Зеленое Яблоко

Глава Первая - Подъем

Хороший, весенний денек

Солнце приятно греет, теплый ветер треплет волосы и молодые листья. Среди полотна лесов, стоит одинокая гора.

Два человека, медленно поднимают на её вершину, по тропе, что была вытоптана ни одной сотней ног.

— Пап, а почему мы должны подниматься туда? Раньше ты и один справлялся, — Спрашивал это мальчик. На вид ему было лет семь-восемь.

— Устал? — спросил отец, улыбнувшись. Сын кивнул. — Потерпи ещё, скоро дойдём до места и отдохнём

— И долго? — Спросил мальчик, с мольбой в голосе

— Уже скоро.

Сынишка выдохнул и они пошли дальше.

Отцы и дети, зачастую похожи друг на друга как две капли воды и семья Кристо не стал исключением. Коричневые волосы, круглые лица и сильные ноги. Но даже капли воды, никогда не будут одинаковыми — так и у семьи Кристо. Самым главным, что отличало Отца от Сына, были глаза. У отца, глаза были густого зеленого цвета. Это были те глаза, что усмехаются над всем, те глаза за которыми ты всегда чувствуешь нечто неизвестное, скрытое. И лишь со своим сыном, отец был добр и старался смотреть на него добрым, отцовским взглядом. А глаза сына — что были ярко золотого цвета, — смотрели на мир с интересом и детской добротой. И лишь сейчас, под слишком ярким весенним солнцем, что так и жгло, он смотрел на камешки, редкие травинки и леса, что были далеко внизу — с усталостью и даже небольшой злостью.

До привала и правда было всего несколько минут ходьбы. Хоть внизу кругом был лес, вся тропинка на вершину горы, была без единого тенька или места, где бы солнце не пыталось высушить тебя досуха. И как только отец с сыном дошли до дерева, которое чудом смогло вырасти в небольшом углублении горы, мальчик сразу кинулся в тень, чуть не разбив тот ценный груз, что был у него в суме. Но самое главное, что вся злость и усталость, сразу пропали из его глаз и он снова смотрел на мир своим обычным детским взглядом.

— Тут так хорошо! — Сказал он и сел, оперевшись об ствол дерева. — Ой, как красиво! — И лишь сейчас, когда они поднялись на достаточную высоту, мальчик смог оценить всю красоту пейзажа. Из того углубления, где они сели отдыхать, открывался прекрасный вид на бескрайний лес. И конца этому лесу не было — он продолжался и продолжался, до самого горизонта. И в какую-бы сторону они не посмотрели, лес был везде. Мальчик зевнул и улыбнулся.

— Только мы тут не надолго — так что не засыпай, — Сказал это отец и сам зевнул. — Впрочем... Мы вышли рановато. Думаю мы можем даже остаться тут ненадолго. Слушай, Андрей, а какую книгу ты сейчас читаешь?

— Про героя, — сказал мальчик и ещё шире улыбнулся.

— А про какого? — Отец сел рядом с сыном и тоже стал смотреть в даль.

— Он очень хороший! Храбрый, не обидит слабого и даже врагу готов всегда прийти на помощь! А главное — он сражается на мечах!

Отец ухмыльнулся.

— Тебе всегда нравились мечи, так? Знаешь, если мы не опоздаем, то завтра мы поедем в Восточный город и там я куплю тебе меч!

— Правда? — Глаза сына загорелись детским огоньком желания и забыв о своей усталости, он подпрыгнул и стал уговаривать отца продолжить подъем. Тот рассмеялся, посмотрел на сына добрым-отцовским взглядом и они продолжили свой путь наверх.

***

— Пап, а как думаешь... — Андрей, пока они поднимались все выше и выше, смотрел на лесные просторы все чаще и чаще. — А что там? — И мальчик поднял руку, указывая на горизонт.

— Лес. Там везде лес сынок, — сказал отец.

— А вдруг — нет? Вдруг там есть что-то ещё?

— Андрей, а почему ты хочешь узнать есть-ли там что-то или нет?

— Так интересно же! — - Искренни удивился мальчик — как отец мог не понимать этого? Отец повернулся к нему лицом и они остановились. Он внимательно посмотрел в глаза своего сына, затем присел и сказал:

— Возможно однажды, ты узнаешь что там. И возможно в один день расскажешь мне, да и всем остальным — что там. А сейчас — считай что там нет ничего, кроме леса. Ты ведь знаешь, что было с теми кто уходил глубоко в лес?

Андрей погрустнел и кивнул. Отец поднялся и пошел дальше. Мальчик кинул взгляд на лес и затем побежал за отцом. Больше, до самой вершины, они не разговаривали.

***

Дошли они быстро. «Не опоздали» — сказал отец, когда они взошли на самый верх горы. Возможно, сыну следовало бы радоваться и мечу, который он очень скоро получит. Однако — он молчал и на его лице не было почти никаких эмоций. Его взгляд приковало огромное, величественное дерево — чей ствол уходил далеко за облака.

Впервые в жизни, Андрей увидел яблоню.

Те чувства, что он испытывал смотря на это великое и древнее дерево, не описать никакими словами. Это было похоже на удивление и восторг, а так же любопытство смешанное с блаженством. И все это — лишь от того, что он наблюдал это великое дерево в живую. Все-таки, этот подъём длинной почти в день, стоил того. А когда Андрей стал понемногу приходить в себя, он оглянулся и заметил, как его отец идет к яблоне, сняв со спины суму. А так же, что навстречу им идёт другой человек, одетый в черное пальто, из под которых была видна рукоятка меча. Андрей быстро подбежал к отцу. Что-то в этом человеке ему показалось мерзким и пугающим.

— Семья Кристо в полном составе! — Сказала мужчина в черном пальто, ухмыльнувшись и лишь тогда Андрей заметил, что у него голубые глаза. Это был голубоглазый! — Алеша, ты не думал найти другую работу, а?

— Вот уж не думал, что капитана стражи опустят до обычного смотрителя, — сказал отец мальчика и посмотрел на голубо-глазого, своим обычным равнодушно-насмешливым взглядом. Но что-то было в этом взгляде не так... Будто сквозь него был виден другой взгляд, другие глаза — глаза полные ненависти и гнева.

— О, я не обычный стражник. Я твой личный стражник. Чтоб ты не натворил чего. А это твой сын, да? — Спросил мужчина, показывая на Андрея, что стоял рядом с отцом смотря то на него, то на голубоглазова.

— Да, мой сын. И однажды, он станет настоящим героем и сможет проучить негодяев, да Андрей? — Спросил отец улыбнувшись у своего сына.

— Ага, — ответил Андрей, но без энергии, без того веселья с которым произносил это всегда. Ему очень не нравился мужчина в черном пальто.

— Ну чтож, удачи ему с этим, — улыбка пропала с лица мужчины в пальто и он серьезно сказал: — Надеюсь он и правда проучит некоторых негодяев, — сказав это, он пристально посмотрел на Алексея, отца мальчика, который так же перестал улыбаться. — Сливайте воду и идите, — сказав это, мужчина кинул взгляд на Андрея, развернулся и ушел в сторону, домиков, что виднелись в далеке, на том краю вершины горы.

— Андрей... Если ты ещё где-то увидишь этого человека — не общайся с ним, не говори ему ничего обо мне и чтобы он не говорил — не верь. Ты меня понял?

Мальчик кивнул. Тогда отец вздохнул, достал из сумы Андрея, и из своей по кувшину и пошел к яблоне. Андрей смотрел, как его отец льет воду прямо перед деревом, а про себя думал, что даже встречаться с этим человеком больше не хочет. После того как отец закончил, он запихнул кувшины обратно и спросил:

— Пойдем короткой дорогой, а? — Спрашивая это, он виновато-устало улыбнулся. Андрей кивнул и увидев улыбку отца, тоже улыбнулся. — Завтра, мы пойдем в город, купим там еды, а потом поедем в восточный город, хорошо?

И Андрей снова кивнул. И они — пошли домой, пока последние лучи солнца, медленно пропадали, давая место ночному небу.

Глава Вторая - Западный Город

- Андрей, ты хочешь чтоб все пирожки с грушей остыли? Если да, тогда можешь не торопиться, - Отец улыбнулся и стоя на крыльце, терпеливо дожидался Андрея. Тот как раз надел рубашку и выбежал из дома.

Дом был небольшим, но довольно хорошо обставлен внутри. Возможно, за него можно было бы получить немало золота, однако кто будет жить в лесу? Он находился немного поодаль от горы и достаточно далеко от дороги в город, поэтому этот дом мало кто видел и ещё меньше людей в нем бывало. И лишь семья Кристо, точно знали дорогу к этому дому - ведь он был их семейным гнездом, в котором они живут и живут поколениями.

Чтоб дойти до западного города, куда они отправлялись, нужно было сначала выйти из леса на большую дорогу, затем идти прямо-прямо, пока не увидишь стены и ворота, что охраняют два стражника. Пока они шли по лесу, Андрей слушал ранее пение птиц, пока шли по дороге улыбался и щурил глаза смотря на весеннее солнце, а у самых ворот он стоял и слушал как отец весело общался со стражниками. Каждый поход в город, был чем-то необычным и новым. То из восточного города приедут стражники и будут зазывать встать на защиту порядка и справедливости, то творцы возьмут и выйдут на улицы дабы показать свои творения миру - по крайне мере, западной его половине, или, как в сегодняшний день, торговцы вытащят все диковинки, что они привезли из самых дальних участков леса и из самых опасных районов восточного и западного города и станут продавать это, зазывая всех своими кричалками.

Вот портной сидит и штопает штаны, прямо перед своей мастерской, а рядом с ним табличка из дерева :

"Зашью дырки на штанах, за золотой! - Аккуратный и опрятный - кто это? Это человек с целыми штанами!"

А рядом с табличкой ещё четыре штуки штанов. Андрей лишь успел подумать, неужели сейчас эти люди ходят где-то по городу без штанов, как он увидел одну из своих любмых вывесок и сразу забыл обо всем: "Выпечка и Сладости - у Марии и Михаила Золоторуких"

***

Внутри, почему-то не горел свет как это было всегда, не было приятного запаха теста, не было вообще ничего. Ни мебели, ни столов, ничего внутри не было. И лишь из открытой двери во внутреннее помещение, где обычно было жилье торговца, была видна полоска света.

- Миша, ну что ты в самом деле, - Послышался из-за двери женский голос. - Грустно, конечно, но ведь не конец жизни. В восточном городе тоже хорошо будет...

- Маша, я понимаю, - сказала с всхлипом мужской голос. - А все же... Ведь мы только начали спокойно жить, только нашли место и я хотел столько ещё всего сделать тут. В Этом городе. А теперь... А теперь...

Андрей с Алексеем заглянули за дверь и увидели, как женщина и мужчина плакали.

- Эй, Маша, Миша, что у вас стряслось? - Спросил Алексей и зашел в приоткрытую дверь.

- О, Алеша, - сказала с грустью в голосе девушка, которую Алексей назвал Машей. На вид её было лет двадцать пять и она была похожа на маленькую, пухлую сову, со светлыми волосами. - А я и забыла тебе рассказать.. Мы уезжаем

- То есть как? Отдохнуть решили? - Спросил Алексей, хотя, я думаю, он догадывался, что вряд-ли ради небольшого отдыха пришлось собирать вещи и закрывать всю пекарню.

- Нет, Леш. Мы и рассказали бы, да только... - Мужчина, которого звали Миша, посмотрел на Андрея, что внимательно смотрел на всех троих.

Отец внимательно посмотрел на Андрея, поняв что хотел ему сказать Михаил и затем сказал:

- Нам тоже надо в восточный город, давайте тогда уж вместе поедем и вы все расскажите. Идет?

Пара, что стояла и собирала вещи в сундук, переглянулись и согласились. И лишь когда они вышли из ещё неделю назад бывшей пекарни, Андрей спросил:

- Пап, а больше пирожков с грушей не будет? - На это, Алексей ничего не ответил и молча пошел вперед. Сын за ним.

***

- Андрей, а может... Может зайдем к Игорю? - Спросил Алексей, которого видимо расстроила внезапная новость, поэтому говорил он без интереса, без энергии.

- К дяде Игорю? ДавайДавайДавай! - Андрей сразу наполнился радостью в ожидании встречи. Увидев сына, который теперь стал счастливым от такой простой причины, как визит к веселому дяде, отец взял себя в руки, улыбнулся и сказал:

- Вот никак не пойму, почему ты называешь его дядей. Он ведь ещё совсем мальчишка, прямо как ты, - И отец потрепал Андрея по голове.

И вот, они дошли до дома дяди Игоря, как вдруг они услышали крик:

- Эй, что ты творишь, Афанасий! АФАНАСИЙ В РОТ ТЕБЕ НОГИ!!! - После этого крика, внутри здания что-то разбилось и семья Кристо резко зашла внутрь.

Но уже через минуту, Алексей и Андрей выдохнули и смеялись, глядя как хозяин лавки и его неумелый рабочий, что разбил горшок с медом, но будто даже не заметил и продолжил расставлять мед по полкам на стенах.

- Мой прекрасный мед, моя сладость, моя жизнь! - Сказал, паренёк, лет двадцати, стоя на коленях, протянув руки с тряпкой к небу, прямо перед лужей меда и черепков.

- Я смотрю, друзья опять собираются вновь? - Сказал Алексей и пожал руку Афанасия, пока тот бормотал: "Одним больше, одним меньше, какая разница?"

- Алексей? А Андрей?.. - Юноша поглядел на младшего из Кристо, который с детской радостью смотрел прямо на него. Тогда Игорь, пробежал прямо по липкой луже, а все для того, чтоб обняться с Андреем и посадить того на плечи. - За медом или просто так? - Спросил Игорь у Алексея, пока младший Кристо наслаждался видом сверху.

- За медом, конечно же. Доставай самый новый что есть! - Сказал Алексей и достал из сумы две золотых.

- Самый новый? - Игорь посмотрел на пол и улыбнулся, - Да не получится я думаю. Но могу дать самый вкусный, что есть. А, Андрей, хочешь меда? - Спросил Игорь по-доброму улыбаясь

Андрей весело улыбаясь, кивнул и Игорь уже возился за прилавком, ища самый вкусный мед.

- Мы, кстати, едем в восточный город. Сегодня, - Сказал Алексей и подмигнул Игорю

- Да ну? Неужели... Ну, поздравляю, Андрей. Скоро ты научишься сражаться! - И отдавая Андрею мед, Игорь ещё раз улыбнулся. Афанасий пожелал им хорошо добраться и Андрей с отцом, вышли из дома.

***

Ещё долго они ходили по рынку, ища хорошие продукты, что выращивают за пределами города в небольших поселках. Андрей встречал мальчишек и девчонок, которые учились в главной библиотеке, которая стояла в центре города и была почти единственным местом в западном городе, где можно научится хоть чему-то, кроме торговли. День подходил к концу, тогда отец и сын отнесли все то что купили домой и ночью пришли к стоянке возчиков, что могли усадить тебя в телегу и запрячь собак, чтоб они довезли тебя до другого города. Там они встречают Марию и Михаила, все садятся в одну телегу и... Андрей засыпает крепким сном, так и не узнав того, из-за чего Маше и Мише, пришлось переехать и из-за чего, он больше никогда не попробует "именно тех" булочек с грушей.

Глава Третья - Опоздание

Листья начали менять свои цвета, ветер стал холоднее, а солнце уже не грело так, как раньше. Наступила осень.

Дом, что стоял среди леса, чуть поодаль от горы и дороги, был пуст. Его обитатели, уже как два часа взбираются на гору. Но чтобы начать свой подъем, им для начала нужно было выйти из леса к подножью горы, начать обходить его и выйти на тропинку, что вела прямиком наверх. Есть и второй путь на вершину горы, однако та дорога была куда более сложнее и лучше с хрупкими кувшинами за спиной, туда не лезть. Да и та дорога, была скорее для тех, кому из западного города, нужно было срочно подняться на вершину.

Прошло уже три года с тех пор, как появился новый смотритель. Каждый раз, встречаясь с ним, Андрей, чувствовал даже не страх, а неприязнь. Ему было противно, как высокомерно и как холодно общался смотритель. Впрочем, человек может привыкнуть ко всему - и сейчас, поднимаясь с отцом, он даже и не думал о нем. Алексей, пускай за три года и не очень изменился, однако седых волос и морщин явно стало побольше.

Из месяца в месяц, один раз - они поднимались на вершину горы. Андрею сначала это очень не нравилось, особенно когда солнце так и шпарило, но и к этому он привык. Жизнь была спокойной и приятной, Андрей часто ходил к дяде Игорю и уже в таком возрасте, Отец отпускал его одного, так же он заглядывал в библиотеку и общался там с детьми, что уже учились. Но когда Андрей спрашивал отца об учебе, тот уходил от ответа. После того, как отец купил Андрею меч, тот почти каждый день выходил на улицу и по описаниям из книг, старался повторить все движения и когда у него получался очень острый удар, то он даже слышал легкий свист - это он разрезал мечом воздух. Но после одного визита, который Андрей даже не помнил, они больше не ездили в восточный город.

Алексей, оставался спокойным добряком, который всегда готов был помочь сыну и вытащить его из беды. Он был идеален, до скрежета зубов.

***

- Пап, давай садись в тенек, успеем ещё дойти, - Андрей сидел под тем самым деревом, что каким-то чудом выросло в небольшом углублении горы.

- Андрей, ты не понимаешь, он может придраться к чему угодно. Нам нельзя опаздывать ни на секунду.

- Скажем, что был сильный ветер. Да и это ведь даже правда, - ветер был сильный, тут младший Кристо был прав.

Алексей задумался, посмотрел на горизонт и тогда, выдохнув сел вместе с сыном.

- Андрей.

- Да?

- Помнишь, как три года назад, я сказал тебе, чтоб ты узнал - что Там, - Алексей не отрываясь, смотрел на горизонт.

- Конечно помню, - Андрей тоже взглянул на горизонт и задумался, что прошло три года, а жизнь его почти не изменилась. Читает книги, общается с друзьями, ходит с отцом раз в месяц на вершину горы. Но за все это время, он так ничего и не узнал о том, что может находится там.

- Как бы не хотелось этого признавать, но я стар. И я вряд-ли смогу тебе чем-то помочь. И я тебе очень прошу, даже если меня не станет, просто узнай что там. Ради меня хорошо?

- Пап, ты что заболел? Ты ещё живее всех живых, я обязательно узнаю что там и расскажу тебе об этом!

- Спасибо, сынок, - Столько доброты и искренности в двух словах. - Ну что, пойдем дальше?

- Давай! - И они встали на ноги и пошли к вершине горы. К яблоне.

***

- Пап, солнце уже село! - Андрей начинал волноваться. Отец и сам понимал, что они опаздывают. И понимал, что скорее всего, это плохо кончится.

И вот, когда солнечный диск уже зашел за стройные ряды деревьев, а воздух вместе с ветром, стали холодны и неприятны, они дошли до вершины.

- Опоздание, - сказал жесткий голос, который Андрей тут же узнал. Человек в плаще.

- Мы виноваты что такой ужасный ветер? - Спросил Алексей чересчур резко и пошел к яблоне.

- Ты должен понести наказание. За два проступка в один день! - На зверином лице человека в плаще, появилась холодная насмешка. Андрей шел за отцом и смотрел прямо перед собой.

- Это с какой стати два? Насколько я знаю, я сегодня ни одного проступка не совершил, - Алексей развернулся и посмотрел прямо в глаза человека в плаще.

- Опоздание и неуважение к страже, - сказал человек в плаще, все ещё ухмыляясь и подойдя почти вплотную к Алексею. Внезапно, Андрей понял, что страх уступил другому чувству... Чувству, которое он почти ни разу не испытывал, однако прекрасно знал что это за чувство - злость. - Может, стоит дать тебе отдохнуть в тюрьме? Месяц, а может два. А я пока воспитаю твоего ребенка, - И человек в плаще, посмотрел на Андрея и затем злость в глазах сына, он сперва удивился, а затем его ухмылка стала даже больше, чем до этого.

- Ах, ты... Хочешь угробить всю мою семью, да, Яким?

Дальше все происходило за считанные секунды.

Алексей попытался ударить голубоглазого, но тот отбросил его себя, как человек отпинывает непослушного пса. Андрей встал между отцом и человеком в плаще. И только Алексей поднялся, положил руки на спину Андрея и сказал:

- Не надо, - Как в воздухе прямо над головой Андрея, что-то резко просвистело, а затем за его спиной, нечто упало и прокатившись остановилась.

В глазах Андрея был страх. Злость и решимость защитить своего отца, пропали. Он повернулся и тут же ему на руки упал безголовый труп его отца.

- Твой отец был настоящим уродом. Он отнял у меня счастливую жизнь и семью и я плачу ему тем же. Как жалко, что я не увижу как ты дерешься, - Человек в плаще не улыбался. Не ухмылялся. Его холодный взгляд был прикован к Андрею, что обнимал тело своего безголового отца. Он откинул тело от Андрея, а тот так и остался сидеть на холодной траве. - Жизнь без семьи... Ужасная жизнь. Я избавлю тебя от неё.

Внезапно, в голове Андрея раздался голос. И он показался ему знакомым: "Протяни руки вперед"

Андрей, не особо понимая что делает, дрожа протянул руки вперед, ладонями к небу. Будто прося помощи. Голубоглазый, который уже занес меч, на секунду замер и... В эту секунду, в руки Андрея упало яблоко. И тогда, Андрей откусил яблоко, в тот же момент, что и меч голубоглазого пронзил его. Андрей закрывает глаза, яблоко падает из его рук и тут же сгнивает в пыль и последнее, что видит Андрей, как прежнее тело его отца, неподвижно, мертво лежит. И по его щеке медленно ползет слеза.

Глава Четверая - Костя Лазарев

Западный город

Помимо района, где продают и покупают, в Западном городе есть и спокойный - жилой район. Место куда люди приезжают после рабочего дня - чтобы поесть, почитать какую-нибудь книгу и поспать.

На заднем дворе одного из домов, за ветхим дубовым столом, сидел черноволосый мальчик, лет девяти и читал книгу. Рядом с ним, на столе, стояла кружка чая, который, впрочем, уже успел остыть. Одет он был просто, в серую рубаху, да такие же серые штаны с черными башмаками. Черные волосы и зеленые глаза.

Он не отвлекался от книги ни на секунду. Даже холодный осенний ветер, не мог ему помешать. И лишь когда желтый лист опустился прямо на страницы книги, он моргнул и закрыл её. Он все делал не спеша, - сначала отпил из чашки, поморщился, затем, задрожал от холодного ветра и забрав все своё зашел в дом.

На задний двор вела дверь прямо из кухни. Кухня была небольшим помещением со столом, двумя скамьями для него, кирпичной печью, а так же бочками: с водой для мытья посуды, с картошкой для вкусных ужинов и с тряпками для мытья. В полу был небольшой люк в погреб. Стены, как и пол - были из дерева, они сохраняли тепло, несмотря на погоду снаружи. Так же, на кухне было только одно окно - и то, было рядом с дверью. Оно выглядывало на задний двор. Собственно, кроме деревянного стола и скамьи, там ничего не было.

Зато выходов с кухни было целых три: первый - в небольшой коридор, заканчивавшийся дверью на улицу, второй - деревянная дверь на задний двор, и третий - лестница на второй этаж. Мальчик поставил чашку на стол и посмотрел в окно, о чем-то задумавшись. Через несколько минут, будто отвечая самому себе на вопрос, он пожал плечами и положил кружку в бочку с грязной посудой и пошел на второй этаж.

***

- Да не заболеем мы! - Сказал черноволосый мальчик, лет тринадцати, сидящей на противоположной от его кровати, девочке, лет пятнадцати. Они были так похожи, что сразу ясно - родня.

Кроме двух кроватей, приставленных к стенам, в комнате была третья кровать, которая была аккуратно заправлена и находилось прямо под окном. Между братом и сестрой, по всей видимости, проходил некий спор:

- Да сдалось вам это кладбище, ну что вы там не видели?? И почему ночью? - Спросила сестра, на что брат проворчал: "Да ты не поймешь" и тут же, в комнату открылась дверь. На пороге, стоял известный нам мальчик с книгой в руках.

- О! Костя, ты ведь пойдешь сегодня ночью на кладбище? Мы с Мишей и Семеном, точно пойдем, - Старший брат посмотрел на сестру и ухмыльнулся.

- А если с мамой что-то случится?.. Ну скажи, хоть ты, Костя, - Сказала сестра и посмотрела на мальчика ища поддержки.

Младший брат посмотрел сначала на сестру, которой их предстоящий поход на кладбище, явно не нравилась. А затем на брата, который уж если загорелся какой-то идеей, то доведет её до конца. Костя выдохнул и закрыл глаза. Он прошел и сел на третью кровать, говоря:

- Если мы увидим какого-то незнакомца, то сразу уходим. Хорошо? - Спросил он как бы и у сестры, и у брата. Сестра выдохнула и согласилась, а брат сказал: "Ясно дело". - Кстати о всяких незнакомцах... Когда папа приедет?

- Сегодня, - Сказал брат и ухмыльнулся. Костя, не впечатленный шуткой брата, лег на кровать и отвернулся от него.

- Вроде, ближе к вечеру, - сказала девочка. Затем она перевела взгляд на старшего брата - И пока вы там будете по кладбищу ходить, мы с дядей отлично отпразднуем его возвращение! - сказала сестра и победно улыбнулась.

- Ой, - И старший из братьев задумался и стал говорить сам с собой. - А ведь я и не подумал... А ведь нехорошо получается... Ай, да ладно. Лера, - теперь он обращался к сестре. - ты скажешь чтоб они нам чего-нибудь оставили? Чего-нибудь с мясом! Да, Костя?

Младший брат, не отрываясь от книги, кивнул.

- Я попрошу, но ничего обещать не буду... - Сказала сестра и улыбнулась. - И чтоб утром были дома!

- Спасибо сестрица, - Сказал старший из братьев и встал на ноги. - Костя, ты в библиотеке будешь? - Младший из братьев, все ещё не отрывая взгляда от страниц, кивнул. - Отлично!

Старший из братьев вышел из комнаты. А через минуту, было слышно как внизу хлопнула входная дверь в дом. Костя ещё какое-то время читал в тишине, но вскоре сестра обеспокоено спросила его:

- Вы ведь не будете делать глупостей?

- То что мы туда идем, это уже глупость, - заметил Костя. Затем он закрыл книгу, и подняв желтый листок над головой, стал его рассматривать, хмуря брови.

- Костя, просто пообещай, что если он попадет в беду - ты попытаешься помочь ему. Мне тогда будет спокойнее... - Тогда, младший бра убрал листок в книгу и улыбнувшись сказал:

- Помогу, куда деваться, - Затем, он поднялся с кровати и, забрав с собой книгу, тоже ушел из дома.

***

Костя шел сквозь ряды домов и размышлял. Погода была хорошей, солнечной. Какие-то дети играли в догонялки, пока из мамы стояли около одного забора и щебетали о чем-то между собой. А вот - из дома, мимо которого проходил Костя, вышел полный мужчина, в грязноватой рабочей рубахе - она была вся в пятнах от масла, жира и муки. Видимо пекарь, что собрался идти на работу. Или, ещё одно - по другой стороне дороги, шагают два стражника, что-то обсуждая, смеясь. Краем уха, Костя услышал, о чем они говорили:

-...И тогда тот мужик из восточного города, как даст хулигану - так тот отлетел в стену и сполз по ней, потеряв сознание. И знаешь, что мужик сказал потом?

- Ну-ну?

- "Хоть собеседника нашел", - И они снова рассмеялись.

Костя же, не вписывался во всю эту картину просыпающегося города - он шел молча, не делая никаких резких движений. От него не пахло ни тестом, ни медом, ни даже мясом или на крайний случай книгами. Он не был ворчливым соседом или другом, который может тебя вытащить на прогулку, даже если на улице настоящий ураган, да даже если идти рядом с ним, можно случайно не заметить его.

Однако, один человек, мимо которого Костя прошел, увидел его и увязался следом. Мужчина, лет двадцати пяти, довольно худой и высокий, в расстегнутом зеленом пальто, из-под которого виднелась белая рубашка и черный галстук и с голубыми, как небо, глазами, сравнялся с Костей и спросил, смотря на него:

- Неужто в такую рань в библиотеку идешь? - Костя сразу поднял голову и улыбнулся.

- Учитель, - Костя остановился и они обнялись. - А откуда вы идёте?

- Шел я к тебе, что-то давно ты не заходил.

- Не хотелось, - и заметив смущение Кости, учитель сменил тему. Он посмотрел на книгу, что Костя нес подмышкой и спросил:

- А книга как тебе? - Костя отдал книгу учителю. Он её повертел в руках и взглянув на обложку улыбнулся. - Как сейчас помню - сижу на последнем этаже и читаю её - Концовка в ней, по моему мнению, лучшая часть. Хотя и вся книга, безусловно, хороша.

- Ага, приятная книга, - согласился Костя. Чтобы дойти до библиотеки, сначала требовалось пройти мимо огромного количества лавок и заведений, разной степени испорченности и нужности. Зазывал и попрошаек, было ещё не так много, поэтому можно было насладиться тишиной. Они шли довольно долго, учитель листал страницы книги, а Костя осматривал город и улыбался.

- А это - твоя закладка? - Учитель, улыбнувшись, достал из книги желтый листок.

- Нет, - Костя улыбнулся, затем задумался и спросил. - А может ли листок упасть сам по себе?

- Объясни-ка, о чем ты толкуешь?

-Когда я перечитывал книгу, этот листок упал прямо на страницы. Но у нас во дворе нет деревьев, и у соседей тоже.

- И ты думаешь, что этот листок упал по себе? Появился из воздуха и упал прямо в твою книгу... - Учитель посмотрел на Костю с интересом. Тогда, мальчик покачал головой. - Тогда, может он упал с Яблони? - Спросил учитель улыбнувшись. Костя удивленно посмотрел на него, затем на гору, и ответил:

- С яблони?.. Нет, я не думаю что это могло произойти. Чтобы этот листок упал с Яблони, он должен был улететь с вершины, прилететь именно в город, а не в лес, перелететь стены и аккуратно приземлится прямо на страницы книги...

- И как думаешь, такое могло произойти? - Спросил учитель с улыбкой.

Костя подумал и затем потряс головой.

- Ха-ха, не надо быть таким серьезным. Вдруг, тебе повезло и с тобой произошло то, что происходит только раз в сто тысяч лет? - И учитель, вместе с Костей, улыбнулись. - Кстати, я чего к тебе шел - ты ведь проверишь работы других ребят?

- Конечно сделаю. А ещё - я договорился с братом пойти на кладбище, сегодня вечером! - похвастал он

- Правда? На кладбище??? Неужто хотите пощекотать себе нервы? - Учитель мечтательно ухмыльнулся. - Эх, как быстро летит время - не будь я таким старым, может пошел бы с вами, - Учитель полез в карман и, достав ключ, отдал его Косте. - До встречи, мой ученик.

- До встречи учитель!

***

Внутри библиотеки было многолюдно. Дети, подростки, взрослые и старики - все были тут. Старая библиотекарша сидела за столом, перед дверью к лестнице. Она с фальшивой радостью забрала книгу, которую протянул её Костя Лазарев.

- Ты сегодня более радостный чем обычно, произошло что-то хорошее? - Спросила она его.

- Я встретил учителя и он разрешил мне проверить работы других ребят, - сказал Костя сухо.

- А-а, работа-работа. Ты такой маленький, а такой трудолюбивый - это хорошо, - И библиотекарша, положив книгу Кости на стол, продолжила читать уже свою книгу.

Костя задумался и несколько минут стоял перед дверью к лестнице. Внезапно, в толпе болтавших, он услышал что-то про себя и он прислушался.

-...Ты вообще его хоть раз видел? - Это говорили два пацана, примерно на год-два старше самого Кости. Они стояли достаточно далеко, чтобы не видеть Костю и достаточно близко, чтобы он мог расслышать их слова.

- Не-а, а ты?

- Только когда он с братом гулял. Брат у него крутой...

- Артем? А моя сестра говорит, что он полный дурак.

- Она зануда! А Артем - то проучит хулиганов, то устроит что-то здоровское! Как... Как тогда он сбежал с уроков выпрыгнув из окна! Помнишь?

- Ага. Учитель ему потом ещё подарил лестницу и заставил его целый месяц, подниматься в класс только по ней.

- Он прямо как герой книги... Ну, а Костя... Интересно, он не станет ещё одним скучным занудой? Это было бы тупо.

-Ага-а-а.

Костя бросил холодный взгляд на мальчиков, открыл дверь и стал подниматься по лестнице.

***

Работал Костя усердно и быстро. Эта комната была ему хорошо знакома - повсюду стопки бумаг и книг, разбросанные перья и чернила, а за столом, есть лишь маленький чистый уголок, в котором, мальчик всегда и проверяет задания.

Что-то неуловимо-интересное было в том, чтобы смотреть на чужие работы и находить иногда глупые ошибки и ты не можешь понять: "Ну как здесь можно было сделать ошибку?"

Или, когда ты находишь как тот или другой ученик пишет название упражнения и вроде у всех все одно и тоже, а в то же время разное.

Костя мог часами сидеть и чиркать пером - к его почерку, уже привыкли как к "почерку левой руки учителя" - которой он пишет лишь тогда, когда правая болит. Учитель спрашивал у Кости, не хотел бы он, чтобы все узнали - кто помогает ему, а значит и всем ученикам, но, Костя отнекивался и учитель в итоге сделал так, как попросил Костя - чтоб никто не знал о том, что кто-то проверяет работы вместо учителя.

И все шло было бы нормально и обыденно, если бы в один момент, кто-то не постучал в дверь.

- Учитель, можно вас? - По спине Кости пробежал табун мурашек. Этот голос... Одного из тех мальчишек снизу. А что будет если его здесь увидят? А что если он узнает его? И тогда он расскажет всем о том что видел его тут и поползут слухи и тогда придется общаться с каждым встречным-поперечным, лишь бы объяснить как было все на самом деле. Костя не хотел чтобы это произошло, поэтому он прекратил писать и подошел к двери.

- Учитель? - И только Костя хотел запереть дверь изнутри, как она открылась и ключ остался торчать в замке.

Мальчики смотрели друг на друга в тишине. Потом, мальчик что стоял в дверях, посмотрел на работы что лежали на столе и когда он перевел взгляд обратно на Костю взгляд был полон злости.

- Так же нельзя! Что ты тут вообще делаешь?!

- Меня учитель пригласил, я проверя.. Ай-ай!!! - Мальчик схватил Костю за ухо и они вышли из кабинета учителя.

- Не ври! Хотел, небось, исправить свою работу и получить высокую оценку! Ведь так, да! Я все знаю о вас - думаете раз маленькие, то вам все с рук сойдет! - Он говорил быстро и угрожающе.

- Послушай, это ошибка! Спроси у библиотекарши, она тебе скажет! - Ухо начинало краснеть. - И отпусти ухо!

- Ага, только отпущу, и ты наутёк! Хочешь пойти к библиотекарше? Она твоя мама, да? И заступиться за тебя! И ты...

- Я Костя Лазарев! Ты говорил обо мне час назад снизу, моя мама больна и она уж точно не мисс Жукова. Отпусти ухо в конце концов! - Хватка ослабла и похоже мальчик что держал Костю за ухо немного остыл.

- Погоди.. Ты же брат Артема. Чего ты тут лазаешь?.. - Спросил он все ещё злой, но в то же время озадаченный.

- Я же говорил - учитель меня пригласил проверять работы! Зачем сразу за ухо то хватать? - Костя был расстроен ситуацией, а так же, ухо все ещё болело и пылало.

- Пойдем к библиотекарше, - сказал мальчик, и Костя согласился.

Они спустились на первый этаж. Библиотекарша разобралась в ситуации, посмеялась своим пронзающим уши смехом и подтвердила слова младшего Лазарева.

- Я... Костя, ты прости хорошо? Я не знал... Я не думал, что учитель вообще может кого-то пригласить... - Но Костя не стал это слушать, а развернулся и злой ушел из библиотеки. Тогда, он впервые задумался, что люди никогда не хотят разбираться в ситуации. Им главное сделать вывод. Сразу. И Костю это раздражало. И размышляя обо всем этом, он не заметил, как пришел к воротам кладбища.

***

Он шел в тишине, по дорожке, мимо могил, шурша листьями. Он вытер непослушные глаза, на которых проступала влага и ещё раз огляделся. Ни души.

"Рано..."- подумал он и пошел обратно к входу. "Этот придурок... Ну вот почему надо сразу хватать? Он даже не узнал меня! А все равно схватил... А будь я сыном учителя. Или ещё кем. Ведь нельзя так - не разобравшись брать и хватать! Почему все постоянно так поступают?" У него опять проступили слезы и он опять их вытер. Холодный вечерний ветер, поднимал опавшие листья и срывал новые. Через пол часа, Костя смог успокоиться и стал ходить и пинать листья. Но вдруг, над головой Кости раздался крик:

- БЕРЕГИСЬ!

Костя тут же отошел и на место где он секунду назад стоял, упал парень лет 13 со светлыми волосами, судя по его затылку. Костя улыбнулся и сказал:

- Привет Сёма, - Сказал Костя и тут же мальчик перевернулся на спину и сел. Он улыбался.

- Привет Костя! Задремал на дереве представляешь? Не думал что такое вообще возможно, а я взял и заснул! Представляешь? - Костя покачал головой и спросил:

- Ты давно тут? - спросил Костя и посмотрел вверх. Над ним были красивые золотые кроны деревьев.

- А я не знаю. Это зависит от того, сколько я спал - И тогда только Семен посмотрел прямо в глаза Кости и улыбка его погасла - А ты чего такой кислый? Случилось чего?

- Да так, пустяки, - сказал Костя и тут же услышал сзади голос брата.

- А вот и они! - Костя повернулся к брату, рядом с которым шагал самый старший в их компании - Миша. - Черт бы вас побрал, мы пол века стояли, ждали вас у входа! - И тогда, Костя улыбнулся и вместе с Семеном они пошли к Артему Лазареву, который вновь придумал нечто крутое.

Глава Пятая - Дуэли для Предков

- Так. Вам интересно, почему я привел нас ночью на кладбище? - Артем сказал это с такой интонацией, что это было скорее утверждение, нежели вопрос.

Всего на кладбище их собралось четверо. У братьев Лазаревых были одинаковые черные волосы и зеленые глаза, а отличал их между собой их рост — Костя был на одну голову ниже Артем. Несмотря на разницу в возрасте почти в 4 года, Артем не то чтобы был высоким, а Костя не то чтобы был низким. Но, именно в этой компании, Костя и вправду был самым младшим из всех. Помимо братьев, на земле сидел и улыбался Семен. Это был мальчик, лет 11, который как-то познакомился с Костей и у них завязалась некое подобие дружбы, а потом, как-то само получилось, что и с Артемом они стали ладить. Семен был человеком веселым, который всегда готов был поддержать, а так же — он сохранял в себе загадку, так как о его родителях никто толком не знал. Если сравнивать его с братьями, он был чем-то вроде огонька, который помогал иногда безумным идеям Артема гореть, а Косте не становиться совсем уж книжным червем. Четверым мальчиком, хотя скорее парнем, был Миша — один из самых прилежных и лучших учеников библиотеки. Учитель однажды сказал, что было бы здорово, если бы Миша как-то стал общаться с Артемом и повлиял на него с лучшей стороны. Однако, вместо того чтобы успокоить нрав Артема и привить ему любовь к учебе, Миша сам стал участником их группы — следя в основном за безопасностью.

- Ну говори уже, не томи! - Сказал Семен, улыбаясь. - Мертвецов будем вызывать?

Костя с интересом смотрел на брата, а Миша уже предчувствовал что-то неладное.

- Прямо тут - в месте где мы собрались, лежат тела наших потомков!

- Предков, - поправил Миша с улыбкой

- Ну.. Или предков. Короче родителей наших родителей! И сегодня, мы покажем им то, чему мы смогли научиться за всю нашу жизнь!

Все кроме Артема непонимающе переглянулись и уставились на него

- Ну... - Артем почесал затылок и сказал — Мы устроим дуэли и выявим среди нас сильнейшего! И он будет гордостью предков!

- То есть мы будем драться один на один? - Спросил Семен, чьи глаза уже заблестели от желания и предвкушения веселья. - Я за!

- А если вы что-нибудь сломаете? Или ещё чего, это же опасно, - сказал Миша

Артем задумался и сказал:

- Раз драться будут двое, то один может следить за безопасностью, а второй будет судить честно ли прошел поединок!

- Это интересно, - заключил Костя.

***

Чтобы понимать, почему эта компашка так спокойна, я должен рассказать про то, где вообще находиться кладбище, и почему здесь можно спокойно ходить даже ночью. За последние три года, охрана на улицах Западного города стала намного строже. Теперь, появились ночные смотрители, которые следили за порядком на улицах, дабы не произошло никаких убийств или ещё чего: если замечали ребенка или подростка, его останавливали и если у того не было серьезной причины ходить ночью, сразу же отсылали в один из домов управления стражей. Со взрослыми же все было менее строго, их лишь спрашивали почему они на улице и если человек не проявлял агрессии и был в трезвой памяти, то он мог спокойно гулять хоть всю ночь, лишь отвечая иногда на вопросы "А почему вы не в постели?" "Вам чем нибудь помочь?" и другие. Однако, стражники охраняли центральный, близко горный и жилой районы, а остальные были свободны. Кладбище, находилось прямо внутри района, который был сделан как маленькая часть леса внутри города. Тут есть и речка, и даже небольшое озеро, однако самое главное, что тут нет хищников и если кому-то хочется спокойно погулять по лесу и при этом не быть съеденным, каким-нибудь волком или медведем, то этот "лесной" район специально для него. А кладбище, находилось у самой стены, то есть, чтобы дойти до него, нужно было пройти по тропинке через весь лесной район. А какой смысл охранять могилы или деревья?

Именно по этой причине, о том что их кто-то увидит или услышит никто из мальчишек не беспокоился.

Артем ногой прочертил две черты на дороге, между которыми было около 30 шагов. Затем сказал, что если кто-то выйдет за эти черты во время поединка, то тот проиграет. Мальчишки согласились и стали решать кто будет сражаться первый.

- Раз брат предложил, то он и должен первый показать, что надо делать, - сказал Костя

- Отлично! Значит это буду я и Артем! - Сказал Семен, но тут же ему возразил Миша

- Это с какой стати ты будешь первым? Сёма, ты обязательно что-нибудь сломаешь, себе или Артему, тем более ты ещё не знаешь правил. Они ведь есть? - спросил Миша.

- Конечно есть, - Сказал Артем уверено. - Кто зайдет за черту...

- Это ты уже говорил! - сказал нетерпеливо Семен. - Давай уже начинать, если не я первый, то... Миша! Костя, ты ведь его пропустишь, - Костя пожал плечами и прислонился к дереву. Похоже, ему было не очень интересна эта затея

- Так, значит, - Артем задумался. Мне кажется, что правила у него появлялись на ходу. - Миша, ты встаешь за ту черту, я за эту. Костя судья, а Семен...

- Ну уж нет! - сказал Семен. - Я не хочу следить за безопасностью! Это вообще твоя работа, Миша!

- Подожди, он ведь, - Костя уже хотел возразить, но Миша кивнул Косте и улыбнулся.

- Что же, значит я буду защищаться и следить, чтобы Артем не сломал себе ничего пока будет бить меня. Начинаем?

- Подожди, а победителя как определить? - Спросил слегка разволновавшийся Костя

- Нужно повалить противника на землю! - сказал Артем и выдохнул. Видимо, кроме этих двух правил других не было.

- Ну начинайте уже!

- А как, - но Костя не успел закончить свой вопрос, так как Артем и Миша перешли черту и встали в стойки.

Началась первая дуэль

***

- Я буду только защищаться. Хорошо? - Спросил Миша

- Думаешь я тебя не собью с ног? - Спросил Артем с улыбкой.

На это Миша лишь ответил улыбкой и встал в оборонительную позу.

Артем сразу же побежал вперед, постарался зайти за спину, но Миша поворачивался и предугадывал почти все движения противника. Миша и правда не атаковал, а лишь не давал Артему атаковать себя. Пыль вылетела из-под ног Артема, но пробить оборону Миши у него не было и шанса. Как бы быстро он не двигался, Миша всегда успевал поставить блок под удар противника.

- Скука! - сказал Семен лежащий на траве вниз головой. - Миша, ну сделай ты хоть что-нибудь! Или Артем, побей этого лентяя! Ну или просто сдайся, это скучно!

- В правилах, не сказано, что защищаться запрещено, - сказал Миша посмотрев на Семена. - И вообще, я слежу за безопасностью, было бы глупо мне сража...

Но отвлекшись, он дал Артему шанс зайти сзади и тот воспользовавшись им, сбил Мишу с ног. Он какое-то время смотрел на ночное небо, не понимая, что произошло.

- Когда дерешься, смотри на противника! - сказал Артем и по доброму рассмеявшись помог Мише подняться. Тот улыбнувшись сказал:

- Подловил, - Затем он посмотрел на Семена, который ликовал что битва закончилась благодаря ему. - Костя, Артем ведь честно победил?

Сонный Костя, махнул рукой и веселый Артем ушел. Семён, заметив сонливость младшего из Лазаревых, резко вскочил и сказал:

- Следующая битва!!! Костя и Я!

- Чего?.. - Только и успел сказать Костя, как уже ему пришлось уворачиваться от удара ногой. Семена похоже впечатлила реакция Кости. И они начали сражаться.

***

В их битве все было интереснее: Семен атаковал, но и Костя не оставался в стороне, похоже драка его раззадорила, ведь теперь он уворачивался и всем своим видом показывал, что не прочь победить. Теперь, от былой сонливости не осталось и следа, Костя все время старался держаться близко к линиям, что начертил Артем, дабы в один момент просто взять и выкинуть его за них и победить. Но Семен ни разу не попался на его ловушку, толи он понял идею Кости, то-ли ему просто на инстинктивном уровне было понятно, что глупо было бы нападать прямо в лоб. Артема был сильно удивлен тому, как хорошо его брат дрался и выкрикивал "Костя-Костя!", поддерживая брата. Миша же, просто следил за всем этим, все ещё посмеиваясь от своего поражения и стараясь уследить за каждым действием этих двух шустрых драчунов. Внезапно, Семен запнулся и упал на колено, казалось, Костя уже должен выиграть, но стоило ему подойти, чтобы сбить того с ног, как тот извернулся, схватил горстку земли и кинув её в глаза Кости, без труда смог повалить того на землю.

- Я победил!!! - Сказал он и рассмеялся. Он впал в настоящее победоносное безумие и не замечал ничего вокруг себя: Как Костя прижимал руки к глазам, как Артем побежал к своему брату и как Миша стал медленно и грозно приближаться к нему.

- Ты больной или как?! - И лишь от этих слов, Семен вернулся в реальность и заметил как Костя с трудом сел и начал оправдываться:

- Я... В правилах же не было, что нельзя... Да и вообще, это обычный прием...

- В правилах так же нет того, что нельзя убивать своего друга! Есть вещи, которые даже оговаривать не нужно, - Сказал Артем, зло смотря на Семена. Но тут Миша положил руку на плечо Артема и сказал:

- Костя в порядке, успокойся.

Артем взглянул на Костю который расстроено смотрел на него. Его глаза покраснели и слезились, но ничего серьезного и вправду не было.

- Знаете, - сказал Артем - Наверное это плохая идея была. Зря я все это затеял,

- Брат, ты хочешь закончить?

Артем был расстроен и правда хотел закончить, но тут, его что-то толкнуло в бок и тот упал на землю.

- Я выиграл! - сказал Костя и улыбнулся

- Чего?! - Артем мигом поднялся - Я те щас! - Артем поднялся и попытался взять Костю в захват, но тот извернулся и начался третий бой. А Семен и Миша улыбнулись, глядя за дракой братьев.

***

Казалось, что Костя использует тактику Артема против него самого - он все время пытался зайти в спину и сделать подножку. Артем еле успевал поворачиваться за шустрым младшим братом. "Я тебе не проиграю! Уж тут-то я сильнее!" - Подумал Артем и уже повернулся на опережение и сам стал ловить того, но внезапно, Костя побежал в другую сторону, Артем успел среагировать, но он запнулся и упал на колени.

- Я победил! - сказал Костя и со всей силы попытался толкнуть Артема в бок, чтоб тот не выдержал и упал. Однако, Артем перехватывает руку Кости и перекидывает его через себя - тем самым отбирая победу.

- А по моему - Я! - сказал Артем с ухмылкой. Костя рассмеялся и сказал:

- Да уж, возраст - страшная несправедливость.

Семен и Миша хлопали, такой неожиданной развязке.

***

- Я пас, - сказал Семен

- Я с Мишей уже дрался, с тобой тоже... Костя! Так тебе надо с Мишей сразиться!

- Я не против, но... Знаете что в таких ситуациях говорит мой отец? - сказал Миша, который был чуть-ли ни в два раза выше Кости

- И что же? - Спросил Артем

- Всегда есть шанс... Но у тебя шансов нет, - и все посмеялись над этой шуткой. Ведь шансов против Миши, который был в два раза выше - у Кости и правда не было.

- Значит, все? - спросил он и сел на скамейку, подняв голову к небу.

- Значит по домам? - спросил зевнув Артем.

- По домам, - сказал Миша и все стали собираться.

***

Что было дальше, Артем плохо помнил - они с братом, шли по темной улице, в домах давно уже погас свет, а прямо около дома они встретили смотрителя, который пожелал им, то-ли спокойной дичи, то-ли сезонной ночи.

Проснулся он от того, что Костя и Лера, о чем-то говорили.

- Ну я и говорю ему, что сейчас позову дядю Игоря, а он стоит и улыбается, как больной! А когда дядя Игорь увидел его, то сразу же ушел с ужина, извинившись перед папой.

- Среди ночи... Приходит к нашему дому... Мало того, так он спрашивает не отца или маму, а Игоря, который живет вообще в центре... - Костя и Лера, были так задумчивы, что даже не заметили, как Артем проснулся и слушал их. - И при этом, Игорь сразу берет и уходит. А ты-то, что думаешь?

- А я знаю? - Удивилась она. - Может это его сын?

- Будь это его сын, мы бы его знали, - сказал Артем. Тут же Костя и Лера повернулись в его сторону. Сестра виновато улыбнулась и сказала:

- О! Проснулся.

- Значит, дядю Игоря, позвал какой-то парниша и он сразу ушел с ужина?.. - Костя кивнул. - Костя, мы идем к дяде Игорю! Я думаю, что знаю кто это.

- Что?! Ну нельзя же дядю тревожить, у него дела могут быть! - попыталась остановить их Лера. - Да и рано ведь! Он может ещё спать!

- Ну, у меня все равно не было идей чем заняться, - признался Костя и закрыл книгу.

- Отлично! Пойдем! - И переодеваясь на ходу, они убежали, только дверь успела хлопнуть. Ведь если Артем загорелся какой-то идеей, его вряд-ли получиться отговорить.

Глава Шестая - Забывчивость

Облака закрывали солнце, делая утро серым и ленивым. Костя и Артем Лазаревы, бежали к своему дяде, постепенно переходя на шаг. Глаза Артема сверкали интересом. Он был бы и не прочь бежать дальше, до самого конца, но холодный ветер и боль в боку не позволяли ему это сделать. Костя шел рядом, тяжело дыша и осматривая сонных прохожих, крепко прижимая книгу к себе.

Они пришли к центральному району, а через минут десять, они пришли и к центральной площади. Костя с вздохом взглянул на библиотеку, а Артем подошел к двери и стал сверлить её взглядом. Он был очень напряжен, а на его руках стали проступать вены.

- Костя, - внезапно он обратился к брату. - Я... Давай я сначала сам посмотрю он, не-он и тогда уже ты заходи, хорошо?

Костя хотел что-то спросить, но передумал и кивнул. Артем зашел внутрь и удивился, видя что дядя Игорь спал прямо на прилавке, положив голову на руки. Артем сделал несколько быстрых шагов, как за его спиной с грохотом захлопнулась входная дверь!

- А?! Кто тут?.. - дядя Игорь поднял заспанную голову.

- Дядя, это я.

- Артем? - Игорь протер глаза и вгляделся в лицо посетителя - Племянник! А дверьми то зачем хлопаешь?.. Я такой сон хороший видел.

- Дядя Игорь, а мальчик... С которым вы ушли, - Он сглотнул и не стал продолжать. Игорь внезапно побледнел и сказал:

- Значит, это был не сон?.. Он и правда жив...

- Это ведь был Андрей, да?

- А... Зачем тебе знать?

- Понимаете, он мой друг. Был. Он рассказывал, что знает вас, но три года назад... Короче, когда мне Лера рассказала как вы ушли, я и подумал, что это он пришел. Так он правда вернулся? - Спросил Артем и на его губах начала появляться улыбка.

Из комнаты Игоря, выглянул заросший волосами, одетый в старую куртку, но все ещё узнаваемый по золотым глазам — Андрей! Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а Игорь о чем-то думал. Затем, поняв куда смотрит Артем, он развернулся и с грустью спросил у Андрея:

- Ты ведь и его тоже не помнишь? Да? - Андрей покачал головой. Все в мире будто стало ещё более серым, чем было. Артем ещё какое-то время смотрел на Андрея, потом посмотрел на дядю. Игорь улыбнулся и сказал: - Артем, если вы дружили, он обязательно вспомнит. Меня он вот помнит...

- Он что заболел? Из-за этого он уехал в восточный город, да? - спросил Артем надрываясь. Игорь побледнел, посмотрел на хмурого парнишку в дверях его комнаты и сказал младшему Лазареву:

- Пожалуйста, уходи. Артем... Андрей сейчас не хочет никого слушать.

- Потому что я не собираюсь оставлять Его в живых! - Сказал Андрей и пропал в комнате, хлопнув дверью.

Артем удивился, нахмурился и вышел.

***

- Так вот как... - Учитель и Костя сидели уже в знакомом кабинете, но теперь, бумаги были убраны и кабинет учителя, стал похож на кабинет учителя. Учитель выслушал весь рассказ Кости смотря на свои руки, а когда тот закончил, то поднял голову, взглянул на ученика и произнес: - Да. Это в высшей степени - странно. И он тебе ничего не сказал?

Костя покачал головой.

- Он просто ушел. Может его друг сделал что-то плохое и из-за этого он расстроился? - Учитель тут же приобнял Костю и сказал:

- Не будем строить догадки! В конце концов, это - может быть его личное дело.

- Секреты между братьями, обычно ничем хорошим не заканчиваются, - сказал Костя и лег на кровать.

- Тут ты прав, - сказал учитель и, как-то грустно, посмотрел на Костю. - Ложь, вообще, очень паршивая штука. Но иногда, она необходима... Слушай. Ты можешь пообещать для меня кое-что?

Костя нахмурился и поднял одну бровь.

- Ничего серьезного, да и вряд-ли такое произойдет... - Сказал учитель и издал короткий смешок. - Но вряд-ли, не значит - никогда... В общем, Костя если тебе будет казаться, и конечно ты будешь считать это правдой, что весь мир отвернулся от тебя и даже твой брат предал тебя, пообещай не забывать, что он - Твой брат. Твоя семья. Ради которой, ты столько трудился... Хорошо?

- Вы так говорите, будто я могу это забыть, - Костя и учитель одновременно улыбнулись. А затем, учитель потрепал Костю по голове и поднялся, смотря на него сверху вниз.

- Обещаешь? - Между ними повисла небольшая пауза, а затем, Костя сказал:

- Обещаю, - сказал младший Лазарев, на ходу открывая книгу. Учитель же сел за стол и стал проверять работы учеников.

Так прошло несколько часов - Костю, книга буквально поглотила. Он читал её без остановки, переворачивая страницу за страницей. Учитель же, пару раз выходил из кабинета и смог выпил около пяти кружек чая, что он носил прямо из общей комнаты с чайником. Костя иногда поглядывал на него, но всегда возвращался к книге.

- Что же, может ты хочешь о чем-то спросить? - Неожиданно спросил учитель. Костя положил закладку в книгу и задумался. А затем, спросил смотря на чашку чая, что учитель держал в руках:

- А почему вы так много пьете сегодня? И выглядите сонным? Голубоглазым же все эт не надо.

- Ты запомнил значит? - Учитель рассмеялся и по-теплому улыбнулся. - Знаешь, если об этому узнают другие голубоглазые, то это повредит моей репутации. Костя, я же могу доверять тебе?

- Разумеется, - сказал Костя серьезно.

- Я и не сомневался, - Сказал учитель и засмеялся звонким, приятным смехом. - Так вот - Костя, сон и еда для голубоглазого, это как для человека... М-м... Сладкое.

- Вы хотели сказать другое слово, - заметил Костя, улыбнувшись.

- Да-да, но пример со сладким более понятный. Тебе кажется, что уже разлюбил сахар и все с ним связанное, но потом становиться интересно, а что будет если снова попробовать. И сначала получается с трудом, но когда ты наконец съедаешь ту самую булочку с сахаром... То это вновь становится привычкой, пока не наскучит.

А если ты спрашиваешь про всех голубоглазых - то, некоторые спят поскольку таким образом восстанавливают силы.

- Получается, Вы - сонный алкоголик?

- Получается что да, - сказал учитель и ещё раз потрепал Костю по голове. - Эх, вот откуда такие слова знаешь?

- Дядя, когда приходит к нам, всегда пьет. А потом, отец тащит его до его дома, - Костя сморщился и сказал: - Алкоголь - зло.

- Абсолютно согласен, младший Лазарев! Абсолютно согласен, - учитель выдохнул и ещё раз отпил из чашки. - Ты так и не хочешь учиться вместе со всеми?

- Нет, - сказал Костя и тут же сжал кулаки. Учитель выдохнул и сказал:

- Нет - так нет. Только не трать свой талант попусту - найди ему хорошее применение.

- Я постараюсь, - сказал Костя и поднялся с кровати. - До завтра, учитель.

- Передавай Лере и брату привет. А заодно и отцу тоже передай, я слышал он приехал.

Костя мрачно взглянул на улыбающегося учителя, выдохнул, сказал: "Хорошо" и ушел.

***

Костя пришел домой быстро - был только полдень. На кухне он встретил отца, который усердно что-то готовил и вместе с этим говорил с Лерой.

- Ага, и можно ещё сверху посыпать петрушкой или... О, Костя! Давно не виделись! - Папа подошел и обнял Костю. Тот терпеливо постоял несколько секунд и сказал:

- И правда - давно, - сказал он и отец тут же отпустил его. - Что вы делаете?

- Папа учит меня готовить суп, - сказала Лера и улыбнулась.

- Суп? Хорошо, - сказал Костя скучающим тоном. И тут же, он вспомнил зачем пришел домой и спросил: - Что с Артемом?

- Он сидит в комнате. Когда пришел домой, чуть дверь с петель не слетела! - Сказала Лера и нахмурилась. - Это он с тобой так поругался?

- Чего?! Да почему все всегда думают, что во всем виноват я! - Костя насупился и поднялся на второй этаж.

- Что я не так сказала? - На этот вопрос, отец лишь улыбнулся ей и погладил по волосам:

- Мальчишки, - простодушно сказал он, и они продолжили урок готовки.

Костя подошел к двери в комнату и рывком открыл её. Артем лежал на своей кровати, лицом в подушку и что-то шептал.

- Эй, - Костя подошел к брату и потряс его за плечо.

- Костя? - Артем сел на кровати и протер руками влажные глаза. - Ты пришел! Прости, что я тебя...

- Сам как? Это был твой друг все-таки?

- Я... Нет. В смысле, да, но... И да, и нет.

Костя непонимающе поднял бровь.

- Знаешь... Будто встретил его близнеца. Он выглядел в точности как Андрей, да и звали его так же... Но он не помнил меня. И вообще... Что-то в нем было не то.

- И ты расстроился из-за того что ты перепутал его со своим другом?

- Да нет же! Это... Это точно был Андрей! Только... Другой, - Артем задумался и покачал головой. - Послушай. Вот если бы Я сказал, что забыл кто ты, ты бы расстроился?

Костя задумался. Затем усмехнулся и сказал:

- Ты просто соврал. Ты бы меня не смог забыть. Как и Леру или маму.

- Вот и я о чем. Но он говорил правду. Даже дядя Игорь так сказал.

- Дядя?.. Тогда... Может он и правда забыл. И тогда, значит что и ты меня забыл по-настоящему, - Костя посмотрел в окно. - Тогда да. Если бы ты не врал, я бы расстроился.

Несколько минут они молчали. Но тут, в дверь постучала сестра и сказала:

- Суп на столе! Если не придете, папа сказал, что съест за троих!

- Э-э! - Артем мигом поднялся с кровати и выбежав из комнаты побежал вниз. А Костя смотрел в окно.

- Костя, ты идешь? - осторожно спросила сестра.

- А? - Костя продолжал смотреть в окно, а затем сказал: - Сейчас-сейчас. Дай мне минутку.

Шагов слышно не было. А через несколько секунд,

- Ты обиделся? - Спросила она через какое-то время. И Костя сразу обернулся с удивленными глазами и посмотрел на сестру.

- Чего?! Нет конечно! Просто, ты уже второй человек, который без разбора обвинил меня. То скажут что ворую, то что брата до слез довел. Не нравится мне такое.

- ...Суп-то идешь есть? - Костя посмотрел на неё и засмеялся. Лера улыбнулась и они ба пошли вниз, чтобы каждый смог съесть горшочек, с теплым куриным бульоном.

Когда ел, Артем выглядел куда более веселым, чем сверху. Он общался с отцом, которого долго ждал, Лера иногда ругалась на него из-за слишком резких фраз в отношении учителя или других ребят, а Костя - думал, изредка посмеиваясь над чем-то своим и наслаждаясь их семейным счастьем.

***

- Ты все-таки, хочешь убить его?.. Даже не смотря на то, что шансов у тебя нет? Он ведь глава стражи! И... И ради Кого?!..

- Я отомщу за своего папу, - был вечер. Из окон, внутрь помещения проникал яркий оранжевый свет, освещая в темноте две фигуры:

Игоря Лазарева - высокого, худого паренька, чья молодость быстро покидала его,

И парня пятнадцати лет, с золотыми глазами, в которых, казалось, была собрана вся злость и вся ненависть в мире.

- Игорь, ты - последняя мразь, раз после смерти отца смеешь говорить о нём "Такое". Я, надеялся, найти у вас поддержку, а не лишь большую боль.

Высокая фигура выдохнула и открыла дверь. Парень поднялся, коротко кивнул торговцу и ушел.

Глава Седьмая - Семья Лазаревых

- Да ну тебя... Мы что-ли белки - по деревьям лазать? - Спросил Костя

- Вот-вот. А если упадете так и сломаете себе чего-нибудь! - сказал Миша - Слезайте давайте, и пошли к библиотеке, через час последние задание.

- Пф, слабаки! - Сказал ухмыляющийся Сёма. Он ловко прыгал с одного дерева на другое. Артем же, просто смеялся и пытался поймать Семена. - Не поймаешь - не поймаешь! - дразнил он его и от этого, Артем ещё усерднее стал его ловить и в итоге, они оба упали в гору желтых листьев. Сёма и Артем смеялись, пока Костя нервно вздыхал.

- Я же говорил? Говорил, - бубнил Миша, помогая им подняться

- А я всё-таки поймал, - Артем улыбался, стряхивая с себя листья.

- Тоже мне - достижение, - сказал раздраженно Костя.

- Хочешь, я и тебя поймаю, - Артем хитро улыбнулся, а Костя выдохнул и пошел в сторону библиотеки. - Эй, а ну стоять!

И Артем побежал за братом, а за ними и Миша с Семёном. Последний, с грустью взглянул на деревья и шепотом сказал: "Я ещё вернусь!"

***

- Здравствуйте, ученики! Надеюсь, что за этот год, вы научились много чему новому, а так же смогли найти и исправить свои прошлогодние ошибки. Если все готовы, то - ежегодные задачи, можно начинать!

- Учитель, вы каждый год это говорите... Вам не надоело? - спросил какой-то пацан из толпы учеников и учениц.

- Нисколько! - Бодро ответил учитель. И в таком приподнятом настроении, они поднялись на второй этаж, который представлял из себя просторный зал. Он был полон деревянных столов со стульями, за которыми расселись ребята.

На каждом столе лежали: листок, банка чернил и Ручка. Это было одно из многих изобретений для письма, которые придумали люди восточного города. Затем, их привезли сюда, чтобы ученикам было легче писать, нежели перьями.

Ручки были сделаны из металла, из-за чего могли служить многие годы. Главное - не забывать наливать внутрь чернила и иногда чистить их внутренности от пыли и другой грязи.

- Мой злейший враг, - прошептал Семён и зло покосился на свою заляпанную в чернилах ручку. Их компания сидела рядом, кроме Миши, который пересел ближе к своим знакомым. Костя, улыбаясь смотрел на лист, в то время как его брат скучающим взглядом обводил остальных ребят, а когда встречался с кем-нибудь взглядом он улыбался и махал ему. Обычно ему махали в ответ.

- Поскольку к нам присоединились парочка новых учеников, я повторю правила.

- Учите-е-е-ель... - раздался протяжный вой.

- Я быстро, обещаю - сказал он, улыбаясь. - Листы, что лежат перед вами - на них написаны вопросы и задания. У каждого его задания немного отличаются от заданий всех других, но по сложности - все одинаковы. Если вы сможете уговорить вашего друга потратить время на решения ваших задач, вместо его собственных - то я возражать не стану, - Артем Лазарев захихикал. - Так же - если у вас возникнут какие-то вопросы, обращайтесь, я отвечу на все. У нас есть время, примерно до полудня - затем, вы все отдаете листы мне, в независимости от того, сколько заданий вы успели сделать.

- Учитель... - раздался робкий голос. - А почему у старших и младших одни и те же вопросы? Это разве честно?

- О! Саша Белкин, да? Разве у вас в восточном городе не так? Странно. Смотри, всё просто - если ты изучал материал, которые вместе мы ещё не прошли - то ты сможешь ответить на большее количество вопросов, чем те, кто просто был у меня на занятиях. И, чтобы способные ученики не оставались на одном месте, а шли вперед - вопросы, по сложности, примерно одинаковы.

- Спасибо.

- Ещё вопросы?

- А если не сдашь? - Спросил Семён и по рядам прошли смешки, а учитель выдохнул и улыбнулся.

- Снова ты за своё, Сёма. И да, если опять сдашь залитую чернилами работу - убью, - Учитель говорил это с улыбкой, но лишь посмотрев в его глаза, Сёмен перевернул лист и стал бухтеть:"да если бы эта тупая ручка работала нормально. Почему мы вообще перьями не пишем?"

- На этот раз - всё? - Спросил учитель.

Выждав ещё немного и поняв что вопрос больше нет, учитель сказал "начинаем. Желаю всем удачи!"

В комнате зашуршали бумаги и ручки. Сёмен выкрикнул своё "Твою ж мать! Опять!", после чего учитель дал ему новый чистый листок, а старый, весь в чернилах, выбросил. Артём то и дело поворачивался к Косте и спрашивал: "- Пс, помоги. А где производят бумагу? - В восточном городе, в фабриках. Её делают из переработанного дерева и воды." "- Когда произошел культурный взрыв книг? - Около пяти сотен лет назад. Сперва преобладала музыка, однако со временем, все больше начинала доминировать литерату.. - Да-да, спасибо." "- Эй, а вот тут... - Сам думай! Надоел!"

После чего, Артем больше ничего не спрашивал у брата.

***

Вот, солнце только начинало подходить к зениту, а уже Костя первый сдал работу. Самые старшие ребята, всегда смотрели на то как он идет к столу учителя с каким-то недоверием, а остальные просто ничего не понимали. Учитель взял его работу, улыбнулся и пожелал хороших выходных.

- Ты скоро? - спросил он брата.

- Ещё семь... Нет, мне и пяти вопросов хватит. Он ведь не понизит меня просто из-за того, что я сделал на два вопроса меньше, чем в прошлом году, да?

- Не знаю, - честно сказал Костя и уже хотел уходить, как его окликнули.

- Эй... Костя, да?

- Я. А ты, Белкин, да? Из восточного?

- Ага... Извини, что спрашиваю такое, но ты ведь уже закончил. А как ответить на последний вопрос?

Костя сначала попытался вспомнить последний вопрос, потом взял у паренька его лист и посмотрел последний вопрос. На его губах появилась улыбка и он ответил:

- А, ты про этот вопрос. Никак.

- Чего?? Но ведь... Он последний! Да и учитель, наверное обидится, если я...

- Да не бойся, он каждый год добавляет этот вопрос и никто не может ответить. Не беспокойся, он хороший учитель, - и сказав это Костя ушел, все ещё улыбаясь. А причиной его улыбки, было то, что в последнем вопрос было написано: "Как зовут учителя?"

***

После занятий, учитель собрал все бумаги и положил их себе на стол в кабинете.

- Завтра будет тяжелый день... - сказал он себе и выдохнул. - Значит, нужно к нему подготовиться!

Выйдя из библиотеки, оставив ключ библиотекарше, он прошелся по вечерним улицам, видя довольных учеников, которые при его виде прощались и шутили. Вскоре, он вышел к таверне, из которой доносилась приятная пианинная музыка. На мгновение он замер, а затем зашел внутрь, заказал себе грушевого сидра и огляделся.

Почти всех он знал по имени. Он мог вспомнить, как обучал их, как они сидели часами за книгами или пытались обмануть его, лишь бы побыстрее закончить обучение и пойти помогать своей семье зарабатывать. Хотя, были и те, кто хотел подольше оставаться с друзьями и специально отвечали неправильно.

Редкие лица, которые он не знал, были грубые и серьезные, которые искали в заведении по типу этого - не веселья, а спокойствия и забытия. Сразу видно - с востока. И он мог их понять. Однако, тут его взгляд привлек один мужчина, и учитель на весь бар сказал:

- Игорёк! Игорёк Лазарев, это ведь ты? - Игорь вздрогнул и приложив палец к губам подсел к нему. - Не ожидал тебя тут увидеть!

- Да уж... Я тоже не ожидал вас тут увидеть учитель. А вы... Часто?..

- Стараюсь не подавать плохой пример ученикам, так что почти никогда, - сказал учитель. - А ты чего? Насколько я помню, во время своего обучения ты всегда был против таких мест.

- Да уж, было время, - сказал Игорь и грустно улыбнулся. - Учитель. Вы можете помочь мне?

- Смотря, что ты попросишь, - сказал учитель и вдруг стал серьезен. Он сложил руки в замок и стал смотреть на Игоря заинтересованным взглядом.

- Есть один мальчик. Он очень хороший... Но с ним произошла беда, и я боюсь, что он пойдет по неправильному пути. И будет творить ужасные вещи. Как мне сделать так, чтоб он не сбился? Как помочь ему?

Бармен поставил сидр прямо перед учителем и тот сделал пару глотков. Минуты две, они молчали. Затем, учитель отодвинул сидр в сторону и обвел бар взглядом, будто ища кого-то. И выдохнув, он сказал Игорю:

- Андрей идёт по своему пути, - Продавец меда побледнел и с удивлением смотрел на учителя. - К сожалению, иногда, в жизни бывает так - что путей, кроме одного единственного, нет. Однако, у Андрея был выбор и он уже всё решил для себя. Поверь мне, Игорь, переубедить его невозможно, да и пожалуй, не нужно. Забудь об Андрее. Старайся держаться от него, как можно подальше... Я советую тебе это, не как учитель, но как друг.

Поверь, так для тебя, да и для всех, будет лучше. Возможно, однажды, всё изменится... Но до этого дня, Игорь, лучше придерживайся моих советов.

- А... Откуда вы знаете?..

- Мне друг рассказал, - сказал учитель, одним глотком выпил остатки сидра, поморщился, улыбнулся, потрепал Игоря по голове, поднялся, оставил три золотые и, уходя, сказал: - Прости, Игорёк, но по-другому нельзя.

***

- Ну что, как последние задачи? Сложно было? - Спросил отец за обедом.

- Ничего сложного, учитель опять дал мне легкий вариант, - сказал Костя улыбаясь.

- Вот именно! Ему всегда достается легкий вариант! Нечестно! - говорил Артем. - И вообще, в следующий раз - поменяемся листами!

- Ну Тёма, Костя же младше тебя, вот и...

- Не правда! - возразил Костя и обижено глянул на отца. - Между прочим, это был сарказм! Мой вариант был такой же как у всех.

- Только легче, - сказал Артем с досадой, после чего стал уплетать суп.

- Ну вот почему вы всегда такие... - сказала Лера, выдохнула и тоже приступила к еде.

Отец лишь печально улыбнулся и вместе со всеми, стал кушать.

После обеда, он сказал, что помоет тарелки и чтобы, пока день ещё не закончился дети пошли прогуляться куда-нибудь. Костя сначала хотел остаться дома, но когда Артем сказал, что они с Лерой зайдут по пути в библиотеку, сразу изменил своё решение.

- Как хорошо, что папа вернулся! - сказала Лера. - Он столько интересного рассказал.

- Ага, не сомневаюсь.

- Хорошо, что теперь посуду можно не мыть, - улыбнулся Артем.

- Тоже мне... Приехал спустя три месяца, так ещё и думает, будто бы учитель дает мне легкие задания. Старый дурак.

- Ну Костя, он же не знал, - заступилась за отца Лера.

- Да-да, не знал. Каждый второй не знает, ошибся или ещё чего... - Костя с досады пнул валявшийся на земле камень. Затем поднял голову и спросил: - А куда мы вообще идем?

- В одно интересное местечко.

- А далеко до него, Тёма? - спросила Лера.

- Почти пришли. Вот оно, - сказал он и указал на двухэтажное длинное здание из темной древесины, в котором было очень много окон и двойные, резные двери, на которых были изображены разные виды цветов. Костя сразу побледнел и с дрожью в голосе сказал:

- Ты что... Решил навестить маму? - Казалось, он мигом забыл и про свою обиду, и про обещание дойти до библиотеки. Он нервно затараторил: - А если ей плохо? Нет, давай назад. Нельзя так. Нельзя.

- Да, Костя правильно говорит, - сказала Лера и встала перед братьями, не давая пройти дальше. Старший брат нахмурился. - Тёма, ну некрасиво так... Нас вообще могут и не пустить.

- Да что вы в самом деле! Хотя бы про папу мы должны ей сказать. Да и скоро новый год, нам нужно увидеть её ещё хоть раз! Короче, как хотите, а я пошел, - и он правда пошел внутрь лечебницы. Лера и Костя переглянулись, выдохнули и пошли за братом.

***

Лечебница внутри - представляла собой большой коридор с большим количеством дверей и лестницей на второй этаж, по структуре такой же. У одной из дверей, стояли двое стражников, оглядывая вошедших, без особого интереса.

Внезапно, из самой левой двери, вышли муж с женой. Они выглядели уставшими. Когда к ним подошел мужчина в белом балахоне. Они спросили его о здоровье их дочери, на что он сказал, что она скоро поправиться и им не о чем переживать. Женщина обняла его, а мужчина кивнул и они ушли, с улыбками.

- Дядя лекарь! - Артем подбежал к этому же мужчине. У него были добрые, приветливые глаза, которые, взглянув на Лазаревых, наполнились жалостью.

- Пришли навестить вашу маму?

- Да, - сказал Артем и улыбнулся. - Вы нас проводите?

- А зачем? Вы ведь и так знаете где она, - сказал он тихо и тут же зашел в другую комнату, где Артем успели увидеть других лекарей.

Костя недовольно посмотрел на закрывающеюся за мужчиной дверь. Затем, они все вместе поднялись по лестнице на второй этаж, повернули налево, прошли три комнаты и остановились перед дверью с табличкой: "Номер 34. Анна Кристо"

Дети смогли услышать, как внутри двигался стул.

- Не спит, - сказал Костя шепотом и сжал руки в кулаки.

- Давайте по очереди, хорошо? - Сказал Артем и прежде, чем сестра или брат что-то ответили, зашел внутрь.

***

В комнате было светло и тепло . В комнате было окно, стол, кровать, шкаф и стул. А на стуле - сидела красивейшая женщина. Не смотря на возраст, на поседевшие волосы и то, насколько худой она была - Анна Лазарева, оставалась красавицей. И все это знали.

Её зелёные глаза, что раньше сияли как яркие огоньки, сейчас стали больше похожи на луговую траву. Они всегда смотрели с добротой и заботой. Помимо этого, на её лице не было никаких морщин, шрамов или, даже, родинок. И вместе с бледной, как молоко, кожей, это делало её не вызывающей никакой агрессии или неприязни.

Сидя напротив окна, из которого в комнату вливался оранжевый свет, заходящего солнца, она читала книгу и выглядела, точно сошла с какой-то древней картины, знаменитого художника. Её черные волосы, с серебристыми-седыми прядями, падали почти до ног, ещё больше выделяя её на фоне окна.

Когда Артем зашел, она медленно закрыла книгу, положила её на стол и посмотрела на сына. Затем она улыбнулась и сказала:

- Тёма... Ты подрос.

- Спасибо, мам, - Лазарев улыбнулся и обнял маму. Затем он спросил: - Тебе лучше?

- Когда вы приходите - мне всегда становиться лучше.

-...Папа ещё приехал, - казалось, Артем хотел сказать что-то важное, но не мог.

- Я знаю, Тёма. Он заходил ко мне. Столько всякой чуши рассказал, - и она хихикнула. Артем сглотнул ком и тоже улыбнулся. - Сынок, ты лучше сам расскажи... Как у тебя с учебой?

- Все в порядке, Костя хорошо меня выручил сегодня.

- И вы больше не ссоритесь?

- Стараемся, - сказал Артем и переступил с ноги на ногу. Затем сжал кулаки и начал: - Мам, я вот почему пришел... Помнишь, я рассказывал тебе об одном друге, который пропал?

- Помню. Ты ещё с ним играл почти каждые выходные. Только имя что-то...

- Я не называл его по имени. Он не хотел, чтобы о нём кто-то узнал... Так вот. Он вернулся. Я об этом хотел тебе сказать...

- Как замечательно! - Сказал Анна Лазарева и хлопнула в ладоши. Артем коротко усмехнулся, поморщился и сказал:

- Не очень... Мам, он забыл меня. Полностью, - Анна удивилась и внимательно смотрела на сына. Тот продолжил: - Забыл нашу дружбу, наши обещания, наше... Всё! - У него на глазах навернулись слезы. - Ведь так не бывает! Ведь так не должно быть... Что мне делать?! Он сказал что может вспомнить меня, но, а если он снова пропадет?.. Что если он снова исчезнет, как тогда! Что мне делать?!

Артем упал на колени матери. Та начала его нежно поглаживать по голове, пока тот плакал. Прошло долгих несколько минут, прежде чем Артем стал успокаиваться. Тогда, Аня Лазарева сказала:

- Если это твой друг, то ты должен дружить с ним и помогать ему. Не важно, помнит он тебя или нет. Ведь, если вы были друзьями, то сможете стать ими вновь, - Артем взгляну на неё и последние слезы скатились с его глаз и застыли на щеках.

- А если он снова пропадёт?

- Тогда - постарайся найти его. Но если он попрощается с тобой, то тогда, лучше попрощайся в ответ. Когда дружба заканчивается, она превращается в драгоценные воспоминания, Тёма. Так что, не грусти. Всё наладится.

Сын вытер рукавом рубашки свои глаза и щеки, посмотрел на маму и улыбнулся. Казалось, что огромный камень, что лежал на его сердце, упал из-за того, что его легонько толкнул муравей. И Артему, было смешно и приятно. Он сказал, смотря прямо в глаза матери:

- Спасибо.

***

Артем вышел, с улыбкой и открыв дверь сказал:

- Проходите, миледи, - Но когда он увидел, что перед ним стоит только хмурый Костя, он огляделся и спросил: - А где Лера?

- У неё тут какой-то знакомый. Она сказала, что проведает его сперва... Как мама?

- Замечательно! Она до сих пор самый умный человек в мире, - сказал Артем и улыбнулся ещё шире. И это было так заразительно, что уголки рта Кости дернулись и он сказал:

- Это хорошо.

- А заодно, я теперь знаю чем займусь на этих каникулах, - Артем пошел к лестнице.

- Эй, ты меня ждать не будешь что-ли? - Удивился младший брат.

- Не-а, тыж знаешь дорогу. А если что - Лера отведёт, - сказал старший и ушел.

Костя посмотрел вслед уходящему вниз Артему и, выдохнув, зашел в комнату матери.

Глава Восьмая - Встреча в штабе

Андрей стоял напротив выхода из города. Деревянные ворота, которые охраняли двое стражников снаружи и двое стражников внутри.

Мальчик думал о том, как же ему выбраться из города и отомстить за своего отца. Каждый раз, он представлял как задушит Якима и тот будет молить его о пощаде, извиняясь за свой поступок. Но чтобы это было так - Якима необходимо было для начала найти.

Через главные ворота выходить смысла мало - стражники, наверняка спросят его куда он идёт. Так что, лучше найти другой выход... Андрей вспомнил про второй выход - место, где тележки и повозки уезжают в восточный город. Можно спрятаться в одной из телег, а потом спрыгнуть и пойти к горе.

Андрей, уже начинавший было идти к другому выходу, вдруг подумал, что ведь Якима может и не быть около Яблони. "Плохо... - Думал он. - Игорь говорил, что Яким теперь самый главный у стражи... Может быть попросить их?.. Но, если меня убьют? - По рукам Андрея пробежал холодок, а сердце начало стучать сильнее и громче. - Конечно, какое-то чудо спасло меня, но сейчас, яблоко точно не свалится мне в руку. Я-я... - Андрей тут же ударил себя кулаком в живот. - Успокойся! Стражники не какие-то преступники, чтобы убивать меня. Только Яким мой враг. К тому же, он, наверняка, думает что я мертв. Нужно спросить их. Да. Но быть настойчивым. Чтобы они не приняли меня за какого-то дурака." Он выдохнул и подошел к стражнику со словами:

- Отведите меня к Якиму, - Стражник растерялся, посмотрел на Андрея, похлопал глазами и ответил:

- Чего?.. Слушай, мальчик, если ты хочешь стать стражем, то лучше просто пройди в штаб. Там пройди тренировку. Но лучше, сперва подрасти немного...

- Я не хочу становиться стражем! Отведите меня к Якиму!

- Не хочешь?.. А Главный тогда тебе зачем? - Тогда, Андрей окончательно взбесился и подумал: "Хватит. Если чтобы меня пустили к нему придется раскрыть свое возвращение, то я раскрою его! И я убью Якима! Ведь Я..."

- Я - Андрей Кристо! - Стражник посмотрел на мальчика неловким взглядом, потом взглянул на своего товарища, который смотрел за их разговором без особого интереса и сказал:

- Пацан... Послушай, вряд-ли он знает тебя. А даже если...

- Скажите ему это. Что моя фамилия Кристо. Он придет, - Андрей был даже разочарован и в тоже время ещё больше начинал злится на Якима. Так значит, он даже не рассказал о том, что убил его и его отца? "Ну и ладно, это мне только на руку." - подумал Андрей.

Стражник выдохнул, крикнул второму, что бы он подождал, а сам, вместе с Андреем, пошел к центру города.

- Куда мы идем? - Спросил Андрей, пока они уходили от ворот всё дальше и дальше.

- Я отведу тебя в штаб, поговоришь с нашими ребятами. Они отправят посыльного, - затем, после небольшой паузы, серьезно и поучительно добавил: - Но учти, пацан, если это все только ради того, чтобы показать: "Смотрите какой я сильный и важный. Я точно достоин стать стражем и без ваших тупых тренировок", жалости не жди.

Андрей посмотрел на стражника злым взглядом и твердо сказал:

- К Якиму я иду не за жалостью.

***

Они дошли до штаба. Он был белым, красивым домом на два этажа и красивую крышу, украшенную разными мечами и доспехами, что лежали на ней.

Внутри штаба было многолюдно. Стражник, с которым шел Андрей, подошел к мужчине, одетому в кожаную куртку и у которого на лице виднелась не сбритая щетина:

- Эй, Федор, ты не знаешь, сэр усатый здесь?

- Разумеется он здесь, где ему ещё быть. - Ответила он скучающим тоном. - А зачем это он понадобился?

- Мальчик хочет встретиться с Главным. Пускай он этим займется, - Федор бросил короткий взгляд на Андрея, выдохнул и сказал:

- А, понятно.

Они пошли внутрь штаба. У мальчика начало нарастать беспокойство. Раньше он думал, или скорее знал, что уничтожит любого, кто будет стоять на его пути к справедливой мести, но проходя мимо такого количества стражников, многие из которых были физически развиты гораздо лучше его отца, не говоря уже о нем, он стал потихоньку понимать в какую ловушку загнал сам себя. В логове врага и без шанса на побег... И внезапно они остановились около двери с золотой ручкой.

- Вот там - глава штаба. Ты ему все расскажи, а он уж решит отправлять письмо или нет, - и, сказав это, страж пошел обратно.

Андрей открыл дверь и вошел внутрь. Просторное помещение, в котором было множество столов и стульев, но лишь один человек. Высокий, с пышной коричневой бородой и длинными усами. Он усердно что-то чирикал пером на бумагах.

- Здравствуйте, - сказал Андрей. Мужчина перевел на него раздраженный взгляд и сказал:

- Я же говорил, чтоб мне не мешали!.. Стоп, ты кто вообще?

- Отведите меня к Якиму.

Тут мужчина на секунду застыл и прекратил писать. Андрей подумал, что он сейчас засмеется, но вместо этого, он поднялся и серьезно спросил:

- Зачем ещё?

- Это личное.

- Парень, если это такое личное, то иди и сам ищи его, не надо тратить время охранников порядка!

- Вы что, не можете даже сказать где он?!

Мужчина почесал бороду, выдохнул и тут в его глазах будто вспыхнула искорка, будто он вспомнил что-то. Он спросил:

- Ты - Андрей Кристо?

Андрей замер и почувствовал, как по спине забегали мурашки, вместе с тем, как н вспотел. Его мысли, были таковыми: "Так значит он ждал, что я вернусь?.. Ладно, отступать уже некуда. Я убью его, даже если придется умереть ради этого!"

- Да, это я! - Сказал Андрей смело.

- Иди со мной. Я отправлю самого быстрого посла и Яким придёт прямиком в штаб. Пока, давай пройдемся.

Они прошли на второй этаж, и зашли в ещё одно помещение, которое было столовой. Ясно это было по трем факторам - Запаху гречи, звукам стукающихся друг о друга железных вилок и фарфоровых тарелок, а так же по тому, . Даже сейчас, в уже дневное время, людей здесь было достаточно. Глава поговорил с каким-то парнем, старше Андрея на год, может два и тот сразу бросил еду и побежал из столовой. Андрей и Глава сели за стол. Некоторые стражники оглядывались на них и шептались, но, похоже, глава штаба не обращал на это никакого внимания.

- Главный значит... Дружит с тобой?

- Что?! - Андрей чуть было не вскочил с места.

- Он обратился к нам только два раза. Первый раз - когда он стал "главным" победив всех наших и заручившись поддержкой восточных штабов. А второй раз - это было тогда, когда он говорил про тебя. Года два назад. Он сказал, что как бы странно и опасно ты себя не вел, мы ни в коем случае не должны убивать тебя. А если он узнает, что ты умер - он нас лично, всех на куски порвёт.

После этих новостей, беспокойство Андрея сменилось непониманием. "Сам хочет сразиться? Неужели даже у Якима есть понятия о чести?"

- Ты сказал, что это личное, однако, ты должен понимать, что смысла скрывать этого нет. В любом случае, как бы не прошла встреча, мы будем рядом и все узнаем. Почему ты так хочешь встретиться с Главным?

- Я хочу сразиться с ним.

- Показать свою силу?...

- Да нет же! Я хочу убить его!

- Хочешь убить... Хм, - и тут Сэр-усатый улыбнулся. - Лучшие бойцы и главы штабов проиграли ему, а ты убьешь его? Что же, если у тебя получится, это будет означать, что ты сильнее всех наших людей. Забавно, если так, - он поднялся. - Я пойду дописывать отчет, тот мальчик сразу тебе все расскажет... Как же я стар уже для этой работы.

Андрей проводил Главу западного штаба взглядом и стал думать.

"Значит, они все сражались с ним и проиграли? Смогу ли я его убить?.. Я ведь просто... Нет. Не просто. Я тренировался все детство! Уже поздно сомневаться, Яким умрет от моей руки. Он убил моего отца, и Я - убью этого подонка!" - Андрей сжал руки в кулаки. И тут же, он ощутил у себя на спине тяжелую холодную руку. Он замер.

- Андрей... Привет, - "Этот голос..." - Андрей мгновенно поднялся и посмотрел на мужчину с голубыми глазами, смотрящим на него холодным взглядом. "Яким!"

***

Как только Андрей поднялся, он сразу же опустил руки.

- Вернулся таки, - сказал Яким. Его лицо выглядело ещё более сурово, чем Андрей его помнил.

- Я вернулся, чтобы убить тебя!

Яким слегка изменился в лице. То-ли это было удивление, то-ли разочарование.

- Значит... Пришел мстить? Да, умирать - это больно. Наверное. Но самое важное, это то, что ты смог вернуться после такого болезненного опыта. Пойдем, обсудим это за чашечкой чая. Твое прошлое и, - Яким сделал небольшой выдох. - Твое будущее.

- З-За какой ещё "чашечкой чая"? - растерялся Андрей. Дышал он часто, почти вместе с ударами своего сердца. "Отравить хочет? Ага! Вот почему "не убивайте!" Он боится что я снова вернусь! И думает, что яд точно убьет меня!" - пронеслось у него в мыслях. - Мы сразимся и я убью тебя! И не нужно мне никакого чая!

- Ты смотри - будешь так орать о моей смерти, скоро наживешь себе много неприятелей, - Яким кивнул в сторону стражников. Все они напряженно смотрели на Андрея с Якимом и казалось, задавали немой вопрос: "Что тут происходит?" - Так что, лучше пройдем в отдельный зал. И там, мы спокойно сядем, и обсудим, что произошло тогда, что происходит сейчас и будет происходить дальше. Впрочем, если ты такой же твердолобый как твой оте...

- Заткнись! - закричал Андрей. Яким аж сделал шаг назад, и скривил лицо.

- Как грубо, - сказал Яким и вышел из столовой. Все смотрели на Андрея и от этого ему стало не по себе и он вышел вслед за Якимом.

- Дерьмо!.. - Тихо сказал он. Яким терпеливо стоял у стены. Мальчик посмотрел на него и спросил: - И где ты собираешься устраивать чаепитие?

- Пойдем, я покажу.

Они шли по коридорам и чем дальше они уходили от столовой, тем меньше стражников им попадалось. Вот, они подошли к самому концу второго этажа, и лишь двое стражников стояли перед одной дверью. "Нет. Нужно уходить. Сейчас я просто умру во второй раз - он меня отравит. Нужно бежать!" - Сердце Андре бешено колотилось в груди. Но он не мог ничего сделать.

- Ты проходи, выбирай место получше, а я пока принесу чай, - сказал Яким и открыл дверь перед мальчиком.

Андрей сразу же увидел окно и немного успокоился. В комнате был стол и два стула друг напротив друга. Место для переговоров.

Андрей сел спиной к окну, но если что-то произойдет, он с легкостью доберется до него и выпрыгнет. "Второй этаж, не пятый - уж как-нибудь убегу." - думал он, успокаивая себя. И между тем, Яким вернулся с подносом и двумя чашками на нём.

- Какую хочешь? - Спросил Яким ставя поднос. Жидкость внутри кружек и правда была похожа на чай, да ещё и с лимоном. Рядом, на блюдце лежала белая горка сахара.

- Вот эту, - и Андрей придвинул к себе ближнюю кружку. - Хотя нет, вот эту, - и уже взял другую. Лицо Якима оставалось суровым. - А теперь... Объясни. Объясни - почему ты убил моего отца из-за какого-то опоздания?!

- Какой же ты напряженный, - сказал Яким и, взяв вторую чашку, сделал глоток.

- Почему ты убил моего...

- Я уже отвечал! - Сказал Яким и поставил чашку на стол. - В тот день. Хотя, ты видимо не помнишь... Игорь сказал мне об этом, - При этих словах руки Андрея затряслись. "Ах он!.." - Да успокойся ты! Я же предложил мирно посидеть, попить чаю, почему ты такой напряженный?!

- А почему вы орете? - Спросил Андрей и голос его дрогнул.

- Да потому, что ты... - Яким глубоко выдохнул. - Потому что, я хочу все обсудить. Спокойно. Хочу понять - почему ты остался жив, но вместо этого, ты спрашиваешь о своём подонке отце!

- Да как ты смеешь!

- Что? Неужели и Это ты забыл? Ладно, нахер твоих покойных родителей!.. Одного из них. Давай - о другом...

- Нет уж! Я хочу знать, чем он заслужил смерть! Он был замечательным отцом, который любил меня. Мы могли быть счастливы вместе... Но ты - забрал у нас это счастье!

Яким уперся в Андрея ледяными от злобы глазами.

- Вот как... Так значит - все те синяки, все те побои и слезы... А сейчас, ты... - Внезапно открылась дверь. Стражник показался в дверном проеме и сообщил:

- В здание зашли голубоглазые западного города. Они хотят с вами поговорить...

- Что? - Удивился Яким. - Сейчас?.. - Он снова взглянул на Андрея. - Я надеюсь, за время нашего разговора, ты вспомнишь чуть больше о своем прошлом. И все-таки, мы сможем поговорить о по-настоящему важных вещах. И если ты будешь... Не удовлетворен нашим разговором, то я сражусь с тобой.

- Я помню своё прошлое! - Яким ещё раз выдохнул и вышел из комнаты, оставив мальчика одного. Он тут же задумался - тот мальчик. Родня дяди Игоря. Он назвал его своем другом, хотя Андрей не помнил этого... "Что же со мной происходит?.. Это из-за того, что я укусил яблоко? Или, потому что умер... Или..." - Но внезапно, будто лучек света в тёмном подвале, появилась мысль: "Игорь предал меня. А значит и тот мальчик, мог быть с ним заодно. Нельзя верить врагам! Во всех книгах, об этом написано, а я чуть не повелся! Он убил моего отца и хотел убить меня. Если бы тогда яблоко не упало мне в руку и не вернуло мне жизнь спустя три года, я бы для него не представлял никого интереса. Но сейчас, они хотят заставить меня думать, что Я - не помню своего прошлого! Безумее! И ведь именно из-за Игоря, он ведь ждал меня! Из-за этого ублюдка! Он все ему рассказал! Какие же все они!.." - И Андрей разбил кружку с чаем у себя в руках. Горячая жидкость обожгла кожу, а осколки поранили руку. Мальчик вскрикнул, скривился и вытащил осколки из руки. Раны кровоточили. Андрей смотрел на свои руки в крови и его сердце вновь начинало бешено биться. Однако, внезапно, за его спиной раздался голос:

- Эй, давай уходим! - Он тут же развернулся и увидел человека лет двадцати пяти, в зеленом пальто и голубыми глазами, подзывающего его рукой. "Мы же на втором этаже..." - Андрей, я - друг, мне можно верить. Идём.

- Что... Но как вы... Кто вы?

- Я - учитель твоего отца. Мне - ты можешь верить. Идем, быстрее, пока Он не вернулся.

- Но, почему... Как вы узнали? И почему спасаете меня?..

- Мне об этом один друг сказал, - и учитель улыбнулся. - Если ты умрешь и не вернешься в этот раз, то тогда никогда не сможешь отомстить за отца... И я бы не хотел, чтобы такой хороший ученик как ты - умер, - И улыбка пропала с лица учителя.

Андрей глянул на дверь, на разлитый на полу чай и вместе со странным голубоглазым, он полез вниз по приставленной лестнице. Затем, они побежали прочь от штаба. В сторону бедных районов.

Глава Девятая - Те, кто пострадал

- А зовут вас как?

- Учитель.

- "Учитель"?

- Да, так все и называют, - Учитель улыбнулся. Они стояли в какой-то подворотне, Андрей перевязывал себе руку, по которой ещё стекали капли алой крови. - Так значит, ты не послушал Игоря?

- Нет. Мало того, что он хотел меня отговорить, так он ещё и предал меня!

- Хорошо-хорошо, успокойся, - Учитель внимательно смотрел на Андрея. Он дрожал. - Что такого сделал Игорь?

- Он сказал Ему, что я вернулся! И ещё соврал мне! А я то думал, что могу ему доверять...

- Как же просто разрушить дружбу, - выдохнул учитель и похлопал мальчика по плечу. - Андрей, сейчас тебе нужно немного передохнуть. Видишь ли, в восточном городе сейчас неприятности, и Яким полностью занят этим... Вернее, должен быть занят. Я удивлен, что он нашел время, чтобы встретиться с тобой.

Андрей промолчал.

- И поскольку идти тебе некуда - ты можешь остаться "тут". Я помогаю тем, кто так же как и ты, хотят отомстить Якиму.

- Да какая мне разница, кто и чего хочет...

- Ты не единственный, кто хочет его смерти. Не перебивай, пожалуйста. К сожалению, большинство пострадавших - это дети и женщины. Я хочу помочь тебе, Андрей. Тем более, я же учил твоего отца, - и он открыл дверь, которую в тени было практически не видно. Они прошли внутрь и пошли по странным ступеням вниз.

Пока они шли, Андрея одолевали странные мысли. Раньше, он и не думал, что Яким навредил кому-то ещё, да и ему было все равно. Он лишь хотел отомстить за отца и за себя, но сейчас, весь его настрой куда-то пропал. Вся та злость и ненависть, сейчас заменились странной усталостью, смешанной с горькой обидой. И не ясно на что, то-ли на Якима, то-ли на учителя, что остановил его, то-ли на себя, что согласился уйти.

Через несколько минут, они пришли к странному месту: оно было просторным, двух этажным, причем вошли они в него находясь на втором этаже. Стены были каменно-кирпичные, заросшие мхом. На полах лежали ковры, а по ним ходили люди и дети, с трудом открывая тяжелые дубовые двери в комнаты.

- Это место старой тюрьмы, но когда прошлый глава стражи решил переместить всех заключенных в восточный город, чтобы охранять их могли лучшие стражи и они не смогли сбежать. Вот если бы ты ходил в библиотеку на уроки, то ты бы знал об этом, - сказав это учитель выдохнул.

- Это же тюрьма... Неужели, тут можно жить?

- Конечно! Жалко, что сейчас вечер... Обычно тут играют мои младшие ученики. Ты мог бы их спросить обо всем.

- А что с Якимом?

- Не беспокойся, я обещаю, что вы сможете сразиться один-на-один. Настоящая дуэль. Ведь, по-другому уже не будет, - сказал он каким-то странным тоном и тут же показал на одну из дубовых дверей на первом этаже. - Это твоя комната. Отдохни, а завтра мы поговорим побольше, если ты захочешь.

Учитель ушел обратно наверх, да так быстро, что Андрей даже ничего не успел сказать. Он спустился по железной лестнице и подошел к той двери на которую указал учитель.

- Поговорим?.. Как же я устал от разговоров... - он с трудом открыл дверь и осмотрел комнату. Стол, стул, на котором висела одежда и кровать на которой лежал мальчик лет двенадцати, со светлыми волосами и читал книгу, махая ногами взад-вперёд. Внезапно, мальчик заметил Андрея и, улыбаясь, сказал:

- О! Привет. Ты новенький? - Андрей хотел было извиниться и закрыть дверь, но парень вскочил с кровати и отодвинул стул приглашая Андрея сесть. - Меня Семён зовут. Учитель говорил, что ты скоро придешь, но я не думал что та-а-ак скоро, - Сказал он с сарказмом и засмеялся.

- Семен, да?.. - Мальчик посмотрел на него и сказал: - Я - Андрей. А это комната Моя?

- Ну, вообще, да. Просто я ждал-ждал тебя, а потом и спать захотел. Так что прости, - он быстро оделся и спросил: - Ты тоже ненавидишь Якима? - Андрей удивился такой резкой смене разговора и сказал:

- Что? Я... Он убил моего отца. Да. Ненавижу.

- Ох, не повезло, - Семен выглядел грустны. Казалось, что ему правда жаль Андрея. - Восточный город... Видимо там настоящая война, прямо как в книгах. Твой отец уехал туда?

- Нет - он сам убил его. Своими руками...

- Что? А я-то думал он просто дурак... - Семен побледнел, выдохнул и сказал: - Что же, ещё раз прости Андрей. Учитель сказал, что - если что, обращайся ко мне. Я тут знаю всех и вся. Помогу, чем смогу.

Мальчик уже собирался уходить, как Андрей спросил:

- А что сделал Яким тебе? - Семен остановился в дверях и сказал:

- Да мне-то ничего... Я просто тут живу уже очень долго.

- Живешь? Тут?? Но, почему?

- Ну, у меня нет родителей и учитель приютил меня. Я помню, когда здесь ещё почти никого не было... было скучно. Но, я стал потом ходить в библиотеку, а там и с одним умником познакомился. Потом и ещё друзей нашел, а в то же время, сюда стали приходить люди и я узнал тут одного из своих друзей... Оказалось, что его отца отправили на восток, а матери у него не было. Так что, теперь я тоже недолюбливаю "Главного". - И ушел, сказав напоследок: Если что нужно будет, ты просто по-зо-ви-и-я-при-ду, ду-ду-ду, - сказал он нараспев и, посмеиваясь, ушел.

Андрей проводил его усталым взглядом, закрыл дверь и сел на кровать. В его голове были самые разные мысли, но сил их обдумывать у него уже не оставалось. Так что он выдохнул, разделся и заснул.

***

Андрей открыл глаза. Темнота. Лишь слабый свет бьет откуда-то сбоку. И эта сырость... Он резко сел и оглянулся. "Где я?! А. Да. Точно." Присмотревшись он увидел тот стол и стул, а оглядевшись - дубовую дверь, которую он вчера с трудом открыл. "Я у учителя... В тюрьме."

Он сел и, первым делом, снял повязку с руки. Ни порезов, ни крови уже не было "видимо зажило" подумал Андрей и оделся. Затем, он вышел из комнаты, как вдруг кто-то на него напрыгнул с криком. Андрей сразу же отдернулся, сжал кулаки и посмотрел на... Семена. Тот хохотал и говорил:

- Ну что, испугался, да? Да я по лицу вижу что испугался!

- Зачем ты это сделал?.. - Андрей был раздражен.

- Это была шутка! - Сказал Семен с легкой обидой.

- Шутка?! Вот уж... - Андрей выдохнул и сказал. - Ладно. Где сейчас учитель?

- Скажу, если ты скажешь, что это была хорошая шутка! - сказал Семен и улыбнулся.

- Что?? Да ну тебя, я лучше спрошу у кого-то другого, - сказал Андрей и уже развернулся, как Семен сказал:

- Эй, да ладно тебе. Ну не знаю я где он. Наверное ещё не вернулся, - Андрей остановился и спросил:

- Так ведь ночь прошла. Наверное дома спит.

- Ему не обязательно спать. Да и утром он был! Он сказал, что идет кое-что обсудить. Сказал, что хочет встречу кому-то организовать. Я думаю это свидание для кого-то! - "Встречу... Он пошел к Якиму? Понятно." - подумал Андрей. Затем он спросил:

- А где вы едите?

- Вот если скажешь, что моя шутка была очень-очень смешной, то тогда я ска... - Андрей пошел вглубь тюрьмы. Без объяснений и без вопросов. - Ну и пожалуйста! Не умеете вы ценить развлечения, мистер унылый Андрей, - сказал Семен, но все равно пошел за ним. Самые ближайшие к выходу, были комнаты с дверями. Потом - клетки, в которых спали или сидели в основном взрослые или семьи. А после - начинались новые-старые двери. И около одной из них, Семен сказал: - Эй, подожди, ты прошел её.

- Кого?

- Столовую. Ты же поесть хотел.

- А, спасибо, - сказал Андрей и Семен улыбнулся ему. "Да что с ним не так..." - подумал мальчик и зашел в столовую.

Она сильно отличалась от столовой в штабе - окон не было, что и понятно, а освещение, давали те же люстры, свечки и факела, что и везде в тюрьме. Взрослые подходили и накладывали себе в тарелки еды, в основном там была каша, но были и овощи с картошкой. Тогда Андрей подумал, что сейчас скорее всего утро, раз все едят кашу и решил тоже взять себе.

Особо никого не спрашивая он подошел, взял одну из деревянных тарелок и положил себе немного овсянки, а так же, возможно мытую, морковь.

- Фу, неужели ты правда это есть будешь? - спросил Семен, беря себе овощи, в основном картошку.

- Нужно есть, чтобы у тебя силы были, а не для удовольствия, - сказал Андрей и почувствовал как у него заболела голова. Он быстро сел за один из столов и понял, что не взял ложку. Впрочем, тут же, Семен протянул её. - Спасибо.

Они принялись за еду, однако Андрей все думал о том, а где же учитель? Неужели он и вправду пошел к Якиму? И если так, то скоро будет драка... Его и Якима. Он будет мстить за отца. А все эти люди? Которые здесь? Неужели прямо-таки Все, потеряли что-то из-за него? - Андрей стал оглядываться и заметил, что взрослые, все выглядят грустными и какими-то напряженными.

- Эй, Семен. А ты знаешь... Из-за чего тут собрались они?

- Ну... Я тут общался только с детьми, да с Михой... Тот друг, который отца потерял. Что знаю, так-то - что на востоке, какая-то фигня происходит. И туда нужны стражи. Вот.

- На востоке...

- Ага, ну это там где делают вообще все и где голубоглазые живут.

- Что? Разве?..

- Во дела, ты не знал? Ты где рос - в лесу? - Семен рассмеялся, а Андрей промолчал. - Ты и на это обиделся?! - Андрей агрессивно промолчал. - Фига... Я смотрю ты реально какой-то - не такой. В библиотеке я тебя ни разу не видел, даже на последних уроках. Ты не знаешь очевидных вещей и ведешь себя... Как какой-то дурак.

- Эй, я между прочем старше тебя!

- Ага, только ты все равно не знаешь очевидных вещей, - сказал Семен и улыбнулся. - Веселый дурак!

- Всё, я пошел, - Андрей поднялся, устав от болтовни Семена.

- И куда же?

Андрей на секунду остановился и задумался: А правда ведь... Ему нужно встретиться с учителем, но его нет. Что же делать?..

- А куда учитель в первую очередь заглянет, когда придет? - Спросил Андрей не поворачиваясь.

- К себе, скорей всего, - сказал Семен и тоже поднялся. - Показать?

- Да.

- А волшебное слово? - Спросил он с насмешкой.

- Пожалуйста, - резко ответил Андрей

- Бррр... - Семен поежился от того, каким тоном было сказано это "волшебное слово". - Ладно, подожди, я отдам тарелки. - Семён пошел куда-то вглубь столовой и отдал тарелки какому-то мужчине, который поставил их на поднос рядом с другими и унес внутрь кухни.

"Так тут и правда люди живут и даже... работают? Как же это странно." - подумал мальчик.

***

- Андрей, Сёма, что-то случилось? - Учителя они встретили прямо около одной из дубовых дверей.

- А вы... Договорились о встрече?

- Это ведь свидание, да учитель? Да?

- Сёма, будь так любезен, найди Германа-Лесного. Он должен быть в одной из клеток по левой стороне.

- Волка что-ли? Послушать нельзя, а потом искать? М?

- Нельзя, - сказал учитель, улыбнувшись. Семен, глянув с веселой завистью на Андрея, пошел искать "Волка". - Так, а теперь когда всякие любопытные Варвары ушли... Андрей. Слушай, я говорил что ты сможешь тут, но... Скажем так - у тебя есть этот день. Вечером - ты встретишься с ним в штабе.

- Что?! В штабе?!

- Прости, но даже я бессилен. Пускай я и учил всех кого можно в этом городе и даже Его, но он похоже очень зол на нас с тобой. Но, тебе нельзя бежать. Ты должен победить его.

- Но-но ведь - там будет куча стражей. Они вступятся за него... Я не хочу их убивать! Не говоря уже о том, что...

- Что ты - "вряд-ли их убьешь"? - учитель ухмыльнулся, совсем как Семён. - Поверь, ты справишься. Ты отлично натренирован. Уж Якима, ты точно убьешь, я верю... хотя нет. Я знаю это.

- Но, ведь я... А он... Я могу убить Якима, но не так! Только без стражей. Если они будут, то у меня нет шансов, - Учитель прищурился и вгляделся в лицо Андрея. После этого он отвел взгляд, выдохнул и сказал:

- Тогда, у нас остается последний вариант. Я помогу тебе сбежать от Якима, через главный вход, где сейчас стоит стража. Все остальные, пойдут в восточный город, через черный ход и будут в безопасности. Но, ты ведь понимаешь, что из-за этого, мы потеряем это место навсегда? Для кого-то это ведь единственный дом...

- Это место?.. - Андрей вспомнил вечно веселого Семена, того мужчину, что уносил грязную посуду и даже тех мужиков с напряженными лицами. И через минуту раздумий ответил: - Да. Это единственный вариант.

Учитель несколько секунд смотрел куда-то сквозь Андрея о чем-то задумавшись, а затем, улыбнулся и сказал:

- Тогда, помоги ребятам собрать вещи. Сема тебя проводит к ним, вот кстати и он, - Семен шел по тюрьме, рядом со стариком лет сорока с седыми волосами и бородой. Андрей отметил про себя, что старик и правда, был чем-то похож на волка.

***

- Чего? Мы уезжаем в восточный город?! - Семен вытаращил глаза на Андрея. Тот закатил глаза к потолку и кивнул. - Бли-и-ин, а как же так, я не могу...

- Так сказал учитель.

- Учитель?.. Ну ладно. Блин. Надо будет сказать Косте и Артему, что я уезжаю... - Андрей на секунду остановился, но отогнав тревожные мысли пошел дальше. - Блин-блин-блин, ну вот почему сегодня??? Проклятье!

- Подожди, учитель же попросил ещё, чтобы я помог другим детям в сборах.

- Детям? - На секунду к Семену вернулось его обычное шутливое настроение, но он тут же стал спокоен, сказал: - Да-да. Пойдем, поможем "Им" собрать вещи.

Они дошли до первой дубовой двери и постучали. Оттуда раздался тоненький голосок: Входите

Андрей и Семен вошли внутрь, второй сразу же поприветствовал мальчика лет семи, что сидел за столом и ел кашу.

- Сёма! - Мальчик улыбнулся, спрыгнул со стула и обнял его. Семен в ответ обнял его. Андрей смотрел на всё это и... Что-то в нем будто сломалось. Что-то, что он сам не понял.

Прошла секунду и вот - Андрей видит, как его кулак остановился перед лицом Семёна, а тот молча смотрит на кулак ничего не понимая. Тут же, Андрей опустил кулак, пока Семён посадил мальчишку на кровать и сказал Андрею:

- Если это была твоя шутка, то знаешь... У тебя очень странное чувство юмора.

- Я не знаю... Прости, - пробубнил в ответ Андрей.

После этого, они сказали мальчику, что скоро им всем придется уехать отсюда и что нужно собрать вещи. Мальчик удивился, но кивнул и они стали собирать вещи в небольшую кучку. Затем, Семён хлопнул себя по лбу, сказал Андрею подождать чутка и куда-то убежал. А уже через минуты две, вернулся с десяткой потрепанных сумм. Одну он дал мальчику и в неё сложили все вещи.

- Вот, дрежи. И смотри - не перепутай её с чьей-то чужой. Ну всё, пока! - сказал Семен и они попрощались с мальчиком. Дальше, они ходили по разным комнатам и каждый - будь то мальчик или девочка, были рады Семёну, как лучшему другу. Андрей не понимал этого, но посчитал это вполне удобным. Иногда, когда Андрей смотрел на Семёна, тот шутил: "Че в этот раз бить не будешь?" "О нет, пощади, не убивай" "И так, герой превратился в безмолвного зомби, попытавшись ударить великого затейника веселья!"

Однако, после пятой комнаты и абсолютно никакой реакции в ответ от Андрея, он прекратил. Андрей удивился, что так много детей, но он их почти не видел ни утром, ни вечером, на что Семен сказал:

- Что не так-то? Они в основном днем выходят, когда взрослые идут на работу или отдыхать. А то они ругаются, что мы шумим, а так у них сил ругаться нет, - улыбнулся Семен.

- А те кто старше двенадцати, они где?

- Они на втором этаже.

- Им тоже надо сказать?

- Разумеется, - сказал Семен и нервно выдохнул. Видимо, с ними Семён ладил не так хорошо, как с детьми.

За первой же дверью оказалась девушка лет шестнадцати, которая сидела и расчесывала волосы.

- Эй, без стука неприлично, Сёма. Чего вам? - спросила она раздраженным голосом.

- Да-да, извини. Жень, скажи девчонкам, что нужно собираться. Мы уходим.

Она сначала скептически осмотрела его, похоже думая, что он шутит и тут же со злостью сказал:

- Да как так?! Кто сказал?! Почему это?!

- Учитель так сказал, - сказал Семен и вышел. Женя ещё кинула пару проклятий и жалоб вдогонку, а Семен нервно хихикнул.

- Чтоб ей на голову гнилая груша упала...

- А вы не дружите?

- Нет, я как-то... Обхожу второй этаж. Не подумай, тут Миха и вообще, есть ещё нормальные. И да, учитель говорил мне: это просто из-за того что они потеряли нечто очень ценное, что у них нету дома, а значит причин для веселья у них не так много, но... Они думают только о себе, им плевать на других. И мне такие люди не нравятся. Я не могу дружить с тем, кому до меня нет дела! Так что, давай побыстрее закончим, - Андрея неприятно кольнули слова Семена, но все же он шел с ним, даже особо ничего не делая. Однако, в следующей комнате, произошла небольшая неприятность. Там жил парень, тоже лет под семнадцать, что лежал на кровати и читал книгу. Когда они зашли, он оставив один палец как закладку закрыл книгу и спросил:

- Сёма? Чего это ты приперся?

- Да так... Знаешь. Воздух вот ворую, - хитро улыбнулся Семен. Парень не оценил шутки, и хотел уже продолжить читать книгу, как Семен добавил: - И ещё, учитель тут сказал, что надо вещи собирать, уходим в восточный город. Скажи другим, хорошо?

- Уходим? - переспросил парень, на что Семен кивнул. - Странно это... Ладно. Я скажу другим. А ты, кто? - спросил он у Андрея.

- Я... Я тот, кто убьет Якима, - сказал Андрей. Парень выдохнул и с ноткой грусти в голосе сказал:

- А... Новичок. Сёма, я щас главу ещё одну дочитаю и скажу.

Семен кивнул, и его веселость куда-то ушла. Они стояли перед "черным ходом", как сказал Семён.

- Андрей, мне сейчас надо попрощаться с Артемом и с Костей. С моими друзьями. Поэтому, наверное, время прощаться и с тобой. Ты ведь не поедешь да?

Парень покачал головой и пожал руку Семёну. Затем, Семён ушел на "поверхность", а Андрей засел в своей комнате и решил ещё немного поспать. На удивление, у него это не получилось и он просто пролежал несколько часов, за закрытыми глазами.

***

Вечер. По всей видимости. О том, что "сегодня уходим", знали похоже все. Они стояли на первом этаже, пока учитель спускался со второго этажа. И вот, он взглянул своим проникающим в самую душу взглядом и начал свою речь:

- К сожалению, всему хорошему приходит конец. Простите меня, что все произошло так внезапно... Но по-другому было нельзя.

Яким узнал про этом место и нам нужно отправиться на восток. Там - многие из вас встреться с родными.Если у вас есть те, кто сможет вас приютить в этом городе, лучше оставайтесь. Если у вас есть здесь работа, то скажите стражникам Якима, что вас держали против вашей воли. Они поверят. Все же остальные - прошу пойти по черному ходу, идите за взрослыми с белыми повязками на голове. Мне очень нравилось, учить вас и помогать вам, но это только начало! Когда мы станем сильны, то мы сможем убить Якима. Отомстить ему за все что он совершил! - Люди стали радостно поддакивать. - Однако, мне нужно остаться, чтобы и дальше быть учителем в этом городе... - Тогда, почти все замолчали. Учитель улыбнулся и сказал: - Но я верю в каждого из вас. Верю, что вы сможете отпустить прошлое и жить счастливой жизнью... А сейчас, в путь, друзья и ученики мои! К будущему и свободе!

Толпа людей заликовала и стала проходить мимо учителя, пожимая ему руки и обнимая. Затем, они поднимались на второй этаж - а с него, поднимаясь по тому проходу, через который пришел сюда Андрей. Вскоре, вся тюрьма опустела и остались лишь учитель, да парень, лет пятнадцати, с растрепанными коричневыми волосами, темно-желтого оттенка глазами и дрожащими руками. Учитель, подошел к нему со спокойным взглядом и усталой улыбкой. Он положил ему руку на плечо и парень вздрогнул.

- Может мы общались и не так много, но знаешь... Я доверяю тебе. Верю в тебя и твои силы. Так что не бойся, - Андрей посмотрел на учителя. Тот выглядел опечаленным и уставшим. Его голос звучал спокойно и Андрей кивнул. Его руки перестали дрожать, а дыхание восстановилось. И в тот момент, он почувствовал то, что учитель выразил словами: - Идём, бессмертный мальчик, тебе ещё так много предстоит сделать!

Глава Десятая - Он, Он и Он

Андрей и учитель, шли по пустой тюрьме. Каждый их шаг, отдавался эхом. Было пусто и тихо.

Двери, камеры, вновь двери. И вот, они подошли к лестнице.

- Андрей, Яким, будет ждать тебя на верхушке горы. Иди по короткому пути где камни. Там ты встретишь одного моего знакомого. Он поможет тебе.

- Ага. Спасибо вам, учитель, - сказал Андрей и слабо улыбнулся. Тут, учитель остановился, казалось о чем-то задумавшись, затем выдохнул и они стали подниматься наверх. К парадному выходу.

Наверху был просторный круглый зал, с множеством окон. Видимо, когда заключенных отпускали, они должны были восхититься свободой ещё до того, как выйти, чтобы об освобождении у них остались приятные впечатления. И особенно красивы были двери наружу - деревянные, резные, с изображением птицы.

Учитель и Андрей, дошли до них, вышли наружу и застыли. В лучах заходящего солнца, в шагах десяти от них - стоял Яким.

***

Сердце Андрея бешено стучало. "Что это значит?.. Учитель не мог же меня предать!.."

- Ты решил поступить умно? - Спросил Яким учителя и тут же обратился к Андрею: - Почему ты сбежал? Я просто хотел, да и хочу, поговорить. Я ведь не собираюсь сражаться с тобой...

- Нет! Я не стану с тобой разговаривать! У тебя меч в руках.

- Яки, я же говорил - Ты убил его Папу. Никаких разговоров, - эти слова учитель произнес так, будто они втроем находились на уроке, а он делал замечание непоседливому ученику.

- А ты вообще заткнись! Если кто и является лишним, среди нас троих, так это Ты, - произнес он ледяным тоном. Его голос был похож на клинок. Остр и холоден. - Убивать подонков, это все равно что помогать добрым людям! А ты, просто творишь идиотские поступки, только из-за своих тупых идей!

- Нет уж. Я делаю это, потому что так будет лучше. А ты - убиваешь лишь из грязного эгоизма. Отец Андрея - был замечательным человеком, а ты убил его, - Андрей на секунду почувствовал огромное облегчение и теплоту от этих слов учителя. "Нет, он точно не предал меня," - пронеслось у него в голове. Но Яким, потерял всякий разум от злости. Он закричал:

- Т-ты... ТЫ! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ ТАКОЕ?! - Яким метнулся вперед, готовя меч для атаки. В это же мгновение, учитель оттолкнул Андрея в сторону и тот упал с лестницы, поцарапав локти.

Придя в себя, Андрей не поверил своим глазам. Меч Якима пронзил учителя насквозь и лезвие торчало из его спины. Учитель повернул голову к Андрею, улыбнулся и одними губами произнес: беги.

Андрей не стал больше ждать ни секунды, он быстро поднялся и рванул со всех ног прочь от тюрьмы. Яким же, остался стоять - мрачный и злой.

***

Парень бежал. Сердце его бешено колотилось. В боку кололо. Но он и не думал останавливаться.

"Нет, Нет, НЕТ, НЕТ!, НЕТ!" - Каждый раз, это слово становилось все сильнее. Андрей не мог поверить в то, что только что произошло.

В один момент он запнулся и упал. Локти были ободраны, а сил бежать больше не было. Он обернулся, боясь увидеть Якима, что вот-вот его догнал бы... Но там никого не было. Ни Якима, ни людей, никого.

"Нет... Учитель... Нет... Только не снова... Он умер... " - Андрей перевернулся на спину и закрыл глаза рукой. Учитель мертв. Учитель его отца. Его отец мерт. Его мать мертва. У него нету друзей, а даже тот мальчик Семен, что был веселым и приветливым, теперь едет в восточный город, скорее всего на годы прощаясь с друзьями. И всё - из-за НЕГО!

"Я.. Я... Я убью Якима. Да. Он во всем виноват! Когда я убью его, то всё закончиться!" - Андрей вернул себе рассудок. Он поднялся и осмотрелся. Высокая библиотека сразу была видна, почти из любой части города. Андрей решил идти туда. Оттуда, к воротам и затем - он поднимется и убьет своего врага. По другому быть не может.

***

На центральной площади, было два места, на которые он не хотел смотреть. Библиотека и дом, где работал и жил дядя Игорь. "Он мне соврал..." - Андрей уже вышел на улицу, что вела прямиком к воротам, как вдруг он услышал знакомый голос:

- Эй! Андрей, подожди! - Он остановился и позволил мальчику с черными волосами догнать его.

"Этот мальчик. Племянник Игоря". Лицо Андрея исказилось злостью.

- Привет, ты вспомнил меня?

- Нет. И никогда не вспомню, потому что нашей дружбы никогда не было. Это ведь все твой дядя, да? Подговорил тебя, чтобы ты соврал!

- Чего? - Племянник выглядел удивленным. - Нет, я... Ладно. Это не важно, - Андрей удивился. - Я хочу помочь тебе! - А тут, Андрей просто опешил. То, с какой прямотой и искренностью мальчик это сказал, его поразило. Приглядевшись, Андрей увидел то, из-за чего и принял свое решение. Его глаза, выглядели опухшими и красными. Как будто он плакал. "Семен сказал про какого-то Артема... Это ведь он. Артем Кристо."

- Ты - друг Семена?..

Мальчик кивнул.

"Но как так? Ведь Семен против Якима. Почему он решил помогать ему? Неужели он не знал? Или он просто не понимал?" - Андрей осмотрел его. Обычный мальчик, почти как он. Похож на маленького Игоря. Того Игоря, которого помнил Андрей из своего детства, до убийства его отца. И странным образом, Андрей, забыл всю злость от обмана, всю обиду и сказал:

- Семен помог мне. А уехал он из города, из-за Якима, - Андрей посмотрел на реакцию Артема. Тот - секунду стоял непонимающе, а затем разозлился.

- Это почему?? Сёма хороший друг, почему его вдруг отправили на восток?! - В этих словах слышалась горечь и обида. Настоящие. Неподдельные. - Я до сих пор не понимал этого... А теперь. Проклятье!

- Мой отец умер из-за него, - мальчик удивленно посмотрел на Андрея. - Послушай, Артем. Мне правда нужна твоя помощь. Отвлеки стражников, а Я пойду и убью Якима. Тогда, все станет правильным. Сема сможет вернуться... - Андрей только хотел улыбнуться, но в его голове пронеслись воспоминания о мече, что торчал из спины учителя. "Только вот куда?" - пронеслась мысль у него в голове. Он начал дрожать, а затем, с огромной ненавистью посмотрел на гору. Артем смотрел на своего друга, с испугом и уважением. Сглотнув, он произнес:

- Да не нужно идти мимо стражников. Я знаю место, на кладбище, где есть пролом в стене...

Андрей посмотрел на Артема, хотел было уже сказать: "Я знаю", но затем, удивилсясобственным мыслям и кивнул. Артем коротко улыбнулся и они пошли в сторону кладбища.

***

Андрей и Артем смогли через щель в стене выйти из города. Гора была в небольшом тумане, но её очертания были хорошо видны.

Андрей сказал, что сражаться он будет один. Ему не нужна его помощь в этом... И он не хочет, чтобы Артем пострадал. Но мальчик все равно пошел с ним дальше.

Под ногами шуршала трава. Где-то вдали - слышался треск сверчков. Андрей твердо решил, что если он не сделает это сегодня, то уже никогда не станет этого сделать. Если он не сможет победить Якима, но не умрет при этом, он просто перестанет жить. "Жизнь в которой Яким жив - не стоит ничего", так он считал. И дело не только в том, что друг учителя поможет ему только сегодня и не только в том, что он так удачно встретил Артема. Он хотел почтить память учителя.

Он не станет больше убегать. Этой ночью, Яким будет сражен. Андрей убьет его.

***

Поднимаясь по камням, они с Артемом смогли знатно поцарапать руки, однако, вскоре они вышли на расчищенную дорогу, которой Андрей не помнил.

- Ничего себе, - "Наверняка тут трудилось несколько десятков взрослых... Учитель... Неужели он подготовил всё это для меня?" Андрею стало тоскливо на душе. Он подумал об отце, об учителе... Но внезапно - раздалась прекрасная, чудесная музыка.

Она была как прохладная чистая вода, после нескольких часов жажды. Музыка лилась откуда-то сбоку дороги и Андрей, не смог не свернуть туда. Эта музыка, была продолжением его чувств, что обрели форму в реальности. Его грусти и его боли. Что через музыку, покидали его тело.

Когда они повернули, то они увидели пещеру, из глубины которой, горел теплый свет свечи. Музыка исходила оттуда же. Андрей не мог ей сопротивляться. Он зашел внутрь.

За роялем, спиной к слушателям, сидел мужчина и играл. У него были длинные черные волосы, его руки были довольно худыми, а одет он был в красивый и чистый костюм.

Музыка лилась из под его рук, она была наполнена такими не поддающимися описанию чувствами как одиночество, боль и грусть. И Андрей, чувствовал, что эта музыка, как будто, игралась специально для него.

Прошло минут десять, прежде чем мужчина перестал играть и не поворачиваясь спросил:

- Как вам музыка? - Его голос был приятен и вежлив. Андрей, запинаясь, шепотам, будто боясь нарушить ход уже остановившейся мелодии, сказал:

- Она замечательна. Я никогда не слышал ничего такого же прекрасного...

- Спасибо, - сказал мужчина с теплотой и повернулся. Это был голубоглазый. Андрей мгновенно напрягся и сделал шаг назад. - Это ведь Ты, да? Тот, ради кого учитель попросил меня помочь. Кстати, а как он?

- Он... - Андрей глянул на Артема. - Мертв. Яким убил его.

Артем с секунду молчал, вытаращив глаза на Андрея, а затем вышел из пещеры. Мужчина перестал улыбаться и сказал:

- Следовало ожидать. Что же, ты ведь отомстишь за него, да? - Мужчина ухмыльнулся. Андрей, что окончательно пришел в себя, ответил: Да. Мужчина уважительно кивнул и поднялся со своего места.

- Время пришло. Не думал я, что стану помогать им, но видимо - выбора у меня особо нет. Это дело чести, - Из-под рояля вылетел меч и мужчина поймал его за рукоятку.. Андрей сделал ещё пару шагов назад.

- Что это... Такое?

- Это? Дар яблока, - И мужчина улыбнувшись, отдал меч Андрею. Затем, он свободной рукой сделал в воздухе движение пальцами, будто играл на клавишах. И пещера вновь наполнилась музыкой. Клавиши на рояле заиграли! Андрей удивился. Но мужчина, не обратил на это никакого внимания и сказал: - Что же - прощай, мой юный друг.

- С-спасибо, - Этот голубоглазый... Он был странным. Он вызывал в Андрее смешанные эмоции - от страха и злости от того, что ему похоже было все равно на смерть учителя. Но в то же время - странный интерес. Что голубоглазый, да ещё и с таким странным музыкальным инструментом делает здесь?

Андрей стоял ещё минуту, пока мужчина не сел за рояль и не начал снова играть. И под эту прекрасную музыку он покинул пещеру, снаружи сидел Артем обжав колени руками и плакал.

- Я... Я не могу... Андрей.. Я... Это всё неправильно. Это всё не по-настоящему...

Андрей выдохнул и помог мальчику подняться.

- Иди домой, Артем. Я отомщу за них всех, - Артем взглянул на Андрея удивленно, затем кивнул и пошел вниз с горы. Андрей выдохнул и решил, что это будет либо - последняя ночь в его жизни, либо - лучшая. И с таким настроем он преодолел путь к вершине горы. Яким уже ждал его.

Андрей никогда ещё так не ошибался. Ибо в ни одно из его предсказаний не сбылось...

Глава Одиннадцатая - "Я всего лишь, хотел поговорить"

Ночь. Последний день осени и года

На вершине горы, стоял Яким, опершись о ствол дерева. Он размышлял. Зачем это Он, решил с ним встретиться? Тем более, посреди ночи и именно сегодня... Андрей снова удрал, а он - из-за злости убил учителя. "Какой же мерзкий день..." - думал он, ровно до того момента, пока не услышал уверенные, маленькие шаги.

- Только не это, - Яким поднял глаза к небу, выдохнул и выпрямился. Через несколько минут, его подозрения оправдались - сын Алексея, шел прямо к нему и в его руках блестел меч.

- Я убью тебя, Яким, - мальчонка вскинул меч и встал в боевую стойку.

Яким с трудом подавил в себе приступ ярости к этому сопляку, который даже не понимает, что он творит. Внутри, Яким хотел кричать от боли. Учитель, последний Кристо и даже этот странный музыкант - все было против него! Он даже не дотронулся до своего меча, а лишь развернулся к Андрею и сказал:

- Слушай, я не хочу убивать ещё одного человека сегодня. Тем более, убивать за зря. Я ведь знал, что всё Так и произойдет. Знал, что твоя жизнь будет отравлена желанием мести. Поэтому я убил тебя, дабы ты не мучился. И чем ты мне отплатил? Вернулся с того света и теперь хочешь убить меня. Я устал от этого дерьма... Знал бы ты, мальчишка, какие надежды я возлагал на тебя. Я считал, что раз ты согласился со мной встретиться в штабе, то ты готов к общению. К разговору! Но ты взял и разбил одну из лучших кружек и разлил один из лучших чаев! И сбежал с этим идиотом, что готов ради своих тупых замыслов даже жизнь отдать! - Яким несколько секунд успокаивался и немного погодя сказал: - Если ты хочешь, я согласен сразиться с тобой. Но я не стану поддаваться. Я убью тебя во второй раз и надеюсь, больше ты не станешь возвращаться.

- Ты врешь! Ты Сам убил учителя, Ты убил моего отца просто из-за опоздания, Ты хотел отравить меня чаем и даже заставил Игоря соврать мне! Я не стану с тобой говорить, я убью тебя, прямо сейчас!

Яким посмотрел на Андрея без интереса, выдохнул и вынул клинок из ножен и произнес:

- Будь по твоему, идиот.

Мальчик ещё крепче сжал меч. Но было заметно, что Андрей сильно волнуется. Это его первый - настоящий бой. Якиму стало даже жалко его... Но ничего не поделать. Вот - он уже бежит на него. Яким издал грустный смешок. Видимо, ему все же придется убить Андрея заново.

***

"Я отомщу за учителя и своего отца!"

Андрей бежал на Якима, особо даже не понимая что он делает. казалось, будто уже после первого удара, Яким убьет его. Однако... Быстрый и точный удар мальчишки, смог ранить Якима в плечо! Андрей застыл от такого неожиданного успеха. Яким скривился от боли и ногой оттолкнул от себя Кристо.

Меч остался в руках Андрея, а из раны Якима потекла кровь. И вот, началась настоящая битва. Удары-парирования. Никто больше не получил ран. Яким, двигался резко и сильно - что было и понятно, он ведь глава стражи, победивший всех предшественников.

Но, то что Андрей мог выдерживать его натиск и даже пытаться контратаковать - было удивительно! В движениях парня, в его атаках - была грация и мастерство, которое отрабатывалось несколько лет уж точно. И вот, после очередного блока Андрея, Яким сделал пару шагов назад и со злостью в голосе сказал:

- Эти приемы... Я их узнаю!

Андрей ненадолго растерялся и за эту секунду промедления, Яким смог порезать левую руку парня! Да так быстро и умело, что кровь пошла не сразу. Однако, больше Андрей старался не слушать своего врага.

Меч держать становилось тяжелее. А между ними вновь началось противостояние ударов и парирований. Теперь, Андрею стало куда сложнее защититься. Его щеку порезали. А тело начинало ныть и переставать слушаться. Ведь, только за один этот день - Андрей поднялся по лестнице в тюрьме, пробежал почти весь город и забрался на гору. И вот, Яким занес над ним мощный удар и Андрей приготовился блокировать.

- Эй, неужели ты работаешь с Этими двумя мразями?! Да знал бы только, сколько боли они принесли другим! - Андрей не слушал Якима. Тот стал опускать меч в своей атаке - но Андрей остановил его. Парень держа меч одной ладонью за рукоятку, второй за лезвие. Из второй ладони, начала лить кровь. Яким давил и давил, а руки как будто отказывали Андрею.

- Хватит этого! - Яким продолжал давить. - Видишь, даже с помощью тренировок этого идиота, ты не можешь ничего сделать. Сдайся и тогда, мы сможем поговор...

Андрей со всех сил оттолкнул меч Якима и рубанул тому бок. Главный поморщился и переложил меч в другую руку. Из его бока так же начала течь кровь. Две лужи алой жидкости, смешивались и становилось не понятно - где кровь Якима, а где кровь Андрея.

Парень хотел было воспользоваться всеми своими силами попытаться убить Якима, но внезапно - его ноги пронзила страшная боль и он, тут же, рухнул на одно колено. Яким, не ожидавший такого, сделал пару шагов назад. Андрей из всех сил пытался подняться, но ноги его будто не слушались. Он не чувствовал их. Усталость накатывала на него огромной волной. Но, вот что он понял - Он проиграл. Подождав секунду Яким произнес:

- Знаешь, будь у меня такой упорный сын - я бы гордился им. Прощай, Андрей Кристо, - Яким вознес меч над головой испуганного мальчика.

***

До этого, на вершине горы были слышны лишь тяжелые вздохни, звон стали и мужской, злой голос. Однако, стоило Якиму поднять меч над головой, как на вершине горы раздался ещё один звук - звук приближающихся шагов!

Перед обессиленным Андреем, внезапно появилась плотная фигура, что встала к нему лицом. И тогда вопрос слетел с его губ:

- Афанасий? - "Но что он... Как он..?"

- Игорь, был прав, - Сказал он и тут же, Яким рубанул его по спине. Афанасий упал на холодную траву, лицом в лужи крови. Яким выглядел удивленным или скорее - напуганным. И с его губ сорвалось: даже ты?..

Андрей, собрал всю свою ненависть, всю свою злость и за мгновение, он поднялся и пронзил Якима в грудь. Тот посмотрел на Андрея странным, полным отчаяния взглядом и рухнул на землю. Прошло несколько секунд, пока Андрей, тяжело дыша, чувствуя, как капельки пота падают с его щек, и смотря, на поверженного врага. Кристо - победил...

Но, внезапно, Яким засмеялся. Но, смех его был полон грусти.

***

- Вот значит как... Ты смог. Ну хер с тобой. И с восточным городом. И с западным. Хер с вами... Со всеми. Я так устал от этой жизни... Делаешь что-то хорошее, а по итогу - всегда все идет по пизде.

- Пока я не умер - дай я кое-что расскажу... Вряд-ли Алексей тебе говорил об этом, - Яким задумался, будто вспоминал что-то. А затем начал: - Мы, с Игорем, с Афанасием и с твоим отцом - были друзьями. Лучшими во всей библиотеке. Не по оценкам, но по духу... Однажды, к нам приехала одна прекрасная девочка - Настя. Мы оба любили её. Я и Алексей. Она была так красива, так весела и так добра... Каждый день, мы виделись, все втроем. Иногда, Афанасий и Игорь тоже приходили. Мы просто были друзьями... Но однажды, она попросила меня прийти в лес. Одного. Там, среди этих высоких и безмолвных деревьев, под тихий шелест листьев, она сказала, что любит меня... И расплакалась. Перед тем, как я убил её, - в глаза Якима показались слезы. Андрей молча смотрел на него, не способный поверить в то, что он видел. - Твой отец... Он забрал её у меня. Разлучил нас. Заставил её - родить тебя. И в итоге, она остаться с ним... Ради Тебя. Понимаешь?

Андрей дрожал. Усталость отступила перед страхом. Перед осознанием того, частью Чего он являлся... Яким говорил искренне. Андрей чувствовал это.

- И Настя, и Афанасий, и учитель... Скольких друзей я убил за свою жизнь?.. Ладно. Ничего, зато, как встречу их - попрошу прощения... Андрей. Последние. Самое важное для тебя, - Парень посмотрел на Якима. Он был невероятно напряжен. Даже перед смертью, Яким был невероятно силен. - В один день, после того как тебе исполнилось чуть больше года - ко мне пришел голубоглазый. Он был страннее всех, кого я когда-либо видел. Он был одет в коричневый плащ и... Он был на удивление мудр. Он понял меня и захотел помочь отомстить... Сделать меня - голубоглазым. Но ценой за это, станет убийство твоей матери, Насти... Я согласился.

Когда я пришел в тот день - она все поняла по ему взгляду. По ножу, что был у меня руках. Она плакала, обняв меня. Она ненавидела Алексея. Она ненавидела Тебя. Она сама попросила, чтобы я убил её... - Яким выдохнул. И сделал последний, не ровный вдох. Он посмотрел прямо в глаза Андрея и коротко сказал: - Андрей. Видимо, ты не работаешь вместе с Ними. Я думаю, Настя гордилась бы тобой... Ты хороший сын. Но твоей отец - убил всех нас, своим эгоизмом...

- Заткнись! Это все неправда! Мой отец никогда бы так не поступил!

- Ха... Спроси об этом Руслана. Этот предатель, говорил, что у него срочное дело. Видимо, он тоже... С этими. Впрочем, мне уже похую... Я слишком устал... От этой жизни.

- Мой отец был замечательным! ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫМ!

Яким лишь спокойно улыбнулся, закрыл глаза и выдохнул.

- СУКА!.. УРОД! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! - Андрей вынул меч и стал вонзать его в тело Якима снова и снова. Снова и снова. Снова и снова.

***

Андрей не мог больше контролировать себя. От боли в мышцах у него темнело в глазах, но он не могу перестать втыкать меч в уже давно мертвое тело. Разрывая одежду, уродуя остатки, с каждым ударом - он не получал того, чего ожидал. Никакой свободы. Никакого спокойствия...

Но стоило ему почувствовать как кто-то положил руку ему на плечо, как он весь задрожал и остановился.

- Я не мог больше ждать, - сказал приятно прохладный голос. Андрей развернулся и увидел его - того музыканта. Голубые глаза, хитрая улыбка и длинные черные волосы. От одного взгляда на это лицо, Андрею стало легче. И из его глаз потекли слезы. - Пойдем.

- Нет... Нет. Я ещё...

- Что не так, мой юный друг? Ты ведь отомстил, - сказал он и, перестав улыбаться, вгляделся в лицо Андрея. Тот выпустил меч из рук и дрожащим голосом произнес:

- Я убил его. Он мертв. Папа, Учитель, Афанасий, Они все... тоже... Я отомстил. Я смог. Я победил... Но т-тогда - почему я ничего не ч-ч-чувствую?.. - Андрей заплакал, а затем, потерял сознание и упал, в холодную траву. Солнце поднималось, освещая четыре тела на вершине горы, у корней яблони.

Наступила весна.

Интерлюдия первая - Жизнь Кости Лазарева

Три года

- С днем рождения тебя! - Артем обнял Костю. - Ты самый лучший брат!

Младший улыбнулся. Взглянул своими детскими, веселыми и полными радости глазами на маму, затем на сестрёнку. Те улыбались и смотрели на него. Аня Лазарева, держала в руках большой пирог. Сделан он бы из самого нежной и вкусной муки, внутри у него была начинка из земляники и груши, а сверху он был полит медом - подарком их дяди.

- Спа-си-бо! - Сказал он и оглянулся. Кухня была удивительной в то время. Как и всё в мире, она казалось маленькому Лазареву светлой и уютной. Но, мальчик внезапно посмотрел на маму удивленным и встревоженным взглядом. - А гди-е па-па?

Артем дрогнул, Лера закусила губу, но Аня Лазарева лишь поставила пирог на стол, подошла к Косте и обняла его. Затем, она зашептала ему на ушко:

- Костя, семья - это самое важное. Заботься о ней, цени её и старайся, приносить счастье в неё. Хорошо мой мальчик? - Костя, улыбаясь, кивнул. - Ты хочешь пирог?

- Да-а!

- Ну так кушай! - Сказала Аня и посмотрела на остальных детей. - Вы тоже присоединяйтесь. Давайте отпразднуем вместе! - Её улыбка так согревала и развеивала все плохие мысли, что дети разом развеселились и сели за стол.

Пять лет

Кирилл Лазарев собирал в сумму вещи из погреба. Не было ещё и шести часов, солнце только начинало подниматься, как вдруг, он услышал голос младшего из его сыновей:

- Папа?.. - Костя смотрел на него с такой-то грустью и непониманием, от чего Кирилл даже растерялся.

- Да? Сынок, что-то не так?

- Ты опять... Туда? - Кирилл виновато улыбнулся перед сыном.

- Ты хочешь, чтобы на твой следующий день рождения у тебя был новый вкусный пирог?

- Нет.

- Как? "Нет"? - Кирилл удивился. - А что же ты хочешь?

- Чтоб ты был не Там, а Тут! - Костя говорил это уверенно, смотря прямо в глаза Кириллу. Тот завязал сумму, закрыл погреб и положил руки на плечи сына.

- Я не могу пока быть рядом. Я уезжаю, для того, чтобы вы могли быть счастливы. Когда ты вырастишь, ты всё поймешь... И ведь у тебя же есть мама, сестра и даже старший брат! Это же так здорово!

- Да-а, - неуверенно согласился Костя и тут же сказал: - Но - Тебя нет!..

Кирилл замер, затем положил сумму на кухонный стол и сходил на второй этаж. А когда вернулся, он держал в руках потрепанную, старую книгу. Костя косо посмотрел сначала на книгу, а потом и на папу:

- Если тебе будет казаться, что меня нет рядом, просто почитай. Я всегда буду где-то между строк. - Отдав книгу удивленному Косте, Кирилл потрепал того по голове, взял свою сумму и ушел. Костя несколько секунд посмотрел на закрывшуюся дверь, а потом посмотрел на книгу, что дал ему отец. И первой его мыслей было:

"Фу-у книга"

Шесть лет

- Папы снова нет?

- Костя, ты уже сто раз спрашивал!

- Почему его нет? У других он каждый день дома, а у нас нет. Ты взрослая, ты должна знать!

- Я же тебе объясняла - он работает!.. - Лера зло выдохнула и произнесла: - Чего я вообще с тобой вожусь, мне и так проблем хватает. Иди - доставай Артема!

- Ему все равно!

- Ну так и тебе должно быть все равно. Папа нас очень любит и приедет... Когда-нибудь, - Лера выдохнула и продолжила мыть посуду. Костя уже развернулся и стал подниматься по лестнице и тут же она ему вдогонку крикнула: - Только не смей опять идти плакать к маме! Она себя плохо чувствует.

Костя, расстроенный, поднялся в их комнату и стал перечитывать потрепанную книгу.

Артем ему предлагал сходить погулять, поиграть, но Костя теперь уже ничего этого не хотел. Он хотел видеть отца. Но вместо этого, видел лишь черные буквы на пожелтевшей от времени бумаге.

Семь лет

- З-здравствуйте, - Костя протянул библиотекарше Книгу. Она была разорвана на две части и некоторые страницы были скомканы. - А есть у вас вот такая же книга?..

- Мальчик, а где твои родители? Или братья? - Старая библиотекарша лениво осматривала его.

- Я сам тут. Без мамы.

- Таким маленьким как ты - мы ничего не даем. Так мало того, ты ещё вон и книгу разорвал. Иди-ка лучше отсюда...

- Неправда! Это всё Артем!

- Мне все равно как тебя зову... Ой, учитель, здравствуйте. Вам что-то нужно?

Костя развернулся и увидел, что за его спиной всё это время стоял "тот самый Учитель"! Лера и Артем говорили о нем. Костя пропустил уже почти всю весну учебы, сейчас учитель точно будет сердиться.

Учитель посмотрел на перепуганного мальчишку и улыбнулся.

"Ну всё... Мне конец!"

- Костя Лазарев, если не ошибаюсь? - Мальчик несколько раз кивнул. - Что же, хочешь поменять эту книгу на другую?

- Да, - сказал он, смущенный спокойным голосом учителя.

- Мисс Жукова, Вы не против если Мы поищем?

- Ой, ну нет конечно! Я же не знала, что это ваш друг, - и библиотекарша вежливо улыбнулась. - Но скажите, чтобы больше он книжки не рвал.

- Больше никогда такого не произойдет, будьте спокойны, - и они вместе с Костей пошли вглубь библиотеки. Дети ходили туда-сюда, смеялись и выбирали себе книги по душе. Однако Косте - было все равно на это. Кто-то рассказывал своему другу про то, как же ему понравился город, про который было написано в книге. Костя и на это не обращал внимания. Ведь, за всё время пока он читал одну и ту же книгу, он так и не узнал о чем она была.

Учитель был одет в свое зеленое пальто и рубашку с черными брюками. Ученики узнавали его, здоровались, спрашивали о том, что будет на следующем уроке, а он, с улыбкой отвечал им. В какой-то момент, Косят подумал, что учитель забыл про него. Но вскоре, с одной из верхних полок, голубоглазый достал в точности такую же книгу, только целую и светлую, новенькую. А затем, он отдал её мальчику.

- Хорошая книга, кстати. Тебе её Кир посоветовал? - Костя кивнул и сказал тихонько: "Спасибо." Учитель, все ещё улыбаясь, стал рассказывать: - Помню, что пока Игорёк тратил все время и деньги на сладкое, Кирилл не отрывался от книг. Он читал просто без остановки, иногда даже тайком на моих уроках, - и учитель, посмеиваясь, спросил: - Как он поживает? И Анюта как там? Я слышал, что она приболела, это правда?

- Мама болеет и никто не может ей помочь!.. - пожаловался Костя. - Она бледная и по дому почти не ходит... И Лера из-за этого злится к тому же.

- Будем надеяться, что все пройдет благополучно, да Костя? - Мальчик посмотрел на учителя и тут же понял, что тот общается с ним, будто они уже очень давно знакомы. Это было странно, но мальчику это понравилось. Хоть с кем-то он мог поговорить сейчас. И на вопрос учителя он кивнул. - Ну, а с твоим папой что? Я спросил, да ты не ответил.

Костя хотел было что-то сказать, но слова встали у него в горле. Лера уже столько раз огрызалась на него, что он уже больше не хотел говорить об этом. Но учитель... Он спрашивал это с такой искренней и доброй улыбкой, что Костя не мог молчать.

- Его нету дома. Он все время работает. - Сказал мальчик и стал смотреть в пол.

- Вот как, - Учитель на мгновение перестал улыбаться и пригляделся к младшему из Лазаревых. И на это мгновение, учитель нахмурился и его лучезарная улыбка, пропала. Но тут же, она вернулась и он уверенно сказал: - Ладно, это тема тяжела для тебя. Пойдем наверх и там обсудим всё за чашечкой чая. Думаю, тебе это поможет.

- А можно? - удивился Костя. Учитель кивнул, и они поднялись в кабинет на третьем этаже. Внутри были разбросаны бумаги, книги, учебники и под всем этим, учитель, не иначе как с помощью чуда, смог найти чайник. А затем, произошло ещё несколько чудес: Из под кровати он достал по две кружки, а так же подставку для чайника и даже смог зажечь огонек так, что ни одна бумажка, ни один листик не загорелся. От этого, Костя удивился ещё больше.

- Здорово.

- За столько-то лет и не научиться безопасно ставить чайник? - сказал учитель с уже даже не культурной улыбкой, а чистой пацанской ухмылкой. Через ещё несколько минут, чайник уже засвистел и учитель, погасив огонь, разлил чай по кружкам и дал Костей попробовать. Чай был восхитительным.

- Вкусно! - Сказал Костя. - Только горячо.

- Благодарю. Заварку я сам собирал, надеюсь, вкус не слишком терпкий, - Костя улыбнулся. Впервые за долго время, он мог вот так спокойно посидеть и пообщаться. Но мало того, он ведь не просто общался с Артемом или Мамой, это был взрослый!, учитель!, и голубоглазый! "Тот самый Учитель!" - Если хочешь, можешь приходить в любое время, буду только рад. Ладно, а теперь... Можешь рассказать, что случилось с твоим отцом?

Костя растерялся. Он не хотел, чтобы учитель злился, как Лера, и не хотел, чтобы ему стало плохо, как и маме. Но, Кирилла Лазарева дома не было уже почти полгода. Всю весну дети и Аня, провели вместе, и, в то же время, порознь. И Костя решил, что если кому он и может рассказать про своего папу, так это Учителю.

И чем больше он говорил, тем больше он понимал, что не выдержит и заплачет. Когда же он закончил, по его щекам уже текли теплые соленые капельки грусти.

Учитель смотрел на него и слушал, не роняя ни слова. Но когда Костя со слезами на глазах и злостью в голосе стал рассказывать про то, что он хотел бы жить обычной жизнью, с мамой, что здорова, с сестрой, которая была бы доброй и заботилась о нем, с братом, что веселился, играл и веселился вместе с ним и с отцом который будет каждый вечер дома, а не искать отца в одной и той же книге по сотне раз.

- Ведь его там даже нету! Как вообще человек может поместиться в книгу?! Тем более между строк! Там только эти глупые буквы! - Высказав это, Костя уже полностью перешел в рыдания.

Учитель всё это выслушал и, смотря на младшего Лазарева, его сердце дрогнуло. Что-то в нем сместилось, изменилось и он серьезно сказал:

- Так значит... Вот как вы живете, - Пока Костя приходил в себя, учитель обдумывал свои слова. И, наконец, Костя вытер свои слезы рукавом рубашки и посмотрел на голубоглазого. Тот смотрел без упрека, без напряжения, а лишь с непонятной решимостью. И вот, он начал свою речь: - Раз твой отец не смог принести счастья своим детям, то тогда Ты должен сам принести счастье в свой дом. Я - чем смогу, постараюсь помочь. Твоя сестра, замечательная ученица, но в последнее время, она теперь вечно ходит угрюмая и уставшая. Возможно, она слишком устает дома, поскольку Ты - не предлагаешь ей своей помощи. Подумай над этим.

А про Кирилла... Думаю, твой отец хотел, чтобы ты просто начал читать. И не одну эту книгу, а сотни и тысячи самых разных и чтобы в этих поисках, ты мог потихоньку находить не только его, но и себя. Читай не ради того, чтобы искать, а чтобы просто насладиться хорошей книгой. Ведь, только когда насладишься ею, ты сможешь найти в ней что-то, - После этих слов, Костя окончательно убедился, что учитель - его очень хороший друг. Лучший его друг. - Приходи через месяц и обсудим все это вновь. Может быть, к тому времени, твоя жизнь станет получше, - Учитель улыбнулся. И эту улыбку, светлую как солнце, уютную как пирог политый медом на день рождение и красивую, как его мама - Костя запомнил на всю жизнь.

***

"Лера... Может стоит ей помочь? Но вдруг она опять рассердится?? А Артем... Нет. Учитель сказал, что Я принесу счастье, значит - Я его принесу! И все равно, если Лера рассердится..." - С такими, не самыми оптимистичными мыслями, он пришел домой.

Когда он пришел в кухню, то увидел на столе тарелку с остывшим супом. В этот раз был гороховый. Это был его любимый суп, но есть он его не стал, а тут же побежал наверх, в их комнату. Там сидела Лера и что-то писала у себя в записной книжке.

- Я уже поставила его на стол, - сказала она, не отвлекаясь от своей работы.

- Лера... А давай... Я посуду помою? Хорошо? - После этих слов, Лера так удивилась, что подняла голову от книги и пристально посмотрела на младшего брата.

- Ты чего это, головой ударился? - Спросила она и улыбнулась. - Конечно помой, и завтра можешь заодно! Я только За, - И, посмеиваясь, она продолжила читать. А Костя, что так отвык от улыбки и смеха Леры, тот час побежал вниз и стал не есть суп, а пить его! Так ему хотелось помыть посуду.

***

- Костя? - Было не больше шести утра. Артем поднялся, быстро вышел в коридор на втором этаже, хотел побыстрее улизнуть, и внезапно обнаружил в коридоре своего брата.

- Тема! Во, я тебя жду. Слушай... Давай помиримся, хорошо?

- Чего? Мы разве ссорились?.. Не помню такого.

- Тогда почему ты со мной не играешь? - Артем не на шутку удивился после этих слов.

- Ну - когда ты просишь, я уже уставший. А когда Я не уставший, Ты все время читаешь. Вот я и не предлагал тебе... Не было услучая.

- А почему ты устаешь? И куда ты каждое утро уходишь?

- Это... - Артем улыбнулся. - Это секрет.

- Ну расскажи! - Артем удивился серьезности брата, и, оглядевшись, спросил его:

- Обещаешь, что никому его не расскажешь?

Костя уверенно кивнул.

- Ну тогда... Я нашел себе самого крутого друга в мире! - Костя хотел было уже возмутиться, но Артем тут же добавил: - После тебя, разумеется, - И Костя улыбнулся. - Так вот. У него отец, страшный такой, иногда у дяди Игоря бывает. А Он, может из дома только ночью убегать, а играть только утром. Потому что, отец не разрешает ему в город ходить. Он пускай и чудной, и глупый, иногда, но он всегда смотрит вперед таким взглядом!.. Ты бы видел! И мы с ним играем, то в стражей и деремся на ветках, то вместе читаем, то ещё чего-то! И он старше меня! Это так круто!

- Так значит ты каждое утро идешь с ним играть? А меня не звал??

- Просто ему не нравятся другие люди, прости... Если будет случай, я вас познакомлю, а пока - никак. Ой, точно, мне же бежать надо. Пока, братик! - Артем сбежал вниз по ступенькам и через несколько секунд, входная дверь сначала со скрипом открылась, а затем резко захлопнулась. Костя был рад, что это не из-за него брат не может с ним играть, а всего лишь из-за его нового, видимо прекрасного, друга.

***

Проходили дни, недели, месяцы. Костя стал навещать маму с улыбкой и рассказывать о том, как они теперь живут. Лера, когда она смогла разделить обязанности с Костей, стала теперь добрее и извинилась, что так часто срывалась на брата, просто у неё не было сил. Артем, день ото дня становился всё веселее и, со временем, Костя заметил, что его взгляд поменялся. Раньше, всё что интересовало Артема было повеселиться, поиграть, да покушать. Теперь, он стал чаще говорить с Костей о таких вещах какого быть стражем, о том, как же это здорово помогать людям и защищать их от опасностей. Сам же Костя - так же сильно изменился. После разговора с учителем, он больше ни разу не заплакал. Ему очень нравилось, что теперь в его семье были все счастливы.

Дальше, они с братом познакомились с Семеном и Мишей, какое-то время, Артему было грустно, после того как его друг пропал, но вскоре он привык. Сестра же их, добрела и теперь всегда была готова помочь им.

Косте было уже девять лет. И в конце осени, когда отец впервые за долгое время приехал, они все вместе пошли в лечебницу. Где жила и лечилась - Анна Лазарева.

***

- Эй, ты меня ждать не будешь что-ли? - Удивился Костя.

- Не-а, тыж знаешь дорогу.А если что - Лера отведёт. - Сказал Артем и ушел.

- Вот жешь, - Костя посмотрел вслед уходящему вниз Артему и, выдохнув, зашел к матери. Ему казалось, что он слышал биение собственного сердца.

- Костя, я так рада тебя видеть. - Сказала она, сидя на стуле, пока лучи солнца падали ей на плечи.

- Привет мам. - Костя обнял её. Он не улыбался. И он сразу, задал вопрос, который уже несколько недель терзал его перед сном. - Мам, я прочитал о твоей болезни в одной книге... И её ещё не научились лечить. Мам, сколько тебе осталось жить?

Девушка еле заметно дрогнула и, отпустив сына, посмотрела ему прямо в глаза. Костя же, наоборот опустил свой взгляд в пол. Он был мрачен и грустен.

- Ты так изменился... Теперь ты ещё красивее. - Она улыбалась. - Тёма сказал, что ты помог ему сегодня. Я так горжусь всеми вами...

- Спасибо, мам. Но всё же..? - Глаза Кости оставались сухими.

Женщина выдохнула и посмотрела в окно.

- Сын, жизнь тем и прекрасна, что она однажды заканчивается, разве нет? Я благодарна мудрецам, что помогли мне без боли дожить до этого дня. Я всегда любила осень, но особенно любила, когда она заканчивалась. Ведь за осенью - идет весна. Деревья, что сбросили свою листву, начинают расцветать вновь. Старые цветы умрут, и возрастут новые. Это прекрасно. И знаешь, ведь у тебя будут ещё брат, будет сестра и будет твой друг - учитель. Они всегда будут рядом и смогут тебе помочь, они поддержат тебя. А Кирилл, позаботиться о том, чтобы у вас были деньги... Так что, когда я умру, просто, живи дальше. Я верю в тебя, сынок, ты вырастишь замечательным человеком. Хорошо, Костя?

- Хорошо мам. До встречи. Я люблю тебя, - и Костя, подняв голову, улыбнулся. Лишь одна слеза слетела с его щеки и упала на холодный пол.

Глава Двенадцатая - Артем Лазарев

Артем пришел домой утром. За один день, весь его мир разрушился. Сейчас, всё что он хотел - это прийти домой и поговорить хоть с кем-то. Но только он стал подниматься на второй этаж, как увидел на лестнице Костю. Тот выглядел очень бледным, а глаза его смотрели серьезно, грозно - проникая в самую душу.

- Брат, где ты был? - Спросил он стальным, холодным голосом.

- Я-а? Гулял. Уже что и погулять нельзя? - Спросил Артем с фальшивой улыбкой. Правда, красные глаза выдавали его полностью.

- Где?

- П-по городу, - неуверенно сказал Артем.

- Ночью. Когда патрулирует стража. По городу? - Костя спустился по лестнице вниз. - Знаешь... Я-то думал, что тот Друг - Хороший человек.

- Чего.. Ты знаешь где он? - Артем схватил брата за плечи. - Костя, скажи мне! Пожалуйста!

- Вот ещё! - Костя скинул с себя руки брата. - Сначала ответь мне - Ведь ты вместе с ним шли на гору, чтобы убить Якима, да? И он тебе сказал, что учитель мертв и из-за этого ты ушел, ведь так? - Костя был зол и стал делать шаги в сторону двери.

- Эй, подожди. Костя, постой! Да-да, я был на горе. Но это ведь Яким убил учителя! И Андрей хотел отомстить!

- Но если бы не он, то учитель был бы жив.

- Да нет же! брат, погоди, я объясню...

- Не нужно мне твоих объяснений! Почему ты не сказал что Сёма уехал, почему ты соврал когда я тебя спросил?! Я каждый день стараюсь для тебя с сестрой, а вы!.. Чтоб вам каждому по гнилому яблоку на голову упало! - Костя быстрым шагом ушел из дома и хлопнул дверью. Артем выдохнул и топнул ногой.

- Тьфу! Дурак.

***

- Тёма?.. Ты чего? - Лера подошла к брату, что открыл дверь и просто стоял в ней, пока сестра не обратила на него внимание. - Костя тебя уже встретил? - Спросила она, слегка улыбнувшись. - Он такой ещё ребенок. Не обижайся на него.

- Нет, я не... Слушай, а откуда он узнал? Ведь нас с Андреем никто даже не видел. И половина - это неправда! Бред!..

- М-м, - Лера кивнул пару раз головой, будто отвечая на вопросы, что задавала сама себе и сказала: - К нам домой вчера, пришел один странный человек. Он был в плаще и в капюшоне. Он сказал... Учитель мертв, - голос Леры дрогнул. Но она тут же хихикнула и продолжила: - Сказал ещё, что учитель оставил Косте прощальную записку. И ещё - послание, которое может передать только этот человек. Мы с Костей сначала хотели прогнать его, но тогда он показал нам свое лицо. И у него были голубые глаза. Поэтому, мы и поверили ему... Они с Костей наедине поговорили минут десять, а потом, Костя пришел сюда и стал плакать. А человек в плаще ушел, - Лера замолчала. А затем, тих спросила: - Слушай, а Костя и учитель... Они сильно дружили?..

- Ещё как, - Сказал Артем усталым голосом.

- Бедный он... Я пошутила над ним, мол хватит плакать - так он столько всего мне сказал. Я его из комнаты тут же и выставила. Надо будет извиниться, я совсем забыла что они...

- Стой, - перебил её Артем. - Почему ты такая спокойная?! - Артем зло посмотрел на сестру. - Учитель - мертв, Лера! Учитель! Как ты вообще могла о чем-то шутить?!

- Потому что, это жизнь, брат, - сказала Лера с вызовом. - Нужно быть готовым, что смерть заберёт однажды всех. Даже голубоглазых, даже - самых лучших... - И тут же, она замолчала и отвернулась. Артем разозлился на сестру и с гневом в голосе сказал:

- Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! Учитель обучал тысячи человек! Он всегда хотел помочь и всей душой желал, чтобы Все - были счастливы! Яким, урод, убил его!

Лера влепила Артему пощечину. Тот схватился за щеку и с удивлением посмотрел на сестру.

- Т-ты что вообще творишь?..

- Яким - это наш путь к свободе и равенству! Не смей его обзывать.

- Яким - это преступник, убивший отца моего друга и учителя! А если бы он нашу маму убил, ты бы тоже так его выгораживала?!

Внезапно, Лера замолчала и побледнела. Артем растерянно смотрел на Леру, затем хватил её за плечи, потряс и спросил:

- Эй, Лера! Лера, что с нашей мамой-то?! - Сестры выдохнула и, отведя взгляд в сторону, сказала:

- Она потеряла сознание, когда я к ней пришла, после Кости. Наверное, он рассказал что-то из-за чего она расчувствовалась и ей стало плохо... Вы такие все глупые... Вы... - Лера сглотнула и из её глаз скатились две слезы и застыли на щеках. Артем отпустил её. - Я уже не знаю, что будет дальше... Артем, я должна быть сильной, я ведь старшая сестра, но... Но это слишком. Что-то явно идёт против нас. Что-то, о чем мы даже не догадываемся... - Артем обнял сестру. Та обняла его в ответ и понемногу, успокоилась. Потом, Артем спросил:

- Мама... Она жива? - Лера отпустила брата и кивнула головой.

- Да. Но, целители говорят, что ей осталось уже недолго. Впрочем... Мы ведь и сами это понимали, - Она выдохнула. Артем посмотрел на сестру и коротко кивнул. - Прости, что я тут расплакалась. Совсем как маленькая...

Артем вздохнул и сказал:

- Ничего страшного. Всем нам не легко... Нас будто кто-то проклял. Лера, ты не против, если я схожу к маме?

- Конечно не против. Уже, поздно что либо запрещать, - сказал Лера и еле заметно улыбнулась.

***

Анна Лазарева сидела на кровати и смотрела в окно: стены домов, множество окон и длинная улица, по которой ходили радостные люди. Первый день нового года, всегда был праздником. Аня сидела, улыбаясь и радуясь, смотря на счастье других. Вдруг, дверь скрипнула и открылась. Девушка не стала поворачиваться, а лишь спросила:

- Сынок, это же ты, да?

- Д-да, - Артем ждал, пока она не развернулась к нему. Улыбка, что была у неё, пропала. Теперь она выглядела удивленной:

- Тёма, что же с тобой? Почему ты так грустишь? Пойди сюда, расскажи.

Аня Лазарева позвала рукой сына к себе. Артем сел на кровать и стал рассказывать:

- Эти два дня - будто я проклят! Сёма с Мишей уехали, мой друг, о котором я тебе говорил, сейчас может лежать при смерти... - А затем, он запнулся и тихо-тихо сказал: - Учитель - умер.

- Что? Не может быть, - Аня выглядела растерянной. - Как же так произошло? Из-за чего же все эти несчастья??

- А я знаю?! - Артем выкрикнул эти слова матери и тут же удивился и испугался своей злости. Он опустил голову и сказал: - Яким. Так мне сказал Андрей. Из-за Якима Семен уехал и именно Яким убил учителя. После всего этого, Андрей ушел, чтобы сразиться с ним... Это всё так ужасно... Мама, за что мне это всё?? Так ещё, - Он, сдерживая слезы, сделал большой вдох и произнес: - Ещё ведь и ты скоро умрешь! - И Артем заплакал. А мама, дрожащими руками обняла сына.

- Ничего сынок. Этот Яким - тот ещё мерзавец... Однажды, голубоглазые точно покарают его за это! Твоему другу не стоило идти к нему. Это было глупо. Но учитель! Ах, если бы я могла, я бы помогла твоему другу! Как только этот Яким посмел! - в голосе Ани появились угрожающие нотки. - Артем, если твой друг всё-таки победил, если случилось чудо, на него упала доброта яблони, поблагодари его от всей нашей семьи. Он - храбрец, потому что решил сражаться с ним. Но если он победит - он будет героем!

Артем посмотрел на маму и успокоился. Её слова - обладали какой-то магической силой. Стоило ей сказать, что никаких проблем нет и удивительным образом оказывалось, что их и правда нет!

Артем даже смог слабенько улыбнутся. Теперь, он был уверен в победе Андрея. И Кристо произнес:

- Мам. Спасибо тебе за всё это. Да, разумеется мой друг молодец! Он всегда был храбрым и отчаянным...Но, пожалуйста, скажи мне честно... Ты умрешь этой весной? - Он задал его таким простым тоном, что ему самому стало не по себе. А мама, отпустила сына из объятий и посмотрела на него. Когда он только зашел, он был так разбит всем этим. А сейчас, лишь пара слов отделяли его от такого же энергичного настроя, с которым он ушел в прошлый раз. Понимая всё это, она улыбнулась ему и ответила:

- Я прожила прекрасную жизнь, у меня были друзья, у меня были грандиозные планы и прекрасные мечты о третьем городе. Но я пожертвовала этими красивыми, но глупыми вещами - ради любимого мужа и прекрасных детей. Кирилл, всегда был добр ко мне и любил меня. А каждый из вас - это маленькое чудо! Упорная Лера, трудолюбивый и настойчивый Костя и Ты, Тёма. Добрый и справедливый. Сейчас, когда я лежу в кровати без сил и медленно покидаю вас, вы все ещё приходите ко мне и говорите со мною. Я рада, что прожила именно такую жизнь. Мне очень грустно, что год начинается так несчастливо для нашей семьи, но я надеюсь, что вы с Кириллом, сможете пройти через любые проблемы и неприятности. И однажды, мирные, прекрасные деньки вернуться в наш город. И я очень хотела бы увидеть их вместе с вами, но ради счастья, всегда приходиться чем-то жертвовать, - И она улыбнулась ему, своей самой нежной и красивой материнской улыбкой.

Артем молча смотрел на свою маму с открытым ртом. Затем, он нахмурился, о чем-то подумал. Затем, у него из глаз выкатились две слезинки, которые он тут же стер и смотря прямо в глаза маме, улыбнулся.

- Спасибо мама! За всё! - И он обнял её так крепко, как только мог.

Глава Тринадцатая – Незнание

Всё было в тумане... Мальчик с золотыми глазами - оглядывался, пытаясь найти выход. Но внезапно, в одно мгновение перед его ногами возникло четыре тела. Все они были мертвы. У первого - не было головы. Второй лежал с мечом в груди. Третий, с окровавленной спиной лежал на животе и четвертый - Он единственный повернул свою голову к мальчику и сказал:

- Не ври себе. Проснись.

Мальчик очень сильно испугался и закричал.

***

Андрей резким движением сел и стал жадно глотать воздух. Было так темно и ветрено, что он подумал: "Я в лесу?"

Но как только он смог получше разглядеть стены, пришла другая мысль: "Кругом камень... Я в пещере." Но что странно, ему показалось, что он уже видел это место раньше. Вдруг, чьи-то шаги раздались в тишине и Андрея ослепли яркий свет от ручного фонаря.

- Ты очнулся? - Спросил чей-то голос. - Значит зря я его тащил, - Андрей смог привыкнуть к свету и увидел мужчину, что держал чугунный фонарь в одной руке, а на плече нес одеяло.

- Я... Здравствуйте, а вы кто? - Мужчина, слегка ухмыльнулся и бросил одеяло на пол, затем поставил фонарь на рояль, что все это время был в темноте. После - сел за него и стал играть ту самую песню, которую Андрей слышал, когда уходил на вершину. - Руслан?

Мужчина вздрогнул и повернулся к Андрею с хитрой ухмылкой.

- Так значит, Яким что-то все-таки сказал, да? - Руслан, был одет в костюм, и белую рубашку, у него не было ни бороды, ни усов, а лишь длинные серо-черные волосы и бледное лицо. - Ну и пускай, всё равно уже ничего не изменить.

- Я не понимаю, о чем вы гов...

- Ты.

- Что?

- Какой же ты непонятливый, - снисходительно сказал Руслан. - Я не требую к себе уважения, хотя скорее, я даже против этого лживого уважения. Голубоглазые, в большинстве своем, не заслуженно получают его. Обращайся ко мне на Ты, будь добр, - Андрей смотрел на этого голубоглазого и все больше удивлялся. Что-то в нем было явно не так, но он не мог сказать что. И ему хотелось узнать об этом. Но прежде, ему хотелось разобраться в событиях последней ночи:

- Хорошо. Я не понимаю, о чем ты говоришь, Руслан. В первый раз вы-э-ты говорил о каких-то "них", Яким тоже говорил о "них" и говорил, что Ты - вместе с ними... И как я понял, я очень важен для всего "этого"... Только вот я так и не понял, для какого "этого"..

- Начнем с ответа на твои вопросы, по очереди. Они - двое голубоглазых, что хотят свободы для всех. Второе - я сожалею, что принял участие в их плане. Третье же - я пообещал учителю, что ничего тебе не расскажу, а учителя я уважал. Теперь понятнее? - Руслан уже просто нагло лыбился, от того выражения лица, что было у Андрея. Парень был и зол и растерян и напуган одновременно.

- Я ничего не понимаю! Объясните нормально!

- А с чего это мне нужно объяснять тебе всё это нормально? - Руслан стал водить пальцами в воздухе и по пещере разлилась музыка. Затем, Руслан самодовольно добавил: - Могу я узнать?

- Тогда я не стану... Я пойду и умру! И тогда всему вашему плану конец!.. - Андрей тут же понял, как глупо звучало его угроза и замолк.

- Ну что же ты замолчал, пацан? Я же тебе сказал, что это не "наш" план, а "их" план. Мое участие было настолько малым, насколько это было возможно. И если хочешь умереть - так иди. Я что тебя, держу?

- Я ничего не понимаю... - Сознался Андрей и тут же, голубоглазый отвернулся к роялю и чуть устало произнес:

- Может тогда помолчишь? - Парню не оставалось ничего, кроме как лечь на холодный пол пещеры и отдаться воспоминаниям, под тихую музыку.

Вся битва была как в тумане, хоть произошла и всего лишь вчера. Все что он помнил, было: То как Афанасий защитил его, то как Андрей убил Якима одним прямым ударом в грудь, то как Яким, при смерти, рассказал правду об его отце. И все это казалось ему таким важным и значительным, пока он не вспоминал, что, оказывается, какие-то два урода, просто играют с его жизнью! А Руслан... Был так несправедливо молчалив к нему! И парня это раздражало. Он злился на Руслана и на весь мир, что теперь, казался ему непонятным и злым.

***

После того как Руслан закончил играть, Андрей тихо произнес:

- Как же это красиво... - В то мгновение, голубоглазый резко оглянулся и посмотрел на Андрея странным, заинтересованным взглядом. Будто он проснулся от долго сна. Тогда, он повернулся к Андрею. Парень, из уважения к голубоглазому, сел и стал внимательно смотреть на него. Тогда, музыкант произнес:

- Позволь быть с тобой чуть нежнее... Все-таки, ты можешь оценить прекрасную музыку, а это дано не каждому. Твоя жизнь ещё не закончена и кончиться не скоро. По крайне мере весна ещё точно твоя, если ты не хочешь обратного. Так вот, ты можешь уйти и прожить - эту жизнь. У тебя, как я понимаю, есть друг, есть трудолюбие и силы. Думаю, юный друг, ты не пропадешь в этом мире... Ты сможешь жить нормальной жизнью, раз и навсегда сорвав Их планы... - И тут же, Андрей сжал кулаки и с злостью произнес:

- Да как я могу жить нормальной жизнью, когда я не помню своего прошлого?! Как я могу жить нормальной жизнью, когда не знаю и не помню кто я?! И вместе с этим, какие-то Они, используют Меня в Своих тупых играх - в первооткрывателей! Я хочу узнать кто они и отомстить им за то, что они использовали меня! - Руслан выдохнул и Андрей резко разжал кулаки. Голубоглазый посмотрел на Андрея оценивающим взглядом и продолжил:

- Я понимаю тебя... Послушай меня очень внимательно. Однажды, очень давно, один мудрец пришел ко мне и сказал, что я могу стать голубоглазым. Взамен - я окажу ему одну услугу. Я его спросил о том, чем является эта услуга и он мне рассказал об одном интереснейшем плане. У него есть пророчество, по которому он и учитель, хотят освободить всех людей. Я так и не понял в каком смысле "освободить", но - через наш лес, что окружает гору невозможно пройти. Там есть черта, которая просто возвращает тебя обратно, как далеко бы ты не зашел. И, как я предполагаю, эти двое хотят уничтожить эту черту...

- Почему?.. Учитель?...

- Он мне не сказал, - Руслан выдохнул. - Не перебивай больше.

- Прости.

- Прощаю, - сурово сказал музыкант и продолжил: - Услуга состояла в том, что мне нужно будет дать мальчику, то есть тебе, меч. Он должен будет прийти прямиком ко мне в пещеру, главное, чтобы я не выключал фонарь. Я, не то чтобы согласился... Но все-таки, свою роль мне исполнить пришлось.

- Учитель... - прошептал Андрей. - Но как же так? Ведь их было двое? А значит..

- Ты прав, - Черноволосый мужчина коротко улыбнулся. - Ныне, остался лишь один из них... И поверь, у него голова хорошо работает. Ведь, даже наш с тобой разговор сейчас, это часть Его плана. Как и Я. Как и смерть Якима, - Андрей на мгновение задумался. А затем, его осенило и он произнес:

- Точно... К Якиму тоже пришел этот же "человек"... - Андрей несколько секунд соображал. И попытался полностью вспомнить всё что знает.

"Моя семья: Мама, Папа и Я. Яким и отец любили мою маму, но в итоге, она досталась отцу... И Яким хотел отомстить. К нему пришел этот голубоглазый. Яким убил мою маму, а отец разозлился и видимо потом... Стоп, я не помню этого. Почему?.. И когда Яким убил моего отца, яблоко упало мне прямо в руку. И Артем - он верит, что мы друзья, хотя я даже его лица не помню... Что-то не так. Что-то точно не так..." - Андрей посмотрел на загадочного Руслана, что уже повернулся к нему спиной и играл на рояле. - "Он должно что-то знать.. Но почему я так уверен?.. Я - просто кукла, которой управляют. И я не могу понять Кто или Зачем. Но самое главное - мне пока нельзя искать встречи с этим голубоглазым... Он может оказаться слишком сильным. Ведь, даже Якима я убил только потому... потому что Афанасий защитил меня. А он как там оказался?!" - и тут, Андрея будто осенило. "Дядя Игорь!" - И он тут же, не говоря ни слова Руслану, хотел было уйти, как вдруг музыка стихла и музыкант резким тоном сказал:

- Ходить по городу в рубашке противящейся кровью, сразу после того как стражники узнали о смерти своего главы - глупо. Надеюсь, если тебя все же схватят, тебе хватит ума не приходить сюда, - И тут же, в руки к Андрею влетели белая как молоко рубашка и черные дорогие штаны.

Андрей удивленно посмотрел на Руслана. А ведь он даже и не подумал, что он так и не поменял свою одежду, после стольких разных битв и побегов. Парень произнес нервно:

- Спасибо вам.

- Тебе, - сказал Руслан вежливее, слегка улыбнулся и продолжил играть.

Андрей, вышел из пещеры и посмотрел в сторону города, окруженного стеной. Библиотека величественно возвышалась, но смотря на неё, парня одолевали непонятые ему чувства.

"Значит, учитель просто хотел использовать меня?.." - Пронеслось в мыслях Андрея и он тут же вспомнил последние секунды жизни голубоглазого. Он оттолкнул его и улыбался до последнего. Неужели, учитель знал, что умрёт в тот день, в то мгновение?..

С такими мыслями, Андрей спустился с горы и пошел в лес, искать озеро, чтобы освежить свои мысли и тело.

***

Сняв с себя всю одежду, Андрей прыгнул в озеро и, впервые за долгое время, смог расслабиться. Вода была прохладной и чистой.

Андрей, лег на спину и стал смотреть вверх: на ветки ёлок, проплывающие в синеве облака и яркое весеннее солнце.

- А ведь когда-то, я лежал на дна одного из таких озер, - размышлял он вслух. - Все эти вещи... Афанасий, Яблоко и даже то - что я очнулся на дне озера, а не под землей. Наверное, это сделал тот голубоглазый... Или может тут нет связи? Хотя... Голос я точно слышал. Какой-то странный голос и потом, яблоко упало прямо мне в руку.

Значит, Он хотел чтобы я выжил. И чтобы убил Якима. А зачем? Я не знаю. Если ему нужно было убить меня, то ведь он мог это сделать... "Хочет сделать всех свободными". Но если эта граница, которую невозможна пересечь, то как её можно разрушить? И почему я вообще волнуюсь обо всем этом? - Андрей закрыл глаза и попытался представить себе лицо отца. Он не смог. Тогда он открыл глаза и устало выдохнул. Ветер слегка раскачивал его тело на поверхности озера. - У меня нет прошлого. Я его не помню. Нету будущего, потому что этот голубоглазый, так и ждет, когда я приду к нему и умру от его руки... Но почему же он сам тогда не придет?

Все эти планы, не понимаю, как я и моя семья связанна со всем этим? Ведь кто мы - Обычные рабочие. Которые таскали воду на вершину горы, чтобы яблоня не засохла. Но, кто теперь поливает её? Наверное никто... А может ли яблоня - засохнуть? Вряд-ли. Но с другой стороны, ведь это такое же дерево?.. Я ничего не знаю ни про это дерево, ни про этот мир. Голова моя забита книжками про героев и я мечтал совершить подвиг... И вот я отомстил. Только вот, никакой радости. Даже расслабления никакого. Такое чувство, будто я сделал всё только хуже...

Андрей ещё несколько минут лежал в воде, греясь в лучах заходящего солнца, ожидая какого-то знака. Но этого знака, все не было и не было. Тогда, через ещё один час, когда солнце окончательно скрылось за деревьями, он вышел на берег и надел чистую одежду, а старые рубашку с брюками, что были все в крови, он закопал под одним из деревьев, и больше их так никто и не нашел.

Выйдя к подножью горы, он поднял взгляд и увидел ту пещеру, где он очнулся. А вместе с пещерой, он увидел и голубоглазого музыканта, который коротко кивнул и зашел внутрь пещеры. И в эту же секунду, к Андрею прибежал мальчишка с черными волосами, весь запыхавшийся, но, от чего-то, безмерного довольный:

- Андрей! Ты жив! - Мальчик тут же обнял Андрея и парень вспомнил его имя:

- Да, Артем... Яким мертв.

- А голубоглазые сказали, что он пойман, - Сказал Артем отходя и восстанавливая дыхание. - Ну и плевать на них! Знаешь, я рад что ты отомстил за учителя. И не я один! Моя мама, просила передать тебе от всей нашей семьи огромное спасибо!

- Твоя мама добра, - сказал Андрей, но даже не улыбнулся.

- Все мамы очень добры, - сказал Артем и улыбнулся. Андрей сжал левый кулак и промолчал. - А что насчет твоего прошлого? Ты ничего больше не узнал?

Андрея как током ударило. Почему этот мальчишка пришел и давит именно на те места, что болят у него больше всего?!

- Я узнал, но тебя это не касается, - строго отрезал парень.

- Так значит ты так и не вспомнил меня? - Спросил он расстроившись и слегка испугавшись. Тогда, Андрей взглянул на Артема, выдохнул, слегка улыбнулся и ответил:

- Нет. Артем, я помню за всю свою прошлую жизнь пятерых людей. Отца, Якима, дядю Игоря и.. Марию с мужем, что продавали самые вкусные пирожки с грушей, - сказал Андрей и улыбнулся шире.

- Ты об этом рассказывал! - Артем оживился: - В один день они уехали на восток, и твой отец поехал с ними. Ты просился поехать вместе с ними, но твой отец отказал.

- Да!.. - Сказал Андрей с легкой злостью в голосе. Но тут же, к нему пришло прозрение, будто его кто-то крепко стукнул дубинкой по голове. Ведь в тот день он поехал вместе с отцом. Так почему же он так просто согласился со словами Артема? - Подожди. Артем, а ведь я почему то припоминаю что-то такое. Хотя раньше, я был уверен что поехал вместе с отцом и там он купил мне настоящий меч, чтобы я мог тренироваться...

- Не-е-ет, ты всегда Мечтал получить настоящий меч. А у тебя был только деревянный, который я подарил тебе, - Андрей умом понимал, что необходимо возразить, но к своему удивлению, произнес:

- Да, - Глаза Артема радостно заблестели. Андрей тут же сказал спокойно: - Но не думай... Просто мне кажется, что так и было на самом деле. Но я - не помню этого.

- У тебя одни "но", да "но"! Мне хватит и того, если ты потихоньку будешь вспоминать. И главное - теперь-то ты понимаешь, что мы правда были друзьями?

- Я понимаю это, - сказал слегка улыбнувшись Андрей. - Но не помню.

Артему было этого достаточно, он выглядел счастливым.

- Пойдем в город?

- Хорошо, - Андрей и Артем пошли по траве. Когда они пришли к стене города и стали искать в ней проход на кладбище, Андрей спросил: - Артем, ты знал мужчину по имени Афанасий? Он дружил с дядей Игорем...

- Афанасий? - Артем попытался вспомнить и сказал: - А, точно! Он приходил как-то раз вместе с дядей, чтобы отпраздновать с моим папой начало нового года. Вроде это было года два назад... Он был высоким таким, сильным и одет в форму стража. Он особо не общался, но было круто видеть стража так близко! А что такое?

- Вот значит как... Спасибо, - Сказал Андрей и части картины сложилась в его голове: - "Афанасий увидев меня в штабе, узнал и проследил... Но как я мог его не заметить? Он, наверняка, шел по другой дороге, по которой я с отцом раньше поднимались.. И поэтому он опоздал... И все же появился в самый необходимый момент. Спасибо тебе, Афанасий." И на сердце Андрея снова стало неспокойно. Значит из-за него умер ещё один человек...

- Пришли, - сказал Артем и уже хотел было пролезть, но вдруг остановился. - Эй, Андрей, слышишь?

Парень прислушался. За стеной, в нескольких десятков шагов, собралось множество людей, которые тихо плакали и о чем-то говорили. Слов было не разобрать.

- Хоронят учителя, - Предположил Андрей и не ошибся. Когда они с Артемом быстро прошмыгнули в щель, они увидели их:

Вдалеке, недалеко от входа в кладбище, собралась тысяча людей. Они стояли полукругом перед одной могилой. Все были бледны, напуганы и опечалены.

Толпа людей состояла из множества самых разных людей: Из старичков, что вытирали свои мокрые глаза платками и еле стояли на ногах. Стражников, что все как один, смотрели не на могилу, а будто пряча свои глаза - в землю. Дети и подростки, что громче всех плакали. И взрослые, что перешептывались и стояли почти неподвижно, шокированные.

Андрей же, смотрел на могилу совсем по-другому. Он, не испытывал такой грусти, пускай учитель и показался ему сперва очень хорошим человеком, сейчас он скорее хотел поговорить с ним по душам. В первую очередь - узнать про их план и про то, что же ему предстоит ещё вынести. Он ждал, что в любой момент, около могилы произойдет вспышка света и там появиться учитель под все общие крики радости.

Артем же, не хотел смотреть на могилу, это было слишком тяжело для него, он осматривал всех, ища знакомых. Он видел своих друзей, продавцов у которых покупал и даже среди стариков, он увидел мисс Жуковну. Та скромно стояла в сторонке и смахивала слезинки короткими ручками.

И среди всех этих знакомых, он увидел там одного, которого точно не ожидал там увидеть. Мальчик, с такими же как и у него черными волосами, что стоял чуть по одаль от остальных и прижимал двумя руками к себе книгу. Ту, что несколько лет назад, по неосторожности, порвал Артем.

Глава Четырнадцатая - То, чего не было, нет и не будет.

Андрей несколько минут смотрел на серый, могильный камень и ждал чего-то. Но, когда он краем глаза увидел, что Артем куда-то отходит, он стал смотреть уже на него. Артем подошел к мальчику, что был удивительно похож на него, затем, Артем что-то сказал мальчику, но тот лишь отвернулся, похоже, не желая слушать. Тогда, мальчик сплюнул и пришел обратно к Андрею.

- Твой брат?

- Да... - Нехотя ответил Артем. - Учитель был его лучшим другом. И сейчас - он злится на весь мир...

- Что ты ему сказал?

- Не важно... Он даже не хочет меня слушать. Дурак!

Андрей посмотрел на спину мальчика, что уходил вглубь кладбища и у него было странное ощущение, будто он уже видел нечто очень похожее. Но он не стал поддаваться этому чувству и, слегка мотнув головой, сказал:

- Идём. Нужно найти дядю Игоря.

- Ага, идём.

***

Город был погружен в печаль. Прохожие не улыбались, дети не играли, а голубоглазые, впервые за долгое время вновь, приехали в город. Они просили людей не терять надежду и предлагали свою помощь. Но, разумеется, для большинства, помощь людям была лишь средством, чтобы достигнуть их цели - занять место учителя.

В центре, около библиотеки, все дети, что не пошли на кладбище, стояли и общались между собой. Один - горевал, что так и не успел сдать одну работу, которую учитель разрешил отложить. Второй - рассказывал про то, как учитель пришел к нему, когда тот болел и дал ему всего пару заданий, а вместе с ними - целую корзину слиив. Третий - размышлял о том, что же будет дальше: без учителя не будет учебы, а без учебы они не смогут работать, не смогут зарабатывать и умрут без еды?.. Четвертый же - доказывал третьему, что будущее будет не таким мрачным и что - мудрецы о них обязательно позаботиться.

Горе сплотило всех. Сейчас - дети, подростки и даже некоторые, кто успел отучиться в библиотеке полные десять лет, стояли вместе, перед дверями этого великого, старинного здания и выказывали свое уважение человеку, что всю свою долгую жизнь учил каждого, кто этого бы захотел.

Но - вернемся к нашим мальчишкам. Андрей и Артем, дошли до лавки дяди Игоря. На двери была записка, объясняющая то, что мы с вами и так знаем: Игоря уже не было в городе. По совету погибшего, он переехал в Восточный город. Андрея это не слабо задело:

- То есть он просто взял и уехал?! Бросив мёд! Бросив это место?! Да он... Он! Урод, мразь, последний кусок дерь..

- Андрей, - сказал Артем стальным голосом и смотря прямо в его глаза.

- Что?!

- Это моя дядя. Моя семья. Не смей так говорить о нем, - Андрей несколько секунд зло смотрел на Артема, а затем обессиленно выдохнул и сказал дрожащим голосом:

- Прости, - И Артем, неожиданно для себя, заметил что Андрей чуть ли не плачет. Тогда он тут же спросил:

- Эй, ты чего?

- Я-то думал, что хоть кто-то сможет рассказать мне о моем прошлом... Игоря я помню.. И он был замечательным человеком. Он бы все понял если бы я ему рассказал.. Но он просто взял и!.. - Из горла Андрея раздался рык. - И ведь - из-за меня...

- Эй, так я могу тебе рассказать всё что ты хочешь! Я помню всё-всё! - Артем был рад помочь другу.

- Ты?.. Ты? Погоди, - Лицо Андрея на секунду омрачилось и тут же, из его горла вырвался короткий смешок. - Да. Почему я сразу не подумал... Плевать. А что ты знаешь?

- Всё что ты рассказывал. Про твоего отца, про ваш дом и про вашу работу. Мы ведь друзья.

Андрей хотел добавить: "Были", но вовремя остановился и слегка улыбнулся. Возможно, тот музыкант из пещеры, был в чем-то прав. Андрей ещё сможет прожить нормальную жизнь. Не с какими-то планами и вечным горем, а с друзьями и счастьем. Только вот сначала - он убьет тех, кто использовал его!

***

Мальчишки, шли по жилому району, пока старший брат семьи Лазаревых рассказывал:

- Года четыре назад мы впервые познакомились. Я гулял по кладбищу, мне было скучно и в то же время, совершенно не хотелось идти в библиотеку. Так вот, я ходил, шарил листьями, как вдруг, слышу, какой-то удар. Будто о дерево, чем-то ударили.

Мне стало интересно и я тихо-тихо, пошел туда. А там был ты! Размахивал палкой, да дерево бил.

Ты ещё говорил:

- Получайте, сэр! Ваши выпады смешны, я отражу их все! Если б вы их конечно делали, - и ты ещё смеялся.

- Сколько мне тогда было?! - Андрей смутился. Потому что с одной стороны, он ничего подобного не помнил! А с другой стороны - это была правда, и его тело будто вспоминало нечто подобное.

- Десятка, - сказал Артем и улыбнулся. После, продолжил свой рассказ: - Я подошел. Ты показался мне веселым и я поздоровался. Ты так резко повернулся, что я даже испугался сначала.

- Ты кто?

- Я - Артем. А ты?

- Никто, - ты отвернулся и хотел уже уйти, но я сказал:

- Погоди! Почему ты уходишь? Ты ведь тоже прогуливаешь, так какая разница?

И у тебя было такое странное выражение лица в ту секунду... Ты повернулся и сказал:

- Папа не разрешает мне общаться с городскими. Говорит, вы все злые. И всем вам нужны только деньги.

- Чего-о-о?? Твой папа - балбес! - Сказал я, улыбнувшись. А ты с такой злостью накинулся на меня и стал бить палкой, что было сил.

Андрей смутился ещё больше.

- Это значит... Я даже Тогда был таким...

- Я, кстати, отбился тогда! - Сказал Артем ухмыляясь.

- Забери слова назад! - кричал ты, а я, удивленно сказал:

- Ладно-ладно, беру назад. Всё? - Я был удивлен, но ты мне казался таким удивительным и забавным, что я хотел с тобой пообщаться.

Ты успокоился и спросил:

- Почему ты на кладбище гуляешь? Я-то думал - тут никого не бывает.

- А я решил сегодня не идти к учителю! Во как! - Я хотел похвастаться, но тебе было все равно.

- Учитель? Это как в книгах? Наставник, что-ли?

- Чего-о-о?? Ты не знаешь учителя?? Это же голубоглазый, что обучает всех нас! Вот ты в каком классе?

- Классе? - Спросил ты со своим странным лицом.

- Во дела-а-а... Ты что - не ходишь в библиотеку??

- У меня дома есть библиотека, - отметил ты не совсем понимая вопрос.

- Да нет же, я про вон ту, большую! - Я показал на неё рукой.

- Нет. Папа не разрешает мне приходить в город без него.

- Тогда почему ты на кладбище? Ведь в город нельзя по другому попасть!

- А... Не скажу.

- Чего-о-о?! Ты странный какой-то. Ничего не знаешь, по кладбищу гуляешь... Сумасшедший видимо!

- Я - здоровый и точно не сумасшедший. И вообще, иди... Куда подальше отсюда.

- Даже ругаться тебе нельзя, что-ли?

- Нельзя, - честно сказал ты.

- Во дела-а. Точно сумасшедший, - Ты тогда взял палку и как давай опять меня бить! А я и в ответ. Ты меня палкой по голове, а я тебе локтем в живот. Ты меня в бок, а я тебе по зубам. А потом, мы оба без сил сели у дерева.

- Дурак ты. - Сказал я тебе.

- Сам дурак. - Ответил ты.

- А ты все таки ругнулся! - Я тогда засмеялся, а ты все не переставал смотреть на меня, ничего не понимая. Потом, мы оба поднялись и ты извинился."

Андрей улыбался. В его душе, было какое-то приятное, теплое чувство. Он не помнил, - но чувствовал. Ему казалось, что он даже точно ощущал: куда бил его Артем в тот день, куда он бил его и как же потом у него все болело. Артем продолжал:

- А ты откуда? - Спросил я.

- Оттуда, - ты показал рукой на стену.

- Из леса?? Как Маугли?

- Нет. У нас с отцом есть дом.

- В лесу?

- Да.

- Прикольно.

- Нет.

- Почему?

- Скучно.

- Скучно? Так животные же, озера, приключения! А вдруг, какой-то старый голубоглазый, умирая, закопал сундук с золотом где-то на опушке? Как может быть скучно, когда живешь в лесу???

- Мне нельзя отходить далеко от дома. Папа поругает.

- Ничего себе... А книги? У вас же библиотека дома.

- Книги, иногда, тоже скучные. Особенно те, где все слишком веселые. Как ты.

- Может это просто ты - слишком злой?

Андрей, улыбаясь, спросил:

- Я ударил тебя палкой после этого вопроса?

- Да, - Артем и Андрей засмеялись. Смерть учителя, отпустила их мысли - пока один придавался воспоминаниям, второй слушал увлекательный рассказ о самом себе.

- Потом, ты сказал, что тебе пора идти. Я предложил завтра встретиться тут же. Ты промолчал и ушел. На следующий день ты не пришел. И через день тоже. Пришел только в понедельник.

- Ты где был? - Спросил я у тебя.

- Не твое дело.

- Эх, снова злой ты. Ну ладно, а чего не приходил?

- Папа не разрешал, - я тогда не на шутку удивился.

- Странный у тебя все-таки папа... - В тот раз ты просто промолчал. А я стал рассказывать про своего. - Вот наш, даже дома-то редко бывает. Но он добрый и всегда привозит какие-нибудь сладости!

- Сладости?.. Пирожки с грушей?

- Фу-у-у, нет! Они ж невкусные. Папа приносит ватрушки, сгущенку, варенье, а один раз даже целый рюкзак пряников притащил! Ха-ха, неужели ты ничего об этом не знаешь?

Ты тогда выглядел так смешно, что я засмеялся. А потом мы ещё раз сразились на палках.

Ты не знал таких простых вещей и даже не предполагал, что они существуют. А ещё - ты рассказывал, что про своего отца разные... - Артем быстро глянул на Андрея. - Странности."

- Да не бойся, сейчас то у меня палки нету, - И Андрей улыбнулся. Артему было так приятно вновь видеть улыбку на лице Андрея, что он с ещё большим энтузиазмом продолжил рассказ:

- Твой отец хотел отгородить тебя от всего мира. Он верил, что сможет воспитать из тебя воина, чтобы ты отомстил. Тогда я не знал кому и за что, но сейчас, я понимаю что Яким наверняка совершил очень много зла. Отец запрещал тебе без него ходить в город, а когда вы были в городе вместе, то он запрещал тебе вообще общаться с незнакомыми людьми. И другие, скучные заперты. А когда ты был виновен, то он просто кричал на тебя. Так было до нашей первой встречи, а потом... За вами стал следить новый главный. Твой отец, каждый раз видя его, бледнел и яростно стонал, а когда вы возвращались домой - он бил тебя.

- Ты очень редко об этом рассказывал. Но у тебя было столько синяков... Я и так все понимал. И честно - я иногда и сам хотел ударить твоего отца. Мне было грустно, когда ты об этом рассказывал. - Он ещё говорил, что ты недостаточно силен, что у тебя не хватит сил для того, чтобы отомстить. И.. Однажды он сказал: "Твое рождение - самая ужасная ошибка в моей жизни!" - Андрей резко остановился. Артем тут же замолчал, когда увидел как сильно побледнел его друг. Вся веселость резко закончилась и Артем понял, что рассказал нечто лишнее.

Стояли они целую минуту, в тишине. Однако, Андрей внезапно прошептал:

- Почему... Как я мог это забыть?..

- Ты что-то вспомнил?

- Да, - Андрей посмотрел на Артема и повторил - Да. Я не помню даже очертаний предметов, но что-то такое... Было холодно. Темно. Больно. Сейчас меня будто... Ударило всем этим в голову.

- А про наши разговоры? - Спросил Артем со слабой надеждой.

- Нет. Пока. Может потом... Я не знаю как это объяснить. Вроде я и согласен с тобой, я вроде и хочу сказать: Да, так и было. Но я не помню этого. Но про отца - это другое.

- Ладно, может завтра вспомнишь! - Андрей скептически посмотрел на всегда улыбчивого Артема и понял, что тот просто хочет заладить вину.

- Может. До завтра.

- На том же месте? - Спросил Артем улыбнувшись и Андрей, испустив смешок, кивнул.

Они пошли в разные стороны, Артем - к себе домой, а Андрей - к кладбищу.

***

Андрей шел в тишине и размышлял. Время шло к вечеру. Целый день они проговорили. Раньше, Андрей точно был уверен, что напрочь забыл все свое прошлое и лишь хотел узнать о нем... Но после того, как он вспомнил про своего отца, ему стало не по себе. Неужели он ещё может вспомнить все это? И неужели все это - правда было? Страх и любопытство боролись меж собой, пока на всем пути, к подножью горы.

Подойдя к пещере, Андрей подумал, что это как-то неправильно, что он будет ночевать здесь во второй раз. Тем более, Руслан видимо не особо жаловал гостей. Однако, эти мысли оборвала музыка. Мелодичная, успокаивающая музыка, которую написала будто сама природа. Андрей не мог сопротивляться этой музыке и зашел в пещеру. Руслан, сидел за роялем и казалось, даже не обратил никого внимания на Андрея.

Прошла минута. Вторая. Десятая. Андрей стоял и слушал эту музыку, без нетерпения, наслаждаясь ей, а Руслан продолжал играть, с каждой нотой играя все усерднее. А в конце, он с чувством нажал четыре ноты и держал их, пока тишина не захватила пещеру.

После этого, Руслан развернулся к Андрею. Он смотрел на него с легким удивлением и уважением.

- В.. Ты очень красиво играешь. Руслан, - сказал Андрей, сам удивленный, выражением лица Руслана.

- Благодарю. А ты замечательно слушаешь. Сколько раз я играл эту пьесу - и как же редко мне давали её закончить.

- Ты специально играл её когда к тебе приходили?

- Да. Я рад, что ещё есть люди, способные отбросить свои ничтожные проблемы и насладиться прекрасной музыкой.

Андрей промолчал.

- Ну что же... Юный друг, а ты, собственно зачем пришел? Неужели у тебя есть ко мне вопросы? В прошлый раз, я мог быть слегка груб, так как был не в настроении. Но сейчас, я готов ответить тебе на любой вопрос, если я знаю на него ответ.

- Сейчас, всё что я хочу сейчас - это поспать. И единственный мой вопрос, можно ли остаться тут на ночь? Ты говорил, что одеяло принес. Оно ещё там?

- Разумеется ты можешь остаться! Одеяло лежит там же, куда я его бросил. Но подожди, теперь у меня есть вопрос. Ты - голубоглазый или нет? - Руслан не улыбался.

- Что?.. Разве это не очевидно? - Андрей тоже.

- Во время того как ты спал, юнец, твои раны заживали с удивительной скоростью.

- Но ведь мои глаза не голубые! Да и, я думал, что яблоко просто спасло меня от смерти и всё.

- Дары яблони так не работают, - Андрей удивился, но не стал спрашивать. Он просто кивнул и пошел в темноту пещеры, пока не уткнулся ногой в мягкое, шелковое одеяло. Андрей лег на него и провалился в сон, под очередную, красивую мелодию.

Глава Пятнадцатая - Семейный разговор

Артем пришел домой и со злости ударил по стене кулаком.

- Андрей обиделся!.. Почему у меня такой длинный язык?!

- Эм... Брат? - Услышав голос сестры, он резко поднял голову и посмотрел на кухню. За столом сидели Лера и Костя. Тот сидел скрестив руки и отвернув голову в сторону. - Привет. Мы тебя ждали.

- Добрый день, - Артем хотел подойти к брату, и обнять его, но Лера остановила его. Тогда-то Артем увидел в глазах брата настоящую злость. И тут же вспомнил утренний разговор с сестрой и стало даже неловко. Поэтому, он просто сел по другую сторону, напротив Леры.

- Тёма... Костя рассказал мне тут несколько подробностей... И знаешь, теперь я не так уверена. Ведь убийство - это все-таки ужасно. Нельзя лишать жизни других.

- Так ведь Яким убил его отца! Понятно, что он хотел отомстить. Это же прямо как в книгах!

- Брат, ты думаешь сейчас ему лучше? После того, как он убил Якима? Неужели он не мог иначе?

- Лучше ли ему... - Он задумался. Пускай они и гуляли сегодня, пускай и смеялись, но ведь правда. Андрей не выглядел счастливым. Артем ответил: - Не знаю.

- Вот видишь!

- Что тут видеть-то?? Ну сама подумай, вот если бы кто-то нашу маму убил, ты бы не хотела отомстить?

- Я, может и хотела бы этого, но никогда не стала бы это делать! Нельзя убивать других людей - это неправильно...

- Сестра, а не ты ли утром говорила, что жизнь жестокая штука? - Спросил Артем, начиная заводиться. - Ты можешь говорить что угодно, но лишь твои поступки будут правдой.

- Я - никогда!..

- Да замолчите вы оба! - вмешался Костя. - Этот разговор тупой, если не сказать идиотский. Главное не то, что Убивать - плохо, а то, что Ты, - Костя показал пальцем на Артема. - Дружишь с Убийцей!

- Д-да, - неуверенно сказала Лера. - Артем, пойми... Андрей - опасен. Если он убил однажды, то убьет снова! Я не хочу, чтобы с вами произошло что-то плохое.

- Да вы что, с ума сошли?! - Артем стукнул кулаком по столу и говорил зло и громко, не сдерживая себя: - Андрей - не какой-нибудь убийца! Он мстил за своего отца! Да и за учителя, тоже, между прочем, - сказал Артем и посмотрел прямо на брата. Тот слегка растерялся, потом выдохнул и сказал. - Я вообще не понимаю, Андрей же сделал хорошее дело! Плохие люди должны умереть.

- Вот именно - плохие! - Резко сказал Котся и тут же добавил: - А не такие - как учитель...

- Слушай-те, нам нужно успокоиться. Нашей маме, не хотелось бы перед своей смертью видеть, как её дети ссорятся, - Братья переглянулись и посмотрели на сестру. Та сидела уставшая и измотанная. Тогда, Костя

- Пожалуй ты права, - сказал Артем.

- Костя, Артем, давайте договоримся о мире. Однажды, я уверена, мы все решим. Я все ещё считаю, что убийство - это, как минимум преступление, и твоего друга, должны отправить в тюрьму. Это не игры ночью на кладбище... Тем более, Яким, раз уж он был голубоглазым, был не таким уж плохим человеком, - сказала Лера и сжала кулаки.

- Возможно, - согласился Артем неохотно, вспоминая про все то, о чем рассказывал ему Андрей. Лера слабо улыбнулась и сказала:

- Вот и отлично. Знаешь, Андрей ещё может признать свое преступление и как-нибудь его загладить... Яким - был очень важен. Очень, - сказала Лера и выдохнула, разжав кулаки.

Костя сплюнул на пол и сказал:

- Он никогда не поймет этого. Либо пойдет дальше мстить всем кто ему не нравится и умрет, либо его поймают и кинут в тюрьму. Тогда он будет желать отомстить уже целому миру. Я читал о таких, как он. Они - никогда не меняются. Им плевать, сколько людей умрет ради их целей, ведь эти самые цели - важнее человеческой жизни. Даже если человек хороший, - И после этого, он встал из-за стола и поднялся в их комнату. Артем и Лера остались сидеть на кухне. Артему было неприятно, слышать все эти слова про своего друга, однако, он и не мог ничего сказать против этих слов.

- Артем... Когда рядом Костя - я стараюсь быть осторожнее и спокойнее... Но - могу я тебе сказать, то, что на самом деле думаю об Андрее? - Спросила Лера ледяным голосом.

- Мне все равно, что ты думаешь... Я не перестану дружить с Андреем. Я только снова смог его найти... Каждый раз когда мне было плохо, когда мы с Костей ссорились или когда я получал сильный удар - Андрей помогал мне. Он - замечательный друг и человек, которому очень не повезло... Думаю, он сожалеет о том, что не умер однажды.

- Не умер? Что ты имеешь в виду?

- Андрей выжил, лишь потому что откусил яблоко. Так-то, Яким и его убил, - Лера очень сильно удивилась, а затем, поднялась, чтобы пойти к Косте и рассказать ему об этом, но Артем взял её за запястье. - Не надо. Он ведь подумает, что раз Андрей - плохой голубоглазый, то и все остальные - такие же... И про учителя тоже. Понимаешь?

Лера несколько мгновений думала, а затем кивнула и села обратно.

- Тёма... Андрей - голубоглазый убийца, который заслуживает тюрьмы... Не думала я, что Якима убьет какой-то пацан, - Артем без интереса выслушал это, затем поднялся и ушел спать.

Лера глубоко задумалась и стала смотреть в окно. По темному вечернему небу плыли облака, закрывая собою звезды.

***

Костя достал бумагу и перо с чернилами, что всегда хранил под кроватью. Он положил их на подоконник и стал писать:

"Артем Лазарев дружит с Андреем. Это точно. Они с сестрой будто сговорились!Говорят чушь, оправдывают убийцу, а главное, никто не хочет ничего делать!

Вы правильно сегодня сказали - когда происходит беда, и ты её замечаешь - оставаться в стороне нельзя.

Правильно... Но я не могу ещё согласиться помочь вам. Ваш план - слишком тяжел для меня... Я не хочу, чтобы этот Убийца - общался с моим братом. Но, Артем не хочет и слушать! И все же, Лера правильно сказала - нужно попытаться жить в мире. Они - моя семья и Я должен нести в эту семью Счастье. Так сказал учитель... Я ещё не простился со своей матерью - а я не хочу, чтобы последние, что она запомнила, были наши с братом ссоры. Учитель, наверняка, гордился бы мной... Знаете, если не произойдет что-то ужасное - то я не стану помогать вам с вашим планом. Я хочу спокойной жизни, даже, если за неё придется заплатить тем, что мой брат будет общаться с убийцей.

Костя Лазарев"

Глава Шестнадцатая – Черта

Река. Она начинается из маленького ключика, где-то далеко в лесу, между опавших листьев и покрывшихся мхом камней. Она течет - не зная куда, без цели.

Ежи и кролики, лисы и волки, люди и голубоглазые - все пьют её. Её воду. Наслаждаются её свежестью и чистотой.

И вот, где-то - маленькая речка, становится частью огромного озера. Что-то обычное, становится частью великого.

Руслан прекратил играть, и вся эта картина, медленно растаяла в воображении Андрея.

- Замечательно. Ты так красиво играешь... Твоя музыка - вот лекарство от всех болезней и проблем! - сказал он и улыбнулся.

- Не думаю, что можно назвать эту музыку - моей. - сказал Руслан, поворачиваясь к слушателю. - Её написали другие, те чьи имена забыты в истории... Я не сочинил ещё ни одной сонаты. Но все же - твоя похвала, радует мою душу.

- Сонаты? Прости мне мое незнание Руслан, а что это?

- Как? Ты не знаешь? - искренни удивился Руслан. - Учитель видимо, совсем забыл о музыке, раз не рассказывал даже о таких элементарных вещах.

- Я не ходил в библиотеку, видимо, мой отец запрещал мне.

- Ах, да, я совершенно забыл! - сказал Руслан и ухмыльнулся. - Соната - музыкальное произведение из трех частей. Первой - действие, второе - размышление и третей - развязка! Однако, я никогда не любил третью часть, если ты заметил, моя музыка заканчивается резко и обрывисто, будто у тебя вырывают прямо из-за рта кусок мяса.

- Не знаю, твои завершения, звучат куда лучше тех, что слышал. Они резки и поэтому - я хочу насладиться каждой нотой, каждым мгновением и звуком твоей сОнаты.

- СонАты, - поправил Руслан и приподнялся. - Не хотел бы ты прогуляться?

- Но ночь же, - сказал Андрей.

- Хочешь спать? - Спросил Руслан странным, двусмысленным тоном. Как бы задавая вопрос и одновременно с этим, уже зная ответ.

Андрей задумался, посмотрел на ночное небо, а затем, к своему удивлению обнаружил, что закутаться в одеяло, его пока не тянет. Ещё несколько секунд назад, он был готов заснуть за секунды, а сейчас, все это куда-то ушло, будто испугавшись мыслей.

- А ведь ты прав. Думаю, прогулка - хорошая идея! - и Кристо поднялся с пола пещеры, отряхнул свои брюки и они вышли из пещеры.

Фонарь, что горел в пещере - погас за их спинами.

***

Андрей шел по лесу. Лунный свет падал сквозь листву, создавая необычайные образы и тени. Сперва, он с интересом рассматривал их, часто оглядывался и чувствовал себя бодро и свежо. Однако, чем дальше они шли, тем чаще тяжелые мысли посещали его голову:

"Значит, я с самого начала был всего лишь оружием? Мой отец, ничем не лучше того голубоглазого... Только если одного я любил и знал, то второй сидит где-то в тени и подло заставляет меня совершать плохие поступки. И все эти совпадения, они ведь наверняка не случайны... И как же я мог так сильно нагрубить дяде Игорю?.. Он ведь был прав...

Теперь то - мне не к кому обратиться за помощью." - Андрей посмотрел на странного голубоглазого мужчину, что шел впереди него и вел его вглубь леса. Но затем покачал головой и подумал: - "Для него Я - просто хороший слушатель, не более... Он не станет помогать мне, если от него будут требоваться сделать хоть что-то. А Артем? Ребенок, да ещё младше меня?" - Андрей усмехнулся. - "Нет. Он - хороший друг и если бы я хотел жить спокойной жизнью, возможно, он бы мне помог... Но в боях он не помощник. И что же получается. Я - один?.." - Андрею стало не по себе от этой простой истины. Сейчас, Он - идет вместе с голубоглазым, про которого вообще почти ничего не знает, идет вглубь леса, оставив оружие в пещере и абсолютно беззащитный перед способностью этого загадочного музыканта. Андрей стал смотреть на мужчину в костюме с небольшой опаской и увеличил расстояние между ними. Руслан, сделал вид, что не заметил этого. А Андрей, продолжал думать: - "И всё Это - из-за какого-то Голубоглазого! А детям ещё говорят, что это "самые лучшие люди"! Яким, что убивает людей направо и налево, учитель, что улыбается, да врет и Этот... И ведь Руслан тоже может оказаться таким! Граница леса, которую нельзя пересечь... Стоп." - Андрею в голову пришла неприятная мысль и он спросил:

- Руслан, мы идём к границе которую нельзя перейти, да? - Спросил Андрей насторожено. И тут же, Руслан повернулся, с гуляющей на губах ухмылкой. В свете луны, он казался куда выше и от того - опаснее. Но тут же, Руслан провел рукой в воздухе и Андрея обдуло приятным, вечерним ветерком.

- Ты абсолютно прав, мой юный друг. Надеюсь, ты понимаешь, что я не стал бы помогать этой шайке идиотов, ради их плана? Потому что, как мне кажется, ты слишком напряжен.

- Руслан... - Андрей сжал кулаки и напрягся ещё больше. - Я могу прямо сейчас побежать обратно к пещере. Скажите мне честно - ведь, ради плана я должен умереть прямо на границе, да?

Улыбка Руслана пропала с его губ и он подошел к Андрею и раздвинул волосы с его лба, чтобы лучше видеть его наполненные злобой глаза. Затем, он щелкнул пальцами и сухое дерево, позади Андрея - рухнуло и превратилось в щепки.

- Юный друг, пойми, я не собираюсь как-то удерживать тебя. С первых же минут я сказал тебе, что ты можешь уйти и попытаться прожить спокойную жизнь. Ты отверг этот вариант и решил отомстить тому, кто дал мне и Якиму яблоки, сделав нас голубоглазыми. И мне казалось, что между нами достаточно доверия.

- Руслан, я вас, тьфу, Тебя - знаю дня три, не больше! О каком доверии ты говоришь?

- Если моя музыка не служит для тебя достаточным доказательством того, что Я - не хочу сражаться на стороне Голубоглазого, то тогда, можешь уходить из моей пещеры. Мне казалось, что ты - способен понять музыку.

- Я... - Андрей вспомнил все те причудливые образы, что возникали когда играл Руслан, вспомнил когда впервые услышал его игру и он сразу же смог отбросить все свои сомнения, сомнений и тут же, он улыбнулся, затем засмеялся и посмотрел на Руслана уже совсем другим взглядом - теплым и уверенным.

Руслан ухмыльнулся и они пошли дальше.

***

- Ночной лес прекрасен. Он завораживает своей тишиной и, в то же время, никогда не молчит. Сова, сверчок, змея - все они создают симфонию леса. Согласен?

Андрей коротко кивнул. Конечно, он не знал что такое "симфония", но то что ночной лес звучит приятно - тут он был согласен.

Они шли уже минут двадцать и ноги Андрея, будто вновь почувствовали знакомое ощущение. Он вспомнил об их с отцом "работе" и заключил, что она была правдой. Значит, все-таки какие-то вещи он помнил всё ещё правильно. До чего же странна была его потеря памяти... Но Андрей не успел начать думать об этом, так как Руслан неожиданно остановился и произнес:

- Поразмыслив, я пришел к выводу, что мы на месте! - Андрей ошарашено озирался по сторонам, но не видел ничего необычного. Деревья, кусты, трава, грибы. Никаких ярких белых полосок света, которые могли бы отгораживать одну часть леса от другой.

- Ты уверен?

- Не сомневаюсь в этом ни на ноту! Гляди - Руслан сложил два пальца вместе и провел в воздухе прямую линию. И она тут же появилась на земле с небольшим свистом. - А теперь, попробуй перейти эту черту.

Андрей пошел вперед. И вот, он переступил черту, но ничего не произошло. Он прошел за черту шагов тридцать, обернулся и увидел хладнокровно улыбающегося Руслана и в его голове промелькнула мысль: "А может все-таки это ловушка?.." Но он тут же отогнал её от себя и пошел дальше.

Он шел и шел вперед, но вот - настал момент, когда обернувшись, он не увидел Руслана сзади. Тогда, Андрей сглотнул и снова стал смотреть перед собой. И с удивлением, обнаружил, что стоит в десяти шагах перед чертой, а Руслан стоит на том же месте и так же улыбается. Сказать что Андрей растерялся - это ничего не сказать!

- Помню, когда сам до сюда ходил, удивлялся не меньше твоего, - Андрей несколько раз повернул голову туда-сюда, посмотрел на черту, на свои ботинки, на ботинки Руслана, а затем вновь на черту.

- Что?.. Но как это возможно? - Спросил Андрей и посмотрел на голубоглазого. Музыкант развел руками и произнес:

- Видимо, в этом виновна яблоня.

- Яблоня? - Андрей посмотрел на гору. Он старался разглядеть в темноте, в вышине - силуэт этого великого и загадочного дерева. - Руслан - подождешь меня? Я хочу ещё раз попробовать.

- Разумеется, торопиться то некуда.

Андрей вновь пошел за черту, пытаясь ощутить, уловить тот момент, когда его возвращало обратно. При этом, даже когда он шел не поворачиваясь - черта просто появлялась где-то вдали и он скоро приходил к ней. И как бы он не пытался от неё уйти, идя наискосок, поворачивая в обратное направление от того, где бы она не появилась и даже пробуя бежать со всей силы вперед - ничего не вышло. В последнем случае - он лишь выбежал к черте, запнулся об неё и упал, ободрав локти и испачкав рубашку.

- Ты так упорствуешь! Это выглядит и забавно и в то же время, я не могу не уважать тебя за эти попытки, - сказал Руслан, смотря как Андрей поднимался, потирая локти.

- Да, спасибо, - в шутку сказал Андрей. Но затем, он повернулся и вновь стал смотреть на черту, говоря: - Я все ещё не понимаю как такое вообще возможно... Будто бы ты и не стоишь на месте, но каждый раз оказываешь тут.

- Ты находишь это занимательным?

- Ещё как! - Андрей улыбнулся. - Руслан, а что вы делали, когда были здесь? Ведь вы способные на такие удивительные вещи с помощью вашего дара! Расскажите? - Руслан не слабо удивился этому вопросу. Он внимательно посмотрел на Андрея, но, видимо не найдя на лице Андрея какой-то потаенной злобы, ответил:

- Разные были попытки. И сдвинуть черту, и сдвинуть ту землю на которой я стоял - однако, исход всегда был один. Кстати, я так же экспериментировал с разными вещами, однако вот всё, что я понял - если кинуть камень со всей силы, он долетит до черты. Если кинуть камень со всей Моей силы - он разрушит дерево и, возможно, врежется в стену города, пробив в ней дыру, - Андрей на секунду удивился, а затем, оглянувшись, увидел - дерево, в котором точно посередине ствола, виднелась дырка, размером чуть больше кулака парнишки. Тогда он ещё раз улыбнулся и сказал:

- Спасибо, что отвел меня сюда. И прости, что подозревал тебя. Наверное, ночью все же лучше спать, чем пытаться преодолеть бескрайний лес, - Руслан коротко ухмыльнулся. Но затем, Андрей стал серьезен: - И все же - я не понимаю, неужели из-за такой мелочи, кто-то готов убивать? Зачем?..

Руслан пожал плечами.

Стояли они под луной ещё минут десять. Андрей ещё пару раз перешел черту, впрочем, уже без энтузиазма и такой энергии, а музыкант же, стоял, подняв голову к звездному небу и луне и любовался ими. На какой-то попытке, парень зевнул и предложил идти обратно. Голубоглазый кивнул и они пошли к горе.

***

- Руслан, вот теперь я спать хочу. Спасибо тебе за такую интересную прогулку, - Тот кивнул, зажег пламя светильника, поставил его на рояль, близь нот и принялся за игру. Андрей, разделся, аккуратно сложил, ещё утром чистую, одежду рядом с одеялом, завернулся в него - и заснул.

Прошло ещё часа два, казалось, что Андрею становилось то мучительно больно, то безмятежно спокойно. Руслан, полностью отдаваясь во власть музыкальной стихии, не замечал этих эмоций на лице своего единственного слушателя. Или делал вид, что не замечал.

В один момент таких вот терзаний, музыка резко оборвалась, будто бы ей, подобно курице, отрубили голову. Она несколько секунд отдавалась эхом в пещере, но вскоре полностью стихло. Лицо музыканта, было напряженно, а руки убраны с клавиш. Казалось, что он к чему-то прислушивается.

Прошло не более минуты, как лицо его сначала омрачилось, а затем вновь приняло самый обычный вид - с его личный холодной улыбкой на губах. Вместе с этими преображениями, в пещере потух светильник, а одеяло со спящим Андреем передвинулось чуть дальше - внутрь пещеры. Прошло ещё несколько минут, прежде чем хоть что-то изменилось - нарушилась тишина. Снаружи пещеры, раздались шаги. Медленные и уверенные. Они становились все ближе и отчетливее, пока не остановились прямо перед входом в пещеру.

- Интересно, кто же тревожит мой покой? - Спросил Руслан с иронией.

- Вы, я смотрю, все такой же, - раздался в темноте голос. Были сделаны ещё пару шагов, уже явно переступающих порог пещеры. - Так быстро погасили свет. А я, в ту секунду, в то мгновение, как ваши пальцы погасили пламя - я даже за ворота города не успел ступить, - лицо Руслана было не разглядеть в темноте, но он напрягся и улыбка его дрогнула. - Впрочем, раз вы погасили свет - на это были причины. И я знаю их. Ведь вашему единственному слушателю, кажется, сниться дурной сон? - Голос был спокоен и жесток. - Руслан, вы обещали учителю помочь с планом. Однако, вы противоречите сами себе. От чего же?

- Начну пожалуй с того, что подмечу "Твою" проницательность! Пожалуй - единственный голубоглазый, которого и правда можно назвать Мудрецом, - это Ты. Но это и погубит Тебя - большой ум, который требует великих, грандиозных планов и таких же поступков... Впрочем, это меня мало волнует. Даже в те дни, когда музыка ещё была главной во всем, а литература только собиралась совершить удивительную измену вкусам, я ответил - мне это не интересно. Согласиться помогать вам, после уговора учителя, было моей ошибкой. Тем более, что я не знал кого вы собираетесь убить! - Сказав это, Руслан подумал, что возможно его голос звучал чересчур взволновано.

- Но ведь Вы дали Андрею меч. Дали ему уйти на дуэль. Рассказали про всё, вернее - даже больше, чем про всё. Руслан. Ответьте на вопрос: Вы отпустите Андрея, если тот сам того захочет? Ведь какое право вы имеете удерживать его или останавливать, даже словами! Вы для него - все равно что чужой человек! И все же, если вы его отпустите ко мне, я могу обещать, что жертвы будут минимальны.

- К сожалению, я не могу "Вам" верить, - сказал Руслан, впервые высказав уважение этому странному человеку, что стоял сейчас в его пещере и общался с ним. - Мало того, что льстите, так ведь даже имени не сказали! Хотя, сколько лет уж знакомы.

- Не беда, - голос смягчился. - Называй меня "Н", как называл и учитель. Сейчас, все что мне нужно - это чтобы вы были со мной честны. Если вам нужно мое имя, то я даю вам его.

- Н? - Руслан горько усмехнулся. - И после этого "ты" просишь не врать тебе? Да как уж тут не врать, когда ты сам делаешь все возможное, дабы говорить правду было попросту пошло и неприятно.

- Значит, Ты - считаешь Андрея хорошим человеком? - Сказал голос сурово. Руслан промолчал. Голос тут же покашлял и сказал: - Ладно, ничего не поделаешь. Я приду попозже, когда Андрея не будет в пещере, чтобы мы могли поговорить по душам. И я клянусь памятью нашего общего друга - учителя, что не стану врать. И если я не смогу убедить тебя - то, разрешу вам поступать, как вздумается.

- Вот как, - многозначительно произнес Руслан. Было слышно, что ему тяжело говорить. Он явно о чем-то думал. Но внезапно, он спокойно и уверено произнес: - Хорошо. Если вы клянетесь памятью учителя, я готов поверить. Это все, что вы хотели - Н?

- Пожалуй да, Руслан. - Человек, уже хотел уйти, однако сделал ещё пару шагов вглубь пещеры, так чтобы их взгляды с музыкантом встретились. Взгляды голубых глаз в темноте пещеры. Глаза Руслана, были напряжены и вглядывались в темноту, а вот глаза Н были как-то по-особенному расслаблены, будто бы отдыхали после тяжелой работы. Н произнес:

- Однажды мы с Андреем встретимся на вершине горы и кто-то из нас там останется. Это ради свободы Всех людей. И Я - готов пожертвовать ради этого даже своей жизнью. Но, битва должна быть честной. Надеюсь, ты понял, что я хотел сказать, - Н развернулся и вышел из пещеры.

Прошло минут пять, прежде, чем пламя в светильнике вновь загорелось. Свет вытащил из тьмы бледное, сосредоточенное лицо Руслана. Он уже поставил пальцы на клавиши... Но ни одна мелодия, ни один звук не могли выйти из-под его пальцев сейчас. И так было, до самого рассвета.

Глава Семнадцатая - Забытая квартира

Андрей озирался по сторонам и видел лишь высокие ели, уходившие прямиком к темному небу, на котором виднелась тусклая луна. Но, когда он стал присматриваться, он заметил, что во тьме между елей, находились десятки голубых, жестоких и злых глаз, что смотрели на него, не моргая, не передвигаясь. Смотрят пристально, изучая его. И куда бы он не посмотрел везде было одно и тоже.

Сердце Андрея бешено стучало в груди, холодный пот катился по его спине, а тело будто не слушалось его.

- Ты убил Якима.

- Мы придем за тобой.

- Руслан не поможет.

- Ты забыл себя.

- Мы заставим тебя вспомнить.

- Руслан уже на нашей стороне.

- Ты умрешь.

- Мы убьем тебя.

- Руслан - убьет тебя, - твердили голоса, а Андрей не смел им ответить. И внезапно, во тьме стали появляться туманные образы: сгоревший дом, подземная тюрьма и та лавка Марии и Михаила, где он раньше покупал пирожки, но она была пуста. Все образы, состояли из дыма, которые вскоре пропадал. Все, кроме одного - среди всех этих злых, пронзающих душу взглядов, он увидел один - добрый, с зелеными, спокойными глазами. Андрей прошептал:"Артем."

Но стоило этому имени сорваться с его губ, как зеленые глаза закрылись и голоса хором запели:

- Твоя вина-а-а, очеви-и-идна-а-а... Твоя вина-а-а, очеви-и-идна-а-а.

***

Андрей открыл глаза первым делом ощупал место где он лежал. Холодный камень и теплое одеяло. Пещера Руслана. Не лес. Затем - он потрогал свой лоб и даже не удивился, когда почувствовал липкий и холодный пот.

- Дерьмо, - прошептал он и поднялся.

- Юный друг, что тебя испугало? Дурной сон? - Раздался вдали пещеры голос хозяина пещеры.

- Руслан, это нельзя назвать дурным сном, - сказал Андрея ухмыляясь. - И даже кошмаром нельзя... Это уже безумие какое-то. Может быть, я схожу с ума?..

- Все мы в какой-то мере безумцы. - Сказал Руслан и тут же, где стоял Андрей - загорелась, висящая в воздухе, лампа. Парень сперва удивился, а затем продолжил слушать: - Лишь творчество освобождает это безумие, дает тебе возможность выкинуть из души все что тревожит и из-за чего сняться дурные сны. - И внезапно, по всей пещере разлилась боевая, резкая мелодия.

Андрей стал быстро одеваться, удивившись разговорчивости музыканта. Но затем, Андрею пришла в голову одна идея и он посмотрел на свои локти. Они были целы и невредимы, от чего, Андрей коротко усмехнулся и пошел к источнику прекрасных звуков, что ласкали его слух.

- Не думай, что яблоко сразу делает из тебя хорошего человека, - сказал Руслан, продолжая играть. Андрей даже удивился, до чего четко Руслан понял то, о чем Андрей думает. - По-моему, если и есть в мире самое великое заблуждение, так это то, что голубоглазые - это мудрецы.

- Почему же? - Руслан выдохнул и прекратил играть, повернувшись к Андрею лицом.

- Голубоглазым готовы простить даже преступление. Им готовы отдать самые ценные реликвии в доме, готовы даже детей отдать им - лишь бы угодить этим высокомерным тварям, а затем обратиться за помощью к ним. Это низко, а особенно низко - это принимать такие дары, когда у тебя есть Дар. Впрочем, у большинства его нет, хотя они это и скрывают.

- Яким тоже был не самым хорошим человеком, - сказал Андрей размышляя. - Однако, яблоня дала ему яблоко. Руслан, твои мысли... Не знаю, имею ли я право судить, но я думаю, что они правильны.

Музыкант удивился, приподнял одну бровь, а затем, театральным жестом ударил по клавишам рояля.

- Кстати, ты ведь стал говорить об этом из-за своего дара, да?

- Руслан, так это же Вы начали разговор. - Сказал Андрей и улыбнулся. Руслан нахмурил лоб, а затем пожал плечами и сказал:

- То как ты смотрел на свои локти - сразу показало мне то, о чем ты думал. Тебе ведь интересно про Это послушать? - Спросил Руслан и на его губах заиграла ухмылка.

Последний из семьи Кристо кивнул.

- Ты - способен исцеляться во время сна. В бою, это бесполезно, но в быту пригодится! И все же, твоя способность довольно удивительна...

- Вот уж да... - С иронией сказал Андрей. - Ладно, Руслан, мне нужно повидаться с другом. Ты не против, если я буду ночевать здесь каждую ночь?

- У меня нет никаких причин отказывать! Я рад, что хоть кто-то слушает мою музыку. Ты способен её понимать, даже чувствовать... Цени это, мой юный друг. - И сказав это, Руслан отвернулся и заиграл. Андрей, кивнул, вышел из пещеры и направился, по уже известной тропинке, к стене города.

***

Около могилы учителя стояло гораздо меньше людей, чем вчера. В основном - это были те, кто только приехал в город, что можно было понять по дорожной одежде, которую они не сменили. Андрей ещё раз мельком глянул на могилу, выдохнул и пошел к центру города.

Люди стали понемногу отходить от шока. Несмотря на раннее утро, некоторые торговцы уже сидели перед своими магазинами, но почти никто не кричал и не зазывал прохожих к себе, как это было раньше. Портной просто сидел и штопал штаны, пекари открывали двери, чтобы запах разносился по улицам и сам призывал прохожих купить себе что-нибудь сладкое. Вместе с обычной жизнью, по улицам так же стали ходить стражники вместе с голубоглазыми и вечно о чем-то спорить. Но стоило им увидеть случайного прохожего, как оба замолкали и ждали пока тот отойдет, чтобы продолжить их спор. А дети же, были напуганы, растеряны и старались ходить групами по три-пять человек.

- Учитель... Был так для всех важен. Неужели никто его ни разу не ловил на лжи? - Говорил Андрей себе под нос, еле слышно. - Он ведь соврал мне. Неужели я единственный к кому он не испытывал жалости?? Но почему?! - Внезапно, кто-то положил ему на плечо холодную руку. Андрей за секунду испугался и отпрыгнул, готовясь к драке, но увидел перед собой лишь удивленного и бледного Артема.

- Ты чего пугаешь? - спросил Андрей, придя в себя и опустив кулаки.

- Так ты глухой! - Сказал мальчик раздраженно.

- А почему бледный? Потому что Я - Слепой? - Спросил Андрей с улыбкой, но Артем ответил холодно:

- Я всю ночь не спал. Вернее спал, но фигово... Вечером - я, моя сестра и брат, поговорили и разговор был неприятный. Они говорили, что убийство - это убийство и что мне не следует дружить с тобой, потому что всякое же может произойти...

- Вот как, - Андрею было все равно что там говорят сестра или брат Артема, однако, ему стало понятно плохое настроение друга. - Знаешь, возможно, в чем-то они и правы... Но Тебе - я точно не стану причинять боль. Мы ведь друзья.

- Ага. - Сказал Артем и слабо усмехнулся. - А ещё - ночью брат что-то писал. И ты не представляешь, как же раздражает свет от свечи, когда пытаешься заснуть! Вроде и темно, но стоит закрыть глаза и постоянно мерцание, от которого начинает болеть голова. Так ещё и скрип пера о бумагу! Почему не использовать ручку?! Дурак он, в общем, - Андрей улыбнулся и подумал, что Руслан ведь убрал от него фонарь из-за чего свет никак не мешал его, и так неприятному, сну.

- Тяжко тебе пришлось. - Сказал Андрей и тут же задал вопрос: - Слушай, а как вы учиться будете? Если учителя больше нет?..

- Учиться? - Переспросил Артем с издевкой, но увидев, что Андрей серьезен, ответил: - Вряд-ли вообще хоть кто-то будет учиться так как раньше. Мудрец из восточного города будет вести уроки и, вроде, это даже обязательно... Но я не приду.

- Прогуляешь?

- Да мне ничего не будет! Если что - брат помо... Гнилое яблоко! - Выругался Артем и замолчал, сжав кулаки. Андрей почувствовал напряжение своего друга и постарался сменить тему:

- Слушай, я тебе рассказывал про пирожки с грушей, да? Про Машу и Михаила, что вместе в пекарне работали? Можешь показать, где она? - Артем немного подумал, потом кивнул и сказал:

- Давай. Помню, однажды для тебя специально стащил оттуда пирожок! - Артем и Андрей ушли с главной площади в сторону главных ворот.

***

Они проходили торговцев, лавки и пекарни, однако, остановились они, причем оба в одно мгновение, - у тяжелой дубовой двери у порядком заброшенного и запустевшего дома.

- Вроде тут.

- Да, я тоже так и помнил, - Сказал Андрей и, немного подумав, спросил: - Меня отец не взял в восточный город, да?

- Не взял.

- Ясно, - Андрей несколько секунд ждал, а затем, постучал в дверь несколько раз.

- Зачем ты это сделал?? - Удивился Артем.

- Не знаю. Мне захотелось, - сказал Андрей и толкнул дверь рукой. Дверь со скрипом открывалась, пока мальчишки во все глаза смотрели на неё. - Дверь не закрыта, значит можно зайти?

- Наверное, - сказал Артем, ухмыльнувшись. Хорошее настроение мало-помалу возвращалось к нему. Не каждый день удается проникнуть в чужой дом - да ещё так просто!

Они прошли внутрь и - обстановка оставляла желать лучшего. Разбросанные книги и тряпки, скверный запах от сгнившей еды и грязных тарелок, что лежали Повсюду на первом этаже. Так ещё и десятки мух летали туда-сюда, а те кто не летали - сидели и чистили свои лапки.

- Тут что, никто не живет? - Удивился Артем. Андрей промолчал.

Они заглянули в одну из комнат первого этажа. Это оказалась кухня.

Первым делом, мальчишки посмотрели на люк в центре - именно над ним, кружило больше всего мух. Артем принюхался и тут же зажал нос рукой, скривившись в лице.

- В погребе всё сгнило. Мухи это чуют и хотят туда попасть. - Сказал Андрей и про себя подумал: А почему всё сгнило?..

Над люком был дубовый стол, заваленный различной посудой: от деревянных ложек, до серебреных блюдец и фарфоровых чашек, что удивило Артема, ведь это были довольно дорогие вещи. Разумеется, вся посуда была немыта. На некоторых можно было разглядеть остатки творога и следы от жира.

Печь - стояла без огня, а бочка, в которой должна быть чистая вода для мытья посуды, была полна этой самой посудой, а водой было не то что Не чистой, на неё и смотреть то мерзко!

- Да кто же так относиться к своему жилью?! - Спросил раздраженный Андрей, которого стал порядком доставать наглые мухи, что кружили повсюду и чуть ли в лицо не лезли.

- Да уж - тут жуткий лентяй живет! - Сказал Артем забавным голосом, всё ещё закрывая нос рукой.

- Идем дальше?

- Я что по твоему - трус? - Спросил Артем с ноткой обиды. - Конечно идем!

- Не говорил я что ты трус! Тут так воняет, что, мне кажется, - это не стоит изучения.

- Ну уж нет! Раз уж забрались в дом, дышим вот все этим, так ещё и терпим вот этих летающих, - сказал Артем и помахал свободной рукой, отгоняя насекомых, - Нужно что-нибудь найти!

Андрей выдохнул и улыбнулся. Больше на первом этаже ничего интересного не было: вторая дверь вела в небольшой чулан, где хранился всякий хлам, вроде порванной одежды и да разбитых фонарей. Они поднялись на второй этаж и смогли отпустить свои носы и вздохнуть полной грудью. До сюда доходил лишь слабенький запашок.

На втором этаже было почище, никаких тарелок в коридоре, никаких мух, - сразу видно, где хозяин дома проводил свое основное свое время.

Андрей открыл первую дверь и там был санузел, что не слабо удивило мальчишек.

- А куда?.. - Хотел было спросить Артем, а затем ударил себя по лбу.

- Да, эта комната находиться над тем пространством, где на первом этаже стены. Наверное там трубы или что-то такое. Я в книжках читал о таком... Но впервые вижу!

- Ага. Значит, тут живет богатый лентяй! - Сказал Артем и коварно улыбнулся. - А это значит, что удастся найти немного деньжат!

- Деньги... - Произнес Андрей и о чем-то задумался. А затем спросил у своего друга: - Неужели они тебе нужны?

- Деньги лишними не бывают. Отец так часто говорил, - сказал Артем и ухмыльнулся.. - Куплю, может, серебряную тарелку домой. Вот было бы здорово!

Андрей покачала головой и сказал:

- Идем дальше. Может и найдем тебе деньги на тарелку, - Мальчишки открыли вторую дверь и быстро прошлись по ней взглядом. Это была спальня, о чем явно намекала широка кровать в углу комнаты. Рядом с кроватью, стоял столик, на котором валялись перья, стояли чернила и лежала какая-то бумажка. Это был рисунок, где было изображено четверо людей. Андрей не веря своим глазам подошел к рисунку, взял его в руку и несколько секунд тупо уперся в него взглядом.

- Эй, ты что-то нашел? - спросил заходивший в комнату Артем.

- Н-нет. Ничего. Поищи в другой комнате пока, а я осмотрю стол, - ответил Андрей. Артем ему не поверил, но посчитав что друг все равно потом расскажет, что же такое нашел, улыбнулся и пошел в другую комнату.

А Андрей смотрел на рисунок чернилами, в котором четверо людей положив руки на плечи друг друга, улыбались. И под каждым было написано имя: Алексей Кристо, Игорь Лазарев, Афанасий Елкин и Яким Лучезарный. И под именем Афанасия, была еще одна приписка: Однажды, на том свете, мы встретимся вновь.

Они с Артемом - находились в квартире Афанасия.

***

Многие вещи, теперь стали понятнее для Андрея. Почему хозяин дома забыл про свой погреб, почему тут такая широка кровать и даже откуда санузел. Андрей стал обыскивать ящики стола в поисках какой-нибудь записки и к своему удивлению, нашел целый дневник и ворох других рисунков. На них был и магазинчик Игоря, и штаб стражи и даже сам Андрей, когда ему было семь лет! От этого рисунка Андрей расплылся в улыбке. Затем, он открыл дневник и там тоже было множество рисунков, от начала и почти до самого конца, там были только они. Но в конце, было пару строк:

"Андрей жив. Не знаю как - это чудо, чудо! Яблоня оживила его!

Мы с Игорем уже два года как в ссоре из-за смерти Алексея. Игорь, считал, что если Алексей и заслужил такой смерти, то Андрей - никак нет. Я считал же, что это их дела и нам не стоит даже вмешиваться в них. Мы же все равно остаемся друзьями, а Алексей давно уже покинул нас и плевать, что там произошло с его сыном.

Я может и не самый умный и пишу с ошибками, но я не хочу терять ещё одного друга. Да, Яким убил Алексея и его сына - это отвратительно, но кто Я такой, чтобы судить?.. Я работяга. Мне хлеба бы, да меда глоток. Ничего более и не надо... Правда, почему-то, на душе тоскливо от этого. Я пошел на службу к Якиму, как только он стал главой. Мы с ним часто выпиваем, но он не весел. Кажется, будто его терзает какая-то мысль, очень неприятная мысль - и все эти запреты для детей гулять ночью... Кажется, он будто боялся, что Андрей вернется. И вот те на! Андрей и правда вернулся."

И самые последние строчки, которые были написаны очень спешно:

"Андрей и Яким - неужто они хотят убить друг друга?! Я должен сам во все убедиться. Яким сейчас полностью занят какими-то делами с востоком и столько уже моих добрых товарищей отправилось туда и не вернулось... А Ему плевать. Возможно, Игорь был прав - Яким уже не мой друг... Эх, Игорь, почему же ты уехал, когда ты так нужен?.. Видимо, мы с ним уже больше никогда не увидимся. Игорёк, Алеша, Яки - как же всё так повернулось в жизни?.. Почему же всё пошло именно по этому пути?.. Яким - он, мой глава, но уж никак не друг.

И Он же не посмеет убить ребенка?... Если все же попробует - я защищу сына Алексея. Я только сейчас понял, какую ничтожную и глупую жизнь прожил. Андрей похож на своего отца в юности. Он - единственный друг, что у меня остался! И я защищу его, даже если придется отдать свою жизнь."

Бледный Андрей Кристо закрыл дневник и положил его подальше от себя.

- Упавшая яблоня... - прошептал он самое скверное и непристойное из ругательств. - Почему... Почему именно Здесь?! - Андрей уже начал тяжело дышать, а руки так и хотели что-нибудь разбить, однако он во время остановился: "Нет. Нельзя создавать шум. Мы в чужом доме - в доме мертвого стража. Если хоть кто-нибудь увидит нас здесь... - И теперь, злость сменилась на замешательство. А что собственно может быть? Они подумают, что просто мальчишкам было скучно и все что они могут это наказать поркой да и то... Но, если они будут знать, Из-за кого умер Афанасий?.. Но это могут быть только стражи."

После этих мыслей, Андрей уловил непонятный шорох и прислушался. Вот тогда-то, замешательство перешло в страх. Артем не из тех, кто будет вести себя как можно тише, даже если он поймет Где они и Что им может грозить... Тогда, почему же сейчас, Андрей не слышит никаких звуков вовсе?.. Даже шагов.

Андрей мигом вышел из комнаты и посмотрел на приоткрытую дверь. Единственное помещение в котором Андрей ещё не был и куда пошел Артем. Кристо зашел внутрь и остолбенел. В комнате, являвшейся тренировочным залом, были двое стражников

- Один прижимал меч к горлу Артема, а второй стоял в боевой готовности, внимательно рассматривая зашедшего.

И страх, сменился злостью. Круг замкнулся.

Глава Восемнадцатая – Допрос

Андрея и Артем стояли в одной из комнат штаба, прижав руки к голове. Стражники обыскивали их.

- Что это? - Спросил один из стражников, вытаскивая из кармана Артема грушу. Мальчик посмотрел сначала на фрукт, потом на стражника и удивленно сказал:

- Груша?

- Понятно. - Ответил стражник и выбросил её в небольшую корзинку, что стояла в углу комната допроса. - Артем, можешь, в принципе, идти. Поговорить нам надо только с Андреем. - Сказал стражник и улыбнулся мальчишке.

- Я не!.. - хотел было уже возразить Артем, однако Андрей покачал головой. - Но как?? Андрей, я не хочу... Чтоб все вот так вот...

- Вернусь, не беспокойся, - сказал Андрей и ухмыльнулся подобно Руслану. - Впрочем, это же зависит от вас, - теперь обращался он к стражнику, что наблюдал всю эту сцену. Артем ушел и самый старший стражник сказал:

- Эх... Зависит-то от нас, однако никто не хочет отвечать своей головой - за твою. Только не после того, что ты сделал, - Ухмылка Андрея быстро пропала.

- "Без суда, без следствия", да? - Спросил он. К нему обратился стражник в черном мундире, с короткими волосами и серьезным, проницательным взглядом:

- Не совсем. К слову - не нервничай ты так, успокойся. - Сказал стражник и положил руки на плечи мальчишке. Он посмотрел ему прямо в глаза и сказал: - Мы хотим решить все проблемы и найти достойный выход из этой неприятной ситуации, в которой оказались. И поверь, Ты не её причина - ты лишь её следствие, которое обязательно должно было появиться... - Стражник убрал руки с плеч мальчика, пока тот, удивленно оглядывался остальных стражников. У одного - было хмурое, суровое боевой лицо: черные волосы и небольшая щетиной. У второго были светлые волосы и сочувственней взгляд. Было видно, что допрос ему не очень-то нравится. А тот, кто держал Андрея за плечи, выглядел уставшим, но все ещё собранным. "Наверняка главный" - подумал он. После того, как парень посмотрел на каждого, он спросил:

- Что? Так значит вы не собираетесь меня... А зачем же тогда я вам нужен?..

- Нужен? Не особо. - Сказал главный стражник. - Просто, есть один голубоглазый, с которым ты сейчас хорошо общаешься. И этот человек, может заменить Якима. Даже больше! Яким-то был бессильным, ему очень не повезло. А вот мудрец из пещеры...

- Руслан?!

Все стражники удивились.

- Ты знаешь имя? - Спросил главный. Андрей коротко кивнул. Тогда, стражник немного улыбнулся и сказал: - Это удивительно. И ещё - это облегчает задачу! Значит, Он нам не соврал...

- ...Голубоглазый? - Вновь перебил Андрей. Глава сделал короткий вдох и раздраженно сказал:

- Андрей. Послушай, и очень внимательно. Ты - преступник. Убийца нашей надежды на победу в восточной войне. Ты даже не представляешь, как сильно сейчас люди горюют в другом городе от того, что ты совершил в ту ночь, - Андрей сглотнул и коротко кивнул. Глава стражей выдохнул и продолжил говорить: - Однако, если ты попросишь Руслана помочь нам, то мы готовы простить тебе твои преступления. Согласен? Думаю, очевидно, что выбор у тебя невелик.

- Что?.. Помогать вам?! В войне?? - Андрей растерялся. - Я ничего об этом не знаю! Якима я убил, только потому, что он убил моего отца! Око за око!.. - Внезапно, один из стражников, тот что был с черными волосами и щетиной, подошел к нему и рзеко взял за волосы.

- А если я сейчас убью тебя? За то что ты убил Якима. "Око за око", да, кретин? - Спросил стражник, и тут же ударил мальчика в лицо. Тот сделал пару шагов назад и зажал нос рукой. Струйка теплой крови полилась по руке и локтю вниз, окрашивая рубашку.

- Спасибо, Федор, но лучше не трогай его больше, - сказал главный и страж, что ударил Андрея, сплюнул и встал опершись о стену. - Думаю он и так понял. Либо так, либо - никак.

- То есть вы сломали мне нос, а теперь... И вообще, я не виновен! Это все тот голубоглазый, который рассказал вам обо всем! Из-за него Яким убил моего отца, из-за него я убил Якима, и сейчас, из-за него вы поймали меня. Подумайте, он ведь просто использует вас, - сказал Андрей и тогда глава, растерялся, рассердился и сказал:

- Андрей, кто убил Якима? Кто своим мечом нанес ему около сорока ударов в грудь?

- Я...

- Так кто сейчас должен искупить свои преступления?

- Что ты со мной общаешься, будто я тупой!

- Потому что... - Главный сделал глубокий вдох. И выдохнул. Затем сказал: - Я приказываю тебе помочь нам. А ты этот приказ не понимаешь. Нам Нужна твоя помощь. И когда Стражникам что-то Нужно, от Преступника - Тот Обязан это дать нам. В твоем случае - свою помощь.

- Нет! Я не об этом. Вам нужен Руслан. Если уж вы такие умные, то вот вам вопрос - почему, если Якима убил я, сражаться должен Руслан?! - Спросил Андрей с вызовом.

- Будто от тебя будет много толку, - сказал Федор и это задело Андрея. Ведь этот стражник, был по сути прав. Но, глава сказал по-другому:

- Послушай, парень, Ты, возможно... Хотя нет. Ты - отлично владеешь мечом, раз смог победить Якима. Но этого недостаточно. Яким был отличным бойцом, но он не дрался. Он создавал для нас планы, думал наперед и старался победить врага своей стратегией... И вот, когда мы должны были постепенно переманивать все больше бойцов на нашу сторону - умирает Яким и что ещё хуже - умирает Учитель! Сейчас, у нас нет и шанса на победу... Но - Руслан обладает могущественной силой для драки, которая может сравниться с планами Якима по своей эффективности. Руслан - сильнее десятка наших воинов, что уж говорить про тебя одного. - Глава внимательно посмотрел на Андрея и удивился. Похоже, Андрей ничего не понимал. Потому он спросил: - Ты ведь знаешь, о какой войне идет речь?

- Нет, - честно сказал Андрей.

- Что? Нет? Удивительно. Так получается, ты правда убил Якима только из-за эгоизма?.. - И после этих слов, взгляд Главы странным образом поменялся. Стал более жестким, стальным. Он продолжил, постаравшись придать своему голосу как можно более спокойный тон: - Кхм. Ладно... Давай, я расскажу тебе самое важное, чтобы ты понимал, насколько полезным будет твоя, с Русланом, помощь нам.

В восточном городе - есть множество рабочих: шахтеры, гончары, кузнецы и многие другие. Это обычные люди, которые работают чтобы прокормить свою семью и не остаться без крыши над головой. Они едят черствый хлеб, пьют самый паршивый квас и почти не пробовали меда. Они работают-работают - почти без отдыха.

А есть - Голубоглазые. Они держат рабов, едят лучшие кушанья, пьют лучшие напитки, но все это только из-за того, что они - "мудрецы". Из-за того, что мы уже как тысячи лет, считаем Голубоглазых - прекрасными людьми, "заслужившими" свою силу. И Мы - не согласны с этим... - Андрей задумался: "А ведь Руслан тоже говорил про этом." - Яким присоединился на нашу сторону. И Руслан, мы уверены, - главный обводил взглядом стражников и те кивали. - он тоже поможет нам. Яким вел нас к победе, а теперь... Мы проигрываем. И нам нужен козырь. Руслан - будет нашем козырем! Ведь, по слухам, у него самый сильный дар среди всех голубоглазых. Теперь, ты понимаешь, почему ты, никак не можешь заменить Руслана?

Андрей покорно кивнул. Глава слабо улыбнулся и сказал:

- Замечательно! И ещё одно - Тот голубоглазый попросил, чтобы ты остался в западном городе. Мы не станем тебя спасать - это будут полностью твои проблемы. Мы сохраняем тебе жизнь, думаю, ты понимаешь, что далеко не всем нам, хочется этого, - сказал Глава и многозначительно посмотрел на Федора. Тот выдохнул и отвернулся. Андрей стал думать:"Если я отведу их к Руслану, то, он, возможно, даже согласится... Но, вдруг, они Заставят его?.. Даже с его силой, вряд-ли он сможет победить их всех! Не говоря уже обо мне... Значит, Я - Должен отвести их к нему. Дерьмо! Я не хочу этого делать. Руслан только стал добреть ко мне, если я приведу к нему этих стражников... Нет, это слишком нагло! Да и к тому же, если Руслан уйдет в восточный город, а Я - останусь здесь, то тогда - Голубоглазый просто убьет меня! Я не знаю его способности, не знаю даже, как он выглядит. Слишком глупо будет, оставаться здесь. А значит, вести их к нему - нет никакого смысла.

Нужно их обмануть. Нужен план, с помощью которого я смогу сбежать..." - И внезапно, в его голове зародилась идея. Она была рискованная, необычная, но если всё получится - то Андрей сможет сбежать. Парень сказал стражникам:

- Я отведу вас к Руслану. Но только Федора. А затем - он покажет дорогу остальным. Руслан не тот, кто любит большое количество гостей, - Стражник со щетиной не слабо удивился и сказал:

- Чего? Ты не в том положении, чтобы что-то требовать! - Но тут же, главный сказал:

- Ладно, Андрей, будь по твоему, - Федор посмотрел на него неодобрительно. - Однако, хочу тебя предупредить, что каждый из нас обучен и готов к сражению. Если ты попробуешь сбежать или сразиться с ним - думаю, ты умрешь. - Андрей едва заметно улыбнулся. Кровь из носа перестала течь.

***

Они шли по тропинке, заходя всё дальше и дальше в лес. Андрей осматривал до боли знакомые места. "Вот тут я собирал землянику. А тут, мы с отцом тренировались... И ведь - всё это неправда... Вон, никаких зарослей земляники тут и близко нет." - Андрей остановился и тут же стражник сказал ему:

- Что-то не так? - Голос его был строг и беспощаден, но Андрей все же сказал:

- Извините, Федор, но развяжите мне руки. Запястья так и горят.

- Ничего, вот как дойдем - так и развяжу. И да, долго ещё переться? А то - мне начинает казаться, что ты просто водишь меня кругами. Знай, я могу не только носы ломать.

- Какими кругами?! Мы почти пришли!.. - пробубнил Андрей. "Да, вот оно!" - Они вышли к подножью горы, к месту, где Андрей с отцом начинали свое восхождение. Андрей поднял голову и показал связанными руками на небольшой выступ. "Привал!" - Андрей ликовал. Хоть это оказалось правдой. Первый риск позади. Остались ещё два. Куда более опасных. И при мысли о них, улыбка Андрея погасла, а сам он побледнел...

- Высоко, - сказал стражник и толкнул пацана в спину. - Ладно - идем! Ты впереди.

Они поднимались и поднимались. А Андрей думал: "Так рисковать, ради Руслана. Это стоит того?.." - И вдруг, он понял, что Да. Стоит.

Руслан был тем - кто дал ему меч, кто расчистил ему путь, кто унес его, когда у того не было сил. Руслан был тем, кто помогал Андрею разобраться во всем и сейчас, Андрей может избавить Руслана от всяких забот и встреч с не самыми приятными людьми. И рад этого - он готов рискнуть. Ради этого, он готов...

- Федор. Простите меня за все, но вы не оставили мне выбора, - и Кристо, резко развернулся и прыгнул вниз, прямиком на камни. Стражник - ошарашенный и злой, увидел, как тело мальчика пару раз отскочив от выступов, упало на землю и стало истекать кровью. Пару минут он собирался с мыслями, но все что он смог сказать после своих размышления:

- Вот дерьмо!

Глава Девятнадцатая - Дар Руслана

Руслан сидел перед роялем и размышлял. Андрей ушел минуты две назад, так что он мог спокойно выдохнуть. Он мрачно смотрел на рояль и даже хотел сыграть хоть какую-нибудь мелодию. Но каждый раз, что-то шло не так, и мелодия затухала, как слабый огонёк на ветру.

Бросив тщетные попытки, он уставился в потолок своей пещеры. Смотрел напряженно, будто пытаясь вспомнить что-то - давно забытое. Прошло почти пол часа, прежде чем его задумчивость, сменилась холодной личной улыбкой. Потом, взгляд его перешел с потолка, на его тень и в его глазах, всего на мгновение, но появились искорки злости.

Однако, долго смотреть на тень он не стал - Руслан вышел на воздух и тут же увидел Н, что стоял около пещеры и внимательно смотрел на музыканта. Он был так же одет в свой плащ с капюшоном.

- А я только собирался к Вам зайти. - Произнес он серьезным тоном.

- По какому поводу Ты пришел? День ещё не закончился, а Андрей ушел утром. Ты умеешь ждать?

- О, поверьте, я смогу подождать полдня. Но ведь этого вам не хватит. Вы ему так и не рассказали о нашем с вами разговоре, не так-ли?

Руслан молчаливо ухмыльнулся.

- Поэтому я принял меры. Скоро к вам, Руслан, придут стражи. И Андрей уговорит вас - помочь им. А сам, останется в этой пещере и через неделю, когда вы уже будете в самом центре событий, я приду к Андрею. Вот такой расклад, а я пришел сообщить вам о нем, чтобы вы не делали глупостей. Ведь, некоторые вещи, могут пострадать, - сказал Н и посмотрел на пещеру.

- Вещи... - Произнес Руслан, повторяя интонацию Н и вновь задумался.

- Мне пора. И да, - Н сделал небольшую паузу и сказал: - Руслан, вы ещё можете узнать правду. Просто подождите до конца весны, - и с этими словами он ушел. А музыкант, стал лишь ещё злее посматривать на свою тень.

***

Руслан смотрел в потолок пещеры, сидя на одеяле, опираясь на руки. Час. Второй. Третий. Мысли гуляли по лицу музыканта, но ни одна, не была так сильна, чтобы завладеть им полностью. Казалось, на него напала некоторая апатия. Но вдруг, взгляд Руслана стал собран, а сам он напрягся и будто прислушался к чем-то. Затем, он неспешно поднялся, отряхнулся и вышел из пещеры. Спустился с горы и стал идти к тому месту, куда упал Андрей и куда, прямо сейчас, вместе с ним, шли ещё четверо.

Он увидел окровавленное тело мальчишки сквозь листья и улыбка на его губах стала шире и он прошептал:

- Неужели, он настолько рискован?.. - Но тут же, заметив других людей, он присел и они не успели его заметить.

- Эх, Федя, что же ты натворил... - Говорил самый звонкий голос. - Он же сказал нам, "ни в коем случае не убивать". А ты что сделал?

- Хватит повторять! Будто бы есть моя вина в том, что у этого пацана мозг сгнил от страха. Это ты его уговорил - "Как понимаешь, вариантов у тебя немного"! И вот тебе результат.

- Федор, обвиняя друг друга мы ничего не добьемся, - Сказал суровый голос, который пытался оставаться спокойным, не поддаваясь злобе.

- Да-да, успокойтесь. - Сказал звонкий голос. - Вы лучше скажите, что делать будем? Надо же похоронить, да и Артему рассказать...

- Нет, Тимур. Хоронить мы его не станем. - Сказал суровый голос.

- Глава? - Удивился молодой голос. - Это почему ещё?

- А сам как думаешь?! Он убил Якима, обкрадывал квартиру нашего товарища, который так же умер по его вине, и теперь, он, как слабак, избежал наказания за преступления, предпочтя ничего не делать на протяжении следующей вечности лет!

- Нельзя так, - произнес неожиданный, женский голос. - Федор, неужели ты вот так и оставишь это?

- Лера, Глава правильно говорит. Этот мальчик, в первую очередь, - преступник, который даже не захотел помочь нам. И теперь, будет справедливо, если мы не поможем ему.

- Я и сама знаю. Но зачем же становиться такими же как он?!

- Вот-вот! Правильно Лера, говоришь. Мы стражи - Мы должны быть выше этого!

- А теперь, вы трое - послушайте меня. - Голос был полон гнева. - Ты, Тимур, на испытательном сроке. И Я - как глава стражей, говорю тебе, что тебе не следует считать Артема Лазарева, похожим на твоего брата. И уж тем более, тебе не следует жалеть его друга. Они оба преступники, а лишь потом этого дети. А ты - Лера и сама понимаешь, что твой брат - преступник. Пускай и в меньших масштабах и простить его можно. Только вот - ты хочешь дать ему возможность попрощаться с другом. Но как думаешь, хоть кто-то смог попрощаться с Якимом достойно? Все его тело, было изуродовано полусотней ударов! В нем с трудом можно было узнать человека, не то что нашего предводителя. Я не стану дарить этому преступнику покой. Если бы он сделал для нас хоть Что-то, то возможно, он заслужил бы прощения и достойной смерти. Голубоглазый обещал, что если мы сделаем так, как он нам сказал - он сам убьет Андрея. И это было бы прекрасно. Но этот мелкий паршивец, сам выбрал смерть - и пускай теперь, сгниет под этой горой, чтобы все знали, Кто лишил нас надежды! Кто убил наши надежды на равенство между людьми и голубоглазыми!

- Глава, - сказал Федор и положил тому руку на плечо. Главный ещё несколько секунд пристально смотрел на Леру и Тимура, а затем сказал:

- Поэтому. Я говорю, что необходимо оставить это тело гнить здесь, чтобы волки съели его. Я не хочу хоронить в нашем прекрасном городе, такого ужасного человека.

Несколько минут сохранялось молчание. Руслан знал, что это за такой "мальчик-преступник" лежит перед стражниками. И он уже обрадовался, что тело Андрея останется вместе с ним, а следовательно, всё будет хорошо, как вдруг раздалось предложение:

- Может, хотя бы тут его похоронить? Если не в городе. Ну что мы, в самом деле, как животные. - Произнес Тимур неуверенно. Однако, на удивление, глава не стал его выговаривать во второй раз, а лишь произнес:

- Ладно. Ты прав, Мы - Люди. Возможно, я был слишком эмоцианален... Прощу простить меня. - Сказал Главный и выдохнул. И в это же мгновение, Руслан вышел из своего укрытия и все сразу же посмотрели на него.

***

Тишина между ними была до того напряженной, что стражники уже положили руки на мечи, а девочка сделала пару шагов назад. Руслан смотрел прямо в лицо, не скрывая своей холодной насмешки.

- Объяснений мне не нужно, - сказал Руслан своим спокойным, властным голосом. - Он мертв и разговоры излишни. Но, я требую, чтобы вы соврали ему. Будем считать, что я согласился вам помочь и уехал в восточный город. Ведь да?

Младший из стражников уже стал отступать, но глава кинул на него такой взгляд, что он замер, не смея пошевелится. И тут же, глава стал говорить:

- Руслан - это недоразумение! Мы можем вам все объяснить...

- Ах, ну разумеется! - согласился Руслан и тут же добавил с холодом: - Да разве ж я вас в чем-то обвинил? Я вас прощу оставить тело моего друга лежать здесь, подле меня, дабы я мог любоваться им, пока он ещё остается собой.

- Однако, вы не собираетесь нам помогать, - после этих слов, Руслан стал серьезен. - От чего же? Мы слышали, что вы покинули общество голубоглазых, именно из-за того, насколько оно порочно и мерзко. Нам казалось, что вы будете даже рады помочь нам.

- Что же, вам, именно, что Казалось. Вы - ничем не лучше голубоглазых. А в душе - все так же пошлость, ненависть, зависть и жадность.

- Руслан!.. - сказал глава, побледнев и щурясь. - Быть не может! Это не вы.. Нам рассказывали, что...

- Это именно что - Я! А теперь, будьте добры - исполните мою просьбу, - сказал Руслан щелкнув пальцами и указав на Андрея.

- Мы не можем. Мы... Вы нам нужны!

- А на что вы готовы пойти, ради моей помощи? - спросил Руслан вновь начиная улыбаться. После небольшой паузы, глав сказал:

- Я готов сразиться с вами, - К нему присоединились Тимур и Федор, приговаривая: Да-да, сразитесь.

- Прощу от вас - честного поединка! Если мы проиграем, то я клянусь своей честью, что исполню ваш приказ и мы оставив тело этого преступника здесь. Но - если мы выиграем, ради вашей чести, вступите в наши ряды!

- Какая же мне выгода в этом? - Спросил Руслан погодя. - Не хотите послушать моего совета? Хотите рассказать "ему", что мальчик мертв? И при том - по вашей вине. Что же, как хотите. - Сказал он и проделывая небольшой круг рукой в воздухе. И тут же, тело Андрея оторвалось от земли и стало парить.

- Ч-что вы делаете? Как это?.. - Тимур испугался и вынул меч. - Нет. Так нельзя! Я не позволю вам - чудовищу, забрать тело этого мальчика! Мы люди и Мы - Победим! - Он побежал вперед, под двумя испуганными взглядами Федора и главного. Руслан же, щелкнул пальцами, и тут же Тимур запнулся о камень и упал на одно колено.

- Предупреждаю, я не стану вас убивать. Пускай уж лучше это сделает Он. Мне в этом нет выгоды. - Сказал Руслан и, ухмыльнувшись, щелкнул пальцами во второй раз. Тогда, в Тимура, который уже хотел подняться, ударил земляной столб и тот отлетел на несколько шагов назад. Федор, тоже выхватил меч и с криком побежал на Руслана.

Музыкант, секунду смотря на приближающегося врага, улыбался, а затем сжал кулак и несколько десятком земляных шипов впились в руки Федора, не давая ему пройти дальше. Тот скорчился, выронил меч и сел, стараясь зажать множество маленьких ран.

- Ну да, если это не получилось у твоего друга, то у тебя-то это То-о-очно получиться, - сказал Руслан и на секунду его лицо исказила злость. - Знаете, вы не правильно поняли Его слова. Наверняка, он сказал вам, что я ушел из общества. Но мое общество, никогда не состояло из голубоглазых. За всю свою жизнь, я хорошо знал лишь троих мудрецов. Один был моим хозяином, второй моим врагом, а третий - весит сейчас в воздухе, мертвый. А вот Людей я знал множество. И все были как один - предавали, лгали, не держали своего слова. Музыка, была моим спасением. Спасением от Вас. Где, кстати говоря, третий? - Руслан прислушался и посмотрел себе за правое плечо. - А теперь, когда у меня есть сила, каждый второй хочет ей воспользоваться, думая, что это в моих интересах. Я могу чувствовать твое дыхание, глава стражи западного города, - и внезапно, целое дерево взлетело в воздух и пролетев метра три упало рядышком с остальными двумя. Из листвы дерева вылез стражник в черном мундире, весь в порезах и синяках. - Если вам есть что еще сказать - говорите. Если же нет - уходите. Ах, да, девчонка, - сказал Руслан и резко переключил внимание на неё.

***

Лера почувствовала, как ветер растрепал её волосы. Она стояла бледная и напуганная. - Не будь ты сестрой друга, моего друга, я бы тебя избил. Но думаю, на сегодня хватит насилия. Прощайте, люди. Я не стану ввязываться в вашу войну. Для меня все Вы - враги.

Руслан, положив тело Андрея на плечо, пошел в сторону горы. А стражники и Лера, немного оклемавшись, пошли в город, разбитые и печальные.

"Голубоглазый... Такой же, как и все они!" - Со злостью думала Лера. - "Видел бы Артем сейчас этого Руслана! Маньяк, убийца!.."

Глава Двадцатая - Лера Лазарева

Лера пришла домой бледной и злой.

- Этот... Этот!.. - Она сделала глубокий вдох и продолжила говорить гневным шепотом: - Артем его ещё выгораживал! "Не все голубоглазые плохие." Ага - щас! Идиот. Один учитель был хорошим... И где он сейчас? Убит таким же уродом, как и этот Руслан! Якиму нельзя было верить. Нельзя, чтобы Людьми командовал Голубоглазый!

А Костя? Косте вообще все равно! Пустил незнакомого мужчину в дом, голубоглазого, так ещё и приказал мне молчать. Когда он стал таким злым? Да и кто я для них вообще?! Не старшая сестра что-ли? Почему они не слушаются?!.. Дурак и Идиот. Вот кто Они.

Лера открыла дверцу шкафа и достала оттуда глиняный сосуд и деревянную кружку. Она налила себе морса и, сделав глоток, подумала:"Андрей мертв. Зачем же тогда Руслану понадобилось его тело? Никто из голубоглазых не умеет воскрешать мертвых, это все знают. Тогда зачем?.." - Она представила, как Руслан сидит в своей пещере, и смотрит, на мертвое тело Андрея. И ей, стало так мерзко и страшно, что она резко мотнула головой и несколько капель морса слетели с её губ на пол. Затем, сделав ещё глоток, она начала думать про восточный город:

"Наверное, глава направит всех туда. И Федю тоже... А как же они теперь без лидера? Конечно, Яким был не самым лучшим, хотя бы из-за того что он сам голубоглазый, но все же, он был. Он командовал и направлял их... Что же теперь будет с нашими войсками?.. Глава станет лидером? Да какой толк от этого, ведь главное, чтобы мы победили. Ради всех друзей, я тоже поеду. Артем и Костя, как-нибудь проживут, они помирятся, а вот я друзей могу уже не вернуть!.. Раз из-за учителя их отправили в восточный город, то я отправлюсь за ними!" - Она стукнула кружкой о стол. И вдруг услышала голос младшего брата, за своей спиной:

- Ты уже пришла, да?..

Сестра, не поворачиваясь, убрала все признаки беспокойства и повернулась уже с улыбкой.

- Да. Я гуляла. Ты что-то хотел?

- Скажи мне честно. Без этой лживой ухмылки. Андрей Кристо - он мертв? - Спросил Костя дрожащим голосом. Лера сначала удивилась, затем нахмурилась и осмотрела брата. У того в глазах стояли слезы и она, растерявшись, смогла лишь коротко кивнуть. Тогда, он опустил голову и прошептал: - Мне нужно... Ид-д-дти, - Слезы потекли у него по щекам и он вышел из дома.

- Разве они успели подружиться? - Удивилась Лера. "Что за дела?.. Раз он не должен радоваться или... Я его не понимаю." Она выдохнула. "А ведь Артем придет. Как я ему-то скажу?.. Он наверное, не то что плакать будет, но и сломает что-нибудь. Вот жешь влипла..."

***

Тяжкий выдался день. Лера сидела, пила потихоньку морс, размышляла и ждала. И вот, морс был уже допит, кувшин опустел, а сама она, подумала о еде. Однако, подумав, что ей лень готовить, она пошла спать. И только она улеглась в теплую постель, как дверь в комнату открылась и зашел Артем. Он был бледен, с красными, опухшими глазами и выглядел очень расстроенным. "Костя значит, рассказал..." - подумала Лера и немного расслабившись, спросила:

- Узнал? - Прошептала Лера с сочувствием. - Прости. Мне нужно было найти тебя и сказать тебе ещё днем...

- Лера? - Удивился Артем. Шмыгнул носом, он в каком-то забытье посмотрел на сестру и кисло улыбнулся. - Нет, ничего страшного, ты ни в чем не виновата. Я... Я на кладбище был, вместе с Костей. Это... Я просто не понимаю. Нас будто прокляли. Хотя мы не сделали ничего плохого!

- Ага, - Согласилась Лера, но тут же ей стало не по себе. "На кладбище?.. О чем это он?" и тут же она спросила: - А откуда... Костя узнал?..

- Он не знал. Просто попросил меня пойти в лечебницу, сказал, что ему очень грустно и плохо. Я удивился, но мы пошли и... Ну ты знаешь.

- Знаю?.. - Переспросила Лера с дрожью в голосе. "Нет... Пожалуйста, Тёма, не говори этого..."

- Мама мертва, - Сказал Артем и, ещё раз шмыгнув носом, улегся спать.

Лера побледнела. Она тихо вышла на кухню, села за стол и из-за всех сил пыталась сдержать себя. Она дрожала, её дыхание сбилось, а глаза так и становились влажными. "Нет... Я не могу... Я должна быть сильной!.." - Но тут же, она всхлипнула и в ней что-то сломалось. Она стала плакать, сжимая голову руками и закрыв глаза.

В голове её, появлялись воспоминания из детства, затем недавний разговор с ней в лечебнице, слава, которые сказал ей Артем так недавно, и в то же время, так давно.

Но, мало-помалу, силы покидали её, а волнение утихало. Последнее, что она прошептала, перед тем как ночь окончательно убаюкало бедное дитя, было:

- Мама, я так и не успела, попрощаться с тобой. Прости меня...

Глава Двадцать Первая - Стражники и их планы

- Эй, глава, а что нам делать то?.. Мы же не можем соврать Ему?

- А почему и нет? Плевать на честь, на гордость. Сейчас главное - это жизни людей. Федор - я доверю тебе, но все же, должен спросить: Андрей точно прыгнул сам? Ты его не толкал, ничего не говорил или может быть, ты отказался исполнить какую-то его просьбу?

- Ничего такого, он сам прыгнул. Наверное, испугался. Дерьмо... А когда Он придет?

- Вечером. Нам необходимо соврать... Других вариантов нету, - Глава стражников устало выдохнул и расправил плечи. Затем, он спросил: - Ты отвел Тимура к целителям?

- Разумеется. Правда, мне бы тоже не помешало...

- Нам нельзя. Не сейчас. Думать - вот что нам можно. - Сказал Глава, снял фрак на котором ещё остались листья и стер пот с головы. Всё его лицо было напряжено и, наконец, он что-то решил, посмотрел прямо на Фила и сказал: - Федор. После того, как мы расскажем Ему, о том что, якобы, произошло, зови всех кто остался в этом мирном городке. Тимуру скажи, что, как поправиться - приезжал... Поскольку Руслан решил не присоединяться к нам, то, нам придется сражаться с двойной силой. Мы должны победить - любой ценой. Спасти наших людей и, наконец-то, получить свободу.

- Хорошо, Глава. Я могу идти?

- Да, Федор. Хорошего вечера тебе. - Стражник коротко кивнул и ушел. Глава же, сжал кулаки и ушел в тренировочный зал.

***

За вечер, многие стражи покинули штаб. У ворот города, больше не стояла охрана, в столовой, никого не было, даже поваров, а в прихожей, стоял лишь глава, ожидая гостя.

- Евгений, здравствуйте, - сказал мужчина, в кожаном плаще, входя в здание. - Могу я узнать, вы меня ждете?

- Да. Приветствую вас. Все было выполнено так, как вы нам и сказали.

- Он согласился помочь?

- Да.

- Он уже в восточном городе?

- Этого мы не знаем.

- Хорошо, я сам узнаю. А мальчик?

- Он в пещере, по крайне мере, мы так договорились с Русланом.

- Вы узнали его имя? - слегка удивился мужчина.

- Андрей нам его сказал.

- Хорошо. Может, вы хотите что-то от меня?

- Да, - сказал глава, и серьезно посмотрел в голубые глаза, что виднелись из под плаща. - Прощу вас, помочь нам в войне.

- Так и знал, - сказал мужчина скучающим тоном. - Мой ответ - нет, чего бы вы не попросили.

- Это небольшая просьба. Будьте добры, ни в коем случае, не вмешиваться в войну. Ни на нашей, ни на стороне голубоглазых. Услуга, за услугу, как говорится.

- Так вот чего вы хотели? Разумеется, я с удовольствием и облегчением исполню вашу просьбу. Вы оказали мне неоценимую услугу, но я из-за своих принципов, ни стал бы вмешиваться в вашу войну. И если бы вы попросили меня об обратном, то мне было бы очень тяжко вам отказывать.

- Вот как, - глава слегка улыбнулся. - А вы похоже, неплохой голубоглазый.

- Благодарю, впрочем, вы льстите мне. Я, наверное, худший из них. Прощайте, Евгений, не думаю, что наши пути ещё пересекутся.

- Прощайте, - сказал глава. И мужчина, развернувшись, ушел в ночь.

- А теперь, осталось покинуть город. Интересно, Федор позовет эту девчонку? Неплохая замена Андрея, - сказал глава и выдохнул. - А вот Руслана, уже никто не заменит, - и прошептав эти слова, он дотронулся до своего плеча, которое все ещё ужасно болело.

***

На следующий день, здание штаба было частично закрыто и те редкие люди, которые раньше бывали там, удивлялись этому.

Некоторые стражники, из размышлений о безопасности, остались в западном городе. Голубоглазый, что заменял учителя, провел свой первый урок, под внимательным наблюдением двух таких "оставшихся". Дети были все ещё расстроены смертью учителя, но новый, постарался их отвлечь, своими фокусами и рассказами о восточном городе. Жители, уже открыли свои магазины, и в блаженном неведение о войне на востоке, продавали вещи оттуда. Кто глиняные вазы, кто какие-нибудь серебренные и золотые безделушки, а кто-то выставлял экземпляры новых книг, которые и взрослые и дети, с радостью покупали.

К могиле учителя, все ещё ходили, в основном под вечер - люди там садились и читали. Странно? Так же, как и сам учитель. Жители считали это знаком памяти, они превратили само чтение, в воспоминание о прекрасном голубоглазом.

И никто даже не подозревал о тех ужасах, что переносила сейчас семья Лазаревых. И это ещё больше бесило Костю. После разговора с братом на кладбище и даже после целой ночи проведенной на нем, ему не стало легче. Ни капли. Он смотрел на могилу матери, на глупых людей, что рассевшись вдали читали и ему становилась будто даже хуже. За столько часов, грусть полностью заменила злость. И наконец, он не выдержал и поднялся со своего места. Он хотел было уже направиться в сторону этого сборища, и сказать им все что он о них думает, но внезапно, чья-то холодная рука опустилась ему на плечо.

- Не стоит. Они ни в чем не виновны, не разрушай покой, который с таким трудом воцарился.

- А кто виноват? Кто?! - Костя задал этот вопрос не поворачиваясь. Он сразу понял, что говорил с Н. И тут же, он сам ответил себе: - Это все Андрей Кристо. Что бы он не делал, вместе с этим происходит что-то ужасное. Он мстит за отца - умирает учитель, он наконец умирает - так забирает ещё с собой и мою маму! Будто он специально, делает все, чтобы Я страдал!

- Значит, ты согласен поучаствовать в моем плане?

- Да какой теперь смысл... Андрей мертв.

- Твой брат об этом не знает.

- Что? Разве? - мужчина в плаще кивнул. - Ну и ладно. Ему и так больно...

- А тебе разве не было больно? Когда он общался с Андреем вместо тебя. Когда, даже после убийства учителя, он все равно считал Андрея своим другом, наплевав на тебя. Разве он заслуживает сострадания? Жалости?

- Это мой брат. Моя семья!

- Да, и твоя сестра которая даже не сходила к матери перед смертью. Которая не справлялась с обязанностями что были на неё положены, но вместо того чтобы попросить помощи, она лишь злилась на тебя. Это - семья?

- Она может и не идеальна, но..

- А отец? Который ради своей глупой детской мечты, выбрал работу путешественником и бросил вас четверых, вместе с больной женой.

- Он зарабатывал деньги... - в голосе Кости, было все меньше уверенности.

- Да, но почему бы не зарабатывать их внутри города? Он мог быть рядом, мог читать тебе книжки перед сном, вы могли ходить и вместе играть. Вот у Артема, все это было. Ваша мама, была единственным лучиком света, который помогал вам держаться. И Вы - не смогли его уберечь.

- Я... Мы... - В глаза Кости вновь появились слезы. Но он не заплакал, он резко поднял голову вытерев их рукой серьезно посмотрел на Н. - Да, у нас много проблем. Но мы - семья! Артем не станет мне врать, Лера тоже, а маму - убила болезнь, а не кто-то ещё. Однажды учитель сказал мне - что я обязан помогать своей семье. И пока она у меня есть, я не предам её!

Мужчина в плаще несколько минут стоял молча, затем кивнул головой и сказал:

- Хорошо, я понял. Но... Будь я на твоем месте, я бы не доверял так своему брату. Как думаешь, между семьей и лучшим другом, что он выберет?

- Но Андрей же мертв...

Н усмехнулся и развернувшись ушел. А Костя, удивленный и задумчивый, пошел домой.

Глава Двадцать Вторая – Прошлое

"Так темно... Так холодно... Где я?"

***

Ветхий, деревянный дом, стоит у подножья горы. Около него, на ступеньках сидит мальчик, лет одиннадцати. У него короткие, коричневые волосы и темно-золотые глаза. Он ест пирожок, смотря на деревья, о чем-то думая. Внезапно, из дома раздается громкий голос:

- Эй, соплежуй, помоги папе, живо! - Мужчина лет тридцати, в старой, дряхлой рубашке, похожий на мальчика внешностью почти полностью, кроме глаз, что были у него зелеными, вышел на крыльцо и пнул мальчик ногой. Мальчик поднялся, сделал пару шагов, но не удержался и упал, уронив свое лакомство. - Ты чего это удумал?! Я же сказал тебе, оставить его до обеда!

- Я хотел есть, - оправдывался мальчик, отряхиваясь.

- Ладно, хер с тобой. Ты возьми иди, топор, да дров поруби, скоро осень, не хочу чтоб из-за тебя - лентяя, я заболел.

- Да, отец, - сказал мальчик и уже хотел зайти в дом, чтобы взять с кухни топор, но мужчина его остановил и зло смотрел на него.

- Не "Отец", а "Папа". Ты меня понял? - спросил он угрожающе. Мальчик пару раз кивнул и побыстрее зашел в дом. Там, услышав как мужчина уходит от дома куда-то в лес, он со всей силы стукнул по кирпичной печке. И тут же, стон боли вырвался из его горла.

Взяв топор с кухни, он принялся колоть дрова. Колоть дрова. Смотреть как щепки летят из под него, как бревна, распадаются на двое поленьев. В какие-то мгновения, мальчик останавливался, и смотря на топор в своей руке о чем-то думал, но затем, вновь приступал к работе.

Так прошло три часа. Мальчик, обливаясь потом, и потирая руки, вновь вышел на крыльцо.

Сперва, он сел на ступеньки и выдохнув прошептал:

- Тупой старый кретин... Когда же я смогу уйти отсюда?..

Затем, он окинул взглядом деревья, затем кусты и наконец, посмотрел на то место, куда он уронил пирожок. Тот там и лежал, или вернее, пока что лежал. Несколько сотен муравьев, уже выстроили цепочку, чтобы растащить его по частям в свой муравейник. Мальчик сначала оставался на месте, просто смотря на муравьев, но потом, в нем будто что-то стукнуло и он, подойдя к пирожку, стал его яростно топтать.

- Это было моё, а не ваше! - Крикнул он на муравьев, которые, не понимая что происходит, остановили свое движение. - Чем я вообще занимаюсь... - Сказал мальчик, и пошел домой, сжимая голову руками.

***

"Я... В детстве?.."

***

Уже знакомый нам мальчик, как только стало подниматься солнце из-за леса, выбежал из дома и с улыбкой бежал по одному ему известной тропинке. Вскоре, через минут десять, он, тяжело дыша, дошел до странной, высокой каменной стены. Он стал обходить её по кругу и найдя в ней щель, примерно с рост человека, пролез в неё.

- Андрюха! - Другой мальчик, которой одет был в чистую рубаху, которая впрочем, была вся исшита швами. У него были черные как смоль волосы, и веселые, зеленые глаза. Мальчики пожали друг другу руки и улыбнулись.

- Я опоздал, да? - спросил Андрей, восстанавливая дыхание.

- Немного. Ну что, ты взял меч? Давай устроим дуэль!

- Да ну, опять что-ли? Не взял я его, каждый день деремся, а толку никакого.

- Почему же, я ведь побеждаю тебя, значит толк есть!

- Нет, толка никакого нет. Какой смысл сражаться, если каждый раз проигрываешь?

- Чтобы однажды победить!.. Ну или хотя бы в ничью выйти, - Артем улыбнулся и подобрав с земли шишку, кинул в Андрея. Тот увернулся. - Вот! Видишь, теперь хотя от шишек уворачиваешься.

- Полезный навык, ничего не скажешь, - сказал Андрей и усмехнулся.

- Слушай, а может пойдем в город?

- Нет. Мало ли, этот старый идиот тоже будет там.

- Это ты так отца своего называешь?

- Да

- И давно? Ведь только в прошлую нашу встречу - скажу плохое слово, да ты палкой ка-а-ак ударишь! Помнишь?

- Я был слеп тогда. Думал, что Он хороший отец. Ведь я не знал других...

- Эх, сказал бы ты это моему брату... Костя иногда плачет из-за папы, особенно ночью. Только у него наоборот - он думает, будто наш папа самый ужасный в мире.

- Да уж... Тяжко, наверное, с младшим братом-то?

- Не-е, он хороший! Всегда поможет, всегда поддержит, только иногда ерунду делает, да и думает тоже ерунду. Но он хороший. Если подумать... Вы с ним, кстати, чем-то похожи. Прикольно!

Ага, наверное, - сказал Андрей неуверенно. - Артем, слушай. Если я, предположим, уеду в восточный город,ты сильно расстроишься?

- Если будешь так же приходить из восточного города - сюда, то вообще не расстроюсь, - сказал Артем смеясь.

- Я серьезно спрашиваю. Мало-ли, что моему отцу в бошку взбредет.

- Если серьезно... Мне тяжело в это поверить, будто ты вообще уедешь куда-то. Но если уедешь - это будет грустно. Может быть, - сказал Артем, все ещё улыбаясь. И от этой улыбки, Андрею стало спокойнее на душе. Несколько желтых листов, слетело с деревьев и кружась упали на землю.

***

"Кладбище... Артем... Так значит, это все правда?.."

***

Андрей, пришел домой веселый. Солнце поднялось уже высоко и придя домой, он увидел отца, что лежал на полу около печки. От него неприятно пахло, чем-то о чем Андрей и знать не хотел.

Он прошел в свою комнату и пошарил под кроватью. Меч лежал на месте. Как и паутина в углу, на которой как всегда сидел паук.

Мальчик присел на кровать, с мечом в руках и стал рассуждать вслух.

- Однажды победить... Выйти в ничью... Он так уверен в этом. Но разве есть смысл в ничьей? Вот если я, убью отца, то ведь меня отправят на восток, в тюрьму. Мы больше не увидимся ни с дядей Игорем, ни с Артемом, ни с этим домом... Стоит ли свобода всего этого? - Мальчик взглянул в окно. На одной из сосен, сидел дятел. Посидев несколько секунд, он принялся отбивать свою мелодию. - Артем, сказал, что ему будет грустно. Но... Другого выхода нет. Я не хочу больше, жить с этим чудовищем под одной крышей. Тот голубоглазый поможет мне, он не раз об этом говорил, он не такой как Этот. Да. Да! Я убью отца!

- Кого это, ты решил там убить, а? - раздался голос из коридора. Андрей в секунду побледнел и сглотнул. Это был голос его отца. - И ладно, пиздюк, ты можешь попытаться. Но запомни одну вещь - Папа, а не Отец, блять! - И зайдя в комнату Алексей Кристо выхватил меч из рук Андрея и бросил тот в стену. От такого броска, меч разломило на две половины.

- Нет!.. - только и успел сказать Андрей, прежде чем получить кулаком по лицу и упасть с кровати.

- Что ты разлегся, это только начало! Ты должен усвоить важный урок! Я - Твой единственный учитель! - Алексей бил мальчика ногами, сойдя с ума от злости. Удар по животу, и Андрей начинал кашлять, удар по голове, скрипеть зубами - мальчик свернулся, пытаясь защитить себя, руками, что у него не особо получалось. Так прошло, минут двадцать, прежде, чем Алексей рыгнул и сказал: - Понял, теперь? Убить он меня, удумал. Да я сам... Кого угодно... Любого!.. Даже его! Никто не может остановить меня. Никто... - Сказав это, он шатаясь, вышел из комнаты сына.

Мальчик лежал на полу. Из его глаз, капали слезы, из его носа и рта шла кровь, а руки и ноги, не слушались его. Но его лицо, было полно злости и решимости. Он не станет больше, терпеть все это.

***

"Отец... Ты... Ты."

***

Андрей долго не мог заснуть. Луна взошла уже давно, но отец его заснул только не давно. А понял мальчик это по храпу, что доносился до него.

Выждав несколько минут, он надел рубашку и вышел на крыльцо. Он сделал глубокий вдох и выдох.

Лес. Кругом деревья, кусты и травы. Где-то в последних, сидят и жужжат сверчки. На ветках, сидит сова, высматривая в темноте какую-нибудь добычу. И внезапно, до уха Андрея донеслась грустная, прекрасная музыка. Очень-очень тихо она играла, где-то вдали. Но Андрей запомнил её. Запомнил на всю жизнь. И именно она, помогла ему решиться, помогла ему, сделать первый шаг к свободе.

***

"..."

***

Они поднимались на гору. За их спинами были суммы с кувшинами с водой. Она плескалась, на каждый их шаг. С отцом, они не говорили с того самого происшествия. Однако, когда они уже почти дошли до вершины, Алексей начал разговор:

- Эй. Мелкий. Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Хочешь чтобы я извинился перед тобой? - спросил Андрей с вызовом.

- Ты мне че, дерзить вздумал?! Я ради кого стараюсь! Ты сам ничего без меня не сможешь, да без меня, Ты - никто! Извинись, живо.

- А не пошел бы ты - нахер. Отец? - спросил Андрей и смеясь, снял со своей спины сумму.

- Ты что это удумал, а?! - спросил Алексей, понижая свой тон. - Нам нельзя разбивать кувшины, нельзя проливать воду, нельзя опаздывать. Давай без глупостей!

- Тогда иди вперед. И не смей со мной больше говорить. Ты и так уже... Мертв.

- Что? Да чтобы я, послушал такого раздолбая, лентяя, лгуна, идиота, паршивца, как ТЫ?! - Алексей уже занес кулак, чтобы ударить Андрея, но тот, со всей силы ударил отца суммой с кувшином, тот разбился и даже сквозь ткань, смог поранить мужчине щеку. Алексей сперва посмотрел на сына с ужасом, но затем - он улыбнулся. Улыбнулся с сожалением и горем. - Да... Он был прав. Даже мой собственный сын... Ха. Идем. Яким-то небось уже заждался, - солнце садилось. Андрею, впервые за всю его жизнь, стало совсем чучуть, но жалко отца.

Дальше, все повторилось. Один в один, как Андрей и помнил:

-...Ты должен понести наказание, - голос Якима был полон яростного, долгожданного желания.

-...Хочешь угробить всю мою семью, да, Яким?! - Алексей был зол и холоден. Не совершенный удар, Андрей что встал между ними, и рука отца, что легла на плечо Андрея. -..Не надо, - Страх, отчаяние, боль. Все смешалось в последних словах Алексея. Прежде, чем его голова упала с плеч, и откатилась в ров.

-...Жизнь без семьи... Ужасная жизнь. Я избавлю тебя от неё, - Яким, что занес меч над Андреем. И необычный, спокойный голос:..Протяни руки вперед.

Укус. Вкусный сок. Смерть. И тьма.

***

"Нет... Это - Я..."

***

Андрей медленно сел и ощупал место вокруг себя. Пол пещеры. Подняв взгляд, он увидел голубые, насмешливые глаза, что смотрели на него из темноты.

- Ты вернулся, - сказал Руслан, на удивление спокойным и даже веселым тоном.

- Д-да, - сказал Андрей и дотронулся до своей щеки. По ней медленно сползала слеза.

- Тебе приснился плохой сон или...

- Или, - сурово ответил он и смахнул слезу.

"Я - идиот"

Глава Двадцать Третья - Трио идиотов

- Значит, ты что-то вспомнил?

- Да, - Андрей смотрел прямо, серьезно. - Я вспомнил свое прошлое. Настоящее прошлое. Руслан, сколько прошло лет?

- Лет? - Музыкант усмехнулся. - Прошло, если округлить, одна двести семьдесят пятая от года.

- Один день?? - Андрей очень сильно удивился. А Руслан ещё шире улыбнулся, поскольку Андрей понял его шутку. - Не может быть... Тогда почему же... В первый раз все было так долго?..

- Предположу, что твой дар усилился.

- Что? Такое бывает?

- Разумеется. Дары это почти как навык - чем больше практики, тем легче и лучше он будет у тебя получатся. И кстати... Ты знаешь, что похож сейчас на кота? - Андрей окончательно впал в ступор.

- На кота? - Переспросил он непонимающе. Но вместо ответа, к нему по воздуху приплыла серебряная тарелка. И в ней, он увидел не самое свое обычное отражение. Один из его золотых глаз, поменял цвет на ярко-синий. - А. Вы... Ты про это. Это не важно, видимо я тоже немного голубоглазый. Ха, - Андрей слабо улыбнулся. Руслан, спросил у него:

- Андрей, а объяснишь мне, как тебе в голову пришла настолько "интересная" идея?

- Неужели мне нужно объяснять это тебе? - Спросил он в ответ.

- Мне интересно, как ты пришел к этому. Ведь мы так и не успели поговорить о дарах...

- Да, не успели. Но я думаю, что понял. По крайней мере свой дар - это бессмертие, или что-то вроде него. Я могу умереть - но пройдет год, месяц или даже день и я снова живой. Столько раз, мои маленькие порезы заживали за одну ночь, а я даже и не понимал, что это мой дар. Но недавно, меня будто осенило и я придумал этот план. Что я как-нибудь умру, тогда стражники не пойдут к вам, не станут мешать, меня - кинут в озеро, а тот голубоглазый окажется в дураках. Но... Так же, я боялся что умру. Что я не вернусь. Что это будет, раз - и навсегда.

- Навсегда... Вечность... Какие страшные слова, - сказал Руслан с присущим ему цинизмом и холодной улыбкой. - Впрочем, да, я так и думал. И я благодарен тебе, за то что ты понял меня. Хотя, стоит сказать, что мне пришлось забирать твое тело силой, а значит, покой сохранить ты мне все же не смог.

- Что?? Почему же?! Неужто стражники пришли к вам и...

- Нет-нет, просто, тот голубоглазый пришел ко мне, и рассказал о том что происходит и о том, что произойдет. Я решил немного прогуляться, а там, нашел этих четверых людишек, и тебя вместе с ними. Затем, произошел какой-то несуразный, скучный поединок, и я ушел вместе с тобой. А сейчас - мы здесь. Прошла одна ночь, с момента твоей смерти.

- Тот голубоглазый, значит... Руслан. Только что, я понял. Нет, хотя, я всегда знал... Всегда, после того как убил Якима и узнал правду, я знал, думал об этом. Но лишь сейчас, я осознал, что это неизбежно. Руслан - я убью, того голубоглазого, - Андрей серьезно посмотрел на собеседника. Тот резким взглядом осмотрел Андрея и затем, пару раз кашлянув, произнес:

- Ты думаешь, что сможешь?

- Нет. Пока что нет. У меня нет ни навыков, ни знаний, ничего... Но есть друзья. Есть ты. Музыкант, который обладает самой сильной способностью, который жил в те времена, когда музыка была важнее литературы, когда главными были разные эмоции, а не только лишь счастье. Руслан, я прощу вас - тренируйте меня.

- А какой мне от этого прок? Для меня - ты всего лишь очередной слушатель.

- Нет. Я ваш единственный, слушатель, - поправил Андрей и тогда, по лицу Руслана, расползлась ухмылка.

- Вот как ты заговорил. Значит, ты готов страдать? Готов умирать, хоть каждый день? И зачем - все ради очередной смерти, ради ненависти. Разве, такая жизнь стоит страданий?

- Ничего. Я обязан искупить то зло, что натворил. Яким, отец, учитель и даже Афанасий... Все они мертвы из-за меня и этого голубоглазого, который использовал меня. Я избавлю мир, от него, чтобы больше никто не умер!

- Вот как, - Руслан выглядел заинтересованным. - А теперь, не мог бы ты в более спокойной манере, объяснить мне - что же ты собираешься делать? Потому что, скажу тебе по нашей дружбе, я тоже не знаю дара этого голубоглазого. Однако, полагаю что он силен.

- Конечно, но у нас есть преимущество. Сейчас, Он думает, будто я - мертв. И у нас есть время, пока он не проверит это. За это время, я стану сильнее, буду тренироваться и потом в один день, неожиданно, мы с вами нападем и убьем его!

- Значит я должен буду ещё и помочь тебе в битве... - Руслан задумался, а затем выдохнул. - Андрей, ты идиот.

- Я знаю. И конечно, ты тоже будешь идиотом, если согласишься помогать мне. Но только так, у нас есть хоть какой-то шанс победить. Ведь, как я понял - ты его тоже недолюбливаешь.

- Да, у меня для этого свои причины. Эх, видимо, придется стать первым музыкантом-идиотом, - сказал Руслан и поднялся со своего стула. - Идем, тренироваться!

***

Андрей уже хотел выйти из пещеры, как вдруг остановился и спросил про меч. Руслан ответил, тем, что из под рояля, как и в прошлый раз, он вылетел прямиком в руки Андрея.

После, они вышли, через лес направились к границе леса. Первые лучи солнца, освещали их путь. В этот раз, Андрей сразу узнал это место, как только они подошли: разбитое на две части дерево, глубокая черта на земле и две небольшие полоски рядом с ней, будто кто-то упал.

- Так. Что мне нужно делать? - Спросил Андрей. Руслан огляделся, потом посмотрел на Андрея и произнес:

- Ты думаешь, что раз я владею своей способностью, то знаю как тренироваться? - Спросил он с насмешкой.

- Вот как... Тогда, - Андрей приготовив меч, рывком попытался ударить Руслана мечом, но тут же, последний сделал небольшое движение рукой и между ним и лезвием меча появилась преграда в виде столба из земли. Меч ударился о него и с брезгующим звуком, отскочил из рук Андрея, в землю. - Неплохо.

- Это мне, следовало бы сказать, - сказал Руслан, выдохнув и тоже улыбнувшись. И в этот раз, показалось, что его улыбка даже стала добрее обычного. - Повторим?

- Да!

Столб из земли развалился. Андрей вновь попытался ударить с рывка, но на этот раз не по прямой, а лишь с левой стороны. В этот раз, возник не один, а сразу три столба, которые, как бы зафиксировали руки Андрея в ударе и из-за этой неожиданной преграды, он столкнулся с ними и потеряв равновесие, упал. Земляные столбы, обрушились на него, осыпав землей.

- А ты думал, что я буду останавливать лишь твой меч, позволив тебе спокойно передвигаться? - Спросил Руслан с ухмылкой. Андрей кряхтя, отряхивался. Тогда, заметив это, Руслан сделал движение рукой и вся земля, с волос, из-за шиворота - она вылетела и упала рядом, небольшой кучкой. - Ах, да, извини за это. Не хотел, чтобы при столкновении с ними, ты, как твой меч в прошлый раз, сильно ударился. Поэтому набрал только мягкой породы.

- Да, ничего. Это же все - часть обучения. Практика. И ничего кроме практики! - Андрей поднялся, и не дожидаясь Руслана, вновь атаковал. Это была самая удачная атака за всю их тренировку. Лезвие меча, было направленно музыканту в грудь и шел очень уверенно, пока на расстоянии в полшага, очередной земляной столб не выбил меч из рук Андрея. Парень отлетел на несколько шагов назад, а меч, повис рядом с ним в воздухе.

- Значит, продолжаем? - Спросил Руслан, улыбаясь, пока Андрей на лету хватал меч и вновь пробовал напасть.

***

Ещё три часа они сражались. По началу, Андрей был уверен, что сможет если надо хоть весь день подряд тренироваться и не устанет, но по прошествии трех часов, силы куда-то делись, рубашка и брюки были все в пятнах от грязи, а сам Андрей, еле стоял на ногах. Руслан же, лишь немного запыхался, однако, замечая состояние своего ученика, он предложил тому отдых. Тот сначала отказывался, но когда прямо во время атаки, ноги согнулись под ним и Андрей упал на землю без сил, Руслан выдохнув, и забрав меч, закинул Андрея на спину. Когда Андрей очнулся, яркий свет ударил в его глаза, так что он прикрыл их руками.

- Что... Где я?..

- Не узнаешь? - Спросил Руслан своим саркастичным тоном. Подождав несколько секунд, пока Андрей не пришел в себя, он поставил глубокую, серебренную тарелку на воздух и ушел.

Андрей пришел в себя и сел. Пещера, а что же так яря и удивился: костер! И тарелка, что повисла в воздухе, с заманчиво выглядевшим супом.

- А как же тренировки? - Спросил Андрей и тут же тарелка начала падать и ему пришлось на лету ловить её. А поймав её, он прохрипел от того, насколько же серебро успело нагреться. Андрей не долго думая, поставил тарелку на пол, слегка пролив содержимое.

- Всем нужен отдых. Если ты готов хоть умирать на тренировках, то я хотел бы ещё пожить, - сказал Руслан откуда-то из дали, и в его голосе, уже слышалось некая раздраженность.

- Понял, - Андрей осмотрелся и увидел, что около костра так же лежит ложка. Взяв её, он начал есть.

Это было не то гороховый, не то просто куриный бульон, но он был сварен так хорошо, с подбором всех необходимых ингредиентов так тщательно, что Андрею даже восхитился. Он глотал ложку за ложкой, и думал: "Руслан... Сколько он всего умеет! А кем он был?.." - Но, как следует подумать и поесть ему не дали. Около входа в пещеру, раздались шаги. "Голубоглазый?!"

- Андрей! - "А нет, это Артем" - Андрей с облегчением выдохнул и быстро доев суп, поднялся. Его друг, стоял около входа в пещеру, смотря на него с облегчением. - Так и знал, - сказал он, когда они пожимали руки. - Ты все-таки живой.

- Разумеется. Я не умру, - сказал Андрей и вдруг заметил, что его друг как-то странно на него смотрит. - Что-то не так?

- Да нет... У тебя просто... Глаз один, будто бы как у мудреца, а второй, как у тебя обычно. Наверное из-за света, - Андрей улыбнулся.

- Нет, просто я использовал свой дар. Я ведь тоже голубоглазый, немного. А самое главное, Артем, я все вспомнил. И меч, и дуэли, и даже нашу первую встречу. Теперь, я все помню, - Друг, несколько секунд в ступоре смотрел на Андрея, будто не понимая значения его слов, а затем принялся обнимать его.

- А я знал! Знал что ты помнишь! Это так здорово, Ты вернулся! - И тут же, радость, перешла сначала в задумчивость, а затем и в печаль. - Правильно как-то Костя сказал. Жизнь, справедлива, но по своему. Что-то теряя, мы обретаем что-то другое. Эх, а я ему тогда сказал, что он дурак, и что если он разбил тарелку, то должен сам её собрать и выкинуть. Костя...

- Подожди, а что ты потерял? Что-то ещё случилось, с дядей Игорем?

- Нет. Наша мама... Она умерла. От болезни, - Андрей удивился, а затем пару раз кивнул.

- Тяжело тебе. Но, у вас же есть ещё отец, верно?

- Да, но мы не знаем когда он приедет. И Костя, в последнее время, он.. Ты же знаешь, что он злиться на тебя?

- За то что учитель защитил меня, когда Яким пытался убить. Да-да, знаю, твой младший брат... Странный, - сказал Андрей подразумевая другое слово. Артем лишь слегка улыбнулся.

- Да, странный. И похож на тебя!

- Что? - Андрей скривился. - Будто бы я стал злиться, не зная всей ситуации.

- Да-да, - сказал Артем и посмеиваясь спросил: - Я чего пришел-то, Костя разговаривал с голубоглазым. Ну, который убить тебя хочет. Он, похоже, думает будто ты можешь быть жив. Я и не знал, что ты успел снова умереть, - сказал Артем с ноткой издевки, похожей на того мальчика из группы учителя - Семена. - Короче, будь осторожен. Не хотелось бы, чтобы ты умер и снова потерял память.

- Он знает?.. - Андрей побледнел. - Как же так... Нет, он наверное лишь предполагает. Артем, спасибо, ты рассказал очень важную информацию. Благодаря тебе, я может быть не умру, опять, - сказал Андрей, и взяв над собой верх, улыбнулся своему другу. - И я сожалею, насчет твоей матери.

- Ага, спасибо, - сказал Артем, и вышел из пещеры.

Андрей, огляделся и увидел как около рояля стоял Руслан, и злобно усмехался. Андрея успела охватить дрожь, но он все же спросил:

- Что такое?

- Этот Н. У него явно какой-то ненормальный дар. Впрочем, Андрей, этой ночью, не смей дышать, не смей двигаться и лучше всего, постарайся не засыпать. Мы должны, победить, - и сказав это, он ударил по клавишам и пустился в игру. А Андрей, сначала удивился странному имени, но подумав, что это сокращение от "неизвестного", развернулся и пошел в конец пещеры, спать.

***

Артем пришел домой, там его ждала Лера и Костя.

- Куда ты ходил? - Спросил его брат серьезно.

- Твой голубоглазый не прав. Андрей мертв, - сказал Артем и хотел было уже подняться, но Лера схватила его за край рукава. - Что ещё?

- Брат, пойми, Руслан и Андрей, это ужасные люди. Они притягивают неприятности, как магнит гвозди. Если ты врешь - то ты...

- Идиот, - сказал Костя серьезно смотря на брата. Тот, полминуты постоял, затем посмотрел сначала Лере, потом и брату прямо в глаза.

- Андрей точно мертв. А даже и нет - я лучше буду идиотом, чем предателем друга, - Артем, поднялся в комнату, лег на кровать и прошептал: - Идиот... Тоже мне. Сами вы - дураки. Ничего не понимаете.

***

Настала ночь. Руслан играл и играл, Андрей, который смог поспать часов этак шесть, сейчас просто лежал, стараясь не шевелиться и лишь слушая прекрасную музыку своего учителя.

Внезапно, музыка стихла и в пещере, раздались шаги. И это были шаги не Руслана, у музыканта они были гораздо легче и спокойнее, а эти были все какими-то неспокойными, тяжелыми.

- Руслан, здравствуйте, как поживаете?

- О, после того как ты убил моего единственного слушателя - просто замечательно!

- Раз вы говорите с сарказмом, то видимо, у вас все не так уж плохо. Это радует, не хотелось бы губить ещё одну душу...

- Ах, да, а объяснишь мне, ради чего все это было? Раз теперь, Он, мертв, то и следовательно, пророчество, план или что там у тебя, должно сбыться, разве не так?

- Отчасти, - сказал мужчина в плаще загадочным голосом. По спине Андрея пробежали мурашки. Это Он. Тот человек что стоял сейчас в пещере, это Он заставил его убить Якима, это Он подставил учителя и дал тому умереть, это Он, Он убил его самого! - Однако, думаю, Андрей ещё вернется. Через месяц, быть может, может через два.

- О чем это ты? Неужто, падение с такой высоты, он смог пережить?! Я видел его тело. Он был мертв!

- Вам показалось, мистер музыкант. У Андрея - дар к регенерации. Не самый сильный дар для сражения, но когда он не сражается, это один из лучших даров. По пользе, может даже сравниться с вашим.

- Так значит, Андрей может ещё вернуться?

- А вы не для этого разве оставили его тело у себя? - Спросил мужчина и посмотрел вглубь пещеры. Андрей очень сильно хотел рассмотреть голубоглазого, но он не имел права. Иначе, тогда бы весь их план провалился. Поэтому он закрыл глаза и задержал дыхание.

- Нет, я лишь хотел его достойно похоронить. Все-таки, я думаю ты был не прав в прошлый раз, Н.

- Что? Почему же? - спросил мужчина не сводя глаз с Андрея.

- Он, хотел сохранить мой покой и зная, что я ценю музыку и спокойствие больше всего на свете, а так же, как я догадываюсь, из своих умозаключений - он принял попытку побега и повел стражников по ложному следу. Это был смелый поступок, поступок Хорошего человека.

- Так значит, Он смог вас переубедить?

- Отчасти, да, - сказал Руслан ухмыляясь, и пускай Андрей не видел этого, он знал это. - Вы пришли, просто проверить тело, да? Не пришло ли оно уже в себя? Честно говоря, я был бы очень рад его повторному воскрешению.

- А я как был бы рад. Ведь без него, все другие жертвы окажутся бессмысленными. Ведь, мне предстоит ещё сразиться с ним, один на один, и когда кто-то из нас победит, тогда-то план будет завершен. И я, повторюсь, был бы рад, если бы вы не пытались его как-либо расстроить. Я дал вам пещеру, инструмент, дал время и дар. И теперь, я лишь прошу об одной, маленькой услуге.

- Простите, Н, но если Андрей придет в себе, то я буду сражаться на его стороне. Вы убили одного из двух достойных людей. Я не позволю вам убить и второго.

- Учитель... Даже вы - прониклись всеобщей любовью к нему. Удивительно. Чтож, раз так, то до встречи. Она произойдет нескоро, но произойдет, больше, я не стану вам мешать, - и сказав это, мужчина в плаще ещё раз резко глянул на Андрея. Тот только успел сделать небольшой вдох и в это же мгновение вновь задержал дыхание. Мужчина смотрел секунд двадцать, затем кивнул Руслану и вышел из пещеры.

Спустя часа два, Руслан сказал Андрею:

- Первая часть плана выполнена. Он думает, будто ты мертв. Осталось, стать сильнее, ведь я прав?

Андрей, с огнем, что отражался в его глазах от пламени фонаря, кивнул.

Глава Двадцать Четвертая - Семья Лазаревых II

На следующий день, Артем ушел из дома рано, думая что этого никто не заметит. Но его младший брат не спал и в нем росло сомнение.

- Его слова... Андрей ещё вернется... И Артем снова уходит одним голубоглазым известно куда, - бормотал он, поджидая брата дома. Он стоял у входа, держа в руках кружку горячего чая, изредка делая глоток или два.

И вот, когда солнце потихоньку начало садится, Артем появился вдали. Он шел легко, но без улыбки, на его лице, гуляла тень дурных предчувствий.

- Привет, брат, - сказал Костя, загораживая Артему дверь в дом. - Ты от Руслана, да?

- Да. Все как ты и сказал, Андрей мертв.

- Ты уверен? Может быть, ты мне опять врешь?

- Брат. Мне и так больно, а ты делаешь только хуже. Будто я виноват в том, что учитель умер.

- Да не только в этом дело! Ты хоть представляешь... Хотя, ладно, неважно. Ты так и не ответил. Андрей мертв?

- Руслан не показал мне его тела. Не знаю. Дай пройти, в конце-то концов!

- Что?! Так он - жив! Человек в плаще говорил об этом... Ты! ТЫ опять мне соврал!

Артем посмотрел на брата сначала со злостью, потом с сожалением.

- Слушай, - он глубоко вздохнул. - Я не знаю, кто тебе, что там наговорил, но ты мой брат. Мы потеряли маму, она бы расстроилась, если узнала что мы ссоримся, прямо после...

- Заткнись! Ты ничего не понимаешь! - Он старался выглядеть злым, но в уголках глаз показались слезы. Он рывком открыл дверь и забежал в дом. Было слышно как он поднимался по лестнице и захлопнув за собой дверь, зашел в самую дальнюю комнату.

- Пф... Дурак, - Сказал Артем и пнул дверь ногой. Затем зашел и закрыл её за собой.

***

В самом городе, вновь забурлила жизнь. Лавки открылись, библиотека снова работала и новый голубоглазый, казался даже не таким уж строгим. По правде сказать, теперь уроки вели двое учителей, вторым из которых была Мисс Жуковна. И вот её дети уже не любили. Она всегда закрывала все окна от чего внутри библиотеки и кабинета всегда стояла духота.

То место, где жил учитель, было превращено в своеобразный памятник, и каждый желающий мог наблюдать разбросанные по полу работы учеников, а так же из-под кровати виднелся чайник и две кружки. Много было разговоров, с кем же это учитель мог пить чай, да ещё наедине в своей комнате. Кто-то, думал про Миссис Жуковну, кто-то, думал что сюда он приводил особо одаренных учеников, а кто-то, даже произнес фамилию "Лазарев".

В остальном, город не сильно поменялся. Иногда, люди ещё посещали его могилу и клали туда цветы и конечно продолжали читать там книги. Странно неправда-ли?

Во всей этой успокоительной обстановке, резкое сокращение стражников на улицах, мало кого волновало. Ведь, убийцей был Яким, которого уже убили. А того кто его убил, уже поймали и наверняка отправили за решетку. Горожане, просто хотели вновь вернуть свою спокойную жизнь, и винить их за невнимательность, было бы слишком низко.

Но сейчас, думаю важнее, рассказать о разговоре Леры и Тимура, что произошел у последнего дома.

***

- Я хочу тоже сражаться!

- Лера, нет и точка! Ты хоть представляешь что со мной Федя сделает, когда узнает?? А твои братья! Подумай о них, им же даже ни одному шестнадцати нет!

- Ничего, Костя сможет прожить без меня, а Артем... Артем что-нибудь придумает, он не идиот.

- Но... Но так же нельзя, нет! Раз глава тебя не пригласил, то значит, он считает что тебе пока рано.

- Ничего мне не рано! Сколько ещё я должна тренироваться, чтобы стать хотя бы обычным стражем?!

- Лера, послушай, это же ради твоего же счастья...

- Ага! Счастья! Мой единственный отец, сейчас возможно лежит где-то там и просит о помощи, а я должна тут сидеть и даже не попытаться его спасти!

- Ну услышь же ты! Ну нельзя...

- Тимур, да как ты вообще можешь?.. Я же тебе всегда помогала с учебой, и Феде тоже, а сейчас, единственный раз когда Мне нужна Ваша помощь, вы Отказываетесь! Да какие вы друзья после этого!

- Лера, я уверен, если Федор не взял тебя с собой, то он, как и главный, уверен - эта идея скверная и...

- Братик? - В дверном проеме, показался мальчик, лет десяти, с растрепанными волосами и ищущими глазами. - А что вы обсуждаете с тетей?

- С кем?! - возмутилась Лера.

- Ой... Я хотел сказать девочка!

- Что брат, что ты, - сказал Лера, потирая вески и слегка улыбаясь. - Девочка, тетя... Хоть бы раз назвал меня стражем.

- Так ты что - девочка-страж?? - глаза мальчика заблестели от любопытства. - А такое бывает? - Спросил он смотря на брата.

- Разумеется. Но ты её не слушай, она пока что не страж. И всё, Лера, иди уже, мне вон и так приходиться за кое-кем следить, - сказал он, трепля волосы брата. А потом серьезно добавил, смотря прямо в глаза Лере: - И без глупостей, будь добра. Федор мне голову оторвет, коли ты опять натворишь чего-то!

Лера выдохнула, кивнула и вышла.

- Не жизнь, а проклятие сплошное...

***

Она шла по улицам города, в размышлениях. Редкие прохожие сторонились её, а знакомые из библиотеки, спешили домой, не замечая и проходя мимо. Она смотрела на всех с презрением, будто они были виноваты в отказе Евгения, Федора и Тимура, отправлять её на верную гибель.

День был в самом разгаре, поэтому она решила прогуляться по магазинам:

В первом, продавалась серебренная, деревянная, глиненная и фарфоровая посуды. Лера начала было понемногу успокаиваться, как вдруг увидела на одной из витрин, начищенный до блеска меч и тихим шепотом спросила:

- А что он делает тут?

- Да нам как-то оставили его, мы и взяли. Хочешь отцу подарок сделать? Понимаю-понимаю, вот моя дочка...

- Нет. Я просто зашла, время убить, - сказала Лера и вышла. Пускай сказала она это спокойным голосом, её ладони сжались в кулаки. - Надо домой прийти, может хоть Костя чем поможет... Он обычно такой спокойный. Да. Иду домой.

***

Костя выглянул из комнаты родителей. Артем сидел рядом и читал книгу.

- Что ты делаешь?

- А ты? - Спросил Артем в ответ и резко поднявшись, открыл дверь нараспашку. Костя не сделал ни шагу назад, он прямо смотрел в глаза брата.

- Я хотел поговорить с тобой.

- Я не дам тебе рассказать Ему об Андрее.

- Это мы тоже обсудим. Только, пожалуйста, успокойся.

- Я спокоен, - сказал Артем, убирая руки от двери, но все ещё ожидая каких-то действий от младшего брата. Тот стоял и смотрел на него. Прошло ещё несколько минут, прежде чем он продолжил: - О чем ты хотел поговорить?

- О твоем друге. Я не хочу больше видеть его, не хочу слышать о нем ничего, я был бы только рад, если бы он пропал, как тогда. Но.. Артем, если ты хочешь и дальше дружить с ним, дружи. Мне все равно. Главное, я не хочу больше терять родных... Никого, - Костя продолжал смотреть прямо, но в уголках его глаз появились слезинки. - Никого. Вокруг Андрея, происходят неприятности. Он - часть какого-то плана, на него мне тоже плевать. Брат, если Андрей не принесет больше несчастья в нашу семью, если из-за него никто больше не умрет, кроме голубоглазого, то тогда, пускай он живет, пускай дружит с тобой, пускай дышит.

- Андрей не виноват ни в одной смерти, кроме убийства Якима! А если ты простудишься, если Лера подвернет ногу или отец пропадет, тоже будет виноват Андрей?! Ты несправедлив к нему!

- Я же сказал, он - часть плана. Все что происходит с ним - часть плана. Все кто общаются с ним, могут умереть. И если он этого не понимает, то он идиот! А если понимает, то убийца! А я не хотел бы видеть в этом мире ни тех, ни других.

- Часть плана... Но ведь, тогда виноват только тот, кто составил этот план. А это голубоглазый!

- Нет. Ты... Не поймешь, даже если я расскажу. Артем, пожалуйста, если умрет ещё кто-то... Учитель, мама... Если ещё и Ты, или Лера или даже Отец... Я не смогу жить в таком мире, - две слезы упала с щек Кости на пол. Артем отвел взгляд первый.

- Я понял. Костя, хорошо. Если больше никто из нашей семьи не пострадает, то мы с Андреем будем видеться, а если же произойдет что-то не то... Тогда я перестану общаться с ним. Я согласен. Но, взамен, пожалуйста, не говори голубоглазому что Андрей жив. Возможно, это наш единственный шанс убить его.

- Снова убийства, - сказал Костя выдохнув. - Хорошо. Брат, я прощаю тебя.

- Спасибо, дурак, - сказал Артем, улыбнувшись и обняв брата. Тот лишь кивнул и вытер слезы.

Вскоре, пришла Лера, сперва она была какой-то раздраженной, но после того как братья рассказали о том хрупком мире, что они заключили, она выдохнула и улыбнулась. Затем, они все вместе принялись готовить обед. Так, на короткое время, семья Лазаревых стала счастливой.

Глава Двадцать Пятая – Руслан

Быстрым ударом, столб из земли был разрезан на две части и Андрей уже успел начать второй удар, как вдруг та часть земляного столба, что была в воздухе, ударила его прямо в грудь. Андрей сделал пару шагов назад и откашлялся.

- Не забывай, я умею не только столбы создавать.

- Ага, - сказал Андрей восстанавливая дыхание и стряхивая с рубашки остатки земли. - Дальше. У любой силы есть предел, и я найду его!

Андрей действовал быстрее, резче, но... Прямо перед его шагом, появилась подножка в виде корня какого-то дерева, он упал и выронил меч.

- Да что же с тобой... Якима победил, а сейчас как малое дитя, - Руслан, судя по голосу был раздражен. - Или тебе просто не хочется стараться? Хочется легкой победы?

Музыкант даже подошел к Андрею, поскольку тот лежал слишком уж неподвижно, но стоило ему наклониться, как мальчик мгновенно метнул ему в глаза горстку земли и уже хотел нанести прямой удар в корпус, как вдруг почувствовал, что земля пропала из под его ног и он вновь упал.

Затем, он смотрел как вся земля - крупица за крупицей, вылетает из глаз Руслана и падает рядом на землю

- Чего-то такого я и ожидал. Но, как сам видишь, у меня тоже есть грязные трюки.

- И что же делать? Я не могу тебя победить, пока я - такой. Неужели ты ничего не знаешь другого о тренировках?

- Ну... Практика и ничего кроме...

- Руслан, а когда ты учился играть, разве ты пытался сразу сыграть сольный концерт?

- Когда я учился играть? - Руслан задумался. Он нахмурился и сказал: - Пожалуй, в чем-то ты прав. Но ведь, ты - не новичок. Ты победил одного из самых сильных стражников во всем мире.

- И что? - Андрей смотрел прямо на музыканта. - У Якима, не было ни способностей, ни хитрости. Лишь его мастерство, вот и всё. Руслан, ты для меня - совершенно другой уровень. Я - такой же, как и Яким, все что у меня есть это руки, меч и голова. Но даже с таким скудным набором, я уверен, если постараться, можно победить кого угодно. Хоть самого сильного голубоглазого, - сказал Андрей, уже ухмыляясь. - Поэтому, Руслан, расскажи мне о своей способности. Расскажи, как она работает, про эти столбы, про ямы, про клавиши что играют сами собой. Иначе, мы никогда не сможем победить Его.

- Так значит, ты хочешь узнать о моей силе, чтобы потом победить меня? - Спросил музыкант и засмеялся. - Надеюсь тебе не придется использовать эти знания. Слушай же...

***

Андрей облокотился на дерево и внимательно смотрел на своего учителя. Тот уже минуту, стоял неподвижно, думая. Наконец, он поднял взгляд, и начал рассказывать:

- ...Благодаря своему дару, я могу поднимать, кидать и видоизменять некоторые вещи, структуры.

- Это я знаю.

- До того как встретил тебя, я пользовался этой способностью "Как следует" лишь однажды. Как сейчас помню:

Богатый дом, красивые окна, мебель из блестящего дерева, да обитая кожей и золотом. Слуги, что вечно одеты одинаково и что вечно чем-то заняты. Тогда, было очень пасмурно - облака закрывали солнце так, что день был похож больше на ночь. В доме уже горели все светильники и люстры. Ко мне спустился голубоглазый, он выглядел лет на пятьдесят, или может даже старше. Так случилось, что жизнь связала нас с ним узами, которые были мне противны и мерзки.

Он, чеша свою черную как уголь бороду, спросил меня, пришел ли я просить у него помощи или быть может дружбы. Помню, да-да, помню - собственный смех. Он улыбнулся мне в ответ, но сразу после этого, весь дом начал дребезжать. Тарелки и стаканы из дорогих сервизов падали и разбивались одни за другим, серебряные вилки и ножи, стали медленно влетать в гостиную, где мы были, а все свечи, как одни потухли.

Поверь, этот человек заслужил свое наказание.

- Ты убил его? - Спросил побледневший Андрей. Музыкант лишь ухмыльнулся.

- Да. И знаешь, до этого случая, я даже и не знал Насколько моя сила велика. Когда я только её получил, она казалась мне бесполезной, ведь с её помощью, нельзя было ни кружку поднять, ни себя с кровати. Однако, клавиши рояля, всегда поддавались этому дару. И у меня есть небольшое предположение... Но прежде, я хочу спросить тебя, как ты думаешь, от чего зависит Сила моего дара?

- От... Твоих эмоций?

Ухмылка сперва пропала с лица Руслана, а затем появилась вновь, уже более теплая и яркая.

- Это наше с тобой предположение, которое, скорее всего является правдой, - сказал Руслан, и тут же, Андрей попытался нанести удар, да вот музыкант сделал шаг назад, и парнишка упал на одно колено. Он улыбнулся и произнес:

- Интересная история. Значит, чтобы победить тебя, нужно чтобы ты был отвлечен, я прав?

- Логичный вывод, - сказал Руслан. - Впрочем, знаешь, вот. Думаю, пока тебе будет достаточно и такого соперника, - из земли, рядом с Русланом, стал собираться силуэт. Он был похож на человека, но состоял он полностью из земли, и держал в руках меч, из камня. - Победишь его, я придумаю что-нибудь новое, а мне, хочется перекусить.

- Даже такое умеешь, - восхитился Андрей и тут же, он к удивлению обнаружил что земляная фигура уже движется на него, готовясь нанести удар. Времени на размышления, например - зачем голубоглазому идти "перекусить", у Андрея не было, он парировал, контратаковал и делал шаги назад. А когда каменный меч вот-вот бы пронзил его шею, тот удивительным образом застывал на месте, и позволял Андрею подняться и сделать пару шагов назад, перевести дыхание, прежде чем вновь напасть.

Солнце садилось, а Андрей начинал уже падать меньше, держал меч в руках увереннее, да и усталость, не так сильно съедала его в первый день.

***

Как ты, мой дорогой читатель, мог догадаться, Руслан никуда не ушел, а лишь сделав небольшой крюк, вернулся и наблюдал за своим учеником из тени. Брови его были нахмурены и напряжены, он все время оглядывался, будто ожидая чего-то.

Но, до самого того момента, пока Андре не упал без сил, ничего не произошло. Пару раз лисицы, да зайцы, подходили к поляне, смотрели на необычный поединок и через минуту уходили.

Музыкант, вновь закинул парнишку спину и понес его через лес. Его внимательность не уменьшилась, он все так же оглядывался, прислушивался. И вновь, ничего не произошло.

***

Уже положив Андрея на одеяло и сев перед роялем, стал играть. Мелодия часто нарушалось остановками и промахами по клавишам. Однако, стоило музыканту, зажечь фонарь и попробовать вновь, как мелодия стала приятной и мелодичной. Он закрыл глаза, отдав инструмент во власть своим пальцам. А они уж - знали что делать. Через минут десять, в глубине пещеры раздался смеющийся голос:

- Снова здесь и снова слышу прекрасную музыку!

- О! Мой юный друг, ты очнулся, - Руслан улыбнулся, слыша тихие шаги. Он продолжал играть, но уже открыв глаза. - Я видел последние попытки. Очень неплохо!

- Да, но я так и не смог одолеть его. А ведь это даже не человек, а всего лишь какая-то статуя, - сказал Андрей с горечью.

- У меня, кстати, есть вопрос к тебе. Когда ты дрался с Якимом, у тебя не возникло такого ощущения... Необычного. Будто ты уже знаешь все эти атаки, что ты уже тренировал все эти выпады и парирования. Но забыл. А в битве с Якимом, вспомнил. Было?

- Не знаю... Я плохо помню. Наверное было, просто я забыл. А что, это важно?

- Нет, мне просто стало интересно, - сказал Руслан и ухмыльнулся. - Благодарю! - И мелодия, стала чуть веселее, а в пещеру, уже влетала серебряная тарелка с налитым в неё супом.

***

Ночью, пока Андрей спал, музыкант вышел из пещеры и стал напивать какую-то мелодию. Он смотрел на луну, на деревья и на стену города, видневшуюся вдалеке. Ветер в ту ночь, был особенно холоден, однако Руслан не обращал на это ни малейшего внимания. Он стал медленно спускаться, стараясь делать шаги в такт мелодии.

Дойдя до самого предгорья, он замолчал и прислушался. Сверчки пели свою песнь, а вдалеке, то и дело раздавалось уханье совы. Руслан долго смотрел в темноту леса, будто пытаясь разглядеть там что-то, а затем, улыбнулся и почти шепотом произнес:

- Как же поздно я вспомнил об этом...

После этих слов, он посмотрел наверх, на вход в пещеру и стал возвращаться. А дойдя до пещеры и сев за рояль, он начал играть ту мелодию, что напивал. Она была очень коротка, и наполнена грустью.

***

- Ты проснулся, мой юный друг?

- Да, - Андрей сел на одеяле и огляделся. - Это был сон.. А я уже обрадовался.

- В этот раз приснилось что-то хорошее?

- Нет. Не совсем... Мне приснилось, что я очнулся в озере. Я попытался всплыть, вылезти, но, в итоге мне не хватило сил. И я закрыл глаза. А открыл их уже здесь. Странно, да?

- А ты уверен что это был сон? - Серьезно спросил Руслан.

- Что?

- Возможно, это было твое воспоминание. Которое ты просто забыл.

- Нет, вряд-ли, - сказал Андрей смеясь. - Ладно, на тренировку!

- Хорошо, - Руслан улыбнулся.

Вот - они уже пришли на поляну с чертой, вот - вновь из земли появляется воин с мечом из камня. И... Андрей за три удара разрубает его. Руслан сначала было удивился, но затем, его губы искривились самой злобной ухмылкой из всех что он показывал до этого.

- Неплохо!

- Я вчера, понял - я не выкладывался на полную. Я копил силы для боя с тем голубоглазым... Но какой смысл в силах, которые не используешь? Этот сон. Я не хочу снова умирать. Это больно.

- Согласен, - сказал музыкант слегка посмеиваясь. - А раз ты хочешь стать сильнее, то теперь, тебе нужно всего лишь... - Из земли появилось сразу четыре воина. Андрей с восхищением, смешанным с легким непониманием, смотрел на Руслана. - Удачи! - А тот, развернулся и вновь уйдя в лес, сделал крюк и вернулся, для наблюдения. В этот день, Андрей продержался лишь до полудня.. И смог разрушить троих воинов. - Вспоминаешь, по-немногу, юный друг. И мне бы не мешало, - сказал Руслан, как обычно поднимая ученика и кладя на плечо. Дойдя до пещеры, он пару раз оглянулся, прежде чем зайти внутрь и положить Андрея, а затем, сразу вышел и стал подниматься наверх, к яблоне.

***

Андрей проснулся вечером. Было на удивление холодно, а все от того, что костер не горел.

- Руслан? - Спросил он, но никто не отозвался. Тогда, он поднялся, отряхнулся и взяв меч стал идти туда, откуда дул ветер - к выходу.

"Почему его нет? Что происходит? Это сон?" - Андрей присмотрелся и увидел в темноте рояль. Тот одиноко стоял, в свете заходящего солнца. На его крышке стояла тарелка с тем же "курино-овощным" супом.

Андрей вышел из пещеры и огляделся. Город, лес, и ни одного голубоглазого музыканта.

Тогда, Андрей уже хотел развернуться и уйти, как вдруг за его спиной раздался голос:

- Юный друг, что ты потерял? - Тогда, мальчик развернулся и увидел как на огромном камне, сидел его знакомый, ухмылялся. - Извини, без предупреждения оставил тебя - я хотел поговорить с нашим врагом. Он сидит под яблоней и ждет нас.

- А вы даже такое умеете?

- Да, но использую это редко. Слишком уж... Непрактично, - сказал Руслан и спрыгнув на землю, рядом с мальчишкой, щелкнул пальцами. Камень тут же превратился в облако пыли и разлетелся в воздухе.

- А у других голубоглазых - у них какие силы?

- Кто-то может огонь из пальцев пускать, а кто в темноте видит, кто-то всегда начеку благодаря своим ушам, а кто-то, просто быстро бегает. Несмотря на все эти сказки про безграничные силы голубоглазых, зачастую они не на много сильнее пятерых людей с мечами.

- Понятно... Яблоня. Что же она такое?

- Понятия не имею! - Сказал Руслан ухмыляясь. - И лучше, тебе сейчас не думать об этом. Ведь тренировки куда важнее.

- Это да. Мой дар, это какое-то чудо. Повезло, что мне не огонь из пальцев достался, а то бы, думаю, пользы от него было немного.

- Правда? А не мог бы ты рассказать подробнее? Ведь, если не ошибаюсь, я так и не смог насладиться историей целиком, - Андрей нахмурился, перевел взгляд с Руслана на рояль и кивнул. - Я тебя понял. Что же, начинай!

- Подождите. Руслан, а ты - ты расскажешь мне о своем прошлом?

- Значит, тот рассказ с голубоглазым заинтересовал тебя? - спросил Руслан ухмыляясь ещё шире и садясь за рояль. Случайно или намеренно, он поставил лампу так, чтоб его лицо не было видно. - Хорошо. Начинай, - Андрей недолго думая, начал рассказ с описания своего дома.

Затем, рассказал про отца-папу, про дружбу с Артемом, про библиотеку и деревянный меч, про желанный побег, хоть даже в другой город, про странный голос, зеленое яблоко и свою смерть.

Озеро, ссора с дядей Игорем, встреча Артема, разговор в штабе, заброшенная тюрьма, смерть учителя...

- Так вот как Он умер. Печально, - сказал Руслан, единственный раз за все время рассказа прекративший играть. После, он сразу продолжил.

Последняя ночь осени и встреча со стражниками в доме Афанасия.

- Всё?

- Да, - Андрей выдохнул. - Тяжело иногда... Говорить все это. Я ведь только недавно вспомнил, а когда повторяю, это все стоит перед глазами.

- Жизнь бывает жестока, - сказал Руслан задумчиво. - Ты все ещё хочешь услышать мою историю?

- Если тебе тяжело...

- Нет, от чего же? Ведь прошлое в прошлом, лишь ненависть реальна. Кхм... Так о чем я? Ах, да. Раньше я был обычным рабом.

Глава Двадцать Шестая - Ария мальчика-раба

Двухэтажный дом - темное блестящее дерево, прозрачные и начищенные стекла в окнах и дверь, обитая кожей, с золотой ручкой. Она открывается, а внутри - прихожая, в центре лестница на второй этаж, двери по три на каждую сторону, а по сторонам от дверей - статуи из белого камня, с синими драгоценными камнями на месте глаз. Под каждой статуей, есть небольшая табличка, из меди - на них написаны имена, года жизни и какое это было поколение. И лишь одно было общим среди всех статую - это фамилия "Тсондаж".

Если вы были в восточном городе, то вы наверняка слышали про эту семью. Богатые как сотня других семей вместе взятых, каждый член семьи рано или поздно становился голубоглазым, а про их подвиги ходили, да и ходит множество легенд.

От чего же, сейчас, в доме будто все замерло? Слуги не носят из комнаты в комнату стулья, люди не просят подать им немного золота в прихожей, а само семейство Тсондаж, даже не любуется на своих предков и богатство. Пройдемте на второй этаж - просторный холл с множеством дверей, окна с разноцветными стеклами, которые складывались в картинки из легенд. Зайдем в самую дальнюю правую дверь, и пройдем по длинному коридору - постепенно, мы сможем услышать поддельный смех, громкие разговоры попусту и музыку, настолько энергичную, что даже стул бы затанцевал, а затем - упал бы в обморок. Теперь, тишина в доме была понятна -

У семейства Тсондаж был бал.

***

В центре зала, сидел беловолосый мужчина, лет пятидесяти. Он играл на рояле, точно следуя нотам написанным на листках бумаги.

Дорогой пиджак, белая точно мел рубашка, черные брюки и белые сапоги с золотыми цепями. Как я уже написал, выглядел он как старик, впрочем, как юный-старик. Морщины были ещё не так заметны, лицо его можно было даже назвать красивым. Уверенность и самолюбие, вот что застыло на этом лице и почти никогда не покидало его.

Стоило ему прекратить играть, чтобы платком вытеретьсвой лоб, как все в зале зааплодировали:

- Браво! - кричали мужчины в таких же дорогих костюмах,

- Удивительно, великолепно! - хлопая в ладоши восклицали дамы.

- Благодарю, благодарю, - повторял мужчина, уже поднявшись со своего стула и осматривая всех гостей. - Чтож, думаю, можно считать бал удачным!

- Не то слово, Михаил Григорьевич - не то! Он не удачный, он прелестный! - Воскликнул один из мужчин, что был помладше многих присутствующих.

- Благодарю. Надеюсь все попробовали и насладились белой курой? Они с моей фермы на западе.

- Давно я и мои детки не ели такого нежного мяса, Михаил Григорьевич! - Произнесла девушка, вся в мехах, с золотыми украшениями на пальцах и шее. Рядом с ней стояли скучающие дети, на которых впрочем, никто не обращал внимания.

- Благодарю, мадемуазель Иминсрех. Что же, раз все довольны, то думаю, никто не обидится коли я закончу наш пир - своей речью.

- Разумеется.

- Только её и ждали.

- Начинайте, мистер Тсондаж, - говорили голоса из толпы. Мужчина прокашлялся и оглядел всех присутствующих.

- Вновь мы все собрались в моем особняке. В первую очередь, я хотел бы поблагодарить вас всех за проявленное мне доверие, которое я - оправдал. Времена нынче прекрасные - люди любят нас, считают чуть ли не героями и в этом они правы. Многие из нас, заплатили не малую цену и потратили множество сил, чтобы заполучить Яблоко. И я хотел бы проводить вас с пожеланием - дабы наша сила, наша власть и наша репутация, так и оставалась неизменной. Ведь мы - голубоглазые, имеем на все это полное право. До встречи, господа и дамы!

Толпа одобрительно зашумела и начала понемногу уходить. Вскоре когда все ушли, мистер Григорьевич, рявкнул:

- Рус, Али, где вы? Неужто оглохли, или решили что сегодня вам можно отдохнуть?!

В зал зашли двое - мальчик и девочка. Девочка с рыжими волосами, худенькая и одетая в лохмотья, да мальчик с коричневыми волосами, усталыми коричневыми глазами в таких же лохмотьях.

- Рус - вытри пол, да побыстрее. А ты - Али, уберика столы и тарелки. Остальные скоро придут и помогут вам, а пока - сами, - и сказав это, Михаил Тсондаж, скрылся за одной из дверей.

***

Мальчик, собирал тарелки в башенку, что прижимал к себе.

- Ничего себе, а ты унесешь столько? - Спросила девочка ухмыляясь.

- Унесу. Если мешать не будешь, - сказал мальчик и с трудом положив ещё одну тарелку, понес их к одной из дверей. Девочка пошла за ним. - Тебе что-то надо, Алиса?

- Посмотреть как ты дверь будешь открывать, - Сказала девочка. Тогда, Рус с каким-то непониманием посмотрел на дверную ручку, ввиде черного шара. - Ну? Давай, попроси меня о помощи, и может быть, я помогу тебе.

- Тоже, мне, не буду, - Рус поставил тарелки на пол рядом с дверью.

- Эй! Теперь нижняя тарелка грязная!

- Ну и что? Их же все равно будут мыть, -

- Новичок, а вон какой! Зазнайка ты!

- Кто-кто?

- Ну зазнайка. Наверное, это значит знай-зайка. Ты умный, но все равно зайка! - Девочка улыбалась, а мальчик смутившись отвернулся.

- Сама ты "зайка". Иди лучше полы мой. А опять же по одному месту получишь, - и сурово пошел к другим тарелкам.

- Эй! Нельзя же такое говорить!.. - Сказала девочка ему вслед, а затем, выдохнула, начала напивать какую-то мелодию, зашла в комнату с черной ручкой и, взяв оттуда метлу, стала подметать.

***

Уборка, стирка, готовка, а так же поручения по мелочи, подай-да-принеси - вот что выполняют в основном слуги. Труд тяжелый, но не универсальный. Многие готовы отдать в рабство дочь, лишь бы она выросла рядом с голубоглазым, впитала его знания и в будущем, возможно тоже стала бы такой.

- И ты думаешь что твои родители?.. - Рус не успел закончить вопрос, как Али кивнула. Они сидели в её комнате, попивая чай из деревянных кружек. Благо, мистер Тсондаж разрешил истратить на них немного заварки, за быстрое убранство банкетного зала. - И ты не злишься на них?

- Злюсь? Нет, конечно! Мистер Тсондаж хороший и когда я выросту, у меня тоже будет такой дом! И слуги! Я и тебя куплю если мне надо будет, - ухмыльнулась Али. Рус не оценил шутки и сказал:

- Я не останусь рабом. Я вообще не должен быть здесь... Я должен быть где-то ещё.

- Почему?

- Не знаю. Тут тяжело, и больно, и...

- Так ты сам виноват, что тогда вазу разбил!

- Ты меня толкнула!

- Ну и что? Это же ты на ногах стоять не умеешь, - и Али рассмеялась, видимо вспомнив какое-то событие. Рус вновь не оценил шутки и выдохнув направился к выходу.

- Эй, а ты куда?

- Гулять, - сказал Рус, а сам, направился к кабинету Мистера Тсондажа.

***

- Рус? Что тебе понадобилось? - Спросил Михаил, распивая вино и разглядывая молодого посетителя.

- Я.. Понимаете, мистер Тсондаж, ты так красиво играл на фортепьяно! Это было очень-очень здорово!

- Не Ты, а Вы.

- А я сказал... Ой, простите, мистер Тсондаж. Я все время забываю...

- Не стоит, я могу это понять. Но времена изменились, Рус. Ты чего-то хотел, если не ошибаюсь?

- Да. Я хотел... Не могли бы вы... Научить меня играть на том инструменте?

- Исключено. Ещё не хватало, чтоб ты его испортил или сломал.

- Но, мистер Тсондаж... Ты ведь...

Михаил Григорьевич выдохнул, взял из под стола розги и схватив, начавшего убегать Руса за шкирку, стал того лупить. Крики, слезы, обещания... И наконец, спустя двадцать пять ударов, свобода.

- Не ТЫ - А ВЫ. Понял?

- Д-да, мистер Тсондаж...

- Если раньше с тобой нянчились мои няньки, то только потому что ты должен был вырасти здоровый. А теперь - будь добр, возвращай те деньги, что я на тебя потратил, трудом и работой. Я и так сделал милость, в тот день когда твои нищие родители привели тебя в мой дом. Оборванец, без фамилии, так ещё и воняло от тебя, как от помойной крысы! Тебя обмыли, накормили, а чем ты отплачиваешь? Бьешь вазы, да за фортепьяно просишься! Подумай о других, Рус - подумай обо Мне. Если с моим роялем что-то случиться, как же на меня будут смотреть? И к тому, же... Тебе не мешало бы мыть руки почаще.

- Но... Когда я приношу тарелки к завтраку, я ведь трогаю их, и потом их трогаете вы и даже едите из них... - Михаил Григорьевич выдохнул и взял розги во второй раз.

***

- А я все слышала, а я все слышала! Плакса-плакса!

- Да иди ты!.. - Сказал Рус, прикасаясь к порезам на спине, мокрой тряпкой. Али хитро прищурилась и сказала:

- Вот всегда ты такой.

- Какой?

- Тупенький! - Рус искривился в лице. То-ли от того, что в чем-то Али была права, то-ли от того что коснулся тряпкой до самого глубокого пореза. - Я вообще думала, ты гулять пойдешь. А сам пошел к мудрецу! И зачем же?

- Отстань.

- Не отстану! - Али улыбалась, но заметив суровое лицо Руса перестала и взяв тряпку у него из рук, помогла промыть раны. - Лучше?

- Да. Спасибо, Алиса, - Девочка улыбнулась и протянула ему тряпку обратно, тогда он выжал её в ведро и положил на железную трубу, по которой текла горячая вода. - И все же это нечестно...

Алиса хотела спросить, но потом подумала, кивнула и сказала:

- Ага. Нечестно, вообще.

- Почему Михаил, может играть, а я - нет? Чем я хуже?

- А-а-а, так ты хотел... Рус. Мы же рабы - если мистер Тсондаж говорит нельзя, то так оно и есть.

- Да... И все же - Нечестно.

***

Рус стоял на кухне и чистил картошку. Волосы его чуть отросли, да и сам он стал повыше, с того дня, когда ему запретили прикасаться к мудрецовскому фортепьяно. За это время, ничего нового не происходила - они с Али играли, то в карты, то в шахматы, она его иногда дразнила, а он иногда ворчал.

Так вот, сейчас он чистил картошку и напивал одну из мелодий, что подслушал во время последнего бала.

- Рус, как там, готово? - спросил повар. Его одежда, состояла из белой рубашки, белой дурацкой шапки и черных брюк. Это был толстячек, лет сорока, со светлыми завитушками на голове, который виднелись из под его шапки.

- Ещё последние две, - Сказал мальчик, хотя по правде, оставалась одна. Быстро дочистив её, он принес чугунную кастрюлю повару. Тот кивнул и разрешил ему идти отдыхать, что он и сделал. Вернее сказать - повар думал, что он так и сделал - пошел в свою комнату.

Редко когда у рабов выдавалась свободная минутка, но для них с Алисой делали исключение и иногда позволяли отдыхать и даже иногда выходить из дома.

Сейчас, у всех слуг, в том числе и повара, и разумеется у мистера Тсондажа, как у главного слуги своего дома, был обед. И не воспользоваться своим шансом, Рус не мог - ведь столько раз он уже делал это...

Коридор, коридор, банкетный зал - центр зала - фортепьяно. Ноты, клавиши, стул, музыка.

Пара нот, ещё одна и Ошибка!

Рус каждый раз вздрагивал, когда нажимал на неправильную клавишу, будто ждал, что сейчас это заметят, поймут что играет именно он и будут пороть. Впрочем, спустя секунды две, он все равно продолжал играть. И ошибаться.

И вот, поймав наконец, как он сам это называл про себя "волну", он начинал играть все увереннее и решительнее, понемногу, отдаваясь музыке. Она и правда, была похожа на воду в озере - сначала идешь, и все кажется нормальным, но в какой-то момент, ты даже не замечаешь как стоишь уже по горло и как вода понемногу начинает накрывать тебя с головой.

Каждый раз - новая выученная мелодия, каждый раз - волна накрывала его и ему становилось очень, очень приятно. И каждый раз, было так тяжело отрываться от этого ощущения. От этой стихии. В этот раз, однако, ему помогли:

- Сам что-ли играешь? - Спросил девичий голос, прямо над его ухом. Он подпрыгнул, резко обернулся и увидел улыбающуюся Алису.

- А, это ты, - сказал он, на удивление - спокойным голосом. Алиса улыбнулась ещё шире

- Да, я - это я. А ты? - Спросила она лукаво.

- Что я? - Рус не понимающе попятился, и стал медленно идти к двери в коридор. Али за ним.

- Ты играл?

- Нет, блин, фортепьяно само играло! - Огрызнулся он. - Чего тебе надо? Расскажешь мистеру Тсондажу?

- Нет! У тебя так круто получалось!

- У меня... Что? - Руслан остановился открыв дверь.

- Это было так здорово, будто сам Тсондаж и играл. Я даже удивилась, думала это и правда он. А увидела тебя! А давно ты... Играешь?

- Давно. Уже второй год, - похвастался Рус, однако Алиса вместо того чтобы просто восхититься, как он наделся, начала донимать его вопросами:

- А почему не рассказал? Два года, а мне не слова! Мы друзья вообще, или как?

- Друзья... Глупое слово, - сказал мальчик, мрачно смотря перед собой.

- Это ты глупый! Мог бы давно рассказать, я умею хранить секреты. Вот наш повар например, иногда отрезает кусочки от еды мистера Тсондажа и...

Внезапно, из одной из дверей вышел Михаил Григорьевич и спросил у побледневшей Али:

- Так-так. И что же он делает с едой, купленной на богатства моей семьи и выращенные моими личными слугами.

- Ой, мистер Тсондаж... А почему вы тут... А не... - Начала спрашивать растерявшаяся Алиса. Рус же, просто побледнел и хмуро смотрел на мистера Тсондажа. Он чувствовал, что скоро произойдет что-то плохое... Либо с поваром, либо с ними обоями.

- Не отвлекайся, Али, так что повар делает с моей едой?

- Ну... Он... Забирает себе. У них дочка есть, маленькая ещё, а денег не хватает... Вот он и...

- Значит у меня на кухне тараканы развелись, - сказал мистер Тсондаж холодно улыбаясь. Рус ненавидел эту улыбку.

- Да, кстати, а о чем рассказать Рус, давно мог тебе? Извините, я услышал лишь самую волнующую меня часть.

- Он... Он...

- Мистер Тсондаж, - сердце Руса бешено билось. Множество мыслей было в его голове и среди них, он нашел единственную хорошую. - Я давно хотел у вас узнать, но боялся... Могу ли я и ночевать за пределами поместья?

Мистер Тсондаж, с леденящей улыбкой, осматривал Руса с ног до головы. И внезапно, его улыбка погасла и он сказал:

- Не думаю, что хоть кто-то захочет приютить такого бесполезного человека как ты. Работать ты не умеешь, готовить тоже, а жить рабом, лучше чем здесь, ты не сможешь. Это ты понимаешь?

- Я не хочу покидать вас. Просто... Переночевать где-нибудь... Понимаете, природа...

- Не понимаю. И никогда не понимал Вас, людишек. Природа, музыка, даже эти - бумажки, с историями...

- Вы говорите о книгах? Я недавно нашла одну на помойке! - вмешалась в разговор Алиса, тогда, мистер Тсондаж будто очнулся, вновь улыбнулся, похлопал её по голове и сказал:

- Видимо, даже людям они не нравятся. Придумывают всякую ерунду, где-то читал даже, что все голубоглазые однажды умрут. Глупости! Впрочем, они настолько глупые, что даже не достойны обсуждения. А вот одна крыса - напросилась на серьезный разговор, - сказал он и зашел обратно в ту же дверь из которой вышел.

Рус, подождал несколько секунд, а затем выдохнул и задышал часто и глубоко.

- О нет, нет-нет-нет... Тсондаж убьет его... Или запретит готовить... Алиса, зачем! Зачем ты начала рассказывать его секрет, прямо в коридоре?! - Рус злился и на себя и на Али и на весь мир.

- Я не знала, - сказала грустная и смущенная девочка. - Он слышал, а я не знала, я виновата? Его убьют из-за меня?

Рус сделал глубокий вдох, посмотрел на дрожащие руки Алисы и взял их в свои.

- Нет. Это глупость я сказал. Мистер Тсондаж... Не такой. Он не убивает.

- Да. Да! - Сказала Алиса, и в её глазах вновь загорелся огонек. - Наверное его просто выпорят, как и нас с тобой, да и оставят.

Рус улыбнулся ей, но на самом деле, настроение его было до сих пор скверным. Он не мог, как она - за щелчок, переключится от грусти к счастью, от поддразниваний к обидчивости. Поэтому, как только он проводил её до комнаты, он со всех ног побежал на кухню, где ещё недавно чистил картошку.

Он встал около дверного проема и прислушался к разговору:

-... Михаил Григорьевич, честное слово, я больше никогда...

- Пытаться договориться с крысам, это все равно как пытаться выпить озеро. Не имеет никакого смысла. Лучше уж вытравить их, чтоб они раз и навсегда, запомнили вкус еды, которой они заслуживают.

- Михаил Григорьевич, да послушайте же... У меня дочка, да жена. Жена - баба хорошая, да пухлая больно, её никуда не берут, ни в шахты, ни в кухню, а поварих, сами знаете, хватает. И дочке, еда нужна, она кроха ещё, как только сможет работать, вам её отдам, клянусь честью!

- Какая такая честь у крысы? Да и вторая, только более мелкая и изворотливая крыса мне не нужна.

- Тогда я буду с вами честен. Я просил вас, чтоб вы платили мне больше, вы отказали. Сказали, что мне вполне хватает денег, что я и так получаю за двоих. Вы были отчасти правы, но скажите мне, пробовали вы более вкусной курицы? Пробовали суп, приготовленный лучше, посоленный или поперченный, лучше? Вы можете приказать любому повару попытаться приготовить любое блюдо, и я все равно уверен, что приготовлю лучше! Вы просто не можете меня заменить, я...

- Все твои слова - правда. Мне не хватает твоих супов, они были неплохи. То как ты играл со огнем в моей печи, было похоже на дар яблони. И все же... Я знаю как минимум одного человека, который может заменить тебя и ему даже воровать не будет иметь никакого смысла, ведь я буду платить ему.

- И кто же это? Кто может заменить меня?!

- Эй, Рус, - мальчик затаил дыхание. - Рус, я знаю что ты за дверью, я буквально могу чувствовать тебя. Входи, не стесняйся, в этот раз ты будешь полезен.

Мальчику ничего не оставалось, кроме как зайти на кухню. Повар удивился и переводил взгляд то на Тсондажа, то на Руса.

- Он?..

- Да. Рус, за работу будешь получать по одному серебренному. Как ты понимаешь, на эти деньги можно купить себе много чего, в том числе и... м-м... Комнату? Вроде это так называется. Ты можешь купить себе комнату на ночь, в трактире. Ты ведь хотел путешествовать, да?

- Да. Но, мистер Тсондаж, хочу обратить ваше внимание вот на что...

Холодная улыбка Михаила вновь погасла. Он злобно смотрел на мальчика.

- На что?

- Если меня не будет, даже одну ночь, ведь тогда еда остынет, - мистер Тсондаж несколько секунд рассматривал Руса, а затем ухмыльнулся и сказал:

- Разумеется. Я не отпущу тебя, пока ты не приготовишь еды на все время отсутствия вперед, и все же, про холод, я не подумал... Хотя. Давай сыграем в игру, Рус. Если угадаешь мои мысли, то я тебя сегодня пороть не буду, за твое подслушивание, а вот если нет, то получишь три дюжины. Играем?

- Да. Вы - голубоглазый, еда вам не нужна и следовательно, я могу...

- Да-да, верно, - перебил Михаил, резко изменив свою ухмылку, вновь на хмурость и суровость. - И я не терплю глупых вопросов, ты это знаешь. Молодец, что смог сам найти ответ на него. Завтра же - начинаешь учится готовить, слуги покажут тебе что, да как. А ты, крыса, теперь прекрасно видишь, что заменить тебе может, даже обычный раб, готовый работать за одну тысячную от твоих денег. Неплохо, да?

Повар лишь сочувственно посмотрел на Руса, положил руку ему на плечо, выдохнул и покинул поместье навсегда. Лишь однажды, Рус смог увидеть его ещё раз... Через два года - он увидел как трое людей, уезжали в повозке из восточного города. Среди них, был и повар, который был бледен и худ.

***

Труд. Каждый день. Убирайся, стирай, ничего не разбей, любое неверное слово и розги.

- Достало, - прошептал Рус, над очередной тарелкой "особого" супа. Чуть больше соли - розги, чуть меньше - розги. Первые два месяца, были самыми тяжелыми. Он часто разбивал, оба раза, серебряная монета, отбиралась прямо перед его носом, со словами:

- Это даже не одна десяти тысячная от цены тех тарелок и чашек, что ты поразбивал. Трудись лучше, и однажды получишь свою серебряную монету.

Теперь, играть на фортепьяно, было гораздо труднее, приходилось ждать иногда целые недели, чтобы отлучиться в уборную, а вместо этого сидеть и наслаждать музыкой. Да и сама музыка, теперь доносилась до мальчика очень отдаленно, через коридоры и двери кухни.

После полного года, а именно: весны, когда он стал поваром, лета, когда в огромную жару ему приходилось не наслаждаться водой да морсом самому, а лишь разливать напитки в десятки стаканов, для очередных голубоглазых, собравшихся в особняке, и осень, когда мистер Тсондаж был особенно раздражителен, от чего розги использовались почти в два раза чаще. И все равно, после всего этого года, Рус так и не получил ни одной серебряной монеты. Он стоял над супом, и бормотал:

- Достало... Достало... Достало.

- Куда достало? - Спросил девичий голос за его спиной. Он несколько секунд стоял, тупо смотря в суп, а затем развернулся и сказал:

- Алиса? Как ты прошла на... Оу. А чего это ты такая высокая? Ведь только месяц не виделись... - Девочка и правда стала выше, теперь она была на пол головы выше него.

- Ага! Вот, мои родители смогли договориться с Михаилом, дали ему немного денег и я побывала в западном городе, - ухмыльнулась она. - Там все такое, другое, даже люди. Они улыбаются, смеются, музыка звучит из каждого дома, а сколько там всяких мальчишек бегает!

- Мальчишек? - Спросил Рус хмуро.

- Ага. Они красивые, веселые. А ты - все такой же, хмурый и невеселый.

- Ну да, ведь та-а-ак много поводов для веселья, - сказал Рус уже не просто хмуро, а даже зло. - Мистер Тсондаж, каждый день ест, как не в себя. А зачем? Он ведь голубоглазый, ему вообще не должно хотеться есть! Он делает это лишь бы помучить меня...

- Эй, не говори так! Мистер Тсондаж хороший, а ты - сам взялся за эту работу, так и работай. Не понимаю тебя.

- А я не понимаю Тебя. У твоих родителей, есть деньги, даже время чтобы поехать с тобой в западный город, а вместо того чтобы раз и навсегда уйти отсюда, ты остаешься. И потом останешься. Навсегда останешься... Как и другие...

- Неправда! Я наберусь опыта и уеду в западный город!

Мальчик, хотя скорее уже подросток, неуверенно посмотрел на Али.

- Да. И будешь там видимо играть с мальчишками, что покрасивее, да поинтереснее. Ведь этому миру все равно... Хороший ты или плохой... Однажды тебе может просто неповезти, и всё - жизнь превратится в бессмысленную, тяжелую работу, без конца и без результата.

- Рус, ты меня пугаешь... Ты заболел? - мальчик несколько секунд тупо смотрел на открытое и светлое лицо девочки, затем выдохнул и сказал:

- Прости. Мне нужно отнести суп.

- Я помогу! - сказала она и тут же схватила ложку, которой мистер Тсондаж обычно ел все - от супы, до картошки с бараниной. И пошла она с этой ложкой по коридорам. Рус шел за ней, идя медленно, спокойно, размеренно, неся суп, пытаясь не пролить ни капли.

Коридор... Дверь... Али придержала её. Рус кивнул её в знак благодарности и прошел в зал. Михаил Григорьевич, сидел за фортепьяно и играл. Поставив суп на один из столов и положив рядом ложку, Рус громко произнес:

- Суп подан.

Музыка резко прервалась.

- Благодарю тебя, повар Рус. Иди, разрешаю тебе немного отдохнуть, - сказал он высокомерно, медленно идя к столу. Мальчик прошептал:

- Нужно мне твое разрешение... - И сказал уже более громко: - Благодарю, мистер Тсондаж. И у меня имеется вопрос - Вы не забыли о нашем уговоре?

Голубоглазый не обратил на этот вопрос ни малейшего внимания, пока не сел и не попробовал супа. Тогда, он поднял голову и с некоторым уважением посмотрел на Руса.

- Суп вышел достойным в этот раз. Я бы даже сказал, вкусным. Заслужил, держи, - и он достал из кармана серебряную монету и пустил её по полу. Мальчик покорно опустился и поднял её. - Когда будешь готовить ужин, не забудь вымыть руки, - сказал Михаил и ухмыльнувшись, продолжил есть.

Рус и Али вышли из зала. Девочка, с интересом смотрела на первого, а он, в своб очередь, смотрел на серебряную монету.

- Здорово... Мне мистер Тсондаж никогда не давал монет, обычно только забирал, если я находила что-то, - сказала она, переводя взгляд, то на мальчика, то на серебряную монету. - Что будешь делать?

- Не знаю. Не уверен, - сказал он, хотя на самом деле, у него уже была готова одна идея. Однако, для этого следует потрудиться.

***

- Ты уже все сварил? - скептически спросил мистер Тсондаж.

- Разумеется, я бы не стал вас звать по пустякам, я знаю как вас сильно раздражает это.

- Да, но ещё больше, меня раздражает ложь. Учти, если это шутка...

- Извольте смотреть сами, - сказал Рус, открывая перед мудрецом дверь на кухню. Она была заставлена разными блюдами, но разделенными на четыре группы. Ужин, завтра, обед и снова ужин. Сутки.

- Как договаривались.

- Неплохо, раб, неплохо! - Сказал мистер Тсондаж улыбаясь. - Ты похоже, наконец стал получать удовольствие от своей работы. Это радует. Хорошо, ты свободен, однако, лишь до следующего вечера.

- Благодарю, мистер Тсондаж, - Рус и мудрец, пошли в разных направлениях. Один к выходу, другой обратно в зал.

Парнишка, вышел из дома и огляделся. Он ни раз видел эту улицу из окон, но бывал на ней очень и очень редко. И вот сейчас, она казалось такой большой, такой великолепной и бескрайней. И Русу так понравилось это чувство, что он даже улыбнулся. Но одну, короткую секунду, улыбка озарило обычно мрачное лицо. Свобода.

Пускай и временная.

***

Долго гулял он по улицам. Дома, люди, все было каким-то серым и враждебным, но новым и интересным. Рус нервозно оглядывался, от хмурых взглядов в его сторону ему становилось не по себе и он ускорял шаг, а если кто-то начинал где-то кричать и ругаться, то ему непременно казалось, что это про него.

Восточный город. Он плохо запомнил его, потому что интересовало его другое...

И наконец, он нашел то что искал - здание из которого доносилась музыка. Фортепьяно. Да. Да! Парнишка, не задумываясь, зашел внутрь бара.

***

То была не грустная, не меланхоличная, которую любил играть Михаил Григорьевич. Под эту музыку ноги сами уходили в пляс, а речи наполнялись весельем и смехом. По первой, в баре никто не замечал паренька с черными волосами, что тупо смотрел на руки пианиста, однако, вскоре произошло нечто удивительное. Парниша сказал пианисту:

- Ты держишь руки неправильно.

Пианист сперва не обратил на это ни малейшего внимания. Как и все остальные. Тогда, парнишка сказал громче:

- Ты слишком напрягаешь пальцы, и у тебя мизинец торчит, ты слишком перенапрягаешь руку, - сказал он и тогда пианист, прекратил играть и сурово посмотрел на него:

- Мальчик, иди к своему отцу, не мешай, - Рус хотел было уже разозлиться, но сдержался и сказал:

- Расслабь руку, я сам тоже так играл, как ты сейчас - у тебя ведь после игры всегда болят пальцы, да?

- Ну болят, ну и что с того? Это просто из-за того что я играю так долго!

- Нет. Я покажу, - парнишка уже хотел притронуться к клавишам, как вдруг, его схватил за руку пианист и сказал угрожающе:

- Слышишь, не смей прикасаться к моему инструменту.

Руса как парализовало. Он вспомнил ту боль, те удары, и как же глубоки были те удары... Он и не заметил как уже двое мужиков оттаскивали его к двери.

- Вот ведь... Совсем уже за детьми не следят.

- Да, лучше б все дети были в западном городе, никакой мороки бы не было.

- Ага, да ещё бы и баб туда, чт... УХ! - Рус со всей ударил двоих мужчин что держали его в животы, те ослабили хватку и он смог подбежать пианино, юркнуть под мышку музыканта и начать играть, прежде чем последний что-либо понял.

- Эй! Ты что твори... - И так, на полуслове он и остановился. Все в баре замерли. Музыка... Такая чистая, такая красивая. И её играл этот малец??

За две минуты, Рус, успел побороть злость, успел ощутить сладостное наслаждение от музыки, и под самый конец, смутиться и порадоваться, от десятков взглядов направленных на него.

Пианист, после короткого раздумья встал и посадил Руса на свой стул.

- Это было так здорово. Ты где научился? - Спросил он.

- Да я сам... Видел как мой хоз... хороший знакомый играл на рояле. И сам учился понемногу. Вам, понравилось? - Спросил Рус с надеждой и облегчением.

- Понравилось ли? - Переспросил пианист и улыбнулся. - Парень, да это было офигенно! Я учту твои советы насчет пальцев, потому что ты угадал, они и правда очень болят... Я так давно не мог понять... А ты просто взял и!.. Ты вообще откуда?

- Да так - из западного города, - соврал он. И как окажется дальше, соврал очень удачно.

- Что же, видимо в западном городе не только лентяи, да торгаши. Играй, только давай, что-нибудь веселое, - сказал пианист и пошел танцевать. Рус кивнул ему и стал играть, играть, играть...

Музыка лилась непрерывной рекой, хотя уже почти все либо спали, упав головами на стол, либо уже ушли. Пианист, похоже, был из одной из семей голубоглазых, так по крайне мере он рассказал Русу. Парень ни на секунду не прекращал играть, но внимательно слушал человека, подарившего свободу, не телу его, а душе.

Семья, сыном которой был пианист, похоже хорошо дружила с мистером Тсондажом, от чего Русу было не по себе. Он ни разу не видел этого юношу на приеме у Михаила, к тому же, глаза его были серо-темные, а никак не голубые.

Но думать, почему же так, у него не было желания - музыка, вот все что его волновало. По итогу, ему даже оставили немного денег, а ближе к утру, он попросил у бармена комнату и отдав за неё все что смог скопить, улегся спать. И впервые, у него на губах была улыбка, когда он засыпал.

***

Проснулся он уже днем. Сперва он даже не понял, где проснулся, что делает на дубовой кровати, которая была вся в пятнах от выпивки. Затем, последние часов десять его бодрствования, пронеслись перед ним, как ворох листьев осенью и он улыбнулся.

Длинные улицы, серые дома и уставшие лица. Свобода тела. Музыка. Свобода души.

- Добрый день. А ты значит, без родителей? - спросил его знакомый голос. Парнишка взглянул на того самого пианиста - высокий блондин, лет двадцати, с теми самыми угольно-серыми глазами. Ещё вчера, он отпихнул его от инструмента, а сейчас здоровался, как старый друг.

- Почему без родителей?

- Не думаю, что они бы отпустили тебя ночевать в пивнушке, - сказал он и ухмыльнулся. "Голубоглазый, просто с серыми глазами...", вот что пронеслось в голове у Руса. Он постарался отогнать эту мысль.

- Да, мои родители бросили меня. Я сейчас у дяди, обычно живу. Около западного города у него есть ферма, а там здание с роялем. Вот я там и играл.

- А в восточном городе что забыл?

- У него тут... Друзья. Да, - сказал Рус и полностью проснувшись, умылся водой из небольшого тазика, прополоскал рот и сплюнул.

- Ладно, я что пришел-то, давай так - ты приходи, как сможешь и играй на моем пианино сколько влезет, но деньги все равно мне бармен будет отдавать. Хорошо? - Ухмылка. Деньги. Голубоглазые.

Рус, мрачно посмотрел на пианиста, затем кивнул. Тот ухмыльнулся ещё шире и ушел.

Весь этот день, парнишка играл. Бармен, который похоже вообще не спал, сидел и смотрел на него, сквозь густые усы.

Люди приходили, ухмыляясь смотрели на юного музыканта и давали деньги бармену, за такое необычное представление.

Свобода. Свобода души!.. Которая закончилась, когда Рус вновь зашел в особняк Тсондажев.

***

Прошел ещё один год. Парнишка Рус, выглядел куда живее и сильнее обычного. Теперь, Михаил Григорьевич давал ему серебряный каждый месяц, и каждый месяц, один день, Рус мог провести вместе с музыкой, вдали от звона тарелок и плеска воды и масла.

- И снова ты ушел, и снова ты вернулся, - сказала улыбаясь Али.

- Да.

- Вот я не понимаю тебе, честно. Неужели тебе так нравится "там"? Тут ведь друзья, мистер Тсондаж, фортепьяно в конце-то-концов! Ты все ещё играешь втихаря, да?

- Нет. У меня нет времени чтобы играть "втихаря", - сказал улыбаясь Рус. - Зато вот "там", я могу играть так, чтобы слышали все. Музыка так великолепна, так прекрасна...

- Да-да, будь у тебя возможность, ты бы и женился на ней небось! - сказала Алиса хитро ухмыльнувшись.

- Знаешь, однажды ты сказала что я совсем не меняюсь. Видимо, сейчас все наоборот, - сказал Рус и щелкнул девушку по носу. Та удивилась и засмеялась.

- Какой мы храбрый нынче! Вот ничего, получишь порку, поговорим потом.

- А я не получу её, - сказал Рус. Они дошли до дверей кухни, куда без разрешения было запрещено входить. Алиса пошла дальше, прямиком к Михаилу Григорьевичу, а Рус зашел на кухню. Было ранее утро, но парень знал, что д И внезапно, он обнаружил кошель. Кожаный, обитый золотыми нитями. - Это же...

***

-... Мистера Тсондажа - пока что нет. Похоже, нам придется без него начинать.

- Как же! Нельзя же так!

- Он нас пригласил, и думаю не будет против, коли мы сами решим что делать.

Пока в зале шли обсуждения необычную задержку Михаила, последний метался по кухне, выставив парнишку за двери.

- Рус. Ты находил кошелек?

- Нет, мистер Тсондаж. Я не находил кошелек.

- А откуда ты знаешь что он мой?!

- Что простите? - Рус не растерялся. Это была уловка.

- Ты сказал "ваш кошелёк".

- Я не находил никакой кошелек. И я не говорил "ваш", - Мистер Тсондаж внимательно того осмотрел. Рус был спокоен, даже расслаблен в какой-то мере. - Могу я продолжить приготовление ужина?

- Разумеется. И помни - я ненавижу лжецов, - Рус кивнул, а Михаил Григорьевич пошел в зал, с натянутой фальшивой улыбкой, играть на рояле.

- Потому что их сложнее обманывать, - сказал Рус, ухмыляясь, рассматривая свои богатства. Десятки золотых, серебряных, а так же сотни маленьких медных. - Да этого же хватит на несколько лет! Хотя... Как же быть с едой... Нужно...

- Рус, готово? - Спросил один из слуг, при открыв дверь. Парнишка не сделал ни единого лишнего движения, медленно поднял голову и сказал:

- Да, разумеется, - Мужчина, лет двадцати пяти, худой и весь в синяках зашел на кухню и взяв подносы, понес их в зал, так и не заметив кошель на коленях парнишки. - Свобода... - Прошептал он. Не зная, чем это обернется.

***

- Снова уходишь? - Спросил слегка погрустневшая Алиса.

- Да, - сказал Рус сдержано. - Ведь мне мистер Тсондаж дал серебряный. Значит я могу уйти.

- Опять мне работать одной...

- Так яж и так особо не помогаю, - сказал удивленный Рус. Затем улыбнулся и сказал: - Ничего, я постараюсь принести что-нибудь сладкое.

- Сладкое?? Тогда давай, чего стоишь жопа жирная! - Сказала Алиса, ухмыльнулась и ушла вглубь дома.

- Дурочка, - сказал Рус, улыбнулся и ушел. Была осень. За все время у мистера Тсондажа, тот подарил им одежду лишь три раза. Рваные тряпки, полусгнившие рубахи, больше похожие на мешки для картошки и то в чем Рус был сейчас - рубаха, штаны, да шапка, подаренная мистером Тсондажом, ему, за то что он приготовил очень вкусную "рыбы под шапкой". Как только голубоглазые не называют еду...

Напевая одну боевую мелодию, он шел по серым улицам. Он наблюдал за красными и желтыми листьями, кружащимися в необычных вихрях. Казалось, что они танцевали под его мелодию. Эта идея подняла ему настроение и так хорошие настроение и он пошел ещё быстрее. Все было хорошо.

- О... И в который раз - ты, - сказал Пианист увидев Руса. Особой радости в его голосе не было. - Играть пришел?

- Да. Или ты сейчас практикуешься?

- Нет. Я не знаю. Музыка это уже идиотизм, как мне кажется.

- Что?! - Рус не поверил своим ушам. - Музыка? Идиотизм?

- Ну да. Скучная она, все время повторяется, ничего нового. Все уже слышали и весенние и летним и осение вальсы, никто не хочет слышать это снова и снова.

- А играть что-нибудь другое?

- Да какой смысл... Слушай. Давай так - я отдам тебе это пианино, но ты взамен дай мне три золотых.

- Сколько?! - Рус начинал злиться. - Откуда у меня такие деньги!

- У родителей попроси. Я не знаю. Просто так я тебе его не отдам, сам понимаешь. Короче решай сам, либо я тебе отдам его и играй сколько влезет, либо выкину. Не могу больше на него смотреть.

- Три золотых... Ладно. Хер с тобой, - Рус злился, но достал кошелек и протянул пианисту три золотых. - Все ради денег?

- Тоже мне, подумаешь... Ты ведь раб Тсондажа. Я вспомнил, я видел тебя недавно. Я так и знал что у тебя куча денег. Воруешь да? - Спросил пианист улыбнувшись. Рус покраснел и затем сказал:

- Это мои деньги. Я их нашел.

- Да ладно, не боись, по сути, ты просто отдал те деньги, что я на тебе мог заработать. Думаю уже через недельку, другую, никому и дела не будет до музыки.

- От чего же?!

- Книги, - просто сказал бывший пианист и ушел с тремя золотыми в кормане.

- Книги... - Рус сплюнул. - Глупости. Музыка вечна, а книги это лишь временная глупость, - успокоив себя, он сел играть. Прошли сутки. Он так и не спал. Играл и играл. За все время, лишь два человека подошли к бармену, дать чаевые за музыку. Бармен кивнул им обоим и только. А уходящему Русу, вслед сказал:

- Пианино так-то мое. Зачем ты ему отдал три золотых?

- Что? - Рус так и застыл в дверях.

- Почему ты не спросил у меня, чье это пианино? Думаешь этот дурак смог бы обладать своим инструментом?

- Я... Подождите, но ведь...

- Учись жить, молодняк. Я скоро выкину это пианино. Если ты и вправду раб Тсондажа, попроси его купить его.

- Да вы тут все сговорились! - Рус подошел и зло оглядел бармена. - Больше никогда не стану ночевать у вас.

- Кстати, спасибо что напомнил. Ты ведь просидел сутки за моим пианино. Дай золотой.

Рус от гнева и бессилия чуть не закричал. Со всей силы ударил по деревянному столу потом посмотрел на бармена. Ледяной, пронзающий взгляд. Разумеется... Те кто здесь живут, они все знают про голубоглазых. Да. И ненавидят их. Люди.

Рус, сплюнул и протянул золотой.

- Я завтра приду, - сказал Рус и отправился "домой". В особняк Тсондажев.

***

Взять, посолить, тут поперчить, тут... Не спать!

Всю ночь парень готовил. Нельзя терять ни минуты. Он может... Он может изменить мнение людей. Он заставит их услышать себя! Он заставит их вновь обратиться к музыке! И ради этого он готов не жалеть ничего. Даже себя самого.

И всю ночь, Алиса с ужасом наблюдала за ним.

***

- Я приготовил еду. Я...

- Рус, ты когда-нибудь думал, чем полезны сонные рабы?

- Я пойду в город. Там посплю. Я приготовил...

- Откуда у тебя ещё один серебряный.

- Мистер Тсондаж, я приготовил еду.

- Ответь, на мой вопрос.

- Я... Бармен. Он разрешил поспать бесплатно. Сегодня. Я вчера не спал.

- Вот значит по каким заведениям ты ходишь... Печально слышать. Иди, - сказал Михаил, проводив парня взглядом. Тот шатался из стороны в сторону. Но взгляд его был четким и ясным. Он знал свою цель.

- Снова уходишь? - Спросила Алиса. Он не ответил. Музыка. Вот что важно. Музыка!

***

Серые улицы. Черные, коричневые - гнилые и мертвые листья. Дверь. Усы бармена. Суровый взгляд.

- Снова ты? Не рано ли.

- Вот тебе твой золотой за ночь. Я сыграть... Хочу...

- Ты не спал ещё одну ночь?

- Не твое дело! - Рявкнул Рус. - Я... Просто... Хочу сыграть. Меня услышат. Как и однажды...

- Твое дело, - бармен взял ещё один золотой и спрятал его под стол. Он внимательно смотрел на парня. Тот еле забрался на стул, положил пальцы на клавиши и стал играть. Сначала неровно, сбиваясь, и все больше набирая темп. Это была одна из самых энергичных и веселых мелодий, что слышал этот бар... Но от этого она не переставала быть фальшивкой.

- Эй, слушай, а за сколько ты продашь свой инструмент, а? Я не могу уже больше слушать его, голова болит. Лучше уж сжечь!

- Что? - Рус медленно прекратил играть и стал смотреть на двух мужиков и бармена.

- Двадцать серебряных и он ваш. Я и сам устал слушать одно и тоже.

- Держи, - звон монет. Мир как в тумане, для Руса. Все что он видит, это мужиков что идут к нему. - Эй, парень, слезай давай, помоги сжечь эту рухлядь!

- Нет! Не надо! Я могу дать золотой, я могу дать сорок серебряных, но пожалуйста, не...

- Нет. Они уже купили его, - сказал бармен сквозь усы. - Один золотой от семьи Тсондажем, это недостаточно, - мужики сначала на мгновение остановились, а затем оба ухмыльнулись.

- Так ты из этой проклятой семейки, - сказал один из них. - Ну щас ты увидишь, что твоя семья делает с нашими мечтами.

- Нет, не надо... - Рус говорил вяло, у него не было сил сопротивляться. Его взяли за шкирку и отбросили, точно кота. - Прошу вас...

Но было поздно. Мужики уже ломали пианино, смеясь и улыбаясь. Они брали деревяшки и бросали в огонь камина.

Парень смотрел на все это, пытаясь подняться. Музыка было больше не нужна здесь.

***

Серая тень шагала сквозь вечерний туман. Черные волосы, закрывали глаза, на щеках были две влажные линии, а сама голова опущена. Не было сил злиться, не было сил даже грустить. Он просто шел.

- Они ненавидят меня. Даже тот... Я же даже не сын. Хотя какое им дело. Вот, у меня было богатство. И вот его уже нет... Зачем жить, в таком жестоком мире?..

- Эй! Рус! Иди быстрей, че ты блин такой медленный? - Тень с огромным трудом подняла голову. На пороге дома из блестящего черного дерева, стояла она. Девочка с рыжими волосами, добрая, веселая, хитрая и простая. Взгляд парня чуть прояснился.

- Алиса? Зачем ты вышла? А ну зайди в дом обратно, заболеешь!

- Сказал дурак, не спящий две ночи подряд! Ты вообще знаешь, что если не спать три ночи подряд, то человек умирает? - Рус слабо улыбнулся и зашел в особняк. Он протер ботинки тряпкой и сказал:

- Ты проверяла что-ли?

- Нет. Я в книжке прочла, - она сказала это так легко... "в книжке"... "В книжке", твою мать! Парень со всей своей ненавистью посмотрел на Алису.

- Книги, литература, все это - глупость для детей.

- Нет, ты не прав! Даже мистер Тсондаж говорит...

- Плевал я, что он там говорит! Все говорят, а что толку если никто не слушает?! - Рус швырнул со всей силы тряпку об пол. И кошелек вывалился из его кармана.

***

- Это.. Это же...

Рус с ужасом посмотрел на кошель, потом на Алису. Та была бледна и смотрела на Руса с какой-то непонятной тревогой.

- Так это Ты украл его?.. Ради того, чтобы просто поиграть на том инструменте?..

- Что? Откуда ты...

- Я знала. Но... Рус, скажи что это неправда. Пожалуйста. Ты ведь не вор. Я знаю тебе, ты бы никогда...

- Нет. Я вор. И трус. И идиот. Но откуда, откуда ты узнала?

- Я как-то заходила... Когда меня отпустил мистер Тсондаж, мы с семьей гуляли и я услышала... Я поняла что это ты. Так играть мог только - Ты. Мне тогда стало так грустно... Но и хорошо. Это было очень красивая мелодия. Рус... Пожалуйста. Скажи - зачем ты украл деньги мистера Тсондажа. Он ведь нас вырастил, дал нам дом, еду и даже душ! А ты...

- А если мне все это не надо было? Если мои родители были готовы продать меня какому угодно голубоглазому, то чем я отличаюсь от этих тупых статуй! - Рус со всей силы пнул одну из них ногой. Она закачалась.

- Рус, не делай этого! Ведь тогда...

- Тогда - что? Да даже если я умру, это и то будет лучше, чем жить в мире без музыки, в мире в котором все кругом умеют лишь ненавидить, где все... Где!.. А-А-А! - Крик боли и отчаяния, вырвался из груди парня. Он пнул ногой статую, что и так качалась, и в этот раз она уже упала, разлетевшись на мелкие осколки.

Алиса стояла бледная, в глазах её появились слезы.

- Тебе выгонят теперь... Рус... Руслан! Бегите, я больше не хочу вас видеть.

- Вас? - Сперва Рус удивился, а затем - засмеялся. - Разумеется. Вас! Страх и ни капли уважения... Эй! ТЫ! Михаил - иди сюда, я хочу с тобой поговорить!

На втором этаже, неспеша, медленно появилась высокая фигура. Он высокомерно оглядела всю обстановку, напуганную девушку, разбитую статую, кошель валяющийся на полу и произнес:

- Мальчик совершил ошибку, но не хочет признавать её. Чтож, придется научить тебя хорошим манерам. Ты ведь знаешь, что к старшим нужно обращаться на Вы?

- Нахер! Нахер это все! Ты, Михаил, бил меня, порол, считая меня своей вещью. Я больше не стану это терпеть. Я лучше сдохну на улице, чем ещё хоть на минуту останусь в этом доме!

- Так иди. Тебя здесь никто не держит. Но все же, я должен признать, что разочарован. Уже второй повар подряд, превращается в крысу... Странно неправда-ли? Он заботился о своей семье, а ты?

- Я заботился о своем мастерстве! Только вот кому-то везет, а кому-то нет... Музыка нынче уже не нужна, ведь вы, голубоглазые, разлюбили её и теперь люди подражая вам, так же!..

- Значит, ты все таки прикасался к моему роялю? А я-то думал, от чего оно бывало так сильно заляпано... И чего ты хочешь, маленький паршивец? Зачем ты просишь разговора со мной, коль все равно не меняешь своего мнения?

- Я не стану просить, я требую, чтобы вы отдали мне рояль. Я могу отдать вам кошель, и всё что там осталось, а взамен, требую чтобы вы отдали мне рояль. Все равно, скоро он не будет стоить и одного серебряного, не думаю что вам нужна такая абуза.

- Сам потащишь? - Спросил Михаил Григорьевич ухмыльнувшись.

- Да. Я не стану использовать других. Я не голубоглазый, - сказал он с вызовом. И мистер Тсондаж, слегка изменился в лице, затем, видимо что-то решив, сказал:

- Хорошо. Все-таки, ты заслужил хотя бы один подарок, за хорошую работу. Твои супы были очень вкусны. Я прикажу слугам принести рояль к выходу, а дальше - сам. Навсегда - сам. Раз вместо счастья у меня, ты выбирал смерть вместе с музыкой, то иди. Такие крысы, мне в доме не нужны, - взгляд мистера Тсондажа был холодным, пробирающим, смотрящим в самую душу. Взгляд же паренька, был ярко-светлый, он смотрел с надеждой и огнем. Последний шанс... Музыка или...

***

Главная площадь Восточного города.

Дома и улицы, будто покрыты пылью, а листья - коричневые пятна ржавчины, в на этом механизме. Было ранее утро. Худой, измученный парнишка дотащил рояль. Ножки были стерты, а та краска, которой был покрыт инструмент, поблекла, будто сливаясь с самим городом. Бледный музыкант, огляделся кругом и увидел в каком-то переулке стул. Стул был покошенный и сырой. Но парню не было до этого никакого дела. Он поставил его и сел. Пальцы сами легли на клавиши, но не заиграли.

Жители ходили мимо, редко оборачиваясь, секунды на две, да продолжая свой путь. Все было серым. И люди тоже.

- Так играть мог только я... Да? - Парень несколько раз нажал на клавиши, будто видел их впервые. Затем, сделал глубокий вдох, и стал играть. Это была спокойная, грустная, но настойчивая мелодия. Мелодия нежности и горя, что сплелись воедино. И это была новая, необычная мелодия, которую никто не слышал до этого.

Произошло чудо. Люди, что совсем недавно прошли мимо, вдруг остановились и стали смотреть на музыканта. Они молча смотрели - за его плавными движениями, за тем как из под его рук появлялась музыка.

В какой-то момент, он и сам это заметил. Люди будто застыли. Каждый, от ребенка, до чумазого шахтера и старика с батоном в руках. И все они, будто не могли понять, от чего же они остановились. Из-за чего, жизнь наполненная суетами и тревогами, сейчас перестала волновать их, и они просто слушали.

- Эй... Это же... - Лишь один голос что-то произносил в толпе. На него шикнули раз. Но музыкант узнал этот голос. Узнал и ритм мелодии, лишь на мгновение, но сбился. Несколько людей будто очнулось от сна и пошли дальше. Другие же пока ждали.

- Нет. Я не могу сейчас перестать... Я не... - шептал парень.

- Это же сын!.. Он из семьи...

- Молчи. Замолчи. Замолчи!.. - ритм песни все больше сбивался. Люди, со вздохами и причитаниями уходили, говоря, что раньше музыканты вообще без ошибок играть умели.

- Это же он, пианист из "мрачного дуба"! Мальчик семьи Тсондаж! - наконец сказал голос и было слышно как он хохотал, медленно уходя. После этих слов, Рус задрожал. Пальцы перестали его слушаться. Люди бросали на него последние осуждающие взгляды и уходили.

- Я... Я не смог... - В восточном городе, впервые за две сотни лет, пошел дождь.

***

Боль. Страх. Холод.

Рус проснулся и огляделся. Какая-то комната... Не его. И не Алисы. Он вообще не видел такой комнаты в особняке. Что он тут делает?

Парень поднялся, и увидел - зеркало. Настоящее! Неужто в особняке есть ещё одна комната? Ведь зеркало стоит около десятка золотых! Десятка золотых?..

Музыкант осмотрелся вокруг себя. Одеяло, кровать, зеркало, стол, два стула, окно, да дверь.

- Где я? - Спросил он и тут же, схватился за волосы. - Я... Я...

Теперь, взгляд его был наполнен ужасом и в тоже время злостью.

- Эй! Где я?! Мистер Тсондаж! Вы же меня изгнали, так зачем было оставлять мне эту проклятую жизнь!..

- Руслан, успокойтесь, - дверь открылась и в комнату вошел Он. Парень тут же смолк. Это был не мистер Тсондаж.

Голубоглазый, с короткими коричневыми волосами, одетый в коричневый дорожный плащ. Узкое лицо, тонкие губы и этот тяжелый взгляд. Необычный вид этого человека, сковал его, не позволяя двинуться, не позволяя даже и слова сказать.

- Я слышал как ты играл. И в той таверне, и в доме Михаила, и на площади. Иногда ты фальшивил, иногда играл веселые песни, потому что так говорил тебе прошлый пианист. Тебе они не нравились. Тебе нравилась настоящая музыка, другая... Которая выражала настоящие чувства. Великая, прекрасная музыка... Полная печали и тоски.

- Вы правы, - прошептал парень. Этот человек знал о нем всё... Но ведь Руслан-то видел его впервые! Или просто, он раньше не замечал его?..

- В твоей жизни была радость, была грусть, были страдания и были желания. Родители бросили тебя, хозяин был жесток, а мир - несправедлив. А музыка, она давала тебе сил и... И все же, она должна была утратить свое влияние. Её слишком тяжело понять. Слишком тяжело... - Голубоглазый смотрел в окно около минуты. За это минуту, Руслан смог внимательно рассмотреть его. Худое лицо, глаза уже не столько голубые, сколько синие. Он предположил, что этому голубоглазому уже ни одна сотня лет. И теперь, он был точно уверен, что никогда не видел его раньше. После минутной паузы, мудрец повернулся к парню и улыбнулся. Это была другая улыбка. Не такая как у остальных... Она была, печальной. И тут же, он кашлянул и перешел на "вы". - Руслан, если ваше сердце охладело к музыке, если в вас уже больше не осталось сил, то я могу убить вас. Больше не будет боли, не будет страданий...

- Умереть?.. - Спросил Руслан и побледнел ещё больше.

- Да. Вы должны сделать выбор.

- Но... Н-но какой же выбор тут? Мистер Тсондаж, меня выгнал, родители - я даже не знаю кто они! Где мне жить, что есть? Где же варианты!?

- Вы можете стать голубоглазым, - Руслан посмотрел прямо в глаза своему собеседнику. А затем нервно ухмыльнулся.

- Это невозможно. Яблоня никогда не выберет меня. Я точно не заслуживаю...

- С чего вы взяли, что голубоглазые, это - хорошие люди? - Этот вопрос, был задан так легко, так просто... - Я вижу... Вы начинаете понимать. Разве Тсондаж, был хорошим человеком? А те люди что ходили к нему? А тот пианист, которого волновала даже не музыка, а деньги которые он может заработать с её помощью? Руслан...

- Я понял. Конечно... Я ведь знал это. Да-Да! Люди, голубоглазые - все едино! - И парень расхохотался пустым и болезненным смехом. - Мир, существа в этом мире. Как же все это... Мерзко.

- Руслан. Возможно, однажды, люди и вернутся к музыке. Она будет звучать в тавернах, барах, на балах и в других местах. Но сейчас... Вам не повезло.

- Да. Хорошо. А ты... Ты видимо очень стар, раз знаешь все об этом мире, - Голубоглазый лишь выдохнул. - Что же... Ладно. Я хочу увидеть тот день, когда люди передумают. Когда хоть кто-нибудь, сможет понять мою музыку... Если этот день настанет. Я стану голубоглазым.

- Тогда, вам нужно будет сделать одно дело... Возможно. В будущем. Помочь мне.

- А чем ты лучше остальных?

- Я понимаю вас, - сказал голубоглазый. Руслан встряхнул головой и вновь осмотрелся. Затем, молча кивнул. Голубоглазый был доволен и спокоен. - Идемте со мной. Я не сомневался, в вашем выборе, - Они вышли из дома, и Руслан увидел перед собой огромное дерево, которое уходило почти полностью за облака. - Яблоня, уже выбрала вас.

***

- А потом? - Спросил Андрей спокойным голосом.

- Я убил Тсондажа, его богатства - какие смог, раздал рабам и слугам. Большую часть - забрали голубоглазые, впрочем, это и понятно. Я же - ушел в пещеру, забрав рояль с главной площади, - Андрей перевел взгляд на инструмент и кивнул. - Я играл, и жизнь моя налаживалась. Я стал забывать про людей, про голубоглазых... Все что было важно - музыка. И все же, раз в месяца-два, я выезжал прогуляться. Иногда по восточному, иногда по западному. В один день, я увидел Алису. И лишь тогда понял, как же много времени прошло... Она была седая, лет ей было уже под семь десятков, рядом с ней шел старик, видимо её муж. Я подошел и поздоровался....

- И что?

- Она сначала заплакала, муж пытался её успокоить. А затем улыбнулась мне и сказала: Я знала, что однажды у тебя все получиться, Рус. Ты молодец. Глупая девчонка... - Сказал Руслан и улыбнулся. - Вот моя история. Если тебе есть, что сказать мне - я послушаю.

- Да. Я хочу сказать, что ты был... Неудачником. Родители, мистер Тсондаж, пианист и даже тот кошелек, из-за которого... Все было как бы случайно и в тоже время, все не могло пойти иначе. Не пианист, так сам бармен бы выбросил пианино не спросив тебя. А кошель, лишь ускорил то, что и так произошло бы. Руслан, тебе очень не повезло в жизни...

- Уж кто бы говорил. Получается, мы оба - и идиоты и неудачники? - Руслан засмеялся, а затем, улыбаясь добавил. - Ладно, что в прошлом, то в прошлом. Тем более, время когда я нашел человека понимающего музыку, наступило.

Андрей ухмыльнулся и взяв меч поднялся. Они вышли из пещеры, была ночь, они направились на уже знакомое место, под светом луны и начали ещё одну тренировку.

Глава Двадцать Седьмая - Весенние цветы

Костя, Артем и Лера Лазаревы, шли по большой дороге из города. Было прохладно и свежо. Солнце, только-только начало поднимать свои лучи над деревьями, роса ещё не успела высохнуть, а птицы уже начинали петь свои песни. По бокам, в тридцати от дороги, стояли, зеленой стеной, деревья. А дорога - уходила вперед и вперед...

- Красиво все-таки весной, - сказала Лера улыбаясь.

- Осенью лучше, - проворчал Костя.

- Артем, хорошая идея была - пойти погулять. Освежиться, никогда не помешает! - Артем улыбнулся.

- Лучше б дома сидел... - Продолжал ворчать младший. - Куда мы вообще идем?

- Я просто хотел к фермерам сходить, поглазеть на кур, - сознался Артем ухмыляясь. - Они такие прикольные, клюют, ходят туда-сюда. Вот не перестанешь ворчать, тебя петух в нос ка-а-а-ак клюнет! - Лера хихикнула, а уголки рта Кости дернулись в улыбке.

- О! Я знаю, одну поляну, там цветы растут ещё красивые, она недалеко от той мельницы, помнишь? У неё ещё на самой верхушке там гнездо, чье-то, Артем, помнишь?

- Мельницу помню, а вот поляну, не очень - старший брат ухмыльнулся. - Сначала кур, а потом туда.

- Идем! - Сказала довольная сестра.

- Куда деваться-то, - пробубнил младший брат, однако, уже не так угрюмо. Видимо, поляна его заинтересовала.

Вдруг, впереди показалась тележка, запряженная лошадьми. Её вел мужичок, не высокого роста, лет сорока, в бело-красной рубахе. Из-за рта у него торчала соломинка. Лера, удивилась и помахала ему рукой, он ответил тем же и проехал мимо.

- Ты знаешь его? - Спросил Артем.

- Да. Я пару раз покупала у него картошку.

- Это ту-то, которая круглая и мелкая? - Скептически спросил Артем. Лера кивнула. - Да она же невкусная! - Лера осуждающе посмотрела на брата.

- А мне наоборот, - сказал Костя, - Быстро вариться и можно даже не чистить, а просто нарезать, в горшочек с мясом положить, а затем уже все и готово.

- Вот правильно Костя! Не слушай брата, он просто ещё не такой умный как ты, вот и не понимает, - сказала Лера улыбнувшись, потрепав младшего брата по голове. Тот явно был недоволен этим, но лишь злостно выдохнул. А старший же, сказал:

- Ну и подумаешь!.. Уже ум в картошке мериться! Зато Костя меня никогда не победит.

- Между вами почти три года разница, - заметила Лера. - Не думаю что честно сравнивать.

- Подумаешь - три года... Вот я же побеждал Андрея!..

- Ты - побеждал его? - Костя удивился. - Тогда, значит, если я сражусь с ним, то у меня есть шанс победить?

- Эй, ну мы же договорились... - Сказала Лера. - Давайте о ком-нибудь другом...

- Да, ты права, - нехотя признал Артем. Костя молча кивнул. - Тогда, что насчет дяди Игоря? Вы его не встречали?

- Нет. Магазинчик все ещё закрыт... - Сказала задумчиво Лера. - А жалко, вкусный мед был. Костя, помнишь, я тебе всегда в чай его добавляла.

- Помню. Спасибо, - сказал Костя и мягко улыбнулся. - Сладко было.

- Раньше все было как-то проще... - неожиданно для себя сказала Лера. - Может быть было и тяжело, но были мечты, были герои и были злодеи... А сейчас, все в кашу.

- Да уж... - Сказал Артем и выдохнул. - Костя, а помнишь, ты пчел боялся?

- Ну помню, - нехотя сказал младший брат.

- Так вот одна сидит прямо у тебя на плече! - сказал Артем. Костя тут же несколько раз похлопал себя по плечам, но заметив ухмыляющегося брата, тут же перестал и нахмурился. - Да шучу я.

- Дурацкие шутки у тебя! - Сказал Костя. - И не пчел, а ос. Это разное...

- Ну да, только вот жалят что те больно, что те, - поддразнил брата Артем.

- Эй, мы пришли, заканчивайте паясничать, вон, куры твои, - от главной дороги отходила тропинка, к небольшому деревянному дому. Рядом с домом, было ещё одно здание, поменьше, там была дверь, закрытая на железный висячий замок, да два окна по бокам. Они втроем подошли и увидели хлев, с разбросанным сеном и разными овощами, а рядом кур, что ходили и клевали все это.

Через двадцать минут к ним подошел фермер, они поздоровались, да и пошли к той поляне о которой ранее говорила Лера.

***

- Тебе нравятся цветы?

- Не знаю. Это не важно! Уже не важно...

***

- Эй, а вот эти - ветреницы! - Сказала Лера, показывая на маленькие, белые цветочки с желтой серединкой.

- Да уж... Ну у тебя и вкус, - Сказал Артем ухмыляясь. - Они же самые простые!

- А, так значит теперь Ты - эксперт по цветам? Давай, покажи тогда цветы, которые были бы красивее.

- Да вот же, - и Артем указал на невысокие желтые цветы.

- "Нарциссы"? Впрочем, видимо какой человек, такие ему цветы и нравятся, - сказала Лера ухмыльнувшись. Эта ухмылка, она у них что - семейная? - Ты хоть знаешь легенду про Нарцисса?

- Легенду про Цветок? - Артем удивился. - Чепуха небось. Вот и не знаю.

- И ничего не чепуха! - Вмешался Костя. - Один человек, так любил себя и свое лицо, что своровал зеркало у одного голубоглазого. А тот, когда нашел его, превратил в цветок.

- Ты очень сократил... - Пожаловалась Лера.

- Главный смысл-то донес! - Сказал обиженно Костя.

- В целом - да, - нехотя сказала Лера.

- То есть по-вашему, я буду воровать у голубоглазых? - Спросил Артем ухмыльнувшись. Точно семейное. - Может и буду.

- Эй! Будто у нас и без этого проблем не хватает. И вообще, чтобы со следующей недели, оба пошли в библиотеку. Иначе, вас не занесут в книгу и будущего у вас не будет!

- Будущее... До него ещё куча времени, - сказал Костя простодушно.

- Вот именно! Тем более... - Артем слегка погрустнел. - Я не хочу больше ходить на уроки. Семен и Миша уехали, учителя больше нет. И вообще - я стану стражником! Буду драться с волками и всяких воров-Нарциссов ловить, да и отдавать их голубоглазым. Хоть цветы красивые будут.

- Стражникам вроде тоже запись нужна, - сказала Лера задумавшись. - Хотя, не думаю конечно, что Федор смог бы сдать задачи.

- Федор? Муж твой, да-а-а? - Спросил Артем задорно.

- Один знакомый, - хладнокровно ответила Лера.

- А чего это у тебя стражники знакомые, неужто ты... Ты тоже хочешь стать стражником?? - Артем был удивлен своей догадке. Лера сперва отвернулась, а затем неохотна сказала:

- Может быть.

***

- А откуда ты узнал?

- Ей сказал об этом друг... А она уже сказала нам.

***

Лазаревы, подошли к небольшой речке. Вода в ней, весело журчала и текла куда-то вдаль, уходя с равнины в леса, а там - наверняка впадая в какое-нибудь озеро. Солнце поднялось уже высоко, и блестело в этом потеке.

Лера Лазарева несколько секунд смотрела на это свечение, а затем, опустила ладонь в воду будто пытаясь поймать солнце. Артем смотрел на неё с непониманием, а Костя с интересом. Внезапно, она повернулась к младшему брату и спросила:

- Костя... А кем ты хочешь стать?

- Я? Да кем угодно наверное... Мне всё равно. Главное, чтобы книга была под рукой.

- Значит будешь уборщиком в библиотеке! - Сказал ухмыляясь Артем.

- Нет уж! Кем угодно, но не уборщиком! - Запротестовал младший брат. - Вообще, я - писателем, может, стану!

- Писаталем?.. Это вряд ли. Там же только голубоглазых переписывают. А продавая рукописи, много не заработаешь, - сказала Лера. Но затем, будто поняв, что слова её были слегка грубы, сказала: - Хотя - лучше попытаться, чем вообще не пытаться!

Костя медленно кивнул.

- Знаете, мама, когда я была маленькой ещё, попросила поймать эти лучики. Я долго пыталась, а потом, когда ничего не получилось, расплакалась, - Лера слабо улыбнулась. - Тогда мама взяла небольшой ковшик и зачерпнула воды. И там, так же как и в реке, отражалось солнце. Я была так рада... И мама сказала, что если ты не можешь поймать солнце, просто поймай воду. Наверное, поэтому я хочу быть стражником... Чтобы сделать этот мир лучше. Поймать солнце.

- А-а-а, вот как, - сказал немного оробев Артем. Они пошли вдоль речки, и вскоре, Артем сказал: - И все же, как хорошо, что сейчас все хорошо! Костя, спасибо, что предложил мир. Мама была бы довольна...

- Нам нельзя ссориться, тем более сейчас... - мрачно сказал Костя.

- Сейчас? - Переспросила сестра с небольшой обидой. - А в другое время - можно? Эх, мальчишки!

- Мы вот сегодня говорим о будущем... Которого может и не быть, - сказал Костя сурово. Артем и Лера сразу же замолчали и стали внимательно слушать. - Тот голубоглазый... У него есть какой-то "план". Он предлагал мне поучаствовать в нем, но... Я не согласился. Ведь, у меня есть вы, отец и Сёма с Мишей. Надеюсь они скоро вернуться из восточного города сюда. Друзья, семья, счастье - я не такой глупый, чтобы променять все это на какой-то план! - И последние слова, Костя сказал с улыбкой.

- Ну и тираду ты выдал, - Артем, смеясь, приобнял брата. - Ничего, куда денутся - точно вернуться! И будем вновь дуэли устраивать, и гулять по центру, да, ещё ведь вся жизнь впереди!

Лера побледнела и остановилась на месте. Братья прошли ещё несколько шагов, по свежей траве, лишь после этого они обернулись и посмотрели на неё.

- Эй, все хорошо? - Спросил Костя. Лера тряхнула головой и подошла к ним:

- Я... Мне нужно будет кое-что спросить у одного моего знакомого, как вернемся.

- У Федора, да? - Поддразнил Артем, но сестра даже не посмотрела на него. Теперь, она шла куда быстрее, а Костя и Артем, еле успевали за ней.

Они прошли ещё минут десять молча. Лишь пение птиц и журчание воды в речке нарушало тишину.

Костя смотрел на пролетающих мимо бабочек, на деревья и цветы.

Артем, смотрел вперед, закусив губу, видимо сожалея что сказал лишнее.

Лера же, никуда не смотрела. Она шла вперед, от прежнего, весеннего настроения не осталось и следа.

По реке, они пришли к городской стене. Затем, обошли её и, выйдя к воротам, зашли внутрь.

***

- Это твой последний шанс. Больше я предлагать не стану.

- Я понимаю... Но прежде, могу я задать вам один вопрос?

***

- А где все стражники? - Спросил внезапно Костя. - На входе нет, по городу не ходят... Лера, ты не знаешь ничего об этом?

- Я... Не помню. Вроде Федор что-то говорил, - уклончиво сказала сестра и тут же свернула налево. - Ладно, я пойду, вы идите домой, Костя, разогрей печку, я приду - сварю суп.

- Суп я и сам могу сварить, - пробубнил Костя, но кивнул. Артем задумчиво взглянул на сестру, а затем пошел за братом.

На улицах было много народа, все ходили туда-сюда, общались, смеялись, зазывали в свои магазины, да лавки. Кирпичные, каменные и деревянные дома, окна открыты, впуская внутрь приятный весенний ветерок. На ветках деревьев, уже появлялись зеленые бугорки - почки. Удивительно, до чего же спокоен западный город.

Младший из Лазаревых, шел, смотрел на все это, и внезапно сказал:

- Давно мы так не гуляли... Чтобы выйти, и молча... Просто... Здорово.

- А? - Артем удивился, а затем, радостно улыбнулся. - Да, это прикольно! Погода такая.

- Ага... Будто она зовет. Будто ждет. Уйти куда-то, далеко-далеко, чтобы смотреть... В тишине...

- И с "книгой под боком", да? - Спросил Артем добродушно. Костя улыбнулся и кивнул. А затем, гораздо тише добавил:

- Брат... Если однажды... Если я однажды умру, я хочу чтобы ты знал - я люблю тебя. И Леру. И маму. И отца. Всех вас... - Артем резко остановился и спросил:

- Эй, к чему такие разговоры? Чтобы умереть, пожить сперва надо. А времени, как ты говорил, ещё много, - Артем сказал это спокойно, а затем добавил, уже шутливо. - Вдруг за эти годы ты разочаруешься в нас?

- Опять ты шутишь... Артем. Этот голубоглазый. Он ведь рассказал мне свой план. Но я отказался участвовать. Я Лере хотел сказать, но видимо у неё голова другим забита, - сказал Костя погрустнев ещё больше. - Вдруг, он захочет убить...

- Ни слова больше! Братишка, да пусть только попробует! Мы с Андреем и Русланом ему покажем, где раки ночуют! - Артем был так уверен в своих словах, что Костя не выдержал и улыбнулся.

- Если меня будет спасать Андрей, боюсь, я умру. Ладно, ты прав. Я верю что втроем вы победите, да и к тому же, если бы он хотел убить - убил бы уже... - Но про себя добавил: - Наверное.

***

-...Так будет лучше для всех. И для твоей семьи - тоже.

- Я не уверен.

***

Костя лег на кровать и открыл книгу. Ещё год назад, все эти приключения, казались такими удивительными и захватывающими. Чтобы не произошло, ты всегда понимал - герой сумеет выбраться из передряги. И эта передряга - изменит героя к лучшему. Но сейчас, Косте было немного не по себе. Ему казалось, будто все это теперь так неправильно, так не по-настоящему...

Он то хмурился, то отвлекался, то зевал. Через минут пять безуспешных попыток проникнуться чтением, он отложил книгу в сторону и уставился в потолок.

- Андрей не плохой... Но и не хороший. Он убийца, но брат с ним дружит... Глупость какая-то. Дружба. Сёма мой друг? Да. Но почему тогда уехал и не сказал ни слова? И Миша так же... Будто бы им все равно. Отец... Брат и Сестра... Почему я вообще сказал, что отказался лишь из-за них? Это ведь неправда... Я лгун.

Затем, Костя повернул голову и осмотрел две пустующие кровати.

- Сестра, пошла к тому стражнику... - Костя нахмурился. - Тоже глупость. Наверняка, у неё скоро вообще не останется времени для нас с Артемом. А сам Артем?.. Он вообще ничего не понимает. Даже на задачах списывает, - Костя улыбнулся. - Учитель-то наверняка знае... - И запнувшись, выдохнул. - Нет. Я правильно сказал тогда. Почему, я вообще, сомневаюсь в своих мыслях?.. Глупость.

Внезапно, открылась дверь и в неё протиснулась ухмыляющаяся голова Артема:

- Эй, чего такой грустный? Там Лера идет, давай напугаем её?

- Зачем?

- Да чтоб она испугалась! Весело будет, - и взяв того за руку, поднял с кровати и повел вниз по лестнице. Затем он оставил Костю на последней ступеньке, и сказал: - Во-во, ты давай вот сюда вставай. Как зайдет - ты погоди, я сперва выпрыгну, закричу. Они может не испугается... Но когда мы будем говорить, я поверну её спиной к лестнице - и ты тогда подойди и прям сделай вот так, - И Артем резко взял брата за плечи. - Только быстро сделай! Неожиданно. Она ведь не думает, что ты ещё будешь, а тут!.. Ой, ладно, давай, - Артем забежал в кухню, и спрятался около печки. Вскоре, дверь скрипнула. Артем выпрыгнул и закричал. Костя затаил дыхание... Видимо сестра не испугалась. Молчит.

- Ну ладно, в этот раз я просто плохо спрятался, - сказал Артем и ухмыльнулся. Но затем, ухмылка как-то пропала с его лица.

Костя не видел сестру, но он уже понял - что-то не так. Но ведь нельзя портить розыгрыш... Но ведь что-то...

- Артем? Костя наверху, да? Хорошо. Это хорошо... Послушай, иди сюда, - Артем кинул короткий взгляд на брата и пропал из поля его зрения.

Затем, прошла мучительно долгая для младшего Лазарева минута, прежде чем он смог что-то услышать.

-...Тимур сказал мне, что голубоглазые захватили многих... И папу, тоже. И ими командовал тот голубоглазый... Тот самый. Который с Андреем...

Холодный пот покрыл лоб мальчика. Тот спустился и посмотрел в лицо сначала бледному Артему, а затем и удивленной и напуганной Лере:

- К-Костя?..

Секунду спустя, он пробежал мимо брата с сестрой, и хлопнув дверью пустился по улице.

- Костя! НЕТ! - Лера уже хотела побежать за ним, но Артем схватил её за руку. - Эй, ты чего! Нельзя же его...

Артем смотрел в пол. Он был зол и хмур.

- Лера. Я - идиот...

- Потом! Костя же! Он же без еды, без...

- Нет. Кое-кто о нем позаботиться. Надо будет встретиться с Андреем, - сказал старший брат. А затем - резко стукнул кулаком об стену. - Блять!

- Артем... - растеряно-сурово сказала Лера.

***

- Костя. Так ты готов участвовать в моем плане, по дарованию свободы для каждого?

- Да, Н. Я согласен.

Глава Двадцать Восьмая - "Помни, про нашу цель"

Андрей одним ударом, разрубил сразу троих земляных воинов. Не прошло и секунды - плотный шар из грязи с торчащими из него корешками - летел в ученика.

Удар! Земляной шар разбит на две половины. И в эту же секунду, прямо под ногами парня, трава стала прорастать трещинами, и поняв, что происходит что-то неладное, он рывком побежал прямо на музыканта. Они оба ухмылялись.

Стены из камней, возникла перед ним, загораживая путь - однако, Андрей внезапно показался не справа и не слева, а прямо сверху! Руслан, не ожидавший такого, растерялся и ничего не смог сделать, когда парень прыгнул на него, и они оба упали на лесную землю.

Андрей, посмеиваясь и слезая со смеющегося учителя, сказал: - Я - победил! - Руслан кивнул, сделал манерный жест рукой и тут же, невидимая сила подняла их обоих на ноги, а так же вычистив всю грязь с их одежд и волос. - Руслан, раз вы - самый сильный голубоглазый, то теперь...

- Я понимаю твою радость, - перебил Руслан ученика. Смех его затих, а взгляд стал серьезен: - И все же - это был ненадежный трюк. Знай я заранее, что ты настолько отчаянный, я бы просто поднял стену не из камня, а из земли и ты бы - упал, потеряв оружие. Но все же... Это было неплохо, юный друг! - Руслан улыбнулся. Андрей сжал рукоятку меча. Затем, он повернулся и сквозь деревья, взглянул на гору. Все та же каменная глыба, что стоит в центре мира. А на самой вершине, где-то там, стоит яблоня, а под ней стоит и ждет Н. Настолько могущественный и настолько загадочный...

- А вдруг... У него нет дара? - Спросил Андрей и Руслан перевел взгляд на ученика. Тот выглядел раздраженно. - Тогда я попросту трачу время! Н прямо сейчас придумывает новый ход для своего плана... Вдруг пострадает Артем?.. - Андрей посмотрел прямо в глаза музыканту. - Руслан, я не хочу больше видеть смерти... Никакие, кроме Одной. Я хочу отомстить, уже не за отца, а за Себя! За то что я был пешкой в его игре... Ты ведь понимаешь меня?

Руслан несколько секунд смотрел на Андрея, затем выдохнул, ещё раз посмотрел на гору. Он закрыл глаза, вдохнул свежий весенний воздух и лишь после этого сказал:

- Так и быть. Завтра - отдохнешь, в последний раз потренируешься и убьешь его. Я буду ждать тебя, как и обычно, в пещере.

- Подожди... - Андрей нервно спросил: - Руслан, так, а что же - ты не пойдешь со мной?

- Мы не знаем его дара, - Сурово произнес музыкант.

- И что?! Руслан, твой дар - явно сильнее любого другого. А уж тем более, в сравнении с моим, который вообще - бесполезен в бою... - На это, Руслан лишь ухмыльнулся самой наглой своей ухмылкой и тихо засмеялся. - Что смешного?

- Ты ещё не понял? Твой дар - бессмертие, - Андрей сперва опешил от этих слов, затем покачал головой и сказал:

- Даже если я не могу умереть от клинка в горле, то все равно умру от старости. Ведь так? - Ухмылка Руслана стала лишь ещё шире. - Стоп... Нет... Мудрецы же...

- Голубоглазые - не стареют, - Ухмылка музыканта становилась ещё шире, а смех все отчетливее. - И это - твой главный козырь. Н могут убить, по ошибке или из-за его поступков. И если в его план входит твое убийство, то он уже проиграл. Ведь тебя - невозможно убить. Это будет не победа, но не поражение! Андрей - яблоня, видимо, очень хорошо о тебе позаботилась.

- Я не могу умереть, - Андрей сказал это таким странным тоном, что Руслан разом перестал смеяться и внимательно осмотрел своего ученика.

- А ты не хочешь жить вечно? Тебя нельзя убить ни временем, ни мечом, ни огнем - ничем. Даже если ты проиграешь в первый раз, ты сможешь вернуться. Дни, годы, Века - Андрей, ты сможешь пережить все это. Так почему же, ты не рад? Твой дар - сильнее даже моего, поскольку тебя - нельзя убить!

Андрей промолчал. Руслан посмотрел сперва в голубой глаз парня, затем в золотой и сказал:

- Ты никогда не сможешь победить, если будешь сомневаться, - сказал Руслан и пошел в сторону горы. Андрей пошел за ним, но походка его была медленной и неуверенной. Когда они уже поднимались к пещере, Андрей сказал:

- Тогда, я тем более должен сразу убить Н. Руслан, если я проиграю, а он посадит меня в тюрьму и закует в цепи, я не смогу ждать тысячи лет, пока железо заржавеет и я сломаю его. Те два года в озере - я спал и не замечал времени. Сейчас же, все будет по-другому... Мне даже страшно представить, как именно по-другому. И поэтому - нужна мгновенная победа, а для этой победы нужны Вы.

Музыкант замер, затем развернулся. Он стоял прямо перед входом в пещеру: его черные волосы, будто сливались с темнотой в самой пещере, а светлые голубые глаза - сверкали.

- Я до сих пор не уверен, что это хорошая идея. Однако, я доверяю тебе - Мы убьем Н, сразу, завтра, - сказал Руслан и улыбнулся. И тут же - за его спиной загорелся яркий свет, будто выделяя его фигуру.

Андрей улыбнулся, от настолько одновременно и красивого и простого трюка своего учителя и уже начал было входить, как сам Руслан, рукой преградил ему путь. Парень непонимающе посмотрел на него. Улыбка уже пропала с губ музыканта, а вместо спокойного и сильного, взгляд сменился на обеспокоенный и нервный.

- Это - не мой дар, - только и сказал он тихо. Андрей сперва не понял значение слов Руслана, а затем, он побледнел и рука сама легла на рукоятку меча. В пещере - кто-то есть!

***

- Пускай сгорит... Пускай все это сгорит!.. - Хрип, плач, злость - ребенок. Детский голос, вот что раздавалось в пещере, вместе с треском дерева. Руслан и Андрей, заходили в пещеру медленно, стараясь чтобы их не было слышно. Музыкант сомкнул руки за спиной, но Андрей заметил, как же крепко он их держал.

Сделав поворот налево, Руслан замер, а парень даже сделал несколько шагов назад:

Рояль стоял посередине пещеры и полыхал. Сверху, на него было закинуто и одеяло и разбитая лампа. А рядом, сидел мальчик, лет девяти-десяти, у его ног валялся горящий факел.

- Это - Ты сделал? - Холодно спросил Руслан, смотря прямо на мальчика. Андрей посмотрел на лицо своего учителя. Бледное, грозное, злое. Никогда ещё Андрей не видел его таким. Внезапно, стены в пещере покрылись трещинами и раздался громкий грохот. Мальчик резко встал и повернулся. Андрей сделал ещё два шага назад: Зеленые глаза, черные волосы, густые брови и это круглое лицо! Нет сомнений - перед ним младший брат Артема, Костя Лазарев.

- Да, - Сказал он с вызовом. В его глазах не было страха, одна лишь ненависть. - Вы - два мерзавца, разрушивших мою жизнь! Брат меня ненавидит, мой отец мертв, мои друзья - тоже! Учитель... Вы убили всех, кто был мне дорог. И теперь, я отнял что-то дорогое у тебя, мразь ты голубоглазая! - Трещины в пещере стали отчетливее, а грохот усилился. Руслан стал медленно идти прямо на мальчика. Тогда, Андрей посмотрел на Костю, и что-то в нем екнуло. Этот мальчик... Почему он так отчаянно пришел сюда, хотя понимал, что скорее всего умрет? Он ведь поступил, прямо как... Прямо как... Сам Андрей.

- Это было Мое фортепьяно. Зачем ты сжег Мое фортепьяно?.. - Голос Руслана стал угрожающим, а тон все повышался. Трещины в стенах стали отчетливее, а маленькие камешки уже сыпались с потолка и стен. - Тебе сказал так сделать Он? ДА?! - Руслан впервые сорвался на крик. Андрей понял, что сейчас произойдет что-то ужасное:

Костя схватил факел, но внезапно, тот разлетелся на десятки частей, а мальчик обжег руку и вскрикнул от боли.

- Отвечай мне! - Руслан направил руку на Костю. Вены на руке Руслана вздулись, глаза пылали яростным огнем, а гора казалась вот-вот не выдержит и развалится. И внезапно, Андрей встал между ними. Мальчишка и музыкант, оба ошарашено смотрели на парня. Грязная рубашка, оборванные брюки, один глаз - голубой, второй - золотой... Нет сомнений, это точно Андрей. Тогда почему он?.. - Оба задались этим вопросом, и Костя и музыкант: - Юный друг... Позволь узнать, что это такое ты делаешь?

- Руслан, Он - всего лишь ребенок, ослепленный жаждой мести! Не убивай его, - сказал Андрей бросив короткий взгляд на Костю. Неужели и у него был такой же взгляд, когда Афанасий пожертвовал собой?

- Он - сжег мое фортепьяно, - сказал Руслан, рука его все ещё была направлена на Андрея. - Андрей, когда убили твоего отца, ты не стал жалеть Якима.

- И к чему это привело?! Я стал пешкой в игре Н! Руслан, это ведь - все часть плана!

- Его плана... - Повторил Костя еле слышно. Тогда, Руслан несколько раз перевел взгляд с Андрея, на Костю и с Кости на горящие обломки от бывшего рояля, а затем, опустил руку и сказал:

- Сегодня - мальчишка, ты был спасен благородством моего юного друга и ученика. Я не знаю о каких друзьях ты говорил, о каком мужчине, что назвал отцом - наверняка, это Тоже часть плана, однако, это твои проблемы. Сейчас, мы поднимемся наверх и убьем Н.Скажи ему об этом, ведь он именно этого хотел, - Костя неохотно кивнул Андрею в знак благодарности и выбежав из пещеры, побежал наверх. - Даже если это и был Его план, почему не убить этого крысеныша, который сжег единственную вещь, во всем этом проклятом мире, которой я дорожил?

- Руслан, Вы ведь не хотели становиться таким, как другие голубоглазые. Как мистер Тсондаж, - сказал Андрей сурово. Руслан резко выдохнул. - И ещё - я не хочу больше видеть ничьей смерти, кроме Н, как я уже и сказал. Мы должны победить только его, эта наша цель. Вместе, - Андрей посмотрел на горящий рояль, а затем на трещины в стенах.

- Это пещера скоро рухнет. Теперь от неё нет никакого смысла. Как все это закончится, я перееду в восточный город. Видимо, до сих пор остались мрази сжигающие инструменты... - Взгляд Руслана внезапно смягчился и он посмотрел на Андрея с короткой ухмылкой. - Но помимо этого, есть и те - кто любят и понимают музыку. Юный друг, я доверяю тебе - мы победим, Вместе!

И они, несмотря на садящееся солнце, направились к вершине. Кровь бурлила и кипела, в предвкушении последней битвы.

***

- Руслан... Если что-то пойдет не так, ты сможешь скинуть меня с горы, как можно дальше?

- Не знаю. Обычно, перемещать людей это очень тяжело, даже когда я поднимаю тебя и себя с земли, это как если бы я поднял в воздух сотни камней.

-Правда? А почему так?

- С живыми организмами мой дар взаимодействует необычно... Андрей, как я понял - чтобы поднять живое существо, мой дар пробирается внутрь, чтобы там ничего не повредить, а уже затем поднимает. Конечно, иногда это неудобно...

- То есть, ты не можешь просто взять и свернуть шею Н?

- К сожалению, не могу. В моих силах - откинуть его, чтобы при падении он сломал себе шею.

- Плохо... Если его дар защищает от атак снаружи...

- Вряд-ли. Скорее всего, его талант это либо всевидящий глаз, либо нечто похожее.

- "Всевидящий глаз"?

- Я сам дал этому название. Дар, способный наблюдать за определенным объектом, с любого расстояния. Полезен в разведке, а в бою не поможет. Но - возможно, что он просто скрывает свой настоящий дар... Который может связан быть со скоростью, или даже невидимостью, или остановкой времени. В любом случае, Андрей, твой меч бы сразил его. Я не хотел отбирать твою победу, но видимо нам придется её разделить, ибо теперь - Н перешел черту.

- Как в том лесу... Именно это он каждый раз и делает... Переступает черту, - Прошептал Андрей и внезапно, он понял, что они пришли. Они стояли на вершине, где цвела зеленая трава и белые цветы. Впереди - стояла яблоня, величественная и огромная, как и всегда. А перед ней, стоял Он.

Человек в коричневом плаще. В этот раз он не надел капюшона, и Андрей смог увидеть его лицо. Мужчина, лет сорока, с небольшой сединой в коричневых волосах, с задумчивыми голубыми глазами и острым носом. Он был чуть ниже Руслана, однако, казался выше, благодаря своему проникновенному взгляду, от которого так и хотелось опустить голову.

- Вы пришли, - сказал он спокойно. - Столько всего сделано... Осталось совсем чу-чуть. Вы готовы к бою? - Н развернулся и осмотрел их.

- Прежде, расскажи про свой дар. Ведь мой, ты и так знаешь, - сказал Руслан ухмыльнувшись. Тут же, Андрей почувствовал как трава под ним трясется и увидел как в воздух поднимаются с десяток шаров из грязи и камней, оставляя после себя кратеры.

- Мой дар... - Н выдохнул, посмотрел прямо на музыканта, и после трех секунд произнес: - Теперь понял? - Земляные шары, один за другим, стали падать на землю. Руслан ухмыльнулся и засмеялся.

- И всего лишь? Все что ты можешь это - читать мысли и говорить без слов?! Я-то думал... Я-то думал!.. - Его смех становился все злее, а затем десятки каменных шипов устремились к горлу голубоглазого. - Прощайся со своим планом, идиот!

Н стоял недвижно, он смотрел прямо на Руслана. Шипы касаются его горла... И все - застыли. Нет ни крови, ни звуков, все в мире будто остановилась. Тогда, улыбка Руслана пропала, а руки его стали дрожать.

- Что за... Почему я не могу... Ведь осталось только..

- Ты не так меня понял, музыкант. Мой дар - это не только чтение мыслей... Но и воспоминаний. А так же - их изменения. Ведь... Вы понимаете, что сейчас помогаете человеку, который ничего для вас не сделал? Который лишь использует вас как оружие? Руслан, услышьте себя, и сделайте... Выводы, - мужчина в плаще кинул полный сожаления взгляд на Руслана. - И последнее... Прости меня, ты был интересным человеком, но иначе нельзя.

- Ты... ТЫ! - Сотня, две, три - четыре сотни шипов устремились в тело Н. Но ни один не смог коснуться его. Они все либо застывали, либо врезались в другие и разлетались. А затем, стоило мужчине в плаще моргнуть и развернутся, как все шипы рассыпались. Тогда-то, Руслан повернулся к Андрею и сказал:

- Ученик, этого-то дара я и боялся... Я верю в тебя, Ты - не проиграешь! - и улыбнувшись, Руслан вскинул руку вверх: в воздух взлетела каменная глыба из остатков шипов. Н успел повернуться лишь вполоборота, когда глыба уже летела на музыканта. Андрей почувствовал, как сильный толчок откидывает его от Руслана и он из всех сил закричал:

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Глава Двадцать Девятая - "...Как я мог сомневаться в тебе?"

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Камень рухнул на Руслана. Такая тяжесть - раздавила бы любого... Андрей, с боевым криком стал бежать на мужчину, держа меч для атаки. Тот стоял спокойно, не шевелясь, лишь смотря на камень за спиной парня.

Сорок шагов - тридцать - двадцать - Десять! И внезапно, Андрей замер. Его будто что-то держало, не давая сдвинутся с места. И в это же мгновение, он услышал, как сзади него - камешки падают один за другим на траву. Он сделал пару шагов назад и обернулся. Не может быть! Руслан стоял, вытянув руки вверх, а лицо его было неестественно сонным и спокойным.

- Твой дар, куда тяжелее, чем я думал, - Андрей вновь обернулся и увидел, как Н окончательно развернулся и шел к домам вдалеке.

- Сволочь! - Андрей попытался догнать и ударить Н, однако, внезапный земляной столб отбросил его на несколько метров назад. Придя в себя и поднявшись, он посмотрел на учителя. Лицо его было теперь злым и напряженным. - Руслан, почему ты делаешь это?!

- Все люди одинаковы, не способные по-настоящему понять музыку... А что не способны понять или что вам наскучило - уничтожаете... Вы - отвратительны! - Земля под ногами Андрея стала разрушаться. Парень, быстро схватил меч и попытался вновь добраться до уходившего Н. Руслан этому слегка удивился и разозлился ещё больше.

Земляная стена внезапно стала подниматься, перегораживая путь. Андрей тут же захотел перепрыгнуть её, но стоило ему поставить руки - стена рухнула, вместе с ним. Он тут же поднялся и в вовремя - где только что была его голова, а сейчас стояла правая рука врезался каменный столб:

- Б*Я! - Хруст кости. Андрей тут же переложил меч в левую и развернулся к Руслану. "Я не должен сражаться с ним! Это все Н, его дар!.. Если только я смогу заставить Руслана потерять сознание."

И тут же, ему в спину врезался земляной столб. Он полетел, точно тряпичная кукла и врезался лицом в траву. Которая мгновенно стала прорастать трещинами. Андрей поднялся и отпрыгнул назад - а в следующую секунду, где он лежал, десятки каменных шипов разрезали зеленый ковер.

- Руслан! Я не хочу сражаться с вами!

- Тогда - умри, наконец! - Андрей почувствовал, как земля под его ногами размягчается и понял: Других вариантов нет! Он побежал прямо на Руслана, земля под его ногами стала разрушаться. Из-за разрушения грязи, стали подниматься тучи пыли, в которых ненадолго смог спрятаться и перевести дух Андрей. На удивление, разрушение земли прекратилось. "Эта нечестная способность! Контролировать других... Неужели Руслан знал?!. Неужели это - Я..." Но он не успел закончить мысль, так как почувствовал что-то неладное. Две секунды затишье. Тогда, ему в голову пришла неприятная догадка и он подпрыгнул так высоко, как только мог. И не зря - промедли он хоть на мгновение и десятки каменных шипов пронзили бы его живот и спину.

- Я могу чувствовать биение твоего сердца, сокращение твоих легких и даже твои малейшие движения, я... Я верю в тебя! - Андрей вышел из пыльного облака и посмотрел на Руслана. Его глаза на мгновение просияли, а на рту появилась настоящая улыбка. Тогда-то, Андрей понял ещё одну вещь: Мне не только придется сражаться с ним... Но и убить...

- Нет. НЕТ! СДОХНИ! - Глаза Руслана вновь заволокло жажда крови, а улыбка сменилась на ухмылку, больную боли и злости. Из земли стали появляться десятки земляных воинов. Андрей неуверенно держал меч одной рукой, вторая в бессилии весела сбоку, а глаза слезились. Это не та битва, которой он хотел.

***

"Все эти люди - гнилые, отвратительные создания. Михаил, бармен, голубоглазый парнишка без голубых глаз, Алиса... Все они - предали, не поняли тебя. Так чем же Андрей отличается?! Он такой же! Убей его!

Но от чего - от чего во мне такое сопротивление?! Почему я вообще терпел его все это время! Этого глупого, нахального, помешанного на своих сумасшедших идеях человека?.. Он не ценил мою музыку, он лишь использовал её, чтобы ему самому стало лучше! Он не заслуживает моей пощады! Так почему же, моя сила... Не подчиняется мне полностью?!

Я понял. Я сожалею лишь о том, что не прикончил его когда была возможность... Да. ДА!"

- СДОХНИ! - Руслан закричал и оторвав руки от головы направил их на Андрея. Тот бежал прямо на него - безумный, слабый человек.

"Я ни за что не умру от рук такого идиота!" - Земляные воины отвлекли Андрея, от настоящей атаки. Пока он разбивал их одного за другого, а они все продолжали подниматься, за его спиной - формировался ОН! Ураган, что родился из пыльного облака, что был полон грязи и острых камней! Ураган что самым жестоким образом, разорвет любого. Чем больше ураган набирал силу, тем меньше воинов восставали. И вот - все воины полегли, а Андрей смотрит прямо на Руслана, крепко сжимая меч.

"У юного друга такое грустное лицо... Быстрей бы от него не осталось и кровавой лужицы! Тогда посмотрим, как он сможет "возродиться"!

Но вот, Андрей кинул короткий взгляд через плечо. Все! Это конец, Руслан ухмыльнулся, а из его глаза пролилась соленая слеза. Андрея начало засасывать. Тот с ужасом взглянул на Руслана, бросил в него меч, а сам упал на живот. Меч - вместе с остатками шипов и земляных воинов улетел в ураган. Андрей пытался ползти, хватаясь за землю. Однако, грязь за которую так отчаянно цеплялся парень, превратилась в ничто. Руслан растворил её, прямо у парнишки в руках!..

И через мгновение, Андрей улетел прямо в ураган, крича, своим ничтожным голосом. В глазах Руслана появились слезы, а сам он застыл.

"Значит, ты все-таки не победил... Юный друг, прости меня, я - идиот" - Пронеслось в мыслях Руслана. Видимо, Н перестал использовать свою силу... Руслан почувствовал резкую боль, где-то в груди. "Что?.." Перед ним стал вырисовываться образ, а ураган наоборот, растворяться в воздухе, как пар над озером.

***

На вершине горы, в пол сотни шагов от великой яблони стояли Руслан и Андрей. Парень сжимал меч, который врезался в музыканта с одной стороны, а выходил из другой. По лезвию меча текла горячая кровь, а по щекам парнишки слезы.

- Я... Как я мог сомневаться в тебе? Ты - не проиграл, сказал Руслан слабо улыбнувшись. Андрей посмотрел на учителя взглядом, полным страха, сожаления и боли. Лицо музыканта становилась все бледнее, волосы начинали белеть, а ноги подгибаться. В свете заходящего солнца, Руслан умирал.

Глава Тридцатая - Magnum opus

Руслан упал на колени, прямо в объятия Андрея. Тот с трудом - но стоял. Слезы парня, падали на костюм музыканта. Тот чувствовал, что все уже сделано, дороги назад нет. Но... - Андрей, я ни о чем не жалею.

- Руслан, я не хотел, я не знал что ещё делать, я... Я будто не контролировал себя, это все... Я не хотел.

- Ты не проиграл, юный друг... - Сказал Руслан и повернул голову. Около яблони, стоял мужчина в коричневом плаще, с коричневыми волосами и самыми синими глазами, которые только видел музыкант. Он выпал из объятий парня и упал на землю. - Андрей ведь не попал в тот ураган... Это Ты заставил меня так думать... И те два года, Андрей тренировался вместе с тобой и учителем... А потом ты стер ему память. Изменил прошлое. Н. Я ведь прав?

- Да, Руслан, в этот раз - вы абсолютно правы, - сказал мужчина на удивление грустным тоном. Его лицо было напряженно, на руках выступили вены, а глаза смотрели неотрывно, прямо на музыканта. - Вы абсолютно правы, - Тогда, Руслан повернулся к Андрею и посмотрел на него: Бледный, заплаканный, сжимает в дрожащих руках окровавленный меч, а взгляд этих голубых глаз - напуганный, растерянный...

- Андрей. Не сдавайся. Я был не прав когда пошел с тобой, когда молчал о своих опасениях, не желая тебя расстраивать ещё больше... Я ошибся. Понадеялся на удачу, на судьбу... Думал, что и в этот раз повезет, как и всегда. Не повезло, - Руслан поднялся на локтях. Парень не мог промолвить и слова. Он смотрел на умирающего товарища, с сердцем изнывающим от горя. - Андрей. Ты победил Меня. И Не проиграл ему, - Руслан трясущейся, слабой рукой указал на мужчину в плаще. - Я рад, что именно Ты - слушал мою музыку...

- Руслан, - внезапно раздался голос Н. - В качестве последнего подарка, прими Это.

Руслан повернулся, ему было все сложнее сфокусироваться, но все же - он увидел... Рояль! Точно такой же... Нет! Это - Его рояль, стоял под яблоней, а Н сидел за клавишами, на небольшом сиденье.

- Что ты... Хочешь? - Спросил Руслан всматриваясь в инструмент, с другом веря своим глазам. Неужели, тот рояль, был лишь подделкой?..

- Сыграй в последний раз - Свою мелодию. Свой магнум опус, как говорили в моем детстве. Свое "великое творение". Я хочу, ещё раз услышать его... Пожалуйста, Рус. Сыграй.

Руслан секунды две размышлял, прежде чем закрыть глаза... И музыка, разлилась по вершине горы. Мужчина нажимал на клавиши одновременно с Русланом.

Она была наполнена такой нежностью, такой грустью и таким спокойствием... Казалось, что она убаюкивала, она обволакивала тебя, как вода, давая погрузится в свои мысли, в свои чувства. Минуты две она играла, прежде чем Руслан стал слабеть и игра становилась все медленнее и медленнее... И в последние несколько секунд, Андрей стер слезы с лица и сказал:

- Спасибо вам, за такую чудесную музыку, учитель... Я не проиграю. Обещаю.

И губы музыканта изогнулись в улыбке, прежде чем музыка дрогнула. Прошел бесконечно долгий миг, прежде чем Н подхватил и продолжил играть. Андрей же, смотрел ещё несколько секунд, прежде чем улыбка музыканта полностью пропала - вцепился в мертвого друга руками и закричал от ужасной боли.

***

Зеленая поляна, с редкими необычайно красивыми колокольчиками. Ветер ласково трепал их, раскачивая в разные стороны. Ветер не был холодным, наоборот, он будто согревал, обволакивал как приятный плед. Солнце, только поднималось из-за горизонта, от этого, небо было необычного, розово-синего окраса. Мальчик, лет пятнадцати, в чистой белой рубашке и черных брюках, босой, с голубыми глазами и коричневыми волосами, стоял и смотрел куда-то вдаль. Лицо его было спокойным, но в глазах стояли слезы.

Вся эта картина, была пропитана нежностью и заботой... Мальчик лег в траву и посмотрел на небо. И затем произнес:

- Прости меня, Руслан... - Но ветер так и кружил, колокольчики так и трепыхались, а солнце, застыв стояло на горизонте. Тогда, мальчик закрыл глаза и этот приятный сон, стал медленно таять.

***

Андрей проснулся, лежа на траве, свернувшись в комок. Солнце поднималось из-за леса и своими теплыми лучами пробуждали его. Однако, здесь солнце поднималось, небо было покрыто редкими облаками и не было таким ярким как во сне. Синева здесь была больше похожа на пепел, а золото от восхода на серебро. Парень сделал несколько выдохов и глядит на рояль. Н все ещё играет ту самую мелодию.

- ТЫ!

- Проснулся значит... - Музыка перестал звучать, мужчина поднялся и повернулся к нему. - Знаешь, будь все иначе, я мог бы рассказать Руслану про план, возможно, он даже согласился бы, но... Вам двоим не повезло, - сказал синеглазый и подойдя к Андрею, протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Андрей воспользовался помощью Н и сразу же сделал несколько шагов назад и выхватил меч. - Андрей, пожалуйста, дай мне десять минут. Если я не смогу убедить тебя словами, то я клянусь, что сражусь с тобой прямо сейчас. Как же жаль, что именно этот план оказался истиной...

- Этот?.. Были другие? - Спросил Андрей со злостью. - Не повезло. Значит, Ты выбрал вариант, где умирает Руслан?! Я тебя слушаю. Говори!

- Да, - Андрей со всей злобой попытался атаковать, но стоило ему занести меч, как он вновь видел перед собой лишь равнину и стоящего неподвижно Н. - Пожалуйста, девять минут. Если не из уважения ко мне, то хотя бы ради того, чтобы смерть Руслана не была напрасной. Ты ведь хочешь много чего узнать... И я согласен тебе рассказать об очень многом.

- Снова какой-то трюк... Да? - Сказал Андрей, но все же вставил меч за пояс.

Мужчина устало выдохнул.

- Нет. Я расскажу тебе про твои тренировки, про учителя и про свой план. Если ты позволишь, - Андрей смотрел на Н. Его брови были расслаблены, а лицо лишь слегка заинтересованно. Видимо он уже знал ответ Андрея... И тот ответил:

- Ладно. Десять минут. А потом, я подумаю, стоит ли уходить, не убивая тебя.

Глава Тридцать Первая - Тихий разговор о тысячелетнем плане

- Когда Яким убил тебя, ты успел откусить яблоко и получить силу яблоню. Яким тогда сильно удивился, но поскольку за первые часа три ты нисколько не изменился, он попросил похоронить тебя, по всем обычаям. Однако, в тот вечер я подошел к нему и попросил забрать твое тело. Он сперва яростно противился этой идеи, но вскоре, я смог его убедить.

И утром следующего дня - ты очнулся в той тюрьме, где учитель с обирал людей пострадавших от действий Главнокомандующего. Ты был сильно удивлен, две ночи подряд отказывался от еды, воды, и все время плакал или кричал, чтобы тебя убили... - Андрею стало не по себе и он нервно сказал:

- Можно побыстрее к сути. Почему я попросил изменить себе воспоминания?

- Андрей, ты уже должен был понять. Та боль - была слишком тяжелым бременем для тебя. У тебя было много тяжелых мыслей... Про то что с отцом уже не сможешь поговорить, что в итоге он даже извинился перед тобой, что его убил Яким. Ты одновременно хотел и убить Якима и был благодарен ему.

Ты направил всю свою агрессию на голубоглазых - возненавидел их и не хотел слушать ни меня, ни учителя. Тогда, мне пришлось использовать свой дар, чтобы ты смог хотя бы поговорить с учителем. Удивительным образом - учитель умел кого угодно расположить к себе. Это был его дар, но не от яблони, а от рождения.

Он пришел к тебе - вы смогли поладить. Ты узнал в нем того единственного голубоглазого, про которого так тепло отзывался Артем... - Н на мгновение замолчал и протер глаза. Затем продолжил. - Учитель предложил тебе кое-что: ты будешь под его присмотром тренироваться и становиться сильнее, чтобы однажды отомстить за отца, а взамен сможешь жить здесь, есть, пить и читать любые книги которые пожелаешь. Все шло по планам...:

"...Бессмертный мальчик из одной из древнейших семей, мальчик - забывший свое прошлое и вернувший его, сразиться со старейшим из всех. И лишь после чьего-то поражения, люди получат свободу."

И дружба с Артемом, и даже твоя способность... Всё говорило о том что Ты - это тот самый мальчик.

Это был первый год твоего обучения. Ты снова начал часто думать об отце, стал тренироваться все хуже и хуже. Казалось, что ты сомневаешься, стоит ли мстить за него. Тогда-то, я предложил тебе вторую сделку. Ты должен был поклясться, что поможешь сделать всех людей свободными, как и просил тебя отец, а взамен Я - изменю твое прошлое, подарю тебе счастливое детство. Через три дня, ты согласился.

Никогда ещё, мне не приходилось использовать свой дар таким способом, никогда я ещё не менял целую жизнь человека. После этого моя способность ослабла. Ты стал счастливее, смелее и куда упорнее. Учитель почти каждый день уходил от своего любимого ученика, чтобы тренировать тебя... А потом, на втором году, ты победил учителя один-на-один и мы решили что пора. И вот, где мы сейчас. Всё - идет по плану.

- Столько людей умерло из-за этого тупого плана... А если он не сработает? Если барьер так и останется, даже когда я убью тебя? - Спросил Андрей зло.

- Андрей, ты думаешь, что я не задавал себе этих вопросов? - Н покачал головой. - Послушай одну историю. Однажды, мы хотели построить третий город. "Дальний восток". Так мы его называли, мы договорились с людьми в Восточном городе и те кто хотел нам помочь, отправились с нами. Однако, там была черта. Я стер память строителям, изменил воспоминания всех с кем общался. Заставил всех людей думать, что два города - уже достаточно. И пускай никто из строителей не понял тогда значения черты, Мы - поняли... Однажды, когда людей станет настолько много, что два города будет мало, они станут уходить все дальше. Сперва, все удивляться куполу, но подумают, что ничего страшного в этом нет. Потом, начнется деление территории. Потом - конфликты, сражения и войны... В которых, очевидно, победят голубоглазые, просто из-за своих способностей. И пока не стало слишком поздно, мы решили разрушить эти стены... Мы пытались. Очень много раз. Использовали разные инструменты, разные дары голубоглазых, даже пытались два месяца подряд идти вперед. Учитель стоял за пределами черты, а я шел вперед держа в руках веревку, однако, это ни к чему не привело - я каждый раз оказывался рядом с учителем и всё... Учитель сказал тогда:" Яблоки, голубоглазые, эти стены ограждающие нас от другого мира - это ведь всё из-за яблони... Значит у неё и нужно искать ответ. Решение задачи, всегда находится в самом вопросе."

И с помощью яблони, мы составили планы. А затем, случайности и выбор учителя - и сейчас остался лишь один план, по которому все и идет.

- Учитель выбрал план, где умирает Руслан и даже он сам... Так и знал, что он идиот, - Сказал Андрей и сплюнул.

Тут же, Андрей почувствовал сильный удар в живот. Его собственные руки ударили его!.. Он взглянул на Н, тот стоял неподвижно и лицо его было хмурым.

- На все остальные вопросы отвечу через две недели, - голос его был слегка зол. - Несмотря на то что мой дар очень сильно ослаб, я все же сильнее тебя. Поэтому, иди, у тебя есть ещё две недели, чтобы стать сильнее. Или же... Потерпеть поражение, - тогда, Андрей засмеялся болезненным смехом и зло произнес:

- Твой план не сработает. Ты ведь сам сказал - "бессмертный парень". Ты не сможешь убить меня!..

- В плане не говорится про смерть кого-то из них. Говорится лишь про поражение. И не "парень", а "мальчик", - Н развернулся, Андрей моргнул и тут же силуэт мужчины пропал, а солнце поднялось на столько, будто прошло несколько минут. Андрей вздохнул и подошел к роялю. Рядом он увидел надгробный камень, на котором было написано: "Великий музыкант, остававшийся верным своему делу до самой смерти. Руслан."

Андрей почувствовал как в глазах стали появляться слезы, он несколько раз моргнул, ещё раз взглянул на рояль, на камень и на огромное дерево и после - стал спускаться с горы. Две недели... Четырнадцать дней... Да что вообще можно сделать за две недели, когда твой противник читает мысли, управляет твоими действиями и создает иллюзии?..

Андрей был подавлен, всякое желание победы стало в нем угасать. Ведь, какой смысл желать того, чего достичь невозможно?..

Пещера в которой Андрей провел столько приятных вечером сейчас была завалена камнями. Последний из семьи Кристо, потеря все что имел, уже в третий раз.

- Дерьмо... Дерьмо... Дерьмо!.. - Андрей вытащил меч и стал бить камни в порыве ярости. И вдруг, меч звонко треснул и лезвие отлетело от меча. - Плевать. На все плевать.

Парень даже не попытался поднять лезвие - вместо этого, он выкинул эфес прямиком в деревья. А затем и сам прыгнул спиной назад, понимая, что он все равно не умрет. Никогда...

- Андрей?! - Во время полета, Андрей успел услышать удивленный голос Артема Лазарева.

"Точно... Ещё и ты пострадал." - Андрей упал в траву сильно ударившись спиной. Артем спускался с горы к нему. - И всё, из-за меня...

Глава Тридцать Вторая - Проклятие дружбы

Для Леры Лазаревой, это была неспокойная ночь. Она не знала о смерти Руслана, не знала, что в тот час тело великого музыканта закапывал под землю голубоглазый, не знала она и того, где находится её младший брат. И вместе с этим, она видела что Артему тоже тяжело. Тот без устали молча смотрел на кровать Кости, иногда тихо говоря:

Я идиот. Полный. Почему я никогда не могу держать язык за зубами. Каждый раз...

- Артем, ты не виноват... Просто тебе не стоило дружить с Андреем, - сказала как-то раз Лера, тогда брат посмотрел на неё не то злым, не то насмешливым взглядом и вышел из комнаты. Вскоре вернулся с парочкой груш и протянул одну сестре.

- На, вот, жуй. И не говори больше ничего, и так тошно, - сказал он. Лера с долей вызова глянула на него и откинула грушу на пол. Артем пожал плечами и лег спать, съедая свою. Вскоре он заснул тревожным, неприятным сном.

- Дурак, - когда Артем заснул, она встала с кровати, задула свечку и взяв грушу, вышла. На кухне она вымола грушу и съела. Затем она стала смотреть на входную дверь, будто надеясь, что Костя сам вернется. Но вскоре, она легла на стол и заснула.

***

Проснулась она от грохота двери.

- Что такое?! Артем, Костя, кто из вас!.. А, стоп... - Лера огляделась, посмотрела в окно на кухне - солнца только-только начинало показываться из-за домов и стены города. Было ранее утро.

Лера встала со стола, мрачно взглянула на свое отражение в мутной воде, в бочке и пошла наверх. Там, она зашла в комнату, надела чистую рубашку и штаны, расчесала свои волосы и взглянула на себя в зеркало. Дело было не в прическе это точно. Лера выглядела бледной, уставшей и сонной. И какую бы рубашку она не надела, это не избавило бы её от мешков под глазами.

- Так. Нужно найти Костю. И попросить помощи у Федора, так-так-так, - Лера порылась в шкафу и достала оттуда небольшой листок и чернильницу с пером. Она села на кровать Кости, положила бумагу рядом с подсвечником, в которой стояла потушенная свеча и стала писать.

"Федор, я Лера Лазарева, прощу тебя в содействии противостоянию голубоглазому. Некий мужчина, лет тридцати, ходящий часто в коричневом пальто с капюшоном стал причиной многих бед другу моего брата, а следовательно и моей семье. Я хочу, чтобы ты или кто-то из войск нашли и убили его." - Затем, Лера сделала небольшую паузу и подумав дописала: "Я расскажу Тимуру всё что знаю про этого голубоглазого. Так же, пожалуйста, если увидишь моего брата, Костю, защити его. Он сейчас зол на весь мир и он может наделать глупостей, но я не хочу потерять больше никого из семьи.

Лера Лазарева."

- Вот, - Лера сложила листок несколько раз, затем положила его в карманы брюк и вышла из дома. - Куда пошел Артем? Блин, нельзя было его отпускать, - затем, Лера выдохнула и слегка улыбнувшись пошла по дороге. Небо было синим, а золотые лучи солнца - приятно освещали путь и грели спину. Птички щебетали свои песни, детишки играли. Мир давал надежду, он старался сиять и Лера сама не замечала, как её захватывает расслабленность и спокойствие.

Она знала что стоит найти младшего брата и в то же время, не могла представить, что сейчас происходит что-то плохое. Что-то ужасное - и в первую очередь, для неё самой.

***

Артем спустился к Андрею. Тот уже успел залечить свои раны, он стоял и смотрел на мальчишку. Оба были хмурыми, Андрей стоял в тени деревьев, а Артем стоял напротив - и свет освещал его.

- Андрей. Руслан приказал начать войну?

Парень посмотрел на друга пустым взглядом, будто что-то вспоминая, а затем сплюнул и сказал:

- Нет. Началась какая-то война, да?

- В восточном городе - голубоглазые против обычных людей... Ты... Ты ничего не знаешь об этом?..

- Он устроил что-то такое... Да, это похоже на Н. И на часть его плана.

- Н? Тот голубоглазый, из-за которого ты убил Якима?

Андрей горько усмехнулся.

- Не только это. Но и ВСЁ остальное тоже. То что я забыл тебя, то что победил Якима, то что Руслан... Умер. Все это...

- Русл-лан умер?.. - Артем растерялся, а затем вновь разозлился. - Нет. Это бред! Андрей, ты ведь врешь?!

Андрей мрачно и устало посмотрел на Артема. Тот сжал кулаки и ударил парня, однако тот даже не шелохнулся.

- Андрей, что происходит, почему ты такой спокойный?! Там - убивают людей, голубоглазые, Тут - хер знает, что происходит, весь мир будто сошел с ума, но игнорирует это! - Артем указал пальцем на солнце. - Андрей, так почему ты сейчас такой спокойный?! Ты явно врешь!.. Это все устроил Руслан или Н или... В общем, ты виноват и Ты - можешь это исправить! - Артем ещё раз ударил друга, но тот лишь поморщился и произнес:

- Я уже ничего не могу... Ни исправить, ни сделать, - Артем слегка обмяк и спросил, слегка испугано:

- Неужели, Руслан правда умер?

Тишина. Вдалеке закаркала ворона. Артем побледнел и сделал несколько шагов назад.

- Тогда... Андрей, то есть, ты не врешь... Это правда... И уже ничего нельзя исправить?..

- Артем. Я без понятия что там происходит - у Тебя. Но... Думаю, что причина тоже во мне. Потому что Я - последний Кристо... Спасибо, за то что был моим другом. Но теперь, мне уже ничего не остается, кроме как сдаться и ждать. Никаких шансов... - Тогда, Артем вошел под листья деревьев, оказавшись в тени и сказал:

- Андрей, я рад что однажды у меня был такой друг как ты. Ты был мрачным, тихим, но в то же время никогда не сдавался и отстаивал свои идеалы до самого конца. Ты служил для меня примером. В библиотеке... Я часто чувствовал себя неуверенно. Я хотел делать что-то крутое, но боялся. Думал, что другие посчитают это странным. Да и друзей у меня не было... Это была не дружба, а скорее - мы просто общались, потому что это было необходимо. С ними не было весело. После разговоров с ними, я не хотел стать лучше. Андрей, из-за случайности, этот тупой голубоглазый, выбрал именно Тебя - частью своего плана. И теперь, из-за этого страдают все кто тебя окружают... Но подумай о другом. Подумай о том, что благодаря тебе, у меня появились замечательные друзья, которые сейчас в восточном городе. Что благодаря тебе - я стал больше заботиться о своей семье. И наконец, что Ты - был моим лучшим и единственным настоящим другом, пока Н не забрал тебя.

Андрей, я не жалею тебя, но ты выглядишь жалко. После всего что ты сделал, ты не имеешь права сдаться.

Андрей посмотрел на Артема и в глазах его появились слезы.

- Но ведь у меня нет шансов победить... Н слишком сильный и все идет по его плану... Артем, ЕГО НЕВОЗМОЖНО ПОБЕДИТЬ!..

- Тогда, попытайся не проиграть, - сказал Артем серьезным голосом и вновь ударил Андрея. Но в этот раз, парень поймал его кулак. Взгляд его вновь был пуст, он думал о чем-то... А затем, Андрей посмотрел прямо в глаза своего первого друга и сказал:

- Из-за моей дружбы с тобой, пострадал твой брат, пострадал ты сам, а теперь даже твой отец и твои друзья... Артем и даже сейчас, вместо того чтобы ударить со всей силы, ты сдерживаешься... С нашей первой встречи, я не понимал тебя. Почему ты вообще начал со мной дружить?.. Теперь, я видимо понял. С самого начала, это было частью плана. Всё это - часть плана... - Андрей усмехнулся. - Н сделал все так, чтобы у него все получилось. Артем, видимо, это моя судьба - пытаться не проиграть... Ладно. Слушай, Н, сказал мне - что через две недели, все это закончится. И эти две недели, я могу делать что угодно... Артем, за все те неприятности, за всю ту боль что я причинил твоей семье - я хочу расплатиться. Нам нужно отправиться в восточный город - сейчас же. Я думаю, что придумал, как спасти твоего отца и остановить войну!

- Ч-что?

- Я хочу помочь тебе, как ты однажды помог мне. Не важно, сделал ты это из-за Н или это была случайность или твой выбор - все же, я у тебя в долгу. Я уже потерял одного друга и не хочу, потерять второго.

Артем несколько минут молчал. Ветер вновь появился и трепал траву на земле, птицы щебетали свои песни, но все было каким-то тяжелым. Затем, Артем медленно и кивнул и сказал:

- А твои глаза... И раны... Значит, ты теперь полностью голубоглазый?

Андрей лишь устало ухмыльнулся и пошел вместе с Артемом. Они шли молча, Артем обдумывал то что ему рассказал Андрей, а он сам - с тяжестью на душе, просто хотел, чтобы все это побыстрее закончилось, вместе с этим обдумывая свой план.

***

Они без особых проблем сели на повозку, Андрей старался не показывать своего лица перевозчику, а Артем отдал тому все деньги что у него были.

Они покинули западный город. Раз и навсегда... Однако, никто из них об этом ещё не знал.

Костя Лазарев, сидел за столом и водил пером по листу бумаги рисуя круги. Десятки, сотни кругов. Комната была ярко освещена солнечным светом, по комнате летали ворохи пыли, а на полу валялись осколки от кружек и погнутый чугунный чайник. Около двери, стояли часы и медленно тикали.

Вскоре, когда все круги на листке, стали сливаться в один огромный прямоугольник, Костя резко опустил перо в чернильницу и разорвал листок. Скинув его со стола прямо в одну из луж разлитого чая, он выдохнул и раздраженно посмотрел на часы.

- Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу все это! - Костя с отвращением посмотрел сначала на пол в комнате, затем на свои руки, а затем вновь взглянул на часы. - Мудрец, почему же ты так задерживаешься? - Спросил Костя у самого себя и внезапно услышал тихий голос в голове:

"Выйди из комнаты." - Костя встал, расправил штаны и вышел в коридор. Тут же, он увидел лежащего справа от себя мужчину, лет сорока, с коричнево-седыми волосами у которого изо рта текла кровь, глаза его были закрыты, но похоже Костя и так узнал его.

- Н, что с вами?! - Костя подбежал и стал осматривать тело мудреца. Он присел и голубоглазый открыл глаза.

- Подставь плечо, ученик, будь добр, - Костя полностью сел на пол и почувствовал как тяжелая рука ухватила его за плечо. Затем, он увидел как тень мужчины поднялась и рука отпустила его. Костя и сам поднялся и смотрел на побледневшего голубоглазого. Он стоял вяло, а руки его дрожали.

- Это Андрей! Да!?

- Костя, тебе нужно было написать, чего ты хочешь в будущем. Ты сделал это?

- Я... Ну... Почему у вас кровь изо рта идет?

Мудрец на секунду будто взбодрился и резко стер кровавый след, оставшейся после его подъема.

- Я слишком глупо использовал свой дар. Бездарно. Это была тяжелая ночь...

- Андрей мертв?.. - Спросил Костя с надеждой.

- Ты написал, чего хочешь от жизни?

- Н-нет.

- Вот значит как... Ничего страшного, главное, что ты дал голове немного отдыха от всякого рода проблем...

- А Андрей?

- Андрей жив. Две недели осталось, до свершения пророчества. Но прежде, чем все закончится, тебе предстоит сыграть важную роль в этом плане.

- Я должен буду отомстить за учителя?..

- Да. Ты знаешь кому?

- Андрею! - Чуть ли не крикнул Костя, но затем услышал тихий ответ:

- Нет. Своему брату - Артему Лазареву, - Костя сначала впал в ступор, затем с огромным удивлением посмотрел на Н, а затем тихо спросил:

- П-почему?..

- В далеком детстве, это именно он рассказал Андрею об учителе. И лишь из-за этого, после того как Андрей умер - он подружился с учителем. Ради него, учитель был готов пропускать занятия с тобой, ваши чаепития и иногда даже самые важные задания... Учитель был хорошим голубоглазым - слишком хорошим. Ради Андрея, он пожертвовал жизнью, но причиной всего этого - был твой брат. Если победишь его, то тогда я позволю сразиться тебе и с Андреем, но если проиграешь...

- Нет. Я не проиграю брату.

- Андрей и учитель тренировались, чтобы стать сильнее и разрушить мой план. Пускай мы с учителем были друзьями, но в то же время и соперниками... Ты веришь мне?

- Да. Верю.

- Тогда - пойдем. Ты ведь хочешь победить брата?

- Да! - Костя сказал это спокойно и в тоже время решительно.

Косят не знал где они находились, впрочем, его это мало тревожило. Ему хотелось стать сильнее, отомстить, а дальше - будь что будет...

Когда наступил вечер, вспотевший и бледный Костя, едва мог стоять на ногах. Н подошел к нему и протянул полотенце, вместе с железной кружкой наполненной водой.

- Неплохо. Осталась одна вещь в этом городе. Нам всем придется отправиться в восточный город, чтобы завершить наш всеобщий путь. Ты сможешь отомстить за учителя, а я - исполнить свой план. Сейчас тебе необходимо сделать очень важную вещь... Ты должен защитить свою сестру. Тебе необходимо...

***

Лера Лазарева зашла в библиотеку, узнать, не заходил ли Костя. Там её встретил тот самый голубоглазый, что заменял учителя. Он был одет в синий костюм с золотыми пуговицами, на шее у него был белый галстук. Он смотрел с легкой неприязнью, казалось, что он видел Леру насквозь, знал о ней все и терпел лишь по необходимости. Это неприятное первое впечатление, Лера подавила и спросила:

- Извините, вы не видели мальчика, моего младшего брата...

- Костю Лазарева? Или Артема?

- Э... К-костю.

- Нет, не видел. Как и Артема. Вы, вообще, Лазаревы, очень проблемные. Прогуливаете, Ты вот, закончила раньше всех, а так до сих пор не знаешь кем стать... Впрочем, это учитель позволил такую вольность - заранее окончить обучение. По-хорошему, девочка, ты должна была прийти ко мне и спросить - одобряю ли я твою самостоятельность, в столь раннем возрасте.

- Это ещё с чего вдруг?! Мы с учителем...

- Меня не волнует, - перебил он её громким и резким голосом. Дети стали поглядывать на них. - И что это ещё за тон? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

- Я... Слушайте. Библиотека, это же добровольно, разве нет?

- С чего вдруг? Ты думаешь, что без образования ты кому-то нужна? Слабая, душой и телом, не способная на серьезные поступки, девчонка, которая к тому же высокомерна и ничего не могущая сделать без других. Лучше бы - брала пример с Якима...

Лера не выдержала и со всей силы врезала голубоглазому в рожу. Тот не сделал ни шага назад, лишь выжидающе смотрел на разозлившуюся девушку.

- И всё? Яким правильно сделал, что убил того лентяя учителя. Вы совсем ничего не умеете. И я научу других детей - как быть правильными и не стать такими никчемными, такими глупыми как Ты. Отныне, я вычеркиваю твое имя из библиотечной книги и ты больше не смеешь просить помощи у голубоглазых или стражей. Поняла, девочка?

Лера мрачно кивнула, развернулась и хотела медленно уйти - однако пинок в спину, заставил её переставлять ноги быстрее, чтобы хотя бы не упасть. В итоге, она ушла разбитая, грустная и опозоренная. Имена вычеркивали из книги очень редко. И видимо, все её надежды стать стражницей и защищать своих братьев, рухнули. Она шла домой, думая, пришел Артем или ещё гуляет. Солнце и небо, отражались оранжевыми и красными цветами в окнах домов. Вместе с этим, с севера шли серые тучи, которые предвещали сильный ветер ночью и возможные даже молнии и грохот.

- Тупой голубоглазый... "Не можешь просить помощи". Будто она мне нужна! Я и сама могу справиться и прожить нормальную жизнь, - Лера не обращала внимания на закатное небо, она шла погрузившись в свои размышления, смотря в каменные кирпичи на дороге. - Лишь бы Артем пришел... Он-то поймет, не то что Костя... Хотя, будь и он дома - я была бы счастлива. Ладно, так, Лера Лазарева - ты старшая сестра, тебе нельзя быть слабой, ты должна защитить братьев и помочь им. Завтра постараюсь найти Костю и поговорю с Артемом и ещё... И ещё...

Лера подняла свой взгляд. Впереди неё, по левой стороне дороги, стоял дом объятый пламенем. Десятки людей окружали его и смотрели на него, переговариваясь вслух о возможных причинах. Однако, Лера их не слушала. Она их даже не слышала. Она была бледна, руки обмякли и на лицо застыло. Она с ужасом осознавала, что: всё её детство, все их с братьями игры и ссоры, все воспоминания о здоровой матери и уже тогда редких визитах отца, всё это - сгорало в пламени, которым был объят дом Лазаревых.

Глава Тридцать Третья - Прощание с Западным городом

Лера Лазарева - с ужасом смотрела на свой сгорающий дом. Через несколько минут, она стала осматривать толпу, желая увидеть хоть где-нибудь, хоть кого-то из своей семьи. Но, ни черных волос, ни зеленых глаз, не было видно...

- Костя?.. Артем? Вы здесь?! КОСТЯ! АРТЕМ! ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИТЕ ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ!!! - Она кричала, что было сил. Люди обернулись на неё и смотрели с сочувствием.

- Бедняжка...

- Мы не видели их.

- Это же Лера... Неужто их дом?

- Нет. Нет-нет-нет-Нет-НЕТ! - Лера повернулась и с такой скоростью убежала, что ни один житель не попытался сойти с места, чтобы остановить её. Глаза её были полны и слез и страха. Они яростно осматривали улицы, но ноги несли её все вперед... Она даже не заметила как, оставила позади главную площадь.

Она бежала через городской лес, сбегая с дороги. Ветки и камни, вылетали из под её сандалий и царапали ноги, но она не замечала этого. Один раз, она поскользнулась и упала выставив локти прямо в грязь, испачкав рубаху и штаны. Она тут же поднялась и помчалась дальше, будто ничего и не произошло, хотя по лицу было видно, как ей больно.

- Костя... Ты здесь? Костя! - Она бормотала имя младшего брата, надеясь услышать хоть что-то в ответ, кроме надоедливого журчания искусственных ручейков. Добежав до кладбища, она остановилась и стала жадно глотать воздух ища взглядом хоть какой-то силуэт, напоминавший человека. Но ничего похоже не было и близко. Деревья, на которых уже были видны молодые зеленые листья, которые сейчас выглядели огромными чудовищами, нависавшими над надгробными камнями.

- КОСТЯ! - Лера ещё раз оглядела кладбище и быстро подошла к могиле их матери. Она склонилась над ней, и пара слез упали на серый камень. - Мама... Пожалуйста... Помоги, - сказала она и тут же услышала шорох позади себя. Она почти мгновенно обернулась, но увидела лишь прыгающую по веткам белку. - Дерьмо... Гнилое яблоко!.. - Она побежала обратно в город, капли пота падали с её лба, а дыхание было резким, сбитым.

Она бегала по центру, заглянула почти в каждый переулок и в каждую улочку, но братьев нигде не было.

Когда силы стали оставлять её, она начала стучаться в дома и спрашивать про братьев уже у людей, но никто не видел их. Силы покидали её, движения становились все слабее, а руки дрожали все больше. Она стучит в очередной дом и вдруг, ноги подводят её и она падает. Внезапно, ей в голову приходит мысль: Они оставили меня. Забыли...

Она закрывает глаза и последнее, что она услышала, это два знакомых голоса:

- Кто стуч... - Твою же!.. Эй, Кирилл, помоги мне!

- М? Ой, это же девочка-страж!

***

- Лера... Эй, просыпайся. Лера, слышишь?

- Артем... Чего тебе надо?..

- Это не твой брат. Это я - Тимур Доброусый, ты помнишь?

- Т-тимур?.. - Спросила Лера сонно, а затем резко поднялась и огляделась. Она находилась в комнате Тимура, письменный стол и кровать в которой она лежала. К своему удивлению, она обнаружила что лежала в одном лишь нижнем белье, Тимур же, отвернувшись смотрел в стену. - Сначала раздел, а теперь смущаешься, - сказала она слабо ухмыльнувшись.

- Твоя одежда была грязной и промокшей до нитки. Не мог же я тебя на кровать так и положить, да и - ты заболеть могла... Кхм, в любом случае - почему ты вообще бегаешь по улицам и стучишься в дома, вся в грязи и падаешь без сил прямо на пороге? Будто за тобой кто-то гнался. Что-то произошло? - Ухмылка Леры тут же пропала. Она села в кровати и обхватила колени, накрытые одеялом, руками.

- Мой дом сгорел, - сказала она тихо. После этих слов, Тимур медленно повернулся и посмотрел прямо в её глаза.

- Голубоглазый сжег его?

- Да. Скорее всего... - Лера устало выдохнула. - Он приходил к моему брату, они поговорили и с того дня он сам был не свой. Костя обычно всегда был тихим, всегда помогал, даже если не просили. А сейчас... Тимур, ты не видел его случайно? Или Артема? Ты не видел никого из них?

- Нет. Лера, так значит, к твоей семье пристает какой-то голубоглазый... И значит, он до сих пор Здесь, в этом городе... Дерьмо. Это меняет ситуацию. Это меняет вообще - всё... - Тимур поднялся, подошел к шкафу и кинул на кровать штаны и рубашку с кафтаном. - Одевайся и давай поговорим, - Лера брезгливо посмотрела на вещи кинутые Тимуром. - Другого нет, уж извини. Оно, вроде, все чистое, - и сказав это, Тимур вышел из комнаты.

- Вроде? - Лера выдохнула и оделась. К её удивлению, рубашка и штаны сидели на ней почти что идеально, а вот кафтан приходился великоватым. Видимо, это были старые вещи Тимура, которые он давно уже не носил.

Она вышла в коридор, освещенный свечками, поставленными в небольшие углубления в деревянных стенах. Наверное, дерево чем-то обрабатывалось, чтобы пожаров не было... Пожаров... Лера на мгновение замерла, смотря на огонь, но затем, голос Тимура вернул её к реальности:

- Вот теперь, ты правда похожа на девочку-стражника, ведь правильно говорю, а Кирилл?

Братья сидели на кухне, что была в конце коридора. И пока младший ел суп, старший смотрел на Леру и показывал на стул напротив себя. Лера села, от чего младший улыбнулся и с ложкой во рту сказал:

- Здравствуй, дефочква-страв!

Лера хотела улыбнуться, но ей не хватило сил, поэтому она просто кивнула ему и посмотрела на Тимура. Тот выглядел задумчиво, казалось, он решал тяжелую задачку, данную ему учителем за плохое поведение.

- Так, о чем ты хотел поговорить?

- А? А! Да, - Тимур серьезно посмотрел прямо в глаза Леры и сказал: - Мы едем в восточный город. Сегодня же. И Кирилл с нами, - Младший брат радостно улыбнулся и стал кушать ещё усерднее.

- Э-э... Да ты же только неделю назад говорил, что ни при каких обстоятельствах!.. - Лера хотела было злится, но скорее просто была поражена. Отчего её друг так сильно изменил свое мнение?

- В том-то и дело, что обстоятельства изменились. Мы с главным думали, что они не станут нападать здесь. Поэтому, раненных, больных и... Ну... - Тимур отвел взгляд от Леры. - Слабых, оставляли здесь, - Затем он кашлянул и вновь смотрел на неё серьезно. - А если на твой дом напали... Возможно они хотели убить тебя. Вот этот голубоглазый, он нарушил негласное правило, а теперь, за ним могут последовать и другие... Нам опасно здесь оставаться. Я остальным сообщу, но сперва поедем туда лишь мы с тобой. Честно говоря, Федор назначил мне охранять тебя, но с моей ногой...

- Мне не нужна охрана! Я и сама могу!..

- Лера, да успокойся, ты же знаешь его. Сначала сделает глупость, а потом, чтобы казаться умнее, заставит и всех повторить её. Ну, а главный - хочет, чтобы было как можно меньше жертв...

- Ладно. А как же братья? Они...

- Лера, ваш дом сгорел, - Лера поморщилась от этих слов. - И им некуда идти... У вас есть родственники? Бабушки, дедушки...

- Есть дядя Игорь. Но он ведь тоже в восточном городе...

- Вот и отлично! - Тимур улыбнулся и забрал пустую тарелку брата. - Значит, все мы встретимся в восточном городе. Готовься, завтра едем...

- Тимур, нет. Едем сегодня, - Лера была полна уверенности, злости и сил. Тимур лишь молча кивнул. Солнце только-только поднималось.

Интерлюдия Вторая - То, как пишутся пророчества

Десятки, сотни голубоглазых сидели в одном помещении и писали свои мелодии. А над ними всеми - стоял Н и смотрел.

Давно ли это было?..

Могу сказать, что до рождения Руслана, в бедной семье шахтеров, оставалось около двух сотен лет. Музыка тогда была ещё никому не нужна. Н ещё не сделал её - нужной всем.

- Нашел что-нибудь? - Учитель выглядел сонным и в то же время жизнерадостным.

- Нет... Но, если яблоня хочет спрятать послание в искусстве, то в музыке его найти легче, чем в рисунках.

- Было бы легче, если бы все писали песни.

- Я думал об этом - они сами не хотят... Пускай сначала мелодии. Я не хочу упустить все из-за того, что однажды поторопился...

Учитель молча кивнул и ушел.

***

- Я понял! Как же раньше до меня не дошло!..

- Н, тебя посетило озарение, муза? - Учитель светло улыбнулся и стал внимательно смотреть на голубоглазого.

- Да, возможно! Однажды, ты сказал про песни. Но я хотел все проверить... Очевидно, что от этой музыке нет никого прока. Теперь, даже произведения без названия есть... НО! Песни! Из чего состоят песни?

- Из мелодии и слов.

- Если от мелодии нет смысла, то нужно оставить только слова! Помнишь, когда-то давно у этого было название... Стихи, стихотворения, рассказы, книги, романы...

- Литература!

- Да, - Н кивнул и улыбнулся.

***

- Необычный человек этот - Руслан... Я бы не назвал его хорошим...

- Но и плохим не можешь назвать, да?

- Именно.

- Но - все ради свободы... Может быть, однажды он ещё обретет счастье. А сейчас - нельзя отвлекаться. Н, ты понимаешь?

- Да.

***

- Значит, один из братьев, должен быть знаком со мной?..

- Да. По всей видимости... Почти во всех "нужных" рассказах это есть.

- Посмотрим, что он за человек такой!

- Мы так близко!.. Спасибо тебе, за то что помогаешь мне.

- Все - ради свободы, - сказал учитель улыбнувшись.

***

- Костя Лазарев - прекрасный ученик! Ах, великая яблоня, побольше бы таких прекрасных людей! Он переживает за свою семью, за счастье в ней, готов трудится ради него и даже... Я не могу передать, ка я восхищаюсь им! Чудесный ученик, чудеснейший!

- Эй, спокойно... Теперь уже, осталось меньше десятилетия. Андрей - это тот, кто нам нужен...

- Уже скоро!..

***

- Эй, ты уверен?

- Я достаточно пожил. А Костя... Я не хочу чтобы такой чудесный ученик умирал или убивал брата из-за меня.

- Тебе нестрашно?

- А если бы умирал Ты?.. Тебе было бы страшно?

Н промолчал.

***

- Вот и всё... Теперь, осталось лишь одно предсказание. Странно, оно выглядит самым нереалистичным, но в то же время, является правдой... Костя? - Н обернулся и дверь закрылась. Он промолчал и вновь стал перечитывать желтый от старости листок. Наступал, финал пророчества.

Глава Тридцать Четвертая - Восточный город

Просторное помещение. Яркие огни освещают его и десятки бравых мужиков и женщин, находящихся в нем. Кто-то смеется, кто-то молча смотрит в стену, а кто-то дерется:

- Ты проиграл - так и плати по чесноку!

- Да хер тебе, ты жульничал! Я не понял, но я знаю что ты жульничал!

Мужики были одеты в коричневые, да серые рубахи, на которых было полно пятен, как от выпивки, так и от угольной пыли. Бороды, усы, шрамы, морщины, усталые ухмылки и пустые глаза.

Женщины были в длинных белых одеяниях, ставшими серыми от пыли и грязи. Они даже не пытались смеяться они лишь молча пили напитки и падали в отключку.

Даже бармен был на удивление молчалив и задумчив. Но стоило двери открыться и показаться в них силуэту Евгению или же Главе Стражей - как все повернули голову к нему, будто задавая немой вопрос.

Тот осмотрел всех присутствующих испытывающим взглядом, а затем покачал головой.

- Дерьмо, да они совсем охренели!

- Согласна. Мой муж прямо сейчас в плену и я не останусь в стороне! Глава, позвольте нам уже напасть!..

- Успокойтесь! - Рявкнул Евгений. Все тут же замолчали и стали внимательно на него смотреть. - Нет смысла идти и умирать! Даже один голубоглазый, сильнее десятка наших воинов. К тому же, они дали нам срок - две недели. И эти две недели надо потратить с пользой! Нужно узнать их слабые места, узнать самых сильных среди них и если будет возможность - освободить заложников.

- Почему мы должны играть по их тупым правилам?!..

- Потому что они и хотят того, чтобы мы напали на них. Сейчас, есть ещё голубоглазые, которые не определились - они могут стать нашими союзниками. Да и к тому же - я не могу понять, почему сейчас, когда ваши товарищи находятся в плену и мучаются, ВЫ - находитесь ЗДЕСЬ и пьете! И после этого - вы называете себя людьми?!

- Эй, главный, - Лысый громила, одетый в совсем уж рванную одежду подошел к Евгению почти вплотную. Он был на голову выше его и смотрел прямо в глаза. - Мы хоть Что-то делаем. Мы бы и ради взять этот очередной особняк штурмом, но ведь ты - боишься, - глаза Евгения недобро блеснули. - Правильно я говорю?

Некоторые мужики, что были уже сильно пьяны, закричали: "Да! Лучше давайте нападем сейчас!"

- Что ж... Давай я покажу тебе - что произойдет, если мы нападем прямо сейчас, - Евгений молниеносно оказался за спиной громилы, а затем напрягшись всем телом, схватив его в захват - перекинул через себя.

Все в баре замерли. Некоторые женщины подошли и оттащили тело громилы подальше.

- Сейчас - вы свора пьяных животных. Если хотите стать людьми, приходите в наш штаб. А если хотите так и умереть - попробуйте победить голубоглазого. Я уже однажды сражался с одним. Он раскидал моих лучших людей за несколько мгновений. Тогда он пощадил меня, поскольку не вставал ни на чью сторону. Но... Думаете другие голубоглазые будут так же добры к вам? Мы победим, но для этого, нам нужно время и хорошая стратегия. Если вы не хотите стать новыми заложниками или без чести сдохнуть от рук одного из Них.

Сказав это, Евгений вышел из бара, оставив после себя гнетущую тишину. Никто за тот вечер больше не притронулся к спиртному.

***

Восточный штаб сильно отличался от Западного. Вместо большого количество помещений и их простора, были маленькие комнатушки, рассчитанные на восемь человек, с четырьмя двухъярусными кроватями и одним шкафом для одежды и всех личных вещей.

Федору явно все это не нравилось. Он, почесывая свою щетину, вышел из комнаты и направился в тренировочный зал.

- Тупые восточные люди... Как вообще можно так жить?!..

Федор был одет, как и все, в черную форму, на которой были белые пуговицы. Конечно, под ней всегда была удобная кольчуга, у старших бойцов, или кожаные, у новобранцев.

Он вошел в плохо освещенную, тесную комнатушку. По бокам весели догоравшие факелы, посередине комнаты стоял дубовый стол и вокруг него стояли четыре стула. Около них стояли трое человек: хмурый глава и двое восточных стражников, которых он раньше не видел. Стражники были одеты в ободранную броню, было видно, что ей не меньше десятка лет.

- Нас всего четверо? - Спросил один из восточных стражников.

- Да, больше и не надо, - ответил глава и отодвинув стул, сел. Другие последовали его примеру.

- Вы что-нибудь смогли узнать? - Спросил глава у одного из стражников.

- Нет, глава. Наши шпионы были найдены мертвыми, в канализации...

- Эти твари будто провоцируют нас, - сказал второй стражник.

- И именно поэтому, нам нельзя поддаваться на эти провокации. Они этого и ждут... Чтобы мы отправили всех наших солдат к ним, без подготовки, без плана - они хотят нашего поражения, - сказал глава и затем посмотрел на Федора. - А ты?

- Я считаю, что нам нужно как можно быстрее освободить наших товарищей, глава! Они ведь могут делать с ними все что угодно!.. Но, я согласен - идти в очевидную ловушку, это глупо... Возможно, если бы больше голубоглазых присоединились к нам, мы бы смогли пойти напролом, - Глава и Федор, почти одновременно выдохнули.

- Мне кажется, - начал первый стражник. - Что сейчас необходимо сосредоточиться не столько на мыслях об освобождении пленников, сколько о том, чего именно мы хотим добиться...

- Неужели неясно?! Пока мы трудимся, работаем, копаем, строим дома - все что делают голубоглазые это пируют и забирают наши вещи! Да это же, все равно что рабство! - Второй стражник разгорячился, иногда, слюна вылетали из его рта вместе со словами.

- Значит, ты хочешь убить всех голубоглазых? - Спросил первый и второй умерил свой пыл:

- Нет, разумеется. Надо лишь показать им, где их место. Может они все врут насчет своих способностей! Да и к тому же...

- Григорий, замолчите - сейчас же, - сказал глава и второй стражник стих. - Дары яблони у голубоглазых точно есть. Как и то, что их выбрала яблоня. Отрицать это - все равно, что отрицать саму яблоню, глупо и безрассудно. Когда я спрашивал, кто может обсудить со мной план нашей победы, мне посоветовали вас за вашу энергию и силу. Только вот, видимо она идет не в то русло.

- Глава, прошу меня извинить. Я всего лишь... Ну, я же ещё не видел...

- Никто ещё не видел. Да, часто мы сталкиваемся с несправедливостью. И если отвечать на вопрос: чего мы хотим?, то ответом будет: справедливости.

Моя семья - потеряла дом, жила в нищете в бедном районе и умерла от голода. Меня спас учитель. Как и многих из наших. Учитель и Яким, они тоже хотели справедливости, но несчастный случай, лишил нас этих голубоглазых... Голубоглазые, могут жить наравне с людьми, работать и использовать свои силы на благо обществу и обычным людям. Но, они привыкли к тому, что мы как малые дети - почитаем их и боимся даже слово сказать против. Нам необходимо показать свою силу, но в то же время сохранить свою честь и достоинство.

А для этого - нам нужно точно составить план действий и следовать ему.

- То есть, мы снова пошлем шпионов?.. - Спросил скептически Федор. - Их же опять убьют.

- Нет. Сейчас мы подождем стражников из западного города.

Первый, второй стражники и Федор - уставились на главу.

- Я получил письмо от Тимура - на Леру Лазареву напали в западном городе. Они сожгли её дом. Скоро они приедут сюда.

Федор побледнел, откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

- Ой дура... Говорил же ей не лезть во все это... - глава проигнорировал слова Федора и сказал:

- Завтра, в это же время. Возможно, прецедент с Лерой - поможет переманить на нашу сторону голубоглазых и в том числе... Так необходимого нам шпиона.

Стражники поднялись и вышли в коридор. Федор же и глава остались наедине и когда Евгений уже вставал и встал в дверях, Федор сказал:

- Ты понимаешь, что её батя находится в первых рядах пленных? Перевозчик запрещенных медикаментов, прямиком в логово врага. Думаю, ему сильно досталось...

- Ты хочешь чтобы я позаботился о твоей подружке? - Спросил глава стальным голосом.

- Нет, я лишь хочу, чтобы ты защищал и ценил каждого стражника, как и полагается лидеру. Если ты хочешь быть похожим на Якима...

Глава кивнул и ушел. Федор, несколько минут просидел - смотря в потолок, прежде чем тоже встать и пойти в тренировочный зал, в котором было на удивление тихо. Он зашел туда и увидел Леру, главу и Тимура, что стояли и напряженно о чем-то говорили.

- Тогда, сразись со мной!.. - вдруг сказала Лера, и Федор понял: Дело дрянь!

***

Зайдя в тренировочный зал, Евгений удивился. Все стражи столпились около какого-то белобрысого новобранца, рядом с которым стоял какая-то девочка. Было душно и шумно, тогда, Евгений подошел поближе и узнал в страже, которого сперва принял за новобранца...:

- Тимур! Так значит вы уже приехали? - От голоса Евгения, стражники расступились, давая ему и Тимуру пожать руки.

- Да. Я рад, что хотя бы гонцы могут добраться до этого города быстро, - и Тимур улыбнулся. - Меня тошнит от этих тупых повозок! Эх и вообще, не город, а сплошное уныние какое-то... Эх!

- Ничего-ничего, - сказал Евгений. - Теперь, у нас больше солдат, а следовательно и вариантов действия. Ты, можешь идти - раздеваться, вид у тебя потрепанный. А я пока поговорю с тобой, Лера Лазарева, - он перевел взгляд на девочку. Та стояла, чуть опустив голову, осматривая стражников. Тимур ещё раз улыбнулся и уже хотел уходить, как вдруг Лера сказала:

- Глава, я хочу спасти своего отца. Что я могу сделать? - Евгений удивился, слегка приподнял брови, а затем выдохнул и сказал:

- Лера, многие сейчас переживают за своих родственников, - по залу прошлась волна перешептываний, некоторые стражники кивнули. - Но, бездумно нападать - нет никакого смысла. У нас есть ещё четырнадцать дней. За это время - мы придумаем план...

- Нам нельзя ждать. Нужно действовать, - её слова повторили в толпе, от чего Евгению стало немного не по себе.

- Лера - любое неверное действие и голубоглазые убьют всех заложников. Сейчас - они предлагают нам сдаться и вернутся в наши родные дома, лишь бы и дальше использовать светлый образ "мудрецов", для воровства и преступлений! Разумеется мы никуда не уйдем, но и вестись на такую наглую провокацию - слишком опасно и глупо!

- А может... Ты просто боишься? - Глаза Леры вспыхнули недобрым огнем. Как и глаза Евгения.

- Валерия Лазарева - не забывайтесь, - сказал он с ноткой угрозы. - Голубоглазые сильны - и недооценивать их, это ошибка. Будь я уверен в победе без жертв - я тут же начал бы действовать. . .

- Тогда - сразитесь со мной!..

В зале все замолчали. Перешептывания, переминания с ноги на ногу, даже казалось дыхание стражников застыло.

- Ты... Ты... Правильно Федор сказал, - Евгений выдохнул, краем глаза посмотрел в дверной проем и увидел там своего знакомого, яростно чешущего свою щитину. Евгений покачал ему головой и затем посмотрел прямо в лицо Леры. - Хорошо. У тебя есть меч?

- Вот, возьмите, - один из стражников кинул меч между Лерой и Евгением. Лера подошла и подняла меч.

- Давай я и тебе продемонстрирую - что такое голубоглазый в сравнении с любым из нас, - Евгений в злобе вытащил меч и выставил руку с ним вперед, будто отдавая честь перед Лерой. Тогда же, сама девчонка, вытащила меч и встала в боевую стойку.

- Эй-эй! Может все же не стоит?.. - Тимур уже хотел влезть, но Евгений осадил его таким взглядом, против которого ему было нечего противопоставить и он пошел к Федору, покидая тренировочный зал. Остальные же, стали окружать Леру с Евгением, чтобы наблюдать за необычным противостоянием.

- Лера, надеюсь, после этой битвы Ты и другие, чьи мысли похожи на твои - наконец поймут, почему нельзя атаковать раньше времени!

***

Лера первая пошла вперед, она вскинула клинок, будто собиралась сделать удар с замахом, - Евгений тут же отреагировал на это, готовясь отразить удар, - Лера, внезапно повела меч по другой траектории и уже хотела полоснуть Евгению бок, - Тот же, не терял ни секунды и поняв, чего хочет добиться Лера, вместо того чтобы защищаться, решил атаковать! Лезвием он нацелился Лере в горло, однако - Лера заметила его атаку, и попыталась вместе с движением меча сама пойти по такому же пути, как и меч, но из-за этого, она стала терять равновесие и заваливаться в бок - Евгений продолжил свой удар, наклоняя тело вперед!

Меч Леры, полоснул Евгению лишь спину и тут же выпал из её рук, вот лезвие клинка главы стражей - застыло в нескольких сантиметрах от шеи Леры. Та сделала один шаг от клинка, и тут уже её ноги не выдержали и она упала на колени. Стражники радостно кричали.

- Видишь? Ты ничего не сможешь сделать, если у тебя не будет Тактики! Дешевые трюки, которые используют мальчишки в дворовых боях и не самые лучшие воины из книжек, вряд ли помогут тебе на поле боя! А уж тем более против того, кто и сам знает все это. Лера, я надеялся, что ты поможешь нам, - он сделал небольшую паузу и продолжил. - И все ещё надеюсь на это. Но сейчас... Ты выглядишь жалкой, - Евгений протянул ей руку и помог встать. Она молча смотрела в пол. - Если захочешь ещё потренироваться - приходи, но придумай что-то поумнее. Если ты правда хочешь спасти своего отца и остальных, то постарайся подумать головой, а не надеяться на грязные трюки и удачу.

Стражники и Евгений покинули зал тренировок, затем, как Евгений слышал уже от Тимура, Федор пришел и проводил её до "особых мест" в которых укрывались мирные жители, пострадавшие от голубоглазых. Место в комнатах стражников, для неё не нашлось.

Глава Тридцать Пятая - Сгнившие одуванчики

Небо было закрыто облаками. На столе стояла свечка, пламя дергалось на фитиле, а вместе с ним, дрожали и тени. Костя сидел на стуле, положив голову на руки и смотрел на огонь. Взгляд его был расслаблен, а лицо бледно и измученно.

Луж на полу больше не было. Порванные клочки бумаги так и лежали на своих местах. Если бы, Косте захотелось убраться, то это заняло бы не больше пяти минут, но, то-ли такое желание не посещало его, то-ли посещало и тут же утопало в сотнях других мыслей и идей.

Раздалось надоедливое жужжание. Это муха проползла под закрытой дверью и стала летать по комнате. Костя оторвался от созерцания огня и с раздражением стал следить взглядом за по тревожащим его покой насекомым. Муха надоедливо летала из стороны в сторону, влево - вправо, снова влево... Наконец, она села на стену и стала тереть свои маленькие лапки. Костя медленно поднялся, сделал несколько аккуратных шагов к кровати, над которой и сидела эта зараза, взял подушку и резким ударом придавил насекомое к стене. Муха, которая секунду назад летала и нарушала его покой - сейчас была больше похоже на пятно серой краски, которую случайно капнули на стену.

- Муха... - Костя осмотрелся, поднял с пола бумажку и собрав "остатки" от мухи, вернулся к свечке. Пламя извивалось активно, а когда Костя садился, предательски затрепыхалось - будто желая погаснуть. Затем, он поднес к нему бумажку и смотрел как она сгорает. - Ничто не вечно.

Вскоре, бумажка стала гораздо меньше и пламя стало подбираться прямо к пальцам мальчика. Но тот продолжал крепко держать её, будто ничего не замечая. И лишь когда пламя коснулось указательного пальца, он скорчился и выронил бумажку. Пока она падала, огонь полностью сжег её и на пол комнаты упал лишь черный пепел.

- Что делаешь? - Костя не слышал как дверь в комнату открылась, но видимо не удивился этому. В дверях стоял Н и внимательно смотрел то на Костю, то на свечку рядом с ним. Тишина вновь воцарилась в комнате. Мужчина развернулся, в своем неизменном коричневом плаще, который был порядком потерт и даже покрыт пылью, несмотря на постоянное использование, и ушел. Дверь осталась открытой и немного походив от потоков ветра туда-сюда, остановилась.

Костя выдохнул, посмотрел на сжавшиеся сами собой кулаки, осторожно разжал их, будто опасаясь чего-то и стал разглядывать свои пальцы. Ногти были чересчур длинные, под ними скопилось грязь, мозоли стали плотнее и будто белее, но кожа все сильнее обтягивала кости и сухожилия, от чего руки казались слабыми.

- Чай будешь? - Костя поднял взгляд со своих рук на стоявшего в комнате мужчину. Он держал чайник и фарфоровую тарелку с двумя пустыми кружками.

Мальчишка приобнял свои плечи, под серой майкой и слабо кивнул.

***

- Они явно будут не рады мне.

- У нас нет другого выбора. Андрей, выживать на улице, я точно не хочу! Да и тебе не помешает...

- Зачем? - Андрей злобно усмехнулся. - Я - бессмертный голубоглазый, да даже если бы я захотел, то не смог бы умереть.

- Да я не про смерть!.. Голубоглазые же тоже болеют. Вроде бы... В любом случае - у стражников может быть информация про мою семью. Тем более, у Леры там друган есть, он меня знает. Да и тебя тоже... - Артем поморщился, вспоминая при каких обстоятельствах Андрей, познакомился с Федором.

- Ладно. Мне уже все равно куда идти...

- Эй! А кто недавно рассказывал что хочет помочь мне?

- Если смогу - помогу. Только вот, от меня и моей способности, в бою - смысла никакого...

Артем промолчал. Они как раз подходили к медно-серому зданию Восточного Штаба.

- Эй, кто идет? - На входе стоял стражник, его кожа была бледнее, чем у людей в западном городе, да и лицо было слишком грубым и недоброжелательным. - Шли бы вы отсюда, детишки, сейчас не время для игр.

- Я... Я - Артем Лазарев. Мы...

- Да плевал я кто ты. Сказано - идите отсюда.

- Позовите Федор, он узнает меня, - сказал Артем напрягшись.

- Федора?.. Это кого ещё? Я, по-твоему, буду каждого Федора к тебе звать, только из-за твоего желания?

- Я...

- Эй! Григорий, что ты успел натворить, пока я в туалет отходил?! - внезапно, в разговор вмешался второй стражник. Он был старше, одет в кольчугу и хорошие штаны.

- Да тут дети какие-то, просят Федора позвать...

- Федора? Того с которым мы сегодня говорили?

- Да хер их разберешь!

- Не выражайся, - сказал он и они поменялись местами. Первый стражник, явно обрадованный возвращением первого, выдохнул и ушел. А первый осмотрел Артема и Андрея и спросил:

- А фамилию Федора вы знаете? - Артем помялся, посмотрел на Андрея, будто ища ответа в его незаинтересованных и скучающих глазах, а затем сказал:

- Нет, если честно, - внезапно, Артему в голову пришла идея: - А! Может к вам пришла черноволосая девочка? Лет пятнадцати. Лера Лазарева, она моя сестра...

Стражник издал небольшой смешок, а затем сказал:

- Понятно, проходи за мной - представлю тебя главе и пойдете к сестре. Твой брат, правда, какой-то мрачный, - сказал стражник, но Андрей, лишь молча взглянул прямо в его глаза, от чего тот даже перестал дружелюбно улыбаться и просто повел их за собой, крикнув проходившему мимо стражнику лет двадцати, в кожаной броне, занять его место на входе.

Они шли по старому деревянному полу, который неприятно скрипел под ногами, а стражники смотрели на них, некоторые посмеивались смотря на Артема.

- М-да... - Только и сказал Андрей, прежде чем они зашли к Евгению. Уже с порога, Евгений узнал этих двоих, побледнел, поблагодарил стражника за то что привел их и приказал тому быстро покинуть комнату. В комнате был лишь стол, на котором лежала карта восточного города и пара открытых книга, а так же дубовый стул.

- Так... Я жду объяснений. Почему один из вас, который должен был умереть уже три раза, до сих пор стоит на ногах и его глаза теперь голубые как небо летом, а второй - кинул свою сестру, в самый тяжелый для неё момент и пропал без вести, объявившись в штабе, прямо перед началом войны? И у Вас хватает наглости прийти сюда!

- Глава, - Андрей поднял на него смой холодный и пустой взгляд. - Я - хочу помочь вам. Я идиот - то что я убил Якима, было, возможно, величайшей ошибкой в моей жизни... И я хочу искупить её. Помочь вам.

Евгений несколько секунд оценивающе смотрел на Андрея, а затем резко вытащил меч и приставил к горлу парня. Тот не сдвинулся с места, а лишь склонил свою голову.

- Удивительно. В этот раз - ты похоже говоришь правду, - сказал Евгений и убрал меч обратно в ножны. - Только вот, у меня все ещё нет причин тебе верить.

- Андрей поднял голову и ухмыльнулся.

- Как хотите. Я уже ничего не могу изменить...

Артем удивленно смотрел то на спокойного Андрея, то на напряженного главу.

- Ты - убийца, но который бесполезен в войне. Ты убил лишь Якима, и то - потому что он поверил тебе и хотел сражаться с тобой честно, да смог, каким-то чудом, пережить падение с огромной высоты и обмануть нас в тот день. Кстати, не хочешь мне рассказать...

- Бессмертие. Мой дар - бессмертие.

Воцарилось молчание. Евгений сглотнул и сказал:

- Артем, выходи и попроси стражников отвести тебя к сестре. А Ты - остаешься со мной и рассказываешь мне Всё, что произошло и происходит. Понял?

Андрей и Артем - кивнули. Лазарев - вышел из комнаты, а вот Андрей, наоборот, закрыл за ним дверь.

- Ну что же... Начинай, бессмертный мальчишка.

***

Андрей рассказал главе всё. Про свое двуликое прошлое, про Якима и Афанасия, про дядю Игоря и дружбу с Артемом, про Руслана и про План Н.

Глава слушал, смотрел на Андрея и лишь иногда случайно кашлял или прислушивался к звукам за дверью. Когда Андрей рассказал про то, как вместе с Артемом спрятался в одной из повозок под стопами сена и потом обсуждали, стоит или не стоит идти к стражам. Евгений сказал:

- Хорошо, я понял... Значит... У тебя даже был мотив. И оправдание... - Глава серьезно задумался. Напряженная тишина повисла в комнате, прежде, чем Андрей сказал:

- Я уже сказал вам, но повторю - я хочу искупить убийство Якима. Он должен был победить в войне - я могу постараться помочь вам достичь вашей победы.

- А какова твоя настоящая цель? - Спросил Евгений пристально смотря в глаза Андрея, тот вздохнул и сказал:

- Перед поражением, после которого Н наверняка придумает способ от меня избавиться, я хочу сделать что-то хорошее... Артем мне помог в детстве - а я принес в его жизнь лишь разрушения и боль. Глава - позвольте мне сделать что-то хорошее, для моего друга. Спасти его отца и дядю Игоря, - Взгляд Андрея наполнился какой-то грустью и тяжестью. Евгений ещё раз посмотрел на него, прежде чем выдохнуть и сказать:

- Для меня - ты все ещё преступник. Теперь, куда менее мерзкий и глупый, но все же - преступник. По-хорошему, я не должен вообще с тобой говорить, тебя надо бы бросить в тюрьму, к таким же как ты, да вот только... Ты пришел в очень удачное время. Судьба, похоже, пожалела тебя и дала шанс, по-настоящему искупить свои злодеяния.

В бою - от твоего дара почти нет смысла, да вот только - в бою мы точно проиграем голубоглазым. Вернее, точно проиграем, если не узнаем их слабые и сильные стороны, если на их территории не будет нашего человека, который, возможно, смог бы узнать очень много и затем передать эту информацию нам.

Андрей, ты понимаешь, к чему я клоню?

Парень кивнул и сказал:

- Я сделаю все, что в моих силах.

Уголки рта Евгения дрогнули в короткой ухмылке, а затем он сказал:

- Тебе ведь не нужен сон, да? Так почему бы не отправиться прямо сейчас?

Андрей удивился, но затем хмыкнул и ещё раз кивнул.

Глава в кратце рассказал Андрею, где находится особняк, где сейчас держат заложников, разумеется под охраной и отправился туда.

Глава Тридцать Шестая - Сбор информации

Костя сидел в комнате, тучи заслоняли солнце, но комнату освещало пламя ещё одной свечи. Теперь, к скомканным листам на полу, стали добавляться и небольшие капли воска, застывающие в небольшие лужицы.

Он сидел и писал. На столе лежали чернильница и листок, перо Костя держал в руках и часто останавливаясь, писал на листе бумаги следующее:

"Я не знаю, сколько я здесь уже... Может только второй день, а может уже и неделю. ОН - молчит. Мы с ним лишь тренируемся. Я... Он иногда читает те, что я выбросил. С каждым днем, чувствую себя все хуже... Казалось, что должно наступить облегчение... Но его нет. Н молчит. Разговаривает лишь сам с собой, очень редко, один раз, пока я уходил в туалет, он сидел в моей комнате и говорил об учителе... О ПЛАНЕ. О музыкантах и... Другом. Мне было больно. Неужели, все те книги, они были созданы лишь ради какого-то Плана... Я... Я знаю своего врага.

Андрей Кристо! ОН, ворвался в мою жизнь, в жизнь моей семьи и уничтожил её! Сначала мои друзья, потом учитель, потом мама, а теперь, даже отец, брат, сестра... Он отнял у меня всё!

Он - камень, который разбивает винтажное окно! Разрушает все красивое и прекрасное...

Но Н говорит, что у Андрея слишком сильная способность. Что сейчас - мне рано с ним сражаться... Ладно. Цель свою я тоже знаю. Брат... Хотя нет. НЕТ! Я не хочу больше называть его братом, я его не то что видеть, даже вспоминать о нем уже противно!.. Нет, не то слово. Неприятно. Больно."

Костя молча посмотрел на листок. Его руки дрожали. Прошло несколько минут, прежде чем он продолжил писать:

"Думаю, это последняя моя... Что? Запись? Наверно. Я... Книги. План, - дальше, Костя сделал резкий рывок пером, слега порвав бумагу. - Так. Спокойно. Я... Не буду это переписывать. Не смогу... Осталось совсем чу-чуть. Скоро, я убью Артема, а Н - убьет Андрея. И тогда, Н обещал, он прекратит войну, он спасет моего папу и друзей и сестру... Лера поймет. Я... Надеюсь.

Я не знаю способности Н. Мне это не нравится. Почему, я так сильно изменил свое мнение насчет Артема и нашего с ним мира? Почему те музыканты просто повиновались ЕМУ и сочиняли нужную ЕМУ музыку? И писатели... И весь этот мир... Что-то мне в нем, не нравится.

Но - он мой учитель. Сейчас, я должен тренироваться и стать сильнее. Я должен отомстить!"

***

- Да ну? Прямо-таки тебя люди так? - Голубоглазый, с пепельно-серыми волосами в обычной кожаной броне смотрел на израненного Андрея. Они стояли прямо перед особняком, в котором как сказал Евгений, сейчас держат пленников. В нем было два этажа, вход был сделан из обычного дуба, как и все здание, за исключением оконных рам, что были из более темного дерева.

- Да... Я стал голубоглазым недавно!.. Я думал они помогут... Я чудом смог сбежать! - Андрей ещё раз показал на сломанную ногу, а так же на многочисленные порезы по всему телу, не считая головы.

- Твой голос... Ты звучишь, будто пытаешься меня надурить! - Голубоглазый пригляделся к Андрею. Тот скорчил лицо, будто от боли и тогда, охранник выдохнул и сказал: - Ладно, хер с тобой. Никто не стал бы себе ногу ломать и такие раны специально делать. Иди к Подорожнику, он вылечит.

- К... К кому?

- Это его кличка, никто не знает имени. Иногда мне кажется: что голубоглазые, что люди - все идиоты.

- Да... - Сказал Андрей неуверенно, слабо ухмыльнулся и прошмыгнул внутрь.

Внутри особняка пахло лесом и прохладой. Двое голубоглазых, с одинаковым... Всем! играли в камень-ножницы-бумага.

Один выкинул ножницы, а второй бумагу.

- ХА! Я победил!

- Три раза гребаную бумагу выкинуть! Сволочь, с тобой играть - невозможно! - Андрей подошел к ним и сказал:

- Извините, я новенький... - Но стоило ему это сказать, как два голубоглазых стали сливаться в одного! Андрей сделал несколько шагов назад и скривился в лице. Выглядело "слияние", довольно мерзко, будто тело превращалось в вязкую жидкость и стекалось в одну оболочку. Когда "слияние" произошло, мужик посмотрел на Андрея оценивающим взглядом и скучающим тоном сказал:

- Больно ты мелкий... Или может тебе уже сотня лет будет? М? - Андрей не знал что ответить, поэтому осмотрелся кругом, будто не понимая сути вопроса. - А, так ты ещё и туп... глупенький. М-да, теперь голубоглазыми становятся кто угодно, - После этих слов мужик немного посмеялся и сказал: - Чего надо-то?

- Я... Мне бы к этому... Который раны перевязать может, - сказал Андрей и показал свои руки.

- А-а-а, Подорожник... Скукота. Слушай, а ты бездарь?

- С чего ты взял?!. - Андрей еле сдерживал злость и отвращение.

- Ну, ты так и не показал свой дар, - Андрей сначала не понял значения слов мужика, а затем успокоился и сказал:

- А, так вы про дар... Да. У меня его нет, к сожалению...

- О-хо-хо! - Мужик приобнял Андрея своими огромными волосатыми руками и спросил: - Чего ж ты натворил в таком юном возрасте? Девчонку что-ль насильно в постель затащил? Или может, убил кого?

- Я... Вы о чем?..

- Бездари - те, кого яблоня посчитала "недостойными", среди достойных. Они совершили или совершат что-то великое, но при этом, те ещё уроды в душе. А ты-то не так прост, как я подумал. Смотри у меня... Э... Как зовут-то?

- Андрей.

- Андрюха! Да, насчет Подорожника - он сейчас как раз около "этих", там впереди будет лестница, спустись вниз и увидишь его. И да, если захочешь сыграть в камень ножницы бумагу на деньги, я всегда где-то тут.

- Э-э... Нет, спасибо, - Андрей фальшиво улыбнулся и как можно быстрее постарался пройти вперед по коридору, чтобы избавиться от компании "двуличного", как он его прозвал. - Мразь, урод, кретин! - Андрей яростно шептал, идя мимо закрытых дверей.

Вскоре, впереди показалась лестница ведущая как на второй этаж, так и в подвал. Андрей пошел вниз, подвал был не очень глубоко, но чем ниже он спускался, тем лучше он слышал стоны и кряхтения десятков людей.

***

Подвал был темнее, освящал лишь небольшими форточками у самого потолка. Они были такими, что через них даже ребенку было бы очень трудно выбраться. Сам подвал был поделен на три части - передняя, в которой были шкафы с разными растворами и инструментами. Андрей сглотнул, ему стало не по себе. Он прошел дальше, во вторую часть - свободное место. И сразу же увидел третью - за стальными прутьями сидели, лежали, стоял прислонившись к стене или ходили кругами множество исхудавших и ослабевших людей. Одеты они были в грязные и порванные рубахи, среди них были и дети и взрослые и старики и мужчины и женщины. Обуви на них не было, а штаны были небрежно обрезаны до колен. И среди них всех, возвышался мужчина лет двадцати трех, в дорогом черном костюме, в таких же черных каблуках, с короткими белыми волосами и голубыми глазами. В руках он держал ножницы и обрезанные части штанин.

- Надеюсь, вы все понимаете, что если ваши жалкие идиоты не начнут действовать, то в скором времени вы все останетесь без одежды. Ваши жалкие жизни, обходятся нам в меднячек! - Внезапно, один из мужиков, что ходил кругами и ещё более-менее уверено выглядел, подошел к голубоглазому и схватив того за края пиджака стал говорить:

- Мы - не едим нормально, не пьем, да даже все наши деньги, не говоря о том, что вы у нас крали годами, вы забрали себе ВСЁ! Наши - никогда не отступят, я верю, что они уже предприняли что-то и готовятся спасти нас! Тебе крышка! Понимаешь? Тебе убьют "жалкие идиоты"!

Тогда, голубоглазый скорчился в гримасе отвращения и воткнул мужику ножницы прямо в горло. Кровь начала резким брызгами выходить из раны.

- Т-ты... Т-ТЫ! - Мужик ещё несколько секунд держал голубоглазого и напрягшись всем телом и лицом смотрел тому в глаза. А затем - он рухнул без сил, в лужу собственной крови.

- Будешь знать, отребье, где твое место, - сказал голубоглазый высокомерно и плюнул на уже мертвое тело. - И чтобы Всё запомнили - вот что бывает, когда идешь против голубоглазого. Яблоня Выбрала Нас. Мы - достойнее и лучше даже десятка вас вместе взятых, именно поэтому мы и заслуживаем большего. Ясно!

Люди ещё больше застонали и отодвинулись от растекающейся лужи. Те, кто ходили кругами, стали медленно садиться и молча, с гневом, смотреть на Подорожника. Тот напоследок злобного улыбнулся и развернувшись вышел из третьей части, через небольшую железную дверь и закрыл её на ключ.

- О! Пополнение! - Сказал он увидев бледного Андрея. - Ничего, я тоже сначала удивлялся их наглости, но сейчас - уже привык. Они - как дикие животные, нужно уметь их вовремя усмирить, чтобы не успели укусить.

- Я... Д-да... - Сказал Андрей и внезапно, среди всех людей он увидел одно знакомое лицо. Дядя Игорь сидел, дрожа, сжимая колени руками. Сердце Андрея налилось тяжестью и он пошел вслед за Подорожником, даже не понимая, куда они собственно идут.

***

В комнате произошло несколько изменений. На полу стояли четыре зажженные свечки, воск с которых стекал на пол, к клочкам разорванных и смятых бумажек. На столе лежало четыре листка бумага, чернильница с пером, а так же самая толстая свечка, которая к тому же находилась в серебряном подсвечнике с узором виноградной лозы.

Костя молча сидел и смотрел на пламя свечки, положив правую руку на левую. Он несколько раз резко оборачивался, но затем вновь садился как обычно и продолжал смотреть на свечку. Его ноги тряслись, а руки дрожали.

Внезапно, он сделал сильный выдох, и пламя трепыхнулось. Он взял перо из чернильницы и первый лист бумаги... На который тут же упала чернильная клякса. Тогда, Костя нервно сжал листок бумаги и выкинул через свое плечо. Но затем, резко обернулся со страхом в глазах осматривая свечки на полу. Но увидев что его комок полетел в другую сторону, он успокоился и взял второй листок. Он поставил на него перо и неуверенным почерком вывел:

"Устал."

Костя смотрел на листок несколько секунд. Как чернила впитывались и медленно засыхали, как пламя от его дыхания заставляло тени пера и чернильницы трястись. Потом, он написал ещё одно слово ещё более корявым почерком, что и разобрать его было можно с трудом:

"Ложь."

Прошло ещё порядка десяти секунд. А затем, Костя зарычал, как раненый зверь и вновь скомкал бумагу и кинул её в самый угол, где не было свечей.

Он взял ещё один листок. Почерк стал спокойнее и легче для прочтения:

"После того, что произошло, я не могу прийти в себя. Я вру сам себе. Я не устал. У меня есть цель! Я ОБЯЗАН УБИТЬ АРТЕМА!"

Костя несколько секунд тяжело дышал, пока в его глазах не появились слезы. Затем, он разорвал эту бумажку на сотни мелких клочков и скинул со стола.

- Последняя записка... Она должна быть длинной... Она должна быть спокойной, - сказал он себе и стал дышать глубоко и медленно. А затем, ещё раз взглянул на листок бумаги и дрожащей рукой вытащил перо, завернул его в тряпочку и закрыл чернильницу. Затем - он лег на кровать и заснул.

Как мы знаем, первыми строками его последней записки будет:"Не знаю, сколько я здесь уже... Может только второй день, а может уже и неделю. "

Глава Тридцать Седьмая - План побега

Костя проснулся рано утром. Сегодня было облачно. На столе были свежие десять листов, а пол в комнате убран. А так же, на столе лежала записка, написанная безупречным, красивым и грамотным почерком:

"Костя, надеюсь, после вчерашнего разговора Та встреча, тебе уже не так сильно волнует. Я оставил тебе под столом четыре свечки. Днем зайду - принесу суп, поешь. И эти десять листков - последние. Напиши что-то действительно важное, что тебя тревожит. Это поможет тебе же самому. Костя - помни, про мой план!"

Мальчик скомкал листок и поджег его на большой свечке. Вскоре, от него остался лишь пепел.

***

Они поднялись по лестнице на второй этаж, выше которого была только крыша. Подорожник завел парня в какую-то странную комнату - стал стояло три стола, два из которых были завалены различными металлическими инструментами, а на третьем были свалены бинты, пластыри и растворы.

Подорожник взял бинты и своими ножницами, на которых ещё осталась кровь того мужчины, отрезал несколько метров. Затем, он обмотал руки Андрея и полупустым взглядом посмотрел на его плечи. А затем, когда Андрей так и понял чего он хочет, он агрессивно сказал:

- Сними рубаху, идиот. Или хочешь чтобы я сквозь ткань перевязывал?

Андрей быстро снял рубаху и тут же голубоглазый обвязал ему все тело, да так, что бинта хватило ровно до шеи.

- Носить - пока не заживут раны, если будешь чувствовать, что умираешь - приходи как можно быстрее, пока ещё я смогу помочь. Знаешь ли, сейчас - любой боец в нашем отряде это хорошо! Жалким людишкам давно пора показать, где им место.

- С-спасибо, - сказал Андрей и тут же поймал на себе загадочный взгляд голубоглазого. Он ухмыльнулся и пожав плечами сказал:

- Странно, я-то думал, что ты говнюк.

- Почему?..

- Мой слух - мой величайший дар... Но и проклятие. Я слышал, как ты пришел и как шел ко мне - так, я успеваю помогать тем, кто не может сообщить мне о ранах. Однако... Бывают болезни - при которых ты и открыть рта не можешь. Но, голубоглазые очень редко болеют - поэтому, меня здесь не очень ценят. Ладно, до встречи, Андрей.

И сказав это, голубоглазый вышел из комнаты. Андрей сглотнул и тоже вышел из комнаты, а затем - пошел снова на первый этаж.

"Ключ - найден... Осталось узнать, как сбежать." - Подумал Андрей и ухмыльнулся.

***

Потом, Андрей подошел ещё к тому "двуличному" мужику и попросил проводить его в место, где он мог бы остаться один на какое-то время.

- Ты что же, спать хочешь? - Спросил он и с усмешкой и в то же время начиная странно поглядывать на Андрея.

- Нет-нет, я всего лишь...

- А-а-а, хочешь уединиться - подумать о великом, так сказать, - сказал мужик мерзко посмеиваясь. Андрей побледнел и с большим трудом сдерживал злость. Уверен, в его мыслях было:"Зачем я вообще обратился именно к нему!" - Тут на первом этаже как раз сейчас комната свободна, пока "основные" стоят на патруле. Давай, второй тебя проводит, - сказав это, мужик вновь "разлился" на двух и один пошел вперед по коридору, пока второй уставился в потолок, странно ухмыляясь. Комната оказалось пустой - окно да дверь, даже никакого стола или свечки. Андрей просто лег на пол и закрыл глаза.

Он думал о многом. О своей слабости, о Руслане, об Н и о том, как же все-таки дать сбежать заключенным. Ведь - именно для этого он здесь. Не важно, что говорил глава - если Андрей спасет заключенных, это будет в десятки раз лучше, чем какая-то информация про убранство особняка.

Андрей думал и про "бездарей", ведь получается, что яблоня посчитала Якима недостойным... Но тогда зачем вообще давать ему яблоко? Или это делает не яблоня... Неужели все последние голубоглазые, это специально созданные голубоглазые, разумеется Н, для плана?

Думал Андрей и про дядю Игоря, и про отца Артема, которого он пока что не увидел, и про того мужика, что сейчас наверняка уже был либо выкинут, либо сожжен. Почему-то, Андрей не верил, что голубоглазые станут закапывать человека и тратить на это столько времени и сил. Легче сжечь, а остатки скинуть в реку или лес.

"Сейчас, чтобы не привлекать внимания, я не должен общаться с ними. Только когда всё будет готово... А что готово? Ключ у этого Подорожника. А выход - нужно лишь убить охранника и всё... Убить..." - От этого слова Андрею стало не по себе: "Я ведь обещал себе, что больше не убью никого, кроме Н. В кого я превратился?.." И с этими мыслями, Андрей заснул.

***

- Почему ОН здесь?

- Кто? - Удивился Н. Взбешенный, злой и сжавший кулаки Костя, стоял перед ним.

- АНДРЕЙ!

- Ч-что? - Но тут же Н спохватился и сказал: - Ученик, поверь, он не останется здесь надолго... Ведь - всё это, часть плана.

- Часть плана?! Да ведь мы можем убить его прямо здесь! Прямо сейчас! И всё закончится!

- Костя... Ты мне доверяешь?

***

Тишина. Андрей сел и слегка отодвинул повязки, посмотрел на свои руки. Зажили, разумеется. Он оставил повязки на своих местах, вернув на место и те, которые поднимал и вышел из комнаты. В коридоре стоял Охранник и о чем-то говорил с Подорожником:

- Эти тупые людишки никогда бы не додумались до такого.

- Не забывайся - несколько десятков лет назад и ты был "тупым человечком". И вообще, зачем ты убил того парня?

- Он накинулся на меня. Знаешь ли, мне и так приходится сдерживать себя, чтобы не попереубивать их всех! Грязные, вонючие...

- Ладно-ладно, я понял тебя. О, смотри, Новичок, - Охранник повернулся и кивнул Андрею. - Ты ещё не отвык от сна?

- Я... Нет, пока.

- Ничего, отвыкнешь.

- От еды мы тебя быстро отучим - потому что её у нас и нет, - сказал Подорожник и ухмыльнулся. А затем, перевел свой звериный взгляд на Охранника. - Ладно, я сегодня дам им тогда поесть. Чтобы они забыли про смерть того мужика.

И развернувшись, он ушел. Охранник лишь покачал головой и сказал:

- Животное. Унижает других, считает себя лучше всех, но при этом не может даже полностью овладеть своим даром...

- У него есть дар? - Аккуратно спросил Андрей. Он не хотел, чтобы его поймали на лжи, но и говорить в открытую, что ему интересны "слабости" дара Подорожника, ему не хотелось.

- Да. Вроде слуха, как у летучей мыши. Однако, иногда он может слышать каждый шорох, а иногда может и оглохнуть на целый день, не заметив этого. Надеюсь, он сейчас не слышал этого, - сказал Охранник и скорчил улыбку.

***

Костя шел с тренировки. Сегодня, Н сильно вымотался в битве с ним, от чего Косте было приятно. Это значит, что он становится сильнее. Да, ему хватит сил победить брата. Нужно лишь ещё немного поднажать...

И внезапно, когда он уже подходил по коридору в свою комнату, он услышал шаги позади себя и обернулся...

***

Семь дней... Семь дней, не происходило почти что ничего. Андрей спросил о работе, так что Охранник, что Двуличный, что Подорожник - все трое сказали ему, что скоро он отвыкнет от таких бесполезных и глупых занятий как работа. Иногда, он видел как выпускали двух человек и те убирались и чистили особняк. Каждый раз, сердце Андрея наливалось кровью, при виде того, как измученные голодом, ослабевшие и утратившие ясный взор, люди ходят со швабрами и трут поры, натирая те до блеска.

Андрей обычно слонялся от своей комнаты и до комнаты Подорожника. Пару раз он выходил на улицу, но не отходил далеко от особняка. Ему не хотелось покидать людей, что сидели за решеткой. Он хотел спасти их как можно скорее, но это было невозможно. Он не мог общаться с ними из-за способности Подорожника и не мог придумать плана, в котором бы ему не пришлось убивать Охранника - пожалуй единственного голубоглазого, к которому Андрей не испытывал сильной неприязни.

Однако, на девятый день его прибывания там, произошло кое-что невероятное... Он поднялся на второй этаж и хотел было зайти к Подорожнику, но встал как вкопанный, когда увидел Костю Лазарева.

Глава Тридцать Восьмая – Подготовка

Лера Лазарева сидела в одном углу камеры. Она была мрачна и задумчива. Волосы будто специально старались прикрыть её лицо от всех проходивших мимо камеры. Таких же, обычных людей, для которых не нашлось места в казармах.

Артем Лазарев, поглядывая на сестру, сидел на лежащем на ржавой кровате, матрасе и прикусив губу думал.

- Андрей видимо уже ушел... Иначе бы он пришел навестить, - сказал он тихо.

- Андрей... Да нихрена он не сделает. Ни Андрей, ни этот глупый глава. Один - эгоист, второй - не готов идти на жертвы, а значит, дурак, - сказала Лера и лишь сильнее отвернулась. - Мы уже проиграли эту войну.

- Если такая умная, то иди и сама стань главой, - Она бросила такой злой взгляд на брата, что тот замолчал и весь поник.

- Сначала забыл про меня, из-за этого Андрея. Сестру на парня променял...

- Эй! Он мой лучший друг!..

- А если тебе придется выбирать, Я или Андрей?

- Так нечестно!

- Ах, да! Ты уже выбрал. Спасибо, брат.

Они сидели в напряженной тишине.

- Я не хотел, - сказал наконец Артем. - Я думал ты уже уехала. И ведь был прав!

- Нет, ты не был прав. Я искала - тебя и... Костю.

Вновь они оба замолчали. Наконец, Лера повернулась и они посмотрели своими зелеными глазами друг на друга. Лера сказала:

- Я не нашла его. Голубоглазый добрался до него...

- Он, наверняка, сейчас в восточном городе. Может, его даже взяли в плен, - сказал Артем и внезапно, увидел в глазах у сестры такую решимость, какую не видел ещё никогда.

- Костя помогал нам. Чу-чуть тут, чу-чуть там, а стоило ему пропасть и все посыпалось крахом... - сказала Лера. - А какой-то голубоглазый - взял и забрал его. Сжег наш дом, - на этих словах Артем ещё больше удивился. - А теперь... Мы будем ждать, пока этот Андрей, попытается освободить заложников?! А если его раскроют? И если их всех там убьют?! Нет, нам нельзя больше ждать!

- Лера, я согласен с тобой, но... Ты ведь не глава.

- Тогда, я стану им.

- За две недели?

- Хоть за семь дней!

***

Лера вновь лежала на полу, в зале для тренировок.

- Я вот не понимаю, чего ты пытаешься добиться. Опозорить себя ещё больше? - Спросил Евгений мрачно смотрящий на подержанную соперницу.

- Я хочу, чтобы голубоглазые больше никогда не смогли творить беспредел, я хочу справедливости и освободить наших...

- Этого хотят все, Лера Лазарева. И скоро, возможно, у нас это получится.

- Нет! Я не хочу ждать!..

Евгений молча склонился над ней и подал руку. Лера без помощи поднялась и посмотрела на брата. Тот стоял в дверях и смотрел на Евгения.

- Ты тоже хочешь?..

- Нет-нет. Я всего лишь... Я хотел бы стать стражем, глава.

Евгений улыбнулся и посмотрел на Леру.

- Учись у младшего брата. Чем выше заберешься, тем больнее упадешь. Это все знают, Лера Лазарева.

Лера улыбнулась.

- Тогда, я тоже хочу стать стражем. Обучите нас. Как можно быстрее и лучше!

- Даже так, - Евгений поправил свою кольчугу и кивнул. - Хорошо. Бойцы нам всегда нужны.

***

Все бойцы собрались в зале. Евгений показывал упражнения, все повторяли за ним и в тоже время краем глаза смотрели за Лерой Лазаревой и посмеивались.

Тренировка состояла из четырех этапов - Разминка, Упражнения: Отжимания, приседания, подбрасывание гирь в воздух и их поимка и др., Упражнения с мечом: Все отрабатывали резкость и силу движения, учились держать меч в разных положениях и блокировать удары. Лера с трудом, смогла заблокировать пять ударов из шести, чему Федор, как её партнер, был рад. Тимур занимался с Артемом и Лазарево все получалось не очень хорошо. Три удара он пропустил. Никто, разумеется страдал от пропущенных ударов - разве только душевно. На всех была броня, да и к тому же удары старались делать не такими резкими как в реальной битве.

А теперь, настал черёд четвертого этапа - Евгений кинвул и сурово осматривая уставших стражей сказал:

- Неплохо. Я рад, что вы занимаетесь серьезно, это хорошо... Но этого недостаточно, чтобы победить голубоглазых! - Все посмотрели на него и слабо закивали. - Нужно выкладываться по полной. Не оставляя в себе никаких сил - даже на то, чтобы покинуть этот зал! Теперь - кто ещё может стоять на ногах, идите ко мне и сразитесь со мной, - сказав это, он бросил короткий взгляд на уставшую и хмурую Леру, а затем посмотрел на стражника, что к нему подошел. Тот еле стоял на ногах, но все же встал в боевую стойку и приготовил меч для атаки.

- Молодец, Валера.

- Вы знаете мое имя? Благодарю, глава, это честь - тренироваться с вами, - сказал он и они скрестили клинки. Евгений был так же уставший, но все же, в его движениях чувствовалась бешеная энергия. Сперва, он вынудил своего противника опустить меч, а затем атаковал остановив меч в сантиметре от горла стража. Тот сглотнул и сделав шаг назад - упал

- Вот, как вы должны стараться! - сказал Евгений и осмотрел стражей. Они уже выстраивались в очередь, чтобы сразиться с ним. И второй, была Лера Лазарева.

***

Мечи скрестились, бойцы сделали по шагу назад, Евгений мгновенно контратаковал. Лера, изнеможенная, но с огнем в глазах - парировала и сделала ещё шаг назад. Тогда, Евегний просто атаковал её по прямой и когда она запарировала, он стал со всей силы давить на меч. У Леры задрожали колени и руки, а по лбу скатилась капелька пота и упав, разбилась о пол. И тут же, Лера поняла, что проиграла и её не хватает ещё сил, поэтому она расслабилась и упала на пол, вместе со своим мечом.

Она тяжело дышала, не в силах даже пошевелиться. Однако, когда она открыла глаза, то увидела взгляд Евгения - он был полон удивления, смешанного с удовлетворением.

- Что же, кто следующий? - Спросил он посмеиваясь осматривая стражников. Они все были воодушевлены и веселы. С Евгением сразились все, кроме Артема Лазарева. Глава уже с трудом мог держать меч, глубоко и медленно дышал, но все же, встал в боевую позу.

Артем улыбнулся и кинулся на Евгений по прямой - тогда же, Евгений выпустил меч из рук и перехватив руку Артема, перекинул того через себя, забрав его меч, пока тот падал.

- Ты, что же, специально ждал до последнего, чтобы легко победить? - Спросил Евгений металлическим, холодным голосом. Артем, смотря на главу снизу вверх кивнул и ухмыльнулся.

- Я растерялся. Это было круто, глава, как вы это сделали. Я не ожидал такого.

Евгений ухмыльнулся и помог сначала Артему, а затем и всем остальным подняться и выйти из тренировочного зала.

Лера вышла вместе с братом и смотрела на него ошарашено.

- Тактика, - прошептала она, когда они вошли в камеру.

- М? - Артем посмотрел на неё, но он был слишком уставший, чтобы разбираться, чего там сестра опять придумала, поэтому он просто лег в кровать и мгновенно заснул.

***

Евгений, Федор и двое стражников сидели в зале переговоров.

- Значит, вы так и ничего не придумали? - Спросил строго Евгений.

- Нет, глава. Мы - люди, а они - Голубоглазые, победить их почти невозможно. Но битвы не избежать, - сказал Федор и склонил голову. - Дерьмо. А ведь Там - страдают наши...

- Тогда, я сообщу вам две новости - одну хорошую, и одну плохую. Первое - Андрей Кристо, прямо сейчас находится в особняке голубоглазых, изучая его, - стражники восточного города кивнули, будто бы Андрей был известным воином, а вот Федор был просто поражен и не мог сказать ни слова. - Это хорошая новость. У нас есть лозутчик. Плохая новость - он решил, видимо, стать героем и спасти заложником. И я сомневаюсь, хватит ли ему его сил.

- Нельзя было его туда отправлять! - Сказал Федор. - Да он же!..

- Поверь, ты ничего о нём не знаешь, - сказал Евгений и перевел взгляд на восточных стражников.

- Я думаю, что его необходимо бросить там. Нельзя тратить силы на помощь тому, кто не может следовать плану.

- Согласен.

Евгений молча кивнул и сказал:

- Хорошо. Тогда - обсудим кое-что другое... А именно - управление стражами.

Федор и стражники напряглись.

- Я - останусь главой, однако, мы разделим стражей на три группы. Восточные, Западные и Новички. Разумеется, командование восточными стражами, Вы берет на себя, - восточные стражи кивнули.

- Я не подведу вас, глава!

- Мы постараемся сделать все возможное, чтобы освободить наш город.

- Федор - ты отвечаешь за Западных воинов. Никаких вопросов?

- Есть один, - сказал страж хмурясь. - Вы уже знаете, кто будет командывать новичками, глава?

На это, Евгений молча выдохнул, улыбнулся и сказал:

- Встреча закончена. Поступайте со своими стражами, как считаете нужным и докладывайте мне обо всем. А я - постараюсь привлечь в наши ряды ещё несколько новичков.

***

Лера Лазарева, поев, пришла за решетку, и вновь стала заниматься - отжиматься и качать пресс. Брат смотрел на неё и спрашивал иногда:

- Думаешь, что Евгений все-таки сдержит обещание?

- Да. Он не обманывает своих, - ответила она и задержала взгляд на брате. Тот выдохнул и сказал:

- Не нравится мне все это. Андрей фиг знает где, Костю похитили, так ещё и война... Вот бы, все было как прежде.

- Как прежде уже не будет. Никогда, - сказала сестра и продолжила заниматься.

***

Зал тренировок и поединков. Лера подняла меч и пристально следила за главой. Тот был в кольчуге и тоже внимательно смотрел на неё. Времени все меньше и меньше... Лера сорвалась с места и стала наносить серии быстрых ударов. Евгений блокировал их и постепенно отходил к углу зала. Лера сделал замах, целясь в бок - Евгений приготовился блокировать. Мечи соприкоснулись и Лера хотела было отступить, как вдруг, Евгений контратаковал и Лера от неожиданности выронила меч и отступила на три шага назад.

- Сдаешься? - Спросил глава, поднимая меч Леры, тем самым оставив её безоружной. Вернее, Он так думал! Лера достала из кормана горстку песка и кинула в лицо главе, тот мгновенно выронил меч Леры, стал счищать песок, в то время как Лера подняла меч и поднесла его к горлу Евгения. И тут же почувствовала, как холодная сталь касалась и её шеи.

Ничья.

Лера убрала свой меч, как и Евгений свой. А затем - они оба громко рассмеялись и Евгений сказал:

- Неплохо-Неплохо! Твои движения быстры, а трюк с песком - детский, глупый трюк, который все же позволил тебе почти одержать победу.

- Во время игр братьев, я иногда видела такое, - сказала Лера и тут же, улыбка пропала с её лица. - Евгений, я выполнила договор?

- Хорошо. Ты станешь главой новичков, как и договаривались...

Лера выдохнула, кивнула и уже собиралась выйти, как Евгений сказал:

- Лера, что бы не произошло помни - ты теперь глава стражей. Твои чувства к братьям или другим стражам, не должны мешать тебе. Ты это понимаешь?

- Ради того, чтобы защитить свою семью, я готова на всё, - сказала Лера и вышла. Евгений помолчал и остался тренироваться. Уже скоро, Андрей должен будет либо вернуться, либо станет считаться предателем. Но в любом случае - начнется война.

Глава Тридцать Девятая - Встреча изменившая ход войны

Костя увидел Андрея.

***

Андрей увидел Костю

- Т-ты? Что ты тут делаешь?!

Андрей даже немного растерялся. Костя весь побледнел и сжал руки в кулаки. Его взгляд был полон удивления, медленно перерастающего в ненависть.

- Откуда ТЫ здесь?! Я... Я не понимаю. Ты ведь - настоящий. Я не сошел с ума! ТЫ...

- Костя, я здесь помогаю твоему брату. Я хочу искупить то зло, что совершил.

- Ага! Пришел сразиться с Н! План работает, всё будет так, как сказано в нем! Все будет идти по плану.

- К-костя... Н здесь?

- Заткнись! Я не хочу тебя слушать! Сдохни!..

- Я... - Андрей хотел было уже подойти и поговорить с Костей более честно, но внезапно - между ними появилась стена. - Что...

За его спиной появился Охранник, мрачный и сонный.

- Так, я тут случайно свою способность отменил. Новичок, не видал никого... Необычного?

- Я... Н-нет. Не видел, - сказал Андрей и неуверенно улыбнулся. А внутри у него все кипело:"Его способность - создавать стены из ниоткуда?! Как отсюда вообще возможно сбежать! Один услышит, второй окружит, а третий просто поставит перед твоим лицом стену... Неужели, по плану Н, люди должны умереть тут..."

И тут же, судьба улыбнулась ему.

- Хорошо, а то мало-ли. Меня один из них попыталась задушить... Эти людишки. Стоило Подорожнику уйти на один день, так сразу стали буйными и дикими. Их, конечно, можно понять... Только вот Я им ничего плохого не сделал, - мрачно сказал Охранник, потирая шею и стал спускаться с лестницы. Тогда же, в голове Андрея созрел план.

Сегодня, пока нет Подорожника, нужно действовать. Нужно спасти людей!

***

Андрей стащил ключ, который весел у охранника на поясе и спустился в подвал. Люди не смотрели на него, они были слишком измучены, чтобы удивляться чему-то и особенно, голубоглазому-мальчишке.

Когда он открыл дверь и вошел, на него посмотрели с презрением и страхом... Все, кроме одного человека. Игорь Лазарев, исхудавший, немощный, уставший и хрупки - поднялся со своего места и подошел к Андрею.

- Т-ты... Андрей, это ты?

Андрей замер и молча обнял его. Тогда, люди удивились и стали поглядывать на открытую дверь.

- Дядя Игорь, - прошептал парень. - Вы были правы. Насчет всего. Насчет Якима, моего отца и... Я ошибся... Я.. - И две слезы упали из его глаза на плечи мужчины.

- Все ошибаются, друг. Все! Даже учитель, видимо, - сказал Игорь и сильнее обнял Андрея. - Все будет хорошо. Раз ты тут, то значит, наши уже пришли нас освобождать?

И тут же, Андрей почувствовал как по рукам Игоря пробежали мурашки.

- Или... Ты?.. С Ними? - Спросил Игорь отпуская Андрея и смотря ему прямо в его глубокие голубые глаза, полные боли и усталости. Парень покачал головой.

- Ни то, ни другое. Вам нужно бежать. Всем! Сейчас, нужно победить только двоих голубоглазых с ними я разберусь, а пока - подождите минуту и затем бегите прочь. В сторону восточного штаба стражи. Там все. И Артем и Лера и... - Андрей замялся. Игорь был так рад, что тоже не смог сдержать слез и вновь обнял Андрея.

- Спасибо тебе!.. Я знал, что все будет хорошо. Ты молодец, Андрей.

Парень молча вышел, оставив дверь открытой и положив ключ перед ней. Осталось отвлечь внимание голубоглазых и они смогут сбежать. Всё будет законченно. Он сорвет план Н, поможет Евгению освободить заложников и искупит свою вину.

***

Двуличный стоял по-хищному смотрел на Андрея. На губах его играла ухмылка.

- Так-так, что такое? Почему ты весь бледный, да ещё и потный? Опять там людишки что-то натворили?

- Я.. Нет. Нет, - Андрей сглотнул и сжал кулаки. - Мне нужна ваша и Охранника помощь.

- Охранника?.. Ты про Открывашку, что-ли? - И Двуличный посмеялся своим противным, гнилым смехом. - Да он же бесполезен!

- Нет, вы не понимаете... Там на втором этаже... Что-то странное.

Охранник медленной походкой подошел к Андрею и взглянул тому в лицо.

- Что-то странное? Я же спрашивал тебя.

- Я... Я думал мне показалось. Или что это моя способность. Я не знал... - Андрей услышал еле уловимый шум за своей спиной. - Срочно, нам нужно подняться на второй этаж!

И он побежал, успев увидеть, как один из людей держит прутья двери, ожидая пока оба голубоглазых пройдут.

Охранник сразу же пошел за Андреем, а вот Двуличный, вновь разделился! И оставил одну копию на охране! Андрей закусил губу. "Почти!.." - пронеслось в его голове.

Быстро взбежав по лестнице, он подбежал к самой дальней двери и открыв её, стал кричать и показывать охраннику и "копии" идти сюда. Как же медленно они шли! Будто ожидали чего-то... Шаг за шагом. Их тяжелые сапоги, ступали на деревянный пол, от чего половицы прогибались и скрипели. Они подошли к комнате и заглянули внутрь. Тогда-то, Андрей закричал во всю глотку:

- БЕГИТЕ!

Голубоглазые растерялись, обернулись на Андрея. И тут же, он кулаком ударил Охранника прямо в челюсть, от чего тот сделал два шага назад и схватился за неё. Двуличный уже достал было нож, но Андрей развернулся и побежал прочь. Осталось убить ту копию. Сейчас, люди дерутся с ней - нужно им помочь! Я обязан! Я не хочу, чтобы ещё кто-то умирал...

***

Люди, подобно воде - поднимались из подвала и шли вперед, аккуратно оглядываясь. Вел их за собой Игорь Лазарев, в его глазах была яркость, веселость и уверенность. Когда он увидел голубоглазого, он даже не испугался, а лишь сказал:

- Не мешай нам, - но мужчина стукнул его в грудь и тот сделал несколько шагов назад.

- Ха-ха, это что такое? Бунт жалких человечков? Да я один справлюсь против вас всех! - И тут же, он стал разделяться!

Андрей, оказавшись на лестнице между вторым и первым этажами, закричал:

- БЕГИТЕ, ПОКА МОЖЕТЕ! ВТОРОГО ШАНСА НЕ БУДЕТ! - Но про себя подумал: "Так значит, его способность это не просто создать одну свою копию. Он может создать их сколько угодно..."

Люди послушали его и стали отпихивать двух голубоглазых к стене и назад, не забывая иногда ударять их. Люди были измученные, но все же, теперь в их сердцах появилась надежда. Они шли вперед, и даже уже восемь голубоглазых никак не могли им помешать. Вскоре, все люди сбежали.

- Ах, ты!.. - Тридцать два голубоглазых, все в одинаковой одежде и одинаково выглядящие - как убожество - они повернулись к Андрею и стали идти на него.

Андрей кинул на них всех презрительный взгляд и улыбнулся. "Я смог. Я их освободил!" Он вновь побежал на второй этаж и там уже увидел мрачного и злого Охранника и Двуличного, что шли на него.

- Мразь, - сказал Двуличный, на что Андрей лишь усмехнулся и забежал в комнату Подорожника - там было окно! Андрей взглянул в него - люди уже достаточно далеко смогли отойти от особняка, - плечом разбил стекло, перевалился через раму и стал падать. Он уже думал что смог сбежать... Но внезапно, прямо на месте куда он падал, очертился прямоугольник и он упал обратно в комнату Подорожника, к ногам Охранника. Андрей не успел даже удивиться, как из-за резкого удара ногой - потерял сознание.

Глава Сороковая - "Ради чего все это было?"

Андрей очнулся на стуле. Он несколько секунд поморгал, приходя в себя и осматриваясь. Его руки были привязаны к спинке стула, он находился в комнате Подорожника и перед ним стояли трое голубоглазых.

- Так значит, ты все это время - готовил этих идиотов к побегу?.. - Спросил Охранник сжимая и разжимая кулаки. Андрей нагло ухмыльнулся.

- Нет. Они сразу смогли все понять, как только вы отвернулись. Один - со способностями своими играл, второй - ушел не понятно куда, как же тут не попробовать организовать побег? - Сказал Андрей и засмеялся. И тут же, получил сильный удар от Охранника. - Бить меня будете? Может, даже, убьете? Делайте что хотите. Уже нет никакой разницы живой я и в плену, или мертвый и в гробу, - Андрей снова захохотал, от чего уже Подорожник вонзил ему нож в плечо. Андрей перестал улыбаться и скривился от боли.

- Не шути с нами, мальчик. Ты... Ты такая сволочь.

- Не нравится когда вас обманывают? Когда вы оказываетесь в дураках? - Спросил Андрей с вызовом. Тогда, Подорожник достал нож и стал втыкать его снова и снова в плечо Андрея. Тот зарычал от боли и попытался встать, но не смог.

- Думаешь, что провел нас? Наверняка, людишки ценят такого голубоглазого как Ты. Голубоглазые лучше всех!

- Заткнись, доктор психопат, - сказал Охранник и присел перед Андреем на колено, чтобы видеть его глаза. - Послушай меня внимательно. Раз Ты - помог нашему врагу, то теперь, ты должен помочь и Нам. Ты расскажешь нам всю известную тебе информацию про их численность, про их главнокомандующих и других. Понял? Всё, что знаешь. Иначе - мы убьем тебя.

- Ха.. Ха-ха, - Андрей начал истерично смеяться. Охранник залепил Андрею звонкую пощечину.

- Я не шучу, - сказал он и вновь посмотрел Андрею прямо в глаза. - Ты не сможешь сбежать отсюда, моя способность тебе не позволит. А Роберт и Хорнел помогут мне.

- Эй! - Сказал двуличный. - Без имен, мы же договорились! Ненавижу это уебанское имя.

- Впервые согласен с этой свиньей, - сказал Подорожник и положил окровавленный нож на стол. - Разберись с мальчишкой. Если не начнет говорить, то я принесу топор. Посмотрим, может - без ноги или руки он стане посговорчивее.

- Или без глаза, - сказал Двуличный и харкнул прямо на Андрея. Тот лишь устало выдохнул. Двое голубоглазых вышли.

- Андрей. Отвечай мне. Ты целую неделю ходил туда-сюда, не находя себе места. Ты так натурально играл идиота... Но я никогда не поверю, что ты на самом деле идиот. У тебя нет способности. У тебя нет никаких шансов выйти отсюда. Даже эти раны, - Охранник дотронулся до плеча Андрея, от чего тот скривился и вскрикнул. - Даже они - могут стать причиной твоей смерти. Голубоглазые не умирают от старения, но убить их вполне реально. Ты ведь понимаешь это?

Андрей лишь мрачно склонил голову и ответил:

- Что бы я не делал - все вокруг умирали. Если освободив заложников я спас хоть чью-то жизнь, значит, я уже сделал что-то хорошее. Я получил свое наказание.

- О чем ты вообще?

- Я сам уже не знаю... Один мой друг, сказал мне: Помни про нашу цель, но эту цель невозможно достигнуть. Лучше сдаться...

Охранник молча поднялся с колена и посмотрел в разбитое окно.

- Я не понимаю о чем ты говоришь, но видимо, тебе жизнь безразлична.

- Моя жизнь, приносит остальным лишь смерть. И только своей смертью здесь - я искуплю свое зло.

Охранник выдохнул и посмотрел на Андрея сверху вниз.

- Я-то думал, что ты умный, раз смог все это провернуть. Но видимо... Ты все-таки идиот, - Андрей промолчал, отведя взгляд.

***

- Будешь молчать, будет хуже. Ты ведь и сам это понимаешь.

- Хуже? У вас не получится меня убить. А сейчас, хуже быть уже не может... - Но, Андрей оставался спокоен.

- Думаешь, мы испугаемся? Моральные дилеммы, философские рассуждения? - Спросил Двуличный с издевкой.

- Замолчи. И позови Подорожника, наконец, где его топор? Мы обязаны узнать хоть что-то... Мальчик явно недооценивает нас.

- Так давай я ему морду разукрашу! Пара синяков не помешают, человеческому рабу!

- Делай что хочешь... - И только Двуличный стал замахиваться, а Андрей закрыв глаза приготовился получать порцию ударов, Охранник схватил Андрея за плечо и присмотрелся. Раны зажили. - Твоя способность. Это ведь она, да? Восстанавливать свое тело?

Андрей побледнел. Оказывается - стать Ещё Хуже, все-таки могло. И оно стало.

- Что же это значит... Твои слова, зажившая рана. Ты, получается, бессмертный? - Двуличный опустил кулак и со злостью смотрел на Андрея. Охранник же, был попросту в тихом шоке.

- Невозможно. Яблоня дает способности, тому кто их заслужил - но почему тебе дали такой сильный дар?!

- Подумаешь, какое-то заживление ран. Сейчас, куда важнее, просто заставить его рассказать о людях. А раз он не умрет, то можно будет пытать его ещё жестче!

- Ты не понимаешь. Ты всегда был кретином, как и все наши голубоглазые! Никогда не думал, почему в наших рядах так много бездарных или тех, чьи способности бесполезны?! Яблоня умеет чувствовать добро и зло. Я общался с самым старым голубоглазым... По крайне мере, он сам так себя назвал. Он рассказал мне об этом. Яблоня, дает сильные способности хорошим людям и слабые плохим. И будь моя воля - я бы давно изменил свой выбор и ушел бы к людям.

- По осторожней со словами, - сказал Подорожник резко воткнув топор в нескольких сантиметрах от лица Охранника.

- Пришел наконец-то, - сказал Охранник и кашлянул. - Да, вы правы. Люди, собственно, хуже нас, поскольку яблоня не выбрала их... - И сказав это, он стал смотреть на Андрея задумчивым, усталым взглядом.

- Я слышал про твою способность, мальчишка, - Подорожник вынул топор и вставил его в ногу Андрея. Тот вскрикнул от огромной боли и тут же замолчал. - Так что, я просто не дам тебе времени. Ты будешь получать удар за ударом, пока не расскажешь нам все.

"Я - смог выйти в ничью..." - Размышлял Андрей. - "Руслан сказал мне - не проиграть, вот наша с ним цель. Если я останусь здесь, то Н не выиграет. Война начнется и попасть для него сюда, будет почти невозможно и кто бы не победил, эта война, она спасет меня. Кровь людей и голубоглазых, разрушит план Н... Охранник общался с ним, но видимо, Н уже ушел. Значит, все хорошо?

Нет.

Почему же?

Столько людей умерло ради этого плана, Яким, Афанасий, Учитель и даже Руслан... Все они - стали жертвами плана... Стали жертвами для того, чтобы Я - исполнил последнюю часть плана.

Все равно. Нельзя отсюда уходить. Война защитит. Даже если выиграют голубоглазые, я смогу прижиться. Я бессмертен!

Зачем нужна жизнь, если не использовать её? Артем и его семья, страдали из-за меня... И Костя. Я помню его взгляд.

Костя... Костя Лазарев. Потерявший лучшего друга и брата, тот - кто присоединился к Н, чтобы убить Его - Андрея. Я никогда не смогу искупить той вины, что на мне лежит... Я...

Я должен использовать его. Свое прошлое. Я должен сразиться с Н. Из-за Учителя и Руслана, из-за семьи Лазаревых и из-за самого Себя. Хватит. Я каждый раз убегал.

Но каждый раз когда я что-то делал...

...Из-за Н - это приводило к смертям хороших людей. Я больше не хочу видеть чужие смерти! Я не допущу войны, я..." - И внезапно, Андрей прозрел. Он посмотрел на дряхлого Подорожника, на сильного и гневного Охранника, на мерзотного и ухмыляющегося Двуличного и сказал:

- Вы - ничтожные твари. У вас кишка тонка, чтобы отрубить мне руки! Вы не сможете ничего из меня вытащить!

- МЫ-ТО?! - Двуличный вытащил топор из ноги Андрея. Тот скривился, но лишь усмехнулся. В глазах Охранника блеснуло беспокойство. И тут - Двуличный со всего размаха рубанул Андрею руку. И та - упала.

Андрей закричал от боли, что было сил.

- НУ ЧТО МРАЗЬ?! КАК ТЕБЕ!

- Да ты же... - сказал Андрей скрипучим, уставшим голосом. - Так и не смог отрубить мне ОБЕ руки!

- РОБЕРТ НЕ СМЕЙ!

- ПОЛУЧИ МРАЗЬ! - Двуличный рубанул Андрею вторую руку. И тогда - парень поднялся, из его под его плеч текли две струи крови. Он с разбегу побежал к окну и на ходу, взглянул в глаза Охраннику. Тот молча посмотрел на него и в них что-то блеснуло.

Андрей стал вываливаться из окна, под ним уже начал было открываться проход обратно в "пыточную" - но в последний момент, он закрылся. Андрей поднялся и побежал прочь. Сознание быстро покидало его, но все же - он успел добежать до ближайшего бара, где его нашли люди и в ужасе, отнесли его к Евгению. Тот был удивлен, но все же, в уголках его рта, показалась улыбка.

Глава Сорок Первая - Братья Лазаревы

Артем и Лера, спали у себя в "камере". Ночь выдалась на удивление тихой и не удивительно, после славного пира в честь освобождения заложников, ни у кого не было сил даже храпеть во сне.

Однако, эту славную атмосферу из спокойного дыхания десятков людей, нарушил шум уверенных шагов. Человек в исписанной красными цветами рубахе и с щетиной, прошел в камеру Лазаревых. Он подошел к Артему и потряс того за плечо.

- М-м? - Артем попытался отвернуться к стене, но мужчина стал трясти его сильнее, пока он не открыл глаза. А стоило ему это сделать, как он приложил руку к его рту - поскольку уже через секунду, раздался сдавленный крик.

- Это Я - Федор, - прошептал мужчина сурово и Артем сразу замолчал. Мужчина убрал руку.

- Так бы сразу и сказал, - ответил ему шепотом Артем. Он был сонный и злой. Андрей не вернулся...

- Ты знаешь, как мы узнали, что вы в тот день, будете в доме Афанасия?

- Я... Нет, я не думал об этом. Ты к чем клонишь?

- Нам об этом сказал один голубоглазый. Ходит в плаще, похож на... - Федор замялся. - На обычного такого писателя. В общем, он вроде как не планирует участвовать в войне, но ему, видимо, хочется с тобой поговорить. Вот письмо, - и Федор вручил Артему бумагу. Тот сидел все ещё сонный, но уже понимавший, что дело пахнет неладным. Он открыл и прочитал, ту бумажку, что стражник назвал письмом:

"Как только получишь письмо, приходи в зал поединков. Один. Костя здесь.

Ты знаешь, на Что я способен."

- Федор, вы читали его? - Спросил Артем, взбодрившись и яростно сжимая бумагу в руках.

- Больно мне нужно, разбираться в твоих проблемах, - сказал Федор и бросил короткий взгляд на спящую Леру. - Там что-то серьезно? Её стоит будить?

- Нет, - Сказал Артем и выдохнув, порвал записку. Он поднялся с кровати, оделся и сказал: - Федор, не смей с ней что-нибудь натворить!

Мужчина сначала опешил, а затем улыбнулся и сказал:

- Иначе что?

И Артем со всей силы ударил того по лицу. Федор от неожиданности резко и громко вздохнул - Лера поворочалась в кровати, но не проснулась.

- Вот что, - Сказал Артем. Мужчина кивнул и улыбнулся.

- Ладно-ладно, клянусь, - Сказал он и сел на кровать Артема. - Я подожду, пока ты вернешься.

- Хорошо, спасибо, - сказал Лазарев и вышел из "камеры". И пошел, прямиков в тренировочный зал.

***

Было тускло, в коридорах света не было вообще. Но стоило ему зайти в зал, как яркий свет от зажженных факелов ослепил его. Кто-то явно постарался, зажигая всех их среди ночи. Их было даже слишком много. В остальном, зал никак не изменился со дня. Праздновали они в столовой, так что зал был чист и опрятен. Однако, если приглядеться, то в тени между углами, стояла фигура.

Он был невысокого роста, одет был в майку и легкие штаны. У него были черные волосы, а в руках он сжимал серебряный меч. Артем узнал его.

- Брат, - прошептал он. И тут же, один из мечей полетел через весь зал, прямо к ногам брата. Фигура же, достала из-за спины длинную палку с острым наконечником. Копье.

- Не брат ты мне, предатель идиотский! - сказал Костя мрачно и встал в боевую позу. Он поднял свой взгляд и Артем от удивления сделал пару шагов назад. На мгновение, ему показалось, что глаза Кости стали голубыми. Но это было лишь мгновение. Его глаза так и остались зелеными. Ярко-ярко зелеными.

Артем почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он подошел к двери, попытался открыть, но она была закрыта!

- Н обо всем позаботился. Мы с тобой сразимся на равных и узнаем, кто же был прав!

- Костя, что за ерунду ты несешь?! Почему обзываешь меня?! Почему хочешь сражаться!

- Ты выбрал друга, а не меня! ТЫ предал МЕНЯ! А ещё спрашиваешь "почему"?! - Костя побежал прямо на Артема. И началась битва, между двумя братьями.

***

Артему надо было быстро решать, что делать, пока Костя ещё не сократил расстояние. Первым делом он поднял меч и хотел было попытаться его выставить как защиту, но наконечник копья уже пронзил ему плечо!

Кровь стала медленными каплями стекать на пол.

- Дерись!

- Костя, я же объяснял тебе...

- Заткнись! - Костя вытащил копье, Артем сморщился. И вот, второй удар, который Артем уже смог парировать и сделать несколько шагов в сторону. "Почему этот придурок творит всё это?!" - пронеслось у него в мыслях. Но на долгие размышления времени не было, Косят вновь попытался нанести удар, на этот раз, он не дал себя парировать - вместо этого, меч Артема врезался в дерево, но Костя развернул копье и ударил тупым концом, Артема в живот. Тот сделал несколько шагов назад, кровь из плеча продолжала стекать. Если так продолжиться, то все может закончится очень плохо... "Надо позвать на помощь." Но сил кричать не было.

А тем временем, Костя сделал несколько шагов назад, поднял копье и вновь собрался атаковать. Тогда, Артем собрал всю силу и понимая, что Костя, если он парирует, вновь ударит его тупым концом, он ударил по тому месту, где наконечник копья, прилегал к деревянной палке. И разрубил копье на стальной наконечник, который упал на пол и палку, что осталось в руках Кости.

Но младший брат не собирался сдаваться. В его глазах был огонь, а движения наполнены огромной энергией и мощью. Будто всю свою боль, всю свою душу он вкладывал в атаки.

Артем, понимая свое преимущество, стал оттеснять Костя назад, подальше от наконечника. Он наносил удар за ударом, оставляя на палке порезы.

- Сдавайся! Тебе не победить, - сказал Артем и уже успел обрадоваться, как вдруг заметил, что Костя держит палку лишь одной рукой, а второй достал что-то из кармана штанов!

И тут же, песок полетел Артему в глаза. Они заслезились, он стал быстро их протирать, но было поздно, Костя смог перехватить инициативу и теперь сам наносил удары, по нечем не защищенному корпусу и бокам брата. Палка била больно, Костя не щадил ни палку, ни себя, ни брата. Артем стал отступать, когда смог начать видеть, хотел было контратаковать, но именно в этот момент, младший брат со всей силы ударил палкой по его руке и от неожиданности, он выронил меч!

Отступая все дальше назад, ему Артем понимал, в какое же плохое положение он попал. Его младший брат явно обезумел. Никогда в жизни, он не видел Костю настолько злым и никогда не чувствовал такую опасность. И вот, он делая шаг назад, наступает на наконечник - теряет равновесие и падает на спину.

Костя подходит к уставшему, истекающему кровью старшему брату. Он отпихивает наконечник копья подальше, а сам садиться на живот брату, занося свое оружие над его головой, готовясь завершить бой последней атакой...

Артем замер. На него, стали падать горячие и горькие слезы младшего брата. Они обжигали сильнее любой раны, сильнее любого огня.

- Арт... Б-брат!.. Прости меня... Я так ошибался, - сказал Костя и выпустив палку из рук, упал на брата, сжимая его рубаху. - Учитель г-говорил, я не слушал... Я плохо брат... Я...

Артем лежал несколько минут слушая бессвязные извинения брата, а на губах его появлялась улыбка облегчения. Он крепко обнял Костю и из его глаз выкатились две слезинки.

***

После этого, в комнату вбежали Лера и Федор, они помогли братьям подняться, перевязали рану Артему. Лера, со слезами обнимала обоих братьев, но затем, все внимание забрал на себя Костя. Он стал рассказывать о том, как был у Н, как догадался о его способности влиять на мысли, как стал сомневаться. Вся битва, была в его голове словно в тумане. До самых последних секунд. Тогда... Он вспомнил слова учителя. Вспомнил все свои старания, для того чтобы их семья была счастлива. И та встреча с Андреем. Все это, повлияло на него. И он не убил своего брата.

На утро, "освобожденных", стали узнавать родственники и оказывать им всю возможную помощь. Отец и Дядя, нашли Лазаревых и они долго плакали, смеялись и молчали. Главное - что семья была вместе и они были счастливы. Потом, Артем и Костя снова встретились с Семёном и Михаилом. Они общались и узнали, что выбраться им всем помог парень, лет пятнадцати, с коричневыми волосами и голубыми, полу-мертвыми глазами. И постепенно, весь штаб наполнился ожидание и какой-то тяжестью. И длилась эта атмосфера до самого вечера, до того момента, когда появился Он - Освободитель. Андрей Кристо.

Глава Сорок Вторая - План Андрея

Андрей открыл глаза и сразу же увидел как с десяток людей смотрели на него. Пятеро из них были Лазаревы, двое стражниками восточного города, двое стражниками западного и глава стражников - Евгений. Все они смотрели на Андрея с выражением каким-то суровым, уверенным и в тоже время благодарным.

- Андрей. Ты молодец. То что ты смог провернуть в одиночку и спас всех наших людей, это - поступок храброго и сильного человека, - сказал он.

- Мы благодарим тебя, за то что спас наших людей, - сказал восточные стражники в один голос.

- Честно... Я до сих пор удивлен, что ты ещё жив. Я ведь ясно чувствовал, что твое сердце прекратило биться, - сказал холодно стражник с запада. У него была щетина и странно разрисованная рубашка.

- Я не думал, что кто-то сможет сделать Такое, в Одиночку, - сказал второй и прокашлялся. - Ты убил нашу надежду, но ... Помог нам. Спасибо.

Андрей окинул взглядом Лазаревых. Артем молчал и смотрел на него улыбаясь. Лера и Костя, были мрачными и все никак не хотели смотреть Андрею в глаза. Отец Лазаревых же, наоборот - всем видом показывал, что благодарен Андрею. И лишь Игорь Лазарев, не сдерживая слез, сидел перед столом, на который и положили Андрея, и плакал, иногда смотря на своего освободителя. Это были слезы счастья.

- Да уж, - сказал Андрей и сел. - Столько всего произошло. Но, осталось ещё кое-что...

И в зале повисла напряженная тишина. Лишь плач Игоря, все ещё раздавался. Да, одно дело осталось не законченным. Первым, кто нарушил её, был Евгений:

- Да. Война с голубоглазыми. Ты ведь о ней?

Андрей покачал головой. Все посмотрели на него. Дядя Игорь поднял голову и стер слезы рукавом.

- Подожди, так о чем же ты тогда?! - Спросил злясь Федор.

- Неужели ты предложишь пойти на уступки?? - Удивился Тимур. Восточные стражники молча смотрели за мальчишкой. Кажется, все забыли, кто тут глава стражей. Но все же, Андрей сказал:

- Возможно, нам удастся избежать войны.

Все напряглись ещё больше. Лишь младший Лазаревы, были скорее в замешательстве, чем в шоке от слов Андрея.

- Что ты имеешь в виду? Сбежать?

- Нет, - Андрей встал со стола и посмотрел на свои новые руки. Нечем не отличались от старых. Он сжал кулаки и сказал: - Над всем нашим миром, главенствует один человек. Первый голубоглазый - Н. Он, хочет исполнить "план", который ему подсказала Яблоня, чтобы сделать всех людей свободными. Ради этого плана, он использовал меня... И многих других.

- Что? В каком смысле использовал? - Спросил Федор сурово.

- Он может как-то влиять на мысли человека, - сказал Костя. Андрей кивнул.

- Он может заставить тебя думать не так, как ты этого хочешь. Он может заставить тебя сделать то, чего ты якобы будешь хотеть, хотя на самом деле, Он сам заставил тебя захотеть сделать это. Он может менять воспоминания, мысли и даже целые жизни. Из-за него, Яким убил мою семью, убил учителя. Из-за него, я убил Якима и своего учителя - Руслана... - Стражники западного города поморщились, вспоминая его. Андрей на какое-то время замолчал, а когда продолжил, его голос немного дрожал: - ... Н продумал всё. Наверняка, все события в мире - это все часть плана... И все же. Я спас тебя Дядя Игорь, я спас многих других, - сказал Андрей смотря на Отца семейства Лазаревых и они кивнули друг другу. - Но потом, меня схватили. Меня пытали - они хотели узнать о нашем штабе. Они хотели начать войну... Но все же, они не начинают её. И в какой-то момент, я понял - Н, пускай и убил десяток хороших людей, он все же никогда не хотел смерти ради смерти. Каждый раз, он сожалел о своем "убийстве"...

- К чему ты клонишь? - Спросил нетерпеливый Федор, от чего получил осуждающий взгляд Евгения.

- К тому, что Н - не хочет допустить войны. Он дал мне две недели... Чтобы я осознал всё это. Чтобы всё что должно было случится, случилось. Ведь, Костя, ты не просто так сюда пришел, да?

Впервые, младший из Лазаревых посмотрел прямо в глаза Андрею. И кивнул головой.

- Да. Значит, время пришло. По плану - Мне нужно будет сразиться с Н. И я планирую сделать это... Завтра.

- Что? - Вырвалось у Артема.

- Ты только пришел, уверен что тебе хватит сил? - Взволнованно спросил Тимур и украдкой посмотрел на Евгения. Тот о чем-то задумался и сказал:

- Значит, ты планируешь договориться с этим Н, чтобы он остановил войну?

- Не совсем. На самом деле, у меня есть один план, чтобы люди победили в войне...

- ...Но, нам о нем ты сказать не можешь, - закончил за него Евгений.

- Это ещё почему?! - Спросил Федор. Ответил Костя:

- Н умеет читать мысли. Если он прочтет это у кого-то из нас, то будет очень плохо. А Андрей, наверняка придумал трюк, обхитрить способность Н.

Кристо улыбнулся.

- Да.

- Подожди, Андрей... А Ты из-за этого плана, можешь умереть? - Спросил Артем. И улыбка Андрея погасла. - Нет... Нет. НЕТ! Почему ты опять уходишь?! Почему просто не хочешь дружить со мной и помогать мне?! - Спросил Артем почти что плача. Тогда, Андрей положил руку ему на плечо и посмотрел на Костю и Леру.

- У тебя есть те, кто помогут тебе. Кто поддержат тебя. У меня, такого не было, пока я не встретил тебя. Если кто и должен плакать, так это Я. Но ведь я не плачу, - сказал Андрей и вновь улыбнулся. Артем сделал глубокий вдох и тоже улыбнулся.

- Значит, завтра всё закончится? - Спросил он. - Ты можешь умереть или пропасть или проиграть... Но все равно идешь туда.

- Андрей - ты ведь бессмертен, - заметил Евгений. - Разве ты можешь умереть?

Андрей пожал плечами и сказал:

- Я уверен, что сейчас я умереть не могу. Но стоит мне начать сражаться с Н... И всё возможно.

- Тогда, тебе нужно уходить как можно скорее, - произнес Евгений. Все посмотрели на него. - Мы не знаем, когда нападут голубоглазые. Может днем, а может ночью. Сейчас - самое время начать собираться.

- Согласна, - сказала Лера и посмотрела на Андрея прямо. - Если ты поможешь людям победить, это искупит все твои преступления. Говорю, как глава твоей группы - группы новичков!

Андрей усмехнулся.

- Так точно, Глава Группы, - сказал он и посмотрел на дядю Игоря. - Простите меня, за тот раз. Мне стоило послушать вас, тогда бы - всего этого не было...

- Не кори себя, Андрейка! Тебе очень не везло по жизни, а когда везло - каждый раз, твое везение превращалось в ещё большую неудачу. Однако сейчас, я чувствую - что у тебя всё получится. Ты сможешь совершить свой план.

Андрей кивнул и крепко обнял дядю Игоря. Евгению он пожал руку, другим стражам лишь коротко кивнул. Отец Лазаревых, отошел в сторонку и молча наблюдал за всей ситуацией.

Артема, он обнял и похлопал по спине. Тот лишь с горечью смотрел на него.

Перед Костей, он сел на колено и сказал:

- Мне очень жаль, из-за смерти учителя...

- Он сделал это, чтобы сохранить Мою жизнь, - Андрей удивился. - Я понял это из монолога Н. Видимо, по-другому было нельзя...

Андрей молча кивнул и посмотрел на Леру.

- Глава Группы, разрешите мне отправится на задание? - Лера слабо улыбнулась и сказала:

- Как Глава Группы Новичков - разрешаю. Кстати... - Она обратилась к Евгению. - Не могли бы вы ему выдать меч? - Евгений сперва удивился, а затем коротко посмеялся:

- Я чуть не забыл, свой же - ты сломал. Но, скажи спасибо моим ребятам. Я не сомневался в тебе, Андрей, а потому - решил сделать тебе награду, за освобождение заложников.

Андрей удивился, а затем улыбнулся.

- Вы выковали меч из старых осколков? - Евгений кивнул.

- Иди к нашему кузнецу он в северо-западном углу штаба живет и работает. К тому же, по всей видимости, вы должны быть знакомы, - и сказав это Евгений обратился уже ко всем собравшимся в комнате: - А теперь, попрошу всех разойтись по своим комнатам и заснуть крепким сном. Завтра, нас ждет... Необычный день.

Все кивнули и вышли из комнаты. Артем и дядя Игорь, бросили последний взгляд на прощание Андрею. Один - горюя, второй - печально улыбаясь. Сам же парень, отправился к тому самому северо-западному кузнецу. Он был удивлен, поскольку в жизни своей, не знал ни одного кузнеца.

***

- Михаил и Мария?!

Кузнец и его жена, улыбаясь смотрели на Андрея. Их волосы успели посидеть, лица обрасти морщинами, но Андрей узнал их.

- Я же помню, как у вас пирожки с грушей покупал. И как мы с папой... Отцом... А почему вы здесь?? Как вы стали кузнецом??

- Долгая история, парень, - сказал Михаил и улыбнулся, сквозь небольшие усы. - Если коротко - то мы не угодили одному голубоглазому, из-за того что воровали у него продукты, ну он нас и сослал в Восточный город, подальше от себя. А тут уже, пекари не нужны... Ну пришлось и освоить это дело.

Андрей улыбнулся и смахнул слезы, что навернулись на глаза.

- А я ведь не хотел показывать слезы. Думал у меня это получится, - сказал он и улыбнулся ещё шире. - Что же, я рад встретить вас. Но, скажите мне - меч уже готов?

- Разумеется, - сказал кузнец и ушел в дом. Вскоре, он вернулся со свертком ткани, внутри которого был завернут, судя по очертаниям, меч. Андрей раскрыл его и отдал ткань Михаилу. Меч был прекрасен. Он блестел и был остр как никогда раньше.

- Спасибо вам. За меч и за пирожки.

- И тебе спасибо, освободитель, - сказали супруги и обнявшись, стали смотреть Андрею вслед, пока он не скрылся за поворотом.

***

Гора и Яблоня. Единственный в своем роде. Гора, что отделяет Западный город от Восточного. Яблоня, что наделяет одних людей своими дарами, а других вдохновляет на творчество.

И Андрей. Такой же единственный и неповторимый, бессмертный пацан, что поднимался к своей цели. К Н. Который уже ждал, под листвой Великого Дерева. Ночь была в самом разгаре, лишь луна освещала их двоих.

Андрей о многом думал, пока поднимался. Об отце, о Руслане, о учителе и о себе самом. Он старался забыть собственный план, который так и появлялся перед ним. Сейчас, решалась судьба всех людей. Освободятся ли они? Выиграют ли в войне? Сможет ли Андрей, не проиграть Н?

Глава Сорок Третья - Важнейшая ночь в истории

Холодный ночной ветер обдувал Н. Это был голубоглазый мужчина, выглядящий на сорок с лишним лет. Волосы его были коричневыми, глаза потухшими, но глубокими, мудрыми. Он был ни высок, ни низок, ни толст, ни худ. Проходя мимо него в городе, даже и не подумаешь, что ему несколько тысяч лет.

Сейчас, он был одет в свой кожаный коричневый плащ, черные штаны, черную рубаху и черные ботинки. За поясом у него виднелись ножны в которых был меч. Руки его были напряжены. Он чувствовал приближение своей Судьбы. Того, с кем ему придется биться насмерть. И всё, ради Свободы.

***

Андрей поднялся на гору. Равнина, посередине которой растет Великая Яблоня. Она стоит с начала времен, возвышаясь над всем миром. И сейчас, под её листвой, стоял его враг. Мужчина, в коричневом плаще и черной рубашке.

Взгляды их встретились. Луна ярко светила, освещая их белым сиянием. Ни одной тучи не было на небе, казалось, что сами звезды, решили пронаблюдать этот бой.

- Значит, ты всё понял, - сказал Н и пошел прямо к Андрею, на ходу, разминая свое тело. - Знаешь, я давно уже не дрался по-настоящему. Желая победить...

- Никаких поблажек. Ведь, битва должна быть честной, да? - сказал Андрей и пошел прямо к Н. Они шагали по ночной траве, вдалеке виднелись кратеры от сражения с Русланом, под деревом стоял рояль и надгробная плита. Андрей сжал кулаки, увидев всё это, и посмотрел со злостью на Н.

- Разумеется. Иначе бы, я предложил тебе сдаться, не подвергая ни тебя, ни себя риску.

- Я бы отказался, - сказал Андрей и Н выдохнул.

- Уже неважно. Моя способность... Ты что-нибудь придумал? Как ты собираешься противостоять ей?

- Да, - Андрей достал меч и посмотрел хищным, яростным взглядом на голубоглазого. - Руслан слишком много думал, старался победить тебя по-честному, но это было невозможно... Твоя способность, может заставить меня сомневаться в своих мыслях, может заставить меня думать о том, что совершенно не важно. И поэтому, сейчас, я выложусь на полную и... Я - отброшу свой рассудок!..

- Что? - Н остановился. Между ними оставалось шагов двадцать. Андрей продолжал идти.

-...Если ненависть и злость поглотят меня, то ты не сможешь управлять мной. Твоя способность бесполезна, против тех - кто не полагается на мысли. Те, кто действует подобно дикому зверю, смогут победить тебя!

Андрей перешел на бег. Н был удивлен, но все же, не растерян. Он достал меч и приготовился принять бой.

Самый важный бой, за всю историю мира.

***

Их мечи скрестились издав громкий лязг. Затем, атака за атакой - Андрей атаковал Н, пока тот отбивался, внимательно следя за действиями парня. Внезапная контратака! Андрею пришлось отступить. Из раны под локтем, начала течь кровь.

- Я тренировал тебя. Я знаю, как ты дерешься, - сказал Н и теперь сам перешел в атаку. Стремительно - удар за ударом - он оттеснял Андрея. Тот же, начинал злиться все больше, а глаза его наполнялись гневом.

Удар - Н открылся - И незамедлительно, Андрей вывернул свою руку с мечом, и, вместо того чтобы защищаться, смог на буквально на мгновение, всадить меч прямо в плечо своего врага.

- У меня была двое учителей. Не забывай это! - Сказал Андрей и тут же, силуэт Врага стал будто бы размываться. Он стал превращаться, во что-то иное... И вскоре, перед Андреем стояли уже десятки безликих мужчин с голубыми глазами. Парень зарычал и кинулся вперед, разнося всех - каждый удар, испарял голубоглазого, до которого касался клинок.

Внезапно, Андрей почувствовал, как его спину полоснул стальной клинок. Андрей закусил губу. Кровь из раны побежала по спине, капая на траву.

Парень обернулся, но не увидел там ничего. И тут же, услышал как снова со спины, к нему кто-то подошел и занес меч. Андрею пришлось вновь повернутся, от чего начала кружится голова, но все же, за мгновение до того как холодный меч Н коснулся бы его шеи, он смог парировать атаку. Капли крови, упали с меча Н на траву и он сказал:

- Если я не могу изменить твои мысли, это ещё не значит, что я не могу использовать свою способность, - сказал Н хмурясь. Все голубоглазые пропали, но равнина стала будто бы темнее. Андрей сделал шаг назад и попытался ударить в ответ, но тут же он увидел ярко-красное свечение под ногами. Ему стало не по себе, он попытался выйти из этого свечения, но это была его ошибка!

Н пронзил ему грудь своим мечом, а Андрей, ненадолго пришел в себя.

- Твоя попытка была неплоха... Но победить ты не сможешь. Ты уже проиграл.

Огромная боль, кровь что течет из уже трех ран и взгляд этих синих, жестоких глаз. Н не остановится ни перед чем. Он будет использовать всю свою силу... Тогда, Андрей слез с его меча, испытывая огромную боль, чуть-ли не теряя сознание.

Парень сделал несколько шагов назад, стал тяжело дышать и инстинктивно дотронулся до раны, чтобы понять, насколько она серьезна. И какого же было его удивление, когда в месте где была порвана его одежда, никакой раны не было, а была лишь влажная от пота кожа.

- Способность... Стала сильнее, - сказал Андрей и тут же, он вскрикнул от злости, перестал думать и помчался прямиком на фигуру мужчины. Тот удивился и на мгновение растерялся. Но уже в следующую секунду, его силуэт стал размываться и исчезать. Однако! Андрей успел рубануть его руку. Силуэт пропал... Но на траве стали появляться пятна крови. И вместе с ними, неосязаемая тьма поднималась, стараясь скрыть их. Андрей увидел, что следы ведут к Яблоне. И помчался за своим невидимым врагом. Движения Андрея, были полны энергии и силы.

Но внезапно, перед ним появился улыбающийся Артем Лазарев. Времени думать не было. Он разрубил его пополам и пробежал прямо сквозь его испаряющийся труп. Руки Андрея дрогнули, но злость не давала ему расслабиться. Он бежал прямо к Ней. К Яблоне. Трава и следы на ней, полностью скрылись во тьме.

- Я убью тебя! Н! Я не проиграю! - Кричал Андрей. Тут, он почувствовал, как его ударили по спине рукояткой меча. Он сильнее сжал свой меч и упав - перевернулся, готовясь защищаться. Мужчина в коричневом плаще - темной фигурой виднелся на фоне звездного неба. На его мече виднелась красная кровь, а взгляд его был холоден и неумолим.

- Если ты признаешь поражение, то никто больше не умрет. Я смогу остановить войну своей способностью и авторитетом. Андрей, все что тебе нужно - это проиграть мне.

- Я не проиграю... - Андрей сжимал свой меч. Вены выступали на его руках, а сердце бешено билось. Он сказал: - Я обещал Руслану, обещал своему лучшему другу и людям что доверились мне!.. Я не проиграю!

- Тогда - ты безнадежный идиот! - Н вскинул меч, готовясь вонзить его в живот парня, но тот, быстро-быстро откатился в сторону и меч попал лишь в землю. Тогда, Андрей поднялся и сам уже приготовился нанести удар по Н. Однако, вместо Н, он увидел своего отца. Того самого отца, которого хотел забыть. Пьянчугу и тирана. Парень растерялся, но этого было достаточно...

***

Н пронзил мечом Андрея в живот. Медленно, образ отца стал исчезать.

- Пойми, тебе не справиться со мной. Твоя способность хороша для защиты, но для атаки бесполезна! - Н выглядел уставшим.

Парень закусил губу до самой крови и, подкинув свой меч вверх, со всей силы ударил кулаком мужчину. Тот вытащил из груди Андрея меч и сделал пару шагов назад. Крови становилось всё больше. Грудь стремительно зарастала новой кожей. Андрей сплюнул кровь и поймал подкинутый меч.

- Твоя способность... Она всё слабее. С каждым днем, - сказал Андрей и на его губах появилась ухмылка. Он обнажил клыки. - Но всё ещё, это самая сильная способность... Однако!

Андрей со всей силы замахнулся и ударил. Н парировал. Они стояли, сжимая мечи и пытаясь пересилить друг друга. И тут, вновь, вместо Н, появился Отец. Андрей на мгновение расслабился... А затем с двойной силой ударил его!

Н сделал шаг назад и ругнулся. Андрей вновь ударил его в то место, где у мужчины уже была рана. Теперь она стала глубже. Тогда, Парень повелся на эту уловку и попытался добить мужчину. Но тот растворился в воздухе, прежде, чем Андрей успел коснуться его мечом. Это был обман!

Где он появится? Сзади? Слева? Справа?

Парень осматривался, крутился, от чего его голова начинала болеть. Но голубоглазый не показывался.

Андрей почувствовал, как силы стали покидать его. Организм хотел сна, отдыха. Мышцы напрягались, но не хотели слушаться. Тогда-то, Н появился у него за спиной, готовясь отобрать меч парня.

***

Андрей развернулся. За мгновение, он понял замысел своего врага. Если у него не будет меча, то он будет почти беспомощен. Нельзя потерять меч... И чтобы это сделать - Андрей подкинул его как можно выше!

Н застыл, будто размышляя над своим следующим действием, а затем, он решил настолько измотать парня, что у него не осталось бы сил больше сопротивляться! Если он будет бить прямо в корпус, то повредит внутренние органы, которые восстанавливать гораздо сложнее.

Андрей, без меча, никак не смог бы парировать эти атаки... Если бы только он не выставил перед собой сложенные руки! Меч Н, отрубил одну руку, но застрял во второй. Сам же мужчина, был невероятно растерян. Парень, удивительным образом, одерживал вверх!

Тогда, он попытался вытащить меч из второй руки, и у него это даже получилось - но тут же, отросшая заново левая рука со всей силы ударила его в лицо. Мужчина, тяжело дыша, сделал несколько шагов назад.

- Я не проиграю, - сказал Андрей, ловя меч. Его злость, ненависть, вся энергия - от которой остались сущие крошки, собралась в нем, для последнего удара!.. Но стоило ему поднять меч, как Н вновь пропал. Растворился.

Андрей стал оглядываться - белый, густой туман окутал его и всю равнину... Мгновение смятения, сменилось боевой стойкой. Пот побежал по его спине. Что-то было не так... И стоило ему поднять взгляд на небо и он понял - что же, все-таки, было Не Так.

Звездное, темно-синее полотно превращалось в багровые и алые тучи. От них шел агрессивный, неприятный свет. И из них, словно капли дождя, падали человеческие головы. Зрачки Андрея, в голубой радужке, внезапно превратились в маленькие бусинки. В тот момент, когда он разглядел и понял, что все головы, которые сейчас извергало небо, были - головами его отца!

Он даже сам не заметил, как его рот открылся и из него стал вырываться крик неподдельного ужаса. Со всех сил он рванулся к Яблоне, которая единственная выделялась на фоне тумана. Ноги заплетались, руки с трудом тащили меч, а голова, казалось, вот-вот взорвется. И чем ближе он к ней подбегал, тем слабее, тело его слушалось.

***

Андрей упал к корням Яблони, тяжело дыша и не в силах, даже подняться. В тот момент, он сжимал кулаки так сильно, как только мог. Постепенно, туман стал оседать, головы пропадать прямо в полете, а небо возвращать себе темный, синий цвет. Сейчас, Андрей лежал там, где в начале их встречи стоял Н, а голубоглазый, наоборот, шел прямиком с того направления, откуда поднялся Андрей. Мужчина, с раной на плече и руке, сейчас был бледен и казался уставшим. Однако, его походка была уверенной, а руки всё ещё могли сжимать меч.

Андрей смотрел на это, медленно приходя в себя. Его тошнило, по лбу скатывались капли холодного пота, а сил почти не осталось.

- Как видишь, моя способность, даже сейчас - довольно сильна, против одного человека... Андрей, я знаю про тебя ВСЁ. Все твои слабые места, все твои болезненные воспоминания. Тебе не справиться. Ты ведь и сам это понимаешь... Или точнее, скоро поймешь. Рассвет уже скоро, а вместе с ним, начнется война. И если ты, наконец, признаешь свой провал, план свершится. Люди станут свободными.

- Т-ты... Ты невероятная мразь... - Андрей тяжело дышал, смотря на небо.

- Согласен, это грязные трюки. Прости, что приходится побеждать такими способами, но... Битва должна быть честной. Каждый должен использовать свой максимум.

- И это ты называешь честностью?.. - Спросил Андрей, кое-как поднимаясь на локтях. Н подступал всё ближе.

- Да. Честность - это когда ты не скрываешь от врага ничего. В том числе и свою силу. Ты был достойным противником... Но ты проиграл.

Андрей поднялся, опираясь одновременно и на меч и на ствол Яблони. Мужчина подступал все ближе, а весенний легкий ветерок трепал слипшиеся от влаги волосы Андрея. Парень посмотрел на Н. Сейчас, он будто молил о том, чтобы Андрей наконец сдался. Будто бы, победа для него, исполнение его плана... Будто бы он хочет этого, всем сердцем и душой. Впервые, Андрей подумал, зачем Н всё это делал?.. Неужели, не только из-за того, что хотел быть спасителем? Он готов идти на такие отвратные поступки, как использование слабостей врага... Сам признает свою неспособность победить другими способами... С ним явно, что-то не так. Злодеи, так себя, не ведут.

Но все же, это не повод, сдаваться. Не повод проигрывать. Ведь, Андрей уже смог, выйти в ничью. И стоило этой мысли пронестись в голове Андрея, как голубоглазый спросил:

- Что? - Н застыл. Затем, Андрей подумал о своих следующих действиях, и голубоглазый стал идти все быстрее, говоря на ходу: - Нет-Нет! Не делай этого. Ты не знаешь к чему это может привести!

- Я думал об этом, - сказал Андрей и слабо ухмыльнулся. Солнце поднялось из-за леса и осветило парня. Он выглядел уверенным, спокойным и уставшим. - Проверь.

- НЕТ! НЕ СМЕЙ! - Мужчина отчаянно побежал прямиком к парню, но расстояние было слишком большим. Андрей вскинул меч и приготовился вонзить его в ствол Яблони. Внезапно, все дерево, превратилось в мальчика девяти лет с золотыми глазами, всего в слезах и смотрящего на Андрея с надеждой. Тот лишь выдохнул, сказал:

- Это, уже давно не Я, - И проткнул мальчика. Тем самым - вогнав меч, прямиком в дерево. Из него стал течь черный, как смола, сок и стекать со ствола к корням и траве. Трава, на которую попадал сок, тут же темнела и рассыпалась. Мудре стоял ошеломленный и напуганный.

Бой был окончен.

Глава Сорок Четвертая - Война, которая не успела начаться

Евгений и Лера, сидели в тренировочном зале и попивали из деревянных кружек квас. Он приятно освежал горло и помогал не засыпать. Всю ночь, они разговаривали. Евгению стало интересно упорство Леры и почему она хочет стать стражником, а Лере, хотелось побольше узнать про Андрея.

- Так почему же ты... Хотела стать стражником? - Спросил он её в один момент. Тогда, солнце же начинало понемногу подниматься. Лазарева? сперва посмотрела в пустую кружку, а затем сказала:

- Я думала, что слишком слаба и не смогу защитить свою семью... По итогу, я и не смогла, - сказала Лера, печально улыбнувшись.

- Ничего, - Евгений поднялся и посмотрел в сторону двери. - Всё ещё впереди. Голубоглазые, уже скоро придут. Я нашел письмо, у себя на столе, до того как пришел Сюда. "На рассвете. Бегите или Умрёте". Вот что там было написано. Наверное, способность одного из них. Времени уже не осталось, а Андрей, так и не появился, со своим "планом"...

Лера Лазарева выдохнула и сказала:

- Да уж, подвел он нас... Но, мы же все равно будем сражаться до последнего?

Евгений лишь мрачно кивнул и, поставив кружку на пол, ушел. Лера пошла за ним. На улице было прохладно и свежо. Лазарева вдохнула полной грудью и закрыла глаза. Ветер свистел и трепал её волосы, пока Евгений смотрел вперед, в ожидании. И вот, раздались шаги и разговоры, прерываемые смехом. Вскоре, перед зданием штаба, появилось около двух сотен голубоглазых. Те кто шли сзади, были все в ссадинах и напуганные, уставшие, те кто по середине, шутливые и энергичные, а те кто шли впереди и вели всхе за собой - злорадно ухмылялись и с пренебрежением смотрели на Евгения.

- Значит, вы пришли объявить войну? - Глава стражей спрашивал это спокойным и твердым голосом. В его глазах не было и тени сомнения. Голубоглазые стали останавливаться в шагах десяти от него.

- Какие же вы догадливые! - Сказал один из голубоглазых и сделал шаг вперед. - Да. Мы убьём вас и ваши семьи. Вернее, тех из вас, кто не согласится с нашими требованиями.

- Никто из нас не согласится! - Сказала Лера нервно. Тогда, голубоглазый холодно посмотрел на неё и сказал:

- Девочка, ступай-ка лучше отсюда, да поспи часок-другой. Твое мнение совершенно неважно.

- А если я повторю слова своей ученицы? - Спросил Евгений и улыбнулся.

- Что же... Тогда, мы просто сожжем всех ваших спящих товарищей, - Голубоглазый ухмыльнулся, а Лера и Евгений напряглись. Внезапно, из рядов голубоглазых, вышел один и навел ладони на здание штаба. Внезапно, Лера посмотрела на него негодующим взглядом и громко сказала:

- Т-ты!.. Это ведь ты заменял учителя?!

Голубоглазый посмотрел на неё и начал хохотать.

- Ах, да! Это же Лера Лазарева! Мне очень щедро заплатили за то, что я сжег твой дом.

- Ты!.. ТЫ! - Лера достала меч и направила его на голубоглазого. - Дом семьи Кристо, тоже ты сжег?

- М-м? Бездельники которые тысячу лет выполняли бессмысленную работу? Да. Мне платят, я и сжигаю, - Голубоглазый начал мерзко смеяться. Лера хотела было напасть, но Евгений остановил её.

- Хватит болтать. Стражники могут проснутся до того, как сгорят заживо. Используй свой дар уже.

- Разумеется! - Голубоглазый напряг руки, Евгений рванулся вперед и попытался атаковать Главаря голубоглазых. Но тут же, прямо перед тем как коснуться тела голубоглазого, яркий огонь коснулся меча и тот расплавился. Евгений успел его отпустить и сделать несколько шагов назад. В его глазах появилась настоящая ненависть. Они - люди, почти ничего не могли сделать Им - Голубоглазым. - Не смей нападать на Мудрецов, жалкий человек! - И тут же, Лера со всей силы, точно в голову, кинула камень в Поджигателя. Тот пошатнулся со злостью посмотрел на девчонку и нацелил на неё руки. Лера застыла от страха и злости. Но, вот он навел на неё руки и никакого пламени нет. Глава голубоглазых строго спросил:

- В чем проблема? -Поджигатель несколько секунд молча смотрел на Леру, затем стал смотреть на свои руки и в конце концов - посмотрел на Главного Мудреца. И из глаз его потекли потекли слезы.

- Не получается... Мой дар... Моя способность!.. ОНА НЕ РАБОТАЕТ! Эта девчонка!.. Убейте их своей способностью! - Лера и Евгений тут же посмотрели на главаря. Тот напрягся и щелкнул пальцами. И тут же, его глаза наполнились страхом и непониманием.

- Ч-что?.. Этого не может быть!..

Лера, тут же бросила меч Евгению и он в одно мгновение убил главаря и поджигателя. Все голубоглазые были в замешательстве. Ведь, сейчас, это два человека - могут спокойно убить их! Все их способности пропали!

Но, этого не потребовалось. В одно мгновение - все голубоглазые вздрогнули и стали по несколько десятком падать лицом в каменную дорогу. Кто-то упал сразу, кто-то держался до последнего. .

Евгений смотрел на все это удивленно, явно не ожидавший такого исхода. Лера же, смотрела одновременно и со страхом и с ликованием. Человечество - победило.

Солнце поднималось из-за леса, освещая мучившихся голубоглазых. Кто-то пытался использовать свою способность, кто-то истерично орал, что согласен на все, лишь бы ему оставили жизнь, а кто-то, истерично смеялся. Но после того, как прошло десять минут, все голубоглазые были уже мертвы. Евгений и Лера зашли в штаб чтобы разбудить остальных. И стоило им переступить порог, Лазарева тихо и счастливо прошептала:

- У него все-таки получилось.

- Вот значит... Какой у него был план, - сказал Евгений и тяжко вздохнул. - Не думал я, что он сможет Убить их Всех разом.

Внезапно, Лера тоже помрачнела и сказала:

- Учитель, Яким, Охранник... Наверняка были и другие Хорошие голубоглазые. Но - Андрей, и мы вместе с ним, пожертвовали ими, чтобы Люди могли свободно жить.

Евгений выдохнул и сказал:

- Твоя правда, Лера Лазарева. В любом случае, жертв было не избежать... Яким и остальные - отдали свои жизни ради этой победы. И нам - нужно будет нести эту жертву на себе

И в последний момент, Евгений посмотрел на трупы голубоглазых и удивился. Больше - их нельзя было называть голубоглазыми. Их открытые и пустые глаза, вернули себе обычные цвета.

***

- Ч-что ты... Натворил... - Сказал мужчина, подходя к Андрею. Солнце освещало их спины, пока яблоня - начинала засыхать прямо на глазах. Голубоглазый стоял в шаге от Андрея и смотрел на меч, торчащий в стволе. Черный сок стекал из "раны" и заливал траву, впитываясь в землю. Внезапно, Андрей посмотрел на Н и сказал:

- Я не проиграл тебе. Я выполнил обещание, данное Руслану. Это дерево... Проклято. Оно - источник всех страданий... Я только недавно, это понял.

И тут же, Андрей почувствовал, как у него на груди открылась рана. Он упал в траву, а рядом упал и Н. Теперь, голубоглазый выглядел куда старше... Но,он улыбался.

- Ты... С самого начала, всё это было частью плана?

Андрей улыбнулся. Он был счастлив. Голубоглазый и парень с раной на груди, молча смотрели друг на друга. Ветер отрывал листья с верхушки умирающего древа и уносил их. Н выглядел уставшим. Постепенно его удивление и страх, превратились в принятие и спокойствие. Когда это произошло, он произнес, смотря прямо в глаза парню:

- Ты сделал правильный выбор, Андрей. Ты - удивительный человек... Ты смог сделать то, о чем я не мог и подумать... Яблоня всегда казалось такой великой, такой могучей... Андрей, я рад, что твои глаза, сейчас, сияют так ярко.

- Они вновь стали золотыми, да? - Андрей устало выдохнул. Он положил руку на живот и вздрогнул. - Больно... Значит, у всех голубоглазых их способности пропали и глаза тоже стали... Подожди, - Андрей присмотрелся. Глаза мужчины так и остались голубыми. Н понял, почему Андрей так пристально на него смотрит. Им обоим, становилось все сложнее говорить, дышать, их тела постепенно умирали. Н ответил:

- Мои глаза всегда были такими. С рождения и после того, как я, будучи глупым юнцом, откусил первое яблоко.

- Не хотел бы ты... Рассказать об этом? - Спросил Андрей и они вновь замолчали. Мужчина спросил:

- Зачем? Уже всё кончилось.

- Мы оба искали не только свободы. Но и правды, - сказал Андрей. Рубашка, которую он носил, пропиталась кровью. Мужчина заметил это и сказал:

- Да, ты прав. Времени осталось немного, но я постараюсь рассказать всё... И если встретишь... После смерти... Если ты встретишь Руслана, Учителя, Якима и остальных... Расскажи им её. Обещаешь?

Андрей на мгновение задумался, а затем кивнул. Н начал рассказывать, иногда прерываясь, чтобы перевести дыхание:

- Я был обычным мальчишкой. Не знал бед и забот. Я почти уже ничего не помню... Кроме Неё, - и Н посмотрел на Яблоню. Её коричневый ствол, уменьшался, усыхал и чернел. Листья десятками слетали с неё и улетали с горы прочь. Мужчина продолжил: - Однажды, гуляя по лесу, я наткнулся на это дерево. Там висело яблоко, такое необычное, странное. Яблоки, в том мире, не редкость, однако, я впервые увидел такое красивое, манящее... Когда я сорвал его с ветки, оно изменилось в моих руках. Стало зеленым, приятным. Я откусил его. И потерял сознание.

Очнувшись, я хотел пойти домой, но я не смог. Полдня я бежал в одном направлении, я плакал, хотел спастись, чувствовал себя словно в ловушке. Я начал звать свою маму, помочь мне и тогда, ко мне пришел твой пра-пра-предок, Андрей. Первой семьей, что доверилась мне и осталась под Яблоней, была семья Кристо. Они остались со мной, хотели помочь мне - по итогу, они стали для меня второй семьей. Они построили первый дом... - Сказал он и замялся. Андрей сам сказал эту фразу, без упрека, без сожаления:

-...Который сейчас сожжен.

- Да. После - многие семьи приходили под яблоню, поселялись вместе с нами. Я не знаю причин. Наверное, яблоня притягивала их. По крайне мере первое время. А затем - мы стали развиваться. Построили первый город - Восточный. В то время, появился учитель...

- Вы тоже не знаете, кто он? - спросил Андрей и они вместе с Н улыбнулись.

- Никто не знает. Даже он сам... Наверное, он специально забыл свое имя и прошлое. Впрочем... Уже не важно.

Я создавал голубоглазых, чтобы узнать, чем они отличаются от обычных людей... Тогда - я открыл их Дары и то, что их тела переставала стареть. И тогда, в восточном городе разгорелась война.

Голубоглазые и люди. Одни хотели справедливости и равенства, вторые - бесконечных удовольствий и развлечений... Это было ужасно. В тот день я понял - что не хочу, чтобы люди больше оставались около Яблони. Это было странно, пугающе, но что более важно - я впервые, стал мыслить как взрослый. В тот день, закончилось мое детство, длившееся почти две тысячи лет. И мое тело, окончательно перестало взрослеть.

Мы с учителем, создали западный город, в который перебрались торговцы, семьи и обычные, не желающие сражений, люди. Голубоглазые же, остались на своей территории - из них, я выбирал тех, кого тянуло на искусство и заставлял их работать... Нужно было искать выход - план. Я хотел... Искупить свою вину. Из-за меня, люди оказались заперты. Из-за меня... Началась война и умерло столько людей... Я... Я всех их запер под этой яблоней.

Мужчина замолчал. Андрей тоже. Их время подходило к концу. Н заметно постарел, а лицо стало серым и хмурым. И неожиданно, нарушая тишину, Кристо сказал:

- Послушай, Н. С самого начала, Яблоня - был причиной зла. Ты... Просто не смог этого понять. Наши с тобой истории похожи. Я не считаю тебя хорошим человеком... Ты убил и совершил слишком много глупостей, заставил страдать невиновных, но я не в праве осуждать тебя за это. Я поступил так же... Убил всех голубоглазых. Однако, мы оба добились своих целей, - Глаза Андрея заслезились, но улыбка не пропала с его губ. - Прошлое - наши ошибки, за которые пришлось заплатить такую большую цену... Но между нами, Н, есть одно отличие - Я ни о чем не жалею. Да, я умираю, без сожалений, без тяжкого груза на душе.

- Но, ведь ты убил всех тех голубоглазых...

- Нет. Н, подумай, в этом виноват ни Я, ни Ты, но - Она - Андрей шепотом засмеялся и с огромным трудом кивнул на почерневшую яблоню. - Нужно искать не того, кто исполнил приказ, а того, кто его отдал. Иначе, это всё могло повторится... Яблоня отпустила бы нас, но только после войны. Умерло бы, гораздо больше людей. Я пожертвовал своим будущем, ради будущего для своих друзей и всех Людей, - Андрей упал. Н, улыбаясь, громко и четко сказал:

- Спасибо, последний из семьи Кристо, за такие приятные слова. И пока ещё можно... Не смей умирать! Смотри - смотри же! - Н поднял руку, смеясь и плача. Андрей пришел в себя и посмотрел, куда указывал старик с голубыми глазами.

Раньше, там был бескрайний лес, а теперь... С Горы - были видны другие горы! Деревни! Города и замки! Парень смотрел на всё это и в глаза его появлялись слезы. Слезы, от того, что он все же смог выполнить обещание, давным-давное данное своему отцу. За деревьями, всех людей ждет новый, удивительный мир!

И неожиданно, капля за каплей - на Андрея начала падать вода. Небо оказалось гораздо выше и заполнено серыми тучами.

- Это... что такое? - Спросил Андрей, ловя ртом капли. Затем, он проглотил их и произнес: - Так... Холодно и приятно.

- Дождь.

Андрей посмотрел на рояль. Точно, Руслан рассказывал о нём.

- Когда я был ребенком, он шел раз в неделю. А под Яблоней - раз в сотни лет... Андрей, мы достигли свободы, мы... ТЫ - смог, - сказав это, Н засмеялся. Затем, он напряг все свои мышцы, собрал все силы, что у него ещё остались - и смог подняться! Андрей смотрел на него с восхищением.

Н вскинул руки - с них начали стекать маленькие ручейки воды. - Если подумать, то Ты - Победил. Перехитрил меня и смог получить то, чего ты так хотел... План не был нарушен. План полностью исполнился... Все смерти, все потери - все это не было напрасно! Я так рад... Что, всё это... Закончилось!..

И сказав это, он упал, лицом вперед - и рассыпался, оставив после себя лишь пальто, меч и штаны. Вода смешивалась с черным соком яблони, от чего получался темно-фиолетовый цвет. Эта жижа, разъедала землю все сильнее.

Андрей кашлянул кровью, которая, попав в сок, тут же зашипела и испарилась. Парень в очередной раз вздохнул и произнес, смотря на рояль.

- Руслан, я смог...

Но с дерева упало Яблоко.

***

Оно было прозрачным, все что было видно, лишь слабое серебристое сияние исходившее от него. Оно летело медленно, плавно - и легло, прямо в руку Андрея. Внутри яблока, виднелись золотые зернышки.

Андрей ухмыльнулся, и чувствуя как последние силы покидают его произнес:

- Нет. Из-за тебя было столько проблем... Я не стану, давать тебе новую жизнь, даже если ты излечишь все мои раны. Прощай, дерево зла, - и сказав это, Андрей расслабился, позволил яблоку выпасть из его руки. И стоило яблоку оторваться от кожи парня, как оно за мгновение сгнило и превратилось в черный, гнилой огрызок. Как и вся Яблоня.

Парень в последний раз усмехнулся и, закрыв глаза, замер.

В последнюю секунду, перед тем как перестать что-либо чувствовать, Андрею послышалось - что рояль под яблоней, сыграл пару красивых спокойных нот. И улыбка на его губах, стала ещё шире, прежде чем полностью пропасть.

Гора начала падать сама в себя. Будто бы внутри, никогда и не было камней. Вскоре, между Западным и Восточным городами, было лишь поле из камней. Горы, больше не былою

История Андрея и Яблони - завершилась.

Глава Сорок Пятая - Новый, удивительный мир

Артем, Лера и Костя Лазаревы, пришли на кладбище. Одеты они были в чистые белые рубашки, которые нашли в домах голубоглазых. Прошло двое суток, с судьбоносной ночи.

Многое успел произойти за эти сорок с лишнем часов - Евгений стал предводителем всех людей и назначил своих двух помощников, Леру и Федора. Тела бывших голубоглазых - сожгли, а ценности из их домов раздали людям. Костя и Артем, полностью помирились и вновь стали веселым братом и умным братом. Дядя Игорь договорился с Отцом Лазаревых и теперь, они станут поддерживать друг друга, после смерти Ани и Андрея.

К слову о последнем - его стали считать великим человеком. Некоторые даже называли его героем. Особенно те, кого он спас из плена.

Вместе с теми кто возносил его, появились и те, кто считали его просто везунчиком, которому все досталось готовое на блюдечке. Глава был к нему слишком добр, а госпожа удача - всегда помогала ему.

И были те, кто не мог поверить, что голубоглазые, которым они так верили - оказались предателями готовыми, ради власти и денег, убивать обычных людей. Таких людей старались утешить и рассказать им как можно больше о преступлениях голубоглазых и о том, чего человечество сможет достичь, если власть будет доставаться разумным способом, а не простой прихотью судьбы.

Однако, молодые Лазаревы не относились ни к первым, ни ко вторым, ни к третьим. Они знали Андрея, помнили сколько несчастий и тяжестей взвалилось на них из-за дружбы Артема и дикого мальчика из леса.

Сейчас - молодые Лазаревы стояли над его могилой, желая понять свое отношение к этому мертвому парню, спавшему практически всех людей в мире. Тела мальчика, разумеется, внутри не было, но это не мешало им. Они надеялись, что Андрей услышит их, если сможет. Особенно сильно - на это надеялся Артем.

Он первый подошел к камню и, положив на него руку, произнес:

- Значит, ты снова ушел. Но... На этот раз, ты хотя бы предупредил меня, - Он слабо улыбнулся. - Я не забуду тебя - Андрей. Дружба с тобой, помогла мне. Если соберешься снова воскреснуть, то хоть не забывай меня... - Артем улыбнулся ещё сильнее, выдохнул и сказал: - Покойся с миром, и спасибо за всё. - Он отошел от камня, снимая появившуюся, в уголке глаза, слезу.

Подошел Костя. Его рука дрожала, но стоило ему положить её на камень и она тут же замерла. Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и, стал говорить:

- Ты - убил всех, кто убил учителя. Даже себя... - Костя мрачно посмотрел на надпись, наспех выточенную в камне: "Андрей Кристо Алексеевич. Прожил 15 лет и умер - ради свободы и счастья человечества". Затем, Костя сглотнул и сказал: - Вряд ли ты слышишь меня сейчас, но все равно. Для меня - ты будешь самым странным и непонятным человеком во всем мире. Сперва, я был добр к тебе, затем возненавидел и сейчас, я даже не знаю что чувствовать. Прощай, последний из семьи Кристо. Прощай, самый странный человек в мире. - Костя быстро отошел.

Теперь - настал черед Леры. Она огляделась, посмотрела на братьев, что шли к выходу, вдохнула свежий весенний воздух и, положив руку на камень, произнесла:

- Значит, твой приключение закончится Здесь. Под этой горой, которую ты разрушил. В городе, в который тебя не пускали. Как же мир бывает удивителен... Ты - открыл для нас путь в новый мир. Ты - убил сотни голубоглазых, но спас тысячи простых людей, - Лера улыбнулась, и маленькая слеза упала на холодный камень. Затем, она громко и четко сказал: - Верь в нас - Андрей! Мы, люди, пройдем этот путь до конца! Твои усилия не будут забыты. Как и жертвы, что были принесены ради всего этого... Я была неправа на твой счет и сомневалась, до самого конца... А ты - оказался хорошим Человеком... Человеком - победившим саму Яблоню. Спасибо тебе, бессмертный мальчик. Верь в человечество - как человечество, однажды, поверило тебе! Прощай. Андрей Кристо.

И сказав это, она пошла к братьям. ИХ уже ждала повозка с запряженными лошадьми. Евгений поведет людей в новый мир. Огромный, манящий и удивительный.