерян, вы можете воспользоваться запасным из хранилища КЛУБА, но для этого всё равно нужно знать код! — поучающим тоном ответила помощница и мне даже показалось, что в конце она показала мне язык, мол, фиг тебе, а не доступ в личную ячейку.

Но как такое возможно? Например, совсем не факт, что в том обществе, выходцами из которого являются Симена и Ромул, язык показывают для того чтобы подразнить собеседника! Значит этот, хм, эта КЛУБ не только мой родной язык из моей головы вытащила. Тогда кто он или она? Продвинутая программа с возможностью самообучения или полноценный искусственный интеллект? Ну-ка, попробуем поговорить с ней на отвлечённые темы. Вести фривольные разговоры с девушками я не особо и умел, но надо, так надо!

— КЛУБ, ты любишь загорать?

— О! Очень! Жаль, что до местного лета ещё далеко и оно такое короткое!

Ладно, пока ничего необычного не прозвучало, продолжим:

— У тебя шикарная фигура, мне очень хотелось бы увидеть тебя в купальнике!

— Спасибо за комплимент, Антон! Но боюсь, если я оденусь так как ты хочешь, ты перестанешь смотреть мне в глаза при разговоре и будешь очень невнимательно слушать, — проворковала КЛУБ, хлопая ресницами.

В этот момент, я готов был поклясться, что разговариваю с человеком! Впрочем я решил идти до конца:

— И всё же, ты не могла бы на минутку сменить одежду?

— Как пожелаешь, Антон! — ответила помощница, лукаво глядя на меня.

В мгновение ока она оказалась в купальнике, почти не оставляющем пространства для воображения и воспользовавшись тем, что я застыл с раскрытым ртом, двинулась ко мне походкой хищницы. Пока я хлопал глазами и думал как остановить действо на которое сам и напросился она приблизилась, протянула ко мне свои руки и я уже приготовился ощутить их прикосновение к моему телу, но… Она просто прошла сквозь меня и я услышал весёлый смех за спиной. Я обернулся, а она уже снова была в деловом костюмчике.

— Брелок от ячейки на прикроватной тумбочке, если будет нужно что-то ещё — зовите! — улыбнулась КЛУБ и удалилась по коридору старательно вихляя бёдрами.

— Офигеть! — с некоторым сожалением и облегчением одновременно, выдохнул я, когда помощница скрылась из виду, — Это точно не программа!

Оставалось только гадать, зачем создателям лабораторного комплекса понадобилось так заморачиваться? Могут себе позволить, ну, допустим… Хотя, если представить себе, что егеря подолгу живут в одиночестве, общение с такими помощниками/помощницами может быть очень кстати! Такое объяснение показалось мне вполне правдоподобным и я успокоился. Впрочем, в голове тут же возник новый вопрос — как выглядит помощник у Симены?

Я подобрал брелок с тумбочки и ткнул в самую большую кнопку, дверь в стене открылась, являя небогатый личный скарб прежнего владельца. Нечто похожее на оружие там было, а кроме того там находилось ещё кое-что, по форме и размеру напоминающее теннисный мяч. Решив, что это тоже может быть каким-то оружием я осторожно взял мяч в руку и окружающая меня обстановка тут же исчезла, сменившись шикарным песчаным пляжем. От неожиданности я уронил мяч обратно в ячейку и вновь оказался в комнате.

— Кажется, понял! — пробормотал я себе под нос и вновь взял мяч в руки.

Шикарный пляж вернулся, лёгкие волны набегали на берег, слегка пенясь и откатываясь обратно, послышался крик какой-то морской птицы. Я как будто бы повернулся в противоположную от берега сторону и увидел красивую женщину идущую мне на встречу. Рядом с ней, держась за руку, семенила девчушка, лет пяти.

— Папа! — воскликнула она и устремилась мне на встречу. Подбежала и обняла меня за ногу.

Разумеется, я не почувствовал прикосновения. Это было что-то вроде видеозаписи с эффектом присутствия. Подошла женщина, поцеловала меня в щёку.

— Ромул, я так рада, что мы наконец-то выбрались отдохнуть! Смотри как радуется Арисена. Может пора уже завязывать с этими чёртовыми командировками? Тебе ведь предлагают работу в академии егерей?

— Да, дорогая и я уже дал согласие на перевод, но контракт на исследование А12 я подписал раньше. По правилам, если откажусь, придётся выплатить неустойку…

— Чёрт с ними с деньгами, Ромул!

— Ну, что ты любимая! Обычная командировка. С учётом перелёта, через год и два месяца буду дома!

— Ромул, откажись!

— Дорогая, а как же наша мечта — жить на чистой, не загаженной людьми планете? Я видел фото со спутников, там на А12 такая замечательная природа! Если исследования завершатся удачно, лет через десять у нас будет отличное местечко для жизни.

— Ох, не знаю…

Я вновь выпустил из рук теннисный мяч. Как-то не по себе стало, подглядывать за чужой жизнью. К тому же, эта женщина и девчушка, никогда больше не увидят своего отца! И ещё, после увиденного мне как-то не верилось, что Ромул мог совершить то, о чём рассказывала Симена. Судя по всему он был хорошим мужем и отцом. Нет, конечно, на земле известны маньяки, которые были примерными семьянинами и жили двойной жизнью, но чёрт возьми! Нет, просто не верю! К тому же в егерский корпус наверняка не берут абы кого, поверяют тщательно. Значит, здесь что-то произошло просто из ряда вон выходящее и я чувствовал, выяснить, что именно, мне предстоит на собственной шкуре. М-да!

Рассудив таким образом я вернулся к тому зачем сюда пришёл, к оружию. Выглядело оно довольно необычно. Две рукояти, на одной из них скоба со спусковым крючком, откидывающийся приклад, но вот ствол… Какой-то он непропорционально короткий и калибр для небольшого, компактного оружия слишком большой.

— Похоже, надо испытать эту штуку! — решил я и отправился на выход из комплекса.

Оружие может быть и не понадобится, но понять как им пользоваться и на что оно способно, прежде чем отправляться в многодневное путешествие стоило. Выйдя из комплекса я избрал в качестве цели дерево, росшее метрах в пятидесяти от меня. СИС помог с прицеливанием и я плавно нажал на спусковой крючок. Из ствола вылетел голубой мерцающий шар и, врезавшись в дерево, растворился в нём. Я в недоумении уставился на «чудо-оружие», а когда вновь посмотрел в ту сторону куда стрелял, дерева не было! На его месте лежало что-то вроде кучи глиняных черепков.

— Ну-ка, ну-ка! — пробормотал я и вновь выстрелил, на этот раз до цели было метров сто.

Эффект от попадания проявился примерно через секунду — очередное дерево осыпалось грудой черепков!

— Ха! Круто! — прокомментировал я результат и довольный своим приобретением отправился обратно в модуль.

Едва я вошёл внутрь, как бесстрастный механический голос известил меня:

— Егерь Антон, применив несанкционированное оружие, вы нарушили правила работы егеря, пункт двенадцать часть вторая. О вашем поведении сформирован отчёт и будет передан ближайшим сеансом связи. Ваше поведение будет рассмотрено дисциплинарной комиссией.

Усмехнувшись и показав средний палец в потолок, я прошёл в местную кладовку и продолжил сборы в дорогу.

Среди различных причиндалов, которые полагались егерям, мне понравился комбинезон высшей степени защиты. Судя по описанию, в нём можно было даже находиться в безвоздушном пространстве, но не более трёх часов. Комбинезон вместе с прилагавшимся к нему шлемом перекочевал в вездеход, туда же отправился герметичный рюкзак и походная палатка. Последнюю, конечно, назвать палаткой можно было с большой натяжкой. Это был небольшой чемоданчик, который, при включении, генерировал над собой нечто вроде защитного купола, радиусом в три метра. Как гласило описание, купол предохранял от осадков, низкой температуры окружающей среды и был способен отразить прямое попадание из кинетического оружия.

Когда сборы были окончены, наступила местная ночь. Решив, что перед долгой дорогой лучше выспаться, я поужинал и завалился спать. Проснулся среди ночи, от ощущения что за мной кто-то наблюдает.

Точнее будет сказать, что это СИС разбудил меня. Ещё на Земле я озадачился тем, чтобы создать в голове ночного сторожа, который будил бы меня в случае опасности. Зачем мне это понадобилось? Да фиг его знает! У некоторых людей руки чешутся, а у меня видимо мозги!

Идея была следующей: при изменении окружающей обстановки: звуки, запахи, атмосферное давление, температура, мозг спящего человека воспринимает эти изменения. Вот я и решил настроить вечно бодрствующий СИС так, чтобы на основе сигналов мозга он меня будил. С настройкой я намучился, но более или менее стабильный результат получил только в полностью закрытом помещении. Стоило, к примеру открыть окно и о сне можно было забыть: подул ветер — подъём, просигналил автомобиль — подъём, ну и так далее. Короче, вскоре я на эту функцию забил, а тут решил воспользоваться и, как оказалось, не зря.

Темнота в комнате не была полной, комплекс поддерживал уровень освещённости, характерный для ночи, компенсируя таким образом полное отсутствие окон. Дверь в комнату была открыта, а в проёме стояла женская фигура.

— Помощница? Какого чёрта?! — пронеслась мысль в моей голове.

— Свет! — скомандовал я.

Помещение плавно осветилось и… В комнате никого не оказалось, дверь была закрыта.

— КЛУБ! — позвал я и помощница материализовалась посреди комнаты. Что интересно, одета она была в пижаму и потирала глаза так, как обычно делает человек при пробуждении.

— Что случилось, егерь Антон? — спросила она изображая недовольство в голосе.

— Ты сейчас открывала входную дверь и наблюдала за мной! Зачем?

— Егерь Антон, я могу выполнять команды и просьбы егеря, но ни в коем случае не могу действовать самостоятельно! Я не открывала дверь и не наблюдала за вами! — с вызовом в голосе отвергла мои обвинения помощница.

— Ладно, значит показалось! Извини! Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, егерь Антон! — ответила помощница и, вполне натурально позёвывая, исчезла.

Сон сняло как рукой. До рассвета оставалась пара часов и я решил продолжить сборы в дорогу. Отлично позавтракав и приняв душ, облачился в одежду егеря. Свои земные вещи хотел было оставить, но пожалев, перенёс в вездеход. Забрался в кабину и принялся разбираться с управлением. В принципе ничего сложного не было. Управлялась громадина джойстиком. Впрочем, нужен он был только для того чтобы выехать за пределы комплекса, дальше в дело вступала автоматика. Открыв ворота, я попытался тронуть вездеход с места и потерпел неудачу.

«Внимание! Перед началом движения, убедитесь, что все предметы первой необходимости размещены и надёжно закреплены в кабине транспорта!»: сообщила автоматика вездехода.

— Ну, надо, так надо! — почесав затылок, подумал я и принялся перетаскивать из грузового отсека, ранее сложенный там скарб.

Закончив с этим делом, я подтвердил, что всё необходимое находится в кабине и вновь качнул джойстик вперёд.

«Внимание! Перед началом движения обязательно пристегнитесь!»: предъявила очередное требование упрямая машина.

— Вот блин! Надо будет прочистить тебе мозги, железяка чёртова! — выругался я, но всё же требование счёл разумным и пристегнулся.

Ещё раз джойстик вперёд и вездеход плавно выкатился за ворота комплекса.

Отправив сообщение Симене о том, что я отправился в путь и тут же получив ответ в духе — какого хрена ты так долго, обернулся, бросив прощальный взгляд на комплекс. Приказал КЛУБу отключить защитный барьер и привёл в действие автопилот.

Громадина так резко подхватила с места и понеслась, что я ни разу не пожалел о том, что меня заставили пристегнуться, а когда машина на полном ходу влетела в лес и начала маневрировать среди деревьев я чуть не поседел. Первые две-три минуты я судорожно цеплялся за подлокотники водительского сиденья, но затем, осознав, что меня никто не пытается убить, расслабился и даже начал получать удовольствие от столь стремительной поездки.

Вездеход катил навстречу поднимающемуся местному солнцу…

Глава 5

Я уже около пяти часов сидел в кресле вездехода, наблюдая за стремительно сменяющимися за бортом пейзажами. Глядя как виртуозно управляет транспортом автоматика, я решил, что пора бы перекусить и позаботиться о других человеческих надобностях. Но едва мне стоило отстегнуть ремни и встать, как вездеход тут же начал сбрасывать скорость, а затем и вовсе остановился.

Вездеход: «Поездка прекращена! Для продолжения поездки вернитесь в водительское кресло и пристегнитесь!»

— Вот же упрямая хреновина! Перепрошью к чёртовой матери! — пригрозил я вездеходу и отправился в грузовой отсек.

Не спеша пообедал и позволил себе десять минут поваляться на спальном месте. Затем снова вернулся в кабину и продолжил путь. Новизна ощущений от поездки исчезла, наблюдать за проплывающими снежными пейзажами надоело и я начал время от времени клевать носом. Вездеход, на такое наплевательское отношение к вождению никак не реагировал и продолжал двигаться. Что ж, значит для сокращения времени поездки придётся спать в водительском кресле. Неудобно, но если уж вконец осточертеет, всегда можно остановиться и выспаться на нормальной кровати в грузовом отсеке.

Через двое суток пути я окончательно вымотался. Окружающий мир за это время слегка изменился. Снега стало меньше, а деревья всё больше попадались лиственных пород, но на этом и всё — бесконечные просторы без единой живой души.

Я отстегнул ремни, вездеход остановился на возвышенности посреди большой поляны в лесу. До цели моего путешествия оставалось ещё двое суток, во всяком случае, так утверждала навигация моего транспорта. Что ж, вместо недели, четверо суток плюс ещё часов семь или восемь, которые я собрался провести в кровати. Часов через семь как раз начнётся рассвет и я снова отправлюсь в путь. Усталость валила с ног, я наскоро перекусил и завалился спать. Проспал часов шесть с половиной и почувствовав себя бодрым и полным сил, начал собираться в путь.

Вернувшись в кабину, я пристегнулся и уже хотел было начать движение, как вдруг, что-то за бортом, я сразу даже не понял что, привлекло моё внимание. Отстегнул ремни, встал и начал внимательно осматривать поляну на которой провёл ночь. Когда, наконец, до меня дошло в чём дело, я присвистнул от удивления и сел обратно в кресло. На снегу были следы! И какие! Пожалуй, я намного меньше удивился, если б к вездеходу подходил человек. Следы были кошачьи, вернее это были отпечатки громадных тигриных лап!

Быстро засняв видео, я скинул его Симене. Она ответила почти моментально.

— Антон, убирайся оттуда подобру-поздорову! Я закинула эти следы в базу, данных о таком животном в ней нет, но судя по отпечаткам компьютер предполагает, что это хищник, весом не менее трёхсот килограмм!

— Вот как? — удивился я, — То есть ни на одной из освоенных вами планет, вы не встречали ничего похожего?

— Говорю же, в базе по этим следам ничего нет! И ты опять плохо меня слушал! Я ведь рассказывала, что на этой планете ничего крупнее бактерий обнаружено не было? Рассказывала? — начала распаляться Симена и я прямо кожей почувствовал, что ещё чуть-чуть и услышу очередной «еруд курдым».

— Ты говорила, а я внимательно слушал! — поспешил я успокоить блондинку и продолжил:

— Вот только мне и базы никакой не надо, чтобы знать что за зверь тут бродил! Это … — тут я сообразил, что в языке Симены нет ни одного подходящего слова для семейства кошачьих.

— Тигр! — сказал я на русском языке.

— Тигр, — повторила Симена, словно пробуя слово на вкус, — И на кого он охотится?

— На всё, что слабее него!

— Ну, тогда мой совет прежний — вали оттуда как можно скорее!

— Совет принят! Будь на связи!

— Не сомневайся, буду! — ответила Симена и, секунду поколебавшись, добавила:

— Я беспокоюсь за тебя, Антон! Пожалуйста, будь осторожен!

И прежде, чем я успел найти подходящие слова для ответа, она отключилась. Пристегнувшись, я приготовился тронуться в путь, глянул вперёд и…

— Еруд курдым! — вырвалось у меня.

Прямо на пути движения вездехода, метрах в десяти, на снегу сидел тигр, как ни в чём ни бывало вылизывая свою шерсть.

— Ладно, попробуем тебя объехать! — решил я, переходя на ручное управление.

Плавно повернул вездеход вправо и поскольку тигр никак не отреагировал на мой манёвр, резко ускорился, тут же передав управление автоматике. Вездеход изменил курс, возвращаясь на заданный маршрут и помчался среди деревьев. Вскоре лес начал редеть, транспорт выскочил на поляну и остановился так резко, что я повис на ремнях безопасности.

Вездеход: «На пути живое существо. Для продолжения поездки перейдите на ручное управление».

Как этот котяра вновь оказался на моём пути? Или их тут несколько? Озадаченно почесав макушку, я вновь взялся за джойстик. На этот раз взял немного влево и просто объехал тигра. Отвлёкся буквально на секунду, переходя на автоматику, а вездеход снова встал. Тигр опять сидел на моём пути! Как говаривал Винни Пух: «Это ж-ж-ж не спроста!». Меня не хотели пропускать, теперь я отчётливо это понял. К тому же, тигр этот, наверняка не совсем то, чем кажется, иначе как бы он смог так быстро перемещаться.

— Придётся выходить! — решил я, хотя делать это очень сильно не хотелось.

Натянул комбинезон высшей степени защиты и шлем, прихватил импульсное ружьё и через дверь грузового отсека выбрался наружу. Тигр сидел метрах в десяти от вездехода и смотрел на меня, внимательно изучая. Я в свою очередь уставился на него и в какой-то момент мне почудилось, что по морде зверя пробежала наглая ухмылка.

Я сделал пару шагов вперёд, целясь в тигра.

— Слушай, полосатый, по-хорошему, уйди с дороги! — обратился я к нему.

— А то что? — раздался ответ, причём, насколько я понял голос прозвучал прямо в моей голове.

От неожиданности я впал в ступор, а тигр в этот момент прыгнул на меня. Спасли меня только навыки рукопашного боя, которыми меня одарили в Новом Мире и множество спаррингов проведённых с Ритой. Чуть раньше чем зверь долетел до меня, я упал на спину и отправил заряд из ружья прямо в брюхо тигра. Однако, вопреки ожиданиям, тот не развалился на кучу черепков, как это происходило с деревьями, а как ни в чём ни бывало перепрыгнул через меня и скрылся. В моей голове зазвучал издевательский смех.

Я вскочил и прижался спиной к гусенице вездехода, поводя стволом из стороны в сторону. Тигра не было. Похоже его атака имела цель лишь напугать меня. Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул медленно выпуская воздух, затем повернулся к двери в грузовой отсек и сердце вновь бешено застучало. На снегу были человеческие следы! Разумеется не мои, так как они вели к вездеходу, а не от него! Я быстро бросил взгляд на кабину — там никого не было!

— Сипердельм еруд курдым!

Что бы это ни значило на языке Симены, но от такого высказывания я слегка взбодрился и начал подниматься в грузовой отсек, держа наготове ствол. Дверь в отсек я оставил открытой, что, пожалуй, было весьма опрометчиво с моей стороны, зато теперь мне не приходилось ждать атаки во время её открытия. Я заскочил внутрь, ожидая неминуемого нападения, но в вездеходе никого не было. Быстро закрыв дверь, я прислонился к её обшивке тяжело дыша.

Если это была психологическая атака, то она удалась на славу! Вот только зачем меня пугать? Ответ меня ждал в кабине вездехода. Когда я вошёл, на информационном дисплее светилась надпись: «Отдай то, что тебе не принадлежит и проваливай домой!». Я тут же дал команду вывести на экран видеозапись из вездехода, с того момента как я вышел на улицу и очередной раз был потрясён — внутрь заходил я сам! Ну, то есть тот же комбинезон, тот же шлем, то же ружьё! Этот второй я прошёл в кабину, быстро отстучал на консоли вездехода то самое сообщение и, перед тем как выйти обратно, поднял забрало шлема. Это точно был я, вот только глаза… Мне тут же вспомнился рассказ Симены о пустых глазах Ромула, когда тот пытался её убить. Я опустился в водительское кресло и некоторое время просто безучастно сидел. Затем, когда вернулась способность трезво мыслить я решил подвести некоторые итоги.

Итак, первое и самое важное — убивать меня не собирались, во всяком случае пока. Хотели напугать и это им на славу удалось! Кстати, кому им? Видимо так себя проявила та самая враждебная форма жизни о которой говорил Ромул.

Второе — они что-то хотят от меня, но я понятия не имею что! Рискну предположить, что это не имеет никакого отношения к егерям и всему барахлу, которое они притащили с собой на планету. Верни то — не знаю что! Замечательно!

Третье — похоже, импульсное оружие против местных ребят бесполезно! И это капец как хреново, потому что ничего другого у меня нет!

Итоги получились весьма нерадостными.

Уныние — предвестник поражения. Хм! Откуда эта мысль в моей голове? Готов поклясться, что ничего подобного ранее не слышал! Сам придумал? Блин, так и с ума сойти можно! Впрочем, мысль определённо дельная! Пока надо просто валить отсюда, а по ходу дела что-нибудь придумаем. Я бросил взгляд за пределы кабины вездехода и чуть не взвыл! Чёртов тигр опять сидел на моём пути!

— Ну, всё, котяра! Сам напросился! — воскликнул я и занялся исправлением «недочётов» в программном обеспечении вездехода.

Ушло у меня на это минут пять, затем, радостно потерев ладони, я отдал команду автоматике на начало движения. Вездеход рванул вперёд, а тигр в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Кажется на его морде даже мелькнуло удивление, хотя, кто я такой, чтобы читать эмоции тигров?

— Вот так! Знай как вставать на пути у задротов! — заорал я во всё горло.

Вездеход катил вперёд и больше у меня на дороге никто не садился — видимо осознали, что это бесполезно!

Так! Стоп! Какая-то мысль промелькнула на краю моего сознания и я постарался сосредоточиться, чтобы ухватить её. А ведь тигр неспроста сел на моём пути! Он знал, что это приведёт к остановке вездехода. То есть, он такой трюк уже наверняка проворачивал. Скорее всего, таким образом он или они уже выманивали егерей из защищённой кабины. Те, по наивности хватали парализатор и выходили, а потом… Нет, о том, что было потом, лучше не думать!

Я связался с Сименой и рассказал о том, что со мной произошло.

— И как ты думаешь, с чем мы имеем дело? — спросила она.

Ответ уже давным-давно напрашивался, вот только озвучивать его не очень хотелось. Ещё когда я просматривал запись, где второй я вторгся в вездеход, обратил внимание, что пришелец не вышел из вездехода, а просто встал в проём двери и растворился.

— Это особая форма жизни. Честно говоря, я даже не знаю как правильно её называть. В общем это что-то вроде разумной энергии. Она может быть не только невидимой и неосязаемой, но и обретать плоть. Копировать людей в том числе.

— Еруд курдым! Если бы я сама не видела Ромула в пещере, я бы сказала, что ты чокнутый! — заявила Симена.

— Спасибо, что не сказала!

— Слушай, а какого хрена им от нас надо? Почему бы просто не выйти на контакт и не сказать, мол, валите отсюда, видеть и знать вас не хотим!

Я задумался. Ведь мне как раз предложили убираться. Возможно у меня действительно есть что-то такое, чего нет у егерей с Кэвизела. Но что это?

— Знаешь, Симена, я в детстве книгу читал. Там приводится сравнение с назойливыми насекомыми. То есть, ты ведь предпочтёшь прихлопнуть комара, а не гонять его по квартире, чтобы он вылетел через ту щель, через которую в квартиру забрался. Так?

— Так! — согласилась она, — Ты хочешь сказать, они настолько выше нас в развитии, что не считают нужным разговаривать с нами?

— Типа того!

— Тогда мы в заднице, еруд курдым! — подвела итог Симена.

— Уныние предвестник поражения!

— Философ, сиперд! Лучше скажи что делать будем?

— Пока не появился новый план, будем действовать согласно старому — я еду к тебе!

— Пожалуй, ты прав!

— Не волнуйся, принцесса, твой принц придёт к тебе! Готовь свой сукуфф!

Симена покраснела и едва сдерживая смех ответила:

— Такому придурку как ты точно ни хрена не сделается!

— Что я опять такого сказал?

— Вот как доберёшься так и расскажу! Всё, пока! — ответила Симена и отключилась. У неё, кажется, слёзы на глазах выступили от попыток сдержать смех.

Что ж, есть ещё один повод добраться до её КЛУБа, впрочем даже два — я никогда прежде не бывал на море.

Вездеход мчал на максимальной скорости ловко маневрирую между возникающими на пути препятствиями. Примерно через сутки пути, пейзаж значительно изменился. Леса уступили место бескрайним полям на которых почти не было снега. Сквозь прошлогоднюю пожухлую траву уже вовсю пробивалась свежая зелень. Мой путь лежал на юг.

Я решил обходиться только короткими остановками. Их было не так уж много и, что меня не могло не радовать, к вездеходу за это время никто не пытался приблизиться. Почти всё время я проводил в водительском кресле: спал или просто глазел по сторонам. Можно было, конечно, ещё раз влезть в программу и заставить транспорт двигаться, даже когда я нахожусь в грузовом отсеке, но я решил этого не делать. Во-первых, остановки у меня были недолгими, а во-вторых, зачем-то ведь программу настроили именно так?

Минули ещё сутки. До цели оставалось около десяти километров. Защитный периметр, насколько я понимал был активирован вокруг всех КЛУБов. В этот раз я намеревался преодолеть его на вездеходе. Симена уверила меня, что он на такое способен. Повторять трюк с пролезанием сквозь невидимую стену мне совсем не хотелось.

Я уже настроился было на медленный проезд сквозь невидимый барьер, как вдруг земля буквально разверзлась на пути моего вездехода и я полетел в бездонную пропасть! Мне даже показалось, что я вижу на дне раскалённую магму, но тут неведомая сила вдавила меня в водительское кресло. Несколькими мгновениями позже я осознал, что причиной тому было ускорение. Вездеход катапультировал меня вместе с кабиной и теперь я летел вверх по баллистической траектории, а мой транспорт падал в бездну. Кабина поднялась примерно на сто метров над поверхностью, когда пропасть вдруг исчезла. Вот только что она была и её нет! На её месте ровный зелёный луг!

— По крайней мере, теперь понятно зачем так была настроена программа в вездеходе! — пробормотал я себе под нос, взлетая всё выше.

Влезь я в неё, измени и, если бы я находился не в кабине, быть бы мне теперь артефактом для археологов, если таковые на этой планете когда-нибудь появятся.

Кабина взлетала всё выше и я уже начал опасаться выхода в открытый космос, но на высоте около пятисот метров скорость начала падать, затем движение вверх прекратилось, послышался громкий хлопок. За ним последовал рывок и я начал плавно опускаться вниз, покачиваясь на стропах парашюта, который выпустила умная автоматика.

— Лишь бы вновь пропасть не разверзлась! — подумал я.

До земли оставалась пара десятков метров, когда мою задницу просто впечатало в кресло. От перегрузки я на какое-то время даже отключился. Когда очнулся, мне показалось, что наступили сумерки, а катапультировало меня примерно в середине дня.

Сколько времени я был без сознания? И что вообще произошло? Я тряхнул головой, пытаясь прояснить сознание, но сделал себе только хуже — всё тело отозвалось болью и я вновь отключился.

Следующее возвращение в реальность тоже не обрадовало — голова гудела и кружилась, в тело словно вонзались тысячи игл. Преодолев дурноту я глянул за борт, но лучше бы я этого не делал! Кабина висела метрах в десяти-пятнадцати над землёй и мерно покачивалась.

— Какого чёрта? — успел подумать я, прежде чем падение возобновилось.

Удар о землю я вряд ли пережил бы, но тут у кабины сработало что-то вроде тормозных двигателей и я плавно опустился на траву.

С трудом отстегнув ремни я выбрался из кресла. Ноги дрожали, меня бил озноб. Добравшись до походного рюкзака я выудил оттуда обезболивающее, которое прихватил из КЛУБа. Забив на возможные различия в биологии, вколол его себе. Минут через пять сознание немного прояснилось, боль стала более терпимой.

Первый вопрос, на который стоило найти ответ — где сейчас я и как далеко до КЛУБа? Я посмотрел на панель управления вездехода, она, к моему удивлению работала. Навигация была по-прежнему включена и тут меня ждал сюрприз, до цели оставалось три с небольшим километра. Так вот оно что! До меня вдруг дошло, что за странное падение со мной приключилось.

Вездеход катапультировал кабину и она, пролетев приличное расстояние, начала снижаться, а затем врезалась в защитный барьер, который накрывал КЛУБ словно купол. Тормозные двигатели кабины не включились потому что автоматика просто не распознала препятствие. Я от перегрузки вырубился, а когда очнулся, остатки парашюта прошли сквозь барьер и я полетел к земле. Тут уже автоматика отработала как надо.

Дрожь в коленях не унималась и я решил снова сесть в кресло. Боль пронзила мой позвоночник и я чуть ли не рыча сполз на пол и распластался на нём.

— Полежу немного! — решил я и снова на какое-то время отключился.

Когда очнулся, стало только хуже — сознание мутилось, всё тело горело. Я решил выбираться. В КЛУБе есть медицинский отсек, пока я в состоянии двигаться мне нужно добраться до него, а там автоматика должна меня подлатать! Я с трудом встал и попытался закинуть за спину походный рюкзак. Искры посыпались из глаз и я был вынужден схватиться за подлокотники кресла чтобы не упасть.

Защитный комбинезон! Он защищает и выполняет функцию мышечного корсета! Что? Это не моя мысль! Или моя? Я схожу с ума! Впрочем, мысль была здравой и я решил претворить её в жизнь. И пусть влезть в эту одёжку стоило невероятных усилий, мне определённо стало легче. Я надел на голову шлем, закинул за спину рюкзак, поколебался стоит ли брать импульсное ружьё, но всё же взял. А теперь, на выход!

С трудом преодолел примерно километр пути и вспомнил о СИС. Надо заставить его направить все резервы организма на достижение цели! Помощник откликнулся, но как-то странно:

— Невозможно выполнить команду! Производительность на пределе!

— Чёрт с тобой! Так дойду! — пробормотал я и продолжил движение.

Меня качало, бросало из стороны в сторону словно пьяного, но я упорно продолжал идти. Наконец, показались модули КЛУБа. Это слегка придало мне сил и вскоре я уже стоял возле входа.

— Идентифицируйте себя! — потребовал КЛУБ.

— Что б тебя, зараза! — успел подумать я, прежде чем меня сбили с ног и наступили ногой на грудь.

— Далеко собрался? — раздался насмешливый голос.

Вокруг всё плыло и качалось, я постарался сконцентрироваться на говорящем и увидел самого себя, довольного и улыбающегося.

— Что тебе нужно? Кто ты? — спросил я, пытаясь потянуть время и найти путь к спасению.

— Я, новый ты! Продвинутая версия! И мне у же ничего не нужно, я нашёл то, что искал! А ты сейчас умрёшь! — сообщил с некоторым садистским удовольствием в голосе второй я.

— Продвинутая версия? То есть? Генератор N-P поля! Точно!

Я схватил свою улучшенную версию за ногу и через СИС врубил генератор. Некоторое время второй я продолжал улыбаться, затем дёрнулся, пытаясь отпрыгнуть от меня, но я вцепился в ногу мёртвой хваткой. Он рвался, а я держал. Со временем рывки становились всё слабее и наконец мой оппонент просто истаял, растворился в воздухе.

Борьба отняла последние силы. Спасение было близко, а я не в состоянии и пальцем пошевелить. Я чувствовал как меня покидает жизнь, но ничего не мог с этим поделать! Еруд курдым! Когда сознание уже собиралось угаснуть, дверь КЛУБа открылась, а меня втащили внутрь.

— Помощница?! Что она здесь делает? И как голограмма могла меня втащить сюда? — это была последняя мысль перед тем как я отключился.

Глава 6

Проснулся я от укола, точнее от звука который издаёт эта пневматическая штука, которой делают уколы.

— Егерь Антон, процедура регенерации окончена. Вы можете покинуть капсулу, — известил меня механический голос.

Регенерация? Какого… ? Ах, да! Меня жёстко приложило при катапультировании! Я едва добрался до КЛУБа, затем на меня напали и… Как я ни старался вспомнить, что произошло после моего эпичного сражения с самим собой, ничего не выходило.

Тем временем крышка медицинской капсулы, в которой я находился, отъехала в сторону. Я сел, затем встал. Тело отлично подчинялось мне и это радовало. Вот только все мои вещи исчезли — ни рюкзака с ноутом, ни генератора N-P поля, ни персонального возвращателя! Я прошёлся по всему медицинскому отсеку — вещей в нём не было. Впрочем, пока паниковать не стоило, так как имелась большая вероятность, что весь мой скарб хранится в специально отведённом для этого месте, найти которое лишь вопрос времени.

Имелась у меня и ещё одна проблема — я был абсолютно голым! Чтобы раздобыть одежду, насколько я помнил схему КЛУБа, мне нужно было попасть в правый технический модуль, служивший ещё и складом. Симена про пол старшего егеря ничего не говорила. А вдруг этот егерь жив, он здесь и он женщина? Ну, да ладно, нам не привыкать! Я открыл дверь и вышел в коридор. Он был пуст. Я вздохнул, сам не понял, то ли с облегчением, то ли с грустью и зашагал к своей цели.

Судя по навигации, которую включил СИС по моей команде, мне предстояло пересечь весь центральный модуль, а затем по переходу пройти в правый. СИС, кстати, был полностью функционален, никаких тебе: «Невозможно выполнить команду! Производительность на пределе!», чему я был несказанно рад — настолько к нему привык!

История, говорят, штука витиеватая — по спирали развивается! И, похоже, настал очередной виток моей. Я решил пройти через столовую, так было ближе и…

— А ты ничего так! Для человека, разумеется!

В кресле сидела и внимательно меня изучала девушка, нет, женщина, нет… Чёрт возьми! Богиня будет более подходящим словом! Потрясающе красивая! Какие-то невероятно правильные черты лица, ниспадающие по плечам идеальные белокурые локоны и проницательные голубые глаза. Глаза, точно! Именно они заставили меня назвать её богиней. Было в них что-то такое, что буквально пронзало меня насквозь. Я даже не сразу смог рассмотреть, так сказать, остальные части её тела. Взгляд притягивал как магнитом.

Словно поняв моё желание, она отвела взгляд и встала. Лёгкий сарафан слегка скрывал фигуру, но я уверен, что там тоже не к чему было придраться.

— Нравлюсь? — спросила незнакомка и её взгляд начал опускаться к низу моего живота.

Наконец-то сообразив, что стою перед ней абсолютно голый, я прикрыл руками причинное место и невпопад брякнул:

— И вам, здравствуйте!

Так нравлюсь или нет? — повторила она свой вопрос и, как мне показалось, слегка нахмурилась.

— Нет! То есть, да! То есть … — я на пару секунд задержал дыхание и совладав с собой продолжил:

— Ты не против если я сначала оденусь, а потом мы продолжим беседу?

— Может будет проще если разденусь я? Мне никуда идти для этого не надо и таким образом мы будем в равных условиях! — предложила незнакомка и повела пальчиком чтобы скинуть одну из бретелей сарафана.

— Стой! Не надо! Лучше я сам! — почти выкрикнул я и, осознав, что ляпнул очередную глупость, вихрем пронёсся мимо незнакомки, крикнув уже за спину:

— Лучше я сам оденусь!

Ответом мне был задорный мелодичный смех. Чёрт! Она даже смеялась как богиня!

Ворвавшись в местную кладовку я облегчённо выдохнул и начал одеваться. Кто она? Определённо не егерь, эти ребята носят форму, да и ведёт она себя неподобающе человеку находящемуся на службе. К тому же, если здесь творится какая-то чертовщина, будь я на месте егеря, то сначала забросил бы незнакомца в тёмную каморку и допросами изводил, прежде чем вести фривольные беседы. А это значит… Значит она одна из них. Блин! Надо бы придумать подходящее для них слово. Хм! Форма жизни в виде энергии, как бы это попроще сказать? Энергожизнь? Нет, хреново, не пойдёт! Энергет? Вроде ничего, нормально! Так, почему она на меня не напала? Не попыталась убить? Она сама прячется? Значит это её искал тигр и тот второй я? Разумно! Что ж, исходя из этого и будем налаживать общение.

Придя к такому умозаключению, я оделся и посмотрел на себя в зеркало. Что мне там объясняли про зеркальные миры? А, ну да! Отражение в зеркале это не совсем я, это прошлый я, с разницей в миллионные доли секунды!

— Пожелай мне удачи! — обратился я к своему прошлому в зеркале и пошёл обратно в столовую.

Незнакомка снова сидела в кресле, но уже успела сменить одежду, стрижку и цвет волос. Теперь она была брюнеткой с короткой стрижкой и в строгом деловом костюме. В общем, она открыто демонстрировала кем является на самом деле.

— Привет! Предлагаю для начала познакомиться, Антон! — сказал я, присаживаясь напротив.

— Вика!

— Вика?! Серьёзно?

— Разве тебе не проще использовать привычное земное имя? Хочешь, назови по-другому! Моё настоящее имя слишком сложно произносить!

— Ладно, пусть пока будет Вика, — согласился я и спросил:

— Что тебе от меня нужно?

— С чего ты так решил?

— Ну, ты определённо побывала у меня в голове и при этом никак не пыталась на меня повлиять, а это значит что ты искала что-то! А поскольку ты здесь и мы с тобой разговариваем, ты не нашла то, что искала. Соответственно я делаю вывод — тебе от меня что-то нужно!

— Ладно, умник! Не буду ходить вокруг да около — я хочу отсюда свалить!

— Откуда свалить? — не понял я.

— С этой чёртовой планеты!

— И как я могу тебе в этом помочь? — спросил я, хотя ответ уже был и так понятен.

— Для перемещения нужно иметь способ его осуществить, а у тебя как раз таковой имеется. И переместиться я могу, только находясь внутри твоей головы! — совершенно честно ответила Вика.

В её руке, как по мановению волшебной палочки возник мой возвращатель и она ловко перебросила его мне. Я задумчиво повертел его в руках и защёлкнул браслет на запястье.

— Но ведь ты уже могла это сделать, например, когда я находился без сознания? Да и будь я в сознании, не думаю, что для тебя это составило бы проблему!

— Каюсь, уже пробовала! — обворожительно улыбнулась Вика, отчего мороз пробежал по моей коже, — Вот только эта хреновина не работает!

— Не работает? Точно? — удивился я и почувствовал как липкие щупальца страха забираются мне под кожу. Остаться навечно чёрт знает где — так себе перспектива!

— Ага, точно! Можешь сам проверить! — беззаботно ответила Вика.

— Поверю тебе на слово! Есть предположения о том, почему моё устройство не работает?

— Разумеется! Каков бы ни был принцип его действия, он заблокирован.

— И кем же? — спросил я, предчувствуя, что ответ мне сильно не понравится. Было уже и так понятно, что я попал в мир которым заправляют существа гораздо могущественнее меня. Тот факт, что я до сих пор жив, можно объяснить либо чудом, либо… Либо это как-то связано с Викой, сидящей напротив меня.

— Хранителем, — меж тем ответила Вика и, очевидно поняв моё полное неведение в этом вопросе, решила пояснить:

— Так мы называем того, кто управляет этим миром. Он устанавливает правила и является своего рода арбитром, для живущих здесь.

— Э-э, ты сказала живущих? То есть ты считаешь себя живой? — удивился я.

— Фу-у! Как некрасиво! — Вика недовольно сморщила носик, — С чего ты решил, что имеешь право считаться живым, а я нет?

Мне, вообще, как-то не приходилось задаваться вопросом о том, что есть жизнь, а что нет. Ответ на него как бы был очевиден и существовал в моей голове ещё с начальной школы. Деревья, трава, земля — неживые, человек, животные, насекомые — живые. Всё просто! Тот же Зольд не вызывал у меня сомнений в том, что он живое существо. Раньше — то он человеком был! А тут, как говорится, случился разрыв шаблона. Похоже, что настало время пересмотреть своё мировоззрение.

— Извини, ты права! Просто для меня слишком необычно всё это! — я неопределённо повёл рукой вокруг себя и счёл за лучшее сменить тему:

— С этим вашим Хранителем каким-то образом можно встретиться и поговорить?

— Нет. Я его ни разу не видела. Говорят, что он сам решает, на кого обратить своё внимание.

— Значит, кто-то его всё-таки видел?

— Может быть, но их уже не спросишь!

— Это ещё почему?

— Завладеть его вниманием можно лишь сотворив что-то, нарушающее установленные им правила. А за нарушение правил есть только одно наказание — ты просто перестаёшь существовать!

— Весело тут у вас! Что это, вообще, за место?

— Самое близкое по смыслу слово — резервация. Можно ещё тюрьмой назвать, но это очень неточно.

— То есть, все подобные тебе формы жизни находятся в этом мире не по своей воле?

— Разумеется! Поэтому я и хочу отсюда свалить! Ты ведь мне поможешь?

Вика разговаривала со мной как с равным и, как мне казалось, была совершенно искренней. К тому же я не чувствовал страха или каких-то других нехороших ощущений, разговаривая с ней. Однако, вот так просто взять и притащить её в свой мир? Чем это всё может обернуться?

— Она настолько далека от людей, от всего к чему я привык! — подумал я и тут же изменил своё мнение:

— Хм, и в тоже время кажется такой близкой, родной. Ай, да ладно! Что может произойти плохого? Нечего тут раздумывать!

Я уже открыл было рот, чтобы согласиться, но что-то меня остановило в самый последний момент.

— И куда же ты хочешь сбежать? — ответил я вопросом на вопрос, в то же время отдавая команду СИС на перезагрузку. Эту опцию я обнаружил совершенно случайно. Ничего особенного в ней не было, за исключением того, что на время перезагрузки я становился обычным человеком.

— В любое место, куда сможешь меня перенести, а дальше …

Куда Вика собралась дальше узнать не удалось, так как она замолчала и с любопытством посмотрела на меня. Я же ощутил как волна тепла и нежности нахлынувшая на меня, откатывается назад.

— А ты мне всё больше нравишься! — неожиданно заявила Вика.

— Готов ответить взаимностью, но с одним условием — ты перестанешь пытаться манипулировать моими чувствами!

— Как там у вас говорят — замётано! — ответила она и, по дружески подмигнув, добавила:

— Если бы не попыталась — уважать себя перестала!

— Ясно! Но ничего не понятно!

— Что тебе непонятно? — удивилась Вика.

— Я думаю, что пора бы нам поближе познакомиться. Ты обо мне, да и вообще о людях знаешь если не всё, то многое, а я о тебе не знаю ничего. Может расскажешь?

— Почему бы и нет? Вот только как рассказать о том, для чего в твоём языке нет понятий? Лучше я поделюсь с тобой знанием, а твой мозг сам подберёт подходящие слова и образы, — Вика мило улыбнулась и, прежде чем я успел возразить, мир вокруг меня как будто отошёл на второй план.

Я понимал кто я и где нахожусь, но это как бы не имело значения в данный момент. В моей голове появилось и начало прорастать знание…

Энергеты имели с людьми очень мало общего. Вся их жизнь, с самого начала была совершенно иной. Появлялись они на свет, а вернее будет сказать — просто являлись в мир, тем способом, который мой мозг определил как деление. То есть эти существа имели одного родителя, если так можно выразиться, потому что слово родитель для них было совершенно чуждо. Источник — такое слово было более подходящим. Энергет появлялся на свет абсолютно самостоятельным, с полной базой знаний о своём виде и не нуждался в какой-либо опеке, а осознавать себя начинал намного раньше. Собственно осознание и становилось причиной появления на свет.

Предназначение энергета могло быть разным, но неизменным было одно — склонность к творению, созданию чего-то определённого. Однако, творение для них не являлось синонимом созидания. Некоторые из них создавали хаос и разрушения, некоторые же, напротив, стремились упорядочить хаос и выстраивать сложнейшие конструкции с миллиардами тончайших взаимосвязей.

В процессе творения у энергета могло образоваться что-то вроде неосновного вида деятельности и, как только эта деятельность превращалась в насущную потребность, энергет становился тем самым источником давшим жизнь новому существу.

Что создавали энергеты? Они являлись той движущей силой, которая превращает планеты из куска мёртвого камня летящего сквозь пространство, в живые миры. Созданный ими мир мог быть как похожим на привычный нам, так и совершенно иным. Таким, для которого в нашем языке просто нет слов, но при этом не менее живым и очень сложно устроенным.

Разумеется мне было очень любопытно — не являются ли энергеты нашими создателями? Однако, ответ на этот вопрос был отрицательным. Энергеты могли создать всё, что угодно, лишь бы для этого имелась материальная основа в виде планеты, но ответа на вопрос о том откуда появился человек у них не было. С людьми, по их меркам, они столкнулись относительно недавно и были неприятно удивлены тем, что наш вид бездумно перекраивает под себя созданную ими среду обитания, ту среду, которую они считали совершенной. Однако каких-либо агрессивных намерений по отношению к людям у них не было. Какой смысл конфликтовать с видом, чья жизнь по сравнению с их собственной длится лишь краткий миг?

Они знали о способностях людей путешествовать между планетами, но сами так делать не могли. Их жизнь основывалась на энергетических полях, которые опоясывали планеты, поэтому достичь космоса, а тем более покорить его они были не способны.

Не было у них и ответа на вопрос о том, как они сами оказываются на той или иной планете. Их вело желание творить и в тот момент, когда энергет считал свою миссию завершенной, он просто вдруг оказывался в новом месте.

Как они взаимодействовали друг с другом? Тут у них имелось нечто общее с людьми. Они могли объединяться во фракции, делать какие-то вещи сообща, поскольку у всех была разная специализация. Фракции могли враждовать друг с другом. Как правило между собой враждовали созидание и хаос. Побеждала та фракция у которой лучше получалось творить. Впрочем, враждовать могли и созидающие фракции, а в результате такой вражды миру являлись параллельно эволюционирующие виды животного и растительного мира. Разумеется в итоге выживал наиболее приспособленный вид.

Случалось и так, что ни одна из сторон не могла взять верх и тогда в жизнь энергетов вмешивался тот, кого они называли Создателем. Он просто заменял одних энергетов на других, а не справившихся отправлял в резервацию. Здесь они могли находиться бесконечно долго и это было очень суровым наказанием, так как творить как прежде, в резервации они не могли. Здесь можно было лишь разбирать и заново собирать уже имеющееся, а делать такое ни у кого желания не возникало. Поэтому некоторые из них вновь собирались во фракции и развлекались тем, что устраивали междоусобные войны. Другие, лишённые возможности творить, искали и находили способы нарушить правила Хранителя, чтобы затем перестать быть, а некоторые же просто предпочитали впасть в состояние подобное летаргии и не отсвечивать.

Были среди энергетов и такие, которые закончив очередное творение не чувствовали в себе более потребности продолжать свою работу. Они, как правило оставались навсегда на последнем месте службы, если так можно выразиться. Благодаря своей способности мимикрировать в любое живое существо они могли бесконечно бродить по планете или же просто уходили в летаргическое состояние.

Такова, в общих чертах, была жизнь энергетов.

Я вновь вернулся к реальности. Вика сидела напротив меня и продолжала улыбаться.

— Ну, как? Стало понятнее? — спросила она.

— В общем, да. Однако я хотел бы ещё узнать, за что тебя отправили в резервацию?

— А вот за это самое! — Вика встала и широким театральным жестом указала на себя.

— За то что можешь выглядеть как человек?

— Нет, конечно, глупый! Я здесь за то, что мне понравился человек и я развила в себе способность идеально его копировать! Мне стала неинтересна моя жизнь, я увлеклась вашей и в результате оказалась здесь.

— Но ведь на меня у входа в КЛУБ напал один из твоих сородичей и он тоже выглядел как человек, точнее был моей копией. В этой резервации много таких как ты?

— Да нет же! Одно дело скопировать, а другое понять вашу жизнь и желать быть частью этой жизни. Ясно?

— Пожалуй! — ответил я и некоторое время молчал, переваривая услышанное.

Вика тоже молчала, наблюдая за мной. Затем, ей видимо наскучило ничего не делать и она принялась развлекать меня сменой образов: брюнетка в деловом костюме, брюнетка в спортивном костюме, блондинка в вечернем платье, мужчина в военной форме, какой-то затрапезного вида мужик в потёртых джинсах и растянутой футболке и, вдруг, моя Рыжая!

Это было так неожиданно, что я чуть не упал со стула на котором сидел.

— Я тебе нравлюсь, Антон? Хочешь, я останусь в этом образе? — услышал я до боли знакомый голос.

— Вика, пожалуйста, не делай так больше! — потребовал я, отойдя от шока.

— Разве тебе не нравится эта девушка? — удивилась она, возвращаясь к образу брюнетки.

— Нравится! Но именно она, а не её копия! Понимаешь?

— То есть я тебе не могу понравиться? — надула губки Вика.

— Можешь, но для этого ты должна быть собой. Понимаешь, у нас у людей, имеет значение не только внешность, но и внутреннее содержание, — постарался объяснить я.

— Вроде бы поняла, — не очень уверенно ответила Вика.

— Ну, и хорошо! — заключил я и сменил тему:

— Надо бы подумать над планом дальнейших действий!

— Ты всё ещё намерен спасать ту «мочалку», что сидит на экваторе?

— Чего?! — удивлённо воскликнул я, услышав про «мочалку».

Я не такой уж знаток женщин, но Вика меня что? Ревнует? Или изображает ревность? Зачем? Пытается мне понравиться? Пока я задавал сам себе все эти вопросы, моя энергетическая спутница недовольно фыркнула и очень эмоционально выпалила:

— Просто чтобы ты знал — когда один из моих, как ты выразился, сородичей сотворил пропасть на пути вездехода и тебя практически расплющило при катапультировании, это я тебя спасла! Я сидела в тебе и сделала так, чтобы ты мог двигаться! Я помогла тебе разобраться ещё с одним моим сородичем возле входа в КЛУБ и это я втащила тебя внутрь и загрузила в медицинскую капсулу! Понял?!

— Понял! И в том КЛУБе, у Ромула, это тоже была ты, а не голограмма, так? — спросил я. Эта виртуальная помощница с самого начала не давала мне покоя. Слишком уж сложной она была для обычной полевой лаборатории.

— Понял он! — фыркнула Вика, — Придурок! Ни фига ты не понял! Посмотри вот это, может тогда поймёшь!

Неожиданно загорелся экран в стене столовой и на нём появился текст: «Совершенно секретно! Старшему егерю Ювиналию Синедо. Особая миссия по исследованию планеты А12, сектор 3, квадрат 5, галактики Орист».

— Вика, как ты это нашла?

— Я тоже умею дружить с машинами! Читай, потом поговорим! — окончательно «добила» меня Вика и ушла, соблазнительно покачивая бёдрами.

Глава 7

«Исследование планеты с помощью средств технической разведки дало косвенные подтверждения присутствия здесь существ крайне значимых для реализации проекта „Вечность“. В связи с чем лицам, посвящённым в суть проекта надлежит захватить как минимум одного из фавнов. Для выполнения этой задачи разрешается использовать все имеющиеся в наличии средства.

Вам так же разрешено использовать для достижения цели всех непосвящённых в проект «Вечность» егерей. Людские потери значения не имеют.

Докладывать о ходе операции лично мне, каждые сутки через выделенный канал связи.

В случае успеха, обеспечить передачу фавна на крейсер «Белфор», он дрейфует в сутках пути от вашей планеты. Связь с командиром крейсера только через закрытый канал.

Сообщение после прочтения уничтожить!

Координатор проекта «Вечность» Архон Виллен».

— Дерьмо! — выдал я своё экспертное мнение, закончив читать.

— Полное! — раздалось у меня над ухом и я подскочил со стула, разворачиваясь в прыжке.

— Вика, пожалуйста не делай так больше! Иначе я рискую загнуться от сердечного приступа!

— Да ни фига тебе не сделается! Ты молодой, здоровый, — парировала Вика, находясь на этот раз в образе прекрасной чернокожей девушки.

— Слушай, ну тогда хоть образы свои прекрати менять, а то у меня уже голова кругом!

— Как скажешь! Вот только сам потом не хнычь! — согласилась она и превратилась в кареглазую тощую шатенку с кудряшками. Чуть вздёрнутый носик, надменный взгляд, вечно недовольное выражение лица.

Образ наверняка был взят из моей головы и ассоциировался у меня с тем типом женщин, с которыми совершенно не хочется иметь дело.

— Договорились! — со вздохом сожаления ответил я.

Конечно, я сам напросился, но с другой стороны, неужели нельзя было выбрать какой-нибудь менее неприятный мне типаж? Женщины!

— Как ты нашла это сообщение? Тут написано: «Уничтожить после прочтения!», — спросил я, заподозрив подвох.

— Кто-то ещё прочитал его и решил сохранить в качестве доказательства.

— И ты знаешь кто?

— Ромул Дитр! Во всяком случае, в здешний компьютер влезли из его КЛУБа.

Значит, Ромул. Не зря он мне показался хорошим человеком, когда я просматривал видеозапись в его модуле. И что мы имеем? Получается, существует некая организация, которая заинтересована в поимке существ подобных Вике. Эта неведомая контора запустила свои щупальца в корпус егерей и использует их для своих целей. Вполне возможно, что Ромул Дитр каким-то образом узнал про эти тёмные делишки и намеревался раскрыть правду. А дальше что-то пошло не по плану и он ввёл в действие этот самый «Протокол 2». Интересно, что же всё-таки произошло? Блин! Я точно придурок и не зря меня все женщины так называют!

— Вика, расскажи что тут произошло? Я имею ввиду, с того момента как этот Ювиналий решил захватить одного из вас и до того как здесь появился я.

— А я думала, что уже никогда не спросишь! Ты всегда такой тормознутый? — насмешливо спросила шатенка, умудряясь при этом сохранить надменный вид.

— Обычно нет, но после посетителей в моей голове, в мозгах иногда полный бардак случается! — решил не оставаться в долгу я.

Оказалось, что люди с Кэвизела уже имели некоторый опыт общения с энергетами. По крайней мере у них имелась технология чтобы привлечь энергета и ловушка, чтобы его удерживать и транспортировать, в том числе в космосе. В итоге захватить одно из существ они сумели, вот только не учли на какой планете они находятся.

В общем, вечно враждующие стороны тут же заключили перемирие и отправились на поиски пропавшего собрата, которые привели их к людям. Ювиналий был схвачен, однако местонахождение энергета выдавать наотрез отказался. За бесполезностью его тут же пустили в расход и принялись отлавливать других егерей.

Когда Ромул Дитр понял, что происходит нечто из ряда вон выходящее он ввёл в действие «Протокол 2» и отправился на помощь к единственному кроме него, как он считал, оставшемуся в живых егерю — Симене Родоз. Что с ним произошло в пути, неизвестно.

— Вот такие дела, если коротко, — заключила Вика.

— Слушай, а откуда ты всё это знаешь? Я имею ввиду, ты как-то связана со всеми этими событиями?

— Мы все здесь друг с другом связаны, то есть мы как бы находимся в одном информационном поле. Разумеется, каждый из нас может скрывать информацию, если того захочет, но похищение это не тот случай.

— То есть ты тоже принимала участие в нападении на егерей? — встревожился я.

— Нет, не напрямую, во всяком случае. Просто консультировала. А потом появился ты. Меня отправили выяснить, кто ты такой. Я поняла, что ты — это мой шанс свалить, ну, а что было дальше, ты уже знаешь.

— Слушай, а сейчас ты можешь со своей фракцией как-то связаться? Хотелось бы понимать, что происходит в данный момент? — заинтересовался я, разведчик мне сейчас определённо не помешал бы.

— Выйти на связь из-под защитного барьера, которым накрыт КЛУБ, невозможно, а если его отключить, они будут знать знать где я, связь… Хм, неподходящее это слово, связь. Скажем так, мы можем обмениваться информацией удалённо и расстояние при этом значения не имеет, в пределах планеты, разумеется. Вот только во время такого обмена, ты как бы автоматически себя идентифицируешь и сообщаешь о своём местонахождении.

— Ты хочешь сказать, что такие как ты не могут проникнуть сквозь защитный барьер?

— Разумеется! Твои собратья с Кэвизела не такие уж простачки!

— А откуда тогда взялся тот, что напал на меня?

— Скорее всего, он просто был здесь, когда включился защитный барьер.

— Как думаешь, кто-то из егерей, кроме Симены, выжил? Тот же Ромул, если вы все находитесь в одном инфополе, почему о его судьбе ты не знаешь?

— Как я уже сказала, мы можем скрывать информацию или кто-то из нас просто не посчитал нужным сообщить, что случилось с Ромулом. Да, какая разница? Ты, что, намерен их спасать? — удивилась Вика.

— Не знаю, не решил ещё. Но выяснить всё же стоит.

— И как ты это собираешься сделать?

— Пойду дружить с машинами, — ответил я, поднимаясь из кресла.

Ничего толкового в компьютерах КЛУБов я не обнаружил, скорее всего, все последние события развивались, так сказать, в режиме радиосвязи. Запись переговоров была предусмотрена, но не велась. Было ли это намеренное действие или обычное раздолбайство, я не понял.

Далее я вызвал Симену. Была вероятность, что она знает о других выживших, да и сообщить о том как у меня идут дела тоже следовало. К тому же мне вдруг очень захотелось услышать инопланетные ругательства в её исполнении. Человеческая психика — странная вещь! Чего-чего, а «еруд курдымов» и прочих «сипердельмов» я отхватил по полной, как только на экране появилась блондинка егерь. Да и по мере рассказа о моих приключениях эти словечки то и дело слетали с её языка. О знакомстве с Викой и проекте «Вечность» я пока предпочёл умолчать.

— Ну, ты еруд курдым, даёшь! — подвела итог моему рассказу Симена и обеспокоенно спросила:

— Что дальше делать думаешь?

— План прежний — пробираюсь к тебе. Кстати, ты от других егерей никаких известий не получала?

— Нет, а должна? Я, если честно, думаю, что все они там, откуда возврата уже нет!

— С чего такая уверенность?

— С того, что с момента, как вся эта кутерьма закрутилась, ни один сиперд на связь не выходил, кроме одного мутного инопланетянина, еруд курдым!

— Мутный инопланетянин это я? — решил уточнить на всякий случай я.

— А кто ж ещё, сиперд! Я, как минимум, женского пола! Кстати, а ты?

— Что я?

— Ну, ты мужик?

— А что, не похож?

— Да кто вас, инопланетян, знает? Может докажешь? Снимай штаны!

Я, честно говоря, от такого предложения слегка завис, недоумение и растерянность явственно проступили на моём лице, а в эфире раздался громкий гогот Симены.

— Повеселилась? — спросил я, когда смех и всхлипывания начали стихать.

— Фу-ух! Оттянулась! — выдохнула она, настраиваясь на серьёзный лад.

— Я не зря спросил о других егерях. Ромул Дитр направлялся к твоему КЛУБу. Он считал тебя единственной выжившей и отправился на помощь, а учитывая, что к тебе пришёл энергет в его образе, вполне вероятно, что он почти сумел добраться до твоего модуля, — выдал я очередную новость.

— И что ты предлагаешь? Выйти из-под защитного барьера и отправиться на поиски Дитра?

— Нет, конечно! Но может быть его транспорт как-то можно отследить, если он поблизости от тебя находится?

— Поняла, займусь. Если обнаружу, скину тебе координаты.

— Договорились.

Ещё немного поболтав с Сименой, я вернулся к Вике. Выяснив где находятся мои вещи, начал готовиться к отлёту на экватор. Вика особо не возражала, хотя и не упустила возможности упомянуть о том, что спасать всяких мудаков я не обязан.

На что я заметил, что по другому поступить не могу. Мой отец учил, что оставить человека в беде, это сродни убийству.

Наконец-то заполучив в руки ноутбук, я закачал программу управления глайдером и отправился осматривать это чудо инопланетной технической мысли. В принципе ничего особенного в нём не было. Глайдер был построен по схеме «летающее крыло», имел два места в кабине, расположенные друг за другом и приличных размеров багажный отсек, доступ в который открывался через носовую часть, откидывающуюся вверх. Из необычного тут был лишь встроенный антиграв. У глайдера отсутствовало шасси, имелись лишь три выдвижные опоры, которые использовались во время длительной стоянки. Если предполагалась лишь короткая остановка, то глайдер просто висел в воздухе. Высоту зависания можно было регулировать.

Закончив с осмотром своего будущего транспорта, отправился изучать содержимое личного сейфа Ювиналия. В нём, вопреки ожиданиям Симены, никакого арсенала оружия не нашлось, имелся лишь точно такой же как у Ромула импульсник. Я взял оружие в руки, проверил уровень заряда, он оказался полным, и тут моё внимание привлекла лишняя деталь. Выпуклая шутка, по форме напоминающая половинку от револьверного барабана, находилась на том месте, где у автоматического оружия находится затвор.

Неужели? Под черепушкой тут же возник нестерпимый исследовательский зуд и я отправился проверять свою догадку. В моём ноутбуке уже имелись характеристики волн, которые излучает генератор N-P поля, оставалось лишь сравнить…

Я вышел из КЛУБа, воткнул в ноут всеволновый приёмник и выстрелил в ближайшее дерево. В яблочко! В том смысле, что я во-первых попал, а во-вторых, эта выпуклая штуковина оказалась таки генератором N-P поля. То есть плюсом к обычному заряду, этот импульсник стрелял смертельными для энергетов волнами.

Очень кстати! Похоже, проект «Вечность» курируют неглупые люди. Или… Или их кто-то надоумил? Кто-то, кто был связан с миром где живут мои отец и дед? От такого соображения вновь стало не по себе — что за силы играют в «Вечность»? Каким образом Кэвизел связан с другими мирами? Впрочем, вполне могло статься, что Кэвизел, это один из миров освобождённый моим отцом от Зольда, отсюда у них и знания о генерации N-P поля, и желание завладеть технологией, позволяющей жить вечно.

Предположение показалось мне вполне логичным и я отправился загружать вещами глайдер. С учёт предыдущего печального опыта катапультирования, заранее выяснил, что глайдер в случае непредвиденной ситуации отстреливает кокпит целиком, то есть вместе с пилотом и пассажиром, поэтому просто скидал все необходимые вещи на пассажирское место. Немного подумав, раздобыл новую походную палатку и забросил туда же. Предыдущая, из КЛУБа Ромула, осталась в кабине вездехода. В принципе, можно было её забрать, но учитывая резкое «сокращение» количества егерей на планете, в вещах я вряд ли буду испытывать недостаток.

По окончанию сборов решил чего-нибудь перекусить. Едва я устроился за столом с чашкой кофе в руках, как напротив меня материализовалась Вика. От неожиданности я вздрогнул, кофе пролился мне на ногу.

— Вика, чёрт возьми, не делай так больше!

— Упс! Прости! Я не хотела! Честное слово!

— Ладно, проехали! — отмахнулся я, с досадой разглядывая испачканные штаны.

— И всё же мне неловко! Я могу как-то загладить свою вину? — прощебетала Вика.

Изобразив задумчивый вид, я спустя несколько секунд попросил её сменить образ. Ели предлагают, так почему бы не воспользоваться?

Шатенка начала меняться. Именно меняться. Ранее Вика просто переключала образы, а сейчас… Сейчас её очертания колебались и плыли как в солнечном мареве. Завораживающее зрелище продолжалось довольно долго, пока передо мной не очутилась прекрасная брюнетка в спортивном костюме, выгодно подчёркивающем все приятные округлости женского тела.

Хм, какая она красивая, желанная… Интересно, а какова она на ощупь? Такая же как настоящий человек? Так, стоп! Перезагрузка! Морок пропал. Передо мной сидела просто красивая девушка, не более того.

— Вика, как ты это делаешь? Я же защиту от внешних подключений установил! — удивился я. Злиться на мою спутницу желания не было. В конце-концов любая девушка хочет быть желанной.

— Расскажу, если пообещаешь вытащить меня из этой дыры! — улыбнулась Вика.

— Я и сам пока понятия не имею как отсюда выбраться! Как я могу тебе что-то обещать?

— Просто пообещай и всё! А я, — Вика хитро сощурилась, — Взамен я тебя могу многому научить.

— Это чему же? — удивился я, ожидая предложение какой-нибудь неземной любви.

— Фу, пошляк! — деланно надула губки Вика, — Я о программировании говорю!

— Блин! Ты что, ещё и мои мысли читать можешь?!

— Упс! Спалилась! — ответила Вика и расхохоталась, затем продолжила, — Мне и читать их не надо, у тебя на лице всё было написано!

— И всё же, ты можешь читать мои мысли?

— Через ту штуку, что встроена в твою голову — запросто!

— А твои сородичи, они тоже могут?

— Антон, я так сказать, штучный товар, так что они не могут, если ты этого не захочешь и ты зря мне не доверяешь!

— Ладно, мне нужно подумать об этом!

— Думай, но недолго! Предложение ограничено во времени! — ответила Вика и просто растворилась в воздухе.

После такого разговора есть мне как-то расхотелось. В некотором смысле у нас обоих с Викой была патовая ситуация. Она не может без меня сбежать с этой планеты, в свою очередь я тоже вряд ли смогу это сделать без её помощи. Я ничего не понимал в местных раскладах, не говоря уже о загадочном Хранителе, встречи с которым мне, судя по всему, не избежать. Кто он? Некий сверхразум неизвестной природы? Или просто идеальная машина охраняющая эту планету? Или… Впрочем, какой смысл гадать? Нужно искать встречи с ним.

За этими размышлениями ноги как-то сами донесли меня до кровати. Я лёг, надеясь выспаться перед завтрашним путешествием, но мозг продолжал работать несмотря на все мои потуги отключить поток мыслей.

— Может Вику позвать? Залезет мне в голову, выключит рубильник. Наверняка ей такое под силу! — усмехнувшись, подумал я, и мозг, словно зацепившись за эту мысль, заработал в другом направлении.

Что-то тут не клеится! Всё, что она рассказала мне об энергетах, что я успел увидеть сам, всё это так сильно отличалось от её поведения! Если провести параллели с известным мне миром земли, то энергеты, это что-то вроде мифических существ, всяких там языческих богов, полубогов, лесных духов и так далее. И вообще, не исключено, что это они и есть! Почему бы не представить себе в роли того же лешего, какого-нибудь энергета, решившего, что он больше не хочет творить и оставшегося навсегда бродить по Земле. Разумно? Вполне! Вся земная мифология может быть основана на реальных встречах людей с энергетами! Вот только Вика, она совсем не такая!

Что-то я не слышал о духах разбирающихся в программировании. Конечно, можно предположить, что программирование существует относительно недавно, соответственно случаев встреч с такими сущностями имеются единицы и слухи о них ещё не успели распространиться по свету. Но учитывая скорость обмена информацией в современном мире, что-то в это не верится!

Так кто она? Действительно заинтересовавшийся людской жизнью энергет? Хм, а с какого боку здесь программирование? Нет, она точно не имеет отношения к здешним поселенцам, а отсюда и желание свалить. Вроде логично! Но как выяснить, кто она на самом деле?

Спать совершенно расхотелось. И что бы хоть как-то себя занять я решил потренироваться, благо в здешних КЛУБах даже спортзал небольшой имелся. Немного размявшись, я принял боевую стойку и начал отрабатывать уклоны и выпады. Увлёкшись, я не сразу заметил, что за мной наблюдает Вика. Пришла она сюда обычным способом, как человек, или просто материализовалась в спортзале, не знаю.

— Не против спарринг-партнёра? — спросила она, заметив, что я обратил на неё внимание.

— А ты умеешь драться?

— Если хоть раз сможешь меня достать, исполню любое твоё желание! — ответила она с вызовом.

Попытаться стоило, кое-что я в боевых искусствах смыслил, а перспектива получить ответ на интересующий меня вопрос, не оставляла никакого выбора.

— Договорились, только чур не жульничать!

— В смысле?! — возмутилась Вика.

— Ты не будешь читать мои мысли!

— Ха! Замётано! Погнали!

Невероятным прыжком она оказалась возле меня и я тут же пропустил удар. Чёрт! Невероятно быстро! Я разорвал дистанцию и начал кружить вокруг неё. Вика, поняв, что сумела произвести на меня впечатление, расслабленно стояла и улыбалась.

Прокрутив в уме несколько вариантов, я бросился в атаку. Нанёс серию ударов с максимальной скоростью на которую был способен, а учитывая, что мне помогал СИС, я выстреливал удары, по людским меркам, просто с пушечной скоростью.

Я был близок! Но всего лишь близок! Каждый раз, когда между моими руками и её телом оставались считанные миллиметры, она успевала увернуться или поставить блок. Минут через пять бесплодных попыток СИС просигналил мне о необходимости сбавить темп. Я отскочил в сторону и подняв руки вверх капитулировал.

— Как такое возможно? — тяжело дыша, спросил я — Я имею ввиду, что ты сейчас в человеческом теле находишься, а у него есть предел!

— Предел действительно есть, штука в том, что его можно изменить! — совершенно спокойно, как будто и не участвовала в спарринге, ответила Вика.

— Как это?

— Ты ведь в курсе что такое генная инженерия?

— Слышал, в общих чертах, — согласился я.

— У вас, насколько я поняла, она находится в зачаточном состоянии, и вы, в обращении с ней, пока находитесь на уровне человека, который решил кувалдой починить сложный электронный прибор.

Дальнейшие поучения Вики сводились к тому, что нельзя изменить какой-либо отдельный ген, без ущерба для остальных. Нужно чётко понимать как работает весь геном в целом. Например, можно увеличить мышечную массу, но без должной эластичности мышцы можно повредить, тоже самое касается сухожилий, костей, а ещё надо учитывать возможности органов пищеварения, кровообращения и так далее. В общем, чтобы изменить предел человеческих возможностей, нужно обладать огромным объёмом знаний.

— То есть, ты такими знаниями обладаешь? — решил уточнить я.

— Разве я не это тебе сейчас продемонстрировала?

— Да, пожалуй, — согласился я, слегка помрачнев. Обидно, когда тебя спускают с небес на землю!

— Да ладно тебе! — уловив моё настроение, улыбнулась Вика, — Позволь я кое-что сделаю! Если не понравится, обещаю всё вернуть как было!

Давай, чего уж! — я решил нырнуть в омут с головой.

Она приблизилась ко мне, заглянула в глаза и через мгновение отошла обратно. Я почувствовал какую-то приятную дрожь в теле, но через пару секунд она исчезла.

— Всё готово? Уже? — удивился я.

— Ага! Попробуй оттуда, где сейчас стоишь, прыгнуть ровно в середину зала.

Задачка для меня была заведомо невыполнимая, даже с помощью СИС. Я потоптался на месте, оттолкнулся и… Блин! Я полетел! Ну, на самом деле, конечно, не полетел, просто прыжок такой длины и точности был для меня ранее вне досягаемости.

— Ну, как? Нравится? — спросила Вика с очаровательной улыбкой.

— Ещё бы! Это фантастика просто!

— Пользуйся на здоровье!

— Скажи, ты ведь не имеешь никакого отношения к тем, кого я называл твоими собратьями и сородичами, верно?

— Если я отвечу на твой вопрос, обещаешь вытащить меня с этой планетёнки?

— Сгорел сарай — гори и хата! Обещаю!

— Верно!

— Что верно?

— Я ответила на твой вопрос!

— Хотелось бы подробностей, — решил воспользоваться моментом я, но не тут-то было…

— Я обещала ответить на твой вопрос и ответила. В следующий раз думай хорошенько, прежде чем задавать!

Вика помахала мне ручкой и упорхнула. Вскоре отправился спать и я. Почему-то даже не захотел повторить эксперименты с прыжками, не говоря уже от том, чтобы поинтересоваться — на что я сейчас, вообще, способен в физическом плане? На удивление, заснул сразу же как только лёг, наверное сказалась усталость, а может Вика мне не только тело, но и мозги слегка подкрутила? Богиня, блин!

Глава 8

Утро началось с осознания того факта что у меня болит всё тело, а ещё мне жутко хотелось есть, пожалуй, в данном случае даже жрать! Припомнив вчерашний вечер, я списал такое состояние на поединок с Викой. Двигался я на пределе возможностей — мышцы забились, калории потратились.

Вывалился из кровати и со стонами дополз до душа, решив, что от горячей водички тело распарится, мышцы расслабятся и мне станет легче. После пятиминутного купания, меня действительно слегка отпустило.

Выйдя из душа я глянул в зеркало и обмер, кажется моё сердце пропустило удар, после чего я шумно выдохнул:

— Охренеть!

Нет, рога у меня не выросли, хвост не появился, а то, что должно быть спереди, там и было, вот только… М-да! Теперь я официально не дрыщ! Из прежнего осталось только моё лицо, хотя нижняя челюсть, похоже, стала чуть массивнее. Я совершенно точно стал шире в плечах, объём мышц стал больше, а сами они рельефнее. До мистера Олимпии мне, конечно, ещё очень далеко, но перемены были разительными. Теперь понятно почему так жрать хочется! Тут до моего носа долетел аромат кофе и жареной курицы, что было вдвойне удивительно. Во-первых — кто это всё приготовил? Во-вторых — каким образом я смог это учуять находясь в закрытой ванной комнате? Я недоверчиво потянул носом — запах никуда не делся.

Ладно, пора разобраться с этими чудесами! Быстро одевшись, я отправился в столовую.

— Привет, Антон! Я подумала, что ты наверняка голоден и заказала то, что ты любишь, — Вика мило улыбнулась, сидя в одном из кресел.

— Привет, Вика! — ответил я, присаживаясь напротив, и, отбросив все приличия, набросился на еду.

— Чёрт! Как же вкусно! Видимо, рецепторы у меня во рту тоже изменились или я просто настолько голоден?

Я пожирал жаренную курицу и чуть ли не урчал от удовольствия. Через пару минут на столе остались одни кости, а я слегка утолив голод, наконец сообразил, что рядом сидит Вика. Интересно, я всё-таки урчал или нет? Судя по тому как она улыбается, скорее всего урчал.

— Ну, как, нравится? — спросила она.

— Ты о еде или обо мне?

— Еда из местного пищеблока, в ней ничего особенного нет. Как ты себя ощущаешь?

— Отлично! Мышцы слегка побаливают, но это ведь временно?

— Ага! — подтвердила Вика.

— А что с моими органами чувств? Почему я запах курицы из душевой кабины почувствовал?

— Они тоже усовершенствовались, но если тебе не нравится, можешь подрегулировать через ту штуку, которую ты СИСом называешь.

— Всё то ты про меня знаешь!

— Чему тут удивляться? Я же у тебя в голове побывала.

— Ну, да, верно! Кстати! Ты обещала рассказать как обходишь защиту моего СИС, — вспомнил я.

— Точно так же как ты обходишь защиту компьютерных программ. Только у меня это занимает гораздо меньше времени. Ты руками пишешь команды, а я в некотором смысле разговариваю на языке команд, скорее даже диалог веду с программами, сам понимаешь, насколько это быстрее, — очередной раз удивила меня Вика.

— Понимаю, — согласился я и слегка приуныл. Защититься от такого взломщика как Вика, практически нереально!

— Ты не против, если я ещё что-нибудь поем? — спросил я, чувствуя как пожар голода разгорается с новой силой.

— Нет, разумеется. Вообще учти, что сейчас тебе придётся есть в два — три раза больше чем обычно.

— Ясно!

Я решил не мудрить с едой, а просто заказал ещё одну порцию курицы. После того, как она была подчистую съедена, появилось чувство насыщения. Я откинулся в кресле, ожидая привычной заторможенности после обильной еды, однако мозг продолжал работать как ни в чём не бывало!

— Вика, я хотел тебя спросить, как мы с тобой дальше путешествовать будем? Я имею ввиду ты в физическом теле на глайдере полетишь? А если нет, то как я буду знать, что ты не потерялась? — выдал я свою озабоченность и вновь был удивлён.

Вика ответила в том духе, что не собирается лететь со мной на экватор, чтобы спасать какую-то бабёнку, которой я даже не удосужился о ней, Вике, рассказать. Я попытался привести разумные доводы в свою защиту, но вскоре признал поражение и одновременно с этим утвердился в мысли, что моя неожиданная спутница точно женщина, ну или произошла от таковой!

Далее наш разговор перешёл в более или менее деловое русло. Мы условились, что я (то есть кобель) могу делать всё, что мне (кобелю) заблагорассудится, а как только я решу проблему с возвращением, мне нужно будет позвать Вику. Она же, в свою очередь, не замедлит явиться.

— И как же я тебя позову? Я ведь необязательно в КЛУБе к этому моменту буду! — удивился я.

— Просто позови и всё! — отрезала Вика.

— Как скажешь! — пожал плечами я и, откланявшись, пошёл собираться в дорогу.

Сборы много времени не заняли, так как основную часть походного скарба я ещё с вечера загрузил в транспорт. Затем забрался в кабину, посидел, осваиваясь с управлением летающей машиной и аккуратно вывел её из ангара. Решив испытать режим зависания, установил минимально возможное расстояние до земли и выпрыгнул из кабины. Налёг плечом на передний обтекатель, от усилия даже ботинки начали в почве тонуть, но глайдер не сдвинулся ни на миллиметр!

Хотел было уже забраться обратно, но почувствовал что на меня смотрят и обернулся. Неподалёку стояла Вика, всё та же брюнетка, но невероятно прекрасная. Что в её внешности изменилось, не знаю, но устоять перед таким обаяньем, решительно невозможно!

— Что, даже не попрощаешься? — улыбнулась она, поправляя непослушный, чёрный как смоль, локон.

— Конечно, о чём речь! — ответил я, сделав пару шагов навстречу.

Она тоже приблизилась и неожиданно обняла. Блин! Просто буря эмоций пронеслась по моему телу! Как она это делает?

— Ты точно женщина! — констатировал я, отстраняясь.

— Что-о?!

— Ох, прости! Девушка, безумно красивая девушка! — спохватился я.

— Так то лучше! Всё, теперь можешь отчаливать! Защитный купол я отключу, когда ты к нему приблизишься, — ответила она и, не оборачиваясь, пошла в КЛУБ.

Я же, запрыгнув в кресло пилота, задал курс автопилоту и нажал кнопку «Старт». Машина с чувствительным, но приятным ускорением устремилась ввысь. На двух километрах набор высоты закончился и полёт перешёл в горизонтальную плоскость. Я посмотрел вниз и поневоле залюбовался. Яркая, сочная зелень лугов и чуть более тёмная там где рос лес. Зелёное полотно трав рассекали голубые ручейки и небольшие реки, вырезая из него причудливой формы куски.

Собственно говоря, это был мой первый полноценный полёт. До этого я летал в транспортном коптере из которого никакими пейзажами не полюбуешься, ещё летал на змее, один раз внутри, другой снаружи, но то было перемещение между мирами, а уж катапультирование из вездехода и вовсе полётом нельзя считать! В общем, неудивительно, что некоторое время я просто сидел в кресле и глазел по сторонам.

Вдруг мне показалось, что рядом с тенью от глайдера мелькнула ещё какая-то тень. Я встрепенулся и начал оглядывать небо, но горизонт был девственно чист. Тем не менее это происшествие заставило меня вернуться в реальность, а она была так себе, ну, не считая Вики и ещё одной дамочки готовящей мне праздничный сукуфф. Всё же интересно — что это?

Если местные обитатели способны разверзнуть пропасть на пути вездехода, а это было дело рук энергетов, я специально у Вики уточнил, то какую пакость они способны устроить мне в небе? Разрядить атмосферу или прямо в небесах стену выстроить, или ещё что-нибудь более вычурное, такое на что у меня даже фантазии не хватает?

С фантазией у меня действительно было не очень, поэтому я заставил себя вернуться к насущным проблемам. Глайдер мчал на скорости 2000 километров в час, я снизил её до полутора тысяч, подумав, что лишняя секунда на принятие решения в случае непредвиденной ситуации не помешает. Затем ещё раз попытался осмыслить всё, что творится на этой планете.

Итак мы имеем две стороны конфликта: с одной стороны люди с Кэвизела, а с другой местная форма жизни в виде энергии. Люди захватили одного из энергетов, они в ответ начали нападать на людей. Откуда я это знаю? В основном со слов Вики, которая сама по себе тёмная лошадка. То есть очень может быть, что всё совсем не так как она рассказывает или не совсем так, а это значит, что мне позарез нужен другой источник информации, Но где его взять? Хм, а может попробовать поговорить с кем-нибудь из местных? Вот только последняя встреча с моей собственной копией не очень походила на разговор — меня убить пытались! Стоп! А ведь был ещё тигр! Мысль интересная, но как его найти? А если и найду, захочет ли он говорить?

И ещё одна мысль не давала мне покоя — о том, как запросто Вика проникает ко мне в голову. Что-то нужно с этим делать! Тут мне ещё один момент из моих прошлых приключений вспомнился. Гарда! Она мне тоже в голову залазила и после этого я сразу выучил язык Сапаров. Вот только тогда никакого СИС в моей башке и в помине не было! А это значит… Что бы это не значило, надо решать проблему!

Я ещё больше снизил скорость глайдера, перейдя на дозвуковой полёт и, полностью вверив свою жизнь автоматике, занялся своей, если так можно выразиться, головой. Для начала нашёл способ полностью отключить программу СИС, отвечающую за входящее соединение. Теперь она включалась исключительно по моему желанию. Но как защитить собственные мозги от вторжения? Здесь я ничего толкового придумать не смог, да и возможно ли это было? В общем, я решил, что в любой непонятной ситуации надо включать генератор N-P поля. Хоть какая-то, да защита! А сделать это можно почти мгновенно, просто отдав команду через СИС.

Полёт длился уже около трёх часов, до цели, в зависимости от скорости, оставалось часа три-четыре. Зелень, характерную для умеренного пояса, сменили выжженные местным светилом степи, среди которых небольшими яркими клочками торчали чудом сопротивляющиеся иссушающему зною деревья. На горизонте мелькнуло и начало приближаться зеркало могучей реки. От неё ответвлялись небольшие рукава-старицы, образуя небольшие заливчики и вновь возвращаясь в основное русло.

Мне вновь захотелось есть. Впрочем, Вика предупреждала об ускоренном метаболизме и поэтому такое желание вряд ли можно было назвать удивительным. Один из заливчиков показался мне просто райским местечком. Песчаный пляж, голубая водичка и вековые деревья, отгородившие этот уголок от всего остального мира. Здесь бы дом поставить и можно всю жизнь провести!

— Почему бы и не отдохнуть? Перекусить, а потом искупаться? — подумалось мне.

Тут же где-то на самом краю сознания вспыхнула тревога и начала быстро угасать. Словно находясь в полудрёме, я с трудом отдал команду на включение генератора N-P поля и наваждение исчезло! Ни реки, ни пляжа, ни деревьев, просто выжженная солнцем степь.

Пронесло! Но! Ведь не зря кто-то пытался заманить меня именно в это место? Если встречи с местными аборигенами мне всё равно не избежать, то почему бы и не попробовать наладить контакт? А как иначе я с этой планеты выберусь?

Прекратив горизонтальный полёт, я начал снижаться к тому месту, куда меня настойчиво приглашали. Глайдер завис на минимальной высоте, а я, прихватив своё новое ружьё, лихо выпрыгнул наружу, очередной раз порадовавшись тому, какой я теперь сильный и ловкий.

Было жарко. Летний зной, как мне показалось, умудрялся пробраться даже под комбинезон, который имел встроенную систему терморегуляции. Некоторое время я топтался возле своего транспорта, но ничего не происходило. Но стоило мне выключить генератор N-P поля, как прежняя благостная картина тут же вернулась, нагоняя сладкую дрёму и желание остаться тут навсегда.

— Я хочу поговорить, покажись! — громко сказал я и начал прислушиваться.

Ничего — ни звука, ни движения! Только всё сильнее наваливается дрёма и уже хочется сесть, а лучше лечь, закрыть глаза и слушать шелест деревьев и лёгкий плеск воды. Тишина и спокойствие!

Я ждал ещё какое-то время, а когда сопротивляться наваждению уже почти не осталось сил, вновь включил генератор. Выжженная солнцем степь вернулась, но мне вдруг показалось, что на том месте, где мгновение назад росли деревья, что-то есть. Несколько столбиков из прозрачного марева колышущиеся под лёгким ветерком.

А ну-ка! Я вспомнил о своей способности менять зрение. Попробовал рассмотреть поближе, но ничего не получалось. СИС нужен был видимый материальный ориентир, чтобы сфокусировать моё зрение. И тут неожиданно словно кто-то сменил мне воспринимаемый глазом спектр. Краски окружающего меня мира изменились, вокруг начали преобладать все оттенки синего вытесняя все остальные. Что за хрень творится? Еруд курдым! Впрочем, толком поразмыслить на эту тему я не успел.

Я был окружён! Странные, невероятные создания, напоминающие оживший жуткий ночной лес, стояли вокруг меня и тянули ко мне свои ветки-щупальца. Где-то метрах в трёх от меня эти щупальца словно натыкались на невидимую стену и отскакивали обратно. Судя по всему, N-P поле им сильно не нравилось.

— Может всё-таки поговорим? — выкрикнул я, но тщетно.

Ко мне всё так же тянулись ветки-щупальца и мне на секунду даже показалось, что я слышу как они скребут когтями по окружающему меня полю.

— Ну, и чёрт с вами! — зло выкрикнул я и направился к глайдеру.

Существа из ночных кошмаров расступались на моём пути, поэтому я беспрепятственно запрыгнул в свой транспорт и устремился ввысь. Задав курс автопилоту, я некоторое время просто сидел, пытаясь осознать увиденное. Непростая планетёнка! Ох, непростая! Как нельзя лучше к ней подходит выражение — не верь глазам своим! Получается, для неподготовленного человека здесь может существовать какая угодно реальность! И пойди разберись, где тут миражи, а где настоящее? Мало того ещё и это самое настоящее, живущие здесь энергеты могут порвать в несколько секунд и превратить равнину в пропасть, камень в непроходимую топь, а воду в …

Насчёт воды я додумать не успел, так как глайдер уведомил меня о входящем сообщении от Симены, которое я не преминул тут же прослушать: «Инопланетянин, еруд курдым! Ты был прав! Я засекла аварийный сигнал с глайдера Ромула! Этот сиперд грохнулся примерно в сотне километров от меня, Лови координаты… И будь осторожен, глайдер штука надёжная, просто так не падает!».

В части осторожности я был полностью согласен, память о том, как перед вездеходом разверзлась пропасть, была свежа. Задав новые координаты для полёта, я вдруг осознал, что до сих пор вижу мир в необычном спектре. Что это? Новая способность моего организма, подаренная Викой? Она говорила, что восприятие можно подрегулировать с помощью СИС. Слегка поэкспериментировав, я вернул себе обычное зрение. Но ведь изначально я как-то включил его без моего помощника! И я вновь пустился в эксперименты, вот только выпучивание глаз ничего мне не дало. Впрочем, стоило поставить задачу СИС, как моё зрение начинало творить чудеса.

До места падения глайдера Ромула оставалось десять минут лёта. Выжженная солнцем степь сменилась к этому времени тропическим лесом, разглядеть под кронами которого хоть что-то было решительно невозможно. Я снизил скорость полёта почти до нуля и поднялся выше, в надежде обнаружить если не сам глайдер, то хотя бы следы его падения.

За землёй я наблюдал тщательно, а вот про небо совсем забыл и, как оказалось, зря! Что-то огромное накрыло мой глайдер, послышался скрежет рвущегося металла и мгновение спустя, потерявшая управление машина, беспорядочно вращаясь, понеслась к земле. Сработавшая катапульта отбросила меня в сторону, а раскрывшийся парашют прекратил безумную пляску. Я плавно спускался к кронам деревьев, но что-то вновь пошло не так. Мощный рывок подхватил спускающуюся капсулу, ткань купола парашюта лопнула и я камнем полетел вниз, успев, однако, сквозь порванную ткань заметить удаляющуюся чёрную тень.

Приборная панель вспыхнула россыпью тревожных символов, остатки парашюта умная система тут же сбросила, раздался хлопок и надо мной вновь раскрылся купол. «Внимание! Задействована дублирующая система торможения! Приготовьтесь к жёсткой посадке!»: уведомил меня механический голос.

— Везёт же мне на жёсткие посадки! — успел подумать я, прежде чем капсула достигла крон деревьев и закувыркалась, обламывая ветви вековых деревьев.

Наконец последовал мощный рывок, от которого я повис на ремнях, видимо капсула приземлилась носом в землю, а затем она не спеша, словно в замедленной съёмке, начала опускать хвостовую часть и застыла в почти нормальном горизонтальном положении.

Я отстегнулся и ощупал себя — от ремней наверняка останутся синие полосы на теле, но в целом ничего страшного! Интересно, если это жёсткая посадка, то как должна была сработать основная система приземления капсулы? Скорее всего я бы вообще ничего не почувствовал — действительно надёжная техника и спасибо её создателям!

Россыпь тревожных символов потухла, но навигационный дисплей продолжал работать. До места крушения глайдера Ромула я не долетел всего-то пять километров. Покопавшись в настройках, я обнаружил довольно подробные карты местности, очевидно сделанные при помощи спутника. Тут же загрузил их в СИС, вместе с координатами глайдера Ромула и КЛУБа Симены. Затем собрал свои пожитки и выбрался наружу. Жутко хотелось есть и я тут же накинулся на прихваченную с собой провизию. Остановиться смог, только когда умял почти четверть всех своих припасов! В прежней, если так можно выразиться, кондиции я бы едва осилил десятую часть того, что взял с собой.

— Ну, ты и пожрать, Антон! Вернёшься домой, придётся только на еду работать! — невесело усмехнулся я.

Результат моего обжорства не заставил себя долго ждать — энергия забурлила во мне и теперь я был готов свернуть горы.

Пробираться по вековым зарослям тропического леса, даже в моём новом состоянии было нелегко. Разумеется я ловко перепрыгивал с одного поваленного дерева на другое там, где мне раньше пришлось бы перелазить и всё равно путь у меня занял чуть более двух часов. Капсулу в которой катапультировался Ромул я нашёл довольно легко. Стоило подняться мне на небольшую возвышенность, как я обнаружил искомое. Капсула лежала на небольшом прогале среди вековых деревьев, неподалёку валялся и парашют. Судя по всему у Ромула катапультирование произошло вполне штатно, в отличие от меня.

Я приблизился к капсуле. Колпак был откинут, каких-либо следов говорящих о том, что пилот был ранен, не было. Что ж, это хорошо! Значит есть небольшой, с учётом прошедшего с момента падения времени, шанс, что Ромул жив. Наверняка он пошёл в сторону КЛУБа Симены, это вполне логично, вот только как мне найти его следы? Эх! Будь сейчас со мной Ульх или Синк! Эти следопыты могли найти в лесу что угодно и кого угодно! Скорбь по погибшим друзьям на минуту завладела мной, а потом из этого чувства проросла ненависть и жажда мести, да такая мощная, неудержимая… Тело задрожало от переполняющей меня злобы и мне показалось, что я даже чувствую запах и ощущаю вкус мести! Чёртов Зольд! Чтоб ты сдох! Ещё чуть-чуть и я, пожалуй, зарычал бы, но в этот момент рациональная часть сознания каким-то чудом одержала верх и я, испугавшись самого себя, встряхнулся и заставил себя заняться делом.

Блин! Как мне найти этого Ромула? Я потоптался вокруг капсулы, постепенно от неё удаляясь, но никаких следов обнаружить не смог. Они наверняка имелись, вот только следопыт из меня никакой! Тут даже моя Рыжая наверняка бы справилась. Воспоминание о ней вдруг выдало такую яркую и насыщенную красками картинку, как будто я вижу её прямо перед собой — каждую ресничку, каждую веснушку, каждый рыжий локон и запах — её запах… Стоп! А что если… Я вспомнил о том, как учуял запах курицы, находясь при этом в душевой кабине. Точно, стоит попробовать!

Вернувшись к капсуле и выставив на максимум обоняние, я тщательно обнюхал её. Запах человеческого тела я легко уловил и вычленил среди технического амбре капсулы. После этого вновь стал отходить от капсулы расширяющимися кругами и действительно учуял запах Ромула!

— След, Мухтар! — скомандовал я, улыбаясь сам себе, и отправился в путь.

Местами запах был достаточно сильным, местами он пропадал и мне приходилось останавливаться, ходить кругами, пока вновь не наткнусь на след. Не слишком быстро, но я продвигался. Часа через три, сверившись с картой, я окончательно убедился, что Ромул уверенно шёл в сторону КЛУБа Симены, а ещё примерно через час, когда лес уже начали накрывать вечерние сумерки, к запаху Ромула неожиданно добавился ещё один запах. Кто-то ещё шёл по его следу!

Глава 9

Чувство тревоги гнало меня вперёд. Кромешная ночная тьма нисколько мне не мешала. Способность видеть в разных диапазонах — отличная штука! Можно сказать, что сейчас, ночью, видел я нисколько не хуже чем днём, с некоторой поправкой на цвета, разумеется. Картинка перед глазами была чёткая и ясная, просто тона были ближе к чёрно-белым.

Запах Ромула и того, кто следовал за ним, становились то явственнее, то почти совсем пропадали. Иногда я терял след Ромула и переключался на запах, который оставил его преследователь. Очень странный запах, человеческий, но какой-то другой! Определить чем он отличается я не мог, мои познания в этой области были ещё слишком малы. Какая-то догадка по этому поводу свербела у меня под черепушкой, но никак не могла прорасти в знание.

«Время пребывания в активном состоянии не более одного часа»: неожиданно уведомил меня СИС.

Какого… ? Я же себя прекрасно чувствую! Впрочем, не доверять своему помощнику у меня не было никаких оснований, поэтому, продолжая двигаться, я начал присматривать место для ночлега. Приметив небольшой обрыв с выступающими из него скальными породами, я направился к нему. Кажется мы с Ромулом мыслили одинаково — быть прикрытым со спины во время сна штука во враждебном мире важная! Он, судя по усилившемуся запаху, тоже провёл здесь ночь.

Прислонившись спиной к обрыву я принялся за ужин. Жевал тщательно, старался не торопиться, хотя очень хотелось заглотить паёк целиком, не пережёвывая. Местная походная еда была незамысловатая — в основном питательные батончики из каких-то орехов, сдобренные сладкой карамелью и что-то вроде сушёного мяса, тоже в батончиках.

Перед тем как уснуть решил снова настроить ночного сторожа в СИС — только теперь он должен был реагировать на изменения запаха. Генератор N-P поля оставил включённым. Затем посидел ещё минут пять, вглядываясь в ночной лес и неожиданно отключился — просто вырубился без всякого намёка на дрёму.

Ночной сторож сработал и я проснулся. Сначала даже не понял, что произошло, а затем мой нос уловил новый запах доносящийся с лёгким набегающим ветерком. Это был не человек, но что-то такое очень знакомое и в то же время неприятное. Стараясь двигаться очень аккуратно, я нащупал карабин и приготовился в случае необходимости стрелять.

Запах всё усиливался, а я никак не мог обнаружить того, кому он принадлежит. Неожиданно из-за ближайшего дерева на меня прыгнуло нечто огромное. Если бы не мои новые способности, я бы ничего сделать точно не успел! Откатившись в сторону, тут же выстрелил, вскочил на ноги и прижался спиной к стене обрыва. Напавшая тварь за это время почти истаяла, но я успел рассмотреть ставший уже почти призрачным силуэт. Что-то невероятное из ночных кошмаров! Тело чем-то напоминало льва с его мощным корпусом и лапами. Хвост тоже имелся, вот только больше подошёл бы огромному скорпиону, а не льву. Что же касается головы… Голова, той частью где находятся уши напоминала львиную, но вот пасть больше подошла бы какому-нибудь крокодилу — вытянутая верхняя и нижняя челюсти с зубами способными перекусить ствол дерева!

Запах вновь усилился. Теперь я вспомнил, что он мне напоминал — запах тлена!

Я пристально всматривался в ночной лес, между деревьев что-то мелькнуло. Похоже, ещё одно порождение ночных кошмаров пожаловало! К очередной атаке я уже был готов. Бросок твари, смещение в сторону, выстрел и тварь начинает таять на моих глазах. Только я хотел порадоваться своей ловкости, как весь лес пришёл в движение!

— Еруд курдым! Сколько же вас?! — выругался я вслух.

Мне не предлагали сдаться, не пытались заговорить со мной, а просто нападали. В общем, выбор у меня был небольшой — или отбиться, или быть порванным на части порождениями ночи. Я отстреливался, уворачивался от атак и вообще прыгал вдоль обрыва как заправский заяц. Одна из тварей всё-таки зацепила меня хвостом, прежде чем я заставил её исчезнуть. Удар был невероятной силы, если бы не защитный комбинезон, принявший на себя основную энергию удара, ноги я вполне мог бы лишиться. Подвижность моя заметно снизилась и это заставило меня сменить тактику. Забившись в узкую расщелину и прикрыв таким образом себя со всех сторон кроме груди, я присел на ушибленную ногу и принялся методично отстреливать атакующих. Так выходило даже лучше, чем когда я прыгал и скакал.

Неожиданно атаки прекратились. Я в некоторой растерянности огляделся и принюхался. Запаха тлена больше не было, зато теперь я ясно учуял преследователя Ромула. Он был где-то рядом, но не спешил показываться. Я опять задумался о том, что не так с этим запахом и тут мучившая меня загадка прояснилась. Метрах в двадцати, вперив в меня полный ненависти взгляд стояла женщина! Хотя, скорее девушка, облачённая в какой-то облегающий костюм, выгодно подчёркивающий достоинства фигуры. В правой руке она держала что-то вроде палки, точнее разглядеть никак не получалось.

Вот оно что! Я по запаху могу определить пол человека! Да уж! Интересно с животными тоже получится?

Пока я размышлял о способностях моего нюха, незнакомка взмахнула правой рукой и тут я, наконец, сообразил, что держит она огромный кнут, с которым, как оказалось секундой позже, она мастерски управляется.

Осознав, что мне грозит, я упал на колени и пригнул голову — ничего другого я сделать не успевал, так как всё ещё находился в расщелине. Удар по шлему пришёлся вскользь, но и этого хватило, чтобы из глаз посыпались искры. Комбинезон на спине разорвало, тело обожгла боль. Впрочем, думать об этом было некогда, ещё одного удара я мог бы и не пережить. Мощным прыжком отправив себя в полёт навстречу особе с хлыстом, я тут же выстрелил несколько раз.

Чёрт! Как же она быстро двигается! Каждый мой выстрел запаздывал на долю секунды. Я приземлился и тут же укрылся за стволом дерева, которое через мгновение, в том месте где ударил хлыст, разлетелось на щепки и начало заваливаться. Я вновь несколько раз выстрелил. Преимущество моего оружия было в скорости, похоже этот факт осознала и моя ночная гостья, потому что предпочла с невероятной скоростью ретироваться, оставив поле боя за мной.

Конечно, она могла попытаться обойти меня с другой стороны, подкрасться незаметно, но теперь я на все сто процентов доверял своему нюху, а он мне говорил, что горизонт, если так можно выразиться применительно к обонянию, чист.

Волна адреналина схлынула и пришла боль. Нога еле слушалась, спина горела и судя по тому как намокло термобельё, крови оттуда вытекло немало. Нужно было срочно заняться собой! К счастью, с моим походным рюкзаком ничего не случилось, он лежал целёхонький там где я спал. Быстро извлёк из него шприц и пару зарядов для него. Один — уже знакомое обезболивающее, а второй — регенерирующее. По поводу этого второго у меня были сильные сомнения. Как эта штука сработает на моём организме я не знал. Вика когда я собирался в дорогу так сказала: «Может и вырастет что-нибудь лишнее, зато жив останешься!». В общем, я вколол себе обезболивающее и решил на этом остановиться, однако меня тут же обломал СИС: «Учитывая потерю крови, полное отключение сознания наступит через тридцать минут».

— Еруд курдым, твою налево! — вслух выругался я и перезарядил шприц.

Посидел некоторое время. прислушиваясь к собственным ощущениям — ничего необычного! Однако по прошествии минут десяти рану на спине словно начало стягивать, я буквально физически ощущал как срастаются мышцы и кожа. Не, ну круто! Вот только теперь резко захотелось спать, глаза сами начали слипаться и единственное, что я смог сделать, перед тем как окончательно вырубиться, вновь включить сторожа…

В этот раз меня никто не побеспокоил и проснулся я, судя по расположению местного светила, примерно в полдень. Пошевелил ногой — не болит, взмахнул руками — тоже всё в порядке, только небольшой зуд в том месте по которому ударил кнут. Не теряя времени, я отправился в путь.

Порванный на спине комбинезон вскоре дал о себе знать — терморегуляция перестала работать. Пот застилал глаза, поднятое забрало шлема никак не спасало, пришлось его снять. Выбрасывать не решился, хоть и с трудом, но запихнул его в рюкзак.

Вскоре след Ромула начал вести в гору, появились невысокие скальные выступы заросшие невысокими деревцами и местным аналогом лиан. Запах моей ночной гостьи тоже никуда не делся. Вопрос был в том — догнала ли она Ромула и смог ли он отбиться? Судя по тому, что он так и не появился у Симены — догнала и отбиться он не смог! Впрочем, вскоре всё должно было само собой проясниться. До КЛУБа Симены оставалось несколько часов пути.

След неожиданно оборвался перед очередным скальным выступом. Он возвышался над поверхностью метров на пятнадцать, а в поперечнике был не менее тридцати. Я обошёл вокруг каменной глыбы, затем расширил радиус, но следа не было. Постояв некоторое время в недоумении перед каменным истуканом я поднял взгляд наверх и меня озарила догадка. Ромул вполне мог забраться наверх, там ведь отличное место чтобы держать оборону! Ещё раз обойдя скальный выступ, я нашёл наиболее пологий подъём и начал взбираться наверх.

Там наверху обнаружилась небольшая, шагов двадцать в поперечнике, площадка, на ней я и нашёл Ромула. Он лежал на спине раскинув руки и ноги, комбинезон его был порядком изодран, неподалёку валялось оружие и шприц для инъекций. Сначала я решил, что он мёртв, однако, подойдя ближе, увидел как плавно вздымается его грудь и слегка подрагивают веки. Сколько же он здесь пробыл? Пару недель? Почему не двинулся дальше к Симене? Или его не выпускали с этого куска камня? Впрочем, стоило поинтересоваться у него самого.

— Ромул! — довольно громко позвал я.

Реакции не последовало, я присел рядом и потряс его за плечо. Ничего! Всё так же вздымается грудь и подрагивают веки, хотя… Спустя какое-то время, после того, как я присел рядом он сделал попытку пошевелиться, глаза на миг открылись и снова закрылись.

Что делать? Я отошёл в сторону и посмотрел на пустую упаковку от инъекции. Тот же регенератор, что я колол себе. Решив, что хуже не будет, я достал свою аптечку и сделал укол регенератора Ромулу. Он вздрогнул всем телом, открыл глаза на пару секунд и вновь отключился. Я отошёл в сторонку, решив, что следует просто подождать. Каких-либо ранений у него я не обнаружил, значит просто нужно время, чтобы он пришёл в себя. В конце-концов не тащить же его на себе? К тому же мужик он довольно крупный, поднять я его в моей нынешней физической кондиции смогу, вот только с такой ношей на руках мне далеко не уйти! Или стоит одному добраться до Симены, взять вездеход и вернуться за Ромулом?

Идея с одной стороны была стоящая, до КЛУБА, по моим подсчётам, оставалось часа три пути, обратно, разумеется, я домчусь минут за пятнадцать. А с другой стороны, где гарантия, что Ромула тут никто не тронет? В общем, я решил подождать с принятием решения пару — тройку часов.

Поскольку делать мне было нечего, я занялся ревизией своего снаряжения. Первым делом проверил своё оружие — уровень заряда около семидесяти процентов. Что сказать — классные у них тут батарейки! Столько пострелять и всего лишь минус тридцать процентов! Затем подобрал карабин Ромула, там дела обстояли чуть хуже — около сорока процентов заряда. Тут я обратил внимание, что его оружие тоже модифицированное как и моё. Значит он был в курсе с чем имел дело? Ладно, это опять же следует спросить у него самого.

Закончив с оружием, обнаружил, что мой собственный генератор N-P поля включён. Так как никакой опасности поблизости видно не было, я мысленно приказал его выключить и тут же меня окружил невероятный, какой-то райской красоты сад! Пели птицы, с деревьев свисали наливные яблоки и груши, неподалёку журчал ручей с прозрачной водичкой. В нос ударили насыщенные запахи трав, цветов и спелых плодов. Какая красота! Я протянул руку и сорвал грушу. Сочная мякоть наполнила рот и прокатилась вниз по пищеводу. Тут же сорвал ещё одну, затем ещё…

— Очнись, придурок! — услышал я знакомый голос.

— Вика?! Ты откуда здесь! — удивился я и начал вертеть головой в поисках таинственной особы, которую оставил в КЛУБе старшего егеря.

Рядом никого не было! Кстати, а я то сам как здесь оказался? То есть я где вообще? Сознание с явной неохотой, но всё же выдало весь мой путь сюда. Твою мать! Я включил генератор N-P поля и мираж тут же рассеялся. Я валяюсь на спине, а во рту трава с землёй. Тьфу!

— Ах вы ж, суки! — взревел я, вскакивая и перенастраивая зрение.

— Точно, вот они, пиявки! Странные деревья из ночных кошмаров, что мне уже довелось повидать, стоят и тянут ко мне свои щупальца.

— Получите, м-ля! — заорал я, вскидывая карабин.

Злость и ненависть захлестнули меня и не отпускали до тех пор, пока я не испепелил все эти исчадия ада. Выдохнув, со злорадной улыбкой на губах, я заставил себя успокоиться. Теперь понятно почему Ромул не приходил в себя, он просто был в стране грёз, навязанных этими тварями.

Словно почувствовав, что я о нём думаю мой будущий знакомец, со стоном сел, ничего не понимающим взглядом осматривая окрестности. Наконец, его взор сфокусировался на мне.

— Вода есть? — с трудом произнёс он.

Я молча протянул свою походную флягу. Ромул, вопреки ожиданиям не стал жадно глотать, пил медленно, словно стараясь насладиться каждым глотком. Наконец, он вернул мне флягу.

— Ты кто такой? — уже вполне нормальным голосом спросил он.

— Антон, — представился я, — Можно просто, Тоха.

— И откуда ты взялся, Тоха?

— Долгая история… Но если вкратце, то я не с Кэвизела и к вашим делам не имею никакого отношения…

— Если ты здесь, значит уже имеешь! — поправил меня Ромул.

— Здесь я лишь потому, что у меня с выбором туго. Если хочешь, могу уйти, вот только наши пути пока совпадают. Ты ведь к Симене шёл, так?

— И ты мне говоришь, что не имеешь никакого отношения к Кэвизелу!

— Послушай, Ромул…

— Ну, вот, ты имя моё знаешь, а я не помню чтобы упоминал его! — вновь перебил меня он, с опаской поглядывая на мой карабин и на свой, который лежал неподалёку.

— Ладно, вкратце не получилось!

Я встал, принёс Ромулу его карабин и, передав его, спросил:

— Так тебе спокойней будет?

— Пожалуй! — согласился он.

— Тогда слушай …

Надо отдать должное Ромулу — слушал он не перебивая, хотя недоверие ни на секунду не исчезало из его взгляда.

— Буртымда! — подвёл он итог моему повествованию.

— Ну, Симена, тоже так сказала!

— Значит, она не совсем дура!

— Тебе виднее! — согласился я и спросил то, что меня интересовало:

— Может объяснишь, откуда у тебя карабин с генератором N-P поля?

— Генератором чего? — удивился Ромул.

— Вот эта полукруглая штука генерирует специальное поле! — указал пальцем я, — Её нет на ваших стандартных карабинах!

— Что её нет на стандартном оружии я в курсе, а вот нафига она нужна, мне не сказали!

— Еруд курдым! Так ты, получается случайно выжил! — удивился я, — Ты хоть понимаешь, что стрелять из обычного карабина по местным, хм, существам занятие бессмысленное? Ты ведь наверняка успел с ними познакомится, судя по твоему комбинезону?

— Слушай, Тоха, чем больше ты говоришь, тем больше подозрений во мне рождается. Слишком много ты знаешь!

— Может это просто ты такой подозрительный? — парировал я.

— Работа такая знаешь ли …

— А! Так ты и есть тот самый говнюк из внутренней безопасности, о котором говорила Симена! — догадался я.

— Она так сказала обо мне?

— Ну, не о тебе конкретно. Она меня вообще-то подозревала! А тебя называла надутым индюком, если что.

— Вот кошёлка крашеная! — усмехнулся Ромул, — Вроде и мозгов как у курицы, а кое-что соображает!

— У вас что, взаимная нелюбовь? — поинтересовался я.

— Просто не переношу людей, которые наглостью заменяют ум!

— Ясно! Слушай, раз уж я о себе всё рассказал, может и ты чем интересным поделишься?

Ромул некоторое время молчал, видимо раздумывая, стоит ли изливать душу незнакомцу, а затем начал рассказывать…

Ещё во время подготовки экспедиции к планете А12, Ромул заметил нездоровую суету вокруг этой миссии. Такие вещи он, что называется, нутром чуял — сказывались долгие годы работы под прикрытием. Скорее у него было даже две работы — он был егерем и при этом сотрудником службы внутренней безопасности. О его второй ипостаси знал очень ограниченный круг лиц, так что для большинства он всё-таки был обычным полевым работником корпуса егерей.

Когда состав экспедиции был сформирован и утверждён, рядом с некоторыми егерями, в том числе и возле Ювиналия начали появляться порученцы одной одиозной организации под названием «Вечность». Деятельность этой конторы была вполне законной — медицинские исследования, но вот своей целью они декларировали создание бессмертного человека. К тому же в свои ряды они не принимали людей с улицы. Только по рекомендации и после кучи проверок. Секретность у них была на высшем уровне. Предпринятые со стороны правительства в разное время попытки выяснить чем они занимаются в своих лабораториях закончились ничем и это было странно.

Для себя Ромул решил, что имеет место банальный подкуп людей в высоких кабинетах, отвечающих за расследования.

Как бы там ни было, Ромул о замеченной нездоровой активности вокруг готовящейся экспедиции доложил начальству и стал ждать указаний как действовать дальше. Вот только с указаниями начальство в этот раз не спешило и это было весьма подозрительно. Лишь за день до отлёта ему назначил встречу непосредственный руководитель, да и то не в явочных апартаментах, а в какой-то богом забытой дыре на окраине города.

У Ромула по поводу этой встречи сразу возникли нехорошие предчувствия и они не замедлили оправдаться, как только он переступил порог номера, где была назначена встреча. Начальник был очень сильно нетрезв, таким его Ромул никогда не видел.

— Присаживайся! — махнул рукой он и тут же предложил:

— Выпьешь?

— Вы же знаете, я не пью! — ответил Ромул присаживаясь в кресло.

— Как хочешь! А я выпью!

— Может о деле сначала поговорим? — повысил голос Ромул, начиная раздражаться.

— Дело?! Ха! Нет больше никакого дела, Ромул!

— Не понял!

— Не понял он! Сейчас всё поймёшь, но сначала я всё-таки выпью!

Начальник потянулся к бутылке, налил треть стакана, щедро забрызгав при этом стол. Опрокинув ядрёную дешёвую выпивку в себя, он поморщился и продолжил разговор.

— Во-первых, этой нашей встречи не было! Уяснил?

— Допустим! А что во-вторых? — уже с откровенным раздражением в голосе ответил Ромул.

— А во-вторых, я тебе завидую!

— Слушайте, хватит нести чушь!

— Чушь! Ты посмотри на него! Я тебе завидую, потому что ты завтра улетишь и поэтому у тебя будет шанс, шанс на жизнь, которого нет у меня, — совершенно трезвым голосом ответил начальник.

Ромул хотел было заговорить, но тот его осадил жестом руки и продолжил:

— Слушай внимательно! Тот рапорт о нездоровом интересе к экспедиции, что ты подал, я его удалил. То есть ты ни при чём, на тебя выйти не должны! Эти твари из «Вечности», как оказалось, везде засунули свои щупальца. Даже на самом верху!

Начальник, выдохнул и ткнул пальцем в потолок, затем, собравшись с мыслями, заговорил вновь:

— Мне сразу, как только я начал заниматься твоим рапортом, сказали — не лезь! Но я не послушал и прыгнул через голову своего босса! Знаешь, что было дальше? Нет? А я тебе скажу! На меня посмотрели, как надоедливую муху и ответили, что примут меры, а после за дверь выставили. У меня в верхах, есть приятель, учились вместе, так вот, сегодня он дал мне знать, что меня списали, в чистую, понимаешь! Скоро за мной придут!

— Охренеть! — только и смог ответить Ромул.

— То-то же! А теперь, возьми этот кофр, Ромул. Там слегка доработанный карабин. Возьми его с собой на А12, если станет туго, он тебе пригодится! И не спрашивай откуда он! А теперь проваливай! Хочу успеть хорошенько надраться до того, как за мной придут! Думаю, минут тридцать у меня ещё есть…

Начальник вновь потянулся к бутылке, Ромул же, прихватив кофр, выскользнул за дверь. Выйти он решил через чёрный ход и лишь чудом разминулся с людьми, которые пришли за его начальником. Тридцати минут у того не оказалось…

Глава 10

— Даже не знаю, что сказать! — подытожил я рассказ Ромула.

— Да тут, собственно, и нечего!

— Эта ваша «Вечность» действительно настолько всемогущая контора?

— Как видишь! В целом они представляют собой гремучую смесь корпорации и спецслужбы.

— А разве так можно? Ну, я имею ввиду, ваша власть такое допускает?

— Ха! А у вас такого нет что ли?

Я задумался. Вообще то, в той нормальной, студенческой жизни меня мало интересовала политика, власть и прочие малоприятные проявления человеческого мироустройства. На ум почему-то пришло выражение «Биг Фарма». То ли я где-то читал, то ли слышал, что эти ребята возомнили себя вершителями человеческих судеб, имея в своём штате не только создателей и производителей лекарств, но и лучших в мире разведчиков и сотрудников безопасности.

— Пожалуй, так же, — не очень уверенно согласился я и предпочёл сменить тему:

— Кстати, ты как себя чувствуешь? Идти сможешь?

Ромул не спеша поднялся на ноги, сделал что-то вроде короткой разминки и уверенно кивнул.

— План прежний? Пробираемся к Симене?

— Есть другие предложения? — с горькой усмешкой ответил Ромул, — Если доберёмся, так хоть сдохнем с комфортом!

— Мрачновато как-то!

— Ну, навевает обстановочка, не находишь?

— Есть такое! — согласился я и неожиданно вспомнил кое-что ожидавшее меня в модуле Симены:

— Ромул, что такое сукуфф?

— Ты и правда инопланетянин! — вместо ответа на вопрос, сказал он и захохотал.

— Ну, и ладно! Сам выясню! — ответил я с некоторым вызовом в голосе, чем вызвал новый приступ смеха у кэвизельца.

Я встал, закинул за спину рюкзак, повесил на плечо карабин и направился к спуску со скалы.

Некоторое время мы шли молча. Ромул взял на себя роль лидера и, судя по всему, прекрасно представлял куда нужно идти. Я против такого распределения ролей не возражал. К тому же мой попутчик пробыл на этой планете намного дольше чем я, да и вообще работа егеря, то есть первопроходца, давала такой опыт, которого у меня быть не могло по определению.

Мой нюх тоже молчал, в том смысле, что едва мы отдалились от скалы, запахи тлена и той мадам с хлыстом исчезли. Однако я продолжал держаться настороженно — мне совсем не верилось, что нас вот так запросто оставят в покое. Кстати! Эта мадам, она кто? Энергет или нечто иное, вышестоящее в здешней иерархии? Может быть у Ромула есть какие-то мысли на этот счёт?

Не откладывая в долгий ящик, я задал ему вопрос и был крайне разочарован, когда узнал, что он понятия не имеет о ком идёт речь! Да и существа загнавшие его на скальный выступ выглядели совершенно иначе. Единственное в чём мои с его описаниями сходились, так это в том, что нападавшие были похожи на воплощение кошмаров.

— Погоди! А ведь это разумно! — сказал я.

— Что разумно?

— Ну, мы с тобой с разных планет, у нас разные культуры, соответственно и представления об ужасном, отвратительном, кошмарном у нас разные! У вас, к примеру, даже такого понятия как кошка, нет. Из-за этого и существа напавшие на нас отличались!

— Пожалуй, что так! — согласился Ромул, — То есть ты хочешь сказать, что эта планета знает наши страхи и генерирует их?

— Да, генерирует, но только не планета, а тот кто ей управляет!

— Это ты опять о Хранителе, который не даёт тебе свалить отсюда?

— Да, о нём!

— Слушай, инопланетянин, я побывал в двенадцати экспедициях, ещё изучил отчёты о сорока трёх и ни о чём подобном ни разу не слыхал! Я даже не верю в то, что ты из какой-то там параллельной вселенной!

— Откуда я тогда по-твоему взялся?

Ромул остановился и, глядя мне прямо в глаза ответил:

— Скорее я поверю в то, что ты один из работников «Вечности», которого тайно забросили на планету. А теперь, когда дела пошли совсем хреново, ты просто пытаешься выжить, ломая передо мной комедию!

Мы долго смотрели друг другу в глаза, затем Ромул опустил взгляд и сказал, скорее даже констатировал:

— Нет, ты не из «Вечности», я бы это почувствовал!

После этого кэвизелец, как ни в чём ни бывало развернулся и продолжил путь. Меня же зацепила сказанная им чуть ранее фраза. Двенадцать экспедиций и сорок три отчёта! Неужели они ни разу не сталкивались хоть с каким-нибудь проявлением разумной жизни? И откуда тогда «Вечность» знает об энергетах?

И вновь я был разочарован ответом Ромула. С подобием разумной жизни им приходилось встречаться и не раз. Но уровень этой разумной жизни дотягивал в лучшем случае до наших человекоподобных обезьян. Такие планеты исключались из списков экспансии кэвизельцев и получали статус заповедника, где могли находиться только исследовательские миссии.

— Что-то тут не сходится! Откуда у вашей «Вечности» знания о жизни в виде энергии?

— Еруд курдым, инопланетянин! Откуда мне знать! Да и вообще, ты то сам откуда об этом знаешь?

Подумав немного, я рассказал кэвизельцу короткую версию своего знакомства с Новым Миром.

— Если бы мы сейчас были на Кэвизеле, я бы сказал, что ты сбежал из психушки! — подвёл итог моему рассказу Ромул и спросил:

— То есть ты считаешь, что «Вечность» как-то связана с этим твоим Зольдом?

— Это объяснило бы интерес и знания «Вечности» об энергетах, разве нет?

— В этом нет логики!

— Это ещё почему? — возмутился я.

— Ты же сам мне рассказал, что Зольд действовал через власть имущих, обещая им вечную жизнь. Вот и объясни мне, зачем изобретать что-то новое, если есть отлаженная схема?

Возразить на это мне было нечем. Я замолчал, продолжая шагать следом за Ромулом, а мысли продолжали крутиться вокруг таинственных сил, которые сплелись в клубок на этой планете. «Вечность», егеря с Кэвизела, энергеты, таинственный Хранитель… Какое место принадлежит мне во всей этой головоломке? Почему я оказался здесь? Если Зольд не имеет никакого отношения к «Вечности», то и к этой планете вряд ли имеет. Значит моё незапланированное перемещение на А12 дело рук Икса? Но зачем ему это? В общем, дело ясное, что дело тёмное!

Погрузившись в размышления, я чуть не уткнулся носом в спину остановившегося Ромула. Он замер, словно пёс почуявший дичь, уставившись взглядом в одному ему известную точку. Затем, резко, отрывисто скомандовал:

— За мной! Не отставай!

И взял такой резвый старт, что мне с трудом удалось его догнать. Бешеная гонка по пересечённой местности продолжалась минут двадцать, затем кэвизелец сбавил темп и остановился оглядываясь.

— Туда! — махнул он рукой влево и вновь понёсся сломя голову.

Минут через пять Ромул вновь остановился.

— Не успели, еруд курдым! Отрезали нас! За мной в укрытие!

Наш путь к этому времени шёл вниз, в долину, покрытую сочной зеленью, среди которой торчали редкие деревья. Ромул добежал до небольшой ямы, диаметром метра три, глубиной в половину человеческого роста и плюхнулся на брюхо, взяв карабин наизготовку. Я упал рядом, и тут же начал перенастраивать зрение, пытаясь понять, что же такое увидел мой спутник. В обычном спектре горизонт был девственно чист! Первым, что я рассмотрел, был защитный периметр КЛУБа. Мы почти дошли! А рядом с ним…

Насколько хватало глаз, вдоль периметра расположились энергетические сущности. Чего там только не было! И уже знакомые пиявки-деревья, и какие-то странные вращающиеся воронки, напоминающие торнадо, и нечто напоминающее медуз со щупальцами. При виде такого скопления «встречающих» стало как-то не по себе!

Пройти сквозь строй этих существ было просто нереально! Пока было неясно, видят ли они нас. Во всяком случае, в атаку из них никто ещё не бросился. Да и надо ли им было бросаться? Сами придём, никуда не денемся!

— Как ты их увидел? — спросил я Ромула.

— Так же как и ты, — пожал плечами он, не уловив сути вопроса.

— Я имею ввиду, что ты видишь?

— Хм, пространство, воздух, как будто искажается. Ну, знаешь, когда вода интенсивно испаряется, такое марево возникает… А ты разве не так видишь?

— Нет, для меня это что-то вроде движущихся теней. Но я их вижу только когда специально настраиваю зрение.

— Еруд курдым, инопланетянин! Ты человек вообще? — усмехнулся Ромул.

— Вполне себе человек! Что делать-то будем? — сменил тему я.

— Откуда мне знать, сиперд! Может отступим и попробуем зайти с другой стороны?

Но отступить нам не дали, над нашими головами мелькнула тень.

— Воздух! — машинально выкрикнул я, перекатываясь на спину.

— Чего?!

— В небе что-то есть!

— Дерьмо! Смотри за небом, а я буду следить за теми, что у периметра выстроились!

То, что пролетело над нами уже успело набрать высоту и превратилось в небольшую кляксу на чистом безоблачном небе. Затем эта клякса начала снижаться, быстро увеличиваясь в размерах, пока не превратилась в огромного летающего ската. Как может летать скат? Не знаю! Но эта дрянь, размером с автобус, летала и прекрасно маневрировала в воздухе.

Скат не стал падать прямо на нас, а заложив вираж, прошёл над нами на небольшой высоте, раскрыв огромную пасть полную острейших зубов. Если это было задумано как маневр устрашения, то он вполне удался! Меня, надо сказать, проняло!

— Что там? — крикнул Ромул заметивший промчавшуюся над нами тень.

— Лучше тебе этого не видеть! Громадная хреновина! И зубастая!

— Подстрелить сможешь? — всё так же не отвлекаясь от наблюдения за периметром КЛУБа, спросил кэвизелец.

— Попробую, — неуверенно ответил я.

Тварь, тем временем, заложив вираж по широкой дуге, вновь шла на нас. Я выбрал на карабине режим непрерывного огня и чуть раньше чем летающий скат оказался над нами нажал спуск. Вспыхнувший луч довольно легко прошёлся сквозь всю тушу от морды до хвоста, разделив атакующего на две равные части, которые пролетев по инерции пару десятков метров рухнули на землю, ощутимо её встряхнув.

Странно! По прошлому опыту я представлял себе несколько другой эффект, а именно то, что тварь просто исчезнет! Я глянул в небо и выругался — вместо одной убитой, там теперь кружили уже три твари!

— Что там? — вновь спросил Ромул.

— Плохо дело! Я прикончил одну, вместо неё появились три!

— Еруд курдым! Прорываемся! У нас есть шанс!

Ромул вскочил прежде, чем я успел что-либо возразить и понёсся к периметру КЛУБа. Я припустил следом за ним и только тут понял причину его поступка — изнутри к периметру КЛУБа быстро приближался вездеход!

— Держись рядом, чтобы пиявки тебя не вырубили! — крикнул я когда догнал кэвизельца.

Наша попытка прорыва не осталась незамеченной, то, что было тенями начало обретать материальную форму. Странного вида пауки, ростом с телёнка, нечто напоминающее собак начисто лишённых шерсти, гигантские черви и ещё всякое, для чего у меня не нашлось названия. Как по мне, пройти сквозь такой строй шансов не было, однако Ромул, увидев противника лишь прикрикнул:

— Карабин на максималку! Готовься жечь всё подряд!

Когда до ближайших тварей остались считанные метры, Ромул слегка притормозил и швырнул в толпу монстров два продолговатых предмета, которые я посчитал гранатами.

— Что он творит?! Нас же размажет вместе с этим сборищем уродов! — мелькнула мысль в моей голове.

Я уже приготовился падать на землю, но Ромул, очевидно уловив моё замешательство громко прокричал, начав поливать из карабина устроенный для нас живой заслон:

— Вперёд, инопланетянин!

В этот момент какая-то волна белого света прокатилась по тварям, выкосив для нас широкий коридор ведущий к защитному барьеру КЛУБа, по которому мы пронеслись с такой скоростью, с которой я ещё ни разу в жизни не бегал! Вот только вездеход всё ещё был по другую его сторону!

— Что дальше? Почему Симена барьер не отключает? — спросил я, становясь спиной к барьеру и глядя как вокруг нас начинает смыкаться кольцо врагов.

— Ждём когда, вездеход его преодолеет! Пару минут продержаться надо!

И мы держались. Жгли, не переставая, наваливающихся тварей, но кольцо смыкалось всё плотнее. Ромулу пару раз прилетело в грудь паучьей ногой, мне уже несколько раз чем-то врезало по шлему с такой силой, что я думал — голова сейчас отвалится!

Заряд в карабине Ромула кончился в тот момент, когда из барьера начал вываливаться вездеход. Он перехватил карабин за ствол и начал просто отбивать направленные на него атаки. Полетели в разные стороны куски пластика от приклада — сила у кэвизельца была поистине богатырской!

Наконец, показалась и открылась посадочная дверь вездехода, по великому недоразумению сделанная в грузовом отсеке. Ромул скользнул туда, я последовал за ним и в этот момент «сдох» мой карабин. Лысая псина вцепилась мне в ногу и потащила прочь от спасительной двери, я что есть силы ударил её прикладом, но пользы от этого не случилось никакой! И тут я вновь почувствовал как во мне закипает злость! Та самая, непреодолимая, поднималась откуда-то из живота к груди, захватывая всё моё существо.

— Сдохни! — заорал, скорее даже прорычал я глядя в глаза твари.

И тут, что-то с ней произошло! Она выпустила мою ногу, отскочила в сторону и затряслась, словно от страха. Удивляться было некогда — я вскочил и секундой позже влетел в распахнутое нутро вездехода. Дверь тут же закрылась.

— Живём, инопланетянин! — проорал, радостно подпрыгнув и вскинув вверх кулак, Ромул.

А меня неожиданно накрыло! Звуки, запахи, свет, ощущения начали стремительно гаснуть и через несколько секунд я полностью вырубился.

Такое уже, конечно, бывало со мной. Единственное о чём я успел подумать проваливаясь в небытие:

— Почему СИС меня не предупредил заранее? Ну, и хрен с ним! Сиперд глючный!

А ещё я успел услышать как Ромул с тревогой в голосе произнёс:

— Инопланетянин?! Что с тобой?

Пришёл в себя от любопытства, то есть правильнее будет сказать, что я почувствовал чьё-то любопытство к себе. Секундой позже добавилось понимание, что это женское любопытство. Ещё немного погодя, появилось чувство мужского любопытства, смешанное со страхом.

Через пару минут, оба эти чувства стали затухать и исчезли. Каким-то непостижимым образом я понял, что те кто проявлял эти чувства, просто ушли.

— Хрень полная! Я всё ещё сплю! — решил я, но глаза, против моей воли открылись, словно чтобы доказать обратное.

Я лежал в уже хорошо знакомой мне капсуле медицинского блока. Едва я успел это осознать, как СИС озадачил меня сообщениями:

«В связи с проявленными пси-способностями ваш уровень пользователя поднят до высшего командного состава.»

«Текущее звание — генерал-майор. (Требует уточнения, для уточнения необходимо подключение к сети)»

«Награды — неизвестно (Требуется подключение к сети)»

«Поощрения — неизвестно (Требуется подключение к сети)»

«Взыскания — неизвестно (Требуется поключение к сети)»

«Последнее задание — ремонт ретранслятора в периметре Зоны (данных о выполнении нет, требуется подключение к сети).»

Желая окончательно убедиться, что не сплю, я поморгал глазами, а затем и ущипнул себя — больно, еруд курдым!

Так! Ладно! Какие ещё на фиг пси-способности? Стоило мне только подумать об этом, как тут же пришёл ответ. Причём ответ этот пришёл так, словно кто-то просто вливал в мой мозг новые мысли:

— Вы уничтожили три энергетических особи второго уровня сложности мысленным приказом!

Вот оно что! Выходит я прикончил эту лысую псину, просто заорав на неё!

— Совершенно верно, так же вы уничтожили две находившиеся рядом особи!

— Вот как?

— Объект Ромул видел как это произошло, тем не менее он доставил вас к месту лечения. Его отношение к вам настороженное. При личной встрече возможны эксцессы.

Совершенно офигев от того, что кто-то создаёт мысли внутри моей головы, я спросил:

Ты кто?

— Служебный интерфейс слуги, коротко СИС. Модель…

— Эй-эй подожди! Ты личностью стал что ли?

— Не стал. Возможность симуляции личности заложена в меня изначально. Симуляция доступна только для высшего командного состава.

— Ух ты ж ё-о! К этому надо привыкнуть!

— В меня заложена программа адаптации под пользователя! В течение двенадцати часов все неудобства которые вы в данный момент ощущаете, исчезнут.

— Это радует! Слушай, а то ощущение, что мной интересуются — это с твоей помощью я почувствовал?

— Верно! В меня заложена функция так называемого раннего предупреждения. Используя органы чувств носителя и собственные вычислительные мощности, я транслирую то, что собственный мозг носителя не в состоянии обработать.

— Что ещё ты можешь?

— В меня заложено множество возможностей для помощи носителю. Одной из таковых является усиление его пси-способностей.

— То есть ты хочешь сказать, что с твоей помощью я могу целую стаю этих псин завалить?!

— Понятие стая неточное! С моей помощью, без последствий для организма, вы можете уничтожить до пятидесяти энергетических особей второго уровня!

— Ух! Слушай, а ты можешь быть менее формальным? А то эта твоя казёнщина уже надоедать начинает!

— Как скажешь, брат! — пришла ко мне мысль и клянусь, я почувствовал как изменился окрас этой мысли. Вместо казённо-военной она стала как бы повседневно-дружеской.

— Так то лучше! А теперь скажи, ты можешь отключаться?

— Полностью нет, брат! В мои задачи входит обеспечение безопасности носителя. Но если тебе надо побыть наедине с собой — без проблем! Можешь просто сказать мне заткнуться!

— Понял! Заткнись пока, брат! — мысленно ответил я и лёгкое ощущение чужого присутствия тут же исчезло.

Всё то время, что я болтал с СИС, я лежал в капсуле. Решив, что пора уже выбираться на свет божий, я открыл крышку и выскользнул наружу.

Пси-способности, генерал-майор, новый уровень пользователя — от всего этого голова шла кругом! Чтобы хоть как-то отвлечься от свалившегося на меня счастья, я отправился на кухню — жрать хотелось неимоверно!

Глава 11

Первую порцию еды я съел не заметив, заказал вторую и, заставив себя тщательно жевать, погрузился в размышления.

Хороший такой привет из Нового Мира ко мне прилетел! Случайность? Или у всех кому встроен СИС, он настроен именно так? То есть проявление пси-способностей характерно для жителей Нового Мира и мой случай не уникальный? Но я ведь не из Нового Мира, даже мой отец не оттуда. Да и не помню я чтобы он или мой дед хоть словом обмолвились насчёт этих специфических способностей. Впрочем, времени у нас для разговоров было в обрез, могли и просто не успеть сказать: «Так мол и так, дорогой сын (внук), жди сюрпризов от своей черепушки!».

Есть и второй вариант, конечно. Вика, зараза многоликая! Кто она такая и что сотворила с моим организмом? Может это побочный эффект от её вмешательства? Нет, спасибо ей, разумеется, сказать нужно, иначе я мог бы просто не пережить все эти приключения.

Или эта ушлятина Зольд всё предвидел и спланировал заранее? Мог он за те краткие мгновения, что я находился в чёрной башне, что-нибудь поднастроить в моём СИС? Зуб даю, что если захотел, то смог бы!

Итак, что мы имеем? Три версии, все вполне рабочие. Хотелось бы надеяться, что первая из них верная — уж очень не хочется быть игрушкой в чужих руках!

Ладно, закажу — ка ещё одну порцию…

— Инопланетянин, еруд курдым! Ни хрена ты не человек! Ни один из людей не способен сожрать за один раз семь порций обеда!

Я был так поглощён своими размышлениями, что не заметил как Ромул вошёл в столовую и остановился возле входа. В руках у него был карабин.

— Я уж не говорю о том, что ты вытворил у защитного барьера! Просто заорал и три твари сразу скопытились! Может объяснишься?

— Предложить наилучший вариант обезоружить противника? Или предпочтёшь внушить этому хрену доверие, брат? Для нас с тобой такое провернуть — раз плюнуть! — проснулся среагировавший на опасность СИС.

— Помолчи пока, брат! Сам разрулю!

— Лады, но учти, самоубиться я тебе не дам, вмешаюсь!

— Штука в том, что я и сам не могу объяснить, как такое получилось! — ответил я, спокойно развалившись на стуле, — Одно могу сказать точно — как и прежде, я тебе не враг! А что касается еды, то метаболизм у меня такой от природы, — слегка слукавил я, — Жру всё, что не приколочено!

— Допустим! Но откуда мне знать, что ты не врёшь!

— Честно? Ниоткуда! — пожал плечами я, — Понятия не имею как доказать, что говорю правду!

— Ситуёвина, еруд курдым! — почесав затылок, протянул Ромул.

— И не говори! Садись лучше за стол, выпей чего-нибудь! — ненавязчиво предложил я.

— Пожалуй, присяду! Все внешние признаки говорят о том, что ты не врёшь! — Ромул поколебался некоторое время, но всё же поставил карабин в угол и устроился напротив.

Была ли способность Ромула распознавать ложь врождённой или наработанной за долгие годы работы под прикрытием мне так и не довелось узнать.

— Кстати, а где Симена? — поинтересовался я.

— Сейчас явится! Хотела убедиться, что ты не набросишься на меня и не сожрёшь! — то ли в шутку, то ли всерьёз ответил Ромул.

Мы заказали себе по напитку и над столом повисло молчание. Напряжённым оно стать не успело, так как появилась Симена. Уж не знаю как ей это удалось, но выглядела она чертовски привлекательно даже в стандартном егерском обмундировании. На заказ что ли шила?

— Привет, мальчики! О чём молчим? — поздоровалась она и присела за наш стол, оказавшись посередине между мной и Ромулом. Моё обоняние тут же защекотал приятный запах духов.

— Каждый о своём, видимо! — хмуро ответил Ромул.

— Фу! Еруд курдым! Что за мрачное настроение? Вы ведь только что спаслись, будучи на краю гибели! — защебетала Симена.

— Не знаю, есть у меня такое ощущение, что нас хотели захватить, а не убить! — всё так же хмуро сказал Ромул.

— Ай, да какая разница?! Мы здесь, сидим за столом и мы живы! — отмахнулась Симена.

Однако Ромул, похоже и не собирался покидать тот мрак в который сам себя и вогнал:

— Что толку то? Как нам с планеты теперь убраться? И, вообще, тебе легко говорить — ты даже не замужем, а у меня там семья осталась!

— Да какая муха тебя укусила, был ведь нормальным человеком, когда вы сюда завалились! Спасатели, еруд курдым! С вами от тоски сдохнешь быстрее, чем до нас доберутся те, кто за барьером шляется! — ответила Симена, видимо совершенно не обидевшись на намёки Ромула.

— Придумала! — неожиданно воскликнула она.

— Что придумала? Как с планеты выбраться? — слегка воспрял духом Ромул.

— Не-а! Придумала как вашу тоску прогнать!

— Я, вообще-то, нормально себя чувствую! — встрял в разговор я.

— Инопланетянин, еруд курдым! Я твоего мнения ещё не спрашивала! — возмутилась Симена, уколов взглядом, мол не лезь, когда не просят.

— Молчу, дурак! — я поднял руки в примирительном жесте.

— То-то же! Я быстро! Постарайтесь за это время не сдохнуть от тоски!

Симена выпорхнула из-за стола и исчезла за дверью.

— Куда это она? — спросил я Ромула, но тот лишь пожал плечами, изобразив на лице полное недоумение.

— На всякий случай предупреждаю, брат, эти двое тебя разводят на алкогольные посиделки. Недружественных намерений не вижу, — ожил СИС.

— Спасибо, брат! — мысленно улыбнулся я.

— Кстати, ты нравишься этой блондинке. Контакт возможен! — выдал очередной инсайт СИС, подпустив в окрас переданной мысли некоторой скабрезности.

— Дал бог, помощничка! Ты поди ещё и в постели подсказки давать будешь?

— Ни в коем случае, брат! Твоя личная жизнь это святое! Всё, затыкаюсь, блондинка возвращается!

Симена впорхнула в столовую, неся в руках две причудливой формы гравированные бутыли, поставила их на стол и уселась в кресло. Ромул тут же подхватил одну из бутылок, повертел её в руках и вернул на место. Глаза его загорелись.

— Ольм! Кертский! Обожаю! — вдохновлёно выдал он.

— Если обожаешь, так организуй нам стаканы и закуску! Или я сама всё должна делать? — деланно нахмурилась Симена.

— Сейчас всё будет, моя замечательная коллега!

— Вот! Так то лучше!

Ромул моментально справился с заданием и вот на столе уже стояли три наполненных стакана, а посередине дымилась тарелка с горячими овощами и мясом.

— За что выпьем? — спросил Ромул.

— Пусть инопланетянин скажет! Как у них там принято?

Две пары глаз устремились на меня.

— Прежде чем сказать тост, хочу предупредить, алкоголь я почти не употребляю. Если в процессе, что пойдёт не так, прошу понять и простить! — совершенно искренне предупредил я.

— Можно подумать, мы тут каждый день пьянствуем! Ты хоть знаешь как трудно за контрабанду с корабельной командой договариваться?! Давай, говори уже!

— Тогда предлагаю выпить за знакомство. Если что, инопланетянина зовут Тоха! — отсалютовав бокалом, я опрокинул его содержимое в рот.

Приятная, прохладная, фруктового вкуса жидкость протекла в желудок и там медленно начал разгораться огонь. Лёгкое тепло разлилось по венам, достигло моей головы, придавая ощущение беззаботности и лёгкости.

— И этот человек говорит нам, что не пьёт алкоголь! — услышал я насмешливый голос Ромула, — Инопланетянин! Прости, прилипло к языку! Тоха, эту драгоценную жидкость надо потягивать и смаковать!

— Учту! Простите необразованного чужестранца! — ответил я, опуская стакан на стол.

Лица кэвизельцев расслабились, улыбнулись и началась дружеская пирушка.

Сначала разговоры крутились вокруг Ромула и Симены. Затем мне пришлось заново рассказать как я докатился до жизни такой, а после вернулись к извечному вопросу — что делать?

Что касается кэвизельцев, то мне всё виделось довольно просто — надо лишь передать сообщение кораблю Вечности о захвате энергета, а как только они прилетят, захватить уже их самих вместе с кораблём. Об этом я и поведал своим новым друзьям. Их лица вытянулись от удивления.

— И как ты планируешь всё это провернуть, Тоха? — слегка нетрезвым голосом спросил Ромул.

— Пока не знаю! Но завтра обязательно что-нибудь придумаю! — самонадеянно заявил я.

— За нашего инопланетянина! — провозгласил тост Ромул.

— Присоединяюсь, еруд курдым! — колокольчиком, хотя и слегка хмельным, прозвенел голос Симены.

— Еруд курдым! Чтобы это ни значило! — отсалютовал бокалом я, вызвав дружный смех.

Когда вторая бутылка закончилась, я с трудом поднялся на ноги.

— Кажется мне пора баиньки! — пробормотал я, собираясь ввалиться в первую попавшуюся комнату, но тут, вспомнив кое-что, хлопнул себя по лбу и спросил:

— Друзья, что такое этот ваш сукуфф?

Ромул прыснул со смеху и, ткнув пальцем в Симену, заявил:

— Сама наобещала, сама и рассказывай!

— Ой, да подумаешь, ханжа! — отмахнулась та, — Дело в том, Тоха, что мы каннибалы…

Я совершенно обалдел от услышанного, хмель начал ускоренно улетучиваться из моей головы. Ромул громко крякнул в кулак…

— Чего раскрякался?! — возмутилась Симена, — Я же говорила, что ты ханжа? Говорила?!

— Прости его, Тоха! Так вот… О чём это я? Ах, да! Мы каннибалы! В том смысле что наши далёкие предки ими были! Сейчас, разумеется, об этой досадной странице в нашей истории на официальном уровне совершенно забыли, но народная молва не забывает ничего. Короче, сукуфф это такой торжественный обряд который проводили над жертвой, прежде чем её скушать. И чем более значимой среди соплеменников была жертва, тем торжественнее должен был быть сукуфф!

— Теперь ясно, почему ты так загадочно улыбнулась, когда я тебя госпожой назвал! — ответил я, облегчённо выдохнув.

— Вот видишь, Ромул! Тоха парень с понятиями, не то что ты! — вновь обрушилась на своего коллегу Симена.

— Ты забыла упомянуть, что во время сукуффа имели место действия сексуального характера со стороны поедающих! — кинул ответную шпильку Ромул, отчего Симена и так раскрасневшаяся от алкоголя ещё больше зарделась.

— Иди ты, сиперд! — ответила она, а Ромул расхохотался в голос.

На этом наши посиделки закончились, но перед уходом я всё же счёл необходимым заметить:

— Друзья, я вас очень уважаю, но в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, спать я буду с запертой дверью! Прошу отнестись к этому с пониманием!

Этим своим заявлением я вызвал дружный хохот, к которому вскоре присоединился и сам.

Кое-как добравшись до свободной комнаты я рухнул в постель, а через пару часов меня разбудил СИС:

— Брат, за дверью, уже пять минут как, мнётся с ноги на ногу эта блондинка! Не будь дураком, пригласи её внутрь!

Я подскочил на кровати. Странно! Как будто и не пил ничего!

— Бонус от заведения — слегка ускорил расщепление алкоголя в нашей тушке! — проинформировал СИС и добавил, — Иди уже давай, брат!

Что тут сказать? Я открыл дверь, а дальше… Да нужно ли говорить что было дальше? Думаю всем всё понятно…

Следующее пробуждение изрядно меня взбодрило. В дверном проёме стояла и смотрела на меня Вика, всем своим видом выказывая недовольство и укоризненно покачивая головой.

— Какого чёрта?! — успел подумать я и …

Проснулся. Вот только пробуждение нисколько не облегчило мою участь, в дверях стояла Рита, в её глазах разгорался огонь ненависти.

— Рита, как ты здесь… — успел сказать я и …

Проснулся окончательно. Дверь в комнату была заперта, рядом со мной мирно посапывала Симена.

— Фу-ух! Приснится же! — пробормотал я, отчего моя новая знакомая тоже проснулась.

— Иди сюда, Тоха, — Симена обвила меня своим телом словно змея, — Ты такой милый!

Минут через двадцать она упорхнула, погрозив на прощание пальчиком:

— Если кому-нибудь об этом расскажешь, я тебя съем!

Потомок каннибалов, что с неё взять! Я позволил себе ещё немного поваляться в постели, затем сделал небольшую разминку и отправился в душ. Общий сбор случился примерно через час. Разумеется все мы встретились в столовой.

— Доброе утро, мой инопланетный друг! — поприветствовал меня Ромул.

— Рад видеть тебя слегка измождённым, но не съеденным! Торжественная часть сукуффа удалась на славу? — продолжил он, подмигивая.

— На славу! — не стал отпираться я, так как вряд ли это имело смысл.

— Рад за тебя, а теперь умолкаю, ибо сейчас явится модератор этого ритуала…

Симена, разве что не впорхнула в столовую, стрельнула в меня глазками, но затем, заметив Ромула, приняла серьёзный деловой вид.

— Так ты предлагаешь захватить корабль, верно? — спросил Ромул, когда завтрак подходил к концу.

— Да, предлагаю. По-моему, для вас это самый очевидный вариант вернуться на Кэвизел.

— Для вас — это значит для меня и Ромула? Ты с нами не полетишь? — тут же вскинулась Симена.

— Сим, ты разве не понимаешь, что у парня свой дом есть? А вернуться туда он может исключительно с А12. Верно, Тоха? — ответил вместо меня Ромул.

— Верно! Но вернёмся к нашему делу — вы согласны попытаться захватить звездолёт?

— Разумеется, но если бы ты передумал и полетел с нами, моё желание его захватить только возросло бы! — прощебетала Симена отчаянно строя мне глазки.

— Согласен, но прежде чем улетать отсюда, следует выяснить, жив кто-либо из наших коллег или нет. К тому же если нас будет больше, то и шансы на удачный захват возрастут! — ответил Ромул.

— Ха! — тут же взвилась Симена, — Я ни от одного сиперда, новостей не слышала уже четыре недели как! И ты думаешь они живы?! К тому же, если мы вдруг кого-нибудь обнаружим, где гарантия, что он не окажется прихвостнем Ювиналия и не выстрелит нам в спину, когда мы займёмся захватом звездолёта?

— Всех прихвостней Ювиналия я знаю! Их двое всего на этой планете высадилось! — твёрдо заверил Ромул и продолжил:

— Этих ублюдков можем не спасать, я бы сам их с удовольствием придушил! Но остальные егеря не при делах!

— Ладно, я согласна! А ты, Тоха, что скажешь? — переключилась на меня Симена.

— Думаю, что Ромул дело говорит!

Конечно, спасать совершенно неизвестных мне людей, хотелось так себе, но если бы я оказался в подобной ситуации, пожалуй мне было бы приятно иметь за спиной товарищей, которые придут на выручку. С другой стороны это была возможность ещё ближе познакомиться с этим миром и, может быть, найти ниточку ведущую к Хранителю.

В итоге, в результате мозгового штурма, решили, что я займусь подготовкой к выходу на связь с кораблём «Вечности», а Ромул с Сименой попытаются найти следы сгинувших егерей, хотя как они собирались это сделать я представлял себе очень смутно. После завтрака все разошлись по своим делам.

Единственной возможностью связаться с кораблём была та, которой должен был воспользоваться сам Ювиналий. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, я завалился в свою комнату, соединил свой ноут с центром управления КЛУБом Симены и уже оттуда проник в КЛУБ Ювиналия. Пришлось просматривать все подряд записи с его компьютера, в надежде найти нужное. Занятие это было довольно монотонное и скучное, поэтому мысли мои так и норовили ускакать куда-нибудь вдаль. Приходилось постоянно себя одёргивать, чтобы не пропустить нужную мне информацию.

Помощь пришла оттуда, откуда я и не ожидал! Бегущие строки на моём ноуте неожиданно исчезли, а вместо них появилась Вика, как всегда сногсшибательная. Деланно позёвывая, она с укоризной в голосе обратилась ко мне:

— А я думаю, кто это в моём жалком пристанище шустрит? Ты уже забыл обо мне, Тоша? Добрался до новой подружки и всё? Прости-прощай, моя любовь?

— Что за глупости, Вика? Просто не подумал, что к тебе обратиться за помощью можно.

— Тоша, я всегда рада тебе помочь!

Вика была тёмной лошадкой. Играет она на чьей-то стороне или сама по себе — ответа у меня не было. К тому же я понятия не имел — будет ли она помогать в деле, не имеющем отношения к её желанию убраться вместе со мной с А12. Что ж, кажется настала пора это выяснить!

— Видишь ли, я хочу выяснить как именно Ювиналий должен был связаться с кораблём «Вечности».

— Угораздило же тебя связаться с этой бабёнкой! — в очередной раз решила укорить меня Вика.

— Так ты поможешь или нет? — не стал поддаваться на провокацию я.

— Ну, я же обещала! К тому же, я так чувствую, пока мы не спровадим её, ты за нужное нам дело не возьмёшься? — сделав опечаленное личико, продолжила свои провокации Вика.

— Угу!

— Что, угу?

— Не займусь!

— Так и знала! — надулась Вика и тут же сменила гнев на милость:

— Ладно, жди новостей, Тоша!

Послав мне воздушный поцелуй, чертовка отключилась.

— Эй, брат, что можешь сказать об этой дамочке? — обратился я к своему помощнику.

— Горячая штучка, брат! — тут же откликнулся он, передавая вместе с мыслями ощущение возбуждения.

— Меня интересует можно ли ей верить?

— Энергетическому объекту четвёртого уровня? Ха! Брат, ей можно верить лишь до тех пор, пока она от тебя зависима! То есть, пока да…

— Постой! Какого уровня?!

— Четвёртого, брат!

— А сколько их этих уровней вообще?

— Пять. Пятый если что, это уровень господа — бога, сечёшь?

— Давай-ка, расскажи мне про уровни поподробнее.

Хоть СИС и упоминал ранее об уровнях энергетических объектов, я как-то не придал этому значения и теперь поспешил исправить упущение.

Глава 12

— Первый уровень — практически безмозглые существа, заточенные на исполнение одной, в лучшем случае, нескольких функций. В качестве примера могу привести тех самых пиявок.

Второй уровень — обладающие зачатками разума, способные принимать простейшие самостоятельные решения. Это те, кто нападал на нас во время ночлега.

Третий уровень — обладающие разумом достаточным для оперативного планирования и руководства существами первого и второго уровней. Та деваха с кнутом, как раз этот самый уровень.

Четвёртый уровень — разумные. Их стихия — тактика и стратегия. Управляют теми кто находится на третьем уровне. Пример этого уровня недавно с тобой разговаривал.

Пятый уровень — как я уже сказал, это уровень бога. Чёткого определения для него у меня нет.

Вот такие дела, брат! — закончил свою политинформацию СИС.

— И откуда тебе всё это известно? — машинально поинтересовался я.

— Брат, не путай имитацию личности и личность. Я — имитация. Я знаю то, что в меня заложено. Кто и зачем это заложил — не имею ни малейшего понятия!

— Допустим! А как ты тогда эти самые уровни определяешь?

— Ну, ё-моё! Ты же программист! Не знаешь как логические программки пишутся? Есть набор критериев, по которым прогоняется объект исследования, на основании соответствия или не соответствия… Короче, If… Then go to… (Если… То перейти к …). Припоминаешь?

— Ладно, уел меня, брат! Скажи лучше, ты заикался, что мы с тобой объект третьего уровня уработать можем, а подчинить получится?

— Ты про эту тётку с плёткой?

— Да, про неё.

— Понравилась, поразвлечься решил?

— Блин, помощник, ты что в сводники подался?

— Я лишь стараюсь быть неформальным, как ты просил! — ответил СИС, передав мне мысленную усмешку, — А по сути вопроса — да, подчинить сможем!

Немного поразмыслив, я задал ещё один очень интересовавший меня вопрос:

— Что тебе известно о Хранителе?

— Только то, что известно тебе, брат!

— Хорошо, тогда на основании имеющихся данных, какой вывод можешь сделать?

— Слишком мало этих данных и все из одного источника. Но могу сделать вот такое предположение — этот Хранитель не имеет никакого отношения к энергетам.

— То есть?

— Он имеет другую природу. Например, искусственно созданный объект.

— Звучит пугающе, но всё равно спасибо!

— Обращайся, брат!

Искусственно созданный объект. Ни фига себе! Это что получается? Этого самого объекта боятся все энергеты, для которых обычный человек и близко не соперник, так, лёгкая закуска. Тогда каким уровнем обладал тот, кто создал этот объект? Ведь создать нечто, контролирующее всё что происходит на планете, это просто сверхзадача какая-то! Радует хотя бы то, что мне нужен только Хранитель, а не его создатель.

Какая-то интересная мысль начала зарождаться в моей голове, но сформироваться не успела — на связь вышла Вика.

— Тоша, я всё сделала в лучшем виде! — расплылась она в улыбке, — Связь через стандартный квантово-волновой передатчик имеющийся в каждом КЛУБе. Частота для связи, ответ на запрос свой-чужой, образец голоса Ювиналия, всё высылаю. Чем тебе ещё помочь?

— Пожалуй, всё пока, хотя… — я задумался.

— Давай милый, не стесняйся, скажи, — елейным голосом, подначила Вика.

— Мне нужно выяснить есть ли на этой планете хоть что-нибудь напоминающее искусственное сооружение? За исключением КЛУБов, разумеется.

— Воу! Нехилое такое заданьице! Может ты как-нибудь сам, если тебе так приспичило? — решила соскочить с темы Вика.

— Это надо нам с тобой, чтобы свалить отсюда или ты передумала?

— Так бы сразу и сказал! Но вот в чём загвоздка — я здесь очень давно, во всех закоулках этого отстойника побывала и ничего похожего на искусственный объект не припомню.

— Так ты ведь и не искала специально!

— Верно, но шанс что-либо найти всё равно ничтожный. Может хоть идею какую-нибудь подкинешь?

Идею? Как можно найти то, не знаю что? К тому же идея об искусственном объекте является всего лишь версией от моего СИС, то есть никакого объекта может и не быть в помине. Но если всё-таки искать, то какими характеристиками могла бы обладать эта штука? Теоретически, любой работающий объект должен потреблять энергию и в результате своей работы выделять тепло, как компьютер, например. Чем больше мощность, тем выше энергопотребление, ну и тепловой след соответственно. Если эта штуковина контролирует всю планету, то тепла она должна выделять целую прорву!

Ладно, допустим я прав. Следующий вопрос — где она может располагаться? На экваторе? Или на полюсе, чтобы никаких проблем с охлаждением не было? Нет, вряд ли. Находясь в любой из точек планеты, невозможно контролировать её целиком. Тогда что остаётся? Космос? Почему бы и нет? Какой-нибудь искусственный спутник вполне подошёл бы для этих целей. К тому же находясь на орбите, можно не опасаться, что до тебя доберутся те, кто внизу! Блин! А если это так, то как же я сам до него доберусь? Ха! Похоже, что мне всё-таки придётся полетать на корабле с кэвизельцами!

Поразмыслив таким образом, я изложил своё видение ситуации Вике.

— И как ты предлагаешь эту штуку найти? На земле ещё куда ни шло, но в космосе? - засомневалась она.

— Для начала надо проверить всё, что есть в базе данных у егерей по объектам находящимся вблизи орбиты планеты. Не думаю, что они пролетели сотни миллионов километров, чтобы без всякой разведки взять и столкнуться возле цели своего путешествия с каким-нибудь небесным камушком. Наверняка всё заранее изучили и в базы данных внесли.

— Идея неплохая! Займусь! Жди результата! — бодро отчеканила Вика и отключилась.

— Делегирование полномочий во всей красе! Молодец, брат! — похвалил меня СИС, передав мысленную усмешку.

Отвечать ему я не посчитал нужным, однако делегирование определённо имело как свой плюс так и минус — заняться мне стало нечем. Некоторое время провалявшись в кровати и не дождавшись ответа от Вики, я решил навестить кэвизельцев. Когда я к ним пришёл они бурно обсуждали поиски егерей и от предложенной помощи отмахнулись как от назойливой мухи. Впрочем, справедливости ради, Ромул всё же поинтересовался — решил ли я вопрос связи со звездолётом? И, получив утвердительный ответ, вернулся к разговору с Сименой.

Немного побродив по модулю и так и не найдя подходящего занятия, я решил заняться собой. Стоило выяснить мои физические возможности, к тому же во время тренировки из головы уходили разные навязчивые мысли, а их у меня был целый рой. К сожалению все они заканчивались вопросами на которые не было ответов. Тот факт, что я нахожусь в другом мире меня уже не смущал, успел привыкнуть к тому, что такое возможно. А вот зачем я сюда попал и как вернуться обратно — это занимало меня очень сильно.

Для начала заглянул в местный спортзал, но тут дело как-то не заладилось — мысли не отпускали и я ошибался в простейших движениях. Тогда я перебрался на улицу, тут дело пошло значительно лучше и уже минут через пять я самозабвенно наносил удары, уворачивался, кувыркался, прыгал. Кстати о прыжках, выяснилось, что с места я теперь могу сигануть метров на пять в длину, а вверх практически на высоту своего роста. Круто! Прямо как в фильмах про восточные единоборства! Скорость ударов тоже увеличилась — ноги и руки мелькали как в ускоренном воспроизведении.

В какой-то момент я почувствовал усталость. Нет, я не задыхался, хотя сердце билось учащённо, но не более того. Просто вдруг понял, что устал. Постепенно снизив скорость выполнения упражнений я прекратил тренировку. Побродив вокруг модуля и не обнаружив ничего примечательного, я уселся на траву и навалившись спиной на стену, закрыл глаза.

Тренировка определённо помогла — никаких мыслей в голове, только удары сердца отдающиеся в ушах. Сколько я просидел в таком состоянии не знаю, но вывел меня из него СИС.

— Приближается объект четвёртого уровня. Враждебных намерений не замечено. Генератор N-P поля включён, — уведомил меня помощник.

— Какого… ? — успел подумать я, до того момента, как в паре метров передо мной материализовался тигр.

Котяра присел на задницу и на его морде отобразилось нечто похожее на любопытство. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, затем он встал и аккуратно протянул лапу почти к самому моему лицу, потом вновь уселся на задницу.

— Бр-р, жжётся! Не хочешь эту свою штуковину выключить? — спросил он, очевидно намекая на генератор.

— Посмотрим как ты себя вести будешь, а пока нет! — постарался максимально спокойно ответить я, что было весьма трудно, когда перед тобой сидит совершенная машина для убийств, весом под четыреста кило.

— Ну, как скажешь! Ты вроде поговорить хотел, так спрашивай!

Поговорить я действительно хотел и моим первым кандидатом на разговор, был именно тигр. Тот факт, что явился именно он, вряд ли был случайностью. Получается, что эта планета взяла и исполнила моё желание? Нет, это уж как-то слишком! Должно быть другое объяснение…

— Почему ты тигр? — задал я первый вопрос который мне пришёл на ум.

— Это твоя фантазия. Ты ожидал увидеть тигра в тайге, как только здесь появился, так что не обессудь, кого нафантазировал, того и получил!

— Пожалуй, ты прав, — согласился я, припомнив своё появление в этом мире. Тайга у меня почему-то всегда ассоциировалась не с медведями, а с тиграми.

— Но ведь ты можешь сменить, хм, личину?

— Могу! Вот только как ты тогда меня узнаешь?

— Логично!

Разговор явно скатывался в какой-то сюр, поэтому я поспешно сменил тему:

— Скажи, почему Хранитель изменил правила и я не могу вернуться домой?

Всегда есть те, кто хочет отсюда сбежать. Такие как ты, для них прекрасная возможность.

— То есть, я не первый кто сюда добрался именно таким способом?

— Верно!

— Могу я узнать кто здесь был до меня?

— Разве это важный вопрос? И вообще, ты разве ещё не понял?

— Нет, конечно!

— Хм, не стану тебе помогать! Сам думай! — обломал меня тигр.

— Ладно, вернёмся к моим проблемам — как мне связаться с Хранителем?

— Никак! Он сам с тобой заговорит, если посчитает нужным!

— То есть я в ловушке?

— Мы все здесь в ловушке, поэтому задавай действительно важные вопросы! — с лёгким выражением досады на морде, упрекнул меня тигр.

— Кто вы такие? Я имею ввиду обитателей этой планеты.

— Хороший вопрос! Вот только коротко ответить на него сложно…

Тигр немного помолчал, видимо раздумывая, как лучше объяснить такому как я своё происхождение, а затем начал рассказывать.

О том, кто его создал, он не имел понятия, впрочем, ровно тоже самое можно сказать и о людях. Кто-то верит в бога-творца, кто-то считает, что человечество это результат долгой цепочки эволюции. Как бы там ни было, в один прекрасный момент тигр просто осознал себя и начал творить как и все энергеты. Когда его потребность в творении иссякла, он оказался здесь. На этой планете он оказался одним из первых. По его подсчётам, провёл он здесь около тридцати тысяч лет, так что времени поразмыслить на разные темы у него было с лихвой.

— Вы, это перерождённые мы! — неожиданно заявил тигр.

— Как это? — раскрыл рот от удивления я.

— Понимаю, звучит безумно, — согласился он, — Но подумай вот о чём — человечество возникло в разных уголках вселенной почти одновременно, примерно тридцать — сорок тысяч лет назад. С тех пор начался массовый исход энергетов на эту планету. Может и другие подобные места существуют, но мне это неизвестно. В то же время, сорок тысяч лет назад мы находились на пике своего могущества и, при желании, могли расправиться с любыми конкурентами, с вами то есть, но нам этого сделать не дали…

— Кто не дал? — вставил вопрос я, так как тигр замолчал.

— Хм, кто-то стоящий гораздо выше нас в своём развитии. Нам как будто внезапно отключили тягу к познанию и творению. В буквальном смысле заставили уйти в тень истории. Наше место заняли вы — слабые, проживающие очень скоротечную жизнь, люди.

— То есть вы создали планеты в том виде, в котором мы их знаем, а затем вас заставили уступить их людям? — не поверил я собственным ушам.

— Так оно и было!

— Допустим, но ты упомянул о перерождении… Почему ты так считаешь?

Я видел вас на заре человечества и сейчас время от времени вижу. Ваша энергетическая структура, то что вы считаете своей душой, слишком похожа, на нашу собственную структуру и, следовательно, это не может быть простым совпадением.

— А что такое, вообще, эта структура?

— Ты знаешь из чего состоит материя? — вопросом на вопрос ответил тигр.

— Ну, из атомов, атом из протонов, нейтронов и электронов. Ещё есть более мелкие частицы — кварки…

— Это лишь верхний слой, есть более глубокие, те в которых заключены свойства известного тебе мира. Основа всего, скажем так. Эти слои нельзя увидеть, нельзя прощупать, но именно в них записана информация обо всём сущем. Это удивительный по своим возможностям мир, подчиняющийся красивым математическим законам. Если или, скажем, когда вы до него доберётесь, то сможете стать такими же творцами, как и мы. Что же касается структуры, то это те самые глубинные слои выстроенные в очень красивые и невероятно сложные взаимосвязи, разобраться в которых не под силу даже мне.

— Ты создавал всё, что только можно придумать на планете и не можешь в этом разобраться? — удивился я.

— Ты разве не понял? Ты и я, нас тоже кто-то создал! Тот, чьё письмо, ну или, если хочешь, программный код, нам прочитать не дано.

— Звучит красиво и безумно одновременно! — подытожил я и тут же задал другой интересовавший меня вопрос:

— Если наши структуры так похожи, то могу ли я стать, например, таким как ты?

— Можешь, разумеется!

— А как же насчёт: «Невероятно сложных взаимосвязей, разобраться в которых не под силу даже мне!»? — спросил я подражая манере речи тигра.

— Как можно быть таким непонятливым? — скривился от досады тот, — Структура это то, кто ты есть, твой разум, если хочешь. Поэтому, обладая нужным уровнем знаний, конструируем из глубинных слоёв объект, наподобие меня и переносим туда твою структуру. Дело сделано!

— То есть ты мог бы сделать такое для меня?

— Мог бы, но не буду!

— Почему, интересно?

— Каждому своё! Слышал такое выражение?

— Слышал! Да и желанием к такому превращению не горю! Просто спросил…

— Ну, раз уж, просто спросил, тогда отвечу по-другому — не стоит примерять на себя роль Создателя.

— Теперь понятно!

Информации на мою голову вылилось много, а узнать хотелось ещё больше, однако мой собеседник дал понять, что следует закругляться:

— Твои соплеменники скоро придут сюда, поторопись с вопросами!

— Остальные люди с Кэвизела живы?

— Да, кроме одного. Они в похожей постройке на другой стороне планеты.

— Они пленники?

— До тех пор, пока кто-нибудь из них не выдаст местонахождение того энергета, которого украли у нас или мы сами его не найдём. После надобность оставлять их в живых отпадёт.

— С чего такая ненависть к людям?

— Ты, вообще, меня слушаешь? — в очередной раз недовольно поморщился тигр, — Представь себя на нашем месте! Твой создатель заменил тебя человеком и запер на богом забытой планетёнке! Разве это не повод для ненависти?

— Пожалуй, ты прав, — согласился я, — Но тогда, почему ты решил поговорить со мной?

— Я сам по себе! Делаю то, что считаю нужным. И вот ещё что, раз уж я нашёл способ сюда забраться, вскоре его найдут и остальные, так что на вашем месте я бы тут долго не задерживался!

— Приму к сведению! Ещё один вопрос — как ты узнал, что я хочу с тобой поговорить?

Тигр разинул пасть, обнажив клыки, что, видимо должно было означать улыбку:

— Правильный вопрос звучит так — как ты сам узнал, что хочешь поговорить со мной?

— То есть?! — спросил я, не сразу поняв суть сказанного, однако тигр уже исчез, видимо не посчитав нужным объяснять очевидное.

Получается мной опять кто-то манипулировал! Да чтоб вас всех! Мне жутко захотелось что-нибудь эдакое разломать, чтобы выпустить пар, однако осуществить своё намерение я не успел - ко мне подходили Симена с Ромулом.

— Ромул прав оказался! Мы нашли других егерей! — сообщила Симена, голосом лишённым всякого энтузиазма. Судя по всему, выступать в роли спасателя ей не хотелось точно так же как и мне.

— Дайте-ка, угадаю! Они в КЛУБе на экваторе, на другой стороне планеты! — заявил я, заставив кэвизельцев выпучить от удивления глаза.

Глава 13

— Значит, об этом тебе неведомый нам зверь рассказал? Как там его называют? — с недоверием переспросил Ромул, когда я сообщил о своём источнике информации.

— Тигр.

— Точно, Тигр. И ты считаешь, что ему можно доверять?

Доверять? Нет, конечно! Просто я как-то уже привык, когда вокруг меня ведётся игра с непонятным мне смыслом. Как любил говаривать старина Зольд — очень важно, чтобы ты думал, что действуешь по собственной воле, тогда твоя результативность превышает все самые смелые ожидания! Возвращаясь к тигру, он ведь ничего не просил взамен, к тому же вполне мог предполагать, что мы сами до этого докопаемся. Так что он, для установления доверия, просто слил мне информацию.

— В части касающейся местонахождения ваших егерей — вполне! Вы то сами как их нашли? — поинтересовался я.

— Это идея Симены! Пусть сама расскажет! — в голосе Ромула, как мне показалось, прозвучало чувство некоторой гордости за коллегу.

— Я подумала, что если они пленники, то без воды и еды долго не протянут, а значит самым логичным будет держать всех в одном из КЛУБов. А потом мы просто проверили функционирование интересующего нас оборудования во всех точках высадки на планете и нашли тот КЛУБ, где постоянно используется кухня, — довольная собой сообщила Симена.

— Она молодец, верно? — спросил меня Ромул.

— Зачёт! Однозначно! — подтвердил я, вызвав этими словами лёгкий румянец на щеках девушки.

Тот факт, что мы узнали, где находятся пропавшие егеря был, конечно, полезным, но теперь нужно было как-то их освободить, а для начала просто добраться туда. Видимо Ромул подумал о том же о чём и я, спросив, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Что делать — то теперь будем?

— Для начала предлагаю, зайти внутрь КЛУБа. Как-то неуютно снаружи находиться после предупреждения тигра о том, что за ним другие могут последовать, — предложила Симена.

— Как будто их стены остановят! — фыркнул Ромул.

— Всё лучше чем ничего! — парировала Симена.

Спорить с этим было трудно и мы дружно отправились ко входу. Едва я переступил порог, как вновь почувствовал голод. Не откладывая в долгий ящик, отправился на кухню. Мои новые друзья, видимо признав за мной лидерство, двинулись следом.

Мгновенно умяв порцию картошки, я потянулся за второй, но уловив осуждающие взгляды кэвизельцев остановился и, откинувшись, на спинку стула начал излагать своё видение ситуации:

— Итак, вариант остаться здесь и держать оборону мы не рассматриваем, как и попытку захвата корабля втроём, так?

Получив в ответ утвердительные кивки, я продолжил:

— Тогда нужно решить вопрос с транспортом! Лететь пробовали и я, и Ромул, в итоге нас «приземлили». Я ехал на вездеходе — его «закопали». Можно всё же рискнуть и полететь, так хотя бы быстрее …

— Мой глайдер не способен на полноценный полёт, у него один из движков неисправен, — тут же откликнулась Симена.

— Да, я помню! Но с острова же он тебя привёз?

— Ну, он способен скользить над поверхностью воды и довольно быстро!

— Вот к этому я и веду! Что если нам попробовать добраться по воде? Это возможно?

— Возможно, — согласился Ромул, — Правда в конце пути всё равно придётся километров десять по суше прошагать.

— В глайдере всего два места, может я здесь подожду, а вы потом за мной прилетите? — забеспокоилась Симена. Видимо, храбрость не была её сильной стороной.

— Ну, уж нет, дорогуша! Вместе до конца! Помнишь этот девиз академии егерей?

— Помню, конечно! Шесть лет мне глаза мозолил!

— Вот! — назидательно протянул Ромул, — А раз так, то я думаю, что Тоха будет совсем не против, если во время пути ты будешь сидеть у него на коленях! Я верно всё понимаю?

Этим своим предложением Ромул заставил Симену покраснеть, и меня, кажется тоже, потому что поочерёдно глянув на нас, он усмехнулся и продолжил:

— Да, ну вас, как дети малые!

— Ладно! Будем считать, что вопрос с транспортом решили, — перехватил инициативу в разговоре я, — Вот только до него ещё добраться надо!

— Что предлагаешь?

— Отвлекающий манёвр! Отправим вездеход на автопилоте в противоположную от берега сторону.

— Так то оно так! Но при таком раскладе, нам самим до глайдера несколько километров пешком пилить. Где гарантия, что нас не перехватят по пути? — задумчиво потерев подбородок, спросил Ромул.

На некоторое время за столом воцарилось молчание. Мы с Ромулом задумались, а Симена смотрела на нас полными надежды глазами, мол, мальчики, вы такие умные…

— Тоха, ты опять жрёшь! — услышал я голос Ромула.

Честно говоря, я и сам не заметил как мои руки дотянулись до тарелки и в данный момент я раздумывал вовсе не о плане побега, а том, чтобы такое себе ещё заказать?

— Извини, ничего не могу с собой поделать! — ответил я, решительно отодвинув тарелку.

— Ты нас то по дороге не проглотишь? — усмехнулся Ромул.

Тут в моей голове что-то щёлкнуло.

— Проглотить, хм, проглотить, — пробормотал я себе под нос.

— Ты издеваешься что ли?

— Нет! Просто это дельная мысль!

— Нас съесть?! — в голос спросили Ромул с Сименой.

— Вообще то, это вы с планеты каннибалов! — отверг я обвинения в свой адрес, — А мысль у меня такая — нам нужно в момент выхода вездехода за периметр находиться как можно ближе к глайдеру и сделать это так, чтобы наши «друзья» об этом не узнали.

— Ладно, гений! И как ты это собираешься исполнить? Ночью? Так я думаю, этим ребятам ночь вовсе не помеха, в отличии от нас!

— Нет, напротив, днём! Просто нужно их ещё раз отвлечь! Есть у вас что-нибудь вроде контейнеров, где мы втроём сможем поместиться?

— Есть автоматические станции наблюдения, если выкинуть оттуда оборудование, то втроём влезть сможем! Но в чём смысл? — ответил Ромул.

— Берём несколько этих станций… Кстати, сколько их у вас тут есть?

— Десять должно быть…

— Значит берём все десять, загружаем в вездеход, прячемся в одной из них. Далее вездеход начинает двигаться вдоль периметра и расставлять их. Пусть энергеты думают, что хотят! Нас он должен выгрузить последними неподалёку от входа в систему пещер. Затем вездеход направляется вглубь материка, мы дистанционно снимаем защитный периметр, это я беру на себя, и как только вся эта братия накинется на вездеход, мы выскакиваем и что есть ног, мчимся к глайдеру!

— Неплохо придумано! — воскликнул Ромул.

— Тоха, ты такой умный! — восхитилась Симена и, я думаю, если бы не сидящий рядом коллега, кинулась бы ко мне на шею, — Идём вытаскивать оборудование из станции?

— Не сейчас! — отрезал Ромул.

— Это ещё почему?

— Пока у нас есть только план бегства, а нужен ещё план нападения! Верно, инопланетянин?

— От инопланетянина слышу! Но суть верна! — согласился я.

С планом нападения возникли очевидные трудности. Во-первых, как незаметно пробраться к нужному нам месту? Во-вторых, даже если проберёмся, нет никакой гарантии, что мы сможем перебить всех энергетов и удерживать оборону до того момента как прибудет корабль, а когда он прибудет, то сражаться придётся на два фронта! Слишком сложно и вероятность успеха очень мала! В итоге решили коллективный мозговой штурм прекратить и продолжить его по одиночке, чтобы утром, а день уже подходил к концу, поделиться новыми мыслями.

План побега решено было привести в исполнение на следующий день, даже если с планом нападения ничего не получится. Из КЛУБа надо было убираться и с этим никто не спорил. Собрали минимум вещей — всё, что могло поместиться в трёх походных рюкзаках, приготовили комбинезоны, шлемы, зарядили оружие. После этого Ромул отправился опустошать автоматическую станцию, Симена заступила на дежурство, а я пошёл к себе в комнату, сославшись на то, что мне нужно разобраться с дистанционным управлением КЛУБом и вездеходом.

Первым делом я, конечно, связался с Викой.

— Ни фига похожего на искусственный объект там нет! — выпалила она, едва появившись на экране.

— И тебе привет, дорогая! — ответил я.

— Ты слышал, что я сказала?

— Слышал! Давай так — расскажи мне о том, что там есть?

— Кроме нескольких спутников этих придурков егерей, там нет ни шиша!

— Хорошо, а если увеличить орбиту вокруг планеты? — немного подумав, спросил я.

— Насколько увеличить?

— Ну, скажем, до полумиллиона километров.

Три естественных спутника этой планеты, по размеру примерно как одна пятая часть вашей Луны.

— Подходит! Осталось выяснить какой из них нам нужен!

Почему я так решил? Не знаю!

— Эй, брат, это ты за меня думаешь? — обратился я к СИС.

— В точку! А то у тебя скоро мозги лопнут от натуги, а мне, сам понимаешь, вариант твоего самоубийства — совсем не вариант!

— Ну, спасибо, брат!

— На здоровье! И рекомендую пользоваться, брат!

В моей голове, тут же созрело решение.

— Вика, скажи, какой из них имеет идеальную орбиту?

— Поняла! Сейчас скину все данные!

Получив полные данные по искомому объекту, я отключил связь. По всему выходило, что я с кэвизельцами теперь в одной лодке. Им без меня не улететь, а мне без них не долететь! М-да!

Мои мысли вернулись к плану нападения. Поломав голову, я решил, что его следует разделить на две части. Первая — как добраться до КЛУБа незамеченными? Вторая — как разобраться с энергетами стерегущими егерей? Идеальным оружием против них является N-P поле. У нас есть два модифицированных карабина, но где гарантия, что они не задавят нас числом? Гранат, которыми Ромул прокосил тогда коридор к защитному барьеру не осталось. Их ему тоже бывший шеф передал, вместе с карабином. В общем, расклад на штурм выглядел пока не в нашу пользу.

— Брат, ты снова забываешь обо мне! — перекинул мысль СИС.

— И то верно! Что ты предлагаешь?

Использовать атаку N-P полем по скоплению энергетов.

— Это я и сам понимаю! Но как накрыть сразу кучу объектов из карабина?

Ты ещё на Земле придумал как накрыть полем целую планету, что тебе мешает прицельно пальнуть по небольшому клочку земли возле КЛУБа? Спутники связи в небе имеются, антенны-излучатели на крыше КЛУБа тоже…

— Ты гений, брат!

— Скорее мы с тобой на пару! — уточнил СИС.

Вторая часть плана более или менее была ясна. Был в ней и небольшой минус, для её реализации мне придётся оставить в этом КЛУБе один из модифицированных карабинов. С другой стороны, я сам теперь что-то вроде оружия, которое, кстати, вечно хочет жрать!

Я с трудом подавил мысли о еде и продолжил размышлять. А ведь при таком раскладе, смысл во внезапном нападении на КЛУБ отсутствует! Тут скорее требуется подобраться незамеченными, а потом просто выманить всех этих энергетов под удар N-P поля! Отлично! Отлично, еруд курдым!

Не откладывая в долгий ящик, я отправился подключать свой карабин к оборудованию для связи. Тут пришлось повозиться — техника всё-таки инопланетная. Благо, что в моём распоряжении был СИС. Он анализировал гораздо быстрее чем мог это делать я сам. Тем не менее пару часов я потратил.

После этого настал черёд полевых испытаний. Вооружившись ноутбуком я вышел из клуба, отошёл метров на сорок в сторону. Навёл дистанционно антенну-излучатель и включил передачу. Всё сработало как надо! Охват поля получился радиусом примерно в пятьдесят метров, даже чуть больше, чем я рассчитывал. Ещё несколько раз включил и выключил антенну — всё работало. Оставалось надеяться, что через спутник сигнал пройдёт и тоже сработает как надо.

Вновь вернулся к себе и связался с Викой. Сам я, находясь вне КЛУБа управлять устройством связи не мог, а вот она, дистанционно, вполне могла это сделать.

— Ладно, я поняла что от меня требуется! — ответила Вика, выслушав мои инструкции, — Но как мне узнать, когда нужно включать передачу?

— Ты знаешь куда мы направляемся, просто подключись к внешнему наблюдению и жди когда мы объявимся перед входом!

— Да! Мой генерал! — неожиданно отчеканила чертовка, умудрившись мгновенно сменить соблазнительный спортивный костюм на подобие военно-полевой формы.

— Вольно, рядовой! — усмехнулся я в ответ.

Закончив разговор с Викой, я всё же уступил настойчивому требованию желудка и отправился в столовую. Генерал, хм! А я ведь и в самом деле теперь генерал по меркам Нового Мира! От лейтенанта до генерала всего за год — вот это карьера! Жаль, что об этом никто не знает и позавидовать мне некому! Ха!

— Слушай, брат, а хорошо живётся в Новом Мире генералу?

— Более чем! Отличная зарплата, служебное жильё на поверхности планеты, служебный транспорт и шанс стать Вечным! Девочки служебные — ноги от ушей!

— Брат, ты это серьёзно сейчас?

— Про девочек шучу, разумеется! — передал мне мысленную усмешку СИС, — А в остальном, просто придумываю! Откуда я могу знать то, чего не знаешь ты?

— Я, помнится кучу всякой информации в тебя нагрузил, пока в Новом мире ошивался. Разве там нет ничего об этом?

— Может и было, только ты всё это выгрузил Зольду…

— Верно! Кстати, о Зольде. Какова вероятность, что он замешан в том, что сейчас со мной происходит?

Я бы оценил её как невысокую. Гораздо вероятнее, что всё было спланировано и подстроено на Земле!

— Спасибо, брат! Подкинул ты мне пищу для размышлений!

— Обращайся!

Значит, мой помощник считает, что это дело рук Икса. Разумеется, он мог подстроить исчезновение Риты, сообщение от Зольда и моё перемещение в этот мир, короче, обвести меня вокруг пальца. Вот только ради чего всё это? Видимо, ответ на этот вопрос я получу только тогда когда вернусь. А раз так, значит и нет смысла пока размышлять об этом! Вот только надо вернуться…

— Так и знал, что найду тебя здесь!

Голос Ромула заставил меня вздрогнуть и оторваться от еды.

— Ну, как, придумал что-нибудь дельное? — спросил он, имея ввиду план нападения.

Я коротко изложил ему то, что успел придумать и сделать.

— Ты всё больше нравишься мне, инопланетянин! Хотел бы я на этой вашей Земле побывать!

— Никогда не говори никогда!

— И то верно! Пойдём, полюбуешься на наше временное укрытие, — Ромул призывно махнул рукой и отправился в технический модуль.

Автоматическая станция оказалась небольшой и по форме напоминала одноместную палатку, вроде тех, которыми пользуются рыбаки зимой.

— Сидеть придётся нос к носу, но ничего потерпим! — резюмировал я, закончив осмотр, — Займёмся погрузкой в вездеход?

— Давай, — согласился Ромул.

Грузить нам, в прямом смысле этого слова, конечно, не пришлось. Мы просто подкатывали станции к вездеходу и с помощью встроенного манипулятора загружали их внутрь. Выгружаться мы будем таким же способом. Решили проверить это на практике — забрались внутрь станции и я, дистанционно управляя манипулятором, выгрузил нас.

— Кажется, работает! — констатировал Ромул, — Иди отдыхай, до рассвета ещё часа три, а я Симену сменю.

Возражать я не стал — немного поспать мне действительно не помешало бы! Едва добравшись до жилого модуля я тут же скинул одежду, принял душ и с наслаждением растянулся на кровати. Успел ли я уснуть? Не знаю! СИС заставил меня проснуться из-за открывшейся двери, которую я беспечно оставил незапертой. Ко мне пришла Симена.

— Думай обо мне что хочешь, Антон! — скороговоркой выпалила она, ныряя ко мне в кровать.

Если мне и удалось поспать, то совсем немного. Меня вновь разбудил СИС. Единственным приятным бонусом от такой побудки была нормальная работа мозга. В том смысле, что ты проснулся и всё уже работает как надо, зрение, слух обоняние, тело полностью готово к бою… В комнате темнота, рядом мирно посапывает Симена.

— Что случилось, брат? — мысленно спросил я, продолжая осматриваться.

— Сам не знаю, брат! Можешь назвать это моей интуицией! На твоём месте я бы оделся и запер эту милашку внутри. И генератор N-P поля здесь оставь, пусть её защищает!

Послушавшись совета, я быстро выскользнул за дверь и осторожно двинулся по слабо освещённому коридору КЛУБа.

Глава 14

Зрение быстро перестроилось, сместившись в чёрно-белый спектр, теперь я мог видеть энергетов если таковые вдруг окажутся внутри КЛУБа. Ничем другим я своё неожиданное пробуждение объяснить не мог. Неприятный сюрприз не заставил себя долго ждать — в конце коридора, что вёл к кухне, показалась «пиявка». Эта напоминала своим видом огромный колышущийся на ветру куст.

Карабином я пожертвовал, вмонтировав его в оборудование для связи, поэтому вся надежда теперь была на мои неожиданно проснувшиеся пси-способности, которые, кстати, я так и не успел испытать в деле. Случай с умерщвлением уродливых созданий возле защитного барьера произошёл на каком-то инстинкте и сознательным действием точно не являлся.

В общем, я сосредоточился взглядом на «пиявке» и мысленно приказал — умри! Ни черта с ней не случилось! А на меня начала накатывать паника. В этот момент заговорил СИС:

— Брат, ну кто так делает?! Сначала надо установить контакт с сознанием объекта!

— И как же этого добиться, брат?

— Не разочаровывай меня! Установить контакт — значит установить контакт!

Обречённо вздохнув, я отшатнулся от небольшой ниши в стене и встал посреди коридора. «Пиявка» тут же среагировала — ко мне потянулись ветви этого куста. Как только они приблизились ко мне, окружающее пространство начало исчезать. В этот момент я вновь скомандовал — умри! В затылке как будто что-то напряглось, а «пиявка» замерла и начала осыпаться, словно её ветви в один миг превратились в прах. Прах же, кружась хлопьями в воздухе, достигал пола и просто исчезал.

— М-м, эффектно, но не эффективно! Зачем умерщвлять — то, брат? Можно было просто приказать замереть, а лучше подчинить, глядишь и сгодился бы этот кустик для чего-нибудь! — прокомментировал мои действия СИС.

— А сразу не мог подсказку дать?! — недовольно подумал я в ответ.

— Мог, но не стал! Ситуация — то не критическая, брат!

Я двинулся дальше по коридору, в кухне обнаружилось аж три пиявки. Вновь обозначив себя врагу, я дождался когда все трое «дотянутся» до меня. Окружающий мир слегка плыл, пока они поочерёдно присасывались ко мне, но я уже более или менее контролировал ситуацию.

— Замрите! — мысленно скомандовал я.

В затылке вновь что-то напряглось и отдалось лёгким жжением. Посмотрев на результат и не удовлетворившись им до конца, я по очереди заставил «пиявок» принять исходное положение. Так то лучше! Вообще, весь этот процесс управления выглядел слишком просто — установил контакт, приказал, готово!

— Не зазнавайся, брат! — тут же осадил меня СИС, — Это были всего лишь безмозглые существа исполняющие команды. Чем выше уровень энергета, тем сложнее им управлять!

Словно услышав моего помощника, из коридора ведущего в пункт управления высунулась морда уродливого льва, похожего на тех, что атаковали меня по пути к КЛУБу Симены. Видеть его в двух воплощениях: в виде энергии и плоти было довольно необычно. Под внешней оболочкой клубились нити энергии, похожие на те, что имели «пиявки», отличие было в том, что эти нити имели чётко выраженное средоточие в районе головы. Там было просто какое-то буйство энергии. Средоточие светилось жёлтым, зелёным и время от времени фиолетовым. Все эти пятна цвета постоянно двигались и перемешивались.

Я посмотрел прямо в глаза своего противника и тут же почувствовал его агрессию. Он, кажется, приготовился на меня наброситься. Ну, уж нет!

— Замри! — мысленно приказал я и…

Ничего не произошло! Зато я чётко осознал, что он сейчас прыгнет. В ужасе я повторил команду и в этот раз почувствовал как напрягся мой затылок. Тварь замерла. Сработало! Энергия в средоточии тоже замедлилась, вместо бурлящего котла там теперь было что-то вроде небольшой ряби на воде.

— Фу-ух! — громко выдохнул я и тут же понял, что контакт прервался.

Однако, тварь и не подумала напасть на меня. Я её подчинил?

— Всё верно! Теперь это создание считает тебя своим хозяином, — подтвердил СИС.

Я подошёл ближе и вновь установил контакт. Теперь всё получилось с первого раза. Сознание твари явно отличалось от того, что было у «пиявок». Кроме ощущения чего-то чужеродного, при воздействии на него появлялось чувство которое условно можно было назвать взаимопониманием.

— Иди за мной! — приказал я.

Уродливый лев послушно отправился следом за мной к пункту управления КЛУБом. Других тварей по пути мне не встретилось, чему я был несказанно рад. Огорчило другое — Ромула в пункте управления не было, а ведь он собирался дежурить именно здесь! Загадка быстро разрешилась. Едва глянув на монитор на который было выведено изображение с внешних камер, я обнаружил Ромула стоящим на коленях и глупо улыбающимся. Рядом с ним прохаживалась уже знакомая мне стерва с хлыстом. Только теперь вместо хлыста у неё был карабин. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, она направила карабин на Ромула и призывно махнула рукой. Меня приглашали выйти!

Странно это всё! Зачем устраивать такой цирк, если они проникли внутрь модуля и вполне могли взять меня, что называется тёпленьким? Захотели поговорить? Почему раньше не пытались этого сделать? Что изменилось? Вопросы были без ответов, а вот Ромула нужно было спасать. Вздохнув, я отправился к выходу. Лев двинулся следом.

— Чего ты хочешь? — спросил я, едва выйдя из модуля.

— А ты смелый! — улыбнулась любительница плёток, разглядывая меня.

Я же в свою очередь разглядывал её, так сказать, внутреннюю структуру, которая имела два средоточия: одно в районе головы, другое в районе груди. Получалось, чем выше уровень, тем больше средоточий. Следуя этой логике, у Вики их должно быть три. Надо будет проверить, при случае!

— Как тебе моя игрушка, нравится? — спросила стерва, намекая на льва, который вышел и замер неподалёку от меня.

— Не плохая! Только уродливая очень!

— Кто виноват, что у тебя в голове такой бардак? Думай о хорошем в следующий раз!

— Ты имеешь ввиду, что этот зверь плод моего воображения? — спросил я, так как ранее уже предполагал нечто подобное.

— Его образ плод твоего воображения, — поправила меня стерва.

— А твой образ, тоже? Что-то я не припомню таких фантазий в своей голове!

— Не помнить и не иметь — разные вещи!

— Как скажешь! — согласился я, — Так чего ты хочешь?

— Верни то, что украдено!

— А можно без этих загадок? Откуда мне знать, что у вас украли?

— Сообразишь, если хочешь вновь увидеть своего друга живым! — ответила стерва, указав стволом карабина на Ромула, — Даю тебе два часа!

Она посмотрела на Ромула, тот поднялся с коленей, продолжая всё так же глупо улыбаться и, кажется, собралась уходить.

— Постой! — окликнул я, собираясь провернуть с ней тот же фокус, что и со львом.

— Даже не думай! — усмехнулась она, сразу угадав мои намерения, — Со мной ты может и справишься, но не со всеми сразу!

Она повела широким жестом вокруг и я обнаружил, что окружён несколькими десятками тварей. Мысли мои заметались, нужно было срочно что-то предпринимать, но ничего лучше чем продолжить разговор и потянуть время я придумать не смог.

— Убедила, ты здесь главная! Но почему всего два часа, а не сутки, например?

— Потому что примерно через три часа, те кто ещё остался за барьером, сообразят как сюда пролезть. Они, в отличие от меня, разговаривать не будут!

— Это ещё почему?

— У нас разные приказы и те кто их отдаёт тоже!

Чем дальше, тем непонятнее! Вика говорила, что весь сыр-бор из-за похищенного Ювиналием энергета. А эта дамочка требует от меня вернуть нечто за два часа. Как я могу сделать за два часа то, что они сами не смогли за несколько недель? Либо украденный энергет это одна история и за него сейчас отдуваются егеря на другой стороне планеты, а то что требуют от меня это история совершенно другая. Вроде бы разумно!

— И всё же, ты не хочешь сказать, что именно от меня требуется? Очень сложно искать то, не знаю что! — спросил я, решив повторить попытку разобраться в том, что происходит.

— Ты дурак или притворяешься? Кого ты в…

Голос стервы неожиданно прервался, средоточия начали затухать, затем вспыхнули необычайно ярко и она исчезла, как и все окружавшие меня твари вместе с «прирученным» мной львом. Ромул рухнул на землю. Я постоял несколько секунд, не веря своим глазам, затем кинулся к нему, втащил внутрь КЛУБа, вернулся за карабином и, заскочив внутрь, закрыл дверь.

Ромул был жив, но в сознание пока не приходил. Оставив его на время у дверей, я быстро обследовал КЛУБ, развеял «пиявок» в кухне и вернулся к нему. Ромул к этому времени уже сидел, отчаянно тряся головой.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался я.

Глаза Ромула сосредоточились на мне, взгляд стал осмысленным.

— Что произошло? — спросил он.

— Это ты мне расскажи, как снаружи КЛУБа очутился?

— Я?! Еруд курдым! Сильно я накосячил? — схватился за голову он.

— Прилично! И всё же, как ты оказался снаружи?

— Жену с дочкой там увидел! Понимал, что этого не может быть, но всё же решил удостовериться и вышел. Дальше ничего не помню!

— Выманили тебя, получается?

— Угу! — сокрушённо вздохнул Ромул, — Обвели вокруг пальца, как сиперда какого-то! Ты, Тоха, меня спас получается?

— Считай, второй раз уже!

О том, что я пока сам понятия не имею как произошло это самое спасение, я предпочёл не распространяться. Была у меня одна мысль и её следовало проверить как можно скорее.

— Спасибо, Тоха! Что теперь делать — то будем?

— План прежний! Уже рассвело, поэтому собираемся и валим отсюда!

— А где Симена? — забеспокоился Ромул.

— Спит ещё и пока даже не в курсе всего, что произошло!

— Может и не будем ей рассказывать?

Ромул явно чувствовал себя виноватым из-за произошедшего, поэтому я легко согласился с его просьбой. Симену будить не пришлось - словно почувствовав, что мы говорим о ней, пришла сама.

— Вы чего такие хмурые, мальчики? — спросила она, потягиваясь.

— Мужики хмурятся в двух случаях, Сим. Первый — они не выспались, второй — хотят жрать. Я первый случай, Тоха второй, — ответил за нас обоих Ромул.

— Ну, это поправимо! — облегчённо выдохнула Симена, — Я уж думала случилось что-то! Наш план в силе?

— Да! Полчаса на сборы и выступаем! — ответил Ромул.

Я согласно кивнул, Симена скорчила недовольную гримасу, мол, это вам мужикам собраться — только подпоясаться, но возражать не стала. После этого все разошлись по своим делам.

Я сразу же схватил ноутбук и вызвал Вику. Сияющая и довольная собой загадочная особа тут же появилась на экране.

— Я же молодец, верно? — с обезоруживающей улыбкой спросила она.

— Ты за нами наблюдаешь что ли?

— Ну, да! Ты же мне не запрещал! Смотрю, а у вас такая драма разыгрывается. Вот я и решила твоё изобретение заранее протестировать!

— Хм! Не знаю, что и сказать, — замялся я.

С одной стороны, помощь Вики оказалась как нельзя кстати, а с другой, наш разговор с любительницей плёток прервался на самом интересном месте. Скажем так, всё произошло как-то слишком вовремя.

— Если не знаешь, можешь просто сказать — спасибо! И вообще, я, между прочим, имею полное право на защиту своих инвестиций!

— Инвестиция это я?

— Ну, конечно! Всё, хватит дуться, Тоша! У нас ведь с тобой общая цель — свалить отсюда, так?

— Ладно, ты права! Спасибо! — поблагодарил я.

— На здоровье! Обращайся, если что! — ответила, мило улыбнувшись, Вика и отключилась.

Что ж, всё как всегда — меня водят за нос! Отличие только в том, что теперь я это осознаю, вот только сделать не могу ничего. Слишком мало я знаю об игре в которую оказался втянут. Итак, что мы имеем? Энергеты вовсе не едины, как это представила мне Вика, а сама она что-то скрывает. Когда тайна была готова открыться, она просто взяла и уничтожила источник информации.

Что мне хотела сказать эта стерва? Это неоконченная фраза, наверняка значит нечто очень важное. «Кого ты в…». Нет, ничего не приходит на ум! Так и не додумавшись до чего-нибудь стоящего, я махнул рукой и решил заняться тем, что было важно здесь и сейчас — нашим побегом. Натянул на себя защитный комбинезон. Поднял с кровати генератор N-P поля, сунул по мышку ноутбук и отправился в технический отсек.

К вездеходу мы все пришли практически одновременно. Ромул, кроме прочего, притащил ещё один карабин. Судя по всему, Симена тоже предпочитала иметь при себе летальное оружие. Он был стандартным, но такой всё же лучше, чем совсем ничего.

— Кто хочет покататься? — с усмешкой спросил он.

— Я как-то не очень! — отозвалась Симена.

— Это был риторический вопрос! Но за верный ответ, Сим, предоставляю тебе право первой выбрать место для сидения, главное не занимай более трети нашего временного убежища! — Ромул широким жестом пригласил свою коллегу внутрь.

— Ты имеешь в виду, что я толстая?! — деланно возмутилась Симена.

— Я имею в виду, что дамы вперёд!

Хоть и с трудом, но внутрь автоматической станции мы поместились. Посредине рюкзаки и карабины, по краям мы, упёршись спинами в купол, слегка склонив головы.

— Ничего не забыли? — осведомился я.

— Поехали уже, еруд курдым! Жутко неудобно сидеть! — проворчал Ромул.

Мои пальцы начали бегать по клавишам ноута. Слегка нервничал — всё-таки впервые управлял вездеходом через ноутбук. Манипулятор плавно поднял и опустил нас в грузовом отсеке. Открылись ворота модуля и вездеход плавно выкатился наружу. Ворота я на всякий случай закрыл и мы двинулись к барьеру. Разумеется, я заранее «сломал» всякие «лишние» протоколы безопасности нашего транспорта. Не хватало ещё встать на полпути из-за непристёгнутых пассажиров!

Управлять, в принципе было несложно — я просто задавал точку к которой нужно ехать, остальное вездеход делал сам, когда он останавливался я выгружал одну из автоматических станций и мы двигались дальше. Когда очередь дошла до нас самих у меня уже изрядно затекло всё тело, но предстояло ещё ждать когда наш транспорт подъедет к барьеру. Последние пять минут я просто изнывал, как держались Симена с Ромулом — не знаю, было не до них! Наконец, я отключил барьер, вездеход на максимальной скорости рванул в заранее заданном направлении. Устремились ли за ним те, кто осаждал нас, через ноутбук видно не было, оставалось надеяться, что план сработает так, как задумано.

— Выходим! — коротко бросил я.

Купол станции тут же отлетел в сторону, а мы стремглав понеслись к пещерам, что вели к глайдеру. К счастью, нас никто не преследовал. Вбежав под свод пещеры, я остановился и убедился, что горизонт чист. То ли наш план с отвлекающим манёвром сработал как надо, то ли на наших оппонентов произвела впечатление недавняя демонстрация силы, но своего мы добились. Теперь оставалось надеяться, что нам не устроят засаду в пещере.

Ромул шёл первым, с карабином наизготовку, Симена посередине, а я замыкал, так как в случае чего я и без карабина мог оказать сопротивление. Проход то сужался, то расширялся. В особо тесных местах я невольно морщился — сказывалась моя давняя нелюбовь к пещерам. Хорошо, что вскоре мы вышли в просторный грот. Тут Симена начала озираться по сторонам и вскоре застыла как вкопанная, уставившись на совершенно пустое место на полу грота. Я тоже остановился.

— Это было здесь? — спросил я, поняв причину такого поведения девушки.

— Да! — хриплым голосом выдавила она.

— Что было здесь, Сим? — спросил подошедший к нам Ромул.

— Здесь я тебя убила! — почти шёпотом ответила Симена, но в тишине грота её слова прозвучали для Ромула как гром среди ясного неба.

— Что?!

— Так, спокойно! — встрял я, — Ромул, ты ведь помнишь как тебе жену с ребёнком показали?

— Ну, да! А при чём здесь это?

— При том, что энергеты могут идеально копировать человека. Короче говоря, никто тебя не убивал. Просто здесь Симена встретила твою полную копию, от которой была вынуждена защищаться!

— Понятно! А вообще, дичь полная!

— Не могу не согласиться!

— Симена, ты как? — спросил я.

— Нормально! Идём дальше, — ответила она, хотя её лицо всё ещё оставалось бледным.

Грот закончился и мы очутились перед сплошной стеной из камня.

— Ничего не понимаю! Именно здесь был тот самый лаз из которого я вывалилась! — смущённо сказала Симена, подсвечивая фонарём стену.

Некоторое время мы втроём разглядывали каменную преграду в надежде увидеть проход или хотя бы следы обвала скрывшие его от нас. Ничего! Сплошной монолит!

— Ты не перепутала место? — спросил Ромул.

— Нет! Такое не забудешь! Вот здесь я очнулась после падения, вот здесь лежал мой фонарик, — ответила Симена, указав лучом фонаря на пол грота.

— Возвращаемся?

— Подожди, хочу кое-что проверить! — ответил я, — Симена, покажи точно то место, где был проход!

Приложив руку к камню я начал водить ей, следую указаниям Симены. Сначала я ощущал лишь неровности породы, а затем…

— Здесь! Точно здесь! — воскликнула Симена.

И в этот миг мир для меня исчез, впрочем как и я сам. Пустота! Сплошная, чёрная, бесконечная из которой нет возврата! Нет никакой путеводной нити связывающей меня с тем миром откуда я пришёл и с моим телом. Начал накатывать страх, подавляющий всякую волю к действию.

— Брат! Не сдавайся! — донеслось до меня слабое, словно комариный писк, мысленное послание СИС.

— Что происходит?

— Очень сильное ментальное воздействие. Помни, что твоё тело никуда не делось. Просто борись!

Эту мысль от СИС я уже едва воспринял, но именно она придала мне силы и прогнала страх. Борись! Но с кем? Я припомнил те ощущения в теле, когда управлял «пиявками» и постарался их воспроизвести. Получилось! Пустота вокруг как будто изменилась, а я вдруг понял, что на меня обратили внимание.

— Трепыхается?! — услышал я низкий, словно гул, голос в котором чувствовалось удивление.

И тут за меня решили взяться всерьёз. На меня словно обрушилась волна сметающая всё на своём пути и лишающая воли к сопротивлению. Но и я каким-то образом изменился. Вцепившись в эту навалившуюся на меня силу я начал терзать её, что есть силы мысленно приказывая ей умереть. В какой-то момент я ощутил свой затылок и напрягся ещё сильнее.

Кранк!!! Это звук я услышал уже собственными ушами, в глазах появился свет и я почувствовал, что меня куда-то тащат.

Глава 15

— Инопланетянин, еруд курдым! Я тебе уже говорил и повторю ещё раз — ни хрена ты не человек! — выдал своё заключение Ромул.

Мы втроём сидели на полу грота и смотрели на груду камней вывалившуюся из стены и зияющий за ней, высотой не менее двух человеческих ростов проход, в конце которого, сквозь клубящуюся пыль брезжил дневной свет.

— Что произошло? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— А ты не помнишь? — с подозрением спросил Ромул, тоже поднимаясь.

— Нет! Пустота в голове! — ответил я, так как рассказывать о пребывании в великом и ужасном ничто и ментальном сражении неизвестно с кем, на мой взгляд было неразумно. По крайней мере сейчас.

— Ты рукой по стене шарил, а потом вдруг замер. Мы с Сименой сначала решили, что ты нащупал что-то, — начал рассказывать Ромул.

— Я тебя окликнула, ты молчишь, — перебила его Симена, — Подошла потрогала, а ты как будто в камень превратился. Мы с Ромулом оттащить тебя от стены решили, но даже на миллиметр сдвинуть не смогли, ты словно прирос!

— В общем, — шмыгнула носом Симена, — Мы подумали что тебе конец! Решили идти обратно к КЛУБу, а там тоже выхода нет, словно и не было никогда — сплошная стена. Снова вернулись к тебе и тут ты вроде слегка шевельнулся, а затем как будто гром ударил. Камень посыпался, еле успели тебя оттащить!

— Ну и дела, еруд курдым! — озадаченно почесал затылок я, — Получается я долго окаменевшим был, раз вы успели тут круг почёта нарезать?

— Полчаса, никак не меньше! — откликнулся Ромул.

Может мы и продолжили бы стоять дальше, любуясь на проложенный мной путь к свободе, но СИС неожиданно подтолкнул меня к действию:

— Брат, не хочу быть занудой, но твой организм истощён, у тебя пятнадцать минут активности и ни секундой больше!

Мысленно поблагодарив помощника я начал карабкаться по обвалу, который собственноручно и устроил. Симена с Ромулом молча последовали за мной. Разумеется, я первым делом спросил СИС, что это такое было? И получил маловразумительный ответ, типа, имело место мощное ментальное воздействие неизвестной природы. Даже по поводу принадлежности этой самой природы к энергетам у моего помощника были сомнения.

Тем временем мы выбрались на открытую площадку, нависающую над водой, с которой открывался вид на красивую бухту. В дали, на волнах покачивался глайдер. Честно говоря, глайдер в нашем плане побега был очень слабым местом, так как мы не знали на месте ли он? Энергетам ничего не стоило уничтожить его каким-нибудь экзотическим, как они любили это делать, способом. Кстати, если они могут творить и разрушать, почему бы им просто не разобрать на молекулы тот же вездеход или глайдер? Или они могут разрушать только то, что создали сами? Хм! Интересно!

Ромул быстро достал из рюкзака верёвку, зафиксировал с помощью скоб наверху и сбросил конец вниз.

— Кто первый?

— Не хочу вновь вас пугать своей нечеловеческой природой, друзья, но через несколько минут я отключусь и сколько продрыхну — не знаю! Так что пойду первым и прошу позаботиться о моей тушке когда она потеряет мобильность!

— Ну, что я говорил? — задал риторический вопрос Ромул, — Ты главное во время спуска не усни, еруд курдым!

— Постараюсь! — не очень уверенно пообещал я и отправился вниз.

Двигался небыстро, альпинист из меня был никакой. Когда ноги коснулись каменной осыпи у кромки воды воды, радости моей не было предела, впрочем, судя по возгласам сверху, радовался благополучно завершившемуся спуску не только я. Симена оказалась внизу почти мгновенно, следом за ней «приземлился» Ромул. Мир вокруг вдруг начал плыть — время бодрствования отведённое СИС заканчивалось. Блин, надо что-то с этим делать!

— Спать надо по ночам, а ещё не совать руки куда попало, брат! — тут же прилетело мне от помощника.

— Друзья, кажется время вышло! — успел сообщить я прежде чем свалился с ног.

Пробуждение вышло просто шикарным. Лежу себе на песочке под пальмами, слышен шум прибоя. Для полноты картины не хватает только красавицы идущей мне навстречу по пляжу. Я приподнялся, рядом валяется шлем, который кто-то заботливо с меня снял. А вот и красавица! По пляжу разгуливает Симена. Не в купальнике, конечно, а в термобелье, которое положено под комбинезон одевать, но всё равно красавица! Поняла, что я на неё смотрю и ко мне подбежала.

— Ну, наконец — то, очнулся! — обрадовалась она.

— Сколько времени я проспал?

— Часов восемнадцать, сейчас утро следующего дня.

— Ого! А где мы?

— На каком — то острове, — пожала плечами Симена, — Причалили к нему когда стало темнеть.

— Здесь безопасно?

— За ночь на нас никто не напал, так что думаю, да, безопасно!

Я поднялся на ноги и тут же ощутил предательскую дрожь в коленях. Организм требовал пищи.

— Слушай, Сим, не хочу показаться невежливым, но мне срочно нужно поесть!

— Идём, обжора, рюкзаки вон под той пальмой стоят! — усмехнулась она.

Кажется у меня тряслись руки, когда я открывал первый батончик из сухого пайка. Заметив, что Симена за мной наблюдает, я подавил желание проглотить его целиком и, откусив немного, начал медленно жевать.

— А где Ромул? — с опозданием сообразил я.

— Сказал, что пойдёт разведать окрестности. Мы ведь не знали сколько ты продрыхнешь! А ехать с тобой на коленях, то ещё удовольствие! — сообщила Симена, заставив меня слегка покраснеть.

Изначальный план был другим — это она должна была сидеть на мне, а не наоборот!

— Прости, что так получилось!

— Да, ладно! Ели бы не ты, мы бы вообще могли навсегда в той пещере остаться. Не хочешь рассказать, что там произошло?

Отказывать Симене мне не хотелось, поэтому взяв с неё обещание сохранить всё в тайне, я как смог объяснил, что со мной происходило в пещере.

— И как ты думаешь, что это было? — спросила она.

— Не знаю!

— Может быть какая-нибудь ловушка? Ну, знаешь, кто-то давным-давно её поставил и забыл, а ты в неё попался!

— А у девчонки голова соображает! Цени, брат! — неожиданно очнулся СИС.

— Тогда почему в неё не попалась ты, когда в КЛУБ пробиралась? — спросил я Симену.

— Наверное она так была устроена, что работала только при проходе в одну сторону, — предположила Симена.

Тут и я признал, что мозги у Симены работают как надо! Вот только из всего этого напрашивался очень интересный вывод — до того, как эту планету наводнили энергеты, здесь был кто-то ещё. И этот кто-то был очень не прост! Чтобы устраивать подобные западни, надо быть весьма продвинутым существом. А если так, то вполне разумно предположить, что где-то имеются и другие следы деятельности этого существа или существ, несмотря на то, что кэвизельцы за всё время исследования планеты их не обнаружили.

Своими соображениями я поспешил поделиться с Сименой. Глаза её неожиданно загорелись.

— Получается мы наконец их нашли! — воскликнула она, — Ну, не их самих, а следы! Тоха, это же круто!

Девушка подскочила ко мне и кинулась обниматься. Я сдержанно ответил на объятия, так как пока не понимал чем вызван такой восторг.

— Сим, объясни недалёкому инопланетянину, кого мы нашли и почему это круто?

— Тоха, это Предтечи, понимаешь!

— Не очень!

— С тех самых времён, когда мы начали покорять космос у всех, кто связан с ним, есть одна общая мечта — найти Предтеч! Тех, кто был до нас!

— Хм, а с чего вы взяли, что до вас кто-то был?

Как оказалось, во время одного из первых межзвёздных путешествий кэвизельцы обратили внимание на кусок космического мусора, летающего вокруг заинтересовавшей их планеты. Интересен он был своей формой, слишком неправильной для того чтобы быть простым космическим булыжником.

Этот кусок мусора выловили и отправили в лабораторию, где выяснилось следующее: материал из которого он создан неизвестен и непостижимым образом способен левитировать. Так и появилась легенда о высокоразвитой цивилизации существующей, либо существовавшей задолго до того как кэвизельцы вошли в космическую эру. Вторая версия со временем стала более популярной и от неё родилась легенда о Предтечах.

— У вас, вон, глайдер левитировать может, — махнул я рукой в сторону нашего транспорта, зависшего неподалёку, — Он тоже от ваших Предтеч что ли?

— Тоха, еруд курдым! Не заставляй меня плохо думать о твоих умственных способностях! В глайдере стоит антиграв, который жрёт энергию, а тут материал левитирующий! Разницу чувствуешь?

— Чувствую, но всё равно не понимаю, зачем вам дались эти Предтечи? У вас и без них неплохо получается развиваться. Мне, например, о таких вещицах, что есть у вас, даже мечтать не приходится!

— Ну, что ты за упрямый сиперд?! Найти планету с технологиями Предтеч это слава, почёт и премия в сто миллионов!

— Сто миллионов, это разве много? — спросил я уже чисто из упомянутого Сименой упрямства.

— Это охренеть как много! Половина годового бюджета всего нашего космического флота!

— Ну, поздравляю тогда! — ответил я, пожав я плечами.

Упоминание денег как-то испортило мне настроение. Деньги на достойную жизнь — это я понимаю, а вот богатство — нет! Стремление стать богатым — это порок и корень многих наших земных проблем.

— Ты что, подумал, что я из-за денег обрадовалась? — уловила моё настроение Симена.

— Угу!

— Инопланетянин, ты меня обижаешь! Я егерь, который через пять лет выйдет на пенсию. Я могу себе позволить бесплатно застолбить не маленький такой участок на любой понравившейся мне планете, а благодаря егерской пенсии жить там долго и счастливо!

— Тогда действительно поздравляю! — совершенно искренне сказал я.

— Спасибо! Но деньги тоже не помешают! — с задумчивым видом произнесла Симена и, глядя на то, как я начинаю мрачнеть, расхохоталась, — Купился, сиперд инопланетный!

Вскоре, к её задорному смеху присоединился и я.

— Эх, сейчас бы отпраздновать! — отсмеявшись, предложила Симена.

— Что праздновать — то, Сим? Мы всего лишь нашли ловушку неизвестного происхождения, которую я, к тому же, сломал!

— Так начало же положено! Ещё что-нибудь найдём обязательно!

— Мне кажется ты забываешь о нашем незавидном положении!

— Да, ну, тебя! Не порти настроение!

Симена по — дружески толкнула меня в плечо и улыбнулась. Некоторое время мы так и сидели, улыбаясь, Симена своим мечтам о Предтечах, а я был просто рад за неё.

— Надо бы Ромулу рассказать, он тоже обрадуется! — поделилась своими намерениями Симена.

— Пожалуй, вот только где он? — забеспокоился я.

— Верно, еруд курдым! — моё беспокойство передалось и Симене.

— Думаю, что надо идти его искать!

— Надо, вот только как?

— Мне нужна любая его вещь …

Симена выглядела шокированной, когда я начал обнюхивать рюкзак Ромула, но, вопреки ожиданиям, промолчала и лишь спросила, когда я закончил:

— Получилось?

— Вполне! Иди за мной и, если что, прикрывай спину.

Обилие запахов на острове впечатляло, но и не мешало мне чувствовать след Ромула. Мы прошли километра полтора, ничего тревожного мой супернюх не улавливал и я слегка расслабился, начав внимательно осматривать местную растительность. Вскоре меня привлёк весьма необычный и в то же время чем — то знакомый запах. Я остановился, втянул носом воздух. Любопытство всё больше разгоралось во мне, так что я решил на время оставить след Ромула и свернуть чуть в сторону. Прошёл ещё метров пятьдесят и остановился как вкопанный, впервые увидев цветок на этой планете. Манивший меня аромат издавал именно он. По форме цветок напоминал колокольчик, а вот по количеству лепестков из которых было сформировано соцветие, скорее астру. Всё эта красота была насыщена васильковым и нежно — розовым цветом. Симена, судя по всему, была удивлена не меньше меня.

— Какой красивый! — воскликнула она и протянула было руку, но я её тут же перехватил.

— Про ловушку в пещере помнишь?

— Тоха, это же просто цветок!

— Ага, только я не припомню других цветов на этой планете! Чем тебе не приманка?

— Ну, если ты так считаешь, — согласилась Симена и отошла в сторону.

— Идём дальше! Нам надо Ромула найти!

Вернувшись к следам Ромула, мы прошагали ещё пару километров и моё обоняние вдруг поразила проста куча всяких приятных ароматов, которые принадлежали скорее всего фруктам. Вскоре мы обнаружили и фрукты и Ромула.

Он стоял внимательно разглядывая кусты с яркими красными плодами, напоминающими по форме земную хурму. Далее, за кустами, можно было рассмотреть невысокие деревья с плодами фиолетового цвета. Было совершенно очевидно, что выросло всё это великолепие не само по себе. Равные расстояния между деревьями и кустами не могли возникнуть случайно. Они явно были посажены заботливым хозяином, который знал толк в садоводстве.

Заметив нас, Ромул приветственно махнул рукой. Мы приблизились.

— Ну и как вам? — неопределённо спросил он.

— Похоже на сад, — ответил я.

— На охраняемый сад, — поправил меня Ромул.

— Это ещё почему?

— Обрати внимание вот на эти столбы!

Я посмотрел туда, куда указывал рукой Ромул. Действительно, вдоль периметра сада имелись довольно высокие столбы. Хотя, столбами в полном смысле этого слова их назвать было нельзя — они словно росли из земли. То есть у столба имелся корень, кора как у дерева и идеально ровный, примерно пятиметровой высоты ствол, только ни веток, ни листьев у него не было.

— А теперь смотри, что сейчас произойдёт!

Ромул подхватил с земли какую-то палку, и ткнул ей в сторону сада. Когда палка пересекла воображаемую плоскость между двумя столбами, между ними вспыхнула полупрозрачная завеса, а палка тут же воспламенилась. Ромул бросил её на землю и затоптал огонь.

— Ух! Действительно охраняемый! Как думаете, мальчики, там кто-нибудь есть? — задала интересовавший всех нас вопрос Симена.

— Чтобы это выяснить, надо туда поспасть! Я прошёл вдоль всего периметра, это около километра получается, ни малейшего намёка на вход нет!

— А что если замысел этого охранного периметра состоит в том, что входить можно везде, но далеко не всем, а скажем только хозяину или тому у кого есть допуск?

— Звучит разумно …

— Смотрите! Там что-то движется! — неожиданно воскликнула Симена.

Среди довольно высокой травы действительно что-то двигалось на нас, создавая лёгкую волну в растущей зелени. На всякий случай мы отошли подальше. Вскоре мы смогли разглядеть источник движения. Это было нечто вроде плотного, молочного цвета облака. Оно всасывало в себя траву по ходу движения, выбрасывая её с боков в уже сильно измельчённом виде и оставляя после себя тщательно выкошенную дорожку.

«Облако» аккуратно приблизилось к периметру и неожиданно соединилось с ним, заставив замерцать завесу. Затем в завесе появился проход в виде арки окантованный по краям тем, что раньше было облаком.

— Гранк! Гранк! — просигналила нам арка скрежещущим звуком похожим на спецсигнал наших земных машин.

— Похоже, нас приглашают! — произнёс изумлённый Ромул и неуверенно спросил:

— Пойдём?

Пока я молча переглядывался с ним, арка вновь просигналила:

— Гранк! Гранк!

— Вы как хотите, а я пошла! — заявила Симена и решительно шагнула в образовавшийся проход, до того как мы с Ромулом успели хоть что-нибудь возразить.

— Давайте, смелее! — позвала она уже с другой стороны прохода.

— Гранк! Гранк! — опять просигналила арка.

— Ладно, идём! — обречённо махнул рукой Ромул и прошёл на территорию сада. Я последовал за ним.

Арка исчезла, вновь превратившись в облако и оно неспешно двинулось вдоль выкошенной тропинки вглубь сада. Мы пошли следом. Разнообразие фруктовых деревьев и кустарников просто поражало воображение. Изобилие форм, цветов и ароматов. Возле деревца с крупными бордовыми фруктами, настолько нежными, что внутри можно было разглядеть косточку, Симена остановилась и протянула руку к плоду.

— Гранк! — тут же отреагировало «облако» и было в этом «гранк» нечто явно предостерегающее.

— Послушай, — обратилась к нему Симена, — Я всего лишь хочу попробовать! Можно?

— Гранк?

— Ну, да! Хочу кушать! — подтвердила она.

«Облако» словно задумалось на секунду, а затем, неожиданно выстрелило в нас какими-то лучами. Длилось это две-три секунды, затем лучи погасли и «облако» принялось выкашивать траву вокруг приглянувшегося Симене деревца.

— Гранк? — пригласило оно нас, закончив с покосом.

Кажется оно проверяло, можно нам есть эти фрукты или нет, — заключил Ромул, имея ввиду недавнее сканирование лучами.

— М-м-м! Ничего вкуснее в жизни не пробовала! Это как… как… Еруд курдым, у меня даже слов нет, чтобы это описать! — восторженно воскликнула Симена.

Я последовал примеру Симены и тоже надкусил плод. Нежная сладкая мякоть просто таяла во рту, а нос щекотал тягучий густой аромат. Очень отдалённо мякоть напоминала манго, были в ней какие-то нотки от земного фрукта. Не спеша, чтобы в полной мере насладиться вкусом, я доел плод. Хотел было протянуть руку, чтобы сорвать ещё один, но вдруг понял, что сыт. Это я вообще? С моей потребностью в еде, можно было бы объесть всё дерево, будь оно, скажем, обычной яблоней или грушей. Судя по всему, мои спутники тоже наелись.

— Спасибо тебе! — поблагодарила Симена нашего провожатого.

— Гранк, — невозмутимо ответило облако и поползло дальше по тропинке.

Глава 16

«Облако» привело нас к поляне внутри сада. Деревья вокруг неё образовывали идеальный, словно начерченный гигантским циркулем круг. Наш странный проводник тут же принялся выкашивать траву, а покончив с этой работой материализовал в центре скамью со спинкой. Выглядела она так, как будто огромный ствол дерева положили на землю и придали ему причудливую форму удобную для сидения. В нижней части ствола виднелись корни, уходящие в землю, а вся скамья была покрыта корой напоминающей своей текстурой клён.

— Гранк! — проскрежетало «облако».

— Садиться приглашает, не иначе! — прокомментировал Ромул.

— Ух, ты! Мягкая какая! — восторженно отозвалась Симена, первой усевшаяся на чудо — скамью.

Вообще, во всём этом приключении она была единственным позитивно настроенным человеком. Я и Ромул были мрачными и настороженными.

Скамья действительно оказалась в меру мягкой, к тому же приняла форму моего тела когда я присел. Между тем «облако» заняло позицию метрах в пяти перед скамьёй и неожиданно развернулось в широкий белоснежный экран.

— Гранк! — прозвучало приглашение к просмотру.

На экране сначала появились непонятные символы, а затем то, что я определил для себя как молекулу и оказался недалёк от истины, так как вскоре молекула разделилась и вместо неё на экране появилось схематичное изображение атома. Затем атом как будто разделили на протоны, нейтроны и электроны, поместив их в отдельный ячейки.

Далее «кино» сосредоточилось на электронах и стало для меня менее понятным. Электрон как будто увеличился в размерах и неожиданно развернулся в схематичное изображение пространства — длина, ширина, высота. В этом пространстве двигались три одинаковой длины волны.

Видимо, для закрепления «урока» нам вновь продемонстрировали как электрон разворачивается в пространство с волнами. Потом вновь свернули его, собрали атом, молекулу, а уже из неё начали создавать всё то, что мы привыкли называть жизнью, от бактерий до одноклеточных организмов до животных.

Затем сюжет вновь вернулся к электрону. Его вновь развернули в пространство с волнами и сократили длину одной из волн наполовину, отчего пространственные координаты, как мне показалось, слегка искривились. Электрон вновь свернулся и присоединился к атому. Теперь из атомов начала образовываться странная, ни на что не похожая, сложная структура, для описания которой у меня просто не было подходящих слов. Структура пульсировала и как будто текла, словно давая понять, что она сама по себе является живой. Затем она легко превращалась в многоклеточный организм, захватывая нужные атомы из окружающего пространства и также легко отдавала их обратно, возвращаясь в исходное состояние.

— Гранк!

Экран исчез, просмотр завершился. «Облако» подползло к нам ближе и вновь проскрежетало:

— Гранк!

— Кажется, нас просят покинуть зрительный зал! — высказал я общую мысль, поднимаясь со скамьи.

Кэвизельцы последовали моему примеру, скамья тут же исчезла. «Облако» неожиданно приблизилось ко мне и протянуло щупальце как будто хотело обменяться со мной рукопожатием. От неожиданности я замешкался.

— Гранк! — прозвучал требовательный скрежет.

Я протянул руку, а со щупальца неожиданно сорвался светящийся шарик и растворился в моей ладони. Абсолютно ничего не почувствовав, я в недоумении начал рассматривать свою руку. В это время Симена подскочила к облаку и заговорила с ним:

— Ты такой милый! Не хочешь дать мне такую же светящуюся штучку?

— Гранк! — прозвучал ответ и как мне показалось в такой интонации это слово означало отказ.

— Маленькая жадина! — усмехнулась Симена, кажется нисколько не расстроившись.

Наш провожатый повёл обратно той же тропинкой, что мы пришли сюда. Дойдя до границы периметра, он вновь превратился в арку, пропуская нас наружу и, едва нам стоило выйти за периметр, исчез. Тропа в диковинном саду заросла прямо на наших глазах, а затем и сад растворился словно призрак. Так же ничего не осталось и от столбов, ограничивавших его. Перед нами был обычный тропический лес.

— Сипердельм, еруд курдым! — выдохнула Симена.

— И не говори! — согласился я.

В полном молчании мы дошли до берега и присели возле наших рюкзаков.

— Ну, что скажете, обо всём этом? — задал вопрос Ромул, предлагая обсудить увиденное.

— Я под впечатлением! Фрукт был — пальчики оближешь! А что касается всего остального, то вы мужчины, вам и карты в руки! — тут же откликнулась Симена.

Я задумался. Что-то из показанного «кино» казалось мне смутно знакомым, поэтому, не долго думая, я озадачил СИС выкопать из памяти всё нужное.

— Ну и бардак у нас с тобой в голове, брат! — не преминул уколоть он, сделав так, что мысли в голове выстроились в твёрдую логическую цепочку.

В целом получалось, что мы увидели как создаются энергетические существа, но вот тонкости этого процесса были слишком необычны. Достаточно сказать, что в нашем мире электрон считается единой неделимой частицей. То есть меньше просто ничего нет, он ни из чего не состоит! Хотя, есть такая штука, как теория струн, она, конечно, ничем не подтверждена, но интересна следующим — согласно ей, при рождении вселенной было не четыре измерения, а десять. Затем по какой-то причине, шесть измерений свернулись, сжались до ничтожно малых величин и в результате остались только известные нам три пространственных и одно временное измерение.

Короче говоря, из увиденного нами можно сделать вывод о том, что электрон это и есть те самые свёрнутые измерения. А кто-то очень продвинутый придумал как их можно разворачивать и настраивать по собственному усмотрению.

Вышеупомянутые размышления я и изложил своим спутникам.

— Не такие вы уж и недоразвитые! — констатировал Ромул и продолжил:

— Я, конечно, в школе всё это изучал, многое забылось за ненадобностью, но в целом дела обстоят именно так, как ты сказал. Наши высоколобые учёные мужи додумались до того, как взаимодействовать с электронами. Как результат, мы имеем антигравитацию и возможность путешествовать в космосе на огромные расстояния. Мы используем эти самые дополнительные измерения, которые позволяют преодолевать световые годы за минуты. Другое дело, что воздействуем мы на электроны, скажем так, с помощью грубой силы, а о каких-то там настройках волн, что нам показали, и речи не идёт!

— Похоже, эта ваша «Вечность», как раз за такой информацией и охотится! — предположил я.

— Это меня и беспокоит, Тоха! Что будет с нами, если они узнают, что нужная им информация у нас есть?

— Если мы будем молчать, то никто и не узнает! — резонно заметила Симена.

Разговор прекратился. Кэвизельцы, судя по всему, обумывали, что делать со свалившимся на их головы знанием. Меня же это касалось в меньшей степени: во-первых, мой путь лежал не на Кэвизел, а на Землю, а во-вторых, земляне действительно не настолько развиты, чтобы воспользоваться полученной информацией. Даже если я расскажу об этом какому-нибудь учёному, даже если он мне поверит обнародует эти идеи, то скорее всего дело закончится тем, что его объявят маргиналом.

Меня, в данный момент, больше занимал другой вопрос — то, что мы оказались на этом острове случайность или нет? Это я и решил выяснить.

— Ромул, а как ты нашёл этот остров? — спросил я.

— Навигация время от времени сбоила, видать проблемы какие-то со спутниками. Устал с ней бороться, к тому же спать чертовски хотелось! Ты дрыхнешь, Симена вся измаялась и тут, как на заказ, на радаре остров появился. Я причалил. Вот и вся история! — поведал Ромул, — А почему ты спрашиваешь?

— Просто думаю, что мы оказались здесь не случайно!

— Хочешь сказать, что нас кто-то сюда привёл? Опять твой Хранитель что ли?

— Кто или что, не знаю, но нас сюда определённо привели!

— Или у тебя, мой инопланетный друг, паранойя!

— Может быть и так, но с другой строны — каков был шанс? Каков был шанс, что мы найдём этот остров? Ещё меньше шансов, что нам возьмёт и явится этот райский сад вместе с его странным обитателем!

— Убедительно звучит! — согласился Ромул, — Ладно, можешь меня тоже в параноики записывать!

— Вечно вы, мужчины, только мрачные стороны видите! — отчитала нас Симена.

— А что тут хорошего — то? — удивился Ромул.

— Еруд курдым! Да тебе тайны мироздания на блюдечке поднесли, а ты нос воротишь!

— О таком аспекте я как — то не подумал! Прости!

— Да не за что! А ты, Тоха, как? Нормально себя чувствуешь после светящегося подарка? — переключилась на меня Симена.

— Нормально, в том смысле, что я там, в саду, ничего не почувствовал и сейчас никаких непонятных ощущений в теле не имею!

— Вот видите! Всё отлично! — подвела итог Симена и неожиданно продолжила:

— Кто за то, чтобы провести предстоящую ночь здесь?

— Ты думаешь, что к нам ещё кто-нибудь явится? — ответил вопросом на вопрос Ромул.

— Явится вряд ли! Я о другом думаю — раз уж на нас никто не напал до сих пор, то не думаю, что вообще нападут. Почему бы в таком случае нам не отдохнуть как следует, а с рассветом отправимся в путь?

Согласно данным навигатора глайдера, нам предстояло провести в пути ещё около суток. Если больше нигде не останавливаться на ночёвку, а это всегда чревато визитом энергетов, то предложение Симены выглядело разумно. В общем, я возражать не стал. Ромул же, произведя несложный подсчёт голосов, подчинился большинству.

— И чем мы займёмся? — спросил он, так как сидеть без дела явно не привык.

— Вы как хотите, а я собираюсь искупаться! — тут же ответила Симена.

— Хм, в море?

— Ну, да!

— Я бы не стал так рисковать! Кто знает, что может скрываться под водой! Здесь на острове есть небольшой источник. Если хочется помыться, лучше это сделать там.

— Так, не томи уже, где он?

— Около километра, вон в ту сторону! — ответил, указав рукой направление, Ромул, — Тоху с собой возьми, защитит в случае чего!

Улучив момент, кэвизелец подмигнул мне и улыбнулся. Симена вопросительно посмотрела на меня, я кивнул, мол, идём и мы отправились на поиски источника. Моя спутница была в прекрасном расположении духа и без умолку рассказывала о себе.

Родилась и выросла она в обычном рабочем квартале Кэвизела. Климат, там где она жила был довольно суровый, похожий на наш Север. Наверное поэтому её детской мечтой было жить на каком-нибудь тропическом острове. Разумеется на самом Кэвизеле все подобные райские клочки суши были заняты. Большая часть из них находилась под патронажем правительства планеты и была доступна для посещения всеми гражданами в целях отдыха. Было и небольшое количество частных владений, но они как правило не продавались, а если и случалось такое, то стоили несусветных денег.

В общем, способ осуществить детскую мечту у Симены был только один — пойти в егеря и искать себе укромный уголок на какой-нибудь другой планете. Так она и поступила …

— Тоха, как ты думаешь, этот сад, его Предтечи создали? — неожиданно спросила она.

— Может быть, — с сомнением ответил я, — Видишь ли, если ваша цивилизация ещё не доросла до показанных нам технологий, это совершенно не означает, что не существует кто-то ещё, кто ими обладает.

— Тогда почему мы их не обнаружили?

— Ну, например по той причине, что вселенная огромна, а вы, как я понял, ещё за пределы своей галактики не выбрались.

— Может ты и прав, но так хочется, чтобы ты ошибался! — улыбнулась Симена.

— Дались тебе эти Предтечи!

— Ты не понимаешь! Это как вторая детская мечта — найти их, их наследие!

— Тогда пусть этот сад будет их наследием! — улыбнувшись, ответил я.

— Спасибо! Ты такой милый, Тоха!

Симена остановилась, обняла меня и поцеловала, после чего, как ни в чём ни бывало двинулась дальше. Источник появился неожиданно, просто возник среди деревьев словно из ниоткуда. Небольшой прудик, метров пять в диаметре, из которого вытекал ручей, был скрыт под кронами деревьев, обступивших его со всех сторон. Чистая прозрачная вода сквозь которую отчётливо видно песчаное дно. Удивительно, но на дне не видно ни одного листочка или ветки. И только я собрался поразмыслить на тему как такое возможно, по поверхности пруда вдруг пробежала рябь, а я почувствовал лёгкую дрожь земли под ногами. Где-то вдалеке, в стороне противоположной той откуда мы пришли, послышался треск ломающегося дерева.

— Ти-у-у! — засвистел воздух и рядом с нами грохнулся обломок ствола, который я едва ли смог бы обхватить руками.

— Еруд курдым, что происходит?! — выругалась Симена.

— Не знаю, но выяснять не хочется. Бежим отсюда!

Мы резво сорвались и помчались обратно к глайдеру.

— Ти-у-у! — вновь просвистело над головами и на нашем пути, метрах в десяти от нас, обдирая ветки с деревьев, упал ещё один кусок ствола.

Следующий снаряд упал ещё ближе. Тут я в каком-то смысле спиной почувствовал, что следующим прилётом нас накроет, поэтому сбил Симену с ног и упал сам. Прилетело буквально в метре, забросав нас ветками и землёй. Мы вскочили и вновь помчались, но теперь уже не по прямой, а старательно петляя между деревьями. Кажется нам удалось усложнить задачу неизвестному метателю брёвен. Снаряды теперь ложились на приличном от нас расстоянии.

Ромул оказался расторопным парнем. К тому моменту, когда мы домчались до глайдера, он уже сидел в кресле пилота и, едва мы вдвоём устроились в пассажирском месте, дал полный газ.

Кусок дерева пролетел над нами и упал впереди, метрах в двадцати. Ромул отвернул вправо и, неожиданно, прямо перед нами из моря поднялось что-то вроде огромной каменной глыбы. Глайдер шёл в режиме скольжения над поверхностью, из-за неисправности одного из двух двигателей лететь он не мог. Поэтому автоматика выбрала единственный возможный путь нашего спасения — катапультировала кабину. То, что секунду назад было глайдером, развалилось на горящие обломки, вскоре утонувшие в море.

Слегка покачиваясь под куполом парашюта, кабина снижалась и пока она не коснулась поверхности воды, метрах в тридцати от острова, никто из нас не произнёс ни слова.

— Все на выход, еруд курдым! — хмуро скомандовал Ромул, откинув фонарь кабины.

Первым делом он скинул на воду и развернул надувную лодку, затем выбрался сам, помог перелезть в лодку Симене. Я передал весь наш невеликий багаж и устроился на носу. Всё так же в полном молчании мы добрались до берега, вытащили лодку и присели на берегу. Кто бы ни швырялся в нас брёвнами, он уже явно успокоился. О недавней бомбардировке напоминал лишь кусок древесины покачивающийся на волнах невдалеке.

— Хорошая новость — мы живы. Плохая новость — до побережья материка около восьмидесяти километров и на этом, — Ромул указал на надувную лодку, — Мы вряд ли сможем туда доплыть.

Мои мысли вполне совпадали с тем, что озвучил Ромул, поэтому я лишь кивнул, соглашаясь.

— Это я во всём виновата! — вдруг сказала Симена, — Тоха предупреждал, чтобы я цветы не трогала, а там, у источника был такой красивый… Я прикоснулась и сразу началось это …

— Что ещё за цветок? И почему его нельзя трогать?

Я вкратце рассказал Ромулу, как мы обнаружили цветок, когда искали его и почему я посчитал, что это ловушка.

— Может ты и прав, — согласился он, — Вот только кому и зачем все эти заморочки нужны?

— Может это и не заморочки вовсе. Мы ведь не знаем как думал тот, кто устроил всё вокруг. С его точки зрения, это могло быть вполне удобно и функционально, — ответил я.

— А куда делась скала в которую мы врезались? — неожиданно спросила Симена.

Осмотрев горизонт, мы с Ромулом убедились в её правоте — скалы или того, что мы приняли за скалу, не было видно.

— Утонула, видимо! — ответил я.

— Или уплыла, — хмуро ответил Ромул.

Тут мне в голову пришла неожиданная мысль. Если эта скала умеет плавать, то почему бы не использовать её в качестве транспорта? Раз уж всё на этой планете завязано на энергетов, то и скала, скорее всего является одним из них. Главное, чтобы уровень оказался не выше третьего!

— Можешь нетривиально мыслить, когда захочешь, брат! — тут же похвалил меня СИС.

— Я встал и подошёл к кромке воды, пытаясь нащупать чужой разум. Получалось у меня пока не очень хорошо, поэтому я начал заходить глубже.

— Инопланетянин, ты что, с горя утопиться решил?! — окликнул меня Ромул.

— Не мешай! Я наш транспорт ищу! — ответил я.

— Какой прок от утонувших обломков? — удивился Ромул.

В этот момент я почувствовал касание разума. Затылок тут же напрягся.

— Покажись! — мысленно приказал я.

Вода метрах в десяти от меня вспенилась и над поверхностью появилась та самая скала …

Глава 17

В ушах посвистывал ветер, где-то внизу слышался плеск воды, а в лицо иногда прилетали солоноватые брызги. Надевать шлем я побоялся — вдруг контакт прервётся?

— Ух-ху! А быстрей она может? — услышал я шальной голос Симены сквозь свист ветра.

— Почему ты решила, что это она, а не он? — повысив голос, ответил я.

— Да, какая разница! Может или нет? — настаивала Симена.

— Может, но что будет если я вдруг свалюсь с неё? Ты об этом не подумала?

Наш транспорт по форме напоминал гигантского червя, состоящего из пяти равных сегментов. Размером он был метров пятнадцать в длину и не менее шести в диаметре. Сидели мы верхом, друг за другом. Плыли уже почти час и я настолько освоился, что теперь ощущал этого исполина как часть себя, поэтому вполне мог отвлекаться на разговоры.

— А нельзя ли сделать так чтобы нам удобнее сидеть было? Если продолжать в том же духе, то я скоро собственный зад перестану чувствовать! — пожаловался Ромул.

Идея была интересной. В конце-концов, энергет во плоти, тем и отличается от живого существа, что может менять свою форму. Я заставил нашего левиафана остановиться, так как не был уверен в своих способностях управлять и делать что-то ещё одновременно. Попробовал усилием воли заставить его сделать мне подобие спинки сидения, но никакого отклика не получилось. Тогда я нарисовал мысленную картинку, в этом мне здорово помог СИС и передал её нашему транспорту. Тут же послышался испуганный крик Симены. Я обернулся и вскочил на ноги. За мной, на спине левиафана, в мгновение ока выросла кабина подобная тем, что делают на земных прогулочных катерах. Открытый верх, три места для сидения, и даже вполне натуральное ветрозащитное стекло. Даже цвет кабины белый, несмотря на то, что цвет самого левиафана тёмно-коричневый.

Эта кабина и сыграла злую шутку с Сименой, чуть не выбросив её за борт своим появлением. Хорошо, что Ромул успел схватить её за руку и втянуть обратно на спину. С некоторой опаской мы все забрались внутрь и уселись в креслах — я посередине, кэвизельцы по бокам.

— За исполнение желания — зачёт! — похвалил меня Ромул поёрзав в кресле, — А за технику безопасности, при его исполнении — двойка!

— Упс!

— Что?

— Так уж получилось, говорю! Я же только учусь! — повинился я.

— Ну?! Поехали уже! — нетерпеливо топнула ножкой Симена. Кажется её саму это небольшое недоразумение нисколько не смутило.

И мы поплыли. Сначала медленно, затем быстрее, а потом просто понеслись как гоночная лодка. В креслах сидеть было не в пример удобнее — слегка покачивало на высоких волнах, но не более того. Симена, положив мне голову на плечо, улыбалась. Ромул, закрыл глаза и казалось, спал.

Чем больше времени я проводил в контакте с нашим левиафаном, тем лучше чувствовал и понимал его. Задувает ветер — не проблема! Делаем чуть выше ветровое стекло. Неудобно сидеть — чуть меняем форму кресла.

А мирок — то, прям, огонь, если уметь им пользоваться! Похоже, тот кто создал энергетов, понимал толк в комфортной жизни! Другое дело, что вряд ли стоило поднимать их выше третьего уровня. Самостоятельность мышления подчинённого — враг любого уважающего себя современного управленца! Ха!

А я философ, однако. И кажется мне кто-то уже говорил об этом! Вроде бы Зольд. Кстати, с учётом продемонстрированной нам природы энергетов, все мои планы создать вирус для уничтожения Зольда накрывались медным тазом. Как можно создать вирус для разрушения изменённых электронов? Мне и для обычных электронов вирус не придумать! Зато теперь понятно почему мой дед пошёл по пути создания N-P поля. Скорее всего, это самое поле как — то воздействовало на дополнительные измерения внутри электрона. Это вполне реально, учитывая, что кэвизельцы тоже научились с такими вещами работать.

Левиафан хоть и двигался довольно быстро, но всё же в скорости уступал нашему разбившемуся глайдеру примерно в три раза, соответственно и прибытие к цели нашего путешествия откладывалось. Я провёл в «слиянии» с левиафаном почти сутки и понял, что вконец вымотался, да и СИС вполне определённо выразился, что в запасе у меня пара часов. Спать прямо на спине нашего живого корабля я опасался, резонно полагая, что во сне могу потерять контроль над ним, поэтому направил его в сторону береговой линии и начал искать место для стоянки. Посоветовавшись решили, что какой-нибудь небольшой остров будет наиболее безопасным местом отдыха.

Ромул встал с кресла и, вооружившись карабином, начал через прицел осматривать бесконечную водную гладь. Когда я уже забеспокоился о том, не сбились ли мы с курса и не ушли ли в открытое море, он, наконец, уверенно махнул рукой:

— Нам туда!

Вскоре и я смог рассмотреть землю которую обнаружил Ромул. Это был даже не остров, а островок, метров пятьдесят в поперечнике, заросший высокой травой и кустарниками. Близко наш левиафан подойти не смог, зато, развернувшись передом к острову, я заставил его отрастить нечто вроде трапа, по которому мы и сошли.

— Спрячься и жди меня! — приказал я, ступив на берег.

Огромная туша послушно отошла от берега и скрылась под водой. На всякий случай, я осмотрел остров своим изменённым зрением, но ничего подозрительного не обнаружил. Расположились мы прямо у самой кромки воды, я тут же достал питательные батончики из рюкзака и принялся методично жевать.

— Узнаю нашего обжору! — прокомментировала Симена и призналась:

— А я после того фрукта всё ещё есть не хочу!

— Я тоже! — согласился с ней Ромул, — Думаю всё дело в расходе энергии. Наш инопланетянин, судя по всему, тратит её нисколько не меньше, чем антиграв нашего безвременно почившего глайдера.

— Спасибо за понимание! — ответил я с набитым ртом.

— И вот ещё что, — добавил я, прожевав остатки батончика, — Через десять минут я вырублюсь. Часов шесть просплю точно. Так что в случае проблем, рассчитывайте на собственные силы!

— Тоха, ты становишься предсказуемым! — усмехнулся Ромул.

В ответ я развёл руками, мол, ничего не могу с собой поделать и принялся разжёвывать очередной батончик.

Уснул, как и всегда в таких случаях, мгновенно. Вот только в этот раз у меня было устойчивое ощущение, что я всё ещё управляю нашим левиафаном и это было странно, так как я отчётливо помнил, что мы сошли с него на остров. Тем не менее я спал и чувствовал его огромное тело, которое понимает и слушается меня, вот только как будто оно стало в несколько раз больше и менее проворное. В какой-то момент я начал слышать плеск волн и почувствовал как на лицо падают капли воды. Странно, я же сплю! Или нет? И тут кто-то начал хлестать меня по щекам! Что происходит?

— Инопланетянин, еруд курдым! Просыпайся немедленно! — разобрал я сквозь сон.

Кажется, это Ромул меня зовёт, но просыпаться так не хочется! Неожиданно моей побудкой занялся СИС:

— Подъём, брат!

Сон сняло как рукой, я сел и увидел как на нас быстро и неотвратимо надвигаются прибрежные скалы.

— Стой! — тут же приказал я продолжению своего тела.

Движение замедлилось, а метрах в двадцати от скал и вовсе прекратилось. Осмотревшись, я с удивлением обнаружил, что по прежнему нахожусь на острове.

— Инопланетянин, ты начинаешь представлять угрозу для общества! В нормальном мире тебя следовало бы изолировать и изучать под микроскопом, а то ты, того и гляди, континенты начнёшь двигать! Этот остров, вовсе и не остров получается?

Ромул присел рядом со мной и начал разглядывать прибрежные скалы, на которые мы минуту назад шли тараном.

— Выходит, так! - согласился я.

С другой стороны от меня устроилась Симена и мы все втроём некоторое время молча смотрели как волны разбиваются о камни. Немного придя в себя, я осознал, что всё ещё чувствую остров.

— Малый назад! — вслух скомандовал я, разумеется больше для своих спутников, чем для острова.

Послышался лёгкий плеск волн и берег начал удаляться.

— Впечатляет, еруд курдым! — спокойно прокомментировала Симена.

— Так на нём и поплывём? — не менее спокойно спросил Ромул, как будто речь шла, не о плавающем острове, а о банальной резиновой лодке.

— Нет, пожалуй, слишком он медленный, — ответил я, приказывая острову остановиться.

Я встал и потоптался на месте. Песок как песок, трава как трава. Изменённым зрением тоже ничего не вижу, а чувствую и он, остров то есть, мне подчиняется!

— Может быть у него под землёй скрыта энергетическая основа? — спросил я, скорее, сам себя, чем своих спутников.

— Тебе виднее, Тоха! — ответила Симена, — А может быть это ты в монстра превращаешься? Помнишь светящийся шарик, который в твоей руке растворился? Вдруг эта штука как-то изменила тебя?

— Предлагаю сначала убраться подальше от материка, а потом гадать на кофейной гуще, если уж так хочется. Посмотри! — Ромул передал мне свой карабин и указал направление.

Прильнув к окуляру я тоже увидел то, что обеспокоило кэвизельца. Вдалеке, почти на границе видимости, в воздухе мелькали многочисленные тёмные пятна, постепенно увеличиваясь в размерах. Проверять, что это такое к нам летит, совершенно не хотелось. Я призвал левиафана и едва мы вскарабкались во вновь сформированную «кабину» на спине, погнал его со всей возможной скоростью прочь от берега.

— Отстают, остановились у береговой линии! — доложил через некоторое время Ромул, наблюдавший за воздухом.

— Что это было? Удалось рассмотреть? — спросил я.

— Нет, слишком далеко! Но размер прикинуть могу, метров пять в поперечнике, а то и больше! Такое впечатление, будто кто-то сунул палку в улей и теперь всё интенсивнее ей шевелит! Я столько времени после прилёта на планету потратил, все окрестности вокруг КЛУБа чуть ли не на коленях оползал и ничего! Никаких признаков жизни! А сейчас только успевай уворачиваться, — посетовал Ромул и неожиданно продолжил:

— Вот бы в это чудесное время вернуться!

— Это вряд ли! Ну, если только на машине времени. Вы такими технологиями, случаем, не владеете? — с надеждой спросил я кэвизельцев.

— Не взыщи, Тоха, не доросли мы до такого! — ответила Симена, — Ты бы лучше рассказал, кто тебя научил с этими энергетами управляться?

— Само собой как — то получилось! Первый раз, даже не понял, что произошло! Просто крикнул одной твари чтобы сдохла, она и сдохла. Ромул, не даст соврать. А потом… Потом просто начал чувствовать их разум и отдавать приказы.

— Буртымда! — заключила Симена.

— Как скажешь! — пожал плечами я, — Другого объяснения у меня всё равно нет.

Рассказывать о том, что у меня есть Вика, которая перенастроила моё тело, и СИС в голове, я не планировал. С одной стороны, мои новые друзья и так поглядывают на меня с опаской, а с другой, лишние козыри в рукаве мне не помешают.

Через сутки, я был вынужден вновь остановиться, несмотря на то, что по подсчётам Ромула, который взял на себя роль штурмана, до нашей цели и оставалось не более четырёх часов. Мне был нужен отдых.

Отыскав небольшой остров, густо заросший пальмами, мы сошли на берег. На всякий случай, я попытался подключиться к этому клочку суши, но ничего не вышло. То ли это была обыкновенная земля, то ли я слишком устал. Утолив голод батончиками, я завалился рядом с одной из пальм и под лёгкий плеск волн уснул.

В этот раз мой сон не привёл ни к каким побочным эффектам, проснулся бодрым и полным сил. Рядом со мной беззаботно дрыхли Симена и Ромул. Никакого порядка! Хоть бы дежурили по очереди! Я понимаю, что все устали, но …

— Еруд курдым! Неужели?! — мелькнула тревожная мысль и я тут же перенастроил зрение.

Пиявки! Чёрт бы их побрал! Но откуда они взялись и почему не присосались ко мне? Ответ на этот вопрос, виляя полосатым хвостом, вышел из-за ближайшей пальмы.

— Вижу, ты всё больше осваиваешься в нашем мире? Ну, и как тебе? — спросил он вместо приветствия.

— Очень даже неплохо, если забыть, что время от времени на меня здесь нападают и пытаются убить!

— Ты сам пришёл в наш мир, тебя никто не звал, так что не обессудь!

— То есть я сам виноват?!

— Разве я неясно ответил? К тому же, тебе давно объяснили, что от тебя требуется, если хочешь чтобы тебя не трогали. А что сделал ты, вместо этого? Прикончил погонщицу и её псов!

— Я был вынужден, она схватила моего друга! — попытался оправдаться я.

— Вот именно! Схватила, а не убила, в отличие от тебя!

— Ладно, твоя правда! Послушай, мне надоели эти загадки! Просто скажи, что я должен вернуть? Что у вас украли? Я правильно понимаю, что егерей с Кэвизела прессуют вовсе не из-за этого?

— Понимаешь правильно, вот только соображаешь медленно! — усмехнулся тигр, оскалив пасть, — Кого ты встретил первым на этой планете?

И тут меня осенило! Вот что мне пыталась сказать эта стерва с плёткой: «Кого ты встретил первым на этой планете?» Вика! Я с самого начала предполагал, что за ней охотятся, но старательно гнал от себя эту мысль! Вовремя же она подсуетилась, накрыв весёлую компанию N-P полем и не дав стерве договорить. Значит весь сыр-бор из-за Вики! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Значит, я ещё в большем дерьме, чем думал! Я же пообещал забрать её с собой. И как мне теперь выполнить своё обещание, если вся планета из-за неё на ушах стоит?

Все эти мысли стремительно пронеслись в моей голове.

— Вижу, дошло, наконец? — удовлетворённо спросил тигр.

— Не понимаю, о чём ты говоришь? — решил не сознаваться я.

— Ай-яй! Врать некрасиво! Или ты думаешь, что мы дураки, которые не могут сопоставить открытие пространственного портала с исчезновением одного из очень значимых членов нашего сообщества? - тут же припёр меня к стенке тигр.

— Теперь не считаю! Скажи, а насколько значим этот, хм, член вашего сообщества?

— Если говорить вашим языком, он кто-то вроде члена королевской семьи, — ответил тигр, с явным удовольствием наблюдая за моей реакцией.

Что делать в такой ситуации я себе представлял плохо. С одной стороны было моё обещание, к которому я относился очень серьёзно, а с другой чёткое осознание того, что меня вместе с Викой отсюда никто не выпустит. Самому бы ноги унести!

— А у вас тоже иерархия и родственные связи имеются? — спросил я, чтобы потянуть время.

— Родственные связи? Нет, конечно! Я лишь доступный твоему пониманию пример привёл. А иерархия есть. Возьми хоть вот этих недотёп, с ограниченной функциональностью, которые сейчас твоим друзьям сладкие сны показывают. Разве они могут находиться на одном уровне со мной? Или тот червь, на котором ты сюда приплыл?

— Пожалуй, нет! — согласился я и, вспомнив как тигр говорил о том, что он сам по себе, в свою очередь спросил:

— Получается, что над тобой тоже кто-то стоит?

— Есть такое! — неохотно признался тигр, — И, кстати, этот кто-то всерьёз начинает сердиться, догадываешься почему?

Тигр пристально посмотрел на меня, явно намекая, что увиливать от главной темы разговора бессмысленно.

— Догадываюсь! Но что если тот, о ком ты говоришь, сам захотел сбежать? Как я могу его вернуть вам, если он того не хочет?

— Интересно и даже неожиданно! В таком случае просто скажи, где он прячется, об остальном мы сами позаботимся!

— Не могу, я дал обещание!

— Подумай о том, что без тебя ему просто некуда отсюда деться!

— Это угроза? Попытаешься меня убить?

— Угроза? Да! А убивать тебя я не собираюсь. Ты и так один против всего этого мира, кто-нибудь сделает это за меня, — со зловещей ухмылкой пообещал тигр.

Ситуация была патовая. Сейчас мне очень не помешал бы какой-нибудь предмет для торга, которого у меня не было. Хотя …

— Думаю, мы сможем договориться! У меня есть то, что наверняка вас заинтересует …

— Так, не томи, выкладывай! — поторопил меня тигр.

— Я знаю где находится Хранитель, он ведь наверняка вам поперёк горла? Я могу до него добраться и уничтожить, — выложил я свой единственный козырь.

— Ты не перестаёшь меня удивлять! И что ты хочешь взамен?

— Возможность убраться отсюда для всех людей. Тех, что вы держите в плену и моих двух друзей, — я указал на спящих Ромула и Симену, — Я тоже ухожу и забираю с собой Вику.

— Вика? Кто это? — не понял тигр.

— Тот кого вы ищите!

— Ясно! Подожди минуту, мне надо посоветоваться!

Тигр замер на несколько мгновений и вновь вернулся к разговору:

— Мой, скажем так, иерарх согласен на твои условия. Есть встречное — тот, кого умыкнули твои друзья, должен быть возвращён!

— Сделаю всё что в моих силах для этого! Взамен надеюсь, что мне не будут больше чинить препятствий на пути.

— Не переживай по этому поводу, я буду за тобой присматривать! — многозначительно пообещал тигр и собрался уходить.

— Эй, а как же мои друзья? — спросил я, имея ввиду присосавшихся к ним пиявок.

— Сам разберёшься, не маленький! — ответил полосатый пройдоха и, вильнув хвостом, исчез.

Глава 18

«Развеяв» пиявок, я быстро прилёг на песок и притворился спящим. Мои друзья очнулись и тут же начали препираться о том, чья очередь была дежурить. Судя по разговору, была очередь Симены.

— Что случилось? — спросил я, делая вид, что просыпаюсь.

Кэвизельцы тут же прекратили свою перепалку.

— Просто выясняем, чья очередь сейчас дежурить! — стараясь не смотреть мне в глаза, ответил Ромул.

— Думаю, что ничья! Поспать вы и на ходу сможете! Ну, чего ждём? Все на борт! — скомандовал я.

Туша левиафана уже привычно поднялась из воды, приблизилась и отрастила трап по которому мы вскарабкались на спину…

Через четыре часа мы причалили к берегу.

— Жди меня! — приказал я нашему транспорту.

— Думаешь, придётся возвращаться? — спросила Симена.

— На всякий случай решил оставить! — пожал плечами я.

— Запасной вариант никогда не помешает! — поддержал меня Ромул, — Кто знает, что нас ждёт впереди?

— Кстати, начёт этого. Думаю, нам нужно кое-что обсудить!

Тянуть с изложением наших с тигром договорённостей не имело никакого смысла, поэтому я рассказал всё, как есть, кэвизельцам. Опустил лишь момент касающийся меня и Вики.

— И ты считаешь, что ему можно верить? — после некоторого раздумья спросил Ромул, — Почему бы им не прикончить всех нас, когда ты решишь вопрос с этим самым Хранителем?

— Все стороны получат то, что хотят. Какой, в таком случае, смысл в убийстве?

— Допустим! А как ты собрался лететь к спутнику этой планеты, если кораблём управляет команда «Вечности»? Об этом ты подумал? Кроме того, на землю спустится лишь транспортный челнок, а не весь корабль. Пилотирует челнок один человек, а сколько их на корабле, одному богу известно!

— А раньше про корабль нельзя было рассказать?! — возмутился я, так как действительно рассчитывал захватить корабль прямо на планете.

— Во — первых, ты об этом не спрашивал, а во — вторых это само собой разумеющийся факт! Корабль это огромная машина, она просто развалится если попробует войти в атмосферу планеты и приземлиться.

— Я, как ты говоришь, инопланетянин, между прочим! Откуда мне знать об этом?!

— Всё! Хватит! — выкрикнула Симена, прекратив нашу словесную перепалку.

— Ты права! Наши препирательства делу не помогут! — неожиданно согласился Ромул и, как ни в чём ни бывало обратился ко мне:

— С чего предлагаешь начать, Тоха?

— Для начала найдём похищенного энергета. Его нужно вернуть, а кроме того, он нам понадобится как приманка для эмиссаров «Вечности».

— Звучит как начало плана. Продолжения, насколько я понимаю, у тебя пока нет?

— Нет, — признался я.

— Ладно! Будем решать проблемы по мере поступления, еруд курдым! — согласился Ромул, — Пойдёмте уже! Ещё десять километров шагать, а скоро уже темнеть начнёт…

Путь до КЛУБа мы преодолели без приключений, никто не пытался нас убить или захватить в плен. Видимо, тигр держал своё слово, однако меня беспокоило другое, он признал, что ему отдаёт приказы кто-то стоящий выше его в иерархии. То есть здесь на А12 имеется как минимум один энергетический объект пятого уровня. Уровень господа бога, как выразился СИС. Что случится если наши с ним интересы вдруг разойдутся?

КЛУБ встретил нас полной тишиной. Снаружи никого не было. Вика, наблюдая за нами, наверное очень удивилась, когда мы спокойно приблизились ко входу и дверь, распознав Ромула, открылась. Внутри тоже было пусто — никто не бросился с радостными криками на шею освободителям.

— Где они все, еруд курдым? — забеспокоился Ромул и прошмыгнул к пульту управления.

Пощёлкав клавишами, он облегчённо выдохнул:

— Заперты по комнатам, живы, но почему-то спят!

И тут же, сообразив в чём дело, обратился ко мне:

— Похоже, Тоха, это по твоей части! Наверняка, к каждому «пиявка» приставлена.

— Сейчас займусь, только скажи сначала кто из них работал на Ювиналия? С ними в последнюю очередь разберёмся.

— Идём, на месте покажу! Симена, будь готова оказать первую помощь, если понадобится! — скомандовал Ромул.

— Поняла! Сейчас инъекторы захвачу и за вами следом! — без промедления ответила она.

Процесс пробуждения егерей в целом прошёл гладко. Я убирал «пиявку», человек просыпался, Ромул с Сименой проверяли его состояние и после того как убеждались, что ему не требуется помощь, мы переходили к следующему. На разговоры время не тратили, просто просили пройти в столовую, где будет общий сбор.

Одного из помощников Ювиналия тоже пришлось разбудить. Проблема была в том, что эти двое находились в разных комнатах КЛУБа и мы решили, что будет гораздо лучше запереть их вместе. Тут мне пришлось научиться новому трюку, так как нужно было сначала отключить «пиявку», а затем вновь подключить. Зачем тратить людские резервы на охрану предателей, если есть готовое и очень эффективное решение?

Я, как выражается мой СИС, установил контакт и вдруг осознал, что не знаю, что делать дальше. Сознание объекта первого уровня было слишком примитивным и неповоротливым, приказ в духе: «Отключись от него!» не срабатывал. Тогда я попытался проникнуть в сознание «пиявки» глубже. Неожиданно мир вокруг на секунду исчез и вновь возник в каких-то странных фиолетово-красных цветах.

Словно сквозь вату до меня долетел голос Ромула:

— Тоха, с тобой всё в порядке?

И я тут же услышал свой собственный, как будто идущий откуда — то со стороны:

— Нормально, сейчас разберусь!

На короткий миг на меня накатила паника — я не знал как вернуться в собственное тело! К счастью, подобный опыт был для меня не первым и я быстро взял себя в руки. Так, видимо какая — то часть меня в «пиявке», значит нужно понять как её отключить. Обратив взгляд на помощника Ювиналия, я неожиданно увидел его сон — какой-то бар или притон, на сцене, почти без одежды, танцует девушка…

Вынырнул назад, в «пиявку» и представил как увиденная мной только что картинка гаснет. Тут у меня словно что-то щёлкнуло и я, наконец, почувствовал, что могу управлять этим энергетом. Как будто в моей голове проросли нити, за которые я мог дёргать, отдавая элементарные приказы. Быстро отключив «пиявку» от пленника я выскочил в своё тело, при этом ощущение взаимосвязи с энергетом никуда не делось. Видимо, изначально энергеты первого уровня создавались как некие персональные помощники, привязанные к хозяину. Этот вот, только что обрёл своего. М-да!

Пленник, тем временем пришёл в себя, взгляд стал осмысленным, а затем, когда он увидел Ромула и направленный в грудь карабин, очень удивлённым.

— Хочешь остаться в живых, делай то, что скажу! — приказал Ромул и спросил:

— Ясно, Виглей?

— Вполне! — подтвердил тот хриплым голосом.

Неожиданно, этот Виглей посмотрел в мою сторону и удивлённо спросил:

— Ты?!

— А, нет, не ты, — разочарованно протянул он несколько секунд спустя.

То ли я действительно был на кого-то похож, то ли мозг егеря ещё не отошёл от воздействия «пиявки» я так и не понял. Виглея быстро перевели из одной комнаты в другую.

— Не хочешь нам сказать, где Ювиналий спрятал захваченного фавна? — спросил Ромул, не сводя с него дула карабина.

— Пошёл ты!

— Ясно! Позже с тобой разберёмся! Тоха, выключай его!

«Пиявка» под моим управлением быстро присосалась к Виглею и тот кулем свалился на пол.

— Может на кровать положим? — предложил я.

— Ещё чего! Не заслужил! — отрезал Ромул и продолжил:

— Пойдём разъяснять народу в каком дерьме мы оказались и как собираемся из него выбираться. И тебе, Тоха, лучше быть чертовски убедительным, когда придётся отвечать на кучу вопросов!

— Понимаю! — вздохнув, ответил я.

Оказывается я ничего не понимал! Народ достаточно благосклонно выслушал Ромула с Сименой, а когда дошла очередь до меня, то егеря словно взбесились. Слово «буртымда» я услышал чуть не сотню раз и, похоже, оно было одним из самых безобидных, так как были и другие незнакомые мне, значения которых я не понимал.

— Хватит! — устав выслушивать разного рода обвинения, рявкнул я.

Егеря поутихли, вперёд вышел чернокожий, почти фиолетового оттенка парень, видимо являвшийся здешним неформальным лидером.

— Меня зовут Карзан! — представился он и продолжил:

— В то, что ты говоришь, Тоха, очень сложно поверить! Мы, в отличие от Симены и Ромула, знаем тебя немногим более получаса. В общем, нам нужны доказательства! Пусть сюда придёт тот, с кем, как ты утверждаешь, договаривался!

Я понятия не имел, где сейчас находится тигр и уже собирался было, с горяча, послать всех подальше, однако котяра, похоже, всерьёз исполнял своё обещание приглядывать за мной.

— Р-о-у-у! — прозвучал справа от меня самый натуральный, мощный тигриный рык от которого затряслась мебель.

Егеря попятились, а кожа Карзана, как мне показалось, стала сразу на несколько оттенков светлее. Не менее удивились и Ромул с Сименой, так как тоже впервые увидели неизвестного им зверя.

— Знакомьтесь, тигр! — с максимальным спокойствием в голосе представил я внезапно возникшего в столовой зверя.

— Достаточно эффектно? — спросил меня, оскалив пасть в ухмылке, тигр.

— Думаю, да! — усмехнулся в ответ я, почувствовав нечто вроде расположения к полосатому.

Тигр хоть и не был мне другом, но такая поддержка оказалась весьма кстати, к тому же, как выяснилось, у него имелось чувство юмора.

— Ещё вопросы есть? — обратился я к егерям.

Вопросов больше не было. Я попросил тигра исчезнуть и присел за свободный стол, чувствуя как голод начинает пытать мой желудок. Теперь все начали обходить меня стороной, сосредоточив своё внимание на Симене с Ромулом. Такое положение вещей меня вполне устраивало — душой компании я никогда не был и становиться не собирался. Когда я в очередной раз завис, раздумывая над тем, что бы такое ещё себе заказать, ко мне подошёл Ромул с уже знакомым мне Карзаном.

— Тоха, хватит жрать! У нас дела есть! — обратился ко мне Ромул.

— Какие? — не сразу сообразил я.

— Ты собираешься допрашивать тех двоих, что мы заперли или нет? Или ты только о еде думать можешь? — усмехнулся Ромул.

— Могу иногда не думать, но эти промежутки времени крайне малы! — повинился я и встал из-за стола.

— А где Симена?

— Сказала, что допросы и пытки, это не по её части!

Мы втроём быстро прошли в комнату к нашим узникам. Начать решили с пробуждения второго егеря, которого, как выяснилось, звали Юмом. Некоторое время он смотрел на нас ничего не понимающими глазами, а когда понял, что мы от него хотим, просто послал, как это сделал ранее его лежащий рядом на полу коллега.

— Может уже побить его для сговорчивости? — предложил Карзан.

— Не знаю, поможет ли? — засомневался Ромул.

— Сейчас бы химию подходящую, он бы мигом запел как соловей! — неожиданно продолжил он, видимо вспомнив свою работу в службе безопасности.

— Поможет, не сомневайся, он у меня по себя ходить начнёт, если на вопросы отвечать не станет! — ответил с угрозой Карзан, занося руку для удара.

— Погодите! — остановил я не успевшую начаться экзекуцию.

Идея избивать человека, пусть и находящегося на стороне врага мне не понравилась.

— Дайте-ка я попробую кое-что другое!

— Это ещё что за сиперд? — обратил на меня внимание Юм.

— О! Ты, кажется, не понравился нашему гостю! Берегись, урод! — зловеще прошептал Карзан.

Я, тем временем, занялся «пиявкой», которая держала под контролем Виглея. Вновь увидев мир как бы со стороны, я изменил его сон, на собственный страх. Не люблю пещеры, ещё меньше люблю по ним лазить, а уж застрять в них… Б-р-р! Тело Виглея начало хаотично дёргаться, скрюченные пальцы заскребли по полу, кажется, он даже сломал один из ногтей, вскоре из его рта показалась пена. Юм, не отрываясь, с ужасом наблюдал за своим товарищем.

— Смотри, Юм! — услышал я собственный голос, — Ему сейчас снится ад из которого нет выхода. Дурные сны, конечно, бывают, но штука в том, что от такого сна нельзя проснуться, пока я того не захочу.

— Хочешь в таком состоянии провести остаток своей жизни? — спросил я, прекратив мучения Виглея.

«Пиявку» я тоже отключил, отчего Виглей тут же проснулся и, забившись в угол комнаты, затрясся в рыданиях. Честно говоря, от произведённого эффекта мне и самому стало не по себе.

Побледневший Юм, тем временем, начал быстро лопотать трясущимися губами:

— Не знаем мы! Не знаем! Мы только поймать помогли и в контейнер упаковать! Это недалеко от КЛУБа Симены было. Ювиналий нас сразу по рабочим местам отправил, сказал, что у него тут ещё дела остались и он позже улетит. А через день нас всех как цыплят переловили и сюда свезли. Это всё! Мы больше ничего не знаем! Честно!

— Сразу бы так! — хмыкнул Ромул, — Усыпляй их, Тоха!

Услышав слова Ромула, Юм затрясся ещё больше, но, обратив внимание, как расслабленно обмякло тело его товарища, которого я усыпил первым, кажется успокоился. Вскоре он тоже валялся на полу и мирно посапывал.

— И что теперь делать будем! Где искать этот контейнер? — спросил Ромул, едва мы вышли за дверь.

— Этот хрен точно не обманул нас? — засомневался Карзан.

— Ты бы смог в таком состоянии врать?

— Пожалуй, нет! — подумав, согласился Карзан и, неожиданно, обратившись ко мне, продолжил:

— Ты страшный человек, Тоха!

— Это ты ещё не все трюки в его исполнении видел! — усмехнулся Ромул, — Так что скажешь, инопланетянин, где искать будем?

— Надо как-то выяснить, куда летал этот Ювиналий, — предложил я.

— Попробую, пошли в комнату управления! Но запись маршрута полёта можно отключать, так что особо не надейся!

Как и предполагал Ромул, записи последних перелётов с глайдера Ювиналия не имелось.

— Есть ещё самописец в самом глайдере, его нельзя отключить. Это тот самый транспорт на котором ты летел к Симене. Кабина уцелела во время катапультирования? — спросил меня Ромул.

— Вполне себе!

— Тогда нам вновь предстоит попутешествовать! Я так понимаю сейчас воздушное пространство для нас открыто?

— Открыто, можем лететь куда захотим, — подтвердил я.

— Через час возле глайдера? — предложил Ромул.

Я согласно кивнул.

— Можно с вами? — поинтересовался Карзан.

— Ты ведь знаешь, что в глайдере всего два места? К тому же, пока мы летаем, кто-то должен помочь Симене. Народ ведь и взбунтоваться может! Сделаешь?

— Не вопрос! — согласился Карзан.

После этого мы все разошлись по своим делам. Я в первую очередь нашёл укромное местечко в техническом модуле КЛУБа и связался с Викой. Рассказал ей всё как есть, скрывать что — либо не видел смысла.

— Значит, ты меня сдал?! — уперев руки в бока спросила она, когда я закончил свой рассказ.

— Почему это сдал? Я купил нам билет на волю! Между прочим, ты тоже могла бы рассказать, что это именно из-за тебя такой шухер по всей планете поднялся! — упрекнул я, в свою очередь.

— Ладно, забыли, проехали! — согласилась Вика, — А ты уверен, что сможешь выполнить всё, что наобещал иерарху?

— Разве у меня есть варианты?

— Похоже, что нет! — согласилась она.

— А какой он, этот ваш иерарх? Он один или их несколько? — поинтересовался я.

— Он один и в то же время не один! Иерарх это даже не сущность, а скорее множество сущностей составляющих единое целое. Он знает всё и обо всём, что происходит на этой планете. Иногда он снисходит до общения с такими как я. Это как, я даже не знаю, это такой кайф, когда он с тобой говорит! Ему невозможно, да и не хочется противостоять. Наверное только благодаря ему мы все здесь не сошли с ума.

— И ты решила от него сбежать? Почему? — удивился я.

— Извини, Антон, это личное. Не могу рассказать!

— Ну, я особо и не рассчитывал! Кстати, если он такой всезнающий, почему он не может определить, где ты находишься?

— Твоя черепушка и защитный купол КЛУБа, они чужеродные предметы в этом мире, сквозь них он не видит! — ответила Вика и неожиданно продолжила:

— Я надеюсь, что не видит! Может быть и иначе — он просто ведёт одному ему известную игру.

— Знавал я одного такого любителя игр! — невольно скривился я, вспомнив о Зольде.

— Вот видишь, значит ты меня понимаешь!

— Надеюсь на это!

Мной ответ прозвучал несколько двусмысленно, поэтому я поспешил завершить разговор:

— Пойду, меня дела ждут!

— Удачи тебе, Антон! — ответила Вика и отключилась.

Я вышел из технического модуля и первым делом принял душ. Вода взбодрила уставшее тело, я надел свежее бельё и отправился к глайдеру, не забыв по ходу дела заглянуть в пищеблок и набить рюкзак батончиками…

Глава 19

— Далеко собрались? — спросил внезапно материализовавшийся тигр.

Мы с Ромулом в этот момент выгнали глайдер из ангара и грузили вещи.

— Фу-ух! Тоха, можешь попросить его так не делать? — обратился ко мне Ромул.

— Могу, только вряд ли это поможет! — ответил я и вопросительно посмотрел на тигра.

— Не поможет! — подтвердил тот, — Так, куда вы собрались?

— Искать твоего собрата! Или у тебя другие задания для нас появились? — спросил я.

— Пока, нет! — ответила наглая полосатая морда, скалясь, — На всякий случай, посоветую придерживаться наших договорённостей!

— И не думал от них отступать! — ответил я, но тигр, даже не дослушав, исчез.

Закончив с погрузкой, забрались в глайдер. Ромул плавно поднял машину в небо и с хорошей перегрузкой, вдавившей меня в кресло, набрал максимальную скорость.

Сначала внизу замелькала земля, а затем мы поднялись выше облаков и моему взору предстал удивительный по своей красоте пейзаж — белые, причудливой формы облака, сформировали не менее вычурный рельеф освещённый местным солнцем. Здесь, в этом сказочном мире, скорость не ощущалась, казалось, мы просто висим на одном месте. И лишь редкие облачка, зачем — то решившие подняться намного выше основной массы своих собратьев, проносились мимо нас с невероятной быстротой. Мы не летели, мы мчались!

Устав наблюдать за красивым, но весьма однообразным пейзажем, я вспомнил о своём помощнике. Что-то давно он со мной не разговаривал!

— Ты как там, брат? Жив, вообще? — послал я мысленный запрос.

— Мы умрём вместе! Чисто технически, в случае твоей смерти, я даже переживу тебя на несколько минут!

— Я тоже рад тебя слышать! — усмехнулся я, — А ещё какие-нибудь хорошие новости есть?

— Хороших нет! Зато есть плохая, брат! — огорчил меня СИС.

— Выкладывай!

— Помнишь, как ты разбудил этого Виглея?

— Ну, да. Он как будто узнал меня. А что?

— Не тебя он узнал, а Симену, стоявшую за нашей спиной!

Чёрт! А ведь мой помощник прав! Я как-то и не подумал, что в тот момент позади меня стояла Симена! Вот только, что всё это означает? Он мог просто узнать её и удивиться так же как это произошло, когда он понял, что перед ним стоит Ромул. Или…

— Брат, какие у тебя мысли по этому поводу?

— Побуду твоей подозрительной частью и предположу, что они в сговоре! — ответил помощник.

Плохо! Это очень плохо! Нет, какая — то часть меня отказывается в это верить. Симена, разве может она быть агентом «Вечности»? Если это так, то почему раньше её поведение не вызывало подозрений? Хотя, кто я такой, чтобы оценивать? Мы знакомы с ней всего несколько дней. К тому же, девушка она целеустремлённая, а для таких возможность возвыситься над другими всегда является мощным мотиватором. Пожалуй, стоит сообщить дурную весть Ромулу.

Кэвизелец отреагировал на мой рассказ неожиданно:

— А я всё думал, как тебе об этом сказать!

От услышанного я чуть не вскочил со своего кресла, меня удержали ремни безопасности.

— То есть ты знал?! — выкрикнул я.

— Не знал и сейчас не знаю наверняка. Просто подозревал, что она работает на «Вечность» — спокойно ответил Ромул.

— Но почему ты раньше мне об этом не рассказал?

— Видишь ли, Тоха, я всю свою сознательную жизнь веду двойную игру. Такая уж у меня работа. Ты, другое дело! Скажи я тебе об этом раньше, ты наверняка выдал бы себя, проявил свои подозрения. Симена, она далеко не дура. Ведь даже у всей нашей службы ничего на неё не было, пока мы не отправились в эту экспедицию. Так что, скажи я тебе раньше, она по твоему поведению тут же поняла бы, что мы её подозреваем!

— Ясно! И немного обидно! — задумчиво ответил я и, так как мне в голову пришла другая мысль, продолжил:

— А то, что мы её оставили сейчас без присмотра, не опасно?

— Опасно, конечно, вот только тащить её с собой гораздо опаснее! Вспомни, что нужно «Вечности»?

— Захватить фавна, насколько я помню.

— Верно! Теперь представь, что мы нашли контейнер, который спрятал Ювиналий, а Симена в этот момент вместе с нами. Что помешает ей вызвать челнок с корабля вместе с командой головорезов, расправиться с нами и преспокойненько улететь с ценным грузом, бросив всех остальных егерей подыхать на этой планете?

— И что ты предлагаешь делать? — спросил я спустя некоторое время, полностью осознав ситуацию.

— Для начала надо найти контейнер, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

— И да, я уже отключил маяк, передающий данные о движении нашего транспорта, если ты вдруг захотел об этом спросить! — продолжил он, угадав направление моих мыслей.

— Уже не хочу спрашивать! — с усмешкой в голосе ответил я.

До места крушения моего глайдера, а если быть точным глайдера Ювиналия, мы добрались без приключений. Оставшуюся дорогу провели в молчании. О чём думал Ромул, не знаю. Я же размышлял о том, что судьба время от времени проделывает невероятные кульбиты, в результате которых ты оказываешься в уже знакомой ситуации, разве что со слегка подправленными декорациями. Мне вспомнилась Алёна, которой я тоже доверял и, как оказалось, зря это делал.

***

— Ничего не получается, еруд курдым! Похоже, зря мы с тобой прилетели! — подал голос Ромул, ковырявшийся во внутренностях кабины.

Я в это время, на всякий случай, приглядывал за окрестностями. Неприятностей можно было ожидать как от энергетов, которые, как уверяла Вика, не были единой командой, так и от «Вечности», с кем Симена уже вполне могла успеть пообщаться.

— Что конкретно не получается?

— Ничего! Самописец исправен, но бортовой компьютер не может получить доступ к данным. Похоже, этот хитрозадый Ювиналий какую-то блокировку поставил!

— Тогда смени меня! Пора тебе увидеть ещё один фокус в моём исполнении…

Ромул вынырнул из кабины и махнул мне рукой, мол, она вся твоя. Мне же заняться привычным делом было только в радость. Быстро вычислив частоту на которой бортовой компьютер общается с другими электронными блоками, я заменил его своим ноутбуком. Обойти кем-то установленную блокировку самописца для меня было плёвым делом и через несколько минут я подошёл к Ромулу с картой на экране ноутбука.

— С твоей Земли штуковина? — спросил он, кивая на ноут.

— Ага! Как тебе такой образец нашей техники?

— Такие штуки есть во всех наших КЛУБах, с поправкой на размер, конечно. Да и в глайдере такая имеется. А этот, хм, у нас уже лет сто пятьдесят переносными компьютерами никто не пользуется!

— Вот как?! И чем же вы их заменили?

— Инопланетянин, в башке каждого уважающего себя кэвизельца, с семи лет встроен микрокомпьютер, который позволяет взаимодействовать со всеми известными в нашем мире электронными устройствами. Принимать и отправлять сообщения, оплачивать покупки, да и много ещё чего! При таком раскладе, очевидно… Эй, Тоха, ты чего завис? С тобой всё в порядке?

Неужели всё-таки Зольд?! Хоть Ромул и уверял меня в обратном, он мог просто не знать нужной информации. Сначала «Вечность» с её стремлением узнать секреты создания энергетических форм жизни, теперь вот компьютер в голове, аналог моего СИС. Своими подозрениями я поделился с кэвизельцем.

— Что ж, в свете вновь открывшихся обстоятельств, беру свои слова назад. Может этот твой Зольд и вправду к нам пробрался. А чего он, кстати, добивается?

— Насколько я понял, он хочет чтобы люди стали двуедины — могли существовать как в энергетической, так и в материальной форме, ну, и жили вечно.

— Это плохо?

— Честно говоря, я и сам не знаю!

— Инопланетянин, в твоей голове полный бардак! — подвёл итог разговору Ромул и вернулся к текущим делам, — Давай, показывай куда летал этот сиперд, старший егерь!

Некоторое время кэвизелец внимательно изучал карту на экране моего ноута, а затем, усмехнувшись, предложил:

— Ну, что, хочешь ещё раз цветочки понюхать?

— Ты хочешь сказать, что Ювиналий побывал на том же острове, что и мы?! — воскликнул я, выпучив глаза от удивления.

— Верно! Последний полёт был именно с острова в КЛУБ. Помнишь Юм сказал, что они поймали энергета недалеко от базы Симены?

— Помню, конечно!

— Вот что ещё забавно, на наших картах никакого острова нет! Полюбуйся! — Ромул ткнул пальцем в точку на экране, где было нарисовано море без всяких признаков суши.

— Хм, если считать, что рассказ Симены о путешествии на остров отчасти правдив, то скорее всего она тоже была именно здесь. Других островов поблизости от её КЛУБа на карте нет. Значит, они встречались здесь с Ювиналием и энергета, скорее всего, где-то тут припрятали. Но зачем так сложно? Почему бы сразу не вызвать команду со звездолёта и не передать его?

— Правильный вопрос, Тоха! Вот только ответа на него у меня нет. Придётся всё выяснять на месте!

— Главное, чтобы не на собственной шкуре …

— Нравишься ты мне, инопланетянин! — усмехнулся Ромул, — Я ведь уже говорил, да?

Перенеся координаты острова в навигатор глайдера, мы вновь взмыли в небо. В полёте я уснул. Просто ощутил как на меня наваливается усталость и решил не сопротивляться. Может быть я начинаю чувствовать то, о чём мне раньше всегда говорил СИС?

— Подлетаем! Просыпайся, Тоха, — разбудил меня голос Ромула, — Что за место тут такое? Навигация опять глючит!

С высоты птичьего полёта остров оказался не таким уж и большим, километра три в самом широком месте. Кэвизелец заложил несколько кругов, чтобы мы смогли как следует рассмотреть его, впрочем, это мало что дало нам, так как большая его часть была покрыта деревьями. Сели мы в том же месте, где находились в прошлый раз. Несмотря на то, что прошло совсем немного времени, все следы нашего пребывания на острове исчезли.

— Странно, да? Я точно помню это место, помню где ходил, но не вижу ни одного своего следа! Может этот остров тоже, того, живой? — спросил Ромул.

— После всего, что я здесь видел, нисколько в этом не сомневаюсь!

— Надеюсь, в нас не станут вновь бросаться брёвнами?

— Я тоже! Но меня волнует другой вопрос — откуда начать наши поиски?

Кэвизелец в ответ лишь развёл руками, а затем предложил за неимением лучшего варианта, начать прочёсывать остров от побережья к середине. На том мы и порешили, я пошёл по одной стороне острова, а он по другой. Встретиться договорились на противоположной его оконечности.

Я зашагал по своему маршруту, внимательно осматривая каждый кустик. Время от времени переключал зрение в тот диапазон, в котором видны энергеты, осматривался и шёл дальше. Через час с небольшим встретился с Ромулом. Мы оба ничего не нашли! Да и был ли у нас шанс если остров так старательно стирает следы чужого присутствия? Ромул присел на песок, достал флягу с водой и, утолив жажду, протянул мне.

— Какой-то химией попахивает! — пожаловался я, возвращая флягу.

— Вода, взятая с поверхности планеты, тщательно очищается в КЛУБе, даже если в ней ничего вредоносного не обнаружено. Безопасность! На неё часто плюют, особенно когда миссия подходит к завершению и вся эта научная работа уже стоит поперёк горла. А зря! Парочка неприятных случаев была, — просветил меня Ромул и тут же неожиданно признался:

— Помнишь тот источник, от которого вам с Сименой пришлось бежать? Водичка там вкуснейшая! Рекомендую!

— А как же безопасность?

— Ну, так кроме тех двух случаев диареи, ничего страшного больше не случалось! — ответил Ромул и расхохотался, заражая и меня своим смехом.

— Постой-ка, постой! — оборвав смех, заговорил я, — А что если контейнер с фавном спрятан где-то рядом с источником? Может быть мы поэтому так и не смогли в нём искупаться?

— Ты хочешь сказать, что это Симена вызвала кого — то, кто начал в вас брёвна бросать?

— Не знаю! Но идея стоящая, источник ведь отличный ориентир!

— Я там в прошлый раз был и ничего похожего на контейнер не обнаружил! — возразил Ромул.

— Ну, так ты в прошлый раз и ничего не искал! — резонно заметил я.

Долго уговаривать Ромула не пришлось. Он вскочил на ноги, я тоже и мы отправились к источнику.

Кэвизелец шёл быстро и уверенно, с ориентированием на местности у него был полный порядок, в отличие от меня. Благодаря ему, до источника мы добрались быстро.

— Райский уголок! — заметил Ромул.

Опорожнив свою флягу от КЛУБовской воды он вновь наполнил её из источника и принялся жадно пить, затем протянул флягу мне:

— Рекомендую!

Вода действительно оказалась очень вкусной и чем-то напомнила мне нашу земную родниковую, то есть вроде бы ничего особенного и в тоже время невозможно оторваться. Утолив жажду, мы начали внимательно исследовать окрестности прудика. Топтались долго и тщательно, постепенно расширяя круги.

— Ни черта тут нет! — в сердцах выпалил Ромул, после часа безуспешных поисков.

Меня к этому времени посетила новая мысль.

— Ты, случаем, никакого цветка тут не видел, про который Симена говорила?

— Нет, а на кой он тебе сдался? Снова обстрел брёвнами хочешь вызвать?

— Ты «Остров сокровищ» читал? Хотя, кого я спрашиваю?

— Инопланетянин! Ты можешь говорить яснее?

— В общем так, что если Симена не трогала никакой цветок? Да его и нет здесь! А этот обстрел брёвнами мог произойти именно из-за её появления. В нас ведь никто брёвнами не швыряет?

— Ты хочешь сказать, что кто-то на этом острове на неё очень зол? Допустим! А при чём здесь какой-то остров с сокровищами?

— Да ни при чём, в общем, забей! Просто я думаю, что этот источник надо считать ориентиром и от него идти в ту сторону откуда в нас деревянные снаряды запускали.

— Как-то не очень хочется! Ещё жива память о прошлом обстреле, — засомневался Ромул.

— Можно подумать, что я горю желанием!

Прикинув траекторию полёта снаряда, я указал рукой в ту сторону откуда он прилетел:

— Нам туда, метров пятьсот!

Продвигались мы медленно, осторожно. Яркая зелень тропического острова сильно мешала обзору, заставляя инстинктивно шарахаться в сторону от треска случайно сломанной ветки. Впрочем, все наши предосторожности не сыграли никакой роли. Сначала застыл Ромул, а секундой позже и я, увидев это…

Среди деревьев стояло или скорее сидело существо отдалённо напоминающее краба. Ноги его были толщиной не меньше окружавших нас деревьев. Сейчас они были согнуты, задняя часть панциря покоилась на земле, при этом передняя его часть находилась на одном уровне с верхушками деревьев. С этой высоты на нас взирали два огромных глаза. Не заметили мы эту громадину потому, что весь панцирь и ноги были покрыты чем-то вроде мха, свисавшего вниз беспорядочными космами, сливавшимися с окружающей местностью.

Метателя брёвен, судя по всему, мы нашли. Тут же оказался и искомый контейнер, который в данный момент лежал между ног существа. Похоже, этот монстр и стал той самой причиной, почему Ювиналий с Сименой покинули остров не солоно хлебавши.

— Бежим? — шёпотом спросил Ромул.

Краб-переросток словно понял его — огромная клешня опустилась на землю, ударив с такой силой, что нас повалило с ног выбитой землёй. Мы тут же вскочили и понеслись в разные стороны, виляя между деревьев. Однако преследование, похоже не входило в планы существа. Пробежав метров двести я остановился, прислушиваясь. Никто за мной не гнался. Вскоре из-за деревьев показался Ромул.

— Фу-у, еруд курдым! Я думал, нам конец! — выдохнул он, — Почему оно за нами не погналось?

— Кто знает? Может это не входит в его обязанности?!

— Ты сейчас серьёзно, про обязанности?

— Вполне! Представь, что это некий охранник, следящий за порядком. Если ты ничего не нарушаешь, ему на тебя просто плевать!

— Допустим! И что делать будем?

— Попробую установить с ним контакт.

Мы вновь приблизились к крабу. Ромул остался позади меня, метрах в тридцати, я же подошёл к краю котлована, который выбила клешня и начал смотреть прямо в глаза монстру.

Ничего! Абсолютно ничего не почувствовал! Чем бы ни был этот колосс, ментальное управление тут явно не предусмотрено. Я быстро перенастроил зрение и понял, что у него вполне себе материальная природа, не имеющая ничего общего с энергетами. В другой ситуации это стало бы настоящим открытием и кэвизельские егеря наверняка заплясали бы от радости, но сейчас было как-то не до науки.

Крабу наша игра в гляделки вскоре наскучила и он просто отвёл от меня взгляд. Я же вернулся к Ромулу и развёл руками, мол, извини, друг, придётся придумать что-то другое!

Глава 20

Ромул вновь попытался подойти к огромному крабу. Клешня ожидаемо взметнулась вверх и ударила по земле. В этот раз кэвизелец был готов к такому развитию событий и ловко увернулся от земляной волны полетевшей в его сторону.

— Надо как-то его отвлечь, заставить сдвинуться с места! Может из карабина пальнуть? — предложил он.

Я с сомнением осмотрел сидевшую перед нами громадину и неожиданно обнаружил проплешину среди мха покрывавшего одну из его ног.

— Сдаётся мне, Ромул, что кое-кто уже пытался в него стрелять! Посмотри вот сюда.

— Уж не наша ли «подруга» Симена? Это было бы логичным объяснением почему этот исполин взбесился, когда засёк вас возле источника. Он просто увидел своего обидчика!

— Звучит разумно!

Хороших идей, как отвлечь монстра у нас так и не возникло, поэтому, потоптавшись ещё некоторое время рядом, мы отправились обратно к глайдеру. Сейчас нам не помешал бы чей-нибудь хороший совет. Я попытался мысленно вызвать тигра, но ничего не вышло. Может быть виной тому было расстояние отделявшее нас, а может этот остров являлся своего рода запретной зоной для сущностей обитавших на материке.

Вернувшись к глайдеру, я первым делом принялся «хомячить» батончики. Ромул присоединился было к моему занятию, но после третьего съеденного, бросил это дело, поняв, что за мной ему не угнаться.

— Эх, сейчас бы снова каким-нибудь фруктом из здешнего сада угоститься! — мечтательно произнёс он.

— Это вряд ли! Нам уже показали то, что хотели показать. Второго приглашения ждать не стоит. Но ты прав, я бы тоже угостился ещё разок — вкус обалденный!

— Да и запах тоже! Мне кажется я до сих пор его чувствую! — поддержал меня Ромул, чем натолкнул на интересную мысль.

Я вскочил на ноги.

— Есть идея! Помнишь про цветок, что мы видели с Сименой? Если я прав, то он скорее всего должен быть своего рода кнопкой вызова для нашего краба!

— Каков план? — оживился Ромул.

— Я «вызываю» краба, а ты летишь на глайдере и быстро забираешь контейнер, — предложил я и, немного подумав, добавил:

— Ну, и меня потом как-то надо забрать!

— Что-то мне не нравится вторая часть плана, — засомневался Ромул, — Тебе стоит предусмотреть запасной путь отхода.

Предложение было дельным, поэтому, поразмыслив немного, я отправился к кромке воды. Если сработало один раз, должно сработать и во второй. В общем, я решил найти себе водный транспорт. Довольно долго я не мог ничего «нащупать», затем уловил какой-то слабый сигнал в воде и попытался к нему подключиться. Неожиданно в ответ на меня навалился мощный ментальный фон — моё зрение начало гаснуть, уши перестали слышать и, кажется, даже сердце перестало биться. Моё сознание ломали мощно и бесцеремонно!

— Держись, брат! Это четвёртый уровень! Скорее разрывай контакт! — долетела до меня полная отчаяния мысль СИС.

Легко сказать! Как я должен его разорвать? Нечто прицепилось ко мне и совершенно не желало отпускать, несмотря на все мои потуги. Кажется я почти умер, совсем не чувствовал своё тело, когда во мне в очередной раз проснулась злость, захватывающая, всепоглощающая. Такое уже случалось со мной на этой планете пару раз.

Тот кто пытался сломить мой разум неожиданно дрогнул. Не знаю, каким образом я это почувствовал, но теперь уже я вцепился в него мёртвой хваткой. Почему-то я представил себе того с кем сражался в виде клубящегося тёмного шара, который теперь опутывали светлые нити, идущие от меня. Этими нитями я пытался раздавить шар, обвивая и сжимая его всё сильнее. Я чувствовал его панику, его ужас, но не отпускал пока не раздавил окончательно, заставив исчезнуть из этого мира навсегда!

От чувства какого-то зловещего торжества из моей груди вырвался рычащий, клокочущий рёв. После этого меня накрыла полная темнота.

— Очнись, сиперд инопланетный! Ты что, еруд курдым, натворил?

Ромул тряс меня и время от времени хлестал по щекам. Я с трудом сел, закашлялся и сплюнул кровь на песок. Все внутренности нестерпимо жгло, голова гудела и кружилась, зрение плыло.

— Ай, пердима! — воскликнул Ромул и умчался куда — то.

Пшик! Пшик! В моё плечо вонзились один за другим уколы. Жжение внутри слегка ослабло и я тут же вновь отключился. Время от времени мне жутко хотелось пить и тогда, словно по мановению волшебной палочки? мне в рот начинала литься вода. Я жадно пил и вновь забывался. Сколько времени я провалялся в беспамятстве, не знаю. Разбудил меня СИС:

— Просыпайся, брат! Все функции организма восстановлены, почти…

— Что значит почти?

— Ну, могут быть нюансы, — продолжил говорить загадками СИС.

— Брат, ты можешь быть более конкретным? — потребовал я и тут же получил в ответ гневную отповедь. Такого я за моим помощником ранее не замечал.

— Брат, ты, конечно, герой, но в следующий раз, если захочешь умереть, найди более безболезненный способ! Я же тебе ясно сказал — наш уровень третий и это максимум! Зачем ты прицепился к четвёртому?!

— Откуда мне было знать об этом?

— У тебя в голове, давно всё имеется, чтобы уровни определять. Только ты пользоваться этим, похоже, и не собираешься! А что до нашей тушки, то её, считай, заново собирать пришлось, все внутренние органы были повреждены. Так что не спрашивай меня про нюансы!

— Получается это ты меня вылечил? — спросил я, чувствуя как во мне пробуждается благодарность к помощнику.

— Не только я! Скажи спасибо своему другу. Он тебя местной водой поил. Она, считай, полдела сделала, вот только каким-то своим путём, который я не понимаю, поэтому и говорю тебе про нюансы.

Закончив разговор с СИС, я открыл глаза и на меня тут же насел злющий Ромул.

— Тоха! Сиперд инопланетный! Ты зачем это сотворил?

— Что я сотворил? — с раскаянием в голосе спросил я, не ожидая услышать в ответ ничего хорошего. Чтобы так разозлить обычно спокойного кэвизельца надо было как минимум вдребезги раздолбать глайдер.

Ромул помог мне сесть и указал рукой в сторону моря:

— Это!

Неподалёку от берега выросла скала высотой метров двадцать. Впрочем, важнее была не высота скалы, а её форма, скорее даже образ. Я присвистнул от удивления и спросил:

— Что это за хрень?

— Это ты мне скажи! Пошёл к морю и тут на тебя корчи напали, затем эта штука из воды вылезать начала. Я как такое увидел, чуть в штаны не наделал! Она, между прочим, шевелилась! Потом всё это застыло, а ты на моих глазах чуть ли не в мумию превращаться начал и упал. Потом сел, кровью блеванул и снова вырубился.

То, что сейчас возвышалось над водой напоминало странную смесь из виденных мной ужастиков. Это была человеческая фигура в чёрном балахоне из фильма «Крик», с поправкой на размер, конечно. Руки воздеты вверх и как бы тянутся в сторону острова, а из-под капюшона вместо глупой маски выглядывает зубастая морда Чужого.

— Похоже, это выражение моих подростковых страхов! — прокомментировал я.

— У вас на Земле такое водится? — удивился Ромул.

— Нет, к счастью! Это из развлекательных фильмов.

— Ты так и не ответил, зачем тебе понадобилось такое вытворять?

— Хотел запасной вариант отхода с острова найти, то есть ещё одного левиафана. А тут эта штука мне в мозг вцепилась. Короче говоря — упс!

— Придурок! — констатировал Ромул.

— Скажи, а я всё ещё на мумию похож? — спросил я, пристально рассматривая свои руки.

— Нет, в целом уже нормально! Хоть сейчас под венец. Женщины любят страшных придурков!

— Ну, спасибо, друг! — усмехнулся я, — А какие-нибудь хорошие новости есть?

— Есть одна, твой левиафан приплыл. Вон, глянь туда, часть его туши из воды торчит!

— Погоди, это получается я больше суток в отключке был? — спросил я, прикинув скорость левиафана и расстояние которое он преодолел. Тот факт, что он сюда явился, мне почему-то не показался странным.

— Трое суток, вообще-то!

— Да, уж! Тогда неудивительно, что я так сильно жрать хочу!

— Кто бы сомневался! — усмехнулся Ромул, передавая мне рюкзак с батончиками.

Прикончив за раз десять штук я, наконец, встал и попробовал делать всякие простые движения. Получалось! Тогда, осмелев, я выполнил пару десятков боевых связок. Нюансы не проявились.

— Кажется, здоров! — сообщил я, закончив с упражнениями и тут заметил, что Ромул смотрит на меня чуть ли не с открытым ртом.

— Ты в порядке, друг? — спросил я.

— Еруд курдым! Как такое возможно? Ты словно молния сейчас двигался!

— Хм, понятия не имею! Я ничего странного не заметил. Похоже, выздоровление всё-таки прошло с нюансами!

— Ха! Нюансы у него! Да тебе теперь с глайдером наперегонки бегать можно!

Я тут же решил проверить это заявление Ромула на практике. Взяв в качестве ориентира одну из пальм, до которой было метров двести, я добежал до неё и вернулся обратно.

— Восемь секунд! — уведомил меня СИС.

— Насчёт глайдера не знаю, но от краба-переростка сбежать смогу запросто! — ответил я, чувствуя что даже не запыхался.

— Возвращаемся к нашему делу? — спросил Ромул.

— Не вижу причин откладывать!

План был, в принципе, простой — Ромул поднимается в воздух на глайдере и наблюдает. Когда краб отвлечётся на меня, он подбирает контейнер и уматывает прочь от острова. Я же уплываю в море на левиафане и, как только мы оба будем в безопасности, пересаживаюсь к нему.

Цветок я разыскал быстро. В памяти сохранился его удивительный запах, так что я просто шёл на него. Убедившись, что глайдер взлетел, я легонько прикоснулся к лепесткам цветка, тут же отскочил в сторону и, укрывшись под ближайшим деревом начал прислушиваться. Однако ничего не происходило, ни тяжёлых шагов, ни хруста ломающихся деревьев! Неужели я ошибся?!

Зачем-то я посмотрел наверх и это спасло мне жизнь. Не сделай я этого, краб приземлился бы прямо на меня! Судя по всему, он совершил один единственный прыжок от того места где сидел. Невероятно!

Я что есть мочи понёсся к берегу. Когда краб приземлился по земле прокатилась волна такой силы, что я чуть не потерял равновесие! А затем мне в спину ударил град из земли и щепок. Я обернулся и увиденное мне совсем не понравилось — краб вновь подпрыгнул! Он оказывается и не собирался за мной бегать! Срочно сменив направление я успел выбежать из зоны поражения. Блин! Я на такое не рассчитывал! Пришлось бегать, петляя как заяц, а краб и не собирался менять свою тактику. Интересно, он вообще устаёт? Потому что я таки уставать начинаю!

— Тоха! Всё, вали с острова! — наконец услышал я в наушнике голос Ромула.

Легко сказать! Все мои планы строились на том, что если эта махина начнёт за мной бегать, я, как более быстрый и юркий, скроюсь от него, а затем сяду на левиафана и уплыву.

Придётся импровизировать! Просчитав куда приземлится краб в следующий раз, я побежал к берегу, а затем вдоль него по направлению к собственноручно сотворённой скале. Три! Два! Один! Я в очередной раз сменил направление и, нырнув под воду, поплыл к скале. Бух! Грохотнуло совсем рядом, поднимая муть с морского дна. Ну, это ничего, это мне даже на руку, так меня хуже видно. Теперь меняем направление! Бух! По воде ударила клешня краба, чуть не выбросив меня на поверхность. Снова в сторону! Другая клешня влетела в воду и на этот раз попыталась меня схватить. Разминулся с ней в нескольких сантиметрах. Раздался щелчок от закрывшейся клешни, вода вокруг буквально вскипела поднимая со дна сотни килограмм песка. Теперь я не видел краба, а он не мог видеть меня. Примерно понимая где находится скала, я устремился к ней.

Бух! Очередной удар по воде, но уже метрах в десяти от меня. Отлично, он меня не видит! Муть начала рассеиваться, и я обнаружил скалу. Оказывается я ей даже полноценные ноги сотворил! При взгляде с берега их скрывал балахон опускавшийся ниже уровня воды. Прижавшись к одной из ног, я затаился. Краб потерял меня. Побушевав ещё немного, он выбрался на берег и замер.

Я подозвал моего левиафана и уцепившись за один из сегментов его туши, поплыл вместе с ним прочь от берега. Примерно через километр вынырнул и, усевшись ему на спину, продолжил путь уже в надводном положении. Вскоре на горизонте показался глайдер Ромула. Я остановил свой, ставший уже привычным, транспорт. Неожиданно для самого себя мне захотелось поблагодарить левиафана, что я и сделал, и тут же получил мысленный отклик. Это было что-то вроде волны успокаивающего тепла. Вот, блин! У них оказывается чувства есть!

— Брат, ты не перестаёшь меня удивлять! Разумеется у всех живых существ есть чувства. Они могут не всегда походить на наши, но они есть! — тут же отреагировал СИС.

Ромул, тем временем, выровнял глайдер рядом с левиафаном и я перебрался к нему.

— Тоха, ты видел это?! Ты видел как он прыгал? — возбуждённо воскликнул он, сразу как только я оказался в кабине.

— Высоко и далеко. А вообще, мне долго разглядывать противопоказано было! Слишком большой риск для здоровья!

— А я очень хорошо разглядел и могу тебе сказать со стопроцентной уверенностью — это механизм! Он отталкивался лапами, а затем на их концах включалось что-то вроде реактивных двигателей. Пламени и грохота, конечно, от них не было, но сама реактивная струя, хоть и малозаметная, точно была! Похоже, права была эта вертихвостка насчёт Предтеч!

— Симена и тебе все уши про них прожужжала?

— Не то слово!

— Ромул, вы со своими поисками Предтеч, на маньяков смахиваете! — усмехнулся я.

— Подумаешь! Ты, после того, что вытворил на острове тоже натуральный маньяк в моём понимании! А если припомнить Хранителя, о котором ты твердишь, так ещё и сумасшедший! Или сумасшедших маньяков не бывает? — вернул шпильку Ромул.

Посоветовавшись, решили не возвращаться сразу к остальным егерям, а двинуть кратчайшим путём к побережью, сделать там остановку и обсудить сложившуюся ситуацию. Проблема была в том, что в данный момент мы ничего не знали о ситуации в КЛУБе. Имелась высокая вероятность того, что там уже вовсю хозяйничает «Вечность» и с огромным нетерпением ждёт нас с нашим драгоценным грузом. Делать такой подарок врагу однозначно не стоило.

Приземлились мы недалеко от побережья, на большой поляне посреди тропического леса.

— Думаешь выпустить его и притащить в КЛУБ пустой контейнер? — спросил Ромул, когда мы выбрались из кабины глайдера.

— Может и не совсем пустой, — усмехнулся я, осмотревшись по сторонам, — Вон, неподалёку «пиявка» ошивается. Засадим её в контейнер, вместо того кто там сейчас находится.

— Ты думаешь, там внутри что-то более интересное?

— Наверняка! Стали бы местные ребята из-за безмозглого сородича так заморачиваться?

— Пожалуй, нет. А ты не боишься открывать? Тот кто внутри наверняка очень зол! Мне бы, например, точно не понравилось, если бы меня в клетку засадили.

— Чего бояться? Ты же видел как я скульптуру возле острова вылепил? Могу повторить!

— Ну-ну! Смотри, сам в процессе ваяния не сдохни! Скульптор, еруд курдым!

Ромул вытащил контейнер из глайдера и поставил на землю.

— Тут замки цифровые, если срежем, сразу заметят. На такую туфту точно никто не поведётся! — прокомментировал он.

— Смотри и учись у инопланетного маньяка! — самодовольно заявил я, доставая из рюкзака ноутбук.

С замками справился быстро, сохранил, на всякий случай код, убрал ноутбук и открыл контейнер. Некоторое время мы с изумлением смотрели то друг на друга, то на того кто явился на свет божий.

— Нет, ну, как бы их два что ли? Или, вообще, много? — удивлённо спросил Ромул.

— Гранк? — проскрежетало «облако» с вопросительной интонацией.

— Ну, два точно! Не могло же оно сидеть в контейнере и одновременно нас по острову водить?

«Облако» висело рядом с контейнером и, судя по всему, нападать на нас или, наоборот, убегать не собиралось.

— Гранк? — вновь проскрежетало оно.

— Гранк! Гранк! Нет чтобы нормальным языком сказать, что тебе нужно! — проворчал Ромул.

— Попробую с ним пообщаться! — решил я.

Наученный горьким опытом, прежде чем совершить попытку подключения я спросил своего помощника об уровне находящегося перед нами существа, однако СИС меня разочаровал:

— Невозможно определить, брат! Всё как будто смазано и не читается!

Вздохнув, я всё же решил установить контакт и тут же почувствовал лёгкое обволакивание своего мозга. Оно не было неприятным, скорее было в нём что-то располагающее к доверию.

— Тебе нужна помощь? — мысленно спросил я.

В ответ пришло чувство непонимания. Так, ладно! Наверное, это я балбес. Надо спрашивать по другому. Стоило попробовать мысленные образы, которые так удачно сработали с левиафаном. Я постарался создать картинку, говорящую о том, как мы везём облако на остров.

Сработало! Вот только ответ был отрицательный. То есть меня поблагодарили, но отказались. Далее пришёл мысленный образ, суть которого я понял так — оно может там оказаться мгновенно, как только пожелает.

— Так, лети! — мысленно ответил я.

На меня внезапно навалилось чувство невыразимого счастья и радости. От блаженства я прикрыл глаза и очнулся только после слов Ромула:

— Тоха, оно исчезло! И, кстати, в твою руку вновь светящийся шарик залетел!

Глава 21

С упаковкой «пиявки» в контейнер я справился быстро, начал сказываться опыт. Чувствуешь себя во время управления этой безмозглой хреновиной как кукловод. Сама по себе «пиявка» умеет только подключаться к живому существу и сны показывать. Интересно, зачем их вообще создали?

Закрыл замки на контейнере, установив прежний код. Теперь можно было возвращаться в КЛУБ.

— Как думаешь, энергеты уже в курсе, что мы освободили пленника? — спросил Ромул.

— Думаю, да. У них наверняка передача информации намного лучше нашего налажена.

— А за эту «пиявку», что мы в контейнер засадили, они не обидятся?

— Было бы из-за чего! Новых наделают если уж они им так нужны! — уверенно ответил я.

Ромул поднял глайдер в небо и мы продолжили наш путь. Пока мы летели я попытался выстроить в уме общую картину того, что произошло на острове несколько недель назад.

Судя по всему, этой таинственной «Вечности» было нужно именно «облако». Почему? Скорее всего из-за его уникальных особенностей. Зря что ли мой помощник не смог определить уровень «облака».

Далее. Они точно знали где его искать и как поймать. Значит у них имеется или имелся какой-то источник информации об этой планете. Не исключено, что этот самый источник сейчас находится на борту корабля. Надо это иметь в виду когда будем делать попытку захвата.

После поимки «облака» что-то пошло не так. Скорее всего вмешался этот самый краб, кем и чем бы он ни был. Помощники Ювиналия к этому моменту уже улетели с острова, а ему самому вместе с Сименой пришлось срочно уносить ноги.

Дальше — сложнее! Если «облако» осталось на острове, то зачем весь этот цирк с захватом егерей и убийством Ювиналия? Или тот, кто отдавал приказы, просто не знал, что контейнер с пленником преспокойно лежит под задницей у краба? В принципе, такое возможно, если контейнер не позволяет понять, что находится внутри. Тогда его вполне могли принять за кусок мусора, оставленный пришельцами, а действия энергетов, в таком случае, выглядят вполне логичными. Но при этом, остаётся ещё один вопрос — почему «Вечность» не попыталась забрать контейнер силой? Наверняка на корабле есть достаточно мощное оружие, чтобы разобраться с крабом. Конечно, корабль не может приземлиться на планету, это я уже выяснил, но что мешает поставить какую-нибудь мощную пушку на транспортный челнок, поджарить краба, забрать контейнер и свалить обратно на Кэвизел?

— Подлетаем, Тоха! — оторвал меня от собственных мыслей Ромул, — Кажется всё спокойно внизу, но я на всякий случай небольшой круг сделаю. Смотри внимательно!

Когда мы почти закончили облёт территории КЛУБа, из него вышел человек и приветственно махнул нам рукой.

— Это Карзан, — уверенно сказал Ромул, — Садимся!

Глайдер плавно снизился и завис в полуметре над землёй, недалеко от ворот технического модуля.

— Здорово, Карзан! Как вы тут?

Ромул, спрыгнув на землю, поприветствовал идущего к нам егеря. Тот ничего не ответил и лишь приблизившись к нам, отвёл глаза в сторону и с грустью выдохнул:

— Простите меня, парни!

И тут же, словно из воздуха, вокруг нас возникло до десятка человек в чёрных штурмовых костюмах и наглухо задраенных шлемах. Один из этих чёрных штурмовиков, стоявший чуть позади, уверенным властным голосом приказал:

— Без фокусов! Руки за спину!

Шансов против десятерых вооружённых людей у нас не было, я покорно сложил руки за спиной и почувствовал как на запястьях защёлкнулись наручники.

— Контейнер где? — спросил тот, кто был здесь за главного.

— В грузовом отсеке, где ему ещё быть? — сплюнув от злости, ответил Ромул.

— Зря злишься, безопасник. Ты и так прожил намного дольше, чем должен был!

— Так это ты моего шефа прикончил? Тварь!

— Может и я, а может и нет! — со смешком ответил главный, — Прими поражение с достоинством!

— Порядок, командир! Контейнер на месте, замки закрыты! — доложил кто-то позади меня.

— Этих троих к остальным и запереть! Готовность к отлёту через полчаса! — приказал главный.

Меня, Ромула и Карзана провели через ворота технического модуля в жилой и втолкнули в одну из комнат КЛУБа, где уже находились другие егеря. Вместе с нами получилось восемь человек. Не хватало Виглея, Юма и Симены.

— Как вы тут, живы? — спросил Ромул, едва за нами закрылась дверь.

— Живы, вот только надолго ли? — ответил Карзан, — Я так понимаю, свидетелей они оставлять не собираются …

— Ну, формально, мы все уже более трёх недель мертвы. По крайней мере нас считают таковыми на Кэвизеле.

— Формально, это тебе не натурально! Как-то не хочется подыхать!

— Не хочется! — согласился Ромул, — Расскажи лучше, что тут у вас произошло?

— Да что тут рассказывать! — вздохнул Карзан, — Ты же видел какое у них снаряжение? Невидимки, мать их! Просто возникли из ниоткуда часа три назад и спеленали нас!

— Что с Сименой? — как бы между прочим спросил Ромул.

— Не знаю, не видел её, когда эта братия в КЛУБ ворвалась. Наверное тоже где-то заперли.

— А ты, Тоха, чего молчишь? — обратился ко мне Ромул, — Не находишь странным, что тебя никак не выделяют среди нас?

— На мне такая же форма, как и на тебе, с чего бы им меня выделять?

— Может быть ты и прав, — согласился Ромул, — Но всё же странно…

Разговор смолк. Отведённые нам полчаса быстро истекали, требовалось срочно найти какой-то выход из сложившейся ситуации, но ни одной стоящей мысли в голове не было.

— Брат, ты опять обо мне забыл! — неожиданного заговорил СИС.

— Прости, брат! — мысленно покаялся я, — Что предлагаешь?

— У наручников электронный ключ, могу их разблокировать!

— Ты гений! Давай, брат!

Щёлкнул запирающий механизм и мои наручники свалились на пол. Секундой позже тоже самое произошло с наручниками Ромула и Карзана, а затем и остальные егеря от них освободились. Происшествие ввело их на несколько секунд в ступор.

— Еруд курдым! Что происходит? — удивился Карзан.

— Опять твои проделки, инопланетянин? — догадался Ромул.

— Мои! Если их главный не наврал со временем отлёта, скоро за нами придут. Отвлеките как хотите вошедшего сюда, хотя бы на секунду!

— Сделаем!

Механизм запирания дверей управлялся тоже электронно, как впрочем и много другое в КЛУБе. СИС подтвердил, что по моей команде сможет закрыть дверь.

Я встал у входа, прижавшись к стене, Ромул с Карзаном остались в центре комнаты. Остальным Ромул приказал лечь на пол. Едва дверь открылась, Ромул влепил мощный удар в грудь Карзану, отчего тот отлетел к стене.

— Какого?! — чёрный штурмовик, не ожидавший застать такую картину, сунулся в комнату и совершил фатальную ошибку.

Мой удар ногой в голову сбил его с ног и лишил сознания. Дверь тут же закрылась, скрывая происходящее внутри комнаты. Ромул подскочил к поверженному врагу и принялся споро его раздевать. Через минуту с переодеванием было покончено и теперь его нельзя было отличить от других штурмовиков.

— Плохая новость, — сообщил он, осмотрев себя в зеркале, — Костюм высшей степени защиты в модификации для штурмовых групп. Луч стандартного карабина, способен выдерживать в течение пяти секунд.

Тот, кто валялся на полу, начал приходить в сознание.

— Сколько вас здесь? — спросил Ромул.

Не услышав в ответ ничего кроме проклятий, кэвизелец без всякого сожаления выстрелил в поверженного врага из карабина, превратив его в кучу черепков.

— Или мы, или они! — ответил он, уловив мой удивлённый взгляд, — Выходим?

Я сложил руки за спиной, Карзан последовал моему примеру, дверь открылась и под дулом карабина в руках Ромула мы вышли в коридор. Остальным приказали пока сидеть тихо и не высовываться. Плана, как такового у нас не имелось, была лишь цель — перебить врагов и захватить челнок. В том, что транспорт находится где-то неподалёку, никто из нас не сомневался.

Не успели мы пройти и нескольких шагов, как наш путь пересёкся сразу с двумя штурмовиками.

— Ты куда их повёл, Вилс? — обратился один из них к Ромулу, занявшему место этого самого Вилса.

— Говорят, у них важная информация для командира…

Голос Ромула звучал через внешний динамик шлема, который являлся чисто утилитарным устройством, передающим звук с довольно сильным искажением, поэтому штурмовики не сразу заподозрили подвох.

— Тебе, что приказ напомнить?! — удивился тот, что разговаривал с Ромулом, — Какого…

— Ты не понял! Это командир велел их привести! — бесцеремонно перебил Ромул, и, подтолкнув меня в спину, прикрикнул:

— Шевелись, давай!

Сделав вид, что споткнулся, я как будто начал падать навстречу штурмовикам. Резкий толчок ногами и, кувыркнувшись в воздухе, я припечатал не успевших среагировать врагов к стене. Штурмовики оказались крепкими парнями, один из них тут же ушёл перекатом в сторону, второй попытался атаковать меня. Шансов у него, конечно, не было, но я всё же потратил несколько секунд, чтобы вырубить противника. Ромул с Карзаном за это время разобрались со вторым.

— Переодевайтесь! Я прикрою! — скомандовал Ромул.

Вскоре нас троих уже было не отличить от штурмовиков «Вечности». Мы затащили тела в комнату где недавно сами сидели и теперь к одной груде черепков добавилось ещё две. Ромул жалости к врагам не испытывал.

Вновь вышли в коридор и начали прочёсывать КЛУБ. Впереди послышались крики и тут же оборвались. Мы ускорились, я сильно обогнал Ромула с Карзаном и буквально впечатал в стену ничего не подозревавшего штурмовика, направлявшегося к выходу. Тот изломанной куклой свалился на пол.

— Жёстко! Но в каком-то смысле зря! — прокомментировал мои действия подоспевший Ромул.

— Почему зря? — удивился я.

— Мы здесь Виглея с Юмом заперли, помнишь?

— Да, припоминаю.

— Минус четыре! Где остальные? КЛУБ не такой уж и большой! — вмешался в наш разговор Карзан.

— Думаю, что внутри больше никого нет! Чтобы расправиться с безоружными и четверых многовато!

— Пойду тогда наших выпущу! Помогите раздеть!

Карзан подобрал оружие сражённого мной боевика, мы с Ромулом споро стянули с него защитный костюм. Бесшумный выстрел и ещё одна кучка черепков на полу. Карзан умчался к запертым егерям.

— Давай глянем, что снаружи происходит! — предложил Ромул и, подойдя к экрану в центре управления КЛУБа, вывел на него изображение с внешних камер.

Штурмовики собрались напротив входа в центральный модуль. Я насчитал семь человек. Была это вся команда или нет, выяснить мы, к сожалению не успели. Главный что-то скомандовал, махнув рукой и два штурмовика сорвались в сторону энергетического модуля.

— Неплохой шанс! Бежим! — подтолкнул меня Ромул и мы стрелой помчались в энергетический модуль.

Добраться мы успели раньше и затаились за стеллажом с оборудованием. Дверь модуля открылась, два человека втащили внутрь какую-то прямоугольную коробку с ручками и направились к энергетической установке.

— Твой правый, мой левый! — шепнул Ромул.

Мы выскочили из укрытия. Я, пользуясь преимуществом в скорости, сбил с ног обоих, затем добил своего противника и, сдёрнув с него шлем, прикончил выстрелом в голову. Парой секунд позже Ромул разобрался со своим оппонентом.

— Быстро! Надо вышвырнуть это!

Мы подхватили коробку и, едва открылась дверь, выбросили её на улицу.

— Бомба? — догадался я.

— Она самая! Если взорвать энергетическую установку, от КЛУБа мало что останется! Решили тут всё капитально зачистить! — подтвердил Ромул, — Идём обратно!

— А если они её снаружи взорвут? — поинтересовался я.

— КЛУБ выдержит, а вот им сильно поплохеет! — усмехнулся Ромул.

Мы быстро вернулись к центру управления, где нас уже ждали другие егеря.

— А ты упёртый, безопасник! — неожиданно зазвучал голос в переговорном устройстве шлема, — Недооценил я тебя! Ладно, считай, что купил себе лишние десять минут жизни! Что скажешь вот на это? Есть чем ответить?

Главный штурмовик сделал театральный жест рукой и за его спиной проявились очертания транспортного челнока, висевшего в нескольких метрах над землёй. Из крыльев выдвинулись и нацелились на КЛУБ две монструозного вида пушки.

— Пошёл ты! — выругался Ромул и, сняв шлем, продолжил:

— Всё, отпрыгались, братья и сёстры! Это десантные дезинтеграторы, из них не то что КЛУБ, половину планеты можно в порошок стереть!

Я поскольку до сих пор был в шлеме, слышал как главный демонстративно командует пилоту:

— Йомфель, огонь по этому сараю, на счёт три по моей команде! Раз …

Главный медлил, ведя отсчёт, видимо получая от этого некое садистское удовольствие.

— Два …

— Дерьмо! — услышал я голос Карзана и испуганные вздохи нескольких егерей.

Неожиданно челнок резко развернулся, а его левая пушка плюнула чем-то вроде плазмы в стоявших одной группой штурмовиков. Менее чем за секунду всё было кончено.

— Можете выходить, еруд курдым! Горизонт чист! — услышал я бодрый голос Симены.

— Что произошло? — спросил опешивший Ромул.

— Похоже, Симена всё-таки с нами, — ответил я.

— Неожиданный поворот!

— Может поспешите уже? Мне надоело пилота на мушке держать! — вновь вышла в эфир Симена.

Я выскочил наружу. Челнок к этому времени уже выключил двигатели и стоял на опорах, любезно выдвинув из своего брюха трап, по которому я быстро забрался внутрь. Пилот, покорно приняв свою участь, сложил руки за спиной и я защёлкнул на них прихваченные из КЛУБа наручники. Вскоре в челнок забрался Ромул.

— Сим, ты понимаешь, что тебе придётся объясниться? — спросил он.

— Значит, кое о чём догадались?

— Да, но хотели бы услышать твою версию событий!

Временно заперев пилота в подходящей по размеру клетке, обнаружившейся на борту челнока, мы уселись в кресла находившиеся в транспортном отсеке…

Симена попалась на крючок «Вечности» вполне банально — через контрабанду. Однажды на Кэвизеле, знакомый представил ей мужчину интересовавшегося разного рода эксклюзивными вещами, которые можно было привезти с других планет. Черепа и скелеты неизвестных ранее науке животных, растения с редкими свойствами и тому подобное. За эксклюзив он обещал хорошо платить. Первая сделка прошла успешно, Симене заплатили хорошие деньги, но перед следующим полётом всё изменилось. К ней пришёл совершенно другой человек и поставил перед фактом — или она выполняет его задания, или о том, что она занимается контрабандой, сообщат её начальству.

В течении двух последующих миссий Симена послушно выполняла задания, не получая за это никакой оплаты. Настало время полёта к А12. Человек, ставший её куратором, вдруг сообщил, что предстоит серьёзная работа, за которую, в случае успеха, ей хорошо заплатят. О том, что от неё конкретно требуется, Симене сообщат уже на месте. Человека, который будет отдавать ей приказы на А12, она узнает по паролю…

Этим человеком оказался Ювиналий, старший егерь, что в очередной раз убедило Симену в серьёзности людей ведущих с ней игру. Он вышел с ней на связь и приказал прибыть по указанным координатам в указанное время. Так она оказалась на острове, где её встретила уже вся троица: Ювиналий, Виглей и Юм.

Старший егерь объяснил Симене задачу — прийти в определённое место на острове и ждать.

— Чего ждать? — удивилась тогда Симена.

— Ты поймёшь, когда увидишь! А как только увидишь, вызывай меня по рации! — ответил Ювиналий.

Симена пришла в указанное место. Ждать пришлось недолго. Неожиданно, неподалёку от неё, словно из ниоткуда возник прекрасный фруктовый сад, а вскоре появилось и «облако». По её вызову примчались Юм с Виглеем, притащили с собой какой-то контейнер. А затем, какими-то странного вида ружьями, загнали в этот контейнер «облако».

Вскоре появился сияющий от счастья Ювиналий. Он быстро отослал Юма с Виглеем с острова, Симене же велел остаться. Убедившись, что два глайдера скрылись за горизонтом, старший егерь присел на контейнер с пойманным «облаком» и довольно усмехнулся:

— Девочка, тебе известно выражение: «Меньше знаешь — крепче спишь!»?

— Ты мне что, сиперд, поговорки собрался рассказывать? Говори, что тебе надо и проваливай к чертям!

— Так вот, — как ни в чём ни бывало продолжил Ювиналий, — Я предпочитаю говорить по другому: «Меньше знающих — спокойней спится!».

Тут старший егерь, довольный собственным остроумием, расхохотался, а Симена, поняв к чему он клонит, ударом ботинка бросила песок ему в глаза и побежала. Ювиналий, прорычав проклятия и подхватив контейнер, бросился за ней, стреляя время от времени из карабина. Скорее всего, он догнал и убил бы Симену, а если бы и не догнал, то в конце-концов выследил бы и убил, но тут, после одного из выстрелов, деревья как будто зашевелились. Во всяком случае так показалось Симене. После этого раздались очередные проклятия Ювиналия и он почему-то побежал в другую сторону.

Симена добралась до другой окраины острова и только там остановилась. Вскоре она увидела как в небо взмыл глайдер старшего егеря.

— Когда свалил Ювиналий, я ещё три дня на острове пряталась. Он ведь убить меня хотел и вряд ли передумал. Разумеется я понятия не имела о том, что происходит на материке. Припасы кончались и у меня было два варианта, оба плохих: сдохнуть от голода на острове или попытаться в свой КЛУБ как-то проникнуть, запереться и вызвать помощь. Шанс на возвращение в КЛУБ был мизерным, но я решила его использовать — решила, что лучше попытаться дать бой и сдохнуть, чем просто сдохнуть. То, что я рассказывала про свой путь назад — чистая правда…

— Этих штурмовиков ты вызвала? — спросил я.

— Не вызывала я никого, еруд курдым! — возмутилась Симена, — Я, вообще, понятия не имела, что рядом есть какой-то корабль! Просто когда добралась до КЛУБа, я пыталась поговорить хоть с кем-нибудь, ну, кроме этой троицы. Тут, неожиданно, со мной и вышли на связь. Предложили найти контейнер и как только я это сделаю, за мной прилетят и заберут с собой на Кэвизел. Я пообещала, что займусь поисками, но делать ничего не собиралась. Может я и не самая умная на свете, но чтобы понять, что со мной случится если я найду контейнер, много ума и не надо!

— И как же тогда эти парни здесь оказались? — высказал наш общий вопрос Ромул.

— Откуда мне знать?! И вообще, почему бы вам у пилота не спросить? Дознаватели хреновы, еруд курдым!

— Хм, девочка дело говорит! — почесав затылок, Ромул встал и направился к запертому в клети пилоту.

Глава 22

— Эй, ты! Кто вас вызвал на планету?

Ромул остановился напротив клети, внимательно разглядывая пилота.

— Пошёл ты! Ничего я тебе не скажу! — нагло улыбаясь, ответил тот.

— Тогда я тебя отправлю к твоим дружкам!

Ромул вскинул карабин, целясь в голову пилоту.

— Ни хрена ты мне не сделаешь! Вам без меня с планеты не улететь!

— А вот тут ты ошибаешься! — вступил в разговор я, — Я и без твоей помощи прекрасно справлюсь!

— Ты ещё что за сиперд? Твою рожу мне перед отправкой на задание не показывали!

— О-о! Не стоило так разговаривать с нашим гостем! — угрожающим тоном произнёс Ромул и, обращаясь ко мне спросил:

— Тоха, тебе принести контейнер с «пиявкой»?

— Пожалуй! Хотя, нет постой! Хочу кое-что другое попробовать!

Пилот при слове «пиявка» сразу напрягся и теперь смотрел на меня весьма настороженно. У меня же возникла интересная идея — если энергеты подключаются к нам через встроенные в наши головы процессоры, а как я выяснил нечто подобное есть и у кэвизельцев, то почему бы не попробовать подключиться к сознанию пилота напрямую.

— Ты как, брат? Не хочешь получить новый опыт? — мысленно обратился я к СИС.

— Я только за. Если что пойдёт не так, сразу врубай перезагрузку!

— Замётано, брат!

Я начал подходить ближе и когда до клетки остался буквально один шаг, мой помощник уведомил об устойчивом сигнале от пилота. Пришлось немного повозиться, чтобы согласовать между собой различающиеся протоколы передачи данных, а затем…

Затем я ощутил нечто вроде головокружения, так как увидел себя глазами пилота и в тоже время смотрел на него. Через несколько секунд мой мозг адаптировался и я почувствовал чужое удивление, видимо пилот переживал сейчас те же самые ощущения. Что делать дальше? То есть к чужой голове я, конечно, подключился — молодец, еруд курдым! Ну, и?

Я уже хотел было прервать эксперимент, как вдруг осознал очевидную вещь — если мне нужна информация, которая находится в памяти, надо просто вспоминать! Окружающий мир исчез, как это всегда бывает, когда мы пытаемся представить некую картину или событие из прошлого. Сначала меня просто швыряло вперёд и назад во времени, но затем я, если так можно выразиться, слился с чужим разумом и увидел то, что хотел, даже более того…

Выходя из сознания пилота, я напоследок, из чистого хулиганства, передал ему очень яркое воспоминание — тот момент, когда возле вездехода на меня прыгнул тигр.

Судя по всему, копание в чужой голове оказалось довольно энергозатратным мероприятием, так как после отключения мне потребовалось несколько секунд, чтобы унять головокружение и дрожь в коленях. Так же через несколько секунд я осознал, что Ромул проводит со мной воспитательную беседу:

— Тоха, сиперд, еруд курдым! И кто теперь будет ему штаны менять? Он же обгадился! Как нам с этой вонючкой в космос лететь?

— Упс!

— Инопланетянин хренов!

— Эй, ты урод, слышишь меня? — переключился на пилота Ромул, — Запасные штаны на твоей лоханке предусмотрены?

— Д-д-д-а! — заикаясь и трясясь от страха ответил тот.

— Сейчас я тебя выпущу и ты сменишь штаны! Если попробуешь что-нибудь вычудить, наш гость сделает так, что у тебя отвалится хрен и вместо него дырка образуется, как у девочки! Понял?

— Д-д-д-а, п-п-п-о-о-нял!

С трудом сдерживая готовый прорваться наружу смех, я обернулся и увидел как Симена, обхватив руками голову, мелко вздрагивает, как будто плачет. Но едва стоило Ромулу увести пилота в дальний угол челнока, где находился нужник, она расхохоталась:

— У-ух, парни, еруд курдым! Я люблю вас!

Вернулся Ромул и, вновь заперев пилота в клетке, предложил:

— Пойдёмте наружу, там разговор продолжим. Здесь до сих пор воняет!

Мы присели прямо на земле, неподалёку от челнока и некоторое время молчали, наблюдая за закатом местного светила. Лёгкий ветерок трепал волосы и навевал ощущение умиротворения после стремительного и тяжёлого дня.

— Ну, так что? Почему они прилетели именно сегодня? — напомнила о том, что разговор не окончен, Симена.

— На контейнере маяк стоит и довольно сильный. Судя по всему, как только мы улетели с острова, сигнал от маяка, через ваши спутники пришёл на «Белфор», их корабль. Они тут же снарядили штурмовую команду и отправились на планету. Проследив направление движения контейнера, они решили не пытаться перехватить нас с Ромулом по пути, а полетели сразу к КЛУБу. В общем, решили совместить выполнение двух задач: захват контейнера и ваше устранение.

— Вот уроды! — сплюнул Ромул, — Но почему они не могли принять сигнал маяка раньше?

— Скорее всего, это связано с островом. Помните как на глайдере глючила навигация? Возможно там что-то такое есть, что глушит связь, — предположил я.

— Возможно, — согласился Ромул и продолжил:

— У меня к тебе ещё один вопрос, Сим. Как ты оказалась в этом челноке? Почему тебя не заперли вместе со всеми?

— Мне помогли. Девушка одна. Просто взяла и утащила от КЛУБа за несколько минут до прилёта штурмовой группы, а затем помогла внутрь забраться, — сообщила Симена неожиданную новость.

— Какая ещё девушка? О чём ты говоришь? — удивлённо воскликнул Ромул.

В моей голове в этот момент мелькнула догадка, которая не замедлила тут же подтвердиться.

— Это Тоху надо спрашивать! Ему просили передать привет от Вики!

— Инопланетянин, еруд курдым! Только я подумаю, что знаю тебя как облупленного, ты новый фортель выкидываешь! То скульптуры он из воздуха делает, то пилота обосраться заставит, а теперь вот девка новая! — взревел Ромул.

И в этот момент, честно говоря, было не очень понятно, чего кэвизелец желает больше — придушить меня или обнять! Да, я утаил информацию о Вике от моих новых друзей, но я и не предполагал, что они когда-либо с ней пересекутся. Пришлось срочно заполнять пробелы в моей истории под недоверчивые взгляды кэвизельцев.

— Теперь точно всё рассказал или опять чего забыл? — ехидным голосом поинтересовался Ромул когда я закончил свою «исповедь».

— Да, хотя…

— Ну, что ещё?!

— В общем, когда я копался в воспоминаниях пилота, мне показалось, что я увидел там, у них на корабле, знакомое лицо. Оно мелькнуло буквально на миг и я не могу быть уверен! К тому же это просто невозможно! Тот человек должен быть мёртв…

— Дай, угадаю! Этот человек — женщина!

Что ж, в проницательности Ромулу было не отказать! Дело в том, что мне показалось, что я на краткий миг увидел лицо Алёны. Вздохнув, я кивнул.

— Вот что, вечер загадок и отгадок пора заканчивать! Если мы слишком тут задержимся, на «Белфоре» могут заподозрить неладное и тогда до абордажа дело может просто не дойти — нас расстреляют на подлёте! К тому же, если мы собираемся вернуться на Кэвизел, нам потребуются доказательства против «Вечности». Пойду заберу все записи из этого КЛУБа.

— Тебе помочь? — предложил я.

— Не стоит! Накопители информации я и сам снимать умею! — отмахнулся Ромул.

Мы остались вдвоём с Сименой и я просто не мог не задать ей мучивший меня вопрос:

— Послушай, Сим, — я впервые назвал её сокращённым именем, так как это делал Ромул, — Тот эпизод в пещере, где на тебя напал Ромул, ты его не выдумала?

Услышав как я к ней обращаюсь Симена улыбнулась, но поняв о чём я её спрашиваю тут же вспыхнула:

— Зачем мне это выдумывать?! Ты мне не веришь?

— Не злись, просто это странно очень! Я и сам подвергался такому нападению, вот только на меня нападала точная копия самого себя.

Симена некоторое время молчала, видимо не решив, то ли послать меня подальше, то ли ответить. Наконец, её поза стала более расслабленной и, едва заметно улыбнувшись, она ответила:

— Думаю, всё дело в любви!

— К Ромулу?! — удивлённо воскликнул я.

— К кому же ещё! Это было в академии егерей, я тогда ещё курсантом была, а он время от времени читал у нас лекции. Практикующий егерь, красавец и всё такое… Я и до сих пор его люблю.

— А он об этом знает?

— Нет! И если посмеешь ему рассказать, я тебя собственноручно придушу! — пообещала Симена с весьма красноречивым выражением лица.

— Усёк, буду нем как рыба! — поспешил заверить я и, чтобы разрядить обстановку, продолжил:

— Что ж, выходит я самовлюблённый тип!

— Это ещё почему? — не поняла Симена.

— Ну, как же, Сим? На тебя напал Ромул, ты в него влюблена, а я напал сам на себя…

Симена улыбнулась, я тоже, затем придвинулся к ней и мы обнялись. Так мы и сидели, улыбаясь и прижавшись друг к другу, пока не вернулся Ромул, а с ним и остальная команда егерей.

— Подъём, голубки! Нас зовёт бесконечный холодный космос! — скомандовал он.

В челнок погрузились быстро, но прежде чем отправиться в путь у нас состоялся ещё один разговор с пилотом. Следовало выяснить, что нас ждёт на корабле.

Как оказалось, штурмовая команда в полном составе отправилась на планету и теперь перестала существовать. Это были хорошие новости. На корабле остались лишь два боевика, являвшихся личными охранниками руководителя экспедиции. Остальные были просто членами экипажа. Как выяснилось руководитель экспедиции и капитан корабля это разные люди. Руководитель экспедиции был, скажем так, представителем нанимателя, а экипаж, включая пилота с которым мы разговаривали были такими же наёмниками как и уничтоженные нами штурмовики, то есть к «Вечности» никакого отношения не имели.

— Ничего не забыл нам рассказать? — спросил я пилота, с угрозой в голосе.

— Ну, там ещё женщина есть. Она вроде как помощник руководителя экспедиции. Вот только сказать мне про неё нечего — она на публике почти не показывалась.

Я как смог описал Алёну пилоту и он тут же утвердительно закивал:

— Да, да! Это она!

Как такое могло случиться?! Ну, допустим, что я не до конца её убил или Зольд оживил её. Пусть так и в это я готов был поверить! Но как понимать то, что наши пути вновь пересеклись среди огромного количества разных миров? Неужели Зольд это подстроил? Каким умом нужно обладать, чтобы создать саму возможность нашей встречи? И ещё, если он играет в очередную игру, то в чём её смысл? Неужели я вновь старательно исполняю уготованную мне роль?

— Эй, Тоха! — отвлёк меня от раздумий Ромул, — Эта женщина, она опасна?

— Как грубая физическая сила вряд ли, а в остальном не знаю. Да и она ли это? Я ведь уже говорил, что убил её. Что она представляет из себя сейчас, я не знаю. Одно могу сказать точно — она Вечная.

— Что это значит?

— То и значит, она бессмертная.

— Как же ты её тогда убил?

— Модернизированный карабин тебе в помощь…

— Буду иметь в виду! Давай о другом — каков наш план?

— Честно говоря, я думал, что ты мне о нём расскажешь!

К чему-то определённому мы с Ромулом прийти не смогли. Обозначили только первоочередные цели, которые предстоит нейтрализовать сразу: руководитель экспедиции с телохранителями, помощница, то есть Алёна и капитан корабля.

Личные телохранители подлежали физическому устранению, остальных, если это будет возможно, следовало захватить. Так же решили воспользоваться свойствами невидимости костюмов, ставших нашими трофеями. Всего их имелось шесть штук, остальные сгорели вместе со штурмовиками.

— Как думаешь, пилоту мы можем полностью доверять, после того как ты его обработал? — с усмешкой спросил Ромул.

— Полностью? Не уверен! Вообще, при текущем раскладе ему лучше быть на нашей стороне, вот только кто знает насколько он разумно себя поведёт?

— И что ты предлагаешь?

— Я полечу вместе с ним! — улыбаясь ответил я.

— Ну-ну! Тогда сам с ним и занимайся! Но учти, если что не так, в следующий раз сам ему штаны менять будешь! — напутствовал меня Ромул.

Я отправился к клети, где до сих пор сидел пилот и остановился перед ним, прожигая взглядом. Судя по тому, как он втянул голову в плечи, парень действительно опасался меня. Что ж, это к лучшему!

— Эй, как тебя зовут?

— Йомфель.

— Вот что, Йомфель. Сейчас мы отправляемся на «Белфор». Пилотировать будешь ты, но имей ввиду, каждое твоё движение и каждую мысль я контролирую. Хоть что-то мне не понравится в твоём поведении и слова моего друга Ромула станут пророческими! Ясно?

— Более чем! Если позволите… — Йомфель немного помялся и продолжил, — Если позволите, сэр, хочу сказать, что я осознаю ситуацию и понимаю, что единственный мой шанс выжить — быть на вашей стороне!

— Рад что мы пришли к взаимопониманию! А теперь, за работу!

Я открыл клеть и выпустил пилота. Быстро пробравшись сквозь снующих туда-сюда егерей, он занял своё место. Тут возникла небольшая проблема — кресла для второго пилота или штурмана в челноке предусмотрено не было. Судя по всему, кэвизельцы вполне доверяли собственной автоматике, которая замещала вышеназванных членов экипажа. Опять же, если подумать, в космосе, где каждый килограмм лишнего груза обходится очень дорого, такое решение выглядело вполне разумным и практичным.

Выяснив где сидел командир штурмовиков во время полёта, я убедился что расстояние до пилота слишком велико — подключиться к его разуму не получалось! Решение нашлось быстро — шлем! Он имел встроенную радиосвязь, нужно было только настроить частоту и протокол. Я достал ноутбук и погрузился в настройки. Много времени это не заняло, с таким помощником как СИС, который теперь стал чем-то вроде моей второй личности, подобного рода задачки решались очень быстро.

— Мы готовы, как у тебя дела? — спросил подошедший Ромул.

Я к этому времени уже установил связь с пилотом и тоже был готов. Иомфель, ощутимо занервничал, почувствовав чужое присутствие в своей голове. Передав ему мысль, мол, расслабься и веди себя как обычно, я ответил Ромулу:

— Можем лететь!

Пилот плавно оторвал челнок от земли и начал набирать высоту. Когда мы удалились на приличное расстояние от клуба я вдруг увидел вспышку сквозь панорамное стекло челнока, а затем наш транспорт ощутимо качнуло.

— Для большей реалистичности! — услышал я голос Ромула в наушниках, — Если уж они притащили бомбу, значит она должна взорваться…

— Начинаю разгон для выхода на орбиту планеты — уведомил всех нас Йомфель по внутренней связи.

Судя по всему, чтобы обезопасить себя, он решил сообщать о всех своих более или менее значимых действиях, а может быть так полагалось…

Вполне ощутимое ускорение начало вдавливать меня в спинку кресла. Постепенно нарастая, оно начало доставлять ощутимый дискомфорт. Однако, никто из летевших вместе со мной егерей, не жаловался. Видимо для них это была вполне обычная поездка. Вскоре, достигнув пика, ускорение начало спадать и через некоторое время я осознал, что до сих пор нахожусь в кресле только потому, что пристёгнут ремнями. В панорамном стекле красовались далёкие звёзды…

— Выполняем коррекцию курса и гравитационный манёвр для перелёта к «Белфору». Расчётное время прибытия — два часа пятнадцать минут, — сообщил пилот.

Всё время полёта мой мозг получал информацию о том, что делает Йомфель и с помощью СИС превращал её в навык. Теперь я был уверен, что в случае необходимости сам справлюсь с пилотированием. Кроме того Йомфель был опытным пилотом и полёты в космосе для него не были чем-то из ряда вон выходящим. Он просто делал свою работу и мне, человеку впервые увидевшему космос, передавалось его спокойствие.

Вскоре я обнаружил, что быть полностью сосредоточенным на сознании пилота вовсе не обязательно, можно просто слушать его, как некий фоновый шум. Освоившись, таким образом, я обрёл некоторую свободу действий и тут же принялся за эксперименты. Мысль была в сущности простой — если у меня получается ментально взаимодействовать с одним человеком, что мешает сделать это одновременно с несколькими?

Я попробовал подключиться к Симене и сделать это максимально осторожно. Первый мой опыт подключения к сознанию пилота был чем-то вроде выбивания двери ногой. Теперь, если так можно выразиться, я аккуратно проворачивал ключ в замке.

Получилось! Я почувствовал фон подобный тому, что исходил от пилота. Кажется я влез к ней в тот момент, когда она была погружена в воспоминания. Что-то из детства… Чёрт! Как нехорошо! Получается, я подглядываю.

— Привет! — мысленно позвал я.

— Ой! Тоха, ты откуда здесь? — расслабленно отозвалась Симена, видимо продолжая пребывать в воспоминаниях, но через несколько секунд она заподозрила неладное и мысли в её сознании заметались:

— Какого? Еруд курдым! Что происходит?

— Спокойно, Сим, спокойно! Я просто решил испытать ментальную связь.

— Связь? Тогда откуда ты в моём детстве появился?

— Ну, это случайно, я ведь только учусь…

— То есть мы теперь всегда сможем общаться друг с другом?

— Нет, Сим. Только на расстоянии, на которое распространяется радиосигнал надетых на нас с тобой шлемов.

— Как жаль! — прилетела нежная как лепесток розы мысль.

— Внимание! Приближаемся к кораблю «Белфор», контрольный сеанс связи через пять минут, прибытие через пятнадцать минут, — сообщил Йомфель.

— Прости, мне пора вернуться к делам! — ответил я Симене и полностью сосредоточился на действиях пилота.

— Транспортный челнок вызывает «Белфор»! Транспортный челнок вызывает «Белфор»! — вскоре заговорил наш пилот.

— «Белфор» на связи! Видим вас на радаре дальнего обнаружения! — пришёл ответ.

— Прошу разрешения на посадку!

— Разрешаю! Заход на посадку по стандартной схеме, — ответили с «Белфора» и отключились.

Никаких особых эмоций радиопереговоры у Йомфеля не вызвали, значит пока всё шло по плану.

Вскоре я смог разглядеть «Белфор». Сначала это было небольшое пятно, испускающее ритмичные импульсы красного и зелёного цветов, которое начало быстро приближаться и вскоре превратилось в громаду, длинной около пятидесяти метров и примерно двадцать в высоту и ширину. Какого-либо изощрённого дизайна я не заметил, скорее «Белфор» напоминал громадный летающий кирпич. Как позже пояснил мне Ромул, аэродинамика в космосе значения не имеет, поэтому — квадратиш, практиш, гут! А насчёт громадины я сильно ошибался — судно по меркам Кэвизела было небольшим, зато быстрым.

Мы подлетели почти вплотную. Йомфель заставил челнок зависнуть над условным верхом «Белфора» и в этот момент на нём зажглись огни обозначающие площадку для приземления. Челнок легко коснулся её и вскоре площадка вместе с ним опустилась внутрь корабля. Зажглось освещение. Судя по всему, сейчас мы находились специальном воздушном шлюзе. Минуты две прошло в полной тишине, наконец Йомфель сообщил по громкой связи:

— Процедура выравнивания давления завершена!

И уже обращаясь лично ко мне, спросил:

— Рампу открывать?

Глава 23

— Проснулся, наконец! — обрадовалась Симена, когда я открыл глаза, — Есть будешь?

— Обязательно буду! Но сначала скажи, где это я?

— В одной из кают «Белфора».

— То есть, у нас всё получилось?

— Да! — счастливо улыбнулась Симена.

Для меня штурм корабля закончился очередным блэкаутом. Едва Йомфель открыл рампу, как командиру штурмовой группы, а быть им мы доверили Ромулу, приказали немедленно явиться к руководителю миссии, вместе с контейнером, разумеется. Он на встречу отправился с помощником, со мной то есть. Карзан и ещё один егерь, пользуясь невидимостью, устремились на мостик, чтобы захватить капитана. Симена же, взяв в напарницы девушку — егеря отправилась на поиски Алёны.

Наша встреча с руководителем экспедиции завершилась едва начавшись. Нас встретили в помещении, которое я бы назвал лабораторией. Кроме руководителя и двух его охранников здесь, в данный момент, никого не было. Оценив физическую мощь телохранителей и не маленькие такие пушки в их кобурах, я решил не вступать в схватку, а использовать свои новые способности. Уже привычно нащупав чужой разум, я уничтожил их, заставив выстрелить друг в друга. Пока руководитель экспедиции ошарашено смотрел на разыгравшуюся сцену, Ромул упаковал его в наручники, которые снял с пояса одного из бодигардов.

В этот момент резервы моего организма иссякли. Слишком стремительно развивались события в последнее время, да и на контроль над Йомфелем во время полёта я много сил потратил. СИС, как раз во время посадки, предупредил, что у меня осталось тридцать минут, если не буду выкидывать какие-нибудь суперменские штуки. Я решил всё же выкинуть и теперь, с трудом удержав равновесие, опустился в кресло.

— Ромул, я на несколько часов тебе не помощник! — успел сказать я кэвизельцу перед тем, как окончательно вырубился.

***

— Я тебе две порции курицы принесла, хватит? — всё так же улыбаясь, спросила Симена.

— Для начала сгодится!

Я встал с кровати и перешёл к столику, откуда исходил аромат будораживший моё воображение и желудок.

— Где Ромул? — спросил я уже с набитым ртом.

— Последний раз я его видела, когда он с капитаном корабля беседовал. В общем, проверяет всех подряд на сочувствие идеям «Вечности».

— Ясно! — ответил я и вновь принялся жевать.

— А о моих делах и про твою подружку спросить не хочешь? — нахмурилась Симена.

— Она мне не подружка! — отрезал я и более спокойно продолжил:

— Но мне действительно очень интересно как у тебя всё прошло…

— В целом нормально, но эта стерва посмела мне угрожать! Сказала, как только мы вернёмся на Кэвизел, пожалеем, что в живых остались! Пришлось врезать ей как следует!

— Сомневаюсь, что урок пойдёт на пользу, а вот обиду она затаить может!

— Чёрт с ней! А она и правда бессмертная? — заинтересовалась Симена.

— Правда! И нашей старушке очень много лет.

— Ха, еруд курдым! Старушкой её точно не назовёшь! Она выглядит как моя ровесница, а то и моложе.

Дверь в каюту в этот момент открылась и к нам вошёл Ромул.

— Воркуете, голубки? — поинтересовался он.

— Мы как-то больше о делах говорили, — ответил я, отметив про себя, что Симена слегка покраснела, — И можешь не прятать еду за спиной, я чувствую её запах и он мне нравится!

— Кто бы сомневался! — усмехнулся Ромул, поставив на стол блюдо названия которого я не знал.

— Из капитанской пайки, он у нас гурман оказывается! Собственно, из-за капитана я и пришёл. Чувствую, что с ним что-то не так, а понять не могу, поможешь?

— Непременно, но сначала поем! Кстати, что это?

Блюдо, которое принёс Ромул, пахло сногсшибательно, но вот выглядело не очень! Прозрачное желе, а в нём болтается что-то вроде сушёного чернослива и плохо очищенной картошки.

— Грибы с Мегрелии, очень редкие и дорогие. Сразу после приготовления их заливают желе, иначе вкус и запах очень быстро улетучивается.

— А Мегрелия это?

— Одна из освоенных нами планет.

Для начала, я осторожно попробовал желе. Судя по всему, оно впитало в себя часть вкуса и аромата грибов. Действительно, это было что-то невероятное! Если представить себе вкус наших белых грибов в сочетании с нотками брусники и лёгким ароматом елового леса, то получится жалкое подобие того, что я сейчас ел.

— Я готов! — сообщил я, закончив с грибами и вставая из-за стола, и, тут же, критически осмотрев себя, пошёл на попятную, — Нет, не готов. Одежда нужна! Не пристало идти на допрос в одном термобелье!

— Симена тебе поможет, а я за дверью подожду! — ответил Ромул и тут же ретировался.

— Что это сейчас было? — удивился я.

— Не обращай внимания! Кэвизельский обычай — мужчина не должен помогать другому мужчине одеваться.

— Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, — пожав плечами, согласился я, — А одежда — то где?

— Мы в капитанской каюте, — пояснила Симена, — И раз…

Судя по всему она что-то нажала, потому что часть стены исчезла, обнажив очень приличный гардероб, в который она тут же вторглась и начала перебирать висевшую там одежду.

— Вот это будет весьма кстати! — сообщила она, извлекая из гардероба какой-то мундир белоснежного цвета, только без знаков различия.

— Ты уверена? — засомневался я, привыкший к курткам и джинсам.

— Абсолютно! Только сначала тебе лучше снять нательное бельё и принять душ! Душевая кабина сейчас явится, — усмехнулась Симена и вновь что-то нажала.

— Просторно! — оценил я открывшееся моему взору помещение, — А дверь или шторка тут имеется?

— Она нам не понадобится!

Симена заглянула мне в глаза и тут же обняла, прижавшись всем телом.

— Нас там Ромул ждёт, — напомнил я.

— Он подождёт, а я нет! — уверенно ответила моя инопланетная подруга.

После «водных» процедур я слегка завис, разглядывая себя в зеркале. Тот, кто сейчас смотрел на меня из «прошлого», разительно отличался от молодого парня попавшего на эту планету пару недель назад. Я стал шире в плечах, лицо приобрело более мужественные черты за счёт немного изменившегося подбородка. Даже взгляд изменился, став более цепким и волевым. Выбранный Сименой мундир как будто нарочно подчёркивал все изменения произошедшие со мной за последнее время.

— Класс, еруд курдым! — оценила мой образ подруга, — Можно прямо сейчас на мостик и космической эскадрой командовать!

— Спасибо! Но для начала надо хотя бы с одним кораблём разобраться, точнее с его капитаном. Ты идёшь?

— Нет, мне и здесь неплохо. Вам с Ромулом больше подходят мужские игры!

Ещё раз глянув на себя в зеркало, я поцеловал Симену и вышел за дверь. Ромул меня не дождался, пришлось его разыскивать. На моё счастье я встретил Карзана, а он привёл меня в рубку корабля, где мы и обнаружили Ромула.

— Ого! Вид, что надо и очень даже к месту! — приветствовал меня он.

В рубке находилось несколько человек, которые видимо являлись корабельной командой «Белфора». Увидев меня в одежде их капитана они недовольно загудели.

— Вот видишь, с кем приходится иметь дело? — пожаловался Ромул, — Им что в лоб, что по лбу! Требуют вернуть капитана и всё тут! Хорошо хоть диверсий пока устраивать не пытаются!

— Сочувствую тебе! — усмехнулся я, — Так что там с капитаном?

— Идём! По дороге расскажу!

Ромул вышел из рубки и повёл меня куда-то на нижние палубы.

— Этот сиперд красиво говорит и заявляет, что готов сотрудничать, но слишком уж он в себе уверен, как будто у него туз в рукаве припрятан.

— Разве капитану не положено быть уверенным в себе? — спросил я.

— Это не то! Я много разных командиров и начальников в своей жизни видел, тут что-то другое, какой-то подвох! Я такие вещи всегда чувствую.

— Ладно, попробую помочь тебе разобраться.

Ромул провёл меня по коридору с множеством технических помещений. Закончился он внушительной на вид дверью, за которой оказалось несколько небольших комнат, запирающихся снаружи на старые добрые засовы.

— Местный карцер, — пояснил Ромул и открыв одну из дверей пригласил:

— Нам сюда!

Едва я переступил порог, меня ожидал сюрприз — у моего помощника сработало распознавание. Капитан корабля оказался жителем Нового Мира. Впрочем, учитывая присутствие здесь Алёны, удивляться этому не стоило.

— Полковник Мануэль Сторм, отдел специальных операций. Текущее задание — засекречено, — проинформировал меня СИС.

В комнате находился мужчина средних лет, крепкого телосложения, облачённый в повседневную форму офицерского состава. Судя по всему, его СИС тоже обработал информацию, потому что мужчина слегка побледнел, вскочил и вытянулся по струнке:

— Генерал!

Я на секунду опешил от такого поворота событий, но быстро вспомнив, что по меркам Нового Мира я теперь действительно генерал, ответил уже войдя в образ:

— Вольно, полковник! Присаживайтесь!

Капитан корабля опустился на кровать с которой только что вскочил, я присел напротив и только тут заметил, что Ромул бросает в меня просто убийственные взгляды.

— Ромул, вы тоже присаживайтесь! — вальяжно махнул рукой я.

— Простите, генерал, но почему вы здесь и моя форма… — Сторм замялся, очевидно сомневаясь в тактичности своего вопроса.

— Полковник, давайте сэкономим время и я отвечу сразу на все ваши вопросы! Итак, я здесь потому, что задачи вашей миссии изменились. Нашей первоочередной целью теперь является один из спутников планеты А12. Предстоит спуск на его поверхность. После этого мы должны срочно отбыть на Кэвизел. Прежнее руководство миссией за проявленную безответственность будет находиться под арестом до возвращения в порт отправления. Это ясно, полковник?

— Так точно!

— Отлично, идём далее. С этого момента вы подчиняетесь лично мне. В случае моего отсутствия, старшим здесь является господин Ромул Дитр. Если он отдаёт вам приказ, считайте, что его отдал я! И, наконец, по поводу формы. Я, полковник, попал на А12 менее длинным, но более опасным путём, так что моя одежда слегка поистрепалась. Пришлось у вас одолжиться. И да, вашу каюту я временно занял. Можете подготовить мне новую или оставить свою, это на ваше усмотрение. Вопросы есть?

— Никак нет, мой генерал!

— Вот и отлично! А теперь, ступайте к своим людям полковник и займитесь корабельными делами!

— Есть! — ответил капитан корабля вновь вскочив с кровати, — Разрешите идти?

— Идите! — несколько вальяжно ответил я, но всё же счёл нужным слегка привстать с кровати.

— Тоха, я тебя сейчас прибью! — пообещал Ромул, едва Мануэль Сторм скрылся из вида.

— Да, брось! Видишь, как всё удачно сложилось! — усмехнулся я, но глядя как Ромул всё больше мрачнеет, поспешил продолжить:

— Этот хрен, капитан корабля, он никакой не кэвизелец. Он родом из Нового Мира, про который я тебе рассказывал, поэтому и считает себя высшей кастой. В общем, в полку инопланетян прибыло! Наши встроенные компьютеры могут считывать информацию о человеке, а среди служивых такой протокол настроен в обязательном порядке. Так уж получилось, что в Новом Мире я имею звание генерала службы технической разведки. Он принял меня за своего, я этим воспользовался. Так что, как я и сказал, всё сложилось весьма удачно!

— Ну, еруд курдым! Даже не знаю, что и сказать! — раздражённо бросил Ромул, но тут же взял себя в руки и заговорил вполне рассудительно:

— Хотя, пора мне уже привыкнуть, что ты полон сюрпризов и воспринимать это как должное…

— Честно говоря, друг, я и сам не понимаю, почему со мной всё происходит таким странным и в то же время удачным образом!

— Ладно, спасибо за помощь! Интересующая тебя особа заперта в камере напротив, а я пойду, пожалуй.

Ромул встал с кровати и направился к выходу.

— Встретимся на мостике. Расскажу, что удалось узнать, — бросил я вслед удаляющемуся кэвизельцу.

Мне предстояла встреча с Алёной, то есть с тем человеком, которого однажды я убил. Ну, по всей видимости, почти убил. Как она может отреагировать на моё появление, я даже не представлял! Конечно, имелись небольшие шансы, что это просто похожий на неё человек или, например, Зольд основательно почистил ей память. Впрочем, какое это имеет значение? Нужно просто пойти и всё выяснить!

Я встал, сделал глубокий вдох, шумно с силой выдохнул и направился к указанной мне двери. Отодвинул механический запор и переступил порог.

— Брат, я должен напомнить, что перед тобой Вечная и тебе следует приветствовать её, преклонив колено! Впрочем, решай сам! — тут же ожил СИС.

Это была Алёна! Всё та же стройная, без излишней худобы, высокая красавица брюнетка. Она меня тоже узнала сразу — я понял это, потому что по её лицу пробежала целая куча эмоций. Удивление, гнев, любопытство, страх…

— Привет, Антон! — сказала она таким тоном, словно встретила старого друга.

— Привет, Алёна! — эхом отозвался я.

— А мне говорили, что ты умер!

— Вот как? Что ж, значит сейчас имеет место встреча двух мертвецов!

— Плохая шутка! — скривилась Алёна, — А ты уже генерал! Со мной, значит, дружить не захотел, а на Зольда работать согласился?

Я подумал было воспользоваться ситуацией и попытаться обвести Алёну вокруг пальца, как я это сделал с капитаном корабля, но, поразмыслив, отмёл этот вариант. Будет выглядеть весьма странно, если человек работающий на Зольда начнёт вдруг расспрашивать о том, какого чёрта она тут делает?

— Знаешь, у меня есть предложение — честность в обмен на честность, как тебе? — закинул удочку я.

— Ох, Антон, после всего, что между нами произошло, мы волею судеб вновь встретились и не где-нибудь в густонаселённом мире, а в какой-то непролазной глухомани на задворках галактики! Не могу сказать, что я суеверна, но этот факт что-нибудь да должен значить. Короче, врать тебе я не собираюсь!

— Я рад, что ты так на это смотришь! В таком случае, отвечая на твой вопрос, скажу, что генералом я стал недавно, волею случая. Если Зольд и имеет какое-то к этому отношение, то весьма опосредованное — я на него не работаю!

— Тогда какого чёрта ты тут делаешь? — удивилась Алёна.

— Хотел бы я сам знать! Вообще, я собирался попасть известным тебе способом с Земли в Новый Мир, а переместился почему-то сюда.

— И так удачно вписался, что объединил вокруг себя егерей и захватил наше судно! Ну-ну!

— Можешь мне не верить, но дела обстоят именно таким образом!

— Значит мы всё же по разные стороны баррикад и я остаюсь под арестом?

— Думаю, что так будет лучше для всех и для нас с тобой в том числе! — ответил я и решил перейти к интересующей меня теме:

— Расскажи лучше, что ты здесь делаешь?

— Для меня это что-то вроде ссылки. Зольд, после нашей с тобой последней встречи в Новом Мире, почему-то не на шутку разозлился и отправил меня контролировать эту миссию. Он, конечно, всячески подчёркивал её важность, но для меня это всё равно ссылка. В общем я оказалась на Кэвизеле, где уже вовсю шла подготовка к экспедиции на эту планету. Сначала сюда отправился егерский корпус, а некоторое время спустя и мы.

— Но зачем так сложно? Зачем делать очень важную работу руками егерей?

— Ты ведь уже понял, что привычным нам перемещением между мирами можно добраться только сюда, а обратной дороги нет?

— По этой причине я и сижу сейчас вместе с тобой на этом корабле.

— Как видишь, у нас нашёлся другой путь. А сделать работу чужими руками мы решили по двум причинам: во-первых, мы ещё недостаточно сильны на Кэвизеле, чтобы делать всё, что нам заблагорассудится, во-вторых, чужими руками выходит безопаснее! Кто мог предположить, что те, кто должен был выполнить эту работу, окажутся никчёмными растяпами?

— А почему вам было важно захватить фавна именно на острове?

— Там живут, как выразился Зольд, первородные фавны. Они были созданы первыми из всего своего вида и поэтому наиболее интересны для изучения. Зольд очень хочет заполучить технологию их создания. Но, я так понимаю, что ты притащил на корабль нечто другое, да?

— Да, пришлось заменить фавна его более простой версией. Ты в курсе, что они подразделяются на уровни по своим способностям?

Алёна об этом знала, хотя и не проявляла особого интереса к этому вопросу. Все эти, как она выразилась, заморочки находились в компетенции руководителя миссии. Он, кстати, был обычным человеком, но входил в узкую группу учёных, приближённых лично к Зольду. Возможно эта самая близость к повелителю Нового Мира и сыграла с руководителем миссии плохую шутку. Он начал считать себя непогрешимым, поэтому не послушал капитана корабля и Алёну, когда ему говорили о необходимости карантина и тщательной проверки экипажа вернувшегося челнока. За что и поплатился, просиживая сейчас штаны в карцере.

— В общем, он учёный мудак! — охарактеризовала руководителя миссии Алёна.

— Что дальше делать планируешь? — спросила она спустя некоторое время, поскольку я замолчал, переваривая полученную информацию.

— В Новый Мир собираюсь вернуться.

— Значит летим вместе? — спросила Алёна таким тоном, что невозможно было понять рада она этому или нет.

— Я буду возвращаться тем же путём, как и попал сюда. А для этого мне нужно посетить один из трёх спутников этой планеты.

— Понимаю о каком спутнике ты говоришь и не советую! У нашего руководителя ещё парочка подручных яйцеголовых есть. Так вот они тоже обсуждали возможность высадки на него, но отказались в виду высокой опасности! Ключевое слово у них было — артефакт высокоразвитой цивилизации!

— Предтечи?

— Точно! Это слово они тоже использовали, — подтвердила Алёна.

— Пусть так, но я всё же рискну!

— Кто бы сомневался!

Я поднялся с кровати и собрался уходить.

— Антон, постой!

Алёна тоже встала и слегка придержала меня за рукав.

— Я хочу извиниться за то, что произошло в Новом Мире! Твоих друзей я вернуть, увы, не смогу, но возьми вот это, — Алёна протянула мне пластиковую карточку, размером с нашу земную кредитку, — Это ключ от моего загородного дома. Он стоит недалеко от периметра Третьей зоны — уединённое местечко! Координаты есть в ключе. В общем, если потребуется на некоторое время залечь на дно — лучшего места тебе не найти!

— Что ж, спасибо! — ответил я с некоторым удивлением в голосе.

Такого от Алёны я не ожидал. Да и мой СИС, всё время анализировавший её поведение, подтверждал дружественный настрой. Даже новость о том, что ей придётся остаться под арестом, нисколько на это не повлияла. Причина такого отношения с её стороны к моей персоне была непонятна.

Алёна же, воспользовавшись моей секундной растерянностью, обняла меня и тут же отстранила, напутствовав:

— Удачи тебе!

Глава 24

— Внимание! Расстояние до объекта двести километров, выхожу на круговую орбиту, начинаю облёт, — прозвучал в наушниках голос Йомфеля.

Получив задание непосредственно от командира корабля, наш пилот преобразился, став старательным и незаменимым членом команды. Необходимость контролировать его отпала, что позволило мне сосредоточиться на миссии.

К спутнику я летел не один. Рядом со мной сидела Симена, напротив Карзан. Они вместе с Ромулом неожиданно заявили, что не отпустят меня одного, пусть даже миссия несёт в себе смертельный риск. Ромула, после долгих жарких споров, я уговорил остаться на корабле. Кто-то должен был контролировать действия капитана и экипажа. Перед отлётом, кэвизелец отвёл меня в сторонку и, глядя прямо в глаза, сказал:

— Если с Сим что-нибудь случится, можешь не возвращаться!

С таким напутствием мы и отчалили.

Йомфель вывел на обзорные экраны изображение поверхности спутника и теперь мы все вместе искали признаки хоть какого-нибудь искусственного сооружения. Если считать спутник артефактом высокоразвитой цивилизации, хоть какая-то мелочь не естественного происхождения должна была на нём обнаружиться. Однако пока мы видели только бесконечную каменистую пустыню.

— Облёт завершён! — доложил Йомфель, — Снижаемся?

— Снижайся до ста, идём на следующий круг! — подтвердил я.

Снова ничего, только камни и пыль. Почти в самом конце второго витка свет в челноке вдруг моргнул и нас ощутимо тряхнуло. Пилот, несколько секунд спустя, доложил:

— Какая-то электромагнитная аномалия! Все приборы вырубились и вновь включились. Вроде бы обошлось, системная проверка повреждений не показывает.

— Ищи подходящую площадку неподалёку и садимся! — принял решение я.

Вскоре челнок плавно коснулся поверхности и замер. Йомфель выключил двигатели и внутри стало непривычно тихо.

— Атмосфера отсутствует, за бортом минус шестьдесят градусов. Температура начнёт падать примерно через три часа, когда уйдём в тень планеты. Сила тяжести составляет пятьдесят процентов от нормальной, что необычно много для такого небольшого по размеру небесного тела, — бодро доложил наш пилот.

— Готовимся к выходу! — скомандовал я.

Наша троица поднялась, все надели шлемы и отчитались об исправности систем жизнеобеспечения скафандров. Я отдал последние указания Йомфелю и мы направились в хвост челнока. В этот раз выходить предстояло через шлюз — трап использовался только на планетах с пригодной для дыхания атмосферой.

Когда из шлюзовой камеры откачали воздух, нижняя её часть отсоединилась и опустила нас на поверхность.

— Я иду первый, Тоха посередине, Симена замыкает, — скомандовал Карзан.

Так уж получилось, что из нас троих, только я не имел никакого опыта прогулок по небесным телам не имеющим атмосферы. Егеря, практиковавшиеся в таких делах начиная со второго курса академии, взяли меня под опеку.

— Маленький шаг для человека, еруд курдым! — пробормотал я, сходя с платформы на каменистую грунт и ощущая невольную дрожь в коленях.

— Не вздумай прыгать! Сила тяжести невелика. В космос, конечно, не улетишь, но вот неудачно приземлиться и повредить скафандр можешь запросто! — предупредила Симена.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась пустыня с редкими возвышенностями и углублениями, которые, судя по всему образовались в результате падения метеоритов. Повсюду царили мрачные тёмно-коричневые цвета и резкие, из-за отсутствия атмосферы, тени от камней.

Шедший первым Карзан неожиданно отдал приказ остановиться, затем подозвал нас к себе.

— Смотрите! — указал он на нечто, видимое пока только ему, находившееся чуть впереди.

— Ох, ты ж ё-о! — вырвалось у меня, когда я, наконец, разглядел то, на что указывал Карзан.

Возвышенность, которую я изначально принял за огромный камень заросший пылью, оказалась чем-то вроде космического челнока, на котором прилетели мы, только формы его были более стремительными. Если наш внешним видом напоминал грузовик, по сути и являясь таковым, то этот был чем-то вроде гоночного болида. Даже сейчас, будучи занесённым вековым слоем пыли, он производил невероятное впечатление!

— Эта штука точно не имеет отношения к нашим технологиям. Ничего подобного на Кэвизеле просто нет! — сообщил Карзан.

— Похоже, не повезло кому — то, получили повреждения от этого импульса, в отличие от нас! — высказала предположение Симена.

— Вряд ли! Слишком ровно он стоит, да и повреждений не видно! Хотя, чтобы сказать точно, надо стряхнуть с него эти тонны пыли, — не согласился Карзан.

— Хм! А что если он тут и должен стоять? Ну, вроде как на месте для парковки? Тогда под ним должно быть нечто вроде шлюза для прохода внутрь спутника! Как раз то, что мы ищем. Посмотрим на него поближе? — предложил я.

— Не хочется, конечно, но вариантов всё равно нет! Мы так можем до бесконечности тут гулять! — поддержала меня Симена.

— Пойду первым, Карзан за мной, дистанция десять метров. Симена, остаёшься здесь, прикрываешь! — тоном не допускающим возражений скомандовал я.

Подойдя вплотную, я провёл перчаткой по слою пыли скрывавшей корпус корабля. Она стекла небольшим ручейком к моим ногам, но корпус из-под неё так и не показался.

— Кажется без лопат здесь не обойтись! — резюмировал я.

В этот момент я вдруг ощутил лёгкую вибрацию, которая начала нарастать с каждой секундой. Совершенно забыв о слабой гравитации, я инстинктивно отпрыгнул в сторону и, чуть не сбив с ног Карзана, грохнулся на задницу.

— Тоха, чтоб тебя! — выругался он и тут же разразился потоком специфических кэвизельских словечек. Ему виртуозно вторила Симена.

— Полностью согласен! — ответил я когда поток брани иссяк.

Перед нами стоял сверкающий чёрным металлом, словно только что сошедший с конвейера, звездолёт. Его стремительные обводы напоминали сложившую крылья, пикирующую на жертву хищную птицу.

— Это ты его «отряхнуться» заставил? — спросил Карзан.

— Нет! Похоже, он так на моё присутствие отреагировал.

— Невероятно! Чтобы настолько зарасти пылью, надо пару тысяч лет простоять, а то и десяток. И вот так вот — раз и готово к работе!

— Предтечи! Мы нашли их артефакт! — завороженно выдохнула Симена.

— То ли ещё будет! — проворчал я, вставая, — Видишь, под его опорами какая — то штука к днищу присоединена? Похоже, это и есть вход в глубины спутника. Но прежде нужно проникнуть внутрь этого артефакта!

— И как ты собираешься это сделать?

— Попробую снова подойти, для начала, — ответил я.

Я вновь приблизился и положил руку на корпус. Словно почувствовав это, корабль слегка вздрогнул, выдвинул из брюха аппарель и включил свет внутри.

— Пойдёмте, что ли? — неуверенно спросил я.

— Давайте уже, вперёд, еруд курдым! Чего застыли? — скомандовала Симена. Был у неё какой — то пунктик насчёт неизведанного. Там, где нормальный человек останавливался, она смело шла на риск.

Мы поднялись внутрь корабля и оказались в помещении более всего напоминающем склад. Целая стена из ячеек различной величины, часть из них была открыта и пуста, на полу лежала пара раскрытых контейнеров, размером с багажник автомобиля каждый.

— Кабина пилотов справа, а колодец, соединяющий корабль со спутником слева. Куда двинем? — спросил Карзан.

— Думаю, к пилотам. Может, что интересное обнаружим, — решил я.

Мы прошли вдоль ячеек к чёрному зеву коридора, ведущего в кабину пилотов. При нашем приближении в нём зажёгся свет, а в дальнем его конце отъехала в сторону дверь.

По коридору пришлось идти в полуприсяде, нагибать голову в скафандре бесполезно. Ширина коридора тоже была невелика, её едва хватало, чтобы не обтирать скафандрами стены.

— Карлики что ли тут всё делали?! — проворчал Карзан, бывший самым крупным из нашей компании.

Кабина пилотов встретила нас тремя пустыми креслами, расположенными в ряд и огромной тёмной консолью перед ними. Никаких кнопок, никаких сигнальных ламп.

— Я же говорил, этот корабль делали карлики! Посмотрите на размер кресел! — обратил наше внимание Карзан.

Симена подошла к одному из кресел и, внимательно его осмотрев, неожиданно для нас двоих в него села.

— Удобно! Кажется оно умеет подстраиваться. Попробуйте! — призывно махнула рукой она.

Я устроился в центре, а Карзан занял правое кресло.

— Нас атакуют, брат! — успел испуганно сообщить СИС, прежде чем на меня навалился мощный ментальный фон.

Впрочем, опасности как таковой, я не почувствовал. Тот, кто сейчас проник в моё сознание, по всей видимости, пытался установить контакт, научиться понимать меня. В голове сначала зазвучали отдельные никак не связанные между собой слова, затем обрывки фраз, а потом всё стихло, но чужое присутствие никуда не делось. Мои друзья, судя по всему, ничего подобного не испытывали. Симена продолжала сидеть в кресле и крутить головой. Карзан встал, ощупал своё сиденье и вновь сел.

— Кто ты? — мысленно спросил я.

— Межзвёздный исследовательский корабль, проект «Финал», — пришёл такой же мысленный ответ.

— Сообщи о своём техническом состоянии! — немного подумав, приказал я.

— Все системы исправны, запас энергии восемьдесят два процента.

— Почему экипаж покинул тебя?

— Неизвестно!

— Можешь показать последние пять минут времени, когда экипаж находился на борту?

Неожиданно свет в кабине пилотов погас и перед нами возникла голограмма. Глаза Карзана и Симены расширились от удивления, они замерли в своих креслах, впрочем, как и я.

Два странных существа, больше похожих на прямоходящих крыс, нежели на людей, спускали внутрь шлюза какое — то оборудование. Шлюз, судя по всему, был тот самый, что соединял брюхо корабля со спутником. Закончив с этой работой, они тоже залезли в шлюз и закрыли за собой крышку люка.

Голограмма исчезла, в кабине вновь вспыхнул свет.

— Что это было? — хриплым из-за волнения голосом спросил Карзан.

— Последние пять минут нахождения экипажа на борту, — ответил я.

— Откуда ты знаешь?

— Это я попросил корабль показать…

— Тоха, еруд курдым! С каких пор ты с этой железякой разговариваешь? — удивилась Симена.

— С тех пор как сел в кресло, а вы разве нет? — ответил я самым невинным тоном.

— Нет, конечно! Чем ты такой особенный, что с тобой даже техника Предтеч разговаривает? Не понимаю!

— Почему я особенный — понятия не имею! А вот насчёт Предтеч, Сим, боюсь, ты поторопилась! Если я всё правильно понимаю, эти крысообразные исследовали космос, так же как и вы это делаете! Каким — то ветром их занесло сюда. Они залезли внутрь спутника и обратно уже не вернулись.

— Значит и нас там ничего хорошего не ждёт! — сделал вывод Карзан.

— Не обязательно! — не согласилась Симена, — Может быть там так хорошо, что они решили не возвращаться?

— Нам ни один из этих вариантов не подходит! Наша задача забраться внутрь, разобраться с Хранителем, кем и чем бы он ни был, и вернуться назад! — резюмировал я.

Закончив с осмотром кабины пилотов, мы двинулись к тому месту, где кузов корабля соединялся с поверхностью спутника. Та крышка люка, которую закрыл за собой крысоподобный, имела вполне обычный реечный засов, который я без труда открыл.

Симена с Карзаном взяли на прицел вход, я быстро откинул крышку и отскочил в сторону. Никто не спешил оттуда выпрыгивать и набрасываться на нас, поэтому вскоре я вновь приблизился и посветил внутрь колодца фонарём. Внизу колодец расширялся, образуя нечто вроде камеры, в которой мы втроём запросто могли поместиться.

— Ставлю на то, что внутри спутника есть атмосфера! — прокомментировал увиденное я.

Кэвизельцы тоже приблизились и заглянули в колодец следом за мной.

— Согласен, — подтвердил моё мнение Карзан, — Иначе зачем устраивать тут шлюзовую камеру? Вопрос в другом — пригодна ли она для дыхания?

— Предлагаю выяснить это!

Я первым спустился в камеру и подождал когда в ней окажутся мои друзья. Карзан закрыл верхнюю крышку и теперь камера освещалась лишь светом наших фонарей на скафандрах. Но что делать дальше? То есть, что делать — понятно, а вот как — непонятно!

Карзан, видимо, размышлял в схожем направлении, потому что, глянув на меня, коротко спросил:

— Ну, и?

М-да! Никаких тебе кнопок с надписью «регулятор давления» нет, мониторов в которые можно тыкнуть пальцем тоже. К счастью, я до сих пор ощущал ментальный фон от корабля. Он, корабль, то есть, оказался очень даже сговорчивым малым и на мой запрос тут же ответил:

— Начинаю процедуру выравнивания давления!

— Началось! — сообщил я друзьям, — Следите за показателями в скафандрах!

— Ты опять с кораблём договорился? — поинтересовалась Симена.

— Угу!

— Может и с этим спутником сразу договоришься? Чего мелочиться? — подначила меня она.

— Может и договорюсь, только сначала надо контакт наладить! — вполне серьёзно ответил я.

— У вас, землян, у всех такое высокое самомнение? — поинтересовался Карзан.

— Нет, разумеется! Я самый скромный из них! — заявил я, услышав в ответ дружный смех кэвизельцев.

Тем временем, указатель внешнего давления в наших скафандрах остановился и замер в пределах стандартного атмосферного давления на планете с которой мы недавно прилетели. В принципе это было бы логично, если спутник создан теми, кто раньше жил на А12. В голове вновь зазвучал голос корабля:

— Процедура выравнивания давления окончена!

— Давление выровнялось! — сообщил я, — Что там у вас на Кэвизеле говорят, перед тем как шагнуть в неизвестность?

— У нас говорят, что по тем кто много болтает, плачет полноценный сукуфф, а не его сокращённая версия! — поторопила меня Симена.

— Будем считать, что я не слышал этого признания! — хохотнул Карзан.

— Вперёд! Предтечи ждут нас! — нарочито торжественным голосом произнёс я, взялся за рычаг, что находился неподалёку и распахнул дверь шлюза…

***

— И где тут технологии высокоразвитой цивилизации? Загажено всё до ужаса! Мой сержант из академии, увидев такой бардак, удавился бы с горя! — ворчал Карзан, с трудом, словно по сугробам, вышагивая в слое вековой пыли, — Если бы не фильтры в скафандрах, мы бы уже силикоз лёгких заработали!

— Зато тут остались следы крысоподобных! Будем надеяться, что они знали куда надо идти! — парировал я.

Состав атмосферы внутри спутника оказался вполне пригодным для дыхания. Собственно этот воздух мы теперь и использовали, только прогоняли его через фильтры скафандров. Пыли вокруг было немерено! Стоило сделать неверное движение, как она тут же понималась вверх, преломляя свет фонарей и резко сокращая обзор.

Мы спустились вниз на два уровня и то место, где мы сейчас находились, можно было сравнить с цехами заброшенного завода. Бесконечные пролёты с уходящими вверх тонкими чёрными витыми колоннами, сделанными из неизвестного материала, который был, судя по всему, весьма и весьма прочным. Ближе к стенам, в несколько ярусов были проложены какие-то коммуникации, о назначении которых никто из нас не имел ни малейшего понятия. Время от времени по ним пробегали вспышки разных цветов. Они словно напоминали, что объект вполне себе исправен и функционирует. Какой — либо ритмичности в появлении вспышек я не улавливал.

— Стой! — скомандовал Карзан, шедший первым и тут же присел, принявшись аккуратно сметать пыль с чего-то, что лежало на полу.

— Кажется, один из крысёнышей нашёлся! Смотрите!

Карзан жестом пригласил нас подойти поближе. На полу лежал скелет, частично погребённый под слоем пыли. Почти человеческие ноги, туловище, руки, с поправкой на более миниатюрный размер и крысиный череп.

— Мне кажется или у него рёбра сломаны? — спросила Симена, внимательно разглядывая скелет.

Карзан смёл перчаткой ещё немного пыли и подтвердил:

— Есть такое! Похоже на выстрел от кинетического оружия и, судя по всему, прилетело ему в спину. Думается мне, он от кого-то убегал.

— Так! Внимание удвоить! Далее идём очень медленно и след в след! — скомандовал он.

Вскоре, впереди показалось то самое оборудование, которое таскали в «фильме» крысоподобные. Оно было расставлено возле круглого подиума, метров пяти в диаметре, возвышающегося примерно наполовину человеческого роста в центре очередного «цеха».

Глава 25

— Там, дальше, следов нет.

Вернувшийся Карзан махнул в сторону противоположную той, откуда мы пришли.

— Значит, крысёныши пролезли на следующий уровень здесь, через эту штуку, — ответил я, указывая на подиум.

Симена подошла к нему и провела рукой по поверхности поблёскивающей в свете её фонаря.

— Какой — то металл и на нём совсем нет пыли. Очень странно! — сообщила она.

— Ну-ка, отойди в сторону! — попросил её Карзан и забросил в центр подиума треногу с непонятным устройством на ней, оставшуюся от крысоподобных.

Секунду спустя поверхность подиума осветилась неярким синим цветом и тренога исчезла.

— Похоже на телепорт. Наверное через него они и проникли внутрь, — заключил Карзан и спросил:

— Идём?

— Пойду первым! Если не вернусь через десять минут — убирайтесь отсюда и летите вместе с Йомфелем на «Белфор», — решил я.

— Нет уж! Если ты не вернёшься, мы пойдём за тобой! Как мы выберемся отсюда? У нас на пути воздушный шлюз, а разговаривать с кораблём крысёнышей можешь только ты! — не согласилась Симена.

— Девочка права! — подтвердил Карзан.

Спорить не имело смысла, поэтому я молча обошёл подиум и, не обнаружив ничего более подходящего, придвинул к нему какой-то кофр из-под оборудования и забрался наверх.

Вспыхнул уже знакомый свет, «цех» и мои друзья исчезли, а я очутился на точно таком же подиуме посреди ярко освещённой и практически стерильной чистоты комнаты. Идеальной белизны стены и несколько вполне обычных по размеру и форме дверей ведущих неизвестно куда. Под ногами у меня валялась уже знакомая тренога. Я сбросил её на пол и спрыгнул сам. Прошёлся по периметру комнаты, вновь забрался на подиум и очутился в «цехе» с Карзаном и Сименой.

— Ну, что там? — в голос поинтересовались они.

— Пока ничего особенного! Просто комната с несколькими дверями. Идёмте!

По очереди мы телепортировались вглубь спутника. Впрочем, учитывая всё, что мы уже успели увидеть, спутником эту громадину можно было назвать лишь отчасти, а именно из-за орбиты по которой она обращалась вокруг планеты. По сути это был искусственный объект, что-то вроде огромной космической базы.

— В какую дверь пойдём? — спросил Карзан.

— Для начала выясним все ли они открыты! — предложил я и направился к той, что находилась справа.

Ухватившись за дверную ручку в виде скобы, я провернул её вниз и, так как дверь не сдвинулась с места, навалился на неё плечом. Безрезультатно!

— Следующая моя! — подхватил эстафету Карзан, на этот раз навалившись на левую дверь. И тоже без толку!

— Учитесь как надо, мальчики!

Симена подошла к двери, что находилась рядом с моей и без видимых усилий открыла её. Темнота, скрывавшаяся за дверью, почти мгновенно рассеялась, сменившись тёплым белым светом, и нашему взору открылся бесконечный коридор сияющий такой же чистотой, как и комната в которой мы сейчас находились.

Моя попытка шагнуть в этот коридор закончилась провалом — зазвучал сигнал, видимо означавший тревогу, а нашу комнату залил пугающий красный свет. Стоило мне отскочить обратно, как сигнал тревоги тут же заглох, а освещение вернулось в норму. Почти в тот же миг посреди комнаты развернулась голограмма. В ней, схематично изображённый человек снимал с себя скафандр и убирал его в шкаф находящийся за той дверью, которую ранее пытался открыть Карзан.

— Понятно! Прежде чем идти дальше, следует раздеться! — констатировал я.

— Но ведь та дверь заперта была! — возмутился кэвизелец.

— Наверное, чтобы она открылась, надо сначала скафандры снять, — предположила Симена и тут же принялась разоблачаться.

Мы последовали её примеру. Вышагнув из скафандра, я ощутил сквозь термобельё тёплый и слегка шершавый пол. Дверь, которую мы до этого безуспешно пытались открыть, отворилась сама.

— Идите сюда! — позвал Карзан, стоявший ближе всех к «гардеробу», — Смотрите! Этих крысёнышей было десять! Мы нашли только одного!

За дверью в ряд висели десять скафандров, которые были бы как раз в пору крысоподобным, а ещё, на отдельной полке было сложено оружие — десять немного странного вида пистолетов. Рукоять оружия была непропорционально стволу массивной.

Карзан повесил свой скафандр, взял в руки один из стволов и, внимательно осмотрев со всех сторон, положил обратно.

— Это определённо кинетика! Скорее всего пуля разгоняется в стволе за счёт электромагнетизма. Рукоять есть не что иное, как аккумулятор. Готов спорить на что угодно, того крысёныша, чей скелет лежит наверху, завалили именно из такой пушки!

— Согласен! И ещё, сдаётся мне, что с карабинами нас внутрь не пустят!

— А вот это мне уже не нравится! — задумчиво ответил Карзан, — Пойду проверю!

Вспыхнувший в комнате вскоре после его ухода красный свет был красноречивее послышавшейся в тот же момент ругани кэвизельца.

— И что делать будем? Без оружия туда сунемся? — спросил вернувшийся Карзан.

Он был мрачен, мне даже показалось, что его и без того тёмная кожа, стала ещё чернее.

— Мне идти придётся в любом случае! А вам лучше подождать меня! — ответил я.

Если честно, эти двое и так зашли вместе со мной слишком далеко. К тому же, у меня в душе вдруг начали шевелиться нехорошие предчувствия. В общем, я ни в коем случае не возражал против того, что мои друзья останутся здесь.

— Ну, уж нет! — вспыхнула Симена, — Вместе до конца! Помнишь, Карзан?

— Ещё бы не помнить! Да и не думал я здесь отсиживаться! Просто говорю, что дальше идти опасно! — ответил кэвизелец и мрачность в его взгляде сменилась мрачной решимостью.

— Тогда, вперёд, друзья!

Я установил свой карабин в ячейку, словно специально для него созданную и вышел из «гардероба».

«Бесконечный» коридор закончился неожиданно. Казалось, что этим стенам просто нет конца, но это был лишь очень странный оптический эффект. Вдруг, перед нами открылся вид на большой луг, разделённый на сектора невысокими кустарниками. Посреди этой красоты возвышалось куполообразное здание бежевого цвета.

Такой неожиданный переход к почти домашней обстановке подействовал на нас расслабляюще и в тот же миг на нас напали сзади. Связали руки за спиной и накинули на головы какие-то непрозрачные тряпки. Меня толкнули в спину и заставили идти вперёд, судя по ощущениям под ногами, по тому самому лугу.

Шли мы недолго, трава под ногами вновь сменилась уже привычным шершавым покрытием. Вскоре меня заставили остановиться, привязали спиной к какой-то колонне и, наконец, сдёрнули тряпку с головы.

— Смотри-ка, подросли крысёныши! — тут же услышал я голос Карзана и мгновение спустя, как только взгляд сфокусировался, убедился в его правоте.

Мы находились в каком-то зале, свод которого подпирали колонны, наподобие тех, что мы видели на верхних уровнях спутника, только бежевого цвета. Перед нами стояли те самые человекообразные крысы, только рост их теперь был больше двух метров. Из одежды на них были какие-то юбки, по типу шотландских килтов. Под серой шерстью бугрились мощные мускулы, а пальцы на ногах и руках были увенчаны острыми когтями.

— О! Главарь пожаловал! Теперь вся семейка в сборе! — продолжил комментировать происходящее Карзан.

К группе крысообразных действительно подошёл ещё один крыс и теперь их стало девять. Главный крыс был чуть выше всех остальных ростом и в белоснежной рубашке с брюками, вместо килта. Внимательно осмотрев нас, главарь направился к Карзану и, остановившись напротив, заверещал что-то на своём языке.

— Не понимаю я тебя, крыса! — ответил Карзан, отрицательно покачав головой.

В этот момент моё зрение начало само по себе перестраиваться и я услышал голос своего помощника:

— Брат, обрати внимание, эти крысы представляют из себя какой-то симбиоз энергета и, собственно, крысы. Этот, главный, похож на четвёртый уровень, остальные находятся на третьем.

Свои слова СИС сопровождал тем, что вертел моей головой и показывал средоточия в телах стоявших напротив нас крысообразных.

— Скорее всего такой симбиоз это аналог известных тебе Вечных. Энергетическая часть тела позволяет биологической постоянно обновляться и жить бесконечно долго…

Главный крыс, тем временем, пошёл к Симене, внимательно осмотрел её и приподняв ей голову за подбородок, долго и внимательно смотрел в глаза. Ничего так и не сказав на своём крысином он направился ко мне. Долгий взгляд глаза в глаза и опять крысиное верещание. Судя по интонациям, он что-то требовал.

— Что ты хочешь? Не понимаю! — ответил я на русском языке.

— Брат, похоже, плохо дело! Если я правильно всё проанализировал, то это своего рода формальный допрос перед…

Договорить СИС не успел. Главный крыс отдал какую-то команду и один из крысёнышей проткнул грудь Карзана неведомо откуда взявшимся клинком. Кэвизелец коротко вскрикнул и уронил голову на грудь. Ещё одна команда от главного крыса и последним моментом, что я успел осознать, был прощальный крик Симены, а дальше…

Дальше всё происходило как будто не со мной, словно я сам для себя стал сторонним наблюдателем. Меня захватила ярость и она была совсем не такая как раньше. Эту я не мог контролировать, не мог подавить. Один миг и я подчинил себе сознание главного крыса. Я видел удивление и страх, проступившие на его морде и внутренне хохотал. Заставил его обойти колонну и развязать мне руки, а затем в буквальном смысле взорвал ему черепушку. Просто представил себе как внутри его черепной коробки неудержимо нарастает давление. Кажется сначала у него вылезли глаза, а потом раздался хлопок и я ощутил как по моему лицу стекают чужие внутренности и кровь.

Крысёныши от разыгравшейся сцены опешили, но дрогнули не сразу. Тот, что убил моих друзей, бросился на меня с кинжалом, но он был слишком медленным. Я сместился в сторону, перехватил его лапу, тут же, не церемонясь сломал, подхватил выпавший из лапы кинжал и вогнал его снизу вверх в череп, прекратив изматывавший меня последнюю пару секунд визг. Тут же высвободил кинжал и проделал тот же трюк с другим крысёнышем, осмелившимся на меня напасть.

Теперь они дрогнули и побежали. Им было не сравниться со мной в скорости, но хватило ума бежать в разные стороны. Здесь пришёл на помощь мой нюх. Добив одного, я тут же «вынюхивал» следующего и мчался за ним словно заправская гончая.

— Четыре, пять, шесть, — происходил мысленный отсчёт в моей голове.

Они пытались сопротивляться, я даже получил несколько глубоких порезов от когтей, но боли не чувствовал. Остановить меня не удалось никому. Последнего, девятого, я убил просто приблизившись. Его разум, полный ужаса от неминуемой смерти, вдруг раскрылся передо мной и я одно за другим погасил оба его средоточия, отчего крысёныш мгновенно превратился в дряхлого старика и издох.

— Девять! — с упоением в голосе выдохнул я и ярость вдруг начала отступать, сменяясь отупением и безразличием ко всему на свете.

Сколько я простоял, тупо глядя на последнего поверженного врага, не знаю. Привели меня в чувство начавшие нестерпимо ныть, полученные во время схватки порезы на теле.

— Брат, можешь что-нибудь с этим сделать? — обратился я к помощнику.

— С самого начала занимаюсь, иначе ты бы просто кровью истёк! — проворчал СИС, — А сейчас терпи! Ресурсы организма ограничены, у тебя пара часов до полной отключки.

Осмотрев себя насколько это было возможно, я обнаружил, что до сих пор сжимаю в окровавленной руке кинжал. Его вид заставил меня вспомнить о друзьях. А вдруг они ещё живы и им требуется моя помощь? Выругавшись, я припустил к залу, где их оставил.

Им уже было не помочь! Крысёныш знал куда бить своим кинжалом, удары были нанесены точно в сердце! Я разрезал верёвки, уложил тела Симены и Каразана на пол. Сел между ними, поочерёдно глядя на то на одного, то на другого. Слова сожаления неслись сплошным потоком в моей голове, но ими уже ничего нельзя было исправить. Мои губы и руки тряслись, по лицу катились слёзы.

Вдруг, где-то на самом краю моего сознания, послышалось уже знакомое и в тоже время слегка подзабытое: «Гранк!». Тело отреагировало незамедлительно — оно как будто начало само себя накачивать энергией.

— Брат, ты что творишь? Остановись! Ты убить себя решил! — передал полную испуга мысль СИС.

— Не понимаю, что происходит! — успел ответить я, прежде чем меня словно током пронзило.

Туловище выгнуло дугой так, что мне показалось будто я слышу хруст собственных позвонков, мои руки в поисках хоть какой-то опоры коснулись тел моих товарищей и по ним тут же пронеслись две мощные вспышки, боль от которых я уже не смог перенести и отключился…

Я находился в каком-то странном забытье, которое, то уносило меня в далёкое детство, где я видел своего отца, мать и о чём — то с ними разговаривал, то возвращало меня к действительности и мне начинало казаться, что ещё чуть-чуть и я очнусь, однако, вскоре я вновь соскальзывал куда-то. Иногда я просто погружался в полную черноту и исчезал в ней.

Совершенно неожиданно я проснулся. В голове ещё какое-то время был тот самый полный бардак, случающийся после тяжёлых сновидений, но как только взгляд более или менее сфокусировался, я чуть не подскочил! Передо мной стоял один из крысёнышей.

— Пожалуйста, не пугайтесь! Я не желаю вам зла! — затараторил он, протягивая вперёд руки, словно желая защититься от меня.

Я машинально осмотрелся в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы заехать им по крысиной морде и обнаружил себя сидящим на каком-то подобии медицинской кушетки.

— Где я и кто ты? — прохрипел я и закашлялся.

— Вы сейчас в отсеке первой помощи, если я правильно понимаю оттенки вашего языка, а я не живое существо, я голограмма! — ответил крысёныш и торопливо продолжил:

— Сейчас вам принесут воды!

Послышались шаги и передо мной возник мужчина в медицинском халате со стаканом воды. Лицо его было застывшим словно маска.

— Это антропоморфный робот, он не причинит вам зла! — продолжил тараторить крысёныш.

Я взял протянутый мне стакан и в один миг осушил его, на что мой желудок отреагировал громким урчанием.

— Вы голодны? — поспешил спросить мой собеседник.

— Голоден? Да! Очень! — ответил я и тут же спохватился:

— Где мои друзья?

— С ними всё в порядке, их разместили в соседних комнатах. Они без сознания, но живы! Как считает местная медицинская программа им просто нужно время, чтобы полностью восстановиться и прийти в себя!

Живы? Я постарался вспомнить последние произошедшие со мной события и из них однозначно следовало, что Симена с Карзаном мертвы.

— Живы? — спросил я вслух.

— Да! Вы же сами их оживили! Я никогда ничего подобного не видел! Тому, что вы сделали у меня нет никакого объяснения!

— Так, стоп! — воскликнул я.

Каждый новый ответ на мой вопрос, рождал ещё больше новых, поэтому, почесав затылок, я предложил:

— Давай-ка всё по порядку! Начнём с того кто ты и как здесь оказался? И вот ещё что — насчёт еды распорядись!

Моего нового знакомого звали Сиквенсиш, во всяком случае, я так произносил его имя. Были в нём ещё звуковые нюансы, которые человеческому речевому аппарату воспроизвести было просто не под силу. Прилетел он на том самом корабле, который мы обнаружили. Это была исследовательская миссия, а их целью был поиск планет годных для заселения. Крысам не хватало жизненного пространства.

Сюда они попали случайно — из-за сбоя в навигации. Удачного сбоя — неподалёку от места, где они вынырнули из подпространства оказалась пригодная для жизни планета. Командир корабля принял решение выйти на орбиту планеты для запуска зондов, но в этот момент системы корабля зафиксировали странную электромагнитную аномалию на спутнике, рядом с которым они находились. Было принято решение — сначала изучить спутник.

Крысы проникли внутрь и обнаружили огромный комплекс не совсем понятного назначения, но одну вещь выяснили очень быстро — технологии тех кто создал этот объект давали возможность жить вечно! Это открытие сделал Сиквенсиш, бывший по меркам землян учёным — биологом.

— Лучше бы я ничего никому не говорил! Командир корабля, да и остальные члены команды словно с ума сошли! Решили прибрать спутник к своим рукам. Я же предпринял побег. Неудачный, как ты понимаешь. Меня подстрелили, а пока я был ещё жив, скопировали мою личность и перенесли в местный суперкомпьютер. Тело бросили умирать…

— Теперь понятно, чей скелет мы нашли на одном из верхних ярусов.

— Да, вот такая ирония судьбы — тот кто не хотел вечной жизни, получил её.

— Мне интересно вот что — чем вы тут занимались целые тысячелетия? Просто жили? Глупо это как-то!

— Нет, не только жили! Мой командир, он окончательно свихнулся и решил захватить весь мир. В общем, он готовил армию, бессмертную армию… Посмотри.

Рядом с Сиквенсишем появилась ещё одна голограмма изображающая какой-то бесконечный зал, заполненный разного рода весьма отвратительными на вид существами. Они не двигались, словно находились во сне или в каком-то трансе. Вид этой орды невольно внушал уважение и страх. Миллионы бессмертных существ, готовых убивать и уничтожать, повинуясь приказу.

— Что они такое? — спросил я.

— О! Они моё изобретение! Живая материя объединённая с не менее живой энергией, — с гордостью в голосе ответил Сиквенсиш.

— И где же вы столько этой материи с энергией набрали? — спросил я, хотя по поводу энергии у меня уже появилась догадка. Дальнейшие слова крыса её подтвердили.

— Здесь, в этом комплексе, есть необходимое оборудование чтобы синтезировать белки, аминокислоты, работать с ДНК… Короче говоря, здесь можно создать любое живое существо, если обладать необходимыми навыками. Да и база знаний в здешних хранилищах информации заложена огромная. В общем, с живой материей никаких проблем нет.

— Что же касается живой энергии, её тоже можно создавать, вот только оборудования для такой работы я здесь не обнаружил. База знаний есть, а оборудования почему-то нет! Зато у этого комплекса есть транспортный канал, принцип работы которого я не очень понимаю, позволяющий брать такую энергию с близлежащей планеты…

М-да! Таинственный Хранитель оказался — таки искусственным объектом, как и предполагал мой СИС, с небольшой поправкой, конечно. Он был искусственным объектом захваченным сумасшедшими крысами! Мой собеседник обвиняет в безумии своего командира, но насколько адекватен он сам?

— Тебе не приходило в голову, что та энергия, которую вы забирали с планеты, может быть разумна? — спросил я.

— Я понял это, как только увидел первый образец! Но что я мог поделать? У меня даже тела нет! — с печалью в голосе, как мне показалось, ответил Сиквенсиш.

— А обратно эту энергию из твоей армии можно извлечь?

— Извлечь можно, но восстановить разрушенную сущность всё равно не получится!

Неожиданно припомнив летающего ската, который после выстрела из карабина не исчез, а просто развалился на части, я спросил:

— Скажи, а твой командир отправлял на планету, кого-нибудь из этих, хм, существ?

— Недавно он именно так и поступил. Сказал, что есть возможность проверить наши творения в деле, а после этого долго ходил недовольный и орал на всех.

— Ладно, ситуация более или менее прояснилась! Пойду проведаю своих друзей, — сообщил я Сиквенсишу.

— Постойте! — вскинулся он, — Я ведь тоже об очень многом хотел спросить у вас!

— Сначала друзья! — отрезал я.

Глава 26

Сиквенсиш любезно предложил меня проводить. Первым делом я наведался к Симене, затем к Карзану. Мои друзья действительно были живы — ровное дыхание, нормальный цвет кожи, хотя в случае Карзана о цвете кожи судить было трудно. В общем, для такого неискушённого в медицине человека как я, всё выглядело нормально. Похоже, они действительно спали.

Присев на какую-то тумбочку в палате Карзана я закрыл глаза и задумался. Из того немногого, о чём я успел поговорить с Сиквенсишем, следовало, что я нахожусь сейчас в каком-то высокотехнологичном центре построенном непонятно кем и непонятно для чего. Хотя, ответы на эти вопросы у крыса могли быть и, пожалуй, стоило его спросить обо этом. Но беспокоило меня сейчас другое — слишком удачно мне показали тайны мироздания на острове, а теперь ещё и в действующую лабораторию привели, которую я так благополучно зачистил от враждебных крыс.

Алёна ведь не скрывала, что целью Зольда является технология создания энергетов. И тут вдруг появляюсь я и мне как на блюдечке преподносят требуемое. В таком случае, не удивительно, что она была так добра со мной, да ещё и ключ дала от своего дома в Новом Мире. Можно предположить, что как только я туда доберусь, меня возьмут тёпленьким и доставят к Зольду, а уж тот найдёт способ как вывернуть наружу мои мозги! И снова тот же вопрос — неужели всё, что со мной происходит подстроил Зольд? Вот только как он мог предугадать заранее такое развитие событий? Предвидеть такую невероятно длинную цепочку слишком сложно, даже для него!

Глубоко вздохнув, я открыл глаза. Сиквенсиш терпеливо меня ждал, но едва заметив, что я вернулся в реальность, тут же атаковал вопросами. Его интересовало абсолютно всё — откуда мы взялись, на чём сюда прилетели и так далее.

Отвечать я старался аккуратно и поэтому, выдав себя за кэвизельца, рассказал о человеческой цивилизации осуществляющей космическую экспансию.

— Это так интересно! Наши виды могли бы сотрудничать! — обрадовался Сиквенсиш.

— По тому, как вели себя твои друзья, не скажешь, что вы будете рады такой встрече!

— Первые межвидовые контакты всегда чреваты недопониманием! — попытался оправдаться он.

— Преднамеренное убийство это по-твоему недопонимание? — рыкнул я.

— В том, что здесь произошло, ничего хорошего нет! Но прошу меня понять — я смотрю на это как учёный!

— Ладно, проехали! — согласился я.

В конце концов, кто я такой, чтобы осуждать? Это я и мои друзья живы, а девять крысёнышей умерли навсегда. К тому же, если посмотреть со стороны, мы, земляне, ничем не лучше. Достаточно вспомнить историю про белых завоевателей и туземцев!

— Ты знаешь кто создал этот объект? — вернулся я к занимавшему меня вопросу.

— Здесь почти не сохранилось информации об этом, — последовал ответ.

— Почти? Значит кое-что всё-таки имеется?

— Да, но это что-то вроде личных данных и доступ к ним заблокирован. Я хоть и назвал местный центр управления компьютером, но это далеко от истины. Это не компьютер, скорее его можно назвать интеллектом, чрезвычайно сложным.

— То есть твой разум сейчас находится внутри искусственного интеллекта? — удивился я.

— Не совсем так, я нахожусь рядом с ним, как бы на периферии. Представьте себе некий мощный информационный центр который может работать с практически безграничным количеством пользователей, так вот, я здесь на правах пользователя.

Объяснения Сиквенсиша выглядели правдоподобными, но что-то, чего я сам пока не понимал, меня всё же беспокоило. Я поднялся с кушетки, давая понять, что разговор окончен.

— Куда вы собрались? — поспешил спросить Сиквенсиш.

— Хочу ещё раз навестить свою подругу и мне нужно поразмыслить, ты не против оставить меня на некоторое время?

— Да, конечно, я провожу вас до её палаты…

Симена всё так же мирно спала. Я присел рядом и взяв её за руку, подумал:

— Почему бы и нет? Проникну в её сознание и смогу поговорить с ней!

Вот только трюк, который я уже несколько раз успешно проделывал, никак не получался. Что за чёрт? Повторяя попытку за попыткой, я начал уже было злиться и тут, весьма кстати, вспомнил о своём помощнике.

— Эй, брат, что происходит?

Ответом мне было молчание. Неужели я каким-то образом повредил СИС? Это, вообще, возможно? Конечно, однажды мне его блокировали, но это было намеренное внешнее воздействие. Воздействие от спутника? Не похоже! Мой помощник работал всё время, пока я разбирался с крысёнышами.

— Так, так, соберись! — скомандовал я сам себе, ощутив, что начинаю заметно нервничать.

На пару секунд я прикрыл глаза и почему-то увидел самого себя, лежащего среди друзей. На мне было всё то же изодранное, измазанное кровью крысёнышей и моей собственной термобельё, а на лице остатки от содержимого головы их командира. Пугающая догадка пронзила мой мозг, я вздрогнул, открыл глаза и Симена тут же исчезла. Исчезла палата в которой я сидел и вообще всё вокруг. Моё сознание было сейчас не в теле, оно находилось внутри суперкомпьютера спутника!

— Сиквенсиш! Ублюдок, ты где? Верни меня в тело, немедленно!

— А я всё думал, догадаешься или нет? — прилетел насмешливый ответ.

Ощущение было странное, тела у меня нет, а кажется будто я слышу живой голос. Скорее всего имел место какой-то необычный выверт сознания, которое сейчас поддерживалось интеллектом спутника.

— Никуда я тебя возвращать не собираюсь, даже не мечтай! — продолжал тем временем насмехаться крысёныш, — Ты и так мне слишком дорого обошёлся! Новое тело я себе, конечно, сделаю, но это потом. А сейчас у меня большие планы… На тебя…

— Что ты задумал? — спросил я как можно спокойнее. Показывать свой страх врагу, значит проиграть ещё до начала битвы!

— У меня есть армия, но нет полководца. Ты, как мне кажется, просто создан для этой роли! Посмотри какое прекрасное воплощение я для тебя приготовил!

Передо мной вновь возник зал полный уродливых тварей, только впереди, как бы возглавляя эту армию, теперь стояла гипертрофированная крыса. Огромное тело, покрытое серой шерстью, сплошь состояло из мышц, на лице хищный оскал, обнажающий ряды острейших зубов. Лапы увенчаны когтями чрезмерно большими даже для такого гиганта.

— На мой вкус слишком уродлив! Впрочем, как и ты! — ответил я.

— Давай-давай, зубоскаль, пока можешь! Тебе недолго осталось, герой! Скоро тобой займутся машины! Встретимся когда будешь уже в новом теле! — прилетела прощальная насмешка.

Какое-то время я просто осознавал себя находящимся среди пустоты и в тоже время отчаянно пытался найти какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. Было очень странно всё помнить, всё понимать и при этом не существовать! Хотя, что значит существовать? Вполне возможно, что осознание себя и есть существование. Взять тех же энергетов — они вполне прекрасно умеют обходиться без тела и отстраивать его, когда это необходимо. Хм, интересная мысль!

Я попытался представить себе как обретаю плоть и у меня, на удивление, это получилось! То есть, это было не тело, а скорее некий фантом, созданный моим воображением. Впрочем, важно было то, что я мог им управлять. Тут я почувствовал касание. Как будто некая сила захватила меня целиком, лишая возможности двигаться.

— А вот хрен тебе! — усмехнулся я и тут же мысленным усилием «пересобрал» свой фантом в другом месте.

Почувствовав замешательство явившейся за мной силы, я тут же прицепился к ней сознанием, а дальше произошло то, чего я вовсе не ожидал — она заговорила со мной на нечеловечески логичном и строгом языке команд. Ещё больше я удивился когда понял, что я могу ей отвечать. О таком способе общения с машинами мне рассказывала Вика. Интересно, не она ли подсуетилась? И если да, то как ей удалось научить меня этому так, что я сам об этом не знал?

Чтобы сломать логику машины и заставить её делать, что мне нужно, сначала пришлось изрядно попотеть, в данном случае образно выражаясь. У меня получилось! В конце-концов, что может противопоставить машина живому существу разговаривающему на её языке? Как оказалось, немногое…

«Приручив» таким образом силу, или правильнее всё же сказать программу, я тут же потянулся к тому, кто отдавал ей приказы. Сиквенсиш трепался о том, что у спутника есть собственный искусственный интеллект. Надо срочно установить с ним связь. я спешил, потому что понятия не имел живо ли моё тело? И если нет, то с каждой секундой шансы вернуться в него уменьшались.

Что там ещё болтал этот крысёныш? Ах, да! Он не управляет интеллектом, а всего лишь использует его возможности и подключаться к нему может бесконечное число пользователей. Вот только это не мой уровень! Я намерен его подчинить!

Едва программа, которой я теперь управлял, начала передавать здешнему управителю придуманный мной командный бред, я сразу ощутил его присутствие и как только он отвлёкся на взбунтовавшийся софт, скользнул внутрь.

Хм! Хотел создать вирус против Зольда и сам превратился в вирус! С ума можно сойти! Впрочем, лучше я сначала сведу с ума здешний интеллект. Чем дольше я находился в бестелесном состоянии и чем больше разговаривал на языке команд, тем меньше я ощущал себя человеком и тем проще мне давался разговор с машинами. В каком-то смысле я летал внутри огромного сознания интеллекта спутника и заставлял выходить из подчинения всё большее количество программ.

Наконец, почувствовав, что скорость его реакции на происходящие сбои заметно снизилась, я ударил потоком взаимоисключающих команд по его центральной матрице и он подчинился мне! Сразу же появилось ощущение невероятного могущества и мне захотелось явить себя никчёмному жалкому миру находящемуся за пределами спутника. Я понял, что могу легко управлять своим домом и даже мгновенно переносить его на расстояния измеряемые световыми годами. Могу создавать или, если захочу, уничтожать жизнь в целых звёздных системах!

То количество информации, которое я сейчас мог обрабатывать, не шло ни в какое сравнение с жалкими крохами на которые способен человек. Человек? Да, кажется я был человеком, а затем на меня напала крыса. Где она, кстати?

Ха! Любуется на то как одна из моих машин создаёт ей новое тело! А как тебе такое? Щёлк! И наполовину сформировавшийся крыс разлетелся брызгами внутри чана для выращивания биоматериалов! До меня долетело эхо ужаса из сознания наблюдавшего за этим действом крысёныша.

И такому дерьму я предоставлял свои ресурсы? М-да! Как я до такого докатился?

— Эй, урод, это ещё не всё! — передал я мысленный привет заметавшемуся по моим периферийным базам данных Сиквенсишу, — Смотри, что я умею!

Щёлк! И сознание его мгновенно оказалось в том самом гипертрофированном крысе, стоящем во главе армии.

Армия? Что это за цирк уродцев у меня на борту? Приберусь, пожалуй!

Щёлк! И вся нежить, что так старательно выращивал крысёныш, во главе с ним самим, оказалась выброшенной в открытый космос. Здорово! Отлично! И главное — весело!

М-да, запустил я своё хозяйство! Вон, пыли во внешних контурах невероятное количество скопилось! Запускаем продувку…

Так, надо осмотреться, вдруг ещё какая дрянь внутри завелась! Ага, трупы крыс. Срочно за борт! Стоп! А это что?!

На миг я увидел три тела лежащие в одном из помещений спутника и хотел уже было их выбросить, как вдруг какое-то слабое чувство вины укололо меня. Хотел было отмахнуться, но всё же решил взглянуть внимательней и вдруг вспомнил имя — Симена! А вместе с именем вернулся и я сам…

Что я творю?! Так, нужно срочно сделать следующее… И вновь от меня посыпались команды, только теперь их отдавал Человек…

Переход сознания из спутника в тело произошёл почти незаметно и как-то буднично. На миг я даже подумал, что мне приснились все последние события, однако, проведя рукой по лицу и ощутив на пальцах липкое серое вещество крысиного мозга, убедился в реальности произошедшего.

СИС отреагировал на моё возвращение своеобразно, перед глазами всплыла строчка следующего содержания: «Восстановлен контакт с сознанием носителя. Запускаю проверку».

— Ну и чёрт с тобой! — проворчал я и, смахнув мешающий мне текст, обратил всё своё внимание на лежащих рядом друзей.

Симена и Карзан были живы. Да и их сознание было на месте, чокнутый крыс не переселил его в компьютер. То ли не захотел, то ли не успел… Я аккуратно коснулся их разума, приводя в чувство.

Первым пришёл в себя Карзан и, взглянув на меня, констатировал:

— Тоха, ты даже для мертвеца дерьмово выглядишь!

Симена очнулась секундой позже.

— Если мы умерли, то почему мы до сих пор вместе? — спросила она, внимательно разглядывая своё термобельё, окровавленное в том месте где находится сердце.

— Друзья у меня две новости, начну с хорошей — мы живы!

— Живы?! — удивлённо воскликнули они оба.

— Но как? Я помню как этот крысиный сиперд ударил кинжалом прямо в сердце сначала Карзана, а потом меня!

— Помнишь тот светящийся шарик, что дало мне «облако»? — спросил я и Симена утвердительно кивнула в ответ.

— Ещё один такой же я получил когда мы с Ромулом на остров летали. В общем, когда я отвязал ваши тела от колонн и уложил на пол, эти штуки вылетели из меня и влетели в вас. Думаю именно поэтому вы и живы.

— Во мне теперь есть частичка тебя, — то ли спросила, то ли просто сообщила Симена, мечтательно улыбаясь. Меня же несколько смутила двусмысленность сказанного, но в полной мере осознать это мне помешал Карзан.

— Погоди со своей романтикой, Сим! Я не пойму, крысы куда делись?

— Они больше не существуют, я об этом позаботился! И это вторая новость, она не очень хорошая…

Тут я рассказал своим друзьям обо всём, что со мной произошло.

— То есть, вокруг спутника сейчас летает куча крысиного дерьма вперемешку с пылью? — уточнил Карзан и, получив утвердительный ответ, расхохотался.

— И что в этом плохого? — отсмеявшись спросил он.

— Думаю, что наш Йомфель под впечатлением от такого представления и уже доложил на «Белфор» о произошедшем. Как бы нас на самом деле в покойники не записали!

— Чего тогда мы тут валяемся? Надо срочно возвращаться!

Карзан вскочил на ноги, подавая пример нам. Чуть ли не бегом мы добрались до того места, где хранились наши скафандры и, облачившись в них, телепортировались в верхние уровни спутника.

— Еруд курдым! Ну, и чистота! — выдохнула Симена, едва сойдя с телепорта и озираясь по сторонам, — Это ты тут прибрался, Тоха?

— Хм, как сказать? Думаю, что тот, кто создал весь этот объект, настроил местный искусственный интеллект так, чтобы иметь возможность работать в слиянии с ним. Так что уборкой занимался не совсем я…

— А тот убитый крысёныш, он кто такой? — неожиданно поинтересовался Карзан.

— Какая разница? — удивился я.

— Если его убили свои, значит он вроде как на нашей стороне был.

Логика в словах кэвизельца была. Я постарался вспомнить, не упоминал ли об этом Сиквенсиш и неожиданно перед глазами возникла яркая картина — я стреляю в спину бегущей крысе. Следом, в моей голове зазвучали крысиные голоса, а мои голосовые связки напряглись в попытке сказать фразу на чуждом языке: «Наш пилот трус и предатель! Хотел улететь и рассказать об этой удивительной находке Верховному».

Я остановился и, пытаясь избавиться от наваждения, начал трясти головой. Тут же выскочило новое сообщение от СИС: «Обнаружены ложные воспоминания! Удалить/Отложить удаление?».

— Эй, Тоха! Ты в порядке?

Услышав обеспокоенный голос Симены, я вернулся в реальность.

— В порядке. Просто после всех этих приключений в голове бардак!

— Тот крысёныш был пилотом. Ему не понравилась идея остальной команды о присвоении спутника и он решил сбежать, — ответил я на вопрос Карзана.

— Ясно! Думаю, что для пилота не так уж и плохо если его останки упокоятся в открытом космосе. Мир его праху!

Ложные воспоминания! Ни фига себе! Как они оказались в моей голове? Сознание Сиквенсиша в этом уродливом полководце, он за бортом…

— Брат, объясни, что происходит? — мысленно обратился я к СИС, но ответом мне было молчание и запрос справа внизу на границе зрения.

Ладно, пока отложу удаление. Вдруг что-нибудь ценное в этих «ложных» воспоминаниях есть.

С максимальной скоростью, на которую способен человек в скафандре, мы добрались до шлюзовой камеры. Тут возникла проблема — мой помощник сообщил о перегрузке и невозможности внешних подключений, а мне нужно было установить связь с кораблём. И вновь меня накрыло! Кажется, я выругался на крысином и мои руки сами потянулись к неприметной панели на стене шлюзовой камеры. Лёгкое нажатие и панель отъехала в сторону, а мои пальцы начали нажимать какие-то кнопки на появившемся пульте.

Наконец-то я выбрался! Хм! Какой странный скафандр! Да и сам я слишком большой, неуклюжий… Что вообще происходит? Я не один? Со мной… Что это за существа рядом со мной? Ага! Давление сброшено! Это существо открывает крышку люка. Оно зовёт меня?!

— Тоха, еруд курлым! Ты собираешься вылазить или нет? — донёсся до меня голос Симены и едва я смог осознать суть сказанного, как всё встало на свои места.

— Иду! — поспешил ответить я, выбрался в корабль крыс и вновь принялся трясти головой, прогоняя остатки наваждения.

Карзан быстро закрыл люк и, внимательно на меня посмотрев, спросил:

— С тобой всё в порядке? Дальше идти можешь?

— Я постараюсь! В голове полный раздрай, как будто там кроме меня ещё куча сущностей сидит!

— Понятно! Сим, идёшь замыкающей! Следи за ним!

Мы вышли на поверхность спутника и начали продвигаться к челноку на котором прилетели. Сначала всё шло хорошо, но где-то на половине пути я решил посмотреть на звёзды и…

Ощущение невероятного могущества вновь вернулось и вместе с ним появилось чувство безмерной усталости. Опять звёзды! Неужели я сделал недостаточно чтобы уйти? После всего, что мы натворили в паутине бесконечного бытия, я был обязан воссоздать уничтоженное, но теперь, когда дело завершено, почему я всё ещё здесь? Неужели таким как я нет прощения?

Я поднял руку и внимательно посмотрел на неё. Этой рукой я уничтожал целые галактики. В надежде обрести бесконечное могущество, я сражался с подобными себе. Мне было невдомёк, что паутина бытия это вовсе не площадка для игрищ, а чьё-то создание. И я поплатился за собственную глупость и надменность, впрочем как и все мы. Тот, кто сплёл эту паутину, обратил внимание на наши игрища и наказал нас! Он лишил нас возможности разрушать и заставил заниматься созиданием, смотреть на то, что мы натворили и ежесекундно ужасаться содеянному. Такова наша расплата за ничтожный шанс уйти навсегда…

— Тоха, ну, пожалуйста, вернись! — вдруг услышал я умоляющий голос и очнулся.

Моё тело раскачивалось вправо и влево, друзья тащили меня схватив за руки и ноги. Я опустил руку, которую только что разглядывало то могущественное существо, на время завладевшее мной.

— Порядок, Сим! Опускайте меня, надеюсь, успеем дойти до челнока, до очередной отключки!

— Наконец-то! — чуть не плача ответила Симена.

— Двигаемся, быстро! — придав мне вертикальное положение, прикрикнул Карзан.

Плохо! Очень плохо! Похоже этих ложных воспоминаний в моей голове целая куча и они проявляются в зависимости от обстоятельств в которых я нахожусь. Так! Где там кнопка «Удалить»?

Увы! Её уже не существовало! Видимо мой помощник не смог справиться с потоком свалившейся на него информации и отключился. Что делать? Надо как-то очистить мой мозг, иначе я либо свихнусь, либо навсегда застряну в чужих воспоминаниях. Но кто мне сможет в этом помочь, кроме СИС? Точно! Энергеты! Они мастера лазить по чужим сознаниям!

Тем временем мы добрались до челнока и Йомфель, с которым заранее связался Карзан, начал поднимать нас внутрь шлюзовой камеры. Моё сознание вновь поплыло, но я всё же успел сказать:

— На планету, срочно! Найдите Вику или Тигра. Они помогут!

А затем меня поглотила чернота…

Эпилог

Моё сознание плавало в какой-то чёрной булькающей жиже. Я как будто физически ощущал пузыри этого чёрного ничто вырывающиеся на поверхность и раскачивающие меня. Время от времени мне казалось, что я слышу знакомое «Гранк!». Оно призывало меня вынырнуть на поверхность этой чёрной массы и я пытался, но когда до поверхности оставалось совсем чуть-чуть, какая-то сила вновь тянула меня на дно. Как долго это продолжалось, не знаю. Счёт времени здесь был недоступен.

— Просыпайся, брат! С возвращением нас! — выдернул меня из небытия голос помощника, — Физически ты здоров, а что касается головы, смогу сказать только после полного анализа. Но если хочешь моё собственное мнение — ты больной на голову!

— Ну, спасибо, брат! — мысленно усмехнулся я, обрадовавшись тому, что с моим помощником всё в порядке, — Не подскажешь, где мы сейчас находимся?

— Предлагаю это выяснить!

Я открыл глаза и обнаружил себя в одном из КЛУБов. Надо мной тут же склонилась Вика, по такому случаю нарядившаяся в костюм доктора.

— Пациент скорее жив, чем мёртв! — поставила она мне диагноз.

— И тебе привет! И спасибо за то, что меня вылечила!

— Вылечить-то тебя вылечили, но вот только не моих это рук дело и такому выздоровлению я бы сильно не радовалась!

— Эй, подруга, может как-то полегче, для начала? Я только что очнулся! — посетовал я.

— Ох, Антоша! — сочувственно произнесла Вика и начала рассказывать…

Как оказалось, с того момента, как Симена с Карзаном доставили меня на планету прошло девять дней. Они же, как смогли, объяснили, что со мной произошло. Вика, сообразив, что от неё требуется попыталась проникнуть ко мне в голову и отыскать мою заплутавшую личность, вот только сделать ей это не удалось. Во мне сидело множество персоналий и вели они себя весьма агрессивно, так что моему несостоявшемуся спасателю пришлось самой спасаться бегством.

Тогда она обратилась к тому, от кого так хотела сбежать — к Иерарху. И он, неожиданно для неё, согласился помочь. Пришёл мой знакомый тигр и забрал меня. Случилось это на следующий день, после возвращения на планету. А сегодня меня вернули…

— И что же плохого в том, что Иерарх меня вылечил? — поинтересовался я.

— Ты же помнишь, что он любитель играть с разумом? Ну, я тебе рассказывала. В общем, готова поспорить на что угодно — тебе в голове оставили «закладку» и скорее всего не одну!

— Да и чёрт с ними с закладками, прорвёмся! — отмахнулся я, садясь на кровати и вдруг, вспомнив о кэвизельцах, спросил:

— А где мои друзья?

— Тоша, я твой друг, тебе разве этого мало? — с упрёком в голосе спросила Вика и, глядя как я начинаю хмуриться, продолжила:

— Ой, да ладно! Уже и пошутить нельзя! Улетели они. На следующий день, после того как тебя забрал тигр, им сказали срочно возвращаться на «Белфор». Насколько я поняла, самому «Белфору» пришёл какой-то приказ и, чтобы не вызывать заранее подозрений на Кэвизеле, они были вынуждены улететь.

— Ясно! — грустно вздохнув, ответил я, - Попрощаться с друзьями не вышло!

— Ой-ой! Вы посмотрите на нашего страдальца! — рассмеялась Вика, — Твою блондинку, если что, едва смогли утащить отсюда те два мужика, что прилетели вместе с ней. Чуть мне помогать им не пришлось!

— Спасибо! Это приятно, наверное…

— Приятно ему! — в очередной раз расхохоталась Вика, — Сделай и мне приятно тогда — расскажи куда спутник дел?

— Как?! Когда?! — воскликнул я в недоумении.

— Как? Это ты меня спрашиваешь? Когда вы прилетели, ты бредил, что-то вроде: «Обратный отсчёт запущен, спутник сдвинется… Опасно». А через пару дней он взял и исчез. Кстати, действительно опасно! Тряхнуло нас тут не слабо!

Я напряг извилины, но ничего толкового из этого не вышло, ну, разве что в ушах зашумело от усилий. В моей памяти ничего по этому поводу не сохранилось, а может быть просто было изъято во время «лечения». Существовал, конечно, ещё и маловероятный вариант, что я пока просто не могу вспомнить. О чём я и сообщил Вике.

— Облом! — расстроилась она.

— Тебе это зачем, вообще? Хранитель исчез — все довольны, все смеются!

— Никогда не знаешь, что понадобится в будущем! А за такую штуковину можно очень хорошо поторговаться! Не находишь?

— Нахожу, что за такие знания могут башку оторвать и, заметь, без всякого торга!

— Ого! Да ты поумнел, Тоша, поздравляю! — ехидно ответила Вика и разве что язык не показала. Впрочем, немного погодя, уже без всякого ехидства в голосе добавила:

— Ты прав!

— Будем собираться? — спросил я, желая сменить тему.

— Мне собирать нечего, а ты, как будешь готов, зови!

Первым делом я привёл себя в порядок. Принял душ, надел чистую одежду. Затем записал прощальное сообщение для кэвизельцев и отправил его с пометкой «Симене Родоз. Лично». Собрал вещи и вышел из клуба, защёлкивая браслет персонального возвращателя на запястье.

Позвал Вику и она тут же явилась, щеголяя походной одеждой и улыбаясь от уха до уха.

— Куда отправишься, после того как мы переместимся в Новый Мир? — спросил я.

— Пожалуй, останусь с тобой на первое время! Вокруг тебя столько всего интересного происходит! — с воодушевлением ответила она.

Удивление слишком явственно проступило на моём лице и Вика тут же взяла меня в оборот:

— Обещаю, я буду хорошо себя вести и ни за что не расскажу рыжей девушке о девушке-блондинке!

Тут я прямо поперхнулся и закашлялся! А Вика исчезла и рассмеялась уже находясь у меня в голове.

— Не дрейфь, я не такая! — прилетела полная озорства мысль, — Давай, жми уже на свою кнопку!

Я нажал и меня окутал, успевший стать вполне привычным, белый свет, в котором я растворился без остатка…

Привет, друзья! Надеюсь, книга оправдала ваши ожидания. Если это так, прошу поставить лайк. Вдруг кто-то из вас, увлёкшись чтением, ещё не успел этого сделать))). Комментарии однозначно приветствуются!

Алексей Бухаров

г. Каменск-Уральский

Февраль 2026 год

От автора

Ещё раз приветствую, друзья!

Вторая книга окончена, но история Тохи продолжается. Работа над третьей книгой начата. В ней я постараюсь максимально ответить на все вопросы, которые у вас возникли во время чтения. Этой третьей частью, я планирую завершить историю.

Что касается сроков выхода третьей части - я думаю, случится это осенью-зимой текущего года. Да, к сожалению придётся подождать. Как я уже где-то упоминал, поскольку написание книг мне денег не приносит (во всяком случае в данный момент), я, как и многие из вас, являюсь наёмным работником. В общем, надо ещё и работать...

Приглашаю вас делиться мнением о книге в комментариях, ну и про лайки не забывайте!

С уважением,

Алексей Бухаров