Зеракс. Сказание об Изумруде Истины.

Вступление.

Холодная осенняя ночь, утро подбиралось все ближе; ледяной ливень сменялся легкой изморосью, и так всю неделю. Уставший путник упрямо шел вперед, не желая проводить под открытым небом очередную ночь. Вся его одежда превратилась в лоскуты на сквозь пропитанные грязью, потом и кровью. Обувь расклеилась, подошва уже не держалась, путник привязал ее веревкой, но за долгие недели пути, веревка тоже сгнила, и путник представлял из себя жалкое зрелище, будто бы он был какой-нибудь забулдыга, или спившийся бродяга, и лишь крупное телосложение и суровый взгляд выдавали в нем кого-то совсем далекого от таких сравнений.

Путник имел у себя за спиной рюкзак из мешковины, который с виду был пуст; так же он держал в руках причудливую загнутую ветку, которую использовал как посох, больше путник не имел с собой ни чего.

Уже шестую ночь путник шел упрямо вперед, опираясь лишь на свое чутье, не зная наверняка куда он идет, но надеясь что где-то там, впереди будет поселение, где он сможет остановиться и найти себе ночлег. Целую луну назад путник имел все, что нужно в пути — доброго коня, припасы, деньги, длинный двуручный меч, но все сложилось так, что теперь он использует свой посох и в качестве оружия, и в качестве подручного инструмента.

Шел он сквозь поля и сопки, и уже еле держался на ногах, да и колючие кустарники чилиги и шиповника замедляли его путь. Когда же кустарники кончались, ему мешала то трава, то камни, то различные горные ручьи и реки.

Местность же вокруг была холмистая, и вся, словно была окружена горами, с которых наш путник и спустился, и вероятно у него больше не появиться желание вернуться туда обратно, в эти скалистые горы, в которых обитает ОН.... путник вздрогнул от этих мыслей, и встрепенулся, отгоняя их.

Впереди замаячили огоньки — наконец-то, люди! Наконец то тепло и нормальный ночлег, путник громко засмеялся, и уже чувствуя домашний уют, путник ускорил шаг и чуть ли не бежал вперед, навстречу новому дню. Вскоре он вышел на проселочную дорогу, которая была размыта и полна луж, и путник, держась обочины уже бежал вперед, подстегивая себя тем, что скоро его путь хоть на время, но закончится.

Поселение было сложно рассмотреть, так как, все еще было темно, но дома уже были совсем близко. Путник. Настолько уставший от своего похода, хотел было зайти в первый попавшийся дом, с низеньким деревянным забором, но вдруг заметил в конце прямой улицы какую-то вывеску на двухэтажном доме, которая подсвечивалась керосиновой лампой, а из одного окна на первом этаже лился еле заметный свет. Подойдя ближе, путник прочел на вывеске надпись на знакомом и родном языке - «Таверна». Вывеска была старой и обшарпанной, возможно когда то на вывеске красовалось еще и какое-нибудь незамысловатое название самой этой таверны.

Дверь была массивной, высокой и широкой, но тоже старой, краски давно нет, порог протерт ногами и из под двери виднелся свет; возле ручки двери висел шнурок, и наш путник дернул за него, поднимая затвор, которой находил внутри таверны, потом налег на дверь, и оказался внутри.

Внутри было тепло — первое на что упал взгляд путника, это большой камин сложенный из булыжников, в нем горел яркий огонь, видно дрова только что подкинули; возле камина был свободный стол, за который путник и решил сесть. В таверне горело две лампы, было тускло, но все равно этого прекрасно хватало.

Справа стояла стойка, за которой сидел трактирщик, а рядом наводила порядок молодая девушка. Трактирщик был преклонных лет — не высокий, морщинистый, лысоватый; худой, и жилистый, руки его, как и лицо были в старческих морщинах, одет он был в клетчатую рубашку, а поверх нее был меховой жилет, темного коричневого цвета.

Девушка смотрела на незнакомца с неким испугом, но это придавало ее красоте большую привлекательность — сама она была выше деда-трактирщика, крупного сложения, с пышными женскими формами, одета она была в корсет и блузку белого цвета, так же на ней была светлая юбка, ниже колен, а светлые волосы свисали ниже пояса.

В левом углу сидели и выпивали трое постояльцев — такие же потрепанные жизнью, как и сам путник, что явился в эту позднюю ночь в эту таверну.

- Чего встал? - выкрикнул один из них пьяным голосом, проваливай и закрой дверь за собой, чтоб не дуло. И все остальные громко засмеялись, а дед трактирщик неуверенно встал, и подошел ближе к своей стойке; путник зашел во внутрь, не обращая внимания на пьяный вздор, и подошел уверенной походкой ко стойке, и заговорил с дедом:

- Здравствуй, хозяин! Я обычный путник, и ищу ночлег и еду. Есть у Вас что-нибудь для меня?

- Есть... - начал-было хозяин таверны, как за спиной путника возникли трое пьяных постояльцев.

- Ты не понял? - сказал все тот же пьяница — проваливай отсюда. Наш путник устало опустил голову, и тяжело вздохнул. Затем резко повернулся и пнул ногой в живот наглеца, тот откатился по полу, скрючился и остался лежать на том же месте, пытаясь набрать воздуха, но легкие его не слушались. Во время удара, с путника слетел капюшон, и тусклые лампы осветили его лицо — на вид путник был средних лет, ближе к сорока, длинные русые волосы, небольшая рыжая борода, ярко-зеленые глаза, и пять ужасных полос шрамов, проходящих через все длинное лицо, ото лба, до подбородка — следы борьбы с невиданным зверем, который оставил следы своих когтей, и лишь чудом не задел глаза отчаянного героя, вступившего в схватку с таким зверем.

- Зеракс! - воскликнул один из двух оставшихся, - это Зеракс, клянусь Вам, это он! Пьяница упал на колени перед нашим путником:

- Прости моего глупого брата, за то что он пытался тебя выгнать, прости, о, Величайший Воин Южных Земель, прости, умоляю, и сохрани ему жизнь, а мы сделаем все, что ты пожелаешь!

- Оставьте меня в покое, - сухо проговорил тот, кого назвали Зераксом, постояльцы закивали головами, и поспешно удалились из таверны, взяв под руки непутевого брата, который глядя на Зеракса пытался извиниться, но из его уст летели лишь нечленораздельные звуки.

- Так можно ли мне переночевать у Вас?

- Да-да, конечно — расплылся в улыбке дед, - раз уже сам Зеракс зашел к нам в гости, то значит чудеса снова возвращаются в эти земли.

- Мне бы еды, новую одежду, и помыться, - проговорил Зеракс.

- Мы топили сегодня баню, она уже наверное остыла, но мы это мигом исправим, - Кристина, - проговорил старик, - быстро подкинь дров в бане, и возвращайся, надо накормить уставшего путника! Девушка Кристина мигом умчалась прочь, лишь смиренно кивнув головой.

- Баня? - спросил Зеракс — не знал что северяне стали ими пользоваться.

- О, как и Вы, я с Юга, с Археона — усмехнулся старик.

- Я был там лет 15 назад, - сказал Зеракс, прекрасный город, - сколько стоит у Вас проживание и питание?

- Для всех один золотой за ночь, но Вам я готов уступить — улыбнулся старик.

- Не нужно, деньги есть деньги, вот возьми — Зеракс достал из своего рюкзака кожаный кошель и высыпал из него много монет, не меньше тридцати, — я останусь у вас до следующей луны. Мне нужна новая одежда, обувь и кузнец, хочу заказать себе новый меч.

- Еду мы вам сейчас принесем, присядьте за любой столик, одежда будет завтра с утра у вас в покоях — старик пересчитал все деньги, и поднял глаза на Зеракса — тут намного больше, чем Вы мне должны.

- Я много ем и пью, еще пожалеешь, что приютил меня — сказал Зеракс и засмеялся во всю глотку. Трактирщик тоже посмеялся над шуткой, и ушел на кухню подготавливать трапезу для путника.

Зеракс уселся у камина, как и хотел, за большой и круглый стол, кинул на рога какого-то крупного зверя свои лохмотья, снял сапоги и кинул их возле камина; только он расслабился на стуле, опрокинувшись на его спинку, как дед уже стоял возле него, с большой пинтой пива, и с подносом закусок — на нем были свежие, Но остывшие свиные ребра, белый и черные хлеба, а так же нарезанные овощи.

- Перекуси, а позже мы подадим свежую еду, - улыбнулся дед.

Зеракс не смог даже ответить - аппетит его был столь зверским, что он с рычанием набросился на ребра и стал грызть их. Словно бездомный пес, но то и не удивительно — последнюю неделю Зеракс шлялся по полям, и ел лишь то, что там росло — дикие замерзшие ягоды, орехи и редкие побеги лука и чеснока. А сейчас перед ним лежали не закуски, а настоящие яства, словно с королевского стола. С улицы вернулась Кристина, и сказала что вода в бане не остыла за ночь, и можно уже мыться, но она все равно подкинула дров.

Баня была настоящая, и добротная сложенная из больших толстых бревен, при входе в нее в нос Зераксу ударил приятный аромат хвои, и каких-то благовоний. Баня была разделена на несколько частей — часть где можно было просто помыться, и парная, где вдоволь можно было пропарить до костей свое уставшее тело. Печь, так же как и камин, была сложена из камней, и в нее был встроен железный бак, который был до краев полон водой. Бак был большой — в нем запросто можно было поместиться втроем, конструкция бака была идеальной формы, прямоугольник с закругленными краями. Вещь редкая и в хозяйстве крайне необходимая, довольно позже Зеракс узнал что этот бак был некогда частью корабля Богов, что жили на земле задолго до того, как наступила Эра Обновления.

Зеракс мылся долго, натирал себя вехоткой и мылом, наслаждаясь каждым моментом, и радуясь тому, что так удачно спустился с гор, и шел в нужном направлении. Выйдя из бани, Зеракса застал рассвет, в прихожей бани для него лежало чистое нижнее белье — белые штаны и рубашка, все было сделано из льна. Зеракс не был каким-то одичалым варваром и прекрасно знал и этикет, и как носить разную одежду, да и вообще — он умел читать, что уже говорило о многом.

Разомлевший от бани, Зеракс устало уселся за стол, где хозяин таверны учтиво оставил на подносе свежую еду, накрытую крышкою. На этот раз Зеракса ждало жаркое из овощей и мяса, поданный в глиняном горшке, нарезанный репчатый лук, свежая зелень и бутылка вина. Приступив к трапезе, Зеракс увидел, что с кухни, которая находилась сразу за стойкой, на него смотрела Кристина, и когда он доел, она подошла к нему.

- А ты правда Зеракс? - спросила она тоненьким голосом

- Да, - ответил он, - Я Зеракс, и я единственный, кто носит это имя.

- И правда, что ты победил дракона? - взволнованно пролепетала Кристина.

Зеракс удивленно посмотрел на нее и громко засмеялся.

- Ну конечно же нет! - ответил он - единственный дракон с которым я встречался чуть не убил меня — он показал на свои шрамы, - видишь, м?

Кристина смущенно отвела взгляд, а Зеракс снова засмеялся.

- Ну, где там я буду спать? - спросил он.

- Идемте, - сказала Кристина и повела его на второй этаж.

В конце коридора, на втором этаже, были его апартаменты — большая комната с двумя окнами, и большой кроватью. Кровать была застелена мягкой периной и чистим бельем, не теряя не секунды, Зеракс свалился в кровать, и проспал почти до следующей ночи.

Глава 1

Когда Зеракс очнулся ото сна, он лежал и смотрел в потолок с несколько минут. По-прежнему было темно, и он не мог понять сколько проспал. Несколько часов? Нет... Легкая боль в висках говорила о том, что прошло больше времени, чем ему было нужно. Точнее, Зеракс так считал, что много спать человеку не нужно, и старался уделять сну времени меньше, чем все остальные люди. Но иногда, случалось так, что после сильной усталости, он спал очень долго, и Зеракса это всегда расстраивало, не смотря на понимание того, что это нужно для восстановления организма.

Комната его была довольно уютной — она была угловой, и имела два окна на разные стороны улицы, слева от кровати стоял небольшой столик, на нем лежала одежда, кем-то аккуратно сложенная, на деревянном полу, выстеленным из крепким отполированных досок, лежали круглые коврики, связанные из веревок разного цвета, ковриков были три, возле кровати, что бы вставать на него после пробуждения, и ставить ноги не на холодный пол, а на уютный и вполне теплый предмет, так же один коврик был посреди комнаты, и у самой двери. Зеракс разглядел все это после того, как поджег спичками свечу, стоявшую на столе.

Потолок, как и стены, были приятного белого цвета, хоть в некоторых местах пооблазила краска, и даже сама глина, обнажая деревянную решетчатую часть стены. Зеракс сделал вывод, что дом строил какой-то хороший мастер, раз знает такие хитрости строительства как обрешетка. Вероятно, у хозяина дома когда-то водились деньжата, которые он вложил в постройку этого огромного дома.

В комнате было пару стульев, большой письменный стол, с выдвижными ящиками, стоявший прямо у окна. Вероятно, это было весьма солнечное место.

Так же, в комнате был небольшой платяной шкаф, с хорошо сохранившимся зеркалом, и даже со внутренним замком в самой двери шкафа. Искусная работа, которую редко где увидишь.

Зеракс проснулся от нужды, его мочевой пузырь был полон. Но приятная нега сна не отпускала его, теплая и мягкая перина дарила чувства, которые он давно не испытывал — чувство того, что ты дома. Осмотрев комнату, потолок и стены, Зеракс, наконец, встал с кровати и потянулся так, что захрустели его суставы рук и спина.

На столе, на котором была сложена его новая одежда, стояли и новые кожаные сапоги, с виду, совсем не ношенные, и толстая куртка из дубленой кожи с мехом внутри и капюшоном, и добротный вязаный свитер, который, вероятно связала юная Кристина. Со скрипом одев сапоги на голую ногу, Зеракс, практически раздетый, решил выйти на улицу, несмотря на то что под кроватью он увидел стальной ночной горшок с крышкой.

Тихонько наступая на ступеньки, не желая никого пробудить, Зеракс спустился на первый этаж, но там оказался хозяин таверны вместе с Кристиной — они сидели каждый в кресле качалке и были заняты своими делами — старый дед листал потрепанную книгу, с большим количеством иллюстраций, а Кристина что-то вязала спицами, вероятно очередной круглый коврик. Зеракс понял, почему коврики разноцветные — она вязала их из разношерстных кусков ветоши, вероятно распуская старую одежду на лоскутки, и давая им новую жизнь, очень по-хозяйственному, подумал Зеракс.

Они оба посмотрели на Зеракса, старый хозяин таверны даже поправил очки на носу пальцем, будто желая разглядеть того, кто спускался по лестницам, и улыбнулся.

- Мы думали ты не проснешься, - ухмыльнулся старик.

- Хочу есть, - сухо отозвался гость, и вышел на улицу, впуская порыв холодного осеннего ветра в дом.

Справив нужду под забором, Зеракс осмотрел дом — большой, двухэтажный дом, да к тому же имевшаяся пристройка с навесом так же имела комнату, а то и две для проживания; крыша из черепицы была вся в заплатках из других материалов, в темноте путник не мог разглядеть из чего именно. Дом был сам по себе хорош, аккуратное строение, обмазан, вероятно, глиной, окрашен в белый цвет, но также как и внутри, дом снаружи нуждался в ремонте. Ставни снаружи дома были деревянные, часть окон на первом этаже даже имела стальные кованные решетки, с причудливым узором, то ли лозы винограда, то ли чего-то подобного.

Небо было идеально чистым — ночные звезды безмятежно мерцали, возвращая Зеракса в дни далекого детства, когда он так же, как и сейчас, будучи ничем не отягощен, смотрел в ночные небеса, и мечтал о чем-то не значительном, о ребяческих глупостях. Порывы ветра пронизывали голый торс Зеракса, но он не желал заходить обратно во внутрь, несмотря на тягу оказаться в тепле и уюте, потому что перед ним снова встала цель, которая привела путника из далеких гор сюда, где люди основали целые поселения, и жили вместе, развиваясь, и общаясь друг с другом, создавая новый мир, на руинах того мира, который некогда разрушили Боги.

Путник глянул на Луну, точнее то, что от нее осталось — одна полусфера, и множество больших и малых метеоров, прочно висящих рядом — еще одно очередное свидетельство Гнева Богов, напоминание всему миру, о том, что Боги имеют бесконечную силу и власть над миром, и что не надо их гневить.

Зеракс и не думал гневить Богов, напротив, он часто обращался к ним за помощью, особенно к Богу войны — Кравену. Этот бог считается не только мастером войны, так же считается, что он бесконечно мудр, и могущественнее всех остальных богов, и что если даже остынут звезды, то Кравен будет всегда, и ни что не в силах отнять его жизнь. Так же, Бог Кравен покровительствует путникам, и всем тем, кто нуждается в защите. Легенды гласят, что он живет на Красной Луне, которую видно лишь пару раз в год, как маленький горящий огонек, затерянный среди звезд, но отличается Луна Кравена от звезд размером, и ярким цветом.

Мысленно обратившись к богу Кравену, Зеракс вернулся в дом.

На столе возле камина, на том самом, что Зеракса трапезничал в первый раз, было уже накрыто — легкий пар поднимался от запеченной курицы, на большой круглой тарелке из серебристого метала она лежала в окружении печеных овощей — картофель в кожуре, и какой-то незнакомый овощ ярко-фиолетового цвета, такого же, какие глаза у драконов. Овощи были нарезаны большими полукольцами; на столе рядом, на деревянном подносе, лежал хлеб, свежий зеленый лук, вырванный из земли прямо с круглой луковицей, который был выращен на окне склада, в маленьких деревянных ящичках, а также деревянная кружка с резной ручкой была наполнена свежим пенящимся пивом.

Зеракс расплылся в довольной улыбке, и сел за стол, потирая руки. Рядом у камина, по-прежнему сидели хозяева таверны, дед сидел, и листал книгу, Кристина снова вязала, но тяжело дышала, видно после спешно накрытого стола.

- Хозяин, раздели со мною трапезу, - проговорил Зеракс, жестом приглашая хозяина за стол.

- Только принесу пива, - улыбнулся старик, и вскоре сидел за одним столом со своим гостем.

- Как твое имя, старик?

- Глен, простое имя, родители такое дали, - как бы оправдываясь, сказал старик, - они не любили все те имена, что сейчас все носят. Сам же, наверное, знаешь — каждое имя должно быть таким, что бы ни у кого такого не было в округе. Но, и моего имени не было в округе, хоть родители взяли его из книг.

- Хм, - только и ответил Зеракс, - а что у вас за поселение, где я вообще нахожусь?

- Наше поселение называется Каменная Река, в честь курумника, находящегося возле того леса, что находиться за деревней, он и вправду похож на реку, а весной, когда сходят снега, многие камни передвигаются, под воздействием льда и воды.

- Далеко от сюда до Горы Предков?

- Нет, не особо далеко, если пешком, то около месяца пути.

Зеракс выругался.

- Что ты там хочешь найти, - старик покачал головой, - оттуда не возвращаются.

- Мой путь лежит дальше, Гора Предков лишь перевалочный пункт на моей пути.

Зеракс и Глен посидели молча с минуту, а потом стали вести непринужденную беседу ни о чем, задавая друг другу простые вопросы, которые раскрывали картину мира для обоих собеседников с разных сторон.

Каменная Река некогда была перекрестком на пути разных торговых путей, но потом что-то случилось, и торговые караваны перестали заходить в эту деревню, старик Глен предполагает, что где-то построили новую дорогу, но так как сам он не покидал деревню, и новых путников встречаешь все реже и реже, старик не мог дать точного ответа.

Сам Зеракс рассказал о себе, действие пива открыло в нем желание пообщаться, и он не сопротивлялся этому, потому что этот старик показался ему весьма дружелюбным. Редкость, в эти времена встретить хорошего и бескорыстного человека. Зеракс родился далеко от всех населенных пунктов, в маленьком поселении среди гор, образующих кольцо, и эта местность никому неизвестна, она даже не имела названия. Там жили отшельники — они не хотели видеть этот мир, не хотели общаться ни с кем и принимать чужие законы, поэтому ушли так далеко, как только можно. Несмотря на это, деревушка Зеракса была многолюдной, в ней жило более пяти сотен людей; жители деревни занимались скотоводством и выращиванием фруктов и овощей на своих огородах. Вокруг деревни полно лесов и рек, в них люди так же находили себе все необходимое для жизни — лес дарил людям грибы, ягоды, орехи и древесину для строительства домов, и их отопления в длинные зимы. Реки были полны рыбой — настолько в них было много рыбы, что в некоторых было опасно купаться — хищные рыбы могли запросто покусать человека, а то и утащить на дно, и поживиться свежим мясом.

Там Зеракс и вырос, ни в чем не нуждающийся. Несмотря на то, что люди были отшельниками, они имели особые знания об этом мире, и родители многое поведали Зераксу про мир за пределами гор. Вероятно, эти люди и были отшельниками из-за того, что имели скрытые Знания, и не хотели ими делиться.

- Слышал я про такие поселения, - проговорил Глен, - после гнева Богов, многие кто имел Знания, пытался их сохранить, да толку от них?

- В каком смысле?

- Если Знания разрушили мир, то к чертям эти знания.

Зеракс допил пиво.

- Мне нужно оружие, - ответил Зеракс, спустя время, - оружие и, наверное, работа, чтобы подзаработать перед тем, как я отправлюсь в путь.

- Хм... - Глен всмотрелся в темноту окна, — вот там, сейчас не видно, но в конце деревни стоит большая ферма гнома. Его достают дикие кабаны, топчут его скот и его посевы. Думаю, тебе по рукам справиться с кабанами, хоть они и лютые здесь, у нас.

- А оружие у кого можно раздобыть?

- У него же, гном у нас на все руки мастер, да только язык у него как помело, жди самую отборную брань в свой адрес.

- Спасибо за совет, Глен. - Зеракс встал и пошел наверх, желая проспать до утра.

На лестнице он остановился, уже будучи почти наверху, и посмотрел через перила:

- Ты хороший человек, —сказал он, и ушел, не дожидаясь ответа.

Глен расплылся в улыбке, и принялся читать свою книгу дальше, а Кристина мечтательно выдохнула.

***

С первыми лучами солнца Зеракс вышел из дома, даже не позавтракав. Им овладела цель, он снова стал одержим ей, и даже уют старой таверны был не в силах переубедить путника.

Закутавшись поплотнее в новую куртку, Зеракс вдохнул ее приятный аромат — вещь была не ношеной, острое обоняние воина было в этом уверенно, волчья шкура была очень хорошо выделана, и сидела довольно свободно на плечах Зеракса. Свитер тоже был, кстати, с высоким вязанным воротником, он мог закрыть даже часть лица, что спасет путника в зимние морозы. Сапоги приятно поскрипывали, и Зеракс, впервые за долгое время почувствовал себя, что называется, человеком.

В голове возник образ Кристины — высокая, с крупными формами, светловолосая, могла стать хорошей женой. Или просто любовницей, от этой мысли Зеракс заулыбался, и пошел оживленнее. Перед ним уже предстали пахотные поля, урожай с них был собран — лишь рыжие стога сена напоминали о прошедшем сезоне. Где-то с краю от этих полей, между лесом и деревней, стоял большой дом — часть дома была одноэтажной, и имела навес, а вторая часть была двухэтажной.

На крыльце пристройки стоял стол и пара стульев, лежали неубранные листья; из большой кирпичной трубы шел густой дым, ветер доносил приятный запах сгорающих в печи дров. Едва подойдя к дому, Зеракса встретил хозяин дома - не высокий, но довольной крупного сложения гном. Он был в рыжем меховом жилете, на голове была шапка. Не имевшая формы, а на ногах были меховые унты.

Лицо гнома было суровым — борода росла практически до самых глаз, и скрывала все лицо, лоб был морщинистый, а на переносице морщина была похожа на глубокий шрам.

- Что тебе надо, убирайся, пока не скормил тебя своим псам!

- Не ругайся, хозяин! -Зеракс умел быть вежливым, этикету его научила мать, - я пришел просить у тебя две вещи.

- Какие же — возмутился гном так сильно, что брызнул слюной.

- Мне нужна любая работа, за которую ты можешь заплатить золотом или даже серебром, и оружие.

Гном лишь расхохотался в ответ, потом резко шмыгнул в дом, а когда выскочил из него, на Зеракса уже летел тяжелый топор.

Не испугавшись, воин поймал топор за лезвие, хлопнув перед собой руками, будто бы руки были из железа. Гном не смог скрыть удивления, а Зеракса осмотрел топор. Рукоять была из дуба, а само топорище было из слоёной стали, рисунок стали напоминал масляные разводы на воде. При всем при этом, топор был хорошо сбалансирован. Воин резко провел ногтем по острию и услышал характерный звон.

- Сколько хочешь за этот топор? —спросил Зеракса, будто бы и не было конфликта.

- Десять золотых, - задыхаясь от гнева, рявкнул гном.

- Дам семь, - Зеракс невозмутимо смотрел на гнома, не отводя глаз.

- Забирай, - гном фыркнул спустя минуту.

Зеракс подошел к крыльцу, и протянул хозяину горсть монет. Гном пересчитал, и уставился на гостя.

- Не буду извиняться, - гном сунул монеты в карман штанов.

- Не нужно, хозяин. Я прекрасно знаю, как опасные незваные гости.

- Ты Зеракс что ли? - гном показал на своем лице пальцами, спрашивая о шрамах.

- Ну да, это я, - Зеракс пожал плечами.

- А не врешь? - гном посмотрел на Зеракса подняв бровь.

- А смысл мне врать?

- И как же ты одолел дракона? - гном насупился, как обиженный ребенок, и поставил руки на свои бока — я тут кабанов не могу одолеть, а он, понимаете ли, Дракона одолел!

- А не побеждал Дракона, - Зеракс хотел рассказать историю о своих шрамах, но гном перебил его.

- Тогда ты не тот Зеракс, о котором я слышал, тот одолел дракона!

- Тот Зеракс перед тобою, только дракон оставил на мне шрамы, по которым ты и узнал меня, но я сбежал, не одолев его, его кожа не пробивалась мечом, либо сталь была плохой, либо кожа крепкой. Мне пришлось спасаться. Но тем не менее, я выбил ему четыре глаза!

- А сколько их было? - гном снова уставился на Зеракса, но уже с любопытством.

- Вся морда ими усеяна, даже во рту есть парочка!

- Брешешь?! -гном сменил гнев на милость, и уже был более доброжелательным.

- Так и было, - Зеракс утвердительно кивнул, - так что на счет работы? Я могу одолеть тех кабанов, что мучают тебя.

- Да как же ты их одолеешь, их кожа как у твоего дракона, я об одного погнул копье, в сарае теперь висит, как напоминание.

- А если смогу, сколько заплатишь?

Гном посмотрел на Зеракса, и выдохнул, сдавшись окончательно.

- У них семейство не менее десяти особей, если разом избавишь ото всех, то заплачу сто золотых, и дам хороший меч в придачу.

- Договорились, сразу и приступим! Найми людей, что бы они вырыли яму размерами не менее вон того стога сена, и глубиной на порядок больше моего роста.

- Такого уговора не было! - гном вздул щеки - бесплатно копать никто не будет!

- Тогда заплати им, или никогда не избавишься от этих кабанов. Когда все будет сделано, пошли за мною, я остановился в...

- Знаю я, где ты остановился! - бесцеремонно перебил хозяин дома, - тут все останавливаются в одном только месте! Вечером за тобой придут!

Слова эти прозвучали как угроза, но Зеракс понимал, что этот гном скорее всего имел ввиду что работа будет выполнена. А сам южанин внутри был не менее горячим, чем этот низкорослик, едва достигший ростом хотя бы до пояса Зеракса; но в нем так же было то, что сейчас многими утрачено - культурное воспитание, что дала ему мать, милейшая женщина. Его мать была не высокой, и довольно худощавой, черты ее лица были острыми, как и само лицо, и, наверное, даже она не была красавицей, но речь ее, и объем знаний покоряли всех. Мать Зеракса - Аллора - была очень начитанной женщиной, она прочла абсолютно все книги, которые были в библиотеке, где она всем и заведовала. Наличие библиотеки уже многое говорило о самом поселение, где вырос Зеракс.

Отца звали Леодан, и отец не был таким начитанным, но был он великим инженером, который мог построить любой механизм, сделать любой инструмент, оружие или что угодно другое, если о то его попросить. При этом, отец сам по себе был очень высоким и крепким мужчиной, который спокойно мог поднять коня на плечи и перепрыгнуть так через невысокие препятствия. А внешностью Зеракс был схож с отцом настолько, что, если бы их поставить рядом сейчас, можно было бы принять их за братьев-близнецов.

Получив такое задание, южанин еще до того, как взять его, уже знал, как решить такую простую задачу. Несмотря на то, что дикие кабаны были похожи на вепрей, и были гигантскими и толстокожими, были способы охоты на них, и были они весьма простыми.

Будучи совсем юным, Зарекс активно принимал участие в жизни своей деревни, а среди своих сверстников, он был настоящим лидером. При чем именно охота была тем самым ремеслом, которое получалось у него лучше прочего, и даже опытные взрослые охотники признавали в Зераксе хорошего умельца.

Кожа кабанов действительно твердая, и проткнуть ее было очень сложно, так как даже сильным охотникам не хватало того количества силы, что требовалось для этого не хитрого действия, при ударах шкура кабанов становилась еще более крепкой, и лишь распыляя их гнев. Но сам южанин не раз охотился на кабанов, добывая их мясо для всей деревни, которое было одним из самых вкусных, что можно было встретить у диких животных.

Вернувшись в таверну, постоялец плотно перекусил, и дал задание хозяину таверны - нужно было нанять одного или двух человек для того, чтобы они настрогали максимально возможно количество кольев до этого вечера. Глен охотно взялся за это дело, так как уже несколько дней не знал, чем заняться, и бочонок вина был для него все соблазнительнее и соблазнительнее; и таким образом, хозяин мог заняться чем-то более интересным, тем более что его постоялец пообещал ему за эту легкую работенку щедрую оплату.

Сам же Зеракс, желая все сделать к вечеру, отправился в поисках мясника, чтобы взять у него потроха.

***

Перед южанином стоял высокий толстяк, с таким большим животом, что он вызывал даже отвращение. И сам мясник был таким же - даже лицо было настолько заплывшим жиром, что смотреть на него можно было не больше мгновения, так как оно напоминало бараний курдюк с глазами и ртом.

- Зачем тебе они? - Мясник был удивлен.

- Нужны, я могу заплатить.

- Если скажешь зачем отдам даром, - мясник хмыкнул, слегка задыхаясь.

- Приманка для диких кабанов, хочу заманить их в ловушку, и для этого мне нужны потроха.

- А-а-а... Тебя нанял Гирион, похоже! Видать его совсем достали эти звери! К нам-то они не суются, а он-то на окраине... Ну, чего встал, пошли.

За домом мясника стояла телега на двух колесах полная зловонных масс, что были совсем недавно внутренностями тех зверей, что мясник разделал.

Вонь стояла приличная, такая, что возле самой тележки едва ли можно было сдерживать рвотные позывы; над этой зловонной кучей летали мухи, а внутри копошилась так много белых опарышей, что куча казалось живой.

- Забирай вместе с телегой, потом только верни ее!

Южанин молча кивнул головой, и взялся вести телегу, которая оказалась достаточно тяжелой, да к тому же напрочь застряла в грязи, что образовалась под ней, от стекших слизистых на вид, отложений.

Мясник помог сдвинуть телегу с места, и был рад, избавившись от нее, так как, иначе ему нужно было бы самому вывести все эти отходы прочь.

Южанину было нелегко везти телегу к дому гнома, которого звали Гирион, как он выяснил теперь, но дело того и стоило, и требовало. Зеракс понимал, что это дело для него будет простым, так он еще и сможет подзаработать денег. А возможно он узнает от гнома какую-нибудь нужную информацию, такие существа как Гирион всегда имеют в своих закромах не только кучу припасов, но много полезной информации.

Пока Зеракс толкал телегу, он рассмотрел многих жителей деревни, как и они его, и саму деревню. Она была довольно простой, все дома мало-мальски имели общие черты, были одинаково потрепанными, дороги были земляными и не имели даже покрытия из крошенных камней, что превращало их в болотное месиво при любой дождливой погоде.

А север сам по себе суров, если здесь не идет дождь, то значит идет снег, и солнце здесь лишь заплутавший гость, к которому никто не привык. Благо, что теперь по миру полно могучих деревьев, и отапливать свои дома было не проблемой для любого жителя севера.

До великого Гнева Богов земли были изуродованы людьми настолько, что даже деревья уже почти нигде не росли. Зато теперь, любой лес настолько был густым, что, зайдя в него, в некоторых местах, днем было темно как ночью. Да и сами деревья вырастали до таких высот, что сравнивались по высоте с горами, а обхватить их могли не менее двух дюжин человек за раз. В целом поселение, носившее название Каменная Река, было совершенно обычным, и ничем не примечательным, как и люди здесь - обычные земледельцы и ремесленники.

Конечно, люди жили и в домах получше, но это были единицы, как и во всех других поселениях и городах - всегда это были большие землевладельцы, мэры, бургомистры, и все прочие, кого даже перечислять не нужно, когда идет речь о деньгах. Несмотря на то, что взгляды людей южанина все же смущали, он был со всеми приветлив, и здоровался с каждым, кто попадался ему на пути. А уже на самом выходе из деревни, когда ему оставалось проехать всего пару домов, его вдруг окликнули:

- Эй, Зеракс, обожди!

Он обернулся, и глянул на группу жителей, что бежали к нему, махая руками; было их четверо, и когда они приблизились, то воин узнал их — это были те самые постояльцы таверны, с которыми он подрался в первую ночь прибывания с ней.

- Зеракс, позволь помочь тебе! - с ним говорил тот самый человек, который первым узнал его.

Он был худощав и беден даже взглядом, длинные грязные волосы, впалые щеки, длинный нос, торчащий кадык, и маленькие, словно детские, глаза. Речь его была с дефектом - он не только шепелявил, но съедал некоторые буквы в словах, от чего иногда понять его было сложно.

- А вам что с этого? - Зеракс осмотрел остальных, которые мало чем отличались друг от друга, кроме одного, того, кто кинулся драться с незваным гостем, в ту самую злополучную ночь. Он был крупнее, и одет по лучше, но в целом такой же невзрачный деревенский житель, которых полно в любой местности.

- Кинешь нам копеечку, мы и рады будем - селянин глупо улыбнулся, издавая звук, похож на "гы".

- Дам Вам всем по золотому, если потолкаете эту телегу к дому гнома, а завтра, дам еще один золотой, когда увезете назад, тоже с грузом.

Услышав такое, селяне обрадовались, и взялись толкать телегу с таким энтузиазмом, с каким, наверное, работали никогда. А сам Зеракс отправился обратно в таверну, где забрал кучу настроганных кольев, их было так много, что и их пришлось вести на телеге. Только тележка у Глена была более качественная - сделанная из легкого серебристого метала, и была на четырех колесах. Не теряя времени, южанин отправился в путь, и прибыл к месту почти через час после того, как его помощники доставили телегу потрохов.

- Как это понимать - возмутился гном, аж выбежав на встречу к его избавителю от кабанов - из-за этих кишков вонь стоит такая, что дышать невозможно!

- Так и задумано, - невозмутимо ответил он - ты лучше скажи, готова ли яма?

- Яму копают, будь она не ладна! Там, где я выбрал для нее место, оказалась глина, а она, сам знаешь, копается тяжело!

Зеракс кивнул головой, и когда они оказались около дома, то он поручил своим помощникам взять телегу и вести ее к яме; так же туда проследовали и сам южанин вместе с ворчливым хозяином. В яме копали три человека, тоже обычные сельские жители, ничем не примечательные. Один работал киркой, остальные лопатами, но глядя на глубину ямы, которая была едва ли глубже пояса, южанин понял, что нужно вмешаться.

- Так, вы четверо, - сурово сказал Зеракс - прыгайте в яму, и помогайте остальным.

- Мы так не договаривались! - вмешался тот, что был крупнее всех, - нам нужно было лишь доставить тележку, а потом ее увести.

- Вовсе нет, - Зеракс покачал головой, - вы подошли и предложили помощь, а я любезно пообещал оплатить ваш труд. При чем я уже думаю, что был слишком щедр по отношению к Вам...

- Мы все сделаем, все сделаем! - вмешался другой, - только дай нам инструменты!

Зеракс кивнул гному, и тот незамедлительно принес пару лопат и кирок, проронив при этом кучу ворчаний, и пока он ходил, четверо помощников южанина успели между собой повздорить, обсуждая то, насколько справедлива оплата за такую работу. Потом южанин распорядился вставить колья. Вскоре, яма представляла из себя довольно страшную картину – острые колья стояли так часто друг к другу, что между ними едва смогла бы пробежать собака.

- Теперь вываливайте сюда потроха, - скомандовал южанин – а потом накройте всю яму ветками и лапником…

- И про это не было разговора – снова возмутился побитый бугай – ты, Зеракс, конечно силен, но и мы не слабы!

- Я могу дать тебе оплату, и можешь убираться – он достал золотой и протянул его – только твои друзья-то, явно, умнее, ведь они останутся тут со мною на ночь, и получат завтра еще по одному такому, а ты останешься с носом…

Деревенский задира пожал плечами, развернулся, и пошел к телеге. Деньги он брать не стал – хоть он и был безграмотным, но две монеты — это явно больше одной, и он смирился с тем, что придется попотеть. Когда настал вечер, работа была завершена; Зеракс приказал всем спрятаться в сарае гнома и ждать команды. Сам же он сидел сидел в кустарнике можжевельника, где, из-за густого запаха растения, его собственный запах терялся.

Вид на яму открывался самый лучший, и воину нужно было дождаться наилучшего момента; под ногами он держал на изготовке длинное и крепкое копье, а дыхание его почти остановилось вместе с сердцебиением. Технике замирания в засаде научил Зеракса отец. Невольно, перед глазами южанина пробежали воспоминания из юности, и такими свежими они показались Зераксу, что он сам почувствовал себя подростком, сидящем в засаде, да не возле фермы ворчливого гнома, а там, дома.

Времени прошло достаточно, кто-то из подручных успел даже поспать, но ближе к рассвету, когда темнота безлунной ночи достигла своего пика, в дали послышались звуки. Это было хрюканье кабанов, довольное и даже радостное. Их копыта издавали громкие звуки, ступая по затвердевавшей осенней земле; как бы воин не силился, он ничего не мог разглядеть в ночной темноте, и ему оставалось лишь ориентироваться на звуки, и ждать. Кабанья стая была осторожной – они долго и медленно ходили кругами возле ямы, в которой лежали потроха, судя по звукам. Но вот раздался громкий поросячий визг и одновременно, хруст веток.

- Вперед – громко скомандовал Зеракс, и ринулся в темноту с копьем на перевес.

Вскоре, почти без промедления, наружу из сарая выскочили селяне, освещая дорогу факелами; сразу же ночь озарилась тусклым светом, но и этого хватило – взору воина предстало семь кабанов, они шумно бегали кругами, не зная куда им податься.

Зеракс же тыкал в них копьем, и издавал громки крики, похожие на рык пантеры, подгоняя к яме, и самолично столкнул в нее двух кабанов, которые от неожиданности и напора не смогли сопротивляться. Подручные тоже не отставали в удали – они бегали с копьями и факелами, загоняя кабанов сначала в круг, а потом и к яме. Один за одним дикие и кабаны с испуганными глазами падали вниз, в зловонную яму, и округа раздавалась диким поросячьим визгом, от чего разбудила всю деревню, где взбудораженные мамочки укладывали спать испугавшихся детей.

Уже спустя пару минут все кабаны оказались в яме, и смельчаки стояли сверху, глядя на свою добычу; к ним присоединился и Гирион. Сельские подручные южанина не скрывали эмоций, и наперебой рассказывали друг другу о том, кто из них все-таки оказался ловчее. Зеракс лишь молча улыбался, он знал, что исход будет таким, но для себя отметил, что местные показали себя лучше, чем он сам про них думал.

Гном радостно похлопал своего избавителя по спине, и сказал:

- Я и не верил, что найду избавление от этих кабанов, сколько их тут? Семь?

- Вроде, восемь – Зеракс пожал плечами – что ж, работу я выполнил, прошу свою оплату, и трех кабанов в придачу, в качестве дружеского жеста.

На секунду гном застопорился, и не знал, то ли прогнать Зеракса, то ли похвалить, но потом все-таки радость взяла в нем верх, и он добавил:

- Конечно, забирай, только и всех остальных из ямы вытащи, и пусть твои работники засыпают яму, пойдем в дом!

- Зеракс! – раздался недовольный голос уже осмелевшего здоровяка, который, казалось, теперь стал главным в переговорах с южанином.

- Одного кабана заберёте себе – Зеракс кивнул головой, ожидая ответа.

- А почему одного?

- Потому что двух других я отдам Глену, а вы сами у него завсегдатаи, и будете есть это мясо!

- А точно… - здоровяк почесал затылок – ну парни, вы слышали Зеракса, вперед!

Гном и воин вошли в дом – он оказался просторным – пройдя через тамбур, они оказались в большой гостиной с высокими потолками; в центре гостиной стояла большая подовая печь из красного кирпича, сразу была видна работа мастера – кирпичи лежали ровно, швы были аккуратными, и пространство для готовки было таким просторным, что Зеракс спокойно мог поместиться внутри, лежа в полный рост.

На полу лежали круглые коврики из овечьей шерсти, мебель была добротной – большой диван, обтянутый кожей с отделкой под каретную стяжку, стоял напротив камина. Два больших кресла дополняли этот комплект, кожа была темно-красного цвета, ближе к коричневому.

Дом освещался лампами накаливания, и взгляд Зеракса непроизвольно задержался на потолке.

- Магия – прокомментировал гном.

- Электричество – ответил южанин.

- Как? – гном аж поперхнулся своей слюной – откуда ты знаешь, что это электричество?

- Мой род многие поколения хранил знания, со времен Гнева Богов.

- Так ты Хранитель – Гирион ехидно прищурился – а разбираешься в электроинструментах?

- Немного – он пожал плечами – я, знаешь ли, больше интересовался оружием и самоходной техникой, а отец мой любил охоту. Но, что-то я понимаю…

Гном почти убежал от Зеракса, и пропал где-то на кухне; сняв обувь, Зеракс прошел на кухню. Она тоже была оснащена некоторыми электрическими инструментами – в том числе там была печь, большой планетарный миксер, ручной блендер с оторванным проводом. Предметы имели потертости и пожелтевший пластик, но в целом, их состояние было довольно хорошим. Шкафы висели по всей кухне, сделаны они из дерева, и обработаны лаком, казалось, что гном был на все руки мастером, только не хватало ему в доме женской руки - не смотря на добротную мебель, в доме все же был бардак.

Кухонная печь была дровяной, она также была сложена из кирпича, а варочная поверхность была металлической, и как раз-таки она и была залита жиром, угли и пепел под ней превратились в застывшее нечто. Столы были заставлены грязной посудой, на некоторых лежали садовые инструменты, на некоторых столярные.

Из маленькой кладовки слева от Зеракса вскоре появился гном.

— Вот, смотри – он протянул перемотанный проводом инструмент – это сверлильный станок.

Осмотрев предмет, южанин отрицательно покачал головой:

- Не совсем так… Это ручная дрель, а станок он побольше, и крепится к столу. Так и что с ним? – Зеракс посмотрел на сточенное сверло – что ты им сверлил?

- Твердый металл – гном фыркнул – другие металлы поддавались, а тот…

- Нужна отвертка.

Гном держал ее на изговке. Спустя пару минут под умелыми руками воина, инструмент был разобран, и он вытащил предмет, похожий на уголек, прикрепленный к пружинке.

— Это называется «щетка» и она у тебя износилась, нужно заменить эту пару, и инструмент снова оживет.

- Где-то они у меня были, - гном нахмурил лоб – я все думал, что это за штуки такие, ладно я их не выкинул!

- Когда найдешь их, вставь их сюда и зажми – Зеракс указал отверткой отверстия – справишься сам?

Гном кивнул. Спустя время, когда двое напарников пили чай, в дверь постучали сельские работники, и доложили, что они завершили свою работу. Южанин попрощался с гномом, и сказал, что будет рад новым встречам, и ушел.

На рассвете Зеракс вернулся в таверну. От шума работников, во двор вышел старик Глен, и очень удивился, увидев, что лежит на его земле.

- Гостинец принес тебе от гнома – улыбнулся Зеракс, - он передал тебе самые лучшие пожелания.

- Как же – усмехнулся старик – поди слюной подавился, когда ты решил забрать этих кабанов.

- В корень зришь – пожал тот плечами, - я пойду посплю, а ты приготовь чего-нибудь мясного к вечеру, ладно, хозяин?

- Конечно, - Глен закивал головой, и добавил – занесите мне их на кухню, ребятки.

Селяне, тоже вполне уставшие, хотели возразить, но суровый взгляд воина отсек всякое желание спорить.

Поздно вечером, когда Зеракс проснулся, даже в своей комнате, он учуял запах жаренного мяса. Потирая глаза и зевая, он спустился вниз – зал был полон людей. Тут были и те трое то ли братьев, то ли друзей, что работали всю ночь над поимкой кабанов, был и сам Гирион, сидевший за накрытым столом возле ярко горящего камина. Остальных южанин не знал, но громко всех поприветствовал, и махнул рукой. Люди словно ожили и загалдели, и только сейчас он понял, что пока он спал, внизу все вели себя довольно тихо.

- Зеракс, присядь со мной – неожиданно сказал гном, когда Зеракс прошел мимо него.

- Непременно, только подожди – воин мельком окинул стол, на котором еды было как раз на двоих. Тут тебе и жаренные куски кабаняты, печеная картошка, нарезанные овщи в миске, приправленные зеленью, и только выпивка была на одного.

- Я не знал, что ты пьешь – сказал гном.

- Глен, пива мне, пожалуйста – ответил на это Зеракс.

Хозяин таверны, что-то царапающий ножом на стойке, моментально бросил свое занятие и скрылся на кухне. Южанин вышел на улицу в одной рубашке, о чем пожалел – ночь оказалась довольно холодной. Сделав свои дела, он поспешно вошел в таверну; кто-то в дальнем углу бренчал на струнном инструменте – то ли гитара, то ли банджо, в темноте было не разглядеть, но Зеракс особо и не старался.

Напротив гнома уже стояла большая кружка пива; Зеракс сел за стол, и сделал большой глоток.

— Это на двоих, или только тебе? – спросил тот.

- На двоих – подтвердил гном – я все оплатил.

- Тогда этого маловато, я вижу нам предстоит разговор?

Гном кивнул.

- Хозяин – принеси еще еды, птицу, если есть!

- Имеются копченные куропатки.

- Неси! И пива еще!

- А правда, что ты сражался с драконом – спросил какой-то толстяк из глубины зала.

- Правда, - ответил Зеракс – но я сбежал от него, потому что его кожа была крепче чем у тех кабанов, что мучали Гириона.

- Эх, а жаль - ответил толстяк – получается, я проспорил!

- Риск — это все равно благородное дело, так говорили в старину, - Зеракс поднял кружку – за тебя!

Толстяк с хохотом поднял свою кружку, оба символически ударили кружками, и сделали по глотку.

- Хороший он малый – послышалось после, толстяк продолжил беседу со своими компаньонами, а Зеракс и гном начали свой разговор.

- Я слышал, ты идешь на Гору Предков?

- Даже дальше.

- За горой лежит Запретный Город, ты пойдешь и туда?

- Пойду и дальше.

- Что же ты ищешь?

- Мифический предмет, который зовут Изумрудом Истины, говорят, что он даст ответы на все вопросы.

- И как же он выглядит этот изумруд?

- Только богам известно.

- И как же ты его найдешь?

- Найду Бога.

- Что?

- За Запретным Городом – есть что-то очень важное, так считали Хранители. Я иду туда, моя мать сказала, что там живет проклятый Бог, которого навеки заперли в какой-то ловушке, и что он никогда не покинет свою тюрьму. А раз он Бог, то явно знает где мне найти Изумруд Истины.

Гном задумчиво отпил из бокала – это явно было вино. В этот вечер гном казался даже вполне сносным, и с ним можно было вести вполне интересный разговор.

- Я готов отправится с тобой – наконец сказал гном – если ты, конечно, сможешь вытерпеть мою компанию.

Зеракс допил первую кружку пива и сосредоточенно жевал мясо.

- Знаешь, - южанин говорил с набитым ртом, делая паузы – что стало с моими напарниками, с которыми я шел всего лишь луну назад?

- Что же?

- Я убил их.

Гном налил вина из глиняного кувшина, и смотрел на южанина в упор.

- Из-за прихоти?

- Они предали меня.

Гном и бровью не повел.

- Они хотели забрать все мои деньги и награбленное нами в честном бою.

— Значит, они заслужили такой кары – гном откусил картофель, взятый руками, и продолжил – у нас с тобой разные интересы. Я пойду с тобой лишь до Запретного Города, наберу там всякого барахла, какого только смогу найти, и отправлюсь обратно, а ты же пойдешь вперед.

Южанин уже допил вторую кружку, и доел свежую кабанятину, а после приступил к птице.

- Ну, идем… Только мне нужен меч.

- О, я знаю, кто даст тебе гораздо больше, чем меч. Тот толстяк – местный кузнец, и я точно знаю, что у него есть что-то, на чем раньше передвигались боги. Нужно выяснить что это, и каким-нибудь путем заполучить это.

Зеракс посмотрел на толстяка, вытер об себя руки и подошел к нему. Весь зал притих, глядя на воина.

- Мне сказали, что ты кузнец?

- Тебе не соврали, - толстяк улыбался, не понятно от чего.

- Мне нужен меч, я заплачу тебе.

- У меня много мечей, приходи завтра, и выбирай.

— Значит, договорились – Зеракс протянул руку, и потный кузнец с громким выдохом встал, показывая свое уважение, и пожал крепкую руку Зеракса.

Следующий день обещал быть насыщенным, но и это вчера оказался интересным – местные, видя расположение южанина стали осыпать его вопросами.

- Эй, Зеракс, - крикнул тот самый помощник, что оказался самым наглым из троих – подтверди ты этому дураку, что мы с тобой загнали десяток кабанов?!

- Именно так и было – Зеракс поднял над собой кружку – я в жизни не видел таких смельчаков! Вы бы только видели, как смело они орудовали копьями загоняя кабанов в яму, я бы без них ни за что бы не справился!

Зал наполнился галдежом, все одобрительно обращались к терм братьям, как выяснилось позже; южанин так лестно отозвался о их работе, что теперь все местные вдруг заинтересовались этими бедолагами.

- Было же не так – гном нахмурился.

- От меня не убудет – отмахнулся Зеракс – а им, ты посмотри, теперь всю жизнь будет что рассказывать людям. Мои родные считали, что, делая хорошие дела, ты обязательно будешь получать их обратно. И чаще всего это работает, бывают, конечно осечки, когда какие-нибудь наглецы пытаются воспользоваться добротой, но с ними у меня разговор короткий.

Зеракс усмехнулся.

- А тебе в чем интерес идти в тот город?

- У меня половина моего дома состоит из предметов, которые я где-то нашел, украл или обменял. Что-то я продаю, что-то оставляю себе. Этим и живу.

- Я думал ты фермер?

- Ну, фермерство, конечно больше приносит денег. Это и зерно, и овощи, тоже мясо. Но в поисках разных таких предметов есть что-то, что рождает во мне радость, которую я не получаю не от чего другого. Может, если бы я был не таким сварливым, я бы завел себе жену, и получал бы радость от другого, но имею что имею.

- А как ты научился пользоваться электричеством, и прочими инструментами?

- Будучи молодым, я много странствовал, прежде чем осел здесь. В одном из странствий, я встретил, как тогда думал, колдуна. Много позже, я понял, что это был один из Хранителей, таких как ты. Я жил у него, работал… Подсматривал за ним, спрашивал. По-итогу, он рассказал мне про электричество, рассказал про то, как пользоваться разными инструментами. Когда я раздобыл деньжат, то я купил у него генератор, электрическую пилу, и что-то еще, и переехал сюда. Местные сначала шарахались от звуков пилы, но потом привыкли.

- Тебе попался хороший Хранитель, потому что он поделился своими Знаниями. Мой род погиб, предпочитая забрать тайны с собой. Но я не такой. Я не хочу, чтобы все жили, боясь нового прихода Богов, плевать на них. Мать говорила, что Боги не всесильны, и что у них просто больше Знаний чем у нас. Если мы имели бы столько же в свое голове, сколько они, то тоже стали подобны Богам.

- Так вот зачем тебе Изумруд этот самый… Захотел стать Богом? – усмехнулся гном.

- Вовсе нет – Зеракс покачал головой – я хочу узнать кто убил мою семью, родителей, жену, детей, и отомстить. Всего-то…

- Ох… - гном осекся – ты, это, зла не держи, у меня язык как помело, я бы никогда так не сказал…

- Ты не переживай, - южанин похлопал гнома по плечу – мы с тобой теперь напарники, а это значит, что ты должен знать обо мне, а я о тебе.

Зеракс залпом выпил очередную кружку, и почувствовал себя довольно пьяным, но спать он не хотел, понимая, что если он останется один, то тоска по прошлому будет в нем до самого утра.

- Эй – крикнул он – кто там бренчит в углу так тихо? Давай выходи сюда, и сыграй что-нибудь такое, под что можно плясать!

- Да запросто! – воскликнул музыкант и выбежал на середину зала. Из-под его гитары полилась веселая музыка, от которой ноги сами пускались в пляс.

- Ну, что расселись – воскликнул Зеракс – когда вы еще сможете потанцевать со мною?

Зеракс вскочил и радостно заплясал, звонко стуча сапогами; посетители таверны тоже повставали с мест, и весело закружились в танцы, ловко меняя пары. Каждому хотелось поплясать с таким знаменитым воином, и все были в легком шоке от того, что такой грозный воин и легендарный человек так легко отплясывает по всему залу.

- Кристина! – Зеракс вытащил юную девушку из-за стойки, и та с визгом оказалась в центре зала – Давай пляши! Гирион, станцуй нам гопак!

- Я… Я… не умею… - растерялся гном, который почти никогда и не танцевал в своей жизни.

- А что там уметь – Зеракс ловко запрыгнул на пустой стол, и заплясал на нем – теперь ты!

Гном поерзал на месте, а потом махнул рукой, и тоже ворвался в толпу танцующих людей.

Пляски продолжались до глубокой ночи, и кончились только тогда, когда выдохся музыкант. После же все лениво разбрелись по домам, но в таком хорошем настроении местные жители не были давно, и даже ворчливый гном впервые почувствовал причастность к этим самым местным жителям, и бредя по темноте к себе на ферму, он то и дело приплясывал и посвистывал.