Земля: Выживание. Том III

Глава 1

— Во славу Первых, Командор… — сиплый голос пронзил тишину медицинского отсека. Он был настолько странным и чуждым, что могло показаться, будто кто-то проходится ржавым ножом по стеклу.

Кайронец, распластавшийся на медицинской платформе, говорил с очень большим усилием. Каждое слово ему давалось с огромным трудом, и мужчине приходилось вытаскивать их из себя клещами. Грудь пациента то и дело вздымалась под тонкой поверхностью медицинского костюма, рывками дергаясь то вверх, то вниз.

Под тёмной, оранжевой кожей, можно было увидеть взбугрившуюся плоть, которую только-только успели нарастить. В уголках губ до сих пор виднелась запекшаяся кровь бурого оттенка, а в глазах мелькало то, что уже никогда не вырезать из памяти.

Вина.

— Во славу! — отозвался высокий мужчина, который только-только вошел в отсек.

Голос был уставшим, но даже так в нем чувствовалось облегчение. Тем временем лицо мужчины ничего не выражало, холодное и резкое, его словно выточили из цельного куска грубой породы. А вот в глубине зрачков полыхали короткие, еле-еле заметные всполохи пламени и молний, перемешанные с болью.

— Командор, Талисс погибла, да?.. — хрипло выдавил из себя Амбр. Хоть он и пришел в себя, но усталость и тяжесть никуда не делись. Его сопровождало чувство, что его язык вот-вот прилипнет к небу от сухости.

Мужчина попробовал поднять голову, однако острые иглы боли тут же воткнулись в позвоночник, отчего все его тело передернуло. Одеяло соскользнуло вниз, и на глаза показалась массивная грудь. Оранжево-бугристая, как обугленный панцирь диковинных и никем не виданных зверей.

Она была расчерчена свежими шрамами, а лицо сковало гримасой боли, от чего теперь оно напоминало обветренный камень, который ежедневно бомбили штормовые ветра.

— Да. — коротко ответил Альберт.

Пауза была тягучей, как яд Окта-корры. Третьей планеты системы Ико. Все понимали, что сейчас лучше помолчать. Один из аэстов удивленно подметил, что даже аппаратура издавала звуки тише прежнего.

— Прекрасный был корабль… — хрипнул кто-то с соседнего модуля. Неизвестно, кем именно он был на том корабле. Не исключено, что это был просто голос из темноты.

— Амбр. — Альберт поднял голос. — Ты спас экипаж. Это самое главное. В той ситуации, без сомнений, больше не смог бы сделать никто во всем нашем флоте.

Мужчина сделал шаг вперёд, и от этого движения, от этой самой походки, все члены экипажа, кто был рядом, моментально расправили плечи. Медики, бойцы, каждый из них машинально вытянулся в струну. А один из самых молодых техников, которому едва ли стукнуло тридцать-сорок циклов, так резво подорвался, что случайно чуть не сбросил емкость со шприц-ручками, стоящую рядом.

— От имени Адмиралтейства, и всей Империи Первых. — продолжал Командор, уже официальным, почти церемониальным тоном. — Подано прошение на присвоение награды четвёртого класса, капитану периметра Амбру Трано. — Альберт набрал воздух в легкие, и вернулся к своей речи. — Капитан периметра показал превосходные навыки руководства кораблем, заслуживающие самых высоких оценок командования, и успешно выполнил свой воинский долг. — глаза командора быстро прошлись по рядам пациентов и подчиненных. — В неравном бою доказал, что он, как и весь экипаж – истинные сыны и дочери Империи Первых. Более того, когда тяжелый крейсер “Талисс” был поражен, грамотно руководил эвакуационными мероприятиями, что позволило спасти большую часть экипажа.

Командор сомкнул пятки, и отдал ритуальный жест доблести в сторону лежащего капитана, и других раненых, кого переправили с Талисс на Ленсу.

— За проявленную отвагу, и безупречные навыки, пользуясь своим правом Командора, я объявляю всему экипажу корабля Талисс благодарность, которая уже отмечена в ваших личных делах. — тихо выдохнув, Альберт посмотрел на лежащих мужчин и женщин, каждый из них был для него как член семьи. Одна из редких привязанностей самого командора, и самая большая его слабость. — Во славу Первых! — закончил мужчина свою речь.

С разных сторон большого помещения, разделенного тонкими, полупрозрачными перегородками с мигающими индикаторами, то тут, то там, раздавались нестройные голоса. Восхвалявшие Империю и их Императора.

Спустя пару мгновений наступила тишина, легкая пауза, переполненная торжественностью.

Амбр попытался привстать. Как их учили в академии на его родной планете. Один из преподавателей, обучающий кодексам, всегда говорил: "Ответ на похвалу – честь". Только вот сейчас у него ничего не вышло.

Мужчина успел подняться ровно на пять сантиметров, после чего тут же получил ладонью в лоб. Медик. Молодая женщина, с темно-синим отливом кожи. Молча, но с убийственно угрожающей улыбкой прижала его обратно к парящему модулю.

— Лежать. Вам приказано. Лежать. — прошипела она рублено фразу сквозь зубы. — Командор, ваши старшие офицеры одна сплошная проблема и головная боль нашей службы. — девушка махнула головой в сторону, скидывая пряди переливающихся пурпуром волос с одного плеча на другое.

— Извините, больше не повторится. — слегка опешил Амбр. Губы у него треснули от резкого движения, из-за чего по подбородку покатилась тонкая струйка крови.

В отсеке повисло небольшое напряжение, как после одного из ударов вражеских крейсеров. Все молчали, и внимательно наблюдали за происходящим.

— Примите мои извинения. — сказал Альберт, повернувшись к группе медиков, которые без отдыха занимались своими пациентами. — Спасибо за ваш труд. Могли бы сказать, как в целом ситуация с ранеными?

— В общем и целом, всё хорошо. — кивнула женщина и смешно сморщила носик.

Сейчас именно она исполняла обязанности архимедика медицинской службы, как прямой заместитель бывшего руководитель. Потому что тот, увы, но сейчас был одним из их пациентов.

В разгар сражения он вызвался в эвакуационную команду, потому что на Талисс проходил службу его сын, точно так же, как и отец, в медицинской службе. И в момент жесткой стыковки с крейсером, терпящим нестройные удары в борт. Архимедик флота сильно приложился головой о корпус шаттла.

— Жить будут все, если не начнут вот так вот вскакивать, и нарушать установленный режим. — добавила врач, показав ладонью на лежащего Амбра.

— Отдыхайте, бойцы. — кивнул командор своим, и отошел в сторону, подзывая вместе с собой женщину.

— Дайте подробный доклад. — кивнул он врачу, и сделал несколько жестов пальцами в воздухе, ознакамливаясь с пакетами информации, то и дело продолжающих поступать с других кораблей.

— Командор. — кивнула женщина. — Всего расквартировано три с половиной тысячи раненых. Основное количество базируется у нас, на Ленсе. А именно две тысячи. Ещё тысяча переведена на конфискованную Ультурру. — синекожая сделала пару зеркальных пасов руками, как командор некоторое количество мгновений назад, и отправила собеседнику пакет информации. После чего задумчиво хмыкнула:

— Там оказалось несколько интересных медицинских разработок, которые никогда не встречались на тяжелых крейсерах. Подробная информация в отчете. — женщина вытянулась по струнке. А её лицо снова приняло отстраненное выражение, коим она показывала что больше ей докладывать нечего.

— Как старик? — с какой-то неопределенной интонацией спросил Альберт.

— Стабильно тяжело, как и все кто был на том шаттле. Больно сильно их тряхнуло, плюс разгерметизация. Повезло, что вовремя подоспели наши штурмовые команды. Помогли с первой помощью.

— Принято. Спасибо за работу. Вы свободны. — рублено добавил командор, и вернулся к одному из своих самых приближенных бойцов.

Мужчина выпрямился, поднял руку вверх, отдавая честь. Остальные офицеры, присутствующие в отсеке, синхронно повторили движение. Уставшие медики, сделали это кто как. Одни по уставу и в соответствии с кодексом, другие с легким опозданием. Но, тем не менее, сделали это все. Без исключений.

— Спасибо за вашу службу. До полного восстановления, приказываю, находиться в медотсеке и слушать персонал. Узнаю, что кто-то нарушил режим. Обязательно накажем. — Альберт набрал воздуха в грудь, и на выходе, командным и торжественным голосом добавил:

— Во славу Первых!

— Во славу! — раздалось со всех сторон.

Альберт задержал взгляд на неподвижной фигуре Амбра, задержался чуть дольше, чем ему следовало. Он понимал, что любые слова в такие моменты – ничего не значат. И только поступки определяют будущее. Командор уже сказал всё, что требовалось. Остальное… остальное будет потом.

Развернувшись мужчина направился к выходу. В проходе его ждал один из офицеров связи, пристально наблюдая за членами экипажа, и о чем-то глубоко задумавшись. Но стоило ему обратить внимание на Командора, как он всем телом подобрался.

— Командор, разрешите доложить! По вашему приказу прибыл заместитель Арбитра Молчания. Мы направили его в зону дознавательных.

— Кто у неё был заместитель? — спросил мужчина.

Удивительно, спустя столько времени, Альберт только сейчас понял, что никогда не лез в вотчину Листуры. Настолько сильным профессионалом она была, что любое задание, доверенное ей – выполнялись идеально, без необходимости их контролировать. Поэтому, даже спустя столько времени, он редко посещал штаб Искателей внутри своего флота.

— Куратор Линий, Солтар Тол. — ответил докладчик.

Альберт кивнул. Куратор Линий. Значит, достаточно опытный специалист, которому точно можно доверить выполнение задуманной задачи. Особенно сейчас, когда под угрозой не просто интересы Империи. Но даже, возможно, её фундамент.

— Пойдем. — сказал он.

Область дознавательных находилась прямо рядом с местом, где были размещены десантные части корабля. Так что безопасность была на высоком уровне.

Сам по себе сектор, был построен по специализированным схемам. Стены толщиной в несколько метров, внутри них были размещены нейтрализаторы, заглушающие пси и другие проявляемые силы. Это место предназначалось не только для разговоров, но и для содержания под стражей особо опасных пленников.

Альберт вошел в первую дознавательную, где раньше он чаще всего проводил беседы с Листурой. Она вызывала у него какие-то особые эмоции.

В комнате, освещенной мягким синим светом, спиной к нему стоял мужчина. Средний рост, в строгом чёрно-сером комбинезоне. У него был высокий ворот и незаметные, но выразительные знаки отличия. Ни одного лишнего движения. Ни одного слова.

Куратор Линий.

— Во славу Первых, Командор. — его голос был точным. Не громким, но цепким и цепляющим своего собеседника.

— Куратор Линий, Солтар Тол? — Альберт не стал тянуть.

— Да. Верно. Госпожа Листура передала мне управление по делам внутреннего контроля во временное пользование. Насколько знаю, сейчас она выполняет инициированное вами задание.

Время тянулось как гудящие кабели под обшивкой. Туго, с легкой вибрацией, даже воздух в комнате чувствовал приближение чего-то... страшного.

Солтар Тол сделал несколько шагов к Альберту. Плавно. Без резких движений, как если бы его мускулатура подчинялась уставу специальных служб Империи.

— Куратор. — Альберт остановился напротив него. — На борту находится пленный, а именно Алсар Фаат. Ранее он командовал тяжелым крейсером Ультуррой, а вместе с ним и всем флотом, с которым мы сражались буквально не так давно.

— Личность подтверждена? — уточнил Солтар. Тон его голоса был безразличным. Но само “безразличие”, было каким-то корректным что ли?

— Конечно, подтверждена. Генетически, сигнатурно, энергетически. Сомнений нет, это именно он.

Куратор едва заметно кивнул, обрабатывая полученную информацию.

— Какие будут указания на его счет?

— Требуется полный ментальный скальпинг. Полный. Без каких-либо ограничений. Я хочу знать всё, что знал он. И даже больше. Включая то, чего он мог и не знать, а только слышать.

Услышанное настолько поразило Солтара, что на его безразличном лице проскользнула слабая тень удивления. Его то Альберт без труда смог уловить.

Куратор Линий аккуратно наклонил голову, и с некоторой тревогой заговорил:

— Разрешите уточнить… командор. — голос стал тише. — Вы запрашиваете чистый скальпинг представителя одного из Старших Домов?

— Боитесь? — хмыкнул мужчина, и с вызовом посмотрел на одного из членов команды Звездных Искателей.

— Не совсем. Вы же знаете, какие программы мы проходим. — хмыкнул в кулак Солтар. — Но даже так, если не брать сам род Фаат, и их дом. Насколько в курсе, они являются давними родичами текущего Маршала Завесы, то есть моего прямого начальства. Да и сам дом Фаат считается политически защищенным. При таком воздействии на память, сами знаете, оборудование обязательно зафиксирует реакцию и “пациента”. — выделил он последнее слово. — После чего, кто знает, что будет ждать нас дальше. Стоит нам лишь приблизиться к территории Первых, и провести обмен информацией, как главный штаб Искателей все узнает.

Альберт вдохнул. В этот момент в его голове пронеслась старая фраза, сказанная его бабушкой, перед тем, как он отправлялся в высшую академию Адмиралтейства: “В Империи нет неприкасаемых. Есть просто те, кому дольше будут мстить.”

Он выдохнул.

— Сейчас меня это мало волнует. Более того, я уверен, что этот индивид… как минимум вовлечен во что-то очень и очень нехорошее. Что-то на уровне… мятежа? — неопределенно задал риторический вопрос Альберт. — Вы же видели нашу запись разговора с ним перед битвой. А чуть позже сможете ознакомиться с записью нашей беседы тут, на Ленсе.

Солтар медленно выпрямился.

— Раз это ваш приказ, подтверждаю готовность к выполнению задачи. Однако предупреждаю: все будет зафиксировано автоматикой, и при первой возможности передано в штаб Искателей.

— Запиши в протокол: ответственность за последствия беру на себя. Полностью. Командор флота. Ну, и помимо этого, у нас будет чуть-чуть больше времени, чем вам кажется.

Мужчина приподнял вопросительно брови.

— Скоро мы будем в зоне космических аномалий.

— Принято. — Солтар протянул руку к терминалу на запястье и что-то активировал. — Вы действительно уверены?

— Если мы не сделаем этого сейчас, то кто знает, что ужасного может произойти после? Возможно, что такие как он, и его сподвижники, не будут спрашивать ни у кого разрешений.

— Тогда я предпочитаю действовать в рамках логики. — куратор кивнул. — Фаат будет подготовлен. Первичный допрос начнётся через один малый цикл. Вы получите данные, как только его разум пройдёт через полноценную операцию.

— Хорошо. Но вы должны быть уверены, что без моего ведома, кроме вас, никто не получит доступ к полученной информации. Включая любых операторов устройств со стороны вашей службы.

Солтар поднял взгляд.

— Вы думаете в этом есть необходимость?

— Я в этом не сомневаюсь. — Альберт говорил спокойным голосом. — Более того, часть информационных хранилищ корабля была подтерта. Ровно за несколько фаз до перехода под наш контроль.

— Тогда мы всё узнаем. Приказ принят. — Солтар не задавал больше вопросов. В его взгляде промелькнула тень. Не страх. Скорее уважение к тому, насколько далеко готов зайти командор.

Альберт кивнул и уже было направился к выходу, но замер на полпути.

— Солтар. Одно замечание.

— Слушаю.

— Мне с вами не приходилось ещё работать, сами знаете. Но, помните, Листура всегда ценила дисциплину. Но многим важнее для неё была точность исполнения приказа. Если ты пойдёшь её путём, выполняй без эмоций, без гнева, без страсти. Только холодный расчёт. Только результат.

Солтар Тол внешне никак не отреагировал ни кивком, ни словом. Он просто... стоял. Как металлический штырь в реальности. Не поддающийся внешним колебаниям.

— Спасибо за наставление, я обязательно учту.

— Тогда работайте, господин Куратор. У Империи слишком много врагов, чтобы мы давали поблажки тем, кто носит “благородные фамилии” и вхож в высшие круги Первых.

— Разрешите выполнять?

Альберт кивнул и вышел.

Дверь дознавательной за ним закрылась с гулким звуком. А внутри остался только Солтар, пустая комната, гудение стен и ощущение, будто весь отсек стал камерой пыток. Ещё до того, как туда привели пленника.

Он протянул пальцы к запястью, и активировал зашифрованный узел связи Искателей.

— Код ноль-ноль. Подготовить объект: Алсар Фаат. Уровень изоляции – максимальный. Готовьте шифраторы, блокировку внешних доступов и имплантов всех уровней.

Глава 2

— Вейла, ну что, будем ждать, пока он снова заглянет? Или пора, мать его, делать отсюда ноги? — я почесал отросшую щетину, которая вполне могла сейчас заменить броню на лице.

А ещё спустя пару недель она вообще будет похожа на маску. Ни разу мне не доводилось видеть себя бородатым. Но проблемным было другое, всё тело сейчас зудело от духоты и пота. Помыться тут никто не давал, и, честно говоря, душ казался уже не просто роскошью, а скорее несбыточной мечтой.

— Пожалуй, ты в этом прав. — в голосе наставницы скользнула ленца. — В следующий его заход, как раз, надо будет рвать когти.

— У тебя сейчас рот чем занят? — я прищурился. — Опять жуешь что-то, да?

— Ага, угадал! — с усмешкой ответила Вейла. — Виноград. Единственное удовольствие, доступное мне в этой идиотской ситуации. — пожала плечами она. Я буквально услышал, как девушка с аппетитным хрустом вгрызается в ягоду. — Хочешь, поделюсь, а то мне даже тут слышны голодные завывания твоего желудка. А в таком состоянии, ты чертовски вредный…

— Вредным я был ещё на прошлом допросе, когда нас пытались развести на информацию. А мою тушку дубасили что было сил. — я зевнул. — Вообще, такая еда же не насытит? — с некоторым скепсисом потер пальцами подбородок. — Ладно. Раз он сказал, что у нас есть время до “завтра”, то давай потратим его с пользой. Как говорится: “Стратегия побега: начальная версия”.

С этими словами нырнул внутрь себя, в ту самую область, которую мы с Вейлой облюбовали для тренировок. Не сказать, что окружение здесь сильно радовало. Но за прошедшее время оно начало ощущаться многократно уютнее. Родное что ли.

Персональное пространство встречало знакомым и долгожданным покоем, в отличие от прошлого раза. Без всполохов, без разрывов. Кажется, что оно начало восстанавливаться.

По крайней мере сейчас не было разрушений, да и чужеродной энергии не наблюдалось. Разум снова был стабилен. А вот наша маленькая поляна, выжженная в прошлых сражениях, сейчас цвела и пахла мириадами разных растений.

На ней, как воплощение античной богини, растянулась Вейла. Её окружали причудливые цветы. Одни из них ластились к девушке, другие поддерживали вазы с напитками и виноградом. А сама наставница, сидела на импровизированной софе, которая больше всего напоминала гибрид дивана, и причудливого футуристичного кресла.

Она не смогла меня сразу заметить. Да, кажется, и не ждала меня тут увидеть. А вот я её наблюдал хорошо. Гедонистка, мать её. Девушка подкидывала вверх большие и спелые ягоды, подхватывая их губами, с каким-то невообразимым аппетитом проглатывая. Детский, дурашливый момент, но в этом было что-то… тёплое. Это вызывало улыбку, не менее искреннюю, чем всё её поведение.

— Алекс! — наконец повернулась ко мне Вейла, соизволив обратить внимание. — Рада, что заглянул ко мне. А то я хотела начинать ссориться с деревьями. Знаешь, какие диалоги с ними скучные? Никакой фантазии.

— Ничего себе. С каких это пор мое пространство стало твоим? — не обратил внимания на её бредни о деревьях, и сосредоточился на более важном вопросе.

— Не придирайся к словам, что хотел то? — потупила взгляд наставница, украдкой съедая пару виноградин.

— Вообще-то, я по делу. — проворчал ей, отмахнувшись от попытки пихнуть мне виноградину в лоб. Развалился рядом, чувствуя, как местная трава прогибается под ступнями. — Что делать будем, о мудрейшая и вечнозанятая?

— Осторожнее с формулировками, Алекс. — прищурилась она. — А то мало ли, как я восприму все это. И от обиды создам пару тройку симуляций, с тобой, в главной роли.

— Надеюсь минует меня такая учесть. — изобразил защитный жест руками, скрещивая их на груди. Не хочется вызывать такого рода гнев. А то с неё станется крутить мне эти “симуляции” во время сна, аки кино. — Так. Давай уже ближе к делу.

— Хорошо. Мы знаем, что этот, твой знакомец, скоро вернется. Так?

— Ну так, к чему ты клонишь? — не понял, что ей это сейчас даст. С учетом всего, что происходит…

— В прошлый раз он без опаски и без оглядки вошел к нам в камеру, значит, и в следующий раз сделает точно также. — Вейла сдвинулась назад, и упала спиной на свое лежбище прямо рядом со мной.

— Я всё ещё не понимаю к чему ты ведешь. — медленно, как в тумане, взял виноградину из её пальцев, закидывая ту в рот. Вкус, действительно, похожий. А вот в остальном. В остальном не думаю, что смогу получить насыщение от этой виноградины. А жаль. Сладкая, зараза.

— Алекс, не тупи! — вспылила она, хлопнув в ладоши. — Мы можем взять его в заложники, что поможет нам отсюда выйти.

— И это весь твой план? — по глазам девушки, было понятно, что на лице у меня сейчас написаны не лучшие эмоции. — Нет, не думаю что это сработает. — покачал скептически головой, показывая немного примирения. — Уверен, что они легко принесут в жертву Лаврентия Павловича. — на последних словах, когда произносил его имя с фамилией, захотелось сплюнуть. Но тут делать этого совсем не хотелось. Как ему только в голову пришло, по сути, просто сдать все население планеты? Восемь миллиардов человек. У меня это никак не укладывалось в сознании. Неужели у того ничего не дрогнуло?

— Але-екс. — протянула девушка с видимым раздражением, немного надув губы. — Неужели, ты действительно думаешь, что я такая идиотка?

Золотистые глаза пристально всматривались в мои. Длинные ресницы то и дело порхали в каком-то неудовлетворении. Очень может быть, оно было вызвано моей недалекостью.

— Это риторический вопрос? — с ленцой ответил наставнице. Но вот ситуации не учел, и мне тут же прилетел подзатыльник. Когда она успела поменять позу? Это было как-то слишком быстро, даже для неё.

— Да шучу, шучу. — потер голову в месте удара. Рука у неё была тяжелой.

— В общем, я и без твоих нравоучений уверена, что они не будут спасать “примитива”. Как они выражаются. А вот то, что наш пленник поможет нам отсюда выйти – это точно. Он, как минимум, хорошо разбирается в местной географии. Это дает неплохие бонусы во время побега.

— А ты уверена, что это вообще сработает? Звучит слишком уж просто. — добавил в голос скепсиса. Потому что план был… детским что ли.?

— Не-а, конечно не уверена. — она кивнула. — Но это единственный шанс, пока они верят, что ты просто чуть-чуть изменившийся человек, прошедший возвышение вот-вот недавно.

Я вздохнул. Протянул руку к небесам своего личного пространства, и в ладонях заискрились волны силы. Они, похожие на послушных собак, обвивали мое тело, и ластились ко мне. Это чувство захватывало настолько, что все внешнее отбрасывалось прочь, и занимало вторые да третьи роли.

— Ладно. — согласился с её точкой зрения. — Тогда сыграем с ними в игру.

— Я, как смогу, помогу. Ты всегда можешь на меня рассчитывать, Алекс.

— Вейла. — повернулся к девушке. — Спасибо, что ты со мной. Серьёзно.

Она вздохнула. Первый раз за долгое время без шутки, без усмешки.

— Ну, знаешь… не было бы тебя, то и не было меня. — философски подметила моя постоянная спутница.

— Романтично. Почти как признание в любви… — я не удержался, и тихо засмеялся.

— Просто прими это как комплимент. И давай действовать. У нас только одна попытка.

В этот момент пространство слегка замерцало. Реальность вздрогнула, словно кто-то снаружи дёрнул рубильник. Надо бы вернуться в настоящий мир, и посмотреть, как там обстоят дела.

— Ну что, напарник. — с хитринкой подмигнул ей. — Впереди у нас классный спектакль?

Ответ не услышал, только жизнерадостный и мелодичный смех девушки.

Что ж…

Такого поворота мы с Вейлой как-то не предвидели. Сверху что-то реально рвануло. Не просто пыхнуло, и не загудело как до этого. А именно рвануло. Так бывает в ситуациях, когда забывают выключить огонь рядом с газовым баллоном, приоткрывая его ещё больше. Каменные стены камеры, ранее такие уверенные в себе, вдруг вздрогнули, и по ним поползла легкая дрожь.

— Алекс… — голос Вейлы вынырнул из глубины сознания. — У меня есть ощущение, что это всё не просто так.

— Ты думаешь? — я саркастично кашлянул, смахивая со лба упавшую пыль. — А я-то, дурак, решил, что это просто вечеринка у кого-то…

С потолка продолжала сыпаться каменная крошка, и с каждой секундой стены трясло все сильнее и сильнее. Что-то очень серьёзное происходило наверху. Уверенности не было, но кажется, кто-то сражался. Или это место штурмовали?

Ох, и не нравится мне это! Если есть то, что может доставить проблем этим уродцам. Да с такими звуками. Значит, это явно не простые монстры. Получается, что где-то в этом хаосе, среди взрывов и шума, я – запертый в какой-то дурацкой камере.

— Ладно, походу все наши планы летят в помойку. Время импровизировать, верно? — подскочил с места, ощущая, как лёгкое напряжение пронзило каждую мышцу.

Первым делом метнулся к решетке, и вкладывая максимум силы, лупанул по ней кулаком. Было больно. Металл оставался невозмутимым. Но это лишь первая попытка.

— Вейла, ты со мной?

— Всегда, командир! — её голос прозвучал чертовски бодро, а это внушало некоторую уверенность в успехе.

Быстро прошелся по периметру камеры, нащупывая всё что могло помочь в этой ситуации: стыки, микроскопические щели, выбоины. Осматривал каждый сантиметр, как гончая, унюхавшая кровь. Раньше не было ничего. Сейчас, в свете происходящего, может где-то расшаталось?

Гул снаружи усиливался. Сверху раздавались звуки бега, в которых у меня ещё получалось различить неясные крики, чьи-то команды и звуки бушующих стихий. Точно. Там явно шло сражение, хотя больше похоже на штурм. Вдруг это военные с которыми мы были на вылазке?

— Быстрее, Алекс, у нас нет времени. Не стоит надеяться на это. — подбодрила Вейла. — Да и если там такое долгое сражение, то вероятно и тебе прилетит, коли ты тут засиживаться будешь!

Я ударил по полу. Потом ещё. И ещё. Воздействия никакого не было. Принялся за ближайшую из стен, но, увы, и тут прогресса не было. А тем временем, звуки под потолком передвигались из стороны в сторону.

В какой-то момент, нанес ещё один удар по толстой решетки. И мне пришел отклик. Странный отклик. Нечто похожее уже было, но когда? В какой момент?

— Алекс, точно! — неожиданно вскрикнула Вейла. — Ты ведь высосал тогда энергию, помнишь? Попробуй и тут сделать то же самое.

Я неожиданно замер в ступоре. Дыхание было ровным, несмотря на все мои предыдущие попытки выбраться, которые так и не принесли успеха. Чувствовалось, как сердце ритмично билось в груди, словно молот в деревенской кузне.

Решётка передо мной была не из простого металла. Осознание этого ко мне пришло уже давно. И помимо этого, от неё явно фонило энергией. Правда она была не похожа на ту, которую я тянул из кристаллов, или ту, что вырабатывал сам.

Протянул руку вперёд. Вейла права, был у нас такой эпизод, когда у меня получилось поглотить чужеродную энергию. Сейчас надо повторить тот опыт. Ладони прижались к холодной, вибрирующей поверхности. Толстые цилиндры нещадно дрожали, это ощущалось не только кожей, но и каждым органом.

В глубине решётки удалось нащупать энергетические переплетения. Тонкие нити, словно вены в человеческом теле, они пульсировали, уходя в неизвестные источники, расположенные где-то в другой стороне.

— Сконцентрируйся, Алекс. — мягко, но с твердостью в голосе произнесла Вейла. — Ты уже делал это, так что такое точно тебе под силу.

Глаза сами по себе закрылись.

В прошлый раз действовал на чистой интуиции. Она сделала всё за меня. Сейчас приходилось погрузиться чуть глубже в собственные возможности. Поэтому, первым делом сосредоточился на пси-центрах.

Взору предстала темнота. Никогда не думал, что её “физически” можно будет увидеть. А следом за ней – всполох. Прямо под областью солнечного сплетения загорались вихри силы, сначала бледные, медленные. Потом ярче, и многократно быстрее. Ко мне возвращалось то чувство, которое удалось испытать в прошлом. Тело помнило. Сила помнила. Я не просто впитывал энергию.

Я забирал, крал, присваивал себе!

Питался ею, как зверь, пожирающий свежее и сырое мясо. Подобный голодному путнику в пустыне, который жаждет воды.

Сначала ничего не происходило, помимо всё той же энергии. Но это продлилось не более секунды. Потому что сразу по телу разошлось жжение. Чем-то напоминало медную проволоку, которая обвивала мои конечности.

— Давай же… — прошипел, чувствуя, как внутри циркулировала пси. А следом за ней вспыхивали и пульсировали сами пси-центры. Особенно тот, который размещался прямо в голове. Сердце заколотилось, времени оставалось всё меньше и меньше. А в голове нарастал гул, издалека похожий на двигатели самолета.

Энергия пробивалась сквозь удерживающие её каналы, и проникала в кости, в другие органы. Она заполняла всё. Кровь, бегущая по венам, запульсировала голубым свечением. Это было видно через закрыте веки. Или мне так казалось? Даже Вейла затаила дыхание, и никак не проявляла себя. Она тоже чувствовала происходящие изменения.

— Как-то стало прохладно… — выдохнул я, не припоминая, чтобы тут было так холодно. — Зима что ли наступила?

— Да… Алекс, ты ж всё заморозил, идиот! — девушка недовольно прошипела, будто и внутрь проникли заморозки, высасывая из воздуха всё тепло.

Перед глазами была решетка, полностью покрытая ледяной коркой. А вот стоило оглянуться, так вообще. Оказалось, что в таком состоянии было всё мое пристанище.

Скорее всего, вся влага из воздуха мгновенно конденсировалась, когда энергия начала выходить за пределы каналов. И получилось так, что попадая на металл и на поверхность – взрывалась кристаллами льда.

Либо это было интуитивное проявление моей силы. В любом случае, весь этот морозный ад, это только первый шаг.

Я оттолкнулся назад, сделав пару несмелых вдохов, получилось разогнать и подхватить контроль пси. Все внутренности звенели. То ли от возбуждения и происходящего, то ли от переизбытка энергии.

— Сейчас. — по щетине пробежалось морозное дыхание. — Сейчас ты, падла, рассыпешься!

Оттолкнувшись ногами, сформировал перед кулаком небольшой, но очень-очень плотный барьер. И что было сил врезал по решетке.

Треск пошёл по льду, как разряд молнии в дождливый день. С таким звуком, часто ломается стекло.

Я ударил ещё раз.

Ещё.

Пока лёд окончательно не дал слабину, прорывая неземной металл, как картонку старую картонку.

Решётка рухнула. Куски замороженной клетки падали на пол, разлетаясь по сторонам синеватыми осколками и искрами. За ней был длинный коридор.

Куда там уходил этот чертов ученый? Его, по-хорошему, не помешало бы допросить.

Когда перешел за линию, сразу же раскинул сферу. Но, увы, надежда пока оставалась надеждой. Потому что отклик всё ещё приходил искаженный. За эти дни я немного наловчился, и сейчас получалось отличать информацию, которая поступала. Вот только из-за усилий… радиус снизился до минимальных десяти метров.

— Алекс! Смотри! — воскликнула Вейла. — Дальше узкий ход. Ведёт к техническому блоку.

— С чего ты взяла? — неуверенно уточнил у неё, быстро направляясь к раздвижным створкам дверей.

— Логично же. Туда уходит очень много проводов и кабелей. — насупившись ответила девушка. Но меня можно понять, немного туплю за последнее дни.

— Там должны быть какие-то ответвления, вентиляции, может, даже запасной выход.

— Ладно, давай двигать. — с каждым шагом я пытался скрыть максимум звуков. Но и медлить было нельзя. Чувствовал, что это может неприятно аукнуться в последствии.

Нужно было спешить.

Прошёл вперёд, озираясь пробирался сквозь пустынный коридор. Он был не очень широким, аккурат чтобы прошел тот здоровяк вместе с его напарником. Видимо, его использовали похожим образом и до текущего момента. Остатки кабелей, следы инструментов, и… кровь. Да, кровь на полу. Старая. Почерневшая. Это место было свидетелем чего-то очень мрачного.

— А может они тут кого-то пытали? — тихо прошептала Вейла. — Ну… кроме тебя.

— Может быть. — удивительно, что несмотря на все происходящее, силы у меня не уменьшились. Походу неплохо так подзарядился от решетки.

Шум позади не переставал нарастать. Кажется, что ещё минут пять, максимум шесть. И он уже будет на моем этаже. До того времени надо отсюда смыться, либо сделать так, чтобы меня не нашли.

— Долго нам явно никто не даст тут гулять. — буркнул я, сворачивая в сторону ответвления. — Но вдруг по ходу движения получится найти что-то интересное?

— Алекс… у нас слишком мало времени! — запротестовала девушка, явно совсем не довольная моим вопросом, которое звучало больше как предложение и посыл к действию.

— Да я так, теоретически же. — сделал попытку оправдаться. Но хмык, который пронзил голову, показывал что она не очень то верит моим словам. — В любом случае, нам явно стоит двигать булками быстрее. — добавил после короткого раздумья, и прислонил руку к небольшой отъезжающей двери, которая сейчас преграждала мне путь.

Глава 3

Дверь почувствовала мое намерение и немного задрожала. Механизм внутри щёлкнул, а одновременно с этим, по кругу, из всех щелей начало раздаваться неприятное шипение. После чего со скрежетом та двинулась в сторону, оставляя влажную полосу на полу.

Едкий, химический запах моментально ударил в нос. Было странно, что вместе с тем, ещё ощущалась сырость на пару со смертью. Такая старая, въевшаяся в стены, затхлая от времени.

Мягко говоря, находиться тут было неприятно. И сюда, от хорошей жизни я бы точно никогда не пошел. Вот только в другой стороне, откуда меня притащили, сейчас раздавались слишком уж жуткие звуки бойни. Не очень хочется попасть между молотом и наковальней.

— Алекс… ты это, будь аккуратен, пожалуйста. — голос Вейлы в голове был тише, чем обычно. Видно, что девушка переживала. — Всё это место… не очень мне нравится.

На такое замечание не смог не кивнуть. Хоть и понимал, что увидеть этого она не могла. Но чувствовала же? Уверен, что да.

— Предполагаю, что это место полно сюрпризов. — я осёкся, прислушиваясь к окружению.

Где-то впереди, далеко в полумраке, скрипнула дверь. Или это была цепь? Неважно. Суть одна, мы с Вейлой были тут не одни.

Весь коридор был шире, чем в месте где меня держали до этого. Но одновременно с этим, потолок нависал гораздо ближе ко мне. Тот едва-едва освещался тонкими красными полосами света. Они тянулись вдоль молдингов, как капилляры в теле больного монстра. Всё вокруг напоминало интерьер для фильма ужасов.

Я шёл одновременно быстро и тихо. Но даже так, каждый мой шаг отдавался эхом, а вдохи походили на громкий шепот. В висках пульсировало от напряжения, очень тяжело привыкнуть к происходящему. Особенно, когда тебя похищают, пытают и запирают в клетке как дикое животное.

В какой-то момент пришлось прислониться к стене, замирая на месте.

Шаги.

Глухие, тяжёлые, неуверенные, и уставшие. Как у пьяного… или же у местных кукол, которые регулярно приносили мне еду. За что им, конечно, спасибо.

— Вейла, я почти уверен, что там идут наши с тобой друзья. — хмыкнул про себя. Увы, но сферой не доставал до объектов, которые продолжали шумно двигаться. Она обрывалась аккурат где-то на половине дистанции до наших гостей. Или, наоборот, хозяев?

— Да. — голос девушки был резким. — Ты и без сферы мог бы понять, что их трое. Все учишь тебя, учишь… — наставница недовольно что-то пробурчала, после чего продолжила. — Двое идут впереди, а один затормозил. Учись определять на слух, а то всякое бывает.

— Можно было это как-то нежнее сделать. — потупил рефлекторно взгляд, и шаркнул ножкой. Но всё ж таки, прислушаться к её совету стоило. Кто знает, куда и как задвинет меня жизнь дальше?

Получается это были “куклы”. Те самые, люди со сломленной волей. Им явно промыли мозги. Больше чем уверен, что это была работа того хитросделанного ублюдка. Либо Лаврентий Павлович применил свои вещества. В этом деле, походу, он явно мастак. Помимо того, было очевидно, что мало кто согласился бы на это самостоятельно и из собственных соображений. Без сомнений.

Получается, эти души – промытые, искалеченные психическим давлением и воздействием, полностью под контролем иномирных уродов. И помочь им, увы, у меня нет никаких возможностей.

Радовало только, что на бойцов они не были похожи. Скорее, какие-то обычные пустые оболочки, направленные на выполнение базовых команд. И убивать таких… всё равно что ломать зеркало, где человеческое – только отражение.

Но времени на мораль не было. Потому что мои кривые ноги зацепили стойку с инструментом, на что пришлось спешно реагировать.

Я прыгнул вперёд, в развороте уходя от выстрела. Вот уж интересно, мне казалось, что эти деревяшки будут скованными во всем. Но вспышка слева, и лазерный росчерк разнес кусок стены, осыпав меня дождём искр и бетонной крошки. Это окончательно меня убедило в обратном. Куклы действовали чертовски оперативно.

— Привет, ребята… что ж вы такие злые. — пробормотал, выкатываясь из-за угла.

Первый получил в лоб энергией, сжатой в иглы. Прямо между его пустых глаз. Деревянная голова откинулась назад, а тело, как подкошенное, завалилось в сторону.

Второй бросился на меня, безмолвно и безэмоционально. Но в его глазах легко можно было услышать пронзительный визг, такой, который бывает от росчерка гвоздем по стеклу.

У меня получилось увернуться, и изловчившись, поймать противника за запястье. На каких-то диких инстинктах, развернувшись корпусом, всадил тому локоть в горло.

Раздался хруст позвонков, и тело противника обмякло, падая на колени. Было видно, что по инерции он задыхается. Но помочь ему… помочь ему мог только ударом ноги в висок, добивая из чувства сострадания.

Третий оказался хитрее.

По крайней мере мне так показалось. Либо, наоборот, он был лютым тормозом. Потому что его выстрел в упор произошел не сразу, а только тогда, когда я начал разворачиваться в его сторону. Гаденыш хотел сделать все наверняка. Но тренировки с Вейлой давали о себе знать, и между нами моментально возник барьер, едва-едва пульсируя, он не давал сделать из меня решето.

Пусть уверенности в том, что это поможет – не было. Эти проказники использовали какое-то другое оружие. Раньше такое видел только в кино. А вот чтоб наяву, да ещё перед глазами… Пока не приходилось.

Когда всполох лазера ворвался в мою защиту, та, к счастью, выдержала с достоинством. А вот резерв энергии пошел вниз, но не так сильно, как я думал. Благодаря этому переживания ушли прочь.

— Не люблю когда меня хотят продырявить… — как-то неопределенно прошептал ему, и с пальцев сорвалось плоское лезвие энергии, расширяющееся прямо в полете.

Противник не просто упал, его располовинило, превращая в сборно-разборный конструктор.

Всё. Тишина.

Я напряженно выдохнул, прислонившись к стене.

— Алекс, ты там как? Всё нормально? — Вейла, как всегда, следила за мной, и лишний раз старалась не вмешиваться. Особенно в разгар наших сражений.

— Почти. — буркнул ей в ответ. — Только вот сколько времени не проходит, а я никак не могу привыкнуть к убийствам. Ладно монстры, но тут ведь люди… Может им можно было помочь? А я вот так запросто лишил их жизни.

Вопрос был риторическим, думаю, что ответа у неё не было. Просто хотелось выговориться, присесть, отдохнуть.

— Ладно, всё потом. — продолжил свою мысль. — Там, наверху, ещё идёт бой. И неизвестно с кем, и неизвестно как он закончится…

— Значит, надо торопиться.

— Ты просто сама очевидность. — раздражено фыркнул на её комментарий.

Стряхнуть с себя пыль, времени много не заняло. Вот расстраивало, что я тут бегал полуголый. В идеале найти бы свои вещи, или прибарахлиться чем-то получше.

Но единственное, что я пока смог для себя найти, это один из лазеров, подобранный с мертвой куклы. Жаль, что разбираться как им пользоваться, сейчас не было времени.

За очередным поворотом открылся такой же коридор. Диво дивное, но все местные переходы были на одно лицо. Только этот уходил в обе стороны. И освещение тут было сильнее, пусть при этом становилось каким-то более зловещим что ли, мерцающим, как если бы надо мной всё время моргал старый, морщинистый глаз.

Первое, к чему прилипло мое внимание – дверь. Она была слева от меня, и на ней значился какой-то символ. Возможно, что одна из лабораторий. А вот чуть-чуть правее, и дальше, была арка, внутри которой виднелась лестница ведущая вниз.

Выбирать долго не пришлось. Потому что ниже, чем я был сейчас, мне спускаться не хотелось. Вот и толкнул дверь. К счастью, она была не заперта.

Медицинский блок. Стены выложены холодной, белой плиткой, пол в засохших пятнах крови, инструменты на столах… Тут явно работали не хирурги, скорее похоже на скотобойню.

На одном из столов были черные и плотные пакеты. Даже не заглядывая внутрь, было ясно, что там находилось… Потому что рядом с ними была банка. С мозгом. Судя по его состоянию, с ним что-то делали.

Я сжал кулаки.

— Какие же ублюдки. — выдохнул сквозь зубы. Похожее видал и в университете. Но там это было пособием. А тут… зачем они это делали? Вопросов было много, а ответов было мало. И так на протяжении всех последних недель.

— Алекс, пожалуйста, не принимай это все на свой счет. Мы все равно не сможем ничего изменить. Ты же знаешь. — наставница, как всегда, читала мои мысли. Я понимал её, но внутри, душой, все равно сопротивлялся.

Быстро просканировав эту комнату, всё что повезло найти, так это какую-то старую футболку. Единственным её достоинством была чистота. И, пожалуй, это было подозрительно. Но щеголять голым было настолько неудобно, что вынуждено натянул её на себя, и ещё раз осмотрел помещение. Судя по беспорядку и кускам плоти на инструментах, за ними совсем не следили.

Больше тут находиться смысла не было, просто повернулся и вышел обратно. Следующая дверь была утоплена и прикрыта панелью. Её заметил только благодаря сфере, которую продолжал держать вокруг себя на пять-шесть метров.

Само помещение было не очень большим, и то что я видел через стены, меня не сильно удивляло. Это похоже на серверную. А перед глазами была контрольная панель. Как только я к ней прикоснулся, она оживилась индикаторами и символами.

Не местный язык. Общий.

Чертовски хотелось покопаться внутри, но Вейла наседала, чтобы я убирался отсюда как можно быстрее. Конечно, я был солидарен с девушкой, особенно в свете того, что шум потихоньку утихал. А это что-то да значило. Вероятно, меня в ближайшие десять минут хватятся.

Увы, но десять минут не хватит, чтобы взломать их системы. Да и вообще. Хватит ли мне навыков это сделать? Сильно сомневаюсь. По крайней мере пока что. Надеюсь, что получится сюда ещё попасть, надо запомнить это место, и при благоприятных условиях – вернуться.

Скрипнув зубами от недовольства, в расстроенных чувствах двинулся дальше.

Остальные помещения особо не радовали своим содержимым. Поэтому пришлось шлепать прямо к арке. Вниз вела лестница. Узкая, под большим уклоном. Вот уж архитекторы чудаки, кто такое придумывает только? И главное, зачем?

Наверху повторилась череда взрывов, после которых на голову посыпалась каменная крошка. Под ногами ощущалась сильная дрожь, а освещение замигало, в такт дрожащему зданию. Сейчас это не прошло бесследно, потому что спустя пару секунд, оно полностью отключившись.

— Да твою-то мать! — в сердцах выкрикнул я.

С силой тряхнул головой, сбрасывая с отросших волос пыль и песок. Какая-то часть попала в рот, оседая прямо на горле. Это рефлекторно вызвало кашель, с одновременной попыткой не подавиться воздухом.

— Это была бы самая тупая смерть, Алекс. — внезапно пришел ко мне голос Вейлы, с какими-то странными нотками иронии.

— Ну и хрен с ним, все равно это увидела бы только ты. Да и рассказать никому не рассказала бы. — пробурчал в ответ, сделав пару шагов по лестнице.

Спуск шёл под углом, мне всё больше и больше казалось, что строили тяп-ляп. Без какой-то логики и цели. А может и вообще, делали не для людей, а для другой расы, способной по наклонным стенам бегать подобно ящерицам.

Узкие ступени, кривые перила, стены, исписанные странными символами.

— Алекс, не думаю, что они ритуальные. — вдруг вмешалась Вейла.

— Ты опять читаешь мои мысли? — скривив лицо, ответил девушке.

— Ну так, слегка…

Определить что-то конкретное из её ответа, было крайне и крайне сложно. Да и стоило ли? Ведь такая мысль меня хоть и посетила, но не на долго.

Действительно, эти надписи были больше похожи на технические. А может просто на указатели, искаженные мраком. Но даже так, все равно, выглядело это всё как-то чересчур одержимо.

— Алекс, чувствуешь? — снова подала голос наставница.

— Есть такой момент. Какая-то странная энергия тянется снизу. Грязная.

Не уверен откуда такое сравнение, оно чисто случайно вырвалось из моих уст. Задумавшись, не обратил внимания на треснувшую ступень. Из-за чего на последнем пролёте едва не навернулся, когда та под ногой предательски хрустнула. Стопа провалилась между досок, и я не плохо так приложился коленом.

— Ну и дырень. — не удержался от злобного комментария. Потому что было на что посмотреть.

Глаза упирались в один единственный проход, плавно перетекающий в туннель. Кажется, что ранее тут было тусклое освещение. Но сейчас, оно отключилось также, как и всё остальное. Спасало только то, что за всё время я неплохо привык видеть в темноте.

Запах же солидно отличался от предыдущего этажа. Потому что пахло фекалиями. Да в таких количествах… теперь я почти уверен, меня держали на одной из городских очистных станций. Или просто и незамысловато где-то в канализации.

Слева, прямо по ходу движения, были заброшенные технические ниши, справа череда узких дверей, за которыми слышались странные капающие звуки. То ли вода, то ли что похуже.

— Я предлагаю тебе туда не заходить. — Вейла нервно кашлянула. — Местечко… скверное.

Я кивнул, меня тоже передергивало. Да и ноги несли вперёд, в самое сердце темноты.

Буквально спустя минуту бега, получилось уловить чувствами открытую дверь. Изнутри не было странных откликов, поэтому заглянул туда без какой-то опаски. Но это зря. В нос моментально ударила вонь. И мне спешно пришлось дергать на себя ручку, закрывая дверь обратно.

Судя по всему, раньше тут был санузел для местного персонала. Теперь же, какое-то капище для ритуалов канализационного культа. Всё в слизистой, влажной черноте. Даже тараканы туда не захотели бы вернуться.

Я продолжил движение, пытаясь забыть увиденное. Сверху теперь доносились лишь редкие глухие удары. Это походило на то, что сражение утихало, либо победитель просто и незамысловато ломится внутрь. И не исключено, что ломится в поисках меня. Наступала неприятная тишина, зловещая что ли. Предательская.

— Вейла, может ты чувствуешь что-то? — спросил у девушки, потому что сам сейчас не улавливал ничего странного.

— Нет, Алекс. Повсюду пусто. Как будто там… никого нет.

— Ну отлично. — сплюнул на выдолбленную брусчатку, которая была уложена в тоннеле. Ощущал, как внутри, в слюне, скапливался местный запах.

В этот момент, в стене справа показалось глубокое отверстие. Полузабитая металлическая дверь вела в ещё один тоннель, он уходил в сторону. Вот только был гораздо шире и ещё темнее.

— Ну что, Вейла, проверим? Как у нас обычно бывает, все самые страшные пути – наши пути. — сказал я, и, не дожидаясь ответа, прыгнул внутрь.

Гулкий звук от ботинок эхом ушёл в темноту. Здесь было гораздо холоднее. Походу, я реально попал в канализацию. Металлические конструкции, трубы, по которым текла вязкая жижа. На стенах следы от когтей? Или инструментов? Хрен его знает. А ещё было не по себе от того, что тут нигде не было монстров. Это было подозрительно.

— Вейла, вижу что-то странное. — констатировал я факт, когда наблюдал за двигающимися волнами энергии, медленно уплывающим в разные стороны. Сейчас мое зрение смогло уловить её физически. Может, потому что я сам пропускал сейчас сквозь глаза пси?

— Алекс… скорее всего тут кто-то прошел не так давно. И этот кто-то владеет энергией.

— Поэтому я её вижу? — решил уточнить у девушки. На будущее надо было понимать, как отличать одно от другого.

— Да, просто её излишки остались после использования. Вот они и собрались в “след”. — Вейла быстро дала ответ на вопрос, но следом за ним пришел ответный. — А почему вообще спрашиваешь, если мы не так давно это обсуждали и я все тебе рассказывала?

— Давай позже… — попробовал уйти от ответа. Потому что скажи я, что забыл, она тут же начнет грызть мой мозг. И, я буду не Алексом, если она реально не грызет его внутри черепушке.

К счастью, наставница пока решила этого не делать. Поэтому я мог сосредоточиться на насущных проблемах. То есть, на своем пути. Сейчас приходилось идти по узкому, сухому проходу сбоку. От шёл немного поодаль от основного стока.

И стоило мне наконец возрадоваться, что появились спокойные минуты. Как меня спешно обломали. Потому что до ушей донесся звук шагов. Едва уловимый. На грани слышимости. И слишком синхронный для обычных людей.

Я затаился за трубой, контролируя свое дыхание. В зону моих чувств они пока не попали. Но и без того было все прекрасно понятно.

— Они… — прошептала Вейла. — Куклы.

Из темноты показались силуэты. Пять человек, двигающихся идеально слаженно. Лица – сплошные пустые маски без выражения и эмоций. Вот только сейчас, в отличие от прошлого раза, я заметил нечто похожее на пластыри. Только металлические.

— Алекс, похоже на какие-то импланты. — донеслось изнутри моего сознания.

— Да хрен с ними. Ты посмотри, кто идет самым первым, впереди них. — с удовольствием добавил я.

А самым первым, как раз, шел Лаврентий Павлович. Живой и здоровый. Кажется, что все происходящее сверху, вообще его никак не коснулось.

— Живой, мать твою. — прошипел себе под нос. — Похоже он уносит ноги. А вместе с ногами, куклы тащили какое-то оборудование.

Сам старикан двигался в длинном белом халате, слегка подпаленном по краям. Волосы растрёпаны. Сейчас его лицо можно было рассмотреть. Он явно был испуган, значит новые хозяева явно не выигрывали. Вот только глаза… глаза были слишком сосредоточенные. Я очень надеялся, что их всех уничтожили. Надеюсь, что это именно так. И у него не будет никакой “надежды”.

Но от мыслей отвлекло то, что он держал в руках. Какой-то большой чемодан. Правда ученый с какой-то легкостью махал им в разные стороны, намекая что его содержимое было очень уж легким.

— У меня есть идея. — мысленно улыбнулся девушке.

— И она мне не понравится. — вернулось от неё.

Стоило этой процессии пройти мимо, как я двинулся следом за ними, постоянно удерживая расстояние в районе десятка метров.

— Думаешь, они выведут нас отсюда? — неожиданно уточнила Вейла.

— И не только. Я очень сильно хочу пообщаться с этим индюком. Ну и посмотреть, что есть у него в чемоданчике. — ухмыльнулся в ответ, предвкушая наш диалог с Лаврентием Павловичем.

Глава 4

Следуя за Лаврентием Павловичем, я чувствовал себя не совсем охотником, каким воображал с самого начала. Если мог бы всмотреться в свое отражение, то увидел бы совсем другую картину.

Сейчас я походил на какого-то долбанного хорька в клетке, стремящегося, что было сил к свободе. Правда не сомневался, что маршрут поджидал чертовски неприглядный. Скорее он был тернистый и опасный.

Канализация изначально встречала наш увлекательный дуэт не очень дружелюбно. И последующее путешествие тут, тоже, было сопряжено с ощущением вонючих объятий: трубы булькали, где-то в глубинах тьмы капало, выдавая мерзкий ритм, напоминающий обратный отсчёт.

Стены были похожи на вымазанные и выпавшие говяжьи кишки, а потолок нависал, желая всей собственной массой раздавить нас, тех, кто тут был гостем, в этом проклятом и забытом богом подземелье.

Группа впереди двигалась почти беззвучно, это поначалу казалось невозможным, учитывая, что в их числе был Лаврентий Павлович. Ученый из себя представлял лучшего знатока, особенно по части тяжёлой походки и неуклюжей важности.

Но нет.

Мужчина двигался впереди меня, и делал это достаточно осторожно, я бы даже сказал, что опасливо, с оглядкой. Как если бы кто-то держал рядом с его ребрами холодное и острое железо.

Его белый халат, подпаленный и грязный, сейчас представлял собой символ распадающейся уверенности старика. Тот, незаметно, и тихо шелестя, волочился по земле следом за своим хозяином. Казалось, что он собирал на себя всю дрянь этого места. Вместо нас. Но даже так, больше всего мое внимание занимала поклажа ученого.

Дипломат. Этот чёртов дипломат… Я чувствовал кожей, как он пульсирует загадками. И что многократно важнее – потенциальными ответами.

— Алекс, будь осторожнее, пожалуйста. Один из них чуть тормозит. Не налети на них, иначе не добыча тебе будет, а очередные проблемы… которые хрен разгребешь. — Вейла тут же подала сигнал. Её голос был отчетливым, но в нём так и сквозило эмоциональное напряжение. — Ты слишком сильно приближаешься.

— Вижу я, вижу. — прошептал в ответ, и прильнул к выемке в стене. Внутри неё выпирали камни, готовые в любой момент сорваться вниз. А это, в свою очередь, могло выдать и меня. Поэтому всё время, что тут прятался, пришлось придерживать их плечом.

Одна из кукол, явно раньше была женщиной. Высокая, с плоским лицом и металлическим блеском на висках. Она вдруг резко остановилась, поворачивая голову. Правда делала это как-то медленно, скованно.

Выглядело такое жутковато. Что уж тут говорить, если рефлекторно хотелось оглянуться в поисках камер. А вдруг всё время нас снимали для фильма ужасов?

Но нет, камер не было.

Мое тело замерло, следом за ним притаилось и дыхание. Пальцы инстинктивно легли на рукоять подобранного лазера. Чувства пространства продолжали охватывать ближайшую территорию. Только бы им не пришло в голову пойти в обратную сторону. Иначе заметят меня, и снова придется выгребать на импровизации.

Кукла, тормозившая до этого, постояла так ещё пару секунд. На какое-то мгновение мне показалось, что она предпринимала попытки вдохнуть в себя весь воздух, который заполонял подземелье. Но одного желания тут было мало. Поэтому её потуги не увенчались успехом, и ей оставалось только обреченно развернуться, чтобы продолжить свой неловкий путь вместе с напарниками.

Однако, пронесло.

— Это было очень, очень близко! — прошептала Вейла. — Если так будешь играть в прятки, они тебя рано или поздно найдут. — задорно добавила она в конце. Интересно получалось, как это её эмоции перескакивают с одной полярности на другую. И делают это с ошеломляющей скоростью.

Актриса прям.

— Спасибо за поддержку, моя любимая наставница. Обожаю, как ты потрясающе показываешь свою веру в меня! — фыркнул в ответ на её шуточки. — Но не думаю, что эта группа представляет хоть какую-то опасность для нас. — посмотрел на них, и призадумался. — Максимум оцениваю их как корректировку наших планов.

— Я в тебя верю. Но ты не путай уверенность и самоуверенность. — с каким-то странным апломбом добавила девушка. — И хочу напомнить, что все наши планы, увы, обычно летят… как там у вас, коту под хвост?

— А ты хорошо разбираешься в наших поговорках. — улыбнулся ей в ответ, промолчав.

Путь впереди, по ходу движения, начал постепенно сужаться. И если раньше тут спокойно разъехалась бы парочка камазов. То сейчас он напоминал узкую горную тропку. Только под землей. С очень уж характерным запахом.

Спустя ещё пару минут неторопливого хода, ученый резко остановился. Я же замер метрах в десяти позади, укрываясь за толстой и проржавевшей трубой, из которой медленно капала мутная жижа прямо под ноги. К счастью, тут было очень темно, и меня было не просто заметить. Поэтому, сейчас главное не шуметь, и всё будет отлично.

За такими мыслями я полностью сосредоточился на своей цели. И на моих глазах, пожилой мужчина вытащил из внутреннего кармана какой-то небольшой плоский прибор. Он имел тёмный корпус, внутри которого мелькали синие вкрапления.

Хотя не исключено, что мне это только казалось, потому что тут было очень темно, а энергия вполне могла бы искажать зрение. Поэтому единственное, что было точно понятно – приборчик явно не с нашей планеты.

— Начинается самое интересное. — прошептал я девушке.

— Алекс, главное не лезь лишний раз на рожон. — Вейла напряглась. — А насчет устройства… похоже на коммуникатор. Я… не очень уверена, скорее всего устаревшая версия. Наверху таким хламом редко пользуются.

— Откуда ты это знаешь? — хмыкнул на её очередное объяснение, уже приблизительно понимая, чего ждать дальше.

— Ну так, видела нечто похожее. — невозмутимо добавила девушка. — Мы же с тобой это обсуждали на днях.

— Понял тебя, понял. — медленно ответил ей. При этом так и не смог сдержать улыбки. Её намеки, это было что-то с чем-то.

Одновременно с этим, старик поднес устройство к лицу и что-то там увлеченно разглядывал. Мне повезло, потому что я смог расслышать, как он заговорил, буквально вполголоса. Но делал это очень быстро, прямо-таки тараторя:

— Мы уходим через к-коллектор. Штатная эвакуация п-пошла не по плану. Меня, вместе с документацией и шифрами к банкам, господин Хирм направил через резервный выход. — немного помолчав, Лаврентий Павлович покачал головой в стороны, и добавил. — Нет, господин, я-я, к с-сожалению не в курсе, кто на н-нас напал.

В этот момент, как оно обычно и бывает, очень не вовремя скатился какой-то кусок со стены прямо в сток рядом с нами. Одновременно, ближайшая тройка кукол повернулась в ту сторону, вскидывая свои лазеры. А один даже успел пару раз пальнуть, попадая раскаленными росчерками в воду.

Сам же ученый отреагировал вполне ожидаемо. Он просто отпрыгнул, чем-то напоминая испуганного кролика. Но, стоит отдать ему честь, моментально пришел в себя:

— Да, да, конечно! Мне удалось сохранить один из образцов. Господин Хирм все передал. Они сейчас с господином Мироком ведут сражение.

Тот сделал ещё одну паузу, и коротко засеменил дальше. Но в какой-то момент резко обернулся через плечо, будто почувствовал меня кожей на своем затылке. Вот только моя реакция была лучше, чем у него. И я успел вжаться в стену, стараясь приостановить стук собственного сердца, чтобы не дать им и шанса.

— Да, я у-уверен. У нас осталось не более пяти мину…

Договорить у старика не вышло, и что-то очень громкое, похожее на писк раздалось из коммуникатора. После чего ученый спохватился, продолжая бегло тараторить:

— П-прошу прощения, осталось в районе шести-семи фаз. Мы выйдем со стороны в-восточного коридора, прямо к основному коллек-ктору.

Стоило ему договорить, как Лаврентий Павлович сразу же сделал несколько пасов пальцами над устройством, скорее всего, отключая его. А может и передавая какую-то информацию. Увы, но о всех возможностях коммуникатора я не знал. Только предполагал. Поэтому проследил, как ученый убрал его в карман халата. Если получится, то в дальнейшем надо бы его реквизировать.

— Слышала? — прошептал я Вейле.

— Слышала-слышала. Восточный коридор. Подозреваю, что это должно быть недалеко отсюда. Если судить по его охране. Паршивой охране. — девушка быстро ответила, видимо, ей тоже не терпелось чтобы наше подземное приключение поскорее закончилось.

Они двинулись дальше, но теперь шаги ученого стали многократно быстрее. Кажется, он делал их настолько длинными, насколько вообще мог. Выглядело аляповато, особенно учитывая то, как развевался его халат над полом. Ещё немного, и это уже было бы бегом. Тревога, паника и страх выдавали того с головой.

Мои же движения не сильно изменились, да и то что раньше для меня было очень быстро, сейчас не ощущалось чем-то из ряда вон. Вот только напряжение в теле все равно нарастало до предела.

За поворотом оказался развалившийся участок тоннеля. Слева, внутри, зияла огромная дыра, из которой что-то стекало. А справа виднелись остатки какой-то вентиляционной шахты, рядом с которой процессия почему-то немного замешкалась.

— Нам сюда. — сказал старик непонятно кому. Потому что куклы на это никак не отреагировали. А голос ученого едва ли был слышен хоть кому-то, кроме них.

И кроме меня.

Деревяшки моментально перегруппировались, направляясь глубже в темноту бокового коридора, сопровождая свою цель. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ними, продолжая удерживать дистанцию. Ноги скользили по жиже, от чего один раз чуть не навернулся, но благодаря какой-то удачи получилось удержаться. И, к счастью, сделал это беззвучно. Вот уж радует, что эти уродцы не сперли мою обувь…

— Зато сперли все остальное. — захихикала девушка. — Да и тебе не привыкать, вот помню…

Отвечать ей, и тем более слушать дальше, мне не улыбалось. Видно, что Вейла делала это специально, и уже тормозить её не имело никакого смысла. Поэтому я просто пропустил мимо ушей всё остальное, продолжая следить за своей добычей.

Мы прошли ещё в районе метров пятидесяти-шестидесяти. После чего во тьме стало проглядываться слабое свечение. Его лучи огибали широкий коллектор. Круглая камера имела множество отводов. Чем-то это походило на сердце всей подземной сети. Там, в полутенях, виднелась застывшая высокая фигура.

За темным, длинным плащом, совсем не угадывалось. Была ли там девушка или мужчина? Помимо этого, лицо скрывалось тенью, падающей от капюшона. Но почему-то я был полностью уверен, что это точно не кукла. Этот человек излучал совсем другую энергию. И вообще, человек ли?

— Алекс… — прошептала Вейла с легким напряжением. — Это точно не человек. Заранее предупреждаю, не пытайся сканировать его энергией. У меня плохое предчувствие. Это может быть сильный псион, который такие выверты заметит на раз.

Лаврентий Павлович торопливо подошёл к фигуре, делая шаги ей на встречу. Было видно, что тот неосознанно, и всем телом, выражал неизвестному почтение. Особенно выделялись вытянутые вперёд руки, в которых старик держал дипломат. Его голос задрожал:

— Всё вн-нутри. Господин Х-хирм приказал извлечь все носители, и доставить вам.

— Что там произошло? — голос из тени был сухим, режущим. В нем не чувствовалось жизни. Пожалуй, лучше всего подошла бы характеристика: “закадровый”.

— Единст-твенное, что я знаю, кто-то н-нап-пал. Но мне не докладывали и не сообща-али кто. Только приказали доставить сюда д-документацию, и связаться с вами.

Я затаился, чувствуя, как сердце готовится выпрыгнуть из груди. Что-то в этой фигуре было не так. Слишком уж странная она… Слишком… чуждая. А тем временем, диалог между ними продолжался. Только сейчас я не мог разобрать, кто и о чем говорит. Больше всего этому мешал звук падающей воды вокруг нас.

За всё время, сколько я наблюдал за ними, темная фигура не сдвинулась ни на миллиметр со своего места. Она будто бы впитывала в себя тусклый свет, пробивающийся откуда-то сверху. Как если бы сама тьма приняла форму человека.

Лаврентий Павлович с каждой секундой дрожал всё сильнее и сильнее. Даже отсюда, через тьму, сквозь покорёженный металл труб, я видел, как подрагивали его руки пока удерживали чемоданчик. А следом это передавалось и на его халат. От чего теперь походило на то, что старик выдает какой-то причудливый танец.

— Б-будут ещё какие-то у-указания? — неожиданно для меня, ученый почти вскрикнул.

Долго ответа ждать не пришлось, он прозвучал сразу. Без эмоций, без колебаний:

— Подойди ближе.

Пожилой ученый вздрогнул всем своим телом, как будто его лупануло током. На каких-то животных инстинктах, и с обреченностью в позе, тот сделал шаг вперёд. Потом ещё один, поднимая вверх руки, и протягивая дипломат.

В этот момент фигура вытянула кисть из-под плаща. Пальцы у того были длинные, тонкие, обтянутые чёрной как нефть кожей. Или вовсе не кожей… скорее, плотной плёнкой. Касание между ними было мимолётным, но даже так, воздух вокруг этой двоицы моментально завибрировал, задрожал.

— Ты ещё можешь пригодиться. — произнёс силуэт, и, развернувшись вполоборота, выкинул руку в сторону стройного ряда кукол.

— П-постойте… — успел только прошептать Лаврентий.

Дальше всё произошло почти беззвучно, как если бы сама реальность замерла, или её просто поставили на паузу.

Всполох.

Их просто… смело. Сожгло. Всю пятерку. Мгновенно.

Они не издавали криков, они не успели сделать и шага в сторону. Вот они стояли, а спустя секунду на пол падают остатки костей и что-то металлическое.

— Бля… — не удержался я, мысленно прошептав. — Вот к чему стремиться надо.

— Алекс… он очень сильный. — голос Вейлы звучала ровно, но это ещё больше настораживало.

Я сглотнул. Шумно. Показалось, что это могло меня сейчас выдать. Поэтому застыл, как каменный, стараясь вообще не шевелиться. Даже не моргать. Из-за чего все мышцы внутри тела гудели от напряжения.

Тем временем, неизвестный сделал шаг вперёд. Нелепый. Подхватил дипломат из рук ученого. И теперь тот болтался в одной из его рук, наполовину скрываясь под плащом. А второй, легко, почти небрежно, ткнул в висок Лаврентия Павловича, дрожащего аки лист на ветру.

— Что… вы… — выдохнул тот, оседая на влажный бетон как игрушка.

— Не убил. — прошептала Вейла. — Вырубил.

— А я то надеялся… хотя с другой стороны, может оно и к лучшему. — пробормотал в ответ.

Силуэт повернул голову в мою сторону. И, чёрт возьми, я уверен, что слышал как его макушка шелестела о внутреннюю сторону капюшона. От такого осознания даже кровь застывала внутри.

— Алекс… он тебя не видит, не паникуй. — голос Вейлы напряженно завибрировал.

— Уверена? — спросил у неё в ответ. — А то у меня от страха, кажется, даже причинное место внутрь спряталось…

Повезло, что она была права. Потому что фигура… исчезла. Просто подняла ногу, и сорвалась с места, как если бы просто телепортировалась. Ни вспышки, ни звука. Лишь слабое искажение воздуха, как от перегретого асфальта.

И всё.

Пусто.

Я остался один. Только сейчас получилось выдохнуть, и отпустить сковывающее мышцы напряжение. Правда, соседствовали со мной остатки кукол, лежащих чуть поодаль, в стороне. А ещё сопровождал шум воды, который внезапно был каким-то оглушительным.

Почти одновременно с этими мыслями, где-то позади нас раздался взрыв. Сильный, гулкий. Такой, от которого стены повторно затряслись. После чего посыпался потолок. И не мелкой, противной крошкой. А прямо-таки большими кусками. Следом за ними в лицо ударили горячие порывы воздуха, высушивая скопившуюся на одежде влагу. Казалось, что те совсем не торопились иссякать, а только нарастали со стороны откуда мы пришли.

— Алекс, пора сваливать отсюда, и делать это как можно быстрее! — подорвалась внутри Вейла.

— Да я уже! — отозвался ей, и сам прекрасно понимая, что происходит что-то совсем уж неординарное. Всё что сейчас мог сделать, это сорваться из своего укрытия.

Камни скользили под ногами, а звуки шагов резонировали от стен, заполоняя собой весь коридор. Это походило на гром, сопровождаемый теплыми штормовыми ветрами.

Сейчас явно не было смысла переживать, спалят меня тут или нет. Потому что, либо прихлопнет тот, с темными пальцами, либо меня просто завалит обломками.

Я торопливо выбежал в основной коллектор, стараясь не придавать значения местному колориту запахов. Те начинались от чего-то жутко химического, и заканчивались жженой плотью кукол, на перебой с фекалиями, собранными со всего района.

Справа показался проход, в который скорее всего и умчалась двойка моих неприятелей. Слева же сплошная стена, в которую были вбиты металлические скобы. Они вели на верх, в узкую трубу.

Выбора у меня не было.

— Держись, Вейла! Взлетаем! — прокричал вслух, подлетая к скобам, и рваными движениями ринулся вверх.

За спиной продолжил нарастать гул, наперебой с эхом канонады взрывов. Я думал о том уродце, который одним махом спалил кукол. Он продуцировал какое-то ненормальное количество силы. Кое-что в это я уже понимал. То-то и пугало.

Но все эти мысли выдавливала одна единственная: как бы успеть добраться до люка, и не сгореть в пламени, который приближался с диким ревом прямо подо мной.

Глава 5

— Что ж, видимо, вот настал и мой черед облажаться. — Ормут почесал затылок, устало глядя на проекцию, возвышающуюся над его рукой. В ней можно было увидеть карту местного мегаполиса, превращенного в хаос из рваных линий и мертвых кварталов.

— Ормут… — Яс'са, прикрыла рот ладонью, тихо прыснув. — Ах-ха-ха! Не ожидала, что и ты можешь облажаться. На моей памяти… это впервые. — её голос переливался, как родниковая вода, а звездообразные метки по всему телу пульсировали в такт распространяющемуся веселью.

— Ты, конечно, можешь и дальше смеяться. — невозмутимо отозвался Ормут, не сводя взгляда с карты. — Но то, что было серьезной проблемой. Сейчас становится почти неразрешимым вопросом. Тут обрываются их следы.

Он провёл рукой по корпусу сканера, расположенного на боевом костюме. Как будто мог на ощупь найти потерянную надежду. Разрушенные улицы под ногами сползали в руины, и только ветер гонял пыль между разорванных плит.

Город местных примитивов был мертвым, но не так, как тот мертвец, что спит, а тот, который забыл, что вообще был живым. Яс'са опустилась на корточки рядом с ним, прищурившись на горизонт, откуда виднелись лучи заходящего солнца.

— Слишком тихо. А ведь в этих местах должно быть прилично низших… Знаешь, в такие моменты хочется верить, что кто-то сверху просто поставил жизнь на паузу. — девушка провела пальцем по трещине в асфальте. — И если сделать правильное движение… всё снова закрутится в водовороте страстей.

— Мы бы тогда уже давно прыгали, как бешеные, не думаешь? — хмыкнул Ормут. — И вообще, с каких пор в тебе столько романтики?

Парень поднялся со своего места, смахивая с коленей пыль. На его лице не было усталости. Хоть по местному времени они уже несколько дней искали беглецов. Но даже так, всё, что можно было прочитать на его фасаде – фокус и сосредоточенность. Правда Яс’са уже знала: за этой маской кроется напряжение. Всё ж таки, несмотря на его специализацию, машиной он не был. Однако иногда и хотел таковым казаться.

— Ормут. — она тронула его за плечо. — Ты не обязан всё тянуть один, сам же знаешь. Я вообще косяк на косяке…

— Да я и не тяну. Мы же… партнеры. — он задержал взгляд на её лице чуть дольше, чем обычно. — Просто за последние циклы… сама же видишь. — обреченно махнул рукой парень. — Всё идет прямо в бездну. Изначально говорил Лорику, что это задание плохо пахнет.

Слова повисли между ними, как незавершённые выстрелы.

Боевая двойка кузнецов двинулись дальше, сквозь пустоты, пробитые в теле мегаполиса. Небо уже успело посереть, затянувшись плотной завесой облаков.

На первый взгляд это было похоже, как масляные пятна, жирными кляксами сползали по лезвию горизонта. А шаги парочки лишь добавляли антуража, эхом разносясь среди развалин.

Спустя следующие семь дней поисков, в районе квадрата, выделенного ими как промышленного, наконец повезло наткнуться на подсказки.

Сначала свежие следы сражения. Горячий, опаленный металл, и оплавленный камень. Такое точно не под силу местным. Значит, была большая вероятность, что это именно их цели. Помимо уже найденного, такие выводы подогревали куски плоти, рядом с которыми валялись одни из самых древних лазерных пистолетов. Разработка очень уж стародавних времён.

— Скорее всего был бой с низшими. — Яс’са указала пальцем на стену, где остались три параллельных разреза, явно принадлежащих не человеку. — Да и местные… несмотря на древность технологии, для них, это было бы передовым оружием.

— Значит, кто-то из Харперов. — Ормут провел пальцем по импланту в шеи, и сконцентрировался на окружении. — Есть контакт. Вижу движение.

Через пару минут они, затаившись в каком-то здании, на полуразрушенной лестничной клетки, наблюдали за потасовкой в паре тройке десятков метров от них.

Люди. Местные. Но только как-то отличались. Особенно в глаза бросались импульсные лазеры, которыми были вооружены каждый из шестерых бойцов. Вот только бойцы ли? Потому что одеты кто как, и действуют по-деревянному. Пусть и слаженно.

Против них выступала тройка монстров. Два ашенита и один сиарх. Правда их было слишком мало, чтобы составить какую-то конкуренцию местным. И лазеры неустанно вспарывали их как нож масло.

— Ставлю свое годовое жалование, что это работа ментала. — брезгливо прошептала Яс’са. — Вот же мерзость. — смешно скорчила носик девушка.

— Согласен с тобой. — задумчиво прищурился Ормут. — Действительно, мерзость. Вот только… — но договорить он не успел, потому что на глаза попалось здание, окруженное пульсирующей завесой. — Посмотри туда. — ткнул он пальцами в сторону структуры, которую тут совсем не ожидали встретить.

— Нихрена ж себе… — протянула девушка. — Стационарный щит! И не пожалели ведь. — цокнув раздвоенным языком. — Кажется, что все наши предположения относительно их сил… не очень корректные.

— Да, надо пересмотреть полученную информацию. — кивнул парень. — Это, конечно, не военный щит. Но всё ж таки, он вполне может выдержать попадание излучателей, установленных на нашей легкой технике.

— Что ж, вот мы и нашли их, получается. — хищно улыбнулась девушка.

— Ну что, будем делать то, что мы умеем лучше всего? — Ормут медленно моргнул, силой воли активируя боевые импланты. И всё его тело вспыхнуло эманациями силы. — Готова?

Девушка не стала отвечать. Просто активировала собственные способности, от чего её руки вспыхнули темными цветами, и были похожи на два клубящихся шара плазмы. После чего провела языком по губам, и прошептала:

— Во имя тебя, Праматерь! — Яс’са оттолкнулась ногами от пола, и в ускорении полетела прямо к цели.

Ормут выдохнул, надеясь, что девушка не будет играть в игры. А выложится на все сто, в отличие от прошлого раза.

Штурм начался с ревущего взрыва. Это разгоряченная Наак’анка влетела в здание, пытаясь снести щит сдвоенным ударом. Ормут, не теряя времени, пустил тонкие нити электрического разряда прямо в примитивов с промытыми мозгами, прикрывая напарницу.

Воздух перед Яс’сой рябил от искажений. Энергетический купол, простершийся над укрытием Харперов, мог бы казаться непроницаемым. Но это было до того, как её тело превратилось в стремительную каплю тьмы, устремлённую в самый центр преграды.

— Уступи дорогу сильному. — прошептала девушка, и ударила.

В тот же миг воздух взорвался визгом. От точки столкновения разошлись концентрические волны, вспарывая окружающее пространство. Щит вспыхнул на секунду, будто ослеп от удара, и прогнулся вовнутрь.

Плазменные шары, которыми клубились её руки, с шипением разрывали ткань защитного поля. Законы материи и физики пространства дрогнули, когда удары Яс’сы, война Наак’витала, пробили щит.

Сначала в нём появился зияющий разрыв. После чего изнутри щели хлынуло давление, волна густого, сперто-теплого воздуха, и вместе с ней – запах технических жидкостей.

Хлопок.

Щит разлетелся в дребезги, оглушительно схлопнувшись. А следом за этим, распространилась незаметная глазу, ударная волна.

Ормут же не заставлял себя ждать. Его фигура сейчас походила на молнию: парень успел пронестись ещё в момент, когда разрыв только-только появился. Он и на минуту не собирался оставлять свою возлюбленную. Прикрывая девушку разрядами, тут и там находящие своих жертв из местных, промытых кем-то из Харперов.

Те были одеты в какие-то обноски, не имеющие ничего общего с нормальной одеждой. А вот лица, лица были застеклены пустотой. Они не издавали звуков, даже когда их полностью поглощали разряды электричества.

Тела содрогались, дёргались, падали на землю, как обесточенные манекены. Но за первым рядом выстраивался второй, а за ним ещё и третий. Волна промытых умов поднимала оружие, и скованно открывали огонь по своим противникам.

Но считали ли их противниками кузнецы?

— Контакт! — коротко бросил Ормут, прыгнув в сторону, и уходя из-под десятка выстрелов.

Яс’са уже была внутри. Её тень мелькала среди десятка противников, похожая на дикую змею. Она не шла, не прыгала, а протекала. Промежутки между лазерными росчерками, она заполняла танцем смерти: сжатые энергетические кулаки вырывались вперёд, и очередной противник летел в стену, оставляя на той буро-красный мазок.

— Сколько их тут? — донёсся голос Ормута из передатчика на костюме.

— Достаточно, чтобы нам хватило, и, тем более, не было скучно! — усмехнулась девушка, ныряя под очередь из выстрелов, и в одно движение руки ломая позвоночник очередной кукле.

Однако сопротивление оказалось серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд этой парочке.

Слева от них активировалась пара кустарных турелей. Они выдвинулись со стороны стен, щёлкнув, и тут же начали палить синими полосами. Каждая из которых при попадании выжигал дыры в стенах.

Ормут бросился вперёд, поднимая ладонь вверх, и в моменте его зрачки принялись пульсировать. Вся ладонь была охвачена синими узорами. Он замкнул пальцы, и один из разрядов вернулся обратно, разнеся турель в клочья.

— Активные системы работают! — крикнул он. — Благо, тоже, древние.

— Я заметила! — хищно бросила Яс’са сквозь сжатые зубы, и метнула вперёд плазменную гранату.

Та ударила в пол и взорвалась, охватывая добрых метров пятнадцать рядом с собой. Все куклы, находившиеся в радиусе поражения, моментально испарились. В воздухе зависли остатки плазмы, моментально накаляя воздух до запредельных температур.

И тут, в гуще сражения, двери покосившегося здания разошлись в сторону. Выглядело это как в кино, словно местный владыка взял, и разрезал реальность ножом. Из темного проема шагнула двойка.

Первый был худой, и не очень высокий мужчина. Правда, по местным меркам, он больше выглядел как молодой парень. На его голове виднелись волосы, идеально зачёсанные назад, а глаза полыхали холодными искрами. Это был Мирок. Его им видеть приходилось не в первый раз.

Рядом с ним, подобно башне, возвышался второй. Массивный громила, в плотной и хорошо прилегающей черной броне. От неё исходил неприятный гул. Лицо мужчины было скрыто, вот только само его присутствие давило. Кажется, это и был третий, как его звали, Хирм?

— Прелестно. — выдохнула Яс’са, собирая вокруг себя вихри силы. — Интересные на тебе вещицы, дружок.

Хирм лишь поднял руку, никак не реагируя на слова противника.

— Нашли, значит. Но поздно.

— Разве только для вас, падальщики. — Ормут шагнул вперёд. — Отдайте нам примитива, и мы молча пойдем своей дорогой, а вы пойдете своей.

Хирм чуть наклонил голову.

— Интересное предложение, Кузнецы. А теперь послушайте моё.

Он ударил в пространство перед собой. Воздух дрогнул, и волна энергии прошила всю округу. Ормут поднял перед собой щит из пси, но от удара его швырнуло назад.

Парень только и успел затормозить ногами, оставляя несколько борозд в земле. Удар был сильными. И, чёрт возьми, очень странно, что боец такого уровня находится вместе с Харперами.

— Я говорил, Хирм, они живучие. — прокомментировал Мирок.

— А кто это открыл ротик, сбежавший предатель, убивший свою напарницу? — хищно облизнулась Яс’са,

Ормут тут же обратил внимание, как глаза одного из противников охватила ярость. А вот здоровяк… здоровяк как-то странно посмотрел на своего “коллегу”. Неужели тот ничего не знал?

Но подумать парень не успел, потому что Мирок рванулся вперёд, пытаясь изобразить каток, ломая все на своем пути. Вот только его габариты… едва ли были похожи. Правда сила, конечно, была. Земля под его бегом ломалась без сопротивления.

Яс’са, не стала дожидаться, пока тот наберёт темп, метнула в его сторону сразу два сгустка тьмы с ладоней. Один попал на щит, и продавил его своей мощью. А вот второй, второй попал ему в ногу. Которую он не догадался прикрыть, поэтому в нос ударил запах плоти. А по округе раздался пронзительный крик боли.

— Ты! ТЫ мерзкая Наак’анка, я клянусь, клянусь твоей погибшей родиной, я сделаю из тебя свою игрушку! — прохрипел он, выпуская волны силы.

Яс’са не стала уклоняться, или уходить от удара. Всё, что она сделала, это развернувшись на пятках, нанесла мощный удар вперед. Такой выпад смял вражеские энергетические всполохи, и те просто исчезли. Сама девушка начала громко смеяться, постепенно уходя в боевой кураж. Она то и дело срывалась в ускорении, делая пируэты, и нанося размашистые удары по противнику.

Бойцы её уровня, как правило, всегда сражались на передовой. Выступая острыми клинками штурмующих групп. Для неё была огромная редкость испытывать боль во время сражений. А страх – тем более.

— Щекотно. — усмехнулся Мирок. Было не совсем понятно, специально ли бравирует тот, или нет. Но даже так он из раза в раз сдавал назад.

Ормут, сосредоточившись до этого на обороне, вновь подключился к атаке. С каждой из его рук полетели цепи энергии, которые обвивали Хирма, в попытках его сковать. Но тот просто посмотрел на них, и одним движением рук, разорвал в клочья.

— Извините, но вы едва ли те, кто может нас остановить. — произнёс он, и из его глаз пошли две тонкие линии мигающего света.

Энергия стремительно рванула в сторону Яс’сы, задевая её ребра. Как бы напарник не старался, но защитить девушку не успевал. Поэтому ту отбросило в сторону. Она сделала несколько оборотов в воздухе, и приземлившись на одно колено, шумно вдохнула. Давно девушка не была так рада своему снаряжению, которое поглотило основной импульс удара.

— Проблемы. Один тут не похож на мусор. — прошипела она. — Эй, здоровяк, как ты связался с Харперами? Твое снаряжение, очень уж напоминает мне штурмовую броню Пламени Первых. — ухмыльнулась девушка.

Ормут уже знал к чему ведёт её провокация. Яс’са, как всегда, работала на грани. И не только с противником, но и с самой собой. Это был её стиль. Кажется, что его из неё не выбьешь, вплоть до кончины. Вбросить иглу, чтобы найти слабость. В этот раз она попала идеально. Вот только откуда бы тут взяться штурмовику из Пламени Первых?

Но думать у них не было времени. Потому что прямо напротив, было заметно, как напрягся Мирок. Его тело подобралось, казалось, что он напрягал каждую клеточку тела в ожидании.

— Тебе стоит заткнуться. — прорычал тот.

И всё закрутилось по новой, превращаясь в адскую карусель.

С разных сторон показались ещё промытые местные. Куклы были вооружены все, как один. Импульсные лазеры, обноски, и постоянная безэмоциональность.

Те появлялись и появлялись, где ж только прятались все это время? Десятки. Из-за углов, из ближайших зданий, со стороны склада. Какая-то полноценная армия марионеток, у которых не осталось ничего человеческого. Их разум – сгнившая оболочка приказов и инструкций.

Ормут резко прыгнул вперёд, проворачивая в руке две сплетённые из молнии цепи, которые с хлёстким щелчком разлетелись по сторонам, врезаясь в первых нападавших. Те отлетали, напоминая игрушечные куклы, что, по сути, так и было. А кого-то и вовсе располовинило, поджигая опавшие куски плоти.

Яс’са не оставалась в стороне. Она снова взвилась в воздух, превращаясь в сплошной вихрь тьмы и ярости. Её руки, больше не выглядели как конечности, скорее походили на воплощение гнева, прорезая противников с невообразимой скоростью, а следы ударов едва ли успевали догонять её движения.

— Ормут, смотри, слева! — крикнула она, одновременно отправляя заряд в стену. Тот, с глухим шипением выжег часть прохода в котором столпились враги.

Парень не стал оглядываться, он полагался полностью на чувства. Плазменный заряд сорвался из пистолета, который он держал в одной руке, и вонзился в одного из наступающих.

Эта небольшая передышка, дала возможность Мироку зализать появившиеся раны. Харперы, понимая, что их ряды марионеток стремительно редеют, больше ожидать в стороне не стали, вступая в прямое противостояние.

Хирм, облаченный в массивный костюм штурмовой брони. Чистая машина смерти. На нагрудных пластинах виднелись штатные пазы под барьеры, каждый из которых спокойно мог спокойно удержать выстрел тяжелой плазменной установки. Такие обычно используют против техники. А тут, конечно, Первые расстарались.

— Хотите поиграть, значит, поиграем! — рявкнул Ормут, и его костюм вспыхнул разрядами. Он подался вперёд, активируя ускорители. Пространство позади него сжалось в узкую линию, и парень рванул вперёд со скоростью, которой его противники совсем не ожидал увидеть. Нанося удар прямо в грудь здоровяку.

Сила удара, совмещенная со скоростью, откинула Хирма на несколько шагов назад. А внешний барьер пару раз несмело мигнул. Тот во внутренних системах заметил, как пошли небольших помехи, и в воздухе замелькали искры. Правда дальше раздумывать ему тоже не дали, потому что следом был ещё один удар, в голову. Он разрывал пространство перед собой.

— Не твой уровень, Кузнец. — прошептал Хирм. И тут же отмахнулся, как от назойливой мухи. Ормута отбросило через улицу. Тот ударился в колонну, но сальто и импланты спасли его, стабилизируя полет.

— Я вообще-то ещё не старался. — пробормотал он, сплёвывая кровь. — Но замечания приму к сведению.

Яс’са тем временем схватилась с пятеркой кукол, отбиваясь одновременно и от ментала, который то и дело пытался бить по её разуму и рассудку. Бои были плотными, как и воздух вокруг.

Каждый взмах, каждый шаг вызывали сдвиг пыли, гравитации и звука. И в этом хаосе то и дело, но появлялись трещины.

По худому мужчине было понятно, что он едва ли стабилен. Расширенный ноздри, тяжелое дыхание, пульсирующие зрачки. И налитые кровью глаза.

— Ненавижу, ненавижу всех! — неожиданно вскрикнул он, и раскинув руки в стороны, начал выпускать плотные волны силы, стремясь воздейстывывать на каждого из присутствующих.

— Мирок, успокойся. — раздалось со стороны здоровяка, блокирующего удар наседающего на него кузнеца.

Но тот его уже не слышал, то и дело разгоняя собственные источники силы, чтобы сформировать как можно большую волну воздействия. Особенно на ментальном уровне.

И вся эта энергия была направлена только на одну единственную цель.

Яс’са.

Для Ормута все проходило как в замедленной съемки, узкий луч пси, вспыхнувший на кончиках пальцев Харпера, метнулся к его напарнице.

— Берегись! — только и успел крикнуть он, как энергия врезалась в девушку. — Яс’са! — полыхнул энергией Ормут, и оттолкнулся от Хирма, в попытке добраться до своей возлюбленной.

Глава 6

Что ж, последний рывок к вершине этого подобия лестницы прошел очень удачно. Пальцы с силой стискивали ржавые скобы. А каждый новый шаг вверх отдавался неприятной болью в ребрах.

Позади меня стоял уже не просто грохот, а судя по всему, там метр за метром рушилось все подземелье. Если не весь мир. Коллектор, по которому я до этого прогуливался, сейчас походил на вокзал, расположенный в самом центре ада. Вот только вместо расписания прибытия и отбытия – звучала канонада взрывов, сопровождаемая падающим потолком.

Дольше думать о столь “высоком”, увы, не мог. Всё смешалось в одну кучу, а это очень уж сильно отвлекало от спасения собственной жизни. Но ещё хуже было от того, что следом за гулом пришел ослепительно яркий свет. Следом за которым всё завершил мощный удар, подбросивший меня вверх, и подобно пробке, выбросивший наружу.

Тело подлетело вверх вместе с потоками горячего воздуха, мусора и раскаленной пыли. Я почувствовал собственным телом, что металлический люк не мог выдержать такое давление, и улетел куда-то в сторону чуть раньше меня. Сейчас это выглядело так, словно моим телом выстрелили из пушки, целясь в невиданную цель на небе.

Правда любоваться короткими мгновениями полета, вперемешку с чистым воздухом, и заходящим солнцем – мне было не суждено.

— Вкус свободы. — донесся до меня хитрый голос Вейлы.

К её огромной радости, меня сейчас заботило совсем другое, нежели её остроты. Я летел прямо на бетон, на крышу какого-то технического строения.

Приземление было грубым, и морально обидным. Особенно то, как я проскользил задницей пару метров, почти свалившись вниз. Затормозить корпусом вышло только ближе к самому краю. Так что упасть ещё ниже, мне было не суждено.

Вот только стоило обзавестись футболкой, как та уже протерлась до дыр. Мир успел пару раз несмело качнуться, как старая лодка на морских волнах, прежде чем у меня вышло подняться на ноги.

— Алекс… ты там как, цел? — голос девушки звучал удивительно тихо. Просто мягкий, тёплый ток между нейронов.

— Пока да. Но, чувствую, будь такая возможность, то парочка костей точно попросили бы солидную компенсацию за тяжелые условия труда. — с некоторой настороженностью я потянулся руками вверх, разминая дубовые мышцы. Остатки одежды, трещащей на мне, пожалуй, надо бы выкинуть. Но проблема в том, что переодеться мне сейчас было не во что. — Повезло, что в этот раз не вырубился. — подумав, улыбнулся, в надежде, что до Вейлы дойдут мои ощущения. — Ещё чуть-чуть, и опять пришлось бы приходить в себя хрен знает где, и хрен знает когда.

— Признаю, это было бы действительно печально. — тихо что-то пробубнив себе под нос, наставница согласилась с моими выводами. — Особенно, если бы не получилось выдернуть тебя в подсознание. — добавила невесело Вейла.

Я усмехнулся. Оперевшись руками о пояс, сделал ещё несколько движений в стороны. Выходило, правда, не так хорошо, как хотелось. Но и не очень плохо.

Ноги, правда, чуть-чуть подрагивали, как у новорожденного оленя, которых можно увидеть на всяких видео про животных. Хотя стоит подметить, что мне было многократно лучше, чем до этого. Так что держался бодрячком.

Обернувшись, первым что бросилось в глаза, открытый люк, откуда меня недавно выкинуло. Изнутри не переставал валить пар вперемешку с едким черным дымом. Это было похоже на булькающий котел, внутри которого варили куски бетона, арматуры, отходов. Радовало, что канализация под нами, сейчас осталась просто частью истории. Одной из многих.

А я жив. Мне повезло обмануть смерть.

Снова.

Меня встречала нечто, походившее на какую-то промзону. Так показалось в самом начале. Она аккурат тянулась куда-то в сторону от текущего местоположения, заканчиваясь могильником транспорта. Кажется, это были автобусы, ранее рассекающие улицы города.

Сейчас же мятые, перевернутые, изломанные от встретившейся им катастрофы. Они были памятником прошлого для будущего поколения. Мертвый металл окружали куски бетона, резины, остатков рабочих боксов, и другой техники. Всё, как в страшной детской сказке. Там рассказывали про мрачный город, доживающий последние дни. Теперь же он вообще не дышит.

— Куда нас занесло? — вслух спросил я. Вопрос ушёл в небо, оставаясь без ответа. С другой же стороны, может оно и к лучшему.

Поэтому первым делом решил сконцентрироваться. Руки привычно раскинуты в стороны, ладони смотрят вверх. Выглядело оно, конечно, странно. Но кого сейчас волновала эстетичность?

Потому что лично меня, больше всего волновал результат. Сейчас от меня расширялась сфера. Ощущалось просто потрясающе. Очень приятно было осознавать, что чувство пространства ко мне вернулось, и не пропало полностью. А то за последние дни совсем тоска зеленая была.

Раз.

Волна энергии разошлась в стороны. Невидимая для глаз, она охватывала всю окружающую меня территорию. И также стремительно возвращала мне информацию.

Два.

Повторный импульс. Контуры. Силуэты. Мир вокруг становился рельефной картой, отлитой из света и моей энергии.

— Вижу… — облегченно выдохнул я. — Чёрт, как же сильно соскучился по этим ощущениям.

Но насладиться ими мне не дали звуки доносившейся стрельбы. Это не было похоже на то, чем палили в меня куклы. Если лазерные пистолеты издавали звук, похожий на “вьють, вьють”. То сейчас до моих ушей доносился полноценный стрелковый бой. Современный, пусть и по моим рамкам.

Судя по всему, метров двести от меня, как раз рядом с автобусами, на которые обратил внимание с самого появления тут.

Добраться туда труда не составляло. Несмотря на то что за последние дни мне солидно намяли бока, удалось восстановиться где-то процентов на восемьдесят. И как раз, спустя десять секунд бега, в зону моих ощущений попала неизвестная группа.

Восемь человек. На кукол, встречающихся мне раньше, они не были похожи. Двигались рвано, опасливо, и с характерными для людей эмоциями.

Ну и оружие. Очень уж сильно оно отличалось от того, которое было у моих пленителей. У тройки были классические автоматы, принятые на вооружение у нас ещё в бородатые годы. А остальные кто с чем. Женщина с карабином, пару пистолетов. Обрез? Вот обрез увидеть тут не ожидаешь.

Большинство из них бегали в рванье. Только суровая женщина, вместе с парой мужиков, имели пошарпанные бронежилеты. А вот ещё один, чуть постарше, был в полноценной военной экипировке.

Честно говоря, я был бы не против обзавестись такой же. Поразительно, что среди этой группы, ровно половину составляли девушки и женщины. Надо признать, что те очень недурственно отбивались от наступающих на них монстров.

— Алекс, что за ужасные мысли! — неожиданно ворвалась Вейла.

— Ты про что? — с непониманием решил уточнить у наставницы, одновременно наблюдая, как сноп дроби раскроил черепушку прыгнувшего ашенита.

— Неужели ты хочешь обобрать этих бедняков?

— Тьфу на тебя. — скривился в унылой улыбке. — Я же просто, того, размышляю. Кто знает, как повернется ситуация, правильно?

Такой вопрос был вполне логичным, если учитывать, против кого они сражались.

Толпа ашенитов. Серые ублюдки, с их сдавленным дыханием и кривоватыми конечностями. Их было больше десятка. Но они не могли представлять какой-то угрозы, в принципе. Однако, вместе с ними, была ещё тройка сиархов. Эти ублюдки многократно сильнее своих собратьев. А что ещё опаснее – умнее.

— Как думаешь, кто победит? — шепотом обратился к девушке, одновременно с этим собирая и прогоняя сквозь каналы энергию.

— Алекс… ты хочешь вмешаться? — осторожно спросила наставница.

— А что, хочешь чтобы я ушел? — решил поинтересоваться её мнением. — Неужели, после того, как мы чуть не сдохли там, в этих подземельях, после того, как сбежали из клетки, хочешь просто уйти?

— Хочу, чтобы ты был жив. И если потребуется, то я сделаю ради этого всё, что от меня зависит. — тихо ответила она.

— Я понимаю твое беспокойство. Но, Вейла, если я останусь единственным выжившим, то что мне делать тогда?

Она не ответила. Потому что прекрасно понимала мой посыл, который я повторил уже во второй раз? Или в третий?

Не помню.

Мое внимание сейчас полностью было захвачено сражением, происходящем буквально в жалких двадцати метрах от моей позиции. Один из сиархов изловчился, прыгнув через автобус, пробил своим телом сразу несколько стекол.

Мужчине, стоявшему там, очень сильно не повезло. Монстр подмял его под себя собственной тушей. В такой ситуации, к сожалению, у человека было мало шансов на то, чтобы спастись. Он делал вялые попытки освободиться, и пытался отстреливаться из пистолета. Но получалось… очень паршиво.

— Кажется, уйдут не без потерь. — ловко подметила Вейла, когда ещё одного мужчину сбили с ног. Это был тот, самый экипированный. Мне показалось, или ему вспороли ногу?

— Не каркай. — перебил девушку, пристально всматриваясь в происходящее.

Повезло, что удача сейчас была на стороне людей. Одна из женщин, почти вплотную, дала убойные пару выстрелов из охотничьего карабина. Пули разорвали воздух, разметав половину черепа сиарха, и забрызгав какой-то жижей лежащего под ним человека.

Комментировать больше желания не было, как и продолжать диалог. Вейла сама понимала, когда стоило прикрутить кран колкостей и едкостей.

Тем временем, сражение набирало обороты. Более того, я бы сказал, что оно разгоралось сильнее и сильнее, как костер в сухом лесу. Яростно, громко и почти без шансов, чтобы его потушить.

Люди отчаянно бились против монстров, которые то и дело прибывали со стороны ангаров. Видимо, их привлекли громкие звуки выстрелов. Очень хочется верить, что они не привлекут за собой и моих преследователей.

Я продолжал наблюдать. Хоть и надо было торопиться. Хотел, конечно, вмешаться сразу, но сначала надо было понять. А стоит ли вообще за них вписываться? Для Вейлы то удалось обосновать свое вмешательство, но они вполне могли быть такими же, как и ребята ныне почившего Эдика.

Поэтому надо бы не показываться им на глаза.

Пока что.

Первой жертвой пал ашенит, подбирающийся к женщине с карабином. Я собрал энергию в пустые иглы, отправляя тому напрямую в затылок. Скорость у них была будь здоров, и монстр никак не успевал к своей жертве. Они настигли его моментально, от чего ашенит сначала затормозил, а затем рухнул, как если бы ему выключили переключатель.

— Один есть. — прошептал себе под нос, и перепрыгнул через автобус синего цвета, обгоревший с одного бока, он хорошо защищал меня от чужих взглядов. А мне позволял безнаказанно наблюдать за боем, иногда в него вмешиваясь.

— Решил поработать скрытно. — угукнула наставница. — Такой стиль тебе идет.

Хотелось съязвить в ответ, однако, внимание полностью было сосредоточено на паре сиархов, пытавшихся зайти с фланга. Для них эта идея оказалась роковой. Я ускорился, огибая свое укрытие, и метнул несколько лезвий из пси им прямо в спины.

Энергия прошла сквозь них, так и не встретив сопротивления. И по инерции влетела в землю перед ними. Один успел издать нечто похожее на хрип. Почему-то мне казалось, что это было удивлением. А потом распался на две половинки, падающие в разные стороны.

— Вот и ещё парочка. — отозвался я, наблюдая за их распадом.

Пока люди сдерживали пятерку ашенитов, двигаясь к одному из автобусов, я мог свободно зачищать фланги. Такое амплуа мне нравилось многим больше, чем атаки и бои лоб в лоб. Но монстров становилось больше.

Значительно больше.

Вторая волна неслась со стороны въезда на эту территорию, особо они не скрывались, и бежали прямо по крышам. Чем-то напоминали муравьев. Точно так же лезли из всех щелей.

Серые двигались быстро, зигзагами, иногда отпрыгивая, иногда сливаясь с окружением. Тактики особой у них не было, чистые инстинкты и животное желание уничтожать все живое.

— Алекс, а вот твой шанс, показать на практике, чему успел научиться на наших тренировках. — улыбнулась Вейла.

— Что ж, а мне казалось, что я уже показывал… — улыбнулся в ответ. — В любом случае, их необходимо уничтожить.

Приподняв руку над землей, вытянул её в сторону приближающихся уродцев. Захотелось попробовать придавить сразу всех блокировкой. Давно такого не исполнял, да что уж там. Ни разу такого не делал. Но сейчас это получилось, тяжеловато, но получилось.

Волна силы расползлась в сторону противника, и сковала их движения. Вся группа из десятка ашенитов замерла, как по команде. Точнее, мне показалось что замерла. Скорее они очень и очень сильно замедлились.

Если присмотреться, было видно, что те двигались. Но с большим трудом. Так, чтобы сделать хоть один шаг, им понадобится пару недель. Правда на это энергии мне не хватит.

Прислушавшись к потокам силы, с удивлением обнаружил, что трачу её не так много, как до этого. По сравнению с предыдущими случаями, расход уменьшился раза в четыре.

От такой радостной мысли, добавил энергии к воздействию, с одной целью – раздавить противника, и не дать им возможности даже двигать глазами. Было б побольше времени и сил, то неизменно пробовал бы провернуть этот финт до конца. Вот только тогда меня точно заметят люди.

Поэтому просто отправил им энергию, вызывая распад и разрушение их собственных источников. Головы противников, привычно, лопнули. Да с таким звуком, что аж захотелось поесть арбуз. Где его взять только…

Однако, моим ожиданиям было не суждено сбыться, люди начали замечать происходящее вокруг. Сложно было не обратить внимание, когда до этого, был плотный и неиссякаемый поток противника.

А сейчас враги резко пропали. Потому удивлённые крики раздавались все чаще и чаще. Кто-то повернулся в сторону, где я минуту назад уничтожил сиархов. И не вовремя обратил внимание на валяющиеся пси-камни. А ещё одна из девушек бешено вертела глазами, в попытках найти источник происходящего.

Давать время, чтобы себя обнаружить – не стал. Поэтому метнулся к ближайшей тени.

— Сколько уже, с десяток? — шепотом, но вслух, сказал Вейле. При этом не забыл отправить ещё пару энергетических игл, разрывающих перед собой воздух. Они не встречали сопротивления. Одна из них прошила грудь ближайшему ашениту, а вторая разнесла его собрату половину лица. Не зря тренировался.

В этот момент за спиной раздался звонкий хлопок. Кто-то из группы людей, либо отчаянный, либо наоборот, слишком храбрый. Взял и бросил гранату в плотную группу монстров. Впрочем, сработала она плохо, как-никак, но та была атакующей. И радиус действия у неё был маленьким.

Поэтому большая часть их противников просто успела отпрыгнуть в стороны, когда раздался взрыв. А поражающие элементы в виде осколков, задели только несколько целей, спружинили от их тел, и осыпались на землю. Так что таким образом, у них вышло ликвидировать только одного, и задеть ещё парочку ашенитов.

— Ты им разве не собирался помочь? — голос Вейлы в этот раз был озабоченным. Вот и хрен её поймешь, то она против, чтобы я вмешивался. То наоборот, только рдеет за это дело.

— Вот как раз и собирался. — ответил ей.

Вынырнул из-за тени, похожий на воплощение смерти. Правда так себе смерть, в драной футболке и грязных штанах, полностью залитых моей запекшейся кровью.

В руках у меня был пистолет, отобранный у кукол, но им так и не получилось воспользоваться. А рядом с предплечьем собралась тройка игл. Хотя сейчас надо было что-то посильнее.

Поэтому вместо небольших и смертоносных спиц, использовал пси-сферу, такую любимую мной в прошлом. Много думать не приходилось, вот просто взял и метнул её в самую плотную группу атакующих.

Взрыв был локальным, и чертовски мощным, с большим выхлопом энергии. Да и выглядело все красочнее, чем до этого, когда те взорвали гранату.

Внутри эпицентра, монстров моментально испепелило. После них оставались только пси-камни. Так удалось скинуть с защитников последнюю пятерку монстров. Сейчас уже ощущал, как энергия уходила быстрее и быстрее.

Теперь меня невозможно было не заметить. Слишком уж подозрительной для них была белая сфера, вылетевшая прямо из-за спин. В общем-то, я больше и не собирался прятаться.

— Сзади! — крикнула одна из женщин. — Сзади на автобусе!

Вот только показывать им свое лицо в планы не входило, с самого начала моей целью было подобие маск-халата. Хотя тут, скорее, похоже на плащ. Или какой-то очень хороший дождевик. Пусть и с проблемным цветом, этаким грязно песочным.

Одним прыжком я переместился за спину к обороняющимся людям. Мои чувства, к счастью, кроме этой восьмерки, больше никого не улавливали.

Значит сейчас можно было не заботиться о безопасности. Хоть парочке местных бойцов сильно досталось. Но, на первый взгляд недоучки медика, жить будут.

Чтобы не терять времени, открыл ладонь, выставляя вперед пятерку пальцев. И всколыхнув местность силой, активировал блокировку на всех присутствующих людях сразу.

Интересное наблюдение. До этого, когда пробовал её на представителях собственного вида, включая Нюхача. Она бывало тратила то больше энергии, то меньше.

Сейчас исключения не было. Кого-то из них было удерживать затратнее, судя по потокам энергии. А кого-то наоборот. Хоть в совокупности это было похоже на равнозначное количество монстров.

Пусть и низших.

Вся разношерстная команда людей, включая женщин, мужчин, всех восьмерых, застыла на месте. Правда парочка раненых, как сидела, так и продолжила сидеть на своих местах. Того самого мужика, в полном снаряжении, я застал аккурат когда он потянулся за ещё одной гранатой.

— Вот этого ещё не хватало. — вслух сказал им.

Они пытались что-то ответить, но вместо речи были какие-то нечленораздельные звуки.

— Спокойно. — я заговорил, приближаясь к спине одного из них. — Двигаться вы все равно не сможете. Да и я бы вам не советовал. — на последних словах, почувствовал себя каким-то картонным злодеем. И это подбило меня на следующую шутку:

— Как говорилось в классике, мне нужна ваша одежда… и мотоцикл. Кто из вас готов поделиться?

Глава 7

Пыль после сражения начала оседать на землю, правда делала это слишком кинематографично и медленно. Её частички, потревоженные отблесками затухающего солнца, пробивались сквозь изрешечённые остатки здания позади нас.

Разваливающиеся остатки технического бокса, пробитые со всех сторон пулями, снарядами, гранатами. Иной же раз, кажется, и телами монстров. На его стенах виднелись рваные полосы, хранящие запах бензина, масла и расплавленного металла. Я стоял на месте, а вокруг, как фигуры из компьютерной игры, застыла восьмёрка людей.

Надо признать, мне было радостно от того, что не приходилось смотреть им в глаза. Только не сейчас. Более чем уверен, они гарантированно наполнены испугом и… болью. А с учетом того, что внутри ощущалось эхо недавнего боя. Переглядки с ними точно были не лучшей идеей.

Вейла со своей стороны просто молчала, так и не показываясь изнутри. Может оно и к лучшему. Не исключено, что она сейчас жадно поедала виноград, всматриваясь в открывшееся шоу.

Чтобы не задерживаться, и не тратить попусту энергию, подошел к мужчине, чья одежда меня интересовала больше всего. Как успел заметить, выглядел тот лет на сорок. Может и на сорок пять. За все время пока они сражались, он постоянно поджимал плотно губы, делая выстрел за выстрелом. И не переставал внимательно наблюдать за окружением. Ребята были похожи на военных, но каких-то необученных что ли. Точно не чета тем.

Приблизившись к нему спины, я отчетливо ощущал его дыхание. Следом за этим, было заметно, как мышцы в теле мужчины напрягались. Было очевидно, что тот боялся.

Сейчас уже я сомневался, а точно ли они обездвижены блокировкой? Может, их просто сковал страх? Хотя нет, из того, что уже знал о своих силах, они воздействовали на тонком уровне, энергетическом. Надо бы в этом разобраться детальнее.

— Без обид, мужик. — произнёс, вытягивая руку к его плащу. Я не пытался говорить шепотом. Наоборот, мне хотелось, чтобы каждый из них услышал голос. — Мой гардероб сейчас явно не дотягивает для встречи, поэтому я позаимствую.

Схватив за ворот, стянуть его аккуратно не получилось. И вышло так, что я попал ладонью тому прямо по уху. — Прости-прости, потерпи ещё немного. — наконец сняв плащ, мешкать не стал, набрасывая себе на плечи.

Ткань неприятно пахла пылью и оружейным маслом. Очень странное сочетание, как казалось. По крайней мере мне, как гражданскому, не приходилось к такому привыкать.

Накинув на голову капюшон, моментально отпрыгнул назад, приземляясь на крышу автобуса за моей спиной. Нынешние физические способности поражали. Сейчас я однозначно был готов выиграть любую медаль на олимпиаде.

— Да кому ты там нужен? — вмешалась Вейла, насупившись.

— Например тебе. — съязвил той в ответ.

Но удивляло другое, как так выходило, что капюшон не слетел с головы, если учитывать, что он был сильно больше, чем такой же на маск-халате.

В очередной раз осмотревшись, до меня дошло, что сейчас всё казалось немного другим. Не уверен с чем это связано, просто стоило подняться на пару метров вверх, а реальность слегка сместилась, как и окружающие её краски.

По началу у меня ещё были какие-то мысли о том, что делать дальше. А сейчас, сейчас совсем было не понятно, как поступить с этими людьми? Просто взять и отпустить? Или не отпускать..?

— Тупая идея, Алекс. — раздалось от Вейлы, которая опять сладко хрумкала виноградом. — Используй ситуацию как-нибудь для себя. И не забывай, что нам надо поскорее убраться отсюда, у нас может быть хвост.

От обдумывания ответа, который хотел дать девушке, меня отвлекли стоны. Это оказался один из раненых. Он так и не переставал стонать с самого моего появления. Походу ему совсем плохо. В общем, над всеми нами висело солидное напряжение, как после грозы. Только оно было после боя.

— Сейчас я вас отпущу. — сказал громко, приглушая собственным голосом ветер. — Только… давайте без резких движений?

На это никто не ответил. Оно и было ясно, конечно же, они не могли этого сделать. Моя сила сжимала их тела, как невидимые тиски. Единственное “но”, у некоторых получилось слегка повернуть в мою сторону головы. Надеюсь, что это было моей заслугой, а не их. Потому что как-никак, но давление уже ослаблено.

Те смотрели с опаской. А были и другие, в чьих глазах читалось любопытство. Самыми странными показалась одна парочка. Женщина лет тридцати пяти. Она стояла ближе к центру, волосы собраны в тугой пучок, а на одежде были запекшиеся пятна крови.

Но ещё более странным показался мужчина, один из раненых. В отличие от первого, тот молчал, только глаза сурово вертелись по сторонам, как будто бы в поисках чего-то, чем сможет меня приложить, только появись для этого момент.

Полностью убрав давление со всей восьмерки, увы, сразу же пришлось об этом пожалеть. Потому что чудик, стоящий правее всех, моментально саданул в меня очередь из автомата.

Часть пуль ушла куда-то в сторону, другая попала в барьер, который я предусмотрительно перед собой выставил. Что ж, хотел по-хорошему, видимо, придется по-плохому.

Тройка ледяных игл стремглав вылетела из-за спины. Целился в оружие, все ж таки знакомство начинать с убийства… не лучшая идея. При попадании в автомат мужика, они разорвали тот кинетической энергией, и тот же заморозили. От чего он мертвыми кусками металла упал на землю.

— Это первое и последнее предупреждение. Следующее попадание будет в голову идиоту, который решится на такую же глупость. — из-под капюшона мои слова прозвучали жутко. Откуда-то была уверенность, что они не видят моего лица. Поэтому добавил голосу солидную дозу льда. — Предлагаю начать сначала. Скажете мне сразу, кто у вас старший? Главный? — продолжил свою мысль. А к ней добавил ещё десяток игл, которые задорно кружились рядом со мной.

— Алекс, мог бы и мягче. — захрустела Вейла. — Кажется, что они от испуга забыли буквы. — хихикнула девушка, и специально ещё добавила “ам”.

Вот же егоза. Но в её словах много правды, люди даже дышали тихо.

— Я. — раздался голос той самой женщины, которая привлекла мое внимание. Вот только звучала она несколько хрипло. — Меня зовут Лидия. — она махнула рукой вверх, показывая что-то этим движением своей команде, и уставилась на мою фигуру.

— Хотел бы сказать, что приятно с вами познакомиться, но не скажу. — фыркнул в ответ, намекая на её ретивого бойца, который хотел сделать во мне пару дырок. — А теперь расскажи, пожалуйста, кто вы такие и что делаете в этом месте?

Женщина наклонила голову, как бы раздумывая, отвечать или не отвечать. Вот только у меня времени играть в эти игры не было:

— Уважаемые, я очень сильно тороплюсь. Прошу вас, тоже, поторопиться. — для пущей убедительности, покрутил пальцем в воздухе. И ему в такт закрутились иглы.

Тут уж мое внимание привлекло перешептывание ближайшей парочки. Кажется, что у них в словах прозвучало что-то про одаренных? Интересно, о чем это они? Ну да подумаю об этом позже.

— Могут мои бойцы оказать помощь раненым? — спросила Лидия, пристально наблюдая за каждым моим движением. Радовало, что руки у неё хоть и были напряжены, но та не торопилась хвататься ими за оружие.

На её просьбу я только молчаливо кивнул. Женщина мгновенно повернулась, и железным голосом откомандовала:

— Быстро сделайте носилки, Пётр не сможет идти сам. Оказать помощь, мы должны тронуться в любой момент.

Не уверен, но кажется, уверенность их лидера передалась и другим бойцам, они просто отдали всю эту ситуацию ей на откуп. Забыв о моем существовании. Мне почему-то было странно такое видеть, особенно учитывая, что перед ними стоит угроза неизвестного уровня. Более того непонятно откуда взявшаяся.

— Ты хочешь в это верить, или реально считаешь себя угрозой? — со смехом спросила Вейла. Правда долго продолжать у неё не получилось, потому что она подавилась.

Ну и поделом ей.

— Ну что? — кинул женщине, а сам спрыгнул с автобуса, подманивая её к себе ладонью. Очень хотелось кое-что проверить.

Та все поняла сразу, и смело шагнула мне на встречу. Вот только в этот раз, её рука невзначай прошлась вдоль пояса. Там мои чувства улавливали нож. В остальном, пока было спокойно.

— Мы скаутская группа, возвращались в убежище. — тихо растягивала Лидия, пальцами аккуратно подхватывая рукоять ножа, и подтягивая тот выше, чтобы удобнее было его выхватывать.

— Кажется они не понимают доброты, Алекс. — заметила моя наставница.

— Ты права, как всегда, права. — добавил мысленно я, с очень невеселыми нотками. Видимо проведенной демонстрации сил было недостаточно.

— Я понимаю, что вы хотите все контролировать. — неожиданно для женщины, и для её бойцов, из моего тела рванула сила. Частички льда и холода моментально распространялись по округе, замораживая все, к чему прикасались. — Пока вы не перешли черту, рекомендую не хвататься за оружие. — намекнул на ножик, за которым тянулась женщина.

Вид заледенелого наполовину автобуса, кажется, впечатлил их сильнее, чем развалившийся до этого автомат. Потому что женщина, с обреченностью во взгляде, опустила руки. Даже её плечи осели вниз. Уверен, сейчас эта дама выдаст что-то убойное, судя по сложившимся морщинкам на лбу.

— Поняла, поняла. — подняла Лидия руки. — Можете убить меня, только отпустите команду. У нас нет одаренных, кроме Слава. Да и у того силы никчемные.

Что. Чёрт. Возьми. Происходит.

— Вейла, о чем эта милая дама говорит, ты хоть что-то понимаешь? — задал я вопрос той, кто в теории мог бы пролить свет на происходящее.

— Не-а, Алекс, я вообще теряюсь в вашей человеческой психологии. — опять хрумкнула она, скрываясь внутри. Вот уж не сомневаюсь, что её веселит происходящее.

А я не мог ничего другого сделать, кроме как шумно выдохнуть. Это, походу, выглядело жутко. Потому что Лидия явно занервничала.

— Если вы не будете делать идиотских движений, как тот. — ткнул пальцем в бойца, пустившего в меня очередь. — То все будет нормально. Мне не ваши жизни нужны. — отрезал я. — Так что можно подробнее, и, пожалуй, давайте пообщаемся по ходу движения. Куда вы собирались? — с улыбкой, наклонил голову в сторону, пристально всматривался в глаза Лидии.

Мое предложение было принято на ура. Женщина кивнула и повернулась к своим, раздавая команды, подготавливая отход. При этом сама она никуда не двигалась, да и резких движений не совершала. Это не могло не радовать. Значит мои действия были правильными, и стоило им с самого начала показать силу. Дабы не искушать, так сказать.

— Вы не против, если мы пойдем в сторону нашего убежища? — с какой-то опаской спросила Лидия. — Ребятам нужна помощь.

Кивнул в ответ. Да и самому было интересно добраться до их “убежища”. Может именно там Аня и Нюхач? Но верилось, конечно, с трудом. Ребята, с которыми их отправлял, выглядели надежнее.

Прошло не более трёх минут, а вся её команда уже была готова выступать. Так что получив приказ, они двинули в сторону выхода. Правда по маршруту который только им и был знаком. Сквозь проломы и здания. Местами спускаясь в подвалы, а где-то наоборот, шли через сохранившиеся верхние этажи.

Одно было хорошо, по моим ощущениям, мы удалялись от места где меня удерживали эти нелюди. Главное не забыть про это место, и наведаться, как все успокоится.

С Лидией мы шли самыми последними. Она хотела сначала возглавить и вести. Вот только тут уже я был сильно против. Поэтому придержал её кивком, показывая, что мы будем замыкать процессию.

— Как называется ваше убежище? Или просто так и называете его? — спросил у женщины, перешагнув через здоровую каменюку, о которую буквально секунд пять назад споткнулся стрелявший в меня мужик.

— Алекс, а в чем у вас разница? — неожиданно мелькнул голос Вейлы.

— Ты про что? — мысленно спросил у девушки, а сам смотрел на Лидию. Та, в свою очередь, решила ответить на мой вопрос:

— Будете смеяться. — тяжело выдохнула она. — Но у нас его называют “Надежда”. — а тем временем, с ответом вернулась и наставница:

— Да я имела в виду, в чем разница между женщина и девушка? У вас ведь не такая большая разница в возрасте.

— Тьфу на тебя. Прекрати мне гадить в голову. — недовольно пробурчал ей, вот ещё о таком думать!

Та хотела ещё что-то сказать, но я уже не слушал. Слишком уж привлекло лицо Лидии, которая с каким-то ожиданием наблюдала за моей реакцией.

— Надежда? — переспросил у той. — Звучит как-то очень оптимистично. Не кажется? Ну да не суть, у вас там военная база, или лагерь беженцев? — решил продолжить свой допрос.

— Почти угадал. — женщина криво усмехнулась. — Убежище у нас на поверхности. Наверное, знаете, бывшая территория завода электротехники. — она прикрыла глаза, о чем-то задумываясь, и продолжила. — Сейчас одно из немногих мест, где можно спокойно спать по ночам. Нет желания к нам присоединиться? Мы всегда нуждаемся в хороших бойцах. Тем более одаренных…

Да, про этих одаренных уже слышу не в первый раз. Надо бы подробнее покопать эту тему.

— А как далеко отсюда оно находится?

— Километрах в пяти. Мы ходили на вылазку. Монстры... перебили пару наших дозоров. Надо было проверить. — на последнем слове, мне показалось, что у неё дернулась щека.

Вот же, ничему её жизнь не учит. Явно врет, но не думаю, что критично.

На всякий случай проверил территорию. Пока что было пусто кругом. Поэтому громко прочистил горло, и обратился к женщине:

— А если не врать?

— Ты что, ещё и мысли читаешь? Или умеешь эмоции считывать? — обреченно выдохнула та. — Буду честна, у нас совсем другое задание, но я не могу сказать. Лучше просто убей. — отрезала женщина.

— Ну на нет и суда нет, правильно? — улыбнулся в ответ ей. — Мне, по большому счету, все равно.

— Спасибо за понимание. — кивнула та. Видимо, что-то почувствовала в моем голове, и тоже решила задать вопрос. — А вы кто такой? — в её интонациях отчетливо слышался интерес. — Очевидно, что не из наших. Мы всех мирных ещё месяц назад эвакуировали. Да и на преступный элемент не очень тянешь, те так себя не ведут… — кажется, когда говорила про преступников, ей что-то пришло на память. От чего она раздраженно дернула плечом, и провела по нему пальцами.

— Ух, как много то вариантов. — пробормотал в ответ, думая, как лучше бы себя подать. — Даже не знаю что выбрать…

Вейла внутри фыркнула:

— Скажи ей, что ты мирный грибник и просто проходил мимо.

Её идея мне понравилась, но не думаю, что такое тут поймут и оценят. Все ж таки сейчас не самое лучшее время для юмора. Тем более обстановка… В общем не располагает.

— Я… — медленно начал издалека. — Можешь считать, что просто заблудившийся путник. Так и запиши себе в блокнот. Немного не туда вышел из метро, проспал свою остановку, и вот, вляпался. Ну, вы сами всё видели. — все равно предпринял попытку пошутить, да заодно и посмотреть на последующую реакцию.

Женщина прищурилась. Глаза светлые, с серым оттенком. Смотрели внимательно, улавливая каждое движение и каждое слово.

— Не очень в это верится. — наконец сказала Лидия. — Мы прекрасно видели на что ты способен. Так что не думаю, что ты обычный турист.

— Я и не сказал, что обычный турист.

Сделав шаг вперёд, приподнял немного капюшон. Ветер мгновенно обдал лицо. Видимо у него была цель стянуть с меня головной убор с концами. Но этого у него не получилось. Зато один из бойцов, хитрый, попытался сосредоточиться на мне, чтобы разглядеть мою внешность. Но было бы глупостью позволить ему это.

— Вы один из них, верно? — спросила женщина.

— Один из кого? — уточнил у неё. Потому что под такую характеристику мог попасть кто угодно.

— Одаренный. — продолжила она.

— Смотря кто есть “одаренный”. — хмыкнул неопределенно в ответ.

— Вы же прекрасно поняли. После того как упали те объекты. Начали появляться такие люди. То машину поднять могут руками, то огнем швыряются.

Тон у неё был странным. Как будто я лично отобрал у неё кашу, и прямо перед лицом съел. Хотя не исключаю, что они просто натерпелись, как там она говорила, от одаренных?

— Вейла, я же правильно понял, что это те, кто прошел возвышение, и у кого проявились силы?

— Да, Алекс. Только не забывай, что возвышение прошли все. А вот к силе… силу, в том виде, в котором ей пользуешься ты. Уверена, что имеет только один из ста. Может и того меньше. По крайней мере пока что, пока не научатся её развивать. — пробурчала в ответ наставница.

— Слушай, а как тогда там, наверху? — задал вопрос, который напрашивался сам собой. — Неужели каждый встреченный использует пси?

Ответом мне был заливистый смех Вейлы, которая в этот раз даже не пыталась сдерживаться.

— Алекс, вот уж насмешил. Конечно нет. Давай, чтобы ты не слушал опять белый шум, скажу так. Во-первых, там все сложнее с ресурсами. Во-вторых, не забывай, что очень многое зависит от предрасположенности. Если её нет, то ты можешь вбухать сколько угодно кристаллов и камней, а результата не получить.

— Всё, всё. — мысленно запротестовал я. — Понял тебя, в общем, там их не так много?

— Да. Думаю, соотношение многократно хуже, чем тут. С поправкой на общее население.

Я прекрасно понимал, что Вейла опять темнит и не договаривает. Но, как и ранее, принял решение разбираться с проблемами по мере их поступления. А сейчас её молчание – не проблема.

Пока мысленно общался с девушкой, совсем забыл, что от меня ждут какого-то ответа. Показывая всем своим видом недоволство от затянувшегося молчания. Лидия то и дело тихо фыркала, пытаясь всячески обратить на себя внимание.

— В общем, можете считать что так и есть, одаренный. — ответил ей наконец. И шумно выдохнув, добавил. — Ладно, хватит играть в допрос. Я помог вам, теперь и вы помогите мне. Кто знает, может мы сможем быть полезны друг другу, верно?

Лидия чуть подумала, затем кивнула.

— Верно. Чего ты от нас хочешь? — с толикой напряжения уточнила женщина.

Тем временем, можно было увидеть, как каждый член её команды напрягся. Особенно тот, кого назвали Славом. Как она говорила, у него мусорные способности, тоже одаренный? По крайней мере энергию в нем чувствовал отчетливо.

Я не мог не ухмыльнуться, показывая улыбку из-под капюшона.

— Всё очень просто, услуга за услугу.

Стоило мне договорить, как за нашей спиной раздался нечеловеческий вой, звоном бьющий всем присутствующим прямо по ушам.

Вот не дают спокойной жизни.