Зеленый Гримуар

Предисловие

Долгое время люди сражались за право существования в этом мире. Паладины, рыцари и охотники изо всех сил истребляли чудовищ, которые населяли эту землю наравне с людьми.

После, это время стали называть эпохой истребления.

Война казалась вечной, но в какой-то момент монстры все же были отброшены назад, загнаны в дремучие леса и оттеснены в пустынные, непригодные для жизни земли. Людям удалось победить. И именно в это время надежды появились они.

Как оказалось, среди людей были и те, кто сочувствовал чудовищам и желал вернуть все назад, помешать их истреблению. Таких отступников прозвали некромантами. Это люди, чьи способности отличались от других. Они могли то, что было неподвластно обычным смертным: подчинение чудовищ и воскрешение мертвых.

Пользуясь своей силой, некроманты истребили лучших воинов тех времен, тем самым позволив чудовищам вновь выйти на богатые дичью поля. Так началась новая эпоха.

Эпоха мрака.

Пролог

Анариетта недовольно шла рядом. Ей не нравилась эта охота. После принятия мной заказа, она долго ворчала, поскольку задание было опасным. На ее взгляд. Я же не вижу трудностей. Всего то нужно уничтожить рыльца. Это такая большая и когтистая туша, связываться с которой не захотело бы большинство воинов этого мира. Но я - другое случай. Уже не первый раз имею с ним дело, да и уверен, что не в последний. Тем более я шел в бой не один, со мной была она, моя супруга.

Анариетта шла немного позади и мрачно окидывала взглядом окружающий нас темный лес. У нее были длинные черные волосы и прекрасные серые глаза. Ростом она немного уступала мне, как и по силе, но по харизме и характеру - даже превосходила. Сильная и волевая женщина, которая уже далеко не один раз была на грани смерти и перебила едва ли не столько же чудищ как я. Именно по этому мы и сошлись, мы похожи.

Одеты мы оба были в коричневую кожаную одежду, которая не замедляла движений, а от когтей и других острых предметов защищала. Традиционное охотничье снаряжение. Из-за скорости некоторых монстров одевать тяжелые латные доспехи нам было не с руки. Увернуться не успеешь, а броня еще не факт, что выдержит.

Такое же дело и с оружием. Анариетта пользовалась длинным и узким серебряным мечем. Она могла держать его как одной, так и двумя руками. Полуторный меч. Я же использовал одноручный, рукоять которого находилась за моим левым плечом для быстрых монстров и людей, средних размеров топором, который висел с правой стороны пояса, и одним скрытым клинком, который находился в левом наруче и активировался нажатием. Иногда эти двадцать сантиметров стали здорово облегчают жизнь. Про спрятанные и рассованные то тут, то там ножи я и говорить не буду, этого добра у нас хватает.

Меня зовут Рикхард Хардрок. В массах людей я известен как Кровавый странник. Это прозвище я получил из-за своих скитаний по городам, и, в частности, за привычку сперва сдать заказ и только потом идти мыться и счищать с одежды кровь.

С Анариеттой я в первый раз встретился десять лет назад и был очарован, успев только взглянуть на нее. Мы были почти ровесниками, ей двадцать, а мне двадцать три. На той же встрече мы попытались друг друга убить. Прямо посреди городской улицы. Но потом пошли в таверну, выпили и... Поладили. С тех пор мы охотились вместе. Так два одиноких охотника нашли друг друга в этом холодном и жестоком мире.

Наш союз также получил свое название у людей. От Анариетты они взяли ее прозвище дуэлянт, а от меня кровавый и в итоге получили - кровавый дуэт. Мы не возражали. Звучит неплохо.

Такова наша история. Возможно, кому-то она понравится, а некоторые просто отвернутся, не суть. Главное - мы есть.

- Ан, вот скажи, что мы нашли друг в друге? - спросил я, перепрыгивая через корягу.

На удивление спокойным голосом, видимо уже остыла, она ответила:

- Я красивая, статная, умею готовить, выживать и драться. А вот ты...

- Красивый, черноволосый, высокий, и украшенный превосходным шрамом на лице человек. - закончил я за нее.

Этот разговор не имел особого смысла, мне просто было скучно. Как и ей.

- Упертый и рисковый тип из неизвестных краев. - продолжила она свою прерванную реплику.

- И в каком месте я упертый?

Все также смотря в перед, она ответила:

- Да во всех - ответила она неопределенно.

- Очень познавательный ответ - улыбнулся я.

- Всегда пожалуйста.

Я оглянулся по сторонам, и не заметив ничего кроме кустов и деревьев продолжил:

- Ан, ну не дуйся. Сейчас мигом завалим этого монстрика и вернемся в город.

- Я, кажется, просила тебя не брать таких сложных заказов? - спросила она недовольно посмотрев на меня.

Ах, эти серые глаза.

- Ну, ты сама посуди, денег нам откинут втрое больше обычного, а там, может быть, даже хватит на нашу давнюю цель...

Ее взгляд смягчился.

- Думаешь, нам хватит кениев, чтобы достроить дом?

Кении - это местная валюта.

- Впритык, но да.

Она отвернулась и лишь буркнула:

- Все-равно - это опасно.

Похоже, я себя оправдал.

- Да убьем мы его, не беспокойся.

Она стала серьезной.

- Убить - убьем, а вот выживем ли оба, это еще не факт.

Я лишь вздохнул. Всегда она так, слишком волнуется, боится, что эта жизнь закончится. И теперь эта боязнь переходит ко мне. Возможно, она права, и стоит завершать с такими заказами. Еще с полгода обычной работы и мы сможем отойти от дел, и поселиться в наш, почти достроенный дом. Пора заканчивать с этим риском, пришло время более молодых охотников, их пора славы. Да и старых воинов уже почти не осталось, в последнее время многие из них не возвращаются с охоты. Это печальные новости.

Я серьезно посмотрел на нее и сказал:

- Ани, все будет хорошо

Она ни говоря ни слова, протянула мне руку. Я обхватил ее своей и так, держась друг за друга, мы продолжили свой путь, держа глазами цепочку глубоких следов, далеко уходящих в этот близкий и темный туман.

Глава 1. Предназначение судьбы

Я непонимающе смотрел на поднимающееся солнце. Довольно красивое утро. Судя по одевающимся в зеленые листья деревьям, сейчас начало весны. Чувствую небольшую прохладу, который приносил легкий утренний ветерок. Первые лучи показавшегося солнца ласково пытались передать мне хоть часть своего тепла.

Что я тут делаю? Почему сижу под деревом на небольшом холмике, и смотрю на восход? Мое оружие лежало рядом, оно было чистым и заточенным.

Я же вчера шел... С кем-то... Но куда? Плохо, мысли путаются, чувствовались провалы в памяти. Что произошло? Я ударился головой?

Подняв руки, я проверил голову на наличие повреждений и растерянно понял, что никаких отклонений нет. Голова была целой, как и тело. Но в ней такой кавардак... Нет, она не болит, просто я не могу сосредоточиться на чем либо. Не могу логически мыслить. Меня опоили что-ли?

Помотав головой, я попытался вспомнить хоть что-нибудь. Я - Рикхард Хардрок, охотник. В мире много чудовищ и людей, других воинов. Помню некоторые лица, даже знакомых людей... Да что же это такое?!

Я яростно обхватил голову руками и начал настоящий мозговой штурм, который, в общем итоге, ничего нового мне не дал.

- Да и черт с ним - раздраженно сказал я и расслабился, пустым взглядом посмотрев вдаль.

Так просто память ко мне не вернется. Нужно спокойно ждать, скоро должно стать лучше. Организм обязан начать восстановление.

Я осмотрелся лучше. Я сидел на краю кладбища, здесь был небольшой холм и дерево, находившееся у меня за спиной. Это место было заброшенным, памятники и могилы заросли. Здесь давно никого не было...

- Рикхард Хардрок? - сказал кто-то рядом.

Медленно повернув голову, в метре от себя я увидел девушку, которая сидела на корточках и, сложив на коленках руки, опиралась на них подборотком. На ней была белая накидка, как у странника, под этой тканью я заметил еще одежду и пару элементов доспеха, таких как нагрудник, наплечники и наручи. У самой же нее были длинные, до лопаток, зеленые волосы и правильное лицо. Глаза тоже были зелеными.

Немного дальше, в паре метров, боком ко мне, стояла вторая девушка лет двадцати пяти, и холодно смотрела на меня. На ней не было белой накидки как у первой, зато была темная-коричневая кожаная одежда, как у охотника, и два изогнутых меча на поясе. Ее светлые волосы были распущены и слабо колебались от небольшого ветерка. Левый глаз был закрыт повязкой.

От увиденного, я впал в ступор. Значит, они находились тут с самого начала, а я ничего и не заметил? Позор мне, охотнику, а может и мое состояние в этом виновато, но в любом случае, нужно понять кто они. Я их не помню.

- Рикхард Хардрок? - повторила одноглазая.

Зеленоволосая с легким прищуром смотрела на меня.

Я осторожно ответил:

- Слушаю.

Взгляд охотницы стал еще холоднее. Она повернулась ко мне всем телом и продолжила:

- Прежде чем я все объясню, хочу кое-что узнать. Что последнее вы помните?

- Ничего особого: куда-то, где-то и с кем-то шел.

Мой ответ не должен был ей ничего дать, однако она опустила взгляд и тихо, на гране слышимости прошептала:

- Значит, на охоте.

Зеленоволосая все так же смотрела на меня.

- Твоя очередь. - напомнил я о ее словах.

Она тяжело выдохнула и собравшись с мыслями сказала одну очень странную вещь:

- Рикхард, вы мертвы.

У нее юмор такой? Холодно посмотрев в ее глаза, я сказал:

- Я чувствую себя вполне живым.

Она сжала скулы. Слова давались ей с трудом.

- Посмотрите направо.

Я медленно, готовый к ее атаке, повернул голову. Увиденное оптимизма не придало. В паре метров находилась разрытая могила. От нее в мою сторону тянулся след, будто тащили что-то.

Посмотрев на одноглазую, я понял, она готова к атаке с моей стороны. С чего вдруг?

- Интересный спектакль, но вы же понимаете, что он ни капельки не смешной? - спросил я положив руку на лежащий рядом меч.

- Хардрок - произнесла она с небольшой заминкой в голосе. - Раньше мне рассказывали про вас, вы довольно известный охотник своего времени. Я бы не стала обманывать или врать вам. Мы с одной стороны. - договорила она, намекая на братство охотников.

- Однако врешь. - отрубил я.

Мой взгляд начал мрачнеть.

- Кто эта девушка? - спросил я, скосив глаза на зеленоволосую, которая так и не вступила в диалог.

Охотница тяжело выдохнула.

- Пожалуй, я объясню все сразу, так многое встанет на свои места.

- Не возражаю. - согласился я еще ближе подтянув меч.

- Эта девушка - некромант. Ей нужны слуги, и она ищет их в вас, старых охотниках. Вы второй, кого она подняла, как зомби. Посмотрите под перчатку. Думаю, вы все поймете.

По мере ее рассказа мой взгляд стекленел. Она несет какой-то бред. Такого быть не может. Пора развеять свои сомнения и убраться подальше от этого цирка.

Я расстегнул ремешки на правой перчатке и стянул ее с руки. Моя кожа была бело-синего цвета, под ней виднелись черные вены. Как у трупа.

Я потерял ход мыслей. Оторопело посмотрев сперва на зеленоволосую, затем на охотницу и следом вновь на кожу, я поднял перчатку и вернул ее на место, после чего поднялся на ноги, подхватил свое оружие и закрепил его на привычных местах.

Охотница начала что-то говорить. Я перестал обращать на нее внимание. Мне стало не по себе. На подрагивающих ногах я подошел к могиле. Она была глубокой, метра полтора в глубину, а перед ней...

Я поднял взгляд и на надгробной плите прочитал:

*Рикхард Хардрок.*

*1512 - 1545 год.*

Я растерянно прочитал это несколько раз. Плита была старой. Ее подлинность не вызывала сомнений. Только через несколько секунд я заметил небольшую приписку в самом низу камня:

*Спи спокойно, любимый.*

- Любимый...

Я произнес это слово вслух несколько раз, и вдруг вспомнил.

Анариетта. Моя супруга. В моих последних воспоминаниях это с ней я шел по лесу... Но куда? Этого я не знал.

Я поднял лицо к небу и захохотал. Не знаю, почему я стал это делать. Мне просто стало смешно от абсурдности ситуации и того, что может произойти дальше...

Этот акт сумасшествия длился около десяти секунд. После чего я остановился и наконец, вернул контроль разуму, очистив голову от всех посторонних мыслей.

- Рикхард... - негромко позвала меня охотница.

Не говоря ни слова я выхватил меч и резанул им по руке..

Охотница опустила взгляд.

Я почувствовал покалывание в месте удара. Никакой боли не было и в помине. Из вен полилась темная кровь. Значит, она не врала. Я действительно мертв.

- Охотница, почему ты не убиваешь некроманта? Почему стоишь рядом и не действуешь? - спросил я, наблюдая, как рана начала медленно затягиваться.

Она тяжело посмотрела на меня.

- Рикхард, с момента вашей смерти прошло более ста лет. За это время мир сильно изменился...

- Настолько, что охотники теперь заодно с некромантами?

- Не совсем. Но все смешалось, такие союзы не редкость.

- Понятно.

Я повернулся к ним и смотря на некроманта, сказал:

- Не знаю, на что ты надеялась воскресив своего врага, но скажу одно - зря. - страшно посмотрев на нее сказал я. - Сегодня я вновь выйду на охоту.

После этих слов я неспешным шагом начал приближаться к зеленоволосой.

На ее лице появилась ехидная улыбка, а глаза озорно засверкали.

- Зря. - согласилась охотница и сделав пару шагов встала между нами.

- Уйди с дороги - угрожающе произнес я, остановившись - ты мне не враг, но и не друг.

- Я не хочу ее смерти. - твердо произнесла она вытянув свои мечи. Они были изогнутыми и короче обычных.

Я оценивающе посмотрел на нее. Она поняла этот взгляд и встала в стойку.

- Я тебя понял - сказал я и сделал первый шаг.

С первого же удара я почувствовал хороший уровень мастерства. Ее удары были резкими, быстрыми, она крутила клинками мельницы, не давая мне подойти слишком близко. Пусть мой меч и длинней, но бить наугад в эту стену стали было бы опрометчиво с моей стороны. Кто его знает, чему научились охотники нового поколения, если она не врала. Рисковать сейчас не стоит. Пусть на моей стороне и преимущество мертвого тела, которое, как я заметил, мало уставало и могло работать с большей силой, чем при жизни, однако этот вихрь мог спокойно меня обезглавить, что победе бы не поспособствовало.

Сделав шаг назад, я неудачно отбил один из ее клинков, из-за чего меня сильно развернуло в сторону. В этот момент охотница сделала широкий выпад, надеясь, нанести мне приличную рану и успела бы, даже если бы я захотел защититься, но не все так просто. Я продолжил разворот и упершись ладонями в землю, пропустил ее удар сверху и правой ногой, как адепты бойцовского клуба, нанес страшный удар снизу в ее живот. Выпад одноглазой позволил мне это сделать.

Ее снесло с места как пушинку. Похоже, и этот удар был мощнее обычного. Она отлетела к зеленоволосой, растеряв в полете свои мечи, и скрючилась на земле, хрипя и пытаясь вдохнуть. Возможно, я переломал ей все ребра.

Некромантша довольно поднялась с корточек и подошла к охотнице. Там она присела и приподняла девушку, прижав голову той к своей груди. Правой рукой она начала водить над животом раненой. От руки начал струиться фиолетовый цвет.

Я молча смотрел на это действие. Похоже, некромант начал лечить охотницу. Как благородно с ее стороны. Но мне нет до этого дела.

Подождав пару секунд, все же давая шанс на выживание охотницы, я вновь сделал шаг вперед. Некромантша повернула ко мне голову. Сейчас ее взгляд был спокойным и немного отстраненным. Я не наблюдал в нем эмоций. Она просто смотрела мне в глаза.

Я остановился, когда до нее остался один шаг и поднял меч над головой.

Она все так же не спускала с меня глаз.

- Зря ты воскресила меня. - сказал я и ударил.

Охотница попыталась что-то прохрипеть, но не успела. Моя атака уже началась... И мгновенно закончилась.

- Замри дурак.

Меч остановился за сантиметр от головы зеленоволосой, а мое тело застыло как камень.

Смотря на нее сверху вниз, я криво усмехнулся и сказал:

- Так и знал.

С издевкой улыбнувшись, она взглядом заставила меня вложить меч в ножны и вернуться обратно под дерево, где я сел и обреченно посмотрел на уже взошедшее солнце.

Всем известно, что некроманты подчиняют существ своей воле. Было бы странно, если бы это правило не распространялось на меня.

Через несколько минут она закончила лечение и аккуратно положила охотницу на землю, той еще было плохо, и подошла ко мне. Присев напротив, она достала из-за пояса свой гримуар.

Гримуар - это книга, которая является источником силы некроманта и хранит в себе их заклинания, пометки и другую информацию, которую те захотят в ней оставить. Ее Гримуар был зеленого цвета.

Раскрыв книгу и оторвав от обложки перо, она сделала пару пометок и вернула его на место. Только после этого она заговорила со мной.

- Ну как есть дурак. - улыбнувшись повторила она - ты не должен был лишиться памяти полностью, так зачем этот спектакль злости?

Повторив ее недавнюю издевательскую улыбку, я сказал:

- Из вредности.

Поджав губы ,она отметила:

- Нет, не дурак. Определенно. Но точно эгоист. Не жалко было так бить девушку?

Сделав вид, что изучаю меч, я спокойно ответил:

- Может и жалко, но обстоятельства того требовали.

- Информацию о наших отношениях и ее навыках ты мог узнать и позже.

- Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. - процитировал я известную житейскую поговорку.

Она покачала головой.

- Ладно, ты узнал, что смерть Хары не в моих интересах. - Она вытянула руку и начала рассматривать свои красиво подпиленные острые ногти. - Помимо этого должен понимать, что полностью в моей власти. Надеюсь, мы друг друга поняли?

- Нет, но поймем, если ты объяснишь мне, почему я до сих пор нахожусь в сознании, а не стою тут, как тупая марионетка. - четко и с расстановкой произнес я.

Она вздохнула.

- Как с вами тяжело. Хорошо, слушай. Ты должен заниматься тем же, чем и при жизни. Убивать монстров и других некромантов, которых мы встретим. Однако теперь твоя главная задача - моя защита. И наконец, когда я достигну своей цели и, ты этого захочешь, я отпущу тебя обратно в землю.

Первые предложения я прокрутил в голове несколько раз. Что-то не складывается. Зачем ей сражаться со своими?

Этот вопрос я задал вслух. Но она лишь отмахнулась:

- Мои мотивы тебе пока знать не обязательно. Но в будущем, они могут не понравится другим некромантам и охотникам, именно поэтому мне нужны такие бойцы как ты.

- Прямо не понравится? - иронично приподняв бровь, спросил я.

Она усмехнулась.

- Ты согласен на мои условия? Иначе, как ты и сказал, будешь следовать за мной тупой марионеткой. Если честно, меня этот вариант не очень привлекает.

Вот значит как. Если присмотреться, то условия неплохи, хоть все и как-то странно...

- Если мы встретим охотников, которые захотят тебя убить?

Переведя на меня взгляд, она ответила без эмоций:

- Ты должен защищать меня. Их жизнь меня не волнует.

- Я тебя понял.

Что-то тут не так.

Она улыбнулась и, кивнув, встала на ноги. На секунду помедлив, она произнесла еще три слова:

- Меня зовут Фрея.

Я молча проводил ее взглядом. Фрея значит...

Одно мгновение и я бросил свой нож влево, за Фрею, где был подъем на этот холм.

Смазанное движение и нож остановился в сомкнутых ладонях человека, который поднимался сюда... Нет. Бледно-синяя кожа, одет в такие же лохмотья как и я. Это зомби.

- Ух ты. Было близко. - выдыхая произнес он.

Я присмотрелся внимательней. Очень старая истрепанная кожаная одежда. Острый взгляд темных глаз, короткие черные волосы. Две черные татуировки на лице. Средний рост. Два длинных ножа на поясе и десяток маленьких в нашивках на груди и руках. Это охотник. Но не на чудовищ, на людей.

- Что ты тут забыл, убийца? - спросил я, не поднимаясь с места.

Смотря на отсутствие нормальной реакции у Фреи, то становится ясно, что это тоже ее зверюшка. Как и я.

- Как понимаю, то же, что и ты, Хардрок. - ответил незнакомец и метнул нож обратно в меня. Я поймал его в полете и вернул на место.

- Не представишься?

Он театрально снял с головы круглую шляпу и как истинный аристократ поклонился, прижав ее к груди.

- Лоран из Риквуда, к вашим услугам.

- Лоран из Риквуда, да... - произнес я задумчиво -по слухам ты был отличным наемным ассасином?

Он прищурился.

- Времена Людвига, да?

Я кивнул.

Людвиг – король, занявший престол за год до моего рождения.

Он ухмыльнулся.

- Если опустить подробности, то да, это я.

Я перевел взгляд на охотницу, которая начала приходить в себя. Хоть повреждения и пропали, но полученная боль была не фантомной и мышцам, как и разуму, было не по себе. Пасмурной тучей она поднялась с земли, вложила разбросанные клинки в ножны, и, мельком глянув на меня, произнесла:

- Хара.

Я кивнул в ответ, она немногословна, но это излишки профессии.

И что я имею?

Некромант, мысли и цели которого мне пока не ясны. В ее глазах их не прочитать.

Нелюдимая одноглазая охотница. Довольно умелая.

Убийца, с довольно темной историей .

Неплохая солянка... Если увидеть их издалека и пройти мимо. Но путешествовать вместе...

Я тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, задал вопрос, ни к кому особо не обращаясь:

- И куда мы идем?

Глава 2. Чудовище из Заречья

Мы двигались по узкой накатанной дороге вдоль реки. Солнце уже поднялось и светило во всю свою силу, что не прибавляло оптимизма. Пусть я и труп, но все-таки чувствую температуру своего тела, и мне она не нравилась. В своем нынешнем состоянии я чувствовал себя комфортно только в прохладе, тепло стало чуждо.

Справа от меня, сидя в седле, мерно покачиваясь Фрея. В отличии от нас троих, она не могла идти долго и пользовалась лошадью. С другой стороны шла Хара. Как обычно, с ничего не выражающим лицом.

Лоран же слонялся где-то поблизости. Ему слишком скучно идти по дороге, и он следовал за нами, передвигаясь по лесу, что-то там высматривая и вынюхивая.

Нашей целью, по указу Фреи, был ближайший большой город Стоун, в котором она хотела что-то узнать. На мой вопрос, что там будем делать мы, двое мертвецов и она, некромант, получил отстраненный взгляд Хары и объяснение, что пока мы никого не трогаем, проход для нас открыт.

Вообще, за время моего небытия много чего изменилось. Как оказалось, была создана организация, которая выращивала и развивала своих некромантов, которые должны сражаться за нас. Имя ей Академия Рейна. В честь создателя - решившего стать на сторону людей некроманта и живущего до сих пор. Именно он руководит всем этим, на мой взгляд, безобразием. Церкви пришлось смириться и поддержать их, дав свою защиту, ибо сама она уже не справлялась с набирающими мощь врагами.

Все это, я постепенно узнал у Хары, вытягивая из нее слово за словом. Так же выяснил, что с момента моей смерти прошло 156 лет и сейчас идет 1701 год.

О своей супруге Анариетте я тоже вспомнил, вспомнил все...

Встряхнув головой, я отвлекся от тех мыслей, сейчас не время.

- Разомнусь. - сказал я и отклонился вправо к лесу, с целью найти Лорана.

Отыскать его не составило проблем, он шел прямо, держа нас в поле зрения, изредка принюхиваясь и оборачиваясь.

- Решил подышать лесным воздухом? - спросил он, когда я стал идти рядом.

Я мотнул головой.

- Как тебя подняли?

Он понял, о чем я.

- Так же как и тебя, отрыли и воскресили. Что я сделал? Попытался убить Хару. Почему? Потому что убивали меня именно две девушки охотницы. - проговорил он морщась, эти воспоминания ему неприятны.

Что-то такое я слышал. Дуэт Эски и Ары. Два мастера меча, которые охотились на убийц. Лоран тоже был в их списке потенциальных жертв.

- Попытался? - спросил я, приподняв бровь - Мне казалось, ты можешь убить человека, пусть и охотника достаточно быстро.

- Могу - мрачно произнес он - но не когда этот некромант смотрит на тебя. Одно ее слово и тело тебе больше не принадлежит.

Я кивнул.

- Ты видел, как она сражается? Что она может?

Он зло продолжил:

- Ее слова несут смерть живому. Это все что я видел.

- Подробней можно?

Это было для меня ново, не встречал людей, убивающих словами.

- Куда уж подробней...

На этой фразе он резко вытащил короткий метательный нож из нашивок на груди и бросил в кусты справа. Оттуда послышался чавкающий удар и хрип.

- Подожди - сказал он и двинулся туда. Пошумев в кустах, он вышел с большим кроликом на правом плече, кровь с которого начина стекать по его одежде. Лорану на это было наплевать.

- Харе с некромантом - объяснил он - они все-таки живые. Так о чем это я? Подробней? А вот просто: она говорит - умри и ты умрешь, что мне еще сказать?

Под моим задумчивым взглядом он сжалился.

- Попался нам недавно один отчаянный бандит по дороге. Фрея сказала ему умереть. Тот схватился за грудь и умер.

Интересные времена настали. Не припомню, чтобы раньше колдуны были на такое способны. Или они скрывали это? Тогда она, похоже, просто провела демонстрацию сил для Лорана. Так складывается авторитет.

- Как она это делает?

Мне это не давало покоя.

- Я знаю не больше твоего - произнес он раздраженно, ему не нравились расспросы. - просто может и все, разговаривать с Харой тяжело. Она мне не доверяет. Все-таки я немного другой профессии чем вы...

Да, другой.

- И давно ты с ними?

- Неделю, некромант шла за тобой, по дороге подняв меня, и насколько я понял - ты не последний...

Я помрачнел.

Лоран заметил это и оскалился.

- У меня те же мысли, осквернять могилу бывшего соратника и союзника по стороне - дело неприятное.

Он замолчал, да и не нужно было договаривать, и так понятно о чем он. Охотница.

- А что она? Зачем живой охотник тащится за ней?

Лоран пожал плечами.

- С Харой разговаривать намного хуже, чем с некромантом. Та хотя бы отвечает, пусть и любит погрубить.

- Понятно - ответил я. Более ценной информацией Лоран не располагает.

- А что ты, Рикхард, решил присоединиться? Я думал ты откажешься и когда я вернусь с разведки, передо мной будет лишь кукла. - пришла его очередь задавать вопросы.

- У меня был выбор, умереть окончательно или иметь возможность охотиться вновь, если она не лжет. Я выбрал второе, вот и все

- А настоящая причина?

- Узнать где покоится моя жена. - ответил я спокойно.

Лоран отвел взгляд, посмотрел на просветы неба в ветках деревьев и произнес:

- Все мы люди.

Я промолчал.

На ночлег мы остановились у старого дуба, раскинувшего свои ветки в стороне от дороги. Фрея сразу удобно уселась в его корнях и закрыла глаза. Лоран набрал хвороста, сложил перед дубом и ушел, по его словам, на разведку. Лентяй.

Делом занялись только я и Хара. Она принялась расседлывать и чистить лощадь, я в это время разжег костер с помощью найденных прямо тут камней асбеста, похоже, мы тут не первые, и взялся за разделку пойманной днем Лораном тушки кролика.

После захода солнца, мы вдвоем тихо сидели по разные стороны костра, задумчиво смотря на огонь. Каждый размышлял о своем. Кроме Фреи.

Укутавшись в свой плащ плотней и поудобней устроившись меж корней, она спала. Ее лицо за прошедшее время осунулось и даже во сне выглядело уставшим. Не припомню, чтобы она так утруждалась за этот день.

- Хара. - тихо позвал я.

Она сидела рядом с огнем, обхватив колени руками.

- Да? - также тихо ответила она, не сводя взгляд с костра.

- Почему? - просто спросил я, мельком посмотрев на Фрею.

- Это личное. - просто ответила она.

- А поделиться не желаешь?

Она вздохнула, открыла рот и медленно закрыла.

- Это не твое дело. - все же сказала она спустя пару секунд.

Недоверчивая какая.

- Может и не мое. - Я поднял веточку с земли и бросил ее в огонь. - Но все равно интересно, как такой союз возможен?

- Иногда обстоятельства вынуждают делать вещи и намного более странные. - так же тихо проговорила она. - Это конечно, с твоей точки зрения. Я вижу ситуацию по другому. И плохого в ней нет.

Я ухмыльнулся и по стариковски подметил:

- Раньше было лучше.

Края ее губ дрогнули.

- Может быть. - сказала она и поднялась на ноги, сбегая от разговора. – Я спать, тебе тоже советую.

- А это возможно? - удивленно спросил я.

Сон у зомби?

- Возможно. - подтвердил вышедший из темноты убийца. - Но я бы не назвал это сном. Скорее спячкой.

Я не слышал шагов, но ощутил присутствие. Он был здесь с самого начала. Вот и причина, из-за которой Хара так немногословна. Тоже его почувствовала, но, в отличии от меня, с ним делиться информацией категорично не собирается, значит опасается. Думаю не зря. Он один из немногих моих знакомых, кого действительно стоит бояться.

Я перевел на него задумчивый взгляд.

- Подменить тебя на страже?

- Не стоит. Мне это не в тягость. Сегодня красивая луна...

После своих слов он вновь отступил в темноту. На этот раз бесшумно.

Мне был понятен страх Хары. Мы охотники, а не убийцы. Мы умеем сражаться, но не так, как он. Во сне она беззащитна, но, похоже, Фрею это не смущает. И Хара доверяет ей. А мне, собственно, переживать не за что, я и так мертв.

Я лег там, где и сидел. Спальных мешков для мертвецов не предусмотрено, холод нам не страшен.

Разобравшись, через пару минут я уснул. Лоран прав, это не похоже на сон, трудно описать различия, но на ум все же приходит одна фраза, которую как-то упомянул мой старый знакомый:

"Мёртвые не спят. Они ждут. Ждут момента, чтобы вернуться."

Ближе к вечеру следующего дня, мы добрались до небольшой деревушки с оригинальным названием Заречье. Поскольку находилась она сразу за рекой. Сторож, на трехметровых воротах, покачал головой, но пустил нашу странную компанию внутрь.

Обычная деревня, построенная по краям проходящей дороги, торгового тракта, и огороженная деревянной стеной. Оказавшись внутри, мы фактически сразу нашли нужную нам вывеску.

Хара помогла слезть с коня Фрее, взяла ее под руку и повела внутрь. Мы с Лораном двинулись следом. Таверна встретила нас запахами дыма и жаренного мяса. И да, я больше не чувствую голода, совсем. У дальней стены, за столиком, сидела пара охотников, их взгляд был недобрым.

Остальные посетители старались не смотреть на нашу компанию и не обращать внимания нашу бледность. Он выдавал меня и Лорана с потрохами.

- Чего изволите?

Этой фразой нас встретил хозяин таверны за барной стойкой, потирая тарелку.

- Комнату на двоих, ужин и завтрак тоже на двоих. - ответила Хара, смотря на хозяина таверны пустым взглядом.

Мельком глянув на нас, он ответил:

- Восемь кениев за ночь и два за еду.

- Не дороговато ли? - Резко ответила Хара.

Стоящий за стойкой мужик положил тарелку и наклонившись вперед, к охотнице, тихо произнес:

- Если что-то не нравится, то валите отсюда, вам тут не рады. - и выпрямился, смотря угрожающе.

Похоже, эта уверенность в собственных силах исходила из-за тех двух охотников, которые из-за его слов расправили плечи и заинтересованно повернулись в нашу сторону.

Лоран так же заинтересованно оглянулся на них. От его пристального взгляда плечи наемников как-то резко поникли, а взоры переместись в тарелки. Хозяин тоже немного растерялся, но не отступил. Правда на его стороне.

Фрея устало сжала локоть Хары, охотница поморщилась, одарила хозяина заведения ледяным взглядом и выложила монеты на стойку.

Тот сгреб их в ладонь и выложил на тоже место ключ со словами:

- Второй этаж, третья комната, ужин через час, готовится. - После этого он развернулся и продолжил заниматься своими делами.

Хара повернулась и повела свою подопечную к лестнице. Я сказал им в след:

- Прогуляюсь.

Лоран не сказал ни слова и последовал за мной.

Когда мы вышли, он сразу направился к воротам, видимо, надеясь выспросить что-нибудь у стражников.

Я же медленно побрел по дороге. Жизнь в деревне шла своим чередом. Играющие дети, работающие мужики, сплетничающие бабы. Музыка жизни, я бы сказал. Услышав звук удара металла по металлу, я свернул ему навстречу.

Зачем мне кузнец, если мое оружие в идеальном состоянии? Все из-за моего тела, всем известно, что оно способно работать только на 80% от своей настоящей силы, сдерживая обладателя от травм, но в моем случае, дело принимает другой оборот. Теперь я могу бить и на 100% и выше по силе, ломая тело, но получая нужный мне результат, боли я все равно не чувствую, а раны постепенно, как я уже выяснил, затянуться. Именно поэтому я решил обзавестись окованными сталью перчатками и сапогами. Это даст мне большее преимущество чем кожаное снаряжение. Кузнец мне не обрадовался, но приемлемый разговор провел. Нужные мне вещи у него были, даже хорошего качества, но это стоило денег.

- Десять кениев перчатки, десять сапоги и того двадцать, как будет - приходи. - На этом он развернулся и продолжил работать.

Где достать деньги? Правильно, у начальства.

- Нет

Злое начальство.

- Причина?

- Нет у меня столько, вот и все - хмуро ответила Хара сидя на кровати и чистя свой плащ. Фрея в это время опять спала, свернувшись калачиком на одной из двух кроватей.

Я развернулся и снова вышел на улицу.

Значит заработаем.

Старосте мой уже почти ночной визит тоже, мягко говоря, не понравился, но покачав головой, он все же сунул мне листок с текстом и закрыл дверь.

Я развернул бумагу и прочитал, что на ней было. Вкратце - на лугах, где деревня пасет скот, поселилась какая-то бестия, которая периодически охотится там, и крестьяне несут убытки. Награда за предоставленный труп - 40 кениев.

Жирно для деревни, а это значит, заказ зрел уже давно... и тварь успела откормиться.

Около часа мне потребовалось, чтобы выйти из деревни и дойти до нужных мне лугов, мои новые глаза позволяли мне более-менее видеть в темноте, так что я приступил к поискам. За этим делом прошло около двух часов, после чего я, наконец, различил нужные мне отпечатки среди сотен других. Человеческий след, переходящий в звериный.

- Оборотень - произнес я, поднимаясь с корточек.

- Я смотрю, ты без дела оставаться не любишь.

- Да, сон мне больше не нужен. - ответил я оборачиваясь.

Лоран стоял рядом, скрестив руки у груди.

- Я с тобой, пугать местных мне надоело.

Я мотнул головой.

- Тогда пошли.

Тихо, как тени, мы двигались по темному лесу. Он казался мне безжизненным, ибо молчали даже ночные птицы. Через полчаса мы вышли на потоптанную поляну, в центре которой находился небольшой склеп. Вокруг него на небольшом расстоянии друг от друга находились старые каменные саркофаги.

- Забытое кладбище дворян. - прошептал Лоран.

Да, деревенские так с упокоением не заморачиваются.

Подойдя к краю этого места, мы заметили два желтых огонька в темном зеве склепа. А вот и наш клиент.

- Не позаимствуешь меч? Кинжалами малость неудобно.

Добро. Я протянул ему меч, сам же вытащил топор и щелкнул механизмом скрытого клинка на левой руке. Словно вторя ему, начала скрипеть отодвигаемая крышка ближайшего к нам саркофага. Из открывшейся щели высунулась облезлая морда дикого гуля и с интересом уставилась на нас.

- С такой рожей ему только здесь и жить - Спокойно прокомментировал Лоран, с интересом рассматривая тварь.

Я хмыкнул.

- Гули слабы, уворачивайся и руби по конечностям. Не дай себя ранить. Думаю, их яд подействует и на нас. Оборотень мой, старайся его не провоцировать. Это противник посерьезней. - с расстановкой рассказал я, наблюдая как из еще шести саркофагов появлялись мохнатые тушки.

И того: шесть диких гулей и оборотень, который так и не вышел из склепа, для двоих в самый раз.

- Гули приоритет. - произнес я и резко побежал к ближайшему уродцу.

В этот момент все шавки завизжали и припустили на встречу. Пусть мы и не живые, но они и падалью питаются. Ближайшая собака переросток, с облезшей шкурой и раззявленной пастью лишилась головы сразу как оказалась в зоне досягаемости моего топора. Лоран не отставая перерубил передние лапы бросившемуся в него гулю.

Не наш уровень. Меньше чем через полминуты шесть порубленных тушек валялись на земле, источая жуткую вонь.

- Он стесняется что-ли? – морщась, убийца указал на склеп, из которого так и сверкали глаза.

- Старый, опытный, поумневший. - перечислил я - он смотрел на что мы способны, гули были разменной монетой.

Двинувшись прямо ко входу в склеп, я попросил:

- Прикрой меня.

Я прямо почувствовал недоуменный взгляд у себя на спине. Не его профиль.

Когда до твари осталось меньше пяти шагов, то оборотень выпрыгнул, оттолкнувшись от стоящего внутри саркофага. Ожидаемо. Взмахнуть топором я не успевал, от скрытого клинка пользы в такой ситуации мало, ибо одну рану тот переживет, а вот я, падение с ним в обнимку - вряд ли. Вот к чему пришел оборотень, понаблюдав за нами. Я это знал, но хотел проверить кое-что другое.

Выпустив топор из правой ладони, я присел, пропуская когти над головой и прежде чем его ноги впечатают меня в землю, работая как пружина, я впечатал кулак в живот чудовища. От такой погрешности полета, его швырнуло обратно в склеп.

Где-то сто пятьдесят процентов, прикинул я, смотря на сломанную кисть, вывихнутый локоть, плечевой сустав, и порванную связку в голени. Если бы удар был немного сильнее, то смысл от него бы пропал. Я бы просто остался без руки.

Присвистнувший от такого представления Лоран, через мгновение оказался около оборотня и широко размахнувшись, отрубил ему голову. Надо отдать должное, он быстро понял, что я имел в виду под словом прикрыть.

Сев на саркофаг, я вправил вывихи и, чувствуя небольшой контроль над ресурсами своего тела, направил их на восстановление порванной связки. Со сломанной костью было сложнее. Это заняло около десяти минут, в течении которых Лоран успел покопался в каждой здешней бетонной могиле. Им ни к чему, а ему пригодится, с его слов.

Внутри склепа ничего интересного не обнаружилось. Спальный мешок, да бытовые мелочи. Все-таки оборотень не всегда находится в облике зверя. В вещах я нашел 22 кения и отдал их Лорану, как его долю.

Вернувшись к деревне и тихо перепрыгнув дубовый забор, я бесцеремонно разбудил старосту и забрал свой гонорар. После наведался в кузницу, заставил Лорана взломать замок на двери, перешагнул через простенькую ловушку и забрал то, зачем пришел, оставив на столе 20 кениев.

Хозяин таверны еще не спал, стоя за стойкой, пересчитывал выручку за день.

- Хозяин, бочонок браги почем? – спросил я, когда мы подошли. Лоран заинтересованно приподнял бровь.

Он как то заторможено повернулся:

- Что? Брага?

Увидев наши серьезные лица, он понял, что я не шутил.

- Средний бочонок 20 кениев. Среднее качество. – пожав плечами ответил он. Подумаешь, зомби выпить захотели. Каждый день такие заходят.

- Пойдет – согласился я и выложил деньги. Я снова нищий.

Он сгреб монеты, пока мы не передумали, и ушел на кухню. Спустя минуту мы стали обладателями бочонка средне качественного пойла. Заняв столик в углу, где недавно сидели охотники, мы принялись за его распитие.

- За встречу. – приподнял он кружку. – пусть и в таких обстоятельствах… Ну и дрянь же. – поморщился Лоран отхлебнув. – хотя, скорее это я перестал чувствовать вкус.

- Да, - подтвердил я, слегка скривившись.

Дальше мы просто постепенно пили, растягивая бочонок до утра, вели неспешную беседу ни о чем и периодически выходили отлить. Несмотря ни на что, тело работало как нужно. Разве что, за качество переваривания не ручаюсь.

Утром, когда Хара вместе с Фреей спустились в низ, они обнаружили двух покойничков, задумчиво потягивающих серый табачный дымок из небольших трубок, которые мы, на деньги Лорана, так же выкупили у хозяина, оставив того одного медленно переваривать происходящее.

Хара стрельнула глазом в сторону бочонка, но промолчала, сев рядом. Мне показалось, или в ее взгляде мелькнуло что-то вроде обиды?

- Зомби алкоголики – горе в семье. – не удержалась Фрея, тоже присаживаясь рядом.

Хозяин таверны, заметив это, принес завтрак для девушек и забрал пустой бочонок с собой, покачивая головой.

- Мы не семья. – ответил Лоран, затягиваясь.

Девушки приступили к еде.

- Ошибаешься. – Фрея ухмыльнулась. – сейчас в вас течет моя кровь. В какой-то мере мы связанны кровными узами.

Лоран фыркнул, я проигнорировал.

Распухшая кисть постепенно приходила в норму. Небольшой перелом заживал почти семь часов. Неплохая скорость.

Заметив это, Фрея стала серьезной.

- Вижу, просто охранять меня вам скучно?

- Деньги сами себя не заработают. - ответил я, выбивая пепел и убирая трубку во внутренний карман одежд.

Фрея задумчиво посмотрела на нас и продолжила.

- Тогда проясним пару моментов. Да, денег у меня немного, зарабатывать вам придется самим, в свободное время. – стрелка в Лорана. - Но никаких заказов на людей, иначе я расстроюсь, сильно.

Под ее пристальным взглядом Лоран кивнул. Но в тоже время его глаза были холодные. Натуру так просто не изменить.

- На счет остального ничего против не имею. Если что-то случится, то я позову вас, где бы вы ни были. Как твоя рука?

- Через пару часов должна отойти. - Ответил я.

Она кивнула.

- Я чувствую ваше состояние. К тому же, силы на восстановление вы черпаете из меня, постарайтесь впредь получать минимум повреждений. Однако это уже не так важно, я кое-что вам расскажу.

Откинувшись на спинку стула и убрав зеленые волосы от лица, начала рассказ:

- Для вашего понимания, сейчас нежить делится на несколько классов:

Зомби. - низший класс, это вы, ничего примечательного кроме ваших навыков.

Упыри. - немного повыше. Становитесь сильнее, быстрее и лучше контролируете свое тело. Так же перестаете тянуть силы из некроманта, как вы делаете сейчас, это становится вашей заботой.

Вампиры. – слабо неотличимы от людей. Намного сильнее и быстрее чем упыри. Единственный минус - солнечный свет начнет вас отравлять. Под палящим солнцем и часа не продержитесь.

Высшие вампиры. - неотличимы от людей. Свет больше не угроза. Способности так же сильнее. Можете немного менять свое тело. Например, отрастить хвост.

Носферато. - это отдельный класс эволюции. Все способности выходят за рамки не только человека, но и вампира. Иной уровень. За свою жизнь я еще не встречала таких.

Также есть отдельная ветвь химерологии. Это запрещенная область не только у людей, но и теперь у некромантов. Практикуют это только изгои, извращая и мутируя человеческие тела.

Сейчас вы зомби. Низший класс, ваша сила лишь в ваших навыках. Раз мы поняли друг друга и чтобы, вы не тянули из меня силы, сегодня я обращу вас в упырей. Упыри возвращают себе силы с помощью еды. В том числе и обычной, человеческой. Фактически, вы станете немного человечней. Хотела бы я сделать вас вампирами, но сейчас мне не хватает ни знаний, ни ингредиентов. О носферато не спрашивайте, знаю лишь то, что создать таких может только могучий некромант, и то после долгой подготовки.

Я повернул голову и встретился с взглядом Ловара. Ему, как и мне было немного не по себе. Раньше такого не было. Я сражался с чудовищами(химерами) и редко встречающимися зомби.

Темные настали времена.

- Кто, или когда ты сможешь обратить нас в высших вампиров? - Спросил Ловар.

Делать нечего. Нужно становится как можно сильней. Боюсь, нынешние противники будут не из слабых. И мы оба это понимаем.

- Мы идем в город Стоун. Там я планирую ненадолго поступить в филиал академии Рейна. Возможно, там это и произойдет.

Лоран кивнул.

- Ты говорила о упырях. – напомнил я.

Фрея кивнула.

- После завтрака мы выдвигаемся в нужное место. Тянуть не будем, вы не могли не заметить мое состояние. – обвела себя руками. – вы тяжело мне даетесь.

Наши взгляды с Лораном вновь пересеклись. Ее слабость мы успели обговорить ночью и сделать свои выводы из увиденного.

Хара уловила наше переглядывание и нахмурилась.

Похоже, вскоре придется провести с ними разговор по душам.

Глава 3. Ворнехирское кладбище

Нынешние некроманты поделены на две фракции. Союзники людей, сторонники основателя академии Рейна, и их враги, Культ Вельвы. Такой расклад установился еще сто десять лет назад, когда некромант Рейн, со своими сторонниками заключил союз с Королем Генрихом. В ответ остальные колдуны создали свой культ, с лидером во главе. Кто он или где скрывается не известно, выйти на его след так и не смогли. С тех пор идет неспешная война, и кто в ней лидирует сказать сложно.

Отличить своего некроманта от чужого почти невозможно, именно поэтому в населенных пунктах на них оглядываются со страхом, но подчиняются приказу церкви содействовать им.

Тавернщик был рад нашему скорому уходу. От облегчения даже продал провиант Харе по приемлемой цене.

На выходе мы столкнулись с той парочкой охотников, точнее стражей. К каждому населенному пункту приписываются стражи, бывшие охотники или выпускники боевых школ. Стражи отвечали за охрану людей и разбирались с залетными монстрами.

Один из них, плотный кучерявый парень, судя по лицу хотел что-то съязвить, но был прерван смачным плевком Лорана тому под ногу. Да таким умелым, что через секунду его накрыла нога стража. Посинев от ярости, он схватился за рукоять меча, но быстро стух, по нашим взглядам поняв, что сила не на их стороне. Что-то пробурчав себе под нос, он с напарником двинулся в таверну.

Фрея проигнорировала произошедшее, ее вообще мало что волновало в наших действиях.

Оседлав лощадь, мы вышли на тракт и продолжили путь в сторону Стоуна. Там, на пути, должно быть и нужное кладбище для Фреи.

Кладбище – это место сосредоточения темной энергии, некротики. Фрее нужны эти силы для проведения ритуала.

Понемногу, но я узнавал об этом мире что-то новое.

- Фрея, значит, ты можешь использовать некротику и для лечения ран? – продолжал я свои расспросы.

Пришлось немало постараться, чтобы подвести Фрею к разговорам. Но, периодически выдаваемая ею информация того стоила.

- Ты ничего не понял. – поморщилась она. Отдых в таверне не очень ей помог. – Некротика, это просто вид магии. Некроманты по своей сути это маги.

- Нда… протянул я плохо уловив суть. – хочешь сказать, вы не только можете лечить и поднимать мертвых, но и…

- Быть магом — не означает занятия некромантией, лечения людей или создание химер. Это означает достижение того уровня сознания, которое позволяет делать возможным невозможное. – поучительно поведала она.

Взгляд Лорана, который он бросил на Фрею после этой реплики, можно было перевести так: «Шо, дурная?»

- Значит, все что ты пожелаешь, может стать явью?

Она устало кивнула.

- Грубо, но верно.

- Почему тогда раньше такого не было? Почему вы изменились?

- Потому что первый маг был психом, и выбрал путь некромантии, начав обучать этому направлению последователей, рубя развитие в другие направления.

- И обрекая многих людей на смерть. – помрачнел я.

Выходит, все ужасы, через которые мы прошли, лишь плод больной фантазии психа?

- Да. – не стала отрицать очевидное Фрея. – говорят, что культ Вельвы, это его прямые последователи, не отринувшие заветов. Имя психа не скажу, сама не знаю.

Хара шла чуть позади и посматривала на нас заинтересованно. Видимо тоже слышит это впервые.

- Кто твои враги? – подал голос Лоран.

Хороший вопрос, напарник. А кто ее враги? Я остро всмотрелся в Фрею.

- Культ Вельвы, возможно. – ничуть не смутившись от неожиданного вопроса ответила она.

- А…

- Вам это знать не обязательно. – перебила она следующий вопрос.

Убийца медленно закрыл рот и замолчал.

Ничего, подумал я, к этому разговору мы еще вернемся.

- Исходя из твоих слов, сто лет назад некроманты массово создавали химер и выпускали на волю, так они вели войну?

- Да. – ответила она поправляя волосы.

- А что сейчас? Как идет война?

Неожиданно, опередив Фрею, ответила Хара.

- Вяло, твари по большей части сидят в лесах, культ скрывается, воевать по сути не с кем.

В мое время леса кишели чудовищами, из-за нехватки дичи они выходили к людям. Значит сейчас их стало меньше… выходит, культ ослаб?

- Нет, культисты сильны, но не достаточно, чтобы выйти в прямую конфронтацию с королевством и Рейном. – словно прочитав мои мысли ответила Фрея.

Стоп, прочитав?

Она ухмыльнулась.

- Вы полностью зависите от меня, естественно, что я вижу вас насквозь.

Я насмешливо спросил:

- И как? Интересно?

- Очень – тихо, но с иронией ответила она.

На этом я решил прекратить разговор. Фрее было нехорошо.

К кладбищу мы добрались к закату. Под заходящее солнце мы вошли на его территорию и двинулись в глубь, к виднеющимся недалеко склепам.

Это место было древним. Возможно настолько же, как и я. Свежих могил не наблюдалось, как и разрытых.

- Как нынче обстоят дела в таких местах? – спросил Лоран настороженно оглядываясь.

- Если поблизости нет некромантов, то спокойно. – ответила Хара.

Я скептически поджал губы и произнес стандартную фразу для таких мест:

- Будьте настороже и смотрите под ноги.

Недружелюбная парочка одновременно кивнула и положили руки на оружие.

Вскоре, виляя в лабиринте надгробных плит, мы добрались до склепа. Квадратное помещение из камня, метра два высотой. Деревянная дверь была закрыта, но на такие места серьезную защиту не ставят, так что она была открыта в считанные секунды.

Устало опираясь на плечо Хары, Фрея слезла с лошади и двинулась внутрь. Мы последовали за ней.

Внутри, в метре друг от друга, находились два саркофага, похожих на те, что мы недавно видели у забытого кладбища Заречья. Обычный серый камень без изысков, грубый прямоугольник.

- Ложитесь. – кивнула на них Фрея. – во время процедуры обращения вам не следует находиться в сознании.

Мы с Лораном переглянулись и выполнили ее приказ.

Фрея.

Я устало подошла к надгробиям, на которые прилегли мои зомби. Положив ладони на их головы, я произнесла:

- Усните. – одновременно направляя в них энергию, заставляя погрузиться во временный анабиоз.

- Фрея, - прислонившись спиной к одной из створок, позвала Хара. – они что-то задумали. Ты уверенна, что это стоит того?

- Что ты имеешь в виду? – уточнила я, отнимая руки и тяжело оборачиваясь.

Единственный глаз охотницы сверкнул.

- Они сильны. И хитры. Я слышала, почему у некромантов так мало сильных слуг…

- Это не имеет значения. – перебила я. – сейчас об этом еще рано говорить, а без них я могу скоро погибнуть. Думаешь, отец оставит меня в покое?

Хара резко отстранилась от створки и подошла. Наклонившись к моему лицу, она была выше на десяток сантиметров, прошипела:

- Я уже говорила о другом варианте, найми наемников! Доберись и доложи об этом Рейну!

- Ты не понимаешь, что просишь – тяжело вздохнув ответила я. – Наемников отец перекупит, а Рейн только обострит ситуацию, если вообще поверит в мои слова.

- Тебя убьют. – разогнулась та. – Лоран точно хочет тебя убить, как и меня. Его сдерживает только твое подавление. Хардрок держит нейтралитет, но у него есть своя цель, и если ты встанешь у нее на пути, то тоже станешь его врагом. – утвердительно поделилась она своими выводами.

- Все может быть. – не стала отрицать я. – но я надеюсь на лучшее. Мне сможет помочь только моя гвардия. Мой собственный парад. А для этого мне придется рисковать.

Хара махнула рукой.

- Аа делай что хочешь, только учти, я не смогу защитить тебя от этих двоих, а умрешь ты – пропадет и мой долг.

Охотница скривилась и вернулась на свое место в проходе.

Вздохнув еще более тяжко, я повернулась и вновь приложила ладони к головам моей, надеюсь, будущей гвардии.

Хара.

Вокруг Фреи воздух ощутимо потяжелел. Она притягивала разлитую здесь некротику, фильтровала и пропускала в тела своих слуг. Гиблое дело, нехорошее, но сейчас для нее это единственный способ усилить их.

Но я боюсь того, что произойдет дальше. Будучи зомби, Рикхард и Лоран не могли ослушаться ее приказов, а теперь… Условно, она начала процесс отделения их сущностей от своей. Теперь контроль над ними нужно будет удвоить, но теперешних сил Фреи на это не хватит.

И я не уверена, что все переживут эту ночь.

Фрея неплохая девушка, но несчастная. Одинокая, отринутая… И мне ее жаль. Пусть между нами и была пропасть мировоззрений. Я сделала все что могла, это ее выбор, и она будет отвечать за него.

Рикхард и Лоран, без сомнений, если хоть один из них захочет ее смерти, я буду не в силах их остановить. Их навыки на порядок выше моих.

Я рефлекторно дотронулась до ребер. Они все еще не забыли тот удар Хардрока. Он был силен. Быть может, если сегодня наши пути не разойдутся, я попрошу его показать мне пару приемов. Думаю, информация, которую он сейчас жаждет больше всего на свете, будет достойной платой за знания.

Что-то привлекло мое внимание. Я вгляделась в сумерки, различая движение. Одна фигура, неспешно движется сюда. Через пару минут она будет здесь. Неужели отец Фреи сдержал слово?

Стрельнув глазом в сосредоточенную фигуру Фреи, я поняла, что сейчас я одна могу драться. Да и даже после ритуала, сил на бой у нее не будет, а покойники еще не известно когда смогут подняться. Внутренние метаморфозы не дадут им двигаться.

Положив руки на рукояти клинков, я встала в проеме, заграждая вход и готовясь встретить незнакомца так, как он того заслужит.

Фрея.

Я тяжело опустилась на пол. Менять структуру магии и так дело непростое, а в моем случае еще и опасное. Некротика это магия смерти, порождаемая такими местами. Если дать слабину, то она убьет и некроманта, предрасположенного к ней.

Тяжело поднявшись, я оглянулась на Фрею. Видя ее напряженную спину, стало понятно – у нас гости.

Как же невовремя.

Со стоном передвигая ноги, я добралась до Хары, оперлась на ее плечо и разглядела гостя во всех подробностях.

Она была невысокого роста, в аристократический костюме, своей парадностью не сочетающимся с этим местом, короткие белые волосы, ухоженное лицо и серый гримуар у пояса…

- Привет, Фрея! – дружелюбно воскликнула она. – Давно не виделись!

- Леди Флоренция. – скривилась я.

Аристократка часто ошивалась рядом с моим отцом. Так же постоянно совала нос в мою лабораторию, за что была мной крайне не любима… Правда тогда, она не хотела меня убить.

Флоренция удивленно округлила глаза.

- Фрея, неужели ты не рада меня видеть? Так ты встречаешь своих подруг? – обиженно закончила она, наигранно разводя руками.

- К чему этот спектакль? – рявкнула Хара. – говори зачем пришла или убирайся.

Флоренция удивленно переела взгляд на Хару, будто только заметив ее.

- Фрея, а это кто? Что это за смертное ничтожество? Тебе, представительнице благородного рода, не следует якшаться с такими… - презрительно поджав губы подбирала она выражение.

- Уходи, тетя – прервала я ее. – нам нет нужды сражаться…

На лице леди появилась загадочная улыбка.

- О, ты ошибаешься подруга моя. – облизнулась она. – думала Кондрат не поймет? Думала он не догадается, как подчинить гримуар? Сильно ошибаешься…

Значит, отец понял… Тогда точно, меня уже вряд ли что-то спасет кроме… Я коротко оглянулась.

Вены охотника и убийцы вздулись, распираемые нахлынувшей кровью. Мышцы корежились, суставы по миллиметру сдвигались. Еще слишком рано…

- Я пришла за твоей головой Фрея. – отбросила та и тень улыбки. В ее голосе зазвенела сталь. – Средоточием твоих способностей.

Хара резко вытянула клинки из ножен.

- Ну так попробуй. – шипя протянула охотница.

- Глупый человек.

Флоренция резко вытянула гримуар из-за пояса и раскрыла его.

- Сумрак. – коротко бросила она.

Я быстро передала часть энергии Харе, направляя ее в глаза.

Сумрак примитивное заклинание, лопающее глаза и ослепляющее противников.

На мгновение взгляд охотницы померк, но тут же снова обрел твердость.

- Еще остались силы? – засмеявшись сказала Флоренция. – что же, уважаю. Не каждый некромант без своего гримуара сможет хоть как то пользоваться силой…

Всплеск из ее гримуара и брошенный Харой нож отлетает в ночную тьму. Следом за ней Хара рывком добралась до некромантки и начала бой с призрачными клинками, возникаемыми из того же серого гримуара.

Флоренция игралась. Она далеко не самый слабый некромант из тех, кого я знаю. Чего она ждет? Неужели просто развлекается?

Протянув руку я направила остатки своей энергии в охотницу, пытаясь защитить от периодически накладываемых на нее проклятий и ослаблений. Но судя по ее лицу скривленному от боли лицу, это не сильно помогало.

Маневрируя между могил, охотница пыталась пробить защиту Флоренции. Но было отчетливо видно – силы не равны. Вокруг аристократки буквально витал кокон серебристой энергии, отражая клинки охотницы. Мастерство обоих воинов было на высоте, но возможности...

В очередной раз отпрыгнув в сторону, от энергетического укола, правую ступню Хары крепко обвила колючая лоза, выросшая из земли за мгновения. Секунда, небольшое замешательство и в грудь охотницы врезался голый кулак Флоренции, покрытый энергией. Той же силой, она ускорила себя.

Разломав спиной пару памятников, Хара пролетела несколько метров и покатилась по земле, пытаясь вздохнуть. Боюсь, этот удар был посильнее чем у Хардрока…

- Вот и все, жалкий смерд. – презрительно цыкнула Флоренция, с высоты рассматривая павшую охотницу.

Хара…

Не растрачивая времени, ускорившись, Флоренция переместилась ко мне, и хватив за руку, бросила меня метра на три, к ближайшему надгробию.

- Позаимствую? – иронично спросила она, поднимая один из клинков Хары.

Приподнявшись на локтях, я с тенью безразличия всмотрелась в ее лицо. Если не сейчас, то когда?

- Не думала, что все будет так просто. – напоказ задумчиво сказала аристократка, поигрывая клинком в руках. – все таки без гримуара ты ничто.

- Да. – сплюнув кровью, ответила я. – без него у меня нет сил.

Флоренция нависла надо мной, поднимая клинок.

- Но она есть у них! – с вызовом бросила я, с ненавистью всмотревшись в ее глаза.

- Что ты… - ее брови сдвинулись и она резко обернулась.

В проходе склепа стояли две человеческие фигуры, источая звериную опасность. Вены на лицах были слабо вздуты, а глаза… Глаза постепенно наливались красным цветом.

Флоренция прищурилась.

- Упыри? А у вас железная воля парни, в вашем состоя…

Один из них, одетый в старый кожаный костюм охотника коротко произнес:

- Четвертый....

Второй тут же пригнулся к земле, выставив левую руку вперед, а правую заведя за спину, хватаясь за рукоять одного из кинжалов, коими был увешан с ног, до головы.

Глаза Флоренции расширились.

- Фрея!! – истерично закричала она, хватаясь за гримуар. – как ты осмел…

- Танец. – закончил охотник.

Сорвавшись в дикий рывок, убийца буквально со скоростью молнии оказался за спиной Флоренции и полоснул ту ножом под коленный сустав.

Не успев осмыслить происходящее аристократка упала на неожиданно ослабшее колено. В этот же момент между ее лопаток впечаталась нога убийцы, заставляя ее наклонится вперед.

- Присяга. – произнес он.

- Смертника. – закончил второй, опуская меч на склоненную голову.

Свист разрываемого воздуха, и голова с дико расширенными глазами отделяется от тела, падая в мятую серую траву. Склоненное тело медленно упало в бок.

В этот момент колени убийцы подогнулись, словно вторя его жертве, и он тяжело опустился в траву.

Хардрок медленно перевел кроваво красный взгляд на мое лицо и прошептал:

- Помоги девушке… - произнес он и начал заваливать назад, тяжело падая на спину и замирая, возвращаясь в состояние трансформации.

Я слабо улыбнулась и стерла одинокую слезу.

Неужели у меня получится?