Земли меча и магии. Лес. Книга 1

Глава 1

Земля меч и магия. Лес

От автора

В течение книги я буду предоставлять некоторые объяснения и подсказки для вас, уважаемые читатели. Они, подсказки, будут выделены таким вот курсивом.

Мир "Лес" практически полностью покрыт лесом. Почти во всех местах слой, состоящий из отпавших ветвей, листьев, мусора, пыли, мелких частиц грунта, нанесенного ветром, а иногда и искусственно образованный и поддерживаемый, опирается на верхние ветви деревьев, создает таким образом сплошную равнину. Здесь растут растения, которые любят свет, обитает подавляющее большинство животных и птиц, и разумные расы, которые привыкли именно к этим условиям существования. Это – Верхний Лес.

В противоположность ему, так называемый Нижний Лес, расположенный у настоящей почвы, это царство сплошной тьмы, влажного и теплого воздуха. Здесь растут преимущественно мхи, грибы, некоторые растения, которые обычно паразитируют на стволах и коренных деревьев-сопротивлений. Местные животные пользуются обонянием, слухом и зрением. И хотя они имеют представление о солнечном свете, который могут увидеть или почувствовать, если слой поверхности Верхнего Леса будет искусственно прорван или вообще отсутствует, например, над большими реками, озерами и прочее, они избегают его. Среди них встречаются настоящие чудовища, которые только могли сохраниться и выжить в подобных условиях.

Под землей сложная система пещер, пустот, каверн, щелей. Это – Подземье, царство растений и животных, которые никогда не видели света.

Отдельного упоминания заслуживает подводный мир или Подморье. Оно ничем не отличается от привычного нам подводного мира, за исключением того, что жители Верхнего Леса считают его вымышленным, поскольку они почти не контактируют с большими водными просторами.

Теперь рассмотрим чуть более подробно каждый из вышеупомянутых "уровней".

Верхний Лес и его опора

Представьте себе древний греческий храм с колоннами, на которые сверху положены не отдельные блоки, а полноценную плиту размером на весь этаж. Среднее расстояние между колоннами – от пятнадцати до двадцати метров.

Представили? А теперь согласитесь с тем, что эти колонны не каменные, а живые, толстые, длинные и крепкие деревья, которые сочетают в себе черты и качества секвой, баобаба, сосны и железного дерева, и называются секвобабы.

От секвой – высота, которая для взрослого дерева равна от ста до ста пятидесяти метров.

От баобаба – толстый ствол, диаметр которого местами равен десяти, а иногда и больше, метров.

От железного дерева – прочность древесины, которая удерживает на себе вес всего, что расположено там, сверху, на верхнем уровне, который еще называют Верхним Лесом.

От сосны – ровный ствол, абсолютно все ветви на котором растут только в кроне. Именно они, сплетаясь в единый покров, образуют основу для Верхнего Леса. Эти ветви называют "опорными" или "несущими".

Конечно, сами ветви не в состоянии создать полноценный слой, который станет основой для жизни других растений и животных. Со временем, на это переплетение ветер наносит пыль, уплотняющиеся мелкие частицы почвы образуют полноценный грунт.

Понятно, что этот плотный слой не пропускает солнечный свет вниз, в Нижний Лес, где почти всегда царит полная тьма, наполненная тяжелым, влажным и теплым воздухом. Почти, потому что, например, реки и озера, пропасти, расщелины - все это не покрыто сплошным покровом Верхнего Леса, и представляет собой условно говоря, те же расщелины в слое почвы, с высокими вертикальными стенами, образованными стволами секвобабов.

Стволы секвобабов являются достаточно ценой экспортной продукцией для других миров, где они используются при строительстве больших храмов, замков и других гигантских строений.

Деревья, произрастающие в Верхнем Лесу, почти полный аналог земного бальса, сверхлегкой и достаточно твердой древесины. Их корни растут не очень глубоко, но очень широко, иногда вступая в симбиоз со стволами секвобабов, получая от них необходимые минеральные вещества и занимаясь фотосинтезом "за двоих". Сама древесина также высоко ценится в других мирах. Абсолютно все корабли светлых эльфов построены именно из нее, за счет чего они имеют свою легендарную скорость и легкость. Травы и кустарники ничем не отличаются от своих сородичей из других миров.

Птицы также не имеют какого-либо заметного отличия.

А вот животные, напротив, отличаются в первую очередь строением своего скелета, состоящего из пустотелых, трубчатых костей. Широкие лапы с очень цепкими когтями, легкое, пирожащее тело, животные Верхнего Леса не имеют никакого представления, что такое жировые отложения, невероятная прыгучность и сноровка – вот их выразительные черты.

Имеет смысл обратить особое внимание на шахты полезных ископаемых, которые обычно объединяют единым термином "ресурсы".

В отличие от обычных шахт шахты Верхнего Леса являются либо цветником над отдельным стволом секвобабы, либо мастерской по добыче сока из ствола.

Цветы, растущие из ветвей секвобабы, каждое утро будут иметь внутри кристалл, или каплю ртути, или пыльцу серы, или "кисть" драгоценных камней.

Капли сока, которые будут выступать и застывать на разрезе ствола, будут либо камнем, либо рыжей какого-нибудь из металлов, железа, серебра, меди, золота, мифрила и т.д.

Перенос, подсадка, самостоятельное выведение таких деревьев невозможны, поскольку они способны давать подобный "урожай", только при возрастании на месторождении соответствующего "ресурса".

В случае готовности идти на риск, жители Верхнего Леса могут прорубить постоянную дыру в кроне, построить подъемник и основать шахту у корней такого дерева, удвоив таким образом добычу ресурса, но…

Магия почти не имеет каких-либо отличий по сравнению с использованием ее в других местах, за исключением того факта, что Некромантия получает пятидесятипроцентный штраф на подъем свежих мертвецов и скелетов, поскольку ветви и корни деревьев очень быстро разлагают тела. Подъем древних трупов – невозможен вообще.

Магия Природы имеет двадцатипятипроцентный бонус на силу заклятий и чар, и такую же экономию по использованию лжи на создание самих заклятий и чар.

Магия Огня ослаблена на те же двадцать пять процентов, поскольку Лес сопротивляется открытому огню.

Нижний Лес

Как было сказано ранее, Нижний Лес, это царство тьмы, влажного, душного воздуха, которые лишь кое-где пробиты лучами света, поступающего в дырки, отверстия или разрывы в слое почвы Верхнего Леса.

Представитель флоры Нижнего Леса способен выжить почти в любых условиях, чтобы было к кому присосаться для получения питательных соков. Паразит, обитающий на стволе секвобаба-хозяина, сам может быть хозяином для более мелкого паразита. Который в свою очередь…

Некоторые исследователи уверяют, что находили существ, похожих на коров, у которых на коже рос мох. В те времена, когда носитель не мог найти питание, он выворачивал голову и объедал свои бока, вылизывая их в гладкую кожу.

Большинство животных, не имеющих никаких ограничений по весу, имеют крепкие, тяжелые, сплошные кости и целые горы мышц, или наоборот, покрыты плотным и крепким панцирем. И хотя это выглядит странным, поскольку кормовая база Нижнего Леса выглядит очень бедной, но здесь встречаются настоящие великаны. Говорят, что здесь можно встретить Махайрода…

Птиц нет, хотя встречаются летучие мыши.

Некромантия имеет пятидесятипроцентный бонус, выраженный в соответствующем уменьшении затрат маны на создание чар и заклятий.

Магия Огня ослаблена на двадцать пять процентов, поскольку Лес противится открытому огню.

Подземье

В отличие от обоих Лесов, Подземье нельзя считать или рассматривать как единый сплошной мир. Это много пещер, каверн, пустот, щелей и других отверстий в скалистой основе этого мира. Возможно, все они объединены между собой проходами и расщелинами, возможно нет - никто не исследовал Подземье достаточно точно, чтобы дать ответ на этот вопрос.

Флора Подземья еще более однообразна и бедна. Несколько видов лишайников, мха и грибов – вот и все, что можно встретить на подавляющем большинстве просторов подземных пещер. Но, это если не считать того разнообразия, которое вывели в своих биолабораториях темные эльфы и гномы. Впрочем, как и в случае с географией Подземья, информация о результатах деятельности упомянутых рас недоступна.

Животные очень редки. В подавляющем большинстве подземные просторы населены пресмыкающимися или представителями разнообразных семейств насекомых.

В отличие от представителей разумных рас Нижнего Леса, которые при попадании под солнечные лучи испытывают довольно сильный дискомфорт, который, тем не менее, можно побороть, привыкнув к нему, жители Подземья получают очень чувствительные ожоги кожи и могут потерять зрение. Период адаптации составляет не считанные часы, а будет тянуться на днях.

Подморье

Как и было упомянуто выше, оно почти ничем не отличается от привычного нам подводного мира.

Обычные рыбы, обыкновенные растения, водоросли.

Немного географии

Практически вся суша этого мира являет собой равнину, покрытую Нижним Лесом. Исключения составляют:

– берега морей и океанов, где Нижний Лес сначала превращается в обычный лес, при этом, разумеется, Верхний Лес исчезает, а дальше в обычную равнину или степь.

– реки и озера, где Нижний Лес обычно подходит почти к самому берегу. Над водой Верхний Лес обрывается, образуя на своем уровне пропасть.

- выход на поверхность скальных пород, идущих дальше вверх, протыкая слой Верхнего Леса. Это единственный случай, когда жители Верхнего Леса напрямую контактируют с настоящей почвой.

Глава 2

Глава 1

- …И наконец, равняйсь! Стройно! Слушайте меня, новички. Сегодня ваше обучение дошло до конца, поэтому вы отправляетесь в свое первое настоящее патрулирование. Очень надеюсь, что все, что вам пытались убить в ваши пустые головы, там как-то задержалось и вы сможете этим воспользоваться. Поэтому сейчас каждый из вас идет к тому из старших солдат, к кому вас прикрепили. Не опозорите нашу славную Казарму! Свободно, разойтись!

Зачем так кричать? Такое, как капитан, считает нас всех глухими. Впрочем, какая мне разница, что там несет НПС? Все, вводный инструктаж нового игрока завершен, можно начинать играть.

Оглядываюсь вокруг в поисках подсказки, которая помогла бы мне-игроку, определить, какой именно из окружающих солдат является тем, кого "закрепили" за мной. Точнее было бы сказать наоборот, то меня прикрепили к нему, но... В настоящей жизни оно так и было б. В игре все вращается вокруг удовольствия игрока, так что… Вот, это мой "старший".

Подхожу к коренастому, усатому солдату, который пустым взглядом смотрит перед собой.

НПС – Non player Character, не игровой персонаж, моб. То есть персонаж, которым руководит не Игрок, а Искусственный Интеллект (ИИ).

- Привет я…

- Закрой пельку, юноша. Мне безразлично, как тебя зовут, потому что я уже устал вас запоминать. Я буду называть тебя "Малый", а ты будешь обращаться ко мне "господин Сержанте". Все понятно?

Я открываю параметры персонажа, стоящего передо мной. Согласно прочитанным на форумах мануалам и подсказкам видавших виды игроков, вот сейчас у меня есть возможность выбрать дальнейшую линию развития отношений.

Если принять предложенную "господин сержантом", он будет относиться ко мне как к послушному подчиненному, которым можно крутить, как угодно, поручая все подряд. От покупки припасов до сбора палатки на месте ночевки. С другой стороны, за каждое исполненное поручение я буду получать немного большее количество баллов опыта, так называемых ХР, экспы.

ХР – eXperience Point, очки опыта. Единицы, которыми измеряется развитие персонажей. При наборе определенного количества ХР, персонаж переходит на, или получает, следующий уровень развития, что позволяет получить дополнительную единицу к Параметрам персонажа, и изучить очередное Умение.

Если же сейчас воспользоваться полученной из параметров информацией, и обратиться к старшему по его имени, отношение ко мне будет более "человечным", хотя он сочтет меня таким, которого еще нужно "дрессировать" для достижения нужного уровня дисциплины. Что соответственно проявится в предоставлении иногда бессмысленных поручений или задач. Да-да, печально известные “упал-отжался” и прочее.

Но... Как всегда, во всем есть свое "но". Но, именно второй вариант развития отношений с господином сержантом открывает возможность получать от него какую-то дополнительную информацию в виде воспоминаний, сплетен, или проявления болтливости.

Поэтому…

- Да, господин Вильм.

Вильм, старший сержант, НПС. Уровень персонажа – 10. Класс персонажа – Воин.

Уровень доверия – нейтральный, 0 пунктов

Умение – скрыто, навыки – скрыто. Для получения доступа к более подробной информации о персонаже, необходимо поднять уровень "доверия" к "дружественным"

Ну конечно, а чего еще можно было ожидать? Что НПС сразу будет настроен ко мне лучше, чем нейтрально?

Вдруг экран немного дернулся. Что произошло? А, сержант сунул мне по затылку. Будь я в капсуле виртуального присутствия, почувствовал бы удар, а так, только шлем, который не передает ощущений

- Малыш, я тебе как сказал обращаться ко мне?

- Дядя Вильм, не бейтесь… - пронырнул я.

– Я – Сержант! - грянул на меня тот.

- Дядюшка... - снова потянул я.

– Эх… – с разочарованием вздохнул сержант. – Вижу, недавно только от мамки оторвался? Так и привык, что вокруг только "дядюшки" и "тети"? Хорошо, тогда давай так, - голос Вильма немного смягчился. – Упор лежа, принять! Если отойдешь десять раз, разрешу обращаться господин Вильм. Отойдешь двадцать - "дядюшка Вильм". Ну а тридцать, будешь обращаться ко мне просто "дядя". Ушел, я считаю! Один, два…

Хех… легко сказать, отжимайся. В реале, я бы может и выполнил твою задачу, но здесь, к сожалению, виртуальная реальность, и мои способности четко ограничены теми характеристиками, которые я себе выбрал на старте.

Из-за особенностей стартового мира, избранного мной, сноровка имела самый высокий приоритет, поэтому в нее я вложил целых двадцать стартовых очков. В Силу я вложил чуть больше стандартной десятки – двенадцать. Магические составляющие получили по восемь. Соответственно, Выносливость у меня составила шесть.

Для выполнения поставленной задачи важна была последняя характеристика. Сила мне помогла бы, если бы Вильм приказал отжиматься с каким-то грузом. Умелость - если бы надо было перепрыгнуть что-нибудь, или еще что-то…

Характеристики или Параметры – показывают возможности персонажа в тех или иных направлениях. Всего их шесть, поровну, делятся на два типа, физические и магические. Сумма физических характеристик, умноженная на десять, равна количеству единиц Здоровья персонажа.

Сила – отвечает за способность персонажа носить груз и вообще, выполнять любые действия, связанные с физической силой. Также непосредственно влияет на тот вред, который способен нанести персонаж своим врагам. С Силой = 1 персонаж едва способен медленно передвигаться медленным шагом и не способен нести на себе что-то более тяжелое, чем собственная одежда.

Ловкость – влияет на способность персонажа умело выполнять любые действия. Увернуться от удара, сплести что-то, осторожно пройти среди других персонажей, не задев никого, прыгнуть, залезть по стене или скале и прочее. С сноровкой=1 персонаж будет цепляться за все, что торчит, ронять все, что можно и нельзя, и не сможет осторожно положить вилку на стол чтобы не брякнуть ею.

Выносливость – демонстрирует способность персонажа в течение определенного времени вообще выполнять какие-либо действия, требующие приложения усилий. С выносливостью = 1 персонаж не способен идти быстрее, чем медленным шагом без того, чтобы не упасть без ума. Попытка поднять что-либо приведет к одышке или головокружению головы.

Сила магии – отвечает за силу эффекта чар. При величине СМ=1 магическая стрела скорее полоскочет и размешает врага.

Устойчивость к Откату – после применения чар, персонаж некоторое время не способен создавать новые. Этот параметр показывает, насколько быстро волшебник восстанавливается. По СдВ=1 после исполнения чар, персонаж, скорее всего, будет не способен на магические действия в течение многих часов.

Ментальная выносливость – влияет на запас магической энергии, маны. По МВ=1 маны не хватит на какие-либо волшебства. Умноженное на десять равно количеству маны персонажа.

- Двадцать си-им, двадцать си-и-им, Два-адца-ять де-е-е-эвья-я-ять…

Все. Полоска, которая отражала запас моей выносливости и мигала последние несколько раз отжиманий, обнулилась и стала серой, символизируя, что я исчерпал свой запас возможностей, и ничего не смогу делать в ближайшие несколько минут.

Земля вдруг мгновенно приблизилась к моему лицу, а показатель Здоровья мигнул, немного уменьшившись, отразив таким образом полученные мной повреждения.

– Ну-ну, парень, вставай… – услышал я над ухом голос Вильма, отметив, что его интонация изменилась с нейтральной к сострадательной. – Ничего смертельного не произошло. Ну, шлепнулся лицом, бывает. Сильно ушибся?

– Шрамы украшают мужчину! – гордо произнес я. Точнее, я хотел сказать это гордо, но на самом деле скорее прохрипел. Или пролепетал.

- Что что? Шрамы? Они украшают мужчину только при условии, что находятся на телах его врагов! – сказал, как отрезал, Вильм. - Если на тебе есть шрамы, это означает, что ты слаб, и тебя смогли "достать" оружием. Ничего, я быстро выбью из тебя эту глупость.

Пока он все это говорил, я сидел на земле, приподнятый и придерживаемый его рукой. Времени, чтобы полностью восстановиться, мне, конечно, не хватило, но показатель выносливости изменил цвет с серого на красный, и мигал, предупреждая меня, что запаса осталось критически мало. Если прямо сейчас не бежать никуда сломя голову, или не начать снова заниматься физическими упражнениями, то…

- Да, Малыш, давай, вставай, и иди за своими вещами. Да поторопись, уж и так сколько времени зря потратили!

- Как мне к Вам обращаться? – медленно, чтобы вдруг снова не обнулить свою выносливость, поднимаясь с земли, спросил я.

- Ну-у… договаривались как? Если тридцать раз отойдешь, то "дядя". А ты сделал всего двадцать девять, поэтому…

– Дядя Вильм. – почтительно склонил голову я.

- Итак! – поучительным жестом поднял указательный палец вверх тот. – Марш за вещами!

- Вильм, да пожалей парня. Зачисли ты ему в тридцатый раз, старался же. Мой, вон, вообще раза не сделал, и передвигается, как я не знаю, кто. - заступился за меня еще один опытный солдат, стоявший неподалеку. Оглянувшись вокруг, я понял, что вокруг собралось довольно много "наставников". Подавляющее большинство… да что там говорить, все они, кроме этих двух, уже избавились от своих новичков, и только я, да еще тот парень, сидели на земле у ног своих наставников.

- Что, Левка, опять? - Спросил "заместителя" Вильм.

– Угу… – ответил тот.

К этому времени я поднялся и собирался идти в казармы, когда тот, кого Вильм назвал Левком, отозвался ко мне.

- Слышал, парень, возьми с собой и моего. Может, скорее сходите.

– Давай. Помочь товарищу – первое дело. – согласился Вильм.

Я протянул руку новичку, сидевшему на земле, одновременно открывая описание его персонажа. Вот такой! Да это же Игрок! Такой же, как и я. Конечно, уровень отношений у нас был “нейтральный”, но по правилам игры, посмотреть характеристики другого игрока, у меня была возможность только с его разрешения.

– Вставай, пошли. Как тебя хоть зовут?

– Тимоф… ой, этот, тот, как его… Всепоспевающий Каратель 1279. – ответил тот.

– Что случилось?

– Да я что-то сам не очень понял. На форуме говорили, что для того, чтобы были лучшие отношения с наставником, нужно сразу предложить ему более панибратское обращение, чем он навязывает. Ну, дальше все было ожидаемо, хочешь так обращаться, докажи, что заслуживаешь.

– И?

- Что "и?". Начал отжиматься, но в первую очередь и упал лицом в землю. Вон, кровь идет. Еще здоровье просело так заметно!

– Заметно? Но сколько же у тебя его, того Здоровья? – спросил я, уже начиная понимать, что произошло.

- Тридцать один – гордо произнес тот.

– Тогда я понимаю, как ты распределил стать по характеристикам… физические по единице, и все в Магию?

- Ну естественно. А зачем оно там нужно больше единицы? Однако представляешь, как я могу ужаснуть?

- Только ходить и делать любые физические упражнения ты способен как старинный дедушка. – ответил я.

Даже несмотря на то, что из-за его медленного хода и одышки, мы шли как две жареные улитки, дверь Казармы оказалась перед нами.

– Давай, иди за своими вещами. – отправил я Тимофея в общежитие магов.

Обратно я почти бежал. Все же, судя по всему, мне удалось поднять уровень наших отношений с Вильмом, так что я уже мог рассчитывать на что-нибудь интересное.

Но, как только я подошел к нашим двум наставникам, лицо оглянувшегося сержанта изменилось с спокойного на разъяренное.

– А где Задохлик?

- Да я это… провел его в Казарм, а там рядом его общежитие было…

– А назад почему его не дождался?

– Так этот, тот… А зачем он нам? Он же медленный…

- Да-а… - обиженно протянул Левко. - Так, оказывается, я зря заступился за тебя? Надеялся, что ты понимаешь правило о помощи товарищу, а ты…

Да-а… стоп. А это уже тянет на что-нибудь очень интересное. Судя по всему, наши наставники успели о чем-то договориться. Скорее всего, идти на патрулирование мы будем не двойками, а пойдем вчетвером. Еще имея за плечами мага! А вот это вообще было бы очень и очень хорошо.

- Так я тот, сейчас, мигом за ним сбегаю! – отреагировал я.

– Где тебя черти носят? - набросился я на Тима, только что вышедшего из дверей общежития и медленно сунул по направлению к наставникам.

– Собирался. – огрызнулся тот. - Это вам, воинам, собираться, меч за пояс сунул и пошел. А мне, сумку с эликсирами собери, том Магии проверь, что туда попало… ты, наверное, Магию вообще не брал?

– Почему не брал, взял. Но с моими магическими характеристиками, это так, чихнуть, чтобы других не захлопать, и все.

- То то же! А я у тебя брошу ту же Магическую Стрелку, и все. Сколько там у тебя Здоровье?

- Четыреста восемьдесят! - настал мой черед огрызаться. - Пока ты у меня своими Стрелами будешь бросать, я к тебе добегу и забью мечом!

– Да не честно! - обиженно заныл Тим. – Почему мне дало только тридцать?

- Потому что мануал нужно читать, прежде чем начинать играть в игру. Бесят такие Игроки. Лезут, не изучив базы, а потом ноют "то не так, и то не то".

- Еще челюсть болит до сих пор... - буркнул Тим.

– Ты чувствуешь боль? Ты что, из капсулы играешь?

– Угу… А ты – нет?

– Нет, я в шлеме. Капсула, это слишком дорого для меня.

– О, наконец! Даже солнце не успело сесть! – встретили нас наши наставники.

– Да, смотрите, – продолжил Вильм. - Мы с Левком договорились, что лучше и безопаснее будет идти не двумя парами, а вчетвером. Тем более что…

– У Задохлика незаурядные магические способности, я – Стрелец-лучник, а вы двое – воины. – завершил Левко.

– Не понял, это он тебя Задохликом назвал? - шепотом переспросил Тим.

– Нет, тебя.

Да, если мы теперь одно подразделение, то желательно было бы пересмотреть описание персонажа самого Левко.

Левко, сержант, НПС. Уровень персонажа – 10. Класс персонажа – Лучник.

Уровень доверия - нейтральный, отклонение +2 пункта к "дружественным"

Умение – скрыто, навыки – скрыто. Для получения доступа к более подробной информации о персонаже, необходимо поднять уровень "доверия" к "дружественным"

Хм, два пункта доверия с Левком? Интересно, за что? Надо будет посмотреть логи, как будем идти. А что у меня с Вильмом? А, тоже самое, тоже два пункта.

– Все, мы уже и так потратили достаточно времени. К городским воротам, шагом марш! - как старший по званию, скомандовал Вильм.

– Слушайте внимательно, говорю один раз. Несмотря на то, что вы – новички, но это ваш первый выход, будем патрулировать настоящий участок. Так что не дурачить, да смотреть вокруг и особенно под ноги. Все понятно?

– Да! – чуть ли не дуэтом ответили мы.

– Можно вопрос? – обратился я.

– Можно знаешь кого за что? Задать вопрос спрашивают разрешения. "Разрешите вопрос". Понял?

– Да! Разрешите вопрос?

– Разрешаю.

- Как мне к Вам обращаться? - спросил я, указывая на Левка.

- Хех… "Дядя". Левко просил за тебя. Понравился ты ему.

- Кстати, ко мне тоже можешь обращаться "дядя". – добавил тот.

- Да, а как вы будете различать, когда я обратился к кому из вас?

– Я же говорил, умный парень! - усмехнулся Вильм Левко.

- Когда мы оба рядом, дядя и имя. Как в одиночестве, или в глаза будешь смотреть, просто "дядя". А вот ты, пока, останешься Малышом.

– Дядя Левко, а почему я – Задо… – попытался спросить Тим.

- ГОСПОДЬ СЕРЖАНТЕ! - грянул в ответ тот так, что с ближайшего куста снялась какая-то черная птица, и испуганно взмахивая, полетела прочь. - Не заслужил ты "дядю"! Позорище, даже однажды не смог отжаться!

- Что, Вильма, снова новички тупые и задохшиеся? – со злой улыбкой встретил нас часовой на барме.

– Ты бы лучше помолчал. – огрызнулся мой наставник. - Сам вообще, на днях стоишь, как ствол. У тебя ноги еще двигаются, или застыли-задеревенели?

– Пошел ты… – часовой лишь немного подвинулся в сторону, но я успел заметить, что ноги у него почему-то действительно не гнулись.

- Д ядку Вильме, а что у часового с ногами? Почему они в него не гнутся, будто на самом деле одеревенели?

– Оно тебе нужно? Себе под ноги смотри, чтоб твои гнулись! – отрезал тот.

- Слышал, Вильма, не бесись. – встряхнул Левко. – парень нормально спросил. Тем более что если рассказать, то ребята будут знать, чего надо остерегаться, поэтому будут осторожнее.

– Вот ты и расскажи.

– Хорошо, если старший сержант приказал, расскажу. Первое, ребята, что вам рассказывали по цели нашего патрулирования?

- Ну… э… что мы должны отслеживать любые проявления желания жителей Нижнего Леса пролезть к нам, наверх. – Тим будто светился изнутри от того, что во-первых, опередил меня, во-вторых, дал правильный ответ на вопрос.

– Хорошо, Задохлику. А ты что скажешь, Малыш?

- Соглашусь с напарником. Поскольку с самого начала планировалось, что отряд будет состоять из двух, главная задача отряда, это следить за местностью, и, в случае обнаружения следов подготовки вторжения, сразу сообщить об этом…

- А как именно выглядят эти же следы? – вдруг вмешался Вильм.

Да… Если мой наставник вмешался в разговор, да еще с таким вопросом, судя по всему, он уже что-то заметил.

Я внимательно посмотрел вокруг и заклял на месте. Наш отряд стоял прямо внутри неглубокого, едва заметного углубления.

Судя по всему, несущие ветки были подпилены снизу…

- Так вот и выглядит, - вдруг осыпавшим голосом сообщил я. - Когда пластуны нижних подпиливают ветки, поверхность проседает, и образуется такое углубление, как вокруг нас.

Я обвел рукой вокруг, указывая, что я имел в виду.

- Молодец, хоть сейчас заметил. – улыбнулся Левко. – Успокойтесь, ребята. Это не настоящая ловушка, а умышленно подготовленная наставниками для того, чтобы показать таким новичкам, как вы, что нужно искать в первую очередь. Мы каждый день спускаемся вниз, и подпиливаем заново ветки, чтобы поддерживать ее в рабочем состоянии.

- Да, а что же случилось с тем стражником на воротах?

- А что с ним могло случиться… Так же шел в патруле, они не заметили ловушку. Ослабевшие подпиленные опорные ветки не выдержали, и их отряд провалился. Все, кроме него самого, пали вниз, а он успел схватиться за кусты. Жители Нижнего Леса попали ему по ногам из лугов, но он успел таки вылезть, прежде чем его добили вторым залпом. Соседний отряд отреагировал почти сразу, поэтому враги не рискнули вылезти, чтобы добить, но пока его дотащили до врача, яд пошел по ногам… Поэтому ему их отрезали, на деревяшках прыгает теперь.

– А зачем каждый день подпиливать ветки на учебной ловушке? – продолжил расспрашивать я. – Разве подпиленная ветка сама не засохнет?

- Да, а давай-ка проверим, что вы вообще помните с детства о нашем мире?

Поскольку на форумах настоятельно рекомендовалось промолчать в ответ на этот вопрос, мы с Тимом так и поступили.

- Понятно… Или все позабыли, или больше на девушек заглядывались, чем учителей слушали. Ой, ошибочно разрешили объединенные учебные классы, ошибочно… Но пусть, это не моего ума дело. Ладно, начну с самого начала.

Как известно, наш мир состоит из трех условных уровней. Наш уровень, так называемый Верхний Лес, Нижний Лес и Подземелье.

Наверху живем мы, светлые люди, светлые эльфы и другие представители рас и племен, озаренные светом солнца. Опорой для наших ног являются кроны гигантских деревьев, секвобабов, ветви которых, переплетаясь, создают плотную поверхность, способную выдерживать вес любого живого существа нашего мира. Почва и пыль, нанесенная ветром, остатки листьев, перегной, все это и образует то, по чему мы ходим. И то, что при подпиленных опорных ветвях, проседает под собственным весом.

Ниже расположен Нижний Лес, царство тьмы, влажного, удушающего воздуха, полный мерзких существ, жадных до убийства. Это все, к чему они стремятся в жизни, поймать, разорвать, съесть свою жертву. К счастью, плотность крон секвобабов не позволяет любому животному Нижнего Леса добраться до нас. К сожалению, кроме тупых животных без мозгов, Низ, как мы еще иногда называем тот уровень, населенный и разумными существами. Внешне, почти такие же с виду, как мы, две руки, две ноги, голова, уши, нос, глаза… Как раз за последними тремя частями тела и есть возможность обнаружить шпиона нижних, доставшегося нашего уровня. Болезненная реакция на громкие звуки, мощные запахи и глаза. Всегда прищурены, будто он, присматриваются ли она к чему-то, или кому-то.

Наверное, у вас обоих возник вопрос, а почему у них такие отличия в этих органах.

Объясняю, из-за проживания в полной темноте. Глаза не способны помочь в случае, когда ты ничего не видишь, поэтому на помощь своему обладателю приходят уши и нос. Услышать более тихое движение на большом расстоянии, это залог выживания в Нижнем Лесу. Почувствовать запах, и за ним понять, кто именно подстерегает тебя за ближайшим стволом секвобаба, жертва, которая пытается убежать от преследования, или наоборот, хищник, который как раз и преследует свою добычу.

Впрочем, глаза не так уж не нужны на том уровне. Вы сами, замечали за собой, что даже в полной темноте, ночью, вы все равно можете понять, где знаете ли близкое к вам живое существо? Колдуны, посвятившие свою жизнь не магии, а науке, обнаружили, что это так называемое тепловое зрение. Способность одних живых существ видеть тепло других.

Да, что-то я немного отвлекся… о чем это я?

Вдруг у меня у поля зрения появляется мигающая надпись, сообщающая мне, что что-то в окружающей среде моему персонажу кажется привычным.

Из-за особенностей мира, о котором идет речь в книге, есть огромная разница, играет ли игрок, сидя перед экраном, или он в шлеме виртуальной реальности, или вообще, в капсуле ВР.

Последние, благодаря новейшим технологиям, позволяют полностью погрузиться в игровой мир, с получением всех ощущений. Соответственно, то, что Игрок увидит/испытает благодаря своим чувствам в капсуле, в шлеме или сидя за экраном, он не увидит/не почувствует. поэтому такие системные подсказки помогают играть.

- Простите, дядя Левко… - подаю я голос.

- Слушаю тебя, Малыш, но имей в виду, если у тебя какой-нибудь бессмысленный вопрос, то наказание будет неизбежным и страшным.

– Я не могу сказать, что именно, но что-то вокруг нас не так.

– Отряд, стой-но! – реагирует на мои слова Вильм. – Левко, за тобой перед, Задохлик, следи, что происходит позади! Говори, что тебе показалось?

Я оглянулся и попытался посмотреть внимательнее. Действительно, что-то было не так, только что? Трава не примята, кусты нерушимые, деревьев поблизости нет. Вон там чирикает птичка. Идиллия.

– Позвольте мне сказать, – подал голос Тим.

– Не отвлекайся от наблюдения, но говори. – разрешил ему Вильм.

- Да я вот смотрю позади нас, поблизости, трава такая как будто немного другого цвета. А вот там, такое как… ярче, или как?

– Ну, что я тебе могу сказать, Вильма, – подходя к нам, сказал Левко. – С ребятами дело будет. Проверочную ловушку они заметили.

– Хорошо, поздравляю. Первую проверку вы прошли. Так, после того, наставниками устроена еще одна, о которой мы уже не говорим. Смотрим, замечаете ли вы ее сами.

– А еще проверки будут? – спросили мы чуть ли не хором.

- А то мы так вам и сказали! – так же вдвоем ответили наши наставники.

Хм, кстати, а что там с отношением ко мне? У обоих сержантов четыре единицы. С отметкой плюс.

И мы двигались дальше.

– Так а что там с Подземельем? – поинтересовался я, когда мы немного отошли от проверочной поляны. – И почему на той лужайке не было просадки уровня поверхности, а только изменение цвета? И…

– Тебе мать дома тоже все вместе в тарелку накладывала? И суп, и кашу, и компотом сверху поливала? – ответил с улыбкой Левко. – Нет? Вот и ты не спеши спрашивать. Что, рассказывать дальше?

– Да! – снова единогласно ответили мы с Тимом.

- Ну ладно, слушайте дальше… Но не забывайте вокруг разглядывать!

Так вот. Еще существует Подземелье. Точнее, или правильнее, их называть Подземельями, ибо, в отличие от Лесов, что Верхнего, Нижнего, где из любой точки можно попасть в любую, под землей есть лишь отдельные пустоты, отделенные друг от друга.

Информация о Подземье у жителей Верхнего Леса достаточно фрагментарна, поэтому просьба к читателям не считать, что это ошибки писателя, когда позже встретите информацию, которая будет противоречить более утренней.

- Хотя нужно признать, что они бывают очень разветвлены и имеют очень большую длину. – вмешался Вильм. – Прости, Левка, продолжай.

Ага, дальше. Подземелье. Если в Нижний Лес хотя бы иногда могут проникать солнечные лучи, из-за чего его обитатели могут как-то терпеть их, или вообще, с течением времени пребывания у нас, здесь привыкнуть к нему, даже изменив цвет кожи с бледного на привычный у нас, то обитатели того уровня очень болезненно реагируют на свет, получая ожоги и повреждения глаз.

- Простите, черт Левко, но Вы о коже ничего не говорили! – заметил я.

– Упал! Отжался! На первый раз – десяток! – мгновенно отреагировал тот.

– И еще один, от меня! – добавил наказание Вильм.

– За что? – удивленно спросил я, принимая указанную позу, и начиная выполнять приказ.

– И еще один десяток!

Да… поскольку я играю в шлеме, а не из капсулы, то не оказываю никакого влияния на способность моего тела превышать возможности. Так или я опять упаду на двадцать девятой попытке, или... Схитрю.

На этот раз, выполняя отжим, я не спешил, делая едва заметные задержки между каждым разом. Паузы были не столь велики, чтобы разозлить наставников, но достаточными, чтобы выносливость восстанавливалась хотя бы по одной единице.

– Тридцать! Ну что, понял, за что тебя наказали?

– Что без разрешения перебил наставника?

- что перебил без уважительной причины. Подними руку, и подожди, пока наставник позволит говорить. Или, как в тот раз, причина должна быть уважительной. Очень солидная.

– Например, позвольте пойти посрать? – рискнул пошутить я.

– Га-га-га! - словно кони заржали оба наставника. – Вот так да, позвольте пойти посрать! Вот насмешил!

Ну, конечно, грубые сортирные шутки, это именно то, что нужно.

– Так на чем я там остановился? Ага, на том, что подземники очень чувствительны к солнцу. Поэтому мы с ними не пересекаемся и не враждуем. Они с нижними, и мы с нижними, а напрямую – нет. Хотя, надо признать, что учитывая такую ситуацию, кого-то из правителей иногда появляется мнение, что враг моего врага – мой товарищ, но не в этом случае. С подземниками, к сожалению, возможны только разовые, кратковременные торговые отношения и все. Уж очень они любят пакости делать.

Тим поднял руку.

– Ты смотри, с первого раза выучили. Вот этот куст выглядит безопасным, можешь туда сбегать, га-га-га!

– Нет, я хотел спросить, так если ни они нам не угрожают, ни мы им, да и жить здесь они не могут, чем мы можем торговать?

- Резонный и уместный вопрос. Чем? И теми же ресурсами. Рыжим, Камнем, Минералами и другим.

– Но ведь… Разве мы сами не можем это все здесь добывать?

Да, Тим. Или ты действительно Игрок, севший играть в Земле, не прочитав мануалов, или искусственный интеллект настолько научился имитировать действия Игроков, что даже способен действовать нелогично. Сколько у тебя еще таких бессмысленных вопросов?

– А ты сам, как считаешь? Что лучше и легче, везти бессмысленно откуда нужные нам ресурсы, которые мы не можем добывать в своем Секторе, или торговать с кем-то, у кого они ближе? Не где-то там, слева, или справа, а прямо под нами. Хотя, надо признать, что довольно часто, отсутствие у нас здесь, сверху, того или иного ресурса напрямую вина нижних.

– Как это?

- А где мы, верхние, по твоему мнению, добываем те или иные ресурсы?

- Ну, копаем шахты…

– Куда?

– Ну, вниз, роем яму… А там пустота… – Тим задумался. – А действительно, куда мы копаем шахты?

- Мало того, что Задохлик, да еще и бевзь. – вздохнул Левко. – Никуда мы шахты не копаем. Иногда случается так, что секвобаб своими корнями стоит, или прорастает, если тебе так больше нравится, из какого-то месторождения полезных ископаемых – ресурсов, там, внизу. Вот когда мы находим такое дерево, мы осторожно срубаем крону к основному стволу, потом ставим там насосы, которые выкачивают соки, а уже из этих соков получаем то, что нам нужно. Вернее, то, на месторождении чего выросло это дерево.

– А как именно из соков добывают Камень? Или Руду?

– Вот этого я тебе не скажу. Даже не потому, что это страшная тайна, а потому что банально не знаю. Это тебе к мастерам, которые этим всю жизнь занимаются. Осторожно!

Рядом с моей ногой трава приобрела заметный пожухлый цвет, ее здесь был небольшой, но довольно заметный круг. Которое, между прочим, тоже заметно просело по сравнению с уровнем почвы, на которой стояли мы.

– Кстати, кто-то там из вас спрашивал, зачем мы каждый день подпиливаем ветки. Вот для чего. Если их сразу перепилить полностью, то растущие на них листья и тянутся сквозь слой накопленного перегноя и нанесенного ветрами грунта, в виде травы, начнут жухнуть. Такая ловушка очень быстро разоблачает себя, но более опасна, поскольку засохшие ветви не держат вес живого существа, и та проваливается вниз.

- …? – поднял руку Тим.

– О! Вижу, учитесь быстро! Да, позволяю, спрашивай, Задохлику.

- А это тоже учебная ловушка?

– Нет. Это уже настоящее. Поэтому мы сейчас сделаем вокруг нее пометки, чтобы другие отряды могли увидеть ее заранее. - Левко достал из кармана довольно большую красную тряпку и, сняв с пояса нож, быстро отрезал от нее несколько кусков.

- Вот, осторожно обойдите по кругу, и нацепит на прутках.

Я поднял руку, привлекая к себе внимание.

– Говори. – разрешил Вильм.

– А зачем нам просто замечать? Разве не логичнее уничтожить ее?

- Как именно? – поинтересовался мой наставник.

– Например сжечь. Вон, пусть Тим ужаснет Магической Стрелой и все.

– Тим? Какой Тим? Тут что еще кто-то, кроме нас есть? – с искусственным недоразумением на лице оглядывался вокруг Вильм.

– Ты кого-то видишь? Может, у тебя скрытый талант видеть и разоблачать невидимых шпионов есть? – подхватил его игру Левко.

– Нет. нас здесь четверо. Один старший сержант, один сержант и два новичка - я и Тим.

- А, так ты так Задохлика называешь? Не заслуживает он какой-либо другой фамилии, пока. Как и ты, малыш. А насчет ужаснуть Магической Стрелой… Что ж, давайте все вместе поразмышляем, что случится, если Задохлик выполнит то, что ты говоришь.

Да… Явно наставники на что-то намекают, но на что? Ну, хорошо, Тим выжжет эту подпиленную лужайку. Неужели огонь пойдет дальше? Тогда бы Магия Огня была под запретом. Так что дело не в этом. Может, обожженные ветки будут отрастать гораздо дольше, оставляя открытым доступ для жителей Нижнего Леса сюда, наверх? Ну сколько они будут отрастать? Сутки, два, три? Неужели вообще нет? Но тогда мы вернулись бы к первому варианту, с запретом Магии Огня.

Очень хотелось бы полезть на форум, но во время игровой сессии он доступен только премиумным аккаунтам, поэтому я выражаю свое последнее мнение.

- Может, обожженные магией ветви не будут отрастать вообще, так что после этого события у нас останется отверстие, ход на нижний уровень? Какой нужно будет либо постоянно охранять, либо как-нибудь закрывать?

– А ты, Задохлык, что скажешь?

- Я считаю, что этой проблемы с огнем не будет, иначе уже давно бы весь наш Верхний Лес имел огромные прорехи в покрове. Ветви отрастут все равно. Может действительно, давайте я ужаснусь, и посмотрим? Всегда же говорят, что опыт, полученный собственноручно, запоминается лучше, чем сто раз услышан.

Вильм вздохнул и п олез рукой за халяву, откуда вытащил темный, немного загнутый нож.

- Опыт, полученный собственноручно, как ты сказал, действительно ценнее услышанного. При условии, что ты останешься в живых!

В его руке лежал огромный коготь!

После того, как мы с Тимом вдвоем вдоволь насмотрелись и потрогали собственноручно коготь, Уильм спрятал его обратно, к голенищу.

– А теперь объясняю. Если выжечь или вырезать вот этот пожелтевший круг, мы откроем ход к Нижнему Лесу. И если оттуда полезут такие же люди, как мы с вами, то у нас будет возможность оказать им сопротивление, сразиться с ними, используя преимущество расположения сверху. А вот если снизу прыгнет обладатель таких когтей, который, к тому же, одет в кожу с примесями мифрила, то небольшому отряду, особенно такому, как у нас, где только два настоящих воина, один недоработок и один вообще, задохнулся, то нам даже не будет туго. Он нас просто съест или порвет и даже не заметит сопротивления. Упреждая ваш вопрос – трофей. Один такой, слишком "умный", выпалил поляну и оставил ее без присмотра, решив, что за двое суток ничего страшного не произойдет. Но когда не стало трех поселков в общей сложности на сотню семей, на охоту за Махайродом отправили наш отряд. Два Всадника на Грифонах, десять Рыцарей-Всадников, десять Лучников и два десятка пехоты со щитами.

– И что? – с настоящим интересом спросил Тим.

- Не "щекай", потому что щеки виснут! – подловил его на детской обманке Вильм. – Что-что… Половины Лучников, Всадников и пихтуры не стало… Только благодаря Грифонам и забили его. Мы, наземники, себе по когтю взяли, как трофей, а те двое – уши отрезали. Очень крепкая тварь.

- Срубленные, или сожженные ветки отрастают за двое суток. Подпиленные, зарастают за одну. поэтому мы, наставники, каждый день спускаемся, чтобы восстановить ту, самую первую "ловушку". – продолжил объяснение Левко.

- А зачем этим... Махай-пусти-неху... - чуть не выругался я, конечно, умышленно. – Зачем им такие когти?

– Вот как раз для того, чтобы лазить по стволам секвобабов. – заметно улыбнувшись на мою шутку, ответил Левко. - Сам подумай, какая сила нужна, чтобы держать на себе весь наш Верхний Лес? А Махайроды так и охотятся - залезут куда повищить на ствол, да и караулят, пока вдоль них будет проходить какая-то опрометчивая жертва. Так как бегать, с их размерами, то того, немного опрометчиво и опасно по Нижнему Лесу.

Я представил себе эту картинку. Согласно описанию этого мира, Нижний Лес, почти весь, представлял собой колоннаду стволов секвобабов, сплошную чащу, среди которой слонялись его, Лесу, обитатели. В описании к игре предлагали представить себе древний греческий храм с колоннами, прямыми внизу, и расширяющимися сверху. Вот этим расширением и были кроны секвобабов, которые, плотно сплетаясь, образовывали основу для той почвы, которую наносили ветры, и для "твердые" у нас, местных жителей, под ногами.

Согласно тому же описанию, по образцу, разработчики игры взяли смесь земной секвой, баобаба и железного дерева. Тогда понятно. Для того чтобы удержаться на стволе дерева с прочной древесиной, нужны когти, размером и прочностью с хорошим железным ножом.

Кстати, я хотел посмотреть в логах игры, за что мне прибавило очков отношений с сержантами.

За ту же попытку общаться по другому - разумеется, сработало мое обращение "дядюшка".

За упрямство в достижении цели – ага, даже да? Если бы я отжался меньшее количество раз, или больше, я бы не получил дополнительное очко за то, что немного не дотянул до цели, но очень старался.

За помощь товарищу – ходил вместе с Тимом.

За сообразительность – заметил учебную ловушку.

За чувство юмора – понятно.

Хм, неплохо… Еще столько же, и уже будет новый уровень отношений. А соответственно и будут рассказывать больше, и характеристики можно будет просмотреть.

- Да, хорошо, сегодня достаточно, возвращаем домой. – приказал Вильм.

Хм, домой, это домой, но почему-то не по своим следам, а немного другой дорогой. Стоп! Они говорили, что наставниками заготовлена еще одна ловушка, но не сказали, какую именно!

Вдруг я заметил, что Левко немного наклонил голову, глядя на Вильма, будто спрашивая его о чем-то. В ответ тот едва пожал плечами, якобы отвечая "ну а что?".

- Давайте, ребята, топайте вперед. Нам, во-первых, нужно кое-что обсудить по поводу завтрашнего дня, а во-вторых, следить, чтобы вы не отстали, и не остались здесь.

Ага, вот оно что. То есть, они будут идти позади нас и следить, заметим или попадем, и, если что, смогут быстро прийти на помощь.

– Тем, приготовься… Нас не зря послали вперед. Где-то здесь должна быть ловушка. – еле слышно пробормотал я.

- Да, конечно, последнее испытание. Убьемся, что я первый ее замечу?

- Да мне все равно, ты или я. Главное, чтобы мы его заметили!

– Э, нет, не скажи! Кто первый заметит, тот сразу поднимет отношения на новый уровень, невзирая на то, сколько очков набрано. Это я только что на форму взглянул.

– У тебя что, кроме капсулы, еще и премиум?

- Ну да, а какой кайф играть как нищий? А так, и ощущения полны, и играть легче, можно в любую минуту прочитать, как поступать в той или иной ситуации. Я, как только выйду из стартовой локации, сразу брошу доната, и куплю себе нормальный экип.

Ловушка мы все же проворонили. С обеих сторон шли более или менее густые строчки кустов, пробираться сквозь которые не было ни малейшего желания. Впереди они сходились, но не сталкивались, образуя естественные ворота. Для полного облика, по обе стороны прохода росли два искривленных дерева.

Как только мы очутились среди этих деревьев, что-то тоненько тенькнуло, и вокруг нас взмыли веревки, затягивая рыболовную сетку.

И вот, наконец-то мне понадобилась сноровка, на которую я потратил целых двадцать очков стартовых характеристик!

Пока сетка затягивалась вокруг нас, я успел вытащить из-за пояса острый нож, которым начал терзать веревки, составлявшие ее. Мгновение, и обезвреженная ловушка мотулит обрезанными концами над нашими головами, а Тим, стоя рядом, удивленно оглядывается вокруг.

– Что скажешь? – спросил Вильм.

- И что. Реакция есть, дети будут. Ги-ги. Хорошо, что выпутался сам, и товарища спас. Плохо, что не заметил веревки и полез в разинутую пасть. Не из всех ловушек можно выпутаться благодаря реакции. Так что, ребята, какую вы совершили ошибку?

– Не внимательно смотрели себе под ноги! – кивая каждому своему слову, виновато произнес Тим. - А еще, я допустил ошибку, когда распределял стартовые хары… За что? Почему?

– Дебил, он и среди мертвых дебилом останется. – зло буркнул Левко. – А ты что скажешь, Малыш?

– Действительно, не смотрели под ноги. Больше ничего сказать не могу.

- А еще, - Вильм, как настоящий профессор, гордо поднял указательный палец вверх. - Вы пошли по направлению к самому явному проходу, который почти звал к себе - "пройди сквозь меня". Да? Леньке было карабкаться сквозь кусты?

- Угу… - смущенно ответил я.

- То то же. И дружку своему скажи, чтобы думал в следующий раз, что хлопать языком.

Как только мы отошли от наставников, Тим сорвался неудовольствием.

– За что? Вот за что бросили мне дебаф? Я же не нарочно тому сержанту ляпнул про очки характеристик!

– Тим, успокойся. Ну, правило такое, нельзя НПС говорить или намекать на то, что это – игра вокруг нас. Или как-то вспоминать об игровых реалиях, кроме случаев, когда это напрямую разрешено.

– Дебильные правила! И фигня эта с распределением очков на старте, тоже фиговая. Я не знаю, как ты, а у меня весь сегодняшний день, игровой, конечно, в глазах полутемно, от перегрузки. Какого черта вы постоянно куда-то бежите?

- Да мы не бежали, мы и так из-за тебя едва плелись. – начал заводиться я. - За сегодня едва ли минимум учебных ловушек обошли.

– Ну и идите себе дальше сами. Я пошел на рерол!

- Стой, Тим... Успокойся. - не то чтобы я испугался, но играть командой, хотя бы в начале, все равно, легче. Тем более, если ты – боец, а напарник – маг.

- Да что "успокойся". Тебе кажется, что играть с одиночками в физических полах, легко? О… кстати… а почему у меня не всюду одиночки? Ловкость и выносливость уже по тройке…

– Это значит, что ты, скорее всего, поднял за сегодняшний день две характеристики своего персонажа. Ходил с нами на грани своих, вернее, своего персонажа, возможностей, вот и поднял их. А вот с уровнями нам с тобой не повезло… Судя по всему.

– Ничего, завтра доберем. Хотя стой… а разве? Впрочем, ок. Не объясняй. Сам почитаю. Давай, до завтра.

Тим зашел в общежитие магов, а я – в Казарму.

“Уважаемый Игрок. За первый день игры Вы заработали достаточно опыта ХР, чтобы получить повышение уровня Вашего персонажа на 1 (один) уровень. Напомним, что согласно механике игры Земли Меча и Магии, Игрок ограничен двумя уровнями в день. Пожалуйста, сделайте выбор.”

Вот так. Все-таки, я поднял один уровень? А когда?

А-а-а… Выполнил скрытый квест от наставников "Финальная проверка". Но ловушка, с сеткой, ее можно было избежать, или выпутаться из нее, как это сделал я. Хорошо, что мне предложила система?

Согласно правилам игры, при каждом поднятии уровня, Игрок получает произвольную добавку к одной из своих основных характеристик и два умения на выбор. Список Умений, по которому они предлагались, зависел от избранных на старте Книг Знаний. Каждая КЗ могла добавить в перечень к четырем Умениям. Некоторые давали меньше. Самих книг, точнее, пунктов, на которые можно было их условно говоря, купить, на старте давалось одиннадцать. Благодаря некоторым уловкам, можно было добавить еще четыре.

Вы получили повышение уровня. Ловкость +1. Выберите Умение:

Атака или Мастер доспехов.

Атака – увеличивает вред, который наносит врагу ваш персонаж любым оружием физического действия на одну единицу.

Мастер доспехов – увеличивает мастерство вашего персонажа в использовании доспехов любого типа. Уменьшает получаемый ущерб на один процент.

С учетом того, что благодаря избранным мною физическим характеристикам, Здоровье у меня пока вполне достаточно, выбираю Атаку.

Вызываю меню и жму кнопку “Выход”.

Глава 3

На следующий день я едва смог дождаться времени возвращения с работы домой. Зачем же я вообще выходил из виртуальности? Причин тому было несколько.

Первая заключалась в том, что непрерывное пребывание в виртуальности могло привести к так называемому срыву. Феномена, который и было открыто не так давно, но заключавшееся в том, что разум и личность Игрока покидали его физическое тело, и навеки перемещались в тот компьютерный, вымышленный мир, в который в то время играл несчастный. Опять же, несчастным он мог быть очень условно. Довольно многие, которые тем или иным образом были недовольны своей жизнью в настоящей реальности, умышленно задерживались как можно дольше в виртуальной. К тому же, врачи-психотерапевты считали, что на вероятность "срыва" не только влияло и желание человека "сорваться", оставить земную жизнь, где ему было неудобно, грустно, или трудно. Среди "сорвавшихся" было очень много неизлечимо больных, потерявших последнюю надежду излечиться, молодежи с их вековой несчастливой любовью, должников, таким образом избегавших судебного преследования и других. В отличие от подлинного самоубийства, "срыв" оставлял личность Игрока существующим даже тогда, когда его тело извлекали из капсулы виртуальной реальности. Просто сидя за компьютером или ноутбуком, сорваться было невозможно. Между прочим, то же говорили и о шлемах виртуальной реальности, что во время пребывания в них Игрок защищен от "срыва", но я все равно берегся.

Кроме самого желания "сорваться" было важно и то, сколько времени человек проводил в игре. Согласно последним исследованиям, срок менее четырех часов в сутки, был почти полностью безопасным, поэтому подавляющее большинство устройств, предоставлявших доступ в виртуальную реальность с "полным погружением", как капсулы или шлемы, имели предохранитель, который принудительно отключал пользователя. Но что это за предохранитель, который нельзя отключить… Меня вполне удовлетворяла моя жизнь, поэтому особого желания пойти в срыв у меня не было.

Вторая причина выйти из игры заключалась в том, что свое тело нужно как-то обслуживать – кормить, хотя бы. А для того, чтобы купить эти самые продукты, нужно заработать деньги. Ну, и так далее…

Отработав день, я чуть ли не бегом направился домой.

- Что-то ты поздно просыпаешься. – встретил меня Вильм. - Удохлил вон, чуть-чуть солнышко поднялось, а он уже тут. Левко даже позавтракать нормально не успел. Взял перекус с собой. Но хорошо. Хорошо, что ты хоть вообще появился, а то мы знаем вас таких. Сначала бегут впереди всех, а потом исчезают бес-зна-де.

Такое как квестом потянуло?

- Так мы их разыскивать будем? – заинтересовался я.

– Нет, зачем. Зачем их искать, если можно зайти хоть в Казарму, хоть в общежитие магов… Но хоть в ту же Таверну зайди, сколько их таких. придут, сядут, заказывают что-то и… все. Словно уснули. Владелец Таверны только и знает, что вызвать Доктора. Тот приходит, смотрит, и говорит "Сон Бессмертного". Вот только и работы, что поднять тело, и отнести его куда-то. Раньше их селили по отдельным комнатам Таверны, но в последнее время их так стало столько, что уже тупо разносим по поселку. Вот где находим пустую хату, туда и заселяем. Если проснется через несколько дней, сам получится. А нет, так… Думаешь, нас действительно столько в этом городе живет?

Ты смотри… Вот оно как выглядит, когда Игрок, на языке НПС – "бессмертный", бросает своего аватара на долгое время или вообще саму игру.

Ну, почему нас называют бессмертными, то понятно, тем более что на форумах и в мануалах это прямым текстом сказано, потому что погибнув, мы, в отличие от НПС, возрождаемся и возвращаемся. Кстати, именно это было изложено в пример того, что позволено в игре говорить, а что нет. Называться и быть бессмертными – можно, а вот рассказывать местным, что все это вокруг – компьютерная игра, эмуляция, нельзя. И наказывается мгновенным, но, к счастью, временным ухудшением отношения к тебе окружающих НПС, что мы вчера и видели на примере Тимофея. Зачем так поступили разработчики – хороший вопрос, но "здесь так принято".

Ну, хорошо, идем, дядю.

– Сегодня я получил задачу, разобраться, что произошло с последним караваном, который должен был привезти кристаллы от ближнего месторождения. – сообщил мне Вильм. - Мы договорились с Левком, что они пойдут в месторождение сразу, а я, или дождусь тебя, да вместе с тобой, или самостоятельно догоню их.

Мы двигались по проложенной дороге, которая представляла собой два пути, вдавленных в поверхность. Зеленый, плотный ковер растительности и травы был перерезан двумя следами, глубиной в пол ладони и шириной в две каждая. Для пешехода, или всадника было вполне естественно выбрать себе правый путь для движения, в результате чего встречные расходились без всяких проблем. Тележки тоже как-то разъезжались.

Мы шли довольно быстрой легкой походкой, и я даже начал тихонько намышлять любимую мелодию, когда Вильм вдруг остановился, подняв руку вверх.

– Стой-ка! Ничего не чувствуешь?

Я прислушивался к своим ощущениям. Поскольку старший сержант спросил, я ничего не чувствую, соответственно, обращать внимание на уровень почвы не имело смысла. В правом нижнем углу поля зрения мигал маленький восклицательный знак, который означал, что система должна мне что-то сообщить.

“Ваша кожа чувствует едва заметный ветерок… но он какой-то странный. Не прохладный, что несет облегчение, а теплый и влажный, немного удушающий.

Теплый, влажный, удушающий… то есть именно такой, каков воздух в Нижнем Лесу! Соответственно, если я чувствую его, порд где-то есть отверстие, сквозь которое и тянет этим течение.

Я отдаю команду своему аватару, обратить внимание, откуда дует ветер, и получаю ответ "снизу".

Став на коленях, начинаю очень тщательно и внимательно разглядывать вокруг.

– Что случилось? - спросил меня Вильм, тоже внимательно оглядываясь вокруг, но поверху, над моей головой.

– Я чувствую ветерок, но он дует не со стороны, как обычно, а снизу. Нашел! – чуть не вскрикнул я.

Вот… А там, вон, еще. И еще, и еще!

В почве были отверстия. Такие, будто кто-то длинной острой палкой тыкал то здесь, то там, оставляя позади себя ямки.

– Да-а… понятно… – настороженно протянул Вильм. - "Острые зубы". Кстати, Малыш… не спеши, но осторожно подвинься в сторону на пару ладоней.

Я выполнил его распоряжение, после чего повернулся и посмотрел на землю, где сидел перед этим. Прямо там, где были расположены мои ягодицы, зияла еще одна дыра.

- Как раз на пути передвижения караванов. – произнес Вильм. - берут опорную ветвь, осторожно ее освобождают от лишних веточек, оттягивают вниз, а на нее опирают целую конструкцию, как грабли, шипами вверх. над каждым шипом делают отверстие в слое почвы и закрепляют ее веревками. Как только над ловушкой появляется что-то, стоящее, веревки перерезают и те, кто сверху, нанизываются на шипы, как шашлыки на шампур. Все, что нужно "нижним" дальше, это вылезти, собрать все, что их интересует, и убрать тела.

- А тела это зачем убирать?

- Во-первых, трупы выдают местонахождение ловушки. Во-вторых, есть что-то надо, там, внизу.

– Коней, хорошо, но людей?

- Есть захочешь, все съешь. – зло ответил Вильм. – И лошадей, и коров с быками, и людей, взрослых и детей… Всех.

Он достал из рюкзака очередную тряпку и стал рвать ее в клочья. Я обратил внимание, что на этот раз тряпка была другого цвета, не красная.

- А почему…

– Чтобы сразу было понятно, какого типа ловушка. – отрезал Вильм. - Держи, расставляй палки и цепляй на них куски.

Завершив размечать ловушку мы подвинули дальше.

Когда наше подразделение подошло к месторождению кристаллов, я сразу обратил внимание на то, насколько неровно было расположено ограждение вокруг здания. Хоть в реальной жизни, хоть в играх, но мы привыкли, что все располагается, подчиняясь каким-то законам равных прямых или углов, которые можно было хоть как-то объяснить.

Зато здесь ограждение шло, как казалось, наугад. Будто ребенок натыкал опорных угловых башен как ему захотелось, да и все. А кто-то из взрослых потом прокладывал забор.

- Дядя Вильма, позвольте спросить. - обратился я к старшему сержанту, помня, что использование словоформы "можно", вызовет стандартную солдатскую реакцию.

– Разрешаю.

- А почему столбы и башни расставлены не ровно, а будто из мешка высыпаны?

- Хм… Тебе вообще рассказывали, как строят дома в Верхнем Лесу?

– Или нет, или извините, но я прослушал. - я решил выбрать, по-моему, самую осторожную линию поведения. С намеком "может и я виноват, может не я, но расскажите заново".

– Хорошо, напомню. – усмехнулся Вильм.

Несмотря на то, что слой "почвы", по которому мы ходим, достаточно прочен, он не способен самостоятельно держать на себе большой вес. Особенно, если она будет сосредоточена в одной точке. Более того, даже если он, слой, и выдержит, он все равно прогнется, демонстрируя "нижним", что вот тут можно сделать какую-то пакость, причинить нам, "верхним", какой-то вред. Что они охотно и делают, как только кто-то из нас допускает ошибку.

– А что они делают? – не удержался и перебил его я. - Такие шпикачки, как в той, последней, ловушке, втыкают?

– Нет. Воткнуть что-нибудь острое снизу в дом не будет смысла. А вот взять и острым лезвием перерезать опорные ветви - это охотно. Перерезал хотя бы часть, остальные уже не удержат, и все здание с грохотом проваливается вниз.

– Но ведь… – я протянул руку в направлении дома, где происходила добыча кристаллов.

- То то же. Поэтому любую капитальную постройку обязательно ставят на том месте, где внизу есть ствол секвобаба. Именно поэтому здесь, у нас, постройки стоят не как захотим мы, а как растут деревья там, внизу. Так вот, мы срезаем слой грунта, разбираем сплетенные несущие ветки и срезаем часть верхушки опорного дерева. сверху в его срез заширят огромные гвозди-костыли, к которым уже крепят фундамент дома. Если нужно, то опору делают на несколько стволов, на которые кладут поперечные балки, сделанные из древесины тех же секвобаб, а уже на них кладут фундамент, возводят стены и все остальное.

- И тогда сколько нижние ни подрезали опорные ветви…

- И тогда периодически обязательно нужно заглядывать под фундамент, чтобы быть уверенным, что нижние не пропилили себе лаз, и не устроили временную базу-тайник под нашим домом.

В это время мы подошли к самому добывающему зданию.

- Заходи, посмотришь, как происходит добыча кристаллов. – Вильм подтолкнул меня в спину.

В первом помещении стоял длинный стол, на котором под прозрачной крышкой были расположены кристаллы разной формы. Рядом с ним дев крепкий, усатый мужчина без одной руки. точнее, рука у него была, но ее кто-то отрезал сразу за запястьем, оставив осторожный срез.

- Добрый день, Вильма. – поздоровался тот к моему наставнику.

– И тебе хорошего. Как обстоят дела?

– А как они могут у меня быть? Как обычно, как справа, так и слева. Почти… – он коснулся обрубки здоровой рукой. - Вы как по делам, или…

– По левам! – отшутился Вильм. - Левко с Задохлыком здесь?

– А где им еще быть… Как ты сказал, Здохлик? Метко, не буду спорить. Там, рассматривает, как его будущие накопители рождаются.

– А что с его рукой произошло? - спросил я шепотом, как только мы отошли от мужа.

- Случайно потерял равновесие и хотел опереться на стол, но промахнулся и попал рукой в форму с застывающим кристаллом. Пришлось отсечь.

– Какую форму? То есть, "застывающий кристалл"? - начал расспрашивать я, но тут Вильм открыл другую дверь, и мы вошли в следующую комнату.

Посредине помещения, прямо в полу было отверстие вроде колодца. Неглубокую, даже от двери я видел поверхность жидкости красного цвета. Один из местных работников как раз держал в руках ведро, которое он готовился опустить вниз.

Недалеко от колодца были расположены разнообразные литейные формы, некоторые уже заполнены красной жидкостью, другие пусты.

Муж осторожно опустил ведро вниз и, когда оно погрузилось, потащил за веревку, привязанную к ручке. Так же, осторожно и усердно, как он опускал емкость, работник начал вытягивать ее вверх.

Я обратил внимание, что там, где веревка была ближе к ручке, она почти не гнулась и сверкала ярким красным светом в лучах солнца, заглядывающего в окно. Кстати, на руках у работника были одеты перчатки, которые имели почти такой же вид.

– А зачем у него перчатки, да почему веревка красная? – тихо спросил я у Вильма.

– Хух, наконец-то вы появились! – посоветовал Левко. - Все, наконец-то я тебе ответлю на все твои вопросы, Задохлык. – обратился он к Тимофею. – Я умышленно не отвечал, чтобы потом не повторять по два раза. – а это уже было до Вильма. Тот кивнул головой.

- Кладовщика в предыдущей комнате видели? – спросил сержант. – Руку видели?

В это время работник наконец-то вытащил ведро и, подхватив его под дно, начал заливать очередную форму.

- Если сейчас ему на кожу хлюпнет хотя бы маленькая капля, ему будет очень не по делу. – заверил нас Левко. - Смола секвобабов, которая несет в себе растворенные ресурсы, во-первых, очень быстро застывает, а во-вторых, разъедает что угодно живое. Так что рука кладовщика застыла в кристалле, когда он случайно попал ею в форму.

- А зачем разные формы? – спросил Тимофей.

– А это уже нужно у вас, у магов, спрашивать. – улыбнулся Левко. - Я так понимаю, для разных нужд нужны кристаллы разной формы.

Тем временем я немного приблизился к колодцу. Как выяснилось, она была выдолблена прямо в стволе секвобаба, который был опорой для этого дома-копи. Неглубокая, на мой взгляд, где-то в локоть в глубину и в два в ширину.

- А разве если колодец выдолбить глубже и шире, не большая добыча будет из него? – удивился я.

– Нет. Больше чем способное дать смолы дерево, брать не надо. Иначе оно засохнет, и мы вообще потеряем возможность добывать кристаллы.

Вылив ведро, работник поставил его на землю и начал переносить заполненные формы ближе к окну. Как он объяснил по запросу Тимофея, под влиянием солнечных лучей и ветерка из окна, смола застывает намного быстрее. Затем форму разбирают, кристалл идет на склад в кладовщик, а ее снова собирают и заполняют смолой.

Дерево, опирающееся своими корнями на месторождение ресурса, в данном случае – кристаллов, растворяет их в своем сок-смоле, и гонит по стволу наверх, где его и собирают. Все просто и понятно.

Поскольку колодец будет наполняться довольно долго, мы пошли дальше, в комнату начальника шахты.

Вильм сразу повел разговор о пропавшем караване. Как выяснилось, это были не перевозчики ценных вещей, или инкассаторы, как мы бы назвали их в реальном мире, а развозчики продовольствия и припасов, которые привезли запас пищи для работников шахты и уже возвращались домой пустые.

Мы рассказали о найденной ловушке со шпикачками, во время чего я с удовольствием заметил, как увеличился счетчик Опыта у моего персонажа.

То есть это уже было засчитано как выполнение задания. Эх, еще бы чуть-чуть, и я бы получил третий уровень.

- Есть ли для нас еще какая-нибудь задача? – обратился к начальнику шахты Тимофей.

– Есть, почему же нет, есть. Но не о вас. – ответил тот. - Слишком уж вы слабы для этого.

– А что именно нужно сделать? – подключился я.

– Да многое. Начиная с найти остатки пропавших участников каравана, или даже выяснить, не остался ли кто жив, и до мести за гибель ребят.

- Ну да, а почему бы нам не взять какое-нибудь из этих… - спросил Тимофей и получил по затылку от Левка.

– Потому что не с твоей неловкостью лезть сейчас вниз. Ты даже спуститься не в состоянии, сил не хватит, я уже не говорю о бесшумном передвижении по Нижнему Лесу. Напомнить?

- Нет, не надо… - смутился Тим.

– А что именно? - затика вился я.

- Это чудо так топало и хекало, что когда мы подошли к воротам у шахты, охранники уже ждали нас, думая, что это за новый страшный зверь прёт на них сквозь кусты.

- Да вы уже получили мне тыкать этим! – закричал Тимофей. – И что, если я – инвалид? Постоянно указывать мне на это?

- Да ты будто не похож на инвалида, - удивленно ответил ему Вильм. - И почему его так кричать, словно тебя медведь укусил.

- Да если медведь вкусит, то там не так будешь кричать. – вмешался я. - Вот что схватил зубами, то и отрезать может.

– Кто, медведь? Отсечь? Зубами? Мальчик, ты из Подземья вылез, что ли? Где медведь, а где даже Задохлик, не говоря уже о тебе. Кто там у кого чтоб откусить может, а?

Медведи Верхнего Леса – это самые обычные панды. Безопасные, пушистые и забавные.

Именно поэтому у Игроков и возникло недоразумение со старшим сержантом.

Персонаж Тимофея стоял неподвижно, словно уснул. Я, не обращая внимания на взбудораженного Вильма, коснулся руки Тима.

- Тим, эй! Ты чего?

Вдруг тот резко рванулся и выскочил на улицу.

Конечно, с выносливостью в одиночку, он далеко не убежал, поэтому я его догнал почти сразу.

– Нужно, ты чего? Тим, успокойся.

– Отвали от меня! Задолбали, всю жизнь только и слышу, инвалид, инвалид… Ну, ошибся я на старте, выбрал не то, что было нужно, не так ли, как надо было, что мне всю игру в лицо тыкать теперь? А если не я ошибался?

– Это НеПиСи, игнорируй их. Ну говорят не что, не реагируй. Ошибся, не ошибся, попробуй поиграть так. Представь себе, а в реальности люди рождаются с недостатками…

– ПРЕДСТАВИТЬ? ПРЕДСТАВИТЬ? У тебя две ноги? Две руки? Ты цел? Здоровый? Ну и не говори мне "представь"!

- Теме, и что случилось.

– Что случилось… Хочешь увидеть меня в реале? А? – продолжал нервничать Тимофей.

– Да успокойся ты. Твое дело – хочешь, покажешь себя, не хочешь, не покажешь.

– Инвалид я… ноги и руки неразвиты. Так и живу всю жизнь в постели. Благодаря Богу, что хоть голова здорова. Ею зарабатываю себе на жизнь. Вот и заработал, купил капсулу, решил, может сорвусь в виртуальность, хотя здесь буду жить нормальной жизнью.

- Да, а… почему тогда характеристики?

- А к черту я знаю? Капсула считала мое тело, мои текущие возможности, восприняла их как параметры и определила их так. Я уже почти разобрался, как отключить автоопределение, так что еще день-два, и пойду на рерол.

– Дай догадаюсь. – со злостью пошутил я. - новое тело будет с загнанными до максимума физическими параметрами?

– Не угадал. – с кривой улыбкой ответил он. – Я бы не зарабатывал таких денег, если бы был так глуп. Снова возьму мага, но уже с нормально сбалансированным распределением параметров.

Глава 4

– Все, перепсиховал? – спросил Вильм, когда мы вернулись к нашим наставникам.

– Да, – тихо ответил ему Тимофей.

– Это он тебя успокоил? – кивнул Левко на меня.

– Да, – соврал Тим.

Мгновение, и в моем интерфейсе мигнула надпись “Вашему наставнику понравилось, что Вы помогли товарищу справиться с гневом. Вы получили Опыт. Вы получили повышение уровня.

– Зачем ты солгал? – шепотом спросил его я.

– Я все равно пойду на рерол, а так хоть тебе немного помогу. – ответил он.

- Спасибо.

– Что тебе выпало?

– Сейчас посмотрю.

Вы получили повышение уровня. Выносливость +1. Выберите Умение:

Защита или лидерство.

Защита – уменьшает вред, который наносит враг вашему персонажу любым оружием физического действия на одну единицу. Не может быть меньше одной единицы.

Лидерство – повышает Мораль в отношениях с НПС, находящихся в одном с вами отряде или подразделении.

Пока что умения, связанные с оружием выглядят гораздо более убедительными, поэтому выбираю защиту.

– увеличилась выносливость, выбрала себе защиту.

– Ммм… неплохо. Кстати, знаешь, почему ты не понял их по отношению к медведю? Понял ли?

- Нет… а откуда ты…

– А пока психировал, чтобы успокоиться, вышел и посмотрел в мануалах игры. Дело в том, что живущий здесь медведь в Верхнем Лесу это не тот, к которому мы привыкли с тобой. Тот очень тяжел для того, чтобы здешний грунт его выдерживал. Поэтому разработчики поселили наверху… панд!

- Панд? Этих пушистых увальней?

- Да, самых обычных панд. Поэтому твое удивление словам сержанта необоснованно.

- Слушай… ты только что сказал, что выходил… Извини, если оскорблю своим интересом, но… ты же сказал, что инвалид. Так откуда у тебя деньги на премиум аккаунт, на капсулу?

- Давай так, я тебе однажды отвечу и все, хорошо? Потому что не очень люблю эту тему. Я ведь говорил, что у меня конечности недоразвиты? Вот, а как известно, природа не любит пустот, поэтому мне это компенсировалось умственными способностями. Мозгами зарабатываю, и неплохо. Понял?

- Прости…

– Все, забыли.

- Накурились? – довольно грубо вмешался Вильм. – Вот и хорошо, тогда идем дальше. У нас на сегодняшний день еще запланировано патрулирование Фруктовых Садов.

Фруктовые Сады – здание, которое может строить Повелитель Замка. Является расширением возможностей базового здания "Ферма". Поставляет меньшее количество ресурса Еда, но поднимает Мораль жителей Замка, на территории которого расположена Ферма.

В отличие от Шахты, Фруктовые Сады поражали тем, насколько ровными и плотными рядами были посажены деревья. Неужели опорные секвобабы там, внизу, тоже расположены в таком почти идеальном порядке?

Как выяснилось из ро объяснений Вильма, нет. Деревья, росшие в этом саду, своими сплетенными корнями создавали достаточно плотный и прочный слой, который не требует для поддержки частого расположения опорных деревьев снизу.

Соответственно, у меня сразу возник вопрос, а нельзя ли обсаживать каждое Здание или Дом, которые мы строим для себя, такими деревьями? Это сразу позволит нам не привязываться к расположению секвобабов снизу.

– С одной стороны, это очень хорошо, что ты задумываешься над вопросами облегчения жизни для нашей расы. Но с другой, Малыш, напоминаю, что ты в первую очередь – воин. А этим пусть заботятся строители, Архитекторы, наш Повелитель, в конце концов. Чтобы помочь тебе выбросить эту мысль из головы я, во-первых, назначу тебе тридцать отжиманий, а во-вторых, пока ты будешь отжиматься, напомню тебе о таком ресурсе, как Вода.

Тимофей демонстративно приложил ладони к ушам, имитируя, что он тоже "развесил уши", и готов очень внимательно слушать все, что сообщит нам старший сержант.

- Да, мысль, что спала тебе, действительно правильная и уместная… Была бы, при условии, что у нас бесконечный запас Воды. Известно ли тебе, какое количество этого, очень важного ресурса, потребляет тот же Фруктовый Сад? А теперь представь себе, что мы высаживаем деревья вокруг каждого дома. Так что и оно… Давай, не ленись, третий десяток уже ушел! – подбодрил он меня. - Между прочим, эту мысль о высадке деревьев вокруг важнейших домов не забросили. Если когда-нибудь посетите столицу, то увидите, что там именно так и делают. Замок, резиденция Повелителя, Кафедральный Собор, Магическая Гильдия и другие укреплены именно таким образом.

"Благодаря постоянной физической нагрузке, Ваша Сила увеличилась на один пункт"

Механика игрового мира "Земель меча и магии" вознаграждает Игрока за постоянное использование возможностей своего персонажа-аватара. Чем интенсивнее и часто он выполняет какие-то действия, тем лучше растут характеристики.

Впрочем, надо заметить, что этот рост становится тяжелее с течением времени. Если для того, чтобы получить первое "натренированное" повышение, необходимо потратить на занятие один час, то для каждого следующего эта цифра будет равна номеру повышения, то есть для второго - два часа, для десятого - десять. С другой стороны, для каждого параметра этот счетчик индивидуален. В вышеупомянутой ситуации, Главному Герою, для получения последующего повышения Силы нужно будет потратить два часа, а вот для сноровки, поскольку это будет первое "тренированное" повышение - только одно.

Следующим объектом, который нашему отряду нужно было посетить, оказалась Сторожевая Башня. Поскольку поселок, ставший стартовым для нас с Тимофеем, находился не в центре Сектора, а почти у его границ, то к последним нам было гораздо ближе.

На первый взгляд, Башня не имела каких-либо заметных отличий от своих аналогов, которые можно было бы встретить в любом другом мире-плане вселенной Земель. Такое же собранное из дерева здание, опирающееся на четыре опоры, имело наверху небольшую площадку под крышей.

Но, как и в любом случае сравнения мира Леса с другим виртуальным или реальным миром, были и свои отличия. Сторожевые Башни нашего мира строились не только вверх, но и вниз под Покров. Внешне, они выглядели практически так же, те же опоры, лестница, почти такая же площадка для расположения солдат-наблюдателей. Единственное отличие заключалось в том, что условный потолок в перевернутой Башне становился полом.

Если в верхней части Башни караульными ставили кого-либо, то в нижнюю – только тех, у кого были хорошо развиты слух и умение видеть в сплошной тьме.

Конечно, нас как новичков в обязательном порядке отвели сначала на верхний уровень.

Я мгновенно взлетел наверх, после чего остановился и растерянно оглянулся вниз, где медленно, передыхая почти после каждой второй-третьей ступени, поднимался Тимофей.

– Блин, Тим, давай я тебя на себе потяну, скорее будет. – предложил я ему, тайно надеясь на дальнейшее улучшение отношений с сержантами.

- На-фи-га… - пропихнул на манер паровоза Тим. – Я же тренируюсь! У меня почти вся "физика" уже по тройке! Фух… - он таки взобрался на смотровую площадку и сейчас стоял рядом со мной, тяжело отдышавшись.

- Желание помочь своему товарищу вполне естественно, но заслуживает похвалы, но и его мнение следует учитывать, потому что Задохлик вполне справедливо желает тренироваться. Впрочем, оба, имейте в виду. В боевых обстоятельствах нужно делать то, что выгоднее всему отряду. А было бы выгоднее поступить именно так, как предложил Малыш. – заметил Вильм.

Один из часовых прочитал нам краткую лекцию на тему, какие обязанности часового на Башне, за чем нужно следить, чего нельзя делать, а что, наоборот, нужно.

– …И напоследок. В отличие от других проступков, за которые назначают наказание, здесь, на Башне, цена вашей халатности – смерть. В лучшем случае, ваша личная, чаще ваша и вашего товарища, которому вы прикрываете спину. Самое страшное… – он вздохнул. – Смерть тех, кого вы охраняете.

- Но… а от кого? – спросил Тим. - Я понимаю, с низа. А здесь, по нашему уровню, кто будет нападать?

- Начиная от наших "любимых" соседей, и заканчивая теми же "нижними", которые вылезают к нам там, за пределами охраняемого периметра и идут, имея внешность как местных.

– Стоп, одну минутку. – прерываю его я. - А если нижние пройдут границу у себя, под Покровом?

– Вот для этого наши Башни и делают двухуровневыми. – ответил мне часовой. – Сейчас вас отведут на нижний уровень и там вам все расскажут.

– Что вы уже знаете о назначении наших Башен? – спросил нас часовой из нижней части.

– Они предназначены для защиты нашего Сектора от нападения извне. Хоть этажа, хоть внизу. – бодро воскликнули хором мы с Тимофеем.

– Хорошо… Хотя это еще не все. А говорили ли вам…

- Погоди. – оборвал его Вильм. - Ребятам еще рано узнавать об этом.

- О чем? – спросил я.

"Для получения данной информации ваш персонаж должен достичь десятого уровня" – всплыло системное сообщение у меня перед глазами.

– Слишком рано вам еще этого узнавать. – ответил старший сержант. - Повзрослеете, кто-нибудь и расскажет. Продолжай. – махнул он рукой часовому.

- Так вот. Все верно. Наши Башни предназначены для того, чтобы перехватывать любые попытки наших соседей или врагов напасть на нас. Если там, наверху, вести наблюдение легче, поскольку можно полагаться на зрение, то здесь, внизу, нужно прислушиваться и дослышаться. – и он отчетливо потянул воздух носом. – Хотя последнее, это действительно последнее. Если враг уже подкрался настолько близко, то… Да не хекай ты так! Все звуки глушишь вокруг.

Действительно, после подъема наверх и спуска вниз, Тимофей никак не мог выровнять дыхание, которое своей громкостью заставляло недовольно кривиться всех часовых нижней Башни.

– Зачем он вам вообще? – обратился один из них к Вильму.

- Бессмертный… - пожал плечами тот. – Последние две седмицы вообще мало новичков, а этот еще и маг.

Седмицы – в мире Земель меча и магии длина игровой недели колеблется в зависимости от уровня сложности, который избрал себе Игрок. Для "Сложного" уровня, это пять дней, для "Среднего" - семь, для "Легкого" - десять. Это оказывает непосредственное влияние на длину сроков выполнения тех квестов и задач, которые получают Игроки.

Как можно понять из названия, Главный Герой и Тимофей выбрали для себя второй вариант, так что неделя у них продлится семь дней. Такое название присуще лишь некоторым поселениям, но не является универсальным и общепринятым для всего мира Леса, не говоря уже вообще обо всех Землях.

– Маг? А это уже неплохо. Даже если он слаб и медлен как те черепахи, на которых стоит наш мир, если он умеет… Нужно, как там тебя зовут, что ты умеешь? - обратился часовой к Тимофею.

– Магическая стрела, Подавление, Исцеление… – начал гордо перечислять Тим.

- Мда… А что-то полезное есть? - с ощутимым разочарованием протянул часовой.

- Ну… Магическая Сила у меня равна девятнадцати! И Устойчивость, и Магическая Выносливость!

- мощный боевой маг. - подвел итог охранник. – А у тебя что? Ты только боец? – обратился он ко мне.

А вот мне было чем его обрадовать. Во время старта, я, выбирая себе Умение и Знание, выменял второй том Магии на возможность выбрать себе самостоятельно первые Чары, которые будут доступны моему персонажу с самого начала игры.

В Землях, Игрок начинает игру, посетив Дракон, у которого полностью настраивает своего персонажа. На старте доступны одиннадцать Книг Знаний – условных баллов, за которые Игрок "покупает" себе те или иные Знания.

Перед моими внутренними глазами предстала сцена на старте, в логове Дракона, где я конструировал своего персонажа…

Начало воспоминаний главного Героя…

– Поздравляю тебя, Бессмертный! – пророкотела басом зеленая крылатая ящерица. – Ты стоишь в начале долгого пути, который будет вести тебя к победам и славе. Многое, о чем ты мог раньше только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже совсем скоро ты не захочешь себе другой судьбы, поскольку армии преданных только тебе воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, лучшие…

– Нет. – оборвал я его. Это был один из нескольких вариантов сменить стандартное начало игры.

Вообще Земли были стратегией, где игрок получал под свое командование немалый участок, который здесь называли Сектором, некоторый запас ресурсов и золота - размер которого зависел от выбранного уровня сложности, и, в зависимости от последнего, Замок. Главной целью было, развивать свое королевство, захватывать соседние территории-секторы и воевать с соседями.

Но, был на Землях и другой вариант - отказаться от начальных условий и играть в обычное РПГ. Главное отличие заключалось в том, что тогда Игрок не получал в свою собственность Сектор и Замок, а начинал игру в Секторе для новичков, считавшегося "школой". В обоих случаях первые три игровых недели у него была определенная защита, которая заключалась в невозможности соседей напасть на его владение для "стратега", и в невозможности погибнуть (только терялось сознание на последнем "хитпоинте) для "ролевика".

Также различие заключалось в несколько ином эффекте, который имели и оказывали те же Книги Знаний, и в доступности некоторых из них.

– Нет? – нисколько не удивился Дракон. - То есть ты желаешь стать одиночкой, которая будет рассчитывать только на свои силы? Но и весь опыт будешь забирать себе? Тогда определись, желаешь ли ты в дальнейшем все же иметь возможность основать что-нибудь свое? Напоминаю, такая возможность остается у тебя в любом случае, но от твоего выбора будут зависеть те Книги Знаний, которые я предложу тебе. Хочешь стать настоящим искателем приключений?

Да, и снова вариативность выбора. Тот же “другой” вариант разделялся, условно, конечно, еще на два. Один был путем "чистого" РПГ, а второй был миксом, мешанка между первым и вторым.

Из неоднократных изучений форумов и мануалов по игре, я знал, что этот, последний, был откровенным хламом, не-пришей-нога, поскольку отличался лишь тем, что открывал доступ к нескольким Книгам Знаний, да и все, поэтому абсолютное большинство игроков, кто выбирал себе судьбу искателя приключений, брали себе "чистый" вариант. Который, в свою очередь, все равно, не блокировал возможности основать свое собственное "что-то", но путь к этому мог быть намного длиннее и сложнее.

- Нет, я желаю выбрать себе судьбу настоящего искателя приключений, рассчитывающего только на свой нрав и свой меч!

– Хорошо, Бессмертный. и назови мне свое имя. То самое, какое потом будут вспоминать в легендах и песнях.

– Майк Олдфилд! - Майк, это европеизированная форма моего настоящего имени Михаил, а Олдфилд можно перевести как Старое поле, хотя я на самом деле - Полянский. – Сокращенно просто, Майк.

– Хорошо, Майк Олдфилд, выбери расу своего персонажа.

- Человек, обычный, светлый.

По механике мира игры Земли Меча и Магии, раса людей делится на множество разновидностей. Например, вышеупомянутые светлые люди, викинги, кочевники, темные люди (не являющиеся неграми!), непосредственно темнокожие… разделение на расы в первую очередь влияет на то, какие технологии, юниты и здания будут доступны Игроку, избравшему ту или иную расу.

В том или ином виде, подобное распределение присутствует почти у любой другой расы, будь то эльфы (светы, темные), орки (степные, горные) и другие. Конечно, те же демоны быть условно “светлыми” не могут по определению, хотя мы все хорошо понимаем, что само разделение на светлых и темных очень условно…

– Хорошо, теперь распредели шестьдесят единиц параметров своего персонажа. Помни, что предельные значения, особенно минимальные, очень сильно влияют на качество игры, и могут сделать этот процесс не доставляющим тебе удовольствия!

Поскольку мир, в котором я планировал дальше играть, имел определенные отличия от подавляющего большинства других миров Земель, основное внимание мне нужно будет обратить на сноровку. Магические свойства можно сделать немного слабее среднего значения, а вот Силу желательно как минимум оставить на предложенном уровне.

- Сила - десять очков, Ловкость - двадцать, Сила Магии, Устойчивость к Откату и Ментальная Выносливость - по восемь очков, и остаток, сколько там осталось, шесть? Да, шесть очков на выносливость.

- Хорошо, теперь посмотри на свою внешность, но скажи, все ли тебя устраивает?

Перед моими глазами встала кукла персонажа. Немного изменю цвет волос. Делать крутыми плечи не буду, поскольку, во-первых, у меня и Сила не такая уж большая, а во-вторых, оно мне не нужно, чтобы по внешнему виду ко мне придирались все, кому не лень, а вот немного подтянуть живот и сделать руки и ноги жилистыми, это нужно. Ну, где так пусть будет ...

– Готово? – поинтересовался Дракон. – Хорошо, тогда выбери себе класс.

И снова некоторые отличия от стратегического варианта игры. Если там класс персонажа зависел от его расы и Замка (последнего выбора в РПГ варианте не было!), влиял на его умения и возможности, и вообще был уникальным для каждой расы, то в РПГшном варианте, классы были универсальны.

Например, рассмотрим Замок Инсектомансера, Игрока, который будет играть и будет управлять квазиумными муравьями - клаконами.

У него есть на выбор три класса: Мимикр, Быстроног и Мутант.

Мимикр – этот класс дает возможность Игроку уже в начале игры предоставлять своим подчиненным юнитам умение изменять окраску панциря, маскируясь на фоне окружающей среды. В дальнейшем, при определенных условиях развития, они становятся способны вообще менять свою внешность, становясь похожими на врагов.

Быстроног – предоставляет почти двукратное ускорение движения, реакции и действия для всех юнитов, подконтрольных Игроку.

Мутант - игрок получает возможность подсаживать кукол клаконов в тела пленных, получая затем самых разнообразных мутантов со свойствами, которые их невозможно, или гораздо сложнее получить другими путями.

В то же время Игрок, выбирающий себе Варвара и расу орка, получает выбор из Жаги Крови, Все в Бой, Месть и Под Защитой.

Но все это доступно только в стратегическом варианте игры.

Воин, Паладин, Стрелец, Грабитель, Бард, Жрец, Монах, Колдун, Друид и многие другие стандартные РПГшные классы.

С учетом выбранных и распределенных ранее параметров, я выбрал…

– Воин.

– Хорошо, теперь выбери себе Книги Знаний. Делай это благоразумно, потому что изменить его уже будет невозможно, а сам он будет непосредственно влиять на твою дальнейшую судьбу , и на Умения, которые будут доступны тебе.

Передо мной появился книжный шкаф с полками, плотно заставленными томами Книг Знаний. Поскольку я уже обдумывал этот момент, много времени у меня это не заняло.

Оружейник – для стратега, эта Книга Знаний улучшала умение подчиненных использовать оружие ближнего боя. В случае режима РПГ она оказывала влияние непосредственно на персонажа самого Игрока, поднимая его показатель “Атаки” в процентных значениях. Один том.

Мастер доспехов - то же, но для доспехов и защиты. Тоже один том.

Мастер стрелкового оружия – умение использовать любое стрелковое оружие (кроме огнестрельного!) без штрафов. Как было сказано в описании книги "Ваша стрела улетит хотя бы в направлении врага, а не в вашу собственную ногу!". Еще один том.

А вот теперь начинались настоящие отличия от стратегического варианта игры.

Если там Игрок не должен был самостоятельно заботиться о наличии Еды, которая между прочим, также была Ресурсом, поскольку ее добывали подчиненные, то в режиме РПГ нужны были либо навыки самостоятельной добычи, либо необходимо постоянно следить за наличием ее запаса в Сумке Игрока, и постоянно пополнять его путём покупки.

Согласно тому Миру, в ком я планирую играть, мне больше всего понадобится Книга Знаний Охотника. Один том.

Несмотря на то, что подчиненных и подданных у меня пока нет, а может вообще не планируется, Книга Знаний Толерантность очень желательна. Для "стратега" она позволяет объединять в своем Замке и войске юниты разных рас с гораздо меньшим падением Морали и меньшей вероятностью возникновения споров из-за чужестранцев рядом. В моем случае, она, Книга, улучшала отношение ко мне самому со стороны представителей других рас во время общения. Если у игрока нет желания усложнить себе игровой процесс, то это очень необходимая вещь. Еще один том.

При игре в стратегию, далее обычно выбирают себе расу или расы подданных. Для меня это недоступно, но, с другой стороны, у меня был прицел на конкретный мир, поэтому…

– Я желаю отправиться в мир под названием Лес!

– Лес? И что там интересного, деревья и все. – отреагировал на мою заявку Дракон. – Хорошо, Лес. Хочешь ли ты выбрать себе конкретный уровень мира Лес, полагаешься ли на Его Величество Случай?

Нет, очень искренне спасибо. Рандомайзер, или Случай, мог выбросить меня с равной вероятностью где угодно в Лесу. Хоть в Верхнем, хоть в Нижнем, хоть в Подземье, хоть в… Кстати, интересно, доступно ли моему персонажу, с тем набором способностей, что у него есть сейчас, попасть в Подморье? Нет, не буду гадать. Я хочу держать удовольствие от игры, а не пытаться хоть как-то выжить. Возможность выбора конкретного мира стоит одну Книгу Знаний, а вот право выбрать конкретное место, где я появлюсь – две.

– Меня интересует Верхний Лес.

– Хорошо, но это обойдется тебе в два тома Книг Знаний.

Таким образом, я уже потратил семь томов. Пора поразмышлять о магии. В общем, на старте был шанс получить по одному волшебству за каждый том Книги Знаний, но тогда они распределялись случайным образом. Если для игрока-стратега это не было очень критично, поскольку он имел возможность начать исследование в своей Башне Магов и постепенно открыть другие чары, то для такого как я, искателя приключений на свою голову, наличие тех или иных чар на старте было очень критично , поэтому игра позволяла выбрать себе конкретные. Конечно, не просто так. Если без права выбора четыре тома книг магии давали мне шанс получить от двух до четырех чар, то за право выбора я "расплачивался" двумя книгами за одно волшебство.

- Я хочу иметь возможность выбрать конкретное волшебство, с которым я начну игру!

– Хорошо, но напоминаю, что в таком случае тебе нужно иметь не менее двух томов в той школе магии, из которой ты собираешься выбирать волшебство. – напомнил мне Дракон.

– Да, я помню это. Итак, я распределяю две Книги Знаний в школу магии Разума, и выбираю волшебство под названием "Эмпатия". Также, я распределяю две книги в школу магии Жизни и выбираю “Исцеление”.

Школа магии разума - объединяет волшебство, влияющее на разум или подчиняющееся разуму цели или колдуна.

Волшебство "Эмпатия" позволяет колдуну понять, какое отношение у окружающих к нему. Чем сильнее колдун, или чем больше он вложит маны в волшебство, тем больше радиус "опроса" и тем легче выяснить направление носителя конкретных эмоций.

Школа магии Жизнь - объединяет волшебство, влияющее непосредственно на характеристики или тело персонажа.

Волшебство "Исцеления" позволяет колдуну вылечить цель от повреждений и ран. В случае применения на неживое существо (мертвое) наносит ему повреждения, равные возможному исцелению. Также снимают большинство долговременных негативных эффектов с тела цели.

Внимание! Волшебство "Исцеления" часто путают с волшебством "Лечение", которое лечит от болезней, чего именно "Исцеление" НЕ делает!

То есть, если результатом использования проклятия Чума на персонажа, стало постоянное уменьшение его показателя Здоровья - ХП, то Исцеление восстановит их, но не снимет проклятие. В то время как "Лечение" снимет "Чуму", но восстановление ХП будет происходить медленно, благодаря естественной регенерации. Или по требует применения еще и "Исцеления".

– Хорошо. – согласился Дракон. – Я вижу, ты сделал свой выбор. Хочешь ли ты выбрать какие-нибудь отрицательные Книги Знаний?

Отрицательные Книги Знаний. Как можно понять из названия, придают какие-то негативные эффекты, но добавляют пункты, за которые можно взять еще какие-то Книги Знаний. В общем, сумма пунктов не может быть больше четырнадцати за счет КЗ, и один можно докупить за счет доната, оплатив реальными деньгами.

- Нет Спасибо.

- Тогда ответь на последний вопрос, какой уровень сложности ты выбираешь?

- средний.

– Хорошо.

Конец воспоминаний Главного Героя.

Глава 5

Получив предупреждение, что таймер принудительного выхода из виртуальности сработает через одну минуту, я едва успел договориться и попрощаться с Тимофеем, а получение четвертого уровня моего персонажа отложил уже на завтра.

Следующий день у меня начался с получения отложенного со вчера приятного бонуса – повышения уровня моего персонажа.

Вы получили повышение уровня. Сила Магии +1. Выберите Умение:

Мастер Повеления Насекомыми или Мастер Иллюзий.

Оба Умения относились к Школе Магии, что я выбрал себе на старте, но, к сожалению, ни одно из них именно сейчас мне не было нужно от слова совсем, поскольку они усиливали мое мастерство справляться с Чарами именно этих подразделений. А у меня их не было.

Мастер Повеления Насекомыми – увеличивает эффект Чар, относящихся к данному подразделению Школы Магии, снижает издержки маны на десять процентов. Под эффектом подразумевается как радиус области действия, так и силу воздействия, то есть силу, иногда уровень, призванных насекомых, их количество и время призыва.

Мастер Иллюзий – увеличивает эффект Чар, относящихся к данному подразделению Школы Магии, снижает издержки маны на десять процентов. Под эффектом подразумевается как радиус области действия, так и сила воздействия, т.е. качество самой иллюзии.

Тот факт, что у меня увеличилась именно Сила Магии, можно было объяснить тем, что вчера я как раз больше всего использовал именно саму магию, относительно физических способностей, но почему мне выпали два ненужных Умения?

Хорошо, буду надеяться, что одной из первых мне станет доступно волшебство какой-то Иллюзии, поэтому делаю свой выбор в пользу Мастера именно этого подразделения.

– Все, собрались? Хорошо. На сегодняшний день наша задача - разведка на нейтральной территории. Поиск следов попыток возможного проникновения нижних на наш Слой, поиск и сбор ресурсов, вдруг мы их найдем и, конечно, дальнейшее ваше ознакомление с окружающим миром. – провозгласил Вильм.

- А когда мы будем принимать участие в настоящих боевых действиях? – поинтересовался Тим.

- Не спеши, потому что успеешь. – ответил Левко. – Всему свое время. Еще успеете навоевать, надоест. Когда-нибудь примете.

Как он ошибался…

Любопытное началось еще на знакомой территории. Когда мы подошли ко вчерашней Сторожевой Башне, на ее месте в Шаре здешней почвы зияла довольно большая дыра.

Как выяснилось во время разговора Вильма с одним из Паладинов, Махайрод почувствовал их отряд и все же полез наверх. Бойцам удалось его сбросить вниз, а во время падения огромный кот не смог затормозить падение когтями о ствол секвобабы и разбился о землю. Сейчас отряд ожидал подхода к подкреплению для организации экспедиции вниз, за ценными остатками зверя.

- Позвольте спросить, - влез в их разговор Тимофей. – но у вас было больше солдат. Они что, погибли?

- К счастью, это оказался молодой Махайрод, не успевший набрать полную силу, нет. Потерь мы не понесли, а половина отряда сейчас помогает с восстановлением Башни и постоянно бросает вниз горящий факел, чтобы отпугнуть мелких хищников и падальщиков от нашей добычи.

– Рассчитываете многое из него добыть?

– Да из одной кожи минимум одна мера самого мифрила – это уже окупит не только нашу экспедицию, но и многое другое!

В Землях меча и магии все ресурсы, кроме конечно золота, измеряются единицами измерения - мерами. Но для каждого ресурса размер этой меры разный. Если одна мера Древесины и Камня равна условному телегу, то уже Руда, из которой добывают железо (сталь) - где-то коляску, Кристаллы и Драгоценные Камни - горстка, Ртуть - колба, Сера - ковшик, объемом из горсти.

Жидкие Ресурсы, как тот же Мифрил, считаются отдельно.

Мы оставили Башню за спиной, и двинулись через границу, в нейтральные земли.

- Где-то часа три, а потом сможем отдохнуть. – порадовал нас известием Вильм. – Там дальше будет тракт, на котором расположен неплохой кабак, с владельцем которого я неплохо знаком.

- Это тот где тебе трижды подряд морду начистили? – со смехом переспросил Левко.

– Я тебе сейчас самому начищу! Обдумывай, прежде чем в присутствии молодых что-то хлопать!

– Да что я такого сказал. Разве я сам по роже не получал? Все дела молодежи…

- Стули пельку, я сказал! А вы чего роты разинули, ждете, пока белка скачет? По сторонам смотрите повнимательнее!

- Да мы смотрим, дядюшка Вильме... - снаружи вежливо сказал Тимофей. - Только бы понимать, что именно высмотрел… Что это такое?

И наш маг ткнул пальцем в сторону от дороги, по которой мы двигались, показывая на что-то, чуть сверкавшее под солнцем на лужайке.

Предметом, что он заметил, оказалась горстка красных Кристаллов, лежавших под открытым небом, рядом с увядшим огромным цветком.

Как выяснилось из объяснений Левко, иногда Ресурсы появлялись сами по себе, отдельно от своих месторождений. Впрочем, механизм их появления был очень похож.

Какой-то цветок ты куст, долгое время накапливавший в себе сок с Ресурсом, постепенно формируя в своем цветке его меру, которая со временем просто падала на землю.

- Но… а если мы найдем Камни или Руду, нам их что, тоже класть в походный рюкзак? – поинтересовался я у Вильма.

- Конечно, нет. В таком случае я подаю сигнал, и через некоторое время в нашу находку приезжает воз, который и забирает Ресурс.

- А если еще кто-нибудь его найдет, да заберет себе?

- Так что нужно либо оставаться на месте, ожидая транспорт и охраняя добычу, либо… Или выслушивать потом от Повелителя, какие мы дураки, что упустили ее и потеряли свое вознаграждение.

– Какое вознаграждение?

– Как это, какую? Обычную. Вознаграждение, которым вознаграждают вознаграждаемых. – скаламбурил Левко. - деньги, в количестве десяти процентов от текущей стоимости найденного. Между прочим, это так же относится и к сундуку с сокровищами.

– Хех, было бы неплохо. - негромко сказал Тимофей, потирая руки.

Следующим объектом, попавшимся нам на пути, оказался Обелиск Опыта.

Обычная серая колонна, торчавшая под открытым небом посреди еще одной поляны.

– О, кстати, камень. Давайте, подходите к нему. – махнул рукой Вильм. - Вы, бессмертные, очень радуетесь, когда находите такой новый.

- Конечно же радуемся, опыт, уровень… возможно. – ответил ему Тим, бегая в Обелиск.

Вы получили повышение уровня. Сила +1. Выберите Умение:

Мирное сосуществование или охота на животных.

Мирное сосуществование – это Умение, предоставленное Книгой Знаний “Толерантность”. Для Игрока, избравшего себе стратегическую ветвь игры, оно уменьшает падение Морали от жителей разных рас, проживающих в одном городе под властью Игрока. Для меня оно давало возможность сразу перевести отношения с персонажами моего подразделения на новый уровень.

Охота на животных - Умение, относящееся к Книге Знаний "Охотник". И опять же, его эффект заметно отличался для меня и для "стратега". Если для меня оно увеличивало количество Ресурса Еда, которую я мог получить от убитого мною животного, и уменьшало количество очков ХП моей добычи, которые мне нужно было снять, чтобы удачно подстрелить ее, то для второго варианта оно вообще увеличивало добычу Еды всеми подчиненными. Игрок.

Поскольку после окончания срока обучения меня ожидал мир, где мне придется самому заниматься вопросом обеспечения моего персонажа всем необходимым (к этому моменту, благодаря игровым договоренностям, считалось, что меня кормят в Казарме), выбор был совершенно очевидным.

Скажем так, хорошо! День только начался, а я уже и вчерашний уровень получил, и один из двух сегодняшних.

Следующим объектом, встретившимся на нашем пути, оказалась Поляна Леприконов.

Судя по всему, какой-то отряд или искатель приключений уже проходил здесь на этой неделе, потому что сколько мы вчетвером не гонялись за быстрым человечком в зеленой одежде, поймать его мы так и не смогли. А согласно механике игры Земли, первый, кто приедет на Поляну, гарантированно должен был поймать леприкон и получить от того в подарок либо золото, либо меру Ресурса.

- Так что, устали уже? – радостно спросил нас Вильм. - Ничего, еще полчаса, и мы сможем отдохнуть у Кима. Пива выпьем, может новости которые узнаем.

- Смотри только, не напивайся, потому что капитану сам потом будешь объяснять, почему от тебя пахнет, как из бочки. – поддел его Левко.

– Ей, вспомнила бабка, как девкой была. Когда это было в последний раз?

– Да когда… Дай вспомню. То ли на той неделе, то ли на поза.

– Ну да а что я мог сделать, если у него вино подозрительным оказалось? Пришлось проверять.

- Ага, доверялся, что тебя первым попавшим караваном домой отгрузили.

- Да, а ну, цит, Левко-дура! Не позорь меня перед молодыми!

– Сам ты дурак… – шепотом буркнул Левко и, насупившись, умолк.

Минут через десять мы вышли на довольно хорошо накатанную дорогу, которая состояла из двух широких путей, простиравшихся в обе стороны до самого горизонта. Степь, по которой мы двигались, лишь иногда врывалась небольшими кустиками, простираясь ровным слоем разнотравья, над которым кое-где было заметно маленьких желточерных работниц - пчел. Наш отряд повернул налево и двинулся в только Вильму известном направлении. Еще через некоторое время где-то там, вдали, рассвело какое-то здание.

– А вот это, вообще, довольно странно. - удивленно протянул Вильм, когда мы почти подошли к корчме.

- Что именно? – переспросил Тим.

- Во-первых, у Кима всегда есть посетители, чьи кони либо стоят рядом, либо ржут из конюшни. А теперь почему-то пусто. Во-вторых, двор у него всегда чисто выметен, а сейчас - обрати внимание…

Действительно, небольшая площадка у дома корчмы была довольно обильно забросана листьями и ветвями.

- Нет, я согласен, что беспорядок, это плохо, но… почему ты так акцентировал внимание на этом моменте? – продолжил расспрашивать Тимофей.

- Дело в том, что Ким никогда запускал свой двор, всегда давая ему порядок. Да, всем молчать, буду говорить я. Если что, вдруг, то мы – простой отряд солдат, которых отправили в Сторожевую Башню, понятно?

- Но ведь Башня осталась позади…

– Я тебе что сказал? – вызверился на Тима Вильм. – Все, тихо.

Уже заходя в корчму, я обратил внимание на заляпанную грязью столбик. Едва заметные отпечатки ладоней намекали на то, что ее туда набрасывали намеренно. Еще одним аргументом в пользу моих подозрений было то, насколько высоко расположилась грязи на столбе и стенах здания.

- Радостно приглашаю вас к моей корчме, искренне рад вас здесь видеть! - корчмарь излучал столько счастья, что казалось, помещение можно было освещать только его улыбкой. - Или издалека идете? Устали ли вы во время путешествия? Сделали ли боги ваш путь легким и безопасным? Что я могу предложить вам? Или, может, сразу по кружке пива, разогнать, так сказать, аппетит? Каждая вторая кружка - за счет заведения!

- Две кружки. - нахмурился Бурк. – Стой! Куда тебя черти унесли? - дернул он за рукав Тимофея, который радушно подвинул к самому дальнему столику, возле которого уже гостеприимно отодвигал стулья корчмарь. – Мы сядем здесь, у двери.

– Как скажете, уважаемый. Но я все же отважусь заметить, что вы заказали только два пива, а вас…

– А им сейчас заступать на дежурство на Башне, поэтому они не будут пить! – как отрезал Вильм.

- Вильма, что-то не так. – еле слышно пробормотал Левко.

– Вижу. Это не Ким! И ведет себя не как Ким, и выглядит не как Ким, и угощает… Ким угощает за счет заведения! Но скорее ты стальным ножом призрак зарежешь, чем он что-то кому-то даром подаст. Малыш, слушай меня внимательно. Удохлык – единственный маг в нашем подразделении, поэтому он отпадает. В паре ты и Левко, он более опытный воин, поэтому он тоже отпадает. Итак, пиво будем пить мы с тобой. Я - как командир, который не может приказом подвергать опасности подчиненных, ты - как, извини, меньше… Да, спасибо, красно спасибо, вот, возьмите. Нет-нет, я настаиваю, берите полную оплату, за обе кружки. Потом предоставите нам бонусные…

Корчмарь принял медяки и принялся тщательно скрести поверхность стола рядом с нашим.

- Ага, так вот, о чем это я… - Вильм старательно разыграл из себя человека, который рассказывал что-то интересное, но его вдруг отвлекли, и он теперь пытался вспомнить, о чем шел разговор. - А, да! Беру я одну ногу на одно плечо, другую – на другое, да я-ка засажу…

Тимофей старательно приснул со смеху. Я, отхлебнув пива, сделал вид, что чуть не подавился им, разбрызгивая его во все стороны.

Корчмарь посмотрел на нас, недовольно поморщился, и вернулся к своей стойке.

– …Поэтому мы с Малым пьем пиво, а вы – нет. – негромко продолжил он. - Ни одного посетителя, раз. Чужой человек вместо Кима, это два.

- Подозрительная грязь на столбике на входе, которой наляпана гораздо выше, чем можно было это сделать случайно. – добавил я.

– Не заметил, но верю тебе на слово… Это три. Осторожно!

Вильм едва заметно поддел локоть моей руки, в которой я держал свой напиток и дернул его. Кружку я не выпустил, но почти все пиво расплескалось по столу и полу рядом со мной.

– Да не нервничай ты так, уже все прошло. – ласково и успокаивающе обратился он ко мне. - Эй, Ким, принеси еще кружку парню!

Корчмарь отреагировал не сразу. Прошло несколько секунд, и Вильм еще раз обратился к нему, прежде чем тот поднял голову.

- Говорю, Ким, еще одну кружку пива принеси. Видишь, парень свой разлив.

- Да-да, сударь, несу! - он чуть ли не трусцой принес пиво. – Но прошу прощения, я не Ким.

– О, а где же Ким делся? Что, опять к тетушке поехал?

- Да да. - корчмарь закивал головой с такой быстротой и силой, что казалось, еще немного, и она оторвется от шеи и хлюпнется в разлитое пиво.

– А он не говорил, к какой именно? – удивленно поинтересовался Вильм.

- К… Элайзы… то ли к Эль..

– Эльзы?

– О! Да, это так. Действительно, он называл это имя! - корчмарь радовался, будто выиграл кучу золота.

- Хорошо, спасибо, тогда понял. Возьми. – Вильм бросил ему еще несколько медных монет.

Корчмарь убрал мою опустевшую кружку и радостно, чуть не подпрыгивая, вернулся к стойке, подбрасывая монеты в воздух и собирая их единственным движением назад, в ладонь.

- Плохо… Очень плохо. – пробормотал Вильм. - Очень плохо.

– Кодовое имя? – переспросил Левко.

– Да. Еще и самый плохой вариант.

- То есть, худший?

– У нас с Кимом была некая договоренность, как раз на случай, если он вынужден будет внезапно куда-то исчезнуть. Нет у него тети, да и вообще никаких родственников. Поэтому, если выясняется, что он поехал к ним, это означает, что эту информацию он выдал под пыткой. Или не под ними, но против своей воли. Более того, у него на случай, если его даже не спрашивать, за стойкой была памятка, которую он каждые день-два обновлял. Что-то вроде "не забыть, через два дня съездить к тетушке". А вот уже имя, это если его спрашивать, он должен был добавить сам. И Эльза, это если ему придется называть имя под пыткой. Или не под ними, но против своей воли. Более того, у него на случай, если его даже не спрашивать, за стойкой была памятка, которую он каждые день-два обновлял. Что-то вроде "не забыть, через два дня съездить к тетушке". А вот уже имя, это если его спрашивать, он должен был добавить сам. И Эльза – если ему придется называть имя под пыткой. Такие вот пирожки с котятами, ты их ешь, а они научат.

- Итак, что делать, черт Вильма? – спросил я.

- Так вы именно поэтому и соврали, что мы идем в Башню, а не от нее? – поинтересовался Тим.

- Почти так. Во-первых, я надеюсь, что нас примут за смену, которую ждут башни, поэтому не будут задерживать. Во-вторых, как я и начинал говорить, поэтому только половина нашего отряда сейчас пьет здешнее пиво.

– Считаете, что там яд?

– Я бы сказал, скорее не яд, а снотворное. Если бы мы уходили от Башни, наш отряд имел бы смысл уничтожать, а так, если бы ДО, у них был бы шанс заставить нас уснуть, и отправить своих бойцов под видом нас туда. – ответил Левко.

- Но разве нет смысла нас сейчас отравить, но вместо нас отправить…

– А пароль? Или кодовое слово?

– А разве оно…

Вильм ударил ладонью о стол так, что мы подпрыгнули.

- Все, не стоит болтать. Пора уходить. Ким, мы на обратном пути еще посетим, тогда бонусные бокалы и выпьем!

– Хорошо, я запомню! – ответил тот.

- Во время отхода от корчмы, очень внимательно следите, пойдет ли кто-то за нами вслед, или нет? – пробормотал Вильм.

– Может, как только мы отойдем, я волшебством пересмотрю вокруг? – предложил я.

- Правильное мнение, хорошо, так и сделаешь. Только зайдем за ближайшие деревья, чтобы нас не было видно.

Глава 6

– Что скажешь? - поинтересовался у меня Вильм, только наш отряд завернул за первые попавшиеся деревья.

– Любопытство и… такое как, желание нас убить? Но почему?

– Да, почему, Вы же сказали им. что мы будем идти в Башню, так что нас нет смысла убивать? – присоединился Тимофей. - Только заставить уснуть, но для этого нужно еще пароль спросить.

- А теперь внимательно осмотритесь вокруг, и сами ответьте, пока мы с Левком подготовим засаду.

– Стоп, понял… но почему? Почему мы не пошли в Башню?

- По-мир-куй… - с напряжением ответил Вильм, сунув вместе с Левком какую-то древесину поближе к дороге. - Сам…

- Для того чтобы не повести "хвост" за собой?

– Нет. - обида сержанты, наконец, завершили обустраивать свое "хранилище", поэтому, отдуваясь, смогли дать более подробный ответ. - Заявив, что мы идем в Башню, но пойдя в другом направлении, мы заставили засаду, которая засела в корчме, выйти наружу и пойти за нами.

- И сейчас уже не они будут охотиться и караулить нас, а мы - их! Прячьтесь!

Мы все вместе присели за древесиной, высматривая из веток на дорогу.

– Интересно, – прошептал Тим. - А среди них есть кто-то с таким же волшебством, как у Майка?

– Надеемся, что нет. – ответил Левко. - Ты, кстати, подготовь свое волшебство. Что ты говорил, у тебя есть?

- Магическая Стрела и Подавление. Это один из атакующих, то, что сейчас нам может понадобиться.

– Как собираешься использовать их? – поинтересовался Вильм.

- Хм… Если так, чтобы с умом, то… Зависит от того, сколько их там и кто. Если мало, двойки-тройки, но мощные, то Стрелой попытаться выбить сильнейшего, а потом уже по течению Отката, выбивать по одному, помогая вам, бойцам ближнего боя.

- А если их с пяток, но более-менее равны нам?

- Тогда площадное подавление, чтобы обессилить, а потом…

Именно в этот момент из-за поворота дороги вышли около полудесятка человек.

– Семеро! – прошептал Левко. - Нуж-ка, Задохлику, давай. Покажи, на что ты способен!

– Х-ха! - с громким возгласом Тимофей выбросил обе руки по направлению к отряду наших преследователей.

– И зачем это было делать? Взял и раскрыл нашу засаду! - обиженно рыкнул Вильм. - Дурак! Давай, Малыш, за мной, вперед!

И мы вместе выскочили из-за дерева и побежали в направлении противника, который или упал на землю и рвал руками свои глотки, или устоял на ногах, но согнулся в кашле, пытаясь прочистить сжатое горло.

Пока мы добежали до них, между нами успели свистнуть три обычных и одна магическая стрела, которые выпустили Левко и Тим. Каждый раз кто-то из врагов хватался за пораженное место и падал на землю, а у меня на миникарте лозунга дежурная красная метка.

Двое более крепких бойцов сосредоточили свое внимание на Вильме, а оставшаяся двойка младшие и, внешне, слабые, пошли на меня.

Вот теперь и посмотрим, дадут ли мне достаточно помощи те Книги Знаний, которые я выбрал на старте.

Оружейник, кроме дополнительных процентов Вреда, и самого факта владения холодным оружием, давал моему персонажу некоторые готовые связи ударов и знания, куда нужно наносить удар.

Практически так и вышло. Как только система распознала, что я вступил в бой, тело моего персонажа самостоятельно сделало едва заметный шаг в сторону, пропустив мимо удар первого атакующего врага, и "поймало" его на выставленный меч.

Теперь уже под моим управлением, делаем шаг назад, выдергивая оружие из трупа, и…

Ага, к сожалению, второй противник оказался немного умнее, но вместо простой атаки в стиле "бежим на врага", начал кружить вокруг меня, периодически атакуя меня своим мечом.

Так что же ты делаешь? Угу, понял. Вынуждаешь меня постоянно быть спиной к Вильму с его противниками и держишь меня между собой и Левком и Тимом, чтобы они не попали тебя.

– Малыш, ты как? – с заметным усилием спросил меня старший сержант.

– Нормально, одного убил, сейчас кружим с другим.

- Хорошо, тогда держись, потому что мне достались два очень опытных врага, и я не могу тебе сейчас помочь. Может Левко подойдет… Вот зараза! На!

Да, то есть мне остается пока рассчитывать только на себя самого. Ладно, понял. Что ж, «господин искусственный интеллект», а как тебе этакое?

Поскольку я играл не с капсулы виртуальной реальности, которая напрямую считывала нейронные и нервные импульсы, и, соответственно, делало результат подобных столкновений очень зависимым от настоящих навыков владения холодным оружием, а только в шлеме, мое управление персонажем происходило с помощью игровых контролеров, далеких потомков клавиатуры и мыши.

Соответственно и мое условное тело реагировало не с тем опозданием, которое нужно нервным импульсам, чтобы пройти им, телом, к конечностям, а только с тем, которое нужно успели отреагировать пальцы. Судьбы секунды? Да, но в бою даже они могли предоставить, и действительно предпочитали.

Плюс некоторые связи, или, как их иногда называли, комбо, ударов, были достаточно сложны для выполнения за счет самого тела.

И, самое главное, не следует забывать о показателе сноровки, который хоть и не влиял на вред, который я наносил каждым ударом, но помогал мне отвлекаться от ударов врагов.

Оп, оп, и вот да! На! Отбитый меч противника еще двигается в сторону от моего тела, а его голова уже оставила шею, и отправилась в свободный полет.

Не останавливаясь, сразу возвращаюсь к Вильму. Его противники, понимая, что зайдя с двух сторон, подставляются под выстрелы нашей другой двойки, атакуют его с одной стороны, держа старшего сержанта между собой и ими.

К их сожалению, таким образом они подставляют свои спины мне.

Не придумав ничего лучшего, я делаю банальный прямой удар, прорубая хребет левому врагу. В этот момент, воспользовавшись тем, что последний противник немного отвлекся на смерть товарища, Вильм наносит мощный удар, который выбивает меч из рук, и разваливает тело почти пополам.

– Какие предложения? - спрашивает Левко, пока старший сержант стоит, согнувшись пополам, и упершись руками в колени, пытается отдышаться.

- отходить за помощью. – говорит Тимофей. – Вряд ли за нами отправили весь отряд, соответственно, не факт, что мы в состоянии перебить всю засаду. Или я не прав?

Левко успокаивающе поднимает правую руку.

- Никто не говорит, что ты не прав. Мы сейчас высказываем мнения. Тебя услышали. Майк, ты?

- Хм... Я, как раз, напротив, думаю, что имеет смысл напасть на Корчму, поскольку у них сейчас не достает этих семерых бойцов. Да и к тому же, пока мы будем бегать за помощью, оставшиеся там поймут, что эти не вернулись, и убегут.

- Каратель, ху-ух… что у тебя… с запасом ма…ны? – с одышкой спросил Вильм.

"Каратель"? Вильм назвал Тимофея на его игровое имя? Впрочем... Левко и меня только что назвал аналогично, не "Малим".

– Почти полный! – мгновенно ответил тот. - Только одно подавление и одна стрела, фигня, с учетом моего запаса.

– А если в разах использования?

- Еще на три-четыре стрелы, или на пару массовых подавлений.

– То есть, ты потратил треть Резерва? И говоришь, что это немного? Впрочем, с учетом твоего предложения отступить вполне адекватная оценка.

- Я не предлагал бежать с поля.

– Тихо! Никто не говорил, что ты предлагаешь бежать. Я сказал – отступить. Майк, что у тебя?

И снова "Майк"? У нас что, сразу так подросли показатели отношений?

– Да я же сказал, предлагаю напасть.

- Резерв лжи, что у тебя с ним?

– А… как сказать… еще на одни Чары хватит гарантированно. Если немного времени пройдет, то, может, успею поднакопить еще на одно.

– Однако боец неплохой. – усмехнулся Вильм. - Вот как троих перебил. Ну-ка, что там?

Левко, который все это время бродил по трупам и осматривал их, разогнулся и посмотрел в нашу сторону.

– Нижние. Некоторое время успели провести здесь, у нас наверху, поскольку глаза уже более или менее адаптированы. Судя по вооружению, или группа разведчиков, которые должны узнать больше информации для дальнейшей подготовки плацдарма, или… Или его уже начали разворачивать.

- Плацдарм? Но зачем? – удивился Тим. – Если нижние не приспособлены для жизни здесь, наверху, то зачем им готовить какой-нибудь плацдарм? Его дальнейшее развитие, это захват территорий, да?

– Да. Всё так. – вздохнул Вильм. - Чуть позже, хорошо? Итак, что мы имеем? Двое младших высказали противоположные мнения. Левко?

- Я бы… пожалуй… поддержал своего. Нас немного, и хотя ребята показали себя в бою довольно неплохо, нам не известно, сколько там еще врагов в корчме.

- А я как раз больше соглашаюсь с Майком…

Снова "Майк"!

- …Действительно, пока мы будем бегать туда-сюда, шпионы убегут. Но мнения у нас распределились "двое на двое". Что будем делать?

– Тащить жребий? – неуверенно предложил Тимофей.

Оба сержанта перевели взгляды на меня.

- Дядя Левко… Простите меня, но… В армии не должно быть раздора и каких-либо проявлений демократии. Хотя Вы меня иногда и поддерживали, но сейчас я вынужден вспомнить, что Вы – только сержант, а дядя Вильм – старший сержант, поэтому его…

Ваши отношения с персонажами Вильм и Левко изменились на "товарищи"!

Теперь вам доступен просмотр всех характеристик этих персонажей!

"Такой!" успела промелькнуть у меня мысль, прежде чем я получил два хороших пинка в плечо. Один от Вильма, другой от Левка.

- Хороший солдат из тебя выйдет, Майк! Молодец! Все ты верно понял. В армии главное – дисциплина. Что командир сказал, то и нужно выполнять. – похвалил меня Левко.

– Умный командир, которым я и стараюсь быть, всегда спросит мнение подчиненных в сложной ситуации. Конечно, если обстоятельства позволяют и есть время. Но окончательное решение принимает именно он. И ответственность за свой выбор несет тоже, только он. – добавил Вильм. – Левко, стрелы собрал?

– Да.

– Тогда отправляемся в корчму.

- Дядя Вильма…

- Отныне просто – Вильм. Слушаю тебя, Майк.

- Вообще-то у меня есть навыки Лучника. Может есть смысл взять для меня один из трофейных луков, но пока мы будем подкрадываться к корчме, или если кто-то будет убегать - два лука лучше одного.

Не выпустив ни одной пары из уст, Левко молча дустал из-за спины еще один лук, кроме того, что уже держал в руке, и протянул его мне. Передав его мне, он так же подал и запасный колчан со стрелами.

– Ты летать, случайно, не умеешь? – с каменным выражением на лице спросил меня Вильм. – Нет? Жаль. Было бы хорошо.

- Простите, господин командир, недоработал. Обязательно научусь! – с улыбкой на все лицо пошутил я. - А если будете давать мне копняка, то и быстро!

– А ты парень с чувством юмора! – так же улыбаясь, ответили мне оба сержанта. - Все, не стоит шутить, пошли!

Здание корчмы просматривалось сквозь кусты довольно неплохо, так что мы имели возможность наблюдать за происходящим возле него, находясь незаметными. В отличие от нашего предыдущего визита, сейчас у входа стояли двое мужчин, которые прилагали усилия, чтобы выглядеть беззаботными.

- Часовых выставили.

– Считаешь, ожидают приступа?

- Я бы сказал, скорее всего, выставили часовых, потому что сильно поубавилось бойцов. Майку!

- Эй, - шепотом отозвался я.

- Этот, тот, того, а ты имеешь возможность при использовании своих чар, понять, сколько там тех, кто это, какие эмоции испытывают?

- Нет, к сожалению, пока нет, не могу.

Действительно, сейчас, на том уровне владения магией Ума, что был у меня, я мог почувствовать только сам факт наличия эмоций и их "оттенок". А вот количество носителей, направленность их мнений лично на меня, точное месторасположение, расстояние и прочее, всю эту информацию я начну получать только тогда, когда мой уровень мастерства в этой школе магии начнет расти.

Вообще, существует четыре ступени мастерства в школах магии. Это – Первоначальный, Продвинутый, Мастер и ГрандМастер. Каждый из них придает силы волшебству, расширяет возможности в их использовании для самого Волшебника и прочее.

Не каждый персонаж, будь то Игрок или НПС, может достичь самой высокой, четвертой ступени мастерства. В первую очередь, на количество доступных ступеней влияла способность расы персонажа к именно этой школе магии. Если поразмыслить логично, то станет понятным, что, например, неживое существо, вроде зомби, скелета или Лича, будет иметь очень малую способность к магии Жизни, соответственно, максимум на что могут рассчитывать представители этих рас, это начальная ступень.

В то же время, представители демонов легко и спокойно могут развиться к Мастеру в магии Хаоса или Огня, поскольку расы этого семейства имеют склонность к этим направлениям магического Искусства.

Выбранная мною раса "человек", или, как ее иногда еще называют "хуманс", для того, чтобы не путать представителя расы и просто живого существа, предоставляла мне такой же доступ к Мастера в обеих избранных мною школах магии.

Соответственно, для того чтобы получить рост в этом направлении, мне, точнее, моему персонажу, нужно было упорно работать над собой. В данном конкретном случае это обозначало либо усиленно использовать магию, либо искать учителя-наставника, который помог бы мне в развитии. Конечно, за золото.

- … Майку, эй! Ты там что, уснул?

Да, что-то я немного подумал.

– Да, Вильма, слушаю.

- Говорю, давай, попробуй послушать, что там вообще происходит. Ожидают ли они нас, или это просто так стража выставлена.

Я сконцентрируюсь и создаю волшебство Эмпатии.

- Вильме… Судя по всему, эта стража была выставлена не против именно нас.

– Почему ты так считаешь?

- нет ярости или чрезмерной обеспокоенности или сосредоточенности. Обычное внимание, раздражение чем-то, общее недовольство и…

Системная подсказка, которая разъясняла мне, что именно я чувствую, написала, что присутствует эмоция, которую можно описать как жажда мести и справедливости, которая и была передана мною сержантам.

- Жажда справедливости… - грустно усмехнулся Вильм. - Ну-ну… Это как раз к вашему вопросу, зачем нижние сюда лезут и устраивают плацдармы. Как будем живы – вернемся к этому вопросу.

Наш отряд подкрался ближе к часовым. Когда до них осталось меньше полусотни метров, Вильм одним жестом перечеркнул себе рот и показал нам кулака, дескать, ничем!

Левко коснулся моего плеча и указал на одного из часовых. Кивок – "возьмешь себе?"

Так же киваю в ответ, да. Лев взглядом что-то сообщает Вильму. Тот становится позади нас, продвигает руку между нами и несколько раз трясет кулаком.

Три пальца… Ага, понял, чтобы мы одновременно сделали выстрелы. Два пальца… Один… Кулак!

Стрела Левка противка глотку его цели и впивается в деревянную стену корчмы. Именно на этом удивительном шампуре и повисло тело нижнего. В свою очередь, не успев достаточно попрактиковаться в стрельбе из лука, я поцелую в голову как более заметную и легкую цель. Мгновение, и мой противник оседла на землю.

Краем глаза замечаю, что плечо Вильма касается рука Тимофея. В его взгляде читается немой вопрос "а я когда?" Старший сержант указывает двумя пальцами сначала в глаза, а затем обводит вокруг. С жестким выражением на лице перечеркивает глотку и имитирует пальцами жест, которым Тим бросал свою Магическую Стрелку.

Разумеется "следи вокруг, если будет трудно, бросай волшебство".

Вильм подозывает нас к себе взмахом ладони. Когда мы все собрались возле него, он показывает пальцем на дверь корчмы и направляется к ней. Неужели он собирается войти в помещение? У самой двери он оборачивается ко мне.

Коснение пальцем лба, указание на глаза и корчму. Еще раз проверить эмоции?

– Просто посчитай, сколько разнообразных эмоций ты испытаешь? – шепотом командует он мне.

Откат у меня как раз прошел… однако это мои последние чары, на которые у меня хватит маны!

Но, как я говорил ранее, в армии нет места демократии. Командир сказал, так что выполняю.

- Обеспокоенность, жажда убийства, сожаление, что запрещено что-то сделать и… едва ощутим страх и отчаяние. – еле слышно шепчу на ухо Вильму.

- Угу… от двух или трех противников, может и больше, если несколько испытывают одно и то же и пленник. Может, двое. Карателе, когда мы ворвемся, твою задачу, ударить Магической Стрелой по тому, кто будет самый большой по размерам, понял? Дальше ведем себя по обстоятельствам. Очень надеюсь, что их там будет немного.

– Обстоятельств? – попытался пошутить я.

- Врагов… - яростно ответил мне Вильм, но Тим, к сожалению, не удержался и довольно громко "хрюкнул" от смеха.

– Семен, что там у вас? - раздалось из корчмы.

– Вперед! - заорал Вильм, и мы ворвались в здание.