Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 3

Глава 1 – Тщъецих-х

Замок представлял собой нагромождение каменных глыб, кое-как сваленных в одну кучу. Грубых и плохо обработанных. Первый же взгляд, брошенный Тщъецих-хом на все это безобразие, вверг Воина в глубокое недоумение.

«Неужели они не видят, насколько оно безобразно выглядит?» удивился ящер, рассматривая то уродство, которое предстало его глазам, и сравнивая его с тем, что он привык видеть в родном селении и Замке.

Первым делом он сразу же вызвал такой непонятный, но такой удобный «интерфейс игрока» и отключил всевозможные мелкие оповещения, оставив только самые важные и полезные. В прошлые попытки поиграть в эту хумансовскую «игру», подобные сообщения очень отвлекали и раздражали его.

Раздавшийся шум отвлек ящера от созерцания Замка. Неподалеку от его громады виднелась огромная куча мусора, по которой быстро сновали во всех направлениях невысокие гоблины.

- Большой пришел! – завопили его низкорослые подчиненные, стоило только Тщъецих-ху приблизиться к ним. На их крики из сарайчика у ворот, выполнявшего роль караульной будки, выглянули несколько орков и, расположившись на стене, с интересом уставились на подошедшего Воина.

- Ты кто такой? – оторвавшись от обгладывания кости, задал ему вопрос один из них.

Тщъецих-х внимательно посмотрел на спросившего. Темнокожий орк выделялся на фоне прочих своих собратьев не только цветом кожи, но и ростом и шириной плеч.

- Я? Тщъе… Лишитцс-с. Повелитель этих земель и ваш Вождь.

- Ха-ха! – рассмеялся в лицо Тщъецих-ху орк. – Чтобы нами командовал пусть и сильный, но тупой огр, ничего не понимающий в этой самой политике, и что нужно нам, доблестным воинам?Докажи свою силу и доблесть, вон там за болотом живет гидра, принесешь ее головы, мы может тебя и пустим, а пока.

- Ты, никак, собираешься бросить мне вызов, поставив под сомнение мое право быть Вождем? – спокойно спросил Тщъецих-х.

- Ух ты, какие умные слова знает бараноголовый! – с издевательской интонацией восхитился орк, и запустил огрызком. Полу обглоданная кость с шлепком стукнула огра по лбу, и улетела в сторону. – «Сомнение»! А ты достоин быть нашим Вождем?

«Расы Замка Варвара отдают предпочтение силовым методам разрешения споров», вспомнил ящер. «Следовательно, каждое слово, сказанное мной сейчас, воспринимается как проявление слабости, и как попытка уйти от драки.»

И Тщъецих, пользуясь тем что стена ему по пояс, отвесил наглецу оплеуху. «Не убить бы», запоздало подумал он, глядя как возмущенно ревущий орк улетел со стены, и скрылся за грудами мусора.

Вернувшийся орк выглядел помятым, челюсть его как-то неправильно торчала в сторону, а в глазах светилось нечто, отдаленно похожее на уважение.

«Неужели и у нас в селении можно было точно также возводить новые здания?» подумал ящер, входя в меню строительства и раздумывая, что из предложенного списка начать строить в первую очередь. «Кстати, надо будет сразу же наладить связь с Лишитцс-сбургом и Тщъецих-хвиллем, чтобы была возможность переправлять ресурсы. Для этого, если я не ошибаюсь, требуется Торговая Гильдия, для которой, в свою очередь, нужен Рынок. А для его строительства необходимы Дерево и золото. Посмотрим, что из требуемого есть у меня в наличии.»

Тщъецих-х некоторое время старательно скашивал глаза в сторону, вспоминая, каким образом у него получалось вызвать перед своим взором соответствующие надписи.

Наконец, в верхней части его поля зрения возникли символы, обозначавшие соответствующие ресурсы и нолики, символизировавшие, что запасов у него нет.

«Значит, нужно брать тех воинов, которых я смогу взять, и идти с ними, разведывать окрестности моего Замка» решил ящер.

- Кто со мной в поход? – бросил он клич, такой глупый с точки зрения его родной расы, но, судя по прочитанным руководствам, такой привычный для оркоидов.

Четверо орков, трое зеленых и один – темнозеленый, до сих пор державшийся за ушибленную челюсть, тут же вышли вперед, выражая свое желание принять участие в походе.

- Кто из вас каким оружием владеет? – сразу же решил расставить точки над «и» Тщъецих-х.

Как выяснилось, все четверо были бойцами первой линии, вооруженными секирами.

«Жаль, что среди них нет ни одного стрелка. Буду надеяться, что таковые найдутся среди гоблинов.» подумал ящер.

Увы, но и среди «младших» не было ни стрелков, ни шаманов. Впрочем, как выяснилось, абсолютно все, за исключением орка-бунтаря, воины оказались первого уровня. Это давало надежду Тщъецих-ху, что, если построить соответствующие здания, то, в дальнейшем, он сможет задать необходимый путь развития своим воинам.

Ящер задумчиво осмотрел то войско, которое у него получилось в результате.

Четверо орков так и просились, чтобы их разместить по бокам от себя, формируя, таким образом, некую шеренгу, способную принять на себя первый удар. Те семеро гоблинов, которые радостно вышли из общей толпы низкорослых жителей мусорной кучи, преданно заглядывая в глаза своему Повелителю, вооруженные короткими копьями с костяными наконечниками, явно не выглядели сильными бойцами, способными нанести решительный и мощный удар.

- У вас есть запасные копья? – спросил их Тщъецих-х в тайной надежде, что в случае наличия хоть какого-то запаса этих «метательных орудий», эта семерка будет изображать из себя некое подобие стрелков, стоя за спинами своих старших товарищей.

Но его надеждам не суждено было сбыться, так как на заданный вопрос гоблины лишь отрицательно покачали головами, виновато уставившись в землю.

«Хорошо, тогда как я смогу их использовать? Ставить их в одну линию с орками бессмысленно, так как они погибнут в первые же мгновения боя, мало того, что ослабляя мое войско, так еще и открывая бока и спины своих товарищей. Оставить дома? Упадет мораль, так как с точки зрения этой расы, лучше погибнуть в бою, но с честью, чем быть оставленным в замке и признанным слишком слабым для сражений. Впрочем, придумал. Они будут обеспечивать нас пищей в дороге, заодно и проводя разведку окружающей территории.»

- Вы трое, ты, ты и ты, будете идти впереди и по бокам от основного отряда, осуществляя разведку. Вы, четверо, должны внимательно следить за кустами, выслеживая и собирая добычу, которую можно будет употребить в пищу на привалах. Орки идут со мной. В случае, если мы вступаем в бой, гоблины становятся позади нас и, выждав лучший момент, кидают свои копья во врага, после чего не ввязываются в бой, предоставляя противников нам. Всем все ясно?

Гоблины радостно закивали головами, так как погибать им все же не очень хотелось, а полученный приказ позволял и выглядеть героями в глазах соплеменников, и, в то же самое время, не особо рискуя жизнями.

В отличии от своих младших собратьев, орки выразили недовольство тем фактом, что кто-то будет отсиживаться у них за спиной во время схватки. Тщъецих-ху пришлось лично посмотреть в глаза каждому из трех молодых воинов и переспросить лично, считает ли тот, что Вождь не прав, поигрывая возле носа вопрошаемого своим кулаком.

К его удивлению, темнокожий орк оказался единственным, кто не усомнился в правоте Повелителя. То ли он оказался умнее, то ли еще помнил силу удара Тщъецих-ха.

Наконец, уладив все организационные вопросы, небольшой отряд вышел за пределы Замка, и отправился на разведку прилегавших территорий.

Первым объектом, который им встретился, оказался Камень Опыта. Из прочитанного, Тщъецих-х знал, что он каким-то образом влияет на развитие «персонажа», поэтому честно и добросовестно прочитал абсолютно все надписи, найденные им на поверхности монумента.

К его изумлению, не смотря на тот факт, что он мало что смог понять из прочтенного, перед его глазами всплыла надпись, гласившая, что он получил один уровень, его показатель Силы вырос на одну единицу, и ему доступны для выбора два умения, Атака или Мастерство оружейного дела.

Так как собственное производство оружия у орков находилось на очень низком уровне, Тщъецих-х решил, что в данный момент ему гораздо важнее будет наносить больше повреждения в бою, и выбрал первое.

С тайной надеждой, что рост в уровнях возможен не только для него самого, но и для всех его воинов, ящер приказал всем своим воинам прочесть надписи с Камня Опыта. Тщъецих-х внимательно изучал каждого из них до и после выполнения ими его приказа, но никаких внешних изменений не заметил.

«Возможно, полученного ими опыта недостаточно для роста уровня. Надо будет в следующий раз сначала посмотреть на их параметры и запомнить, у кого какой показатель, а потом сравнить с тем, что окажется в результате. Впрочем, если гоблины будут охотиться на живность, это следует сделать прямо сейчас.»

И ящер, вновь потратив некоторое время, внимательно изучил параметры каждого гоблина, старательно запоминая, у кого из них сколько опыта на данный момент.

- Повелитель, - обратился к нему темнозеленый орк, когда они вновь двинулись в дорогу. – разреши спросить тебя?

- Да, слушаю тебя… кстати, как мне к тебе обращаться? – спокойно согласился ящер.

- Зови меня Грыкх, Повелитель. Скажи, почему у тебя такое странное имя и почему ты себя так странно ведешь? – произнося последние слова, орк приподнял плечо, словно заранее прикрываясь от возможного очередного удара в челюсть за свою наглость и дерзость.

- А что в нем странного? – удивился Тщъецих-х. – Самое обычное имя, Лиш-р-р…

Внезапно ящер понял, что такое привычное сочетание звуков является сложным для горла его нового тела. В первый раз, представляясь своим подчиненным, он как-то не обратил на это внимания, но сейчас рычание само добавлялось, перебивая шипящие и свистящие звуки его имени.

- Лиш-р… Лиширрр… Называй меня просто, Ли. – наконец, после нескольких попыток выговорить собственное имя, разрешил Тщъецих-х.

- Хорошо, Ли, я понял. А второй вопрос?

- Какой именно?

- Почему ты такой странный?

- Я странный? – удивился Тщъецих-х. – А в чем это проявляется?

- В том, что вместо того, чтобы сразу дать в морду, ты начинаешь разговаривать, что-то доказывать. Начал читать надписи, заставил нас сделать то же самое…

- Хм. То есть, если я сейчас начну тебе объяснять, зачем и почему я так поступаю, я опять буду вести себя странно, да? А если просто скажу «так надо», или двину тебе в челюсть еще раз?

- Ну-у… - задумчиво протянул орк. – Надо, значит, надо. Правда, не понятно, почему, но если Вождь сильный, такой, как ты, то…

- ТАК НАДО! Все ясно? – рявкнул Тщъецих-х, не желая лишний раз поднимать руку на своего воина. Разум говорил ему, что каждый свой приказ, исполнение которого не было начато немедленно, лучше подтверждать ударом кулака, но инстинкты ящера противоречили его доводам.

Грыкх недоуменно пожал плечами и, развернувшись, продолжил движение.

Окинув в очередной раз взглядом своих воинов, Тщъецих-х вдруг обратил внимание, что один из гоблинов, назначенный им на роль охотника-добытчика, стал из нежно-зеленого чуть более темным.

- Эй, ты, иди сюда. – позвал он его.

- Да, Повелитель. – охотник подбежал к ящеру и начал заискивающе заглядывать в глаза Повелителя. – Вот, смотрите, я уже добыл ыгылды* кроликов!

* Ыгылды – в системе счета оркоидов обозначает число, больше четырех, дословно – «много». Сам счет базируется на числе четыре, так как это количество пальцев на одной руке любого представителя данного семейства рас. Дальнейшее развитие системы счета возможно только при наличии шаманов.

Тщъецих-х присмотрелся. На поясе у удачливого охотника болталось почти два десятка тушек, заметно отягощавших добытчика. Вызвав свойства юнита, как у хумансов назывались все, кто не являлся Игроками, ящер увидел, что полученного за убийства кроликов опыта хватило гоблину, чтобы получить один уровень, став более развитым, чем прочие, менее удачливые собратья.

«Выберите специализацию данного юнита, либо предоставьте системе автоматически сделать выбор» высветилась надпись перед глазами Тщъецих-ха. «Охотник, разведчик, воин-копейщик или лучник».

Ящер задумался. С одной стороны, стрелки ему бы не помешали, но с другой стороны, гоблины были настолько слабыми, что использовать их в бою ему казалось глупым. Гораздо более сильные орки смотрелись в роли воинов выгоднее. Плюс, штраф на добычу пищу у выбранного им замка был достаточно велик, и даже выбранная им книга Знаний Агроном не обещала достатка еды. Таким образом, охотник являлся самым оптимальным выбором, каковой ящер и сделал.

Вскоре их отряд подошел к невысокому дощатому зданию, стоявшему на опушке леса. Валявшиеся вокруг бревна, кучи опилок и доски намекали на то, что это была Лесопилка.

Едва лишь ящер шагнул внутрь, как всплывшая надпись известила его о том, что данная шахта перешла в его собственность.

- Беги в замок, передай, чтобы сюда выслали работников. – приказал он одному из охотников, с интересом бродившему по Лесопилке и рассматривавшему огромный распилочный станок. – Передайте ему половину всей добычи. – распорядился ящер. – Отнесешь ее в селенье, а мы пока остановимся на обед. Объявляю привал!

Посыльный тяжелой трусцой побежал в сторону Замка, а остальные тут же начали заниматься приготовлением обеда. Пятеро гоблинов кинулись за хворостом, а оставшийся приступил к разведению костра. Орки же дружно попадали на траву, после чего занялись самой тяжелой работой – дремой.

Недоумевающий Тщъецих-х, привыкший, что выполнением поставленной задачи обычно занимаются все, свободные от прочих заданий, подошел к воинам, вольготно развалившимся на земле.

- А вы почему ничего не делаете?

Грыкх встал и подошел к Повелителю.

- Ли, ты действительно какой-то не такой. Любую работу всегда делают младшие, так заведено издавна.

- Странные обычаи. Разве не логичнее, чтобы тяжелую работы выполняли те, кто сильнее, вы - орки, а ту, где требуется ловкость – гоблины?

- Ага, а командовать, значит, нами будет тот, кто самый умный, то есть огр? – с издевательской интонацией переспросил Грыкх.

- Нет, командовать вами будет самый сильный, то есть, я! – угрожающе надвинулся на подчиненного Тщъецих-х. – И имей в виду, еще раз попробуешь оспорить мои приказы, получишь в челюсть!

- Хех… - насмешливо перекривил Повелителя орк. – «имей в виду», «получишь в челюсть»… Слабак!

Грыкх повернулся к Тщъецих-ху спиной и, размахнувшись, сильно шлепнул себя по заду, демонстрируя презрение к словам последнего.

Такого оскорбления ящер простить уже не имел права, и поэтому бросился на воина.

Глава 2 – племя ящеров

Согласно плану отступления из Мира за Гранью, первыми оттуда уходили Пасса, уносившие на себе все, добытое там. Мешки с семенами, литературу, всевозможные предметы, чья необычность, либо полезность заинтересовала совет Шаманов. Отдельно выносились ящики темнозеленого цвета, в которых хранилось оружие воинов Майора. По словам последнего, «при взрыве оно все равно исчезнет, а так, возможно, поможет либо моим ребятам, либо вам».

Следующими, с сожалением оставляя Самцов без стрелкового прикрытия, уходили Самки. Обладая меньшей силой, они выносили на себе то, что было полегче, а последние три пары, объединив усилия, несли на своих плечах раненых воинов.

Теперь настала очередь Самцов покидать негостеприимный мир хумансов.

Как раз к тому моменту, когда последние из них собирались пройти в портал, с другой стороны к Замку подошел отряд воинов Майора, которые по договоренности с последним, отбывали увольнительную на пляжах виртуального мира, и к которым был отправлен связной, едва лишь в мире за Гранью начался бой с демонами.

Едва лишь они подошли к стенам Замка, как им навстречу вышел Пасса.

- Кто у вас главный? – спросил он, повелительно поняв лапу вверх и призывая хумансов не задавать вопросы.

- Я, - отозвался старший лейтенант Микитов.

- Майор для вас оставил послание, ознакомьтесь с ним, пожалуйста.

И ящер ткнул в руки спецназовцу листик бумаги.

«Мик, слушай внимательно, по городу применили вариант «ноль». У нас меньше часа, вас мы ждать не можем. Оставайтесь там, ящеры вынесут вам всё, что было у нас, оружие, боекомплект, оборудование. Подчиняетесь только Тшециху или Бифушиху, вроде бы их так зовут. Постарайся оказать им максимум помощи, но помни, в первую очередь твоя задача – сохранить ребят. Удачи и до встречи. Надеюсь, я найду возможность вытащить вас оттуда. Майор»

Микитов дочитал записку и громко выругался.

- Мик, что там? – нетерпеливо дернули его за рукав сослуживцы.

- …! Становись! Слушай меня! – старлей принял, как ему показалось, единственно верное в данной ситуации решение, обратиться за помощью к рефлексам военных, вбитых его ребятам в подкорку. Громкий, уверенный командный голос должен был не дать распуститься росткам паники, которая могла возникнуть в душах его парней при объявлении новой вводной.

- По городу отработают ядренбатоном, через… когда будет нанесен удар? – спросил он у шамана, все еще стоявшего рядом.

- С минуты на минуту, мы уже завершаем эвакуацию наших воинов. Последними пойдут огры.

- Тогда мы… - хотел было продолжить отдачу распоряжений своим подчиненным старлей, но внезапно, его словно пронзило молнией.

- Подожди, - вновь обернулся он к ящеру. – а ваши порталы, они пропускают из нашего мира все подряд, или действуют селективно?

- Я не совсем понял последнее слово, сказанное тобой, хуманс, но думаю, что смогу ответить тебе по первой части вопроса. Да, сквозь порталы может пройти все. А почему ты об этом спрашиваешь?

- Немедленно уводите всех с линии поражения! – заорал старлей, бросаясь к толпам ящеров, которые принимали грузы и раненых из порталов. – Да как же вам объяснить… Сейчас оттуда может ударить волна огня, которая мало того, что сожжет вас всех, так еще и заразит…. Блин… как же вам объяснить, страшной болезнью всех, кто будет рядом. И сама земля станет… проклятой!

Пасса, бежавший следом за спецназовцем, подхватил его крики.

- Быстро уводите всех. Хуманс искренне верит в то, о чем говорит.

Микитов обернулся к ящеру.

- Я понимаю, что это плохое решение, но вам лучше закрыть порталы, пожертвовав кем-то, кто остался там, чем навлекая опасность на всех здесь.

Пасса кивнул головой.

- Хорошо, тогда я отправляюсь туда, чтобы остаться с обреченными на смерть воинами, а ты, пожалуйста, выполни то, что написал тебе ваш Вождь в послании.

И ящер, распихивая тех, кто в спешке покидал зону возможного поражения, метнулся к голубеющему овалу портала, отдавая по пути распоряжение, закрыть его за собой.

В сужающийся портал успел протиснуться еще один воин, когда вслед ему ударил столб ослепляющего света, испепеливший беглеца.

Язык пламени лизнул территорию Замка, снеся четыре жилых хижины и уничтожив двух Катоблепасов-Горгон, мирно выгуливавшихся невдалеке.

Овал портала схлопнулся, закрывая проход в мир за Гранью. Микитову показалось, что в этот момент в его голове раздался хлопок двери, словно кто-то закрыл ее, отрезая для них возможность вернуться в свой мир.

Ящеры бросились было разбирать горящие обломки, стремясь спасти тех, кто мог оказаться под завалами, но практически тут же отшатнулись назад. Многие из них недоуменно и озабоченно рассматривали свои обожженные ступни.

- Хуманс, можешь помочь? – обратился к старлею еще один подошедший Пасса.

- Да, но чем? Мы туда не полезем! Там остаточная радиация. Я даже не знаю, получили ли мы дозу или нет? Вполне возможно, даже вероятнее всего, что та земля, которая попала под удар «выхлопа», она сейчас «горячая».

- Старший лейтенант, разрешите обратиться? – подскочил к Микитову один из подчиненных.

- Опусти официоз. Давай, что у тебя?

- Надо посмотреть ящики. Может где-то найдутся счетчики…

- Выполняй. – дал отмашку Микитов и повернулся к ящеру. – Сейчас мой боец проверит специальным прибором, опасно ли здесь дальше находиться, и получили ли мы дозу.

- Слово «прибор», я так понимаю, обозначает артефакт, которым можно проверить наличие проклятия, которое могло упасть на всех нас. А «доза»… Это, наверное, сила проклятия, да?

Старлей глубоко вздохнул, стараясь сдержать эмоции внутри себя. Необходимость переходить на диалект, понятный местному населению сильно раздражал его, но увы, сейчас не он был хозяином положения.

- Да, вы все правильно поняли.

К этому моменту сержант, проявивший инициативу по поводу замера уровня радиации, уже успел добраться до ящиков со снаряжением, и сейчас яростно рылся в них, стремясь как можно быстрее прояснить, насколько велика опасность.

Наконец, издав торжествующий вопль, он извлек небольшой предмет и, включив его, начал лихорадочно изучать окружающее пространство.

- Какой результат, сержант? – окликнул его Микитов.

- Я чистый! – радостно ответил тот. – Мы все чистые! – продолжил излучать радость сержант, проверив всех своих сослуживцев.

- Тогда окажи помощь местным. Проверь их. Странно, конечно, по идее, нас всех должно было накрыть выхлопом. – поделился он своими мыслями с Пасса.

- Почему? - удивился тот. – В нашем мире нет заклинаний, которые сразу могут подействовать вне зоны своего непосредственного удара. Вы не попали под вспышку, следовательно, вас и не зацепило. Я так думаю, что ваш артефакт покажет наличие проклятия только на той территории, по которой был нанесен удар. Возможно, под его воздействие попадут те, кто ступили на проклятую землю.

Слова ящера оказались пророческими. Пострадали только те из его соплеменников, кто ступил на обожженную поверхность. Причем, чем дольше они там находились, тем большую дозу получили. Шаманы-целители тут же приступили к процедуре исцеления, а сержант, ругаясь вполголоса, вернулся к Микитову.

- Старший лей…

- Я же сказал, без официоза.

- Это… прибор сдох. Проработал буквально десять минут и все. Ёкнулся.

- Ты хотя бы успел определить, кому из местных нужна помощь их целителей в первую очередь?

- Да, но их шаманы так же могут определить степень поражения, даже не хуже меня. Только они воспринимают его не как заражение, а как проклятие…

- Да пусть как хотят, так и понимают. – махнул рукой Микитов. – Собирайте наше оборудование, а я пока пойду, найду этих, как их там… Бифушиха и Тшециха. По распоряжению Майора, мы пока что, поступаем под их командование.

Последняя фраза вызвала негромкий ропот недовольства, прокатившийся среди спецназовцев. Одно дело, подчиняться человеку, другое – какому-то компьютерному персонажу, еще и ящеру.

- Простите, где я могу найти… Тшециха или Бифушиха? – обратился старлей к тому Пасса, который все это время стоял рядом с их отрядом.

- Тщъецих-х находился в мире за Гранью в тот момент, когда там было применено заклинание «Армагеддон». Судя по всему, он погиб. Биффуших-х здесь, я его сейчас позову.

Вскоре к отряду спецназовцев подошел Старший Пасса Замка. Узнав о том, что согласно приказу хумансов, эти воины переходят в его подчинение, шаман кивнул головой, давая понять, что принял информацию к сведению.

- Сейчас у нас хватает проблем с ликвидацией последствий удара из вашего мира. Располагайтесь, пока что, вон, на том краю. Я так понимаю, у вас есть свои собственные, переносные жилища, да? Возводите их там. Майор собирается вытащить вас обратно, да? Хорошо, тогда я не буду вас отправлять в дальние походы, чтобы вы в любой момент были рядом, но попрошу принимать участие в охране нашего Замка.

- Принято. – согласно кивнул головой Микитов, которого подобное отношение со стороны Бифушихха к нему и его людям вполне устраивало. – Тогда мы будем заступать на дежурство по четверо, каждые двенадцать часов. Я так понимаю, вам сейчас понадобятся все ваши силы на то, чтобы разобраться с возникшей проблемой? В таком случае, если Вас устроит, сегодняшнюю ночь мы берем на себя. В дозор выйдут восемь человек, а четверо поставят лагерь и перенесут вещи.

- Хорошо, хуманс. До сих пор вы, бойцы Майора, продемонстрировали, что вам можно доверять на слово. С нашей стороны, мы постараемся устроить вас как можно комфортнее. И как я могу обращаться к тебе, воин?

- Эмс… Да пусть будет «Мик».

- Хорошо, сейчас к вам подойдет один из молодых ящеров, который будет закреплен за вами. Любые ваши просьбы он будет передавать мне, либо кому-то из шаманов, и мы постараемся решать их в кратчайшие сроки.

- Личный посыльный-ординарец? Хорошо.

***

Покинув хумансов-воинов, Бифушихх отправился обратно к яме Шаманов. Судя по мысленному вызову, пришедшему оттуда, появилась какая-то срочная проблема, решение которой нельзя было откладывать ни в коем случае.

- Что случилось? – спросил он, спустившись по ступеням вниз.

- Хумансы, которые прибыли в наш мир для праздного времяпрепровождения, интересуются, когда они отправятся домой.

- Великий Ящер! – до Бифушихха дошла вся серьезность вставшей перед ними проблемы.

Шаманы, те, кто специализировался на исцелении, раз за разом отправляли на выжженную территорию воинов, высчитывая, когда же спадет проклятие. По всем приблизительным прикидкам, получалось, что очень нескоро.

Таким образом, получалось, что если здесь, где воздействие удара Армагеддона было ослаблено схлопнувшимся порталом, то что творилось сейчас там, в мире за Гранью… А ведь туда нужно было бы идти по проклятой земле в этом мире. Да и из невзначай оброненных слов старшего воина-хуманса, Мика, можно было сделать вывод, что в их мире, зона заражения была намного больше, так что решить проблему простым переносом зоны открытия нового портала вряд ли удалось бы.

- Их нужно, либо как-то успокоить, соврать, либо рассказать правду.

Бифушихх вышел из ворот замка и двинулся в сторону песчаного пляжа, где собралась большая толпа хумансов, которые громко кричали и возмущались.

- Уважаемые, в чем дело? – обратился он к собравшимся.

- Мне завтра нужно быть на работе, а автобуса до сих пор нет. Насколько я знаю, перелет самолетом занимает всю ночь, так что еще чуть-чуть, и я гарантированно опоздаю!

- А мне завтра нужно быть дома, так как домой возвращается муж. – тонким, противным голосом вмешалась молодая самочка, все лицо которой было покрытой толстым слоем красок.

- А нам нужно детей в школу вести… а нам… - крики нарастали со всех сторон.

- Пожалуй, тут нужен кто-то из хумансов, кто сможет их успокоить и объяснить им, что произошло. – негромко прошипел Бифушихх шаману, который осуществлял присмотр за туристами. – Сейчас, я пришлю кое-кого.

***

Микитов с оставшимися тремя рядовыми заканчивал разбирать ящики со снаряжением, когда к нему обратился присланный молодой ящер.

- Мик. Бифушихх просит тебя немедленно прибыть к пляжу на берегу озера. Нужна твоя помощь или, хотя бы, совет.

- Заканчивайте тут без меня, и ставьте палатки. – скомандовал старлей подчиненным и направился в указанном направлении.

На подходе к пляжу ему повстречался Бифушихх, который поднятой лапой остановил спецназовца.

- Мик, у нас возникла следующая проблема, те хумансы, которые прибыли в наш мир туристами, чтобы провести некоторое время в праздности, теперь хотят вернуться домой. А мы не знаем, как им объяснить, почему это невозможно. Поговори с ними, успокой их, пожалуйста.

Старлей кивнул, принимая задание.

Неплохое начало его жизни в виртуальном мире, в должности миротворца.

Глава 3 - Майор

Его отряд двигался в сторону Р-ова, в полном молчании. Не смотря на то, что их готовили практически к любым нестандартным ситуациям, осознание произошедшего давило на спецназовцев, словно бетонная плита. Внутренне они были готовы к тому, что могут погибнуть в ходе выполнения задания, но чтобы вот так, когда их бросают, списывают, как отработанный материал, еще и подставив под термоядерный удар, чтобы стереть все следы, это уже было слишком.

Впрочем, еще большее возмущение вызывал даже не этот момент, а то, что под списание пошли гражданские, защищать и спасать, пусть даже ценой собственной жизни и была основная задача военных.

Общее мнение выразил один из сержантов, угрюмо ехавший все это время в углу.

- Не, я понимаю. Секретность, все такое, но даже не оповестить, не дать сигнал прятаться по убежищам, по подвалам…

- А ты не учитываешь того, что у них убежищ, как таковых, особо то и нет? А так, дали бы сигнал, возникла бы паника, давка.

- По крайней мере, хоть владельцы автомобилей успели бы удрать!

- Общественный транспорт бы помог.

- Значит так! – ляпнул ладонью по колену Майор, пресекая дальнейшие разговоры. – Из той информации, которой я обладаю на текущий момент, можно сделать самый вероятный, но и самый неприятный вывод, вся эта таинственность была затеяна с одной единственной целью, угробить нас. Более того, сопоставляя все, что происходило, я все больше склоняюсь к мысли, что мы, наш отряд, влез в чью-то сферу интересов, а. возможно, и нарушили кому-то планы.

- Как, чем? – изумился все тот же сержант, разворачиваясь всем телом к командиру.

- Очень даже может быть, что и успешным, сравнительно, противостоянием с демонами. За союзничество с ящерами, максимум, мне дали бы по шее, но вот это… - Майор извлек из кармашка на разгрузке небольшой флакончик светившейся красным цветом жидкости. – Закрыло бы все вопросы.

Достав еще один бутылек, на этот раз синеватого цвета, он продолжил мысль.

- А за магические вещи нам бы и награды дали. Все-таки, «наши» ящеры оказались первыми, с кем удалось наладить более-менее дружественные отношения.

- Майор, Вы думаете, мы не сможем с ними связаться?

- Не знаю, если честно. Там осталась смена Микитова, а мне бы очень хотелось вытащить их оттуда.

- Микитов? Вы уверены, что они живы?

- Скажу даже больше. Я сейчас больше доверяю ящерам, чем всему нашему командованию. А Мику я передал записку с приказом, перейти в подчинение одного из двух главарей племени хвостатых, с просьбой, беречь ребят. И я практически уверен, что будет сделано все, чтобы мы смогли вытащить оттуда всех. Во всяком случае, со стороны ящеров. А вот что и как делать нам, я пока что не представляю.

Внезапно ожила рация.

- Майор? Вы живы?

- Да, - отозвался тот. – Как это не странно, да, я жив.

- Где Вы сейчас?

- Двигаюсь домой, на Базу. Или мы не должны туда добраться? – начал заводиться Майор.

- Эй, скинь обороты. Мы то, здесь не при чем. Мы и сами узнали буквально за пять минут до нанесения удара.

- Ага, а откуда о нем узнали те, кто предупредил меня? Еще и почти за час до момента «Х»?

- А, кстати, кто Вас предупредил? – спросил другой, вкрадчивый голос из рации.

- Союзники из виртуальности, те самые ящеры. Сказали, что ожидается «вспышка солнца», и что они забирают всех своих из нашего мира.

- Как интересно, ящеры… это те самые, с которыми у вас были столкновения в первые дни?

- Больше не у нас, а у местных ООПовцев. Мы довольно быстро нашли общий язык с ящерами, после чего они начали оказывать нам и городу существенную помощь.

- Это какую же? Уничтожая якобы демонов, которые вполне могли оказаться иллюзиями, наведенными их же магами?

- Это - предоставляя нам артефакты и эликсиры, в частности, лекарство, которое вернуло с того света моих парней, получивших смертельные ранения.

На том конце произошла небольшая заминка, после которой все тот же ироничный голос, потерявший некоторую часть своей насмешливости, уточнил.

- Я так понимаю, следов на телах парней не осталось никаких, а всё документальное подтверждение погибло в огне термоядерного взрыва?

- Вы почти правы. Если не считать того, что пара экземпляров эликсира у меня с собой.

- А… почему Вы не удосужились передать образцы к нам, на Базу, если уж у него такое волшебное воздействие?

- Потому что не хотел передавать вам непроверенное вещество, это раз, а два – банально не успел, так как, по некоторым причинам, вдруг оказалось, что меня и моих парней решили убрать с доски, как пешек.

- Майор, не кипятись. Все абсолютно не так, как видится с твоей колокольни.

- Да, совсем не так… расскажи это той сотне тысяч гражданских, которые остались в городе.

- Майор, успокойся, все было совсем не так…

- Не так? А почему тогда из города ушли все армейцы? – пошел ва-банк Майор. – почему мне о необходимости уходить сообщили ящеры, а не вы, с Базы? Почему?

- Вернешься, мы Вам все объясним.

- Конечно, объясните, все-все…

Майор хлопнул рукой по кнопке отключения связи. На него смотрели глаза всего его отряда, всех тех, кто в данный момент ехал с ним в транспорте домой, на Базу.

- Командир, Вы думаете о том же, о чем и мы? Что Вам нельзя возвращаться? – озвучил вслух вопрос, мучавший всех, сержант.

- Да, судя по всему, кого-кого, а меня уже списали. И эликсиры эти, это лишь отсрочка приговора.

Майор достал из карманов разгрузки по два бутылька с синей и красной жидкостью.

- Вот, бери, отдашь им. Надеюсь, вас не тронут.

- А что нам говорить про Вас?

- Что после разговора по рации взял, да и выпрыгнул на ходу. А когда вы достучались до водителя, и вернулись обратно, меня уже и след простыл.

Едва лишь Майор начал раздавать бутылочки с эликсиром, один из его подчиненных без лишних слов подобрал с пола свободных рюкзак и начал наполнять его всем тем, что, вполне возможно, могло пригодиться их командиру в его странствиях.

- Вот, возьмите…

Миг, и о Майоре напоминал лишь след грязи на борту автомобиля.

***

Спустя некоторое время, в расположении войск специального назначения

- И куда он мог подеваться? Вы что, не знали, что его объявили подозреваемым в сговоре с представителями враждебных рас и подлежащим аресту?

- Никак нет! – молодцевато ответил бывший следующим старшим по званию, лейтенант Ивашин. – На протяжении всего последнего дня нашего пребывания в городе, связи с Центром не было. А когда она появилась, нам лишь высказали соболезнования, что так получилось, и нас не успевают эвакуировать из района нанесения термоядерного удара.

- А самим осознать, что действия вашего Майора подпадают под…

- … Под параграф, гласящий, что в сложной обстановке командир волен принимать решения о заключении временного перемирия с третьей стороной для одержания победы над основным противником, которым, напоминаю, для нас были заявлены именно демоны! – перебил говорившего лейтенант. – Именно по этой причине мы беспрекословно подчинились приказу нашего командира, так как боевые качества, продемонстрированные ящерами, вызвали уважение и надежду выполнить поставленную задачу без значительных потерь с нашей стороны.

- Что, съел? – спросил у ведшего до этого момента беседу со спецназовцами коллеги, человек в строгом костюме. – И ведь они прикрылись своей инструкцией от, как говорится, и до. Единственное, что в таком случае остается непонятным, это почему ваш Майор все же не приехал с вами сюда, а сбежал по дороге?

- Может потому, что не был уверен, что успеет убедить Вас или Ваших коллег в своей невиновности? Или, в крайней случае, успеть высказать свои аргументы? – жестко ответил Ивашин. – Знаете, если вспомнить, в каком ключе, и каким тоном с ним велся разговор по рации, то ему, фактически, объявляли смертный приговор!

- Нет, ну зачем же так сразу, «смертный приговор»… - выставил вперед руки в успокаивающем жесте взявший на себя роль «доброго полицейского». – Тем более, что те эликсиры, которые вы привезли, очень и очень ценные. Фактически, их одних было бы достаточно для того, чтобы оправдать любые действия, направленные на налаживание добрососедских отношений с этими ящерами.

В это время открылись двери, и в проем заглянул человек в белом халате.

- Извините, а, скажите, пожалуйста, кто-нибудь видел лично, действие этих препаратов?

- Да, в принципе, мы все видели, а что случилось? – отозвался Ивашин.

- Да просто, то, что нам рассказали, оно не совпадает с тем, что мы наблюдаем. Мы дали добровольцу небольшую дозу синей жидкости и его тело покрылось призрачным голубоватым свечением!

- Синюю жидкость? Это эликсир восполнения магических сил, вернее, энергии, маны. Мы не ставили с ним никаких экспериментов, только с красным.

- Хм… наверное, мы не внимательно прочли записи. А регенерацию ран осуществляет лишь красный эликсир?

- Да…

- В таком случае, если Вы позволите, - обратился ученый к людям в костюмах. – я бы попросил лейтенанта пройти со мной в лабораторию.

- Скажите, - спросили Ивашина ученые. – а как часто Вы, или Ваши люди применяли этот эликсир?

- Несколько раз, в основном, после боев с демонами.

- Поделитесь Вашими впечатлениями, пожалуйста. Скорость заживления ран, степень тяжести ранения, побочные последствия.

- Раны затягивались практически на глазах. По легким ранениям я ничего сказать не могу, так как из-за очень малого объема доступного эликсира, мы применяли его лишь в исключительных случаях. Двоих… нет, троих он вытащил в буквальном смысле с того света, заживив страшные рваные раны на животе с частично вырванными кишками.

- Можете позвать сюда кого-то из этих бойцов, чтобы мы провели обследование. Нам бы хотелось узнать, какие изменения происходят в организме человека нашего мира, под воздействием лекарств из мира виртуальной реальности.

Ивашин молча протянул свою левую руку.

- Пожалуйста, обследуйте. Мне ее отгрыз один из адских трехголовых псов. Практически по плечо.

Ученые набросились на предоставленный объект изучения, словно изголодавшиеся мыши на кучку свежего, пахнущего зерна.

- А вам ее как, смогли приживить обратно? А рука была сильно повреждена? А место укуса вам смазывали эликсиром?

- Она отросла у меня полностью. – шокировал исследователей своим ответом Ивашин. – Правда очень небыстро и не сразу.

***

Майор быстро двигался в сторону трассы.

«Нужно как можно быстрее попасть домой, забрать оттуда все свои вещи и уходить. Шансов на то, что меня оставят в покое нет, поэтому, либо уходить в одну из банановых республик, либо… в вирт, в срыв. Второе, конечно, окончательно и бесповоротно, но, в отличии от эмигрантского, надежнее. Значит, будем работать на этот вариант».

Вскоре ему удалось поймать попутную машину, ехавшую в нужном ему направлении. Водитель оказался неразговорчивым, впрочем, возможно, на его угрюмость повлияли новости, которые непрерывно крутили по радио. Все разговоры крутились вокруг одной и той же темы, термоядерного взрыва в соседнем городе.

Электромагнитная волна повредила много электронной аппаратуры, что повлекло массовые обращения как в сервисные центры, так и в страховые компании, которые, в свою очередь, приступили к поискам инициатора и, следовательно, виновника понесенных ими, компаниями, убытков.

Особый интерес вызывали определенные лица, обладавшие заметными объемами недвижимости в черте города, которые внезапно, за несколько дней до происшествия, внесли в договора пункт о страховании на случай атомного удара по городу.

Одна из страховых компаний обратилась в суд в попытке признать случившееся не страховым случаем, основываясь на разночтении терминов «атомный», «ядерный» и «термоядерный» взрывы.

Чем больше Майор следил за происходящим, тем больше убеждался в том, что с точки зрения ящеров, поведение цивилизации людей (хумансов, как они нас называют, подумал он) было направлено не на развития себя как расы, не на поддержание порядка и стабильности, а на внесение хаоса и сумятицы, и попытку ловить рыбку в мутной водичке.

«Пожалуй, если у меня получится уйти в срыв, нужно постараться выйти на племя этого Тшециха. И ребят попробую вернуть, и попрошусь быть у них переселенцем. Все же порядка и честности у них хоть отбавляй, а мои навыки бойца и воина, думаю, им пригодятся.»

Глава 4 – Тщъецих-х

За прошедшие два дня Воин успел еще два раза поднять свой уровень и еще один раз подраться с орками. Грыкх подговорил всех, шедших в отряде, поднять бунт против «неправильного» Вождя, предлагая свою кандидатуру на этот пост. Среди его обещаний было: выдать всем дополнительное жалование, пойти в боевой поход по окрестностям, и не привлекать орков к выполнению любых работ по хозяйству, переложив эти обязанности исключительно на плечи гоблинов.

Вчетвером у них были очень реальные шансы одержать вверх над огром, если бы не те дополнительные очки Жизни, которые Тщъецих-х получил за три книги Знаний, переведенные им в пункты характеристик. Тем более, что вложены они оказались не куда-нибудь, а именно в Силу, что позволило ему первыми же двумя ударами, попавшими в цель, вывести из строя одного из нападавших. Количество ударов, получаемых им каждую секунду, уменьшился, и он смог сосредоточиться на втором противнике. Потом на третьем…

Оставшись один на один с Грыкхом, Тщъецих-х поинтересовался, зачем орк поднял бунт.

- Ты неправильный Вождь! – пропыхтел тот, уклоняясь от очередного удара в голову. – Ты много думаешь, мало воюешь и вообще…

Отвлекши внимание Тщъецих-ха разговором, орк нанес сильный удар в грудь. Судя по всему, он планировал ударить в челюсть, но не дотянулся. Удар в грудину не доставил особых проблем огру, зато приблизил его противника на достаточно близкое расстояние, что дало возможность менее поворотливому бараноголовому воину успеть достать орка.

Шлепок упавшего на землю тела ознаменовал окончание схватки.

Спустя некоторое время, когда все, потерявшие сознание от ударов огра, орки пришли в себя, а отряд двинулся дальше, Тщъецих-х подозвал к себе все еще державшегося за челюсть Грыкха.

- Послушай меня, воин. Я понимаю ваше негодование и готов измениться свое поведение, чтобы соответствовать вашим представлениям о Вожде, но мне нужна помощь с вашей стороны. Скажи, достойна ли цель – развить наш Замок, сделать его сильным, собрать большую армию, после чего выступить в Поход, целью которого будет помочь мне добраться до своих, своего племени. Если ты станешь на мою сторону, то я обещаю тебе, что уйдя к своим, назначу тебя новым вождем этого племени.

- Надеюсь, в отличии от всех остальных обычаев, этому ты будешь следовать… - загадочно намекнул орк.

Обнаруженные Лесопилка и два брошенных обоза переселенцев дали достаточно Камня, Дерева и Золота, чтобы Тщъецих-х мог начать строительство первоочередных зданий, поэтому поисковый отряд, возглавляемый ящером в теле огра, двинулся в обратном направлении, в сторону Замка. Обратный путь прошел без проблем и приключений. Единственная попытка кого-то из рядовых орков заикнуться о неповиновении была безжалостно пресечены Грыкхом.

Далее, Тщъецих-х не задумываясь, вызвал меню строительства и отдал команду на возведение Рынка. Да, логичнее, конечно, было бы возводить Казарму Орков, но для ящера куда важнее была возможность связаться здесь, в игре, с родным племенем, и запросить у них помощь в виде ресурсов. А вот следующим в очереди было указано именно это военное здание. Все же нужно выполнять данное обещание, следовать традициям расы орков, весь смысл жизни которых заключался в войне и сражениях.

«Между прочим, вполне логичным будет, когда построю Шатер их шаманов, спросить у призванных, почему их раса такая злобная, и что можно сделать, чтобы смягчить эту черту их характера» - подумал Тщъецих-х. «А пока что достаточно, стоит вернуться в тот мир и согласовать вживую дальнейшие действия с Советом Шаманов».

Ящер вызвал перед собой интерфейс игрока и попытался нажать кнопку выхода.

Ее не оказалось на привычном месте.

«Так, Тщ, успокойся, не изображай из себя хуманса, угодившего в болотную топь. Не дергайся и не нервничай. Давай еще раз все проверим. Интерфейс игрока, системное меню… здесь была надпись выход. Теперь ее нет. Могла ли она переместиться в другое место? Возможно, но Игорь об этом ничего не рассказывал.»

Ящер терпеливо и планомерно обследовал все меню, которое было доступно ему, как игроку, ни ничего похожего на пропавшую надпись найти так и не смог.

«Ну что ж, подожду до окончания строительства Рынка, после чего постараюсь связаться со своими, с Бифом, узнаю, как у них дела, и чтобы Игорь подсказал мне, что делать дальше.

Тщъецих-х вышел на улицу. Всюду сновали юркие гоблины, так похожие своей подвижностью и пронырливостью, на молодняк его родного племени.

Приближался вечер, и последние стремились разбежаться по своим норкам. Орки же, напротив, демонстративно располагались прямо на земле, растягиваясь, и, практически, мгновенно засыпая, словно кто-то невидимый гасил своих дуновением огонек их сознания.

«Тоже странно. Казалось бы, желание устроиться удобнее, должно быть важнее, чем желание просто свалиться на землю и уснуть, но орки, похоже, мало озабочены тем, где и как они расположились» думал Тщъецих-х, следя за своими подчиненными.

Огр еще некоторое время постоял, после чего двинулся в сторону ворот Замка. Там, у стены, сложенные кучкой, лежали и ждали своей очереди крупные камни, собранные по его распоряжению исполнительными гоблинами. По предыдущим играм он уже успел понять, что каждая дополнительная единичка в характеристиках имеет огромное значение.

Перенос тяжестей позволял развивать Силу и Выносливость, а ров и небольшая насыпь, которые следовало перепрыгивать, и которые должны были завтра выкопать все те же гоблины, обещали поднять величину Ловкости.

В значимости последнего параметра Тщъецих-х успел убедиться за прошедшие с Грыкхом и другими орками схватки. Одного-двух ударов было достаточно, чтобы сбить с ног и оглушить своих противников, но вот с попаданием в цель у огра возникли большие проблемы.

В течении часа ему никто не мешал тренироваться, но стоило только первой единичке добавиться к Силе, как из кустов вышел Грыкх.

- Прости, Повелитель, но что ты делаешь, и, главное, зачем ты бегаешь кругами с камнем на плечах? Если его нужно перенести куда-то, то пусть это делают гоблины. – орк выжидающе уставился на тяжело дышащего огра в ожидании ответа.

- В том-то все и дело, что делать это нужно лично. И я сейчас объясню тебе, зачем. – охотно отозвался тот. – понимаешь, чем больше ты нагружаешь себя, тем сильнее, или ловчее становишься. Вот ты, например, ты же сильнее своих собратьев?

- Да, - ответил обескураженный орк.

- Но ты стал таким за счет чего? За счет того, что чаще участвовал в боях, верно? – и дождавшись утвердительного кивка, Тщъецих-х продолжил. – А если ты еще и будешь носить тяжести или прыгать через препятствия, то будешь становиться сильнее и без боев.

- А если я буду сильнее, я смогу убивать больше врагов! – догадался наконец тот. – Показывай, что и куда нужно носить.

Когда через час на шум пыхтящих огра и Грыкха прибежали прочие орки, убедить их оказалось проще, в результате чего лучи утреннего солнца осветили пятерых бойцов замка Варвара, бегавших кругами с крупными камнями на плечах.

Тщъецих-х ворвался на едва достроившийся Рынок, едва только его ворота открылись перед первыми посетителями.

- Кто здесь может отправлять и принимать послания для других бессмертных? – поинтересовался он, поочередно глядя в глаза оторопевших от неожиданности торговцев.

- Ну, предположим, я. – отозвался один из них. – Но учти, огр, пока у тебя нет Торговой Гильдии, ты сможешь лишь отправить сообщение, и получить ответ на него. Ни заключения договоров, ни отправки и получения посылок тебе не будут доступны.

- Да-да, меня это вполне устраивает. – торопливо ответил ящер. – Принимай сообщение…

- … Хорошо. Кто получатель? – поинтересовался торговец, ни единой эмоцией не выразив своего отношения к тому, что только что услышал.

- Замок Лишитцс-с-бург, ящер Бифушихх.

- Сообщение срочное или обычное? – лениво спросил хуманс, спокойно сворачивая в трубочку лист пергамента с нанесенными на него значками.

- А в чем разница? – поинтересовался ящер.

- Срочное будет доставлено в течении сегодняшнего дня, ближе к обеду, обычное – завтра к утру. Стоимость первого – сто золотых монет, второго – десять. Еще есть «молния», стоимостью в одну «уе», - последнее слово торговец произнес каким-то другим голосом. – которая доставляется мгновенно.

Разъяснение для читателей. Казалось бы, а как же игровой чат? Его никто не отменял, но для общения в нем с конкретным игроком необходимы либо налаженные дипломатические отношения, либо, чтобы этот ник был публичным. Естественно, что как только игроки контактируют где-то на просторах мира Земель, у них отпадает необходимость пользоваться подобными услугами торговцев, но для Игрока, который на протяжении трех недель заперт в своем стартовом Секторе, это единственная возможность связаться с кем-то из знакомых, либо будущих соклановцев. Зачем это сделано? Дополнительный повод для доната. Mercenary

Желание как можно быстрее связаться со своими, боролось в душе Тщъецих-ха с нежеланием тратить лишние финансы, которые можно было использовать с гораздо большей пользой. Наконец, он пришел к выводу, что торопиться не стоит, так как упомянутую торговцем Торговую Гильдию он сможет построить не скоро, и один день не играет особой роли.

Тем временем, во дворе Замка начала возводиться Казарма. Гоблины, замершие ненадолго, чтобы поглазеть на происходящее, быстро потеряли интерес и разбежались оп своим делам.

Тщъецих-х собрал вокруг себя орков и внимательно изучил результаты ночной тренировки. У всех них шкура сохранила свой оттенок, символизируя о том, что уровень они не получили, но значение параметров радовало глаз изменившимися цифрами.

Ящер до сих пор так и не смог понять, каким образом эти значения могли каким-то образом влиять на ту или иную возможность, но убедившись в этом в своих прошлых играх, он не собирался пренебрегать даже такой возможностью усиления своих воинов.

- Собираемся, и идем в другом направлении, противоположном тому, куда ходили в прошлый раз. Нам нужно воевать и набираться опыта и уровней, чтобы быть сильнее. – о, да, такой призыв и такие аргументы оркам были гораздо понятнее, чем пространные размышления, которыми их Повелитель потчевал их в прошлый раз.

- Алга! – радостно заорали воины и быстро зашагали в указанном огром направлении.

Двигавшийся тесной толпой отряд распугивал вокруг себя всю живность, и Тщъецих-х очень быстро пришел к выводу, что решение отправиться в поход без гоблинов, было ошибочным, так как кормить бодро марширующих орков нечем.

- Доходим вон до того холма, после чего поворачиваем обратно, домой, - скомандовал он, и буквально в ту же секунду полетел на землю.

Первой его мыслью было, что орки опять подняли бунт, и на него напали со спины, но раздавшийся над его головой восхищенно-удивленный возглас сказал ему, что они обнаружили нечто интересное.

Так и оказалось. Тщъецих-х умудрился споткнуться о полузакопанный в землю сундук, в котором обычно можно было обнаружить золото и драгоценности.

В данный момент перед ним не стоял вопрос, что выбрать, опыт для себя лично, или же дополнительные золотые монеты для развития Замка. Общественное всегда было важнее для ящеров, чем личное, поэтому он не задумываясь, отправил полторы тысячи в казну вместо того, чтобы раздать их воинам.

С вершины холма, назначенного как конечная точка сегодняшнего похода, они увидели Каменоломню, возле которой возились какие-то невысокие фигурки.

- Всем приготовиться к возможной схватке. Соблюдайте осторожность и скрытн… - попытался скомандовать Тщъецих-х, но орки, словно потеряв голову в предвкушении предстоящего боя, бросились вперед, радостно галдя и подбадривая сами себя воинственными воплями. - …ость. Пожалуйста…

Ему не оставалось ничего другого, кроме как, выхватив дубину, кинуться вслед за подчиненными, рассчитывая лично принять участие в намечающейся драке.

Противниками, охранявшими и эксплуатировавшими Каменоломню, оказались хоббиты, которые встретили градом камней, выпущенных из пращ, нападавших орков.

Каждое попадание оставляло заметный кровавый след на его воинах, но каждый удар, нанесенный секирой либо дубинкой, оборачивался смертью мохноногого коротышки.

Вскоре бой был закончен. Почти два десятка хоббитов усеяли своими телами подход к Каменоломне, разменяв свои жизни на двоих орков, чьи размозженные головы красноречиво свидетельствовали о стойкости воинов-коротышек.

- А ведь я даже не успел узнать их имена, - огорченно присел рядом с погибшими Тщъецих-х. – У них остались семьи?

- Наверное, нет, а зачем тебе это? – равнодушно ответил Грыкх, отрубая ногу близлежащему хоббиту. – Смотри, какая жирная… Сейчас зажарю и съем! Вкуснятинка…

Орк причмокнул губами и отправился искать дрова для костра, волоча за собой свою добычу.

Тщъецих-х удивленно проводил взглядом своего воина. Ящеры всегда отдавали дань памяти погибшим соплеменникам, но поведение орков ставило его в тупик.

Создавалось впечатление, что погиб не товарищ, прикрывавший тебе в бою спину или бок, а кто-то абсолютно чужой, чье присутствие в твоей жизни было сравнимо с листиком болотной травы. Есть, хорошо, нет, не страшно.

Ящер угрюмо дождался, пока два его выживших воина подкрепятся, после чего махнул лапой, отдавая команду возвращаться домой.

Всю обратную дорогу он раз за разом прокручивал в голове прошедшую битву, пытаясь понять, где он допустил ошибку, и как можно было избежать потерь.

- Есть для меня послание? – спросил он у торговца, войдя под крышу Рынка.

- Да, Повелитель, вам ответили. – равнодушно ответил хуманс, и протянул ему пергаментный свиток. – Сразу хочу поставить Вас в известность, что адресат отправил приглашение на заключение союзнического договора, но, к сожалению, у Вас отсутствует Торговая Гильдия.

- Да-да, хорошо, построю при первой же возможности. – отмахнулся лапой Тщъецих-х, срывая печать и разворачивая лист.

«Тщ, мы очень рады, что ты выжил после применения хумансами заклинания Армагеддон в мире за Гранью. То, что ты сорвался, лучше, чем если бы ты погиб. Мы отправили тебе приглашение на заключение союза, и как только ты сможешь его принять, мы постараемся помочь тебе всеми ресурсами, которые у нас будут. Постарайся как можно быстрее построить здания для призыва воинов и строй как можно больше Гнезд, чтобы у тебя была сильная армия.

Густой тины тебе, и не вздумай там обзаводиться другим Гнездом!

Твои Биф и Тши.»

Глава 5 – племя ящеров

В одном из личных Гнезд светилась колба с заключенными в нее светлячками. Вокруг нее на столе были разложены вещи, которые когда-то носил Самец, кожаные ремни, личный нож-коготь.

Немного подумав, Бифушихх торжественно снял с себя ожерелье, подаренное ему когда-то Тщъецих-хом.

- Биф, ты чего? – удивилась Тши-ва-ли, наблюдая за его манипуляциями. – Наше Гнездо что, со см… гиб… - горло Самки каждый раз перехватывало, словно ее тело противилось произнесению таких страшных слов. – Без Тщ, что, больше не будет существовать?

- Ну почему же, маленькая, - ласково, вызвав целое стадо мурашек на ее шкуре, провел лапой ей по спине Пасса. – Наше Гнездо останется. Просто я, когда воспользуюсь Вторым Шансом, и стану Самцом, не должен буду носить атрибуты Шамана.

- А… а почему именно ты, и почему именно Самцом? – спросила Тши-ва-ли, развернувшись мордой к Шаману.

- Потому что у меня еще есть возможность вернуться обратно, а вот ты, если поменяешь свою суть, то это уже будет безвозвратно.

- Ты думаешь… что он выжил, и вернется к нам? – с надеждой схватила Самка Пасса за лапы.

- Я на это надеюсь. Тщ из стольких трясин выбирался, что не всякое племя в стольких побывает.

- Но тогда зачем?

- После того, как хумансы применили заклинание «Армагеддон», мы потеряли много воинов, а, значит, наш род сейчас ослаблен. Чтобы не затрагивать прочие поселения, на Совете было принято решение отложить максимальное количество кладок, которое будет возможно. Процесс смены внутренней сути длится не одно мгновение, и кто-кто, а ты должна быть в курсе.

Самка молча кивнула головой. Вспоминая увиденное ею, когда небольшой отряд Самок отправился под ее командованием, чтобы стать Самцами.

- Я стану им, чтобы мы смогли отложить полноценную Кладку, а когда они вылупятся, мы вместе с тобой устроим им обогрев. Не забывай, что я тебе рассказывал про наш, Второй Шанс. У меня сохранятся знания, как у Пасса, поэтому они получат все, необходимые знания.

- Но Биф… а вдруг он выжил… и сейчас ему требуется наша помощь… а мы уже собираемся заменить его в нашем Гнезде.

- Тши, поверь. Мне тоже тяжело дается это решение, но интересы Рода…

- Превыше личных. – закончила вдолбленную в их головы с младенчества фразу Тши-ва-ли. – Помню.

- Не волнуйся. Если он выжил, то совсем скоро присоединится к нам.

- Правда? Откуда ты знаешь?

- Совет принял решение отправить добровольца в тот мир, за Грань, чтобы проверить, не осталось ли там выживших, и вообще, как там сейчас все выглядит.

- А сами хумансы, они не текут желанием вернуться домой? – спросила Самка.

- Их не стали ставить в известность. – ответил Пасса.

Чуть раньше, на Совете.

- …Предлагаю рискнуть, и открыть портал в тот мир, чтобы самим убедиться в гибельной мощи заклинания хумансов.

- То есть вам мало слов воинов Майора и Прохоровны?

- В свете произошедшего, когда хумансы оставили население целого, как они называют свои замки, города, под ударом такого сильного заклинания и не соизволили заранее предупредить посланных на смерть воинов, у меня есть веские подозрения, всю ли правду о мощи Армагеддона знают те, кто общается с нами. Если Шаманы утверждают, что эти хумансы не врут нам, это не гарантирует того, что их соплеменники не врали ИМ. Я считаю необходимым проверить утверждение назвавшегося Миком о том, что заражение земли в месте применения заклинания очень длительное.

- Мне возразить нечего. Еще кто-то желает высказаться?

Бифушихх поднял лапу, привлекая к себе внимание.

- Если это будет возможно выполнить в рамках основного задания, меня волнует судьба…

- Поверь, Бифушихх, всех нас беспокоит судьба Старшего Самца нашего Замка, Тщъецих-ха. Естественно, что воину будет дано распоряжение поискать его, как и остальных, тех, кто не успел покинуть тот мир через портал.

- Следующий вопрос, который необходимо обсудить Совету, это восполнение численности нашего Рода, понесшего потери в результате этих событий. Предлагаю дать добро на создание Кладок всем.

- Как быть нам с Тши-ва-ли? – поинтересовался Бифушихх.

- Как быть с вами… Предлагаю разрешить Бифушихху один раз воспользоваться Вторым Шансом, чтобы стать Самцом. Таким образом, их Гнездо сможет откладывать полноценную Кладку, а бывший Пасса, не потеряв своих знаний и навыков, сможет воспитать должным образом детенышей. В случае возвращения Тщъецих-ха, Бифушихх вернет себе обратно свою суть.

- Нет. – вмешался еще один Пасса. – Смена Бифушиххом сути может привести, и, скорее всего, приведет к утрате им части своих способностей. А роду сейчас нужнее не несколько дополнительных молодых ящеров, а умный и опытный Старший Шаман.

Бифушихх молча склонил голову, соглашаясь с приведенным доводом.

- Следующий вопрос, что нам делать с хумансами, которые оказались у нас, здесь, не по своей вине и желанию?

- Предложить им присоединиться к нам на правах союзников. Мужчины берут оружие в руки и становятся воинами, а женщины остаются в Замке и ведут хозяйство.

- Воины Майора?

- Судя по тому, что мы успели о них узнать, это действительно сильные и опытные бойцы. Может быть, имеет смысл использовать их в роли учителей военного дела, привлекая к участию в боях лишь тогда, когда это будет крайне необходимо?

- Возможно. Что известно по их оружию?

- На завтра им выделены сопровождающие и определен участок вдали от Замка, где можно будет проверить все их «оборудование» на деле.

- Оборудование?

- Да, так они называют свое оружие и артефакты. Между прочим, предлагаю особое внимание уделить тем предметам, которые могут быть полезными для Рода. В первую очередь те, которые определяют степень проклятости после применения их, хуманских заклинаний.

- Хорошо. Обращаю внимание Совета, что сами хумансы не считают свои действия магическими, пытаясь объяснить их какими-то технологиями.

- Да, - вмешался один из Пасса, до этого момента сидевший в углу и не вмешивавшийся в разговоры. – Как вам всем известно, едва у нас состоялся мирный контакт с хумансами, нашу группу направили на налаживании добрососедских отношений с другими расами нашего мира. Особый упор делался на те, которые также используют в своей жизни технологии и механизмы. На данный момент нам удалось установить, что таких две. Это гномы и гремлины. Благодаря выделенным из общего резерва золотым монетам, нам удалось привлечь на нашу сторону некоторых специалистов, которые должны прибыть в наш Замок завтра, самое позднее, послезавтра. Их задача, на основе артефактов хумансов попробовать разработать что-то свое, аналогичное.

- Но зачем?

- У нас нет никаких гарантий, что хумансы захотят делиться с нами своим оружием, а те возможности, которые мы видели, очень интересны и могли бы быть полезны для Рода.

- Хорошо. Всё? Все вопросы решены?

- Нет, еще остался вопрос, касающийся книг, принесенных из того мира. В процессе силового захвата некоторых жилищ, мы оказались обладателями больших собраний томов знаний. Сейчас, по нашей просьбе, те из хумансов, кто давно и добровольно изъявил желание сотрудничать с нами, заняты сортировкой книг по отраслям знаний. Позже мы будем выделять Шаманов для изучения новых знаний.

- Хорошо.

Утром следующего дня всех людей, как живших в этом мире, так и попавших в него случайно, попросили временно покинуть территорию замка, аргументируя это тем, что запланированные мероприятия могут быть опасны для их жизни.

Согласно отданному ранее распоряжению, любой из хумансов, кто случайно окажется свидетелем работы портала, следовало уничтожить, чтобы пресечь распространение информации, поэтому те из ящеров, кто сейчас сопровождал людей прочь, на солнечный пляж, не кривили душой и не врали.

Исключение было сделано лишь для воинов Майора. Впрочем, последние, как раз-таки, не внушали опасений, так как старались находиться как можно дальше как от выжженной земли, где ударила вспышка из портала, так и от круга шаманов, готовившихся к формированию овала.

- Лейтенант? – обратился к Ивашину один из ящеров. – Мы не требуем от ваших бойцов покинуть это место, но и не задерживаем вас. Если хотите, можете отправиться испытывать и демонстрировать ваши артефакты нашим наблюдателям. Единственное, мы бы хотели попросить Вас оставить здесь одного воина с артефактом, который будет измерять степень проклятости, чтобы мы не оказались под угрозой…

- Счетчик вам оставить? Да не вопрос. Мы просто отойдем подальше, но будем смотреть, а один из нас будет рядом с вашими колдунами.

- Мы не колдуны, мы – шаманы! – слегка присвистывая, ответил Пасса.

Наконец, сквозь плотные ряды Шаманов заструилось голубоватое свечение. Миг, и над их головами возвысился край овала.

- Густой тины тебе, - напутствовал воина Бифушихх.

Морда ящера аккуратно придвинулась к порталу и, шумно фыркнув, и отгоняя слепней неудачи, сунулась в него.

Почти сразу же по телу воина прошла судорога, хвост резко дернулся и обмяк безвольной травинкой. Медленно заваливаясь, его владелец начал падать в овал, даже не выказывая ни малейших попыток задержать падение.

- Вытаскивайте его! – закричал Бифушихх, хватая соплеменника за хвост, в стремлении, не дать тому «уйти» в портал.

Двое воинов, схватив собрата за бока, медленно вытащили его обратно, в свой мир.

Вся верхняя часть тела, успевшая побывать за порталом, выглядела так, словно упала в сильный костер. Чешуйки падали одна за другой на землю, обнажая расползающуюся на глазах шкуру и плоть погибшего воина.

Спецназовец, державший в руках счетчик Гейгера, поднял прибор, который в тот же миг разразился непрерывной трелью, тревожно предупреждая своего владельца о невероятном превышении допустимых норм радиоактивного излучения.

- Что скажешь, воин расы хумансов? – обратился к нему Бифушихх, пока столпившиеся Шаманы изо всех сил накладывали Очищение, Исцеление и Лечение, стремясь снизить силу проклятия, легшего на погибающего.

- Выбрасывайте его обратно! – закричал спецназовец, пятясь от группы ящеров. – Я видел силу Вашей магии, но я не вижу смысла «чистить» его тело. Был бы он более здоров, тогда да, но сейчас… Лучше расходуйте вашу ману на очищение земли, куда ударил тогда язык пламени.

Бифушихх кивнул головой, подтверждая решение на выполнение совета хуманса, и группе Шаманов ничего не оставалось делать, кроме как вернуть воина туда, где он и погиб.

В тот самый момент, когда кончик хвоста погибшего ящера скрылся в портале, оттуда высунулась облезшая, кровоточащая, обожженная морда огра.

- Бэ-э-эда… Бэ-э-эзумно бо-о-ольно… - проблеял бараноголовый наемник.

- Вот и все, еще один приборчик сдох! – выпалил в сердцах спецназовец, видя, как новенький счетчик выходит из строя прямо у него на руках.

В яме Шаманов было тесно. Туда собрались все, кто имел малейшее отношение к магии, плюс, практически, все спецназовцы, имевшие доступ почти всюду.

Двое огров, представлявшие из себя огромные глыбы окровавленной плоти, громко блеяли от боли, а собравшиеся вокруг них Целители старательно спасали им жизнь, накладывая одно исцеляющее заклинание за другим.

Стоявшие в другом углу спецназовцы негромко делились результатами испытаний, проведенных ими на выделенном им «полигоне» с Бифушиххом. Увы, итоги были безрадостными.

Абсолютно все оружие позволяло сделать лишь один выстрел, после чего безвозвратно выходя из строя. К счастью, поломка не оказывала фатальных последствий для экспериментаторов, но сам факт, когда знаменитые автоматы, слывшие «неубиваемыми», переставали работать, привел спецназовцев в шок.

Ивашин вовремя сообразил, и распорядился не «ломать» все, наличествовавшие у них стволы, поэтому сейчас его отряд имел на руках почти четыре десятка возможностей произвести одинарные выстрелы различного калибра и девять выстрелов из РПГ.

- Эр-пэ-гэ? - старательно выговаривая каждую букву, произнес Бифушихх. – рогатая прирученная горгона?

- Нет, - улыбнулся Ивашин. – помните, когда мы помогали вам отбиться от нашествия нежити, мы сбивали летающих костяных драконов огненными стрелами? Вот, это оно и есть. Извини, Бифуших, можно вопрос? Я вижу, ты чем-то сильно расстроен?

- Да. Из вашего мира не вернулся наш тройник… супруг, по-вашему. Тщъецих-х. Впрочем, не будем сейчас о нашем горе, рассказывай дальше. РПГ это хорошо. Это мощное оружие, и будет очень хорошо, если у вас сохранятся хотя бы эти девять штук. Это все?

- Нет. Еще были гранаты. Это камни, которые мы кидали в скелетов, и тех разрывало в клочья. Увы, но именно «были». Каждая вновь брошенная граната дает все более слабый взрыв. Я не знаю, зависит ли это от времени пребывания здесь, или просто от того, сколько раз мы ими воспользовались, но факт остается фактом. Все остальные приборы «умирают» прямо на глазах. Стоит лишь их включить и все, спустя пару минут ими можно кидаться вместо камней. Единственное, что радует, все холодное оружие и простейшие инструменты пока что целые.

- Холодное? – тут же попытался ухватиться за идею Бифушихх. – А что, если взять все ваше оружие и охладить его? Может это поможет спасти его от порчи? Ах, да, вспомнил. Холодным вы его называете не за температуру. Это ножи, мечи, да?

- Мечей у нас нет, а вот ножи да, они пока что не проявляют признаков порчи.

Внезапно в Яму Шаманов ворвался молодой Пасса, поставленный связным у торговцев на Рынке.

- Тщъецих-х жив! Он не погиб тогда, а оказался в нашем мире! Нам доставили послание.

В его лапе трепетал кусочек пергамента.

Глава 6 – Богдан

Все-таки как хорошо, когда информацию о расчетных счетах знает не только «казначей» банды, но и ее главарь. Глупо звучит фраза, правда? А теперь, если отрешиться от внешнего вида идеи, и посмотреть глубже, как много руководителей высокого ранга обладают этой информацией в полной мере? Особенно, если казначей, человек не просто проверенный, а тот, кому ты доверяешь на все сто, двести, и даже триста процентов?

Богдан тихонько улыбался своим мыслям, переводя с банковских счетов все, имевшиеся на них деньги. Впрочем, эта улыбка очень быстро сошла с его лица, едва лишь он вспомнил, по какой причине он сам выполняет эти операции, и кто в этом виноват.

Банды нет, парней тоже… нет. Кто мертв, кто сидит в клетках в этом, виртуальном, выдуманном мире.

Богдан ощутил нарастающую волну гнева. Готовность вначале порвать голыми руками тех уродов, которые изобрели эти компьютеры, потом тех, кто придумал эту игру, и самих ящеров напоследок.

Деньги переведены на внутренний игровой счет, откуда теперь их можно будет списывать для закупки виртуального золота, камней, дерева и прочих ресурсов, так необходимых для отстройки военных зданий его нового Замка.

Спасибо корешам из других городов, едва только он дал подтверждение что он, это реально он, как те бросились помогать всем, чем могли.

Правда, для того, чтобы оплатить выход на связь с реальностью, ему, уважаемому в прошлом человеку, пришлось устраиваться в какой-то придорожной таверне вышибалой, а его жене, Дарёнке – посудомойкой и стряпухой. Сын прекрасно справлялся с обязанностями официанта, разнося заказы и собирая грязную посуду со столов.

Ранее

Наконец, получив жалование за очередной день, Бык смог выделить нужную сумму.

- Алё, Колян, привет!

- Бык? Чего звонишь? Вспомнил, наконец-то о корешах, да?

После взаимного обмена упреками, выяснилось, что на Богдана обижаются, так как всегда общительный и словоохотливый Бык вдруг стал замкнутым, а по просочившимся сведениям стало известно, что и вся братва сменила образ жизни.

- Колян, тут такое дело… понимаешь… слышал про сорвавшихся?

- Ну, слышал, и чё?

- Ну, короче, об этом те, кто у корыта, как обычно, не распространяются, но имей в виду, эти игрушки вылезают из игр в нашу реальность и устраивают подмены.

- Гонишь…

Богдан довольно подробно объяснил своему собеседнику, что именно происходит, после чего смог, упоминанием некоторых моментов из старой жизни, убедить того, что на этот раз с ним разговаривает настоящий Бык.

Колян некоторое время молчал, переваривая услышанное, после чего поинтересовался, остался ли ТАМ кто-то из настоящих людей, или подмена пошла потоком, массовая.

Получив ответ, гласивший, что если кто-то еще и остался, то в течении пары-тройки дней не станет и их, бандит пообещал в ближайшее время отправить в тот город своих ребят, чтобы посмотреть, что там и как.

Урезав питание своей семье, и выходя по ночам на улицы города, чтобы почистить карманы незадачливых прохожих, Богдан довольно быстро смог набрать необходимую сумму, чтобы вновь выйти на связь. Набираемый номер отозвался мгновенно, правда, ответил не сам Колян, а один из его приближенных парней.

- Бык! Мы ездили в ваш город, там жопа, причем полная. Из твоих не осталось никого, эти уроды так хорошо маскируются, что мы так и не смогли понять, кто из них был кто. Более того, ящеры, под видом твоей команды, начали работать на тамошних копов и военных, даже получили награду какую-то. Мы как раз попали на сходняк, где «твоим» вручили кругляшку, а ты, типа, очень стесняешься, потому и не пришел лично.

- Передай Коляну, что ящеры, которые меняют внешность, становясь похожими на нас, людей, судя по всему, боятся засветиться на камерах. – сообразил Богдан, продемонстрировав, что на высокое положение в банде тяжело подняться лишь за счет кулаков и силы. – Попробуйте заснять их на видео и подкинуть это копам.

- Оки, передам. Колян спросил, почему с тобой нет связи? Он пытался связаться по тому контакту, с которого ты выходил в тот раз, но ничего не получилось.

- Потому что у меня нет денег даже на простой звонок. Приходится зарабатывать вышибалой в местном виртуальном кабаке! – взорвался Богдан. – Вышибалой! А мою бабу лапают и щупают посетители!

- Бык, успокойся… Колян сказал, что если у тебя напряг с баблом, то мы тебе подкинем сколько нужно.

- Да мне ваше не надо, мне бы до нашего общака добраться. В общем, передай Коляну, что, так как я – последний из всей команды, пусть спросит на сходке, могу ли я забрать наш общак сюда.

- Есть, записал. Что еще?

- Запиши мои… хрен его знает, что это, координаты, адрес, имя… Короче, вот тот номер, под которым я числюсь у местных вертухаев…

Богдан продиктовал свой ID Игрока с просьбой, все же перекинуть на него небольшую сумму, чтобы у него была возможность спокойно выходить на связь в любое время, а не по мере накопления денег, заработанных «честным трудом».

Уже на следующее утро в его интерфейсе Игрока появилось сообщение, что на его внутренний счет поступила весьма значительная сумма реальных денег, и что его ждут в ближайшем представительстве торговой Гильдии.

Бык тут же купил несколько тысяч игрового золота, после чего рассчитался с хозяином Таверны и, забрав семью, отправился в ближайший крупный город.

Глава местной Торговой Гильдии внешне был похож на японского мафиози, широкоскулый, с раскосыми глазами и плоским лицом. Он невозмутимо наблюдал за Быком, который, повздорив с охранниками на входе, сейчас занимался привычным делом, выкидывая тех на улицу одного за другим. Наконец, покончив с последним, Богдан демонстративно отряхнул руки, поправил на себе одежду, после чего осторожно шагнул в сторону Главы.

- Вы позволите? Мне сообщили, что у Торговой Гильдии есть для меня послание. Я пришел, хотел его получить, а меня начали выдворять на улицу, не пускать…

- Хм… А я думал, ты хочешь получить у нас работу, так ты споро начал освобождать вакансии охранников. – спокойно ответил ему Глава, после чего сделал едва заметный знак замаскированным телохранителям не убивать странного посетителя. – На какое имя послание?

Богдан торопливо пролистывал текст сообщения, стараясь вычленить самое важное.

Попытка зайти в город ребят Коляна с целью выдавить оттуда ящеров провалилась, так как их перехватили гораздо более безжалостные и отмороженные… демоны! Во всяком случае, те фигуры, которые отображались на видеозаписи, были больше похожи именно на них.

Объявленный поиск среди своих и их детей тех, кто играет в Земли, и может проконсультировать, как поступать дальше, дал прекрасный результат.

Сын одного из бригадиров Коляна уже давно играл в Земли и выразил желание помочь Быку ресурсами, как материальными, так и «человеческими», естественно, что не за просто так, а за звонкую, реальную монету. Поскольку у своих отжимать было не принято, с пареньком быстро и обоюдовыгодно договорились, и сейчас Олег запрашивал у Богдана координаты его местонахождения, подсказывая, как и где их можно узнать.

«Это нужно для того, чтобы я смог найти ближайший к Вам Замок и либо выкупить его, либо захватить. Как только это произойдет, мы закажем для Вас и Вашей семьи караван с охраной у Торговой Гильдии и доставим в новое владение.»

Кроме этого, Колян, который, заинтересовавшись финансовой выгодностью виртуальных миров, изучил вопрос купли-продажи Игроками всевозможных вещей и попросил Богдана, по возможности, развить свой Замок так, чтобы можно было получать потом с него доход не только в игровом, пустозвонном золоте, а и в реальных деньгах.

Бык занял самый лучший номер в отличной городской Таверне и начал ждать.

***

Через три дня, под вечер, в дверь постучали.

- Богдан? Глава торговой Гильдии приглашает Вас к себе в гости. Мы получили заказ на охрану Вашего путешествия к указанному в заказе Замку. Глава просил больше не демонстрировать Вашу силу и вести себя поскромнее.

Бык улыбнулся. Похоже, его прошлый визит таки произвел впечатление.

- Приветствую Вас, Богдан. – Глава церемонно кивнул головой, приглашая своего гостя присаживаться на специально подготовленный стул. – Мой посланец должен был проинформировать Вас о причинах, которые вынудили меня потревожить Вас.

- Да. – коротко ответил Бык.

- Хорошо, в таком случае, позвольте напомнить Вам, что Торговая Гильдия не несет ответственности за Вашу судьбу после доставки в пункт назначения.

- Мне, самое главное, чтобы в процессе доставки ни со мной, ни с моей семьей не возникло проблем. – угрожающе заявил Богдан.

- Заказчик оплатил для Вас перемещение с усиленной охраной. – спокойным, даже каким-то равнодушным голосом, проинформировал его Глава.

- Хорошо, когда выдвигаемся? – перешел на деловой тон Бык.

- Когда Вы будете готовы. Торговая Гильдия готова предоставить Вам любое количество повозок для перевоза Вашего имущества и Ваших родных. Плюс, мы сразу привезем и все, что заказали для Вас Ваши знакомые.

Богдан хмыкнул. «Имущество»… Да все их вещи, увязанные в небольшой, компактный узелок, он сам переносил на собственных плечах.

- Я сейчас позову жену и сына, и мы готовы выдвигаться.

- Хорошо, проследуете во внутренний двор Гильдии, там вас встретят.

Спустя несколько минут Богдан, в сопровождении Даренки и сына, уже вышел во внутреннее пространство. Там, прямо на его глазах, из маленького сарая, не могшего вместить, при всем своем желании, больше одной повозки, выезжали одна за другой почти с десяток этих транспортных средств. Бык до сих пор не смог в полной мере привыкнуть к подобной условности виртуального мира, когда огромный объем чего-либо мог разместиться в заплечной сумке, а табун лошадей – в одноместном стойле.

Караван тронулся.

Глава 7 - Тщъецих-х

Теперь, имея в своем распоряжении Казарму Орков, Тщъецих-х был более свободен в своем выборе дальнейших зданий для строительства. Самым первоочередным являлось дальнейшее развитие Рынка, так как второй уровень данного строения автоматически открывал доступ к расширенным возможностям Торговой Гильдии. К сожалению, для этого необходимо было иметь полторы тысячи золота и пять единиц Дерева. Если ресурс добывался на Лесопилке и была вполне реальная возможность получить необходимое его количество через один день, то быстро собрать золото не представлялось возможным.

А ведь оно также требовалось для того, чтобы нанять новых воинов-орков!

Тщъецих-х равнодушно пожал плечами, раз нужно, значит нужно. И, объявив очередной выход за пределы Замка, он, во главе отряда из двух орков и семерых гоблинов, двинулся дальше изучать окружающие его Замок земли.

Небольшую деревеньку гномов было принято решение обойти стороной, так как ящер в теле огра прекрасно понимал, что данная атака будет чистым самоубийством. К сожалению, низкорослые бородачи охраняли какую-то шахту, которая теперь очень нескоро начнет приносить доход своему настоящему владельцу.

Отдавшись на волю инстинктов, самостоятельно переставляя ноги, воин вернулся к своим невеселым мыслям, связанным, в первую очередь с тем фактом, что он оказался заперт в теле бараноголового существа.

«Интересно», думал он, «тройники откажутся от права на Кладки, или будут искать замену мне?»

С точки зрения нужности для племени, второе было гораздо правильнее. Либо принять в Гнездо другого Самца, поручив ему выполнять его, Тщъецих-ха, обязанности, либо…

Воин тяжело вздохнул. Либо одному из тройников придется провести обряд по смене сущности, пола. Тщъецих-ху внезапно, до зубовного скрежета, захотелось, чтобы на это пошел Бифушихх. Пасса имел возможность вернуть себе свою сущность, а вот для Самки это было последним шагом в омут.

Один из гоблинов, отправленных на разведку и добывание пищи, вернулся, радостно вопя и размахивая руками. В стороне от основного направления движения отряда был обнаружен лагерь переселенцев, населенный крестьянами. Даже для гоблинов было ясно, что предстоит схватка с противником, бывшим вполне по силам зеленокожим недомеркам, что уже говорить об орках, которые, поглаживая свои кривые мечи, яростно спорили, кто из них убьет больше врагов.

Сам бой не заслуживал отдельного упоминания. Воины, ведомые своим вождем-огром, без усилий разбили хилый заслон, выставленный двумя десятками крестьян, после чего кровавым вихрем прошлись по оставшимся без защитников, женщинам и детям. Особо отличились орки, в ходе яростного спора начавшие проверять, смогут ли они разрубить тела своих жертв одним ударом.

- А теперь объясните мне, зачем вы это делали? – яростно набросился на своих воинов Тщъецих-х.

- Так весело же! – отозвался Грыкх. – Раз, и если рубить снизу-вверх, то голова так красиво летит в воздухе. В следующий раз будем соревноваться, у кого выше и дальше.

- Нет! – рявкнул огр с такой силой, что рядом стоявший гоблин аж подпрыгнул на месте. – В следующий раз убивать мирных мы не будем!

И, глядя на насупившихся угрюмых орков, продолжил.

- Люди гораздо лучше умеют обрабатывать землю и делать пищи. Вы хотите жить впроголодь? Нет? Тогда выполняйте мой указ.

И чтобы придать веса своим словам, огр погрозил воинам увесистым кулаком.

Обиравшие трупы гоблины смогли собрать всего лишь полторы сотни монет, чего было явно мало, поэтому Тщъецих-х распорядился следовать дальше.

- Плохо, мало золота. – бурчал под нос огр, размеренно шлепая ногами по укрытой травой поляне.

- Повелителю нужно золото? Такие желтые кругленькие штучки? – заискивающе заглядывая в глаза Тщъецих-ху, спросил путавшийся прямо под ногами гоблин.

- Да. – заинтересованно обратил внимание на своего подчиненного огр.

- А я видел! – радостно завопил тот, понимая, что оказался полезным своему Повелителю и Вождю. – Много! Ыгылды-ыгылды! Целых две кучки, и в каждой по ыгылды!

- Где? – остановив дальнейшее продвижение отряда взмахом руки, поинтересовался Тщъецих-х.

- А что мне за это будет? – тут же начал торговаться гоблин.

В душе у Тщъецих-ха разгорелся жаркий спор. Ящер настаивал, что полезная информация должна быть оплачена, а вот огр требовал порвать на месте наглеца, осмелившегося требовать что-то с повелителя. Первый доказывал, что в таком случае, они не получат золото, а второй, в свою очередь, кричал, что проявлять слабость, позволяя младшему вести себя подобным образом, не достойно Варвара.

Наконец, Тщъецих-х принял решение, которое должно было удовлетворить обе частички его разума. Протянув лапу, он схватил наглеца за загривок и, подняв того в воздух, поднес к своему лицу.

- За это я оставлю тебя в живых. Устраивает? – прорычал он, наблюдая, как от его крика несчастный гоблин качается в лапе, словно лист болотного камыша под сильным ветром.

Насладившись произведенным эффектом, огр добавил чуть спокойнее и тише.

- Если золота окажется много, по возвращению в Замок я назначу тебя старшим над гоблинами.

- Много, Повелитель! Ыгылды! – затараторил тот, старательно разводя в стороны руки, словно пытаясь показать размеры кучи золота.

- Веди. – Тщъецих-х аккуратно опустил гоблина на землю.

Тот, размяв парой движений пострадавший загривок, быстро сориентировался и побежал в сторону пройденной шахты, находившейся под охраной гномов.

Они лежали, спрятавшись в высокой траве, внимательно наблюдая за бородатыми коротышками. В манящей близости от них действительно, лежали, чуть скрытые от невнимательного взгляда, две горки золота, пускающие в глаза яркие солнечные зайчики. Основная проблема заключалась в том, что, чтобы подобраться к ним и взять их, пришлось бы появиться на глаза гномам, которые гарантированно бросились бы в погоню.

«Слишком много «если»», думал Тщъецих-х, прокручивая в голове различные варианты дальнейших действий. «Единственный способ, это отвлечь ложной атакой внимание гномов от этого направления, после чего, быстрым броском забрать золото, и отходить назад.»

- Отступать, не убив ни одного коротышку? Позор для воина! - недовольно буркнул Грыкх, поддерживаемый молчаливым киванием головой вторым орком.

- А мы не атакуем, мы отвлекаем внимание гномов от золота, чтобы гоблины смогли его украсть! – попытался убедить орков Тщъецих-х.

- Все равно, если напал, надо проливать кровь! – проворчал воин.

- Хорошо, - сдался ящер. – Будет вам кровь гномов.

Бородатые воины с удивлением наблюдали за двумя орками и одним огром, которые бодрым шагом двигались к их шахте, явно собираясь атаковать превосходящие силы защитников.

- Бараноголовый ты, эй! Уж атаковать не собрался ты шахту нашу? – громко прокричал гном в более дорогом и красивом доспехе, чуть вступив из рядя своих соплеменников, стоявших, сомкнув щиты и ждавших противника во всеоружии.

- Атаковать нет, а вот вызвать тебя на бой, собираюсь. – в тон ему ответил Тщъецих-х.

Обычай поединков был более-менее схож у всех рас, различаясь лишь своим финалом. Были те, кто сражались до первой крови, те, кто бились, пока один из соперников не сдастся на милость победителя.

Но взаимоотношения между гномами и оркоидами требовали вести бой до смертельного исхода.

Воин-гном, имевший статус «ветеран» что-то негромко буркнул своим воинам, после чего, вскинув секиру вверх, грозно потопал на середину условного ристалища, образованного двумя рядами противостоявших отрядов.

Огр также двинулся навстречу своему противнику, по привычке, приобретенной еще в бытность свою ящером, прокручивая дубину в руке для разминки кисти.

- Делаешь что ты? – спросил приостановившийся гном. – Уж применять ли не колдовство черное думаешь ты? Дубиной крутишь зачем своей ты?

- Разминаюсь перед боем. – коротко ответил ему Тщъецих-х.

Гномы, оставшиеся за спиной своего предводителя, удивленно загудели, впервые видя, чтобы какой-то тупой огр был способен связно разговаривать и, более того, планировать свои действия наперед. Орки, знавшие, что их Вождь сейчас старается привлечь к себе внимание всех охранников, отвлекая их от золота, и видевшие, что он бросил вызов, и сейчас будет схватка, вполне соответствующая их представлениям о воинской доблести, молчали.

- Знай же, извечный наш враг, не принимать я сказал остальным поединок на вызов! – глухо пробормотал гном. – Так если, что был это план хитрый твой, не быть ему исполненным, нас перебить по одному.

Тщъецих-х, понимая, что если гном сейчас задумается, каков же был его изначальный план, молча поднял дубину и бросился в бой.

Исход схватки не оставлял сомнений. Гном, пусть даже и специализирующийся на воинском деле, слабый противник огру. Его опытность, в виде полученного звания «ветеран», могло сравнять их шансы, если бы не дополнительные тридцать очков характеристик, полученные ящером за книги Знаний, и завышенная, в ущерб остальным параметрам, Сила.

Некоторое время гном в буквальном смысле танцевал вокруг огра, нанося весьма болезненные раны с боков и в спину, пока Тщъецих-х не изловчился, и не нанес боковой размашистый удар, отбросивший противника, словно тряпку.

Оглушенный гном только начал приходить в себя, когда бараноголовый воин навис над ним и нанес мощный добивающий удар, нацеленный в его голову.

На краю поля зрения замигало свернутое оповещение, а на миникарте погасла одна красная точка. Практически в то же самое время, высунувшийся из-за холма гоблин, размахивая руками, дал понять, что золото у них.

Тщъецих-х отсалютовал побежденному гному поднятой дубиной, после чего, развернувшись, ушел, уводя за собой обоих орков.

Итог схватки – один полученный уровень, одна тысяча семьсот золотых монет, увеличившаяся Выносливость и выбор из двух Умений, поколебавшись между которыми, огр выбрал повышение Сопротивления магии.

«Как только завтра поступит Дерево из Лесопилки, нужно будет сразу же начинать строительство Рынка второго уровня. И нужно поворачивать обратно к Замку, чтобы иметь возможность отдать это распоряжение сразу же, как только появится эта возможность», решил огр.

- Повелитель Лишитцс-с! – бросился к огру торговец. – Для Вас послание!

Воин взял протянутый ему клочок пергамента и начал читать.

«Дорогой Тщ. С нетерпением ждем, когда ты построишь Торговую Гильдию, чтобы оказать тебе всевозможную помощь ресурсами. В результате применения хумансами Армагеддона, погибло много Самцов, поэтому Биф принял решение стать Самцом, чтобы наше Гнездо могло дать роду молодых воинов, лучниц и шаманов. После твоего возвращения он вернет себе свою суть, и мы вновь станем тройниками. Как ты, какой выбрал замок?

Возвращайся скорее, твои Тши и Биф.»

Вызывая недоуменные и осуждающие взгляды, бросаемые на него орками и гоблинами, огр-Тщъецих-х стоял посреди внутреннего двора Замка и плакал от счастья, получив эту весточку от родных ему ящеров, из своего Гнезда.

Глава 8 - племя ящеров

Огры, вернувшиеся из-за «Грани», с огромным трудом шли на поправку. По-видимому, проклятие, наложенное оружием хумансов, было очень мощным, потому что некоторые из шаманов, занимавшихся исцелением бараноголовых воинов, сами начали проявлять признаки ухудшения здоровья. По совету Мика, целители установили очередность, стараясь свести к минимуму длительность общения с проклятыми ограми.

Знаешь, Биф, чем больше я за вами наблюдаю, тем все сильнее и сильнее завидую вам.Почему?Тому, как вам все идеально пропис... обустроил ваш Великий Ящер. Вы не бросаете своих, не предаете, не обманываете. Вы тратите силы своих магов на то, чтобы вылечить наемников.А у вас что, по другому поступают? Впрочем, да... - Бифушихх бросил быстрый взгляд на своего собеседника. Старший воин хумансов, по их же системе главенства, «летенан», выглядел очень сильно уставшим. Как смог понять шаман, Мик специально взял на себя абсолютно все заботы по обустройству всех своих соплеменников в этом мире, чтобы отрешиться от мыслей о потерянном. Во всяком случае, племя от этого очень сильно выиграло.Если раньше многие вопросы, связанные с жизнью хумансов, приходилось решать ящерам, назначенным наблюдателями, то сейчас их решали эти широкоплечие и ловкие воины, называвшиеся «спецназом».

Бифушихх вспомнил, как была решена проблема самцов, очутившихся в этом мире без напарниц-самок. Если первые дни все было более-менее спокойно, то уже в начале второй недели после применения «за Гранью» Армаггедона, среди хумансов начались драки и споры за обладание напарницами. Воины Мика справлялись с задачей наведения порядка самостоятельно, но «летенан» порекомендовал Бифушихху решать эту проблему глобально, поэтому на Совете был поднят вопрос о покупке у Торговой Гильдии рабов, вернее, рабынь.

В связи с участившимися случаями поединков между пленными хумансами-Самцами, вызванных нехваткой Самок, предлагаю, закупить у торговцев необходимое количество рабынь. - выступил с предложением Шаман.Зачем мы будем тратить золото, столь нужное племени, на то, чтобы создать пленникам комфортные условия. Мы им жизни сохранили? Вот пусть и радуются. - оспорил его предложение кто-то из присутствовавших.Считаю, что это было бы слишком жестоким решением. Ведь в данном случае, многие из них вообще не виноваты, что стали нашими пленниками, а те разбойники, которые были в отряде Богдана-Быка, не нападали на наш Замок, а были захвачены нами на их территории.И что из этого?Из этого следует, что мы и дальше будем руководствоваться в своих поступках теми обычаями, какими пользовались всегда! В конце-концов, наши Шаманы установили, что если взять хумансов поодиночке, Самца и Самку, то выход столь нужного нам навоза будет заметно меньше, чем от их Гнезда.А вот последний аргумент оказался достаточно весомым, чтобы убедить и спорившего, и сомневавшихся из состава Совета, поэтому решение было принято практически единогласно.

Мик отнесся к решению ящеров абсолютно спокойно. Единственное, о чем он попросил Бифушихха, это было дать возможность его ребятам первым сделать выбор.

Бифушихх, я понимаю, что для вас моя просьба прозвучит странно, и, скорее всего, пойдет в разрез вашим представлениям, ведь у вас принято в первую очередь думать о племени, и лишь потом о себе, но... можно, чтобы мои бойцы первыми выбрали себе спутниц?Пасса недоуменно сдвинул плечами.

Почему странно? Твои воины честно заслужили это право, так как без единого слова неповиновения либо неудовольствия взяли на себя обязанности по наведению порядка среди своих соотечественников. У нас также принято вознаграждать тех, кто сделал что-то выдающееся и особо полезное для рода. Торговцы обещали прибытие каравана послезавтра, с утра, так что подходите.Хорошо, спасибо. Единственное, мы подойдем по очереди, двумя группами, чтобы не оставлять людей без присмотра.Разумно. Согласен. Кстати, как там продвигаются работы у гнома и гремлина?

Один из прекративших работать в режиме очереди автоматов, спецназовцы попробовали разобрать и отремонтировать своими силами, в результате чего, считавшееся «неубиваемым» оружие прекратило стрелять вообще. В то же самое время, остальные стволы, после обычной чистки, без разборки, позволяли произвести один-два одиночных выстрела, после чего вновь требовали обслуживания. В результате которого, между прочим, не обнаруживалось загрязнения ствола.

Один из бойцов, Игорь, имевший до службы в армии немалый опыт игры в компьютерные игры, выдвинул предположение, что, скорее всего, из-за условностей игрового мира, им, спецназовцам, просто не хватает навыков работы с механикой. И что если для обычной чистки достаточно просто уметь владеть данным оружием, то для разборки нужен более высокий уровень навыка.

И теперь два мастера Механики ломали голову над автоматом, пытаясь собрать его обратно и привести в работоспособное состояние, а, заодно, на базе увиденного механизма, попробовать соорудить нечто подобное, с учетом развития науки в мире Земель.

С огромными вливаниями маны, хлипкая конструкция, состоящая из арбалета, кучи шестеренок, рычажков и прочего механического хлама, работала вполне себе исправно, позволяя вести стрельбу длинными и короткими очередями стрелами и болтами.

Силы взрыва известного в этом мире пороха для работы затвора не хватало.

- Постепенно. - точно также пожал плечами Мик. - Стреломет работает, наше оружие - пока нет.

А что с книгами Знаний?Услышав этот вопрос, лейтенант тяжело вздохнул. Ящеры никак не могли принять факт того, что потрясающее по их меркам количество книг, которые в игровом мире всегда были источником полезных и важных знаний, может оказаться пустышкой.

Слышать сказанное, слышали, понимать услышанное понимали, но не принимали.

А если учесть тот факт, что кое-какие книги все же несли в себе правдивую и, с точки зрения реальной жизни, полезную информацию, вставал вопрос доверия со стороны ящеров к их невольным, хотя, вроде бы и добросовестным союзникам из числа людей. Ведь сразу проверить достоверность полученной информации не представлялось возможным и приходилось полагаться на честность толкователей.

Лейтенант нервно дернул плечами, что не укрылось от внимательных глаз Бифушихха.

Тебя что-то беспокоит, Мик? - участливо спросил ящер у задумавшегося спецназовца.Нет, просто начинаю понимать, насколько мы, люди, нелогичны, по сравнению с вами. Наши сказки, фантастика, которые перемежаются энциклопедиями и справочниками, плюс художественные романы, и тут же, учебники. И как вам объяснить, где читаем, где не читаем, а где просто, жирное пятно, рыбу заворачивали*?

* Старая шутка, слышал ее в исполнении Винокура и Жванецкого. Кто знает, вдруг она доживет до описываемого будущего. Mercenary.

Даже если вспомнить наш последний разговор. - продолжил лейтенант. - Если помнишь, про звезды, полеты к ним и Незнайку.Да, я помню. - кивнул мордой Пасса. - Про малыша, который полетел к ночной Повелительнице неба. Про то, что она большая, и на ней живут другие хумансы...

Бифушихх! - к разговаривавшим подбежал молодой ящер. - Хумансы опять взбунтовались... - и он осекся, обратив внимание на лейтенанта.Мик. - Пасса обернулся к своему собеседнику. - Мне опять придется обратиться к тебе за помощью. Я не знаю, что и кому ты скажешь, но в данный момент ситуация такова, что мы ничего не можем сделать, чтобы вернуть ваших соплеменников обратно.Да я в курсе, что не можете вернуть. Хуже то, что и я не представляю, что им говорить.А с чем связано их беспокойство? Ведь мы не заставляем их работать, у них, насколько я понимаю, сейчас прекрасные условия жизни.Дело в том, что ТАМ, - лейтенант выделил последнее слово голосом, давая понять, что речь идет о мире «за Гранью». - у многих из них есть работа, за которую они очень сильно держатся, и боятся потерять из-за неявки.Но разве их слова будет не достаточно, чтобы объяснить, что они не по своей воле вынуждены не явиться? В крайнем случае, кто-то из нас, или попросим вас, пойдет вместе с ними, и подтвердит их слова. Да в конце-концов, любой маг Разума сможет установить, правдивы их слова, или нет. Ах да, извини, вспомнил. - Бифушихх примиряюще поднял лапу с выставленной вперед, в сторону лейтенанта, ладонью. - в вашем мире нет магов и магии.Я тебе больше скажу, шаман. - Мик на миг задумался, пытаясь сформулировать свою мысль так, чтобы представитель расы, у которой не практиковались супружеские измены, понял, о чем пойдет речь. - Кое-кто из, как у вас принято говорить, Самцов и Самок, прибыли сюда не со своими партнерами. И сейчас именно они, обещавшие своим супругам вернуться к определенному сроку, больше всего и возмущаются.Я понял, о чем ты говоришь. В самом начале наших выходов в ваш мир, мы стали свидетелями подобного случая. Конечно странно это, но раз у вас такое принято, значит оно вам зачем-то нужно. А как ты в прошлый раз смог успокоить своих соплеменников?Извини, Бифушихх, но я им тогда соврал. Сказал, что погодные условия не позволяют сейчас вернуться обратно, и что нужно подождать несколько дней.Странно, конечно, но это ваши, внутриплеменные отношения. А что сейчас думаешь им говорить? Опять солгать?Нет, на этот раз думаю сказать им правду, только еще не решил, какую, и в каком виде.И вновь я не понимаю тебя, хуманс. - в голосе Бифушихха явно послышались нотки усталости и раздражения, ведь если один раз уже обманул, и теперь это всплывает, приводя к негативным последствиям, зачем опять лгать? В чем смысл, сообщать не всю правду?Ты меня не так понял. - то ли лейтенант догадался, о чем подумал Пасса, то ли еще что, но Мик постарался объяснить свои затруднения. - Я не могу решить, как им рассказать о том, где они находятся на самом деле.Ах, ну да. - внезапно его собеседник оскалился, по-видимому, изображая улыбку. - Эта ваша игра, шахматы, и мы, пешки на игровом поле.Шаман вновь поднял лапу с выставленной ладонью, вынуждая лейтенанта подавить возмущение.

Да, я помню, что вы, ты, твои воины, эти все «люди», вы не причастны к этому. Собственно говоря, по этой причине мы и не предпринимаем никаких действий по отношению к вам. Но беспорядки и бунты нам здесь не нужны. Можешь так и передать своим соплеменникам. Благо, от вас есть польза, так что, те из них, и вас, кто не пожелают сотрудничать с нами, принимая более деятельное участие в жизни Замка, могут жить, как и жили, в клетках, получая хорошее питание. Те, кто готовы принести клятву именем Болотных Богов, получат гораздо более комфортные условия для проживания, но и спрос с них будет намного больше.А если кого-то не устроит ни первый, ни второй вариант?Бифушихх задумчиво покачал мордой, одновременно постукивая хвостом по земле.

- Значит, постарайся объяснить им ситуацию так, чтобы таких не оказалось.

Глава 9 - Майор

«Лишь бы ребята смогли потянуть время. Мне нужны лишь полчаса, ну, от силы, час, чтобы наведаться домой и все.», думал Майор, подходя к своему микрорайону.

Вокруг высились, ставшие за долгие годы жизни тут, родными, многоэтажки, деревья, чей рост он наблюдал своими глазами. «Теперь бы еще на глаза никому особо не попасться, особенно всевозможным любопытным бабулькам, любящим сидеть у подъездов.»

Подойдя к арке проезда, Майор остановился. Приобретенные за годы службы рефлексы, требовали проверить территорию, прежде чем «проникать» на нее.

Он осторожно прижался к стене и аккуратно выглянул из-за угла корпуса дома.

Во дворе было на удивление малолюдно. Несмотря на тот факт, что сегодня был рабочий день, в такое время, в эту пору года, на улице всегда присутствовали несколько молодых мамаш с колясками, выгуливавшими свое потомство. Сейчас же их не было ни одной.

Майор еще немного высунулся из-за угла, и тут же отпрянул назад.

Да, так и есть. Вот кто распугал женщин. Прямо посреди двора, на скамейках, установленных вокруг детской площадки, расселась компания молодых подвыпивших парней.

Казалось бы, что в этом такого необычного, обычные гуляки, слабо контролирующие себя и мешающие другим наслаждаться свежим воздухом, но нет.

Опытный глаз Майора обратил внимание на фигуры молодых мужчин. Это были явно не обычные, рядовые бездельники. За его двором велось наблюдение группой оперативников. И, скорее всего, их прикрывал стрелок, а, возможно, и не один.

«Нет, очень может быть, что это моя паранойя, а не Служба, но береженного Бог бережет».

В это время из родного подъезда вышел, и направился в сторону арки молодой паренек, живший в соседней квартире, Бодя, к матери-одиночке которого Майор потихонечку подбивал клинья.

Едва дождавшись, когда сосед скроется от глаз возможных наблюдателей, спецназовец, небрежно прислонившись к стоявшей рядом машине, окликнул того.

- Бодя, привет!

- Здравствуйте, дядь Саша – воспитанно ответил тот, именовав Майора тем именем, которым он всегда представлялся соседям.

- Слушай, тут такое дело, я на минутку домой заскочил, но служебную машину не могу оставить. Вот ключи, мотнись ко мне домой, принеси чемоданчик, он в первой же комнате стоит, приготовленный.

- Хорошо, - спокойно пожал плечами парень, благо, подобная просьба была далеко не первой, озвученной ему соседом, на которого Бодя смотрел с плохо скрываемой завистью и обожанием. Еще бы, накачанный, без вредных привычек, всегда есть деньги, и готовый прийти на помощь, если мама попросит.

Паренек схватил ключи и, развернувшись на каблуке, метнулся обратно во двор.

«Блин, надо было намекнуть, что, если вдруг увидит незнакомцев на площадке, чтобы не лез. Впрочем, если бы они там были, он бы уже сказал о них. Как неоднократно жаловался на наркоманов, засевших в подъезде»

Вот парень, увлекающийся футболом, и, поэтому не пользовавшийся лифтом, а бегавший по лестнице, уже должен был подняться на их этаж. Сейчас он открывает замок и дверь в квартиру. Теперь заходит в комнату и берет чемоданчик…

И в это мгновение раздался едва слышимый хлопок и звон разбитого стекла.

Майор развернулся и опрометью бросился бежать прочь от ставшего негостеприимным родного дома.

«Квартира под наблюдением, следовательно, туда соваться нельзя. Но мне нужны деньги, хотя бы для того, чтобы покинуть город и залечь где-нибудь на дно. Похоже, другого выхода, кроме как тряхнуть бандюков, нет. Парня жаль. Бедная Маринка, единственного сына потеряла».

По поводу гибели Богдана Майор не испытывал особых угрызений совести, сказывалась профессиональная деформация психики, когда любые жертвы, принесенные во имя достижения цели, считаются допустимыми. Точно также, как и насчет источника денег.

Некоторое время назад он, по выработавшейся привычке замечать все необычное вокруг себя, обратил внимание на поселившихся в соседнем доме братков. Несмотря на внешний вид, и явно видимые замашки, те всеми силами старались не афишировать свою принадлежность к уголовному миру, ведя жизнь рядовых обывателей. Подловив момент, когда они ненадолго покинули квартиру, Майор, носивший на тот момент еще звание капитана, проник туда, где и выяснил, что там обосновалось хранилище воровского общака.

Подавив в себе первый порыв, сдать их Конторе, он решил приберечь эту информацию, из расчета, что когда-нибудь, в дальнейшем, эти деньги могут пригодиться и ему самому. И вот, похоже, этот момент настал.

Теперь необходимо было решить проблему, как попасть в квартиру, в которой присутствуют несколько человек, поставленных охранять находящееся в ней богатство. Вариант с соседом снизу, которого бандюки заливают отпадает сразу, так как наверняка они знают в лицо живущих снизу, это раз, а два, форма на Майоре подходит к кому угодно, но только не мирному жителю. Узнав, что рядом с ними по соседству живет кто-то, связанный с силовыми структурами, охранники общака подняли бы тревогу, и деньги бы перевезли на другую «точку».

В наглую ломиться в двери также чревато. Обитатели квартиры наверняка постоянно наготове, поэтому, скорее всего, вначале выстрелят, а потом будут разбираться, кто это там такой беспокойный.

Следовательно, что? Их необходимо каким-то образом выманить наружу, вынудив, как минимум, просто открыть двери, но не вызывая подозрений лично к себе.

Плановый обход квартир? Ага, так они и повелись на подобный бред. Наверняка у них есть кто-то прикормленный в силовых структурах, кто бы оповестил их заранее о подобном рейде.

Сосед, которого заливают? Этот вариант уже обдумывался.

Проникнуть через окно? Среди белого дня? Тут велика вероятность, что свои, те, которые пасут его квартиру, заинтересуются, что это одиночка в форме делает.

Остаются два варианта. Либо каким-то образом вызвать небольшую тревогу или панику возле двери их квартиры, либо воспользоваться тем способом, которым сейчас пользуется Контора. Залечь на крыше соседнего дома, и перестрелять бандюков через окна.

Майор оглянулся, окидывая взглядом соседние дома и решил отбросить последний вариант. Окна интересовавшей его квартиры выходили только на одну сторону, на корпус, примыкавшие к его родному дому, на крыше которого была большая вероятность наткнуться на бывших коллег, пасущих его личную квартиру.

С другой стороны, есть возможность разжиться еще одним стволом.

Майор одернул себя.

«Ребята выполняют отданный им приказ. А мне придется их убивать. Зачем? Мало мне Боди? Если сами на меня выйдут, убью, а так, не стоит.»

Оставалось только придумать, как устроить небольшую неразбериху возле двери бандитской квартиры. Дождавшись, когда в подъезд попытается зайти какая-то старушка, Майор быстрым шагом покинул дерево, под густой кроной которого прятался все это время, и подойдя к крыльцу, придержал тугую створку.

- Ой, сынок, спасибо тебе! – прошамкала бабуля в спину протиснувшегося мимо нее мужчины.

Дождавшись, пока она доедет и войдет в квартиру, Майор поднялся на нужный этаж. Теперь осталось решить, что делать дальше.

Его взгляд упал на сложенную на межэтажной площадке макулатуру.

«Почему бы и нет»?

Спустя пару минут по подъезду потянуло запахом паленой бумаги. Майор быстро скинул с себя куртку, спрятал ее в рюкзак и прикрыл лицо вытащенным оттуда же носовым платком. Это не только защищало дыхательные пути от дыма, но и маскировало его лицо. Теперь оставалось ждать, пока жильцы этого этажа услышат запах, и выглянут посмотреть, что случилось и где горит.

«Будний день, надеюсь, кроме бандюков, больше дома никого нет», подумал Майор, и в этот момент щелкнул дверной замок.

- Соседи, пожар, горим! – раздался пронзительный женский голос.

Увы, но из нужной квартиры не выскочил никто, в отличии от соседей, которые тут же, гурьбой, начали тушить внезапно возникший костер.

«Жаль, но вариант отпал. Все, будем считать, что время вышло, и нужно покидать район операции», думал Майор, спускаясь в лифте, чтобы не попасться на глаза жильцам.

Быстро выйдя из подъезда, он, стараясь не привлекать своей спешкой к себе излишнего внимания, постарался, тем не менее, как можно быстрее покинуть, ставший таким негостеприимным, родной микрорайон.

«Светиться на вокзалах сейчас нельзя ни в коем случае, а, значит, у меня есть только один выход, выбраться из города на трассу, и там, автостопом, уехать как можно дальше. Хорошо, убрался я, а дальше?» Майор обратил внимание на то, что его походка вновь стала стелющейся, осторожной, крадущейся. Тяжелые мысли вынуждали все тело начинать работать в тревожном, боевом режиме.

«Нет, так нельзя. Нужно расслабиться, отвлечься. Впрочем, этого тоже нельзя делать, и смерть Богдана тому яркое доказательство. Жаль парня, ну да лучше кто-то, чем я. А вот, кстати, и троллейбус, идущий на окраину города. Вот им то я до трассы и доеду.»

- Саш, привет! – поздоровалась с ним вышедшая на остановку соседка.

«Блин, Марина! Ни слова про Богдана! Или сказать, что я попросил его зайти ко мне? Если двери в квартиру прикрыты, то она не узнает, куда он делся, и будет волноваться за него. А если сунется туда, а они и ее шлепнут?»

- Да, Марин, привет. Извини, тороплюсь. Я это, хотел сказать… - начал было Майор, но в это время двери троллейбуса начали закрываться, и у него не осталось другого варианта, кроме как вскочить на заднюю площадку, не завершив фразу.

Женщина равнодушно отвернулась, и двинулась по пешеходному переходу. Сосед хотел что-то сказать, но не успел. Ну, нужно будет, вернется, зайдет, скажет.

Майор смотрел вслед удаляющейся женщине, и не мог решить для себя, был ли он прав, что умолчал, или нет?

***

Тот же день, вечер, расположение войск специального назначения.

- Исходя из анализа произошедшего, можно сделать вывод, что мы упустили майора. – огорченно констатировал некто, в чине генерала. – Вместо того, чтобы задержать его, ваши люди ранили обычного парня…

- Который, между прочим, сунулся в квартиру, находящуюся под наблюдением! Имея на руках ключи от двери, и, по его же словам, просьбу от майора, принести некую вещь оттуда.

- Да! И вместо того, чтобы дать ему возможность взять требуемое, и проследить за дальнейшими действиями, ваши люди подстрелили его, дав понять майору, что того дома ждет засада!

- У нас есть и полезная информация…

- Какая? Вам известен размер обуви майора? Или рубашек, которые он носит?

- Буквально через несколько минут после того, как в его квартире был подстрелен мальчик, в доме по соседству произошло небольшое возгорание мусора…

- А у бабушки, живущей по соседству, сбежал котик, да?

- Нет! – не сдержавшись, рявкнул подчиненный и, не дожидаясь, пока опешивший от его наглости генерал придет в себя, быстро продолжил. – Кипа макулатуры оказалась под дверями одной, неприметной, квартиры, непонятно как, и загорелась без каких-либо на то причин. Сержант, следивший за эфиром на волне аварийных служб, отреагировал мгновенно, и уже через семь минут там были наши люди. Жители квартиры проявили категорическое нежелание общаться с ними, поэтому, как только сбежавшиеся на пожар соседи разошлись по своим домам, им был отдан приказ ворваться туда. Как оказалось, это был тайник, где хранился воровской общак банды Лысого Ивана.

Услышав последние слова, генерал передумал возмущаться наглостью подчиненного и сел обратно в кресло, заинтересованно его выслушивая.

- Какова вероятность, что майор мог знать о нем?

- Думаю, он знал.

- Понятно, стандартная схема действий в случае перехода на автономку. – понимающе закивал головой генерал. – Попытался дотянуться до ближайшей возможности раздобыть финансы. Он их изъял?

- Нет. И это странно.

- Ничего странного. Ребята у Лысого не лыком шиты, и, судя по Вашим словам, не стали открывать двери даже когда Ваши люди попытались войти с ними в контакт. Естественно, что они даже не высунули носа на дым от горящей бумаги.

- А Вы не думаете, что это был отвлекающий маневр?

Генерал тяжело посмотрел на говорившего.

«Слишком ты борзый, такие вопросы и в таком тоне задавать вышестоящим», подумал он. «В твои обязанности входит не подгонять меня, а выполнять мои поручения и указания».

- Вот и займитесь этим. Прошерстите все вызовы и происшествия за этот день в городе.

Глава 10 - Тщъецихх

Как только появилась возможность, Тщъецих-х тут же отдал распоряжение на строительство Рынка второго уровня, после чего, оглянувшись по сторонам, с удивлением увидел, что орки вновь занимаются своим любимым делом – бездельничают.

- Грыкх, а почему вы не занимаетесь тренировками, раз уж благоустраивать свои жилища и убирать мусор у вас нет желания? – удивленно спросил он у орка-воина.

- Лишитцс-с, я понимаю, что ты – огр, тебе положено тупить, но я тебе уже говорил, и не один раз, мы – орки, и так достаточно сильные. Нам нет необходимости делать все эти глупые вещи, которыми ты заставляешь нас заниматься.

- А я тебе уже не раз говорил, что тренируясь, ты становишься еще сильнее, ловчее, выносливее. Неужели тебе не хочется быть самым-самым лучшим?

- Я знаю, чего мне хочется! Я хочу жрать! – заявил, нагло глядя в глаза Тщъецихху Грыкх и, почесывая живот, направился в сторону огромного Котла, в котором как раз варили ужин.

«Ну почему он такой упрямый?» подумал ящер. «Как мне объяснить этим ленивым оркам и гоблинам, что я прав? Неужели это действительно необходимо, каждый раз подтверждать свои слова силой?»

Утро началось с криков, доносившихся от Кучи Мусора, в которой жили гоблины.

Тщъецихх несколько секунд ждал, что сейчас на крики подойдет ближайший Пасса и разрулит ситуацию, но потом вспомнил, где он находится.

Судя по всему, придется самому разбираться с мелкими представителями этого замка.

Ящер вышел на улицу и двинулся в сторону источника шума.

Довольно большая толпа окружала небольшую, утоптанную площадку, на которой, поднимая целую тучу пыли, дрались два гоблина.

- В чем дело?

Ноль реакции…

- Прекратить! – закричал ящер.

Дерущиеся отпрыгнули друг от друга и застыли в напряженных позах, готовые вновь броситься в драку. Одного из них Тщъецихх узнал. Это оказался тот самый гоблин, который отвел их отряд вчера к золоту.

- Повелитель, ты же вчера пообещал назначить меня главным над всеми гоблинами! – последний тут же бросился к ящеру. – А они сегодня меня не признают!

- А чего это ты должен быть главным? Может, я более достойный, чем ты! И вообще, чего это огр нами командует? Все ж знают, что бараны, они бараны и есть!

Тщъецихх поднял вверх правую лапу, призывая всех к тишине и обращая на себя внимание всех присутствующих. Гул стих, но не настолько, насколько б хотелось, привыкшему к иному порядку, ящеру.

- Первое. Да, это правда. Я действительно назначил его главным над вами в награду за найденное им золото. Далее…

- Ха. Найденное! Это золото мы нашли вместе, просто он первым прибежал к тебе с этой новостью! – тут же перебил Тщъецихха претендент на должность вождя зеленокожих коротышек.

- И что с того, что нашли вместе? Зато я вызвался пойти в малый поход с Повелителем, а ты – струсил, оставшись в Замке! – тут же парировал оппонент.

Над собравшимися гоблинами повисла напряженная тишина. При всей трусоватости, присущей всему их племени, данное качество не считалось почетным, нет. Более того, оно считалось постыдным, недостойным для настоящего воина, каковым считал себя каждый гоблин.

Тщъецихх оглянулся и с огорчением понял, что спор привлек внимание всех жителей его, пока что очень небольшого, «племени». Даже оба орка, лениво лежавшие до сих пор на земле, и в полглаза наблюдавшие за смешной возней «мелких», с серьезными лицами стояли в первом ряду, ожидая, какое решение примет их вождь.

Увы, но при всем его желании решать любые вопросы как можно более мирно и бескровно, похоже, на этот раз придется принимать самое жесткое решение. И тем не менее, теперешний огр, остающийся в душе все тем же хладнокровным и уравновешенным ящером, сделал еще одну попытку разрешить конфликт бескровным способом.

- Скажи, почему ты не пошел с нами в поход?

- А толку идти за тупым огром? – решив, что раз его сразу не убили, значит Повелитель слабовольный, и можно понаглеть, отставив в сторону ногу и уперев в бока руки, ответил гоблин. – Подумаешь, золото нашл… - фраза оборвалась смачным ударом в челюсть, нанесенным Тщъециххом своей дубиной снизу вверх.

Тело гоблина, описав крутую параболу, упало неподалеку от костра с Котлом.

- Оставите мне на ужин его правую ногу. – негромко буркнул Тщъецихх, разворачиваясь в сторону выхода из Замка.

Оба орка и все оставшиеся шестеро гоблинов, едва не сбивая друг друга с ног, бросились за своим Повелителем.

- Лишитцс-с, наконец-то ты начал вести себя так, как положено зеленокожему. – одобрительно сказал Грыкх.

«Странно, ведь мы, ящеры, тоже имеем чешую зеленого цвета, но у нас ТАК не положено себя вести», подумал, все еще пребывающий в расстроенных из-за небоевой потери, Тщъецихх.

- Сейчас мы куда идем? – продолжил свои настойчивые расспросы орк.

- Туда. – махнул лапой вперед его Повелитель.

- Во-от! Это уже совсем по-нашему! – радостно отреагировал воин.

- Слушай, - обратился к нему Тщъецихх. – раз уж ты у нас такой умный, что задаешь такие вопросы, попробуй ответить вот на что – что мы будем есть, когда перебьем все живое в окрестностях нашего Замка?

- Э-э-э… - задумался орк. – Так, у нас есть ты, вождь! Это твоя забота, думать, где искать еду.

- Но ведь я тебе обещал, что как только наберу достаточно сил, то уйду от вас, оставив тебя главным, помнишь? И тогда ты станешь вождем.

- Э-э-э… и эта проблема станет моей? – проявил догадливость Грыкх. – ну, тогда я прикажу отправить в котел самого слабого гоблина!

- А сколько тебе понадобится гоблинов, чтобы прокормить племя в сто голов?

- Не знаю. – честно признался орк. – Я уже понял, ты мне намекаешь, что я не способен занять твое место?

- Нет. Наоборот, я хочу как можно лучше подготовить тебя к этой должности. А намекаю я тебе на то, что не стоит уничтожать под ноль всех противников, которых мы повстречаем на своем пути. Так, как вы это сделали вчера с деревней людей.

Орк некоторое время шел молча, то начиная шевелить в воздухе пальцами, то беззвучно – губами. Наконец, сделав небольшой взмах лапой, он ответил.

- Я понял. Нам не стоило убивать всех людей. Их стоит держать пленниками и убивать по мере необходимости, тогда мы сохраним гоблинов, а, значит, и силу нашей армии!

- Ладно, пусть ты оставишь в живых два десятка людей. И будешь ежедневно отправлять в Котел по трое. Через семь дней у тебя закончатся пленники.

Орк вновь задумался. Чтобы стимулировать мыслительный процесс, он начал так яростно чесать затылок, что с того полетели на землю куски засохшей грязи и прилипшие травинки.

- Так вот зачем ты не хотел, чтобы мы просто так убивали человеческих детей! Если их оставить в живых, то на смену съеденным подрастут новые… А если не убивать их баб, то те нарожают еще и еще! – лицо орка буквально светилось от счастья. Еще бы ,ведь он только что понял, что надо делать с пленниками, чтобы обеспечить свое, будущее свое, племя, Пищей!

- А если попробовать пойти еще дальше? – забросил крючок с наживкой Тщъецихх.

Орк сфокусировал взгляд на земле под своими ногами.

- Так мы и так идем. Прямо, как ты и сказал. – удивленно переспросил он.

- Я имею в виду, не пешком идти, а подумать еще.

- Извини, Лишитцс-с, - развел лапами в разные стороны после недолгого напряженного раздумья, орк. – Ничего придумать больше не могу…

Ответить ему Тщъецихх не успел, так как в этот момент в грудь гоблину, шедшему самым первым, прилетел изогнутый на подобии молодой Луны, меч.

Два десятка завывающих гноллов выскочили из кустов и нестройной лавиной бросились на огра и его воинов.

- Орки, стать по бокам от меня, на расстоянии двух моих вытянутых лап! Я буду отбрасывать к вам оглушенных противников, вы их добивайте! – тут же приказал Тщъецихх. – Гоблины, стоять позади нас, и колоть копьями в проемы между нашими телами! – и ящер издал устрашающий рев в сторону гноллов. – Идите сюда, недомерки криволапые!

Огр стоял, слегка пошатываясь от сильной потери крови. К его тщательно скрываемой радости примешивалась небольшая доля огорчения, так как гоблин, атакованный первым, все же погиб. Впрочем, это была единственная потеря, так как нападавшие отреагировали на его оскорбительный рев тем, что атаковали уже исключительно его самого.

- Хорошая битва, Повелитель! – одобрительно сказал Грыкх, подходя к вождю после того, как обошел все поле битвы, лично добивая искалеченных, но еще живых врагов. – Извини, но оставлять их в живых бессмысленно.

- Все верно. На этот раз действительно, брать в плен никого не стоило. – одобрил его действия Тщъецихх. – но скажи, как ты думаешь, может ли жить сам по себе вот такой отряд, состоящий из одних лишь воинов-самцов?

- … - выразил недоумение на морде Грыкх.

- Я думаю, где-то, неподалеку, должно находиться основное племя гноллов, где остались лишь несколько самцов-воинов для охраны, самки с детьми и Пасса.

- Шаманы, что ли? хм… может быть… - покачал головой орк. – И вот их то всех, мы, как раз и возьмем в плен, чтобы… Э-э-э… да, но для того, чтобы появлялись новые малыши, нужны мужики. Значит… нам нужно сохранить всех воинов, которые охраняют племя?

- Да, нам нужно постараться взять в плен всех. Всех, кого получится не убить. И давай продолжим думать дальше. Итак, если оставить остаточно много живых пленников, что это дает возможность сделать?

- Лишитцс-с, извини, но думать, это не дело для воина. Ладно, я бы был шаманом, но увы… Так что просто скажи, зачем нам оставлять всех захваченных в плен, в живых? Ведь… - морду орка вновь озарила догадка. – Ведь для их прокорма так же нужна Пища! Получается, чем больше мы оставим в живых пленников, тем больше у нас будет еды, но… тем больше еды нужно, чтобы прокормить самих пленников.

Орк с изумлением уставился на огра.

- А если оставлять меньше пленников в живых, то их меньше кормить нужно, но тогда и нам будет меньше пищи…

Грыкх вновь яростно начал чесать затылок.

Тщъецихх терпеливо ждал, какую еще умную мысль выдаст этот незаурядный орк. Судя по тому, что его удалось заставить думать, при первой же возможности Грыкха нужно было переводить в шаманы.

Этот момент очень сильно отличался от того, как распределялись роли в его племени. Если у ящеров каждый от рождения уже имел свое предназначение в жизни, то у прочих рас практически каждого можно было переучить. В частности, для того, чтобы превратить Грыкха из воина в шамана, необходима была специальная постройка.

Огр по приобретенной за время «игры» за людей привычке попробовал открыть книгу заклинаний, чтобы оценить, что из магии доступно ему самому и на несколько секунд опешил, не обнаружив этого, весьма, нужно заметить, полезного предмета.

Впрочем, довольно быстро он вспомнил, что Великий Ящер предупреждал его о недоступности магии для огров. Что ж, подождем шаманов.

А пока продолжим развивать мышление у данного, отдельно взятого орка.

- Как ты считаешь, Грыкх, гнолл или гоблин, который обрабатывает землю и выращивает на ней растения, сможет принести больше пользы, чем он же, но будучи съеденным? Я имею в виду, съедобные растения.

Процесс чесания затылка прекратился. Впрочем, прекратилось даже размеренное перебирание ногами одним, конкретно взятым орком.

- Да, но… копаться в земле – занятие, недостойное истинного воина! – наконец разродился мыслью воин.

- А разве пленники имеют право считаться воинами?

- Ну, смотря кто. Если это сильный воин, который сможет на Арене доказать свою Силу, то… Да, он может заслужить право стать полноправным членом племени.

- А остальные?

- Нет. Воины, это воины. Рабы, это рабы.

- Правильно. То есть, если мы захваченных пленников будем не съедать, а отправлять работать на поля…

Очередная вспышка понимания озарила морду Грыкха.

- То они будут выращивать нам еду, а мы сможем воевать, не задумываясь о том, кого съедят вечером за трусость! Нет, подожди, Повелитель, так не правильно. Слабого нужно съедать, чтобы он не давал потомства, и чтобы другие были более храбрыми в бою.

Тщъецихх заметил, что весь их отряд, затаив дыхание, в полнейшей тишине, прислушивается к их разговору.

- Все всё поняли? Стараемся убивать не всех, а только тех, кто будет оказывать наибольшее сопротивление! Чем больше останется пленников, тем больше будет еды, всем все понятно?

- ДА! – ответил хором весь его отряд, вываливаясь под этот возглас на поляну, где плотной группой стояли самки гноллов с детенышами.

Глава 11 - племя ящеров

Вернувшиеся со стрельбища спецназовцы, обнаружили своего командира сидящим прямо на земле. Лицо лейтенанта не выражало ничего, а взгляд уходил куда-то в бесконечность.

- Мик, что случилось?

- Ребята… - махнул рукой тот. – все в порядке…

- Да мы и видим. Что произошло?

- Наших успокаивал.

- Наших?

- Гражданских. Тех, которые застряли тут, туристов.

- А… А что хоть с ними не так?

Мик тяжело встал с земли и посмотрел в глаза говорившему.

- Леш, подумай головой, а? Люди ехали отдыхать, на базу отдыха, с аниматорами, с экзотическими развлечениями, а оказались в срыве, в компьютерной игре, еще и без шансов выбраться обратно.

- И что? Нам теперь что, няньками возле них быть?

Лейтенант вздохнул еще тяжелее.

- Судя по всему, да. Майор приказал подчиняться Бифушиху, а тот попросил… Да, именно, что «попросил», заняться нашими соотечественниками. Зато мы не будем привлекаться к участию в боевых походах. В общем, ребята, сами подумайте, что лучше, выполнять функции полицаев, или идти под пул… м-да… под стрелы.

- Не, ну тут то вопросов нет. Кстати, а почему это нам предоставили такой выбор? По идее, нас же должны воспринимать как наемников, и жалеть не должны?

- Как я понял, из уважения к Майору.

- А, ну, если так, тогда ладно. – выразил общую мысль Алексей.

- Вот и ладно, если ладно. Тогда с завтрашнего дня две двойки будут нести непрерывное дежурство в поселении людей.

***

Первый же выход на дежурство вызвал такую кучу проблем, что вернувшиеся «патрульные» в один голос высказали пожелание «уж лучше было в бой идти, так хоть все ясно и понятно».

И если вопросы обеспечения и поддержания порядка не вызывали особых затруднений в своем решении, то всевозможные бытовые загнали спецназовцев в самый настоящий тупик.

Гражданские категорически отказывались жить в спартанских походных условиях, привычных для военных, требуя для себя обеспечения «нормальным» жильем, удобствами и, непременно, четким ответом, когда, наконец-то, их вернут в родной мир.

- Уважаемые сограждане! – обратился к соплеменникам, на срочно организованном общем собрании, Мик. – Я все понимаю и сочувствую вам, но увы, на данный момент, дать четкий и внятный ответ по срокам возвращения не могу.

- Тогда на кой ты нам тут нужен, такой умный? – раздался голос откуда-то из-за спин безмолвной толпы.

- А что ж ты не выйдешь сюда, а прячешься за спинами, а? – парировал Мик.

- Ага, щаз! У твоих то бойцов вон, стволы! Чтобы меня прям тут и положили?

Мик приложил все усилия, чтобы, хотя бы внешне, остаться невозмутимым и спокойным.

- Никто никого расстреливать не будет. Ни сию секунду, и потом, втихаря, как, наверняка, ты хотел заявить, да? Если имеешь смелость выдвигать претензии, то выйди сюда, и предложи свой вариант, как нам жить дальше.

- А и выйду! – пафосно выкрикнул в ответ мужчина и, расталкивая собравшихся, действительно двинулся к лейтенанту.

- Ребята, опустите стволы. – обратился Мик к своим бойцам. – Чтобы ни у кого не возникало впечатления, что мы разговариваем под дулами автоматов. – пояснил он собравшимся. – Мне очень хочется надеяться, что дальнейшая беседа будет идти в ровном, спокойном тоне, хорошо? Не выкрикивайте, не угрожайте. Люди, мы, как и вы, оказались тут не по своей воле. Нас здесь бросили точно также, как и вас, с той только разницей, что нам оставили оружие и боеприпасы.

- Так, а что там произошло то, можешь сказать? – обратился к лейтенанту вышедший мужчина.

- Лейтенант Микитов. – чуть кивнув, представился спецназовец, и замолчал, делая, таким образом, намек своему собеседнику.

Психологический прием сработал, как всегда, на «ура».

Настроенный на конфликт и спор, мужчина немного стушевался, и ответил уже более спокойно.

- Корольков, Сергей. Павлович.

- Если Вы не против, Сергей, то я буду обращаться к Вам вот так, по имени. Итак, изложите, пожалуйста, суть претензий. Ко мне, к нам, к нашим… даже не знаю, как их назвать, пусть будут «хозяева», ящеры.

- Ну, самый первый вопрос, это когда мы сможем вернуться домой. И вообще, почему мы до сих пор не вернулись туда? Верно? – обратился Корольков к стоявшим позади него людям.

- Спроси еще, где мы вообще находимся? И почему тут нет связи? Что это за ящерицы вокруг нас бегают? Почему люди сидят в клетках? – начали выкрикивать дополнительные вопросы оттуда.

- Я отвечу немного не в том порядке, в котором были заданы вопросы, хорошо? – как можно более спокойно попытался ответить Мик. – Почему ни вы, ни мы, не можем вернуться назад? Потому, что… - внезапно наполнившийся слюной рот помешал ему продолжить фразу, чем тут же воспользовались его оппоненты.

- Потрясающий ответ! А, главное, какой точный! «Потому, что!»

- Извините… - лейтенант сплюнул на песок, и продолжил. – Так вот, вернуться мы не можем по той причине, что по точке отправки, или, чтобы вам было понятнее, по тому городу, откуда мы отправились сюда, был нанесен термоядерный удар.

Мик поднял руку, призывая не перебивать его и продолжил.

- Далее. Только что был задан вопрос «где мы находимся»? Ответ на этот вопрос сразу же позволит мне объяснить проблемы с обратной отправкой в любой другой город, ведь наверняка у вас он, этот вопрос, возник, да? – и, дождавшись молчаливого согласия, Мик продолжил. – Мы с вами находимся не на Земле, не в нашей реальности. И портал, который вел сюда, был открыт только в том городе, откуда вы и попали в этот мир.

Толпа стояла в полнейшей тишине. Одно дело, это читать или смотреть фильмы о других мирах, порталах в них и людях, попавших туда, и совсем другое дело, самим оказаться в подобной ситуации.

А лейтенант продолжал вываливать на головы своих слушателей «радостную» информацию.

- Ящеры, среди которых мы оказались, это одна из многих рас, населяющих этот мир. И, я хочу заметить, далеко не самая худшая!

- Почему ты так утверждаешь? – поинтересовался Сергей. – Потому что к вам, военным, у них другое отношение?

- Потому что они всегда держат слово и выполняют свои обещания. – ответил ему Мик.

- А, ну да, ну да… Держат, как же… - попытался сыронизировать Сергей, но лейтенант тут же парировал.

- Приведи примеры обратного. Вас разместили с максимальными возможными удобствами, так? Вас не вынуждают работать, вас кормят…

- Мы за это заплатили деньги, между прочим!

- Да не вопрос, за какой срок вы заплатили? То-то и оно. И поверьте, ваше пребывание здесь, нужно ящерам не больше, чем вам самим.

- Ага, а если нас тут просто держат в заложниках? А нашим родным «туда» передали требование выкупа? А вы просто наемники, которым заплатили за нашу охрану и за то, чтобы вы нам мозги промывали да успокаивали нас?

Последняя фраза повисла в полной тишине, а произнесший ее так и замер с открытым ртом и чуть вытаращенными глазами. Все присутствовавшие внезапно поняли, что именно сказанное, лучше всего описывает ту ситуацию, в которой они оказались.

Осознали и испугались. А вдруг именно это и окажется правдой?

Этот же вопрос, только с обратной точки зрения, предстал и перед лейтенантом Микитовым.

Как доказать собравшимся людям, что это не так, и никто их в заложники, во всяком случае, умышленно, не брал?

Да, действительно, фактически, все они сейчас являются пленниками этого мира, не имея шансов выбраться обратно. Но ведь это не значит, что не должно быть порядка?

- Уважаемые! – обратился спецназовец к соотечественникам, испуганно притихшим перед ним. – К сожалению, я, пока что, не знаю, ни как опровергнуть ваши подозрения насчет заложников, ни как вернуть вас, и нас, обратно. Поэтому, первое, я хочу попросить вас соблюдать порядок и спокойствие. Далее, чтобы вам не казалось, что вас держат под дулами автоматов, я предлагаю избрать сейчас кого-то одного, кто будет старшим среди вас, и чьи приказы и распоряжения вы будете слушать и выполнять. Сразу оговорюсь, что ни я, ни мои ребята, не претендуем на эту должность. Ящеры, наши временные хозяева, попросили нас лишь следить за порядком.

Эти слова, сказанные лейтенантом, немного успокоили собравшихся, и перенацелили их внимание на более насущный вопрос, кто будет главным.

Длившаяся на протяжении больше часа перепалка грозили вылиться в драку, когда над толпой раздался женский голос, по своей силе абсолютно не соответствовавший носительнице.

- Дорогие мои! Так как я здесь очутилась самой первой, то, на правах старожила, может мне и поручите эти обязанности?

Собравшиеся удивленно обратили внимание на невысокую, но выглядевшую довольно-таки крепкой, старушку.

- Я – Прохоровна. Во всяком случае, я уже привыкла, что ко мне так обращаются.

Люди чуть сгрудились, окружая старушку и стараясь не пропустить ни одного ее слова.

- Расскажу я вам все, что знаю. Первое, то, что вас так беспокоит, кто сидит в клетках. Этот проход в наш мир открыли как раз зеленокожие ящеры. Пройдя к нам, они сразу подумали, что попали в какое-то другое государство в своем мире, населенное людьми, или, как они нас называют, хумансами. Пленники, это те, кто оказывал им сопротивление, либо мешал их планам в нашем мире. Самое интересное, что по воле случая, они, ящеры, первыми встретили бандитов и гопников, которых, наложив на себя иллюзии, и подменили там, в нашем мире. А этих, не желая убивать зря, поселили здесь, и держат, чтобы те производили, вы только не смейтесь, навоз!

- В каком смысле? – раздалось несколько разрозненных голосов.

- В прямом! Им обеспечили кормежку, как на убой, и вывозят из-под них тачками, каждый день.

- Но зачем оно им?

- Как оказалось, наше «оно» является очень хорошим удобрением в этом мире, и на нем отлично растут местные растения, которые ящеры в промышленных масштабах отправляют на продажу.

- Хорошо, а мы то здесь при чем? Нам что, тоже становиться такими вот, «дойными коровами»?

- А ты не перебивай меня, милок. Сейчас и до этого дойду. Вы спросили, кто это и за что сидит в клетках, я вам ответила. Теперь о вашей судьбе…

- А «нашей»? А ты, старуха, что, не с нами?

- Нет! Я уже достаточно долго здесь нахожусь, и очень многое увидела и смогла понять. Пусть эти ящеры и чужие, но они лучше, чем многие из тех людей, которые окружали меня в том, нашем мире. У них нет взяток, предательства, лжи. Они всегда выполняют данное слово, и… да, впрочем, вы и сами в этом убедитесь, поживя здесь. В общем, чтобы не разводить здесь споры и пересуды на долго, я вкратце скажу то, чего не сказал солдатик. – Прохоровна кивнула в сторону лейтенанта.

- Ящеры не собираются держать вас рабами, но и за просто так кормить они вас долго не будут. Так как они сильнее вас физически, то помощь от вас в строительстве их не интересует. Им нужно помочь в разборке книг, попавших сюда из нашего мира, либо в работе на полях, уходе за растениями. На крайний случай, если вы откажетесь работать, вам останется только жрать в три горла, да…

- Ну, это понятно. – отозвались из толпы. – А скажи, бабулька, как там тебя, Прохоровна, если мы тебя выберем нашей старостой, что нам это даст? Не, ну да, мы то понимаем, что ты не связана ни с кем из нас, и не будешь, скорее всего, тянуть за своих родственников, устраивая их на «теплые» местечки, да списывая им понемногу от каждого, кто сколько наср…

- На этот вопрос могу ответить я. – вмешался в разговор людей незаметно подошедший ящер. – Позвольте представиться, Старший Шаман этого Замка, Бифушихх. Так вот, эта старая Пасса, вы их называете старушками, и эти воины, они все успели заслужить уважение с нашей стороны, и к их словам мы прислушиваемся. В случае, если вы выберете своим Вожаком Прохоровну или «летенана» Мика, им будет гораздо проще вести разговоры с нами. Мы абсолютно не запрещаем вам избирать кого-то другого, но в этом случае ему, вашему Вожаку, нужно будет доказать нам, что с ним можно иметь дело.

- Послушай, ящер, а почему бы вам не избавиться от нас, отправив нас домой? – задал вопрос Бифушихху Сергей.

- Я отвечу. – вмешался Мик. – Как я уже говорил, по городу, там, в нашем мире, был нанесен термоядерный удар. Территория, где располагался портал перехода из одного мира в другой, оказалась под сильным радиоактивным заражением. Под очень сильным! Возможности открыть другой, в другое место, пока что нет. Ящеры, вернее, их шаманы, работают над этим.

Упоминание о поддержке Прохоровны со стороны ящеров положительным образом повлияло на решение толпы, и, после быстрого голосования, ее, практически единогласно, избрали старостой временного поселения людей в этом мире.

***

- Мик, Прохоровна, позвольте вас на небольшой разговор? – обратился к упомянутым людям Пасса.

- Да, мы слушаем тебя, Бифушихх.

- Объясните мне, зачем вы говорили своим соплеменникам неправду? Ты, воин, сказал им, что наши шаманы ищут возможность открытия портала в ваш мир, а ты, Самка, не сказала, что мы хотели захватить ваш мир?

- Видишь ли, Шаман, - ответил первым Мик. – Призрак надежды на возвращение, пусть и с необозначенными временными рамками, это лучше, чем гарантированная невозможность вернуться. Да, признаю, я соврал им, но это дало нам возможность взять толпу под свой контроль. Какова бы была их реакция, узнай они, что пути назад нет, или его даже не ищут, я затрудняюсь предсказать.

- То же самое могу сказать и я. – подхватила Прохоровна. – Скажи я им, что вы собирались захватить наш мир, и не факт, что вы бы не получили тут бунт. Да, я видела ваши способности, вы бы перебили их всех, но зачем? Зачем мне брать на свою душу грех гибели моих, как ты сам сказал, соплеменников? Лучше уж соврать, недосказать правду.

Бифушихх кивнул мордой, принимая эти объяснения.

Как же все-таки велики различия между его расой, и расой этих двуногих! Хотя, с другой стороны, ему только что привели пример того, что ложь может быть и нужна, и, даже, полезна!

А с третьей, какие они нервные и ранимые, эти хумансы! Ведь их никто не заставлял ехать сюда, более того, они еще и добровольно заплатили деньги за то, чтобы попасть сюда.

И опять же, если быть честным, то останься они там, в своем мире, они бы погибли от того самого «темно-ядреного» удара, который выплеснулся даже в этот мир через овал портала. Вон, шаманы до сих пор не могут снять проклятие с почвы, попавшей под удар.

Глава 12 - Богдан

Сейчас, вспоминая поездку, Богдан мог лишь скрипеть зубами и сдержанно ругаться. Все, буквально все вокруг напоминало ему о том, что это всего лишь компьютерная игра, в которой он застрял, да еще и не по своей вине. Игра, да еще и настроенная на максимальное приближение к реальности. Ухабы, укачивание, ночевки посреди поля и в лесу, придорожные трактиры с не всегда качественной пищей и так далее. Как хорошо, что все, наконец-то, осталось позади.

Сын бригадира, как выяснилось, его звали Пашка, продав свой Замок и все ненужное барахло, смог выкупить довольно таки хорошо развитый рыцарский Замок. По его словам, чтобы Быку было проще жить и управлять «родной» расой. Также парень, чтобы не начинать заново, попросился остаться союзником и советчиком, на что Богдан с радостью согласился, так как сам, пока что, так и не смог вникнуть во многие тонкости и нюансы игры.

Хорошо развитый и расстроенный Замок Светлого Рыцаря, линия развития, которая была одной из самых популярных в Землях, давал возможность ему начинать собирать войско, которое бы отомстило за наезд от этих земноводных ящеров.

Кровожадные мысли Быка, прокручивавшего в голове, как он будет жарить своих обидчиков на солнце, были прерваны внезапным вызовом.

- Да? Колян? Какие новости?

- Слышь, Бык, тут такое дело… У тебя в городе что-то очень важное, ценное, оставалось?

- Да нет, вроде, а что случилось? – забеспокоился тот.

- В общем… военные чего-то намудрили и бахнули по городу ядрен батоном. Стерли все, под ноль. Почти…

- Ох… - только и смог выдавить из себя Богдан. Перед глазами вдруг пронеслась вереница воспоминаний, двор, где прошла вся его жизнь, улицы, где столько всего пережито, преданно смотрящие на него глаза Лорда. Пожалуй, пес - единственное, чего Быку было реально жаль в погибшем городе. – А из-за чего ударили, известно?

- По слухам, испугались, что ситуация вышла из-под контроля.

- Ну да, вышла, зеленокожие ящерицы людей собой подменяют, а они только-только начали чесать яйца! – удивленно возмутился Бык, но собеседник смог его удивить еще больше.

- Нет, там все оказалось намного хуже. Мало твоих ящериц, там еще и демоны полезли. А в пригородном поселке и мертвяки появились. Вот армейцы и решили накрыть всех одним ударом. Я тебе даже больше скажу, ваши ящеры как бы не союзниками оказались! Опять же по слухам, они снюхались со спецурой, которая занималась зачисткой города от пришельцев, и надев на себя ваши морды, весьма нехило так выносили демонов в прямых схватках! Тебе, вроде как рассказывали, что даже медальку вручили.

- Ой, ё… Погодь, так, а зачем тогда город батоном накрыли? Ведь если ящерицы им помогали, то, как бы, и все проблемы закрылись?

- Так это еще не все! Сейчас умники начинают доходить, что кто-то, скорее всего эти самые ящеры, а может, как раз и демоны, подменили мера города, и тот вначале уменьшил плату за «крышу» для всех частников, а потом отказался подчиняться сходке. А командир спецуры, который скорешился с зелеными, не стал сообщать в свой центр о союзниках. И когда на окраине мертвяки вырезали целый отряд армейцев, командование струхнуло, решив, что сразу три прорыва они не смогут перемолоть, и накрыли всех и сразу. Но и это еще не все!

- Бл…! Что еще? Демоны вылезли прямо в столице?

- Нет! Спецура решила зачистить хвосты, и не предупредила свой отряд в городе. Но тех предупредили ящеры, и они успели буквально в последний момент уйти оттуда. На их командира начали вешать всех собак, и тот сбежал. Лысого помнишь?

- Ну?

- Не нукай, не запряг еще. Он общак свой хранил на «хазе». Как оказалось, рядом с лежкой этого командира. А тот, как дернул в бега, решил подсобрать бабла. Ну, и, в общем, нет у Лысого теперь общака.

- Много?

- Почти два ляма.

- Ох… Он взял?

- Не известно. С теми бойцами связи пока нет, так что…

- Выясняете?

- Да. Слушай, тебе сейчас здесь, что-то надо? А то была небольшая сходка, прикинули, подумали, выгодное это дело, если, конечно, взлетит. Проблем с законом нет, риска особого тоже, а бабки можно реальные получать.

«Ну да, риска нет. Это ты копьем в живот от того ящера не получал, Коляныч», подумал Богдан. «Это вам оттуда, из реального мира кажется все таким простым и понятным».

За время своих непродолжительных скитаний и работы в трактирах, Бык успел пообщаться с посетителями подобных заведений, и многое узнать об этом мире, куда его забросило по воле судьбы.

Первое впечатление о бесхитростности и честности компьютерных персонажей быстро развеялось, уступив место уверенности, что здесь все, как и там, на родине, сила и наглость имеют свой вес, а слово, данное кому бы то ни было, может ничего не стоить, при условии, если оно не было подкреплено клятвой именем богов.

Но, как и в реальном мире, если твой Бог-покровитель был достаточно силен, другими словами, если у тебя были нужные связи «наверху», то и клятвопреступление могло обойтись и без последствий.

Например, самый распространенный среди воров Локи. Не вопрос, даешь клятву именем другого бога, нарушаешь ее, а потом приносишь достаточную жертву своему «пахану» и все, вопрос решен.

И опять же, в точности, как и «там», главное было не зарываться. Не «подписываться» именами слишком сильных, не брать слишком важных обязательств, и не нарушать клятв, данных на Крови.

Крестьяне его старого, потерянного Замка, были честны с ним по той простой причине, что были его подданными. И то, как ему удалось выяснить из руководств по игре, если бы он начал вести себя в разрез с понятиями этого замка и расы людей, то вполне мог начаться и бунт.

Правильные до омерзения ящеры были исключением из правил, еще и недоступны для отыгрыша за них нормальному игроку.

Пашка выразил дикое изумление, что его, Богдана, выкинуло к этой редкой, практически всегда являющейся целью какого-нибудь сложного квеста, расе.

Узнав же, что это не Быка выкинуло к ним, а они сами вылезли в реальный мир и захватили в плен людей, пацан чуть не сошел с ума от восторга и желания оказаться на месте мужчины.

Богдану стоило больших усилий успокоить того, проговорившись в конце концов, что он собирается вернуться к хвостатым и отомстить им за все.

Естественно, что парень начал напрашиваться пойти вместе с ними.

Но все это было в прошлом, а сейчас Богдан внимательно изучал описание доступных ему юнитов, для того, чтобы самым лучшим образом скомпоновать состав своей будущей армии. В отличии от Паши, он уже успел испытать на себе, чего стоят ящеры в близком бою.

«Про крестьян речь даже не идет, слабо вооруженные, не имеющие никакой брони, они даже не смогут послужить сколько-нибудь заметным заслоном на пути чешуйчатых. Мы просто не сможем выставить достаточное количество, чтобы завалить их телами. То же самое относится и к самым начальным пехотинцам. Копье у них не настолько длинное, как у ящеров, палица изначально проигрывает набалдашникам на хвостах, а кожаные доспехи не дадут возможности выдержать первый удар и сойтись на достаточно близкую дистанцию, чтобы нанести хоть какой-то урон.

Мечник. Да, вот начиная от этого уровня уже можно о чем-то вести разговор. Кольчуга или доспехи, щит, шлем, меч. Умение стоять в строю, да еще и их «стена щитов». Другая ветка развития, это стрелки. Лучники или арбалетчики вполне пробивали толстую кожу ящеров, а щитов они практически не носят. Во всяком случае, я их у них не замечал.

К сожалению, до оруженосцев и рыцарей я тот свой Замок развить не успел, поэтому не видел их в бою, но по описанию и по характеристикам и уверениям Пашки, это такие бойцы, что вполне смогут один на один держать, а, может, даже, и побеждать зеленокожих.

И не забыть взять как можно больше всевозможных боевых машин. Правда, при взгляде на эти механизмы, слезы на глаза наворачиваются. Простейшие катапульты и большие арбалеты, стреляющие копьями. Эх, сюда бы парочку пулеметов, или хоть один БТР!

А против их шаманов у меня есть аколиты и прелаты. Ну, что ж, вопрос в том, насколько я смогу развить свой Замок до того, как начну идти мстить. Как хорошо, что у ящеров нет никого крупнее их самих, да наездников на верховых ящерах!»

Заблуждения Богдана были связаны в первую очередь с тем, что из потерянного Замка ящеры его изгнали до того, как у них появились прочие юниты, такие как Выверны, Василиски и Черепахи. Иначе Бык бы серьезно задумался о том, стоит ли идти против настолько хорошо оснащенного противника.

Вторым его промахом было то, что он, за время своих скитаний, встречая гномов и гремлинов в трактирах, не удостаивал их своим вниманием, соответственно, не будучи в курсе высоты полета военной мысли в мире Земель и последних разработок на данном поприще.

Первое переосмысление планов произошло через две недели, когда в Таверне, куда в конце тяжелого дня заглянул Богдан, ему повстречался НПС-Герой гном.

Едва Бык вошел в обширное помещение, выполнявшее роль как основного зала, так и барной стойки, и танцпола для выступавших там периодически танцовщиц, как ему практически сразу бросился в глаза увешанный всевозможными висюльками, заросший бородой по самые глаза, коротышка, сидевший на высокой скамье и болтавший ногами в добротных сапогах в воздухе.

- Привет, что нового? – спросил Богдан у тавернщика, заказывая себе стандартную кружку пива, и запуская кружится золотую монету, непременный атрибут плодотворного разговора с последним.

- Да все спокойно, только вон, те приехали. Почти все пиво уже выжрали, я к Тимофе-торговцу уже посыльного послал за пятью новыми бочонками.

- И кто такие?

- Наемники, гномы, с Северных Гор. Старший у них, вон тот, с самой заплетенной бородой и богатыми сапогами.

- А что слышно о…?

И Богдан, в полном соответствии с уже установившейся традицией, когда каждый последующий вопрос стоил в два раза дороже, отщелкнул из кулака в сторону тавернщика два желтых кругляшка.

- А вот как раз эти самые гномы и сообщили. Шли они не так давно через земли, которые контролируют ящеры болотные. Так вот, видели у них оружие неведомое, стальное, да такое, что в Северных горах и не делают. Вроде бы и не лук, а убивает на расстоянии, да еще и гремит страшно. Не слышал часом о таком? Может, это опять южные маги начали контрабанду сюда поставлять, да вражду разжигать?

- Гномы-наемники, говоришь? А их нанять как, получится?

- Да это лучше у них спросить. Я же не ихний Тан, чтобы ими распоряжаться.

- А когда посыльный с пивом вернется?

- Да вот, судя по всему, скрипят колеса нашей повозки…

- Тогда давай так. – Богдан высыпал десять монет на прилавок. – Бочонок ты все равно за столько не продашь, поэтому давай один к их столу, вслед за мной, я их сам угощу и порасспрашиваю.

- Приветствую вас, воины гор! – как можно величественнее постарался обратиться к гномам Бык, присаживаясь на край лавки. И сразу же, пресекая возможное негодование, которое могло быть вызвано его вмешательством в беседу, добавил. – Я заказал бочонок пива, чтобы угостить вас, достопочтенные гномы.

Рты, почти спрятавшиеся в бородах, немедленно расплылись в широких и искренних улыбках.

- Ведомо тебе то, как беседовать следует гномами почтенными с? – неторопливо произнес, судя по всему, их главный, тот, на кого указал тавернщик.

Желаете ли Вы включить перевод наречия гномов в нормальную речь? Стоимость данной услуги…

Да. Тут же ответил Богдан. Ломать голову и коверкать язык у него не было ни малейшего желания.

В это время на стол с глухим стуком был водружен бочонок. Миг, и кто-то из гномов, поймав одобряющий кивок Богдана, одним легким ударом вышиб дно, и начал разливать пенящийся напиток по подставленным кружкам.

- А как зовут тебя, щедрый человек? – поинтересовался предводитель гномов, увлажнив свои густые усы пивом. – И кто ты вообще, такой?

- Богдан, Повелитель местных земель. А тебя?

- Слава Повелителю Богдану! – тут же громко проорали гномы, стукнув кружки с такой силой, что стол оказался залит пивной пеной, выплеснувшейся через края.

- А я – Тан Таргрим, предводитель хирда, Гроза всего Северного Кряжа.

- Сколько у тебя чел… гномов в отряд… хирде?

- Почти четыре десятка, без двух. – улыбнувшись на оговорку про людей, ответил Тан. – Плюс, у нас есть три механических стреломета и одна походная катапульта. Все – чистая механика и алхимия, без всяческой там магии, так что развеивания на нас не действуют! – поторопился добавить гном.

- Механические стрелометы? – удивленно переспросил Богдан. – Арбалеты, что ли, с воротом для взвода?

- Они, да не совсем они. – ухмыльнулся Тан. – У арбалета как, взвел, навел, выстрелил, и перезаряжай по новой, так? А у нас, установил на треноге, навел куда надо, и знай, крути ворот, а подносчик болты подкладывает.

- Это что, пулемет, что ли? – обрадовался Бык.

- Нет, это стреломет! Все то вы, хумансы, переврать пытаетесь, Буле, туле, какие-то. Вот и те хумансы, что у ящеров в наемниках, тоже этим словом обозвались. Правда, у них нечто похожее, ну, судя по их же словам. Тоже должно непрерывно стрелять, а не получается. Только одиночные залпы и все. И болты у них какие-то несерьезные, размером с ваш, хумансовский палец, а поди ж ты, на пятьсот шагов щит из лучшей гномьей стали навылет пробивает! Дайте сюда щит!

И Бык с изумлением уставился на аккуратную дырочку такого родного и знакомого калибра семь целых и шестьдесят две сотых миллиметра.

Глава 13 - Тщъецих-х

- И что ты собираешься делать? – с интересом спросил Грыкх у Тщъецих-ха. – С одной стороны, нам их надо бы сохранить в как можно большем количестве, с другой, они сейчас сами поубивают себя.

Огр с орком мрачно смотрели на полтора десятка самок-гноллов, десяток щенков и семерых воинов, которые удерживали свои изогнутые мечи у шей соплеменников. Длина клинков позволяла каждому из самцов-гноллов одним движением перерезать глотки сразу троим. Оставшиеся четыре самки, вооружившись, стали в первую линию, готовясь принять удар на себя, и дать время остальным выполнить запланированное.

А ведь все начиналось так просто…

Внезапность появления отряда Тщъецих-ха вызвала кратковременную оторопь у гноллов, и если бы задача была лишь в уничтожении последних, то зеленокожие воины успели бы убить как минимум половину. Но четкое, подкрепленное парой тумаков, распоряжение огра «захватить в плен максимум», привело к тому, что оба орка, огр и пятеро гоблинов успели схватить лишь четверых самочек и четверых детенышей, в то время как остальные сгруппировались плотной толпой, ощетинившейся мечами воинов.

Стоило только Тщъецих-ху озвучить им предложение сдаться в плен, как все гноллы тут же перестроились.

- Зачем нам сдаваться вам в плен? Вы уже убили наших воинов, мужей. И сейчас надеетесь убедить нас, сдаться вам в плен, чтобы без проблем перерезать нас? Так мы это вполне можем сделать и сами. – заявила одна из тех самок, что, взяв в руки оружие, вышли вперед.

- Да, убить сами себя вы действительно можете и сами, - подтвердил Тщъецих-х. – Только откуда такая уверенность в том, что мы обязательно будем вас убивать?

- Потому что я своими глазами видел, как вы убили наших воинов! – пискнул один из плененных щенков.

- Хочешь вновь увидеться с ними? – проявил инициативу Грыкх, встряхнув удерживаемого говоруна.

- Не вздумай! – рявкнул Тщъецих-х. По шее одной из плененных самочек потекла капля крови. Гоблин, удерживавший ее, из-за разницы в росте, которая была не в его пользу, дернувшись от окрика своего Повелителя, чуть сильнее прижал лезвие к горлу гноллши и царапнул ее.

Увидев кровь, племя насторожилось еще сильнее.

- И что ты собираешься делать? – с интересом спросил Грыкх у Тщъецих-ха…

- А вы не хотите поинтересоваться, почему мы были вынуждены убить ваших воинов? – спросил огр.

- Потому что убийство у вас в крови! – раздался выкрик из толпы.

- То есть тот факт, что они первыми напали на нас, вас совсем не смущает?

- А зачем вы шли на наше стойбище?

- А оно было как-то обозначено? Где-то был указатель «там живут гноллы, туда не ходить»? – начал давить логикой Тщъецих-х.

Справа раздался сдавленный кашель Грыкха.

- Если бы они поставили такой указатель, это было бы прямым указанием для любого врага «нападать туда». – негромко сказал он Тщъецих-ху.

- Может быть. Но так они теперь не могут нам предъявить, что мы были предупреждены. – также негромко ответил ему огр.

- Послала же Степь на наши головы умного огра… - расстроено проговорил орк.

- Еще раз повторяю, если вы сейчас опустите оружие и сдадитесь, никто из вас не погибнет. Мы возьмем вас в плен, но вы все сохраните жизни. Ведь, если бы мы хотели вас всех перерезать, зачем бы мы до сих пор оставляли в живых этих? - Тщъецих-х чуть приподнял и встряхнул в воздухе той самкой, которую удерживал.

Некоторое время гноллы упрямо смотрели в глаза огру. Потом, по одному, они начали опускать глаза, а у кого было, то и оружие.

- Ли… - позвал Грыкх. – Слышишь? Ли!

Тщъецих-х вспомнил, что это - сокращенная форма его нового имени.

- Да, Грыкх, говори.

- Ты, это, говорил, что не нужно убивать только мирных?

- Да, говорил, и?

- И! А ведь это – воины, а не мирняк! – радостно провозгласил орк, указывая своим оружием на одного из самцов.

- Оружие у него в лапах есть? Нет. Значит – мирный. Тем более, что он сдался. – устало начал объяснять Тщъецих-х. – Смотри, у нас в плену девятнадцать самок, и всего лишь семеро самцов. Получается почти по три самки на каждого самца. Ладно, если добавить тебя, то будет чуть больше, чем по две самки на каждого самца…

- Э, Ли, ты это… не надо. – внезапно осевшим голосом попросил Грыкх. – Ты на них посмотри, кожа ж да кости… Ни радости, ни удовольствия. А раздавлю ненароком, так ты еще и по морде дашь, скажешь, что я зря пленников перевожу. Я ж тебя правильно понял? А гоблинши, так то что, то ж свои. Да, мелкие, и что? А тут… да меня же другие орки заплюют, если ты меня с этими поселишь…

- Во-от! – наставительно протянул Тщъецих-х. – Хоть это ты уже смог уяснить.

Все время, пока огр разговаривал с орком, гноллы внимательно прислушивались к их разговору, чутко поводя ушами, стараясь уловить каждое слово. Едва только Грыкх отошел, к Тщъецих-ху подошла та самка гноллов, которая и вела с ним разговоры.

- Наша Хазаина, я хотеть спросить. Можна? – старательно коверкая свою речь спросила она, испуганно прижимая уши и подбирая хвост.

- Я прекрасно говорю на Общем, - ответил ей Тщъецих-х. – И я не такой тупой, каким ты меня считаешь. Спрашивай, можно.

- А… - изумленно протянула та. – Я, то есть мы… это… хотели спросить…

- Быстрее. И внятнее, пожалуйста. – начал терять терпение Тщъецих-х.

- Скажи, а вы нас действительно не будете убивать?

- Нет. Во всяком случае, пока вы будете добросовестно работать на нас.

- Но что мы должны будем делать?

Тщъецих-х тяжело вздохнул.

- Мне это каждому надо будет повторять? Или соберитесь все сразу, или пусть ко мне подойдет старший среди вас, желательно Пасса.

- Кто? Прости, Хозяин, но у нас нет никого, кто носил бы такое имя. А старшая среди нас осталась я. Если тебе так будет удобнее, я могу отзываться на это имя. – покорно предложила гноллша.

- Хорошо, ты, значит ты. И такое твое имя меня вполне устраивает, оно мне более привычно. Тогда слушай меня внимательно.

Тщъецих-х внутренне собрался, заставляя себя ненадолго перестать быть спокойным и расчетливым ящером, превращаясь в яростного и необузданного огра.

- У нас плохо с Пищей. Гоблины ее выращивать умеют, но отвратительно и мало. Ваша задача, поставлять нам продукты питания. Если их будет достаточно, вас никто не будет трогать, если их будет мало, мы будем съедать кого-то из вас. ВСЕ ПОНЯТНО? – внезапно рявкнул он.

Присевшая от страха гноллша лишь закивала в ответ, не в силах произнести хоть звук.

Внезапно еще одна мысль пришла в голову Тщъецих-ху.

- Так, внимание всем пленным. Сейчас самцы по одному подходят и берут свое оружие. Двое гоблинов отправляются сопровождать самок и детенышей в мой Замок, а воины идут вместо них с нами далее в поход. Любое проявление непокорности, трусости, удар нам в спину – за это будут расплачиваться своими жизнями те, кто в Замке. А чтобы у них не было возможности сбежать, их свяжут за шеи единой веревкой.

- Вам двоим. – огр обратился к выделенным в конвойные гоблинам. – Любая попытка бегства – убивать. Но! Имейте в виду! Любое чрезмерное насилие над пленными – будет караться вашей смертью. Все ясно?

- Да! – усиленно закивали головами гоблины. По их расширенным от страха глазам было видно, что поняли они от силы половину сказанного, но самое главное, наказание смертью за излишнюю потерю или насилие над пленными, они, вроде как, усвоили.

- Вперед. Тьфу… Алга! – махнул рукой Тщъецих-х, и караван связанных гноллов уныло поплелся по направлению к Замку.

- Мудро… и мудрено… - задумчиво протянул Грыкх. – С одной стороны, больше бойцов, легче массой давить. С другой, гоблины, они как-то посильнее этих псов будут.

- С третьей, гноллы намного подвижнее и ловче гоблинов. Их и как разведчиков лучше использовать, и как легкую пехоту. – ответил ему Тщъецих-х, внутренне радуясь, что орк все чаще начинал работать головой и задумываться над происходящим, а не тупо «махать кулаками».

- О, да! По сравнению с нами, они очень легкие! – гордо провозгласил Грыкх.

«Рано я за тебя начал радоваться» расстроился огр.

***

До вечера их отряд обнаружил лишь еще один камень Опыта да пару брошенных повозок переселенцев. Небольшое количество Камня, Дерева и одна единица Руды пополнили запасы ресурсов, а Тщъецих-х получил очередное повышение уровня.

Увеличение Выносливости и выбор между Навигацией и Уклонением.

Уклонение – снижает урон от залпов вражеских стрелков

Навигация – герой и его подчиненные лучше справляются с управлением судном на воде.

Так как, пока что, водных просторов поблизости от Замка не предвиделось, Тщъецих-х сделал выбор в пользу Уклонения.

Пока отряд двигался в сторону деревни, ящер-огр вновь вызвал «меню Игрока» и продолжил вдумчиво изучать то, что находилось в нем.

«Что можно и нужно строить дальше? С одной стороны, благодаря постройке Казармы Орков, появился Бастион Огров, что безусловно было бы очень удачным выбором, так как чем раньше я его построю, и чем больше успею нанять этих воинов до ухода домой, тем лучше будет моему племени. Но с другой стороны, эта постройка требует очень много ресурсов, которых у меня не так, чтобы было и много. Если же прочитать описания других зданий, то возникает желание строить все и сразу. Надо будет у кого-нибудь спросить, что дает Хижина Шаманов, и зачем она нужна именно у орков…

Интересно, их шаманы также помогают молодым, только родившимся оркам развиваться, становиться сильнее, умнее и ловче? Тогда вполне понятно, почему те орки, которых я застал в селении, такие тупые. Их вырастили без шаманов и магии. Впрочем, зачем далеко ходить? Вот рядом идет Грыкх, у него и спрошу.»

- Грыкх…

- Да, Повелитель.

- Скажи, вот у вас есть орки-шаманы…

- Где? – орк быстро крутнулся вокруг себя, оглядывая окрестности в поисках упомянутых сородичей. – Нет никого!

- Я имел в виду, что у вас, у орков, вообще, кроме воинов, могут быть и шаманы. Вот я и хочу спро…

- А… Умняки. Ну да, иногда встречаются. Но в нашем поселении таких нет!

- Пока что. Пока что нет. – «успокоил» орка огр. – А вот придем, золота поднакопим, и я построю.

- А зачем? – изумленно спросил Грыкх. – Не, наши то шаманы, в отличии от магов других рас, умеют драться руками. И намного лучше, чем всякие там людишки и прочие. Но все равно, если ты начнешь призывать шаманов, будет меньше нас, воинов. А мы руками и оружием, деремся намного лучше, чем эти, «ду-у-уматели»!

Произнося последнее слово, Грыкх выразительно постучал себя пальцем по лбу.

- Я не спорю, бойцы вы прекрасные. – согласился Тщъецих-х. – но ведь пока молодые и юные, только призванные, кто вас будет обучать всем премудростям ведения боевых действий? Да и той же мирной жизни?

- Да какие у мирняка могут быть «пермудрости»? – извратил слово Грыкх, объединив в одной фразе целых два пункта вопроса огра. – Пока не воюем, ешь, пей да спи. Ну, а когда война, бери оружие да бей врага!

- Но ведь кто-то же должен вас учить, как правильно бить? – не сдавался Тщъецих-х. – Вот шаманы пусть и учат.

- Да!!! – рассмеялся орк. – Эти научат! Не, я не спорю, шаманы кое-что умеют делать. Иногда даже полезное. Призовут нужного духа, а тот, либо врага ослабит, либо споткнуться его заставит, либо тебе поможет, Ярость в тебя вселит. А дальше уж как-то сам. Духи, они ж не все за тебя делать будут.

- Подожди… - недоуменно переспросил огр. – То, что Пасс… Шаманы могут сражаться, я понимаю. Но ведь кто-то же должен учить малышню житейским мудростям!

- Опять ты умничаешь да мудришь… Кого чему учить? Мы, орки, от рождения знаем, как убивать врага! Ничему нас учить не надо.

Но, пока изумленный Тщъецих-х подбирал слова, чтобы все же донести свою мысль до тупого Грыкха, тот продолжил с некоторым сомнением в голосе:

- Впрочем, от Арены мы бы не отказались…

Глава 14 - племя ящеров

После того собрания, на котором была избрана старостой Прохоровна, жизнь группы людей-туристов, по воле случая застрявших в чужом мире, начала налаживаться.

Ящеры, убедившись, что от невольных переселенцев проблем больше не предвидится, поделились строительными материалами и выделили нескольких Самцов, которые помогли хумансам в возведении простых и просторных жилищ.

Однажды к лейтенанту подошел молодой парень и попросил уделить ему несколько минут времени.

- Лейтенант, у меня есть интересная информация, но мне бы хотелось поделиться ею с Вами наедине, так, чтобы наши хозяева не могли нас услышать.

- Да, давай чуть отойдем… думаю, здесь нас уже не услышат. Да, как тебя зовут?

- Михаил, Миша. А к Вам как обращаться?

- Извини, Миша, но пусть я останусь «лейтенантом», хорошо?

- Хорошо. Меньше знаешь, крепче спишь, да?

Невеселая улыбка Мика дала понять парню, что дальше развивать эту тему не стоит.

- Лейтенант, а вы полностью верите нашим хозяевам?

- Не понял вопроса. – изумился Мик.

- Ну, про этот, другой мир, куда мы попали, это они Вам рассказали?

- Нет.

- …? – на этот раз очередь удивляться выпала парню.

- О том, куда именно мы попадем, мы знали еще тогда, когда были там, в нашем мире. Миша, я так понимаю, что ты сделал какие-то выводы на основе наблюдений, и сейчас собираешься огорошить меня сообщением, что этот «другой» мир вокруг нас, это все виртуальность?

Подавленно-расстроенное состояние парня подсказало лейтенанту, что он угадал.

- И, думаю, ты смог вызвать интерфейс игрока перед собой? Да? И, скорее всего, ты уже играл в эту игру, которая называется…

- «Земли».

- Да, «Земли Меча и Магии».

- Тогда скажите, лейтенант, а…

- Как выйти из нее, я не знаю. Если бы мы попали сюда через капсулу, стандартным, так сказать, путем, то да, ты бы вызвал меню Игрока, выбрал бы «выход» в нем и все.

- Я так пытался сделать, но «выхода» нет!

- Правильно, потому что мы попали сюда не тем путем, который считается правильным. И теперь нам надо ждать, чтобы для нас открыли еще один, такой же выход. Все, я ответил на твой вопрос?

- Не совсем. Я хотел другое спросить, а где можно раскидать параметры своему персу?

- Увы, нигде. Еще раз повторяю, мы начали игру не так, как было предусмотрено, поэтому многие стартовые… как вы, игроки их называете? Возможности? Функции? Нам недоступны.

- А что будет, если кто-то из нас погибнет здесь? Где мы возродимся?

- Миша, честно? Не знаю. Не знаю, и выяснять не собираюсь и не советую. Не факт, что эта игра нас приняла Игроками, бессмертными, а не рядовыми персонажами.

- НеПиСями.

- Что, прости?

- НеПиСь, Non Player Character, Не Игровой Персонаж. Так их называют в играх.

- Хорошо, пусть будет Непись. В общем, Миша, я настоятельно не советую тебе проверять, что будет, если погибнуть тут, в игре. И да, не рассказывай, пока что всем о том, что это – виртуальность. А то, кто его знает, как люди на это отреагируют.

* От автора – лейтенант не застал штурм Замка Богдана, поэтому был не в курсе, что тот, будучи неоднократно убит, возрождался.

Тем не менее, по механике Земель, коллективом соавторов было принято решение, что статус «бессмертного», или, попросту, Игрока, получают лишь те из пришедших через портал, кто успел каким-то значимым образом выделиться из общей массы. Всех прочих ИИ Земель считает обычными юнитами, с одной-единственной жизнью.

Для того, чтобы сказанное было более понятно, я приведу пару примеров.

Статус «Игрока-бессмертного» уже получили: Богдан, Прохоровна, Лена и Симестс.

Про остальных я умышленно не буду пока говорить J

Чуть позже, позади новостроек жилищ для хумансов.

- Ну, что он тебе сказал?

- Все они знают. И то, что это виртуальность, и что это – «Земли».

- А насчет смерти что он тебе сказал?

- Что без малейшего понятия, что произойдет, но настоятельно не советует проверять.

- Ага, так мы ему и поверили. Судя по всему, это и есть способ попасть обратно в наш мир, просто они не хотят, чтобы мы сбежали из-под их присмотра!

- Знаешь, а я, почему-то, ему верю, что не стоит проверять это на себе.

- Что, струсил, Миха, да? Слабо?

- Да как хочешь, так и считай. Только лейтенант еще просил не рассказывать всем о том, что это все – виртуальность, чтобы люди не поехали крышами…

- Так почему и просил не говорить, потому что боится, что мы сбежим!

- Вы как хотите, но без меня.

- Ну и вали, трус!

- Идиоты!

- Симестс вернулся!!! – раздался крик над селением ящеров.

Со всех сторон к Замку устремились ящеры. Быстрее всех бежали двое, Самка и Пасса.

Удивленные люди молча наблюдали за трогательной сценой встречи одного из их соплеменников, которого радостно тормошили и расспрашивали сгрудившиеся ящеры.

- Он, что, чем-то знаменит? Или успел заслужить их любовь и признание? – недоуменно спрашивали двуногие зрители друг у друга.

- Нет, - раздался внезапно голос позади основной толпы.

Взглядам обернувшихся людей предстал молодой человек, чье тело было покрыто равномерным красивым загаром, а в руке он держал бутылку пива.

- А ты кто такой? А кто это? А почему его так радостно встречают?

- На какой вопрос отвечать первым? Я? Олег. Это – Симестс, их пропавший соотечественник. А радуются ему, потому что они очень беспокоятся за каждого своего соплеменника, и прикладывают кучу усилий, чтобы помочь попавшему в беду. А уж то, куда вляпался этот ящер, похуже вашей ситуации.

- Он не ящер, он - человек! – раздался недоуменный голос из толпы.

- Теперь – да. – ответил Олег.

- Подожди, парень, что ты имеешь в виду?

- Что имею, то и введу. Скажите, вы в курсе, где вы находитесь? Куда вы попали?

- Ну, в другой мир, параллельный нашему. – ответил кто-то из толпы.

- Ну да, в каком-то смысле, он параллелен. Или перпендикулярен.

- Паря, не морочь нам голову, где мы? Есть возможность вернуться обратно?

- Где вы? В виртуальной реальности. В компьютерной игре, чтобы вам было понятнее.

- ГДЕ??? – раздался многоголосый хор.

- Лейтенант мне то же самое сказал. – подтвердил слова Олега Михаил, понявший, что раз уж эта информация стала известна соплеменникам, то лучше ее подтвердить, чем ждать обещанного военным взрыва со стороны толпы.

- А чего ж они нам не сказали? – начали раздаваться отдельные голоса.

- А чем бы вам это помогло? – ехидно ответил Олег. – С чего это Мик с тобой разоткровенничался? – поинтересовался он у Михаила.

- Да дело в том, что я как-то случайно вчера скосил глаза. И вызвал перед глазами меню игрока. А, поскольку, я играл в Земли, то сразу понял, где я нахожусь, вот и подошел к нему, чтобы выяснить, что, да как, да почему?

- И что он тебе сказал? – люди придвинулись ближе, беря обоих молодых парней в плотное кольцо.

- Что они это знают, что не стали нам это сразу сообщать, чтобы не сеять панику…

- В общем, чтобы не разводить споры, позвольте, я продолжу отвечать на ваш основной вопрос. – перебил Михаила Олег. – Так вот, попав в наш мир, они, ящеры, бродили по нему, пока не наткнулись на мою квартиру. Что, да как было дальше, это будет не интересно, важнее другое. Воспользовавшись моей капсулой, один из ящеров-воинов начал играть, но уже за расу людей и, как это не странно, сорвался! Сорвался обратно в этот мир, но уже в теле человека. Вот, ящеры его долго искали по всему миру, наконец нашли и вернули домой.

- Зачем? А как они его вернут обратно в родное тело? А мы можем вернуться обратно, в наш мир?

- Зачем? Я уже говорил, и Прохоровна вам говорила, что ящеры своих не бросают. Вернуть в родное тело они его не смогут, потому что я ни разу не слышал, чтобы такое можно было сделать.

- А вернуться обратно можно?

Олег пристально посмотрел в глаза спросившему и, спустя несколько секунд тягостной тишины, ответил.

- Да, можно. Для этого надо, чтобы здесь демоны открыли портал в наш мир.

- Демоны?

- Насколько я знаю, да. Правда, откуда портал взялся у ящеров, мне не известно. И, судя по тому, что они не могут его открыть вновь, очень может быть, что они его, портал, отбили у демонов, и использовали, пока он не закрылся после термоядерного удара в нашем мире.

- А нам лейтенант сказал, что шаманы не могут его открыть, потому что территория заражена радиацией.

- Может быть, тут я вам ничего сказать не могу. Может у ящеров и есть возможность открывать портал самостоятельно.

Толпа медленно рассасывалась, негромко гудя и обсуждая вновь полученную информацию.

Олег, ухватив за рукав, потянул за собой Михаила прочь от основного сборища.

- Тебе лейтенант самое главное сказал?

- Что именно?

- Что будет, если умереть здесь?

- Нет, а что? – Михаил испуганно посмотрел на своего собеседника.

- Эээ, паря, ты чего побледнел?

- Да так, ничего.

- Миша, что случилось? Быстро, не тормози!

- Лейтенант сказал, что не знает, что произойдет, если умереть в этом мире, а мы, ну, вернее, мои друзья, предположили, что это и есть способ вернуться домой, только военные от нас его, почему-то, скрывают…

- Мик!!! Бифушихх!!! – заорал Олег что было сил. – Бегом сюда! Михаил! – он схватил парня за воротник рубахи и резко встряхнул. – где твои недоумки-друзья?

Подбежавшие спецназовец и шаман мгновенно встревожились, увидев то, как один человек трясет другого, крича на него.

- Олег, что случилось? – спросил Мик.

- Я подозреваю, что его друзья хотят попробовать через свою смерть покинуть этот мир и вернуться домой.

- А это возможно?

- Нет. – сказал, как отрезал, Пасса. – когда мы брали штурмом Замок Богдана, хуманса из вашего мира, то он умирал неоднократно, после чего возрождался обратно.

- Здесь? – в один голос спросили ящера три человека.

- Я понял ваш вопрос, да. Да, здесь, в этом мире.

- Ага, отлично, - тут же отреагировал Олег. – Значит, всем нам присвоен статус бессмертных Игроков. Единственное, что нам всем теперь нужно будет в обязательном порядке сделать, это привязать точку возрождения к этому вашему Замку, чтобы в случае гибели, нас возродило не непонятно где, а именно здесь.

- И все равно, я думаю, что твоих друзей лучше будет удержать от экспериментов на самих себе. – сказал Мик Михаилу. Быстро говори, где они?

- Они взяли лодку, под предлогом того, что собираются отправиться ловить рыбу, и чтобы их отсутствие как можно дольше было незамеченным. – тихим, виноватым голосом, произнес тот.

- То есть, где их искать, неизвестно. – удрученно констатировал факт Мик.

- Надеюсь, что все не так уж страшно. – спокойно ответил ему Бифушихх. – Простите, хумансы, но, пока что, нашим доверием пользуетесь только вы, воины, несколько семей, которые принесли клятву именем Болотных Богов, Прохоровна и ты, Олег. За всеми остальными, кто отлучается из Замка, ведется наблюдение. Я сейчас узнаю, кто следил за рыбаками.

И небольшая группа, состоявшая из одного ящера и трех человек, поспешно двинулась к Яме Шаманов.

Результатом расспросов Бифушихха стала информация о том, что четыре хуманса действительно взяли лодку и рыбацкие принадлежности, вызвавшись наловить рыбы. Поскольку осуществлять планируемое они собирались не на открытой воде, а в тихой и спокойной бухте, непосредственного наблюдения за ними не осуществлялось, но периодически то один, то другой воин смотрели на воду, фиксируя наличие там лодки и нескольких фигур в ней.

Пасса пристально посмотрел в указанном направлении, после чего, с тяжелым вздохом, признал, что живых там нет.

- То есть, как это, нет? – встревожился за друзей Михаил.

- То есть, твои друзья, либо прирезали друг друга, но тогда должен был остаться последний, либо дружно прыгнули в воду и утонули там. – мрачно ответил Мик.

Тут же отправленный Бифушиххом вплавь к лодке воин-ящер вскоре просигнализировал, что лодка пуста, и что тел он не наблюдает.

Выслушав все, что высказали Михаилу Мик и Пасса, Олег дождался, когда установится тишина, после чего негромко сказал.

- А могли ведь и у меня спросить, что происходит с теми, кто пришел из нашего мира через порталы и погиб тут.

- А ты откуда знаешь? А почему ты этого раньше не говорил?

Олег задумчиво пожевал губами и посмотрел прямо в глаза собеседникам.

- Ребята, а вы действительно хотите узнать, откуда я это все знаю? Или поверите на слово?

- Сказал «раз», говори уже и «два». – ответил ему поговоркой Мик.

- Откуда? Если ты, лейтенант не забыл, то именно я оказался знакомым того самого демона, который организовал прорыв в городе. М-да, так вот, я знал ВСЕ, что делал Игрундаил. И про ресторан, и откуда бралось мясо для шашлыков… Человек, которого провели через портал и убили здесь, погибает навсегда. А его тело демоны переправляли обратно…

- Господи! – схватился обеими рука за рот Михаил.

- Да-да, так что, если ты в последнее время обедал или ужинал в том ресторане, то… ты – каннибал.

* От автора: сказанное Олегом НЕ противоречит тому, что я написал ранее в сноске. Просто сам Олег не до конца в курсе, как именно работает механика Земель по отношению к «пришельцам». Плюс, те, кого демоны убили в виртуальности, не успели ничем отметиться в игре, соответственно, ИИ и не предоставил им статус «бессмертных».

Глава 15 - Майор

Он ожидал, что покинуть город получится с гораздо большими трудностями, но, к счастью, все обошлось. То ли Майор опережал своих преследователей на полшага, то ли ему просто везло, а может, сказалось то, что путь его отступления лежал не по стандартным направлениям.

Беглецов обычно ловят на вокзалах и центральных магистралях, но перекрыть все второстепенные дороги, ведущие из города, практически невозможно.

Подсев на попутный автобус пригородного сообщения, Майор добрался вначале до одной деревни, потом до соседней, и, в результате, выбрался на трассу, ведущую в другой крупный город аж на расстоянии более двадцати километров от того, который он только что покинул.

Выдававшую его камуфляжную форму он успел сменить на купленную почти за бесценок у какого-то деревенского жителя мешковатую куртку и такие же безобразные штаны, которые, за счет своих размеров маскировали и его фигуру, и обувь. Для того, чтобы спрятать рюкзак, был приобретен холщовый мешок. Все это придавало Майору вид встречавшегося ему в виртуальном мире крестьянина рыцарского замка. Картину немного портила кепка, не встречавшаяся в Землях, но, зато, хорошо прикрывавшая широким козырьком лицо спецназовца.

«Предположим, что уход мне удался. Значит, следующим шагом должно стать обеспечение материальной базы, попросту, раздобыть денег», начал составлять он планы на ближайшее время. «Потом обосновать базу и раздобыть капсулу. Если контора пошла на убийство первого же, появившегося в моей квартире, следовательно, выхода у меня нет, только в срыв.»

В голове постепенно вырисовывался план действий. Вначале двигаться в этом же направлении, добраться до следующего города, там разжиться достаточной суммой денег, после чего, покинув его, опять же, сохраняя предыдущее направление, обойти его и двинуться в обратном направлении, удаляясь от родного города километров на сто - сто пятьдесять.

Впрочем, главной проблемой было не то, где спрятаться, а где и каким образом раздобыть финансы. Имевшихся на данный момент денег хватит на то, чтобы нормально прожить неделю, две, и все. Для того, чтобы вскрыть давно приготовленный на подобные случаи тайник, необходимо было вернуться в родной город, плюс, у Майора не было уверенности, что его местоположение не известно родной «конторе», и что там его не ждет сюрприз.

Сдать в ломбард что-то из снаряжения всего лишь отодвигало вопрос с финансами на некоторый период, но и только. Действительно стоящие вещи просто так не заложишь, а выходить на преступные круги не хотелось. Так как был, во-первых, шанс, что его просто сдадут, а, во-вторых, попытаются кинуть или вообще, убить. В своих силах Майор был уверен полностью, но сейчас у него за плечами была не только его собственная судьба, но и жизни двенадцати его парней, связь с которыми была только у него. Сможет сержант связаться с ними, или нет, не известно, поэтому рисковать ни в коем случае нельзя.

Майор встряхнул головой. Увы, но рисковать придется. Другого пути, кроме как пойти на преступление, у него не было. Весь вопрос заключался лишь в том, где и как это делать.

Связываться напрямую с бандюками не стоит, а вот попробовать провернуть еще раз попытку ограбления, можно.

Инкассаторы? Вооружены, оснащены какой-никакой, но броней, да и, если быть честным, кто-кто, а вот они то, как раз, ничем таким бесчестным не занимаются. Просто собирают и перевозят деньги. Лучше «трясти» тех, кто эти деньги собирает.

Магазины? Продуктовые отпадают сразу, там часто снимают кассу, так что шансов сразу взять большую сумму нет. Техники? Часто оплата идет карточкой, или, вообще, кредит. Обменник? А может, лучше ломбард?

Майор вспомнил, как Марина, соседка, пару раз жаловалась, какие издевательские условия предлагают в подобных заведениях. Залоговая цена не то, что намного ниже реальной, а просто копеечно-смешная. Да и процент… Вот и отомстить получится.

Бронированные двери, на самом деле, всего лишь предназначены, чтобы остановить простую попытку прорваться рядового налетчика. Пять сорок пять, да еще и в упор они не выдержат. Главное, Майор сразу определил для себя рамки, не попасть по оператору. Да еще, очень хочется надеяться, что охранник, при виде боевого огнестрела, не будет играть в героя, а тихонечко спрячется в углу со своим травматом.

Теперь вопрос времени. Зайти, показать оператору что-то на сдачу, дождаться, когда тот пригласит в отдельную комнатку. Достать оружие, потребовать деньги. Скорее всего, он тут же нажмет тревожную кнопку, которая еще и заблокирует двери. Пара выстрелов по замку, чтобы освободить себе путь отхода, и дать понять, что это не шутки. Заодно и предупредить охранника.

Нужна машина. Значит, угнать машину перед операцией, и чтобы она ждала у входа…

Майор погладил бок своего мешка. Маска, способная защитить от балончика с газом и несколько вышибных зарядов. Проблема только в том, что в ограниченном пространстве комнатушки был шанс получить контузию от близкого взрыва, но это уже на самый крайний случай.

Вернемся к планированию. Хотя бы день нужно будет потратить на то, чтобы покататься по городу, и выбрать два-три ломбарда, достаточно удаленные друг от друга, и не принадлежащие одной и той же конторе. Если бы не опасность, что родная организация расширит круг поисков, стоило бы понаблюдать за выбранными целями подольше, чтобы узнать, когда осуществляется подвоз запасов налички, когда у охранника обед, если он вообще, есть, и так далее, но увы, времени на все это нет. Придется действовать «с ходу».

Прибыв на место, Майор оказался перед еще одной проблемой. С учетом того, что покидать тот город пришлось в спешке, ежесекундно ожидая, что существование прервется яркой вспышкой, и потом непрерывный бег, плюс то, что и уходить пришлось сразу после боя, давало такую накопившуюся усталость, что вероятность ошибки при проведении запланированной операции по обогащению приближалась к недопустимому порогу.

Значит, необходимо остановиться где-то хотя бы на одну ночь, и дать организму отдохнуть.

Встав с автобуса перед автовокзалом, Майор практически тут же увидел ряд ларьков, где торговали всем подряд.

- Извините, вы не подскажите, где можно узнать о квартире на одну ночь?

Женщины, стоявшие за импровизированными прилавками, поджав губы, окинули его фигуру, одетую в мешковатую, не первой свежести, одежду.

- Да вон, на автовокзале и переночуй.

- Нет-нет, вы не так меня поняли. – догадавшись, что его приняли за бродягу, тут же ответил Майор. – Деньги у меня есть, просто пока мотался по району, немного вымазался. Мне бы помыться, я себя быстро в порядок приведу.

- Ну-у-у… - потянула одна. – Если бабки есть, то смотри, могу подсказать. Тут бабка неподалеку живет. Ей квартиранты всегда нужны…

Майор, сообразив, чего от него ждут, тут же достал одну купюру. Не очень большую, не очень мелкую, так, вполне достаточную, чтобы с ним продолжили говорить.

Торговка одним движением убрала предложенную плату, после чего, наклонившись к его уху, прошептала:

- Второй подъезд, тридцать пятая квартира, Елена Степановна. Скажешь, Олька прислала.

- Хорошо. – ответил ей Майор, после чего выудил из кармана нечто, похожее на телефон, и, не показывая женщине, что он выключен, сделал вид, что звонит кому-то.

- Але, Ирка. Да, добрался нормально. Да, нашел… Улица… - он поискал взглядом табличку и, найдя, прочитал вслух надпись. – Вокзальная, дом семь, второй подъезд, квартира тридцать пять. Ага, давай, завтра с утра начну искать. Все, пока, целую.

- Эй, слышь, мужик, - окликнула его торговка, когда он, якобы договорив, спрятал «телефон» в карман. – Передай Степановне, что я ей морковки оставила.

- Хорошо.

«М-да, тяжело с привычками расставаться», думал он, двигаясь дальше к ларькам. «Вроде бы и не на задании, а старательно работаю по привычным схемам. Вот кого я, спрашивается, только что хотел обмануть своим псевдозвонком?

Купив бутылку воды и пару булочек, Майор пошел по указанному адресу.

На звонок, двери открыла благообразненькая старушка, которая, услышав, кто направил к ней постояльца, без вопросов пустила его в помещение.

Майор быстро согласовал с ней вопрос оплаты, после чего спросил разрешения воспользоваться ванной.

- Ой, сынок, а ить душ то у меня и не работает. – всплеснула руками хозяйка.

- Давайте я заодно и посмотрю, что с ним. – предложил он.

Проблема оказалась мелочной, всего-навсего засорилась насадка, да прокладка не держала воду. Стараясь не показывать любопытной старушке содержимое мешка, Майор на ослеп выудил оттуда небольшой кусок резины, мультитул, после чего обрадовал ее, что это дело пары минут. И действительно, вскоре из душа били тугие струйки воды.

Приведя себя в порядок, и поужинав своими запасами (и, судя по всему, сильно обидев хозяйку своим отказом от ее стряпни), Майор улегся спать, вновь поймав себя на мысли, что тело само выполняет вбитые в подкорку действия по обеспечению безопасности. Руки достали из рюкзака сигнальную систему на инфракрасном лазере, и идущие к ней в комплекте небольшие зеркальца. Расставив элементы цепи по периметру комнаты, он наконец смог унять то неприятное чувство, которое его тревожило все это время. Именно оно вынудило его отказаться от предложенного ужина, еще и подставить стул спинкой к плотно закрытой двери комнаты, подперев ручку.

Среди ночи Майора разбудил резкий визг сработавшей сигнализации. Подскочив, он тут же бросился к двери комнаты и, открывая ее, услышал щелчок захлопнувшегося замка, и топающие по лестнице чьи-то бегущие ноги.

Близоруко щурящаяся старушка выглянула из своей комнаты.

- А кто это был? – поинтересовался у нее Майор.

- Ой, сынок, извини, это я спросонья двери в комнаты перепутала. А оно как заорет!

- Ага, спросонья, перепутала… - вполголоса пробурчал себе под нос Майор, который прекрасно понял, что это было, и какую «морковку» просила передать торгашка.

«Наверное, у них система выработана. Желтое или оранжевое – опасный, не трогать. Вот, «морковка». Я, якобы, позвонил, предупредил, где меня искать, если что, бабке и намекнули, а я, занявшись душем, забыл передать. Вот старуха и вызвала… Интересно, меня просто почистить должны были, или прямо тут и прирезать? Скорее, второе, слишком уж новенькое постельное белье, явно уже сменили после кого-то. Надо будет, уходя, «поблагодарить» бабушку за ночлег.»

Утром Майор, подловив момент, когда хозяйка квартиры выскочила из кухни, заглянул за газовую плиту.

Несмотря на все уговоры, он отказался от завтрака и, вежливо попрощавшись, покинул свое временное пристанище. Ему сегодня предстояло еще объездить весь город.

Поездив до полудня, он определил для себя три точки. Все выбранные ломбарды были достаточно крупными, с богатыми витринами, заманчивыми рекламными вывесками, гарантировавшими мгновенное получение любых сумм, и с достаточно удобными подъездами, позволявшими вышедшему сразу нырнуть в машину.

Посетив пару магазинов секонд-хенда, Майор переоделся в более презентабельную одежду, которая уже не должна была вызывать подозрений у охранников, мгновенно делавших нечто, похожее на охотничью стойку, едва он заходил в выбранное заведение.

Наконец, последним был посещен магазин косметики, где было куплено кое-что, способное если не изменить внешность до неузнаваемости, то, во всяком случае, немного подкорректировать черты лица. Темные очки дополнили портрет будущего налетчика.

Едучи в очередной раз в троллейбусе, Майор услышал краем уха сплетничавших женщин, сидевших на парном сидении передней площадки.

- Опять газ взорвался.

- Да ты что, где?

- У автовокзала, в тех старых пятиэтажках. Бабулька решила себе супчик разогреть на обед, включила плиту, а оно как рвануло! Стену наружу вывалило, два этажа обвалило, саму старушку порвало на такие кусочки, что только платок нашли, и то, аж на соседней улице!

«Ну, это враки. Даже граната, со ста граммами тротила такого бы не сделала, а там и было то, всего лишь тридцать грамм», подумал Майор, продолжая прислушиваться к разговору болтушек.

- Там сейчас столько полиции нагнали, говорят, весь двор в их машинах.

«Во-о-от, а за эту информацию спасибо. Пусть и не много, но кого-то туда привлекли, значит, и на вызов к ломбардам медленнее поедут.»

- А еще, говорят, не все там чисто с этой бабкой. Вроде, у нее то ли притон в квартире был, то ли бордель…

«Ага, то ли местный филиал Красного Креста. Ладно, спасибо за информацию, но мне пора выходить».

Покинув троллейбус, Майор неторопливым шагом двинулся в направлении, обратном тому, которое вело к ближайшему намеченному им ломбарду. Зато с каждым шагом он приближался к примеченному заранее тупику в зеленых насаждениях. Там, спрятавшись от глаз случайных наблюдателей, он, пользуясь купленной косметикой и небольшим зеркальцем, чуть-чуть подкорректировал черты своего лица. Накинув на себя купленную свободную куртку-ветровку, мужчина спрятал за поясом вытащенный из рюкзака пистолет. Надев на нос темные очки, он завершил изменение облика.

Глава 16 - Тщъецих-х

Утром все зеленокожее племя радостно поглощало свой завтрак, который, на этот раз, состоял не из всего, что набросали наобум в котел, а оказавшийся довольно неплохой и сытной кашей. Во всяком случае, именно этим словом обозначили готовую еду две пожилых гноллши, которые спозаранку занялись приготовлением пищи.

Какие-то травы, корешки, беловатая густая масса и встречающиеся в ней то тут, то там, кусочки мяса, отлично насытили всех, собравшихся вокруг котла, и орков, и гоблинов, и гноллов.

- Повелитель, нам будут какие-то отдельные распоряжения? – к Тщъецих-ху неслышно подошла та самка, которая вчера вызвалась быть старшей среди пленников.

«Я ее назвал Пасса, и она согласилась отзываться на такое имя» - вспомнил воин.

- Каких-то особых – нет. Что вам необходимо, чтобы постоянно готовить такую еду? И где вы ее взяли сегодня?

- Или закупать у торговцев на Рынке необходимые крупы, чтобы разнообразить приготовляемое, либо выращивать самим. Но для выращивания, опять же, нужно купить семена… - осторожно-испуганным голосом ответила гноллша. – У нас были с собой небольшие запасы, и для того, чтобы заслужить твое расположение, мы приготовили из своих запасов.

- Хорошо, иди, покупай… - распорядился Тщъецих-х и замер в изумлении.

Перед его глазами внезапно появилась полупрозрачная надпись, буквы которой висели прямо в воздухе.

«Желаете ли вы назначить персонажа, называемого вами Пасса, управителем вашего поселения? Внимание, данное решение предоставит данному персонажу доступ к запасам ваших ресурсов! Да/Нет.»

«Странно… В нашем племени достаточно было просто сказать кому-то, занимайся этим, и все. Никаких подтверждений не требовалось. Наверное, это опять эта самая хумансовская игра…» - подумал ящер. «Впрочем, все равно, кому-то надо заниматься этими вопросами. Не Гркха же сейчас назначать на подобную должность.»

Тщъецих-х подтвердил свое решение, потратив, впрочем, некоторое время на то, чтобы совершить данное действие. Наконец, выбор ответа был сделан, и вокруг фигуры гноллши на миг возникло и исчезло голубоватое сияние.

- Иди, занимайся закупками. Только много золота не трать, мне еще сам замок строить надо.

- Хорошо, повелитель, но позволь уточнить некоторые моменты. Ты вчера сказал, что мы будем заниматься выращиванием вам еды. То есть, мне закупать семена, разбивать поля и назначать своих на посевы? А что по мясу? Нам также заняться разведением домашнего скота для еды? Или твои охотники будут обеспечивать нас мясом ежедневно? А…

Внезапно Тщъецих-х ощутил волну гнева, которая начала подниматься откуда-то изнутри. Словно огр, свирепый и агрессивный, отодвинул в сторону спокойного и рассудительного ящера, и полез наружу.

Усилием воли, воин погасил в себе ярость.

- Пасса. Я назначил тебя управляющей. Твоя задача – чтобы у поселения каждый день было вдоволь еды. Что тебе еще нужно?

- То есть, я вольна сама решать, что и как будет лучше? – осторожно и недоверчиво переспросила гноллша.

- Можно сказать и так. Решай сама, но, чтобы и еды было вдоволь, и золото не очень расходовалось. – ответил ей Тщъецих-х.

- Благодарю тебя, Повелитель. Это высокое доверие, и я постараюсь оправдать его. – с уважением и почтением произнесла Пасса. – Тем более, что ты сдержал свое обещание, сохранил нам жизни в обмен на нашу сдачу в плен. Мы ценим такое!

- Скажи, Ли, а о чем ты столько разговаривал с этой собакой? – спросил Тщъецих-ха Грыкх, когда нагруженная обязанностями и ценными указаниями по самые уши, от воина отошла гноллша.

- Распорядился, что и как делать в наше отсутствие, пока мы будем дальше исследовать окружающие наше поселение земли.

- Не, ну, с одной стороны, это правильно, распоряжаться должен мужик, самец, то есть! – орк сделал вид, что стучит кулаком в грудь своего Повелителя. – А то что это за племя такое, вроде бы и воины есть, а командует всем – баба-самка!

- То есть, ты хочешь сказать, что какая бы мудрая не оказалась орчиха, или оркша, ей бы никто не позволил править вами?

- А к чему тут мудрость? Мы что, шаманы? Кто сильнее, тот и главнее!

- То есть, ты хочешь сказать, что если самка твоей расы окажется сильнее тебя, и пожелает быть главной…

- То она будет очень завидной женой для любого воина! А насчет племени – вполне может быть, что и да. Двинет по зубам другим желающим быть Вождем, если победит, то…

- А если ее ударят? – в полном изумлении переспросил Тщъецих-х.

- Что значит «если»? Ее обязательно стукнут! Если она победит всех, станет вождем. Если не победит, то тот, кто ее победил, как минимум будет иметь право взять ее в жены! И чем больше она успеет сама победить, тем более завидной женой она будет!

- А с другой стороны?

- Что «с другой стороны»? С какой стороны на бабу не посмотри, она быть бабой не перестанет! – осклабился Грыкх.

- Ты сказал, что с одной стороны, распоряжаться должен мужик, то есть самец. А с другой?

- А… Э… это… я, наверное и забыл, что спросить то хотел… А! О! Вспомнил! А что ты ей распорядился делать, пока мы будем расследовать землю?

- Не расследовать, а исследовать. Это раз, а два – я ей приказал заняться закупкой семян и посевом их на полях. Которые тоже нужно распределить, вскопать и так далее.

- А зачем?

- Тебе понравился завтрак сегодня? – постепенно выходя из себя, спросил Тщъецих-х.

- О! Да! Понравился! Ням-ням было!

- А завтра хочешь?

- Конечно!

- Вот и я хочу. Но самому мне заниматься выращиванием еды некогда. Могу тебе поручить…

- Не надо! – выставил перед собой лапы Грыкх. – Я лучше воевать пойду.

- Если ни ты, ни я выращиванием заниматься не хотим, значит надо, чтобы кто-то другой этим занялся. Правильно?

- Ну… наверное… А почему нельзя взять там, где сегодня взяли?

- Потому, что гноллы приготовили завтрак из своих запасов.

- Так пусть и завтра готовят.

- У них больше нет, мы все съели.

- Значит, надо еще поймать пленных.

- А если не то, чтобы не поймаем, а просто не встретим?

- Ай, зачем вот это вот, думать, мучаться…

- Напоминаю, я кое-кому пообещал сделать его главным в селении после своего ухода.

- Кому? А, стоп, мне… И теперь ты меня заставляешь думать, как будто я уже главный, да? Ага… хорошо. Так, если я хочу каждый день так вкусно кушать, значит мне надо, чтобы у меня каждый день был запас этой вкусной белой еды. Ха! Так я могу ее купить у торговцев на Рынке!

- Можешь… Но…

- Но для того, чтобы купить, надо потратить золото. А золото лучше тратить на оружие и воинов! Хм… тогда надо пойти в поход, и кого-то поймать. Но ты говоришь, что мы можем не то, чтобы не поймать, а просто не найти никого. Хм… Тогда надо сделать так, чтобы у нас эта еда была постоянно в запасе. То есть, выращивать ее самим, да?

- Да…

- Но выращивать нам самим не интересно, для этого нужны пленные, которые у нас уже есть. Подожди, так если у нас есть пленные, что нам еще нужно? Пусть выращивают, а мы их за это оставляем в живых.

- Для того, чтобы выращивать, надо, чтобы было из чего оно прорастет.

- Ага! То есть мы немножко покупаем на Рынке, потом пленные выращивают это нам, и у нас будет много-много еды вкусной еды?

- Да. – одобряюще кивнул головой Тщъецих-х, и легко стукнул орка в плечо кулаком.

- Фух… понял. Ой, как же сложно быть главным! – выдохнул Грыкх. – Зря ты ее не ударил в конце, она бы лучше запомнила все, что ты ей сказал. Я вон, думал-думал, а ты стукнул, и я теперь все-все запомнил! Знаешь, - орк нагнулся к уху огра и зашептал. – ты чаще свои указания и эти распорки… не, распоряжения, подкрепляй ударами. Особенно когда будешь жене что-то говорить. Бегом побежит выполнять. А если надо очень быстро, то сильнее ударь, и вообще, полетит! Ты понял, да? От удара прямо полетит выполнять! – радостно засмеялся своей же шутке орк.

«Ударить самку… Нет, я еще могу понять, ударить или убить в бою, самку чужого племени или расы, но соплеменницу?» - изумлению Тщъецих-ха не было предела. Грыкх, уставший вести столь долгую беседу, отошел от своего Повелителя, и шел вместе с другим орком, развлекаясь тем, что или сбивал цветы со стеблей, или раздавал пинки случайно оказавшимся рядом гоблинам, а погруженный в свои размышления огр шел сам по себе.

«Какая, все же странная раса! И насколько она отличается от нас, ящеров!»

Его размышления были прерваны самым грубым образом, ударом в лоб.

Тщъецих-х вынырнул из своих дум, и огляделся вокруг. Пятеро гоблинов откровенно потешались над чем-то, катаясь от смеха по земле, оба орка гнусно ухмылялись, глядя на огра, а семеро гноллов-воинов прятали улыбки под мрачным выражением на их мордах.

- Что случилось? – переспросил Тщъецих-х.

- Я же тебе неоднократно говорил, что много думать – вредно! – с издевательской интонацией ответил Грыкх. – посмотри, что ты наделал!

Тщъецих-х перевел взгляд вперед, туда, куда он и двигался перед тем, как был атакован…

Перед ним, судя по всему, сбитый ударом его крепкого, баранорогого лба, лежал каменный столб, с привычными непонятными надписями, за прочтение которых воин, в прошлом, получал так называемый «опыт».

- Я знаю, что мы будем теперь делать, когда наткнемся на какую-нибудь крепость! – продолжил веселиться Грыкх. – Поставим Повелителя напротив закрытых ворот, попросим начать идти в них, после чего спросим какой-нибудь сложный вопрос, например, сколько будет ыгылды по ыгылды по ыгылды воинов?

Напомню читателям, что в счетной системе расового семейства оркоидов, все числа больше четырех, называются именно этим словом, «много», или «ыгылды».

- Трижды по ыгылды! - радостно завопил один из гоблинов. – А, не, не так, тригылды!

Вопящий так обрадовался своему «открытию», что опасно близко подошел к орку, чем последний не замедлил воспользоваться. Мощный пинок пониже спины, и гоблин с визгом начал свой полет в неизвестном направлении.

Впрочем, его воздушное путешествие оказалось очень коротким, так как траектория полета пролегала мимо Тщъецих-ха, чем огр не замедлил воспользоваться.

Поймав летящего гоблина за ногу, воин аккуратно поставил свою добычу на землю.

- Что-то гоблины разлетались, видать к дождю… - ни с того, ни с сего произнес огр.

Чтобы не искушать судьбу, гоблин отбежал подальше от «старших», а Тщъецих-х вновь погрузился в раздумья, пытаясь понять, что обозначала та надпись, которая возникла перед его глазами в момент поимки летающего «младшего».

«Данный персонаж проявил умственные способности выше среднего. Согласно игровым механикам для данной расы, подобное позволяет перевести из класса разведчик/охотник в шаманы. Желаете сделать это? Да/Нет»

При попытке согласиться, Тщъецих-х получил предупреждение, что данное действие невозможно, т.к. не построено здание «Хижина шаманов».

Когда их отряд уже отошел от столба, Грыкх переспросил у огра, неужели на этот раз тот не потребует от них опять читать весь тот бред, что написан на камне.

Узнав, что без его распоряжения никто и не подумал самостоятельно выполнить данный «обряд», Тщъецих-х приказал всем вернуться и получить знания и опыт.

Пока каждый член отряда подходил к камню и с деланным вниманием некоторое время разглядывал надписи, огр подозвал к себе того гоблина, который вначале научился летать, а потом и считать.

- Ты не знаешь, как построить Хижину Шаманов?

- Нет, Повелитель. – нет, развел в стороны лапами гоблин.

- А ты хочешь стать шаманом?

- А что это мне даст?

- Ну, ты сможешь и дальше становиться мудрее, умнее, пользоваться магией, высиживать яй…

«Стоп! Далеко не все расы несут яйца, из которых появляются детеныши. Так что последнее, пожалуй, называть не стоит. Хотя бы пока что. Впрочем, судя по всему, все, что я назвал, гоблина не заинтересовало. Понял. Ведь все, что я перечислил, не ведет столь явно к тому, чтобы сделать его сильнее! А именно последнее ценится и уважаемо среди этих рас»

И Тщъецих-х добавил:

- А обладание магией, позволит тебе быть сильнее, чем твои прочие собратья.

И именно последние слова вызвали всплеск заинтересованности в глазах гоблина.

- Но для этого мне нужно построить Хижину Шаманов. А чтобы я ее построил, мне нужно узнать, как это делать. Если хочешь стать шаманом…

Гоблин усиленно закивал головой.

- …выясни, как мне это сделать. – закончил фразу огр.

Оказывается, быть главным, не так уж плохо. Часть своих обязанностей можно поручить подчиненным, подумал Тщъецих-х, наблюдая, с какой энергией гоблин кинулся выяснять у соплеменников нужную информацию.

Перед глазами огра вновь появилась надпись:

«Персонаж Пасса желает потратить пятьдесят золотых монет. Подтверждаете траты? Да/Нет.»

Поскольку он сам давал разрешение на проведение закупок, а сумма была небольшой, Тщъецих-х подтвердил данное действие и собрался продолжить свои дела, но перед ним появилась еще одна надпись.

«Желаете ли вы и в дальнейшем контролировать денежные траты персонажа Пасса, или дадите ему свободу действий? Данный выбор всегда можно будет изменить в меню Игрока. Также, вы можете настроить сумму, которую персонаж Пасса может тратить без дополнительного согласования с вами.

Настроить согласование? Установить сумму дневного лимита? Да, настроить/Да, дать полный доступ к казне/Нет, пусть согласовывает каждую трату»

С одной стороны, Тщъецих-х хотел предоставить полную свободу действий и трат гноллше, но с другой, немного поразмыслив, понял, что может внезапно оказаться без золота в нужный момент. Так что, выбрав первый вариант, он установил дневной лимит самостоятельных трат Пассой в сто монет.

«Если выясниться, что надо больше, добавлю. Ведь мне сказали, что это можно сделать в любой момент» - успокоил он сам себя.

Под конец дня, уничтожив несколько отрядов встреченных противников, найдя один сундук с золотом, две брошенных стоянки переселенцев и одну груду бревен, отряд наткнулся на развалины.

Из остатков центрального каменного здания в небо светил столб голубоватого света.

Глава 17 - племя ящеров

Все проблемы хумансов, которые плодились, словно молодые Стрекозы на Болоте, отошли под свет Солнца. Совет шаманов был занят решением вопроса, который был гораздо более важным и насущным, что делать с Симестсом?

Посреди зала стояли двое ящеров и один хуманс, бывшие раньше полным гнездом. Самка и Пасса заботливо и нежно обнимали стоявшего посередине мужчину, который всем своим видом ясно давал понять, насколько он пришиблен случившимся с ним.

- Я обращаюсь к Совету с вопросом, что мы планируем делать дальше? С учетом того, что у нас насчитывается уже целых два Гнезда, в которых один из тройников является не-ящером, эта проблема не позволяет решать ее как разовую. Ведь мы не можем быть уверенными, что в дальнейшем…

- Как раз в будущем таких проблем не предвидится. – перебил говорившего Шамана Бифушихх. – Смена расы возможна только в игровых капсулах хумансов в их мире, а у нас туда доступ закрыт.

- Но ведь не может же проклятие довлеть над землей вечно? – парировал его оппонент. – Да, один из наших воинов погиб, едва лишь попробовал сунуться в портал. Но я сомневаюсь, что самим хумансам нужна территория такой площади, на которой нет возможности ни жить, ни сеять…

- А нужна ли она племени? Мы уже успели убедиться, что своими силами захватить весь их мир мы не сможем. Полученных знаний достаточно, чтобы убедиться, цифра живущих в том мире хумансов действительно больше всего нашего племени в непредставимое количество раз. И, как мы уже успели убедиться, как бы там не было, но при возникновении реальной угрозы их воины готовы применять любые, самые разрушительные заклинания по врагу. И еще одно. Да, мы уже пробовали переместить окно портала у нас, в нашем мире, чтобы и там оно также сдвинулось. Проблема заключается в том, что мы не знаем, на какое расстояние необходимо отойти ЗДЕСЬ, чтобы выйти за пределы зараженной территории ТАМ.

- Но… зачем тогда мы вообще несли потери, зачем мы держим сейчас у себя этих хумансов?

- На тот случай, если к нам придут их соплеменники с требованием, вернуть плененных хумансов. Чтобы мы могли показать добрую волю, и как-то сгладить возможные негативные последствия. Чтобы…

- А не проще ли будет уничтожить их всех, а тем, кто придет, сказать, что это были не мы?

Сказанное повисло в полной тишине, настолько предложенное шло в разрез с укладом жизни и самим мировоззрением расы земноводных.

И ладно бы, речь шла только о том, что нужно будет сказать неправду. Ради спасения племени на это можно было пойти, ведь слова, это лишь слова, главное, не давать клятву именем Болотных Богов.

Но убить, спокойно и хладнокровно, ни в чем не повинных живых существ, лишь за то, что они лишние и ненужные свидетели?

Пасса из Гнезда Симестса поднял лапу, привлекая внимание Совета к себе.

- Я полностью согласен, что вопрос хумансов важен, и требует решения, но сейчас, не могли бы мы вернуться к решению нашей проблемы. Бифушихх, ты сказал, что наше Гнездо не единственное? А у кого еще подобная проблема, кто именно, и в какую расу превратился?

Бифушихх тяжело вздохнул. До сих пор информация про Тщъецихха была известна лишь нескольким Шаманам, но, судя по всему, теперь настало время ввести в курс проблемы весь Совет.

- Вторым пострадавшим Гнездом является наше. Наш Самец, выполняя поручение Совета, изучал особенности расы огров в теле одного из них в тот момент, когда хумансы применили Армагеддон в своем мире. Сразу после произошедшего, мы думали, что он погиб, но некоторое время назад было получено послание через торговую Гильдию, в котором Тщъецихх сообщал нам, что он жив, но сорвался. Теперь он – огр.

И вновь тишина накрыла Совет Шаманов.

- Когда интересы племени потребовали увеличить число кладок, я запросил разрешение на использование обоих моих Шансов, чтобы, вначале, стать Самцов, а после, вернуться к своему привычному облику, но именно получение сообщения стало тем фактором, на основании которого Совет отказал мне тогда. Мы с Тши-ва-ли обсудили сложившуюся ситуацию, и пришли к выводу, что представитель не нашей расы не должен быть Старшим Самцом Замка, а так как традиции требуют, чтобы остальные должности Старших занимали его тройники, мы также должны оставить свои посты. И второе, в свете открывшейся смены расы Тщъециххом, я повторно поднимаю свой запрос на использование мною Шанса. На правах, пока что, Старшего Пасса Замка, я выношу поставленные мною вопросы на голосование.

К удивлению Бифушихха, большинство членов Совета высказались «против» по обоим пунктам. На его просьбу объяснить причину, с места встал приглашенный Старший Шаман старого Замка, после смерти Лишитцс-са, занявший этот пост.

- По первому вопросу я могу привести целых два аргумента. Первый стоит сейчас прямо перед тобой, Бифушихх. Да, я имею в виду себя. Ты верно сказал, традиции требуют, чтобы руководящие посты занимали тройники из одного Гнезда, но это справедливо только тогда, когда Замок живет размеренной и спокойной жизнью. Когда смена руководителей не приведет к утрате лесок и появлению прорех в сетях. Сейчас наше племя находится в сложной ситуации, поэтому я считаю, что менять тебя на кого-либо другого, пусть, возможно, и более мудрого, неразумно. Собственно, это и есть мой второй аргумент, нецелесообразность замены сейчас. А если уточнить по поводу первого, то я вполне смог поладить со Старшими Самцом и Самкой Гнезда Лишитцс-са, и я не вижу особых проблем, которые бы могли возникнуть, поручите вы пост Тщъецихха другому Самцу, либо решая вопросы вдвоем до его возвращения.

- Но дело в том, что по словам хуманса-игрока, Олега, пребывание в теле существа другой расы приводит к тому, что мировоззрение и образ мышления, попавшего туда, начинает меняться. А огры… как бы это сказать… немного туповаты. – привел последний аргумент Бифушихх.

- Вынужден признать, что этого я не знал, и не мог учитывать, давая вам совет. – смутился его оппонент. – Тем не менее, я, все же, остаюсь уверенным в том, что не стоит сейчас никого менять. Вы, с Тши-ва-ли, вполне справляетесь пока что вдвоем, а когда ситуация стабилизируется, можно будет вернуться к вопросу о вашей замене, если только Тщъецихх действительно проявит указанное тобой тупоумие.

- По второму твоему запросу, на смену тобой сущности, я также настоятельно рекомендовал бы тебе отложить этот вопрос. В связи с закрытием портала в мир хумансов, острая необходимость в дополнительных кладках пока что отпала, во всяком случае, одно или два яйца не окажут существенного влияния на ситуацию. А вот то, что ты на время смены утратишь способность полноценно руководить происходящим, приведет к непомерному увеличению нагрузки на вашу Старшую Самку, которой придется несколько дней исполнять обязанности за вас троих. И поскольку ты уже второй раз поднимаешь этот вопрос, и второй раз получаешь тот же самый ответ, предлагаю больше не возвращаться к этой теме.

Дождавшись, пока гость выскажется, лапу поднял еще один из присутствующих Пасса.

- Кстати, не знаю, о чем это может говорить, но обратите внимание, именно на эту пару Самцов выпало наибольшее число приключений. Начиная с самого первого похода за Грань, Симестс и Тщъецихх оказывались в центре самых интересных, опасных и необычных событий.

- Да, особенно, если вспомнить его героическую атаку на веник!

Совет прервался продолжительным смехом.

- Бифушихх, Совет просит тебя уточнить у Тщъецихха местонахождение счастливой веточки. Все же, артефакт достаточно сильный и полезный, так что, возможно, имеет смысл запросить его передачу через Торговую Гильдию.

Шаман молча кивнул головой. Веточка могла пригодиться и самому Тщъецихху, но интересы рода всегда выше.

- А почему бы нам не спросить совета у самого Олега? – подал внезапно голос молчавший до сих пор Симестс. – Если он много играл в наш мир, может, он знает какой-то способ вернуть мне мой истинный облик и тело?

- Почему бы и нет. Позовите сюда хуманса.

Спустя некоторое время в Яме Шаманов появился еще один человек.

- Вы просили прийти? – поинтересовался Олег. – В честь чего такое собрание?

- Хуманс Олег, стоящий рядом с тобой твой соплеменник не является таковым.

- Я уже в курсе. Это один из ваших воинов, Симец, вроде бы. Пробовал играть из моей капсулы, и сорвался в теле человека.

- Да, все верно. Скажи, какие есть способы вернуть ему его истинное тело?

Ответа задумавшегося Олега на поставленный вопрос каждый из присутствующих ждал с разной реакцией.

Подавляющее большинство членов Совета были просто заинтересованы, а вот три ящера и один человек затаили дыхание, как молодой ящер, первый раз в жизни сидящий в засаде и ждущий свою добычу.

- Ну, с учетом того, что Симец сорвался…

- Симестс…

- Не перебивайте хуманса.

- М-да, так вот, с учетом того, что ваш коллега сорвался, один вариант отпадает сразу. Вернуться в наш мир через ту самую капсулу он не сможет. Второй способ, это выйти в наш мир, найти еще одну, лечь в нее, выбрать себе персонажа вашей расы и сорваться повторно. Я так понимаю, тоже, невозможно, да? Ага, ну, тогда остается третий вариант. Найти какого-нибудь бога, либо богиню, и попросить у них.

- Где их искать? – трехголосым хором спросило его Гнездо Симестса в полном составе.

- Кого? – немного опешил Олег.

- Бога-богиню. Наши, Болотные боги, такого, вроде бы, не делают.

Олег с недоумением оглянулся на Совет Шаманов.

- Не, ребята, извините, тут я не помогу. Вернее, я могу то сказать, что для этого нужно взять какой-нибудь эпический квест. Желательно, в каком-нибудь храме, или святилище, у высокопоставленного священника. И да, высокопоставленный, это не значит, что он стоит на высоком постаменте!

- Олег, не считай нас тупыми, как огры. Мы прекрасно поняли, что ты имел в виду. К сожалению, поблизости мы не видели святилищ и храмов чужих богов, поэтому в самое ближайшее время мы все же постараемся обратиться к Великой Черепахе с просьбой, помочь вернуть истинный облик.

- Но ведь она никогда раньше подобного не делала! – воскликнул Пасса из Гнезда Симестса.

- Верно. Но мы никогда раньше и не обращались к ней с подобными просьбами.

В Яму Шаманов несмело заглянул молодой ящер-воин.

- Из Торговой Гильдии передали, караван с хумансовскими Самками-рабынями прибыл.

- Позови летенана Мика. – попросил его Бифушихх. – Мы обещали его воинам право первыми выбрать себе Самок.

Глава 18 - Богдан

Уже вторую неделю Бык проводил тренировки своих войск, используя отряд нанятых им гномов в роли противника. Результаты, которые в самом начале были просто ужасающими, постепенно выравнивались, с каждым разом радуя его все больше.

Если первые несколько тренировок завершились «в сухую» для гномов, из которых ни один не оказался условно не то, чтобы «убит», но даже «ранен», то уже сегодня одного из бородатых воинов пришлось отправлять к целителям. Один из пехотинцев, бывший крестьянин, но успевший подняться аж до мечника, удачным ударом, действуя в строю, смог нанести колющий удар, пробивший гномью кольчугу.

Сейчас Бык сидел в своем замке и общался с предводителем низкорослых наемников.

- Вот что я бы тебе посоветовал сделать, Повелитель. – неспешно растягивая слова, произнес тан, обмакнувший перед этим свои густые усы в кружку с неизменным пивом. – Раз уж ты собрался воевать с этими ящерицами, то тебе нужно либо намного более подготовленное войско, либо магия хитрая. Сам не верю, что говорю такое!

Гном изумленно вытаращил глаза и замотал головой из стороны в сторону.

- Ну, про ваше, гномье, отношение к магии, я в курсе. А вот насчет моего войска, уточни, пожалуйста. Неужели мои воины не стали намного лучше за то время, что вы их тренируете?

- Стать то они стали. – согласно кивнул Таргрим. – Да только ты же сам, по твоим словам, видел, что из себя представляют эти ящерицы в бою. А я видел их тренировки. Знаешь, какими бы ни были прочными наши доспехи, но если тебе в грудь ударят тяжелым копьем, то, даже ценой сломанного наконечника, тебе, как минимум, могут сломать ребра. Да вот взять, хотя бы, сегодняшнюю тренировку. Вчерашний крестьянин, всю жизнь не державший в руках ничего тяжелее косы да грабель, а поди ж ты. Того и гляди, придется парням сказать, чтобы уже в полную силу работали.

- В полную? Не понял, а до этого, вы что, прохлаждались? – возмутился Бык. За эти две недели на содержание гномов-наемников ушло столько золота, что, не вводя реальные деньги в игру, он бы стался с пустыми карманами, не имея возможности ни улучшать своих воинов, ни строить новые здания. И сейчас выясняется, что коротышки еще и работали в пол силы?

- Ты, Повелитель, не сердись, - успокаивающе поднял руку тан. – а сам посуди. Вот начали бы мы бить твоих воинов сразу в полную силу, и что? Да после первых же двух-трех поражений, у них бы опустились руки, и на всю жизнь в головах утвердилось бы «мы неумехи и слабаки». И ничем бы ты это не смог бы потом выбить из своих вчерашних селян-землепашцев.

Последнее слово гном произнес с явно чувствовавшимся оттенком пренебрежения, вполне объяснимым в устах того, чья раса считала работу на земле чем-то недостойным.

- Сейчас мы постепенно усиливаем сопротивление твоим бойцам, так, что у них постоянно остается ощущение, что они чуть-чуть недотянули до того, чтобы в кои-то веки «навалять этим гномам». – тан явно процитировал послушанные слова, при этом специально еще и изменил голос, так, чтобы низкое, басовитое урчание сменилось на привычный человеческий баритон.

- Логично, признаю. – согласился с доводами Таргрима Бык, после чего переспросил. – а что ты там насчет магии говорил?

Гном откинулся на стуле и, хитро прищурившись, уставился прямо в глаза Богдана.

- А вот этот вопрос, Повелитель, надо обсуждать немного по-другому. За то, что я и мои ребята тренируем твоих воинов, ты нам платишь. Платишь честно и хорошо, тут упрека не скажу. Но, видишь ли… Мои советы по ведению войны с ящерами, это уже совсем другой расчет должен быть. Это ведь, почитай, я при тебе уже и как бы военный советник, верно?

Бык внутренне усмехнулся. Ну да, как же без этого. Нужен совет, плати. Нужна помощь, плати. Как и в реальном мире, здесь никто задаром работать на него не собирался. Ну, если только не считать своих подданных, которые еще и приплачивали налогами.

Озвученная гномом сумма для Игрока не донатера была бы если не запредельной, то очень неподъемной. К счастью, у Богдана была возможность перебрасывать реальные деньги в этот игровой мир, поэтому, после непродолжительного торга, гномий тан Таргрим был возведен в сан «военного советника», с соответствующими правами, как-то: управлять войсками Быка, самостоятельно осуществлять распределение характеристик у получивших левел-ап и так далее.

Взамен, Богдану была принесена клятва верности именем Извечного пламени и Молота Бога-Кузнеца.

- Так что ты, Таргрим, можешь посоветовать в войне с ящерами? – еще раз спросил Бык после того, как были улажены все формальности.

- Смотри, Повелитель. Ящеры, как и мы, гномы, в горах, сильны в своей среде, в родном Болоте. Им и дышать легче в сырости, и более широкие лапы не так тонут в грязи, да и, если надо, подплыть могут под водой почти к самым твоим войскам, а ты их и видеть не будешь.

- Ты хочешь посоветовать, вывести их за пределы Болота?

- Можно, конечно, и так. Небольшим отрядом выманить их основные силы куда-то на более сухую поверхность, а там уже… А если бы рядом были горы, можно было бы вообще, заманить их в пещеры… - мечтательно поднял глаза к потолку тан. – Ну да это все мечты. Не станут ящеры уходить далеко от родной грязи, сырости и тумана.

- Подожди, как это не станут? Ведь они у меня отбили Замок, который находился на другом берегу озера, посреди травянистых равнин! Значит, выходят они из своих…

- Не торопись делать выводы, Повелитель! – примиряюще поднял правую руку гном. – Да, все верно, вышли. Куда? На берег озера? Где, как ни крути, все равно сыро и влажно? Говоришь, там были травянистые равнины?

- Да, были… подожди, почему «были»? Они их что, выкосили все?

- Да нет, не выкосили… Заболотили, прорыли каналы, которые, как я понимаю, ведут к другим их поселениям. Ты сейчас, думаю, и не узнаешь свой бывший Замок, там сплошное болото. Хотя и не везде. Ящеры оставили довольно большой участок более сухой земли, где живут твои соплеменники, хумансы.

- А ты видел там именно таких, как я? С широкими плечами, высоких, с лысыми головами? – мгновенно отреагировал Бык. – Скорее всего, они до сих пор сидят в клетках.

Таргрим ухмыльнулся и, встав со стула, расправил плечи, стоя прямо перед Богданом.

- С какими плечами там должны быть твои соплеменники? С широкими? Извини, Повелитель, нет, не видел таких, все какие-то задохлики.

Бык огорченно вздохнул. Да уж, сравнивать ширину своих плеч с гномьими людям не стоило, результат был бы заведомо проигрышным. Бывший ростом ему едва выше пояса, шириной гном был почти на целый локоть шире, и, при взгляде сверху, создавал впечатление такого себе квадратика на ножах, едва заметных из-под выпиравшего живота. Впрочем, промелькнула у Богдана мысль, если гном и дальше будет жрать как в три горла, он скоро станет кубиком на ножках.

Гном, успокоившись, уселся обратно на стул и, окунув усы в пиво, примиряюще пробулькал.

- Да ладно, не кипишуй ты так. Понимаю, побратимы в плену у ящеров, а ты за них переживаешь. Найдутся, никуда не денутся. Что я слышал, так это то, что ящеры ни одного пленника не убили за просто так. Даже когда у них кто-то применил Армагеддон, то отравленную землю они сами убирали, а не пленников отправили. Да и то сказать, что-то я у ящеров не видел последних. Мы когда шли через их селение, то человечки подбегали к нам, просились сделать с нами эти, как их там… сели… или сефи какие-то.

- Селфи?

- Да, вроде. Какие-то артефакты держали в руках, что-то нажимали на них. Одно могу сказать, вреда оно нам не причинило, потому и не противились мы особо. У нас ведь тоже, если какой чужак в дальнее селение сунется, так его и за одежку пощупают, и за руку потрогают…

Богдан сидел как на иголках. Селфи можно делать только на смартфоны из реального мира, значит… значит, ящеры уже очень плотно общаются…

Стоп! Что-то не сходится! Колян сказал, что город накрыли ядрен батоном, и всякие контакты у ящеров с реальным миром должны были прерваться. Откуда люди со смартфонами? Ведь телефоны, на каком экономном режиме их не держи, все равно через пару дней садятся. Следовательно, либо ящеры открыли проход в другой город, о чем нужно срочно предупредить братву, либо… Либо город накрыло не весь?

А гном, тем временем, не замечая отсутствующего взгляда Богдана, продолжал заливаться, рассказывая, что он еще узнал или вынюхал в Замке у ящеров.

- … Да и твои соплеменники, Повелитель, странные они, какие-то. Часть, так вроде бы и ничего, такие, как везде. Но эти все больше на полях работают, да за скотинкой присматривают.

«Крестьяне Замка, мои бывшие подданные», определил Богдан.

- Другие одеты как-то странно, все больше на песочке на берегу озера лежат, да по окрестным лесам шатаются. Именно они с нами те самые «сефли» и делали. – перековеркал незнакомое слово Таргрим.

«Туристы? Откуда? Как? А, главное, зачем?» - недоумевал Бык, продолжая внимательно слушать гнома.

- Наконец, их где-то с десяток будет. Все в зеленом одетые, да так чудно двигаются, словно все время ждут обстрела лучниками. Все со своим оружием возятся. И, знаешь, Повелитель, видел я, как они учебную схватку вели, не видел я в нашем мире таких воинов! Э-эх… мне бы таких в отряд. Чтобы мы с ребятами стеной стояли, а те выскакивали из-за наших спин, одного-двух уложили, да обратно спрятались.

«Армия? А эти то откуда?»

- Знаешь, Повелитель, - задумчиво продолжал повествование гном, пощипывая свою густую, роскошную бороду. – а ведь я, пожалуй, догадываюсь, где твоих побратимов держат. Нас туда, за пригорок, не пускали, но оттуда пару раз вывозили тачки, полные навоза. Причем, судя по вони, вашего, хумансовского!

«Да, вот где держат настоящих пленников, за неким пригорком», подумал про себя Бык. Вслух же он поблагодарил Таргрима, который, заглянув в бочонок, и поняв, что пива там больше нет, а, следовательно, и поддерживать разговор нечем, встал со стула, намереваясь покинуть общество Богдана.

- Подожди, почтенный, - окликнул его Бык. – Ты ведь так и не поделился со мной своими мыслями, как можно ослабить ящеров.

Гном тяжело вздохнул, вернулся обратно, и с тоской и надеждой в глазах еще раз заглянул в бочонок. Поняв, что за прошедшие секунды тот не соизволил волшебным образом наполниться, тан уставился тяжелым взглядом из-под лба на стоявшего перед ним человека.

- Так ты же сам предложил, выманить их на равнину, где им будет неуютно, и где они будут слабее. Чего тут еще рассказывать?

- Там, вроде бы, другие методы были… - задумчиво потянул Богдан в расчете на то, что гном сам начнет вспоминать.

- Ну, смотри, есть еще вариант, чтобы мы с ребятами… мы же гномы! Прокопали водоотводные каналы, и осушили те земли.

- Сколько на это времени уйдет?

- Да много… нас то, всего-то четыре десятка, а надо перелопатить драконовы горы земли. А это ведь не камень бить. В горе что, проход прорубил и все, он держится. А землю укреплять надо, а если еще на плывун попадешь… Короче, годик, не меньше. Да и золота уйдет немеряно. Это ведь не воинскую работу делать, где секирой раз-два, и готово. Это земляные работы, тут оплата повыше будет.

- А что ты про магию говорил? Можно это как-то магией решить, или нет?

Гном поморщился. Было хорошо видно, что не то, что пользоваться, но даже говорить о волшбе или колдовстве, ему было неприятно.

- Можно. Слышал я, есть заклинание такое, которое позволяет превратить один тип земли в другой. Камень горный в болото, густые плодородные посевы в горячую лаву, а полноводную реку в бесплодную и безводную пустыню, где один лишь песок перетекает из бархана в бархан, ведомый жгучим горячим ветром…

Внезапно, сильно испугав Богдана, перед его глазами всплыло системное сообщение.

«REM ****** Славик, твою мать! Откуда такой высокий слог у гномов? Поэт ты недоделанный. Быстро вычисти это отсюда! ******»

Придя в себя, Бык постарался как можно быстрее выкинуть этот эпизод из головы, так как вопросы, требовавшие ответов, теснились у него на языке, опережая друг друга.

- А от чего зависит размер накрываемой этим заклинанием зоны? И как его можно выучить? Всякий ли может его использовать?

- Не знаю. Спроси у магов. Не знаю. – кратко огрызался на каждый, задаваемый ему вопрос, гном. – По последнему вопросу, я, например, точно – нет.

- Спасибо тебе, доблестный Таргрим, - Богдан решил прекратить на сегодня все расспросы, потому что даже невооруженным глазом было видно, что гном очень сильно сердится. – А воинам я своим скажу, чтобы еще тщательнее и прилежнее учились у твоих ребят, потому что мне нужны сильные и опытные бойцы.

- Тогда предлагаю вывести твое войско, погулять вокруг Замка. – сказал гном, остановившись в дверях. – Оно всегда так, сколько не учи, а первый же реальный бой покажет, чему ты научился, да еще и поможет закрепить изученные навыки.

Проводив Таргрима, Бык тут же вызвал Пашку, чтобы расспросить у того поподробнее, что из себя представляет магия, применяемая в таких масштабах, и чем это может грозить лично ему, человеку из реального мира, который не по своей воле оказался внутри компьютерной игры.

Парень, едва узнав, о чем идет речь, и что именно нужно выяснить, с радостью взялся за дело, так как прекрасно понимал, что чем раньше у Богдана будет интересующая того информация, тем быстрее может начаться поход, в результате которого он побывает в «почти» настоящем бою.

Первое, что смог выяснить Пашка, было то, какие условия нужны для успешного применения данного заклинания в планируемых Быком масштабах. Время срабатывания эффекта, источники, откуда можно было узнать/выучить то, что заинтересовало Богдана, всевозможные технические вопросы и так далее, все это парень постарался изложить как можно более сжато и простым языком.

Вкратце, выходило следующее:

- изучить заклинание можно было, либо найдя мага, знающего его, либо раздобыв свиток с записанной на нем формулой.

- площадь, накрываемая им, находилась в прямой квадратичной зависимости от количества магической энергии, влитой в него при произнесении и в обратной квадратичной зависимости от показателя Магической Выносливости кастовавшего.

- время срабатывания было четко определенным, и составляло семь дней, причем вне зависимости от того, какую площадь покрывало данное заклинание.

- наконец, весьма неожиданным и самым неприятным для Богдана, оказался тот факт, что нельзя было произвести произвольное превращение одного типа поверхности в другой.

За один раз можно было сменить тип на только на «соседний» по специальному списку.

Глава 19 - Тщъецих-х - будут изменения!!!

Развалины напоминали Тщъецих-ху тот, отбитый у хумансов замок, во главе которых стоял бывший пленник из другого мира, Бык.

Высокие стены, остатки разнообразных построек внутри. Единственным отличием был этот голубоватый столб.

Впрочем, это было не единственное отличие. Если тот замок защищали хумансы, то здесь среди развалин расположился небольшой отряд минотавров.

Грыкх угрюмо смотрел на стоянку рогатых воинов. То, что эти развалины очень пригодятся его теперешнему Повелителю, а позже и ему самому, было понятно. Но и идти в атаку на семерых минотавров двумя орками и одним огром было бесполезно. Гоблинов и гноллов за воинов Грыкх привычно не считал.

- Что думаешь? – спросил у него Тщъецих-х. – Как будем захватывать?

- Если говорить как воин, то… даже не знаю. Мне стыдно это говорить. А если как Повел… - орк осекся. Не слишком ли много он себе позволил, называть себя титулом Ли?

- Продолжай, продолжай. – спокойно предложил ему огр, не обратив внимания на оговорку. – А если с точки зрения Повелителя, то?

- То надо отступить, собрать больше воинов, и тогда прийти сюда.

- Правильно! И именно так мы сейчас и поступим. Возвращаемся в поселение, там я буду думать, где взять еще воинов, и тогда вернемся сюда.

- Так, а что тут думать? – протянул орк. – Надо строить ваш Бастион, огров то есть. Разреши, я сейчас не очень приятную вещь скажу… - испуганно пригнулся Грыкх.

- Говори.

- Я ни в коем случае не говорю, что ты трус! Реально, ты сам, даже с нами двумя, не победишь этих быков… Но вот если бы нас было хотя бы пятеро, шестеро, или парочка огров, то мы бы разнесли этих, как… я не знаю… как тех же гноллов.

- Хорошо, - согласился Тщъецих-х, не вчитываясь, отмахнувшись от всплывшего перед глазами сообщения. – А что для этого нужно?

- Э… это тебе лучше знать. – разочарованно произнес орк.

Отойдя на заметное расстояние, их отряд расположился на ночлег.

Отправив всех спать, Тщъецих-х поискал вокруг лагеря большие камни, но, не найдя их, решил просто заняться бегом, тренируя Выносливость.

Утром Грыкх первым делом затребовал вкусный завтрак.

Получив ответ, что подобная пища есть только в селении, а с собой они ничего не захватили, орк, по старой привычке попытался устроить очередной бунт, но Тщъецих-х, уже наученный предыдущими случаями, без единого слова нанес мощный удар в челюсть смутьяну, после чего, дождавшись, пока тот встанет и вправит вывих, скомандовал идти домой.

Назад пошли по еще нехоженому пути, поэтому гноллы, шедшие разведчиками справа, обнаружили две небольших кучки золота, одну беседку и кучку Руды.

Опыт, полученный за счет посещения ажурного здания и предыдущих приключений, вылился в очередной Уровень и увеличение Выносливости

ДОБАВИТЬ ВЫБОР УМЕНИЯ!!!

На входе в селение Тщъецих-ха остановил гоблин, которого ящер спрашивал про постройку Шатра Шаманов.

- Скажи, Повелитель, а кто теперь будет главный в нашем племени, я или Клык?

- Кто такой Клык? – переспросил Тщъецих-х.

- А это тот, который отвел ваш отряд тогда к золоту, а ты пообещал, что сделаешь его главным. А потом они еще с Рваным подрались, кто из них будет главным, и ты Рваного в Котел отправил.

- А, вспомнил. Нет, вы оба будете отдельно. Ведь ты станешь шаманом, когда станешь им, и тебе будут подчиняться шаманы, а он будет управлять селением.

- По-нял… - удивленно растянул слово гоблин. – Странно это, но как скажешь.

- А ты что, считаешь, что лучше, чтобы был один командир-старший? – переспросил Тщъецих-х. Мало ли, может у гоблинов другие традиции, и не стоит насаждать то, что было ему привычным по жизни в родном племени ящеров, здесь.

- Считаю? Не… считаю я пока что только до «ыгылды».

- Не считаешь, думаешь. – уточнил огр.

- А-а-а, думаю… Да я даже не думаю. Оно всегда так, лучше, чтобы один был главный, и он сам решал все за всех. А, если что, и отвечал перед тобой тоже один.

- Хорошо, приводи ко мне Клыка, решим, что с вами делать. – махнул лапой Тщъецих-х.

Стоило только гоблину отойти от огра, как к последнему наперерез выскочил торговец.

- Уважаемый Лишитцс-с! У меня срочное послание из Лишитцс-с-бурга. Простите, если прерываю Вас, но так как послание оплачено по отдельному тарифу, с пометкой «срочно», я…

- У меня нет претензий. – вежливо и, в то же самое время, взволнованно, ответил, протягивая ему лапу, Тщъецих-х. – Давайте послание.

«Дорогой Тщъецих-х. Совет Пасса интересуется судьбой счастливой веточки, которая была вместе с тобой в мире хумансов. Нам бы очень пригодилась та Удача, которую она приносит. Передай ее в племя через Торговую Гильдию. Нужны ли тебе для развития твоего Замка какие-то ресурсы? С любовью, твои Биффуших-х и Тши-ва-ли.»

- Вы можете принять ответное послание? – спросил Тщъецих-х у торговца.

- Да, безусловно. Более того, ваши корреспонденты оплатили срочность Вашего ответа, так что он будет доставлен в кратчайшие сроки.

- Хорошо, тогда слушайте…

- Одну секундочку. Я сейчас позову писаря, и он запишет Ваше послание. – поднял руку в останавливающем жесте торговец.

Перед тем, как начать отвечать, воин внимательно изучил требования для постройки тех или иных зданий в своем Замке. Особое внимание он уделял тому, какие именно ресурсы необходимы будут ему для возведения требуемых построек. Отсутствие Хижины Шаманов его неприятно удивило, но он решил отложить этот вопрос на потом, так как сейчас ему важнее были прочие здания.

Спустя некоторое время Тщъецих-х уже надиктовывал письмо.

«Дорогой Биффуших-х. К сожалению, веточка осталась в мире людей, когда я, как это называется – сорвался. Вернуться за ней у меня возможности нет, поэтому, если Совет посчитает это возможным, пусть отправит за ней любого воина. Да, ресурсы мне необходимы. Если это не будет затруднительным для племени, мне нужно золото, Камень, Дерево и Руда. Это то, что требуется в ближайшее время. Я искренне рассчитываю на то, что позже смогу выйти на полноценное самообеспечение. Сейчас мне подконтрольны одна Каменоломня и одна Лесопилка, поэтому данные ресурсы можете выслать в меньших количествах. Густой тины, прохладной тени и жирной рыбы! Ваш Тщъецих-х»

Отправив послание, воин вновь развернул меню строительства, чтобы выбрать то здание, которое будет возведено следующим.

Арена – была бы неплохим выбором, так как позволяет тренировать воинов, делая их сильнее и опытнее.

Дом Шаманов – позволяет нанимать шаманов. Тщъецих-х уже почти выбрал данное здание, но в последний момент заметил, что оно относится к ветке расы «орки», а не «гоблины».

Форт – превращает селение в полноценный Форт, который можно защитить стенами.

Стены – дают защиту жителям Форта и зданиям.

Бастион Огров – здание призыва упомянутых бараноголовых воинов.

Читая развернутое описание последней постройки, Тщъецих-х вспомнил, что во время разговора с Грыкхом, когда орк упоминал про желательность возведения Бастиона, была какая-то надпись, которую он тогда убрал, чтобы не мешала.

«Может там есть какая-то подсказка или совет?» подумал ящер, выискивая иероглиф сообщения.

«Внимание, персонаж Грыкх хочет выдать вам задание – возвести в селении здание Бастион Огров. В случае согласия, вы получите опыт, рост авторитета в селении и улучшение отношений персонально с Грыкхом. В случае отказа произойдет ухудшение отношений. Желаете принять задание? Да/Нет.»

Тщъецих-х задумался. Данное задание прямо просилось, чтобы его приняли, настолько оно было уместно, своевременно и полезно, что…

Что жизненный опыт воина прямо кричал «поищи ловушки!»

Ну не может все быть таким простым, понятным и приятным.

Тем не менее, сколько Тщъецих-х не перечитывал текст задания, он не мог понять, где кроется эта ловушка.

Наконец, немного поколебавшись, он выбрал утверждающий ответ.

Как ни странно, но ничего необычного не произошло. Возникло ощущение, что он просто смахнул с морды прилипший лист.

Тщъецих-х вновь открыл меню строительства и выбрал «Построить Бастион Огров».

«Вы подтверждаете трату двух с половиной тысяч золотых монет, пяти единиц Дерева и пяти единиц Камня?» всплыл перед ним следующий вопрос.

«Да.»

«Вы выполнили задание орка Грыкха. Вами получены две тысячи единиц опыта. Вами получен уровень. Ваша Сила увеличена на одну единицу. Выберите Умение»

ДОБАВИТЬ ВЫБОР УМЕНИЯ!!!

Одновременно с прочтением сообщения, Тщъецих-х услышал позади себя голос орка.

- Доброго утра, Повелитель. Приятно осознавать, что ты следуешь нашим традициям, и выполняешь взятые на себя обещания. Огры очень хорошие воины, так что теперь мы без проблем сможем перебить тех минотавров на развалинах, и ты станешь полноценным хозяином настоящего Замка, а не только этого селения.

- Грыкх, у меня к тебе есть пара вопросов.

- Опя-ять… Ты – Повелитель, тебе никто не может запрещать спрашивать. Разве что этот кто-то будет сильнее, но пока что таких нет. – улыбнулся в ответ орк. – Спрашивай. Если смогу ответить, отвечу.

- Смотри, я когда выбирал, что возводить следующим, у меня был выбор из нескольких зданий, Бастион, Форт, Арена, Дом Шаманов, Стены…

- Если ты до сих пор сомневаешься, верный ли ты сделал выбор, то не беспокойся, верный! – перебил его орк. – Я тебе даже…

- Нет. – остановил его ящер. – Меня интересует, почему, когда мы разговаривали с гоблином, то он упоминал про Хижину Шаманов, а тут речь идет о Доме?

- А, так это просто. – усмехнулся Грыкх. – У них и у нас – разные шаманы. Их – умеют там раны лечить, слабость накладывать, еще что-то, слабенькое такое. А наши, ууу! Наши боевые! Могут и посохом по хребту потянуть, и проклясть, и боевую ярость на своих наложить. Да много чего полезного.

- А почему мне не доступно строительство Хижины, а только Дома?

- А… а я почем знаю? Наверное, потому что ты, извини, не гоблин, а огр. А огры, они, все же, наши старшие братья, а не гоблинов.

- Понятно, что ничего не понятно… - задумчиво протянул Тщъецих-х.

- Да что тут не понятного, - успокоил его орк. – Все ты правильно делаешь. Строй наши боевые здания, развивай, и будет все хорошо. Наша орда будет самой сильной, и всех будем бить и убивать. А, да, ты говорил, брать в плен, чтобы еду делать. Ну, тогда, кого надо, будем пленять. И все!

- Кстати… - протянул ящер. – А как там гноллы устроились?

- Не знаю, я туда не заглядывал. Все же не я тут главный, пока что. – усмехнулся Грыкх.

- Да помню я, помню. Пообещал, значит сделаю. – примиряюще ответил ящер. – идем к гноллам.

- Зачем?

- Учиться будешь. Как управлять Замком.

- А, ну да… - понуро согласился Грыкх. – Ты обещал, что сделаешь меня главным, а для этого надо учиться быть главным. И это уже обещал тебе я. А раз ты выполняешь наш договор, развиваешь, строишь, то и мне надо учиться. Идем…

Однако, далеко уйти пара орк-огр не успела. Буквально через пару шагов им под ноги выбежали двое гоблинов.

- Большой! Повелитель! Большой! – бросились они к Тщъецих-ху. – Рассуди нас!

- Так, стоп. Говорите по очереди. – попытался остановить их ящер.

- Скажи, кто из нас теперь главнее? – все равно затараторили те одновременно.

- Значит так, - развел спорщиков по обе стороны от себя огр. – Ты, Клык, до сих пор был старшим над селением гоблинов, так?

- Вот! Я говорил же тебе! – тут же завопил второй. – Повелитель сказал, что ты «был» главным!

- Да, но ты же обещал мне, что я буду главным. – не сдавался первый, обращаясь к Тщъецих-ху. – Ты мне пообещал это за то золото, на которое я тебе указал.

- ТИХО! – рыкнул огр, постепенно сверепея. – Тихо, я сказал. Или я тихо сказал?

Оба гоблина испуганно прижав уши, отрицательно замотали головами из стороны в сторону, подтверждая, что сказано было отнюдь не тихо.

- Вот, смотри, Грыкх. – обратился огр к орку. – Если ты хочешь быть самым главным в Замке, тебе следует уметь разруливать подобные конфликты. Вот этот, - Тщъецих-х слегка встряхнул лапой, в которой удерживал Клыка. – был и остается полезным для селения, поэтому до сих пор исполнял роль главного среди гоблинов. И мне не хотелось бы его терять. А вот этот, - ящер встряхнул другой лапой. – подает надежды как будущий шаман. И так как у нас шаманов вообще нет еще ни одного, мне он также нужен. И так как он, возможно, станет первым шаманом племени, он будет главным. Среди шаманов. Но ты же понимаешь, что двух одинаково главных быть не должно?

- Угу… - задумчиво почесал затылок орк. – И я так понимаю, ты сейчас предлагаешь мне попробовать себя в роли Повелителя Замка, то есть самому разрешить эту проблему, не отправляя кого-нибудь из них в Котел?

- Да.

- Хм… а ведь знаешь, первый порыв у меня был именно таким. Просто наобум выбрать любого из них, объявить главным над всеми, а второго кинуть в Котел. Но сейчас ты так хорошо рассказал, чем важен каждый из них, что я теперь понимаю…

Орк замолк, уставившись в одну точку. Его пальцы медленно шевелились, будто бы перебирая что-то невидимое, а губы двигались, произнося неслышимые слова.

Наконец Грыкх, словно выныривая из воды, встряхнулся и его взгляд стал осмысленным. Оба гоблина, чувствуя, что сейчас будет решаться чья-то судьба, испуганно сжались в маленькие комочки.

- Извини, Ли… Я… я не знаю, как будет правильно решить эту ситуацию. Покажи, научи, что делать в подобных случаях? – медленно, словно выдавливая из себя слова, попросил орк.

- Хм… - Тщъецих-х чувствовал, что для Грыкха подобное признание далось очень тяжело. Ведь, фактически, орк только что расписался в своем бессилии. – Согласен, случай сложный. Но мы сделаем вот как. Каждый из вас остается главным. Ты, Клык, главный над всем селением гоблинов, кроме тех, кто являются шаманами. А ты… кстати, а тебя как зовут?

Услышав имя второго гоблина, Грыкх чуть не упал на землю от смеха. Да и самому Тщъецих-х стоило некоторых усилий, не разжать пальцы, в которых он удерживал спорщиков.

- Нет, такого имени мой главный шаман носить не будет! – заявил он. – Как бы тебя назвать?

- А можно? – негромко пискнул гоблин. – Можно, чтобы меня теперь как-то называли так, чтобы всем было ясно, что я - самый умный среди всех гоблинов?

- Умка выискался… - выдавил сквозь смех Грыкх.

- Устраивает? Тогда и оставайся им.

- Так вот, - продолжил Тщъецих-х. – селенье живет само по себе. Если возникает нужда в помощи шаманов, вылечить кого-то там, или еще что-то, обращаетесь к ним, или к их главному, Умке. Точно также и шаманы – живут само по себе, но, если нужна помощь племени, ресурсы там, хижину поставить и так далее, обращаетесь за помощью к Клыку. Не требуете один у одного, а именно обращаетесь. И с ответом желательно не тянуть. Все ясно?

Судя по расширенным глазам обоих гоблинов, им ничего не было ясно, но они настолько усердно кивали головами, что Тщъецих-х выпустил их из своих лап.

«Отношение к вам со стороны орка Грыкха выросло на два пункта. Отношения с гоблинами Клыком и Умкой изменились на Уважение»

Глава 20 - племя ящеров

Сейчас, оглядываясь назад, на все то, что произошло тогда, Мик признавался самому себе, что идея с приобретением и раздачей среди свободных мужчин женщин-рабынь, оказалась далеко не самой лучшей. Решив таким образом снять напряжение, вызванное половым дисбалансом, они, сам лейтенант и Бифушихх, не учли того, что это будет воспринято прочими людьми, как признак «укоренения» в этом мире, обзаведения семьей, хозяйством, а, следовательно, отказом от надежды на возвращение.

«Хорошо, что мы просто взяли определенное число рабынь, и привели в расположение туристического лагеря, а не позвали мужчин на стандартный рынок рабов», - думал Мик, яростно обдумывая, как разрулить сложившуюся ситуацию.

Сейчас, возле его командирской палатки, уже собралась огромная толпа взволнованных людей, чьи эмоции грозили выйти из-под контроля и перерасти в самый настоящий бунт.

Люди требовали объяснений и четких ответов, когда, наконец, они смогут попасть домой.

Спецназовец тяжело вздохнул и поднялся с табурета. Хочешь, не хочешь, но надо выходить и разговаривать с соплеменниками.

- Добрый день, уважаемые… - обратился он к собравшимся людям.

- Издеваешься, вояка? – ответили ему сразу несколько недовольных голосов. – Сами то, небось, командировочные получаете, боевые, а нам что, шиш? Фиг, да ни фига?

- Так, стоп! – подняв руку вверх, попытался успокоить толпу Мик. – Давайте, как и в прошлый раз, пусть говорит кто-то один. Так и вести переговоры проще, и легче понять, о чем мы вообще говорим.

- Да понятно, что с одним не так страшно говорить. – тут же съехидничали люди. – Если что, его потом и шлепнуть можно втихаря.

- Так, не понял. Это сейчас что, претензия лично ко мне? – начал заводится Мик. – В прошлый раз, если я не ошибаюсь, переговорщиком был некий Сергей, да? Его что, кто-то уже убил?

- Да нет, не убили… пока что… - вышел давешний «говорун». – Живу, вроде.

- Тогда я настоятельно требую, чтобы в дальнейшем подобных высказываний не было, ясно? «Убьют, расстреляют», кто распространяет эти слухи и мысли, а?

- Ага, так мы и сказали. СергЭя не тронули, потому что он видный, а тех, значит, и грохнете?

Толпа, практически, тут же расступилась, выталкивая из своей массы невзрачного мужичка, одетого, вроде бы и в одежду пришельцев из реального мира, но при этом видно было, как неуютно он себя в ней чувствует.

- А Вы кто такой? – тут же поинтересовался лейтенант, которому профессиональное чутье подсказало, что с этим человеком что-то не так.

- Да кто я такой? Да вот, кто угодно скажет. Люди, я же с вами завсегда был. – мужчина повел рукой с ладонью, повернутой к стоявшим по соседству, держа ее на уровне их лиц. – Ну же, узнаете?

- А, да, был этот мужик. – отозвалось сразу несколько человек. – Вроде бы даже с нами вместе ехал, одной группой.

- А Вы на какой срок ехали? – Мику все больше и больше не нравился этот странный мужчина.

- Да на какой, как все… - довольно невнятно ответил его собеседник, и попытался затеряться в толпе, но лейтенант тут же отреагировал на эту попытку, обратившись с просьбой к окружавшим говоруна, не выпускать того из круга.

- Да что вы ко мне прицепились? – начал возмущаться тот, но, вдруг, осекся, заметив, как, окружая собравшихся, за спинами толпы начали появляться воины-ящеры, вооруженные длинными копьями.

То тут, то там, в редкой цепочке были видны невооруженные, покрытые мехом, представители расы земноводных.

- Смотрите, они нас сейчас всех перебьют! – завопил мужчина и, взмахнув сразу обеими руками, обвел ими вблизи стоявших людей, делая указующий жест в сторону ящеров. – На прорыв! Вперед!

- Стоять! Всем стоять на местах! – заорал, что было сил, Мик и, в подтверждение своего приказа, выхватил из кобуры пистолет, и сделал несколько выстрелов в воздух.

Толпа, ринувшаяся было за паникером, отхлынула обратно, услышав грохот огнестрельного оружия.

Практически тут же, из оцепления выступил один из ящеров, Пасса, как тут же определил Мик.

- Хумансы. Мы просим вас соблюдать порядок и спокойствие. У нас есть подозрение, что этот представитель вашей расы не тот, за кого себя выдает.

- Да как это «не тот»? – взвизгнул фальцетом подозреваемый. – Ну же, мужики, расскажите, мы же вместе на одной повозке ехали! – вновь обратился он к тем, кто уже подтвердили однажды его слова. В толпе наметилось какое-то неясное движение.

- Именно, что «на повозке». – перебивая загомонивших «защитников», громко произнес ящер. – Вы, хумансы, пришедшие из-за Грани, так не говорите! Так говорят лишь те, кто родился в этом, нашем, мире, а ты выступаешь, якобы, от имени пришельцев.

- Нет, но я же, вроде бы, хорошо помню, что он ехал с нами… - неуверенно попытался заступиться за мужчину другой, но Пасса остановил его слова взмахом лапы.

- Судя по всему, он только что применил на вас «Очарование», которое вынудило вас подтверждать его слова. А уж то, как вы только что попытались пойти на абсолютно ненужный прорыв через наших воинов…

- Он сам пытается наложить на вас «Гипноз»! – продолжил кричать мужчина. – Не слушайте его, отсюда нужно уходить!

И он вновь попытался взмахом рук увлечь толпу за собой, но внезапно среди людей поднялись во весь рост еще несколько Шаманов, которые за то время, что Бифушихх отвлекал разговором собеседника, незаметно для того, смешались с толпой, сгорбившись для сокрытия своего роста, и подобрались ближе к паникеру.

В результате, призыву поддались лишь двое мужчин, ближе всего стоявших к спорщикам.

С вытаращенными глазами и безумным выражением на лицах, они попытались броситься на воинов с копьями, но те, заранее предупрежденные Шаманами, древками копий аккуратно остановили и обездвижили очарованных.

Воспользовавшись тем, что внимание всех было привлечено к происходящему, Бифушихх бесшумно сделал широкий шаг, приблизился вплотную к паникеру, и схватив того за ворот, поднял в воздух на вытянутой лапе.

- Чем дальше, тем мы все больше убеждаемся, что это не один из вас, а шпион демонов, неясно, каким образом пробравшийся в ваши ряды, пытавшийся посеять смуту, и поднять вас на бунт, люди. – было заметно, что ящеру тяжело далось для произношения последнее слово, которое в его интерпретации больше было похоже на «йуди».

Пойманный вдруг тонко завизжал и, резко дернувшись, разорвал свою куртку, вырвавшись, таким образом, из захвата Шамана.

- Я хотел сделать вам как лучше, людишки! – все тем же тонким голосом продолжил он свой крик, старательно уворачиваясь от пытавшихся схватить его ящеров.

Резким рывком выхватив нечто из-под полы своей многострадальной куртки, он сделал движение, как будто что-то ломал, после чего бросил это «нечто» вперед.

Прямо перед ним мгновенно развернулся кроваво-багряный овал портала.

Мужчина практически успел добежать до спасительного «окна». Ему оставалось сделать последние пару шагов, когда грянувший пистолетный выстрел подкосил его, вынудив не прыгнуть в овал, а упасть туда, не имея возможности опираться на раненную ногу. Взгляды собравшихся людей уставились на Мика.

- Я не убивал его, только ранил, не давая ему уйти! – начал оправдываться лейтенант.

Казалось бы, оказавшись «там» верхней половиной тела, беглец должен был тут же уползти, воспользовавшись руками, но прошла пара секунд, потом к его нижней половинке тела успели добежать два воина-ящера и начать вытягивать его обратно.

Вскоре, под испуганный массовый «ах», взглядам людей предстали ужасно обожженные руки и, вроде бы, нетронутые грудь и голова беглеца.

Умирающий мужчина успел прохрипеть лишь «…но почему, мы проиграли?» после чего, дернувшись, затих.

Когда его тело перевернули, взглядам собравшихся явился страшный ожог на правой стороне лица.

- Огненный шар демонов. – констатировал Бифушихх. Потом изучил руки и добавил. – Выходя из портала, он, вначале, оперся об раскаленную лаву, после чего, в него прилетел огненный шар.

- Так наш мир что, захватили демоны? – раздался испуганный вопрос из толпы.

- Думаю, этот портал ведет не в ваш мир, а в мир демонов, откуда они пришли к вам. – ответил Бифушихх.

- А откуда ты

- Позвольте? – тут же подошел к Шаману Олег. – Если помните, у нас уже был разговор о том, что мы можем видеть кусок окружающей территории? Вы тогда еще сказали, что это «внутреннее зрение»?

- Да, - ответил ему ящер, взмахом лапы подзывая остальных Пасса. – И что ты хочешь предложить?

- Я не знаю, что вы сейчас планируете делать с этим порталом, но я хочу предложить вот что. Один из ваших воинов будет стоять у меня за спиной, и держать меня за руку. Я на один миг выгляну головой «туда», после чего тут же вернусь обратно, и расскажу, что успею увидеть. Плюс, потом, хотя бы приблизительно, я смогу указать вам направление и расстояние отсюда до той точки, где я выглянул.

- А почему бы это не сделать одному из нас?

- Я же уже сказал, потому, что мне доступна карта вашего мира, это раз. А два, извини, Бифуших, но люди скорее поверят моим словам, что этот портал НЕ ведет в НАШ мир, чем твоим, верно? – обратился Олег к угрюмо молчавшей толпе.

- Твои слова полны истины. – признал Пасса. - Хорошо, я лично подстрахую тебя. Всем Шаманам, приготовиться к закрытию чужого портала!

И в этот момент из овала выпорхнули два бесенка.

Первый тут же задергался, принимая в себя пули, выпущенные Миком, а вот второй образцово выполнил задачу разведывательного отряда, которому было приказано осуществить «разведку боем». Не отвлекаясь на судьбу своего напарника, он окинул взглядом окружающую обстановку и метнулся обратно в портал, стремясь донести собранную информацию до командира.

Раздавшийся еще один выстрел и, после него, сухой удар бойка, сигнализировал Мику о том, что обойма отстреляна.

Последняя, посланная вдогонку беглецу, пуля, попала тому в крыло и, не встретив особого сопротивления, полетела дальше, попав в итоге в плечо воину, стоявшему в оцеплении.

- Им понадобится какое-то время на то, чтобы обдумать полученную информацию, так что, давай прямо сейчас! – крикнул Олег и кинулся к порталу.

Бифушихх двинулся вслед за ним, в последний момент ухватив своей лапой специально отставленную назад руку разведчика.

«Странно, Тщъецих-х перед входом в портал всегда выдыхал, отгоняя от себя слепней неудачи, а хуманс наоборот, набрал воздуха в грудь, словно перед нырком в воду», подумал Пасса, жестом второй руки накладывая на Олега заклинание, которое позволило ему смотреть его глазами.

В ноздри ударил сухой, горячий, полный серной вони воздух. Олег успел обрадоваться тому, что заблаговременно делал вдох, что позволило ему тут же не закашляться. Перед глазами разлеглась каменистая, выжженная пустынная местность, в которой преобладали всевозможные оттенки красного. Такого же цвета было и небо с низкими тучами, и кожа практически всех, стоявших в отдалении, существ и, даже, чахлая и редкая растительность, представленная торчавшими то тут, то там, жалкими низенькими кустиками.

Толпа демонов самых разных мастей сгрудились возле самого крупного и высокого, который внимательно слушал то, что докладывал ему бесенок с подбитым крылом. Все они находились на берегу довольно большого озера лавы, прямо над которым и появился бюст разведчика.

Увидев высунувшегося из портала Олега, главный демон что-то яростно прорычал, и взмахом лапы указал цель своим подчиненным. В лицо парня полетели несколько огненных шариков, но, прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, сильный рывок вытащил его из портала.

- Закрывайте! – прохрипел Бифушихх. – Молодец, хуманс. Ты – смелый воин, и уже оказал и нам и вам услугу, лично убедившись, куда ведет этот портал. Я взял на себя часть твоих ощущений, иначе ты бы не смог потом нормально говорить от их воздуха. Сейчас тебе нужно рассказать об увиденном своим соплеменникам, после чего мы будем ждать тебя в Яме Шаманов, где ты выполнишь свое обещание и укажешь нам направление и расстояние до…

- Это я могу сделать и сейчас. – прервал его Олег.

Он немного повертелся на одном месте, сделал шаг вперед, после чего протянул руку.

- Демоны находятся там. – затих, задумался, и добавил. – Расстояние, где-то около двухсот расстояний отсюда до вашего старого селения.

- Это очень далеко. – констатировал Бифушихх. – Для того, чтобы добраться до нашего Болота, им придется пройти множество земель, населенных разными расами, которые их просто так не пропустят.

Олег отошел к толпе соплеменников, где начал с жаром убеждать собравшихся, что открытый шпионом демонов, и закрытый Шаманами ящеров портал не вел в мир реальности.

После пары попыток, интерфейс игрока смогли открыть еще несколько человек, которые также увидели карту и взаимное расположение видимых участков и разведанной Олегом территории. Именно это и убедило собравшихся в истинности слов молодого человека.

Постепенно успокаиваясь (хотя бы на время), люди начали расходиться, а к парню подошел Мик.

- Олег, можно тебя на одну минутку?

- Да, лейтенант.

- Слушай, парень, я обратил внимание, что, вернувшись из портала, ты был чем-то огорчен. Что случилось?

- Мик… Ты же знаешь, кто я? Ну, кроме того, что Игрок, да? Верховный Демон, прорвавшийся в наш город, был когда-то моим другом. Да, я с ним сотрудничал, почему и зачем, это, извини, мое дело. Как бы там ни было… ну, в общем, когда я высунулся из портала, главным у них был другой демон. Понимаешь? Игрундаил не просто погиб, его, судя по всему, свергли.

- Туда ему и дорога. Не фиг было приводить демонов в наш мир, и убивать людей! – возмутился Мик.

- Ты многого не знаешь, это раз, а два… Все равно, он – мой друг. И я теперь беспокоюсь за него.

- Знаю, не знаю, главное, что демоны до нас не доберутся. Надеюсь…

- Я тебя понимаю… - грустно ответил ему Олег, тело которого молча напомнило своему хозяину о тех незабываемых ночах, которые подарила ему предоставленная Игрундаилом суккуба.

***

- И все-таки, что-то они скрывают! – негромко сказал Сергей Корольков шедшему рядом с ним мужчине. – Все эти бабы, которых раздали одиноким, они для того, чтобы нас меньше домой тянуло.

- Я тебе больше скажу, - согласился с ним собеседник. – Они таким образом еще и раскалывают нас. Смотри, как ты сам сказал, баб раздали одиноким, тем, кто вообще сам был. Любовниц, подруг, просто случайных попутчиц посчитали за жен. Так это что, типа, все? С кем тебя на перекличке тогда засекли, с тем, типа, и живи тут теперь?

- Да, еще и себе самые первые взяли, выбирали, небось!

- Ну, тут то понятно, себе получше, нам, что осталось.

- Так что, получается, пути назад нет. – непонятно, то ли спросил, то ли констатировал факт Сергей.

- Да я тебе хочу сказать, лично мне тут еще с какой стороны посмотреть. «Там» на мне кредиты висят за машину и квартиру, теща – мымра, жена – корова, и два сына, оторви и выбрось. Не могу сказать, чтобы я туда так уж и рвался. Я ведь как, в вашем городе в командировке был, один денек свободный выпал, сэкономленные суточные, вот я и решил прокатиться на пляж, отдохнуть чуток.

- Я не понял, так тебя что, тут все устраивает?

- А, фиг его знает. Я еще не понял. Знаешь, когда слушал этого мужика, то, вроде как, и да, надо что-то менять, надо куда-то двигаться, а то зеленокожие ящерицы слишком много себе воли взяли, а эти вояки их еще и поддерживают. А как его не стало, так вроде глаза открылись, чем плохо то?

- Чем плохо? А тебя что, устраивает такая жизнь? Вечно в земле копаться? Ты кем был «там»?

- Там? А вот знаешь, Серега, как раз «там», меня ничего не устраивало. Про кредиты я уже говорил, про семью тоже. Кем я был…инженером, самым рядовым. Ездил по объектам клиентов, оборудование ладил да перенастраивал. Перед заказчиком на пузе ползай, в рот ему заглядывай, начальству слова не скажи, а то заказы другому отдадут, а ты сиди в офисе на голой ставке, а то и вообще, попрут за ворота. Живем в тещиной квартире, свою только купили, ремонт делаем, а та мегера естественно, какой я нехороший, чем нам плохо было с ней жить, бросаем ее одну-одинешеньку, опять же, за старшего сына голова болит, кем этот балбес вырастет, если на уме кроме игр нет ни черта.

- А тут, лучше?

- Да! Знаешь, вот ты меня упрекнул, что, мол, всю жизнь на земле горбатиться, а, знаешь, ведь ящеры не ведут себя так, как наши, «там». Дали надел, дали лошадь, чтобы пахать, и поставили план. Хочешь, золотом отдавай, хочешь, тем, что вырастил. Причем, я тебе скажу, такой, довольно подъемный план. Раз это компьютерная игра, то тут все растет очень быстро. Я ведь, один из первых согласился работать, как только нам предложили, так уже обзавелся хозяйством, корова есть, хочу поставить за свое золото ветряную мельницу, чтобы зерно в муку перемалывать. И знаешь, что мне наши «хозяева» сказали?

- Что? «Работай, раб»?

- Ну, для тебя, возможно, оно так и прозвучит. «Делай, строй.» Озвучили, какой налог будет с Мельницы и все. Причем все, как бы мы у нас сказали, официально. Никто с меня взяток за всевозможные разрешения не требовал, никаких откатов…

* От автора: говорившему повезло, что у ящеров отсутствует Бюрократия. Если же вам, уважаемые читатели, хочется узнать о том, что она из себя представляет, моя книга «Витязь» к вашим услугам J. Вторая половина книги прекрасно раскроет перед вами эту сторону Земель.

- … Да и бабенка, которая мне досталась, тихая, смирная, тачку не требует, брюлики ей не нужны, а в постели какая ласковая, ммм… Тещи нет, опять же.

- Короче, купили тебя. За бабьи сиськи, да за ведро плодородной земли. – подытожил их разговор Сергей.

Глава 21 - Майор

В автобусе междугороднего сообщения было малолюдно.

Несколько женщин пожилого возраста, полдесятка их ровесников мужского пола, парочка детей со своими родителями и три студента, девушка и два парня.

Из последних, особое внимание привлекал одетый в яркую одежду, демонстративно кичащийся перед спутницей, молодой человек, по делу и просто так, то вытаскивавший из кармана дорогой смартфон, то прятавший его обратно.

Полной его противоположностью был второй студент, судя по слегка не молодому лицу, то ли заочник, то ли получавший второе высшее образование.

Развязное поведение первого и напряженное второго, создавало впечатление, что у обоих впереди сессия, просто один пытается напускной бравадой скрыть свое волнение, а другой или молится, или сосредоточенно вспоминает формулы и определения.

- Слышь, паря, как тебя хоть зовут то, а?

- Игорь.

- Ты где учишься?

- В Универе.

- Ну, у нас их в городе два, в каком именно?

- В обычном.

- Слышь, я тебя, вообще-то, по нормальному спросил!

- А я тебе по нормальному ответил. Ты, между прочим, не удосужился поинтересоваться, хочу ли я с тобой общаться.

- А что, типа, мы такие гордые, что не хотим с нами общаться? Типа, я не достоин твоего внимания?

«Заочник» не удостоил своего собеседника ответом, лишь молча пожал плечами и, отвернувшись, уставился в окно.

- Не, я с тобой разговариваю! – продолжал накручивать себя «молодой». – Слышь!

- Слышу, но разговаривать с тобой не желаю, так что будь добр, прекрати ко мне приставать.

- Не, я тебя что, трогаю? Я к тебе хоть пальцем прикоснулся?

- Нет, не прикоснулся. Но непрерывно пытаешься со мной разговаривать. Вопреки моему нежеланию поддерживать с тобой беседу. Так что, еще раз прошу, будь так добр, не трогай меня.

В разговор начали вмешиваться прочие пассажиры. Естественно, что абсолютно все они оказались на стороне «заочника». «Молодой» некоторое время огрызался на их замечания, оправдываясь, что дорога длинная, скучная, и почему бы не скоротать время в беседе.

Наконец, разозленный шумом в салоне, из своей кабины подал голос водитель, который в весьма жестких выражениях потребовал от всех участников конфликта заткнуться, и потерпеть до города-пункта назначения, где, прямо на автостанции, можно будет разрешить все свои проблемы.

«Молодой» почти сразу же ушел в самый конец салона, где, находясь в полном одиночестве, длительное время что-то бормотал в свой смартфон, старательно понизив голос до такой степени, чтобы его не было слышно прочим попутчикам.

Незадолго до прибытия автобуса в город, он вернулся на свое место. Проходя мимо безмятежно дремавшего «заочника», он едва слышно шепнул «ну все, готовься».

«М-да, называется, постарался вернуться в родной город втихаря. И, самое обидное, это ведь те самые доли процента, которые при планировании любой операции принято закладывать на всякие непредвиденные ситуации. Ну, кто мог знать, что моя маскировка под студента, привлечет внимание этого отморозка? То, что он только что позвонил своим друзьям, с просьбой, подъехать к автовокзалу, чтобы помочь проучить меня, это даже не вызывает сомнений. Как и то, что в прямой схватке я положу их, сколько бы их там не было. Проблема в том, что эта драка, а особенно ее результаты, привлекут внимание вначале полиции, а потом и Конторы. И весь мой план, спрятаться на самом видном месте, пойдет прахом. Дать себя избить? Не факт, что у его друзей хватит тормозов вовремя остановиться. Отсюда выход один, бежать. Как только смогу забрать сумку из багажного отделения, бежать. Забрать, и только потом уходить в отрыв. Эх, будь это просто сумка с вещами, ею можно было бы и пожертвовать, но ее содержимое расскажет слишком много о ее владельце. А водитель будет просто обязан сдать ее в привокзальное отделение, где ее обязательно досмотрят.»

Майор, а это был именно он, спокойно кивнул своим мыслям, как будто давая «добро» на дальнейшие действия. Тем не менее, его левая рука сделала легкое гладящее движение по бедру ноги, на котором, в самодельных тонких ножнах, был спрятан под штаниной широкий кухонный нож для мяса. С одной стороны, вроде, как и не оружие, с другой, очень опасная вещь в опытных руках. Да и просто, не демонстрируя своих навыков, парой, на первый взгляд, нелепых взмахов, можно удержать нападающих на расстоянии несколько секунд, а там, получив сумку, сделать ноги.

Вот уже показался указатель, информировавший путников, что они подъезжают к такому-то городу. Вот и поворот с трассы, ведущий к автовокзалу.

Автобус мягко притормозил сразу за светофором.

- Слышишь, парень, может ты тут выскочишь? – раздался голос водителя.

- Нет, спасибо. – ответил ему Майор. – Не стоит нарушать маршрут и расписание. Я выйду там, где и все, перед автовокзалом. Благодарю за заботу.

- Ты что, совсем отмороженный? – восхищенно-удивленным голосом спросил «молодой» студент, когда Майор, привставший, чтобы ответить водителю, вновь уселся на свое место.

- Да я то, как раз, нормальный. Это ты у нас на всю голову стукнутый. – не оборачиваясь к собеседнику, ответил спецназовец. После чего вновь привстал над сиденьем.

- Уважаемые попутчики. В связи с тем, что на выходе из автобуса ожидается легкий беспорядок, убедительно прошу всех вас не торопиться покидать салон. Позвольте первыми это сделать нам.

Последние метры автобус проехал в гробовом молчании.

Двери едва успели открыться, как «молодой» пулей выскочил на улицу, начав интенсивно размахивать руками, привлекая к себе внимание стоявшей невдалеке группы молодых людей.

К тому моменту, когда салон покинул Майор, молодежь уже успела собраться возле автобуса.

- Эй, паря, топай сюда, разговор есть.

- Сейчас, вещи заберу…

- Да не нужны тебе твои вещи. Тебе скоро лекарства понадобятся.

Один из говоривших начал приближаться к открытому водителем багажному отделению, но последний окриком вынудил того отойти назад.

- А, ну, сопляк, кыш назад! Чихнешь сейчас, мне автобус соплями забрызгает! Там, подальше, разборки свои устраивайте.

На раздавшийся голос водителя отреагировали не только собравшиеся молодые люди, но и три водителя других автобусов, которые курили неподалеку.

- А ты не лезь, а то сейчас шины поспускаем! – раздался выкрик из толпы, который почти тут же был перекрыт негромким вопросом, заданным подошедшими мужиками. – Сергеич, помощь нужна? Что происходит?

- Да малец всю дорогу студентика доставал, а теперь еще и вызвал себе подмогу… - начал рассказывать водитель, но Майор, до этого двигавшийся неторопливо и замедленно, едва коснувшись ручек сумки, рванул с места так, словно был неплохим бегуном.

Отвлекшаяся на пререкания с водителями, толпа отреагировала на его побег только тогда, когда спецназовец преодолел метров пятьдесят, практически добежав до невысокого забора, за которым начинался небольшой пологий склон, переходящий в частный сектор.

Заметив убегающего преследуемого, молодые люди бросились на выход из автовокзала, где почти сразу же послышались заработавшие моторы автомобилей. Миг, и три машины сорвались с места, бросившись в погоню за убегающим.

«Секунд сорок на то, чтобы обогнуть по улице и заехать в этот переулок. Плюс, я ускорился, как только исчез из поля их зрения», Майор быстро окинул взглядом переулок по обе стороны от себя, стоя на его крутом изгибе. «Ближайшие пару минут тут никого не появится, значит…»

И потянул на себя толстую ветку, закрепляя дальним концом ее за забором так, чтобы торчавший по эту сторону стал похож на кончик копья, направленного в грудь противника, на высоте живота.

Едва Майор скрылся в зарослях малины, росшей на чьем-то участке, как в конце переулка раздалось завывание нескольких автомобильных моторов. Шедшая первой машина, сигналя, но не снижая скорости, попыталась пройти поворот, в результате чего выскочила прямиком на подготовленную ловушку. Водитель успел отреагировать на внезапно возникшую на уровне его лица ветку. и резко вывернуть руль вбок, в результате чего передок автомобиля на скорости уткнулся в кирпичную стену гаража. Не пристегнутые пассажиры от удара полетели вперед, а сидевший на переднем правом сидении «молодой студент», из-за виража отклонившийся вбок, вместо удара лицом в подушку безопасности, прилетел прямиком в стойку.

***

«Надеюсь, я не сильно наследил, потому что уходить дальше уже нет времени, да и связей в других городах у меня нет», думал Майор, пробираясь по узким, едва освещенным переулкам еще одного частного сектора, находившегося едва ли не через полгорода от автовокзала.

Сейчас ему нужно было выйти на одного человека, о его знакомстве с которым не знал никто. На того, кто мог помочь ему раздобыть взломанную капсулу, снять квартиру, и все это абсолютно не светясь своим настоящим лицом или именем. На того, кому можно было довериться полностью, твердо зная, что его не сдадут, пока он будет пытаться сорваться, да и потом его тело не выкинут где-нибудь на свалку, а, как минимум, сообщат полиции об обнаружении человека в коме.

Вот знакомые дом и подъезд. В окне горит свет, значит тот, кто так нужен сейчас, дома.

Пройти домофон не составило особого труда, стоило лишь дождаться, пока кто-то из жильцов соберется вывести своего домашнего питомца на улицу.

Назвавшись разносчиком рекламных листовок, Майор вошел в подъезд и поднялся по лестнице.

Звонок нажался неожиданно легко. За дверью заиграла какая-то мелодия, едва слышно провернулся замок.

- Привет, Лиленыш! – как можно мягче, и как-то по-отцовски произнес Майор.

- Привет, Саня! – точно также тепло и мягко улыбнулись ему в ответ.

В эту ночь в старом трехэтажном доме очень долго не гас свет на первом этаже. За плотно занавешенным окном разговаривали два друга. Вернее, говорил лишь один из них. Второй. точнее, вторая, внимательно слушала, не перебивая рассказчика.

Мерно лилось пиво, и тек рассказ. Перед глазами рядовой обывательницы разворачивались события, имевшие место совсем недавно, в соседнем городе. Те самые, о которых в новостях сообщалось лишь вскользь и скомкано, тут же перекрывая их новым звездным скандалом.

О первом прорыве, и его последствиях, восстановленных частично по косвенным признакам, частично с рассказов ящеров. О том, чем заканчивались схватки людей, вооруженных огнестрельным оружием, и зеленокожих пришельцев с копьями и когтями.

Как ящеры приняли сторону людей в противостоянии демонам и начали делиться своими магическими "технологиями".

Майор прервался на миг и, засунув руку в рюкзак, достал оттуда небольшой бутылек с жидкостью красного цвета.

- Лиля, я смотрю, извини, конечно, но с кожей у тебя все те же проблемы на лице?

- Угу, - грустно согласилась девушка.

- Можешь верить, можешь нет, но я хочу предложить тебе смазать кожу этим эликсиром. Красный цвет связан со Здоровьем, а синий - с магией. Второе тебе... ну. не знаю, нужно или нет, мы так и не обнаружили у всех наших подопытных добровольцев никаких проявлений способностей к магии, а вот эта штука спасла на моих глазах не одного моего парня.

После недолгих втираний эликсира Жизни, Майор и Лиля вернулись к прерванному занятию.

- В общем, что мне нужно... Нужно снять квартиру на некоторое время и арендовать капсулу. Деньги на это все у меня есть, даже с запасом. Сразу оговорю, почему у тебя нельзя, я опасаюсь, что ты воспользуешься моим телом, пока я буду "в отключке".

Произнеся последние слова, Майор уже заранее начал уклонение и не зря. На последних словах в его сторону полетела струя пива, выплеснутая Лилей в него из кружки.

- Ладно-ладно, ты же знаешь, что я прикалываюсь! Все, хватит, не переводи продукт! М-да, так вот, о чем то я. О том, что после моего срыва, я хочу попросить тебя вколоть "мне" вот это.

Спецназовец положил на стол маленький шприц-тюбик, и телефон с вытащенной батареей.

- Сложишь руки так, как будто я сам вколол его себе и сделаешь анонимный звонок вот по этому телефону с вот этого аппарата. Естественно, что в руки будешь его брать только в пакетике или перчатках. Капсулу забирай себе, пусть это, вместе с остатками денег, будет моим тебе подарком, или платой за сделанное.

- Что в шприце?

- А тебе нужно это знать? Лиля, мне амнистия не положена. Даже если придумают способ возвращаться оттуда, я не хочу попасть к ним в руки, а уж они, если мое тело попадет к ним, будут его беречь как зеницу ока.

- Яд?

- Я не буду мучиться.

- Пошел ты...

- Лиля, другого выхода у меня нет. Ну, или прямо сейчас, выйти из твоей квартиры на улицу, и вколоть его себе самому.

- Скотина...

- Да, я такой. Лиля, очень прошу тебя, пожалуйста, сделай это.

***

Через несколько дней после событий на автовокзале, когда пострадавший в аварии пришел в себя, к нему в палату наведался следователь.

- Добрый день. Я - следователь, Синицин Алексей Сергеевич. Позвольте задать Вам пару вопросов о происшедшем...

- То есть, Вы утверждаете, что именно неизвестный, назвавшийся Игорем, провоцировал Вас в автобусе, а Ваши друзья просто случайно оказались на автовокзале? Тогда почему показания прочих пассажиров автобуса говорят об обратном? А записи камеры видеонаблюдения показывают, что именно Вы, вместе с Вашими друзьями фактически набросились на этого Игоря? К сожалению, пока что мы не можем найти его, чтобы задать вопросы, как о произошедшем в автобусе, так и о том, почему ветка, до этого мирно лежавшая на земле, вдруг оказалась помещена в забор. причем на высоте, которая практически идеально совпадала с предполагаемым расположением лица.

- Сука... он что, хотел меня убить?

- К Вашему счастью, если бы он хотел это сделать, мы бы с Вами уже не разговаривали. У следствия есть серьезные основания полагать, что это был особо опасный преступник, причастный к взрыву в городе по соседству.

- Ядерному? - подавленным голосом спросил парень.

- Да.

***

Через некоторое время, в Конторе.

- Исходя из показаний этого молодого идиота, а также, словесного портрета, составленного из его показаний, можно практически со стопроцентной уверенностью сказать, что Майор вернулся в город вместо того, чтобы попытаться покинуть пределы страны, чего мы ожидали.

Генерал встал, и прошелся по кабинету к окну и обратно.

- Есть мысли, зачем он вернулся?

- Есть пара рабочих версий, но ни по одной мы не можем дать гарантий...

- А что вы вообще можете дать? - взорвался Генерал. - Заключения по образцам, переданным Майором готовы? По кинжалу? По всему, что его бойцы привезли с собой. и что касается темы "Магия"? Кстати, очень может быть, что он вернулся за своими ребятами. Где они сейчас?

Докладывавший тяжело вздохнул, и посмотрел на часы.

- Согласно Вашему позавчерашнему приказу, двадцать три минуты назад вертолет, на котором их перевозили в лагерь "Лиственница", потерпел крушение. Выживших нет. И да, одна из рабочих версий как раз и гласит, что Майор вернулся, чтобы вытащить своих ребят.

- Хорошо, что хоть "отработать" успели. Нет, это бред. По их словам, он же сам их сюда отправил. Зачем тогда возвращаться за ними?

- Может по тому преследованию, которое было развернуто за ним, понял, что направил их в ловушку?

- Может, может... - генерал еще раз прошелся к окну и обратно. - Какие там у вас еще версии?

- Месть нам. Спасение своих. Попытка понять, что происходит...

- А ничего умнее вы придумать не могли? "Понять, что происходит!" Его тут убить пытаются, а он, видите ли, разобраться хочет. Впрочем, попытка не пытка.

Генерал подошел к столу и, взяв оттуда бумажку, написал на ней несколько строк.

- Вот. Чтобы завтра же это объявление висело на каждом углу города, звучало на каждой радиостанции. Проследи, чтобы добуквенно, именно с этой ошибкой!

Глава 22 - Тщъецих-х

Огр и орк подошли к приземистому каменному зданию.

Для Тщъецих-ха уже стало привычным, что все постройки гоблинов и орков неказистые и некрасивые, но откровенно торчащие в разные стороны балки и неровные ряды камней в стенах Бастиона, выделялись на общем фоне неряшливости.

Возле входа стояло четверо бараноголовых воинов, которые с некоторым удивлением и интересом разглядывали все, что находилось вокруг. В свою очередь, собравшиеся возле Бастиона гоблины с не меньшим интересом разглядывали огромных огров.

- Собирайтесь, пойдем в поход! – обратился к последним Тщъецих-х.

- Бэ? - Ответил ближайший

«Желаете ли вы нанять воинов-огров?» возникла очередная надпись перед глазами ящера.

«Да» не совсем понимая, что происходит, согласился Тщъецих-х.

«Стоимость найма одного воина огра составляет пятьсот золотых монет. Вам доступно для призыва четыре единицы. Исходя из наличия у вас золото, максимум, который вы можете призвать, составляет один воин. Скольких вы желаете нанять?»

- Что-то я ничего не понимаю. – удивленно спросил вслух Тщъецих-х. – Почему я должен платить за призыв воинов золотом?

- Ну, им же надо на что-то жить. Поэтому ты и платишь при найме, и потом каждую неделю также платишь. Это называется жалование. – ответил ящеру Грыкх. – Кстати, а сколько стоят огры?

- Пятьсот монет каждый! – возмущенно сказал Тщъецих-х. – еще и каждую неделю, что, столько же отдавать надо?

- Пятьсот… неплохо. – отозвался Грыкх. – Нашим полторы сотни идет.

- Подожди, какие полторы сотни? – переспросил ящер.

- Какие-какие, полновесные, золотые. – улыбнулся орк. – Ты что же, думаешь, все, как мы, за спасибо с тобой пойдут? Мы то, двое, пошли за тобой, как за вождем. Мне ты пообещал свое место, Лысому уже я пообещал, что тот будет моей правой лапой, помощником. А всем, кого ты будешь призывать, тем уже платить надо!

- Что, и гоблинам?

- Ну да. Если кого призовешь, тем и плати. Правда, им вообще мелочь, какие из них воины, такая и им оплата, тридцатка каждому.

Тщъецих-х буквально оторопел от полученной информации. Их племя жило без всех этих условностей, нужно, собрались отрядом, отразили атаку противника или сами атаковали кого надо, и все. И никто никому ничего не платил.

И самое интересное, что и то положение дел, к которому он привык, и это, то, которое ему описал Грыкх, выглядели абсолютно логичными и объяснимыми, хотя и противоречили друг другу.

Прямая попытка объяснить орку уклад жизни племени ящеров привел к полному ступору зеленокожего воина. Единственное, что смог выдавить из себя изумленный Грыкх, это было предупреждение, что пропущенная выдача платы приведет к недовольству среди воинов и возможному уходу их из отряда.

Тщъецих-х отправился к Казарме Орков, где проверил количество доступных для найма солдат.

Как выяснилось, призыва ожидали семеро воинов.

«Семеро по полторы сотни монет, и четверо по пятьсот, это выходит более трех тысяч золотых монет в неделю. И это только орки и огры.» размышлял ящер, двигаясь к норам гоблинов.

Как выяснилось, сами зеленокожие низкорослики ответить на вопрос, скольких из них можно нанять, не смогли. Цифру смог озвучить их главный, Клык.

Полтора десятка гоблинов были готовы хоть прямо сейчас отправиться в поход со своим Повелителем. При условии, если последний выдаст каждому по тридцать полновесных желтых металлических кругляшков.

- А где Умка? – спросил Тщъецих-х у Клыка.

- Вам позвать его, Повелитель? – переспросил тот.

- Да я и сам его найду. Заодно посмотрю, как его обустроили.

- Я вас проведу! – вызвался главный над гоблинами.

Для будущего шамана был поставлен отдельный шатер, немного в стороне от основной массы жилищ низкорослых ушастиков.

Клык подвел огра и орка почти к краю утоптанной площадки, после чего повел лапой, приглашая тех самостоятельно продолжить путь.

Возле немного кривобокой постройки, больше смахивавшей на шалаш, был разложен небольшой костер, у которого, постоянно подбрасывая что-то в огонь, возился Умка.

Каждый вброс сопровождался заунывными воплями, в которых гоблин обращался к кому-то с просьбой прийти к нему.

- Умка! – окликнул его Тщъецих-х.

- А? Кто здесь? – испуганно шарахнулся гоблин, едва не упав в костер. – А, это ты, Повелитель. Все равно, пока что мало кто откликнулся, так что, слушаю тебя.

Гоблин обтряс лапы от какой-то пыльцы, после чего развернулся лицом к ящеру и уставился на того внимательными и преданными глазами.

- Я смотрю, ты уже возвел Хижину Шаманов? – спросил его Тщъецих-х.

- Нет, Повелитель. Это мое личное жилище. Но зато, я собрал всю информацию, которую ты спрашивал! – вначале испуганно, но потом гордо ответил Умка. – Хижину можешь возвести ты, как Повелитель, а можем построить мы сами. Если ты, то тебе достаточно лишь пожелать, и все, она возникнет. Если мы, то мне нужно десять гоблинов в помощники, Клык, я их потом верну. – успокаивающим жестом пресек он возможное недовольство со стороны другого «главного». – И по три единицы Дерева и Камня. Золото не нужно, я попробую обойтись без него.

«О! Вот это уже больше похоже на то, как строим свои здания мы, ящеры» подумал Тщъецих-х. «А первый способ, чтобы я строил, это, судя по всему, через вот это меню строительства… Так, вот Дом Шаманов для орков… А где же для гоблинов?»

Тщъецих-х некоторое время внимательно изучал меню, прежде чем обратил внимание, что чуть в стороне от надписей «орки» и «огры» есть еще упоминание о гоблинах и троллях.

Попытка выбрать первую из двух серых надписей развернула небольшой список зданий, среди которых обнаружилась искомая Хижина, но как только ящер попробовал выбрать ее, он тут же получил предупреждение, что данное здание недоступно, так как Игроком выбрана только раса «орков», без дополнительной Книги Знаний «гоблины».

Ящер вспомнил, как делал выбор у Дракона и, попробовав выбрать еще пару зданий из раздела «гоблины», понял, что ничего из этого списка ему недоступно.

«Что ж, пусть строят сами», решил он.

- Умка, у меня нет возможности построить любые ваши здания…

- Ну так еще бы, ты же огр, а не гоблин! – фыркнул Клык, за что тут же получил подзатыльник от Грыкха.

- …поэтому стройте сами. Иди сюда! – обратился Тщъецих-х к улетевшему довольно далеко гоблину.

- Извини, что влез вместо тебя. – шепнул Грыкх.

- Все ты правильно сделал. Хоть этому тебя учить не надо. – сыронизировал Тщъецих-х, но орк шутку понял и довольно осклабился.

- Могу повторить!

- Хватит с него, пока что.

- Слушай меня, Клык. Еще одно подобное проявление неуважения по отношению ко мне… Или к Грыкху, это мой главный помощник. И ты, или ты. – палец ящера указал на Умку. – отправитесь в Котел без промедления. Все ясно?

Дождавшись утвердительного кивания головами, огр продолжил.

- Клык, выделяешь десять гоблинов в помощь Умке для строительства Хижины. Дерево и Камень берите со склада. Умка, сколько времени займет строительство?

- Дня три, думаю…

«Так… Приблизительно, как и у нас. Личные гнезда строим за день, а что-то крупное – несколько дней занимает. А через меню выходит быстрее… но там еще и золото требуется», подумал Тщъецих-х.

- Занимайтесь.

- Слушай, Ли, - обратился Грыкх к огру, когда они отошли от хижины новоявленного шамана. – Пока ты разговаривал с гоблинами, мне вот какая мысль не давала покоя. Если каждому окру и огру надо платить столько золота. То, где ж мне его брать… ой, извини, тебе, ТЕБЕ!

- Все правильно, Грыкх, ТЕБЕ. Я не отказываюсь от своих планов, так что как только будет такая возможность, я уйду, отдав тебе право быть здесь главным. Единственное, я бы хотел взять с собой как можно больше огров-воинов.

- Да то решим. Сейчас, у тебя сколько золота?

Тщъецих-х вызвал перед своими глазами меню Игрока и выбрал соответствующий пункт, открывая доступ орку на просмотр ресурсов, заодно присваивая Грыкху статус «советника».

- Так будет проще, быстрее, да и ты увидишь мое доверие к тебе.

- Спасибо… - задумчиво протянул орк, изучая ставшую ему доступной информацию. – М-да… не густо. А сколько у нас поступает ежедневно?

- Сто монет. Это с поселения гоблинов. Если разрастется, то будет приносить двести.

- Угу… то есть, на сегодня, нам в неделю надо хотя бы три тысячи золота, а у нас поступает только семьсот? – проявил неожиданные знания арифметика Грыкх. – так, ладно, где взять еще одну тысячу, я знаю. А вот что дальше делать – нет.

- Одна тысяча, разово? Хоть какие-то деньги. – согласился Тщъецих-х.

- Нет, не разово, еженедельно. Кстати, раз сегодня последний день недели, надо быстро сходить туда, забрать.

- Веди. – согласился ящер.

Небольшая пробежка, и вот огр и орк стоят перед ветряной мельницей, лопасти которой медленно вращаются под дуновением свежего ветра.

- А дальше? – спросил ящер.

- А дальше мы объявляем мельнику, что отныне он находится под нашей защитой. А за это он будет отдавать нам каждую неделю одну тысячу золотых монет. – ответил Грыкх. – Мы сюда с парнями несколько раз приходили, но он с нами разговаривать не хотел, а вот ты ведь Бессмертный, может у тебя и выйдет.

Тщъецих-х пожал плечами и постучал в двери.

- Складывайте мешки у дверей, я потом заберу. – раздался голос изнутри мельницы.

- Уважаемый, открывайте. – ответил ему ящер. – Мы не принесли мешки, мы пришли предложить вам защиту.

- А зачем она мне нужн… - двери мельницы распахнулись и на пороге появился усыпанный мукой хоббит.

Пару секунд он изумленно смотрел в глаза Тщъецих-ху. Его недоумение было легко объяснимо, так как двери находились на приличной высоте от земли, и к ним вел целый ряд ступенек. Но огр то не поднимался по лестнице!

- Ой! – испугано пискнул хоббит.

- Гаф! – решил добавить атмосферы Грыкх.

- Ой! – еще раз пискнул мельник и отступил на шаг вглубь мельницы.

- Какая у вас содержательная беседа! – восхитился ящер. – Предлагаю разнообразить используемые слова. Так вот, уважаемый мельник, как вы смотрите на то, чтобы быть под нашей защитой?

- И-ык… а… это… вот! – хоббит протянул огру вытащенный из кармана мешочек с глухо позвякивающим содержимым.

- Вот, так-то лучше! – радостно ухмыльнулся орк и забрал предложенное. – До встречи на следующей неделе!

- Ага… - выдавил из себя мельник.

- Мда… три огра. – разочарованно размышлял вслух орк, пока они вдвоем двигались дальше. – Это максимум, который мы можем сейчас нанять. И то, не факт, что в конце следующей недели сможем заплатить им плату.

- Заплатить то мы сможем. Я надеюсь… - попробовал успокоить его Тщъецих-х.

- Ли, ты это, сходи к Умке, считать подучись. На трех огров нам нужно полторы тысячи монет. А доход у нас – всего лишь семьсот.

- Я отправил запрос на золото через торговцев в свое родн… в общем, туда, откуда я пришел. Надеюсь, сколько-то мне передадут.

- «Сколько-то…». Было бы хорошо. Кстати, смотри, вон там башня есть.

Действительно, за верхушками деревьев виднелась какая-то высокая и тонкая башня.

Когда огр и орк подошли ближе, выяснилось, что это была обычная Смотровая Вышка, которая позволяла увидеть окружающие земли на большей дистанции, чем это можно сделать своими глазами с высоты своего роста.

Тщъецих-х поднялся и осмотрелся.

Так, вон там – селение гоблинов. Там – развалины, которые охраняют минотавры. Подконтрольная шахта и лесопилка, все это лежало с одной, условной стороны Вышки.

А вот с другой простирались пока что необойденные территории, полные всевозможных интересный объектов и строений.

Прямо возле Вышки виднелась какая-то серо-черная пирамидка, далее – какая-то шахта, несколько непонятных предметов и одно странное место, которое как будто бы светилось.

- Давай сразу проверим, что в той пирамидке, которая поблизости, а потом пойдем дальше. – озвучил планы Тщъецих-х.

Первым на пути им встретился хуманс в потрепанном плаще и широкополой шляпе.

На вопрос, кто он такой, человек сообщил, что он – странствующий учитель, который видит целью своей жизни нести Знания в массы, и предложил Тщъецих-ху побеседовать на научные темы.

Ящер мало что понял из рассказанного этим странным хумансом, но после того, как они распрощались, внезапно понял, что его Сопротивляемость Магии увеличилась на одну единичку.

Глава 23 - племя ящеров

Однажды утром над Замком ящеров раздались странные, звенящие, берущие за душу звуки.

Бифушихх встревожился и опрометью выскочил из своего Гнезда, в попытке понять, что это, и насколько оно опасно для всего племени.

Перед палатками, которые разбили для себя воины Майора, стоял странный предмет, сделанный, судя по всему, из дерева.

Широкий, плоский ящик, верхняя крышка которого была частично открыта, содержал внутри себя множество натянутых на единую раму струн разной длины. Первая мысль, посетившая голову Шамана, была связана с идеей, что если всю эту конструкцию достать из «футляра» и поставить вертикально, то с ее помощью можно будет выпускать большое количество стрел одновременно.

Чуть присмотревшись, Пасса увидел, что с одной стороны короба, стоявшего на высоких, тонких ножках, находился один из воинов-хумансов, который руками нажимал на какие-то черные и белые палочки, торчавшие из предмета. Каждое нажатие сопровождалось звуком.

Руки хуманса порхали над палочками, словно две стрекозы в брачном танце, то легко и стремительно, то, словно Катоблепас, увязший в болоте, тяжело и медленно.

Дальнейшее наблюдение дало Бифушихху понимание того, что высота издаваемых звуков зависит от того, с какой стороны нажимаются палочки. Если хуманс перемещался к правому краю предмета, над замком словно звенели колокольчики, а у правого края разместились тяжелые и большие барабаны.

Вот воин завершил очередную мелодию, покрутил кисти рук, словно разминая их, и начал следующую. Собравшиеся у предмета соратники, обняв друг друга за плечи, вдруг затянули печальную и заунывную песню, прекрасно дополняя звучавшую музыку.

Черный ворон, что ж ты въешься,

над моею головой?

Ты добычи не дождешься,

черный ворон, я не твой!

Пасса немного напрягся и с помощью магии Разума смог уловить общий тон настроения, овладевшего воинами.

Грусть, печаль, тоска по родному дому, текст песни как нельзя лучше озвучивал то, что творилось сейчас в их душах.

Вот стих последний звук, и тот, который управлял этим предметом, внезапно встряхнул головой, словно прогоняя от себя грусть и над Замком понеслась веселая, задорная мелодия, от которой ноги сами просились пойти в танец.

Радостно крутанувшийся на одном месте Мик увидел Бифушихха, и, немного смутившись, словно застигнутый за чем-то неприличным, одернул на себе одежду, и уже ровным шагом подошел к ящеру.

- Доброго утра тебе, Шаман. Как там у вас принято говорить, густой тины и жирной рыбы?

- И тебе доброго утра, воин Мик. Скажи, что это такое?

- Это? Предмет из нашего мира. Не знаю, откуда и зачем вы его притащили. Рояль называется. Мы его в кустах нашли, случайно.

- Он вам знаком?

- Да, вполне. Как видишь, один из нас на нем даже играть умеет.

Бифушихх напрягся, услышав слово «играть». С этим понятием у ящеров были связаны далеко не самые лучшие воспоминания.

- Это что, еще один артефакт, как «капсула», чтобы управлять нашим миром?

- Э-э-э… - до Мика внезапно дошло, насколько сейчас двояко выглядит ситуация.

- Как я успел заметить, ваш воин, с его помощью, только что производил действия, схожие с эффектами магии Разума, которой обладаем мы, шаманы. Издавая звуки, он наложил на вас заклинание «Грусть» или «Уныние».

- Нет-нет. – вмешался в разговор тот спецназовец, который сидел за роялем. – позвольте, я объясню. Да, с точки зрения этого мира, рояль, это артефакт. Но его действие правильнее рассматривать не с точки зрения магии, а… как бы это объяснить… ну, рыба же жарится на огне не благодаря магии, правда? А под воздействием пламени, высокой температуры…

- Смотря, как этот самый огонь был добыт, но я тебя начинаю понимать. То есть, ты хочешь сказать, что этот «рояль» - не магический артефакт?

- Да, здесь нет магии. Это просто музыка. Ведь вы же, вечерами, когда сидите возле костра, тоже поете и танцуете под какие-то звуки?

- Но наша музыка и пение не вызывают такого чувства тоски и утраты. А то, что я услышал, а, главное, увидел по вашему поведению…

- Извини, - вмешался в их разговор Мик. – Шаман, но я готов подтвердить, что чувство тоски было навеяно бойцом не во вред нам. Таким образом мы вспоминаем о том, нашем мире.

Гул голосов, поддержавших лейтенанта, окончательно убедил Бифушихха в правоте последнего.

- А ты не мог бы… - Пасса поводил пальцами в воздухе, имитируя игру на клавишах.

- Сыграть?

- Да, «сыграть» что-нибудь боевое. Я бы хотел проверить, возможно ли поднимать дух нашей расы с помощью этой музыки и ваших песен.

На удивление Шамана, первые звуки, извлеченные хумансом из «рояля», были медленными и протяжными. Впрочем, едва лишь они раздались, один из стоявших в стороне воинов, подобрал какую-то длинную палку, один ударом об колено переломил ее пополам и, взяв обе части на манер мечей, отошел на несколько шагов от товарищей. Последние же, вытянулись в шеренгу, и начали ритмично хлопать в ладони.

На горе стоял казак,

Он богу молился,

За свободу, за народ,

Низко поклонился…

********

- Леня, что это было? – негромко спросили игравшего на рояле его боевые товарищи.

Тот ответил не сразу, продолжая отмахиваться от какого-то невидимого надоедливого насекомого, вроде бы летавшего перед его лицом. Наконец, то ли его усилия увенчались успехом, то ли ему это надоело, махи руками прекратились и Леонид обратил внимание на спецназовцев.

- Первое, я получил уровень, или, как принято говорить в играх, «левел-ап». Второе, мне открылся доступ к перечню моих умений и способностей. А еще характеристики и так далее.

- Как ты их вызываешь? – тут же посыпались вопросы со всех сторон.

- Так, стоп, ребята! – прервал шквал расспросов Мик. – Леня, открой сейчас этот… как его… «интерфейс игрока».

Леонид сморщился, чуть подвигал лицом и облегченно выдохнул «готово».

- Озвучь, кто ты?

- Воин, человек, десятого уровня. Умения – рукопашный бой, разведка… оп-па!

- Что?

- Сейчас… мигает… а, вот, открыл! Мне стала доступна специализация «Бард»!

- Да как ты это делаешь? – вновь начали раздаваться вокруг недоуменно-разозленные голоса и вновь Мик перекрыл общий шум своим окриком.

- Леня, а теперь попробуй посмотреть на нас, и увидеть наши свойства.

- Сейчас… А… - и Леонид разразился целой чередой нецензурного мата. – Ребята, вы все – неписи! Что? Почему нельзя? Да идите вы со своим штрафом! Ребята, вы все – неписи!

Внезапно, вся остальная часть отряда почувствовала приступ если не ненависти, то острой неприязни к Леониду, их товарищу.

- Че, выпендрился, да? Стал этим, как вас надо называть, «писью», и все уже, мы все – не такие, как ты?

- Ребята, вы чего? Я же не со зла. Успокойтесь! – испуганно затараторил новоявленный бард.

- Думаю, нам сейчас очень может помочь Олег. – задумчиво произнес Мик. – Леонид, чтобы не нагнетать обстановку, именно ты и сбегай за Олегом. Он больше нашего знаком с виртуальными мирами, вот и порасспросим его, почему ни у кого из нас не получилось тогда открыть интерфейс, а ты сейчас его открыл. И что нам нужно сделать, чтобы стать, если это еще возможно, Игроками.

Олег смог разъяснить ситуацию, объяснив, заодно, и причину резкого ухудшения отношений между бойцами.

- Это на уровне движка игры сделано. Если Игрок забывается и начинает тыкать не игровым персонажам тем, что они такие, отношение к нему ухудшается. Ненадолго, к счастью. – успокоил он Леонида. – Почему он стал Игроком только сейчас? Наверное, сделал что-то такое, что было признано миром Земель за достойное статуса игрока. Кстати, а что ты сделал?

- На рояле сыграл.

- И?

- И получил повышение уровня, еще и специализацию открыл.

- Какую?

- Был просто воином, а теперь стал воином-бардом.

- Понял. Значит каждому из вас нужно сделать что-то такое, что будет необычным, и что приведет к признанию вас игрой.

- Блин… - негромко ругнулся Мик. Впрочем, его услышали все.

- Что случилось?

- Сейчас, попробую… да, получилось. Открыл. Значит вчера это мне не померещилось.

- Что, ты тоже стал Игроком?

- Да, по-видимому, еще вчера вечером. Просто не стал обращать внимания, потому как сильно устал после общения с туристами.

- Что ты делал? Что получил? Кто ты? – вновь посыпались со всех сторон вопросы.

- Сейчас… Воин, человек, десятый уровень… Ха! Оружейник!

- А что ты сделал?

- Чтобы привести нервы в порядок после споров с туристами – сидел, разбирал-собирал и чистил наши «стволы»!

- Ай-да! – попыталась ломануться к временной оружейке оставшаяся часть отряда, но голос Олега остановил их.

- Вряд ли это вам поможет. Получение специализации подобным образом – процесс очень случайный, так что вы просто будете сидеть и терять время. Я бы советовал вам поискать другие области, в которых вы можете стать, либо являетесь специалистами. А вам, - Олег повернулся к Леониду и Мику. – я советую найти в интерфейсе игрока привязку точки возрождения и, согласовав ее место с ящерами, привязать ее к поселению либо вашему лагерю. Тогда, в случае вашей гибели, вы возродитесь именно там, а не там, куда игра вас выбросит.

- Спасибо! – дуэтом поблагодарили его спецназовцы.

- «Спасибо» в карман не положишь… - отшутился Олег, а потом негромко спросил. - ребята, у вас парочка сигарет не найдется?

Один из бойцов без единого слова достал из кармана полупустую пачку и вручил ее ему.

- Вот это «спасибо» в карман точно поместиться.

Олег радостно схватил предложенную ему пачку, но тут же дернулся, словно та была раскаленной металлической болванкой.

- А, черт! Опять забыл!

- Что случилось?

- Да не, ничего… страшного. Забыл, что мне нельзя требовать плату.

И расстроенный парень пошел прочь от спецназовцев.

- Ну и? Кто что умеет? – поинтересовался Мик у своей команды, едва Олег отошел на достаточное расстояние.

- Мда, не повезло парню… - с сочувствием в голосе протянул Леонид.

- А что с ним не так?

- Пока он с нами разговаривал, я втихаря просмотрел его параметры.

- И?

- За каждый данный вам ответ ему капал опыт. А как только он взял в руку пачку, весь полученный опыт обнулился.

- Так это что, за ответы на вопросы тут можно качаться?

- Не совсем. Или, точнее, не всем. У него специализация – разведчик, судя по всему, получил, когда совался в портал к демонам. А еще он – Хранитель знаний. И, как было сказано во всплывшей подсказке, получает опыт за то, что делится своими знаниями с другими. БЕСПЛАТНО! Или за добровольную, а не затребованную оплату.

- Так, с Олегом все всё поняли? – вмешался Мик. – Да? Тогда я все же хотел бы получить ответ на свои вопрос, кто из вас что умеет делать?

Спустя некоторое выяснилось, что в отряде из десяти человек целых три Игрока, два механика, два подрывника, и три электрика, один из которых был еще и филологом.

Третий Игрок оказался медиком, помогавшим ящерам при устранении последствий термоядерного взрыва. Игра распознала его как Целителя и сейчас Андрей кропотливо и добросовестно пытался понять, как применять свои способности, то гримасничая, то делая разнообразные пассы руками в воздухе, то бормоча вполголоса всевозможные ругательства.

- Какие есть идеи по развитию ваших умений и по путям превращения вас в Игроков?

- Ну, думаю, нам, подрывникам, стоит выяснить, где и кто у ящеров занимается алхимией…

- Вперед! – не дав досказать мысль, скомандовал Мик. – Ребята, чем быстрее каждый из вас станет Игроком, тем скорее лично у меня упадет с плеч камень заботы о ваших жизнях.

- То есть? – недоуменно переспросил кто-то из бойцов.

- Игроки в мире Земель – бессмертные. Вернее как, убить то нас можно… - начал объяснять Леонид.

- … но вы возрождаетесь в том месте, где установил свою точку возрождения, о которой говорил Олег! – закончил за него фразу ещеодин из бойцов. – И чем быстрее мы станем такими же, тем больше шансов дожить до возвращения в наш мир!

- Только почему-то мне туда хочется все меньше и меньше. – негромко произнес Леонид.

- Механикам я бы рекомендовал отправляться в кузницу, если у ящеров таковая есть. Идите, ищите любую возможность применить свои навыки и знания.

- Может, лучше к гному и гремлину, которые над нашим оружием колдуют?

- Нет, с ними я сам буду работать. Авось что-то вменяемое получится. А вот что делать с нашими электрическими филологами…

- Филологическими электриками! – ответило трио.

- Филонерами! – огрызнулся Мик. – Потому что пока не придумаем способ и вас сделать Игроками, будете вы филонить, спрятавшись как можно дальше от любых опасностей! Я хочу довести отряд без потерь!

Глава 24 - Богдан

- Колян, привет.

- Привет, Бык. Слушай, тут такой кипиш начался, ты бы только знал!

- Что такое?

- Да мы, когда начали сливать бабло в эту твою игру, так вроде бы все тишком было, а как ты начал торговать за реальные деньги, а не за эти желтые кругляшки, и мы вывели первые суммы, на нас сразу столько хмырей наехало, ты что… Никто ж не верит, что у нас все законно, давай шмонать нас со всех сторон, а мы – оп-па, чистенькие!

- Прикольно!

- Да не то слово. Понятное дело, давай же проверять, типа мы втихаря ввели бабки, а теперь их отмываем, обеляем. Когда сравнили суммы, которые поступили тебе на счет, да запрос этой, Корпорации, сделали, а все – чики-пуки! Серого Ивана помнишь?

- Ну, слышал краем глаза о нем. Он, вроде как, постоянно вам дорогу переходил?

- Ну. Короче, не став разбираться, что да как, тот нанял десяток сопляков, купил капсулы, усадил их туда, и вкинул им бабок.

- И? Те спустили всё?

- Почти. Трое сразу сорвались, четверо прогорели, один снял бабки и с родаками умотал куда подальше. Двое оставшихся теперь кое-как крутятся, причем возле их капсул постоянно дежурят бойцы Ивана, и выдергивают их оттуда ровно через три часа.

- М-да…

- Погодь, это еще не все! Догадайся, кого Иван обвиняет в своем пролете?

- Ну… Пацанов явно нет, им он просто бошки поотрывал и все. Себя, любимого? Пожалуй, тоже нет. Как он, такой большой и умный, мог так лохануться… Стой, меня?

- Гы… почти. Меня! Типа я скрыл какие-то секреты, и не стал делиться с ним!

- А с хрена ли ты должен с ним делиться?

- Ну, то же самое я ему и предъявил на сходке.

- Кстати, о ней…

- Не кипишуй, все пучком. Наши доли в общак идут своевременно и в полном объеме, так что к нам предъяв нет. Один, правда, заявил, что делать бабки законным путем того, не очень. Ну да сходка постановила, что все ок.

- М-да, прикольно. Слушай, Колян, у меня тут инфа кое-какая нарисовалась, по ящерам. Пробить кое-что надо.

- Давай, сыпь.

- Короче, у зеленокожих в замке нарисовались какие-то люди, которые по описанию, ну никак на местных, игровых не тянут. Какие-то туристы и военные.

- А, так тут ничего и копать не надо, я и так знаю.

- И молчал?

- А ты спрашивал? Короче… Ящеры, чтобы добыть побольше наших денег, устроили типа курорта. Грузили туристов в автобус с затемненными стеклами, и делали вид, что тот едет долго и муторно. Вроде как, даже с перелетом что-то мудрили. А потом оп-па, и туристы выходят на бережок озера, с кристально чистой водой, с мелким белым песочком…

- А рядом такой старинный Замок, да?

- Ну да, и слуги, которые выполняют любую прихоть. И аниматоры, в костюмах ящеров и прочей сказочной хрени. Поездки на диковинных конях там…

- Короче, сделали из моего Замка курорт.

- Ага. И когда по городу долбанули ядрен батоном, партия лохов, судя по всему, как раз на солнышке грелась. Тут они числятся «пропавшими без вести», но раз ты говоришь, что видел их там, значит, они там…

- Никого я лично не видел. Это мне рассказали, что есть людишки, которые странно себя ведут, еще и селфи со всеми подряд штампуют. Та-ак… а вот это уже интереснее… То есть, фактически, туристы сейчас, как заложники?

- Погодь ты со своими заложниками! Город разнесли не вчера, и не позавчера! Не могут они до сих пор делать фотки! Значит, они где-то подзаряжают свои смарты.

- А, значит, ящеры имеют выход еще куда-то в нашем мире! – с назидательными интонациями в голосе, произнес Бык.

- Понял, напрягу бойцов, пусть землю роют.

- Ну, туристы то ладно, а вот армейцы откуда там взялись?

- Так я же, вроде, тебе рассказывал?

- Ты мне рассказывал, что какой-то майор, вместе со своими бойцами успел выскочить из-под удара ядрен батоном и все. А что у меня тут, под боком сидят вояки, вместе с огнестрелом, я только сам узнал!

- Стоп, остынь, Бык. Я то, откуда мог знать, что тебе это важно.

- Колись, что слышал?

- Короче, когда Ящеры узнали о готовящемся ударе, и сообщили командиру военных, у того не было времени и возможности, собрать всех своих в одну кучу. Плюс, как я понял, он и не горел особым желанием застрять в игре, поэтому приказал тем, кто были в вирте, и кто не успевал к точке выхода, оставаться с ящерами, передал им все оружие, что было у его отряда, и все оборудование, а сам, с оставшимися бойцами, дернул прочь из города…

- Круто, я бы тоже на его месте так сделал. А что он им оставил?

Колян ненадолго замолчал, по-видимому, изучая информацию, после чего извиняющимся голосом продолжил.

- Хреново дело, Бык. Автоматы, пулеметы, гранаты, РПГ… рации, приборы ночного видения, мины…

- Колян… - Богдан вздохнул как можно протяжнее и тяжелее, чтобы дать возможность своему собеседнику самому понять глубину задницы. – Коляныч, ты в курсе, какой ТУТ век на дворе?

- Угу… - уныло откликнулся тот.

- Мечи, луки, арбалеты, копья… Одна радость, магия, которая хоть как-то сможет сравнять наши шансы. Сколько там человек?

- Десяток.

- Десять солдат… ну, ладно, пусть с ними будет сержант… отделение? Хм, вроде и не так уж страшно выглядит.

- Бык, там это… не рядовые армейцы.

- А кто?

- Спецура. В вирте остались спецназовцы из отряда этого, Майора. Та часть, которая вернулась на базу, рассказали своим, что он, уходя, отдал приказ летехе, оставаться за старшего и подчиняться ящерам.

Каждое, сказанное Коляном слово раскаленным гвоздем вбивалось в голову Богдана, оставляя перед его глазами пламенеющие слова.

«Спецназ, огнестрел, подчиняться ящерам».

Таким образом, получалось, что его злейшие враги, зеленокожие земноводные, имели теперь на своей стороне не только солдат, каждый из которых стоил далеко не одного его лучшего воина, но и оружие, аналогов которому в этом мире не было. Не смотря на уверенный тон, которым Богдан заявил Коляну о магии, сам он уже пару видел своими глазами, каковы эти самые маги в бою, и мог сравнить их эффективность с огнестрельным оружием. Про гномьи аналоги говорить даже не хотелось.

Слышь, Колян, добей меня окончательно, скажи, что они с собой еще и БТР прихватили.Нет, к счастью для тебя, нет. А вот припасов, по слухам, у них должно быть выше крыши.Ладно, радует хоть то, что… Ха, стоп!Бык радостно потер руки. Хоть его собеседник и не мог видеть этот жест, но он почувствовал радость в голосе Богдана.

- Что?

- А то. Гномы говорили, что у людишек их оружие не хочет работать так, как они хотят. По их словам, стрелять оно должно постоянно, непрерывно…

- Очередями.

- Угу. А не стреляет. Только одиночными.

Богдан вспомнил дырочку в гномьем щите, и вновь помрачнел.

- Правда и в этом режиме оно пробивает без проблем самую лучшую местную броню.

- Бык, не кипишуй. Я сейчас своих напрягу, будем выяснять, где ящеры смогли еще связаться с нашим миром. Может получится к тебе или пацанов перекинуть, или тоже огнестрелом тебя обеспечить.

- Давай, буду ждать.

Через несколько дней к Богдану обратился Маг-Игрок, заинтересовавшийся объявлением о найме.

- День добрый. Запрос на форуме в теме за прошлый четверг на терраформирование всё ещё актуален?

- Наверное. Мне нужен тот, кто сможет изменить тип поверхности в очень обширной области.

- Конкретнее.

- Нет, это Вы для начала представьтесь. Откуда я знаю, кто Вы, и зачем Вам знать, что мне нужно?

- Представляться смысла не вижу, игровое имя и так видно на почте. Мой класс: Элементаллист, заточенный на магию материи, которая и нужна для успешного терраформирования. Я давно занимаюсь исследованием местной магии, являюсь полноправным членом гильдии одного из Городов-в-Облаках. И ваше задание показалось мне интересным.

- Понятно. Мне не хотелось нарваться на посредника.

- У Вас больше вопросов нет?

- Глобальных – нет. По оплате, я так понимаю, мы будем говорить, когда Вы узнаете объем работ, верно?

- Да. Итак, каков размер цели, изначальный ландшафт, растительность, климат, ландшафт и размер окружающего пространства, климат сектора и, наконец, какие требуются изменения?

- Площадь одного Сектора.

Услышав размеры предполагаемой цели, Маг присвистнул.

- Ну у Вас и аппетит, хочу я заметить. Что, неудачная стартовая локация? Горы?

- Нет. Болото, - Богдан сделал вид, что не заметил оговорки, - Которое необходимо превратить в полупустыню, либо пустыню. В крайнем случае, меня устроит и степь, главное, чтобы создать там сухой, горячий климат.

- Подготавливаете атаку на чужой Сектор? - маг вернулся к деловому тону, - Там тоже Игрок? Если да, учтите, цена будет выше.

- Нет. Сектор принадлежит расе НПС, ящеры, которые… - Богдан задумался, стоит ли сообщать эту информацию исполнителю, но потом решил, что, может, на этом получится выторговать скидку. – Захватили мой Сектор и Замок.

- А, месть. Отбираете свое… Так, ладно, - маг махнул рукой, потеряв всяческий интерес к мотивам заказчика, - Болото, говорите? Какое, низкое, без деревьев, или?

- Или.

- На одну ступень больше. Хорошо. Я сейчас подсчитаю, сколько времени и какой объем маны мне понадобится на выполнение этой работы. Имейте в виду, может оказаться так, что с имеющимися у меня в распоряжении запасами, я не смогу выполнить Ваш заказ в приемлемые сроки. Вас ведь не устроит год?

- Нет, не устроит. Если я дам Вам доступ к моему Источнику, это поможет?

- Ну… как минимум, ускорит дело в два раза, если вся выработка пойдет на нужды моего заклинания.

- Тогда считайте, исходя из наличия у Вас двух Источников, моего и Вашего.

- Хорошо. Отправьте мне на почту детальное описание ладншафта всей буферной зоны вокруг нужного сектора и её климатические условия. Всё это тоже будет влиять на итоговую цену и способ, которым мы будем проводить изменения.

Озадачив Мага, Бык обратился к Пашке, с просьбой, попробовать прикинуть, насколько смена климата ослабит ящеров.

Как оказалось, парень уже успел озадачить самого себя подобным поручением, и был, в принципе, готов дать ответ.

- Сухой воздух пустыни, за счет иссушения кожи ящеров, снижает все физические параметры на пятнадцать процентов, а магические – на десять.

- А магические тут при чем? – удивился Богдан.

- В мануалах сказано, что снижаются умственные способности…

- Понял, дальше.

- Так как ящеры – холоднокровные, то жаркий воздух не оказывает ухудшающего влияния, а вот, если бы это был холодный воздух, то при условных температурах выше ноля, снижение характеристик составляет пять процентов, а вот мороз дает до пятнадцати!

- Стоп, подожди… не понял. Какой мороз в пустыне?

- Тундра! – улыбнулся парень.

- Ага, тундра, значит… понял. Хорошо, сменим условия… - принял новые вводные Бык, но Пашка и в этот раз умудрился огорчить его.

- Увы, но разработчики предусмотрели попадание племени ящеров в подобные условия. Вы в курсе, что их раса – трехполая?

- И чем это поможет им бороться с холодом? Тем, что они будут друг друга прямо на поле боя… - не сдержался Бык.

- Нет-нет… - поспешил успокоить заводящегося собеседника Пашка. – Просто Самцы и Самки – холоднокровные, теряют в холоде, но лучше действуют на жаре. А вот представители третьего пола, Пасса, или «наседки», являются теплокровными, плюс, покрыты мехом, и наоборот, спокойно переносят пониженные температуры, неуютно чувствуя себя в тепле. Но самое главное, что эти, последние, являются магами! Поэтому нельзя сказать, что на холоде их раса теряет две третьи своих возможностей. Вообще, в мануалах описана классическая для этих существ, схема ведения боя – в первой линии стоят Самцы, являющиеся бойцами-рукопашниками. Щиты, длинные копья и оснащенные шипастыми наростами хвосты, используемые в роли булав или дубин. Вторая линия представлена Самками, которые специализируются на стрельбе из луков для дальних дистанций и огненном дыхании для ближних. Наконец, третья линия, это Пасса, маги.

- Понял, - угрюмо буркнул Богдан. – то есть, атакуя их построение, нам нужно будет вначале пройти дождь стрел, потом преодолеть стену щитов, ощетинившуюся длинными копьями, потом…

- Одновременно! – вклинился с уточнением Пашка.

- Пройти копья и пламя, после чего получить удар магией?

- Магией Вас, и Ваши войска, будут накрывать на протяжении всего боя. Кстати, расовая специализация у ящеров, магия Разума.

- Иллюзии? – уточнил, уже видевший ее применение на практике, Богдан.

- Не только. Психологическое воздействие на врага и моральная поддержка союзников. Страх, Слабость, внезапное состояние берсерка, когда вражеский воин бросается на соседей в строю… Всевозможные щиты и Сопротивляемости для своих.

- Подожди, но тогда получается, что ящеры неуязвимы?

- Почему «неуязвимы»? Просто надо принять решение, в каком погодном «режиме» их атаковать, и, соответственно, бить по открывшимся уязвимостям. Если мы выберем Холод, тогда нужно делать упор на физический урон, так как «физики», рукопашники и стрелки, будут ослаблены. Если на жару, тогда работать по магии.

- Поскольку я весь ресурс Источника отдаю на изменения климата, значит выбор невелик, Холод! – констатировал факт Богдан, после чего произнес, так и не понятую молодым парнем, фразу. – Генерал Мороз, ты выручал нас всегда, помоги и теперь!

- Не понял, о ком это Вы, но у нас есть еще один фактор, который также может ухудшить параметры ящеров.

- Какой?

- Яркое солнце. Не знаю, зачем разработчики так сделали, и чем они руководствовались, но у ящеров происходит ухудшение характеристик под прямыми солнечными лучами.

- То есть, если сложить в кучу… кстати, а какое падение? Если в процентах?

- До двадцати.

- Так, то есть, сухой воздух, холод, вернее, мороз, и яркое солнце? Пятнадцать, плюс пятнадцать, плюс двадцать? Или там идет наложение процентов, как в банках?

- Нет, простое сложение. Да, до пятидесяти процентов можно получить, если добиться выполнения всех трех условий.

- Это какой же климат вмещает в себя всё это?

- Я уже говорил, тундра.

- Хорошо, я озвучу эти условия Магу.

- Я бы еще предложил подумать насчет того, стоит ли высушивать территорию.

- ?

- Дело в том, что с одной стороны, если мы высушим им Сектор, им будет сложнее добывать привычную для них пищу, рыбу. С другой стороны, если оставим влагу, то постоянное окунание в ледяную воду, приведет к дополнительной потере характеристик среди Самок, плюс, возможно, падение у них же уровня Здоровья, Морали у их Самцов, и так далее.

- Пищу они и купить смогут, а вот описанное тобой гораздо лучше… для нас.

Глава 25 - Тщъецих-х

Следующим объектом, который они встретили, оказалась незамеченная Тщъецих-хом с Вышки сломанная повозка, вокруг которой копошились десяток хумансов в одинаковых коричневых балахонах с капюшонами.

При виде огр и орка, люди с криками собрались в одну кучку и выставили вперед руки, на ладонях которых начали светиться огненные шарики.

- Подождите! – обратился к ним издалека Тщъецих-х. – Мы не собираемся на вас нападать.

- Мало верится. – ответил ему один из хумансов. – Извини, но мы как-то больше привыкли, что на странствующих монахов чаще нападают, чем предлагают им свою помощь.

- Вам нужна помощь?

- А вы точно не будете нападать?

- Ли, ты уверен, что с ними стоит продолжать разговаривать? – негромко спросил Грыкх. – может просто отойдем назад и все? Не то, чтобы я трус, но все же это стрелки, да к тому же еще и маги.

- С одной стороны, если они тут останутся, то вполне могут стать в дальнейшем проблемой, с другой, у них, судя по всему, какая-то проблема. А боги велят помогать.

- Боги, говоришь… Ладно. Эй, вы! – обратился орк к хумансам, называвшим себя странствующими монахами. – Если я дам вам слово именем Отца-Неба, что мы вас не тронем, вам этого будет достаточно?

- Лучше бы, конечно, именем Единого, - отозвался монах, бывший, судя по всему, главным. – но говорят, что вы, орки, чтите своих нечестивых богов и уважаете клятвы, данные их именем, поэтому… пожалуй, поверим.

Хумансы опустили свои руки и огр с орком подошли к их повозке.

При первом же взгляде стало понятно, что транспортное средство пострадало, и требовало ремонта. Лопнувшая ось, отвалившееся колесо, да и общий внешний вид – оставляли желать лучшего.

- Вам нужна помощь? – спросил Тщъецих-х.

- Вообще-то, да. – ответил монах. – Если бы вы были столь добры, чтобы дать нам две единицы дерева и пару сотен золота, мы бы смогли отремонтировать нашу повозку, и двинуться далее, неся свет Единого заблудшим душам.

- Да нам самим золота не хватает! – возмутился Грыкх, но Тщъецих-х остановил его, подняв лапу.

- Пара сотен золотых монет нам особой погоды не сделают, а Дерева у нас сейчас больше, чем мы можем потратить. Так что, думаю, я могу дать вам требуемое.

Миг, и возле повозки прямо из воздуха материализовались несколько бревен и глухо брякнувший при падении на траву мешочек.

- Хм… - удивленно хмыкнул старший монах. – Как и гласят древние книги, не смотри на внешность, зри в суть. Надо же, вот от кого-кого, но от страшного язычника-огра помощи мы не ждали! Благодарим тебя, воин. Пусть твои битвы будут во благо и за правду.

- Может ты бы желал остаться с нами, и узнать истинную веру? – поинтересовался еще один монах, но его прервал Грыкх. – так, все, стоп. Не наглейте! Повелитель вам помог, но не стоит садится ему на загривок со своими пустопорожними разговорами. Нас с ним ждут великие битвы, а не этот ваш, Единый!

- Как пожелаете, воины, - смиренно сложил перед собой ладони старший монах. – но знайте, любой служитель Единого всегда…

- Все, всем счастливо, пока. – потерял терпение орк.

- И да пребудет над вами благословение за ваши добрые дела! – понеслось им в спины.

- Извини, Ли, но я не понимаю, зачем ты это сделал. – продолжал бурчать Грыкх, пока они шли далее по утоптанной и накатанной дороге. – Взял, и просто так потратил такие нужные нам золотые монеты… О! Смотри, тайник бесов!

Та коричневая пирамидка, которую ящер увидел со смотровой башни оказалась именно этим хранилищем, принадлежащим мелким представителям расы демонов.

Охраняющие свои богатства, бесы, при виде всего лишь двух противников радостно высыпали наружу и организовано построились в некое подобие боевого порядка.

- Сейчас-сейчас! Сейчас мы вас поднимем на наши трезубы! – радостно вопили крылатые краснокожие малыши, размахивая своим оружием.

Миг, и галдящая толпа весело бросилась на противников.

К сожалению, мелкие бесы оказались слишком вертлявыми и ловкими, поэтому редко какой из ударов Тщъецих-ха попадал по цели. Правда, тот удар, который все же попадал, отбрасывал прочь уже обездвиженное и бездыханное тельце врага.

Их удары, попадавшие по огру, наносили тому, болезненные, неприятные, но очень мелкие повреждения, а вот орку приходилось гораздо сложнее. Несмотря на большую скорость движения и меткость ударов, Грыкх был уже полностью покрыт кровоточащими ранами и заметно ослабел.

Тщъецих-х уже собирался отдать распоряжение орку отступать, собираясь прикрыть его отход, но в этот момент из-за их спин в бесов внезапно прилетело с десяток огненных шаров. Те из маленьких демонов, кто получил по два попадания, тут же рухнули на землю трупами, а получившие по одному – отскочили из общей свалки, испуганно и жалобно вопя от боли.

- Бей демонов! Во имя Единого! – раздался хор голосов. - Держитесь, воины! Хоть вы и не нашей веры, но в битве с адскими отродиями мы на одной стороне! Кому из вас нужна помощь Целителя?

- Ему, - пропыхтел Тщъецих-х, отмахиваясь от сразу трех бесов, наседавших на него с разных сторон. – Лечите орка!

Практически в ту же секунду поел боя накрыл яростный рев Грыкха. Примененная на него «Молитва» ободрила подуставшего воина, придавая ему новые силы, а «Исцеление» затянуло все раны на его теле.

В нападавшего на огра беса врезался почти разваленный надвое собрат, отлетевший от мощного удара орка, и они оба рухнули на землю, где Тщъецих-х и раздавил ногой еще живого противника.

Вскоре бой был завершен. Как выяснилось, на помощь воинам пришли те самые монахи, получившие помощь чуть ранее. Подлатав свою повозку, они двинулись в том же направлении, и успели как раз к кульминации битвы, своим вмешательством решительно переломив ее ход.

Выслушав, на этот раз молча, лекцию про указующий перст Единого, который так удачно организовал обе встречи, орк и огр поблагодарили монахов за помощь, и процессия двинулась далее.

- Есть еще вопросы по поводу оказанной помощи и бездарной траты ресурсов? – ехидно спросил у орка ящер.

- Не-а… - пристыжено протянул тот. – Пошли грабить хранилище?

- Не грабить, а забирать честно добытые в бою трофеи!

- Да не один ли Свет, грабить, забирать, все равно, они теперь – наши!

Наградой за довольно тяжелый бой стали полторы тысячи золотых монет, по одной единице Дерева, Камня и Серы, и какой-то свиток.

Развернув последний, ящер некоторое время внимательно изучал его, после чего разочаровано свернул и засунул себе за пояс.

- Заклинание… а я, увы, в магию не умею, от слова «совсем».

- Ну, значит, отдашь или Умке, или когда нашим шаманов построишь, им. – спокойно махнул лапой Грыкх.

- А что скажешь по бою?

- А что тут говорить? Чуть не сдохли. Если бы не помощь хумансов, действительно, полегли бы.

- Это понятно, а что надо, чтобы такое не повторялось?

- Не лазить где ни попадя лишь вдвоем, это первое! – поднял палец вверх орк. – Нанять побольше воинов, это второе. И, наверное, нужны свои шаманы. Чтобы тоже вот так могли, из-за спин воинов бить по врагу. Это три. – и он поднял вверх третий палец.

- Или хотя бы стрелки нужны. – уточнил ящер.

Орк молча поднял вверх четвертый палец, после чего уставился на растопыренную ладонь.

- Много выходит, - задумчиво протянул он. – Где на все это золото взять. Я же правильно понимаю, что и на най воинов, и на шаманов, и на стрелков нужно Золото? А ведь для них еще и построить что-то надо… И что делать?

- В первую очередь, - ящер аккуратно загнул первые два пальца на лапе орка. – надо нанять больше воинов. Тогда мы и не будем ходить вдвоем, и у нас больше бойцов будет…

«Ваши отношения с орком Грыкхом возросли до Уважение»

- …а уже потом думать, что строить следующим. Так как, чем больше воинов с нами будет ходить, тем больше сильных врагов мы сможем убивать, а значит, больше добычи будем получать.

- Мне нравятся твои слова, Повелитель! – радостно сказал орк. – Больше убитых врагов, это больше славы!

На той полянке, которую заметил с Вышки ящер, и которая была освещена каким-то отблеском, они нашли пять сотен золотых монет.

- Уже вечереет. Давай возвращаться в селение. – сказал Тщъецих-х.

- Да, заодно и огров наймешь. – согласился с ним орк.

«Огров, наймешь» - какая-то мысль крутилась в голове ящера, не давая ему покоя. Что-то, связанное как раз с ограми и с той оплатой, которую им нужно было платить еженедельно.

«В принципе, золото у нас есть. Камень и Дерево тоже. Может тогда пусть строится Лагерь Лучников?» продолжал размышлять ящер. «Потому что из моего опыта боевых походов, наличие лучников, это очень хорошее подспорье. Хотя, опять же, странно. Я никогда не видел, чтобы наши Пасса кидались огненными шарами, как это сегодня делали хумансы-монахи. Интересно, этому можно научиться? Надо будет передать сообщением в племя данную информацию.»

И Тщъецих-х вновь ощутил себя разведчиком. Совсем как тогда, когда он, под иллюзией старой хуманши, оказался в ее жилище, в чуждом мире, жадно собирая всю информацию, которую только мог получить.

Ящер иронично усмехнулся, вспомнив свое первое столкновение с, как он тогда подумал, смертельной ловушкой, заряженной магией Холода, холодильником, на поверку, оказавшимся всего лишь хитроумным артефактом, предназначенным для длительного сберегания пищи.

Вспомнилась ему и плита, и то, как они дурачились в наскоро сооруженном лежбище с Бифуших-хом, пришедшим через портал из родного мира, чтобы поддержать своего тройника.

И хитрая схема по подмене хумансов ящерами. И их первые разведывательные походы со Старшим Самцом Замка, веник, нож, пленница…

Словно тяжелая глыба легла на плечи Тщъецих-ха, когда он вспомнил, ради чего он вообще сунулся в эти походы. Точнее, ради кого.

Тши-ва-ли и Бифуших-х… Его тройники, такие близкие, родные, и такие далекие сейчас. Увидит ли он их когда-нибудь?

А увидев, примут ли они его обратно в их Гнездо? Найдется ли ему там место?

Тщъецих-х, словно впервые, посмотрел на свои лапы. Где они, те длинные, ловкие пальцы с когтями, которые так превосходно и молниеносно вспарывали горло противникам-хумансам? Которые так надежно могли обхватить копье, перед тем как метнуть его прямо во врага.

Вот эти вот четыре толстых, коротких, похожих на жирных глубинных рыб, обрубка? Вот это теперь его пальцы?

- Ли, ты чего притих? – спросил его орк.

Довольный жизнью, зеленокожий воин шел, словно пританцовывая, весело сшибая своим оружием цветки со стеблей, или в прыжке ломая ветки деревьев.

- Вспомнил дом, Гнездо, родных… - грустно ответил ему огр.

- Значит, ты мало сегодня дрался! – беззаботно ответил ему Грыкх, словно это не он оказался на грани гибели чуть ранее. – Хорошая драка, она всегда выбивает из головы грустные мысли! А если вечером тебя еще и ждет кружка пива, ууу! А лучше – бочонок! И жаренный окорок.

И вновь слова орка напомнили Тщъецих-ху недалекое прошлое.

Жилище старой хуманши, плита, на которой в какой-то емкости разогревается замороженная пища.

Сам Тщъецих-х тогда сказал, что вкусное или безвкусное, все равно, главное в пасть пролезло, а Биф на это ответил, что все, Самцы, одинаковые, лишь бы много еды было, а вкусная или нет, это уже не важно.

И его, воина, встречная шуточная реплика, откуда его Пасса знает, какие бывают другие Самцы… И… эх.

Грыкх расценил тяжелый вздох огра по-своему.

- Да не переживай ты так. Вернешься к своим. Вот нам замок отстроишь, и потопаешь!

Глава 26 - племя ящеров

Тот факт, что часть спецназовцев стала Неумирающими Игроками, вызвал бурную реакцию со стороны Совета Шаманов. Как показалось Мику, ящер, на которого были возложены обязанности связного, воспринял эту новость с недовольством, что сподвигло лейтенанта обсудить положение с Бифушиххом.

- Извини, можно задать вопрос? – обратился он к Старшему Шаману.

- Да, Мик, слушаю тебя.

- Даже не знаю, с чего начать. Слушай, а… тот факт, что мы стали… как вы нас называете, «неумирающими», он не…

- Нет. Это не изменит нашего к вам отношения. Ведь это не вы вдесятером создали игру и наш мир, верно? А то, что вас определило, как играющих в эту самую игру, так у нас ведь тоже есть, Симестс и Тщъецих-х. Не думаешь же ты, что теперь мы и к ним должны относиться иначе?

- Понятно, спасибо.

- Пожалуйста. Но теперь, от нашего племени, у меня есть просьба к вам. Тем из вас, кто стали неумирающими.

- Догадываюсь. Вы попросите теперь принимать участие в ваших войнах, чтобы минимизировать невосполнимые потери среди ящеров?

- Почти. К участию в войнах мы вас привлекать не будем, тем более что мы их и не ведем. Мы бы хотели предложить… Попросить вас, сопроводить караван переселенцев к вновь создаваемому нами поселению.

- Сопроводить и…

- И вернуться назад. Привести на место, побыть рядом на протяжении двух дней, пока мы возведем простой частокол и выроем норы, после чего вернуться обратно. Мы помним нашу договоренность с вашим Майором, и не будем распылять ваш отряд.

На подходе к палаточному лагерю, устроенному спецназовцами возле селения ящеров, Мик услышал радостные возгласы и поздравления. Вспыхнувшая, было, надежда, что объявился Майор, быстро погасла, едва лейтенант увидел, что бойцы его отряда весело хлопают по плечам одного из отправленных к алхимикам подрывника.

- Что случилось? – спросил он, подойдя почти вплотную.

- Да вот, Миха стал Игроком!

- Ну что ж, поздравляю. – Мик с улыбкой пожал протянутую руку, после чего его лицо резко стало серьезным. – Ребята, у меня для вас новость. Не сказал бы, что очень плохая, но и не шибко радостная.

Отряд тут же подобрался.

- Ящеры хотели бы использовать наше, вновь приобретенное умение в свою пользу. Они собираются отправить караван переселенцев для основания еще одного поселения, и, раз уж мы, с их точки зрения, неумирающие, то просят нас сопроводить его до точки назначения, охранять на месте два дня, после чего вернуться обратно. Поэтому сейчас я отберу четыре ствола из тех, которые успел перебрать и…

- Подожди, почему четыре? – задал вопрос один из все еще пребывавших в статусе «неписи» электриков.

- Потому что в поход пойдут только те из нас, кому смерть не грозит. – ответил ему Андрей-Хилер. – Даже если кто-то и погибнет, он возродится тут, возле командирской палатки.

- Кстати, думаю, после этого похода нужно будет подойти к Бифушихху, и договориться, чтобы нам выделили бревен на постройку нормальной казармы. – задумчиво произнес Мик. – Не все же время нам «по-походному» жить. Да и снаряжение лучше не под брезентом хранить.

- Давай, тогда я сейчас этим займусь! – вмешался все тот же электрик. – Позови сюда связного, объясни ему ситуацию, что оставляешь меня на время похода ответственным за обустройство, чтобы тот мои запросы выполнял и…

- Я все слышал. – произнес подошедший ящер. – Мик, ты подтверждаешь… как это у вас называется… «полную мочу» своего воина?

- Полномочия. Да, пусть он занимается, а мы сейчас соберемся и будем готовы выступать.

- Мик, а почему ты сказал, что сам отберешь нам стволы? – спросил Леонид-Бард, когда четверка «неумирающих» двинулась к оружейной пирамиде. – Ведь каждый из нас…

- Да, знаю. Каждый из нас пристреливал и привыкал к своему оружию персонально. – пробурчал Мик. – Дело в том, что я вчера перевел два магазина на проверку своей догадки.

- И?

- Автоматы, которые я перебрал лично, наконец-то могут вести огонь очередями! А те, которые перебирали и смазывали вы – нет. Единственное, чего я не проверил, будет ли это работать в ваших руках. Кстати, у кого какие успехи в плане совершенствования своих навыков? Давайте, выкладывайте. Должен же я, как командир отряда, знать возможности своих подчиненных.

- Я за вчера получил один уровень. – отозвался Андрей-Хилер. – Сразу, как только понял, как пользоваться своим умением, отправился к ящерам строителям и начал лечить им ушибы и царапины. Периодически, ко мне с подобными проблемами прибегали и малыши.

- Только лечение?

- Нет. Все заклинания, которые мне сейчас доступны, это исцеление, ободрение и слабость.

- Эээ?

- Исцеление – позволяет лечить раны и повреждения. Если я правильно понял, эффект аналогичен одному глотку красного эликсира из бутылочки.

- Насколько серьезные раны ты можешь лечить?

- Пока не знаю. В подсказке к заклинанию написано, что все зависит от моего резерва «маны».

- Гы, - тут же схохмил Леонид-Бард. – кушай кашу-манку, вылечи мне ранку.

- Вернемся, проверим. – без улыбки ответил Мик. – Ящеры успели натаскать много продуктов из нашего мира, в том числе и крупы. Если это поможет тебе расширить свой запас маны, я так понимаю, емкость твоего магического аккумулятора…

- То мы тебя всем отрядом будем с ложечки манкой кормить! – закончил Бард.

- Ну, с тобой-то все ясно. Молчун и тихоня стал болтуном-находкой для шпиона! – ответил на подначку Хилер.

- Кстати да, стишки из меня со вчерашнего дня, так и посыпались. И, кстати, ребята говорят, что каждая моя шутка им настроение поднимает и сил прибавляет!

- Понятно, энерджайзер ходячий. Андрей, что у тебя там дальше?

- Ободрение. Эффект практически такой же, как от стишков и песен Лени.

- Если эффект полностью дублируется, то… у кого из вас трудо и энергозатраты меньше?

- Мне – просто языком молоть, да рифмы подбирать. – отозвался Бард.

- Мне – практически столько же «маны», как и на излечение небольшого пореза. Но это только на одного человека или ящера. – ответил Хилер.

- Нах! Андрей, категорически запрещаю тебе применять это заклинание. Энергетиком у нас пусть Леня работает. И что еще?

- Ослабление. Противник теряет часть сил. По описанию, как будто целый день очень усердно и усиленно тягал тяжести.

- Лечащий и отравляющий эффекты. Отлично. Как часто можешь применять свои способности?

- Зависит от того, на одного или на нескольких. И сила эффекта. Чем сильнее «вложусь», тем дольше потом готовлюсь к следующему разу.

- Понятно. Леня, еще что умеешь?

- Могу дразнилкой мгновенно перенацелить на себя того, на кого смотрел в момент произнесения.

- Угу… понял. Тоже неплохо. Если кого-то из наших добивают, можешь отвлечь от этого дела, да?

- Типа того.

- Миша, а ты чем нас обрадуешь?

Михаил-Алхимик, ухмыляясь, подбросил на руке гранату.

- У меня все гранаты из ящика взрываются нормально.

- Отлично! Так… - Мик задумался на пару секунд. – Тогда порядок в бою следующий, если естественных укрытий нет, я и Миша – стоим в передней линии и ведем огонь. Андрей за нами, стреляет через нас, стараясь не подставляться и оказывает помощь либо нам, либо союзникам. Леня, ты стоишь вместе с нами впереди, но твоя задача, кроме ведения огня, выслеживать, кого из ящеров добивают и перенацеливать врага на себя, а тут мы его в четыре ствола встретим.

После обеда караван выдвинулся из поселения.

Как и все предыдущие разы, его основой были повозки, груженные личными вещами, домашним скарбом и утварью и, самое важное и объемное, Деревом и Камнем, столь необходимыми для новоявленного поселения в первые дни его самостоятельной жизни. В каждую из них был впряжен один Катоблепас или Василиск, некоторое количество которых было выделено переселенцам для обживания на новом месте. По бокам шли сами ящеры, привычно разбившись либо на уже сформировавшиеся тройки, либо на пары Самец-Самка, которых издалека должен был прикрывать ближайший Пасса.

Спецназовцам пришлось разделиться на две пары, уйдя в передовые дозоры. Впрочем, задачи ввязываться со встреченным противником в бой не ставилось. Обнаружить и отойти к основным силам, из расчета либо задавить размерами каравана желание нападать, либо отбить нападение всеми переселенцами.

Первыми с противников встретилась пара Бард-Алхимик. Два десятка собакоголовых существ, заметив людей, тут же бросились в атаку под звуки собственного тявканья.

Бард, бывший старшим в двойке, решил опробовать обещанный лейтенантом режим ведения огня короткими очередями и приказал напарнику поддержать себя огонем.

Прибежавшему на звуки выстрелов подкреплению от ящеров осталось лишь споро обобрать трупы и временно принять на себя функцию передового отряда, пока люди, собравшись возле головы продолжившего движение каравана, обменивались информацией.

- Докладывайте.

- Поражающей способности даже одной пули вполне достаточно для гарантированного убийства минимум одной особи.

- Гнолла.

- Не понял?

- Союзники называют эту расу гноллами.

- Понятно, продолжу. При первичном поверхностном осмотре, создается впечатление, что незащищенных доспехами противников, пули прошивают насквозь, сохраняя убийственную энергия и для второго, если таковой попадется позади. Ведение огня очередями неэффективно. Гораздо логичнее стрелять одиночными, используя лишь самоперезаряд автоматов.

- Думаю, нам попались слишком хилые противники, поэтому и такая эффективность даже одиночных пуль. Расход боекомплекта?

- Сейчас, досчитаю… - отозвался Хилер, перенабивавший магазины, пока Бард и Алхимик отчитывались перед Миком. – Шестнадцать и восемнадцать.

- Понятно… Всем – использовать лишь режим «одиночный». Переходить на «авто», только если увидите, что мощности огня не достаточно.

- Хорошее оружие. – уважительно заметил Старший Пасса вновь образуемого селения, едва хумансы завершили разговор и выдвинулись по назначенным им позициям.

- Хорошее, но не для наших лап. – отозвался Старший Самец. – Хотя, двое нанятых коротышек что-то пытаются сделать, с помощью троих хумансов из этих воинов.

Следующая стычка также выпала на долю двойки Бард-Алхимик. К сожалению, на этот раз, результаты оказались не столь радужными.

Воодушевленный предыдущим случаем, Бард сразу же, едва только в поле зрения появились кентавры, прокричал пару дразнилок на тему сожительствования людей и коней, и поз, в которых это происходило. Были ли конелюди нейтральными или нет, выяснить после этого стало невозможно.

Как оказалось, гораздо более крупные по сравнению с гноллами, кентавры неплохо держали попадания одиночных пуль. Даже короткая очередь из двух выстрелов лишь сбивала их с ног. Поднявшись и отряхнувшись после падения, раненные противники, хоть и с гораздо меньшей скоростью, скособоченные, хромающие, истекающие кровью, продолжали атаковать спецназовцев.

Две коротких очереди по два-три патрона, гарантированно убивали кентавров, но рассеянность атакующей лавины делало ведение огня непрерывной очередью малоэффективной, а скорость их движения очень быстро сократило дистанцию до критически близкой.

Первым отреагировал Алхимик. Прервав процесс смены спаренного магазина на другую спарку, он выхватил из разгрузки пару гранат и метнул их навстречу атакующим.

Двойной взрыв убил троих кентавров и те упали под ноги своим скачущим собратьям, вынудив тех чуть притормозить свой разбег. Этого времени как раз хватило, чтобы перезарядить оба автомата и спецназовцы вновь открыли огонь скупыми, короткими очередями, старательно выцеливая передних противников, и шаг за шагом отступая назад.

Переход в рукопашную схватку совпал с подходом подкрепления со стороны переселенцев.

Остатки лавины кентавров, которых вполне бы хватило, чтобы смять двух, слишком наглых хумансов, с разгону напоролись на выставленные длинные копья ящеров, которые тут же сомкнули строй, прикрывая собой спецназовцев.

Бард, чтобы уменьшить ранения и потери среди союзников, прокричал еще пару дразнилок в адрес кентавров и все девять оставшихся в живых конелюдей в едином порыве метнули в него свои копья.

От семи Леонид смог увернуться. Еще одно пробило его ногу, пришпилив спецназовца к земле, а последнее, попало уже обездвиженному и потерявшему маневренность хумансу прямо в живот, пробив его навылет и став некой подпоркой, не позволившей упасть нанизанному телу на землю.

Отвлекшихся на Барда кентавров ящеры добили практически без проблем. Пара неглубоких ранений и одна сломанная сильным ударом передняя лапа.

Андрей тут же кинулся к боевому товарищу, но спустя уже пару секунд встал, лишь разведя руками.

- Андрюха, ну же, исцели его! – Алхимик схватил Хилера за плечи и начал трясти того, словно дерево.

- Поздно. Все… Посмотри на миникарте, его точка погасла.

- И… Что, все? – неверяще уставился в лица своих живых товарищей Михаил.

- Очень надеюсь, что через три дня мы встретим его в нашем лагере, живого и невредимого. – положил успокаивающе ему на плечо руку Мик. – Я очень на это надеюсь.

Впрочем, горе поредевшего отряда длилось не долго. Едва только на их глазах тело их погибшего товарища исчезло, и они успели собрать вещи Барда, как в личку всем троим стукнуло сообщение.

«Ребята, все в порядке, я – жив!!!»

Глава 27 - Майор

Лиля смогла организовать покупку капсулы, запрошенной Майором, буквально в течении нескольких дней.

И хотя в первый же вечер, придя домой, она демонстративно не разговаривала с ним, и старалась не смотреть ему в глаза, он твердо знал, что кто-кто, а она его не подведет.

На второй день его вынужденного пребывания в гостях, Лиля пришла во все таком же отвратительном расположении духа.

- Привет, как ты тут? Еще не укололся сам?

- Лиленыш, не сердись. Я же тебе все уже объяснил. Как и то, что в твоем доме этого точно делать не стоит. Тем более, что ты меня банально не вытащишь наружу, чтобы избавиться от тела.

- Хочешь поржать? Рекламщики опять лоханулись. По всему городу расклеили, на каждой радиостанции крутят одно и то же объявление, и везде с одной и той же ошибкой. Хоть бы в учебники истории заглянули!

Майор, снявший с плеч девушки крутку, и шедший к шкафу, чтобы повесить ее на тремпель, словно споткнулся, и обернулся к говорившей.

- А ты можешь добуквенно вспомнить, что именно там сказано, и какая ошибка допущена?

- Да без проблем. "Над всей Испанией безоблачный майорат".

- Угу, да щаз! Прям разбежался!

- Сань, это не ошибка?

- Нет! Меня вычислили. Вернее, они поняли, что я вернулся в этот город, но не знают где я. Поэтому и передают шифром "немедленно выйти из тени, связаться с Центром".

- И?

- И?!?! - Майор рывком подошел к стоявшему на столе ноутбуку и резко развернул его экраном к девушке. - Я их отправил домой, в твердой уверенности, что их не тронут!

На новостном сайте крупным шрифтом была опубликована информация о гибели отряда спецназа в результате авиакатастрофы.

- И что ты будешь делать?

- Лиля, уходить мне надо, в виртуальность. И чем быстрее, тем лучше. И чем меньше я оставлю следов, тем тоже будет лучше. Квартиру я нашел и снял, так что хозяин не будет знать твоего лица.

- Ну, в принципе, и я завтра уже еду выбирать капсулу после работы. Думаю, к концу недели все будет готово. Сань, ты точно решился?

- Лиленыш-Детеныш, мы уже говорили на эту тему. Мне или сразу самому себя убивать, или уходить туда. Третьего не дано.

- Окай... - выдала свою любимую фразочку Лиля.

На следующий день Майор покинул гостеприимную квартиру и перебрался в арендованное жилище.

Капсулу действительно привезли и установили в пятницу, после обеда. Лиля заранее позвонила Майору и предупредила того, что вскоре приедут техники, и что им можно открыть двери. Сам процесс занял не так уж много времени и не вызвал ни малейших проблем.

Вечером девушка осторожно открыла дверь своим ключом и проскользнула в полумрак съемной квартиры.

- Саш, ты тут? - спросила она у едва слышного гудения.

Включенный свет открыл ей следующую картину: посреди комнаты стояла капсула, с закрытой крышкой, рядом, на стул, была аккуратно сложена свежепостиранная одежда, а возле стола, прямо на полу, свалены кучкой вещи из раскрытого походного рюкзачка.

На самой столешнице лежала довольно внушительная горка купюр, в основном, крупного достоинства, поверх которой лежал лист формата А4, плотно покрытого мелкими буквами.

Лиля взяла его в руки и успела краем сознания изумиться разборчивости почерка, ведь, насколько она знала своего приятеля, у того всегда была проблема с рукописным текстом.

"Сколько же времени он потратил, чтобы написать это от руки!".

Потом ее разум начал вникать в смысл читаемого...

«Дитеныш, трям… Я выставил таймер на выход к моменту твоего ориентировочного возвращения с работы, поэтому, если ты читаешь это письмо, значит я уже сорвался. На самом деле, это может занять как очень много времени, так и, буквально, несколько минут, все зависит от того, насколько подсознание человека желает остаться в реальности, или наоборот, хочет уйти из нее.

Как ты сама понимаешь, у меня последнего, хоть отбавляй.

Для очистки совести попробуй отключить капсулу из розетки. Аварийный выход из вирта неприятен, но только для того, кто еще не сорвался. Думаю, ты просто убедишься, что со мной уже все кончено.

Деньги на столе – все тебе. Продай капсулу, либо верни ее в салон, скажешь, что не подошла. Только вначале верни обратно фирменный чип с предохранителем, а ту заглушку, что я поставил, выкинь.

Оборудование, которое я вытряхнул из рюкзака, не трогай. Оно слишком специфическое, чтобы его можно было сдать в ломбард, плюс чипованное, и при его использовании ты можешь засветиться. Остальные мои вещи можешь продавать.

Также на столе лежит телефон с вытащенным аккумулятором. Не трогай его пока. Реши все вопросы с вещами, убери капсулу, чтобы они не догадались, куда я ушел, приберись в квартире, чтобы твоих следов также не было, и только потом принимайся за него.

Надень на руки пластиковые пакетики или перчатки, и лишь после этого собирай и включай его. Позвони по телефону из телефонной книги под номером один.

Думаю, ты взрослая девочка, и понимаешь, что как бы тебя не просили назваться, не надо этого делать. Сообщи, пожалуйста, адрес, где можно забрать мое тело и вот эту фразу ««Майората больше нет, над всей Испанией тяжелые тучи!»», после чего бросай телефон и уходи из квартиры. Постарайся не втягиваться с ним в разговор, потому что звонок и место его осуществления они вычислят очень быстро, и тебе надо бы успеть покинуть микрорайон до того, как туда прискачет отряд быстрого реагирования. Просто, чтобы никто не увидел тебя там в это время. И все.

Укол сделай перед самым уходом, после звонка.

Тебе наверняка интересно, что обозначают слова, которые ты передашь Генералу?

Это сообщение, которое по договоренности я, и только я, могу оставить лично ему. Оно гласит, что я мертв, либо умру в ближайшее время, и что все пошло не так.

Лиленыш, не делай глупостей. Удачи, счастья тебе и найти, наконец-то того, единственного, который будет любить тебя и заботиться о тебе!

Твой Отморозок»

***

Звонок, поступивший на телефон Генерала, раздался прямо посреди совещания, которые последний просто обожал собирать и проводить, зачастую часами переливая из пустого в порожнее.

- … таким образом, мы видим, что кривая, обозначающая изменение уровня преступности в текущем квартале… Да, алло!

Женский, чуть приглушенный голос, прозвучавший в трубке, сильно удивил Генерала, заставив прервать говорившую и спросить:

- Простите, а откуда у Вас этот номер?

- Мне дал его один человек, чье тело вы можете найти по адресу… Для того, чтобы Вы лучше и внимательнее слушали меня, он попросил передать Вам фразу «Майората больше нет, над всей Испанией тяжелые тучи!»

- Хорошо, я Вас услышал, а можно узнать…

- Нет, нельзя. Он меня особо предупредил, не разговаривать с Вами долго, и как можно быстрее избавиться как от телефона, так и от всего остального. Прощайте.

- Девушка, подождите, один вопрос!

- Один? Он мне все рассказал. И о прорыве, и о ящерах, и демонах… И о нанесении удара по городу, полному мирных жителей. И о том, что вы его и его ребят хотели принести в жертву. И что ту часть отряда, которую он вывел, вы «зачистили». Хорошо, хоть до остальных не доберетесь! Один вопрос хочешь задать, да, скотина? Пошел ты!

Связь оборвалась, и все попытки Генерала набрать данный номер, завершались ответом оператора «абонент вне зоны доступа».

Один из присутствовавших подчиненных поднял руку, привлекая к себе внимание.

- Да, слушаю, что у Вас? – недовольно буркнул Генерал.

- А кто-нибудь обратил внимание на оговорку, которую допустила эта девка? Про остальных, до которых мы «не доберемся»? Я так понимаю, речь идет о том десятке, которых Майор не вывел из-под удара. По показаниям спасенной группы, те остались в мире виртуальности, среди ящеров. Так как нам известен игровой мир, в котором происходило действие, предлагаю начать поиски наших людей. У меня есть подозрение, что Майор не мертв. Вернее, мертво лишь его тело, а разум ушел в срыв. Причем именно в эту игру, на соединение со своими бойцами.

Ярость на лице Генерала, вызванная тем, что подчиненный позволил себе высказывать собственные мысли, когда его об этом не просили, постепенно сменилась на внимание и заинтересованность.

- Отлично, - кивнул он, когда говоривший закончил излагать свои подозрения. – Вот Вы и займитесь их поиском. А я организую отправку группы по сообщенному адресу, пусть вернут тело Майора, если оно действительно там.

***

Он падал сквозь облака, прямо в жерло потухшего вулкана.

Огромный полупрозрачный радужный дракон лежал, лениво поглядывая на вновь прибывшего, уютно расположившись на своем лежбище.

- Приветствую тебя, неумирающий… - начал он свою стандартную речь, которой приветствовал каждого, вновь регистрирующегося в игре.

Майор не зря провел эти дни, в ожидании капсулы, внимательнейшим образом изучив мануалы и советы по ведению разговоров с древним ящером, поэтому сразу же взял нить беседы в свои руки.

Быстро объяснив крылатому собеседнику, что его не интересует построение собственной империи, он приступил к подбору знаний и умений, необходимых Игроку-одиночке.

- Скажи, могу ли я произвольно выбрать место моего появления в мире Земель?

- В разумных пределах.

- Меня интересует племя ящеров, вождь… Тще… Тшец… блин, сам же писал в записке это имя! Короче, ящеры, которые живут на болотах.

- Прости, бессмертный, но эта территория закрыта для вашего прихода в мир. К тому же, мне не удалось обнаружить вождя болотных ящеров с таким именем.

- Хорошо, а Шаман по имени… Биф…ших? Нет, сейчас… Бифуших? Стой, что-то не то. Там, кажется, еще длинный звук был на конце имени… Бифушихх… вроде бы так.

- Да, такое имя занято. – констатировал факт Дракон. – Но я все равно не могу выпустить тебя в мир возле племени упомянутого тобой Шамана.

- А хотя бы неподалеку от их территории?

- А откуда я могу знать, зачем тебе это надо, бессмертный? Мир Земель велик и полон тайн. Вдруг ты, как и многие другие, хочешь принести вместо порядка и справедливости, смуту и горе? Вдруг твое появление у этого племени ящеров приведет к их гибели. А ведь я тоже – ящер!

- Хорошо, скажи, ты можешь спросить у Бифа согласие на то, чтобы я оказался неподалеку?

Дракон ненадолго замолчал, словно обдумывал сделанное ему предложение. Наконец, выдохнув небольшое колечко дыма, он пристально посмотрел на Майора.

- Странно, но «младшие» просят ЗА тебя. Они согласны, но с одним условием, чтобы ты назвался мне сейчас тем именем, под которым они тебя знали когда-то. Я передам им его, и если они тебя признают, то…

- Майор.

- Майор, а дальше?

- Просто, Майор, и все.

- Просто? Хм, какой-то ты не простой, бессмертный.

Внимание, Игрок! В целях усложнения и разнообразия игрового процесса, категорически не рекомендуется использование либо упоминание каких-либо моментов, связанных с Вашими прошлыми игровыми сессиями. - всплыло перед лицом Майора системное сообщение.

- У меня таких Майоров по мирам бегает, ты даже не представляешь сколько! – продолжил тем временем Дракон. – Ага, а вот и ответ. Хм, странно. Тебя признали, и просят меня выпустить тебя как можно ближе к их землям. Что ж, просьбу «младших», я могу и удовлетворить, но ты, бессмертный, не обессудь. Испытания, которые тебе придется пройти, будут весьма тяжкими. Докажи, что ты достоин попасть в племя моих сородичей!

Миг падения сквозь темноту, и вот ноги Майора мягко спружинили, гася удар о травянистую равнину.

Спецназовец быстро осмотрелся, старательно выискивая малейшие признаки затаившейся, либо приближающейся опасности. Не обнаружив таковой, он осмотрелся еще раз, на этот раз стараясь разглядеть все, чего достигал его взгляд.

Вокруг простиралась ровная, поросшая высокой травой, равнина, тянувшаяся во всех направлениях до самого горизонта.

Майор открыл сумку Игрока и проверил ее содержимое.

Ссылка на банковский счет, где хранилась основная сумма, взятая им из реального мира. Книга заклинаний, несколько эликсиров Здоровья, пара колец-амулетов, некоторая сумма в игровом золоте.

На самом Игроке был добротный средний доспех, скрытый длинным походным плащом. Средний меч, шлем и щит дополняли список его имущества.

Майор подпрыгнул на месте, чтобы проверить то, как все это размещается на его теле, после чего выбрал направление и зашагал, куда глаза глядят. Раз уж Дракон пообещал, что племя ящеров неподалеку, значит, сейчас он либо идет в нужном направлении, либо в ближайшее время сможет уточнить этот момент у первого встречного.

***

К сожалению, осуществить планируемое с первого раза не удалось.

Выскочившие из высокой травы навстречу Майору низкорослые существа без разговоров бросились на него в атаку.

Как и обещали руководства по игре, навыки ближнего боя и владения холодным оружием, полученные в реальной жизни, пригодились бывшему спецназовцу и здесь. Уничтожив первую парочку широкими взмахами меча, и вынудив остальных чуть отступить, и не лезть на него, очертя голову, Майор плотнее закрылся щитом и начал убивать врагов по одному, осуществляя стремительные выпады и тут же возвращаясь в защитную стойку.

Уда, отход. Удар, отход. Удар, парирование, еще один удар и отход. Потеряв где-то с десяток соплеменников, нападавшие дружно, как по команде, развернулись, и бросились наутек.

Воспользовавшись своим ростом, позволявшим видеть поверх высокой травы, Майор проследил основное направление бегства врага, после чего решил поближе ознакомится с телами тех, кто без явной причины напал на него.

Невысокие коричнево-зеленые, покрытые чешуей, тела, морды с сильно выступающей вперед пастью, лапы с когтями и торчащий сзади хвост указывали на то, что ему повстречались представители расы кобольдов, очень и очень отдаленных родственников болотных ящеров.

Майор чуть поднапрягся, и его тренированная память тут же услужливо выдала информацию, прочитанную совсем недавно.

«Кобольды. Невысокие, ростом от двух до трех локтей (от одного до полутора метров), представители расы ящеров. Отличаются скрытностью, обособленностью. Всеядны. Техническое развитие находится на низком уровне простейших примитивных орудий. Тем не менее, раса обладает хорошим ночным и тепловым зрением, средняя ловкость чуть выше, чем у других рас аналогичного размера. Основная тактика – нападение большой группой, окружение, работа из засад. Имеют неплохо развитое ядоварение.»

«Ага», подумал Майор. «А вот они и сложности, обещанные Драконом. Скорее всего, те остатки отряда, которые бежали с поля боя, вскоре вернутся с подкреплением, после чего меня будут гнать, чередуя группы загонщиков, пока я не совершу ошибку, либо не свалюсь от усталости. Получается, что у меня сейчас не особо много вариантов выбора, либо бежать прочь, в призрачной надежде оторваться, либо атаковать их селенье, в надежде в одиночку вырезать всех мстителей и преследователей. Как там было сказано, чаще всего кобольды любят работать из засад? Что ж, попробую накормить их ихним же пирогом!»

И спецназовец, сделав заметный крюк, двинулся в том же направлении, куда убежали остатки нападавших.

Глава 28 - Тщъецих-х

На удивление, утро следующего дня началось тихо, без ставшей уже почти привычной драки гоблинов за власть.

Тщъецих-х сразу же отправился к Бастиону Огров.

К тем четырем воинам, которые тут обнаружились вчера, добавилось еще шестеро.

Таким образом, если бы в наличии у него было пять тысяч золота, он смог бы нанять весьма неплохой и немаленький отряд бараноголовых бойцов, которые, как он слышал там, в племени, очень хорошо сражались против демонов в городе хумансов. Но увы… Золота было всего лишь три тысячи четыреста пятьдесят монет. Даже на седьмого не хватало.

Казарма Орков порадовала еще десятком бойцов к тем семи, которые оставались с прошлого раза.

Так как призывать гоблинов в свой отряд Тщъецих-х пока что считал не нужным, то общая сумма, которая требовалась ему для полного призыва всех, доступных на данный момент воинов, составляла семь тысяч пятьсот пятьдесят золотых монет.

И не забыть, что такую же сумму следовало иметь в распоряжении каждую последующую неделю, чтобы оплачивать свой отряд!

Для племени, с учетом ежедневных продаж жареных семян, такая сумма не была непосильной. Но для его Замка, с доходом в сто монет, это было просто нереально.

«Стоит нанести визит на Рынок к торговцам, может уже есть весточка от Бифа или Тши», подумал ящер и бросился к рядам палаток.

- Уважаемый Лишитцс-с, а мы вас ждали. – встретил его тот торговец, с которым Тщъецих-х все это время общался. – Вам пришло письмо из Лишитцс-с-бурга. А еще, вам прислали ресурсы и золото. Только вот с этим есть некоторая проблема.

- Какая? - испуганно переспросил ящер.

- Я вам посылку принёс. Тока я вам её не отдам, потому что у вас докУментов нету. – внезапно изменившимся голосом произнес его собеседник. После чего уже нормальным, продолжил. – Золото и сообщение вы получить можете, а вот ресурсы нет, потому что для обмена предметами и ресурсами нужна Торговая Гильдия. Постройте ее, и получайте там свои посылки «с гуталином». – последнее непонятное слово торговец опять произнес другим голосом.

Разум ящера боролся с его же сердцем.

Последнее требовало немедленно схватить послание и прочитать. Прямо здесь, не отходя от крытых прилавков, на которых торговцы разложили свои товары…

Зоркий глаз мгновенно заметил и небольшие зеркала, почти такие же по форме, как и то, которое он преподнес выбранной им Самке в дар, только гораздо меньшие по размерам, и наборы красок и много чего еще.

Его сердце сжала ледяная лапа тоски.

И такой же холодный, но намного более рассудительный, разум, стараясь перебить желания, настаивал на том, что нужнее для общего развития Замка. На том, что прямо сейчас следует открыть меню строительства, отдать распоряжение на возведение этой Гильдии, а если чего-то будет не хватать, то немедленно заняться поисками недостающего. И лишь затем заниматься тем, что хочется лично ему.

Взгляд Тщъецих-ха зацепился за блестящее полированное оружие охранников торговцев, которые стояли то тут, то там среди рядов лавок.

«Было бы неплохо, между прочим, и оружие нормальное своим воинам купить. А для этого необходимо развитие Замка. А для развития нужны ресурсы, которые мне племя отправило, но которые я получить прямо сейчас не могу…»

Тщъецих-х отступил от торговца на пару шагов и, ставшим уже привычным, усилием воли вызвал перед глазами меню Игрока.

«Меню строительства – Общие здания – Торговая Гильдия – Построить.

Вы даете согласие на трату двух с половиной тысяч золота, пяти единиц Дерева и пяти – Камня? Да/Нет.»

Ящер задумался. Если Камень и Дерево он был готов потратить, то запрошенная сумма золота сразу лишало его возможности призвать воинов. Впрочем, ведь торговец сказал, что племя переслало ему не только ресурсы.

- А сколько золота мне прислали? – спросил он у торговца.

- Десять тысяч.

Пару секунд Тщъецих-х оторопело переваривал озвученную цифру. Интересно, это племя разово смогло ему так помочь, или они каждую неделю будут высылать ему такую сумму? Пожалуй, надо как можно быстрее ознакомиться с посланием. А для этого следует…

«Да, я подтверждаю трату золота и ресурсов»

«Поскольку это последнее здание, которое вы можете возвести в Форте, желаете ли вы единоразово ускорить строительство, использовав подарок Великого Дракона?»

Дрожащий от нетерпения, Тщъецих-х дал согласие.

«Благодаря подарку Великого Дракона, данное Здание будет построено мгновенно. Великий Дракон рад помочь своему далекому потомку на его сложном пути. Внимание, уважаемый игрок, обращаем ваше внимание на то, что вами достигнут предел строительства зданий в данном Форте!»

Решив, что с последним предупреждением можно будет разобраться и позже, Тщъецих-х закрыл меню Игрока и вновь обратился к торговцу.

Между прочим, внешний вид последнего заметно изменился. Хуманс стал немного полнее, на нем теперь был более роскошно расшитый халат, а на пальцах обеих рук сверкали и переливались под солнечными лучами перстни и кольца.

- Позвольте представиться, уважаемый Лишитцс-с, глава Торговой Гильдии, Абдулла ибн Хам-миль, или можете обращаться ко мне просто, Абдулла.

Хуманс аккуратно коснулся обеими руками лапы огра.

- Теперь я могу получить послание и ресурсы? – поинтересовался Тщъецих-х.

- Конечно же, уважаемый, конечно же.

«Город Лишитцс-с-бург прислал вам десять тысяч золота, двадцать единиц Дерева и десять единиц Камня. Желаете ли вы принять дар? Да/Нет.»

Поблагодарив Абдуллу и пообещав почаще наведываться, ящер отошел чуть далее, и дрожащими лапами развернул послание из дома.

«Дорогой Тщъецих-х. Совет решил помочь тебе в развитии твоего замка в надежде, что ты сможешь привести как можно больше огров-воинов, так как из тех трех десятков, которых ты получил у пророка, осталось лишь семеро. Практически все они погибли в том городе, когда хумансы применили по нему заклинание Армаггеддон. Спаслись лишь трое, да и то они были изранены очень сильно, и лишь сейчас выздоровели. А еще четверо в момент применения заклинания были в племени, поэтому не пострадали.

Извини, что высылаем так мало, мы были не готовы к тому, что нужно будет отправить тебе ресурсы. На следующей неделе отправим больше. Уточни, чего именно тебе требуется в первую очередь и сколько?

Исходя из рассказов тех воинов-хумансов, что остались у нас в племени, сила их заклинания такова, что веточка, скорее всего, уничтожена. Жаль, но ничего не поделаешь.

Не забывай, что ты, в первую очередь, разведчик, поэтому собирай информацию, всю, какую только сможешь. Полезная, или нет, это уже потом Пасса решат.

Любим и ждем тебя назад, в гнездо, твои Бифуших-х и Тши-ва-ли»

Вначале Тщъецих-х обошел Бастион и Казарму, где призвал всех, доступных воинов, вызвав полную оторопь у Грыкха, который надеялся на парочку хороших бойцов, но не на полноценную армию.

Еще больший ступор у орка вызвало распоряжение, данное огром, пока последний будет отправлять сообщение к себе «домой», объяснить новопризванным, что такое строй, что им предстоит делать и вообще, «научить жизни».

Судя по тяжелому шлепку, знаменовавшему падение чьего-то тела на землю, раздавшемуся за спиной у Тщъецих-ха, Грыкх приступил к выполнению указания со всем прилежанием, на которое только был способен.

Попросив у уважаемого Абдуллы писаря, ящер потратил довольно много времени и целую стопку пергаментных свитков, подробно излагая все, что произошло с ним в последние дни.

Он рассказал обо всем:

- о необходимости платить плату воинам и, наконец-то сообразив, какая мысль не давала ему покоя, попросил уточнить, а требуют ли платы те огры, которых он привел в племя от пророка

- о том, что у разных рас шаманы имеют разные умения

- о том, что маги, а, возможно, и сами шаманы, могут выпускать смертоносные огненные шары, поражающие врагов не хуже стрел Лучниц

- о том, что здания можно строить не только руками, тратя много времени и ресурсов, лично, но и гораздо быстрее, через некое меню Игрока, но с затратами еще и золота к тем ресурсам, что все равно необходимы

- и о том, что есть какое-то ограничение на пять зданий, которые можно строить через это меню

- и что разным расам доступны разные здания

Также он сообщил о том, что иногда встречаются разные здания, ничейные, которые могут либо приносить доход постоянно, как Мельница, или разово, как тайник бесов, или просто помогают получать информацию об окружающем мире, как Вышка.

К концу записи, писарь сидел с приоткрытым от удивления ртом.

- Скажите, уважаемый Лишитцс-с, а можно мне присоединиться к вашим походам? – спросил он. – Это так увлекательно, походы, странствия, битвы, новые земли.

- Я не против, - осторожно сказал Тщъецих-х. – но как к этому отнесется уважаемый Абдулла? Ведь, фактически, я сманиваю у него его работника.

- А давайте сейчас подойдем к нему, и спросим? – предложил писарь.

«Уважаемый Игрок. НПС Герой, писарь 10 уровня, Васька Косорукий, изъявил желание присоединиться к вам в ваших странствиях. Вы согласны?»

Тщъецих-х временно убрал данное сообщение, так как понимал, что давать свое согласие, не получив предварительно одобрения у Абдуллы может быть неправильно и отправился вслед за писарем к главе Торговой Гильдии.

К счастью, там все решилось очень даже просто. Получив обещание от Тщъецих-ха, что Торговая Гильдия не будет терпеть ущемлений с его стороны, и от писаря, что тот будет исправно поставлять информацию о найденных поселениях и городах, чтобы Абдулла мог там основать филиалы, последний подписал все, необходимые бумаги, делавшие Ваську Косорукого свободным от любых обязательств перед предыдущим работодателем.

Также глава пообещал до завтра выяснить информацию, какое оружие, в каких количествах и по каким ценам он сможет предложить своему заказчику.

Решив эти вопросы, ящер двинулся к Грыкху. Пора было выступать в поход.

В селении было необычайно тихо. Вечно галдящие гоблины, сейчас старались неслышно прошмыгнуть по своим делам, а их детвора, способная, казалось, перекричать раненного Катоблепаса, сейчас куда-то делась.

Позади Бастиона, на утоптанной площадке выстроился отряд. Десять огров и девятнадцать орков. Абсолютно все имели побитый и помятый вид.

Особенно этим выделялся сам Грыкх. По нему словно вначале пробежалось стадо Катоблепасов, потом Выверна схватила, подняла и уронила с приличной высоты, а напоследок, Гигантская Черепаха схватила, прожевала и выплюнула обратно.

- Что случилось? - спросил Тщъецих-х.

- Приучал к дисциплине, и вдалбливал в голову, что ты меня тут поставил старшим. – едва двигая распухшей челюстью, ответил орк.

- Получилось? Все это поняли, или кому-то надо повторить? – переспросил у отряда ящер.

- Да уж, повтори, а то раскомандовался тут один… - начал было качать права один из призванных орков, но Тщъецих-х прервал его речь сильным ударом в челюсть.

- Еще вопросы есть? – повторил он. – Грыкх – старший.

Чуть поодаль стояли те семь гоблинов, которые ходили в первые походы. Сейчас они имели жалкий и несчастный вид, хотя и не были побиты.

- А с этими что? – негромко спросил огр у орка.

- Просятся идти с нами. Говорят, что ты их обидел, когда оставил дома. Мол, считаешь их слабаками и трусами.

- А ты что?

- Ну… ты же сам сказал, что от них в бою толку мало, вот я и не стал твое решение менять.

- Так, - повысил голос Тщъецих-х. – гоблины. Вы идете с нами. Ваша задача – разведка и обеспечение нас пищей. В бой не лезете…

В рядах орков послышалось недовольное ворчание. Ящер сделал два быстрых шага на звук, и не глядя по кому попал, нанес удар. Кто-то улетел, сбив еще пару с ног.

- Вопросы? Не слышу, вопросы есть?

- Нет. – негромко отозвался один из орков. – Ты – Повелитель, ты и решаешь, что, как, и почему.

Приглядевшись, Тщъецих-х узнал того, второго орка, которого вместе с Грыкхом встретил в первый же день пребывания здесь.

Как его зовут? Вроде Лысый?

- Лысый?

- Да!

- Не знаю, насколько ты лысый, но, по крайней мере, достаточно умный, чтобы не спорить со мной. Грыкх! Если он проявит себя в ближайших боях, будет твоим помощником. Все, выступаем.

Глава 29 - племя ящеров

«Как ты? Ты выжил?»

«Нет. Серьезно, нет. Умер. И возродился уже здесь, возле палатки Мика. Просто открыл глаза, а я уже здесь. Ребята тут же сбежались, расспрашивают, что да как. И да, ребята, Настоятельно не советую умирать. Очень больно.»

«Нет, ну понятно… Ранение в живот, проникающее!»

«Угу.»

«Ты скажи, на кой ты кентавров спровоцировал? Ящеры немного ругаются.»

«Да я думал, все, кого мы встречаем, враги…»

«На дальнейшее передай всем и сам запомни, нет! Сразу ,как видишь кого, смотри на миникарту. Если красный – однозначно враг. Зеленый – союзник, желтый либо белый – нейтрал.»

«Понял… Ящеры сильно ругаются?»

«Не очень. Скорее, огорчены бессмысленными смертями.»

«А, да, Мик, смотри, меня возродило в одной набедренной повязке! Что там с моими вещами?»

«Не волнуйся, мы все подобрали. Даже одежда осталась. Правда слегка дырявая… В общем, смотри. Сейчас берешь четыре броника четвертого класса и догоняй нас. По словам ящеров, там, где проходит такой отряд, еще долго безопасно. Хотя нет, пистолет возьми, на всякий случай.»

«Четыре броника, на себе тащить?»

«Ну, вот и будешь в следующий раз думать, прежде чем провоцировать неизвестного тебе противника. Задача ясна? Выполнять!»

«Слушаюсь…»

- Кстати, - обратился Мик к Старшему Пасса. – такой вопрос, ведь у вас есть еще один неумирающий, разве не логичнее было бы и его привлечь к выполнению подобных заданий?

- Зачем? – удивился ящер. – Какой смысл привлекать к работе воина мирных жителей? Из тех, кто попали к нам на прогулку, нет таких, кто умел бы воевать. А подставлять кого попало под удар, у нас так не принято.

- А я и не предлагаю выводить на поле боя мирняков. – ответил ему Мик. – Ведь среди вас есть воин, который лишь временно находится в теле человека, но при этом обладает навыками бойца.

- Симестс? – удивленно переспросил ящер. – Надо же, а мы и не подумали о нем!

- Смотри, если хочешь, я могу сейчас связаться с Ленькой, и передать ему свои мысли. А он уже, пусть поговорит с Бифушиххом.

- Что тебе нужно, чтобы связаться со своим воином? – тут же занялся решением понятной и важной (усиление отряда охраны, еще и неумирающим!) задачи Пасса.

- Да, собственно, ничего. Я уже…

Вечером, когда прибывший на новое место караван переселенцев начал располагаться на ночлег, к Мику подошли два человека. Леонида тут же обступили и начали тискать и радостно стучать в плечо со словами «жив, курилка», в то время как второй, так и остался стоять, держа в руках три бронежилета и копье.

- Ребята, знакомьтесь ближе, это – Симестс. – вспомнил о нем наконец, вырвавшийся из дружеских объятий Леонид. – Самец, воин. Временно оказался в теле человека. Симестс, это Мик, наш командир, это Миша, это Андрей.

- Доброй тины вам! – ответил на представление традиционным приветствием ящер.

- И тебе доброй. – хором ответили ему спецназовцы.

- Мик, вот, как ты и сказал, я прихватил еще один автомат для Сима и пять броников.

- Меня зовут Симестс. – твердо сказал ящер. – Сокращать имя у нас допустимо лишь в Гнезде, среди тройников.

- Извини, Симестс. – ответил ему Мик. – просто мы тоже привыкли сокращать имена, чтобы, особенно в бою... было проще и быстрее обращаться к нужному тебе человеку.

- Удобно, логично… Хорошо, принимаю. Но, только не перед другими моими соплеменниками, хорошо? – согласился тот.

- Договорились. А теперь идем, будем учить тебя стрелять из огнестрельного оружия.

- Кстати, Мик. – обратился к лейтенанту Бард, когда переселенцы начали укладываться спать, а спецназовцы взяли на себя первую очередь ночного дежурства. – А я уровень получил!

- Когда? Когда умер?

- Нет, раньше. Когда убил очередного кентавра.

- Угу, понял.

*****

Утро в лагере переселенцев началось рано. Едва только солнечные лучи озарили верхушки деревьев, как проснувшиеся ящера начали сновать во всех направлениях.

На вопрос Мика, чем они могут быть полезными, Старший Пасса несколько секунд молчал, размышляя, куда можно приткнуть пятерых хумансов так, чтобы они не мешались под лапами и приносили пользу. Наконец, сообразив, что от слабых существ на стройке толку будет немного, распорядился обшарить окрестности нового поселения на предмет полезных ресурсов, зданий, построек и вообще, собрать информацию обо всем вокруг.

Мик, получив четкую и ясную задачу, решил разделить отряд, оставив двоих в лагере, на всякий случай, как охрану, а троих, вместе с новобранцем Симестсом и с собой, отправил в разведку.

Самым первым объектом, который обнаружил их отряд, оказался обелиск Опыта. Мик некоторое время раздумывал, вспоминая, что ему известно об этих обелисках и ругая себя за то, что не взял с собой, в этот поход Олега. Или не оставил кого-то из своих в лагере, для связи…

Стоп! Как же так, «не оставил»? Или он уже начал делить своих ребят на «этих» и «тех»? Ведь в основном поселении ящеров остались шестеро бойцов, которые пока что еще не стали Игроками.

Мик попытался связаться вначале с одним, потом со вторым, с третьим… Пробивший все тело холодный пот тревоги за подчиненных вынудил его попробовать вызвать оставшихся в строящемся поселении.

«Миша, у вас все в порядке?»

«Да, Мик, что случилось?», тут же ответил ему Алхимик.

«Я не могу связаться с нашими в основном поселении».

«А на миникарте пробовал проверить?»

«Блин! Нет. Никак не привыкну к тому, что здесь легче отслеживать союзников и своих. Сейчас.»

«Ну, смотри, я их вижу.»

«Я тоже. И у них, судя по всему, все в порядке.»

«Тогда, почему они не отвечают?»

«Не знаю. Кому-то из вас отправится к ним? Впрочем, нет. Проблем нет, и мы не должны распылять силы.»

«Мик, а что случилось то? Зачем они тебе так резко понадобились?»

«Для связи с Олегом. Есть пара вопросов по миру игры.»

«Какие? Может моих знаний хватит?»

«Обелиск Опыта. Он разовый? Для каждого, или один на всех?»

«Насколько я знаю, для каждого, кто подойдет к нему. Но работает лишь один раз.»

«Тогда все ясно. Спасибо. До связи»

К радости Мика, Обелиск давал опыт всем, поэтому, постояв по паре минут, каждый из троицы обзавелся одной тысячей единиц опыта, что вылилось в повышение уровня для лейтенанта и Хилера, а вот Симестс всего лишь увеличил количество таких непонятных для него очков «экспы».

Следующим объектом, обнаруженным их отрядом, оказалась Лесопилка, абсолютно бесполезная вещь для спецназовцев, но зато такое полезное приобретение для поселения ящеров.

Впрочем, совсем уж ненужной для людей она не оказалась. Ее охранял отряд эльфов, что должно было вылиться в дополнительный опыт для воинов, если представители длинноухой расы не согласятся мирно уступить право на владение данным источником ресурсов.

- Так, если я не ошибаюсь, эльфы, это, в подавляющем своем числе, стрелки-лучники. – задумчиво произнес Мик, глядя на спокойно и грациозно выстраивавшихся в боевой порядок противников. - Причем весьма и весьма меткие. Интересно, почему они не торопятся?

- Во-первых, - ответил ему Алхимик, следивший за происходящим через миникарту. – потому что вас мало, и с их точки зрения, три человека не представляют опасности для почти трех десятков эльфов, две третьи из которых – лучники, а десяток – мечников. Во-вторых, дистанция для этого мира просто запредельная. Судя по карте, между вами метров четыреста.

- Визуально – пятьсот. – поправил его Мик.

- Эльфы ниже обычного человека, поэтому тебе они кажутся дальше. Четыреста.

- Тогда, получается, нам и приближаться не стоит?

- Думаю, да. Тем более, на карте они красного цвета, то есть, однозначно враждебные.

Обжегшись на кентаврах, лейтенант теперь старался убедиться в безоговорочной враждебности вновь встреченных перед тем, как вступать с ними в бой.

Троица людей остановилась на заведомо безопасной дистанции и начала изготавливаться к ведению стрельбы.

- Мик, почему мы остановились? – поинтересовался Симестс.

- Вспоминай, что тебе рассказывали вчера о возможностях того оружия, которое у тебя в руках?

Пугавшийся каждого выстрела, уже к окончанию первого магазина, ящер в обличии человека более-менее приноровился к необычному оружию, и со второго магазина уверенно поражал ростовую фигуру на дистанции двести метров.

- Выставляй прицел вот так… - Андрей-Хилер помог Симестсу. – а дальше, все, как вчера вечером. Только и того, что мишень меньше и может стрелять в ответ.

Для гарантированного поражения эльфов требовалось по две пули на каждого, но так как отдача слишком сильно сбивала прицел, Хилер и ящер договорились вести одновременный огонь одиночными по той цели, которую согласовывали пред каждым выстрелом.

Так как лучники были признаны более приоритетной целью, именно по ним и велся огонь всех трех стволов. Они успели уничтожить семерых эльфов, прежде чем те, убедившись, что их стрелы не долетают до врага, бросились в атаку, стремясь как можно быстрее сократить расстояние и перейти в рукопашную.

- Переносим огонь на мечников! – скомандовал Мик, поняв, что стрелки, сделав пару десятков шагов, останавливаются и делают очередной выстрел, стараясь нащупать ту дистанцию, где они начнут доставать противника своими длинными стрелами, не подходя опасно близко.

Первые же выстрелы, сделанные по защищенным доспехами целям, ввел в некоторое замешательство Андрея и полностью обескуражил Симестса. Теперь, для поражения противника требовалось не две, а четыре пули! Хотя лейтенант все также результативно поражал свои цели двумя выстрелами.

- Мик, у тебя семьшестьдесятвторой АКМ?

- Да! Только из «сотой» серии. Более точный.

- Андрей, что это значит? – переспросил Симестс, продолживший вести огонь вместе с Хилером.

- У Мика более… ммм, как бы тебе это объяснить… более тяжелые «стрелы», которые проламывают доспехи эльфов. А у нас…

- Более легкие. Понял. – кивнул головой ящер.

Бой закончился в пользу отряда людей. Все трое получили не смертельные ранения стрелами, которые и были исцелены Андреем достаточно быстро.

- Миша, передай старшему шаману, что захвачена Лесопилка, и сюда уже можно и нужно высылать рабочих. Заодно и трофейную команду пусть пришлют.

- Уже передал. Вас очень благодарят за захват источника такого ценного ресурса.

- Передай, что мы двигаемся дальше.

// Механизм работы огнестрельного оружия в Землях в первую очередь привязан к калибру и лишь затем учитывается скорость. При небольшой разнице в скорости, бОльший эффект будет у пули с большим калибром, а вот при сильной разнице в скорости, сильнее эффект будет у пули с бОльшей скоростью. Так как автоматы не описаны в конфигурации серверной части игры, при попадании оружия из реального мира в виртуальный, движок игры был вынужден адаптировать его характеристики. Поэтому пули 7.62 имеют заметно бОльшую пробивную и поражающую способность, чем калибра 5.45, а пистолетные 9мм – соизмеримую с 5,45, НО! На меньшей дистанции полета!

Про винтовочные и пулеметные 9, 12.7 и 14.5 отдельно говорить не буду, так как там и так все понятно.

Вскоре отряд остановился на небольшой отдых и обед. Сухпайки было решено пока не трогать, поэтому каждый развернул завернутые в огромные листки куски запеченной рыбы со свежей зеленью и овощами.

- Мик, разреши спросить? – обратился к лейтенанту ящер.

- Да, слушаю тебя.

- Скажи, а почему у тебя лучше оружие, чем у нас? Это как-то связано с тем, что ты – командир отряда? Или ты им лучше владеешь?

- Да нет, наверное… - услышав данную словесную конструкцию от командира, Андрей подавился куском рыбы и раскашлялся во все горло, прервав на некоторое время начавшуюся беседу.

- Тебе плохо? Рыба некачественная? – обеспокоенно похлопал его по спине Симестс.

- Не-кха-нет! Все-кха… все хорошо. К-кха-командир, ты думай, что гховоришь! – Хилер наконец-то смог прокашляться и заговорил нормальным голосом. – Мик! Наш язык и так довольно сложный, а ты его еще и этой фразой добить решил!

- Да нет, я все понял. Наверное… - спокойно ответил Симестс, после чего слабо улыбнулся. – Я правильно применил данную фразу?

- Если понял, что я хотел сказать, тогда да. – улыбкой на улыбку ответил лейтенант. – Нет, другое оружие у меня не потому, что я командир. Это просто мой личный выбор. Все наше оружие стандартизировано под несколько типов пуль… стрел, если так понятнее. Ребята поголовно выбрали пять-сорок-пять, потому что магазины легче. Ну, колчаны. И их можно взять больше. А я просто привык к семь-шестьдесят-два, которых несешь с собой меньше, но, как выяснилось, у которых убойная сила заметно выше. Кстати, надо бы Мише сообщить. Да и всем нашим, кто в основном лагере, не забыть сказать.

- Спасибо, я понял. Можно еще спросить?

- Да можешь спрашивать, не спрашивая… - махнул рукой Мик.

- Это как? – недоуменно переспросил ящер.

- Довыделывался? – улыбнулся Андрей. – А я тебе только что говорил, следи за языком!

- …! – выругался лейтенант. – Я имел в виду, что можешь задавать вопросы, не спрашивая разрешения. Естественно, если обстановка позволяет.

- Он имеет в виду, что… - попытался объяснить последнюю фразу Хилер, но Симестс остановил его поднятой рукой.

- Я понимаю. Если мы не заняты чем-то важным. Мик, меня просили узнать у вас, вы довольны теми Самками, которых выбрали себе?

- …? – недоумение, выраженное на лицах обоих спецназовцев, можно было смело считать результатом применения какого-то заклинания, до того четко и ясно оно было написано.

- Ведь право выбора Самок вам было предоставлено в виде награды за добросовестность и помощь, которую вы оказываете нам. Поэтому совет Шаманов попросил уточнить, адекватна и достаточна ли награда?

- Да, - спокойно ответил за всех Мик. Благо как раз этот вопрос и именно в такой формулировке уже был обсужден между спецназовцами после визита к каравану невольников, привезшему женщин-людей в поселение ящеров.

- Хорошо, мы рады, что этот вопрос закрыт. – констатировал Симестс.

После небольшого отдыха их отряд вновь двинулся в путь и спустя буквально полчаса наткнулся на шахту, которою охраняла нежить.

Три десятка медленно двигавшихся зомби, более чем полсотни скелетов и десяток призраков.

Глава 30 - Богдан

Выслушав требования Богдана, Маг некоторое время молчал, то ли переваривая выдвинутые условия, то ли остолбенев от непомерных аппетитов заказчика.

- То есть, Вы хотите, чтобы я превратил тропические почти джунгли, в морозную, пустынную тундру? Что ж, давайте считать. Итак, тропики, или жаркий, в умеренный, раз. Умеренный в полярный, или холодный, два. Морской, или условно влажный, в умеренный, переходной, три. Умеренный, переходной, в континентальный, условно сухой, четыре. У них, я так понимаю, из-за болотных испарений сформирована почти постоянная облачность? Значит, еще и из пасмурной в ясную, пять. Итого, пять ступеней. Растительность удалять нужно? Раз Вы сказали, что у них там деревья, то решайте, их точно нужно удалять? Уверены? – получив утвердительный кивок Быка, Маг продолжил. - Ведь Вы, после захвата Сектора, сами окажетесь в далеко не самых благоприятных условиях!

- Разберусь.

- Хорошо, плюс еще одна. Итого, шесть последовательных превращений. Высушивание того, во что превратится заболоченная местность, нужно?

- Нет, ни в коем случае!

- Странно, но это Ваше решение. Экономите?

- Нет. Мы обсудили, и решили, что так нам будет выгоднее.

- Не вопрос. Что ж, итак. Исходя из того, что затраты маны будут очень велики, и придется либо арендовать дополнительные Источники окружающих секторов, либо слегка растянуть во времени процесс, либо, если нужно прям очень срочно, провести несколько массовых жертвоприношений. Сразу оговорюсь, свою мораль я понизить сильно не дам, поэтому к Тёмным эльфам или тёмным людям обращаться придётся Вам, как и содержать их в своей армии. Я подготовил три базовых варианта исполнения с расценками по каждому из этапов трансформации. Так же крайне важен временной фактор. Решите, нужно ли вам перманентное изменение, или временное. Сделайте выводы, соотнесите плюсы и минусы, сообщите о выборе и приступим к работе. В принципе, Вы можете выбрать, например, одну ступень по температуре и две по влажности, либо…

- Я оплачиваю все ступени. – огорошил Мага Богдан. – Денег у меня достаточно, поэтому я готов оплатить и аренду дополнительных Источников, чтобы каждый этап длился не дольше одной недели. Просто я уже воевал с ними, и понимаю, что чем сильнее они будут ослаблены, тем больше у меня шансов на победу.

- Это, конечно прекрасно, - вежливо улыбнулся маг, - но пожалуйста, для начала ознакомьтесь с вариантами. В случае оплаты полного пакета я даже готов вам скинуть десять процентов цены.

Богдан, который не испытывал особых проблем с деньгами, тем не менее, изобразил радость и удовлетворение от экономии, так как прекрасно знал по реальной жизни, какое отношение вызывают у продавцов те покупатели, которые сорят деньгами без счета и контроля.

- Когда Вы сможете приступить к процессу?

- Как я и сказал, - вздохнул маг, - всё зависит от того, какой вариант исполнения вы выберите. Медленный и надёжный, средний и дорогой, или быстрый и кровавый. Детальное описание прилагается.

- Хорошо, я сейчас ознакомлюсь с предложенными Вами вариантами и выберу подходящий.

«Итак, для выполнения Вашего задания мне придется арендовать ТРИ Источника и столько же Магов со специализацией на Воздух. Плюс, каждому из них понадобится помощь десяти юнитов-магов с уровнем не ниже тридцатого. Все это необходимо для организации полноценного Конвента Магов.

Сам ход выполнения поставленной Вами задачи будет выглядеть следующим образом - сначала атмосферные изменения, потому что создать холодный сухой западный ветер, согнать тучи, поменять атмосферное давление и прочие мелкие, казалось бы, незначительные изменения - куда легче чем заставить все растения просто исчезнуть к чертям собачьим.

За неделю такой вот продувки игра подстроится под условия и климат в целевом Секторе начнёт изменяться согласно заданным параметрам заклинания.

Потом, когда у Ваших противников значительно похолодает, нам необходимо будет подойти вплотную к границам их земель, а, возможно, даже и пересечь границу, так как более тонкие воздействия и контроль за происходящим, возможны лишь на близких дистанциях.

Примерное ожидаемое время воздействия мне удалось сократить до трех недель.»

* Автор выражает огромную благодарность Ивану Фаатовичу, автору цикла книг «Замок мага: Дикие земли», за оказанную помощь, выразившуюся в качественном отыгрыше данного Игрока-Мага. Между прочим, это именно герой его книг, только сильно выросший в уровнях.

Если у вас возникнет желание узнать, как играют за расу магов, и как развивался данный, конкретный маг, книги Ивана к вашим услугам!

***

На следующий день к Богдану попросился на прием настоятель Храма, являвшегося самым главным в этом Секторе.

Бык, до сих пор не сталкивавшийся с представителями местной церкви, согласился принять того, но позвал Пашку, чтобы пацан присутствовал при встрече.

- Благословения Светлых Богов тебе, Повелитель! – пафосно начал свою речь настоятель. – Скажи, ради чего собираешься вымарать душу свою общением с богоотступником-магом?

- Я не совсем понял, о чем идет речь, святой отец. – решил немного потянуть резину Бык. Пусть святоша изложит как можно подробнее свои претензии, а там посмотрим, что случилось.

- Ну как же, - с легким недоумением переспросил тот. – Ты вчера вел переговоры с Магом, так?

- Да, вел. Ведь лу…

- Вот об этом я тебя и спрашиваю, сын мой. Зачем марать свою душу общением с тем, кто не признает власти Божьей над собой, более того, с тем, кто сам считает себя равным по могуществу богам? Неужели же мы, служители Светлых Богов, не смогли бы испросить милости свыше, и осуществить требуемое тобой?

- Скажи, святой отец, - решил сразу взять своего тезку за рога, Бык. – как святая церковь относится к ящерам, которые живут на болотах?

- Эмс… - протянул задумчиво, застигнутый вопросом врасплох, настоятель. – Ну, так сразу и не ответишь… Как они относятся к Светлым Богам, к Свету, праведно ли живут…

- Чтят Тьму и Хаос, поклоняются Великой Черепахе, а других богов не признают, людей берут в плен, запирают в клетки и содержат как скотину.

- Нет места им в Землях! – подняв вверх посох, торжественно провозгласил настоятель.

- Вот и я, в свое время бежав от них, теперь собираю силу, чтобы очищающим огнем пройтись по их землям. Но живут они в болотах, среди сырости, духоты, в вечном тумане и сумерках. Разве дело, повести туда с собой войска, да и положить их там без толку и славы?

- Да пребудет благословение Светлых Богов на их головы. Павшие во имя Их, да восславятся во веки веков!

- Ты меня не понял. Стоит ли губить жизни воинов, если есть возможность ослабить силу врагов наших?

- Пасть на поле брани, с именем да под знаменами Светлых Богов, это ли не наивысшая честь? – уже не с таким пафосом в голосе и гораздо спокойнее произнес настоятель. – К чему ты ведешь, сын мой?

- Да, я обратился за помощью к Магу, - при этих словах Богдана, настоятель скривился так, словно ему скормили целую корзину зеленых, неспелых яблок. – С просьбой, осуществить изменение погоды на землях ящеров таким образом, чтобы там стало сухо, холодно и светло. В таких условиях наши враги заметно ослабнут, и не будут представлять такой уж грозной силы и опасности для наших воинов.

Настоятель выслушал Богдана, поджимая и жуя губы. Наконец, постояв и подумав над услышанным, он произнес, медленно и тщательно выговаривая каждое слово негромким, но каким-то тяжелым голосом.

- Смотри, Повелитель, на скользкую дорогу ты ступил. Благие намерения у тебя, сберечь жизни воинов, да только не забывай, что чем глаже и ровнее дорога, тем ниже она ведет. Как бы не завели они тебя в Инферно! Именно по этой причине ты распорядился забрать всю силу, которую дает Источник, у нас?

- Да, для быстрой напитки заклинания силой и скорейшего нанесения удара.

- И опять-таки хочу попенять тебе, Повелитель. Нельзя жертвовать духовностью своих людей, пусть даже и ради скорейшей победы над врагом. Ибо будучи темными в душе, и победив Тьму, не займут ли они ее место, став темными душой? Скажи, кого из наших братьев, и в каком количестве, собираешься призвать ты на битву с исчадиями болота зловонного?

- Лекарей… и, пожалуй, все.

- Но, позволь спросить тебя, почему ты так упорно отказываешься от помощи Церкви нашей Святой? Ведь победа, одержанная совместно со святыми братьями, укрепит веру людей твоих, воодушевит их на новые подвиги во имя Веры…

- Потому, что я все резервы маны отдаю на заклинание, сколько можно повторять! – начал заводиться Богдан.

- Не злись, сын мой. – мягкий, успокаивающий голос обволакивал сознание Быка, словно теплое, уютное, ватное одеяло. – Ведь одно из преимуществ Истинной Веры как раз и состоит в том, что ей не нужна бесовская «мана». Вера, и только вера людей в Светлых Богов наполняет силой молитвы прелатов и жрецов, давая им возможность вершить чудеса именем Святой Церкви!

- То есть, ты хочешь сказать, что отсутствие подпитки от Источника не является помехой для священников? – удивился Богдан, для которого вся эта магия-шмагия, была одним темным лесом. Хотя и надо признать, весьма и весьма полезным.

- Истинно говорю тебе, да!

- Что ж, хорошо, ты меня убедил. Но, я думаю, ты не сможешь не согласиться, что ослабленные враги безопаснее чем полные сил?

- А как же рыцарская доблесть? Ведь победить слабого, это совсем не то, что одолеть сильного! – не согласился настоятель.

- Я сберегу жизни своих людей и добьюсь результата. А каким путем, это дело десятое!

- Опасные слова говоришь, Повелитель. Спешу напомнить о намереньях, и дороге, вымощенной ими!

- Помню, помню. Давай так, святой отец, после победы я выделю на пожертвования храму сколько нужно, да отстою службу, какую скажешь. Но сейчас мне нужна победа!

- Договорились, сын мой. Помни, ты дал слово!

И настоятель, вполне удовлетворенный результатами беседы, покинул приемные покои Богданового Замка.

Бык кашлянул, и в ответ, из-за портьеры выглянул Пашка, все это время тихонько простоявший там.

- Что скажешь? Все это очень серьезно? Может, зря я с магом связался?

- Да нет, все нормально. Для церковников это абсолютно в порядке вещей, чуть что не так, сразу верещать «ересь, тьма наступает» и тому подобный бред. Вы очень правильно сказали, что после победы сделаете пожертвование и примете участие в службе, этого за глаза хватит.

- Вот и хорошо, а то я уже думал, бунт будет.

- Бунт может возникнуть, если все время себя вести не так, как ждут от Вас эти люди.

- Как там тренировки идут у гномов?

- Все очень хорошо. Сегодня так вообще, наши смогли проломить их хирд!

- Это хорошо, это очень хорошо… - задумчиво произнес Богдан, глядя куда-то вдаль. – Уже сегодня надо добавить грязи на поле схваток. Пусть привыкают действовать в болоте, по колено в воде. И обязательно холодной…

Глава 31 - Тщъецих-х - будут изменения!!!

Первым объектом, который решил захватить Тщъецих-х, оказались те самые развалины со столбом голубого света. Теперь их охраняли уже около десятка минотавров, причем один из них выделялся между своих собратьев более темной шкурой и более пышной гривой.

- Делимся на десять групп, по два орка и одному огру в каждой. Грыкх и ты, - ящер ткнул лапой в сторону ближайшего бараноголового воина. – вы – ко мне. Всем группам – атаковать обычных минотавров, а моя будет атаковать старшего, более темного. Огры отвлекают внимание атакуемого на себя, а орки бьют с боков либо со спины. Всем все понятно?

Нестройное угукание и блеянье оповестило Повелителя, что его подчиненные вроде бы поняли поставленную задачу.

- Теперь вы двое. – обратился Тщъецих-х к орку и огру. – Мы с тобой заходим спереди, а Грыкх пусть бьет со спины. Если враг начнет поворачиваться к тебе, - ящер ткнул пальцем в орка. – отходи. Да, может это и не так доблестно, как биться лоб в лоб, но ты мне нужен живым!

Грыкх молча кивнул.

- Все, вперед. Алга!

Тщъецих-х молча бродил по развалинам, пытаясь понять, за что только что велось сражение, и что так настойчиво охраняли минотавры.

А еще, за что погиб один из его воинов, молодой, только призванный орк.

Двух сильно израненных, но живых, и мелкие порезы, которые затягивались прямо на глазах, с точки зрения результативности битвы, можно было вообще не принимать во внимание.

Очередное повышение уровня, вылившееся в прибавку еще одной единички к Силе и в выбор Умения

ДОБАВИТЬ ВЫБОР УМЕНИЯ!!!

Решив, что сами развалины можно досконально осмотреть и чуть позже, Тщъецих-х решил внимательнее изучить тот столб голубого света, который бил вверх прямо по центру полуразрушенного помещения.

Подойдя ближе, ящер протянул лапу к светящейся колонне, ожидая ощутить жар, как от костра.

Вместо этого перед его глаза опять возникла странная надпись.

«Уважаемый Игрок. Если вы действительно желаете активировать Источник, коснитесь его своим Перстнем Игрока.»

Тщъецих-х отдернул свою лапу, и некоторое время внимательно рассматривал ее, пытаясь понять, про какой предмет идет речь. Наконец, вспомнив, что он является «Игроком», у которого многое не так, как у прочих, нормальных ящеров и не только их, открыл свое меню игрока и начал внимательно изучать его.

«Артефакты и Инвентарь» - довольно условно нарисованное тело огра, а рядом изображение сумки, при выборе которой открылось какое-то, расчерченное на квадратики пространство, где и обнаружилось крупное, с драгоценным камнем, кольцо.

«Интересно, что произойдет, если я достану его и поднесу к этому столбу света - Источнику? Пострадаю ли я, пострадает ли сам перстень? Исчезнет ли он, или он многоразовый? Пожалуй, не стоит торопиться. Лучше я сообщу об этом племени, пусть Совет Пасса решит, что делать дальше.»

- Васька! – позвал к себе писаря Тщъецих-х. – Иди сюда.

- Слушаю вас, Повелитель! – отозвался хуманс. – Я уже закончил описывать ту битву, которая произошла. Какая она была прекрасная! А как красочно разлетались во все стороны враги от ударов ваших воинов!

- Пиши, мне нужно составить сообщение для Лишитцс-с-бурга.

Тщъецих-х подробно описал все, что произошло с ним, со столбом, какие надписи и предложения были им прочитаны и получены, после чего попросил дополнительных указаний и подсказок от Совета. Также, он еще раз поблагодарил племя за оказанную поддержку в виде золота и ресурсов, и попросил определиться, какое количество огров-воинов ему желательно будет взять с собой, прежде чем он отправится домой.

- Записал? Отлично, тогда, как только мы вернемся в селение, сразу же сам отнеси его в торговую Гильдию и скажи, чтобы отправили немедленно.

- Простите, Повелитель Лишитцс-с, но… позвольте мне спросить кое-что у вас?

- Слушаю тебя, Васька.

- Если вы несколько раз упомянули про срочность отправки этого сообщения, то почему вы решили откладывать это до возвращения в Замок? Почему бы вам не отправить сейчас кого-нибудь из ваших бойцов с ним в Гильдию? Извините, что я лезу не в свое дело… - испуганно добавил хуманс.

- Нет-нет, - успокаивающе произнес ящер, протягивая лапу, развернутую ладонью, к писарю. – Твой совет очень дельный и уместный, поэтому все в полном порядке. Более того, я тебе разрешаю не спрашивать разрешения давать мне советы, если видишь, что я где-то ошибаюсь. Единственное, не делай этого в присутствии моих воинов. Жди, когда мы будем наедине, или отзывай меня в сторону. – уточнил Тщъецих-х, понимая, что подобные советы, даваемые в присутствии орков и огров, могут подорвать его, Повелителя, авторитет в их глазах.

- Хорошо, спасибо за доверие. Но, тогда позвольте дать и следующий совет?

- Конечно, слушаю тебя внимательно.

- Зачем вам вообще, отправлять послание через селение, если вы можете построить Гильдию прямо здесь, в этом Замке?

Тщъецих-х вызвал меню игрока и с интересом развернул его на вкладке «Строительство». Оказывается, теперь у него появилось две возможности, в соответствии с количеством подконтрольных ему «поселений» - само селение гоблинов, которое было обозначено как Форт, и вновь захваченный Замок.

Впрочем, ветка строений, связанная с «гоблинами», оставалась все так же, недоступна. Плюс, к ней, и к доступной ветке «орки», добавилась еще одна также недоступная, «Тролли».

Недоступным являлось также и здание Торговой Гильдии, которое, для своей постройки, требовало Рынка.

«Рынок»… в голове у ящера внезапно зародился один вопрос, связанный уже с этим строением. «Что-то не сходится по количеству построек. В селении мне сообщило, что достигнут предел количества построек в пять штук. Но ведь построено то там больше». Он еще раз проверил по перечню возведенных зданий. Их было шесть.

- Ты же еще не отправил мое послание? – уточнил ящер у писаря, хотя и сам понимал, насколько глуп этот вопрос.

- Нет…

- Тогда добавь туда еще и вот это… - Тщъецих-х подробно перечислил те строения, который были возведены им в Форте, уточнил про лимит, и обратил внимание на тот факт, что пять немного не равно шести. – И добавь, что ответ нужен срочно, очень.

- Давай еще раз проверим, что ты все записал: Куча Мусора, Нора Старосты, Рынок, Казарма Орков, Бастион Огров, Торговая Гильдия. Все, вот теперь можно отправлять. Да, я помню твой совет, построить прямо тут Торговую Гильдию, но она требует для себя еще и Рынка, плюс, я могу строить не более пяти зданий, так что подождем ответа. Эй, ты, - окликнул он ближайшего гоблина. – иди сюда.

- Вот, этот свиток нужно быстро доставить в селение. Там иди к Торговой Гильдии, найди уважаемого Абдуллу, и отдай ему, пусть срочно отправит в Лишитцс-с-бург. И будь там. Как только тебя позовут и скажут, что есть ответ, немедленно возвращайся обратно. Пошел!

Отправив гонца, Тщъецих-х вновь вернулся к меню игрока, разделу строительства.

Развернув список зданий, он начал внимательно вычитывать описание каждого здания, прикидывая, какие из них ему следует строить с учетом ограничения в пять штук.

Особое недоумение у него вызвал тот факт, что некоторые Здания наибольшую пользу начинали приносить лишь вместе с другими, но при этому их суммарное количество начинало превышать цифру «пять».

Например, Стены, с оборонительными Башнями, со Рвом и с полноценным, укрепленным Замком, все это уже полностью исчерпывало указанный лимит, даже с превышением последнего, но зачем так сильно укреплять Замок, если внутри него больше ничего не будет?

Или ветка зданий для размещения в них тех, кто будет управлять самим Замком. Каждое последующее строение увеличивало поступление золота в казну, но если довести его, поступление, до пяти тысяч в день, то сам Замок остался бы абсолютно не укрепленным.

И так далее.

Впрочем, немного поразмыслив, Тщъецих-х решил, что хижину Старосты, благодаря которой Замок начинал приносить сто золотых монет в день, строить стоит в любом случае. Благо, двести пятьдесят желтых кругляшков и одна единица Дерева не были недопустимыми тратами в данном случае.

Закончив, ящер убрал меню игрока и столкнулся взглядом с Грыкхом, который стоял почти впритык к нему.

- А что ты сейчас делал? – поинтересовался орк.

- Да, так как ты потом останешься сам править здесь, тебе нужно постепенно объяснять, что и к чему. Видишь ли, я, как Повелитель, имею возможность строить здания не таким способом, как это делают гоблины, не лично, и не руками. Я вызываю меню игрока…

«Уважаемый Игрок! Напоминаем о недопустимости сообщения Неигровым персонажам того, что они являются НПС! Напоминаем, что подобные действия ведут к понижению Морали в вашем отряде/армии и ухудшении отношений у вас с вашими подчиненными/поддаными.»

- …и уже в нем начинаю отдавать распоряжения про возведение того, или иного строения. – автоматически закончил фразу Тщъецих-х, тщетно пытаясь понять, о чем было данное предупреждение, и какую именно информацию ему не стоит сообщать Грыкху.

- Давай я тебе это все чуть позже объясню, хорошо? Сейчас нам надо идти, воевать. – воспользовался ящер универсальной завлекалкой, которой легко можно было отвлечь внимание орка-воина от любого неудобного, для спрашиваемого, вопроса.

- Воевать! Это всегда пожалуйста! – обрадовался Грыкх.

Следующим объектом, к которому подошел их отряд, оказалась замеченная с Башни Шахта. И едва осознав, какой именно ресурс она добывает, оба, и огр, и орк, поклялись друг другу, что возьмут ее под контроль прямо сейчас, чего бы это не стоило их отряду.

Еще бы, ведь это можно было понять по слабому, но, все же, заметному, желтоватому свечению Золота над ней!

Охрану шахты составляли три десятка бородатых низкорослых гнома.

Тщъецих-х напряженно размышлял, планируя атаку. Гномы, согласно его знаниям, были весьма опасными противниками для орков, хотя и не особо страшны для огров. Но последних было всего одиннадцать, вместе с самим Повелителем, в то время как по сравнению с чуть более слабыми воинами, у бородачей был даже небольшой численный перевес, два десятка, против восемнадцати, из которых двое сильно изранены, и шести гоблинов.

Ушастых недомерков выставлять в прямое столкновение не имело смысла от слова совсем. Это было понятно при простом взгляде и сравнении размеров бойцов.

При почти одинаковом росте, гномы были в пару-тройку раз шире, массивнее и сильнее, чем гоблины, а при одинаковых массогабаритных характеристиках, лучше оснащены и вооружены, чем орки.

- Значит так, слушать меня ОЧЕНЬ внимательно. Если хотите не только победы нашей армии, но и выжить лично в этом бою. – обратился Тщъецих-х к своему воинству. – Действуем следующим образом: каждый орк и огр выбирает себе одного противники и выходит с ним один на один. Гоблины, вы объединяетесь по трое. Но! Ни орки, ни гоблины не должны ввязываться в непосредственный бой! Ваша задача, отвлекать внимание выбранного вами гнома на себя, не давая ему возможности прийти на помощь собрату. Мы, огры, по мере уничтожения своих противников, должны приступать к уничтожению тех врагов, против кого стоят наши самые ослабевшие меньшие союзники.

- Хитро! – высказался за всех Грыкх. – И даже не скажешь, что трусливо, напротив, хитро и славно. Все всё поняли? – обратился уже он к бойцам. – В атаку, алга!

Тщъецих-х оказался не первым огром, который уничтожил своего противника. Уже три бараноголовых воина, прикончив своего гнома, пошли на помощь вначале тройкам гоблинов, которые спасались от острых топоров только за счет своей ловкости и небольшого размера, а потом и одному из раненых орков.

Раздробив прикрытую шлемом бородатую голову, ящер оглянулся на поле битвы, выискивая, кому помощь требуется в первую очередь. Хуже всего дела обстояли у ранее раненого орка, который уже даже не лавировал, уворачиваясь от ударов гномьей секиры, а вяло, с большим трудом отводил их своим оружием, все медленнее и медленнее поднимая его для отражения следующей атаки.

- А-агрх! – набросился на его противника Тщъецих-х, нанося мощный удар наотмашь по спине.

Гнома буквально подбросило в воздух. И пока ошеломленный бородач падал вниз, орк собрал последние силы и выставил свой клинок, поймав на него падающее тело врага.

- Спа-си-бо… - прохрипел воин, без сил опускаясь на землю.

- Отдыхай. – бросил ему Тщъецих-х, направляясь к следующей сражающейся парочке.

Вскоре бой был практически завершен.

Последними, еще сражающими, остались гном и Грыкх.

Проигнорировав распоряжение Тщъецих-ха не лезть в непосредственный бой, орк ввязался в драку с бородатым коротышкой, и сейчас оба, покрытые кровью с ног до головы, вяло наносили удары друг по другу, практически не парируя противника.

- Грыкх, помощь нужна? – поинтересовался ящер, подняв лапу в останавливающем жесте, не позволяя другим ограм влезть в бой.

- Нет… Я… сам! – с трудом ответил орк. – Я… хочу…

- Молчи, береги силы! – заткнул его Тщъецих-х и начал скандировать, повторяя имя воина. – Гры-ыкх! Гры-ыкх!

- Грыкх! Грыкх! – подхватили клич остальные бойцы.

Наконец, державший в левой лапе клинок орк исхитрился, и сделал длинный, и очень опасный для самого себя, выпад, полностью открываясь перед противником, направляя удар в грудь своему противнику. Будь гном не так измотан длительной дракой, Грыкх бы погиб, но замедленная из-за ран реакция не позволила бородачу своевременно отреагировать, и последний противник, булькая, рухнул навзничь.

Орк, шатаясь, попытался вскинуть вверх лапу с зажатым оружием, но его сил не хватило не только на то, чтобы выдернуть клинок из тела врага, но даже и на то, чтобы удержать равновесие, так что воин рухнул во весь рост, подняв целую тучу пыли своим падением.

- Све-ет на ваши головы… - пробормотал он, лежа носом в землю.

На удивление, данная схватка обошлась отряду Тщъецих-ха не так дорого, как предыдущая, несмотря на гораздо более сильный отряд противников.

Никто не погиб, хотя количество тяжелораненных орков возросло до семи, да и три огра также заметно хромали, а один еще и не мог ровно стоять, поэтому ящер распорядился поворачивать назад, к селению.

К его огромному облегчению, самые маленькие и слабые бойцы его армии, гоблины, не пострадали совсем.

Глава 32 - племя ящеров

Обнаруженная шахта Камня оказалась настолько важным источником ресурса, что совет Шаманов решил собрать целую армию ящеров для уничтожения нежити, оказавшейся практически неуязвимой для оружия спецназовцев.

Для гарантированного уничтожения скелета достаточно было даже одного попадания автоматной пули, но оно должно было сделано в верхнюю часть позвоночного столба. Либо, и вот тут на первое место вышли пистолеты, в череп, разнося его в пыль. Единственное оружие, которое отлично противодействовало скелетам, были гранаты, которые просто разбирали их на отдельные косточки.

С зомби ситуация была хуже. Вонючие, теряющие от каждого попадания в корпус части тела, мертвецы, почти не замечали этих ран, погибая повторно и окончательно лишь тогда, когда девятимиллиметровая или семьшестьдесятдва пули разносили в клочья голову. В отличии от скелетов, этим нужно было по два, а то и три попадания, для достижения результата. Взрывы гранат словно вязли в мягких, податливых телах, не вызывая столь же масштабных разрушений. Пули калибра пятьсорокпять наносили вреда не больше, чем булавочные уколы.

Наконец, призраки вообще не замечали попыток людей нанести им хоть какой-то ущерб. Пули любого калибра проходили бесплотные тела насквозь, не замечая преграды, а взрывы гранат лишь слегка колыхали полупрозрачные силуэты.

К счастью, Симестс успел получить информацию от своих соплеменников о подобном противнике, и о той опасности, которую несла с собой гибель от рук призраков.

Трое людей, подпустив нежить почти вплотную, потом очень долгое время убегали прочь, пока последний из преследователей не потерял интерес к жертве и не развернулся обратно.

Добежав до места своего последнего привала, бойцы без сил рухнули на землю, тяжело дыша и периодически нервно оглядываясь назад.

- Ну и? Мик, и что нам делать с таким противником?

- Пока что ждем союзников, смотрим. Если их оружие позволяет поражать эти «тушки», то нам надо будет думать как, либо разжиться таким же, либо – что делать с нашими стволами.

- Слушай, Мик. Это ведь мертвецы? Ожившие, да? Нам же передавали, вроде, оружие для борьбы с ними.

- Да… - лейтенант задумался. Да, вроде бы что-то такое им сообщали перед самым ударом по городу. Что объявился еще один прорыв, живых мертвецов. Эх, как же не хватает сейчас Майора.

«Мик! Ты меня слышишь?»

«Да, кто это? Майор?»

«Нет, Игорь. Я стал Игроком.»

«Отлично! Тогда приказываю, ты остаешься в основном лагере, собираешь сейчас остальных и еще раз перерываете все, что нам успели передать с Большой Зем… блин! Короче, оттуда.»

«Что искать?»

«Сейчас, дай вспомню…»

«У вас проблемы?»

«Да, мы с мертвецами столкнулись, а их пули не берут. Вернее, как, берут, но очень хреново. Скелетов и зомбаков надо расстреливать прямо в голову калибром покрупнее, а призраки вообще не реагируют на наше оружие.»

«Ага, и у нас ни одного священника нет.»

«В общем, ищите все, что нам передавали из… реального мира, для борьбы с этими.»

«Что именно?»

«Да не помню я! Спроси там у ребят, а я тут спрошу. И Олега держи рядом, на всякий случай.»

«Принято.»

- Так, ребята, - обратился Мик к своему отряду. – Дружно, вспоминаем, кто что помнит из рекомендаций по борьбе с мертвецами. Из НАШИХ рекомендаций. А то сейчас начнете мне книжную пургу нести.

- Мик, а что, у кого-то из вас есть магия Воды? – удивленно встрял Симестс. – или среди тех томов Знаний, что мы принесли из вашего мира, есть такие?

- Нет, это мы так неправдивую информацию называем. – тяжело вздохнув, ответил ему лейтенант. – Я уже объяснял вашим шаманам, что далеко не всему, написанному в наших книгах стоит верить. А кое-что вообще, является чистой выдумкой.

- Но зачем?

Мик лишь развел руками. Ну вот как объяснить компьютерному персонажу, зачем реальные люди выдумывают небылицы? Зачем дают детям не только полезную информацию об окружающем мире, но еще и рассказывают им сказки?

Подошедший отряд ящеров нес с собой стандартное оружие своей расы. Впрочем, всмотревшись, лейтенант заметил, что наконечники копий и стрел были выполнены из другого металла. Половив момент, он обратился с просьбой объяснить к Старшему Пасса отряда.

- Извини, а из чего выполнены наконечники?

- Эти, на копьях – из мифрила, а у стрел – из серебра.

Услышав последние слова Андрей звучно хлопнул себя по лбу.

- Точно, серебро! Мик, я четко помню, что нам показывали целый ящик с десантными ножами из серебра! Майор еще предупреждал, что они идут по отдельной графе, и за утерю будут удерживать у каждого лично из жалования.

- Сообщи это Игорю. И, заодно, если получится, опиши, как выглядел ящик.

- Да как выглядел, стандартный наш, армейский ящик. Зеленый… Лейтенант, подожди, в смысле, «Игорю»? Он, что, тоже?

- Да. Он тоже. Я вот не спросил у него, кем он стал. Ну да успеется.

Ящеры без потерь вынесли защитников шахты, после чего лейтенанту сообщили, что благодаря обнаруженным его отрядом и захваченным Лесопилке и Каменоломне, вновь построенное селение уже возвело необходимый минимум зданий, и способно защищать само себя. То есть, Мик со своими людьми мог возвращаться «домой».

Симестс также решил вернуться обратно, к своему Гнезду и своим тройникам.

На обратном пути ничего необычного не приключилось и вскоре одиннадцать человек вошли в ворота Замка.

- Мик, - окликнул лейтенанта Бифушихх. – Если ты не занять, разреши отвлечь тебя.

- Да, слушаю тебя, Главный Шаман.

- Не Главный, а Старший. Впрочем, это сейчас не важно. Скажи, а у тебя есть Кольцо?

- Кольцо? – удивился Мик. – нет, я не женат еще.

- Ммм… «Женат»? Нет, Мик, речь идет не об обычном кольце. У каждого неумирающего должно быть некое «кольцо». Как нам объяснил Олег, оно называется Кольцо Игрока. И, судя по вашим книгам, его иногда нужно куда-то относить… И бросать в вулкан?

- Куда нести? Что нести? Зачем? – недовольно пробормотал Андрей.

- На месте разберемся. Думаю, речь идет о «Властелине колец».

- Да, книги именно так и назывались.

Лейтенант опять тяжело вздохнул.

- Это выдумка, сказка, которая не имеет никакого важного для вас значения.

- Выдумка? – задумчиво произнес Симестс, копаясь в карманах своей одежды. – нет, не так… никак не привыкну, что вещи могут храниться в «нигде».

И он достал из ниоткуда огромный перстень.

Олег, к которому и подошли в результате все, заинтересовавшиеся данным вопросом, лишь обреченно выдохнул.

- Так, что я выяснил из мануалов и форума, и что смог понять сам. Кольцо Игрока, это предмет, который выдается только тем из неумирающих, кто попал в игр… сюда нормальным путем, через капсулу. Мы, как вошедшие через «черный ход», судя по всему, не распознаны игр… Землями как таковые, и не имеем прав на полный набор имущества Игрока.

//Олег не в курсе про Богдана.

- Хорошо, а что дает нам это «Кольцо Игрока»? Из книг мы поняли, что оно несет очень большую опасность, и что его лучше всего уничтожить. – настороженно произнес Бифушихх.

- Еще раз повторяю, то, что вы успели прочесть в ТЕХ книгах, никакого отношения к вам не имеет. А вот что оно дает, сказать могу. Где-то здесь, в Замке, который вы захватили у людей, должен быть столб синеватого пламени. Если к нему поднести это кольцо, учтите, подносить должен его владелец! Так вот, если поднести, этот замок признает его своим владельцем, и вся выработка маны пойдет в резерв этого Игрока.

- А что произойдет с самим кольцом и с тем, кто его будет держать?

- Да ничего страшного! – психанул Олег. – Ну сколько раз можно говорить, это все – безопасно!

- Не сердись, Олег. – успокаивающе поднял руку Бифушихх. – Просто для нас, жизнь каждого из наших – важна и ценна. И мы до сих пор не можем свыкнуться с мыслью, что Симестс способен, как и Леонид, верно? Как и Леонид вчера, после гибели, вернуться обратно в наш мир, мир живых.

Бард нервно передернул плечами.

- Да, уж. Я вас понимаю. Неприятные ощущения.

- То есть, вы все утверждаете, что ни у кого из вас такого предмета нет? – на всякий случай переспросил Бифушихх.

- Да, пожалуйста. – демонстративно вывернул карманы лейтенант, а вслед за ним и все остальные спецназовцы. – Проверяйте.

- Мик, извини, но дело в том, что у меня оно обнаружилось в «нигде», а не в карманах. – произнес негромко Симестс.

- Он имеет в виду «инвентарь игрока». – объяснил Олег. – И еще одно - кто из Игроков сделает это, коснется Кольцом столба света, тот получит полный контроль и власть над Замком.

- Так как проверить искренность ваших слов мы не можем, то для всех хумансов доступ к внутренним помещениям Замка будет запрещен, а на входах будет стоять охрана из воинов нашей расы. От имени племени, прошу понять и простить подобное недоверие. – произнес извиняющимся голосом Бифушихх.

- Да ладно. Все ясно и логично. – махнул рукой Мик. – Я бы поступил так же.

- Мы думаем, что это продлиться недолго. Как только мы убедимся, что это абсолютно безопасно для Симестса, или того, кому племя доверит совершить этот поступок, все ограничения будут сняты. А сейчас, если вам не трудно, не могли бы вы пройти к хранилищу знаний, чтобы помочь нам рассортировать книги? – приглашающе махнул рукой в нужном направлении Бифушихх.

Ящеры не стали перекладывать книги с места на место по несколько раз. Просто над той кучей, что была в спешном порядке вынесена из мира людей, был возведен высокий и просторный шатер, под которым каждый день велись работы по разбору полученных знаний.

Два человека, мужчина и женщина, из туристов, изъявили желание помочь ящерам в сортировке, что, во-первых, заметно ускорило сам процесс, а во-вторых, незамедлительно сказалось на их статусе и комфорте.

Первый, оказавшийся риэлтором, но имевший хобби – чтение книг и навык скорочтения, быстро ознакамливался с их содержанием и давал пояснения двум Пасса, которые, внимательно выслушав его, заносили информацию в листы пергамента.

Вторая, библиотекарь, невесть как раздобывшая путевку на этот «курорт», занималась первичной сортировкой. Собственно, именно после ее рук книги и попадали мужчине для дальнейшего ознакомления.

Совместная работа на протяжении трех дней настолько сблизила их, что в конце дня они уже спокойно, без единой тени стеснения уходили в построенный персонально для них домик, вызываю ехидные смешки со стороны своих соплеменников и добродушные кивки со стороны ящеров. С точки зрения последних, образовалось еще одно Гнездо, что давало повышенное потребление Пищи и увеличенный выход столь ценного «продукта».

- Скажите, а вы кроме книг, больше ничего не наход… - подавился своим вопросом Мик. Снаружи размеры шатра впечатляли, но только войдя под его своды, лейтенант смог оценить, сколько же добычи, на самом деле, ящеры вынесли из реального мира. – Понял. Не находили… Скажи, Бифушихх, а можно позвать или опросить тех, кто выносил сюда это все?

- Думаю, да. А что ты хочешь узнать?

- Нет ли тут, под этими завалами, ящиков. Таких же, как те, в которых хранится наше оружие? У меня есть надежда, что здесь может обнаружится кое-что, чем мы сможем воевать с мертвяками.

- Сейчас узнаю. – Бифушихх выглянул наружу и позвал кого-то.

Спустя пару минут в шатер зашли три ящера.

- Хуманс спрашивает, может ли под этими томами Знаний находится сундуки с их оружием?

- Да, они там есть. – почти в один голос подтвердили новопришедшие.

- Тогда их нужно найти. – распорядился Бифушихх.

- Нет-нет! Стойте!!! – закричал Мик, увидев, как небрежно начали раскапывать завал ящеры. – Дело в том, что если ящики лежат не на земле, и начнут падать, они могут взорваться.

- Тогда, может, ты и твои воины и займетесь этим? – предложил ему Пасса.

- Да, не вопрос. Давайте, лучше уж мы будем их раскапывать. Заодно, может, еще и нашим поможем. – лейтенант махнул рукой в сторону испуганно прижавшихся друг к другу мужчины и женщины, которые, услышав о взрыве, бросили свое занятие.

- Хорошо. – согласился Бифушихх.

«Эти хумансы будут искать свое оружие, которое, как выяснилось, оказалось закопано под томами Знаний. Они уже неоднократно доказали свою лояльность, поэтому мешать им не надо, но присматривайте, чтобы они не спрятали какой-либо важный том,» мысленно обратился он к тем двум Пасса, которые работали вместе с хумансами.

«Хорошо, Бифушихх, мы поняли» ответили те.

Убедившись, что хумансы в полном составе заняты перебиранием томов Знаний, Бифуших-х вновь направился к Олегу.

- У нас есть еще один вопрос. – обратился он к уже успевшему улечься на подстилке «человеку».

- Да, спрашивай. – спокойно отреагировал тот.

- Дело в том, что наш пропавший и нашедшийся собрат также является Игроком и обладателем Кольца.

- Ну, да, этот, как его… Симетц вроде. Извини, если опять неправильно произнес его имя.

- Симестс, - автоматически поправил его Пасса. – Нет, речь идет не только о нем. Тщъецих-х.

- Это…

- Тот, который сорвался в теле огра.

- Ага… Угу… Мда… - отреагировал Олег. – С одной стороны, невысокие умственные способности, полное блокирование магии и низкая Ловкость. С другой, бешенная Защита, их еще понерфить хотели, Регенерация, и сопротивление этой самой магии. Отличные «танки» получились. Как раз для своего Замка, который больше ориентирован на чистых бойцов-физиков, рукопашников и стрелков.

- Хорошо, а ты мог бы как-то помогать ему советом?

- Да без вопросов. Он – Игрок, и я – Игрок, так что пусть бросит мне в личку приглашение, и тогда сможет мне напрямую задавать вопросы, не пересылая их через вас.

- Извини, не понял. – начал уточнять Бифуших-х. – Разве бросание чего-либо в лицо собеседнику, не является у вас, хумансов, оскорблением, и вызовом на дуэль?

- Ёперный кордебалет! – не сдержав эмоций, выпалил Олег. Впрочем, он тут же выставил перед собой руки ладонями вперед. – Извини, пожалуйста, эти слова ничего не значат и ни в коей мере не направлены ни тебе лично, ни всему вашему племени.

- Нам известно, что вы, хумансы, часто употребляете такие слова, поэтому я не обиделся. Но, все же, попрошу выражаться более ясно и понятно.

- Угу… Так, этот Тшйецих, он хорошо ориентируется в меню Игрока?

- Извини, я не могу ответить на этот вопрос, так как не знаю этого. – пропустил мимо ушей искажение имени своего тройника Пасса. – Вот свиток, ты не мог бы написать для него подробную инструкцию, что и в какой последовательности нужно делать?

Глава 33 - Майор

Вырезать кобольдов, не ожидавших нападения прямо в своем лагере, не составило особых проблем.

Большое количество противников не составило Майору проблем, так как не имевшие хорошо развитых навыков работы в строю, низкорослые ящеры ничего не смогли противопоставить одетому в доспехи и вооруженному длинным мечом и прикрывшегося щитом, воину.

Спустя четверть часа все было кончено. Тяжело отдувающийся спецназовец исподлобья смотрел на оставшихся последних десятерых представителей перебитого им племени, семерых израненных самцов, с обломками копий в руках, двух, таких же, сильно побитых самок, и одну абсолютно не тронутую, на теле которой были заметны гораздо более яркие и «богатые» украшения и одеяния, спрятавшуюся за спинами своих соплеменников.

- Хуманс, отпусти нас. – обратился к нему один из защитников. – Мы дадим какую угодно клятву, что не тронем тебя.

- Ты забыл добавить «сейчас». – ехидно перебил его Майор. – Кто она?

- Что «сейчас»? - недоуменно переспросил говоривший.

- Ты пообещал мне, что вы меня не тронете. Но забыл добавить слово «сейчас». И ты так и не ответил на мой вопрос.

- Если на него отвечу я, и дам свое слово, что ни сейчас, ни потом наше племя тебя не тронет, чужак, тебя это устроит? – вмешалась в разговор богато одетая самка.

- Я так понимаю, после того как ты мне скажешь, кто ты есть, твоего слова мне, по идее, должно хватить? – с гораздо меньшим ехидством ответил ей Майор.

Внешний вид, манера держать себя, гораздо более красочное одеяние, все говорило о том, что это не простая особь. И что все остальные погибшие кобольды не даром защищали ее до последнего вздоха.

- Да, именно так. – ответила ему его собеседница.

- Что ж, давай послушаем тебя. – согласился Майор. – Но у меня есть пара условий, которые не обсуждаются! – последними словами, произнесенными на повышенном тоне, он заглушил жалкую попытку кого-то из соплеменников говорившей что-то выторговать за эти уступки. – Итак, первое, ни один из твоих друзей не делает попытки зайти ко мне со спины либо сбоку, все вы стоите так, чтобы я вас всех мог видеть. Второе – вопросы и порядок ответов на них задаю я. И мне хотелось бы получать четкие и внятные ответы, а не расплывчатые и уклончивые. Все ясно?

Дождавшись унылого утвердительного кивка от собеседницы, пусть и сопровождаемого недовольным ворчанием остальных, Майор озвучил свой первый вопрос.

- Итак, кто ты, и почему я должен верить тебе на слово?

- Я – королева этого племени и, одновременно, жрица наших богов, чьим именем я и могу дать тебе клятву.

Майор призадумался. В принципе, перед тем как лечь в капсулу, он успел прочесть достаточно много документации и мануалов по «Землям», поэтому услышанное им сейчас, говорило о том, что, в принципе, если это действительно королева и жрица, и если она даст клятву именем нужных богов, то ей можно будет и поверить.

Проблема заключалась в том, что он не успел еще пообвыкнуться с бытием в теле игрового персонажа, поэтому вопрос проверки истинности ее слов мог подвиснуть и в воздухе. Впрочем, кто мешал ему прямо сейчас попробовать сделать это?

Майор внутренне напрягся, вспоминая прочитанное в руководстве для начинающих играть в капсуле виртуальной реальности, и всеми силами пожелал увидеть характеристики персонажа, стоящего перед ним.

Кобольд, самка, Королева, двадцать второй уровень, появилась надпись перед его глазами.

«Мало. Мне бы узнать ее имя, да и удостовериться, является ли она на самом деле жрицей, не мешало бы.»

- Разреши мне просмотреть все твои характеристики. – обратился он к ней. – Откройся мне.

Эти его слова вызвали явное неудовольствие среди соплеменников королевы.

- Не слишком ли ты себе много позволяешь? – воскликнул один из воинов, с явным трудом опирающийся на обломок копья. – Видеть обнаженную королеву – честь, оказываемая лишь ее супругу, нашему королю!

- Я не требую, чтобы ваша королева открылась мне полностью, я всего лишь хочу убедиться в том, что она – та, за кого себя выдает. Ах, вот оно в чем дело… - понимающе протянул Майор, увидев всплывшее перед ним системное сообщение.

Уважаемый Игрок. Вам сделано первое и последнее предупреждение. В игре запрещено озвучивать НПС персонажам, что они являются ими.

- Как же мне тебе объяснить, что я от тебя хочу… - задумался спецназовец.

- Не надо, я все поняла и так. – надменно ответила ему королева кобольдов. – Вы, бессмертные, часто просите сделать нечто, что абсолютно непонятно, но, тем не менее, почему-то, это успокаивает вас. Пожалуйста.

Королева кобольдов приглашает Вас стать ее личным советником. Внимание, согласие откроет доступ к ее характеристикам. Выберите ту личную информацию, которую Вы желаете сделать доступной для этого персонажа.

Приобретенная за время службы в войсках специального назначения привычка, вынудила Майора закрыть абсолютно всю информацию о своем персонаже. Впрочем, Королева кобольдов не выразила своей реакции ни единым жестом либо проявлением мимики, оставаясь все такой же внешне абсолютно равнодушной к происходящему.

Королева кобольдов, двадцать второй уровень, Иссиусса, жрица Праматери Перводраконы, семь лет…

Данной информации Майору показалось вполне достаточно, чтобы удостовериться в том, что королеве, Иссиуссе, можно доверять на данное ею слово.

«Естественно, если оно будет дано именем этой самой их Первоматерью… мать ее растак».

- Второе, ни сейчас, ни в дальнейшем, ни ты, ни один из твоих подданных прямо или косвенно, не должны создавать угрозу мне.

- Не слишком ли хитрое условие? – вновь вмешался все тот же воин. – То есть, Великая Иссиусса дает тебе такое обещание, после чего ты волен делать с нами что угодно, а мы даже не будем иметь права оказывать тебе сопротивление?

- Справедливое замечание, ты не находишь, хуманс? – подтвердила королева сомнения своего воина.

- … Если угроза отсутствует с моей стороны. – согласился с их доводами Майор.

- Тогда согласна.

- Еще меня интересует, почему твои воины напали на меня в самый первый раз, ведь я не провоцировал их и не нападал первым. Спрашиваю, чтобы вновь не спровоцировать и не создать угрозу от моего лица. – продолжил расспросы Майор.

- Ты опасно приблизился к недостроенному перекрытию над Щелью, а постовые не успели увести тебя в сторону. Поэтому все, кто были заняты в тот момент на строительстве, были вынуждены взять в руки оружие и напасть на тебя.

- Что еще за щель? – немного иронически спросил спецназовец, демонстративно оглядываясь вокруг.

Да, действительно, в земле, неподалеку, виднелся какой-то проём. Закрытый сверху неким подобием крыши из веток, палок, укрытых сверху широкими листьями и щедро присыпанными грязью.

- Это ваша охотничья ловушка? Ничем другим это быть не может, так как эта, с позволения сказать, «крыша», с трудом выдержит разве что ваш вес.

- Нет, хуманс. Это то, ради чего Великая Праматерь Перводракона создала нас! – пафосно подняв лапу с выставленным указующим когтем, произнесла Иссиусса. – Иногда в нашем мире встречаются такие вот щели, бездонные, ведущие в неведомые глубины. Их, почему-то, не видят жители Земель, проваливаясь и погибая там. Премудрая Богиня, дабы избежать бессмысленных смертей, создала нас, кобольдов, и поручила находить и…

- Подожди, но я то ее вижу! – перебил королеву Майор.

- Да, и говорят, что это вторая причина, по которой Великая Праматерь создала нас. Однажды, к ней явились Мерц и Яр, и приказали устранить эту проблему.

Майор, не говоря больше ни слова, подошел к щели ближе, и аккуратно заглянул в нее. Хорошее зрение, выбранное им на старте, как бонус к Разведке, позволило разглядеть вначале срез почвы, уходящий вглубь, потом черноту неизвестного, или не определяемого на вид, камня…

А потом Майор увидел то, от чего его, человека бывалого и привычного ко многому, пробила дрожь.

Дальше. Глубже, виднелись откровенно кубические, с острыми гранями и углами, куски псевдопороды, четко и ясно намекавшие на то, что этот мир, точнее, его основание, цифровое.

«Разработчики решили прикрыть свои собственные ляпы, создав специальную расу, которая бегает по Землям и затыкает дыры в текстурах!», вспомнил он прочитанное в мануалах.

- Я вижу, понимание озарило твое лицо, хуманс. – прервала его размышления королева. – В таком случае, прошу поверить мне на слово. Да, все наши постройки отличаются хилостью, и недолговечностью. Но волей Великой Праматери, те перекрытия, которые мы возводим над Щелями, неведомой нам силой становятся прочнее камня. Я сама, своими глазами, видела, как только что созданная, из двух веточек, и пары листиков, «крыша», тут же выдержала целое стадо слонов, в панике убегавших от гнавших их орков. Впрочем, и самих загонщиков она также выдержала.

«Да ясно. Раз уж влепили заплатку, то надо сделать так, чтобы хотя бы она работала, как следует».

- Хорошо, Иссиусса, я все понял. У меня нет больше претензий к твоему племени, и если ты даешь мне обещание именем вашей… Великой Праматери Перводраконы, - Майор специально вызвал в памяти, как именно добуквенно именовала свое божество королева. – что, как мы уже договаривались, вы не трогаете меня, если я не трогаю вас…

Он на миг задумался. Нет ли еще чего-то, что он упустил из виду? Ведь, если сейчас вставить еще какое-то действие, то кобольды должны будут сделать его бесплатно, как обязательство. Если же изложить свою просьбу потом, то за нее будет потребована плата. И хвостатые будут в своем праве.

- … а еще, вы укажете мне безопасную… для меня, дорогу к племени болотных ящеров, живущих неподалеку от вас. Возможно, имена Тшецих или Бифуших вам что-то скажут?

Все тот же самый воин едва заметно поднял лапу, подавая какой-то знак своей королеве.

- Говори, - с кивком разрешила она.

- Имя первого мне не известно. А вот второй… хуманс, ты уверен, что произнес его верно?

- Нет. Но звучит оно как-то очень похоже.

- Нам известен такой шаман, Бифушихх…

- Да, он, но ведь я его имя так и произнес! – недоуменно уточнил Майор.

- Так, да не так. – назидательно поднял вверх коготь на указательном пальце воин. – С позволения нашей королевы, мы отправим гонца к нашим высоким родичам. Если они согласятся принять тебя, мы укажем тебе к ним безопасный путь. Если же они откажутся…

- Хорошо-хорошо, я все понял. Иссиусса, Ваше Величество, - решил использовать более вежливое обращение, чем то, которое использовал до сих пор, Майор. – Не будете ли Вы столь любезны, отдать соответствующее распоряжение? И когда будете спрашивать, упомяните мое имя… кличку – «Майор».

Королева пристально посмотрела на воина, проявившего инициативу, после чего величественно взмахнула лапой, отдавая некое подобие приказа «валяй, выполняй».

Отойдя на некоторое расстояние, Майор организовал себе стоянку, воткнув несколько жердей в землю и растянув между ними крупные листья какого-то растения, сильно напоминавшего ему самый обычный лопух.

«Все. Теперь можно попробовать выйти…»

Внезапно, он ощутил давно забытое чувство волнения. То самое, которое охватывало его перед первым прыжком с парашютом, первыми стрельбами в тире настоящего огнестрельного оружия, первым поцелуем…

Как-то восприняло его сознание попадание в мир виртуальности? Оказалось ли желание уйти из реального мира, сильнее привязанности к нему, или нет?

Майор вызвал перед своими глазами меня Игрока, и с замиранием сердца нажал кнопку «Выход».

Надпись мягко, без каких-либо усилий, провалилась и, с некоторой задержкой, вернулась на свое место.

Вызвав окошко мессенджера для отправки сообщений в реальный мир, Майор по памяти набрал нужный номер, после чего быстро набросал недлинное сообщение.

«Лиленыш, я сорвался. Судя по всему, мне даже не понадобились выставленные по таймеру три с половиной часа. Надеюсь, ты найдешь письмо, которое я оставил для тебя, там все более-менее подробно расписано. Если пожелаешь связаться со мной, пиши на этот контакт.

П.С. Пожалуйста, не попадись моим коллегам!»

Отправив сообщение, Майор уселся на свою походную сумку, и попытался расслабить тело. Все же, как ни легки были удары кобольдов, а ему досталось прилично. Впрочем, отдохнуть ему не удалось, так как буквально спустя несколько минут ему по ушам легонько стукнул сигнал полученного сообщения.

«Хоть ты и предупреждал, а все равно, ты – гад! Да я уже поняла, что ты – сорвался. И между прочим, знаешь, сколько тебя не было? Ну, если можно так сказать… Семь часов! Я то сразу поняла, как пришла в квартиру.

Прочла письмо, попыталась вытащить тебя из капсулы, а ты… безвольный мешок… как ты сам иногда про себя, в состоянии сильной усталости говорил - медуза…

Так что, как только я поняла, что ты – все, я сразу же все подготовила, как мы с тобой договорились. Капсулу я уже пристроила, и сейчас как раз собиралась звонить твоему генералу… Не волнуйся, я помню про отпечатки пальцев по квартире, про пакет, которым брать телефон, и про то, что сразу после звонка я должна покинуть дом. Не попадусь…

Давай, удачи тебе. И пиши, хоть иногда, как ты, где ты.»

Глава 34 - Тщъецих-х - будут изменения

По пути в селение, Тщъецих-х размышлял, все ли он сделал правильно, и не допустил ли где-то ошибок.

Погибшего при штурме развалин орка было жаль, но ящер понимал, что войн без потерь не бывает, и что всего лишь один – небольшая плата за целых две серьезных битвы, да еще и с такими результатами и добычей.

Замок, с непонятным Источником, золотая шахта, и сразу два уровня за один день, это было весьма впечатляюще.

«Не забыть сообщить Совету еще про одно ограничение, два уровня в день!» подумал ящер. «И сделать выбор Умения, потому что здесь мне без подсказки не разобраться самому».

СДЕЛАТЬ ВЫБОР УМЕНИЯ!!!

Гоблин-посыльный понуро сидел возле Торговой Гильдии, а в небольшом отдалении от него столпилась целая толпа гоблинов-подростков, каждый из которых считал своим долгом бросить ему обвинение в трусости.

- Зайчишка в трусишках!

- Пока другие в Походе с Повелителем, этот носит всякие свитки!

- Отсиживается в селении!

- ТИХО! – Тщъецих-х рявкнул во все горло так, что тихо стало не только среди малолетних гоблинов. Мертвая тишина накрыла все селение.

- Он выполнял очень важное и опасное поручение, которое я дал ему лично. И я очень доволен тем, что он доставил мое послание в целости и сохранности. Это ведь так? – переспросил он грозным голосом у гоблина.

- Да, Повелитель! – посланник вскочил с места, словно подброшенный мощным пинком пониже спины.

- Еще раз повторяю, он выполнял и ВЫПОЛНИЛ мое поручение. И НИКТО НЕ СМЕЕТ НАД НИМ НАСМЕХАТЬСЯ! Всем всё ясно!

Миг, и толпу гоблинят словно ветром сдуло.

- Все, иди. Я уже вернулся, так что дальше сам разберусь. – отпустил посыльного Тщъецих-х.

- Все, что я просил записать, готово к отправке? – спросил ящер у писаря Васьки.

- Да, вот, все-все записано. – подтвердил тот.

- Уважаемый Лишитцс-с, как же я рад вас видеть. – вышел из высоких дверей Торговой Гильдии Абдулла. – А для вас уже пришел ответ на ваше послание!

- Превосходно! – обрадовался Тщъецих-х. Он и не думал, что получит весточку из родного племени так быстро.

Впрочем, развернув свиток, он впал в некоторое недоумение, так как тот явно был написан не его родными тройниками, а даже не кем-то из Пасса.

Более того, судя по всему, послание было написано вообще, не ящером!

С трудом разобравшись с тем, что ему советовал сделать хуманс Олег, Тщъецих-х наконец смог открыть «чат с Игроком».

«Олег, это Тщъецих-х» написал в нем ящер и мысленно «нажал» на треугольник справа от надписи.

«И сколько мне теперь ждать ответа» спросил сам себя ящер.

Впрочем, стоило ему только закрыть меню Игрока и сделать пару шагов, как в поле его зрения, на самом краю, в правом нижнем уголке, замигал светлым прямоугольник.

Первым порывом Тщъецих-ха было, повернуть голову, чтобы переместить объект в центр, но как он ни крутился, тот так и оставался с краю.

Наконец, догадавшись, ящер вызвал меню и открыл чат.

- Привет, Тщъецих-х, это Олег. Ваш шаман и, я так понимаю, твой то ли родич, то ли супруг, просил помочь тебе консультациями по поводу развития Замка.

- Здравствуй, Олег. Спасибо. Да, у меня просто море вопросов. Начну, пожалуй, вот с чего. Почему количество зданий, которые я могу построить, ограничено лишь пятью…

Поселенье гоблинов уже давно улеглось спать. Спали уставшие и избитые орки, дремали, блея во сне, огры, негромкое повизгивание доносилось от шалашей гноллов, и лишь повелитель Лишитцс-с - Тщъецих-х стоял неподвижным столбом, глядя невидящим взглядом в одну точку перед собой.

Ранее утро застало просыпающийся Замок с еще одним построенным Зданием.

Внимательно выслушав рекомендации Олега, Тщъецих-х решил направить все усилия в первую очередь, на экономическое развитие, поэтому, воспользовавшись тем ускорением, которое полагается в начале отстройки нового Замка, когда каждое новое здание возводится не спустя сутки, а всего лишь двенадцать часов, он уже ночью построил Сельский Совет.

Таким образом, поступления золота увеличилось со ста до двухсот пятидесяти монет в день. Плюс, еще селение гоблинов и шахта, а это еще одна тысяча сто монет.

Теперь следовало возвести Ратушу, после чего можно было ставить в очередь и Городской Совет. Так как обе эти постройки требовали для себя лишь Золота, это можно было сделать сразу и не возвращаться к данному вопросу до завтра, но возникала другая проблема.

Если Староста вполне мог управляться самостоятельно, то каждое последующее здание требовало найма советников ему в помощь. И, как предупреждал Олег, недостача хотя бы одного, могла привести к уменьшению поступления столь нужного ресурса как Золото, но, в то же самое время, каждый из вновь нанятых нуждался в оплате своего труда.

Тщъецих-х решил, что самым разумным было бы позвать Грыкха, чтобы вместе с орком решить, кого еще можно пригласить в советники. Впрочем, долго ждать не пришлось.

За ночь, раны на теле воина заросли, и сейчас к ящеру направлялся изрядно потемневший за последние дня, благодаря накопленному опыту, орк.

- Приветствую! Какие планы на сегодня? Куда идем? – жизнерадостно спросил он.

- Не торопись, Грыкх, тут кое-что нужно решить.

- Опять думать. – разочарованно протянул орк.

- Не просто думать, а становиться умнее и опытнее, приближаясь к заветной цели…

- Знаешь, смотрю я на все это, и уже начинаю жалеть, что захотел стать таким, как ты.

- Я так понимаю, тоскуешь за битвами?

- ДА! – горячо выкрикнул орк. – тоскую! Хочу, чтобы, как и раньше, рубилу в лапу, и вперед! Резать, жечь и убивать!

- Напомнить, чем последний бой чуть было не закончился для тебя? – сыронизировал Тщъецих-х. – Кого чуть было по кусочкам собирать не пришлось?

- И что! Зато в бою бы подох, а не от скуки. – постепенно успокаиваясь, ответил орк.

- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. По мере развития Замка, управлять им должен уже не один владелец, а целый совет его помощников, на которых ты можешь свалить необходимость заниматься хозяйственными вопросами развития, а сам и далее ходить в походы. Пока что нужен один…

Грыкх развернулся на месте и поймал гоблина, который, на свое несчастье, куда-то пробегал в опасной близости от орка.

- Вот! Эй ты, как тебя зовут? Назначаю тебя своим…

- Остановись, Грыкх! – прервал его Тщъецих-х. – Не торопись. Назначать нужно того, кто хоть что-то соображает и умеет, а не первого попавшегося. Я же правильно понимаю, что если этот, назначенный тобой в помощники, не справится, то ты его…

- Отправлю в Котел, естественно! – встряхнул лапой с удерживаемым в ней гоблином орк.

- И…

- И поймаю следующего.

-А если и тот…

- И того тоже, в Котел!

- А ты не боишься, что у тебя гоблины закончатся?

- А что тогда делать?

- Повторяю, назначать того, кто умный. Умку не трогай! – прервал вскинувшегося орка огр. – Тебе шаманы тоже нужны, пусть строит Хижину.

- Лысый! – вспомнил про своего напарника Грыкх. – Мы же ему обещали, что если и дальше будет вести себя как умный, то будет моим помощником.

- Вот и отлично. Тогда я назначаю тебя Старостой этого Замка, а Лысый будет твоим помощником по общим вопросам. Тогда ты сможешь и далее ходить в походы, а он, вместо тебя будет управлять здесь. А когда обнесем Замок стеной и построим Ратушу, то нужны будут еще помощники. Ты станешь мером, потому как это селение, что вокруг нас, превратится в Город.

Если у уважаемых читателей возникнет вопрос «как же так, ведь Ратуша это уже превращение из поселка в Город», то хочу напомнить, что кое-какие моменты у разных рас различаются. Если Сельский Совет у светлых людей-Рыцаря уже состоит из нескольких человек, то у оркоидов, ввиду меньшей склонности к бюрократии, официозу и сопутствующих им атрибутов, все эти этапы, условно говоря, на одну ступень ниже (проще или менее многочисленны).

Дешевле, проще, но менее эффективно.

Хотя орки с вами могут и не согласиться!

Тщъецих-х вызвал меню Игрока, к которому он уже начал привыкать, и попытался предоставить Старосте Грыкху доступ к управлению как Замком, так и очередью строительства. Имя орка оказалось серого цвета, и не позволяло производить с собой какие-либо действия.

«Внимание, уважаемый Игрок. Любые действия с меню строительства, управления Замком, призывы существ и так далее, то есть что угодно, выполняемое не с помощью игровых механик, доступно лишь Героям. Как Героям-Игрокам, так и НПС-Героям! Если вы желаете предоставить доступ к меню персонажу Грыкх, вам необходимо развить его в Героя.»

Изумленно прочитав данное сообщение, Тщъецих-х вызвал чат и написал свой вопрос Олегу.

«Олег, я хочу рано или поздно оставить свой Замок и, собрав как можно больший отряд огров, вернуться в родное племя. Соответственно, данное хозяйство я собираюсь оставить на своего помощника, орка Грыкха. На данный момент я его уже сделал старостой. Как только отстрою необходимые Здания, он станет мером. Но мне пришло сообщение, что дать ему доступ к управлению Замком, я смогу только тогда, когда он станет Героем-НПС.

Соответственно, что мне нужно сделать, чтобы Грыкх как можно быстрее стал Героем, чем это может грозить ему, мне, Замку, какие есть плюсы и минусы?»

Ответ не заставил себя долго ждать. У Тщъецих-ха сложилось впечатление, что Олег буквально сидел и ждал вопроса от него.

«Насчет того, чтобы побыстрее бросить тот Замок, и идти в племя, решать тебе, просто хочу уточнить, что тебе абсолютно не обязательно устраивать марш-бросок через кучу враждебных Секторов. Когда будешь готов, рассмотрим более детально, но могу сказать, что это можно организовать через торговую Гильдию.

Далее, насчет того, чтобы оставить вместо себя доверенное лицо – абсолютно поддерживаю. Не заю, кто такой Грыкх, кинь мне его параметры, может что-то и посоветую.

Насчет того, чтобы сделать его Героем – тебе нужно, чтобы он набирался опыта, и прошел, поэтапно, стадии бывалый, опытный, ветеран и, далее, он сможет стать полугероем, с ограниченными возможностями. Естественно, что из половинчатого, он станет полноценным героем. Впрочем, подожди… Ага! У тебя есть Книга Военачальник! Это хорошо, так как после ветерана твой орк сможет стать Элитой, что ускорит набор им опыта, и ты сможешь быстрее докачать его до уровня Героя.

Догадываюсь, о чем ты спросишь далее, как его качать. Для вас, оркоидов, это обозначает только бои. Назначай его командиром отряда, и тогда опыт за убийство врагов будет капать ему в большей мере, чем если отряд будет под твоим командованием. Минус – ты будешь получать меньше опыта. Угроза, про которую ты спросил, может быть только одна, если ты начнешь проявлять слабость, и орк решит тебя свергнуть, лишить статуса Повелителя Замка, то у него для этого будут все возможности. Варианты решения – либо бери с него клятву, либо не позволяй его авторитету быть выше твоего.»

Тщъецих-х уточнил у Олега, как сделать то, что хуманс попросил, то есть, дать ему возможность просмотреть параметры Грыкха, и, получив подробные инструкции, сделал требуемое.

Глава 35 - племя ящеров

Уже к концу первого дня совместного разгребания завалов книг спецназовцы нашли один ящик с оружием.

На вопль «нашел!» сбежались все десятеро воинов. Под пристальными взглядами, Игорь аккуратно вскрыл ящик и поднял крышку.

- Баллоны с освященной водой и распылители. – прочитал прикрепленную к крышке бумажку с описью содержимого Мик. – Наиболее эффективно против объектов «бесы» и «черти» расы демонов. Рекомендовано применение против объектов «призрак» расы «живые мертвецы». В последнем случае, после применения, в обязательном порядке предоставить отчет…

- Ага, я прям вижу эту картину. – пошутил один из бойцов. – Я обрызгиваю призрака, после чего достаю планшет и прошу того, надиктовать мне свои ощущения.

- … Особенно командование интересует эффективность применения по одним и тем же противникам освященной воды от разных поставщиков.

- А что, есть разница, из колодца набирали воду, из речки или из глубокой шахты?

Мик вздохнул и, развернув листок инструкции во всю длину, показал его бойцам.

- Читайте и запоминайте. Если на бутыли с водой изображен простой крест, две палки, это католическое исполнение. Если палок больше, три или четыре, это предоставила Православная Церковь. Если полумесяц – мусульмане постарались. Там тоже есть разница, если один полумесяц. Это сунниты, если сдвоенный – шииты…

- Это почему так? Вторые что, вдвойне более верующие?

// Если данной фразой моего героя я случайно задел мусульман, прошу простить и не считать это оскорблением. Двойным полумесяцем я обозначил суть отличия веры шиитов от суннитов. Вторые признают лишь пророка Мухаммеда, поэтому я обозначил их одним полумесяцем, первые – еще и двоюродного брата Али, поэтому у них двойной полумесяц.

- Не знаю. – фыркнул Мик. – Если изображено вот это…

Лейтенант показал рисунок, похожий на перевернутую бабочку.

- Изображение Будды, буддисты. – понятливо кивнул Андрей.

- Короче, всем все ясно? Брызнули на мертвяка, и внимательно записываете, как он на это реагирует. – с тяжелым вздохом продолжил инструктаж Мик.

- А что будет, если я, скажем, потеряю свои записи? – спросил Леонид.

- Тогда раздобудешь еще одного, и я заставлю все заново проделывать! Ничего не будет, надеюсь…

- Мик, извини, тогда я сразу признаю свою небрежность и халатность. – деланно виноватым голосом произнес Леня. – Я их уже потерял.

- И мы тоже. – добавили хором остальные.

- Да я что, сам не понимаю, насколько это бредовая затея, проводить исследования прямо в бою. Я обязан был провести инструктаж, я его провел!

- Да, провел, подтверждаем!

- Ну и все… Давайте дальше копаться.

- Мик, тебя можно отвлечь? – позвал лейтенанта Бифушихх.

- Да, слушаю тебя.

- Скажи, а это очень критично для вас, что мы нарушили ваши брачные обычаи?

- Извини? – переспросил Мик и осекся, разглядев на корешке старой, потрепанной книги, которую держал в руках Шаман, имя автора - Александр Дюма???

- Да, мы тут нашли очень подробное и красивое описание ритуала создания нового Гнезда. Что-то подобное, как нам известно, есть и у жителей Извечного Леса, которые называют себя «эльфы». Мы два дня изучали эту Кингу, и теперь хотим принести свои извинения, что не дали всем вам возможность провести свадебные церемонии так, как положено. В ближайшее время вам будут предоставлены условия и необходимые материалы и одеяния. Единственное, о чем мы бы хотели попросить, это разъяснить смысл и цель всех этих действий, и проконсультировать нас, можно ли заменить некоторые ингредиенты из указанных и перечисленных здесь блюд?

- Мик… сочувствую! – хихикнул Игорь-Кузнец.

- Мик, давай, я возьму это на себя. – вмешался Бард. – Если помнишь, я больше вас всех читал, так что, выкручусь.

- Лень, только это… - лейтенант сделал неопределенные движения руками, словно сгребал или сворачивал что-то.

- Да понял я. Пресечь.

- Угу.

- Смотрите, Бихушиф…

- Би-фу-шихх. – без единой эмоции поправил Барда ящер.

- Би-эээ-фу-хиш?

- Би-фу-ших-х. – еще раз, четко выделяя каждый звук и слог, повторил Пасса.

- Бифуших?

- На конце удвоение звука.

- Бифуших-х?

- Можно и так. – махнул лапой Шаман.

- Смотрите, Бифуших-х, – старательно повторив последний звук, начал Леонид. – Дело в том, что данная книга… как бы Вам попонятнее объяснить. Ага, да. Она рассказывает о далеких временах, когда у нашего… ну, не совсем нашего, народа… о! Правильнее, племени. Когда у людей другого племени были короли. Кто это, Вам известно? Хорошо, тогда продолжу. Эти короли ничем полезным не занимались. Ну, почти ничем.

- А зачем они тогда были нужны?

- Эмс… Ну, смотри. Мы, люди, в общем, довольно ленивые существа. Нам, часто, не хочется самим думать, что делать. Поэтому мы выбираем себе главного, который все решает за нас.

- Единолично? А если он ошибется?

- Ну, смотри… во-первых, он всегда берет себе советников и помощников, которых называет…

- Министрами.

- Да. Этим людям он распределяет сферы и участки ответственности.

- Но, если мы верно поняли из этой Книги, окончательное решение этот «Король» все равно принимает самостоятельно.

- Да.

- Что ж, довольно почетная и важная обязанность. У нас эту роль выполняет Совет Шаманов.

- Ага… - ехидно хмыкнул Леонид. – Только ваши Шаманы, кроме работы руководителей и правителей, добросовестно выполняют и прочие обязанности, при этом не получая никакого вознаграждения. Или я чего-то не знаю?

- Нет, ты знаешь все. Все мы, Шаманы, имеем право высказаться на Совете, вынося свое мнение на общее обсуждение либо заявляя свой голос «за» или «против» того или иного решения. Более того, туда имеет право прийти со своими аргументами или предложениями вообще, любой член нашего племени. И да, мы не получаем никакого вознаграждения, потому как это просто глупо. Ведь выполняя эту работу, мы делаем жизнь всего племени лучше. В том числе, и свою собственную.

- Во-от! – Бард почти ткнул указательным пальцем в своего собеседника. – А королю, за эту его работу, которую он, почти всю, обычно, сваливает на этих самых министров, полагаются всевозможные привилегии, льготы и так далее. И вот эти все ритуалы, их цель, показать всем, какое уважаемое лицо, этот самый правитель.

- То есть, описанная в этой книге свадебная церемония нужна лишь Майору? – сделал вполне логичный вывод из всего услышанного Бифушихх. – А Мик тогда кто? Кардинал Ришелье или Мазарини?

Леонид согнулся пополам от смеха.

- Еще два вопроса. Ты сказал, что «во-первых, он нанимает министров». А что «во-вторых»?

- А… Напомни, пожалуйста, о чем речь шла?

- Если король ошибется в своем выборе.

- А, а во-вторых, его решение и мнение признается единственно верным и правильным. И все следуют ему.

- Да, но если он ошибся, тогда что? Люди ведь могут прийти к его Дворцу и сказать ему, что он не прав!

- А для этого у него есть армия. Основная задача которой, воевать с врагами государства, считай, короля. Будь это соседние государства, или свои же граждане, которые не согласны с мнением повелителя.

- Ааа, «Бунт». Но для того, чтобы его не было, надо не допускать падения морали ниже допустимого уровня. Например, наш Совет, после того как доходы от торговли этими «семечками» стали такими огромными, снизил налог на каждого члена племени до минимума. В результате, теперь мало того, что все довольны, и высокая мораль, так к нам постоянно выходят одиночки и дикие пары и тройки, которые желают присоединиться к нам.

- Да, но смотри, ведь у вас нет расходов на содержание самого короля и его двора! Поэтому вам не требуется такое огромное количество золота.

- «Двор»? А, вспомнил, читали описание. Но зачем это все?

- Я же уже сказал, эта вся роскошь идет как оплата за работу королю.

«Надеюсь, так тебе будет понятнее», подумал Леонид. «Потому что объяснить тебе реальную причину, на хрена люди содержат королей, я не смогу».

«Как же у вас все запутанно и нелогично», подумал Бифушихх. «Такие условности, расходы, и все ради чего?»

- И еще один вопрос. А почему ты все время предлагаешь мне посмотреть на что-то? И на что мне нужно смотреть?

- Смот… блин! Извини, это у меня слово-паразит.

- Паразит? Ты болен? Может, тебе нужна помощь шаманов-лекарей? – обеспокоенно переспросил Бифушихх. – Это заразно?

- Нет-нет! Все в порядке. Это не заразно… вернее, как сказать… Если ты со мной будешь долго и часто общаться, может быть, что и ты начнешь так говорить. Но это только если ты сам этого захочешь…

- А зачем это нужно тебе?

- См… блин! Сейчас… В общем… Я не всегда могу сразу ответить челов… собеседнику. А медлительность у нас, у людей, иногда считается признаком умственной отсталости. Вот, для того, чтобы меня не считали недоразвитым, я сразу же начинаю отвечать. Но ведь ответа нет. А так получается, что я начал говорить, пустые слова, фразы, а мой мозг, тем временем, успевает выработать нужный ответ. Я так тяну время.

- То есть те слова, которые часто проскальзывают в вашей речи, и смысл которых мы не можем понять, их и не стоит понимать? В том числе и столь любимая тобой еда – блин?

- Б…! – протянул Леонид, но тут же оборвал себя. – Так, я сейчас ничего не говорил! Вернее, то, что я сказал – пустое слово! Не имеющее значения. И да, ты прав, просто игнорируйте слова, не несущие смысла.

- Я не до конца понял. Последнее «пустое» слово, сказанное тобой, вы часто употребляете, когда происходит что-то выводящее вас из состояния покоя.

Бард обеими руками зажал себе рот и выпучил глаза.

- Что-то случилось? – забеспокоился Бифушихх.

- Нет! – коротко ответил Леонид и вновь замолчал на пару секунд. – Я просто понял, что мой длинный язык не доведет меня до добра, вот и затыкаю себе рот. Каждый данный мною ответ, вызывает у тебя два новых.

- Кстати, насчет длины языка. – спохватился Шаман. – У Симестса во время первого самостоятельного выхода в ваш мир возникла ситуация, когда ему сделали замечание на этот счет. Я бы хотел узнать поподробнее, какая длина считается приемлемой, какие наказания положены за превышение допустимой длины, кто ее определяет и все, что связано с этим вопросом.

- У-у-у… - на этот раз, не несущие смысла звуки, изданные человеком, сопровождались странным жестом – он хлопнул себя по лбу ладонью, после чего медленно провел ею вниз по лицу.

Олега Бифуших-х смог найти на привычном для хуманса месте.

Тот вольготно разлегся на прибрежном песке, периодически лениво переворачиваясь с одного бока на другой и изредка делая глоток пенного напитка, который брал в Таверне.

- Я так понимаю, у тебя есть очередная порция вопросов? – спросил он, приоткрыв один глаз. – Тогда сейчас, дай я встану.

- Нет, зачем. – отказался Бифуших-х. – Если тебе удобно лежать под палящим солнцем, лежи.

- Да просто у нас, людей, считается пренебрежением к собеседнику, вот такая разница в положении. – произнес Олег, вставая. – Говори.

- Буквально пара вопросов, извини, что отрываю. – извинился Пасса. – Первое, мы тебе очень благодарны за то, что ты согласился помогать советами Тщъецих-ху. Как нам стало известно, по каким-то причинам, ты не имеешь право просить или требовать оплату своих услуг, поэтому мы решили назначить тебе ежедневно тридцать золотых монет. Устра…

- Вполне! Принимаю! – буквально выкрикнул Олег.

- Хорошо, судя по твоей реакции, тебя это более чем устраивает. Далее, следующий вопрос, можем ли мы общаться с Тщъецих-хом вот так, напрямую, как ты, а не через Торговую Гильдию?

- Нет. – вздохнул Олег. – И я предвижу твой следующий вопрос, почему. Как же тебе это объяснить, с учетом того, что в разговоре с вами нельзя употреблять одно слово…

- Я понял. Говоря другими словами, из-за того, что среди нас нет Игрока. Тогда спрошу по-другому…

- Никак. Или я не знаю, как это сделать, но могу поискать информацию. – перебил его Олег. – Ты же хотел спросить, как кому-то из вас стать Игроком, я угадал?

- Да. – изумился Пасса. – А как ты…

- Вы неоднократно упоминали, что Тшйецих вам очень близок. Так что вполне понятно и объяснимо желание как можно быстрее его вернуть назад, а пока этой возможности нет, мочь общаться с ним напрямую.

- Приятно общаться с умным собеседником. – сделал комплимент хумансу ящер.

- Взаимно.

- Хорошо. Я пойду. Если будут вопросы, мы же всегда можем рассчитывать на твой совет?

- Конечно.

И стоило только ящеру повернуться спиной, Олег нетерпеливо развернул меню Игрока, где уже мигало приглашение выбрать Умение, полученное в результате повышения Уровня.

К концу дня процесс бережного разгребания книжных завалов обрадовал спецназовцев обнаружением еще одного стандартного армейского ящика, в котором обнаружились искомые десантные ножи из серебра.

- Так, ребята, внимание! – остановил радостно разобравших себе по клинку бойцов Мик. – Сейчас каждый по очереди расписывается в получении и фиксирует чье производство.

- Что, опять нужно будет отчитываться о нанесенном уроне? – недовольно пробурчал Игорь. – Кстати… а что, если попросить у ящеров серебро, и попробовать самому изготовить подобные.

- Мне тогда, если сможешь, две катаны. Одну из стали, для обычных противников, а вторую из серебра. – попросил один из еще не ставших Игроками бойцов, носивший довольно непривычное имя Ричард.

- Рик, ты, никак, Ведьмаком решил заделаться?

- Почему бы и нет. Как-никак, в реальности, я – ролевик. И как раз специализируюсь на данной технике, работаю двумя клинками.

- Тогда, по логике, тебе нужны две обычных катаны?

- Сделаешь так, вообще класс! Но и одну из серебра, обязательно.

- Тебе ее делать какого размера.

- Блин… Игорь, идеально, если сможешь сделать серебряный одати и стальные катану и вакидзаси. – просяще развел руками Рик.

- А теперь по-нашему… - попросил Андрей. – Можешь объяснить, что ты у него попросил, и на хрена оно тебе нужно?

- Серебряный одати - большой меч, по-нашему, считай, полноценный двуручник. Катана, в моем случае, меч правой руки, по размерам как наши либо полуторник, либо одноручник. Ну и вакидзаси, меч левой руки, вспомогательный.

- На кой хрен они тебе сдались?

- На кой хрен? А вот давай возьмем сейчас палки, вместо учебных мечей, и я тебе покажу, что значит, ролевик, который занимается холодняком с десяти лет!

К месту устроенного людьми тренировочного боя довольно быстро подошли и несколько ящеров, во главе с, Мик с трудом смог вспомнить ее имя, Старшей Самкой этого поселения, супругой Бифушихха и застрявшего в реальном мире Тщъецих-ха, Тши-ва-ли.

Внимательно отследив битвы Рика вначале с одним Андреем, а потом и против двух и трех противников, ящерица подняла лапу, привлекая к себе внимание.

- Это какой-то ритуал, поединок, или тренировка?

- Тренировка. Плюс, я доказываю необходимость заказать у вас сталь и серебро, чтобы наш Кузнец выковал для меня мечи.

- А зачем они тебе? – заинтересовалась Тши-ва-ли. – Ведь у вас есть оружие дальнего боя.

- Во-первых, оно не поражает мертвяков. Во-вторых, если вдруг бой перейдет в рукопашную, то мои длинные мечи будут давать мне больше преимущества, чем наши, короткие десантные ножи, пусть они даже и из серебра.

Старшая Самка несколько секунд молча смотрела на Рика, после чего махнула лапой одному из стоявших возле нее Самцов.

- Возьми тренировочное копье. Я бы хотела оценить умение хуманса работать с мечами. Если оно действительно стоящее, мы предоставим необходимые материалы, так как хорошо и правильно вооруженный воин гораздо полезнее слабо либо недовооруженного.

Спустя полчаса Тши-ва-ли, впечатлившись продемонстрированным Риком умением, пообещала предоставить запрошенные материалы.

В бою один-на-один спецназовец, используя богатейший арсенал приемов и техник, раз за разом условно поражал своего противника, даже не смотря на тот факт, что у того было более длинное оружие.

Но стоило лишь второму воину-ящеру прийти на помощь собрату, и все преимущество Рика улетучилось.

- Да, согласна. Если такой умелый боец ближнего боя будет прикрывать своих товарищей-стрелков, ваш отряд от этого только выиграет. Мы предоставим вам одну меру серебра и одну меру руды. Если у вашего Кузнеца получится сделать больше одного меча, мы готовы выкупить лишние.

В этот момент к Тши-ва-ли подбежал молодой ящер.

- Старшая Самка! Срочная информация.

- Слушаю тебя.

- Наши младшие соседи, кобольды с дальнего края, прислали послание.

- Давай сюда, я прочту. Хм… - сказала Тши-ва-ли, ознакомившись с посланием. – Мик, у нас для вас радостная новость! Ваш воин по имени Майор объявился!

Глава 36 - Богдан

Бык молча наблюдал, как к его Замку медленно подтягивается длинный караван, везший все необходимое для проведения ритуала.

А ведь это, не считая того, что было запрошено из его собственных запасов!

Иногда ему казалось, что гораздо проще было бы оплатить огромную армию, и просто растоптать наглых рептилий, но чуть подостыв, он вспоминал, что застрял в этом мире навсегда, и что здесь, как, впрочем, и в реальном мире, очень ценится умение сохранять жизнь подчиненных.

Невдалеке показался Пашка, вернее, его персонаж. Паренек быстро нашел взглядом Богдана и, подойдя к нему, приготовился изложить принесенную новость.

- Говори.

- Тут как раз новая неделя ж началась, да? Так вот, я заглянул в Гильдию Наемников.

- И кто там? Титаны? Или сами Черные Драконы?

- Было бы, конечно, неплохо, но нет. Хотя и те, кто есть, тоже могут пригодиться. Во всяком случае, со вторыми немного мимо, но в том направлении.

- И кто там есть? Не тяни кота за… хозяйство.

- Отряд наездников на Грифонах!

Грифоны… Богдан внутренне признался сам себе, что когда он просматривал справочник по существам и расам этой игры, то именно эти пернатые полуорлы полульвы поразили его больше всех остальных.

Не даром их размещали на гербах многих великих империй и просто стран, действительно, было в них что-то такое, величественное и вызывающее благоговейный трепет. Даже заметно более крупные и опасные драконы не выглядели такими красивыми и стремительными, как Грифоны.

- Наемники, говоришь? Что ж, пожалуй, стоит зайти в Гильдию, и побеседовать с ними. – сказал Бык, взмахом руки указывая направление Пашке. – А ты присмотри за размещением наших гостей.

Само по себе, здание Гильдии Наемников не выглядело не впечатляющим, ни величественным. Впрочем, это было легко объяснимо, ведь в отличии от Торговой или Магической, она финансировалась гораздо слабее, да и среди ее членов больше ценилась функциональность, а не внешний вид.

Поэтому Богдана встретила приземистая, массивная, каменная постройка, напоминавшая своим обликом Бастион Огров. И именно представители этой расы стояли на входе в здание, мешая случайный прохожим или зевакам заходить вовнутрь.

Естественно, что данное ограничение не касалось Повелителя местного Замка, и Бык без проблем прошел грозных стражей, войдя в полумрак внутренней залы.

- Доброго дня тебе, - обратился он к главе Гильдии, пожилому ветерану-алебардисту, носившему на своем лице воспоминание о давно прошедших дням былой молодости и славы, в виде длинного шрама, пересекавшего лицо наискось, от верхней левой стороны лба и вниз, к подбородку.

- Добрый. – степенно и неторопливо ответил тот. – Что привело тебя ко мне, Повелитель?

- Желание поговорить о найме.

- Я так понимаю, Вас заинтересовали Наездники на Грифонах?

- Да, ведь у Вас на этой неделе больше никого нет?

- Верно.

- Какова численность отряда? Ведь, как я понимаю, найм по-отдельности не предусмотрен?

- Да, Вы правы, нанять можно лишь весь отряд. Его численность составляет пятнадцать голов. Из них пятеро, это чистые бойцы ближнего боя, специализирующиеся на длинных копьях, пятеро – лучники и пятеро – маги. Абсолютно все кроме выполнения своих непосредственных задач, могут еще и сбрасывать на головы противника сосуды с алхимическими зельями и составами. Более детальную информацию вы можете получить уже непосредственно от их командира.

- А где я могу его найти?

- А вон он сидит. – и Глава Гильдии указал рукой на столик в дальнем углу, за которым сидел белокурый эльф.

- Та-ак… - пробормотал Богдан. – Насколько я помню, эта раса очень сильно заморочена на своих ритуалах, правилах и еще чем-то. Он тут долго будет сидеть?

- Всю неделю. – удивленно ответил Глава. – Как обычно.

- Тогда я сейчас схожу за своим советником, а если он соберется уходить, угости его за мой счет чем-то.

- Хорошо. – все также удивленно ответил ветеран.

Увидев Пашку, Богдан жестом подозвал его к себе.

- Хорошо, что тебя не пришлось долго искать, пошли, нужна твоя консультация.

- Идемте… А зачем было искать, написали бы в личные сообщения, и все.

- Да не привыкну я никак к этому.

- О чем консультация нужна?

- Эльф, светлый, как с ним вести разговор?

- А что за эльф?

- Командир этих, всадников на грифонах.

- Ааа... понял. А где он?

- В Гильдии, в баре сидит.

- Так… Хорошо, тогда сразу заказывайте самое лучшее белое вино, и к нему вегетарианских закусок. Салаты там, ммм… так, сейчас посмотрю… сыр, вроде как можно… Фрукты. И включите платную услугу «перевод вычурной речи в обычную», потому что строить фразы по-эльфийски, это рехнуться можно.

- Да уж… стригут тут бабки на всем, что можно. – пробурчал Бык, выполняя указания подростка. – Ох, нехило так оно стоит!

Бандит, привыкший в той, реальной жизни, швыряться деньгами налево и направо, но ощутивший оптом на собственной шкуре, что такое бедность, он стал гораздо бережнее и рачительнее расходовать финансы. Тем более, что привычка отчитываться перед «братвой» за потраченное из «общака», требовала свести до минимума подобные, вроде бы бесполезные, покупки.

- Это еще цветочки, - «обрадовал» его Пашка. – Знали бы Вы, каких денег стоят всевозможные примочки из фан-сервиса и из донат-шопа.

- Приведи пример, о чем речь. – попросил его Богдан, практически подойдя к Гильдии.

- Можно купить, например меч, с прибавкой к Атаке плюс пять единиц. Если это будет самый обычный меч, внешне, то он обойдется в пятьдесят или сто золотых монет. Игровых, естественно. А вот если это будет точно такой же по параметрам меч, но с кучей украшений, то его цена составит уже от пятидесяти до ста реальных баксов.

- Это с учетом того, что за один реальный бакс, можно купить несколько сотен игровых золотых монет? – уточнил Богдан. – Неплохо… Но бить они будут абсолютно одинаково?

- Да. Полностью.

- Ну, понты всегда стоили денег. И немалых. – согласился Бык, и уверенно шагнул в двери Гильдии.

Эльф-командир все также сидел за столиком, глядя перед собой в одну точку.

- Подай нам самого лучшего белого вина, - обратился Бык к человеку, стоявшему за барной стойкой. Глава Гильдии куда-то подевался. То ли обиделся, когда ему было дано указание угостить эльфа чем-то, то ли отправился куда-то по своим делам.

- А… позвольте порекомендовать изменить заказ, уважаемый. – обратился к Богдану условный «бармен».

- Слушаю…

- Вы же собираетесь побеседовать с тем эльфом?

- Да.

- А Вы желаете нанять его, то есть чтобы ваша беседа протекала в мирном русле, или наоборот, поскандалить, с последующей дракой?

- Та-ак… - Бык одной рукой подтянул к себе поближе Пашку, и усадил рядом с собой за барной стойкой. – А теперь поподробнее. Хочу их нанять. И поговорить мирно, дружелюбно. А ты слушай внимательно. – обратился он к парню.

- Белое вино, при беседе со светлыми эльфами, это нейтральный выбор. Если же вы желаете изначально расположить собеседника к себе, то лучше заказать цветочное или ягодное вино. Впрочем, тут также следует обратить внимание, какой именно из светлых ваш «экземпляр». – последнее слово человек за баром прошептал едва слышно.

- Этот, из которых? – также негромко уточнил Богдан.

- Увы, этого я сказать не могу. – начал оправдываться бармен, но его перебил Пашка.

- Этот, из полевых. Укладка волос на голове похожа на какой-то цветок. Да и если бы это был лесной, то в прическе присутствовали бы листья, а здесь виднеются несколько травинок.

- Тогда бутылку лучшего… какого вина? – спросил Богдан, обращаясь одновременно к обоим.

- Цветочное, так как по механике игры, - Пашка отмахнулся от невидимой мухи. – Твою мать… опять забыл, что нельзя упоминать в присутствии Неп… В общем, считается, что полевые эльфы ближе к цветам, и всему, что растет на полях и полянах.

- Бутылку лучшего цветочного вина и… какой-нибудь салат на его вкус. И сыр. – сказал Бык, и грузно встал из-за стойки. – Ладно, подавайте, а я пойду, попробую завязать разговор.

- Доброго вам дня, уважаемый. – обратился он к эльфу.

- И вам не хворать. – не поворачиваясь к собеседнику, ответил тот.

- Вы позволите присесть за ваш столик?

- Вряд ли я могу запретить что-либо делать Повелителю местных земель. Тем более, что вы уже настроились на наш разговор, и даже сделали заказ. Между прочим, хочу заметить, мне понравилось то, как вы готовились к нашей беседе. Судя по всему, вы до этого момента не имели счастья контактировать с моими сородичами. Тем не менее, вы не подошли сразу, а поинтересовались у других, кто я, и как со мной следует начинать беседу. И если молодой советник имеет вполне объяснимые его юным возрастом пробелы в знаниях, то другой «экземпляр», - эльф повысил голос, чтобы стоявший за барной стойкой, гарантированно услышал данное слово. – просто обязан знать подобные тонкости.

Эльф прервался, слегка кивая головой принесшему бутылку официанту.

- О, Пресветлая мать! – воскликнул он чуть позже. – Впрочем, чего от вас еще можно ожидать? Хоть вилкой научились пользоваться, а не хватать немытыми пальцами еду прямо с подноса, или вообще, с вертела. М-да… - поморщился эльф, покачивая перед собой бокал с вином, и глядя сквозь него на свет.

«Хм… там, в той жизни, мне попадались такие вот, подобные экземпляры, двинутые на этикете. А что, если попробовать его раскрутить на лекцию? ТАМ это помогало.» - мелькнула мысль в голове у Быка.

- Я вижу, что Вас многое не устроило в том, какое вино Вам подали, а Вы, судя по всему, как минимум, знаток в данном вопросе. Не могли бы Вы немного просветить меня?

- Хм… - довольно усмехнулся эльф. – Что ж, как минимум зачаткам этикета Вас научили. И это уже характеризует Вас, как такого хуманса, которому стоит уделить немного своего времени. Что ж, попробую…

- Первое, это само вино. Я подозреваю, что Ваше грубое обоняние не позволит Вам уловить те тончайшие оттенки, по которым ориентируюсь я, поэтому просто поверьте, это вино делали вы, хумансы.

- А с чего Вы так решили? Что именно выдает его? Оно недостояно? Или кислое? – попробовал воспользоваться знаниями из реальной жизни Богдан.

- Ух ты, Вы даже имеете понятие о сроках вызревания вина? Неплохо. – ответил эльф. – А вы имеете понятие о том, что такое исходный виноматериал? – и дождавшись утвердительного кивка, развернулся в сторону собеседника.

Богдан нетерпеливо отмахнулся от всплывшего сообщения, что отношения с данным персонажем улучшились.

- Это становится уже совсем интересно. – произнес эльф каким-то странным механическим голосом, который вновь сменился на обычных звон колокольчиков.

- Так вот. Материал. Я могу точно сказать, что те, кто собирал его, не имели ни малейшего представления о недопустимости смешивания, о сроках сбора, о времени сбора, о фазе светила… - и увидев непонимание в глазах собеседника, осекся. – Ага, Вы также не понимаете, о чем идет речь. Что ж, судя по всему, надо рассказывать с самых азов.

Глава 37 - Тщъецих-х

Внимательно выслушав рекомендации Олега, Тщъецих-х окончательно утвердил Лысого в статусе советника Грыкха по общим вопросам, после чего, оставив озадаченного орка в Замке, разбираться со вновь свалившимися на его лысую голову обязанностями, вывел свое войско за пределы жилой зоны.

- Слушай меня внимательно, - обратился он к свеженазначенному Старосте. – С этого момента я назначаю тебя командиром отряда. Отныне, именно ты будешь вести войска в бой. Это позволит тебе еще быстрее становиться опытным, в конце-концов, стать Героем, что даст мне возможность разрешить тебе строить здания в Замке.

- А как же ты? – изумился Грыкх.

Нет, то, что теперешний Повелитель далеко не всегда стремится в бой, стараясь победить, где силой, а где и умом, орк понял уже давно. Более того, становясь опытнее и мудрее, он и сам начал понимать важность сохранения жизней своих воинов.

Но сейчас Лишитцс-с добровольно отказывается от драки в его, Грыкха пользу!

- А я буду участвовать в боях как рядовой воин. – успокоил его огр.

Согласно консультациям, полученным им у Олега, книга Военачальник, взятая им у Великого Дракона, не просто позволяла развивать своих подчиненных воинов до статуса «Элита», но и позволяла делать много интересных вещей в тактическом плане. Например, как раз таки, для ускоренной «прокачки» отдельного, выбранного воина, назначать его командиром, перенацеливая основной поток получаемого от битв опыта от себя, Игрока, в пользу, в данном случае, Грыкха.

В то же самое время, те «ауры», которыми обладал сам Военачальник, особенно Атака и Защита, сохранялись, оказывая влияние на тех, кто находился в непосредственной близости.

Впрочем, Тщъецих-х тут же себя одернул. Увы, но распространить свои «ауры» на всех, прямо сейчас не получится. Олег обратил внимание на один недочет в прошлых действиях ящера и его армии, который теперь следовало исправить.

Как оказалось, с убитых противников, точнее, с их тел, всегда выпадает золото, а иногда, и какие-нибудь полезные предметы. И все это необходимо собирать на поле боя, обыскивая трупы.

Тщъецих-х выделил трех орков и по паре гоблинов им в помощь, после чего отрядил три сформированных отряда, пройтись по местам былых битв, и внимательно обыскать там землю в поисках золота. Также он направил одного гоблина к Мельнице, передав Мельнику, что у него, Повелителя, нет времени лично ходить на поклон к чересчур гордому хумансу, и что еженедельную плату лучше отдавать том, кого он пришлет.

После чего, выбрав в меню строительства Ратушу, предложил всем оставшимся, наконец-то двигаться далее. Мелькнувшее сожаление по поводу того, что возможность ускоренно строить Здания уже истрачена было проигнорировано ящером ввиду его несостоятельности и невозможности как-либо исправить.

- Двигаемся в том направлении, - скомандовал он своей армии, и толпа оркоидов дружной, хотя и нестройной гурьбой отправилась вслед за своим Повелителем.

- Ли, - негромко обратился к огру орк. – У меня немного не сходится. Ты сказал, что командиром отряда буду я, но командуешь, почему-то, опять ты.

- Я же сказал, в битвах и боях. Не беспокойся, я не меньше твоего заинтересован в том, чтобы ты как можно скорее стал этим Героем.

- Ладно. – успокоено пожал плечами Грыкх. – В принципе, последнее время ты выполняешь все свои обещания, а твои дела не расходятся со словами, так что…

Их разговор оказался прерван довольно-таки большим камнем, прилетевшим из-за ближайших кустов.

- Командуй, Грыкх!

Итоги боя оказалась не такими, как хотелось бы Тщъецих-ху, но намного лучше, чем могли бы быть, не оказывай он влияния на воинов своими аурами.

Противниками оказались девятеро одноглазых циклопов в грязных козьих шкурах, мехом наружу. Бросаемые ими камни были опасны не только для орков, которым, впрочем, частично помогала их ловкость, так как вполне можно было успеть заметить и увернуться от летящей в тебя каменюки, но и для огров, которые большинство ударов приняли своими широкими грудями и крепкими рогатыми лбами.

К счастью, в рукопашной схватке циклопы наносили гораздо меньший урон бойцам Тщъецих-ха и Грыкха, но ведь для ведения такого боя, до врага еще нужно было добежать.

Собственно говоря, именно во время сближения, Староста и Повелитель и недосчитались трех огров и пятерых орков. Град камней, накрывший шедших в стремительную атаку воинов, убил восьмерых из них. Еще двое орков погибли уже в непосредственной драке с метателями.

Тяжело дышащий Грыкх медленно обходил тела, собирая золото и высматривая, не выпало ли с убитых еще что-то интересное.

А Тщъецих-х тем временем погрузился в размышления, что выбрать из, предложенных во время очередного поднятия уровня, Умений.

Нахождение Пути – ускоряет перемещение отряда под командованием Игрока, уменьшая петляние по рельефу.

Разведка – увеличивает радиус обзора, позволяя видеть вокруг себя дальше.

Решив, что по возвращению в родное племя, ему вряд ли придется исследовать новые территории, Тщъецих-х выбрал Нахождение Пути.

- Ли, смотри. – позвал его Грыкх.

На ладони орка лежал довольно большой красный кристалл.

- Где ты его взял? Просто нашел?

- Нет. Он был впечатан прямо в лоб их вожака. Вон его труп, видишь, и шкуры лучше выделаны, и сам он более крупный. – указал свободной лапой орк.

- А что по золоту? – поинтересовался Тщъецих-х, пока находка Грыкха, исчезнув с его лапы, перекочевала в хранилище ресурсов.

- Да вот, семь с половиной сотен монет собрали. – сообщил ему орк, но внимание огра привлекла надпись, занявшая почти все его поле зрения.

«Внимание, ваши войска атакованы!»

Вызвав, согласно рекомендациям и советам Олега, перед собой карту окрестностей, Тщъецих-х попытался быстро сориентироваться, где и на кого было совершено нападение.

Как выяснилось, атаковали гоблина, который отправился забирать золото с Мельницы.

Вопреки ожиданий, напали на ушастого не в самом здании, а уже на пути к Замку.

Тщъецих-х с сожалением отметил, что зеленая точка, отмечавшая на карте союзные войска, погасла, ознаменовав гибель разведчика.

Объяснив Грыкху свое нежелание оставлять смерть гоблина непрощенной, Огр повел свою армию к Мельнице.

- Ли, смотри, а это что? – обратил внимание орк на встреченное строение.

- Не знаю, но думаю, что нам следует постучать в двери и познакомиться с его хозяином. – ответил ему ящер.

Перед ними возвышалось крепкое бревенчатое строение с закопченными стенами, из-за которых доносился мерный звон ударов металла по металлу.

- Ау, хозяин, ты тут? – позвал владельца Тщъецих-х.

- Да, сейчас выйду. – раздался изнутри громкий бас.

- Судя по голосу, там должен быть кто-то, минимум моего роста. – уважительно заметил Грыкх.

- Сейчас посмотрим.

Двери открылись и взорам орка и огра предстал низкорослый, но очень широкоплечий гном в фартуке кузнеца.

- Ну?

- Я – Повелитель здешних земель. – представился Тщъецих-х.

- Угу… А я – кузнец местный, Тагримрин.

- Как ты смотришь на мою защиту и покровительство?

- Не интересно. Не желаю ходить под чьей-то рукой. Нужно оружие? Приходи, покупай. Хочешь посмотреть, что мне мое водяное колесо принесло за неделю – приходи, смотри. А командовать мною, нет!

- Да я тебя сейчас! – попробовал с грозным видом надавить на Тагримрина Грыкх.

- Слышь ты, чудо, переступишь порог моего дома без моего разрешения, укорочу на голову, и буду в своем праве. – спокойно ответил орку гном, взвешивая в руке большой молот. – Шарахну сверху, и станешь на голову ниже.

- Вообще-то, я – Повелитель этих земель. – вмешался в разгорающийся конфликт Тщъецих-х. – И все, что лежит вокруг…

- Я здесь жил, когда тебя еще не было. – спокойно перебил его кузнец. – А до меня, тут жил мой отец. А до него, его отец. Так чья это земля?

- Чего же ты хочешь?

- Да ничего особенного. Жить, как жил. Ковать потихоньку, продавать сделанное.

- Хм… Хорошо… Покажи, что у тебя есть.

- О! Это совсем другой разговор. – обрадовался Тагримрин. – Вот теперь, проходите.

Шагнув через порог, они очутились в довольно просторной комнате, которая, судя по развешанному по стенам оружию и немного кривоватому, но массивному высокому столу, изображавшему из себя прилавок, прекрасно заменяла своему владельцу торговый зал.

- Кто в армии? Впрочем, глупый вопрос, вы редко кого берете не из своих, так что… Орки, Огры и гоблины? Значит, смотри. Для первых, у меня есть неплохие кривые мечи, вы их называете «рубилами». На другую руку могу дать вот такие дубовые щиты, окованные железом…

Гном по очереди выложил на прилавок названное и выжидающе посмотрел на Тщъецих-ха.

- Почем?

- Мечи отличные, поэтому по пятнадцать монет, щиты еще лучше, так что отдам по двадцатке. Бери, смотри, вон. Позади чурка стоит, можете опробовать.

- Такой вопрос, - задумчиво протянул огр, держа в одной лапе и крутя перед собой щит.

Последний, кстати, действительно внушал уважение. Своим весом, отсутствием щелей между досками и толщиной металла в оковке.

- Если мы сейчас возьмем что-то из предложенного и прямо тут, у тебя на глазах сломаем или согнем его, что скажешь?

- Если НЕ сломаете, то купите по двойной цене. Если же сможете, повторяю, ЕСЛИ СМОЖЕТЕ сломать, то сломанное вы не оплачиваете, а я уступлю по пять монет на каждом предмете.

- Нет. Ты нам предложишь что-нибудь получше, но по этой цене. – выдвинул свой вариант Тщъецих-х.

- Если не сломаете, то втридорога! – запальчиво выкрикнул гном и протянул руку.

- Грыкх, сейчас твоя задача будет, выполнить мой приказ дословно. Ты меня понял? Сделать так, как я скажу. В точности.

- Эмс… - недоуменно произнес орк. – Хорошо, а что делать то надо?

Тщъецих-х пожал ладонь гнома.

- Аккуратно, не сильно, разбей наше рукопожатие своей ладонью. Хорошо, теперь слушай внимательно. Берешь щит двумя руками. Теперь размахивайся. Из-за головы, ты бить им будешь, а не швырять. Да, вот так. Сейчас бить не надо, просто попробуй пару раз сделать так, как я скажу – подпрыгиваешь, и когда начнешь падать, делай удар, только не бей по полу, а остановись. Потренируйся. Представь, что перед тобой нерадивый гоблин… ОСТОРОЖНО!

Грыкх едва успел остановить молниеносное движение щитом в пол.

- Все понял?

- Да, куда бить?

- Меня, по голове.

- Э?

- Сделай еще и короткий разбег, в прыжке оттолкнись ногой от прилавка, чтобы было повыше и бей.

- Ы-ых!

БАБАХ!

На мгновение, в глазах Тщъецих-ха потемнело, потом с грохотом на пол посыпались обломки досок, а на шее ярмом повисла металлическая оковка.

«Вы получили урон в размере 120 единиц ХП. Ваш союзник атаковал вас! Объявить его противником? Да/Нет»

«Нет»

«Отношение к вам со стороны персонажа староста Грыкх перешло на уровень Обожание. Отношение к вам со стороны персонажа кузнец Тагримрин перешло на уровень Доброжелательное»

- Ли, ты как? – негромко спросил орк.

- Нормально. Сейчас ту единственную умную мысль, которая была у меня в голове, успокою, и все будет просто прекрасно.

- Ну ты, блин, даешь, огр… - с уважением в голосе произнес гном. – Я, конечно, слышал, что у вас головы крепкие, но настолько безбашенного, как ты, вижу впервые. Меч тоже на себе проверять будешь? – попробовал пошутить он.

- Да, давай его сюда. Я его укушу…

Гном в запале потянул ладонь.

- Если следы зубов останутся, еще по пятерке скинешь. Если вообще, перекушу, за пятерку отдаешь комплект, меч и щит.

Кузнец отдернул руку, словно схватился за расплавленный металл и несколько секунд пристально смотрел в глаза Тщъецих-ху. Огр не отводил взгляд.

Битву взглядов проиграл гном.

- Ладно, баранорогий, уговорил. Мечи по десять, щиты по пятнадцать. Первые – из каленой стали, вторые, из цельных спилов.

- Из цельных? – в голосе Тщъецих-ха просквозило уважение.

Что может цельный спил дерева, он узнал на своем личном опыте, когда отряд ящеров-воинов, возглавляемый Старшим Самцом, впервые ушел в иной мир через портал без него, Тщъецих-ха, и без счастливой веточки.

- Давай, по моему опыту, они прочнее.

Гном вышел ненадолго и вскоре вернулся, неся в одной руке меч, а во второй – щит. Предыдущее оружие он смахнул с прилавка, и клинок с негромким звоном полетел на пол.

Грыкх схватил меч и сделал им пару пробных рубящих ударов по воображаемому противнику.

- Ли, берем! Отличные рубилы!

- Хорошо… - задумчиво протянул Тщъецих-х, оглядывая щит, который он держал в одной лапе.

Что-то ему все равно не нравилось. Щит был тяжелее своего предшественника, усиленный двумя дополнительными металлическими полосами, которые накрест проходили через спил дерева.

И все же, что-то ящеру-воину не нравилось.

- Грыкх, ты мне доверяешь? – негромко спросил он у орка.

- Да, безусловно! – воскликнул тот.

- Тогда… Уважаемый, а у вас есть шлем? На него. – ответил Тщъецих-х на невысказанный вопрос кузнеца.

Глаза гнома начали расширяться от понимания, ЧТО задумал этот ненормальный огр.

- Д-да… Вот…

- Грыкх, надень его, пожалуйста…

БАБАХ!!!

Глава 38 - племя ящеров

На встречу с Майором рвались абсолютно все спецназовцы, но Мик в приказном порядке оставил в селении Игоря и Рика.

- Ребята, во-первых, у нас есть обязательства перед союзниками, охранять селение и поддерживать порядок среди туристов, а во-вторых, мы не знаем, с какими новостями идет Майор. Вполне может быть, что пока что выхода отсюда нет, а оружие нам нужно. Поэтому,отсюда выплывает в-третьих, вы остаетесь, чтобы изготовить его.

И отряд спецназовцев, в сопровождении нескольких Самцов-воинов, покинул селение ящеров, двинувшись к расположению племени кобольдов.

Столь спешное отбытие местных «правоохранительных органов» не прошло мимо внимания прочих людей, поэтому уже через несколько минут среди пришельцев из реального мира начали блуждать слухи и предположения.

- Открылся портал домой, вот и бросились бежать.

- Может ящеры столкнулись с кем-то, вот и вызвали наших на подмогу?

- Ага, так они и побегут помогать. Сидят, только хари отъедают да баб своих валяют.

- Вообще-то, они нас защищают!

- От кого? Оглянись! Вокруг никого и нет. От кого нас защищать?

- Да от таких, как ты, вечно воду мутишь. То тебе не так, это…

- Конечно, «не так». Какого у тебя домина такой шикарный? Вон, второй этаж себе отгрохал!

- Так и ты отгрохай, кто тебе мешает?

В спор вмешался еще один мужчина.

- Действительно, кто тебе мешает, а? Ящеры всем предложили заняться чем-нибудь, к чему душа лежит.

- И к чему же это у тебя душа легла? – поинтересовался недовольный.

- С деревом работать. Вначале простую столярку делал, сейчас на мебель перешел. И, знаешь, ТАМ у меня ТАК работа не спорилась! На то, чтобы сделать простейшую табуретку, тратил пару часов, а тут, за день вон, мебельный гарнитур! Думал, никому это не будет интересно, да куда там! Торговцы с руками отхватывают, только и успеваю бревна у ящеров брать.

- И сколько ты за «крышу» платишь? И сколько налоговики дерут? Пожарники, санэпидем… - с издевкой спросил недовольный.

Его собеседник внезапно стал очень серьезным.

- Скажу, не поверишь! НИХРЕНА! Да, ежедневно с заработка плачу одну десятую и все. Никаких проверяющих, никаких наездов, работай – не хочу!

- Ага, а потом придут да и предложат, «а отдавай-ка ты нам все это за спасибо, а сам вали куда подальше, и радуйся, что еще жив остался». Или вообще, ночью вывезут, как того братка, на озеро, бульк в воду, а черепаха – АМ!

- Ну, не нравится тебе, че ты тогда лезешь к нам, а? – вмешался первый. – Я когда спросил, чем можно заниматься, мне сказали – да чем хочешь. Я и сказал, хочу «на земле». Мне и выделили столько, сколько я захотел. На покупку лошадей для распашки золото выдали, на инструмент.

- Под сколько?

- Ни под сколько! Выдали, я с первого урожая треть отдал, со второго – половину от взятого, и сейчас вот, жду конца недели, чтобы остальное отдать…

- Ага, а тебе потом и предъявят, процентики с кредита.

- Слушай, да заколебал ты уже. Тебя ящеры хоть раз кинули в чем-то?

- А я не связываюсь с ними, чтобы шанса не давать. Хавчик, что мне дают, считаю по тому раскладу, который нам озвучивали в турагенстве.

- Короче, как тот хомяк, спать-жрать-срать.

- Да, еще бы и бабу, вообще б кайф был. – мечтательно закатил глаза недовольный.

- Тогда зачем ты нам мозги компостируешь?

- Да жалко вас будет, когда вляпаетесь по полной.

Этот разговор быстро стал известен Бифушихху и Тши-ва-ли.

- Биф, что скажешь?

- Что-то мне подсказывает, что нужно увеличить набор доступных возможностей для свободных хумансов-туристов, для тех из них, кто еще не смог либо не захотел найти себе какое-либо занятие. Обрати внимание, что у тех, кто чем-то занят, не остается времени на пустые разговоры, и уж тем более на всякие глупые мысли.

- А откуда они вообще, берутся, эти мысли?

- Судя по рассказам старой хуманши Прохоровны, у них, там, в их мире, старейшины имеют обыкновение очень часто обманывать обычных жителей. Давать какие-то обещания и не выполнять их, забирать себе золото, которое выделено на постройку общих зданий и так далее. Поэтому и от нас хумансы ожидают подобных, как они сами говорят, «подлянок». Плюс, сюда накладывается то, что мы - из разных рас, а к чужакам, как ты сама понимаешь, отношение изначально будет враждебное или, как минимум, недоверчивое.

- Да, но они уже столько времени здесь, у нас, что пора бы уже было удостовериться, что мы не обманываем…

- … - тяжело вздохнул Пасса. – Они привыкли к совсем иному течению жизни. Поэтому для них прошло очень мало времени. И опять же, возвращаясь к их старейшинам, те тоже, в начале своего правления что-то из обещанного выполняют. Какую-то мелочь, но чтобы показать, что вот, смотрите, мы обещали, мы – делаем… А потом все забывается и все. Я тебе больше скажу, кое-кто из попавших к нам, уже пытается наживаться на своих соплеменниках. Вернее, пытался.

- Это как?

- Просто и элементарно. Благо, такое в нашем мире встречается сплошь и рядом. Предложили «защиту» за то, что «защищаемые» будут вместо них работать на полях. Кое-кого пытались силой заставить строить для себя жилое здание. Один, используя свою силу, пытался забрать себе чужую Самку. Самое интересное было, когда к Совету обратилась группа хумансов, с предложением, что они будут заниматься распределением ресурсов среди соплеменников. На вопрос, зачем им это, ведь каждый и так может прийти и попросить, взять из общего резерва требуемое, начали говорить об учете, о том, что везде должен быть порядок. К счастью, тот Воин, к которому они обратились, оказался достаточно смышленым, и предложил обратиться к Пасса, которому, в свою очередь, успел незаметно намекнуть проверить мысли хумансов.

- И?

- И выяснилось, что эта группа намеревалась нажиться, позволяя доступ к ресурсам своим соплеменникам только за некое «вознаграждение». Так что количество пленников в клетках увеличилось. Всех, у кого возникали подобные желания или мысли, мы быстро отделили от общей массы.

- Кстати, а как на подобное отделение отреагировали прочие хумансы?

- Подавляющее большинство – хорошо. Кое-кто, особенно из тех, кому угрожали или от кого требовали плату за «защиту», порывались подраться с вновь плененными. А вот небольшое число абсолютно никак не связанных между собою хумансов, выразило сожаление. Насколько мы смогли понять их слова и мысли, они сейчас оказались в настолько непривычной для себя среде свободы и вседозволенности, что им было бы приятнее и удобнее, вернуть привычное.

- Им что, нравится, когда их обкрадывают и угрожают?

- Такое ощущение, что да. С другой стороны, не все так и плохо, как может показаться с моих слов. – успокоил свою Самку Бифушихх. – Некоторые из хумансов уже настолько пообвыклись в нашем мире, что сейчас зарабатывают очень хорошие объемы золота.

- А нам с этого, какая польз… а, стоп, Совет же тогда отменил налог только для нас! А хумансы продолжают его платить?

- Да. Более того, один из приехавших добровольно, как они себя называют, «туристом», оказался специалистом по работе с золотом и доходами. «Бугалтером», или как-то так. Так вот, он обратил наше внимание на то, что брать со всех фиксированную сумму каждую неделю или каждый день, неразумно.

- Почему?

- Потому, что любой, кто только начинает что-то создавать и продавать, не сразу начинает получать с этого доход. И платить уже надо. И это тяжело в первые дни. А вот потом, когда у него производство увеличиться, то та сумма, фиксированная, которую ему назначили, будет уже очень мала, по отношению к тому, сколько он получает прибыли. Поэтому мы назначили им налог в размере одной десятой от суммы прибыли и все. И почти все довольны.

- Почти все?

- Да, представь себе… Недовольными оказались те, кто хотел схитрить, говоря нам, что у него прибыль меньше, чем на самом деле. Если бы он припрятывал одну-две монетки, мы бы и не обращали внимания, но, когда они в два, а то и в три, раза, начали уменьшать суммы, мы задали вопрос, зачем они это делают? Самым удивительным было, когда один вообще сделал вид, что у него прибыль отрицательная, и не просто он не должен платить налог, но мы еще и должны его «субсидировать», давать ему деньги на его производство!

- Мы???

- Да. Этот хуманс, тот, который нам помогал, сходил к палатке, где продолжают разбирать Книги Знаний, и принес оттуда несколько томов, в которых все эти фокусы и махинации очень хорошо и подробно расписаны. Плюс, он принес оттуда учебник по «бугалтерии», где очень хорошо расписаны советы по налогам и ведению учета. Поэтому теперь мы очень внимательно следим за тем, что и как делают хумансы, и какие суммы они показывают, как свои прибыли.

- А что они вообще делают? Ну, кроме производства навоза? – удивилась Тши-ва-ли, которая, на правах Старшей Самки Замка, занималась исключительно вопросами жизнеобеспечения как родных ящеров, так и пришлых хумансов. – И можем ли мы что-то использовать?

Увы, но в отсутствии их Самца, ей доводилось заниматься и военными вопросами. Но вот все прочие сферы курировались исключительно их Пасса.

- Что они производят? Да ты знаешь, кое-чему мы и сами удивились. Среди прочего, из другого мира наши воины принесли разнообразные цветы, так вот, среди «туристов» оказался один, который хорошо разбирается в их разведении. И пока мы, Пасса, изучали, чем эти разноцветные растения могут быть полезны, в каких эликсирах и порошках их можно использовать, он собрал семена и начал их выращивать. Чуть позже этот хуманс обратился к нам за помощью, с просьбой выделить материалы для строительства «оранжевой реи», такого Здания, где выращиваемые цветы будут лучше защищены от непогоды. Так вот, то, что у него получается, пользуется бешенным спросом у бессмертных, наравне с подгорелыми семенами, которые нас научила изготавливать и продавать Прохоровна. Более того, еще один хуманс, точнее, хуманша, научилась составлять целые композиции этих цветов, которые пользуются невероятным спросом уже у светлых эльфов.

- И те, и другие, готовы отдавать золото в обмен на какие-то цветы, которые завянут на следующий день?

- Да. Но если хумансов устраивают сорванные цветы, правда дешевле, то эльфы берут по очень высокой цене композиции, составленные из живых растений, которые мы продаем прямо в горшках. Производство которых также наладил еще один хуманс. А ведь есть еще и мебель…

- Кто-то начал делать столы и стулья?

- А еще всевозможные шкафы, какие-то «полочки» и еще много чего.

Их беседу прервал еще один подошедший Пасса.

- Бифушихх, среди томов Знаний нашли несколько штук, которые Совет считает очень важными. Более того, Олег-Советник дал одну рекомендацию, над которой необходимо думать всем вместе.

- Над чем думать?

- Над тем, чтобы Симестс-с, как так называемый «Игрок»-бессмертный, начал изучать эти Книги Знаний, и стал владельцем захваченного у хуманса Богдана Замка.

Глава 39 - Майор

На удивление, кобольды добросовестно выполняли данное их королевой обещание, не трогали и не устраивали каверз спецназовцу.

Майор, первый день подозрительно относившийся к каждому приближавшемуся к его стоянке ящеру, вскоре успокоился и даже предложил свою помощь в восстановлении разрушенных жилищ. К этому моменту он уже успел прочитать более подробно об обычаях и порядках кобольдов, и уже знал, что атаковали они его не потому, что хотели убить, а просто потому, что он сам приблизился на опасную дистанцию к их постройке.

Факт своего срыва Майор воспринял абсолютно спокойно, так как, еще находясь в реальном мире, успел свыкнуться с мыслью, что другого способа остаться в живых, у него нет. Именно поэтому он всеми силами старался как можно скорее принять окружающий его мир не как игру, а именно как данность, реальность, в которой ему теперь жить, и которую нужно воспринимать именно так, и никак иначе.

Одним из проявлений таких стараний стало чувство жалости к этим низкорослым ящерам. Внимательно ознакомившись с описанием расы, Майор окончательно осознал, что представляют из себя кобольды.

Каким аккуратным и вылизанным не будет код программы, все равно, в ней найдутся какие-то места, где, либо за счет округлений в расчетах, либо за счет стыковки круглого с квадратным, будут возникать наложения или разрывы. При отрисовке окружающего ландшафта в Землях, это проявлялось в том, что кое-где, особенно на стыках разных текстур, возникали эти самые «щели» или «козырки». Самым отвратительным было то, что их видели только Игроки, а НПС их не замечали и, либо застревали в них, либо проваливались, естественно, погибая при падении в бездну.

И если исчезновение нейтральных, ничейных юнитов еще кое-как можно было простить, то, когда пропадали воины какого-нибудь Повелителя-бессмертного, особенно еще и купленные за донатные деньги, поднимался дикий крик.

Из открытого письма разработчиков к игрокам, подписанного лично основателями Земель, Яром и Мерцем, следовало, что для решения данной проблемы, чтобы не останавливать сервера и не переписывать весь движок игры (с риском наплодить новые глюки и ошибки), они приняли решение ввести в игру расу существ, целью существования которых было бы поиск и заделка подобных нестыковок.

Кобольды были добавлены на общих основаниях, то есть, за их убийство начислялся опыт, они находились на низком технологическом уровне, могли выдавать задания и вознаграждать за их выполнение, с ними можно было торговать и сотрудничать. Но была у этой расы одна особенность, их постройки, возведенные на стыке текстур, приобретали неразрушимую прочность, в то время как построенные в других местах, разрушались, как и положено обычным травяным хижинам.

Естественно, что в первое время, после введения кобольдов, некоторые Игроки, пользуясь низким уровнем развития ящеров, нападали на их селения, в поисках халявного опыта. Совсем скоро ИИ, отвечавший за отыгрыш этой расы, осознал, какие строения не разрушаются, и на форумах вновь начались жалобы, что, мол, здания «неубиваемые».

Еще одним побочным эффектом, оказалась зависть о стороны прочих НПС. Кобольды, видевшие то, что не видно другим, и благополучно избегавшие гибели на, казалось, ровном месте, оказались объектом преследований и охоты. Особенно лютовали гномы, считавшие себя непревзойденными землекопами и строителями, и люто возненавидевшие низкорослых ящеров, увидев в них конкурентов.

Тем более странным показалось Майору то, что вместо ставших привычными нор и пещер, выкопанных в разрыве текстур, и прикрытых сверху сверхпрочной «крышей», это племя жило в самых обычных травяных шалашах, разбросанных тут и там по поляне.

Решив прояснить этот вопрос, спецназовец направился к тому жилищу, в котором жила королева Иссиусса.

- Приветствую тебя! – обратился он к повелительнице местных ящериц, восседавшей на некоем, сплетенном из травы и веток, подобии трона.

- Приветствую и я тебя, хуманс. – ответила она ему и, судя по повернутой к нему морде, перевела на него все свое внимание. – У тебя ко мне какое-то дело?

- Да, позволь задать тебе несколько вопросов. – постарался быть как можно более вежливым Майор.

- Хорошо. – с каким-то вздохом то ли сожаления, то ли смирения с судьбой, ответила та. – Вы, бессмертные, почему-то просто обожаете узнавать все и обо всем. Зачем вам эти знания? Что вы с ними делаете? Спрашивай, если смогу, отвечу. Ведь ты не только не отказался помочь нам в восстановлении разрушенного селения, ты сам предложил свою помощь, и, по отзывам моих подданных, не отлынивал, а добросовестно прикладываешь все усилия, чтобы помочь нам.

- Скажи, Иссиусса, почему вы живете не в щели, не в пещерах, где вас было бы труднее достать врагам, а вот так вот, прямо на поверхности? Ведь, признаюсь, если бы мне пришлось спускаться вниз, у твоих воинов был бы шанс подрубить подпорки у того мостика, где я бы находился в тот момент, и…

- Во-первых, Великой Праматерью Перводраконой нам завещано не убивать других, скидывая их в Бездну, а наоборот, спасать их от подобной участи, пусть даже и расплачиваясь за это своими жизнями. А во-вторых, да, ты прав, для нас будет гораздо безопаснее жить там, чем здесь, поэтому, извини, но не ставя тебя в известность и не привлекая тебя в помощь, мы уже занялись рытьем и прокладкой пещер и нор в Щели. И, надо признать, бой с тобой очень сильно помог нам в понимании верности данного решения.

Майор попытался в шуточной манере изобразить снятую шляпу, но, судя по всему, Иссиусса не поняла его жеста, поэтому он не стал развивать данную тему.

- Тогда позволь спросить тебя еще кое о чем. Когда вернется посланец, отправленный к болотным ящерам?

- Увы, но этого я тебе сказать не могу, хуманс. Ведь если я тебе сообщу время, ты сможешь выяснить расстояние, на котором находится их селение. А, поскольку это все же наши, хоть и дальние, но родственники, то…

- Понимаю… - разочарованно протянул Майор. Что ж, вполне логичное объяснение. Хотя… - Да, но ведь я не знаю направление, в котором ушел твой гонец!

- Извини, хуманс, но ведь ты то не давал мне клятву не причинять вреда, верно? Откуда я могу знать, желаешь ли ты зла племени наших болотных сородичей, или нет? А вдруг ты отследил, в каком направлении ушел мой посланник, и сейчас просто хочешь узнать, какое расстояние отделяет тебя от твоей цели?

- Хотел бы и знал бы, уже б давно ушел. – буркнул недовольно Майор, внутренне все же понимая подозрительность и осторожность королевы. – В общем, мне остается только ждать?

- Ждать, и надеяться, что Старшие их племени дадут свое согласие на твой визит к ним. – немного надменно ответила ему Иссиусса.

- Вот как раз насчет последнего я не сомневаюсь. – равнодушно отмахнулся Майор. – Дать «добро», они обязательно дадут, вопрос, сколько на это уйдет времени.

Прошел еще один день, наполненный физическим трудом и ожиданием, которое, как известно, выматывает хуже всякой работы.

Наконец, ближе к вечеру, в селение вбежал запыхавшийся дозорный, оставленный следить за окрестностями селения кобольдов. Расталкивая сбежавшихся немногочисленных соплеменников, он стремглав бросился к жилищу королевы.

Майор, встревоженный поднявшейся суматохой, и внутренне надеющийся, что она как-то связана с ожидаемой им информацией, двинулся вместе с остальными кобольдами.

Его ожидания оправдались. Буквально через пару секунд после того, как дозорный скрылся внутри королевской хижины, оттуда раздался голос Иссиуссы, приказывавший своим подданным привести к ней хуманса.

- Здравствуй, королева, - поздоровался Майор.

- Скажи, хуманс, называющий себя «майором», ты настолько опасен, что наши дальние родственники выслали для твоего захвата целый отряд? Или ты настолько высокопоставленный гость, путешествующий инкогнито, что для твоей торжественной встречи была выслана такая шикарная свита? В таком случае, я вынуждена буду принести свои глубочайшие извинения за инцидент при первой встрече, и не оказанные положенные тебе по сану, почести!

- Ваше Величество, - решил перейти на официальный язык Майор. – Позвольте заверить Вас, что именно второе утверждение является верным, но я ни в коей мере не таю обиды за случившееся два дня назад, и, тем более, не считаю себя оскорбленным оказанным мне приемом. Да, в племени именно этих ящеров меня очень хорошо знают, как, мне хочется надеяться, верного и надежного союзника. Поэтому…

- И именно поэтому навстречу тебе был выслан отряд, состоящий не из лучших представителей всех их родов, а из наемников-хумансов? – внезапно грозным и серьезным голосом перебила его королева.

- Ребята… - с глупой улыбкой на лице прошептал Майор, прекрасно понявший, КТО именно бросился ему навстречу.

Через полчаса немногочисленное племя кобольдов оказалось свидетелем жаркой дружеской встречи спецназовцев. Радостные возгласы, крепкие объятия, и не менее крепкие выражения, в которых выражался восторг, ошарашили привыкших к спокойному выражению своих эмоций низкорослых ящеров. Если бы не пара Самцов, сопровождавших отряд хумансов, и спокойно наблюдавших за бурной встречей, кобольды бы решили, что на самом деле между высокими двуногими идет бой.

- Как вы тут, ребята? – смог наконец спросить у своих подчиненных Майор, с трудом вырвавшись из крепких объятий сослуживцев.

- Да как… каком к верху. – шутливо ответил лейтенант Микитов. – Ящеры нас стараются не использовать в своих операциях, возложив на нас полицейские функции.

- Не понял?

- Если брать общий смысл, то нам сказали «вы – хумансы, и туристы с пленниками, тоже, хумансы, так что следите за ними и за порядком среди них». Ну, вот, собственно, и все. Еще, разбираемся и адаптируем наше оружие и оборудование под местные условия.

- А что не так?

- Ну, для начала, наша электроника очень быстро съедает батарейки. Буквально пять-десять минут и все. Хоть ПНВ, хоть рации, хоть счетчики радиации…

- Кстати, сильно шваркнуло?

- Не, не очень. Так, язык метров на пятнадцать-двадцать и шириной в пару-тройку, да и все. Мы замерили уровень, предупредили ящеров, те до сих пор проводят обеззараживание. Вернее, расколдовывание. По их понятиям, то был не термоядерный удар, а Армагеддон и отложенное проклятие, так что…

- Все, дальше можешь не рассказывать. А что, с нашими есть проблемы, что вы роль копов выполняете?

- Да, есть, конечно. Большинство туристов, что застряли тут, стремятся домой, потому как кто с любовницей тайком мотнулся на курорт, кто, типа, в командировку умотал.

- Понятно, силу пришлось применять?

- Почти нет, одного наличия огнестрела вполне хватило. Да, тут с оружием, как раз таки, небольшая проблемка нарисовалась.

- Какая?

- Помнишь, мы ящерам тогда помогли с отражением атаки?

- Ну?

- Так вот, в тот раз мы этой проблемы не заметили, потому что, во-первых, горячка боя, необычный противник и так далее, а во-вторых, время, которое мы были с оружием здесь, оказалось очень малым. В общем, абсолютно все автоматическое оружие наотрез отказывается вести огонь очередями.

- Чистили? – вопрос был задан Майором просто ради того, чтобы потянуть время, и дать его себе на обдумывание возникшей проблемы.

- Обижаешь. Но тут возникла еще одна проблема, и гораздо хуже. Если проводить только чистку, то автомат, после сборки, продолжает работать, пусть и в режиме одиночного огня. А вот если делать полную разборку, то…

- То что? – заинтересованно переспросил Майор.

- То оно, оружие, перестает работать вообще! – выпалил лейтенант.

- На чем проверяли?

- На чем, на чем… Каждого типа взяли по одному стволу и проверили. Ладно, новые, хрен с ними… Ты можешь себе представить, даже старички АК сдохли!

А вот эта информация Майору не понравилась от слова «совсем».

Когда начались первые прорывы из виртуала в реальный мир, и произошли самые первые стычки с пришельцами из цифровых миров, было замечено, что чем более высокотехнологическое оружие используют «наши» солдаты, тем чаще происходят его отказы и выходы из строя.

Теоретически, самым надежным оставалось холодное оружие, но, во-первых, из-за нежелания терять людей, во-вторых, из-за желания украсть еще хоть немного на очередном перевооружении, в-третьих, чтобы быстро решить вопрос с перевооружением, было принято решение достать со складов находящиеся там на консервации устаревшие образцы вооружения.

Так в руках солдат второй половины двадцать первого века появилось индивидуальное стрелковое оружие, созданное и выпущенное практически сто лет назад, старые добрые автоматы Калашникова, славившиеся свое надежностью и неприхотливостью.

И вот сейчас Майор с удивлением узнавал, что, оказывается, путем простой разборки-сборки, причем руками опытных военных, это, прослывшее «неубиваемым», вооружение, может быть сломано!

- Знаешь, вернемся, я лично подам рапорт на награждение вас всех за проведение испытаний в полевых условиях. – не подумав, ляпнул Майор, и тут же прикусил язык. КТО вернется, а, главное, КУДА? – М-да уж, вот это вы наворотили… - решил он замять тему.

- Это еще не все! – продолжил удивлять его лейтенант.

- Мик, что вы еще сломали?

- Ну, не совсем мы, и не совсем сломали… В общем, все, что связано со взрывчаткой, не работает вообще. Гранатами теперь можно убить, только если бросить точно в голову, и достаточно сильно. РПГ после первого выстрела я приказал не трогать, потому что, по нашим наблюдениям, «сдыхает» не абсолютно ВСЯ взрывчатка, а партиями, по ящикам. Если взять одну гранату из ящика, то она сработает штатно. Вторая слабее, третья вообще, пшикнет.

- Ага, поэтому, в надежде, что заряды РПГ не «протухнут», ты приказал их не вскрывать?

- Да!

- Одобряю. И что мы имеем на выходе? Я так понял, один раз выстрелил из автомата и все, выкидывай?

- Нет. Два-три выстрела одиночными, потом чистка, и по новой.

- И сколько у вас стволов?

- Четыре с половиной десятка, но пять сломаны, так что...

- Два-три, на сорок… будем считать по минимуму, восемьдесят выстрелов.

- Сто. Проверяли…

- Хорошо, сто…

- Плюс у каждого пистолет. Эти отстреливают полный магазин, после чего также требуют чистки. Разбирать даже не пробовали.

- И не надо.

- Четыре пулемета. Ситуация, как и с автоматами.

- Уберите в ящики, там возни будет больше, чем пользы.

- Майор, хочешь хорошую новость?

- Шаманы открыли проход домой?

- Нет, но тоже неплохо.

- Ну, жги.

- Тут проходили гномы, в полном облачении, и мне удалось договориться с ними об испытаниях нашего оружия.

- …? – Майор исподлобья посмотрел на подчиненного.

- В общем, лучший гномий щит пробивается на вылет!

- Мик, а теперь подумай сам, чего в твоей новости больше, меда, или дегтя?

- Майор, я тебя не понимаю. – удивился лейтенант.

- Ты засветил на все Земли, что у нас есть супероружие, способное пробивать гномью броню!

- Эмс… - осознал свою промашку Микитов.

- Э-эх… то-то и оно, что «эмс»… - сказал Майор, и, увидев среди вышедших их встречать Бифушихха, мрачно продолжил. – Пойду, поздороваюсь и обрадую наших хозяев тем, что им, вскоре, надо ждать незваных гостей.

- Подожди минутку. – придержал его за рукав лейтенант. – А до того портала, каким ты сюда попал, далеко? Мы скоро домой вернемся?

- Портала нет. Я ушел в срыв. Контора, похоже, нас всех приговорила. Я успел уйти, а ребят всех, до одного «исполнили». И как вас вернуть домой, я, пока что, не знаю.

И оставив, огорошенного этой неприятной новостью, Микитова, стоять в одиночестве, Майор двинулся навстречу поджидавшему его Бифушихху.