Земли Меча и Магии. Лорд, Бремя Власти. Книга Третья

Глава 1 Первый день Новой Жизни! (Среда)

Пересаженные конечности медленно, но верно обретали подвижность и привычную чувствительность, а в душе пели птицы.

Стоя на вершине смотровой башни, я наблюдал за восходом Солнца. Начинался день… прекрасный день моей «Новой Жизни»!

Вдох-выдох и я постарался взять бушующие эмоции и гормоны под контроль, вернее их электронные аналоги. Не стоит терять голову, особенно теперь, когда у меня нет пути назад и моя жизнь навсегда связана с этим Миром…

Все же очень странно ощущать себя «сорвавшимся». Быть тем, у кого нет реального тела, а есть лишь «набор пикселей». Хотя, о чем это я? В виртуальном мире, где все состоит из этих самых условных «пикселей», вернее энергии и информации, мое тело самое что ни на есть «реальное»! Но не стоит забивать себе голову столь «тонкими материями», во всяком случае, пока.

Теперь, когда я «избавился» от столь уязвимого «элемента», как физический носитель своей личности. Нужно сделать то, что я так долго откладывал: пора навести порядок во Внутреннем Мире!

После того случая, когда я буквально вырвал из своего подсознания Объект № 1, созданный мной мирок был частично разрушен, а мозг получил существенные повреждения, отправившие меня на несколько месяцев в кому.

Лишь чудом медоборудование капсулы смогло привести меня в норму.

Сразу после того, как я осознал, в какой ситуации оказался, зарекся играться со своим подсознанием и нагружать мозг работой с внутренним миром. Все же, так называемый «Внутренний Мир», это всего лишь отдельное вирт-пространство, что я смог создать, опираясь на свой опыт и знания виртуальной реальности.

«Внутренний мир», как не сложно догадаться, был связан с моим подсознанием и непосредственным физическим носителем — мозгом. Существуя не за счет игрового сервера «Земель», а на основе моих «личных» ресурсов — это вирт-пространство имело иные законы «мироздания» и в перспективе сулило небывалые возможности!

Грубо говоря, в нем я был подобен Демиургу, имел наивысший уровень доступа и мог создавать и разрушать миры силой мысли! Правда, интерфейс был своеобразным и, мягко говоря, неудобным.

Интересно, что произошло с «Внутренним миром» после моего «срыва»?

Не теряя более ни минуты, я сел и, привалившись спиной к каменному парапету смотровой башни, погрузился в медитацию. Достигнуть нужного состояния из-за бушевавших эмоций удалось не сразу. Но настроившись на нужный лад и отрешившись от своего тела, я совершил «переход».

Сознание привычно «мигнуло», на секунду «отключаясь» и тут же вернулось вновь, вызывая краткий миг дезориентации. А следом моё «Я» как будто бы всосалось в условный центр грудной клетки и его, словно по американской горке, потащило куда-то вдаль!

Не успел я удивиться подобным ощущениям, что раньше ни разу не испытывал, как прибыл в нужное «место».

Отличия сразу же бросились в глаза!

Нет, полуразрушенная белая комната, красовавшаяся заметными прорехами в стенах и отсутствующим потолком, на месте которого будто в невесомости парили осколки «камня», осталась практически неизменной. Во всяком случае, именно такой я ее запомнил в момент «прощания» с Объектом № 1. Разве что сеть трещин расползлась сильнее…

Главные изменения коснулись «внешнего мира»!

Ранее, видимое сквозь прорехи «пространство», было заполнено беспросветной тьмой, визуализировавшее, по моему мнению, неизведанные глубины подсознания.

Но все это исчезло, сменившись «сном наркомана»: внешний мир расцвел неземными красками, что резали глаза… Почудилось или нет, но оттуда даже доносились какие-то звуки?!

Так, так, так…

Если раньше «Внутренний мир» был привязан к реальному телу, вернее вирткапсуле и «подпитывался» от мозга, то теперь место дислокации явно сменилось… За счет чего теперь существует данный мирок? Вполне возможно, что он стал частью мира Земель.

Нет. Делать выводы слишком рано.

Однако то, что он продолжает существовать и я имею к нему доступ вызывает бурю восторга!

Сконцентрировавшись, я создал себе тело и «включил» гравитацию. Практически сразу же почувствовав ощутимый удар по голым пяткам, я невольно поежился, ступни ощутимо холодил камень пола. Казалось, что потрескавшийся камень буквально высасывает из меня тепло…

Мда, об одежде я и не подумал. Создав еще и её, я пошатнулся от приступа внезапной слабости.

Что ж, можно предположить, что не только дислокация, но и законы «Внутреннего Мира» претерпели существенные изменения. В прошлом, для любых изменений, требовалась лишь моя «воля». Усталость накапливалась, но была вызвана лишь психическим фактором от чрезмерной и продолжительной концентрации.

Для того чтоб создать устойчивую и наиболее качественную связь виртмира с моим подсознанием, пришлось отказаться от стандартного интерфейса. Во многом работа с этим пространством стала похожа на управляемое сновидение. Сложно было не внести изменения, а закрепить их. По большей части именно поэтому пространство внутреннего мира было ограничено лишь одной, полупустой комнатой.

В принципе, я мог бы создать и целый «райский остров» со всеми мыслимыми удобствами и изысками или замахнуться на что-то более «объемное». Но в результате получил бы «пустышку»… внутренний мир нужен был мне для работы, а не для развлечения и отдыха. Все ресурсы собственного разума, всю свою волю и концентрацию, я направил на создание «Монитора».

Мда, страшно вспомнить каких трудов стоило закрепить в собственном сознании/подсознании концепцию и алгоритм работы нужной «системы». По сути, настоящее извращение: создать вирт мир без интерфейса, чтоб потом, посредством воли и воображения, создать суррогат этого интерфейса с нуля.

Извращение и мазохизм…, но оно того стоило!

Система «Монитор» на достаточно глубоком уровне отслеживала протекающие в моем теле и подсознании процессы. Ну и благодаря тесной связи, ради которой пришлось так попотеть, «Монитор» позволял мне воздействовать на собственный разум и тело на недоступном иным разумным уровне. Именно благодаря этой системе я смог в рекордные сроки изменить внутренний мир и создать «псевдо-белую комнату» связанную с аватаром-полутроллем, что собственно и позволило избавиться от Объекта № 1. Но это чуть не стало стоить мне жизни… в любом случае, система «Монитор» крайне полезна, было бы неприятно потерять ее безвозвратно.

…

Подойдя к единственному, по настоящему ценному, объекту, я провел рукой по тонкому экрану «Монитора», что светил неприятно синим цветом.

Мда… видимо «аппаратная часть» все же накрылась. Насколько глубоки повреждения и смогу ли я их исправить, ввиду изменившейся природы «Внутреннего Мира», еще только предстоит выяснить. Но хорошо уже то, что физическое воплощение «Монитора» хоть как-то функционирует!

Работы в любом случае предстоит много, но начать стоит с наиболее грубых повреждений. Не дай бог в следующий мой визит «комната» и вовсе исчезнет, развалившись на куски? Трещины в полу были не на много меньше, чем в стенах, а кое-где уже просвечивало радужное «запространство».

Как показали дальнейшие опыты, создавая что-либо с нуля, я испытывал дикую усталость и, от греха подальше, прекратил подобные манипуляции. Для восстановления внутреннего Мира было решено использовать валяющиеся и парящие то тут, то там обломки самой Белой Комнаты.

Приняв план действий, стал собирать «стройматериал» и восстанавливать парящий в Нигде кусок собственного подсознания. Похожий на алебастр материал заполнял одну трещину за другой. Небольшое мысленное усилие, секундная концентрация и материал сливался воедино, оставляя еле заметный шрамик и быстро проходящее чувство усталости.

…

Потратив пару часов, с удовольствием оглядел результат своего труда:

Идеальная белая комната превратилась в неровную площадку метров десяти в диаметре. На условном севере и востоке возвышались обломки уцелевших стен. Разобрать их на стройматериал так и не удалось. Хоть «реальность» этого пространства и поддавалась моей воле, но чем сильнее я на нее влиял, тем быстрее слабел. Со временем слабость хоть и отступала, но не проходила полностью и, казалось, накапливалась где-то внутри…

Что ж, для первого раза достаточно.

Несмотря на нерабочий «Монитор», разрушения и изменившуюся природу этого места, «Внутренний Мир» интересен. Стоит ли затраченных усилий? Покажет лишь время.

Усевшись в центре… Хм, это уже и комнатой не назвать!

Расположившись в условном центре «Белого Островка», я погрузился в медитацию и дернул свое сознание навстречу игровому аватару.

…

Вернувшись в собственное тело, я ощутил… НЕМОЩЬ! Мое тело отказывалось повиноваться мне!

Казалось, что я провалялся в коме десяток лет и только сейчас пришел в себя с полностью атрофировавшимися мышцами. В голове появились панические мысли, что «Срыв» мне лишь почудился. А сейчас мое тело извлекают из капсулы виртуальной реальности… извлекают еле живого калеку, лишь чудом пережившего взрыв реактор и инсульт мозга… Голова раскалывалась, а желудок как будто бы переваривал сам себя. Столь сильное и всепоглощающее чувство голода я не испытывал ни разу в жизни!

В уши ввинчивался какой-то бубнеж на фоне непрекращающегося воя. С трудом разлепив пересохшие губы, я еле слышно прошептал:

— Пить… есть…

…

До вечера я кое-как оклемался. Панические мысли не оправдались: я все еще был в игре! Пил и ел как не в себя, а после проваливался в беспокойный сон, но быстро просыпался из-за сильной головной боли и опять ел и пил, восстанавливая подорванные ресурсы организма.

Что ж, теперь я, по крайней мере, знаю за счет чего существует мой «Внутренний мир»…

Собравшись с мыслями, что как тараканы разбегались в раскалывающейся голове, я смог восстановить последовательность событий и сделать определенные выводы. Хотя, все же нужно будет переосмыслить их на свежую голову.

Как только я перешел во внутренний мир, Верный, из-за доставшихся ему особенностей анубов, каким-то образом смог понять, что моя «душа» покинула тело. Не знаю, могут ли его новые сородичи видеть, когда Бессмертные выходят из Игры, оставляя вместо себя бездушную марионетку или нет. Может, тут сыграл роль мой срыв? А может, главным фактором выступает изменившаяся природа Внутреннего Мира?

Не знаю. Как бы то ни было, а Верный забил тревогу. По его мнению, поведение Лорда, после операции был донельзя странным. Смех, слезы и не связная по смыслу речь… любование восходам солнца, а после потеря души во время обычной, на его взгляд, медитации!

Есть от чего начать волноваться тому, кто поставил себе цель «Служить и Защищать»!

Тотчас он попытался применить недавно обретенное умение «Вернуть Душу», но ожидаемого результата это не дало. Не став паниковать, он метнулся и за шкирку притащил Гфара, считая, что раз он делал операцию, то и в сложившейся ситуации понимает больше него.

Гнолл смог немного прояснить ситуацию, сказав, что душа Владыки не просто покинула тело, а странствует где-то в Мире Духов. Опытный шаман явственно чувствовал связывающую душу и тело путеводную нить! Он не мог сказать на какой конкретно план бытия забрела душа Владыки, но не сомневался в своих выводах, так как не раз встречал нечто подобное в своей практике. Правда связь была донельзя странной: она шла не за пределы Срединного Мира, а как будто бы внутрь тела Владыки.

Однако, не успели мои подданные вздохнуть с облегчением, как выяснилось, что энергия, то бишь мана, очень быстро покидает мое тело. А после того, как последние капли были буквально высосаны, стало усыхать, а вернее умирать и само тело!

Вот тут шаман поднял настоящую панику! Столь быстрая утечка маны и жизненных сил не сулила ничего хорошего. Кому, как не опытному шаману знать, насколько опасны путешествия в Мире Духов? Ведь погибнув там, любой рискует серьезно повредить духовное тело и даже умереть в реальном мире!

Мда, я уже и забыл, что для своих подданных я не Бессмертным. Мой «предшественник», владевший этим телом, имел реальную историю, а в ней не было ни слова о знаниях шаманизма. Даже Гфара учил не «он», предыдущий Хозяин просто создал все условия и нанял учителей для Гфара, огранив его природный талант.

В общем, мои подданные всерьез восприняли возможность потерять своего Лорда и решили вытаскивать меня, не считаясь с потерями.

В кратчайшие сроки в Заклинательном Покое были собраны все шаманы и проведен кровавый ритуал. Его целью было не вернуть душу, а подпитать тело, чтоб дать душе силы для преодоления некоего испытания. Логика Гфара была проста: раз душа тянет из тела все соки, значит борется, а раз борется, то вмешиваться и грубо вытаскивать ее в реальный мир может быть опасно. Хотя если бы шаман понял, что что-то пошло не так и связь с телом рвется, он бы рискнул и дернул бы за связующую нить.

Так же были опасения насчет разнообразных духовных паразитов и того что мою душу банально взяли в плен, но Гфар гнал от себя столь незавидные для меня варианты развития событий.

К сожалению, в моем распоряжении не было классических магов со столь полезными в данной ситуации навыками, как «Конклав» и «Передача Маны», не было боевых или иных накопителей маны. Поэтому моим подданным пришлось использовать Духа Крови и передавать жизненную силу жертв мне напрямую. Как я понял, после восстановления хронологии событий, ощущения во «Внутреннем мире», с этими периодами накатывающей усталости и восстановления, совпадали с каждой принесенной жертвой и переданной порции жизненных сил.

Самое забавное, я думал, что мои ресурсы восстанавливаются сами и продолжал «починку» внутреннего мира.

Замкнутый круг.

Не подпитывай меня Гфар, я бы устал намного раньше и вернулся бы из внутреннего мира. А так, продолжал нагружать себя, удивляясь, что так «сложно» даются простые в прошлом, действия!

Данная информация вызывала не меньшую головную боль, чем пережитое «испытание». Для ритуала была забита практически вся имеющаяся в Замке живность. Хорошо хоть до пленников дело не дошло, да большая часть лошадей уцелела.

По факту, гибель тела, во время подобного «путешествия» не могла нанести мне, как Игроку, какой-либо урон. Тем более что я и не был в каком-то там «Мире Духов». Не проходил испытание, прерывать которое, по мнению шамана, было нельзя, но знать об этом Гфар попросту не мог. И я бы мог даже отчитать его за излишнюю инициативность, если бы не парочка фактов в корне меняющих весь расклад!

Первое — это информация о том, что моя душа могла просто затеряться среди иных планов бытия и не найти дорогу домой, в свое тело. Хотя «канал», со слов Гфара, чрезвычайно крепок, но, как один из возможных исходов слишком глубокого погружения «души» в иные пласты реальности, вариант с потерей «путеводной нити» вполне возможен.

Правда, опять же по его словам, это удел слабых духом, либо наоборот: подобный исход выбирают старые и опытные шаманы. Те, кого в физической оболочке ничего особо и не держит. Они сами желают перейти в иную форму бытия и, обретя новое воплощение, слившись со своим духом, отправляются путешествовать по иным мирам. Но сейчас не об этом.

Узнав о подобной возможности, я покрылся холодным потом.

Смерть для меня не так страшна. А вот навсегда застрять неизвестно где, дрейфуя на каменном огрызке, в разукрашенной всеми красками психоделической реальности? Подобная участь, может стать настоящей пыткой, длиною в вечность!

Так что очень хорошо, что мои подданные не допустили даже самой возможности гибели тела-аватара. Хотя я все же придерживаюсь мнения, что не забей они тревогу, то я сам бы вернулся и намного раньше. Просто почувствовав, что слабость не проходит, я не стал бы доводить тело до полного истощения.

И второй, более приятный момент произошедшего. Просматривая логи, среди кучи непонятных символов, я выделил небывалый рост характеристик!

Подобного было не добиться обычными тренировками за столь малый период времени. Все же я и до этого неплохо прокачал характеристики различными упражнениями. Но тут нужно учесть ритуал и место, где он был проведен…

Заклинательный покой в разы повышает регенерацию маны. Вернее, я просто перекачиваю ману напрямую из Источника посредством «особой» магии, да еще и жертвы с избытком делились жизненной силой. Все это вместе, создало просто невероятный объем энергии, что пропустило мое тело… мои энергоканалы… Именно это должно служить объяснением полученных характеристик: Выносливость возросла на 7 единиц, Магическая Выносливость на 5 единицы, а Устойчивость к Откату на две единицы! И все это за пару часов… невероятно!

Если подобная «тенденция» сохранится, то я забью всю живность в округе ради подобного! Хотя нет. Чудовищ кормить нечем будет…

Но все равно, уже как место для тренировок, Внутренний Мир показал себя выше всяких похвал.

Хотя в остальном день прошел просто ужасно. Циферки в характеристиках и открывающиеся перспективы лишь вначале помогали бороться с мигренью. Голод и тошнота брали приступами бастионы моей воли.

К добру или к худу, но на сегодняшний день не было запланировано ничего сверхважного. Навестить Гильдию Магов можно и завтра, организацией Аукциона Пленников занимается Лаиса, а крупных военных походов пока не предвидится.

Ближайшую округу мы зачистили и чтоб встретить серьёзных противников, требовалось снаряжать отряд на несколько дней пути. Практически всю территорию «песочницы» Гфар смог разведать духами, а там где духи оказались бессильны, были отправлены отряды обычных гнолов-разведчиков. Лишь после получения от них сведений будет выбрана очередная приоритетная цель.

Тем более, наняв нормального кузнеца, я решил немного повременить с дальнейшей зачисткой территории и обновить амуницию. Все же до этого мои подданные были вынуждены использовать трофейное оружию и броню, да пользоваться услугами деревенских кузнецов, в захваченных людских деревнях. Мягко говоря — это не самый мотивированный работник. Они конечно могут кое-как починить старое оружие или броню, но о создании чего-то нового, кроме гвоздей, да подков с ними лучше не говорить. Наконечники для охотничьих стрел, да столярные топоры — это максимум среднестатистического деревенского кузнеца, что может быть использован для военных нужд.

В общем, пара дней отдыха, особенно после захвата Форта, войску не повредит и даже пойдет на пользу. Армия будет потихоньку переоснащаться, новобранцы обучатся верховой езде и лучше отработают взаимодействие с Чудовищами. Ну а горгульи научатся тыкать палками и прикрываться щитами, не сшибая половину строя. Время зря не пропадет.

Еле-еле раскрыв глаза, я понял, что близится вечер и скоро начнется аукцион. Что ж, стоило почтить его своим присутствием и посмотреть, как совсем справилась Лаиса. Потом еще раз поесть и следом опять поспать. Судя по тенденции, состояние к утру должно нормализоваться.

Интерлюдия.

Лаиса нервничала.

Созданная убивать, она робела перед первым мирным заданием, что дал ей Хозяин. Раньше у Владыки не было недостатка в слугах и способных исполнителей. Любой был рад выслужиться перед могучим Чернокнижником, добиваясь его расположения!

Она же была всего лишь удачным образцом, «любимицей»… и это грело душу.

Хотя, она сама понимала, что собственных заслуг в этом практически не было: стечение обстоятельств, да мастерство Хозяина, не более. Но все изменилось, когда «Он» принял решение уйти в Дикие Земли дабы на деле доказать свою силу и превосходство.

«Кому» или «чему» могучий Чернокнижник хотел что-то доказать, Лаиса не понимала. На ее взгляд, Владыка и так имел все, что может пожелать любой Разумный!

Однако, в результате магической катастрофы, свита, что состояла из сотни зверолюдов, уменьшилась до их пятерки.

Случившееся, сильно повлияло на Хозяина… Властный, жёсткий и эгоистичный, он резко изменился, став более мягким и открытым. Единственное, что не изменилось, это его страсть к Магии и Знаниям.

Да, потеря магической силы для Чернокнижника его ранга, хуже смерти… Каково это, понять, что ты уже не Всесилен?

Даже она, привыкшая скрываться в тенях, тяжко восприняла ослабление, каково же пришлось Хозяину? Из их пятерки лишь Разг не переживал о случившемся, но ее собрат вообще мало о чем задумывался в своей жизни…

Однако, вера в Хозяина была сильна, Лаиса и не думала сомневаться в Нем. Достигнув высот однажды, Он добьется своего вновь… Ей же и ее собратьям выпал уникальный шанс, стать не просто интересными зверушками, коих Он одарил своим вниманием, а теми, кто поможет Ему подняться еще выше!

— Госпожа Лаиса! Госпожа…- от нерадостных дум, иногда переходящих чуть ли не в эйфорию, Лаису отвлек гьюки. Моргнув, прогоняя воспоминания о том, как изменился взгляд Владыки, когда он смотрел на нее… она вернулась в реальность:

— Да Жряк, я тебя слушаю — в ее голове витала лишь одна мысль: когда Хозяин вернет себе былую мощь, он вновь станет столь же властным и далеким? Или пережитые испытания сблизят их? От столь кощунственных мыслей гноллка покраснела, но из-за густой шерстки вряд ли кто-то смог бы это заметить. Хотя, стоящий возле готовящихся к продаже рабынь Апофис, слегка дернул носом, но встретившись с ней взглядом, резко отвернулся.

— Хрю, недавно прибывший торговец скандал устроил. Требует, чтоб мы пустили его на аукцион!

— В чем же проблема? Любой разумный может посетить аукцион Владыки — недовольно оскалилась гноллка. Вот ведь помощнички. Им был дан простой приказ: не допускать беспорядков, внушительным видом остужая горячие головы! Кого они из себя строят?

— Хрю, но он же скупит всех красоток… — начал было свин, но тут же осекся, понимая, что и кому он говорит. Мда, телесами их наградили, а вот мозгами явно обделили. Видя, как гъюки истекают слюнями, глядя на пленных кочевниц, Лаиса вновь недовольно поморщилась.

— Сгинь с моих глаз, если будут недовольные или вы кого-то задержите без причины, пеняйте на себя! — В ее руках заклубилась тьма. Никакой опасности духи тени причинить не могли, но недалекому свину хватило и этого. С тонким визгом, он попятился от хрупкой гноллки и, развернувшись, на спринтерской скорости рванул к своим собратьям.

— Мда, и нерадивые подчиненные лишь часть проблем, причем не самая крупная. — мысли о Хозяине переключились на Аукцион, что согласно его распоряжению, пришлось организовывать именно ей.

Организация всего мероприятия, распределение мест, оценка первоначальной стоимости, как рабов, так и ценностей, что могли за них предложить, нужно было учесть все, плюс еще немного сверху! С непривычки, голова шла кругом… это не выслеживание цели, не убийство в темноте! Конечно, она прошла соответствующее обучение для осуществления прикрытия «основной деятельности», но вот сама девушка явно чувствовала недостаток опыта в данной сфере.

Хорошо, что она подумала о том, что за рабов могут предложить не только золото, все же, в людских деревеньках бывают ценности и помимо презренного металла. Лаиса договорилась о «справедливой» оценке с местным торговцем. Никто иной не сможет сходу определить подлинность, а главное ценность предложенной «ставки». Конечно, существует возможность обмана самого торговца, но гильдия жестоко карала за подобное, так что, заключив небольшой договор, можно рассчитывать на «честность» торгаша.

Главное, чтобы реальную стоимость он озвучивал вначале ей, а не владельцу… вдруг вчерашний крестьянин принесет артефактный клинок, чтоб выкупить родственника? А за хороший артефакт можно и десяток человеческих рабов купить! Хотя на подобное надеяться не стоило, скорее всего, главными ставками станет репа, да дичь, но и тут можно было получить выгоду.

Очень хорошо, что Аукцион перенесли, это дало ей время договориться с торговцем на своих условиях, а то уж больно тот был нагл. В начале, он и вовсе требовал за свои услуги, ни много ни мало, а любую рабыню на выбор!

Буквально за пару минут до официального начала аукциона, Лаиса порадовалась собственной предусмотрительности и тому, что зарезервировала несколько мест. Внезапно прибывший торговый караван был сильно заинтересован в проводимом Владыкой Аукционе.

Тучный торговец, что его возглавлял, посмел требовать себе и своей свите больше места, предлагая прогнать «деревенских увальней». Но гноллка не пошла на уступки и пригрозила вышвырнуть «пришлых» с аукциона. Лишь возможные проблемы для Хозяина не дали ей пойти дальше угроз. Но все это были мелкие рабочие моменты, суета и тлен, как пыталась убедить себя Лаиса.

Внутренне негодуя, гноллка уже убила этого негодяя десятком способов. Лицемерные хумансы: официально рабами они не торгуют, а вот как купить «товар» по дешевке, они тут как тут! Ждать от крестьян или воинов крупных ставок не приходилось, сам Владыка мельком обмолвился, что организовано все это вовсе не для обогащения казны.

Сев рядом со «своим» торговцем, что будет выступать оценщиком, Лаиса следила за Кифой. Эта молодая гноллка из свежего помёта, была выбрана для ведения аукциона из-за бойкого характера и хорошо подвешенного языка. Была мысль вести аукцион самой, но от множества чужих взглядов, привыкшей скрываться в тени убийце, становилось не по себе.

Первыми лотами стали молодые кочевники, вчерашние дети. Эти молодые самцы не поднимали оружия на воинов Хозяина и этим уберегли себя. Кифа оживленно нахваливала товар: они умело управлялись с отарами овец и лошадьми, покорны и молоды… так что будут долго отрабатывать долг освободившему их от рабства благодетелю!

Хотя Хозяин желал избавиться от пленников и рабов, никто не запрещал его подданным их иметь. Правда, все это было слегка замаскировано обычной долговой кабалой.

Старосты людских поселений решили взять себе «пастушков». Все же те отары овец, что Владыка определил им на постой, требовали ухода, а лесные жители мало что смыслили в животноводстве. За порчу своего имущества Владыка взыщет строго!

А вот чем молодые парни приглянулись гъюки, Лаиса и думать не хотела, овец те вроде как не держали…

Следующие лоты ожидаемо вызвали настоящий переполох среди людей. На сцену стали выводить их соплеменников, тех, кто в недавнем времени, защищая их, поднял оружие на воинов Владыки!

Спорное решение, но опять же, Лаиса не допускала и мысли о ином толковании приказов Хозяина. Ведь «Он» не может ошибиться и раз отдал такой приказ, значит, на то есть свои причины. Если она чего-то не понимает, то это лишь ее вина. Тем более, самые опытные и опасные воины так и не покинули подземелий Замка. На сцену выводили самых молодых, либо покалеченных хумансов.

Тут аукцион превратился в фарс, у каждого конкретного «лота» был свой покупатель и никто не стремился перебить ставку соседа.

Если бы «покупку» можно было бы забрать сразу, Лаиса уверена, что над Замком уже раздался бы вой полный счастья. Прибывшие торговцы, вопреки ожиданиям, так же не заинтересовались приобретением побитых и исхудавших крестьян.

А вот дальше, все стало намного интереснее: одну за другой стали выводить многочисленных пленниц-кочевниц и редких крестьянок, что как-то затесались в «войска сопротивления».

Тут ценник стал резко и скачкообразно меняться. Красивую рабыню хотелось многим, но зачастую выигрывали «лот» воины Хозяина, либо гъюки, что чуть ли не в складчину покупали себе «жен».

Лаиса заметила, как Апофис с маслянистым взглядом убежал в сторону донжона, где за происходящим наблюдал Владыка.

Кобель! Никак иначе побежал подачку просить, с какой-то злостью подумала гноллка. Хотя иного способа раздобыть золота у недавно нанятых воинов и не было. Лишь те, кто с самого начала служил Хозяину, успел получить еженедельное жалование или же в боях прикарманил часть трофеев. Эта мысль натолкнула Лаису на неприятные думы: Насколько верны недавно нанятые сородичи и собратья? Неужели они смеют утаивать добычу от Хозяина?

Сколько нервов стоило Лаисе организовать данное мероприятие! И хотя для нее оно тянулось чуть ли не вечность, всех пленников распродали меньше чем за час.

Было некоторое волнение среди крестьян, когда хуманских женщин хотели купить гьюки. Этим слабакам пришлось раскошелиться, даже всплыла парочка старых артефактов! Заключенный с торговцем договор себя полностью оправдал.

Так же забавно было наблюдать за метаниями пришлого торговца. Он все же решился на покупку двух кочевниц-близняшек, с лихвой перекрыв ставки прочих, но вот с последним «лотом» у него дело не срослось.

Вначале и сама Лаиса не придала значению девушке, вернее еще совсем девочке, что поднялась на помост. И лишь тихий шёпот духов тени в ее татуировках подсказывал, что с ней что-то не так.

Одно то, что первоначальной ставкой ей стала тысяча золотых, приковало к ней взгляды всех собравшихся. Торговец, не разобравшись в ситуации и не поняв, кто именно решил забрать этот лот, решил играть на повышении, но после десяти тысяч золотых сдался.

Единственное, что поставило Лаису в тупик, зачем Хозяин покупал своего же пленника?

Но как бы там ни было, первая доверенная Владыкой миссия, была с успехом выполнена! Подготовив перечень полученных ценностей, да подсчитав золото, Лаиса с трепетом направилась на встречу с Хозяином.

Конец интерлюдии

…

Любопытно, чрезвычайно любопытно! Видимо заезжий торговец знает что-то, чего не знаю я. Иной причины в столь сильном желании купить девчонку-кочевницу просто нет. Жрицы конечно редкость, но не настолько же? Тем более из-за несовершеннолетия ее сила и, как результат, стоимость, должны быть сильно занижены. Нужно будет как-нибудь выудить из него информацию, караван в любом случае задержится в моем Замке на пару дней.

Если судить по общему настрою, то аукцион прошел на «ура» и, хотя многие покидали его в расстроенных чувствах, большинство были довольны, особенно гъюки. Давно у них не было притока «свежей крови». Ну да ладно, похвалив Лаису, отдал Гфару распоряжение пристроить купленную девчонку среди его «учеников».

Что ж придется поработать психологом и начинать планомерную «осаду». Работать с ней «наскоком», чтоб получить второго пускающего слюни идиота, как «Хан», не было никакого желания.

Порой я сам не понимал, зачем обеспечиваю себя «лишней» работой? Уже имеющихся на данный момент направлений исследований, хватит на годы планомерной работы. Зачем мне какая-то девчушка? Возиться с ней еще, искать ключики к ее душе… Зачем?

Логика пасовала и тогда я прислушивался к интуиции, что исходила из самых глубин подсознания.

А она чуть ли не вопила: НАДО! Возьми и не отпускай!

Жаль, что я не прислушался к ее «крикам» в своей первой игровой партии…

Глава 2. Неделя вторая. Четверг. Сидим Дома. Часть 1.

Все мышцы тела ныли после вчерашнего, но я все равно устроил для себе небольшую тренировку с утра пораньше. Как здорово, ощущать себя… полноценным? Хотя я и привык не замечать протезы, но избавившись от них, осознал, насколько они меня тяготили!

Настроение было на подъёме. Головная боль практически прошла, изредка мучила мигрень, да накатывал голод, но по сравнению со вчерашним - это было ничем. Нужно сделать пометку в органайзере: как построю Военную Академию, обязательно найду себе хорошего Учителя. Теперь, когда я сорвался, нужно привить телу определенные навыки, да и оружием стоит овладеть на достойном уровне.

Несмотря на то, что я позиционирую себя «магом», холодным оружием не стоит пренебрегать. Ведь мана не бесконечна, а навыки вроде гипноза и прочих фич, действуют намного медленнее обычного куска стали.

В общем, хоть махание железяками меня и не впечатляет, лишним оно уж точно не будет. Ведь теперь у меня нет подстраховки в виде Объекта №1. Мое тело принадлежит теперь только мне.

Мда, практически полноценное тело. Рука сама собой дернулась к левой глазнице - абсолютно пустому провалу, прикрытому куском сросшейся кожи. Так же просто, как руку или ногу, глаз не восстановить. Но работать в этом направлении я не прекращу, может быть, мне повезет и я смогу купить, либо найти свиток с заклинанием Регенерации или Полного Исцеления, что устранит мое увечье? Кто знает?

В любом случае, подобные знания пригодятся. Стать калекой может любой мой воин, а на всех, Свитков-заклинаний может и не хватить. Да и составление Анатомического Атласа существ этого Мира, довольно-таки интересное, а главное полезное… хобби.

Ладно, сейчас сосредоточимся на увеличении собственной мощи и боеспособности подданных. Раз Срыв удался, будет очень печально все потерять. Но прежде всего, стоит подключить все имеющиеся счета и вздохнуть полной грудью, ведь теперь я практически не ограничен в финансах!

***

Стянув воедино все финансовые потоки, «запруды» и «водохранилища», что еще остались в реальном мире, довольно улыбнулся. С такой «поддержкой» я мог годами обеспечивать существование своего Замка лишь за счет «внешних» ресурсов, но тут же себя одернул.

Кто знает, когда связь с «реальным» миром станет настолько тонкой, что существующая система доната перестанет работать? Количество срывов растет. Никто не знает, что произойдёт, когда некая "критическая отметка" будет пройдена… Да и есть ли эта критическая отметка? Может она является лишь плодом моей фантазии?

Кстати, совсем из головы вылетел один не маловажный момент! Вернее, я был настолько поглощён предстоящей операцией, а после отходил от ревизии "Внутреннего Мира", что невольно отложил решение одного немаловажного вопроса.

А началось все довольно таки невинно: посещая деревни, я узнал, что мое правление очень скоро принесет особые «плоды». Во всех деревнях, даже там, где старостой был бывший Всадник, люди слезно жаловались на порчу «девок» моими «людьми»! Поначалу я даже испугался, как бы до бунта не дошло. Но, как ни странно, все кончилось небольшой денежной компенсацией и снижением налога для пострадавшей стороны. Самое интересное выяснилось позднее и прояснило ситуацию, почему оставленных на защиту поселений хряков, после обозначенных «инцидентов», не подняли на вилы или по-тихому не отравили местные жители.

Как таковой, «пострадавшей стороны» и не было.

Проведя небольшое расследование, выяснил, что большинство «девок» были в возрасте, либо вдовами с детьми. В общем, они нуждались в деньгах, либо в "покровителе", а лучше и в том и в другом. По словам гъюк, остававшихся на охране поселений, они чуть ли не сами лезли в их постель! Причем в каждой деревне сценарий повторялся в точь-в-точь, менялось лишь количество «порченных девок», зависящий от уровня потерь в прошедшем конфликте.

Ничего хорошего в этом конечно не было, все выживают, как могут. Многие семьи потеряли своих кормильцев. Назначив для поселения налог, я хоть и не «задирал ценник», но для кого-то и минимальные сборы стали неподъёмными. На прокорм моего войска и пополнения пустых закромов Замка, ввиду скорого найма Чудовищ, требовалась целая прорва еды! Так что, по сути, я откупался золотом не от крестьянских претензий, а от собственной совести...

Но был и «приятный» момент во всей этой истории. Скоро ожидается небольшой бум рождаемости, все же контрацептивов в вирт-мире нет, а свинки славятся своей вирулентностью. Так что ни одна вдовушка не смогла обойтись «малой кровью». У людей подкидышей ничего хорошего не ждет. Так что стоит сразу же изымать «деток» и отправлять в Замок. В деревне у гъюки их вряд ли ждет качественное обучение. Ну а для того чтоб стимулировать данный процесс и впредь, я собирался на гос.уровне неплохо вознаграждать будущих матерей.

Думы о «малышне» привели к логичному вопросу: Кто будет заниматься этим «детсадом» на территории Замка?

Конечно, НПС-дети взрослеют быстро, да и ожидается не более пары десятков «новобранцев», но пускать дело на самотек определенно не стоит. Качественное обучение в синергии с классовым умением "Селекционер", помогут мне взрастить существ, что будут сильнее нанимаемого в плодильнях «стандарта». Во всяком случае, без учета влияния Творца.

Необходимо создать, что-то вроде Курса Молодого Бойца и к этому делу нужно подойти очень серьезно. Боевые Академии и Университеты Магии в этом средневековом магическом мире есть, но они созданы для «совершеннолетних». А вот о «начальных школах» я что-то не слышал. Будет ли толк от подобного? Лишь время покажет истину. Ведь гъюки - это только начало…

Немного обдумав эту идею, порадовался, что в начале недели навестил Артистов и заказал «Песню Любви и Мира». Данное произведение должно было повысить лояльность мирных граждан и увеличить вероятность появления на моей территории мирных мастеров, но самое важное: увеличит естественной рост популяции.

Не удивлюсь, если ожидаемый бум рождаемости, в какой-то мере, производная и от этого фактора. Если я серьезно решил обучать молодежь, то стоит озаботиться ее количеством, лишь тогда затея себя окупит. Смысл выстраивать целую "систему", ради пары-тройки юнитов? Им бы вполне хватило и личных наставников.

Облокотившись на парапет, я возводил Воздушные Замки, что очень скоро станут реальными в этом виртуальном мире. Но тут мой взгляд зацепился за свежее мясо, вернее, недавно нанятых гъюк.

Точно, как я мог забыть! Нужно же еще провести мутацию тяжёлой пехоты. Тем более недавно, благодаря постоянным экспериментам на поприще "улучшения" гъюк, я получил Мастера Мутаций. Насколько возрастёт эффективность Заклинания Мутации?

Очень, очень, очень интересно! Что нового я смогу получить? Будут ли в этой партии интересные мутации?

А что, если, проведя ряд мутаций, пересадить все успешные образцы на одну основу? Насколько сильным получится юнит? Хм, если попытаться приживить мутированную конечность образцам, не подвергавшимся Заклинанию Мутации, будет ли на них Метка Хаоса? Ведь это единственное ограничение, по использованию столь полезного инструмента усиления армии! Это и то, что результат не всегда предсказуем. Но трансплантация, на мой взгляд, может решить данную проблему.

Еще было бы неплохо найти что-то вроде заклинания Очищения из Белой Магии, убирающей негативные эффекты и разнообразные проклятия. Для тестов хватило бы и обычных свитков с этим заклинанием, все равно знания нужного раздела магии у меня нет.

…

Единственный глаз Чернокнижника в который раз загорелся чуть ли не дьявольским огнем. Пролетавшая мимо ворона, случайно поймавшая его взгляд, испытала просто животный ужас. Метнувшись в сторону от его источника, она врезалась в башню и камнем полетела вниз. Упав, птичка серьезно повредила крылышко и не смогу уйти от зубов неизвестно откуда взявшейся гиены…

Мда, никто и предположить не мог, что неприметная птаха так быстро провалит свое первое задание по разведке вражеской территории.

…

От размышлений меня отвлек сигнал тревоги: кто-то атаковал мои войска.

Быстро открыв карту, оглядел место происшествия. Отряд гноллов-разведчиков на небольшой полянке, одному из них перевязывают руку, врагов не видно. Так, видимо они обнаружили что-то интересное, раз решили привлечь внимание Лорда подобным способом. К сожалению, инструменты обратной связи у НПС с игроком практически отсутствуют. Были бы они Героями или хотя бы магами, то были бы иные варианты. А так, быстрейший способ - это нанести ранение, чтоб спровоцировать Сигнал Тревоги.

Связавшись с главой отряда, выяснил, что они достигли границы закрытой для Духов-разведчиков Гфара зоны. Там они обнаружили, что-то вроде тотемов: палки с насаженными на них черепами, в которых были заточены различные слабые духи. Именно они, по словам присутствующего в отряде шамана, отпугивали наших бестелесных разведчиков. Так же, были обнаружены многочисленные следы гоблинов. Передав информацию своим генералам, приказал продолжить разведку, соблюдая максимальную осторожность.

Менять планы и немедленно выступать в военный поход не стал: еще не известно, сколько там этих дикарей. Может пара десятков и с ними вполне разберутся отряды разведки? А если наоборот: ооочень много, то лучше закончить план по перевооружению армии. Раз зеленокожие не лезли на мою территорию до этого момента, то подождут еще пару дней.

Скрепя сердцем отложил мутацию хряков на вечер. Сейчас требовалось заняться иными делами. И очень хорошо, что кое-что можно переложить на своих подчиненных. Так что не став ломать голову в одиночку, озадачил тех, кто имел «право голоса». Тех, кто в будущем будет обязан принимать Решения.

Все же это только сейчас у меня в подчинении один Замок, да пяток деревень. При благополучном развитии, я планирую существенно расширить подвластную территорию!

Как бы ни сложилось будущее, я не собирался с головой зарываться в решение постоянно возникающих на моей территории организационных вопросов. И так же как я создаю "генералов", я должен создать, а вернее воспитать "управленцев". Надежда на то, что смогу нанять нужного Героя невелика, так что буду натаскивать обычных юнитов. Как плюс: в их верности сомневаться не приходится.

Интерлюдия. Зал Совета.

В просторном Зале собрались семеро: Монту, Тэта, Бастет, Апофис, Гфар, Грал и Лаиса.

- Не понимаю, почему мы должны заботиться о свежем помете хряков? Почему Хозяин просто не отправит их в деревню к сородичам? - нарушил затянувшееся молчание Апофис.

- Тебя не просят о них заботиться… тебе сказали "подумать о их судьбе". Хотя лично я и не ожидала, что ты сможешь вникнуть в суть слов Владыки! Что еще ожидать от того, чья душа еще совсем недавно была душой животного?

Дерзкий голосок Лаисы резанул Апофиса по больному месту:

- Рррр, я не всегда был волком женщина! Просто в предыдущем воплощении я… допустил серьезный промах.

- Не удивлюсь, что и …

- Хватит… - тихий голос Грала, казалось бы, обладал какой-то особой силой и готовые сорваться с языка гноллки обидные слова остались не высказанными.

- По сути, вопрос пустяковый, Хозяин мог просто приказать найти им пару нянек и на этом бы все закончилось. Однако, для решения этого вопроса собрали нас всех – продолжил Грал.

- Я понимаю, зачем тут Монту и зачем тут я. Гъюки хорошие бойцы первой линии и от их силы и дисциплины зависит многое. Так что вполне логично, что мы, как командиры боевых отрядов, заинтересованы в более качественной тренировке будущих войск. Но, что тут делает шаман, тихушница-счетовод, будущий маг, бард и непонятно кто, в шкуре ануба? Без обид, я постарался упростить решение данного вопроса, навешав эти «ярлыки». И почему мы должны заниматься с ними в столь юном возрасте? У нас нет наставников, ничему существенному мы их обучить просто не в состоянии! У вас есть идеи, собратья?

- Магический потенциал наших... "братьев" и вправду крайне низок, да и талантами в скрытности и разведке они не обладают - это известно всем – Гфар был на удивление краток – Так что ты прав. Нам с Лаисой и Тэтой тут делать нечего.

Переведя взгляд на миниатюрную анубку и немного помолчав, Гфар сказал:

- Бастет, не знаю. Может Владыка хочет, чтоб ты склонила хумансов к сожительству с гъюки, для увеличения притокам новых воинов? Все же для создания полноценной армии нам нужно много солдат и одна деревня вряд ли покроет все наши потребности.

- Мне кажется, что Владыка хочет показать нам, что мы не просто бездумный инструмент в его руках, что мы тоже можем… и должны принимать решения, от которых зависит наша жизнь! И гъюки лишь первая ласточка… Сейчас мы думаем о их судьбе, а после, если оправдаем надежды Владыки, сможем решать судьбу и собственных детей! - немного покраснев закончила Бастэт.

- Именно в таком порядке? Ты ничего не путаешь? – немногословный Монту, до этого редко вступал в разговоры, но, кажется, его заинтересовало мнение девушки... или же сама анубка?

- Ко всей этой ситуации стоит подойти комплексно, то как мы жили раньше и то, как мы будем жить теперь, совершенно разные вещи! – поддержала Бастет Тэта – в моем племени… недолюбливали Чернокнижников, они потомки тех, кто держал наши племена в рабстве! Что взбредет в его голову? Хотя, стоит быть благодарным Воле Мира, что наш хозяин хотя бы не Бессмертный. Наш Вождь рассказывал, что как-то служил одному… и ничем хорошим это не кончилось.

- Думай, что говоришь! Свое детство я провел на территории подконтрольной достопочтенному Мардуку. Его право повелевать нашими племенами не мог бы оспорить ни один так называемый «Вождь»! Лишь Чернокнижник имеет право решать нашу судьбу, решать жить нам или умереть! Наши предки поступили бесчестно, предав своих Создателей – Монту неожиданно бурно отреагировал на ее слова

- А Бессмертные - это избранники Воли Мира, если ты не понимаешь ИХ пути, это твои проблемы – жестко припечатал он, придавив анубку тяжелым взглядом, но секунду помолчав, неуверенно закончил:

- Однако, я рад, что нашим новым Хозяином стал именно Владыка Ардан. Но не будем развивать эту тему.

- Тц… и не говори. Мы с собратьями до последнего боялись, что после случайного портала и потери памяти, Владыку к рукам приберет один из этих ушлых типов, но к счастью обошлось – оскалился Грал.

- Мы немного отклонились от темы разговора. Не смотря на незначительность вопроса, мы должны подойти к его решению серьезно. Как будто на воспитание отправляются наши собственные дети. Лучше мы создадим избыточную систему, нежели Владыка решит, что мы подошли к делу безответственно – начав говорить, Монту уверенно взял нить разговора в свои руки.

- Я… я помню часть тренировочного комплекса, по которому тренируются викинги–берсеркеры… Почему бы не заложить это в основу физического воспитания? – немного неуверенно сказал Апофис.

- Пф, Гъюки и так обладают буйным нравом! Если же они еще и берсеркерами станут, мы получим неуправляемое стадо, а не обученную пехоту – фыркнув, возразила Лаиса… Невооруженным взглядом было видно, что любое слово или предложение Апофиса она воспринимает в штыки. И для тех, кто знал ее не один год, была не понятна подобная реакция.

- Я помню лишь физические упражнения, да пару-тройку приемов с топорами. Упражнения сделают гъюк намного сильнее и выносливее, да и ловкость подтянут на должный уровень! Есть ли смысл обучать их боевым приемам… не знаю, тут зависит от того в каком качестве они будут выступать в нашем войске. Берсеркеров из них не выйдет, там должен быть комплексный подход, специальные зелья и обряды, но их знали лишь Ведающие. Мне эти знания не доступны – с сожалением закончил Апофис.

- Мы дополним их обучение строевой подготовкой, что проходят все гнолы и анубы. Насчет вооружения вопрос очень правильный. Теперь, когда у нас появился настоящий кузнец, а не эти деревенские увальни, вопрос с правильным выбором оружия и брони встанет очень остро. Предлагаю изначально натаскивать молодых гъюк на ношение тяжёлой брони, а оружие заменить на комплект из длинного копья и щита с одноручным топором. Было бы неплохо снабдить их сулицами или метельными топорами на подобии тех, что есть у пехоты викингов, но с их зрением... нужно проверить насколько эта затея себя оправдает. Владыка поделился со мной частью своих планов: он хочет избавиться от легкой копейной пехоты гноллов. По его мнению, это пушечное мясо, что может выполнять роль патрулей и отпугивать диких животных. Но вот в настоящих сражениях им делать нечего – было видно, что сказанное не слишком приятно для Грала… ему казалось, что его собратья чем-то подвели Владыку!

- Он хочет, чтоб все гноллы обучались Шаманизму, либо владению луком…

- Хозяин мудр! Я полностью одобряю его подход – заерзал на месте Гфар и тут же разлился соловьем, говоря очевидные для всех присутствующих слова:

- Даже самый слабый шаман повышает выживаемость отряда в разы. И это один из тех случаев, когда количество может потягаться с качеством. Владыка могучий Чернокнижник… но даже он не может быть везде! Имея в подчинение множество шаманов и подконтрольных им духов, мы сможем защитить армию от атак магов и оказать Владыке посильную магическую поддержку!

- Хмм… наверное, стоит тогда включить в тренировки проверку на магические способности? Конечно, гъюки-шаманы очень редки, но если мы создаем систему обучения, ориентируясь на всех возможных подданных Владыки, то пренебрегать подобным мы не можем.

- Может еще включим в обучение навыки разведчиков? Убийц? О! у нас же еще и актеры есть! Может, еще и актерскому мастерству всех детенышей будем обучать? – голосок Лаисы сочился нескрываемым ядом.

- Прекрасная идея! Ты этим и будешь заниматься, если не научишься держать язык за зубами – совершенно спокойно и серьезно сказал Монту. Тут же переведя взгляд на шамана продолжил:

- Без шуток, пока Владыка не построил Академию Войны, мы должны использовать любой шанс. Гфар, ты должен пообщаться с Наставником Магической Гильдии и Шаманом-Учителем. Может получиться выклянчить дополнительные уроки для молодежи? Вряд ли получится, но попытаться стоит.

- Хм, до этого собрания, Хозяин попросил меня собрать список из тех наших собратьев, кому может пригодиться обучение магии и покупка Книг Заклинаний. А также тех, кто готов пройти обучение на шамана. Он сам хотел посетить недавно прибывших к нам Наставников. Не красиво, если наш Владыка договориться об одном, а после мы будем требо… вернее просить что-то еще.

- Хорошо... Я подготовлю общий план обучения и сколько все это может потребовать сил и средств. Как минимум нужно подготовить место, где будет расквартирована молодёжь и построить полигоны для обучения. Хорошо, что согласно плану Владыки, пока идет перевооружение армии и военных походов не предвидится. Силу армии мы можем перенаправить в мирное русло строительства.

***

Чем, дольше длилось обсуждение, тем явственнее всем становилось, что роль лидера в маленьком коллективе, отходит в руки Монту. Грал даже не пытался оспорить слова старшего собрата.

Либо не имел идей лучше, либо имел разумение не порождать конфликт там, где ему не место… лишь под конец обсуждения он вновь взял слово.

***

- Мы не учли еще один не маловажный момент. Гнолльи племена будут рады отдать своих щенков Владыке… Анубы почтут за Честь, чуть ли не с пеленок служить Чернокнижнику… Мнение хумансов, по большому счету, никого не интересует, но что делать с племенами Вемиков? Фелинов и прочих наших собратьев? – немного промолчав, Грал продолжил:

- Фелины слишком заносчивы и не отдадут своих котят, если будут знать, что их воспитывают вместе с гъюки… или гноллами. Даже то, что программа обучения, скорее всего, будет довольно-таки гибкой и учтет все особенности и будущую роль воспитанника… их так называемая «царская честь» взыграет и они могут саботировать обучение. Вемики же… насколько я знаю, у них практикуют различные обряды и посвящение в воины-охотники на совершеннолетие, не зная подробностей, мы вряд ли сможем организовать у себя что-то подобное. Это так же может вызвать определенные проблемы с их племенами. Какие подводные камни могут встретиться в прочих сообществах зверолюдей?

- С одной стороны ты прав – задумчиво и тихо начал Монту, но тут же его голос усилился, обретя силу:

- Но мы не будем подстраиваться под всех! То, что мы создаем сейчас, можно преподнести не как школу для беспризорных гъюк, а как элитные курсы для воспитания Гвардии Владыки… и после прохождения курсов, самые достойные продолжат обучение в Академии Войны, Гильдии Магов, Хижине Шаманов или Гильдии Лазутчиков!

- Элита… это хорошо звучит. Главное, чтоб за громкими словами стояли реальные результаты. Мы не имеем права прикрываться именем Владыки для набора рекрутов… если я правильно понял твой намек. И насчет обучения... Владыка поделился со мной несколькими техниками медитации, что в разы ускорили рост моей магической силы. Думаю, многие видели странные упражнения, которые он выполняет утром, днем и вечером. Не удивлюсь, если эти комплексы так же могут прекрасно развить и физическое тело! Я попрошу Хозяина поделиться с нами своей мудростью.

- Хорошо, тогда поторопись и найди Владыку. Также узнай у своих коллег, смогут ли они чему-то научить молодежь... и сколько это будет стоить. Я не собираюсь прикрываться именем Владыки и приложу все усилия, чтоб создать для него Гвардию!

После ухода Гфара было сказано еще много слов. Бастет, может хотела поддеть Лаису, а может посчитала ее идею и вправду удачной, предложила включить в курс обучения и мирные профессии, что могли бы пригодиться подданным Владыки. Все же среди десятков, а вполне вероятно и сотен воспитанников, не для всех военная служба будет истинным призванием.

Монту, как мудрый ануб, понимал: войны выигрывают не только солдаты и дал добро на эту инициативу.

…

С бешено бьющим сердцем, я захлопнул за собой двери Гильдии Магов. Нет, к такому испытанию реальная жизнь и весь полученный игровой опыт меня не подготовили!

Наставником в Гильдии Магов оказалась пожилая Гарпия! «Немного» озабоченная... Старая... Гарпия! Её профессиональные навыки, вполне возможно, были на должном уровне, но постоянные намеки, ужимки и прочее вводили в оторопь!

Все-таки от людей в этих существах… слишком мало. Будь она хотя бы Сереной, то еще бы куда не шло. Мда, как же низко я пал…

В общем, наше общение я попытался свести к минимуму и, выяснив все необходимое, с радостью покинул столь «гостеприимное» место. Нужно будет отправить к ней парочку самцов покрепче… на «обучение» и, как успокоится, возобновить общение.

Немного отойдя от теплого приема, я даже довольно улыбнулся: гарпия могла обучить азам Магии Жизни! В тактическом плане это просто превосходно! Намного лучше, чем та же Магия Хаоса или Разума.

Зарывшись в интерфейс, проверил Заклинательный Покой, где за прошедшее время расшифровалось аж три заклинания: Окисление 3 круг из Магии Хаоса, Буря Мыслей… тоже из магии Хаоса, но уже второй круг и Райский Сад, заклинание Магии Жизни первого круга.

Что ж, теперь нужно составить картину того, какие заклинания будут открываться в ГМ при строительстве новых этажей. И, если получится, расширить арсенал купленными с аукциона Заклами. Главное соблюсти нужную последовательность и постараться подобрать заклинания на все случаи жизни, если такое вообще возможно.

Наставник в ГМ может обучить первому уровню любого раздела из Магии Жизни, либо повысить уровень имеющегося знания данной школы на один, если уровень ГМ позволяет это. Без Книги Заклинаний юнит сможет «запомнить» лишь 4 заклинания данного раздела, да и максимальный круг заклания будет равен уровню владения магии.

Тут видно неоспоримое преимущество Игроков: нам достаточно взять лишь одну Книгу Знаний конкретной Магии, чтоб получить возможность применять заклинания любого уровня данной школы! Большее количество книг лишь снизит стоимость заклов, да повысит вероятность выпадения профильной специализаций.

На первом этаже Гильдии, может храниться 5 заклинаний первого круга, на втором - 4 второго, на третьем три третьего, на четвёртом два четвертого и, как не сложно догадаться, одно заклинание пятого круга на пятом этаже. И лишь их можно перезаписать в Книгу Магии моих подданных.

Если бы я имел Книгу Знаний Архимаг и получил одноименное умение, то смог бы обучать, а по-простому - переписывать заклинания из своей Книги Заклинаний в Книгу Заклинаний НПС, но чего нет, того нет. Интересно, что мне может помещать вручную скопировать схему Заклинания? Требуются опыты.

Так, текущая картина, из имеющихся заклов, и то, что появится в ГМ будет выглядеть примерно так:

5 спеллов 1 круга: (Дезориентация, Опутывание Корнями, Райский Сад)

4 спелла 2 круга, (Буря мыслей)

3 спелла 3 (Мутация, Подчинение, Окисление)

2 спелла 4 круга (Призыв Суккубы, Массовая Забывчивость)

1 спелл 5 круга

Насчет врожденных заклинаний Мутации и Подчинения были сомнения, но проверить или опровергнуть их наличие в ГМ можно будет лишь построив нужный этаж, а до этого, ой как не близко.

Лучше сосредоточиться на заклинаниях первого-второго круга. Они будут самыми востребованными первое время. Нужно докупить 2 заклинаний 1 круга и три заклинания 2 круга.

И все, на первое время мои недомаги будут ограничены лишь этим скудным репертуаром.

Была мысль не разоряться, приобретая простым НПС Книги Заклинаний и обучая их Магии, а пойти по проторенной ЗЛ дорожке Шаманизма.

Но, во-первых никто не мешал мне развивать оба направления. А во-вторых, что намного важнее, в прямом бою маги на незнакомой территории намного лучше себя показывают, нежели шаманы. Да и зависимость от репутации и наличия духов вообще, делает шаманов достаточно уязвимым элементом. Знания и умения мага всегда при нем, а лиши шамана доступа к духам и кем он станет?

Конечно, можно попытаться заткнуть нишу магической поддержки наемными Героями-магами, но опять возникает вопрос: когда я смогу их нанять и сколько? Лучше озаботиться кадрами самому… птичка по зернышку клюет. Это сейчас, имея в распоряжении ГМ первого уровня мои недомаги ограничены 1 кругом Заклинаний. На третьем уровне ГМ, наставник должен стать более опытным и откроет еще одну случайную школу магии к обучению. Да и из "старой" сможет поднять один из разделов на новый уровень, что откроет возможность использовать заклинания аж 2 Круга! Если же я захвачу другой Замок с ГМ где обучают профильной школе (Магии Жизни), то смогу подтянуть магию Жизни, а вернее один из ее разделов до 3 уровня, что откроет возможность применять юнитам заклинания 3-го круга. Если повезет захватить еще одну подобную ГМ, то моим созданиям покорятся заклинания и 4-го круга. Путь не близкий, очень неблизкий мягко говоря, но вполне посильный...

Тем более что при постройке ГМ 5 ранга появляется возможность обучить существо перку Маг, что сильно влияет на его дальнейшее развитие. Конечно сейчас у меня нет профильной КЗ, но… но сейчас слишком рано думать об этом.

За неимением лучшего, в недомаги буду просвещать анубов. Их роль полковых командиров прекрасно дополнится урезанными магическими способностями. Мда, создать "нормальный магов" я так все-таки не смогу, их характеристики всегда будут отставать от урожденных юнитов-магов. Вспоминая тех же Друидов с их Магической Силой и Магической Выносливостью в 85 единиц, кулаки от обиды сжимаются! Компенсировать подобный разрыв тренировками, артефактами и прочим... практически не реально.

...

Сидя на ступеньках казармы, Ардан невидящим взором уставился в видимый лишь ему интерфейс аукциона. Бормоча что-то непонятное, он не заметил, как к нему подошел Гфар. Прождав минут десять и не удостоившись внимания Владыки, гнолл-шаман подозвал одного из своих учеников и, сдав "пост", отправился к Наставнику Магов.

Спустя полчаса, Ар закончил шерстить аукцион и довольно улыбнулся. Перекинувшись парой слов с дожидавшимся его гноллом, он задумчиво покосился на ГМ и направился в сторону Хижины Шаманов.

Еще через час, когда в Гильдию начали один за другим заходить анубы, расталкивая их, из дверей, в разодранном балахоне и с затуманенным взором, вылетел Гфар. Испуганно оглядевшись, он улыбнулся и, произнеся странную фразу: "Уж теперь-то, мы ей покажем!", принялся с энтузиазмом поторапливать будущих «недомагов».

Глава 3 Четверг. Сидим Дома. Часть 2.

«Рыбалка» на аукционе удалась на славу!

К сожалению, мгновенно выкупить многие лоты было невозможно. А там где такая возможность была, ценник оказывался неоправданно завышен. Игроки, старались раздуть цену на свой товар и растягивали торги на несколько дней. Возможно, они пытались подловить новых игроков? Тех, кто был в сложной жизненной ситуации, кому срочно требовалось, пусть и достаточно распространённое заклинание, но вот прямо сейчас и по любой цене?

Да, как показало более детальное изучение Аукциона, самые «вкусные» лоты продавались за игровые ресурсы, а не за реал...

Как бы там ни было, я смог докупить несколько полезных заклинаний и с десяток слабых зелий на все случаи жизни. А также урвал по дешевке один из базовых глифов, тип: "Цель: сам заклинатель".

Глиф выглядел как непонятная крякозябра и очень сильно отличался от знакомых мне гномьих рун. Нужно будет попытаться найти изображение прочих глифов, наверняка кто-нибудь из игроков мог выложить их в сеть. Это помогло бы мне в расшифровывание тех заклинаний, чьи схемы уже были в моей Книге Заклинаний и, чем черт не шутит, может быть, я и сам смог бы вычленить остальные элементы заклинания? Мечты, мечты...

Еще же в первой игре за Инсектомансера, я смог получить доступ к двум глифам типа Активатор: Смерть и типа Формы: Облако.

Нужно будет восстановить их по памяти. Ладно, этим я займусь чуть позже.

Для Книги Заклинаний, что получат мои подданные, я приобрел два заклинания 1 круга: «Призыв Совы» для осуществления разведки в ночное/темное время суток. И «Исцеление», для какой-никакой поддержки воинов и дополнения природной способности анубов. Все же мало вернуть душу в тело, нужно еще и само "тело" привести в удобоваримую форму.

Так же, сверх лимита первого этажа ГМ, в собственную Книгу Заклинаний, приобрел «Орлиный Взор» и «Плодородие». Интересно будет посмотреть на принцип работы закла улучшающего зрение... Будет ли он изменять форму хрусталика глаза или произойдет что-то иное? Плодородие же, в купе с Райским Садом, должны решить проблему с возможными перебоями продовольствия.

Из заклинаний 2 круга смог выцепить «Призыв Орла-Разведчика», что помимо разведки мог атаковать неприятеля и перехватывать вражеских летающих разведчиков небольшого размера. Так же застолбил еще несколько крайне полезных лотов и имел все шансы по окончанию аукциона их выиграть.

Среди этих лотов были столь полезные заклинания, как Очищение, Молчаливые Наблюдатели, Регенерация, Густая растительность, Хищное Растение - заклинания 2 круга из Магии Жизни и Щит Случайности, заклинание 2 круг из Магии Хаоса раздела Непостоянства (Мутации). Блинк - 3 круг Магии Хаоса Непостоянства, Инферно 3 круг Магии Хаоса Уничтожения (Аннигиляция) и Заклинания 3 круга Магии Жизни: Сила Жизни, Кража Жизни, Лесные Стражи, Живой Дом.

Заклинания 4 и выше круга, были достаточно редки, да и дороги. Что бы выловить нужный лот оставалось надеяться на удачу... вдруг повезет еще раз и в моей ГМ появится что-то вроде Ментальной Бомбы?

Закончив тратить честно нажитый капитал, я огляделся вокруг и заметил гнолла-шамана, что старательно пытался привлечь мое внимание.

- Что тебе... Граг? - глянув в интерфейс на имя гнолла, спросил я.

- Милорд, Гфар просил передать Вам, чтоб при возможности, вы связались с ним, либо с Монту. Сам Гфар хотел переговорить с Наставником Гильдии Магов, но не смог дождаться конца вашей... медитации.

- Я понял, можешь заниматься своими делами.

Хмыкнув, я отпустил посыльного и связался с Монту. Мешать «общению» Гфара и Наставницы ГМ совершенно не хотелось.

Выяснилось, что импровизированный совет уже достиг согласия и вчерне составил план обучения. В тоне ануба чувствовалась неуверенность, когда он заикнулся о неких упражнениях для развития магических и физических параметров. И я его прекрасно понимаю. Все же для любого мага, его способы тренировки и обретения силы - это нечто сокровенное.

На секунду задумавшись, я сказал Монту, что составлю приблизительные программы тренировок и передам их ему завтра, либо послезавтра. Была идея немного расширить имеющийся репертуар. Мои упражнения, бесспорно, эффективны, но для тех же гъюк нужно нечто иное. Почему бы не найти в сети тренировочные комплексы и диету тех же сумоистов? Для комплекции этих хряков подобный путь подойдет практически идеально. Так же стоит подумать о роли и специализированных тренировках прочих существ…

На фоне возникших идей, просьба о выделении ресурсов и формальное разрешение на использование армии в строительстве прошли незаметно. Так стоп, сейчас не до этого! "Отвиснув", я быстро составил список и уведомил тех своих подданных, что отправятся на обучение магии. После этого я выдвинулся к своей следующей цели: к Хижине Шамана. В список вошли все нанятые анубы, да тройка гноллов из элитной пятерки: Грат, Гфар, Гралл.

Однако, Хижина оказалась пуста... И на стук никто не ответил!

Недоуменно потоптавшись на месте, я открыл карту и начал искать блудного шамана. Минут через десять, связавшись с дежурившим на территории Замка патрулем, обнаружил его в не так давно построенной таверне. Судя по всему, Шаман мне достался... "козлоногий" =(

Интерлюдия. Посиделки козлоногих

- Хорошо у вас тут - произнес седовласый мужчина и сделал глубокий глоток из деревянной кружки. По его козлиной бородке, тут же потек пенный напиток, но захмелевший сатир уже не обращал на подобное внимание.

- Хорошо, но не нам... - с грустью произнес, чем-то неуловимо похожий на него собеседник и проводил маслянистым взглядом фигуристую разносчицу. В таверне играла веселая музыка, но за столом весельем, не смотря на выпитое и не пахло.

- А что так? Со вчерашнего вечера тут и виселиц не видел, да и на дыбе никого не пытают. Чувствуются от Замка эманации боли и смерти, но они старые... массово там уже давненько никого не пытали и вроде как не убивали. Возле Замка есть гнездо духов смерти, но на них уже накинули уздечку… Чую еще, тянет от донжона Хаосом, но не Демонами... так же хаос оставил свой отпечаток на гъюки. Однако, эти существа и так никогда не были особо "чистоплотными"! Что еще... природных духов тут явно прикармливают, очень уж они отзывчивые. Так в чем же ваша проблема, уважаемый Ракит?

- Эх, не обращайте внимания на бурчание старика. Просто обстоятельства знакомства с местным Лордом внушают опасения за жизни моих подопечных. Мало нас осталось, охрана вся перебита, а выжившие? Метать кинжалы, да песенки петь на потеху публики одно, но вот от врагов отбиваться дело другое... Что с нами будет? Что же с нами бу... - и старый шаман присосался к чашке утопив окончание фразы в явно алкогольном напитке

- Вас уже гонят от сюда? - недоуменно воскликнул седовласый сатир.

- Нет, но рано или поздно нам придется уйти, да и...

Но не успел шаман договорить, как дверь в таверну с силой распахнулась, в помещение энергичной походкой вошел высокий хуманс с недовольным выражением на лице. Единственный глаз местного, судя по поведению, "Набольшего" быстро выцепил в полупустом помещении парочку шаманов и он прямой наводкой направился к их столу.

- Ну, а вот и он - устало сказал Ракит - Что ж пойду я... не хочу с ним пересекаться.

Суетливо встав и даже не допив хмельной напиток, шаман Свободных Артистов постарался по широкой дуге обойти хуманса. Тот же, хмыкнув, проводил сатира взглядом и продолжил свой путь:

- Приветствую вас уважаемый! Мое имя Ардан. К сожалению, не смог поприветствовать вас раньше. Увы, у Лорда всегда слишком много неотложных дел.

Старому шаману казалось, что глаз Чернокнижника внимательно ощупывает его лицо и проникает гораздо глубже, чем ему хотелось бы. С какой-то тревогой, сатир понял нежелание своего собрата общаться с этим хумансом…

Тон этого "Ардана" был предельно вежлив, как для Лорда Пограничья, а уж для Чернокнижника, то удивительно вежлив! Но он одним своим присутствием создавал какое-то непонятное давление... И, несмотря на все свои знания, шаман не мог определить причину своих тревог. Это-то и пугало больше всего! А еще, от местного лорда неуловимо тянуло эманациями хаоса, что не нравилось уже его прирученным духам... Их опаска и неприязнь, в некоторой мере передавалась и самому шаману.

- Что вы, что вы милорд Ардан, так даже лучше! Я смог немного попривыкнуть к новому месту. Мои старые кости не любят путешествовать. Мое мирское имя Ачэк Вамбли-васте... можно просто Ачек.

- Хорошо, сейчас сюда подойдут ваши новые ученики, а я пока перекушу, зверски голоден!

- Может, лучше я тогда пойду в свою хижину и там встречу своих учеников?

- Не стоит. Для лекции по шаманизму это место ничуть не хуже прочего, лишнего народу в таверне нет. Да и насколько я знаю, ваше племя вместо дурманящих трав обычно предпочитает спиртные напитки, а тут их хватит с лихвой. Музыка вам вряд ли будет помехой, но, если захотите, она замолкнет. Так же можно заказать более привычный репертуар для облегчения погружения неофитов в транс. Если же вы все же настаиваете и хотите сохранить "антураж", то можно будет пройти и в Хижину...

Сделав внушительный заказ, коего хватило бы до отвала наесться трем сатирам, Ардан с аппетитом принялся его изничтожать. Ачек даже решил, что перед ним не Чернокнижник сидит, а дракон в человеческом обличье! Встречалось среди этих колдунов и не такое.

- А вы... довольно таки осведомлены о нашем ремесле.

- Что вы, что вы, нахватался по верхам, то тут, то там - улыбнулся краешком губ Чернокнижник

Еда быстро закончилась и, будто дождавшись некоего приказа, в дверь таверны тихо вплыла красавица гноллка. Не успел сатир довольно улыбнуться, как "увидел", что все её тело буквально облепляли духи тени и тьмы! Напрягшийся было Ачек, понял, что девушка не находилась под хитроумным проклятием. Энергетическое тело девушки находилось в своеобразном "симбиозе" с не самыми дружелюбными духами!

Следом за ней, в дверь вошла еще одна красавица - чрезвычайно миниатюрная анубка. Накрученный словами собрата шаман, довольно облизнулся... не может быть плохим то место, где ходят подобные "богини"! И судя по взгляду местного Лорда, именно они будут его ученицами!

Правда, потом слащавая улыбка шамана, угасла. Вначале ему показалось, что вошел еще один мелкий ануб, но он быстро понял, что это наоборот - перекаченный гнолл. В котором, опять же, чувствовалось присутствие духов… Но на этот раз, это были волне себе безобидные духи Земли. Мда, очень интересные подданные у этого Чернокнижника!

На этом, к счастью или, к сожалению, поток диковинок закончился и в здание вошло еще две просто симпатичных гноллки и один шрамированный гнол с оторванным ухом. Немного подождав, шаман с вопросом в глазах обратился к Чернокнижнику.

- А где седьмой ученик? Или больше нет тех, кто удовлетворяет требованиям для посвящения в Шаманы?

- Седьмым буду я, знаний у меня хватает, хоть сейчас духа вызывай, но вот официального посвящения в шаманы я не проходил.

Сказанное покоробило Ачека и, хотя тон Чернокнижника был ровным, ему привиделись в нем хвастливые нотки.

- Со всем уважением, но сделать первый шаг по тропе Шаманизма, без хорошего наставника мало кому дается. Я не сомневаюсь, что вы могущественный Чернокнижник, но одной магической силы в общении с духами мало!

- Ты сомневаешься в словах нашего Владыки? - тут же взъелась подошедшая к столу гноллка и вторя её эмоциям, духи тьмы заклубились вокруг тела, скрывая его очертания в тенях.

- Ни в коей мере красавица, вне всяких сомнений, ваш Владыка сосредоточие всех мыслимых и немыслимых добродетелей и для него нет ничего невозможного!

Пламенная речь не нашла отклика в глазах красотки, а вот сам "владыка" еле заметно улыбнулся... жаль, с фанатичками иметь дело сложно. Хорошо хоть у Лорда есть чувство юмора, с неким запозданием подумал козлоногий.

Мда, ему уже не раз выходило боком желание приударить за симпатичной мордашкой, как бы не вышло чего... оглядев прочих учеников, Ачек облегченно выдохнул.

Судя по выражению лица, гнолл-качок просто туповат и вообще пропустил речь шамана мимо ушей. Остальные же банально робеют перед Лордом и больше наблюдают за его реакцией, нежели показывают свою. Задели ли их его слова, либо они восприняли шутку... непонятно. Что ж хорошее вино и тут поможет, нет такого дела, где вино бы не помогло! Весь имеющийся у немолодого шамана опыт, говорил именно об этой простой Истине!

- Ладно, шутки в стороны. Раз среди моих учеников аж целый Лорд, думаю, стоит заранее озвучить программу обучения. Сейчас мы примем раскрепощающий дух отвар... вином именуемый. И пока ваша духовная оболочка воспаряет к верхним планам, я поведаю вам о сути шаманизма, духах и того с чем их едят. Завтра, когда ваши тела подстроятся под расширившиеся горизонты сознания, мы опять примем ви... чудесный отвар и я проведу камлание, чтоб определить какие духи благоволят каждому из вас... Следующим этапом будут индивидуальные тренировки, вам потребуется самим провести камлание и призвать конкретного духа... но главное, чтобы он четко исполнил ваш приказ! На третий день, совершив возлияния, мы всей группой ступим на пути духов, я покажу вам иные миры и научу покидать и возвращаться в свое тело! Конечно, обучение может затянуться, многое зависит от ваших особенностей, но…

Ачек замолк на полуслове. Гнолл-качек все так же, совершенно не слушая Учителя, грыз недоеденную кость, а Владыка беззаботно чесал его за ухом!

Отвлек же шамана повисший в воздухе непрестанный стук молотящего об скамейку хвоста гнолла. Шаман недовольно поморщился. Что еще ждать от Чернокнижника, да еще и Лорда? Глупая блажь познать пути шаманов. На его памяти, еще ни один из их братии не добился на сем поприще сколько-то значимых результатов. Но это так, к делу не относится. Плохо то, что он сбивает с нужного настроя других учеников! Ну разве это дело, лишь чуть-чуть пригубить божественный напиток и тут же поставить кружку на место? Стоило шаману замолчать, как Лорд тут же перевел свой взгляд на него и сказал:

- Уважаемый Ачэк Вамбли-васте, возможно ли пересмотреть программу? Я знаю свои силы... и знаю границы возможностей своих подданных. Давайте сэкономим время, я не могу позволить себе три дня пить не просыхая.

После этих слов Ачек и вовсе расстроился, с подобным отношением Лорда, сильно не развернешься...

- Я вас слушаю - сатир недовольно поджал губы и даже принесшая какой-то не совсем обычный кувшин разносчица, не подняла его настроение.

- Первое. Мои подданные: Лаиса и Разг. Как вы, наверное, заметили, прочно связаны с духами. Они буквально живут в нанесенных на их тела татуировках... и постоянно высасывают ману. Возможно, однажды естественная регенерация обгонит аппетиты их друзей, но до этого момента стандартные пути духов для них закрыты. Они не могут камлать, призывать иных духов и уж тем более ступить в Мир Духов. Оставшиеся в тату духи могут соблазниться пустующей оболочкой. Я не хочу проверять, насколько крепко их сдерживает нанесенный на тело узор. С Разгом проблемы возникнут вряд ли, как-никак духи Земли довольно таки инертны и нейтральны, но вот духи Тьмы и Тени Лаисы... более активные сожители. Я ничего не упустил?

- В принципе да, но зачем вы вообще тогда привели их сюда? Чтоб изучить теорию, которую вы и сами могли бы им рассказать?

Ачек заволновался. То, что подопечная не обладает свободным резервом маны, это вовсе не проблема! Это было бы прекрасной возможностью сойтись с этой "Лаисой" поближе! Фанатичка или нет, но к каждому можно найти подход, дать побольше частных уроков, а там...

- Теория теорией, но чтоб эффективнее использовать силу заключенных в ее тату духов, они должны стать какими-никакими шаманами, а тут я бессилен. А насчет постоянно пустого резерва... что ж, можно выпить Зелье маны, это на время даст доступ к некоему резерву энергии для нужных манипуляций. Но вы, как опытный шаман, должны понимать, что это опасный путь, именно потому они здесь. Я бы хотел, чтобы столь опытный учитель как вы, провел их по сей узой тропе...

Закончив говорить, Ардан выложил на стол чуть ли не десяток бутыльков, в которых колыхалась жидкость, насыщенно-синего цвета. Шаман аж крякнул от неожиданности. Подобное "богатство" он видел редко и уж точно не ожидал, что Лорд захочет потратить его на обучение, а не в боевом столкновении!

- Такс, с этим решили... с прочими проблем не будет, а вот Тэта. Мне кажется, ее ждет великое будущее!

С загадочной улыбкой Лорд посмотрел на скуксившуюся анубку и, пробарабанив пальцами левой руки, по столу незатейливую мелодию, продолжил:

- И самое главное. Уважаемый Ачэк Вамбли-васте, вы назовете меня шаманом, если я прямо тут и сейчас призову духа, что исполнит мою волю? Например, украсит интерьер таверны живыми и сочными "штрихами"?

Взгляд шамана невольно задержался на отбивающей странный ритм руке Лорда... лишь пару секунд спустя, он понял, что же задержало его взгляд! Совершенно иная форма кисти и оттенок кожи, как будто бы рука Чернокнижника до недавнего времени принадлежала другому человеку!

Легкий хлопок ладонью по столу вывел сатира из некоего транса, в который он вошел из-за ритмичных звуков. Его горло пересохло, а в мыслях царил сумбур. Закашлявшись и припав к полупустой кружке, Ачэк быстро выхлебал ее до дна, но так и не напился. В его сознании была лишь одна мысль, все что угодно лишь бы этот хуманс поскорее ушел... и желательно ушел довольным!

- Учени... учеником шамана Мой Лорд, большее не в моих силах. Я могу лишь показать вам путь, но дальнейшие шаги вы будете делать сами... хотя, чего уж там, скорее всего это лишь формальность, раз вы так уверены в своих силах!

- Этого будет более чем достаточно.

Криво улыбнувшись, Лорд на секунду прикрыл глаза. Секунда, другая и легкое движение рукой в сторону небольшого подиума, где время от времени выступали артисты. Эффект не заставил себя ждать и был необычайно силен!

Мертвое дерево сцены, где в гигантской бадье выступала певица-Нереида, зазеленело и пустило сочные побеги! Возникшие буквально из ниоткуда растения, быстро потянулись во все углы таверны, а раскрывшиеся на них крупные и яркие соцветия, стали распространять приятный аромат... В самом же крупном цветке, проросшим прямо из бадьи удивленно замолкшей нереиды, не утратившие былую зоркость глаза старого шамана, увидели прозрачные крылышки и миниатюрные очертания тела природного духа! Шаман нахмурился, дух на первый взгляд был слабым. Подобный эффект могла бы вызвать разве, что целая стайка подобных существ, но никак не эта кроха.

Дух Жизни, немного замешкавшись, тут же принялся направлять рост растений, удачно вплетая живую плоть в интерьер таверны... Но он явно не успевал, растения росли слишком быстро и на большой площади! Шаман понял, что же тут не так, причина и следствие были перепутаны местами: сначала произошел магический эффект, а уже потом появился дух, но от размышлений сатира отвлек голос Лорда:

- Я призвал духа... - тихо произнес тот и многозначительно замолчал.

- Кх, да, да конечно. Ваших знаний и мастерства вполне хватает, чтоб назваться учеником шамана, но неплохо бы еще...

- Тогда позвольте откланяться, меня ждет много дел.

Лорд бесцеремонно перебил старого шамана и, встав, направился куда-то вглубь таверны, туда, где с самого утра заседал глава недавно прибывшего торгового каравана.

- Тц - готовые было сорваться слова остались не высказанными. Ачек вовремя вспомнил, что сидящее рядом с ним ученики, это подданные этого... хуманса и не стоит провоцировать их почем зря. Однако, он не привык, что его так резко прерывают! Знания и возраст, сдобренные изрядным количеством хмеля, всегда ставили его выше прочих, во всяком случае, в его собственных глазах. Чернокнижник, Лорд, какая к духам разница?

Поймать правильно натасканного духа-проказника очень сложно, а уж найти "заказчика" и вовсе нереально!

Не будь в этом пограничном Лорде какой-то загадки и не испытывай он в его присутствии непонятной тревоги, старый шаман мог бы и воплотил в реальность собственные мысли об "уроке". Уроке, который этот молодой хуманс запомнил бы надолго... но он не зря дожил до своих лет и его "чуйка" твердила, что связываться с ним не стоит. Да и не так уж он и нагл был... ну перебил, с кем не бывает? Хлебнув напиток из недавно принесенного кувшина, шаман и вовсе подобрел. В нем был не деревенский хмель, а кое-что получше! Мда, новый перенос оказался не так уж и страшен, во всяком случае, намного лучше прошлых двух!

Ну а что ждет нас в будущем, не ведают даже боги!

Конец Интерлюдии

Глава 4 Четверг. Сидим Дома. Часть 3.

Хех, вопрос с шаманизмом решился на удивление быстро. Идея пройти обучения возникла спонтанно, я бы и сам рано или поздно открыл соответствующее умение, благо нужные знания были, но с учителем-шаманом это оказалось в разы проще.

Слова Гфара о том, что я путешествовал по миру духов, во время ревизии Внутреннего Мира, натолкнули меня на мысль, что неплохо бы заиметь соответствующее умение и личного духа. Вдруг я смогу протащить его по своей связи во внутренний мир? Что конкретно это может дать, можно лишь предполагать, но сама идея меня увлекла.

С моими знаниями, уже сейчас призвать духа было, пусть и сложно, но возможно. Существовало много нюансов и препятствий, которые настоящие шаманы или Игроки при поддержке системы, просто не замечали.

Мир Духов... по сути, это сборная солянка различных пластов реальности, коих в мире Земель неисчислимое множество. И ведь даже Срединный Мир, лишь один из этих планов! И по всплывающим то тут, то там намекам, не самая крупная и интересная его часть.

Есть мнение, что и Подземелье, где обитают Темные Эльфы и прочие тёмнолюбивые твари находится не под землей, а также является отдельным Планом. Просто он находится крайне близко к нашему, Срединному миру и потому попасть в него проще всего. Это частично объясняет, почему воды "верхнего" мира не затапливают Подземелье и, как бы глубоко не копали Игроки, попасть в Подземелье, не получается.

Если рассматривать все это с чисто игровой точки зрения, то очень логично создавать не единый мир, а отдельные миры-локации или "слои реальности". Можно вносить куда-то изменения и не бояться, что накроется весь созданный виртмир. Да и вывести забагованную область из рабочей модели в отдельный слой с последующей починкой, либо удалением... почему бы и нет? Но что-то я отвлекся. По моей информации, подобный внешний контроль над виртуальным миром Земель был утрачен уже давно.

Так вот, на мой взгляд, "Мир Духов", собирательное название "слоев реальности" из которых призвать какое-либо существо, просто на просто проще, чем из любой другой области Мироздания. Они либо сами жаждут покинуть свой мир и попасть конкретно в мир призывающего. Либо призывающий имеет что-то ценное для них и они готовы служить ради желаемого.

Конечно, я все заметно упрощаю, но меня интересует не глобальное мироустройство данного процесса, а более приземленные вопросы. Мне интересен сам принцип перемещения существ между слоями-мирами. Если мой внутренний мир стал чем-то подобным, то иметь способ перемещать что-то между ним и "реальностью", мягко говоря, перспективно!

Тут на ум приходит не столько Шаманизм, все же он работает с нематериальными духами, а разнообразные заклинания призыва классических школ магии. В идеале было бы разобраться с работой Портальных Арок доступных коренным жителям Земель, но это уже из области фантастики. Проще изучить узконаправленные заклинания призыва по типу пентаграммы призыва Суккубы из Магии Хаоса или призыва животных из Магии Жизни.

Впервые с начала данной игровой сессии, я пожалел о выбранном... вернее "выпавшем" мне билде. Если с духами можно работать интуитивно, то вот для работы с заклинаниями, создания новых и понимания структуры имеющихся, было бы лучше взять классовое умение Чернокнижника: Расщепление Заклинаний и Книгу Знаний: Архимаг.

Теперь же придется как-то самому разбираться в структуре заклинаний, вычленять активаторы и так далее. В общем, предстоит долгий путь и, к тому же, все это без помощи и подсказок Системы. Но начать можно и с шаманизма. На мой взгляд, протащить "духа" по каналу, через который я сам попадаю во Внутренний Мир, реальнее, чем провернуть тоже самое с чем-то "материальное". А уж переделывать для переноса чего-либо Заклинание, которое хоть и возможно изменить, но лишь в рамках существующей Системы... нет, это намного менее реально. Во всяком случае, так мне каж...

- Кхм, уважаемый! Вы еще долго будете заслонять мне вид на эту прелестницу?

Незнакомый голос вырвал меня из размышлений. Мда, что-то я больно глубоко задумался. После того как мне тренькнуло сообщение о получении полноценного навыка шаманизма, я поторопился решить еще один немаловажный вопрос с торговцем. Но немного "выпал" из реальности обдумывая открывающиеся перспективы и пути решения возможных проблем.

- Прошу прощения, но пение этой красавица всегда погружает меня в грезы. Позвольте скрасить вашу компанию? Думаю, нам есть о чем поговорить.

Пока я пробирался к столу торговца, лавируя между побегами выросшего благодаря заклинанию Райского Сада растительности, на сцене Нереиду сменила Сирена. И я не сильно кривил душой: её пение заставляло всех слушателей блаженно улыбаться... даже старый шаман прекратил свою лекцию!

- Я не дурак, чтоб перечить воле Лорда на его земле, да еще и в его же доме, вернее Таверне! - с усмешкой ответил тучный торговец, но вот взгляд его карих, практически черных глаз был не так добр, как выражение лица. Он практически мастерски скрывал свой негатив ко мне. Что ж осталось выяснить причину его интереса к девчонке-кочевнице и, по возможности, приобрести полезные связи.

Кувшин хорошего вина, что был куплен в его же караване. Сладкое пение Сирены и небольшие уловки начинающего психолога и гипнотизера. Не знаю, что сыграло большую роль, может торговец и сам был не прочь поделиться информацией? Как бы там ни было, но через полчаса «лед» растаял, а язык торговца развязался.

Как оказалось, уважаемый Гандаль фон Вандук, был не просто главой торгового каравана, а какой-то крупной шишкой и заиметь его в "друзья" было бы очень, ну просто очень выгодным для меня делом!

Фон Вандук уже давно не "опускался" до подобных путешествий. Однако ооочень жирные обстоятельства, вынудили его отправиться в этот путь. Не смотря на крепкое, пусть и тучное телосложение, он не выглядел холеным. Его жалобы на "тяготы путешествия", служили скорее прелюдией, должной подчеркнуть его высокое положение. И мои знания физиогномики, говорили, что он не врет, не пыжит из себя неизвестно что... он и вправду "Большой Человек"!

Суть да дело, прикончив первый кувшин, торговец послал одного из своих людей, что незаметной тенью всюду его сопровождали, за "кое чем получше". Дальнейшие посиделки были богаты на информацию и немного приоткрыли завес тайны.

Старый торговый тракт, пересекающий мою "Песочницу" практически посередине, ожидаемо не заканчивался на границе области, а тянулся еще очень и очень далеко в обе стороны. Он служил связующей ниточкой между двумя крупными НПС-образованиями, что на протяжении нескольких столетий вели довольно-таки бойкую торговлю. Но вот незадача, то кочевники из степи нахлынут, то зеленокожие расплодятся и все хотят нажиться на "честных торговцах"!

Были даже попытки заселить дикие земли, создавались аванпосты и деревни... встреченные мной поселения являлись остатками этого грандиозного плана, который частично провалился. Слишком уж далеко располагалась метрополия, слишком длинным был тракт и слишком дик и непредсказуем был фронтир. Буквально каждый сезон на территорию где пролегал тракт могла прийти новая орда. Намного дешевле оказалось "купить" самих кочевников для безопасного прохода, да время от времени посылать карательные отряды для уменьшения поголовья зеленокожих, чем обеспечивать защиту огромной территории. В общем, так или иначе, но проблему из года в год решали.

Гандаль фон Вандук один из первых узнал, что на территорию вблизи с трактом пришла Орда хана Бурея, которого он знал лично. Опережая возможных конкурентов, он отправил к нему переговорщика. За многие годы налаженных отношений, уже стало неким "ритуалом" преподносить дары за право проезда по землям очередного "великого племени". Многие из этих племен были знакомы торговцам, с некоторыми сложились более-менее надежные торговые отношения, и хан Бурей был одним из них.

Однако, в этот раз, что-то пошло не так.

Посланник Гандаля, что совершенно случайно оказался одним из его отпрысков, был пленен и по полученному посланию, становилось ясно: Хан желает говорить лично с ним! Изредка подобное происходило: многим вождям диких племен, помимо подарков, было нужно "уважение". Старый знакомый вполне мог взбрыкнуть из-за того, что к нему прибыл не лично Гандаль, а кто-то из его подчиненных. Ну, или отпрыск был излишне нагл, не проявив должной гибкости при переговорах. Вариантов много, каждый вполне возможен.

Собрав караван с новыми дарами и соответствующую охрану, должную, в случае непредвиденных обстоятельств, умыть кровью случайных грабителей, он отправился в путь-дорогу. Путешествие проходило спокойно, но буквально за пару дней до прибытия в ставку орды, его достигло послание "верного человека". Тот сообщал, что все это ловушка! В Гильдии созрел заговор с целью его устранения! Хану Орды уже преподнесли дары, чтоб он пленил посланника Гандаля и выманил того в Дикие Земли, подальше от чужих глаз.

Гандаль всполошился... у него было много соперников и недоброжелателей, но главное тут слово "было". Большинство из них он уже и сам свел в могилу, либо прижал к ногтю. Мало кто был способен провернуть нечто подобное и неизвестность была самым худшим в сложившейся ситуации.

Не став встречаться с Ханом, справедливо опасаясь, что ему могли заплатить и за его голову, Гандаль развернул караван и направился в обратную дорогу. Где с удивлением обнаружил, что ранее пустовавшие земли стали приобретать более ухоженный вид, а встретивший его караван патруль, сообщил, что тут объявился новый Лорд.

Слово за слово, ему стало известно, что "новая власть" не так давно разбила крупный отряд кочевников и скоро будет организован аукцион. Люди и кони требовали отдыха, да и скинуть излишки даров, обменяв их на звонкое золото было бы не лишним, как и приобрести что-нибудь экзотичное, все же торговец он торговец везде... Каково же было его удивление, когда среди пленников он увидел ту, кто была очень похоже на одну из дочерей хана Бурея и, скорее всего, была его внучкой? Стоит ли говорить, что у него сразу же возникла мысль о том, что подобный аргумент в будущем, когда он решит возникшие внутри гильдии проблемы, сможет помочь ему быстрее договориться со старым ханом о возврате его собственного отпрыска? Какая никакая, а родная кровь.

Но я обломал его, выкупив свою же пленницу. У торговца были хорошие воины, да и количеством они превышали стандартную охрану каравана подобного размера, но и ссориться с местным Лордом, ввиду неизвестного будущего, он не хотел. А посему просил меня уступить ему девчонку и, раз золото меня не сильно интересовало, что крайне удивило торгаша, то он обещал в ближайшем возможном будущем предоставить что-то уникальное, что обязательно бы удовлетворило мой изысканный вкус. Кот в мешке, но кот толстый и мяукает так... многообещающе. Но было несколько проблем.

Во-первых, я не хотел отпускать девчонку, а во-вторых, не факт, что возвращение и решение проблем внутри гильдии для Гандаля фон Вандука будет удачным...

- Вы в курсе, что Форт на болоте, был захвачен нежитью? Как я понял, вы сейчас возвращаетесь по пройденному ранее пути. При всем уважении, но как вы смогли бы преодолеть этот участок тракта?

- Болото? Нежить? Да там же не так давно была небольшая речушка и крепкий аванпост с неплохим гарнизоном!

Гандаль был неприятно удивлен и ни капельки не играл. Хм, связавшись со старостами, я стал расспрашивать их об тракте, что происходило в округе и о том, как изменялись близлежащие земли.

Тут же в глаза бросилось игровое происхождение этого мира или, что намного вероятнее, нежелание конкретных НПС выдавать какую-либо информацию "захватчикам". Старосты "вспоминали" о прошедшем буквально за пару дней до моего появления караване, только когда я спрашивал о нем напрямую! Харк, старейшина гъюк, сообщил, что раньше, до объединения людей, они грабили маленькие караваны, но не посмели атаковать Вандука из-за хорошей охраны, ведь силы их были уже не те. Гъюки никогда не наглели, понимая, что в случае чего, им придется покинуть столь удачно занятую территорию.

Вопрос же к старостам людских поселений о том, почему они не решили вопрос с гъюки сразу же, раз у них под рукой был аж целый форт с гарнизоном, показал не слишком приглядную сторону медали. Комендант форта просил за военную помощь просто непомерную цену! В чем суть тогда было ставить форт, если он не выполнял своей главной роли по защите окрестных земель? Непонятно, как непонятно и то, как и когда речка превратилась в болото, а живой гарнизон сменился мертвецами?

Приходилось деревенским терпеть нападки свинолюдей, до тех пор, пока в здешних лесах не объявился друид с небольшим отрядом верных людей и не возглавил обычных работяг, дав отпор супостату!

Мда, интересны дела не так давно минувших дней, но нужно решать, что делать сейчас и чем все это может обернуться в будущем.

- Да, тракт теперь частично проходит по болоту... где встречаются гидры, а в Форте была нежить, которую мои воины упокоили при его захвате.

- Кхм. Надеюсь, Лорд не обманывает бедного торговца! Если вы захватили имущество Герцогства Лоррийского и теперь пытаетесь прикрыться некоей мифической нежитью, что там якобы заседала... ничем хорошим это явно не закончится.

Ух, во взгляде торгаша плескался неприкрытый скептицизм. Несмотря на все ужимки, уловки и попытки выставить себя слабым, мягкотелым торгашом, сквозь маску то и дело проглядывал хищник... матерый хищник, умеющий не только считать деньги, но и решать вопросы силовым путем. Он как бы говорил мне: не стоит играть со мной словами, если ты хочешь обдурить кого-то, то явно не на того напал.

- Мне нечего скрывать. Думаю, вам лучше заботиться о собственной безопасности, нежели о том кому теперь принадлежит форт. Среди ваших врагов не могло затесаться некромантов? Или того, кто с ними как-то связан?

- Нет, ик, ладно, раз путь свободен, то к чему разговоры? Доберусь до обжитых земель, а там они пожалеют, что связались со мной! Ты отдашь мне девчонку?

Видимо торговец все-таки выпил лишнего, раз перешел на «ты» и так в лоб спрашивает, о той теме, с которой я ненавязчиво, но вполне однозначно съехал.

- Нет, девчонка останется у меня, во всяком случае, до тех пор, пока вы не решите свои... проблемы.

Мне почему-то вспомнился "мой торгаш", которого "направили" в данный сектор и дали какое-то задание, которое ему самому не сильно-то нравится. Вернее, он чует от него непонятную подставу! Мог ли он быть как-то связан со всем этим?

- Прошу простить, мне нужно решить один важный вопрос.

Не дав Гандалю сказать последнее слово, я быстро покинул таверну. Близится вечер и вопрос с торговцем нужно решить прямо сейчас. Скоро закончится строительство Гнезда Грифонов, а после найма этих пташек, мне будет не до решения чужих проблем.

...

Гном явно нервничал. Харид Скалозуб теребил в руках край своего кафтана и старательно не смотрел в сторону людей Гандаля, расположившихся невдалеке и распродававших то, что должно было пойти на подарки хану Орды.

- Надеюсь, ты еще не успел совершить глупость? - с ходу наехал я на торговца.

Иногда, наглость второе счастье, времени мало, а тащить его в подвалы и подвергать пыткам вроде как не за что, так что попробую взять нахрапом, он явно что-то скрывает, но вот связано ли это с Гандалем?

- Простите?

- Я все знаю, Гандаля заказали и ты в курсе дел... но ты должен понимать, что они далеко, а я близко. И на Моей земле, ты полностью в моей власти. Если кто-то на моей территории пострадает, то лишь по моему желанию.

Я давил торговца взглядом, нависая над ним, благо разница в габаритах позволяла и одновременно пытался задействовать свои ментальные силы. Впрочем, Хариду наверное хватило бы и простых угроз:

- Я,... я не виноват! Я ничего не делал! Мне сказали, что я должен просто отправить письмо, если увижу Мастера Гандаля! Но вот, вот оно, я... я еще ничего не сделал!

Гном суетливо полез в подсумок и, роняя на пол всякую мелочь, достал свернутую в трубочку бумажку. Протянув ее мне дрожащей рукой, он тихо прошептал:

- Уйти, просто позволь мне уйти!

- Неужто ты не веришь в то, что Гандаль решит свои проблемы?

- Вы не понимаете! Темные эльфы не приемлют, когда им перечат! Даже если он и решит свои проблемы, меня это не спасет!

- И смысл тогда тебе покидать мой замок... или ты думаешь, что где-то в диких землях есть место безопаснее?

- Нет... но Ги.. гильдия защитит меня! Мой клан не оставит меня, если я доберусь до них, то буду спасен!

Мда, у Харида явно паника и доводы разума на него вряд ли подействуют. Но главное, очередной пазл мозаики получен, но всей картины я все еще не вижу. Темные Эльфы... Да, среди них могут быть некроманты. Но почему в захваченном форте, помимо слабейших скелетов и костяных химер, был только рыцарь смерти и лич? Где сам некромант? Да и будь там поддержка в виде ассасинов или жриц темных эльфов, я бы умылся кровью! Может быть, они решили отступить, увидев, что в "ловушку" забредает не та дичь и они решили подождать? Но тогда они должны были выставить дозорных!

Черт! Некромант! Из головы совершенно вылетело! Источника же охранял именно он, его убила стрела Грата и я не видел самого тела и не знаю, был ли он темным эльфом! Связавшись с разведчиком, узнал, что был прав. Некромантом был именно Темный Эльф.

Если попытаться восстановить цепочку событий, то получается следующее:

Через несколько дней после того, как Гандаль, проехал Форт, там побывал Эльф-некромант. Всех убил и поднял в виде нежити, а после двинулся следом. Может он боялся, что торговец сможет уйти от орды и хотел подстраховаться, перекрыв ему обратную дорогу? Пройдя мимо деревень и захватив Источник, он стал создавать себе армию, чтобы напасть на Гандаля на его обратном пути... Могли ли события развиваться в подобном ключе? Как бы там ни было, остается слишком много вопросов:

Почему он не разорил деревни, а ограничился лесной живностью? Боялся, что кто-то сбежит и раскроет наличие в лесах некроманта с армией мертвецов и Гандаль уйдет другой дорогой?

Почему он, обладая силой захватить целый форт... оказался настолько слаб? Хотя я лично с ним не сражался, но созданные им твари были намного слабее костяных химер в форте, не говоря уж о Личе и Рыцаре Смерти! Даже вампир на их фоне меркнет! А по факту, его убили два, пусть и улучшенных, но гнолла. Это конечно можно списать на игровые условности и выпавший мне уровень сложности, но все равно крайне подозрительно.

Скорее уж мне попался какой-то ученик, а вот его учитель, что создал химер и захватил форт, пока прячется где-то в тени... чего он ждет? Письма? Или есть какой-то иной триггер? Выступит ли подобным сигналом к действию, мой захват форта?

Все эти мысли витали в моей голове, пока я направлялся обратно в таверну. Нужно было серьезно обсудить дальнейшие действия с Гандалем. Терять возможный бонус при налаживании хороших отношений с целым Мастером Гильдии я не намеревался.

…

Мдаааа, торговец явно не воспринимал грозящую ему опасность всерьез. Гандаль фон Вандук во все глаза пялился на сцену, где в довольно-таки откровенной одежде, изгибаясь вокруг ствола, проросшего прямо из сцены и сквозь потолок бамбука, продолжала выступать Рафи...

Ух! Сирена хорошо, даже очень!

На пару секунд я и сам выпал из реальности...

Кхм, как-то привык, что меня окружают "не совсем человеки". С мордами, как говорится "на любителя". Многие деревенские девчонки были хороши собой, но воспринимали меня чуть ли не как исчадие ада и смысла в развитии каких-либо "отношений" я не видел. Ну, а просто потешить плоть? Есть дела и поважней.

Теперь же, я готов был пересмотреть подобное отношение, во всяком случае, в отношении Рафи... Да и налаживать отношения с Артистами нужно. Отпускать я их не намерен в любом случае, но сатир уперся рогом и старательно меня избегает. Что же пойдем иным путем, более приятным и перспективным на мой взгляд.

Но сначала торговец! Волевым усилием я отвел взгляд от голосистой певицы и прошел к столу Гандаля. Выпил тот за мое отсутствие, судя по еще одной пустой бутылке не мало, но хмеля во взгляде практически не виделось, хотя вот движения стали немного менее уверенными:

- Аааа, Лорд Ардан! Передумали? От предложений старого Гандаля редко кто отказывается! Кстати, а сколько хотите за эту пташку? Она явно дешевле внучки хана, но я готов дать хорошую цену!

Мда, ошибка вышла, спиртное все же сказалось на умственных способностях торгаша. Либо, судя по цепкому и вовсе не пьяному взгляду, он меня зачем-то проверяет. Но зачем орать-то на пол таверны?

- Не продается, но у меня есть кое-что иное на продажу... в вашей ситуации, это гораздо ценнее симпатичной мордашки.

Фыркнув, Гандаль отхлебнул из кружки и смачно рыгнув, кивком указал на место напротив себя. Мда, дожили, выпивший торгаш, явно чувствовал себя хозяином положения и позиционировал себя не просто ровней мне, а кем-то, кто был намного выше "обычного пограничного Лорда".

Где-то в глубине шевельнулось раздражение, но я легко подавил его. Гонор и спесь никого еще не довели до добра, а я в действительности мало что знаю о том, на что способен Мастер Гильдии. Тот, кто может распоряжаться ресурсами, можно сказать, межнациональной корпорации. Утрирую конечно, но ссориться с таким всего лишь из-за развязного поведения точно не стоит.

- Уважаемый... я выяснил, что вашим врагом, скорее всего, являются Темные Эльфы. Либо их кто-то нанял для вашего устранения. Форт захватил некромант-эльф, после чего еще один... заметно слабее, пытался закрепиться на территории Источника, где теперь воздвигнут мой Замок. Сейчас подойдет мой подданный, он принесет вещи, что остались от некроманта. Может быть, это даст подсказку кто ваш враг. Так же... торговец, что прибыл в мой Замок после постройки рынка, некто Харид Скалозуб, представитель Железного Кряжа, был информатором и должен был сообщить о вашем возвращении. К счастью, я успел пообщаться с ним раньше, чем он отправил вот это послание.

Катнув через стол тонкую трубочку письма, я внимательно изучал реакцию торговца. Ввести его в транс или прочитать также просто, как Харида не получится, но это лишь вопрос времени и моего усердия. От сказанных слов, Гандаль немного побледнел и даже, кажется, протрезвел. Нервно заозиравшись, он схватился за что-то под своей курткой и безмолвно зашептал какие-то слова. После всех манипуляций, он закрыл глаза и к чему-то прислушался. Спустя практически еще одну минуту он немного расслабился и произнес:

- Кажется, это лишнее... я знаю кто... знаю, кто мой враг.

Любопытно, он либо маг, либо имеет ряд амулетов-артефактов для дальней связи.

- Я рад, что смог помочь вам Гандаль фон Вандук. Надеюсь, в дальнейшем нас ждет плодотворное сотрудничество.

Мне было лень зарываться в интерфейс и смотреть, насколько единичек улучшилась моя репутация с торговцем. Я уже очень давно скрыл лишние проявления интерфейса и не обращал внимания на подобные моменты. Зачем, если физиогномика давала схожий, пусть и не такой точный результат? Лучше развивать собственный разум и внимательность, чем полагаться на Систему.

Начав вставать, я понял, что Гандаль хочет что-то сказать, что-то, что ему говорить явно не хотелось, но и иного выхода он не видел:

- Лорд Ардан. Похоже, у меня появилась новая... просьба. Вы можете сопроводить меня до города Абад-кхор? Если за дело взялись те, о ком я думаю, имеющихся у меня сил, будет явно недостаточно. Поверьте, у меня есть чем вас отблагодарить!

С тяжелым вздохом и явной неохотой, он открыл небольшую сумку, откуда, сама собой, в его руки прыгнула книга! Хм, явно сумка-артефакт с расширенным внутренним пространством, на подобии тех, что есть у Игроков и приобретается за донат, но более примечательным предметом была сама книга!

- Позволите?

- Нет, только из рук. При всем уважении, но мы с вами слишком мало знакомы и пока вы не поклянетесь на крови выполнить мою... просьбу, я не передам вам эту книгу. Это один из редчайших артефактов: Книга Знаний! Она способна обучить владельца вложенным в нее знаниям... но есть шанс, что и сама книга рассыплется в прах. Я не хочу рисковать.

Мне захотелось рассмеяться, НПС объясняет Игроку, что такое Книга Знаний! Забавно, оказывается, НПС могут использовать подобные книги не один раз? Или как понимать его слова о том, что "есть шанс"? Я всегда думал, что Книга Знаний, найденная в самой игре, одноразовая. Или же тут какой-то особый случай?

Ладно, этот момент проясню потом, интересно, что за знания хранятся в этой Книге? Может быть Толерантность? Или Архимаг? Это было бы просто превосходно! Хотя, о чем это я, любая Книга Знаний, сделает меня сильнее! Протянув руку, я коснулся потрепанного корешка книги:

Желаете изучить Книгу Знаний: Рабовладелец?

Да (Заблокировано) / Нет

Хм... и еще раз Хммм... Рабы?

Если убрать "моральный аспект" и проблемы со "светлыми" соседями, то перспективно в плане экономического развития, но только при наличии постоянного притока пленников, т.е. постоянных войн. Для Чернокнижника с Чудовищами и Зверолюдьми - это то, что доктор прописал!

Хотя немного и жаль, что у торгаша не оказалось Книги "специализированной" для магического развития моих подданных или меня любимого. Ну да ладно, хорошо, что хоть не Книга Магии-антагониста, которую я не мог бы изучить в принципе и оставалось бы только передать кому-нибудь из подданных.

Так, стоп, что-то я вперед батьки в пекло лезу, это же аванс за работу, о которой я мало что знаю. Противник неизвестен, как далеко цель путешествия непонятно. Что если путь займет несколько недель? Да я просто не могу оставить Замок на столь долгое время, так как рискую потерять его! Я уж не говорю о том, что идет лишь вторая неделя, я просто физически не могу покинуть стартовую территорию.

С сожалением, я убрал руку с потрепанного корешка и подумал: «а почему бы не перебить всех и не забрать столь ценный трофей с трупа торговца»? Сил у меня должно хватить, особенно если подойти к делу с умом...

Пробарабанив пальцами по столу, я стал наслаждаться прекрасным зрелищем танцующей и поющей Рафи.

Нет, силовое решение проблемы — это крайне плохой вариант. Наиболее простой и заманчивый, а потому опасный! Не известно, какими последствиями грозит убийство Мастера Гильдии. Все же в этом мире сложно что-то скрыть по-настоящему: Система видит все! Какие амулеты есть на Гандале? Какими способностями обладают его люди?

Полностью скрыть подобное не удастся, а если учесть, что тракт, проходящий в шаговой доступности, пользуется популярностью у ДВУХ НПС-государств. Проблемы не заставят себя ждать.

Но и тащиться неизвестно куда тоже нет ни желания, ни возможности, а что если...

- Кхм, Уважаемый... каков будет ваш ответ?

Мое молчание явно затянулось, и у Гандаля начали сдавать нервы. Нет, он не боялся, но явно нервничал и перенаправлял свою неуверенность в злость! Может это в нем говорил алкоголь, но мне кажется, что Гандаль наконец-то показал своё истинное лицо, что он привык скрывать под маской мягкотелого торговца. Как бы там ни было, мариновать его дальше попросту опасно, вдруг совершит какую глупость или, плюнув на мое мнение, отправится на убой в одиночку, унося столь желанную книгу?

- Я помогу вам, но мне нужно больше информации. Что, кто, где... любая мелочь важна!

Пару часов спустя, мы ударили с Гандалем по рукам. Предложенный мной план не слишком-то нравился торгашу, но придумать ничего лучше он не смог, а потому решил довериться мне. Видимо не смотря на браваду, Темные Эльфы внушали ему ооочень серьезные опасения.

Куда же я ввязываюсь?

Отбросив ненужные сомнения, я решил немного развеется и пообщаться с Рафи поближе. На сцене ее как раз сменила медуза, с неким подобием арфы в руках. И потому, ничто не могло помешать Лорду, выразить свое восхищение прекрасно отработавшей партию артистке!

Радостное щебетание девушки прекрасно дополняло атмосферу вечерней таверны, а вино, что под конец обсуждения преподнес мне в дар торговец, оказалось и вправду выше всяких похвал!

Но несмотря на желание расслабиться, в голове все равно витали детали плана и сообщенные разведчиками сведения: на северо-западе территории патрули встретили несколько десятков беженцев-гноллов. С привычной территории проживания их вытеснили расплодившиеся зеленокожие. Ну да, если пришли кочевники, то почему бы и зеленокожим не начать лезть из всех щелей? Гноллов сопроводят до Замка и выделят место под строительство жилья. Поголовно вербовать их в армию смысла не было: будут развивать экономику, да обустраивать территорию. Не все же армию для этих задач гонять?

Так же были сведения с "фронта" еще не начавшейся войны с все теми же зеленокожими, что оккупировали восток и северо-восток моей Песочницы. Разведчикам удалось обнаружить разрушенную деревню с пристанью на берегу то ли крупного соленого озера, то ли морского залива. И, судя по концентрации противников, постоянным патрулям и прочему у зеленокожих в моих землях был не малого размера форпост!

- Ты же меня совершенно не слушаешь! - недовольный голосок сирены вырвал меня из размышлений. Тц, неудобно получилось.

- Наоборот, я могу слушать твой голос вечно! Он словно сладкий бальзам для моего сердца и ума!

Заболтать девушку не составило труда и я все-таки смог отбросить решение грядущих проблем на потом.

Общаться с Рафи оказалось неожиданно интересно. Не смотря на некую наивность и узость кругозора, она не была глупа. А приятный голосок и внешность, смиряла меня с иногда проскальзывающими в разговоре несуразностями. Право слово, объем знаний можно и нарастит, но вот с нуля "вырастить" мозги было бы гораздо сложнее!

Несмотря на то, что мои ухаживания, как и моя персона, Рафи бесспорно понравились... спать я отправился один.

Мда. Может быть, будь я настойчивее, результат был бы иным? А может быть, я сам спровоцировал подобный результат, подспудно понимая, что девушка готовая ***тся на первом же "свидания", вряд ли заинтересует меня надолго? Кто знает, кто знает...

Настроение у меня было приподнятое. Ко сну я отходил с искренней улыбкой, что не посещала мое лицо уже очень и очень давно…

А утром, главу каравана, нашли с перерезанным горлом!

Книга Заклинаний

Список Заклинаний и их описание в Книге Знаний Ардана

Магия Жизни

1) Мастер Тела

1 Ранг (каст: 30 МП)

Исцеление: Мгновенно восстанавливает СМ*7 ед. здоровья цели, есть шанс снять слабое негативное воздействие (1 ранга). Наносит урон нежити.

2 Ранг (каст: 60 МП)

Очищение: Выводит из тела цели все посторонние субстанции и объекты, в том числе яды не магического происхождения.

Регенерация: Восстанавливает СМ единиц жизни цели в секунду. Время действия СМ/4 секунд. Восстанавливает выносливость, с каждым тиком, есть шанс снять негативное воздействие (1-2 ранга). Наносит урон нежити.

3 Ранг (каст: 90 МП)

Сила Жизни: Накачивает цель энергией жизни, мгновенно исцеляя на СМ*15 ХП, на цель накладывается заклинание «Регенерация». Снимает любые негативные эффекты, связанные со здоровьем (1-3 ранга)

Кража Жизни: Мгновенно вытягивает из живого существа жизненную энергию, что наносит цели урон равный 30*СМ и передаёт её другой цели (самому заклинателю), таким образом восстанавливая равное количество здоровья.

4 Ранг (каст: 120 МП)

5 Ранг (каст: 150+ МП)

2) Мастер Повелевания Животными

1 Ранг (каст: 30 МП)

Призыв Совы: Вызывает сову — ночную разведчицу. Заклинатель может смотреть ее глазами. Поддержание: Стоимость призыва/15 в час. Чем больше расстояние между Заклинателем и Совой, тем выше цена поддержания.

2 Ранг (каст: 60 МП)

Призыв Орла-Разведчика: Призывает орла-разведчика. Орёл способен видеть на огромное расстояние и летает вне зоны поражения стрелковым оружием. Способен атаковать существ с размером крошечный, маленький. Заклинатель может смотреть его глазами. Поддержание: Стоимость призыва/10 в час. Чем больше расстояние между Заклинателем и Орлом, тем выше цена поддержания.

3 Ранг (каст: 90 МП)

4 Ранг (каст: 120 МП)

5 Ранг (каст: 150+ МП)

3) Мастер Повелевания Насекомыми

1 Ранг (каст: 30 МП)

2 Ранг (каст: 60 МП)

3 Ранг (каст: 90 МП)

4 Ранг (каст: 120 МП)

5 Ранг (каст: 150+ МП)

4) Мастер Повелевания Растениями

1 Ранг (каст: 30 МП)

Опутывание Корнями: Из земли прорастают корни, которые обвивают ноги цели, фиксируя и лишая подвижности. Не наносят урон! Можно вырваться. Время оплетения СМ/4 секунд

Райский Сад: В указанной области появляется и начинает бурно расти декоративная растительность способная плодоносить. Новый урожай раз в неделю, требуется обновление заклинания раз в 2 дня. Каждый урожай способен прокормить СМ/2 юнитов

Плодородие: Плодородность земли на участке радиусом СМ*2 м увеличена в 1,5 раза. (Приносит урожай быстрее в полтора раза). Нельзя повторить раньше следующего урожая.

2 Ранг (каст: 60 МП)

Густая растительность: В указанной области вырастает густой колючий кустарник, замедляющий движение и наносящий небольшой урон. Действует перманентно.

Хищное Растение: Выбранное магом Растение становится хищным. Может метать иголки или оплетать и удушать ближайшие цели. Действует перманентно

Молчаливые Наблюдатели: Позволяет зачаровать растение и наблюдать за его окружением СМ/4 суток.

3 Ранг (каст: 90 МП)

Лесные Стражи: Позволяет зачаровать дерево и с его помощью наблюдать за окружением в течение СМ/3 суток. Единожды за время использования заклинания, можно оживить дерево и атаковать врагов. После оживления заклинание спадает, дерево возвращается в исходное состояние. После «оживления», данное заклинание не может быть наложено на дерево в течении недели.

Живой Дом: Проращивает растения и создаёт из них временное укрепление. Строение держится одни сутки, после, если не обновить заклинание, растения возвращаются в исходное положение.

4 Ранг (каст: 120 МП)

5 Ранг (каст: 150+ МП)

Магия Разума

1) Мастер Ментального Воздействия

1 Ранг (каст: 30 МП)

2 Ранг (каст: 60 МП)

3 Ранг (каст: 90 МП)

4 Ранг (каст: 120 МП)

5 Ранг (каст: 150+ МП)

2) Мастер Манипуляций

1 Ранг (каст: 30 МП)

Дезориентация: Цель становится неуклюжей и рассеянной на СМ/10 часов

2 Ранг (каст: 60 МП)

3 Ранг (каст: 90 МП)

Спец. Подчинение: Позволяет заклинателю контролировать действия жертвы в течении СМ минут. Этот контроль достигается посредством установления доминирующей телепатической связи между заклинателем и жертвой. При высоком значении интеллекта и силы воли, жертва имеет возможность освободиться. Чем выше магическое сопротивление цели, тем выше шанс срыва заклинания. При провале заклинания, либо после окончания эффекта, на цель навешивается эффект Дезориентации. Цена каста: 81 МП

4 Ранг (каст: 120 МП)

5 Ранг (каст: 150+ МП)

3) Мастер Иллюзий

1 Ранг (каст: 30 МП)

2 Ранг (каст: 60 МП)

3 Ранг (каст: 90 МП)

4 Ранг (каст: 120 МП)

5 Ранг (каст: 150+ МП)

4) Мастер Внушения

1 Ранг (каст: 30 МП)

2 Ранг (каст: 60 МП)

3 Ранг (каст: 90 МП)

4 Ранг (каст: 120 МП)

Массовая Забывчивость: В области заклинания, враги (кол-во целей=СМ) могут забыть применить умения/заклинания и испытывают эффект Дезориентации. Время действия СМ*3 секунд.

5 Ранг (каст: 150+ МП)

Магия Хаоса II

1) Мастер Печатей Хаоса

1 Ранг (каст: 29 МП)

2 Ранг (каст: 58 МП)

3 Ранг (каст: 87 МП)

4 Ранг (каст: 116 МП)

Призыв Суккубы: Создает ритуальный круг, в который можно призвать Суккуба для единичного/многоразового контракта за жертвы/ману. Время призыва: от 20 минут (может не откликнуться), каждая доп минута тратит 20 маны. Увеличивает вероятность призыва при добавлении пинты крови или жертвы, но не гарантированно.

5 Ранг (каст: 145+ МП)

2) Мастер Инферно

1 Ранг (каст: 29 МП)

2 Ранг (каст: 58 МП)

3 Ранг (каст: 87 МП)

4 Ранг (каст: 116 МП)

5 Ранг (каст: 145+ МП)

3) Мастер Уничтожения (Аннигиляции)

1 Ранг (каст: 29 МП)

2 Ранг (каст: 58 МП)

3 Ранг (каст: 87 МП)

Окисление: Все вражеское металлическое снаряжение начинает разрушаться. Снижает прочность и характеристики снаряжения. Возможен «дружественный огонь».

Инферно: Случайное самовоспламенение на площади СМ*3 метров любой продолжительности, общий урон на одну цель не более 60*СМ. Эффект длится СМ минут. Возможен «дружественный огонь».

4 Ранг (каст: 116 МП)

5 Ранг (каст: 145+ МП)

4) Мастер Непостоянства (Мутации) I ранга

1 Ранг (каст: 26 МП)

2 Ранг (каст: 52 МП)

Буря мыслей: Цель в течении СМ минут, каждые СМ секунд будет получать случайный эффект действующий на разум (трусость, безумие, храбрость, героизм и. т. д.).

Щит Случайностей: Случайным образом защищает Заклинателя в течении СМ минут от СМ/2 атак.

3 Ранг (каст: 78 МП)

Спец. Мутация: Цель заклинания с вероятностью 72% получает постоянную положительную мутацию (союзник), либо отрицательную (враг), с вероятностью 28% накладывается противоположный эффект. Список мутаций: Шипы, хвосты, щупальца, дополнительные конечности, чешуя, гнойные нарывы, костяные наросты, кислотная кровь, изменение роста, веса, типа зрения/дыхания и многое, многое другое. Цена каста: 69 МП

Блинк: Мгновенный телепорт на дистанцию не меньше СМ/2 метров, но не больше СМ*20 м. При перемещение возможны погрешности вплоть до СМ/6 метров

4 Ранг (каст: 104 МП)

5 Ранг (каст: 130+ МП)

Список Заклинаний в Гильдии Магов Замка Ардана (Стартовая область) (База: обучает Магии Жизни)

1 Этаж (Построен). Хранит 5 Заклинаний 1 Ранга: Дезориентация (Разум), Опутывание Корнями (Жизнь, Растения), Райский Сад (Жизнь, Растения), Призыв Совы (Жизнь, Животные), Исцеление (Жизнь, Тело).

2 Этаж (Нет). Хранит 4 Заклинания 2 Ранга: Буря мыслей (Хаос), Призыв Орла-Разведчика (Жизнь, Животные), Очищение (Жизнь, тело), Молчаливые Наблюдатели (Жизнь, Растения).

3 Этаж (Нет). Наставник может обучить еще одной Школе Магии которой владеет Игрок, Базовая Магия +1. Хранит 3 Заклинания 3 Ранга: Мутация (Хаос), Подчинение (Разум), Окисление (Хаос)

4 Этаж (Нет). Хранит 2 Заклинания 4 Ранга: Призыв Суккубы (Хаос), Массовая Забывчивость (Разум)

5 Этаж (Нет). Хранит 1 Заклинание 5 Ранга: Отсутствует

Список Заклинаний доступный НПС прошедшим обучение в ГМ Замка Ардана (Стартовая область)

Магия Жизни 1 уровня открывает доступ к заклинаниям 1 и 2 ранга

1 Ранг: Опутывание Корнями (Жизнь, Растения), Райский Сад (Жизнь, Растения), Призыв Совы (Жизнь, Животные), Исцеление (Жизнь, Тело).

2 Ранг: Заблокировано (не построен второй этаж Гильдии Магов)

Уважаемые Читатели!

Тут будет приводиться информация по Заклинаниям из арсенала Ардана и его подданных.

Через N-ое количество времени, описанные в главах эффекты забываются, да и не всегда удобно расписывать каждый закл при его появлении… особенно если их много, как в случае с Аукционом, захватом новых Замков/ГМ и прочее. Да и забывается многое… так, что проще иметь отдельную глав, чтоб при желании вспомнить, что делает то или иное заклинание.

По поводу того, как проходит обучение магии у НПС:

Любая Магия делится на 4 раздела. За один период обучения, можно выучить лишь один из разделов определенного вида Магии. Нельзя изучать магию-антагонист имеющейся, если нет особых обстоятельств.

Обучение длится от 2-х дней до 2-х недель, в зависимости от интеллекта ученика и от уровня изучаемого раздела.

Магию можно изучить в следующих местах:

Университете Магии: очень редко, но можно встретить подобное «строение» на глобальной карте, так же можно построить в Замке Мага, является классовым строением. Дает возможность поднять знание любого раздела, любого вида магии на 1 уровень.

Гильдия Магов: можно построить в любом Замке, однако количество этажей напрямую связано с «магической одаренность» расы подданных (количество этажей = магическое развитие расы/2)

На первом уровне ГМ, Маг-Наставник может обучить знаниям одной Школы Магии, случайно выбранной из имеющихся в Книге Знаний Лорда-Игрока. Либо, если Лорд не брал Знания Магии ХХХ, берется случайная Школа Магии, к которой раса подданных имеет наибольшую склонность.

т. е. М-Н может обучить ЛЮБОМУ разделу из выпавшей Школы, но только один раз (для каждого раздела).

Стоимость обучения первому уровню раздела магии: 500 золотых, второго 1000 и т. д. (+2500 если приобретается Книга Заклинаний, если Книга приобретается для Героя, то она стоит всего 500 золотых)

На третьем уровне ГМ, открывается возможность обучить еще одной Школе Магии, а так же повысить владение тем видом магии, что открылся при строительстве ГМ.

Пример: при строительстве ГМ Ардана, Магу-наставнику выпала возможность обучать неофитов Магии Жизни, следовательно она может обучить незнакомого с магией юнита следующему: Магия Тела 1 ур., Магия Растений 1 ур., Магия Животных 1 ур., Магия Насекомых 1 ур.

Обучение каждому разделу будет стоит по 500 золотых и займет около 2 дней (если ученик не тугодум и обладает нормальным уровнем интеллекта, а если интеллект выше среднего, то обучение пройдет быстрее)

Чтоб получить все возможные знания потребуется около 8 дней и 2000 золотых + денюшка на покупку Книги Заклинаний.

При постройке 3 этажа ГМ, откроется еще одна Школа Магии из имеющихся у Лорда в Книге Знаний. Либо, если у Лорда нет других Школ Магии, случайная, к которой раса подданных имеет наибольшую склонность. И так же можно будет выучить каждый из разделов выпавшей школы магии, но в дополнение, из базовой магии (той что открылась при строительстве, т. е. Магия Жизни в случае Ардана) можно поднять ОДИН из разделов на еще 1 уровень.

Таким образом, максимальный уровень ОДНОГО раздела Магии, при отсутствии базовых знаний, равняется ДВУМ, что дает возможность применять заклинаний 3 ранга.

При захвате ЧУЖОЙ ГМ, Маг-Наставник (если договоритесь), может обучить имеющейся в его распоряжении Магии, но только на 1 уровень ОДНОГО раздела, для каждого ученика, а не всем разделам имеющейся Школы Магии, как в «родной» альма матер.

На пятом уровне ГМ, Маг-Наставник может обучить умению «Маг», открывая таким образом специализацию и давая возможность получить столь необходимые магическому юниту умения как «Конклав», «Мастер Магии ХХХ», «Ментальная подготовка» и т. д. Обучение строго индивидуально.

Хижина Ведьмы (случайный учитель): Можно встретить в любом уголке диких земель. Среди Знаний что передает учитель, может выпасть и обучение магии (чаще всего, даются базовые знания какого-либо раздела), если юнит уже знает данный вид магии и на достаточно высоком уровне, то учитель говорит, что ему не чему научить столь талантливого ученика…

П.С. удобна ли для вас подобная подача материала или есть идеи как улучшить/развить данную идею?

Глава 5 Пятница. Часть 1.

Брызгая слюной и чуть ли не визжа от страха, потный хуманс верещал из-за спин ощетинившегося оружием строя:

- Это вы убили его! Своего гостя! Во сне! Гильдия узнает об этом!

Утро началось не с кофе...

Проснувшись, как обычно до рассвета, я занялся тренировками. Однако, завершить комплекс упражнений мне было не суждено: снаружи, через окно, стали доноситься истерические крики и забряцало оружие. Странно, до общей побудки еще вроде бы далеко... Быстро выбежав на балкон и посмотрев на карту, увидел источник суматохи. Около таверны и стоянки торговцев носились вооруженные охранники, а что-то истерично верещавшие помощники Гандаля, вносили еще больше паники!

Быстро одевшись, я поспешил вниз, чтобы разобраться в происходящем. Мысленным посылом, я связался со своим ком.составом, часть из которого уже не спала. Патрульный отряд, что дежурил на стенах Замка, был более-менее в курсе происходящих событий и отправил ко всем ответственным посыльных, но вот до моих апартаментов, находящихся довольно таки высоко, они еще просто не добрались.

Новость "шокировала": Гандаль мертв! Широкая рана на горле, буквально от уха до уха и кровать, полностью залитая кровью. Его телохранители ни сном, ни духом... в апартаменты никто не входил, а ставни закрыты изнутри!

- Только вы могли организовать подобное! - никак не унимался один из "младших партнеров". К тому моменту, как я прибыл к месту происшествия, отряд воинов был полностью готов к бою и медленно отступал в сторону тракта. Мда, если бы Таверна с Рынком были построены внутри Замковых стен, просто так бы они уйти не смогли. Но в моих планах не было и мысли задерживать их, но вот прояснить ситуацию стоило бы:

- Многоуважаемого Гандаля убили темные эльфы... я не знаю всех подробностей, но мне нет никого резона ссориться с Гильдией.

- Врешь! Тут нет и не может быть темных эльфов!

Странная реакция... если все прочие при упоминании ТЭ заозирались и ощутимо напряглись, то этот индивид продолжал гнуть свою линию и боялся конкретно меня. Видимо, он знает что-то такое, чего не знают другие.

- Следи за языком! Я не желаю вам зла и потому отпускаю. Надеюсь, у Старших Гильдии хватит ума разобраться в произошедшем и наказать истинного виновника этой трагедии.

Не став слушать, что еще там верещит этот идиот, которого буквально за шкирку закинули в седло лошади, я развернулся в сторону Монту:

- Отправь кого-нибудь проследить за ними, но без лишнего риска.

К сожалению, лучшие разведчики, во главе с Гратом, находились слишком далеко и играли в салочки с патрулями зеленокожих, так что многого я от слежки не ожидал.

- Владыка. Ближний патруль поймал гнома-торговца, что с ним делать?

- Больше никого не выцепили? Жаль... А торговец? Пусть посидит в подвале, ничего с ним не случится.

- Гфар, заверни тело Гандаля в простыню, жду тебя в третьей камере на минус 2 этаже подземелья.

....

- Хрр гха рхатч кха кха, деркха водыкх - очнувшийся Гандаль захрипел что-то невнятное и потянулся рукой к горлу, на котором невооруженным глазом был виден уродливый шрам. Мда, та еще работка, но результат того стоил, спектакль удался на славу!

В чем-то тот торгаш-истеричка был прав: тайно убить на территории моего Замка можно было лишь по моей воле. Громкие слова, но на данный момент, вряд ли кто-то может их оспорить. Конечно, элитный ассасин темных эльфов так же мог бы пробраться в таверну и убить Гандаля, тем более постройка находилась вне территории Замка, а патрули и духов-стражников вполне можно обмануть. Но вот в то, что на стартовой территории появятся подобные персонажи, я верил слабо.

Гноллка приподняла голову, ослабшего от пережитого испытания человека и аккуратно, маленькими глоточками, дала ему попить воды. Медленно, но верно Мастер Гильдии приходил в себя.

Опыты показали, что расовая фишка анубов может вернуть душу в тело в течении суток, существовала вероятность того, что тело исчезнет, как случалось с большинством мертвых существ и возвращаться будет некуда. Но Система чутко отслеживала чувства и желания разумных и потому я не боялся, что Гандаль пропадет с концами. Имея в распоряжении Гфара с его духами Крови и Жизни, привести тело в порядок не составило труда, а после, Верный вернул "вышедшую прогуляться" душу обратно.

Как результат, у нас есть идеальная имитация убийства. Все заинтересованные личности скоро об этом узнают и у меня с Гандалем, хоть немного, но будут развязаны руки!

По результатам вчерашних размышлений, Мастер признался, что мало кому может доверять. Даже в его отряде, вполне мог оказаться крот. На тракте, по которому они волей-неволей вынуждены будут путешествовать, хватало мест, которые нельзя обойти, а значит, столкновения с противником не избежать. А боевое столкновение, это знатные риски, на которые торговец, прикинув все "за и против", решил не идти.

Выяснилась и причина вражды.

Гандаль был потомственным работорговцем. Не удивительно, зная, какая Книга Знаний имелась в его распоряжении. И все бы ничего, но однажды в его голову пришла "гениальная мысль", включить в список товаров прекрасных чернокожих бестий... Фатальная ошибка не в самой идеи подобного, а в том из какого источника он решил брать "товар".

Торговец не стал делиться деталями. Вернее, раскрывать причину столь халатного подхода к "бизнесу", но как результат, произошел конфликт с одним крупным кланом темных эльфов, что проживали на границе Герцогства Лоррийского. Ему сделали устное предупреждение и он стал осторожнее, но, как показала история, недостаточно.

Теперь главный вопрос: сможет ли наша игра обмануть тех, кто сам славится мастерством интриг?

Как сказал Гандаль: в каждом отделении Гильдии есть особые амулеты, настроенные на кровь местных торговцев и особым образом зачарованная карта близлежащих территорий. Подобная система служит некой защитой: не многие рискнут убить торговца, так как в гильдии сразу же узнают о его смерти и о том, где это произошло. Защита от обычных грабителей слабенькая, но среди "серьезных людей" портить отношение с гильдией желающих мало, а с чем-то «попроще» не плохо справляются и обычные охранники каравана.

В общем, в Гильдии весть о гибели Мастера будет звучать не менее убедительно, чем слова живых свидетелей, видевших сам труп, а если среди караванщиков есть глаза и уши темных эльфов - это только сыграет нам на руку.

Оставят ли темные Гандаля в покое или будут искать труп? Учитывая скорость с которой разлагаются тела в этом "мире", то вряд ли. Хотя порой и можно найти квестовые останки, но не будут же они думать, что Лорд позволит трупу вечно лежать в его таверне? Утилизировал! И всё, концы в воду.

Однако, оставалась магия и пределы ее возможностей я представлял слабо. Гфар в меру сил защитит торговца духами от поисковых заклинаний, но 100% гарантии он не дает, так что расслабляться не стоит и раз тракт закрыт, нужно воспользоваться иным путем. И, как ни странно, он был.

По данным Гандаля, то соленое "озеро" на юго-востоке моей территории, на берегу которого находится разрушенная деревня с пирсом, на самом деле является вдающимся глубоко в сушу заливом моря. Пусть и относительно медленнее, но на лодке можно добраться до границы его родины. Путь не легкий и не совсем безопасный, но уж всяко лучше, чем целенаправленно топать в засаду Темных.

Впервые озвучив свой план, вызвал бурю негодования: Гандаль вовсю упирался, ему не хотелось "умирать", пусть даже и на время, но видимо мое "убеждение" пробило его толстокожесть. С подобной подстраховкой, шанс удачного завершения путешествия возрастал в разы.

Вместе с ним, водным путем, думаю отправить десяток гноллов и ануба. Они будут играть роль этакого наемничьего отряда. По моему приказу Муунтар уже начал изготавливать особые маски-шлемы в виде звериных морд. Так что внешне отличить Гандаля от прочих, можно будет только по внушительному пузу... Так что, наверное, стоит отправить с ними еще и пару гъюк для лучшей "маскировки".

- Ох хрр, всехр, больше ни капли вина не попадет в мою глотку! Сам демон-искуситель говорил твоими устами раз я согласился на подобное кхе кхе - под конец речи Гандаль опять закашлялся, но уже уверенно сел и, отобрав кружку из рук гноллки, в один присест выпив ее до дна.

- Твой помощник... кучерявый такой, он вел себя странно после твоей "смерти".

- Сивар? Он мой племяш троюродный. Седьмая вода на киселе, но все же родственник, да и дело свое знает, что именно тебе показалась странным? кхе кхе...

Обсудив странности поведения родственничка, я еще раз проверил состояние Гандаля и, убедившись, что все в норме, оставил его в "новых апартаментах". Ближайшую неделю он их точно не покинет, а за это время я должен разобраться с зеленокожими, захватить деревню с пристанью и где-то раздобыть лодку для столь дальнего путешествия.

Мда, а еще придется "уволить" из рядов своей доблестной армии тех, кто отправится с фон Вандуком в это путешествие... как от сердца оторвать! Новобранцев не отправишь, толку от них будет мало, была даже мысль нарушить очередь постройки и возвести Гильдию Наемников. Благо для Зверолюдей эта постройка возводилась без особых проблем.

Но кто сказал, что в гильдии сразу получится нанять подходящий отряд для охраны торговца?

И где гарантия того, что информация о Гандале не просочится через служащих этой самой гильдии?

Паранойя паранойей, но я старался пресечь любые источники утечки информации. О том, что Гандаль жив, знало сейчас всего четверо: я, Верный, Гфар, и девушка-гноллка по имени Гирея, что присматривает за ним. Она так же была шаманкой и одной из тех, кто войдет в состав команды сопровождения. Данная особа имела хорошую связь с необычным духом воды, что мог заживлять раны и выводить токсины.

Не хотелось терять подобный кадр, но она может пригодиться в путешествии. Мало ли, траванётся еще "ценный кадр"? Да и с управлением морских течений дух может подсобить.

Прочих членов будущего "отряда наемников", я собирался выбрать и посвятить в свои планы после решения проблем с зеленокожими. Да и не стоит их "хоронить" раньше времени. Вполне возможно, что они вернуться ко мне после завершения миссии.

Но даже если они уйдут с концами, из всей этой ситуации я уже выходил в явном плюсе!

Еще вчера я получил в свои руки столь желанную для многих Книгу Знаний, а сегодня утром, "торгаши" сбежали, боясь то ли меня, то ли эльфов-убийц. Они бежали в такой спешке, что побросали телеги со всем оставшимся скарбом! Конечно, многое уже было распродана и осело звонким золотом в их карманах, но далеко не все... У моих людей не было ни денег, ни желания покупать дорогие, но бесполезные побрякушки и теперь все это досталось мне, можно сказать, на халяву!

Несколько кувшинов прекрасного вина, декоративно украшенные доспехи и оружие... и много-много серебряных и золотых украшений. Выберу самые-самые, а остальное на перепродажу или переплавку. Если однажды на мою территорию заявится некромант с целью найти останки Вандука и убедиться в его смерти, то посеребренное оружие будет хорошим подспорьем в решении вопросов с бестелесными тварями.

Но самый главный "приз", ждет меня после того как Вандук доберется до резиденции Гильдии и разберется со своими проблемами. Помимо некоего "кота в мешке", что, по словам работорговца, безусловно придется мне по вкусу. Мне были даны "рекомендации", как правильно реализовать пользу от проходящим по моим землям торгового Тракта. Все же это важная торговая артерия и раз мой Замок располагается в непосредственной близости, я могу брать "пошлину" за проезд по своей территории, обеспечивать охрану и весь комплекс "прочих услуг".

Так же Мастер Гильдии будет снабжать меня самым ценным, а именно: информацией о том, какие караваны находятся под защитой Гильдии, а какие можно пощипать. Какие нужно промурыжить на таможне, а то и случайно сломать пару-другую телег или немного травануть возничих, чтоб задержать в пути как можно дольше, а каким нужно оказывать всяческую поддержку, снабжая свежими лошадьми и прочим необходимым...

Понятное дело, что тут я выступаю в незавидной роли "исполнителя грязных дел", вернее такая роль отводится моим подданным, не суть важно. Меня вполне могут попытаться сыграть в темную, но и пользу от подобного сотрудничества можно извлечь не малую. В общем, нужно будет думать и решать в каждом конкретном случае, следовать ли "рекомендациям" многоуважаемого Гандаля или нет. Не удивлюсь, что подобное предложение стало доступно мне лишь из-за наличия у меня Книги Знаний: "Связи в Гильдии Воров". Но точно сказать тут не получится, само здание Гильдии я еще не построил, да и так называемые "связи" пока нигде не засветились.

Так же нужно решить пару "мелких" вопросов: принадлежность захваченного мной Форта, вроде как принадлежавшего каким-то аристократам из Герцогства, а также разобраться с ордой кочевников. Единственное, Гандаль настоятельно рекомендовал попытаться спасти его отпрыска. Это так же обеспечит теплое его ко мне отношение и он постарается замять дело с Фортом. Тут я мало что мог придумать, просто так отдавать Форт я и не собирался, но и ссориться со знатью НПС-государства желания не было. Понять, насколько помощь Вандука в данном вопросе существенна, не зная реальной обстановки, было крайне сложно.

- Гфар, жду тебя в Заклинательном Покое, возьми кого порасторопнее, подстрахуете если что...

Пока есть немного свободного времени, нужно повторить погружение во внутренний мир. Практически два дня прошло с прошлого погружения. Тогда я был немного нетерпелив и самоуверен, начал приводить внутреннее пространство в "порядок" и чуть не надорвался.

Сегодня же я просто погружусь в "себя", оглянусь "вокруг", зафиксирую текущее состояние Белого Островка и замерю расход маны на простые действия. Вот, пожалуй, и всё.

Нужно еще выделить время на поиски спеца, что соберет нужную информацию по тренировочным комплексам из галанэта, не лично же мне просторы интернета шерстить? Все же, время не резиновое, даже если на битву с зеленокожими выдвигаться рано, я найду чем себя занять. Тем более, вечером я смогу нанять грифонов, с нетерпением жду этого момента! Можно будет практически сразу предпринять пару налетов на позиции Зеленокожих! Однако, тут нужно действовать по обстановке, вдруг подобная атака всполошит неприятеля и сделает лишь хуже? Нужно будет посовещаться с Гратом, он должен располагать оперативными данными.

Дойдя до Заклинательного Покоя, поприветствовал Гфара и его "учеников" после чего, расположившись на удобной плоской подушке, погрузился в медитацию.

Обостряя собственные чувства, на границе сознания, отметил, что став шаманом, я стал... ближе к "миру духов"? Я буквально чувствовал шепот существ иных планов и понимал, что стоит мне «правильно позвать» и они откликнутся на мой зов! Знакомое чувство... когда я был Темным Друидом, подобное ощущение сопровождало меня практически постоянно, но было особенно сильно в лесу. Да, стоит мне последовать этому зову и я вступлю на путь в Мир Духов...

Вполне возможно, что там я смогу найти себе верного помощника, но сейчас мне нужно иное.

Перестав вслушиваться в "голоса" иных реальностей, я погрузил свой внутренний взор в самого себя и, сосредоточившись на солнечном сплетении, погрузился еще глубже... Сознание Мигнуло и "всосалось" в центр груди. Краткий миг дезориентации, ощущение полета и вот я раскрываю глаза своего "другого тела", что лежало в центре Белого острова.

И тут же захожусь в приступе сильнейшего кашля! Казалось, все видимое пространство заполнили мельчайшие пылинки... разноцветные пылинки! Эта невесомая пыль, что лезла в рот, глаза и, казалось бы, даже уши, переливалась всеми цветами радуги, как и то пространство, что находилось "снаружи" моего внутреннего мирка!

Чисто рефлекторно, на одной лишь воле, я очистил небольшое пространство вокруг себя, спрессовав всю пыль в небольшой, ярко блестящий камушек. Казалось бы, получившийся предмет сияет каким-то внутренним светом, а я опять почувствовал жуткую усталость, как было в первый раз, когда я пытался творить материю в этом месте с нуля. Черт! Я вовсе не затем сюда прибыл!

Быстрый осмотр порадовал: новых разрушений не добавилось и кроме вездесущей разноцветной пыли, что заполнила все пространство и плотным слоем покрывала весь остров, изменений не было.

Вновь закашлявшись, так как пыль стала вплотную подступать ко мне, я решил заканчивать ревизию Внутреннего Мира. Было большой ошибкой, разрушать потолок и стены наращивая площадь "острова". Но кто же знал, что в этом пространстве есть пыль? Что ее так много и она будет настолько... аллергенной?

Дернув за связующую душу и тело нить, я вернулся в свое тело и вновь зашелся в сильнейшем кашле, буквально выхаркивая из своей груди легкие... вместе с мельчайшими частичками разноцветной пыли!!!

Вокруг суетливо ползало несколько гноллов и даже сам Гфар, а его духи зависли рядом, явно поддерживали мое состояние. Мана опять была выжата досуха, но вот истощения тела я смог избежать.

Кстати, еще один явный плюс становлением шаманом: раньше я мог видеть духов лишь тогда, когда они были перенасыщены силой, либо сами того желали. Теперь же, если они находятся в нашем мире, я вижу их постоянно и выглядят они не как бесформенные сгустки переливающегося цвета... они стали более материальными!

- Кха, кха, что вы делаете? Кхе, воды принесите! - продолжая кашлять, но уже не так сильно, приказал я в пространство и один гнолл тут же метнулся за кувшином с водой.

- Владыка! Это поразительно! Смотрите! - тут же мне под нос Гфар сунул свою лапу, на которой лежала россыпь разноцветных пылинок.

- И? – признаться, я и сам был удивлен, что вещество из моего внутреннего мира попало в мир реальный... В то, что в моем теле находится миниатюрный портал, верилось слабо. Скорее уж данное вещество было чем-то вроде овеществленной энергии и просто перенеслось по "каналу", что связывала два моих тела-аватара!

Но как? Почему? Слишком много вопросов, а ответы... Надеюсь, хотя бы на часть из них мне ответят сейчас.

- Это же Астральная пыльца! - недоуменно произнес гнолл, как будто бы этим разъяснил все и вся на свете, поведал тайны мироздания и не оставил ни одного иного возможного толкования действительности!

- И? - уже с сердитой интонацией продолжил я, а гнолл как-то поникнув и явно поубавив энтузиазм продолжил:

- Астральная пыльца... тут несколько мер этого редчайшего ингредиента! И вы, мой Владыка, просто выдыхали его! Это же, это же уму непостижимо! Чтоб получить хотя бы одну меру, обычно нужно убить среднего элементаля или иного жителя мира духов достаточно сильного, чтоб иметь материальное тело!

- Стоп, хватит, я понял... и где же используется столь редкий ингредиент? - я уже совсем иным взглядом смотрел на переливающиеся всеми цветами радуги пылинки... несколько мер? Чем ценнее ресурс, тем меньше по объему его "мера". Нельзя сравнивать одну меру дерева и одну меру ртути, но и тут астральная пыль вырвалась в лидеры.

- Проще сказать, где её нельзя используют! Артефакторика, алхимия... да где угодно, где задействована магия! Ингредиент очень ценен тем, что повышает шанс создания любого артефакта, увеличивает проводимость и магоемкость материалов. Да и духи его просто обожают и охотнее селятся в поделках шамана, если тот использовал при создании Дома Духов Астральную Пыльцу! Владыка... неужто вы все это забыли?

Мда, теперь понятна реакция Гфара, для него я многомудрый Чернокнижник, а начал задавать столь глупые вопросы. Если данный материал настолько универсален и полезен, то я просто не мог не узнать его!

- Кхе кхе, молодец. Я рад, что ты хорошо помнишь пройденный материал... кхе, но не понимаю твоего бурного восторга... Скоро ты, кхе, этой пыльцы столько увидишь, что кха, кха, тебя от нее тошнить будет!

Кашель все никак не проходил, я выпил уже второй стакан воды, но в горле нещадно першило. Судя по засуетившемуся шаману, мне удалось сгладить свой невольный промах. На краю зрения мигала иконка неприятно красного цвета, развернув ее, я вчитался в строчки сообщения системы:

Отравление Астральной Пыльцой:

При неаккуратном взаимодействии с тонким телом мага, астральная пыльца блокирует естественное восстановление маны.

Срок отравления: 23 часа 57 минут...

И, как маленькая ложка меда в бочке дегтя, сообщение о повышении силы магии на 1 единичку.

Мда... что-то каждое мое погружение во Внутренний Мир, приносит неожиданности. Не спорю, в большинстве своем приятные, но тенденции настораживают.

- Гфар, подготовь кха, список того, что можно сделать, имея в распоряжении Астральную Пыльцу и сколько нам этой субстанции понадобится.

- Слушаюсь милорд! - прочие гноллы еще ползали на карачках собирая драгоценный материал, а Гфар, ссыпав имеющееся в небольшой мешочек, резво выбежал из Заклинательного Покоя.

Помассировав переносицу и кашлянув в руку, выплюнул еще пару "пылинок". Крайне любопытно, но разбираться с этим придется чуть позже, а вот отравление... Срочно на промывания желудка! Гирея мне в этом должна помочь, недаром совсем недавно рассматривал ее таланты в ключе решения проблем с отравлением.

Глава 6 Пятница. Часть 2.

Спустя час, нетвердой походкой, я вышел из соседствующего с апартаментами Гандаля камеры. После того, как большинство пленников были распроданы, в подвальных помещениях недостатка не наблюдалось, но думаю это ненадолго. "Водные процедуры" помогли, сократив время отравления с неполных суток до пары часов, но вот ощущения... приятного мало. Посмотрим, насколько эта Пыльца полезна. Очистить от нее Внутренний Мир нужно, но вот "дышать" ею, для переноса в мир реальный, без сильной на то необходимости, желания точно нет.

...

- Ну что, уважаемый Харид Скалозуб, зачем вы пытались покинуть мои земли?

Смотреть на бегающие глазки гнома было неприятно: в них поселился животный страх.

- Темные эльфы! Они уже здесь! Нужно бежать, иначе они найдут меня! Выпустите меня отсюда! Выпустите! Разве вы не понимаетееее?! - поток слов сорвался чуть ли не на визг.

Мда, то еще зрелище, в чем причина подобной реакции? Он же должен понимать, что если бы его "хотели" убить, то он бы уже был мертв.

Немного "пообщавшись", пришел к выводу, что торгаш просто слетел с катушек. И выводы были не утешительные: причиной, кроме банальной случайности и не свойственной гномом истеричности и малодушия конкретно данного индивидуума, могло стать лишь мое "вмешательство".

С того момента, как он появился в моем Замке, я мягко его "обрабатывал", сочетая чисто психологические приемы и стараясь пробудить в себе те способности, что имел будучи Инсектомансером. Особых успехов не видел, но если вспомнить более ранний "образец". Предводитель-кочевник, которого я прозвал "Хан", то тенденция настораживает.

Я решил, что он сошел с ума из-за тех "откровений", что я ему преподнес. Но что, если некое ментальное воздействие все же имело место быть? Просто оно было настолько отличным от моего прошлого "опыта", что я банально его не осознал? Не что-то понятное и легко фиксируемое, вроде чтение мыслей/эмоции, а что-то иное. Но что? С кем я еще пытался провернуть подобное?

Да практически со всеми!

Каждому собеседнику я пытался залезть в голову и навязать свою волю, либо понять, что они чувствуют при общении со мной. С кем-то я общался больше, с кем-то меньше…

Я уже смирился с тем, что до появлений ламий на результат можно не рассчитывать. Тренировался чисто по привычке, понимая, что "птичка по зернышку клюет". Чтоб нащупать невидимые и неощущаемые "ментальные мышцы", нужно хотя бы стараться их напрягать, хотя бы в воображении. Напрягать так, как я их напрягал в своем прошлом теле-аватаре, получая конкретную отдачу и результат. И видимо мои старания все же дали свой отклик... немного иной, а потому я не сразу его заметил.

С "Ханом", я общался очень плотно и так же интенсивно насел на торговца. Как-никак, я делал очень большую ставку на поставки ресурсов именно через Рынок и, обрабатывая торговца, справедливо рассчитывал ускорить сей процесс. Но видимо мое влияние, вкупе с внешними факторами, пошатнули что-то в "тонкой психической организации" НПС... Хорошо, что я не пытался так же часто воздействовать на подданных, вернее не пытался навязать им свою волю вопреки заложенным в них алгоритмам. Даже этого чертового кошака Казира я просто списал в утиль... хотя мог бы попытаться его "перевоспитать". Мда, потерял возможность проверить свои выкладки на практике... печально. Было бы интересно знать, к чему подобное могло бы привести?

На выходе из подземной части Замка, меня чуть не сбила с ног мелкая пигалица. Девчонка-кочевница, ойкнув и извинившись, унеслась в темноту подземелья.

Да, вот еще кстати кадр, с которой я не так давно занимался вплотную: после аукциона я уделил ей время и объяснил, что она теперь не пленница, а должница, которая обязана отработать долг честным трудом. И, насколько помню, параллельно внушал ей желание быть полезной для меня... принять судьбу и все такое прочее. Тогда я еще не знал, что она внучка Хана Орды. Ни она сама, ни ее соплеменники не распространялись на эту тему, а я не сильно "копал", решив, что с кочевниками на моей территории покончено.

Связавшись с Гфаром и Лаисой, решил уточнить: не наблюдается ли за мелкой "недожрицей" странного поведения? Вдруг в женском суррогате самосознания НПС сумасшествие приняло иной характер, нежели у Хана и гнома-торгаша?

Как показали свидетельские показания опытного шамана и моей "шпионки", замена статуса с "пленницы" на "должницу", а возможно и мое "внушение", все же произвело интересный эффект. Отношение девчонки, что, кстати носила странное и непривычное для моего слуха имя "Клеся", сильно изменилось. Пропала злость и напускная дерзость. Она не сдалась и не "сломалась", ее глаза все так же были полны жизни, но она взяла себя в руки и пошла на контакт с "ужасными Нелюдями".

Девчонку поселили в одной казарме с учениками Гфара, на жизнь та не жаловалась и даже с неким энтузиазмом выполняла порученную ей работу, как губка впитывая знания, что передавал ученикам Гфар. И, может благодаря более высокому интеллекту или детской любознательности, Гфар явно выделял её успехи. Во всяком случае, чтению и письму она обучилась одной из первых, да и почерк у неё был самым красивым. Но тут, в защиту своих подданных, могу сказать, что девчонка и раньше могла уметь писать, а строение ее кисти было более подходящим для тонких манипуляций с пером, нежели антропоморфные пятипалые лапы зверолюдов.

Благодаря ее соседям-гноллам, я смог узнать, что практически вся жизнь молодой кочевницы сосредоточилась вокруг ЕЕ БОГА, именно так, все слова с большой буквы.

Очень быстро "акклиматизировавшись" в новом социуме, переставшая запираться в себе и огрызаться на всех вокруг девчонка, стала подбивать клинья к тому, за кем видела Власть. В рекордно короткие сроки, она смогла уломать Гфара на то, чтобы он попросил меня, разрешить ей обустроить малый Алтарь ее божества!

Правда, до меня эта информация еще не дошла... шамана то она уболтала, а вот сам шаман еще не знал, как подступиться с этой идеей ко мне. Для Гфара аргументы Клеси в момент общения звучали довольно таки убедительно... Хм, насколько я знаю, среди Жрецов степного бога много сильных шаманов и это одно из божеств, что не конфликтует с духами. Но какая мне выгода если на территории Замка будет воздвигнут какой-то левый алтарь? Еще и не понятно как дальше сложатся наши отношения с номадами как таковыми. Может наличие Алтаря поможет воцарению мира? А может наоборот станет причиной лишних проблем? В общем, Гфар явно обрадовался, когда я сам поднял тему, связанную с этой неугомонной недожрицей, вывалив целый ворох нужной и не нужной информации.

Вполне возможно, что девчушка надеется, что ее выкупит дед и именно этим обусловлено ее поведение. Зачем лишний раз злить своего пленителя, когда спасение придет само? Тогда желание воздвигнуть алтарь вполне понятно и обосновано. Вдруг он может послужить неким маяком-связью с другими жрецами? Тут возможно лишь выдвигать предположения.

Одно можно сказать точно, никаких деструктивных действий за ней не замечено, во всяком случае пока. Может завтра она начнет резать спящих гноллов в их кроватях... Или утратив человеческую речь, станет бегать на четвереньках?

Накопилось ли в ее мозгах некая "критическая масса" от моего "внушения"? Всё же и Хан и Торгаш не сошли с ума мгновенно, хотя у последнего, точка невозврата могла быть спровоцирована стрессовой ситуацией. Но тут нужно смотреть, может ситуацию еще можно исправить, лишаться торговца ой как не хочется. Нда, слишком уж мутная история с этим "сумасшествием", чтоб говорить что-то наверняка.

Как бы там ни было, окружению Клеси был отдан приказ тщательно наблюдать за ее действиями и, если они заметят что-то подозрительное, тут же докладывать мне! После недолгих раздумий, решил дать добро на возведение Алтаря, но лишь за чертой замковых стен. Будет интересно посмотреть, что сможет соорудить маленькая девчушка и как это оценит Система. Специально помогать или мешать ей приказа не было, так что если она сможет как-то заинтересовать зверолюдов, то флаг ей в руку.

Ладно, с молодой Жрицей более-менее вопрос прояснили. Надежда может сделать ее более открытой, а зная, что помощь близко, она не будет делать глупостей. Во всяком случае, я на это надеюсь. В любом случае, запирать ее в казематы или как-то ограничивать, после появившихся положительных тенденций последнее дело.

Покрутив "дело гражданки Клесь" в воображаемой библиотеке и сделав пару пометок, поставил его на полочку. Нужно ждать поступления новой информации, а пока заниматься более неотложными делами.

Например... где искать нового торговца, если привести в "норму" старого не получится? Особенно трудны будут поиски в свете проблем с Гильдией. И просто так этот вопрос вряд ли решится. Во всяком случае до тех пор, пока Гандаль не разберется со своими проблемами и не "воскреснет". Мда, ситуевина...

...

- Хм... - еще раз задрав голову вверх, я смерил расстояние до верхушки скалы, где располагалось Гнездо Грифонов.

Любопытно то, что до недавнего времени в этом месте не было ни единого выхода скальных пород! А тут на тебе! Практически десять метров вертикального камня и ни единой трещинки или выбоины! А ведь так хотелось посмотреть на гнездо поближе.

Приложив руку к прохладному камню скалы, я открыл интерфейс найма и принялся творить! Немного жаль нанимать существ до всех абгрейдов. Из-за того что стоимость юнитов ниже, теряются дополнительные очки, что можно было потратить на улучшение, но я ДОЛЖЕН на этой неделе разобраться с оркоидами! И без найма столь весомого аргумента, я рискую понести лишние потери, как-никак воздушный десант 6 ранга не стоит недооценивать.

Такс... Грифоны, на первый взгляд забавные, но, несомненно, смертоносные создания! Химера на основе орла и льва, размером раза в два-три больше среднестатистической лошади. Невероятно высокая ловкость обеспечивает небывалую подвижность на земле и маневренность в воздухе. Однако, посредственное значение силы и выносливости не дает им разгуляться в затяжных схватках.

После "грейда", они приобретают умение "Плотное Телосложение", а обычные перья улучшаются до крупных и "стальных", но как ложка дегтя появляется особенность: Быстрая Усталость. Это делает их более толстокожими и не такими "ватными" в случае, если не удалось убить врага с наскоку и пришлось ввязаться в бой на земле. Но вот минус в плане выносливости, серьезный недостаток. Длительные перелеты и битвы им все же лучше избегать, да и грузы/всадники для сохранения боеспособности им лучше не навязывать. Как-никак Грифоны это не воздушный транспорт, а самостоятельная боевая единица. Если бы я нанимал Грифонов сразу же после грейда, то мог бы убрать "слабость" благодаря умению Идеальное Создание. Но чего нет, того нет...

Первого, стандартно создал "лидером": задрал в максимум параметры и дал умение Вожак, аналогичное Лидерству, но для звероподобных созданий. На остаток, усилил умение Зоркости, Маневренности и Воздушного Боя.

К сожалению, интеллект Грифона не смог преодолеть определенный лимит, отмеренный для существ его ранга. Птичка так и осталась "Тугодумом", однако если при последующих лвлапах, она умудриться получить в эту характеристику хоть одну единичку, то это даст ей качественный скачок!

Получившееся существо нарек Зевсом. Хоть "громовержцем", в прямом смысле этого слова, ему и не быть. Но, надеюсь, он станет для врагов тем еще "громом среди ясного неба"!

Подтвердив призыв, отбежал от скалы и краем глаза успел заметить в гнезде блеклую вспышку света. Тут же раздался радостный клекот, а из гнезда метнулась туша... очень быстро метнулась! Импульс, стремительного прыжка, был погашен резко раскрывшимися крыльями, а меня чуть не сдуло поднявшимся ветром! Размером, раза в два крупнее лошади, это грациозное существо излучало какое-то внутреннее благородство и силу!

Казалось бы прочитав мои мысли, грифон сделал пару осторожных шагов и, наклонив голову, ткнулся темечком мне в грудь. Совершенно автоматически, я поднял руки и стал его наглаживать в районе ушных впадин.

Да... любопытно устроен переход от перьев к шерсти, но еще интереснее было бы изучить анатомию. Как реализована система скелета и крепления мышц со связками? Судя по внешнему виду, место крепления к позвоночнику у передних лап и крыльев расположено слишком уж близко, да и для столь габаритного тела, мышечный каркас слабоват. У горгулий, то все понятно, там без магии точно не обошлось... каменными крыльями особо-то не помашешь, а вот тут как?

Не смотря на все свое желание "познать" сей момент, очень надеюсь, что в ближайшем будущем, мне не удастся заполучить подобное тело для своих изысканий.

Продолжая гладить довольно урчащее существо, я быстро глянул характеристики и убедился, что там нет ничего необычного.

Остальным грифонам я, не мудрствуя лукаво, так же задрал параметры и выдал различные плюшки. Кому-то досталось усиленное чутье, кому-то устрашающий набор природного оружия. Одному, вернее одной, как выяснилось впоследствии, выдал особенность "Любвеобильность", что превратилась в "Фертильность". Ее появление сразу же вызвало ажиотаж у мужской части новобранцев, даже несмотря на то, что она была не первой призванной самкой.

Среди всех особенно выделялась Зари, как я назвал первую грифона-девочку. Ей я наоборот, немного подрезал характеристики, ради поднятия зоркости аж до 6 уровня и доступа к постоянному Истинному Зрению. Было желание дать ей что-то вроде темновиденья. Однако, я решил, что таким образом испорчу прекрасного дневного разведчика, и не факт, что создам хорошего ночного. Все же одна из составных частей грифона - орлы, а это дневные хищники и темновиденье лишь ослабит их зрение в светлое время суток, а вот то, что эффективность ночью поднимется совершенно не факт. В первый призыв я не хотел так рисковать.

Поднявшиеся в небо грифоны смогли разогнать "туман войны" на несколько километров, что в разы превышало возможности любого наземного патруля. А Зари в этом плане и вовсе вытворяла что-то невероятное! По примерным прикидкам, она могла вычленить движения скрывающихся в высокой степной траве животных, на расстоянии чуть ли не в десяток километров! И это только так называемая "область четкого восприятия". Видеть она могла и дальше, но вот там, укрыться от ее взора, уже было более-менее реально. Прикинув возможности новых юитов, понял, что если бы весь призыв был подобен Заре, то я смог бы в реальном времени отслеживать все, что происходит на стартовом гексе и даже чуть-чуть больше! Главное было разместить "наблюдательные вышки" равноудаленно друг от друга.

Из минусов можно выделить только довольно-таки узкое поле обзора, свойственное всем хищникам, но, право слово, минус этот незначительный. Тот же ралиск, имеющий обзор на 360 градусов, дальностью зрения не блистал. Баланс, во всем должен быть баланс. Подобные мысли вызвали у меня тихий смешок.

Как бы там ни было, в "чистом поле" и редколесье, грифоны смогут заменить несколько десятков групп разведчиков. В следующем призыве, нужно будет создать больше «аналогов» Зари. С Истинным Зрением никакая, основанная на магии, маскировка работать не будет. Ну а не магический камуфляж? С ним будут бороться обычные наземные отряды разведки.

Однако, главным препятствием в интеграции грифонов в армию Зверолюдов были проблемы с общением. Эти существа могли общаться с Чернокнижниками телепатически и интуитивно понимали обычную человеческую речь, но вот с обратной связью было плохо. Через телепатию я воспринимал довольно-таки скудный набор мыслеобразов, а вот остальным придется еще хуже. Нужно будет разработать систему условных сигналов, чтоб мои генералы могли командовать этими существами и понимать, что же хочет "сказать" крылатый разведчик. В любом случае, чтоб создать какой-никакой аналог нормального общения между ЗЛ и Чудовищами, придется опять-таки ждать найма ламий.

...

Закончив "тестировать" грифонов, связался с комсоставом и порадовал их "прибавлением". Больше всех "авиации" обрадовался Грат: ему было все сложнее уходить от облав и заводить зеленокожих в ловушки. Хотя разбитые им отряды зачастую состояли из одних лишь гоблинов, само количество этих мелких тварей внушало опасение. Грифоны могли решить ряд назревающих проблем. А насчет общения он ответил, что сумеет найти общий язык. Ну да, умение "Друг Животных", что имел Грат, давало надежду на взаимопонимание.

Пока прочие отряды не научатся взаимодействовать с этими существами, либо пока я сам не буду участвовать в битве, Грат остается лучшей кандидатурой на роль командира звена летунов. Так что практически все звероптицы были отправлены к нему в усиление.

И лишь Зари была отправлена патрулировать территорию Форта. Она проследит за бегущими с моей территории торговцами, а после, будет гарантом того, что со стороны тракта никто не сможет проскользнуть незамеченным. Всю северную и северо-восточную часть моей Песочницы занимали горы, а тракт проходил по узкому ущелью. Единственный обнаруженный проход, собственно, и запирал Форт. Пропустить с той стороны неприятеля было крайне сложно, все же это не дремучий и непролазный лес. Может быть хватило бы и обычной стражи, что стояла на стенах форта и несла караул, но я решил перестраховаться. Шаман в форте был слабым, его вполне можно было обмануть, а сам гарнизон, хоть и усилен гидрой и парой горгулей, для подобного сооружения казался маловат.

Кстати да, после того как торгаши минуют Форт, нужно будет приказать Янусу выдвигаться в Замок. Эта бронированная туша больше пригодится в битве с зеленокожими! А вот для быстрой передислокации лучше использовать одну из больших телег кочевников. Обычная крестьянская тележка мелковата для подобной твари, а сама она ползти буде ох как долго.

После решения данного вопроса, я посетил закрома Замка, где из прихватизированных вещей торговцев, отобрал несколько вещиц на подарки. Пришедшую вчера мысль сблизиться с некоторыми представителями Свободных Артистов требовалось развивать!

...

Вечер обещал быть томным. После того как на одном из популярных для фрилансеров сайте было размещено достаточно специфическое ТЗ на поиск и компоновку необходимой мне информации... Лорд пограничья изволил расслабиться!

Подарки прекрасной половине Артистов пришлись по душе. Да и внимание самого Лорда, они оценили не меньше, чем ажурные узоры золотых украшений...

Я принял очень верное решение, когда решил плюнуть на "обхаживание" Ракита и начал обхаживать куда более симпатичных представительниц свободных артистов!

Хотя старый сатир был Старшим их общины, но встав "в позу", стал понемногу отдаляться от коллектива. Свободные артисты привыкли к тяготам и опасностям диких земель, но и ценить мирное время они умели. В своей массе они не сомневались, что рано или поздно покинут мои земли, но вот куда гонит катоблепасов старый шаман, они не понимали.

Ракит, желая не допустить конфликтов, никому не рассказал о причине своего негатива ко мне и потому в глазах окружающих выглядел не совсем адекватным и, как следствие, утратил контроль над ситуацией!

Вручив подарки и пообщавшись в непринужденной обстановке, я покаялся в том, что знаю причину нелюбви старого козла. Естественно, в моей версии, содержащей правду и ничего кроме правды, но подданной под нужным углом, Ракит и вовсе превращался в брюзжащего старика у которого шарики за ролики начали заезжать.

Мягко, но настойчиво я постарался привести всех к мысли, что Артистам нужен новый Старший, да и покидать меня после того, как закончатся обещанные две недели бесплатных выступлений, несусветная глупость! Конечно, многие из артистов смогли заработать деньжат, выступая в роли учителей и обучая моих подданных различным мирным навыкам, вроде верховой езды. Но это мелочь, по сравнению с тем, что они еще могут заработать после того, как я начну платить им полную стоимость за их представления!

Одной из наживок, призванной задержать их на как можно более долгий срок, было обещание создать на своей территории ни много ни мало, а целый город, где бы их таланты были оценены по достоинству! Понятно, что тут я больше прихвастнул перед симпатичными девчонками, поддавшись влиянию выпитого вина... но чем черт не шутит? Рано или поздно, но я приду к подобному!

Подконтрольное мне население медленно, но верно растет, увеличиваясь не только через здания призыва, но и естественным способом. Правда, пока это относится лишь к слабейшим созданиям вроде сервов, да гноллов с гъюки, но не суть. Имея под рукой Торговый Тракт можно попытаться ускорить миграцию с соседних земель. В таком случае, строительство полноценного города, в котором будет проходить консолидация материальных благ, вполне закономерное решение! Я не могу ограничиться лишь несколькими деревнями с тавернами для постоя торговцев.

Раньше я думал создать, что-то вроде торгового поста на базе Форта. Все же там будет пристройка к Таверне в виде Одеона и сирены, что будут там наниматься и проживать в мирное время, не плохо бы привлекали разнообразных клиентов. Однако сейчас думаю, что это плохая идея: все же это военный объект, а наличие гражданских, торгашей и прочих сомнительных личностей, лишь подорвет его обороноспособность.

Помимо Рафи, глазки мне стала строить одна "змейка", а вернее натуральная Медуза-Горгона, с которой мне довелось пообщаться еще до захвата Источника. Тогда она вызвала у меня чисто научный интерес... теперь же змейки на ее голове, уже не казались диковинкой, а экзотический вид и вовсе придавали пикантность некоторым фантазиям...

День плавно подходил к концу, торговцы быстрым галопом преодолели границу моих земель и скрылись в туманной дымке "Защиты Новичков". Практически все анубы закончили обучаться азам магии жизни и выбранным из нее разделам. Монту закончил руководить возведением требуемых для обучения молодежи построек и подсобил в строительстве домов прибывшим беженцам. Грат отчитался об очередной разбитой группе зеленокожих и отправленном в Замок отряде с пленниками.

Прекрасные новости, прекрасное вино, прекрасные лица улыбающихся девушек... что может пойти не так?

Подобным вопросом я не задавался, когда под ручку с Рафи и Ши"алой поднимался в одну из комнат на втором этаже таверны и уж тем более подобные мысли не посещали меня ночью!

Но прямо посреди разгара веселья, меня достиг сигнал тревоги из Форта. Кое-как приведя мысли в рабочий лад, я связался с главой гарнизона и меня огорошили новостями: на мою территорию явился Вампир! Явной агрессии не проявляет, но срочно хочет видеть главного.

И принадлежал этот вампир к расе темных эльфов... Совпадение? Не думаю!

Глава 7 Суббота. Знакомство с Вампиром и суета сует...

После общения с начальником гарнизона пограничного форта настрой веселиться был сбит. Хорошо, хоть этот чертов вампир, не появился сразу после заката, а лишь спустя пару часов, иначе я бы мог приказать убить его на месте!

Однако, если ко мне прибыл полноценный вампир, а не птенец, то этот приказ было бы большой ошибкой. Слишком уж сильны подобные создания. Без должной подготовки, да еще и ночью? Подобный приказ мог привести лишь к напрасным потерям.

- Эх, как я раздухарился... все-таки плотские утехи, сдобренные вином, способны даже самый организованный разум пошатнуть. И вот, ты словно первобытный дикарь кидаешься на объект раздражения!

Немного успокоившись, с неприкрытым сожалением попрощался с прекрасными девами и покинул таверну. Вдохнув свежий, ночной воздух, окончательно успокоился. Новости тревожные и нужно действовать незамедлительно! Зарывшись в интерфейс, послал сигнал всем причастным, объявляя сбор небольшого отряда экстренного реагирования.

Мда, единственный, кто не спал, был Верный. Он стоял, а вернее сидел в карауле под дверью комнаты, где я веселился...

Не хочу даже думать об этом.

Спустя пять минут, я верхом на Гракзе, в сопровождении пятерки анубов и Гфара с парой помощников-шаманов, что оседлали лошадей, выдвинулся в сторону Форта.

Несмотря на то, что духи света освещали дорогу, а духи жизни дарили нашим скакунам и анубам бодрость и силу, дорога заняла несколько часов. Все это время я посвятил размышлениям и думы мои были далеки от оставленных в теплой постельке озорных девчонках...

Темный эльф-вампир! Учитывая тех, кто охотится за Гандалем и того, кто до начала моей "Игры" захватил Источник и Форт... напрашиваются неприятные выводы. Нет, вряд ли это тот самый Некромант, скорее его подручный, прибывший разведать обстановку и решивший, не таясь, узнать информацию из "горячих рук".

Видимо чувствует за собой силу, раз действует столь нагло?

Все же нужно будет организовать ночной вариант "всевидящей" Зари. Сейчас сложно сказать, смог бы гарнизон форта хоть как-то воспрепятствовать проникновению вампира на мою территорию, имей он желание скрыть свое присутствие. Все населенные пункты, а уж тем более Форт с Замком прикрывают духи Гфара, но уязвимых мест, где можно мне знатно нагадить, хватает. Враждебно настроенный вампир мог бы навести шороху, особенно ночью!

Однако, был выбран «дружелюбный» вариант решения вопроса. Некромант просто хочет узнать обстоятельства смерти торговца? Убедиться, что тот на самом деле мертв? И хочет сделать это быстро, без «лишних» телодвижений? А для этого хочет заручиться поддержкой местного Лорда? Значит, убежавший с моей территории торгаши попались в его лапы и по добытым у них сведениям он решил, что это наиболее рациональный вариант? Не суть важно наше соотношение сил, при сотрудничестве, он в любом случае выигрывает кучу времени…

Да, именно рациональностью можно обосновать столь не типичное для этой расы "миролюбие". Остается решить, что я могу им показать, чтобы они не узнали, что Гандаль жив. А также понять, что прибывший субъект сможет прочитать на "месте преступления" и по тем следам, что я не мог не оставить.

Да, Вампир, очень правильный выбор со стороны некра. Многие из этих немертвых, обладают магией разума и врожденными умениями способными повлиять на разум собеседника. Насколько помню, одно из них называется "Очарование Ночи", но тут первая не состыковка: подобные навыки обычно действуют на противоположный пол, а комендант крепости сообщил, что вампир - мужчина.

В то, что у сильного некра под рукой не оказалось вампирши, для склонения пограничного Лорда к сотрудничеству, верится слабо. Может он все-таки рассчитывает на военное решение конфликта и вампир-парламентер лишь отвлекающий маневр? Либо, он обладает талантами, что намного ценнее в переговорах, чем особое очарование вампиресс? Среди НПС, отношение к нежити и темным эльфам в частности, крайне негативное. С чего некр вообще решил, что с его "человеком" будут говорить?

Сколько вопросов, а ответить некому...

Завтра, вернее уже сегодня, после окончания строительства Болота Гидр и найма этих живучих тварей, было запланировано выдвижение всех сил к оплоту зеленокожих. Будет крайне неприятно, если из-за этого ночного переполоха все пойдет наперекосяк.

Но вернемся к тому, что может обнаружить вампир "если", а вернее "когда", я решу с ними сотрудничать? Все же идти на конфликт без особых на то причин, резона нет. Полученный от купца бонус в виде Книге Знаний и еще более радужных перспективы в будущем, явно говорил о том, что этот "квест" с явно запредельным уровнем сложности. Так, что и решать его лучше головой, а не ценой жизни своих солдат.

Первое: номер в таверне от любых следов зачищен. Однако, опытный Маг Крови, коим, скорее всего, является вампир, наверное, сможет обнаружить нужные следы. Если у него будут образцы крови Гандаля, то он убедится в подлинности найденных следов... Но сможет ли он по тем же образцам установить факт того, что в данный момент торгаш жив?

Слишком многое зависит от столь неопределенного фактора как "Магия Крови". Гфар конечно говорил, что неплохо скрыл присутствие торгаша, но вот проверить качество данной защиты у меня просто нет возможности.

Следующая улика более существенна, чем какие-то там капли крови: само тело, а вернее его отсутствие. Говорить, что оно истаяло в воздухе, явно не стоит. По выявленной закономерности, с Гандалем сей трюк не прокатит. Его останки, в случае чего, должны были бы превратиться в "квестовый скелетик"! Так что придется сказать, что его, как и прочие останки от моих экспериментов, сбросили в "Яму Смерти".

Прелюбопытнейшее, кстати, местечко получилось: что-то вроде массового захоронения, куда при захвате Источника были сброшены останки не исчезнувших творений некроманта. По сути, подобные косточки вполне можно было использовать для артефакторики или чего-то подобного, но Гфару они были нужно для иного.

"Яма Смерти" стала местом с высокой концентрацией некроэнергии и служила пристанищем нескольким духам-танатогенам. Не призракам и им подобным, а именно духам, что крайне плотно завязаны на Смерть во всех ее проявлениях. Это существенно снижало затраты на их содержание и, в некотором роде, могло считаться Домом Духов. Суррогат, но ничего лучше Гфар в то время сделать не мог, а просто развоплощать или тем более отпускать, совсем не мирных созданий, было глупо.

Духи-танатогены - это наследие, что осталось от захвата Источника. Эти паразиты кормились от остаточных эманаций смерти, вызванных «жизнедеятельность» Некроманта. После убийства Некра, они остались без еды, а ушлый Гфар вовремя накинул на них "поводок". С тех пор, многие духи не выдержали конкуренции: кто-то был съеден собратьями, кто-то утратил право на "доверие" шамана и был так же сожран более лояльными сущностями.

Так вот, в "Яме" от тела торговца и вправду могло ничего не остаться. Местные "жители" уж постараются обглодать свежие косточки, да так, что никакой призыв призраков на них не сработает: зачем им конкуренты?

Так, что еще? Магия Разума? В моей голове он точно покопаться не сможет. Гфар сильный шаман и сказал, что защитит свой разум. Слабым звеном, можно считать Верного и Гирею, но незаметно подобные манипуляции не провести. К тому же, ануб не самая легкая цель, а Гирею еще нужно найти. Сейчас она ухаживает за Гандалем и не покидает пределов Замка. И все, больше никто не знает о том, что Мастер Гильдии жив. Тут лучшей защитой сыграет банальное неведение моих подданных. Не думал, что столь быстро придётся проверять на прочность наспех придуманный план.

Все. Хватит толочь воду в ступе.

Я поймал себя на том, что уже десяток секунд в нерешительности сижу на пантере перед дверью таверны и в который раз перебираю все возможные варианты развития событий. Даже речь подготовил, с минимальным набором различных психологических уловок, чтоб наилучшим образом разыграть имеющиеся у меня карты.

Выдох-выдох. Собраться!

Быстрая скачка в ночи, выветрила остатки алкоголя из головы. План действий готов, эмоции будут лишь мешать, а сомнения и вовсе недоступная роскошь.

...

"Юноша бледный, со взором горящим" - именно эти строки первым пришли на ум, когда я увидел "гостя".

Вампир сидел спиной к стене и немигающим взглядом сверлил входную дверь...

Бледная, не смотря на изначально темный оттенок, кожа. Излишне тонкие и правильные черты лица, что скорее подошли бы юной девушке, но... Но именно глаза выделялись на фоне всего остального и перекраивали создаваемый образ во что-то совершенно иное!

Кроваво-красный зрачок и татуаж в виде красных линий... чем-то похожий на дорожки от кровавых слез!

Да. Именно эти "глаза" делали из худого, женоподобного подростка того, кого по праву можно было бы назвать Аристократом Ночи!

В абсолютной тишине, я прошел до стола и сев напротив вампира, сказал лишь одно слово:

- Слушаю.

Да, я нарушал этикет, но делал это умышленно, реакция этого существа может многое сказать, как о нем самом, так и о его Хозяине.

- Мое имя Ворн-Олу-Куалин, Бессмертный. Назовешь ли ты свое имя или пожелаешь остаться Безымянным?

Опа опа опачки... мой мозг заработал с сумасшедшей скоростью. Всего несколько слов, но сколько информации! Хорошо, что я немного освежил информацию о вампирах и темных эльфах пока ехал сюда. Многие нюансы я, несомненно, упустил, но сделать грубых ошибок вроде не должен.

Первое: собственно, само имя, явно темноэльфийское. Обычно, после инициации, Старший нарекает новообращенного новым именем, чтоб разорвать старые связи и еще крепче привязать «птенца» к Клану. Если имя темноэльфийское, следовательно и Клан вампиров темноэльфийски... но важно другое!

Насколько я смог выяснить, что темные эльфы, что вампиры, очень щепетильны к Роду/Клану и то, что гость назвался лишь именем, может значить сразу несколько вещей. Начиная от того, что он тут инкогнито, по личным делам и не хочет впутывать в них свой Клан. Заканчивая тем, что он безродный отщепенец, не имеющий за спиной никого и ничего... Конкретно в моем случае это даже хорошо, значит, визитер не будет давить авторитетом Старших.

Второе: то, как меня назвали: "Бессмертный"... Ни капли сомнения в голосе, а это немного настораживает. Откуда он вообще может знать, что я Бессмертный? Еще никто, из тех с кем я встречался в этой игровой сессии, не признали во мне Игрока! Самым главным фактором было то, что после того как я залегендировал свое прошлое в этом мире, мое "Кольцо Власти" стало отображаться системой как "Фамильный Перстень". Оно выполняло те же функции, но теперь при взгляде на него, НПС не смогли бы однозначно определить, что я Бессмертный.

Многие Игроки успешно вживались в социум НПС просто отыгрывая роль местного Лорда и никто не называл их Бессмертными. Они просто придерживались определенной манеры поведения и не давали волю языку. Даже смерть и последующее воскрешение не характеризует "Бессмертного". Ведь были вполне "легальные" способы воскреснуть даже у обычных юнитов, а уж тем более Героев-Лордов! Некоторые Игроки и вовсе маскировались до смешного просто: поворачивали массивное кольцо, пряча герб-печать, либо надевали перчатки. Подобной "маскировки", согласно форуму, было достаточно, чтоб скрыть "природу" Игрока!

В общем, с первого взгляда никто не мог бы сказать Игрок перед тобой или НПС, если конечно тот не выдаст себя не характерным поведением/речью. Себя я выдать никак не мог, мои подданные так же не считают меня Бессмертным и не могли бы стать источником подобной информации.

Какими данными оперирует мой собеседник, чтоб делать подобные выводы? Недостаток информации... отвратителен.

И последнее, то, как звучит сам голос: устало, но с достоинством и ни капле агрессии или заносчивости, что можно было бы ожидать от подобного "смеска".

- Бессмертный? Вы очень грубо льстите мне уважаемый Ворн-Олу-Куалин, ведь именно Вы намного ближе к бессмертию, чем скромный Лорд Пограничья и Чернокнижник Ардан Творец!

На мою речь, глаза вампира вспыхнули кровавыми углями, а лицо легкой рябью отразило... я бы сказал, отвращение. Сложно читать мимику, слишком уж быстро он взял себя в руки. Да и специфика иной расы, отличающейся от человеческой, помноженная на природу немертвых, сводила весь мой небогатый опыт физиогномики на нет. Так что я могу и ошибиться, но если мне не показалось, то я в недоумении. Ведь отвращение вызвало не мое имя или титул, а намек на вампиров, считающихся бессмертными созданиями наряду с прочей высшей нежитью.

- Лорд Ардан. У меня есть ценная информация...

Судя по всему, "прелюдия" закончилась, мы вернулись к началу разговора:

- Я весь во внимании - без наигранного интереса, я стал слушать столь необычного гостя.

- В двух днях пути на северо-востоке лежат земли Лорда Азаг-Тота... Бессмертного. Вам не заключить с ним союза, но и вооруженное противостояние вряд ли сложится в вашу пользу, не сочтите за оскорбление. Но то, что я увидел в вашем форте, лишь подтверждает мои выводы. Однако, я хочу вырвать его сердце и испить его крови! И благодаря моим знаниям и помощи, ваши шансы существенно возрастут!

Приехали...

Я едва смог сдержать удивление. Хорошо, что после сказанного, мой собеседник, судя по невидящему взгляду кроваво-алых глаз, погрузился в не самые лучшие воспоминания. И да, при ближайшем рассмотрении, кровавые дорожки на его лице оказались не своеобразным татуажем, а реальными следами слез... немного подсохшие, но не поблекшие следы крови. Мда, либо передо мной очень хороший актер, либо данный вампир-эльф не имеет к делу Вандука ни малейшего отношения. Какова возможность подобного развития события? Слабо верится в подобное стечение обстоятельств... подыграем, вдруг я пойму ради чего весь этот "спектакль"?

- Информация и вправду интересная, но на чем основаны ваши выводы? Вряд ли по одному взгляду на Форт кто-либо смог бы определить общее количество сил, которыми располагает его владелец. И почему мир между мной и Азаг-Тотом невозможен?

- Третья неделя еще не закончилась, я полагаю? Давайте сэкономим время, каждый день на счету. Я в курсе ваших... Проклятий и Благословений, назовем это так. Мне было достаточно немного пообщаться с гарнизоном этой крепости, чтоб узнать, что вы появились в этих землях совсем недавно.

Хм, кому-то явно стоит усечь язык. Но это после. Значит ли все это что передо мной еще один "сорвавшийся" НПС? Слишком уж легко он оперирует не доступной для прочих информацией, слишком уж он "умный"! Интересный вопрос, знает ли он про то в каком мире он живет и кто такие Бессмертные на самом деле? Пока не ясно... Ну а вопрос о неизбежности конфликта между мной и Азаг-Тотом, он просто проигнорировал.

- Интересные выводы, но я все же не услышал главного. Почему Азаг-Тот враг мне и в чем ваш интерес? - уже не надеясь на удачное завершение переговоров, стал барабанить пальцами по столу и давить собеседника менталом. Быстро сойти с ума он не должен, а я смогу попытаться проанализировать оказываемый эффект. А дальше... если он враг, то туда ему и дорога, а если союзник, то еще вопрос: нужен ли мне такой "союзничег"? Вампир, темный эльф, да еще и умный!? "Дружить" с подобными созданиями порой опаснее, чем воевать.

- Как уже сказал, я хочу вырвать сердце Азаг-Тоту - это моя цена! Вы должны принести клятву на крови, что при первом же удобном случае пойдете войной на его территорию. Я буду сражаться под вашими Знаменами и буду верен вам даже после того как утолю свою жажду крови!

Если вынести за скобки все странности, связанные с внезапным визитером, то сама ситуация больше всего похоже на стандартный найм героя, что пришел в недавно восстановленную таверну.

- Поправь меня если не прав. Ты предлагаешь мне взять на службу отщепенца-вампира, у которого какая-то непонятная вражда с Лордом-Бессмертным? Почему я должен верить хоть единому твоему слову? Может быть ты преступник и мне следует преподнести этому Азаг-Тот твою голову на блюде? Почему я должен с ним ссориться и подвергать опасности быть высушенными собственных подданных? Да еще и клясться хоть в чем-то тебе на крови? – растерянность, вызванная излишней осведомленностью оппонента, медленно переходила в злость на чересчур наглого вампиреныша! Я уже не стеснялся давить его голосом и менталом и не только потому, что чувствовал за собой некую правду, но и банальную силу. Просто посмотрев статус этого существа, многое встало на свои места, почему я не сделал этого сразу?

Имя: Ворн-Олу-Куалин

Ранг: Герой (5й ранг)

Уровень: 1

Раса: Вампир (тёмный/лунный эльф)

Класс: Скульптор Плоти. Классовое умение: Преобразование Плоти.

Состояние: Полное Истощение, Зов Старшего (Заблокировано: Стальная воля, Самоконтроль)

Здоровье: 155/365 (1460). Мана: 43/490. Запас крови 1/86

Интеллект: 75 (Умный)

Сила: 11 (42)

Ловкость: 15 (61)

Выносливость: 11 (43)

Сила магии: 14 (55)

Устойчивость к откату: 10 (39)

Ментальная выносливость: 12 (49)

Книги Знаний: Творец, Артефактор, Алхимик.

Умения:

Боевые: Владение мечом 2, Легкий доспех 2, Укус обычный 2, Когти обычные 2, Уклонение.

Магические: Магия Внушения 3 (Магия Разума), Магия Повелевания Телом 3 (Магия Жизни, заблокировано), Магия Крови 1.

Расовые: Жажда крови, Вампиризм, Уязвимость к магии света, Эльфийская ловкость, Темновидение, Проклятие Дня, Регенерация средняя.

Ремесленные: Мастер обработки 2, Мастер наложения 6, Мастер вплетения 5, Мастер создания артефактов 2; Концентрация 2, Мастер превращения.

Прочее: Отравитель 2, Амбидекстер, Маскировка 1, Скрытность 2, Знание местности: пещеры 2, Стенолаз 1, Друг Животных, Дрессировка 4, Самоконтроль 4, Стальная воля 5.

Книга Заклинаний: Нет

Врожденные заклинания и околомагические способности: Осушить, Гипноз, Сфера Тьмы, Огонь фей, Левитация.

Поклонение: Эйлистри (Избранник, связь заблокирована)

Даже по сравнению с новообращенным вампиром - птенцом, Ворн-Олу-Куалин был слаб! Жизней меньше половина, мана практически на нуле, парочка мощных дебаффов. Да он буквально дышал на ладан и все его знания, при таком положении, не стоили и выеденного яйца!

Наоборот, подобная осведомленность могла его погубить. Зачем быть столь откровенным? Я мог прямо сейчас приказать убить его. В таком состоянии он даже обычному гноллу-воину проиграет. Ну ладно, парочке гноллов, если они не будут с ним «играться».

Даже не знаю… На что он рассчитывал? Может пытался применить на мне свои вампирские штучки, из разряда магии Внушения, а я и не заметил?

Ладно, важнее другое: Ворн-Олу-Куалин был Героем. Героем с очень полезным для меня набором Книг Знаний и любопытным, явно нестандартным классом.

После моих слов, тонкие крылья носа вампира затрепетали, а сероватая кожа стала еще бледнее. И судя по сузившемуся зрачку, он сейчас испытывал нешуточный гнев, но вот голос его прозвучал на удивление ровно... вернее устало:

- Как говорила одна моя знакомая... правду говорить легко и приятно. И я пытался быть с вами откровенным... чтобы... я... - взгляд вампира остекленел, а из уголка рта потянулась тонкая ниточка слюны.

Я же сам чуть не впал в ступор, ибо в какой-то момент буквально увидел себя глазами вампира! Больше всего это было похоже на применение спец.закла Подчинения: я буквально влез в его тело, но лишь на секунду, после чего, от удивления и потери концентрации, меня вышвырнуло обратно!

Шестеренки в голове заработали с удвоенной скоростью. Что это получается? Спонтанное применение врожденного заклинания? Многие заклинания можно подвесить на условные действия, минуя "нажатие иконки" через интерфейс. Однако, тут все произошло слишком просто... Да, я давил менталом, но почему-то был уверен, что эффект он оказывает иной... Хотя, это глупо, я в принципе не знал, что дает напряжение той «ментальной мышцы», что я научился использовать еще будучи инсектомансером. Наиболее "характерными жертвами" моего воздействия можно считать сошедших с ума "Хана" и "торгаша". Мог ли закл Подчинения активироваться... не полностью? Как вообще происходит перенос моего сознания в тело НПС, куда и как вытесняется родное сознание? Почему напряжение одной и той же "мышцы" привело к столь различным результатам? Слишком много вопросов!

Вапир тем временем, заморгал и, кажется, пришел в себя. Недоумение на его лице тут же сменилось подозрительностью, а рука потянулась к висевшему на поясе клинку.

- Не дури. Я просто проверяю тебя. Мне не нужен вампир, что не может контролировать себя и чуть что хватается за клинок. Расскажи о себе и тех знаниях, что ты можешь мне дать, а также о Азаг-Тоте. После этого я решу твою судьбу.

Поиграв желваками, явственно проступающих сквозь тонкую кожу, Ворн-Олу-Куалин одернул куртку и начал свой рассказ. Я же размышлял о том, что уже полученный в результате этой встречи опыт, дорогого стоит!

Глава 8 Суббота. Твари, большие и малые.

Запах серы уже давненько щекотал мой нос, но из-за густого болотного тумана, я лишь сейчас смог четко идентифицировать источник запаха. И практически тут же до ушей донеслось противное чавканье и шипение рассерженной твари. Крупной, восьмиглавой гидре явно не понравилось наше приближение!

Из головы все никак не выходила полученная от вампира информация, но сейчас нужно было сосредоточится на гидре.

Упс... вернее, как минимум, на трех гидрах! Разведка явно оплошала...

- Поворачивай!

Дублируя свой приказ мыслеобразом, я заложил крутой вираж, с силой вцепившись в наспех сделанную сбрую, что была надета на центральную голову Януса. Сидящий на змееобразном теле гидры ануб, еле удержал от падения Гфара, но упустил тушу крупной овцы, что мы везли с собой для установления "дипломатических отношений". Что ж, так даже лучше, будем надеяться, что преследователи, если они будут, немного задержатся.

А вообще, это было крайне непродуманно с моей стороны: соваться в болото лишь по смутной информации разведчиков, что якобы видели и слышали в тумане болот нечто, похожее на гидру. Кто же знал, что те две гидры, что я выманил из болота перед захватом Форта, не весь местный зверинец?

Однако, "улов" оказался слишком крупным, не по Сеньке шапка. Одну гидру еще как-то можно было бы попытаться приручить... ну или убить, в крайнем случае. Но вот что делать с ТРЕМЯ полуразумный и вечно голодными тварями?

Как итог: я предпочел не рисковать.

Почему же нельзя было взять более крупный отряд, нежели гидра, Гфар, ануб, да я сам? Как показала практика, большее число наездников по болотистой местности мой "трехликий" Янус не провезет, ну а крупным отрядом прочесывать болотину в поисках гидры дураков не было. Зато сейчас на карте появилась отметка о местоположении "Болота Гидр". И, как подсказывает мне логика, конкретно эти особи вряд ли будут далеко отлучаться от охраняемого "объекта".

По возвращению нужно приказать деревенским подготовить длинные жерди и сообразить болотоступы. Хотя, судя по тому, что я увидел, когда земляную насыпь, по которой идет торговый тракт, окончательно приведут в порядок, вода должна быстро уйти с затопленных территорий. И гнездо гидр станет более доступным. В любом случае сражаться или как-то иначе взаимодействовать с этими мощными тварями в родной среде удовольствие ниже среднего.

Несолёно нахлебавшись, мы отправились в обратный путь. Сегодня вечером было запланировано массированное выступление всех сил к оплоту зеленокожих, но думы мои были далеки от грядущей битвы. Я размышлял о том, что будет после падения границы. Все же вампир поведал мне интересную историю. Требовалось подготовиться к грядущим проблемам. А то, что они не заставят себя ждать, я уже не сомневался.

Историю мой новый подданный поведал крайне занимательную:

До недавнего времени, молодой вампир был не менее молодым, но куда более "живым" и счастливым темным эльфом. Он был умен и талантлив, отмечен благословением самой Эйлистри! Да и мать его была ни много ни мало, а высшей жрицей и главой общины Лунных эльфов... Да-да, в вотчину ко мне забрел «осветленный» темный эльф, во всех смыслах этого слова.

Как бы там ни было, несмотря на матриархат и некоторое пренебрежительное отношение к мужчинам, жилось Ворну крайне неплохо. Тем более, как я потом узнал из гайдов, лунные эльфы, в отличие от темных, в жёстких перегибах на почве феминизма и садистских наклонностях прекрасных дам замечены не были.

И все бы хорошо: юный отпрыск благородных кровей постигает Магию и изучает крайне престижную, для подземных жителей, профессию Химеролога. Хотя, из-за патронажа "светлой" богини, его "инструментарий" был сильно ограничен. На мой взгляд, его сферу деятельности лучше было бы назвать Магическим Животноводством, а не полноценной Химерологией. В общем, не смотря на все препоны, в иерархии Лунных, Ворн занимал достаточно высокое, особенно для мужчины его возраста, место. И все бы хорошо, но тут приперся Азаг-Тот...

Хотя, если быть до конца честным, прибытие нового собрата мало что изменило в размеренной жизни Ворна. И даже, когда "наглый выскочка" пленил своей красотой его мать, то кто Ворн такой, чтоб хотя бы показать недовольство от нового любовника высшей Жрицы?

Сколько их было до, сколько будет после?

В общем, бучу поднял вовсе не он, а одна из младших Жриц, когда заметила, что новый "пассий" имеет на верховную жрицу слишком большое влияние, а старшая жрица уже давно лично не возносила хвалу Эйлистри.

Ворн увидел в происходящем шанс показать себя, стать не просто талантливым магом и сыном верховной жрицы, но и верной опорой Власти! Он с радостью встал на сторону матери против мятежников, но, как оказалось, сделал неправильный выбор. После внутреннего раскола как-то очень быстро оказалось, что это не Азаг-Тот состоит в гареме Верховной Жрицы, а Веровная Жрица лишь одна из немногих высокопоставленных лунных эльфиек спящих и благосклонно внимающих советам Азаг-Тота.

Через несколько дней после окончания кровопролития, стали поступать тревожные слухи о пропаже разумных из кварталов черни. Ворн был заинтересованным лицом, так как именно чернь была главным поставщиком «материалов» для его работы. Его собратья были Идеалом, но почему бы не помочь иным разумным не помочь стать лучше или «эффективнее»? Если такова их воля и это помогает «набить руку» самого мастера? В общем, он решил лично распутать этот клубок, в который раз надеясь взобраться на одну ступеньку повыше в иерархии эльфов. Интриги и подковерная игра, которой так славились темные эльфы, ничуть не ослабла и в их лунных собратьях, хотя и приобрела более мягкий оттенок.

В конце концов, Ворн узнал, что Азаг-Тот является вампиром и держит его мать, как и остальных жриц под своим контролем... кого-то даже успел сделать вампиром-птенцом! Практически сразу же он узнали и о том, что эльф-вампир является Бессмертным! Спалился тот на удивление просто: слишком уж часто разговаривал вслух с кем-то по удаленной связи. По какой-то причине, сам Ворн хоть и пропускал часть информации касающейся внешнего мира, но вот суть некоторых особенностей бытия Бессмертных уловить смог достаточно точно.

Узнав столь "неприглядную" правду, юноша воспылал праведной жаждой мести?

Как бы ни так. Ворн был темным эльфом до мозга костей и, не смотря на "лунный оттенок", решил перевернуть ситуацию в свою пользу. Он жаждал власти, силы, знаний! И в чем-то я его понимаю…

Становление вампиром решало ряд проблем, но создавало кучу новых, да и подчинятся Азаг-Тоту? Ну уж нет...

У темного эльфа была обрывочная информация, но он смог понять, что Азаг-Тот не может бесконтрольно плодить верных Птенцов, да и держать под контролем несколько высокоуровневых Жриц было крайне сложно. Так что несмотря на то, что властная верхушка Общины Лунных Эльфов была в его руках, положение вампира казалось достаточно шатким. Огласи Ворн известную ему информацию "широкой общественности" и вампирскую заразу просто размазали бы тонким слоем по стенкам подземелья! Слишком уж мало было число тех, кто реально поддерживал Азаг-Тота, зная о его "истинной природе". Даже "восстание" младшей жрицы не сильно обескровило лунных эльфов. Для большинства это выглядело как очередная склока между жрицами за передел зоны влияния, просто чуть более кровавая чем "обычно", но не более.

Ворн же мог поднять настоящий шторм! А то как же!?! Жрицы предали Эйлистри! Они находятся под контролем вампира, а кто-то и сам стал немертвой тварью! Да, шума и "вони" было бы столь много, что никто из причастных или просто хорошо знакомых с Азаг-Тотом не смог бы выйти сухим из воды, но...

Но Ворн затеял собственную игру. Он хотел не просто избавиться от вампира, но и выплыть на волне "народного" гнева к самой вершине власти! В обычной ситуации у мужчин нет и шанса возглавить анклав эльфов. Только Избранник Богини мог рассчитывать хоть на что-то и Ворн был Избранником, но он был слишком молод и не имел более "материальной" поддержки. Раньше этой поддержкой для него была мать, но та и сама не желала делиться властью, скорее сам Ворн, как Избранник Богини был для нее надежной опорой в закулисной борьбе.

Однако теперь, когда большая часть жриц мертвы или дискредитировали себя, за власть может побороться и Ворн. Но риски все еще были слишком велики и его вполне могли устранить вчерашние союзники или попытаться накинуть на него иную "уздечку". В общем, оставалась пара "конкуренток" которых требовалось устранить до Азаг-Тота.

"Старые" противники казались Ворну более опасными врагами, нежели пришлый чужеземец.

Главная ошибка "золотого мальчика" - он переоценил свои силы и возможности, недооценив Бессмертного... Пока он разбирался с теми, кто мог бы помешать ему захватить власть, Азаг-Тот не спал и расширял паутину, что оплела Обитель Лунных Эльфов. К моменту, когда Ворн поднял "бунт против кровососов", он с удивлением обнаружил, что его замыслы известны вампиру!

Очередное восстание, что переросло в кровавое пиршество, поставило окончательную точку в судьбе Лунных Эльфов. Уже не осталось тех, кто мог бы на равных сразиться с пришлым вампиром, а выжившие стали лишь пищей для "истинных правителей ночи". Сам же Ворн избежал участи первых и вторых. Ему, можно сказать, выпал "уникальный" шанс. Навыки юноши были признаны полезными и сам Лорд-Вампир, коим объявил себя Азаг-Тот, снизошел и принял в "гнездо" перспективного Птенца!

Однако, юный Химеролог был действительно талантлив и один из его талантов лежал в области магии разума и самоконтроле. Ну а как иначе, если порой лишь собственная воля может удержать контроль над взбесившейся Химерой? Новообращенный птенец смог преодолеть Зов Старшего и сбежать с территории Обители... сбежал и добрел до моих земель, мучимый зовом и жаждой крови!

Не удивительно, что он так просто выложил свои знания и так легко подпал под контроль Подчинения: его разум и так находился на грани! Он цеплялся за любую надежду быть принятым, а не убитым, а посему набивал себе цену подобным образом. Не умело и глупо, пытаясь взять нахрапом, позабыв все вбитые на подкорку ухищрения истинно темного эльфа!

Вряд ли наркоман, находясь в приступе ломки, смог бы действовать более рационально.

Удивительно, что он ни на кого не бросился, пытаясь утолить свою жажду...

Узнав о том, в каком состоянии он находится, я решил проявить "сострадание". Ворн принес мне клятву... можно даже назвать ее рабской. Несмотря на гневно ходящие желваки и трепетание крыльев носа, иного пути у него не было. Он и сам это прекрасно понимал. Мало кто готов принять на своей земле темного эльфа, еще меньше тех, кто готов приютить вампира! Он должен это прекрасно понимать и оценить по достоинству.

Помимо жизненных перипетий своего нового Героя, я узнал и немало важной стратегической информации по территории своего вероятностного противника. Да, оправдывать ожидания того, что буду воевать с Азаг-Тотом, я не собирался. Судя по всему, это уже опытный игрок и Обитель Лунных Эльфов не была его Песочницей. Ни за что не поверю, что Игрок-новичок смог бы так просто и быстро втереться в доверие к Высшей Жрице Эйлистри. Без могущественного артефакта, способного скрыть вампирскую природу, тут явно не обошлось. Правда остается вероятность того, что это был Невозможный уровень, где опытный ПроИгрок показал, как нужно нагибать игровую реальность?

Очень важный вопрос, от которого многое зависит.

Замок, а точнее Обитель Лунных Эльфов был расположен в разветвленной системе подземных пещер. Там же располагалось обширное подземное озеро, за счет которого, в основном, и питалось не маленьких размеров поселение до всех злоключений. В пещерах так же были расположены практически все возможные ресурсодобывающие постройки и плантации подземных растений. На поверхности же практически на весь гекс раскинулась полупустынная территория с несколькими оазисами, между которыми и проходил Торговый тракт.

Да, Торговый тракт, что практически по прямой пересекает мою стартовую клетку и целый гекс идет по каменистому ущелью, так же частично проходит по пустынному гексу, где под землей есть Источник Магии на котором расположена Обитель Лунных Эльфов, что захватил Темный Эльф-Вампир.

Информация не радует. Игрок, скорее всего, так же захочет взять контроль над торговым трактом. Лакомый кусочек, как ни посмотри.

Из подземелий, что вампиров, что темных эльфов, выкурить крайне сложно. Постоянный контроль над трактом они установить вряд ли смогут, но вот подгадить мне, нанося "кинжальные удары" по линиям снабжения, будет вполне в их духе.

Однако, на первоначальном этапе, следует хотя бы обезопасить собственные земли от внешней угрозы. О завоевательном походе думать рано. Но как бы там ни было, несмотря на возможные проблемы, Ворн-Олу-Куалин был крайне ценным приобретением.

Несмотря на сущность вампира/темного эльфа, его ценность, как Героя, не сильно снизилась. Все равно ставить его во главе своих войск или даже малого отряда я не собираюсь. Выделю ему помещение и пусть организует производство артефактов и эликсиров. Иной возможности получить требуемое, у меня все равно пока нет. Недовольные будут, мораль немного просядет, да и сам эльф-вампир явно будет плести свои подковерные интриги... но я уверен в своих подданных! Подобная "змейка", если знать об ее отравленных клыках, становится не источником опасности, а поставщиком "змеиного яда".

За подобными размышлениями обратная дорога до Форта пролетела практически незаметно.

Спрыгнув с вымазанной в болотной тине туши гидры, обратил внимание на Гфара, что мертвой хваткой вцепился в чешуйчатый бок чудища и все никак не желал его отпускать.

- Гфар, приехали, слезай с животинки, ты не перышко.

Несмотря на забавность ситуации, поведение шамана показалась мне странным. Обычно говорливый и крайне подвижный гнолл будто бы не услышал меня! Подойдя к гидре и взяв шамана за плечо, я слегка потряс того, поняв, что его тело и так сотрясает мелкая дрожь... Неужто его так перепугала столь не дружественная встреча? Вроде Гфар не из робкого десятка и хотя на первый план битвы никогда не лез, но тут роль играл здравый смысл, нежели какой-то там страх.

- Х...хозяин? Болото... воды больше нет?

Разжав побелевшие пальцы, он мешком осел на землю. Тяжело сглотнув и прочистив нос, он хрипло продолжил:

- Никогда не любил воду, но не думал, что болотная трясина наведет на меня такую жуть!

И взглядом побитой собаки уставился на меня. Я же, чертыхнувшись, глянул его статус, попутно вспоминая характеристики и умения остальных гноллов из "донатной пятерки".

В характеристиках Гфара рядом с Книгой Знаний "Шаманизм" теперь красовалась отрицательная КЗ "Боязнь Воды". Причем раньше ее в статусе гнолла точно не было!

Воспользовавшись интерфейсом, просмотрел статус остальных донатных юнитов. Трое из них, так же, неведомым мне образом, "приобрели" отрицательные КЗ... Не зря говорили, что приобретенные в донат магазине юниты всегда идут с неким подвохом. Видимо "Система" с неким запозданием сочла мое приобретение излишне эффективным и догрузила их различными минусами? Ну или это очередной глюк!

Как иначе объяснить столь неравномерное распределение минусов, да и сам выбор отрицательных сторон? Гралл приобрел "Нетерпимость", хорошо хоть первой степени, а вот Разгу достался сразу же 2 уровень! Вкупе с "демоническим сердцем", "Светлым" его лучше не показывать. Не они на него бучу гнать будут, так Разг сам их загрызет...

Лаиса же, одним Демиургам ведомыми путями, приобрела "Бюрократию" и "Миротворца". Очень надеюсь, что больше вмешательства подобного масштаба "Системы" не предпримет.

Как иначе планировать дальнейшую стратегию игры?

Любые КЗ приобрести очень сложно, что отрицательные, что положительные. Это не особенности характера, умения или ачивки! Хорошо хоть у НПС КЗ действуют только непосредственно на них самих и их подчиненных, а не на весь подконтрольный Игроку "феод". Понятно, что в процессе игры юниты могут приобретать как положительные, так и отрицательные особенности, что могут оказывать смежный эффект, но их влияние на дальнейшее развитие юнита незначительно. Они скорее всего просто показатель выбранного пути, а вот Книги Знаний... Они наоборот, предопределяют дальнейшее развитие, они слишком весомый аргумент, чтобы раздавать их направо и налево!

Нет. Просто так это оставлять нельзя. Тем более, что на ум мне пришёл еще один, куда более бросающийся в глаза "баг", о котором так или иначе нужно известить администрацию.

А именно отсутствие донат-прислуги, что полагаются Игрокам от Золотого аккаунта и выше:

- Дворецкий, мажордом, визирь... названий много, у каждой расы/класса свой колорит. Суть же данного небоевого юнита в создании/поддержке для Лорда определенного уровня комфорта и престижа. Он помогает Игроку с организационными вопросами и бумажной волокитой, организует массовые мероприятия, заведует обслугой и множеством прочих мелочей, без которых не мыслит себя любой уважающий себя Лорд-НПС.

- Элитный Повар - не простая кухарка из соседней деревни, что сварит котел похлебки для всего Замка, а Творец, чьи "произведения искусства" дозволено вкушать лишь Лорду и его высокопоставленным гостям!

- Садовник - облагораживает прилегающую к Замку территорию, создает зоны отдыха и т.д. В зависимости от расы, направление деятельности, как и наименование юнита, может сильно отличаться.

- Служанки - несколько девиц смазливой наружности, что выполняют разнообразную работу внутри Замковой территории и готовы в любом виде удовлетворить. Приятный бонус Золотого Аккаунта, контент 18+.

- Заведующий Складом - осуществляет посредническую функцию между складскими помещениями Замка и внешним миром/НПС. Снижает вероятность кражи, облегчает логистику и т.д. Обычным Героям и тем более юнитам не доступен Интерфейс и данный юнит значительно облегчает множество процессов, особенно при строительстве в ручном режиме.

Не критичные, в моем понимании, юниты. Весь спектр их "услуг", ну почти весь, я сразу же свалил на донатных гноллов. Увлечённость исследованиями и оторванность от внешнего мира, в купе с множеством срочных задач, что требовалось решить незамедлительно, не давали раньше задуматься, что мне чего-то не додали.

Но что, если правильно разыграть имеющиеся у меня на руках карты?

Я "Сорвавшийся" и потому имею некий карт-бланш, как "пострадавшая сторона". Правда, многие мои действия, через суд, можно признать незаконными с точки зрения игрового соглашения и доказать, что я целенаправленно шел к Срыву.

В общем, давать повод админам копать "глубоко" нежелательно, кое-какие подстраховки имеются, но с моим уровнем программирования - это просто смешно. Какой-либо мало-мальски пристальной проверки они не выдержат, они и служили то лишь для того что бы мной не заинтересовались ДО срыва. Потому то и на бросающиеся в глаза огрехи других игровых сессий смысла обращаться к админам не было.

Однако, теперь можно, как говориться, развернуться! Но, главное, не наглеть. Денег с фирмы трясти смысла нет, у меня их вполне достаточно. Лучше намекнуть на какие-либо игровые блага. Золотой аккаунт я купил перед тем, как начать играть за Темного друида и уже тогда прислуги что-то не приметил.

Можно, наверное, предательство Героя-демона, с некой натяжкой, назвать багом... Хотя они и предрасположены к подобному, но, насколько я помню по описанию форумов, у подобных юнитов должна быть шкала лояльности. Должны появляться квесты, при решении которых можно удержать даже самых скользких личностей, либо вовремя пресечь их мятеж радикальным способом.

Во всяком случае, именно так играют Бессмертные, что выбрали себе расу Темных Эльфов или Демонов. Постоянные квесты и борьба за лояльность подданных идет чуть ли не на первом месте. Ведь для данных рас враг внутренний страшнее врага внешнего.

Мне, к счастью, подобное не грозит: большая часть ЗЛ буквально боготворит Чернокнижников, а Чудовища на ментальном и генетическом уровне вынуждены им подчиняться. Нужно сделать просто невероятное количество глупостей, чтоб потерять их доверие и спровоцировать на бунт или закулисные интриги против Лорда-Бессмертного.

Хотя... во всем существуют исключения.

...

Пока Ардан ушел в себя, составляя и продумывая каждую деталь письма-жалобы Администрации ЗМиМ, на заднем плане группа анубов пыталась загнать недовольно шипящую гидру на большую телегу кочевников. Спустя пять минут им это удалось, но деревянная телега не выдержала многотонной туши чудовища и с треском развалилась. Шум вырвал Ардана из задумчивости. Чертыхнувшись, он приказал Янусу добираться до Замка своим ходом. Сам же Лорд-Чернокнижник отправился к Форту. Несмотря на неудачу с телегой, настроение у него было на подъёме!

Глава 9 Великое Племя Грыз"Гарр

- Ну эта! ыг раз по ыгылды их была... или ыгылда по ыгалды, ни помнююю... ни знаююю, я жмургала закрыл... Страшный жуть с неба плюх, я в гав-гав вцепился и брысь оттудова! - невнятный лепет горе-разведчика вконец взбесил Верховного Шамана племени Грыз"Гарр

Арг и так не отличался добрым нравом, а уж в последние дни, когда буквально все пошло наперекосяк, желание кого-нибудь убить, чтобы выпустить пар, не отпускало его. Этот трусливый выкидыш троглодита сам виноват, что попался под горячую руку! Мощной оплеухой Арг столкнул тщедушного гоблина в яму, где сидел багамут. Единственный выживший из последнего патруля гоблин был мгновенно захаван могучим "конем" бога Зеленокожих. Даже писка не было, лишь смачный хруст тонких косточек...

- Тупой трус! Ыгылды раз по Ыгылды? Быт не можэт! Жывотное, а ну ыды сюды! - жестом шаман подозвал волка, что и вынес своего незадачливого всадника из смертельной заварушки. Однако, возвращение в родные пенаты вовсе не означало спасение... во всяком случае для всадника.

- Хоррроший зверь - сылный, умный! Покажи, что ты видэл - к животинке Арг явно относился куда как лучше, чем к собственному собрату по племени. Крупный, лобастый волк, а вернее волчица, подошла к Шаману, между ними на несколько секунд установился плотный, зрительный контакт... прерванный грязными ругательствами, что начал извергать шаман!

Не обращая внимания на отбежавшего волка, шаман схватил огромный черпак, чуть ли не с него самого размером, и принялся колотить им все и всех подряд. Немногочисленные гоблины-прихлебатели, окружавшие своего вожака, с испуганным визгом разбежались. Несмотря на то, что сам Арг был мельче человека, он был Хобгоблином, а потому был намного сильнее и крупнее обычных гоблов! Так что попадать под вместительный черпак, для слабейших зеленокожих, было равносильно неминуемой смерти.

Увиденные в сознании зверя картинки, как не сложно догадаться, нисколечко не обрадовали шамана. В отличие от труса-гобла, что закрыл глаза, его умный волк увидел противника вполне отчетливо.

В приступе бешенства, верховный шаман, а также младший жрец ВсехЗохаваю, стал возносить хвалу своему Богу. Предстояла Великая Битва! Противник был силен и племени Грыз"Гарр предстоит долго их стукать, прежде чем они одержат победу. Но чем кровавей бойня, тем довольнее будет жестокий бог Зеленокожих и тем больше будет личная сила Арга! Мало кто из племени Грыз"Гарр сможет пережить грядущее, но Шамана это слабо волновало. Арг был умен, точнее, по-звериному хитер и прекрасно понимал возможные риски…

Вдоволь наплясавшись и все-таки разбив пару голов, принеся, таким образом, своеобразную «жертву», шаман замер на месте. Зеленокожие со страхом смотрели на своего вождя, нужный эффект был достигнут! Страх вновь сплотил их под его властью! Уже несколько дней среди гоблов нарастала паника: в соседнем лесу появился сильный враг, множество гоблов погибло. Теперь же Арг точно знал, кто их враги и знал, что именно они смогли убить засевшего на Магическом Источнике некроманта!

Морда Арга знатно перекосилась, этот Источник должен был принадлежать ему!

Уже ыгалды по угылды дней прошло, как их Великое Племя, ведомое шаманом-хобгоблином, пришло в эти земли. Отколовшись от старших, Арг увел своих сородичей в "безопасное место"... и как раз вовремя! Верные духи поведали, что орда Рваного Уха, все же была разбита. Шаман тогда лишь довольно потирал руки: он знал, что так и будет. С этим "Рваньем" у него сразу же не заладилось, а потому бросить его на кануне решающей битвы прихватив побольше ценностей и уведя из-под его власти парочку багамутов было прекрасной идеей!

Ну а то, что посланный к хумансам гобл, с криво написанным письмом о местоположении и составе войск Орды и вовсе не вернулся, Арга волновало еще меньше. Не зря же он отравил своего "посланника" и вырвал тому язык? Главное, что он избавился от Рваного Уха и стал единовластным вождем своего небольшого племени! Ничего, пройдет время и он сможет возглавить Орду не меньшую, а то и большую чем была у "Рванья"!

Придя на новые земли, успех Арга был невероятен: племя гоблов смогло захватить и разграбить людскую деревушку вблизи горькой воды и с удобствами обосновалось в заброшенном форте вблизи гор. Спустя пару дней Арг узнал от духов о наличии вблизи их стоянки Магического Источника! Ведомый жаждой обладать столь великой ценностью, шаман с наскоку попытался захватить его. Но у Источника уже был хозяин: некромант со своим тухлым мясом и множеством призраков.

Неподготовленный шаман мало что смог противопоставить призрачным тварям, а трусливые гоблы лишь в ужасе разбегались от неживых противников. Вся надежда была на багамутов, что без устали крушили мертвую плоть. Арг отправил могучих "лошадей" ВсехЗохаваю убить некроманта, но тот был слишком умен и просто не попадался им на глаза. Паника, поднявшаяся среди многочисленных гоблинов, поставила крест на захвате Источника. Однако, идея его захвата не отпускала шамана. Арг решил просто лучше подготовиться.

В захваченных из общака ценностях было серебро, а в людской деревне был мастер способные расплавить и нанести сей металл на примитивные оружия гоблов и хобгоблов. Сам же шаман собирался призвать себе на помощь тех духов что неплохо противостояли призрачной напасти, но для этого требовалось провести множество ритуалов и камланий. Все же, без доступа к Источнику, скорость восполнения маны у шаманов была не ахти. Заодно Арг стал варить декокты способные быстро уничтожать мертвую плоть. После подобной подготовки, даже если некр стал сильнее, то не смог бы выстоять под натиском Великого Племени Грыз"Гарра!

Но время было упущено: Источник захватил кто-то другой, а вся подготовка Арга летела варгу под хвост! Тут еще и духи стали жаловаться, что он их мало кормит. А вот по соседству появился более щедрый шаман... отрыжка гобла! Наверняка какой-нибудь козлоногий Зверолюд сманивает его прикормышей!

Почесав крупную бородавку на длинном, крючковатом носу, Арг тяжко вздохнул. Выводы напрашивались неутешительные... нужно делиться запасами. Природная жадность, что он называл бережливостью, уступила разумности. Его племя было многочисленным, да и среди гоблинов нередко встречались хобгоблины, но вот высоким боевым духом мелкие не обладали. Будь среди них старшие братья: орки или огры с троллями, что могли бы принять всю тяжесть схватки грудь в грудь, все было бы не так уж плохо. Но нет, у него была лишь пара багамутов... а эти создания были крайне капризны в плане управления и слушались Арга через раз. Привыкшие жрать гоблов в мирное время, они легко могли приступить к привычному занятию и посреди битвы.

Может быть, зря он убивал всех пришлых Старших, боясь, что они посмеют претендовать на место вождя? С раздражением шаман отбросил эти мысли. Ему еще ритуальных вызовов на Арене не хватало, чтоб с каждой тупой горой мускулов, что возомнила себя "бальшАй вождь", тягаться! От случайности никто не застрахован и это здравый смысл, а не страх!

Бормоча проклятия чужакам, что столь не вовремя появились на его территории, Арг зашел в свой шатер и, разрыв кучу хлама, открыл старый сундук, в котором хранил свои Прелести.

Качественные настойки и декокты, зелья и редкие ингредиенты, что он собирал большущее множество дней! Мелкое, черное сердце хобгоблина обливалось кровью, когда он понимал, что придется потратить часть ингредиентов сейчас, а не когда-то потом, когда бы он стал Верховным Шаманом целой Орды, а не какого-то малого племени... Однако, ситуация требовала решительных действий!

Контролируемая племенем территория с каждым днем уменьшается, патрули исчезают бесследно, а редкие выжившие лишь вносят панику в племя! Так не может продолжаться! И хотя Арг готовился атаковать некроманта... Что ж и зверолюды не устоят перед его Великим Племенем! Живые противники даже лучше!

Тонкие губы хобгоблина исказила кривая улыбка, а по острым кривым зубам прошелся толстый слюнявый язык.

Да! С живыми противниками сражаться куда как удобнее! Но тут же Шаман скривился, вспомнив последний мыслеобраз, что передала ему волчица: "страшный жуть с неба" - Грифоны! Это намного, намного хуже, чем, если бы противником выступали объединенные племена зверолюдов, а не только эти блохастые гноллы.

Длинные уши хобгобла зачесались, а это сулило большие проблемы... как бы вместо Некроманта на источник не приперся какой-нибудь Чернокнижник. Остается надеется, что тот шаман, о котором стали шептаться местные духи и является вождем зверолюдов и самой главной занозой Арга.

Расстелив шкуру, шаман стал раскладывать на ней грязные бутылёчки в которых переливалась разнообразная жидкость, да блестели разноцветными искорками порошки и мази.

Три порции "Трупного яда", хватит на три десятка обычных стрел или на пару-тройку костяных копий: небольшая царапина и противник станет ослабевать с каждой секундой боя! Убить не убьет, но в длительном бою подспорье хорошее. Правда, жрать отравленное этим ядом мясо лучше не стоит, проблемы с желудком на пару дней гарантированы.

Одна порция яда "Мгновенной смерти"... пожевав губу, Арг спрятал бутылек себе в карман. Слишком ценным тот был, чтоб доверять кому-то еще... лучше свои стрелы смажет. Шаман хоть и был посредственным лучником, но доверять подобное средство кому-то другому, даже в страшном сне он не решился бы.

Несколько порций "Змеиного яда". Твари, что "поделились" с Аргом своим ядом, тут не водились и тем ценнее становился этот смертельный яд.

Этот яд пойдет на стрелы и копья личной "гвардии" шамана. Все равно каждый из них знает о том, что в случае чего ненадолго переживет своего Вождя. Каждую неделю он дает им яд, а через ыгылды дней противоядие... вздумай они придать его и умрут мучительной смертью!

Почему же не доверить одному из "гвардейцев" зелье "Мгновенной Смерти"? Помимо иррационального страха, шаман все же оставался жутким скрягой и решил просто приберечь раритет, чье изготовление даже ему было не под силу. Тупые хобгоблины обязательно потратят его на всякую ерунду. Почему тупые? А потому что излишне умных в своем окружении Арг терпеть не мог.

Зелье медвежьей ярости и бычьей силы... Хмм если добавить корень петрушки и пару тушек гоблов, то можно сварить густой Суп с ослабленными эффектами, но зато хватит на все племя! Гоблам будет казаться, что они обрели силу тролля и бесстрашие бахамута, а если добавить вот этот редкий ингредиент, то эффект продлится практически сутки. И не придется тащить походный котел с собой, чтобы варить зелье непосредственно перед штурмом Источника! Прекрасная идея!

Шаман еще долго перебирал свои зелья и ингредиенты. С каждым разом количество вещей, что он готов был в скором времени потратить, уменьшалось. Страх, что невольно передался ему через мыслеобраз волка, постепенно затухал, уступая место скупердяйству...

Ну, погибнет на несколько десятков гоблов больше? Кого это волнует?

Зато Арг несколько зелий сэкономит!

Закончив импровизированную инвентаризацию, Вождь племени Грыз"Гарр вышел из шатра и, расталкивая суетящихся вокруг гоблинов, двинулся к Походному Котлу. Близился вечер, близился Ужин или "молебен" если говорить словами жалких юдишек! Шаман принесет жертвы ВсехЗохаваю, приготовит очередной "Сюуп" и подкормит верных духов, а остатками накормит соплеменников. В руках у него был громадный черпак, что раньше служил для какого-то огра ложкой... для Хобгоблина же он превратился в двуручную дубину и символ Власти!

Рядом с вместительным котлом, в котором поместилась бы и пара огров, располагалось несколько полупустых клеток для пленников. По возможности, Арг старался кидать в котел не соплеменников, а чужаков... все же мясо гоблов жестче и не такое вкусное как у юдишек или иных разумных.

- Ыргач, возьмы ыгылды гоблов, привэды юдишку с бум-бум. Будэт Сюуп из сильного юдышки! - ткнув Черпаком в одного хобгобла, Арг стал настраиваться на общение со своим божеством... А по-простому, он впал в состоянии контролируемой ярости и стал раздавать тумаки ближайшим гоблам, чтоб они быстрее таскали воду в котел и дрова под котел и чтоб, Ыргово отродья, не перепутали! Скинув вслед за дровами в котел незадачливого гобла, что все же перепутал даже столь простой приказ. Арг стал смотреть, как из-под помоста выбиваются первые клочки сизого дыма.

Главный Шаман давно осознал всю пользу и мощь старого походного Котла. Ведь он был не просто шаманом, но и жрецом! Котел стал тем элементов, что объединил их всех. С котлом, так или иначе, было связано 9/10 событий происходящих в племени! Возле котла проходили камлания и жертвоприношения. В котел отправлялись пленники и проигравшие на арене, провинившиеся и наоборот те, кто слишком уж отличился и мог претендовать на место вождя! Аргу не нужны были конкуренты...

В котел отправлялось то, что осталось от жертв ВсехЗахаваю и тех подношений, что не приняли духи. Именно из котла получал еду каждый член племени. Арг контролировал Еду, Арг контролировал Страх, Арг контролировал Племя! Шаман упивался своей Властью! Он чутко держал руку на пульсе племени... а вернее на гигантском черпаке, которым он мешал "Сюуп" и так же ловко разбивал головы непокорным! И это позволяло Хобгоблину поддерживать дисциплину на достаточно высоком для гоблиноидов уровне.

Много крови впитали толстые стенки котла. Много мук, страданий и истинных молитв отражалось от его внутренних и внешних стенок... Большая часть этой своеобразной "энергии" рассеивалась, что-то отправлялось по неведомому каналу куда-то в Высшие Сферы, подпитывая жестокого бога Зеленокожих или иные сущности. Но что-то оседало и в материале котла, делая суп наваристее, а отведавших из него Зеленокожих сильнее и кровожаднее! Это давало им возможность приносить в котел еще больше жертв! Племя Крыз"Гарра существовало давно и пережило не одну Орду в составе которой славно повоевало. Были в его истории великие победы и славные поражения, но редко, когда их походный котел пустовал.

Вот и в этот раз кровавое пиршество удалось на славу! Впадая в религиозный экстаз, Арг убивал пленников боевым черпаком, возносил хвалу ВсехЗохаваю и готовил свой "Божественный суп", но в этот раз в суп падали не только пленники и редкие гоблы, но и куда более редкие ингредиенты. Завтра с рассветом племя Грыз"Гарр выходит на тропу войны!

Они уничтожат жалких Зверолюдов! А Он, великий Шаман и Вождь, захватит в свое единоличное пользование Волшебный Источник!

...

Шамана разбудило непонятное чувство тревоги, что-то явно было не так. Арг тут же вскочил, расталкивая спящих возле него самок. Звериная интуиция уже не раз спасала его жизнь!

Схватившись за костяной амулет, Арг прислушался к шепоту сторожевых духов в попытке определить, что же его разбудило - это был явно не плохой сон от несварения желудка!

Однако, все охраняющие старый форт духи молчали, да и постовые не спешили поднимать тревогу. Писк повторился, и шаман понял, что это крупный нетопырь каким-то чудом залетел в его палатку и запутался в висевшем у входа Ловце Снов.

Тут же, словно молния, сознание шамана озарила вспышка понимания! В его палатку не смогла бы попасть даже мелкая крыса, духи или сожрали бы ее или подняли тревогу, будя своего хозяина!

Немедля ни секунды, он сломал один из амулетов-оберегов, активизируя живущего в нем Духа. В ту же секунду все гоблы племени, в радиусе полукилометра, ощутили сильное жжение в животах и боль в теле, выводящую их из состояния сна и скидывающие слабые негативные эффекты.

Сам же, Арг стал судорожно надевать на себя дополнительные амулеты и кожаную броню. Его чутье не подвело, в тот же миг как все гоблы проснулись, он услышал чей-то предсмертный хрип! Враг не стал дожидаться и сам решил наведаться к ним... что ж... тем хуже для них! Зверская ухмылка исказила лицо Арга.

Хотя от природы гоблины и хобгоблины трусоваты, Вождь не мог позволить себе подобной слабости. Трусость он старательно перековывал в хитрость и коварство и теперь воспользуется плодами своего упорного труда по полной!

Прямо в шатре шаман начал свое камлание, взывая в танце к подчиненным духам. Сразу же выяснилось, что часть духов, что оберегали покой лагеря зеленокожих, была банально перекуплена вражескими шаманами! У Арга чуть пена изо рта не пошла от той ярости, что он испытал, когда понял, что его предали эти мелкие шавки!

Огромным волевым усилием он подавил Кровавую Ярость, что готова была затмить его разум. Спасибо папаше, его наследие, его «кровь»! И оно не раз выручала Арга, когда тот был молод, но теперь, когда он стал шаманом и вождем, она больше мешала.

Не прекращая снаряжаться и выкрикивать команды, не покидая, впрочем, своей палатки, Вождь великого племени судорожно прикидывал стратегию будущей битвы. Предательство доселе верных духов сильно выбило его из колеи, но он быстро взял себя в руки. Духи давно шептали ему, что он жаден и плохо выполняет взятые обязательства, что ж результат закономерен.

Прямо сейчас же требовалось принести новые, более обильные жертвы, пообещать, что-либо впрок… Духи глупы и их легко обмануть, правда, потом это может аукнуться, уже аукается! Духи ничего не забывают и их «сплетни» ооочень быстро разносятся в мире духов, так что, обманув кого-то одного, ты рискуешь нажить себе целую когорту враждебных духов.

Бросив взгляд на уже одевшихся и готовых к бою самок, он резким голосом отослал всех кроме одной. Что ж Арг мог быть щедрым, когда прижмет и сейчас одному духу перепадет знатная жертва!

Хотя снаружи все еще царил полумрак, шаман не решался камлать на свежем воздухе. Он помнил про «ужасную жуть с неба» и хотя грифоны крайне редко охотились ночью, исключать возможную атаку с неба не стоило. Придется забрызгать свой шатер свежей кровью, впрочем, не в первый и дай ВсехЗахаваю, не в последний раз!

Самка поняла, что что-то не так, но даже и не подумала сопротивляться. Лишь жалобно скулила, когда вождь сноровисто связывали ее по рукам и ногам. Не дай ВсехЗохаваю начнет дергаться во время камлания и помешает ритуалу!

Опытный шаман справился быстро, на живую плоть и кровь есть свои любители в Мире Духов. Взамен же медведеподобный дух, взревев, распространил свое влияние на угулды орочьих локтей от места ритуала и все зеленокожие прям-таки почувствовали прилив сил и вспыхнувшую кровожадность!

Страх, сомнения, боль… все это было забыто ради радости кровавой рубки!

И пусть жутким будет откат, пусть враг силен, а от рева чудовищных тварей дрожат маленькие зеленые тела: в горящих кроваво-красным светом глазах зеленокожих не осталось даже тени страха!

Взмокший шаман, привычным движением приложился к тыквенной фляге с особой настойкой и активировал еще один «Дом Духа», чтоб призвать материального духа-волка. Ему нужна передышка, но времени полноценно восстановиться, после изматывающего ритуала, нет. Нужно было осмотреть поле боя своими глазами, и тут очень кстати будет маневренность его четвероного помощника. Требовалось срочно добраться до загонов, где жили багамуты и выпустить могучих созданий, а после лишь наслаждаться ходом победоносной битвы!

С поддержкой могучего духа, его соплеменники будут сражаться со всей возможной яростью и силой. Враг, что атаковал их среди ночи и практически застал врасплох, горько пожалеет! Пусть за ним первый удар, но гоблов много и они жаждут вражеской крови! Ну а после того как на волю вырвутся могучие создания ВсехЗохаваю? Еще посмотрим чей рев будет страшнее!

Оседлав волка, шаман уже был готов выскочить из шатра и, петляя, вырваться на оперативный простор. Снаружи доносились звуки боя, злобное верещание гоблов, могучий рев неизвестных тварей… им вторил вопросительный рев багамута.

И именно в этот момент Арг бросил взгляд на ту самую летучую мышь, что привлекла его внимание в самом начале. Та уже не пищала, она смогла самостоятельно выпутаться из Ловца духов и, с каким-то осмысленным взглядом, смотрела на Арга. Уши хобгоблина опять подали сигнал об опасности, но слишком поздно. Юркий нетопырь, беззвучно разевая рот вылетел из палатки и в тот же момент сверху, на криво сшитые шкуры и ткань, обрушилось нечто массивное, заживо погребая под собой шамана Великого Племени Грыз"Гарр!

В ночи еще долго раздавались крики полные ярости и боли. Восходящая луна хорошо освещала местность, где расположился горный форт. Речка, что огибала укрепления, создавая своеобразный ров, была перекрыта могучими телами гидр, по головам и шеям которых, как по лестнице, один за другой забирались зверолюды. Сверху бесшумно планировали Грифоны, совершая один молниеносный бросок вниз за другим.

Долгий марш-бросок от Замка Чернокнижника и молниеносная атака форта закончилась вполне предсказуемо. Дикие гоблиноиды ничего не смогли противопоставить военной машине Зверолюдов и первобытной мощи Чудовищ!

Глава 10 Разбор «трофеев»… Утро воскресенья.

Шестое чувство или же новообретенное, вернее «восстановленное» умение шаманизма, сразу же подсказало мне, что обнаруженный в захваченном форте котел не так прост, как кажется. Метров пять в диаметре, весь обляпанный кровью, жиром, грязью и копотью, да так, что не видно материала, из которого он изготовлен. Этот «предмет» явно был чем-то большим, чем просто данью гигантизму и любви пожрать племени Зеленокожих и интерфейс был со мной солидарен!

Предмет: Походный Котел Племени Крыз"Гарр

Редкость: Уникальный

Тип: Малый Походный Алтарь

Эффект: Благословение ВсехЗохаваю

Поклонение: ВсехЗохаваю

Описание: Гигантский котел, в котором Племя Крыз"Гарра веками варили "Суп". Уже очень давно он стал символов поклонения ВсехЗохаваю. До полноценного Алтаря, на котором приносят жертвы и возносят молитвы более цивилизованные расы, этот "Котел" еще не дорос. Но и то, что некогда обычная железяка, превратилась в нечто подобное, впечатляет и вызывает отвращение у более просвещенных и религиозных рас.

Еще один алтарь, если учитывать тот, что остался в гигантской телеге Кочевников на месте их стоянки и того, что пытается организовать юная жрица. Ладно, в хозяйстве все пригодится, несмотря на непрезентабельный внешний вид и понимание того, ЧТО варилась в этом котле... переплавлять в обычную руду жаба душит.

От мыслей на религиозную тему, меня отвлекли стоны и проклятия, лежавших на импровизированных лежанках гноллов.

Да, хотя битва окончилась уже пару часов назад, но последствия все еще давали о себе знать.

Большая часть оружия гоблов, пусть и дрянного качество, зачастую вообще костяного, было смазано разнообразными ядами или просто фекалиями! Это оказывало целый букет разнообразных эффектов, вплоть до смертельных! Несколько погибших в бою зверолюдов пришлось оживлять дважды из-за того, что гуляющий в их крови «коктейль» продолжал убивать тело быстрее, чем их могли лечить шаманы! Из-за этого часть способностей анубов ушла в холостую.

Одного хряка так и вовсе спасать не имело смысла: от небольшой царапины вождя гоблов он буквально сгнил заживо. Особенно обидно, что произошло это уже после завершения основных боевых действий.

Опасный «подарок» принес грифон. Тот был неплохо замотан в шкуры, что ранее должны были быть частью палатки. Хобгоблин-шаман практически задохнулся, у него была сломана одна рука и по всему телу виднелись раны, оставленные когтями птички, но даже в таком состоянии он умудрился порезать гьюки! Этот хряк уже пару десятков пленных гоблов спеленал и не ожидал столь яростного сопротивления от очередного «клиента».

Некоторые моменты прошедшей битва вообще меня неприятно удивили.

Несмотря на то, что гоблы должны были быть трусливыми и слабыми, дрались они вполне сносно, я бы даже сказал свирепо! И, не смотря на отсутствие в патрулях и при боестолкновении «старших», дисциплина среди них была на должном уровне. Чего стоит одно лишь совместное пробуждение всех зеленокожих и столь рьяное вступление в битву!

Сам план атаки разрабатывал Монту с Граллом, единственное мое пожелание было сохранить побольше подоп… пленников, дли их дальнейшего использования в качестве рабсилы… да именно для этого!

Мои генералы не стали выдумывать сложные планы. Атака лоб в лоб, даже при идеальных условиях, всегда означает значительные потери атакующей стороны. А посему, была организованна «военная хитрость»: убийство патрульных, дезинформация «случайно выживших», диверсионная группа в стан врага под магическим прикрытием и, как вишенка на торте, атака ночью пока все спят.

Путь от моего Замка до лагеря зеленокожих был долог: как-никак практически край моей «Песочницы». Основная проблема была в гидрах: слишком уж медлительными были эти твари. Однако, при штурме укреплений их живучесть и габариты были серьезным подспорьем.

В общем, основные войска средним маршем добрались до территории гоблов и за несколько часов доделали не завершенные Гратом работу. Они ликвидировали все патрули и уничтожили обнаруженные шаманами вражеские «духовные следилки». Гфар же развернулся вовсю и стал переманивать на свою сторону местных духов, что были привязаны к материальному плану и работали на вражеского шамана. Что-что, а болтать Гфар любил и умел, а благодаря наличию Источника он мог быть очень убедительным в своих обещаниях!

Как результат: враг оказался слеп и глух к нашим передвижениям и, судя по тому, что видели грифоны, даже не подозревал о предательстве своих нематериальных слуг. Большой Начальник оркоидов решил устроить пир вместо того, чтобы собирать войско и идти восстанавливать контроль над округой!

Далеко за полночь, до полевого лагеря добрались гидры, основные войска отдохнули и в «час волка»: «Время между тремя и четырьмя часами утра, когда часто умирают и рождаются люди, времени безумия и кошмаров!» – как тихо и немного на распев продекламировал Монту, в стан врага была отправлена диверсионная группа.

Гноллы-шаманы заглушили все звуки и максимально скрыли наши передвижения туманом. Дернуло же меня за язык желание внести свой вклад и пообещать, что стены мы преодолеем верхом на гидрах? Осадные лестницы у нас, конечно же, были, но должен же Лорд сказать свое веское слово? Показать свою крутость, полезность и так далее?

А тут уж без меня никак, ведь никто с этими тварями нормально «общаться» кроме меня не мог, что уж говорить о контроле и управлении? Объяснить столь недалекому созданию, что именно от него хотят и что кушать волосатиков низзя, а вот зелененьких можно - это было сложно…

Как никак у каждой гидры было по три головы, а всего гидр, вместе с Янусом, было три… Как итог, чуть ли не десяток примитивных сознаний, с которыми требовалось установить контакт. Ночным Зрением данные экземпляры не обладали, да и по внешним признакам достаточно сильно отличались друг от друга. Двуликий Янус был явно болотной "модификацией" Гидры, а вот те, что я нанял у себя? Они были крупнее и больше походили на древних динозавров, чем на своего собрата. В общем, их контроль и координация с прочими войсками были изматывающими. Оставалось надеется, что со временем они поумнеют или у меня, найдется достаточное количество «погонщиков» для управления ими в бою. Но каким бы не было будущее эта многотонная махина с костяной булавой на конце хвоста стоит подобных усилий!

Тут еще Ворн нарисовался. Как-никак, ночь - его стихия! Вампир желал выслужиться перед новым «БигБоссом».

Лезть в ближний бой, у него желания не было, да и силы для подобного он еще не восстановил. Как не восстановил свои запасы алхимии, чтоб помочь войскам опосредованно. Однако, он смог найти то, чем оказался полезен. У него был небольшой питомец-фамильяр, очень похожий на простого нетопыря… с его помощью он обещал найти самого сильного мага, а вернее шамана гоблов. Скоординировав с его помощью атаку грифонов, нам удалось практически в самом начале боя ликвидировать вражеского Вождя-шамана.

А так как у гоблов по непонятной причине не оказалось «среднего командного звена» и каждый гобл воевал «сам за себя», то исход боя был предрешён.

О чем говорить, если даже багамутов никто не догадался выпустить? Они так и просидели всю битву в своем вольере, недовольно порыкивая. Пара сброшенных им гоблов и они вроде как вообще перестали обращать на шум внимания, это было странно, но это было мне на руку.

Гораздо большую проблему оказало «волчье племя», что обитало в норах на краю форта. Большая часть стаи вообще сбежала, когда поняли, что дело плохо пахнет. В ночи их преследование быстро бросили. У нас были те, кто мог вести преследование в сумраке ночи, но Монту решил отложить решение данного вопроса на более позднее время. В конце концов, было решено оставить остатки волчьей стаи для натаскивания юных гноллов.

Рассерженное шипение вырвало меня из раздумий: мимо проползало несколько медуз, что тихо спорили друг с другом. Но, несмотря на грозный вид, выглядели они крайне поникшими.

Ммм, вот еще одна «проблемка» нарисовалась. Медузы… опоздали.

Здание их найма построилось вечером, по сути, они вполне успевали добраться до войск и присоединиться к ночной атаке. Они и успели, но были выжаты как тряпки и Монту приказал им остаться на охране лагеря.

Боевитые женщины-змеи восприняли сие в штыки, но дисциплина победила и они подчинились. Но как показало в дальнейшем, обиду затаили. Ну или они просто были сильно огорчены тем, что не успели поучаствовать в той бойне, что мы организовали гоблам.

Сложно понять женщин, а уж таких? Одной из их особенностей было постоянно опущенные в землю глаза. Прямо они смотрели лишь на врагов, это было обусловлено особенностью их магического дара. Ладно, если еще нечаянно союзника в ступор введут, а если наложат полноценное окаменение? Хотя, вот Ши’ала, очень даже любила смотреть в глаза, особенно в процессе… Кхм неважно, тут видимо «опытность» свободной артистки играет главную роль или она проверяла меня на крепость «яиц»?

В общем, понять, что у них на душе и как решить возникшую проблему мне было сложно. Оставалось надеется, что ситуация разрешится сама собой. Юные амазонки с хвостами покажут, чего они стоят в битве и восстановят свою «честь», в чем бы она для них не заключалась.

Увидев, что я вернулся в сей бренный мир из размышлений, ко мне подошел «безногий» фелин Фракий и сообщил, что ресурс стрелковых орудий подходит к концу. И если мы и дальше желаем хотя бы поддерживать текущее количество стрелков в войске, то необходимо заложить Мастерскую Стрельника.

- Скоро даже те охотничьи луки, что мы взяли в людских поселениях, придут в негодность. Эти… гноллы одну за другой рвут тетивы своими грубыми лапами! Про то, как ухаживать за древесиной и то, что нужно снимать тетиву, чтоб дать луку «отдохнуть» они даже слушать не хотят!

Было видно, что данный фелин, хоть и относится к прочим ЗЛ, в частности гноллам, с высока, но хотя бы всерьез взялся за порученное ему дело и прекрасно понимает кто тут главный. Интересно, травма ног сделал его таким «понимающим» или он изначально был более «мудрым» нежели Казир?

По факту, данный индивид стал ответственным за всех стрелков моей армии, но он не имеет лидерских навыков или иных профильных умений. Личная проблема: со свежим наймом фелинов, он стал «изгоем» среди своих из-за своих человеческих ног… и хочет это исправить. Это читалось в нем как в открытой книге, именно поэтому он был столь старателен и любезен со мной: все его привилегированное положение держалось на мне. Он единственный остался из первого найма фелинов и был самым прокаченным, но окажи я поддержку иному фелину и тот с легкостью займет его место.

Однако Фракий был крайне полезен, несмотря на отсутствие нужных навыков:

Он фелин, «царский род», «голубая кровь»! - с кривой ухмылкой подумал я - Однако, с него уже в достаточной степени «сбили спесь», как сама судьба, так и сородичи.

Каждый отдельный вид зверолюдов, даже внутри кланов, держится особняком, имеет строго определенный функционал и сферу влияния… и даже Лорду приходится с этим мериться, ведь иначе никак.

Понятное дело, что ни один этнос не будет специально «вставлять палки в колеса» Лорда, но и добровольно делится своими знаниями и источниками благосостояния они не будут.

Это попросту нигде не афишируется и становится заметно лишь тогда, когда разрастаются мирные поселения, появляются зажиточные горожане и даже некое подобие "аристократии" пусть и зависящей от Лорда. Все же содержание войск для Лорда достаточно существенная статья расхода, а подконтрольная территория может быть очень обширной и требуется назначать Наместников, у которых вполне могут быть собственные военные силы.

Но сейчас слишком рано думать о подобном. Из всех этносов именно фелины наиболее "проблемные".

Они высокомерные, ленивые, кошаки-сибариты!

На их счастье, они единственные лучники КиК и лучники крайне хорошие. А еще диверсанты и, при правильном обучении, лазутчики-шпионы, но все это требует высокой лояльности и заинтересованности, которой от них добиться игровым способом достаточно сложно.

Как уже говорил, они себе на уме, "Царский Род", "Чистая Кровь". С таким подходом они могут спустя рукава отнестись к порученному делу, что, в конечном счете, выльется в крупные проблемы. И, самое главное, их крайне сложно проверить, практически невозможно заменить и даже справедливое наказание будет воспринято их собратьями в штыки!

Судя по сообщениям на форуме, в случае «косяка» фелина, рекомендуется отдать наказание на откуп его собратьям и они уже сами примут меры и определят степень его виновности. А это меня категорически не устраивало, этакий анклав внутри собственного государства мне был не нужен, ни одна иная общность зверолюдов подобными привилегиями не пользовалась. Вернее, определение вины и наказание можно было отдать на откуп их собратьям, но слово Лорда для них было весомее сложившихся традиций и обычаев и только фелины гнули свою линию.

Стоящий передо мной Фракий мог оказаться тем самым «клином», что поможет разбить монолитный конгломерат фелинов на моей территории, пока они еще не приобрели особой «монолитности и веса». Он будет проводником моей воли, все же обработать конкретную личность гораздо проще, нежели каждый раз вправлять мозги всем фелинам. Главное, чтобы кто-то постоянно напоминал им, что служат они не обычному Лорду Чернокнижнику! И если это будет их собрат фелин, то эффект должен быть более весомым.

Я еле заметно улыбнулся собственным мыслям, все же первое знакомство с Казиром оказало свое впечатление. Никогда не любил высокомерных людей и этот кошак сразу же мне не понравился. Только-только выйдя из казармы взгляд фелина прям таки источал презрение, а его речь? Ооо сколько в ней было скрытых смыслов и намеков!

И ведь не подкопаешься! Фелин был достаточно умен и, хотя ходил по краю, никогда за линию не заступал. Решение о его «устранение», а вернее отсутствие оказания своевременной помощи при смертельном ранении, далось достаточно легко.

Однако и впредь устранять зарвавшихся кошаков подобным образом будет слишком накладно, да и смерть — это очень грубый способ решения данной проблемы. Хотя в новом призыве не было фелинов с навыком Лидерства, который, судя по всему, и послужил столь высоко задранному носу Казира, в будущем возможно всякое. Нужно приучить фелинов к тому, что Я тут Власть!

- Я услышал тебя Фракий… и рад, что ты печешься о благе наших воинов. Особенно рад, что ты не столь спесив, как Казир.

При упоминании бывшего лидера хвост Фракия нервно дернулся из стороны в сторону, он невольно и достаточно неловко переступил с ноги на ноги… да, он постоянно пытался встать на носочки, а с человеческими ногами это было не слишком-то удобно.

- Я ценю это! Лишь вместе, общими усилиями, мы можем достичь значимых результатов… если у Общества будет сильный лидер. Лидер, что умеет определять нужные цели и пути их достижения!

Фракий явно не понимал к чему все эти пространные рассуждения. Он пришел рассказать мне о луках и стрелах, плохой подготовке солдат и о том, что иные военные вожди просто не понимают, что нужно делать и как. А я ему о «политике» речи задвигаю. Но на самом деле слова были не главными, главным был тембр и интонации моего голоса, ну и более «тонкие материи».

Реакция фелина на меня и мои действия то, что происходит на подсознательном уровне. Я проверял насколько податливо и восприимчиво к моему воздействию сознание фелина. Грубо бить собственной волей, корежа психику? Нет, подобной ошибки я больше не допущу! Мне не нужен еще один слетевший с нарезки НПС. Мне нужен лояльный, умный и инициативный подчиненный… именно в такой последовательности и никак иначе!

Нужно будет мягко намекнуть ему, что проблема с ногами вполне решаема и цена тут не столь велика, ведь верность ценится намного, намного дороже!

- А насчет Мастерской Стрельника – я еще раз глянул очередь строительства. К вечеру достроится Горячий Источник, потом начнется постройка представительства Гильдии Воров. У меня были надежды, что благодаря профильной Книге Знаний это может дать что-то полезное в преддверии скорого открытия границ. Переносить данное строительство откровенно не хотелось, как и следующее за ним Военную Академию. Именно она должна дать значительный толчок в усилении моих войск теперь, когда приток боевого опыта снизится. А вот следующие за ними постройки можно чуть-чуть подвинуть. Судя по богатым трофеям и скорому прибытию заказанных ресурсов, я успею возвести Драконью Башню! Фракий прав, на одних трофеях и деревенских «самопалах» строить вооружение армии глупо. – В среду вечером она у нас будет.

Неплохо было бы найти хорошего мастера, как получилось с Муунтаром, но это уже что-то из разряда фантастики.

Удовлетворенный услышанным и окрыленный прозвучавшими намеками Фракий, мурлыкая, удалился. А я наконец-то смог подвести черту под прошедшим боем и подсчитать «дебет с кредитом».

Приход:

Форт - 1 шт.

Имеющиеся постройки: Стена с барбаканом (подъёмный механизм сломан, часть стен обвалилась, целостность 67%). Ров, по которому течет небольшая горная речушка, колодец. Куча мусора (найм гоблов), волчье логово (найм волков), мастерская костореза (использование костей во всем разнообразии).

Артефакты: Походный котел – 1 шт, Дум духов в ассортименте - 17 шт. Ученический Посох – 1 шт, Бубен Шамана – 1 шт, Жертвенный кинжал – 1 шт, Ложка-Дубина – 1 шт.

Ресурсы: Древесина – 9 ед., Камень – 7 ед., Руда – 18 ед., Самоцветы - 2 ед., Кристаллы – 4 ед., Сера - 2 ед., Золото - 3649 ед.

Амуниция: Жирный прочерк.

После разбора, все оружие и броню гоблов, забраковали. Качество костяного оружия было отвратным, а трофейное оружие было проще отправить в переплавку, нежели починить. Посему, его по весу определили в руду.

Единственное нормальное оружие, как собственно и остальные качественные трофеи были взяты из палатки Вождя, это были жертвенный Кинжал, Посох ученика и Ложка-Дубина. Первые два слабенькие артефакты, немного повышающие магические характеристики и дающие доп. бонус на конкретное магическое воздействие. А вот Ложка-дубина, несмотря на смешное название, была еще одним уникальным артефактом. Обладала хорошим уроном, бонусом к силе и выносливости, так же увеличивала скорость роста репутации с зеленокожими и с 50% шансом вешала дебафф оглушения… в общем крайне занятная вещичка.

Зелья: достаточно большое количество разнообразных мутных бутылечков и тыквенных фляжек со сложно определяемым содержимым…

Тут Гфар с ходу сказал, что нужно во всем разбираться и желательно параллельно допрашивая пленного шаман, что собственно и варил всю эту бурду. Ну и вампира можно привлечь, как «независимого эксперта».

16 мер пищи разнообразного качества и сомнительного происхождения, пойдет на прокорм чудовищ.

Пленные: 89 гоблов разнообразной комплектации и степени полезности.

Из них около десяти были более продвинутыми хобгоблинами. Из всех пленников можно выделить лишь троих хобгоблинов и одного чистокровного гоблина.

Гоблин был достаточно хорошим, по меркам варварских рас, резчиком по кости. А это, в отличие от мира реального, в мире магии и волшебства было достаточно универсальным материалом, что мог быть использован не только для украшений!

Два хобгоблина-шамана: собственно сам Великий Вождь племени и что-то вроде его ученика. Разница между их силой была просто огромна! Но все же наличие развитого духовного тела и магически характеристик выделяло последнего из серой массы. Использовать его как обычного раба я точно не стану.

Ну и последний уником-хобгоблин обладал прокаченными навыками дрессуры и умением «друг животных». Именно он был «виновен» в наличии у гоблов хороших отношений со стаей волков. Он был всадником их вожака и помогал прочим гоблам найти себе «пару».

Так же к «трофеям» можно причислить небольшую горку трупов зеленокожих. По моему приказу гьюки взялись за разделку их худосочных тушек. Мясо пойдет на прокорм чудищ, нужно же мне как-то нейтральных гидр приручать? А кости… кости пойдут в «яму смерти»: нужно усиливать этот стихийный «дом духа» и подкармливать его жителей для увеличения подконтрольной им зоны. Так же, вполне возможно, что после пропитки некротической энергией из этих косточек можно будет создать что-то полезное.

"Расход" или безвозвратные потери, после того как оперативно отработали анубы и шаманы:

Гнолл – 3 шт.

Гъюки – 1 шт.

Да, цена взятия форта попросту смехотворна, тем более ничего не пропало зря…

О, чуть не забыл, к трофеям еще можно было отнести двух багамутов… живых и вполне довольных жизнью. Им перепало много гоблов, но вот что делать с ними дальше? Дилемма! Самый напрашиваемый вывод — это убить. Но с дальнобойным уроном у нас проблемы, а идти в ближний бой? Нет, слишком уж багамуты сильны в этом деле, даже у гидр будут с ними существенные проблемы.

Решению данного вопроса было посвящено пара часов, пока разгорался новый день, а форт приобретал более обжитой вид.

Мы пытались напичкать пару гоблов снотворным по самое «не могу», чтоб после скинуть их на съедение Багмутам. Хотя эти чудища достаточно умны, вряд ли они смогут опознать запах алхимического снотворного? А дальше дело техники: быстро отрубить бессознательным тварям конечности и прижечь. В отличие от троллей эти «кони» ВсехЗохаваю регеном конечностей не славятся и без своих ужасающих когтей будут достаточно безобидны, во всяком случае, я на это надеялся.

Однако, наш «гениальный» план провалился: гоблов съели, но особого эффекта от снотворного не было. Вполне возможно, что созданное буквально на коленке творение Ворну сильно не дотягивало до необходимого "стандарта". Оно вроде как подействовало, но крайне слабо, багамут проснулся от стрелы, что его даже ранить не смогла, запутавшись в густой шерсти.

Стали думать дальше… В любом случае для экспериментов мне бы хватило и одной твари, возиться с двумя слишком уж накладно, да и место в подвале не резиновое.

Изучив местоположении огромной ямы, где жили эти великаны и посовещавшись с Гфаром, было решено обвалить внутрь часть крепостной стены. Рисковать воинами и ждать отката способностей анубов не хотелось. В любой момент смирно лежавшие в яме звери могли попытаться выбраться оттуда!

Общее состояние Форта и так было не ахти. Во многих стенах зияли прорехи, так что обрушить еще часть стены в спокойной обстановке будет легко. Вопрос в том насколько велик будет урон? Гобла, орка и, пожалуй, огра это бы сразу убило, но вот что-то покрупнее на вроде багамута? Тут все сложнее. Лучше будет подвести гидр поближе с усилением в виде анубов. Одни танкуют, другие вливают урон - Классика!

Операция прошла даже лучше планируемого, яму завалило обломками стены и только тогда Багмауты решили проявить свое недовольство. Самое смешное, что в тесном и темном завале они перепутали кто друг и кто враг, атаковав друг друга!

И все это под постоянным давлением кучи камней…

Вылезшему на свободу «победителю» быстро ампутировали все "лишнее", а после разобрали завал, чтоб убедиться в смерти прочих тварей. Скоро в моей лаборатории появится новый постоянный житель.

Глава 11 Заботы Лорда. Воскресенье (день 21).

Взгляд зацепился за проходящий мимо отряд гноллов. Рослые и мускулистые зверолюды внушали уважение! А вот их обмундирование - нет.

Конечно, по сравнению с набедренной повязкой, в которой они появлялись после призыва, изменения существенны. Но как ни посмотри, а грубо сшитые кожаные доспехи, с кучей явно нефункциональных примочек, что были на них сейчас одеты, подходили больше шайке разбойников, нежели регулярной армии могущественного Лорда!

Но как ни крути - это лучше, чем полное отсутствие какой-либо брони. Мои возможности и ресурсы пока сильно ограничены. Трофейной брони на всех не хватает, да и она достается нам зачастую в сильно потрепанном состоянии. А уж говорить про то, что гноллы просто не умеют ухаживать за собственной броней и носят ее кое-как из-за отсутствия умения и говорить не стоит.

Однако, уже заметны и положительные тенденции: уже практически у всех гьюк наличествовала полная кольчуга с элементами стальных пластин. Сразу видно, что Муунтар взялся за дело в серьез. Всего за пару дней работы новой кузни он и его подмастерья смогли починить, а с учетом качества, считай что с нуля изготовить столько доспехов - это внушает уважение! Все же бочкообразные телеса гьюк раза в два, если не в три объемнее человеческого и, следовательно, материалов на них уходит куда как больше.

Хотя опять же, красотой эти изделия не отличались, но мне ли об этом беспокоиться? Главное чтоб свою роль выполняли. Малое количество потерь в текущей битве вполне можно списать именно на полное одоспешивание войска. Как уже говорил ранее, оружие у гоблов дрянное, но из-за "смазки", даже легкая царапина могла навесить дебафф, что в сумме прочих факторов могло привести к смерти.

Все же не зря я сделал "паузу" после разгрома кочевников. Зверолюды сильны, но их «оснастка» оставляет желать лучшего. Магическая поддержка шаманов и воскрешение от анубов может помочь снизить потери, но от излишних рисков никто не застрахован. Перерыв помог переварить захваченные ранее трофеи и начать налаживать военную мануфактуру. Тут не маловажную роль сыграл как раз Муунтар и невольные переселенцы. Я был слишком наивен, когда полагал что мою замковую кузницу сможет возглавить обычный юнит с кузнечным умением 1 уровня!

Еще прошлым вечером посыльный передал мне весть о том, что у Муунтара есть ко мне важное дело, нужно будет заглянуть к нему по возвращению в Замок. Очень интересно, что же Герой-Минотавр желает мне сказать?

***

Часть трофейных ресурсов из форта были сразу же направлены в разрушенную рыбацкую деревеньку. Ее скорейшее восстановление стало для меня приоритетным направлением.

Как-никак именно через водный путь я собираюсь "сплавить" Гандаля, да и наличие водной артерии, наряду с торговым трактом под боком, выглядит ооочень аппетитно! Испокон веков сочетание этих факторов позволяли в кратчайшие сроки развить подвластную территорию и обогатить казну. Хотя и жадных до наживы личностей это привлекало не меньше. В общем, развивать морское поселение и строить корабли просто необходимо.

К несчастью, моя идея возвести в захваченном форте здания найма малого клана ЖиП (Жабры и Плавники), для контроля прибрежного пространства, провалилась. Несмотря на то, что по факту, Форт располагался относительно близко к прибрежной зоне, а его стены омывала натуральная горная речушка, нужным условиям для заселения кланом водных ЗЛ он не удовлетворял.

Наверное, будь у меня Книга Знаний «Строитель» я смог бы, расширить стандартную зону для застройки? Ладно, чего нет, того нет. Перебрасывать всех рабочих для организации искусственной лагуны? Слишком затратное, в плане времени и сил, дело. И даже если я прокопаю до Форта широкий канал с морской воды, поможет ли это? Сомневаюсь, а потому даже пытаться не буду.

Исходя из всего этого, в форте через интерфейс будут возведены следующие сооружения: "плодильни" малого клана ПиК (2 шт.) и Казармы. Хочу проверить даст ли дальнейшее возведение кузницы доступ к найму Вемиков? По логике должны. Однако, для каждой расы свои правила использования Фортов. У людей например можно возводить сколько угодно построек для найма воинов через интерфейс, главное ограничение это невозможность найма топового и предтопового юнита. У ЗЛ и Чудишь же ограничивается максимальный ранг нанимаемого в плодильнях юнита (5 ранг) и само количество плодилен (3 шт.). Существенные ограничения я бы сказал.

Одна мысль потянула другую... я совершенно забыл что в первом форте должны были достроится здания найма гарпий, сирен и горгулий! Отключение уведомлений и заранее выставленная очередь строительства сыграли со мной злую шутку. Вернее, изначально я хотел нанять горгулий уже после постройки всех апгрейдов для увеличения суммарного бонуса от Творца, а вот про девушек-птичек забыл из-за прибытия вампира.

Пора заводить личного секретаря. Вернее, официально утвердить в этой позиции Лаису и нагружать ее по полной, выделив урезанный доступ к замковому интерфейсу. Держать в голове данные по десятку идущих параллельно экспериментов я могу, а вот столь банальные вещи как своевременный найм воинов упускаю. Ладно, все равно скоро поеду в сторону форта с грузом "вкусняшек", чтоб приручать диких гидр, тогда и произведу найм.

В тот момент, когда я осознал необходимость восстановления рыбацкой деревни, встал вопрос, как это осуществить? Многое зависело от характера и степени повреждений. Вполне возможно, что деревню можно восстановить и через интерфейс, знай только ресурсы подвози. Это был наилучший из возможных исходов. Однако, также стоял вопрос управления в восстановленной деревни. Если будет сохранена изначальная структура, то титульной расой в деревне окажутся светлые люди, так как это изначально была их деревня. Это могло создать лишние трудности.

В связи с этим, Лаисе был отдан приказ подыскать среди моих излишне мохнатых и звероватых подданных ответственную и хозяйственную личность, а так же тех, кто изъявит желание перебраться на новое место. Искать старосту для нового поселения среди людей я не спешил. Их верность и лояльность были под большим вопросом.

Как ни странно, но требуемое нашлось достаточно быстро и опять же среди беженцев. Как я понимаю, за их наплыв, помимо прочих факторов, я должен был быть благодарен бродячим актерам. Бонусы от их присутствия и деятельности, стоят затраченных усилий и денег.

Единственными претендентом на должность старосты оказалась достаточно молодо выглядящая девушка из расы сатиров. У нее была прелестная дочка, а так же прям-таки мистическая связь с животным миром. Наша первая встреча произошла на опушке леса недалеко от Замка. Тут был разбит временный лагерь беженцев где они оседали до того момента, когда для их нужд будут построены дополнительные жилые кварталы вблизи замка. Юная женщина самозабвенно играла на свирели, а ее дщерь резвилась на полянке в окружении целой стаи диких животных.

Эта сцена была особенно удивительной для меня, так как я знал, что охотничьими партиям и патрулям все ближайшие земли уже зачищены от дикого зверья… Но может в докладах говорилось об опасных хищниках и крупных стаях? Все же сухие строчки отчетов, что составляла или зачитывала мне Лаиса, вполне могли немного отличаться от реальности. В тот момент это не показалось мне важным, во всяком случае, не важнее «собеседования» на должность старосты поселения.

Девушка произвела на меня приятное впечатление: спокойная и вежливая, с правильно поставленной речью и пониманием того, что нужно Лорду от его подданных. Её голосок был не хуже чарующего голоса Рафи, но я быстро понял что заслуга тут не в природном таланте, а в качественном обучении. Пожелай того и сатирка легко бы занял место среди Вольных артистов.

Право слово, сколь бы не предвзято было мое отношение к сатирам, но эта особа его пошатнула. Среди прочего, узнал, что очень многие переселенцы желали бы переселиться в новую деревню по той простой причине, что в замке обитают Чудовища, а это не лучшая среда для жизни «простых обывателей»… особенно для маленьких детей. Конечно Замковые стены, в случае чего, это прекрасная защита, как и патрули с замковым гарнизоном. Но если уж враг добрался до Замка Лорда, то…

Тут Сара, как звали девушку, тактично промолчала. И так было понятно, что при таком раскладе не столь важно как близко к Замку живут мирные жители. Наоборот, шанс мирной деревеньки уцелеть намного выше, нежели у предместий осаждаемого замка.

А вот те личности, что уже осели в районе Замка или не имеют семьи или сознательно связывают свою дальнейшую судьбу с местным Лордом и военной стезей. Как-никак боевые юниты воюют и дорого за это берут, но кто-то же должен их кормить? Одевать-обувать и так далее? Конечно, они и сами все это могут делать, тратить время на охоту и приготовление пищи, но от этого страдает их боевая эффективность! Воины должны все свое время посвящать тренировкам, как личностным, так и командным. Если воин будет думать о том, как накормить себя завтра, то он будет плохим воином.

Сейчас у меня в замке все организовано посменно: наряд на патруль, наряд на кухню, наряд на охоту и т.д., но от подобного нужно уходить. Хорош тот солдат, что умеет кашеварить, но если от этого страдают его боевые навыки, пусть уж лучше кашу для него варит кто-то другой.

Опять же, в кузнице, насколько я знаю, работает несколько вольнонаемных рабочих. Именно они крутят и рубят проволоку для кольчуги, иначе бы Муунтар никак не успел оснастить ею все гьюк. Кольчуга технологически достаточно простое изделие, но трудо- и время затратное…

В общем, как ни крути «Мирные Жители» это не только нОлоги и «дешевая» рабочая сила, но и различный «продукт» без которого дальнейшее функционирование общества попросту невозможна. Можно конечно закупать все это на рынке, но это просто не выгодно.

Эти и много других мыслей постоянно носились в моей голове. Как-никак, именно в размышлениях о благе подданных и проходит большая часть времени Лорда. В раздумьях, а не в сече зарождается Государство!

Общество ЗЛ достаточно самодостаточно, чтобы Лорд не сильно вдавался во внутренние механизмы её работы. Отдельные «народности» добывают, создают и торгуют между собой всем, что им «необходимо». Система давно "устоялась" и со "скрипом", но работает.

Вот только эффективность взаимодействия и качество производимого продукта оставляет желать лучшего. Достаточно сказать, что у ЗЛ попросту нет качественных стальных доспехов, нет регулярной полноценной конницы, нет хорошей артиллерии и многого-многого другого. Все это выставляет их в невыгодном свете при сравнении с теми же людьми. Про обеспечение мирного досуга и некоего уровня не то что роскоши, а достойного уровня жизни самого общества и говорить не стоит! Варварство, как оно есть, не слишком далеко ушедшее от тех же кочевников… и лишь чуть-чуть дальше отошедшее от Зеленокожих!

Понятно, что мы говорим «всего лишь» о игре, где никто просто не стал излишне усложнять социальную составляющую. Но душу все равно что-то цепляет. Этот мир меняется, меняются и его жители… к чему все это может прийти?

Я не социолог, и даже близко не стоял… Многие моменты я непременно упускаю, но если грубо, то на маготехнологическом, социальном и культурном уровне общество Зверолюдов сильно отстает от «середнячка».

В плане технологий и магии нам далеко до Замка Магов или гномов. Но к этому можно и нужно стремиться! Но речь не только о военном применении. Не стоит забывать и о «досуге»! С некими условностями можно взять в качестве примера Эльфов. Хотя у них, опять же на мой взгляд, явный перебор в плане зацикленности на эстетике и чувственном восприятии реальности… нужна золотая середина.

И чтоб этого добиться, необходимо перерабатывать все общество ЗЛ чуть ли не с нуля. Как достаточно «грубые» технологические цепочки по созданию "орудий войны", так и более эфемерные методики воспитания членов будущего социума!

Возможно я зря засоряю себе голову подобными мыслями, но мне жить рядом с этими разумными и они должны быть для меня приятным и комфортным обществом, а не вызывать периодически желание сходить в баню от осознания того с кем мне приходится жить и работать.

Тяжко вздохнув от осознания фронта предстоящей работы, я вернулся к реальности. И она встретила меня криками чаек и стойким запахом соли и йода. Небольшой караван, с ресурсами из захваченного форта, прибыл в рыбацкую деревушку, где уже во-всю кипела работа по расчистке пепелища.

Не откладывая более, залез в интерфейс и недовольно цыкнул: восстановление через интерфейс не работало. Местность вообще не отображалась как разрушенное поселение и «особая магия» Бессмертных была тут бессильна. Что ж придется по старинке, вручную, благо скоро должен был подойти второй караван из Замка вместе с переселенцами и новой Старостой.

***

Прибытие переселенцев преподнесло приятный сюрприз. После чисто номинальной речи об основании "новой" деревни с неоригинальном названием "Прибрежная", интерфейс строительства активировался и открыл мне доступ к постройке "Дома Старосты". На выбор мне оказались доступны аж целых три титульных расы нового поселения!

Базовые "светлые" люди (наследие прошлых жителей), мои красавчики гноллы (из-за их преобладания в числе переселенцев) и сатиры (вторые по количеству переселенцы, да и староста нового поселения сатирка, что наверное должно было сыграть свою роль).

Без всяких раздумий выбрал гноллов. Хотя налогов с сатиров можно и по более содрать, да и с сельхоз навыками у них получше дела обстоят. Но... у них немного "специфичное" сельское хозяйство, заточенное исключительно под производство спиртных изделий, а с этим на побережье будет туго. В таком разрезе лучше организовать поселение в степной части моей "Песочницы". Опыт по преобразованию полупустынной степи в цветущий сад у меня уже есть и пусть новые подданные не так эффективны как клаконы, но вода камни точит. Распашем и проведем мелиорацию!

Как бы мне не претили вечно пьяные и пахнущие козлятиной сатиры, но их "продукт" может быть для меня полезен. Все же выпивка на торговом тракте является чуть ли не главной статьей дохода. Лучше изначально монополизировать это направление. Да решено, если найдется еще один НПС-староста, нужно попытаться организовать деревню сатиров в степи... только вот нужно будет разобраться с угрозой кочевников. Вкладывать ресурсы, что бы их потом сожгла дикая орда? Нет уж, увольте.

Закончив инспектировать, а по-простому изображать из себя «бдящего начальника» я уже собирался вернуться в Замок, благо там должны были достроиться Горячий Источник, как на побережье раздались крики!

Поспешив туда, увидел невероятное зрелище. По мелководью, достаточно быстро для своего размера и анатомии, полз-ковылял гигантский морской змей. Этакий бескрылый дракон, у которого вместо ног – ласты!

И эту тварь не смущало то, что в деревеньке куча вооруженных существ: он полным ходом пер вперед! Я не знал радоваться мне или плакать. Если бы эту тварюшку мы встретили в глубине моря, то я представить не могу, как бы мы с ней сражались в родной для нее стихии.

Все же, вода это не воздух и намного лучше «защищает» находящееся в ней существо. С другой стороны… а хватит ли нам сил, что бы победить эту тварь сейчас? В данный момент в деревне нет ни гидр, ни горгулий… небольшое охранение каравана из гноллов и гьюк, да пара анубов. Хорошо, что еще по воздуху достаточно быстро могли прибыть грифоны, что уже согласно мыленной команде неслись в нашу сторону.

Территория деревни была давно разведана и считалась относительно безопасной. Главная опасность исходила как раз от зеленокожих, что мы зачистили сегодня ночью. Никто просто не ожидал появления подобного монстра из глубин морской пучины!

В сторону дракона полетели первые стрелы и морской змей ответил им мощной струей воды… вернее кипятка. Он должен был быть не так опасен как "оригинальное" драконье пламя, но сильно ошпаренные и сбитые с ног воины явно выбыли из боя надолго.

Следом в бой вступили могучие анубы и гноллы-копейшики. Двуручные глефы анубов нанесли змею страшные раны, что вызвали рев полной ярости. Секундой позже, когда дракон хотел изрыгнуть на моих воинов очередную смесь воды и пара, сверху на его морду спикировал Грифон и сорвал спец.атаку! Последовавшая за этим дикая скачка с выклёвыванием глаз предрешила исход боя.

Сильнее всего пострадал грифон-наездник, его буквально перерубило пополам от удара налобного рога могучего морского существа. Дракоша все же смог его сбросить со своей морды и хорошенько приложить острым наростом буквально переломив позвоночник зверя. Но вот на этом его успехи закончились. Лично же моя роль в сем действе свелась в касте лечения на пострадавшего грифона, что неловко отполз в сторону суши после получения травмы. Смею надеется, моя помощь принесла плоды. Грифон выжил, а мне капнул опыт, что вкупе с прошедшим захватом форта принесло мне долгожданный Лвл Ап.

Да, нам банально повезло. На мелководье, лишенный возможности к маневрированию в 3-х плоскостях, Морской Змей оказался достаточно простой добычей. Живучей, сильной, но простой. Избегай клыков и хвоста, учти время отката спец. атаки и все, дело в шляпе. Тем более защитные свойство его чешуи были явно ниже аналогов его сухопутных родственничков. Даже будь тут тройка моих гидр и они легко бы победили Морского Змея. Но вот в открытом море результат скорее всего был бы другим.

Данное события стало приятным завершением моей «командировки», теперь можно с чувством выполненного долга возвращаться домой.

Глава 12 Явление Божье! Понедельник день тяжёлый…

Рассвет застал меня в горячем источнике Ламий.

Окутанный туманными испарениями, что поднимались из теплого источника, я с легкой улыбкой на губах смотрел прямо на встающий над лесом огненный шар местного светила.

Спокойствие и умиротворение... прекрасные чувства… Как редко они посещали меня в реальном мире?

Мне крайне нравился, как местный антураж, так и гостеприимство змеевидных красавиц. Ну а бонус к восстановлению маны и здоровья шли лишь приятным дополнением.

Немного покопавшись вчера в настройках Замкового Источника, смог увеличить приток маны в обитель Ламий. Если учитывать, что Источник располагался не так далеко от магического центра Замка, то можно было одновременно тянуть из него ману и пользоваться бонусом самого источника.

Эх, немного сбивает с толку что и у Замка магическим центром называют Источник и горячий источник, в котором идет найм ламий, так же проще называть источником, но не суть. Синергия от данных «факторов» открывала хорошие перспективы для прокачки «Белого Острова» и организации других маназатратных экспериментов.

Вот и сейчас я занимался не маловажным, для любого мага, навыком «чистописания». Во всяком случае так его назвал я. По сути же, я манипулировал маной, создавая/рисуя с ее помощью различные магические символы-активаторы из которых и создавались все известные мне заклинания.

Однако, работа не клеилась. После того, как я познал все блага и плюшки КЗ Архимаг, стандартные возможности любого магического класса казались мне крайне грубым и недалеким инструментом. Для сравнения, в бытность свою Темным Друидом, любые манипуляции с маной были, как дышать! Любая мысленная конструкция, пусть и с напряжением, но создавалась идеально! Теперь же… даже с сильной концентрацией добиться прошлого результата не представлялось возможным.

Такое чувство, что КЗ Архимаг, помимо всего прочего, давала обычному Игроку некий магический инструмент для "продвинутого рисования" в котором имелся набор готовых "трафаретов" из магических символов. Это давало неоспоримое преимущество как при изменении/доработки имеющихся заклинаний так и при создании новых заклов. Если маг конечно имел необходимое для этого профильное умение "Создатель Заклинаний". А уж говорить про то, что получить это профильное умение при наличии "Архимага" было в разы проще и говорить не стоит.

Теперь же? Я мог манипулировать маной, как мог это делать и любой магический класс, мог ее выделять и направлять для создания имеющихся заклов… но вот быстро изменить структуру готового заклинания? Нет уж, извините!

Такое чувство, что вместо набора для каллиграфии мне дали испорченный детский фломастер и стопку измятых и слегка влажных листков! И как с подобным можно работать?

Огромного труда стоило просто ровное, непрерывное выделение маны, без перерыва линии и неких магических «клякс», что однозначно испортили бы готовый рисунок нужного символа. Но даже полностью сосредоточившись, рисунок получался очень грубым, так как толщина потока маны была излишне «жирной». Стараешься делать тоньше и поток грозил прерываться, что так же пускало всю работу насмарку!

Как результат: сотворение простейшего заклинание, что в аватаре темного друида занимало доли секунды, так как нужно было лишь представить нужный набор символов, конфигурацию их связей, наполнить получившийся конструкт маной и воплотить. У аватара Чернокнижника все это могло занимать несколько минут! Тут неоспоримым преимуществом выступало то, что у Игроков был интерфейс и для активации любого заклинания было достаточно простой мысленной команды на заранее установленный тригер… Но вот использовать "каноничную" активацию заклинания, которой пользуются обычные НПС-маги? Для меня было крайне не выгодным делом.

Долго, слишком долго и "напряжно"!

Возможность буквально в бою менять некоторые параметры заклинаний того не стоили… В крайнем случае можно заранее в Заклинательном Покое создать несколько вариаций имеющегося заклинаний с требуемыми параметрами и вписать их в книгу заклинаний повесив на «горячие клавиши».

Однако, выход из данного тупика на пути в моем магическом развитии был: нужно "просто" найти профильную для магов Книгу Знаний "Архимаг" или "Верховный Маг"… или долго и упорно собственноручно улучшать свое умение по манипуляции маной. Ну или придумать иной способ с манипуляцией магической энергией, опосредованно, через духа например.

Немного смущало то, что у игроков подобного «умения» как бы и не было… но думаю это было одним из очередных скрытых параметров. Даже если Система никак не будет отмечать мой прогресс на данном поприще, сам-то я его прекрасно замечу… уже заметил, если смотреть на то, с чего я начинал и что имею сейчас.

От продолжавшегося уже который час урока «чистописания» меня отвлекло сообщение Системы о новом письме. Это оказался ответ Администрации игры!

С нетерпением развернув письмо, вчитался в достаточно стандартную шапку официального ответа… и спустя пару мгновений мое спокойствие и умиротворение пошатнулись.

Обобщенное приветствие, выражение благодарности за пользование "продуктом" и сожаление о возможных негативных впечатлениях… Ну а после пошла конкретика:

Согласно такому то пункту игрового соглашения, заявка об ошибках и компенсациях, решается в рамках текущей игровой сессии. Т.е. мой посыл, что и раньше меня обделяли «отбрили» сразу же, сессия закончена, все претензии остались «где-то там».

Следом, опять же, шла ссылка на пункт о том, что при запуске Сценария, приоритет при генерации Стартовой Территории отдается именно именно ему, а все донатные "плюшки" идут прицепом… И тут уже как карта ляжет. В этот раз мне просто не повезло.

В том пункте и вправду слишком уж мутная и общая формулировка. Я не юрист, но, скорее всего, администрация там прикрыта более чем полностью. Но даже не это ухудшило мое настроение… подумаешь отказали в том что я считал своим по праву.

Следом за формально-безликим ответом на мои претензии, явно не впервый раз отвечают в подобном ключе. Стиль письма изменился и тут администрация сама перешла в наступление!

"В связи с нарушением действующего Лицензионного Соглашения, а в частности, пунктов 43, 44, 45 и 47. Согласно которым категорически запрещено внесение изменений в конструкцию Капсулы, либо в программное обеспечение, могущих привести к причинению вреда здоровью пользователя, либо создать угрозу жизни Пользователя. В соответствии с пунктом 56 Лицензионного соглашения, Корпорация подает настоящий иск за номером..."

С точки зрения закона, первое, это нарушение ЛС, что тянет на административку. Второе, это взлом ПО, а это уже уголовка, смотря соответствующие статьи, третье, если Администрация захочет, можно пришить промшпионаж, как никак её головной филиал расположен в России, а действовал я с территории совершенно иного государства. Наконец четвертое - попытка суицида, т.к. мед экспертиза может сделать заключение, что внесенные изменения могли привести к тяжелым повреждениям психики и, в конечном итоге, к Срыву, что можно приравнять к попытке самоубийства. От страны к стране некоторые нюансы законодательства меняются, где-то срыв вполне себе легализован, однако Россия-матушка к ним не относилась.

В животе неприятно засвербело, я уже начал жалеть что вообще решил связаться с Администрацией!

Что, Лорд пограничья, захотел вкусна есть и сладко спать?

Личного Мажордома и парочки смазливых служанок не хватало?

Не захотел в деревнях поискать?

Что же, лови ответку!

К счастью, в конце письма было написано, что для урегулирования возникших претензий ко мне в скором времени прибудет представитель Администрации… приплыли. Мозг заработал с небывалой скоростью, что-то здесь явно было не так! Их претензии имеют под собой основу, но вот как-либо подтвердить их они попросту не смогут!

Начнем с того, что Администрация игры, она же Корпорация, не является единственным поставщиком вирт-капсул. На взорванном мной объекте была линейка экспериментальных капсул совсем иной фирмы. Капсул, что специализировались на ооочень длительном погружении "пользователя".

Так что максимум, что они могли сделать, это передать данные о взломе владельцам оборудования, но уж никак не выдвигать претензии от их имени. Отсюда вытекает вся эфемерность выдвинутых обвинений. Владельцам данного вирт мира просто никто не предоставит данные с той капсулы, что я использовал для срыва. О чем речь, если то оборудование с засекреченного частного объекта, где ставят опыты над людьми? Любая утечка данных - это серьезные репутационные потери, про тот же самый промышленный шпионаж вообще молчу. А если у моего прошлого работодателя прикроют лицензию на владение частной тюрьмой... откуда они будут брать большое количество дармовых подопытных? Как смогут прикрыть большую часть своей деятельности?

Нет, на подобное они никогда не пойду, а без выполнения следующих пунктов: - провести экспертную оценку внесенных в конструкцию Устройства изменений - провести экспертную оценку изменений программного обеспечения Устройства - провести медицинскую оценку степени опасности внесенных изменений для жизни и здоровья Пользователя

Претензии Администрации ко мне повиснут в воздухе. Они не смогут доказать мою вину, имея лишь собственные внутриигровые данные! Во всяком случае, подобные "улики" не примет ни один суд, а без этого их собственные руки будут связаны имеющимся Соглашением.

***

Хлопок могучих крыльев разогнал пар и застал меня врасплох, непроизвольно рука дернулась к полотенцу, но я остановил секундный порыв. Явился посланник Администрации, они явно решили действовать на опережение и хотели поставить меня в неловкую ситуацию.

Что-то не верится, что они не могли согласовать врем встречи заранее или просто указать его в письме! Еще посмотрим, кто тут будет испытывать неловкость! Быстрый анализ показал что по факту мне нечего опасаться. Организация не будет передавать свое оборудование на сторонний "экспертный анализ", а без этого у Корпорации есть лишь опосредованные факты моих нарушений... но стоит внимательно выслушать, что скажет Посланник Высших сил данного мира.

Посланник Администрации явился невероятно пафосно! В лучах восходящего солнца, белокрылый ангел был, как будто озарен светом и сам испускал сияние, хотя почему как будто? Вполне себе натурально сиял... это стало понятно, когда он опустился на землю в еще не освещенную солнцем область источника.

Ангел был до безобразия миниатюрен, всего-то ростом с обычного человека! И, судя по внешности, копировал какого-то белобрысого парня брутальной наружности... что-то не верится, что люди с подобной внешностью работают "мальчиками-на-побегушках".

Судя про эквипу, передо мной был очень высокоуровневый персонаж. На него одет не банальный белый хитон и золотые латы, как у обычных призываемых ангелов и архангелов, а что-то по серьезнее. Недаром говорят, что аватары Администраторов являются сильнейшими персонажами доступными для игроков…

- Здравствуйте Джейкоб Вуд. Мое имя Джон и я прибыл к вам для разрешения возникшей коллизии.

Мягким голосом произнес ангел, изобразив сочувствующую улыбку, но вот его взгляд... он был далек от любезного. Я бы сказал что именно так Ангел должен смотреть на Демона!

До меня не сразу дошло что ко мне обратились по имени того заключенного, чье место в капсуле я занял. Читая письмо я как-то не придал тому факту значения и кажется очень и очень зря.

- Ардан, просто Ардан, теперь у меня новая жизнь… так сказать.

- Но грехи старой гирями тянут ко дну, не так ли мистер Ардан?

Все тот же мягкий голос, но вот улыбка уже явно искривилась в презрении. А до меня стала доходить подоплека ситуации!

Как-никак на пожизненный срок не сажают обычных преступников... и даже убийце нужно постараться чтоб его получить. Меня совершенно не интересовало, что именно совершил тот человек, чье место я занял. По многим параметрам он был для меня лучшим кандидатам среди десятков прочих, а его личность вообще мной не рассматривалась.

Какова вероятность того, что именно в выбранной мной игре, в числе Администраторов оказался кто-то пострадавший от действий этого самого Джейкоба Вуда? И как мне доказать что он, это не я? По факту уже никак, ведь ранее сам себе доказал нереальность предоставления персональных данных с вирт-капсул Организации сторонним лицам. Так что именно последние переданные данные биометрии из взломанной капсулы и будут считаться истинными до момента опровержения... которого не будет!

Я "Сорвавшийся", у меня нет тела, нет биоматериалов, а следовательно, нет никакого способа доказать что я тот кто я есть! Даже набор специфических знаний вполне можно подделать и никто не будет брать их в расчет! Нужна именно капсула с телом...

- О! Вижу вся тяжесть ситуации дошла до тебя Джейкоб. Что ж добро пожаловать свой персональный Ад. Тут я буду твоим судьей и палачом. Не надейся, что твои мольбы достигнут внешнего мира, а если и достигнут... кому какое дело до такого куска дерьма как ты?

Джон явно наслаждался ситуаций, я же мысленно пытался связаться со своими войсками. Может это было и глупо, но сдаваться просто так я не хотел, пусть даже он и невероятно силен, но никак не всесилен!

Я понятия не имел какими возможностями обладает Аватар Администратора. Признаюсь, я "слегка" запаниковал. В моих мыслях мне уже блокировали доступ к Системе и бросали к демонам в Инферно или на алтарь паучьих жриц, обрекая на реально "вечные" страдания!

Первыми на сцене появилась парочка грифонов, но стоило им чуть-чуть снизится и преодолеть некий рубеж, как они камнем пали вниз... заклинание стазиса невероятной силы и площади! Что ж, на поддержку простых войск надеется не стоит, теперь понятно почему не видно Верного. Как вариант, была идея нырнуть внутрь себя и спрятать свое сознание на "Белом острове" и пусть этот ангелочек делает с оставшимся телом, что ему вздумается, но следующая реплика остановила меня от поспешных решений:

- Язык проглотил? Хорошо, смотр и запоминай - Перед ангелом стали возникать огненные письмена, вернее набор цифр: - Вот счет и сумма, чтоб до конца дня я получил сообщение о зачислении средств. Если хочешь и дальше тут "властвовать", то придется раскошелиться. Иначе, мне даже не придётся лично марать о тебя руки, просто сообщу куда следует. Хотя, такой скользкий глист опять может избежать справедливого наказания, как то же ты тут оказался? Будешь рыпаться, заброшу тебя в забагованную тюрьму темных эльфиек и вернусь через месяц-другой, когда ты станешь посговорчивее.

Из-за угла здания появился медленно бредущий ануб. Верный, казалось бы, двигался в густом киселе преодолевая "Стазис" Админа! И, судя по все ускоряющимся движениям, скоро должен был преодолеть его воздействие!

- Эм, уважаемый, я не совсем пон...

- Все ты прекрасно понял Джейкоб - припечатал Ангел. Хлопнув крыльями, он взвился в воздух и исчез в ярко вспыхнувшей портальной арке... Приплыли.

Мда, бодренько начинается понедельник!

В течении следующего часа, пока подконтрольные мне существа буквально носом рыли территорию Замка и конкретно Горячих Источников. Я же усиленно размышлял... Насколько реальны угрозы данного индивидуума? Шантаж, стар как мир и зачастую его жертвы могут не видеть простейших способов разрешения ситуации. Главная причина тут не в отсутствии знаний, а в банальной психологии, страхе, неуверенности и так далее.

В одном админ просчитался, да я боюсь "разоблачения": не дай бог у Организации появятся данные о моем текущем "местоположении". Но я не Джейкоб Вуд и действия официальных властей меня не волнуют, но вот угроза самого админа? Я не думаю что это пустой блеф!

Земли давно славятся своими багами, ни в одной другой современной игре с открытым вирт-миром столько нет! Но это не только минус, но и своеобразный плюс, так как прекрасно показывает, что данный мир не подвластен администрации на все 100%. Они могут воздействовать на игру очень опосредованно, игровыми методами так сказать. И даже всемогущий админ, чтобы наказать "Джейкоба", будет вынужден действовать игровыми методами.

И методов подпортить игру новичку у подобного хайлвла просто таки масса!

Долго раздумывал над возможностью накатать очередную жалобу администрации. Проблема в том, что у меня не было никаких доказательств вымогательства. Все произошло так неожиданно, что я не успел включить ни сьемку, ни сделать скрин "экрана". Хотя админ должен был бы отследить подобное действие, так что сообрази я сделать подробное все стало бы лишь хуже. Ушлый админ даже не потрудился передать мне реквизиты чтоб не было улик, да и ушел он слишком поспешно... вдруг я не запомнил номер счета? Видимо сам вымогатель тоже изрядно нервничал и не совсем хорошо продумал встречу со мной.

Эх, как не крути, а я сильно просчитался когда решил связаться с администрацией, особенно по столь пустяковому поводу. Столько головной боли на пустом месте! Не факт что мной бы не заинтересовались в принципе, но я сам начал "дразнить тигра". Требуемая сумма составляла примерно треть от всех моих трат за все врем игры... а это немало. Не критично для меня, но ее выплата вовсе не гарантирует мне дальнейшую спокойную жизнь.

Первым делом, создал на нескольких сторонних сайтах отложенные письма с описанием ситуации. Что я сорвавшийся игрок и меня шантажирует админ, пользуясь своим служебным положением. Ситуацию осложнялась тем, что я не мог назвать своего реального имени, а потому оставил в качестве идентификатора номер учетной записи. Если я не буду в течении нескольких дней откладывать отправку, то письма улетят "куда следует" и поднимут шумиху. Это может спасти меня от произвола конкретного админа в самой игре. Так же накатал жалобу и сохранил ее в черновике интерфейса... если что, для отправки письма потребуется пара кликов.

Чем дольше я размышлял над ситуацией, тем тревожнее становилось на душе.

Этот "Джон" запросто может создать мне проблемы и для этого ему не обязательно иметь сильного игрового аватара или даже знать мою настоящую личность. Хватит просто начать копать в нужном направлении, а потом на него уже сами выйдут люди Организации! А вот они уже смогут создать для меня настоящие проблемы. От них в принципе не получится избавится, как от жадного на руку администратора.

Тяжелый вздох вырвался из моих уст. Это как спусковой крючок запустило следующие события... Вначале, с горящими глазами ко мне подскочила Клеся и устроила форменный допрос на тему: что тут делал посланник чужого бога?!

Я был растерян, погружен в свои мысли и потому отвечал чисто механически, лишь спустя какое-то время осознав, что сказал много лишнего. Но девчонки уже и след простыл... на её место пришел Гфар, что поскуливая и изливая на меня просто тонны ненужных подробностей, просил прощение за столь ужасно организованную защиту Замка!

Духи ничего не смогли противопоставить вторженцу прямо в центре собственного могущества: все же "Яма Смерти", где обитали наиболее могущественные темные духи, располагалась совсем не далеко. Но стоит ли винить их в том что они не смогли противостоять подобной силе?

Еще один вздох вырвался у меня... Верный смог! Не сразу, не полностью, но он перебарывал вражескую магию! И после произошедшего инцидента уже ни на шаг от меня не отходил.

-Тише Гфар, поменьше слов, больше конкретики, что мы сможем противопоставить гостю подобной силы если он явится вновь?

Верховный шаман моего... хммм, пусть будет Феода умолк и это было красноречивее всех слов, но после с неохотой начал говорить:

- Если бы речь шла об обычном Ангеле или Архангеле то тут проблем не было бы... но это существо обладает совершенно иным уровнем силы! Как показали опросы, в радиусе примерно 147 метров на всех материальных и даже нематериальных разумных был наложен "Стазис". Причем это было не разовое заклинание... судя по всему оно накладывалось на всех попавших в определённый радиус. Каждый кто приблизился к Горячему источнику замирал на месте! Это могло бы быть действием какого-то могущественного артефакта, но боюсь даже представить силу того, кто владеет подобной вещью. Он вполне мог начать резню в Замке и мы были бы не в силах его остановить!

К максимально возможному уровню с развитыми навыками у аватара админа добавилось наличие могущественных артефактов... час от часу не легче.

- Есть хоть какие то хорошие новости? - неосознанно я задал свой вопрос в слух и, как не странно, хорошие новости были:

- Мы можем попытаться блокировать телепортацию на замковой и близлежащей территории, тогда нас уже не застанут врасплох. Так же для атаки или защиты можно использовать неразумных духов... почему-то на них заклинание стазиса не подействовало. Они слабы, но количеством можно решить данную проблему, правда я затрудняюсь сказать как много их может понадобиться, да и содержание подобного зверинца крайне накладно - под конец Гфар смущенно замолк. Но даже столь скудный набор противомер давали мне хоть какую-то надежду.

Главный вопрос, платить или нет? Не стоит лелеять иллюзию, что это решит мою проблему - это лишь даст отсрочку на неизвестный период времени. Ничто не помешает Джону воплотить свою угрозу сразу же после получения денег. Судя по его отношению к этому самому Джейкобу Вуду, его совесть будет чиста на какую бы подлость он не пошел. Наоборот, он с легкостью себя морально оправдает если "кинет" меня!

В общем, платить деньги не вариант, во всяком случае всю сумму. Я не против побыть "дойной коровой", если это гарантирует мою безопасность и даст время на какую-никакую подготовку. Да решено, я не буду игнорировать Джона, не буду разыгрывать забывчивость или отсутствие денег. Я заплачу... но лишь сумму равную той, что обычно трачу ежедневно на перевод 5000 золотых в свой кошелек. По сравнению с требуемой суммой это немного, но это показатель того, что я готов платить за его молчание, а дальше уже будет пространство для торгов... я очень надеюсь на это.

Мне нужно изучить личность шантажиста. Понять пределы его терпения и жадности. Кристально чистый человек не стал бы идти на шантаж, а поступил бы согласно букве закона и своим моральным ориентирам. Но данный админ решил пойти по кривой дорожке и его слабо оправдывает то, что он считает меня "куском дерьма".

Главное сохранять ясность ума... и держать поближе охрану, пусть она будет и чисто номинальной. Я сильно сомневаюсь что админ начнет действовать до падения Завесы. Как-никак защита Новичков не для красоты стоит и игровыми методами, с помощью телепортов, ее вряд ли можно обойти.

Теперь же следует все же навестить Муунтара, новые проблемы не повод откладывать текущие вопросы. Вчера по прибытию в Замок мне было не до него, слишком уж торопился призвать в свои ряды змеевидных красавиц.

Поддавшись воспоминаниям, улыбка невольно появилась на моих устах. Хотя недавние события не способствовали хорошему настроению, да и произошедший вчера найм не преподнес каких-либо сюрпризов, но сам вид юных прелестниц, выныривающих из пара и нежным голосочком приветствующих своего Лорда не мог не настроить на приятный лад! В отличии от Медуз, Ламии были еще более человекоподобными: их верхняя часть не несла каких-либо нечеловеческих отметин и была более чем прелестной!

Благодаря Творцу, я смог немного улучшить характеристики призываемых существ и привить им лидерские навыки. И практически сразу же отправил проходить обучение в Гильдию Магов. Пусть фривольный внешний вид и обстановка способствовала несколько иному ходу мыслей, решил просто расслабиться в горячей воде и немного помедитировать ускоряя передачу магической энергии на Белый Остров. Погружаться туда без поддержки шаманов я поостерегся, так что просто решил замерить какой эффект даст ускоренная подача маны на подвластный мне "домен".

***

Из воспоминаний меня вырвал грубый стук металла о металл, я наконец-то подошел к кузнице в которой трудился минос.

- Приветствуую Лорда! – промычал Муунтар, пригибаясь и выходя из под навеса. Все же изначально кузница строили в расчете на немного меньшие габариты. Благо, отдельная зона с горном, вполне могла быть перестроена и расширена. А судя по развернутой походной кузне, в текущий момент Муунтар вообще работал под открытым небом.

- Посыльный передал, что ты хотел сообщить мне нечто важное? – несмотря на внушительные габариты, мне казалось, что минос как-то съёжился от моих слов:

- Прошуу простить если вызвал ваше неудовольствие – немного помолчав, как будто бы решая, что именно следует говорить, он продолжил:

- Нужно расширять кузницу. Я могу с нуля организовать полноценную Бронную мастерскую, но для нее нужно сначала построить Мастерскую Скорняка... Так же мне хватает знаний для организации Оружейной мастерской, но думаю нужно сосредоточится на сохранении жизни наших воинов?

Судя по интонации и какой-никакой, но мимике, Муунтар как будто бы ожидает, что сия новость будет мне неприятна. Но я внутренне улыбнулся: «наших воинов»! Подобная постановка вопроса мне явно импонировала.

- Я правильно понимаю, что улучшить Кузню до Бронной мастерской ты сможешь и своими силами… при моем спонсировании и поддержке, конечно же? - быстро дополнил предложение я, увидев расширяющиеся в ужасе глаза миноса.

- Муу, при наличии ресурсов и рабочей силы это займет три-четыре дня, 7000 золотых, десяток мер камня, дерева и руды… И это не улучшение имеющейся кузницы, это две полноценные мастерские. Одна по производству брони, другая по обработке и изготовлению кожаных изделий. К сожалению, без качественно выделанной кожи делать большую часть доспехов практически невозможно. Именно поэтому нужна мастерская скорняка... я не могу тратить врем на черновую работу по обработке вторичных материалов или опираться на не постоянные поставки из хуманских деревень. Среди переселенцев есть достаточно опытный мастер-скорняк, да и среди местных охотников найдутся достаточно умелые хумансы для черновой работы. В мастерских смогут работать несколько мастеров с подмастерьями и продукция у них будет не чета нынешней!

- Ты что-то недоговариваешь? Не понимаю, почему твое предложение могло бы вызвать мое неудовольствие.

Неловко переступающий с копыта на копыто минотавр… никогда не видел, ничего более сюрреалистичного!

- Просто я уже выдвигал это предложение, но мне сказали, что на это нет ресурсов… и лучше мне дальше сидеть в кузне и делать доброе оружие, а не бесполезные "скорлупки". Сказали, что доблестным воинам не пристало прикрывать грудь и что лучшая защита - это их храбрость!

Миноса как будто бы прорвало, он буквально излил на меня свои «обидки». Уж чего-чего, но такого я не ожидал.

Как оказалось, за этот небольшой период времени как Муунтар приступил к работе, у него произошел небольшой «конфликт» с Граллом. Ну как конфликт, просто Гралл не видел особой надобности в работе Муунтара на ниве одоспешивания моих воинов. Создание нового оружия - это правильно и "кошерно", но вот "бесполезные железяки", что лишь сковывают движения… зачем? Шкура гнолла прочнее слабой кожи хумансов! Там, где легкий порез может стать серьезной раной, смертельной для человека, короткая, но густая и плотная шерсть сработает не хуже стеганого доспеха! Все это, в достаточно жесткой манере, Гралл и сообщил Муунтару.

Забавно, минос не смог поставить на место гнолла! Видимо миролюбивый нрав моего кузнеца-героя делает его легкой жертвой для любой агрессии пусть и выражена она лишь в словах.

Под конец встречи Муунтар показал мне эскизы доспехов и брони различной конфигурации, что он будет способен создать после окончания строительства новых мастерских. Были у него и эскизы продукции оружейной мастерской, но миролюбивый минос напирал именно на защиту войск.

Да, посмотреть будущую продукцию миноса было приятно. Некоторые доспехи были натуральным произведением искусства стилизованные под различных животных, либо наоборот имели «людскую личину».

Для ЗЛ подобный изыск смотрится достаточно забавно. Обычно люди делали изображения животных на доспехах, чтоб "приобрести" их свойства: храбрость льва там или еще что… Тут же зверообразные воины будут прикрыты «человеческим лицом».

Для меня было достаточно сложно по внешнему виду определить уже тяжёлая передо мной броня или еще средняя? Сочетание ткани, кожи и металла в различных пропорциях могли создать как средний доспех так и тяжёлый. О чем говорить если даже в легкой броне могли быть применены металлические вставки-усилители?

Главным критерием тут могла служить "слоистость" и комплектация доспеха. Лёгкий доспех - обычная плотная стеганная или кожаная одежда с усилением в виде вставок металла или жесткой кожи. Средний Доспех - поверх стеганки, что начинает играть роль поддоспешника, одевается кольчуга, с различными усиливающими элементами металла. Ну и наконец Тяжёлый доспех - 1-ый слой: стегнака-поддоспешник, 2-ой слой: кольчуга и 3-й слой: полноценный латный доспех превращающие пользователя в натурального броненосца!

Столько вопросов возникает... Сразу же представляешь ту прорву знаний необходимых, чтобы просто ориентироваться по данному направлению! Но лучше я не буду в это углубляться. Мне хватает работы и по освоению магии этого мира, чтобы еще и в более "материальные" вопросы лезть. Как и по многим прочим вопросам лучше скину все на своих подчиненных.

Были среди эскизов и чисто функциональные спехи без всяких изысков. То что доктор прописал для моей тяжёлой пехоты из гъюк... осталось дело за малым, произвести достаточное количество продукции, что бы оснастить все вою армию.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, закончился и просмотр эскизов мастера-кузнеца. Нужно было созывать внеочередное собрание.

Требовалось провести разъяснительную работу среди моих подданных. Мне хватало того, что гноллы крайне неохотно используют дальнобойное оружие, оставляя его лишь самкам. Если они еще и "бронирование" будут саботировать или иные полезные начинания, то вообще швах.

Не секрет, что я и сам стремлюсь к тому, чтобы скинуть "рутину управления" на подданных. С таким подходом им будет достаточно просто фильтровать поступающую ко мне информацию, что бы держать меня в неведении.

Нет, нужно пресекать подобное на корню, мое свободное время не стоит возможных потерь от низкой эффективности общества ЗЛ... а оно и будет низким, если они будут жить так как привыкли.

Глава 13 Подводя итоги.

Собрание совета началось вполне стандартно... если можно говорить о каком-либо "стандарте" для мероприятия, что проводилось второй раз. Во всяком случае, если речь шла про полное собрание со мной во главе.

Шла третья, последняя безопасная неделя моей игр. Менее чем через 7 дней границы падут и мы сможем приступить к экспансии, ну или будем отражать атаку неприятеля.

Несмотря на витавшее в воздухе напряжение, новости, по большей части, были хорошими. Согласно данным разведки мы зачистили все очаги возможного сопротивления. Оставались еще несколько стадных и одиночных противников на территории Песочницы, но они были либо привязаны к точкам интереса, выступая стационарной охраной, либо имели слишком мало сил, чтобы на что-то повлиять.

До "охранников" я рано или поздно доберусь, а с "блуждающими" вполне могли справится усиленные патрули и охотничьи партии. Особенно теперь, когда вся стартовая территория находилась под постоянным контролем могучих грифонов. Можно было без риска чистить остатки "Песочницы" натаскивая молодое пополнение в бою или наоборот, по максимуму усилить ветеранов.

Территория развивается и активно застраивается, все доступные ресурсодобывающие месторождения захвачены и усиленно разрабатываются в двойную смену. Благодаря достаточно низкому налогу и притоку беженцев с северо-запада, население подконтрольных мне поселений растет достаточно активно. Мы даже смогли заложить новое поселение на берегу моря и я всерьез раздумываю над строительством города с мощной промышленной и развлекательной базой!

К открытию границ, если застройка будет идти согласно плану и не будет никаких боевых потерь, то в моих вооруженных силах будет следующее количество воинов:

Гноллы: 190 воинов... думаю набрать из числа переселенцев еще десяток для ровного числа.

Из них есть около 50 гноллов-ветеранов в звании Гамма и десяток опытных воинов в звании Эпсилон. Остальные новобранцы и вряд ли смогут взять десять уровней к падению границ.

Гъюки: 48 свинтусов

Из них 14 Ветеранов-Секачей с несколькими качественными мутациями. 5 Ветеранов-Секачей с различными дефектами... 7 просто опытных воинов с разнообразными мутациями, а остальные новобранцы

Вемики: 44 кошачьих кентавра.

Из них лишь 8-рых можно назвать ветеранами сражений, носящих гордое звание Племенной воин. К сожалению, их поселение крайне медленно восстанавливало свою численность. И, согласно соглашению, я должен был "дать им мира, а не войны", а потому нанимать войска через интерфейс какое-то время просто не мог.

Фелины: 25 котанов.

Из них один лишь Фракий кое-как смог приблизился к рубежу в 25 уровней, но так его и не перешагнул. Прочие же даже опытными воинами считаться не могли. Чем сильнее существо, тем сложнее ему получать уровень, так что тут нет ничего удивительного.

Анубы: 20 "хороших мальчиков и девочек"!

Моя "Элита" позволившая свести потери в битвах практически к нулю. К сожалению, их прокачка так же очень медленная. Только трое анубов из первоначальной пятерки смогли взять уровни выше десятого и получить звание Десятника.

Медузы-Горгоны: 30 змее-девочек и все сплошные "новобранцы".

Ламии: 9 змее-девочек и все сплошные "новобранцы".

Гарпии: 23 птице-девочки, аналогично предыдущим двум пунктам.

Сирены: 10 птице-девочек, аналогично предыдущим трем пунктам.

Горгульи: 55 летающих, покрытых камнем гориллы!

Во всяком случае, столько их у меня должно стать к началу 4 недели по предлварительным расчетам. Из них лишь изначально нанятый десяток будет поголовно носили гордое звание опытных воинов и именоваться Рутиловыми Горгульями.

Грифоны: 21 птичко-зверя.

Несмотря на невероятную эффективность в качестве разведчиков и боевую мощь, опыт они набирали в еще медленнее горгулий, да и наняли их гораздо позже, пропустив ряд значительных баталий. Пара Опытных из первого найма вот и все их успехи.

Гидры: 7 шт. Максимум пара уровней у тех, кто помогал брать форт. Один Янус практически взял 10 уровень, но он изначально был далеко не нулевым. Большие надежды у меня сохранялись на обнаруженное внешнее жилище и его охрану. Надеюсь, я смогу переманить на свою сторону всю охрану и нанять кого-то в самом Болоте Гидр.

Драконы: Зеленый Дракон две штуки... если все пойдет по плану, то на этой неделе возведу Зеленую Башню.

Внушительное войско! И стоимость его содержания будет более чем внушительна... около 180 тысяч золотом! Конечно, часть из этого Система срежет, убрав из стоимости содержания расходы на питание, обмундирование, обучение и т.д. Крайне запутанная система если честно, но все равно нагрузка на казну немаленькая. Именно поэтому в Землях воюют не числом, а уменьем. Хотя, даже при таких тратах, войска в сотни и тысячи юнитов не редкость.

Из всех доступных войск часть придётся зарезервировать для охраны стратегически важных объектов и пограничных патрулей. Очень радует большое количество горгулий. По идее, это полноценное боевое подразделение "десантников" и его достаточно, чтоб захватить слабо защищенный Замок! Взять их, грифонов и верхом на драконе лететь покорять окрестные земли! Невероятная мобильность с которой могут поспорить только гремлины с их транспортным дерижоплем. Однако, тактику и военную стратегию моего феода я решили обсудить с подданными чуть позднее.

В начале совещания так же краем задел ситуацию с Муунтаром. Я не давил и не ругал Гралла, просто желал прояснить ситуацию...

И как оказалось, сам гнолл вообще не понял, что сказал что-то не так! Ему по-настоящему нравились созданные Муунтаром "орудия войны", но он с пренебрежением относился к защитной амуниции, а если лорд хочет, чтоб все гноллы обучались стрельбе, то зачем тогда вообще броня? Я подавил тяжелый вздох и спросил, что насчет той брони, что они сейчас носят?

- Так это ж трофей! - был мне ответ!

Трофеи - это прекрасный показатель силы воина. Что с бою взято, то свято!

И не важно, что по сути, все это принадлежит Лорду. Я сразу же обговорил тот момент, что любое оружие и амуниция сразу же должна идти на усиление армии. Зачем лишняя бюрократия, зачем сдавать добычу, что бы потом так же выдать ее воинам? Конечно, и тут были перегибы системы, но общество ЗЛ было достаточно коллективным, чтоб без лишних вопросов передавать собственные излишки братьям по оружию.

Но вот новая броня, просто переданная от Лорда... нееет, вы не понимаете, это другое!

Пока что подобный подход не стал критичным, гноллам хватало трофейной брони, а стрелкового оружия наоборот, было крайне мало и его передача самкам, выглядела вполне нормальным стремлением "защитить" будущих матерей. Ну а гьюки имели свое разумение и их мнение отличалось от видения Гралла. Тут большую роль сыграло именно то, что большую часть войск составляли именно гноллы. Они равнялись на своего достаточно специфичного лидера, что изначально игнорировал доспехи из-за наличия татуировок.

Стая, она стая и есть.

Даже после того как общевойсковое управление взял на себя Монту, Гралл оставался признанным лидером гноллов и примером для подражания. Хорошо хоть никто не решил себя шрамировать в подражание ему и глаза не выкалывали… У нас и так одноглазых более чем достаточно: я, Верный и Гралл.

По сути, мнение Гралла вылилось лишь в то, что он на корню зарубил инициативу Муунтара. Тот видел, что данный гнолл имеет влияние и решил не развивать тему встретив столь явную, для него, агрессию. К счастью, минос все же решил повторить свое предложение, но уже мне лично.

К счастью, потому что по умолчанию, у меня не было возможности построить Бронную мастерскую. Там технологичность расы должна быть минимум 5 пунктов! Более-менее хорошее оружие зверолюди делать еще могут, а вот с защитой у них не заладилось. Именно поэтому я так обрадовался «мирному» герою: в долгосрочной перспективе он стоил нескольких боевых хайлвлов! Но Муунтар оказался еще полезнее, он не только сам может ковать высококлассную броню, он может поспособствовать возведению более технологичного строения! Стоит позднее поинтересоваться откуда он такой красивый появился… не думаю, что столь не типичная для боевитых миносов личность, имеет банальную историю.

Все это, опять же, возвращало меня к мысли о том, что в мировоззрении моих подчиненных нужно кое-что менять. Требовалось тщательно обдумать «политику партии», состав и амуницию каждого войскового подразделения. А для этого неплохо бы зарыться в мануалы и гайды, посмотреть общие войсковые тактики Земель, усилить сильные и прикрыть слабые стороны Зверолюдов.

И желательно все это делать вместе с подчинёнными, что бы они были в курсе моих идей, того чего я от них ожидаю. Вполне возможно, что они смогут предложить вполне здравые мысли. Не стоит считать НПС глупыми, их общий багаж знаний, несомненно, меньше чем у современного человека, но вот по уровню интеллекта и способности обрабатывать массивы информации они дадут фору любому среднестатистическому игроку.

***

Голова гудела.

С нуля создать логистические и технологические цепочки для производства тяжелых доспехов? Раз плюнуть!

Переработать управленческий аппарат сложившегося общества, состоящего из множества различных кланов, этносов и так далее? Вот это уже сложнее…

Мое желание дать качественное образование для подрастающего поколения потянуло одну проблему за другой. Несмотря на кажущуюся монолитность… Зверолюды были очень разными и соответственно требовали разного подхода! Что одни примут как награду, другие посчитают оскорблением!

По сути, лишь агрессивный «внешний» мир поддерживал их целостность и то ЗЛ все равно поделились на несколько лагерей-кланов и не скрывают прохладного отношения друг к другу! Очень повезло, что хотя бы в плане религии они были достаточно терпимы. У них был собственный пантеон из четырех "младших" богов: Харсис, Сартек, Дионис и Мортис, но и последователи других богов среди ЗЛ не редкость. Часто вообще процветал «Культ Предка», такими были первые встреченные мной гноллы под предводительством Гро-Хача. Хотя, наверное, их можно было бы отнести к последователям Мортис?

У каждого из этих богов были свои почитатели из крупных и малых Кланов. Но особой религиозностью и тем более фанатизмом никто из них не отличается... Кроме, пожалуй, сатиров, но те, как мне кажется, пили просто потому что это им нравилось, а не потому что это помогало им «прославлять» Диониса.

Очень показательно то, что мои собственные поданные не торопились заикаться о необходимости постройки святилища какого-либо божества. В общем, в этом плане у ЗЛ было достаточно пространства для маневра. Иначе вообще не представляю, как их общество сохранилось до наших дней.

Ах да, как я мог забыть, игровые условности же.

В общем, спустя пару часов рассматривания сложившейся ситуации, я уже всерьез размышлял над тем, что лучше не трогать имеющуюся систему. Работает? Пусть и дальше работает! Буду по частям улучшать то тут, то там…

Понятно, что эффективность из-за фрагментарного подхода снизится, да и надёжность выстраиваемого механизма будет слишком низкой… Но какая к черту разница, здесь и сейчас оно будет работать, что мне еще нужно? Мне нет необходимости раздумывать, как оно будет все работать без меня или на той территории, что слишком удалена от меня.

У меня суровая Авторитарная Диктатура! Что хочу, то ворочу!

***

Весь день провел, не выходя из центрального зала Замка, мозговой штурм на совещании затянулось на долго. Я решил перебороть свое малодушие и взяться за дело всерьез... а может, я просто хотел своей кипучей деятельностью отогнать мысли о недавнем явлении Ангела?

Эх, как бы там ни было, вводимые мной изменения не были сиюминутной прихотью, я достаточно долго шел к пониманию их необходимости, хотя бы для личностного комфорта. Я собирал информацию, копался в реальной истории человечества и тех заметках, которыми пожелали поделиться сами игроки.

Вполне возможно, что мои инновации будут не просто бесполезны, а даже вредны? Лишь время рассудит!

Пришло время познакомить кланово-общинный строй Зверолюдов с государственным аппаратом!

Изначально, Книга Знаний Бюрократ не доступна тем, кто хочет взять расу Зверолюдов. Что ж, будет вводить требуемые мне элементы "вручную".

Некоторые «зачатки» органов управления у ЗЛ есть, все же их общество существует не один день. И вполне справляется со всеми выпадающими на их долю испытаниями.

В малых племенах за все отвечали Вожди, определяемые "правом сильного". Очень редко когда община доживала до понимания, что "сильнейший воин" не всегда "лучший управленец".

При наилучших условиях, в крупных анклавах было вполне здравое разделение власти:

За общее развитие общины отвечал Старейшина или даже целый совет Старейшин. Этакая Геронтократия... не идеальная система, так как возраст не всегда означает умение грамотно управлять, но жизненный опыт, он опыт и есть. Однако, чаще всего Старейшины несли лишь совещательную функцию при главном Вожде и степень их реальной власти сильно разнилась от общины к общине.

Военным делом, в том числе охотой разведкой и т.д., руководили малые Военные Вожди и Круг Воинов, состоящий из сильнейших среди равных. И они опять же подчинялись Главному Вождю по праву сильного.

За все остальное отвечали те, кого по какой-либо причине выбрали выше названные личности. Эффективность такого управления… я промолчу.

Могу лишь предположить, что Личности, совмещающие в себе и силу и мудрость достаточную для становления хорошим Вождем, встречались среди ЗЛ. Это приводило к росту уровня жизни общины, ее расширению и неизбежным конфликтам... а там удачливый вождь быстро умирал по тем или иным причинам. Как-никак идти на острие атаки среди вождей было вполне в духе всех представителе этой разношёрстной расы, а это не способствовало длине их жизни.

Если же военная удача сопутствовало вождю, то разросшееся племя вполне могло расколоться на части и мирно разойтись, так как прокормить большое количество ЗЛ на небольшой территории было крайне сложно. Н а поддерживать централизованную власть над достаточно обширной территорией… это не про ЗЛ с их подходом к самоорганизации. Времена "рассвета" сменялись деградацией или стагнацией в лучшем случае. Сохранить стабильное развитие при подобном подходе было практически не реально.

Теперь мне становится понятно почему в мире Земель есть множество отдельных анклавов ЗЛ, но нет единого государства. Просто сама структура их общества не способствует его образованию!

Человечество имеет богатую историю, я был бы глупцом, не используй эти знания.

Создатели ЗМиМ, в основном, применяли либо примитивные, либо и вовсе выдуманные «модели общества» с нежизнеспособными "надстройками". Жертвуя эффективность и реалистичность в угоду стилистике выдуманной расы и собственному пониманию их жизненного уклада.

Конечно, мне так же пришлось кое-что изменить, сильно урезав и адаптировав для столь нестандартного социума. Тот суррогат, что я «породил», был довольно таки сыроват и требовал множества правок. Очень надеюсь что он выдержит испытание временем... и будет эффективнее того, что было изначально.

Не удивлюсь, если мои подданные саботируют весь процесс и проделанная работа окажется напрасной...

Но как ни посмотри - это, как минимум, будет интересным экспериментом!

Не мой профиль конечно, но результаты должен дать любопытную информацию. Насколько адаптивно сообщество НПС? Возможно, ли вообще изменить структуру общества, что была принята на программном уровне? Какую эффективность покажет принятая мной модель управления? И многое-многое другое…

Хех, этот новый Мир настоящая Терра Инкогнита, полная тайн и загадок!

Куда бы я ни направил свой взор, чем бы ни занялся, все несёт Знания!

Знания с большой буквы… это… это возбуждает!

Главное, не забыть для чего я все это делаю… не стоит играться с судьбами разумных лишь потому, что ты можешь себе это позволить.

***

Я долго размышлял, стоит ли назвать себя монархом, королем там или вовсе Императором? А мой феод перевести в разряд карликового царства-государства… Ведь в отличие от Светлых, да и Темных людей, у которых есть свои НПС-государства и к чьей низшей аристократии, по факту, относятся Игроки… Что сообщество ЗЛ, что сообщество Чернокнижников имели совершенно иную структуру и государствами, в полной мере этого слова, не являлись.

С ЗЛ все более-менее понятно: примитивный строй, отдельные анклавы, что в лучшем случае помогают друг другу в трудную минуту, но, зачастую, являются расходным материалом в руках крупных игроков, коими по факту являются НПС государства.

Чернокнижнике же, со своими Ложами, наиболее близки к современным транснациональным корпорациям. Для них главный критерий — это приб… Знания! Все ради «Знаний» и ресурсов, что могут эти знания помочь получить и я их прекрасно понимаю! Вся структура их общества заточена именно под высасывание ресурсов и «мозгов» с подконтрольной территории, чтобы по цепочке передать их в «головной офис». Поддержка населения? Зачем, когда у тебя есть Черные драконы? Внешняя политика? Полный нейтралитет и редкие свары за ресурсы. В общем, у Чернокнижников нет "аристократии" в привычном смысле этого слова, нет какой-либо территориальной целостности и так далее… в этом их сила и слабость.

Я мог бы попытаться организовать на своей территории еще одну Ложу. Не скрою, знания Чернокнижников манят меня, но делиться своими я не готов, тем более еще не известно, чем они будут готовы поделиться со мной.

В общем, как-либо менять статус своего «Феода» я не спешил. Я был Чернокнижником, владел Замком с Источником и близлежащими земли по праву Сильного! В ничейных, диких землях, на окраине Ойкумены этого более чем хватало. Тут правда не сказать, что земля дикая, все же торговый тракт есть и форт вроде как принадлежал какому-то герцогству… и с этим еще предстояло разбираться.

Присвоить самому себе "титул" в Землях крайне сложно: нужно найти определенные артефакты-регалии, захватить несколько Замков или даже городов… в общем, путь не близкий.

Но какая разница, буду я бароном, герцогом или даже Императором? По факту, в текущий момент, как бы я себя не величал, ничего от этого не изменится и как не называй я свой феод, царством, государством и т.д. больше плюшек я от этого не получу. Вот собери я некие царские регалии, выполни я квест и так далее, то там Система бы расщедрилась на бонусы к морали и прочим «плюшкам».

Но чего нет, того нет. Буду менять то, что должно реально принести отдачу, а именно: структуру общества ЗЛ, с ее механизмами управления, принципами добычи и производства, а также подхода к компоновке армии, тактике и стратегии войны.

***

Структура «моего» сообщества Зверолюдей, как, в общем-то, и «стандартного», сильно милитаризирована.

Все для войны - все для победы!

Но акценты мы немного сместим. Может это и глупо, но о культуре и социальной поддержке мирного населения забывать не стоит. Я дитя своего века и породившего меня общества. Отсутствие поддержки со стороны "государства" жителей его населяющих, кажется мне дикостью!

Были сформированы и четко разграничены «Институты», без которых «местное общество», в моем понимании, не может развиваться и поддерживать свою «жизнедеятельность». Институт Война, Институт Прайда, Институт Знаний и Институт Власти.

Институт «Войны»

«Щит» и «Меч» общества! Краеугольный камень, на котором держались и будут держаться все зверолюды. Изначальный орган, который заменит данный «институт» — это «Круг Воинов». В «вертикаль власти» данной структуры входили практически все боевые юниты моего Замка.

Главой Института Войны назначил Монту, а его заместителем стал Гралл. Как показала практика, чем выше ранг существа, чем оно сильнее, тем охотнее ему подчиняются прочие юниты. А разницу в три ранга очень сложно перекрыть уровнем.

Институт «Прайда» (Семьи)

Как оказалось, понятие «семьи» в обществе ЗЛ хоть и есть, но мало кто создает её в привычном для человека виде. Все же не стоит забывать про гарпий, ламий, сирен, гъюки и некоторых других видов ЗЛ, что состоят из существ одного пола.

Я заменил понятие «Семьи» - «Прайдом», так как такое понятие было ближе всего самым многочисленным моим подданным: гноллам. Но название не важно, важна «Суть».

Если институт Войны был краеугольным камнем, на котором все держалось, то вот Институт Прайда был цементным раствором, что скреплял все прочие части воедино.

Институт «Прайда» должен был регулировать все внутренние процессы сообщества ЗЛ. Зона его ответственности чрезвычайно обширна. Воспитание «молодежи» до момента совершеннолетия, добыча и переработка ресурсов, разрешение различных административных вопросов, сбор налогов и так далее. В «вертикаль власти» данной структуры должны войти все «мирные юниты» моей территории. Просто отпуская юнитов на «гражданку», я практически теряю над ними контроль. Жаба душит, если честно. С развитием территории, доля мирного населения будет лишь возрастать, нужно держать руку на пульсе жизни этого слоя населения…

Обобщая, можно сказать, что данный институт будет регулировать всю «мирную деятельность» на моей территории и обеспечивать ресурсами остальные Институты.

Институт «Знаний»

Данный институт призван стать флагманом технологического и магического развития моего общества! Если продолжать аналогию, то они «паруса», что будут собирать «ветра знаний» и позволят обществу ЗЛ двигаться вперед в светлое будущее... Громкие слова, а если вспомнить где я, то глупые и немного самонадеянные. Сама возможность какого-либо развития и прогресса выше заложенного программой уровня, кажется невозможной. Но я не устаю напоминать себе, что этот мир уже не просто игра. Во что он может превратиться в будущем? Нужно быть готовым к любому исходу.

Чем раньше я создам соответствующую структуру, что будет помогать мне в моих изысканиях, тем лучше. В одиночку заниматься наукой? Это даже не прошлый век, а прошлое тысячелетие!

Для сбора статистики, проверки теорий и разработки различных методик, да и многого, многого другого зачастую требуются банальные "статисты". Требуется выполнить целую прорву черновой работы. Довольно-таки скучной, но необходимой работы. Если есть возможность скинуть её на «младший научный персонал», то почему бы и нет?

В своей «прошлой» жизни, я прошел путь от младшего сотрудника до главы отделения, но стоит признаться, мне не чуждо тщеславие и некие амбиции и роль простого «служащего», временами сильно тяготила. Лишь возможность полностью погрузиться в исследования смиряла меня с этой ролью.

Теперь же, имея возможность, я могу развернуться по полной. Вполне возможно, что созданный мной «Институт Знаний» будет моей личной «игрушкой» Ну и по совместимости, будет служить на благо моим подданным. Смею надеяться, он будет выполнять эту функцию лучше прежнего «Круга Шаманов». Институт Знаний будет вбирать в себя все знания, что я или кто-то другой, смогут получить в этом или в реальном мире.

Институт Власти

Власть - это Я!

Ох, звучит как-то не очень… ну да ладно. Данное новообразование не имело с «Советом Старейшин» ничего общего и отвечало за лояльность моих подданных лично мне. Хотя на данном этапе кажется, что смысла в подобной структуре нет, но вот с расширением территории и, главное, с появлением на моей территории вражеских лазутчиков… многое могло произойти. Подавлять восстания лучше всего в зародыше!

По сути, выделять под данный функционал отдельный институт абсолютно не требовалось. Общество ЗЛ вполне хватило бы и предыдущих трех, так как, во-первых, они несли на себе весь необходимый функционал прошлых органов управления, а во-вторых представляют три социальные группы, обладающие «силой»… в том или ином ее проявлении: Мирные жители, Воины и Маги-Шаманы. Три столпа, три точки опоры, наиболее устойчивая система из всех. Именно их мнение стоит учитывать, чтоб держать руку на пульсе всего общества.

В общем, Институт Власти нужен конкретно мне, чтоб эту власть сохранить. Не стоит строить иллюзии: я не самый лучший правитель, моя страсть лежит не в том, чтобы облагодетельствовать подданных, а в познании и саморазвитии. По факту, подчинение как ЗЛ, так и Чудищ держится на Системе.

В случае первых, они просто отдают долги прошлого… Чернокнижники создали их вид, служение — вот их предназначение в этой жизни! Но в Землях полно анклавов ЗЛ, что не жаждут найти себе чернокнижника чтоб отдать тому «долги», да и если поднять историю, то очень легко докопаться до того, что предки ЗЛ как раз и подняли бунт против своих создателей. Оказаться на месте Чернокнижников прошлого в этом формате? Нет уж, увольте.

С Чудовищами все проще и сложнее. Они так же искусственно созданные существа с генетически заложенными триггерами подчинения Чернокнижнику. Триггерами вовсе не абсолютными! Как плюсом, так и минусом в такой ситуации является их условно низкий интеллект. Если все их потребности удовлетворены, ни о каком бунте/предательстве и речи не пойдет, Перекупить/соблазнить гидру? Ха ха ха.

В случае же, когда верх берут простейшие инстинкты… Не быть съеденным очень даже удачный исход для Чернокнижника.

Исключение среди Чудищ так же имеются…

Драконы! Монстры с вполне себе человеческим уровнем интеллекта. С природой их верности мне еще предстоит разобраться.

Главным «новшеством», кроме четко прописанного функционала и зоны ответственности, была иерархическая структура подчинения. Сейчас это не было необходимым, но я работал на будущее. Старался отойти от дикого, порой просто варварского способа определения лидерства среди ЗЛ по праву сильного. Компетенция той или иной личности не должна определяться личной силой! Это стало главным шоком для слушавшего мой план Совета.

Ведь до сего момента мои назначения и нововведения не противоречили их видению мира.

На вершине новой системы были анубы, они же были сильнейшими и с этим трудно было спорить. Даже моя личная пятерка отошла на второй план, не смотря на наивысший, среди прочих, уровень доверия и личный уровень. Но это было следствием кадрового голода и того, что на первых парах хоть кто-то должен был встать на вершине «пирамиды». Если в будущем тот же Гралл будет более компетентным командиром, я не постесняюсь поставить его во главе всего моего войска! И плевать если его личная сила уступает Монту. Просто сейчас разница между их навыками не столь велика и чисто психологически прочие мои подданные лучше воспринимали команды ануба нежели гнолла… и это следовало менять.

Немного обособленно стояло два подразделения, отвечающие за функции разведки/контрразведки и дипломатии/пропаганды. Долго думал стоит ли их вообще обособлять. Заполнять же данные подразделения еще только предстоит, у меня просто нет достаточно специфичных юнитов, чтобы работать в этом направлении. Разведкой по большей части занимался Грат… но он был именно разведчиком, прекрасным полевым командиром, но не главой подобной структуры. А должность дипломата/пропагандиста заняла Бастэт. Пусть она и имела чарующий голос и навыки барда, уверен что скоро ее заменит какая-нибудь серена, но на первое время сойдет.

Это был тот минимум, база, с чем я мог сейчас работать. С развитием общества будут созданы дополнительные структуры и подразделения или же переработаны созданные. Но на данный момент у меня просто не было «людей», чтоб заполнить все вакантные должности:

Более-менее разобравшись с данным вопросом, я сразу же перешел к следующему… у двух третей совета вырвался тяжелый вздох:

Доктрина вооружения! Тактика и стратегия войсковых подразделений!

Ооо, эта тема была более близка моим подданным, но их мозги уже буквально плавились от новшеств, так что я решил закругляться. Все равно до возведения Военной Академии сложно планировать переобучение войск, а без этого, нет смысла рассматривать отличные от существующих тактики и амуницию войск. Солнце клонилось к закату, моим главам требовало проделать еще уйму работы которой я их нагрузил, да и мне нужен был отдых. Так что все нерешенные вопросы были перенесены на следующее заседание Совета.

Глава 14 Адвокат Дьявола (понедельник, закат).

Тренькнуло извещение о поступлении нового письма. Внутренне напрягшись, развернул интерфейс…

Фух, это наконец-то стали приходить письма от адвокатских и частных детективных контор, куда я обратился за «консультацией».

Немного успокоившись после явления «Ангела» и раскидав по интернету письма с компроматом системы «Dead Hand». Я сам стал «копать» в нужном направлении: мне нужна была возможность перейти в атаку! Жить в вечном ожидании удара… удовольствие так себе.

Во-первых, меня интересовала сама возможность изоляции сорвавшегося игрока, ее законность и способы реализации.

Во-вторых, меня интересовал способ идентификации сорвавшейся личности… Как мне доказать что я это я, а не кто-то иной? Самый простой способ, с экспертной проверкой капсулы, в которой произошел срыв, по понятным причинам, был мне не доступен.

Так же я озадачил пару детективов поиском информации на интересующие меня темы и сбором досье на себя самого, Джейкоба Вуда, а так же владельца лицевого счета на который ушлый админ пожелал получить денежку. Пришлось изрядно потратиться! Даже в век цифровых технологий хорошие «детективы» пользовались спросом и их услуги стоили недешево. Хотя, их правильнее, называть хакерами, ведь наибольший след современный человек оставляет именно в цифровом поле.

Моя «кубышка» сильно просела по финансам. Постоянные отчисления от патентов и то, что я заработал за десятилетия жизни, не продержались и года «разгульного» образа жизни в вирте! Но лучше уж я заплачу тем, кто это реально заслужил, нежели каким-то вымогателям. Да и какие никакие связи и знакомства в этой специфической нише мне не помешают…

В письме из адвокатской конторы говорилось, что моя заявка принята в разработку за таким-то номером и специалист готов принять меня в любое удобное мне время.

Ага, вот и контактные данные для связи, хоть видео-чат, хоть банальная переписка, хмм… даже ссылка на вирт-кабинет есть. Согласно международному праву, «Сорвавшийся» находятся в законодательном поле того государства, в котором располагается физический носитель виртмира. Поэтому я сразу же отправлял запросы на свою "историческую родину".

Хотя это должно сильно осложнить признание моей личности, зато снизит вероятность просачивание лишней информации к Организации. Скорее всего её СБ уже заметила, что со счётов одного из ее якобы мертвых сотрудников стали уходить деньги, но вот проследить их путь? На это требуется время.

Ладно, пока что мне нужно обрубить более явный след.

Покивав самому себе, решил, что видеосвязи будет достаточно. Хоть вспомню, как реальные люди выглядят.

Поудобней усевшись в кресло с высокой спинкой и взяв в правую руку бокал с соком, нажал вызов. Не прошло и двух минут, когда с той стороны приняли вызов.

Миловидная девушка в строгом деловом костюме и незаметной гарнитурой в излишне вычурной, на мой взгляд, прическе:

- Здравствуйте, мистер Блэк. Мы получили ваше письмо с запросом о защите ваших прав и идентификации «цифровой личности». Позвольте уточнить. Можете ли вы предоставить данные о последнем местоположении вашего реального тела? В данный момент вам что-либо угрожает, либо вас удерживают где-либо силой? Против вас были совершены действия насильственного характера, что могли послужить причиной феномена так называемого «Срыва»? Имеете ли подтверждение самого факта Срыва? В каком программном продукте произошел «Срыв»? - скороговоркой протараторила девушка, явно не раз произнесённые фразы.

- Здравствует Екатерина – прочитал ее имя на бейджике я - У меня сложная ситуация. Скажем так, я опасаюсь преследования со стороны организованной преступности реального мира. Но также у меня возникло недопонимание с администрацией вирт-мира в котором сейчас пребываю. И, боюсь, разрешение данного вопроса может навести на мой след моих недругов.

-Не стоит беспокоиться! Теперь вы в надежных руках, еще ни один наш клиент не ушел недовольным!

Заученные фразу, дежурная улыбка и все столь же холодный взгляд, что и прежде.

Я начал испытывать дискомфорт, что бы получить столь необходимую мне помощь, я должен открыть хотя бы часть карт. Но это так же может поставить меня в уязвимую позицию!

Видимо заметив мое колебание, а девушка, не смотря на молодость, явно была профессионалом и что-то могла в психологии. Катя немного отошла от строгого формализма и уже более доверительным тоном произнесла:

- С недавних пор дела «цифровых личностей» рассматриваются с бОльшим приоритетом. Все инциденты находятся под строгим государственным надзором. Ваша заявка еще на этапе обработки была продублирована и отослана в соответствующие органы, так что с вами в любом случае попытаются связаться госслужащие. Если вы выберете нашу контору для защиты своих прав, то не ошибетесь. У нас уже есть прецеденты удачного разрешения подобных вопросов. К сожалению, политика конфиденциальности, не дает мне права обнародовать некоторые детали.

Под конец девушка вполне искренне и виновато улыбнулась.

- Хорошо я… я свяжусь с вами чуть позже, мне… мне нужно подумать.

Немедля более я разорвал видеосвязь, но по неясной причине продолжал ощущать дискомфорт. Прежде чем принимать решения, нужно как минимум узнать, что смог нарыть детектив и дополнить запрос достаточно пространным вопросом, что именно произошло в последнее время, что вопрос «цифровых личностей» стал так строго регламентироваться госструктурами?

Информация от детектива не заставила себя ждать.

Досье на меня было крайне скудным: родился, учился, работал, а после, со скандалом уволен, пропав с радаров. Список научных работ и патентов, не отображающих и десятую часть того, чего я добился, работая в застенках Организации… вполне ожидаемо. Согласно небольшой ремарке детектива, он считает меня уже несколько лет как мертвым, лишь потому, что невозможно существовать в современном мире и нигде не засветиться! Очень хорошо, что официально меня не признали пока что даже пропавшим без вести и все положенные отчисления происходят согласно заключенным договорам. Все же у властных структур более полная картина событий и они-то должны были видеть хотя бы часть моей деятельности.

Джейкоб Вуд… тут все намного интереснее и ярче! Миллионер и филантроп, крупный меценат и все такое прочее, а еще маньяк-педофил. Теперь понятна ненависть Джона к той личности, чье место я занял. Согласно собранным данным громкое было дело. Причем «копать» на него начали не из-за его «хобби», а из-за неуплаты налогов… нет страшнее преступления в Америке!

От всего остального он мог бы попытаться отмазаться или откупиться, но его сначала накрыли по одному направлению, а после придавили другим. Хотя, может быть, все обвинения были сфабрикованы, чтоб уж наверняка придавить достаточно могущественную фигуру? Не берусь судить.

Да, у данной личности вполне хватило бы связей и денег для побега в вирт-мир, раз уж мир реальный стал для него излишне агрессивным. Но ему не повезло попасть не в обычную тюрьму, а в застенки организации, там у него даже не было и шанса дать кому-либо «на лапу». Тут становится даже непонятно, почему Джон так поскромничал со своими запросами?

Данные о владельце счета отсутствовали напрочь, никаких явных следов обнаружить не удалось. А для более глубокой проработки нужно как раз подключать госаппарат, это не уровень частных детективов.

Среди собранной информации о сорвавшихся и их "проблемах" хорошим примером было дело о «Серых рейдерах», что как раз промышляли в Землях несколько лет назад. Главным фигурантом там так же был один из бывших админов! Что-то местная СБ совсем мышей не ловит раз на столь ответственные позиции попадают люди готовые так легко воспользоваться служебным положением. Хотя, судя по справке, с тех пор ЗМиМ были перепроданы и там были проведены масштабные чистки.

В общем, ту лазейку давно перекрыли. По факту, игрок должен из любой, даже самой забагованной локации иметь возможность связаться с администрацией. Вопрос лишь в том, что если все происходит в рамках игровой логики то администрация и не подумает вмешиваться, очень скользкий момент как по мне.

Проблема начинается тогда, когда Сорвавшийся находится в каком-либо частном вирт-мире не контролируемом извне. Тут начинается полнейший трэш. Читая предоставленную справку, понимаешь насколько же хрупко цивилизованное общество.

Самый яркий пример произошел в Китае, где не так давно прогремел настоящий террористический акт!

Стартовала очередная частная ММОРПГ-шка с полным погружением. Средневековье, магия, все дела. Ничего особенного, по мнению обозревателей. На современном рынке крутится много «китов» данного направления и постоянно появляются новые проекты, какие-то удачно, какие-то нет.

Несколько тысяч пользователей «выиграли» в лотерею капсулы с возможностью игры. Так же были открыты игровые вирт-центры с возможностью подключения частных фирм для работы в вирт-среде. Ни шатко, ни валка, но своих клиентов они получили, а потом произошла блокировка и минирование всех вирт-капсул!

Как результат: сотни погибших и тысячи сорвавшихся! Кого-то удалось спасти, но судя по общественному резонансу - это была капля в море. Но самое страшное, для общества остались непонятны мотивы преступников.

А вот я их, кажется, понимаю…

В общем, в мире произошло много событий и, помимо всего прочего, число сорвавшихся, по тем или иным причинам неуклонно растет. Отсюда и приоритет в защите их прав.

Эх, ладно, стоит связаться с Екатериной. Более менее в обстановке я разобрался. Теперь стоит услышать, что сможет рассказать профессионал. За время пока я разбирался с данными, пришло еще несколько писем, в том числе и от государственного адвоката. Но я всегда был немного интровертом и потому связаться с уже знакомой «Катей» мне было психологически комфортней, нежели с совершенно незнакомыми мне людьми.

Вызов… минута, другая и я уже хотел прекратить набор, но с той стороны все же ответили. Все та же искусственная улыбка и холодный взгляд, а в глубине души опять возникло чувство дискомфорта, в чем же причина?

Я сосредоточился на собственных ощущениях, в первый раз еще ладно, спишем на нервы. Но сейчас то, что не так? Конечно, раньше я часто чувствовал дискомфорт, общаясь с красивыми и уверенными в себе девушками, но вроде как смог это преодолеть… виртуальность не в счет, тут я все еще разделяю реальных личностей и НПС, пусть и очень развитых.

Скорее уж я просто отвык от личного общения с живым человеком, да, спишем все на это. Но пометку поставим и присмотримся к этой «Кате» получше.

Погруженный в свои мысли, я пропустил приветствие и лишь повторное обращение адвоката, вернули меня в «реальность».

- Прошу прощение. Мысли в последнее время сумбурные в голове носятся.

Я постарался виновато и располагающе улыбнуться, продолжая сверлить идеальное лицо и прическу Екатерины. И, кажется, я понял причину собственного беспокойства! Абсолютная идентичность! Прошёл час с прошлого сеанса связи, а лицо и прическа девушки выглядели абсолютно идентичными. Те же самые движения еле видимых прожилок и микромимика. Это можно спутать с тщательным контролем эмоций или компьютерной коррекцией внешности, но интуиция твердит мне, что это другое. Могу ошибаться, но скорее всего это не ее настоящий облик, а просто сгенерированная маска для связи с общественностью… ничего страшного в принципе, но напрягает. Кто скрывается за этой «маской»? Зачем подобные манипуляции в среде, где доверие крайне ценится?

- Ничего страшного мистер Блэк, мы можем вернуться к ранее заданным вопросам?

- Позвольте встречный вопрос, Ектерина?

Дождавшись легкого кивка, решил удостовериться в своих подозрениях:

- Вы пользуетесь какой-то программой коррекции внешности?

Лицо держать «девушка» все же умела, ну или программа «маски» была запрограммирована скрывать некоторый спектр эмоций. Однако, я понял, что попал прямо в точку и продолжил наступление. Как уже думал ранее, мне без разницы кто будет защищать мои права, но стоит прояснить пару моментов сейчас, прежде чем я откроюсь:

- Не поймите не правильно, но у меня небольшой кризис доверия. У вас достаточно известная фирма и у меня нет против вас предубеждения. Но заметив фальшь, я должен понять ее причины. Мне вовсе не улыбается, потом узнать, что в фирме, куда я обратился, вовсе нет специалиста Екатерины с описанной мной внешностью. Не мне вам говорить как важно доверие между клиентом и его адвокатом?

Всю мою речь девушка восприняла молча и крайне спокойно, явно о чем-то размышляя. После чего, немного отведя в сторону руку и произведя некие манипуляции, пару раз «мигнула», пройдя еле заметной рябью.

Теперь напротив меня сидел совершенно иной человек: толстый, я бы даже сказал жирный, мужчина с одутловатым лицом. Строгий костюм на нем смотрелся крайне нелепо и, судя по нервным движениям пальцев-сарделек, он это прекрасно осознавал. Впечатление исправляли умные глаза и явно искренняя улыбка.

- Прошу прощения за этот «маскарад». Мы стараемся идти в ногу со временем. Вирт-помощник «Екатерина», согласно проведенным опросам, способствует налаживанию контакта и увеличивает долю заключенных контрактов. Первое впечатление и все такое. Надеюсь для вас это не проблема?

- Нет. Все нормально. Просто излишняя паранойя. Думаю, начав разбирать мое дело, вы поймете, что она обоснована. Я правильно понимаю, что вы гарантируете конфиденциальность всего сказанного между нами?

- Естественно. В нашем бизнесе «честное имя» имеет крайне высокую цену! Наш разговор не записывается, а прослушка дистанционными средствами крайне маловероятна. Служба Безопасности нашей конторы знает свое дело. Если вы настаиваете на дополнительных средствах защиты... Можно перейти в специализированный вирт-кабинет. В данной среде не ведется логов, все сказанное окажется лишь в памяти присутствующих личностей. Тогда утечка информации возможно лишь от меня или от вас.

Мда, так называемый «человеческий фактор». Сколько бы уровней секретностей не навешивали люди, самый простой способ взять крепость это не стенобитные орудия, а подкуп стражи…

- Что ж, тогда я попрошу вас организовать нам вирт-кабинет. Так же хочу узнать, могу ли я после окончания нашего сотрудничества выразить благодарность конкретно вам… в материальном виде?

- Желание клиента - закон мистер Блэк! – не выказав и тени недовольства произнес толстяк. Даже наоборот, в его глазах, казалась бы, загорелся живой интерес. Любопытство, не самая хорошая черта для адвоката, но уж точно лучше жадности. Ведь судя по мимике, намек на дополнительный «гешефт» его ни капельки не зацепил.

Пройдя по ранее высланной ссылке и, несколько раз согласившись с запросами Системы, я почувствовал знакомое тянущее чувство в районе груди. Мое сознание «мигнуло» и я тут же очутился в светлом кабинете, напротив меня уже сидел давнишний толстяк, на бейджике которого значилось «Алексей».

- Что ж мистер Блэк. Теперь все сказанное уж точно останется между нами. Как я понимаю, вам требуется экспертиза для подтверждения вашей личности и услуги нашей фирмы по защите ваших прав? Многие люди после «срыва» сталкиваются с тем, что их активы в реальном мире пытаются приватизировать родственники. Или же недобросовестные партнеры не спешат исполнять контракты, апеллирую к тому, что другая сторона уже в «ином мире». Однако, согласно действующим законодательствам большинства стран, несмотря на отсутствие физического тела, «Сорвавшиеся» имеют все те же права и обязанности, что и прочие граждане данного государства. Это как с инвалидностью, человек имеет некоторые ограничения и связанные с этим «нюансы», но лишить его законных прав не может никто.

Я не торопился прерывать монолог Алексея. Мне нужно было больше информации, чтобы понять, что за человек сидит передо мной. Чем больше «пухляш» говорил, тем проще мне было отслеживать его эмоции по естественным реакциям организма. Виртуальная среда данного «кабинета» была достаточно хорошо проработана, так что я не сомневался в реальности данных. Скрыть эмоции намного проще чем качественно их подделать и главная проблема не в том, чтобы «прочитать» человека, а в том, что бы правильно интерпретировать увиденное.

Судя по всему, у Алексея была хорошо развита эмпатия. Он открыто и легко делился своими чувствами и, наверняка, легко входил в доверие к своим клиентам. Но, как и у всех, его личность была намного глубже того, что он пытался демонстрировать. Именно эта «внутренняя личность» и интересовала меня. Какой он на самом деле? Пока что увиденное укладывалось в те рамки разумного, что я желал видеть у своего адвоката, а значит, с ним можно было работать.

- Ммм, Алексей я вижу, что у вас достаточно обширный опыт, у меня нет причин сомневаться в ваших словах. Какого рода экспертиза сможет подтвердить мою личность, если отсутствует само тело, а капсула, в которой произошел срыв, была взломана?

- Сложный случай, но не критичный. Когда вы получали паспорт международного образца или пользовались системой МВС?

Как оказалось, уже несколько лет как в международный стандарт было включено условие по обязательному снятию энцефалограммы мозга, которая, собственно, и может однозначно установить личность человека. Но тут я оказался в пролете: в Организации отпусков не давали, паспорт нового образца мне попросту был не нужен.

А вот с МВС или Международной Виртуальной Средой все было получше. Для работы и кооперации между отделами и сторонними Институтами Организация часто прибегала к этому инструменту. Соответственно и мои данные там были… все остальное оставалось, конечно же, «делом техники» и «мастерства профессионалов».

- По времени это займёт максимум несколько дней, максимум неделю. Быстрее, увы, никак, специалисты говорят, что слишком уж сложно работать с МВС в последнее время. Почему… тут я не берусь сказать. Хорошо, что вы оставили хоть какой-то след мистер Блэк! По выходу из кабинета я передам соответствующие команды нашим спецам. Может, теперь обсудим, в чем вас ущемляют или каковы ваши претензии?

- Хорошо… право слово, мне даже неловко, но я стал жертвой банального шантажа. Один администратор игры, в которой я имел удовольствие сорваться, угрожал мне и требовал денег. Обещал забросить в забагованную тюрьму темных эльфиек и вернуться через месяц-другой, когда я стану посговорчивее. Дело осложняется тем, что капсула, которая предоставляет биометрические данные, была взломана и при регистрации в основу аккаунта легли данные конкретного человека… у которого большие проблемы с законом и крайне негативная репутация в обществе. Я опасаюсь, что даже если напишу жалобу в вышестоящие инстанции, то меня попросту прикроют, воплотив угрозу администратора. С другой стороны, меня разыскивает одна крупная американская фирма в которой я работал, даже если я смогу уладить вопрос с самосудом, я боюсь, что на администрацию игры могут оказать давление… Поэтому мне нужно крайне незаметно провести опознание своей личности, чтобы это подняло как можно меньше шума и оставило как можно меньше «кругов на воде». Вы понимаете?

Лицо Алексея утратила былую мягкость и теплоту взгляда, он явно погрузился внутрь себя о чем-то думая, но он был профессионалом и быстро взял себя в руки:

- Не извольте сомневаться мистер Блэк. Ваши вводные и резоны мне понятны. Неприятно работать, не видя всей картины, но меньше знаешь - крепче спишь. Вы наш клиент и для решения поставленных перед нами задач, представленных вами материалов более чем достаточно. Как я понимаю, у вас нет желания именно что наказать шантажиста? Вам достаточно будет получить компенсацию от администрации игры и гарантию не повторения подобных инцидентов для чего необходимо изменить данные аккаунта, но не на вашу настоящую личность, а на безликого «ноунейма»?

- Да, этого было бы более чем достаточно. Так же я бы хотел воспользоваться вашей фирмой для получения патентного права на некоторые продукты… вы же предоставляете подобные услуги?

- Немного не наш профиль. Как я понимаю, возможны трения и встречные иски от вашего прошлого работодателя? В таком случае лучше использовать нас как посредников для запутывания следов – уловил суть вопроса пухляш, возвращая себе блеск в глаза.

- То, что я выжил они, скорее всего, знают или вскоре узнают, а деньги лишними никогда не бывают. Если я буду прикрыт от Администрации игры, а еще лучше буду иметь среди них должника, то это может решить ряд вопросов. И уж поверьте, мне я могу быть по-настоящему щедрым!

- Даже так? То есть с официальными обвинениями мы торопиться не будем? Я вас понимаю. Иметь такого «должника» крайне выгодно… но в таком случае позвольте говорить прямо – дождавшись моего кивка головой, Алекс продолжил:

- Нужно, чтобы рыбка заглотила крючок поглубже. На данный момент у нас есть лишь ваши слова и номер счета. Этого достаточно, что бы возбудить административное дело, но не более того. Админ отделается увольнением или даже просто штрафом или устным выговором! Вам оно надо?

Из глубин глаз «пухлика» на меня смотрел голодный хищник! Он еще не почуял крови жертвы, но уже встал на ее след! Да, мой новый знакомый умел не только втираться в доверие, но и быть опасным. Насколько? Надеюсь, это я никогда не узнаю на собственной шкуре.

Современное общество сделало людей «цивилизованнее». Это не значит, что оно изменило нашу суть, лишь научило лучше скрывать свою природу. Передо мной был хищник современного мира и пусть о его «верности» и говорить не стоит, но некие "моральные ориентиры" он имел. Бытие «клиентом», что платит деньги, для данного уровня взаимодействия, более чем достаточно.

Обговорив с Алексеем еще ряд вопросов, в том числе его действия на случай моей неожиданной пропажи, я завершил встречу.

Чтож, ещё один «страховочный трос» создан, стоит вернуться к игре, а вернее перейти ко сну. Что за сумасшедший денек? Скорее спать!

Глава 15 Ночная Гостья (ночь с понедельника на вторник)

Смутное чувство тревоги вырвало мое сознание из объятий сна. Открыв глаз, в полумраке своих покоев, успел увидеть лишь смазанную черную тень, что пронеслась прямо надо мной, обдав порывом воздуха. С правой стороны кровати, там, где в моих покоях располагался выход на балкон, раздался шум борьбы.

Сознание быстро оценило вводные и я отдал единственно правильный, как мне казалось, приказ:

- Не убивай, зафиксируй. Возможны ядовитые ампулы в зубах, разожми рот и вставь кляп потолще.

Даже не глядя на копошащегося Верного, что, скорее всего, схватил вражеского диверсанта, связываюсь с Гфаром. Нужно подготовить комнату для допроса. До пробуждения немного осталось, так что подниму ка я всех причастных пораньше. Только вчера прошло заседание совета, на котором мне сообщили, что на подконтрольной территории нет разумных врагов и тут на тебе! "Чужак", что смог забраться так далеко, аж в покои самого Лорда, явно ценная добыча! Теперь, когда у меня есть кое-какой опыт, я не дам ему просто так умереть!

До того как были разбиты основные силы номадов в моем гексе, ассасинов-кочевников уже несколько раз ловили на территории Замка. Однако, поймать и получить от них информацию, было совершенно разными, по уровню сложности, задачами! Понимая, что выхода нет, они тут же убивали себя, причем даже воскрешение анубов не исправляло ситуацию: яд действовал слишком качественно и мои шаманы просто не могли вывести его из организма! Ассасин умирал снова и снова... буквально пара ударов сердца и смерть, очередное воскрешение от ануба и все по новой.

Уничтожение стойбища кочевников прервало череду вражеских проникновения, я решил, что проблема решена. Это нейтральные НПС могут проходить через Пелену, а вот для враждебных или дружественных существ она должно быть непроницаема. Однако, я могу ошибаться, все же механизм работы многих игровых элементов не ясен для меня.

Мысленный приказ и мои покои заливает приятный желтоватый свет магических кристаллов установленных в качестве светильников. Увидев открывшуюся картину, из моих уст раздается удивленный присвист! Практически превратившийся в кокон, под быстрыми, но аккуратными движениями лап Верного, ночной визитер оказался девушкой! Но не это меня удивило, ассасинка оказалась не хумансом, а дроу!

Хотя нет, если внимательно присмотреться, то становится понятно, что это все же полукровка. Но все равно слишком уж экзотичный экземпляр. Не ожидал, что у кочевников найдется что-то подобное. Или это столь быстрый "привет" от "друзей" Гандаля? Вполне ожидаемо, если задуматься, сколь ценный аванс мне вручил работорговец, но почему же тогда такая халтура? От целого клана темных эльфов можно было бы ожидать сработанной тройки ночных фурий, а не одинокой полукровки!

Судя по гневным глазам и раскрасневшемуся личику, девушка очень возмущена подобным обращением. Не испуганна или еще что-то... Тут взгляд зацепился за ряд "деталей", очень быстро разрушивших созданную мной самим картинку произошедшего: от аккуратно прикрытой балконной двери тянулся шлейф из разнообразных деталей гардероба, начиная плащом, перчатками, кожаным жакетом и короткой кожаной юбкой... след тянулся в сторону моей кровати, но был прерван вмешательством Верного.

Чертыхнувшись, я активировал интерфейс и миникарту после чего, говоря по-простому, "выпал в осадок". Пойманная девушка позиционировалась системой, как нейтрально-союзный юнит и имела обозначение Патриарха Воровской Гильдии!

- Кхм, Верный, доставай кляп и отпусти нашу... гостью, аккуратнее!

Ануб легким движением поставил полкровку на ноги и достал из ее рта кусок балдахина. Девушка ожгла псоглавца взглядом, но промолчала, лишь облизнув сочные губы кончиком языка. После чего, как ни в чем не бывало, ночная визитерша сделала волнообразное движение всем телом и обмотавший ее тело кусок балдахина распался на части, опав к ее ногам.

Предо мной предстала красивая и подтянутая девичья фигурка, с достаточно экзотичным цветом кожи и… достаточно прогрессивным набором женского белья. Прогрессивного даже по меркам современного мира, что уж о местном средневековье говорить?!

Проследив за моим взглядом, полукровка удовлетворенно хмыкнула и, продефилировав к балкону, недовольным голосом сообщила:

- Ар, я все понимаю, но это уже слишком. Хотела тебя порадовать после столь долгой разлуки, а ты…

Ловко и крайне эротично поднимая элементы гардероба движениями ног, девушка продвигалась к балкону. А я понимал, что если она сейчас уйдет, то, как минимум, обидится, а женская обида это такая вещь… ну ее нафиг! А уж обида Патриарха Гильдии Воров мне уж точно не сдалась!

- Постой! – с ужасом я понял, что данная особа должна была прекрасно знать прошлого владельца этого тела иначе не вела себя так, но я… я даже имени ее не знаю! А Система не торопится раскрывать ее Инкогнито… смотреть же Статус? В местном приличном обществе - это признак дурного тона. Все же нужно было сразу после окончания строительства Гильдии Воров идти в нее, не зря у меня немного не стандартная Книга Знаний: "Связи в Гильдии Воров" вместо "Предводителя Воров". Но кто ж мог подумать, что «связь» будет столь специфичной???

Девушка замедлилась и, обернувшись, уставилась на меня. Да, так и есть, мне не показалось, у нее явная гетерохромия: правый глаз ярко синий, а левый кроваво-красный… хотя, возможно это некая травма? Какие глупые мысли лезут в голову. И как назло, сразу же стал вспоминать все свои неудачи в общении с противоположным полом:

- У меня небольшие проблемы с памятью… на пути сюда мой отряд попал в магическую аномалию и меня немного потрепало. Приношу извинения, но я не помню ваш…твоего имени.

Рука непроизвольно дернулась к пустой левой глазнице, ну а так как я спал практически голышом, то на теле было прекрасно видно достаточно свежие шрамы от пересаженных конечностей.

Несмотря на всю ситуацию в глазах гостью поселились искорки веселья:

- Да, ты и вправду сильно головой ударился, раз забыл свою «Силь-Силь»!

Девушка явно наигранно надула губки и скрестила руки под достаточно скромной грудью:

- Но я тебя прощаю… Как-никак, мы знали на что шли. Ты меня обо всем предупреждал, но я так и не поверила до конца что… Ладно, если ты не против, то нужно переходить к следующему этапу - она с некой опаской покосилась на ануба, что все это время не сводил с нее глаз. Держался Верный крайне настороженно и даже стоя на четвереньках выглядел крайне опасно. Как хищник готовый броситься на врага, разве что зубы не скалил, да не рычал, что делало его возможную атаку более неожиданной и потому смертоносной.

- Мой план… следующий этап? – кажется, сценарный потенциал моего старта не исчерпал себя до конца, любопытненько…

Тут в комнату ввалился Гфар с парой помощников.

- Допросная готова милорд! А почему… - жестом я прервал его словоизлияние.

- Сообразите нам легкую трапезу - пройдя к небольшому столику, возле которого стояло пара кресел, я быстро накинул удобную повседневную одежду… не в труселях же продолжать общение?

- Присаживайся… Силь-Силь?

- А это забавно… – девушка облизнулась и, закончив застегивать многочисленные застежки своей кожаной одежды, уселась в кресло напротив меня, закинув ногу на ногу:

- Мое имя Сильвара Ар, но для тебя можно просто Силь. Так что ты там говорил ммм? Магическая аномалия не была случайностью, ты сам завел в нее отряд. Так как был уверен, что среди твоих сопровождающих были шпионы, соглядатаи и просто «непроверенные элементы». Таким образом ты от них и избавился. На руке и ноге у тебя были магические татуировки твоей Ложи по которым тебя можно было отследить, так что их уничтожение было в твоих планах, как и частичная амнезия. Я не сильно разбираюсь в Ритуалах Поиска, но как ты говорил, тебя могли бы отследить по психослепку, так что временная потеря памяти, изменение твоего ментала и все такое прочее, должно было помешать поиску.

Сильвара еще что-то там говорила и порой смеялась. Ее звонкий смех ручейком журчал, но обходил мое сознание стороной… я со всей силой вцепился в кресло, как будто бы боялся окончательно потерять связь с реальностью!

История этого «тела»… она до боли напоминала мою собственную! Как будто бы для генерировавшей этот сценарий Системы, моя судьба была открытой книгой!

В горле пересохло. К счастью, расторопные слуги уже стали накрывать стол легкими закусками, а так же различными напитками. Не глядя схватил кувшин и жадно стал глотать живительную влагу.

- Постой-постой, не так быстро. Башка трещать начинает, может память возвращается? А цель всего этого мероприятия случайно не в сокрытии моих знаний от ложа Чернокнижников? На вроде того, что они слишком опасны, чтобы передавать их им в руки?

- Да нет, ты вроде как просто не желал отдавать этому старому маразматику Гарлаксу свое исследование, ну или что-то в этом роде. Я в ваших взаимоотношениях так и не разобралась. Ты не любил делиться этой стороной своей жизни. Рада, что ты начал сам все вспоминать. Значит, дальнейшее восстановление памяти пройдет намного легче!

Улыбка Силь-Силь была полна искренней радости, а я с неким опозданием понял, что она имеет достаточно много общих черт с Ингой! Усилием воли прогнал непрошеные мысли и сосредоточился на действительности:

- Дальнейшее восстановление памяти?

На что девушка лишь сняла с шеи кулон и, передав его мне, сказала:

- Надень его и напитай маной, ты сам его передал мне, перед тем как сорваться в бега.

Я посмотрел на кулон, как на ядовитую змею… Мой разум был омрачён сомнениями, а вдруг все это некая изощрённая ловушка Организации? Или даже того ангела-админа? Нет, что-то совсем ум за разум заходит. Не их профиль и не его уровень возможностей.

Секунда-другая и кулон оказывается на моей шее, а сознание направляет в него тоненькую струйку маны, готовое тут же её прервать, но этого не требуется. В ответ на воздействие, в мое сознание начинает поступать поток разнообразных мини-сценок показывающих прошлую жизнь этого тела… Жизнь Чернокнижника, жизнь Ардана Творца, что всю свою сознательную жизнь посвятил попыткам превзойти успехи Чернокнижников прошлого… и достигшего на этом поприще неплохих результатов!

Он многое принес в жертву своей страсти и шел достаточно кривыми дорожками. Он не смог стать по настоящему "сильным магом", во всяком случае, не стал таковым в глазах окружающих. Огромное количество сил было направлено на изучение очень узкого спектра Заклинаний и усиление подконтрольных существ. «Старого» Ардана считали знатным чудаком просто за то, что тот прошёл полный курс Военной Академии, вместо того чтобы достигнуть звания Архимага.

В общем, достаточно неординарная личность, в чем-то гениальная, в чем-то крайне близорукая. Стоит отметить, что самой Сильваре было уделено крайне мало "воспоминаний". По ним я мог сделать вывод, что ему реально повезло с этой полукровкой! На мой личный взгляд, "Ардан" мало чем заслужил ее благосклонность: просто спас из одной смертельной заварушки. Нужно же ему было где-то и как-то испытывать свои творения? Ну а если при этом он спасал юных дев, то почему бы не принять их благодарность? В общем, их, спонтанный дует, быстро нашел общие «точки соприкосновения». Причем точки эти были не только у «тел», но и у «дел» и это принесло им немало пользы.

Полудроу-воровка быстро росла по «карьерной лестнице» имея покровителя среди Чернокнижников. Ну а Ардан мог быть уверен, что его темные делишки будут выполнять профессионалы, а особо щекотливые дела навсегда останутся «среди своих».

И все бы хорошо, но нашла коса на камень. Всегда есть рыба по крупнее, не стоит этого забывать. Увлеченный познанием тайного, талантливый Чернокнижник совершил ошибку, смертельную ошибку! Он стал обладать знаниями, что были слишком велики для его уровня сил… и что намного хуже - это стало известно другим.

Обычно, какие-либо открытия в сфере магии - это престиж, доступ к новым ресурсам и все такое прочее: сплошные плюсы! Но тут сошлись воедино несколько факторов ставших фатальными для молодого дарования.

Первое: отсутствие у "Ардана" авторитета среди Чернокнижников

Второе: сильная зависимость от Главы Ложа, что обладал редким сволочизмом. Он просто-таки в глаза Ардану заявил, что заберет его исследование себе, в уплату всех долгов. Нет, чтобы порадоваться за подчиненного, содрать с него три шкуры в качестве "процентов" и позволить дальше работать… нет, ему нужно было ВСЕ!

Ну и третье… наиглавнейший фактор - это снобизм самого Ардана Творца, что просто-таки не мог смириться с подобным положением дел. Гордость взыграла!

Но что он мог? Общество Чернокнижников не терпит слабость. Сильный пожирает слабого, а цель оправдывает средства. Что его сила, против силы Главы? Даже не смешно. Ну а жаловаться в "вышестоящие инстанции", тут еще нужно понимать, кому и на кого ты идешь жаловаться.

У Гарлакса есть и влияние и личная сила, вот гибкости мышления уже не хватает, но к чему это если ты глава Ложа и распределяешь все доступные ей ресурсы? В таком случае воспользоваться служебным положением достаточно просто. Положение "молодых талантов" в обществе чернокнижника весьма шатко...

Для Объединения ситуация не нова, очень часто старожилы брали себе в ассистенты талантливых новичков и «вместе» работали над проектами. Как-никак удержаться в головном острове не просто. Места ограничены и каждый год требуется предоставить по одному значимому открытию, а это означает постоянную текучку, этакие крысиные бега. И побеждают не всегда самые умные... Ну а те, кто не справляются, вылетают с Острова. Все это диктует свои особенности маго-технических исследований, но сейчас не это главное.

Личный "Зверинец" Ардана - это не полноценное боевое подразделение, а скорее опытные и самые удачные образцы, что выжили после всех экспериментов. Масштаб сил просто несопоставим!

Самая же большая опасность - это жадность до знаний прочих Чернокнижников. Если кто-то из Объединения узнает, что Ардан смог повторить успехи первых Чернокнижников, вернее превзойти их… Ооо его бы просто так не оставили.

Даже для рядового Чернокнижника на Острове Объединения не являются секретом ритуалы преобразования Зверолюдов. Во всяком случае, их «низшие» формы. Но вот что-то посерьезней - это уже совершенно другой уровень.

И «прошлый» Ардан этого уровня достиг!

Результатом стала Именная Книга Расы, с ритуалами призыва более сильных Чудовищ. Ритуалами, что по своей «удельной стоимости» совпадали с ритуалами древних, т.е. затраты те же, а эффект лучше! Каждый из четырех существ был немного переработан, были убраны некоторые уязвимости, добавлены новые возможности. Если вкратце, то горгульи стали умнее и умелее, Грифоны более выносливыми, дисциплинированными и защищенными. О чем говорить, если при первом же апгрейде, через стационарное здание призыва, они начинали отращивать стальные перья? Гидры стали еще крупнее и потому живучее, а так же обзавелись дальнобойной атакой! Драконы были практически идеальны, так что кроме размера я не увидел особых отличий от оригинала. Если конечно я правильно понял транслируемое мне сообщение из своего «прошлого».

В общем, можно сказать что «прошлый владелец» этого тела был реальным Гением среди Чернокнижников. Он достиг того, к чему стремился, но вот «стратегического мышления» ему не хватило. Иначе бы он не оказался там, где оказался. И не будем думать о том, что его «существование» по факту, началось в тот момент, когда Система приняла легенду моего персонажа и сгенерировала под него локацию и прописала его историю в инфосфере этого мира.

Вынырнув из «воспоминаний» я незамедлительно призвал свой Гримуар и судорожно стал его листать, стараясь быстрее добраться до нужного раздела. Да, так и есть! Там, где ранее был раздел с описанием подконтрольных рас, произошли изменения! Вернее, Гримуар прямо на глазах дополнялась свежими данными! Строчка за строчкой, рисунки, формулы, необходимые реагенты и мыслеобразы для запуска различных ритуалов! Невероятно!

Мда, теперь понятно, что «Специализация на гноллах и гъюки» ценой аж в целую Книгу Знаний - это не ошибка Системы… Не стоит забывать напутствие Дракона-Хранителя: «…тебе предстоит выбрать те знания, которые будут с тобой с самого начала. Предупреждаю, не все они будут раскрыты сразу!»

Как-никак, специализацию можно легко получить и в самой игре. Она не стоит целой Книги Знаний. А вот возможность создавать из юнитов другой расы "низших" юнитов ЗЛ? Это уже что-то интересное, особенно если углубиться в данное направление.

К сожалению, раздел Чудовищ не порадовал меня ритуалами создания/призыва могущественных существ с нуля. Все «ритуалы» были жестко прописаны в структурах возводимых сооружений и требовали наличие Источника. Т.е. найм улучшенных созданий было возможно лишь через интерфейс. Видимо, по мнению Системы, иное было бы слишком жирно для Игрока.

Вся эта информация требовала тщательного анализа. Так же требовалось более тщательно проштудировать Книгу Знаний на тему врождённых Заклинаний Мутации и Подчинения... Слабо верится, что специализация на этих Заклах так же ценой в целую книгу Знаний каждая, не имеет под собой "двойного дна".

Слишком уж поверхностно, даже пренебрежительно я к ним относился ранее. Тестировал и изучал, набирая статистику, но без "огонька", не копал "вглубь"!

Однако и дальше игнорировать мою "собеседницу", даже не знаю, как ее теперь называть, а вернее воспринимать, явно не стоило:

- Спасибо Силь… даже не знаю, что бы я без тебя делал!

- Что-что, продолжил бы сидеть в своей башне и чахнуть над ретортами, бурча под нос проклятия в адрес Гарлакса.

Весело отозвалась девушка, но после уже не так весело закончила:

- У нас проблемы Ар. На последнем деле я допустила промашку. Все же, обычно я краду менее габаритные… предметы. Мне удалось уйти и даже сбить преследователей со следа, но боюсь, Гарлакс поймет, что ты не мертв и начнет свои поиски вновь. Вряд ли кто-то кроме тебя мог знать о той штуке, что ты хранил на складе лаборатории № 33.

Ох, я уже устал удивляться потоку новой информации:

Я сам подстроил себе амнезию и потерю конечностей? Окей.

В прошлом я был талантливым самородком, что смог в одиночку сделать то, что не могло сделать все Объединение Чернокнижников? Окей!

Эпичненько и, несомненно, тешит самолюбие. Вот это Легенда, так Легенда! Куда там Эльфийскому принцу в изгнании? Случись эта встреча раньше, я бы, как Игрок, сразу же сказал бы, что деньги потрачены не зря! Как-никак девушка симпатичная, история интересная, да и намеки на будущие квесты и эпические баталии с могущественными Чернокнижниками имеются. Что еще нужно, чтобы заманить и удержать среднестатистического Игрока в игре?

Но вот что-то не складывается паззл:

Во-первых, слишком уж много общих моментов с моей реальной историей, а это напрягает.

Во-вторых слишком поздно начался этот «сценарий», да и триггер запрятан слишком уж хорошо. Вдруг бы я еще пару недель гильдию Воров не возводил бы? Кстати, а это вопрос:

- А как ты меня сама-то нашла, раз я должен был спрятаться от поисковых заклинаний Объединения? И, не маловажный вопрос… мое имя, разве я не должен был его сменить?

- В ложе ты был "знаменит" немного под другим именем. Так что твое настоящее знают не многие, а уж о взятом тобой прозвище "Творец", не знает никто. Личная известность сейчас? Да, это может стать проблемой из-за которой может раскрыться твой план… все мы сыплемся на мелочах, но пограничных Лордов сотни тысяч, среди них подавляющее число Бессмертные, что появляются и исчезают, внося свою лепту в неразбериху творящуюся во фронтире. Так что шанс твоего обнаружения лишь по имени... крайне маловероятен – в словах Силь мне почудился намек Системы… намек на то, что имя Джейкоба Вуда, достаточно известно в миру, но вот «привязать» его к одной из дочерних фирм Организации, будет достаточно сложно. Джон не сможет сам выйти на Организацию, но вот если будет поднята шумиха, то Организация сама найдет его.

Такое чувство, как будто бы сама Система посылает мне знаки, но что именно она хочет? И не слишком ли я мнителен? Как говорится, общаться с Богом - это нормально… плохо, когда Бог начинает тебе отвечать.

- Если…

- Теперь уже бесполезно, даже наоборот, может привести к ненужному вниманию – будто бы прочитав мои мысли о смене имени перебила девушка:

- Нашла я тебя все равно другим способом, а мои подчиненные уже начали собирать информацию о твоем лене. Смена имени - это лишняя причина для разговоров. И нет, даже как Патриарх я не могу заставить их молчать и тем более решить дело радикально - это будет еще подозрительнее. А я и так самый молодой Патриарх среди Дроу и даже полукровок!

Неприятно. Все же есть что-то такое, на что «Силь-Силь» не пойдёт ради меня… вернее «прошлого» меня, хотя может она и права и это "телодвижение" принесет больше вреда, чем пользы?

- Как же ты меня нашла?

- М? Ты уже забыл? На Лаисе же стоит тату нашего братства, ты же сам ее к нам послал обучаться, а мы метим наших неофитов.

Мысленно я цыкнул и поставил себе жирный минус. Смысл в лазутчиках и убийцах, если их так просто отследить? И не важно, что Воровская гильдия или, как ее еще называют, Гильдия убийц «нейтральна». Она служит своей выгоде, деньгам ли, влиянию ли, а это может быть для меня опасно.

- И что же мы можем сделать?

- Первое, ты можешь заплатить нам за молчание, а вернее за «информационную защиту» своих земель. Мы будем вылавливать вражеских лазутчиков… или наводить на них твоих воинов. Да и сами будем поменьше трепаться. Ну или вовсе будем сливать "интересующимся" нужную ТЕБЕ информацию. Это обычная практика – Немного неловко закончила Силь.

И я в который раз мысленно поморщился. Все же не вязалась у меня ее внешность и манера поведения с Патриархом гильдии… совершенно не вязалась. Что это, игровой глюк или искусная актерская игра?

- Будут тебе деньги, но что такого важного ты должна была украсть? – немного с запозданием спросил я.

- Яйцо – в разноцветных глазах вновь посилились искорки.

- Яйцо? – я же был полон недоумения.

- Яйцо! – Девушка уже не скрывала свою улыбку.

- Ты рисковала, ради какого-то яйца? – я начал закипать,

- Очень большого яйца! Ладно-ладно, не сердись - Силь–Силь надула губки и недовольно проворчала – тем более ты сам раза три повторил насколько это важно для тебя и чтобы без него я даже не появлялась!

Мое недовольство погасло в зародыше. Если это нечто столь важное для меня «прошлого», то оно не может быть ерундой. Хотя вряд ли какое-то там яйцо стоит того, чтобы навести на свой след могущественного Чернокнижника. Буду надеяться, что плата за молчание окажется результативной.

- Где оно? Я старался не думать о том, какого все же рода отношения были между «нами», все же воспоминания были очень фрагментарны. Полную картину составить было сложно. Одно то, что я поставил жизнь Силь под угрозу из-за "яйца", могло говорить о многом.

- В моей резиденции… не потащу же я его с собой сюда в башню? И так половину ночи потратила, что бы все тут разведать и тебя найти. До последнего искала в подвале радом с лабораторией, но там лишь какой-то толстяк с гноллкой забавляется. Кстати, у тебя неплохая охрана, не обученная, правда, но ответственная. Патрули частые, но бессистемные, много слепых зон, а охранные духи слишком неопытны и их легко обвести вокруг пальца. Главный же страж… без нареканий. Захоти я тебя убить и вряд ли бы преуспела, в крайнем случае, ранила бы твоего «песика».

Молчавший до этого Верный зарычал, но я, задумавшись, потрепал его за ухом и он успокоился.

Что меняют новые вводные?

У меня появляется новый приближенный со специфичными навыками? Да, но как не крути ее лояльность лично мне еще стоит подтвердить.

Так же, мне теперь доступен достаточно простой и массовый способ создания Гноллов и Гъюк. Мелком глянув необходимый ритуал, я понял, что кроме времени на подготовку и большого количества маны, там нужны будут хумансы для превращения и «исходный образец», чьи свойства будут передаваться. Гиена и кабан соответственно. Вполне возможно, что подойдет и обычная домашняя свинья. Стоит еще разобраться с моралью и лояльностью создаваемых подобным образом существ, а так же как подобное могут воспринять мои подданные или соседи. Если рядом со мной окажутся светлые люди с инквизицией, то не видать мне мира с ними. Заклеймят темным колдуном и будут биться до последнего.

Еще из приятного: некое яйцо… очень большое яйцо, но с ним мы так же разберемся позднее.

Ну и последнее - это возможный конфликт с могущественным Чернокнижником, что может встать на мой след. Если пользоваться игровой логикой, то вероятность этого события ооочень велика.

Еще раз взглянув на полукровку... вернее Сильвару, понял, что "новые вопросы" это не то что она ждет от меня. Прикинув все за и против, встал с кресла и, раскрыв ей объятия, произнес:

- Иди ко мне!

Смазанное движение и мне в грудь прилетает сжатый комок счастья! Несмотря на разницу в габаритах, меня чуть не снесло. В последний момент я сделал шаг назад и подхватил девушку на руки.

Что ж, мы в ответе за тех, кого приручили. Хотя на душе было немного гадостно от осознания того, что я не тот, кто ее «приручил», но поступи я по-другому, сделал бы ей только больнее. Несмотря на то и дело прорывающийся смех, искры радости в глазах и вообще более чем позитивное поведение, я видел насколько тяжело Сильваре. Видел, как она ловит каждое мое слово, заглядывает в глаза, ища там что-то… и порой не находит.

Может быть, роль тут сыграло и то, что она чем-то похожа на Ингу? Один овал лица, разрез глаз и линия чуть оттопыренных ушей, да и по телосложению они вроде как очень похожи… и та и та полуэльфийки, но первая светлая, а эта темная…

Один раз я уже оттолкнул влюбившуюся в меня девушку, решил, что наши дороги разошлись. Решил все это за нее, не дав и шанса быть со мной. В этот раз я дам шанс хотя бы Силь сделать этот выбор!

- Сильвара… прости, но я тебя не помню. Амулет показал мне прошлое, но не вернул память. Оно воспринимается для меня как нечто чуждое и разбитое на части. Я пойму если ты..

- Остановить – уткнувшаяся мне куда-то в район шеи девушка глухо заговорила:

- Ты забыл? Может быть это и к лучшему. Но ты же дашь мне шанс? Дашь шанс "нам"?

В груди защемило, я жаловался на то, что давно не было "женского персонажа", что цеплял мою душу? Бойтесь своих желаний, они сбываются! Силь цепляла душу и бередила прошлое. С каким-то остервенением захотелось в скорейшем времени построить Гильдию торговцев, что бы проверить, нет ли там писем на имя Лорда Ардана?

- Шанс? Это меньшее что я могу тебе дать…

Глава 16 Плодотворный день (вторник)

Солнце еще не взошло над горизонтом, когда большинство вопросов касающихся Гильдии воров были наконец-то улажены. Пришлось погонять подчиненных и нарушить свой режим, но оно того стоило.

Внутреннее убранство здания гильдии чем-то напоминало таверну, но была явно более высокого уровня. В ней было три этажа наземных и аж пять подземных уровней! На первом этаже даже случайный посетитель мог неплохо перекусить и повеселиться… если бы его не отпугнули местные охранники-мордовороты. На втором этаже уже располагались отдельные кабинеты, в которых более обеспеченные клиенты могли насладиться едой без лишнего внимания… ну и нанять местных специалистов для решения своих деликатных вопросов. А на третьем этаже были обустроены жилые помещения, т.е. в принципе данное здание повторяет, а вернее маскируется под постоялый двор. Вполне разумное поведение, не стоит все же вешать табличку на здание и всем сообщать, что тут воры и убийцы собираются, хотя вроде бы все и так в курсе.

Самое же интересное располагалось на подземных уровнях. Они были более обширными, нежели можно было представить, смотря на все здание в целом. Там располагались склады контрабандистов, тренировочные полигоны, личные покои Патриарха и Мастеров, а также подземный ход, дающий им возможность сбежать в случае, если дело запахнет жаренным.

Все это мне сообщила Сильвара, пока я, с неким недоумением, рассматривал гигантское, раза в два больше страусиного, яйцо… которое никак не обозначалось Системой. И что мне с ним делать?

Немного полистав свой Гримуар, решил, что это, скорее всего, яйцо гидры. Были конечно отличия от описанного стандарта, но ни на грифонье, ни на драконье, яйцо точно не подходило. Может это вообще была какая-то иная зверушка? Слишком мало информации. В любых случаях, яйца магических созданий рекомендовалось «высиживать» в максимально магонасыщенной среде. Совать его сразу же в фонтанирующий Источник я не рискнул, одно дело держать яйцо в «тепле», другое дело кинуть в «костер».

Решил ограничиться Горячим Источником ламий, тут же отдав местным красоткам распоряжение посменно дежурить у яйца и попытаться настроить с ним ментальную связь. Эти змее-женщины должны понимать, как обращаться с яйцами ;)

После решения этого вопроса, я заключил «базовые» контракты на информационную защиту моей территории и разведку сопредельных земель. Пользу они, к сожалению, смогут принести лишь после падения Пелены. Не спорю, намного эффективнее в плане скорости разведки будет использовать летунов. Однако, информация летунов очень "поверхностна", а мои собственные разведчики не обладают нужными специфическими навыками, во всяком случае, пока что. В общем, Гильдия Воров работает медленнее, но поставляет информацию крайне высокого качества.

Имеющаяся в моем распоряжении Книга Знаний, связанная с «темной стороной общества», позволяла существенно расширить уровень взаимодействия с Гильдией Воров: наличие уникальных учителей и расширенный список юнитов для найма, большее количество одномоментных контрактов и более широкий спектр «услуг», вплоть до заказного убийства и натурального террора мирных жителей.

Непосредственным наймом местных специалистов и базовых воришек-разведчиков займусь после падения Завесы. Сейчас в моих планах было лишь заключить "базовые" контракты, да воспользоваться услугами Наставников:

Четыре Пути - Четыре Мастера и всего четверо учеников, что будут впитывать их мудрость аж целую неделю! Без всяких бонусов для излишне умных, но зато и без штрафов для излишне тупых учеников.

Выбор будущих «специалистов» у меня был не слишком широк:

Грату был уготован путь Разбоя. С его талантами в установке ловушек и общении с дикими животными можно неплохо развернуться. Самое банальное - это маскировка места нападения на караван или вражеский патруль под атаку хищников. Ведь порой бывает мало просто убить или ограбить врага…

Бастет - этой «кисе» был предопределён путь Обмана. Она будет играть роль дипломата, а там где дипломатия, там и массовая дезинформация, взятки, подкупы, шантаж и много-много иных орудий «цивилизованной войны». Глупо лишать её столь широкого «инструментария», ну а дипломатическая неприкосновенность, для агента влияния, это очень даже хорошо, главное не спалиться…

С кандидатами на оставшиеся два направления было откровенно никак. Не было у меня склонных к воровству или заказным убийствам юнитов.

Немного подумав, вызвал Фракия. Все же фелины достаточно ловкие существа, есть в них и жажда крови и боевой азарт, но все портит их гонор. Хотя и тут были «варианты». Любую картину мира можно достаточно сильно извратить, чтоб добиться нужного мне… вопрос в «цене».

- Вы звали меня, Милоррд? - с небольшим рычанием произнес Фракий, прервав мои раздумья.

Подняв на него взгляд, я невольно улыбнулся… все же крайне колоритный персонаж!

Мало того, что это единственный разумный в моем окружении, что носит обувь, так еще и оделся он крайне… богато. Все же, после того как был прихватизирован караван Гандаля, у меня на складах было немало роскошных вещичек. Но вот даже мысли что-либо оттуда взять для себя, у других моих ближников не появлялось.

А вот фелин – это фелин. Судя по витающему запаху он еще и табак курить начал. Странно для Зверолюда на мой взгляд, все же нюх у них не чета людскому.

Но, как говорится - чем бы дитя ни тешилось...

- Звал – я еще немного посверлил кошака взглядом, явно заставив того понервничать. По сути, это его право тратить личные деньги на свои нужды, я даже рад, что предметы роскоши обращаются звонкой монетой. После нескольких сеансов психотерапии "гном-истеричка" смог взять себя в руки и продолжил свое дело и заодно, совершенно "добровольно" и под минимальный процент, взял на себя обязанности по реализации скопившегося у меня в закромах «хлама». Пришлось приставить к нему несколько подмастерьев-учеников, чтобы присмотреть за его состоянием и предостерегать от «глупостей». Все же без торговли, без связи с Гильдией мне придется очень несладко, а нового полноценного НПС-Торговца мне пока взять неоткуда, не из деревни же переманивать? Там сидят очень уж слабенькие "специалисты", годные лишь на то, чтобы скупать продукцию местных пейзан по дешевке.

- Со свежим пополнением нет проблем? – на мои слова взгляд фелина ожесточится, а верхняя губа дернулась вверх, показывая звериный оскал.

- Что вы милорррд, я дерржу их в ежовых рруковицах!

- Это хорошо, у меня есть для тебя… подарок. Ко мне приехала старая знакомая, что обучала Лаису, а с ней несколько мастеров… специфической науки. Я позволяю тебе выбрать, кто из твоих приближенных сможет постичь их знания.

Да, я в наглую тешил самолюбие фелина, позволяю ему распоряжаться судьбой себе подобных. Главное, чтоб это кошатина понимала, что это не его собственная заслуга, а мое благоволение. Что стоит мне захотеть и все, что он имеет, все чего он достиг, тут же обратится в прах!

Я внимательно изучал глаза и невербальные сигналы стоящего передо мной разумного. Сложно понять, какими извилистыми путями бродят его мысли, в моем репертуаре не было профильных заклинаний магии Разума для чтения мыслей, а звериное лицо обладало отличной от людей мимикой, что еще больше затрудняло «чтение». Но кое-что было понятно и так.

Фракий был умен, впрочем, как и любой другой представитель его вида. Он прекрасно осознавал свое положение… и не то, что бы его так уж тяготило подчинение мне. Он воспринимал меня как нечто большее, нечто за гранью привычной иерархии общества ЗЛ, а потому его подчинена мне не так уж и сильно било по самолюбию.

Подобный подход сильно упрощал работу и полностью вписывался в мое дальнейшее виденье ситуации. Игрок, да даже обычный НПС-Чернокнижник и вправду был чуждым элементом для общества ЗЛ. Многие считали его Вождем, но по факту он имел мало общего с подобной "классификацией". Менталитет чернокнижников, их образ жизни и действий совершенно чужд зверолюдам!

- Благодарю вас за доверрие милоррд! Чему же смогут обучить Мастера, что бы мы могли быть для вас еще полезнее? – фелин верно расставил акценты и прошел очередную проверку, а я еле удержался от улыбки.

Рассказ о Путях не занял много времени. Я сделал акцент на том, что сейчас для фелинов доступны лишь путь Вора и Душегуба, но вот со следующей недели, вполне вероятно, что Фракий опять сможет выбрать кого-то из своих приближенных для прохождения обучения:

Путь Разбоя - Специализируются на засадах, ловушках, стремительных захватах караванов и разрушении вражеской логистики. Обычно действуют на вражеской территории в составе небольших подразделений.

Путь Вора - Специализируются на воровстве, карманных кражах, взломе замков и обходе ловушек, а так же шпионаже и мелких диверсиях. Зачастую одиночки.

Путь Обмана - Специализируются на массовой дезинформации, взятках, подкупах, совращении, шантаже, а так же противодействии вражеским диверсантам. Действуют на манер сети, в которой один представитель знаком с двумя-тремя членами ячейки и не представляет себе всей картины сети.

Путь Душегуба - Специализируются на громких и тихих убийствах, похищении людей, а также разжигании кровавых бунтов и жестком подавлении оных. Практически исключительно одиночки.

Хвост Фракия пару раз метнулся из стороны в сторону, фелин явно задумался над той информацией, что я ему дал:

- Если позволите милоррд, то я сам пройду обучение по Пути Душегуба… а путь Вора… Я хочу, что бы ему обучили Киссару.

Вполне ожидаемо. Все же личная сила - это фундамент Власти! А какой фелин добровольно откажется от возможности потешить свое эго и укрепить свою лидерскую позицию? Если он хочет и впредь удерживать власть среди своих, то моей личной протекции может оказаться маловато. Если кто-то иной пройдет подобное обучение, то я не исключаю возможности того, что его могут попросту устранить. У нас конечно не анклав Темных эльфов с их интригами и не анархия Зеленокожих, но и исключать внутриклановую борьбу за власть и влияния я не стану. Вполне возможно, тот, кто встанет на место Фракия будет более «умелым», но он уже не будет так мне обязанным, а это не желательно.

Ох, порой мне кажется, что я слишком много времени уделяю этим кошакам. Но опыт прошлых игр говорит мне, что не стоит оставлять этот «элемент» без должного внимания.

- Киссара? Ах, да помню-помню… и я тебя понимаю.

На мое лицо выползла понимающая улыбка, несмотря на некую «звероватость», данная фелинка была "очень даже ничего". Многими навыками и характеристиками пришлось пожертвовать в угоду творческого порыва. Я наградил ее высоким интеллектом и такими особенностями как «Фертильность» и «Обаяние», не сильно полезные в бою навыки, но для мирной деятельности, почему бы и нет? Все же Творец и Химеролог давали огромные преимущества в плане кастомизации юнитов. Хотя порой, я сам себе напоминал слепого щенка, что тыкается туда-сюда на ощупь. Но тут нет ничего удивительного, моя ситуация несколько уникальна и только так можно получить необходимый опыт. В общем, боевой потенциал Киссары не высок, но вот ее «социальная составляющая»… впечатляет. Не удивительно, что Фракий приблизил ее к себе. Возможно, ей больше бы подошел путь Обмана, но я не буду высказывать свое «фи».

Дав добро Фракию, кивком головы указал на дверь. Эх, осталось внести кругленькую сумму золотом «Патриарху» и через неделю я получу в свое распоряжение так необходимых любому лорду «специалистов». Капля в море, но вода камень точит! Тем более никто не мешал мне параллельно нанимать нужных специалистов для разовых акций в самой гильдии.

От мыслей меня отвлекло странное поведение полудроу. Силь-силь, что закончила оформлять бумаги, явно с тревогой стала посматривать то в окно, на встающее над горизонтом солнце, то на меня.

Вдруг её разноцветные глаза поменяли цвет на диаметрально противоположный!

Тут же нервозность девушки ушла, а лицо заострилось, приобретая хищные черты, что так свойственны темным эльфам… Легко перемахнув через стол, она, покачивая бедрами, подошла ко мне. Ее улыбка казалась хищной и сильно отличалась от той улыбки, что она дарила мне прежде...

Протянув руку, Сильвара грубо схватила меня за воротник и потянула вниз к себе. Сбоку раздался рык Верного, что все так же неотступно следовал за мной, но жестом я остановил его.

Я слабо представлял себе, что на самом деле произошло, но судя по всему, у Силь-Силь есть некое раздвоение личности! Страстный поцелуй немного сбил меня с мысли о том, что в обычной жизни у людей с подобным диагнозом может меняться острота зрение, но никак не цвет глаз! Да и триггером, судя по всему, была смена светового дня…

- Я скучала Ар и я не буду столь нерешительной как малышка Силь! - оторвавшись от моих губ, с хрипотцой произнесла Сильвара. Все так же уверенно взяв меня за руку, она потянула меня куда-то в глубины Гильдии Воров.

Я же, признаю, стушевался и никак не мог решить для себя, что же мне делать? Повезло мне или нет? Стоит ли вырываться или плыть по течению?

Кризисное мышление никогда не было моей сильной стороной…

У меня не было «плана» на случай если кто-то из НПС будет столь яро проявлять ко мне интерес подобного рода! Гарпия-магичка не в счёт, там я банально сбежал и старался не думать о прошедшем инциденте!

В общем, к самому «процессу» со всей страстью и умением я присоединился лишь спустя некоторое время. Слишком уж много глупых мыслей металось в моей излишне умной голове мешая насладиться столь прекрасным подарком судьбы!

***

«Странный опыт» - подобное словосочетание не покидало меня пока я, слегка покачиваясь в седле Гракза, приближался к бывшему форту нежити. Помимо всего прочего, Силь-Силь невольно, как мне кажется, передала мне еще одно "послание Системы", а именно то, что со своей «второй половинкой» стоит жить в гармонии… был ли это намек на Объект №1? Или на что-то еще? Или может я ищу намеки там где их нет?

Мозг отказывался анализировать произошедшее и я с удовольствием занял его более насущными проблемами и вопросами.

В форт уже были переброшены крупные запасы мяса. Вернее, переработанные останки зеленокожих, коих я хотел использовать для приручения гидр и захвата их Плодилен.

Вместе со мной в Форт прибыл крупный отряд, состоящий из зверолюдов всех мастей и горгулий. Так или иначе, а территория болота будет зачищена. Своих собственных гидр я оставил охранять недавно захваченный форт Зеленокожих и деревушку Прибрежную, не дай бог там еще один морской Змей вылезет!

Прикинув все за и против, решил пока не нанимать гарпий и всех прочих доступных в форте существ. Имеющиеся горгульи вполне способны заменить летающую разведку, а терять время на вводный инструктаж и слаживание боевых групп мне банально не хотелось. Хотя и затягивать с этим не стоит... нужно будет нанять всех доступных мне существ за пару дней до падения Пелены и провести общевойсковые учения.

***

Четыре небольших плота и пара лодок, с немного пованивающим мясом гоблов, с горем пополам были доставлены к границе агрозоны гидр.

Ненавижу болота!

К счастью, на правах лорда, я экспроприировал лично для себя одну из рыбацких лодок и смог избежать необходимости месить болотную жижу.

Большей части войска вода была где-то по колено, анубам так вообще по щиколотку. Главные неудобства доставляла не сама вода, а земляная жижа засасывающая ноги и переплетения корней, скрывающиеся в темной, не просматриваемой воде. Приходилось буквально на ощупь пробираться вперед! Это еще хорошо, что шаманы Гфара смогли разогнать болотный туман и мелкую, но крайне вредную, а порой и ядовитую живность и мы более-менее представляли, что ждет нас впереди… а нас и вправду ждали.

В общей сложности, я насчитал шесть гидр, причем среди них явственно выделялось аж целых 4 «подвида»! Такое разнообразие меня сильно удивило. Я знал, что вид данного монстра очень вариативен, но странно видеть всех их в одном месте. Лишь кривой рандомайзер Земель мог собрать всех в одну кучу.

Ближе всего к нам оказалась парочка «криволапых гидр». Судя по тому, что я увидел, задние конечности у них были сильно атрофированы, вернее «специализированы на передвижение в водной среде», представляя собой натуральные ласты. А вот передние наоборот, как у крота, казались «перекаченными». Выбираясь на свободные от воды участки, эти «симпатяжки» буквально волокли всю свою тушу двумя мощными передними лапами. Могу лишь предположить, что эти когтистые лапки прекрасно роют землю, сложно представить, что бы ими гидра могла атаковать, слишком уж позиция у них тогда не удобная получается. Размером данные гидры были не сильно велики, где-то размером с бегемота.

В метрах двадцати правее, водную гладь разрезала пара «змееподобных гидр». Не будь у них по три головы, я бы принял их за «обычных» змей-переростков. «Многоглавость»... не думал, что именно это главный видовой признак гидр. Слишком уж отлично общее строение тела:

За этими «парочками», на небольшом скальном выступе, развалилась «классическая» Змееглавая гидра: могучее тело и пучок змеиных голов на тонких, но длинных шеях. Судя по всему, гидра не просто грелась на солнышке, а еще и охраняла что-то в своих передних лапах, сложно было разобрать на таком расстоянии.

Больше всего опасения вызывала последняя, «драконоголовая гидра». Она была самой крупной, да и ее мощные челюсти внушали уважения. Пусть шеи у нее были не так длинны и гибки, как у змееглавой… зато и перерубить их будет не так просто:

Почуявшие мясо гидры двигались достаточно шустро, лишь змееглавая проигнорировала "халяву". Что ж, в этот раз я учту прошлые ошибки, да и помощницы у меня есть. Ламии уже получили соответствующий инструктаж. Они должны подвергнуть свои цели первичной обработке, снизить уровень агрессии и предупредить возможную атаку.

Немного подождав, пока гидры забьют все свободные глотки едой, я выдвинулся вперед и начал «приручение». То ли постоянные ментальные практики и оттачивание заклинания Подчинения, то ли еще что, но в этот раз дело двигалось в разы быстрее.

Плот не опустел и на половину, как обе «кривоногие гидры» оказались под моим контролем. А вот Змеевидные гидры немного повздорили и, разломав плот на части, злобно шипели друг на друга, просто-таки фонтанируя агрессией в окружающий мир. Ламии даже не пытались к ним приблизиться, сконцентрировавшись на драконоголовой гидре.

Для повышения мобильности «оседлав» Верного, по дуге обошёл многоглавых змеек и вплотную принялся за драконоголовую. Тут дело немного застопорилось, видимо первые мои клиенты были немного глупее и потому так быстро попали под контроль. Эта же гидра пусть и не сильно сопротивлялась, но агрессивно щелкающие челюсти сбивали мою концентрацию и замедляли процесс приручения.

Внезапно, едва не сцепившиеся друг с другом многоглавых змей обнаружили в зоне видимости непонятны существ и тут же поперли на чужаков в атаку!

«Непонятные существа» не сплоховали: с неба спикировали горгульи, буквально вбивая морды змеи в болотную жижу. Не удивлюсь, если они и позвоночник в паре мест у них сломали. Следом подоспели анубы и быстро завершили дело, нашинковав гигантскими глефами змеевидные тела на крупные куски мяса… Теперь уж точно еды хватит на приручение последней гидры.

Жаль, конечно, что не удалось переманить всех стражей, но альтернативой было бы отступление, дополнительные траты, а так, боевой опыт - это тоже хорошо. Вошедшего в боевой раж монстра практически невозможно остановить не летальными средствами.

Завершив приручение драконоголовой, мы аккуратно выдвинулись к каменистому выступу. Немного напрягало то, что гидра все так же спокойно лежит на одном месте, лишь многочисленные головы мечутся туда-сюда, да уровень шипения нарастает, выдавая настрой стража.

За десяток метров от цели отдал приказ об обстреле… кусками мяса. Вначале пошли остатки мяса гоблов и, в первую секунду, я думал, что гидру банально погребет под собой «мясной дождь»! Она так и не сдвинулась с места, а всего пять голов не успевали в полете «уничтожать» подлетавшие "снаряды". Все стало еще хуже, когда в дело пошли крупные куски мяса, вырезанные из убитых змеегидр. Чтоб проглотить подобный кусман последнему стражу нужно было время… благо подавится, с подобной анатомией, гидра банально не могла.

Однако, мясо кончалось на удивление быстро, хотя раньше казалось, что его крайне много. А то, как же, три плота, пусть и не больших, да еще и по рыбацким лодкам мешки и корзины с мясом распиханы.

Обычно, приближаться к хищнику при приеме пищи крайне опасно: он будет воспринимать вас как конкурента, посягнувшего на его добычу. Но в случае с гидрой все работает немного не так, их главный инстинкт — это вечный голод и если будет выбор между цапнуть врага и цапнуть еще один кусок мяса, то она цапнет именно мясо! Правда, большинство врагов для них это именно что еще один кусок мяса… просто пока еще двигающийся. Именно для этого у Чернокнижников есть несколько весьма полезных заклинаний для работы со своим зверинцем, ну и поддержка Системы.

Эх, и все же одна голова «сорвалась». Вернее, я не заметил, что на моей руке, каким-то образом оказалось несколько ошметков свежего мяса и крови, за что тут же получил болезненный укус и рывок, швырнувший меня на десяток метров и практически оторвавший левую родненькую руку!

Протаранив болотную жижу и чуть не захлебнувшись, был выдернут на свет божий могучей лапой Верного. Очистив глаза от грязи, с удовольствием отметил, что ситуация под контролем: мое место заняли ламии и уже без меня завершили дело!

Как оказалось, на каменном выступе гидра охраняла небольшой обелиск-контроллер, через который и осуществляется управление Плодильней гидр. Прикоснувшись к нему Перстнем Власти, я подтвердил захват внешнего жилища и тут же погрузился в интерфейс найма.

Разочарование…

Интерфейс найма был статичным: не было возможности как-либо изменить и усилить нанимаемое существо. Что ж Творец, а соответственно и все сопряженные с ним умения воздействуют лишь на существ, нанимаемых в полноценных постройках т.е. в Замке, Фортах и иных поселениях.

Но самое же печальное было то, что представленные к найму существа сильно не дотягивали до того уровня, что были доступны мне в Замке. Они оказались «стандартными» гидрами ЧК, те самые «криволапы», коих я заарканил первыми. Стоили они практически в два раза меньше и, соответственно, были слабее. Меньший размер, меньшая защищённость и так далее. Из положительных моментов: данные гидры должны были крайне хорошо чувствовать себя в водной среде, а это для меня, ввиду близости «Большой Воды» достаточно важно. Так что и расстраиваться не стоит.

Стоимость: 1300 золотых

Ранг: 7

Интеллект: 40 (Неразумные)

Сила: 120

Ловкость: 60

Выносливость: 120

Устойчивость к магии: 60

Умения: Клыки Гидры I, Прочная чешуйчатая шкура I, Плотное телосложение, Водоплавающий I, Устрашение, Атака во все стороны, Средняя регенерация, Слабое Зрение, Слабое Чуть, Агрессия I, Зверь I, Неповоротливость II, Крупный размер (от 2,5 до 4 м)

Крайне удачный рейд, смог «переманить» 4-ех гидр-стражей, да еще и к найму оказалось доступно аж 2 единицы.

На обратном пути не удержался и заглянул в форт. Не смог пересилить желание покопаться в интерфейс найма местных птице-девочек.

Такс, что такое Гарпии и Сирены? С чем их едят, но самое главное: как же мы можем их улучшить? В голых цифрах сей прекрасный образец химерорлогии, выглядел следующим образом:

Сразу же бросается в глаза довольно-таки низкий, для юнита 4 ранга, интеллект гарпий. Что в купе с расовой особенностью «Орда», резко повышало шанс потерять этих пташек в глупой свалке. Конечно, повышенный боевой дух это хорошо, но рваться в бой нужно исключительно по приказу!

Хорошая ловкость и полет, в купе с расовыми особенностями, делала гарпию трудной целью для дальнобойных атак. Единственный недостаток — это то, что они не могут подобно Сиренам атаковать врага на расстоянии, а отсутствие рук сильно снижало их эффективность в бою. Интересно, смогут ли они использовать метательное оружие ногами?

Хм, есть ли резон, как и гноллов, обучать их шаманизму? У них ведь магические характеристики в три раза больше… аж 3 единицы каждая! Мда, даже не смешно. Определенно, они не достигнут особых высот, да и низкий интеллект - это серьезное препятствие, но уж с одним единственным духом они смогут договориться?

Можно нанять 9 пташек, как раз за две недели в форте накопился полный резерв найма замка. При цене в 320 золотых со вторым уровнем Мастера Сотворения, я могу увеличить стоимость до 358, что даст мне 38 у.е.

Одну, по старой традиции, наделяю Лидерством (10 у.е.), а остатки вливаю в характеристики, делая упор на интеллект. Будет главной над своими сестрами.

Пятеро получают усиление для своих глазок: Зоркость (+радиус обзора) и Соколиный глаз (+ шанс крит. ур.), что доступен лишь родственникам птиц, либо очень редким лучникам из расы эльфов, а на остаток опять же увеличение интеллекта.

Грамотная разведка - это половина успеха в любой военной компании!

Пару раз пролистав список, вздохнул с огорчением: большая часть умений оказалась гарпиям недоступна из-за особенностей анатомии.

Очень долго собирал «магичек», никак не мог найти профильные умения по приемлемой цене. Все же магия удовольствие не из дешёвых.

Играясь с ползунками характеристик, вывел ловкость чуть ли не под ноль, получив в свое распоряжение более полусотни условных очков.

Сразу же в глаза бросилось что-то вроде мутации под названием «Симфалийские перья». Судя по описанию, перья становились намного крепче и могли быть использованы для атаки врагов на расстоянии. Черт, придется пересмотреть ранее собранный «билд разведчицы» и взять одну птичку с подобными перышками для изучения. Очень уж интересная особенность, дороговата для Гарпии, но вполне посильная для Сирен. Если мне не изменяет память как-то связанная с мифами древней Греции, потом нужно будет поискать в интернете.

Но самое главное, я нашел то, что может стать полезным птичкам в магическом плане. Аж целых два пункта: «Склонность к Магии Жизни» за 55 у.е и «Благословение Духа Стихии (воздух)» за 45 у.е! Первое, как я понимаю, стало доступно из-за специализации Наставника в построенной Гильдии Магов, а второе из-за расовой склонности пташек и постройки Хижины Шамана.

Вернувшись в интерфейс найма, выбрал ранее редактируемый шаблон найма под кодовым именем «Гарпия-шаманка».

Что ж уменьшаем силу, ловкость, выносливость и в потолок задираем интеллект и маг. характеристики, воином или разведчиком этой пташке явно не быть. А теперь выбираем двум птичкам разные «плюшки». С благословением Духа станет шаманкой, а со склонностью к магии Жизни «классическим» магом. Протестируем оба варианта и выберем наилучший.

Хотя, стоит, наверное, увеличить выборку при следующих наймах…

Быстро проверив все ранее созданные шаблоны «призываемых» существ, произвел найм.

В Чердаке Гарпий, небольшом деревянном домике-гнезде, что располагалось на самой высокой башне Форта, кто-то завозился. Практически сразу раздался возмущенный птичий крик, сменившийся женскими возгласами. Из довольно-таки узкого выхода, кучей мала выпал сцепившийся комок гуманоидных тел покрытых перьями, который достаточно быстро распался на отдельные "фрагменты":

Мда, нужно было как гноллов, призывать партиями, они при призыве вполне дружно маршировали, выходя из Казармы. Тут же, видимо, женский коллектив умножился на птичий разум... хотя интеллект я вроде увеличил…

Очень быстро в свалке птичьих тел выделилась предводительница. Она споро придушила пару особо резвых соперниц, что рухнули к моим ногам и победным кличем огласила округу. Проверив упавших на наличие переломов и каких-либо травм, констатировал лишь легкие ушибы и небольшими царапины. А это с имеющимися у гарпий когтями-кинжалами ничем иным как чудом не назовёшь, ну или они изначально больше игрались нежели и вправду сражались между собой.

Именно в этот момент, все это сборище заметило меня и возвышающуюся за моей спиной громаду Верного. Что-то чирикнув друг другу, они грациозно опустились на парапет балкона и склонились в поклоне. Не торчи у них во все стороны перья и не устрой они вначале все это «представление», первое впечатление было бы гораздо лучше.

Немного каркающим голосом гарпия-лидер поприветствовала меня:

- Рады служить, Лорд Чернокнижник! Я и мои сестры готовы исполнить любой ваш приказ!

Открыв характеристики нанятых созданий удовлетворенно хмыкнул. Лидером была как раз та единственная, что получила умение «Лидерство», а что бы случилось, проиграй она эту схватку?

Единственная гарпия с Симфалийскими перьями просто не успела воспользоваться преимуществом дальней атаки из-за свалки. Про гарпий-магов и говорить не стоит: из-за низких характеристик они практически сразу отступили вниз, признавая свое поражение.

- Мое имя Ардан Творец. Приветствую вас на своей территории. Спускайтесь во внутренний двор найдите ануба Монту или гнолла Гралла, они объяснят вам ваши обязанности. Да и найдите еще шамана Гфара, некоторые из твоих сестер благословлены духами и самой магией… им будет полезно научиться пользоваться этим преимуществом.

По-птичьи дернув головой в знак согласия и понимания, главгарп спрыгнула с парапета внутрь балкона и, неловко подпрыгивая, подошла к низвергнутым с небес сестрам.

Что-то невнятно прочирикав и погладив крылом проигравших бой товарок, они все вместе взвились в воздух и унеслись к видневшемуся во внутреннем дворе форта скоплению зверолюдей.

Мда, интересно все же наблюдать за этими созданиями. Наверное какой-нибудь профессиональный этнограф с удовольствием погрузился бы в этот мир лишь для того чтоб изучить культуры столь большого и разнообразного сообщества разумных видов!

***

Путь от самой высокой башни форта до местной таверны, где располагался Одеон, не занял много времени.

Каменная сцена с несколькими ярусами ступеней-скамеек смотрелись немного чуждо в фортификационном сооружении. Все же, изначально, это был чисто военный объект, запирающий узкое, как горлышко бутылки, ущелье в горах. Согласно словам Гандаля, ущелье тянулось несколько десятков километров, а потом переходило в пустыню которая тянулась до края горизонта. Где-то там под землей обосновался Игрок - темный эльф-вампир, но это уже со слов Ворна.

Крайне важная точка в обороне моих земель, а к тому же уязвимая. Ведь через нее проходит торговый тракт и, волей-неволей, я должен буду думать не только об обороне данного объекта, но и о его коммерциализации. Например, буквально пара минут назад посыльный передал весть, что в ущелье замечен торговый караван, первый за две с лишним недели моей игры! Что не удивительно, так как местные логистические цепочки были сильно нарушены кочевниками и зеленокожими.

По словам местных, раньше тут чуть ли не каждый день по одному-двум караванам проходило, а это настоящая Золотая жила! И самые сливки будет снимать именно данный форт, можно конечно организовать тут чисто контрольно-пропускной пункт, но это будет половинчатым решением. Нужна хотя бы минимальная перестройка и расширение данного форта, что бы он мог хотя бы справляться с возможным грузопотоком. И в данный момент я лишь приблизительно представляю фронт работ. Нужно в ближайшее время хотя бы расширить таверну до полноценного постоялого двора, да создать развлекательную инфраструктуру по примеру свободных артистов.

Торговцы, их обслуга и охрана должны попасть в цепкие лапки моих подчиненных и оставить в них звонкие монетки! Для процветания моей земли и подданных, для экспериментов и опытов требуется огромное количество ресурсов! Их крайне сложно добыть «мирным трудом», агрессивная внешняя политика чревата последствиями, так что наилучшим вариантом для меня будет «сидеть на трубе», вернее на торговом тракте и доить торгашей.

Удобно усевшись в первом ряду, залез в интерфейс найма. Такс чем же родственницы Рафи меня порадуют?

Да, тут есть где разгуляться, 5 ранг как-никак. 705 золотых, благодаря Творцу, увеличиваются до 788 и это дает аж 83 условных единиц для улучшения.

Четыре доступных сирены… немного, но есть пространство для разнообразия:

Первая, стандартно, «лидер» с профильными умениями Лидерство и Капитан. Один «Пробник» с Симфалийскими перьями. И две «Магички», одна со склонностью к магии Жизни, другая с благословением Духа Воздуха. На остаток у.е. всем повысил интеллект и профильные характеристики.

Перепроверив и закрепив шаблоны, произвел найм и с ожиданием взглянул в сторону небольшой каморки из которой, по идее, должны выходить артисты на сцену одеона. Однако, вперед зрения, о прибытии новых действующих лиц мне просигнализировал слух. Нежный девичий голос, а вернее целый хор зазвучал лишь для одного-единственного зрителя и этот звук… песня? Была прекрасна!

Несколько минут я просто наслаждался звучанием, прикрыв глаза. Следом начал «смотреть глубже» на то, как ментальные волны, подобно акустическим, расходятся от вышедших на сцену певиц и отражаются от стен одеона, создавая некое «магическое эхо». Прелюбопытнейший эффект! Впору задаться вопросом, что есть магическая энергия? Какова скорость ее распространения и есть ли преломление в различных средах? Хорошо, что я все же не ученый-физик… с моим характером, обязательно бы бросился ставить опыты и проводить модуляции для чёткого понимания новой элементарной частицы… вернее, хоть для какого-то понимания.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилась и прекрасная песня сирен, подарившая мне минуты наслаждения и расслабления. Я и не подозревал, как был напряжен все это время! Я загнал мысли об Ангеле на дальний край сознания, «подстелил соломку» где только можно, дав добро подчинённым на все возможные приготовления, а после… решил не засорять голову тем, над чем не властен. Но это не значит, что я полностью игнорирую эту угрозу, она гнетет меня и подтачивает волю.

Неплохо, конечно, если Джон удовлетвориться подачками в виде 5000 золотых, но эту ситуацию все равно нужно будет доводить до логического конца. Надеюсь, специалисты Алексея справятся с поставленной задачей гораздо быстрее обозначенного времени. А прочие придуманные нами ухищрения, на случай если меня кинут в местный Тартар, не пригодятся…

-Я и мои сестры приветствуем Милорда! – приятный женский голосок не дал мне погрузиться в не слишком приятные раздумья и я был ему крайне благодарен за это.

Что ж, внешний вид сирен, несмотря на птичьи черты, радовал ничуть не меньше голоса. Как и с ламиями, а впрочем и любыми иными Зверолюдами женского пола, функциональность и логика внешнего вида явно принесены в жертву эстетике и фансервису. Иной причины делать этих дамочек так похожими на «хуманских самок» не вижу. Но эй, разве я против? Тем более по лору они должны как бы соблазнять самцов других рас для продолжения собственного рода.

- Я так же рад приветствовать столь голосистых красавиц! - подобный комплемент даже мне показался излишне пошлым, но сирены вполне искренне улыбнулись и приосанились.

- Я Лорд окрестных земель. Мое имя Ардан Творец. Сейчас мы находимся в пограничном форте. Ближайшие окрестности под моим контролем и угроз не предвидится. Кстати, скоро сюда прибудет торговый караван, надеюсь, что вы сможете организовать теплую встречу дорогим гостям. Подробности вам расскажет Лаиса.

Как бы мне ни было приятно находиться тут, но время поджимало. В замке достраивалась Военная Академия и простаивала без дела лаборатория, а уж про то, что я давно хотел вновь посетить Белый Остров я и вовсе молчу. Так что я без зазрения совести все спихнул на подчиненных. В который уже раз?

Глава 17 Гостеприимство Академии Войны. (вечер вторника)

На небе начали зажигаться звезды. Дневная суета угасла, а гарнизон готовился к ночному дежурству, когда мне наконец-то пришло сообщение о том, что Военная Академия достроена.

Не тратя времени даром, бодрой походкой направился в сторону массивной каменной стены, лишь немногим уступающей замковой. Именно за ней и скрывался весь комплекс зданий Военной Академии. Территорию она занимала внушительную, судя по мини карте, чуть ли не треть от текущей площади Замка!

Из-за того, что я слишком быстро возвел «фортификацию», защищаемая стенами область оказалась крайне ограничена. Из-за этого множество зданий теперь возводилось за пределами стен.

В случае некоторых построек, это не так бросалось в глаза. Для «средневековья» вполне привычная картина - небольшой замок и его «предместья». Понятно, что в случае осады предместья выжгут и было бы неплохо обнести их каменной стеной, создавая полноценный город. Но некоторые «постройки» ограничить было крайне сложно: например «Болото Гидр». Площадь оно занимало не малую, уходя вглубь леса. С другой стороны, оно само по себе служило неким «защитным рубежом».

В общем, Академия оказалась построена вне Замковых стен и являлась самостоятельным фортификационным сооружением. С ее постройкой осваиваемая территория серьезно расширилась, тесня близлежащий лес. Нужно будет опять расширять зону вырубки, а то какой прок от стен, если враг может подкрасться прямо к ним незаметно или вовсе спрыгнуть на них с дерева?

А уж про то, что лес вблизи замка это заготовки осадной техники для врага и говорить не стоит.

Да, стоит вплотную заняться планировкой осваиваемой территории. На данный момент, все здания строятся там, где они прописаны по умолчанию Системой, но это не всегда верно с тактической точки зрения. Да и рельеф с близлежащей территорией играют немаловажную роль. Однако, не имея книги «Строитель», я сильно ограничен в выборе местоположения возводимых построек.

Погруженный в эти думы, я быстро добрался до входа в Академию, где путь мне преградили стражи: два могучих минотавра стерегли вход в это святилище Бога Войны… Утрирую конечно, но для столь милитаризированной расы, как Зверолюди, Военная Академия имеет чуть ли не культовое значение!

- Мууу, стой, кто идет! - трубно взревел правый минос, иначе охарактеризовать его голос, было сложно. Хотя общаясь с Грантом, я более-менее привык к их манере речи, будто созданной для битв.

- Лорд Ардан. Владелец замка, где было возведено это величественное сооружение. Я желаю пообщаться с Мастерами, пропустите – время было позднее, на завтра у меня было запланировано много работы и чем быстрее я скорректирую планы с новыми данными, тем лучше.

- Хрр – выдохнул чуть ли не пар из ноздрей левый минос – ночь на дворе Милорд. Мастера устали от дневных трудов, а воспитанникам требуется отдых для завтрашних испытаний. Приходите утром, мы с радостью встретим вас в стенах Академии Войны!

От сказанных слов я ненадолго впал в ступор: какой «устали», какие «воспитанники»!?

Только что построенное здание с ново созданными/призванными инструкторами! Да даже если у кого-то из них есть память о прошлом, если они сорвавшиеся НПС, то, как они могли устать от «дневных трудов»???

Мои попытки вразумить стражей натолкнулись на односложные ответы, зацикленные на одном и том же: «ночь на дворе Милорд», да «приходите завтра».

Недовольство быстро схлынуло, когда я почувствовал за спиной нарастающую жажду крови. Обернувшись, увидел Верного, что с откровенным желанием убивать смотрел на стражей.

Как оловянные солдатики, стражи взяли секиры наизготовку. Мда, чего я требую от столь убогих программ? Прописанные в них скрипты сильнее здравого смысла, в них нет «жизни»! Пойду ка я спать. Вернее медитировать и исследовать свой «внутренний мир»

- Тихо Верный, оставь этих ущербных, им даже до Разга далеко – разворачиваясь спиной к готовым к бою миносам, говорю Верному. Вглядевшись в пустые глаза стражей, анубис хмыкнул и утратил боевой настрой.

Что ж, придется посетить Академию завтра с утра.

***

- Арчик, куда это ты? Я все еще скучаю – тихий вкрадчивый голос из-за спины застал меня в тот момент, когда я входил на территорию Горячего Источника. Лучшего места для посещения Белого Острова я придумать не мог. Гфар с учениками уже получили мой вызов и скоро должны прибыть для подстраховки с несколькими рабами и овцами для забоя. Прокачка характеристик во внутреннем мире, несмотря на мощный откат, была крайне эффективной.

- Силь, мне нужно провести… пару важных экспериментов – Сльвара, еще одна «проблема»? Я сознательно её избегаю, ведь просто не знаю, как поступить с этим «наследием» моего "прошлого".

- Теперь я узнаю тебя. Тайны магии всегда были для тебя важнее… всего остального. Ладно, если что, ты знаешь, где меня найти – выдавив слабую улыбку, Силь-Силь резко развернулась и убежала в сторону своей Гильдии.

Мда, неудобно получилось. Если подумать, то я был вместе с ее Альтер Эго, а не с "ней". Или кто у них там основная личность, а кто второстепенная? Стоит, наверное, включить ее в перечень моих опытных образцов, заодно и времени больше буду девушке уделять… Какой бред порой в голову лезет.

Сейчас стоит действовать по плану. Ночь длинная если что, то навещу ее позже.

- Хозяин, тут это… Клеся сбежала – подошедший Гфар огорошил меня неожиданной новостью. Взглядом показав свою заинтересованность, я продолжил приготовления к «погружению».

- После того «инцидент», она была сама не своя. Что-то постоянно бормотала, пыталась воззвать к своему богу на самодельном алтаре. Потом, со-слов приставленных к ней учеников-наблюдателей, хотела организовать вылазку к старой стоянке, там, где стоит та жуткая телега. Но у старшего ученика были иные инструкции. Связаться со мной и, соответственно, с вами он не смог, а потому просто запретил любую инициативу. Через некоторое время они обнаружили пропажу девушки.

- Так стоп, а где сейчас эта оторва?

- Ну, далеко она не ушла. Лишние проблемы ученикам нужны не было, а ваш приказ о ее «мягком надзоре» никто не отменял, так что за ней просто стали следить. И проследили до самой телеги, ее ведь так и не трогали с тех пор. Мы подготавливаем ритуал, что бы подавить чуждую энергию, но это дело не быстрое, духи бегут от того места как от огня. Силовой же метод? Монту не торопится со штурмом.

Я понимающе покивал, до сего момента были и даже есть более приоритетные задачи для моего войска.

- В общем, она добралась до телеги и вошла в неё, наблюдатели пока не сообщили о каких-либо изменениях. Будут ли особые указания?

- Нет, пока просто наблюдайте, но будьте готовы оказать ей поддержку.

Очень надеюсь, что юная кочевница знает что делает. В любом случае, идея дергаться и «бежать спасать», хоть и возникла, но быстро исчезла, подавленная доводами разума.

Усевшись на удобный коврик, расположенный в центре пентаграммы-концентратора, я стал настраиваться на нужный лад, выполняя дыхательную гимнастику. Пентаграмма была двойного назначения: с одной стороны ускоряла восстановление маны, а с другой, могла быть использована для передачи жизненной энергии с минимальными потерями. Ну и, конечно же, я не забыл напрямую подключиться к Замковому Источнику.

Влажный воздух горячего источника проникал в мой нос, оседая капельками конденсата. Тело буквально звенело от переполняющей его энергии! Возможно ли взять маны больше, чем отмерено тебе Системой? Я не стал отвлекаться на поступающие сообщения, вместо этого с головой нырнув в самого себя…

Мигание…

М.и.г.а.н.и.е…

Водоворот и рывок.

Секунда головокружения и я «очнулся» в своем внутреннем мире!

Охо-хо, каждый раз погружение преподносит мне новые сюрпризы. Третий раз так же не стал исключением. Очнулся я в позе эмбриона, а в моей руке, сверкая и переливаясь невозможными цветами, сиял драгоценный камень размером с яйцо!

Секунда недоумения прошла, я понял, что это спрессованная Астральная Пыльца. В мое прошлое, крайне краткое посещение, когда я очнулся и чуть не задохнулся от вездесущей «пыли», то волевым усилием пожелал очистить ближайшую к себе область… и стянул все частицы в свою правую руку, спрессовав в «нечто».

Оглядевшись вокруг, с удовольствием констатировал, что хоть кое-где еще виднелись «облачка» астральной пыли, того засилья, как прежде, уже не было.

Что ж приступим к изучению и дальнейшей починке моего внутреннего мира!

К счастью, «ремонт» остался чисто «косметический». Угрозу полного развала острова на куски и его исчезновения в междумирье, я предотвратил еще в первое свое появление тут.

Но вот что делать с «Монитором»? Все тот же синий экран «смерти»… Самый простой способ - это банальный перезапуск всей системы.

Но… всегда есть «но» - риски!

«Монитор» напрямую связан с моим подсознанием и сознанием, что произойдет при перезапуске? Пусть сейчас Система вроде и не работает, но зато и не мешает. Не сделаю ли я хуже, воспользовавшись заложенными механизмами восстановления? К чему может привести полный крах системы? Не зависнет ли мое сознание, сделав меня «овощем»? Все же слишком рискованный эксперимент я провел над самим собой, неприятно быть опытным образцом…

Кривая улыбка вылезла на лицо, а в глазах полыхнули искры фанатизма. Рука рванула к небольшой кнопке на системном блоке, но тут же замерла. Еще не время…

Вдох-выдох, полный релакс, нужно откинуть привычные шаблоны мышления.

Окружающее меня пространство… оно часть меня, все тут подконтрольно моей воле. Пусть текущая дислокация «Белого Острова» непонятна, а так же изменились некоторые фундаментальные законы этого пространства, но я все еще тут Хозяин! Хватило бы энергии и я смог бы воплотить все, что угодно… все, что подвластно моему воображению! Как, например, сотворил собственное тело при первом появлении тут. По факту оно мне не особо то и нужно, но так мне было «удобнее» и я не собираюсь отбрасывать свои привычки просто так.

«Монитор» - это всего лишь «костыль». Удобный и полезный, но вовсе не обязательный инструмент.

Отпустив собственное ощущение тела, стал концентрироваться на "понимании" Белого Острова. Пусть и интуитивно, пусть и грубо, но я должен представлять как тут все «работает».

***

В мире невообразимых красок, где невозможное переплетается с несбывшимся, парил кусок чужеродного пространства.

Грубо вырванный из иной реальности белоснежный каменный островок с элементами рукотворной обработки. Идеально ровная площадка в центре и полу-обвалившиеся стены по краям. В дальнем углу расположен небольшой стол с компьютером-моноблоком и удобным эргономичным креслом.

И над всем этим парит тело мужчины в белом лабораторном халате.

Сторонний наблюдатель, если таковой мог бы оказаться в подобном месте и обладал способностью «видеть», смог бы узреть прелюбопытнейшую картину: тысячи энергетических жгутов отходят от парящего человека во все стороны невообразимого пространства. Ощупывают его, проникают внутрь и изменяют. Создают нечто новое, то чего никогда раньше не существовало в этом невообразимом «нигде».

***

По субъективному ощущению я потратил на «диагностику» несколько часов и узнал не так уж много.

Теперь я знаю общую площадь, объем и массу моего «Острова», но столь уж нужна мне данная информация? Хотя с «весом» тут все не так просто, так как гравитации, как таковой, в этом пространстве просто не существовало! Я сам создал эффект «притяжения», как и тело при своем первом прибытии сюда. Именно поэтому остров оказался оккупирован астральной пылью, он ее буквально притягивал!

Плохо это или хорошо? Сложно сказать.

С «составом» Белого острова тоже все было не ладно. Ведь изначально он был создан в моем подсознании и физически не мог быть не чем-то иным, чего я не знал или не понимал, но теперь я именно что не понимал, из чего состоят эти белые камни. Уверен, что ничего общего с минералами мира реального у местных «камушков» точно нет.

Вообще, мое сознание крайне часто буксовала при попытке осознать или проанализировать местную реальность. Но даже крохи осознанного давали много пищи для размышлений и возможных практических опытов.

Первое: Астральная Пыльца – суть овеществленная энергия, очень редкий элемент в Срединном Мире. Редкий и ценный! Причем, я смог определить, можно сказать, элементарную частицу данного «вещества», назовем её Астральной пылью. Впрочем, вся разница между ними была лишь в том, что «пыль» полностью обезмажена, т.е. лишена привычной мне маны какого-либо спектра. И эта самая «пыль» была сродни водороду реального мира, ее было не просто много, буквально все, что меня тут окружало, состояло из нее! Даже, казалось-бы пустое пространство было заполнено этим «веществом».

Возможно, что окружающее меня пространство включало и иные элементы, но используемые мной «инструменты» были крайне грубы и просто не могли их определить. С пылью-пыльцой все было проще, стоило выпустить в окружающее пространство немного "свободной маны" без какого-либо мысленного посыла, как астральная пыль «насыщалась» и превращалась в Пыльцу, что уже вполне фиксировалась зрением и иными органами чувств. Различные цветовые фантасмагории, видимые мной во «внешнем мире» существовали лишь из-за различия спектра и плотности «астральных облаков» состоящих из огромного скопления астральной пыльцы.

Второе: Спрессованный из астральной пыльцы кристалл, стал чем-то вроде вместилища магической энергии. Именно в него, в первую очередь, поступала передаваемая мной из Срединного мира мана. Сам по себе Остров не требовал маны для своего поддержания. И да, сам кристалл также мог поглощать Астральную пыльцу, хотя делал это крайне медленно. Именно этим обуславливался его рост и то, что территория острова частично очистилась от «мусора».

Третье: Энергия или мана нужна была не Острову, как таковому, а лично мне для каких-либо манипуляций: внесения изменений или создания неких «законов» данного пространства.

Я опасаюсь делать скоропалительные выводы. На данный момент мое понимание крайне скудно. Особенно, если говорить о принципе действия так называемых «Законов», что уж говорить о их энергозатратах?

На данный момент я смог вычленить несколько основных законов:

«Притяжение»

Данный «кусок», несмотря на малый размер и, соответственно, массу, притягивал материю, да и не только материю с привычной, «Земной» силой тяжести. Что в принципе было нонсенсом для физики реального мира! Какова должна быть плотность вещества, чтоб создавать подобную силу тяжести? Но я не собирался ломать голову, КАК это работает.

«Восприятие»

Даже не знаю, считать это установленным мной «законом» или естественным свойством данного пространства?

Я видел все вокруг как будто бы при обычном офисном освещении. Свет был не слишком ярким, «холодным», самое то чтобы глаза не уставали от долгой работы с компьютером. Но это никак не объясняло то, что я вижу пространство ВНЕ зоны моего контроля!

Уже выходя из медитации, я так же осознал, что и дышать в этом пространстве мне было не обязательно, так как и воздуха, в привычном понимании, тут не существовало. Сплошная аномалия, черт побери! Даже мое тело… я не могу назвать его «полноценно живым».

Стоит мне сосредоточиться на какой-либо его части, и я понимаю, что оно работает, так как нужно. Вернее, так как я «представляю себе» его работу. В меру моего знания и понимания данного процесса! А это не совсем одно и то же, все же я не биолог и мне недостает многих специфических знаний о внутренних процессах организма и работе живых клеток. Но я могу попросту отключить какую-либо функцию организма, а на всей его работе в целом это ни капельки не скажется… понимать, что кровь течет по венам, а сердце не бьется? Наблюдать как поднимается и опускается грудная клетка, но не чувствовать движения воздуха? Странные ощущения нереальности происходящего…

Попытался создать простейшее одноклеточное… все как в учебнике описано! И в чем то даже преуспел: пока я фокусирую на нем свое внимание, пока думаю «как» оно должно функционировать. Оно, так и функционирует, но стоит отвлечься, и «кукла» замирает.

Первое ограничение «Белого Острова» было выявлено: я не мог создавать «живую» материю. Вполне возможно, что моих знаний просто не хватает и я «продумываю» их не на достаточно «глубоком» уровне? Что ж еще один пункт поиска в глобальной сети интернета.

Самое плохое, что я не мог исследовать что-либо вне зоны моего контроля. Приближаясь к некой «границе» одним лишь своим вниманием, я расширял подконтрольную зону, где властвовали мои «законы». Ну а, не имея «исходного образца», сложно исследовать «внешний мир» и то, как и почему я на него влияю. Парадокс Наблюдателя, что одним своим существованием нарушает чистоту эксперимента.

Еще немного поупражнявшись, смог добиться того, что сила «притяжения» острова могла быть уменьшена или увеличена, но любые изменения сжирали огромное количество маны.

Из хороших новостей, «Монитор», по моему внутреннему чутью, был ремонтопригоден. А значит, нет особых причин откладывать его наладку.

Немного «подышав» Астральной Пыльцой, визуализируя, как она без препятствий проходит через меня в Срединный мир, я несколько раз слил до донышка всю свою ману в Астральный Кристалл. Именно так я назвал магический аккумулятор, получившийся из спрессованной пыльцы.

После того, как закончил все запланированные мероприятия, удобно усевшись в кресло, нажал на моноблоке «Монитора» Reset. Сознание тут же покинуло меня.

***

Проснулся я от чувства удушья. Хотелось вдохнуть столь желанный воздух, но я не мог. Меня буквально душил кашель, спазм сжал дыхательные пути, не давая ни вдохнуть, ни прокашляться!

К счастью, мое затруднительное положение увидели подчиненные. Верный тут же вздернул мое тело как пушинку и стал вертеть туда-сюда, пытаясь понять, в чем проблема. Гфар сунулся к нему с бокалом вина, что-то причитая. Видимо опыт прошлого не прошел зря, я ощутил внушительный шлепок сначала между лопатками, а потом нечто похожее на прием Геймлиха. Стало чуток лучше.

Выхватив бокал и пролив половину, стал делать мелкие глотки. Вроде бы в прошлый раз все было не так плохо, тогда от неожиданности я неплохо надышался Астральной пыльцой. В этот раз я, правда, целенаправленно ею дышал для пополнения запасов столь полезного сырья, но и ее концентрация была не столь существенна. Специально по острову побродил, выискивая «облачка» погуще.

Немного придя в себя, стал выслушивать доклады подчиненных. По времени мое «погружение» не заняло и часу. Все шаманы были выжаты до донышка. Все животные забиты, а половина рабов, собранных для данного мероприятия пущено под нож. Что ж, в этот раз я и в правду не чувствую того истощения, что в прошлый раз. Тело приятно ноет в районе груди, онемение в конечностях, но и только. Хороший перекус, отдых и последствий как не бывало!

А что нам сообщит Система?

Такс, вполне ожидаемый дебафф от отравления Астральной Пыльцой на сутки. Опять проходить очищающие процедуры…

Скромный, в сравнении с прошлым результатам, рост характеристик… и все.

Хм, стоит ли еще раз погрузиться во внутренний мир, что бы узнать результаты перезагрузки? А почему бы и нет?

С нетерпением нырнув «в себя», я быстро пережил мгновение дезориентации и вновь очутился на Белом Острове.

Мое тело все так же сидело в кресле, ни на долю миллиметра не изменив своего положения. Указательный палец лишь на пару миллиметров отодвинулся от кнопки перезагрузки. Переведя взгляд на монитор, чуть не выругался, увидев стандартный загрузочный экран системного обновления:

0,1 из 100%

Глава 18 Свиная ферма (утро среды)

Утро я встречал в роскошных апартаментах на верхних этажах Гильдии Воров.

Я все же решил навестить Силь-Силь и расставить все точки над I.

Мне не хотелось становиться заложником своего прошлого «я», а уж тем более чувствовать некую «вину» перед совершенно незнакомым «человеком»!

Момент «слабости» прошёл, вернее, я смог разобраться в самом себе и отсечь лишнее. Сильвара, пусть и похожа на Ингу, но чужой мне человек.

Выстраивать отношения с ней я буду именно с этой позиции.

Да, жестоко по отношению к девушке, но лучше так, чем строить из себя невесть что. Это честнее, хотя и эгоистичнее. Особенно, если учитывать, что сообщил я ей все это уже ближе к утру, когда утихли страсти…

А если быть честным еще и с самим собой, то я просто просчитал её. После всего что произошло, она никуда от меня не денется и будет вынуждена играть по моим правилам. Я просто убрал последнюю иллюзию того, что «все будет, так как прежде».

За завтраком на первом этаже все той же «таверны», меня посетила Лаиса с ежедневным отчетом о состоянии дел и свежими новостями:

Прибывший караван, среди всего прочего, привёз заказанную мной ранее Серу. Со всеми накоплениями я уже вполне мог позволить себе постройку Зеленой Башни!

Однако, после завершения строительства Мастерской Стрельника, я решил возвести иное здание, а именно Гильдию Торговцев. Я не верил в случайности и совпадения, особенно в мире подконтрольном Системе и раз мне так явно дают повод вспомнить Ингу, то я не имею право это игнорировать!

Ну а следом пойдет Башня Драконов и два апгрейда для Пещеры Горгулий. К началу новой недели звено летунов будет значительно расширено и улучшено.

Патрулями перехвачено и доставлено на территорию Замка столько-то новых беженцев. Закончено строительство бараков для n-го числа мирных жителей. Дальнейшая стройка не целесообразна ввиду оттока возможных жильцов в новообразованную деревню «Прибрежная».

Наблюдается сильный дефицит выделанной кожи, ткани и прочих хозяйственных мелочей. Практически все запасы мирных жителей были изъяты на нужды армии, а естественное предложение не успевает за спросом. Но есть и хорошие новости: в двух людских деревнях уже заложены прядильные мастерские, использующие в качестве сырья овечью шерсть, а среди беженцев нашлись умельцы, что просят разрешение Лорда для возведения ткацкой и скорняжной мастерской.

Староста Гъюк предлагает мне "монополизировать" забой скота и все прочее, что связано с животноводством?

Хммм, нужно будет пообщаться с ним, «интересная» инициатива. Как я понимаю, он желает поиметь денежку на данной инициативе и все это под эгидой Лорда. Нагло, но нужно выслушать его точку зрения.

Поставки провизии стабильны и, как ни странно, растут день ото дня. Не смотря на прожорливых чудищ, мы уверенно заготавливаем провизию впрок, заполняя закрома Замка… Хотя, тут больше заслуга постоянных битв и зачистки территории: Чудищам без разницы чье мясо есть и это сильно снижает нагрузку на с/х сектор.

То, о чем не говорит Лаиса: общий бюджет моего феода пока что отрицательный. Налоговые поступления ничтожны по сравнению с расходами. Наверняка, мои подчиненные в недоумении от того, где я беру золото вновь и вновь. Надеюсь в ближайший месяц, с развитием торговли, я смогу это исправить.

Гралл сообщает, что летучие разведчики обнаружили несколько труднодоступных горных долин и, судя по всему, там находятся Места Силы. Обязательно следует посетить их! Это может быть как Обелиск дающий прирост к характеристикам, так и иные «плюшки», вплоть до карты, по которой можно найти Грааль.

А вот это уже крайне примечательная вещичка...

Доклад Лаисы завершился раньше, чем я закончил трапезу. Я сразу же дал добро на любые инициативы моих подданных способствующих развитию экономики или исследованиям. Отдельно дав указание Лаисе разработать положение, согласно которому будет осуществляться материальная поддержка подобных начинаний, размер налога в пользу Лорда и необходимость согласования строительства с общим проектом планировки территории…

Лаиса недоуменно округлила глаза. Да, да нужно будет еще разработать этот самый проект планировки… В очередной раз взглянув на прилегающую к Замку территорию, тяжко вздохнул. Очень уж сумбурно она застраивается, а ведь впереди еще больше строительства и расширения! А если осада и бои на улицах?

В общем, нужно делать новый заказ для фрилансеров по проектам средневековых городов-крепостей… с учетом местных реалий. Жаль, что я не озаботился подобным раньше. Без КЗ «Строитель» я сильно ограничен, но это не значит, что все и дальше должно идти на самотек.

Связавшись со старостой гъюк, узнал, что он хоть и выдвинул идею, но инициатива и замысел идет от его младшего брата… и он же может со мной переговорить, расписав все достоинства данного начинания. Он как раз прибыл в Замок, так как тоже желает организовать мастерскую. Приятные известия, очень хорошо, что НПС сами выдвигают инициативы и работают над экономическим развитием подвластной мне территории. Через интерфейс до экономических построек я бы еще не скоро дошел. Ну а ручная стройка? Кадровый голод! Без специалистов, нужных инструментов, технологических карт и чертежей, любое строение - это всего лишь «коробка из стройматериалов» без соответствующего функционала.

После уточнения этих деталей, передал Лаисе, что я желаю видеть Хырга, брата Харка, старейшины гъюк. Я не спешил покидать Гильдию, не то у меня уже положение, чтобы бегать и искать интересующую меня личность.

Интересный мне боров, был «мирным жителем» без какой-либо должности и я просто не мог через интерфейс отследить его местоположение или передать приказ. Был бы он военным юнитом или «официальным лицом», как староста, тогда другое дело. Сейчас же, посыльный, что быстренько пробежится и разыщет нужного разумного, самый простой вариант. Конечно, еще оставалась магия, но там много своих заморочек и лишних телодвижений.

Следующим моим шагом будет посещение Военной Академии, а дальше… дальше нужно будет разбираться с призывом Духа-Помощника. Слишком долго я откладывал это дело, а ведь он, помимо всего прочего, может очень сильно помочь в изучении моего Внутреннего мира. Если я смогу протащить нематериального духа на Белый Остров, это само по себе будет многое значить.

Так же, используя мироощущение духа, я смогу лучше понять, где же именно очутился осколок моего внутреннего мира и что же он теперь такое? Духи воспринимают мир не так как мы, какую информацию я смогу получить от них? Правда, встает вопрос в коммуникации и интерпретации получаемых данных от самого духа, но это вопрос практики и времени.

Хлопок входной двери всколыхнул застоявшийся воздух таверны с запахом свежей выпечки. Новый «аромат» мне сразу же не понравился, это был застарелый запах крови и, я бы даже сказал, пахнуло откровенной тухлятиной!

Сконцентрировав свой взгляд на вошедшем, недовольно поморщился. Даже после неудачных опытов с мутацией, мои подопытные выглядели более опрятными. Вернее, всех своих военнообязанных хряков я в принудительном порядке проводил через санацию перед допуском в лабораторию. Ну а так как они были моими постоянными «клиентами», я быстро привил им необходимый минимум чистоты.

Новый же персонаж, в силу своей природы и, как мне кажется, рода деятельности, подобных привычек не имел вовсе:

Такое чувство, что он явился ко мне сразу от разделочного стола мясника. У которого трудился пару месяцев, прерываясь только на сон... на этом же самом столе.

- Выйди, ополоснись. Впредь являйся перед Лордом в подобающем виде!

Скосив взгляд на Верного, взглядом указал на гъюки:

- Помоги ему.

Мне не был не приятен вид крови, но вот застаревшие и уже начавшие подгнивать и вонять кусочки плоти на грубом кожаном фартуке, вся эта «грязь»… вызывала чувство брезгливости. Я не видел причины всё это терпеть.

Хряк несколько замешкался, хотя без вопросов попятился назад к двери. Ну а когда увидел приближение ануба, то и вовсе ускорился до неожиданной для его туши скорости. Спустя несколько секунд с улицы разнесся возмущенный поросячий визг. Видимо Верный, обладающий тонким нюхом, близко к душе воспринял мой приказ и решил хорошо искупать «порося».

Я уже успел заскучать, когда Верный, а затем и Хырг вернулся. Был хряк на удивление чист. Мрачный мясницкий кожаный фартук был заменен отрезом грубой, но чистой ткани сероватого цвета, одетый на манер этакого хитона…

Смотрелось забавно.

Разводить панибратства и показывать «добрую волю» после подобной встречи глупо и лицемерно. Да и психология гъюк не приняла бы подобного подхода. Поэтому приглашать гостя за свой стол я не стал, сразу же перейдя к делу:

- Мне передали интересную информацию. Говорят, что именно ты стал инициатором идеи «монополизации мяса»? - начал я издалека, по привычке пытаясь «прочесть» собеседника.

К сожалению, несмотря на уже имеющийся опыт, из-за особенностей и разнообразия физиологии моих подданных, особых успехов не было. Понять, что свин явно опасается ануба и пытается лебезить передо мной, можно было без всякой физиогномики.

- Да, да, да, мой Лорд. Вы абсолютно правы! – затряс он всеми четырьмя подбородками: - Вы видели, что с кожей делают эти криворукие хумансы? А с мясом? Такое чувство, что они сначала пытают овец, прежде чем их забить!

Хырг разошелся не на шутку, стало сразу понятно, что затеял все это он не ради личного обогащения, а из-за «любви к искусству». Меня слабо волновала его тонкая душевная организация, не приемлющая «халтуры», но некоторые моменты все же меня зацепили:

Первое, это качество производимого продукта. По словам Хырга, уровень выделки шкур крайне низкий. Жилы рвут и вытягивают короткие. Большая часть просто утилизируется, так как сделать из этого что-либо путное попросту невозможно. А то, что все же используется, сгниет из-за плохой обработки через неделю, максимум две!

Уже сейчас от некоторых воинов воняет не из-за «останков врага» попавших на броню, а от самой брони, так как ее кожаные элементы гниют!

Мда, Муунтар говорил про низкое качество «сопутствующих материалов» и что именно поэтому кольчуга наилучший вариант в данный момент, но я не придал тому особое значение.

Так же хряк жаловался и на жесткое мясо. Говорил, что хумансы не умеют правильно производить забой, из-за чего мясо деревенеет. Не умеют правильно сливать кровь и убирать желчь и все такое прочее, что негативно сказывается на вкусе мяса.

- Стоп. Стоп. Что конкретно ты предлагаешь?

Как оказалось, этот хряк был одним из тех «мастеров», что подал заявку Лаисе на возведение Кожевенной и Скорняжной мастерской. Но это был «план минимум».

Хырг имел смелость предложить организовать целый комплекс по переработке продукции животноводства на базе деревни гъюк. Начиная со скотобойни, где будет производиться забой скота, до разнообразных предприятий по первичной обработке шкур, меха, шерсти, волос, жил и всего прочего, что можно получить от туши, помимо мяса.

Понятно, почему не на территории Замка: многочисленные Чудовища одним своим присутствием внушали всем вокруг страх и ужас. Обычный скот, почувствовав запах грифона, а уж тем более дракона, как безумный рвался куда подальше, что уж говорить о спокойном забое? По этой же причине гъюки в свое время не стали просить выделить им трофейное стадо овец. Разводить скотину там, где её забиваешь так же достаточно сложно. Так же не стоит забывать, что разнообразные производственные предприятия имеют достаточно специфические «отходы». Достаточно вспомнить, что в средние века, для подготовки шкур, их обрабатывали калом и мочой.

Понятно, что в этом мире процессы, скорее всего, упрощены и ускорены в угоду удобства игрокам, но вряд ли создатели сильно ушил от реальности. Посему лучше выносить подобные предприятия за пределы городской инфраструктуры. А в самом городе строить мастерские по конечной обработке материала в готовую продукцию.

В общем, мысль Хырга была понятна. Помимо всего прочего, связанного с улучшением качества продукции животноводства, данное начинание становилось еще одним рычагом управления моего феода, а также источником иного «ресурса». Пытаясь поймать мысль за хвост, вызвал Гфара.

Да, да, рычаг влияния! В голове моей носились смутные мысли о том, что доступ к такому продукту как мясо, может быть крайне важным для выращивания полноценных боевых юнитов.

На одной «травке» крепкого тела не взрастить, да и отсутствие привычки к виду крови? Сам менталитет мирных жителей, ни разу в жизни не убивших даже обычного порося, должен быть другим! Тут в пример можно привести шок городского жителя, что впервые приехал в деревню и увидел, откуда на самом деле берется бифштекс на его столе. Не зря среди многих обрядов посвящения во взрослую жизнь и становлением воина, фигурирует собственноручно убитый «враг» или хотя бы «добыча».

Таким образом, если я монополизирую доступ к высокобелковой пище и запрещу забой скота в «неположенном месте», то с большой вероятностью смогу снизить вероятность бунтов в будущем. Вернее, бунтовщики, если они и будут, должны получиться «хилыми и боязливыми». Хотя… это только мое мнение. По факту оно ничем не обосновано, да и временной промежуток, для формирования соответствующего образа мыслей, должен быть существенным.

Одно можно сказать точно: монополизация животноводства даст хороший приток качественных сопутствующих товаров и золота в казну. Для обычных жителей мясо, несомненно, подорожает, да и сложность логистики возрастет, но я готов пойти на подобные «непопулярные меры».

- Вы звали Хозяин?

Гфар не заставил себя ждать и явился достаточно быстро.

- Да, скажи мне… можно ли создать достаточно надежный ритуальный круг устойчивый к внешним повреждениям, что будет на протяжении длительного времени обагряться кровью и без участия шаманов передавать энергию конкретным духам?

- Дистанционная передача энергии духам? Это возможно только если дух достаточно силен и опытен, чтобы создать особый «канал». Среди моих «друзей» пока нет таких. Мы можем создать ритуальный круг, что будет напитываться энергией от жертвенной крови, а после будем передавать ее духам… Правда нужны особые накопители для удержания маны или хотя бы качественные драгоценные камни. И все же лучше, чтобы ритуал проводил шаман. Так потери будет меньше. Либо… можно все отдать на откуп моему духу крови. Если он будет высасывать всю кровь, а часть переводить в энергию и конденсировать ее в резервуарах, то потерь будет намного меньше, а сам он хорошо подрастет. Можно будет даже сделать его Духом Места. Он уже достаточно разумен и правильно обучен. Немного подучу его и у нас появится сильный Страж Местности!

Гфар как всегда был словоохотлив, но в этот раз все говорил по делу.

- Хорошо, да будет так. Это Хырг, он будет организовывать скотобойню и прочую инфраструктуру в деревне гъюк. Ты Гфар, должен заложить в ее основание ритуал жертвоприношения или что-то подобное, чтобы вся пролитая кровь и энергия умирающих существ передавалась нужному адресату… духу Крови и накапливалась в аккумуляторах. Жду от тебя принципиальную схему работы, предложения по ее оптимизации и где еще можно было бы использовать нечто подобное. Лаиса, ты должна подготовить смету, что сколько стоит и проследить, чтобы не было проволочек в строительстве. Можешь назначить для исполнения данного приказа того, кого посчитаешь нужным. К моменту окончания строительства Скотобойни зарезервируй место для обучению шаманизму паре-тройке гъюк. Так же подготовь указ, что будет услышан на всей моей территории. Забой скота производится только в отведенном месте: в деревне гъюк. Всех нарушивших ждет штраф. Нарушившего повторно – рабство! О распределении продукции и долей от выручки мы пообщаемся после того как вся цепочка будет запушена и будут первые результаты. Свободны.

Глава 19 Посещение Военной академии (среда)

Покинув Гильдию Воров, сразу же направился в менее гостеприимное место. В этот раз охраняющие ворота Академии Война Миносы никак не отреагировали на желающих войти в эту святая святых.

С одной из тренировочных площадок доносился глухой стук ударов и могучий рев. Если не ошибаюсь еще один минос. «Везет» мне на этих парнокопытных…

Выйдя на открытую площадку, стал свидетелем того, как могучий минотавр отбивается от двух фелинов. Вооружен гигант был булавой и щитом. У одного фелина были парные сабли, а у второго лук. Первый юркий кошак отвлекал внимание и все норовил подставить спину противника под выстрел напарника. Но минос грамотно зажимал кошаков в угол тренировочной площадки и крайне скупыми движениями полностью подавлял противника!

Понаблюдать за схваткой нам не дали, сверху раздался пронзительный крик и на нас спикировала какая-то тень. Верный рывком сблизился со мной, защищая от возможной атаки, но опасности не было: сделав круг, перед нами опустилась, наверное, гарпия.

- Мое почтение Милорд… Мастера Академии Войны приветствую вас! - немного каркающий голос и хищные черты черта не давали спутать это существо с той же Сереной, но вот наличие рук немного выбивалось из привычного мне образа. Пусть эти кисти росли из крыльев, а не являлись полноценной дублирующей парой конечностей, как у других человекоподобных летунов, но даже такой суррогат дарил мне надежду на то, что мои гарпии когда-нибудь станут более функциональными!

За ее спиной битва уже прекратилась и местные Мастера, как я понял, приближались к нам.

- Лорд Ардан приветствует Мастеров Академии Войны! Рад встречи, уверен, ваши знания бесценны – столь же официально ответил я. Интересно, что Военная Академия на манер Зверолюдей именовалась Академия Войны, вроде бы отличие не большое, но характерное…

- Очень хорошо, что ты понимаешь это - раздался холодный голос, что пробирал до костей.

Дернув головой, увидел владельца голоса: звероватого, даже по сравнению с иными представителями его рода, ануба с шрамом через всю «морду»... и да в полку одноглазых пополнение!

Шрам, как я про себя его назвал, был рядом, буквально в паре метров и, судя по спокойной реакции Верного, находился там все это время. Однако, из-за отсутствующего левого глаза, я его просто не видел… Интересно, он специально встал в мою «мертвую зону» и начал свою речь или это получилось случайно?

- Мое почтение…

- Фаазар, просто Фаазар, Лорд Ардан. Судя по вашему сопровождению, вы уже добились неких успехов на территории фронтира. Однако, хочу напомнить, что Знания нельзя передать мгновенно и если враг уже штурмует Замок, то от нас будет мало проку – на этих словах, морда ануба оскалилась в пародии на ироничную ухмылку.

- Приятно, что среди Мастеров есть профессионалы с чувством юмора – улыбнулся я в ответ. Судя по мимике и живому взгляду, данный персонаж имеет свою «историю».

- Но перейдем к делу. Чему можно обучиться в стенах Академии, сколько учеников вы готовы принять и какова будет плата? – состязаться в остроумии совершенно не хотелось, может быть как-нибудь потом.

- Позвольте представить вам Мастеров моей Академии, Лорд Ардан – явно выделив слово «моей», начал ануб. И вправду, подошедшие Мастера даже не пытались вступить в диалог, полностью передав инициативу Фаазару.

- Гдазард, Мастер Молота – переведя взгляд на могучего минотавра начал Фаазар: может обучить воинов ношению тяжелого доспеха и владению любым дробящим оружием. Так же может преподать пару уроков в тактике взаимодействий боевых подразделений.

- Киифар, Мастер Клинка – взгляд перешел на фелина, что орудовал парными саблями: обучает ношению средней брони и владению легким клинковым оружием.

По мере представления, Мастера с гордостью вздымали вверх свое оружие, более чем доступно показывая свою специализацию:

- Его брат, Киизар, Мастер Лука. Может научить ваших воинов носить легкие доспехи как вторую кожу и бить стрелой белку в глаз с сотни шагов.

- Прекрасная Рииш’ша, Мастер Копья – тут ануб впервые улыбнулся, глядя на симпатичное личико змейки: - способна превратить вилы в руках крестьянина в смертоносное оружие! Если обучаемый проявит рвение и талант, разумеется.

- Ну и последняя в списке, но не по силе, Мастер Экзотического Оружия, Зария! Из-за некой специфики, обучение у нее может даться не всем, но свое дело она знает. Обучает владению экзотического оружия, в том числе и метательного.

После краткого знакомства, мы обсудили стоимость услуг Академии и то, как много моих воинов могут приступить к постижению «тайн Мастерства».

Не вся «палитра» Знаний была открыта мне с самого начала. Разработчики встроили в механику Академии ту же систему репутации, что и в любой иной социум НПС. Если хочешь чего-то большего изволь наладить отношения, пройти квесты или любым иным способом втереться в доверие. Существовала как общая репутация между Лордом и Мастерами Академии, так и личностная репутация. Так же в саму Академию можно попытаться ввести Мастеров извне, если сможешь их найти и они окажутся достаточно квалифицированными, что бы их признали «коллеги по цеху».

Если перевести все на голые цифры, то расклад был следующий:

В текущий момент «Учителей», было шестеро:

Ануб. Фаазар. Мастер Войны. Глава Академии

Обучение заблокировано, требуется выполнить спец. условия.

Минос. Гдазард. Мастер Молота

Обучение: Тяжелый доспех, Дробящее оружие, Тактика.

Фелин. Киифар. Мастер Клинка

Обучение: Средний доспех, Клинковое оружие.

Фелин. Киизар. Мастер Лука

Обучение: Легкий доспех, Стрелковое оружие (Арбалеты, Луки, Праща)

Медуза-Горгона. Рииш’ша. Мастер Копья.

Обучение: Древковое оружие, Уклонение

Гарпия. Зария. Мастер Экзотического Оружия

Обучение: Экзотическое оружие, Метательное оружие, Первая помощь.

Если обучать умению с нуля (1 ур. умения) требуется от 1 до 2 дней (зависит от интеллекта ученика).

Одновременно, Мастер может передавать основы не более чем 20 ученикам. Стоимость обучения варьируется в зависимости от типа умения и колеблется от 15 до 50 золотых.

Если нужно отточить знания (2 - 4 ур. умения) требуется от 3 до 7 дней (зависит от интеллекта ученика). Одновременно Мастер может обучать не более 5 учеников. Цены тут еже начинают кусаться, колебание идет в пределах от 55 до 250 золотых!

Если требуется привить ученику собственный стиль (5-7 ур. умения) требуется от 7 до 14 дней (зависит от интеллекта и таланта ученика). Все это время Мастер может работать только с 1 учеником. Стоимость… от 500 до 1500 золотых, да за такую стоимость несколько топовых юнитов нанять можно!

Ну и если Мастер согласиться открыть свои секреты (8-9 ур. умения), то все становится очень индивидуально, начиная от времени обучения и заканчивая стоимостью. Очень многое зависит от репутации Лорда и от отношения к конкретному ученику.

Последний, десятый ранг любого боевого умения, юнит познает сам… и таким образом сам становится Мастером. Как то так.

Многие мои планы требуется пересмотреть. Слишком уж дорогое удовольствие всеобщее обучение. Да и нет учителя, что смог бы подтянуть навыки владения топорами у гъюк.

Эх, обучение юнита может стоить в разы выше цены его найма! Я ж над ними трястись буду и в бой посылать побоюсь!

Хотя я немного утрирую. Самые умелые, в боевом плане, юниты - это анубы с их 4 уровнем владением древковым и клинковым оружием. Нужно проверить, смогу ли я Творцом поднять это значение еще выше теперь, когда у меня построилась Академия Войны? Но даже в этом случае стоимость обучения будет лишь немногим ниже цены найма.

Ладно, жадность плохой советчик. Нужно будет составить план обучения и посмотреть на эффективность вводимых инноваций. Стоит ли овчинка выделки? Сделаем пробную партию воинов "нового поколения", обкатаем их, а дальше примем решения, стоит ли оно того или нет. Не стали бы же разработчики вводить совершенно не сбалансированный элемент геймплея? Да и часть моей стратегии стоит не только на переобучении и повышения уровня боевой подготовки воинов, но и на качественной экипировке. А ее производство, увы, запаздывает, что так же может сказаться на чистоте «эксперимента».

К тому же, прям-таки всех отправить на обучение все равно не получится. Скоро падет завеса и будет необходимо делать вылазки для зачистки и разведки близлежащих территорий. Да и про патрули подвластной мне земли забывать не стоит. В общем, придется составлять план и посменно обучать моих поданных, после чего проводить ротацию войск и проверять эффективность, внося правки в план обучения.

Так, а сколько все же максимальная «загрузка» Академии?

На территории Академии Войны располагались следующие объекты:

Учебный корпус (1 шт.), вместимость до 20 юнитов. В данном здании проводились теоретические занятия. На данный момент, как понимаю, можно будет изучить лишь «Тактику» под руководством Гдазарда.

Медицинский корпус (1 шт.), вместимость 15 юнитов. Хотя на территории академии есть специальный полигон для отработки боевых приемов, на котором благодаря игровой механике, а точнее сложной системе ритуальных кругов, нельзя умереть, но вывихи, растяжения, переломы и т.д. никто не отменял. Академия несет ответственность за своих воспитанников! Так же, тут можно обучиться основам «Первой Помощи», что преподает Зария.

Стрельбище (1 шт.) вместимость 10 юнитов. Специализированная тренировочная площадка, есть несколько режимов тренировки для всех видов дальнобойного оружия. Можно тренироваться как самому, так и под руководством Мастера. Скорость прокачки профильных умений немного повышается.

Плац (1 шт.) вместимость до 40 юнитов. Специализированная тренировочная площадка, для отработки построений и маневров нескольких отрядов. Дает бонус к развитию таких умений как «Строевая подготовка», «Легионер», «Тактика» и т.д.

Тренировочная площадка (2 шт.) вместимость до 10 юнитов каждая. Малая тренировочная площадка, предназначена для персонального обучения или отработки взаимодействий малого отряда. Имеет незначительный бонус к прокачке всех боевых умений.

Полоса препятствий (3 шт.) вместимость до 10 юнитов каждая. Имеет бонус к прокачке физических характеристик.

Ристалище (1 шт.) вместимость до 25 юнитов. Имеет постоянное заклинание поддержки жизни напрямую связанное с Магическим Источником. Именно благодаря ему там можно сражаться в полную силу и не умирать. Имеет хороший бонус к развитию всех боевых умений. К сожалению, не дает получать опыт, как Боевая Арена тех же Зеленокожих.

Вдобавок ко всему этому, территорию Академии окружают высокие каменные стены. Настоящая мини-крепость рядом с моим Замком! А если учесть силу тех, кто тут «проживает»… взять этот оплот будет не просто. Жаль, что учителя в редком случае придут осажденным на помощь. При захвате Замка подобные сооружения, наряду с Гильдиями Наемников или Боевыми Орденами, стараются обходить стороной. Все равно главное захватить Магический Источник, а там можно будет и «договориться». Нужно будет чуть позже, когда наладится «контакт» с местным главой попытаться решить сей скользкий вопрос. Ну, или хотя бы договориться о том, что в период военных действий на территории академии можно было укрыть мирных жителей.

Так же в качестве «подарка» Мастерам, нужно выделить землю возле Академии. В ближайшем будущем необходимо расширить тренировочные площадки и создать нормальный плац для показательных учений. Встроенный минимум это хорошо, но это именно что минимум.

Уже к началу четвертой недели у меня будет под две сотни гноллов, не считая прочих юнитов. Может быть, я зря тешу собственное эго, но мне было бы приятно увидеть их стройные ряды скандирующих мое имя! Да и работы там немного… расчистить площадку, обозначить границы, чтоб не дай бог Система или кто-то еще не заложил там здание-другое. Я уже вышел на контакт с одним архитектором, что взялся за дизайн моего городка-замка. Сомневаюсь, что он сможет сделать правильную планировку с военной точки зрения но, судя по его словам, у него есть «определенный опыт» в данной сфере.

Что ж, посмотрим, к чему это приведет. Я если честно теряюсь, слишком уж выбивается горный утес, где гнездятся Грифоны, каменная громада с пещерами горгулий и болото гидр, явно выходящее за пределы разумного. Как именно все это гармонично объединить с беспорядочным нагромождением грубых каменных построек и двух мини-замков?

Ладно, пусть у нанятого спеца голова болит.

С Мастерами познакомился, теперь стоит сообщить все известное Совету и Монту в частности. Свои пожелания я им уже высказал, так что завтра с утра проведу очередное полное собрание, где мы окончательно утрясем детали.

По-хорошему было бы еще и себе «Учителя» присмотреть, чтобы подтянуть боевые навыки, но пока что все не до того. Слишком уж много дел требующих моего непосредственно участия. Руко-ного-палко и т.д. – машество все время отходит на второй или даже третий план и не сказать, что я сильно этим расстроен.

Получать по хребту в учебных спаррингах намного менее приятное занятие, чем познавать Тайны Бытия!