Земский докторъ. Том 11. Ладья отходит на рассвете

Глава 1

Было ранее утро. Еще не рассвело, и тусклые фонари отражались в реке желтым, морщинистым от набегающей ряби, светом. По берегам стелился туман, временами понимался ветер, студеный и промозглый. Что поделать? Осень! Через два дня — ноябрь.

На дебаркадере служитель растапливал печь — видно было, как из трубы повалил дым.

Послышался стук копыт, к пристани подкатил извозчик — лаковый фаэтон с поднятым верхом.

— Приехали, товарищ барин! — осадив лошадь, кучер оглянулся и весело тряхнул бородой. — Сорок пять копеек с вас! Правда, ежели керенками…

— У меня — советские, — выбираясь, улыбнулся пассажир. — Вот, возьмите, любезный.

— Ого! Полтина! Сейчас сдачу…

— Не надо, оставьте себе!

— Благодарствую, дорогой товарищ! Счастливого пути… Н-но!

Чмокнув губами, извозчик ходко развернул лошадь и покатил прочь. Ежась от ветра, пассажир — еще довольно молодой человек лет тридцати — быстро зашагал к сходням. Твидовое пальто, шляпа, скромный, но добротный костюм, светлая сорочка с галстуком, увесистый кожаный саквояж — все выдавало в нем человека интеллигентного, возможно даже — «из бывших», так называемого «буржуазного спеца».

Пройдя по шаткой палубе дебаркадера, молодой человек толкнул хиленькую двухстворчатую дверцу и вошел в зал ожидания. Небольшой и не очень уютный, с выкрашенными облупившейся голубой краской стенами, он, по крайней мере, давал хоть какую-то защиту от ветра. На дальней стене висело засиженное мухами расписание пароходов. Прямо на нем было прикноплено строгое объявление, отпечатанное на пишущей машинке с западающей «Р»: «Товарищи! В связи с приближающимся окончанием навигации расписание не соблюдается. Просьба уточнять в билетной кассе».

Круглые иллюминаторы-окна выходили на пристань, под самым потолком горели керосиновые фонари. Склонившись, служитель в форменной тужурке «Речфлота» деловито шуровал кочергой в круглой печке-«голландке».

Напротив него, на скамейке у бака с надписью «Питьевая вода», коротали время четверо парней, по виду — рабочих. Трое играли в подкидного дурака замусоленной старой колодой, четвертый — с усиками и красным бантом на расстегнутой кожаной курточке — задвинув на затылок картуз, читал «Спасский вестник».

Попутчики…

— Разрешите? Тут, я вижу, свободное место?

— Да-да, товарищ! Пожалуйста, располагайтесь, — оторвавшись от газеты, дружелюбно улыбнулся усатый. — На «Амазонку»?

— На нее, — поставив на скамеечку саквояж, вошедший уселся рядом и приподнял шляпу. — Петров, Иван Павлович. Доктор.

— Якименко, Ефим. Стропальщик, — протянув руку, парень киснул на игроков. — А это вон, можно сказать, бригада моя. Молодцы-удальцы! К слову — все комсомольцы!

— Это хорошо! — улыбнулся доктор. — В такое сложное время никак нельзя оставаться политически инертным!

— Вот! — Якименко негромко засмеялся. — Хорошо вы сказали, Иван Палыч! В самую, можно сказать, точку. А я было подумал…

— В Нижний? — Иван Павлович снял шляпу.

— В Сормово, — охотно отозвался Ефим. — Там сейчас ремонтный сезон. Вот и думаем — подзаработать! У меня жена молодая, две дочки… Да и у ребят… Деньги-то при социализме никто не отменял!

— Вот и молодцы. Все правильно! — одобрительно кивнув, доктор посмотрел на часы. — Опаздывает что-то наша «Амазонка». Задерживается.

— Так сами видели — обстановка, можно сказать, сложная, — пожал плечами Якименко. — Ветер, туман… Я так думаю, как рассветет, так пароход и появится! Недолго уж ждать…

Словно в ответ на его слова снаружи, с реки, вдруг послышался гулкий пароходный гудок.

— Ну, что я говорил? — Ефим хохотнул и поднял вверх указательный палец. — А вы, стало быть, один едете?

— Так я, вообще-то, командировочный, из Москвы, — скромно заметил доктор.

— А! — собеседник одобрительно покивал. — Ну, все правильно. До Нижнего, можно сказать, дня за три дойдем. А там — на железку, и вот же вам и Москва! Не то, что у нас — ведомственная узкоколейка. Да еще, попробуй, доберись… Паром-то так и не починили! Обещают к весне… Ну, да в декабре уж и лед.

Замолчав, Якименко глянул в окно:

— О, светает уже! Пора и на пристань. У вас, верно первый класс?

— Да первого здесь и нет, — пожал плечами Иван Павлович. — Второй с первым вместе.

— Это потому, что народу мало. Навигация-то совсем скоро — все!

Редкие пассажиры потянулись на пристань. Светало. Снова прогудел гудок, и за излучиной показался, наконец, пароход — бело-голубой двухпалубный красавец с двумя тонким черными трубами у капитанской рубки и мощными гребными колесами на корме. Там же, на корме, трепетал красно-синий вымпел «Речфлота», а по борту большими синим буквами шла надпись — «Амазонка».

Пароход быстро приближался, на борту уже шуровала швартовочная команда. Рассвело и, вроде бы, даже стало как-то теплее… или просто казалось так.

— Интересное какое название, — глядя на корабль, вслух протянул доктор. — «Амазонка»!

— Это у всех «американцев» такие, можно сказать, — обернувшись, пояснил Якименко. — Ну, по американской лицензии строили, еще для пароходства «Русь». Точно такие же и по какой-нибудь Миссисипи ходят! А у нас вот «американцев» — три штуки. Кроме «Амазонки», еще «Алабама» и «Аляска». Четвертый — «Колумбия» — еще в августе на мель налетел. Сейчас в Сормове, на ремонте. А так, можно сказать, хорошее судно! Десять узлов запросто дает, четыреста тонн груза берет и пассажиров — с полтысячи!

— Неужто, полтысячи?

— Ну, это, если с палубными считать. Нынче-то, конечно, меньше — не сезон.

Выпустив клубы дыма и дав гудок, «Амазонка» пришвартовалась к дебаркадеру. Спустили два трапа: широкий — грузовой, и парадный, с перилами — для господ… тьфу — для товарищей! — пассажиров.

На палубе пассажиров встречали двое, как понял Иван Павлович — капитан и старший помощник. Капитан — широкоплечий, обветренный, с тяжелой челюстью и седыми висками — курил самокрутку, набитой ядреной махоркою, его синий мундир с золотистыми пуговицами и якорями был вычищен и наглажен, однако же, без всякого щегольского усердия. Щеголем, похоже, здесь был старпом. Высокий и худой, словно шпала, брюнет лет тридцати пяти, с напомаженными волосами и узким, со стрелочками-усиками — лицом, он почему-то напомнил доктору гангстера из американских фильмов с Дугласом Фербенксом, что во множестве показывали в Москве. Белоснежная фуражка с синим околышем и «крабом», ослепительно белая сорочка с черным узеньким галстуком, ярко сверкающие пуговицы в ряд, начищенные до блеска башмаки, а на брюках такие стрелки, что, казалось, ими вполне можно порезаться!

— Товарищи, здравствуйте! — негромко поздоровался капитан. — Рад приветствовать вас на борту «Амазонки»! Я здесь — капитан, зовут меня Буров, Степан Лукич. А это вот мой старший помощник, Аркадий Юрьевич Мещеряков. Прошу любить и жаловать. По всем вашим вопросам — к нему!

Сказав так, капитан поправил фуражку и удалился, выпустив густой махорочный дым.

— Н-да, — протянул Якименко. — Не слишком-то он приветлив, как я посмотрю.

— Так — капитан! — Иван Павлович неожиданно рассмеялся. — А для приветствия старший помощник имеется!

— Да уж! Это-то ферт…

— Прошу вас за мной, господа… — появившийся стюард — юркий молодой человек с повадками рыночного зазывалы — проводил пассажиров по каютам…

— Вот-с, товарищ Петров… Ваша каюта — номер двенадцать. Первый класс! Извольте-с — ключик! У вас там еще один сосед… Прямо по коридору имеется салон с прессой и книгами. Он же и столовая. Буфет, извините, из-за мало количества пассажиров закрыт.

— Понятно, спасибо.

Длинный коридор мягко освещался через потолочные иллюминаторы, задрапированные белыми шторами. На полу виднелась мягкая ковровая дорожка, стены коридора были обиты светлой клеенкой с широкими раскладками и наличниками. В каюты вели полированные двери из красного дерева. Узнать нужную каюту можно было по номеру, написанному красной краской на белых матовых стеклах над дверями кают.

Отрыв дверь ключом, я вошел в каюту. Обещанный сосед, как видно вышел прогуляться: в раздвижном шкафу висели сменные сорочки, однако, ни пальто, ни шарфа, ни шляпы видно не было. Вся каюта имела площадь около трех на пять с половиной метров. Умывальник, электрическое освещение, небольшой стол с уютными полукреслами, выходящее на верхнюю палубу вполне себе обычное квадратное окно, обычая двухъярусная кровать… нижняя койка, конечно, оказалась занятой.

Что ж, можно и пережить — не так и долго до Нижнего…

Стюард, кажется, что-то говорил про салон? Черт побери! Да там же вполне может быть свежая пресса!

Сняв пальто и шляпу, доктор поставил саквояж под стол, запер дверь и отправился в дальнюю часть коридора. Салон располагался на корме, как раз над гребными колесами, куда выходили широкие окна. Уютные столы, диванчики, стойка для прессы… Странно, что пусто… А! Верно, все ненадолго вышли прогуляться по пристани — как сказал кассир, пароход должен был грузиться часа три. Доски, бочки, еще что-то такое…

Усевшись, Иван Павлович развернул «Ярославскую правду»… Парламентские выборы в Швейцарии, Гейдельбергский партийный съезд… Антанта официально отказалась от блокады… Приглашение иностранный инженеров на предприятия и стройки Поволжья. Первыми откликнулись американцы…

Положив газету, доктор подошел к окну. Спасск… Иван Павлович покачал головою. Сколько он пробыл здесь? Меньше пары недель. А, кажется, целая жизнь прошла! Варвара Тимофеевна… Березин… эх, Николай, Николай… Зато Алене с братишкой помог! Надо будет помочь и в Москве. Летом Алена собралась поступать в консерваторию. Что ж, талант несомненный! Но, надо будет обязательно помочь!

Антанта отказалась от блокады! Вот это — многого стоит! Советскую Россию пригасили в Лигу Наций! И Германию! Франция не купировала Рур… Германия — особая экономическая зона. Рубль и марка — валюта, не хуже фунта, франка, доллара! А это что значит? А это значит, что Гитлер никогда не придет! Второй мировой войны не будет! По крайней мере, к тому все идет… Ох-х, кто бы знал, чего это стило Ивану Павловичу… Артему, человеку из двадцать первого века! Сколько нервов потрачено, сколько сил… И ведь получается! Пусть пока медленно… Но получается же! С Гражданской, по сути, закончили, стройки всюду. «Твердый» червонец, НЭП… раньше года на два! Ничего, еще больше ускоримся, дайте срок.

Ах, не зря! Значит, не зря же… И обратно в двадцать первый век не тянет нисколечко! Какое там… Когда тут столько дел! Еще и жена совсем скоро родит! Ах, Анна Львовна… Аннушка… Скорей бы увидеть… скорей!

— Hello! Здравствуйте!

Кто-то вошел в салон, поздоровался. По-английски!

Доктор резко обернулся:

— Good afternoon! Or rather, it’s still morning.(Добрый день! Точнее — еще утро).

— Ого! — улыбнулся высоченный рыжеватый мужчина лет тридцати, одетый, как иностранец — в короткие велосипедные шаровары с чулками и кургузый пиджак в яркую черно-желтую клетку.

— Do you speak English? Говорите по-английски?

— A little… Немного.

— Я тоже по-русский — немного, — мужчина широко улыбнулся и протянул руку. — Джефф Симмонс, инженер… Корабли! Пароходы! Верфи! Понимаете? Питтсбург, Пенсильвания… Мне пригласить… пригасили в Сормово.

— Понимаю — ремонт… — подал руку Иван Павлович. — Петров, Иван. Доктор…

— О, не только ремонт! Суда будем строить! Большие теплоходы, да. Очень-очень приятно.

— И мне…

— Заходите на чай, — пригласил американец. — Каюта номер пять. И… вы в бильярд играете?

— Играю, — доктор улыбнулся. — Правда, плоховато.

— Зато я — хорошо! Я вас обучить. Так, да?

— Лучше сказать — обучу. Будущее время.

— А! Понимать… Понимаю… Понял, да-да! О! Мы, кажется, отходим…

Прозвучал гудок. Пароход напряженно дернулся… Мощные гребные колеса вспенили воду, и «Амазонка» плавно отвалила от дебаркадера.

— Кстати, Иван! Этот пароход — тоже наш… Ну, почти наш, американский. Проект Миссури! Только машина — германская, да… Рад знакомству! Скоро обед. Увидимся!

— Обязательно! — улыбнулся Иван Павлович.

Вернувшись к каюте, доктор поковырял ключом дверь.

— Входите, открыто! — неожиданно отозвались изнутри. — Да входите же!

Ага, вот, похоже, и сосед нарисовался!

Положив ключ в карман, доктор толкнул дверь…

— Господи! — всплеснул в ладоши худощавый мужчина лет пятидесяти со спутанными волосами и седоватой бородкою. — Товарищ Петров! Иван Павлович… Какими судьбами?

— Петр Савельевич! Вот так встреча, коллега! — Иван Павлович протянул руку. — А я из командировки…

— И я! Еду в Москву с пакетом санитарных предписаний и отчетами о вспышках тифа.

— Так, значит, теперь вместе поедем…

— Ага…

— Тут это… кажется, обед скоро?

— Да минут десять еще.

Своего коллегу, санитарного инспектора при транспортном отделе Наркомздрава Петра Савельевича Ланского, Иван Павлович, естественно, знал, но, не так, чтоб накоротке — в Наркомздраве, как и в прочих наркоматах, всякого народу хватало. Насколько знал доктор, Ланской — бывший военный врач, имевший доступ к закрытым противоэпидемическим материалам, человек «между мирами» — не дворянин, но образованный; не чекист, но связан с властью; не ученый-кабинетник, а практик, видевший фронт, тиф, лагеря, эшелоны смерти…

В наркомате Петр Савельевич всегда держался наособицу, ни с кем не корешился и особо не приятельствовал. Вот и Иван Павлович знал его поскольку-постольку, изредка на работе встречались — в основном, на совещаниях — а что за человек был Ланской — Бог весть…

— С капитаном нашим уже познакомились? — умывшись, с усмешкой поинтересовался коллега.

Доктор кивнул:

— Да. Но, так, первый раз видел. А что?

— Да так, — Ланской пожал плечами. — Мужик крепкий… как и его махра! И — себе на уме. Потомственный волгарь, даже из бурлаков, что ли… Команду вот так — в кулаке — держит! Ну, иначе, верно, с ними и нельзя. Вы, Иван Павлович, билеты за сколько брали?

— За пять рублей.

— Однако, дорого! — Петр Савельевич покачал головой. — Раньше, в начале октября еще, до Нижнего трешку билет стоил. И это — первый класс! А в поезде, вы даже третьим классом три с полтиной бы заплатили! Так что пароходы популярны… Хотя, конечно, определенные неудобства есть.

— Неудобства? — вскинул газа Иван Павлович. — Какие, например?

— Скажем, расписание нередко нарушается, большей частью — из-за погоды. Сейчас припой может быть, лед, невозможно подойти к пристани… — Ланской усмехнулся. — Тогда пассажиров — на лодках, а если и то невозможно, так высадят на ближайшей пристани. Да в лед колеса часто ломаются… Однако же, нынче, вроде бы как, тепло. Посмотрим, как дальше будет. В Рыбинске поутру ледок-то хрустел! У берега. Тонкий такой, ломучий…

В столовой коллеги уселись за угловой столик. Доктор развернул меню:

— Посмотрим, чем тут нас потчуют? Горячее… консоме…

— Консоме не советую, — покачал головой Ланской. — Не умеют его тут готовить. Лучше возьмите борщ. Или легкую солянку — что будет.

— Хорошо… Что у нас на второе? Пожарские колеты с пюре… ветчина с горошком… телятина… зразы по-польски… Не пробовали зразы?

— Нет. Но котлетки весьма хороши!

— Ага, ага… И еще вот… Редиска с маслом, форшмак и яйца в крутую с маслом… Ну, что же! Голодать, похоже, не будем!

Положив меню, Иван Павлович улыбнулся и подозвал стюарда.

— Минуточку-с! — обернувшись улыбнулся тот. — Сейчас вот, с соседним столиком разберусь — и к вам…

— Свободно?

К столику подошел мистер Симмонс, инженер, коего и Ланской, оказывается, тоже уже неплохо знал.

— Да-да, пожалуйста, Джефф, присаживайтесь! — Петр Савельевич гостеприимно махнул рукою. — Этот вот мой коллега…

— Да мы уже познакомились, — улыбнулся Иван Павлович. — Джефф, вот вам меню.

— Thanks!

Столовая быстро заполнялась людьми — командировочные, парочка красных офицеров, даже семейные пары, одна средних лет дама с объемистым бюстом даже была с болонкой…

— Ермолина, Анастасия Ивановна, — шепотом пояснил Петр Савельевич. — Супруга председателя профсоюза речников! Нежно любит свою собачку… А муж ее обычно запаздывает — любит на палубе покурить.

В ожидании стюарда, доктор с любопытством выспрашивал коллегу обо всех.

— Ну, я немногих тут знаю, — почесав затылок, честно признался Ланской. — Не успели еще сойтись. Тот вон, с шашкой, усатый — комдив из Второй конной, с ним рядом, в потертой тужурке — комиссар…

— Комиссар какой-то потасканный… — в полголоса заметил Иван Павлович. — И склеры желтые.

Коллега улыбнулся:

— Поджелудочная, скорее всего…

— Да, скорее всего — так! Тогда я ему форшмак бы не рекомендовал… да и солянку — тоже.

Наконец, подошел стюард:

— Слушаю-с?

Сделав заказ, коллеги продолжи беседу. Петр Савельевич указал на коммивояжеров — молодых людей в одинаковых серых пиджаках — игра с ними в бильярд. Семейные же пары Ланской и вовсе не знал — даже по имени-отчеству…

— А это вот, верно, для команды и капитана? — доктор кивнул на длинный стол в самой середине зала, за которым уже сидели несколько речников в синих, с золотом, мундирах начальствующего состава.

— Да, так, — подтвердив, Ланской вдруг озабоченно сдвинул брови. — А что-то капитана-то нет! Обычно по нему часы можно проверять, а сейчас вот почему-то опаздывает.

— Может, дела какие? Погрузка, вон, недавно прошла…

— Может…

— Ой! Ой! Чуть не опоздала… товарищи, вижу, местечко у вас?

К столику подбежала растрепанная девушка с густыми темно-рыжими волосами, подстриженными в модную прическу «каре». Крепенькая, среднего роста, подвижная, словно ртуть, с чрезвычайно живыми изумрудно-зелеными глазами, она была одета в короткое темно голубое платье с низкой талией и отложным матросским воротничком, на флоте именуемым на флоте гюйсом.

Не дожидаясь ответа, барышня уселась за стол и деловито позвала стюарда:

— Так! Товарищ! Мне — суп и котлету с пюре.

— Сделаем-с, — стюард подошел сразу. — На сладкое рекомендую миндальное пирожное и пудинг-кабине!

— Пудинг… что? — девчушка наморщила носик.

— О-чень вкусно, мадемуазель!

— Я вам не мадемуазель, а товарищ Лена! — фыркнула девушка. — В самом деле, вкусно? Ну, несите тогда…

— О, мисс Лена! — американец поздоровался с девушкой за руку. — Как же я рад! А что де вы на завтраке не были? Неужели, проспали? Впрочем, для такой красивой девушки…

Лена, верно, не так уж хорошо знала английский, если вообще знала, иначе б живо осадила инженера за столь откровенный сексизм!

— Хелло, мистер Симмонс. Рот-фронт!

Барышня все же улыбнулась, показав крепенькие белые зубки. Улыбка ей очень шла! Еще бы — ямочки на щечках, веснушки… Красота!

— Я в третьем классе завтракала… с комсомольцами, — убрав с лица улыбку, пояснила Лена. — Они к нам в Сормово едут, на завод. Так интересно!

— Вы и сама интересная барышня, — Ланской улыбнулся в усы. — Волосы у вас такие… замечательные! Кажется, Вертинский назвал их — медно-змеиными…

— Ха! Вертинский? — девушка презрительно скривилась. — Упаднический буржуазный поэт, фи! То ли дело — Маяковский или Демьян Бедный!

— А вы, я вижу, разбираетесь в изящной словесности, — вскользь заметил Иван Павлович, приступая к борщу.

— Да, разбираюсь! — Лена смерила его холодно-неприступным взглядом. — Да, разбираюсь! Я, между прочим — журналист! В Рыбинске была в рабочей командировке… От газеты! Вот!

— И в какой же газете вы имеете счастье трудиться? — отставив в сторону пустую тарелку, живо поинтересовался Ланской.

— «Сормовский рабочий»! — Лена покусала губу. — И еще… еще — в Нижнем, в «Вестях». Но… там внештатно пока… А «Сормовский рабочий», между прочим — многотиражка, вот!

— О! Сормос-ский работ-чий… Почти «Дэйли Уоркер»!

— Похвально, похвально… — спохватившись, Петр Савельевич, наконец-то, представил доктора. — А это вот коллега мой…

Лена обедала молча, время от времени бросая на всех по очереди самые уничижительные взгляды. Видать не очень-то ей понравился весь этот сарказм. А вот зря! Журналисты вообще не должны быть такими обидчивыми.

После обеда все вышли на палубу — прогуляться и покурить. Было довольно прохладно, но без дождя. Из обеих труб валил густой черный дым. «Амазонка» деловито молотила колесами воду. Впереди, за дальним плесом, сверкнуло в облаках желтое осеннее солнце.

— Товарищ Петров? — кто-то взял доктора под руку.

Иван Павлович резко оглянулся…

— Мещеряков, старший помощник капитана, — негромко представился щеголеватый брюнет с напомаженными усиками.

— Да, он самый, — отрывисто кивнул доктор. — А в чем дело?

— Вы ведь врач? — серые глаза старпома смотрели внимательно и цепко.

— Да, врач… Я указал при посадке! Так что случилось-то?

— Капитан хочет поговорить с вами с глазу на глаз.

— Ну-у… что ж…

— Следуйте за мной, товарищ доктор.

Пройдя по палубе, мы поднялись на мостик, где, кроме вахтенного у штурвала и капитана никого больше не было.

— Иван Павлович? Доктор?

Капитан «Амазонки» хотел казаться любезным, но было видно — заметно нервничал. Это потомственный-то волгарь, державший в кулаке всю команду!

— Да, я доктор. Можно сказать, практикующий врач… Так, все же, что случилось?

— Беда, доктор! Беда… — капитан поиграл желваками. — У нас на судне — тяжелый больной. И похоже — весьма заразный!

Глава 2

Вслед за капитаном доктор прошел на бак, к носу, где располагались каюты экипажа. Капитан лично отпер ключом дверь, кивнув на лежащего на койке человека:

— Резников, Вячеслав Ильич, трюмный машинист… У нас нынче доктора нет — не наши на последний рейс. А здесь — изолятор.

— Хорошо, что поместили, — прищурился Иван Павлович. — Медкабинет у вас где?

— Да вот, рядом…

— Марля, надеюсь, там есть?

Капитан пожал плечами:

— Должна быть…

Медкабинет. Узенькая, похожая на пенал, каюта, с выцветшими плакатами Наркомздрава и «Санитарным листком». Рукомойник в углу. Стол, два стула, выкрашенный белой краской шкаф. Топчан за ширмой.

— Та-ак-с… — доктор потер руки. — Разрешите глянуть?

Буров молча кивнул.

Наскоро осмотрев шкаф, Иван Палыч вытащил коробку с марлевыми масками, стетоскоп, термометр.

В углу, у рукомойника, рядом с полотенцем висел белый медицинский халат.

— Я воспользуюсь?

— Пожалуйста! Все в вашем распоряжении.

Вымыв руки, Иван Павлович облачился в узковатый, не по размеру, халат и махнул рукою:

— Ну, вот теперь гляну Вас, товарищ капитан попрошу обождать!

— Как это… — Буров зыркнул было нехорошим глазом…, но тут же взял себя в руки. — Понимаю — зараза. Но, я ж к нему уже входил!

— Вас тоже осмотрим. Ждите!

Вернувшись в изолятор, доктор взял стул и присел к больному:

— Ну-с, голубчик… Давайте-ка, поглядим!

Машинист — парень лет двадцати пяти, худой, с узким лицом и тонким нервными пальцами — выглядел неважно и казался заторможенным.

— Та-к… да у вас температура, голубчик… А ну-ка высуньте язык… Ага… Теперь послушаем…

Бледность кожи, слабость, брадикардия. Язык обложен коричневатым налетом… Однако плохо дело!

— Температура давно?

— А? Ага-а-а…

Больной отвечал невнятно, едва ворочая языком.

— Запоры? Метеоризм, поносы?

— Было…

— Понятно…

Температура тела постоянно на высоком уровне. Резко выраженные симптомы интоксикации.

— А ну-ка, посмотрим…

Доктор еще больше нахмурился. На животе больного, на бледной коже явственно просматривались бледно-розовые элементы сыпи — розеолы, слегка выступающие над поверхностью кожи и исчезающие при надавливании. Знакомая картина. Весьма знакомая.

— Аппетита, я так понимаю, нет? Ага, ага… Когда себя плохо почувствовали? Когда-когда? Вчера вечером? И с утра еще мутило? М-да-а…

Все это было очень похоже на брюшной тиф в средне-тяжелой стадии. По-хорошему, лечение подобных пациентов было проводиться в условиях стационара с полным набором лечебных мероприятий, включая постельный режим в течение периода лихорадки, оральная или внутривенная регидрация, щадящая диета, этиотропная терапия — антибиотики орально или в инъекциях, ну и симптоматические средства — жаропонижающие и спазмолитики.

— Что ж, голубчик… Кое-что я вам пропишу… Но, вообще — готовьтесь к госпитализации.

Кивнув больному, доктор вернулся в медкабинет и первым делом принялся тщательно мыть руки.

— Подозрение на брюшной тиф, — сняв маску, бросил он капитану.

Буров покусал усы:

— Так я и думал! Навидался в Гражданскую… уж да-а… И-и… что теперь с Резниковым? Ну, с заболевшим?

— Ближайший госпиталь, я так понимаю, в Нижнем? — пошарив в шкафу, обернулся Иван Павлович.

Капитан покивал:

— Да, там. Но, по пути еще — Кинешма, Юрьевец, Городец… Балахна та же — но там уже и до Нижнего рукой подать.

— А за сколько дойдем?

— Дня три. Погода-то — сами видите…

— Да уж, — доктор чуть помолчал и продолжил. — Насколько знаю, во всех названных вами городках в лучшем случае — бывшие земские больницы. Антибиотиков там, наверняка нет — заказывать надо. В Нижнем же — большая губернская больница… еще и военный госпиталь. Там все точно должно быть! Три дня… Ну, раньше все равно ничего не найдем! А заразу распространять — не будем. Сами понимаете — дело подсудное.

— То есть — до самого Нижнего без остановок идем? — хмуро уточнил Буров.

— Именно так, товарищ капитан!

— Слушайте… — капитан неожиданно улыбнулся. — Давайте уже не так официально… Зовите меня — Степан Лукич. Коль уж мы теперь в одной лодке… Значит, объявлять карантин?

— Обязательно! — отрывисто кивнул Иван Павлович. — Тиф — сами помаете… Дело такое… Да, все контакты больного — срочно ко мне на осмотр! И… как-то надо изолировать приемы пищи… Экипаж чтоб — отдельно… А контактные — особо! В разное время, что ли…

— Сделаем, — кивнув, Степан Лукич вытащил из кармана кителя пачку махорки, задумчиво помял в руках… и снова засунул обратно.

— Что же касается вашего больного… — продолжал доктор. — …то ему сейчас показан строгий постельный режим, обильно питье и полужидкая пища с достаточным количеством калорий. Супы, бульоны, молочные продукты, каши, паровые котлеты, овощные пюре… Ну и электролиты поколем, коллоидные растворы… Я видел, тут сулема имеется, хлорид ртути… используем!

— Что ж, лечите! — Буров развел руками. — С моей стороны — сделаю все.

— Кстати, Степан Лукич, — хитровато прищурился Иван Павлович. — А почему вы к коллеге моему не обратились? Петр Савельевич Ланской — бывший военный врач… Медик из Москвы! Или не знали?

— Знал, — капитан сурово поджал губы. — Потому и не обратился, что — из Москвы! Он нынче не врач, а «крючок» — проверяющий… Не люблю я столичных крючкотворов… в свое время попили кровь!

— Но все же, он будет в курсе… И поможет!

— Ну… это уж ваши дела.

***

С подозрением на тиф Иван Павлович после осмотра поместил в изолятор обоих кочегаров. Кроме того, настоял на ежедневном утреннем осмотре всей команды… и пассажиров! В чем, конечно же, не отказался помочь и Ланской.

Капитан «Амазонки» лишь покачал головой:

— С командой проблем не будет. А пассажиры мне не подчиняются!

— Тут сами подумаем…

Объявление строжайшего карантина произвело на судне эффект разорвавшейся бомбы. Впрочем, это касалось лишь пассажиров, вышколенный экипаж повиновался своему капитану беспрекословно.

Пассажиры же начали мутить…

Как и следовало ожидать, слухи о какой-то опасной болезни распространились по всему судну чрезвычайно быстро, и некоторые пассажиры тот час же потребовали немедленной высадки, причем в весьма категоричной форме. На нижней палубе быстро собралась толпа.

— Нет, это как же понимать, товарищи? — стоя у шлюпок, вопил круглолицый толстяк лет срока пяти, судя по костюму — пиджак, галифе и краги — ответработник среднего разлива. — Если на пароходе какая-то болезнь… То! То почему нас не высадят в Кинешме?

— В Кинешме, уважаемый, остановки нет, — возразил куривший папироску усач в черной тужурке. — У всех билеты до Нижнего!

— А вот и неправда! — кудрявый молодой человек, поплотней запахнув серое полупальто, тряхнул шевелюрой. — Некоторые только до Сормова едут. Верно, товарищи?

Обернувшись, он глянул на рабочих парней из Спасска, словно бы искал у них подтверждения.

— Да, так, — выпустив папиросный дым, подтвердил Якименко. — Мы до Сормова. И еще одна девушка, Лена. Рыженькая такая… А, вот и она!

— Да, я… — рыженькая поспешно подбежала ближе. — Но я, до Нижнего. Хотя, и Сормово — да…

Судя по всему, она только что проснулась, и даже причесаться еще не успела, лишь накинула поверх модного платьица обычную теплую телогрейку. Однако, не забыла прихватить карандаш и блокнот!

— Товарищи! Что тут такое? По какой повестке митинг? — выглянув из каюты, вальяжно осведомился пухленький мужчина в английском пальто, накинутом поверх серо-голубого френча. — Я — председатель профсоюза Ермолин!

— Вот-вот, товарищ председатель! — обрадовался круглолицый ответработник. — Разберитесь, что тут вообще! Что за болезнь такая? И почему в Кинешме остановки нет?

Из каюты председателя, послышался собачий лай. Показалась дородная супруга с болонкой на руках:

— Николай! Что тут такое? Почему шум? И вообще, мы пойдем сегодня на променад?

— Никакого променада не будет! — выбросив окурок в реку, хмыкнул усач. — В Кинешме остановки нет!

— Как это — нет?! — поправ на носу пенсне, возмутился интеллигент в длинном темном пальто и шляпе. Седоватая бородка его возмущенно затряслась. — Как это нет? Ведь по расписанию — положено! Я сам видел — в Кинешме два часа стоим! Там Троицкий зимний храм, колокольня… Опять же — Успенский…

— Товарищ! Хватит уже религиозную пропаганду вести! — хмыкнув, резко возразил кудрявый. — Какие, к чертям собачьим, церкви? Выжить бы!

— А что? Что такое?

— Да говорят, тиф!

— Тиф?! О, Боже! — сняв шляпу, интеллигент размашисто перекрестился. — То-то я и смотрю!

— Товарищ председатель! — вдруг ухмыльнулся усач. — Раз уж вы при такой должности, вам и карты в руки. Разберитесь! Что происходит?

— Ни в чем мы не намерены разбираться! — визгливо заявила дородная председательша. — Мы вообще, в отпуске! А отвечает за все — капитан.

Болонка, сидевшая на руках почтенной мадам, снова залаяла. Сам же председатель важно кивнул:

— Да! Капитан на корабле — главный.

— А это так и есть! — тут же подтвердила журналистка. — Только вот, где он?

— Да, где капитан? — поддержали в толпе.

— Пущай разъяснит все!

— Кто тут спрашивал капитана? — с верхней палубы свесился здоровенный небритый мужик в синей речфлотовский форме, судя по висевшему на шее свистку — боцман. — Степан Лукич сейчас все объяснит! Когда водоворот пройдем!

— А когда водоворот пройдем? — заинтересованно уточнила рыженькая.

— О, водо-воротт! — пробившись к журналисточке, американский инженер Симмонс одобрительно закивал. — Гуд! Вери гуд! Отшень интересно.

— Вот! — одернув тужурку, хлопнул в ладоши усач. — Представитель иностранного капитала тоже интересуется!

— Он — не представитель! — Лена возмущенно дернула шеей. — Он — инженер! К нам, в Сормово, едет. Помогать!

— А! — ухмыльнулся усач. — Значит, почти пролетарий?

— Я же сказала! Наш человек.

Из труб повалил густой черный дым. Колеса забили по воде с удвоенной силой. Пароход дернулся и резко прибавил скорость.

— А, похоже, прошли водоворот-то, — оглянувшись на коллегу, вполголоса протянул Ланской.

— Похоже…

Опершись на перила, Иван Павлович глянул на берег. На деревянные и каменные дома в окружении красно-желтых деревьев, на деревянную пристань с пожухлыми голыми кустами, на храмы…

— Церкви какие красивые! — невольно восхитился доктор.

— Кинешму проходим, — Петр Савельич прищурился и вытащил портсигар. — Слева, кажется, Троицкий собор. А справа — вон, проплывает — Успенский… Жаль, конечно, что не зашли. Ну, да теперь чего уж… Карантин капитан когда объявит?

— В самое ближайшее время обещал, — усмехнулся доктор. — Тем более, и народ-то уже собирать не надо — все здесь!

Коллегу, конечно же, пришлось посвятить во все. Тем более, еще один врач при таких обстоятельствах — просто дар Божий! Ланской сразу же пообещал во всем помогать и даже выдвинул идею всеобщего медосмотра. Хотя, инкубационный период при тифе вообще-то довольно большой — от недели до трех — но, все же, вдруг, да еще какого-нибудь больного удастся выявить? Да не одного? На то и осмотр. Профилактика! Ради здоровья людей, ради борьбы с заразой, не следовало пренебрегать ничем.

— Ага… вот и капитан!

На палубе, в сопровождении щеголя старпома, наконец, появился Буров с раскуренной самокруткой в руках. С образом старого речного волка куда лучше бы вязалась трубка, но Степан Лукич все же предпочитал махорку самому дорогому табаку.

— Здравствуйте, товарищи! — выбросив окурок в стоявшую у фальшборта урну, спокойно произнес капитан. — Пришло время кое-что разъяснить. Итак… За сутки выявлено трое больных, по всем признакам — тиф.

По притихшей было толпе прокатился глухой рокот:

— Тиф!

— Господи, все-таки — тиф!

— А я же говорил, товарищи!

— Теперь как бы не эпидемия…

— Зараза!

— А я же, товарищи, говорил!

— Так вот, — откашлявшись, продолжал капитан. — В связи со всем этим, с сегодняшнего дня на судне объявляется карантин!

— Карантин!

— Господи-и…

— Я же говори-ил!

Буров окинул толпу хмурым взглядом. Тот час же восстановилась полная тишина. Лишь урчала машина, да хлопали по воде лопасти гребных колес.

— Итак, карантин! — снова повторил капитан. — Прием пищи будет устроен раздельно, в соответствии с графиком. График размещен на верхней палубе и в салонах, на досках для объявлений. Всем рекомендовано находиться в каютах. Кроме того, сегодня, в течении дня будет проведен всеобщий медосмотр! С двух до пяти — для мужчин, с пяти до шести — для женщин.

— Медосмотр? Я не пойду! — заверещал кудрявый. — Это произвол!

Степан Лукич невозмутимо ухмыльнулся:

— Пассажирам с отрицательными симптомами будет разрешено пользоваться бильярдной и библиотекой. Отказавшиеся от медосмотра будут заперты в каютах до окончания маршрута.

— Как это — заперты? — затряс бородкой интеллигент. — На каком основании?

— На основании моей капитанской власти! — одернув китель, холодно осадил Буров. — Да! И самое главное. Никаких промежуточных остановок по пути не будет. Идем прямо до Нижнего! Товарищи, это всего три дня.

— И Сормово пройдем мимо?

— И Сормово. Ну, до него-то от Нижнего — рукой подать.

— А я не согласен! — возмущенно завопил круглолицый. — Я — ответственный работник! Я вам не кто-нибудь. Не ванька какой! Требую, что бы немедленно отвезли на лодке в Кинешму! Да, я сойду! И пусть мне выплатят стоимость билета! Верно, товарищи?

Капитан холодно оглядел буяна:

— Я так понимаю, вы отказываетесь подчиняться законным требованиям?

— Они незаконны!

— В таком случае, будете помешены под арест!

Обернувшись, капитан кивнул матросам… Те живенько скрутили буяна, увели… Все снова притихли.

— Кто еще не хочет сохранить здоровье? — поправив фуражку, негромко осведомился Степан Лукич. — Нет таких? Что ж, товарищи… Прошу не забывать о медосмотре. Пройдете — вот вам бильярдная, библиотека, салоны… Да! Чуть не забыл…

Капитан пригладил седую бородку:

— Товарищи, ситуация у нас чрезвычайная. Слегли кочегары и трюмный машинист. А команда неполная и без того… Требуется ваша помощь! Если есть сознательные, кому по силам…

— Есть! — подмигнув своим, выступил вперед комсомолец Ефим Якименко. — Мы можем! Не подведем.

— Спасибо, товарищи!

Искренне поблагодарив парней, Буров уже собрался уйти, но был остановлен военными.

— Комдив Ермолай Семенюк! — придерживая шашку, представился усатый военный. — Ермолай Иваныч. Со мной — товарищ Ратников, комиссар.

— Меня зовут Михаил Федорович, — комиссар слегка наклонил голову.

— Так вот, товарищ капитан, — негромко продолжил комдив. — Мы — люди военные, а потому — можете рассчитывать на нас в случае обострения ситуации. Паники и мятежа мы не допустим! Да… и хорошо бы выставить пост у шлюпок!

— Выставим, — пообещал капитан. — А за помощь — спасибо. Буду иметь ввиду. Оружие у вас, кроме шашки, имеется?

— У меня — наградной наган, — комдив усмехнулся. — У Михаила Федоровича — маузер.

— Тоже наградной, — выпятил грудь комиссар. — От самого товарища Троцкого! Он к нам на деникинский фронт приезжал…

— Товарищ капитан! — наконец, окончательно проснувшись и тряхнув рыжими космами, Леночка подскочила к Бурову. — А я? Я чем могу помочь? Дайте задание! И, пожалуйста, только не вздумайте дискриминировать женщин!

Степан Лукич ухмыльнулся в усы, окинув девушку строгим отеческими взором:

— Так вы что же, барышня… уголь хотите бросать?

— Если надо — могу и уголь! — дернулась рыженькая. — Если больше ничего для меня нет!

— У нас есть, — мягко улыбнувшись, Иван Павлович взял барышню за локоток. — Н могли бы вы помочь нам на медосмотре?

— На медосмотре? — озадаченно заморгала журналистка. — Помочь? Но… чем? Я же не врач.

— Так много писанины, видите ли, — хмыкнув, доктор не стал ничего скрывать. — Вот и поможете. Тем более, барышня вы грамотная, журналист.

— Да-да! — обрадовано поддакнул Ланской. — Уж с вами-то куда как быстрее дело пойдет!

Лену осмотрели первой. Послушали, выслушали… вынесли вердикт — здорова.

— Однако, у вас склонность к ангинам, — тем не менее, предупредил Иван Павлович.

Ланской усмехнулся:

— В таком разе неплохо бы и гланды удалить!

— Не-не-не! — тут же возразил доктор. — Не переживайте, Лена! Гланды можете оставить. Ну, что, записали?

Девушка удивленно моргнула:

— А что, себя тоже надо записать?

— А как же? Полный коллективный анамнез!

От медосмотра не отказался почти никто, за исключением разве что старенького сельского батюшки, плывшего третьим классом, да посаженного под арест буяна — ответработника, на поверку оказавшегося обычным письмоводителем в Рыбинском уисполкоме.

Хитрый капитан все же предложил пассажирам «морковку» в виде доступа хоть к каким-то развлечениям, и наживка сработала. Бильярд, карты, библиотека, курительный салон — почему бы и нет?

— Кстати, библиотека тут неплохая, — дописав «анамнез» неожиданно похвалила Леночка. — Даже Карамзин есть! Да… что с подозрительными будем делать? Ну, с теми двумя… которые вам не понравились.

— А! — припомнив, рассмеялся Ланской. — Там, скорее всего, тривиальный насморк. Но, все же — пусть в каюте сидят. А священник, кстати, и так никуда не выходит, разве что в библиотеку.

— Да! — рыжая дернула ресницами. — Как я поняла, парни в кочегары годны? И рыбинские, и те, из Спасска.

— Да уж, в кочегарах нынче недостатка нет! — хмыкнул Петр Савельевич. — Всем хочется, что б побыстрее. Вообще, у них по два часа вахта получается. Парни все здоровые, сильные…

— А Джефри к капитану заходил, — Леночка вдруг улыбнулась. — Ну, этот наш, американец. Просил разрешения фотографировать с верхней палубы. У него ж фотоаппарат оказывается! Настоящая портативная камера, не знаю, как называется… Эх… отличная штука, весит всего-то килограмма три! Нам бы в редакцию такую.

За день коллеги весьма утомились. Шутка ли, осмотреть около сотни человек! В иной сельской больнице столько и за месяц не будет.

Умывшись, сыграли партию в шахматы да улеглись спать.

В трюме пыхтела машина. Гребные колеса мерно пенили воду. Ночью тоже шли, но — самым малым, включив ходовые огни и ориентируясь по бакенам.

Ивану Павловичу — Артему — снилось будущее. Та его, давно позабытая, жизнь… С красивой девушкой (будущей женой) они зажигали в ночном клубе. Слушали выступление как-то крутой группы с каверами «Блэк Саббат» и «Моторхед». Тяжело ухал бас, скрежетали-визжали гитары, а вот и начал соло ударник. Застучал по барабанам… по голове… в дверь…

— Товарищи врачи, срочно откройте! Товарищи врачи!

— Да что такое-то?

Ланской поднялся с нижней койки в пижаме, отворил дверь…

На пороге стоял старпом:

— Скорее, товарищи! Нужна ваша помощь. Там, в трюме, «в машине»… Один кочегар ранен, второй — пропал! Да и с машиной, похоже, неладно… Но, это уж наши дела.

Глава 3

Кочегар лежал навзничь и тихо стонал. Это был худощавый мужчина лет сорока с узким лицом, припорошенным черной угольной пылью. Судя по тельняшке с закатанными рукавами — штатный работник.

— Светите!

Кивнув, старпом посветил фонариком. Иван Павлович быстро осмотрел рану, Ланской вытащил из саквояжа обеззараживающий раствор, йод и бинты.

— Тупым предметом ударили, — перевязывая раненого, сквозь зубы пояснил доктор.

Наклонившись, старпом поднял угольную лопату:

— Похоже, этим! Ну да, тут и кровь… Как он, доктор?

— Первую помощь мы оказали, — покивал Петр Савельевич. — Надо бы его в каюту перенести. Найдется у вас свободная, Аркадий Юрьевич?

— Да сыщем… Уже можно уносить? — старпом оглянулся на стоявших у двери матросов с носилками.

— Да, уносите, — махнул рукой Иван Павлович. — Ну и лампы у вас! Тусклые.

— Так машина-то не работает, — обернувшись, пояснил Мещеряков. — Электричества нет — только аварийка. В цилиндре стуки какие-то. Верно, что-то попало. Еще и золотники повреждены… Может, в ходе драки. Ну да, остынет машина — посмотрим, дадим ремонт.

Машина…

Доктор только сейчас сообразил, что нет ни шума, ни вибрации… ни электричества.

— А долго ремонтировать будете? — Ланской стряхнул с коленей черную угольную пыль.

— Как пойдет, — пожал плечами старший помощник. — Может — полдня, а может — и пара суток. Золотники запасные есть — поменяем. Ну и цилиндр смотреть надо. Да не переживайте, в крайнем случае буксир из Сормова вызовем!

Выйдя на палубу, Иван Палыч откашлялся и с наслаждением вдохнул свежий волжский воздух. Светало. По берегам, под утесами, клубился густой туман. «Амазонка» стояла на якоре у левого берега, рядом с бакеном. На баке и юте, обозначая судно, горели керосиновые фонари.

— Хорошо бы гудки давать время от времени, — закуривая, нервно заметил Ланской. — А то кто-нибудь в нас врежется! Ухарей на Волге хватает.

Доктор негромко засмеялся:

— Да откуда сейчас ухари? Конец навигации, не сезон. Из крупных судов — одна наша «Амазонка». Ну, а мелочь… Разве рыбацкие лодки… так те в туман не пойдут. А насчет гудков — машина-то не работает. Пару нет, гудеть, Петр Савельевич, нечем!

— Ах, да! Вот же я дурень, — выпустив дым, коллега хлопнул себя по лбу. — Сразу-то и не сообразил! Действительно — машина-то… А второго кочегара я бы поискал!

— Так, вон, ищут уже, — Иван Павлович кивнул на матросов с фонариками, деловито осматривающих палубу и зачехленные шлюпки.

— Интересно, где мы сейчас находимся? — задумчиво протянул Ланской.

Доктор пожал плечами:

— Судя по расписанию, где-то между Кинешмой и Юрьевцом. А впрочем, не уверен. Юрьевец уже могли и пройти.

— Да уж, — докурив, Петр Савельевич выбросил окурок в урну. — Досадная задержка! Пассажиры воспримут с недовольством.

— Ну, а что им делать? Попутных судов нет, так что все равно ждать придется.

***

О ремонте машины старпом сообщил уже за завтраком, в салоне первого и второго класса. Капитан же пообщался в столовой с пассажирами третьего. Конечно, люди, и без того напуганные недавно введенным карантином, выражали свое недовольство. Впрочем, большинство все же к ремонту отнеслось с пониманием — ну, поломалась машина, бывает.

Американец Джефф даже вызвался помочь — все же инженер, технарь… Капитан от его помощи не отказался.

Пропавшего кочегара так пока что и не нашли — все бегали, суетились, искали, проверив все свободные каюты и переворошив весь третий класс. Искали, опрашивали… Всем этим весьма деятельно руководил щеголеватый Мещеряков. Версии по пароходу гуляли самые разные…

За обедом любопытный Иван Павлович едва дождался вечно опаздывавшую Леночку.

— Ну, что у нас нынче? — поздоровавшись, барышня потерла руки. — Супец какой-то жиденький… макароны… С тушенкой, что ли?

— Так машина-то на ремонте, — положив ложку, пояснил Ланской. — Кухня — в полсилы.

— Ага! Понятно, — девушка улыбнулась. — Что ж, будем макароны есть! Приятного аппетита, товарищи.

— Леночка, — улыбнулся Иван Павлович. — Вы, как журналист, верно, знаете — что в народе-то говорят?

— Вы по поводу драки? — подув на ложку, журналисточка подняла глаза.

— Драки? — коллеги переглянулись. — Так вот, значит, как… А что именно говорят-то?

Девчоночка оторвалась от супа:

— Ну, говорят, что кочегары напились, да подрались! Пьяным-то долго ли? Слово за слово — вот вам и драка.

— Напились? — изумился доктор. — От раненого алкоголем совершенно не пахло!

— Ну, значит, тот, другой, напился. Он всегда что-то пил из фляжки… Водку, скорее всего.

Тряхнув рыжими локонами, Леночка задумчиво посмотрела в тарелку:

— Вот всегда путаюсь, как правильно суп доедать? В какую сторону тарелку наклонять надо — к себе или от себя?

— Если хотите облить скатерть, то — от себя, — пряча улыбку, тут же просветил доктор. — А если блузку, то — к себе. Вот и выбираете!

— Шутите, Иван Палыч?!

— Ну да. А блузка у вас красивая! Да и платье вчера…

Девушка неожиданно засмущалась:

— Ну-у… Вы не подумайте, я не какая-нибудь там мещанка… Но, ведь даже Чехов писал — в человек все должно быть прекрасно! В том числе — и одежда. Нет?

— С Чеховым не поспоришь! — улыбнулся Ланской.

Леночка чуть помолчала:

— Может, этот суп прямо через край тарелки допить?

— Да оставьте!

— Оставить?! Да у нас голод-то не так давно победили! Я помню… — опустив глаза, журналистка тяжко вздохнула. — У меня мама от голода умерла. И братишка младший… А потом американцы стали помогать. Ну, знаете, наверное — АРА.

— Американская организация помощи, — негромко протянул Иван Павлович. Когда-то он сам лично эту помощь в Поволжье и направлял.

— Так, а что еще говорят насчет драки? — поспешно осведомился Ланской.

Леночка вздрогнула:

— Какой драки? А-а! В ходе драки машину поломали, вот! Лопатой хрястнули… случайно. Потому сейчас и ремонт! А Николаев… ну, пьяница тот, что кочегарил, протрезвел малость, увидал, что натворил… Испугался — и деру!

— Что, прямо вплавь? — чуть было не подавился доктор. — Так ведь не лето!

Девушка покачал головой:

— Лето не лето, а если уж сильно прижмет… Волга, хоть и широка, да не море! До берега доплыть можно. Тем более, пьяному море по колено!

— Так и утонуть недолго! — хмыкнул Петр Савельевич.

— Так он, может и утонул, — ткнув макароны вилкой, Леночка снова вздохнула. — Не рассчитал силы. Судьба! А все водка проклятая. Я вот считаю: не умеешь пить — не пей!

— А что значит — не умеешь? — почему-то заинтересовался Ланской. — Это как понять?

— Если напиваешься, если тебе все мало, если потом на подвиги тянет — значит, не умеешь! — хмыкнув, охотно пояснила Лена. — Вот вы взрослые мужчина — а спрашиваете! Ну, ведь ясно же!

— Не всем!

— Согласна! Мы вот в газете даже рубрику «За трезвую жизнь» завели. Вместо «Воинствующего безбожника»!

Иван Павлович едва не пролил компот:

— А что с «Безбожником»-то не так? Сверху убрать рекомендовали?

— Да нет, сами… — снова смутилась Леночка. — Понимаете, когда голод был… церковники много помогали. Я лично многих сельских батюшек знаю — так они последнюю рубашку… Вот и решили — заменить «Безбожника» на «Трезвую жизнь».

Доктор одобрительно покивал:

— Это вы правильно!

— Все наши комсомольцы «За» были!

— Леночка… — хитро прищурился Ланской. — А вы сама-то выпиваете?

— Ну… я… — девчоночка снова смутилась… впрочем, тут же вскинула глаза, большие, изумрудно-зеленые, смотрящие на мир с вызовом и желанием скорого всеобщего счастья. — Я пиво люблю! Знает, какое у нас, в Жигулях, пиво?! Вряд ли в самой Москве такое найдешь!

— Да уж, — рассмеялся Петр Савельевич. — Интересно, как там с ремонтом?

— Так сейчас вот и спросим!

Бросив макароны, журналистка вскочила со стула и замахала рукой:

— Джефф! Эй! К нам иди. Кам он!

Помахав в ответ, американец уселся за столик:

— Приятный аппетит!

— И тебе. Давай вон, супу… — заулыбалась Леночка. — Ну, как там с машиной?

Инженер вдруг погрустнел и понизил голос:

— О, с машиной — плёхо. Бэд! Кто-то сломал золот-ник! Мало того — в цилиндр насыпать гайки!

— Ну, цилиндр — я понимаю… А золотник? — заинтересованно переспросила барышня. — Это какой-то важный механизм?

— Очень важный! — Петр Савельевич скупо улыбнулся и неожиданно для всех пояснил. — Видите ли, золотник — это ключевой элемент парораспределительного механизма. Грубо говоря, он управляет потоком пара, направляя его в нужные полости цилиндра. Он же и обеспечивает выпуск отработавшего пара. А еще позволяет попеременно направлять пар по разные стороны поршня! Этим регулируется направление движения машины и эффективность работы.

— Ого! — ахнула жуналисточка. — Как все сложно!

Американец захохотал:

— Это есть техника!

— Так вы полаете, машину сломали специально? — негромко уточнил Иван Павлович. — А сама по себе она сломаться не могла?

— Сама по себе? — американец прекрасно понял вопрос и тут же ответил. — Думаю — нет.

— Значит, полагаете — диверсия? — ахнув, прошептал Ланской.

Инженер молча кивнул.

Леночка округлила глаза:

— Надо обязательно доложить капитану!

— Уже! — улыбнувшись развел руками Джефф. — Новые золотники я уже… отре… отри… Как сказать?

— Отрегулировал! — девушка всплеснула руками.

— Да! Осталось поменять поршень… Это уже без меня! Там… просто! Но, как это? Мо-ро-ко!

— Морока!

— Так! Сутки еще простоим.

— Джеф, так вы теперь свободны? — оставив компот, Леночка хитро прищурилась.

— Для вас — всегда! — тут же приосанился американец.

— И будете фотографировать с палубы?

— Фото? О, да!

— А…, а мне можно с вами?

— Оф коз! О, конечно же! Буду отшень рад!

Простившись, коллеги вышли из-за стола и покинули салон. Необходимо было осмотреть больных… и раненого.

— Повезло американцу, — закурив, Петр Савельевич оперся о фальшборт. — Экую красотку снял! Лена — девочка красивая. И, кажется, безотказная… Да… повезло.

Ивану Павловича почему-то покоробили эти слова, словно бы его коллега специально унизил девушку.

Так ведь и унизил? Зачем? Не смог удержаться? Сам положил глаз? Да уж — седина в бороду, бес в ребро!

— Давайте, коллега, я — к больным, а вы — с раненым, — докурив, предложил Ланской.

Ближе к вечеру неожиданно распогодилось. Похолодало, но сквозь разрывы облаков проглянуло солнце. Пассажиры выбрались на палубы. Кто-то просто прохаживался, кто-то курил, многие же смотрели, как свободные от вахты матросы ловят на удочки рыбу. Некоторые не просто смотрели — комментировали:

— Смотри, смотри! Похоже, крупная рыба!

— Да вон удочка-то — дугой!

— Сломается!

— Скорей, леска лопнет…

— Подсекать надо!

— Вот это рыбина! Верно, осетр или сом!

— Ну, подсекай же, подсекай… Эх!

— Я же говорил — сорвется!

— Так правда и есть! Подсекать надо было вовремя.

Упустил-таки сома матросик. Зато его сосед неожиданно вытащил здоровенного судака, тот час же словив целую кучу восхищенных возгласов.

— Вот это судачина!

— Я понимаю — рыба!

— Всем судакам судак!

Тут пристатился и Джефф со своей чудо-камерой!

— А ну-ка, внимание! Атеншен, плиз!

— Лена, Лена! Встань-ка рядом, а!

— Товарищ доктор? — к стоявшему вместе со всеми Иван Павловичу вдруг подошел вахтенный. — Капитан просит вас подняться на мостик.

На этот раз на мостке находился один Буров — судно стояло, рулевые были не нужны.

— Здравствуйте, Иван Павлович, — капитан протянул руку. — Как наш раненый?

— Помощь оказана, — повел плечом доктор. — А когда придет в себя, сказать трудно. Может быть, завтра. А может, и через неделю, в госпитале уже! Эх, хорошо бы рентген…

Буров скупо улыбнулся и развел руками:

— Увы, чего нет, того нет. Как санитарная обстановка?

— Пока без осложнений!

— Ну, слава Богу! Может, хоть здесь пронесет…

— Пропавшего так и не нашли? — все же поинтересовался Иван Павлович.

— Не нашли, — капитан «Амазонки» нахмурился и одернул китель. — Все судно уже обыскали! От бака до юта, от киля до клотика. Тщетно! Как в воду канул… Скорее всего, и действительно — в воду. А больше некуда! Говорят, выпивал… Вот и наволжился да и…

— Э… — не понял Иван Павлович. — Что сделал?

— А? Ах, да, — Буров вдруг расхохотался. — Наволжился — это у нас так, на Волге, говорят. С бурлаков еще… Значит — пьянствовал, буянил… Эх, как же мы просмотрели! Аркадий Юрьевич, старпом мой, кочегаров набирал… Но и я, как капитан, должен же был поинтересоваться. Черт с ней, с машиной — починим. Человека, потерпевшего, жалко! Надеюсь, выживет…

— Делаем все!

Доктор поежился, но все-таки спросил по поводу повреждений машины:

— Степан Лукич… полагаете, диверсия?

— Диверсия? — зыркнул Буров. — А! С вами уже американец поделился? Что ж, возможно. Механик, кстати, с ним согласен. Только вот я не понимаю причин! Был бы новейший теплоход — ясно бы… Но, «Амазонка» — довольно старое судно. Да, хорошее, но, не новое, увы. Не понимаю, к чему?

Честно сказать, Иван Павлович тоже этого не понимал. Зачем устраивать диверсию на старом пароходе? Какой в этом смысл?

— Может, не в пароходе дело, а в людях? — доктор потер переносицу, словно бы поправляя невидимые очки. — Кто-то кому-то захотел навредить!

— На меня намекаете? — неожиданно усмехнулся Буров. — Что ж… Не то, чтобы у меня много врагов. Но, кто-то вполне мог затаить обиду, это — да! Будем искать… Это, в конце концов, моя обязанность, как капитана!

Чуть помолчав, Иван Павлович искоса взглянул на собеседника:

— А, может, и я вам смогу в этом помочь?

— Вы? — удивленно переспросил Степан Лукич. — Вы уже помогаете, и очень много!

— Я про другое…

— Про другое? Но вы же врач, а не следователь! Как, впрочем, и я…

— Да, не следователь, — доктор повысил голос. — Но подобный опыт имею! И хорошо себе представляю, как бы действовал сейчас опытнейший сыщик… мой старый друг…

Капитан хмыкнул:

— Ну, и как бы он действовал? Поделитесь, коли уж начали. Я так, к примеру, пока что не очень представляю, с какого конца приступать? Ну, обыскали — не нашли… Что дальше?

— Опросить людей, знакомых этого… Николаева… Он ведь в компании ехал.

— Говорили уже…

— Вот именно — говорили. А нужно — опросить! Степан Лукич, есть специальные методы, формы…

— И вы ими владеете?

— Скорее, имею представление. И это все же лучше, чем ничего. — Иван Павлович улыбнулся. — Тем более, я ведь составляю анамнез! И вопросами своими никого не удивлю и не напугаю. Ну, попробуйте же!

Подумав, Буров скупо кивнул:

— Пробовать нам, друг мой, некогда. Будем сразу делать!

***

Вечерело. Холодное осеннее солнце пылало в облаках рыжим пожаром. Матросы зажигали фонари. Из приоткрытого окна бильярдной слышался патефон: знаменитая певица Мария Эмская пела грустную песню про сырые окопы и смерть.

На пути в каюту доктор неожиданно повстречал Леночку. Та выглядела озабоченной и какой-то невеселой.

— Что нос повесили? — подбодрил Иван Павлович. — Сходите в бильярдную, развейтесь! Патефон послушайте.

— Была уже, — девушка канула головой.

Рыжие — «медно-змеиные» — локоны ее были перевязаны голубой бархатной бандо с вышивкой на васнецовские темы, поверх короткого темно-голубого платья с «матросским» воротником была накинута все та же рабочая телогрейка. А на тонкой шейке — ни горжетки, ни шарфика!

— Вы бы расхристанной-то не ходили. Так и до ангины недалеко!

— Ах, бросьте… Вы Джеффа не видели?

— Вечером? Нет. А что?

— Да обещались встретиться в бильярдной. Час уже там торчу — а его нет! — пожаловалась девушка. — В каюту стучала — не отзывается.

— У него что же, отдельная каюта?

— Ну да! Он же иностранец. Тем более — приглашенный специалист.

— Та-ак… Ну, пойдёмте еще разок постучим!

Девушка радостно улыбнулась:

— Спасибо! Идем!

Каюта американца располагалась на верней палубе, ближе к носу. Первый класс.

— Джефф! — подойдя, доктор громко постучал в дверь. — Мистер Симмонс! Эгей! Вы спите?

Никакого ответа.

— Вот! — шмыгнула носом Леночка. — И я так же барабанила.

— Ну-у… Может, в библиотеку пошел?

— Не может! Мы договаривались — в бильярдной.

Да уж, — глядя на красотку журналисточку, вдруг подумал доктор. — Я бы тоже не ушел от такой девушки! Тем более — в библиотеку!

— А! — Иван Павлович сплеснул руками. — Его, верно, в машинное отделение вызвали! Помочь.

— Я и там была, — грустно вздохнула девушка. — Нету! Вообще, нигде!

— Тогда точно спит! Устал человек — вот и сморило… Вот что, Лена! Давайте-ка выйдем на улицу да заглянем в окно.

— Давайте! — барышня согласно кивнула. — Только я уже и в окно стучала. Правда, пристально не смотрела.

В окно постучали еще раз. Потом глянули…

— Кажется, там! — взволнованно обернулась Леночка. — Под одеялом. Ой! А окно-то неплотно закрыто… Я сейчас влезу, разбужу!

Девушка действовала решительно и быстро, тут же отворив раму!

— Эй! Эй! Куда вы? Это же…

Напрасно увещевал Иван Павлович!

Миг — и журналистка уже спрыгнула в каюту… И тут же раздался крик!

— Что? Что такое? — доктор поспешно заглянул в каюту.

— Иван Палыч… — с искаженным лицом обернулась Лена. — Он, кажется, мертвый!

Глава 4

Каюта американца оказалась небольшой, но уютной — лучшее, что мог предложить первый класс «Амазонки». Джефф Симмонс лежал на спине поверх аккуратно заправленной постели, руки вытянуты вдоль туловища, глаза закрыты. На лице — никаких следов боли или агонии. Спокойное, почти умиротворённое выражение, будто человек просто уснул.

Лена стояла у двери, прижимая кулак к губам и глядя на тело широко раскрытыми глазами. Девушка не кричала, не плакала — только мелко дрожала, словно в ознобе. Было видно, что до этого она еще ни разу не сталкивалась в своей жизни с мертвыми.

«Такое сразу заметно, — подумал Иван Павлович, глядя на девушку. — Эх, все бывает впервые, даже такое неприятное зрелище».

— Выйдите, Леночка, — мягко сказал Иван Павлович. — Мы с Петром Савельевичем сами. И никому пока ничего не говорите.

— Хорошо, — прошептала она и выскользнула за дверь.

Вовремя оказался рядом Ланской. Он прогуливался по палубе и увидел возню у каюты у окна. Узнав меня, поспешил. Увидев тело, все понял без слов. Ланской уже стоял у кровати, склонившись над телом. Он пощупал пульс Симмонса на шее, покачал головой.

— Что скажете, коллега? — спросил Иван Павлович.

— Никаких сомнений. Мертв. Часа два-три, не больше.

Иван Павлович подошёл к окну, проверил — заперто. Осмотрел дверной замок — без повреждений. Ключ лежал на столике у входа. Ни взлома, ни следов борьбы.

— Осмотрим тело, — предложил он, закатывая рукава. — Внимательно. Всё, что найдём.

Они действовали быстро и слаженно. Иван Павлович осмотрел голову, шею, грудь, руки, пальцы. Ланской помог перевернуть тело, посветил фонариком.

— Темно, но… следов никаких не вижу при первичном осмотре.

— И я, — кивнул Ланской. — Кожа бледная, но без трупных пятен — смерть слишком свежая. Глазные яблоки без кровоизлияний. Рот, нос, уши — чисто. Шея — никаких следов удушения. Грудь — без повреждений. Руки — без следов уколов, царапин, ссадин. Ногти — чистые. Подмышечные впадины — тоже чистые.

— Помогите перевернуть, — попросил Иван Павлович.

Они осторожно повернули тело на бок. Спина — чистая. Поясница, ягодицы, задняя поверхность бёдер — ничего.

— Ничего, — выдохнул Ланской. И усмехнулся. — Иван Павлович, вы его так осматриваете, будто подозреваете убийство!

Доктор улыбнулся.

— И в самом деле. Просто после одних недавних событий в Спасске… в общем. Мерещиться теперь всякое. Вы правы, ничего тут такого, криминального…

Иван Павлович выпрямился, вытер пот со лба. В каюте было душно, пахло одеколоном и чем-то сладковатым — возможно, американскими духами. Да, Ланской прав, после тех жутких улыбок мертвецов и одной обезумевшей женщины, которая убивала направо и налево мерещится теперь в простом сердечном приступе очередное убийство.

— Скорее всего, сердце, — сказал он задумчиво. — Вероятнее, сердце. Внезапная остановка. Инфаркт. Такое бывает.

— Бывает, — согласился Ланской. — Американец хоть и не гуляка, но выпивал. Да видимо не рассчитал. Наша то водочка не в сравнение с их виски. Крепче, да бьет в голову — мало не покажется. Вот и…

Ланской кивнул на тело.

— Возможно и болезни были, мы же не знаем.

— Верно. Лучше давайте найдем капитана. Нужно куда-то деть тело для сохранения. Пока на берег не причалим.

Капитана пришлось искать — Бурова не было ни на мостике, ни в кают-компании. Наконец старпом Мещеряков, щеголевато поправив фуражку, кивнул в сторону кормовой надстройки:

— Степан Лукич у себя. Что-то случилось, товарищи доктора? Вы оба, да с такими лицами…

— Случилось, — коротко ответил Иван Павлович. — Нам нужно поговорить с капитаном. С глазу на глаз.

Мещеряков понял, не стал допытываться. Провёл их по узкому коридору, постучал в дверь с медной табличкой «Капитан».

— Войдите, — раздался из-за двери голос Бурова.

Капитан сидел за небольшим столом, перед ним лежала раскрытая судовая роль, остывший чай в стакане с подстаканником. Увидев докторов, он отложил бумагу, поднялся.

— Что-то с больными? — спросил он, и в голосе его прозвучала тревога. — Тиф?

— Нет, Степан Лукич, — сказал Иван Павлович. — Не тиф. Хуже.

Он помолчал, собираясь с мыслями. Ланской стоял рядом, бледный, с каменным лицом.

— Американец, мистер Симмонс, помните такого?

— Ну.

— Умер.

— Как умер? — спросил капитан глухо. — Он же ещё вчера был здоров, бегал по палубе, фотографировал, с механиками разговаривал…

— Лена его обнаружила. Мы только что осмотрели тело, — сказал Ланской. — Похоже на внезапную остановку сердца. Предполагаем, что сердце могло не выдержать — переутомление, смена климата, скрытая патология.

— Скандала мне еще не хватало! — буркнул капитал, похлопывая себя по груди — искал сигареты.

— Какого еще скандала? — не понял Иван Павлович.

— Часто у вас американцы умирают от сердечных приступов на русских пароходах? Вот пусть у себя в Америка и умирают сколько душе угодно. А у меня — спасибо, не надо такой радости. Это же международным скандалом попахивает. Да что уж теперь…

Он махнул рукой.

— Часто — не часто, — ответил Иван Павлович. — Но бывает. Тем более, человек он был нервный, впечатлительный. Да и путешествие, сами знаете, не курорт.

Капитан помолчал, потом кивнул.

— Ладно. Что с телом? Не оставлять же в каюте.

— Его нужно убрать в прохладное место, — сказал Иван Павлович. — До Нижнего. В тёплое время года труп быстро портится, надо бы сохранить, а там уже передадим властям, пусть разбираются, вскрытие делают, определяют точную причину смерти.

— Холодильника на судне нет, — сказал Буров. — Есть ледник, но там продукты. Мясо, рыба, масло для пассажиров. Если мы положим туда тело, а кто-нибудь прознает — паника начнётся. Люди и так на нервах после карантина. Сами понимаете.

— Значит, не ледник, — согласился Ланской. — Тогда куда?

— Есть холодный склад, — капитан оживился. — В трюме, в кормовой части. Там хранят судовые запчасти, инструменты, запасные винты, цепи. Место редко посещаемое, прохладное — рядом наружный борт. Для наших целей — подойдёт.

— А замок? — спросил Иван Павлович.

— Замок есть, — кивнул Буров. — Ключ только у меня. Никто лишний туда не зайдёт.

— Тогда нужно перенести тело, — сказал Петров. — Пока пассажиры спят. Потихоньку, без лишнего шума.

— Я распоряжусь, — капитан снял с вешалки китель, натянул, поправил фуражку. — У меня есть два матроса, проверенных. С ними и отнесём.

Он вышел из каюты, через минуту вернулся с двумя крепкими парнями в синих робах. Те переглянулись, но вопросов задавать не стали.

— В каюту американца, — велел Буров. — Заверните в брезент и — в холодный склад. Живо. И никому ни слова.

Матросы кивнули.

В каюте Симмонса всё было, как оставили. Тело лежало на постели, прикрытое простынёй. Ланской ещё раз проверил пульс — на всякий случай. Мертв.

— Заворачивайте, — сказал доктор.

Матросы ловко, привычными движениями, завернули тело в брезент, подхватили с двух сторон. Иван Павлович взял вещи американца — саквояж, фотоаппарат, пальто — чтобы позже осмотреть и передать властям в Нижнем.

Вышли в коридор. Ни души.

Холодный склад находился в кормовой части трюма, куда вели узкие металлические трапы. Матросы шли уверенно, неся тело, Буров светил фонариком.

— Сюда, — капитан открыл тяжёлую железную дверь, пропуская матросов.

Внутри оказалось небольшое помещение, заставленное ящиками, рулонами троса, запасными частями. В углу — старый якорь, покрытый ржавчиной. Прохладно, даже зябко. Вполне пригодное место.

— Клади сюда, — Буров указал на свободное место между ящиками.

Матросы положили тело, расправили брезент. Иван Павлович проверил — труп лежал ровно, на сухом деревянном настиле.

— Запираем, — сказал капитан. — Ключ будет у меня.

Они вышли, Буров запер дверь. Поднялись наверх.

— Что теперь? — спросил он, когда они снова оказались в капитанской каюте.

— Теперь будем ждать, — ответил Иван Павлович. — Ждать, пока дойдём до Нижнего. Там передадим тело властям, пусть разбираются. А пока — я осмотрю вещи Симмонса. Может быть, найду какие-то документы, чтобы связаться с его родными.

— А если… всё же не сердце? — вдруг тихо спросил Буров.

Иван Павлович пожал плечами.

— Вскрытие покажет, Степан Лукич. Вскрытие покажет. А гадать на кофейной гуще — только людей тревожить. У нас и так карантин, тиф, больные, ремонт. Не хватало ещё паники из-за американца, который, вполне вероятно, просто умер от разрыва сердца.

Буров помолчал, потом кивнул.

— Это вы верно сказали, Иван Павлович. Будем ждать. А вы… вы уж осмотрите его вещи. И если что-то найдёте… сообщайте.

— Хорошо.

Они вышли от капитана. На палубе было свежо, ветер гнал по реке мелкую волну. Ланской закурил, глубоко затянулся.

— Иван Павлович, — сказал он тихо. — Вы и вправду думаете, что это сердце?

— Не знаю, Петр Савельевич, — честно ответил Петров. — Не знаю. Но пока нет доказательств обратного, будем считать, что сердце. Людям спокойнее. И нам проще.

Ланской зевнул, прикрывая рот ладонью, и виновато улыбнулся.

— Пойду я, Иван Павлович. Сил нет ни на что, спать хочется — хоть на ходу засыпаю. А завтра снова осмотр больных, да и механики обещали показать, что с машиной. Вы как?

— Я чуть позже, — ответил Петров. — Проведаю Лену. Девушка она впечатлительная, а смерть американца, хоть и естественная, всё равно её потрясла. Надо успокоить, валерьянки дать.

— Дело хорошее, — кивнул Ланской. — Вы уж с ней помягче. Девушка она с характером, но сейчас, поди, сама не своя.

— Понимаю.

Они разошлись в разные стороны коридора. Ланской направился в свою каюту, Иван Павлович — к Лене.

Он постучал тихо, боясь напугать. Дверь открылась не сразу. Девушка стояла на пороге в том же платье, что и днём, только телогрейку сняла и волосы распустила. Лицо бледное, глаза красные — видно, плакала недавно.

— Иван Павлович, — сказала она тихо. — Входите.

Каюта у неё была маленькая, третьего класса, но чистая и уютная. На столе горела керосиновая лампа, рядом лежал раскрытый блокнот и карандаш. Лена села на койку, поджав под себя ноги, и посмотрела на гостя с надеждой и тревогой.

— Иван Павлович, что же это… как…

— Мы думаем сердце. Инфаркт.

— Джефф… он был здоровым, сильным. Он никогда не жаловался. Даже когда мы поднимались по трапу, он бежал впереди и смеялся.

— Бывает, Леночка, — мягко сказал Иван Павлович, присаживаясь на табурет у стола. — Внезапная остановка сердца. Никто не застрахован. Даже молодые, здоровые люди иногда уходят внезапно. Переутомление, скрытая патология, стресс. А у него, сами знаете, работа нервная, командировки, перелёты…

— Он говорил, что хочет жить в России, — сказала Лена, и голос её дрогнул. — Говорил, что здесь настоящая жизнь, настоящие люди. И пароходы… он так любил пароходы.

— Я знаю, — кивнул Иван Павлович. — Знаю. Но теперь уже ничего не изменишь.

Он помолчал, потом достал из кармана пузырёк с валерьяновыми каплями.

— Вот, Леночка. Выпейте капель двадцать на стакан воды. И ложитесь спать. Завтра будет новый день, и сил вам понадобится много.

Лена взяла пузырёк, посмотрела на него, потом на гостя.

— Спасибо, Иван Павлович, — тихо сказала Лена. — Вы… вы очень добрый.

— Профессия такая. Спокойной ночи, Леночка.

— Спокойной ночи.

Он вышел в коридор, притворил за собой дверь. Постоял минуту, прислушиваясь — из-за двери не доносилось ни звука. Хорошо. Девушка успокоилась, выпьет капли и уснёт. Завтра будет легче.

Иван Павлович прошёл по коридору, спустился по трапу на палубу. Ночь была тёмная, холодная, ветер стих. Пароход стоял и только ходовые огни мерцали в темноте, отражаясь в чёрной воде.

Он постоял у фальшборта, глядя на берег, где в тумане угадывались огни невидимого города. Потом повернулся и пошёл в свою каюту. Осмотр веще американца запланировал на завтра — сегодня уже не оставалось сил.

***

Стук в дверь раздался, когда за иллюминатором только начинало сереть. Раннее, ещё не проснувшееся утро вступало в свои права медленно, нехотя, будто тоже не выспалось. Иван Павлович открыл глаза, не сразу понимая, где находится, — тяжёлый сон без сновидений отпускал его с трудом.

Стук повторился — настойчивый, требовательный.

— Иван Павлович, — раздался приглушённый голос. — Откройте. Это капитан.

Доктор сел на койке, провёл рукой по лицу. Ланской на нижней полке даже не шелохнулся — спал мёртвым сном, укрывшись одеялом с головой.

— Иду, — отозвался Иван Павлович.

Он накинул халат, щёлкнул замком. Буров стоял на пороге — хмурый, небритый, с красными глазами, в помятом кителе, накинутом поверх сорочки. Видно было, что человек не сомкнул глаз всю ночь.

— Войдите, Степан Лукич, — пригласил Иван Павлович, отступая в сторону. — Только тихо, коллега спит. Случилось чего?

Капитан перешагнул порог, присел на табурет у стола. Молчал минуту, собираясь с мыслями. Потом заговорил негромко, будто боялся разбудить Ланского:

— Я всю ночь не спал, Иван Павлович. Всю ночь. Ворочался, думал. Американец этот… мёртвый американец на моём судне. Иностранец. Приглашённый специалист. Понимаете, что это значит?

— Понимаю, — кивнул Петров. — Хлопоты. Бумаги. Проверки. Вы вчера говорили.

— Хлопоты? — Буров усмехнулся, и в усмешке его была горечь. — Хлопоты — это мягко сказано. Скандал будет, Иван Павлович. Да меня же с потрохами сожрут. На пароходстве, в губернии, в Москве… А если ещё газетчики…

— Я понимаю, Степан Лукич.

— Вот, — капитан выдохнул, будто гора с плеч свалилась оттого, что его услышали. — Вот поэтому я и пришёл. Вы — врач. Вы осматривали тело. Скажите официально, по-документальному: что с ним? Сердце? Или что-то другое?

— Похоже на сердце, — осторожно сказал Петров.

— Вот! — Буров оживился, подался вперёд. — Вот это и напишите. Бумагу. Официальную. Что осмотрели, что следов не нашли, что смерть наступила в результате сердечного приступа. Поставьте подпись. Мне будет спокойней. И если кто спросит — есть документ. Врачебное заключение.

— Это не официальный документ будет, Степан Лукич.

— Все лучше чем вообще ничего. А вы, Иван Павлович, человек в Москве высокой должности, документ за вашей подписью авторитет будет иметь. Да и на меня наседать меньше будут.

Иван Павлович помолчал. Не хотелось ему писать бумагу. Не хотелось ставить подпись под тем, в чём не был уверен до конца. Но капитан смотрел на него с такой надеждой, с такой мольбой, что отказать было невозможно.

— У нас же нет условий для полноценного осмотра, — сказал он. — Ни лаборатории, ни рентгена. Я могу ошибаться.

— А вы не ошибайтесь, — сказал Буров. — Вы просто напишите то, что видели. Что следов нет. Что тело не повреждено. Что синяков там нет, ран от ножей и пуль и прочего. Просто бумага, что американца этого не убили. Внешний осмотр профессионала. Остальное — дело вскрытия. А пока… пока мне нужна бумага, Иван Павлович. Чтобы я мог спать спокойно. Чтобы команда не шепталась. Чтобы пассажиры не паниковали.

— Хорошо, — сказал Иван Павлович после долгой паузы. — Хорошо, Степан Лукич. Я напишу.

— Спасибо, — капитан встал, протянул руку. — Спасибо вам, Иван Павлович. Век не забуду.

— Не за что, — ответил доктор, пожимая жёсткую, горячую ладонь. — Только вы уж постарайтесь, чтобы в Нижнем всё тихо прошло. Без скандала.

— Постараюсь, — пообещал Буров. — Честное слово, постараюсь.

Он вышел. Иван Павлович прикрыл дверь, подошёл к столу, достал из саквояжа лист бумаги, чернильницу, перо. Присел, подумал.

Ланской заворочался на нижней койке, приподнял голову.

— Чего капитан хотел?

— Бумагу просил. Официальное заключение. Что американец умер своей смертью.

— И вы согласились?

— А что мне оставалось? — доктор обернулся.

Ланской крякнул, уронил голову на подушку.

— Пишите, — сказал он глухо. — Пишите, Иван Павлович. Только уточните в протоколе, что это внешний осмотр. И допишите — предварительный. Чтобы потом и к вам меньше вопросов было.

— Это естественно.

— Но писать буду не сразу. Еще раз хочу осмотреть тело. Вдруг чего пропустил? Для собственного успокоения.

Доктор начал собираться.

— Иван Павлович, постойте, — окликнул его Ланской. — Знаете что, я пожалуй с вами пойду. На всякий случай.

Оделись молча, наскоро. Бурова нашли возле каюты — пыхтел сигаретой. Капитан без лишних расспросов повёл по коридору, вниз по трапу, потом снова по коридору — к холодному складу. Отпер дверь тяжёлым ключом, пропустил докторов вперёд.

В складе было холодно. Свет проникал только через маленький зарешеченный иллюминатор под самым потолком, да капитан подсвечивал керосиновым фонарём.

Тело Джеффа Симмонса лежало на том же месте, между ящиками, укрытое брезентом. Буров отвернулся, встал у двери, давая докторам пространство для работы.

Ланской помог снять брезент.

Иван Павлович присел на корточки, начал осмотр. Сначала — лицо. Всё то же спокойное, умиротворённое выражение, глаза закрыты, губы сомкнуты. Бледность — но трупная, естественная. Ничего подозрительного.

— Помогите перевернуть, — попросил он.

Они вдвоём осторожно приподняли тело, повернули на бок. Спина чистая. Затылок — без повреждений.

— Клади обратно.

Осмотрел руки — длинные пальцы, чистая кожа. Ногти — без следов.

И вдруг Иван Павлович замер.

— Постой…

Он осторожно приподнял веко.

— Петр Савелич, вчера вы глаза его осматривали?

— Я, — кивнул Ланской. — А что там?

— А сами гляньте.

Зрачок был огромным — расширенным до предела. Чёрный, глубокий, неподвижный. Второй глаз — то же самое.

— Расширены, — сказал он. — Сильно расширены. Признаться, я вчера не обратил на это внимания — слишком темно было в каюте, ночь все-таки, да и не на зрачки смотрел, а на белки — кровоизлияние проверял. Мое упущение. Такие зрачки не характерны для сердечного приступа.

— И для инфаркта, — кивнул Иван Павлович.

Он взял руку Симмонса — кожа была сухая. Слизистая губ — тоже сухая, почти потрескавшаяся.

— Тахикардия, — пробормотал он. — Расширение зрачков, сухость кожи, сухость слизистых… Это похоже на отравление.

— Отравление? — подал голос капитан. — Иван Павлович, как же я не хочу слышать эти слова у себя на корабле!

Иван Павлович и сам не хотел этого, но пока картина вырисовывалась не радостная.

— Чем отравили? — спросил Ланской.

— Пока не знаю.

Иван Павлович наклонился над лицом, осторожно приоткрыл рот. И замер.

На языке, у самого корня, лежал маленький тёмный листик. Свёрнутый трубочкой, чуть влажный. Иван Павлович вытащил пинцетом, поднёс к свету.

— Чаинка? — предположил Ланской. — Мало ли, пил перед смертью чай, листик прилип…

Иван Павлович покачал головой. Он повертел листик в пальцах, понюхал. Запах был слабый, травяной, но не чайный — какой-то другой, с горьковатой ноткой.

— Не похоже чай, — сказал он.

И снова заглянул в рот, тщательно осмотрел слизистую. На внутренней стороне правой щеки, почти у самой челюсти, увидел маленькую чёрную ягодку. Сморщенную, сухую, похожую на горошину. Она застряла между зубом и щекой — незаметная, если не искать специально.

Иван Павлович осторожно извлек её, положил на ладонь. Ягодка была чёрной, блестящей, с твёрдой кожицей. В своей практике он такое уже встречал — на пятом курсе мединститута.

— Что это? — осторожно спросил Ланской.

— Белладонна, — ответил Иван Павлович, и голос его стал глухим. — Теперь уже точно — американец наш умер не от сердечного приступа. Его отравили.

Глава 5

Прощаясь, капитан обвел нас тяжелым взглядом:

— О том, что американца убили, знаем пока только я и вы! И мне кажется, будет лучше, чтоб об убийстве не знал больше никто. Кроме убийцы, разумеется.

— Или — убийц, — негромко заметил Ланской.

— Да уж, только этого нам и не хватало, — Иван Павлович задумчиво потер переносицу и покачал головой. — Ну, раз мы трое знаем правду… Так наметим план дальнейших действий!

— Да-да, конечно, — хмуро кивнул Буров. — Прошу после завтрака в мою каюту. Там все и решим.

Известие о смерти Симмонса, конечно же, всколыхнуло весь пароход. Эту печальную новость только и обсуждали — и в салоне первого-второго классов, и в буфете, в бильярдной, в столовке третьего класса…

Несмотря на заверение капитана, официально подтвержденного мной и Ланским, народ в большинстве своем в скоропостижный инфаркт не очень-то верил, связывая смерть инженера с той самой заразной болезнью, от которой маялись в изоляторе зараженные матросы.

Снова начал буянить товарищ Лобзиков, круглолицый толстяк лет срока пяти, письмоводитель из Рыбинска, упорно именовавший себя ответственным работником. На этот раз он нашел себе компанию в виде председателя речного профсоюза Ермолина и его дородной супруги, немедленно потребовавших от капитана высадить их на ближайшей же пристани!

Степан Лукич, конечно же, ответил категорическим отказом: во-первых, он вовсе не собирался нарушать установленный карантин, а во-вторых, судно-то стояло на ремонте и никуда не двигалось.

Подзуживаемый Лобзиковым и собственной супругой Ермолин все же не угомонился и обещался подать на имя «товарища капитана» официальную бумагу, по которой должно быть принято «важное процессуальное решение»!

Сразу после завтрака, на палубе к доктору подошел Ефим Якименко:

— Жаль американца! Хороший человек был… И республике бы нашей помог! Эх… Инфаркт, говорите?

— Да, инфаркт, — Иван Павлович коротко кивнул. — Так бывает, даже у молодых и вроде бы вполне здоровых. Внезапно!

— Все ж народ в это не верит, — закурив, покачал головой Ефим. — Говорят — зараза. Боятся! Как бы бучу не подняли. Есть, знаете ли, деятели!

— Вы про Ермолина с Лобзиковым?

— Про них… — выпустив дым, Якименко посмотрел вдаль, на маячивший в тумане берег: мрачные утесы, поросшие хмурыми елями и бурым осенними редколесьем. — Ну, вот и куда тут этих дурачин высадить? Ведь пропадут! Что же они, не видят что ли? Починим машину, тронемся… А там недолго уж — дня три-четыре. И все!

— Да уж, — доктор согласно кивнул. — Вечером капитан еще раз выступит, разъяснит. И старпом.

— От безделья все это, — докурив, убежденно промолвил парень. — Вот взять нас… Мы кочегарили… кочегарим… И товарищи военные… в таких чинах! — а тоже момент понимают. Караульную службу организовали, несут… Вот это я понимаю — красные командиры! А этих бюрократов, вроде Лобзикова, никак понять не могу. Панику разносят, ноют, воду мутят! Кто же их на руководящую-то работу направил? Как так? Эх, не все еще у нас в партии хорошо! Ничего… Мы, рабочий класс, все постепенно исправим! Ведь так?

— Конечно, Ефим! — поддержал Иван Павлович. — Именно так и будет. Сейчас же… надо народу разъяснять ситуацию. Да, американский инженер умер — прискорбно! Да, у некоторых — подозрение на тиф… Но ведь зараза локализована! Карантин установлен. Оснований для паники нет! Ну, вот хоть кто-нибудь еще заразился?

— Да, вроде, нет…

— Вот!

— Ох, товарищ доктор! Вы б не меня агитировали… а вон тех…

— Так надо нам вместе выступить! В поддержку капитана и всех наших действий. Еще раз все разъяснить! — Иван Павлович вдруг улыбнулся. — Выступите? Ну и Лена Уточкина вам поможет. У нее язык бойкий — все ж журналист.

Леночку нужно было выводить из ступора как можно скорее, смерть Джеффа подействовала на нее как-то уж слишком сильно. Впрочем, можно было понять — за последнее время они весьма сильно сблизились. Может быть, Ланской, намекая на их отношения, был в чем-то и прав.

— Так ты с Леной поговоришь, Ефим? Только учти, она очень переживает. Как, наверное, и все…

— Да нет, не все, — Якименко нахмурился и пригладил усы. — Есть некоторые… которые даже рады! Ну, из-за Лены, понимаете?

— Вполне! — щурясь от выглянувшего из-за туч солнца, кивнул Иван Павлович. — Ефим… ты сказал — некоторые? То есть, не один?

— Хо! Конечно же, не один! — Ефим раскатисто расхохотался, поправив прикрепленный на куртку красный пролетарский бант. — Леночка тут многим голову вскружила! Нет, девчонка-то она хорошая, правильная… Просто некоторые товарищи много о себе мнят!

— Интересно, кто? — как бы между прочим уточнил доктор. Он уже давно собирался об этом спросить, да все никак не мог уловить подходящий момент. И вот, наконец, такой момент представился.

— Да хоть Коноплев, Федька, — Якименко пожал плечами. — Ну, чернявый такой, на цыгана похож. Да вы, верно, видели… Тоже в Сормово, на завод. Профессии никакой толком нет — а туда же! Строит из себя рабочую косточку. К Лене, вон, подвалил — будьте нате! Только она его отшила. Как и Трегубовича.

— Кого?

— Трегубович, Антон, из Костромы. Станочник. Там у него с начальством что-то не срослось, вот он и подался в Сормово, — пояснил Ефим. — Хорошие станочники везде нужны! Но, Трегубович наш парень, рабочий! Хотя за Леночкой — да-а… Приглянулась она ему сильно… Да многим… Ладно, пойду я, Иван Павлович. Говорите, выступить? Ну, подумаю, чего ж. А за Леной — зайду.

Ланской уже дожидался меня невдалеке от капитанской каюты.

— Ну, где вы ходите, Иван Палыч? Договорились же!

Повернувшись, он постучал в дверь.

— Входите! — послышался суровый голос.

Обстановка внутри была спартанская. Обычная двухъярусная койка, небольшой диванчик, кресло, стол, этажерка с журналами и книгами. Какие-то лоции, справочники… На стене — барометр и две картины с парусниками.

— Садитесь, товарищи, — Буров кивнул на диван. — Приступим! Правда, не знаю толком, с чего начать…

— С причины, Степан Лукич, — скромно подсказал доктор. — Установим причину, гораздо легче будет убийцу искать.

— Если мы вообще его найти успеем, — мой коллега скептически усмехнулся.

— Да, если успеем… — капитан потеребил седые усы и резко вскинул голову. — Хорошо бы успеть!

Ну, ясно, что хорошо бы… И для отчета, и для мнения начальства… для всего хорошо.

— Понимаете, обидно мне, — вдруг пояснил Буров. — Очень обидно! На моем судне — и такое! Стыд! Вот и хотелось бы разобраться самому… Насколько время позволит.

— Кстати, а сколько у нас времени? — Ланской покусал усы. — Три дня? Неделя?

— Думаю, дней пять есть, — отозвался капитан. — Пока машина — ремонт. Потом в пути… Условия, сами видите, какие! Туман, быстро не пойдешь. Так что где-то так и выходит.

— Понятно, — Петр Савельевич хмыкнул и посмотрел в иллюминатор, на затянутое серыми облаками небо. — Значит, пять дней. Так, говорите, причины? Прямо ума не приложу… Разве, как говорят французы — шерше ля фам?

— Имеете в виду Лену Уточкину?

Ланской ничего не ответил, лишь недобро прищурился, с этаким напускным цинизмом, словно бы Леночка была не журналисткой и вообще порядочной девушкой и комсомолкой, а какой-то феей разврата, упаси, Господи! Вот, зря он так…

— Для ухаживания за девушкой, уважаемый Петр Савельевич, нужно время, — скручивая самокрутку, негромко протянул капитан. — И для ревности — чтоб созрела — тоже. Или, полагаете, что все могло устроиться за день-другой?

— А почему бы и нет? — Ланской с деланным безразличием повел плечом. — Общество у нас на пароходе закрытое, свободного времени до черта! Чем еще и заняться-то, как не ухаживаниями? И этой вот самой ревностью! Тем более, девочка красивая… свободная…

Ну, далась ему Леночка!

— А я вот думаю, что машина и инженер — звенья одной цепи! — потер переносицу Иван Павлович. — Устроили диверсию, испортили машину. Американец взялся чинить…

Буров одобрительно покивал:

— Механик сказал — парень знающий, дельный…

— Вот! И я про то же, — продолжал доктор. — Может, поэтому его и убрали? Чтоб не помогал. И пропавший Николаев… А вдруг он никуда и не пропадал? Не сиганул в Волгу, а отсиживается где-то на пароходе? Имеет сообщников! Они его укрывают, помогают, кормят.

— Ну вы и скажете, Иван Павлович! При всем уважении…

Резко махнув рукою, Степан Лукич сунул в рот набитую махрой самокрутку и вытащил из кармана спички… Правда, не закурил, пожалел гостей — уж больно забористой была капитанская махорка.

— «Амазонка» не такое уж большое судно, — аккуратно положив самокрутку на стол, Буров скептически усмехнулся. — И народу нынче на ней мало — меньше сотни. Если б кто где скрывался — давно б обнаружили, доложили… Не-ет!

— Так, а если все же — сообщники? — не отставал доктор.

— Полагаете — из команды? — капитан скривился, как от зубной боли. — Вот уж вряд ли! Хотя… некоторых я и не знаю толком. Поговорю со старпомом и боцманом.

— По рации о поломке сообщили? — вдруг поинтересовался Ланской.

Степан Лукич потряс головой:

— Какая рация? Такие утесы кругом! А мощные радиостанции у нас лишь в Нижнем да в Ярославле! Далековато… На остальных пристанях — не на каждой! — мелочь, вот, как у нас.

— Так, может, послать кого с сообщением? — неожиданно предложил Петр Савельевич.

Капитан гулко расхохотался:

— На лодочке предлагаете? Или пешком? Так мы раньше него прибудем.

— Ах, ну, да, ну да, — заметно смутившись, Ланской потеребил бородку. — Я просто думаю — что еще сделать-то?

— А что тут думать? — поднявшись на ноги, Буров по-хозяйски прошелся по каюте. Его мощная фигура с широкими плечами и обветренное, с тяжелой челюстью, лицо, обрамленное седой бородою, невольно внушали уважение. — Починимся да пойдем потихоньку! А убийцу мы с вами будем искать… Осторожно и методично. Да-да, именно так!

В дверь неожиданно постучали. Вошел старший помощник в щегольском белом кителе, в котором частенько ходил, когда не был на вахте. Красивое — с узкими стрелочками-усиками — лицо его казалось несколько смущенным.

— Разрешите доложить, товарищ капитан? К вам делегация…

Буров удивленно вскинул брови:

— Кто-о?

— Товарищ Ермолин из профсоюза и с ним еще. Какая-то них к вам петиция…

— Что ж, пусть войдут!

Встав напротив дверей непоколебимой глыбою, капитан заложил руки за спину и искоса посмотрел на гостей:

— Я бы попросил вас чуть-чуть задержаться. Если конечно, можно…

— Да пожалуйста! — пожал плечами Ланской. — Обход мы уже провели, больных проведали. Так что — вполне… Даже интересно, что там у них за петиция?

— Входите, товарищи! — выглянув в коридор, старший помощник вежливо пригласил «делегатов» в каюту.

Первым, задрав подбородок и выпятив живот, вошел Ермолин, все в том же совеем полувоенном френче. Пухлое несколько обрюзгшее лицо его выражало уверенность в полном своем превосходстве и значимости. В руках товарищ Ермолин держал листок желтоватой бумаги с только что высохшими чернилами.

Следом за профсоюзным боссом показался круглолицый толстяк Лобзиков, тоже тот еще деятель! В сером своем пиджаке, галифе и крагах он выглядел весьма забавно, словно бы только что явился с какой-нибудь деревенской ярмарки.

Еще в делегаты взяли старичка интеллигента в длинном пальто и шляпе, и коренастого усача в черной тужурке, работника какого-то портового склада.

— Вот! — откашлявшись, недобро прищурился Ермолин. — Мы, так сказать, представители… А вот петиция! Прошу принять и дать четкий ответ как можно быстрее. Устно, а так же и письменно, в установленной советскими законами форме! Ибо мы — общественность — до глубины души возмущены всем происходящим.

Тут профсоюзник обернулся к своим за поддержкой:

— Верно, товарищи?

— Да-да, все верно! — наперебой загалдели вошедшие.

Ермолин приосанился и заважничал еще больше:

— Так что прошу, товарищ капитан!

— Что ж, глянем… — развернув петицию, Буров пробуравил ответственного товарища суровым взглядом потомственного волгаря. Настолько холодным и неприветливым, что показалось, будто в каюту ворвался промозглый ноябрьский ветер!

Ермолин невольно поежился…

— Сесть не предлагаю, сами видите — некуда… — еще раз оглядев делегацию, усмехнулся Степан Лукич. — Разрешите прочесть вслух?

— Как вам будет угодно.

— Товарищ старший помощник! Прошу… — капитан передал бумагу Мещерякову. — А то меня горло что-то хрипит… бывает…

— Петиция, — откашлявшись, глубоким баритоном зачитал старпом. — Мы, как представители пассажирского товарищества парохода «Амазонка» выражаем свое возмущение… свирепствующими на корабле опаснейшими болезнями…, а так же равнодушным отношением к этому со стороны капитана, товарища Бурова… Кроме того, пароход вышел в рейс неподготовленным, что выразилось в поломке машины и затянувшемся надолго ремонте. Вызывает законные вопросы и смерть американского гражданина, так же случившаяся на «Амазонке»… Гхм.

Старпом снова откашлялся и продолжил:

— Мы, как представители пассажирской общественности, требуем следующего. Первое: немедленно починить машину. Второе: высадить всех опасно зараженных больных в ближайший фельдшерский пункт. Третье: как можно быстрее связаться по радио с портом Нижнего Новгорода и вызвать быстроходный катер для эвакуации пассажиров. Четвертое: запретить нахождение на палубе первого класса пассажиров из третьего, как возможных заразителей…

— Кого-кого? — не выдержал Иван Павлович.

Отвлекшись от чтения, Мещеряков недоуменно пожал плечами:

— Заразителей! Тут так написано.

Ермолин обдал доктора уничижительно-презрительным взглядом и оттопырил нижнюю губу, от чего стал сильно похожим на представителя выродившегося рода Габсбургов.

— Продолжайте, Аркадий Юрьевич! — скрипнув зубами, недобро прищурился капитан.

— В случае невыполнения законных требований оставляем за собой право на игнорирование всех распоряжений капитана парохода «Амазонка» товарища Бурова, а так же на иные действия. В дальнейшем же будем ставить вопрос в пароходстве: о соответствии товарища Бурова своей должности… Все, товарищ капитан!

— Хорошо, — хмыкнув, Степан Лукич пригладил седую шевелюру. — Отвечаю по пунктам. Первое. Машину мы чиним, прилагаем к этому все усилия. Если кто-то из товарищей делегатов может в этом помочь и что-то ускорить — пожалуйста! Против не будем… Есть механики?

— Причем тут механики? — взвизгнув, Лобзиков трусливо спрятался за спины остальных.

— Тогда я продолжу… — повел плечом капитан. — Итак, второй пункт. Высадить всех больных в фельдшерский пункт где-то на берегу не представляется возможным из-за отсутствия такового.

— Но, будет же по пути! — профсоюзник наклонил голову и задышал тяжело, словно бык, почуявший где-то невдалеке яловую телку.

— Предлагаете нарушить карантин? — тут же выступил Иван Павлович. — Ну, товарищи… Это, знаете ли, чревато!

— Но-но! Вы это… не ностальгируйте! — поежился Ермолин. — Ничего такого мы не имели ввиду. Так что не ностальгируйте и не угнетайте обстановку!

Делегаты опасливо попятились.

Иван Павлович едва сдержал усмешку. Похоже, товарищ Ермолин, как многие советские бюрократы, совершенно не знал значения некоторых слов, употребляя их лишь для пущей важности.

— Пункт третий, — невозмутимо продолжал Степан Лукич. — Связаться по радио мы пока что ни с кем не можем, ввиду маломощности передатчика. Вызывать же катер нет никакой нужды — в любом случае мы дойдем быстрее. Четвертый же пункт… это, товарищи, шовинизм и барство!

— Вы… вы… не угнетайте, товарищ Буров! Не угнетайте! — дернулся Ермолин. — А то мы сами… угнетем!

— Далее, — капитан осади его одним взглядом. — А далее, товарищ, прямые призывы к бунту! А бунт на корабле сами знаете — нарушении всех законов!

— Не носта…

— Попрошу не перебивать! — Буров не повышал голоса, но «делегаты» сразу же присмирели. Даже Ермолин.

— Во избежание бунта и прочих эксцессов, — буднично продолжал капитан. — Я, капитан пассажирского судна «Амазонка» Буров Степан Лукич… данной мне советскими законами властью приказываю… Взять бунтовщиков под арест до конца рейса! Товарищ старший помощник, прошу исполнять!

— Есть, товарищ капитан! — вытянулся помощник.

— Как… как — под арест?

Пухлое лицо Ермолина налилось кровью. Остальные его сотоварищи, наоборот, побледнели, а Лобзиков даже попытался незаметно просочиться в дверь… Однако же, неудачно.

— Сопроводите арестованных в курительный салон, — все с той же невозмутимостью распорядился Степан Лукич. — А если попытаются противодействовать, приказываю применить силу. Зовите матросов, Аркадий Юрьевич!

Мещеряков снова вытянулся:

— Граждане! Попрошу!

— Ну-у… я этого так не оставлю! — неожиданно тонким голосом закричал профсоюзник. — Я, знаете, не кто-нибудь! Я — ответственный работник! Ишь, ностальгируют они… Узнаете еще! Я… Я с самим товарищем Томским знаком! Председателем ВэЦэЭсПэЭс!

— Я тоже Михаила Павловича знаю, — неожиданно улыбнулся доктор Петров. — Приходилось по работе встречаться. Кстати, он как-то сетовал — развели мол, в Поволжье, гнилой тред-юнионизм!

— Вы это… угнетаете…

Слово «тред-юнионизм», судя по всему тоже не было хорошо знакомым товарищу Ермолину, но он явно что-то такое слышал… и считал опасным.

— Комиссию к вам скоро пришлют, — как бы между прочим, продолжал Иван Павлович. — Из Москвы. Проверить, как там у вас дела с развитием рабочей демократии, с кумовством… Поди, все кругом свои да наши? Родственники-свойственники? А? Ничего, комиссия разберется!

При этих словах Ермолаев заметно сник и, опустив плечи, покорно поплелся по коридору вместе со остальными арестованными.

— Ну, Иван Павлович — сильно! — одобрительно усмехнулся Ланской. — А про родственников Ермолина откуда знаете?

Доктор пожал плечами:

— Так… предположил…

В дверь снова постучали:

— Товарищ капитан?

— А! Василий Кузьмич! Заходи… Что у тебя?

В каюту вошел небритый здоровяк в торчащей из-под синей робы тельняшке и со свистком на шее — боцман.

— Там это, товарищ капитан… — как многие в Поволжье, боцман сильно напирал на «о». — Инцы… Инсты…

— Инцидент! — помог Степан Лукич.

— О! Он самый! А короче — драка!