Земля без надежды

Глава 1

" ... И в конце дороги жизни!

Поднимаем взоры к небу!

Фактом душит неизбежность!

Просим небольшой отсрочки!

Чтобы нам хватило время на

ЛЮБОВЬ, ДОБРО И ЧЕСТНОСТЬ!

Я вишу на обломках МЕЧТЫ! " слова из песни "ОБРАТНАЯ СТОРОНА" группа "BY EFFECT".

Бес, ругаясь последними словами, бежал гонимый бурей. Погружённый в раздумья перед уходящими в неизвестность провалами туннелей, он оказался настигнутым ненастьем практически врасплох. Вокруг вдребезги разлетались падающие с небес ледяные булыжники размером с автомобильную покрышку. Сердце предательски увеличивало свой темп по мере его приближения к аномальному месту и силу его сокращения он чувствовал почему-то где-то под глоткой.

- Бог не выдаст, свинья не съест! – для пущей храбрости закричал поисковик преодолевая последние метры, вцепившись побелевшими пальцами в цевьё «винтореза». В тот момент когда он переступил рубеж, оказавшись под сенью густо переплетённых чёрных стеблей, ему показалось, как чей-то голос окликнул его. Он обернулся, бандерлогов - его недавних товарищей поневоле, уже и след простыл. Но на развилке, на общем грязно - желтом фоне приближающейся пылевой бури, одиноко маячила зыбкая фигура солдата в иностранной амуниции.

- Вот прицепился. - недовольно буркнул Бес.

Мираж поправил съехавшую на лоб каску и постучал по запястью словно подгоняя кого-то. Со стороны областного суда по округе разнёсся жёсткий требовательный стук.

Поисковик досадливо скривился и отвернулся.

Пытаясь хоть что-то разглядеть в непроницаемой агатово – смоляной завесе перед собой, он подумал, что наверно так должна выглядеть первородная тьма. Как он не напрягал зрение с включенным фонарем и без – всё бесполезно. Луч света упирался в стену, сотканную из тьмы и беспомощно скользил по ней не в силах пробиться дальше.

В пространстве перед ним возник образ широко раскрытых фиолетовых глаз с вертикальными "кошачьими" зрачками. Бес крепко зажмурился, но фиолетовые "прожектора" никуда не исчезли и продолжали сверлить его немигающим взором.

- Караул! - возмутился поисковик. Никакого участия к возникающим образам его мыслительный процесс не имел. Уж в этом он был уверен. Звук собственного голоса придал ему уверенности и немного приглушил страх.

- Покажись нечисть! Мне будет легче если ты перейдешь к нормальному общению… Акустическому… Ежели ты понимаешь о чем я.

Глаза наконец моргнули и исчезли.

- Вот и ладушки. – прошептал Бес внутренне сжимаясь и стараясь подготовиться к встрече с неизвестным существом как можно более хладнокровно. Но как бы он не хорохорился, то что медленно выплывало из темноты заставило его сердце встрепенуться. Поначалу ему привиделась Фрау, и он даже подался навстречу, охваченный радостным удивлением. Но изумление быстро сменилось недоумением. Медленно покачивая бедрами, с босыми ногами, одетая во что – то полупрозрачное, открывающее все прелести совершенного женского тела к Бесу приближалась симпатичная девушка с большими фиалковыми глазами.

Он смутился и изумленно примолк, не зная как реагировать. Потоптался на месте и тихо произнес:

- Ну... Здрасссьте.

Что это? Опять морок? Поисковик принюхался. Исходивший от девушки запах на самом пределе человеческого обоняния заставлял мысли путаться.

- Ты смотри, атакует по всем фронтам! - кажется он произнес вслух, но принимая во внимание ситуацию ему на это было наплевать. Догадка показалась достойной внимания и Бес ухватился за неё как утопающий за соломинку. Выброс адреналина очистил затуманенное желанием сознание, дав разуму шанс возобладать над инстинктами и осознать опасность. Девушка тем временем со странно кровожадным интересом мелькнувшим в немигающих глазах, уселась на пол скрестив ноги и приглашающее поманила рукой, предлагая присесть напротив.

- Ты странная мужская особь для своего вида. – мурлыкающий женский голос с приятной хрипотцой ударил по ушам Беса похлеще набатского колокола. - У тебя четкий мыслительный процесс. Кроме тебя из знакомых мне организмов твоего вида, схожим сознанием обладало только два экземпляра, человек, с которыми я не смогла справиться.

Неопределенно пожав плечами не зная как реагировать на столь сомнительный комплимент он уселся на пол в метре от своей мягко говоря странной собеседницы, пытаясь не обращать внимание на части тела соблазнительно просвечивающие сквозь воздушный материал её накидки.

- У некоторых из вас, таких как ты, рефлексы лучше чем у большинства других представителей Homo sapiens, а общая способность к познанию и решению проблем выше. В целом, ты и тебе подобные, обладают достаточным потенциалом для достижения поставленных целей. Вы способны адаптироваться практически к чему угодно и пройти где угодно. Но ваши усилия направлены исключительно на улучшение личных условий. Я не понимаю почему вы сами себя назвали человек разумный, если все ваши действия говорят об обратном.

Поисковик удивлённо выслушал монолог существа, неопределенно хмыкнул и пожал плечами.

- Ты вначале сказала что-то о двух экземплярах? То есть до меня смогли пройти на ту сторону только два человека, я правильно понимаю?

- Ответ утвердительный.

- А с того берега?

- Один из тех двоих вернулся обратно. - сухо констатировало существо.

- И кто они?

- В их сознании, до того как они закрылись, я смогла прочитать число - два и порядковое числительное, обозначающее номер при счете - первый.

Неестественные глаза девушки ненадолго сузились.

- В твоём разуме мелькнуло неосознанное понимание слов Фёрст и Уно.

- У нас это называется - прозрение! - перевел поисковик. Он вынужден был признать правоту существа. За миг до того как она объявила о его мыслях, он догадался, что речь идёт о легендарных Двух Первых. В памяти всплыли слова священника касающегося их спора о выборе пути на противоположный берег. Но разве не ушли они через древний ход под рекой которым вслед за ними воспользовался Наивный? Он мысленно осекся... Все это безусловно интересно, но надо думать как самому унести ноги, а не о том как это получилось у других.

- Их форма отражения объективной действительности оказалась слишком реальна, человек. Я не смогла оказать воздействие.

Бес насторожился, чего только он не встречал в их сумасшедшем мире, но созданий так четко считывающих мысли ещё не приходилось. Окружающая обстановка и ситуация - беседа с полуобнаженной не пойми кем, всё-таки сбивали его с толку. Вдобавок ко всему, неожиданно для себя он обнаружил пропажу всего своего вооружения. То есть минуту назад он ощущал успокаивающую тяжесть "винтореза" в руках, а сейчас растерянно разглядывал пустые руки. "Их форма отражения объективной действительности оказалась слишком реальна, человек!" - зло про себя передразнил её поисковик. Понять бы, что это значило.

- И? – Бес посмотрел на сидящую напротив девушку.

- Смысл твоего вопроса мне не понятен.

Честно говоря, он сам то с трудом понимал чего хотел добиться этим вопросом.

- А кто ты?! – ничего умнее в голову не пришло.

- Не человек. Если ты это хотел узнать. Не смотря на человеческую внешность.

- Откуда такая уверенность? Выглядишь ты вполне по человечески.

- Я та сущность благодаря чьему участию на данном отрезке твоего биологического существования тебя ожидает летальный исход.

Бес вздрогнул, нечисть то угрожает, и делает это не для того чтобы запугать, она констатирует факт.

- Выражаешься ты конечно как автомат с газировкой. - он брезгливо поморщился.

Впервые за все время их разговора девушка моргнула. Веки сходились с уголков глаз.

- Сущность значит. - протянул Бес. - То есть ты хочешь сказать, что ты есть сама по себе, в отличие от всех других вещей?

- Вполне возможно. Я ещё полностью не осознала себя.

Девушка сидела не шевелясь, на лице за все время их так называемого знакомства не дрогнул ни один мускул. Фиалковые глаза как два бездушных датчика, наблюдали, оценивали и отправляли данные в «центральный процессор».

- В верхней части тела у меня отсутствуют любые электронныеустройства именуемые вами как центральный процессор. - девушка чуть наклонилась вперед, будто стараясь что то рассмотреть на его лице.

- Верхняя часть тела это голова я так понимаю?

Он заметил на щеках существа аккуратные ямочки, они ещё больше усиливали сходство с Фрау и сердце предательски встрепетнулось реагируя на мысли о близком человеке. Но поисковик готов был поклясться, эти обаятельные отметки, именуемые иногда "поцелуем ангела", появились у неё только что.

- Утвердительный ответ. Я, так же как и вы обладаю органом центральной нервной системы из множества взаимосвязанных между собой нервных клеток. Но так как я существо высшего порядка мой мозг намного функциональнее.

Бес к этому моменту сумел полностью погасить то сверхъестественное желание так мешавшее ему на протяжении всего их знакомства, поэтому сейчас он скривился и издевательски спросил:

- И что же надо существу высшего порядка от человека?!

- Для поддержания жизни, восполнения запаса энергии и реализации процессов роста и развития мне нужны питательные вещества которыми изобилует твой биологический класс.

- Вот те на! - всплеснул руками Бес. - Чтож так банально то? Сущность значит ты высшая, а голод не тётка и для тебя. Всё так обыденно сводится к пожрать!

Сидевшее перед ним существо издало резкий шипящий звук и еще больше наклонилось вперед. Уже и волосы ее оказались такой же длинны, аккурат по плечи и уложены также как и у Фрау, заметил поисковик.

- Избавься от своего субъективного оценочного отношения существующей ситуации. Твое неадекватное отображение нашего речевого общения может раньше времени привести к отрицательному результату. – в голосе существа послышались угрожающие нотки.

- Естественно. - пытаясь успокоиться он внимательно наблюдал за поведением существа. - Я не хочу чтоб меня ели.

- Наши способности к осмыслению окружающего существенно различаются. У многих из вас мелькают картинки мира, каким он был, до тотального насилия начатого вашими политическими образованиями. Мое естество не понимает чувства эмоциональной подавленности, которое вы при этом испытываете. Человечество - как система, дала сбой. Вы морально выродились.Многовековой процесс взаимодействия между вами ничего не дал кроме большого разнообразия насилия. Вы способны оправдать убийство, себе подобных, чем угодно. Итог моих умозаключений - человечество как вид должно исчезнуть. Но я испытываю острую нехватку в биоматериале и это является единственной причиной ограничивающей расширение моего ареала, что в конечном итоге приведет к полному уничтожению твоего вида.

- Исчерпывающий ответ. - проворчал Бес. - Значит я не первый.

- Ответ утвердительный. В этом мире я нахожусь шесть тысяч девятьсот двадцать дней. На отрезке времени ближе к исходной точке, особей твоего вида существовало гораздо больше. Их орган мышления ещё мог сохранять и воспроизводить в своём сознании прежние впечатления и накопленный опыт. Благодаря этому я в короткие сроки получила представление о мире в котором появилась.

- И где они все?

- Добились осуществления своих желаний. Самоё распространенное - воссоединиться с малым коллективом, с которым у них сложились благоприятные условия для совместного физического, психического и эмоционального симбиоза.

- То есть другими словами с семьёй. - перевел поисковик. - И как же такое возможно?

Вместо ответа неземные глаза девушки стали пугающе увеличиваться, вот уже вертикальные зрачки оказались размером с вскочившего на ноги Беса и продолжилось так до тех пор пока фиолетовая радужка не заполнила собой все пространство...

В вышине ветвями деревьев шумит лес. В мелькающих просветах видно как макушки высоких сосен недовольно раскачиваются, царапая "животы" проносящимся грозовым тучам, и скрипом стволов возражают против вмешательства разгулявшейся стихии в устоявшийся многовековой уклад лесного мира.

Под ногами всеми оттенками жёлтого пестрит ковёр из опавших листьев. Но кое-где ещё пока видны зелёные островки травы. В воздухе пахнет прелой листвой и свежестью хвои.

Он запрокинув голову, завороженно наблюдает за проносящимися в вышине грязными кудрявыми облаками. Крупная холодная капля упала ему на нос и он зажмурился застигнутый врасплох, рефлекторно её растерев.

За спиной раздался незлобливый смех. Его родителиулыбаются, глядя на растерянно фыркающего сына. Он смущенно улыбнулся в ответ и подошёл к ним.

- Может быть пора нам собираться домой? - мама ласково потрепала его по щеке. - Того и гляди линет.

- Нуу давайте останемся ещё! - он с надеждой посмотрел в её любящие глаза.

- Ты смотри какой. - хмыкнул отец. - А ведь утром еле разбудили, ни в какую вставать не хотел.

- Да... - согласилась мама. - Грибник он у нас знатный. - она смеясь указала на ведро в руках сына.

Мальчишка насупился и спрятал ведёрко, на дне которого сиротливо покоились несколько сыроежек, себе за спину.

- Всё-таки лучше нам не рисковать! - мягко настоял отец. - Дорога просёлочная, а ливень, судя по всему, собирается не шуточный. Зальёт, не вылезем.

- Я... Я там место нашёл. Пять минут! - сын махнул рукой, указывая направление, развернулся и уже на бегу крикнул:

- Я быстро...

Но не пробежав и десяти метров он замедлил шаг. Вновь посмотрел на небо. Неистово бурлящая стихия. Ослепительные вспышки и сопровождающая их непрерывная канонада. Такое впечатление будто всё это ему хорошо знакомо. Он окончательно остановился. А ведь так и есть. Оглянулся...

Лес растворился, пропали облака и исчезли родители, оставив после себя теплое, светлое по настоящему родное чувство, но постепенно сошло на нет и оно.

Он начал приходить в себя, чувствуя внутри лишь сосущую пустоту и вновь закипающую ярость на неведомого монстра посмевшего залезть в тщательно оберегаемые им уголки памяти. Картинка перед глазами плавала, и он долго не мог сфокусироваться. Но когда зрение восстановилось, Беса взяла оторопь. Первое, что он увидел сотни тел разной степени разложения в погруженном в сумрак туннеле. Мертвые окружали его со всех сторон, большинство находилось в вертикальном положении удерживаемые выходящим из черепов темным извивающимся стеблем. Некоторые сидели, обессилено привалившись к отбойникам, другие лежали на спине и сквозь лохмотья истлевшей одежды выпирали белесые кости.

Поисковик медленно побрёл, подсвечивая себе дорогу фонарем и лавируя между покойниками. Воздух, как ни странно, сухой. Дышалось легко, вони от гниющей плоти нет. Отдельные усопшие находились ещё на начальной стадии разложения и их лица не успели превратиться в жуткую физиономию из гниющей плоти. Они видимо пытались пересечь мост относительно недавно. И на них ещё можно разглядеть пугающую посмертную маску застывшего счастья. Среди множества останков он смог распознать отряд поисковиков. Одно не столь давнее время, среди участников их фракции существовала мода пришивать к одежде разнообразные амулеты из довольно богатого кусательно – хватательного арсенала мутантов. Верхом же форса считалось иметь шипастый череп «нави» - маленького, но до нельзя злобного и бесстрашного существа. Считалось имеющему такой оберег сам дьявол не страшен. Вот и здесь, среди нескольких лежащих друг на друге скелетах, с зияющими дырами в черепах, на кожаной куртке одного из них скалился зубастый оберег. Судя по состоянию трупов, пролежали они как минимум пару лет. Бес наклонился, подцепил и вытащил наружу, проглядывающую из ворота кожаной куртки покойника цепочку с нанизанной на неё записной книжкой. Под пальцами четко ошущалось теснение в кожаной обложке, но отвлекаться поисковик не стал, положил её в нагрудный карман с расчетом ознакомиться с блокнотом более внимательно при случае. Скорее всего, эта одна из пропавших групп пытавшихся прорваться на противоположный берег. Других внятных причин нахождения здесь отряда поисковиков быть не могло. Да и понять что-то более конкретное по костям и экипировке по большей части превратившейся в лохмотья не представлялось возможным. Поисковик рисковал взорваться от неистово клокотавшей внутри ярости. Существо неведомым образом создавало иллюзию у своих жертв погружая их в состояние схожее с гипнотическим сном, что он испытал и на себе. Он резко остановился, потрясенный предположением, интересно, а зооморфы этому существу не "родственники" случайно, уж больно схожи их способности. И куда оно подевалось? Его передёрнуло от неприятного воспоминания, и он пошагал дальше. Ближе к середине моста стало посвободнее, не то что в начале, где в отдельных местах приходилось едва ли не ползком пробираться сквозь жуткую мешанину из гниющей плоти и пронзающих её стеблей растения мутанта. А пройдя ещё немного он натолкнулся на явно органическое образование пяти метров в диаметре, испещренное склизкими бороздами. В него входили, а может быть наоборот из него произрастали несколько десятков стеблей этого жуткого представителя чужеродной флоры, опутавшего весь мост. Между ними сновало на четвереньках, нечто похожее на лысого, крайне уродливого человека с яркими фиолетовыми глазами и неимоверно длинной шеей.

- Зооморф! - выдохнул Бес и вскинул "Винторез".

Мутант не стал дожидаться пока его подстрелят, подпрыгнув он ловко зацепился всеми конечностями и исчез в гуще зарослей растения.

Несколько секунд человек озирался в надежде первым заметить монстра и подстрелить омерзительную тварь, но всё равно зооморф смог застать его в расплох.

Над плечом стоявшего неподалеку трупа, мужика в грязно сером пиксельном камуфляже, возникла перевёрнутая вверх тормашками морда монстра. Она воззрилась на опешившего поисковика, и несколько мгновений они молча разглядывали друг друга. Бес, чьё оружие оказалось направлено в другую сторону раздумывал как бы исправить этот досадный промах. Немного позже его посетила мысль, а если попробовать выстрелить в то непонятное образование из которого торчат стебли?

- Остановись! Даже если тебе удастся совершить задуманное, человек, ты лишь нанесешь нам серьезный ущерб. Чтобы этого не допустить мы предпримем действия которые приведут к твоей ликвидации. Будет затрачено слишком много ресурсов и это приводит нас в состояние эмоциональной подавленности. Подобные действия серьёзно задержат нас в развитии, но мы готовы пойти на такие шаги. Способно ли твоё сознание понять всю нецелесообразность своих решений?!

Волна адреналина, захлестнувшая с самого начала пошла на спад, не то чтобы обстановка стала более радужной, но ведь как говорится, разговаривающий враг – это уже половина врага.

- Способно! - прорычал поисковик. - Ещё я прекрасно понимаю, еслибы ты имел возможность покончить со мной, ты бы сейчас бесед не вёл.

Немного в отдалении появилось ещё несколько пар фиолетовых глаз. Выходит зооморф здесь не единственный представитель своего вида.

- Итак, я вынужден отступить перед превосходящими силами противника. И у нас складывается патовая ситуация. - Бес продолжил свой диалог с монстром. - Почему ты к себе обращаешься во множественном числе?

- Я - мы - сущность. Эта информация представлена тебе в самом начале нашей беседы. - морда монстра над плечом трупа не изменила своего выражения, но в голосе четко послышались нотки превосходства. - Твой примитивный мозг не способен понять очевидное. Мы не имеем признаков кастовой системы, столь присущей человеческому виду. Мы представляем собой коллективный разум. Каждый из нас независимо от его функций и физиологических отличий является частью единого сознания.

Поисковик зло скривился, но сдержал готовое слететь с языка крепкое словцо.

- Можешь не сдерживать свои негативные эмоции. Это не оказывает на нас никакого воздействия и ровным счётом ничего не меняет. Такой метод ваш вид использует когда пытается скрыть признаки своей неполноценности.

Поисковик брезгливо наблюдал за приближающимся к нему с левой стороны монстром. Он двигался белесой спиной вперёд из положения на карачках, поочередно переставляя сначала левые конечности, а затем правые. Его неестественно запрокинутая и перевёрнутая голова покачивалась между выпирающих лопаток. Мутант - иноходец остановился между двумя мертвецами.

- Ты задержался. Мы настоятельно рекомендуем тебе покинуть нашу территорию в кратчайший временной отрезок.

Ишь ты, их видите ли территория, но Бес не дал развиться мысли в этом направлении, лишь молча пожал плечами и обошёл замерших зооморфов, следя за тем чтобы его оружие было направлено на столь дорогую для них органику.

Он медленно шагал, в сопровождении трёх мутантов, обходя мертвецов и местами с трудом продираясь сквозь густые заросли разросшегося растения. Поначалу, он ещё ожидал нападения со стороны здешних хозяев, но те по одним лишь им известным причинам вели его не выказывая агрессии. Конечно, без содрогания смотреть на того же ползущего спиной вперёд мутанта с запрокинутой головой у него не получалось. Да и у других вид был не многим лучше.

- Послушай...те... - осторожно начал Бес, когда убедился в своей относительной безопасности. - Я видел других. На вас похожих, но всё таки других. Они мощнее и с тремя глазами.

- Если выражаться вашим языком они созданы как боевые единицы - солдаты.

Поисковик остановился, пропуская вперёд себя второго зооморфа передвигающегося на манер ящерицы, ползком, практически стелясь по земле он ловко переставлял худые конечности. Голова на омерзительно длинной шее с выпирающими во все стороны позвонками плавала из стороны в сторону.

- А вы в курсе некоторые из них находятся в неволе? - содрогнулся поисковик.

- Ответ утвердительный. Отдельным представителям мы ставим такую задачу. Это запланированная операция. Они контролируют происходящее внутри ваших объединений.

Они прошли половину пути и встречающиеся мертвецы теперь стояли лицом к ним. Значит, с левого берега тоже предпринимали попытки прорваться. Супротив желания Бес всматривался в проплывающие мимо ссохшиеся безглазые лица, многие черепа с женскими причёсками, попадались и целые группы.

– Ваши действия напоминают спланированную военную операцию с предшествующейей разведовательно – диверсионной деятельностью. Для чего?

- В определенный момент, количество особей твоего вида существенно уменьшилось, а оставшиеся прекратили попытки пройти сквозь нашу территорию. Очень скоро мы стали испытывать нехватку своевременной информации о состоянии окружающей среды, параметрах, изменениях и свойствах. А также возникающих в ней явлениях и появляющихся объектах. Отдельный интерес и озабоченность вызывали события - конфликты между вашими человеческими объединениями. Они приводят нас в состояние лёгкого недоумения.

- С чем связана ваша озабоченность, конечно понятно. - зло процедил поисковик сквозь стиснутые зубы. Еле сдерживаясь от желания открыть по монстрам стрельбу. - Нужный биологический материал в дефиците последнее время, да?

- Было принято решение создать организмы на основе днк вашего вида, с функциональным разделением обязанностей. За ядро я использовала образцы наиболее физическии интеллектуально одаренных человеческих особей, которых проверяла создавая различные критические ситуации. Человеческий вид оказался очень подвержен психоэмоциональному воздействию, вы находитесь под постоянным давлением собственных надежд, сомнений и фантазий. Благодаря особенностям вашего воображения, вы рисуете в своём сознании абсолютно противоречивые реальности картины, в которых себе выделяете не соответствующее действительности место. Но иногда у меня случаются сбои. Причина - уникумы вроде тебя и двух твоих предшественников. Мы пришли. – резко обрубил объяснения зооморф отступая в полумрак.

Перед поисковиком свисающие с потолка стебли расползлись в стороны и он зажмурился. Достаточно мягкий дневной свет всё равно смог ослепить привыкшие к полумраку глаза. Рефлекторно прикрыв их ладонью он развернулся пытаясь разглядеть ускользающие силуэты зооморфов, но они уже скрылись среди навеки замерших мёртвых тел. Последнее, что он услышал это был свистящий шёпот:

- Не возвращайся.

- Ждите.

Глава 2

Бес покрутил головой пытаясь разглядеть сквозь проносящиеся сплошным потоком «лохмотья» облаков, тусклое пятно солнца и понять какой промежуток времени он провёл в логове мутантов. Признаков догоняющей или прошедшей бури тоже не наблюдалось. Не продолжительные поиски результатов не принесли, и он устало пошагал дальше. Обошел ржавый железнодорожный вагон, лежащий поперек разбитой дороги, и первое, что увидел - плотное скопление гигантских грибов вытянувшихся на западе. В том месте, где когда-то, как он помнил, находился гражданский аэропорт. Своим внешним видом они сильно напоминали многочисленные облака ядерных взрывов, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не броситься в панике обратно к зооморфам. Огромные шляпы растений, по большей части грязно-огненного цвета, венчавшие слегка изгибающиеся ножки, едва не соприкасались с бегущими по небу тучами, а с краев свисали развевающиеся на ветру лохмотья гадкого вида.

Он пробежался взглядом по опостылевшей своей серостью панораме разрушенного города. Если бы не разительные отличия в городском пейзаже можно подумать и не было этого небольшого путешествия, приведшего к этой точке. Торчащие огрызки высотных зданий выстроились небольшими микрорайонами на берегу реки и ответвленного от неё канала. Его русло как он помнил, тянется практически через весь их небольшой город и поисковик был абсолютно уверен, ерик такой же пересохший как и многие другие встречавшиеся до него.

Бес невольно скривился от сильной ломоты в пояснице. Нехороший синдром был своеобразным индикатором, и такая боль как правило предупреждала его о начинающихся неполадках со здоровьем.

Порыв ветра принёс с собой запах гари, а следом донеслись приглушённые расстоянием звуки одиночных выстрелов спустя несколько секунд переросших в более протяжённые «рваные» пулемётные очереди. Поисковик усмехнулся, ничего не меняется, пробежал глазами по видимой городской панораме ища очаги возгорания или место боестолкновения. Значит живые «человеки»присутствуют и здесь.

Затем он удивился своему ощущению полного равнодушия. Он конечно не думал про восторг или ликование, но уж как минимум удовлетворение должно присутствовать, смог все-таки сюда добраться несмотря на все злоключения. А тут полнейший штиль в эмоциональном плане. Прямо таки разочарование из-за равнодушия. Но глубоко внутри сидел тщательно сдерживаемый паразит подсаженный Баркасом, когда он забрал Фрау с собой в качестве гаранта. Гад исступленно рвался наружу методично откусывая воздвигнутые вокруг него стены контроля и постепенно рос. Лидер Береговых перешагнул черту, и не важно, что в конечном итоге это оказалось на руку для безопасности девушки. Рыжий мог обернуть ситуацию, как плохую конфету обёрткой, другим образом, придав ей более благородный вид пусть даже и начинка осталась бы прежней. Но не стал, или не захотел. И скорее всего это был второй вариант. Поисковик недовольно скривился в такт своим мыслям. Какое опять благородство? О чём он вообще думает? Каждый всеми силами и возможностями преследует только свои цели. Просто у некоторых и того и другого побольше чем у остальной массы.

Наконец он смог уловить отблеск чего то среди многоэтажных зданий на противоположной стороне ерика, но это лежало в стороне от уже продуманного Бесом маршрута. Да и углубляться в хитросплетения малоизвестных городских улиц со своими местными хозяевами и законами, вот так не проведя минимальной рекогносцировки было бы верхом глупости.

Вдруг навалилось непреодолимое желание вернуться и снова ощутить ту не так давно испытанную щемящую безмятежность и заботу близких. Веки отяжелели, на них повесили как минимум тонну, ноги заныли, на плечи нацепили свинцовые гири, а жизненно необходимая амуниция и оружие стали разом тем фактором от которого хочется избавиться при первой же возможности. Шаг, ещё один. Берцы отрываются от дорожного покрытия с таким трудом, будто успели пустить корни в испещренный трещинами асфальт. Его шатало как после выпитой бутылки водки, а пройденная обитель зооморфов представлялась в сознании как единственное безопасное и жизненно необходимое место. Но через несколько десятков шагов растянувшихся на мучительные километры, очередной порыв ветра донёс поющий женский голос:

- Здесь у нас туманы и дожди-и... Здесь у нас холодные рассве-еты... Здесь на неизведанном пути-и... Ждут замысловатые сюже-е-е-ты...

Бес "ухватился" за звучащее сопрано как Тесей за нить Ариадны, чувствуя внутри себя поднимающуюся волну, которая смыла все негативные ощущения. Перед глазами промелькнули черты улыбающейся Фрау, и через несколько секунд поисковик уже уверенней зашагал дальше ведомый словами песни:

- Надежда - мой голос земной... А удача награда за сме-е-елость...

Наконец остановился. Вот и попробуй теперь не согласиться со строчкой из другой песни: песня нам строить и жить помогает.

Решив больше не отсвечивать на открытом пространстве он приглядел относительно удобное место для спуска и обернулся, кинув на прощание, полный многообещающей угрозы взгляд в сторону туннелей. В его памяти раскалённым клеймом запечатлелось увиденное там. Масса человеческих трупов, хитросплетения темных стеблей и снующие между ними уродливые фигуры зооморфов со светящимися глазами.

- Хорошая попытка. – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Ненадолго замер, перед ржавым отбойником снова окинув взглядом окрестности, стараясь понять с какого из ближайших строений могло доноситься пение. Наконец интуитивно сделав выбор в сторону ближайшего длинного пятиэтажного здания с плохо читаемой, полустёртой надписью на торцевой стене перешагнул через ограждение на плешивый, покрытый рваными островками чахлой растительности склон. Нога тут же куда - то провалилась и Бес совсем не серьёзно для отважного, но осторожного и самое главное опытного поисковика, взметнув грязными берцами, перевалился через парапет на насыпь. В глазах чередуясь, замелькали: тучи, земля, опять тучи и вдруг нора с кинувшейся на него зубастой тварью сильно смахивающей на мутировавшего земляного червяка. К счастью для поисковика мутант промахнулся, запоздало клацнув челюстями, размером со средний чемодан, по воздуху.

Бес, изобразил пируэт, немыслимый для человека никогда не занимавшегося гимнастикой пролетел оставшиеся до земли несколько метров по воздуху, и кажется ещё в полёте, занял круговую оборону, ощетинившись оружием на все стороны света.

- Это мне крупно повезло… - выдавил из себя поисковик, вытирая с лица ледяную испарину и наблюдая за великим множеством разочарованно шипевших, но не покидающих своих берлог тварей. Да, именно разочарованно и никак по другому. Не виданное им ранее порождение их больного мира было явно опечалено фактом ускользнувшей добычи.

- Надо быть осторожней вдвойне. – прокомментировал случившееся банальной фразой Бес, и тут же сам себе ответил:

- Знал бы, где упасть, постелил бы соломку!

Кивнул удовлетворённый придуманным возражением и отступил на всякий случай подальше от насыпи. Отряхнулся, не удержавшись, ехидно помахал на прощание щерящим зубастые пасти червякам и направился к ранее намеченной цели.

Поисковик, готов был дать голову на отсечение, но Баркаса стоит искать на этой стороне реки. Соответственно ему следует направиться вдоль берега, уж мимо многочисленной флотилии Береговых он точно не промахнётся. О том, что им не удалось пересечь реку и они стали жертвами аномалии, Бес совершенно не думал. Такого в его представлении с рыжим ну никак не могло случиться.

Кстати, от набережной до висящей над рекой Багровой мглы, непривычно близко, всего лишь метров пятьдесят.

Резко похолодало. В воздухе закружились падающие снежинки. Достаточно редкое природное явление в их нынешнем мире. Бес невольно залюбовался усиливающимся снегопадом, но через мгновение недовольно нахмурился. Белое покрывало, мягко ложившееся на землю могло скрыть под собой нечто представляющие для него опасность. А он и так гость в этих землях. Плюс ко всему температура окружающей среды недостаточно понизилась и снег, медленно, но подтаивал. А в условиях жёсткой экономии тепловых ресурсов это могло вылиться в неприятные последствия для здоровья. Он посмотрел на свои добротные кожаные ботинки. К сожалению, надолго они влагу не задержат, а одно из главных правил гласит: держи голову в холоде, живот в голоде, а ноги в тепле... И сухости, надо добавить. Тут совсем не вовремя, организм отреагировал про напоминание о пище. Или наоборот вовремя, но последний раз он питался уже давненько и у него начинало подсасывать где-то в районе коленок. А ещё поспать бы, часиков семь. Да, определил поисковик для себя первостатейные желания: поесть и поспать.

Странно. Но хоть кого-то местные обитатели должны же были поставить в наблюдение. Как поисковик не вглядывался в возможные места нахождения дозорного, всё бесполезно. Всё конечно будет зависеть от ситуации и на радушный приём он не рассчитывает, но ему необходима информация о сложившемся положении дел на левом берегу реки. Поэтому приходится идти на риск.

Подобравшись к дому поближе в глаза бросилась запущенная прилегающая территория и отсутствие следов постоянного пребывания человека. Но кто – то же здесь всё - таки меломанит.

До здания оставалось несколько десятков метров и он уже мог прочитать надпись: Территория Советов. Покопавшись в воспоминаниях об исторических событиях в стране довоенного времени не смог связать ничего, с чем могло бы ассоциироваться это предупреждение. Ничего подобного не вспомнил, пожал плечами и, прошагав оставшиеся метры, заглянул в окно первого этажа неподалёку от главного входа. У стены напротив лежит скелет в "дутой" синей куртке, на голом черепе с трещиной в темени и переломанными зубами, пакля темных волос. Между фалангами пальцев правой руки поблескивает кастет, рядом метровая палка с металлическим наконечником и лежащее рядом непонятное изделие, которое при более внимательном рассмотрении оказалось дульнозарядным самопалом. Заклепанная трубка, привязанная к сломанной деревянной рукояти. На ногах мертвеца добротные штаны со множеством карманов, самодельные щитки прикрывающие голень и бурые кроссовки. Не надо быть лауреатом нобелевской премии, чтобы прийти к следующим умозаключениям: у местных явно с огнестрельным оружием дела обстоят не совсем хорошо или совсем не хорошо, и они пошли по «зубодробительному» и «кишковыпускающему» пути.

Привычный рокот в небесах преобразился, раздался пробирающий до костей гул и с громким всплеском что-то крупное упало в реку. Бес вздрогнул и развернулся. Багровая пелена осталась неизменной лишь волны возмутившись ударили набережную. Поисковик прошел вдоль дома, пригибаясь под окнами, и перед входом остановился прислушиваясь. Послышались ему семенящие шаркающие шаги и вкрадчивый шёпот. Такой что слов разобрать не получается и приходится протии воли напрягаться, безуспешно стараясь услышать и понять. Или показалось?

Большой усыпанный макулатурой холл. Запах сырости и мокрой псины. Почему то на ум пришло именно это сравнение. А ведь собак он уже не видел очень давно. И вполне возможно главная причина их исчезновения довольно обыденна и тривиальна – голод. Во времена Великого мора люди едва ли собственные ботинки не жевали.

Посередине два лестничных марша. Один сбегает вниз, ведя обшарканные закиданные мусором ступени к темному проёму в стене с покосившейся створкой – скорее всего вход в подвал, а вот второй наверх, к закрытой двери с истёртой табличкой. Пока Бес внимательно осматривал исписанные пошлостями стены и пол на предмет присутствия аномалий, позади послышались быстро приближающиеся к нему шаги. Поисковик резко сорвался с места, взлетел вверх по лестнице разрывая дистанцию между собой и неизвестным преследователем. Перепрыгнув через ржавое ведро и одновременно развернувшись буквально влип спиной в дверь, до боли вглядываясь в обманчивый полумрак. Но лестница была пуста и обладателя семенящих топающих шажков не наблюдалось. Один лишь пластиковый пакет тихонько шелестел, гонимый по полу сквозняком. Выругался. Рукой нащупал ручку, толкнул, створка пошла легко, без скрипа. Кинул быстрый взгляд. Длинный, пустой и пыльный коридор. Совсем некстати первым на глаза попался размазанный отпечаток человеческой ладони. Это кровь! Сразу же услужливо подсунуло сознание. Категорически отказываясь прислушиваться к вполне логичным доводам, что в полумраке, да ещё и впопыхах, при свете фонаря не отличишь её засохшую от той же грязи. По обеим сторонам до самого конца тянутся проходы в другие помещения. Внезапно снова зазвучала слышимая ранее песня. Сомнений не осталось, источник находится в здании. Бес просочился между приоткрытыми створками, сбросил рюкзак, плюхнулся на пол и выхватив нож вогнал его в щель под дверью. Клинок вошёл плотно до самой рукоятки, теперь просто так не откроешь. Стеклянные бутылки, валяющиеся в углу, над ними творение озабоченного художника, а вот выше и сбоку нарисованная стрелка указатель. Теперь послышались приближающиеся шаги с другой стороны двери. Бес резко дернулся, чертыхнулся и вскочил, судорожно водя лучом света из стороны в сторону. Поисковик подавил на корню зарождающееся паническое желание побежать. Нельзя. Осторожно пошагал вдоль стены, в указанном стрелкой направлении. Вот опять! Он не мог определить откуда доносится неразборчивое бормотание. Остановился прислушиваясь. Напротив лежащий на боку вдоль стены давнишний скелет в истлевшей одежде. Ни ему ли поговорить захотелось? Из под куска ткани проглядывает горлышко пластиковой бутылки. Не удержался полюбопытствовал. Пока нагибался, вновь скривился от боли в пояснице. Открутил крышку. Довольно ухмыльнулся от резанувшего нос запаха керосина. Запихал в рюкзак. Где – то на верхних этажах заиграла музыка и это была запись, не живой человек как он подумал вначале. И совсем не вовремя. В таком шуме он даже своих шагов не услышит не то, что чужих. В таком большом здании наверняка не единственная лестница. Честно говоря, Бес с большим удовольствием бы ретировался, ему уже не казалось знакомство с местными жителями таким уж важным, но в этой ситуации всё – таки лучше двигаться дальше. Он проходил мимо комнат больших и маленьких, с признаками вандализма и без, в некоторых лежали человеческие скелеты, в некоторых науке неизвестные. В одном из помещений поисковик задумчиво покрутил в руках самодельную стрелу. А может быть здесь тоже «дегры»? Не хотелось бы конечно. Музыка через какое – то время стихла. Проходя мимо очередного оконного проёма он заметил висевшую снаружи пожарную лестницу. Встал сбоку, чтобы не отсвечивать для возможного неприятеля. Так и есть, ржавая, без какого либо подозрительного налёта, только видны капельки влаги от тающего снега. А не воспользоваться ли ему ей, чтобы подняться на верхние этажи? Невдалеке ветряные потоки, сцепившись, закрутились в пока ещё слабенькие пылевые смерчи. Наконец решившись, встал на деревянный подоконник, заскрипевший под его тяжестью и на всякий случай подёргал лестницу. Достаточно надёжно. Добрался до третьего этажа. Повисел немного раздумывая. Была, не была, не хочется таскаться по этому жуткому месту с его невидимыми бормочущими обитателями.

- Есть кто?! -крикнул он во мрак коридора.

Тишина. Полез выше. Четвёртый этаж.

- Есть кто?!

- Да! Я! – молчание. - Здесь! –испуганным женским голоском прилетел изнутри ответ, сразу после этого закашлявшись.

А поисковик недовольно подумал, если женщина говорит: "Да". То после этого надо ещё выслушать условия.

- Одна?

- Нет... Да! Одна! – снова кашель.

Больная что ли какая. Не хватало ещё…

- Ну так иди сюда уже!

- Боюсь! Шептуны рядом!

О! Вот и название местных тварей.

- Иду. – недовольно буркнул Бес спрыгивая на пол. Под ногами захрустели битые стёкла.

- Ты бутылки покрошила?!

- Да я. – голос доносился из помещений неподалёку. Но из какого именно он определить не мог. Хотя явно женщина не с раскрытой настежь дверью прячется от мутантов. Значит, скорее всего, надо двигать вон к той третьей по счёту по правую руку. А вот с громко хрустящими осколками стекла она хорошо придумала.

Толкнул. Заперто. Раздраженно потоптался, затем деликатно постучал.

- Это вы? – спросила женщина.

- А что ваши шептуны перед тем как зайти тоже стучаться?

Внутри что - то оттащили от двери и она наконец распахнулась. В ноздри ударила сладковато – гнилостная вонь болезни и экскрементов. Поисковик отшатнулся и вовремя. Из комнаты вылетела фигура в рыжем «пылевике» с обмотанной тряпкой на лице, которую она сорвала, подбежав к окну. Пока женщина жадно хватала воздух открытым ртом, не в силах надышаться свежим воздухом, Бес посветил внутрь. Небольшая каморка. Примерно три на два метра. Одна стена занята полками. На них в основном жестяные и стеклянные ёмкости с высохшим лакокрасочным содержанием. А вот и причина, такого запаха. Свежий труп немолодого уже мужчины с седой бородой. Смерть наступила видимо из-за гангрены, если судить по коричнево черной распухшей руке трупа. Уткнув нос в сгиб локтя перешагнулчерез лежащего мертвеца. Это им она наверно подпёрла дверь. Немного покопавшись среди рассыпанных гвоздей разнообразного калибра выудил несколько рыболовных крючков, катушку лески и выскочил быстрее наружу.

Настало время познакомиться поближе. Бес остановился в нескольких метрах от женщины, как бы невзначай направив на неё дуло «винтореза». Брюнетка, с поисковика ростом, не худышка. Про таких говорят широкая кость. Не красавица, но сейчас по её очумелому виду и осунувшемуся лицу вообще - то тяжело судить о женских прелестях. Глаза большие, карие приняли более осмыслённое выражение. Удивлённо пробежали по оружию и экипировке.

- Ты? – он требовательно ткнул в её сторону пальцем.

- Мара… - девушка протянула к нему дрожащие руки. - Воды… Пожалуйста…

Поисковик недовольно скривился, раздумывая, стоит ли делиться весьма ограниченным запасом столь трудно восполнимого ресурса. Но всё – таки достал фляжку и кинул ей со словами:

- В свою половину перелей. Брезгливый я.

Наблюдая за её безуспешными попытками трясущимися руками выполнить его требование, сжалился. Забрал оба сосуда.

- Отойди! Не каннибалка ли ты случайно? Колошматит тебя...

Возмущённый взгляд, отрицательно машет головой, не сводит глаз с льющейся тонкой струйкой воды.

- На! – сунул ей. Наблюдая за жадно глотающей жидкость женщиной вспомнил чей то афоризм: воде была дана волшебная власть стать соком жизни на земле. А мы всё так проср…

- Ты не из местных. – проконстатировала она сиплым голосом с сожалением посмотрев в горлышко опустевшей фляги. - Спасибочки.

Поисковик неопределенно пожал плечами.

– Кто ты? Оттуда? – она махнула себе за спину.

- Не не не! Вопросы буду задавать я! – Бес устало прислонился спиной к стене, отрицательно помахав пальцем перед её лицом. Он чувствовал себя всё хуже. Суставы выкручивало наизнанку, а голова шумела и постепенно наливалась свинцовой тяжестью. Хотел было сползти, упираясь спиной о стену и присесть на корточки, но передумал.

И всё - таки, к выводу о том, что он не местный, девушка пришла легко, не особо при этом поразилась. И Бес обратил на это внимание. А говорило это о следующем, наверняка у местных уже были прецеденты с гостями. И не факт, что они приходили именно с правого берега.

- Здесь еще кто нибудь есть, Мара?

- Не думаю.

- А шептуны?

- Муты местные. Нам деваться было некуда от бури, пришлось здесь схорониться. Так бы ни за что…

Поисковик кивнул и вопросительно указал на комнату где она пряталась.

- Да с ним. Плутон. – она всхлипнула. – Муж мой… Кажется у меня начинается истерика.

Вот чего не хватало, так это голосящей и рыдающей бабы. Но Мара каким-то неимоверным усилием смогла сдержать рвущиеся наружу стенания и молча, глотала текущие по лицу слёзы. Это невольно вызвало у поисковика уважение повидавшего на своём веку много, и распускающих сопли мужчин кстати тоже.

- Он уже итак ранен был… До своих дойти не успели… Потом буря… Мы сюда... а здесь эти… Твари! - она с ненавистью швырнула пустую флягу в темноту коридора.

Да уж видеть, как умирает твой близкий человек и не иметь возможности ему помочь, а потом ещё несколько суток просидеть с его трупом взаперти, врагу не пожелаешь.

- Как они выглядят? Чем опасны?

- Понимаешь... Если ты их видишь, значит, скоро умрёшь.

- В смысле? - ехидно поинтересовался Бес. - По большому счету, всё в нашем мире, что попадает в поле зрения хочет нас убить.

- Все кто их видел, умерли.

- А он?

- И он… Поэтому мы сюда и забрались... - девушка закрыла лицо ладонями. - Как только углубились внутрь здания, они отрезали нам дорогу к выходу... Плутон сказал, что видит длинных и худых существ преследующих нас, и мы бежали всё дальше пока не оказались здесь.

- Не пойму я. Он то умер отчего? Не из за того же что увидел что - то чегоне видела ты. - он ухмыльнулся от сказанной тарабарщины.

Но Мара пожала плечами, размазала по лицу текущие слёзы и с ненавистью посмотрела на своего мучителя.

- Они не выпустят нас… - обречённо выдохнула она и вновь уткнулась в ладони.

- Да бро-о-сь! - отмахнулся поисковики поморщился от боли в локте. - Исходя из ситуации, а скорее всего, так и есть, эти создания появляются только перед ослабевшимии умирающими.

- Ты такой умный! - презрительно скривилась девушка. - Что же ты раньше не пришёл?!

Бес не обратил внимания на поддёвку.

- А музыку кто включал? И откуда?

Но ответа он уже не дождался. С улицы донёсся шум приближающегося транспорта. Визг тормозов. Гам множества голосов.

Картина маслом – попались! Скорее попался. Уж больно Мара старается сохранить невозмутимый вид, а у самой в первые мгновения брови взметнулись того и гляди зенки из орбит повылазят.

- Знаешь их?! – он бочком приблизился к окну, встал с краю.

Два серых УАЗика, модели старые. Такие вроде когда - то называли «козликами». Только эти модернизированные под современные условия. Передние силовые бамперы, на окнах регулируемые решётки, на верху также что-то похожее на защиту: приваренные стойки и добавочная крыша в виде стального листа с глубокими вмятинами по всей площади. За их корпусами скрываются четверо. Еще двое на водительских местах. У всех в снаряжении шлема – сферы с забралом. Из тех, что снаружи, достали из автомобилей ПК и, выдвинув сошки, установили на капоты. Значит какой – никакой огнестрел у них всё же имеется. Один направили на здание, другой наружу. У остальных вооружения не видно, находятся позади транспорта.

- Знаешь, кто это? – повторил свой вопрос поисковик и прищурившись, посмотрел на оживившуюся Мару.

- Нет нет! – она замахала перед собой обеими руками.

«Я тебе конечно верю…» - подумал Бес в ответ словами из песни. А девчонка то даже не взглянула убедиться, и в глазах появилось выражение как у облизывающейся при виде мыши кошки. Не уже ли заманили? Сомнительно конечно.

На пустыре, не так давно возникшие слабенькие пылевые вихри слились в один. Длинный тонкий хоботок вытянулся и малость окреп. От него пока не веяло всесокрушающей мощью, но и он сдаваться не собирался, вбирая в себя всё больше ветряных потоков и обещая в скором времени обрушиться на округу.

Этажами ниже загрохотали шаги. Раздались отрывистые команды. А поисковик, сверля стоявшую перед ним девушку взглядом, всё раздумывал. Ясно ведь теперь, как Божий день, спасённая им, фигура не простая. Но напрашивающиеся сами собой действия ему претили. Конечно, он не считал себя рыцарем в сияющих доспехах и не отличался высокой нравственностью и самоотверженностью, а женский пол своими поступками, в их уродливом мире мало отличался от мужского. Но сама мысль взять её в заложники, и попытаться спрятаться за женской спиной невольно вызывала у него чувство стыда. Оправдать самого себя возможным спасением? Чушь. Он себе никогда не врал и не собирался делать этого перед лицом опасности. Мара ответила ему тем же, долгим не мигающим взглядом. И в выражении её карих глазах всё больше ощущалась растущая уверенность, сдобренная немалым любопытством. Это были те эмоции, когда ты абсолютно убеждён в своём превосходстве над оппонентом, но ждёшь его дальнейших действий, в которых он себя раскроет как человек.

Бежать уже поздно. Гулко разнеслись по зданию звуки сильных ударов. Протяжный треск и дверь на этаже громко ударилась о стену, а в коридоре появилась группа людей прикрывающихся ручными баллистическими щитами. За ними мелькают сферы. Пятеро.

- Щиты сомкнуть! – грозно раздалась команда.

Наступающая стена щитов перекрыла собой проход, быстро продвигаясь вперёд и лишая его пространства для маневра. «Багира» явно не пробьёт, а открывать стрельбу из «винтореза» первым открыв счёт жертвам, чревато. Точно тогда в живых не оставят. Да и поисковик для них на фоне оконного проёма, виден как на ладони. Хотели бы, уже пристрелили. А может у них стрелкового оружия нет, мелькнула мысль. Не важно, он сдаваться не собирался.

Он рванул к стоявшей между ним и окном девушке. Успев уловить на её лице разочарованную гримасу, перед тем как оттолкнул её в сторону и, запрыгнув на подоконник, перелез на лестницу.

- Не стрелять! – выглянула наружу Мара.

Надо же, а девица то ещё и команды раздаёт, карабкаясь на верх, подумал Бес. Непростая видно баба.

- Не дури! Спускайся! – донесся снизу уже мужской голос. Скорее всего кто – то из пулемётчиков.

А как же! Онпропустил пятоый этаж, перебрался через парапет и вылез на крышу. Прошёл по краю, держа в поле зрения подъём. Большое здание, построенное буквой «Г». Бес находится в его «ножке» в крайней левой точке. Между ним и дальним торцом часть рухнувшей крыши проваленной внутрь здания. Можно попробовать спуститься по изломанным плитам перекрытия и спрыгнуть на этаж, но где гарантия, что там он найдёт выход? Поисковик кинул в появившийся над ограждением шлем подобранный булыжник. Голова исчезла. Раздалась громкая нецензурная брань приглушенная сферой.

Смерч уже дорос до проносящихся тёмных туч. Иногда внутри него вспыхивали короткие разряды. Они сопровождались громким треском, и мельтешащая стена извивающегося хобота ненадолго освещалась изнутри. Ситуация образно представилась Бесу в виде большой и морщинистой пятой точки.

И всё - таки он собирался рискнуть и попробовать уйти через пролом. Поисковик смог перепрыгивая с одного обломка плиты перекрытия на другой, благополучно спуститься и протиснуться между висящими на ржавой арматуре кусками бетона в темноту пятого этажа, приговаривая:

- Я от бабушки ушёл… Я от дедушки…

- Не ушёл! – последовало возражение, и множество рук дернули, прижали к стене, разоружили, скрутили и куда - то поволокли.

- Думал самый умный?! – послышался злорадный голос

- Шустрые вы ребятки… - прохрипел в ответ Бес. – Щитоносцы твою мать…

Резкий удар по печени не дал закончить ему речь. Он охнул и обмяк на руках амбалов. Тащили они его надо сказать совсем не аккуратно, прикладывали обо все встречающиеся углы, косяки и лестничные переходы, на что усталое простуженное тело отзывалось долгой ноющей болью. Наконец вестибюль первого этажа. Шелестевшая под ногами бумага, запах мокрой псины, у правой стены с гардеробными вешалками, Мара и двое прикрывающих её щитами «опричников».

Перед ним неожиданно выросла еще одна фигура, схватила его за шею, пока другие держали за руки, и, припечатав к стене глухо, сквозь опущенное забрало шлема, прокричала:

- Кто?! Откуда?! Куда?!

Руки пленителей пробежали по амуниции, попутно ныряя во все карманы и освобождая владельца от нужных вещей. Бес смерил злым взглядом нового обладателя фонарика со светящейся гайкой и постарался его запомнить насколько это вообще было возможно в темноте.

- Кто! Куда! Откуда! – продолжал надрываться щитоносец и замахнулся короткой дубинкой.

Сбоку кто – то из них посветил ему в лицо фонарём и поисковик разглядел вытаращенные глаза вопящего, свежею царапину на шлеме и капельки слюны, остающиеся на внутренней стороне забрала.

- Смотри не захлебнись… - издевательски выдавил из себя Бес и тут же охнул от вновь последовавшего удара в подреберье.

- Сапог, остынь.

Властный голос Мары остановил избиение. Искаженная злостью физиономия с заплёванным забралом отодвинулась, а ее место заняла другая, чья перебитая переносица поражала своей кривизной.

- Значит, отказываешься отвечать? – ласково спросило новое лицо.

- Я даже на этом настаиваю… - осторожно ответил поисковик, внутренне сжимаясь в ожидании очередного удара.

- У нас нет времени! – вновь вступила в разговор девушка. – Пакуйте его и уходим.

Ему связали руки за спиной, и потащили к выходу. Но не успели пройти и нескольких метров, как Бес услышал бормотание, а его неожиданно отпустили и он неловко упал на бок. Тут же раздалась команда командира группы:

- Щиты сомкнуть! Приготовится к бою! Вижу шептуна!

Бойцы сдвинулись плотнее, у них в руках появилось оружие похожее на короткую алебарду, у некоторых вместо копейного острия крюки.

Мара помогла ему подняться.

- Они свою добычу не отпускают. – тихо сказала она.

Он кинул взгляд на загородившую им путь прямостоячую двухметровую тварь. Лучи фонаря скользят по её гротескной лягушачьей башке повёрнутой в их сторону. Выпученные фосфоресцирующие глаза, не мигая уставились на прикрывшуюся щитами шеренгу. Из приоткрытой, усыпанной мелкими зубами пасти через одинаковые промежутки времени вываливается длинный противный язык. Из него сочится на пол жёлтая слизь. Каждый раз, когда мутант втягивает его назад раздаётся невнятное бормотание. Тело массивное, несоразмерно большое по сравнению с нижними короткими конечностями. Верхняя же многосуставная пара лап, напротив очень длинные, неестественно изгибается в разные стороны и тварь протягивает их к людям.

- Ни хрена себе! – возмутился поисковик обращаясь к Маре. – А ты говоришь длинные и худые!

- Детёныши у них, такие как я и сказала. И в целом посимпатичнее. – выпалила девушка. – А это взрослая особь! Очень опасна даже для группы в несколько человек. И те и другие обладают поразительными способностями к мимикрии из – за этого и кажутся невидимыми. Прямых столкновений они избегают, если только не сильно голодны… Как сейчас например.

Из левого прохода, бормоча и часто переступая короткими конечностями вышел ещё один мутант.

- Мара! – донеслось из шеренги. - Предлагаю вернуться на второй этаж и воспользоваться путём отступления нашего пленника! Сюда стягивается всё гнездо! Прямого столкновения мы не выдержим!

- Отходим!

Вновь второй этаж, пустой гулкий и казалось бы длинный коридор со светлым пятном оконного проёма в конце. Позади ругань и звуки боя.

- …Цепляй крюком!... Руби!...Отступаем!

Непрекращающийся топот множества ног, в суматохе и не разберёшь чьих, людей или преследующих их мутантов.

- Пулемётчики всё внимание на нас! – прокричала высунувшись наружу Мара.

Бес обернулся и обомлел от увиденного. Всё виденное пространство было заполнено лягушачьими рожами. Бойцы со щитами перекрыли коридор, без устали махая алебардами. Изгибающиеся неестественно длинные лапы монстров, похожие на змей тянулись вдоль стен, другие атаковали в лоб, третьи норовили подцепить людей за ноги. Иногда оружие защитников успевало впиться в не успевшего увернуться монстра, и раздавался гневный шепот. Но это было крайне редко, а бойцов мало и оружие не наносило мутантам, которых становилась всё больше, сокрушающего урона. Так что, вопрос небольшого отрезка времени, до того как шептуны получат деликатес на свой обеденный стол.

- Гранаты! Пару! – воодушевлённо воскликнул поисковик.

Но наткнувшись на непонимание в глазах Мары, ошарашено продолжил:

- Ну «коктейли» у вас же обязаны быть! – он указал на улицу где стоял транспорт. Имея ввиду, при наличии топлива можно сделать зажигательную смесь.

- Опять нет? – он с жалостью посмотрел на отрицательно мотнувшую головой девицу и пожал плечами. – Мне страшно представить как вы вообще живёте! Тогда руки мне развяжи!

- Потерпишь. – уязвлено обрубила Мара.

- Я терпеть больше ничего не собираюсь! – взбеленился поисковик. – Вы стратеги отменные! Ладно я не в зуб ногой о ваших тварях, но вы то! Местные! – последнее слово он выплюнул вложив в него максимум презрения. Немного постоял не удержался и вновь продолжил:

- Нет чтобы пробиться мимо одного двух мутов, к выходу до которого оставалось не больше десятка метров вы отступили в самое логово! Я сказал освободи мне руки и верни мой рюкзак! Я знаю что делать! – зло закончил Бес буквально пригвоздив женщину взглядом.

Сложно сказать, что на неё подействовало больше, осознание близкой кончины или агрессивный тон поисковика, но через несколько секунд она чиркнула ножом по стягивающим его запястьям путам и сунула в руки рюкзак.

Он выудил из него емкость с керосином, и метнулся в соседнюю комнату, в поисках стеклянной бутылки перед эти крикнув Маре:

- Не стой столбом! Ищи кусок ткани и огниво!

Тара, спасибо фортуне, нашлась быстро. Одиноко лежала когда - то закатившись под чугунную батарею. Перелил керосин из пластмассовой бутылки. Запихал в горлышко, предварительно смоченный горючим запал. Зажег. Крикнул:

- Оттянитесь!

Благо командир группы выкабениваться не стал, сразу отдал соответствующий приказ, и бойцы насколько было возможно, увеличили дистанцию между собой и монстрами. Горящая бутыль, навесом пролетела над головами. За это время Бес успел покрыться холодным потом, представив, что она не разобьётся, но наконец, раздался негромкий хлопок и в проходе заплясали языки пламени. Монстры в панике отпрыгнули подальше, а люди не теряя времени, наконец, смогли покинуть здание, спустившись по пожарной лестнице.

Снегопад прекратился, а вот смерч за прошедшее время преобразился в гигантский торнадо, непредсказуемо передвигающийся с бешеной скоростью. Если до этого его «хобот» выглядел тонким и изгибающимся, то теперь это была монументальных размеров воронка из которой по округе били ветвистые молнии. По окрестностям разносился оглушающий вой и треск разрядов.

Поисковику под прицелом пулемётчиков вновь связали руки, и запихнули на заднее сидение, в один из «козликов». Только на этот раз его никто не бил и об попадающиеся препятствия не прикладывал. Местные, не теряя времени погрузились следом и они тронулись, на двух машинах убегая от разгулявшейся стихии.

«Не успеем» - подумал Бес, вяло прислушиваясь к разговору водителя и Мары. По их словам, если они сумеют достичь какого то «муравейника», всё будет хорошо.

«С такими ослами, хорошо не будет» - дал про себя прогноз поисковик. Адреналин сошёл, он определённо чувствовал себя ещё хуже. Глаза слезились, плюс начался озноб. Торнадо, шедший сначала параллельным с ними курсом по правую сторону, неожиданно поменял направление, и теперь, увеличив скорость, шёл им наперерез. Надо сказать, приближался он пугающе быстро. Рация в машине зашипела, и сквозь набор скрипящих, булькающих и свистящих звуков с трудом пробилась фраза:

- …якоря…надо…якоря

Автомобиль вздрагивал от налетающих порывов. Наконец местные сообразили, лучше заехать между домами в ближайший двор. Так они и сделали. «Козлик» скрипя тормозами остановился, прижавшись одной стороной к кирпичной стене пятиэтажки. Водитель и сидевший рядом боец тут же выскочили из автомобиля. У соседнего дома перед ними замер второй УАЗик, из него тоже выпрыгнуло два человека. За ними от лебёдок тянулись тросы к торчащим обрубкам бетонных столбов. Ну хорошо хоть так.

Члены их экипажа «заякорились» и вернулись. Повисло томительное молчание. Автомобиль трясся, дёргался и дребезжал, норовя поменять место стоянки, но тросы пока справлялись. Окна давно бы уже разлетелись в дребезги от прилетающих фрагментов всякой всячины если бы не закрывающие их решётки.

Так прошло около часа, которые Бес провёл в «рваной» полудрёме. Его плохое самочувствие достигло своего апогея, и он безэмоционально наблюдал за непогодой в моменты пробуждения. Люди в автомобиле видя удаляющееся торнадо, немного успокоились и завели негромкие разговоры ни о чём. Кто - то и ему задал пару вопросов, но он их проигнорировал. Однако у стихии планы в очередной раз поменялись. Она коротким броском приблизилась и накрыла находившееся напротив здание предварительно «уронив» на второй УАЗ огромных размеров глыбу.

«Не повезло» - отрешённо подумал поисковик, проваливаясь в забытьё и не обращая внимания на поехавший юзом автомобиль.

Глава 3-1

Умиротворяющая темнота. Ему хорошо и спокойно. Он с удивлением осознаёт, что не ощущает своего тела. Но это его не беспокоит. Есть лениво тянущиеся мысли. Постепенно начинает казаться, будто и он начинает перемещаться вслед за ними в пространстве, хотя прекрасно осознает, он не совершает никакой физической активности способствующей этому.

Идиллию начинают нарушать яркие всполохи. Они издают звуки. Звуки беспокоят его. Он мысленно тянется к ним...

... - Сынок, вставай!

Он пробубнил в ответ что то невнятное и перевернувшись на другой бок накрылся с головой.

Глаза отказываются открываться и хотя часть сознания так и осталась ещё во владениях Морфея, он всё чётче начинал чувствовать своё плохое самочувствие.

- Подъём я сказала! - в голосе прозвучали металлические нотки. Они заставили его насторожиться. Когда такое происходило лучше было бы поторопиться.

Он судорожно попытался вспомнить о запланированных делах на сегодняшний день. Безрезультатно. Хотел сказать о своём отвратительном самочувствии, но из груди вырвался только хрип, отозвавшийся в голове и горле острой болью.

- Сын, не раскисай!

На какие-то мгновения, он почувствовал прикосновения к своему пылающему лбу. Пришло кратковременное облегчение и последние слова уже прозвучали издалека:

- (имя), очнись!

Грязь, вонь и головная боль. Первое что он увидел и почувствовал. Затем к ним прибавилась ломота в груди, саднящая глотка, болтающиеся занемевшие руки и мелькающие по обеим сторонам чьи-то заляпанные кирзовые сапоги. Его тащили два мужика пропустив ремень через подмышки.

- Та, Мара, надо его бросить! - сиплый прокуренный голос. - Иначе от "бомжей" не оторвемся!

- Согласен! - устало прохрипел второй. - На кой он нам сдался?! Ладно пока на "колёсах" были... А сейчас из всей группы только мы трое и остались... Да этот мешок с... - он закашлялся и смачно выхаркался, а после договорил... - с дерьмом.

Голоса поисковик слышал вроде бы четко, но очень глухо, будто через ватный матрас.

- Долг платежом красен! - послышался резкий женский голос. - Если бы не он...

- Да мы ж и так на подходе уже были. Не уж то бы не вытащили...

- Если бы да кабы! - перебила девушка. - Шуруем до рыбопромышленного колледжа! Мы уже совсем рядом... Может "бомжи" побоятся приближаться так близко к нашим границам... Плюс рядом "вонючка", а у них противогазов нет...

Позади послышались агрессивные крики. Тащившие поисковика мужики что-то недовольно пробурчали в ответ, и прибавили шагу.

Бес с трудом вспомнил кто такая Мара и где он находится. Захотел выругаться, но выдавить из себя смог только плаксивый всхлип. Плюс ко всему он стал явственно ощущать в воздухе пока ещё не сильный запах аммиака. Из-за него в горле начало сильно саднить. Попытался было подобрать под себя ноги, но они отказывались подчиняться и продолжали волочиться позади, цепляясь за все неровности. Вдобавок ко всему глаза предательски защипало и мир он теперь наблюдал сквозь размытую пелену.

Дневной свет неожиданно пропал и он снова очутился во тьме. Но судя по гулким шагам и разносящемуся эху они зашли в здание. Не длинный коридор и Беса протащили, судя по цепляющимся за ступени ногам, на два лестничных пролета, на этаж выше.

- Та если мы его сейчас не бросим, нам всем придёт хана! - снова завёл старую песню "сиплый".

- Гад! - обозвал его поисковик, но на самом деле все услышали только короткий хрип.

- О, чем я и говорю! - тут же продолжил всё тот же мужик. - Та он даже балакать не может, только хрипит и зенки таращит в никуда! Не видит ни хрена! Пускай жизни наши гроша ломанного не стоят, но за трупак отдавать я её не намерен!

- Казак, прав, Мара! Оставим его и у нас есть шанс оторваться! Будешь упираться, поляжем! "Бомжи" смотри как закусились, а ведь мы им хорошо рога пообломали! На принцип они пошли! С потерями уже не считаются!

- Хорошо! - недовольно обрубила Мара. - Его оттащим дальше по этажу. Поближе к "вонючке"! "Бомжи" к ней так близко не подойдут. На него нацепим противогаз и сами уйдём через аномалию... Хотя нет, в таком состоянии не выдержит он. У границы аномалии оставим! Снарягу его трогать не вздумайте!

- Та у меня мой намордник рваный! И вообще я не понимаю на хер ему вещи оставлять! - вспылил первый. - Та он все равно сдохнет, а всё "добро" его сгинет и достанется 'неумытым"!

- Казак, не утомляй меня! - ядовито прошипел девичий голос. - Не заставляй меня вспоминать твои косяки!

- Та ладно... Ладно... - неохотно уступил мужчина. Но в его голосе ясно слышалась затаившаяся до времени обида.

Бес снова захотел подать какой нибудь знак окружающим людям, но тело напрочь отказывалось подчиняться. Да что же это с ним такое! Его схватили за шиворот и протащили по коридору с десяток метров.

- Зенки разуй! - рявкнул мужик тащивший его справа и резко дернулся в сторону. - "Тени"! Ещё немного и вляпался бы!

- У страха глаза велики! - возразил ему второй. - Та что этой нечисти в помещении делать? Это обыкновенные...

- Может рискнешь тогда? - ехидный вопрос ненадолго повис в воздухе так и оставшись без ответа.

Поисковика за это время затащили в какое-то помещение и пристроили в углу больно приложив затылком о стену. Странное дело, тело он контролировать не может, а боль чувствует. И запах аммиака кстати тоже. Вонь невыносимо била по рецепторам, но зато исчез шум в ушах.

Он почувствовал, чьё - то присутствие рядом, рядом с ним положили какие-то вещи, а в следующее мгновение женский голос с сожалением произнес:

- Ты извини меня... Я вернусь за тобой... Мы уведем их и я обязательно вернусь... Ты главное продержись!

Его накрыли с головой чем-то пыльным и затхлым, и перед тем как шаги его спутников затихли в коридоре он успел услышать недовольный голос мужика которого называли Казаком:

- Та кому это благородство нужно?! Столько вещей нужных пропадает! Даже стволы оставляем! В гробу я видел такую щедрость!

- Поражаюсь я твоей жадности, Казак! - хрипло ответил ему спутник. - На кону твоя собственная задница, а тебя жаба давит за чужое шмотье!

Шаги стихли вдали и на какое-то время наступила тишина. В напряжённых раздумьях о своём бедственном положении Бес провалился в забытье и сквозь мутную дрёму слышал шум множества пробегающих и агрессивно кричащих на улице людей.

Сколько он пролежал в больном полусне он предположить конечно не мог, но очнулся всё таки не просто так.

Кто-то спешно ощупывал снаряжение и злорадно приговаривал, повторяя одно и то же:

- Та ну вот... Уже сдох вроде... Это ж надо сорить так вещами... Таким добром раскидываются... Ты не жадничай... Жучка эта Мара мне ещё указывать будет...

Беса бесцеремонно повалили на бок акт мародерства продолжился.

Этот же неизвестный торопливо шурудил по его карманам выгребая всё содержимое наружу.

Поисковик кипел от ярости, но поделать ничего не мог. Тело парализовало полностью. Похоже это тот мужик с сиплым голосом, Казак кажется его называли, от своих товарищей специально отстал и затаился пережидая погоню. А сейчас вернулся за вещами Беса.

Как говорится, во время катастрофы, самые активные это мародёры. Но поисковика бесило не то, что его обдирают как липку, а ощущение собственной беспомощности.

Довольно неожиданно в помещении, если судить по звукам вокруг, началась возня. Как минимум двое людей громко пыхтели, ругались и наносили друг другу глухие удары.

Бес в буквальном смысле таращил глаза пытаясь уловить в размытых пляшущих пятнах хоть каплю ясности, но всё было тщетно. Зрение функционировало процентов на двадцать, не больше. Несколько раз об него довольно чувствительно спотыкались и падали, и в итоге он оказался лёжа на животе в позе "мордой в пол".

Драка становилось всё более ожесточенной и в ней вырисовывался явный фаворит. Звуки ударов чередовались с разными по звонкости странными шлепками больше похожими на щелчки. Со стороны аутсайдера всё чаще слышались болезненные всхлипы и в конце концов закончилась схватка быстро удаляющимися шагами.

Оставшийся победителем довольно грубо перевернул, лежащего лицом в пыльный пол Беса на спину и на некоторое время в помещении повисла тишина.

- Да ты, пратец не из местных... - в низком мужском голосе прозвучали удивлённые нотки. - Мы таких стволов отродясь не видали... И шмотье тоже ненашенское... Франт прямо чес слово...

У говорившего имелись явные проблемы с дикцией. И ещё, неизвестный рассуждал настолько спокойно будто и не было для него всего лишь пару мгновений назад утомительной схватки. Он вновь замолчал, дотронулся до лба поисковика, затем поднял веко и в конце приложил руку к сонной артерии.

- Ааа... Дык ты живой... Не ожидал.. Не ожидал... Так то с виду жмурик жмуриком... - отчего то довольно воскликнул мужик. - Зенки от гноя не видят ни хрена да? Сам всё чувствуешь, а шевелиться не можешь?... - мужик противно захихикал. - Симфтомы очень похожи на укус "червяков"... Нус поглядим что с тофой сделать можно...

Бес заинтересованно слушал странно шепелявившего незнакомца и гадал что тот предпримет. Ограбит или... Или как говорили персонажи мультфильма, одно из двух. Но время шло, а новый знакомый, если можно так сказать, не предпринимал никаких действий к опустошению карманов и присвоению других вещей из багажа поисковика. Странный он все таки какой то. То болтал сам с собой без умолку, а сейчас замолчал, сопит только и шурудит в чем то. Нет, бубнит вроде тихонько. Так и прошли следующие несколько минут пока наконец мужик снова радостно не воскликнул:

- Нус, люпезный, варежку открывай свою! - после чего довольно больно схватил поисковика за нижнюю челюсть и потянул ее вниз практически сразу заливая ему в рот противно пахнущую жидкость. Бес стал захлёбываться, но незнакомец продолжал вливать приговаривая:

- Терфи, фратец, по другому никак... Надо чтофы хоть какое-то относительно достаточное количество попало в твой отравленный организм. Полегчает моментально... И как говорится, не зафывай о смерти чтопы жизнь имела смысл...

Остатки снадобья он вылил поисковику на лицо стараясь попасть в глаза. Их жутко защипало, но "изображение" окружающей действительности прояснилось практически в тот же миг. Перед ним на корточках, придерживая голову поисковика, сидел мужик неопределенного возраста. Отсутствие половины верхней губы обезобразило его лицо звериным оскалом. Часть жёлтых зубов и бардовая десна проглядывали сквозь русые с проблесками седины усы и бороду. Время от времени он вытирал рукавом вытекающую слюну. Теперь понятно откуда такое странное произношение с присвистом. На вид лет сорока пяти- пятидесяти, высокий лоб с глубокими залысинами и слегка оттопыренные уши.

Юродивый сидел на рюкзаке облаченный в серую, в некоторых местах аккуратно заштопанную, фуфайку и резко выделялся большим темным пятном на фоне замызганных светлых стен. Все три оконных проема оказались наглухо заложены красным кирпичом и свет проникал к ним только из помещения напротив где судя по всему этот конструктивный элемент оставили без изменений.

- Ну и рожа... - выдавил из себя тихий хрип Бес обрадовавшись звукам собственного голоса.

- На свою фосмотри. В соплях и гное. - хихикнул незнакомец запуская пальцы в складки головного убора смахивающего на шапку ушанку и выуживая из недр самокрутку которую тут же прикурил от зелёной пластиковой зажигалки. Папиросу он зажимал левым уцелевшим уголком губ.

Поисковик потратил много сил, но нащупал лежащий рядом "винторез" и судорожно вцепился в него пальцами. Хотя прекрасно отдавал себе отчёт, что в его ситуации, где он выглядит беспомощным котёнком, наличие оружие довольно слабый аргументы, скорее наоборот. Но тем не менее он почувствовал себя спокойнее. Находились они в большой захламленной обломками мебели комнате, в дальнем от входа углу. На противоположной стене болтался от дуновений сквозняка рваный кусок оставшийся от крупномасштабной карты города.

- Хорошее ружьишко. - мужик ткнул дымящейся папироской в сторону сложенных рядом с Бесом вещей и восхищённо зацокал. На кисти его руки на петле болтается короткая толстая кожаная плеть.

- Мне тоже нравится. - осторожно ответил Бес ожидая продолжения. Но его не последовало. Как бы вроде всё понятно, спаситель бросил намек, но отдать оружие находясь на незнакомой местности на чужой территории будет верхом расточительства и глупости. Уж лучше пускай на что то другое глаз положет. Но проснувшаяся жадность сцепилась не на жизнь, а на смерть и с этими посетившими Беса размышлениями. И в конце концов одержала решительную победу заставив его, в прямом смысле прикусить язык. А собеседник тем временем, молча курил и с хитрым прищуром карих глаз разглядывал еле шевелящегося поисковика.

- Слушай... Ты бы не курил что-ли...

- Какая трогательная запота о моем здоровье. - съехидничал незнакомец глубоко затягиваясь.

- Ну нас как бы вычислить могут по дыму и запаху.

- Не фзди. Мы находимся в зоне действия "вонючки"... За пределами этой комнаты ты хренушки чего учуешь а кромя аммиака. - он затушил окурок об язык закинул его в рот, немного пожевал и проглотил. После чего прислонился спиной к стене и устало вытянул ноги в кирзовых сапогах.

- Полегчало тебе?

Бес кивнул и наконец выдавил из себя слова благодарности.

- Сочтемся... Кому обязан?

Человек снова в очередной раз придурковато засмеялся, травмированная часть верхней губы расширилась и он стал выглядеть ещё более отвратительно.

- Смотря кто спрашивает. - наконец закончив хихикать ответил он. - Некоторые местные, из сильных мира, считают меня помжом, другие называют Отшельником, а жена зовёт не иначе как Родной или Красавчик.

- Ну так то я тебя точно не буду звать. Обещаю. Меня второй вариант вполне устроит.

- Премного флагодарен. - улыбнулся Отшельник.

Глава 3 - 2

- Не первый раз за сегодня слышу в разговоре местных частое употребление формулировки "бомж". Пытаюсь соотнести к чему то, но выходит мы все без определенного места жительства. - медленно проговорил поисковик не отрываясь смотря на нового знакомого и ожидая ответа, но тот по всей видимости не собирался утруждаться. Достал из за пазухи хитро свёрнутую газету, оторвал от него прямоугольный кусок. Из гильзы насыпал табака и принялся самозабвенно, бубня себе под нос, крутить самокрутку.

- И? - не выдержал Бес. Наткнулся на недоумевающий взгляд Отшельника и насколько позволяло самочувствие возмущённо продолжил:

- Я кажется спросил!

Вопрошаемый со смаком облизал край загибаемой бумаги, аккуратно провел пальцами и вновь закурил с усмешкой поглядывая на раздражённого поисковика.

- Разве?

А ведь прав этот юродивый, вопроса как такового то не прозвучало. Всё больше рассуждения. Но обычно то все воспринимают такой поворот как продолжение разговора, а никак этот незнакомец. Бес успокоился и попробовал зайти с другой стороны.

- Кто нас преследовал?

- Дык известно кто... Люди. - последовал короткий ответ, в след за выпущенным сизым дымом.

- Тяжёлый случай. - устало произнес Бес и закашлялся.

- Не о том думаешь, фолезный. - усмехнулся Отшельник. - Через час уже стемнеет, а людям нельзя ночью в этих местах находиться. Но ты ослаф и раньше утра полноценно шевелиться не сможешь. А потому надо приготовиться.

Следующие несколько минут он расхаживал по комнате раскладывая в различных местах вещи которые доставал из рюкзака. И по своему обыкновению в процессе всё также бубнил себе под нос и дебильно улыбался. Автомобильный брелок прицепил на торчащий из противопожной от них стены возле обрывка карты, ржавый гвоздь. Под ним на половине кирпича, положил бутылку из темного стекла вроде как из под шампанского. Кажется она была даже с запечатанным горлышком. А напротив входа в помещение усадил игрушку - светло-коричневого плюшевого мишку.

Снаружи вновь загрохотала небесная канонада. Да так, что завибрировали стены здания. Поисковик настороженно бросил взгляд в соседнюю комнату, но с его местоположения окон не видно и он вновь вернулся к наблюдению за Отшельником.

В глазах прояснилось уже достаточно для того чтобы разглядеть кое какие мелкие детали в облике спасителя не замеченные им ранее. Во первых, тот прихрамывал на правую ногу, во вторых поисковик снова обратил внимание на аккуратные швы и слишком уж прилежные заплатки на фуфайке юродивого. И тут же подумал, что уж очень сомнительное исполнение для мужика. Сам Бес даже при малюсенькой дырке накручивал стяжки до одури, затрачивая до половины катушки ниток на простейшую прореху в одежде. Стараясь брать если уж не умением то количеством. Особенно это касалось носков, большой редкости в нынешнее время. И тут же захотел хлопнуть себя по лбу, вспомнив, его новый знакомый упоминал в разговоре присутствие жены. И третье что бросилось в глаза, смешно болтавшаяся на поясном ремне с левой стороны рогатка. Явно самодельная, но вида серьёзного. С упором для предплечья, несколькими рядами жгутов и широким кожитком. На правой же в петельке небольшой топорик.

Отшельник вышел, поисковик слышал его осторожные постепенно затихающие шаги в глубине коридора. Общее состояние если и улучшалось то крайне медленно, полного контроля над телом толком так и не появилось. Хорошо хоть все органы чувств работали. Бес кисло усмехнулся, состояние всё понимающего овоща порядком опостылело. Нехорошо для него началось знакомство с этим берегом. Буквально с первых же шагов вляпался. И черт его знает, то ли от усталости он так спотыкается на каждом шагу, то ли не приняла его эта сторона и сразу вынесла предупреждение.

Вернулся юродивый, одной рукой держа средних размеров чурбак. Неопределенно махнул плёткой куда то в сторону и прижал палец к губам давая знак молчать. Подошёл поближе опустился на корточки и прошептал всё также дебильно улыбаясь:

- Загонщики ваши этажом ниже от непогоды спрятались. Промокли федолаги. Ругаются... Дофычу делят.

Бес вскинул брови.

- Да не... Те что тебя тащили ушли через "вонючку". Даже тот последний сбег, что тебя офчистить хотел...

Отшельник осторожно поставил принесённый деревянный обрубок "на попа" и пересел на него.

... Я там пару ловушек оставил на всякий. Но они по этажам навряд ли шастать пойдут. Я же говорил места здесь с наступлением ночи нехорошие. Дофычу разделят и умотают. Задерживаться не будут. Тебя как звать то, фродяга? - он неожиданно поменял тему.

- Я уж думал и не спросишь... - также шёпотом ответил поисковик. - Бесом кличат.

- Зачастили что то Трусовские последнее время.

- Может я местный?

- А может я всё - таки красавчик? - отрезал Отшельник вытерая стекающую слюну. - Что вам дома не сидится? Полезли сюда как тараканы!

- Угу... - поначалу опешил Бес. - Дома значит. А что не так то?

- Дык суетой от вас пахнет и проблемами, и как итог грядут перемены. А я по характеру этот... - он ткнул растопыренный пятерней в сторону поисковика предлагая тому помочь вспомнить нужное слово. - ... Ну тот который люфит чтофы всё по старому было.

- Консерватор.

- Точно! - обрадовался Отшельник.

- Что же плохого в переменах?

- Дык как что. Ну например, ты можешь поофещать изменения в лучшую сторону?

Поисковик отрицательно мотнул головой.

- Конечно не можешь. Вот я и говорю, когда всё вроде фы ни так ни сяк, но стафильно, уже хорошо. Знамо кто плох кто хорош. С кем можно с кем нельзя.

- С тобой тяжело не согласиться. - усмехнулся Бес. - Но почему ты так уверен...

- Чуйка у меня на таких как ты! - перебил его юродивый и даже на секунду перестал улыбаться.

- А спас зачем?

- Дык я не знал живой ты или как! - и он беззвучно засмеялся и замахал руками. - Да ты не дуйся, человече! Видел я как тебя фездыханного местный ястефляшмент тащил уфегая от преследовавших их "фомжей". Следил. И отогнал я мародера от наживы на которую сам глаз успел положить, а не от тефя. Ну а когда увидел як ты за жизнь цепляешься... Грешно знаешь ли...

Поисковик обескуражено молчал, не зная, как отреагировать на услышанное и не сразу понял, что за слово такое странное, "ястефляшмент" употребил его спаситель.

- Инстеблишмент... - на автомате поправил он собеседника.

- Что? - Отшельник изобразил на искалеченным лице удивление.

- Инстеблишмент. - повторил Бес. - Местный бомонд. Элита по другому.

- Ну да... Ну да...

Снаружи раздался многоголосый шум и крики. Насколько можно было судить по отдельным возгласам, высыпавшие на улицу люди боялись не успеть к ночи "до дома до хаты".

- Ну ладно. - задумчиво протянул Бес. -Ответь на пару вопросов. Кто такие "бомжи" и соответственно "инстеблишмент"? Что есть "вонючка"? И почему все боятся темноты?

Юродивый к этому моменту вытащил из петельки топорик примерился и отточенным движением разрубил полено на котором до этого сидел на две половины.

- Дык значится, ястефляшмент, все кто относится к жителям Муравейника и Пылесоса. Двум крупнейшим населенным точкам в этой половине городе. - и не много погодя добавил. - И фогатейшим. А "фомжи", это ты, я и всё остальные кто к ним не вхож... И те и другие ловят таких как мы и продают колхозникам для работы на "газке" и полях, ну и для развлечений.

Поисковик брезгливо скривился, в их нынешних реалиях казалось бы безобидное слово "развлечения" приобрело совершенно нехороший окрас. А всё благодаря резко возросшему количеству моральных уродов почувствовавших абсолютную безнаказанность.

- "Газка" это то о чём я думаю?

Отшельник в несколько махов сделал из двух частей чурбака четыре и ловко стесал им сердцевину.

- Уж я не знаю о фем ты думаешь, но "газка" это несколько рафотающих цехов на большом газодобывающем зафоде за пределами города. Добывают они сырьё или нашли запасы какие в резервуарах мне не ведомо. Но то что они караванами транспорта приезжают это факт... Ну и вот. Прибавь к этому генераторы для производства электроэнергии и получи фольшое подспорье в нашем современном мире! Дык ты и сам понимаешь.

В процессе разговора он вновь соединил четыре части полена в одну, стянул их длинным металлическим регулируемым хомутом, настругал в отверстие посередине щепок, поджёг зажигалкой лучину и бросил внутрь.

- Не пойму зачем им тогда нужны городские при наличии еды и топлива. - удивился Бес.

- Воду мы нафинаем ценить не раньфе фем высыхает колодец! - заумно ответил собеседник. - Единственное фто местные смогли сделать хорофего это водоофистительную станцию наладить. Сельским много воды надо. Им на полив тоже чистая вода нужна, может не питьевая, но без отравы. Ну а поскольку для жизни вода неофходима фольше у них фартер происходит литра топлива на один воды. Начинали то они свои сельскохозяйственные работы с имеющейся "грязной", но качество и количество годной к употрефлению продукции оказалось минимальным.

- Как они смогли этого добиться? Я знаю на нашей стороне пару раз "умники" пытались создать качественный очиститель, но безрезультатно. Ни множество фильтров ни хитрые реактивы не смогли очистить воду от присутствующей заразы.

- Есть кое какие мыслифки у меня. Я тефе о них конечно не скажу. Намекну только, фто мне кажется не офошлось здесь фез помощи тех двоих фто появились здесь первые.

- Понятно, что ничего не понятно. - отмахнулся Бес. - А как дело обстоит с "бомжами". Где они воду берут?

- Дык кто то нападает на торговые караваны. Но это редко когда к успеху прифодит. А воофще и Муравьейник и Пылесос ведут одинаковую фолитику. Два раза в месяц выгоняют цистерну с водой якофы в флаготворительных целях. Но это пыль в глаза как ты фонимаешь. Этого мало и на всех не хватает конечно. Есть ещё контролируемые "врезки". Где они отлавливают людей для фродажи сельским. Открыто признать фто они занимаются рафоторговлей это зашквар, сам фонимаешь...

На какое-то время повисла тишина. Бес кисло размышлял о человеческих ценностях и пришел к выводу, они давно уже не имеют никакого значения. Их границы уже до войны стали крайне зыбки и эфемерны. Показушничество и лицемерие стали необходимым приоритетом для успешной жизни.

- Раньше городские часто фодались с сельскими. - прервал молчание Отшельник. - Ага... Городские воофще со всеми фодались. А вот сельские не такие. Те сплочённые. А тут первый десяток лет резня стояла страшная... Людей жгли, четвертовали, резали ивешали на софственных кишках. Пух летел во все стороны. Многочисленные группировки разорвали город на части. Мото - авто фанды, с фензином вместо крови и маргарином вместо мозгов, носились из конца в конец отжимая друг у друга продовольственные склады и другие ценные ресурсы. А потом пришли они...

- Кто? - заинтересовано спросил Бес хоть он уже и начал догадываться о ком пойдёт речь, но перестал понимать куда увел разговор его рассказчик.

- Дык известно кто. Два типа... Тоже с вашей стороны принесла их нелегкая. Один прям амфал, здоровенный такой весельчак, а другой молчун да пакостник. Мутные они фыли как мои зенки после недельной пьянки.

- Почему мутные?

- А я откель знаю?! - всплеснул руками улыбающийся Отшельник. - Почему то одни люди дофрые, а другие злые. А эти вот мутные. Они сходу в первый же день раскидали всех желающих их на гоп - стоп взять. А таких поверь фыло достаточно... М-да... Аж две фанды набралось. Не самые многочисленные и мощные, этот район не особо кого интересовал, но для двух пришлых казалось должно фыло хватить. Пацаны на их снарягу глаз положили... Те экипированы фыли так, что мама не горюй. А не получилось... Воевать они умели получше многих конечно... Как только поняли что у них не спросят как дела, они такую ответку дали. Что от дерзнувших остались рожки да ножки.

- Ничего плохого я о них так и не услышал. Себя отстояли, молодцы! А предвзятость к ним у тебя из ушей льет. Почему так?

- Какой ты почемучка. - хихикнул юродивый. - Догадаться не бывает? Потому что я тоже фыл одним из нападавших. Мы потом из тех кому посчастливилось в живых остаться разфрелись кто куда и фольше в кучки не сфивались. Для моей жинки тогда счастливые деньки настали. Нарадоваться не могла. Не нравилось ей наше лиходейство. А эти пришлые ософо не скрываясь, через весь город прошли. И за ними по всему их пути, полоса кровавая тянулась оставшаяся от таких же желающих как и мы, поживиться за их счёт. Так они и ушли за город, в области колхозников. Те тоже изначально фыли не такие сплочённые как сейчас, но всё равно друг с другом полюфовно всё фольше решали. А потом, когда те двое офратно вернулись с теми из сельских кто к ним примкнул, мы с женой при тех разфорках что здесь творились нос на улицу не показывали. Я иной раз размышлял на тему для чего они могли вертаться, мстить или увидев всю местную вакханалию решили подчистить здесь.

- И к каким выводам пришёл?

- Дык порядок кажись они так наводили. Все фолее менее крупные группировки или уничтожили или выдавили из города. Потом где-то на год в многоуровневом гараже офосновались. А после также неожиданно пропали как и появились. Гараж затем стали называть Муравейником, а участников оставшихся от немногочисленных фанд "фомжами". - закончил наконец Отшельник пересказ минувших дней тем же с чего начал.

- Какой долгий ответ на первый вопрос. - не удержался от ехидства Бес. - Боюсь предположить насколько затянутся следующие два.

- Дык извиняйте, сударь. Издержки одиночества знаете ли. - хихикнул юродивый. - Переходим к следующему вопросу. "Вонючка" это аномалия такая. Проще говоря огромная лужа нашатырного спирта или аммиака, концентрации неофыкновенной. Мы метрах в ста от неё находимся, а по носу воно как фьёт. Флиже без специального офлачения не сунешься. Зенки выжжет, умом тронешься и ещё много всякой напасти произойдет пока не крякнешь. Если фы не тот фрелок! - он ткнул пальцем в сторону висящего предмета. - Мы фы себя чувствовали не так комфортно... Но честно говоря и полезностей от неё тоже не мало. Что ты там ещё спрашивал?

- Отчего все темноты бояться.

- А оттого, мил человек, что прифрежная территория по ночам становится владениями Того Кого не Видят. - юродивый вытерся и широко улыбнулся. - Люди в здешних местах часто пропадают.

- Они везде пропадают, и по большей части мало кто видел как. Ты мне лучше скажи, как тебя угораздило такую метку на харю получить.

- Так же как тефя сподофило вот в такую офузу превратиться.

Он ехидно посмотрел на валяющегося напротив человека и сплюнул на стену.

- Дык когда то я фыл молодым и горячим как ты. Не люфил довольствоваться малым и хотелось фыть везде первым. - хихикнул собеседник. - Понесла меня нелёгкая, на те же пути которыми ты сюда явился. А зачем и почему...

В их помещении уже совсем потемнело и слабый свет исходил только от разгорающегося внутри полена. Бес покосился на принадлежащие ему вещи, которые повытаскивал из его карманов неудавшийся мародер. Среди них не увидел фонаря Двух Первых и попросил Отшельника поискать его.

Тот недолго пошурудил в небольшой кучке, и под "винторезом" обнаружил искомый предмет.

Снял крышку, посветил на стену и восхищённо поцокав положил его между ними направив на стену.

- Занятная финтифлюшка.

Бес от возмущения поперхнулся, и вроде бы захотел заметить, эта "финтифлюшка" стоит больше чем всё снаряжение Отшельника раз в сто. Но вовремя остановился. Зачем наталкивать человека на определенного рода нехорошие поступки. И ведь беспокойство быть ограбленным вновь пересилило чувство благодарности от избавления неминуемой смерти. Поисковик скривился от собственных мыслей и убегая от них вновь напомнил юродивому о теме вопроса:

- Так что дальше то было?

Глава 3-3

Юродивый провел кончиками пальцев по лежащим камням - "фильтрам", но больше никакого интереса к ним не выказал и вернулся на своё место.

- Ну что что... - хихикнул собеседник. - Идея фикс и молодость со мной случилась. А это кто фы что не говорил, не умения и возможности, а всего лишь возраст и сопливые амфиции...

Он поставил на полено солдатский котелок насыпал в него по щепотке каких-то молотых трав, добавил воды из фляги, разноцветных порошков и продолжил:

- ... и ринулся я гарцуя и всхрапывая как жеребец на фарьер... Сейчас вспоминаю и задаю себе вопрос... Опять же, на кой мне понадофилось на вашу сторону и ответить не могу. - он на секунду замолчал и даже его улыбка так раздражавшая Беса пропала. - Но ушел я не далеко... Там на подходах, мутанты те же, что по всей видимости тефя траванули. Червяки переростки чтоф их... Только тефя они лизнули и ты вона сколько ещё смог пропехать, а я как спиленное дерево рухнул прям у их логова. М-да уж... А действие яда ты на сефе ощутил, соврать мне не дашь. Всё ведь чувствуешь только пошевелиться не можешь и не видишь ни хрена. Так фольше суток и провалялся, пока эта мерзость по кусочку от меня откусывала, а я даже заорать от фоли не могу... И надо же фыло этому милейшему созданию начать с лица.

Отшельник помешивая варево походной ложкой противно засмеялся скаля жёлтые прокуренные зубы.

- Причем у этих тварей повадки схожи с пиявками. Они сначала присасываются к жертве, а затем начинают медленно со смаком пережевывать. А поскольку в моем случае фыла не защищена только рожа вот одна из гадин к нему и прицепилась. Она подлянка меня живого жрет, а я только гадить под себя от фоли могу! Да да да... Это ты тоже чувствуешь.

Бес на секунду даже забыл о своём бедственном положении настолько впечатлился услышанным. Юродивый некоторое время молча помешивал варево погруженный в тягостные воспоминания и продолжил:

- И хорошо милушка моя зафотливая... Ласточка... - он вновь вытер стекающие слюни. - И останавливала же она меня... Костьми ложилась, кричала не пущу...

Поисковику даже показалось тот всхлипнул от нахлынувших чувств, но через секунду он уже снова совершенно идиотски щерился выставляя на показ своё уродство.

- Но я же мужик! - тихо с сарказмом продолжил Отшельник. - Из меня только оглофлей можно вышибить однажды принятое решение. - М-да... Но спасибо Творцу люфящее сердце женское феспокойное... М-да... За мной пошла. Чуть ли не раздетая сутки лазила, но нашла и выходила...

Он замолчал на это раз надолго. Немигающим взором смотрел на тлеющие внутри полено и думал о чем то своём.

- Ты люфезный мне все таки на вопрос ответь. Зачем прифёрся?

- Свою... Своих разыскиваю. Товарищей...- поправился Бес.

- Дык первое слово дороже второго! - улыбнулся Отшельник и смерил его долгим внимательным взглядом. - За женщиной значит своей явился... А на вид ты башифузука отшибленный...

Поисковик попытался пожать плечами и съязвил:

- А башибузукам женщины не положены? Ты кстати видел кого нибудь из пришедших с нашего берега?!

- Кого ни будь может и видел. Дык разфолтались мы что-то. Тефе это... Помолчать уже пора. Как сготовится я тебя разфужу. Ещё дозу неофходимо фудет принять. Так что покимарь пока.

Бес ничего не ответил задумавшись. Отчего то его не покидала уверенность, сидевший напротив, странный человек в курсе всего происходящего в этой местности. Немного позже поисковик отключился так быстро как выключали раньше телевизор. В один миг не стало ни звука ни изображения. Полный вакуум, ни мыслей ни видений. Сколько прошло времени трудно сказать, но разбудил его голос беседующего с кем-то Отшельника.

- ... да на кого ж я его фрошу. Видишь няньчусь как с родным. Не фухти!

И вроде тени мелькали по комнате, а может это ослабленное телесным недугом сознание Беса да ещё и будучи спросонья нарисовало ему, но через секунду зрение прояснилось и в помещении не оказалось никого лишнего. Только разговаривающий с запечатанной бутылкой юродивый, которую он до этого поставил на кирпич. Он живо размахивал перед ней руками и вёл диалог. Отвечал на вопросы и сам кому то их задавал, рассказывал истории, смеялся и даже как в следующую секунду ругался:

- Фуду делать что задумал! А ты на кухне командуй!

В принципе поисковик не удивился, с самого начала подозревал своего спасителя в психическом отклонении. Но одно дело предполагать и совершенно другое наблюдать за действиями сумасшедшего лично.

- Да ты псих, братец. - негромко сокрушенно произнес поисковик и вяло хлопнул себя ладонями по бёдрам. Контроль над телом потихоньку возвращался.

Отшельник замолчал на полуслове, замер и резко обернулся буквально пригвоздив в ответ недовольным взглядом застигнутого врасплох человека, от чего поисковику стало не по себе.

- Ты с кем то общался... - осторожно начал оправдываться Бес, но быстро разозлился и издевательски продолжил:

- Интересный наверно бутылка собеседник.

- С женой. - спокойно ответил юродивый игнорируя последние слова.

"Да по тебе дурка плачет, братец". - мелькнула мысль у поисковика и он тут же повесил на него ярлык "безумец". А в следующее мгновение уже отбивался от нападок совести которая услужливо напомнила о его спасении и буквально кричала: "А у самого то крыша не протекает, на каждом шагу видятся и снятся разговаривающие скелеты?" Взгляд Беса упал на бутылку из темного стекла, Отшельник уже прижимал её к груди, и поисковик обомлел пораженный внезапно посетившей его догадкой. Он указал трясущейся от слабости рукой на сосуд и спросил:

- Там твоя жена?

- Да.

- Прах?

- А что ещё там может быть?!

Уел. И правда, что там ещё может быть.

- И давно её нет?

- Десять лет как... После того как меня выходила, вылечила и на ноги поставила, года не прошло как захворала она сильно... - он всхлипнул. - Люба моя... А я не смог её вылечить... Она меня да... А я не смог! Умерла у меня на руках!

Смотря на убивающегося с горя человека, поисковику вновь стало не по себе. Пробил рассказ его нового знакомого брешь в "броне" размером с луну. И как бы он не пытался свалить всё на своё хилое самочувствие, а впечатлился чего уж там... Хоть сейчас вставай и беги за своей Фрау. А не можешь бежать ползи.

К нему прихрамывая подошёл Отшельник, поставил рядом на пол закопченный котелок, присел.

- Абразуру свою открывай, лечиться фудем. - протягивая жестяную кружку он снова идиотски улыбался, максимально выставляя наружу своё уродство. Но его ущербность для Беса уже не выглядела так ошеломляюще омерзительно как в момент их знакомства. Он поморщившись проглотил горячее на удивление безвкусное варево. Посидел помолчал прислушиваясь к ощущениям.

- Лекарство твоё помогает не хило. До утра надеюсь оклемаюсь. Я уже много времени потерял. Расскажи про ключевые точки в городе. Где расположены. Может чего особенно опасаться стоит...

Снаружи раздался протяжный оглушительный треск вызванный неизвестным природным явлением.

- Людей бояться нужно... - буркнул собеседник. - Так вот на нашей стороне две реально действующие силы. "Фомжей" не считаем, их хоть и много, но они разобщены. Агась, значится, в городе между собой делают вид что бодаются Ленинцы и Советы. Это сокращения от старых названий районов. Мы на территории Советов вроде как... - пробубнил Отшельник и прочертил ложкой на полу перпендикулярно пересекающиеся линии, после чего обозначил четыре части на стороны света.

- Почему вроде и почему делают вид?

- Дык потому фто они то думают, фто это их территория и старфие их между собой договоренность имеют мне кажется.

- В смысле? - перестал понимать собеседника Бес.

- Ну дык корефанятся они. А все остальные думают, фто враждуют. - хихикнул юродивый и тут же вытер стекающие слюни.

- Зачем?

- Дык рулить так легфе народными массами... Если надо отвлефь от насущных проблем обьявляефь войну. А если возникает необходимость сыграть в праведного и поднять лифный рейтинг её заканфиваешь...

- Так у вас воевать то нечем. Игрушками вон обвешались. - усмехнулся поисковик небрежно кивнув на болтавшуюся на поясе Отшельника рогатку. - Нормального оружия нет ни хрена.

Юродивый насмешливо окинул его взглядом.

- Ой ли?! Так уж и нет? Единственное, фего люди наклепали в избытке это оружие. А пули так ва-афе можно жрать на завтрак, обед и ужин.

- Что то не заметно...

Отшельник многозначительно промолчал и вернулся к изображению на полу. На западе провел волнистую линию:

- Река. - махнул он себе за спину. - Вдоль неё набережная. Длинна-а-я... По ней можешь как на параде с песней до Нового моста дойти при определенной доле везения.

- У нас особо не погуляешь вся прибрежная зона от моста и до моста во владениях арахнидов...

- Кого? А понял. Дык поначалу пауфьки тоже сюда как на свои охотнифьи угодья приходили. Из - за них люди и уфли в глуфь города. А арахниды как ты их называефь, далеко от реки как оказалось не отходят. Дофыча в виде человеков пропала и они постепенно стали появляться всё реже и реже. По крайней мере до тех пор, пока отчего то не зачастил к нам в гости рыжий здоровяк со своей ватагой. Знаефь такого? - тут же спросил Отшельник, заметив перемены в мимике поисковика.

- Угу. - буркнул Бес, прилагая большие усилия чтобы сдержать забурлившие эмоции. - Он мне нужен. Видел его?

Юродивый кивнул.

- Может видел... Может нет... Вчерась множество суденышек прошли вдоль ферега вниз по течению как раз к Новому мосту. Их какое-то время пытался преследовать отряд фойцов из Муравейника... М-да. Но они это сделали весьма фестолково, попали в засаду "фомжей", потеряли лидера и отступили.

- Не Мару случайно?

- Догадливый.

- Что о ней можешь сказать?

- Дык, а фто можно сказать то?! Баба как баба. Все дела при ней. Ты же местный? В смысле из этого города? - спросил он и дождавшись ответного кивка продолжил. - Вот здесь "Муравейник". Это основная фаза Советов. - На востоке он нарисовал квадрат. - Я эту местность тебе подробнее опишу. Напротив него ферез дорогу два здания. Когда - то торговые центры. - На полу появились две неодинаковые по размеру прямоугольные фигуры. Ткнул в ту что побольше. - Это Лимб. Нехорофее место. Соседнее здание - Арсенал. Из названия думаю всё понятно. Вся территория между этими тремя строениями расчищена и используется как площадь. Подходящие улицы зафаррикодированы и напифканы ловушками. В основном против тяжёлой техники. Дальше Лефединое озеро, площадь Ленина и Кремль. - Немного в стороне возникли: овал, ещё один прямоугольник и трапеция. - Но к ним лучше не приближаться. Хотя это самый короткий путь до Ленинцев.

- Я слышал, Кремль чист от заражения. - задал наводящий вопрос Бес, пытаясь самостоятельно принять более вертикальное положение и вспомнив как бы между прочим о принятом контракте от Грешника.

- Дык, вроде чист. А люди там всё равно пропадают пачками. Поэтому местные туда не захаживают без особой надобности. - Отшельник вновь отвлекся запустив пальцы в стоящий рядом котелок с варевом. И пока поисковик размышлял зачем он это делает, как получил очередной приём лекарства в рыло.

- Втирай в глаза!

Бес инстинктивно зажмурился, но стерпел, а чего тут поделаешь если такие вот манеры у спасителя.

- Всё до фоследней кафли выфей. Отшельник поставил рядом с поисковиком котелок. - Если сонливость опять почуешь не пужайся. Енто пофочка у лекарства такая. Вот ты мне теферь расскажи как вы сюда к нам профираетесь. Офень интересно послушать...

- Зачем тебе? - Бес с трудом поставил ёмкость себе на колени.

- Мало ли... - пожал плечами юродивый. - Сейчас то меня здеся уже ничего не держит. Может захочется поглядеть как вы там поживаете, да чего у вас интересного имеется.

- А ничего у нас нет и не было. Полная разруха везде и в головах в том числе. Но даже это умудрились профукать...

- Говорить не хочефь? Или это секрет какой? - нетерпеливо перебил его Отшельник.

- О чём ты! - отмахнулся Бес. - Какие секреты. Могу сказать только как я пробрался. - он глотнул микстуры и договорил. - Через Старый мост.

Нетерпение на лице собеседника сменилось откровенным недоверием.

- Да да. - многозначительно покивал Бес и усмехнулся глядя на открывшего свой изуродованный рот Отшельника. Около минуты он так и просидел с нелепым видом переваривая информацию.

- Ну ты точно пашифузука отшифленный или счастливчик. - удивился юродивый. - У нас столько народу там сгинуло, мама не горюй... И перед тобой которые приехали тоже этим путем шли?

- Какие такие "передо мной"?! - насторожился Бес.

- Ну-у-у, те. - Отшельник махнул рукой поисковику, "мол вспомни, я уже о них говорил". - Да те двое про которых я тебе до этого рассказывал. - юродивый тяжело поднялся и прошаркал к противоположной стене где сидел до этого.

Поисковик проводил его задумчивым взглядом. Неувязочка в контексте, мил человек. Про тех двоих разговор уже был закрыт и сейчас ты неловко попытался оправдать свою оплошность.

- А этого я не знаю как они прошли. Тебе должно быть виднее. Я их не видел ни разу.

Умалчивает его новый знакомый о чём то. Чисто по человечески что то ляпнул, и вроде бы ничего по настоящему серьезного, но отчего же он так поначалу растерялся. Давай рассуждать логически кого он мог иметь ввиду. Бес быстро прокрутил весь их разговор до нынешнего момента и косвенно выходило Отшельник упомянул о ком то ещё. И скорее всего это был Наивный с ребенком.

- Спать то ещё не хочешь? - зевая поинтересовался юродивый.

Поисковик отрицательно мотнул головой.

- Ну ты кремень! - уважительно произнес его спаситель раскладывая на полу полиуретановый коврик.

Бес промолчал, наблюдая за процессом. Думаем дальше, если юродивый в курсе про Наивного и девочку, значит либо лично их встречал, о чем умалчивает, либо слухи на этом берегу распространяются очень быстро.

И чем больше он об этом задумывался тем больше подозрений вызывал его спаситель. Смотря на шаркающего, хромого старше пятидесяти лет мужика с обезображенным лицом легко забыть как он несколько часов назад победил в драке Казака. Крепкого и злого мужика между прочим.

Совсем не кстати навалилась сонливость, свинцовой тяжестью повиснув на веках. Бес торопливо заелозил пытаясь побороть вялость, но было уже поздно. Последнее что он запомнил противно улыбающегося Отшельника который наблюдал за горизонтальными вихляниями поисковика.