Земля: Первый контакт

Последний ковбой

В баре «Последний ковбой» звучала музыка. На сцене танцевала светловолосая девушка, ловко вращая бёдрами вокруг металлического шеста. Затемнённое помещение освещалось пёстрой цветомузыкой. В этот будний вечер внутри было малолюдно. У высокой барной стойки, будто вырезанной из цельного ствола тысячелетнего дерева, сидел усатый мужчина и неспешно потягивал спиртное.

Он устроился на высоком стуле, сжимая в руке стопку и то и дело поглядывая на входную дверь, словно ожидал чьего-то появления. Глаза незнакомца скрывались за солнцезащитными очками - такие в девяностые обычно носили пилоты. Пару минут назад полуобнажённая танцовщица надела ему на голову чёрную ковбойскую шляпу, которая отлично сочеталась с джинсовой рубашкой и штанами, напускавшимися на кожаные сапоги. На ремне с правой стороны висела кобура с пистолетом, но никто из присутствующих не замечал оружия: кобуру скрывал надетый поверх рубахи тёмно-серый тканевый плащ.

Ковбой посматривал то на дверь, то на девушку, то на телевизор, закреплённый возле полок с бутылками. На экране без звука мелькали новости, сообщавшие о последних событиях в Нью-Йорке. Рядом с приёмником время от времени мелькал бармен, разливавший напитки.

В открывшуюся дверь просочился дневной свет. Обернувшись на блик, ковбой увидел черноволосого мужчину в строгом костюме - такие обычно носили трейдеры с фондовой биржи. Пришедший робко глянул через оптические очки на стойку, прижимая подмышкой чёрный портфель. Заметив свободный стул, он поспешил занять место.

— Я прогорел, чёрт подери! Бармен, налей мне! Акции компании рухнули... — разразился он, боязливо оглядывая немногочисленных посетителей. — Я банкрот... — выдохнул трейдер, всматриваясь в лица незнакомцев.

— Что выпьете? — спросил бармен, заглянув в глаза клиенту, который бросил портфель себе под ноги.

— Что-нибудь сногсшибательное, чтобы забыться и расслабиться... — ответил мужчина, внешне напоминавший университетского ботаника.

— Могу предложить наш фирменный коктейль, — предложил бармен. — Называется «Последний ковбой».

— Сойдёт, — кивнул гость.

Сидящий рядом ковбой усмехнулся, покосившись на соседа:

— Много денег потерял?

— Что... что? — переспросил трейдер.

— Ты сказал, что ты банкрот.

— А... да... много... — кивнув, ответил трейдер и, схватив стопку, выпил до дна. — Полный банкрот... — признался он, морщась от крепости коктейля.

— Акции рухнули?

— Да, — бросил трейдер, глянув на соседа. — Бармен, ещё! — добавил он.

— И мне, — попросил ковбой.

— Будет сделано, — отозвался бармен, ловко жонглируя бутылкой и бокалами.

— Я давно говорил, что вся эта система рухнет... Экономики стран содрогнутся. Знал, что мировой кризис рано или поздно охватит планету... — выдал ковбой.

— Мне бы вашу прозорливость... — посетовал трейдер, постепенно хмелея.

— Всё было очевидно, никакого дара предвидения у меня нет, — отрезал мужчина.

— Но откуда тогда такая уверенность? — с любопытством спросил трейдер.

Ковбой ответил не сразу. Он пристально оглядел присутствующих в баре и понизил голос:

— Ящеры влияют на денежные потоки, используя своё могущество для создания контролируемого хаоса. Им выгодно, когда на Земле происходят глобальные потрясения. Так они сдерживают технологическое и финансовое развитие человеческой цивилизации.

Трейдер покосился на собеседника, в его взгляде смешались удивление и недоверие:

— Ты это серьёзно или шутишь так?

— Я абсолютно серьёзен, — ответил ковбой, допив коктейль. — Пришельцы давным-давно обосновались на Земле. Они среди нас, просто их трудно распознать...

Трейдер изумлённо вытаращился на него:

— У тебя есть доказательства, которые подтвердят эти слова?

— А у тебя есть с собой оружие? — тут же вопросом на вопрос ответил ковбой.

— Нет, — ответил трейдер. — Разве что мой портфель, им можно нехило врезать. Однажды я шёл ночью по Уолл-стрит, и на меня напал грабитель. Я приложил его так сильно, что тот свалился. Думаю, он тогда в нокауте оказался.

Ковбой заглянул собеседнику в глаза, скользнул взглядом по портфелю и поднялся со стула.

— Пойдём со мной. Я покажу тебе доказательства, если не струсил... — бросил он и зашагал к выходу.

Трейдер замешкался. Он глянул на телеэкран, где в новостях по-прежнему твердили о начавшемся финансовом кризисе, быстро расплатился с барменом и схватил вещи. Покачиваясь, Крис покинул бар и нагнал спутника. Вместе они пошли по оживлённой улице мимо автомобилей, мчавшихся по широкой дороге. Ветер гулял между небоскрёбов, кружа валявшийся повсюду мусор.

— Ковбой, тебя как зовут? — спросил трейдер, поравнявшись с рослым мужчиной.

— Я Билл, — ответил тот, широко шагая. — А тебя как звать?

— Меня зовут Крис. Я трейдер с Уолл-стрит. Вернее, был им... Теперь я банкрот...

— Крис, свернём в переулок. Ящеры иногда рыщут по подворотням... Если повезёт, а я уверен, что фортуна сегодня на нашей стороне, то один из них сам попадётся нам в руки.

Трейдер остановился на повороте. Посмотрев вслед Биллу, который уже скрылся за переполненными мусорными контейнерами, Крис всё же решился последовать за ним.

Мужчины покинули шумный тротуар и углубились в безлюдный проход между высокими зданиями. В переулке было грязно: повсюду валялись пустые картонные коробки, а стены покрывали слои граффити. У баков сновали бездомные, сооружавшие лачуги из старого картона.

Ковбой вооружился, достав из кобуры пистолет. Он остановился возле очередной кучи хлама в глубине подворотни. Поведя стволом, Билл указал на коробку из-под газировки.

— Внутри что-то есть... — догадался Крис, замирая рядом и вглядываясь в мусор.

— Открой и взгляни... Посмотри, что там лежит, — уверенно приказал Билл.

Трейдер осторожно подошёл к коробке. Присев, он поставил портфель на землю и откинул картонный клапан. Внутри лежали маски в виде человеческих лиц - они выглядели так, словно были сделаны из настоящей кожи.

— Здесь полно масок... — произнёс Крис, оборачиваясь к собеседнику.

— Их изготовили для ящеров, — заявил Билл, оглядывая заваленный хламом переулок.

— Уверен? — усомнился Крис.

— Да, — кивнул Билл. — Возьми любую и выдерни волосы. Увидишь, как они прорастут вновь.

Трейдер не сразу поверил словам ковбоя. Он вытянул клочок волос из маски и тут же опешил от увиденного. Отбросив жуткую находку в сторону, Крис отскочил от коробки и выпрямился.

— Какого чёрта происходит?! — ошарашенно выкрикнул он, опасливо озираясь. — Что это было?!

— Я же тебе говорил... — Билл оглянулся, держа пистолет наготове и слегка нажимая указательным пальцем на спусковой крючок. — Уходим отсюда.

— Неужели ты не соврал... — пробормотал Крис. Он поднял портфель, ещё раз взглянув на приоткрытую коробку с лицами.

— Скоро ты сам во всём убедишься, когда нам в этих подворотнях повстречается ящер.

— А зачем им приходить в такой гадюшник? — поинтересовался Крис, нагоняя Билла.

— Ловят крыс, — бросил тот, всматриваясь в мусорные нагромождения.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Услышав возню в куче картона, мужчины резко остановились. Ковбой вскинул пистолет, а трейдер замахнулся портфелем, готовясь нанести удар, но из коробок показался бездомный. Он был одет в грязное тряпьё со спортивными логотипами, явно добытое в мусорных контейнерах. На ногах красовались разные рваные кроссовки. Его тёмное лицо густо заросло бородой, а волосы слиплись в подобие грязных щупалец.

— Здесь моя территория! — буркнул бродяга, вытаскивая из-под картона бейсбольную биту. — Вы меня разбудили! Я спал! Теперь я с вами разделаюсь!

— Не рыпайся, придурок! Иначе я проделаю в тебе лишнюю дырку! — пригрозил ковбой, поймав голову наглеца в прицел.

— Спокойно, спокойно... Я пошутил... — занервничал тот, бросив оружие и задрав руки вверх.

— Билл, а вдруг он ящер? — предположил трейдер.

— Может быть... Проверь его, — отозвался Билл, не опуская пистолета.

— А как? Как понять, ящер он или нет? — засуетился Крис.

— Подойди к нему и обеими руками посильнее потяни за щёки, — ответил напарник.

Трейдер поставил портфель и, осторожно подобрав биту, приблизился к бездомному:

— Не дёргайся, иначе он выстрелит. Мне нужно убедиться...

— Вы что, копы? — перепуганно спросил темнокожий мужчина.

— Замри, — предостерёг трейдер.

Он вцепился в лицо бродяги и сильно растянул кожу. Убедившись, что незнакомец - обычный человек, Крис отстранился, поднял свой багаж и прихватил трофейную биту.

— Свой, — подытожил ковбой и зашагал дальше.

— Что же теперь делать... — пробормотал Крис.

— Идти, — бросил Билл, не оборачиваясь. — Темнеет. Кто-то из этих тварей обязательно явится сюда за добычей.

Зарываясь обратно в коробки, бомж показал им вслед средний палец:

— Идите к чёрту, психи! Ящеров они ищут! — выкрикнул он, уползая вглубь мусорной кучи.

Мужчины двинулись дальше по безлюдному переулку, всё сильнее удаляясь от шумных проспектов. Спустя двадцать минут им навстречу вышла девица в короткой юбке и зелёной блузке, поверх которой был надет кожаный жакет. В руках она держала красную сумочку, из-под подола виднелись чулки, а стопы украшали зелёные туфли на высоком каблуке.

— Развлечься хотите? — игриво спросила она. — Сделаю скидку, всего пятьдесят баксов на двоих...

Трейдер замер и принялся копошиться в карманах в поисках наличности.

— К сожалению, у меня не хватает двадцатки... Билл, не добавишь двадцать долларов?

— Крис, пошли... Мы сюда не за этим явились, — отрезал Билл. — И не забывай, что из-за мирового кризиса цены на медицинские услуги тоже скоро взлетят. У тебя вообще есть страховка?

— Я как-то не подумал об этом... — пробормотал трейдер. — Была вроде.

— Ну и проваливайте, земляне... — буркнула девица.

Ковбой резко остановился и мгновенно развернулся, вскидывая пистолет.

— Не дёргайся, ящерица! — грубо выкрикнул он, беря незнакомку на мушку.

— Билл... Она же девушка... Ты обознался! — тут же вмешался Крис, пытаясь успокоить напарника.

— Полегче со своей пушкой... Псих... — прошипела девица, пятясь назад.

— Не двигайся, иначе выстрелю, — предупредил Билл.

— Билл, ты что задумал?

— Крис, проверь её. Сними с неё маску!

— Пойдём отсюда... Ты ошибаешься...

— Проверь её! — рявкнул ковбой, не сводя прицела с цели.

— Проверю, проверю... — проронил трейдер, ставя портфель на землю. Сжимая в левой руке биту, Крис осторожно приблизился к девице. Он ухватил её за волосы и резко дёрнул на себя. Неожиданно маска сорвалась, соскользнув с чешуйчатой физиономии.

— Невероятно! Она ящерица! — в ужасе выкрикнул он, выронив и биту, и жуткий трофей.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — зашипела инопланетянка, обнажив ядовитые клыки и растопырив когтистые пальцы. — Я сожру вас! — зловеще пообещала она, бросаясь на трейдера.

Бах! Бах! Бах! — громыхнули выстрелы. Бах! Бах!

— А-а-а! — взвыл Крис. Пытаясь сбежать, он споткнулся о собственный портфель. — А-а-а! — вопил он, со всех ног удирая из переулка.

Трейдер мчался прочь, не оборачиваясь. Позади эхом гремела пальба, а где-то неподалёку взвыла сирена приближавшейся патрульной машины.

Бах! Бах! Бах! Бах! — доносилось из глубины зданий. На оживлённый тротуар Крис выскочил уже в одном ботинке - левый потерялся где-то в суматохе.

Спустя полчаса, стараясь держаться подальше от злополучной подворотни, Крис вернулся в бар «Последний ковбой». Там на экране телевизора он увидел Билла: того уже скрутила полиция. Диктор сообщал о задержании опасного маньяка, обвинённого в серии жестоких нападений в Нью-Йорке. О ящерах в новостях не прозвучало ни слова.

Манхэттен

Билла постигла незавидная судьба после той стрельбы в переулке неподалёку от бара «Последний ковбой». Прибывшие на место происшествия полицейские арестовали его. Ковбоя задержали, выстрелив в него из электрошокера, а затем толстый офицер распылил ему в лицо изрядную дозу перцового баллончика.

Захлёбываясь слюнями, текущими изо рта и носа после применения спецсредств, Билл был запихан в патрульную машину. Копы из Департамента полиции Нью-Йорка поколотили задержанного мужчину, отобрав пистолет. В участке Билла заперли в камере с рослыми темнокожими арестантами, но тот оказался крепким орешком. Билл избил самого сильного сокамерника, чем сильно напугал остальных сидельцев.

Долго в изоляторе он не пробыл, вскоре покинув камеру. Билла не отпустили на свободу: залог в три миллиона долларов некому было внести. Во время задержания и в камере он постоянно бузил, напоминая офицерам, что стрелял в ящера, в инопланетянина. Полицейские не верили, приняв его за спятившего психа. Билл мог оказать сопротивление, когда в переулке появились копы, но не собирался в них стрелять, поэтому сдался без боя, за что и поплатился по полной.

На следующий день в участок приехали санитары из психиатрической лечебницы. Вместе с полицейскими они силой усадили Билла в машину, надев на него смирительную рубашку. Перед этим санитары с помощью инъекционного пистолета ввели ему успокоительное и дозу медицинского вещества. От этого Билл, конечно, поутих, но из-за препаратов стал походить на настоящего сумасшедшего.

Всю дорогу до клиники он под воздействием лекарств рассказывал о пришельцах, о ящерах, которые, по его словам, находились на Земле и контролировали правительство. Во время поездки Билл наговорил лишнего, сильно приукрасив и переврав происходившее с ним в течение последних пяти лет.

Наслушавшись откровений, у полицейских и санитаров не осталось сомнений: перед ними был абсолютный псих, тронувшийся умом после участия в боевых действиях во время «Бури в пустыне». К вечеру того же дня ковбой уже находился в Манхэттенском психиатрическом центре, запертый в одноместной палате, больше похожей на тюремную камеру, чем на помещение для душевнобольных.

С Билла так и не сняли смирительную рубашку - на этом настояли санитары, доставившие пациента в центр. В одиннадцать часов вечера по коридору прошёл дежурный, лениво постукивая резиновой дубинкой по дверям, за которыми томились больные. Убедившись в надёжности замков, он вернулся на пост к мягкому креслу, компьютеру и мониторам видеонаблюдения.

На шестом этаже воцарилась тишина, изредка прерываемая бормотанием пациентов. К часу ночи Билл начал приходить в себя: действие препаратов ослабло, а дурман успокоительного развеялся. Санитар в это время увлечённо рубился в компьютерную игру, слушая музыкальные новинки хип-хопа через кассетный плеер.

— Новенький! Новенький! У нас на этаже новенький! — раздался пронзительный голос женщины, привязанной к кровати в соседней палате.

Билл слышал этот безумный крик, но не сразу сообразил, что речь идёт о нём.

— Эшли, кто он?! — громко выкрикнул другой пациент.

— Джек, откуда мне знать... Новенький молчит, как мёртвый...

— Слышишь нас, парень? — подал голос сосед из палаты напротив. — Я Джордж.

— Отстаньте от него! — буркнула Эллен, стоя у запертой двери. — Он видел их, я знаю...

— Откуда тебе известно? — хрипло отозвался старик из камеры под номером двести тридцать один. — Кхе, кхе, кхе...

— Голоса в моей голове говорят, что он видел их... Голоса никогда меня не обманывали... — ответила Эллен.

— Алекс, ты слышал?! Ты больше не единственный на этаже, кто встречал их... — подхватила Эшли.

— Он ещё сам ничего не сказал... — отозвался Алекс из двести двадцать девятой. — Эй, новенький, ты нас слышишь? — обратился он к Биллу.

Пациенты смолкли, словно чего-то опасаясь. В коридоре вновь настала тишина. Санитар мельком взглянул на мониторы видеонаблюдения и, убедившись, что на этаже всё спокойно, вернулся к игре.

— Голоса мне шепчут, что новенький в опасности... — неожиданно произнесла Эллен, пытаясь рассмотреть хоть что-то через щели в дверном проёме.

Ковбой поднялся с пола. Он огляделся, стоя посреди тесного помещения в окружении четырёх голых стен. Шагнув к массивной металлической двери, Билл посмотрел в коридор, залитый бледным светом ламп дневного света. Через узкое смотровое окно он увидел ряд дверей, тянущийся вдоль противоположной стены. В таких же крошечных окошках виднелись глаза и лица других узников Манхэттенского психиатрического центра.

— Я слышал всё, что вы тут болтали.

— Как тебя звать? — спросил Джордж.

— Его зовут Билл, — отозвалась Эллен.

Билл опешил, услышав от незнакомки своё имя:

— Откуда ты знаешь, кто я? — выдохнул он.

— Голоса сказали, — просто ответила она.

— Не лги мне! — рыкнул ковбой. Напрягая мышцы, он попытался выпутаться из смирительной рубашки, но лишь запутался в собственных ногах и рухнул у двери. — А-а-а! Меня оклеветали! Я не псих! — заорал он, катаясь по полу.

— Билл, не шуми... Придут санитары и привяжут тебя к кровати... — предостерегла Эшли.

— Заткнись, старуха! Вы все тут сумасшедшие! А-а-а! Я сказал правду тем копам! Я не псих, я видел ящеров! Я в них стрелял! Пришельцы давно среди нас! — разразился Билл, тщетно пытаясь разорвать прочную ткань рубашки.

— Он их видел! Видел! Видел! — заголосили обитатели этажа. Гул поднялся такой силы, что, казалось, само здание начало вибрировать. — Он видел их!

Взглянув на мониторы, темнокожий санитар схватил резиновую дубинку, сорвался с кресла и помчался в коридор. До его ушей долетали безумные крики и хохот - пациенты словно праздновали появление ковбоя в стенах Манхэттенского центра.

Растерявшись от этого внезапного бунта, санитар до хруста костяшек сжал рукоять дубинки и принялся выкрикивать угрозы, пытаясь перекричать толпу невидимых за дверями людей:

— Заткнитесь! Заткнитесь, чёртовы психи! — в ярости орал Чарльз. — Живо по койкам, иначе я вас всех к ним привяжу! Гарантирую: если не замолкнете, будете получать по уколу каждый час! Тишина! — Он шёл по коридору, устрашающе колотя дубинкой по стальным дверям.

Постепенно на шестом этаже вернулось подобие порядка. Больные испуганно смолкли, всерьёз восприняв угрозу. Но Билл не оставил попыток освободиться. Действие препаратов слабело, и он, обретая былую силу, принялся яростно пинать дверь.

— Выпусти меня! Слышишь?! Я не псих! — вопил Билл, пытаясь выбить преграду ногами.

Санитар подлетел к палате под номером двести двадцать пять. Нажав на тревожную кнопку на поясе комбинезона, он вызвал подмогу, после чего рванул дверь на себя. Чарльз влетел в помещение и с ходу врезал дубинкой по разъярённой физиономии Билла, отправив того в глубокий нокаут.

— Да заткнись ты уже! — не сдержавшись, выдохнул санитар. Убедившись, что буйный пациент отключился, он выглянул в коридор, где теперь стояла мёртвая тишина.

Спустя пару минут на этаж прибежали коллеги Чарльза и дежурный врач. Биллу вкололи двойную дозу успокоительного и мощный препарат. Сознание ковбоя окончательно померкло. Он уснул, скованный смирительной рубашкой, прямо на полу своей тесной одиночки.

Билл остался в Манхэттенском психиатрическом центре. Суд признал его невменяемым, возложив на него ответственность за серию кровавых нападений в Нью-Йорке.

Трейдер

Трейдер с Уолл-стрит так и не сумел оправиться после разорения. Он погряз в долгах, словно старый автомобиль, застрявший в грязи на размытой после ливня просёлочной дороге. Крис оказался на улице в разгар мирового финансового кризиса и стал бездомным.

Он поселился напротив Нью-Йоркской фондовой биржи, в неприметном переулке, где у труб теплоснабжения соорудил шалашик из картона. Частенько Крис посматривал из своего логова, лёжа в мусорном хламе, на вход в высоченное здание, откуда сновали люди в дорогих классических костюмах. Он посмеивался над ними, пристрастившись к выпивке, которую находил в помойке или покупал на мелочь, подобранную ночью у фасада биржи или выпрошенную с утра.

Одет он был всё в тот же дорогой костюм за несколько тысяч долларов. За месяц жизни на улице его одежда сильно запачкалась и износилась. На ногах у него были грязные белые кроссовки, неделю назад выброшенные каким-то баскетболистом. Лицо Криса заросло неряшливой бородой, а волосы слиплись от грязи.

Лучи рассветного солнца заглянули в замусоренный переулок, просочившись через щели в картонном шалаше и ударив Крису в глаза. Он отмахнулся грязноватой ладонью, щурясь от утреннего света. Пошарив правой рукой, он нащупал бутыль, глотнул последние капли спиртного и выполз наружу.

Распрямившись возле мусорного контейнера, Крис глянул на оживлённую улицу, где спешили по своим делам прохожие, не обращавшие внимания на местных бомжей. Автомобили мчались мимо. Бросив взгляд в сторону здания биржи, он посмотрел на свои мокрые чёрные брюки.

— Похоже, я пописал во сне... — пробормотал трейдер, и швырнул пустую бутыль в бак. — Мэри, у меня закончилась выпивка... — обернулся он к старой бродяжке, которая толкала перед собой тележку из супермаркета, доверху набитую всяким хламом.

— Ты мне ещё пять долларов торчишь! — буркнула она и покатила свою тележку в соседний проезд.

— О милосердная Мэри, не ругайся... Я отдам тебе эти пять баксов в следующую пятницу, — неловко пробормотал Крис.

— Ты так говоришь с первого дня, как поселился в этом переулке... — уходя, проворчала старушка и покачала седой головой. — Сходи к Гарри, у него что-то оставалось... — подсказала она.

Трейдер посмотрел вглубь длинного прохода. На противоположной стороне, в тупике между двумя высотками, жил Гарри. Его обиталище представляло собой небольшой шалаш из картона. Крис, недолго думая, подхватил портфель и направился к соседу, надеясь выпросить хотя бы глоток спиртного.

Миновав заваленный хламом проулок, Крис подошёл к неприметному убежищу, приткнувшемуся к кирпичной стене с яркими граффити.

— Гарри, ты дома? Я пришёл попросить глотка... У тебя есть что-нибудь выпить?

Оглядывая замусоренный тупик, трейдер вдруг заметил ноги в грязных носках, которые судорожно дёргались, торча из-под коробок.

— Кхек-кхек-кхек... — неожиданно донёсся кашель, будто человек чем-то захлёбывался.

Крис узнал голос Гарри. Он бросился к шалашу, откинул картон и увидел посиневшего приятеля. Заметив прокусанную шею и изуродованные, обглоданные пальцы, трейдер оцепенел от ужаса. Он попятился, опасливо озираясь:

— Гарри, кто с тобой это сделал? Господи, ты весь в крови...

Истекающий кровью человек, лежа на грязном картоне, из последних сил приподнял голову. Гарри ткнул пальцем в сторону мусорного бака на другой стороне тупика и заглянул Крису в глаза гаснущим взором.

— Там... Т-т-т-там... — успел выдохнуть он и затих.

Крис замер, до побелевших костяшек сжав ручку портфеля. Он прислушался. Из-за контейнера доносилось подозрительное шуршание. В памяти трейдера мгновенно всплыли слова ковбоя о пришельцах, которые рыщут по переулкам в поисках добычи.

Осторожно развернувшись, Крис уставился пристальным взглядом на громоздкий мусорный контейнер, заваленный хламом. Он сделал шаг в сторону, чтобы рассмотреть пространство между стеной и кучей отбросов. Тихо прокравшись вперёд, трейдер замер: у самого бака притаился подросток лет четырнадцати, одетый как типичный скейтер. Паренёк сидел на корточках, сжимая в руках пойманную крысу. В следующий миг он анатомически невозможно, пугающе широко разинул пасть и ловко заглотил грызуна целиком.

— Ты ящер... — само собой вырвалось у ошарашенного Криса. — Ты убил Гарри... — проронил он.

Подросток шустро накинул капюшон бело-синего балахона на голову и рванул из тупика к оживлённой улице.

— Уйди с дороги! Ш-ш-ш... — прошипел он, едва не сбив Криса.

Трейдер рефлекторно замахнулся портфелем и со всей силы впечатал его в голову пришельца. От удара тот рухнул, завалившись на металлический контейнер. На секунду тварь оказалась в нокдауне, тщетно пытаясь подняться и скрыться.

Быстро оглянувшись, Крис заметил металлический прут, торчавший из груды хлама. Отбросив портфель, он обеими руками выдернул железку и принялся остервенело забивать врага.

— Сдохни! Сдохни, ящер! — орал трейдер, нанося сокрушительные удары. Когда череп был размозжён, Крис увидел обрывки маски, имитировавшей человеческое лицо, а под ней - отчётливо проглядывала чешуя.

Выбившись из сил, мужчина выронил прут, покрытый зеленовато-багряной кровью. Он подобрал портфель и, попятившись, бросился прочь из подворотни. Крис выбежал на тротуар, не оборачиваясь, и ненароком задел плечом прохожего.

— Эй! Полегче, смотри, куда прёшь... — буркнул худощавый незнакомец, покосившись на неопрятного бродягу.

— Извини, — проронил Крис, выбираясь на обочину. — Такси! Такси! — закричал он, бросаясь вслед жёлтому автомобилю, но таксист, торопившийся на заказ, не остановился.

Услышав визг тормозов, трейдер обернулся. Плешивый японец высунулся из окна со стороны водительского кресла:

— Ты сяво под колёса кидаешься?! Я тебя суть-суть не сбил! Жить, сто ли, надоело?! — проворчал он.

— Я тороплюсь. Мне нужна машина, — ответил Крис, шагнув к старенькой японской легковушке.

— Куда собрался? Куда торопишься? — спросил полноватый водитель и, обернувшись, прищурился на поток машин, скопившийся позади. — Не сигнальте! Сейсяс поеду! — рявкнул он на остальных.

Бип-бип-бип! — надрывались клаксоны, водители ругались на вставшего посреди дороги японца.

— На набережную мне надо, — выпалил Крис первое, что пришло в голову.

— Садися! Подвезу! — позвал японец, махнув рукой. — Не за бесплатно, конесня! У тебя доллары еся?

— Да-да, — запыхавшись, проронил Крис и запрыгнул на заднее сиденье.

Захлопнув дверь, трейдер оказался в уютном, хотя и тесноватом салоне. Машина тронулась. Водитель быстро обернулся, расплывшись в широченной улыбке.

— Тебя как зовут-то? — спросил он, выруливая на перекрёстке в сторону Бруклинского моста.

— Крис, — ответил трейдер.

— Американец?

— Да, — кивнул тот.

— Я японец, в Америку недавно приехал. Зови меня Такахаси. Я сесьёсный человек, — представился водитель и, обернувшись, вежливо наклонил голову.

— Такахаси, ты можешь ехать быстрее? — взволнованно спросил Крис, нервно озираясь по сторонам.

— Конесня могу! — воскликнул тот. Он сменил кассету в магнитоле и включил японские мотивы. — Держись!

В салоне помчавшегося автомобиля зазвучала музыка, раздражавшая трейдера писклявым припевом. Японец улыбался, покачивая головой и подпевая. Он гнал свою легковушку к набережной, ловко лавируя в потоке. Вскоре машина затормозила в безлюдном местечке неподалёку от Бруклинского моста.

Пошарив по карманам, Крис нашёл в пиджаке заначку, о которой давно позабыл.

— Держи десять долларов, — сказал он, протягивая купюру. Трейдер тут же выбрался из салона и зашагал к воде.

Такахаси покосился на пассажира, затем обеими руками растянул зелёную банкноту и понюхал её.

— Маловато заплатил... И чем-то странным пахнет от этой десятки... — посетовал он. Обернувшись, водитель заметил, что заднее сиденье испачкано. Он спешно открыл бардачок, достал очки и надел их. Через линзы японец разглядел, как сильно испорчена обивка, и вдобавок почуял смердящую вонь, которая могла исходить только от бомжа.

Разгневанно выскочив из машины, Такахаси открыл багажник и схватил массивный гаечный ключ, лежавший возле запаски. Тяжело топая, он нагнал Криса.

Трейдер услышал за спиной шаги. Он обернулся и увидел разъярённого водителя, который преградил ему путь.

— Такахаси, что-то случилось? — спросил Крис, крепче сжимая портфель.

Лицо полноватого японца исказилось от злобы:

— Десятки мало! Ты загадил мою машину! Заднее сиденье в дерьме! Давай двеси долларов! — выкрикнул он, выставляя счёт.

— У меня нет таких денег, чтобы рассчитаться с тобой, — жалостливо пробормотал Крис. — Оставь мне свой номер, и я в следующую пятницу всё верну.

— Давай деньги! — рявкнул японец, щурясь от злости. — Двеси долларов давай!

— Нету у меня денег! Я банкрот! — Крис начал пятиться.

— Ты загадил мою масину! Ты должен мне деньги! Давай деньги, доллары! — заорал Такахаси и, замахнувшись гаечным ключом, ринулся на трейдера.

Японец размашисто махнул рукой, промазав всего в паре сантиметров от лба Криса. Тот, резко развернувшись, со всей дури врезал обидчику портфелем. Такахаси рухнул на асфальт. С его глаз слетели очки и разбились вдребезги. Японец оказался в нокауте, выронив гаечный ключ. Он лежал неподвижно, распластавшись у ног Криса.

— Что же теперь делать... — задумался трейдер, чувствуя порыв тёплого ветра. Над асфальтом взмыла газетная страница, закружившаяся вихрем. Газета подлетела к Крису, упала и расправилась прямо перед ним. На странице виднелся заголовок: «Ковбой Билл до сих пор находится в психцентре, ему предъявлены обвинения ещё в десяти убийствах».

Крис побежал к легковушке и запрыгнул на водительское сиденье. Он уже собирался уехать, но, взглянув на распростёртого японца, решил запихать его в багажник, чтобы тот не заявил об угоне в полицию раньше, чем Крис доберётся до клиники.

Спешно порывшись в бардачке, трейдер нашёл скотч. Он выскочил из машины, связал Такахаси и подтащил к багажнику. Заткнув рот японца грязной тряпкой и замотав скотчем, Крис с трудом запихнул его внутрь. Ему пришлось выкинуть запасное колесо и разный хлам, чтобы хватило места. Закрыть крышку до конца не вышло - владелец машины был полноват. Крис примотал крышку проволокой к бамперу.

Убедившись, что багажник прочно закреплён, трейдер поспешил за руль. Сев на место водителя и захлопнув дверь, он поехал под арку Бруклинского моста, где была тень. Крис переждал там день, а к вечеру направился прямиком к Манхэттенскому психиатрическому центру. Такахаси был жив.

Эллен

Возвращаясь после школы вдоль асфальтированной дороги, девятиклассница Эллен прикинула: ей оставалось пройти триста метров до тропинки, чтобы срезать путь. С обочины уже виднелись одноэтажные и двухэтажные дома, построенные в пригороде Нью-Йорка, в низине поблизости от озера Онайда.

Тёплый весенний ветер колыхал её длинные светлые волосы, заплетённые в косы. На ней было надето светло-зелёное платье, в котором она в тёплые дни ходила на занятия, а поверх него она накидывала голубую джинсовую куртку. Ноги Эллен украшали удобные спортивные кроссовки бело-зелёного цвета.

Вдоль пути зеленели деревья и распускались цветы, шелестевшие листьями в порывах ветра. Шагая по краю двухполосного шоссе, где изредка проезжали автомобили, она поглядывала вглубь леса на цветущие тюльпаны, разросшиеся повсюду. От дороги в чащу тянулись тропки, бежавшие параллельно грунтовкам, по которым иногда путники добирались к озеру.

Услышав позади громкую музыку, она остановилась и обернулась. Эллен увидела приближавшиеся легковушки с открытым верхом, заполненные учениками старших классов. Парни и девчонки, ехавшие в кабриолетах, громко кричали, празднуя победу школьной команды по американскому футболу.

Заметив шедшую по обочине девчонку, старшеклассник Майкл остановил синий кабриолет возле Эллен. В машине на всю мощь играл рок, приводивший подвыпивших друзей в восторг. Следом за Майклом остановились и другие легковушки, двигавшиеся колонной к озеру, где компания намеревалась продолжить праздник.

— Эллен, залезай к нам в машину! — позвал Майкл, одетый в джинсы, майку и лёгкую спортивную куртку с эмблемами команды «Лисы из пригорода». — Садись ко мне на переднее сиденье! Поехали с нами к озеру!

— Майк, я на переднем сиденье сижу! — возмутился семнадцатилетний Джонни, покосившись на водителя.

— Залезай назад к остальным! — буркнул Майкл, выделявшийся среди сверстников физической силой.

— Я не поеду с вами, — отмахнулась Эллен и зашагала дальше по обочине.

— Майк, ты чего остановился?! Поехали к озеру! — закричал водитель, вставший позади.

— Подождите! — крикнул подвыпивший Майкл. — Я нашёл подружку на вечер! — объявил он, громко рассмеявшись вместе с друзьями.

— Майк, чего ты медлишь?! Сажай её в машину! — из другого синего кабриолета крикнула старшеклассница Бетти, подзадориваемая подругами.

— Да, да, да! Майк, забирай её! — заголосили остальные, веселясь в остановившихся на дороге автомобилях.

— Эллен, не вынуждай меня! Садись! — буркнул Майкл, глядя на красивую девчонку, учившуюся с ним в одной школе.

Эллен ускорила шаг, охваченная испугом. Майкл, стоя на водительском месте, со злости стукнул ладонью по лобовому стеклу. Он вновь рухнул в кресло и резко надавил на педаль газа. Кабриолет, словно резвый жеребец, рванул с места, выскочил на обочину и преградил путь девочке.

— Майк, я не поеду с вами... Я иду домой... — проговорила она, со страхом глядя на компанию подвыпивших старшеклассников.

— Садись в машину, — буркнул он, окончательно разозлившись.

— Я не поеду с тобой! — дрожащим голосом выкрикнула Эллен. — Майк, ты урод! Отстань от меня! — не сдержалась она, сорвавшись на крик.

В мгновение весёлая компания смолкла, а спустя секунду одна из старшеклассниц засмеялась над капитаном школьной команды. Вслед за ней расхохотались и другие девчонки, сидевшие в открытых автомобилях.

Майкл мигом побагровел, услышав насмешки сверстниц. Он взбесился и выпрыгнул из кабриолета:

— Я предупреждал тебя, Эллен...

— Майк, ты что задумал? — робко спросил Джонни. — Поехали к озеру.

— Ты что, оглох?! Она унизила меня! — огрызнулся Майкл, глянув на приятелей. — Джонни, Эрик, Сэм! Выметайтесь из машины! За мной! — командным тоном приказал он, уставившись на девочку безумным взглядом.

Бросив школьную сумку, Эллен кинулась в лес. С обочины она выскочила на тропинку и помчалась под лиственными ветвями через поле диких тюльпанов. Девочка убегала от подвыпивших парней, инстинктивно направляясь в сторону озера.

— Ловите её! — крикнул Эрик, выпрыгнув из кабриолета.

— За мной! — Майкл махнул рукой, увлекая приятелей за собой. — Быстрее, хватайте её! — орал он.

— Она чешет к воде! — подхватил Эрик, не отставая от друзей.

— Эллен, ты не уйдёшь! — зловеще бросил Сэм, скрываясь в лесной чаще.

Четверо старшеклассников из команды «Лисы из пригорода» понеслись за убегавшей девчонкой. На парнях были надеты яркие спортивные куртки с эмблемами футбольной команды.

— Парни, оставьте её! Не делайте глупостей! — прокричал вслед Нил. Он с тревогой смотрел на друзей, которые быстро исчезли среди деревьев. — Что же они творят... — пробормотал он, заметив вдали на дороге приближение полицейского автомобиля.

Майкл, Джонни, Эрик и Сэм долго гнались за расторопной Эллен. Она могла бы скрыться, но в панике выбежала на край высокого обрыва, возвышавшегося над самой водой. Выбившись из сил, девочка тяжело дышала и затравленно озиралась по сторонам. Она искала путь к спасению, но перед ней была пропасть, а из леса доносились торжествующие голоса преследователей.

Выскочив из леса на открытое пространство, Майкл увидел испуганную Эллен, которая металась у самого края, не находя лазейки.

— Я предупреждал! — угрожающе произнёс он, медленно подкрадываясь к жертве. — Зря ты не села в мою машину. Ох, как зря... — Майкл зловеще ухмыльнулся, сужая круг.

— Майкл, что будем с ней делать? — тяжело дыша, спросил прибежавший Джонни.

— Поразвлечёмся, — ответил тот, глядя на подоспевших друзей.

— Да, посмотрим, на что она способна! — ехидно выкрикнул Эрик, не сводя глаз с девочки.

— Попалась... — протянул Сэм.

— Окружай её! — скомандовал Майкл, ткнув пальцем в сторону Эллен.

— Не трогайте меня! — в ужасе взмолилась она, пятясь к самому краю. — Помогите! Кто-нибудь, помогите! — сквозь слёзы закричала девочка.

Четверо игроков школьной команды набросились на неё, мёртвой хваткой вцепившись в руки и ноги. Майкл повалил Эллен на землю и, оказавшись сверху, с треском разорвал платье.

В этот миг позади, из лесной чащи, донёсся голос приближавшегося полицейского. Эллен, собрав последние силы, коленом врезала Майклу между ног.

— А-а-а! — взвыл тот от боли. — Бросайте её в озеро! Коп близко... — сквозь стиснутые зубы выдохнул он.

Испугавшись последствий, четверо друзей подхватили потерявшую сознание девочку. Они дотащили её до края и сбросили с обрыва.

Упав в воду, Эллен начала медленно погружаться к песчаному дну. Вокруг неё закружили прозрачные существа, походившие на светящихся фиолетовых скатов. Стая подплыла к ней, словно подхватила и плавно опустила на металлический корпус громадного объекта, заросшего зелёно-фиолетовыми водорослями.

Оказавшись на глубине, в окружении таинственных созданий, Эллен открыла глаза. Она почувствовала и увидела, как вода вокруг внезапно расступилась в стороны, образовав воздушную капсулу. По корпусу внеземного корабля пробежали сине-белые светящиеся линии, похожие на коснувшиеся её молнии. Девчонка ощутила, будто что-то проникло в её разум, и впервые услышала незнакомые голоса.

— Эллен, не бойся нас... — прозвучали они прямо в её голове.

Лёжа на холодной обшивке, она сквозь толщу воды смотрела на солнечные лучи, игриво касавшиеся поверхности озера.

Выйдя из леса, полицейский вскинул пистолет. Он взял на мушку четверых подростков, стоявших на траве у обрывков весеннего платья.

— Парни, что вы наделали... — пробормотал блюститель правопорядка, глядя на них через тёмные солнцезащитные очки. — Я арестую вас.

— Сэр, мы не виноваты... — испуганно проронил Майкл, вскидывая руки. — Она оскорбила нас!

— Да-да, так всё и было... — закивал Сэм.

— Мы ни при чём, — жалостливо добавил Джонни, спешно застёгивая ширинку.

— Она спровоцировала нас, сэр... — проронил Эрик, заливаясь слезами.

— На колени! — грозно выкрикнул полицейский. — Руки за голову! Иначе буду стрелять! — предостерёг он, переводя взгляд с перепуганных подростков на девочку, которая внезапно взмыла из воды и замерла в воздухе над обрывом.

Люди на краю обрыва опешили. Эллен парила высоко над озёрной гладью, а вокруг неё кружили капли воды, сворачиваясь в подобие гравитационных вихрей. Её глаза оставались закрыты. Она медленно плыла по воздуху к берегу, где на коленях сидели её обидчики, вцепившись пальцами в затылки.

— Что происходит... — прошептал Джонни, в ужасе уставившись на девчонку.

— Но как... Мы же сбросили её в озеро... — задрожал Майкл.

— Какого чёрта здесь творится... — ошарашенно выдохнул полицейский, пятясь назад.

Невидимые вихри, напоминавшие сотканные из водяных капель пальцы, стремительно коснулись парней, в мгновение переломав им руки и ноги.

— А-а-а! — истошно закричали четверо парней, распластавшись на траве.

— Как больно! — взвыл Майкл, глядя на свои скрюченные руки.

— Боже... спаси меня... — пробормотал полицейский, целясь в девочку.

Офицер вот-вот нажал бы на спуск от страха, но пальцы его не послушались. Воздушные потоки, словно невидимые ладони, аккуратно опустили Эллен на землю рядом с обрывками её платья.

— Сэр, помогите... — взмолился Майкл, тщетно пытаясь пошевелить руками и ногами.

Полицейский опустил пистолет и снял с пояса рацию.

— Уэйн, как слышишь меня? — запросил он.

— Слышу, Маршал. Что случилось? — отозвался голос в динамике.

— Тут такое произошло... Срочно нужна скорая и подкрепление! — выдохнул полицейский в микрофон.

Спустя двадцать минут к месту происшествия прибыли медики и дополнительные патрули. Парням и Эллен оказали первую медицинскую помощь, а после с пострадавшими начали работать психологи. Произошедшее сильно повлияло на саму Эллен. Она попала в психиатрический центр, где и провела последние пять лет.

Пациент

В пять часов вечера пациенты шестого этажа Манхэттенского психиатрического центра сидели на стульях в зале для отдыха и смотрели по телевизору бейсбольный матч. На домашнем стадионе «Нью-Йорк Янкис» принимали гостей из Бостона. «Янки» вели в счёте, обыгрывая «Ред Сокс».

Постояльцы этажа нечасто удостаивались такой привилегии, как просмотр ТВ, тем более спортивного события. В тот день в дневной смене работал молодой психиатр Джеймс Харрис - заядлый болельщик и любитель спорта. Он частенько поощрял своих пациентов, делавших успехи в лечении. Не всем, конечно, посчастливилось увидеть игру, но многим удалось побывать в просторном зале больницы, уютно заставленном комнатными растениями.

Среди зрителей, в первом ряду, сидел и ковбой. Он сильно изменился за время, проведённое в клинике. Ежедневный приём лекарств сказался на его эмоциональном и душевном здоровье. Билл превратился в спокойного и безмятежного пациента. Взгляд его стал опустошённым, будто бы личность стёрли. Иногда он подолгу без причины смотрел в стену, теряясь в пространстве. За ним, как и за другими послушными больными, приглядывали санитары. Билл даже подзабыл, как очутился здесь: сказывалось воздействие препаратов.

Воспоминания о пришельцах, о перестрелке в переулке словно растворились в его сознании, рассыпались на миллионы мысленных частиц, которые затерялись в потаённых уголках разума, ожидая своего часа, чтобы вновь сложиться в цельную картину.

Сидя напротив телевизора, черноволосый мужчина смотрел матч карими глазами. На экране он видел заполненные трибуны стадиона. Из динамиков доносились бодрые голоса и громкие аплодисменты болельщиков. Комментатор явно симпатизировал «Янки», несколько раз сравнив плохие удары битой бостонских бейсболистов с начавшимся мировым финансовым кризисом, который стремительно охватывал планету.

Джеймс Харрис пришёл в зал к концу матча и досмотрел противостояние команд вместе со всеми. Психиатр внимательно наблюдал за людьми, радуясь победе нью-йоркцев. Билл даже иногда хлопал в ладоши, уставившись опустошённым взглядом в телеэкран.

— Янки! Янки! Янки! — подбадривал психиатр Джеймс, следя за игрой и приглядывая за сидевшими рядом пациентами.

— Янки! Янки! Янки! Вперёд, «Янки»! — с улыбкой болела Эллен, устроившись на стуле позади ковбоя.

— Доктор, вы видели, как Клиффорд Уилсон отправил мяч далеко-далеко за пределы поля? — оживлённо поинтересовалась старушка Эшли, одетая в длинную пижаму, похожую на платье в цветочек.

— О да! Видел, Эшли. Этот победный хоумран был невероятен, — ответил Джеймс, поправив очки на переносице. Добродушно приподняв брови, доктор ласково посмотрел на застенчивую пациентку и тут же спросил о Билле. — А как дела у нашего ковбоя?

— Билл в последнее время стал совсем неразговорчив, — спокойно ответил темнокожий Джордж. Он смотрел в телевизор, изредка поглядывая на забранные решётками окна просторного зала, где было свежо благодаря кондиционеру. — Стал настоящим молчуном.

— Да-да, — подтвердила Эллен.

— Иногда он разговаривает сам с собой, — добавил старик Итан, сидя в кресле-каталке, которое выделила клиника.

— И о чём же он говорит? — полюбопытствовал доктор.

— О пляжах Калифорнии и о Тихом океане... — ответила Эллен.

Психиатр добродушно улыбнулся и, подавшись вперёд, мягко положил руку на плечо ковбоя.

— Билл, а ты мне не рассказывал о Калифорнии. О её природе. Но я рад слышать, что ты думаешь об океане... — произнёс Джеймс, по-дружески похлопав пациента по плечу.

Сидя на стуле, ковбой покосился на руку врача:

— Доктор, я никому об этом не рассказывал. Просто иногда вслух вспоминал пляж и океан. Там я чувствовал себя в безопасности, — признался Билл. — Я ведь поправляюсь?

— Безусловно, Билл. Ты идёшь на поправку, — кивнул Джеймс, убирая ладонь с его плеча. — Ты делаешь успехи. Я даже распоряжусь, чтобы тебе разрешили прогулки во дворе нашего центра.

— Доктор, спасибо вам... — проговорил Билл.

Психиатр поднялся со своего места и обвёл взглядом подопечных:

— Моя рабочая смена завершается, скоро я уйду домой. «Янки» нас сегодня порадовали, одолев Бостон. Давайте похлопаем вместе, порадуемся победе бейсболистов! — предложил Джеймс, радостно хлопая в ладоши.

Пациенты дружно поддержали доктора. Билл тоже похлопал и даже выдавил улыбку, лишь подражая остальным.

— Янки! Янки! Янки! — заскандировали в зале.

— Перед тем как уйти, я познакомлю вас с новым врачом, который будет подменять меня в вечерние и ночные смены. Его зовут Клиффорд, — объявил Джеймс.

— Как бейсболиста, — подметила Эллен, глядя на открывшуюся дверь.

В зал вошёл коренастый мужчина в чёрных брюках и белом халате. Незнакомец пристально оглядел присутствующих, на мгновение задержав тяжёлый взгляд на Билле.

— Верно, — кивнул Джеймс, пожимая коллеге руку. — Клиффорд недавно окончил университет. Я уверен, что он отлично присмотрит за вами. Слушайтесь его и доверяйте ему так же, как доверяю я. Он профессионал своего дела и приглядит за шестым этажом и за каждым из вас.

— Джеймс, кто из них Билл? — без лишних вступлений спросил Клиффорд.

— Билл сидит ближе всех к телевизору, — ответил Джеймс, указав на ковбоя.

Ехидно улыбнувшись, новый врач заглянул пациенту в глаза.

— Выглядит безобидным... — подметил он.

— Билл выздоравливает, — подытожил Джеймс. — Я разрешил выпускать его во двор под присмотром санитаров.

— А остальным? Им разрешено выходить на улицу? — поинтересовался Клиффорд.

— Да, — подтвердил лечащий врач. — Приглядывай за ними и не забывай вовремя давать препараты. Следи, чтобы они глотали таблетки, а не выплёвывали их. Иначе ситуация быстро выйдет из-под контроля... — предупредил Джеймс, окинув взглядом подопечных. — До завтра, я ухожу.

— Доктор, увидимся завтра! — вежливо попрощалась старушка Эшли, помахав ему вслед.

Улыбнувшись в ответ, Джеймс Харрис покинул зал.

— Возвращаемся в палаты, — скомандовал Клиффорд. — Санитары, сопроводите моих пациентов.

— Как скажете... — проронила Эллен, тоскливо посмотрев на зарешёченные окна.

Санитары, стоявшие у стен, повели людей на шестой этаж. Пациенты спокойно и неспешно разошлись по комнатам, где их заперли, надёжно закрыв прочные металлические двери.

Ближе к ночи Клиффорд поднялся на этаж, чтобы проверить посты. В некоторые одиночные палаты он заходил в сопровождении охраны, так как от душевнобольных можно было ожидать чего угодно.

Завершая обход, Клиффорд в последнюю очередь заглянул к ковбою. Врач пришёл вместе с незнакомыми санитарами, которых Билл раньше здесь не видел.

— Билл, вставай с койки. Пойдёшь с нами, нужно провести осмотр, — произнёс Клиффорд. — Берите его и ведите на зондирование, — приказал он, обращаясь к своим людям.

— Сделаем, сэр... — кивнули те.

Подхватив Билла под руки, они спешно повели его в отдалённое крыло здания, находившееся в противоположной стороне центра.

Билл не оказывал никакого сопротивления, он послушно шёл и даже не задумывался о том, куда его ведут. Его даже не нужно было брать за руки: он и так бы пошёл за доктором, сказывалось действие препаратов. Он всё шёл и шёл, поглядывая в запутанные коридоры, освещённые лампами дневного света. Проходя мимо стальных дверей, Билл видел лица других пациентов психушки, мелькавшие в крошечных окошках. Иногда на этаже звучали странные крики, доносившиеся из одноместных палат.

— Доктор, куда мы идём? — неожиданно спросил ковбой, шагая по незнакомому коридору.

Клиффорд, шедший впереди, обернулся:

— Я должен проверить тебя, — ответил он. — Командование поручило мне залезть тебе в голову, чтобы убедиться в том, что ты чист и окончательно стал овощем.

— Джеймс говорил, что я выздоравливаю, — отозвался Билл, опустошённо поглядывая по сторонам. — Я думал об океане.

Вновь взглянув на пациента, Клиффорд отметил его отрешённое выражение лица:

— Джеймса нет. Я теперь присматриваю за тобой, — отрезал новый доктор и, подойдя к запертой двери, достал ключи из кармана медицинского халата. Щёлкнул замок, и Клиффорд вошёл в тесную комнату, где возле высокого кресла для осмотра стояли четыре чёрных чемоданчика.

— Ложись на кресло, — буркнул санитар, покосившись на ковбоя.

— Я здесь не был... — прошептал Билл, оглядываясь.

Ковбой послушно взобрался на технологичное сиденье. Он лёг, уставившись в потолок. Комната казалась обычной, ничем не отличавшейся от других помещений в психиатрическом центре. Посередине стояло массивное компьютеризированное кресло для осмотра и массажа, где пациенты порой находились в спокойной обстановке, слушая звуки природы. В кабинете № 115 обычно проводилась звуковая терапия.

— Доставайте синхронизирующие порты, — приказал Клиффорд, заперев дверь. — Расставляйте синпорты по периметру возле кресла.

— Есть, сэр... — отозвался помощник, спешно раскрыв чемоданчик.

— Сделаем, сэр... — следом произнёс второй ассистент, одетый в униформу санитара психиатрического центра.

— Посмотрим, что Разоблачитель найдёт у него в голове... — проговорил Клиффорд.

Билл неподвижно лежал в кресле. Возле него пришельцы спешно раскладывали оборудование для синхронизации и установки портала с отсеком. Им требовалось провести тщательное зондирование человеческого мозга, используя для этого специально созданное существо.

Пришельцы быстро установили на полу портативную систему для синхронизации пространства и генерации управляемого портала. Устройства автоматически раскрылись, приняв цилиндрическую форму и замигав полосками красного и зелёного цветов. С помощью пультов в виде наручных часов захватчики сообща настроили и включили прибор пространственной связи.

Оглядывая небольшую комнату, они увидели изменение структуры стен и потолка. Те стремительно потемнели, а спустя секунды словно налились светлой жидкостью и исчезли подобно миражу. В одночасье стены и потолок сменились купольным помещением. Пространство этого отсека-логова казалось было создано из массивных чешуйчатых элементов, сложенных воедино с филигранной точностью. Внутри было темно и туманно от висевшего в воздухе тёмного вещества - тумана.

Внезапно из этого марева прямо над пациентом появилось многоногое существо, походившее на огромного робота-паука. Оно протянуло тонкие металлические конечности из темноты отсека в комнату. Следом показалась безликая овальная морда, переходящая в длинное туловище.

Билл не успел опомниться, как Разоблачитель схватил его тонкими конечностями и приподнял над креслом. Ковбой брыкался, пытаясь вырваться из цепких лап существа, опутавших его тело.

— Нет, нет, нет... Это страшный сон... — проронил он в испуге. — Доктор Джеймс, доктор Джеймс, мне снова приснился кошмар... — продолжал он, пока не смолк, потеряв сознание.

Разоблачитель резво поднёс безликую морду к лицу пациента, дистанционно зондируя мозг. Существо словно невидимыми ключами открыло двери разума и проникло в сознание ковбоя, заглядывая во все уголки и считывая информацию. Пришельцы стояли возле кресла, наблюдая за действиями Разоблачителя.

— Он чист... В его мыслях отсутствует какая-либо информация о наших базах, ретрансляторах и кораблях. Я заглянул в его самые сокровенные и тёмные думы, не найдя никаких образов, подтверждающих твои домыслы, Клиффорд. Этот человек ничего не знает о нашей инфраструктуре, расположенной на Земле. Он пуст... — произнёс Разоблачитель и, отпустив Билла, уполз вверх, скрывшись в затуманенном отсеке.

— Выключите синпорты и отнесите его обратно в палату... — скомандовал Клиффорд, глядя на обмякшего ковбоя. — Я позабочусь, чтобы он никогда не покинул этот центр.

Пришельцы отключили приборы и убрали их в чемоданчики. Санитары отнесли Билла в палату, где он проспал до самого утра, напрочь забыв о произошедшем в комнате № 115. Стены и потолок кабинета вновь застыли на тех же местах, где и были прежде.

Панки

Ближе к ночи трейдер поехал с набережной у Бруклинского моста по автодороге через Манхэттен вдоль судоходного пролива Ист-Ривер и, добравшись до моста Куинсборо, пересёк пролив и остров Рузвельт, приехав в район Квинс. Срезав путь через район, трейдер на японской легковушке добрался до моста Трайборо, по которому приехал на остров Уордс, где припарковался на безлюдной набережной возле деревьев у пролива Харлем.

Проверив японца, запертого в багажнике, Крис через парк спешно прошагал к зданию психиатрического центра, где у охранника на пункте пропуска по расспрашивал о днях посещения пациентов, представившись родственником одного из больных. Охранник не сразу поболтал с незнакомцем, и внешний вид Криса не внушал ему доверие. Но всё же трейдер поговорил и узнал кое-какую информацию от проговорившегося охранника.

Темнокожий Кевин, дежуривший в ту ночь на въезде на территорию центра, вышел из будки к подъёмному шлагбауму, преграждавшему проезд. Посветив фонариком на трейдера, полноватый охранник потянулся к кобуре за пистолетом:

— Приходи утром, — сказал Кевин, поглядывая на трейдера. — Часов в десять утра, не раньше. В семь или восемь утра начальства ещё не будет на работе, и проезд будет закрыт для родственников на территорию центра. Завтра с утра только мусорщику разрешено будет проехать, и служебным автомашинам. А кто у тебя в центре находится?

Держась на расстоянии и прикрывая глаза от фонарного света, трейдер поглядывал на охранника:

— Джесси, сестра...

— Понятно... Приди с утра, — вновь сказал Кевин. — Завтра доктор Джеймс будет работать, он приглядывает за шестым этажом, где самые известные пациенты лежат. Доктор доброжелательный человек, и через него ты сможешь договориться о посещении родственницы, даже если она в другом корпусе центра находится.

— Не слышал о нём... — сказал Крис, оглянув безлюдные тротуары и дорогу, плохо освещённые ночными фонарями.

— Он занимается лечением психа из Манхэттена, который якобы видел и стрелял в инопланетянина, — заулыбавшись усмехнулся Кевин, выключив фонарик. — О нём ещё в Нью-Йорк таймс писали.

— О докторе Джеймсе? — спросил Крис.

— Нет, — покачал головой Кевин, одетый в униформу охранника. — В газете писали о ковбое Билле, который в этом центре находится. Он невменяем. Я вышел в ночную смену, подменялся с напарником, чтобы посмотреть на него в живую. Он завтра рано утром на прогулку выйдет с другими пациентами с шестого этажа, перед приездом мусорщика. Часов в восемь утра, — рассказал он.

— Нет, не слышал о ковбое... — соврал Крис, спешно пошагав к деревьям. — Я давненько не читал газеты... — проронил он уйдя.

— Ты многое пропустил! — вслед громко сказал Кевин посмеявшись. — Приходи с утра, навестишь сестрёнку...

Трейдер спешно ушёл, исчезнув в ночной темноте. Шагая по неосвещённому парку, где были побиты лампы фонарных столбов, Крис наткнулся на скамейку, разрисованную маркерами и баллончиками для краски. Крис уселся на скамейку, поглядывая из темноты на семнадцати этажное здание психиатрического центра, периметр которого был обнесён высоким металлическим забором с колючей проволокой и камерами видео наблюдения.

Крис осознал, что он не сумеет пройти на территорию центра. Ведь никакой сестры у не было, а сам он превратился в бомжа. Глянув на звёзды ночного неба, Крис поёжился от холода. На улице ночью было прохладно. Он засунул похолодевшие руки в карманы дорогого пиджака, но сильно запачканного и износившегося за последний месяц, прожитый на улице. Крис даже взгрустнул, что этой ночью он находится не в своём уютном шалашике из картонок, построенном в переулке у труб теплоснабжения напротив фондовой биржи.

Раздосадовав от безысходности, трейдер по затемнённым островкам парка пошагал в сторону пешеходного моста Острова Уордс. Трейдер проходил около деревьев, отдаляясь от японского автомобиля и от психиатрического центра. Крис так бы и ушёл, оставив автомобиль с запертым японцем и не увидев ковбоя, если бы на остров не пришли хулиганы, опрокидывавшие мусорные баки и разрисовавшие баллончиками краски всё, что им попадалось на пути.

Услышав музыку и голоса хулиганов, Крис затаился у дерева. Он заметил в темноте силуэты приближавшихся хулиганов, которые не увидели спрятавшегося трейдера. Под рокерскую музыку незнакомцы переворачивали мусорные баки, вываливая друг на друга разный хлам. Крис рассмотрел троих парней, увидев их внешний вид. Незнакомцы оказались панками, с раскрашенными волосами и одетые в порванную джинсовую одежду.

— Парни смотрите, что я нашёл! — громко сказал панк с бордовым ирокезом на голове, одетый в порванную джинсовую одежду.

— Джейк, что ещё за халат ты нацепил! Ах-ха-ха! — сказал другой панк, зелёная причёска которого напоминала острые шипы, торчавшие из головы во все стороны.

— Я Доктор-панк! Ха-ха! — воскликнул Джейк, расхохотавшись возле опрокинутого бака для мусора.

— Дай мне этот халат! Дай, я тоже повеселюсь! — заголосил третий панк, носивший сумку с магнитофоном и баллончиками с краской, которыми они разрисовывали стены.

— Отвали, Чарли! Халат мой! — буркнул Джейк.

— Ну ты и псих, Джейк! Ах-ха-ха! — рассмеялся Фрэнк, со смеху тыча пальцем на дурачащегося друга.

Джейк кружил вокруг бака, пиная мусор, валявшийся под ногами. Он корчил рожи, хохоча и размахивая одетым мужским медицинским халатом, выброшенным в помойку.

— Я Доктор-панк! — восклицал Джейк, дурачась и смеша друзей.

Хулиганы дурачились и, пиная жестянки, пошумели в парке.

Через минуту, глянув из темноты парка на автодорогу, панк увидел полицейскую автомашину, проезжавшую поблизости:

— Копы появились у парка! Бежим! — сказал Фрэнк, предупредив друзей.

— Бежим к мосту! — сказал Джейк, скинув с рваной джинсовой куртки медицинский халат.

— Сматываемся с острова! — сказал испугавшийся Чарли, побежав с друзьями к пешеходному мосту.

Панки убежали, исчезнув в безлюдной темноте парка. Они быстро прибежали к мосту Острова Уордс, уйдя на противоположный берег города Нью-Йорк.

Крис проводил взглядом полицейский автомобиль, стоя у дерева и поглядывая из темноты. Полицейские уехали, а трейдер подошёл к валявшемуся на зелёной траве халату, подняв одежду.

— Хм... — задумался он, одев на классический костюм подобранную одежду. — Этот мужской медицинский халат немного великоват мне, но главное, что не мал. В этом халате на территории центра я буду похож на доктора... И даже смогу пройти к пациентам, которые, со слов охранника, должны выйти утром на прогулку... И с утра на территорию центра должен приехать мусоровоз... — сказал Крис и, развернувшись, пошагал к легковушке.

Прошагав безлюдный парк, трейдер задумал утром подкараулить мусорщика, чтобы завладеть мусоровозом, о котором упомянул охранник Кевин, намеревавшийся поглазеть на пациентов с шестого этажа.

Крис вернулся в легковушку, в ночи прокатившись по острову и найдя подходящее место для засады. Трейдер припарковался неподалёку от заполненного мусорного контейнера, стоявшего в безлюдном местечке на улице по пути к психиатрическому центру. Он поджидал мусоровоз, задремав на водительском кресле в автомобиле.

Побег

Рано утром Крис заметил появление мусоровоза, ехавшего к психиатрическому центру. Трейдер стоял у дерева в тени возле безлюдного тротуара, поглядывая в какую сторону повернёт водитель. Огромный зелёный мусоровоз, оснащённый фронтальным и боковыми подъёмниками, неспешно ехал по пустующей автодороге. Водитель, работавший в Нью-Йоркской компании по утилизации мусора, поглядывал из кабины, выруливая к разрисованному граффити массивному контейнеру, заполненному хламом.

Крис заволновался и даже хотел уйти, оставив затею напасть на мусорщика, чтобы завладеть грузовой машиной. Он даже пошагал к проливу, испугавшись последствий. Но остановился и, обернувшись, увидел, что мусоровоз останавливается у контейнера.

Держа правой рукой портфель, трейдер почувствовал нахлынувший адреналин, помчавшийся по его кровеносным сосудам. В мгновенье сомнения в его мыслях исчезли, затея вызволить ковбоя сильно завладела им. Крис ускорил шаг, поглядывая на остановившийся грузовик, и на автодорогу. Он увидел, что поблизости никого не было. На тротуарах и возле деревьев не было прохожих, а по дороге не ехали другие автомобили. Но ситуация в одночасье могла измениться, поблизости в любую минуту мог появиться человек, совершавший утреннею пробежку, или даже полицейский автомобиль.

У Криса были считанные секунды, чтобы завладеть мусоровозом. Трейдер перебежал дорогу, остановившись напротив кабины. Он уставился на лобовые и боковые окна, увидев усатого водителя, который был одет в спецодежду с логотипами компании Грин Технолоджи: зелёные бейсболка, куртка и комбинезон с прочными ботинками.

Махая рукой, трейдер быстро подошёл к боковой двери. Крис громко постучал ладошкой в дверь, сделав два шага назад и тыча пальцем в направлении задних колёс:

— Водитель, у тебя что-то случилось с задним колесом!

Спешно опустив боковое стекло, мусорщик выглянул из кабины и глянул назад, на колёса:

— Что случилось? Я ничего не заметил...

— У тебя с колесом что-то, выйди посмотри! И под кузовом натекает жидкость! Запахло бензином! — громко сказал Крис, поглядывая на водителя, и под мусоровоз. — Скорее, посмотри! — поторопил он.

— Что же случилось... — заволновался водитель Боб.

— Под твоим грузовиком искрит! — наврал Крис, тысяча пальцем под автомобильное шасси.

Мусорщик открыл дверь и, выскочив из кабины, быстро прошагал к задним колёсам, посмотрел под мусоровоз:

— Я ничего здесь не вижу... Колёса в порядке и жидкости никакой невидно... — сказал водитель и, посмотрев на незнакомца, увидел стремительно приближавшийся портфель, прилетевший ему в лицо.

— Мне нужен твой грузовик... — решительно сказал Крис, глядя на мусорщика.

С разворота Крис размашисто, портфелем, врезал мусорщику по подбородку, отправив его в глубокий нокаут. Водитель упал спиной на грузовик, медленно опустившись на асфальт. Подхватив мусорщика, потерявшего сознание, Крис выволок его на обочину, где быстро снял бейсболку и куртку, связал скотчем, и прикрыл картонками с мусорными пакетами.

Надев бейсболку и куртку, трейдер поднял портфель и быстро заскочил в кабину мусоровоза. Бегло оглянув кабину, Крис захлопнул боковую дверь, взял руль и, нажав ногой на педаль газа, поехал к шлагбауму, где находился пункт пропуска на территорию психиатрического центра.

Мусоровоз зарычал мощным мотором. Из выхлопной трубы вырвался чёрный дым. Крис разогнался, выруливая зарычавший грузовик к металлическому забору с колючей проволокой. Быстро приехав к пункту пропуска, Крис резко затормозил мусоровоз, и вырулил к преграждавшему проезд шлагбауму.

Остановившись впритык у шлагбаума, трейдер из кабины через лобовое окно увидел сонного Кевина, зевавшего на ходу.

— Проезжай, — сказал охранник, подняв шлагбаум. — Я что-то спать хочу... Ночью не вздремнул... Зеваю и зеваю...

Выглянув из кабины через боковое окно, трейдер глянул на охранника:

— Выпей кофе. Помогает взбодриться, — посоветовал он.

— Я чашечку кофе выпил недавно, — ответил охранник. — Чуть помогло, но всё равно спать сильно хочется. Я засыпаю на ходу. Но ничего страшного, скоро высплюсь дома. Моя рабочая смена заканчивается. И на ковбоя я уже успел посмотреть...

— Что за ковбой? — спросил Крис, чуть натянув козырёк бейсболки себе на глаза, чтобы лицо не рассмотреть было.

— Тот сумасшедший из Манхэттена, — ответил Кевин. — Проезжай, — сказал он.

— Слышал о нём... — сказал Крис, проехав пункт пропуска. Мусоровоз въехал на территорию психиатрического центра, двигаясь к высокому зданию.

Трейдер поглядывал из кабины, сидя на водительском месте. Грузовик ехал, отдаляясь от будки с охранником. На парковках возле здания было мало машин, многие работники центра ещё не пришли на работу. У зданий изредка проходили люди, одетые в медицинские халаты и униформу охранников. На территории центра находилась полицейская машина, припаркованная у входа в главное здание.

Проезжая вдоль зданий, трейдер заметил людей, находившихся на специальной площадке для прогулок, где был зелёный газон со скамейками, поставленными под лиственными деревьями. По траве гуляли люди, одетые в обычную домашнюю одежду. Они были пациентами с шестого этажа, которым доктор Джеймс разрешил выйти на утренею прогулку. С утра задувал тёплый ветер, ярко светило солнце. На ясном небе виднелись белые облака, плывшие по бело-голубому небосводу. Погода в то утро прекрасно подходила для прогулки.

Крис не знал, есть ли среди тех пациентов ковбой, или его не было на лужайке. Он понадеялся, что Билл находится на прогулке. И охранник проговорился, что Билл с утра будет среди пациентов, которым посчастливилось выйти на улицу на специальную площадку с лужайками, обнесённую забором из металлической сетки.

Свернув с дороги, трейдер остановил грузовик у заполненного контейнера с мусором. Не выключая двигатель, Крис скинул бейсболку и куртку мусорщика на сиденье. Он достал медицинский халат из портфеля и, выйдя из машины, надел его на свой классический костюм. Крис спешно, чередуя шаг с бегом, направился к прогулочной площадке, где у дверцы находился охранник, сидя на стуле и читая газету.

— Я доктор Крис, — сходу сказал он, остановившись напротив санитара. — Меня прислал доктор Джеймс. Пациента Билла необходимо срочно отвести в процедурную. Ему в ночную смену забыли дать важное лекарство. Без этого препарата его психическое состояние резко поменяется в ближайшие сорок минут, — выдал трейдер, что первым пришло в голову.

Охранник встал, положив газету:

— Доктор Джеймс уже пришёл на работу? — спросил он, потянувшись к ключам от дверцы, висевшие на поясе униформы.

— Да, — кивнул Крис, поглядывая в стороны. — Доктор Джеймс на этаже, он прислал меня. Выведи пациента Билла ко мне, срочно. Ему необходимо дать лекарства, сделать процедуры. Нельзя медлить, — настойчиво поторопил он.

Охранник растерялся, поспешив открыть дверцу. Крис пошагал следом, войдя через открывшуюся дверцу на территорию прогулочной площадки.

— Билл, иди к нам! — окрикнул охранник, шагая к пациенту, который сидел на стуле под ветвями, усеянными густой листвой высоченного дерева. — Билл! — вновь позвал он.

Проходя мимо пациентов, Крис посматривал им в глаза:

— Билл, пойдём! Я пришёл забрать тебя!

— Кто вы? — спросила старушка Эшли, сидя в кресле-каталке на зеленевшем газоне.

— Я доктор Крис, — наврал трейдер, проходя мимо. — Меня прислал доктор Джеймс.

— Доктор Крис... — недоверчиво посмотрела Эшли.

— Билл! Подойди ко мне! — позвал Крис, помахав рукой.

Рядом с Биллом находилась Эллен, собиравшая цветки, росшие возле дерева. Она услышала незнакомый голос, подойдя к ковбою:

— Билл, к тебе кто-то пришёл...

— Я никого не ждал, — сказал ковбой, не узнав трейдера.

— Билл, вставай со стула. За тобой пришёл доктор Крис, — сказал охранник и, взяв подмышку, приподнял пациента.

Ковбой встал, пошагав к дверце. Крис увидел глаза Билла, его опустошённый взгляд, словно наросший без эмоциональной маской на его былое храброе лицо, изменившееся за время проведённое в психиатрическом центре.

— Доктор, я думал о пляже и океане... — сказал он.

— Билл, пойдём. Поторопимся на процедуры, — сказал Крис.

Эллен направилась вслед, нагнав Криса:

— Доктор, позвольте мне вернуться в палату... — попросила она. — Я насобирала цветочков...

Крис сразу не ответил, понадеявшись, что пациентка психушки отстанет и вернётся к дереву. Но Эллен не отходила, она шагала рядом.

— Да, — кивнул Крис, глянув на красивую девушку. — Ты можешь вернуться на этаж.

— Доктор, я помогу вам сопроводить пациентов, — сказал охранник.

— Ненужно, — возразил Крис. — Оставайся у дверцы. Я сам провожу моих пациентов в процедурную.

— Но доктор...

— Я контролирую ситуацию, — повысив голос, сказал Крис. — Эти пациенты находятся под моим контролем.

Охранник пожал плечами и, закрыв дверцу, взял газету, сел на стул. Охранник уткнулся в заголовки, продолжив читать статьи.

Ведя ковбоя под руку, трейдер спешил к мусоровозу:

— Билл, ты не узнаёшь меня... Я Крис...

— Не узнаю...

— Кто ты? — спросила Эллен.

— Иди на этаж, — буркнул Крис, прогоняя незнакомку.

— Ты не доктор, — догадалась Эллен.

Крис перепугался, что девушка позовёт охранника:

— Что ты привязалась... Я пришёл за Биллом...

— Кто ты? — вопросила Эллен шагая.

Трейдер ускорил шаг, стремительно перейдя на неспешный бег.

— Я Крис.

— А я Эллен.

— Иди за мной, если хочешь выбраться отсюда... — позвал трейдер, торопясь к мусоровозу.

— Ты знаешь, как убежать?

— Да, — кивнул трейдер. — У меня грузовик, а за забором легковушка. Выедем отсюда на грузовике, и пересядем в легковушку.

— Я давно об этом мечтала, — сказала Эллен заулыбавшись.

— Пойдём, — позвал Крис.

— Я пойду, — сказала Эллен.

Быстро добравшись до грузовика, Крис, Билл и Эллен сели в кабину. Трейдер нажал на педаль газа, помчав мусоровоз к пункту пропуску, где находился Кевин.

Трейдер разгонял грузовик, даже не думая останавливаться у шлагбаума. Охранник увидел приближающийся грузовик, стремительно набиравший скорость. Кевин до последнего надеялся, что водитель остановится, но Крис мчал многотонную машину прямо на него.

— Стой! Стой! Стой! — закричал охранник, встав посреди проезда.

— Уйди с дороги! — воскликнул Крис, сидя на водительском кресле.

— Что ты делаешь! — прокричал Кевин, потянувшись к кобуре за пистолетом. — Останови грузовик!

— Уйди! Уйди с дороги! — прокричал Крис, махнув рукой.

Кевин в последнею секунду успел увернуться от разогнавшегося грузовика, прыгнув в сторону. Мусоровоз стремительно врезался в шлагбаум, сломав преграду. Грузовик зарычал, повернув и помчавшись к легковушке. Поднявшись с асфальта, охранник вооружился. Кевин пробежался за умчавшимся грузовиком, постреляв из пистолета.

— Куда мы едем? — спросила Эллен.

— К легковушке, — ответил Крис, выехав с проезжей части на газон. — Пересядем в другую машину.

— Почему в нас стрелял охранник? — спросил Билл.

— Ковбой, что с тобой?! Что они сделали с тобой?! — разразился Крис, останавливая грузовик. — Мы совершили побег! Бежим! — буркнул он и, взяв портфель, выпрыгнул из кабины остановившегося грузовика.

Эллен и Билл следом вышли из кабины, побежав за Крисом, который скинул с классического костюма мужской медицинский халат.

— Крис, куда ты бежишь? — нагоняя вопросила Эллен.

— К легковушке бегу! — ответил он, ткнув пальцем на автомобиль, припаркованный возле кустов у малолюдной набережной. — Билл, не отставай!

— Мы поедем к океану? — спросил ковбой, пробегая под лиственными ветвями.

— Да! — ответил Крис и, прибежав к автомобилю, сел на водительское кресло. — Садитесь в машину, торопитесь! — позвал он.

— Я поеду к океану! — впервые за долгое время обрадовался Билл.

— Я с вами! — обрадовалась Эллен.

Эллен и Билл прибежали к легковушке, сев в салон. Не задерживаясь на острове Уордс, трейдер помчался к мосту Трайборо, через который скрылся в районе Квинс, заехав в безлюдный, замусоренный переулок.

Пациенты сбежали из Манхэттенского психиатрического центра, скрывшись на японской легковушке с Крисом.