Земли меча и магии. Демон
Пролог
Нечеловеческий крик, похожий на рев и стон одновременно, выдернул меня из небытия.
БОЛЬНО! Всё болит! И ноги, и руки, и голова, и глаза, и сердце, душа, и та болит! Проще сказать, что не болит - нет такого. Перед глазами только красная пелена без деталей. Боль подавляет разум, пробуждает примитивные реакции. Я рвусь вперед, пытаясь прыгнуть, убежать, спастись - куда там, просто теряю равновесие, и моё лицо влетает в песчаную поверхность, обдирая кожу и заставляя страдать ещё больше. Пелена слегка гаснет, смещаясь по цвету в сторону чёрного. Пытаюсь приподняться на руках - еле-еле хватает сил оторвать от земли голову, встать на четвереньки не выходит, опять валюсь на пол. Яркость возвращается, вместе с ней и уровень боли. Пытаюсь приоткрыть глаза - их тут же обжигает огнем, заставляя застонать. Я в огне! В Аду! Бежать отсюда! А нечем. Руки не работают, ноги тоже, даже на четвереньки не могу подняться. А надо, хоть убей! Ещё пяток бесплодных попыток не приносит ничего, кроме царапин на животе, и, кажется, полметра дистанции. Понимаю, что если не встану, то скоро помру, и начинаю рваться вперед хотя бы как-то, как обожженный человек рвется встать, только бы выбраться из пламени.
Какая-то вспышка зеленого на периферии, едва отмеченная сознанием - я пытаюсь скосить глаза в ту сторону, но ничего не видно - только пугающая беспросветная краснота. Тут же снова падаю носом в пол. Разве что дышать становится немного легче. Продолжаю усилия. Раз уж они что-то приносят, то надо, надо и ещё раз надо шевелиться. Ещё через пару минут таких мучений сверкает ещё одна вспышка зеленого справа внизу, руки как будто крепчают, и вот я уже стою на четвереньках. ДА! Я могу двигаться! Бежать из этого огня!!! Бежать, прпада, не получается, зато хватает сил ползти. От напряжения и концентрации слегка отступает боль, и наконец-то удается приоткрыть глаза. Поле зрения было завешенно настоящим пламенем, окружающим меня со всех сторон, но через неплотную из-за ветра завесу мне удалось разглядеть красно-желтое небо и серую землю под ногами, где-то в метре с небольшим внизу. Ещё одна вспышка зеленого справа внизу! Успеваю увидеть какую-то рваную черточку зеленого в море красноты, быстро исчезнувшую из поля зрения. В голове проясняется ещё немного, хотя боль не отступает, и я осознаю, что это элемент моего спасения отсюда - игровой интерфейс. На то, чтобы его открыть, уходит много сил, но или я сейчас все-таки выберусь, или помру, третьего не дано. Но увиденное оказалось выше моих сил.
- Не-е-е-е-ет!..
Во второй раз безжизненный и безмолвный план Инферно разорвал крик невыносимой боли.
Глава 1
Пелена боли опять застлала взор, и я уткнулся невидящими глазами в песок, пытаясь сосредоточиться на интерфейсе. А окно персональных статов гласило следующее:
Тип аккаунта: ограниченный
Имя: 050489-13
Раса: Инферно (огненный демон)
Класс: Демон
Уровень: 1, опыт 0/200
Сила: 2
Ловкость: 2
Выносливость: 56
Сила магии: 1
Устойчивость к откату: 1
Ментальная выносливость: 1
Здоровье: 92/720
Мана: 10/10
Знания: Магия Хаоса (1), Порождение Инферно, Изменчивость инферно, Оружейник (1), Рукопашник (7)
Умения: Демоническая выносливость (1)
Навыки: Аура огня (активируемое)
Демон? И почти без умений? Вот козлы! Дали бы хотя бы файрболл... Стоп, Аура активируемая? Ну-ка включить! Ничего не произошло. Тогда выключить!
Боль как рукой сняло, от неожиданности я даже свалился с ног. Пелена никуда не делась, но ослабла где-то раз в пять, не меньше, глаза болеть перестали, а здоровье медленно поползло вверх. Опять зеленая вспышка справа внизу! Теперь её стало видно - "Выносливость +1!" Цифры на неубранном окне статов сразу же изменились - плюс 10 здоровья и 12 к максимуму. Хмм? Как-то странно. Ладно, потом разберусь. Поднимаюсь обратно на четвереньки, теперь можно и осмотреться.
Вокруг меня, сколько хватало глаз, простиралась безжизненная пустыня, покрытая вулканическим пеплом, из которого кое-где торчали скалы в форме изогнутых под неестественными углами рогов, а также обычные большие и не очень обсидиановые булыжники. Я прислушался - гробовая тишина, нарушаемая только ветром. Никого в пределах видимости, ни шума, ни вздоха, и даже собственное сердце как-то не слышно. Раз так, надо отсюда двигать, куда - не важно, куда-нибудь, есть же здесь жизнь, помимо меня. А пока двигаюсь, можно и подумать, как жить дальше. Хорошо ещё, что на четвереньках оказалось можно передвигаться, не увязая в песке, а спустя ещё с полчаса единички, добавленные к силе и ловкости, позволили включить скорость повыше.
А начиналось всё вполне обычным образом - родился-учился-женился-развелся, работу нашел не слишком пыльную, да вот незадача - в окрестностях рабочих интересов появились Большие Шишки с большими же деньгами и связями. Какое-то время лавировал даже, не попадаясь под удар, однако последний одобренный контракт оказался неверным ходом - в результате я подставил сынка местного прокурора, бессребренника и альтруиста, на несколько миллионов зеленых рублей. Естественно, словили, даже быстро как-то, и почти без суда - разве это суд, если обвинитель, прокурор и адвокат заодно? - упекли по 159й на пожизненное с конфискацией. Толку, правда, с неё - задрипанная "Тойота" 2059го модельного года, которой не меньше двенадцати лет, квартира и так съемная, внутри из ценного только арендованная на полгода капсула полного погружения, и та не моя. А потом, уже в местечковом Алькатразе, предложили альтернативу - запереть меня в "Землях Меча и Магии" вместо медленной смерти и бесконечной скуки заключения. В принципе, мне в этой реальности было уже нечего терять, ну и согласился. Зачем им это - да кто их знает, у них свои головы. Может, они так с перенаселением борются. Одно дело держать зека на довольствии, даже если он вкалывает как проклятый, другое - запихать в вирт, пусть помирает. А может, ещё зачем. Результат - вот это вот. Бесконечная пустыня, бесконечная боль и фактически собственный, настоящий без преувеличения Ад, с той только разницей, что я не умирал в реале. Хотя если подумать, никакой разницы, умирал или нет, кнопка "Выход" в интерфейсе неактивна, и явно никому не будет дела, если и впрямь помру.
Хотя надо признать - здесь удобно, если боли не считать, но с ней ещё можно примириться. Можно руками-ногами что-то делать, глазами смотреть, а разумом думать, поглощать информацию, просто сфокусироваться на кнопке или объекте, даже не глазами, а мыслями, а глаза смотрят вперед, чтобы не падать. Да и спать теперь не надо - демоны, сколько известно, не имеют нужды во сне. Разве что постоянно бежать так быстро не получается, но выход оказался простым - сначала бегом, пока есть силы, потом шагом, белая полоска в окне статов восстанавливается, и можно опять бежать. К тому же тренировка получается. Здоровье можно так же тратить, ну и что, что больно, но как известно с древних времен, всё, что не убивает, делает сильнее, а я теперь могу управлять тем, помру я от своей ауры или нет. Да и голод обнаружился спустя несколько часов, но есть песок как-то неправильно, а больше ничего до сих пор нет, даже завалящего импа не найти. Кстати об импах - что они здесь такое, и что такое огненные демоны?
Доступа на форум, похоже, никто не собирался мне давать, но доступ в игровую вики нашелся, пусть и только на чтение, а условности виртуальной реальности позволили лазать по ней, не отвлекаясь от теперь уже единственной настоящей жизни в этом аду. Вокруг ничего особого не происходило, разве что скалы стали немного чаще встречаться, да вроде бы появился уклон вверх под ногами, так что от самообразования ничто не отвлекало. Куда спешить - неясно, но умирать голодной смертью очень не хочется - мало ли, вдруг у меня тут одна жизнь, а не бессмертие, как у нормальных игроков? Поэтому я несся в неизвестность на всех демонских парах, поглядывая по сторонам, обходя проблемные скалы и изучая накопленные игровым сообществом данные о мире.
Выяснилось не сильно много - огненные демоны были низшей расой в Плане Инферно, и слабее них были только импы, но опустошительная война с Империей Грифонов пару тысяч лет назад заставила Владык Ада выбрать себе спутников посильнее. Импы остались, прокачав себе возможности по отбору маны у противников, что в битвах с магами могло переломить ход сражения, а демоны были отброшены на окраину, и иногда использовались как дичь в охоте и нехитрых развлечениях силового типа, в качестве жертв какому-то Всех-Захаваю, ну и просто на поесть, если кто-то любит погорячее. Как результат, огненных демонов в окрестностях обитаемых частей Инферно практически не осталось, и об их способностях успели позабыть. С точки зрения игрока это значило, что раса уникальная, и возможно, в ней спрятано что-то специфическое. Хотя бы радует то, что у меня есть книга магии Хаоса, пусть и нет совершенно ни маны, ни силы, впрочем, нет ничего невозможного, если впереди есть вечность. Выносливость-то растет, пусть и медленно. Кстати, а может ли расти хотя бы защита от огня, если я буду использовать ауру? Ну-ка попробуем... ААА! Уфффф...
В условиях Ада единственным мерилом времени оказалась собственная регенерация. Небо, расцвеченное в дешевый лава-эффект, не меняло силы освещения, а прошло, наверно, уже пара дней, если не больше, а в регенерациях - со счету сбился, не меньше ста. Спать не хотелось, считать удары сердца было на редкость неудобно, считать прыжки - тоже, а часы, как оказалось, нужно было где-то приобрести, а на что - вопрос открытый, ничего, достойного особого внимания, так и не попалось по дороге. На мини-карте, которую всё-таки не отобрали, монотонная серая полоса тянулась на восток-северо-восток среди черноты окружающего мира. Выносливость под аурой качалась раза в два-три быстрее, чем без неё, а это был повод её терпеть, также я решил пробовать качать силу и ловкость прыжками по скалам, если попадется подходящая по пути. Это принесло свои плоды, и за весь бег и сила и ловкость подросли минимум дважды каждая - считать было влом, интерфейс посчитает. С улучшением параметров я почувствовал, что ощущение моего теперешнего тела стало также более полным. Возможно, когда у меня будет и того и другого хотя бы по десять, оно будет меня слушаться как родное. Защита от огня от использования ауры почему-то не прокачивалась, зато выносливость увеличивалась, а ещё выпало сомнительное достижение - "Мазохист" третьего уровня, дающее 10% защиты от любой боли за пятьдесят тысяч урона по себе. Мир вокруг стал потихоньку меняться, приобретая небольшие дополнительные детали. Рельеф местности стал слегка более неровным - стали попадаться небольшие по высоте, но очень протяженные по длине этакие волны, два-три километра вверх, два-три вниз, пусть и с перепадом высот в пару метров на весь путь, но всё же не плоскость. Скалы стали собираться в более серьезные нагромождения, местами выше меня в пять, а то и десять раз, но оставались так же хаотичесмки разбросаны по пустыне. А далеко впереди начала сгущаться тьма, пока ещё без конкретных форм. Это обрадовало - возможно, в той тьме есть что-то более интересное, чем песок и скалы.
Вообще, мне стало интересно, где это я оказался, и почему бегу уже так долго, а ничего серьезного вокруг нет, одни скалы и песок. Описание стартовых условий говорило, что вокруг места появления нового игрока должна находиться завеса, причем территория внутри этой завесы не могла быть настолько огромной - день в каждую сторону, какие-то там шахты, деревни, города, форты, и куча всяческих врагов. А я вот бегу уже невесть сколько, и ни-ко-го, ни врагов, ни деревни, ни замка, только песок и черные скалы. Что за бред? Возможно, свою роль сыграло то, что меня в игру просто выкинули где попало, без обязательного диалога с веселым драконом, кучей пафоса с обеих сторон, и возможностью выцыганить плюшки за отыгрыш. Возможно также, что законники где-то в игре нашли баг, позволяющий закидывать игроков вот так, но есть же вездесущая Система, которая должна по идее отслеживать и исправлять такие косяки, а если она не справится, то уже админы должны бы вмешаться? Но раз ничего не происходит, значит, всё в пределах правил, и будем выживать, как умеем. Дайте только найти себе еду...
Внезапный аж тройной "дзынь", которые до того я игнорировал, и три подряд системки в интерфейсе, к тому же какие-то уж больно длинные, заставили обратить взгляд в область сообщений. Увиденное заставило сесть в песок как собаку. "Вы получили достижение: Безбашенный исследователь 3! Вы удалились в туман войны на 1000 км от исследованных территорий, не перемещая точку возрождения." Так у меня есть точка возрождения?! Ура! Срочно перепривязаться! Благо вики ещё была открыта, пусть я от неё и устал уже, быстро нашел, где эта кнопка, и нажал. Хотя бы не придется бежать сюда ещё тысячу километров, если что-то меня ухлопает. Дальнейший текст гласил: "Бонус: Первое воскрешение может быть выполнено на месте смерти, откат три дня без смертей. Шанс встретить случайное сокровище +1% на километр пути в тумане войны. Радиус открытия карты в тумане войны +20%. Вы второй игрок, получивший это достижение. Бонус: Радиус открытия карты в тумане войны +5%" И это только первое достижение! Второе гласило: "Бегун Бесконечности: Вы пробежали 1000 километров, не останавливаясь более, чем на минуту. Вы больше не устаете во время бега, и можете бежать, если устали в бою. Вы первый игрок, получивший это достижение. Бонус: Выносливость +10, Ловкость +10, Сила +10." Просто замечательно! Я теперь не просто кусок мяса на четвереньках, а вполне себе кусачий индивид! Я встряхнулся, заново устраиваясь в теперь уже точно своём собственном теле, ради интереса покувыркался по песку, привыкая к новому уровню ощущений, и довольный вернулся к чтению. Третье достижение было попроще - "Марафонец 3" за ту же тысячу километров, пройденных своим ходом за неделю, и давало десять процентов к скорости бега. Так. Раз уж поставили меня в положение жертвы, умение быстро убежать будет очень кстати. Посмотрим, что же я собой представляю теперь...
Имя: 050489-13
Раса: Инферно (огненный демон)
Класс: Демон
Уровень: 1, опыт 0/200
Сила: 17
Ловкость: 15
Выносливость: 79
Сила магии: 1
Устойчивость к откату: 1
Ментальная выносливость: 1
Здоровье: 1332/1332
Мана: 10/10
Знания: Магия Хаоса (1), Порождение Инферно, Изменчивость инферно, Оружейник (1), Рукопашник (7)
Умения: Демоническая выносливость (1)
Навыки: Аура огня (активируемое)
Достижения: Мазохист 3, Марафонец 3, Бегун Бесконечности, Послушник Боли 3.
А это ещё что за штука? Открываю контекстную справку, тем же желанием, каким переворачивал страницы в вики, выясняю: "Вы целенаправленно сделали себе больно 100 раз. Бонус: Ваши действия, направленные на причинение боли, на 30% эффективнее." Та-ак, это я, значит, могу пытать кого-то, с повышенной эффективностью? А в самом деле, что ещё демонам делать в этом мире? А ещё - где-то здесь может попасться тот человек, который явился причиной моего заточения. Ему не понравится встреча со мной...
Глава 2
Ладно, до встречи с причиной моего заточения ещё невесть сколько, и не факт, что вообще найду - контактов наружу нет, а пытать всех подряд совесть не позволяет. Кроме того, я до сих пор не знаю, что у меня есть из возможностей. Так, как там... "У Героя есть две неотнимаемых вещи: Книга Знаний и Перстень Власти" Ну-ка, где тут у меня эта книга... Уже привыкнув к мысленным командам, спасибо ещё опыту "на воле" в Барлионе, где, пусть и многое по-другому, принципы работы интерфейса почти такие же, получаю книгу в руки и начинаю листать. Так, боевые приемы с оружием... с когтями... рукопашный бой... кун-фу... Ого, кун-фу! Они даже его запихнули сюда! "Встаньте в защитную позу 2" и картинка. Ну-ка попробуем... С хрустом разгибаюсь и обнаруживаю, что у меня ноги гнутся не в те стороны! Проклятье!!! Мне почти бесполезен этот кун-фу, а на него аж семь книг из 11 ушло! Хотя нет худа без добра, например, прыгать с такими ногами можно и повыше. Лазать тоже можно - кошки как-то лазают, в ближнем бою когтями драть противника тоже можно, что дальше - посмотрим. Вот, например, сальто назад, с коленками вперед проблема, а назад вполне может и получиться. Алле-оп!
Может, и получится, но попозже - я приземлился на нос вместо ног. Отфыркиваясь и вытирая руками зубы от адского песка, сажусь и листаю книгу дальше. Бой без оружия можно пролистать, дальше - магия Хаоса. Ух ты, заклинание! "Стрела Хаоса", стоит 20 маны. Отстой, у меня её только 10, и то это максимум! Зато наносит случайный дот (DoT = damage over time, растянутый по времени урон, например, ядом, который убивает не сразу - Прим. авт.) ядом, кислотой, огнем или смертью. Ладно, потом. Порождение Инферно - однако, книга расовой мудрости! Хм-хм... позволяет пользоваться магией Хаоса и магией Огня, магия Материи в остальных проявлениях недоступна. Ну хоть что-то, пусть магия Хаоса у меня уже есть. Опа, ещё заклинание! Повезло, похоже - в расовых книгах обычно заклинания не попадаются. Может, бонус от системы такой? Так - "Огненное касание", 10 маны, дистанция 0, наносит 5*СМ плюс 5*СМ ожогом за 15 секунд. Требование - маг должен касаться цели рукой. Для контактного боя, то есть. Ладно, проверим, все равно оно единственное, которое мне доступно по мощности, и то одно в сутки. Смех один. Всё же лучше, чем ничего. Дальше - Изменчивость Инферно. О, ещё одна книга расовой мудрости! Судя по Вики, расовые книги прячут очень непростые плюшки, которые раскрываются в течение длительной игры. Дает способность улучшать себя - так-так-так, поподробнее... Дает возможность заменять себе части тела на оторванные у противника?! Это что, я могу себе присобачить нормальные ноги, если кому-то их оторву? А, нет, только от инфернальных рас. Ну и то хорошо - оторву суккубе ноги, будет у меня кун-фу, только прокачать понадобится. Ну или сразу у архидьявола оторву телепортатор, вообще хорошо. Надо, конечно, его сначала победить, но если впереди вечность, почему бы и не помечтать немного. Кстати, эта книжка явно из тех, что в короткой перспективе бесполезна, тем более Князьям Ада, у них и так тело в порядке. А вот мне о-очень пригодится.
Ага, размечтался один такой. Вылезла иконка дебаффа "Голод", минус 10% ко всем статам, пока не насытишься, и в животе препротивно потянуло. Надо что-нибудь сожрать. Сразу обострилось обоняние - в этой пустыне одним зрением и слухом не обойтись. До следующего уровня дебаффа шесть часов - плохо, очень плохо, надо шевелиться, и быстро. Убрал книгу, вскочил и понесся тем же курсом, только помедленнее - нельзя сбивать запах еды.
Через полтора часа бега мой нос почуял мясо откуда-то слева по курсу. Поиск привел меня к небольшой пещере, из которой доносился слабый запах серы и КРОВИ! РААА, ЖРАТЬ ХОЧУ! Я прыгнул в пещеру и тут же собрал головой сталактит с полметра длиной, тот отвалился и укатился вглубь, а голова раскололась от боли. Из глубины донесся нарастающий визг. Импы! МЯСО! Врубил ауру - она же должна всех бить, и ломанулся дальше в пещеру, которая оказалась освещена, как если бы у меня на спине был этакий фонарь. Через пелену боли, к которой за время бега я успел попривыкнуть, и научился с терпением смотреть сквозь неё, мне удалось разглядеть достаточно, чтобы понять, куда бежать, чтобы не стукаться больше головой. Через два поворота впереди замелькали красные тельца с когтями и крыльями - два или три, перекрывшие весь остальной обзор. Голод толкал меня вперед, но мне и самому туда надо - импы это не только ценный мех, а ещё и относительно халявный опыт, про жрачку и говорить нечего. Первый имп попал под левую руку - то ли он пробовал проскочить снизу, то ли не сумел отступить, но его припечатало в пол и, кажется, размазало - спасибо когтям, устоял. Второй попал практически в пасть, и мои мощные челюсти его просто перекусили пополам. М-м-м, вкуснотища! И в то же время как-то противно жрать в сыром виде. Остальные с визгами ретировались вглубь. С разочарованием выключил ауру обратно - не пригодилась.
Одного импа оказалось мало, чтобы наесться, но достаточно, чтобы не жрать с пола. От того, что попал мне под руку, осталось в буквальном смысле мокрое место - ни тела, ни головы, только лужа крови, быстро впитывающаяся в пористый камень. На интерес лизнул - чего уж там, зашвырнуло в собаку, веди себя как собака - приятно, но мало, и язык собирает все-все песчинки с обсидиана. Стоп, что за шутки, обсидиан же не пористый! Тьфу ты, игровые условности, разве что она испаряется, а может, просто чтобы уменьшить число объектов на экране. Обидно, досадно, но деваться некуда - пошел дальше ловить импов, заодно отметив, что мне выдали-таки двадцать опыта за эту парочку.
К сожалению, пещера закончилась мелкой щелью, в которую я мог просунуть только одну руку, зато импы прекрасно могли ей воспользоваться. Попытка раскопать камень не увенчалась успехом, хотя я потратил почти час на ковыряние стен, удары по камням в поисках трещин и просто на разнюхивание проклятой дыры, за которой сидит мой недоступный обед. Результатом этого стали два сломанных и отросших когтя, один осколок обсидиана толщиной с карандаш, но длиной с пол-ладони - был бы неплохой ножик, и +1 к силе за приложенные физические усилия. От нечего делать и безрезультатности усилий я полез в интерфейс, посмотреть, что вообще у меня есть, помимо неотнимаемого. На экране инвентаря не оказалось ни одного пустого слота - это всерьез раздосадовало, мне даже некуда этот обломок спрятать, разве что так его в руках и тащить. Зато проволочный контур моего тела стоило рассмотреть поближе. Во-первых, на нем были прорисованы рога - знаменитое демонское укражение, о котором я как-то не подумал, что оно вообще есть. Короткие, как у теленка, только массивнее раза в три и разведенные в стороны, с базовым уроном 12-20. Во-вторых, на загривке между лопаток, которые походили на кости большой обезьяны, сверкал жёлтым странный орган, похожий на миниатюрный вулкан в форме этакой щели в спине, и названием "Источник адского пламени". Теперь стало понятно, что за свет я приволок в пещеру. Изучив внимательно особенности строения этого органа и окружающих мышц, я пришел к выводу, что его можно спрятать в складке кожи аккурат между костей, при этом он перестанет выдавать моё местоположение своим светом. В-третьих, мне не полагалось каких-либо половых признаков, ни внутри, ни снаружи - с одной стороны, плохо, как кастрат какой-то, с другой - больше не нужно бояться, что кто-то с ноги в пах пропишет, или укусит, например. И наконец, когти на всех конечностях походили на изменяемые предметы. Свойства каждого были одинаковыми: "Когти костяные +0", урон 6-8+сила. Возможно, если я соберу 12... нет, 16 когтей кого-то посерьезнее, у меня будет апгрейд оружия.
После какого-то изучения себя я стал рассматривать единственный доступный мне предмет - тот самый обломок обсидиановой скалы. Интерфейс его так и описывал, указав, впрочем, помимо названия урон и прочность - 1-6 режущий, 2-8 колющий, прочность 9/10. Бесполезный ножик, по факту. Обсидиан хорошо колется, его край достаточно острый, чтобы что-то отрезать, но ломается как обычное стекло, подвидом которого и является этот камень. Взять его в руку было в принципе можно, но чтобы сделать что-то полезное, пришлось бы одним пальцем жать на острый край, и порезаться. Мысли прыгали вокруг задачи, как достать импов из дыры, не очень-то быстро принимая в расчет этот обломок, однако одна из мыслей была пусть и донельзя странной для человека, особенно там, снаружи, но вполне применимой здесь. Импы - им же тоже жрать надо. А что они едят? Небось тоже какое-то мясо. А у меня его довольно много - правда, всё моё, но ножиком можно от него кусочек отрезать. С одной стороны, кощунственно, с другой, самоубийственно, а с третьей - тело же регенерирует, значит, мясо ещё нарастет, значит, можно попробовать... Кое-как примостив обломок острием от себя в правую руку, я взмахнул ей поверх левой... АУУУАУАУАААУАУУУУ!!! Левая рука тут же онемела, из неё потекла оранжевая кровь, ножик разлетелся пополам, отброшенный на рефлексах в дальнюю стену, а от запястья до фаланг пальцев красовалась широкая рана, кусок плоти, бывший на этом месте, теперь лежал на полу пещеры. Посмотрел в логи, я увидел, что этот кусочек стоил мне 62 хитпойнта и ещё кровотечения на минуту по 2 хп в секунду. Итого аж сто восемьдесят, выходит. Не такой уж и толстый, оказывается, огненный демон.
Я быстро подобрал кусок своей плоти в нетронутую руку, отметив, что он и не пытается больше исчезать, после чего, дождавшись, пока кровь перестанет течь, положил его где-то в паре метров от расщелины, а сам вжался в стену сбоку и спрятал "источник" внутрь себя. Вокруг стало темно, и я обратился в слух и нюх. По идее, импы должны где-то добывать себе еду, и почему бы им не попробовать такой вкусный и свежий кусок огненного демона, тем более, что далеко ходить не надо? А как кто-нибудь из них высунется, его можно отделить от расщелины и сожрать. Правда, я, похоже, недооценил импов слегка - уж больно долго ничего не происходило. Ни ветерка, ни запаха, ни шороха, ни искры. Затем я услышал, что из-за расщелины доносится слабое шуршание - вероятно, какой-то имп решил вылезти на разведку. Запах моей крови явственно разбавился знакомым уже запахом импа. Дождавшись, пока шорох доберется до расщелины, я затаил дыхание как умел. За это время спрятанный в спине источник успел основательно прогреть меня насквозь, даже появился урон от перегрева - пока по единице в две секунды, но стало ясно, что нельзя надолго прятать этот адский факел. Теперь только терпеть - второго ножа у меня нет, импов я отпугну, если не поймаю переднего, а если это произойдет, придется отсюда валить. К счастью до меня, имп оказался из нетерпеливых, или тоже голодным, и зашуршал в сторону приманки. Дождавшись этого момента, я выскочил из угла рассчитанным движением, перекрывая ему путь к отступлению, и с облегчением раскрыл обратно несчастный вулкан на спине. Имп, увидев меня, заверещал и ломанулся к выходу - далеко ему убежать не удалось, я его настиг одним прыжком и оторвал ему бестолковую клыкастую башку. Правда, приманку у меня сумели умыкнуть - из открытой расщелины выскочил ещё один имп, схватил кусок и ушмыгнул назад до того, как я до него достал. Хорошо ещё, труп моей добычи не пропал, а то вообще было бы печально.
Импов пришлось оставить, уж слишком хорошо забаррикадировались, я выбрался из пещеры и отправился в сторону, где было больше чего-то интересного, намереваясь потратить время на тренировки, благо последний имп был засчитан за достаточный обед, и дебафф голода был снят. Даже появилось желание насвистеть что-нибудь веселое. К сожалению, демонская морда была не приспособлена к тому, чтобы свистеть, поэтому стал рычать хоть как-то подходящие стихи.
В бой мы ввязались - кто победит?
Вдруг у секиры проходит крит.
Было две гарпии, стала одна.
Варвару слава, ДМу вина.
(ДнДшная пародия на Сауроныч - Конунгу слава, автор неизвестен - Прим. авт.)
Глава 3
Первая победа и утоленный голод несколько вскружили мне голову, и мысли на какое-то время вернулись в прошлое. К счастью, хватило вспомнить геймерскую максиму - "пока ты спишь, враг качается", чтобы вернуться в единственную доступную реальность, и все-таки заняться прокачкой. Мобов в окрестности не наблюдалось, а скал и камней как будто становилось больше с каждым преодоленным километром. Первым делом я решил начать с гимнастики. Как там - вдох глубокий, руки шире, и тому подобное. Хотя бы получилось встать на две ноги, хотя поза была ужасно неуклюжей, и эта форма явно не была предназначена, чтобы ходить на двух ногах, но по крайней мере, в таком положении что-то можно взять в руки и, например, помахать по сторонам. Вот только взять пока что было нечего - деревья в аду не растут, или я просто ещё их не видел, камни хотя и валяются, но в лучшем случае из песка торчит только верхушка, а скалы в форме кривых рогов уходят основанием куда-то вглубь, так что сдвинуть их можно даже не пытаться. Зато по ним можно было полазать, и попрыгать на четырех ногах. Или четырех руках - задние конечности, что я по инерции называл ногами, также имели по четыре пальца, и почти так же, как и руки, могли удерживать предметы, так что почему бы и не звать их руками? Может, даже можно будет ими колдовать, чем имп не шутит. Лазанье без толку быстро наскучило, а скука - тот странный механизм, который иногда толкает на необдуманные поступки. В последний раз забравшись на десятиметровый "рог", я без лишних приготовлений прыгнул вверх и вперед, разве что убедился, что внизу все-таки песок.
М-да, рожденный ползать - летать не может. Но две секунды полета у меня были, потом был смачный "шмяк" и 260 выбитых приземлением хитов, подволакивающаяся правая рука, отбитая требуха и круги перед глазами. Впрочем, ничего страшного - регенерация за десяток минут убрала все проблемы полу-бессмертного тела, а потом я вприпрыжку, если можно так назвать, отправился дальше в ту же сторону, к манящей темноте на горизонте. Прыжок влево, прыжок вправо, перекат вперед, резкий рывок в сторону, прыжок на небольшую скалу, сальто со скалы вперед и снова влево, вправо и вверх, останавливаясь только, чтобы отфыркаться от попавшего в нос и рот песка. Всего лишь за неполных полчаса такой тренировки я вымотался так, как за десять часов ровного бега по песку, но она помогла мне чуть лучше понять границы возможностей огненного демона, а система выдала за старания +1 ловкости. Следующие полчаса такой тренировки пришлось прервать после того, как один из камней, к которым я уже привык, что они не дергаются, подался назад в момент толчка, заставив меня больно приземлиться на руки. Под камнем оказалась пара монет, пропавшие, как только я их схватил, и обломок какого-то клыка или когтя, длиной сантиметров двадцать и изогнутый где-то на 45 градусов, которым я на пробу процарапал на этом камне приличную борозду. Стало жалко оставлять такой крепкий коготок, но куда его деть, если инвентаря нет, в руку не взять, а в зубы боязно, вдруг разломает при очередном падении? Я сел на песок и стал с интересом осматривать находку.
Поверхность когтя была полупрозрачно-коричневой, как если бы коричневая кость сверху была покрыта полупрозрачным герметиком, от его конца вдоль поверхности шли прожилки более светлого оттенка, со стороны, где раньше был его хозяин, в когте была выемка в форме неправильной полусферы с рваными краями, один выдающийся уступ находился точно на внешней от изгиба стороне, ещё два находились на внутренней. Острие на вид было сплошным, никаких трубочек с ядом или полостей, в выемке также было пусто. Втыкаться в камень коготь все-таки отказался, в песок влетел без усилий на две трети длины, а при попытке проверить его пальцем оставил неприятную царапину. В раздумьях я приложил этот коготь рядом со своим - он оказался ненамного больше. Неужели апгрейд? А как его тогда ставить? Закопался в документацию - раз я могу как-то заменить себе когти, а теперь есть на что, надо знать, как это можно сделать.
К сожалению, в доступном мне массиве информации не содержалось никаких сведений о том, как с помощью Изменчивости Инферно демон может заменить себе составные части. Пришлось применить метод научного тыка. Пять минут боли и злости ушло на то, чтобы понять, как вообще отделить коготь от пальца, ещё двадцать - как сделать так, чтобы он больше не вырастал от регенерации, но общий принцип свелся к желанию лишиться указанной части тела и последующей её ампутации подручными средствами, а результатом явился лежащий на здоровой правой руке оторванный "коготь +0", в самом деле всего на сантиметр или два короче найденного, и на пару миллиметров меньше в диаметре, и огромная кровоточащая дыра в среднем пальце левой руки на его месте. Пока палец не зарос, я воткнул найденный коготь в рану "креплением" вперед так, чтобы он смотрел в ту же сторону, что и остальные, и пожелал его приживить. Странная синяя дымка вырвалась из раны, окутав многострадальную руку, и через пару секунд я мог похвастаться неплохим маникюром, а экран свойств персонажа выдал, что новый коготь игнорирует 4 пункта брони и наносит на две единицы урона больше. Эх, надо было на правую руку его вешать.
Следующие восемь часов, если судить по скорости восстановления маны, которую я потратил на попытку прижечь дыру от когтя и которая успела подняться на две единицы - мамочки, это же как долго здесь восстанавливать ману! - ушли на почти непрерывные тренировки. Пусть впереди вечность, и ещё неизвестно, сколько переть до чего-либо интереснее однообразной равнины, но чем лучше я буду подготовлен, когда что-то произойдет, тем лучше. Наградой стали две единицы в ловкость, две в силу и одна в выносливость, шестьдесят к максимуму здоровья и ещё один тайничок с десятком золотых монет, но без чего-либо более полезного. Живот начало сводить, и мысли почти сами собой вернулись к оставленному за спиной логову с вкусными импами, недвусмысленно намекая, что пора бы и подкрепиться. К счастью, на песке обнаружилось нечто, доселе невиданное - цепочка следов немаленькой, но явно не очень большой твари с четырьмя лапами. Следы были похожи на собачьи, запах от них успел уже выветриться, но сам факт того, что по бескрайнему аду бродит хотя бы что-то ещё, заинтересовал чрезмерно. В крайнем случае, эту тварь можно будет слопать. Быстро определив, куда пошел этот лев, а также то, что шел он не очень-то шустро, я отправился по следу, периодически взбираясь на скалы в поисках оставившего их монстра. Бешено прыгать сейчас было уже неразумно, нужно экономить силы для схватки.
Спустя где-то полчаса, за которые я сумел с помощью игровых ресурсов опознать след, я увидел эту адскую гончую километрах в трех впереди. Памятуя о том, что гончие - те же собаки, а значит, могут меня учуять, я рванул в сторону, куда дует ветер, метров на сто, после чего припустил параллельным курсом, стараясь надолго не терять цель из виду. Сократив дистанцию до пары сотен метров, я разглядел, что ушастая всерьез истощена, а также то, что её лапы предназначены для быстроты бега, а не для силы или прочности - видимо, она гонец, и бежит куда-то зачем-то, но добежать не может. Дилемма, однако - информация или пища, что важнее, дать ей дойти или съесть и дойти самому? Если съесть, то куда потом идти? Вроде и так иду в правильную сторону... Если дать ей мяса, то какого? Себя, что ли? Не-е, лопнет. Попробовать поискать импов, или ещё какой еды? А где искать? Может, их тут и нет? Гончая продолжала идти тем же курсом, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь к ветру, но меня учуять пока ещё не могла.
Я решил все-таки поискать импов - если гончая идет куда ей нужно, то лучше её не пугать, а съесть всегда успею, похоже, она рухнет от голода раньше меня. А след потерять теперь не выйдет - я его запомнил. Собака только однажды отвлеклась от маршрута - пометить территорию, похоже. Это напомнило мне, что надо бы сделать то же самое, точнее, сменить точку возрождения. Там хотя и импы рядом были, но было это невесть сколько времени назад, десять часов как минимум, а тратить время попусту здесь чревато проблемами. Я стал бегать зигзагами поперек следа, проверяя все скалы больше моего роста на предмет спрятавшихся в них импов, и периодически забираясь на самый верх, чтобы оглядеться. Но либо импов в этих скалах не было, либо запах хищника заставил их попрятаться вглубь пещер - запах пару раз приятно щекотал ноздри, но там, откуда он шел, были слишком узкие пещеры, чтобы можно было пролезть.
Ладно, раз с этой стороны импов распугали, нужно зайти там, докуда гончая ещё не добралась. Обгонять пришлось опять с подветренной стороны и на приличном удалении, кроме того, не сверкать фонарем на спине, но достаточно было уйти немного дальше вперед, как на одной из скал перед пещерой я углядел дозорного импа - где-то в трехстах метрах впереди и в сотне в сторону от курса адской гончей. Времени хватило, чтобы подобраться с обратной стороны к пещере и сбить разведчика с уступа. Имп отлетел от скалы метров на двадцать, я развернулся носом в пещеру и ломанулся внутрь, пытаясь хотя бы ещё одного импа ухватить. Мне это удалось, один из находившихся в доступной мне части пещеры крыластиков не успел отступить, остальные свалили в расщелину в дальнем углу. Похрустывая неудачником, я выбрался наружу, довольный, что удалось добыть еды и мне и той собаке. Снесенный мной разведчик, как оказалось, помер от одного удара и теперь валялся красным пятном на песке, я взял его труп в пасть и отправился на рандеву с гончей.
Глава 4
Одинокий, равнодушный, усталый и голодный, самец адской гончей уже больше недели брел в одному ему известную сторону, мерно переступая истончившимися лапами по вулканическому песку. Сил гоняться за добычей уже не осталось, хотя визги импов периодически доносились до него, заставляя сожалеть о недоступности добычи. Вот уже шесть часов запах мелких адских бесов терзал его нутро, истощая и так не очень сильную волю. Даже задание, с которым он шел через пустыню, почти забылось, оставив лишь один императив "надо" и нечто похожее на стрелку компаса перед слабовидящими от недоедания глазами. Периодически на периферии зрения сверкал отблеск рыжего огня, но это же Инферно, тут много что может извергать огонь - даже маленькая скала может скрывать в себе действующий вулкан. А лава, пускай она и красиво светится, несъедобна, да ещё и обжигает, так что собак не слишком-то отвлекался на эти вспышки. Какая-то более громкая возня из-за правого плеча заставила-таки дернуться ухо странника, но она быстро смолкла, не принеся с собой запахов. "Кто-то кого-то съел, наверно" - подумал пес, - "не меня, и хорошо", и едва ли на секунду приостановившееся движение возобновилось вновь. Внезапно практически перед носом адского пса приземлился красный предмет, аппетитно пахнущий свежим мясом, а слух тронул рык, сказавший одно-единственное слово.
- Ешь!
Пес замер, не веря такому счастью - не в правилах Инферно было кормить кого-то ещё, но время, беспощадное время и оставшийся за спиной ужас заставили его принять подарок с небес. Пес с осторожностью, подняв уши, опустился на передние лапы и стал медленно пожирать упавший перед ним труп импа. Когда от гостинца осталось только мокрое место, он поднял голову и увидел вышедшего из-за скалы. Непонятная форма существа, роднившая его с собаками вообще и с адскими гончими в частности, покрытого кожей цвета затаенного огня с узором, похожим на растущие на земле короткие кристаллы, с пастью, способной обхватить и самого вожака стаи за шею и оторвать ему голову, двумя жёлтыми глазами и вулканом на загривке - и взглядом, полным, уже полным усталости, роднившим его с ним. Тоже странник. Непонятный демон зарычал ещё раз:
- Ещё хочешь?
Пес кивнул, не отрывая взгляда от чужака.
- Идем со мной.
Адская гончая присоединяется к вам!
Ого! Я практически полководец! Однако мне теперь ещё этого блохастого кормить. Ладно, переживем.
Собак постоял на месте с минуту и вновь побрел в ту же сторону, куда шел до того, я отправился следом. Похоже, там было что-то, нужное этому гончему, который оказался самцом, но сам бы он точно туда не дошел. Интересно, сколько прошел этот скелет на ножках? Голодный же был. Да и сейчас не лучше. В голову пришла мысль поохотиться на импов всерьез - добывать одного за раз, рискуя свалиться хребтом на скалу, займет слишком много времени, а этому псу один имп был почти на один укус. Я огляделся с очередной скалы и заприметил впереди ещё одну пещеру с дозорным импом, к которой было можно подобраться сверху. Когда мы дотуда дошли, я остановил пса, сказав:
- Ляг здесь, я достану тебе еды.
До входа в пещеру было где-то сорок метров по земле и шесть метров вверх, над пещерой, как будто специально, был ещё козырек метрах в трех над уступом, где сидел имп-стражник. Я, убедившись, что пес меня все-таки послушал и улегся на песок, рванул в обход скалы и уже через минуту сидел на уровне пещеры, невидимый от входа, с прекрасным обзором на компаньона по аду. Через пару минут импы в пещере зашевелились, до меня донеслись их оживленные скрипучие голоса. Идея была простой - раз они в тот раз вылезли за куском моего мяса, то за целой адской гончей тоже могут, к тому же сразу вмногером, а в своих способностях разнести кучу импов я особо не сомневался. В крайнем случае я могу врубить ауру огня и просто перетерпеть, пока меня будут царапать. Дождавшись, пока визг бесенят дойдет до выхода из пещеры, я перебрался на не слишком устойчивую позицию за козырьком и стал ждать - сработает или нет.
Импы все-таки решились, и с боевым визгом скатились со своей скалы навстречу одинокой, как им казалось, адской гончей, я тут же выскочил на позицию и прыгнул в кучу врагов, распластав лапы. Контакт! -162! И шесть импов, как комаров тапкой! Бесы явно сменили приоритет и все дружно стали когтить меня, пытаясь влезть в глаза или нос - попавший в рот обычно лишался той части, которой он туда попал, а кто не доставал, те царапали всё остальное. Пришлось обороняться от атак со всех сторон. Я врубил ауру и стал просто расшвыривать нападающих ударами наотмашь и кусать воздух в окрестности тела, глаза застлала пелена ярости от кучи царапин, наложенной на боль от ауры, с которой я не сумел разобраться, чтобы она меня не трогала - пусть и не старался по-настоящему. Лог событий залило краснотой, сплошные "Вы нанесли" и "Вам нанесли", яростная битва вслепую, пока хоть кто-то есть рядом и пищит, не отвлекаясь ни на что, даже на собственное здоровье, которое достаточно быстро уменьшалось. Судя по чужому лаю, мне на помощь пришел верный соратник, в какую-то силу помогая прорежать бесенят. Спустя десяток секунд меня, кажется, прекратили кусать, я вырубил ауру и огляделся. На ногах осталось не больше десятка импов, раскиданных в радиусе нескольких шагов, уставший и сильно исцарапанный собак привалился ко мне, тяжело дыша, а под ногами валялось ещё с десяток мелких тел. Я оказался все-таки недостаточно живучим, здоровье болталось на границе красной зоны, силы махаться ещё есть, но неясно, хватит ли на такую ораву. Похоже, краснокожие тоже сомневаются в успехе - даже против помятых нас их сил может не хватить. Значит, решают морально-волевые, которых у меня, кажется, чуть больше. Я взревел!
- МЯЯЯСО!
Похоже, мелочь крайне болезненно относится к оскорблениям, и весь десяток прыгнул на меня со всех сторон. Пес прыгнул ближайшему импу наперерез и поймал того в зубы, я на долю секунды позже прыгнул на троих слева от него, разорвав одного и прорвав таким образом окружение. Завертелся бой на все стороны, но тут я вспомнил виденный в детстве древнючий, ещё двухмерный мультфильм, где большая кошка ударами передних лап раскидывала собак налево-направо, и вместо того, чтобы взять импов в зубы, просто стал их расшвыривать во все стороны. Те явно не ожидали такого подвоха, и то ли растерялись, то ли просто перепугались, но за вторую половину боя они сумели нанести мне один-единственный укус, и тот мог быть случайным - один из импов ухитрился укусить меня за палец, пока я его бил наотмашь.
- Всё. Теперь ешь.
А я пока разберусь с наградой.
"Выносливость +1! Получено 230 опыта! Получен уровень! Сила +1! Выберите: Орлиный Взор или Восстановление маны?"
Вот что за бред?! Орлиный Взор персонажу без магии! Хотя бы из-за уровня я могу ещё раз наколдовать Огненное Касание - на всю ману, да. Естественно, взял Восстановление маны, пусть и несчастные +20% к естественному, с крайне туманной перспективой поднять выше 50%, даже если ещё будет выпадать, но все же хоть какая-то плюшка. Но они, блин, издеваются! От злости я схватил ближайший труп импа и стал его махать из стороны в сторону. Вдруг краем глаза я увидел, что именно с этого трупа слетело что-то блестящее. Что? Трофей?! Дайте два! На случай, если на этом импе было что-то ещё, я не стал его есть, но и бросать не стал. Пес продолжал насыщаться, наливаясь крепостью и как будто восстанавливая здоровье. Я бросил на него довольный взгляд и отправился искать отлетевший предмет. Им оказалось небольшое кольцо, которое едва-едва удалось подцепить когтем, однако, стоило пожелать его надеть, оно увеличилось и плотно обхватило мой указательный палец выше крепления когтя. Вроде как ничего не произошло. Я повнимательнее рассмотрел тот труп, с которого оно слетело, не нашел больше ничего и, успокоившись, проглотил его, после чего полез в инвентарь, посмотреть свойства. М-м, какая прелесть...
Кольцо магии
+1 к магической выносливости
Хе, у меня теперь вдвое больше маны! Я великий маг! АРРРРРР!
Похоже, моему компаньону этот всплеск радости пришелся не по душе, и он подскочил с пола, оскалив зубы, но остыл, стоило только прекратить рычать. Я решил, раз уж он понимает мои слова, успокоить его ещё и таким образом.
- Всё в порядке. Наелся?
Гончий пес кивнул и, подождав, пока я осмотрю поле боя, где несъеденные трупы начали пропадать, направился дальше в ту же сторону, на северо-запад, но теперь его походка была более расслабленной, и было видно, что он уже не борется за жизнь с расстоянием, а просто идет куда ему надо. Я шел рядом с ним и, вполуха слушая окружающий мир, возился в логах боя. Оказалось, импов было аж 26, из них мой собак съел троих, импы меня царапали на 6-14, а мои удары временами наносили по 90, чего импам хватало, а временами только 40-50, и пару раз по 20, один из импов от ауры и боли словил "паралич" и сгорел, не сумев выбраться из свалки, одного затоптали свои, а две первых жертвы, поймав моим брюхом, получили аж 340 урона каждый. Естественно, от них осталось мокрое место. А ещё мне за этот прыжок досталось достижение "Мухобойка" первого уровня, за троих противников, убитых собстенным весом. Зацепи я ещё одного, дали бы второй. Но и так неплохо, дареному достижению в зубы не смотрят, а бонус от него оказался под стать - +5% урона при атаке с высоты и 5% шанс оглушить противника в радиусе двух метров от приземления. За весь же бой меня наградили достижением "Не числом, а умением" аж третьего уровня за победу над противником, имевшим десятикратное преимущество в числе, бонусом стало +2 морали при битве с превосходящим противником. Может, в самом деле заделаться полководцем? Для очистки совести я посмотрелся в "зеркало".
Уровень: 2, опыт 80/250
Сила: 21
Ловкость: 18
Выносливость: 82
Сила магии: 1
Устойчивость к откату: 1
Ментальная выносливость: 1 (+1)
Здоровье: 652/1428
Мана: 20/20
Знания: Магия Хаоса (1), Порождение Инферно, Изменчивость инферно, Оружейник (1), Рукопашник (7)
Умения: Демоническая выносливость (1), Восстановление маны (1)
Навыки: Аура огня (активируемое)
Достижения: Мазохист 3, Марафонец 3, Бегун Бесконечности, Послушник Боли 3, Не числом а умением 3, Мухобойка 1
Не, в полководцы рановато. Буду, хм, следопытом. А что, следы находить умею, даже собака для этого есть, если сам не найду. А остальное - дело техники.
Глава 5
Далеко от места битвы мы не ушли - собак устал после боя, а сытный обед потянул его спать. Я объявил привал, пес улегся сопеть под кривую скалу, образовавшую в этом месте небольшой навес типа грота, а в голове начали крутиться мысли о прошедшей схватке, плавно переехавшие на вообще всю прошлую жизнь здесь. В сущности, произошло очень много интересного за эти неполные три или сколько там дней - три точно, может даже, четыре, а если совсем не повезло с чувством времени, то и все пять, хотя сейчас это практически не имеет значения. Ведь большинство проблем, с которыми, судя по прочитанному, сталкиваются обычные игроки в "Земли меча и магии", которые зависят от времени, меня совершенно не коробят. Мне не нужно строить здания, маяться с очередью строительства в замке, мне не нужно водить куда-то отряды, базарить или торговать с неписями, воевать с монстрами и не только. Мне не нужно, а точнее, невозможно, упираться в потолок опыта за день, пусть и можно было попробовать ещё раз так же выманить импов из подходящей пещеры. Мне не нужно платить кому-либо зарплату, и наконец, мне не нужно трястись на тему того, что будет через три недели, когда спадет Завеса. Мой собак, похоже, наелся импов на неделю вперед, и что-то мне подсказывает, что он дойдет туда, куда шел, несколько быстрее, чем понадобится его кормить так же ещё раз, а никакой завесы я в округе не видел, так что и беспокоиться о ней нечего.
А вот с тем, что произошло в самом начале, как минимум, пока я ещё воевал с включенной аурой, терпя боль во всём теле, следовало разобраться, или хотя бы поразмышлять. Во-первых, если у меня была единица в ловкости, при этом четыре ноги, почему мне удалось едва ли не сразу начать бегать? Во-вторых, почему бегать оказалось настолько легко, что хватало времени читать что-то, пока бегу? И в-третьих, как я угадал, куда надо бежать, чтобы прибежать куда-то в более обжитые места? Раздумывая над этим, я стал прохаживаться взад-вперед перед своей спящей армией, и в какой-то момент поймал себя на том, что не думаю, как именно движутся мои ноги. Как будто я просто командую телу "иди туда", или "иди вот так", и оно идет, не отвлекая меня от остальных задач. Мимолетная мысль сверкнула в голове, и я остановился и сел на землю. Если я могу ходить, не соображая, как именно, значит, я мог вызвать какой-то встроенный механизм самого тела, чтобы начать двигаться. Причем, когда я первый раз попытался побежать на двух ногах, этот механизм был несовместим с командой, а так как ловкости было мало, я и упал носом в пол. Там, правда, и силы мало было. А уже когда я попробовал бежать на четырех, всё встало на место, и дальнейшее движение не потребовало от меня экстремальных усилий, ни со стороны управления, ни со стороны кинематики тела.
А в сущности, разве не так же двигаются все остальные? Просто желают идти "вон туда", и ноги сами их несут, собирая информацию о покрытии, обрабатывая её в двигательных центрах с учетом той, что идет от глаз, и корректируя движение обратной связью, чтобы не упасть на рельефе. А если происходит что-то неординарное, подключается сознание, и только в этот момент начинают влиять параметры персонажа. Причем не так важно, кто эти остальные - люди ли, эльфы, лошади, или, скажем, наги или гарпии. Вроде как стройная теория получается. Да и проверил я её фактически на себе. А почему бы не проверить ещё раз, тем более, время пока есть?
Я поднялся с пола и сосредоточился на собственных движениях, пытаясь управлять своими конечностями в "ручном режиме". Шаг, два, три, вроде как просто. Левая нога, правая рука, правая нога, левая рука, и по кругу. Ан нет, не так всё легко - пока несешь ногу, руку надо уже ставить, а противоположной ногой толкаться, да ещё и изгибать позвоночник влево-вправо, иначе руки или ноги тянутся слишком далеко. К тому же такими темпами я буду идти до цивилизации ещё целый месяц, даже если не буду спать. Значит, я в самом деле накопал какой-то автоматизм в своих панических метаниях. Если бегать побыстрее, скажем, рысью - это как? Две противоположных конечности за раз, потом две другие, и не забывать вилять телом - раз-два-три-четыре, раз-два-три-бумс! Можно, но выматывает, и одна ошибка, и я опять падаю носом в песок. Есть ещё галоп и карьер, но я не знаю досконально, как там двигать ногами. А если отключить мозги от управления? Шаг, два, три - работает механика! И быстрее можно, и в галоп, и в карьер - только неохота убегать от попутчика.
Радостный, я попрыгал по песку ещё несколько минут. Теория подтвердилась - есть у меня некая механика, которая привязана к телу, чтобы дать ему возможность бегать, и которую можно вызывать для движения и не заниматься дальнейшим контролем! Скорее всего, где-то рядом найдется и список рефлексов, заученных движений, ударов, махов и толчков, подобным образом могущих облегчить мне действия в сражении. Хотя вот эти движения я бы лучше заменил или хотя бы дополнил боевыми приемами рукопашного боя из книг знаний. Когда радость от обретения нового знания немного схлынула, я уселся обратно и открыл игровую вики в поисках методик тренировок. Выносливость вроде как уже уперлась в предел, по крайней мере, почти не поднимается, сила тоже, хотя я ещё не пробовал таскать тяжести, ловкость пока что растет приемлемо, и потенциал легких тренировок явно ещё не исчерпан, а все ментальные дисциплины вообще никак не развивались - а мне неохота быть чистым воином, неспроста слово "магия" есть в самом названии этого мира. Вот их я в первую очередь и намерился найти.
Почти часовой поиск в статьях про тренировки принес лишь несколько намеков на способы прокачки, вся остальная информация спряталась на форуме, который добрые ФСИНовцы мне заблокировали. Захотелось рычать от бессилия. Другие-то источники мне недоступны! Из списка намеков более-менее вменяемым был описанный в трех словах способ "ощутить свою ману и погонять её из руки в руку". Пришлось обратиться внутрь себя, благо в окрестностях никого сильнее импов не было и помешать мне было некому. Поиск маны внутри себя увенчался успехом спустя час или полтора, за это время я успел отсидеть себе задницу, и ещё бы немного, и мог вообще разочароваться в этом способе. Мана отозвалась мне как небольшой теплый шарик в моей груди, примерно там, где у человека находится сердце. Управлять ей не вышло вообще, даже поместить ману в руку без заклинания не удавалось. Вроде вот она, светит и греет, а шевелиться просто не хочет. Гоню её в правую руку, она деформируется, утекает как сквозь пальцы, и как ни в чем не бывало собирается в шар напротив сердца. Всё же за потуги система разродилась и выдала +1 в устойчивость к откату. Интересно, что же я делаю не так?
Вообще, странно получается. Всю жизнь искал себе дополнительное время на интересные занятия и горевал, что сон его столько отнимает, а сейчас сижу и думаю, чем бы заняться. Мозги от натуги скрипят, мыслей нет, напрыгался сегодня, наверно, на пару дней вперед, вроде и качаться надо ещё, а не хочется, хоть убей. И спать не хочется. Звезд не видно - видимо, здесь, в Инферно, вечный день и вечная рыжая завеса на небе. Живности не видно - от нас ещё пахнет мертвыми импами, а кроме импов, кажется, здесь никто не водится. Воды нет, огня нет, разве что мой загривок пылает вечным огнем, ветер есть, но толку от него... Скалы есть, песок есть, и собак есть, вот и всё. Я подошел к своему спутнику, который видел, наверно, уже третий сон, и в задумчивости коснулся рукой его передней лапы. Он было дернул ей, но не вскакивал, а продолжал спать, а передо мной появилось окно, похожее на статистику персонажа. Вот только в нем было всего три строки.
Адская гончая
Уровень 3 (опыт 62/180)
Здоровье: 290/290
Э, а где всё остальное? Сила, ловкость, устойчивость к магии? Урон, наконец? Хотя из выданного показателя здоровья можно предположить, что у неё, точнее, у него, 12 силы, 7 ловкости и 10 выносливости - демонские юниты чаще всего имеют перекос в силу, что маги, что воины, а лучников в классическом смысле у них не водится. А если мой ушастик немного слабее, но шкура толще, это немногое меняет. Ладно, пусть его спит, а я думать буду.
Думать было лениво, а вот выразиться, хоть как-то, очень хотелось, и за следующие два часа на песке появился рисунок верещащего импа, которого за руку схватила большая собака. Пусть он тут пробудет недолго, пока ветром не сдует, но я все-таки оставил здесь свой след. Да и неплохо, кажется, получилось, пусть и без особых деталей - песок не позволяет оставить слишком тонкие следы. Зато мозги отдохнули, и можно опять пробовать гонять ману по телу.
На попытки переместить непослушную ману в правую руку, размышления на тему "что такое неудачник и как с этим бороться", чтение вики в поисках техники управления маной и остальные упражнения на мозг ушло ещё три часа. Пользы вышло немного - одна успешная попытка затолкать одну искру из отцепившегося манового вещества до запястья, которая ухитрилась пропасть, стоило потерять концентрацию, с соответствующим изменением запаса маны, десяток испробованных способов заставить, уговорить, завлечь, заманить и затрясти хотя бы ещё одну, и единица в силу магии - неясно, награда или утешительный приз, но мне до лампочки, получил и хорошо. В вики нашлась куцая статья о способах колдовства, которыми пользуются "неписи", то есть местные жители, умеющие пользоваться магией, из которой следовало, что хотя их методы в разы сложнее применяемых "неумирающими" или игроками, но с их помощью можно пробовать овладеть неизвестной заранее магией из доступных сфер. Правда, учиться здесь не у кого - собак магией не владеет, импы тоже, а до ближайшего замка ещё невесть сколько идти, и то совсем не факт, что кто-то даст мне в него войти хотя бы как наемнику. Но на будущее пригодится. Зато, пока читал статью, придумал ещё один способ манипулирования, который ещё не пробовал - командовать маной, как армией. Первая же попытка именно командовать увенчалась успехом - весь сгусток в девятнадцать маны за десяток секунд переместился в правую ладонь, которая сразу почувствовала тепло и зачесалась, а на тыльной стороне шерсть встала дыбом. Неожиданным эффектом оказалась резко возросшая нагрузка на мозги. В голове ощутимо заскрипело и появилось давление на виски, продолжавшееся ещё несколько секунд после окончания движения маны. Попытка отправить ману в левую руку провалилась из-за потери концентрации от ещё усилившегося давления, но настроение определенно подскочило вверх, и я стал пробовать дальше. Вишенкой на торте стала единица в магической выносливости спустя полчаса головной боли. Странно, что никто не упоминал о подобных эффектах во время тренировки, хотя и логично - чтобы расти, нужно заходить за пределы, достигнутые ранее. А это обычно больно.
Тем временем проснулся мой собак, эффектно потянулся всем телом и слегка гавкнул, нацелив нос всё в ту же неизвестную сторону, куда он шел до нашей встречи. Я ему кивнул, и мы отправились бок о бок дальше по дороге. Видя, что попутчик вроде бы в хорошем настроении, я толкнул его слегка плечом в сторону, сбивая его с ритма и с траектории. Пес поглядел на меня недоумевающим взглядом, но больше ничего делать не стал. Досадно, видимо, ему сейчас не до игр. Хотел бы я знать, что творится в его меховой голове, но для этого нужна магия разума, а где же её взять в этой пустыне...
Глава 6
Долгую дорогу принято разбавлять беседой, а если не с кем, то смотрением по сторонам. С гончей разговор не задался, самому с собой говорить хотя и можно, но кто знает, как на это отреагирует компьютерное сознание, а больше пока что никого нет. Импы попадались, один раз даже штук десять в куче, но на недосягаемой дистанции, даже лениво было реагировать. Для проформы я порычал в ту сторону, краснопузые убрались в свою пещеру от греха подальше, оставив одного, как обычно. Просто глазеть по сторонам мне быстро надоело, а прокачиваться обычным путем ломало, зато появилась ещё одна мысль - мне же удалось в тот раз подняться на две ноги, почему бы тупо не ходить на двоих? И прокачка - тело для двуногой ходьбы не приспособлено, значит, будет расти ловкость, и пользы немного - если в холке я где-то метра полтора, хотя сравнивать не с чем, то на двух ногах моя голова оказалась раза в два выше, да ещё и руки освободились. Можно, скажем, камней потаскать. Но как всегда был нюанс - так как у меня колени полностью не разгибаются, солидная нагрузка легла на связки коленного сустава, и ноги ощутимо взвыли спустя где-то десяток минут такой ходьбы. Я терпел - куда деваться, тут или страдать, или умирать, а мне умирать как-то не хочется, даже если я все-таки тут бессмертный. Хорошо ещё, пока не понадобилось это проверять. Но точку возрождения за спиной я все-таки оставил. На всякий случай.
Спустя час и единицу к ловкости за ходьбу на двух ногах ландшафт начал стабильно понижаться, при этом скалы остались где-то такими же по высоте, образовав неплохие препятствия на дороге. Прямой маршрут больше не был доступен, и мы начали петлять между черных камней размером с приличный торговый центр, примерно сохраняя направление на запад-северо-запад, судя по карте. Из-под песка начали проступать более разнообразные формы жизни - пару раз попадался след чего-то небольшого, проползшего по песку, в виде извивающейся ямки, один раз я заметил перемещающийся бугорок, который сровнялся, стоило сделать в ту сторону несколько шагов, а на скалах появились пятна чего-то, похожего на лишайники, красно-коричневого цвета и высотой в четверть когтя - ни собрать, ни съесть, но может быть, сварить можно, если знать, зачем. Ещё дальше начали появляться местные растения в той же цветовой гамме, похожие на пустынные травы и кусты реального мира. Один такой кустик я на пробу обломил. Возможно, не стоило - его сок оказался со свойствами кислоты и оставил небольшой ожог на руке. А обломленная ветка по свойствам была вполне похожей на обычное дерево - хрупкое на изгиб, крепкое на растяжение, волокнистое на срезе и с заметными слоями. Кора у него точно была. Открытие обрадовало - даже в этом аду есть жизнь, и достаточно сложная, чтобы, может быть, образовать экосистему, в которой и мне найдется, что поесть. Не то чтобы я был против импов, но почему бы не разнообразить диету?
Ноги наконец не выдержали, и я объявил привал моей невеликой армии, найдя скалу, в которой гуляющий как попало ветер продул выемку в виде грота, к тому же расчистив основание от песка. Места хватило бы, наверное, на пять-шесть адских гончих, мы разместились на камне с небольшим комфортом, по крайней мере, удалось вытянуть лапы, не попадая в песок. Кому лапы, кому ноги - попутчику, кажется, тоже осточертел бесконечный песок, и он принялся охорашиваться, чистить шерсть и когти. Я же, пока тело двигаться не может, занялся манипуляциями с маной, которой после путешествия стало уже двадцать четыре. Одна мана из тридцати должна восстанавливаться за час сорок минут, с "восстановлением" за час тридцать одну, значит, прошло шесть или семь часов с предыдущего отдыха. Недурно вполне. А ещё за время похода на двух ногах мне выдали ещё одну плюшку - достижение "циркач", 20 километров "несвойственным для вас способом передвижения". Удачно, ничего не скажешь! Две единицы в ловкость - вся награда, зато это поверх натренированного, считай, на халяву, а халявы много не бывает. Ну и замечательно. Так, сосредоточиться... Двадцать маны в правую руку... Теперь в левую руку... Теперь опять в правую руку...
Через где-то полчаса такого бездумного, но болезненно напрягающего голову занятия в ней появилась ещё одна мысль. Почему бы не воспользоваться другими местами, куда можно поместить ману? Хотя бы в голову, может, болеть будет меньше. Эффект превзошел ожидания - болеть меньше не стало, но с маной в голове обзор стал слегка дополненным. На периферии зрения появились пятна и линии, одна из которых проходила по границе скалы, на которую я пялился всю тренировку. Медленно поворачиваю голову на собака - опа, есть эффект! Собак оказался обрамлен зеленой линией, а над ним стало видно полупрозрачное окно с зеленым же текстом.
Адская гончая
Уровень 3 (опыт 62/180)
Здоровье: 300/300
Энергия: 140/140
Сила: 10
Ловкость: 6
Выносливость: 14
Устойчивость к магии: 7
Навыки: Укус 1, Удар лапой 1
Отношение: Лояльное
Правда, в этот раз эксперимент стоил мне двух единиц маны, пока я не потерял концентрацию. Зато у меня теперь есть магическое зрение! И статы видно, и способности, да ещё и отношение показывает. Приятно. Так, а если запихнуть ману в "фонарь" на загривке? Получилось, но ничего не произошло, разве что сияние источника адского пламени стало немного ярче, намекая на то, что, может быть, от такого действия будет толк в другой ситуации. Ну и ладно, значит, в другой раз.
Отдохнув, два отважных демона отправились дальше к великой цели - захвату всего мира. По крайней мере, было приятно думать, что это вообще можно сделать когда-нибудь. Дорога шла под гору, скалы стали нависать куда серьезнее, да и рельеф самих скал изменился - появились трещины, иной раз в половину высоты и пару демонов в ширину, появились признаки воздействия ветра и песка, сколы, неровности, словно кто-то начал добавлять миру детализацию. Лишайников и прочих наростов стало больше, кусты не менее чем пяти разных видов иной раз росли прямо из разломов, из-под земли начал пробиваться дымок, один раз даже попался пылевой гейзер - типа воронки в песке, откуда периодически вылетал фонтан пыли и подземных газов. Вроде бы невозможная вещь - гейзеры же работают на жидкостях, а вот и нет, фыркает и хоть бы хны. Соваться в него я все-таки не решился - а ну как слопает? Пока мы его обходили, я обратил внимание, что температура воздуха в окрестности этой аномалии ощутимо выше привычной. Внезапно собак, вместо того, чтобы идти вперед, отскочил влево за скалу, в которой была неширокая, но высокая трещина, и прижал уши, в тот же момент я услышал нарастающий гул, от которого затрясся песок под ногами. Я отскочил туда же, вжимая проводника по аду в эту щель. Где я ещё достану такого ушастика? Пылевой гейзер выдал гигантский столб пыли вместе с лавой, огромный кусок камня вылетел из жерла, как из пушки, и улетел куда-то вверх. Земля перестала дрожать, а лавовый кирпич грузно плюхнулся куда-то за пределы видимости. Я порадовался, что не стал туда лезть - такое извержение вполне могло сделать из меня свежий демонский бифштекс ещё в полете. А вот посмотреть, куда он упал, стало очень любопытно. Внутрь щели я тоже сунулся, но не нашел ничего интересного.
Пошастав вокруг гейзера, мы наткнулись на разрушенную скалу, вокруг которой в изобилии валялись бесформенные, но очевидно инородные куски камня, некоторые ещё дымились, но большинство уже были инертными и холодными. Похоже, этот гейзер уже давно кидался камнями в эту сторону. Вокруг скалы в изобилии валялись обломки обсидиана, куски вулканической пемзы и туфа, остаток когда-то огромного обсидианового выроста был весь изломан трещинами. Кроме камней, здесь явно ничего не было, но среди этой кучи можно было подобрать булыжник для тренировок. Я выбрал подходящий по весу кусок туфа, и мы вновь отправились в сторону собачьей цели, он на четырех, я на двух ногах.
В животе внезапно заурчало. Что, уже день прошел? Так быстро? А из пропитания в округе одни импы, и тех ещё добыть надо. В таких скалах это уже не так просто сделать - подход сверху к пещерам уже невозможен, или падать надо метров с пятидесяти, пожалуй, разобьюсь уже, а летать пока не на чем. А чтобы поймать дозорного, нужно уметь прыгать на шесть метров вверх, иначе он просто успеет удрать. Хорошо устроились, черти. Возвращаться назад? Беспонтово, да и кто знает, вдруг там кто-то ещё такой же умный нарисовался. Пса съесть? Можно, но что-то мне подсказывает, что не просто так он мне попался, да и вообще претит как-то - единственный собеседник на весь Инферно, и я его собрался сожрать. Осталось идти дальше, или куда-нибудь на разведку, благо теперь почти за каждым поворотом что-то можно отыскать. Я велел моей армии ждать в очередном гроте и отправился вокруг стоянки с надеждой найти какое-нибудь пропитание.
Где-то через два круга петляния мне повезло наткнуться на полуразрушенную скалу, на которую можно было забраться и вылезти на второй уровень этого лабиринта. Спасибо возросшей ловкости, которая позволила забраться вверх на обломанную стену и не сверзиться об пол, а то можно было бы есть прямо собственный труп - в принципе, тоже идея, но это если совсем припрет, а пока лучше поискать кого-нибудь другого. Кирпич, правда, пришлось оставить внизу, пользы его таскать не оказалось. Пропрыгав по верхотуре, я обнаружил имповую пещеру с площадкой, куда теоретически можно было бы спрыгнуть, если суметь попасть в этот пятачок с пятнадцати метров высоты, кроме того, к ней вела цепочка мизерных уступов в обсидиане, незаметная снизу, но прекрасно видимая сверху в виде тонких линий верхнего излома границы стекла и воздуха. Чтобы слезть и потом найти это место снизу, мне понадобилось полчаса, и то спасибо интерфейсу карты, где можно было ставить метки, а то бы точно не нашел. Заодно выяснил, что я могу по этим же меткам вести свою армию, без того, чтобы куда-то бежать и командовать в лицо, и, когда я добрался до начала скрытого подъема, мой собак меня уже ждал с недовольной миной - похоже, проголодался не меньше меня. Пришлось его успокоить, погладив по голове и пообещав добыть мяса наверху тропы.
В прошлый раз идея ловить импов на живца показала себя выше всяких похвал, сейчас я решил сделать так же, отправив единственного юнита вперед, в поле зрения бесячьего дозора, а сам стал ждать, пока наверху соберется побольше импов. Когда сверху донесся скрип разговора, я полез вверх по тропе, ориентируясь не столько по глазам, сколько по миникарте, и выскочил на пятачок перед пещерой, надеясь застать бесов врасплох. Однако облом - у этой пещеры оказался на редкость узкий выход, а расположен он был так, что сверху его закрывала то ли иллюзия, то ли ещё одна пещера, и все вылезшие на свежий воздух импы ретировались внутрь. Я успел среагировать и поймал уже внутри пещеры последнего импа, схватив его поперек туловища, после чего вынул его наружу и посмотрел ему в глаза. В голову пришла идея допросить его, тем более, что я в их визге разобрал слово "гончая". Я раззявил пасть, придвинул голову добычи почти к зубам, в надежде на испуг, потом спросил:
- Еда - где?
А вдруг они тупые, и не понимают нормальной речи? Или я говорю неправильно? Мало ли. К счастью, бесеныш меня понял и показал куда-то на северо-восток, сказав "Там", пискнув, словно придушенная мышь.
- Покажешь. Иначе съем.
Я встал на ноги, убедился, что не разорвал ещё своего пленника, и спрыгнул на песок. Имп зажмурился от страха, и меня разобрало какое-то неестественное веселье. Развернув импа в руке носом вперед, я отправился в указанном им направлении.
Бес не соврал, хотя пришлось изрядно поплутать по окрестностям. Через десять минут хода мы оказались перед входом в гранитный каньон, смотревшийся на редкость пестро на фоне обсидиановых скал и туфовых выбросов, иногда проступавших сквозь песок. Вход в него был больше всего похож на обычную расщелину в скалах, ещё бы травку под ноги или ручей для полного сходства, но пока что никаких рек здесь я не видел. На входе я через интерфейс поставил метку и точку возрождения, на случай если, и отправился внутрь, поглядывая вверх и по сторонам. Ширина расщелины едва позволяла пройти двум импам или одному мне без того, чтобы постоянно тереться плечами об камень, вверху разлом был ненамного шире, может быть, его можно было перепрыгнуть поверху. Пол её был усыпан камнями с мой торс вперемешку с гравием, песком и пылью, идти было тяжело и неудобно, особенно на двух ногах. По мере продвижения внутрь на земле стал появляться туман, на поверку оказавшийся совершенно обычным, но увлажнившим камни, из-за которого я на них дважды спотыкался и пребольно падал на пятую точку. Наконец ущелье закончилось, и за очередным поворотом моему взору предстал этакий колодец метров пятнадцать в диаметре, сорок-пятьдесят высотой, полностью покрытый темно-красными лозами со стреловидными листьями и плодами черного, желтого и рубиново-красного цветов. Пара бордовых плодов валялась на земле, видимо, они были перезревшие.
- Вот это еда? - спросил я у пленника. Тот кивнул. Я отшвырнул его в сторону - пусть скажет спасибо, что не съел, добрался до лозы с понравившимся мне краснощеким плодом, вблизи похожим на вишню-переросток размером с крупное яблоко, сорвал его освободившейся рукой и без затей стал уминать. Ягодка оказалась с костями, расположенными внутри на манер яблочных, на вкус она походила на смесь манго с курятиной, удивительно несовместимых вкусов, рождающих на стыке на редкость приятное впечатление. Однако я так увлекся процессом, что не заметил, что я в этом оазисе не один, и нас даже не двое. Противный скрипящий голос за спиной мерзко захихикал и произнес:
- Теперь ты - еда!
Глава 7
Выпустив недоеденный адский фрукт, я обернулся. Метрах в пяти от меня находилась вполне солидная армия - пусть и одни импы, но не меньше полусотни. Говорил их главарь, выделявшийся более темной кожей и превосходивший остальных импов ростом на пол-головы, благоразумно стоявший за спинами остального войска. Выход обратно в ущелье был, естественно, перекрыт, и вариантов обойтись без драки здесь явно не было. Будь я львом, отхлестал бы себя хвостом, входя в боевую ярость, но мне хвост не положен, зато я умею драться на двух ногах. Врубаю ауру - хоть какой-то урон по площади, и влетаю в левый край толпы, ближе к центру свободного пространства, с намерением сохранить свободу маневра, с ударом правой рукой вперед и вниз. Два импа падают на землю, один лишился половины черепушки, второй - правой руки, толпа тут же наседает, пытаясь свалить с ног. Отмахиваюсь обеими руками, на один из ударов прожал Огненное Касание, пламенный росчерк оставил приятный запах жареного и три трупа. Отскок назад - не вышло, на ногах висит с десяток бесов, инерции не хватает, я заваливаюсь на спину, но беру на пресс, или что там у демонов вместо него, и перекатом поднимаюсь обратно на четыре, сбрасывая с себя половину прилипал. Рычать некогда, надо бить, их слишком много! Опять встаю на две, на сей раз в полуприседе, чтобы в ноги не прошли, отцепляю с правой ноги оставшихся двух врагов и наношу вертушку по толпе, отпрыгиваю на стену - хорошо, что она шершавая - и падаю на импов, пытаясь выполнить атаку сверху. Кому-то хватает, кого-то раздавил, кого-то расцарапал, но идея, похоже, была не очень своевременная. Незадетые импы налетают вообще со всех сторон, не обращая внимания ни на что. Глаза застилает красная пелена, быстро заменяющаяся спасительной тьмой.
"Вы погибли!
Вы можете воскреснуть прямо здесь. Желаете? 9... 8... 7..."
Черно-белая камера поднимается над моим остывающим трупом, показывая неприглядную сцену поедания меня любимого краснокожими бесенятами. Меня охватывает жажда мести. ОНИ! Посмели! Меня съесть! Не дам! Жму "Да" силой мысли, разношу головы попавшимся под ноги двумя ударами крест-накрест и ору, не стесняясь последствий:
- РААА! Я вас всех порву!
Странно, но такой рев принес неожиданно благоприятные плоды. Два импа с ужасом в глазах ретировались в ущелье, с десяток отшатнулись на полсекунды, дав мне пространство для маневра, ещё пяток попытались проскочить мимо моих ног мне за спину - ну нет, ребята, этот номер не пройдет! Широкая подсечка отправляет беглецов на пол, удар когтями правой следом разрывает каждого начетверо прямо на полу. Остальные бросаются в атаку со всех сторон - два удара наотмашь открывают мне брешь в их рядах, и я прыжком выбираюсь в центр. Команда "Ко мне!" в интерфейс - теперь терять нечего, пусть собак хоть кого-нибудь съест, и так кровищи уже хватает покрыть землю тонким слоем, разворот к врагам со свистом когтей теперь левой - один всего лишь попал под него, самый шустрый, удар его отбросил в стену, расквасив одну из ягод. Бесы передумали сбегать, организовались в толпу где-то вдвое меньше, чем в начале боя, но их уже не хватало, чтобы перекрыть мне весь периметр, и я отправился в галоп по кругу, как цирковой конь, раздавая удары и укусы влезающим в радиус поражения. Хорошо, что кроме тактики "внавал" импы ничего не знают, а то мне бы и этого количества хватило бы на вторую смерть, а то и на третью, сейчас же я почти без проблем мог держать толпу на расстоянии от себя, не боясь, что устану, спасибо бешеному бегу пару дней назад. Главаря в этой толпе я не видел - может, сбежал, может, уже помер, а сообразить, где меня перехватить, остальные смогли только спустя секунд тридцать, за это время их осталось уже меньше двух десятков, а у меня здоровья было ещё больше половины. Когда оставшиеся импы направились к краю арены, я вначле проскочил по периметру, перейдя на двуногий бег и собрав левой рукой пару скальпов, а потом поймал их на противоходе и длинным взмахом отправил полетать ещё троих. К их чести, остальные сбегать не пытались, и последний десяток я встретил в лицо ударами наотмашь.
"Вы победили! Получено 510 опыта! Получен уровень! Сила +1! Выберите: Атака 1 или Крепкая Шкура 1? Получен уровень! Выносливость +1! Выберите: Мастер магии Огня или Проникающий Удар? Внимание! Вы набрали максимум опыта на текущие сутки!"
Вот те раз! А я думал, что мне это не грозит. Пятьсот опыта - значит, пятьдесят импов. Неплохо так мяса набрал! Так, а это ещё не всё...
"Вы получили достижение: Один в поле воин 4! Вы в одиночку победили пятьдесят противников! Вы получаете +8 к броне и +40% к урону в ближнем бою."
Один против пятидесяти. Хе, круто! Такое разве что титан может легко получить - они вроде как ещё раза в три меня выше, разок топнул, и готово. Интересно, а пятьдесят таких демонов, как я, могут победить титана? А, ну его, лучше посмотрю, есть ли что-нибудь полезное в этой куче мяса.
Обыск площадки принес мне 118 золотых монет и пояс для зелий, к сожалению, разорванный пополам моими могучими когтями, к тому же пустой. Один из импов носил какую-то тряпку на голове, но ту располосовало аж на пять частей, да ещё и всю пропитало кровью. Бе. Трупа главаря я не нашел - вероятно, он сбежал. Осмотр поля битвы также показал, откуда взялась такая засада - в том месте, куда ломились те пятеро, оказался замаскированный вход в пещеру, который я ухитрился завалить стоявшим рядом камнем, пока махался во все стороны. Естественно, вход оказался для меня слишком тесным. Ягод я успел наесться до битвы, поэтому брать не стал, тем более, вдруг мой собак их есть не станет, а вот пару дохлых импов из тех, что поцелее, я прихватил с собой. А когда я с грехом пополам дошкандыбал до выхода из каньона, с той стороны меня ждал мой верный собак и полтора импячьих трупа. Ни один не ушел. Вот вам всем. Порвал. Пусть и не один. Фуууух. Половиной трупа оказался тот самый главарь, и похоже, собак решил им со мной поделиться. На нем, кстати, оказался целый пояс, который волшебным образом удлинился, чтобы уместиться на моем торсе.
Демонический пояс жизненной силы Материал: кожа демона +2 к Выносливости +4 регенерация здоровья в минуту
Вот, значит, почему главарь был таким крутым. Лишних 20 здоровья при средних 60 у импа - это треть сверху, а они ведь тоже прокачиваются, с такой форой можно взять десяток уровней и подчинить себе подобных. А если ещё и регенерация на нем боевая, вообще можно просто бегать и не умирать. Кстати, на вкус прокачанный имп действительно приятнее обычного, хоть и более жилистый.
Мы с псом засели перед входом в каньон вкусных ягод и ненадолго расслабились, переваривая добычу. Оба притащенных трофея были съедены, остатки пропали под землей, животы приятно наполнились, голову потянуло в сон после битвы, вокруг никого опасного - можно и отдохнуть. Но вначале нужно разобраться с навыками. Атака или Шкура - выбор довольно сложный, Атака дает десять процентов к урону союзникам в бою, Шкура дает столько же к защите от повреждений, но только мне. Если я буду воевать в одиночку, то Шкура со стороны математики на один процент полезнее, но если вдруг под моим командованием окажется хотя бы десяток импов или ещё один гончий пес, Атака в коротком бою даст больше пользы. Долго размышлял, но все-таки взял Шкуру - она расовая, к тому же складывается с умением Защита, и пусть его у меня нет, рано или поздно будет, даже если вдруг я перестану быть демоном. А до той поры я могу и один поатаковать, к тому же достижение дает по местным меркам огромный бонус в сорок процентов к урону, десять сверху - это не так и много. Второй выбор был менее проблемным - маг из меня никакой, за всю битву один удар магией нанес, едва ли хоть одного именно магией прибил, а Проникающий удар дает те же десять процентов к игнорированию брони противника. И пусть непонятно, какое это игнорирование, то ли шанс вообще обойти броню, то ли в расчете урона будет задействовано меньшее число бронирования, в любом случае польза от него больше. Тем более это пассивный навык.
Дальше - анализ логов, всё какое-то чтиво про меня. В бою их смотреть некогда, а после боя они быстро пропадают, уж слишком их много. Оказалось, самоубийственный прыжок от скалы вызвал срабатывание шанса оглушения от "Мухобойки" аж на трех врагов, а стояли бесы настолько плотно, что мне удалось набрать фрагов на второй уровень достижения, как раз семерых и прихлопнул. Теперь у меня при атаке сверху десять процентов шанс оглушить, и столько же добавки к урону. Вот только царапались бесы крайне неприятно - целый шквал сообщений об уроне в 8-14, два противных тычка в 26, видимо, криты у них такие были, и после моего "шмяк" они сгрызли меня за две или три секунды. Хм... нет, за полторы, всего один раз аура успела пыхнуть. Вот вредины! Кстати, 8-14... я же теперь бронированный, аж на восемь единиц и десять процентов, от четырнадцати останется или 4, или 5, смотря куда будет округление, и что сначала срабатывает, число или проценты. А от восьми и так и так ничего не останется, щекотка одна. Огненное касание припечатало бесов на 17 огнем, причем аж четверых - неплохо, неплохо! Выходит, если огненной лапой нанести именно удар, касание разряжается не об первого же врага, а достается всем. Последнему, похоже, досталось на излете, всего 11 урона физикой, ну ничего, все равно все там полегли. А вот сообщений о росте показателей в этом бою не было. Обидно, могли бы хотя бы силу магии выдать, я же нанес магический урон, даже не раз.
Ладно, посидели и хватит. Шкура заросла, ману восстановил набранный уровень, на энергию уже не смотрю, гончий пес тоже переварил свою добычу - пора идти дальше. Ландшафт так и продолжил понижаться, значит, где-то впереди должна быть долина, а долина - это река, поселения, ещё куча всего, может, и цель моего пса где-то там найдется. Действительно, до выхода в долину было совсем недалеко, но то, что в ней было, я не ожидал увидеть.
Глава 8
Когда скалы, уже напоминающие небоскребы по высоте, наконец-то закончились, нашему взору предстала обширная, навскидку метров триста шириной, долина между холмами, покрытая все тем же осточертевшим черным песком, а посреди неё с юга на север вальяжно текла самая настоящая лавовая река. Поток шириной с десяток метров разделял территорию надвое примерно посередине, петляя по долине подобно обычной реке из воды, на границе лавы буквально кипела странная жизнь. Черные кусты высотой вдвое выше меня заполняли излучины по обоим берегам, что-то непрерывно шипело под их сенью в темноте, в песке копошились какие-то мелкие червяки, пара летучих импов патрулировала противоположный склон, на отмели с той стороны поверх застывшего камня прыгали красные лягушки - что им там надо, комаров импячьих ловят, что ли? На противоположном берегу росли небольшие колонии, напоминающие эвкалиптовые рощи - деревья, совсем непохожие на земные, совершенно не давали тени, даже с учетом отсутствия выделенного источника на желто-оранжевом небе, но даже полутени не было на земле под ними. Вместо листьев диковинные деревья выращивали ветки не менее полуметра длиной, отчего их кроны походили на этакие подставки под вилки в столовой, из которых приборы торчали во все стороны. Вроде похоже и на обычный лес зимой, если гамму сменить на черно-белую, а вроде и нет - иная ветка длиной с хорошее копьё, а иная больше похожа на ершик для унитаза. Да и кора у них какая-то неестественная.
Я подошел вплотную к реке, морщась от излучаемого жара и всерьез опасаясь провалиться под непрочный камень. Лава пахла горячим металлом и ещё непонятно чем, но совершенно точно не серой. Вероятно, исток у этой реки достаточно далеко, чтобы такие летучие запахи успели выветриться. Над поверхностью дрожал горячий воздух, показывая, что лава вполне себе настоящая. Всё же, чтобы унять сомнения, я решил сунуть руку в эту реку. Мне надо явно на ту сторону, а если река иллюзорная, мне не будет нужды маяться с поиском прохода. Но, отскочив от реки, как от огня, и оставляя дымный шлейф из собственной отгоревшей кожи, я был вынужден признать натуральность всего виденного. Система наградила за эксперимент травмой "ожог второй степени" на четыре часа, пониженной регенерацией и уменьшившимся запасом здоровья, а также болью в правой руке - и обновлением когтей на "закаленные когти +1" с уроном в 10-18 на каждом пальце. Такие когти даже лучше подобранного, но макать остальные конечности в лаву - не-ет, лучше поискать другой способ. Ну разве что тогда, когда рядом будет хилер, а то ковылять на трех лапах очень неудобно.
Немного поразмышляв, мы отправились вдоль реки вниз по течению, и не по самому краю, а в полусотне метров, на случай промоин под песком. Пару таких я обнаружил, просто внимательно смотря под ноги - возле них песок обычно спекается, а если лава выплескивалась на поверхность, то ещё и покрывается слоем свежезастывшей вулканической породы. Почему вниз - выглядело логично, что река из лавы, в отличие от водяной, будет уменьшаться в мощности по мере удаления от источника, а стало быть, переправу стоит искать вниз по течению. Собак не возражал. Минут через сорок пути, спасибо счетчику времени на травме за временные часы, один из извивов реки добрался до скалы, ближе всех выдававшейся из лабиринта, и подмыл её, так что скала раскололась, и кусок шириной в трехполосный мост и толщиной вдвое меньше упал поперек потока. Лава быстро расплавила ту часть осколка, которая мешала ей течь, но остаток образовал вполне проходимый мост - если бы не его высота над песком. С земли не допрыгнуть, подходящих скал, чтобы достать до него по ним, рядом нет, а лезть через самый верх - это путь в несколько часов вверх по лабиринту, затем поверху, и ещё не факт, что найдется способ добраться до верха этой скалы и не рухнуть на землю. Досадно, одним словом.
Мост пришлось с сожалением оставить за спиной - этот маршрут был для нас непроходимым. Будь я один, может и получилось бы забраться на скалу с помощью когтей и оттуда перепрыгнуть на ближнюю сторону моста, но мой пес такую дорогу просто неспособен осилить, и кажется мне, что мне он ещё пригодится. К счастью, ещё через два часа путешествия нашелся ещё один подобный мост, с той только разницей, что обломок лежал в нескольких метрах от породившей его скалы, а та была не небоскребом, а намного меньше, к тому же на обратной стороне оползень образовал приемлемую для подъема тропу. Первым через реку я отправил прыгать гончего пса, так как сомневался в его решимости сигануть за мной, пойди я первым. Прыжок выглядел очень непростым - два этажа вниз, четыре метра вперед и не самая ровная поверхность в зоне приземления. Собак довольно легко справился с этим прыжком, даже убрался на другой берег своим ходом, но оставил за собой дорожку капель крови. Придется ждать, пока он поправится, спасибо местной фауне, сопляки вроде хумансов тут выжить просто не могут, и у всех демонов, даже у импов, бешеная регенерация. Дайте только время, и новые руки-ноги отрастут. Мой полет прошел немного менее успешно - блок треснул, когда я на него приземлился, и едва-едва удалось соскочить с разрушающегося навеса над лавовым потоком. Но главного мы добились - река осталась позади.
Дальше мы пошли только тогда, когда и у меня прошла травма, и мой собак отлежался от полученных повреждений. Где-то полтора часа, которые я потратил на тренировки обращения с маной, мы лежали на песке рядом с остатком разрушенного моста, изображая полудохлых жертв для любого серьезного хищника. Один из крыланов, облетавших берег, явно полетел кого-то звать, я отметил направление на миникарте и от греха подальше направил наши стопы под углом к нему. Путь от реки пролегал вблизи одной из странных рощ, которые вблизи представляли собой более разреженные образования, чем казалось с той стороны. Деревья стояли с приличным интервалом, нижние ветви у большинства были явно обломаны - значит, кому-то они или мешали, или понадобились. Я достал руками до более высокой ветки, на которой не было других отростков, и, обломав её у основания, получил добротное копьё длиной в полторы руки или одну гончую. Естественно, тут же проверил на остроту. Спасибо новой броне, получил только небольшую вмятину на пальце. Раз такое дело, решил наломать ещё, но это внезапно не понравилось самим деревьям - они как будто сговорились и стали меня колоть торчащими отовсюду колючками. Из леса я вышел все-таки ещё с одним копьем, приличным опытом лазанья в живой изгороди, десятком обломков, застрявших в коже, и ценным знанием о том, что же это за деревья. Система обозначила их как "Карагач огненный", а Вики поделилась рецептами из их древесины и упоминанием, что стрелы и прочее оружие из неё хорошо зачаровывается на урон огнем. Мелочь, а приятно.
Пока шли дальше, на интерес покидался добытыми копьями в песок. Результат разочаровал - ветки оказались несбалансированными для метания и всё время норовили лететь тупой стороной вперед. Один раз все-таки добыл из-под песка шурующего там червяка. Добыча стоила аж пять единиц опыта, а название было на редкость пафосным. "Адский песчаный червь". Ага, Шай-Хулуд прям. Червячок длиной ладони две, толщиной с палец, но в самом деле с роговыми зубками по краям пасти, даже в два ряда, по форме похожие на лезвие от секиры. В принципе, если его раз в сто увеличить, вполне себе получится ужас пустыни. На вкус оказался кисленьким, но с постэффектом. Проще говоря, я от него получил изжогу, названную "отравление кислотой", на двадцать минут, и бонус к силе магии Хаоса в "плюс один" на столько же. Очень кстати очередной крылатый импешник пролетал между деревьями, залп стрелой Хаоса прилетел ему в крыло, добавленный урон оказался смертью, и имп, потеряв одно крыло, шмякнулся в песок, подарив единицу в магическую выносливость за потраченную в общей сложности ману. Собак обрадовался новому блюду, ускорился и слопал разведчика, а я насторожился - они явно летают тут неспроста, и кому-то нужно следить за этой рекой. Зачем? Кого они ищут? И что будут делать, если или когда найдут меня?
За лесом, точнее, за скоплением рощ, уж больно явными были границы между отдельными скоплениями карагача, спряталось нечто среднее между ущельем и долиной, без лавы или воды, но с нестабильным покрытием из крупных и мелких камней, как если бы здесь недавно прошел оползень, и с довольно крутыми склонами, на которые ещё можно забраться. Собак ощутимо прибавил ходу. Я потянул носом - вроде никого съедобного рядом нет, но решил не отставать. Мы добежали до поворота, и в этом месте собак резко рванул вверх по склону, а ему навстречу раздался радостный лай нескольких голосов. Я поднялся следом, едва не спровоцировав обвал, и увидел очень удачно спрятанный за большим камнем от обнаружения снизу вход в пещеру, в которой, судя по визгу, шороху и лаю, сейчас обнимались несколько адских гончих. И то, что они с зубами, как у крокодила, да и вообще далеки от воплощения няшности, ничуть не мешало им выказывать друг другу знаки любви и дружбы. А ещё говорят, демоны.
Внезапно в воздухе повис звук дрожащей струны, как если бы металл-гитарист задел одну струну на соло-гитаре, такой "Меу-у-у-у". Шорох в пещере резко прекратился, из неё вывалился десяток гончих разного пола и возраста и как одна устремился дальше внутрь ущелья вниз по склону. Я ощутил, что меня тянет что-то необъяснимо притягательное, как обещание встречи с матерью или с любимой женщиной, слабо различимое, но точно хорошее, как раз оттуда, куда рванули гончие псы. Вроде и надо торопиться, и призывает сильнее, чем дольше я сопротивляюсь, но паранойя не дает так сильно рвать когти во имя непонятно чего. Все же решил последовать за этим зовом, не слишком быстро и поглядывая по сторонам.
Выше ущелье раздваивалось, с той стороны, откуда вышел оползень, камни становились всё больше, и дорога стала на редкость неудобной, а со второй стороны камни образовали спуск на песок, а в глубине мерцал призывным светом круг цвета крови, заполненный бордовым маревом и окруженный нестабильным ореолом из красных, желтых и черных сполохов. Перед кругом беспорядочной толпой, толкаясь и вереща, стояли вплотную не меньше сотни импов, сразу за ними сидели, нетерпеливо подвывая, одиннадцать адских гончих - весь "мой" выводок, а с обратной стороны приближался косяк летучих бесов голов в пятнадцать, которые не стали никуда садиться, а стали кружить над толпой наподобие тренирующихся стрижей, добавляя визгу в общий демонский фон. Что удивительно, никто никого не пытался есть. Ни собаки импов, ни импы собак, ни летуны кого-либо. Это ж-ж-ж неспроста, решил я, тем более, что зов исходил из центра круга, и действовал явно на всех. Периодически особенно неторопливые или слабые импы пробовали круг на коготь с неизменным результатом - ничего не происходило. Марево в круге, казалось, жило своей непонятной жизнью, то собираясь в нечеткие знаки, то размазываясь опять на пол-прогала, и время от времени красноты в круге становилось больше, как будто в него с той стороны плескали целое пятно. На всякий случай я сменил точку возрождения. Здесь явно намечалось какое-то веселье, и как-то не хотелось возвращаться от самой реки. Спустя минут десять круг стал резко пыхать пламенем по периметру, а в середине в красных тонах проявился образ другого места. Лес, холмы, травка, трупы... Трупы?! Вся бесовская орава сорвалась с места и вдавилась в круг как толпа в автобус в час пик, кому-то оторвали в давке ногу, кто-то лишился когтей, но все сели и куда-то побежали, а изображение в портале - теперь стало понятно, что это портал призыва из Инферно на другой план - вновь замутилось, не давая оставшимся снаружи войти. Ещё через пять минут внутрь смогли ввалиться все летуны и все собаки, а ещё через пять минут портал буквально затянул внутрь меня. Вот только я остался без своих копий.
Цветовая гамма резко изменилась. Закатное солнце озаряло из-под облаков верхушки деревьев на правом склоне долины, где я появился. Зелень, от которой я почти успел отвыкнуть, была везде вокруг меня. Под ногами обнаружилась пентаграмма, заполненная кровью жертв - четырех человек и гоблина, судя по его маленькому размеру. Маловато будет, на такую-то ораву! Что за шутки? Я обернулся и увидел трех прислужников-демонопоклонников, главный носил на голове шлем с козлиными рогами. Фу, не рога, а одно название. Ради интереса двинул сжатой в кулак рукой, метя ему в голову - ударился в невидимый барьер. Ладно, защитились, хорошо.
- Чего вам надо?
В глазах шлемоносца вспыхнуло пламя довольства - ему подчиняется целый демон! Слабо себя сдерживая, он махнул рукой вниз по долине.
- Иди и сей хаос в этих землях!
Я кивнул, состроив довольную и жадную гримасу. Хаос - это то, что я умею делать. Тем более все остальные адские отродья унеслись в ту же сторону. Не желая пропустить веселье, я припустил за ними, а какая-то часть меня внутри размышляла: откуда во мне столько жажды крови? На всякий случай проверил привязку - нет, не здесь в пентаграмме, а там, в Инферно, рядом с порталом с той стороны. Тем лучше. Да будет хаос!
Глава 9
Стоял тихий летний вечер. Солнце уже начинало прятаться за горизонт, длинные тени деревьев закрывали высокую траву в затененной лощине, легкий ветерок шевелил макушками растительности, раскачивая разнотравье. В воздухе стоял приятный запах луговых цветов и мокрой земли. Подсвеченные красноватым светом закатного солнца, по лощине вниз неслись примерно сто краснокожих бесов, не замечая красоты, погибающей у них под ногами. Их догоняла сзади свора адских гончих, за которой уже почти вплотную огромными скачками на четырех ногах несся крупный, похожий одновременно на гориллу, бесхвостого тигра и собаку-переростка коричневый демон, на спине которого неестественным огнем горел рыжий вулкан. За пронесшейся армией оставалась полоса сгоревшей травы и съёжившейся земли, страшно желающей живительной влаги. Впереди, в полулиге вниз по лощине и на запад по карте, стояла небольшая деревня, обнесенная частоколом, в которой при виде адских существ началась паническая суета. Мужики бегали взад-вперед, возвращаясь к воротам с каким попало оружием, бабы загоняли скотину и детей в дома и, кто посмелее, брал вилы или ухват и спешил на помощь мужикам, а десяток гарнизонных солдат руководили толпой, закрывали ворота и готовились к осаде. Четверо из них, взяв арбалеты, поднялись на площадку внутри частокола и стали ждать, пока ближайшие демоны подойдут на дистанцию поражения. Ворота деревни смотрели на север, бесы, вначале несшиеся в беспорядке на частокол, начали забирать вправо, а, потеряв нескольких от стрелков на площадке, взяли по широкой дуге, но всё так же рвались к воротам. Собаки пересекли толпу бесов, как клыкастую реку, потеряв одного пса, решившего перекусить убитыми импами, и рванули к воротам с бешеным лаем. Большой демон, вперившись взглядом в стрелков, пошел прямо на стену.
Пока мы бежали вниз, я успел немного подумать над своим поведением. Эмоции были какими-то чужими, не свойственными мне, даже с поправкой на пребывание в теле демона и в Инферно. Странное впечатление - вроде и хотелось мне вмазать тем хуманам, даже съесть хотелось, но стоило упереться в защиту, стало хотеться есть кого-нибудь ещё. А после команды хотелось не столько есть, сколько ломать, крушить, давить, разрушать и просто сеять ужас. И очень кстати тут оказалась эта деревушка с крестьянами. Вот только у них были арбалеты - а это плохо. Хорошо ещё, стена у них невелика, даже собаки перепрыгнут, если слегка помочь, а я могу и в один прыжок осилить. Но что-то мне ещё жить хочется, значит, надо думать. Они стоят вместе, и никого, похожего на мечников или копейщиков, не видно - значит, можно попробовать порвать. Но надо ещё от болтов увернуться. Я набрал солидную скорость в направлении стрелков и, не сводя с них глаз, пытался определить, когда они будут стрелять и куда. В ушах уже стоял импячий визг, через который прорывались крики людей - пока ещё не от боли, и одни и вторые, но уже скоро в воротах будет битва, и кто знает, кто кого.
Арбалетчики дали залп, когда до частокола было ещё метров сорок, или где-то двенадцать прыжков. Я его все-таки прозевал, но успел отскочить влево с траектории, получив одним болтом вскользь по голове и вторым неглубоко в плечо, остальные пролетели мимо. Досадуя на себя, я прибавил скорость, но до второго залпа не успел добежать до стены. Поняв, что меня сейчас встретят прямо в глаз, я вместо того, чтобы прыгать через частокол, развернулся боком и влетел в частокол правой стороной. Вояки, кажется, этого не ожидали, и от тряски один выпустил свой болт куда-то в "молоко", я врубил ауру и, схватившись когтями за бревна, перевалился через частокол воякам под ноги. Они успели сменить оружие, но четыре клинка на площадке, где не развернуться, против одного разъяренного героя Ада, только мешали друг другу, мне же хватило одного удара правой наотмашь с разворотом на двух ногах, чтобы обезглавить двоих. Третий извернулся и пропахал уколом мне вдоль руки серьезную борозду, я его в ответ прижег прямо в шлем Огненным Касанием, видимо, ослепив. Четвертый оказался отброшен столкновением с площадки и довольно неудачно упал, выронив своё оружие. Я не стал с ним церемониться, а прыгнул вглубь деревни. Я тут, чтобы сеять хаос, а не смерть. В основном хаос.
Оказалось, моя аура - прекрасное оружие, чтобы именно сеять хаос. Дома и частокол занимались веселым огнем от второго касания, площадка от моего прыжка вообще обвалилась, придавив горящими досками валявшегося внизу арбалетчика, зверьё разбегалось, почуяв запах паленого, а людей на улице больше не было. Я вломился в ближайщий дом через окно, выбив раму, отмахнулся от оказавшейся на дороге женщины и вылетел метеором в дверь. За спиной раздался истошный визг, и следом ещё один, пронзительный до ультразвука, но мне было уже не до них - напугал, посеял Хаос, побежал дальше. Во втором доме меня уже ждали - его хозяйка встретила меня ухватом в грудь, но попробуй останови демона, который весит вдвое больше тебя! Ухват разломился, крестьянка кулем улетела в угол, меня развернуло, и я увидел троих детей буквально перед своим носом. Секундное замешательство, и вся троица загорается от моей ауры, мне становится не по себе - я с детьми не воюю, но черт, это было приятно! Человеческая натура в этот раз взяла верх, я выставил ближайшее окно и выскочил из загорающегося дома, не тронув никого из них. Остальные дома я обежал по периметру, просто поджигая их снаружи. Я тут сею хаос и разрушения, меня на то сюда призвали! Остановился я только на безлюдной центральной площади - этаком пятачке метров десять в диаметре, вырубил теперь уже ненужную ауру и с гордостью оглядел дело своих рук.
Деревня горела почти вся. Два дома успели потушить, колодец не занялся, и сейчас именно там, метрах в пятидесяти от ворот и от меня, находились будущие и настоящие погорельцы. У ворот шел бой, и кажется, не в нашу пользу. Десятка два крестьян и около десятка экипированных бойцов довольно успешно сдерживали в прикрытых воротах остальную армию призыва, во всяком случае, на той стороне я разглядел только двух собак, в стороне кто-то ухаживал за ранеными, которых было довольно много, правда, большинство их было скрыто плетнями. Я решил, что с этих хаоса все-таки хватит, а на воротах его ещё мало, и побежал в сторону ворот. Бабы у колодца завизжали и бросились врассыпную, не разбирая, куда бегут, я для приличия прыгнул на крышу колодца, проломив её, и врезался в ряды защитников деревни с тыла. Всё, аура теперь вредна, наших здесь оказалось ещё много. Импы и гончие рванулись в проход, набрасываясь на потерявших строй вояк, и за полминуты всех разорвали. Я поднялся на две ноги и скомандовал, не особо надеясь на послушание:
- Довольно, пошли дальше!
Где-то треть выживших импов, голов пятнадцать, остались подъедать человечину, остальные и все оставшиеся на ногах собаки устремились ручьем куда слабее по дороге прочь от деревни. Мне здесь делать было нечего, разве что обобрать вояк, но куда мне девать весь этот железный хлам, разорванные кожанки и оружие, лучшим из которых оказался длинный меч командира обороны? Его я, поколебавшись, подобрал, надел ножны, валявшиеся отдельно от трупа здешнего капитана, и отправился догонять свою армию, но уже на двух ногах, а не на четырех. Пока бежал по дороге, получил сообщение:
"Получено 794 опыта! Получен уровень! Сила +1! Выберите: Демоническая сила или Логистика?"
Пр-роклятье! И то нужно, и другое. Демоническая сила - двадцать процентов к урону, но требует двадцать пять силы на ранг. Один из лучших бонусов Порождения Инферно, и один из лучших бонусов к урону вообще во всей игре. Маги не в счет, у них там вообще местами настолько читерные умения есть, что можно и не одну душу продать за обладание подобным. Логистика же дает скорость, а мне сейчас она нужна больше - на двух ногах я не очень хорошо бегаю. К тому же я обнаружил, что на мне висит бафф "Печать Инферно" сроком на один час двенадцать минут, то есть через час двенадцать я отсюда улечу, а мне ещё надо натворить тут хаоса, и чую, что есть ещё где! Скрипя зубами, взял Логистику. Дорога как будто стала короче, а за спиной как будто выросли крылья, и уже через пять минут я увидел впереди хвосты бегущих вперед гончих. Кстати, на заметку - попадется противник с крыльями, оторвать и приделать себе. Летать - это круто. Да, а куда все-таки делись те крыланы, что влезли в портал? У деревни их не было...
Дорога нас привела к ещё одной деревне, побогаче и покрепче. Укрепления стояли на валу, частокол был уже выше моего роста, ворота обрамляли две башни - ну как башни, поднятые площадки для стрельбы, а перед воротами валялись в беспорядке все наши крылатые бесы. Сбитые болтами. Вот дьявол! И мало того - на нас вышла настоящая людская кавалерия! Восемь всадников с копьями! И как тут сеять хаос? Благо перед деревней дорога проходила через густой лес, а раз тут хуманы, то эльфов, скорее всего, не будет, значит, можно навести в лесу шороху. Реву на бесов, чтобы не лезли в эту ловушку, они останавливаются и отступают к лесу, кавалеристы, осознав преимущество в силе, начинают разгон. Их место в воротах занимают пехотинцы - правильно, в принципе, но как же печально, эта деревня нам не по зубам. Может, кавалерию удастся помять? Вроде бы паладинов в этой группе нет...
Отзываю всех бесов к ноге, раскидываю на четыре кучи за деревья впереди себя и сзади, оставшихся шесть собак на две, обе чуть впереди. До кавалерии метров двести.
- Псы, бегом!
Поднимаю меч, неплохо легший в руку, и бегу навстречу накатывающим всадникам. План был, пусть и тупой - перепрыгнуть строй, сняв с седла хотя бы одного, но восемь пик - многовато будет, может не пройти. Рассмотрев противника, решил бить не сверху, а снизу, по ногам коней - у всадников тяжелых лошадей оказалось только две, остальные хоть и боевые, но не бронированные, и всадники одеты не в латы, а в кольчуги - значит, это два рыцаря и оруженосцы. Может и прокатит. Всадники пригнулись, последние пятьдесят метров, а мы несемся друг на друга как два самосвала. Швыряю меч в переднего и ору:
- В стороны!
Четыре пса успевают разминуться со всадниками, отпрыгнув из-под ног в кусты, я складываюсь в кувырке в ноги переднему дестриэ, или как там зовутся эти боевые кони, тот подпрыгивает, сбивая всаднику прицел, одна пика процарапывает меня по левому боку, выбивая почти треть хитов, а моя правая рука вспарывает коню брюхо, едва не вылетев из плеча, когда под неё попался ремень подпруги. Рыцарь вылетает из седла, потеряв опору, и пикирует головой в пол. Я торможу об дорогу ногами, успевая подняться до того, как конница развернется, бросаюсь в сторону рыцаря, а засадные полки импов связывают слегка обескураженных оруженосцев боем. Пики в стороны, мечи наголо, всадники тоже не зря тренировались, импам удалось завалить всего одного коня до того, как их всех порубили. И то хорошо, спешенный воин попал под перекрестный удар двух гончих и как минимум выбыл из строя. Рыцарь, как ни странно, не поднялся. Я все-таки проехал ему по открытой шее когтями, чтобы если уж не умер, то подольше не встал, подобрал его меч - и взвыл от боли. Гады, освященное оружие! Его копьё оказалось сломанным, а больше ничего, что бы сгодилось как оружие, в поле зрения не было. Тот меч, который я в него запустил, улетел невесть куда. Разозлившись, я врубил ауру, вытащил освященный клинок и бросился в атаку, пока хоть кто-то из моих ещё оставался в живых, игнорируя боль.
Успел - шесть кавалеристов ещё дрались с импами. Сюрпризный удар одному по голове - она отлетает, воин роняет меч, я запускаю мерзкий противный святой меч в голову его соседу и подбираю оброненный клинок. Ничего так, бастард какой-то, вроде легкий и острый, и не жжет мне руки, а значит, МОЧИ! Соседа мечом только оглушило, но с лошади он все-таки свалился, жаль, добить его там некому, на меня развернулись все четверо оставшихся в седлах. Я отскочил спиной к лесу, последний собак отступил мне за спину, там же оказалась пара более трусливых импов, которые не побежали, как все, воевать с кавалерией. Не вариант, мне эти противники не по зубам. Разве что шмякнуться на них - тоже нет, просто на мечи упаду, и всё. Ладно, гори они синим пламенем, благо аура ещё была включена.
- В лес, и подальше! А теперь - догоняйте!
Бросаю меч в противника, уже третий раз за бой, и на четырех ногах рву когти по дороге вдоль леса, оставляя горящий след за спиной. Не убью, так поднадкусываю. Не в деревне, так в лесу. Всадники за мной не последовали. Я оглянулся на них и увидел, как они поднимали оглушенного второго рыцаря обратно на его коня, двое помогали, двое следили за мной. Я остановился, поняв, что преследовать меня не будут, встал на две ноги и издевательски помахал ручкой. Попортить мораль - тоже посеять хаос. Поле зрения застлала красная пелена - время призыва вышло.
Глава 10
Севшее за лес солнце окрашивало небосвод на западе в пастельные оттенки оранжевого и розового. Пал_Один, лорд людского замка, нервно прохаживался по своим апартаментам на третьем этаже донжона, совершенно не впечатляясь пейзажем, достойным кисти хорошего художника. Рядом с ним стоял мальчишка-вестовой, только что приехавший из отдаленной деревни.
- Сир, демоны разрушили Родники!
Лорд помрачнел, развернулся к вестнику, пронизывая того прямым взглядом серых глаз.
- Откуда они взялись?
- Не знаю, сир, они появились из долины Васильков, оставив за собой сожженную землю. Там была куча бесов, десяток больших собак и здоровенная тварь с костром на загривке. Наши построили оборону, половину их положили, а тварюга разнесла деревню одна, перепрыгнув через частокол! От неё загорались дома, а люди разбегались в ужасе. Потом она ударила нашим в спину, там всех погрызли, а потом они взяли и ушли по дороге. Один из солдат выжил и меня к вам отправил через лес напрямую.
- Как невовремя...
Пал_Один замер на несколько секунд, отдавая приказы умениями бессмертных. Вестник ждал, переминаясь с ноги на ногу и беспокойно оглядываясь в комнате. Жилище человеческого лорда оказалось под стать его волевому характеру - стойка с оружием рядом с кроватью, пара стульев, шкаф с книгами у противоположной стены, пара гобеленов и стол с бумагами - необходимое зло, с которым приходится считаться правителям в "Землях". Ещё хорошо, что лорд предпочитал править по старинке, без всех этих новомодных сводов законов, актов и прочей бюрократической бумажной атрибутики. Сказал - сделали, и так везде. Вот и сейчас, повинуясь его неслышным приказам, люди в ближайшем к пострадавшей деревне населенном пункте, деревне Хлебной, по размеру начинающей походить на небольшой город, вооружались, готовясь отразить нападение инфернальных созданий, а из форта им на помощь отправился сэр Гэллахед со своими подопечными - восемь хорошо экипированных всадников, единственные, кто мог отреагировать на эту подлую атаку, не считая ополчения. Но рисковать своими подданными Пал_Один больше не хотел. И так денег мало.
- Деревню мы восстановим, а разбираться, откуда они на нас свалились, придется в первую очередь. Завтра в Родники я поеду сам.
Хорошо быть паладином, подумал мальчишка. Им демоны навредить не могут.
- Иди, отдохни пока.
Взмахом руки отослав подростка, военачальник открыл карту и сосредоточился на происходящем возле Хлебной. Крестьяне успели вооружиться и сейчас в относительной безопасности отбивались от летающих краснокожих демонят. Кто-то из собравшихся открыл по ним огонь из арбалетов, и, прежде недосягаемые, крыланы начали падать на землю. Надо будет отметить героя, подумал владыка. На границе леса показалась остальная армия вторжения. Прикинув что-то на пальцах, герой отдал приказ - нападать. Бесы куда-то попрятались, остальные, постояв, всё же решили пойти во встречную атаку. Пал_Один с недоверием посмотрел на сближающихся с кавалеристами собак.
- Чего это они? Обезумели, что ли?
Два войска сошлись на неширокой лесной дороге. Внезапно строй демонов рассыпался, всадники не смогли последовать за ними в чащу, только прибили пару гончих копьями, а главный демон влетел под копыта коня сэра Гэллахеда, отчего тот вылетел из седла и упал головой в землю, а на его загривок приземлился бьющийся в агонии боевой дестриэ. Всадники попытались развернуться, но тут же были атакованы со всех сторон, вначале импами, потом собаками и демоном, но выучка оруженосцев и полное отсутствие брони у адских отродий сделали своё дело, и вскоре на дороге остались только свои. Демоны разбежались по лесу, устроив небольшой пожар, потом куда-то пропали, а люди остались подсчитывать потери. Сэр Питер, взяв на себя командование, распорядился забрать тела в деревню. Полководец, отдав приказ единственному прелату срочно добраться до Хлебной и воскресить рыцаря, недоуменно почесал в затылке.
- Что это за тварь такая? Бегает на четырех ногах, но умеет кидаться мечами. Надо на форуме посмотреть.
Пелена рассеялась, и я окзаался на том же месте, где провалился во врата, внутри широкой пентаграммы, силовые линии которой быстро угасали, превращаясь в пепел. Рядом испуганно озирались три импа и полторы адские гончие - всё, что осталось от призванного воинства Ада. Вывалившаяся куча системных сообщений, появившихся, как только пентаграмма окончательно исчезла, заставила всех светиться от полученных уровней. Половина адской гончей вздрогнула и приподнялась на передних лапах, и только теперь я заметил, что её задняя часть вся покрыта черным пеплом, и тоже была здесь, но не двигалась. Побитым оказался мой бывший попутчик. Я поднялся с земли и взял его на руки, как мешок с ножками. Импы тут же разбежались в стороны, вторая собака побежала в сторону логова. Я отправился за ней, вполглаза читая сообщения.
"Получено 897 опыта! Получен уровень! Сила магии +1! Выберите: Мастерство оружейного дела или Удача? Внимание! Вы набрали максимум опыта на текущие сутки!"
Хех, неожиданно. Я-то думал, с опытом будут проблемы. Выбор не составил труда - при отсутствии оружия, тем более при отсутствии возможности его крафтить, брать надо второй вариант. Удача нужна всегда. Кстати, что-то мне тайники давно не попадались, надо бы получше осматриваться.
То, что выпала сила магии, слегка удивило - вроде бы я там магией не пользовался. Может, дело в портале? Хотя какая разница, главное, что магия мне нужна. Может, даже какие-нибудь баффы будут. Так, смотрим дальше...
"Вы выполнили задание призвавшего вас! Вы получили одну душу, принесенную в жертву."
Два раза неожиданно. Хотя, если подумать, вполне логично. Смертные, желая призвать демонов, приносят жертвы. Куда деваются души этих жертв? Сюда, в ад. А дальше? Тут же нет неприкаянных душ, во всяком случае, мне пока ни одной не попадалось. Интересно, импам или собакам тоже перепало? Если да, какой им толк от них, они же безмозговые? И если нет, куда делись остальные четыре? Надо посмотреть, какой от них толк.
Уровень: 6, опыт 0/450
Сила: 25
Ловкость: 18 (+1)
Выносливость: 83 (+2)
Сила магии: 3
Устойчивость к откату: 2
Ментальная выносливость: 3 (+1)
Здоровье: 1524/1524
Мана: 40/40
Знания: Магия Хаоса (1), Порождение Инферно, Изменчивость инферно, Оружейник (1), Рукопашник (7)
Умения: Демоническая выносливость (1), Восстановление маны (1), Крепкая Шкура (1), Логистика (1), Удача (1)
Навыки: Аура огня (активируемое)
Достижения: Мазохист 3, Марафонец 3, Бегун Бесконечности, Послушник Боли 3, Не числом а умением 3, Мухобойка 2, Один в поле воин 4
Душ в подчинении: 1
Контекстная справка на последнюю строку показала следующее: Подчиненные души дают бонус властителю в размере пяти процентов от суммарных прижизненных характеристик их владельцев. Потерять душу можно в сражении с другим демоном, у которого есть хотя бы одна душа в подчинении, если ему проиграешь, при победе ты получаешь одну душу от твоего противника. Других способов получения душ справка не содержала. Значит, души в мире Инферно - большое сокровище. Может, и вправду выловить тех импов и отобрать у них остальных жертв? А вот что удивило ещё больше, так это то, что эта единица раскрывала отдельный список, в котором была одна строчка:
"Митяй Косой, человек, 12-21-11-4-5-3, SHCciXX"
По описанию выходило, что набор цифр - это статы пойманной души, и 21 - это ловкость, которая дала мне дополнительную единицу к моей, а что за символы в конце - пока непонятно. Ну и пес с ними, главное, что мы выжили, а этот - ну попался, пусть теперь страдает под моей властью. Ещё бы знать, что это за власть, может, этот Митяй мне какую пользу принесет.
Мы пришли к пустующей пещере, откуда парой часов ранее убежало одиннадцать адских гончих. Вернулись две, из них один не своим ходом. Я опустил его на камень перед пещерой и сел рядом. Изнутри доносились какие-то шорохи, явно не принадлежащие только второй гончей. Так-так, интересно... Соваться в пещеру без приглашения я посчитал невежливым, тем более мы столько махались пару минут назад, и решил проверить, как поведет себя моё "магическое зрение". Пять минут на сосредоточение, и поле зрения покрывается обозначениями не от мира сего. Вначале собак. Основных изменений два - плюс два уровня, плюс два к силе и один к выносливости, видать жестко ему досталось у той мелкой деревушки, и травма "перелом позвоночника" на десять часов с мелочью. Значит, как его там кто-то отоварил по хребтине, так больше и не трогал. А он молодец, выжить без задних ног и без лекаря, да и скорее всего без другой поддержки, как минимум непросто. Теперь пещера. В глубине ворочается вторая соратница и ещё пяток ушастых комков шерсти. С такого расстояния я вижу только, что это "щенки адской гончей" и их хиты, 70 или 80 на нос. М-м, армия подрастает. Только их кормить надо. А где взять еды? Опять импов таскать? Как-то неохота.
Собак на двух ногах пополз внутрь пещеры, мамаша, наоборот, вылезла ближе к входу. По крайней мере, от шального хищника прикроет, а там и мелочь вырастет. Я внимательно посмотрел на последню целую гончую.
- Где тут достать еды?
Ушастая меня явно поняла, и было рванулась обратно к реке, но заскулила и отползла обратно в пещеру. Понятно, хотела проводить, а рассказать не может - они же только лают. Хм-м-м.
- Давай тогда так. Я говорю, ты слушаешь и киваешь. Вниз по оврагу к реке?
Она кивнула, потом дернула головой вправо.
- Потом направо, да? - Ещё кивок. - Куда дальше?
Собака задрала голову наверх и одной лапой поводила перед собой.
- Залезть куда-то наверх? Дальше?
Ушастая сложила голову между лап.
- Всё, что ли? Хорошо, пойду посмотрю.
А неплохое у меня тело, как оказывается. И фонарь есть, и глаза с хитрецой, и руки-ноги помощнее, и торс не хлипкий - вон, под лшадь ломанулся, а мне хоть бы хны. Да и лошадь та была не такая уж большая, значит, я ещё и большой. Хе-хе. Я отправился вниз по оврагу, оставляя за собой след в гравии. На поиски еды ушло чуть больше часа, в смысле, одна мана успела восстановиться из тех шести, что я потратил, разглядывая мир в матрицу. В следующем отвершке ближе к верху нашлись заросли лозы с уже знакомыми здоровенными ягодами. Я встал на две ноги и обобрал половину доступных мне плодов, выбирая более зрелые. Часть отправил в рот, остальные взял в руки и неспешно вернулся к логову. Мешать мне никто не стал - видимо, окрестности этого ягодника тоже попали под призыв, и теперь все импятники восставливают силы и число жителей, и никому неохота связываться с большим клыкастым и когтистым демоном. Мало ли, их сожрет.
Взбираться на осыпь перед логовом оказалось сложнее всего в этом походе в чужой огород, если один собак в двух руках лежал достаточно крепко, то фрукты, или ягоды, или что это вообще за растение, постоянно норовили разбежаться, стоило мне чуть-чуть потерять равновесие. Один плод все-таки укатился, но его подобрала мать семейства, как только я выбрался на уровень пещеры. Я вывалил плоды на пол внутри пещеры, откуда в темпе выскочили пять носов с глазами, похватали принесенную еду и ретировались в темноту. В небе опять пролетел крылатый имп. Хм, что-то импы разлетались - может, к дождю? Стоило об этом подумать, из-за дальней стены поднялось жёлтое облако, а имп круто развернулся и дал деру. Ветер снес облако выше по оврагу. Я поймал себя на том, что перестал дышать от удивления, и шумно выдохнул. Из облака, всё ещё продолжавшего подниматься, засверкали слабенькие молнии и полился дождь из чего-то желтого. Я проследил за ним, пока оно не скрылось за склонами оврага, потом, оставив точку возрождения на камне перед логовом, пошел посмотреть, что там такое так вовремя плюется серой.
Глава 11
Стоило мне тронуться с места, как взвыла моя паранойя, она же жаба и хомяк в одном лице. Я очень вовремя вспомнил, что когда меня импы загрызли, мне пришлось своё кольцо снимать с моей дохлой лапы, и если вдруг то, что там пыхает, не даст мне добраться до трупа, или вовсе его съест, будет ужасно жалко найденных сокровищ. К тому же ничего похожего на лавку артефактора нет в ближайшей сотне километров - примерно столько оставалось до той темноты на горизонте, если верить своим ощущениям. Поэтому я снял кольцо и пояс, затолкал их под камень, на который выходил зев пещеры адских гончих, оставил на нем же точку возрождения на случай если, и, немного успокоившись, пошел забираться на противоположную сторону оврага. Лезть пришлось как-то уж очень долго - то ли ад играет с чувствами, то ли глазомер сломался, то ли здравый смысл, подсказывавший, что у оврага стороны должны быть примерно одной высоты, меня здесь подвел. Если пещера, откуда я вышел, была на уровне метров пятнадцати от дна, то срез верха второй стороны оказался не меньше чем в пятидесяти, из которых двадцать метров были покрыты неустойчивыми камешками, ещё двадцать представляли собой слоистый обсидиан, по которому можно было относительно легко залезть, а последние десять или сколько их там были монолитной отвесной обсидиановой стеной, кое-где в сколах можно было разглядеть собственное отражение. К счастью, у меня есть апгрейженные когти - целых пять штук, тот один, что на левой руке, без проблем процарапывал борозды в вулканическом стекле, а те, что на правой, имели сопоставимую прочность, но снашивались видимым образом от контакта со стеной. Тактика восхождения была проста - процарапать этакую ступеньку рукой, схватиться за неё, вторая рука царапает выше по склону, ноги упираются в ранее проделанные борозды, пузо скользит по неровной полупрозрачной стене, а голова молится, чтобы не сверзиться в процессе. Всё равно один раз упал на двух третях дистанции - закончились когти на правой руке, обломившись, пока левой делал очередную борозду. Ну упал и упал, не умер, и то хорошо, правда больно - слоистая стенка сыграла роль напильника, стесав мне половину спины, пока сообразил, что могу свернуться калачиком и скатиться. Хорошо, что жрать меня было просто некому, полежал полчаса и обратно полез.
Наверху оказалось почти невозможно держаться - край склона оврага переходил в край внутренней поверхности острейшей ножевой кромкой, об которую потенциально можно было развалиться пополам под собственным весом. Но вид на окрестности открывался богатый. Я закрепился всеми четырьмя конечностями над кромкой обсидиана, чтобы не свалиться, и не спеша осмотрелся. Овраг был почти как на ладони в обе стороны от склона метров на четыреста, внизу всё так же неспешно текла лавовая река, вверху, за бывшим порталом, начинались ответвления, одно из которых упиралось в огромный даже по меркам виденного скальный шип, казалось, пронзающий рыже-багровые небеса. Источник камней на дне был левее этого шипа и представлял собой щербатую скалу со множеством трещин, некоторые можно было различить даже отсюда. На скале, похоже, гнездились летающие импы, стайка штук в шесть выделялась на её фоне красными росчерками, летая взад-вперед над остановившимся каменным потоком. А на второй стороне этого гигантского лезвия оказалось настоящее лавовое озеро, неспешно булькающее пузырями из-под поверхности. Его диск был размером с десяток футбольных полей, а кальдера размахнулась на полмили, и представляла собой почти идеальную поверхность вращения, с поправкой на овраги вокруг этого широченного вулкана. За нашей пещерой, по-видимому, находилось подобное озеро, или, может быть, застывшая кальдера из такого же стекла.
Я обратил внимание на свою мини-карту, на которой наконец-то появились метки чего-то полезного. Точнее, всего одна - пиктограммой бинокля был отмечен тот высокий шпиль выше по оврагу, но и это уже хорошо - я выхожу к цивилизации, обжитым местам и приключениям! Осталось подождать, пока вылечится мой собак, как-нибудь сманить за собой выводок щенят вместе с мамкой и оттяпать какой-нибудь имповник. Надо же с чего-то начинать завоевание Ада.
Подо мной хрустнуло. Правая сторона потеряла сцепление с поверхностью, и я шмякнулся животом на острый край, уползающий из-под меня внутрь кальдеры. Хорошо, что меня развернуло влево, и нож пришелся вскользь, соскоблив с груди шмат кожи, но не располосовав больше ничего. Я оттолкнулся от убегающей поверхности правой рукой и вцепился в скользящую плиту всеми когтями. Оказалось, кусок шириной метров двадцать откололся цельным слоем, и я оказался на нем. Отколовшаяся плита набирала скорость, как на американских горках, и через несколько секунд влетела торцем в лаву, резко затормозив и подбросив меня вверх, как из катапульты. Мозгов хватило только осознать, что сейчас я тупо ухну в лаву с головой, и, раз уж все равно помирать, воспользоваться ударом снизу и прыгнуть повыше.
- Уи-и-и-и!
Пусть, кто видит, повеселится.
Плюх! Лава оказалась немногим инертнее воды на вход, и поглотила меня целиком, не успел я удивиться. И потом мне стало БОЛЬНО. Всё, что было до того, по сравнению с купанием в лаве, было не то, что комариный укус, а прямо-таки ласковое поглаживание вдоль шерсти. Глаза отказали мгновенно, поле зрения застлала белая тьма, вся кожа заорала, сгорая в адском пламени, требуха, если она там есть, перегрелась и взвыла не слабее, источник адского пламени, и тот перегрелся и рванул. Рот наполнился жидкого огня, сжигая легкие и всякие там слизистые, зубы как один прохудились кариесом, нос отключился, забившись камнями и заставив меня чихнуть, а как именно я чихнул, было уже непонятно.
"Вы погибли!
Вы можете воскреснуть прямо здесь. Желаете? 9... 8... 7..."
Камера поднималась над поверхностью лавового озера, на котором формировался огромный пузырь на том месте, куда я провалился. Наверно, это эффект от взрыва заспинного источника. Естественно, на этом же месте воскресать я не стал - ежу понятно, что просто обратно плюхнусь в лаву и опять испытаю эту ни с чем не сравнимую процедуру кремации заживо. На счете "ноль" пузырь лопнул, а я, проморгавшись, обнаружил себя стоящим перед пещерой моих собак, с совершенно неожиданным сообщением перед носом.
"Доступно перерождение: Ифрит. Принять?"
Вот только кнопка "да" оказалась недоступной. Сфокусировавшись на ней, я увидел подсказку: "Для перерождения нужно целиком погрузиться в лаву." Вот ещё, буду я туда ещё раз нырять, к тому же неизвестно, хватит ли времени нажать "да" в этом окне, когда и если оно вылезет ещё раз. Пришлось с сожалением нажать "нет". Силы меня покинули, и я упал на брюхо, где стоял, а разум, подхлестнутый настолько огромным выбросом адреналина, или что его заменяет демонам, полез читать логи.
"Вы получили 1060 урона (лава)! Осторожнее!"
Ха, хорошая шутка.
"Вы получили достижение: Пол - это лава! Вы, не являясь существом, живущим в лаве, свалились в лаву и не умерли сразу. Бонус: Сила магии огня +25%, сопротивление огню +5%."
Следующий урон меня, естественно, убил, но его величина была немного меньше первого. А вот дальше меня обрадовали последовательно тем, что теперь у меня 15 "закаленных когтей +1" и один "плюс два", затем подобным апгрейдом на рога, челюсти и кожу, и ещё единицей выносливости. Вишенкой на торте стала травма "астральный разрыв спины", отобравшая половину силы и ловкости одновременно, на восемь часов. Ещё, что ли, слазать помереть? Обидно прямо. А, не поможет - астральные травмы не лечатся через смерть, только терпеть, пока пройдет. Я улегся поудобнее спиной к пещере и расслабился. Расслабон меня через некоторое время вырубил. Видимо, сон демонам все-таки нужен, пусть и не так часто.
"Астрологи объявили неделю Разорителей!"
Я подскочил, зашипев от ещё не прошедшей боли в спине. Этот "дзынь" меня подло разбудил! Но дело явно было не только в нем. Небо затеяло менять окрас, в некоторых местах его прорвали белые точки, как если бы какой-то метеоритный поток решил упасть на поверхность, только не такой быстрый, как на Земле. Через несколько секунд внеплановый фейерверк завершился, а ещё через минуту земля начала трястись единичными ударами. Из пещеры высунулась матрона и настороженно принюхалась. Я огляделся - вокруг вроде ничего не изменилось, разве что ещё один крылан пролетел вдоль оврага. Ну пусть его летит, все равно высоко, маны всего десять, не собьешь, да я пока и не голоден. Прорычав что-то успокаивающее в адрес матроны, я залез под камень в свой тайник и экипировался. Травма ещё не прошла, но до её излечения оставалось меньше получаса, и где-то столько же ещё нужно было ждать, пока исцелится мой ушастик. Оставшееся время я посвятил изучению, кто такие разорители. Оказалось, это двуногие демоноиды среднего роста в роговых доспехах, похожие на увеличенных людей с шипами во все стороны, со стандартным оружием - железным двуручным мечом. Этакая тяжелая пехота в демонском исполнении. Статы для них были нарисованы в районе двадцати физических и пяти магических, что значило, что они вдвое сильнее моих собак, а ещё теоретически могут пользоваться магией. Ну и уровни никто не отменял. Полезные ребята, но втроем они меня раскатают, если в лоб, а собак надо на них три на штуку. У меня есть семь собак, если удастся всех с собой забрать, значит, можно будет осилить где-то троих разорителей в честном бою, если повезет, то четверых, и не больше. А то, что нам они наверняка попадутся, было более чем очевидно.
Глава 12
До того, как мой собак окончательно оклемался от своей травмы, я успел немного погонять ману по телу, и сделать небольшую зарядку, когда залечилась моя травма. Из пещеры вышли сразу все семь гончих, молодежь, поджав по инерции хвосты, держалась за спиной матроны. Мой собак двинулся ко мне, как бы желая что-то сказать - вот только говорить он не умел, поэтому пришлось снова играть в угадайку. Через пять минут я выяснил, что они пойдут за мной все, если я обеспечу их провизией. Я ответил согласием и попросил никуда не уходить, а сам отправился к лозам с местными вкусняшками.
Дойти мне до них никто не помешал, а подняться к лозам, так скажем, не получилось. Наверху плоды обирали два свеженьких красно-коричневых демона. Разорители, ага. Вживую, если это вообще применимо к оцифрованному миру, они не выглядели такими уж грозными, как в описании на странице в вики. Когти есть, но мои сопоставимы с ихними по размеру, шипы есть, но или не отросли, или пообломали уже где-то, так, отростки, но помимо нательных украшений у демонов было и кое-что ещё. Двуручники - вполне ожидаемо, но у одного из них была ещё и сумка, в которую они увлеченно складывали добычу. Вот её-то я и загорелся раздобыть.
Раздумывая над предстоящим боем, я немного подзавис. Это ведь не какие-нибудь "Герои магии и меча", где один боец вдвое толще побеждает двоих, а вполне себе реальный инцидент. Двое, с мечами, против меня одного и только с когтями. Оттяпают башку, и всё. Маны считай нет, на один удар "Огненным касанием" хватит, и всё. Толщина есть, но её одной мало. Ловкость есть, но у них, по данным из вики, не меньше, с силой то же самое. А помирать и терять надетое ох как неохота. К тому же они стоят выше меня, и с той стороны не подобраться, чтобы атаковать сверху. А где ещё устроить такую засаду - совсем непонятно, так как это свежепоявившиеся враги, и куда они отсюда пойдут - черт знает. А здесь с ними сражаться довольно неудобно. Разве что к собакам заманить. Но что-то мне неохота рисковать своими единственными, пусть и потенциальными, воинами. Значит, биться надо здесь, и тем, что есть.
Я подобрал с пола пристойный камень, где-то в полкило, поднялся на ноги и только собрался кидать, как собиравший ягоды разоритель развернулся к склону лицом и увидел меня. Само собой, договариваться никто не собирался. Пять секунд, и уже оба демона, обнажив мечи, несутся вниз по неровному склону. Тут я вспомнил один эпизод из давнишнего фильма, где мастер кун-фу зажал меч противника в ладонях, и подумал - а чем я хуже? Кун-фу вроде как в книге есть, значит, кое-что знаю. Всё же я решил реализовать своё преимущество в первой атаке, лежащее в руке, перед тем, как показывать удары дракона с небес и тому подобное. Камень влетел левому от меня демону в морду как раз в тот момент, когда он поднимал меч в замахе за правое плечо. Противник потерял равновесие и сверзился с оставшегося двухметрового склона кубарем мне в ноги, выронив оружие. Его напарник успел поменять направление удара, чтобы не задеть своего, но меч пролетел справа от меня на достаточном расстоянии, чтобы достать его обратным движением руки наотмашь. Второй разоритель развернулся ко мне боком по инерции и получил с левой когтями в область виска, отчего зарычал и прокатился по земле. Я пропустил первого демона, сбитого камнем, и подобрал с земли его меч. Теперь преимущество было уже на моей стороне - их хотя и двое, но я с мечом, а они уже безоружны.
Не теряя времени, я прыгнул на раненого демона, намереваясь разрубить его богатырским ударом на двух полуразорителей. Соперник принял удар на свой меч, стоя на одном колене, меч соскользнул вправо, но инерции хватило, и мой меч врезался противнику в левое плечо, сбив нарост и застряв в кости. Разоритель взревел от боли, но тут же получил прямой в торс и был отброшен подальше. Безоружный напарник попытался схватить меня за ноги, я в ответ воткнул когти обеих рук ему в загривок и рванул в стороны со всей дури. От такой подставы он рассвиерпел и разогнулся, оторвав меня от пола, а раненый в плечо мечник воспользовался ситуацией и рубанул меня по шее с одной руки. Я извернулся, опираясь на руки, и удар меча пришелся мне вскользь в плечо и следом так же вскользь по уху, вспышка злости придала мне сил, и я разорвал спину поднявшего меня, разворачиваясь спиной в сторону ещё боеспособного противника. Мои ноги коснулись земли раньше, чем мечник сумел развернуть неповоротливый двуручник, я заблокировал обратное движение клинка когтями правой руки, а левой пробил ему в шею колющим ударом. Из пробитой артерии мечника брызнула кровь, но он сумел достать меня ударом наотмашь правой по носу до того, как упал на землю. Я впился в открытую рану зубами, наслаждаясь вкусом поверженного врага. Демон с разорванной спиной истек кровью спустя несколько секунд.
"Получено 618 опыта! Получен уровень! Выберите: Мастер разрушения материи или Атака 1?"
Хе, как-то уж очень легко. Хотя камень был крайне полезен - может, это так Оружейник наконец-то проявился?
Затеяв обыски тех поверженных разорителей, я внезапно остановился, разглядывая торс того, что поцелее. Его ноги были ближе к человеческим, в отличие от моих. А я, помнится, умею приживать себе части тел созданий Инферно! Так-так... Вот только, когда я сел на то место, где у собак хвост, и примерился к тому, чтобы оторвать у трупа ноги, я обратил внимание, что они в полтора раза короче моих. А это мне сейчас совсем не нужно. Всё же, эксперименты есть эксперименты. Я отцепил относительно привычным образом у себя левую ногу, потом от трупа левую ногу, и приставил трофей к своему тазу. Результат не то чтобы огорчил - скорее заставил плакать горючими слезами. Аж минус четверть всех статов, причем не только физических! Я едва не выронил отсоединенную ногу от такого резкого падения силы, но решил, что можно попробовать поставить и вторую. На этот раз изменение характеристик было куда более щадящим. Во-первых, четверть статов срезАли за то, что приделал себе "неполную пару" одинаковых органов, и, когда я приделал себе вторую ногу из пары, эффект пропал. Поразмышляв немного над этим, я пришел к выводу, что это вполне логично - ходить на полутора ногах по меньшей мере неудобно, колдовать тоже, а мозги заняты тем, что балансируют не просто ногой и культей, а большой ногой и маленькой ногой, и сходят с ума. Во-вторых, новая пара ног дала мне плюс один к ловкости, минус четыре к силе и минус двадцать процентов к скорости передвижения. Технически ничего страшного, статов у меня ещё много, но уменьшенная скорость не радовала, так как почти всё остальное развитие персонажа получилось в скорость. Что интересно, ходить на двух разорительских ногах оказалось довольно удобно, даже несмотря на то, что я был в такой позе похож на бочку на малюсеньких ножках, или этакую гориллу с руками от гиббона, а ногами от пенька. Даже прыгнуть оказалось не проблемой, пусть при приземлении колени и дали знать о себе - все-таки эти демоноиды где-то вдвое легче меня. Но, взвесив все за и против, я с сожалением расстался с трофейными ногами в пользу своих, к которым успел немного привыкнуть за эту неделю. Менять себе руки - нет, я на четырех с такими руками бегать не смогу, а меч и в этих неплохо удерживается. А вот рога-а...
Не зря говорят, что у демонов рога - признак личного могущества. Мои пеньки, даже апгрейженные в лаве, и рядом не смотрелись с добытыми. Правда, и добытые рога в трехмерной модели не очень-то шли к моей голове - как все равно у козы отобрать её пики и приделать к корове, на козе смотрятся как оружие, на корове - как черте-что и сбоку бантик. Хиловаты, и смотрят в стороны. Впрочем, если кто напорется, дырень будет немаленькая. Зато плюс два к силе магии и по единице к магической выносливости и устойчивости к откату по сравнению с моими. А уж если их закалить в лаве... Но прыгать я туда не буду, нафиг-нафиг.
Остались два двуручника, один из них отведал-таки моей крови, и серьга в ухе у его бывшего хозяина. Хм-м, "Интеллект +2". Это где у меня интеллект? Да и ушей почему-то нет, повесить не на что. Некогда было печалиться, как-то даже внимания не обратил. Слышу, и ладно, слух двухканальный, позволяет определять направление, как раньше - и чего ещё желать? Ан нет, слот для трофеев такой есть, а у меня, получается, нет. Зато есть на спине пыхалка. Кстати, а может, уши себе приделать? Вроде есть от кого... Тьфу, нету уже, проворонил.
Трупы поверженных разорителей стали полупрозрачными и начали проваливаться в пол, я, взяв один меч вместе с ножнами и серьгу, поднялся наверх и забрал оставленную сумку с едой. Меч, кстати, был обычной тяжелой ковырялкой с уроном 70-190 и требованием в 15 силы - ничего экстраординарного. А сумочка-то стоила всех мытарств, присвистнул я, посмотрев на неё попристальнее.
Огнеупорная заплечная сумка Материал: кожа демона Емкость: 60 кг Прочность: 129/130 Защита от Огня: +5% Самозащита от Огня: 10
Последний параметр отвечал за защиту от всевозможного урона огнем самого предмета. А так как у меня аура лупит именно огнем, то технически я бы мог эту сумку спалить, просто используя её вместе с умением. А это свойство блокирует 10 входящего урона от каждой атаки с элементом огня, и сгорать она не будет. Меч спрятался в её нутре, как будто там ещё было свободное место, я накинул её через плечо, постаравшись не прикрыть ей свой вулкан, и отправился обратно, нанимать себе первую внутриигровую армию.
Глава 13
Пока шел обратно, с интересом разглядывал мелкие детали ландшафта, какие попадались под ногами. Песок и камни с разбегу были такими же, как и до реки, и тысячу километров назад, но если присмотреться, среди них начали попадаться сколы обсидиана, мелкие скатки пемзы, гранитные и базальтовые обломки, а песок уже был не полностью черным или темно-серым, а местами покрытым налетом серы или ржавчины. До глины все равно было далеко - ей нужна вода, а в такой жаре её слишком мало. Иногда между обломками камней прорастали стебли какой-то низкорослой красной и хрупкой травы, отчасти похожей на виденный лес огненной колючки, в паре мест попался лист красного папоротника, разлегшийся на камнях на склоне оврага, который я не стал проверять на прочность, чтобы не портить редкое растение. Два раза попадались еле заметные неровности на песчаной поверхности шириной с пол-мизинца, вблизи оказавшиеся следами от чего-то ползучего, вроде червей. В общем, жизнь, какая-то странная, но вполне цельная, явно обитает даже в этой безводной жаркой среде.
Ушастики меня ждали, не сказать с нетерпением, но по мере приближения к пещере я замечал всё больше носов, с любопытством высовывающихся из-за спины охраняющей логово главной самки. За ночь они подросли, и теперь являлись полноценными гончими первого уровня со здоровьем в 230 на нос и слегка различающимся набором первичных характеристик. Главная же получила пятый уровень и имела 320 хитов. Похоже, понятие тренировок здесь есть не только для меня. Значит, можно их гонять, чтобы нарастить им мясо на теле. Я вывалил перед ними добытую кучу рубиновых вкусняшек. Веселый визг, лай и шуршание наполнили окрестности, и я ощутил, что мне просто приятно от такого тепла под боком. На миникарте появились шесть дополнительных зеленых точек, а система обрадовала меня уведомлением о присоединении всей стаи в шесть голов. Тут я задумался - как ими теперь командовать? Решение, как водится, лежало на поверхности, а точнее, сидело сбоку, вывалив язык, и смотрело на меня преданным собачьим взглядом. Двоякое ощущение. Адские гончие созданы внушать страх, но внутри они почти что остаются вполне домашними собаками, и ничто собачье, оказывается, им не чуждо. Главная самка поймала мой взгляд своим, и тут я вспомнил, зачем и кому нужна характеристика "интеллект". Я повесил трофейную серьгу ей на правое ухо.
- Носи. Теперь ты главная и умная. Будешь ими всеми командовать.
Самка потянула носом и слегка оскалилась, соглашаясь и принимая новую-старую роль вожака стаи. И тут я подумал, что как-то неправильно будет ей, да и моему попутчику, оставаться без имен. Когда собак был один, имя ему было не нужно, он и так мог понять, что я к нему обращаюсь - больше ведь не к кому. Теперь их семь, и нужно различать, кто есть кто, хотя бы нужно отличать командира от остальных. Идея пришла почти сразу.
- Будешь Матрона.
Над самкой-вожаком на мгновение проявился фрейм с информацией, показывающий новое имя, а сама ушастая как-то даже немного выросла, не столько в размерах, сколько в каком-то собственном достоинстве, если оно бывает у собак. Но, видимо, бывает, так как реакция щенят была показательно уважительной на четвероногий манер.
- Ладно, идем отсюда. Тут больше делать нечего. А нам нужен дом.
Я направил свои стопы вверх по лавовому оврагу, в ту сторону, где я с гребня видел смотровую башню, ориентируясь по миникарте. После первого же пройденного поворота до меня дошло, что я фактически веду армию вслепую, а значит, мне нужна разведка. Дальше один из щенков шел впереди нас в нескольких сотнях метров и отображал мне на тактической карте пространство вокруг себя. Таким походным строем, под названием "я и свора собак", не маскируясь и издавая прилично шума, так что если вокруг были какие импы, то прятались сильно заранее, мы дошли до того места, где в тот раз был портал в другое измерение. Там я остановился, чтобы осмотреть это место получше, но не сумел обнаружить чего-либо экстраординарного. Камни, принесенные сюда потоком со стороны вулкана, понемногу зарастали местной красной травой, причем чем дальше от реки, тем больше её было и тем мягче был её состав, но до того, чтобы овраг стал похож на земные заросшие травой лощины, было раз в сто дальше. Площадка, где был портал, была разрыта ногами тварей Инферно и хранила множество следов, в основном, естественно, импячьих, но больше ничего необычного в окрестности не оказалось. Я даже попросил моих собак разнюхать, не пахнет ли тут какой магией, и они тоже ничего не нашли. А это наводило на интересные мысли. Во-первых, такой портал может открыться где угодно. Во-вторых, или мне повезло, или просто их открывают достаточно часто, чтобы один из них оказался открытым вблизи меня. А из этого уже следует, что вероятность влететь в ещё один портал призыва серьезно отлична от нуля. А мне ведь там понравилось. Если бы только не дети...
За следующим поворотом оврага меня ждал неприятный сюрприз. Разведчик, высунув голову за выступающий из склона камень, сорвался в галоп в нашу сторону. На миникарте на пару секунд проявилась группа точек желтого цвета, слишком плотная, чтобы различить, сколько их там, и тут же пропала. Матрона его встретила, и, переговорив по собачьи с ним, издала недовольное рычание.
- Кто там? Враги? Какие? - Матрона тявкнула и коротко заскулила. - Импы? - Кивок. - Много? - Ещё несколько подряд. - Очень много? Так... Это плохо.
Я заозирался по сторонам. В этом месте у оврага были склоны из слегка прикрытых травой каменных осыпей, ровное дно шириной собак в десять, и края из расколотого обсидиана, как там, где я лазал посмотреть на ландшафт. В месте, где заканчивались камни, была небольшая ровная полоска из мелких колючих камней шириной в метр или два, как казалось снизу, потому как щербатые стены вырастали не напрямую из-под осыпи. Памятуя о том, что вверх воевать сложнее, и о том, что сверху я бью больнее, я решил встречать неизвестных "очень много импов" на правом от меня склоне.
- Собаки, наверх на склон!
Сам на всякий случай остался почти внизу. Негоже показывать, что мы кого-то боимся. Если что, я удеру, хоть бы и наверх к своим. Но все-таки, сколько это "очень много" - по силам ли будет? В середине моих размышлений из-за поворота начали показываться противники. В самом деле, импы, с разбегу - разношерстные, но все пока что слабаки, и правда очень много, но вроде бы столько же, сколько зажали меня недавно в каменном мешке. И ничего, побил же. Вот только насторожило их поведение - они шли толпой, перевизгиваясь, но не вступая в конфликты или серьезные перепалки между собой. Значит, их направляет какая-то воля. То есть, это армия, или часть армии, с лидером, и лидер у них не имп.
Я, похоже, угадал. Через несколько секунд после того, как из-за угла вышел последний имп, над склоном показались знакомые рожки. Разоритель. Один. Но наглый и сильный, раз сумел удержать сразу стольких низших в подчинении. Я пошел навстречу, не сводя с лидера глаз, и отметил на миникарте, что мои ушастики следуют за мной по верху осыпи на склоне. Прекрасно - мамаша, похоже, успела поднатореть в мелких маневрах, и сообразила, что не стоит отдаляться от лидера. Может, ещё аура от достижений сыграла в мою пользу - кто знает. Но мне этот маневр был на руку. С интересом я обнаружил, что противники не спешат перекрашиваться в красный, даже когда мы сблизились на двадцать шагов. Я остановился, разоритель догнал своих мелких и вышел вперед, вперив в меня тяжелый взгляд оранжевых глаз. Я в это время прикидывал варианты. Выходило, что эти враги нам по силам, может даже удастся не помереть, а позиция на склоне не даст им так уж легко навалиться на моих гончих толпой, так что и там может получиться обойтись без потерь. Внезапно лидер импов подал голос.
- Пропусти.
Я с удивлением посмотрел на него. Всего одно слово, но насколько неожиданное! Вихрь мыслей пролетел в голове за полсекунды. Во-первых, он не хочет драться. А я тоже не хочу. Во-вторых, он пришел к выводу, что слабее. Но и я не слишком-то силен, и собак жалко. В-третьих, мало ли где потом встретимся, может, он тоже герой. Решил пропустить, тем более раз просит. Я отступил вверх по склону на два шага, и сказал:
- Проходи.
Толпа импов, семеня маленькими ножками и швыряя в меня злобные взгляды, жалась к дальней стороне ровного дна, повинуясь приказу своего вожака следовать туда, откуда пришли мы. Со стороны, наверно, смотрелось дико. Один демон с двуручем стоит и наблюдает, второй делает примерно то же, но насколько разные позы и отношения к толпе мяса. И ещё мои собаки. Мне некогда было оглядываться, но шорохов сверху не было, значит, они тоже провожают глазами низших. Я отвернулся от них только тогда, когда они отошли от нас на двести метров, и система выдала мне сообщение. "Вы сумели обойтись без боя в неоднозначной ситуации. Получено 50 опыта." Точки армии противника на миникарте посерели, так и не став красными. Я позвал собак вниз, и мы отправились дальше походным порядком - один в разведке, остальные со мной.
Смотровая башня оказалась отдельно поднятым из лавы базальтовым пиком, вокруг которого поднималась открытая всем ветрам лестница. Подъем на неё начинался с правой стороны, а слева виднелась маленькая дверца с щелью под ключ и табличкой. На табличке оказалась инструкция по использованию - внутри был спрятан лифт, в который я при всем желании просто не влезал. Это меня расстроило, но запасной путь наверх никто не отменял. Велев собакам охранять подножие башни, я отправился наверх по внешней стороне башни, не забыв оставить точку возрождения внизу. Если что, падать отсюда будет очень больно. Подъем окзаался относительно широким, по моим прикидкам, два демона моего размера могли бы на нем разойтись с некоторым риском, а два человека - вообще без проблем, даже хватило бы места поиграть в "царя горы". Ступени были как будто выращены из гладкой поверхности башни, но были всерьез посечены песчаными бурями, и прекрасно держали ноги на продуваемом пространстве. А вот внешней стены, даже бордюра, не было как класс, если слетел со ступеней, либо повезет и зацепишься на оборот ниже, либо сразу прилетишь в пол и разобьёшься в лепешку. Когда я поднялся уже на полтора оборота из примерно пяти, откуда ни возьмись мимо лица просвистел крылан, едва не сбросив меня на собственных рефлексах. В памяти возникла одна из древних игрушек, где нужно было подобным образом подниматься на башню, избегая всяческих нападок местной фауны, и я испытал приступ страха высоты, тем более, что видимый кусок карты расширялся как перед глазами, так и на миникарте, создавая ощущение взлета без крыльев. Красиво, но страшно. Впрочем, я приноровился подниматься, держась за башню одной рукой, и больше проблем не испытывал. Да и летун оказался одиноким.
Наверху башня заканчивалась открытой площадкой с каменным парапетом, на которую выходила винтовая лестница из середины башни. Видимо, выход из лифта был на пару метров ниже в её середине. Сама же лестница была настолько узкой, что я дважды порадовался, что не поехал на местном лифте - не хватало ещё застрять в каменном мешке нижней площадки. Обзор оттуда был на десяток километров во все стороны. На востоке можно было без проблем различить лавовую реку, а на дороге к ней - толпу импов с одной высокой фигурой. На юге половину обзора перекрывал низкий и широкий вулкан, с которого стекали две реки - та, что на востоке, и ещё одна, уходившая куда-то на юго-запад и теряющаяся в дымке лавовых испарений. На севере песчаный пейзаж через несколько обсидиановых горбов превращался в этакую лесостепь с красной травой и деревьями, в той стороне на миникарте даже проявился маркер лесопилки. А вот на западе треть обзора занимала совсем не гора, которую я ожидал увидеть за чернотой, видимой снизу.
Это была Завеса.
Глава 14
Слегка офигев от внезапно раздувшегося мира, я решил рассмотреть окрестности поподробнее. Все равно пока неясно, стоит ли куда-то ломиться наобум. Первые проблемы были успешно решены - я нашел себе еду, какое-то занятие по интересам, немного магии и противников, а сейчас ещё и изначальную цель в виде замка. Да, в него пока не попасть, но мне, похоже, с самого начала не правитель достался, а кто-то послабее или поглупее - герой, видимо, но не лорд, если называть вещи здешними именами. С другой стороны, что-то типа дома мне все-таки нужно, а если не мне, то моим ушастикам. Судя по прочитанному, в буферной зоне должны попадаться деревни, всякие точки интереса вроде звездных осей или стоячих камней, кучки ресурсов и прочая мелочь для поддержания жизни отстроенного замка. А вот их с такой верхотуры было бы неплохо поискать. С такими мыслями я попытался присмотреться к ландшафту более пристально, максимальное внимание уделяя северной и западной стороне.
Облокотившись на парапет, я стал рассматривать ландшафт, и внезапно ощутил какое-то странное воздействие, как будто в глазах защипало холодом. Поле зрения начало уменьшаться, в то же время далекие объекты стали казаться ближе и площе. От неожиданности я подскочил на месте, и тут же наваждение пропало и зрение вернулось к обычному. "Любопытно" - проворчал я под нос, и повторил попытку. Через несколько минут, наигравшись с магией обзорной башни, я стал более целенаправленно осматривать территорию. "Бинокль" приближал где-то раз в двадцать, чего мало, чтобы обнаруживать тайники, но достаточно, чтобы находить крупные объекты. Моя миникарта пополнилась куском дороги от лесопилки вдаль, отметкой "звездной оси", шатром магической святыни, двумя перспективными пещерами и одной подозрительной отметкой в гуще леса чуть южнее середины Завесы - там полоскалось марево разогретого воздуха и смазывало очертания чего-то неестественного. Ландшафт пройти по прямой позволял только на юго-запад, сильно в сторону от скопища интересностей, либо на северо-запад, где по дороге в трех километрах была первая из обнаруженных пещер, и становилось близко к лесному массиву на севере и ещё одному, поменьше, на западе. Но помимо ландшафта, затрудняющего перемещения, на карте появились несколько отметок обнаруженных противников-охранников места, проще говоря, мобов, и там были зверюшки куда серьезнее импов или даже разорителей. Вокруг лесопилки я сумел заметить нечто похожее на ящерицу, но размером с Матрону, перед дальней пещерой сверкала лысиной голова большого гуманоида, ещё дальше в лес над чем-то парили какие-то крылатые бестии вроде летучих мышей-переростков, а один из ближних отвершков в лабиринте вулканических складок охранял целый гигант с молнией наперевес. Синий - и то хорошо, черный бы нас заведомо всех пережарил. Но обычно у подобного противника должна быть какая-нибудь полезная заначка. Хотя куда их мне...
Осмотревшись ещё раз, на всякий случай, я стал спускаться с башни, раздумывая, куда и зачем податься в первую очередь. Если идти по точкам интереса, то ближайшая - та пещера в трех километрах, гигант за следующим поворотом, дальше будет звездная ось, потом или направо к лесопилке, и по дороге в неизвестность, или налево к дальней пещере с неясно кем. Гиганта я решил сейчас не трогать, разве что в одиночку получится устроить ему какой-нибудь сюрприз, для чего придется сперва подойти поближе. Ушастики вскочили на ноги, едва увидев меня на лестнице - явно заскучали без дела, я построил их в подобие походного порядка с разведкой и направил по правому ущелью.
Добравшись до пещеры, я остановился в удивлении. Сверху, даже при увеличении, пещера была просто темным входом в подземелье, вблизи она была похожа на раскрытый зубастый рот с темными сталактитами или чем-то похожим на них в качестве верхней челюсти, и двумя мерцающими темно-красным внутренним огнем глазами немного выше свода с наружной стороны. Внутри было темно, и даже когда я повернулся загривком в сторону пещеры, свет как будто глушился чем-то непонятным, не давая посмотреть в глубину. Собаки остановились метрах в десяти за спиной, Матрона вздыбила шерсть и оскалила зубы, но не рычала. Гигант, оказавшийся в прямой видимости от входа, но достаточно далеко, чтобы не подавать ему повода для атаки, развернул многотонную голову в нашу сторону и посмотрел на моё воинство с каким-то неясным интересном. Заскучал, наверно, уже - охранять что-либо - очень неблагодарная и скучная работа, а здесь, судя по следам на черном песке, ещё никого не было.
Понятное дело, что в пещеру надо хотя бы сунуться. Но она как минимум пугающая - вон как на неё отреагировали гончие. Как максимум, там живет нечто, способное нас съесть одним махом и не подавиться. Мы отошли от входа в сторонку, я сел на выступающий камень и пошел искать в доступной мне информации что-нибудь о таких пещерах. Найденное слегка расстроило - это оказалась Пещера Демона, перенесенный из вторых "Героев" интерактивный элемент. Внутри живет Демон, с которым можно сражаться, если не боишься огрести больших проблем, либо можно сразаться с его призванными монстрами, если хочешь обойтись малой кровью. Но список этих призывов состоял из одного пункта - десять лавовых элементалей, существ четвертого круга, которые мне соперники и один на один, а мои собаки максимум способны одолеть одного. Значит, надо сражаться с демоном - ну или идти дальше. Схватка описывалась как битва героя один на один с противником типа воин, но из-за темноты, которую обычный свет не мог полноценно разогнать, можно было и мгновенно проиграть, если проворонить атаку с тыла. Более серьезных деталей не нашлось, но похоже, демон мне будет по силам. А уж что тот демон скрывает, наверняка пойдет мне на пользу, просто потому, что сейчас я ни от чего не откажусь.
Спасибо игровым условностям, насовсем помереть здесь не придется, даже если я вчистую проиграю битву. Я ещё раз переставил точку возрождения, обнаружил, что у меня осталось невзятое умение за предыдущий уровень, выбрал "Атаку" как более подходящую здесь и сейчас, достал из сумки трофейный меч и оставил остальное на полу под охраной Матроны и ко, после чего помахав им "пока-пока", вернулся ко входу в пещеру демона. Боязно, однако. Но интересно. Вот будь я "снаружи", я бы в такое место не то что не пошел, но от одной мысли об этом мог бы покрыться мурашками. Здесь же - "ничего страшного", игровой эвент, подумаешь, какой-то демон. Памятуя о том, что демон из пещеры может напасть сразу же, я пригнулся, спрятал "фонарик", чтобы раньше времени не выдать себя - его-то придется в любом случае ловить на слух - и вошел внутрь, выставив меч впереди себя. В пещере было темно, хоть глаз выколи, даже свет снаружи пропал, стоило мне сделать два шага внутри. Под ногами хрустнула какая-то кость, и тут же на всю пещеру разнесся потусторонний голос.
- Ты влез в мою пещеру! Как ты хочешь умереть?
Вычитав в вики основные шаблоны диалога с демоном, я был готов, хоть и содрогнулся от внезапности, и прорычал:
- В битве!
- Ты хочешь биться со мной, или с моими слугами?
- С тобой!
Тут же разворачиваюсь на пятках и наношу удар полукругом в свободное от препятствий пространство, надеясь зацепить противника внезапной атакой. Чуть слева шорох скользящего песка выдает положение демона. Всё, теперь он не сможет быть у меня за спиной. Ещё шорох, я не успеваю отреагировать, но мозги соображают, что демон прыгнул в мою сторону. Я раскрываю источник на спине и вместе с ним врубаю огненную ауру. Демон, похоже, плохо умеет переносить боль - вспышка света застала его в метре от меня, и от внезапного приступа боли, ещё и усиленного достижением, он завизжал как недорезанный имп и потерял цель, я же спокойно уклонился от его тела, хотя и не успел приголубить противника в полете. Зато получилось наскочить на него в точке приземления у дальней стены. Противник успел подняться на ноги и взмахнул довольно длинными когтями мне навстречу. Принимаю удар на меч и тут же получаю вторую пару когтей в правый бок. Черт, больно! Аж 206 урона нанес! А ещё я теперь в клинче, и меч оказывается бесполезен. Выпускаю рукоять и бью апперкот в наглую зубастую красную в моих отсветах морду. А-а, не нравится! Левой рукой блокирую повторный взмах его правой, проворачиваюсь с подножкой - враг отскакивает ещё дальше вглубь пещеры, но больше никуда не удерет, сзади стена. Делаю рывок в его сторону, он пытается отскочить от меня вправо, но получает по боку уже моими когтями с разбегу, теряет импульс, я подскакиваю к нему в упор, придавливаю его к полу и вгрызаюсь в шею. Очень эффективный прием, похоже, в этой игре урон в голову проходит намного серьезнее, чем в другие части тела.
"Нанесен удачный урон -684! Демон Пещеры повержен! Вы получаете 500 опыта! Получен уровень! Ловкость +1! Выберите: Мастер Уничтожения или Атака 2?"
А-а, мне просто повезло. Я ему позвоночник перегрыз с первого раза.
Я осмотрел труп демона, выключив более ненужную ауру, заодно сбросив с себя лишнюю боль. В бою её терпеть надо, после боя - уже незачем. Противник оказался похож на гоблина-переростка, с парой лишних шипов на спине, которых я случайно избежал, завалив его набок, а не на живот, длинными, тонкими и острыми когтями, явно не подходящими для моих конечностей, тем более если уж я взялся за оружие - такие ноготочки будут только мешать держать меч, относительно длинными ногами и широкой пастью с мелкими клиновидными зубками наподобие пираньих. Хорошо, что я его за спину не пустил - проскочила мысль. Такими зубами можно и мою шею перетереть за пару секунд. В общем, нечего с него взять, разве что шипы открутить на трофеи.
Так, теперь, что касается меня. Здоровье всё ещё в зелёной зоне, дыра в боку хотя и болит, но не кровоточит, значит, зарастет довольно быстро. Считай, легко отделался. Меч поднять - хорошая оказалась ковырялка, пусть и не попал ей толком ни разу, но это только начало, явно ещё пригодится. Теперь посмотрим, что же такого лежит в этой пещере...
Глава 15
Внутри, помимо зала, где была битва, оказалось три нешироких лаза, в которых хозяину, по-видимому, было не очень удобно ходить, а мне едва-едва хватало высоты и ширины, чтобы хотя бы влезть в один из них. И не хотелось оказаться в положении Винни-Пуха, застрявшего в подобной норе - здесь не будет Пятачков и Кроликов, чтобы вытащить меня. Посветить внутрь? Приняв позу, которой мог позавидовать, наверно, и умелый йог, мне удалось частично направить свет своего источника в один из проходов, но увидел я внутри только поворот и стенки тоннеля. Значит, придется лезть.
В левом проходе, куда я посветил, оказалось лежбище - куча костей, выемка в стене, где хозяин отдыхал, остатки трапезы и запах серы с плотью пополам. Сунулся в кости - пусто, большинство обглоданы, часть переломаны, пара пробитых черепков, одна здоровенная задница, в смысле, тазовая кость - корову, что ли, поймал? - и шесть завалявшихся золотых. Фе. Но забрал, чего добру пропадать. Пещерка едва-едва вместила меня, пока я разворачивался для выхода, но по крайней мере я нигде не застрял и даже не очень-то некомфортно было лезть, всего лишь пригнулся на полусогнутых, задевая брюхом пол. Второй проход на вид был побольше, но внутри него был выступ скалы из пола, доставивший мне немало неприятностей, пока я сумел протиснуться мимо. В конце оказался... туалет. У демона. Серой пахло, аж глаза резало, даром что я сам демон. Назад пришлось пятиться через этот шкуродер, даже урон получил, пока полз. С некоторым предвкушением - а где ещё быть награде теперь, как не в самом правом тоннеле - я полез в него. И провалился, едва он повернул.
Правда, падать было практически некуда - всего в двух метрах вниз находился пол пещеры с сокровищами, но на полу росло два сталагмита, на ближний я налетел правой рукой. Похоже, демон ожидал, что если его кто и победит, то это будет человек, или хотя бы гуманоид - они бы, попав в оползень, могли угодить на штырь и головой. Меня спасли мои габариты - проще говоря, я повис, держась за остаток лаза задними лапами. Высвобожденный свет "фонарика" озарил практически пустое помещение, а отблеск чего-то металлического направил мой взгляд в дальний левый угол. Ещё раз обругав пройдоху-хозяина, заодно дождавшись, пока закончится кровотечение, я спустился на пол и принялся разбираться в найденном. Блестело, понятное дело, золото - в углу его лежала неплохая кучка, целых 720 монет. А в качестве главного приза были... хм. Кости. Пара грудных клеток с позвоночниками, при жизни бывшие размером со среднюю таксу, фонящие слабой магией.
Наголенники из драконьих костей Материал: кость дракона +1 ко всем магическим характеристикам +3% к сопротивлению магии Смерти
О, это я так стану великим магом! Всяко лучше, чем иметь 1-1-1, пусть и натренировал немного с тех пор, но с этими поножами, или куда это удастся надеть, можно будет и магией кого-нибудь расплющить. Та же "стрела хаоса" теперь сможет импа завалить, если попадет в него кислотой. А ещё, так случайно, ничего нет? Включив "магическое зрение", я осмотрелся по сторонам. Зеленые линии исправно показывали контуры всех неровностей пещеры, но ничего стоящего внимания не нашлось. Значит, и не было. Кости в сумку, деньги туда же, лапы вверх и протискиваться отсюда, помогая когтями...
Снаружи меня с нетерпением ждали семь любопытных носов, вдвое больше глаз и остальное от моей небольшой армии адских гончих. Краем глаза я заметил движение где-то вдалеке - оказалось, гигант, охранявший что-то в нескольких сотнях метров, отреагировал на моё появление из пещеры. Или просто решил ноги поразмять, скучно небось сидеть на одном месте и ничего не делать. Я достал наголенники из сумки, и, пока думал, куда бы их присобачить, был атакован носом разведчика, который почти сразу отвернулся с чиханием и проскочившей мыслью наподобие "фу, несъедобно". Неожиданно! Врубил "магическое зрение" и посмотрел на него повнимательнее. Так-так-так, а у него тут неплохое развитие...
Адская гончая Уровень 2 (опыт: 81/275) Здоровье: 250/250 Мана: 0/0 Выносливость: 70/70 Сила: 7 Ловкость: 11 Выносливость: 7 Интеллект: 4 Устойчивость к магии: 15 Навыки: Следопыт 1 Отношение: Лояльное
Откуда только взялся этот интеллект... Осмотрел остальных ушастых, обнаружил, что у Матроны пятый уровень и 5 (+2) интеллекта, у массовки кое у кого подросла выносливость и ловкость выше стартовой, а попутчик обзавелся "обонянием 1" и апгрейженным укусом. Поглядел в сторону гиганта - не увидел ничего, кроме строчки "Гигант" и полного бара хитов. Сморгнул, убрав дополненное зрение, и сел разбираться с трофеем. Поножи оказались неразъемными, зато в небольших пределах могли изменять внутренний диаметр, и после пары безуспешных попыток надеть их на ноги мне удалось напялить их на предплечья, и то едва не разорвал в процессе. Неприятно - брони костяшки не дают, а в бою мне часто по лапам прилетает, как бы не потерять ценную вещь. Но налезать выше локтя артефакты не хотели ни в какую, а "сделав бицуху", я ещё и убедился в том, что сюда надо кости кого-то побольше. Тех же собак - не моих, понятное дело. Ну и в пень, главное, что способности к магии наголенники давали и так.
Мысли об интеллекте, крутившиеся параллельно, добрались до неплохой идеи, откуда вообще он взялся - параметр появился только у тех, кому я давал нетривиальные приказы, ну и у тех, кто командовал сам. Из чего следовало, что разведка была хорошей идеей, и можно будет поэкспериментировать, отправив ещё кого-нибудь. Пока же, на волне ещё не до конца схлынувших эмоций от победы, хотелось какого-то драйва, заявить о себе, сделать что-то из ряда вон выходящее. Например, покидаться камнями в чью-нибудь бестолковую черепушку. Даже была идея, в чью - пусть даже явно не доброшу, но узнать пределы своей силы было бы полезно. Я подобрал один из гранитных осколков с пола и что было силы бросил его вверх и в сторону голубой башки, неторопливо шевелившейся на дистанции.
Хрум, хрум - донеслось издалека. Камень пролетел немногим больше половины дистанции - неплохо для начала. Гигант как-то неторопливо сузил глаза, поднял валун в половину своей кисти размером и неожиданно резко зашвырнул в мою сторону! Этак меня и расплющить может!
- Назад! Прячьтесь!
Шорох и хруст обсидиана за спиной выдал убегающую армию - хорошо ещё, пещера теперь пустая и в ней можно спрятаться. Доносящийся свист летящего камня стал громче, сам камень заметнее, но я успел определить, что до меня не долетит. Бум-ш-ш-ш! - сказал валун, приземляясь в небольшую гору черного песка в двадцати шагах впереди, раскидывая её по окрестностям. Я прикрыл глаза лапой, чтобы не запорошило, потом подошел рассмотреть место падения поближе. Камень оказался, к сожалению, ничем не примечательным, кроме массы в 59 килограмм и обозначенным базовым уроном в 80-170. Поднявшийся песок порадовал торчащей золотой монеткой. На всякий случай раскидал всю горку - нет, больше ничего, кроме песка. Досадно, но делать нечего. Помахал гиганту пустой лапой - тот отвернулся. Ещё чего - драться с таким верзилой, даже если есть из-за чего. Может, как-нибудь потом.
Обмундирование, оставленное мной, естественно, никто не трогал, и я, облачившись и вызвав свою свору, а также удостоверившись, что гигант не принял обмен летающими камнями за полноценный бой и не имеет ко мне претензий, направил стопы дальше на север, обходя синекожего по огромной дуге.
Впереди замаячила замеченная ещё с башни Звездная Ось, выглядящая как расчищенный монолит обсидиана с проплавленным рисунком, похожим на шестнадцатиконечную звезду или старый морской компас с румбами, диаметром метров пять. По рисунку медленно перемещались несколько искр, одна по обрамляющему кругу, штук шесть по зубцам "румбов" и три-четыре хаотически проявляющихся в пространстве двигались без видимой привязки. На всякий случай я принюхался и попросил мысленно о том же Матрону. К сожалению, она не отреагировала, но и я ничего подозрительного не учуял. На интерес потрогал все искры по очереди - и ничего не обнаружил, как будто они - обычный эффект освещения или иллюзия. Слегка расстроившись, я все-таки вошел в круг - помнится, в описании было об этом сказано, и попытался немного помедитировать. Внезапный "дзынь" и сообщение об увеличившейся силе магии выбили меня из транса, но, проверив статус, я увидел, что бонусом мне ещё дали двадцать очков маны, и медитировать больше оказалось не нужно. Приятно! Искры куда-то пропали, но волноваться я не стал - бонус получен, идем дальше. А куда дальше? Налево или направо? Слева лысый, справа большая ящерица... А ну его, пойду прямо, через лес.
Глава 16
- Гр-р-рр, и зачем я поперся через этот бурелом...
Всего лишь через несколько десятков метров представлявшаяся неспешной прогулка по лесу превратилась в натуральный шкуродер. Граница леса была из огненных кустов, слегка другой разновидности, чем встреченные ранее, а дальше от дороги их вытеснила каменная сосна - довольно хитрое и неспешно растущее дерево плана Инферно, которое можно было добывать и как камень, и как дерево, смотря каким способом добывать и хранить. Вот только сама сосна объединяла в себе два нехороших свойства - во-первых, нижние ветви у неё отмирали по мере роста дерева, создавая на земле покров из острых каменных игл, а во-вторых, если у нормальной сосны такие ветки отгнивают и отпадают, делая лес очень приятным, светлым и открытым, то у этой каменные отростки, потерявшие все иглы, торчали колючей паутиной на уровне от полуметра от земли и выше. К тому же камень ветвей был довольно твердым, а при раскалывании ещё и обламывался не сторого поперек, а под солидным углом, иногда по двум местам сразу, порождая особо острые обломки на уровне колен или боков. В результате через лес пришлось в буквальном смысле проламываться, так как моё тело оказалось слегка толще, чем просвет у самой земли, а отгибаться каменные ветки просто не желали. Спасибо встроенной регенерации и толстой коже, пробивало меня нечасто, в большинстве случаев ветка ломалась относительно далеко от тела, а царапины на шкуре не вызывали одномоментного урона, но иной раз острый край обломка пробивал меня на десять-двадцать единиц. Сумку пришлось перевесить на спутника, чтобы не разорвать об камни, он же полз почти на брюхе сразу вслед за мной, в очищенной от игл маленькой тропинке из шаркающих следов. У него в кильватере шли или ползли остальные ушастики, Матрона замыкала цепь. Собаки периодически поскуливали, напоровшись на иглы лапой или носом, но в желтый сектор никто не провалился, а я только хмыкал про себя - им тоже вышла тренировка, не убьет, значит, будут сильнее. Однако нет худа без добра - однажды, зацепившись костью наруча за одну из ветвей, я убедился, что артефакт намного крепче камня, и в бою, скорее всего, не развалится настолько легко. Помимо этого, постоянные царапания и работающая регенерация слегка ускорили прокачку, и система выдала мне +1 в выносливость и ещё один плюс в силу за проламывание через растущий камень. А ещё спустя немного я отважился на эксперименты, включая и выключая огненную ауру, и выяснил, что от неё ветки приобретают ограниченную гибкость, но и ломаются куда легче, а слом куда острее - пришлось от ауры отказаться.
Мини-карта внезапно показала неопределенный объект в сотне метров вперед и влево по курсу. Я остановился, подозвал Матрону и велел ей послать в том направлении разведчика. Тому явно пришлось несладко шуршать по нерасчищенной земле, его хватило метров на пятнадцать до того, как от постоянной колотьбы в лапы его здоровье просело аж в красный сектор. Досадно, я ожидал большего. Следом пошла сама Матрона - её хватило почти на пятьдесят, все-таки интеллект в такой необычной ситуации вещь полезная, но и она уселась прямо там зализывать раны. Раз такое дело, поезд отправляется - пошуршали обычным порядком вслед за мной. В той стороне лес был как будто слегка светлее, особенно в вышине, к тому же я пару раз заметил тень от чего-то летающего размером с сову или около того, возможно, где-то там есть летучие импы, было бы крайне неплохо подчинить их себе. По крайней мере, в Вики об этом было, некоторые логова можно подчинить, просто добравшись до них. А разведку с воздуха и вести веселее, даже здесь, в этой непроходимой чащобе. Объект просто так определяться не захотел, но в гуще ветвей замаячило светлое пятно - впереди какой-то прогал.
На свет выбираться я не стал, вместо этого заслал вперед себя Попутчика, раздвинуть иглы сумкой - уж ими-то её порвать не должно. Собак справился, пусть и не сразу приспособившись упираться в землю именно сумкой, но потом растолкал иглы, скинув сумку перед собой и работая ей, как плугом. По логике, это могло означать, что он тоже получил немного интеллекта - полезно. Велел остальным, кто ещё был цел, раскидать иглы по сторонам, а сам аккуратно аурой подплавил ветки впереди себя и руками обломал, проделав себе обзор на поляну. Впереди оказался большущий муравейник, высотой больше меня, собранный из игл и обломков веток, на дальней стороне поляны, которая была освещена чуть больше, по сосне расстелилась лоза с едовыми фруктами, а по ней сновали черные как уголь муравьишки. Вот только размер у них был неожиданно большой - сантиметров пять в длину. Я разглядел, как они сообща отрубили один из зрелых фруктов, тот разбился оземь, и на сладость набежала сразу толпа мурашей поменьше и едва ли за минуту растащила весь фрукт по сторонам. Значок на мини-карте так и не проявился, и мне стало жутко интересно. На всякий случай я проверил, успела ли откатиться способность возрождения на месте смерти. Оказалось, ещё полтора дня, при этом мне нельзя умирать, чтобы не сбросить счетчик. Повздыхал, но делать нечего, пришлось опять переставить точку возрождения, а она к тому же наотрез отказалась устанавливаться внутри леса - обидно, слов нет. Все же удалось, вытащив лапу из-под прикрытия ветвей, установить её на самом краю поляны. Теперь стоило подумать, что бы такого сделать, чтобы добыть тот объект, который тут спрятан. Он явно под муравейником, или в его середине, но муравьев такая прорва... Уже ясно, что собакам здесь делать нечего, муравьи их задавят массой. Значит, вариантов два - сжечь аурой или разметать и сбежать. Аурой больно, регенерация с ней не работает, зато какой-никакой сплэш. Можно разве что сверху ещё шмякнуть, тоже по площади ведь летит, но кажется, не допрыгнуть - до муравейника отсюда метров двадцать, а от ближайшего дерева справа порядка десяти. Хотя попробовать можно, главное, сразу не помереть, хы.
Собаки за это время устроили себе неплохое логово на земле, оградив себя со всех сторон высоким валом из игл, а в середине вычистив полянку для всех, и теперь лежали довольные. Хе, много ли собакам надо, разве что коврик ещё - пусть в Инферно земля и теплая, на мягком лежать приятнее. Опа, а коврик-то у них есть - лежашая в самой середине Матрона скрывала под собой мой походный мешок. Вот... с... собака. Благо умная, не рвет его почем зря. Оставил им ещё пояс, выбрался на свет, проморгался от пыли, набившейся в глаза непонятно откуда - может, проделки муравьев? - и полез по удобным каменным ветвям на ближнюю сосну. Забрался метров на двадцать, почуяв, что ещё немного, и просто разобьюсь от падения, подвинулся на довольно удобной толстой верхней ветке ещё немного в сторону центра муравейника и, едва не перекрестившись, сиганул вперед и вниз.
Прямо скажу, вышло очень неудачно. Во-первых, сломал правую переднюю, которая прилетела чуть в сторону от верхушки муравейника. Кто бы мог подумать, что внутри у него окажется самый настоящий монолит? Во-вторых, удар хотя и вышел с серьезным уроном, но проявившаяся над муравейником полоса здоровья сдвинулась едва ли на пиксель. То есть, ударил как из пушки по муравьям. Ну и в-третьих, не успел быстро подняться на две ноги, и повылазившие местные жители едва не отправили меня на возрождение. Хорошо ещё, кровотечения никакого не заработал, а то мог бы и не выжить, а так просто сбежал в лес, проломившись к собакам кубарем, и стал зализывать раны. Зато выяснил, что все-таки отмечено на мини-карте - алтарь магии первого круга. Потрясающая вещь, при моей-то нехватке возможностей изучать заклинания. Значит, придется сломать эту гадость, и уже потом постараться выучить, что за спелл на алтаре окажется. Муравьи, по-видимому, оценили мою эскападу как случайность, мол, свалился зверь на голову, получил и сбежал, и стали исправлять нанесенные повреждения, стаскивая сосновые иглы и расколотые ветки обратно в кучу. Значит, можно подождать - четыре часа, пока не срастется моя лапка.
Просто сидеть было скучно, но и заняться со сломанной рукой особо было нечем. Но тут я вспомнил о том, что, когда я первый раз ловил импов, я прятал факел на спине, а тот меня нагревал, и попытался выяснить, сколько я могу терпеть такой стелс-режим. С самим терпением всё оказалось более-менее, и болеть начало на четвертой минуте, когда я начал получать урон по единице в две секунды, но иллюминация едва не привлекла муравьев - пришлось, ковыляя, передислоцироваться глубже в лес и продолжить эксперименты. Первый успех проявился, когда я задержал "пыхание" на пять минут - пусть посекундный урон вырос до двух, после раскрытия источника из него вылетело заметного размера облако, всерьез разогнавшее полумрак под ветвями и вызвавшее заполошный визг высоко в ветвях. В логах проскочило уведомление о выпуске какого-то "концентрированного пламени" с нулевым эффектом. Как интересно... Дополнительное оружие неизвестной мощности, но бьющее по области! Может, мне на грудь его переставить? Быстрая проверка показала, что источник на грудь не ставится в принципе, но можно его сместить выше или ниже по позвоночнику. Я этим воспользовался и сдвинул его по максимуму вверх, так, что он оказался практически между плеч, а на трехмерной модели я смог немного наклонить его вперед, в сторону затылка. У меня там все равно костяшка, пропечь не должно, зато удобнее будет из него "стрелять". Потом я занялся расчетами максимальной мощности моей новой пушки, вышло, что я мог её заряжать восемь полных минут, потратив немногим более половины здоровья, и дальше у меня где-то двадцать секунд на выстрел, пока я сгораю в собственном огне.
Оставшийся час я провел в медитации, гоняя сгусток маны по рукам в желании получить больше магической силы. Система сжалиться надо мной в этот раз не захотела, но какая-то небольшая польза в этих упражнениях для меня была. Хотел бы на ходу такое практиковать, но где тут, чуть отвернешься - бац, проблема. Да и мана при этом хоть немного, но утекает. Я вернулся к поляне и обнаружил, что муравейник не сильно-то восстановился, но полоса здоровья не пропала, значит, моя предыдущая атака не была совсем уж бесполезной. Я запустил заряд источника и стал считать здоровье. Триста секунд - полет нормальный, не более чем комариный укус. 360 - припекает, неприятно, сижу, терплю. 420 - здоровья потеряно с четверть, уже жжется, едва ли не больнее, чем аура, и пусть я к боли от ауры уже привык, загривок начинает мерзко чесаться. 480! Все, вытерпел, теперь в атаку, но как же ЧЕШЕТСЯ! Ужас просто! И это не считая того, что горит, по внутренним ощущениям, не только плечевой пояс, который ещё и немного потерял в скорости движений, но и живот, и вся пасть, и даже ноги вместе со ступнями! Жизни летят вниз со скоростью падающего камня - по шестнадцать в секунду, поле зрения начинает застилась краснота - предвестник безвременной смерти, а я только-только вылез из зарослей. Преодолеваю двадцать метров до муравейника, упираюсь головой в пол, задрав зад, и раскрываю источник.
ФФФФЫРРР! Я получаю серьезный толчок в загривок, который слегка отрывает мою голову от земли - ничего себе отдача! Перегрев начинает сходить на нет, но здоровье продолжает падать, а краснота всё так же продолжает заполнять обзор. Отпрыгиваю назад и оглядываюсь, пытаясь понять масштаб разрушений. Муравейник получил нехилую пробоину и теперь наполовину опален, каменюка в центре явно нагрелась, на её поверхности с моей стороны проступили красные прожилки, вне конуса защиты алтаря земля посерела от нагрева, а у дальней кромки поляны невысоким огнем горели листья лозы адских фруктов. До плодов, висящих на ветвях сосны, похоже, не долетело, но рвануло явно неслабо - перед алтарем муравейник фактически перестал существовать, то, что было, пропеклось до хруста, верх сдуло выхлопом, а от ровного конуса осталась только задняя часть и пара отвершков слева и справа. К сожалению, муравейник как целое продолжал жить, хотя эта атака снесла с него больше половины здоровья. И ответная агрессия не заставила себя долго ждать - шорох тысяч лапок нарастал, и на фоне потрескивания догорающей лозы и хруста перегретых камней нагонял сверхъествественного страху. Мысль, что делать дальше, пришла почти сразу, и даже если она в итоге будет провальной, от муравейника удастся откусить ещё один кусок. Я рванул вперед, прижался к горячему алтарю и, стиснув зубы, врубил ауру.
Десять долгих секунд ничего не происходило, если не считать зверской боли одновременно от отката "стрельбы" из источника, собственной ауры и ожогов от пропеченного камня под ногами - алтарь не жегся, а как будто наоборот дарил прохладу, видимо, потому, что такой огромный камень за раз не прогреть. На одиннадцатой что-то резко ухнуло прямо за алтарем, и на меня вывалился ворох системных сообщений.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге