Земля без радости

Глава 1

«Все человечество – это единая и неделимая семья, и каждый из нас несет ответственность за заблуждения других. Я не вправе отделять себя даже от самой жестокой души.»

Махатма Ганди.

Достаточно спорное высказывание. Пара десятков моральных выродков возомнивших, что они могут решать судьбы народов и есть человечество? Или это лучшие представители? В таком случае, человечество, как оказалось, не способно решить ни одной своей проблемы.

Сгорели страны, а вместе с ними и предрассудки. Сгорело все – хорошее и плохое. Но самое страшное сгорели люди.

Самоубийственная ядерная война не оставила шансов. Никому. «Мирный атом» уничтожил настоящее и предрек жизнь без будущего. Глобальный голод и эпидемии выкосили большую часть переживших Армагеддон. Химическое и биологическое оружие вкупе с радиацией до неузнаваемости изменили природу. Загрязненная атмосфера, кислотные дожди плюс огромные территории выжженной бесплодной почвы и отравленной воды приводят к логическому итогу… Агонизирующая планета порождает сотни неизвестных до селе видов тварей.

Развалины городов, огрызки промышленности, руины военных баз и зола забивающая душу — это все, что осталось самому страшному монстру, которого когда - либо видела Земля.

Процветает насилие и людоедство. Не прекращающиеся войны за чистые территории, провизию и лекарства уполовинили и без того не великое число уцелевших. Наступает всеобщее одичание и упадок.

И в этом мире живут ПОСЛЕДНИЕ ИЗ НАС.

Глава1

«Я не знаю с каким оружием будет Третья мировая война, но я знаю точно, что Четвертая мировая будет с камнями и палками» Альберт Эйнштейн.

"Земля без радости" — подумал он, изучая местность, лежащую перед ним. Когда-то он читал произведение с таким названием, но это было давно. Еще до Третьей Мировой... Да и какая теперь разница чье и когда. Задумчиво посмотрев, на гряду невысоких холмов возвышающихся на западе, полез в кармашек комбинезона за предусмотрительно снятым с винтовки оптическим прицелом. Пропавший две недели назад отряд поисковиков шел именно этим маршрутом. Хруст ветки мгновенно оторвал его от созерцания окружающих "прелестей". Присев, и развернувшись в ту сторону, откуда послышался шум, он напрягся и затаил дыхание. Выследили? Удивительно. Но надо отдать им должное, молодцы. Правой рукой потянулся за лежащим рядом «каштаном», мимолетно подумав о заканчивающихся боеприпасах. Из зарослей, пригнувшись в строгом порядке в виде клина, выдвигалась группа хорошо экипированных бойцов. Двигались бесшумно. Почти… Подстраховывая и прикрывая друг друга, начали спускаться в долину. "Самоубийцы". — подумал он и усмехнулся. Настолько уверены, что он у них в руках и не выслать впереди основной группы разведку? Уйти или все-таки остаться… Он пошевелился и замер. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в бордовый цвет. Ветер стих. Мертвая тишина, казалось, начинала вдавливать в землю. Если возвращаться то сейчас, тогда он еще успеет добраться до Лежбища. Неспешно перетекая с холма на холм, проскользили тени пролетающих сирен. Хлопок! Еще один! Группа, за которой он наблюдал, ощетинившись оружием, палила во все стороны и потихоньку пятилась. Две фигуры отделились от основного отряда и побежали. Что-то промелькнуло. Потом еще раз. Оба бойца упали. На доли секунды над их телами замерло нечто. Наптеры! И в одно мгновение все стихло, внизу не оказалось ни тел, ни этого, неизвестно откуда взявшегося, "бесшумного ужаса". Все. Они обречены. Он опустил на лицо маску с очками, развернулся и, пригнувшись, побежал. До того как двери Лежбища закроются,

оставалось примерно полчаса. Должен успеть.

Тяжелые железные створки дверей, жалобно скрипя, протестовали, не желая воссоединятся. Но двое парней в грязных маскировочных костюмах, не умолимо тянули их навстречу друг другу. Он успел проскользнуть в оставшийся узкий проем и, не обращая внимания на оторопевших «швейцаров», направился к своему лежаку.

Ухмыляясь, отвесил «смачный» пинок по обтянутому синими трико тощему заду, обладатель которого что-то пытался найти на его койке, тщетно водя руками по аккуратно застеленному покрывалу.

Мужичок испуганно взвизгнул, приложился плешивым затылком о второй ярус и тут же жалобно заголосил еще даже и не видя своего истязателя.

- За чтооо???

- Я предупреждал тебя не шариться по моим вещам?! – он угрожающе навис над превратившимся в испуганный дерганный комок мужиком.

- У нас с тобой контракт! – тот быстро-быстро заверещал подслеповато щурясь. – А ты не докладываешь когда приходишь. Откуда я узнаю принес ты заказ или нет.

Поисковик раздраженно цыкнул. Контракт… Одно слово, а не контракт. Месяц назад, Дуремар, - это мужик с плаксивым видом напротив, сел своим многострадальным задом на собственные же оптические очки. А поскольку при занимаемой им в Лежбище должности завхоза зрение ему требовалось зоркое, он и подошел с этой проблемой к ближайшему поисковику которого смог разглядеть своими подслеповатыми глазками.

Кто ж знал, что такой плевенький контракт окажется таким проблематичным.

- Конечно. Я бы положил его под свою подушку! – издевательски перебил его поисковик, открывая дверцу стоящего сбоку от койки шкафчика. – Значит так! - он кинул на кровать рядом с мужиком, пачку антибиотиков в таблетках. – Твой задаток я возвращаю. Контракт аннулирую.

- Не имеешь права! – заголосил Дуремар. – Согласно Кодексу контракт может аннулировать только заказчик! Я доложу Грешнику и потребую Суда Чести…

- Имеешь полное право. Но смотри, мне придется рассказать о твоем крысячничестве…

- Аааай… - Дуремар в бессильной злости сжал худые кулачки, схватил коробку и, увернувшись от очередного пинка, скрылся из виду.

Поисковик отцепил тонкую цепочку с висевшей на ней табличкой «ЗАНЯТО», повесил на крючок надоевшие очки и, наконец присел, с удовольствием вытянув ноги. По договоренности с местным главой за ним всегда числилось свободное место, а также имелся еще ряд весьма удобных привилегий. Он окинул взглядом довольно просторное помещение, тускло освещенное мерцающими время от времени лампами под полукруглым сводом. Стены со свежими кляксами цементного раствора. Расставленные вдоль них двухъярусные металлические кровати, а между ними ряд столов, упирающийся дальним концом в перегородку из белого кирпича. На которой черными ровными буквами выведено, как его здесь называли правило трех У:

Украл.

Убил.

Умер.

Каждому из новоприбывших, незнакомого с местными нравами, не тратя слов указывали на эту стену.

Поисковик достал из бокового кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул, и устало задумался над наспех накорябанным на нем двумя рядами бессмысленным, на первый взгляд, набором заглавных букв.

Судя по пляшущим строчкам, написавший её человек сильно торопился, но он готов дать голову на отсечение, это почерк Наивного. Это он возглавлял пропавшую группу поисковиков. Дружескими их отношения с Бесом назвать было сложно, скорее взаимовыгодное сотрудничество, основанное на относительном доверии. — Ты Бес?! — то ли спрашивая, то ли утверждая, обратился к нему светловолосый худощавый парень, присаживаясь на кровать напротив. До этого он азартно рубился в карты с шумной компанией, соединившей несколько столов недалеко от входа. Слева, на втором ярусе, кто - то приподнялся, посмотрел на них и, накрывшись одеялом с головой, опять лег. — А ты, Шмак? — кивая на татуировку на пальцах, плохо видимую в мерцающем свете керосинки, спросил Бес. — Ну да.— ответил парень, прикрывая татуировку другой рукой. — Угораздило тебя… — Бывает. —новый знакомый безразлично пожал плечами.

— Тебя «бандерлоги», искали… Сюда не совались, но ближайшие окрестности прошерстили основательно. —С чего ты взял, что именно меня?

— Ганс и Болт, возвращаясь с зачистки видели парочку «обезьянок» , крутившихся возле твоего хранилища. Вернувшись, сказали об этом Грешнику, а тот приказал сразу же передать при случае тебе.

— Передал. И?!

— Все взлетело на воздух, –— спокойно ответил Шмак.

— Вот… — Бес шумно выдохнул, матерясь сквозь стиснутые зубы.

— Одно успокаивает, свое они уже нашли. — Да ну?!! — недоверчиво, поглядывая на него, парень испуганно заерзал. —Наптеры. — Ааа. А где их накрыло, не скажешь? — Не советую. Поживиться там все равно нечем. А вот стать кормом для личинок вполне. — Ну ладно.. Я пойду.. Поисковик кивнул и лег, смотря в спину уходящего Шмака.

Не так давно, Бес делил трапезу с одним из "яйцеголовых", и тот, окосев от выпитого, с детской простотой заявил, что наптеры — это всего-навсего ciphonаptеra — блохи. Только мутировавшие до размеров немецкой овчарки. Всего то… Он усмехнулся и сел, вытаскивая руки из комбинезона. Мысли перескочили. "Бандерлоги"… Остатки военных структур и Коммун, покинувших эти земли после Бойни с объединенными бандами. Горстка людей сумевших найти проход через Больные земли и долгие годы считавшиеся пропавшими. Обычно места, подобные Лежбищу, они обходили стороной, да и претензий на чужие земли никогда не предъявляли. К слову сказать, они вообще крайне редко появлялись. — Бес! Зайди. Грешник зовет! —голос прервал его размышления и вернул к действительности. Он встал, завязал рукава комбеза на поясе и повернулся к кирпичной стенке, перекрывавшей половину Лежбища, из-за которой донесся голос.

Грешник, живое воплощение доблести, отваги и авторитета. Легендарная фигура, одним словом. Поговаривали, он в одиночку вырезал "стаю" Диких. Забрал тяжело раненого друга и тащил на себе двадцать километров до бомбоубежища, находившегося среди развалин газовой станции. Впоследствии, это бомбоубежище и стало Лежбищем. Кстати ходили слухи, друг умер практически сразу после спасения. Так что получается Грешник всю дорогу тащил труп.

Подождите, пожалуйста.Он не охотно остановился, повернулся и недовольно посмотрел на спешащую к нему светловолосую женщину в темных утепленных штанах и такой же толстовке с капюшоном.

- Вам наверно еще не передали, мою просьбу встретиться с вами? – она прикусила нижнюю губу и изучающе посмотрела на него.

- Отнюдь… Даже вкратце обрисовали суть вашего вопроса…

- И что вы скажите? – женщина перебила его не дав договорить.

- Вам же наверняка передали мой отрицательный ответ. – терпеливо продолжил поисковик.

- Я вам хорошо заплачу.

- Сильно сомневаюсь что у вас есть что-то дороже моей бесценной жизни. – съязвил Бес.

- Перестаньте. Не будьте таким бесчувственным.

- А вы нет? Вы готовы положить мою буйную голову ради того чтобы узнать что – то о своей семье. Обратитесь к Грешнику. Он кого-нибудь посоветует.

- Уже обращалась. Он сказал если не вы, то больше никто не согласится даже повернуться в ту сторону. – женщина поменялась в лице, по всей видимости собираясь расплакаться.

- Поймите. – Бес сделал над собой очередное усилие, подавив вспыхнувшее раздражение. – Невозможно пробиться вглубь Кучергановки. На ее месте огромный котлован, окруженный токсичной средой.

- Но моя семья…

- Здесь у всех была семья. – лавина раздражения все – таки пробила брешь в заслоне терпения поисковика. – И время от времени каждому из них… - он обвел рукой присутствующих в Лежбище…- снятся погибшие близкие. Вы же решили, что это чудо-чудесное. Знак, их относительного благополучия. Что ваши родственники живы и здоровы. И только вас им не хватает… может и не хватает конечно, да только не в этом мире…

- Прекратите… - женщина все-таки пустила слезу и начала громко всхлипывать. – Вы жестокий человек!

Бес скривился.

- Пустой разговор.

Дойдя наконец до перегородки, стукнул ногой в дверь. Где то, за ней, в самом нутре Лежбища,сердито тарахтел генератор.Через несколько секунд часть стены рядом с дверью с противным скрежетом откатилась в сторону. Он сощурился от яркого света и шагнул в открывшийся проход. В ноздри ударил аппетитный запах чего – то острого и свежесваренного , и у него моментально отозвался желудок, намекнув что он совсем не против.

В дверном проеме напротив, подперев плечом косяк, стоит Грешник в своей неизменной балаклаве. Нигде и никогда не появляющийся без этого атрибута. Поговаривают лицо у него обожженное и похоже на запеченное яблоко, а еще ходят слухи об отсутствии носа и обоих ушей. Так что, в целом люди, как любили почесать языками, так и чешут, и сейчас не исключение. А внимания, Грешник, и без этого привлекал. Высокий, под два метра ростом, с настолько широкими плечами, что разверни их и он упрется в противоположные стенки. Человек, наделенный недюжинной физической силой. На спор, гнувший стальные прутья толщиной в два пальца. Характер у Грешника «нордический», до того спокойный, что иногда казалось нереальным отреагировать на некоторые ситуации так, как это делал он. Помимо этого обладал такими качествами как рассудительность, умел отсекать целесообразное от нецелесообразного, внимательно слушать и принимать логически правильные решения. Слабых сторон либо не имел, либо умело их скрывал. Являлся хозяином Лежбища и еще нескольких заведений. В которых непосредственно на месте осуществляли контроль другие люди, но в конечном итоге подчинялись все они Грешнику. И при всем при этом, официально было не принято считать его руководителем отдельной группировки. — Жив? —спросила маска. — А ты не видишь? —огрызнулся Бес. Ты когда-нибудь тряпочку свою меняешь, или она у тебя приросла? — Не твое дело. Смотри, договоришься… - Грешник шагнул на встречу. - Дуремар вчера на приеме у меня был, на тебя жаловался. Говорит, ты обязательства по контракту не выполняешь. Ссылался на Кодекс и грозился потребовать суда Чести.

- А она у него есть? – усмехаясь спросил Бес.

- Не смешно. Вопрос серьезный может подняться.

- Какой еще вопрос?! Какое отношение он имеет к Кодексу? – взбеленился Бес. – Кодекс это всего лишь перечень правил, которых надо придерживаться! И написан он был для нас! Поисковиков!

- Дурень! Зри в корень! – маска сверкнула глазами. – Написан Кодекс кем?

А ты мало того что не следуешь их наставлениям, так еще и открыто подвергаешь сомнению факт их существования. Несколько раз уже поднимался вопрос об исключении тебя из рядов Поисковиков. Пойми, твоя независимость не всем по нраву. Ты как та кошка, что гуляет сама по себе. Спасибо еще ко мне прислушиваешься. А Дуремар со своей мелочевкой послужит катализатором… Поводом, чтобы тебя приструнить. Устроят показательный процесс…

- Я все понял. – оборвал нравоучения Бес.

- Сильно сомневаюсь. – тут же прокомментировал Грешник.

Бес оскалился и уставился в глаза Грешнику. На что тот сразу же отреагировал: — Ладно, убили тему. Пойдем, перекусим, заодно обмусолим. Тема есть кое-какая. - И, развернувшись, скрылся за дверью. Идя за ним, Бес лениво думал, что ему больше хочется: есть или спать? — К тайнику, кстати, своему, тоже не суйся! Ждут тебя. — Грешник, говоря одновременно, мучился с навесным замком, висевшим на двери. — Твою мать! — замок, наконец, соизволил открыться, и они вошли в комнату, в которой кроме койки напротив, большого письменного стола, стоявшего аккурат посередине и четырех стульев раставленных в ряд под висевшей на стене карты местности, больше ничего и не было. Это если не считать трехправил, размашисто написанных красной краской, на противоположной стене:

Правило 1: с горы видно лучше, чем с ямы.

Правило 2: с ямы видно хуже, чем с горы.

Правило 3: пойманный разведчик, плохой разведчик.

— От кого замки вешаешь? От воров? Боишься— стол украдут? — с сочувствием в голосе спросил Бес. — Шутник… Привычка. Пережиток прошлого. Подсознательно хочется иметь место для уединения. — Грешник достал из ящика стола банку консервов и поставил на стол.

— Я то, думал, у вас комунна. Откуда знаешь про схрон?

— Сорока на хвосте принесла. Тебе Шмак уже вкратце все рассказал. Остальное, я думаю, ты додумаешь.

— Шмак, меня тоже ничем не удивил. Я их двое суток за собой тащил.

- Вот с этой «пукалкой»? – спросил Грешник удивленно показывая на «каштан».

- А я знал, что за мной гости дорогие увяжутся? – вопросом на вопрос ответил Бес. Он секунду помолчал и нехотя добавил. – Я их по всем нашим полям и весям протащил, в каждую дыру залазил! А они настырные, не надолго задержатся, разнесут всех и вся в пух и прах, и опять на пятки наступают. Я уже все свои нычки опустошил… Думал так и припру их за собой на хвосте.

- И?

- Увел их к Блошиной яме.

- Понятно. Там без вариантов…

- Да я вообще не пойму что они за мной увязались…

— Ладно. Ешь. А я пока расскажу, что мне от тебя надо.

Прошло полчаса. Половину этого времени, ковыряя ложкой в консервной банке, он напряженно размышлял над состоявшимся разговором. Со слов Грешника, Академия разослала гонцов со списками людей, которые нужны ей для выполнения определенного задания. Ни о том какое это задание, ни о его цели, естественно не было ни слова. Только список имен и кличек написанных столбиком и в самом конце бессмысленный набор заглавных печатных букв:КАЬГ БЖА МЕПТ БГПТВ ЖИ ТПБГА УХА ШРС АХ ГГТТ и ниже ЖАТ ПТПИ ТВГБТ ЮГРС ШАА МХА ПБГБГ УУ ЬТП ГУ.

Точно такие же и в таком же порядке, как и на сообщении оставленном ему Наивным. Но что-то остановило поисковика сказать об этом Грешнику. Он ещё секунду подумал и окончательно решил об этом моменте пока умолчать.

К слову сказать, кандидатура Беса в списке не значилась. Что, конечно же, ударило по самолюбию и оно, натянуто зазвенев, зацепило гордыню. И на пару они принялись голосить, требуя немедленно отшвырнуть негодный листок и равнодушно объявить, что это ему не интересно. Однако, здесь стоит вернуться немного назад, к упоминанию о вышесказанной Академии. Итак, во времена Великого Мора, группа выживших ученых организовала поселение в подвалах разрушенного НИИ и оказывала помощь всем, сумевшим до них добраться. Единственное место, где не просто собирали весь более или менее рабочий хлам, а ремонтировали и даже что-то производили. Бес хмыкнул, отодвинул от себя банку и откинулся на спинку стула. Легенда про Академию, на его взгляд, была из той же серии, что и захватывающие истории про двух Первых, которым приписывали такое количество всевозможных подвигов и приключений, что испытывать сомнения в их существовании было вполне обосновано. И не смотря на появляющихся время от времени людей, утверждающих будто были с ними лично знакомы, Бес своего скептического отношения не менял. Будучи твердо уверенным — это выдумки автора с крайне богатым воображением, и имя ему — народное творчество. Если бы не одно НО. Грешник — человек крайне сдержанный, жадный на эмоции. А здесь, внимательный глаз Беса, заметил определенное напряжение в поведении хозяина Лежбища. И это интриговало.

Услышав шаги за дверью, Бес, оперся локтями на стол и задумчиво посмотрел на вошедшего Грешника. Подойдя к столу, он мягко опустил на него бурый рюкзак и пробурчал:

— Лучшее снаряжение, какое у меня есть. Сейчас еще принесу.

— Я еще не согласился.

— Но и не отказался!

— Интересный ты такой человек… Толком ничего не объяснил, а уже ведешь себя так будто я просто обязан согласиться, да еще поклоны тебе отвешивать, благодаря, неизвестно за что. Сядь Грешник. Поговорим. Ты думаешь мне больше заняться нечем?

— А что, есть чем?

Хозяин «Лежбища» тяжело опустился на стул, скрестил руки на груди и, сверля Беса взглядом, спросил:

— Что?!

—Ты веришь?

—Во что?!

— В Академию. Не придуривайся.

— Не знаю... Хочу…

— Твой интерес в чём? И как в конце концов этот список попал к тебе?

Грешник поерзал на стуле и, пронзительно смотря на поисковика, растягивая слова, ответил:

— Во первых ты сейчас остался и без дома, и без схрона. Так что, обеспечить себя нужными припасами ты не в состоянии. Мог бы и спасибо сказать.

Поисковик при этих словах нехорошо ощерился.

- Во- вторых, интерес мой в ответе на вопрос существует ли Академия. - не обращая внимания на мимику собеседника, продолжил Грешник. - И в- третьих, список месяц назад нашла группа зачистки... У мертвяка. Вернее то, что от него осталось. Не известно куда он направлялся, но до нас ему оставалось совсем немного.

Бес зло выдохнул:

— Меня нет в списке.

—Не важно. Будем считать, что я тебя нанимаю.

— У меня несколько другие планы.

— Позвольте поинтересоваться — какие? — сверкнув глазами, язвительно спросила маска.

— Помнишь группу Наивного? Они ушли две недели назад и пропали.

Грешник кивнул.

— Так вот, мне передали весточку, что их видели уходящими через болота в сторону города. — Бес откинулся на спинку стула.

—И что?

— Четверых.

— И что? — опять повторил собеседник.

— Хорош тупить, Грешник! — вспылил Бес. — Вышло их шестеро. И меня сильно волнуют две вещи. Что-то пошло не так, раз их отряд уменьшился чуть ли не в половину, а они не вернулись. Что было бы логично. И вторая, получается, дела у них обстояли из рук вон плохо, и они сунулись в топи. Итог, значит, их преследовали.

—И ты собираешься выйти на их поиски?

— Твоя проницательность меня поражает, — съехидничал Бес.

—Давай разберем все за и против твоей спасательной операции…

—Стоп! — Бес выкинул перед собой руку ладонью вперед. — Никаких за и против. Пропавших людей надо найти, это единственно верное решение. И по возможности разобраться что произошло.

— Но здесь реальная возможность воссоединиться с такими же как мы. А это открывает больше перспектив. Гораздо больше. Если судить по слухам, там обитают далеко не такие дуболомы как мы с тобой, умеющие только бегать и палить во что не попадя.

—Высоко ты себя ценишь, — не удержался от поддевки поисковик.

— Ты не понимаешь, — устало произнес Грешник.

— Это ты не понимаешь! Там всего лишь сказка, миф, красивая легенда, дающая людям надежду! А здесь реальная проблема! Чп! — Бес ударил кулаком по столу и, наклонившись через стол с нажимом спросил, — или ты хочешь сказать, что ты якобы не замечаешь сколько народу сгинуло за последнее время?!

Человек в маске яростно сверкнул глазами:

- Послушай, я сильно сомневаюсь в твоих альтруистических порывах. И я зуб даю, кабы не пропажа твоего кореша Наивного, ты бы даже не почесался. Поэтому предлагаю не играть, все равно я в твоё благородство не поверю.

Бес криво усмехнулся.

- Есть такое дело. Но заниматься поиском Академии я не имею абсолютно никакого желания.

Он потарабанил пальцами по столу, раздумывая, стоит ли говорить хозяину Лежбища о том, что он был в разгромленном неизвестными жилище Наивного и нашел там оставленную именно ему весточку. Об этом говорил условный знак, слегка выбивающаяся из общего ряда буква Б.

Грешник отвернулся от него, подошёл к двери и перед тем как выйти требовательно бросил через плечо:

—Но на мозги твои я рассчитывать могу?!!

—На мозги можешь. А «ботаны» твои, что говорят?

— Ничего не говорят. Себе в блокнотики переписали и сидят второй день репу чешут.

Бес посмотрел на старенький будильник и раздраженно бросил карандаш на стол. Пошел четвертый час, как он безуспешно ломает голову над этой загадкой. Он даже сходил до лаборатории, к местным «светилам науки». Грешник приютил их пару лет назад. Все таки, один школьный учитель химии, а второй в былое время закончил физико - математический факультет. Так их все и звали: Химик и Физик. Но уже на подходах, учуяв специфический запах, понял, операция провалилась. Так оно и оказалось. Если Химик еще смог выдать что-то типа приветствия и отрицательно помахать пальцем, то Физик, навзничь лежащий под столом с самогонным аппаратом, даже не пошевелился.

Далась ему эта головоломка… Но в его нынешнем положении отказать хозяину Лежбища и в этом, глупо. Сам он два часа назад как прилег на принесённую им же раскладушку, так до сих пор даже не пошевелился. Сопит только как паровоз. Поисковик встал, прошелся по комнате, разминая от долгого сидения затекшее тело, и в который раз, зло посмотрел на ставший ненавистным листок бумаги. Стоп! Бес подошел к столу и, наклонившись, присмотрелся внимательнее. Брошенный им карандаш закрыл в одной строке нижнюю часть букв, оставив видной только верхнюю.

— Грешник, вставай. Это...

—Я не сплю. — Грешник, в одно мгновение перетек из горизонтального положения в вертикальное.

— Это Морзе! — чуть более громко, чем обычно сказал Бес. Грешник подошел. Подвинул Беса и наклонился, чтоб рассмотреть все самому.

— Точка, точка, точка, тире. Это четверка, Бес. Тире, точка, точка, точка, точка. Это шесть…

Через двадцать минут напряженной работы перед ними лежали координаты: 46¤20' 59,53" С.Ш. и 48¤01' 55,04" В.Д. Грешник вытащил из принесенного рюкзака карту и разложил на столе.

— Здесь, — Бес обвел место кружком, — это кремль!

—Это не только кремль. Это еще и "пузырь".

Поисковик покосился на карту и задумался. "Пузырями" на их сленге назывались места, не зараженные радиацией и чистые от всевозможных мутировавших видов, которых израненная умирающая природа порождала в изобилии. Все они были наперечет и хорошо известны, это раз. И все из известных, находились на правом берегу реки, это два. Здесь напрашивался вопрос, откуда у Грешника такая уверенность, что по этим координатам «пузырь»? Если последняя операция, целью которой было переправиться на левый берег и пробиться к «центру» города, проводилась лет пять назад и закончилась полным провалом.

—Заинтересовало? — хитро поинтересовался Грешник.

— Откуда знаешь? — сипло спросил Бес.

— Согласишься, расскажу…

Поисковик раздраженно цыкнул.

— Что твориться на том берегу, неизвестно… Ни одна из ушедших групп не смогла пробиться дальше нашей же береговой линии.

—Потому что шли по кратчайшему пути. А ты обойди.

—Настоящие герои всегда идут в обход, хочешь сказать?

Бес нахмурил брови, озабоченно посмотрел на разложенную карту и для пущего эффекта подпер голову рукой.

– Ай, прекрати… - недовольно воскликнул Грешник. — Слухи давно уже ходят, что ты на пару с Наивным проделал путь сквозь Больные земли.

Поисковик снял маску глубочайшей задумчивости.

— Сквозь — это громко сказано. Мы прошли по самому краю. Хотели найти брешь в Периметре, но уперлись в такие фонящие территории, аж в ушах звенело настолько высокий уровень радиации.

— Не важно. Факт остается. Вы прошли туда и обратно.

— Повезло… — отмахнулся Бес.

— У меня свое мнение на этот счет. Но я помню, ты говорил, видели вы там существ непонятных.

— А еще я говорил, что висит там сплошной стеной туман фиолетового цвета происхождения непонятного. А еще он светится. Это как если за наволочкой фонарь включить немного в отдалении. И вот в этой зыби, да, что-то мелькало. Но теперь я уже не уверен. До пелены этой мы не дошли. Побоялись. Да и на пределе уже были. От собственной тени шарахались. Противогазы на тот момент, около суток не снимали. Чуть не одурели. Но ты давай к сути переходи.

Грешник, до этого стоявший, присел напротив.

— Ты идешь по этим координатам. Разбираешься по месту и ищешь Академию.

— Что я за это получу?

—Твои предложения.

— Хочу ежемесячный процент от твоего товарооборота.

— Одно место не треснет? – Сквозь смешок спросил Грешник. - Ты еще несколько часов назад категорически отказывался.

Последнюю фразу Бес решил проигнорировать.

— Не переживай, не треснет. Десять процентов меня устроят. На постоянной основе хочу заметить. А в случае провала за мной остаются все привилегии, и за снаряжение я тебе ничего не должен.

— Ты точно не еврей? Десять много. Пять, еще куда, ни шло. Пока ништяки только у тебя. А мои дивиденды мне светят только в перспективе.

— Десять. Я же говорю не про всю твою сеть. Только с Лежбища. И хочу заметить, мои— мне тоже светят в перспективе. А вот шкурой я рисковать начну уже в ближайшее время.

На минуту повисла тишина.

— Хорошо. По рукам. Но «каштан» мой.

Они пожали друг другу руки.

— Обмоем? — выдвинул предложение Грешник.

— Нет. Я в отказ. Ты лучше поделись своими соображениями о возможных маршрутах.

— Выбирать особо не приходится. Вариант первый, ты пытаешься пройти тем же путем, что и поисковые группы до тебя. Вариант второй, — Грешник подошел к карте и ткнул кончиком ножа в заштрихованный красным участок, обозначающий земли контролируемые поисковиками.

— Пересекаешь земли Фанатиков, затем Диких…, — он провел линию до знака обозначающего мост…, доходишь до Нового моста и пытаешься договориться с Береговыми о переправе. Ну и третий, зайти с другого бока. Ты снова пробуешь пройти Больные земли.

Бес нахмурился. Ни один из предложенных вариантов у него восторга не вызвал. Он более внимательно посмотрел на карту. Прошелся взглядом по разноцветным участкам и задумался. Весьма большой кусок закрашен синим. Этим цветом обозначались земли, на которых обосновались Дикие Псы. Многочисленная, хорошо организованная банда отмороженных головорезов. Её бойцы обезображивают свои лица татуировками и шрамами изображающие клыки. Их количество и длина указывают на занимаемый ранг в группировке. Характеризуют себя как Стая. Именно с большой буквы. Только недавно остановили расширение своих границ, но набеги совершают постоянно. Военной силы у них с избытком. А вот с провиантом проблемы. С запада к ним кривым полукругом примыкают земли Фанатиков. Заштрихованы серым. Большое количество разномастных групп, истошно вопящих о Армагеддоне, искуплении грехов и вознесении на небеса. При всей своей кажущейся религиозности, ничего святого не имеют. Заражены всеми мыслимыми болячками, раздетые, вечно голодные, с процветающим каннибализмом. Плохо вооруженные, но с лихвой окупающие это хитростью и бесчеловечностью. За своими плечами имеют отравленные колодцы и вырезанные поселения. После нескольких случаев массовых отравлений и вспышек эпидемий, любые торговые отношения с ними запрещены. К границам своих владений их не пропускала ни одна из группировок. Фанатики подлежали немедленному и безжалостному уничтожению как зараженное бешенством животное. Так, по существу и обстояло. Зажатые между Поисковиками с одной стороны, и обламывая зубы о карательные отряды Диких с другой, Фанатики пытаются оттяпать кусок у Охотников за головами. Гордо именующих себя Вольными людьми. Небольшого размера зелёный ромб.

Основной род их занятий, работорговля. Тесно контактируют с Дикими, основной целью союза является уничтожение Поисковиков как группировки, якобы перекрывающей выходы к городу. Истина же крылась в контроле поисковиками обширного относительно "чистого" участка земли. Объявить войну открыто, им не хватало силенок. Плюс ко всему Вольных начали поджимать внезапно вновь окрепшие Общины, которым они раньше жизни не давали. Да и участившиеся набеги «дегров» настроения не повышали.

Бес отвёл взгляд от расстеленной карты. По большому счету, для выживших в этой местности, мир сузился до лежащего на столе прямоугольного листа бумаги, на котором схематично изображено примерно полторы тысячи квадратных километров относительно чистой территории, где между бесконечно воюющими группировками только в последние годы установилось хлипкое равновесие. В принципе, все, как и до Инцидента, только в миниатюре, одним не хватает чистых земель, другим топлива, третьим воды и провизии, а у четвёртых есть все и они банально мучаются от нереализованного желания диктовать свою волю всем остальным. И все попытки желающих выйти за пределы так называемого Периметра, разбиваются о радиоактивные поля с неутомимо рыскающими по ним в поисках добычи смерчам, о города - призраки и заполонившие их орды "дегров" и стаи мутантов, о топи с ядовитыми испарениями и кишащими монстрами, в зарослях выросшего до огромного размера камыша - Больные земли. И даже через реку перебраться на другой берег, а до него как говорится рукой подать, невозможно из - за обитающих в глубине чудовищ и висевшей посередине некогда голубой артерии Багровой мглы.

Он отвлеченно посмотрел на вновь вошедшего Грешника с парящим чайником в руках.

— Давай, чайку хлебнем, да на боковую, — человек в маске пошурудил под столом, выудил из его недр пару жестяных кружек и поставил их на стол.

— Утро вечера мудренее.

Глава 2

Солнце полностью скрылось за горизонтом, а вечернее небо на треть окрасилось в золотисто - багряный. На западе робко зажглась первая звезда и одновременно с ней свежий ветерок лизнул обнаженные части тела. Они сбежали от своих одноклассников горланивших сейчас песни во дворе, окруженном многоэтажными домами и, поднялись на крышу одного из них.

- Смотри звёздочка. - девушка зябко поежилась и указала на нее, а после как бы невзначай придвинулась.

- Вовсе это и не звезда, а Вечерница. - по взрослому серьёзно и наставительно возразил он ей, в душе от всего сердца благодаря солнце, ветер и всех на свете за предоставившийся случай.

- Планета та - Венера, ближайшая к земле. - он обнял девушку за плечи,пытаясь унять предательскую дрожь. - В старину в это время суток её называли Вечерница, а на заре Утренницей.

Девушка кинула на него взгляд полный восхищения и положила голову ему на плечо. Ветерок играл с её волосами, они щекотали ему шею и он довольно зажмурился. Они просидели ещё долго, до темноты, когда стало невозможным найти ту Первую, среди россыпи многих других, таких одинаковых, но таких разных.

Грохот!

- Бес!!! Уходи!!!

Автоматная очередь. Он скатился на пол, так неожиданно вырванный из своего сна, одновременно пытаясь оценить обстановку. В комнату ворвался Грешник с пулеметом наперевес.

-Бес! Уходи! Я не ждал их так рано! Ганс, выведи его!

Бес вскочил, схватил рюкзак и выбежал вслед за высоким парнем с копной растрепанных волос. Несколько раз оборачиваясь, он еще видел Грешника, открывающего в стене стальную заслонку амбразуры и отдающего команды своим бойцам.

-Не дайте им зайти внутрь!

- Шмак, быстрее! Открывай боковые двери!

-...олт, сними того с "мухой"!

Совсем рядом застрочил пулемет.

- Шмак! Мать твою! Шевелись! Пацанов в зале сейчас покрошат!

Ганс резко остановился и указал на дверь.

- Возьмешь что надо, Грешник в курсе. Время не тяни.

Бес залетел в комнату, по пути хватая так удачно подвернувшийся под руку вещмешок. Прямо перед ним оказалась стойка с АК-47, дальше АКСУ, слева на столе свалены бронежилеты и противогазы. Выбрал один из бронежилетов. Надел. Попрыгал. Покрутился. Подходит. Дальше противогаз. ГП-7 просто бросил в вещмешок. Обошел стол с разложенными комплектующими. В углу, крупнокалиберная снайперская винтовка ОСВ-96. Не то. Рядом на куске картона лежит СВД. Бес на секунду задумался и посмотрел по сторонам. Напротив дверь. Ринулся туда. Радостно хлопнул себя по бедру, увидев "Винторез". Быстро провел осмотр. В отличном состоянии. Помимо оптического прицела на самой винтовке на боковом кронштейне присутствует и ночной. Замечательно. Смахнул рукой в вещмешок все магазины лежащие рядом. Побежал к выходу.

- Все!

В мгновения ока, пролетели сквозь оставшиеся служебные помещения. Остановились у тупиковой стены. Поисковик не успел толком ничего понять, как Ганс хитро улыбнувшись, прокрутил вокруг своей оси стоявшую здесь же бочку, непонятного назначения. И вуаля! В полу под ней оказался лаз с уходящей в темноту лестницей.

- Да ладно… - изумленно проговорил Бес.

- Я первый. – Ганс включил фонарик и исчез в зиявшем провале.

Немного подождав, Бес крикнул:

- Посторонись!

И запустил вниз рюкзак, а следом вещмешок.

Поудобнее перевесил «винторез» и полез вдогонку. Спускаться пришлось не глубоко. Спустя несколько секунд, он стоял в невысоком и довольно узком туннельчике, с земляными стенами, укрепленными деревянными досками.

Ганс помахал ему фонарем приглашая двигаться дальше. Пробираясь вслед за ним, по сути, в кромешной темноте, Бес крепко приложился головой. И только сейчас, чертыхаясь, вспомнил о своем фонарике, лежащем в кармане комбеза. Туннель неожиданно закончился. Они пролезли сквозь узкое отверстие пробитое в бетонной стене и оказались в гулком помещении с низкими потолками.

- Да ладно… - в очередной раз удивился Бес.

- Да вот же, сами можно сказать случайно догадались. В куче макулатуры нашли старый схематический план станции. А на нем рядом с бомбоубежищем указано небольшое здание, которого по факту нет.

- Интересно.

- Не то слово. Особенно копать… - съехидничал Ганс. – Но это ладно. – Он посветил фонарем в дальний конец подвала. – Выход там. Как вылезешь, ползи к остаткам кирпичной стены. Возле нее куча мусора. Под куском шифера вход в секрет. Код два ноль два ноль. Там отсидишься.

До них донесся звук мощного взрыва. Обоих накрыло бетонной крошкой. Откашлявшись, Ганс протянул ему руку.

- Все давай прощаться. Надо своим помогать, а я здесь тебя провожаю...

- Бывай. – Бес пожал протянутую руку и, развернувшись, пошел к выходу.

Осторожно сдвинув крышку люка, осмотрелся по сторонам. Светало. Моросил дождь. Он спешно натянул на бритую голову балаклаву и сверху накинул капюшон. Покрыться плохо заживающими язвами попав под кислотный дождь, у него желания не было. Не увидев ничего несущего опасность, он постарался как можно быстрее вылезти из своего временного убежища. Закрыл люк и, распластавшись на мокрой земле, пополз, попутно думая об оставленных им следах, которые не заметит только слепой. Параллельно ходу движения, метрах в стаи левее, возвышались руины двухэтажного здания. На секунду представив, как кто – то в этих развалинах ловит его на мушку, он невольно стиснул зубы.

Добравшись, наконец, до строительного мусора под остатками кирпичной стены, он приподнял кусок шифера, набрал код и ужом проскользнул внутрь.

Секрет на деле оказался подземным резервуаром, приспособленным Грешником под склад. Быстро осмотревшись, он завистливо поцокал языком. Полки вдоль стен, буквально ломились от всевозможных припасов.

Подсвечивая себе фонарем, и борясь с подступившей жабой, смахнул в вещмешок несколько банок тушенки, литровую флягу и пакет с гречкой. На стеллажах напротив ему приглянулся набор налокотников и наколенников, которые он сразу надел, подогнав под свой размер, на пояс нацепил дозиметр – радиометр в защитном кожухе. Немного подумав, добавил несколько упаковок «пальчиковых» батареек. Будем надеяться, еще рабочих. У торцевой стены, обнаружил, ящик с РГД – 5, парочку которых он тоже прихватил. На верхних полках нашлись: магниевая пластина и кремень. А вот пустые кожаные ножны, поставили Беса в тупик. Он буквально перерыл все стеллажи, в поисках клинка, но тщетно.С чувством разочарования присел на ящик с гранатами и, укладывая вещи в рюкзак, задумался над создавшейся ситуацией. Вопросы появились еще два дня назад, когда он заметил идущих по его следам«бандерлогов». Уже тогда, это мягко говоря, его смутило. Ведь их пути никогда не пересекались. А если это и случалось, он предпочитал уйти с их дороги, какой бы вожделенной добычи не лишался.

Вот только появиться они могли в совершенно неожиданных местах. Круг их интересов никому не известен. Как и место дислокации, да и численности тоже. Каждая из группировок хотя бы раз отправляла разведывательные отряды с целью выявления места базирования «бандерлогов». Но все безрезультатно. Потыкавшись как слепые котята, носом в разные стороны, они ни с чем возвращались обратно. На устроенные по их душу засады, «бандерлоги» банально не попадались. А как известно: тайный враг – опасный самый. Поэтому внезапно вспыхнувший интерес «обезьянок» к его персоне, не мог не настораживать. И их нападение на Лежбище вообще, не лезло ни в какие ворота. Это первый случай открытой агрессии с их стороны. Так, вся эта картина элементарно не укладывалась у Беса в голове. Ему было не понятно для чего он мог понадобиться «бандерлогам», что те предприняли такие шаги.

Вздохнув он встал. Пошарил по полкам в поисках говяжьей тушенки. Случайно задел стопку газет, она рассыпалась и упавшие листы застелили собой практически все днище цистерны.

Наконец нашел нужную банку и сразу же открыл. С удовольствием поедая консервированный продукт, обратил внимания на плакат. Подсвечивая фонарем, подошел рассмотреть поближе. На нем изображен, оскалившийся медведь, влепивший улепетывающему орлану в цилиндре а-ля Дядя Сэм пинок, от чего у того слетел котелок.

Поисковик усмехнулся. Грешник отличался стойкой неприязнью к «величайшей нации» в мире. И здесь же обнаружился столь желаемый Бесом клинок. Кто - то до него воткнул нож в нарисованный зад убегающей курицы.

Он вернулся и снова присел на ящик. Светлые газетные листы под ногами пестрели кричаще – вычурными заголовками: «Запад объявил блокаду России», «Русский медведь обманут, но не повержен»…

Бес зло шаркнул по ним грубой подошвой, словно отодвигая от себя нахлынувшие воспоминая…

Мировой бардак. Прогнивший изнутри Евросоюз и трясущее обвисшими мышцами НАТО. Небольшая кучка продажных лидеров европейских стран приправленная хорошо отработанной методикой разжигания межнациональной розни и вуаля. В этом протухшем бульоне на территориях бывших советских республик и когда то союзных европейских государств появляется плесень в виде растущих вокруг России как грибы натовских баз. Теперь добавим к этому, стремление всячески дестабилизировать политическую ситуацию в мире, а также перемешаем с попытками перевернуть исторические каноны мировой истории и исковеркать казалось бы непоколебимые факты о героизме советского народа. И получаем на второе, салат с геноцидом и лживой моральной ответственностью за якобы распространение демократии и защиту «угнетенных» по всему земному шару.

И наконец появляется компот, с названием «единственнаясверхдержава призванная на роль мирового лидера», или по другому Соединенные Штаты Америки, а рядом на блюдце десерт, «сладкая булка» слепленная из жертв стран которые не вписывались в евроатлантическую модель и пытались сохранить независимый путь развития и свой национальный, общественный уклад.

От такого блюда в конце концов у Мира появилась изжога…

Наверху возник шум движущегося транспорта. Поисковик удивленно вскинул брови. У кого то еще остались запасы горючего. Вскоре после Инцидента вспыхнули скоротечные Топливные войны. Которые окончательно внесли горюче-смазочные материалы в разряд «редкостей». Шум постепенно стих. В этом резервуаре он провел уже не меньше часа. Надо двигаться. Но что делать дальше? По всему получается он «подписался» на выполнение задания Грешника. Но произошло слишком много непонятных событий за короткий промежуток времени. Меньше чем за сутки он стал гол как сокол, затем ребус от Академии и последовавшее за разгадкой нападение на Лежбище. Ситуация получалась скомканная. Ясности нет. Немного подумав, принял решение не терять времени, и пока есть возможность выдвигаться к «Ковчегу». Заведение увеселительного характера, тоже принадлежащее Грешнику. Находилось оно, по другую сторону железной дороги, являющейся своеобразной чертой разделяющей территории Поисковиков и окраины города.

Пора выдвигаться. Сборы много времени не отняли. Через несколько минут, он пригнувшись бежал к развалинам здания, на ходу беря на изготовку «винторез» и переключая предохранитель. Мимолетно удивившись корявой надписи на стене: АД НА ЗЕМЛЕ. Не так давно ее здесь не было.

Приблизившись к углу здания, он осторожно выглянул и сразу же отпрянул назад. На небольшом открытом участке, находящемся между развалинами здания, за которым прятался поисковик, и зарослями кустарника, стоял ржавый остов "ЗИЛа", под днищем которого лежит "бандерлог", держащий на прицеле второй вход в Лежбище. А немного поодаль, спрятавшись за сваленными в кучу ржавыми газовыми баллонами, сидит страхующий напарник этого стрелка. Бес очень удачно оказался за их спинами и ничто не мешает ему без лишнего шума ретироваться. Но спокойно уйти он не мог. Дождавшись звуков выстрелов со стороны убежища, он сначала снял бойца прятавшегося за баллонами. Затем мягко шагнул в сторону от стены, опустился на колено и поймав в оптический прицел открытый бок снайпера, послал ему два «подарка».

Он развернулся и побежал к зарослям неестественно высокого камыша, которые прятали за собой, раскинувшееся на долгие километры, полотно железной дороги. Близлежащие места были относительно безопасны от тварей, зачистками которых время от времени занималась команда Грешника, но терять бдительность не стоило.

Поисковик остановился перед железнодорожным валом, посмотрел в обе стороны и, перехватив поудобнее «винторез», полез наверх. Наверху ненадолго замер, разглядывая открытый, абсолютно без какой либо растительности, участок, размером с футбольное поле, ровный как крышка стола, на другом конце которого начинался город. Темные силуэты зданий, четко выделялись на фоне начинающего светлеть неба затянутого тяжелыми тучами. Задумчиво посмотрел на молчавший счетчик Гейгера и осторожно спустился. Возле ног с каждым шагом поднималось небольшое черное облачко, быстро покрывшее тонким слоем ботинки и нижнюю часть штанов. Он озабоченно оглянулся назад, посмотрев на тянущуюся за ним цепочку следов. Недовольно цыкнул, но ничего не поделаешь. Не заметать же за собой следы в самом деле.

Надо как можно быстрее двигаться на восток, к реке, протекающей примерно в пяти километрах от того места, где находился Бес. Было два варианта продвижения к цели. Первый, двигаться напрямую через разрушенный город и второй, повернуть на юг, дойти до трассы, а там по дороге и до реки недалеко. Немного подумав пришел к выводу: в каменных джунглях хоть и опаснее, но затеряться легче.

Их небольшой южный город, расположенный на берегах крупной реки, окруженный величественными степями, в нынешнее время наверно оставался одним из немногих в стране вокруг которого еще продолжали цепляться за жизнь жалкие остатки населения некогда великой державы.

И, эти самые остатки, постепенно превращаясь в озлобленную, некогда цивилизованную нелюдь, не отягощенную моральными принципами,

продолжали воевать со всем, что окружало их: с сильно изменившимися климатическими условиями, с мутировавшей природой, с нехваткой воды и пищи, и конечно же с себе подобными.

Бес отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от неожиданно возникшего на пути желтого облака, выпущенного «навью» и, не оборачиваясь, некоторое время, бежал, стараясь побыстрее выйти из возможной зоны поражения ядом. Этот маленький, монстр, размером с кошку, оснащенный не хуже танка всевозможными орудиями убийства, обладал крайне скверным характером. Бросался на все, что видел, никогда не убегал и помимо клыков в несколько рядов, шипов на роговых пластинах и длинных когтей имел еще возможность выпускать чрезвычайно ядовитое вещество. Если навь неожиданно встречали на своем пути, считалось,сатана чихнул. Поэтому Бес припустил еще быстрее и остановился только перед проходом между двумя пятиэтажками.

Он осторожно наступил на потрескавшийся асфальт, почти полностью заросшем пожухлой, нездорового желтого цвета травой. День полностью вступил в свои права, разогнав сумрак по темным закоулкам. Но от этого вид разрушенного города не стал приятнее. Дома неприветливо зияют черными провалами окон. Вповалку лежат обгоревшие, точно спички, стволы высоких тополей, росших когда - то во дворах. Здесь жили люди! Плохие и хорошие! Радовались и ругались, куда - то спешили и отдыхали, создавали семьи и строили планы на будущее...Увидев разрушенный детский садик, он остановился. Вспомнилось ему поверье о Последнем «Счастливом» Ребенке. Передавали эту историю исключительно шепотом. Так вот люди говорят, несколько лет назад перед одним из поселений появился ребенок. Лет десяти, укутанный в лохмотья по самые глаза. Идет себе потихоньку и на призывы остановиться и показать лицо не реагирует. А в те времена болезнь ходила страшная, народу покосившая море. Один из симптомов, пятна черные на коже. В общем, в панике жители мечутся, заразится бояться. Застрелили ребенка, подойти не дали. И лежало его тельце до темноты, а потом услышали все детский смех заливистый. Перепуганные поселенцы к ограде подбегают и видят, стоит убиенный ими ребенок. Смеется и на них пальцем показывает. Что дальше было не известно. Но поселение это якобы исчезло. А в последствии стали говорить, в местах былого скопления детей можно услышать смех Последнего Ребенка. Но предзнаменование это нехорошее, сулило события в жизни плачевные. Бес прикрыл глаза и прислушался. Ничего. Он усмехнулся и пошагал дальше. Вот, справа от него двор, окруженный с трех сторон жилыми домами. И совсем недалеко футбольное поле, со вкопанными по периметру автомобильными покрышками. Он вновь остановился, почувствовав где – то глубоко внутри всколыхнувшуюся горечь утраты, окутанную едкими клубами ненависти к развязавшим эту войну.

Бес всегда успокаивал себя мыслями, что смерть, настигшая разжигателей войны в их «норах», была мучительной. Во всяком случае, ему хотелось так думать.

Кстати, за несколько десятилетий до Инцидента, люди, напичканные по самое «не хочу», всевозможными предсказаниями о грядущем конце света, с маниакальной настойчивостью кидались отстраивать себе всевозможные бункеры, углублять уже имеющиеся погреба и рыть в лесах землянки. Словно пытались найти панацею для своего спасения от надвигающейся беды вселенского масштаба. А уж перечень гипотез о конце света превысил все допустимые нормы: конец света предсказанный майя, предсказания Нострадамуса, предсказания Ванги, падение огромного астероида, солнце погаснет, и наоборот, повышенная солнечная активность, возникновение опасных вирусов, проблемы связанные с озоновым слоем, глобальное потепление и парниковый эффект. Конечно, все это было не ново, но в то время приняло прямо таки параноидальный характер. Власть имущие буквально сходили с ума от желания обезопасить себя от Судного дня. Одни копали под своими особнякам, другие скупали скальные массивы и пытались вгрызться в камень там, третьи, победнее, приобретали заброшенные бомбоубежища в городской черте и обустраивали их под себя. А компаниям занимающимся строительством столь специфической продукции, естественно такой ажиотаж только на руку. И они из штанов выпрыгивали, но предлагали своим клиентам бункеры в чьи технические характеристики входила возможность: пережить ураганный ветер, землетрясение силой до пятнадцати баллов, солнечные вспышки, тысячу часов подводного погружения, применение биологического, химического, ядерного оружия и даже магнитные аномалии в виде смещения полюсов. Средняя стоимость такой «игрушки» достигала поднебесных цен. Но ведь когда речь идет о спасении своей драгоценной шкуры, денежный вопрос отходит на второй план.

Внезапно поднявшийся ветер подхватил лежащий мусор, закрутил и, поднимая его в воздух, погнал по пустынным улицам. Удар в бок. Бес покатился по земле, ругая себя за то, что как мальчишка поддался воспоминаниям и перестал контролировать обстановку вокруг себя. Над ухом противно зашипело и его несколько метров протащило по земле. Повернув голову, он едва не закричал от неожиданности. Вцепившись пастью в бронежилет, его сверлили взглядом два ярко желтых буравчика принадлежавших «химере».

Выхватив нож, ударил тварь в матовый бок. Хищник, зашипев, отскочил, закружил вокруг него, почти стелясь по земле, выбирая момент для броска и не обращая никакого внимания на рану в боку. Из раскрытой пасти, усеянной мелкими зубами, сбоку вывалился толстый покрытый противного вида наростами, язык. Длинные тонкие иглы по бокам костяного гребня закрывающего позвоночник, встали дыбом. Хвост с жалом на конце непрерывно хлещет по впалым бокам. Бес, заманивая, выставил руку с ножом, монстр тут же кинулся, впился клыками в защищающие предплечье пластиковые наручи и, упираясь, попятился. Поисковик, используя ее силу, поднялся на ноги. Химера снова отскочила, припав на передние лапы, не спеша, перемещалась по кругу. «Молодая…Неопытная…» - подумал он спешно сбрасывая с плеча «винторез». Тварь остановилась и подобрала под себя мощные лапы, готовясь прыгнуть. Но поисковик не собирался давать ей больше шанс. Отходя назад, он несколько раз выстрелил, попав впасть и широкую грудь, все такиуспевшей прыгнуть "химере". Бес присел рядом, внимательно следя за судорожными движениями хвоста. Посмотрев в уже невидящие глаза он усмехнулся и тихо сказал:

- Я не твоя добыча…

Пасть монстра с короткими встопорщенными усами, дернулась на звук его голоса, клацнула зубами и затихла окончательно.

Бес поднял одну из обманчиво тонких на конце лап, увенчанную короткими молочного цвета когтями. Так и есть, ему по сути повезло. На него напал ещё не набравшийся сил детеныш.

Ветер резко усилился, набирая ураганную мощь. В нескольких метрах с глухим треском рухнул кусок стены. Поисковик побежал к виднеющемуся невдалеке, приземистому зданию, внутренне надеясь, что в нем его не будет ожидать очередной "сюрприз". Воздух сильно наэлектризовался. Уже забегая внутрь, он посмотрел на, затянувшие небо, иссиня черные тучи с мелькавшими в них всполохами молний. Замер у входа. Включил фонарь. Быстро пробежал лучом света по помещению. Никого. Обходя перевернутый прилавок, обнаружил человеческий скелет, лежащий у стены.Перевел свет фонаря на стены… и отошел подальше. Эта часть помещения вся покрыта "плесенью". На вид безобидная, она впрыскивала токсины, вызывающие полный паралич у имевшего неосторожность к ней прикоснуться, постепенно разъедая тело своей жертвы и питаясь ей. Внимательно осмотрев пол и стены, он сел на ящик у окна, поставил перед собой рюкзак. Достал флягу, сделал большой глоток и выглянул в окно. Стихия разыгралась не на шутку, продолжая разрушать здания и переворачивать автомобили словно игрушки. Он уже не был так уверен в надежности своего укрытия . Немного поразмыслив, выудил следом банку с тушенкой. Пока дают возможность, надо поесть. Тем более впереди ещё будет возможность затариться в «Ковчеге». Открыл и смакуя каждый кусок, употребил по назначению.

Еще раз выглянул в окно. Погода налаживалась также быстро, как и испортилась. Небо посветлело. Можно собираться в путь. Только у выхода он обратил внимание на три неподвижных фигуры, держащие под прицелом близлежащие руины. Как раз у того места, где лежало тело "химеры". "Вот засранцы!» - подумал Бес, вскидывая винтовку и отступая в темноту помещения. Это как же они проскочили в такую, непогоду. Навязывать им бой глупо. Лучше тихо, без шума постараться уйти. Он подошел к окну в противоположной стене, вылез и побежал, прикрываясь зданием, стараясь как можно быстрее оторваться от преследователей. В этом микрорайоне он бывал неоднократно и путь через него был ему хорошо знаком.

Некоторое время спустя, он обходил по кругу, сверкающую как горный хрусталь, территорию бывшей больницы им.К. По прошествии определенного времени после Инцидента, когда люди осмелились все таки переступить черту города, одной из первоочередных задач для них стало поиск лекарств. Больше всего, на вес человеческой жизни, ценились антибиотики. И, естественно, местами для их поиска стали медицинские учреждения: стоматологические кабинеты, аптеки, поликлиники и больницы. Ближе всех остальных к городской окраине, оказалась, именно эта больница. Она и стала объектом для массового паломничества выживших. Но каково же было их удивление, по крайней мере, тех из них, кто смог об этом рассказать, когда вместо, казалось бы, уже давно ставших обыденными мутировавших растений и зловредных тварей, они увидели сверкающие как огромный бриллиант, руины больницы. И не только. Все, что находилось на внутри - дворовой территории: здания, растения и даже земля, оказалось превращено в сверкающее чудо, которое увидели, разинув от восхищения рты, охотники за лекарствами. Но кинувшиеся за наживой, в этот сверкающий чертог, люди обратно не возвращались. Причина, так и осталась не выясненной. Долгое время предполагали существование на территории больницы неизвестной аномалии. Затем вынесли гипотезу о якобы виденном там создании с такой же сверкающей шкурой. Но заметить его крайне трудно, видите ли, уставшие от постоянного мерцания и переливания красок, глаза просто не замечают этих подбирающихся тварей. Никто проверять выше сказанное, понятное дело не спешил. Так это и осталось все в теории. И понятное дело, Бес не спешил быть первым.

Ну вот, кажется, проскочил. Сверкающая больница осталась позади. А впереди лежала выжженная, с возвышающимися кое где скелетами домов равнина. Когда то здесь располагался район, называемый в простонародье «частный сектор». Деревянные дома ютились по соседству с каменными собратьями. По центральной улице,до самого ерика, бежала неширокая асфальтированная дорожка, утопающая в зелени. Щебетали птицы, весело кричала детвора, прыгавшая с невысокого мостка в воды канала, на лавочках в обнимку сидели влюбленные пары, а кое где и собратья по бутылке.

Он быстро пересек, пустырь. Добрался до пересохшего, с обваленными берегами, русла канала. А на той стороне уже виднеются серые стены «Ковчега» возвышающегося над низкорослыми уродливыми деревцами.

Глава 3

Вот он, рассадник разврата. В былое время такое заведение приравнивали к придорожному бару. Где можно, выпить и закусить, купить женскую ласку, заночевать, или как итог найти себе на одно место приключений. А приключения здесь раздавали вместо сдачи. В этом месте стоит немного обратиться к истории возникновения этого питейного заведения.

Лет десять назад, когда «Ковчег» находился еще только в перспективе, Грешник уже четко знал, каким будет название. И на вопрос, почему именно так, а не иначе, отвечал: «Потому что каждой твари по паре».

Тогда, Бес воспринял это на свой лад. Но по прошествии времени многое понял. "Ковчег" - своеобразная точка пересечения путей практически всех известных и не очень группировок от матёрых Поисковиков и расписанных татуировками Диких псов, до чопорных Береговых и безликих представителей хаотично возникающих банд однодневок. Исключение: "Вход запрещен - фанатикам", об этом красноречиво говорила яркая надпись над входом и карикатура с повешенной фигуркой почему то в Ку-клукс-клановском капюшоне.Территориально заведение располагалось в нейтральных землях, обширной полосе земли в городской черте, признанная на встрече четырех мощнейших группировок свободной от чьих либо притязательств. Как Грешнику удалось здесь воздвигнуть по сути форпост, для Беса оставалась загадкой. Но как бы то ни было, заведение пользовалась успехом у всех, отчего часто случались бурные выяснения отношений между членами разных фракций. Не то чтобы совсем правил никаких, но смотрящие этих мест на такие шалости как массовое мордобитие смотрело прикрыв глаза. Присутствовал и еще один момент, лучшего места для сбора информации, не найти.

Поисковик остановился перед массивной металлической дверью, стукнул прикладом и отошел на два шага назад, давая возможность охраннику себя рассмотреть. Заслонка с грохотом откинулась, недовольная физиономия дубаря замерла на секунду всматриваясь, потом согласно кивнула и дверь распахнулась.

Бес быстро зашел, очутившись в неярко освещенном коридорчике, с еще одной закрытой дверью в противоположном конце. За ней скрывалась единственная из известных стабильных аномалий с серьезным названием "прожектор умысла". Поморщился от резанувшего нос запаха чеснока.

- Вампиров травите? Дышать нечем!

- Нежданных посетителей! – огрызнулся охранник. – Правила знаешь! Не задерживайся.

- Не выспался? – с участием в голосе поинтересовался поисковик, сдавая в окошко в стене оружие и рюкзак. Получил взамен номерок, сунул его в красную морду верзилы стоящего у двери напротив и не обращая внимания на его раздраженное выражение «рожы лица» нетерпеливо пнул в дверь.

- Э-э – э. - кинулся к нему охранник. – Слышь будь спокойней!

Ничего не ответив Бес смерил его долгим внимательным взглядом.

- Длинный, успокойся! Он лично к старшему приходит. – вклинился в разговор второй охранник сидящий за окошком приемки.

Фотокарточка верзилы, скривилась еще больше, приняв прямо таки совсем угрожающий вид. Но он сдержался. Да и выбора у него собственно говоря не было. Старший за «Ковчегом» оправданий выслушивать не любил. Да и вообще с виновными душеспасительных разговоров не вел.

- Варягу не говори…- сквозь зубы процедил Длинный.

- Я подумаю.

- Выйдешь ты отсюда… - угрожающе в спину прошипел дубарь.

Поисковик отмахнулся и зажмурившись шагнул в следующее помещение. Уж больно ему не нравилось смотреть на собственное отражение живущее независимо от владельца. Похожие аномалии довольно часто ненадолго возникали в любых отражающих поверхностях, были безвредны и особого удивления ни у кого не вызывали. Их активная фаза продолжалась до тех пор пока в них не отражалось живое существо. А вот хозяевам Ковчега удалось где то раздобыть такую же, но застрявшую в огромном антикварном зеркале, обладающее помимо прочего уникальной особенностью, испускать тревожный красный свет реагируя таким образом на агрессивное психо - эмоциональное состояние посетителя. Он потоптался несколько секунд у зеркала, Бес - отражение ничем не отличался от своего оригинала кроме может быть абсолютно невозмутимой физиономии. Поисковик с трудом дождался вновь открывшейся двери и скорее выскочил чем вошёл в зал. Дал глазам время привыкнуть к слепящей иллюминации и в вразвалочку подошел к барной стойке. Облокотился локтем и нагло уставился на хмурого бармена, время от времени посматривающего на него из под накинутого капюшона. Прошло около минуты, прежде чем этот тип соизволил обратить на Беса внимание.

- Ну?! – бармен поставил на стойку граненый стакан и небрежно закинул на плечо вафельное полотенце.

- Баранки гну! Замерз? – спросил Бес имея в виду капюшон.

В зале громко матернулись и раздался хлопок разбитой бутылки.

- А ты?

Поисковик отрицательно мотнув головой, подвинул к себе стакан и посмотрел на кусок картона с написанным на нем прейскурантом цен заведения.

- Где Сапог?

Человек за баром, недоуменно скривился и пожал плечами.

- Не знаешь где? – уточнил Бес.

- Не знаю о ком идет речь.

- Человек который работал здесь до тебя.

- Заболел. Лежит третий день.

За спиной снова громко выругались и на все заведение прозвучало обещание утопить какого – то «пассажира» в помоях.

- Я смотрю ты любишь тупого включать?- с нажимом спросил Бес.

Халдей сделал безразличный вид и принялся протирать очередной стакан.

Поисковик чувствуя закипающее раздражение, сделал над собой определенное усилие и задал следующий вопрос.

- Варяг здесь? Передай, что его ждут.

- Что - нибудь будешь? – король бухла и грязных стопок, в очередной раз даже бровью не повел, сделав вид, что не слышал вопроса.

Бес навис над стойкой.

- Послушай, человек, у нас с тобой общение так не заладится…

- Послушай… - в тон ему продолжил бармен и наклонился навстречу. – Я тебе не мальчик на побегушках. Найди себе для посылов кого другого… Так ты что – нибудь будешь?

- Буду. – буркнул Бес, и влепил ему в лицо графин стоящий неподалеку.

Тело бармена скрылось из виду по ту сторону стойки, а в воздухе повеяло ароматом дешевого пойла. Он обратил внимание на пустующий столик в дальнем правом углу зала. От туда должно неплохо просматриваться все помещение, включая вход, ну или выход, это смотря с какой стороны посмотреть. К тому же та часть зала не была так ярко освещена.

- Охра – а – а - на! – донесся за спиной визг бармена.

От его крика половина посетителей, по крайней мере та которая еще хоть что – то соображала уставилась на лавирующего между столами поисковика.

Он не обращая внимания на пьяные взгляды дошел до намеченного места и не успев толком усесться, как заметил двух дюжих молодцев, одетых по типу «черный верх белый низ», двигающихся явно в его сторону.

Пройдя примерно половину, идущий первым вдруг остановился, секунду постоял присматриваясь затем приветственно махнул рукой и направился в обратную сторону увлекая за собой напарника.

Бес внутренне расслабился, узнав в нем знакомого. Минуту спустя его внимание переключилось на снующих между столами официанток. Короткие шорты и топики соблазнительно обтягивали выпуклости девушек. Благо температура в помещении позволяла.

Через некоторое время он и сам снял верх комбинезона и перед тем как завязать по своему обыкновению рукава на поясе, вытащил из специально сделанных для наручей кармашков пластины из жестокого пластика. Посмотрев на оставленные отметины от клыков химеры удивлённо присвистнул. Эта молодая особь могла судя по следам отхватить ему руку если бы напряглась чуть по сильнее.

С интересом вытащил лист-ориентировку прижатую за уголок к крышке стола пепельницей. Не без таланта нарисованные портреты и подписанные физиономии трёх товарищей - проныр: Кабан, Адесса и Гугл. Администрацией заведения назначалась немалая награда за поимку "Трёх поросят", так значилось в заголовке. Если судить по длинному списку их злодеяний, они успели проштрафиться не только перед местными, но их длинная рука в жажде наживы смогла дотянуться даже Общин, а до них не один день пути. Понятно, что грабить честных колхозников, как называли иногда обитателей Общин, не хорошо. Но не понятно, почему такими делами стали заниматься в "Ковчеге", обычно с такими вопросами обращались к Вольным.

Он подозвал к себе одну из проходящих неподалеку официанток.

- Кофе, сахар, пару бутербродов с тушенкой. – Бес сделал заказ, не отвечая на приветствие девушки. – Фрау отдыхает?

Девушка начала тараторить, что ее смена началась не давно и она не знает.

Он раздраженно отмахнулся и удивленно уставился на новый элемент интерьера не видимый им ранее. Под потолком, между четырьмя большими канделябрами висело чучело. Монстр похожий на помесь кенгуру и курицы, с длинным змеиным хвостом.В одной из мощных коротких передних лап, стараниями местных шутников у чучела болтается голова женского манекена, а в другой топор.

- Ваш заказ.

Девушка стрельнула глазками и виляя бедрами удалилась.

Стоит признать дизайн заведения по своему интересен. Искусственно отбитая штукатурка художественными кляксами покрывает все стены забегаловки. Видимый кирпич заботливо очищен от остатков раствора и покрыт лаком, а швы между рядами имеют четкие хорошо различимые границы. Барная стойка со стороны напоминает выложенный из булыжников бруствер серого цвета. По сути из них она и выложена, и наверняка сможет выдержать взрыв ручной гранаты. Стена за ней, помимо воли притягивает взгляд, поскольку выполнена в форме обнаженной женской груди имеющей весьма соблазнительные формы. Соски выполняют роль наливных краников. С того места, где находился Бес, этого видно не было и посему красоту бюста не портило абсолютно. Так вот правую на местном фольклоре называют «дающей», а левую «мачехой». Уж совсем в историю возникновения имен у полушарий он не вдавался, но разницу знал. И это была одна из фишек заведения.

В правой, она же «дающая» всегда подавалась местная самогонка. Гнали ее в местных закромах, и отличаться она могла разве что только продуктом участвующем в изготовлении.

В левой, цена на «продукт» дешевле чуть ли не вдвое, но здесь был своеобразный риск. Каждый день ассортимент менялся и тебе могли налить что угодно, от кислого пива, сваренного здесь же, до коньяка, из местных постоянно пополняемых запасов алкогольной продукции изготовленной еще в «старом мире».

Довольно неожиданно для себя Бес прислушался к разговору за соседним столом. Сидели они у него за спиной и судить о количестве собеседников он мог только по голосам. Обладатель сиплого прокуренного баса, воображение нарисовало бывалого бродягу немного старше сорока, довольно интересно фантазировал на тему:

- Я вот иной раз задумываюсь может земля это и есть ад? Мы представляем будто живем, со всей вытекающей борьбой и своими страхами попасть за грехи в преисподнюю, а сами уже и так давно в ней.

- Ну ты загнул. - подхватил относительно молодой баритон с пьяненькими интонациями. - А куда же тогда деваются те что умирают? Падают ещё ниже на следующий адов круг?

Бывалый засмеялся.

- А что логично. Только мне вот кажется погибшие на самом деле переносятся в лучший мир. То есть эти люди здесь уже искупили свои грехи. Ну ты понял.

Звон стаканов и через секунду молодой сдавленным голосом:

- Так может сейчас вообще война света против тьмы? Только вот не ясно тогда на чьей мы стороне?

- А может мы сами черти? - и они дружно пьяно засмеялись над этим предположением.

Возникшее оживление присутствующих заставило Беса отвлечься от беседы и обратить все свое внимание на грациозно идущую девушку.

Точно почувствовав момент, она остановилась на границе между светом, царствующим у пустующей сейчас сцены и погруженной в полумрак, остальной части помещения, из под чьего покрывала ее поедала глазами многоликая толпа.

Светлорусая мадемуазель, чуть прищурившись, окинула долгим взглядом сидящий перед ней народ, с таким видом, будто смотрела в никуда.

Но все же, опытный человек мог почувствовать в ней звенящую напряженность. Она явно кого-то то искала. И этот кто - то, наверняка давно и надолго поселился в ее сердце.

Не беря во внимание ее напускное равнодушие, от все того же внимательного взора, не ускользнуло, как она нервно теребит изящными пальчиками правой руки, висящий на груди крестик.

И вот... Видимо нашла. Тонкие черты лица исказились. Нахмурившись, девушка сорвалась с места, бросившись в темноту как в прорубь. Светлый сарафан зашелестел между столами.

А в зале тихим восторженным эхом пролетело:

- Фрау... Посмотрите... Фрау вышла...

Лишь один раз она остановилась у лопоухого замухрышки, посмелившего преградить ей дорогу. Он требовательным жестом указал ей на столик который делил с сотоварищами. Совершенно не обращая внимания на останавливающие окрики и предостерегающие жесты с их стороны. Девушка согласно кивнула и не меняя выражения лица, что – то ему ответила. После чего мужик с победоносным видом вернулся на свое место, а прелестница легко опустилась к нему на колени обвив шею руками, приблизила лицо, чарующе улыбнулась, полностью завладев вниманием присутствующих. Рука ушастого скользнула вдоль ее спины и по хозяйски расположилась чуть пониже поясницы. Одновременно с этим девушка как бы невзначай, откинула прядь волос с левой стороны открывая взору изуродованное ухо, а немного ниже наколку. Ее хорошенькое личико, необъяснимым образом исчезло, а на его месте появилась и замерла сверля дикими глазами маска ненависти и брезгливости.

По лицу Беса пробежала тень и он невесело усмехнулся. О девушке которые все называли Фрау из – за наколотой на шее татуировки в виде черепа в фуражке с высоким околышем и двумя выбитыми на нем буквами «С.У.» слышали многие.

Семь лет назад, ее община, оказала сопротивление одной из самых многочисленных групп религиозных фанатиков того времени - Длань Чистилища. Себя они называли «указующими перстами», считая ангелами – мучениками, призванными нести тяжкую ношу, очищать души живущих от греха. Практически всех кто остался в живых после нападения, сожгли вместе с мертвыми на одном погребальном костре, «дабы разделили они между собой грехи свои». Оставили только привлекательных девушек и женщин, заковали в колодки и издевались над ними множество дней. Основные силы фанатиков в скором времени двинулись дальше, а на пепелище осталось лишь несколько десятков «святош», самых уставших от «трудов праведных». На них, случайно, возвращаясь с поиска, и вышел Грешник со своей группой. Без лишнего шума убрали полупьяных часовых. Остальных согнали в один общий барак. Говорят это Варяг снял, с единственной оставшейся в живых измочаленной девчушки, колодки и с молчаливого согласия Грешника вложил ей в руки нож. Выводили на убой, как скотов. Связанных и по одному. На девушку нашло безумие. Она выцарапывала глаза, резала шеи, выпускала кишки, отрезала половые органы, кричала в исступлении что бы вели еще, падала на колени и выла как собака после каждого убийства. И много позже, у нее появилась наколка с черепом и двумя буквами, аббревиатурой слов вытатуированных полукругом немного ниже: СМЕРТЬ УБЛЮДКАМ.

Лопоухий, как видно все таки тоже был наслышан. Он попытался спихнуть девушку с колен и вскочить. На что Фрау презрительно усмехнулась, чмокнула его в лоб и продолжила путь до своей зазнобы. Следующие несколько секунд девушка молча стояла уперев руки в бока и смотрела на него.

- Тебя не было три месяца! – гневно начала она разговор.

- Где – то так. – согласился Бес.

Фрау присела напротив. У их столика моментально "выросла" одна из официанток, от которой она раздраженно отмахнулась.

- До каких пор это будет продолжаться?

- Что? – поисковик беспокойно заелозил на стуле.

- Твое бесконечное отсутствие. Когда захотел пришел, когда захотел ушел…

- Это называется свобода воли… - попытался пошутить Бес.

- Это называется безразличие! – резко перебила его Фрау. - Тебе даже в голову не приходит, что о тебе переживают…

Он пожал плечами.

- Вот всегда так! – девушка взмахнула руками. – Ты понимаешь, ты… Я думать ни о чем не могу… Один ты у меня здесь… - она постучала указательным пальцем себе по лбу. – И здесь… - ее рука прижалась к груди.

Бес снова пожал плечами и покрутил стоявшую на столе пустую чашку из под кофе.

- Я уж не спрашиваю скучал ты по мне или нет… Но ты хотя бы рад меня видеть? – не унималась Фрау.

- Да.

- Что да?!

Он раздраженно цыкнул, посмотрел в ее серые глаза, стушевался и отвел взгляд.

Не дожидаясь ответа, Фрау схватила его за руку и требовательно потянула.

- Пойдем.

Едва ли не бегом они пересекли гостевую зону. Влетели в апартаменты Фрау и как только захлопнулась дверь девушка прильнула к нему. Провела рукой по небритой щеке.

- Зеленоглазый, мой…

Распустила на плече завязку сарафана и настойчиво потянула к кровати…

Впервые он увидел Фрау около семи лет назад. Испуганная, всего боящаяся семнадцатилетняя девушка с изуродованным ухом и выбитыми зубами появилась в Лежбище после одной из вылазок Грешника. Молчаливая, с затравленным взглядом впадающая в ступор, если кто либо из мужчин подходил слишком близко. Безграничным доверием в ее глазах обладали лишь Грешник и Варяг, с ними она вела совершенно противоположно. Не сводила обожающе – преданного взгляда верной собачонки и не отступала ни на шаг. Через некоторое время, люди начали высказывать предположения о ее психическом состоянии и попросили убрать по дальше от посетителей. Что Грешник и сделал, определив на кухню Лежбища, посудомойщицей, где она и проработала несколько лет. Про ее существование Бес уже начал забывать, если бы не удивившая просьба хозяина Лежбища, разыскать более менее сохранившийся стоматологический кабинет, а заодно и протезиста. Поисковик ничего разыскивать не стал, а сразу предложил отвести девчонку в Госпиталь. Он несколько раз выполнял их контракты и имел там кое какие связи. Грешник согласился. И спустя несколько недель, девчонка впервые робко улыбнулась. Да так, лучезарно, что Грешник при всей своей невозмутимости не сдержался и изумленно что - то пролепетал из под своей маски. Да и Бесу, их довольно напряженный путь, со стрельбой и непогодой уже не казался таким уж бесцельным. С того дня, внезапно похорошевшая девушка попадалась на глаза все чаще. Как будто протезист вместе с зубами вернул ей силы и... Что - то ещё... Ту часть не видимой глазами натуры которая даёт женщине искру. А та в свою очередь разжигает в мужских сердцах пожар. Или это называется уверенность? Сейчас Фрау правая рука смотрителя за Ковчегом. Его заместитель , выполняющий обязанности администратора. Из нее получился не плохой руководитель, знающий где надо нажать, а где и отпустить с привязи. Но жило в ней два разных человека. Один из них сейчас лежал на его плече и водил ладошкой по волосатой груди. Но в определенные моменты, разрывая хрупкую оболочку женственности появлялся и другой. Мерзкий и жестокий настолько, что с ней предпочитали не связываться ни охотники за головами, ни Псы, ни Вольные. Ходил слушок, будто сидела в Ковчеге, отмечая удачную вылазку на территории "дегров", одна из стай Диких псов. И громко при этом обсуждалось насилие произошедшее после боя над их женщинами. Сопровождаемое шуточками и уточняющими детали репликами. Фрау услышала и немного подождав, пока они выпьют и опьянеют, подсыпала им в горячее крысиного яда. А после стояла и молча наблюдала. Явившийся лично для разбирательств Дикий ничего не добился. Не найдя ни тел ни свидетелей. А портить отношения с Грешником занимающим к тому же в иерархии Поисковиков не последнее место, мягко говоря, глупо...

- О чем задумался, Бесик? - промурлыкала Фрау продолжая наглаживать его грудь.

- Не называй меня так. - сразу же взъершился Бес. - Варяг здесь? Сходи узнай.

- О, все! Отдохнул! - она ущипнула его за бок и резко села. - Или уже устал наоборот?!

- Ну не гунди а? - поисковик нахмурился и искоса посмотрел на недовольную девушку. - Что разве плохо время провели?!

Он провел рукой по стройным ножкам девушки шутливо повторяя: - Ножки - ножки. - Ей это всегда нравилось, а он в тайне надеялся отвлечь девушку и перевести разговор в другое русло.

Но не хитрая стратегия себя не оправдала и была Фрау попросту не замечена.

- Нет, ты правда такой глупый или прикидываешься? - она накрыла его руку своей ладошкой.

- Так все! Разговор окончен! - он с некоторым сожалением убрал свою руку и раздосадованно скривился. Ему нравилась Фрау, вся целиком, от аккуратных пальчиков на небольших ступнях до русой макушки. Но самое главное, он всегда с удовольствием проводил с ней время не только в такие моменты как этот, но и за беседой и даже тогда когда сказать казалось бы особо нечего. Но болтовню о чём то эфемерном "сопливом", не любил, и одни только попытки девушки завести разговор на тему развития их отношений вызывали у него трудно объяснимую болезненную реакцию.

Фрау вскочила, прошлась по небольшой комнатке поднимая разбросанную по полу одежду .

- Зачем я тебе? - она несколько секунд постояла обнаженной, затем надела сарафан и перед тем как скрыться за дверью бросила через плечо. - Не отвечай.

Бес еще некоторое время лежал задумчиво смотря в след ушедшей девушке. Затем встал, оделся, вновь посмотрел на дверь и хотел безразлично ответить, но осекся и не стал. Это было бы не правдой, а врать самому себе он не привык.

На глаза попалась раскрытая книга. Одиноко лежащая на низеньком столике напротив кровати. Он заинтересовано взял ее в руки. Открыл на первой странице.

"Мы от роду русского..." - эти слова открывают знаменитый договор Руси с греками, который в 911 году заключил с Византийской империей великий князь Олег..."

В этом они с ней похожи. Но если Бес проглатывал любую литературу какая попадала ему в руки, то Фрау отдавала предпочтение исторической. И особенно ее интересовала история древней Руси, этими научными трудами забит снизу доверху книжный шкаф стоявший по другую сторону кровати.

- Варяг здесь, но у себя его нет. - не громко сказала Фрау зайдя в комнату. - Смотри, что я увидела у него. - она бросила на стол перед ним светлую папку на которой не затейливо было написано: БЕС.

Ничего не говоря он развязал тесемки и открыл. На первом листе оказался его портрет весьма недурственно выполненный карандашом.

- О! - удивилась Фрау. - Это же моя работа! Меня Варяг попросил.

- Зачем?

- А я знаю? Он кстати так и сказал тогда. Мол досье собираю. Я думала шутит...

Следующая страница:

Возраст – 35,

Рост – 180,

Вес – 82- 85кг,

Внешность – славянская,

Лицо – овальное. Бреет голову. Предположительно брюнет или шатен.

Глаза – зеленые. Над левой бровью вертикальный шрам длинной 2,5 – 3см.

Нос – прямой с небольшой горбинкой.

Губы – полные. На верхней губе слева шрам.

Комплекция – спортивная. Физически силен. Вынослив. Обладает хорошей реакцией.

Татуировок – нет.

На безымянном пальце левой руки заметно небольшое искривление вследствие неправильно сросшегося перелома.

Способен контролировать свои эмоции, но не в некоторых ситуациях проявляется неадекватность.

Замкнут. Груб. Эгоистичен. Аккуратен.

Обладает широким кругозором. Начитан. Любопытен. Склонен анализировать.

Уровень тревожности умеренный.

Не способен долгое время работать в коллективе.

В общении с женщинами не эмоционален.

Не поддается внушению.

Следующие несколько страниц посвящены некоторым событиям в его жизни, а также перечислены наиболее тесные контакты.

- Не скажу, что я удивлен. – произнес он откладывая папку в сторону. – Отнеси ее обратно, от греха подальше. Хотя я не думаю, что это особо секретная информация. Там на других не было?

Фрау кивнула.

- Весь шкаф забит. Я раньше не интересовалась что в нем. А сейчас захожу, а он нараспашку. Все разложено в алфавитном порядке. Да так аккуратно. Не за что бы не подумала…

- У каждого свои интересы. Ты еще не бросила собирать сказки про двух Первых?

Фрау вместо ответа презрительно сощурилась, подняла досье и на ходу завязывая тесемки вышла. Бес с иронией относился к ее стремлению докопаться до сути Первых. Что ее крайне задевало. И со временем она перестала с ним делиться тщательно конспектируемыми сведениями, которые вела в толстой тетради. Но ее уверенность в реальности существования этих персонажей из передаваемых историй была непоколебима.

Что касается Грешника, поисковик не раз задавался вопросом, о его профессии в довоенное время. Кое – какие наблюдения наталкивали на определенные выводы. Уж очень обширны знания, хозяина Лежбища и Ковчега, во всем, что казалось вооружения, психологии и критических ситуаций. Именно поэтому наличие у его работника, то бишь Варяга, досье на него, нисколько его не насторожило. Не обладая конкретной информацией, Бес для себя называл его «силовиком», но возникал вопрос. Почему в таком случае он не ушел к «бандерлогам».

- Варяг передал. Через пять минут он спустится в зал. – Фрау остановилась в дверях.

Бес кивнул и попытался без лишних разговоров смыться. Но девушка не дала ему проскользнуть мимо нее без очередного «капания на мозги».

- Милый, я устала. Я хочу чтоб ты всегда находился рядом… - она провела рукой по его небритой щеке. – Хочу быть уверенной в…

- Не называй меня так. – Бес немного отстранился. – Я вернусь, и мы все обсудим. Сейчас у меня нет времени…

Ее хорошенькое личико исказилось.

- Уходи! Мне все это надоело…

Поисковик пожал плечами, развернулся и пошагал по коридору. Выйдя в зал, первым делом поискал глазами свободный столик. Но к его удивлению, не смотря на увеличившееся количество гостей, старое место оказалось свободным.

- Вам нести ваш заказ? – поинтересовалась официантка.

Он кивнул и обернулся посмотреть на возникшею суету в зале.

На не большой помост, играющий роль сцены, шатаясь взобрался невысокий мужичок, подхватил гитару прислоненную к стене и плюхнулся на стул. Перебрал струны, выдав какофонию звуков. Забурчал, нахмурился и принялся крутить настроечные винты.

Бес недовольно скривился, готовясь услышать очередную композицию в исполнении бухарика возомнившего себя по пьяни если уж не Паваротти то Иглесиасом точно.

С удовольствием проглотил бутерброды запивая их крепким черным кофе , до которого он был большой охотник.

- Полееее… Русское полеееее…

Ты моя юность, ты моя воляяя…

Чуть не поперхнувшись, Бес посмотрел в сторону сцены. С пьянчужкой произошли удивительные перемены. Широко расставив ноги, чуть наклонившись в бок, он красивым баритоном исполнял песню из известного кинофильма.

- Не сравнятся с тобой

Ни лесааа, ни поляяя…

Ты со мной мое поле,

Студит ветер в висок…

Пожав руку подошедшему начальнику охраны, прижал палец к губам показывая на гитариста.

- Здесь отчизна мояяя…

И скажу не таяяяя.

Здравствуй русское поле

Я твой тонкий колосок…

- Че песня понравилась? – с усмешкой поинтересовался Варяг и широко улыбнулся демонстрируя ровные белоснежные зубы.

- Че так долго? – в тон ему ответил Бес.

- Дела… Заботы. – пожал плечами местный глава.

Была у смотрящего за Ковчегом одна, на взгляд поисковика, непонятная особенность. По не известным причинам Варяг при ведении деловых переговоров начинал делать между своими фразами неприлично огромные паузы. Какие цели им преследовались оставалось не выясненным до сих пор, но раздражало это изрядно.

- Да что ты? Один ты у нас занятой…

- Ладно! Ладно! – перебил его Варяг, присев напротив и примирительно поднимая руки. – Не заводись. С чем пожаловал? Может выпьешь чего?

Бес скривился:

- От похмелья сэры! Будете вы серы!

И не будет мил вам, утром белый свет!

- Эк ты заслушался то… - отмахнулся Варяг. – Аж сам стишками заговорил. Ну, как хочешь, а я буду. По аккуратнее никак нельзя было? – он показал на держащегося за лицо бармена.

- А что за клоунов ты набрал? – поисковик неопределенно мотнул головой в сторону зала.

- Пришлось. У одного из проигравших нервы сдали . Ловкий гад попался. Пока урезонили, успел бармена «розочкой» зацепить и двух охранников.

- Я тебе давно говорил, надо отдельную комнату для игроков. А ещё лучше поставить туда тот "прожектор" что на входе. И на засов их снаружи.

- Разберемся. – Варяг поднял руку, подзывая официантку. – Ты с чем пожаловал?

- Да так… Подумать спокойно надо. – он вкратце пересказал события за последние двое суток.

- Ааа… А то я голову ломаю. Что понадобилось «обезьянкам» у Ковчега. Засели с двух сторон. Как на пикнике у дороги.

Над столиком повисло молчание. Поисковик воспользовался этим и обернулся посмотреть на источник громкого хохота за спиной. Недалеко от них, разместилась шумная разномастная компания. Бес развернулся боком, ткнул в них пальцем и зло произнес:

- «Собачки» и «живодеры», я смотрю уже даже не скрывают своего союза.

Один из них словно услышав, повернулся. Длинные грязные патлы свисли слипшимися сосульками, закрывая половину лица. Он долго оценивающе смотрел в их сторону. Судя по свежим алым отметинам спускающимся от уголков рта к подбородку – типа клыки, недавно был произведен в вожаки. Заметив, что Бес не отводит взгляда, ощерился, подражая оскалу собаки.

- Не любят они тебя. – прокомментировал Варяг.

- Пускай. – отмахнулся поисковик.

Главный «секьюрити» задумчиво посмотрел на собеседника и положил перед собой на стол, широкие кисти рук со сбитыми костяшками.

- Услуга за услугу…

- Какая еще услуга?! Я не пойму… - поисковик отрицательно помахал пальцем перед носом начальника охраны. – Ты мне разве что – то сделал и я теперь тебе должен? Ты напомни мне если так. Не стесняйся.

- Ты сидишь сейчас у меня. – Варяг потер свой неоднократно переломанный нос. - И тебе нужно убежище…

- Неудачная попытка. Не убежище, а место где можно перевести дух. – снова перебил его Бес. – И нахожусь я у Грешника, а ты его работник.

По лицу Варяга пробежала тень. Он отвернулся в сторону зала и принялся напряженно отбивать пальцами по крышке стола мелодию «кан – кана».

- Вы звали? – спросила подошедшая девушка – официантка, с густыми вьющимися волосами и большими глазами, заложив руки с подносом за спину.

- Ты не торопилась. – не громко произнес Варяг, хмуро поглядывая на нее из под лобья.

Девушка сложила перед собой руки в умоляющем жесте, сделала бровки домиком и жалобно заголосила:

- Простите меня великодушно, не виноватая я. Это все людишки жалкие… Требуют то пить, то есть… Ни секундочки потерпеть не хотят…

- Все все… Хватит! – засмеялся Варяг. – Триста беленькой принеси и пару тостов с чесноком. Да и… вечером я тебя жду.

Официантка надула губки.

- А Фрау вы скажите? Она же опять злиться будет. Подумает я от работы отлыниваю…

- Скажу, не переживай. Или вот он скажет. - Варяг хохотнул и погладил ее по бедру. – Ты давай, поторопись уже.

- Спасибо. – поблагодарила его девушка и окинув многообещающим взглядом удалилась покачивая бедрами.

- Новая фаворитка? – полюбопытствовал поисковик.

- Угу. Инна. – односложно ответил Варяг не отрывая взгляда от пятой точки идущей между столами девушки.

- Слышь, а ты что пацанов своих в белые штанишки нарядил? – ехидно поинтересовался Бес.

- На халяву практически досталась партия брюк. – На полном серьезе начал отвечать Варяг. – Льняных между прочим… А что ты скалишься, морда?

- Да так… Анекдот вспомнил. Малой мальчонка голышом подбегает к папе, в руках держит белые трусики и говорит: - Папа я опять забыл как трусы одевать.

Отец укоризненно покачивая головой отвечает: - Ну что же ты сынок. Сколько раз тебе уже повторял, там где желтое пятнышко – это перед, где коричневое – зад.

- Не смешно.

Поисковик отмахнулся.

В этот момент обстановка в зале начала накаляться. Один из представителей Вольных, сидящих за столом вместе с Дикими, светловолосый худой мужик, в потрепанной джинсовке и испачканной бандане затянутой на шее, с трудом отлепил мятую физиономию от крышки стола. Огляделся вокруг осоловелым взглядом. Затем резко вскочил, едва не упав. Выровнялся,раскидал в стороны руки и на полуспущенных устремился к идущей в его сторону Инне. Причмокивая слюнявыми губами и испуская сомнительного рода комплименты, сдобренные изрядным матом.

Девушка остановилась, недоуменно оглянулась назад, но быстро разобравшись в ситуации, сделала шаг назад и впечатала поднос в довольно хрюкающую моську мужика. Ухажер никак не ожидал получить в морду от своего объекта вожделения, не удержался на ногах и клюнул носом в пол. Друзья – товарищи обормота заржали. Герой – любовник тем временем, на удивление быстро вскочил и ударил официантку ногой в живот. Затем нагнулся к упавшей девушке и намотав волосы на кулак, принялся что – то втолковывать. Один из корешков, театральным жестом вылил на голову скрючившейся на полу жертве содержимое бутылки.

Варяг резко встал и направился к месту инцидента, по пути дав знак подчиненным, не вмешиваться. Гул в зале притих.

- Эй, герой! Отпустил девчонку!

Многих вводил в заблуждение его облик. Выдающимися размерами Варяг не обладал. Ростом был пониже Беса, но немного шире. Не толще, а именно плотнее. Лицо имел смазливое, кожу смуглую, глаза черные, раскосые широко посаженные. Не смотря на приплюснутый и кривоватый нос, суровый и несговорчивый характер, женщины падали перед ним штабелями. Потому что все его недостатки компенсировала голливудская улыбка. Вот и сейчас, по залу шел не высокого роста улыбающийся во все тридцать два зуба брюнет. И даже этим хорошо знающим на что он способен головорезам он уже не казался таким уж страшным. А виной всему одурманенные "огненной водой" мозги.

- А-а… Варяг дорогой… - повернулся навстречу зачинщик.

Босс охранников провел левый кросс в голову вырубив того раньше чем тот успел договорить.

Зал проскандировал:

- Раз!

Второй продолжавший держать бутылку, резко вскочил, тараторя заплетающимся языком:

- Ты… ты… ты что епте! Ты за кого врубаешься?! За кусок…

С этим тоже Варяг не пожелал вступать в диалог.

Зал проскандировал:

- Два!

Последний из присутствовавших за столом Вольных, толи с перепугу толи от природы оказался куда живее своих товарищей по несчастью. Успев швырнуть кружку и опрокинуть на встречу стол. В целом успеха не добившись, разлегся рядом с друзьями.

- Три!

Редко в последнее время можно было наблюдать подобное представление. Чужие заходили редко, а среди местных завсегдатаев испытать на себе силу удара начальника охраны, дураков не было.

Под возбужденный гул, бармен прошел к висевшей на стене небольшой дощечке. Протер и под радостное улюлюканье написал восемьдесят семь. Еще одна из местных фишек. Когда количество нокаутированных Варягом несчастных дойдет до ста, гости гулять будут за счет заведения.

Представители Диких, сделав вид будто ничего не произошло, с невозмутимым видом пересели за пустующий столик.

- Придут в себя, этих двух выкинуть вон. Стволы не отдавать. – Варяг потер кулак и пнул под ребра лежащего зачинщика. – Сука, если ты ей нутро отбил на кол посажу…

- Душман тебе этого не простит… Давно уже вы ему со своим Грешником оскомину набили… - прохрипел второй.

- Да что ты… - Перешагнул через тело Варяг, поближе к говорившему и нанес несколько ударов ногой в голову. – Может замочить вас нахер?!! Фрау сюда позовите!

- Я здесь, шеф.

Прозвучавший в зале мягкий женский голос с лёгкой хрипотцой, заставил всех присутствующих оглянуться. Девушка стояла за спиной Варяга начальственно уперев кулачки в бедра.

- Зачинщику клеймо на лоб и вместе с этим мудаком… - он еще раз пнул лежащего и тихо поскуливающего мужика посмевшего угрожать. – на цепь в отхожие места. А третьего все таки отпусти, пусть доложит своим старшим. Придут перетереть, поступим по результатам базара. Нет, значит пожизненно будут дерьмо выгребать.

- Понятно, шеф. – Фрау не хорошо улыбнулась и, нагнувшись к уже начавшему подвывать от страха мужику ласково добавила. – Любим девушек избивать? Ну что ж пойдем, дружок.

Тот в свою очередь явно не оценил проявленное по отношению к нему дружелюбие и начал верещать уже в полный голос.

Под всеобщие аплодисменты Варяг вернулся за столик.

- Последнее время странные дела творятся. – вроде как ни с того ни с сего начал он разговор.

- Ты о чем? – заинтересовался Бес.

- А вот о чем… - Варяг сделал знак официантке, подошедшей к их столику с графином водки задержаться. Шумно выдохнул и закинул в себя подряд несколько стопок. – Так вот. Ходят слухи, что фанатики выдавили со своих земель карательные отряды Псов и вторглись на территории Вольных.

Поисковик недоверчиво посмотрел на него.

- Да ты не морщись. Это еще не все. – отреагировал Варяг и повернувшись к стоявшей официантке зло добавил. – Ты почему еще здесь?! Быстро метнулась за пузырьком! И постарайтесь в этот раз без эксцессов!

Посеревшая лицом девушка испуганно закивала и едва ли не в вприпрыжку умчалась в сторону барной стойки. Бес сочувствующе посмотрел ей в след. Варяг пил редко, но в сильном подпитии становился крайне опасным для окружающих.

- Откуда такая информация?

- Что ты как маленький?! Людей не умеющих держать язык за зубами всегда было много.

Бес усмехнулся. Варяг прикармливал определенных людишек из разных фракций, взамен те делились информацией.

- Так ты дальше слушать будешь?! – сварливо поинтересовался начальник охраны в очередной раз наливая себе выпить и не дождавшись ответа продолжил. – Появился некий Миссия сумевший объединить все секты и даже договориться с «деграми».

Бесу начало надоедать.

- Это бред. С "деграми" нельзя договориться.

- Заткнись! - разозлился Варяг на собеседника посмевшего усомниться в правдивости его слов.

Поисковик хмыкнул и отвернулся в сторону сцены.

Новости про новоявленного миссию его особенно не удивили. У Фанатиков каждую неделю появлялся очередной брызгающий слюной персонаж, нашедший в себе Божественную искру.

А вот известия про успешное объединение сект "дегров" под одни знамена - нонсенс.

По существу всех выживших можно разделить на две части. Это сами "дегры" и все остальные, которые в свою очередь дробились на кучки поменьше. Собственно само пренебрежительное обращение произошло от полного слова "деграданты". Бытовало мнение, в ходе Третьей мировой, помимо общеизвестных средств массового поражения, были применены и гипотетические виды ОМП. Секретные разработки которых велись в каждой более или менее уважающей себя стране. Если говорить конкретно про "дегров", они оказались жертвами генетического оружия, являющегося одним из вариантов биологического. Действие которого основано на избирательном поражении искусственно выведенными патогенными микроорганизмами, конкретной части населения. Например по половому признаку -мужчины, как потенциальные солдаты. Также существовали предположения о возможном воздействии на определённые нации целиком. На что именно воздействовал патоген в данном случае не известно. Но примерно восемьдесят процентов всей массы "дегров" крайне агрессивно реагировали на любой живой объект не относящийся к их "роду-племени". Впадая в иступленное состояние, не отличающееся от бешенства, они совершенно теряли способность к осмыслению происходящего, не делая различий, кто перед ними, их собрат- человек или мутант. Очень был любопытен тот факт, что "деграданты" между собой общались абсолютно нормально.

- Пойдем. Покажу кое – что.

Варяг встал и направился к барной стойке, за которой находился вход в служебные помещения.

Поисковик на секунду задержался. Заказал официантке еще одну чашку кофе и поспешил следом. Бармен увидев приближающегося Варяга выскочил из – за стойки и принялся что – то ему втолковывать эмоционально размахивая руками. Начальник охраны не удостоил его даже взглядом и бармену пришлось ни с чем вернуться обратно, по пути наградив ухмыляющегося Беса ненавидящим взглядом.

Спустились в подвал. Прошли сквозь помещение обустроенное под продовольственный склад. Остановились перед двумя дверями. На одной из них, та что справа надпись КАЗЕМАТЫ. На другой по диагонали ИСПРАВИЛОВКА. Вот ее Варяг сильным пинком и распахнул.

Тускло освещенная, квадратная комната со спертым воздухом. С каждой стороны по две клетки. Посередине метровый проход.

За решеткой одной из клетушек, в неестественных позах, друг на друге, лежат человеческие тела. Бес сделав пару шагов остановился, от витающей в каземате вони слезились глаза. Открытые рты, глаза на выкате и мертвенная бледность поисковика удивили.

- Трупы?

- Сомневаюсь. – ответил Варяг и как – то странно не отводя взгляда от поисковика мотнул головой в сторону.

- Не понял. – удивился Бес поворачиваясь в указанном направлении и не смог удержать возгласа. – Мать твою!

В клетке напротив, находилось существо, отдаленно напоминающее сидящего на корточках к ним спиной человека. Тварь опиралась на передние конечности, голова, или то, что ее заменяет, низко опущена и ее не видно. Крупный костяк обтянут абсолютно безволосой сероватой шкурой. Особенно бросаются в глаза омерзительно выделяющиеся позвонки. Вдоль них по всей спине до самого копчика спускаются две немного выступающих полосы. Если приглядеться можно заметить их еле заметное пульсирование.

И в этот самый момент оно повернулось. Но правильней будет сказать, неожиданно длинная шея изогнулась и голова запрокинулась, замерев в этом неестественном положении. Взгляд поисковика скользнул по безгубому оскалу, черному провалу носа и остановился на пустых глазницах. Комната перед глазами несколько раз мигнула, внутри головы раздался шелест, промелькнули обрывки разговоров, следом навалилась смертная тоска, откуда – то появились буквы которые сложились в слова АД ПУСТ и изображение пропало.

Глава 4

-…., любимый мой!

-???

- …, родной мой!

- ???

Он потряс головой, ничего не понимая. Кто то звал его по имени, которое он выдавил из своей памяти очень давно. От звуков этогоголоса, сердце сначала замерло, словно прислушиваясь, а затем, сорвалось галопом стуча в ушах гулким набатом.

«Этого не может быть!»- он отчаянно тряс головой пытаясь прогнать туман из головы и разглядеть силуэт, стоящий перед ним.

- Ты забыл меня?

Исполненный нежности голос сладкой патокой вливался в его сознание путая мысли, не давая собраться.

- Подойди ко мне. Обними. Я так скучала.

Его затрясло, и не в силах бороться с нахлынувшими эмоциями он все таки сделал шаг на встречу.

«Нет. Остановись. Этого не может быть. Столько лет прошло». - эта мысль испуганной птахой металась у него в голове, принося одновременно и боль, от потери любимого человека, и облегчение от осознания невозможности происходящего. От крика боли казалось, лопнет голова, и пелена исчезла.

Бес обнаружил себя привалившимся к стене, с тянущейся слюной из расхлябленного рта. Ощущая стыд, он молниеносно как ему показалось вытер лицо рукавом комбеза и попытался резко встать. Это удалось сделать ровно на половину. Какое то время он еще пытался удержаться на полусогнутых, и не минуемо рухнул бы обратно, но его подхватил Варяг.

- Скотина… - яростно вытолкнул из себя поисковик, ему в лицо, не желающими слушаться губами.

- Силы быстро вернуться. Не дергайся. А то похож на паралитика. – усмехаясь посоветовал ему Варяг.

Бес затих, но не успокоился. Довольно быстро придя в себя он смог еще раз посмотреть в клетку с зооморфом. Существо сидело также на корточках, но теперь передом к ним. Голова его плавно покачивалась в районе груди. Глаза присутствовали на месте, а не как показалось в начале полное их отсутствие. Обыкновенного размера, но целых три. И располагались они в ряд. То что он принял за провал носа и оказалось третьим глазом. А вот цвет их был настолько темен, что выглядели они ,да, как око бездны. Но самым удивительным была надпись вытатуированная на его лбу: АД ПУСТ.

Спустя некоторое время, когда он смог шевелить ногами они поднялись на второй этаж, где располагались апартаменты главы охраны.

- Заходи. – Варяг сделал приглашающий жест и открыл дверь.

Проходя мимо, Бес привычно кинул взгляд на приклеенную к двери композицию из трех обезьян закрывающих лапами глаза, уши и рот.

Мало кто обращал внимания, но в этом варианте одна из фигурок которая должна символизировать молчание, здесь же напротив сидела широко раскинув лапы.

Похожая стояла на столе у начальника охраны, повернутая скалящейся мордой к посетителям, являясь своего рода насмешкой над одним из его занятий. Варяг собирал различную информацию и ей же приторговывал.

Большого секрета он из этого не делал, но дела такого рода вел далеко не со всеми.

Удобно рассевшись в кожаном кресле, Бесвытянул до сих пор дрожащие ноги и задал давно вертевшийся на языке вопрос:

- Что это было?

Старший за Ковчегом, широко улыбаясь, открыл ящик стола, выудил оттуда уже початую бутылку водки и граненый стакан, налил половину, выпил и мягко опустился в кресло напротив.

- А я не знаю. – он пожал плечами.

- Не юли! Ты мне должен, за то что так бессовестно рисковал моей шкурой.

- Это ты мне должен, за то что я тебе показал что бы с тобой стало попадись ты таким тварям. – возразил Варяг прищурился и налил себе следующие полстакана.

- Не набивай цену. Поделись…

- Вернемся к началу нашего разговора. Услуга за услугу.

Поисковик недовольно скривился.

- Продолжай.

- Доведи сестру до общины Жнеца. Согласишься, поделюсь всем что знаю. – Варяг залпом опрокинул стакан.

- Может, хватит бухать уже? Дела вроде обсуждаем! – раздраженно произнес Бес. – Я со Жнецом последнее время не в ладах. Да и почем я знаю пригодится мне твоя инфа или нет?

- На смотри.

На стол перед ним лег черненький смартфон. В нынешнее время их использовали как фотоаппараты. Конечно же только те кто мог их по необходимости заряжать.

Прямоугольный гаджет в ладони всколыхнул давно забытые воспоминания о веке информационных технологий. Такие слова как: мобильник, интернет, компьютер и социальные сети, всполохами замелькали в голове поисковика.

Век морального разложения, перевернутых жизненных ценностей и людей не умеющих мечтать ни о чем кроме денег. А ведь благосостояние поставили во главу всего, совести, семьи и жизни.

Он провел пальцем по экрану листая кем то сделанные снимки, различных надписей, смысл которых сводился к присутствию преисподнии на земле. Неожиданно его внимание привлекло фото улыбающегося во весь рот Варяга, по ногами у него лежала огромная туша двухголовой змеи. Такие водились в не естественно зелёных зарослях Прогрессовского парка. И всё бы ничего, но рядом вполоборота стоял хмурый, по виду сильно уставший человек с цепким взглядом. На бедре у него висел небольшой топорик с обмотанной аспидно черной химерской шкурой.

Поисковик буквально прикусил язык, стараясь не выдать волнения.

- О! Да это же Грузин! - как можно беззаботней воскликнул Бес протягивая собеседнику смартфон. - Тысячу лет его не видел.

- А, месяца три назад мы с ним пересеклись не подалеку отсюда. Тяжело им пришлось, гады их атаковали...

- Кому им? - не вытерпев прервал его поисковик.

- Да не помню я. – Варяг отмахнулся и пьяненько улыбнулся. - Не о том ты думаешь.

Бес кивнул и задумался. Варяг находился в подпитии, и конечно же мог напутать. Все дело в том, что Грузин входил в состав группы Наивного и ушли в последний поиск они вместе. Но здесь присутствовал один маленький нюанс. Примерно две недели назад, ещё до похода, Грузин наконец уговорил Беса обменять так понравившийся ему топор на пару качественных ботинок подходящего размера. Неувязка получается.

- Так что насчет сестры? - заскучал Варяг.

- Ничего. Что мне твои снимки дали кроме лишних думок? Ты мне лучше ответь откель у тебя...этот...- он запнулся стараясь подобрать название увиденному существу...- зооморф?

- Зооморф? А что подходит. Хитрый какой. По кусочкам информацию у меня выуживаешь…

- Нет у тебя ничего по этому делу. И почему в Общины то именно надо отвести?- отмахнулся Бес.

- Нету нету. – устало согласился Варяг пробубнил что то невнятное и убрал наконец бутылку со стола.

Неожиданно Беса осенило. Да так внезапно, что он на доли секунды широко раскрыл глаза. Но эта на миг показавшаяся эмоция не ускользнула от выпившего, но не потерявшего бдительности собеседника.

- Что случилось?

Поисковик секунду поразмыслил и выложил когда - то случайно подслушанную беседу.

- Твоя сестра любовница Баркаса, а тот родной брат Жнеца. Вот почему вы так уверенно чувствуете себя на этих землях. Случись что, и тебя поддержит не только Грешник как представитель поисковиков, но и Береговые, и община Жнеца. Эти хоть и бойцы никакие, но на шухере постоять или для количества вполне… А я все это время голову ломаю, как вы умудрились так прочно закрепиться на этих землях… Не уже ли ты уговорил сестру заключить так сказать, брак по расчету?

- Ты, Бес, головушку то побереги. – сквозь зубы посоветовал ему Варяг. – А то не ровен час, она и впрямь поломаться может. Ты про сестру мою родную говоришь, не забывайся!

- Мерси! Мерси! – поисковик, зло усмехаясь смотрел в его наливающиеся бешенством глаза. Это ему за чувство унижение которое Бес испытал когда не ожидая подвоха оказался перед зооморфом. – И ты хотел вот этим расплатиться со мной? – он брезгливо подтолкнул лежащий на столе смартфон к сидевшему напротив человеку.

- Что ты хочешь?! – презрительно спросил Варяг.

- Например, что – нибудь из допснаряги и я жду ответы на два вопроса. Откуда у тебя этот монстр? И почему ты сам сестру не отведешь?

Начальник охраны снова достал недопитый пузырек. Но заморачиваться с наливанием в стакан не стал. Глотнув из бутылки он с громким стуком поставил ее на стол.

- Начну с конца. Зооморф, как ты его назвал, смирно сидел, под одной из надписей. Не шевелясь и не выказывая никакой агрессии.Мы быстренько его охомутали и приволокли сюда. Он не сопротивлялся. – Варяг выдохнул, подхватил бутылку и сделал еще один глоток. – Теперь что касается сестры. Чуйка у меня на взводе. Что – то вокруг нас происходит. Слухи ползут разные... Фанатики наглеют... Вольные мечутся как одно вещество в проруби... Опять же Госпиталь сровняли с землей... Кто не понятно. За что не понятно. И этот кто то не побоялся нанести такой удар, зная - место неприкосновенно и находится под защитой всех и вся.

- Вдруг не знали. - возразил поисковик.

- Сам то в это веришь? - отмахнулся собеседник. - Помимо Госпиталя вырезали два поселения неподалеку от Больных земель. Небольших правда, но все же...

- Может фанатики? - предположил Бес.

- Да уж конечно. Эти больные ублюдки ни за что туда не сунутся. Слишком далеко, опасно и добычи маловато.

- Так тем более веди ее сам если так! Мне к реке надо, Береговых найти. А ты меня в противоположную сторону пытаешься отправить.

Варяг тяжело выдохнул и ударил ладонью по столу:

- Без контроля нельзя Ковчег оставлять. И ни с кем из своих я ее тоже не отправлю. Им я доверяю пока они под моим присмотром. А что будет там… - он кивнул в сторону. - … неизвестно.

Поисковик на секунду задумался.

- Так что насчет допснаряги?

Покопавшись в углу комнаты и негромко матерясь, Варяг вытащил крепкий деревянный ящик.

- Смотри… - пнув его ногой, он отошел и присел на край стола. – Может что и приглянется.

Бес присел на корточки, почесал зудевший от отрастающей щетины подбородок и со словами: - Ну – с приступим… - выложил содержимое на пол.

- Значит так. Два автономных источника тепла, он же «ЗТ». Два набора выживания «акватабс» и три упаковки ИРП.

Варяг хмуро окинул взглядом небольшую кучу у ног Беса.

- Я так понимаю, ты согласен?

- Ну ты же не отдашь мне это добро просто так?

- Конечно. Это все или еще что?

- Боеприпасы бы мне к ВСС. Бронебойные желательно.

Варяг кивнул и достал из того же угла другой ящик.

– Есть СП – 6 и ПАБ – 9.

- У тебя угол этот волшебный? СПешки давай. ПАБы насколько я помню, плохо влияют на ресурс оружия.

Варяг положил перед ним три магазина с бронебойными патронами. Грустно выдохнул и скривив пьяную физиономию сказал:

- Ну и гад ты.

- А ты нет? – удивленно посмотрел на него Бес. – Можно подумать ты для меня бесплатно что - то делал.

- Все равно гад! – огрызнулся Варяг.

Бес хмыкнул, скрестил руки на груди, прислонился плечом к стене и многозначительно посмотрел на двухдверный шкаф за спиной начальника охраны.

- Это в нем ты досье держишь? Спалить надо…

Они обменялись уничижительными взглядами.

- Что тебе известно про Академию? – резко меняя тему поинтересовался Бес.

Варяг пожал плечами.

- Существует запись радиосигнала…

- Бред. – сразу перебил поисковик. – Невозможно ныне вести радиопередачи из – за взбесившихся электромагнитных полей. Тебе это не хуже меня известно.

- Случаются периоды затишки. Если бы ты поменьше шлялся то был бы в курсе…

Бес пристыжено замолчал, не к месту зачем то вспомнив бесследно пропавшую группу Наивного.

- Так вот, на записи какие то люди, насколько можно судить, их у приемника находится несколько, к кому-то обращаются и о чём-то предупреждают, а в конце передают координаты. Но помехи настолько сильны, что о смысле сказанного невозможно догадаться только по обрывкам услышанных фраз. И кстати, у меня записи нет. Она у Грешника, и то не оригинал, а копия копии которую он выменял у Капрала прямо таки за сумасшедшую цену.

- Странно мне он об этом ничего не сказал. – удивился Бес.

- Мало ли… - пожал плечами Варяг. – Значит твое задание связано с ее поиском? – он засмеялся. – Так и быть покажу…

В очередной раз пошурудив в ящиках стола, он извлек на свет нечто похожее на ручной фонарик и положил его перед поисковиком. На поверку предмет им и оказался. Небольшой, неожиданно легкий с закрывающим стекло чехлом.

- Направь на стену. – подсказал Варяг.

Поисковик сняв крышку так и сделал. В центре яркого пятна появившегося на стене, находилось четко различимый символ, разделенная вдоль на две одинаковые части, стрела. Но не эта странная эмблема на стекле фонаря заставила Беса судорожно вздохнуть. Им оказался предмет, который являлся источником яркого, но вместе с тем абсолютно не слепящего глаза света. Гайка… В бытность свою ничем не примечательная вещь сейчас являлась полумистическим предметом с необъяснимыми свойствами. За возможность обладания таким феноменом могли не гнушаясь взорвать Ковчег со всеми обитателями внутри.

- Похоже на шутку… - ошарашено выдавил из себя Бес.

- Много ты знаешь таких юмористов которые засунули бы такую штуку в фонарик? Я например сразу подумал об Академии, хотя в неё и не верю. – издевательски бросил собеседник и сграбастав бутылку водки шумно сделал несколько глотков.

Поисковик отрицательно мотнул головой.

- Нашли у церквушки что не далеко от берега. – продолжил Варяг. – Кто обронил естественно не известно.

- Эта не та которая в «пузыре»?

- Она самая.

- На предмет такого рода «экзотики»… - Бес кивнул на лежащий фонарь, имея в виду гайку внутри. - …вы конечно же все обыскали?

- Конечно же – подтвердил собеседник. – Безрезультатно.

Собственно говоря, в этом ничего удивительного не было. Шанс найти эти самые артефакты или «экзотику», как еще их называли, и в самом деле был ничтожным. Их поиск затруднялся из – за полной неизвестности искомого объекта. То есть, другими словами, предмет с необычными свойствами мог оказаться чем угодно. Бес попытался вспомнить интересную историю связанную с Двумя Первыми и ими же найденным могущественным артефактом, но всплывали только отдельные фрагменты не дающие целой картины.

В коридоре послышался шум и в кабинет быстрым шагом вошел боец в испачканной камуфляжной форме. По всей видимости из «внешних», отдельной группы бойцов контролирующих обстановку снаружи «Ковчега». Остановился у двери.

- Шеф! Пацаны с секрета подали знак. Несколько стай Диких по своей территории скрытно передвигаются в сторону границы с нейтральными землями.

Варяг озадаченно нахмурился.

- Звено Карателя и Угара через две минуты у черного хода. Пошел!

После чего повернулся к поисковику.

- Мы завяжем «бандерлогов» и дадим вам время оторваться. На «собачек» внимание не обращай, у них скорее всего готовится очередной набег на Фанатиков, а может попрут на Общины.

Бес скривился, в создавшейся ситуации лучшем выходом было сквозануть одному, без «багажа».

- Ты уверен? Они этого тебе не спустят!

- Я не дурак мочить их отсюда. Устрою им сюрприз чуть в стороне. Да и потом у нас такие спектакли с переодеванием, залюбуешься. Ни за что не догадаются нас с Ковчегом связать. Все иди. Через минуту она спустится и уходите!

Бес сгреб все добро в охапку и рассовывая по карманам, не прощаясь вышел из кабинета. Он далеко не разделял уверенностьВаряга, что «бандерлоги» будут долго ломать голову кто на них напал на этих землях. Просто сотрут «Ковчег» в пыль. Как говорится, решат проблему кардинальным способом.

- …дорогие гости нашего заведения…

Сквозь стены донесся визгливый голос бармена выполняющего по совместительству роль ведущего.

- …итак. Для тех кто не в курсе! Если конечно такие еще остались, повторю правила этой небольшой игры! – продолжал надрываться халдей. – У каждого из присутствующих в нашем замечательном заведении есть возможность провести ночь, хочу заметить, абсолютно бесплатно с любой из наших восхитительных девушек!

В зале засвистели, раздались жидкие аплодисменты и кто – то еле ворочая языком выкрикнул:

- …принесите пойло...

Возле двери Бес столкнулся с обтянутой в кожу девушкой, с небольшим прозрачным аквариумом в руках, заполненным на половину фишками от русского лото. Он пропустил ее вперед и зашел в зал следом.

Бармен увидев поисковика запнулся, сделал примерзкое лицо, но вовремя спохватился и продолжил:

- …к каждому из вас, подойдетдевушка, и даст вам возможность достать бочонок. Если номер бочонка совпадает с номерком который вы получили при входе… Вы в шоколаде! И хочу всем напомнить. Не вздумайте хитрить! Ни к чему хорошему это не приведет!

Тот же пьяный голос, который до этого требовал выпить, угрожающе пролепетал:

- … еси кому – ыбудь достанется в-о-о-н ты р-рыжая, я оторву ему кокошки…

Собравшийся контингент итак слишком долго вынужденно молчавший взорвался смехом. Крики, брань, звон сталкивающихся стаканов и сомнительного содержания комплименты, по отношению к деловито снующей между столами длинноногой девушке.

- Тянуть будете? – спросила она, протягивая Бесу аквариум.

Сначала отмахнувшись, он тут же передумал.

- А давай…

Схватил первый попавшийся бочонок, обреченно посмотрел на цифру двадцать против его единицы, и со словами:

- Кто – нибудь вообще выигрывал? – бросил его обратно.

- Выигрывали! – с вызовом ответила девушка иудалилась к следующему столу.

Он раздраженно побарабанил пальцами по столу, искоса поглядывая на бармена.

- Вы Бес?

Напротив присела, приветливо улыбаясь, русоволосая девушка с веснушками на задорно вздернутом носике. Висевший на плече «Вепрь» ударился прикладом о пол.

Бес поморщился, но девушка не обратила на это внимания и закинув ногу на ногу откинулась на спинку стула.

- Не устраивайся. Пошли.

Он встал, прихватил с собой несколько бумажных салфеток и скручивая их в тугой комок направился к выходу. Девушка вскочила, зацепилась за лежащий карабин и упала на колени. Поднялась, неловко схватила оружие и припустила за так и не остановившемся Бесом.

- Бес, милый, постой… - к нему наперерез спешила Фрау.

Он напустив на себя вид будто не слышит, отвернулся в другую сторону.

- Да постой же ты! – подлетевшая девушка остановилась перед ним не давая пройти. – Тебе мало, что я унижаюсь перед всеми?!

- Не унижайся. – сощурившись ответил Бес. – Всегда есть выбор.

Позади него, смущенно улыбаясь и переминалась с ноги на ногу, не зная как себя вести в этой ситуации сестра Варяга. Фрау окинула ее оценивающим взглядом, гордо вскинула подбородок и скрестила на груди руки. Постояла так мгновение, шагнула вперед и прижавшись к поисковику ласково прошептала:

- Не слушай меня… Не злись… Возвращайся…

- Не слушаю. Не злюсь. Вернусь. – скользнул рукой вдоль спины, ненадолго задержавшись на ягодицах. – Мне пора.

Фрау неохотно отстала от него, шагнула в сторону и растворилась в сигаретном дыме.

Проходя мимо бармена, он на мгновение остановился. Тот в свою очередь напрягся, настороженно не сводя с Беса испуганных глаз. Поисковик кинул в него бумажный комок. Не попал. Разозлился, взял стоявший на стойке граненный стакан, в который посетители находясь в хорошем расположении духа кидали различные чаевые. Ну или как Бес плевали…

- Зачем Вы так сделали? – уже у выхода, с вызовом спросила рыжая.

Кивнув охраннику, Бес повернулся к девушке и смерил ее недовольным взглядом.

- По местным законам, я выразил свое не удовольствие его работой и отказался расплачиваться.

Они вышли в коридор – приемник. Бес постучал номерком в окошко.

- Я это знаю! – перебила его спутница. – А вы в курсе что, таким образом, оставили без оплаты и официанток, которые вас обслуживали.

- Ни чего страшного не вижу. Они и так на полном обеспечении. – Отрезал он, забирая снаряжение. – И отстань уже.

- А вам не кажется, что вы пользуетесь личными связями к своей выгоде? Я хочу сказать, знакомством с моим братом. И вы совсем не джентльмен. – презрительно скривилась девушка.

- Конечно нет. – отрезал поисковик и снова повернувшись к охраннику в окне показал, что готов выйти.

Прошло около часа как они покинули стены Ковчега под звуки непрекращающейся стрельбы. За это время они успели пересечь заросли колючих кустарников и дойти до многоэтажных зияющих провалами черных дыр кирпичных домов. Бес остановился услышав приглушённые туманом голоса и развернувшись к Екатерине прижал палец к губам.

- ...засядем там у кромки... когда выходишь из чащоб на открытое пространство глаза не так цепки. Вот там мы их и возьмём...

Поисковик уже мог разглядеть не четкий силуэт проступающий в плавающих волнами тумане. Он дёрнул девушку за руку и показал на единственный вход в здание. Справа на стене незамысловато нарисован череп и две перекрещенные кости под ними цифра один, предупреждение о поджидающей внутри на первом этаже опасности. Бес остановился в темном мраке подьезда попридержал спутницу шепнув ей:

- Не шевелись пока не скажу. Прикрывая ладонью фонарь он дошел до лестницы на первый этаж и едва не наступив на устилающий пол вьюн - убийцу вернулся обратно.

- Дальше хода нет. Отойди к лестнице и смотри не задень местную рассаду. Моргнуть не успеешь как шейку твою передавит.

Екатерина кивнула и прошла ему за спину. Они замерли ожидая когда минует опасность. Но группа людей в лохмотьях остановилась метрах в десяти от входа. Покрытые струпьями лица, дерганные движения, дребезжащие голоса и волчий взгляд. Они постоянно оглядывались, но делали это без опасения, что называется "щупали взглядом" окрестности. Бес в сердцах выругался сквозь зубы. Откуда здесь взялись фанатики? Как они смогли пройти на эти земли минуя территорию поисковиков и карательные отряды Диких Псов. За собой они тащили связанную пленницу с растрёпанными волосами и, выпучеными от страха глаза. Таких несчастных фанатики называли "консервами". Она упала на колени и тихо скулила, несмотря на кляп на изодранные одежды тонкой нитью тянулась изо рта слюна. Добротный покрой ее одеяний свидетельствовал о ее принадлежности к Общинам, некоторые из них смогли освоить азы портняжного искусства.

Екатерина требовательно дернула его за рукав и указала на пленницу. Поисковик сделав страшные глаза сунул ей под нос кулак и мягко подтолкнул к лестнице. Девушка не обратив никакого внимания на угрозу упрямо стояла с вытянутой рукой.

Невысокий коренастый фанатик с сочащимися язвами на плешивой голове что то почувствовал. Один раз посмотрев на вход он не отводил больше взгляда и казалось видел их скрывающихся за пологом мрака. Трясущаяся рука указала на подъезд и некоторые из них поковыляли исполнять приказание. Люди в темноте здания прижались к стене и потихоньку пятились вглубь насколько это было возможно. Бес в пятый раз за последнюю минуту успел пожалеть о своей сделке с Варягом. Если бы существовала вероятность скрыться и оставить здесь эту самоотверженную девчонку он бы не минуемо ей воспользовался. Ситуацию спасли раздавшиеся неподалеку выстрелы со стороны Ковчега.

Старческим голосом фанатик окликнул остальных:

- Надо уходить. Нет времени.

И они ушли, снова растворившись в тумане.

- Вы обязаны были ее спасти! - накинулась на него Екатерина.

- Так вперёд! - еле сдерживая нахлынувшее раздражение ответил поисковик. - Они не далеко ушли.

Девушка испуганно замолчала.

Туман рассеивался потихоньку оседая на землю, и покрывая её тонкой скользкой плёнкой.

Глава 5

Некоторое время они потратили, пытаясь обойти по краю, в опустившейся пыльной завесе, не так давно появившуюся расселину, в которой исчез небольшой микрорайон. Разыгравшаяся непогода все таки заставила их спрятаться в удачно подвернувшемся подвале полуразрушенного жилого дома. Но эта гадкая, песочная пудра нашла дорожку и сюда. Она противно скрипела на зубах, забивала нос и уши, настырно лезла в глаза. И даже от очков толку никакого, в этом непроницаемом покрывале все равно не видно не зги.

Бес, стоял немного в стороне от вентиляционного окошка, листая найденный неподалеку глянцевый журнал и время от времени наблюдая за происходящим снаружи. За его спиной, у дальней стены, на своем рюкзаке, с весьма унылым видом сидит сестра Варяга. Как оказалось звали ее Екатерина. А из соседнего помещения, время от времени, глухим перестуком, доносятся серии ударов. Это Варяг в ярости, иступленно избивает захваченного в плен вожака одной из стай Диких.

Группа "внешников" посланная прикрывать отход поисковика и Екатерины, оказалась неожиданно атакована, зашедшими в спину отрядами Псов. О которых ранее уже докладывал один из разведчиков. В результате, бойцы Ковчега неся потери, угодили в "тиски". С одной стороны, "бандерлоги", которые как показал опыт, всегда готовы и к защите и к нападению. С другой, менее организованные, но более многочисленные стаи Диких Псов. Ситуацию спас вовремя появившийся Варяг и несмотря на хмельное состояние смог проявить себя грамотным пулеметчиком. Зайдя с фланга, с небольшой возвышенности, он отработал по позициям "собачек", и смог заставить их попрятаться, чем тут же воспользовались бойцы Ковчега. В результате их прорыва при поддержке пулеметного огня, небольшая часть Диких оказалась отсеченной от основного отряда. И под угрозой полного уничтожения бросилась беспорядочно отступать, пытаясь скрыться среди зарослей колючего кустарника, за которыми находились руины городского квартала. Варяг не обратил внимания на брызнувших в разные стороны рядовых "псов", зато прекрасно видел в каком направлении пытается исчезнуть вожак. Который в одночасье превратился из охотника в добычу. Быть может он и смог бы уйти, затеряться среди развалин городского пейзажа. Но Фортуна отвернулась от него окончательно, когда в опустившемся пылевом тумане вывела его прямиком на настороженно поджидавшего Беса. Случай, оказавшийся для него роковым. Теперь получивший главный приз разъяренный Варяг, обрабатывал вожака своими пудовыми кулаками, выбивая цели задания.

Продолжая листать журнал, Бес задержался на одной из страниц. Внимание привлекла статья о довольно жестких карантинных мерах введенных китайским правительством в одной из провинций.

«Поднебесная борется со вспышкой эпидемии вызванной неизвестным вирусом…»

Память Беса услужливо откопала из своих глубин воспоминания о событиях того времени. Вспышка эпидемии в Китае стала началом пути для человечества, с уже известным трагическим финалом. Земной шарик захлестнула цепь необъяснимых явлений. В восточном полушарии хаотично возникают очаги заболеваний вызванных мутированными штаммами вирусов инфекционных заболеваний. На Россию и Китай обрушивается длинная череда природных катаклизмов. Атмосферные катастрофы, возникающие в густонаселенных пунктах: сильные грозы с ураганным ветром, торнадо, смерчи. Волны землетрясений возникают в местах где об этом природном явлении слышали только по телевизору. Аномальные скачки температуры и невозможные взлеты и падения атмосферного давления. Как следствие все это приводит к техногенным и экологическим катастрофам, огромным человеческим жертвам и поломанным судьбам…

- Бес, иди... Послушай… - позвал его Варяг.

- Я и отсюда хорошо слышу. – отмахнулся поисковик.

- Иди, иди сюда. – продолжал настаивать находящийся за стеной собеседник.

Бес неохотно оторвался от созерцания грязно – желтой пелены пылевого тумана висящего снаружи, сказал Екатерине, чтоб сменила его, и прошел в соседнее помещение.

- Не перестарался ты? – кивнул он на измочаленного вожака. Тот безвольным мешком лежал в углу, пуская кровавые пузыри. Один его глаз заплыл, а другой ненавидяще сверлил зашедшего поисковика.

- В смысле?!

- В смысле он отвечать вообще в состоянии?

- Еще в каком! – зло ответил Варяг и наклонившись над пленником прошипел:

- Еще раз спрашиваю! Какие цели задания! Кто отдал приказ о нападении!

Вожак как мог, подался вперед, и еле шевеля разбитыми губами, напыщенно из себя выдавил:

- Лучше умереть за Стаю, чем жить ради себя!

- О! Слышал?! – Варяг пнул его под ребра. – И все вот в таком духе. Идейный нам попался.

- Конечно. – не удивился Бес. – Посмотри на его «клыки». – он ткнул стволом «винтореза» в подбородок пленного. – Видишь у него вместо обычных татуировок шрамы их заменяющие. – Такие только у тех кто на более менее командирских постах в стае. Этим помешанным задачу ставишь и забываешь про них. В лепешку расшибутся, но сделают. Смотри дальше… - поисковик также стволом отодвинул ворот куртки «вожака», открывая взгляду татуировку на шее выполненную в виде ошейника с шипами.

- А на предплечье у него еще одна, с оскаленной пастью. – он отошел от него к противоположной стене. – Это «волкодавы». Цепные псы. Личная гвардия Шерифа. Подчиняются только ему и…

- И Дикому. Шериф значит. Еще тот гавнюк. – раздраженно перебил его Варяг. – На нервозе не обратил на его «рисунки» внимания... Четверых пацанов моих эти падлы в спину убили.

Поисковик открыл рот, собираясь сказать, что в этом есть и непосредственно его, Варяга, вина. А заодно спросить, почему он оставил без внимания донесения разведчика. И на чем была основана уверенность в надежности оставленных в тылу стай Диких. Которые в априори должны были быть отнесены в разряд потенциального врага, не смотря на не ведение против них боевых действий. Но секунду поразмыслив, передумал. Варяг, находился в крайне возбужденном состоянии и его реакцию трудно предугадать. А новые проблемы ни к чему. Со старыми бы разобраться.

- Последний раз спрашиваю. Почему вы напали?! Какова была цель?! – Варяг замахнулся, но бить не стал. Вместо этого достал из чехла нож и приложил лезвие к щеке пленника. – Значит так, песик. Мне это все надоело. Отрежу ка я тебе твой хвостик…

Брови пленника испуганно поползли вверх.

- Да, шарик, да… Сейчас ты мне все расскажешь. В рифму… - глава охраны Ковчега протянул руку к ремню на штанах вожака. – А я послушаю.

Вожак в страхе засучил ногами стараясь отползти от него подальше. Уперся спиной в угол, здоровый глаз в испуге метался между стоявшим напротив Бесом и кровожадным монстром, с садисткой улыбкой в которого превратился Варяг.

- Мне было приказано уничтожить любого кто выйдет из Ковчега до наступления темноты… - заверещал он. – А потом возвращаться обратно…

- Ночью? – недоверчиво спросил Бес. – Не сильно вами дорожат.

- Интересы Стаи превыше всего! – напыщенно выкрикнул вожак. Его лицо перекосилось от боли, но он все – таки продолжил: - Стая поглотит вас! Стая…

Впечатавшийся в подбородок ботинок заставил его захлебнуться. Пленник еще сильнее вжался в угол, но его единственный здоровый глаз сверкал тем воспаленным блеском, который присущ одержимым людям.

- Что развопился, урод?! – вновь разъярился Варяг.

В помещение тихо зашла Екатерина. Подошла к своему брату. Провела рукой по его широкой спине.

- Зачем вы делаете ему больно? Вы же не звери…

- Уйди… - раздраженно повел плечом Варяг, сбрасывая руку. – Иди на свое место и не лезь!

- Я же не собака, иметь свое место. – мягко возразила ему девушка.

Беса передернуло. Что это? Кто это? Новоявленная Мать Тереза? И она является женщиной Баркаса? Этого здорового лохматого бирюка, который своими размерами мог поспорить с самим Грешником, но по сравнению с ним был более грузным, массивным. С большим далеко выпирающим животом. Да он с одинаковым выражением лица отрезал рыбьи головы и вздергивал своих врагов, чьими трупами увешана вся округа у его базы. И у него любовь с этой чистоплюйкой? Поисковик ухмыльнулся. Понятное дело, под защитой Варяга, в четырех стенах Ковчега, когда не надо трясясь от голода и холода таскаться по развалинам в поисках пропитания можно и в добродетель поиграть. И от этого вопрос о двух голубках Баркас + Екатерина, становился еще более любопытным.

Бес брезгливо посмотрел на стоявшую возле Варяга девушку стараясь понять то, о чем она пыталась втолковать своему брату. Чувство сострадания в их не знающем жалости мире, это нонсенс.

Мир вокруг жесток. Он не будет долго терпеть, бесконечно выслушивая нытье и мольбы. Не в его задачах предлагать тебе удобства и всевозможные блага. Скорее он поставит подножку и ты плюхнешься в грязь лицом. И если сразу не утонешь, начнешь барахтаться. А те кто дождался твоего падения прыгнут на спину и постараются втоптать поглубже. И если не удастся доконать окончательно, то приложат максимальные усилия чтобы перепачкался ты досконально. В общем, никто не будет забивать себе голову сочувствием, благосклонно протягивая руку, дабы вытащить тебя из ямы.

Сам Бес никогда не опускался до жалости к себе. И не понимал, почему он должен это делать по отношению к другим. Испытывать сострадание к тому кто испытывает мучения, пустая трата времени. В такие моменты в голову приходило чье - то глубокомысленное изречение: вся наша жизнь, одно сплошное мытарство. От начала и до конца.

Как бы там ни было, но пленник видя перед собой такую картину оживился. Застывшая на его лице безнадега исчезла уступив место робко пускающей свои ростки надежде. И стена решительности и готовности умирать сию минуту за какие - то свои идеалы, дала трещину. Конечно, жить то хотят все. И идейные и без. Зачем только усложнять себе существование стремлением к фантастическим утопиям?

- Хорошо. – не охотно согласился Варяг. Он отвернулся от вожака. – Я оставлю его в живых.

Поисковик удивленно вскинул брови вверх.

- Что, и ты простишь ему смерть своих парней? Пойми меня правильно… Мне то дела никакого. – он пожал плечами. – Люди не поймут.

- С каких пор тебя стало волновать мнение людей? И кто им расскажет? Ты?! – начальник охраны Ковчега угрожающе сделал несколько шагов ему навстречу.

Поисковик отлип от стены, шагнул назад, увеличивая между ними дистанцию и как бы невзначай, направил на него ствол «винтореза».

- Варяг, ты же не думаешь, что я буду с тобой выяснять отношения на кулачках?

Варяг задумчиво остановился. Лицо перекосила злая гримаса, а взгляд нерешительно заметался между сестрой и лежащим в углу вожаком. И вдруг резко сорвавшись с места он схватил за дуло прислоненный к стене «печенег» и размахнувшись опустил приклад на ноги пленника.

Вожак коротко вскрикнул и потерял сознание. Варяг ударил еще раз.

Екатерина в испуге закрыла лицо руками.

- Зачем?! – ее тело сотрясалось от беззвучных рыданий. – Зачем ты его убил?! Ты же пообещал…

- Не ной! Живой твой гаденыш. Я ему всего лишь переломал ноги.

- Зачем… братик… - сквозь всхлипы выдавливала из себя девушка. - … ты…же… не такой…

- Заткнись! – грубо перебил ее брат. – Это из – за тебя я дал ему тот шанс, которого он лишил моих пацанов! Клянусь всеми святыми и нет! Я не хочу оставлять его в живых. Поэтому лучше заткнись! – еще раз повторил Варяг.

Екатерина на ходу размазывая по щекам слезы вылетела из помещения.

Двое мужчин не сводили друг с друга взгляда.

- И ты бы выстрелил? – первым нарушил молчание Варяг кивнув на до сих пор направленный в него «винторез».

- А ты наверно поцеловать меня направлялся? – съязвил поисковик.

- Не держи зла. – не реагируя на выпад примирительно ответил стоявший напротив человек. – Сам понимаешь. Родная кровь.

Бес неопределенно пожал плечами.

- Предлагаю разбежаться. Сестру ты доведешь сам. Товар взятый мной в качестве оплаты я возвращаю.

Варяг кивнул.

- Товар оставь. К тебе претензий нет.

Поисковик кивнул в ответ, и не спуская с него глаз попятился к выходу. В соседнем помещении он подхватил свой рюкзак и как можно быстрее выскочил из подвала. Осветил фонарем убегавшие в полумрак ступени, убедился в отсутствии опасности и влетел по ним на площадку между этажами. Замер сбоку от узкого оконного проема между вторым и третьим этажом.

Видимый кусок неба, в просвете между двумя многоэтажками, заволокло багровыми тучами. Из – за этого еще не осевший до конца пылевой туман окрасился бледно розовым цветом. Резкие порывы ветра вырывали из него большие куски, и непроницаемая до этого момента завеса стала больше напоминать рваное одеяло.

Промелькнувший силуэт в змеившейся трещине вдоль стены в доме напротив инстинктивно заставил бросить тело вправо. Охнув от удара ребрами о ступеньку, он скатился вниз по лестнице. Сухие щелчки пуль по бетону, заставили покрыться испариной лоб. Прислонившись спиной к стене, он достал из рюкзака РГД, прихваченную еще во время бегства с Лежбища. Кинул взгляд в подъездное окошко пролетом ниже. Увидел мелькающие в разрывах пылевой завесы фигуры в черном камуфляже и зло выругался. Группа «бандерлогов» начала двигаться сразу же после того как он себя обнаружил. Чуть отклонился вправо, выдернул чеку и швырнул металлический овал в окошко под небольшим углом. Подобрал под себя ноги. Досчитал до четырех и сбежал вниз, перепрыгивая через ступеньки, до первого этажа. Влетел в квартиру, окна которой по его расчетам, должны выходить на противоположную сторону.

Скрипнула входная дверь, темная прихожая. Взгляд скользнул по обуви, аккуратно стоящей на полу, под слоем пыли. Гуляющий сквозняк, гоняет по квартире лист бумаги. Бес наступил на него, нагнулся, схватил слегка помяв. Обе его стороны исписаны не аккуратным детским подчерком, с самым дорогим для всех людей словом МАМА. Положив в нагрудный карман, метнулся в комнату. На полу рассыпавшаяся от времени и непогоды мебель, раскиданные ветром вдоль стен игрушки. Возле окна, на полу, лежит фотоснимок с разбитой рамкой. Молодая улыбающаяся пара, между ними светловолосая девочка, лет пяти – шести, с букетиком ромашек. Слева еще одна комната. Судя по широкой кровати, спальная.

Он пробежал к окну и не глядя выпрыгнул наружу. И чуть за это не поплатился, едва не напоровшись на кусок трубы торчащий из земли. Побежал вдоль стены до угла дома. Перескочил через невысокое ограждение и пересек улочку по узкой бетонированной дорожке. Между кирпичными гаражами с вырванными воротами, рос безобидного вида кустарник с листьями коричневатого оттенка. Здесь он не надолго остановился перевести дух. Что делать дальше? Пока ему везет. Но так долго продолжаться не может. Это все понимают. И он и преследователи.

Ему нужны Береговые. Бес не питал никаких иллюзий, прекрасно осознавая, его проблемы с поиском якобы высокотехнологичной по нынешним меркам Академии, для них в высшей степени ерунда. А вот на «бандерлогов» у Баркаса имеется зуб и этим надо воспользоваться. При условии, конечно, что Бес сумеет от них хоть немного оторваться.

Поисковик выскочил на широкую магистральную улицу, в шахматном порядке испещренную уродливыми кратерами разрывов. На несколько секунд, сквозь плотные грязные облака, безобразным зеленым бубликом, пробилось солнце. Тускло осветило обожженные остовы машин. Ломанная, разноцветная змея, которых, своим хвостом уперлась в нечеткий горизонт. Река мертвых. Несущая на железо - бетонных волнах, погребальные ладьи, а в них скрючившись на своих местах сидят оскалившиеся скелеты. В некоторых местах чудом уцелевшие фонарные столбы, почетным караулом провожают в вечный путь эту застывшую похоронную процессию. Вдалеке небо на несколько секунд осветилось зарницей. Ветер задул сильнее.

Перепрыгивая через вздыбленные куски асфальта, в очередной вспышке света, он заметил на противоположной стороне улицы упавшую на один бок массивную вывеску «Все для рыбалки». Судя по всему, магазин располагался на первом этаже пятиэтажного здания. Подбегая к нему остановился у человеческих останков в относительно неплохой снаряге, висевших между болтающимися проводами с покосившегося столба. Кто то не поленился его здесь закрепить. Сам себя так не примотаешь, даже имея большое желание. В метре от него в не глубокой ямке, присыпанной трухой, проглядывала широкая лямка туристического рюкзака. Странно, даже если он пустой, но на вид вещь не потрепанная, почему не прибрали?

И все таки долго он не раздумывал. Подцепил лямку стволом «винтореза» и вытащил рюкзак наружу. Встряхнул, закинул на плечо и подбежал к дому. На окнах всего первого этажа решетки и с этой стороны виден всего один вход, и тот скрыт под упавшей вывеской. По логике вещей, должен быть и второй, пожарный, выходящий во двор. Натянув на всякий случай респиратор и очки, протиснувшись между стеной и вывеской очутился в просторном помещении. Включил фонарь. Лучом света пробежался по сваленным стеллажам, пол засыпан старым хламом и осколками стекла. Лампы освещения выбитые из своих пазов, висят на кабелях и слегка покачиваясь, издают еле слышный скрип. Осторожно переступая через осколки стекла, прошел в глубь помещения, подыскивая место почище.

Устроился за одним из прилавков напротив окна. Время от времени кидая взгляд на происходящее снаружи, открыл найденный рюкзак. Сразу же на глаза попался сверток в форме квадрата в исписанной мелким почерком оберточной бумаге. Направил луч фонаря. Глаз уловил несколько знакомых названий. Перечень лекарств, в основном антибиотики. Да ладно. Не может быть. Интересно на того человека посмотреть, который бросил здесь такое богатство. Секунду поразмыслив, рванул натянутую сверху бечевку. Края бумаги разошлись, и взгляду открылся, замотынный в тряпье пластмассовый контейнер размером с автомобильную аптечку, доверху набитый медицинскими препаратами. Даже и не стараясь вникнуть, что за лекарства и для чего они предназначены, он переложил их к себе в рюкзак. Бес собирался откинуть в сторону опустевший мешок, но его остановили надписи сделанные с внутренней стороны лямок: КАБАН. В памяти тут же всплыл лист с объявленной наградой о поимке.

Поисковик усмехнулся, отрезал оба ремня с чужого рюкзака, можно попробовать предъявить как доказательство его смерти, провел рукой по отрастающей щетине, закинул рюкзак на плечо и, освещая себе путь фонарем, пошел вглубь магазина, в поисках выхода наружу.

- Твою мать!!! – испуганно воскликнул Бес и двинул рукояткой фонаря по голове человека стоявшего за углом стеллажа. Человек без звука пошатнулся, и не меняя положения тела с глухим стуком упал на пол. При этом голова его откатилась в сторону и обиженно уставилась на своего мучителя.

- Тьфу! – возмутился Бес, пнул пластмассовую черепушку и пошагал дальше. – Нервы ни к черту.

Немного поплутав в технических закоулках магазина, наконец, нашел выход. Внимательно осмотрел ближайшие окрестности и осторожно вышел наружу, очутившись во внутреннем дворе. Со всех сторон закрытый домами, дворик даже по прошествии стольких лет выглядел на удивление уютным. Относительно конечно. Возле каждого подъезда лавочки, в центре песочница, шляпка грибка отвалилась и лежит рядом доверху заполненная затхлым мусором. Чуть поодаль качели и горка с облупившейся краской желтого цвета. Справа место для парковки автомобилей.

Бес постарался как можно быстрее проскочить этот дворик. Уже на выходе не выдержал и оглянулся, последний раз кинув взгляд на эхо прошлого. Стянул респиратор. Глубоко вздохнул, сделал жест будто от кого – то отмахнулся и, пригнувшись проскользнул под заросшей вьюном аркой. Перед ним снова оказалась проезжая часть. Она протянулась в обе стороны, не такая широкая, как та автомагистраль, которую он пересек совсем не давно, и с односторонним движением в сторону Старого моста, если судить по белой стрелке на покосившемся дорожном знаке. Метрах в трехстах, поперек дороги лежала огромная заваленная на левый бок, туша транспортного самолета с надписью U.S. AIR FORCE. Бес прищурился вглядываясь. Ему показалось как что-то проскользнуло по сломанному крылу. Трудно сказать, что именно. Может ветром сор какой пронесло.

Гром раскатистым набатом пронесся над поисковиком, ударил по перепонкам, заставил сердце замереть в испуганном восхищении и унесся вдаль, постепенно затихая среди нависшего над землей легиона иссиня-черных туч. Первые капли дождя окончательно втоптали в землю, еще висевшую пылевую дымку, и в неожиданно кристально чистом воздухе, примерно в полукилометре от Беса, сверкнул в ответ на вспышку молнии, золотистый православный крест на зеленой маковке. Поисковик замер на пару мгновений. Это ведь именно та церковь, о которой упоминал Варяг, где то в ее окрестностях было найдено изделие со светящейся гайкой.

Хлынувшие с небес потоки скрыли храм из вида, но Бес не оставил без внимания поданный ему знак. Он развернулся в направлении транспортника, опустил голову выставил перед собой согнутую в локте руку и медленно побрел вдоль дороги. Струи дождя теперь били ему в спину. Одежда намокла моментально. Не рассчитанный на такой заплыв рюкзак ощутимо прибавил в весе. А через минуту Бес уже и вовсе переставлял ноги по щиколотку в пузырящейся жиже.

Без видимой привязки к цели своего передвижения, быстро начали закрадываться сомнения в правильности выбранного направления. Но не поддаваясь на провокации он стиснув зубы упорно продвигался дальше. За спиной раздался протяжный скрежет и что-то тяжелое ощутимо тряхануло землю под ногами. После этого, Бес начал ругать себя за излишнюю торопливость. Надо было вернуться в тот тихий дворик из прошлого и переждать непогоду в магазине. Но уже через несколько шагов он передумал. Как же, не поторопишься здесь. Лишняя секунда задержки и топающие по пятам «обезьянки» тут же его сцапают. Кстати о наболевшем. Идут они за ним, и правда, как приклеенные, шаг в шаг. И ничего им не помеха. Ни Лежбище, ни Ковчег, ни накрывший саваном мертвый город «пылевик». И что-то ему подсказывало этот потоп тоже их надолго не задержит.

Наконец, перед ним возник серый бок транспортника со стекающими по нему струйками воды, и он двинулся вдоль него, надеясь укрыться внутри от непогоды. Только в хвостовой части обнаружилась пробоина с рваными краями, подходящая по размерам, позволившая ему попасть в нутро иноземного чудища. Внутри оказалось неожиданно тепло и сухо. О бушующей стихии здесь напоминал только непрерывный гул испускаемый обшивкой транспортника из-за бьющих в корпус ливневых потоков. Бес с облегчением выдохнул и включил фонарик. Первое что ему увиделось, это три хищных винтокрылых силуэта. Один выбился из общего ряда. Вертолет завалился набок, переломав лопасти и задрав шасси. Он неприлично выставил на всеобщее обозрение автоматическую пушку и уткнулся острой мордой в борт самолета. Под одной из оружейных подвесок поисковик разглядел трафаретную надпись AH-64D, а на корпусе такие же опознавательные знаки как и на транспортнике.

Бес развернулся к пробоине через которую он попал внутрь. Посветил на рваные края, ожидая увидеть на концах отблеск свежего металла. Но нет, кромка тусклая. То есть получалось транспортник потерпел аварию давно и лежит здесь длительное время никем не замеченный и соответственно поэтому не разворованный.

Он осторожно двинулся вглубь, с опаской поглядывая на наклонившиеся тушки "Апачей". Столько лет прошло после их погрузки, плюс авария, крепления или стропы не выдержат и все... Раздавит его как ту лягушку…

Под ногами громко захрустело. Он перенаправил луч фонаря. Все видимое пространство усеяно жутковатой мешаниной из конечностей, черепов и военной формы разбившихся супостатов. Этот военный транспортник стал для них братской могилой. Бес нагнулся, пошорудил в куче костей, извлек наружу винтовку М-16А2 и через несколько шагов оказался перед беспорядочным нагромождением из серых ящиков. Он мало что разобрал в нанесенной черной краской маркировке, но разглядев на некоторых из них знакомые сочетания цифр 5,56*45 и 7,62*51 понял, что по крайней мере в этих находятся натовские патроны. Одним словом, недолетели захватчики. Или долетели, но воспользоваться уже не в состоянии. И все-таки, удивительно как этого дюраль-алюминиевого монстра до сих пор не выпотрошили, включая обшивку самолета и амуницию оставшуюся с мертвяков. Не заметить лежащий транспортник мог только реально слепой. И находилось такое богатство почти на землях Береговых. Но в том то и дело, что почти. То есть в данном случае они не смогут отделаться от чужих претензий на эту находку, одной лишь формальностью, объявить транспортник своей собственностью, только потому, что он находится на их территории, уже не получится. В нынешнее время на такие случаи распространялся закон, кто раньше встал того и тапки. Нашедший заявлял свои права оставляя на видимых местах свое так называемое "клеймо". Чаще всего это был простейший вариант в виде своего позывного. Ничего подобного Бесу пока на глаза не попалось. Возникала проблема чем сделать надпись. Да желательно и не одну. Потому что отказываться от такого свалившегося в прямом смысле, с небес, богатства, он не намерен. Душившая его жаба выросла до таких размеров, что вытеснила собой угрозу быть настигнутым "бандерлогами", на второй план, и он не сразу обратил внимание на намалеванную на нескольких ящиках черной краской единицу. А рядом ещё одна, её зеркальное отражение, сразу не заметил из-за плохого освещения. Он посветил вверх, так и есть, на внутренней обшивке красовалось идентичное изображение. Значит, кто-то уже заявил свои права на находку до него.

Ругаясь последними словами, поисковик, цепляясь за борт транспортника, перелез по краю на другую сторону наваленных ящиков. Довольно большое ничем не заполненное пространство если не считать тянущиеся вдоль бортов лавки для перевозки живой силы. Десантный отсек, усыпанный таким количеством человеческих останков, что не видно пола. Он расчистил пространство, скинул рюкзак, прислонил к одному из ящиков «Винторез» и уперевшись спиной в борт уселся рядом. Положил на колени найденную М-16А2.

Судя по размерам транспортника, он помимо боевой техники способен перевозить от двухсот до трехсот живой силы. А это означает, здесь можно собрать минимум столько же винтовок и боеприпасов к ним. Это он еще молчит про огромное количество качественной амуниции.

Бес достал из стоящего рядом рюкзака автономные грелки, и опрокинул его за спину. Затем сполз по нему упираясь локтями пока не оказался в вытянутом положении. Легко хлопнул ладонями по пакетам с источниками тепла и зажал их подмышками. Кстати дверь в кабину пилотов открыта, лениво отметил поисковик с облегчением вытянув гудевшие ноги. Тело порадовалось мимолетному отдыху. Напряжение потихоньку отступало. Волнами накатывала сладкая истома. Тепло от грелок постепенно расходилось по телу, отвоевывая у продрогшего тела все большую территорию.

Снаружи все так же возмущенно грохотало. Часто вспыхивали молнии, хорошо видимые сквозь прозрачный фонарь кабины пилотов. В их холодном свете разбросанные по всюду черепа на доли секунды оживали. Некоторые из них издевательски поочередно подмигивали то левой глазницей то правой, в зависимости от того с какой стороны была вспышка. Другие и вовсе дурашливо скалились, выглядывая вверх тормашками из куч перемешанных костей… Бес протянул руку к сверкнувшему жетону военнослужащего. На нержавеющей стали выбиты несколько строк с минимальной информацией о бойце.

- Роберт Стюарт… - не громко вслух прочитал поисковик. – Ноль пятое… одиннадцатое… две тысячи третий… Почти ровесники мы с тобой. - Он поскреб жетон о перчатку пытаясь разобрать самую нижнюю строчку. - …католик…

- И почти единоверцы… И долетели вы тоже почти…

Он замолк и некоторое время пытался разобраться в технических надписях на обшивке транспортника. Но это ему быстро наскучило. Технарь из него был весьма посредственный, знания поверхностные и о том чтобы разобрать специальную маркировку, да ещё и иностранную не могло быть и речи. Кстати, господа, о птичках... Вчера видел бегемота, там вот такая попа! И ни одного перышка... В памяти всплыли те непонятные надписи видимые им по дороге сюда. В двух из них кажется упоминался ад. Да так и есть, особенно впечатляюще выглядела татуировка на лбу зооморфа АД ПУСТ. Весьма звучное и где-то даже немного пафосное выражение. В нынешнее время так не говорят. Мало кто способен без запинаний объяснить для чего ему нужна голова, так что говорить про полет фантазии не приходиться. И все же что-то это Бесу напоминало. Он напряжённо задумался копошась в воспоминаниях. Так и есть... Не зря ему заприметился снимок со смартфона показанный Варягом. Кто-то воспользовался цитатой из произведения английского классика: АД ПУСТ. ВСЯ ДЬЯВОЛЫ СЮДА СЛЕТЕЛИСЬ. Правда немного переделал ее на свой манер и использовал обе части раздельно, но не суть важно. Из-за явно прослеживающейся религиозной линии можно было бы подумать, что это дело рук Фанатиков, но опять же, для них слишком все загадочно. Вот экзекуцию устроить или колодец отравить или заражённые вещи подкинуть, это они могут, а для всего остального нет у них ни ума ни фантазии. И душа тоже отсутствует...