Зеленая Планета

Начало

Зелёная планета. Высоченные горы, как ожившие небоскрёбы, покрытые полностью только хвойными деревьями. С трудом можно было определить их высоту. Да и зачем? Они смотрелись прекрасно. Обрывающиеся скалы с островками травы тут и там. А напротив находились другие горы — с лиственными деревьями. И куда ни кинь взгляд, кругом виднелись где-то заснеженные полностью, где-то совершенно голые, без ледников, верхушки горных хребтов. Мягкий свет просачивается на землю сквозь хвою деревьев и листву крон. Дикие ягоды и грибы выглядывают из-под опавших листьев. Водопады шумно сбрасывали холодную воду сверху вниз, и маленькие радуги образовывались, поблёскивая при лёгком соприкосновении солнечного света. Прекрасные реки и озёра с прозрачной водой были видны, куда ни брось взгляд, до самого горизонта. Слышен был щебет разных птиц. Одни пели, другие, судя по звуку, похоже, метались от дерева к дереву в поисках чего-то. Третьи стаей просто шумно галдели без умолку где-то в кустах. Солнце не спеша показывалось из-за горизонта. Это был живой пример полной идиллии и Вселенской гармонии.

Облака, низко плывущие над лесом, на какое-то мгновение замерли в своём движении. На каждом небольшом плотном облаке сидели дети в медитации. Разных возрастов: от четырёх до двенадцати лет. Лёгкая дымка окутывала их. Дети были одеты в яркие одежды: свободные штаны и рубахи с длинными рукавами, подпоясанные верёвочной косичкой. У каждого на спинке верхней одежды вышит рисунок, ни один из них не похож на другой. Очень схожи с гербами древности. У каждого в центре вышивки было изображено животное или птица. На голове повязка с написанными знаками или значками, обозначавшими скорее всего их имена. Или нет? Можно только гадать.

Зазвучали колокола. Воздух наполнился звоном. Облака плавно тронулись, образуя между собой цепочку. Процессия двинулась на доносившийся звук. Дети продолжали сидеть, не особо реагируя на окружающую их обстановку. Сквозь туман можно было разглядеть тени кого-то ещё, двигающегося в воздухе, но на уровень выше их. Расстояние между горами казалось непреодолимым, а ветер с силой теребил волосы детей. Это было прохладно и приятно одновременно. Дети один за другим начали открывать глаза и с любопытством озираться по сторонам.

Трудно сказать, сколько длилась их поездка. Может, час или два, а может, и несколько минут. Уже все сидели встрепенувшиеся. На их лицах стало появляться удивление и недоумение от всего происходящего. Звон постепенно усиливался. Всё чаще стали мелькать тени между облаками и виднеться силуэты, но было трудно определить, кто или что это могло быть. Солнце двигалось в унисон с путешественниками, и создавалось впечатление, что оно их сопровождало.

Вдалеке стала проявляться гора. Но вместо пика там было плоское пространство, застроенное, как им тогда показалось, высокими зданиями с узкими окнами по два-три метра в высоту, находящимися близко друг к другу. Основная группа зданий находилась по центру. Была видна белоснежная круглая площадь, окруженная цветочной изгородью, состоящей из нежно-розовых цветов, явно контрастируя с цветом камней. Это было похоже на посадочную площадку очень больших размеров. Они сделали почти полный круг над горой, и стало понятно, что это одно большое строение.

За ним виднелись деревья: скорее всего это был сад. С латеральных сторон находились идентичные на первый взгляд квадратные площади. Но по мере приближения можно было рассмотреть, что мозаичный рисунок на них менялся с завидной скоростью. Глаз еле улавливал момент перестановки. Это были изображения птиц. В следующий момент — животных. А иногда — непонятные для несведущих знаки.

Звон издавали четыре колокола, каждый высотой со слона, находившиеся ровно по четырём точкам света. Не было никого, ни одного звонаря. Они двигались в одном и том же ритме. Бой был неспешен и удар силён. Эхо расходилось во все стороны, окружая гору защитным звуком. Колокола были разного цвета и из разного материала. Они поднимались высоко над стеной и парили в воздухе.

Когда дети находились на довольно-таки близком расстоянии, они смогли услышать разницу звука между колоколами. Громкость боя шла на убывание при приближении к зданию. На одном колоколе, сделанном из цельного куска хрусталя, вместо одного языка, который бьёт по нижней части музыкального кольца, был ещё один язык. Он был подвешен практически под кольцом крепления, проходя насквозь основной язык. Частота его удара была выше. При этом сам удар приходился на верхнее кольцо. Надписи, сделанные золотом, проявлялись вверху и внизу колокола при каждом ударе. Это могло бы быть песней, если считывать слова как в караоке — по мере проявления.

Другой был сделан из черного камня со звёздными прожилками. При каждом его движении солнечные лучи меняли свой угол падения, и точно так же изменялись блики и звёздные полосы на камне. Даже при свете дня это казалось куском ночного неба. Звук, исходящий из него, был глухим и низким. Он задерживался на ободе колокола и отдавал вибрацией в теле. На самой верхушке короны был посажен гриф, вылитый из серебра. Впечатление создавалось, что именно он раскачивал этот колокол.

Был ещё один. Сделан из рубина. Он приковывал внимание. Основной корпус — из красного камня, нижняя кайма — из розового прозрачного рубина с необыкновенно тонкими полупрозрачными прожилками.

Четвёртый колокол был прозрачный (практически незаметен с первого взгляда). Он был сделан из алмаза — громадного алмаза. Огранка бриллианта была сделана так, что он становился невидимым при определённом падении света на него. Это также зависело от места, с которого ты на него смотрел, и от движения Солнца. Уходило оно, исчезал и колокол. Но вибрации, исходящие от него после каждого удара, были самыми ощутимыми и далеко разносящимися. С высоты птичьего полёта постройки напоминали одну гигантскую мандалу. Самая высокая часть большого здания находилась в центре. Огромный круглый купол из полупрозрачного голубого стекла обозначал контуры. Пик от этого строения возвышался на много метров над крышей и скорей всего мог быть виден даже с самых дальних гор, окружающих это необычное место.

Вокруг этого центрального купола расположились в правильном геометрическом расположении ещё восемь куполов. Они были в разы меньше, но крыша каждого из них отличалась собственным характером и высотой. А также были различия в цвете и форме купола. На некоторых можно было увидеть рисунки, выложенные различного цвета стеклами и самоцветными камнями. Но была одна неизменимая деталь: на каждой крыше красовался высоченный пик.

Медленно подплыв к белой площадке, облака стали снижаться ближе к краю, как бы приглашая своих наездников спешиться. А вскоре и вовсе растаяли в воздухе. Лёгкий бриз донёс до них запах с ближайшей цветочной изгороди: нежная смесь розы с примесью жасмина.

Ребята оказались босыми на площади и промычали от удовольствия. Камни были тёплыми, что безусловно согрело их после свежего горного воздуха. Отойдя немного от первого шока, они начали осматривать друг друга. Первым заговорил самый заметный из всех крепыш.

— Ну вот мы здесь. Вы вообще кто такие? И что мы тут делаем? — сказал он это на одном языке, который всем показался незнакомым, но вопрос был понятен. Он стоял, широко расставив ноги, скрестив руки на груди. Нельзя было назвать его высоким, но мальчик внушал доверие своим весом и уверенным выражением лица. У него был тёмно-шоколадный цвет кожи, волосы образовывали выстриженную лужайку с плотными завитушкам и практически на-лысо выбритыми висками. Его чёрные глаза поблёскивали от любопытства. Слон с поднятыми передними конечностями и хоботом, вышитый на спине его синей рубахи, вполне ему соответствовал.

— На каком языке ты разговариваешь? И почему я поняла тебя? — спросила удивлённо одна из девочек. Она была высокого роста, хрупкого телосложения. Блондинка с прямыми волосами до лопаток и немного вьющимися локонами, обрамляющими её лицо. Одета она была в жёлтые одежды. На спине был большой Зелёный Дракон. Её слова по произношению сильно отличались от предыдущей фразы, но опять же все всё поняли.

И тут их как прорвало, все начали что-то говорить одновременно, постоянно перебивая друг друга, чтобы услышать самому, кто на какой манер разговаривает. Буквально через минуту стало понятно, что все разговаривают на разных языках. Произошла небольшая заминка, напоминающая затишье перед штормом. Дети вновь загалдели, как птицы, без умолку, показывая друг на друга пальцем и смеясь над произношением простых слов.

Знакомство

Успокоившись немного и подустав задавать вопросы друг другу, ребята начали оглядываться вокруг. Для начала осмотрели рисунки, вышитые у каждого из них на одежде, и непонятные никому знаки на головных повязках.

Самый младший из них, утомившись стоять с задранной головой, чтобы следить за разговором старших детей, сел прямо на тёплые камни. На нём были фиолетовые одежды, и он был единственным, у кого не было вышивки в виде животного. Только крылья белоснежные, взмывающие ввысь.

Солнце припекало. Ребята оглядывались с непониманием по сторонам. И тут они увидели мчавшегося к ним молодого человека в красных одеждах. Он не был высокого роста, но казался таким из-за своего телосложения. После этой хорошей пробежки его волосы соломенного цвета слегка увлажнились на лбу. Запыхавшись, парень схватился за бок. Сделав пару глубоких выдохов, начал что-то им объяснять на мелодичном языке и с большой улыбкой. Его светло-зелёные глаза светились доброжелательностью.

Дети смотрели на него широко раскрытыми глазами, но так ничего и не поняли. Юноша заметил их замешательство и тут же стукнул себя ладонью по лбу. Затем сделал едва уловимое движение рукой.

— Приветствую вас, дорогие гости! Добро пожаловать на Аль-Махарá, знаменитый Форт Зелёной Планеты, — неожиданно услышали только что прибывшие ребята. — Меня зовут Зфронан. Я помогу вам разместиться и покажу, куда вам следовать, а также прослежу за вашим дальнейшим расписанием. В нескольких словах, буду помогать вам во всём. Буду вашим Гидом. Правда, вы прибыли на два часа раньше, чем я предполагал, — продолжил парень, с трудом приходя в себя, — давно я так не бегал. Надобности не было раньше, — улыбнулся он вновь. — Давайте сделаем так: вы можете осмотреться здесь, снаружи. Это будет, наверное, самый быстрый и безопасный вариант. Наши Сады знамениты своими деревьями. Да и вы здесь не потеряетесь. А затем я провожу вас вовнутрь и там проведу всю экскурсию, после чего отведу на встречу, как и было запланировано заранее. Вы пока повязки не снимайте. Мне так легче будет вас локализовать. Ничего не бойтесь, очень скоро вам всё расскажут и подробно объяснят.

Ребята слушали быструю речь и пытались ассимилировать всю информацию.

— No he entendido nada,[1] — сказал мальчик, одетый в одежды шоколадного цвета. Было видно, что он старался уловить смысл, но безуспешно.

— Mirame a los ojos un momento[2], — сказал Зфронан — теперь ты меня понимаешь.

Мальчик широко улыбнулся ему, и сомнения исчезли с его лица. Ребята переглянулись.

— Хорошо, позже я вам всё объясню, но сейчас мне нужно бежать, чтобы приготовить ваши комнаты. Через два часа я приду за вами. Встретимся у Западных ворот, когда солнце будет над пиком самой главной башни. Это Арка с противоположной стороны, там наш Сад, — он замялся на секунду. — Хотя там мне вас будет сложнее собрать. Давайте сделаем так, видите, вон с той стороны, — он указал куда-то вправо, — там находится Северный Вход. Обычно там не так многолюдно, и мы встретимся без проблем. Буду ждать вас там через два часа, — и указал на Солнце, — запомните, пожалуйста, Солнце над пиком главной башни.

И так же быстро, как появился, Зфронан побежал обратно к большому зданию.

***

Ребята только успели переглянуться, как огромная тень накрыла площадку и заставила прийти их в смятение. А дальше всё было как во сне. Все, кто был вокруг, обернулись, чтобы посмотреть. Она была высокого роста и изящного телосложения. Это было сродни буйству реки в сезон половодья. Один её вид притягивал взгляды всех. Она выплеснулась на площадку. Назвать её женщиной? Было недостаточно одного этого слова, чтобы описать её. Она двигалась незаметно, заполняя собой всё пространство. Казалось, что слышны тамборы и какие-то струнные инструменты каждый раз, когда она ступала своей ножкой, обутой в маленькую кожаную туфельку, которая скорее напоминала перчатку. Её струящиеся полупрозрачные бирюзовые одежды развивались по ветру. Золотые, тончайшей работы украшения обвивали её шею и украшали плечи и грудь. На тонкой талии пояс из множества золотых мелких монет издавал тихое позвякивание при каждом её грациозном движении бёдрами. От незнакомки исходил тончайший запах нежных цветов. Всё застыло при её появлении. Не просто замерло. Само время остановилось. Белоснежная, светящаяся изнутри фарфоровая кожа контрастировала с чёрными как смоль волосами и глазами. Она одарила детей прелестной улыбкой, показав жемчужные зубки меж коралловых пухлых губ, то ли проходя, то ли проплывая мимо них. Когда она зашла в тень арки здания, всё вернулось в движение. Это было схоже с пробуждением от сна.

Дети поняли, что находятся в самом транзитном месте посадочной площадки. В то время, пока они приходили в себя и болтали, на тридцатиметровую белокаменную площадку, не переставая, прибывали или отбывали в небо облака. В какой-то момент даже проявилась тень громадного корабля. Движение было постоянным. Оглянувшись по сторонам, самый старший из них по виду, одетый в серые одежды с впечатляющим орлом на спине, предложил:

— Раз нам предложили погулять, давайте осмотримся, где мы. Других идей у нас всё равно нет,— сказал он, пожав плечами.

— Мне любопытно, есть ли ещё входы в это странное здание, — сказал мальчик с азиатским типом внешности. На нём были изумрудного цвета одежда, очки в тёмной оправе и блестящая чёрная черепаха, вышитая на спинке рубахи. Произнёс он это, поглядывая на арку, что поглотила только что прибывшую девушку. — Да, кстати, не совсем уверен, но мне кажется, что меня зовут Акихиро. Даже если это не так, то мне нравится, — добавил он и направился по направлению к Большому Зданию, — увидимся!

Это сработало детонатором: начали представляться и удивляться, пытаясь вспомнить что-то ещё. Единственный спокойным из всех остался малыш, но это скорее из-за возраста случилось: на вид ему было года четыре. К нему подошла одна из девочек и, присев на корточки, обратилась к нему:

— Малыш, а у тебя есть имя? Ты помнишь, как тебя зовут?

Мальчик поднял свои светлые глаза на неё, немного не понимая, чего от него хотят.

— Хорошо, — сказала она, положив руку на грудь, — меня зовут Наташа, — девочка поманила рукой кого-то, — а его зовут Эмиль. Во-он того большого мальчика зовут Майк, — она указала на мальчика со Слоном на спине. — А этих двух мальчиков, Том этот, в чёрной одежде, а с медведем на спине зовут Брандон. И не совсем уверена, но мальчика в красной одежде и с красивым Тигром на спине зовут Габриэль. А с остальными, думаю, ты успеешь познакомиться.

Только она закончила фразу, как к ним подошёл высокий мальчик лет одиннадцати-двенадцати, тот, что предложил исследовать новое место. Он сел рядом с ним и сказал:

— Здравствуй, ты уже всех знаешь по имени? — Он указал на уходящего парнишку. — Ты же слышал, как его зовут? — Мальчуган кивнул, но не очень уверенно. — Нам не важно, помнишь ты своё имя или тебе просто кажется оно знакомым. Скажи первое, что тебе приходит в голову. Так мы сможем позвать тебя на случай, если потеряемся из виду.

— Даник, — еле слышно произнёс малыш.

— Вот и хорошо, Даник, — улыбнулась девочка, поблагодарив кивком Эмиля.

Акихиро бодро прошёл несколько метров, когда его нагнала одна из его спутниц. Рыжеволосая девочка в светло-голубом одеянии зашагала рядом с ним:

— Меня зовут Бетха. Можно я пойду с тобой? Мне тоже любопытно, но в одиночку не решаюсь.

— Э-эй! Подождите меня! — Оба остановились и обернулись, за ними бежал смуглый паренёк с чёрными глазами, в одежде шоколадного цвета и алым фениксом на спине. Дети остановились. — Я Лео, с вами пойду, хорошо? Может, вас надо будет спасти от чего-нибудь? — сказал он, с улыбочкой поглядывая на девочку.

Акихиро, пожав плечами, сказал:

— Да я вовсе не против. Пойдёмте, значит, вдоль этой стены. Так мы обойдём всё здание. Начнём с противоположной стороны. Оно вроде не большое, много времени это у нас не займёт, и мы успеем подойти к Северным Воротам в назначенный час.

Трио направилось уверенными шагами на исследование территории. Эмиль посмотрел им вслед и, повернувшись к оставшейся группе, предложил:

— Давайте пойдём вместе и найдём этот Сад, что так прекрасен. Так мы не растеряем друг друга.

Послышались одобрительные слова. Наташа взяла шефство над Даником, так как тот был совсем малышом, и ей не хотелось оставлять его без присмотра. Вся территория Форта была окружена стеной не очень большой высоты. Наличие крутых скал и обрывов, по-видимому, обеспечивало неприступность. А присутствие маленьких детей, видимо, здесь не предусматривалось, отсутствовали какие-либо меры безопасности. Девочка взяла за руку маленького мальчика, и они отправились на поиски сада.

— Если справа — это Северные Ворота, то нам надо туда, — показала она куда-то в неопределённость.

Сперва все держались вместе, но чем дальше, тем больше рассеивалось их внимание на окружающую их новую обстановку. В итоге все разбрелись кто куда.

***

Сад был необыкновенным. Было несколько высоченных деревьев с фруктами, свисающими гроздьями, на первый взгляд очень смахивающими на черешню. Запах, источаемый разнообразными плодами, одурманивал и манил углубиться в сад. Ярко-оранжевые и черные. Казалось, здесь были фрукты всех цветов и запахов.

Майк потянулся, чтобы взять, как ему показалось, что-то похожее на яблоко, но его руку одёрнул мимо проходящий молодой человек.

— Нельзя, если его съесть слишком рано, то есть неспелым, то можно проваляться в кровати несколько дней. Нужно дождаться, когда его запах измениться. Вот, держи этот, — парень протянул руку и сорвал плод с одной из верхних веток. — Называется …….

Майк был уже не уверен в своём желание надкусить его после такого предостережения. Но запах был просто неповторим и совершенно отличался от плода, висящего на дереве, хотя тот и был такого же мятного цвета. Набрав воздуха в лёгкие, откусил от ……. маленький кусочек и, не прожевав его толком, с жадностью за три секунды умял его целиком. Некоторым гостям, что находились неподалёку, послышалось, что он даже хрюкнул после от удовольствия.

Ребята разбрелись в разные стороны, разглядывая и принюхиваясь ко всему. Правда, от такого веера запахов и разнообразия цветов некоторые из них вскоре начали чихать, а другие почувствовали внезапное сильное недомогание.

Цветочная аллея разделяла фруктовый сад на одинаковые части. Она впечатляла всех, не оставляла никого безучастным. Были деревья с огромными листьями и белыми мелкими цветочками, собранными вместе напоминая букет. С каждого малюсенького цветочка свешивалась капелька нектара, поблёскивая в лучах уходящего солнца. Дальше были высоченные кусты, усеянные фиолетовыми и розовыми цветами. Они пахли так вкусно и сладко, что хотелось съесть их, как конфеты. Впрочем, кто-то из детей не удержался и засунул один из них в рот. Резкий крик ужаса призвал к нему много желающих помочь. Но вскоре все стояли, окружив Даника, и улыбались. Цветок сам по себе был безопасен, просто ужасно острым на вкус. Слёзы катились из глаз малыша. Кто-то поспешил принести ему сладкий лимонад, чтобы компенсировать испуг, чем вызвали лёгкую зависть у его новых друзей, наблюдающих за происходящим.

***

Брандон прогуливался по северной части Форта и дошёл до ближайшего колокола. Вблизи он вызывал ещё большее восхищение своим размером и красотой. Стена, окружавшая Форт, была толщиной около двух метров, так что не было возможности свеситься и посмотреть сверху вниз. Облокотившись на тёплые камни, парень лениво разглядывал Чудо-Колокол.

Большой Чёрный Ворон важно вышагивал по стене по направлению к мальчику. Брандон стоял, задрав голову, и не замечал ничего вокруг. Ворон медленно приближался, вертя головой во все стороны, контролируя, кто и где находится. Неожиданно он поднырнул под руку задумавшегося, и тут что-то произошло. Как будто замыкание. Брандон весь замигал, как изображение старого телевизора, и пропал. На доли секунды или на несколько секунд? Никто не обратил внимания не то, что произошло.

А вот что почувствовал сам герой происшествия. Он грелся на солнышке. Ничто не предвещало ничего необычного. Перед глазами Брандона неожиданно всё завертелось, и он оказался посреди одной деревни. Деревянные срубы горели. Женщины кричали, а дети плакали. Воины, облаченные в чёрные одежды и хиджабы, крушили всё в округе. Они носились на своих вороных скакунах между мирными жителями, застигнутыми врасплох. Нападающие убивали любого, кто пытался хоть как-то им сопротивляться.

Брандон не мог сообразить, как он там оказался и что происходит. Он чувствовал себя парализованным на месте. В абсолютно незащищённой позиции. Один из чёрных воинов направил на него своего коня и с тонким копьём, увенчанным обоюдоострым клинком, пошёл в галопе прямо на него. Мальчик не мог пошевелиться. Он вдруг осознал, что его тело изменилось. Он не был больше десятилетним ребёнком. Он был высоким, статным молодым мужчиной со светлой бородой и с длинными, до плеч, русыми волосами. Одет он был в белую рубаху с красным вышитым узором и распахнутым на шее воротом.

Всё произошло стремительно. Всадник приблизился и вонзил ему в сердце копье. Брандон ухватился за палку правой рукой и вытащил её из груди. Прикоснулся к месту удара другой рукой — было очень больно, кровь текла ручьём. И тут опять всё закрутилось перед глазами, и вот он опять стоит рядом с колоколом. Парень инстинктивно ухватился за грудь и стал оглядываться по сторонам, чтобы понять, где он находится в настоящий момент.

Ворон выскользнул из-под рукава и, поблёскивая чёрным глазом, продолжил вышагивать по стене.

***

Выйдя из сада, Том приблизился к Южному Колоколу. Тот был усеян гравюрами, вылитыми на нём. Было трудно разобраться, что к чему, но это только раззадорило любопытство мальчика. Он чуть ли не залез на него, пытаясь посмотреть продолжение одной из историй. И тут его застали врасплох.

Большой Чёрный Ворон с синим пером в крыле внимательно наблюдал всё это время за его движениями. И когда Том приподнялся на цыпочках, чтобы рассмотреть следующую фигуру, ворон взлетел и практически столкнул парня на землю. В тот же самый момент Том, как изображение старого телевизора, заморгал и пропал.

Он почувствовал, как в его глазах всё потемнело и вдруг осознал, что находится в совсем другом месте, в какой-то долине. С деревянными постройками. Всё вокруг было полуразрушено, горели дома и сараи. Всадники в чёрных одеждах гнались за людьми, убивая их на месте.

Телом почувствовал сильного, молодого жеребца под ним. Он не был больше мальчишкой. На нём была чёрная одежда и длинное копье в руке со стальным длинным наконечником. Всё было как во сне. С диким криком поднял вверх это оружие, и его взгляд упал на НЕГО.

Посередине всего хаоса стоял молодой мужчина в длинной рубахе с бородой и русыми волосами. Он смотрел прямо на Тому в глаза. Направив коня на него, за считаные секунды чёрный всадник оказался прямо бородатым мужчиной и всадил клинок ему прямо в сердце. Кровь брызнула на лошадь, и конь резко поднялся на задние конечности, повернув при этом всем туловищем вправо. В глазах Тома потемнело.

— Да что это? — хватаясь за голову, проговорил мальчик, появившись опять перед колоколом. С громким карканьем ворон улетал вдаль. Мальчик стоял один на том же месте, что находился перед этим, только сейчас добавилось сильное головокружение и лёгкое чувство тошноты. К этому можно было добавить глубокие непонимание пережитого события.

[1] Я ничего не понял (исп. яз.)

[2] Посмотри мне в глаза (исп. яз.)

Здание

Зфронан наконец-таки собрал их вместе, ему очень помогли повязки на голове. Они выделялись на фоне остальных прогуливающихся. Все вместе они направились к Западному входу. Вход был в виде арки с заострённым верхом, с каменной каймой, как из восточных сказок. Потолок состоял их четырёх сводов. Получалась форма креста с каменным полураскрытым цветком лотоса как завершение, что придавало эффект 3D. Своды были выложены чёрным камнем с мерцающими точками, очень напоминающими звезды в небе. Здесь использовался тот же камень, из чего был сделан колокол, стоявший напротив входа. У ребят вырвалось восхищённое: «О-о-о-о!» — при входе под арку. Она была высотой метров пяти-шести, не меньше. Дети шли, задрав головы. К тому же некоторым из них показалось пролетающая комета, но полной уверенности в этом не было. Всё так, это был всего лишь потолок. А может? Да? Нет? Им было над чем задуматься.

Неожиданно впереди идущие остановились, образовав затор для нагнавших их товарищей, заставляя тех натолкнуться на них. Причина для этого была уважительная. Представшая перед ними картина выходила за рамки обычного представления пространства и расстояния. На улице они увидели одно здание, довольно любопытное, как сказали бы путешественники из группы Акихиро. Ожидания были — увидеть лишь внутреннею отделку большого здания. То, что предстало перед ними, не имело ничего общего с их тусклой фантазией. Форт Аль-Махара′ не был простой каменной постройкой. Первое впечатление — что они попали в город, пусть небольшой, но всё же. Они находились на галереи идущей по окружности всего, так сказать, замка-форта, подобрать точное определение они не смогут ещё долгое время. Сама галерея была шириной около пятнадцати метров. Можно было сразу назвать её улицей. Были и ещё ярусы над этой галереей, всего четыре, учитывая нижний этаж, но верхний уже гораздо меньшего размера и без ведущей к нему лестницы. Свет беспрепятственно проникал во все уголки, но не напрягал глаз. Было светло и шумно. С главной галереи открывалась хорошая возможность осмотреть весь комплекс, хоть и поверхностно.

С места, где они столпились, можно было увидеть остальные три большие арки с входом по сторонам света. Между ними было по паре громадных дверей высотой от трёх до четырёх метров, каждая имела свой узор, характер, даже размер. Между дверьми находились полукруглые платформы, движущиеся вниз-вверх, соединяя рынок с верхними галереями.

Относительно небольшая лестница слева направо поднималась на верхние этажи, расположенная ближе к стороне поручней, она огибала внутренний круг. Посетители спокойно прогуливались, мирно ведя беседы между собой. Тут и там знакомые встречали знакомых, представляли новых друзей и контакты. Жизнь бурлила повсюду, куда доходил взгляд.

Когда дети с любопытством кинулись на перила, внизу перед ними открылся взгляду рынок, с разнообразными товарами в причудливых ларьках, каждый из которых имел своеобразной формы крышу и арку над входом, вторя наружному разнообразию в оформлении.

Было большое количество народа, снующего из одного ларька в другой. На некоторых были замысловатые яркие тюрбаны, богато украшенные. На Аль-Махара′ можно было увидеть практически все виды живой жизни этой Вселенной. Дети заметили даже личностей с животными головами, но их было меньшинство. Райские птички спокойно пели, раскачиваясь на небольших золотых качелях в нескольких лавках.

Видимо, прозвучал какой-то беззвучный сигнал. Буквально в считаные секунды мальчишки бросились врассыпную, осматривая всё. Том и Брандон, как сговорившись, направились по галерее, заглядывая в полуоткрытые двери всех залов. Те, что были закрыты, подвергались попыткам отодвинуть тяжёлые деревянные двери, украшенные узорами. Но после всех этих усилий, взмокнув даже при этом, они находили эти залы пустыми и тёмными. Точнее, ничто не намекало на присутствие чего-то или кого-то в этих частях здания. Ребята не смогли понять ни название, ни предназначение этих дверей и построек, за ними всё было пусто

Кухня

Их Гид, по-видимому, имел ангельское терпение или имел уже опыт в подобных ситуациях, потому как не сдвинулся ни на йоту со своего места до тех пор, пока дети не вернулись к нему, после полного осмотра галереи. Они были взмыленными и взбудораженными, с большим количеством впечатлений. Он убедился, что никто не был потерян, и предложил:

— Давайте спустимся на нижний этаж, думаю, это будет последним вашим экскурсионным местом, вы уже выдохлись и вам нужна передышка. Так вот, внизу находится кухня, после короткого знакомства с одним их ваших будущих менторов, все сможете отдохнуть!

Он подвёл их к полукруглой платформе, к одной из тех самых, что находились между входами в башни. Всего таких полукруглых элеваторов было четыре по всей окружности галереи. Одни опускались, другие поднимались, чередуясь по какому-то чётко установленному правилу. Безостановочно всё время кто-то подходил или выходил, задерживаясь лишь на несколько секунд. Стало ясно, что тут все привыкли так передвигаться. Но некоторые из детей с опаской подошли к предложению о прогулке на этом лифте. Они посматривали на лестницу, она вроде вызывала у них больше доверия. Недолго думая, Зфронан взял на руки Даника, давая понять тем самым, что особо выбора у них не было.

Не обращая внимания на замешательство нескольких детей, Зфронан бодро завёл их на платформу, немного подталкивая замешкавшихся. К ним присоединилось ещё несколько человек. Проблем не возникло, места хватило всем. На первый взгляд, создавалось обманное впечатление, что элеватор не вместит всех, но это оказалось не так. Ребятам в голову начала закрадываться идея, что всё совсем не так просто. Видишь одно, а в результате другое, совсем отличное. В подъемнике не было ни дверей, ни поручней. Стены, что окружали при спуске, были выложены красивой бирюзовой мозаикой, в местах были включены какие-то знаки. Платформа мягко двинулась вниз, создав ощущение полёта. На уровне рынка лифт задержался, позволив остальным пассажирам спешиться. Затем он спустился ещё ниже и мягко остановился, это был последний этаж.

На этом этаже пол был выложен ровными серыми камнями. Кладка внутренних стен отличалась, от той, что была наверху, но камень был всё тот же. Потолки были высокими, и там висели в воздухе сферы или шары, излучающие солнечный свет. Совсем не чувствовалось отсутствие окон и натурального света. Они находились практически под рынком. Пока они шли, увидели такую же лестницу, идущую вверх, как и на галерее. Некоторые выдохнули, при её виде, был путь к отступлению в случае чего, но какой это мог быть случай, сложно было определить. Всё было непонятным и одновременно разным, отличным, скажем, от какого-либо логического вывода. Их вели по широкому коридору, по ширине он был сравним с верхней галерей. От внутренней стены, до них доносился гул рынка.

— Хочу вас предупредить, — заговорил Гид, — точнее, попросить в будущем не гулять здесь без дела. Конечно, на Аль-Махара′ безопасно, но когда есть много пустого пространства, всегда есть риск, что что-нибудь неприятное может образоваться. И, к сожалению, не всегда пустые пространства притягивают положительную энергию. В принципе, вам не о чем беспокоиться, просто будьте начеку.

Они остановились перед большими двухстворчатыми дверьми, самими обычными, казалось бы, но Зфронан расправил спину, как павлин, от гордости, прежде чем открывать их.

— А вот это — наша столовая-кухня и научная лаборатория, — сделав широкий жест, толкая обе двери, с гордостью проговорил он. Кромешная темнота встретила их. Страшно было даже подумать, о том, чтобы туда войти. Дети посмотрели на него практически одновременно в недоумении, но на его довольной физиономии можно было увидеть только широчайшую улыбку. Не замечая их реакции, он пригласил всех пройти.

Послышалось, как дети набрали побольше воздуха в лёгкие и сделали первый шаг почти одновременно, некоторые с закрытыми глазами, благо ширина проёма позволяло им это сделать. И тут внезапно всё озарилось светом. Это была абсолютно белоснежная комната, при резком свете дети зажмурились — теперь уже от неожиданности. Через какое-то время, привыкнув —или, может, свет смягчился немного, они смогли спокойно открыть глаза. Всё пространство было облицовано белым неровным камнем с вкраплением из серебристой слюды. Это вовсе не давало ощущения холодной лаборатории. Лампы-шары находились высоко под потолком, светили ослепительно ярко. В первой части этой столовой находились три белых широких стола, стоящих параллельно друг другу. Каждому столу полагалась пара широких скамеек из дерева с красными и чёрными узкими продольными полосками. При всей кажущейся твёрдости в детях проснулось желание сразу же лечь на них, как только дошли до них, что они и сделали, как только подошли к месту.

— Друзья мои, — обратился к ним Гид, — позвольте познакомить с личностью, которую вы запомните навсегда и захотите быть его лучшим другом. Гийом, выйдите к нам, пожалуйста.

Тут только группа обратила внимание на матовое стекло, которое практически сливалось со стенами, от пола до потолка, отделяя столы от чего-то скорее всего очень интересного, так они решили про себя. Стеклянная стена разделилась на две створки и открылась, как двери. Все только и успели ахнуть от удивления. Оказалось, что дальше вдоль стен стояли прозрачные холодильники, одни — заставленные разноцветными баночками, другие — полные фруктов и загадочных продуктов. А в некоторых что-то шевелилось, хотя не исключался и оптический обман. Квадратный большой белый стол, стоявший прямо посередине нового открывшего зала, был усеян пробирками и ещё какими-то непонятными аппаратами, мало чем похожими на кухонные принадлежности.

Посмотрев на всё это богатство, Майк грустно опустил голову и сел на скамейку, сделав вывод, что и здесь продолжает голодать. Его желудок с кишечником на пару что-то печально пискнули, даже на урчание сил не хватило.

— Гийом! Ну, где же вы? У нас гости! Выходите же познакомиться с вновь прибывшими путешественниками. — Зфронан продолжал звать кого-то.

Стена сзади сдвинулась на несколько сантиметров, оказавшись очередной дверью, закрывшись практически сразу же. Оттуда выбежал небольшого роста человек с приятным круглым лицом, коротко стриженными седыми волосами, серыми глазами и небольшим животиком. Он сходу схватил маленькую скамеечку, что стояла рядом со столом, и, встав на неё рядом с Гидом, почти сравнялся с ним ростом. На нём был белый халат, поверх которого был надет фартук алого цвета. Кашлянул немного для важности или чтобы на него обратили внимание все дети, глаза которых блуждали с любопытством по всем шкафам-холодильникам.

— Добро пожаловать в нашу столовую-кухню! Как вы уже поняли, меня зовут Гийом, и я тут считаюсь шеф-повар, лаборант и профессор по совместительству. Могу назвать себя учёным, мне нравится экспериментировать, а тут для этого море возможностей. Сюда вы можете приходить, когда проголодаетесь. Также, думаю, что у вас будут уроки со мной, но это ещё надо будет обговорить на Совете. Забегая вперёд, отвечу на вопрос, почему лаборатория на кухне или кухня из лаборатории. — Он говорил так быстро, как будто боялся, что его остановят и не дадут закончить его презентацию.

— По установленной временем программе знакомства с фортом Аль-Махара′, вы скорее всего уже видели рынок, и, возможно, Зфронан рассказал вам, что каждый магазинчик — это ещё и вход в другие измерения. — Гид покачал отрицательно головой на эти слова Профессора, но тот, не замечая ничего, воодушевлённо продолжал тараторить. — Здесь насчитывается шестьдесят и четыре измерения. В чём-то жизнь там схожа с той, к которой мы привыкли здесь или на ближних планетах, но есть и свои особенности. Самые примечательные различия заметны в кулинарии. Всё вам сейчас объяснять не имеет смысла, слишком много информации для первой встречи. — Тут его горло уже не выдержало, заставив говорящего закашляться. — Для начала могу сказать, что живущие личности на Аль-Махара′ не нуждаются в еде как таковой. Нам достаточно выпить один специальный напиток, и это даёт нам достаточно сил на несколько дней.

Майкл начал всхлипывать, поняв, что здесь его точно никто не накормит. Все обернулись, чтобы посмотреть на него. А он уже был готов разразиться громким плачем, в таком плачевном состоянии он находился, но тут его окликнули. Перед ним стоял Гийом с непонятно откуда появившимся большим круглым подносом, заваленным различными пирожными. Майкл даже побледнел от такого неожиданного изобилия. Глаза впечатлённого мальчика широко раскрылись, как и его зрачки. Дети обступили их, Даник, недолго думая, протянул руку и схватил первое пирожное с большой белой шапкой из белого крема.

— Э-э-э-эй, и мне оставьте! — провозгласил Майкл и это прозвучало, как призыв к действию. Сладкое разобрали вмиг.

Уже с пустым подносом, Гийом улыбнулся, вернулся на свою мини скамейку и продолжил:

— То, что здесь мы не нуждаемся в еде как таковой, не значит, что мы не можем получить удовольствие от сладостей. Видели, в центре рынка находятся оранжевые палатки? Так вот, это самые лучшие кондитерские из всех измерений. Детям там не принято находится, но я иногда буду приносить вам что-нибудь сладкое оттуда.

И, конечно же, понимая, что вы здесь совсем недавно и у вас, возможно, всё ещё сохранились привязанности и вкусы от вашего прошлого опыта, мы вам будем готовить завтраки, обеды и ужины по привычным для вас рецептам. Во всяком случае, очень постараюсь воспроизвести те, которые дошли до меня из других мест, — смущенно добавил учёный. — Для меня это возможность использовать продукты из всех знакомых мне миров и измерений, а также провести эксперименты над их взаимодействием и сочетанием. Я только недавно начал свои опыты в этой теме, и бывают промахи, как мне кажется.

А сейчас я вам покажу святая святых, мою кухню-лабораторию. — Он с гордостью повернулся к ним спиной, не хватало барабанной дроби, чтобы добавить ещё торжественности этому моменту. Прошёл мимо стола с пробирками. Подошёл к стене и раздвинул две панели, едва прикоснувшись к ним.

— О-о-о-о-о! Как красиво! А это что такое? — услышал он перешёптывания за спиной.

Перед детьми предстала картина прекрасной кухни. Хотя было в ней что-то неуловимое, что казалось неуместным. Там была и глиняная печь для пиццы, и газовая плита, красиво оформленная керамикой. С потолка свисали половники, сковороды разных размеров, небольшие кастрюльки, начищенные до блеска. Какие-то непонятные аппараты с кнопочками. Всё это было красиво и вымыто начисто. Большой квадратный стол с множеством встроенных в него деревянных шкафчиков. И вообще там была смесь всех возможных стилей. В некоторых случаях трудно было определить, для чего могли служить некоторые инструменты. И было ещё что-то не понятное и загадочное, абсолютно необъяснимое. Оно находилось на кухонном столе, притягивая к себе все взгляды.

Ребята заволновались. Это было большим, с коротким мехом чёрного цвета, сложно было определить форму или понять вообще, о чём речь. Чувствовалась исходящая опасность от объекта. Оно было ровно по середине стола, рядом с разделочной доской и большими острыми ножами. Выглядело это всё довольно-таки устрашающе. Следующее, что произошло, — меховая гора начала немного ритмично двигаться. Было очень похоже на дыхание. Габриэль отступил было назад, он подошёл первым к столу, но было поздно. ЭТО неожиданно вытащило лапу с когтями и схватило его за ворот на рубахе.

Кричал он громко. Всем пришлось резко заткнуть уши руками, до таких высоких нот дошёл испуганный мальчик. Гийом спокойно подошёл к парочке и высвободил мальчишку из лап зверя.

— Вы, вы его готовить будете? — дрожащими губами произнёс практически белый Габриэль.

— Нет, ну что ты, забыл предупредить вас и познакомить. Это Вильгельм, мой помощник.

— Извините, — кашлянув, сказал Эмиль, — вы работаете со зверем? И как же он вам помогает?

На этих словах чёрная мохнатая лапа высвободилась из рук повара-лаборанта и животное стало подниматься на столе. Ребята сделали дружный шаг назад. Это оказался громадный кот, из-за цвета сложно было сказать точный рост, свет поглощался на его шкуре, увеличивая его в размере. Желания подойти и погладить его мягкую шерсть ни у кого не появилось. То, что он был размером с крупную собаку, было неоспоримо. Большие зелёные глаза внимательно посмотрели на Эмиля, оказавшегося по случайности на уровне его взгляда.

— Простите, он и правда ваш помощник? — неуверенно прозвучал вопрос сзади. Кот незамедлительно стрельнул глазами, чтобы найти того, кто осмелился высказать своё сомнение.

— В общем, ребята, — начал было говорить учёный, — это действительно так. Вильгельм оказывает мне посильную помощь, в дегустациях. — Он тут же был бесцеремонно прерван.

— Это что ты подразумеваешь под словом дегустация? Ты думаешь, что я не в состоянии понять, где вкусно, а где ужасно? — неожиданно для всех высказал своё мнение Вильгельм. — В основном, всё, что мне здесь предлагают, мало похоже на качественную еду, должен отметить, — сказал недовольно Кот, искоса взглянув на краснеющего повара. — Мне вы можете поверить, — добавил он, лизнув свою лапу.

У Габриэля подкосило ноги, дети отступили ещё на шаг. Атмосфера накаливалась. Зфронан решил вмешаться.

— Вильгельм, приношу свои извинения, что не представил тебя сразу. Мне так хотелось показать им как можно больше и скорее, что абсолютно забыл о приличиях. Прошу у тебя прощения. Ребята, прошу любить и жаловать нашего очень хорошего друга Вильгельма. Должен отметить, что характер у него немного вспыльчивый, но он всегда готов прийти на помощь своим друзьям.

Вильгельм фыркнул в сторону их Гида и гордо спрыгнул со стола.

— Раз мы все уже представились, давайте вы тоже представитесь, ребята. Проходите сюда, осмотрите всё. Здесь нечасто бывают гости, — пригласил их Профессор.

Первым подошёл Эмиль, представился и протянул руку. Гийом улыбнулся, и кот тоже, он устроился рядом с ним, чтобы приветствовать каждого. Когда очередь дошла до Даника, Наташа взяла его за руку, и они подошли к парочке. Мальчик смущенно посмотрел на кота и робко протянул свои пальчики, чтобы потрогать его. Сверкнули зелёные глаза, и вот малыш уже вовсю бесстрашно гладит загривок чёрного кота.

— Очарование малышей всесильно, — сквозь улыбку произнёс Акихиро, тут же зелёные глаза сверкнули в его стороны. — Понятно, со слухом у него всё в порядке. — И стал смотреть в другую сторону, чтобы не привлекать к себе пристального кошачьего внимания.

***

— Давайте, занимайте места за столами. Я принесу вам ещё чего-нибудь вкусного, хоть Вильгельм и не одобряет моих стараний. И затем продолжу рассказывать вам подробности, которые важно знать о Зелёной Планете. — Он посмотрел на своего помощника, но тот сделал вид, что ничего не услышал. Гийом скрылся за дверьми холодильников, но через минуту вынес поднос, полный каких-то ярких стаканчиков, и поставил его на стол перед детьми.

— На нашем рынке можно найти всё, что существует во Вселенной, — продолжил он говорить, одновременно раздавая всем детям стаканчики, — включая все существующие измерения. Так, что вы можете понять, что здесь мы можем получить для экспериментов любой материал.

— А как это происходит? Ведь мы же не знаем, что там существует в других измерениях? Как можно узнать, что это и как это попросить?

— М-да-а, с одной стороны, это просто и прекрасно, но с другой стороны, это сложный процесс. Грань между нашими мирами очень тонка. Можно обернуться, и ты уже в другом месте. Реальность происходящего может встать под вопрос, — последнюю фразу Гийом пробурчал себе под нос.

Дети пытались понять, но было видно, что предмет разговора был настолько запутан для них, что потерялись в предположениях.

— Для того, чтобы избежать опасности, — кажется, он пришёл в себя, — вы должны помнить, что заходить в палатки вам нельзя. Категорически нельзя! Ни под каким предлогом! Мы вас просто не найдём, а вы не сможете найти выход самостоятельно, так как не всегда одна и та же дверь служит для входа и выхода. Лишь немногие могут посещать разные измерения и оставаться прежними. Не подвергайте свою жизнь излишней опасности, здесь вам ничего не грозит.

— А вот вопрос, как же можно получить что-то на рынке? Взамен на что? — спросил Лео. — Что, например, я или мы можем предложить? И где это можно взять?

— Ты имеешь в виду, можно ли покупать на рынке? Конечно, это возможно. Только здесь обмен происходит энергиями, и говорю именно о здесь, подразумевая Зелёную Планету. Потому как в каждом мире и измерении свои законы. Я вам сейчас покажу. О! Думаю, это вас приведёт в восторг. — Он подошёл к небольшому незаметному шкафчику и достал оттуда что-то похожее на стеклянную мензурку, небольшую колбочку с запаянной крышкой. От неё исходило еле заметное свечение.

— Вот посмотрите. Это немного моей энергии, которую я использую для обмена.

Гийом принёс бутылочку на квадратный стол и вставил в специальную подставку. Все дети тут же подтянулись к нему, с любопытством рассматривая содержимое. Он поднёс поближе к лампам, свисающим над столом, чтобы все смогли увидеть получше содержимое. Бутылочка была заполнена наполовину жидкостью, которая была золотистого цвета и излучала небольшое свечение.

— Познакомьтесь, ребята, это моя энергия счастья и благополучия. У каждого из нас она есть. У кого-то больше, у кого-то поменьше. Думаю, что во время вашего здесь пребывания вас научат генерировать её и извлекать. Всё впереди, мои друзья!

Дети не могли оторвать глаз от бутылочки, энергия внутри двигалась, переливалась и даже улыбалась. Они казались зачарованными процессом, хотя их лица начали выглядеть усталыми и глаза начали слипаться.

Зфронан, увидев их состояние, решил выйти из пассивного наблюдения. Всё это время он находился в сторонке, облокотившись о стену. Гид подошёл к столу, привлёк к себе внимание Профессора и хлопнул в ладоши пару раз.

— Думаю, что на сегодня было достаточно. Я отведу вас в ваши апартаменты, и там вы сможете отдохнуть перед встречей с Мастером.

Ребята оживились и начали наперебой задавать ему вопросы.

— Так, все вопросы вы сможете задать Мастеру при встрече, он здесь ответственен за всё, и он же сможет объяснить всё в подробностях. А сейчас мы прощаемся с вашими новыми друзьями, один из них должен приготовит для вас ужин, который я доставлю вам в комнаты. Нам надо подняться на верхние этажи.

Дети нехотя последовали за своим Гидом, день получился очень длинным, и конца ему не было видно.

***

До платформы было рукой подать, но дети уже были выдохшиеся. Очень много впечатлений и информации для одного дня. Они устало добрели до элеватора, поднялись на главную галерею. Народа там уже практически не было. Только неспешно прогуливалось несколько человек. Зфронан шёл впереди и привёл группу молодых путешественников к большим дверям. Никто уже особо и не следил, куда их ведут, всем уже было всё равно. Он сделал малозаметное круговое движение рукой перед одним цветком, двери медленно начали открываться.

— Вы можете открывать только одну створку, когда будете приходить, так быстрее. Завтра утром, я научу вас, как это делать, на сегодня, думаю, сил у вас не хватит. Сейчас вас много, и может затянуться. Вам бы надо добраться до ваших кроватей, как можно быстрее, чтобы восстановить силы, потому и открываю их полностью.

Они зашли в просторный холл. Несколько деревянных вертикальных кручёных лестниц находилось по всей окружности стены. На полу лежал красиво сплетённый круглый красный ковёр, ноги так и утопали в мягких нитках. Стены были в цвет тёмного дерева, как и лестницы. Выглядело богато, насыщенно, и скорее всего благодаря тёплому свету, проходившему сквозь стекло купола, хотелось остаться стоять там неподвижно, как в музее стоит скульптура. Дети стояли, задрав головы, вскоре такое положение тела им будет казаться более чем привычной. Они смотрели на купол с открытым ртом, на стены и на лестницы. Последние были нескончаемыми, по крайней мере не было видно, куда они ведут. Послышались тихие жалобы, что они уже не в состоянии подняться эти всё ступени и неизвестно куда.

— Здание Форта было построено по этнонской технологии, — невозмутимо начал свой рассказ Зфронан. — А это крыло было сделано известным архитектором Витцсокура. Так вот, лестницы здесь не простые. Как только вы встанете на первую ступень, к вам под ногу подъедет следующая. Всё просто и легко. Есть пара простых правил или, можно сказать, знаний, которые вы должны помнить. Первое: стучите в дверь, прежде чем зайти, не всегда она открывается туда, куда вы задумали попасть. И второе: это здание имеет собственный характер и не всегда будет согласовывать ваши желания со своими решениями.

Кстати, оно так познакомило одну парочку, они до сих пор счастливы. Это можете не запоминать, — спохватился он, — постучав в дверь, вы огласите ваше желание выйти или войти. И на случай, если дверь откроется не туда, куда вы планировали попасть, избегайте попасть в неловкое положение, ворвавшись без стука.

Но я очень надеюсь, что накладок не произойдёт, — последнюю фразу он проговорил намного громче, подняв голову вверх, кажется, он разговаривал с кем-то.

— Подходите к лестнице, и вас отправят к вашим комнатам. Здесь достаточно места, так что комнаты индивидуальные.

— Извините, а что это значит? — спросил робко Габриэль.

— Всё просто, у вас у каждого собственная комната. Всё в порядке, Габриэль?

Мальчик опустил голову, и его смущение, даже начало пахнуть, таким красным он стал, что Зфронан в итоге понял, в чём проблема.

— Ребята, если хотите, а может, вам так будет интереснее, вы можете поселиться с кем-нибудь вместе. Есть большие комнаты, в которых могут жить по несколько человек. Если вам нравится эта идея, то вам остаётся только принять решение, с кем бы вам хотелось провести больше времени. И, конечно же, если кто-то из вас предпочитает одиночество, то индивидуальные комнаты ждут вас.

Габриэль с надеждой посмотрел на мальчиков. Девочки, сразу же решили разделить одну комнату. Так веселее, решили они единогласно.

— Даника я заберу с собой, присмотрю за ним, как за самым младшим. Ну? Все определились?

— А насколько большие комнаты? — задал вопрос Акихиро, задумчиво смотря на юношу и опять на их группу.

— Я, конечно, не предполагал такого варианта, — Гид почесал свой затылок, — но почему нет? Вы вместе, мальчики, можете остаться в одном красивом месте, давно никто там не останавливался. Думаю, так даже лучше для всех. Я сегодня проветрил всё заодно с другими покоями. Подъём для вас, ребята, по утрам будет веселее. Лестница вас отвезёт. Место там найдётся для всех. Это немного выше, чем комнаты, которые я для вас приготовил, но вид из окна там прекрасен, хотя, как и везде, — успокаивающе посмотрел на девочек, заметив их волнение насчёт расположения их жилья. — Ваша комната приведёт вас в восторг, уверяю вас.

Ребята направились к лестнице, поднимаясь по движущимся ступенькам один за другим на небольшой дистанции, для большей уверенности держась крепко за перила, пока делали неуверенные шаги вверх.

— Могу вас всех заверить, — сказал Зфронан, — что скоро вы будете бегать по этим лестницам.

Когда все мальчики поднялись на ступеньки, лестница ускорила вращательные движения, и после нескольких поворотов Эмиль оказался перед тяжелой дверью. Так как он был первый, ему пришлось первому ступить в неизвестность. Массивная дверь с вырезанным на ней силуэтом дерева с толстыми ветками и корнями скрипнула, когда начала открываться. Она даже немного пугала, усиливая тем самым интригу того, что ожидало их по ту сторону. Комната была залита светом от знакомых уже парящих светильников-шаров, огромное витражное окно пропускало свет садящегося солнца. Темнело.

Дети заходили по мере того, как лестница доставляла их до этажа. Глаза загорались от восхищения, как только они вступали в свои новые владения. Это было очень большое пространство. Дверь впускала их в большой круг. По всей окружности комнаты они увидели ниши с большими кроватями и балдахинами над ними. В центре находился мягкий круглый диван, как и в центре рынка в кафетерии, такого же оранжевого цвета. Том и Брандон, как сговорившись, пошли исследовать новую территорию. Они стали понимать друг друга без слов. Через мгновение, ребята услышали из-за одной из занавесок: «Алла! Вот это да! И как блестит!»

Все гурьбой побежали на звук и отдёрнули тяжелый ковёр, который с лёгкостью отошёл в сторону. Их глазам открылась потрясающая ванная комната невероятных размеров, даже с маленьким бассейном, в котором, как мог констатировать Том, вода была ледяная. Были отдельные душевые кабинки и отдельные туалеты. Всё было ярко-белым. Хромовые краны блестели, как будто их начистили только что.

— Уж не знаю, как там у девочек, но нам можно точно позавидовать, — сказал довольный Майк, жующий яблоко, непонятно, где он его взял.

— И где ты нашёл это? — спросил его удивлённо Эмиль.

— На столе большая корзинка стоит, вы все прошли мимо неё, — довольный самим собой, добавил Майк. — Там и булочки рядом стояли, вы совсем не внимательны к еде, — сокрушённо отметил он. — Их, наверное, Зфронан оставил этим утром.

Девочки же довольно быстро поднялись до своего этажа. А затем, как открылась их дверь, раздался такой громкий визг, что Зфронан бросился было к лестнице, готовый подняться, заподозрив неладное, но в проём двери выглянуло довольное лицо Наташи, и она, показав большой палец вверх в знак полного одобрения, захлопнула её немедленно. Юноша остановился в задумчивости, он не совсем понял значение большого пальца вверх, с таким он ещё не встречался, но дверь была закрыта, значит, всё в порядке. Он повернулся к Данику:

— Ну что, мой друг?! Приглашаю тебя ко мне в гости. Надеюсь, что тебе понравится, — и протянул ему руку.

Они направились к одной из лестниц. Даник был в восторге от движущихся ступенек, но прибыли они быстро. Просторная комната Зфронана приветливо их приняла. Стены были выкрашены в светло-зелёных тонах. Две большие кровати стояли напротив друг друга.

— Это королевство — всё для тебя, малыш, смотри не потеряйся, — сказал он мальчику, но тот его уже не слушал. Забравшись на кровать и едва дотронувшись головой до мягких покрывал, Даник заснул в одежде.

Девочки же, накричавшись от восторга вволю, начали рассматривать свои новые владения. Два больших окна с мягкими диванами под ними манили к себе и приглашали на поздние посиделки. Всё было в розовых нежных пастельных тонах. Две большие кровати с такими же богатыми балдахинами, отделанными золотой тесьмой, как и у мальчиков, обещали невероятный сон и отдых. На кроватях было множество мелких подушек: розовых, жемчужных, атласных жёлтых — всё это было подобрано со вкусом. Вся эта роскошь и красота вдохновили девочек сделать несколько танцевальных па по центру комнаты. Добравшись до ванной комнаты, они замерли в восторге.

Казалось, что всё складывается удачно для всех. Но были и обеспокоенные люди в Форте в этот день. Некоторые не могли сомкнуть глаз, несмотря на удобства, окружающие их. Из сада был виден свет и силуэты постояльцев из нескольких окон жилой башни, меряющие комнаты шагами.

Ночь поглощала Аль-Махара′, наступили сумерки. Дети, выжатые как лимон, практически теряли сознание от усталости, едва дойдя до своей кровати. Шары света уменьшали интенсивность свечения по мере понижения активности в комнате. Остался гореть только маленький фитиль в самом сердце сферы, когда все заснули.

Знакомство с Мастером

Рано утром зазвенели колокольчики, маленькие серебряные колокольчики. Один из видов местных будильников, как стало всем ясно позже. Они носились по комнате, один за другим и звенели, соревнуясь друг с другом. У детей не было другого выбора, кроме как проснуться. В комнате девочек, Наташа, в белой длинной пижаме, гонялась за ними, пытаясь поймать хоть один из колокольчиков. От этого они ещё больше заводились и увеличивали скорость своего движения по всему периметру комнаты. Бетха заливалась смехом и слезами, наблюдая эту картину со своей кровати. В какой-то момент девочке надоело бегать по комнате, и она присела на пол, покрытый мягким ковром, в изнеможении. Колокольчики обступили её, зазвенели что было сил все разом и растворились. Наташа раскинулась на полу, но не тут-то было, послышался громкий рёв, похожий на пароходный гудок. И бодрый голос Зфронана отчётливо зазвучал к каждой комнате:

— Доброе утро, ребята! Пожалуйста, у вас есть некоторое время на сборы и умывание. Колокольчик прозвенит три раза. Очень вас прошу, будьте внимательны. После третьего вызова, спуститесь в холл. Здесь у вас будет встреча со Старшим Мастером, который сможет ввести вас в курс дела. А потом я провожу всех вас на завтрак. Не забудьте постучать в дверь, перед тем как открыть её. Чтобы избежать суматохи, могу уверить вас всех, что времени у вас предостаточно. Те, кто испытывает сильный голод, могут попробовать нектар, который вы найдёте в кувшине на столе. До скорой встречи и не опаздывайте.

Как бы их ни убеждали, суматоха началась в комнате мальчиков, как только голос Зфронана умолк. Кто-то перепутал свою одежду, натянув в спешке штанину не того размера, другой не находил свою обувь. Но постепенно ребята полностью скинули оковы сна и начали направляться к выходу. Колокольчик прозвенел уже два раза, можно было спускаться. Не имело смысла торчать в комнате без дела.

По всему зданию зазвучала красивая мелодия. Звуки доносились сначала приглушённо, постепенно набирая силу. Кто-то играл на фортепиано, причём с большим чувством. Мелодия то была нежной, как лепесток розы, то разрывалась на части, как молния пронзает тучу во время бури. Это была сама жизнь с подъёмами и падениями. Отставшие засобирались побыстрее, из любопытства, что за музыка и откуда. Вот они уже начали стучать в дверь, и лестница начала подниматься и затем опускаться со своим грузом. Звук внизу усиливался, набирая чувства. Первыми внизу оказались и Том с Брандоном, которые бросились искать источник этой музыкальной жизни.

Они зашли за какую-то ширму. Никто не обращал внимания на её существование до этого. Музыка резко оборвалась. Послышались возня и возгласы удивления, а затем протеста. Все стояли и ждали, никто не решался последовать за любопытными мальчишками. Уже почти вся группа собралась с Зфронаном во главе. Через пару минут ребята вытащили протестующего Лео, красного от смущения. Его окружили плотным кольцом.

— Ты так хорошо играешь на музыкальном инструменте? — Глаза Бетхи округлились, как два блюдца.

— Да отпустите вы меня, — высвободившись с трудом от двух друзей, Лео покраснел ещё больше. — Не знаю я, что умею, а что нет. Просто эта мелодия крутилась у меня в голове с момента, как мы здесь оказались. У меня голова разрывалась, и спать я не смог этой ночью. Хотелось вытащить её из моей головы. Я вышел из комнаты раньше, не хотел будить никого. Вот и набрёл на это место.

— Там такое, там столько всего, — начал было взахлёб рассказывать Брандон, но был прерван Зфронаном.

— Хорошо, ребята, давайте вы это обсудите это в столовой за завтраком, а сейчас разберите пуфы и рассаживайтесь. Они сложены вон в том месте, — он указал на гору аккуратно сложенных подушек разных размеров. — Старший Мастер должен прийти с визитом с минуты на минуту.

Дети быстро сориентировались и вскоре сидели полукругом.

Двери мягко раскрылись. На пороге появился тот, кого они ожидали. Старший Мастер был сухощавого телосложения и неопределённого возраста. Седые волосы, собранные в пучок, выдавали долгий жизненный путь, отсутствие глубоких морщин на лице придавало образу ясность и умиротворение. Среднего роста, чувствовалась пружинистость в его движениях, он был облачён в белые свободные одежды с длинными рукавами без каких-либо знаков отличия. Зфронан направился к Мастеру сразу же и согнулся перед ним в лёгком поклоне, сложив ладони вместе в знак почтения. После этого он повернулся к сидящим на подушках детям. Сделал им знак, чтобы те встали.

— Мастер, мы как раз вас ждали. Дети, поприветствуйте нашего Старшего Мастера. Он ответственен за вашу и остальных личностей безопасность на Аль-Махара′, а также он Президент Совета Зелёной Планеты.

Дети не поняли знаки своего Гида. Кто-то хлопнул по какой-то инерции пару раз в ладоши, кто-то встал, чтобы поприветствовать, но быстро сел, не видя поддержки. Но в основном прозвучали приветственные слова на разных языках. Старший Мастер, заметив, что Зфронан всё ещё пытается поднять детей, дотронулся до его руки и дал понять, что тот может не волноваться по этому поводу.

— Приветствую вас на Зелёной Планете! Надеюсь, все выспались прошлой ночью? Вы можете называть меня Мастер. Имя для меня в последнее время утратило то значение, которое было изначально в него вложено. А Мастер, думаю, легко и понятно для всех.

Дети смотрели на говорящего, не отрывая взгляда, ожидая продолжения. Мастер посмотрел на них:

— Вас что-то волнует?

— Как мы здесь оказались? Почему мы? И зачем? Что мы будем здесь делать? — посыпались вопросы со всех сторон.

— Тише, тише, — постарался он всех успокоить. — Отвечу на все вопросы, поэтому я здесь. Вы прибыли сюда по своему собственному выбору и желанию. Это было вашим решением в какой-то момент вашей жизни. Сейчас вы даже не помните ничего об этом, — с улыбкой продолжил мудрец.

— Но почему? Мы что? Потеряли память? — Спросил кто-то.

— Это так? На самом деле? — Мастер обвёл вопросительным взглядом всю группу. — Это не совсем так. Ответ очень прост. Сюда нет дороги обусловленному, затуманенному сознанию. Иными словами, если ваша память полна, то некоторых из вновь прибывших нахождение здесь может лишить рассудка. Прошлый опыт очень часто не позволяет увидеть новые неожиданные вещи, вы можете просто не поверить своим глазам. В таком состоянии эта реальность может показаться не настоящей. Воспоминания к вам могут вернуться полностью или частично во время вашего обучения здесь. Ваш внешний вид, то, как вы выглядите именно сейчас, также по вашему желанию и выбору. В один из значимых периодов вашего прошлого опыта вы были счастливы или, наоборот, пережили какое-то потрясение. Вы могли быть очень привязаны к кому-то, любить сильно или ненавидеть. Те чувства повлияли на то, как вы выглядите здесь и сейчас. Это оставило сильный отпечаток в вашей душе. Поэтому вы не похожи друг на друга, и сейчас одним из вас четыре, семь, девять или двенадцать лет. Также часто случается, что кто-то не может выучить свой жизненный урок. В таких обстоятельствах судьба направляет ученика по той дороге, на которой будет легче всего пройти данное ему испытание.

Лица детей выглядели совсем растерянными. Кажется, они потеряли ниточку объяснений. Некоторые, судя по всему, вообще ничего не поняли из сказанного. Мастер заметил даже пару стеснительных зевков.

— Вижу, я вас совсем запутал. — Старец задумался. Тут же оживился и начал говорить,: — Хорошо, расскажу по-другому. Вам предназначена премия или один большой подарок, но вы его никак не могли получить в прошлом. Сейчас вы здесь, чтобы найти свой личный подарок, — он улыбался, удовлетворённый, что смог найти подходящие слова и продолжил. — До этого момента вы не справились самостоятельно. Когда вы прибыли сюда, у вас появилась своя команда поддержки в лице ваших товарищей по учёбе.

— Это как? — вопрос был задан одним из детей, Старший Мастер собирался было ответить, но был прерван. Встрял в разговор один очень эмоциональный мальчик:

— Ух ты-ы-ы! Подарки! И большой, вы сказали? Интересно, и как это я смог раньше упустить один и большой, — с энтузиазмом почти прокричал Майк, последние слова Мастера привели его в чувства, он готов был уже заснуть, сидя на мягкой подушке.

— Так ведь ты даже не помнишь ничего о себе? — насмешливо сказала Наташа. — Почему ты решил, что захочешь его получить? Ты помнишь, что ты мог хотеть? — Она махнула рукой, показывая назад, имея ввиду прошлое.

— Понятия не имею. Вряд ли мне предложат что-то плохое. Мы здесь уже на облаках летали. Думаю, такое бы я не смог забыть. Круто. Я уже здесь к тому же, — пожав плечами, сказал Майкл, — готов забрать свой подарок.

— Совсем скоро вы осознаете, что к чему. Привыкнете, — продолжил Мастер, — что всё не так, как может показаться на первый, неискушённый взгляд.

— Что такое «неискушённый»? — громко прошептал Брандон Тому на ухо.

— Понятия не имею, — ответил тот почти так же громко.

Мастер сделал вид, что не услышал диалога. Ему с трудом удавалось сохранить серьёзное выражение лица.

— Здесь вы научитесь видеть и смотреть на мир по-новому. Вы пробудете некоторое время на обучении наших Учителей. Пройдёте несколько уроков в основных Башнях этого Форта. Зфронан вас ознакомит с программой. Сюда, на Аль-Махара, прибывают личности для перехода из одного мира в другой, также для отдыха и получения знаний. Мы обладаем лучшей из трёх миров книгой с именами великих учителей, которые открывают доступ к потоку Знаний. Это бесценно. Здесь так же находятся артефакты, обладающие выдающейся силой. Думаю, скучно вам здесь не будет.

— А на каком языке вы разговариваете? Мы вас все понимаем, как такое возможно? — обратился к нему с вопросами мальчик с азиатской внешностью, Акихиро, кажется, было его имя.

— Язык, на котором мы здесь общаемся, — это основа всех Вселенских говоров, диалектов и наречий, в нём заложены корни всех широко известных и малоисследованных форм коммуникаций. Потому нам легко понять вас, после какого-то времени пребывания здесь гости тоже смогут им воспользоваться.

— Но сейчас? Я уже вас понимаю.

— Хм-м, этим мы обязаны энергии этого места. На этой Планете всё стремится к гармонии. Ваш ум быстро адаптировался. Думаю, что учёба не принесёт вам никаких затруднений, — последней фразой он явно попытался подбодрить ребят.

Дети приуныли, никто из них не ожидал, что им придётся учиться. Никто и толком не помнил, в чём заключается учёба. По их расстроенным лицам можно было легко понять, что они не испытывали большого энтузиазма после этих вводных слов. Даже Майк изменил своё отношение к «подарку».

— Я не особо помню, в чём смысл учёбы, — начал он, — но как-то настроение уже не то после этих слов, — схитрил мальчик.

— Уверяю вас, что вам понравятся уроки. Они совершенно не похожи на что-либо, что вы можете вспомнить из своей прошлой жизни. По крайней мере, так происходит каждый раз со всеми вновь прибывшими.

Тут ребята совсем растерялись, выпучив глаза на Мастера.

— Значит, есть ещё такие же, как мы? — раздалось из группы, но Мастер пропустил этот вопрос или сделал вид, что не услышал.

— Зфронан раздаст вам расписание на ближайшие дни. Какие-то предметы вы будете изучать более подробно, по некоторым будут только вводные уроки. Очень важна история! Помните, что понимание ошибок других личностей может спасти вашу собственную жизнь в какой-то момент.

Дети заволновались, а Мастер рассмеялся:

— Я вас не хотел напугать. Хочу только передать вам значимость всей информации, которую вы получите здесь. И помните: то, что вы видите или чувствуете, — не всегда так оно и есть. Вы устанете слышать эту фразу. Очень надеюсь, что благодаря обучению здесь, вы сможете подняться на ступень выше. Выше ваших желаний, выше вашего понимания.

Сказав последнюю загадочную фразу, Мастер задумался на секунду и продолжил:

— Как бы трудно вам ни пришлось, вы выбрали путь обучения и смогли сюда попасть. Это не лёгкий процесс. А вы уже приложили много усилий, чтобы оказаться здесь. Существующая здесь система мироздания завораживает. Она отлична от тех мест, где вы находились в последнее время. Я желаю вам получить удовольствие от процесса. И забрать полученные знания с собой, когда придёт время покинуть нас. Есть вопросы?

— Да, — Акихиро встал, — мы когда приближались вчера, я видел ещё облака, и, как мне показалось, там тоже кто-то был. Просто я не видел больше здесь никого нашего возраста. Прибудут ещё гости?

— Ты очень внимателен, Акихиро. Это правда, детей здесь больше нет на данный момент. Сюда попадают по желанию и всегда могут прибыть ещё больше желающих, когда колокола дадут знать наше местонахождение. Их звон для тех, кто хочет сюда попасть, и звук — это мощный ориентир в пространстве. Очень даже возможно, что прибудут ещё дети-гости, но нет гарантий, — его лицо на мгновение стало серьёзным, но тут же продолжил:

— Так что вам придётся побыть с нами, со стариками, и поучиться в так называемом одиночестве вашей группы до поры до времени. Уверен, что скучать вам будет некогда. Зфронан расскажет вам подробное расписание на следующие несколько дней. Ваши занятия и предметы будут зависеть от вашего прогресса. Сегодня вы можете быть свободны. Я, к сожалению, должен отлучиться, вверяю вас в руки вашего Гида. Уверен, что время вы проведёте с пользой.

Он сделал лёгкий поклон головой и направился к дверям, позвав за собой помощника:

— Сделай объявление о сборе совета и присмотри за детьми, если нужна помощь, задействуй Вильгельма, думаю, он будет рад помочь, — и добавил с улыбкой, — угости его чем-нибудь вкусным перед этим, точно не откажет.

Мастер вышел из башни и направился к лестнице, ведущей вверх. У него было задумчивое выражение лица. Видимо, его занимали какие-то мысли, но он не замечал ничего вокруг. Несколько прохожих поздоровались с ним, но в ответ получили лишь рассеянный поклон головой, взгляд Мастера оставался отрешённым. Так он поднялся этажом выше.

Верхняя галерея ничем не напоминала о нижнем этаже. Дерево на полу было уложено в затейливые рисунки и щедро покрыто чем-то, что создавался эффект зеркала. На расстоянии можно было решить, что ты идёшь по воде. Старший Мастер продолжил свой путь до дверей, находящихся в метрах десяти от лестничного проёма, всё так же погружённый в свои мысли.

Как-то и дверьми их сложно было назвать. Это был лес. Деревья стояли так плотно, что образовалась стена. Взмахнув рукой, Мастер показал мудру из пяти сложенных пальцев, и деревья расступились. Оглянувшись по сторонам, он сделал шаг вперёд со словами:

— Меня радует, что ты здесь. Совет соберётся через полчаса, и нам понадобится твоя помощь и мудрые советы.

В ответ раздался раскатистый смех и послышался ответ, пока двери закрывались:

— М-да, не поймаю я тебя никак врасплох. Скукота.

***

Детей нельзя было назвать озорниками, но и оставаться сидя без дела дольше, чем им позволяло их любопытство, они не смогли. Как только их Гид отвернулся к Мастеру, Габриэль, Том, Брандон и Акихиро тут же взяли в оборот Лео, расспрашивая о его новообретённом таланте. Как он вообще узнал, что инструменты находились там? И как он смог начать играть? И так до бесконечности. Остальные с Майком во главе направились в эту самую комнату, дабы увидеть всё воочию. Они стремглав внеслись в помещение из любопытства, а также из-за опасения, что их не пустят осмотреть загадочное место.

И, видимо, Форт не перестанет удивлять их никогда. Совершенно неожиданно для всех, они оказались на сцене театра. Было много разных музыкальных инструментов, аккуратно расставленных вдоль стены. Длинные тяжёлые занавеси тёмно-синего цвета, практически сравнимого с ночью, обрамляли небольшую сцену. Перед ребятами открылся весь зал. Большие вертикальные окна были плотно завешены такими же тяжёлыми занавесами, как и на сцене. Некоторые лучи солнца настойчиво пробивались внутрь сквозь прорехи, заставляя пылинки танцевать. Мягкие удобные кресла красного цвета с высокими спинками и украшенные золотистой тесьмой в несколько рядов заполняли весь зал.

— А это наш театр, — послышалось со всех сторон, отдавая эхом в полупустом помещении.

Все стоявшие на помостах вздрогнули от неожиданности и медленно повернулись на голос. Это оказался Зфронан, он зашёл через широко распахнутую дверь с остальными ребятами.

— Да ладно вам, пугаетесь при каждом шорохе, — расхохотался он. — Вы через заднюю дверь вошли, а мы через главную из того же холла, — объяснил он своё появление.

Он пошёл к окнам и отодвинул тяжёлый занавес, который ему легко поддался. Прекрасные витражные окна со стёклами еле заметного оттенка показывали танцующих людей и животных. Оттуда открывался необыкновенный вид на чудесный сад Аль-Махара.

— Но как же так? — раздался голос Акихиро. — Мы вчера обошли вокруг всё здание и этих окон не было? — попросил он подтверждения от своих спутников. Те с готовностью поддержали его.

— Вы такое услышите здесь ещё не один раз. Если не видишь, не значит, что не существует.

Послышалась громкая музыка.

— Ребята, вы не должны пропустить это зрелище. Все на Галерею! Быстро! Уже начинается!

Все гурьбой поспешили выйти из театра и направились к выходу. Там было такое количество народу, что они с трудом проделали себе дорогу до перил, а так как они были единственные дети, в конце концов их пропустили. И началось, видимо, то, ради чего собралась такая толпа. Все смотрели вниз на рынок. Но было странным осознавать, что не было надобности особенно наклоняться. И есть, и нет, и тут, и там — они всё видели, и создавалось обманное ощущение близости, какой-то странные оптические явление.

«Началось! Началось! Началось!» —пронеслось волной по галерее. Выбежали девушки из каждого рыночного ларька, одетые в одежды, соответствующие цвету постройки, находящейся позади. В большом круге, внешнем, были самые роскошные украшения и ткани на танцовщицах. Их стопы были покрыты яркой красной краской, и на тонких щиколотках были украшения с несчётным количеством маленьких бубенцов, тонко звеня и очищая воздух своими вибрациями. Во втором круге рынка девушки выглядели скромнее, не такие яркие, но от этого не менее эффектные. Это выглядело как морские волны, накатывающие на берег. Первый круг, второй круг, и в третьем круге появились музыканты, это было шестеро мужчин, облачённых в одежды насыщенного жёлтого цвета с широкими шароварами, которые развевались при каждом их движении, и высокими остроконечной формы головными уборами. В руках у них были различные музыкальные инструменты. У одного было множество маленьких барабанов, соединённых между собой, он невероятно быстро переносил свои руки с одного барабана на другой. А может, рук просто было несколько? Трудно было это определить. Второй мужчина нёс большой овальный инструмент, с одной стороной меньше, чем с другой, его пальцы неугомонного стучали по обе стороны керамического корпуса, соперничая по ритму с маленькими инструментами первого музыканта. Третий играл на флейте, она звучала то нежно, то настойчиво, зазывала на танцы и вселяла желание, раскинув руки, кружиться, кружиться и кружиться. У четвёртого была невероятная длинная блестящая труба, она пищала и гудела, тело вздрагивало от удовольствия и восторга при каждом звуке. Пятый играл на инструменте, напоминающем классическую земную гитару с одной струной. Она взвывала и плакала, его рука были практически не видна, так быстро он передвигал пальцы по этой струне. Шестой держал в руках непонятный инструмент, очень похожий на ситар, но у него было два грифа, и он использовал свои четыре руки, извлекая невероятной красоты и различной тональности звуки.

Это было красочно и волнующе, зрители взволнованно охали и ахали на галереях при каждом движении, это представление полностью захватило их внимание. Большой круг начал движение по часовой стрелке, второй закружился в танце в противоположную сторону. Музыканты то двигались по кругу, следуя друг за другом вокруг центрального места, то останавливались, рассыпаясь по всему кругу и останавливаясь на одинаковом расстоянии один от другого.

Во время представления трубач издавал доходил до какой-то невероятной ноты, что действовало как сигнал, девушки меняли направление своих танцевальных пируэтов в противоположную сторону. В какой-то момент ритм начал ускоряться и ускоряться, увеличивая одновременно и скорость, и громкость. Это могло показаться невозможным вначале, настолько интенсивное было вступление. И в одну секунду это стало просто праздником цвета и звука, сложно было различить танцовщиц и музыкантов. От них начали исходить блестящие частицы, которые с движением поднимались вверх. Пространство над рынком наполнилось светящимися разноцветными частицами, вихрем понимающимися выше и выше.

Музыка начала доходить до своего сверхъестественного апогея, тел не было видно, один вихрь из цвета и света, и неожиданно всё замолкло и замерло, как будто сделали фотографию или стоп-кадр. Это было чрезвычайно красиво, точная копия звездного неба на расстоянии вытянутой руки, вплоть до купола. Некоторые гости робко протянули руки, чтобы потрогать эту красоту, а дальше за ними повторили все, кто находился на галерее в этот момент. Скорее всего не прошло и полной минуты, как мощный луч свет начал исходить из центра купола круговыми движениями по часовой стрелке с внешнего круга во внутренний, идя по спирали, стирал все воспоминания о буйстве красок. Дети не успели прийти в себя от впечатления, а жизнь на площади уже кипела как ни в чём не бывало.

Акихиро последние несколько минут смотрел в одну точку, не отводя глаз. Уже всё прошло, а он продолжал стоять, как каменный. Наташа подошла к нему и легонько потрепала по плечу:

— Эй, Акихиро? Ты в порядке? Что случилось?

— Ничего, — встрепенулся мальчик, — всё в порядке. Я, видимо, замечтался. — Он встряхнул головой и поправил очки. Он продолжал хлопать глазами, девочка осталась стоять рядом, наблюдая за ним, и тут он, зажмурившись, снял очки. Начал тереть глаза. Наташа начала обеспокоенно оглядываться по сторонам в поисках Зфронана, как услышала за спиной:

— О-о-о-о! Так они мне больше не нужны? — Акихиро с красными и слегка опухшими глазами озадаченно смотрел на очки в своих руках. Наташа непонимающе смотрела на его реакцию. — Я могу видеть всё чётко и не нуждаюсь в этом аппарате! — Под аппаратом он имел в виду очки и говорил он всё это, пританцовывая, неуклюжая пародия танца дождя.

Толпа быстро рассредоточилась, и дети остались практически в одиночестве на галерее. Майк поднял руку:

— Друзья, — торжественно начал он. — Я хочу есть, — продолжил он с таким же серьёзным выражением лица. — Умоляю вас всех, — сделал церемонный поклон. — Пойдёмте завтракать!

Оглушительный заразительный детский смех быстро разнёсся по всему зданию. И все дружно направились к элеватору, делая вид, что поддавались мольбам Майка.

Отстав немного от группы, прогуливаясь по Галерее, Акихиро рассуждал сам с собой и пытался понять все эти необыкновенные события, происходящие с ним, насколько они реальны вообще.

Что-то изменилось. Он вдруг оказался на какой-то улице. В самой гуще толпы народа его бесцеремонно толкали спешащие люди, шум, гам, проходили брички с ослами, прогоняли верблюдов мимо. Пахло чем-то непонятным, но нельзя было сказать, что неприятным. Его начали толкать сильнее, и в его сердце стал закрадываться ужас от непонимания, что происходит и где он находится. Тут он почувствовал сильный рывок, вскрикнул от боли и зажмурил глаза.

— Ты в порядке? — услышал он голос Бетхи.

— Я да, всё в порядке, — немного заторможенно среагировал он, пытаясь понять, что же произошло.

— Ты идёшь вниз? Мы тут новенькие, и нам ничего не стоит потеряться здесь.

— Д-да, — ответил Акихиро, — пошли, а то нам ничего не достанется после Майка. — Он постарался изобразить приветливую улыбку, но получилось немного натянуто. Бетха же, не обращая внимания на его реакцию, взяла его бодро под руку и повела на элеватор, хотя Акихиро вовсе и не думал сопротивлялся. Даже был благодарен за внимание: его ноги подкашивались, из желудка к горлу поднималась тошнота, в голове до сих пор был слышен шум той незнакомой улицы.

***

Двери закрылись полностью за Старшим Мастером.

— Как ты понял, что я здесь? Я же старался быть незаметным, — продолжил гость свой диалог с Мастером.

— Там птица зависла, когда дверь открылась. Некоторые свои качества Дэвы не в состоянии контролировать. Как происходит со временем, оно течёт по-другому. Вы живёте в совершенно другом ритме, отличном от большинства живых существ в этой Вселенной. — Мастер повернулся к гостю, который расположился в высоком тёмно-синем кресле, в самом конце большого зала. — Конечно же, Богу Богов это известно.

— Да уж, что есть, то есть, играть в шпионские игры нам бывает сложно. — Дэв одарил улыбкой Мастера. Он сидел в большом, если не сказать огромном, кресле. Из снисхождения к простым живым существам Бог Богов принял обычный для этих случаев внешний вид. Его рост не превышал трёх метров, и украшения на его теле слегка померкли, дабы не ослеплять других. Лоснящаяся великолепная кожа золотистого цвета также отличала его от простых смертных. Чёрные кудри непослушно выбивались из-под прекрасной короны. Длинный прямой нос и чётко очерченные губы выдавали в нём непреклонного лидера. Он расслабленно сидел на своём импровизированном троне, перекинув ногу на ногу, лениво перебирая меж пальцами жемчужные бусы, которые были на его идеальном обнаженном торсе. Через плечо у него была накинута вышитая золотом накидка. Дхоти цвета морской волны с широкими складками, было подпоясано золотым поясом, усыпанным драгоценными камнями.

— На правах амфитриона, данных мне вами, благодарю вас за ваш визит. То, что Вашистха Дэв находится здесь, на Аль-Махара, вносит надежду, что получится разобраться в последних происшествиях. — Мастер сделал глубокий поклон со сложенными руками в знак уважения.

Послышался стук веток, лес расступился ещё раз и в зал стали заходить члены созванного Совета.

— Я, конечно, польщён твоими словами и надеюсь оказать посильную помощь. Что? Всё реально так плохо?

К ним стали приближаться люди, в почтенном поклоне склоняли голову в знак приветствия именитого гостя. Посередине зала находился длинный стол, стулья с высокими спинками и резными подлокотниками были отделаны красным бархатом, стояли вокруг него. К нему и направились все приглашённые.

Кухня-столовая

А в это самое время дети оживлённо делились впечатлениями по дороге в столовую и с большим шумом подошли к желаемой двери. И тут они остановились в ступоре, ведь никто из них не знал ещё, как открывается эта дверь. Ручек на ней не было. Стучать не было вариантом, при такой толщине можно и руку сломать, а внутри всё равно будет тихо. Уныние охватило их мгновенно.

— Эй! Ну вы даёте, еле успеваю за вами, — услышали они крик позади. Это был их Гид. У него был немного растрёпанный вид, видно, что пришлось ему опять побегать из-за них.

— Смотрите, — начал говорить, но ему пришлось наклонился, чтобы отдышаться, — простите меня, нужно было срочно выполнить одно поручение. Да и вы, казалось, были вовлечены в представление. Хорошо, я не успел вам объяснить вчера, как открываются здесь двери. Не все двери пространств, предназначенных для обучения, или каких-либо мест для свободного использования открываются мудрами. Мудра — это определённый знак, сделанный рукой с использованием пяти пальцев. Вечно возникают проблемы у тех, у кого меньше пяти или больше, но это не ваш случай. — Зфронан уже пришёл в себя и начал шутить, хотя его слова были правдой.

Ребята начали посматривать на него исподлобья, сказывался голод и всеобщее возбуждение.

— Хорошо, я закругляюсь, объясню после завтрака. Заходите! — И он опять, как в прошлый раз, торжественно распахнул двери.

***

— Даже не знаю, что думать. У меня каша в голове. Не могу понять, что мы здесь делаем. Хорошо, что Я здесь делаю. И как выбраться? И стоит ли? И куда? А там как? Уверен ли я, что там будет лучше? У меня столько вопросов, они не дают мне покоя. Мне кажется, что моя голова либо скоро взорвётся, либо там уже всё сварилось от такого напряжения. А теперь это. Очки мне больше не нужны, после того как посмотрел танцы? Как это понять? — Акихиро терял своё самообладание прямо на глазах. Он посмотрел на своего собеседника взъерошенный, полный эмоций, которых он, видимо, и сам от себя не ожидал.

Эмиль слушал его, не перебивая и не собираясь ни в чём его убеждать.

— Если хочешь, мы можем взять это с собой, — он показал на их подносы, — я видел там коробочки, и выйдем наружу. Уверен, свежий воздух нам совсем не помешает. Там можно будет спокойно обо всём поговорить.

Акихиро согласился, тут же почувствовав себя вдохновлённым и полным надежд на получение ответов. Окинув взглядом остальных, все были увлечены чем-то, либо разговором между ними, другие разговаривали с Гийомом. Но лучше всех время проводил Даник в обнимку с невозмутимым Вильгельмом. Так что никто на них даже не обращал внимания.

— У нас есть свободное время сегодня, — заметив его взгляд, сказал Эмиль. — Если кто соскучится по нам, нас найдут, не сомневайся.

— Я, — Акихиро опустил голову, — я...

— Пойдём, прогуляемся и позавтракаем, — подбодрил его Эмиль. — Ты мне покажешь то, что я не видел, а я смогу поделиться с тобой своими открытиями.

Мальчики, не привлекая ничьего внимания, собрали свой завтрак в коробочки и вышли из кухни. Шли молча до элеватора и там продолжали молчать, но не было в этом ничего агрессивного или тревожного, просто ждали более подходящего момента для разговора. Поднявшись на этаж выше, Акихиро предложил Эмилю выйти через Южную арку, тот охотно согласился.

Каждая арка представляла произведение искусства. Здесь на стенах был использован удивительной чистоты белый мрамор. Холодный камень в некоторых местах был тонок, как лист бумаги, колонны были усеянными различными фигурами в движении и множеством историй. Это было сделано до такой степени искусно, что, смотря на одну из мраморных фигурок, при сильных порывах ветра у случайного прохожего могло появиться рефлекторное желание подхватить и спасти её от падения. Игра теней, и они оживали. Ярко-оранжевый свод с зелёными, бирюзовыми и золотыми линиями заставлял идти с задранной головой вверх, в простых линиях было заложено движение. Ещё одна оптическая иллюзия, и она притягивала взгляд, гипнотизируя странников. Ещё несколько шагов, и мальчикам пришлось зажмуриться от яркого солнечного света, казалось, он специально поджидал их на выходе, чтобы играючи ослепить.

Из ворот они вышли прямиком на площадь с меняющимся рисунком. При близком изучении оставалось загадкой, что же заставляло меняться один рисунок на другой. На противоположной стороне находился великолепный колокол. Рисунок же, ты мог смотреть не отрываясь, камни сменяли один на другой совершенно незаметно для глаза. Даже рука на них, что ради эксперимента мальчики и сделали незамедлительно, не останавливала этого нескончаемого движения. Валуны были живыми на ощупь. От них исходило тепло, плотно перекатываясь, менялся рисунок. Если ты ложился на камни спиной, то таким способом можно было легко попасть на противоположную сторону площади, но не факт, что двигался ровно. Это предложил сделать Эмиль, Акихиро поддержал, ему это показалось гениальной идеей. В тот же миг мальчики улеглись и через смену нескольких изображений оказались по разные стороны площади из валунов. Покатываясь со смеху, они уселись на землю, опираясь на стену спиной. Колокол был практически над их головой.

Ветер был успокаивающим, из-за стены доносился щебет птиц и запах цветов из сада, они могли расслабить любого, что и произошло с Акихиро. Мальчик сидел с ровной спиной, с закрытыми глазами. Похоже, уже и не нуждается в разговоре, подумал Эмиль.

— Прошу простить меня за моё поведение, у меня была, видимо, паническая атака. Я переполнен вопросами, а с другой стороны, не вижу, чтобы мне на них отвечали. Или я не воспринимаю ответы. И потом, то, что произошло со мной на галерее, добавило ещё больше вопросов.

— Не беспокойся, мы все в одной лодке. Я думаю, что и Мастер тоже с нами. У меня нет ответов для тебя, нет тех, которые тебе хотелось бы получить. Не могу тебя успокоить или пообещать того, чего и сам не понимаю. Посмотри на ситуацию со стороны и вспомни, что сказал Старший Мастер сегодня. Находиться здесь — это наш собственный выбор. Кстати, ты первый из нас, кто назвал своё имя. Можем считать тебя более продвинутым в этой теме.

Акихиро открыл глаза и посмотрел на Эмиля:

— Я вовсе не уверен, что меня так зовут, просто появилось в голове, и мне понравилось.

— Складывается впечатление, что здесь всё работает по этому принципу. Что на сердце, то и правда. Мы ведь даже не можем быть уверены, что нам столько же лет, сколько нам сейчас. Но Мастер сказал, или я захотел так понять, что мы выбрали понравившийся период и на этом успокоились, — Эмиль начал раскрывать свою коробочку с завтраком. — Проблема в том, что, если много думать, то скорее всего можно что-нибудь и придумать. — Он откусил большой кусок от своего сандвича с сыром и закрыл глаза от удовольствия.

— Сколько же мне лет? — задумчиво произнёс его собеседник, в животе у него громко заурчало.

Эмиль рассмеялся:

— Ты готов мучить себя вопросами или может, начнёшь твой завтрак? Сколько бы тебе ни было лет неизвестно где, сейчас тебе на вид лет восемь? Девять? Десять? И ты очень-очень голоден, а этот факт неоспорим.

Они были в прекрасном расположении духа. Акихиро начал подумывать, что его беспокойства, вполне могли быть обусловлены нехваткой своевременного завтрака. Наевшись вдоволь, они сидели и лениво наблюдали за сменой картинок на каменной площади.

— Наверняка это всё не просто так, — задумчиво показывая на камни, сказал Эмиль. Акихиро на этот раз уже валялся от хохота.

Эмиль удивлённо посмотрел на него.

— Ну как же? Если будешь много думать, то что-нибудь придумаешь, — скопировал своего друга Акихиро.

— Ты прав. Ты заметил, что этот ворон наблюдает за нами уже некоторое время? — вдруг сменил тему Эмиль, поглядывая куда-то в сторону.

— А про какого ты говоришь? — и указал пальцем вверх на колокол. Там расположился ворон с синим крылом и беззастенчиво на них смотрел, подслушивая весь разговор.

— Да, тут нам предстоит много чего понять. И как твои глаза? Они покраснели.

— Даже не знаю, как это воспринимать, — он потёр опять свои уставшие глаза. — Для всего здесь есть причины, надеюсь узнать причину моих изменений в один прекрасный день.

Послышался лёгкий хрустальный звон. Он доносился со стороны сада.

— Может, ты мне покажешь, что вы смогли раскрыть нового здесь вчера? Я, честно говоря, толком так и не увидел ничего. Был немного в растерянном состоянии. Ходил и старался почувствовать, что хожу и дышу. Не смейся только, это правда.

— Забавно, — ответил Акихиро, — одни и те же желания, но разные реакции. Меня потянуло, смотреть и исследовать, потому и пошёл на обход. Не имея памяти об окружающем меня мире, захотелось набраться впечатлений и воспоминаний, — сказав это, он сам был удивлён такому словесному потоку.

— Ты заметил, что мы всё ещё разговариваем на разных языках и продолжаем понимать друг друга? — Эмиль почти растянулся во весь рост на земле и тут его взгляд встретился с чёрным вороном, вышагивающим по другую сторону площади. — Слушай, давай пойдём отсюда, мне как-то не по себе.

Акихиро поддержал его, и они направились в сторону сада со своими коробочками для завтрака. Чёрный Ворон последовал за ними, поддерживая одну и ту же дистанцию.

— Да он следит за нами! — воскликнул Эмиль.

— Думаю, что не совсем так, — хихикнул Акихиро. — Кажется, я догадался. Это наша еда, он увидел коробочки, и ему захотелось вкусного кусочка.

— Уверен? С чего ты это взял? — засомневался парень, бросив подозрительный взгляд в сторону птицы.

— Мы можем проверить. Давай поставим раскрытые коробочки на этой стене и проследим, что произойдёт.

Так они и поступили. Ворон, стараясь быть не замеченным, начал приближаться к ним, симулируя, что у него нет совсем никакого интереса к ним. А может, и услышал их разговор, потому и повёл так себя? Это история умалчивает. Мальчики облокотились на стену неподалёку от своих завтраков, чтобы проверить свои догадки, притворяясь, что оживлённо обсуждают пейзаж. Они лишь изредка бросали беглый взгляд в сторону вороны.

Пока Чёрный Ворон разыгрывал сцену невинного существа, другой оказался проворнее и наглее. Птица с синим крылом спикировала с верхушки колокола и схватила большой кусок пирога, практически на лету, едва не задев Эмиля.

— Осторожно! Не прикасайся к нему! — вскрикнул Акихиро. Осталось неясным, кому это было адресовано.

— А что случилось? К кому не прикасаться?

Акихиро удивлённо посмотрел на него:

— Не знаю. Ты о чём?

— Ты только что сказал не прикасаться к нему.

— Не говорил я ничего такого. Почему я должен был так говорить? О-о-о, смотри, уже стащили ещё кусок пирога. Видишь, я был прав, он хотел есть, — и, довольный своей догадкой, потащил возражающего Эмиля в сторону сада.

Тот день больше не принёс им никаких приключений. Дети смогли осмотреться, нагуляться и объесться на кухне сладостями. Гийом их баловал.

***

Дверь периодически открывалась, и к ним начали подходить, чтобы отдать дань почтения и поздороваться. За столом могло сидеть около шестидесяти человек, но не было стольких представителей кланов. Дэв не казался быть чем-нибудь обеспокоенным, напротив, Мастер ходил из стороны в стороны, ожидая всех приглашённых. Пришли и Вильгельм с Гийомом, что вызвало несколько перешёптываний за длинным столом. Посмотрев по сторонам, Вильгельм поднялся на стол и улёгся как можно комфортнее для него, полностью игнорируя призывы профессора спуститься немедленно. Такое поведение позабавило Индру Дэва, но не привело в восторг остальных членов совета.

Через минут пятнадцать стол был почти полностью занят представителями параллельных миров.

— Добрый день, члены Совета Аль-Махара! Очень вам всем признателен, что собрались сегодня так быстро по моей просьбе, понимаю, что не для всех это было легко сделать. Для меня большая честь и радость, думаю, как и для всех вас, что сегодня с нами в одном зале находится Бог Богов, Индра Дэв.

Все встали и захлопали в ладоши, когда овации поутихли, все сели на свои места. Даже Вильгельм при кажущемся безразличии присоединился, стуча лапой по столу. Индра Дэв, довольный приветствием, благосклонно склонил голову, в знак одобрения их поведения.

— Пожалуйста, утолите вашу жажду свежим нектаром, некоторым из вас пришлось проделать долгий путь до Аль-Махара.

Мастер жестом приказал помощникам наполнить бокалы, стоящие перед каждым членом Совета. Гости были рады проявленному гостеприимству и с радостью опустошили свои хрустальные сосуды с живительной жидкостью.

— Вы все знаете предназначение этой Зелёной Планеты. Она создана для получения знаний, для возможности выбора, который не всегда присутствует в местах появления души. Не буду растягивать своё вступление. Причина такого срочного собрания — это нападение, произошедшее недавно на эту Планету. Точнее, на живые существа, желающих прибыть сюда, чтобы изменить свой путь в этой Вселенной. Хотелось бы узнать, что происходит в ваших измерениях? Заметили ли вы какие-то аномалии?

Мастер находился во главе стола, стараясь донести своё беспокойство до каждого из членов Совета.

— Как вы знаете, я не уполномочен принимать каких-либо действий в одиночку, без вашего согласия, но я также бессилен оказать помощь, если я не проинформирован об опасных деяниях или происшествиях на вашей территории. Яниман, друг мой? Есть чем поделиться с нами?

С места поднялся чёрный гигант. Его кожа лоснилась. На нём были шёлковые алые шаровары, подпоясанные широким поясом с золотой вышивкой, и кафтан лилового цвета, усеянный мелкими блестящими камешками. На голове, тонкий золотой обруч.

— Должен сказать, что да. В моём мире происходит что-то необъяснимое. Мы не смогли оповестить тебя, так как не было возможности исследовать феномен до сих пор. Начали появляться порталы. Порталы по всему миру. Один из них даже появился у меня во дворце. По словам свидетелей, никто не выходил и никто не заходил в них. Они появляются буквально на два щелчка пальцами, — он щёлкнул один раз и другой, — потом они исчезают. Изучить это нам никак не удаётся. Мы не можем назвать это явление безопасным. Население начинает волноваться. Сложно защититься от чего-то, что нам неизвестно.

— Спасибо, Яниман, за информацию. Думаю, что надо сделать разведку в один из них. У тебя есть надёжный человек? Пусть он попробует проникнуть в один из них, нам нужно знать больше. Друзья, пожалуйста, поделитесь сомнениями или идеями.

Встал очень пожилой мужчина в цветастой одежде, наслоенной, как на луковице, с большим украшением на шее и зелёным тюрбаном на голове, в руке он держал деревянный посох с замысловатой формы шишкой на наконечнике.

— Советник Дерим! Рад вашему присутствию! — Мастер склонился в неглубоком поклоне. В ответ получил лишь лёгкое движение головы в свою сторону.

— Я не столь рад этому собранию. Когда мы собираемся в срочном порядке, это вовсе не для того, чтобы получить хорошие новости. Вижу, что история повторяется, а мы опять ждём какого-то сигнала для наступления! — И от эмоций, стукнул посохом по полу.

— Мы ещё не уверены в происходящем. Надо разобраться и найти возможного врага. ..

— Так важно знать кто? Мы уже проходили через это однажды, правда, Индра Дэв?

— Благодарен вам, советник, за столь пламенную речь. Но по всем признакам, у нас несколько возможных открытых фронтов. И вполне возможно, что с некоторыми мы сможем справиться сами, задавив на корню. С другими, если ваши подозрения правильны, мы сможем справиться только с помощью благородного Индры Дэва, присутствующего сегодня на нашем собрании.

Было ещё несколько выступлений. Пара из них были тревожными. Надо было изучить все события, и отбросить то, что было просто стечением обстоятельств, а не преднамеренным деянием. Собрание длилось несколько часов. По окончании последних докладов Мастер пригласил участников Совета отдохнуть в апартаментах Аль-Махара, перед тем как отбыть.

***

Наконец-таки они остались наедине в зале Собраний. Индра смотрел с широко раскрытыми глазами на Мастера.

— Как она сюда попала? Ты уверен? Это она?

— Да, Индра Дэв. Я не понял ещё намерения, с которым она сюда прибыла, и есть ли опасность в её пребывании здесь.

— Думаешь, это из-за неё столько переполоха?

— Сложно сказать. Ситуация не ясна. Да и вы знаете, что за ней вечно следуют по пятам неприятности. Говоря о неприятностях. Она здесь, — Мастер посмотрел на Дэва со сдвинутыми бровями.

— Кто? Та самая? Мда-а, страсти накаляются на этой Планете. И где она сейчас?

— Точно не могу знать. Я видел странные вещи для Аль-Махара, почерк её. Надеюсь локализовать её как можно раньше. Она в состоянии принести много боли и потерь, тем она и знаменита.

— Хо-хо-хо, — ситуация начала веселить Индру Дэва, — столько женщин и такие сильные здесь одновременно. Может, мне пожить здесь немного? А то там, — он показал пальцем наверх, — последнее время совсем разучились веселиться. А тут столько страстей и передряг.

— Индра Дэв, мы всегда рады принять вас на Аль-Махара, ваши апартаменты всегда готовы для вас. — Мастер сделал лёгкий поклон, положив руку на сердце.

— Ладно тебе, не останусь. У тебя и так проблем хватает. Позови меня, когда запахнет жареным. Помогу разобраться, ты мои методы знаешь. А ждать событий я не люблю. Эта планета принадлежит Высшему Миру, и мы не оставим вас в трудную минуту.

Мастер поклонился со сложенными руками.

— Ваша поддержка очень важна для Аль-Махара и кланов.

— Ты же понимаешь, что однажды мы проиграли войну и нас выгнали из нашего Мира. Мы вынуждены были обратиться за помощью, — он поднял глаза вверх. — Думаю, что из предосторожности мне стоит собрать армию. Происходящее здесь может быть предзнаменованием грядущих нападений.

— Согласен с вами. Пока всё не выглядит взаимосвязанным, но происшествий много, и они заставляют задуматься.

В огромном зале шаги Старшего Мастера, ходящего из стороны в сторону, отдавались гулким эхо. Индра Дэв, продолжал сидеть в кресле. Выражение его лица сменилось с расслабленной улыбки на глубокие складки на лбу.

— Поэтому я очень рад вашему прибытию сюда, так вы смогли сами оценить ситуацию. Это счастливая случайность.

— Вовсе нет! — воскликнул удивленно Дэв. — Меня сюда пригласили?!

— Не понимаю.

— Прибыл курьер с письмом. В нём было приглашение на Совет Конклава. Мне, особо нечем было заняться на тот момент, и я решил его принять. Разве это не от тебя?

— Вовсе нет. Решение о созыве пришло ко мне после получения одних тревожных новостей.

— Интересно, всё становиться очень интересным. — Индра Дэв сидел нахмуренный, его абсолютно не прельщала идея, что им кто-то манипулирует.

Мастер продолжал делать свои шаги по залу, на этот раз, пытаясь понять, что же произошло и кто же так хорошо осведомлён о его намерениях.

— Это была я! — раздался голос по залу, звук шёл отовсюду.

— Майюма Дэви! Простите, что сразу о вас не подумал. — Мастер сделал уважительный поклон.

Сквозь двери проявилась молодая женщина с тонкими чертами лица. Большие зелёные глаза, украшенные чёрной сурьмой, блестели, как два крупных изумруда. Дорогие одежды, расшитые золотом, шуршали при каждом её шаге в тон с позвякиванием ножным браслетов. Всё это складывалось в мелодию со звоном хрустальных колокольчиков в её маленьких ушах.

Индра Дэв встал и медленным шагом направился к ней. Майюма Дэви, как и все полубоги, была высокого роста, но рядом с Богом Богов она казалась маленькой и хрупкой. Эта разница стала более заметна, как только Индра Дэв сделал пару шагов ей навстречу для приветствия.

— Брат, — она поклонилась и продолжила говорить, не поднимая виновато опущенной головы, — прости меня за уловку. Но тебе сложно принять меня всерьёз, и я использовала имя Старшего Мастера, чтобы пригласить тебя.

— Сестра, — он благосклонно склонился к ней, — я рад, что это была именно ты. От другого я не принял бы этой шалости, — его тёмные глаза сверкнули многозначительно.

Позади кресла, где сидел перед этим Бог Богов, находился большой камин, который загорелся небольшим пламенем, как только Богиня появилась в башне. Рядом было несколько диванов, к ним они и направились после приветствия.

Мастер сразу же приступил к допросу.

— Со всем почтением, Майюма Дэви, но вынужден задать несколько вопросов. Начну с этого. Вы были в курсе о пропаже нескольких гостей?

— Я… Да, я была немного рассеяна в последнее время. Мой взор затуманивался очень часто. К моему стыду, гордость не позволила обратиться за помощью, так как не видела никаких проблем, — Богиня явно была удручена положением вещей. — В один день я увидела вереницу облаков. Сразу же поняла, что это были приглашённые, но звук колоколов не доходил до меня. Меня это удивило, но решила, что это из-за моего нестабильного состояния. Неожиданно появились большие чёрные облака, я так решила, потому как не было чёткости у меня во взоре. Вереница продолжала свой путь.

— Сколько их было? Примерно вы видели? — перебил её Мастер.

— Не могу сказать с точностью, но около двадцати облаков было в этом караване. Темнота сопровождала их какое-то время. А потом большая часть вереницы исчезла. Я испугалась, что, может, просто я ослепла сильнее, но нет, продолжала видеть остальных. Они двигались с той же самой скоростью. Моему беспокойству не было предела, я поднялась, чтобы посмотреть, но путешественники-дети находились в полудрёме и ничего не заметили. Остатки темноты, как грязь, остались на окружающих их облаках.

Посему, Мастер, я решила вызвать на помощь брата, но по дороге к моему дворцу я попала в какое-то сонное состояние, которое не отпускало меня. Я послала курьера, упомянув ваше имя, Мастер, так как было потеряно много времени, и мне хотелось ускорить приезд моего брата. Меня пугает немного моё состояние.

— Это ваш дом, прекрасная Дэви, — склонил голову Мастер. — В итоге сложилось всё наилучшим образом, и ваш брат смог присутствовать на действительном срочном Собрании Совета. Я благодарен вам за инициативу. Теперь нам надо больше узнать, кто на нас нападает, и сможем ли мы спасти пропавших. Как вы себя чувствуете сейчас?

— Через несколько часов у меня получилось всё-таки перебороть это состояние рассеянности и сонливости. Сейчас меня беспокоят гости. Как они добрались? Сколько их прибыло в итоге? Помнят ли они что-нибудь о случившемся?

Индра Дэв был погружен в раздумья во время этого диалога между Мастером и Богиней Зелёной Планеты.

— Братец, простите меня, что потревожила вас, но во мне было столько беспокойства и испуга, что мне даже в голову не пришло обратиться к кому-то другому.

— Да, всё гораздо сложнее оказалось, чем мы предполагали на Совете. Армию мне нужно будет созвать и отправить шпионов, как только прибуду на Локку. Должен быть отпечаток сего деяния, чтобы указать нам на виновного, — следом пригласил жестом Мастера, продолжить отвечать на вопросы Дэви.

— Вчера прибыло десять приглашённых, они сейчас занимаются ознакомлением с Замком, перед тем как начать свои занятия. Есть вопросы, Дэви? — спросил Мастер, заметив её смущение.

— У меня есть протеже среди гостей. Надеюсь, он не причинит неприятностей во время обучения. Я обычно не поступаю так, но ко мне обратились в такой молебной форме, и запрос исходил от очень давнего друга. Я не смогла отказать и пропустила.

— Хм-м, я же просил вас предупреждать о таких решениях, чтобы правильно принять гостя.

— Там как раз и есть проблема в этом. Думаю, что со временем, Мастер, вы всё поймёте, но я придержу его имя, дабы не произошла несправедливость по отношению к юному созданию.

— Решено, — Индра Дэв резко встал, — я направляюсь к своей армии, а вы держите меня в курсе происходящего здесь. Надо быть готовым к любым неожиданностям. Мне не нравится столько совпадений, и ни одно из них нельзя назвать положительным.

Мастер, присмотрите за своими новыми учениками, вокруг них сильно сгущенные тучи, а это может быть совпадением, но сейчас даже в этом не можем быть уверены. Жду от тебя новостей, Учитель, по другим измерениям. Сестра, не сомневайся в моей благосклонности к тебе. Обращайся всегда, когда я тебе понадоблюсь. — Он сделал слегка заметный кивок в сторону своих собеседников и направился к выходу.

***

В тот же день, поздно ночью. Столовая напоминала комнату допросов. Полумрак и нахмуренный Гийом.

— Не понимаю, почему ты так себя вёл? И в присутствии всего Собрания?

— Я не сказал ничего нового, — промурговорил Вильгельм, облизывая свою лапу.

— Да что с тобой происходит? Ты пропал, и в течение стольких лет я не получал от тебя новостей. И сейчас это?! Начинаю сомневаться, что с головой у тебя в порядке...

— С чего это? — Вильгельм оторвался от своей, видимо, очень вкусной лапы и посмотрел внимательно на своего друга.

— Ты не был таким раньше. Ведь мы все были друзьями много лет, а сегодня ты постарался их обидеть!

— Мд-а, вижу, ты ничего не понял. — Кот медленно встал на четыре лапы.

— И вообще, почему ты кот? Ты мне так ничего и не рассказал об этом?

— Да там нечего рассказывать, — махнул пушистым хвостом Вильгельм. — Что было, то прошло. А теперь к нашим овцам. Я не оскорблял никого. Старший Мастер попросил меня помочь ему, а я что? Не смог отказать. — Кот, довольный, улыбнулся.

— Но зачем нужно было поносить таких уважаемых членов Конклава? Чего ты этим добился? Я не увидел никакого позитива в этой ситуации, — Гийом охватил руками голову. — Совершенно не понятно, как Мастер мог так рисковать? Ведь ты мог погибнуть сегодня?

— Ничего подобного, — прозвучал голос вошедшего только что Мастера. — В присутствии самого Индры Дэва никто и пальцем не пошевелит. И потом, Вильгельм всегда считался эксцентричным, и ему многое прощалось в прошлом. А сейчас он к тому же просто милый кот. Не беспокойтесь, мой дорогой друг, с ним всё будет хорошо, и он не пострадает, — успокоил он Профессора.

— Благодарю тебя, Вильгельм, ты оказал нам всем очень большую услугу, — сделав лёгкий поклон головой в сторону Кота.

— Вы смогли что-то выяснить, Мастер? — проурчал Кот, довольный самим собой.

— Да, и это не мало. Ясно, что никто из Конклава не причастен ко всем этим происшествиям. Это хорошая новость, плохая, что нам ещё предстоит выяснить, кто наш противник.

— Надеюсь, у вас нет сомнений на мой счёт? — Гийом добавил язвительным тоном. Выглядел он оскорблённым и обиженным до глубины души в одно и то же время. — Как вы могли проигнорировать меня? Ведь я тоже могу быть полезен. — Он был готов расплакаться, еле сдержал свои эмоции.

— Мой дорогой друг, — Мастер рассмеялся, обнаружив негодование Профессора, — видите ли, для вас у меня есть важная миссия. Но! Она может быть опасной, и я должен обдумать всё хорошо, прежде чем втянуть вас в эту историю. Вы очень дороги для меня и для этой школы, ничего личного, Вильгельм.

— Согласен на всё! — быстро ответил Гийом, его глаза светились, как алмазы, полные энтузиазма.

— Нужно будет проследить за одной особой. — Он нахмурил брови. — Характер этой личности очень непредсказуем и коварен. Думаю, вы сможете это сделать, не отрываясь практически от вашей работы в лаборатории. Как только у меня будет больше информации, я вам сообщу. Согласен, вы тоже можете послужить очень хорошо Зелёной Планете.

Уже на выходе он обернулся и сказал:

— Будьте осторожны и внимательны оба!

Вильгельм даже ухом не повёл на его слова, слишком увлечённый игрой со своим хвостом. Дверь за Мастером закрылась. Гийом, оставив в стороне свои колбочки, в два прыжка оказался рядом с Вильгельмом.

— Что он имел в виду? И почему это может быть опасным?

— Думают, что одна не очень приятная личность прокралась тайком на Аль-Махара, — нехотя начал отвечать ему Кот, с сожалением отрываясь от своего занятия.

— Насколько неприятная?

— Если я не ошибаюсь, то очень способная на убийство.

Профессор побледнел, он не ожидал такого ответа.

— Я… Хм-м… Ты думаешь, я справлюсь?

Кот посмотрел на него с прищуренными глазами, примеряясь к чему-то.

— Б-у-у-у! — неожиданно вырвалось из него.

Профессор подскочил от неожиданности. Вильгельм покатывался со смеху, прикрывая лапами морду.

— Не вижу ничего смешного, — обиженно сказал пострадавший.

— Прости, не удержался. Мастер вскоре сообщит тебе о своём решении. Скорее всего ты сможешь поучаствовать в нашей игре.

— Хорошо, уговорил, буду ждать встречи.

Башня Знания

Следующие дни начинались почти одинаково. Будильник опять носился по всей комнате. Трезвонил неумолимо, поднимая всех на ноги. Откуда-то полетела в его сторону подушка, через какое-то время в воздухе появилась вторая, причём эта почти попала в цель. Будильник начал делать зигзгаги, чтобы избежать новых покушений, но тут полетели подушки со всех сторон! Мальчики начали лучше целиться. Объект их нападения начал сдавать и, получив очередной удар пуховой подушкой такой силы, что полетели перья во все стороны, упал на мягкий ковёр, жалобно звякнув в последний раз. Все охотники остались довольны. Только в этот раз появился вопрос.

— А где Эмиль? — спросил Майк, показывая на хорошо заправленную кровать мальчика.

Мальчики пожали плечами и стали собираться на выход, собирая своё постельное бельё, разбросанное по всей траектории полёта будильника, и направляясь в ванную комнату один за другим.

***

Очередное знакомство с очередной Башней. Все собрались перед вратами — иначе их и не назовёшь по причине их необыкновенного размера. Эмиль присоединился к ним так же незаметно, как и исчез из своей кровати. Башня Мудрецов встретила их довольно-таки холодно. Неудивительно, что ребятам потом стоило некоторых усилий прибегать к помощи Мудрецов.

Это было очень большое пространство. Его можно было считать пустым, если, не принимать во внимание несколько ковров, лежащих тут и там с несколькими маленькими подушками на довольно-таки большом расстоянии друг от друга. Стены были каменными и гладкими, из чёрного гранита, отполированными практически до зеркального отражения. Красочные витражи находились высоко под куполом из полупрозрачного серого самоцветного огранённого камня. В каждом окне была запечатлена фигура человека, снизу трудно было понять, кто это.

Солнечные зайчики, просачиваясь сквозь купол и витражи, танцевали на стенах и полу. Акустика при, казалось, таком большом пустом пространстве не позволяла звукам отражаться. То есть было невозможно услышать или при желании подслушать разговор, происходящий на одном расстоянии метра-двух.

— Ковры взлетают с жаждущим знаний учеником на определённую высоту, — объяснял их неизменный помощник. — Там вы должны настроиться на определённого учителя, конечно же, зависит от группы знаний или предмета вашего любопытства. Как только будет правильно сформулирован вопрос, незамедлительно перед вами предстанет Учитель. Поприветствуйте его лёгким наклоном головы и сложенными вместе на груди ладонями. Так здесь принято. Пожалуйста, не вставайте ни при каких обстоятельствах. Это вопрос вашей безопасности, — ответил Зфронан на немой вопрос, вырисовавшийся на лицах детей. — Ковёр есть ковёр, хоть и летающий, — пояснил с улыбкой, — штука нестабильная в воздухе.

По ночам здесь запускали огненные шары, которые находились в подвешенном состоянии, освещая пространство близ каждого ковра.

Старший Мастер объяснил, что в этом зале можно изучать астрологию, математику, архитектуру, медицину и многочисленные другие предметов: «Каждый из Учителей передаёт вам нужные знания. Чтобы сформулировать правильно запрос, вам нужно знать полное имя вашего Учителя для данного вопроса. Для этого вам обязательно надо консультироваться с Большой Книгой Имён», — и он указал куда-то в темноту.

Большая Книга Имён находилась в тени всё это время на громадной массивной напольной подставке, не привлекая к себе особенного внимания. Дети, войдя в Башню, прошли мимо, не обратив на неё никакого внимания.

— В этой книге записаны все возможные предметы для изучения. И напротив обозначено имя Учителя, обладающего данным Знанием. Нужно понимать, что Знание неограниченно, и вполне возможно, что для некоторых предметов вы можете найти несколько Учителей. На этом наш визит закончен.

***

Повторный визит в Башню Мудрецов стал плодотворным для всех.

Ребята столпились перед входом в зал. Мастер их провёл во внутрь. Было множество летающих ковров тут и там. Те, что находились очень высоко, можно было распознать только по огненному сопровождающему шару. На этот раз рядом с Книгой лежал ковёр, и на нём, полулёжа на подушках находился человек азиатской внешности. Невысокого роста, с округлыми формами, открытым лбом, длинные брови, цепкий взгляд, у него была чёрная родинка рядом с левой бровью, тёмные волосы, заплетённые в плотную тонкую косичку, и он был неопределённого возраста. Одет он был в тёмные одежды и носил шёлковый шарф. Он частенько делал маленькие глотки из какой-то бутылочки, сделанной из тыквы. Мастер не обратил на него внимания при входе, собрал вокруг себя детей и заговорил:

— Сегодня перейдём к практике получения знаний. От вас не будут требовать особых навыков на занятиях. Вы здесь не для получения полного образования. У вас, можно сказать, ознакомительное обучение.

И тут послышался взрыв! Звук шёл откуда-то сверху. Все подняли головы, включая людей на коврах, пытающихся понять причину этого переполоха. Был виден след от взорвавшегося огненного шара и дымящийся ковёр, стремительно пикирующего вниз.

Раздался заразительный смех, выдающий уровень неудержимого веселья. Ребята оглянулись и увидели мужчину, который находился рядом с Книгой. Мастер с укоризной посмотрел в его сторону и произнёс:

— Позвольте вам представить, ребята, Учитель Люй Дунбиня. Что тебя так развеселило, дорогой мой друг?

— Это просто уморительно, он не выдерживает вопросов. — Люй Дунбиня практически плакал от смеха. — Посмотри, как он взорвался в этот раз. — И тут же с лукавством спросил: — Надо ловить ученика? Или пусть падает, негодный? Осмелившийся обратиться к этому Уважаемому Учителю в неподобающей форме, или, может, он умудрился оскорбить столь высокую особь? Или что там мог натворить этот бедолага?

Ковёр пролетел уже большую часть пути до пола, молодой человек, сидевший на нём, был белее белого, вцепившись в ковёр. Мастер вздохнул и вытянул руку вперёд. Ковёр тряхнуло так, что пыль вышла из него небольшим облачком, пассажира откинуло на спину. И началось плавное снижение ученика.

Вытирая слёзы от смеха, Люй Дунбиня не переставал потягивать из бутылочки.

Зал Меча. Оружейный Зал

Очередное занятие. Эмиль вбежал в зал, на этот раз он оказался последним, тяжёлая дверь закрылась, и впечатление, что закрылась она основательно. Лео стало немного не по себе от этого грохота. Мастер рассадил их по кругу на возвышениях, напоминающих чем-то пьедесталы у статуй, но было на удивление очень удобно сидеть, к тому же имелись маленькие подушки. Зал был с приглушённым светом, практически полумрак. На Старшего Мастера падал свет, и создавалось впечатление, что это был натуральный свет с купола, но тут даже стен не было видно, а уж потолка и подавно.

— Доброе утро, дети! Рад, что никто не потерялся и все смогли сюда добраться вовремя. Этот Зал вам не показали раньше, так как здесь без сопровождения новичкам находиться нельзя. На совете было принято решение, что ваша группа проведёт часть занятий в Оружейной Башне. Поверьте мне, не всем выпадает такая честь.

Здесь надо соблюдать строжайшую технику безопасности. Оружием, находящимся здесь на хранении или как экспонат, могли и могут пользоваться только полубоги или личности с сильной энергией жизни, чаще знакомые нам как демоны. Вам будет предоставлена вся информация о том, как и для чего это оружие было создано и какова его разрушительная сила. Это будет сделано для общего ознакомления, дабы, находясь в радиусе действия этих объектов, вы смогли спасти свою жизнь. Хотя мой вам совет — не провоцировать и не находиться поблизости ни с одним оружием в активированном состоянии, не важно, где вы.

Да, я не объяснил вам два вопроса: когда закончится ваше обучение и сможете ли вы применить все полученные знания после. — Мастер не переставал ходить из стороны в сторону, головы учеников следовали за ним так же из стороны в сторону. — Ваше обучение продолжится и за пределами этой Планеты. Далее, возможно, вы последуете на Высшие Планеты для закрепления и претворения в практику всего, чему вы здесь будете обучены, может, и нет. Не всё вам может пригодиться, но знания лишними не бывают. Перед тем, как вы будете готовы покинуть Аль-Махара, вы скорее всего уже будете знать ответы на мучающие вас вопросы. К чему я всё это? Это говорит, насколько важно, чтобы вы были внимательны на уроках. Полученная вами информация может быть просто необходима в вашем дальнейшем путешествии, во Вселенной много всего живого и не всегда дружелюбно настроенного.

Позвольте представить вам вашего наставника по оружию. Люй Дунбиня — он считается один из лучших учителей по этому предмету. И вы с ним уже знакомы. — Мастер сделал пригласительный жест, и из темноты вышел их недавно знакомый весельчак из Зала Мудрецов. — Он один из Восьми Бессмертных.

— Даже и не думайте, что, если у меня хорошее настроение, а оно у меня почти всегда, — бессмертный окинул тяжёлым взглядом своих учеников, — то вам всё сойдёт с рук, и ничего не нужно будет повторять и запоминать. Может, вы и правы, — тут же улыбнулся он, — но вам придётся научиться у меня многим вещам. Уверен, они вам понравятся, хотя спешу вас заверить, на моих занятиях вы будете потеть. И запоминать будете всё, так как многократное повторение приводит к совершенству.

Здесь никто вас не удерживает, ваше нахождение на Зелёной Планете полностью зависит от вас. Ни в коем случае я вас не стараюсь напугать. Но вы молоды, и это нормально — испытывать страх. Я научу вас преодолевать себя, свой ум. За остальными знаниями вы всегда можете обратиться к Мудрецам и Учителям, пройдитесь взглядом по всей Большой Книге Имён, и вы поймёте, сколько всего можно знать. — Он сделал большой глоток из своей бутылочки под неодобрительный взгляд Главного Мастера. Немного скуксился и продолжил: — Эту жидкость вам не буду предлагать, она действует только на меня положительным образом.

Дети смотрели на него и старались не дышать, он двигался как-то странно. Но это не была походка выпившего человека. Его движения притягивали взгляд, наваждение или гипноз, скорее всего и то, и другое. Он то стоял с выпрямленной спиной, то начинал покачиваться из стороны в сторону с абсолютно ровными ногами. В его шаге от одного ученика к другому заметен был абсолютный контроль тела. Без какого-либо напряжения, как у льва. Вальяжность и уверенность. Они были загипнотизированы своим новым Учителем.

— Мы находимся в единственном месте во Вселенной, где вы можете увидеть артефакты в их реальном размере, потрогать, понять, как они работают. Оружие и доспехи славных воинов, воевавших в славных битвах, находятся здесь. Для того чтобы рассмотреть их детально, будем использовать специальные техники и мантры, самые безопасные для вас, конечно же. Не в обиду вам будет сказано. — Он слегка ухмыльнулся и добавил: — Вы просто все невысокого роста для этих волшебных вещей, и нам понадобится помощь, чтобы всё рассмотреть детально. Как Герой натягивает лук или пользуется силой, как происходит активация артефактов — всё это вы узнаете здесь. — Учитель поднял указательный палец вверх для привлечения внимания. — Но также со мной вы изучите забытую на Земле технику боя.

— Извините, — Наташа подняла руку, — мы будем с кем-то драться? Я не могу.

— Славная девочка, как тебя зовут?

— Наташа.

— Учиться сражаться входит в ваш процесс обучения. А вот как вы будете использовать полученные вами знания, это уже личное дело каждого. А теперь, мои новые друзья и ученики, обратите внимание на фрески, украшающие этот вызывающий восторг зал.

Быстро загорелось несчётное количество огненных шаров, освещая стены и экспонаты. Вокруг ребят открылся необыкновенный мир из золота и металлов, из прекрасных картин и фресок. На последних были изображены битвы и славные подвиги Дэвов и людей, получающих благословления. Старший Мастер больше не включался в объяснения, оставив всё в руках Учителя Люй Дунбиня.

— Всё, что находится здесь, — Люй Дунбиня был полон энтузиазма, — имеет довольно-таки не привычный для вас и для нас, — он указал на себя и Старшего Мастера, — размер, хотя и памяти особой у вас нет. — Опомнился он и задумался. — Может, вы уже смогли в этом убедиться, не так ли? Я совсем забыл, что вы ведь видели, когда прилетела к нам апсара в гости? Вы смогли увидеть её виману?

Дети начали перешёптываться, послышались отрицательные ответы.

— Извините, Мастер, а кого вы имеете ввиду? Мы не видели апсары, — сказала Бетха.

Мастер посмотрел внимательно на девочку:

— Вы видели её. Конечно, ты видела её, Бетха, верно? Сложно пропустить такую красоту. Есть несколько пунктов, о которых вы ещё не знаете. И один из них, что, прибывая сюда, в Аль-Махара, полубоги слегка меняют свой внешний вид, чтобы остальные жители Вселенной смогли насладиться их ликом. Насколько я знаю, вы все находились на Белокаменной площади, когда она прибыла сюда.

Послышалось ещё больше шёпота, а Майк произнёс:

— А-а-а, значит, её зовут Апсара? Не, мы не смогли увидеть ничего, просто потемнело, и тут она! — Остальные его поддержали.

— Апсара - это богиня музыки и пения, или просто фея, может, кому-то станет более понятно. Ту, которую вы встретили, зовут Амала. И вот её история. — Люй Дунбиня занял место на одной из кушеток, внезапно проявившихся у него за спиной. — Эта Башня очень любезна. Продолжу то, что начал рассказывать.

История Апсары

«Амала со своим мужем Киралом были очень известны в Высшем Мире. Складывались песни об их искусстве танца. Однажды они танцевали вместе для Индры Дэва на одном из праздников, устроенных в его честь во дворце Бога Богов. Сделаю небольшое отступление. Для тех, кто не в курсе, Индра Дэв считается самым могущественным Дэвом, а посему носит титул Бога Богов. Хотя есть истории, где ему понадобилась помощь от более могущественной силы. Но это на отдельном занятии я с вами поделюсь. А сейчас продолжим», — Учитель опять закрыл глаза и с упоением продолжил историю.

«Во время танца хрустальные отблески от ламп заиграли на теле слегка вспотевшего Кирала. Женщина подумала, как прекрасен её муж и что нет никого равному ему, её глаза задержались на теле восхитительного Кирала. И взгляд Амалы был столь красноречивым, что это задело Бога Богов, Индру Дэва. В наказание за проявление любви прилюдно и тем самым нанеся оскорбление достоинству и гордости всех собравшихся, хотя спорный вопрос, у кого она больше взыграла, Индра сослал её мужа. Место, куда был отправлен Кирал, никому не известно. Индра Дэв известен своими резкими переменами настроения. Теперь она часто прилетает сюда, чтобы продолжить поиски Кирала во всех измерениях, так как она обыскала уже практически всю Вселенную.

У некоторых из полубогов, или Дэвов любовь к собственной личности выходит за пределы разумного понимания. Поэтому это должно послужить вам уроком. Ваше поведение должно соответствовать вашему рангу, и будьте просто осторожны в присутствии полубогов. Это, думаю, можно считать первым вашим уроком со мной. Далее теории будет гораздо меньше», — хихикая и отхлёбывая из бутылочки, закончил свой рассказ Учитель.

— А как мы узнаем, что нужно делать?

— Ничего особенного, уважайте старшего перед вами стоящего, и всех проблем как не бывало. Хорошо, это была вводная история, назовём её так. А теперь перейдём к оружию и передвижным средствам. Вы все в силу своего временного положения и путешествия по Вселенной будете обучены созданию и управлению облаками. Они будут служить вам для межпланетных полётов, надеюсь, — добавил он почти шёпотом. — Это одновременно самый простой и лёгкий способ, чтобы попасть из одного места в другое. Химическим составам вы обучитесь в другом классе, а я вам дам физическую и психологическую подготовку.

— А это обязательно? — неуверенно спросил Том. — Псих...ологическую, звучит сложно что-то.

— На самом деле, чтобы летать на межпланетном уровне, можно и не готовиться так рьяно. Вон, на нижних Планетам клепают летающие тарелки, как блинчики на Земле, и летают себе. Вот только они выше нас никуда долететь не могут. Душевных сил не хватает. А ваше задание будет покруче. — Люй заулыбался, видя широко раскрытые глаза детей. — Вас ожидают очень интересные истории и приключения. Вы уже находитесь на Зелёной Планете, а это уже целая история и большое достижение.

— И как мы будем делать подготовку, если облако мы будем создавать в другом месте? — задал вопрос озадаченный Акихиро.

— О-о-о! Начинаете правильно мыслить. Правильно поставленный вопрос приводит к правильному ответу. Я научу вас медитировать, дышать, ходить и летать одновременно. Конечно же, я не буду держать вас здесь сотни лет. Чтобы овладеть чем-то в совершенстве, нужна многолетняя практика. А это уже будет ваша забота, не моя, — добавил расслабленно их Учитель, — от вас самих будет зависеть ваш успех. А сейчас давайте я покажу вам несколько артефактов, которые находятся здесь. Нам их дали на время либо для экспозиции, некоторые переданы в дар. Большинство здесь находящегося принадлежит Дэвам. Посему и размеры довольно-таки внушительные. И чтобы мы могли рассмотреть всё лучше, будем использовать энергетические снимки и картинки.

В зале загорелись огненные шары, освещая бесконечное пространство, заполненное многочисленными артефактами. Место Старшего Мастера пустовало, он, видимо, решил покинуть Башню до окончания урока.

— Вот смотрите, — Учитель указал на сооружение и подвёл всех ближе, похожее на карету без колёс, но размером в большой дом, искусно украшенное фигурами танцующих апсар и цветочным орнаментом. — Эта колесница была способна летать по воздуху, плавать и погружаться под воду, — начал свой рассказ Люй Дунбиня.

— Эта штука летает? И как? Такая громадина?! — обсуждали ребята между собой.

— Это считается маленькой колесницей, поэтому мы смогли её здесь поместить. Это одна из подаренных вещиц.

— И мы можем зайти внутрь?

Бессмертный осмотрелся по сторонам и сказал:

— Давайте быстро внутрь, пока нас не увидели. И правда, что за смысл смотреть, но не трогать и не воспользоваться возможностью рассмотреть все детали вблизи.

Ребята, не долго думая, быстро прошмыгнули внутрь. И там они застыли, это начинало быть их обычной реакцией на Аль-Махара. Они находились в тронной комнате с колоннами и блестящим полом. С прекрасными лепками и статуями, богато задрапированными окнами и внушительным, как им показалось, троном. Простояв какое-то время с задранной головой, уж очень красиво был расписан потолок, повествуя историю одного сражения, причём казалось, что фигуры на потолке двигались, но это могло быть и оптической иллюзией. А может, вовсе и нет? Устав наблюдать с задранной головой, ребята рассредоточились кто куда. Слышались возгласы удивления и восхищения. Учитель остался стоять на середине тронного зала, наблюдая, как они перебегали от одного места к другому, трогая всё, до чего только могли дотянуться.

Вдруг послышался грохот падающего тяжёлого предмета, потом послышалось, как перевернули что-то тяжёлое, посыпалось откуда-то куда-то. Ребята замерли кто где стоял, пытаясь понять, откуда идёт шум. Вот опять что-то оттащили, перевернули, упало, из-за трона показалось облако белой пыли. И оттуда, кашляя и со слезами на глазах, вышел Даник, покрытый с ног до макушки головы белой пылью.

Вид у него был комическим. Учитель еле сдерживался от открытого смеха, но хихикал тихо в рукав своей рубашки, всё же он считался сейчас Старшим.

— Где же ты нашёл столько всего?

— Там, — пытаясь отряхнуться, показал на проход за троном.

— Да уж, даже и не подумал предупредить вас, считая, что вы туда не помещаетесь, а вот ты смог. — Учитель не скрывал своей улыбки.

— Вижу, ты любознательный, это тебе поможет в жизни выбраться из передряг, — он подошёл к Даникую — Думаю, надо отправить тебя в душ. А вот и Зфронан, — он обратился к помощнику. — Весь твой, — указывая на Даника. — И по дороге будь осторожен с огненными шарами, — он похлопал по плечу парня. — Не подноси его близко к ним, а то взлетим все на воздух, — и обратился тут же к ученикам:

— Давайте на выход, тут вы уже рассмотрели всё, что захотели, продолжим урок в Башне.

Собрав всех в круг на подушках, продолжил урок.

— Я собирался провести вас по остальным колесницам, — ребята начали вертеться, чтобы понять, где остальные, но тут же получили ответ.

— Не-е-ет, хватит вам открытий вживую на сегодня. Я согласен показать вам их без разрушений и потерь в следующий раз. А сейчас разовьём тему далее.

Он сделал три мудры правой рукой, зеркально копируя их левой рукой, и тут началось такое, чего никто их сидящих детей не ожидал увидеть. Ребята сидели и завороженно смотрели в центр образованного им круга. Там сиял дворец, гораздо большего размера, как им показалось, в пропорциональном сравнении с тем, который они только что имели возможность посетить.

— Ого! Да это дворец! А как блестит! Интересно, он из золота? А что там внутри? А потрогать можно? А он тут? Он, наверное, громадный, правда?

Вопросы так и сыпались на Учителя, довольного, что смог приковать их внимание к этому предмету.

— Вижу, Даник не один такой любопытный. Да, вы правы, эта колесница размером с очень приличный дворец. И я даже рад, что показываю его вам таким способом, мне там было бы легче потерять ещё одного из вас, — он рассмеялся во весь голос. — И да, он находится здесь, но, как и большинство артефактов, если знаешь где, знаешь и как увидеть. Оставим это для следующего раза и изучим его здесь, в этом формате.

Вы можете дотронуться до той части колесницы, которую хотите рассмотреть ближе, и она увеличится. Если дотронуться здесь, то откроется и внутренняя часть, — он произносил эти слова, и одновременно делал то, что говорил.

И это было необыкновенно. Золотое здание сначала увеличилось с одной части, затем раскрылось, как книга, давая возможность увидеть украшенные комнаты. Учитель пригласил учеников изучить всё на практике. Ребята с серьёзными лицами увеличивали одну часть за другой, вместе восторженно охали и ахали при виде какой-либо диковинки.

Занятия в Оружейной Башне продолжались. Ученики были полностью вовлечены в процесс изучения и ознакомления с Артефактами и Оружием, девочки особого восторга не показывали, но не упускали ни одной детали.

Оружие

Экскурсии по Оружейной Башне проводились довольно часто, чётко по расписанию. С каждым разом экспонаты поражали и приводили всех в восторг заново. Взять хотя бы Дротик Индры, Бога Богов. Хорошо, что это была просто реплика в музее. Ведь эта вещь, к тому же таких размеров, приводила в ужас, просто прочитав её предназначение.

Инструкции были просты. Это всё показали ученикам в видео-просмотрах. Было видно, что Дротик оперировался при помощи отражателя. При включении он давал луч света, который наводился на любую цель, наводился по звуку, фокусировался, затем незамедлительно пожирал всё своей силой. Даже корабли размером с город. Как ребятам показали на одной голограмме, жуть и только.

Дети прослушали историю, как Дэвы проиграли одну очень важную войну. Для них это казалось невозможным, имея такое оружие. Но, как сказал их Учитель, всякое случается, и не всегда выигрывает тот, кто лучше вооружён.

Том и Брандон ещё долго не смогли заснуть, после того как увидели Джайяти.

«Меч для борьбы. Используется личностями, чьи качества описаны в древних писаниях. Они могут перемещаться между мирами, не используя никакого вида транспорта».

Так было написано на табличке. Эти простые слова были ничтожны по сравнению с тем, что предстало перед их глазами. Меч был мечтой любого воина, конечно же, надо оговориться, воина ростом минимум пять метров. Но неважно, глаза мальчишек горели.

Оружейный Зал был бесконечен, так казалось детям, и так им подтвердил их Учитель. В стороне от всех стоял Лук Рамы. Рама был легендарным воином и Царём. Он уходит и приходит, каждые миллионы лет, чтобы показать людям идеал и научить их правилам. «Это пустая трата времени, — отметил Учитель, сделав свой дежурный глоток из тыквы, — но он старается раз за разом».

Зал Правды

Зал Правды

Прошло много знаменательных дней. Каждое новое знакомство с каждым новым Залом и Башней было незабываемо. Так было и на этот раз с Залом Правды.

Двери были тяжёлыми, как и на входе в другие башни. Но на этих двухстворчатых дверях рисунки были далеко не оптимистичны. Они постоянно двигались, и истории на них менялись. Не было ничего такого ужасного, но притронуться к этим дверям Опасность

Люй Дунбиня вошёл без стука к Мастеру. Тот даже не шелохнулся при виде его. Он продолжал сидеть за своим столом перед раскрытой книгой.

— Подозреваю, что тебе есть что мне сообщить? Что привело тебя ко мне?

Люй Дунбиня сделал поклон со сложенными руками в знак уважения и приступил к изложению дела.

— Готовится война.

— Знаю, — покачал головой Мастер. — Ты нашёл что-то?

— В Оружейной Башне, колесницы заряжены.

— У нас их мало, это радует. Что ещё?

— Дети. Ты заметил, что…

— Да, я в курсе, что она здесь.

— Значит, и она скоро будет здесь, если уже не пробралась на Аль-Махара.

— Уж и не знаю. Сложно определить врага. В измерениях открываются порталы, бесконтрольно и кратковременно.

— Это может означать только одно — что проводятся испытания.

— Да, Майюма Дэви обеспокоена. Зелёная Планета всегда была стратегически важным пунктом, и мы всегда были готовы отразить любое нападение. Но скорость, с которой развиваются события сейчас, меня очень настораживает. И уже пострадали невинные, о которых мы ничего не знаем, и нам неизвестно, сколько их.

— Тогда у нас осталось мало времени. Нам надо подготовить группу как можно раньше и отпустить их в плавание, так они смогут избежать надвигающейся опасности. Не факт, что там всё пройдёт гладко, но всё же.

— Хорошо, но у нас есть всего несколько недель или дней, уже и не ясно. Мы должны помочь им пройти через их барьеры. Я соберу всех Учителей, и разработаем план ускоренного обучения.

— Думаете, мы успеем подготовиться?

— Да, захватчики торопятся, но они вряд ли нападут без тщательно разработанного плана, а ты знаешь, что мы для них загадка. — Мастер улыбнулся. — Так что интенсивная подготовка не значит, что мы можем позволить себе упустить что-то в образовании наших гостей, всё должно быть, как и раньше. Только результаты быстрее, — подмигнул Учителю Мастер.

Люй Дунбиня широко улыбнулся, сделал глоток из своей бутылочки, подмигнул Мастеру в ответ и направился к выходу. Положив уже руку на дверь, он повернулся к нему и сказал:

— Ты абсолютно прав, они пока только планируют, а мы уже знаем. У нас есть время.

— Пожалуйста, приведи в готовность колесницу, ту, в которую влез юный Даниель. Раз они сами начали приходить в боевое состояние, значит, быть тому, чего не миновать. Может, у нас несколько угроз. Я пытаюсь выяснить это прямо сейчас.

Учитель прикрыл дверь за собой, оставив Старшего Мастера, полного раздумий.

Война

Война

Дни пролетали быстро. Каждое утро после очередного боя с будильниками в фойе на выходе детей встречал Зфронан и давал им расписание уроков на этот день. Иногда получали на два дня вперёд. Бежали на завтрак, кухня стала их самым любимым местом для общения и обсуждения, после, конечно же, их общей спальни-комнаты, так как тут и девочки могли присутствовать.

В один из очередных дней урок был назначен в Оружейной Башне. Им раздали заранее форму для этого занятия. Очень похожую на одежду, в которой они прибыли, но красного цвета, и ткань тоньше и одновременно плотнее, что давало возможность легко передвигаться, без стеснений. Люй Дунбиня стоял перед ними в чёрном кимоно, с неизменной тыквенной бутылочкой в руке. Он пригласил встать их в круг. Младшие сделали синхронный приветственный поклон, Учитель ответил им лёгким поклоном головы.

— Начинаем курс практических занятий. Сегодня знакомство с оружием. Где оно используется обычно?

— На войне, — практически хором ответили ребята.

— И что же вы понимаете под словом война? Какие войны бывают?

Ребята задумались. Их память не восстановилась полностью, потому молчали, ответа не было.

— Мы не помним, — смущённо сказал Габриэль.

— Выводы вы можете сделать из наших экскурсий по Оружейной Башне и историям артефактов. Мы учимся не только на своих ошибках, иногда достаточно посмотреть, как поступают другие и сделать выводы.

— Вы рассказали нам о многих войнах. Здесь, между Дэвами. И также про ту, где погибло «практически всё население Земли», кажется, вы так сказали, — посмотрел Майк на Учителя.

— Но зачем нам надо знать об этом? — спросил Акихиро. — Ведь всё произошло так давно?! Кто старое помянет…

— Мотивы. Вот что должно вас интересовать. Мотивы прошлого и настоящего. Не столь важно само событие, важно понять причину произошедшего. Та-а-ак, — Бессмертный потёр руки от удовольствия, — продолжим наш путь по Башне. Кто первый найдёт Палку-пегалку и не получит от неё значимых ушибов и переломов, тот и станет…— тут Учитель замялся. Постоял, сделал глоток из своей бутылки, потом второй, ему понравилось. — Ладно, тот просто выживет на радость всем, — рассмеялся он.

— Это так опасно? — глаза Наташи стали размером с блюдца.

— Может, и нет. Всё зависит от внутреннего состояния бойца.

— Но мы же дети?! — послышался протест.

— Это только ваше внешнее проявление, — ответил Учитель, беспечно махнув рукой. — Ну что? Приступайте к заданию! Начинаем тренировку! — и махнул рукой, давая начало уроку.

Ученики не успели рассредоточиться, чтобы отправиться на поиски, как шум разбитого стекла окончательно прервал их намерение. Послышался удар от падения крупного предмета. Металлический скрежет и несколько гулких ударов. Огненные шары быстро направились на шум, за ними последовали Учитель с учениками. Пройдя несколько рядов шкафов с экспонатами, они добрались до места, которое уже осветили несколько шаров. Наткнулись на завал из металлических доспехов, мечей, кубков и книг.

Учитель нахмурился, его хорошее настроение улетучилось вмиг. И вот он, момент большего удивления для всей группы произошёл! Посыпалась пыль с каких-то верхних стенных полок, упала большая картина с изображением какого-то великого подвига, и, когда пыль осела, все молча смотрели в одну точку.

Перед ними стоял Габриэль. Худой парень, за безопасностью которого благородно решили присмотреть Том и Брандон в силу его слабости. Так вот, он стоял посреди этого полного хаоса с длинной тонкой палкой, которую можно было принять и за шест. Но чем дольше на Габриэля смотрели его товарищи, тем меньше становилась палка в его руках, пока не уменьшилась до размеров обычной эстафетной палочки. Он был весь в пыли и с разбитой губой, которая начала опухать потихоньку.

— Мда-а, удивлён и рад одновременно, Габриэль, — сказал Учитель. — Ты с ней справился! Поздравляю! — он подошёл и неожиданно для мальчика обнял его с силой. — Это было любимой игрушкой Ханумана, по некоторым данным, Божественной природы личности, когда он был совсем малышом. Видишь, Наташа, всё прошло гладко, ну почти, — сказал он, отряхивая пыль с мальчика. Оценил масштаб разрушений, но довольная улыбка не покинула его лица.

Продолжая обнимать Габриэля за плечи одной рукой, но это было скорее чтобы не дать ему упасть, он обратился к своим ученикам:

— Думаю, мы дадим передохнуть немного нашему герою после сегодняшнего занятия. Вы можете сходить перекусить, и мы продолжим позже. Габриэль, должен поделиться со всеми нами, как ему это удалось! Поймать Палку-пегалку самого Ханумана, Бога с лицом обезьяны! Главный и важный вопрос: так быстро?!

Габриэль был абсолютно не рад столь пристальному вниманию к нему. Он чувствовал себя разбитым, да и сам толком не мог понять, как у него это получилось. Она на него сама напала! И он был очень благодарен, что Учитель держал его за плечи, силы были на исходе, и в любой момент он мог рухнуть на пол.

Все медленно двинулись к выходу, делясь между собой вполголоса догадками и предположениями прошедшего мини-сражения между их хлюпким товарищем и одним из любимых оружий знаменитого во всей Вселенной Воина. И, судя по их лицам, они просто умирали от любопытства, так как ничего логического им в голову не приходило. Это было всё так странно.

***

На следующее занятие дети пришли собранными морально и готовыми к обучению. Учитель подготовил им белую площадку в глубине зала, довольно больших размеров, аргументируя тем, что заниматься будут все вместе и одновременно, и, если кому-то захочется сбежать с поля боя, так просто это не получится. «Расстояние большое», — это уже со смехом он добавил, довольный своим остроумием.

Занятия проходили во второй половине дня, и ребятам стоило усилий раскачаться после обильных обедов у Гийома. Но всё же они были довольны собой и своими результатами. Хотя Учитель и пытался им объяснить, что без драгоценного напитка всё не то, но, как показывала практика, дети справлялись. Они научились перекатываться, ставить подножки, падать «случайно» и побороть при этом противника. Даже самые маленькие справлялись с более высокими и сильными противниками. Иногда Учитель приглашал стражников и слуг, чтобы те помогали на уроках. В большинстве случаев это было весело и занятно. Конечно же, были шишки, ссадины и небольшие ранения имели место, но девочки и мальчики казались очень вовлечёнными в занятия и порой их и не замечали.

***

Гийом постучал неуверенно в дверь личного кабинета Старшего Мастера, тот находился рядом с Залом Собраний. И когда Старший Мастер хотел избежать какой-нибудь встречи или просто не желал, чтобы его беспокоили, двери в его кабинет исчезали. Даже не так, они превращались в часть стены, и не было никакой возможности их открыть, так это было не только его кабинетом, но и его квартирой, постоянным жильём. На этот раз Профессору повезло, и вход был на месте. Дверь скрипнула и приоткрылась. Выглянула оттуда тень, и сразу же дверь раскрылась, чтобы пропустить его.

— Доброе утро! Чем обязан столь раннему твоему визиту? Случилось что-то?

— Я немного обеспокоен и хотел поговорить с вами, Мастер.

— Да, конечно.

— Тренировки Учителя Люй — начал Профессор и замялся на половине фразы.

Мастер продолжал смотреть на него со всем вниманием.

— Я хотел сказать, что дети совсем вымотанные. Учитель применяет очень тяжёлую технику с ними.

— Они поранились, или произошло что-нибудь? — участливо спросил Мастер.

— Нет, пока нет. Но, может, надо побеседовать с Учителем? В дни их тренировок, они даже кушать не могут в столовой, настолько они уставшие. Я поднимаю ужин им в комнату.

— Благодарю за участие в жизни этих детей. К сожалению, занятия важны, и Учитель Люй поступает так с моей подачи. Но рад, что вы сообщили об их состоянии, я обсужу с ним их прогресс и дальнейшие тренировки в Оружейной Башне.— Мастер наклонил голову над каким-то списком, собираясь продолжить то, чем был занят перед появлением Профессора. Заметив, что он продолжает стоять перед его столом, посмотрел на него вопросительно.

— Мастер, вы сказали, что у вас есть задание для меня. Прошло уже несколько дней, а вы так и не оповестили меня, чем я могу быть полезен Зелёной Планете. — Лицо учёного зарделось от собственной храбрости и смущения перед Старшим.

Мастер откинулся на спинку кресла, посмотрел на Профессора и достал из ящика стола два свёртка.

— Раз ты уже набрался решимости, покажу тебе это, и посмотришь, что и как ты можешь сделать. Присаживайся, разговор будет долгим.

Он развернул перед ним первый свёрток. Это был портрет, нарисованный на шёлке. С него на Гийома смотрела изумительной красоты женщина с большими глазами, с нежными, как роза, губами, с тонкой шеей, белоснежной кожей и чёрными, как смоль, волосами. Она притягивала взгляды и мысли. И хотелось совершать безумства, лишь по одному её приказу, но что-то останавливало этот порыв.

— Ты тоже это заметил?

— Да, это её взгляд. Она не человек. Она… Демон. Кто это?

— Это Императрица Стран Жёлтых Песков, мать Принцессы Нимоно, Никимори Прайя было её имя.

— О-о! Слышал сказки про эту страну, страшные истории, — Гийом напрягся в кресле.

— Теперь ты знаешь, что это были не сказки. Во времена правления рода Прайя Империя Стран Жёлтых Песков процветала. Количество присоединённых земель, захваченных в кровавых битвах, возрастало. Императрица со своим мужем Тумраном, были известны и популярны даже в Нижних Мирах. Легенд, связанных с ними, — бесконечное количество.

— Я ничего не слышал, о том, чтобы у Императрицы была дочь.

— И тут нет ничего удивительного. Принцесса родилась в благоприятный день и момент, планеты в час рождения были расположены по прямой линии, приветствуя её появление. Все знаки указывали на рождение очень благочестивой личности. О чём и было доложено царственным родителям. Тумран был очень рад, увидев свою маленькую дочурку, но Никимори сразу же дала понять, какое место будет дано маленькой принцессе. «Я не потерплю праведников в моём роду!»— заявила она после слов придворных астрологов.

— Несправедливо! Жаль девочку.

— Это короткая версия, не хочется ни утомлять тебя, ни пугать напрасно.

—Что во втором свитке? — поинтересовался профессор.

— Это тоже печальная история. — Он развернул свёрток с осторожностью. Там было с два десятка столбцов с иероглифами, длина документа была внушительная. — Это имена тех, кто осмелился ей противостоять или стал случайной жертвой, такие тоже сюда попадают. Каждый иероглиф — это один человек.

Профессор сглотнул и поправил воротничок, стараясь при этом не показать, какое впечатление произвела эта история на него.

— Я... Чем могу служить, Мастер? К сожалению, — покраснев немного, добавил, — боец из меня так себе.

— Мы с тобой давно знаем друг друга, и я не стал бы обращаться к тебе с чем-то, что могло бы принести тебе вред. Никимори пробралась на Зелёную Планету. Думаю, что идёт по следам Принцессы. Их битвы описаны во множестве источников, но одно ясно, что здесь этого не должно произойти. Каждое их столкновение приводит к большим разрушениям. И как бы Принцесса ни старалась избежать жертв, их число растёт. Поэтому она и старается уже несколько земных веков не попадаться на глаза своей матери.

— Хорошо, мать её преследует. Что же произошло с отцом? Он был рад рождению малышки, я правильно понял?

— Это и есть одна из больших трагедий Принцессы Нимоно. Он погиб, когда Императрица в бешенстве хотела покончить с жизнью девочки. Это ещё больше очернило сердце Никимори, и ненависть к дочери увеличилась в разы.

— Но ведь, если я правильно понял, он погиб от её руки? При чём здесь Принцесса? — недоумевал профессор.

— До рождения ребёнка, Тумран был околдован своей женой. Он был ей предан и влюблён. Дочь поменяла направление его взгляда, чем и заработала нелюбовь матери. Не будем вдаваться в подробности, но если интерес есть, то наши мудрецы из Книги Знаний поведают тебе всю историю семьи Прайя с подробностями. Давай я расскажу, чем ты можешь нам помочь.

— Я готов, — почти с энтузиазмом ответил профессор.

— Насколько я понимаю, она не смогла бы пробраться сюда в человеческой форме. Я чувствую её энергию, но в очень слабой форме, потому мне сложно локализовать её. Скорее всего она прибегла к одному из порталов, что открывались в измерении Янимана бесконтрольно. Там порталы открывались совсем на короткий срок, посему вывод, что не было возможности пройти в человеческом теле, без собственных увечий. У меня с ним назначена встреча, постараюсь разузнать подробности, может, были пострадавшие рядом с одним из порталов. Ей всегда было сложно себя контролировать. Если есть жертвы, но последние сомнения отпадают, это точно она.

— И как мы сможем найти её? Не видя её тела?

— По слабостям, мой дорогой Гийом. Вот тут ты мне и понадобишься. Есть одни ягоды, которые могут дать силы демону, и подозреваю, что даже форму. Ты должен будешь найти их. С помощью волшебных ягод мы сможем сделать ловушку для Императрицы.

— Я счастлив, что могу служить Зелёной Планете. А Принцесса? Где она? Мы сможем предупредить её об опасности?

— Честно говоря, я потому и обеспокоен, что у нас тут прямо бал-маскарад. Среди нас те, кого мы не знаем. А те, кого знаем, уже не те. Сплошные головоломки. С другой стороны, пусть Принцесса побудет немного в неведении. У неё и так были сплошные затруднения на продолжении всей её жизни. Одна хорошая новость, что Императрица напасть не сможет до тех пор, пока не приобретёт форму. Нам надо хорошо постараться и поймать её как можно раньше.

— Я готов помочь, — на этот раз с большим энтузиазмом ответил Профессор. — Изложи мне твой план. — Он уселся поглубже в кресле, показывая тем самым свою решимость.

Алхимия жизни

Зал Волшебства. Алхимия жизни

Все эти страсти были чужды нашим путешественникам по Вселенной. Ребята находились в полном неведении относительно происходящего вокруг. Они продолжали ходить на занятия и получать незабываемые уроки.

В один из таких дней детей привели в Зал Волшебства. Башня была такая же высокая, как и остальные, только здесь всё было по-другому, отлично от знакомых им интерьеров других башен. Всё было отделано деревом, витиевато оформленные лестницы вдоль всей окружности стены приводили к галереям. Можно сказать, что было три открытых этажа в Башне. На каждом этаже были большие картины в массивных рамах. Снизу можно было ещё что-то увидеть. Но если хотелось рассмотреть детали, то подъёма было не избежать. И здесь лестницы не помогали в этом. На галерее каждого этажа вдоль пролёта находились столы и лавки.

Их встретила женщина совершенно неопределённого возраста. Девочкой вроде и не назвать, но и дамой язык не поворачивается. Короткая стрижка, тёмная шатенка, хрупкое телосложение и правильные черты лица, карие глаза. Немного бледна, но это скорее всего должно было быть из-за постоянного присутствия в Башне. Она представилась как Мисс Квин и тут же попросила обращаться к ней как к Учителю, так как давно уже не использует своё прежнее имя.

В первый день им было разрешено облазить всю Башню, рассмотреть всё до мельчайших деталей. С чем они успешно справились, заодно, совершенно того не осознавая, протёрли своими коленками всю пыль к большой радости Мисс Квин.

И вот наступил первый день занятий в этой Башне. Дети практически вбежали на урок. Довольно быстро эта радость охладится на несколько градусов. На самой первой галерее учитель рассадила их за большими столами, которые появились в этот день. Учеников посадили напротив друг друга за широкими дубовыми столами с удобными сиденьями. Один стол практически сливался с другим, так близко они находились. На них стояло множество аппаратов, очень напоминающих лабораторию-кухню. А вот ингредиенты нигде замечены не были. Учитель оставалась посередине Башни, собираясь излагать свой материал оттуда. Это было немного странным, но вскоре причина такой расстановки сил стала ясна. Да и сам предмет оказался довольно-таки сложным. После традиционного приветствия она пригласила всех занять свои места и начала занятие.

— Возьмите все ингредиенты и смешайте в баночках. Только осторожно с дозировками.

Она перечисляла названия и количество, ходя из стороны в сторону. Термины были в большинстве случаев незнакомыми нашим героям. Кое-кто из мальчишек продолжал не видеть и не понимать, как это взять этер и смешать его с воздухом. Но решили не перечить и сделать вид, что что-то берут руками, набирают в маленькие пробирки. Они давились от смеха, наблюдая друг за другом. Но девочки со всей серьёзностью делали то, что им указывала учитель.

— Теперь со всей осторожностью поднимите колбочки и встряхните смесь, если дозировка была сделана правильно, то у вас должно получиться синее грозовое облачко.

Девочки, затаив дыхание, взялись за исполнение. Мальчишки же, не скрывая широких улыбок, схватили свои стеклянные инструменты и встряхнули, и тут раздался взрыв! Взорвались все четыре колбы старших мальчиков, у остальных нет, потому как самые младшие не успели дотянуться до них. И с опаской одёрнули руки. Мальчишки оказались с задымленными лицами и синими волосами там, где прошла волна взрыва.

У девочек выскочили маленькие облака из колб, в момент взрыва и под влиянием ударной волны они разразились молниями. Картина была смешная, на этот раз Мисс Квин с трудом сдерживала смех. Мальчики смотрели друг на друга в полном изумлении, ведь они были уверены на все сто процентов, что ничего никуда не добавляли, а откуда же тогда результат?

— Конечно же, я должна была предупредить вас о возможном взрыве, но это так весело! — И она залилась звонким смехом, не сдерживая себя.

— Но как же так? Ведь там ничего не было? Что взорвалось? Или это вы наколдовали? — уже с подозрением спросил Майк.

— Вовсе нет, — фыркнула с улыбкой Учитель. — Это послужит вам уроком: если вы не видите чего-то, это вовсе не означает, что это не существует. В некоторых случаях бывает достаточно, чтобы несколько человек верили во что-то, и это начнёт влиять на других. Мы продолжим изучение и пробы, а на сегодня прервёмся. Надо успокоить эти разбушевавшиеся тучки, а вам нужно привести себя в порядок для следующего занятия.

Такие уроки по расписанию выпадали день через два. У мальчиков по-прежнему было много взрывов. Учителю начала закрадываться мысль, что они уже начали это делать с умыслом. Девочки вовсю старались. Они научились не только формировать небольшие тучки, но и двигать их, спровоцировав тем дождь. С портретов на них с любопытством поглядывали знаменитые учёные, предполагаю, что такое веселье было новшеством в столь аристократичной башне.

И вот один день с таким запрограммированным занятием все дети получили неожиданный подарок. Они уже все были в сборе и сидели по своим местам, готовые к новым взрывам. Вошла их учитель. Быстро поприветствовав учеников, она подошла к столу, собрала кое-какие вещи и обратилась заново ко всем:

— Рада вас видеть вас всех здесь и без опозданий. Мы сегодня будем путешествовать, недалеко и скорее всего мы проведём там весь день. Но думаю, этот урок вам нужен в целях познания, где вы находитесь.

Пригласила их последовать за ней, и через несколько минут ходьбы по коридору и галерее, они вышли на посадочную площадь. Там их ждал Зфронан, в руках у него были верёвки, привязанные к деревянным открытым вагончикам, выстроенным в ряд. И он с ними разговаривал! Дети дружно замолкли при виде этой картины, смотрелось это как минимум странно.

Учитель подошла к Зфронану, чтобы привлечь его внимание. Гид обернулся и широко улыбнулся

всей группе.

— Ребята, сегодня мы прокатимся на этих вагончиках. Это позволит нам провести сегодняшний прекрасный день на экскурсии по Зелёной Планете. Вы уже смогли увидеть что-то краем глаза во время вашего прибытия на Аль-Махара, но сегодня вы познакомитесь со всеми поближе.

— Что бы это значило? — прошептал Акихиро Эмилю. — Сколько у них здесь сюрпризов для нас?

— Зфронан, они готовы? — обратилась учитель к помощнику.

— Да, кажется, они в хорошем настроении сегодня, — и тут же сказал полушёпотом, — я не совсем уверен в этом, но желаю вам удачи, Учитель.

— Это они о чём сейчас? — это уже Эмиль задался вопросом.

Учитель повернулась к своим ученикам. И с улыбкой в глазах, стараясь при этом выглядеть серьёзной, начала свои объяснения:

— Сегодня будет не просто прогулка в спокойном духе, также это станет вашим испытанием.

Дети начали перешёптываться между собой.

— Сейчас вы сядете каждый в свой вагончик. Есть только одна инструкция по их использованию. И, думаю, вы будете от неё в восторге. Эти вагончики служили нам верой и правдой в течение очень долгого времени. И в один прекрасный день, такой, как сегодня, один из наших учеников-новичков, решил добавить скорости вагончикам, очень ему хотелось ускорить окончание экскурсии. И он произнёс мантру. Он действительно был талантлив в магии, но ему не хватало практики. Находясь в воздухе, он произнёс заклинание. Так случается не только в книгах. Ветер унёс часть его слов, а часть оставил. Теперь у нас вагончики, которые убеждены, что они пони. Переубедить их в обратном мы не смогли, а также аннулировать волшебство не получилось. В итоге оставили всё как есть. Единственная проблема — это их характер. Постарайтесь поладить с ними, и вы сможете увидеть разницу между простым осмотром достопримечательностей и прогулкой с друзьями.

— Может, им нравится сахар? — задала неожиданный вопрос Бетха.

— У каждого свой подход. Вижу, что у некоторых уже появились мысль на этот счёт, — одобрительно кивнула ей Учитель. — У вас есть минут десять, чтобы пообщаться перед вылетом и найти общий язык. Не тратьте время зря!

Каждая вагонетка, сделанная из дерева, была богато украшена узорами. Дверцы были изящным продолжением фигуры, которая красовалась на фронтальной части. Учитель отошла в сторону, чтобы не мешать и не повлиять на новое знакомство. Зфронан отпустил верёвки, тем самым приглашая детей выбрать себе вагончик.

Ребята постояли немного в растерянности. Даник уже по сложившейся негласной традиции, первым направился к вагонеткам. Неожиданно для всех те начали двигаться. Некоторые вагонетки решили отправиться в противоположную сторону от группы, но тут же вмешался Зфронан и призвал их к порядку. Небольшая неразбериха с верёвками, и вот дети ходят от одной вагонетки к другой, знакомятся по очереди. Через несколько минут каждый остановился перед той, что ему понравилась больше, а точнее перед той, что его приняла как наездника, некоторые из них умудрились недовольно повернуться задом к ребёнку. В конце концов всё успокоилось: кто-то начал поглаживать деревянную мордашку, кто-то щекотал вагонетку где-то рядом с узорами. Со стороны выглядело это очень забавно, как вагонетки юлили перед своими новыми друзьями, выражая так свою радость от встречи.

— Ну что ж, вижу, вы уже готовы к нашей экскурсии, — начала Учитель, напомнив, для чего они там собрались. — Сегодня вы познакомитесь поближе не только с Зелёной Планетой как с экосистемой, но и как с личностью. Мы посетим необыкновенные места и по плану у нас визит к Майюма Дэви в её Белом Дворце.

Дети начали усаживаться по вагонеткам, некоторым, несмотря на показанную им первичную симпатию, пришлось попотеть, чтобы усесться. Майку, например, пришлось уговаривать свою вагонетку, чтобы та открыла ему дверцу. Том и Брандон нахохотались вволю, наблюдая за этим. Сами они в одно мгновение справились с этой задачей, без лишних сантиментов. Мальчишки оказались лихими наездниками, хотя это были простые вагонетки из дерева.

Учитель скомандовала, взмахнула рукой и все вагонетки поднялись в воздух на несколько сантиметров. Она проехала на своем послушном «пони» вдоль всего ряда, проверив все дверцы и положение каждого ученика. Удостоверившись, чтобы все были пристёгнуты, она направилась в голову их импровизированного поезда, через несколько секунд они были в пути. Вагонетки вели себя спокойно, больше не пытаясь скинуть своих наездников, кажется, они сами были в восторге от этой поездки.

Караван вагонеток пересёк стену ограждения, пролетая над ней, дети смогли оценить толщину кладки. И началось нечто удивительное и замечательное, по словам некоторых учеников после прогулки. Учитель неожиданно исчезла из виду, как только закончилось ограждение. Вагонетки практически под углом девяносто градусов начали спускаться вдоль стены, постепенно набирая большую скорость, и в то же самое время начали расправляться крылья. Двери вагонеток вытянулись, заканчиваясь деревянным оперением. Размах крыльев был как минимум два метра. Дети вцепились в поручни и кричали. Сначала от страха, потом от удовольствия, поняв, что им ничего не грозит, и они хорошо пристёгнуты. Они даже и не подозревали, что у Аль-Махара была такая высокая стена. Никто не пытался этого выяснить до этого момента. Каменная кладка сливалась с горой, которая служила основанием для Форта. Уже ниже Учитель выровняла свою вагонетку, оглянулась назад, махнула рукой, и все остальные последовали за ней. Они оказались над самыми кронами деревьев того леса, что ранее смогли увидеть в день их прибытия. Впечатлений было море, дети оглядывались друг на друга, стараясь понять, понравилось ли то, что произошло, и остальным. Наташа обеспокоенно посмотрела на вагонетку Даника, но мальчик уверенно держался за поручни, с удовольствием получая свою дозу ветра в лицо.

Птицы, привлечённые необычным караваном из деревянных странных птиц, взмывали в облака всей стаей, потом пикировали вниз, давая понять, что будут обороняться и не позволят разорять их гнёзда. Их было великое множество, всех цветов, необычных окрасов и размеров. Не почувствовав враждебности от каравана, некоторые из птиц и животных следовали за вагонетками из простого любопытства.

Дети были в полном восторге. Солнце приветливо ласкало их и вместе с мягким тёплым ветерком, теребило их волосы с нежностью. Некоторые из детей отпустили поручни, и их вагонетки, недолго думая, пустились наперегонки, чем привели в ещё больший восторг своих наездников. Но очень вовремя их нагнал Зфронан и быстро навёл порядок в рядах учеников. Он остался закрывающим вереницу. А внизу кипела жизнь. Диковинные животные скакали за тенями, другие прыгали на ветках, стараясь дотянуться до деревянных странных птиц. У детей горели глаза, и приходит на ум, что такой тяги к познаниям того, что их окружает, они не испытывали никогда прежде. Начало урока предвещало хорошее приключение.

Дети следовали за учителем под присмотром Зфронана: маневрировали между самыми высокими кронами деревьев. Пару раз выныривали из листвы неожиданно для них рядом с небольшими водопадами, готовыми обрызгать любого, кто приблизится слишком близко. Визг девочек разносился далеко по Зелёной Планете.

Вскоре они начали приближаться к Озеру. Скорее всего это было одно из самых красивых мест во Вселенной, подумалось многим из летучего каравана. Невозможно себе представить размер Зелёной Планеты. Многие думали, что Аль-Махара — это самое большое место на всей этой миниатюрной Планете.

Но вот они летели уже некоторое время над лесом, а сейчас перед ними открывался необыкновенной красоты вид. Кто бы мог подумать, что найдут среди дикой природы белоснежный прекрасный дворец, превышающий размер форта в несколько раз. Он находился рядом с озером с наипрозрачнейшей водой. Рядом означало неправильно выразиться. Дворец буквально выходил из озера. Была большая лестница, которая уходила глубоко под воду, но ступени были видны до последней.

Белый мрамор с тончайшими узорами и множеством фигур вдоль стен, под арками и окнами. Последние даже не привлекали к себе внимания, они сглаживались и терялись в орнаментах. Всё было так искусно сделано, что мраморная лоза, казалось, покроется зеленью в любой момент и начнёт ползти ввысь по стене. Истории, рассказанные в фигурах, заставляли любопытного идти и идти вокруг необыкновенного дворца, чтобы узнать, чем закончится этот правдивый рассказ. Стиль и темы были схожими, которые можно было видеть на арках Аль-Махара. Только здесь это было не здание, не форт, а некий миниатюрный город, прекрасный и манящий путников навестить его непременно. Прекрасные небольшие площади, внутренние постройки и фонтаны с голубой водой на них, зелёный лес, обступающий со всех сторон. Всё это заставляло сердце заколотиться сильнее при виде такой красоты, а затем приходило успокоение и удовлетворение.

Это был сказочный дворец. Представить себе такой могут только заядлые мечтатели. Это была смелая фантазия, воплощённая в жизнь. Вагонетки начали спускаться, выстраиваясь в длинную ровную линию, некоторые из них зачерпнули крылом приятную прохладную воду, обрызгав при этом своих наездников, довольных этой проделкой. Ступеньки поднимались из воды и выводили на небольшую площадку из белого мрамора, с выложенным в центре цветком лотоса из слегка розового мрамора. Вот там вагонетки-пони и высадили своих пассажиров.

Опускаясь плавно, одна за другой, они позволили всем прибывшим спокойно выйти из своих маленьких кабинок. Учитель собрала их вместе, и они направились к входу во дворец, обозначенному высокой аркой и такими же высокими деревянными дверьми, изумительной работы из цельных кусков какого-то немыслимо высокого дерева. Завершающим в полёте был Зфронан. Оказавшись на площадке, он вовремя заметил, как Даник направлялся к воде уверенными шагами в противоположную сторону от группы.

Мальчишка шёл купаться! Ему, видимо, понравились прохладные брызги перед посадкой, и он шёл твёрдой поступью к широкой лестнице, чтобы продолжить купание. Зфронан успел поймать его. Взяв упрямца за руку, они догнали остальных практически перед нескончаемыми дверьми. Ребята со своими наставниками смотрелись как малые букашки у ног великана перед входом во дворец. Те медленно стали открываться, две створки одновременно, слегка поскрипывая, и от них послышался тонкий аромат сандалового дерева, из которого, видимо, были вырезаны цветы, инкрустированные в рисунках, украшающие главные врата Дворца.

Как и было видно с воздуха, за вратами их ждала ещё большая красота. А также их встречала несравненная хозяйка этого прекрасного Дворца. Майюма Дэви шла (плыла, как делают все Дэвы) к ним навстречу лёгкими незаметными движениями, она приблизилась к ним с ослепительной улыбкой на губах. За ней следовало несколько служанок такой же тонкой и притягательной красоты. Только в отличие от своей госпожи на них были более простые одежды, без богатого рисунка и дорогих украшений. Но от них исходил свет природной доброты, любви и заботы, что заменяло тысячи украшений.

Учитель подняла правую руку в знак просьбы остановить свою группу, но ребята шли с открытым ртом и мало следили за своими старшими. Таким образом, Брандон наскочил на Тома, тот свою очередь толкнул Майка, и последний, запнувшись, оказался распростёртым у ног прекрасной Дэви. Эта ситуация привела к озорному смеху самой Дэви, а Майк в свою очередь густо покраснел и, поднявшись с гладкого пола, пригрозил кулаком всем, кто находился у него сзади, и еле сдерживал смущённую улыбку. Он неуклюже сделал реверанс Принцессе Зелёной Планеты и поправил свои одежды.

— Майюма Дэви, благодарю вас, что принимаете нас в своём великолепном Дворце, — поспешила Учитель с приветствием. — Позвольте представить вам одного из моих учеников, Майкл, очень способный и старательный путешественник по Вселенной.

Майк удивлённо и благодарно, как верная собака, посмотрел на своего учителя.

— Ну что ж, Майкл! — Майюма Дэви протянула ему руку, чтобы опереться на него, тот поспешно в ответ предложил свой локоть, как настоящий кавалер. — Проводите меня и ваших друзей, в соседний зал, где мы сможем продолжить наше знакомство, сопровождая его лакомствами.

Если бы Майкл был павлином, то скорее всего его хвост был распущен до самого потолка, а высота была немалая. Он шёл ровно по струнке, осторожно ступая и с осторожностью держа руку хрупкой Дэви, дабы не повторить предыдущей неловкой сцены. Он всё так же рдел, несмотря на свою смуглую кожу, румянец выдавал его.

Хозяйка была выше своего кавалера, но Майк не чувствовал себя в неудобном положении. Напротив, он сиял от удовольствия и гордости, что ребята начали перешёптываться за его спиной. Это обратило внимание Майка, и он сник немного, но разве что совсем чуть-чуть.

Так они перешли в следующий прекрасный смежный зал, за которым следовало множество других. Это можно было судить по колоннам, выглядывающим из внутренних арок. На идеально гладком мраморе лежали мягкие ковры с разбросанными разноцветными подушками. Низкие диваны, едва возвышающиеся над полом, также были покрыты шёлковыми нежными коврами и различного размера и цвета подушками. Перед каждым диваном стояли небольшие столики, заставленные фарфоровыми чашами и чашечками, явно ждущими момента наполниться вкусностями.

Это помещение было отделано золотом, как и следующие комнаты во всём Дворце. Всё тот же белоснежный мрамор с очень тонкими кружевными узорами на колоннах и около потолочной части. Сам потолок был так высоко, что, чтобы рассмотреть детально эту мастерскую работу, проще было бы растянуться на мягких коврах, устремив взор вверх. По-другому голова начинала кружиться практически мгновенно от неудобного задранного вверх положения. Вдоль стен стояли узкие диваны с небольшими подушечками-валиками, богато украшенными золотой вышивкой. Хрустальные круглые светильники, лежащие на ладонях нежных рук, выполненные в золоте, выходили прямо из стен, были заполнены благовонными маслами, заполняя все помещения ароматами цветов и свежести.

Всё убранство удивляло роскошью и утончённостью. Майюма Дэви пригласила их жестом занять места там, где гостям заблагорассудится. Для неё служанки принесли следом золотое квадратное сиденье с декоративной низкой спинкой, оно было чуть выше остальных диванчиков в силу её положения. Также поставили перед ней небольшой круглый золотой столик с короткими ножками в виде ветви с листвой.

Наставники поклонились гостеприимной хозяйке, сложив руки на уровне груди в знак уважения и благодарности за приглашение, их примеру последовали дети, один за другим. Как только все расположились на диванах, служанки начали подносить яства, которые дети раньше и не могли себе представить. Перед ними ставили и меняли маленькие тарелочки с ароматными блюдами, хрупкие маленькие чашечки наполняли душистым тёплым чаем. Сладости утопали в меду и орехах.

Очень быстро дети насытились и некоторые начали глубже зарываться в подушках с полными доверху животами. Наставники тихо беседовали с Хозяйкой, они сидели по обе стороны Принцессы. Увидев, что дети уже отключили своё внимание от яств, Майюма Дэви встала, дав понять, что остальные могли остаться на своих местах.

— Дорогие гости, рада, что вам пришлись по вкусу наши угощения! — Она мило улыбнулась. — Вы приглашены провести здесь весь день. Дети довольные расплылись в улыбке.

— Ваши наставники покажут вам, чем ещё вы можете здесь заняться. Каждый год этот Дворец рад доставить удовольствие новым гостям. Так что веселитесь и наслаждайтесь. В пять часов в этом же зале вам накроют ужин. Не стесняйтесь обратиться с просьбой к любому, кого вы встретите здесь. Я постараюсь разделить трапезу с вами, как только освобожусь от моих обязанностей.

Ребята с трудом поднялись с мягких подушек, чтобы с почтением проводить гостеприимную хозяйку. Как только Майюма Дэви скрылась в другом зале, уводя за собой часть роя служанок, дети обступили своих старших с большим знаком вопроса, написанным на лицах.

— О-о-о! Вижу, вы нашли в себе силы подняться? – рассмеялась учитель. Даник повис на руке Зфронана.

— Хорошо! — Гид взял на руки объевшегося полусонного малыша. — Это замечательное место, как вы все успели заметить. Учитель привела вас, чтобы вы могли отдохнуть и набраться сил, отвлечься от постоянных уроков. В вашем распоряжении целый день. Мы здесь можем находиться до захода Солнца с разрешения Принцессы Зелёной Планеты Майюмы Дэви.

— Здесь, как и на Аль-Махара, действуют те же правила и законы. Объясняю для самых объевшихся, не всё так просто, как может показаться на первый взгляд, — продолжила за ним Учитель. — Но в этом Дворце, в отличие от Форта, нет для вас никакой опасности, вас ждут только приятные приключения. Да, вспомнила, — она задумчиво посмотрела в сторону своего помощника,— есть опасность, в одной из реальностей, но вы это можете легко предотвратить.

— Вы думаете, что мы можем с чем-то справиться? После всех наших провалов на уроках химии?— взволнованно обратился к ней Акихиро. — Ведь магия, только девочкам покорилась, а мы вроде отстаём в этом предмете, — добавил он смущенно, посмотрев искоса на своих товарищей. Те тоже как-то потеряли свой энтузиазм.

— Конечно же, здесь вам придётся иметь дело с магией, — ответила ему Учитель с серьёзным вдруг лицом. Выдержав пятисекундную паузу, добавила с улыбкой, — здесь магия безопасна. Обращайтесь ко всем и ко всему уважительно. Думаю, вы справитесь без проблем. А сейчас давайте выйдем на центральную площадь Белого Дворца.

Она шла ровно на стену, на которой была картина, как все подумали на тот момент, но, когда Учитель была расстоянии двух метров, картина разошлась в стороны. За ней оказались стеклянные двери, которые мягко начали раскрываться, впуская игривые лучи Солнца до каждого уголка зала. Золото заблестело, ослепляя приближающихся, разноцветные блики от хрустальных шаров запрыгали по стенам.

Белоснежная круглая площадь с одной стороны состояла из колонн, соединённых между собой в верхней части, но над ними ничего больше не было. Небо и лес, окружающий дворец, виднелись сквозь часть этой постройки. Белым мрамор имел вставки в мозаике из розового мрамора, так же, как и на входе в Белый Дворец. Так же были и другие двери, которые выходили на площадь. Со стороны колонн там находилась ещё одна арка, которая, по-видимому, вела в другие залы и помещения, а может, какой-то милый сад. Дворец и правда казался маленьким городом, милым и немного запутанным.

— Ребят, запомните эту дверь, на заходе Солнца в этом зале для нас накроют ужин. Если кто-то вдруг неожиданно, — Учитель посмотрела искоса на Майка, — проголодается раньше, то может обратиться за перекусом к одной из девушек, что всегда будут находиться поблизости и будут рады помочь вам во всём.

Бесшумно открылась одна из дверей, и из неё вышли девушки с корзинами на головах, следуя одна за другой, подошли к левой стороне начала колонн. Там они осторожно опустили корзины на пол. Оставив их там, они так же плавно и в молчании скрылись за другими дверьми.

— А вот и наша защита перед магией, — учитель направилась к корзинам, за ней гурьбой поспешили дети.

Все заглянули с огромным любопытством и оживлением в плетёные корзины, ожидая увидеть невесть что! Но послышался общий звук разочарования.

— И как нам поможет такая одежда против магии? — буркнул недовольный Брандон.

Все участники младшего возраста, включая Даника на руках Зфронана, посмотрели укоризненно на своих наставников, у них были подозрения, что их хотели надуть.

— Хорошо, хорошо, — смеясь, ответила Учитель на такую реакцию. Она сделала успокоительное движение руками, стараясь утихомирить своих учеников. — Я немного преувеличила, но эти одеяния действительно нас могут защитить от того, что вы можете найти с другой стороны этого портала.

— Портала? Где? Мы пойдём в другое измерение? А нам разве можно? А это не опасно? - Вопросы сыпались на старших без остановки. Ребята оживились и уже не казались такими сонными.

— Так! Давайте вы все успокоитесь, — начала говорить Учитель, добавив немного стальной нотки в голосе. — Дышим все ровно, — она подняла руки, показывая вдох, все повторили за ней. — Хорошо, теперь медленный выдох. — Все выдохнули. — Вижу, что теперь вы готовы.

Ребята уже не были такими взбудораженными и стояли в ожидании объяснений.

— Как вы видите, в корзинах, что стоят перед нами, лежит одежда. Думаю, тут найдётся для всех. Пожалуйста, выберите себе тёплое пальто, шапку, перчатки. В другой корзине можете увидеть обувь, возьмите одну пару для каждого из вас. И когда будете готовы, продолжим. Также, если кто хочет быть более защищён, может выбрать и нижнюю часть, такую как брюки. Скажем, это станет вашими доспехами перед следующей битвой.

Ребята начали спокойно выбирать себе одежду, но перешёптывания продолжились. Было совершенно непонятно, для чего натягивать на себя столько неудобных вещей, если им предстоит какая-то битва. Ведь если надо убежать, то это вряд ли получится в этой странной обуви, обмотанной вокруг ноги так, что ступни с трудом двигались.

— Они похожи на старых гномов, столько ворчания и недовольства давно я не слышала, — сказала учитель вполголоса на ухо Зфронану, и они захихикали, как подростки, довольные своей проделкой.

Послышались лёгкие шаги, это к ним приближались служанки, принесли бамбуковые шесты, очень похожие на те из Оружейного Зала, что используют для тренировок. Лица ребят покраснели от негодования. Им было жарко во всём этом, а теперь и шесты для тренировок? Что за задание такое?

Наставники стояли перед своими учениками. Еле сдерживая смех. Те были похожи на медвежат или даже пугал, которых наряжают на праздники в несколько слоёв одежды. Те смотрели на своих старших исподлобья, тоже не очень довольные тем, как они выглядят.

— Ну всё! — Учитель хлопнула в ладоши несколько раз, призывая к порядку. — Уберите это кислое выражение с лиц! Быстро! Мы прилетели сюда веселиться! Но в ответ она услышала лишь недовольное ворчание своих учеников. «Кажется, над нами издеваются!» — прошептал кто-то кому-то.

— Прошу прощения, что держали вас в неведении, но нам уж очень хотелось сделать вам большой сюрприз, и надеюсь, что вы получите удовольствие по полной программе. И меры предосторожностей соблюдать! О них вам расскажет Зфронан, как только мы окажемся по другую сторону портала. А теперь будьте воспитанными и поблагодарите девушек, что принесли вам одежду.

Дети выпрямили спину, повернулись в сторону стайки девушек, которые наблюдали за их приготовлениями немного в стороне, готовые всегда прийти на помощь. На лице каждого из детей появилась широкая улыбка благодарности, сложив ладони на груди, они сделали практически синхронный поклон своим благодетельницам. Те, в свою очередь ответили им так же, лёгким движением головы.

— На этом официальная часть почти закончена. Повернитесь все в сторону леса.

Дети последовали указаниям своего Учителя. Перед ними предстала картина девственного изумрудного прекрасного леса, множество видов деревьев, и были заметны, любопытные мордочки животных, выглядывающих из-за живого растительного занавеса.

Учитель закрыла глаза, произнесла беззвучно несколько слов, было только видно, как она шевелила губами. В этот же момент пространство между двумя колоннами, перед которым стояли дети, стало живым. Это не объяснить как, но оно начало дышать. Да, конечно же, ничего не изменилось, лес, животные и живое прозрачное пространство. Ребята от неожиданности даже забыли, что на них было одето несколько слоёв одежды, от недовольства не осталось ни следа.

— Теперь, когда портал открыт, надо просто перейти на другую сторону, и наши приключения начнутся! Старший Мастер тоже очень надеется, что вам понравится здесь. Это он попросил разрешения у Майюмы Дэви сделать эту экскурсию. Кто первый?

Но было немного поздно, Даник, не дожидаясь окончания речи, уже тащил что было сил в его маленьком теле Гида за руку прямо в самое сердце ожившего портала. Том и Брандон переглянулись и последовали за ними, остальные уже начали подталкивать друг друга, чтобы наконец-таки понять, что за сюрприз им приготовили старшие.

Почувствовался холодный режущий кожу ветер, дети зажмурились и скукожились от внезапного снежного вихря и резкой перемены температуры. Они оказались в сугробе! Все вместе в одном большом сугробе! Его намело прямо перед входом в портал. Так что все оказались сразу же по горло в снегу. Где-то впереди был слышен звонкий смех Даника, барахтающегося уже в следующем сугробе на удивление всех. Даже Зфронан оказался брошенным по горло в снегу на выходе из портала. Одному только малышу, было понятно, как он добрался туда так быстро. Гид в два прыжка добрался до брыкающегося мальчишки и притащил его обратно к группе.

— Теперь мы опять все вместе. — Он многозначительно посмотрел на Даника. — Могу начать инструктировать вас.

Ребята столпились, чтобы хорошо слышать, а может, просто хотели согреться.

— Хорошо, буду кратким, нам надо начать двигаться до того, как мы превратимся в ледяные статуи. Ребята, вы должны понять и помнить, что это безграничное пространство, холодное и морозное. Мы будем играть здесь и проведём некоторое время. Очень большая просьба, старайтесь не уходить далеко от группы. Конечно же, здесь есть дикие животные. Они не агрессивные, но надо относиться к ним уважительно, или их реакция может быть непредсказуемой. По плану, мы можем пробыть здесь два часа, затем мы возвращаемся во Дворец. Сегодня вы сможете посетить ещё новые для вас места.

— А как мы вернёмся на это место? — спросил озадаченный Майк, почёсывая затылок под шапкой с помпоном.

— Я оставлю здесь этот Огненный Шар. — Учитель вытянула вперёд руку открытой ладонью вверх. На ней на глазах детей начал формироваться огненный маленький вихрь. Через несколько секунд, набрав достаточно силы, он начал закругляться, в итоге получился завершённый идеальный шар.

— Вау! Удивительно! Интересно, а она нас так научит? Ой, какой он маленький!— Реакция детей была неоднозначна. Учительница широко улыбнулась и подбросила шарик вверх. Он легко оторвался от её ладони и поднялся вверх на метр или два. Затем он начал так же стремительно опускаться, дети расступились, сформировав небольшой круг. По мере того как шар опускался, он разрастался. Оказавшись на расстоянии протянутой детской руки, тот замер в воздухе. Языки пламени выскальзывали из шара и жадно стремились к чему-нибудь, на что можно бросить искру.

— Сейчас каждый из нас должен дотронуться до шара, — сказала Учитель. Очень большие глаза её учеников, полные ужаса, вот что она увидела незамедлительно после этих слов. — Ничего страшного в этом нет! — Хохотнув, она протянула свою руки и окунула её в язычки пламени шара.

Но дети продолжали стоять не шелохнувшись, уж очень сильное впечатление на них производил Огненный Шар.

— Доверьтесь мне. Этот шар не только позволит вам увидеть место портала, но и после того, как оставите частичку своей энергии на этом шаре, при прикосновении так и происходит, он сможет разыскать вас на случай, если потеряетесь в одном из сугробов.

Зфронан тоже протянул свою руку и также дотронулся до Огненного Шара, и это не выглядело болезненным. Даник посмотрел на него и потянулся к Шару. Эмиль помог ему и тоже приложил свою руку к огню.

— Никогда бы не подумал, что огонь может быть прохладным! — Воскликнул он впечатлённый. И тут же после этих слов все протянули свои ладошки к Огненному Шару.

— Ты соврал! Он вовсе не холодный! — Друзья немного обиделись на Эмиля за эту проделку, но так они смогли согреть свои замёрзшие руки, и заодно все расслабились и начали улыбаться и с растущим любопытством оглядываться по сторонам. Убедившись, что все прошли через ритуал, Учитель дала знак опустить руки. Огненный Шар поднялся над их головами, уменьшившись раза в два в размере, и завис недалеко от портала.

— Пожалуйста! Не задерживайтесь! — Напомнила им Учитель. — Нас впереди ждут ещё незабываемые встречи.

Она не успела закончить фразы, как мимо неё пролетело несколько снежков. Дети уже успели натянуть варежки, перчатки. Кто-то уже нашёл скользкую горку и с воинственными криками скатывался с неё. Девочки с Даником начали катать шарики, набирая с каждым разом больше снега, кажется, они решили слепить снеговика.

Мальчики, накатавшись, решили присоединиться к девочкам. Им, как сильной части группы, захотелось начать делать постройки, форты, стены. Сказано — сделано, и работа закипела. Они начали натаскивать снега всё больше и больше, раскрасневшиеся и мокрые. В один момент Лео и Габриэль решили между собой, что самый лучший способ доставки большого количества снега — это накидать сугроб прямо на пушистые ветки ели, и таким способом можно транспортировать без задержек. Остальным эта идея понравилась, и они поддержали их решение найти эти самые ветки. Благо лес находился в шаговой доступности от них.

Оба мальчика бодро зашагали в сторону леса. Старшие не заметили их ухода. Зайдя в лес, они рассчитывали, что быстро возьмут две-три ветви и вернутся обратно к постройке ледяного форта. Но пройдя несколько метров и не найдя сухих, они попытались отодрать некоторые из свежих ветвей. Эта затея им не удалась, видимо, сил не хватало, и так они незаметно для себя и для остальных быстро углубились в чащу.

— Там медведь! — Брандон поднял голову. — Учитель, там Медведь! Я знаю точно, — уверенно показал мальчик на лес.

— Ничего страшного, пока его не беспокоить, проблем у нас не будет. Ему незачем выходить к нам из своего родного леса, — спокойно ответила ему Учитель и продолжила выкладывать снежный кирпич в стене ледяного дома.- Здесь много диких зверей, но они могут напасть только если их спровоцировали.

— Простите нас, что ничего вам не сказали. Лео и Габриэль пошли в лес за ветками и до сих пор не вернулись, — сказал встревоженно Эмиль. — Мы все отвлеклись, и трудно сказать, сколько их уже нет, но думаю, — оглянулся на своих друзей, те утвердительно кивнули ему в ответ, — уже давно. Ведь это не так сложно — найти ветки в лесу, верно?

Учитель побледнела. Окинула всех детей взглядом, чтобы удостовериться, что больше не было потерь среди учеников. Ребята бросили свои занятия и ждали, что же можно предпринять. А тем временем Лео и Габриэль продолжали поиски еловых ветвей. Об осторожности они и не помнили, уж больно всё было мирно и тихо. При следующей попытке сломать большую ветку оба мальчика упали одновременно в сугроб с таким сильным хохотом, что с ближайших деревьев на них посыпался снег.

А может, то был вовсе и не смех, что заставило деревья трясти ветками. Лео поднял голову, чтобы насладиться свежими снежинками на лице, и он его увидел. Не опуская взгляда, он потянулся, чтобы нащупать руку своего друга, который пытался в это время выкарабкаться из сугроба. Он что-то громко говорил, меховая шапка съехала ему на лицо закрыв глаза, и он не мог видеть того, на что Лео смотрел не мигая.

Вся группа замолчала, пытаясь уловить хоть малейший звук из леса. До них только донёсся шум крыльев каких-то перепуганных птиц, а дальше тишина. Это могло длиться ещё дольше, но тут они услышали крики мальчиков, звук поломанного ствола дерева и рык недовольного зверя.

Учитель произнесла короткие беззвучные мантры, сложила вместе указательный и средний палец на правой руке вместе, прицелилась ими в Огненный Шар. Тот начал подчиняться движениям руки Учителя. Через две секунды на невероятной скорости, шар летел в сторону леса, набирая обороты и увеличиваясь в размере.

Габриэль ничего не успел толком понять. Он пытался встать, тут Лео схватил его за ворот пальто и практически начал тащить его куда-то, не давая возможности ни встать нормально, ни поправить шапку. Позади них что-то упало с сильным шумом, кажется, это было дерево. Затем кто-то начал рычать, видимо, он тоже упал вместе с деревом. Лео его тащил, сзади кто-то хотел его догнать, и вероятнее всего, чтобы съесть. Так он и бежал с криками и с шапкой на глазах.

Неожиданно Лео остановился, и Габриэль по инерции опять упал в сугроб. Наконец-таки он смог снять эту большую шапку, и здесь он вообще перестал понимать, что происходит. Рядом стоял бледный, как стена, Лео, а перед ними завис Огненный Шар размером с ребёнка лет трёх-четырёх.

— Теперь не знаю, чего бояться больше. Огромного медведя, что бежал за нами столько времени, или этого громадного шара. — Лео уже не хотел двигаться, точнее, он не знал, что теперь.

Мальчики смотрели молча на шар. И ОН с ними заговорил! Лео присел в сугроб.

— Вы в порядке? Вы целы?

— Д-да, кажется, да, — не очень уверенно ответил Габриэль куда-то в сторону шара.

— Уф-ф-ф! Какая радость! Теперь, ребята, следуйте за Шаром, он приведёт вас обратно к нам, к выходу. Думаю, на сегодня здесь уже все получили свои впечатления.

— Я не очень уверен, — Габриэль посмотрел на своего друга, — но голос вроде похож на нашу Мисс Квин. Лео, кивнув безвольно, встал и молча поплёлся за Огненным Шаром. Там мальчики и дошли до группы молча, пытаясь прийти в себя от пережитого испуга.

Как только они появились на поляне, все дети кинулись к ним навстречу. Начали обнимать их и радоваться, что всё обошлось. Они стали их местными героями. Ведь это же целое событие! Они спаслись от дикого зверя, в диком лесу! В итоге и сами герои начали уже улыбаться и смеяться. Но для старших приключений было достаточно. Портал задышал заново. Все услышали знакомые хлопки в ладоши Учителя, зовущие их. Ученики, не замолкая, начали проходить по нему обратно во Дворец.

Вернувшись на площадь, откуда началось их приключение, они увидели много слуг и служанок, занятых установлением небольшого шатра. Приносились подушки, низкие диваны, столики.

— Так, ребята, сейчас вас отведут в комнаты, где для вас подготовили новые одежды. Затем на этой же площади у нас будет небольшой перекус, и после мы направимся к следующим воротам портала. Девочки, эти девушки проводят вас в отдельные комнаты, — она указала на двух рядом стоящих девушек в зелёном. — Мальчики, будьте добры последовать за этими юношами, — и она указала на двух молодых парней, ожидающих указаний. — Очень вас прошу, не задерживайтесь. Нам надо всё успеть, пока Солнце в зените. Поторопитесь!

Они недолго отсутствовали. За это время шатры были установлены, подушки разложены на диванчиках, столики были полностью захвачены множеством тарелочек и дымящих чашечек. Мальчишки уже стали переминаться с ноги на ногу, ожидая приглашения за стол, но не хватало части из группы. Наконец-таки Майк смог вздохнуть от облегчения, увидев силуэты девочек. Затем у некоторых мальчиков перехватило дыхание.

Девочки были одеты в лёгкие широкие платья из тончайшего шёлка, с такими же брючками, плотно сидящих на ноге. Платья были на ладонь ниже колена, перепоясанные широкими шёлковыми поясами-шарфами яркого жёлтого цвета, при виде которого у человека поднималось настроение и увеличивался заряд энергии. Мальчишки встрепенулись. У девочек было совсем немного времени, но это было действительно преображение.

Их длинные волосы расчесали и умаслили, сделали небольшие букли, в которых находились живые ароматные цветы. Они были расслаблены, и походка их стала как у обитательниц этого Дворца, не слышной и скользящей.

— Девочки, ну сколько можно?! — очнулся Майк. — Мы тут голодные, ждём только вас, — возмутился он.

Смутившись от такого внимания, девочки, недолго церемонясь, сделали лёгкий поклон и заняли свои места. Мальчишки мгновенно рассредоточились, и вот уже все сидели на мягких подушках. Хозяйки с ними не было. Учитель подала знак, и все дружно приступили в дегустации всего, до чего только могли дотянуться. Совсем скоро были слышны, лишь слабые причмокивания и довольное угукание со стороны учеников.

Старшие о чём-то тихо говорили между собой, явно не желая привлечь внимания детей. А те и вовсе не были заинтересованы в них. Одни обсуждали между собой произошедшее в Стране Снега, так окрестили они свой выход в портал. Другие были поглощены истреблением и одновременным отгадыванием блюд, стоящих перед ними. А третьи украдкой кидали взгляд на девочек, уж сильно они отличались от того, как их привыкли видеть в последнее время. Хотя и то, и другое, и третье они делали попеременно, одно другому не мешало.

Девочки, слегка покрасневшие, после того как осознали, какое произвели впечатление, сейчас мирно беседовали. Они старались не обращать внимания на взгляды искоса, хотя одну из них эти знаки внимания приятно удивили.

Очень скоро тарелочки были опустошены и выпит весь чай из фарфоровых чашек.

— Вижу, что обед закончен. Поблагодарим наших хозяев, — предложила Учитель. Все дружно встали с диванчиков и сделали поклон слугам, что помогли им насладиться таким прекрасным обедом. Те сделали ответный уважительный поклон и оставили их одних в шатрах.

— Мы тут посоветовались с вашим Гидом и подумали, что после такого плотного обеда нам всем не помешает небольшая прогулка. И так как Зелёная Планета полна диких животных, самая безопасная прогулка будет по Лабиринту Блуждающего Фонтана.

Дети так и ахнули. Столько всего! А теперь и лабиринт?! Они были в полном восторге, и их глаза сияли.

— Вижу, что вам всем тоже понравилась идея. Расскажу и о правилах Лабиринта. Он построен очень знаменитым садовником. Стены созданы из специального кустарного растения. Хм-м, оно немного живое...

— Это ещё как? Это называется безопасным? — Глаза детей перешли с блестящего до круглого состояния. Вопросов была тьма!

— Повторяю, — постаралась призвать всех к порядку Учитель, — это абсолютно безопасно. Просто у растения есть своё чувство юмора. Оно может передвинуть ту или иную стену, запутать, но уверяю вас, никто и никогда там не оставался навечно.

— А что за Блуждающий Фонтан? И почему он блуждает?

— Спасибо, Акихиро, очень хороший вопрос. В этом Лабиринте также находится Волшебный Фонтан с необыкновенной водой. Начну немного издалека. В нас есть что-то, чего мы можем бояться или не помнить из-за проблем или какой-нибудь травмы, а иногда у нас есть предчувствие неизвестного, но нам сложно это понять и услышать самого себя. Некоторые называют это интуицией, душой или настоящей природой. Так вот, счастливчики, которые поладят с Лабиринтом, смогут испить этой воды и принять то, от чего они отказались вынужденно или по собственному желанию.

А блуждает он потому, что Лабиринт хочет показать нам дорогу к нашим тайнам, заставить попотеть, прежде чем вручить нам приз. Например, как сейчас, нам всем необходимо погулять и пройтись, может быть, кому-то из вас и повезёт найти Блуждающий Фонтан.

Все поднялись со своих мест. Ветер развевал тонкую ткань шатров. Солнце ласково гладило детей по волосам. Мисс Квин сделала магические манипуляции. Между второй и третьей колонной, пространство начало дышать. Уже все знали, что портал открыт.

— Остался один нюанс, — Зфронан взял слово, — если вы заблудитесь и увидите, что не можете найти выход, всегда можете обратиться с просьбой к самому Лабиринту, чтобы он выпустил вас. И самое важное напоминание — всегда и везде относитесь с уважением ко всему живому. Ах, да. У вашего учителя всё ещё есть Огненный Шар в случае неожиданностей, — и он широко улыбнулся после этих слов.

Ученики начали пересекать портал, а за ними последовали и старшие. Даник, как и прежде, держался поближе к Зфронану, но это было буквально первые два секунды, и он пропал в портале. По ту сторону гости смогли оценить достоинства гостеприимного портала. Он был великолепен. Здесь Огненный Шар с его основными функциями освещения и тепла был бесполезен. Врата блестели золотом. Металл имел столько граней на отдельных вырезанных цветах, что солнечные зайчики бодро прыгали повсюду. Место встречи было видно издалека.

Они оказались на небольшой площади, выложенной крупным камнем, грубо отёсанным, что навевало воспоминания о горах и их каменистых тропинках. Всё было таким зелёным и живым. Вся изгородь была усыпана белыми цветами с очень нежным ароматом. Но, казалось, не было выхода, ни входа, только врата портала. Зелень плотно и высоко обступила весь периметр площади. Дети дружно посмотрели на старших. Учитель пожала плечами:

— Думаю, нам всем стоит поздороваться и поблагодарить за гостеприимство.

Она сложила руки в знак Намасте, за ней последовал Гид, и ребята тут же повторили движение, и все вместе сделали приветственный поклон зелёной стене, находящейся перед ними. Лабиринту, видимо, это приветствие понравилось. В момент, когда все подняли головы, перед ними была уже совсем другая картина.

Широкий проход образовался в стене. Были видны зелёные ряды, стали видны купола деревянных беседок, обвитых цветами. Прямо на первом повороте стояла небольшая скамеечка, а за ней следовали ещё и ещё. Разноцветные маленькие птички летали и щебетали. В их щебетании даже был слышен лёгкий музыкальный мотив. Оказалось, что вход находился на вершине холма, и далее ниже был виден большой фонтан.

— Это и есть Блуждающий Фонтан? — спросила Наташа у Учителя.

— Вряд ли. По легенде, Фонтан, раскрывающий тайны, совсем небольшого размера. Тайны не любят больших водоёмов, — с улыбкой ответила ей наставница.

— Так вы его не видели? — спросил Эмиль, он оказался случайно рядом.

— Нет, не довелось. Мне всегда было любопытно, но это удовольствие не для всех. Только для тех, кто хранит тайну и не подозревает об этом. Видимо, со мной всё ясно, — и она счастливо засмеялась. — Мне крупно повезло. — Затем она обратилась к остальным: — Знаю, что Даник уже убежал подальше, но остальным настоятельно рекомендую отдыхать! Прогулка пойдёт всем на пользу. Через час-два мы сможем пройти туда, где вы проведёте незабываемое время. Прозвучит рог, и, пожалуйста, вернитесь все как можно скорее.

Зфронан направился сразу же по следам неутомимого искателя приключений Даника. Остальные медленно пошли по аллее, которая начинала раздваиваться, а затем могла резко поворачивала в разные стороны. Милые беседки с качелями продолжали попадаться то тут, то там по пути. А так же маленькие скамеечки появлялись неожиданно, приглашая отдохнуть на них. На зелёной изгороди цветы меняли цвет, если ты смотрел на них дольше двух секунд.

Мальчишки начали играть с ними. Том и Брандон, например, становились у противоположных сторон небольших частей изгороди и пристально смотрели на цветы. Так они окрашивали всю живую стену разными цветами: жёлтыми, пурпурными, голубыми, бирюзовыми. Лабиринт был, видимо, в восторге от их игры, по аллее, где шли эти мальчики, было больше всего цветов.

День удался. Тревожные воспоминания о предыдущем посещении другого измерения стали забываться. Ребята разошлись кто куда, расслабленно гуляя по Лабиринту. Наташа медленно шла, рассматривая цветы и вдыхая ароматы. Она уже успела покачаться на качелях, на которых постаралась высмотреть, где же может находиться проход к большому фонтану, но, судя по всему, безуспешно.

Ей попался под ноги маленький круглый камешек, мимо которого пройти было невозможно. Скорее всего всякому мимо проходящему хотелось пнуть его легонько, чтобы удостовериться, покатится ли. Так поступила и Наташа. Она чуть коснулась кончиком носка своей обуви этого каменного шарика, и тот с лёгкостью покатился.

Девочка, может, и не обратила бы большего внимания, но тот резко остановился. Удивлённая, она подошла к нему и наклонилась, чтобы подобрать камешек и рассмотреть лучше, но тот опять покатился, когда пальцы практически коснулись его. «Видимо, он меня зовёт куда-то», — решила для себя Наташа и, недолго думая, последовала за каменным шариком.

Ей показалось, что она сделала всего несколько шагов, как путеводный шарик столкнулся с каменной кладкой и откатился к её ногам. Подняв голову, уже с камешком в руке она увидела перед собой небольшой совсем фонтан. Он был довольно-таки необычным. В воздухе находился золотой кувшин с тонкой шеей и овальной частью для воды. Длинная тонкая ручка находилась таким образом, что можно было вполне представить кого-то держащим этот кувшин. Из него тонкой струйкой стекала вода.

Да, это было так, воды было совсем немного, но буквально несколькими сантиметрами ниже этот маленький ручеёк превращался чуть ли не в бурную реку, насколько позволяло пространство. Каменная кладка, что остановила шарик, представляла собой большую чашу, которая наполнялась свежей водой. Это было очень красиво, миниатюрная бурная река, падающая с высоты, превращала всё это в водопад. Брызги воды приятно освежали и приглашали опустить руки в чашу, присесть и послушать шум воды. Что и сделала Наташа, она присела на тёплые камни и посмотрела на своё отражение в фонтане.

Она увидела давно знакомое отражение, но на этот раз она не чувствовала отторжения или неприятия. Она скучала. Казалось, что прошло сотни лет с её прошлой жизни. Но вот она сейчас здесь, перед ней, и она скучает. Наташа провела рукой по воде, и тут ей пришлось подпрыгнуть от неожиданности. Эмиль стоял совсем рядом с ней. Было не ясно, успел ли он увидеть хоть что-нибудь.

Мальчик, раскрасневшись, начал извиняться.

— Прости меня, Наташа, не хотел испугать тебя. Я искал... Думал, что смогу найти тебя где-то поблизости, и вдруг я увидел тебя сидящей здесь. Ты была такой спокойной и умиротворённой, подумал, что, может, я не должен был тебя искать. — Эмиль запнулся, он понял, что от волнения наговорил немного лишнего, и в итоге совсем покрылся краской.

Наташа, отойдя от испуга, поняла, что он не увидел ничего необычного. Её секрет продолжает быть тайным. Она рассмеялась счастливым смехом, и так обстановка разрядилась.

— Я рада, что ты здесь! Значит, что ты сможешь увидеть твою загадку. Посмотри скорее в воду, давай же!

Эмиль наклонился, чтобы увидеть отражение.

— Странно, а ты видела что-нибудь? Оно работает?

— Почему ты спрашиваешь? — сказала Наташа, отшатнувшись ещё немного, чтобы не отражаться в фонтане.

— Здесь только ты и я, — сказал уверенно мальчик. Девочка посмотрела на него широко распахнутыми глазами.

— Да? Видимо, работает через раз. Может, пойдём уже?

— Слушай, может, надо выпить эту воду? Хотя мне просто очень хочется пить.

На чистой гладкой воде появились две чаши, они плыли, как два лебедя, рядом. Попав немного под струю из водопада, они слегка наполнились и направились прямо к двум героям.

— Держи, — протянул Эмиль ей одну из золотых чаш, выловил вторую и жадно глотнул из неё. — Всё! Думаю, мы можем продолжить прогулку.

Наташа отпила немного и вернула чашу Фонтану.

— Спасибо! Благодарю! — оба сделали лёгкий поклон Блуждающему Фонтану.

— Пойдём искать большой фонтан? — предложил Эмиль. Девочка не стала возражать, и вот они скрылись за поворотом. Одновременно с этим какой-то каменный шарик выкатился из-за противоположного угла на площадку перед Фонтаном. Стукнулся об каменную кладку и откатился к чьей-то ноге.

Хотя Солнце начало свой ход на запад, день ещё не был окончен. Зазвучала труба или охотничий рог, ребятам стало ясно, что им пора вернуться к Золотым Вратам. Бетха нагнала Наташу на одном из поворотов.

— Ты куда пропала? Я шла за тобой, думала, мы вместе прогуляемся, и потеряла тебя уже на следующем повороте Лабиринта, — немного обиженно проговорила она своей подруге.

— Прости меня, но скорей всего нас Лабиринт разлучил. Знаешь, он привёл меня к Блуждающему Фонтану!

— Да ты что?! Что ты увидела или узнала?

— Я думаю, это всё ещё секрет, и не мой. — Её щёки зарделись, и взгляд потупился. Сзади подошёл Эмиль, он казался немного рассеянным, погружённым в свои мысли.

— Жаль, — вздохнула Бетха, — было бы любопытно. Ладно, расскажешь, когда перестанет быть секретом.

— Ты даже настаивать не будешь? — улыбнулась удивлённая Наташа.

— Знаю, что такое секреты, — пожала плечами рыжеволосая девочка, — особенно когда они чужие, — с печалью в голосе добавила.

Девочки обнялись и перешли через портал. За ними прошли и все остальные, довольные и расслабленные, с большим запасом энергии.

Старшие уже ждали их там. В шатрах лежала какая-то одежда. Дети уже начали привыкать к частому переодеванию, но тут было другое.

— Дети, вам остался последний портал, и думаю, вы все будете в восторге. Здесь мы примем участие все, веселиться — так веселиться. Разбирайте ваши полотенца. Сейчас не надо переодеваться, — предостерегла их Учитель. — На вас уже надеты купальные костюмы.

Дети начали перешёптываться и счастливо улыбаться, ведь они будут купаться в каком-то измерении. Это превышало все возможные ожидания. Гиду пришлось захлопать в ладоши, ученики быстро погрузились в обсуждение предположительного места их развлечения и перестали обращать внимание на старших. Все сразу же посмотрели на них.

— Отлично, вы опять все со мной! Так вот, на вас купальные костюмы. Одежда из очень лёгкой ткани позволит вам купаться и быстро высохнуть на солнце. Но всё же возьмите каждый с собой полотенце или два, после этого мы ждём вас у последнего портала.

Для этого им не понадобилось много времени. Каждый взял по полотенцу, только девочки задержались, выбирая себе по нраву. Через несколько минут все в сборе стояли перед третьим, последним порталом.

Портал задышал привычным уже способом, и все начали проходить. Старшие вздохнули уже облегчённо, оказавшись по ту сторону. Дети остановились, полные восторга и немые от восхищения. Здесь было всё! Всё, чтобы веселиться, прыгать, нырять, плавать, брызгаться и просто смеяться. Это было невероятное место с какими-то высоченными горками, водопадами разной высоты, да даже чтобы просто стоять под ними. Всё это было окружено прекрасными джунглями. Солнце уже не палило, что помогало расслабиться в солоноватой воде. Было видно небольшие пещеры с натуральными гейзерами. Были там и ванны-бассейны с тёплой и ледяной водой, не считая трёх больших в центре, сливающихся в одно озеро.

«Скорее всего райские планеты все такие!» — вот что пронеслось в голове каждого из учеников. Майк нашёл бассейн с грязью, тёплой и на удивление приятной пахнущей. Громко заявив об этом, тут же пожалел, так как был изгнан малым женским коллективом. Девочки во главе с Учителем заняли горизонтальное положение по всему этому бассейну, тем самым дав понять, что все остальные не приглашены. Недолго думая, мальчишки увлеклись кто чем мог. Каждый нашёл своё занятие по нраву.

Радости не было предела. Эмиль нашёл какую-то широкую доску и начал скатываться по водопадам, кто поменьше и не такой смелый, прыгал с мест пониже. Одежда на них и правда была подходящая для этого. Скинув рубашки, мальчишки плавали в шароварах, которые некоторым даже помогали держаться на плаву.

Девочки же, после того как повалялись в грязевых ванных, оставили следы грязи на чистой воде тихой заводи. Затем, обнаружив столики с чаем и сладостями, расположились на гамаках. Наташа была более задумчива, чем обычно. Иногда её взгляд пересекался с взглядом Эмиля. Они старались это делать втайне друг от друга, подсматривали то, чем занимался другой.

День подходил к концу. Это было прекрасное завершительное приключение. Солнце начало садиться на западе. Уже было самое время, чтобы возвращаться в Белоснежный Дворец. Их ожидал заключительный ужин с Майюмой Дэви. Учитель громко свистнула, это было принято одобрительными овациями со стороны мальчиков. Так она быстро смогла привлечь всеобщее внимание и собрать их всех вместе за короткий срок перед дверьми портала.

— На выходе нас будут ждать слуги. Очень прошу вас, следуйте за ними, там вы сможете переодеться в чистые одежды. Поторопитесь, Принцесса будет ждать нас к ужину.

Так оно и произошло. Все смогли быстро переодеться. Девочкам даже успели украсить волосы свежими цветами. На этот раз Наташа покраснела, поймав восхищённый взгляд Эмиля. Это был незабываемый день. Хозяйка Дворца вошла с ними одновременно с противоположной стороны в зал, где был накрыт ужин. Каждый из детей посчитал своим долгом выразить свою благодарность за гостеприимство и за столь чудесный день в её доме.

Блюда не повторялись, но Майку удалось заполучить какие-то бесподобные шарики, ещё сервированные во время обеда, и он угощал ими своих друзей. Тот день был идеальным. После изысканного ужина и искренне поблагодарив Принцессу Зелёной Планеты, все не без сожаления заняли свои места в пони-повозках. Те тоже были довольны приёмом, им разрешили мирно пастись всё это время на ближайшей лужайке.

Не было недовольных, были вдруг немного повзрослевшие дети. С ними что-то произошло помимо веселья. Но опыт, любой опыт прибавляет ответственности и иногда показывает направление к следующему опыту. Учитель полетела впереди, Зфронан был последним в этой цепочке. Майюма Дэви попросила слуг своих посадить по несколько светлячков на крылья каждого «пони», чем украсила ещё больше их возвращение в Аль-Махара.

Так закончился этот необыкновенный день-урок. Открытия и эмоции, пережитые в Белоснежном Дворце, дали пищу для размышлений более чем одному из путешественников по Вселенной.

не тянуло. Посередине каждой двери висело кольцо, чтобы постучать. Брандон и Том когда-то в первый день смогли открыть эти двери, но сейчас они держались от них подальше. Эмиль позвал их жестом, чтобы они открыли их снова, но они сделали какой-то неопределённый жест.

— И вообще они были не такие раньше, — оправдывался Брандон, — это были обычные деревянные двери, а не живая ужасная картинка, как сейчас.

— Проходите, — пригласил их голос из-за открывающихся нараспашку дверей. Из темноты к ним направлялся молодой темноволосый человек выше среднего роста, худощавый и приятной наружности. Одет он был в тёмно-зелёную одежду защитного цвета с жёлтым вышитым цветком с красными пестиками. Растрёпанные волосы средней длины без обозначенной чётко стрижки, длинная чёлка, маленький нос и открытый взгляд серых глаз придали уверенности ребятам пересечь дверной проём. — Меня зовут Профессор Диримау.

— Вы простите, но обычно мы не освещаем это пространство полностью, до того момента как приходят новенькие на Аль-Махара. Сейчас всё сможете увидеть.

Он провёл их несколько шагов вглубь темноты, повернулся к ним спиной и хлопнул медленно в ладоши три раза. Узкие окна в три метра высотой, располагающиеся в несколько рядов по десять штук в каждом ряду, до самого купола залились светом. Возгласы удивления были услышаны на всех языках. Деревянный пол блестел под ногами, выложенный мозаикой, они оказались в центре кругового рисунка. Там были полки, несчитанное количество полок. Они стояли вдоль стен, они висели на стенах, они парили в воздухе. На них стояли башни. Разного размера и цвета, это было удивительно, но не было идентичных мини-сооружений между собой. Они, казалось, были жилыми, тут и там виднелся свет в маленьких окошках. Высокие и низкие, древние и словно вчера отстроенные, серый камень, красный кирпич, этому не было конца. Дети стояли, задрав головы, с широко открытыми глазами, пытаясь охватить взглядом все и всё. Ведь можно было поклясться, что это был город в городе.

— Вы можете подняться к полкам, используя эти платформы, для удобства там есть поручни. — Он указал на появившиеся из ниоткуда небольшие диски где-то пятьдесят-шестьдесят сантиметров в диаметре с длинной ручкой, прикреплённой к окружности платформы, как на самокате. Они в прямом смысле столпились недалеко от детей, паря в воздухе. — Там вы сможете приступить к выполнению заданий, которые я вам изложу.

Безусловно никто ничего не боялся, они находились в одной Башне Форта Аль-Махара, и не было абсолютно ничего страшного в том, чтобы выполнить задание Учителя. Однако все стояли, некоторые робко, другие с недоверием поглядывали на эти штуки. И никто не порывался быть первопроходцем.

— Учитель, — Эмиль произнёс это с хрипотцой, видимо, горло пересохло, — не могу сказать, что мне страшно, но в то же время без практики полёта на этих... Не знаю, как их назвать, мы здесь всё порушим.

— О-о-о, да! Простите меня, дети, я не часто принимаю гостей в их первый день здесь, обычно этим занимается мой помощник. Хорошо, значит, нам надо научиться управлять этими штуками, — он задумался, — как видите, я тоже не знаком с названием этих летающих аппаратов. У меня есть идея, и я думаю, что Старший Мастер не будет против того, что мы потренируемся в Башне без Границ. Тогда каждый из вас возьмите один из этих аппаратов и следуйте за мной.

Со стороны это выглядело немного комично, но детям было всё равно, они были взволнованы скорыми пробами этих аппаратов. И вот они оказались в Башне без Границ. Чуть дальше вы сможете оценить их первый день знакомства с этим местом. Но на этот раз, когда двери открылись, это не было уже пустым пространством. Это была великолепная библиотека. Полки стояли одна над другой, уходя в бесконечную темноту зала. Полки с книгами находились повсюду, освещённые Огненными Шарами.

— Вау! Вот это да! — Возгласы восхищения донеслись до Учителя Диримау.

— Я подумал, что мы можем совместить приятное с полезным. Вы можете посмотреть диковинные книги, а заодно отточить ваши летательные навыки, маневрируя между полками на разной высоте и так далее. Конечно же, в Башне Правды все немного компактнее, но уверен, что вскоре вы все справитесь.

Даник подтащил свою штуку к Учителю и вопросительно на него посмотрел. Ручка аппарата находилась слишком высоко для маленького мальчика.

— О, прошу прощения, я не обратил внимания, что один из наших гостей столь юн. Подожди секунду, сейчас всё исправим. Дети! — позвал он остальных. — Обратите внимание, тут есть небольшой диск, практически незаметный, — он указал на едва заметную выпуклость на палке, что была между рулём и платформой. — Здесь, только не сильно нажимайте, можете увеличить или уменьшить ваш аппарат, регулируя его индивидуально. Да как же он называется, — он ударил себя по лбу открытой рукой. — Неважно название, будем помнить о сути.

Он провёл пальцем по часовой стрелке, и «штукаэтабезназвания» начала расти, сделал то же самое движение в обратную сторону, и диск начал уменьшаться. Даник был в восторге, девочки умилялись, видя малыша на такой «милой тарелке», как они выразились. Когда все скорректировали свои диски или тарелки, кажется, название начало приживаться, Учитель повёл всех штурмовать полки. Должны отметить, что все детали были продуманы. Пол был усеян подушками. Корректнее было бы сказать, что горы подушек препятствовали обычному использованию пола. Можно было только летать, перемахивая через них, или стараться не утонуть между ними во время падения с тарелки.

Так занятия в Башне Правды проходили в совсем другом месте, что никого не смущало. Как никого пока и не интересовал больше сам предстоящий предмет для изучения. В чём же заключался секрет этих маленьких башен, запертых все вместе.

Но этот день наступил. На следующий день. Они прибыли все вовремя на урок, умея маневрировать летающими аппаратами без персональных травм и книжных потерь. Все дети овладели мастерством управления своими тарелками. Некоторые даже начали давать им имена, о чём потом с улыбкой вспоминал их наставник.

— Добрый день! Рад приветствовать вас здесь снова. Сегодня, когда каждый из вас готов к тому, чтобы найти свою башню в этом Зале и узнать всю свою правду, должен сообщить вам одну новость. Эти занятия не являются занятиями как таковыми. Вы свободны как в том, чтобы открыть для себя свои секреты, так и в том, чтобы оставить всё позади.

— Как мы узнаем, где стоит моя? Личная? Ведь здесь их бесчисленное количество! — Акихиро задал вопрос, который интересовал всех.

— Конечно же, то, что нам дозволено здесь увидеть, — это лишь маленькая толика конечного количества душ во Вселенной. Они появляются и исчезают. А вам придётся полетать, попотеть, так сказать, перед тем как найти самого себя, — Учитель рассмеялся, — забавно получилось. Думаю, поиски не займут много времени. Если у вас появятся вопросы, я всегда здесь и помогу как смогу.

Все занялись поисками своей собственной башни. Это занимало у них немало времени. Некоторые быстро уставали и покидали Зал, остальные оставались подольше, но результат, похоже, у всех был одинаковым. Ничего.

В один из дней к Учителю Диримау постучали в дверь. Открыв её, он нашёл там одного из учеников, жаждущего его совета. История, которой он поделился с наставником, не имела ничего позитивного.

— Так вот, Учитель, я нашёл её. Она мне очень понравилась. Первый раз я увидел её на одной из нижних полок, но не был уверен, моя ли это. На другой день, не найдя её внизу, я подумал, что ошибся в очередной раз. И тут она проявилась на одной из самых верхних полок, куда я с трудом добрался. Там, кстати, — он показал пальцем вверх, — полно пыли, и тарелка с трудом там может держаться в воздухе. На этот раз я просто схватил её. Окна башни загорелись, как только я протянул к ней руку, и стало понятно, что я не ошибся.

Затем я спустился вниз, здесь уже никого не было. Подумав некоторое время, решился на этот шаг. Захотел попробовать, узнать свою правду. Я сел и напротив себя поставил свою башню. Начал концентрироваться на ней, как вы нас научили.

Учитель не перебивал его, он молчал и был полностью сосредоточен на словах своего ученика.

— Зашёл в башню. Мне было страшно и непонятно, кромешная темнота. Мне было страшно, вокруг меня появились из ниоткуда светлячки, они летали, жужжали и успокаивали меня. Зазвучала музыка, ритмичный стук, и какие-то дудки пищали. Страх ушёл. На его место пришёл ужас. Он сжимал моё сердце, не давая мне двигаться, я думал, я умру в одиночестве, что никто обо мне не вспомнит. Я не мог пошевелиться, — он посмотрел на Учителя глазами, полными слёз. — Я предатель, я всех обманул, и от меня отвернулся весь мир. Мой мир перестал быть моим. — Он посмотрел на Мастера, — вы не подумайте, что хочу забыть этот урок. Я могу быть честным? Можно я не пойду больше к этой башне?

— Это было всё, что ты смог увидеть?

— Скажем, всё, чем мне не стыдно поделиться. А теперь мне очень хочется потерять память вновь.

Мальчик был очень расстроен и был близок к тому, чтобы разразиться слезами.

Наставник встал со своего места, приблизился к своему ученику и обнял его.

— Не беспокойся, нет такого человека, личности, живой души, не совершившей когда-либо ошибки. Эти башни предназначены напоминать нам, насколько мы разные и как мы похожи единовременно, — он положил руку ему на лоб, мальчика стало клонить ко сну. Учитель положил его на подушки, оставив его там одного. Вскоре он проснётся, и часть ужаса из его памяти исчезнет. История умалчивает о том, кто это был. Осталось это воспоминание в Зале Правды.

***

А вот и ещё одна встреча с Учителем в Зале Правды.

— А что такое вдохновение?

— Почему ты спрашиваешь, Лео?

— Я увидел свою правду, — грустно начал мальчик, — и мне пришло в голову, что я мало чего делал в своих жизнях с вдохновением. Но ведь я ничего не помню?! И вообще не знаю, что это означает?! Да, Учитель, это совершенная правда. — Лео смотрел на него щенячьими глазами.

— Только не надо на меня так смотреть, мне становится неудобно, — ответил Учитель.

— Учитель Диримау, я хочу узнать, что привело меня сюда и почему у меня нет вдохновения?

— На эти вопросы только ты сможешь ответить, дорогой Лео. Смотри, я тебе дам одну из интерпретаций слова «вдохновение». Я тебе покажу замок, а ключ придётся подбирать тебе самому.

Помнишь, ты играл на фортепиано? — Мальчик удивлённо посмотрел на него. — Не удивляйся, уж сколько времени театр пуст и тут такая новость?! Один из ярких примеров вдохновения творческого и страстного — это когда тебе надо что-то воплотить в жизнь здесь и срочно. И тебя не заботит, знаешь ли ты, как это сделать правильно. Ты проделал этот путь в поиске того, чем владеешь давно.

— Я ясно увидел в башне, что недостаточно вдохновлял людей, тем самым я лишил их возможности изменить что-либо в их жизни.

— Милый мальчик, одно ты должен уяснить. Кем бы мы ни были в каждом из наших явлений, жизней, называй как хочешь, ответственны мы сами только за себя. Мне нравится твоё рвение служить и быть полезным дорогим тебе людям и не только. Но они тоже должны прожить свои этапы вдохновения и спада, в этом и состоит эволюция духа. Вот и у тебя сейчас наступил новый этап обучения. Сейчас ты, мальчик, юн и любознателен. Не забывай пользоваться своим положением, — Учитель рассмеялся мягким и спокойным смехом. — Понимаю, что здесь приходит много информации и голова идёт кругом, но всё же. Начни веселиться, и твоё вдохновение не оставит тебя никогда. Давай, марш отсюда! Урок окончен!

Том и Брандон

Мальчики сидели друг против друга на своих кроватях. Они были одни, только огненные шары блуждали под потолком. Головы их были опущены. Они узнали то, что скорее всего предпочли бы так никогда и не узнать. Но как обычно это происходит, мы узнаём правду внезапно. Как обычно, мало что приятного есть в любой внезапной правде.

— Так, значит, мы враги? Столько жизней?

— Я не понимаю. Неужели мы не могли узнать правду, прежде чем поступать так?

— Это ты про что сейчас?

— Мне показали, что в одной жизни мне так завидовали, что захотели убить меня, но для этого использовали тебя.

— А я увидел, что был не самым лучшим человеком и в драке напал на тебя сзади с ножом.

— Так, получается, ты меня убиваешь уже несколько раз? Но почему?

— Я… я не понимаю. Мне показали, что мною движет темнота, которую я не в состоянии контролировать или изгнать. Кажется, я очень опасен, особенно для тебя.

— Не говори глупостей!

— Но это так!

— Это всё очень странно.

Они сидели так друг против друга, не говоря ни слова. С этими видениями мальчикам придётся ещё разбираться попозже. Узнать просто голые факты, не проживая эмоций той самой ситуации, — это как знать ровным счётом ни-че-го. Есть много удивительных истин, о которых они всё ещё не в курсе. Время не пришло.

Зал Cнов

В Башню, где находился Зал Снов, никто особо не рвался. Название не пахло приключениями. И только то, что им был назначен урок там, привело всю группу к этим массивным дверям. Затем всё произошло, как было описано в старых сказках.

Двери в зал распахнулись. Это была сказочная картина, то, что им открылось перед глазами. Стены от потолка до пола были полупрозрачные, с неровными золотистыми и серебристыми прожилками, создавая эффект витражей. Свет проникал со всех сторон. Купол был исполнен в светло-зелёном стекле. Было много пустого пространства, залитого приятным светом. Древо Желаний находилось в самом центре. Его неровный ствол можно было охватить, только если человек пять возьмутся за руки, но и это было обманчиво. Оно светилось изнутри, соперничая со светом солнца, попадающего в зал. Создавалась впечатление, что оно дышало.

Древо желаний. Оно как бы есть, и его как бы нет. Ты видишь его, но рука проскальзывает сквозь листья, ветви и цветы. Листья были изумрудно-зелёного цвета, размером с ладошку маленького ребёнка. Волшебные цветы, которые могут исполнить любое желание, свисали гроздями. Они были огромные и очень похожие на живой колокольчик. Белоснежные с сиреневой каймой, золотистые пестики позванивали тихонько. Удивляло не само Древо, находившееся в закрытой Башне, но и маленькая лужайка со свежей зеленью под ним тоже притягивала всё внимание своей свежестью.

Ребята начали подходить к Древу, как заворожённые, рассматривая всю эту красоту. Там же под Древом они увидели карлика с очень длинным носом, настолько, что он практически упирался в пол. Маленький человечек не мог двинуться, не сделав себе больно. Назвал себя Пепе. И тут же начал говорить и говорить. Рассказывать им, что и как на них надето. Извиняясь после каждого второго предложения. Подходит ли это им к лицу, какое впечатление они в этом производят на окружающих. Комментарии были не очень приятные во всём, но ребята не обратили внимание. Они смотрели на человечка с вытаращенными глазами, пропуская все его комментарии. По мере того, как он произносил слова, он менялся буквально на глазах.

Дети бесцеремонно окружили его. Вскоре он перестал быть карликом. Он превратился в привлекательного юношу с чёрными глазами и чёткими чертами лица. Когда преображение полностью прекратилось, молодой человек потрогал свой кончик носа с волнением.

— Я тут уже столько времени нахожусь, думал уж, что останусь ещё лет на сто в таком виде, — произнёс Пепе, громко выдыхая воздух из лёгких.

Ребята обступили его ещё плотнее с непроизнесённым вслух вопросом на лице.

— Насколько понимаю, вы умираете от любопытства, — со слабой улыбкой произнёс он. — Хотите узнать что? Как? И почему?

— Хорошо, — слегка потянувшись, — начну свой рассказ. Садитесь поудобнее.

Стало ясно, что эта ситуация ему не в новинку, он жестом показал детям на разбросанные подушки. Ребята мигом разобрали по привычной уже всем подушке и устроились кто где мог.

— Меня зовут Пепе. Родился в одной маленькой деревушке, особенного там ничего не было. Дома, поля и коровы. Спокойным характером я никогда не отличался. Всё время шкодил, чем вызывал бурю негодования у моей мамы и соседей. Папа же наоборот наблюдал за происходящим, и изредка, мне казалось, я замечал его полуулыбку на лице.

Мне нравилось шутить, а точнее пугать всех. Не осознавал я на тот момент, что делал что-то неправильное. Я развлекался. Не воспринимал всерьёз слова моего отца, он предупреждал меня. Он сказывал: что в один прекрасный день я захочу сказать правду, а мне никто не поверит. Но ведь шутил, так я считал, а это безобидно.

С каждым словом, произнесённым с горечью, нос молодого человека начинал расти.

— Как вы уже понимаете, я не последовал его совету и продолжал шкодить, и через короткое время я утратил полностью доверие сельчан, за что горько поплатился вскоре.

Дети слушали, затаив дыхание. И тут что-то произошло, что-то неуловимо изменилось. Возникло гробовое молчание. Всё были уверенны, что услышали шум листвы Древа Желаний, будто лёгкий ветерок пронёсся неожиданно.

Даник медленно шёл по направлению к Пепе. Его шаги нельзя было назвать уверенными, но несмотря на свой малый возраст, понятно, что у него была цель. В руках он держал цветок Желаний. Тот самый, белый с сиреневой каймой, казалось, что пестик издаёт звон при каждом прикосновении к лепесткам. Удивлению ребят не было предела, ведь каждый пробовал притронуться в цветку или хотя бы к дереву и безуспешно. А тут ТАКОЕ?!

Под шелест листьев Дерева Желаний Даник подошёл вплотную в рассказчику, превратившемуся практически обратно в карлика. Пепе заворожённо смотрел на цветок. Даник подтянулся к его правому уху и что-то прошептал ему. Он произнёс что-то так тихо, что его бормотание смог разобрать только Акихиро, сидящий рядом. После этого он протянул цветок Пепе и обнял его за шею.

Глаза юноши начали наполняться влагой и вдруг — пф-ф-ф! Раздался громкий хлопок, и карлик на глазах у всех взорвался как праздничная хлопушка! Превратившись в золотистую пыль, которая замерла в воздухе в виде рассеянного облака на какое-то мгновение. Дети боялись пошевелиться. Этого они вообще никак не ожидали.

Зашумела опять листва. И с невидимым ветерком золотистая пыль начала кружиться в небольшом вихре и оседать. Никто не мог сказать, сколько же времени они просидели, наблюдая за происходящим. В какой-то момент прорисовался силуэт Пепе, уже знакомой мальчишеской фигуры. Когда пыль осела вся, все смогли увидеть его сидящим с закрытыми глазами.

Даник, который сидел у него в ногах, взял его за руку и встряхнул немного.

— Я видел сон, волшебный сон, необыкновенный сон, — пробормотал Пепе.

И тут ребята осознали, что они сидят на красивой поляне, окружённые лесом.

Прошёл ступор, дети зашевелись, в зал вошёл Люй Дунбиня, привлечённый шумом. Том и Брандон подбежали к нему и наперебой начали рассказывать то, чему они были свидетелями. Мастер послушал их и спросил:

— Так что же ваш друг сказал Пепе? — Между тем они уже подошли вплотную к кругу на поляне.

Ребята пожали плечами, а Даник продолжал сидеть и играться с травинкой, как будто это вообще было не с ним.

Акихиро посмотрел на Учителя и ответил:

— Честно говоря, я не понял к чему, но если я правильно смог разобрать слова Даника, то он произнёс: «Прощаю себя».

Мастер посмотрел на Даника, а затем на Пепе, который находился всё ещё в полубессознательном состоянии, и с ухмылкой произнёс:

— У некоторых есть дар провидения? Надо же, рад, что он с вами. Видите ли, мои дорогие ученики. Иногда не обязательно попадать в ад, мы его можем создать сами в своей жизни. Пепе здесь уже несколько столетий живёт рядом с Древом, потому что во время превращений в карлика он испытывал сильную боль, а свет этого леса облегчает ему жизнь. И тому причиной являлось, что не мог простить себе гибель близких ему людей. Находясь рядом с Древом, его боль не была такой острой, но он не переставал себя корить за случившееся.

— А что же произошло? — спросила Наташа.

— Я стал причиной гибели моей семьи, — со слезами на глазах продолжил Пепе. — Когда прибежал в село в очередной раз, чтобы попросить о помощи, мне не поверили, — всхлипывая он продолжил. — Я увидел, как небольшая стая чёрных больших волков подходила к нашему загону, и был уверен, что отец прятаться не будет. Он был смелым и отважным человеком. Селяне не обратили внимания на мои крики о помощи, и я остался один. Вся моя семья погибла. Мне не было место в том мире, я был сильно виноват. Вина и боль согнули меня, постепенно превращая моё тело в карлика.

Мальчик закрыл лицо руками.

— Я, — он сглотнул, — я очень благодарен тебе, — обратился к Данику. — Думаю, я осознал часть моей ответственности в случившемся. Вот только я теперь не знаю, что мне делать. Сюда я попал по милости одного святого человека и был занят служением здесь в саду. Смогу ли я продолжить находиться здесь?

Все разом повернулись к Мастеру Люй, он как раз в этот момент решил пригубить из своей бутылочки. Поперхнувшись от неожиданного внимания, вытер губы рукавом и с улыбкой ответил: «Думаю, что проблем не будет, поговорим об этом позже», — говоря эти слова, он ускользал из зала в открытую дверь.

Ребята навещали своего нового друга после и не раз. Тот делился с ними своими историями путешествий по Вселенной и тем, как он оказался на Зелёной Планете. Древо Желаний продолжало вечно цвести и благоухать. Может, цветы попадали в руки не каждому, но, когда чьё-то желание исполнялось, с дерева падал фрукт. Пепе собирал их и угощал ими гостей Форта. Самое любопытное, что вкус у них всегда был разным.

Зал Смерти и Вечности

По расписанию у новичков были уроки в Башне Смерти и Вечности. Их назначили через несколько дней после пребывания на Аль-Махара. В первый день ребята столпились все перед дверьми, дожидаясь, пока все не подтянулись.

Двери в эту Башню были украшены резьбой с лозой и яблочным деревом, по всей площади этого рисунка-резьбы больший длинный Змей переплетал всё своим телом. Он двигался и шипел каждый раз, когда кто-то приближался и хотел открыть дверь в помещение. На их счастье, в назначенное время створки массивных дверей открылись перед ними. Первоначально Башня давала впечатление пустоты и заброшенности. Но, когда глаз привыкал к потёмкам, можно было увидеть полк со множеством свитков разных размеров и цвета. Здесь не было привычного освещения из огненных шаров. Свет проходил через небольшие узкие окна, расположенные очень высоко под крышей.

В самом центре неохватного зала, как раз под великолепным куполом, были расположены удобные красные кресла в откинутом назад положении. В этой Башне крыша собрана из тёмно-синего толстого стекла, которое обладало магическими качествами. В ночное время оно поглощало всю информацию, блуждающую по Вселенной. Обладая определёнными знаниями, можно было эту запись извлечь и просмотреть, расположившись в этих самых креслах.

Информация не уходила и не стиралась, она продолжала находиться в распоряжении тех, кто обладает доступом к ней. Начиная с момента создания этой Вселенной — и некоторые говорили, что даже будущее можно было увидеть, так как Время относительно. Но, как и все знания, для новичков существовала необходимость в Учителе для правильного и непредвзятого понимания информации. Существовали записи об основных событиях, ярких случаях, они находились в свитках, на полках, забитых до отказа, в нескончаемых шкафах, расположенных вдоль круглых стен. К ним был неограниченный доступ, но в таком количестве запечатлённой памяти сложно было соблюдать хронологию.

На первых уроках дети были погружены в просмотры записей всей Истории. Больше всего их поразило самое начало всего. Появление Звука. Первоначально был звук «Т-А-К». Они ещё долго обсуждали это явление. Настолько оно поражало и восхищало. Как и было упомянуто, сложно было соблюдать строгий порядок в повествовании, да и им бы понадобилось несколько лет, чтобы увидеть и разобрать до мельчайших деталей всю Историю Создания.

Учитель Матер, отвечающий за Башню Жизни и Смерти, хоть и звучало немного зловеще, был преклонным стариком, увлечённый полностью материей, которую преподавал. Он смахивал немного на Звездочёта из каких-то выдуманных сказок. Длинный халат тёмного цвета и остроконечный колпак, неизвестное количество лет он носит его изо дня в день. Проведя несколько вводных сеансов отслеживания событий вместе с новичками, он научил их, как пользоваться тем или иным свитком на полках.

Процесс просмотра был просто поразителен. Это не было пассивным расположением тела в удобном кресле, обычным в нашем понимании сидением на месте. Когда знания открывались для обозрения, каждый из присутствующих попадал напрямую в самую гущу событий. Вот один из примеров. На одном из уроков можно было дотронуться до самых маленьких звёзд просто протянув руку. Большие же пролетали с невероятной скоростью над головами зрителей. Можно было почувствовать вихрь, который образовывался при создании каждой планеты. Но Учитель решил не заострять много внимания над общей историей, а начать подробный разбор Истории того места, где они находились все в данный момент. И вот как всё было.

Зелёная Планета вместе с Фортом Аль-Махара появились уже после полного создания Вселенной. Можно было так сказать, проект был завершён, но не хватало чего-то связующего. Место, где сходилось бы всё, небольшая условная точка отсчёта. Так что прошло всего несколько миллионов лет по Земным меркам с момента создания материального Мира, как Дэвы обратились к знаменитому Архитектору Витцокура с просьбой о создании планеты, где бы можно войти и выйти из всех миров или измерений, если это название вам более знакомо.

Витцокура Дэв согласился на это, дабы облегчить коммуникацию между разными народами и кланами. В благоприятный день был сделан Огненный Ритуал и положено начало Созданию Новой Планеты. Когда уже было всё готово и Зелёная Планета была отдана в правление нежной и прекрасной юной Майюма Дэви, сестре Бога Богов, случилось непредвиденное. Произошло нападение. Неприятели захватили Форт и попытались пробиться в другие измерения для порабощения всех народов. Дети, сидя в своих мягких креслах, пережили это сражение, как будто находились там в это время. Они смогли увидеть напряжения в лицах защитников Форта и напавших на них в каких-то страшных масках. Как оказалось позже то не были «маски».

Эту часть истории Учитель Матер , «перелистал» довольно быстро, упомянув, что повествование о сражении и оружии, использованном тогда, они получат из уст Учителя Люй Дунбиня в Оружейной Башне. Затем рассказ пошёл о том, что произошло потом, после Большой Битвы. Как была установлена защита. О том, как появились колокола, и что Зелёную Планету можно было найти с тех пор только по звуку. Всю эту интереснейшую информацию они получали по крупицам, что заставляло их ждать с большим нетерпением каждый из уроков в Башне Смерти и Вечности.

Во время первых занятий одно любопытное событие прошло незамеченным для остальных. Все были так увлечены просмотром процесса Созидания-создания, что некоторые из детей просто были вдавлены в подушки от впечатления, сидя с широко открытыми глазами. Но любопытный Даник протягивал ладошку и трогал звёздную пыль во время показа. Увлёкшись немного, однажды он встал на кресле и стал дотягиваться до малюсеньких формирующихся звёзд. Они слабо поблёскивали, и от них исходило приятное тепло, когда подержишь их в руке.

Мальчик брал и отпускал летающие игрушки, забыв обо всём на свете. И в какой-то момент одна из таких звёздочек коварно нырнула в карман его рубашки, затаившись там. Урок подошёл к концу, но ребята продолжали толпиться вокруг наставника, засыпая его вопросами, и так было каждый день. Учитель был очень доволен своими учениками и их любопытством. И произошедшее прошло совершенно незаметным для остальных.

Безграничная Башня

На Аль-Махара все Башни были неординарными, и в каждой из них было чему поучиться. Вот и на этот раз расписание, розданное им их Гидом, привело группу к вратам новой Башни. Здесь вы сможете увидеть первое знакомство учеников с ней. Позже это станет одним из самых посещаемых пространств. Широкие двери, богато украшенные резьбой и золотом, приветственно распахнулись перед ними. И это был момент полон больших ожиданий, так как эту дверь просто так не откроешь. И воцарилась тишина. Ребята замерли в полном непонимании прямо там, стоя в дверях. Старший Мастер раскрыл полностью двери перед ними.

— Проходите же, не стесняйтесь. Это Зал Секретов, так сказать, первая версия названия. Как он вам?

— Но, — Эмиль вроде считался за старшего и, набравшись смелости, спросил, — здесь же пусто, это так?

— Да, это так,— сказал невозмутимо Мастер, — ты правильно подметил. Это одно из самых лучших помещений нашего Форта.

— Прости меня, Мастер, но, думаю, это будет вопрос от всех нас. А где здесь стены?

И правда, они стояли на красивом деревянном полу, который местами поскрипывал. Над ними висел, хотя и потолка тоже не было, точнее сказать, плавал огромный осветительный шар. Но даже его свет съедался темнотой за спинами детей. Двери медленно закрылись, даже не издав ни малейшего звука.

— Не пугайтесь, вскоре вы все привыкнете к здешним особенностям. — Мастер широко улыбнулся. — Знаете что? Возьмите подушки или пуфики, сядьте где и как вам будет удобно. Я расскажу вам всё про это место, и как вы им будете пользоваться.

Дети начали озираться, и тут включился ещё один шар в ответ на их немое любопытство. Свет был другим, напоминало пламя. Он находился как раз над горой из подушек и каких-то замысловатый пуфов. «Это правда стало уже привычным для них, кажется, у каждого даже появился любимый цвет и форма подушки», отметил тогда про себя с улыбкой Мастер. Потолок был небом или полной его имитацией. Солнечный свет проходил через какие-то фигуры, узоры, наложенные друг на друга в несколько уровней, пропуская свет фрагментарно, так что пол был буквально усеян звёздами от маленьких, мельчайших до более крупных и ярких.

Отсутствие стен придавало тревожности детям. Уходило чувство стабильности и ясности. Привыкнув жить в рамках и ограничениях, ум старается зацепиться за знакомые уже ему вещи, и отсутствие таких простых границ пространства, как стены, заставляло волноваться ум таких юных учеников.

— Здесь, как вы видите, нет ничего, — начал Старший Мастер после того, как все успокоились. Он начал похаживать перед ними, держа руки за спиной, с ровной осанкой и пронизывая взглядом каждого из детей. Это было очевидно для каждого, что он получал удовольствие от процесса преподавания.

— Делиться информацией, — продолжил он, — это целое искусство. Здесь, в этой Башне без Границ, вы будете обучаться на ваших собственных секретах. Очень часто то, что один считает зазорным для него, для других не имеет такой важности. Мы все нуждаемся в помощи, чтобы увидеть то, что нас ограничивает, то, что не даёт нам двигаться вперёд. В Оружейной Башне у вас будут проходить уроки по защите, по использованию оружия. А в Башне Без Границ ваше обучение будет основано на изучении своих ошибок через ошибки другого. Помогая другу, вы сами перейдёте на следующий уровень общения с талисманом с лёгкостью.

Должен сказать вам, что тут не сработает: «Эй! Ты это делаешь плохо!» — такие фразы говорят только о вашей гордости и нежелании помочь другому ученику преодолеть себя. Пожалуйста, поймите и запомните. Вы здесь не для обучения критике. Только поняв чужую проблему, вы с облегчением поймёте ваши собственные ошибки.

Мастер замолчал. Дети смотрели во все глаза на него, не испытывая особой радости от предстоящего испытания. Слишком запутанно. Им это представилось довольно сложным и непонятным.

— Сегодня немного ознакомительный день. Здесь преподаёт невероятное количество Учителей. Сколько учеников, столько же и Учителей. Они мудрые, бесстрашные и великодушно делятся своими знаниями. Они будут проявляться здесь в момент начала урока, чтобы оказать первую помощь с извлечением ваших талисманов. Вы с ними пройдете теорию, а практику сделаете здесь.

— Они что? Призраки? — прозвучал слабый голос Бетхи.

— Поразительно, — произнёс восхищённо Мастер и засмеялся, — вы помните такие вещи? Хотя ясно, что страх — это одно из самых сильных чувств, и от него сложно избавиться. И, отвечая на твой вопрос, нет. Учителя приходят в своей энергетической форме, а это что ни на есть самое настоящее наше проявление. К каждому талисману и ученику нужен свой подход. И здесь знания вы получаете в той форме, в которой вам будет легче всего понять и принять.

И возвращаясь к нашим стенам. Их отсутствие здесь даёт возможности, до этого момента неизвестные для вас. Потому что сейчас вы начнёте работать с неизвестностью, и это вам открывает неизвестно большее количество вариантов происходящего с вами. Всё будет зависеть от того, как вы будете воспринимать обучение по этому предмету. Это практически путешествие по всем измерениям вашего сознания. Расслабьтесь и проживите эти новые знакомства как невероятные приключения. Поддержите своих друзей, и вы станете сильнее.

Девочка подняла руку для вопроса.

— Да, Бетха. Спрашивай. Вы все свободны задавать вопросы.

— Я хотела спросить про энергетическую форму. Какие ещё формы существуют, и как с ними общаться?

Мастер слушал с полузакрытыми глазами. Затянул немного молчание перед ответом на вопрос.

— У вас будет наставник, который сможет объяснить вам про формы из этой Вселенной, их задачи и поведение. Я об этом позабочусь, так как в двух словах недостаточно описать положение вещей и отношений. Это серьёзная тема. К сожалению, должен вас предостеречь. Вокруг нас гораздо больше негативной энергии, чем положительной или нейтральной. Но важно помнить, что вы сильнее всего и всех, когда вы знаете кто вы. Вы чисты и всегда вольны оставаться такими, ваше решение и выбор. А теперь вы можете осмотреться здесь.

— А талисманы? Где они? Какие они? — спросил Акихиро.

— Это очень просто узнать, вы, кстати, уже с ними знакомы заочно. На спине рубахи вы носите вышивку. Это не просто украшение, это ваш будущий друг. Почему будущий? Вам предстоит познакомиться с ним и найти собственный подход к нему, войти в доверие.

— Что это значит? Может и не получиться? Он уже здесь, и мы здесь, — спросил Майк удивлённо на этот раз.

Улыбаясь, Мастер ответил:

— Выбор есть всегда, и происходящее может измениться в одну или другую сторону. Ваш новый друг может отказать вам в сотрудничестве. Магия очень деликатна. Волшебные отношения чувствительны и только работают на честности, включая, быть честным перед самим собой. Поэтому вам и понадобится помощь друг друга, так как со многими аспектами в одиночку вы не справитесь.

На самом деле ваше обучение будет практически индивидуальным. Каждый из вас, один за другим, научитесь извлекать своих новых друзей из своих вышивок. Вам придётся самостоятельно подготовиться к вашему уроку. Узнать как можно больше информации о предстоящей практике, это ваша ответственность. Перед тем, как начать что-либо делать, найдите своего наставника. Зал Мудрецов, знаете, где находится. Вам понадобится вся возможная помощь, чтобы узнать о вашем новом друге, о его характере, и понять, как его приручить.

Ваши наставники помогут вам взять правильное направление для каждого. А там вы должны строить отношения сами. И первый шаг, естественно, за вами.

Ребята начали уже вертеться на своих подушках, чтобы рассмотреть свою вышивку. Думая, что это украшение, никто ранее не рассматривал его с дотошностью. А ещё интереснее стало, что у других. Уже все позабыли о чувстве неудобства в этой Безграничной Башне. Возник небольшой ажиотаж вокруг рассмотрения всех рисунков.

Даник подошёл у Мастеру и показал непонимающе на свою спину. У него были вышиты прекрасные два белоснежных крыла.

— Мы не контролируем, — начал Мастер, — наших друзей, они к нам приходят как один из подарков от Высших Сил. У всех разные пути, и твой путь прекрасен. Только ты узнаешь, как и когда сможешь раскрыть свою тайну. А пока будь на уроках, всем им и нам нужна поддержка верного друга, такого, как ты.

Мальчик кивнул, но по выражению лица понятно было его глубокое разочарование.

Неожиданная встреча

Ночь была душная. Даник ворочался в кровати, он весь взмок. В конце концов он проснулся окончательно. Зфронана не было в комнате. Его кровать была скомкана, но пуста. Даник продолжал шарить полуоткрытыми глазами по комнате, но его друга нигде не было. Шар с едва заметным фитильком света застыл посредине комнаты. У мальчика проснулось чувство жажды, но кувшин с водой стоял в центре большого круглого стола, куда ему было не так легко добраться.

Продолжая лежать в кровати, он представил своего друга, как тот грозит ему пальцем и предупреждает не покидать комнату ни под каким предлогом. Но ему так хотелось пить, и было совсем не понятно, почему ему вдруг стало так жарко. Поколебавшись, он принял решение не открывать сильно глаза, тогда, может, ему засчитается как хождение во сне, он такое видел где-то, и его точно не поругают.

Мальчик осторожно сполз со своей кровати и направился к двери, стараясь изо всех сил не открывать глаза, почти совсем. Практически на ощупь он подошёл к двери. Ему хотелось пить, и он помнил, что в холле стояла большая бутылка с водой на низком столике.

С такими мыслями он открыл входную дверь. И сделал шаг на лестницу. Не почувствовав привычного вибрирования ступенек, Даник приоткрыл правый глаз, чтобы убедиться, что наступил на ступеньку лестницы, ведущей в холл. Но к его удивлению увидел, что его нога утонула в мягком ковре, не имеющего ничего общего с лестницей. Пришлось открыть и второй глаз, на этом раз из любопытства. За дверь он вышел, но он не стоял на лестнице.

Очень вероятно, что из-за малого возраста у Даника не появилось даже чувства тревоги от осознания, что он находился непонятно где. Скорее в нём проснулось неутомимое детское любопытство. Рассмотрев вдоволь рисунок на ковре под ногами, он начал смело оглядываться по сторонам, и тут он застыл, буквально онемев от страха. Перед ним в большой плохо освещённой комнате, она ему показалась громадной, в воздухе находилась Дама. Она была из воды. Всё её тело было совершенно прозрачным и струилось, волосы и одежда также. Находилась она спиной к мальчику, и казалось, что была очень сосредоточена на чем-то. Дама находилась в воздухе сантиметров на пятьдесят над полом, не шевелясь ни на один дюйм, и ростом около полутора метра. Осмелев, малыш захотел узнать, на что смотрела эта водяная Дама. И так как его шаги заглушал ковёр, он решил сделать пару шагов вправо.

И тут он понял, что открыл дверь, думая о воде в холле, но сейчас оказался в комнате девочек. Дама как зачарованная смотрела на кровати, где спали обе девочки. Было неясно намерение этой странной гостьи, хотя он и сам не был приглашён, но для него все стали практически одной семьёй во время их нахождения на Аль-Махара. А вот нахождение этой Дамы среди ночи в спальне девочек не отзывалось в его сердце хорошими вибрациями. И в этот момент Дама, видимо, приняла какое-то решение, она стала медленно поднимать правую руку. Всё её тело текло и переливалось, но не падало ни капли на ковёр. На лице её отсутствовало какое-либо выражение эмоций. Глаза просто смотрели в одну точку, покрытые пеленой, без зрачков, что придавало жуткости всей этой ситуации. Было совершенно ясно, что водяная женщина настроена совершить что-то полное негатива и агрессии.

Даник старался понять, что он может сделать один против этой Дамы, но что-то надо было предпринять, её рука неумолимо поднималась всё выше и выше. Мальчик закрыл глаза, так его научил Мастер, сконцентрировался и неожиданно для себя закричал что было сил. Он вложил в этот крик всю свою нежность и благодарность к девочкам, которые постоянно за ним присматривали. Получился могущественный рёв. Девочки подскочили от испуга на своих кроватях и увидели Водяную Даму застывшую в движение. И сразу же в ужасе присоединились к крику Даника.

И это сработало. Тело Водяной Дамы начало дребезжать. Оно всё пошло волнами, частота которых усиливалась с каждой секундой, и тут — пуф! Она взорвалась, и это невероятное количество воды с силой упало на ковёр, окатив Даника с ног до головы и образовав большую лужу.

Мальчик замолк. Он стоял там же, полностью промокший, с испуганными глазами и смотрел на девочек. Те тоже перестали кричать, продолжая сидеть в своих кроватях. Послышался шум у двери. Кто-то стучался и спрашивал, что там у них происходило. Даник машинально пошёл и открыл дверь, это был Зфронан.

— Что? Что ты тут делаешь? Вы почему так кричали? Как ты здесь оказался? И почему я не удивлён? — Он смотрел на мокрого Даника, потом на девочек в кроватях, те сидели неподвижно, находясь в шоке. — Девочки? Вы в порядке? Что произошло?

— Я не знаю, — начала Наташа неуверенно, — меня разбудил сильный крик, открыв глаза, увидела Даника рядом с какой-то женщиной из воды. Она поднимала руку непонятно для чего, но мне стало страшно, и я закричала тоже.

— Я сделала то же самое, — проговорила бледная Бетха. — Я просто сильно испугалась и среагировала точно так же. А потом она взорвалась.

— Тогда ты расскажи. Я же оставил тебя в твоей кровати, как ты здесь оказался? Я просил тебя никуда не выходить поздно вечером, так? А сейчас ночь!

— Мне было жарко, и я хотел пить.

— Но в комнате есть вода, — недовольно отметил Зфронан.

— Графин стоял на высоком месте, и я не мог достать до него. Вот и решил спуститься в холл, там стояла вода на низком столике, я видел один раз, я очень хотел пить, — виновато оправдывался Даник. — Я открыл дверь и оказался здесь. И увидел эту Водяную Даму.

— Видимо, ты действительно очень хотел пить, если дверь привела тебя к такому большому источнику воды. Девочки, думаю, опасности больше нет, но я оставлю здесь это, — он поставил на стол маленький колокольчик. — Не думайте, что если он такой маленький, то от него мало толка. Его звук помогает разогнать негативные проявления из других миров. Я должен высушить Даника и сообщить о происшествии Старшему Мастеру.

И, забрав малыша на руки, он вышел из комнаты. Девочки посмотрели друг на друга, было понятно, что заснуть сегодня они точно не смогут. Наташа быстро сбегала за колокольчиком, позвенев чуть-чуть над лужей воды, и запрыгнула обратно в кровать.

День второй занятий в Безграничной Башне

Знакомство детей с Башней без Границ проходило, как и было запланировано. Старший Мастер похаживал перед ними, пока произносил свою речь.

— Я немного повторюсь на тот случай, если вы не запомнили мои слова в прошлый раз. Сегодня важный день. Эта башня поистине уникальна. Здесь поглощается и звук, и свет, но также есть возможность и восстановить весь шум и свет. Есть и не совсем приятная часть, вы можете потеряться, старайтесь не уходить слишком вглубь.

Здесь мы вам покажем, как использовать своё животное, талисман, друга, это зависит от вас, какие отношения вы разовьёте. Мы — имею в виду, что этот урок буду преподавать не только я. Мы с другими мастерами будем вас подстраховывать, пока вы не научитесь управлять, или подружитесь, или убедите их вам подчиняться. Даник здесь будет находиться с вами, но в силу того, что у него, видимо, другой какой-то путь, просто понаблюдает за вами.

При появлении здесь каждый получает своего защитника, но не все способны овладеть техникой, чтобы воспользоваться этой возможностью. Желаю вам удачи и очень надеюсь, что вы будете осторожны.

Следующим вышел под свет огненных шаров и заговорил Зфронан:

— Вы сейчас выберете, в какой очерёдности вы хотите начать уроки. Каждый будет делать упражнение здесь, мы будем наблюдать и стараться понять ошибки, и оценить растущее мастерство одновременно. Вы будете учиться друг у друга. У вас у всех разные характеры и судьбы, разное представление о мире. Сейчас вы выглядите довольно-таки невинными. В вас есть скрытый накопленный запас знаний, которым, возможно, вы сможете воспользоваться во время практических занятий. — Он заулыбался по весь рот. — Думаю, это может стать одним из ваших любимых уроков. Кто хочет начать сегодня первым? Для пробы?

Молчание можно было резать на кусочки. Дети не смотрели друг на друга, дабы не спровоцировать.

— Уверен, завтра вы будете биться за первое место, а сегодня тогда выберу я.

Все сидели, затаив дыхание. Акихиро уже собирался подняться, как Бетха подняла руку, все с облегчением вздохнули и услышали знакомый им смех:

— Ну нет, возможность была, сегодня выбираю я! Все были вчера в библиотеке? Конечно же, под библиотекой подразумевается Башня Мудрецов, — подчеркнул Гид. — Хорошо, Майк, выходи, посмотрим на твоего нового друга. Уже успел познакомиться с твоим наставником?

— Я, — Майк побледнел от волнения настолько, насколько ему позволял шоколадный цвет его кожи. — Я честно шёл и не дошёл, — он повесил голову в раскаянии за неподготовку.

— Ребята, вы должны понимать, что Знания не придут к вам, если вы идёте в противоположную сторону от них. Так как это первое практическое задание, мы извинимся вместе перед твоим Учителем. А теперь выходи сюда и начнём.

Майкл вышел на середину и встал напротив Зфронана. Остальные уже ёрзали от нетерпения, неожиданно всем захотелось находиться там, на его месте в кругу.

— Ну что ж, начнём с самого важного. Со знакомства с твоим Учителем. Дай мне твои руки, мы пригласим его присоединиться к нам. И помните, пожалуйста, уважение, прежде всего к старшим, и тогда вы с лёгкостью поймёте, что вам предстоит сделать.

Они взялись за руки. Гид закрыл глаза, его примеру последовал Майк. Круг, образованный их руками, начал наполняться светом, который быстро превратился в столб света, растворяющегося наверху. Через какое-то время свет поменял своё направление на противоположную сторону и устремился в круг, обретая плотность, накапливаясь снизу вверх. Когда плотная часть света дошла до уровня груди, Зфронан отпустил руки Майка и сделал шаг назад.

— Дети, выразите своё почтение. —Все встали и сделали так, как их научил помощник вчера утром.

Появилась сначала тень, потом эта тень начала приобретать очертания невысокого сухонького человека неопределённого возраста, в пёстрых одеждах, было сложно сказать, то ли ему было сто лет, а может, и вся тысяча. Но голова, гордо поднятая, уверенно восседала на плечах этого Учителя.

— Здравствуй, Майк! Благодарю тебя, Зфронан, за приглашение на урок.

Майк покраснел ещё больше, насколько это было возможно для его тёмной кожи. Он чувствовал себя неловко и не знал, что делать. Зфронан легонько толкнул его.

— Приветствую вас, Учитель! Очень сожалею, что не обратился к вам за советом, — он сложил руки на груди в знак уважения.— Простите меня, вам достался ленивый ученик.

— Это вовсе не так, — благосклонно ответил ему Учитель. — Будем считать, что ты не успел сориентироваться. Если посчитаешь нужной мою помощь, всегда сможешь найти меня в Башне.

Затем он повернулся к остальным ребятам, сделал лёгкий поклон. — Желаю вам с пользой провести время на Аль-Махара. — И стал таять, вскоре осталось только воспоминание о нём.

— Что ж, думаю, вы все осознали важность знакомства с вашим Учителем! Вы просто не будете знать, что и как делать для извлечения вашего Тотемного Друга. Очень вас всех прошу, начните готовиться к следующему занятию. Не все Учителя такие толерантные, как наставник Майка. Вас могут и наказать за пренебрежение.

Зелёный Дракон. Наташа

Занятия в Безграничной Башне начали уже быть регулярными в расписании учащихся, хотя особого энтузиазма в них с утра не было видно. Зфронан посмотрел на прибывающих учеников. Кто-то сонно тёр глаза, кто-то нехотя садился на подушку, стараясь не заснуть в процессе, но были и бодрые лица, горящие глаза, что радовало очень. Означало, что детям здесь было интересно.

— Доброе утро, друзья мои! Сегодня начнём урок с тем, кто добровольно хочет попрактиковать. Есть желающие?

— Я хочу первая попробовать! — громко сказала одна из девочек и, не дожидаясь согласия Гида, подскочила со своей подушки.

— Хе-ей! Я же предупреждал, что потом начнёте соревноваться, кто первым будет. Добро пожаловать, Наташа, на урок по знакомству с твоим Тотемным Другом. Можешь приступать, — и пригласил её жестом на середину зала. Огненные шары уменьшили своё свечение, образуя круг света. Дети оказались в потёмках, несмотря на утренние часы.

Наташа вышла в центр, было заметно её волнение. Судя по её рисунку на одежде, её тотемным другом должен был быть Дракон. Дети замолкли как по мановению волшебной палочки, уж очень было велико их желание увидеть это волшебство.

— Наташа, надеюсь, ты нашла время для подготовки к упражнению. Легко было найти нужного Учителя по книге?

— Да, с лёгкостью, благодарю. Я прошла несколько теоретических уроков с Мастером Минь Юнь.

— Хорошо, можешь начинать.

Девочка закрыла глаза, выпрямила спину. Сделала несколько круговых движений руками с открытыми ладонями вертикально в значении благословления. Движения не были синхронными, руки следовали одна за другой, практически встречаясь посередине. Начала образовываться дымка на месте, где ладони проходили близко. Дети затаили дыхание, на их глазах происходило что-то волшебное. Позади Наташи вне круга из света стал проявляться её Учитель в длинных светлых одеждах и маленькой шапочке, надетой на самую макушку поверх волос, затянутых в тугую косичку, но это была только его тонкая энергетическая форма, он удовлетворённо наблюдал за своей ученицей.

Когда дымка стала сгущаться, она открыла глаза, сделав неуловимое движение руками, расставила ноги на ширине плеч со слегка согнутыми коленями, вытянув обе руки ладонями вверх. Облачко над ними стало уплотняться, затем темнеть, затем появились маленькие молнии. Девочка встала опять ровно, не сдвинув руки ни на дюйм при её перемене положения тела.

У неё на руках стало происходить то, чему нелегко было бы найти объяснение, если бы это всё не происходило на Зелёной Планете. В облачке появились разные течения, ветры, вертелось, крутилось, и вообще занятная история происходила. Это был миниатюрный мир со своими законами, полностью покрытый мглой, и тут — пуф! Послышался слабый хлопок. Всё движение сократилось до низенького тумана толщиной в сантиметр. Взмыло столбом в самой середине, и в следующую секунду все увидели ЕГО! Дракона! Живого! Восторгу не было предела! Дети вскочили со своих мест, чтобы рассмотреть ближе Зелёного Дракона!

При первом проявлении он был не больше размера ладони взрослого мужчины. Потом, когда дети стали двигаться к нему, он поднялся в воздух с ладони своей Хозяйки, начиная расти и расти, пока делал круги над головой Наташи. Учитель Минь Юнь за её спиной поднял руку, начертил какие-то знаки в воздухе, они зажглись и сгорели в ту же самую секунду. Дракон стал опускаться и уменьшаться, пока не вернулся на ладони к девочке в своём первоначальном виде.

Ребята обступили Наташу, восторженно разглядывая её питомца. Тот смущался немного от такого внимания, пряча голову под правым крылом, потом расслабился и, расхрабрившись к всеобщему дружному восхищению, выпустил небольшой огненный шар. Дети толпились и хлопали в ладоши, им понравился зелёный маленький Дракон.

Тёмно-зелёная переливающаяся кожа во время роста атаки переходило незаметно в багрово-красный цвет. Это только и успела заметить Наталья. Она была так сконцентрирована, чтобы не совершить ошибки и не упустить контроль, что не смогла насладиться всей картиной произошедшего чуда во время её практики. Она оглянулась на своего Учителя поверх голов своих товарищей, умиляющихся её другу. Она поблагодарила его, слегка наклонив голову в знак уважения. Мастер Минь Юнь ответил ей тем же и растаял воздухе, сделав небольшую мудру правой рукой.

— Рад, что вам понравилось начало практического урока, и нам надо его продолжать. На этом мы не закончили. Дети, займите все свои места, пожалуйста, Наташа познакомит нас с ним сейчас поближе.

Все шумно разбежались по своим подушкам, делаясь впечатлениями. Зфронан поставил рядом с девочкой непонятно откуда появившийся высокий деревянный табурет.

— Можешь пригласить своего друга побыть здесь немного, у тебя наверняка уже рука устала.

Девочка с благодарностью направила своего небольшого Дракона на деревянный табурет, который позволял её другу быть на оптимальной высоте, и все могли рассмотреть его в малейших деталях, не смущая его более.

— Твой наставник, Наташа, оставил защитное заклятие, которое будет действительно до тех пор, пока ты не научишься действительно контролировать твоего нового друга и чувствовать себя уверенно рядом с ним.

Девочка вспыхнула от обиды, её казалось, что она уже достигла достойного уровня, гордость от пройденной успешной пробы была во всём теле, хотя это и было её первой встречей с Гошей, так она решила назвать своего маленького зелёного Дракона. Но тут же одумалась и постаралась скрыть свою реакцию. Сложно было этого не заметить, ведь мы помним, что стояла она в кругу из света. Все взгляды были устремлены на неё. Зфронан обратился ко всем:

— Хочу вам рассказать, что нам предстоит делать сейчас. Благодаря защитным словам ваших наставников ваши друзья будут чувствовать себя в безопасности рядом с вами в кругу света. И ваши знакомства будут происходить здесь, перед всеми нами. — Дети начали перешёптываться между собой. — Хм-м, — привлёк их внимание их Гид, — сейчас вы всё поймёте. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так? Хорошо, наглядный пример.

Он зашёл в круг света, подошёл к табурету и пригласил к себе на ладонь маленького Дракона. С ним вместе он максимально приблизился к размытой границе между светом и полумраком зала. Вытянул слегка руку с Драконом на ней, голова крылатого друга вышла за рамки образованного огненными шарами круга. Дети отскочили от неожиданности. Голова маленького Дракона приобрела размеры настоящего живого Дракона с красными горящими глазами, выступами на голове, напоминающими небольшие наросты своеобразной формы, и в открытой пасти было устрашающее количество зубов. Только он начал больше раскрывать свою пасть, как Зфронан быстро забрал его, и Дракон выпустил небольшое облако угольного цвета, мило закашлявшись от неожиданной смены сценария.

Наташа, побледневшая, молча смотрела на Дракона широко раскрытыми глазами. Гид заботливо погладил маленького Друга и вернул его на место, девочка отшатнулась немного в сторону. Гоша заметил это и виновато опустил голову, кажется, даже слеза блеснула в его глазах.

— Я сделал это, не чтобы напугать, а чтобы объяснить, что без защитных мантр ваши новые друзья себя не контролируют. Они составляющая часть нас самих, которая «озверела» в какой-то момент. Та часть, которую мы никому не показываем и от которой иногда отказываемся, потому что не признаём нашей, родной. Наука дружить с самим собой может кому-то показаться странным явлением, — заулыбался юноша,— но без этого ваше обучение здесь просто бесполезно. Ваши наставники защищают вас от самих себя в первую очередь и от таких же как вы тоже! — Он прошёлся по кругу детей, где-то потрепав немного за волосы, где-то дотронулся до плеча, стараясь передать им, насколько возможно, его уверенность в их силах. — Не сомневаюсь, что вы справитесь! — подбодрил он их. — Давайте продолжим и узнаем, как «работает» новый Друг Наташи. Ведь вам предстоит узнать столько всего интересного! Сегодня и каждый день!

Кое-кто из ребят устало откинулся на спину, конечно же, это сделал Майк. А Том и Брандон просто светились от предвкушения ожидания того дня, когда они смогут поприветствовать своих будущих Друзей. Наташа пришла в себя и уже внимательно изучала своего питомца. Она обошла вокруг табуретки. Гоша вертелся, пятясь назад, стараясь не спускать глаз с девочки и не упасть с табуретки одновременно, стало понятно, что им не хватало чего-то, чтобы почувствовать свою связь.

— Наташа, — обратился к ней Зфронан, — расскажи нам, что ты узнала про Драконов от своего уважаемого наставника Мастера Минь Юнь. Или может, ты получила информацию из другого источника, в Башне Мудрости?

Наташа поклонилась слегка, приняв приглашение к выступлению. Посмотрела искоса на Гошу и обратилась к своим друзьям. С каждой фразой она воодушевлялась всё больше и больше.

— Я обращалась к разным источникам, они же и есть разные наставники. Драконы в разных Мирах ассоциируются с Мудростью. Также по фрескам в разных Башнях я смогла увидеть картины из жизни Драконов. Они могут превращаться в камень!

Послышалось лёгкое волнение среди ее товарищей, и Наташа посмотрела на деревянный табурет. Маленький Дракон застыл в нелепой позе с задранной задней лапой, он был полностью из камня. Девочка ахнула и дотронулась до него, чтобы убедиться, правда ли это, но у Гоши были свои взгляды на прикосновения. И, не дав ей погладить себя в этом образе, он встрепенулся и посмотрел прямо в глаза своей хозяйке. «Он что? — подумала девочка, — виляет хвостом?» Её глаза были широко раскрыты, но из них ушло недоверие, и начали блестеть огоньки озорства.

— А ещё я слышала, что они волшебные, — продолжила она, делая вид, что не смотрит на Дракона, — и что их магия очень сильна, — сказав это, обманным движением она попыталась схватить Гошу, но тот — пуф! Исчез! Осталась только золотистая пыльца, которая проскользнула между её пальцев. — Да как же так?! — с негодованием воскликнула она, и в тот же момент Дракон проявился опять на деревянном табурете. «Нет, он правда виляет хвостом», — решила она про себя. А дети меж тем разразились аплодисментами в адрес Маленького Дракона, и тот, довольный собой, раскланивался во все стороны.

— Им не нравится, когда их пытаются обмануть, но любят игры, — со смехом продолжил Зфронан. — Думаю, что теперь ваша дружба будет длиться вечно. Мы сможем продолжить с вами в следующий раз. Теперь важный момент, — он обратился ко всем, потому что все уже вскочили со своих мест. — Наташа сейчас должна попрактиковаться в том, как она будет хранить своего друга. Будьте внимательны! Не у всех будут одинаковые способ «забрать» питомца. Ваши наставники с радостью покажут каждому из вас, как это сделать правильно.

Все повернулись лицом к центру света. Наташа, сделала два глубоких вдоха, вытянула вперёд левую руку и зажмурила глаза. Через несколько секунд, приоткрыв один глаз, поняла, что забыла ещё один момент. Повторив два глубоких вдоха и выдоха, произнесла несколько слов, едва пошевелив губами, и Гоша, завертевшись в золотистом вихре, перенёсся к ней на протянутую руку и превратился в красочное тату с тыльной стороны до самого локтя.

— Вау! Вот это класс! Круто! – только и было слышно со всех сторон. Ребята уже начали тащить жребий между собой, кто из них станет следующи. Победителем оказался сначала Том, а за ним очередь наступала бы Брандона. Эти двое, не попрощавшись, бросились к выходу, а затем и к Башне Мудрости, чтобы хорошо подготовиться к своему следующему практическому уроку. Немного помявшись, остальные последовали их примеру. Эмиль с Акихиро остались с Наташей. Даник схватился решительно за руку своего старшего друга Зфронана, и тому пришлось отвести его на кухню, чтобы снять появившееся напряжение каким-нибудь сладким пирожным. Наташа ещё была немного ошарашена своим опытом, хотя внешне ничего об этом не говорило. Её выдавали расширенные зрачки глаз, улыбка, которая была немного натянутой. И то, что она не сдвинулась с места. Мальчики подошли к ней поближе.

— Как ты? Это было круто! — неожиданно для себя сказал Акихиро.

— Круто? — девочка удивлённо посмотрела на него. — Не ожидала от тебя услышать такого слова. На этот раз она улыбнулась по-настоящему и выдохнула.

— Ты испугалась? — Эмиль посмотрел её в глаза. Девочка покраснела и опустила ресницы.

— Я чувствовала себя уверенно. Мастер рассказал мне про первое знакомство, но, видимо, предостережения он решил оставил на следующее занятие. Для меня было неожиданностью поведение Гоши вне круга. Хотя и помнила, что очень важно найти к нему подход с самого начала.

— Гоша? Это кто? — Мальчики смотрели на неё внимательно.

— Ну, — она совсем засмущалась,— так зовут моего Дракона. Имя мне пришло, пока он маленьким был, но, увидев его реакцию вне действия защитной мантры, я растерялась. Теперь даже не знаю, что и думать. — Она посмотрела на новое тату на руке.

— Болит? — спросил Эмиль, указывая на рисунок.

— Нет, совсем нет, — облегчённо ответила Наташа. — Щекотно было только.

— Да уж, неожиданно всё получилось. И как ты только решилась быть первой, вроде же знала, что твоей Тотемный Друг такой большой?

— Эх, Акихиро, мне показалось всё таким лёгким и простым после инструкций Мастера Минь Юнь. Я и поверила, что там вообще всё просто. Может, он поэтому и умолчал о «побочных» эффектах, — девочка посмотрела на своих друзей, — потому что я очень торопилась.

— Здесь есть такое, это, видимо, такой вид тренировки. Они подводят тебя к уроку, и, если ты слишком доверяешься своим силам, Мастера оставляют тебя одного. Хотя уверен, что они из далека наблюдают, как мы справляемся, — быстро поправил Эмиль, видя недоверчивое выражение лица Наташи. — Ведь Мастер Минь Юнь оставил защитную мантру, прежде чем уйти.

— Это верно, — поддержал его Акихиро, кивая головой. — Может, пойдём в столовую-лабораторию? Вроде туда все остальные пошли, у нас есть время ещё перед следующим занятием. И мне начинают нравиться эксперименты Гийома с продуктами. Не понимаю, чего это Вильгельм так плохо о них отзывается, — пожал плечами мальчик.

— Ты стал совсем неприхотлив и радуешься любой сладости, а Вильгельм гур-р-рман, — возразил на это Эмиль. Он и Наташа рассмеялись.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что они последние, кто остался в Башне, они направились к высоким резным дверям. Практически бесшумно двери за ними закрылись. Остался освещённый светом круг. Огненные шары начали затухать, пока не погас даже самый маленький огарок фитиля внутри лампы. И в полной темноте послышалось то ли шипение, то ли шуршание, а может, и просто кто-то выдохнул медленно-медленно. Затем всё затихло совсем.

***

На кухне-лаборатории, полной света и блеска от холодильников, гремел кастрюлями и хлопотал над баночками со специями счастливый Гийом, довольный неожиданный набегом учеников. Вильгельм наблюдал за картиной, хлыстая себя по бокам своим пушистым шикарным хвостом, его разбудили, и он был полон праведного негодования.

Через пять минут, как пришла Наташа в сопровождении Эмиля и Акихиро, вбежали Том и Брандон с кучей свитков в руках. Они потребовали себе коробочек с вкусностями, мол, им нужны силы, чтобы осилить изучение всех этих наисложнейших свитков. Получив искомое, ребята так же быстро убежали под недовольное фырканье Вильгельма: «Бегают тут всякие».

Но учёный-повар был счастлив своим успехом среди учеников.

— Гийом, а когда у нас начнутся уроки в вашей лаборатории? — обратился к нему Майк, уплетая за обе щёки варёный картофель фиолетового цвета, покрытый каким-то жёлтым соусом.

— И мне интересно, — вторил ему Акихиро, пытаясь не оплевать своих друзей чем-то, что еле помещалось ему в рот.

— Не могу ничего вам пообещать, — он расплылся в улыбке, — но скорее всего как только вы все раскроете своего Тотемного Друга в первый раз, вам останется только практика. Тогда и сможете перейти к другим предметам, как-то так мне это изложили на Собрании Мастеров.

— А вы не видели, куда пошла Бетха? — очнулась неожиданно Наташа. — Я не видела её после того, как... Голова Дракона стала такой большой.

— Нет, не видели, — ответили ей все, кто был в столовой.

— Странно, — сказала Наташа, — надеюсь, что с ней всё в порядке. А куда делся Вильгельм? Он же только что здесь сидел? — Она указала на соседний стол, где был секунду назад фыркающий недовольный большой клубок шерсти.

— А это уже начинает настораживать, — пробормотал Эмиль.

Черная Черепаха. Акихиро

Очередное занятие в Башне Безграничности. Зфронан оказался прав, эти уроки были интересны всем. Ребята часто встречались в Башне Мудрецов, летая на коврах и получая знания от своих наставников. Для них само нахождение на Зелёной Планете было сказкой, втайне они мечтали, чтобы это никогда не заканчивалось.

Каждое занятие они чередовались, и каждый день приносил новые сюрпризы не только для того, кто находился на площадке света. Даник смотрел на всех с сожалением, у него не было Тотемного Друга, но эти практики были для него самыми настоящим праздником. Посмотрев сегодня на героя дня и увидев, что тот сильно волнуется, он подошёл к нему и попросил наклониться, чтобы обнять его.

Акихиро, когда вышел на площадку света, пожалел, что больше не носит очки. Они придавали ему уверенности, за стёклами можно спрятаться, пусть и ненадолго. Он вдохнул медленно воздух через ноздри, выдохнул, как ему показал Учитель, согнув немного ноги в коленях, поставив руки на уровне первой и второй чакры.

Послышался стук. Постукивания. Он был во всём зале. Акихиро продолжал стоять с закрытыми глазами. Ребята вертелись, чтобы понять, откуда шёл звук, но ничего странного не было замечено. – О-о-о-ом-м-м, — начал повторять Акихиро, поменяв слегка позу, поставив ступни ног носками к внутренней стороне тела. Постукивания усилились, участились. Мальчик продолжал повторять, и тут Наташа как взвизгнет! Все посмотрели с любопытством, что же произошло, и увидели маленькую чёрную черепашку, выползающую из-под подушки, на которой сидела девочка. Акихиро продолжал произносить: «Ом», — не среагировав никак на внешний шум. Черепашка медленно ползла, издавая стук своими когтями и постукивая маленьким хвостиком.

В момент, когда она пересекла границу света, мальчик медленно поднял обе руки до уровня груди.

Чёрная Черепашка продолжала своё движение, только что-то изменилось в ней. Она начала расти, но нет. Это казалось игрой какой-то. Вот она маленькая, вот больше, вот ещё больше и опять маленькая. Она остановилась в метрах двух-трёх от Акихиро. Продолжая менять свой размер каждые несколько секунд. Затем она начала подниматься, левитировать в воздухе, оторвавшись от пола. Мальчик продолжал свою медитацию. Он поменял положение своего тела. Согнул больше ноги в коленях, руки находились расслабленные на уровне бёдер с мудрой из трёх пальцев. Затем опустился на пол в позе лотоса. Теперь он произносил немного гортанный звук «Ра-ам-м».

Черепашка приняла, видимо, решение, в каком состоянии ей остаться, и все увидели её более чётко. Она стала размером с мальчика, стоящего перед ней, а может, и слегка больше. Панцирь чёрного цвета был изумительной красоты. На нём были нарисованы тонкими белыми линиями диковинные цветы, переплетённые с незнакомыми для детей символами и буквами.

Акихиро начал медленно открывать глаза, не торопясь поднять веки. Одновременно с этим Черепаха стала опускаться. Надписи на панцире ожили, они начали двигаться, а затем начали подниматься вверх бегущей строкой, когда все рисунки ушли, за ними последовала и Черепаха. Дезинтегрировалась она медленно. В момент, когда Акихиро открыл глаза полностью, от неё оставалась лишь передняя часть тела. Мальчик протянул к ней руку, она слегка опустила голову и он смог прикоснуться. Кожа была тёплая и мягкая, не хотелось убирать ладонь. И вот, всё, что появилось, так же и ушло.

Дети сидели на своих подушках неподвижно. То, что они сейчас наблюдали, было так красиво и сказочно, и вот представление окончено. Акихиро даже немного расстроился, что первая встреча была такой короткой. К нему подошёл его наставник в зелёных одеждах. Мальчик поклонился, затем поднялся с пола, сложив руки в уважительном приветствии.

— Очень за тебя рад, Акихиро! На твоём первом же знакомстве Чёрная Черепаха уже выбрала свой размер. Вижу, что ты хотел бы продолжить общение с ней, — с улыбкой отметил довольный им наставник.

— Да, Учитель, я почувствовал, что в ней огромное количество знаний. Она, может, и хочет поделиться со мной ими.

— Так и есть. Увидимся, Акихиро. Продолжим наше с ней знакомство на следующем занятии. Можешь рассказать твоим друзьям про качества твоего нового друга, — сказав это, наставник растаял постепенно в воздухе с благосклонной улыбкой.

Мальчик остался один посреди световой площадки. Попробовав охватить взглядом своих товарищей, он начал говорить:

— Черепахи знамениты своей мудростью и знаниями о всей Вселенной. Не пугайтесь в следующий раз постукиваний. Таким способом Черепаха отгоняет злых духов из окружающего её пространства.

После этих слов, мальчик замолчал. Немного помедлив, к нему подошли все его друзья, чтобы поддержать и поделиться впечатлениями. Вскоре Акихиро перестал грустить, и все, как уже завелось у них, направились в столовую, чтобы отметить это событие невероятными пирожными.

Зал остался пуст. Последним оттуда вышел Зфронан, убедившись, что никого не осталось в Башне. Дверь закрылась. Началось лёгкое постукивание. Зажглась одна огненная лампа. Маленькая чёрная черепашка медленно передвигалась. Постукивая когтями и хвостиком.

НАТАША

На некоторых Зал Правды и пережитые приключения подействовали неожиданно. А ведь может кто-то думать, что утаить правду несложно, но как же легко становится, когда не надо умалчивать её хотя бы с одной персоной.

Старший Мастер сидел за своим неподъёмным деревянным столом, у которого были вросшие в пол корни вместо простых ножек. Он был занят чтение одного из многочисленных свитков, находящихся на его рабочем столе. Девочка прокралась к нему Кабинет и застыла, не в силах начать разговор.

— Почему ты здесь? И почему ты в этом обличии? Точнее, как ты смогла? — обратился он к ней неожиданно, чем заставил её вздрогнуть от испуга.

— Я... — голос прервался, с трудом сглотнув, она продолжила, опираясь на тяжёлую дверь. — Я последний Дракон из Пятой Семьи. Меня зовут Флона. За последнее несколько сотен лет у меня не было друзей. Я их провела, прячась в моём измерении. Семья моя пропала, моя память уже не хранит это воспоминание, — девочка стояла совсем заплаканная. — Я чувствовала себя очень одиноко. Мой последний друг уже многие века как ушёл из этой жизни. Меня некому было учить, а мне очень хотелось узнать столько всего. – Она умоляюще посмотрела на Мастера. - Я выглядывала постоянно на Землю, но мне становилось страшно, хотя люди и не видели меня, но они замечали мои передвижения. Страх быть пойманной сковывал меня. Что случилось с моей семьёй и есть ли у меня шанс обзавестись друзьями, эти вопросы заставили меня выйти из моего укрытия в конце концов. Я попыталась найти ответы на них. В моём настоящем обличии естественно никто не хотел мне помогать, все убегали, прежде чем я могла спросить. Ну или думали, что они спят, — девочка улыбнулась своим воспоминаниям через слёзы, — и им снится кошмарный сон. Мне было всё время грустно. Ничего другого мне не оставалось, кроме как продолжать мечтать.

— И сколько тебе лет, дитя моё? — Старший Мастер участливо смотрел на неё и пригласил присесть в огромное кресло перед столом, в нём она стала выглядеть ещё более хрупкой, утопая в подушках.

— В этом году будет две тысячи один по земному измерению времени.

— Да ты совсем малышка, — пробормотал Мастер и добавил громче, — а как ты попала в это тело, и как ты узнала о Зелёной Планете? Я знаю, что вы можете превращаться на время в людей, но не думал, что можно на такой длительный период, что ты уже здесь проживаешь.

— Нет, я не умею превращаться в человека. Такую девочку я увидела однажды в моём путешествии, и мы с ней почти сдружились, — девочка смутилась и призналась. — Я подсматривала за ней. У неё такие красивые волосы и одежда. Я была как заворожённая. А потом я улетела, кажется, её семья меня заметила, и стало опасно оставаться в той долине. И мне было горько улетать опять и снова, ведь не было у меня конечного пункта прибытия.

И я решила лететь без остановки столько, сколько выдержу. И так высоко насколько смогу. До последнего вздоха. Так и сделала, я взмыла высоко над облаками, не хотела видеть больше никого.

Мастер принёс Наташе чашку с чаем. Девочка с благодарностью глотнула вкусную жидкость. И продолжила свой рассказ:

— Не могу сказать, сколько времени я держалась в воздухе, а может его уже и не было, в один момент силы мои иссякли. Я стала падать, старалась вернуться наверх, но не смогла. Во время падения я потеряла сознание, да и мне было уже всё равно, где я могла оказаться. Сил на то, чтобы изменить хоть что-нибудь, всё равно не было, — она замолчала, застыв с невидящим взглядом, погружённым в воспоминаниях.

— И что случилось потом?

— Я проснулась от солнечных лучей. Они ласкали моё лицо. Я лежала в высокой траве. И я была девочкой! Я не могла поверить своим глазам! Одежды на мне не было, но холода я не чувствовала, меня укрывали широкие листья какого-то растения, под которым я оказалась.

— Что это было за растение? Ты его видела раньше?

— Оно было непонятным для меня! Даже не знаю, как описать его. На Земле я с таким не встречалась. Оно пахло очень вкусно, широкие листья мне послужили первой одеждой. Я попросила прощения, что приходиться сорвать их, но мне показалось, что оно практически отдало листья мне в руки.

— То есть ты ничего не помнишь? Как ты могла там оказаться?

— Нет, ничего. А потом я решила отдохнуть, перед тем как идти куда-то. Вокруг меня были одни горы, но я надеялась найти вскоре поселение людей. Я села под ближайшим деревом и закрыла глаза. А когда открыла их, я была на облаке и не помнила, кем я была раньше. Память вернулась ко мне спустя несколько дней.

— Мда-а, кажется, я знаю, что с тобой произошло.

— И вы думаете, я смогу стать опять Драконом? Вы мне поможете? — с надеждой в голосе спросила Наташа.

— Проблем не будет, но всему своё время. Ты можешь идти, сегодня отдыхай или учись, увидимся завтра на уроках.

Девочка допила последний глоток чая и лёгкой поступью поспешила к двери. В открытой двери неожиданно остановилась.

— Мне понравилось быть девочкой, — улыбнулась и убежала, громко закрыв дверь за собой, оставив Мастера наедине с её признанием.

Феникс Красный. Лео.

В тот день у всех было отличное настроение. Ребята, толкаясь и шутя, зашли в Безграничную Башню. И остановились на пороге практически. То, что предстало перед ними, было как минимум неожиданным. Там, где обычно находился пустой круг света, была установлена громадная стеклянная прозрачная полусфера, освещённая шарами извне.

Охая и ахая, всячески выражая свой восторг, они добрались до своих подушек и на них обнаружили некие плащи. Предназначение этой одежды вызывало вопросы. «Дождя внутри Башни вроде не ожидалось», — сказал Майк, рассмешив своим предположением остальных.

— Пожалуйста, займите места, — призвал их к порядку Зфронан, появившись откуда-то из темноты, чем напугал некоторых. Проследив, как дети расселись, он начал подходить к каждому, держа в руках то ли коробку, то ли корзинку, и начал раздавать детям очки и каски.

— А это не слишком? — спросил кто-то из ребят. Тут подтянулись и остальные, ворча как недовольные старики. — Зачем нам надевать столько всего? Ведь раньше нас не заставляли надевать эти штуки?! Можно подумать, что-то может здесь произойти.

— Так, хватит протестовать. Это для вашей же безопасности. Наставники попросили вас так одеть на случай неудачной попытки извлечения Огненного Феникса. Птица довольно-таки своенравная, хотя и очень благородная. Так что я подготовился по полной, — добавил довольный собой Зфронан.

— Это что же может произойти, что ты их так нарядил? — хохотал вовсю уже изрядно выпивший Учитель Лью. Он вошёл недавно в Башню и уже с любопытством осматривал стеклянную конструкцию.

— Ну, — засмущался юный Гид. — Я ещё не видел ни разу Огненного Феникса и вынужден был найти информацию как мог. Там много чего было написано. Обратил внимание на огненные искры, летящие и падающие драгоценные камни. Конечно же, самовозгорание, самая известная особенность этой птицы. Вот я и сделал всё, что… — И он развёл руками, указывая на все свои приложенные усилия.

— Ты постарался на славу, — сказал Старший Мастер, вынырнувший также из темноты. — Я услышал что-то о стеклянной конструкции, захотел сам увидеть твоё творение. — Юный помощник покраснел от смущения и гордости. — Ты правильно сделал, что обезопасил так детей. Будем надеяться, что ученик справится со своим Тотемным Другом и нам не придётся проверять на прочность эти плащи. – Сказав это он подмигнул присутствующим ученикам, таращащимся на него.

После услышанного дети, как по команде, натянули каски с очками и застегнули большие противопожарные плащи. На этом можно было и остановиться, так что все дружно замолчали. Дети внутренне собрались, их другу предстоял трудный урок, и они хотели поддержать его.

Наконец-таки Лео вошёл в зал и подошёл к стеклянному куполу. Он удивлённо посмотрел на своих друзей, одетых в очень странной манере. Он не особо понял, зачем им защитные очки, но затем повернулся к площадке, прикрыл глаза, вдох, выдох, и вот он уже внутри. Дети инстинктивно повторили за ним дыхание и замерли на своих подушках. Старшие расположились стратегически по внешнему кругу, чтобы прикрыть собой какую-то часть пространства.

Лео внешне не выдавал признаков беспокойства, казалось, что его вовсе не впечатлили все эти причудливые приготовления их Гида. Он стоял с ровной спиной, со взглядом, устремлённым в никуда. Вот в нескольких шагах перед ним появился небольшой облачный вихрь, который, как выяснилось вскоре, принёс его Наставника. Мальчик продолжал находиться в той же позе, что и раньше.

Его Наставник сделал несколько движений, подпрыгнув на одной ноге, затем на другой. Это напоминало танец Дождя. Для чего? Ребята уже давно поняли, что на таких уроках их ждут невероятные открытия, так и тут они старались не дышать, чтобы не пропустить ничего важного.

Начало капать! Или моросить? Да! Точно! Начало моросить внутри купола? Лео находился, видимо, в глубокой медитации, так на его лице не отразилось ничего, ни эмоция удивления, ни напряжения. Он продолжал стоять там, где остановился, только с каждой минутой промокая всё больше. Его Наставник изменил немного танец. И теперь он не только подпрыгивал, но и начал делать какие-то движения руками. Нет, вовсе нет, то не были уже знакомые всем мудры. Очевидно стало, что он тянул за какую-то невидимую веревку.

Он начал дёргать её, видимо, она находилась где-то наверху, так как его руки были подняты практически у него над головой. Затем верёвка или чтобы там не находилось, начала сопротивляться какое-то время. Ему пришлось приложить ещё больше усилий, упираясь двумя ногами, что спровоцировало усиление потока ливня внутри стеклянного купола, который потихоньку начал заполняться водой. Совсем немного, так появилась небольшая кромка воды. Акихиро указал на неё Эмилю, с каждой минутой ситуация усложнялась. Но Наставники, окружающие площадку света, продолжали находиться на своих местах, не пытаясь предпринять каких-либо действий.

Лео продолжал стоять без движения. Ливень стал усиливаться. Наставник продолжал тянуть невидимую верёвку. Вот, кажется, она закончилась. Он не мог продолжать далее. Он начал прилагать ещё большие усилия. Тело Лео вздрогнуло, отшатнулось в противоположную сторону от Наставника. Лицо мальчика заливало водой, но выражение лица оставалось неизменным. Так повторилось несколько раз, его начало раскачивать из стороны в сторону, он был как на якоре, а Наставник удерживал его бросая иногда в его сторону взгляд.

Вот рука Учителя согнулась в локте, ему что-то поддалось. Грудная клетка Лео устремилась вперёд, оставляя тело позади с раскинутыми руками. Картина была не для слабонервных зрителей. Девочки сидели, прижавшись друг к другу, не сводя глаз с мальчика, находящегося под стеклянным куполом, постепенно наполняющимся водой. И вот! Вот ОНО!

Произошло то, для чего все собрались! Вырвалось большое пламя прямо из груди мальчика. Это было так неожиданно, что оно показалось собравшимся всепожирающим и неконтролируемым. И неожиданно для всех Наставник Лео опустил обе руки под воду, и вслед за этим огонь устремился туда же!

Послышался крик, возмущённый и душераздирающий. Такой силы, что стекло начало трескаться. Дети вскочили, испугавшись продолжения. О да! Это происходило! Стекло продолжало трескаться, как скорлупа яйца, когда из него хочет вылупиться птенец. Лео без сил сидел на коленях в воде. Его Наставник продолжал ждать чего-то, через несколько секунд он стал медленно поднимать руки.

Прямо перед Лео стала выходить из воды голова Птицы, небольшого размера, аккуратная, с большими глазами и даже ресницами, красиво закрученными вверх, что придавало выразительности взгляду. Далее стала видна изящная длинная тонкая шея, покрытая дивным оперением, переливающимся разными цветами. Небольшой клюв.

Птица оказалась довольно любопытной личностью. Она не переставала вертеть головой, пытаясь, видимо, узнать, что происходит. В конце концов её взгляд пересёкся с взглядом Лео, точнее тем, что он него осталось. Он выглядел совершенно выдохнувшимся. Появилось движение под водой, и шея птицы напряглась. Это она начало махать крыльями, пытаясь взлететь, но слой воды препятствовал. Наставник Лео наблюдал за ними, но уже не участвовал более ни в чём.

Вот, кажется, у неё стало получаться взлететь. Стали видны крылья, только верхняя часть, хотя и было понятно, что птица примерно того же размера, что и мальчик, сидящий перед ней. Вытянув шею, она устремилась вверх, издав ещё один крик, тем самым окончательно разбивая стеклянный купол. После этого всё произошло одновременно и так стремительно, что зрителя едва успевали уследить за событиями.

Лео собрался и, как выпущенная пружина, прыгнул на птицу. Его Наставник в этот самый момент поднял из ниоткуда какую-то палку, и та зависла в воздухе. Вода начала закипать? Что-то пошло не так. Под куполом стал собираться пар, можно назвать даже туманом, за которым пропали все. Уже больше не было видно ни Лео, ни его Наставника, ни Птицы. Старшие, стоявшие сзади, были готовы действовать, но продолжали быть лишь безучастными свидетелями, ожидая сигнала.

И взрыв! Это было логично, и дети давно стояли немного поодаль от площадки с плотно застёгнутыми плащами, касками и очками. Полетели стёкла во все стороны, пар или туман стремительно начал разрастаться, начиная стелиться по полу. И вода! Дети почувствовали брызги на лице, и больше ничего! Как и не было битого стекла!

Вверх взмыла ярко-красная птица с невероятным размахом крыла, а необыкновенный красочный хвост заставил бы павлина покраснеть от зависти. Сделав большой круг над публикой, она стала плавно снижаться, вместе с тем туман рассеялся. На площадке стоял довольный и счастливый мокрый Лео, делавший благодарственный поклон своему наставнику. Наставник отвечал ему лёгким поклоном, но по нему не были заметны ни его усилия, ни проливной недавний ливень. Говоря о дожде — площадка была абсолютно сухой, на удивление всех там находящихся.

Огненный Феникс спустился к Лео и сел на шест, что предварительно для него Наставник в воздухе. Перед этим Птица приняла образ, меньший в разы, дабы находиться на уровне мальчика. У Феникса появился задорный хохолок, который, видимо, с самого сначала не проявлялся из-за количества воды. Ребята не знали, что делать — бежать к другу с поздравлениями, остаться и ждать возможного продолжения? Сегодняшнее занятие было совершенно выходящим за рамки их воображения и представления о занятиях.

— А была ли вода? — обратился Акихиро с вопросом к Старшему Мастеру.

— Да, вы всё подмечаете, — довольный такой наблюдательностью, ответил тот. — Ты прав, вода была, но только для Лео. Огненный Феникс находился внутри него. Неуверенность в самом себе или своих силах могла привести к возгоранию всех и всего вокруг этого плато, как только его хохолок показался бы в этом мире. Поэтому его Наставник придумал этот план, в котором главным действующим лицом был и оставался всегда только Лео. Так что спасибо вам всем большое, что исполнили ваши роли так правдоподобно. Дети переглянулись и все дружно решили, что обдумают слова Мастера после, и ринулись к Лео и Фениксу. Ведь не каждый день удаётся увидеть такую красоту и так близко.

Что-то блеснуло между подушками, Наташа наклонилась и увидела камень тёмно-красного цвета, а рядом другой, зелёного цвета. Присмотревшись как следует, она смогла заметить, что весь пол был усеян мелкими драгоценными камнями. Увидев её в полном замешательстве, ей на помощь пришёл Зфронан.

— Это так называемый побочный эффект Огненного Феникса. Иногда, во время полёта с его крыльев сыплются драгоценные камни. — Увидев встречный немой вопрос, продолжил:

— Обычно сложно бывает заметить такую красоту, когда вокруг тебя начинается пожар и все стараются спастись от огня.

Даник пытался пробраться к Лео и Фениксу, но их плотно обступили старшие. Но, о чудо! Он увидел на полу красивое перо Огненного Феникса. Среди мелких блестящих камушек и жемчужин оно выглядело волшебно, и было некое небольшое сияние вокруг него. Забыв о своём предыдущем намерении, он устремился к заветному перу, не сводя с него глаз, пытаясь не упустить видение сквозь ноги своих товарищей и наставников. И вот он уже близко, осталось совсем чуть-чуть.

Но произошло то, что происходит обычно, когда хочется чего-то очень сильно. Кто-то тоже увидел это прекрасное перо, подошёл, наклонился, поднял его и быстро ушёл по направлению к выходу из Башни. Даник не смог разглядеть, кто это был. Только увидел чёрную обувь, длинные одежды тёмного цвета, руку взрослого человека с тонкими пальцами. Он не мог припомнить никого с такими приметами. Но, будучи любопытным мальчиком, он недолго оставался опечаленным. Он решительно направился в самую гущу своих товарищей, расталкивая всех, чтобы добраться до прекрасной птицы.

Это был знаменательный день. Для Лео, для его друзей и для их Учителей. Начали расходиться. Лео с помощью своего Наставника смог сделать Огненного Феникса опять частью себя. И все направились в столовую за очередными сладостями. Даник подошёл к Старшему Мастеру. Поклонился и, не успев ещё поднять голову, начал свой вопрос:

— Мастер, а можно мне получить ещё одно перо Феникса? Оно такое красивое.

— Милый друг, — улыбнулся ему Мастер, затем быстро исправился, стараясь выглядеть суровым и строгим, — перо Феникса — очень опасная вещь. Настоятельно рекомендую забыть об этом. К тому же они очень редко теряют перья.

— Да? — Глаза мальчика округлились. — Но сегодня одно было на полу, и я хотел его взять, оно было таким красивым.

— И где же оно? — встревожился Мастер.

— Я уже был близко, — мальчик протянул руку перед собой, как в трансе, — но кто-то в тёмной одежде взял его так быстро и убежал сразу же, — добавил Даник, опять расстроенный своим провалом. Мастер погладил его по голове с желанием утешить его хоть как-то, но при этом он выглядел уже погружённым в свои мысли.

— Ничего, мой милый друг. Ты ещё совсем юн, и будут другие возможности. Спасибо, что поделился со мной. А теперь догоняй своих друзей. Уверен, внизу на кухне вас ждут разные сюрпризы.

Мальчик умчался за своими товарищами, которых и след простыл. Старший Мастер остался один в Безграничной Башне. Несколько огненных шаров горело неподалёку.

— Что же происходит, — Мастер говорил сам с собой, — кто это мог быть? А теперь у него есть перо Феникса! — Он простоял так ещё некоторое время, полный раздумий. Затем и он вышел из Башни. Шары начали затухать один за другим. Остался только один, еле освещая маленькую часть зала. Тени начали кружить вокруг лампы, а затем и она погасла.

Змея. Бетха.

День начинался хорошо. Будильники смогли сегодня поднять всех вовремя, завтрак был поглощён, видимо, в рекордное время, так как на занятие никто не опоздал. Все подходили и занимали свои места на подушках, свет убавился, как по обычаю, и осталось освещённым только пространство по центру. Сегодня Бетха проявляла впервые своего Тотемного Друга. По ней было заметно волнение, хотя она несколько дней уже пропадала в Башне Мудрецов. Ребята видели, как она обращалась к нескольким Наставникам, им казалось, что она уж точно готова, и сюрпризов не будет.

На одежде Бетхи была вышита Змея. После опыта знаменательного знакомства с Драконом Наташи дети неосознанно отодвинули свои подушки чуть дальше от места действий. Да и девочка волновалась, хотя и постаралась изучить все доступные варианты тренировки. Наташа обеспокоенно наблюдала за своей подругой. Она уже несколько дней не могла с ней поговорить. Та сказывалась на занятость с большим количеством материала для изучения, либо она уже спала, когда Наташа возвращалась в комнату.

Вот и настал тот момент. На свет из полумрака вышел Зфронан. Даник, следующий за ним везде по пятам, быстро устроился поудобней на своём месте в ожидании нового представления.

— Приветствую вас всех на нашем занятии! Очень рад, что сегодня нет опоздавших.

Эмиль покраснел слегка после этих слов, но его спасло освещение, точнее его отсутствие.

— Сегодня прекрасный день для новых начинаний и знакомств. Очередь Бетхи высвободить своего Друга и познакомить всех нас с ним или с ней. Она готовилась основательно к сегодняшнему занятию. Пожалуйста, — он пригласил девочку жестом на площадку света, — можешь начинать. Помни, что в любой момент тебе будет оказана помощь, если будешь в ней нуждаться. — И отступил в темноту.

Девочка вступила в круг света. Она сняла с себя накидку и положила её на пол. Достала откуда-то большую иглу и, зажмурив глаза, уколола свой безымянный левый палец. Выступила сразу же большая капля крови, которая затем упала на лежащую на полу накидку. Хрупкая девочка с копной рыжий волос с волнением достала из кармана небольшую тоненькую серебряную флейту длиной в ладонь. Она была немного необычной, на кончике инструмента был надет серебряный шарик, украшенный затейливыми узорами.

Она поднесла её к губам. Сначала у неё вышел лёгкий свист. Бетха остановилась. Вдохнула, выдохнула и опять приступила. Мелодия была простой, легко запоминающейся и ненавязчивой. Воздух на площадке начал сгущаться. Звук стал приумножаться, уже было слышно несколько флейт, затем они стали проявляться в воздухе, окружая девочку и накидку на полу. С безымянного пальца девочки крохотная капля крови начала скатываться по флейте к шарику. На шарике она начала заполнять гравированные узоры. Красные от крови рисунки начали сходить со сферической формы и начали плавать над накидкой.

Эмиль толкнул Акихиро локтем в бок, тот согнулся от неожиданного удара.

— Ты чего? Больно же! — сказал он, хватаясь за болезненное место.

— Тише ты! Смотри! Её рисунок?!

Акихиро вытянулся как мог, чтобы рассмотреть то, что так взволновало его друга. И правда было на что смотреть. У Бетхи была вышита великолепная Змея на спине. С каждой нотой, что раздавалась в Башне, один стежок исчезал из её рисунка. Происходило это практически незаметно. Пока мальчишки высматривали, что происходило с Бетхой, остальные обратили внимание, что с каждой нотой накидка, лежащая на полу, начинала вбирать в себя жизнь. Она набухала, темнела. Всё это происходило под нежные звуки флейты. С каждой долей секунды что-то неуловимо менялось. До того момента, как все осознали, что это вовсе была не накидка. Большая Змея сверкала своей кожей, скрученная в пирамиду. О да, она была не просто большая, она была гигантской. Когда это произошло, спрашивали себя все. В какой момент она проявилась?

Эти вопросы улетучились в тот самый момент, когда Змея подняла голову. Всех присутствующих стали волновать больше размеры этого проявившегося тотемного друга, и насколько она может быть дружелюбна к окружающим. Бетха смотрела на эти проявления, продолжая играть на флейте, стараясь изо всех сил держаться невозмутимо. Но она дрогнула, когда та начала подниматься вверх, была даже больше, чем это показалось на первый взгляд. Великолепная кожа блестела и переливалась, отвлекая от основной опасности в виде головы и нешуточного размера челюстей.

Бетха стояла как загипнотизированная, смотря прямо в глаза стоящему перед ней громадному чудовищу. Она опустила руки с флейтой, и все остальные воздушные флейты умолкли и исчезли. Секундная полная тишина, практически все задержали дыхание, боясь сделать что-то непоправимое. Опасность стала ощутимой. Девочка сделала неуверенный шаг назад. Всё её тело напряглось, готовое к побегу в любой момент, хотя при размере её противника это вряд ли бы ей удалось претворить в жизнь.

Позади большой Змеи начал проявляться странный человек в красочной одежде. На обычного Учителя он не был похож. Розовый тюрбан был намотан на его голову. Алые шаровары и длинная ярко-зелёная рубаха завершали его образ. Точнее, это то, что собравшиеся на уроке смогли определить сразу же. Его лицо и руки всё ещё смутно воспринимались взглядом. Проявилась длинная тонкая бородка, собранная в косичку. Смуглая кожа, тёмные губы. Его глаза! Они были как у рептилий, его раздвоенный язык вырвался наружу, и он произнёс звук «Ш-ш-ш-ш-шха-а-а-а-а-ам-м-м».

Слово был похоже на звук тумана, расползающегося по лесу. Он повторял его снова и снова. Змея, готовая перед этим наброситься на девочку, остановилась и направилась к её Учителю. Она обвивала его хрупкое тело, уменьшаясь в размерах постепенно. Он подошёл к ученице со Змеёй, та чуть не отпрыгнула, но заставила себя замереть на месте. Дети сидели на подушках, затаив дыхание, уже и не понимали, кто их больше пугал, необычный Учитель или непоседливая Змея, обвивающая его шею.

У девочки проступил холодный пот на лбу. Она смотрела перед собой, но взгляд был остекленевшим, отстранённым. Учитель взял её руку в свою. Змея начала медленно переползать по его руке к девочке. Напряжение в теле заставляло Бетху стоять, как натянутая до предела струна. Змея остановилась на кисти её Учителя. Подняла свою голову на уровень глаз девочки. Учитель слегка сжал ладонь, что привело её в себя. Откинув свою гриву назад, она посмотрела прямо в глаза Змеи.

Это длилось несколько секунд, начал появляться туманный вихрь, охватывая полностью её ступни, а далее и ноги девочки. Она продолжала стоять, не опуская взгляда, но сейчас она даже начала казаться более расслабленной. Вот её уже охватило по пояс, дети встали со своих мест, им казалось, что их подруге может понадобиться помощь. Но вращения тумана стали ослабевать, и он стал рассеиваться.

Змея опустилась и поползла по руке Бетхи, затем перешла на талию, а затем положила свою голову на её плечо и исчезла.

— Ещё надо потренироваться, и у тебя всё получится, — уверил её Учитель. — Ты большая молодец! Не всем удаётся понравиться своему Тотемному Другу с первого взгляда, вы смогли договориться, а это уже большой шаг. Поздравляю!

После этих слов он растворился в воздухе, оставив немного ошеломлённую ученицу посреди площадки из света.

— Ауч! – девочка схватилась за шею. Все встревоженно посмотрели на неё. Цветная татуировка проявилась у неё на шее и поползла на затылок, под волосы.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил обеспокоенный Зфронан быстро направляясь к ней.

— Уже хорошо, — слабо улыбнувшись, ответила рыжеволосая красавица. — Она перестала двигаться, и так даже лучше, что её не видно, — с неким облегчением сказала девочка.

Дети начали подходить к ней и говорить что-нибудь приятное, похвалить за смелость. Они не совсем отошли от сильного пережитого шока. У многих отлегло от сердца, что им достались другие Тотемные Друзья. Хотя чему они радовались? Ведь никто не может предвидеть, что случится при их первой встрече.

— Как ты? — Наташа подошла к своей подруге.

— Честно? Мне кажется, что я сейчас упаду, — Бетха побледнела.

— Тебе обязательно надо съесть пирожное!— из ниоткуда появившийся Майк подхватил под руку слабую девочку и потащил её на выход. Все обрадовались повороту событий и устремились за ними. Последними вышли Даник с Зфронаном, последний был очень рад, что занятие закончилось, уж очень он не любил змей, бррр!

Белый Тигр. Габриэль.

Дети собирались медленно, сегодня им стоило большого труда встать вовремя, очевидных причин для этого не было. Очередной день занятий. Каково же было их удивление, когда они вошли в Безграничную Башню. Площадка света стала в разы больше. И появились какие-то инструменты, палки, щиты и два ограждения. Это было так необычно, на предыдущих занятиях всё было просто.

— Ого, это похоже на полосу с препятствиями из Оружейного Зала, — заметил удивлённо Эмиль.

— Точно! Вау! А зачем, интересно? — поддержали его остальные.

Зфронан зашёл быстро и, увидев, что все стояли гурьбой, обсуждая приготовления, тут же принялся призывать всех к порядку.

— Доброе утро! Вы сегодня были какие-то вялые, но вижу, что вы все уже проснулись, — он улыбался. — Давайте, присаживайтесь, сегодня будет занятие одного из вас. Догадайтесь, кто сегодня герой?

Ребята начали оглядываться, и единственный, кого не нашли, — это Габриэль.

— Это всё для Габриэля? — спросила Наташа с круглыми глазами.

— Габриэль сегодня будет на занятии не один. Учитель Люй Дунбиня попросил меня подготовить площадку. Он занимался с Габриэлем. Пожалуйста, садитесь на свои места и подождите.

Дверь открылась, и зашёл Старший Мастер, а за ним Гийом и Вильгельм, которые быстро заняли свои места. Ребята уже не знали, что происходит, такое количество зрителей для первого занятия Габриэля, пока всё было в диковинку. Дверь опять открылась, и на этот раз прошёл Габриэль, а за ним следовал Учитель Люй Дунбиня, как всегда с приятной улыбкой на устах.

— Вот это Габриэль влип, ему достаётся всё время в последнее время от Мастера, — прошептал Акихиро Эмилю, но его почему-то все услышали, от такого внимания он засмущался. Люй Дунбиня уже подошёл с Габриэлем к кругу света, и, конечно же, он тоже услышал слова Акихиро, что вызвало у него лёгкий смешок.

Они подошли у свету, Учитель шепнул на ухо что-то своему ученику. Габриэль кивнул согласно и сделал несколько шагов к центру площадки. Он выглядел совсем хрупким и беззащитным рядом со всеми этими инструментами и оружием. Девочки смотрели на всё это очень встревоженно, это было слишком даже для ребят постарше Габриэля. Учитель Люй не выглядел обеспокоенным, но его лицо заострилось немного, стала заметной его концентрация.

Габриэль, сделав несколько шагов, сел в позу неполного лотоса и закрыл глаза.

Учитель, стоя вне зоны света, прямо позади своего ученика, хлопнул в ладоши три раза. Все замолчали. Габриэль, не сказав не слова, склонился в поклоне, встал на ноги и открыл глаза. Сложил руки, прижал ладошки ровно одна к другой и поклонился, приветствуя кого-то. И дети ахнули, прямо на мальчика выпрыгнул Белый Тигр из воздуха. Он оказался в двух-трёх метрах от мальчика. Его шерсть блестела под светом огненных шаров, от чего он казался ещё белее, и черные полоски стали практически невидимыми. Жёлтые глаза смотрели прямо на фигуру, стоящую перед ним. Тигр был таких внушительных размеров, и расстояние до Габриэля казалось двадцатисантиметровым, что придавало ему ещё больше хрупкости.

Габриэль опять закрыл глаза, кажется, он пытался вспомнить что-то, шевеля немного губами. Тигр издал угрожающий рык, поднял правую лапу и начал своё движение в сторону стоящего перед ним в одиночестве мальчика.

Заиграла музыка, ударные инструменты. Все дружно повернули голову на звук. Музыкантов никто не заметил, когда все входили в зал. А может, их и не было? На тот момент? Звуки превратились в мелодию, которая росла по нарастающему ритму быстрее и громче, потом стихающий, практически шёпот. Стало понятно, что они старались подобрать мелодию, но для чего?

Рык заставил повернуть все головы опять в сторону площадки света. Габриэль стоял, немного расставив ноги, согнув в колени, ступни по сторонам. Руками он начал показывать мудры. Ребята с трудом смогли проследить за ним, сначала было понятно, вот приветствие одному полубогу, вот другому. Дети осознали, что они были просто невнимательны на уроках Мастера Люй Дунбиня. Вроде и знакомо, но в то же время были отличия. Габриэль начал двигаться, и Белый Тигр с ним тоже.

Мастер нагнулся над площадкой и поднял длинный тонкий бамбуковый шест. Габриэль продолжал находиться на том же месте, Учитель начал подходить осторожно к Тигру, тот увидел его движения и переключился на него буквально на секунду. Мальчик сменил позу, сделал быстрые шаги в такт с барабанами. Белый Тигр попытался поймать его лапой, Учитель стукнул его легонько, как делает мать своему ребёнку, когда тот пытается взять что-то без спроса.

Свирепому животному это не понравилось совсем. Он начал смотреть пристально на Мастера, пытаясь выбрать подходящий момент для атаки. Дети сидели, затаив дыхание. Зфронан отсадил всех немного назад, увидев всё это представление. Конечно же, не было сомнений, что мастер справится. Это был красочный спектакль. Некоторые из детей позавидовали чуток Габриэлю, впечатлял его первый урок.

Но в следующие несколько минут они внутренне извинились, оценив всю работу, которую проделывал Габриэль в команде с Учителем. Настолько это стало очевидным по ходу действия. Габриэль должен был выполнить танец с защитными и благодарственными мудрами в хронологическом порядке. В момент, когда он ошибался или задерживался, музыка повторялась, а значит, весь танец с нуля тоже.

После каждой ошибки Габриэля Белый Тигр свирепел. Можно сказать, что он начинал гневаться и его атаки становились быстрее. Мастер Люй уже использовал шест, небольшие палки, которыми он бросался в Тигра, а они возвращались ему в руки. Ему удалось вовремя добежать до деревянной стенки, чтобы укрыться от нападения. Но каждый раз ему всё было сложнее и сложнее отвлечь Тигра от мальчика. Габриэль вспотел, продолжая повторять песню в танце руками.

И вот, казалось, всё возможное было использовано. Белый Тигр отмахнулся в очередной раз от Мастера, практически не дав тому даже задеть себя. Он пристально смотрел на свою жертву. Он был сосредоточен на Габриэле. Вот он уже стал готовиться к прыжку. Мальчик, закрыв глаза, продолжал повторять движения. Он громко стучал пятками об пол в такт бешеному ритму ударных, руки прижал к груди. Затем он резко сел, прижав все пять пальцев каждой руки к лицу по вертикали, оставив только нос свободным, но перекрывая ноздри. Большие пальцы рук над бровями, мизинцы на подбородке, дыхание замедлил, и именно в этот момент Белый Тигр совершил прыжок.

Девочки ахнули, вскочили со своих подушек и закрыли свои лица руками, не желая видеть страшной сцены. Мастер Люй Дунбиня попытался перекрыть тому путь, но находился в противоположной стороне от Габриэля и только сделал движение впустую. И вот Белый Тигр в воздухе, его цель ясна. Все замерли. Это было и ужасно, и прекрасно. Страшный оскал, блестящая от пота кожа мальчика, встревоженный Учитель. И тут — пф-фух!

Белый Тигр вошёл в Габриэля! У всех глаза стали более круглыми, чем они могли быть в их жизни. Габриэль поглотил своего Тотемного Друга! Мастер вспотевший присел на кромке света, довольный своим Учеником.

— Ох, и заставил же ты меня побегать, — обратился он к Габриэлю. Тот продолжал сидеть неподвижно. Мастер подбежал к нему, начал растирать руки, лицо и виски. Мальчик очнулся, но был абсолютно без сил. Люй Дунбиня подхватил своего ученика на руки, благо тот был миниатюрных размеров по сравнению с некоторыми другими учениками.

— Зфронан, проведи меня в его комнату, ему нужен сейчас хороший отдых.

— Я принесу сладости, — вызвался Майк, — они ему сейчас необходимы. — Смутился немного в конце, когда все понимающе кивнули Главному Сладкоежке на Аль-Махара.

Медведь. Брандон

Брандон был немного на взводе. Он мерил шагами входную дверь в Безграничную Башню, ожидая своих товарищей. Ребята не видели его в комнате, когда зазвенел будильник. Он отправлял всех на свои места и не хотел отвечать на их вопросы, уверяя, что не хочет потерять концентрацию. Наконец-таки все расселись по своим местам. Зфронан заканчивал свои приготовления для урока, когда пришёл Наставник Брандона, подошёл в нему и положил ему руку на плечо. Мальчик стоял на краю светового света, ожидая приглашения, и вздрогнул от неожиданности. Он посмотрел вопросительно на высокого худого Наставника, имеющего лёгкое сходства с другими Учителями — те же седые волосы и белые одежды. Тот неожиданно ответил ему широкой улыбкой и, не сказав ни слова, направился на одну из высоких подушек, что подготовил для него Зфронан.

И вот Брандона пригласили в центр круга света. Мальчик встал, расставив немного ноги, для устойчивости, надо думать, и сделал немного дыхательных упражнений, тоже скорее всего для успокоения ума. Он медленно вдыхал и выдыхал, сначала через грудную клетку, затем через живот. Закончив это делать, закрыл глаза и перестал делать какие-либо движения, даже дыхание не было заметным.

Над кругом света горело несколько огненных шаров. Они начали увеличивать свет, и через какое-то время начало казаться, что все находятся под палящим солнцем в пустыне, настолько свет был ослепительным. Дошло до какого-то, видимо, высшего нагревания и затем пошло на спад. До точки практического потухания шара. Раздались громкие щелчки. Ребята стали искать источник этого звука.

После третьего щелчка загорелся один огненный шар вне круга света. Ещё щелчок, ещё шар. И так появились пять шаров. После этого рука Наставника Брандона опустилась. Оказалось, это он производил эти звуки, щёлкая пальцами друг о друга. Мальчик открыл глаза и посмотрел на своего Учителя, немного обеспокоенный, но получил в ответ опять широкую улыбку и успокаивающее покачивание головой.

Пока внимание всех было направлено на немой диалог Брандона и его наставника, пять огненных шаров начали нагреваться, освещая лучше то, что теперь привело в беспокойство всех остальных в зале. В свете каждого шара сидел Медведь. Да-да, там сидело пять больших бурых Медведей с тонким белым воротником, все в разных позах, не особо замечая окружающий их мир. Может, они не могли ничего видеть вне света? Тот ещё вопрос. Дети смотрели во все глаза то на Медведей, то на своего друга.

Брандон немного помялся на месте, не уверенный в своих дальнейших действиях. Затем, выдохнув, вышел из круга света и направился решительным шагом к своим Медведям. Двое из них, видимо, самые любопытные, повернулись к приближающейся фигуре или просто навострили уши в том направлении, другие продолжали мечтательное витание в облаках.

Мальчик встал рядом с первым слева Медведем. Тот сидел к нему спиной, очевидно, занятый какой-то вкусной снедью. Брандон прочистил горло, чтобы привлечь его внимание, но тот лишь слегка повёл одним ухом ему в ответ. Набравшись храбрости, испытуемый решил дотронуться до Медведя. Но в момент, когда его рука прошла из тени в свет, зверь начал рычать, недовольный вторжением, но Брандон не останавливался. И тут Медведь рявкнул на него недовольно, едва повернув свою голову к нему, поднялся и ушёл в темноту.

Брандон опешил, было видно, что он не ожидал такой реакции. Капли пота появились у него на висках. Он подошёл к следующему Медведю, сидящему под огненной лампой. Второй мишка немного нервничал. Он вертелся, высматривал что-то вдалеке. Когда мальчик подошёл к нему, тот посмотрел на него обеспокоенно. Медведь был испуган, и внешний вид Брандона совсем его не успокаивал. Мальчик не то чтобы был испуган, но, судя по его реакциям, у него из головы вылетели все наставления его Учителя. И он стоял совершенно потерянный перед большим бурым Медведем, который был ещё больше напуган, чем он. Такое напряжение не могло длиться долго, и зверь не выдержал. Он сбежал в темноту, при этом как-то неприятно запахло по всей площадке.

Ученик посмотрел широко открытыми глазами на своего Наставника, в них не было вопроса, а была мольба закончить со всем этим. Но его Наставник мило улыбнулся, но не сдвинулся со своего места ни на миллиметр, чтобы помочь ему. Брандон вытер рукой пот, лившийся градом с его лба, и посмотрел на оставшихся трёх Медведей. И почувствовалось, как он вздохнул. Картина представлялась умилительная. Три Медведя, один из них развалился на спине животом вверх, раскинув лапы в стороны, чуждый ко всему, что происходит вокруг него. Даже можно было увидеть свисающий из пасти розовый язык. Он спал!

Второй свернулся клубком, насколько было возможно это сделать взрослому зверю, и всё было очень мило. Третий сидел на задних лапах, рассматривая остальных, потерянный в своих мечтах. Иной раз он покачивался слегка из стороны в сторону, но, кроме любопытства, ничего от него не исходило.

Брандон закрыл глаза, мысленно стараясь припомнить инструкции, данные Наставником ему ранее. После этого его лицо засветилось, видимо, его осенила какая-то идея. Он встал лицом к Медведям, ко всем троим, так, чтобы оказаться в поле видимости каждого их них. Получился правильный треугольник. Слегка прочистив горло, он начал говорить тихим спокойным голосом: «Приветствую вас! Меня зовут Брандон, или так я думаю сейчас. Не могу сказать с точностью, сколько времени я нахожусь на Аль-Махара. Тут столько всего интересного...»

Он продолжал рассказывать, как он очнулся на облаке, что он видел, пока приближались к Форту, и так далее. Медведи не реагировали на него сперва, затем первый из них, тот, что был распластан по полу, с трудом оторвав голову от пола, посмотрел на Брандона с любопытством. Мальчик, увидев это, улыбнулся ему и продолжил своё повествование, не останавливаясь. В какой-то момент он даже напевал какую-то мелодию, сказал, что услышал её на рынке. После этого второй Медведь, скажем, пришёл в себя, нехотя поднял голову с лап и принял практически вертикальное положение, не утруждая себя особо. Некоторые видели, как он зевнул, да-да.

Неугомонный Брандон! И эта победа не остановила его, и он продолжал делиться своими воспоминаниями спокойным голосом. Вот дошла очередь в его истории и до Белоснежного Дворца, летающих пони-повозок, уроков магии и прогулок по саду. Тут ему пришлось подольше ораторствовать, но наконец-таки и третий зверь обратил на него внимание. А вот тут и начинается страшная часть занятия. Медведь, на первый взгляд, был совершенно дружелюбно настроен ко всем, таким его видели, когда он находился под огненной мампой. Но, о ужас! Он встал и прямиком направился на Брандона. И он вовсе не улыбался, это подтвердят все ученики, да и что за глупость, когда это Медведи улыбаются?!

Брандон продолжал свой рассказ, его голос слегка дрогнул, но не сдвинулся с места. Его отделяла небольшая дистанция от Медведя, которую тот очень быстро укоротил. Остановившись в метре от мальчика, Медведь сел на задние лапы и продолжал слушать его. Но история Брандона подходила к концу, он пересказал практически каждый их день, проведённый на Зелёной Планете. Он замолчал и смотрел на зверя. Тот — на него. Это длилось несколько секунд. Остальные мишки не двигались, оставаясь на своих местах. На лице Брандона начали появляться сомнения и проявилось небольшое желание бежать сломя голову, подальше от всего этого. Медведь поднялся с задних ног, понюхал воздух, и да, он открыл свою пасть. Сила его рыка увеличивалась по нарастающей, но звука практически не было. Волосы на голове мальчика начались трепаться от ветра. Зрелище не из приятных. Наставник мальчика щёлкнул пальцами. Ничего не произошло. Медведь рычал прямо в лицо мальчику, тот продолжал стоять на своём месте, но его волосы перестали быть показателем звуковой силы зверя.

Раздался непонятный хруст! Но ведь не было ничего стеклянного? Дети задрали головы в беспокойстве за купол над Башней, но там всё было в порядке. Медведь напрягся и, сделав небольшой прыжок на месте, рявкнул и замолк. Брандона откинуло немного назад, и послышался повторный звон бьющегося стекла. Вокруг Медведя образовался круг битого хрусталя, но зверь сел на задние лапы, довольный собой и почесался за ухом, мечтательно опять посмотрел по сторонам и побрёл на своё место, осторожно наступая на осколки.

Брандон мельком взглянул на своего Наставника, тот утвердительно кивнул ему в ответ и мальчик направился к Медведю. Остановившись в метре от него, он сложил руки в приветствии, сделал уважительный поклон, Медведь ответил ему тоже поклоном к всеобщему удивлению и восхищению. Мальчик закрыл глаза, начал читать мантры, едва двигая губами. С громким рыком появились из темноты два сбежавших ранее Медведя и накинулись на Медведя в кругу света и исчезли, за ними последовали остальные, один за другим. Огненные лампы гасли, по мере того как их подопечный исчезал.

Остались только Брандон и его бурый Медведь с белой полоской на воротнике. Вокруг них закружил золотистый вихрь, объединяя их под светом одной лампы. Так, кружась в вихре, они оторвались от пола. Следующее, что могли увидеть ученики, это как Медведь лизнул пол-лица Брандона, пока тот обнимал его. Вихрь ускорился и осел. Брандон еле стоял на ногах, слишком много эмоций. Он сильно вспотел, плюс этот прощальный поцелуй от мишки, он был весь мокрый.

Все его друзья зааплодировали! Им понравилось, как он изложил их историю и его путь к Тотемному Другу, не оставил никого равнодушным. Затем, как всегда, все дружно направились в столовую отмечать событие, а сам виновник торжества в это время отсыпался после такой сильной растраты сил. Но всех устраивало такое положение дел, к тому же Майк приносил всё самое вкусное к постели отдыхающего. Справедливость торжествовала!

Орёл. Эмиль

Проходили дни, и занятия продолжались без остановки. Вот и дошла очередь до ещё одного героя. Эмиль стоял недалеко от круга света спиной к своим друзьям. Всё его тело было сильно наклонено вперёд, и казалось, что он слушал кого-то очень внимательно. Это то, что происходило на глазах у всех.

Эмиль не понимал. Он получил точные инструкции от своего Наставника. Он им следовал в точности, но что-то было не так. Ничего не произошло. Рисунок на полу не оживал. Он уже произнёс мантры и сделал все мудры, указанные в книгах, которые ему пришлось изучать по ночам. Он практиковался. И когда он в Башне Мудрецов показывал мудры, они были живыми. Они выходили из его руки, это были рисунки из золотистого света. Что же происходило? Где его Учитель? Почему он не помогает ему? Парень находился в полной растерянности. Сейчас ничего не срабатывало. Его Тотемный Друг отказывался предстать перед ним.

Поняв, что он уже потеряет голову от отчаяния, с глазами, полными слёз, он вспомнил неожиданно. Он вспомнил слова своего Наставника. Это и была та ситуация, о которой он слушал вполуха, так как был уверен в своём результате. Эмиль выпрямил спину. Макушка его головы была устремлена вверх, чтобы открыть Сахасрара-чакру. Он закрыл глаза. Опустился в позу лотоса. «Медитация откроет другой мир перед тобой», — были слова его Наставника на первой их встрече. Время изменилось. Молодой человек почувствовал тяжесть на груди и вокруг своего тела. Он открыл глаза.

Перед ним сидела великолепная птица. Орёл смотрел прямо ему в глаза. Эмиль сидел на полу, и тот возвышался над ним. Оперение поблёскивало и переливалось оттенками коричневого и чёрного под светом огненных шаров. Мальчик понял, что видит что-то в его глазах. Он медленно стал подниматься, чтобы рассмотреть то, что звало его. Орёл отшатнулся от него. Видимо, он не очень горел желанием, чтобы тот приближался к нему. Они стояли напротив друг друга. Птица была большого размера. Стоя перед ним во весь рост, мальчик всё равно был ниже своего гордого Друга. Эмиль не давал уже себе отчёта, сколько это длилось. Внезапно он почувствовал, что должен действовать. Сейчас, без отлагательств.

Он сделал обманный жест, чтобы отвлечь внимание Тотемного Друга. Исхитрился приблизиться и молниеносно прыгнул ему на шею. В следующее мгновение они взмыли вверх. Он закрыл глаза и вжался всем телом в птицу, ожидая сильного удара и грохота разбитого стекла купола Башни. Но ничего такого не произошло. Эмиль почувствовал свежий ветер на лице и открыл глаза. Они не были ни в Башне, ни на Аль-Махара, даже Зелёной Планеты не было видно.

Их окружали звёзды, незнакомые планеты, опять звёзды и опять планеты. Мальчику ничего другого не оставалось, кроме как сидеть, крепко сжав ноги и судорожно схватившись за оперение своего «летучего коня». И тут произошло то, что людям обычно не нравится вспоминать, или случается, как повторяющийся плохой сон, они начали падать.

Орёл начал кружиться по своей оси, устремляясь клювом вниз, со стремительной скоростью. Эмиль опять закрыл глаза, так было проще создать фальшивое впечатление безопасности: не увижу — не существует - не упаду. Он даже затаил дыхание на случай, вдруг поможет. Затем он почувствовал сильный удар. Он перевернулся, скатился по хвосту Орла, попытался ухватиться за что-нибудь, обнаружил, что он уже на какой-то поверхности сидит с двумя руками, поднятыми вверх, а в каждой держит по громадному орлиному перу.

Эмиль оглянулся по сторонам. Он находился опять в кругу света Безграничной Башни, его одежды были истрёпаны. Он продолжал держать руки поднятыми, услышал крик удаляющегося Орла. На него смотрели его товарищи, ожидание было нарисовано на их лицах. Зфронан подошёл к нему.

— Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? Что случилось?

— Как что? Вы же видели, как он меня, как я на него...— У Эмиля пересохло в горле, он закашлялся. — А где мой Наставник?

Как только он произнёс эти слова, проявился рядом с ним старец с хитринкой в глазах и очень маленького роста, в белых одеждах и тонкой белоснежной бородой. Он протянул ему стакан с водой. Мальчик припал губами к спасительной жидкости, а глазами буравил Наставника.

— Не переживай так, они ничего не видели, — спокойно ответил тот ему. Эмиль поперхнулся.

— Как это возможно не увидеть?

— Извини, а ты с кем сейчас разговариваешь? — услышал Эмиль вопрос от любопытного Гида.

— Ну как же? — Мальчик повернул к нему голову. — С ним, с моим Наставником.

— Любопытно, — Зфронан внимательно посмотрел в глаза мальчику. — Ты не сильно ушибся?

Эмиль беспомощно обратился в сторону Наставника, но там никого не было.

— Я, я не понимаю. Вы ничего не видели? Но я же сделал, — он замолчал, увидев, что все ожидали от него объяснений.

Акихиро подошёл к Эмилю и отвёл того в сторону, на пуфики. Усадив своего друга, он начал говорить:

— Мы видели тебя здесь. Ты стоял некоторое время. Ничего не делал. Мы решили, что план действий такой. Все расселись по местам и стали ждать. Зфронан тут ходил кругами, мы поняли, что он тоже не в курсе, что происходит. И вдруг ты упал. Мы испугались, что ты мог сильно головой удариться. Ты в порядке? — беспокойство в его голосе открыло Эмилю глаза на всё происходящее.

— Я попал в другой мир. Он меня туда взял с собой.

— Кто?

— Мой Орёл. И мой Наставник, — Эмиль задумался, — видимо, с ним тоже не всё так просто, раз мне пришлось заниматься по ночам.

— И что произошло?

— Я летал, — довольный ответил парень. — Думаю, он принял меня, раз не скинул где-то между созвездиями, — хохотнув, добавил Эмиль.

Их уже окружили остальные дети, пытаясь узнать, что же они пропустили. И через секунду Майк звал всех в столовую. Друзья обнялись и последовали за остальными. Зфронан, удивлённый, выслушал рассказ Эмиля, с таким он сталкивался впервые. Невидимые Наставник и Тотемный Друг, но причин сомневаться в словах Эмиля у него не было.

***

Между занятиями и практиками дети ходили в сад, в другие Башни, более спокойные места для них — поболтать, погрызть яблок, поделиться новыми впечатлениями и новостями.

Подслушанные разговоры учеников могут поведать нам много интересных выводов и историй.

— А как ты думаешь? Какого размера Зелёная Планета? — спросил однажды Том своего друга.

— Даже не знаю, как это сказать, я спрашивал в Башне Мудрецов, — ответил Брандон.

— И что?

— Возможно ты мне не поверишь. Мне сказали, — он прочистил горло, — что с горошину.

— В смысле? — Его глаза стали похожи на блюдца. — Ведь тут проходы в другие измерения и вообще неизвестно сколько всего большого и совершенно необъятного размера! А как же корабли?

— Я не знаю, таков был ответ. Я тоже начал перечислять, сколько здесь всего, а в ответ мне только рассмеялись.

— И?

— Я спросил у другого Учителя, та громадная книга мне помогла найти его. И он тоже так же ответил на мой вопрос. То есть ответ не изменился – горошина.

— Мальчики, — неожиданно для всех вмешалась Наташа, — вы совсем ничего не поняли? Размер здесь точно не важен, важно то, что скрыто внутри. Нам постоянно об этом твердят. Для внешнего мира это вполне реально и возможно — быть с горошину. Чтобы сюда попасть, нужно чистое намерение и чистое сердце, этого достаточно и вовсе не связано никак с размером.

— Это понятно, что скорее всего это сжатое поле для контроля прибывающих гостей на Планету. Эта защита работала столько времени, почему же сейчас у них проблемы с этим?

— Но почему ты решила, что есть проблемы?

— Не могу сказать с точностью, чувствую сердцем большое внутреннее беспокойство у Старшего Мастера. Точнее, его сложно обеспокоить, но он находится в постоянных размышлениях.

— И ты думаешь, что что-то проникло сюда? Что-то, что может навредить Зелёной Планете? — Брандон не отставал.

— Просто уже произошло что-то очень странное, нас попросили не рассказывать никому, дабы не возросла паника, но всё же.

— Ты правильно сказала, проблема не извне. Она уже здесь и уже наносит вред. Я видел непонятные тени внизу. Там, где ничего нет, — Том произнёс это, не заметив, что было сказано вслух.

— Не понял?! И ты ничего мне не рассказал? И вообще, когда ты успел всё это заметить, если почти всё время мы находимся вместе?! — Брандон был полон негодования.

— Я иногда, — Том замялся, — мне бывает сложно заснуть, и делаю небольшие прогулки по ночному Форту. Конечно же, стараюсь не разбудить никого, когда делаю вылазки.

— Значит, там кто-то или что-то прячется? На этаже нашей кухни? — Наташа побледнела слегка.

— Похоже, что там что-то происходит. Я должен поставить в известность Старшего Мастера, — Том достал клочок бумаги из кармана. — Вчера на одной из стен проявилась надпись, когда один из огненных шаров находился так близко к стене, что я смог прочитать её.

— И что там? — Брандон выхватил у него бумажку, но то, что он увидел, не принесло ему ясности. Там были знаки, иероглифы, совершенно ничего для него не значащие. Он передал бумагу Наташе, пожав плечами. — Я ничего здесь не понял.

— «Нет начала, нет конца. Ждите, вам пришлют гонца.» Что бы это могло значить?

— Так ты, — удивлению мальчиков не было предела, — ты знаешь эти знаки?

— Сама удивлена, — Наташа подняла руки к вискам и начала их массировать. — Эти слова всплыли у меня перед глазами, понятия не имею, как и почему, — предотвратила она все возможные вопросы мальчишек.

— Что ж, другого выбора нет. Покажу Старшему Мастеру и передам твои слова. Может, ему это будет понятнее, чем нам.

Слон. Майк

— Сегодня мы поприветствуем Майка! Это будет его вторая попытка познакомиться со своим Тотемным Другом. Ты ведь смог уделить время твоему Учителю?

— Да, — немного смущённо ответил тот ему,— я общался со своим Наставником.

— Майк, расскажи нам немного про твоего Тотемного Друга. Меня попросил твой Наставник задать тебе вопросы, чтобы ты смог сконцентрироваться во время практики.

— Э-э-э, — начал Майк. Он сопел и прилагал все усилия, чтобы вспомнить то, что он учил.

— Можешь не торопиться, но нам бы хотелось всем попасть вовремя на обед.

— И мне тоже, — ответил Майк, расплывшись в улыбке. Все засмеялись.

— Хорошо, тогда, может, начнём? Начинай, когда будешь готов.

— Слон — это одно из самых сильных и больших животных в некоторых мирах. А ещё он очень мудр. Они очень любят всех членов своей семьи, и у них необыкновенная память. Можно сказать, что вечная. Поэтому они символизируют любовь и вечность.

Пока Майкл произносил эти слова, над его головой стало образовываться небольшое облако дыма. С каждым словом мальчика оно начало вырисовывать круги, набирая объёма на каждом звуке. Майкл поднял голову, сглотнул, закрыл глаза и продолжил дальше.

— Также говорят, что он не только мудр, но и благоразумен, хотя — лёгкая ухмылка мелькнула на его лице, — говорят, что раньше они умели летать, пока не разрушили случайно жильё одного святого отшельника и тот их проклял на вечное сухопутное передвижение.

Искра мелькнула и ударила Майка прямо в нос, отчего он задёргался, ударенный током. Зфронан вскочил, но проявившийся из ниоткуда Наставник мальчика остановил его, дав знак не вмешиваться. Мальчик встрепенулся, сложил вместе руки на груди и обратился к облаку:

— Прошу простить, мой неуместный комментарий мог обидеть вас. Я об этом не подумал, — и сделал лёгкий поклон, сверху раздался лёгкий гром, извинения были приняты. Зфронан успокоенный сел на своё место. Майк закрыл глаза для большей концентрации и продолжил.

— Обычно Слоны служили при Царском Дворе, считалось, что таким способом Цари демонстрировали своё могущество и достоинство, перемещаясь на Слоне.

Облако над головой приняло форму небольшого слона, фигура которого медленно начинала спускаться по спирали, увеличиваясь в размере с каждым произнесённым словом. Мальчик, не открывая глаз, продолжил свои прославления:

— Также Слоны считаются и по сей день символом царской власти, а также знаком интеллекта и миролюбия.

С последними его словами Слон опустился прямо перед ним. Он был небольших размеров, выбеленного серого цвета. Когда Майк замолчал, Слон поднял свой хобот и с силой дунул прямо в лицо мальчика, на что тот от неожиданности чуть было не упал назад. Раздался такой сильный хохот, которого в этом зале точно не слышали много столетий. Дети просто катались от смеха. У Майка глаза были как блюдца, он не понимал, что делать, и начал оглядываться по сторонам в поиске поддержки. Его взгляд встретился с глазами его Наставника, которого он не разглядел сначала в потёмках. Одетый в яркие одежды хрупкий мужчина сделал ему знак, чтобы тот продолжал своё знакомство.

Майк выдохнул и повернулся к Слону. Тот продолжал стоять перед ним, задумчиво покачивая хоботом. Майк вытянул руку перед собой и практически с полностью зажмуренными глазами начал приближаться к своему Тотемному Другу. Слон был только чуть выше самого мальчика и почти всем показалось увидеть, что он улыбается. Когда Майк уже практически прикоснулся к нему, тот внезапно задрал свой хобот и как затрубил, что все в зале оглохли в сию же секунду.

Майк замер с широко открытыми глазами и с протянутой рукой. Этого он никак не ожидал.

Дети за кругом боялись пошевелиться, ожидая его реакции. Простояв так несколько секунд, которые некоторым могли показаться минутами, он шевельнулся. Слон продолжал стоять и смотреть на него, теперь у него была откровенная улыбка.

— Ах ты ж! — это было первое, что смог с артикулировать Майк после долгой паузы. Потом он начал смеяться заразительно так, что у всех вокруг выступили слёзы от смеха. Слон подошёл к нему и обвил его шею своим хоботом. Так и стояли некоторое время, обнявшись с Майком, дрожащим от хохота.

Наставник хлопнул в ладоши три раза, и Слон начал терять тело, пока совсем не исчез. Он вышел к своему Ученику в круг света. Сделав взаимные приветственные поклоны, тот обратился к мальчику.

— Рад приветствовать тебя сегодня, дорогой Майк! Ты прошёл этот первый круг, первое знакомство. Оно прошло очень успешно, я не ожидал меньшего результата от тебя. Буду рад продолжить наши занятия.

— Благодарю, Учитель! — Майк сделал ещё один поклон. — Спасибо вам за ваши наставления! До скорой встречи.

Ещё один общий поклон, и Учитель растворился в воздухе.

Дети выходили всей гурьбой из Башни и, как сговорившись, направились к лифту и дальше в столовую отмечать такой интересный урок. Это было весёлое знакомство, и кто-то переживал, каким будет его Первое представление, а кто-то сомневался, сможет ли справиться, хоть когда-нибудь со своим Тотемным Другом. Тема была животрепещущей для всех и каждого из детей. Они были так поглощены разговором, что никто не обратил внимания на Вильгельма.

Кот сидел на перилах напротив входной двери в Безграничную Башню. Дождавшись момента, когда все ученики покинули Зал, он проник внутрь, захлопнув дверь задней лапой за собой.

Волк. Том

Новый день, новое знакомство. Сегодня была очередь Тома знакомиться со своим Другом. И как каждый раз, было всё необычно и сейчас. Ребята заходили, рассаживались по подушкам вокруг площадки, освещённой огненными шарами. Каждому из них дали одеяло, немного странно, так как не было в нём нужды, но помощники настояли. В центре был выложен каменный очаг. Ученики удивлённо перешёптывались, делая свои догадки о том, что могло бы произойти на этот раз с одним из них. Но их предоложения свелись к нулю, когда почувствовали запах, исходящий от одеял, которые им раздали.

Как же они воняли! Это возмутило всех! Ведь это должно было быть испытанием для Тома, а не пыткой для остальных?! Но Зфронан пригрозил, что не оставит в Башне никого, кто будет сидеть без одеяла. Это всё в целях безопасности, даже у Старших были свои вонючие накидки.

В Башню зашёл Том, на этот раз без своей тени, Брандона, и направился к очагу в центре. Остановившись, он сделал приветственный поклон старшим, стоявшим позади в потёмках. Те ответили ему на приветствие лёгким наклоном головы, был слышент только шелест одежды. Сложив руки на груди в форме Намасте, всё ещё стоя, Том начал тихо произносить мантру. Очаг вспыхнул, послышались звуки бубна — бум-бум-бум. Вслед за звуком стала проявляться из дыма фигура шамана. С раскосыми глазами, одетый в шкуры, у него в руках был большой бубен. Он приблизился к мальчику, сделал круговое движение с бубном в руке вокруг всего его тела. На руках того и лбу появились полосы, чёрные и белые. Ученики сделали вывод, что это и есть Наставник Тома для этого занятия.

Огненные шары начали угасать, то время как пламя в очаге увеличивалось. Учитель продолжал танцевать, напевая песню, ударяя в бубен с завидной частотой. Ритм то учащался, то неожиданно становилось так тихо, что можно было услышать собственное дыхание. Дым от огня начал заполнять Безграничную Башню. Он был едким и липким, подбираясь к зрителям. Кажется, Том находился в трансе. Неожиданно после очередного удара в бубен он запрокинул голову и завыл, как волк. Девчонки аж взвизгнули от неожиданности, но тут же опомнились и сохранили тишину. Вой длился целую вечность, это так показалось всем присутствующим. Под конец Том закашлялся — шутка ли, дым от костра был повсюду, а огня практически нет.

Учитель сел напротив своего Ученика с противоположной стороны очага. Положил инструмент на колени и начал ритмично, раз-два, раз-два, выбивать руками. Ребята начали толкать друг друга локтями, никто не решался заговорить, но то, что они начали замечать движение вокруг себя, их беспокоило. Оранжевые глаза стали появляться то тут, то там. Одна пара, две пары, десять, двадцать — это Габриэль пытался подсчитать, сколько же их было, ведь по логике одна пара глаз принадлежала кому-то одному. Сбился со счёта и перестал вертеться, из дыма вышла тень. Бум-бум-бум. Вой! Громкий, сильный, с большим вызовом и уверенностью. К огню приближался матёрый Серебристый Волк. Он остановился, вой его повторили те, что находились позади зрителей. Выла вся стая! Ребята закутались в одеяла, уже никто ничего не помнил о неприятном запахе. Волк посмотрел на Учителя, тот сидел с закрытыми глаза, полностью поглощённый вибрациями бубна. И сделал шаг в сторону Тома. Повёл носом, понюхал воздух. Начал рычать, обнажая свои острые зубы.

Том запрокинул голову ещё раз и опять завыл. Зазвучали ноты просьбы и разрешения. И когда это он так научился, спрашивали про себя его товарищи, видимо, этим же вопросом задался и Серебристый Волк. Он с любопытством смотрел на мальчика. Потянул воздух и завыл! В ответ вой раздался где-то в дыме. Он опять завыл! Другой тональности вой ответил ему с противоположной стороны. Серебристый Волк выслушал оба ответа, он думал над чем-то, его уши шевелились. Он опять закинул голову и завыл долго и протяжно. Он звал кого-то, и тот был далеко. Ответ пришёл еле слышный, как эхо, но он был получен. Бум-бум-бум.

Том стоял по струнке, пытаясь не шевелиться. Он уже пришёл в себя. Волк не спускал с него глаз, знакомый вой раздался уже ближе. Сложно было сказать, но тот, кого вызвали, не казался очень довольным тем, что его оторвали от важных дел. Среди оранжевых глаз появилось движение, к площадке стал пробираться один из них. Глаза Тома широко открылись, когда он увидел того, кто шёл к нему. Из дыма вышел Рыжий Волк. Только кончики его шерсти были рыжими, но этим самым создавалось впечатление полного окраса. Он был такого же размера, как и Серебристый, но по тому, как он держал свою голову, казался больше, а зубы острее.

Серебристый Предводитель посмотрел на Рыжего и рявкнул ему что-то, тот огрызнулся, недовольно окинув взглядом мальчика. Серебристый обратился к Тому, издав лёгкий рык. Том кивнул и завыл коротко и чётко. Рыжий заинтересовался. Посмотрел своими оранжевыми глазами на того и подошёл поближе. Чуть ли не ткнулся мордой прямо в лицо мальчика, Серебристый Волк улыбался. Хотя за ним мало кто наблюдал, все взгляды были направлены на эту странную пару. Рыжий обошёл вокруг Тома пару раз, даже толкнул его легонько в спину, как бы пробуя его на прочность.

Затем он повернулся к Вожаку и что-то ему сказал. После этого развернулся и ушёл в дым. Серебристый Волк завыл. Глаза стали исчезать, с каждым разом их становилось всё меньше и меньше. Дым сгустился. Волк ушёл. Наставник Тома встал, подошёл к своему ученику. Они тихо переговаривались, затем попрощались.

Учитель Тома растворился вместе с дымом. Огонь в очаге поглотил все дрова, и зажглись огненные шары как освещение. Все сидели на своих местах, не зная, что будет следующим, пока Том не повернулся и не сделал победный прыжок. Брандон сорвался к своему другу с криками: «Что он тебе сказал?» А за ним последовали и остальные любопытные. Как выяснилось, Рыжий сказал, что ещё подумает, но Учитель заверил Тома, что Том тому понравился и обычно полк не отказывает в сотрудничестве. Надо больше практиковать. Все начали поздравлять ученика, это было последнее знакомство с очередным Тотемным Другом. Теперь оставалась практика, с такими разговорами, все направились в столовую к Гийому, за победным сладким, как-то так его назвал кто-то из детей, с тех пор это название осталось.

Прогулка с Мастером

— Пойдём, пройдёмся, Эмиль. — Мастер направился к Арке, приглашая Эмиля жестом следовать за ним. Они случайно пересеклись на Галерее. — Сегодня отличная погода.

Эмиль последовал за ним, в голове вертелось, что здесь он не видел плохой погоды ещё. Они прошли в Южную Арку. По дороге Мастер хранил молчание. Эмилю показалось невоспитанным лезть к нему с вопросами, так что он молча продолжал идти следом за ним. Они вышли на площадь и повернули к площадкам с меняющимися камнями.

— Как ты думаешь, — обратился Мастер к мальчику, — как можно попасть куда-либо, в какое-нибудь место? — Не дожидаясь ответа, продолжил:

— Для начала знать хотя бы, куда точно тебе нужно, верно?

— Д-да, — ответил оторопевший Эмиль, этого вопроса он не ожидал.

— А ещё что? — заметив напряжение молодого человека, Мастер похлопал его по плечу, — мы просто общаемся, это не допрос и не экзамен, — лёгкая улыбка играла на его лице.

— Я, — пожал плечами уже более расслабленный мальчик, — думаю, надо иметь адрес, точный адрес, чтобы не потеряться.

— О-о-о! Правильно! Ты это точно подметил, надо знать местонахождение. И как ты думаешь? Помимо этого, есть ещё варианты? Как я могу добраться куда-то, не имея карты или навигатора, что укажет мне путь?

— Уф-ф, тут всё такое волшебное, что скорее всего существует тысяча и один путь, — хохотнув, ответил мальчик.

— Ты, конечно, очень оптимистичен, но здесь всё работает, как и везде, — они уже смеялись вдвоём. — Здесь, отсюда и сюда — надо знать, где мы находимся и куда ты хочешь направиться. Так как велика возможность потеряться в Вселеннском Пространстве.

— Значит, не существует другого пути? — поинтересовался Эмиль.

— Есть! — Мастер даже поднял указательный палец, чтобы придать своим словам веса и драматичности. — Некоторые это называют Удачей, другие — Божьей милостью или благословением.

— Значит, можно просто идти по дороге и прийти туда, куда хотел? — сделал мгновенный вывод парень.

— Хей, ты быстро соображаешь. Но нет, просто идти бестолково, можно нарезать круги целую Вечность или такое количество времени, что сама Вечность может показаться коротким сроком.

Эмиль шёл рядом, задумчиво хмуря лоб, пытаясь понять, какой ответ от него хотят получить.

— И по какой причине такая глубокая задумчивость?

Эмиль удивлённый поднял на него взгляд,

— Надо же найти ответ?! Не так ли?

— А ответ обычно лежит у твоих ног, ожидая быть просто увиденным или понятым. — И он остановился. Они стояли на кромке площадки меняющихся камней. Эмиль посмотрел на знаки и рисунки, сменяющиеся один за другим.

— И как же это может помочь?

— Смотри, иногда нам очень нужно попасть в одно место, мы точно знаем, что нам туда нужно. Но нам не дали карты, и нет никого, кто может отвести за ручку. Вот тогда начинают работать знаки. Они разные для всех. Для кого-то это визуально, и он видит картинки, как здесь, камни сдвинулись и образовали животное в прыжке. А для кого-то важно услышать, тогда в ход идут звуки.

Камни сдвинулись ещё раз неслышно и образовали какой-то знак.

— Звук образуется при произнесении, например, какого-либо текста, это так?

Мальчик кивнул согласно.

— Эти знаки и мантры видны там, где их ищут. Это путеводители для путешественников.

Эмиль стал красным от стыда и стал чувствовать себя неловко.

— Не беспокойся, вы с Акихиро ничего не нарушили, прокатившись по ним, может, даже усилили эффект камней, — засмеялся Мастер, заметив его смущение. — Здорово ты придумал, положительная энергия заряжает не только одного человека или личность, но и того, кто за ним наблюдает. Хотел рассказать тебе подробнее об этом феномене, может, тебе и пригодится в будущем.

— Простите, Учитель, я, видимо, совершаю много грубых и глупыъ ошибок.

Мастер продолжил свой путь, и Эмилю не осталось ничего другого, кроме как последовать за ним.

— Не зацикливайся на твоих ошибках. Важно продолжать двигаться, ведь многое зависит от точки зрения того, кто на это смотрит. Мы учимся долго, и не факт, что эти знания придут к нам в спокойной и приятной форме. Просто следуй туда, куда ведёт тебя твоё сердце.

До них донеслась музыка, сложно было сказать, откуда шёл звук и кто мог исполнять её. Она лилась в воздухе, обволакивала и заставляла то ускорять шаг, то остановиться на миг. Это был струнный инструмент, потом начинало казаться, что кто-то плачет, потом звук набирал мощность, и это была буря. Они шли вдоль здания, ведомые музыкой. Так в молчании дошли до распахнутых дверей Театра. Ветер гонял занавески на сцене, видимо, задняя дверь ведущая в холл тоже была открыта, и сквозняк хозяйничал по залу. На сцене, на подушках лежала покинутая в одиночестве винна. Театр был пуст.

— Любопытно, откуда у нас столько таланта появилось на Аль-Махара?

Мастер стоял в дверях, задумчиво изучая взглядом сцену.

— А это проблема? Если кто-то играет на инструментах? — поинтересовался Эмиль.

— Нет, вовсе нет. Проблемой становится, когда кто-то скрывается, ведь мотивов мы не знаем.

Эмиль уже посматривал по сторонам, ища взглядом своих друзей. Увидев Наташу на одной из аллей в Саду, тут же повернулся к Мастеру.

— Э-э... — начал было говорить он.

— Мы закончили, — вдруг сказал Мастер, не повернув головы, он по-прежнему изучал зал. — Ты свободен, а мне нужно заняться делами.

Эмиль, не ожидая повторного приглашения, уже шёл быстрым шагом по саду по направлению к девочке.

Крик

Крик стоял сильный. Рынок был весь взбудоражен. Споры и гневные ответы волнами переходили от одного магазина в другой. Такого здесь не наблюдалось веками. Мастер стоял на верхнем этаже и следил за происходящим, пытаясь понять причину этого происшествия. И тут его взгляд упал на знакомый ему силуэт. Маленькая фигурка прогуливалась по кругам рынка, то приближаясь, то отдаляясь от магазинчиков, оставаясь абсолютно безучастной к происходящему вокруг. Из-под натянутого на голову капюшона выбивались локоны, которые навели Старшего Мастера на одну мысль.

К нему быстрым шагом приближался старший советник Камер с взволнованным выражением лица.

— Мастер, там такое происходит...

— Я вижу.

— Нет, вы не понимаете. Кто-то проник из шестого измерения. Вся лавка разбита. Защита не сработала, и теперь у всех паника, закрывают магазины в страхе, что кто-нибудь или что-нибудь ещё прорвёт барьер.

Мастер и Нимоно

В кабинет Мастера дверь постоянно последнее время была видимой. Он принимал гонцов от соседских кланов, приходили гости Форта поприветствовать его, он назначал встречи. Вот одну из них мы и сможем подслушать. Было видно, что Старший Мастер был недоволен чем-то. Он находился рядом с окном, ожидая личность, которую он вызвал к себе в кабинет. Он услышал слабый стук, кто-то назвал своё имя еле слышно, и двери открылись, так как тому было назначено. Не поворачиваясь лицом к приглашённому, он без приветствия сразу же начал с вопроса:

— Как ты сюда попала? Не думал, что увижу тебя вновь после всего, что произошло.

— Мастер? — Удивлению Бетхи не было предела, а это была она. — Не понимаю вашего вопроса.

— Я узнал тебя. Кто эта девочка? И как ты смогла привести её сюда?

— Я ничего не делала. Не помню ничего специального, что могло привести меня сюда.

— Нимоно, я могу узнать тебя везде. Вчера ты была на рынке и искала его. Хочу узнать, кто эта девочка, чьё тело ты заняла, и, может, я могу ей помочь.

— Учитель, — девочка поклонилась со сложенными ладонями Мастеру, — я рада нашей встрече. Я родилась в теле этой девочки, после того как поняла, что больше не встречу его. Мне стало легче, и больше меня не преследовали навязчивые мысли. Я прожила счастливую жизнь, — девочка улыбалась, спокойно смотрела на собеседника, — и захотела следовать дальше. Узнать больше. И вот так я оказалась здесь. Жизнь с чистого листа после тысячелетий поиска моего возлюбленного.

Тут её интонация изменилась, глаза опустились, полные грусти.

— И что произошло вчера? Не скрывай ничего, я наблюдал за тобой, — серьёзным голосом обратился к ней Мастер.

— Мне кажется, я его увидела. Здесь, на Аль-Махара. Но он был другой, совсем не похожий на себя, — девочка смотрела прямо в глаза своему Учителю. — Он стал очень сильным и очень злым. Он хотел пробраться через двери магазинчиков, но я попыталась остановить его атаки. Не могу понять, как он мог с такой лёгкостью переходить из одного измерения в другое.

— Нимоно, — Мастер был встревожен, — мне понадобится твоя помощь для его идентификации.

— Можете называть меня Бетха. Мне нравится это имя. Я привыкла уже к новой, другой жизни. Он изменился, и больше нет того, кого я любила. Не могу вас обманывать, Учитель, моя любовь жива. Но я испугалась, увидев его, хоть и искала его в течение такого долгого срока.

— Хорошо, Бетха. Мне надо обдумать всё. Будь начеку, прошу тебя.

— Как прикажете, Учитель. — Девочка склонилась в поклоне.

— Нет, Нимоно, я имел в виду, что ты ДОЛЖНА быть осторожна. А сейчас будь девочкой и получай удовольствие от твоих уроков так, как ты и мечтала. — Он подошёл к ней и положил ладонь ей на голову в знак благословения.

На этом аудиенция закончилась, и двери кабинета раскрылись, чтобы выпустить ученицу.

Акихиро

Он увидел её, идущую через сад. Когда Апсары были в хорошем настроении, то даже обычные смертные могли любоваться их красотой без потери в движениях. Конечно, не так всё гладко, но была возможность приблизиться хотя бы ненамного к Богине. Она источала непередаваемый аромат, который мог вскружить голову любой личности независимо от пола, возраста и места рождения.

Она просто гуляла, наслаждаясь прекрасным садом, и даже вкусила несколько зелёных фруктов. Её лёгкие одежды струились по телу, не скрывая прекрасные формы тела. Она просто великолепна, успел подумать Акихиро, и тут их взгляды пересеклись. У неё появилось удивление в глазах, заметив такое восхищение в глазах юного мальчика. Он утонул попросту в её глазах, ну, может, не физически, но он так себя ощутил, полностью погружённый в них. Она мило улыбнулась, подошла к замершему от впечатления мальчику и оставила цветок в его руке. Она немного огорчилась, не получив его благодарности, так что развернулась и пошла по направлению к форту. На этот раз время замерло для других гуляющих, пока Апсара не скрылась с их глаз.

Но он помнил, он помнил, или ему показали, что он должен был делать. И Акихиро закрыл глаза, положив руку на сердце, он последовал за ней медленно, делая не очень уверенные шаги, преодолевая магическое сопротивление. Ему это стоило усилий, но его тянуло туда, куда она направлялась. Ведь она так прекрасна, только и мог думать околдованный мальчик. Он зашёл в Арку Аль-Махара, прошёл по коридору и спустился к рынку.

На его пути были замершие на месте люди и личности, но он упрямо шёл, положив руку на сердце, он хотел быть там, куда она идёт. И уже мало что соображая, он прошёл мимо нескольких магазинов. На него с любопытством смотрели торговцы из лавок, не на всех действовали чары Апсары.

Через полуоткрытые веки он смог увидеть, куда скрылась прекрасная Дэви. Там были вывешены какие-то ткани, лёгкие, вышитые золотом, украшенные драгоценностями. Но не это интересовало прекрасную Богиню, она проскользнула внутрь лавки и растаяла. Акихиро застыл перед входом. Чары исчезли, значит, и её здесь больше не было. Мальчик заметался. Он должен был попасть туда, куда она пошла. Для него это стало жизненно важно. Он чувствовал, что задыхается, находясь перед лавкой. И, сделав глубокий вдох, набрав в лёгкие побольше воздуха, он буквально кинулся в лавку, туда, где растворилась Апсара.

И произошло то, о чём всех предупреждали. Там был портал, ему это было уже знакомо, вот только никто не говорил, что в лавках они постоянно открыты. А может, так было и не всегда, Акихиро думал и сопротивлялся тому, что собирался сделать, но это было выше его сил. Он ДОЛЖЕН был пройти ТУДА. Для чего? Он понятия не имел, но его тянуло, манило и лишало разума. В конце концов, после секундных колебаний, что ему показались Вечностью, он шагнул.

Он чуть не задохнулся от внезапно горячего воздуха. Он уже здесь был! Он вспомнил, что эта же картинка или очень схожая проявилась однажды перед его глазами, тогда, в самом начале их пребывания в Форте. Вот только не всё было так же. Он был один, перед ним лежали раскалённые пески и позади тоже. Не было видно ни души. Знакомое место, и на этом заканчивались его идеи о том, зачем он сюда прибыл и как здесь оказался. Ситуацию можно было назвать безвыходной. Там не было ничего! Хохотнув про себя, подумал Акихиро, ни входа, ни выхода. Его цепкий ум не находил возможности, или хотя бы надежды, или знака для следующего действия. Ну что ему оставалось делать? «А ничего», — решил про себя мальчик и сел прямо там, где и был.

— Мастер! Мастер! — Бетха что было сил стучала в двери Старшего Мастера. Те начали беззвучно открываться, чуть не уронив девочку, облокотившуюся на них.

— В чём проблема? Почему такой скандал? — посмотрел на неё строго Мастер.

— Я видела, точнее, едва успела заметить, как Акихиро зашёл в какую-то лавку. Точнее в лавку дорогих тканей.

— Ну это же не преступление, маленькая леди.

— Его там нет, — запыхавшаяся девочка пыталась объясниться. — Я зашла сразу за ним, а его там нет! Он пропал! Мы всё обыскали с хозяином лавки, Акихиро пропал.

— В какой лавке он был? — Мастер направился к стене, там оказалась карта рынка, скрытая занавесом. С картинкой на месте каждой лавки и надписями. — Покажи мне, пожалуйста, это место.

Бетха, недолго думая, подошла и ткнула пальцем в одну из лавок на плане.

— Он был здесь, уверяю вас, Учитель.

— Мда, попал он, конечно, в не очень приятную страну. И зачем он это сделал? Ведь всех предупреждали.

— Не могу сказать с точностью, но, может, его заколдовали?

— Нет, здесь вряд ли такое может пройти незамеченным для меня. Дай мне минуту, чтобы обдумать следующий шаг.

Старший Мастер сел в своё кресло, и Бетха увидела, как что-то его поглотило, или ей это показалось. Через секунду он проявился опять. Встал и подошёл к девочке:

— Если я правильно помню, вы некоторое время назад летали в Белоснежный Дворец к Майюма Дэви? Я прав?

— Это так, не особо понимаю, чем это нам может помочь.

— Хорошо. Сбегай быстро за Мисс Квини. И не медли, у Акихиро осталось не так много времени. Приведи её сюда, а я пока буду настраиваться.

Бетха не стала задавать больше вопросов и стремглав понеслась за Учителем. Та, увидев взмокшую ученицу, не задала ни единого вопроса и последовала за ней в кабинет Старшего Мастера.

Толкнув входную дверь, они нашли Мастера в позе лотоса напротив карты рынка на расстоянии одного метра над полом. Он парил в воздухе с закрытыми глазами. Жестом подозвал к себе Учительницу. Та подошла к нему, сделала утвердительный жест головой и образовала Огненный Шар между своими ладонями. Девочке ничего не оставалось, кроме как тихо наблюдать за происходящим.

Из шарика он вырос в Шар, большой и сияющий, хотя нет, там были какие-то пятна. Бетха присмотрелась и поняла, что там были отпечатки ладоней, которые принадлежали всей группе! То были их отпечатки, когда они находились в путешествии. «И что? — подумала она, но тут же себя осадила. — Чем это может помочь Акихиро? И вообще, вход в измерение был внизу, на рынке? Почему они всё ещё тут?»

По мере того как Огненный Шар рос в размерах в руках Мисс Квини, вокруг Старшего Мастера стал образовываться другой шар, очень смахивающий на мыльный пузырь. Он был так же непостоянен, на поверхности что-то бесконечно переливалось разными цветами. Бетха затаила дыхание и сделала шаг назад, уж очень нестабильной ей казалась сфера Мастера.

Тот начал произносить мантру: «ОМ», — затягивая сильно звук на «м-м-м-м-м». Из Огненного Шара начала виться верёвочка, канал прямо к мыльной сфере Мастера. А от него к карте протянулся ещё один тоненький канал прямо к ларьку на карте. Всё это двигалось в унисон, Старший Мастер был очень сосредоточен.

— Ты уверена, что он зашёл именно в этот ларёк? Ошибки быть не могло? — прошептала ей на ухо вопрос Мисс Квини.

— Да, уверена. Мне показалось странным его поведение, я окликнула его, но он не обратил на это внимания. Вот я разозлилась, — девочка слегка покраснела от стыда, — и решила сказать ему пару слов о воспитании, а его там не было!

— Надеюсь, что мы успеем. Это сложный регион. Его надо вытащить оттуда как можно скорее. Или этот Шар нам тоже больше не поможет.

Обе замолчали, чтобы не отвлекать Старшего Мастера. Начало темнеть, солнечный свет стал уходить из кабинета. Лицо девочки стало грустнеть, уже прошло довольно-таки много времени, как начались поиски Акихиро. Остальные ребята даже понятия не имели, что их друг попал в беду.

Что-то изменилось, совсем незаметно, но да, появился прогресс. Девочка не могла осознать где и как. Учитель слегка сжала её руку, но не произнесла ни слова. И тут она увидела: верёвочка от карты к сфере Мастера стала вертеться в обратную сторону. Кажется, даже стала плотнее и чуть изменила цвет. Мыльная сфера сменила тысячу цветных полосок, затем поменялось направление канала от Мастера к Огненному Шару. Там он набрал мощности и стал толщиной с человеческую руку. Всё это длилось какое-то время, но кто за ним следил в такой момент?

Пламя стало багроветь. Учитель сжимала уже сильнее руку своей ученицы. И вот портал открылся прямо в нижней части Огненного Шара, и оттуда вывалился весь в песке Акихиро. Он прижимал к груди свою Черепашку. Он был обгоревшим и замёрзшим, видимо, он перенёс все смены температуры там, где он оказался.

Вот над мальчиком наклонилась Мисс Квини и Старший Мастер, стараясь привести того в себя. Тот начал сильно кашлять, и Бетха была послана за Профессором, чтобы тот осмотрел Акихиро. Профессор схватил какие-то склянки, пока задавал вопросы девочке, и они быстро направились к кабинету Мастера. Туда её уже не пустили, поблагодарили и отправили отдыхать. Как будто это было просто? Столько напряжения в теле и голове… Она заснула на кровати, не раздеваясь.

Девочки

Девочки сидели в своей комнате у большого распахнутого окна. К ним доносились все ароматы сада. Под окном был красивый футон, располагающий к долгому сидению на подушках. Между ними был красивый серебряный поднос, который ломился от сладких пирожных из Оранжевого кафе на рынке. После происшествия с Акихиро им настоятельно посоветовали провести какое-то время в спокойном месте и не искать приключений в ближайшее время, а бонусом стали восхитительные пирожные.

— Мальчики так и не могут толком вспомнить своего прошлого. А как у тебя обстоят с этим дела?

— А у меня ничего особенного. Я, к моему сожалению, ничего и не забывала.

— И что, тебе кажется, что лучше всё забыть?

— Скорее всего да, потому что воспоминания не дают произойти многим вещам, там более если перед этим ты прожил длинную жизнь, — тут Наташа вздохнула.

— Почему ты так решила?

— Когда ты прожил много и видел столько всего, тебе может показаться, что больше ничего нового не произойдёт. Ведь уже столько ситуаций проиграно и прочувствовано. Сложно перейти на новый уровень, но не невозможно. А как насчёт тебя?

— И у меня память никуда не ушла. Уж и не знаю, по правилам это должно было произойти со всяким, кто начинает здесь обучение, а я вот нет. А теперь и ты тоже в таком же положении. Как же так?

— Раз такое случилось, и мы обе здесь, на то есть причины. Надеюсь, скоро о них узнать. Эти пирожные просто тают во рту. Подслушала, за одним столом говорили, что их эльфы готовят. А чего ты так на меня смотришь?

Бетха смеялась звонко и долго, в итоге Наташа тоже к ней присоединилась. В конце они просто хохотали, держась за животы и практически плача от смеха.

— Ой, ну ты рассмешила меня. Вроде не маленькая, а в сказки веришь.

— Да, я, когда вслух произнесла, тоже поняла всю нелепость истории, даже не могу представить себе бедных эльфов, занятых выпечкой.

— Жаль, не узнаем правду, но действительно очень вкусно.

— Просто волшебно.

— А почему ты здесь?

Глаза новоиспечённой подруги погрустнели. Она повернула голову к окну, Наташа тоже начала расстраиваться, что опечалила друга, но та неожиданно повернула голову и, тряхнув своей необыкновенной копной волос, вдруг звонко и весело произнесла:

— Всё дело в памяти! — смахнула сорвавшуюся слезу и широко улыбнулась. — Хотела забыть, и тут не получилось.

— А может, — осторожно начала Наташа, после секундного молчания, — не нужно? Забывать? Ведь это история, и я уверена, что очень красивая. Буду счастлива, если когда-нибудь захочешь поделиться.

Бетха кинулась ей на шею, чуть не перевернув блюдо со сладостями, и крепко её обняла. Так они просидели долго, задумавшись каждая о своей истории.

— Спасибо, что назвала мою жизнь красивой историей, — слёзы блестели в её глазах, но на лице не было волнения, осталось умиротворение.

Наташа, смутившись немного от стольких эмоций, зарделась и только смогла произнести:

— Мы теперь подруги?

— А мы и раньше ими были, — улыбаясь, ответила ей девочка.

— А какой ты была раньше?

Воспоминания всплыли легко и ненавязчиво, сердце откликнулось мгновенно. «Принцесса Нимоно! Принцесса Нимоно-о-о! Ну где же она?» Тёмные длинные блестящие волосы развевались по ветру, она бежала между деревьями, прячась от няньки, совсем малышка ещё, небольшого роста, раскосые миндальные глаза бегали в поиске укрытия, лицо горело от быстрого бега.

— Я была другой, совсем другой, — королевская особа встряхнула свои рыжие локоны, — теперь всё позади. Эти сладости невероятные, не нахожу слов, как описать этот волшебный вкус.

***

Невысокая фигура в чёрной накидке осторожно постучала в массивную дверь кабинета Мастера.

— Вы меня вызывали, Мастер?

— Да, Бетха, проходи, пожалуйста. — Он встал из-за своего письменного стола, указав ей на одно из кресел, сел в одно из них.

— Мастер, что-нибудь произошло? Почему я здесь?

— Не беспокойся пока, — улыбнулся слегка Мастер. — Я сделал одно открытие, точнее, понял, что же происходит, и хотел поделиться с тобой своими мыслями. В конце нашего разговора, ты примешь решение или нет, никто тебя не будет принуждать к каким-либо действиям против твоей воли.

— Учитель, вы начинаете пугать меня, — широкая улыбка озарила лицо девочки, — ведь мне так нравилось положение маленького Ученика. Я начала уже отходить от понимания ответственности.

— Это ты погорячилась, дорогая моя. Ответственность всегда должна присутствовать, не важно, как на тебя влияет тело, дело, возраст или мир, в котором ты находишься. — Они оба рассмеялись, такие разные внешне и такие похожие внутренне, их связывало много лет истории, от которой не уйти.

— Согласна. — Бетха откинулась на спинку кресла и расслабилась. — Так что же случилось? Гийом был очень взволнован, когда передавал мне ваше послание.

— Как ты уже смогла заметить, он немного эмоционален, и он в восторге от участия в нашей небольшой заварушке.

— Так, значит, что-то всё же происходит, — лицо девочки опять приняло серьёзное выражение. — Я могу помочь?

— На самом деле мы некоторое время не могли определить причину ряда происшествий и сомневались в определении личности виновников.

— Их несколько даже?

— Да, это так. И, как ты уже догадалась, наверное, могу только сказать, что тебя нашли. К сожалению, те, кто тебя разыскивает, не горят вовсе желанием обнять тебя.

Девочка опустила голову, готовая расплакаться. Нос у неё покраснел, и крупная слеза скатилась по правой щеке. Она всхлипнула, вытерла рукой лицо и подняла голову. Её глаза блестели, но она держала себя в руках. Откинула свои роскошные рыжие локоны назад с лицо и обратилась к своему Учителю:

— Этому, видимо, не будет конца. Не могу убежать, не могу спрятаться, бороться не вижу смысла, страдают больше те, кто меня окружает. У вас есть ответ для меня? Что мне делать?

— А вот тут я могу тебя обрадовать. — Мастер сидел с довольной улыбкой. — Благодаря помощи Гийома и Вильгельма у меня для тебя потрясающие новости. Не во всём, — он предостерёг девочку, которая уже готова была бросилась к нему на шею. — Ты должна будешь принять решение, кое-где нарушая Вселенские Правила. — Глаза Бетхи округлились после этих слов, она знала своего Учителя уже несколько тысяч лет, и он никогда не преступал закон и меньше всего учил кого-либо это делать, это было немыслимо.

— Вы ли это? — недоверчиво посмотрел на него рыжеволосый чертёнок.

— Так, давай договоримся. То, что я сейчас тебе расскажу, не обязательно должен знать ещё кто-нибудь. Мы с тобой знакомы давно, и я знаю твою историю. И сейчас как раз тот момент, про который я тебе говорил однажды. Мы не должны упустить этот шанс. Это важно не только для тебя, но и для другой стороны.

— А ОН здесь? — с большой надеждой произнесла эти слова юная девочка.

— С ним нам надо ещё выяснить несколько моментов, я не совсем уверен, насколько можно доверять кому-то, кто прошёл через столько испытаний. Не все так тверды духом, как ты.

Девочка вдавилась в подушки своего кресла. Она была расстроена.

— В последний раз, когда я думала, что он утрачен навсегда, решила для себя отпустить его. Увидев его однажды, то, во что он превратился, я ужаснулась и испугалась. А при новости о маломальской надежде на его спасение я опять себя чувствую потерянной.

— Девочка моя, думаю, что в этот раз это будет твоей финальной битвой. И мы с тобой подготовимся к ней.

— Я вам очень благодарна, Учитель. Нет слов, чтобы выразить мою любовь к вам и преданность. — Её плечи начали предательски подрагивать.

— Ну-ну, что ты?! — мягко обратился к ней Мастер, взяв её за руки. — Ты повидала много чего в этой Вселенной, ты была добра ко многим и спасла много жизней и душ. Я только уповаю на помощь Всевышнего в нашем плане, чтобы написать последнюю страницу в твоей печальной книге и начать новую историю, без войн и страданий.

Ученица кинулась на шею своему Учителя, заливая его слезами.

— Поплачь, поплачь, моя девочка, — успокаивал он её, гладя по голове. — Пусть это будут твои последние слёзы.

И вот этот момент настал. Она стояла перед дверьми, которые вели к волшебному Дереву. После долгого разговора с Учителем она приняла решение. Было важно принять его в сердце, в противном случае результата не будет. Она сложила руки на груди, стараясь понять, насколько принятое ей решение верно. Её сердце стучало спокойно, беспокойство ушло. Осталось волнение и ожидание. Осталась с ней надежда. Она должна была прийти к Древу Желаний. Ей грозило забвение, любовь всё ещё теплилась внутри её разодранной души, столько всего. Она была опечалена последние годы своей жизни, многие годы в её памяти были безрадостны и полны боли и разочарований. Надо зайти и отдаться на милость Великого Древа, уговаривала она себя. Другого пути у неё не было. Будет ли её сердце услышано? Девочка собрала всё силу воли и толкнула двери с криком, чтобы придать себе сил. Начало положено, подумала она, дальше нас всех ждёт неизвестность. Будущее ясным не бывает, улыбнулась она, вспомнив слова своего дорогого Учителя. Оно смутно, пока не наступает сегодня, тогда становится ясным, куда ты шёл.

Двери раскрылись настежь, и сразу же Бетха пожалела, что так шумела. Лёгкий ветерок гулял меж деревьев. Лучи солнца проскользнули сквозь витражи и игриво прятались среди листвы и прекрасных цветов Дерева Желаний. Девочка уже успела забыть, как прекрасно это место. И почему она раньше сюда не приходила? Она раскаялась, что пришла лишь по своим корыстным мотивам, а не просто насладиться этим волшебным лесом.

***

«Принцесса! Принцесса? Ну где же вы?» Нимоно бежала, скорее, летела среди кустов и деревьев. Она падала, но тут же вставала и, смеясь, продолжала убегать от своей погони. Ей было на тот момент не больше четырёх-пяти лет, она была легче гусиного пера, и ветер в спину помогал ей скрыться от преследователей. Няньки, разгорячённые, старались догнать несносную девчонку. Она, хоть и королевских кровей, но было невозможно совладать с ней.

Она всегда была упрямой. Всегда понимала, что хотела и какой шаг должен быть сделан в правильном направлении, каждый раз стараясь учитывать все за и против в пользу благочестивого выбора.

Так она бегала и пряталась очень часто, год за годом. Продолжая скрываться от ритуалов и празднества побед её Матери и Отца над соседними и не такими близкими народами. Она не одобряла насилие и захват чужого. Принцесса Нимоно чувствовала благоговение к своему Отцу, и ей было непонятно, как такой любящий человек мог принести столько горя другим людям.

И она бежала, бежала через сад, через лес, за дворцовой стеной, стараясь спрятаться от того, что ей приносила столько боли. Её веселило запутывать своих нянь, а когда она повзрослела, её начала преследовать императорская стража, что вызывало у неё полный восторг. Видеть, как взрослые мужчины, воины стараются её найти и поймать по приказу Императрицы — то была её любимая игра в прятки.

И когда ей исполнилось четырнадцать, погоня повторилась. Принцесса убегала в своём воздушном платье, а стража пыталась её остановить и вернуть в тронный зал. Нимоно заливалась звонким смехом, то подпуская, то исчезая с глаз воинов. То была прекрасная игра. Её чёрные блестящие волосы развевались по ветру, щёчки покраснели от бега, на белоснежной коже лба выступила едва заметная испарина. Она была прекрасна.

И тут случилось то, что заставило Принцессу увидеть мир по-новому. Точнее, вверх ногами, так как неожиданно для самой себя она сорвалась с небольшого обрыва, который образовался после последних дождей. Потеряв равновесие и не успев ухватиться за ветки, юная девушка скатилась по склону, получив ссадины и небольшие порезы от камней и сухих веток. Наконец-таки высокие кусты преградили ей путь, и в этот момент она поняла, что больше не будет прежней. Она оставалась в прекрасном расположении духа, но пути назад не было.

С трудом выбравшись из кустов и полностью уверенная, что стража теперь точно её не найдёт, она направила свои руки и лицо к небу, чтобы поблагодарить Бога Солнца, Сурья Дэва, и начала кружиться в танце. Благодарила за то, что день такой прекрасный, за теплоту, за красоту места, залитого золотистым светом. У неё закружилась голова. И тут кто-то её окликнул:

— Эй! Девушка! Ты здесь Принцессу Нимоно не видела?

Нимоно с удивлением посмотрела в ту сторону, откуда шёл голос. По красной одежде поняла, что то был стражник. Присмотревшись, она чуть не прыснула от смеха. Это был парень, может, на год старше её с очень серьёзным выражением лица. Понятно, что он прибыл совсем недавно в распоряжение Императрицы, а то бы у неё точно были бы проблемы. Она как-то неуверенно махнула рукой.

— Она туда побежала? Это куда ты показываешь?

Принцесса, на этот раз после секундного колебания, показала в сторону дворца.

— Ты уверена? Смотри мне, найду, получишь ты у меня! Запомнишь на долгое время имя Йю Миня! — пригрозил он ей. Она кивнула в знак полной уверенности и указала ему опять в сторону дворца.

Робкие лучики солнца спустились по дереву и задорно заиграли на тонкой кольчуге стражника. Нимоно улыбнулась, и в глазах загорелась озорная искорка. Стражник повернулся и направился по тропинке в сторону дворца. Принцесса, постояв какое-то время и давясь от смеха, последовала за ним. «Тот, кого преследовали, теперь охотится на своего преследователя»,— она просто умилялась всей этой ситуацией и молодым стражем. Какой он серьёзный и важный. Сурья Дэв помогал ей следовать за ним на некотором расстоянии, не позволяя быть раскрытой. Лучики Солнца продолжали играть на кольчуге юного бойца, выдавая постоянно его местоположение.

«А он спешит?!» — задумалась Нимоно. — «Почему бы это? Папа не разрешает страже искать меня столько времени. Как он забрёл вообще в такую даль?» Нотки сомнений и беспокойства закрались в сердце Принцессы.

Они шли долго. Юный, ничего не подозревающий страж, следовавший по тропинке, а за ним, перепачканная до неузнаваемости Принцесса Нимоно, единственная дочь Императорской семьи Страны Жёлтых Песков, обожаемая своим отцом и матерью.

Через некоторое время показались вдалеке стены города, крыши и купола Императорского Дворца.

«Куда же она могла деться? Неужели она такая быстрая? Нам было велено найти её и доставить под стражей», — молодой воин шёл и бурчал себе под нос. Солнце заставило его попотеть, и он был очень недоволен, что не смог выполнить приказ.

Нимоно чуть не натолкнулась на своего преследователя, задумавшись. Вовремя отскочив в кусты, она смогла спрятаться вновь, но последняя фраза стража её насторожила. Что-то происходило во Дворце, и явно там не ждал её тёплый приём. «Но что случилось? Ах, как он медленно идёт, и нет возможности его обогнать», — Нимоно начала искать в уме, какие причины могли заставить отца, который души не чаял в ней, посадить её под стражу. В чём она так сильно провинилась?

Деревья заканчивались, и впереди их ждало чистое поле, на котором сложно было продолжать быть невидимой. Нимоно остановилась на кромке леса, чтобы дать ему скрыться с глаз, и затем она тоже последовала во Дворец. Вот только её беспокойство нарастало, так она не находила повода в своей голове такого к ней обращения. Ведь, насколько она могла вспомнить, ничего серьёзного и предосудительного она не сделала в своей жизни. Так в чём причина этого приказа об её аресте?

Принцесса стояла нерешительная, погружённая в свои мысли несколько минут. Затем, выдохнув и вдохнув заново свежего воздуха, она направилась в город. Точнее, обдумав всё хорошо и оглядев то, в каком виде она сейчас, решила пробраться во Дворец через решётку Императорского сада. А чтобы сказать ещё конкретнее — там была небольшая лазейка в стене, она использовала её, когда была маленькой девочкой, но через которую она была всё ещё в состоянии пробраться несмотря на то, что ей уже исполнилось полных четырнадцать лет и она подросла значительно. Она поблагодарила Всевышнего, что была испачкана до неузнаваемости. Нимоно была уверена, что сможет выяснить больше в таком непривычном для неё виде о причине этого неожиданного сильного гнева её родителей.

Пролезая сквозь стену, на выходе, Принцесса отметила большое количество гостей. В сад выходили двери в покои её Отца. «Но сейчас же торжество? По этикету все должны быть в тронном зале? Что они тут все делают? Кто им позволил?!» Она уже хотела выйти из своего убежища и спросить, что они делают в этой части дворца, но кто-то дёрнул её за рукав платья. Нимоно вздрогнула от неожиданности и собиралась закричать, как этот кто-то закрыл ей рот рукой и утащил обратно в гущу кустов, подальше от прогулочных мест.

Её крепко держали, не давая ей ни единой возможности не то что вырваться, а даже шевельнуться. Когда она перестала сопротивляться, поняв, что ей не хотят причинить зла, хватка ослабла. Нимоно показала руками, что всё, больше не будет бороться. Руки, пахнущие сандалом, освободили её. Она тут же развернулась, готовая высказать всё, что думала о столь непочтительном обращении с Принцессой, но обомлела.

Перед ней стоял тот самый юный страж, за которым она столько времени следовала, будучи совершенно уверенной, что её не заметили. Она ошибалась. Она подняла гордо свою миниатюрную головку, вздёрнув подбородок. Её поймали! Для неё это был удар! Страж приложил указательный палец к губам, показывая знак молчания. Принцесса удивлённо посмотрела на него. Чего же он хотел? И как он смог найти её? Столько вопросов в голове. Йю Минь увидел всю эту внутреннюю борьбу за долю секунды.

— Доверьтесь мне, Принцесса, — прошептал он. — Нам надо выбраться из Дворца сейчас же. Вы знаете как?

Нимоно фыркнула: «Тоже мне преследователь, ничего не знает о тайных ходах и дверях, но как он смог тогда найти меня?»

— Нет. Мне никуда не надо идти, — почему-то прошептала в ответ упрямая Принцесса.

Страж посмотрел на неё с большим сожалением и печалью. Открыл было рот, чтобы возразить ей, но не решился. Нимоно вообще перестала что-либо понимать. Как он смеет так смотреть? Ничего не объяснив? Она повернулась в направлении покоев её отца и решительно сделала шаг, но была опять остановлена. Молодой страж схватил её за руку.

— Вашей жизни грозит опасность, я должен выполнить обещание, данное вашему отцу, — прошептал ей на ухо Йю Минь. Он сделал резкое движение, дёрнув её на себя, приложив два пальца к шее миниатюрной принцессы, и та, вмиг потеряв сознание, упала ему на руки.

***

Воспоминания давили на неё. Тот день стал самым счастливым и самым горьким для неё. Тот момент стал отправной точкой для всех её приключений, и печальных, и радостных. Все эти картинки и воспоминания нахлынули, как только она ступила ногой на изумрудную траву Леса Снов. Здесь летали бабочки, и слышался щебет птичек. Она направилась к Древу Желаний. Где-то здесь находился Пепе, ухаживающий за этим Залом, но сейчас его не было видно нигде. «Может, и к лучшему, я так похожа на него, не могу отпустить своё прошлое, — подумала девочка. — Оно меня преследует, или я нахожусь в его поиске всю жизнь. Так или иначе, может, Учитель прав, и сейчас наступил момент изменить всё и не только мою жизнь. Интересно, Древо Желаний согласится с его идей? Надо верить, что всё возможно». Сказав это себе, она прибыла на поляну, где находилось волшебное Дерево.

Его цветы, такие прекрасные и благоухающие, звали к себе. Девочка подошла поближе к нему, поклонилась Дереву и, поприветствовав его, села на корнях в позе лотоса лицом к сияющему стволу. Бетха закрыла глаза, начала медитировать. Журчание невесть откуда бьющего ручейка, порхание птиц, шуршание листвы — это всё ввело её в транс очень быстро.

Древо Желаний начало оживать, проявляясь больше и больше в Башне Снов. Цветы увеличились в несколько раз в размере, с их золотистых пестиков посыпалась пыльца, тонкая и летучая, дымкой окутывая крону. Листья шевелились, поднятые невидимым ветерком, кругом вторили им остальные деревья. Точно никто не может сказать, сколько времени провела там девочка, та, что когда-то была Принцессой. Она молилась и просила о помощи не для неё. И вскоре ей дали ответ. Перестав чувствовать движение вокруг, она открыла глаза. Облако уже почти рассеялось, и она обнаружила у себя на коленях небольшую деревянную шкатулку, украшенную мелкой изящной резьбой и с печатью на крышке, не позволяющей открыть её.

— Я не думала, что она будет такой маленькой и красивой.

В ответ получила шелест листьев. Подняв голову к кроне, со слезами на глазах девочка проговорила:

— Благодарю за благословление. Хоть ход битвы и неизвестен, но ваше согласие помочь мне очень греет мне сердце.

Прижав к сердцу только что полученный подарок, она поклонилась и в порыве благодарности поцеловала корни, получив в ответ лёгкий звон цветов Дерева Желаний.

— С вашего разрешения мне хотелось бы навещать вас. — Бетха встала с коленей, ещё раз поклонилась и отправилась готовить следующий шаг из плана своего Учителя.

Собрание Конклава

И на этот раз кланы не подвели и были собраны в кратчайшие сроки. Был рассказан план действий. С небольшой заминкой, но всё же все проголосовали за его принятие. Заминкой было количество добровольцев, желающих противостоять Демону один на один. Но храбрец нашёлся, и он всех устроил. Также было решено направить гостей-учеников в обратный путь, разделив на две группы, дабы не привлекать сильного внимания к ним. Это был всего лишь первый шаг, чтобы обезвредить лишь одного из возможных врагов Зелёной Планеты. Начало пути положено, главное — выбрать направление.

В кабинете Старшего Мастера царила полная тишина. Мастер в своём кресле сидел с закрытыми глазами. Напротив него в большом кресле рядом со столом сидел Вильгельм. Хотя нет, он полулежа вылизывал свою заднюю лапу, задранную вверх. Так, что было видно только чёрное облако и розовый язычок.

— Мне вот интересно, тебе не надоело выплёвывать потом целый день комки шерсти? — задал вопрос Старший, не открывая глаз.

— Да ладно вам, Мастер, — неодобрительно посмотрел на него громадный Кот, — гигиена прежде всего. А на самом деле для меня это такое удовольствие. — Довольный собой, замурлыкал. — Совмещаю полезное с приятным.

— Что-то наш друг долго торгуется, — спустя ещё пять минут вспомнил Вильгельм.

— Не будем спешить. Дети собираются в дорогу. Только когда они отбудут, мы сможем претворить наш план в жизнь.

— Мда-а, — мечтательно проговорил Кот, — жду не дождусь.

Падение. Заключение

Вот их собрали всех вместе, дали наставления, пожелали всего наилучшего. Данику даже мягкую игрушку подарили. Старший Мастер долго говорил, но то ли дети были уставшими, то ли он говорил слишком умно, но никто из учеников толком понять не смог, что случилось. Он говорил что-то про их качества и отношения с Тотемным Другом. Посмотрел в глаза каждому и напомнил сильные стороны, что он смог наблюдать во время уроков. Это больше казалось предостережением, чем напутствием. Их в срочном порядке отправляют всех к Колесу Сансары, без сопровождения, только дав инструкции. При этом их разделили на две группы между двумя негласными лидерами, Эмилем и Акихиро.

***

Дети переглядывались. Они смутно понимали, что им рассказывали, но ещё непонятнее, о какой команде шла речь. Ведь их всего было пятеро, одному из них было четыре года.

— Дети, вы должны запомнить одну вещь. Облака вас будут доставлять всё выше и выше. С лёгкостью поднимая вас на следующие уровни и планеты, но есть одно НО! Вы должны быть честными друг с другом. Если в одном из вас зародятся сомнения, негатив или недоверие, облако просто растворится под вами. Ложь и обман окажут влияние и на другие облака ваших товарищей.

— Но ведь упасть некуда? Мы же что же, будем по Вселенной кругами летать?! — удивился Акихиро.

— Негативное состояние может потянуть вас на нижние планеты, — ответил Мастер. — А там вас никто не ждёт с распростёртыми объятьями. Держитесь вместе, и вы справитесь со всеми возможными препятствиями.

***

Вокруг этого витала в воздухе какая-то неприятность. Было очень много напряжения в лицах Учителей и гостей из Конклава. Но другого выбора им не предоставляли, так что дети поблагодарили своих Наставников. Так прощальный вечер состоялся в Театре, дети показали небольшую театральную пьесу. Свиток с этой драмой нашла в Башне Мудрецов Наташа, — коротенькая комедия на небольшом свитке о том, как младенец Хануман хотел съесть Солнце. И все в ней участвовали. Ребята использовали разные музыкальные инструменты, так все получили ключ к отгадке, о загадочной музыке в Театре, это ученики готовили сюрприз. Правда, никто не думал, что это будет прощальный сюрприз. Роль Ханумана в младенчестве исполнял Даник, кажется, кто-то увидел слезу в глазах Учителя Люй Дунбиня.

На следующее утро все ждали их на посадочной площади. Их всех обняли по несколько раз. Мисс Квини даже растрогалась, а у Зфронана была каменная маска вместо лица. Последние слова, они расположились на своих облаках и отправились в путь.

«Я ничего не понял. Почему нас разъединили?» — Акихиро не смог обсудить это со своим другом, теперь приходилось вести внутренний диалог. «Хорошо, нам сказали, что Колесо Сансары мы найдём быстро, мол, это за углом. Тогда почему нас отправили разными дорогами к одному и тому же месту? Может, нам и дали объяснения, но у меня ничего не отложилось. Колесо Сансары, насколько я знаю, вернёт нас опять в водоворот жизней. Я не согласен, но получается, что выбора у меня нет?!» — у него начала болеть голова, оставалось закрыть глаза и оставить, чтобы облако донесло его до пункта назначения. «Зелёной Планеты уже не было видно позади. Мы Путешественники по Вселенной. А может, Том и Брандон были правы? И она размером с горошину?»

Эмиль падал. Он неожиданно для себя осознал, что облако под ним растаяло. А ведь они буквально только что вылетели из отправной точки! Мысли бегали, страхом наполнилось сердце, руки заледенели, и он начал кричать. Не понимал, как справиться с ситуацией, да и кто ему может помочь? Они находились уже вне планетных границ, их было пятеро, и один из их них малыш. Все эти мысли за доли секунды проскользнули у Эмиля в голове. К этому их не готовили.

Он буквально завис в пространстве. Наташа и Даник с большими глазами смотрели на него с немым ужасом на лице. Майк повернулся на крик, и направил своё облако к нему, но оно так медленно реагировало на его усилия, что Эмиль осознал, что всё. Что момент падения неминуем. Габриэль растерянно смотрел на происходящее, не в силах справиться с ситуацией.

Акихиро услышал чей-то крик. Посмотрев в том направлении, он увидел поразительную и в то же время ужасающую картину. Они только что вышли из пространства, принадлежащему пункту их первоначальной встречи, и вдалеке видна была вторая группа. Но под ними раскрылась чёрная воронка, заметны были вращения по часовой стрелке стенок, засасывая одного из путешественников. Всё происходило как в замедленной съёмке.

Акихоро окинул взглядом своих товарищей, и те, кивнув ему, последовали за ним на помощь остальным. Их реакция была практически мгновенной, и они быстро приближались к первой группе. Но когда расстояние значительно уменьшилось, время замедлилось, если не сказать точнее, что остановилось.

Ребята замерли и смотрели, как Эмиль медленно был затянут куда-то в чёрную воронку. В какой-то момент детям померещилось увидеть две чёрные тени, волочащие Эмиля за руки. Но ведь это им могло и привидеться.

Крик угас, воронка исчезла, Эмиль исчез и Акихиро со своей группой смог приблизиться наконец-таки к потерпевшим. Все молчали, не в силах двигать побелевшими губами. Бетха приблизилась к Наташе, которая продолжала крепко прижимать к себе Даника, и обняла её.

Лео задумчиво смотрел на своих друзей, казалось, что к нему пришла какая-то мысль. Том и Брандон переглянулись и, как сговорившись, направились к Габриэлю, который всё ещё, видимо, пребывал в состоянии шока.

— Что же теперь будет? С нами? Что делать? — Наташа очнулась и практически перешла на крик.

— Нам надо настроиться на него. Мы не можем продолжать наш путь без одного из нас. Мы попали сюда вместе, должны дойти до конца пути общими усилиями. Так, хватит истерить, Майк, слезами тут не помочь. Собрались все в круг, — скомандовал Акихиро.

Мальчишки засопели, недовольные новым командным тоном, но подчинились. Не было видно энтузиазма на их лицах, скорее безысходность охватила их. Девочки сидели бледные, не проронив ни слова. И так же молча подчинились указаниям Акихиро. Облака сдвинулись, образовав неразрывный круг над тем местом, куда провалился Эмиль.

— Тебе что-то пришло в голову? — задал вопрос Лео.

— Пока нет, но если мы вместе, то у нас больше энергии, и сможем предпринять что-нибудь. Ведь так, или есть другие идеи? — Акихиро обратился ко всем. — Мы можем ему помочь. Подумайте как?

Падение Эмиля

Эмиль перестал кричать. Ему захотелось раствориться, так как не мог понять происходящего с ним. У него начался внутренний диалог, он шевелил при этом иногда губами:

«Я их больше не увижу, — пришло ему в голову, и стало грустно. — С чего же всё началось? Я падаю, почему? И моё облако? И все остальные? И почему я так спокоен? Я несусь с какой-то несусветной скоростью неизвестно куда, и я спокоен?!— он огляделся по сторонам. — Хотя, почему, неизвестно. Мастер говорил, что адские планеты находятся под нами. Значит, я падаю туда. Но почему? Почему я? Моё облако растаяло. Оно меня не выдержало. Мне страшно. Но почему я спокоен? Уж никогда бы не подумал, что буду падать в ад и буду делать это молча. Я падаю. Вообще-то мне кажется, что меня несут или тащит кто-то, — засомневался он. — Я никого не вижу, — убедил себя мальчик. — И это звёзды? И эти планеты? Где я? И что-то я много болтаю, хоть и про себя, я устал».

Эмиль закрыл глаза, он видел или скорее ощущал тёмное полупрозрачное облако вокруг себя. Он нёсся с какой-то невероятной скоростью, какие-то кометы пролетали мимо. Одни горели и были большими, другие казались простыми булыжниками, но всё проносилось мимо, он падал, он продолжал падать. Через какое-то время он почувствовал, что перестал находиться в свободном падении. Появилась траектория и ощущение, что цель близка.

Темнота. Она просто наступила и обступила. Он падал в черноту. Почувствовал, как прошёл сквозь какую-то оболочку. Было неприятно. Страха уже не было. Вообще не было ничего. Внутри пусто, сердце не колотилось судорожно. Ни-че-го. Голова работала ясно. «Как же так? Почему мне не страшно?» А через секунду: «А чего, собственно, я должен бояться?» Внутри пусто, ему это безразлично. Произошло что-то, что он не успел уловить, его перевернуло, и он получил сильный удар по голове. От боли потерял сознание.

Прошло какое-то время, шишка на голове покраснела и опухла. Он с трудом открыл глаза. Он лежал на жухлой траве лицом вниз рядом с серым зданием. В качестве украшения по всей стене были большие каменные выступы. Вот об один из этих он и ударился головой. Темнело, особого солнечного света не было. В здании окон тоже не наблюдалось. Эмиль с трудом поднял голову, но тут же резкая боль отключила его сознание, и он продолжил лежать без движения.

Неизвестно сколько времени он находился в бессознательном состоянии. Начало моросить. Небо было затянуто серыми плотными облаками. Потихоньку он начал приходить в себя. Сначала почувствовал боль в виске. Затем попробовал подвигать затёкшую правую руку, он на ней пролежал всё время после падения. Когда он смог поднять голову, оказалось, что он стукнулся головой не об украшение, а о каменную лестницу. Крупные камни вели вверх по стене, казалось, на невероятную высоту. «Хотя отсюда, снизу, всё кажется большим и высоким, может, это и не так, — подумал про себя Эмиль, поглаживая огромную шишку на голове».

Он попробовал подняться, голова закружилась. Тогда он решил, что если посидит, немного опираясь на стену, то головокружение пройдёт, и заодно он сможет осмотреться, куда же он всё-таки попал. «А может, это и не лестница, видимо, я сильно ударился», — подумал мальчик. Расстояние между камнями было большое. Они были гладкими, отполированными до совершенства. Капли дождя отскакивали от них, оставляя камень практически сухим. «Да это волшебство, наверное. Какое, наверное, так оно и есть», — продолжал разговаривать сам собой.

«А что такое волшебство?» — раздалось в его голове.

«Не понял, у меня уже две головы? Два мозга? Мда-а, надо же было так стукнуться», — он потёр большую шишку на голове. Он оглянулся, кругом простиралось поле с полузасохшей травой, вдалеке виднелась лесная чаща.

«И что же это такое? Волшебство?», — в голосе появились нотки нетерпения.

«Угу, это я с травой разговариваю, так? Кого-то кусают пауки, и они по стенам начинают лазить, я стукаюсь головой и разговариваю с травой. Ну, так себе расклад, но выхода нет», — вытер лоб от воды и откинул голову, чтобы посмотреть на небо, дождь усиливался.

Небо потемнело, а сверху на него смотрели два глаза. Эмиль тут же подскочил от неожиданности: — Ты, ты кто?

Ответ он услышал в голове:

— Думаю, я Яан, но не уверен на сто процентов. Так ты мне объяснишь или нет? И вообще, почему ты здесь лежишь?

— Почему ты в моей голове? Выйди оттуда сейчас же! — Эмиль уже кричал последнюю фразу, схватившись за голову обеими руками.

— Прости, если тебе это мешает в чём-то, я по-другому не умею, — получил он ответ в голове.

— Хорошо, — успокоившись немного, проговорил Эмиль, дождь тоже остудил его пыл. — Тут холодно. Мы можем пойти в какое-нибудь укрытие? Где не так мокро? — уточнил он.

— Да, конечно, пойдём со мной. Только мне, кажется, что надо провести тебя незаметно. Старайся не делать много шума, имею в виду твой мозг.

— Вот влип, — подумал Эмиль.

— Как раз это я и имел ввиду. Мы должны пройти несколько мест в полной тишине, а тебя легко можно засечь без какого-либо прибора.

Эмиль выдохнул и начал подниматься по камням, отгоняя все мысли и стараясь ни о чём не думать.

— Неплохо, но в твоём теле очень много напряжения.

Когда он нагнал своего немого собеседника, тот оказался пятилетним мальчиком с очень мудрыми глазами.

— Где мы, Яан? Тут всегда так неприветливо?

Дождь капал по нарастающей, добавилась гроза, и послышался гром где-то вдалеке. Мальчик повернулся к нему и приложил палец к губам в знак молчания.

— Да уж, как будто меня можно услышать со всем этим шумом, — пронеслось в голове Эмиля.

— Ещё как! — прогремело у него в голове.

Тогда Эмилю в голову пришли слова его учителя по оружию. Люй объяснял им тогда:

«Самое опасное оружие, и уверяю вас, оно очень редко попадает мимо цели, — это ум, ваш и вашего противника. Если вы не можете перестать думать или судорожно метаетесь от одной идее к другой, вы будете атакованы. И совсем не важно, кто ваш враг — призрак из пятого измерения или демон, готовый на всё. Вы будете слабы и беззащитны, наши уроки не пойдут вам на пользу. Запомните! Перестаньте беспокоиться! Если вы что-то можете изменить, то вы уже это делаете. Если нет, то всё равно обратного пути нет. Двигайтесь вперёд. Перестаньте думать. Вы здесь, чтобы получить знания. В ситуации опасности ваше тело вам поможет. Работайте над движениями, не думая ни о чём. Вам не о чем думать».

— Хм-м.

Эмиль сделал усилие. Дождь заливал их, а стена не заканчивалась, ужасно болела голова. Тело расслабилось, продолжая двигаться за проводником, но уже не было напряжения в плечах, и глаза перестали искать другой путь, просто механические движения. И тут у Эмиля прошла головная боль, и пропало ощущение холода.

Неожиданно стена закончилась. Они находились на высоте трёх-четырёхэтажного дома. Яан посмотрел внимательно на своего спутника, указал головой следовать за ним и пропал. У Эмиля расширились зрачки, но сделал следующий шаг и тоже пропал. Он оказался в каком-то коридоре. Серый цвет стен, пола и потолка не давал возможности разгуляться воображению. Его проводник дёрнул за рукав и повёл вдоль стены.

Светильники отличались от Аль-Махарa. Здесь всё было иначе. Освещение не походило совсем на солнечный свет, в нём не было привычной теплоты и желания прикоснуться. Он просто исходил из прямоугольных отверстий, заливая холодом пространство. Иногда были видны красные вспышки, но они были так кратки, что через несколько шагов глаз перестал вообще улавливать их. Эмиль поёжился в своей насквозь промокшей одежде. Проводник оглянулся, чтобы проверить, на месте ли его спутник. Они шли и шли. Стальные двери, наглухо закрытые, без дверных скважин или ручек, их было несколько по всему коридору. Окон Эмиль не увидел. Они всё шли и шли. Эмиль начал пошатываться, колени задрожали. «Ну вот», — только и успел подумать, перед тем как упасть в обморок.

Очнулся он на куче чего-то непонятного. Это тканью-то не назовёшь, но было мягко и удобно. «Ты в порядке?» — прозвучало в голове. С трудом повернув голову в сторону теней, Эмиль к своему удивлению обнаружил себя окружённым десятком детей. Всё в оборванных грязных одеждах, отдалённо напоминающих ему его и его товарищей на Зелёной Планете. «Я бы вскочил от неожиданности, но что-то голова сильно тяжёлая и болит», — подумал Эмиль и сморщился от боли.

— Ого, сколько вас?!

— А-а-а! А что у него такое? Что он делает? Как он это делает? И так громко? Это? Что такое происходит? Откуда он тут взялся? Интересно, почему он так одет? Где его нашли? Как он попал сюда? И что с ним делать? Кажется, у него проблемы? Странный он какой-то? Что он делает? А какой он на вкус?

Вопросы просто появлялись в его голове, наталкиваясь друг на друга, последний привёл в ужас Эмиля, волосы зашевелились на его голове, он был задан шёпотом, втайне от других.

— Сто-о-оп! — прокричал мальчик. — Вы можете перестать это делать?

Всё стихло. Дети чуть отступили от него после его мощного крика, но любопытство было сильнее страха перед новеньким, и они вернулись туда, где были.

— Скажите, где я? И что случилось?

— Ты упал, когда нам оставалось ещё два коридора. Ты тяжёлый, но мы смогли сделать вот это. — Эмиль понял, что они имели в виду его постель на тот момент. — И перетащили тебя сюда. Надо быть осторожными в коридорах, они иногда приходят искать нас, но мы научились прятаться хорошо.

— А кто приходит? И они опасные? О-о-ой, — схватился за голову мальчик.

— Ты, видимо, хорошо ударился головой, шишка знатная, оттого и голова болит. Ты отдыхай, попозже мы тебе всё покажем и расскажем. Кажется, мы здесь надолго, и ты тоже.

Голос перестал звучать внутри на грустной ноте последней фразы. Эмиль постарался понять, кто же ему всё это рассказывал, но тут лёгкое головокружение не позволило ему продолжить диалог.

— Ты лежи, сейчас мы в безопасности.

Прогулка

На какой-то площадке, гладкой, без единого изъяна, Эмилю показали знаками ползти. Они двигались к краю. Так, оказавшись на краю, лёжа лицом вниз на холодном железе, высунув только головы, перед ними открылась необыкновенная картина. Вид был и восхитителен и пугал одновременно. Становилось страшно при виде такой масштабности.

Это был Космос. Точнее, таким себе его представлял Эмиль раньше. Ветер поменял направление и донёс до них запах гари и моторного масла, какой-то резины и мазута. Огни — их были тысячи, миллионы, такое количество, что затмевало красоту звёздного неба. Это было как смотреть в пропасть, увлекательно, но всё же внушало уважение и желание держаться подальше от края.

Вот и тут Эмиль почувствовал острое желание бежать, а куда? Они находились на самом верху. Были видны прибывающие и вылетающие корабли, некоторые смешные, какие-то нелепые, в форме серебряной тарелки, но смеяться — желания ноль. Но как? Как можно описать город, скорее, мир, уходящий под землю? Небо над этим миром было тёмным и плотным, не пропуская ни одного солнечного луча. А всё остальное было большим, холодным и устрашающим. Представлялось, что начали строить не на поверхности, а вглубь. С одной стороны и с противоположной, чтобы соединиться в центре, в ядре Планеты. Это было впечатляюще, но действовало угнетающе. Свет на противоположной стороне был распределён равномерно, надо думать, что и под нашими героями было практически зеркальное отражение. Всё механическое, ровные линии на одинаковом расстоянии и в идеальных пропорциях.

Можно было различить несколько кругов, отданных специально под какие-то действия. Первые два, самые широкие, предназначались для посадки и вылета летательных аппаратов крупных размеров. Более маленькие объекты лавировали между большими, чтобы совершить посадку на кругах ближе к центру. Посадочные полотна выдвигались в момент появления летательного аппарата вблизи. Его очень быстро разгружали или загружали. После какого-то времени наблюдения становилось ясно, что жизнь кипела где-то там, глубоко.

По-видимому, вся Планета была похожа на яблочный огрызок, только масштабность действий перекрывала вообще возможное воображаемое сравнение.

И эта жизнь не была той, к которой Эмиль начал привыкать на Аль-Махара. Здесь было неуютно, холодно и одиноко, да и запахи не внушали доверия. Но надежда найти выход из этой ситуации была, она едва теплилась в сердце. Его этому учили. Они были свободны в перемещениях в пределах тех коридоров. Надо было изучить подробнее обстановку, хотя ему пока не удалось рассмотреть местное население, но, судя по реакциям, подобравшим его детей, надо быть очень осторожным.

— Нам надо спуститься туда, — уверенно сказал Эмиль.

— Оттуда не возвращаются, — услышал он ответ, назовём его Яан.

— М-м-м, а вот там, где вы меня нашли? Там же земля, лес вроде, что там? Вы ходили туда?

— Да, думаю, это остатки от планеты. Там пустыри, песок и камни. Им это не интересно. Они сделали всё с углублением вниз. Но вполне возможно, что с их точки зрения это верх, — ответил старший.

— Не совсем понятно.

— Я только могу сказать то, что увидел отсюда. Все прибывающие аппараты двигаются туда к центру, ничего не выносится вовне. Всё движение вниз. Думаю, что мы находимся на заднем никому не нужном дворе, хоть они и следят за нами.

— Как это следят? С чего ты взял? — спросил оторопевший мальчик.

— Думаю, они наблюдают за нами. Выживем ли мы здесь. Нескольких из нас не стало, они пропали. Другие спускались для разведки и не вернулись.

— Так сколько же вас здесь было?

— Когда я сюда попал, точнее, нас было десять в группе, здесь уже были дети. Это они научили нас общаться таким образом. Они сказали, что местные так разговаривают.

На вопросительный взгляд Эмиля, последовал ответ:

— Вот они и стали пропадать в первую очередь.

Эмиль уже начал превыкать, что рот его собеседника оставался без движения, а ответы уже звучали в его голове. Они продолжили своё наблюдение. Серебристые, практически плоские тарелки никогда не садились ни на одну площадку. Они приближались к какой-то, видимо, определённой для них подготовленной площадке, зависали над ней некоторое время и затем покидали Планету. На том расстоянии, что находились мальчики, сложно было понять, что же там происходило и могло ли это помочь им покинуть этот ужасный Мир. Но Эмиль не отчаивался и решил подойти поближе в следующий раз насколько возможно, чтобы разузнать больше. Было две-три площадки, к которым чаще всего прилетали плоские корабли при том, что они могли быть совершенно разных размеров. Вот к ним и собирался приблизиться наш юный герой. На следующий день, если так можно было назвать смену густоты смога, выспавшись, насколько это было возможно в данных обстоятельствах, Эмиль направился к лестнице, уверенный, что сможет найти выход их этой ситуации. «Без позитивного настроя и некоторой хитрости битву не выиграть, тем более если твой противник сильнее», — вспомнились ему слова его не унывающего никогда Учителя Люй Дунбиня.

Дети, поняв его задумку, не выразили особого восторга. Им не особо верилось в истории о лучшем мире, они утратили память о своём прошлом. И идея лезть на взлётные площадки, то есть уменьшить добровольно расстояние между ними и предполагаемой большой опасностью для их жизней, не понравилась им вообще, от слова совсем.

Эмиль спускался по бесконечной лестнице, стараясь не шуметь и быть, насколько это возможно, практически невидимым, прижимаясь к стенам и перебегая проходы. Дойдя до пятого или шестого уровня, он уже решил, что можно нырнуть в коридоры, и те скорее всего приведут его к взлётным площадкам. Особых иллюзий у него не было, но и отступать было некуда. Либо пытаться найти выход, либо сидеть и ждать, пока за тобой придут, так себе вариант тоже.

Он свернул в один из коридоров, который привёл его к другому, но было странно, они шли по направлению вглубь, перпендикулярно лестнице, по которой Эмиль спустился. Другой дороги не было. Мальчик продолжил идти в надежде выйти на взлётные площадки. Конечно же, он старался запомнить, откуда он пришёл, и считал повороты, а их было немало на его пути, но всё было такого одинакового серого безликого цвета, что его бодрый запал искателя приключений, казалось, вот-вот потухнет.

В коридорах, по которым он проходил, было такое же несчётное количество стальных дверей без ручек. Иногда ему слышались отдалённые шаги, и он замирал, вжавшись в стену. Мальчику уже стало непонятно, где же он находится. Как вдруг ему показалось, что кто-то следует за ним, и он ускорил шаг, чтобы проверить свои подозрения. Шаги сзади тоже ускорились, он остановился, и шаги затихли. Подумав несколько секунд, Эмиль решился и бросился бегом по коридору, стараясь ступать на носочки, чтобы его поступь была как можно больше бесшумна.

Проделав такую операцию пару раз, Эмиль был уверен, что за ним идёт слежка, но кто и зачем? И почему его до сих не выдали? Он старался держать себя в руках, припоминая уроки в Оружейном Зале. Следующая его перебежка привела его к неожиданному месту. Он оказался перед распахнутыми дверьми. Это было не очень большой комнатой. Полупустая, с аппаратурой и каким-то странным большим столом, полным кнопок и рычажков, напоминающим стол из студий звукозаписи.

Перед столом стояли два высоких кресла, они слегка поворачивались из стороны в сторону, следовал вывод, что они были вращающимися и кто-то в них сидел в данный момент. Эти кто-то, а их было двое, это уж как минимум, подумал про себя Эмиль, смотрели на большой центральный экран. По бокам были ещё изображения, но Эмиль застыл, его зрачки расширились от ужаса, и он окаменел на месте.

Там было видно, как проходила какая-то операция или это была пытка? Мальчик не мог оторвать глаз, смешанные чувства страха, гнева и желания помочь, бессилие. Это была женщина с уставшим и опухшим от слёз лицом. Она была прикована к хирургическому столу. Вокруг стояло несколько странных сущностей с большими глазами на немного вытянутом лице без обозначенного рта и ушей, к тому же совершенно без волосяного покрова на голове. В руках у двух из них были бистури, и они, видимо, решали, с какой стороны они будут начинать резать.

Женщина смотрела на них умоляющими глазами, она была в сознании, и если эта картина внушала страх со стороны, то и представить себе невозможно, что могла чувствовать она, находясь в такой ситуации и в абсолютно беспомощном состоянии. Тут один из наблюдателей со своего места в кресле, протянул бледную тонкую руки и передвинул один из рычажков. Появился звук. Это был невыносимо. Эмиль не мог сдвинуться с места. Казалось, его сердце остановилось. И тут они начали делать свои манипуляции, и женщина закричала. Этот крик пронзил насквозь мальчика, он вздрогнул, и у него появилось непреодолимое желание закричать в ответ от шока ужаса, увиденного на экране, и тут он почувствовал, как его кто-то резко потянул в сторону, сделав ему очень больно. Его стукнули о стену, по которой он спустился и заткнул руками уши, он хотел перестать слышать и видеть. Это было так жестоко, что сердце мальчика обливалось кровью и слезами, которые так же ручьями текли из его глаз.

Он кричал, его лицо скорее было маской, страшной гримасой. Он не мог выдавить ни звука из себя. Рядом с ним на корточках сидел странный мальчик, вероятно один из его новых друзей, и смотрел понимающе на него. А в это время в комнате сидевшие в кресле услышали странные шорохи позади. Кресла повернулись, и на них сидели другие сущности, похожие на стоящих рядом с женщиной. Они слегка отличались от проводивших операцию. На них были лучше костюмы, чёрного цвета, с серой отделкой на воротничках, застёгнутых на левом плече, с такой серебристой лентой. Также создавалось впечатление, что они были высокого роста.

Разговора между ними не было слышно, что вовсе не означает, что они не общались всё это время, пока Эмиль стоял у них за спиной.

За несколько минут до появления мальчика на сцене просмотра этого зверского видео произошла встреча этих двух существ.

— Зхаан, проходи, я уже всё подготовил.

— Дхуна, спасибо, что пригласил. Вам удалось выяснить что-то новое?

На лицах у них не было масок, как Эмилю показалось. Были всё те же большие глаза, небольшие дырки там, где у нас нос. Рот был неприятен, гадок. Тонкие частые, если их можно так назвать, тёмного цвета зубы занимали всю ротовую полость. Губы отсутствовали, точнее, всё это представляло собой месиво из ран и болячек. Весь их разговор проходил без необходимости произношения звуков, всё на ментальном уровне.

— Не могу сказать, что новое, сам понимаешь, что этим мы заняты давно, но прогресс наметился. Помнишь тех странных людей? Их привёз третий отряд?

— Третий? Их же давно нет, кажется?

— Ну да, — Дхуна рассмеялся, — но свой вклад они успели сделать. Они тогда притащили в несколько заходов разных деятелей, якобы духовных людей.

— А-а-а, припоминаю. Да, занятные были гости, но абсолютно невкусные, — оскалился Зхаан.

— Они тогда нам подали идею, где мы можем найти то, что нам нужно. Мы всё это время делали разработки и пробы, чтобы добиться желаемого результата. Ты же помнишь, что у нас с ними немного есть отличия на физическом уровне.

— Не согласен с тобой насчёт немного. Они совсем на нас не похожи, — оскорбился Зхаан.

— Хорошо, вот посмотри сюда, — он указал на экран. — Просто хочу напомнить тебе технологию того, чем мы сейчас занимаемся.

Так появились два изображения. На первый взгляд, это была грудная клетка верхней части тела двух людей. Но было одно большое но! Первое, что бросалось в глаза, это отсутствие на левом изображении сердца. Там его не было! Там было какое-то утолщение с небольшим клапаном, которое, видимо, выполняло всю работу, которую обычно делает человеческое сердце. Небольшой клапан и был тем мотором, от которого эти странные тела могли двигаться. На правом изображении были видны частые сокращения мышц сердца и движение крови.

На левом же изображении, казалось, что движения практически не было. И когда оно случалось, то было очень медленным и без нашего энтузиазма. Жизнью это не назовёшь в общем нашем понимании этого слова.

— Давай я покажу тебе работу Бхреги. Он и его команда решили поймать их эссенцию. То, что они считают собой.

Женщина на видео начала кричать. Двое существ спокойно наблюдали за действиями на экране, покачиваясь слегка в своих креслах.

— И что? Что тут нового?

— Они выяснили, что эта эссенция сознания может ускользнуть из их тела в любой момент. А так же ещё и из любой точки этого самого тела.

— И к какому выводу они пришли?

В этом момент появился мальчик у них за спиной. Он уставился на экран, онемев от ужаса. К его счастью, он не мог видеть проявленного лица существ, только маски, потому что его маленькое сердце с трудом смогло бы перенести это. Существа почувствовали присутствие неприглашённого гостя. Они услышали бешеное сердцебиение Эмиля. Они резко повернулись к дверям в своих креслах, но там уже никого не было.

— Проверь, кто там? Двери надо проверять сразу же, — скомандовал Зхаан своему младшему сотруднику. Тот сразу же настроил камеры коридора, там было пусто.

— Это опять дети тут бегают, когда они уже закончатся?

— Поверь, их остаётся всё меньше и меньше.

— Непонятно, откуда они только берутся. Толка от них никакого, слишком несознательные, да и вкуса никакого, так, кожа да кости, — недовольно проворчал Зхаан.

— Мы их отследим, а сейчас продолжим. Так вот, — женщина уже не кричала, а хрипела, с трудом дыша, — тут у них, смотри внимательно, получается поймать эту живую частичку.

Женщина прекращает двигаться, её сердце перестаёт биться, и в ту же секунду практически невидимая золотистая частичка поднимается в воздух из самого сердца. Бхрега, самый морщинистый из всех существ в масках, поднёс маленькую бутылочку, которая всосала в себя золотистую точку.

— Так это так просто? Они должны быть живы, чтобы проконтролировать выход эссенции?

И в этот момент из безжизненного сердца вырвалась какая-то волна, это было настолько не заметно, что Дхуне пришлось показать этот момент в замедленном виде. Это волна вышла из сердца, направилась прямиком к заложнику в бутылочке. Они исчезли в ту же секунду.

— И что получается? Вся работа ни к чему не привела? — нахмурился главный.

— Вовсе нет! Мы отсняли эту привередливую частицу Вселенского Разума!

— Имеешь ввиду, что ЭТО было частью чего-то большего?

— Да! — довольный собой, добавил Дхуна.

— Но ведь это совсем примитивный механизм, — Зхаан брезгливо указал на остановившееся сердце на экране. — Эта штука работает совсем мало времени, зачем туда вселяться такой сильной и потенциально неконтролируемой силе?

— Ну, это нам рассказали эти так называемые «духовные» люди, хотя я так и не понял, что они имели в виду, но факт остаётся фактом. Эта штука очень сильна, и очень даже возможно, что только благодаря ей эти животные могут быть в чем-то отличным от других на своей планете. А мы ищем то, что есть у других и может нам послужить.

— Хорошо, продолжайте дальше с вашими исследованиями с командой, которую вы собрали, — тот, кого называли Зхаан, встал и на полдороги к двери, не повернувшись, добавил, — разберитесь с этими детьми уже. Это полный бардак, неуместный в таком месте, как здесь.

Стул Главного плавно скрылся в полу. Дхуна поразмышлял над чем-то, затем нажал на какие-то кнопки. Эмиль не стал дожидаться, что произойдёт дальше, и, когда немного отошёл от шока, пополз практически по стене в обратном направлении. Он так и не понял, кто его сдёрнул с того места, где он стоял, как прикованный. Мальчика, что он увидел несколько секунд назад, больше не было рядом. И, находясь немного не в себе, он с трудом мог ориентироваться в пространстве.

Послышались в комнате звуки вызова:

— Да, Дхуна, Главному понравилось наше открытие?

— Нам надо добыть эти частицы, — ответил тот голосу, — тогда мы почувствуем настоящий прогресс в нашем деле. Хотел спросить у тебя насчёт детей этих животных с Земли. Это ты их сюда таскаешь?

— Х-хм-м, да, а что? Немного сложная схема, однако мне удаётся захватить их, когда...

— Не важно, — перебили его Дхуна. — Подкорми их там, понятия не имею, чем они питаются, каким мусором, а то неприятно как-то выглядят, и нам надо от них избавиться. Приказ Главного, как можно скорее.

— Это не проблема, мы подъедаем их при случае, просто надо увеличить количество блюд за ужином, — на той стороне слышалось довольное хрюканье, кажется, оно смеялось так.

Мальчик не услышал последнего разговора, да и не смог бы, они общались между собой телепатически. Его слух следовал за другим звуком. Опять слышны шаги, но на этот раз они отдалялись, кто-то уходил. Эмиль принял решение последовать за этим неизвестным, так как он всё равно уже потерялся в этих лабиринтах из коридоров, и самостоятельно ему вряд ли удастся выбраться. Шаги то ускорялись, то замедлялись, когда он начинал отставать. И вот он оказался на знакомой бесконечной лестнице.

«Спасибо», — мальчик мысленно поблагодарил своего невидимого спасителя. Его привели к выходу, но он никого не увидел. Это был странно, но сейчас не до этого было, он проанализирует это потом, надо вернуться в убежище как можно быстрее.

Дети встретили его немой сценой, он отсутствовал долго, и они, видимо, потеряли надежду на его возвращение.

«Где ты был столько времени? Мы думали, ты не вернёшься уже? Что произошло? Ты в порядке? Почему у тебя такое лицо? Ты добрался до взлётной площадки? Ты их видел?»

Его засыпали вопросами, обступив его со всех сторон, как только пришли все в себя. Эмиль не знал, как им рассказать про тот ужас, что он увидел невольно. Сомнения его переполняли, а надо ли знать остальным столько подробностей. Он с силой отгонял от себя тревожные картинки. Они ведь ещё совсем маленькими были в его глазах. Ему надо было что-то сделать, но он не имел ни малейшего представления, как они смогут выбраться отсюда.

— Нам надо выбраться с это Планеты как можно раньше, но пока не знаю, как это сделать.

Дети разошлись, не получив ответов на свои вопросы. Они ещё были взволнованы некоторое время, затем загрустили опять. Они почувствовали всё мысленное смятение Эмиля, и его нежелание поделиться подробностями не облегчало ситуации.

«Садись, поешь немного и попей воды. Вижу, ты совсем сдал. Неужели всё так плохо?» — обратился к нему подошедший Яан.

— Даже не знаю. Ты видел их? Видел, что они делают с такими, как мы?

«Однажды, я заблудился по коридорам там внизу. Я хотел подойти к нескольким открытым дверям, но их захлопнули передо мной. Судя по твоему лицу, мне повезло.»

— Ты видел кого-нибудь? И как ты выбирался?

«Там живёт один мальчик, он похож на нас, но не совсем. У него нет такого тела, как это, но иногда он находит силы и помогает потерянным по коридорам.»

— Удивительно, — сказал Эмиль, схватив кусок чего-то и запив это водой, он вдруг осознал, как он был голоден. — Значит, меня он привёл к этой двери. Понятно. Нам надо найти способ выбраться с этой гнилой Планеты, пока мы все целы.

«Пока не представляю как», — получил ответ Эмиль.

— Я подумаю и завтра пойду ещё раз по коридорам, может, этот мальчик и выведет меня к кораблям. А сейчас мне надо поспать.

Мальчик проглотил остатки скудного ужина, что ему оставили, и завалился спать в углу на тряпках. Надеясь, что во сне ему придёт решение. И оно пришло! Это было дерзко, рискованно и отчаянно. Его план был для смельчаков. Осталось узнать, кто согласен идти за ним.

Надо было действовать. Насколько он понял, находиться здесь было равнозначно ожиданию смерти. «Мы все умрём, но не всем же хочется погибнуть мученической смертью». Собрав всех, Эмиль постарался вкратце передать весь ужас происходящего здесь. Дети смотрели на него, они уже представляли себе это, но они даже и думать не могли, что существует возможность избежать этого. План Эмиля был прост и опасен. Их было много, и пройти незаметно однозначно будет сложно.

Было решено пересечь пустырь и спуститься до взлётной площадки с другой стороны, так как там их видели очень редко, то была возможность проскользнуть незаметными. Их нужны были физические силы, нужно было раздобыть немного еды перед таким решительным шагом.

Как по волшебству, несколько мальчишек нашли ящик с какими-то банками и консервами недалеко от длинной лестницы. Недолго раздумывая, откуда и как появилось всё это богатство, дети поглотили продукты с невероятной скоростью.

Эмиль наблюдал за всеми, прикидывая, смогут ли все выдержать предстоящее путешествие, за кем нужно было присмотреть особенно, чтобы не потерялся. Главное, как говорил его Учитель, надо распределить силы, тогда можно одолеть любого противника и препятствие. Не откладывая в долгий ящик, все собрались, точнее, надели то, что ещё было не совсем разорвано, и отправились претворять свой план в жизнь. Страха у них не было, это Эмиль заметил. Но было чувство безысходности в них, и поднять им настроение он был не в силах. Сам с трудом ассимилировал всё, что происходило, но так же понимал, что медлить было нельзя.

Переход не был сложен. Хотя изначально по плану они хотели придерживаться стены, чтобы использовать её как защиту в случае надобности, но неожиданно Эмиль предложил отойти от стен, от невидимых камер и пойти через лес и поле. Он был уверен, что так их будет сложнее отследить, и у них сохранится эффект неожиданности. Дети поддержали, хотя и без особого энтузиазма. Они шли за ним, потому что он заставлял их действовать. Такая инертность раздражала мальчика, но, с другой стороны, он мог понять, что они пережили совершенно разные жизненные опыты, и это давало о себе знать.

«Кто ищет что-то новое, тот его находит», - подумал сокрушённо Эмиль, когда очередной пространственный туннель поглотил всю группу. Он только и успел всем прокричать, чтобы собрались в клубок. При выпадении из таких мест, как он уже на себе проверил, это было почти единственным способом избежать травм.

Их выбросило в лесу. Несколько ребят получили глубокие царапины, но серьёзных повреждений, ни у кого не было. В путешествии по туннелю выяснилось, что дети уже научились кричать вслух. Страх открыл их голосовые связки. Ну что ж, подумал Эмиль, всё пошло на пользу. Оказалось, закричать смогут, если понадобится.

Лес был густой. Свет еле пробивался сквозь кроны, поэтому сложно было определить время суток. Нужно было выбираться отсюда, в каком-нибудь направлении. Их планы были прерваны, приближающимся шумом и хрустом веток. Эмиль поблагодарил Вселенский разум, что они были в потёмках, потому что те, кто к ним приблизились, воняли до невозможности и были какого-то гигантского роста. В общем, страх и только, хорошо, что их не было видно отчётливо. А вот их оружие блестело очень хорошо, тем самым давая им понять, что дружеских намерений здесь было мало. Их окружили со всех сторон, видимо, слишком сильно кричали всё-таки, это уже осознали все дети. Они столпились все посередине этого круга, в который их загнали неизвестные своим оружием. Эмиля вдруг осенило, он может помочь им прорвать сквозь круг нападающих. Куда? Ну, это они смогут выяснить только после. Нужно было как можно скорее выбраться из этой передряги.

Он закрыл глаза, начал читать коротенькую мантру. При каждом повторении у него стало появляться что-то похожее на перья на руках и на спине. Он поблагодарил ещё раз, что они были в потёмках, и он сможет реализовать свой план. Когда он почувствовал достаточно сил, он скомандовал:

«Всем присесть!»

Дети повиновались беспрекословно, опустились одновременно. В тот же самый момент руки Эмиля превратились в орлиные мощные крылья. Он присел тоже, накрыв всю группу одним крылом. Другое он опустил практически до земли и начал двигаться по кругу. Он сбил с ног атакующих, которые начали бросать в них свои копья и стрелы. Благо, что перья на крыльях были неимоверной прочности и такие удары они перенесли с лёгкостью.

«Бежи-и-им!» — прокричал Эмиль что было сил, и все ринулись в образовавшийся зазор между вооружёнными противниками.

Следующее, что произошло, уже никто не мог предвидеть, хотя всё их путешествие толком не было спланировано. Произошло то, что произошло. Ожидать надо было чего угодно. Так и случилось, они попали прямиком в следующий пространственный желоб. Теперь уже никто не кричал, все, сгруппировав своё тело, старались держаться поближе друг к другу в полёте, падения было не избежать.

Они оказались на опушке другого леса. Не было ничего опасного, на первый взгляд, в этом лесу. На этот раз не было раненых, ребята смогли выпрыгнуть без ушибов.

Послышались голоса вдалеке. Эмиль предложил пойти на разведку, оставив остальных под защитой леса. Он тихо пробрался через кусты туда, где кто-то обращался с кем-то. Эмиль увидел двух мужчин, мирно обсуждающих что-то. Для мальчика было трудно понять, о чём речь, у него не получалось настроиться на их язык. Сухая ветка хрустнула у него под ногами. Два человека мгновенно превратились в огромные две змеи и стали всматриваться в кусты, в лес, чтобы понять, откуда шёл звук. Эмиль задержал дыхание и замер на месте, превратившись практически в камень.

«Наги. Наги? Наги-и-и! Теперь мы влипли. Как мы сюда попали? Ну ладно, это я понимаю. И как же нам выбраться?»

Он уже вернулся к своей группе. Его мысли были сбивчивыми, они перебивали друг друга, но это были только его собственные идеи. Мальчики молча наблюдали за ним. Особых эмоций у них не возникло, даже страха не появилось.

«А-а-а, ну да, они же не знают, чем чревата встреча с ними. Они же только верхний мир видели, и то только фабрику. Как мне не хватает здесь Акихиро!»

«А это что такое? Акихиро? И Наги?» — вот тут они его и поймали, начали засыпать вопросами.

— Друзья мой, и здесь мы можем разговаривать вслух. Они наши шаги могут услышать, а разговор и подавно.

— Кто?

— Наги. Это люди-змеи. Они не особо симпатизируют вообще кому-либо, а гостям с верхних планет точно рады не будут. Нам нужно выбраться отсюда.

— Но как?

— Это вопрос хороший. Но мы же сюда как-то попали? Значит, сможет и уйти. Осталось узнать как. Орёл нас может защитить лишь какое-то время. Для него это будет легко сначала. Но здесь не просто Наги. Это их Планета, они тут повсюду, и это усложняет всё.

— И это будет настоящее сражение, нас отсюда точно не выпустят.

Дети притихли. Не было понятно, это страх или усталость сказалась. Тишина помогла им услышать приближение кого-то сквозь кусты.

Спасение

— Нам надо спасать его, и сделать это надо быстро. Вы же знаете, что там время отлично от этого, и неизвестно, как оно может повлиять на него. Давайте образуем круг, ещё лучше, если возьмёмся за руки, так наш облачный круг станет плотнее, — скомандовал Акихиро.

— И что нам это даст?

— Пока не знаю, но круг — это идеальная фигура и используется во многих ритуалах. Можем начать с этого. Думаю, надо послать оповещение Мастеру на Зелёную Планету, мы не так далеко улетели. Вот только как это сделать? Кого из нас мы можем отправить?

— По моему мнению, с этим хорошо справится Даник. Таким образом, отправим его в безопасное место, непонятно, что мы тут ещё натворим, и заодно он оповестит Старшего Мастера, что нам нужна помощь, — Бетха проговорила это так уверенно, что у остальных не вызвало никаких возражений.

Планета Змей

К ним приближалось несколько змей, людей, было непонятно, так как они постоянно меняли форму. И ни одна из них, надо отметить, не выглядела доброжелательно. И они побежали. Настолько быстро, насколько им хватало сил. Но довольно скоро они были окружены, точнее, загнаны в угол. У Эмиля все идеи иссякли, он уже подумывал использовать своего Орла снова, но это могло стать началом войны. Они были слабы, малы по возрасту и очень напуганы. И тут началось такое, что парень начал сомневаться, что это происходило с ними, всё было как во сне.

Раздался грохот, гром, молнии, всё как полагается в историях, рассказанных на ночь. И верно, было чему испугаться. Появились чёрные тени, много теней, змеи расступились перед ними, показывая тем самым полное уважение к вновь прибывшим. Тени приобретали формы, различимые в густых клубах дыма.

— Ребята, держитесь, хуже уже не будет, хоть узнаем, что происходит.

— Та-ак, — раздался низкий приятный голос, разнёсшийся, как громовой раскат откуда-то очень сверху, — вот вы, значит, какие сейчас эти любопытные зверушки, путешественники по мирам.

Самая высокая тёмнаят неясная фигура из прибывших наклонилась поближе к Эмилю.

— Хм-м-м, я думал, ты будешь выше! Ямадуты, ваша работа никуда не годится. Вы мне даже нормально парня не смогли описать! И я вам должен доверять судьбы всех живых существ этой Вселенной?

Послышался шёпот, тени сгустились в одном месте, оттуда начали доноситься какие-то разговоры и шум, схожий на шуршание бумажек, быстрое перелистывание страниц. Эмиль сжал руки мальчиков, стоящих ближе к нему. Он перестал чувствовать страх, и даже появилась симпатия к этой огромной тени с раскатистым голосом. Тень посмотрела на него.

— Ты, я вижу, не из робкого десятка. Я абсолютно не приветствую прыжки по нижнему миру без дела, причём мне сообщили, что у вас совсем другое задание было при выезде из Аль-Махара. Отвечай!

— Я упал, моё облако растворилось, там остались мои друзья, хотя я понятия не имею, сколько времени нахожусь здесь, — быстро выпалил мальчик. — А их я нашёл, и мне показалось, что они тоже были не на своём месте.

— Ой, умора! — Тень была готова от смеха лопнуть. — И ты решил, что, потащив их за собой в миры ещё ниже, найдёшь им место потеплее?

Тут уже присоединились к хохоту небольшие тени, да и змеи стали как-то странно прикрываться капюшонами.

— Хм-м, а теперь серьёзно, — все стихли, как ветром сдуло игривое настроение. — Ты понимаешь, что ниже — это значит адские миры, а выше — райские?

— П-понимаю, — ответил, запинаясь, парень. Он начал догадываться, кто находился перед ним.

— Хорошо, вижу, что ты сообразительный. Вы мне тут столько шума навели, и вообще полный раскардаш. И друзья твои тоже ничего лучше не придумали, как посылать своих тотемов за тобой. Куда шлют? Ума не приложу, что в вас там увидели, но я получил запрос по тебе. Там, — Тень показала жестом наверх, — беспокоятся о тебе, и не зря. И насколько я понимаю, они не в курсе твоих новых открытий, — из клубов дыма выскользнула мускулистая рука, украшенная крупными кольцами с большими камнями, и указала на детей, окружающих Эмиля.

У мальчиков страх прошёл полностью, они с любопытством наблюдали за происходящим. Эмиль знал, что перед ним Царь Нижнего Мира, или Ада, другими словами, Ямарадж, но он был наслышан и о его мудрости от своего Наставника во время тренировок с Орлом. Не было совсем понятно про запрос сверху, но, видимо, его искали.

— Приношу свои глубочайшие извинения, что привёл в беспорядок ваши владения. Это произошло от незнания ситуации.

— Эй, а парень мне нравится! Извинения принимаются, но мне надо свериться с записями, — он обратился к накоплению теней. — Ну? Что у вас на него и на всех остальных?

Появились толстенные книги, зависшие в воздухе, захватывающее зрелище. Страницы перелистывались.

— Нет, не то. Вижу, ничего толкового и весомого, чтобы забрать тебя с собой, а жаль, ты мне нравишься.

Эмилю показалось увидеть блеск улыбки сквозь дым.

— Придётся одобрить запрос с Аль-Махара. — Ему подали рулон, он развернулся, видна была кисть руки, Тень подписала.

— Так, а с остальными что? — Ему притащили ещё записи. — Мда-а, бюрократия, — он почесал голову, и его корона из чёрного дыма сдвинулась. Рулоны раскручивались и закручивались. Послышался шум.

— Во-о-от! А я о чём? — возмутилось чёрное облако. — Хаос полный, они ведь ничего не добьются, а сколько воды мутят, и ведь упрямые! Всё пытаются и путаются. Они мне уже столько всего разгромили! Вон один уже чуть не лишился своего волка! Ещё бы чуть, и его съели бы, — хихикнула довольно Тень.

— Это мои друзья?

— Да уж, одарёнными я их назвать не могу. Уж не знаю, как они додумались чёрную дыру сделать, чтобы до тебя добраться, но, наверное, им и в голову не пришло, как глубоко ты мог попасть, или то, что ты больше не один. Вы прошли по чёрному проходу, по-другому сюда невозможно попасть таким, как вы. И вам просто повезло, вы проскочили пару-тройку миров, — нравоучительно продолжал говорить Ямарадж. — Мне надо выяснить, как он оказался соединён с нижними планетами, и с какими намерениями, и кто это хозяйничает в моём Царстве, — его голос был уже не так приветлив. — Возвращаясь к твоим шумным друзьям. Я отправлю вас к ним всех, здесь вам ПОКА не место. Но я всегда рад встрече, — хохотнул от удачной шутки Царь Нижних Миров.

Картина была такой. Дети находились прижатыми к скале. Прямо перед ними клубилось чёрное облако больших размеров. Все возможные дороги к отступлению перекрывали змеи, сотни змей. Со стороны ничего позитивного в этой ситуации не наблюдалось. Однако Эмилю показалось, что он мог расслабиться, и просто сполз по стене в обмороке.

— Думаю, что с них достаточно. Или я его так впечатлил? Так, давайте, настраивайте нужную волну, — скомандовал Ямарадж, — а то и вправду здесь они не выживут. Слушайте, ну и погодка у вас здесь, — последнее он обратил змеям, почтительно склонившим свои головы перед ним.

Тени разделились, откуда-то появились тряпки, палки, доски. Начали их сколачивать и связывать. Получилась небольшая платформа с канатами, закреплёнными наверху, образуя петлю. Послышался шум, треск, и небеса разверзлись, и оттуда кругами стал спускаться Красный Дракон.

— Мне не ясно, — проговорил вслух Ямарадж свои мысли, — как он упал и почему? — Он поглядывал на распростёртого на земле Эмиля. Дэв вышел практически полностью из дыма и наклонился над мальчиком, в раздумьях потирая подбородок. И вдруг он сделал резкий выброс руки и схватил что-то, что упиралось и цеплялось за затылок бессознательного тела.

— Фу-у, какая гадость! — он держал в руках непонятное существо. Легко можно было назвать тысяченожкой. Им не было конца. Вокруг всего продолговатого тела двигались постоянно ножки. Оно извивалось и пыталось безрезультатно влезть в тело Дэва, причиняя ему только щекотку при этом.

— Эй, кто там свободен? Заберите эту вещь! Какая гадость! — когда с него сняли это постоянно двигающееся существо и утащили в клубы дыма, он приблизился к Эмилю. — Хэй! Мальчик, — обратился он мягко к нему, — ты не помнишь, где ты подобрал эту штуку?

Эмиль стал приходить с себя понемногу, его лоб покрылся испариной, у него был жар. С едва приоткрытыми глазами и в бреду смог только произнести: «Нет начала, нет конца. Скоро вам пришлют гонца». После этих слов он отключился вновь.

— Ясно, кто-то использовал перо Феникса, чтобы протащить в наш мир эту гадость из другой Вселенной. Заклинание не сработало бы без него. — Ямарадж задумался. И тут он поднял глаза вверх:

— О-о-о, так у нас прибавление? — заметил он наконец-таки парящего над ними Дракона. — Отлично, очень вовремя. Ладно, не буду отвлекаться, — Царь, казалось, уже больше сам с собой беседовал. — Быстро передали ему посылку.

Дракон сделал пару кругов, взмыл вверх, затем спикировал и схватился за петлю. К тому времени все дети уже были посажены и укреплены на новом сооружении. Один рывок, и они уже были в воздухе, устремляясь в чёрное жерло в небесах. Эмиль продолжал находиться в бессознательном состоянии.

Возращение

Дракон поднялся туда, где его ждали товарищи. Выйдя из пространственного желоба, Дракон вернулся к основной группе. И в этот же момент все увидели прибывающего Старшего Мастера на небольшой Вимане. Всё произошло как нельзя кстати. Гоша уже начал терять силы. Он постарался спустить с осторожностью платформу на палубу корабля и не выронить свой драгоценный груз. Выполнив задание, Дракон растворился в воздухе.

Все дружно направились к золотистой Вимане. Высаживались и прямиком направлялись к Эмилю. Всем было любопытно, кем были все остальные дети, прибывшие с ним, и откуда они взялись. Зфронан помог всем разместиться, путь предстоял короткий, так что все остались на палубе, не было нужды заселять комнаты.

Старший Мастер поприветствовал всю группу. Похвалил всех, что направили за помощью именно Даника. Установленная защита не пропустила бы кого-нибудь другого, пояснил он: «Невинность маленьких детей опускает все барьеры». Мастер подмигнул Акихиро заговорщицки. Он был поражён находчивостью ребят. Они использовали силу упавшей звезды, чтобы открыть портал. И тут так же не обошлось без помощи самого младшего из группы. Затем Мастер уединился на носу Виманы, устремив взор на едва заметную среди звёзд Зелёную Планету, куда им предстояло вернуться ещё раз.

— Что произошло, Учитель? У вас получилось? — Бетха подошла к нему неслышно и просунула ладонь в руку своему Первому Учителю. Он не отказался от этого прикосновения, полного доверия.

— Начну с плана. На Собрании Конклава мы заручились помощью нескольких магов из разных кланов. Гийому поручили раздобыть ягоды Дикой Волчицы. — Рука девочки дрогнула. — Понимаю, эти ягоды могут вернуть силы любому демону, даже вернуть ему тело и мы не рассчитали количество. Он смог раздобыть небольшой мешочек, он торговался почти два часа. Нам не нужно было много, мы собирались создать иллюзию и превратить её в ловушку. — Вид у Старшего Мастера был удручающий.

Знаешь, под рынком есть лабиринт. Мы его закрыли и использовали в редких случаях, только если нужно было выдворить кого-то в нижние миры. Там, в самом центре, есть такой же пространственный временной желоб, как тот, по которому Эмиль скатился вниз. — Мастер был задумчив, и его рассказ звучал как-то отстранённо. — Посовещавшись со Старейшинами, мы попросили магов создать иллюзию райского сада над иллюзией лабиринта. Идея была удачной, мы хотели слегка дезориентировать её перед тем, как подвести к дереву с ягодами, а там ловушка захлопнулась бы. В любом случае, мы бы с ней справились, у нас была твоя шкатулка и временной желоб, а она слаба. Она бы не выбралась сама из лабиринта, даже если бы первые два варианта не сработали бы.

— Так что же произошло?

— Случилось. Ягоды мы приобрели, дабы их сок привлёк твою мать. Нам много не нужно было. Вильгельм оставил мазки и капли в нижней части Форта, а остальные мы собирались раздавить в лабиринте. Она нас обыграла. Мы ставили защиты при наших разговорах, работали очистительные камни, и всё же она обо всём узнала.

— Много потерь?

— К сожалению, да. Мы не справились с заданием. Вильгельм пропал, а твоя мать добралась до ягод до того, как мы смогли их использовать против неё. Конечно, она не восстановилась полностью, но мы потеряли её след. Аль-Махара закрыт для гостей до тех пор, пока проблема не разрешится, — он достал левую руку из своего обширного халата, в ней он держал шкатулку, что ему передала Бетха несколько дней назад. — Я очень сожалею, мне хотелось помочь, но, видимо, чему быть, того не миновать, — с этими словами он вручил её обратно девочке.

Вимана уже нависла над посадочной площадкой Зелёной Планеты. Зфронан позвал на помощь и всех детей спустили вниз. Ослабленных вновь прибывших и пострадавших сразу же положили на носилки и понесли в Форт. Вокруг всё было странно тихо. Не было слышно привычного гула Виман, и не было видно ни одного гостя, прогуливающегося по площади или Саду, даже щебет птиц угас.

Остальная часть группы была не в курсе всего, что здесь произошло, но никто не собирался задавать вопросов. Всем нужен был отдых незамедлительно. Поэтому все покорно последовали в свои старые комнаты в надежде добраться до ванны и постели.

Вот так закончилась их первая попытка добраться до своего дома.

Поединок

Бетха сидела на диване у окна в своей комнате и вертела шкатулку в руках. Она была вся в себе, озабоченно нахмурив свой нежный лоб, сконцентрированная на чём-то. Почувствовалось движение у двери.

— Как он? Куда их всем поместили? Их отнесли так быстро, что я даже не обратила внимания куда.

— Ничего, — устало ответила Наташа, — он в порядке. Обезвожен, сказали, да и все вымотаны скачками между мирам. — Девочка открыла другое окно настежь и села на диван под ним, обняв подушку.

— А ты молодец. Ты сделала это. Ты смогла стать собой. Ты соединилась со своим Драконом.

— Я не уверена, как на это отреагируют остальные, сейчас они в шоке. Потом посмотрим. Но да, есть ощущение свободы! И я помогла, я была полезной, думаю, именно это позволяет мне чувствовать себя более полноценной.

— Я рада, — в голосе Бетхи прозвучала печаль.

— А что случилось? На тебе лица нет!

— Я надеялась выполнить своё предназначение руками других. Я сбегала раньше. Больше не могу себе этого позволить. Источник страданий должен прекратить своё существование.

— Ой, что-то ты очень воинственно настроена?!

— Не-ет, — раздался звонкий смех девочки, — я не смогу преградить путь Вселенским страданиям, Что ты, это не моя задача вовсе. У меня есть собственный враг, вот с ним я и должна встретиться. Кстати, а ведь удивительно, что у Даника была с собой упавшая звезда случайно, — попыталась она поменять тему разговора.

— Это так опасно? — не сдалась Наташа.

— Справлюсь, — вздохнула Бетха. — Должна завершить начатое, иначе эта история станет вечной. И нет у меня такого желания, не хочу продолжать.

— Значит, так и будет. Пойду искупаюсь и спущусь в лечебницу.

— На Аль-Махара и такое есть? — удивлённо спросила её девочка.

— Пока нас не было, на Форт напали, и есть пострадавшие. Старший Мастер с помощью других Учителей сделал лечебницу под рынком. А тут нарисовались и мы со своими пострадавшими, так что все там. Можешь зайти проведать, когда отдохнёшь.

— Спасибо, так и сделаю. Пойду проветрюсь и навещу Эмиля после.

Наташа убежала набирать тёплую ванну, оставив свою подругу одну. Бетха не спеша спустилась по лестнице в холл. Ей нужно было собраться с мыслями, придумать какой-то план, но руки опускались. Так она добрела до выхода из Форта. По дороге она практически никого не увидела. Ранее такое светлое и радостное, место сейчас выглядело мрачным и недружелюбным. Не хватало музыки и шума от разговора гостей. На улице погода тоже поддерживала внутреннее настроение Аль-Махара. Колокола молчали. Ветер стих, птицы не было слышно. Даже Ворон-стражников не было видно нигде.

«Либо это я всё вижу в чёрном свете, либо дела действительно совсем плохи», — подумала девочка. Поднялся ветер, растрепал её волосы. Она раскинула руки, ветер начал играться с рукавами её рубахи. «Хорошо бы быть свободным, как ветер», — она продолжала свою прогулку в меланхоличном расположении духа, тревоги отпустили её. Она увидела впереди красное пятно. Не понятно, кусок ткани? На стене? Она направила свои шаги в ту сторону, чтобы рассмотреть поближе.

Это был мужчина пожилых лет, седые длинные волосы развевались на ветру. На нём был красный халат с богатыми вышивками райских птиц. О Боже! Он стоял на самой стене? Очень близко к краю! Сердце девочки забилось сильнее, плохое предчувствие наполняло его. Она ускорилась, чтобы подойти к нему как можно быстрее. Вот она побежала! Она начала звать его: «Пожалуйста! Будьте осторожны! Отойдите от края!» Но то ли силы не было в её голосе, а может, из-за ветра, резко поднявшегося, тот человек её не слышал. И вот она уже в трёх метрах от него, в двух! Она протянула руку, чтобы схватить его за халат, но нет, ткань лишь скользнула по её кончикам пальцев.

Он упал вниз! Она видела это! Она смотрела, как он подался вперёд и упал вниз на острые камни! Не останавливаясь ни на секунду, чтобы обдумать свои следующие действия, Бетха поднялась на стену и бросилась вниз вслед за жертвой обстоятельств. Она не была обычной девочкой. Её падение превратилось в полёт. Она спускалась практически вертикально вдоль каменной стены до самых скал. Плавно опустившись на землю, тела она внизу не обнаружила. Не было никаких следов пострадавшего.

«Странно, что-то тут не так», — подумала она, и в этот самый момент сильный порыв ветра отбросил её прямо на верхушки высоченных сосен. Получив сильнейшие удары о деревья, ещё один порыв ветра откинул её ещё дальше от Форта, бросив её на камни. Бетха чувствовала себя отвратительно. Голова раскалывалась от боли, во рту был привкус крови. «Вот и проветрилась», — только и успела подумать она.

— Вижу, ты совсем потеряла хватку, — услышала она до боли знакомый голос, который добавил с полным презрением, — расхлябанная до невозможности, удивительно, что летать не разучилась.

— Я уже и не надеялась, что когда-нибудь произнесу эти слова, — она с трудом стала подниматься, но не из-за травмы. Тяжесть этого момента давила на неё. — Это будет нашей последней встречей. Могу сказать, что рада этой счастливой случайности, мама.

— Не будь лицемеркой! Как ты смеешь вообще обращаться ко мне такими словами?! Я Императрица! Твоя Императрица! — лицо женщины озлобилось.

— Нет, мама. Ты потеряла власть уже много лет назад. Мне жаль, что так всё случилось.

— Врёшь! Святошей всё прикидываешься?! Как же ты бесишь меня! С самого рождения было невозможно с тобой провести время без твоих нотаций и вечного стремления к какой-то фантастичной гармонии! — Демоница закатила глаза от чувства безысходности. Она была в неполной материальной форме, но это, видимо, совершенно не мешало её плану. — И твой отец! Такой же мямля, как и ты! Ненавижу тебя! Ты причина всех моих неудач!

— Сожалею, но я не сдамся без боя!

— Я не могу вернуть себе тело, пока ТЫ находишься в этой Вселенной! Я избавлюсь от тебя! На этот раз ты не сможешь исчезнуть, чтобы якобы избежать больших жертв. Сегодня мы покончим с этим! Я хочу сделать мир свободным от твоих глупых и никчёмных попыток «сделать это Пространство лучше»! Он такой, какой есть! Это тебе здесь не место! Он идеален для таких, как я!

Они кричали друг на друга, вымещая всю боль, которую хранили столько веков.

— У нас схожие намерения, но разные мотивы!

Буря поднималась и нарастала, чем сильнее они кричали, тем сильнее становился ветер.

— Глупая девчонка! Ты так ничего не поняла и не научилась после стольких столетий пребывания здесь! Восхищаюсь твоей глупостью! Но мне надоело знать, что ты жива! И у меня для тебя сюрприз.

Сердце девочки затрепетало, хотя и виду не показала. Демоница начала расти, набираться плоти, и, когда туман немного рассеялся, на земле под ней показалось чьё-то тело. Бездыханное тело, было покрыто какими-то тряпками. Никимори продолжала расти и набираться сил, но всё внимание Нимоно-Бетхи было приковано к тому безжизненному телу: «Я должна узнать, кто это».

— Хочешь узнать, кто это? Посмотри на меня! — И Демон захохотал. Девочка подняла глаза и замерла от неожиданности. — Что? Ты хотела увидеть его? Нет, не будет тебе покоя! Я сотру тебя из памяти этой Вселенной! А его ты никогда не увидишь!

Внутренним взором девочка представила перед собой дорогого ей Учителя, поддерживающего её на долгом пути жизни своей мудростью. Он всегда придавал ей сил. Сейчас она была наедине с Ней. Вера в себя стала покидать девочку. Как она сможет бороться с ней одна? Демоница захватила самых дорогих и любимых её людей, лишила жизни её отца. Она одна не справится, и даже её гибель не принесёт никакой пользы. Будет только хуже, может пострадать эта Планета, так было уже не раз. Всё это проносилось в голове Принцессы за считаные секунды. Стоит ли ей бежать опять во спасение других? Ведь как она справится без помощи своего Учителя? Неужели она опять проиграла?

Она закричала! Закричала от ярости и немощности, от горя и бешенства. Её крик сначала был рыком, затем перешёл в хрип. Буря перешла в ураган. Хрип стал неожиданно шипением по нарастающей. И девочки не стало. Огромная Змея угрожающе шипела и извивалась кольцами.

— А вот это неожиданно, — произнесла Никимори. — Но рада, что сегодня я покончу с тобой! И, кажется, обещает быть захватывающе! Наконец-таки мы повеселимся!

Даник услышал, как его зовут. Тихо, очень тихо, но несомненно звали его. Малыш спустился с кровати и направился к двери. Зфронана опять нигде не было видно, так что малыш уверенно открыл дверь, на этот раз постучав предварительно. Он продолжал слышать, как его звали, нужна была его помощь.

Открыв дверь, он понял, что опять находится в комнате девочек. Было непонятно, кто его мог сюда позвать, если он видел, как девочки куда-то разошлись, и никого здесь не должно было быть. Он осторожно прошёл, воспоминания о жуткой Водной Даме были ещё свежи. Даник поёжился, девочки забыли закрыть своё окно. Он подошёл к кушетке, залез и закрыл окно, опустив задвижку.

Тут же загорелся огненный светильник прямо над столом. Там лежала прекрасная вещица. Изнутри пробивался слабый, но яркий свет. Мальчика распирало любопытство, найдя где-то стул, он уже взбирался на стол, чтобы дотянуться до коробочки. И вот она у него в руках! И он услышал, как его просили снять красную печать, чтобы освободиться. Даник не участвовал на многих уроках, но уже понял, если кто-то что-то закрыл, то на то могут быть веские причины.

Он продолжал вертеть в руках коробочку, не решаясь открыть её.

Порывом ветра окно распахнулось вновь, и он услышал крик. То был рык, потом всё стихло. Было столько боли в том звуке, зов о помощи, брошенный ветру. Даник понял, что нужна его помощь. Взяв коробочку, он спустился с трудом со скользкого стола и направился к открытому окну, дверцы и стёкла хлопали с силой о стены. Ветер переходил из ветра в бурю, а затем и вовсе стал приближающимся ураганом.

Было страшно и не понятно, что от него требовалось. И он совсем замёрз в своей пижаме перед раскрытым окном. И он услышал опять этот голос. Это была Бетха! Она звала на помощь! Мальчик посмотрел на темноту, приближающуюся к форту, а затем на коробочку с пробивающимися лучиками света. Даник смотрел на шкатулку, свет в ней погас. Он попытался снять печать, но та крепко сидела на своём месте. Мальчик вертел и вертел, но так и не мог понять, что с ней делать. Он решил, что, может, если сильно ударить, то она разобьётся, и спасительный свет поможет девочке. Он бросил коробочку на пол, но он был маленьким мальчиком, и сил у него было мало, надо найти кого-то сильнее, подумал было Даник. Он собирался уже выходить из комнаты с коробочкой, как услышал звон перекрещённых мечей, удары раздавались повсюду. Ураганное облако стало снижаться ближе к поверхности, угрожая смести всё на своём пути.

Даник услышал опять зов о помощи от Бетхи! От бессилия он ударил со всей силы коробочку прямо о стену. Ничего не случилось из того, что он ожидал, печать осталась нетронутой. Но да! Он получил свой ответ! Шкатулка летала! Да! Оттолкнувшись от стены, она отлетела в другую сторону и там парила, пуская редкие лучики света, подмигивая ими мальчику.

Глаза Даника стали большими, как блюдца, от радости своего открытия. Он схватил коробочку, отбежал к противоположной стене и остановился. Собрался с мыслями, расслабился, размял свои плечи, и что было сил в его маленьком теле он побежал к окну, размахивая коробочкой. У окна его встретил сильный порыв ветра, он ворвался в комнату, отбросив мальчика назад, но тот был упрям.

Он опять отошёл к стене, противоположной окну, и ещё раз разбежался. На этот раз сильный порыв ветра подхватил его и приподнял с пола. Даник был неумолим. Он закрыл глаза, и от всего сердца пожелал удачи своей подруги, которая так о нём заботилась всё это время. С этими мыслями в подвисшем положении он размахнулся и что было мочи бросил эту маленькую шкатулку в темноту.

Тут же он получил ответ в сердце: «Благодарю». Он был прав. Шкатулка полетела, она направилась в самое сердце урагана. Битва между Никимори и Нимоно была в самом разгаре. Можно было увидеть под ними разрушения и горящий лес. Казалось, ураганный ветер был для них несуществующим, они были полностью поглощены своей битвой.

Маленькая шкатулка летела, набирая скорость по пути. Ураган её затягивал в самое сердце. Ветер с силой сорвал печать, которую безуспешно старался сорвать Даник. Со следующим ветреным рывком коробочка раскрылась. И ничего не произошло. Никимори нападала и дралась, применяя всю свою демоническую силу. Её желание победить, убить было ненасытным. Она яростно билась своим клинком, не давая своему врагу расслабиться ни на секунду. Оттого и разрушения на поле битвы увеличивались по нарастающей. Они подходили всё ближе и ближе к Аль-Махара.

Нимоно краем глаза следила за траекторией их движения, она многому научилась за последние столетия и могла достойно ответить противнику на поле боя. «Если из прошлого убрать эмоции, то это превращается в мудрость, — услышала она когда-то. — Мне просто надо это сделать».

Она сконцентрировалась, отбросила Никимори на спину и что было сил закричала, подняв свой меч в небо: «Сейча-а-ас!»

В это самое мгновение раскрытая шкатулка, безвольно крутящаяся в самом сердце урагана, наполнилась светом. Слабый свет, с каждым кругом возрастала его интенсивность. Через несколько секунд, Никимори даже не успела рассмотреть, что происходило, чтобы среагировать, шкатулка стала поглощать всё. Все, что было разрушено, и то, что разрушало. Ветер стал ослабевать. Ураганное облако снизило обороты в несколько раз, к тому же направление поменялось. Теперь всё шло в маленькую шкатулку. Никимори захотела добраться до несносной коробочки, но у той была защитница. Битва продолжалась.

Сметая всё, втягивая с силой, коробочка поравнялась с Никимори и направила всю ураганную силу против неё. Та перестала драться и попыталась спастись от этой ветреной атаки, но удача покинула демоническую сторону. Силы ослабевали, Никимори стало тяжело сопротивляться этому смерчу, утаскивающему её за собой в ненавистную маленькую шкатулку.

Чем больше она сопротивлялась, тем круче становился круговорот. И вот она не выдержала, выпустив из рук очередное дерево, за которое тщетно цеплялась в надежде спастись.

Коробочка захлопнулась. Продержалась мгновение в воздухе и упала на траву. Рядом с ней рухнула изнурённая рыжеволосая хрупкая девочка. Старший Мастер подошёл к своей ученице, присел рядом с ней и положил её голову себе на колени. Так их и нашли, ожидая помощи. Девочка пришла в себя и посмотрела на него.

— Ты молодец, — говорил он, поглаживая её голову, — ты справилась сама, — в его голосе звучали слёзы. Девочка выглядела ужасно, живого места на ней было не найти. Она повернулась в сторону шкатулки, та стала двигаться слегка и подпрыгивать. Вдруг она распахнулась на долю секунды, и оттуда с раздражённым воплем и протестом буквально вылетел мяукающий Вильгельм. Он ещё шипел на коробочку какое-то время, пока не заметил, что у него есть зрители. Те не удержались и рассмеялись, счастливые от его возвращения.

А шкатулка, после того как выплюнула кота, с силой захлопнулась ещё раз и печать закрыла её замок.

Следующие несколько дней Учителя, ученики и Наставники, а также некоторые добровольцы из кланов осматривали Аль-Махара, стараясь восстановить Форт как можно быстрее. Бетха находилась в своих покоях, медленно приходя в себя под строгим надзором Наташи. Ещё Данику было разрешено навещать её, а так — полный покой и никаких излишних энергозатрат, как доктор прописал.

Гийом был так счастлив возвращением своего старого друга, что не выпускал его из рук несколько дней, игнорируя полностью протесты, шипение и острые когти Вильгельма. Старший Мастер собрал совещание всего Конклава, ввёл их в курс происходящего, но также предупредил, что это было всего лишь частью проблемы. Угроза Зелёной Планете не была упразднена полностью. И было решено отправить детей опять в путь, но на этот раз сделав крюк по райским планетам.

Когда были устранены все неполадки и восстановлено то, что было уничтожено, детей созвали в Зале Собраний. Это была такая честь — войти на этот этаж и в эту часть Форта, глаза Путешественников по Вселенной горели огнём от восторга. Их пригласили за Большой Стол. Несколько старших членов нескольких кланов высказали им свою благодарность за участие в восстановлении Аль-Махара. С особенной благодарностью обратились к Бетха и Данику за их смелость и отвагу. Их всех попросили оказать им последнюю услугу — навестить Джанардану, источник всего бытия, и передать ему маленькую шкатулку. Затем все смогут продолжить свой путь.

Не вникая особенно в детали, все радостно согласились. Теперь у них было приключение официально.

Прощание

До следующей остановки Планеты их подбросила семейная пара, путешествующая по Вселенной. Они с удовольствием согласились на просьбу Старшего Мастера. Их Вимана была для них и кораблём, и их домом, так что дети попали в гости на короткое время их пути. Конечно же, Даник за время их там пребывания успел исследовать всё, тем самым избавив гостеприимных хозяев от пыли. Девочки ещё какое-то время после отряхивали и приводили его одежду в порядок. Им не хватало их друга, Зфронан стал практически частью группы. Да и все так сдружились, что грусть перед предстоящим расставанием проскальзывала в глазах каждого из них. Их время находиться вместе подходило к концу.

Следующая остановка. Тапа-лока предстала перед ними во всей красе. Прекрасная Планета, которая приняла их с распростёртыми объятьями, как и Четыре Кумара. Эти святые пребывали в телах пятилетних мальчиков ещё со времён создания этой Вселенной. Путешественникам об этом рассказывали, когда они изучали космологию. Однако несмотря на эти предыдущие знания, было удивительно для всех обращаться с маленькими детьми, которые ими не являлись. Хотя, как всегда, для Даника не было проблем. А он и не общался, он просто пропал. Забрёл куда-то, и вся группа была вынуждена разбить лагерь в срочном порядке и отправиться на его поиски.

Эмиль и Акихиро, пошли вместе. Столько всего произошло, было столько воспоминаний и мыслей, чтобы обсудить, но и они улетучились. Два друга молча шли по лесу, высматривая Даника.

— Помнишь, мы были в Белоснежном Дворце? — начал разговор рассеяно Акихиро. Его друг кивнул утвердительно и тот продолжил. — Там ещё Фонтан был. Блуждающий Фонтан.

— Да, я видел его. Но должен сказать тебе, что его значение преувеличивали.

— Почему ты так решил?

— Я же говорю. Я там был, ну с... — смутился Эмиль. — С Наташей мы там встретились случайно. Я туда заглянул, но увидел только отражения меня и Наташи, больше ничего.

— Ты уверен? И ты не увидел, что она не обычная девочка, скажем?

— Нет, ничего такого. Я подошёл, посмотрел и увидел то, что увидел.

— А Наташа где стояла?

— Как где? Вот здесь, — Эмиль живо вспомнил сцену и понял одну вещь, его осенило. — Она не могла отразиться в воде, она же была в стороне, — он задумался. — И что это значит, Акихиро?

— Выводы — это личное дело каждого. Теперь хочу поделиться с тобой, что произошло со мной. Я увидел камешек в лабиринте, и он привёл меня к Фонтану. А там мне показали, кто я. Бесспорно, мы можем менять форму столько раз, сколько нам суждено. Но всё же я увидел себя. Я увидел себя тем, кем я себя считаю по большей части. Так вот, на самом деле, нет, не так. Начну сначала. Меня зовут Кирал. Я муж Амалы, той, что ищет меня повсюду, — он поднял руку, увидев, что его друг собирается прервать его. — И нет, я ничего не перепутал, моя личная башня подтвердила, я смог её найти потом. Ничего тебе не рассказал, потому что не понимал, что мне делать со всем этим.

— А сейчас знаешь?

— Да, ответ пришёл, когда мы ступили на эту Планету. Мне нужно остаться здесь.

— Ты решил остаться здесь? А разве так можно? Мы ведь хотели вернуться вместе! — Слёзы неожиданно стали наворачиваться на глаза Эмиля.

— Я тоже очень расстроен из-за нашей разлуки. Я не помню, какой была моя последняя жизнь, но для меня счастье думать, что мы дружили и раньше.

— Мда-а, — Эмиль присел на валун. — И почему здесь? Тебе не любопытно, что там? Выше?

— Иногда, любопытный мой друг, бывает достаточно одного правильного ответа, чтобы перестать искать.

— Значит, ты нашёл его? Твой ответ на вопрос?

— Да, Эмиль. Я хочу остаться здесь, если у меня появятся ещё вопросы, я всегда смогу продолжить путь.

— Акихиро, ты мудрый и верный друг, мне будет не хватать твоей компании. Спасибо тебе за всё.

Два друга обнялись, крепко-крепко, стараясь впитать частичку другого в себя навсегда.

— Знаешь, в конце твоего пути ты вспомнишь про меня, и мы сможем продолжить наше путешествие вместе.

— Пойдём ко всем, им тоже надо сообщить. Девочки наверняка больше всех расстроятся.

Они обнялись и вернулись на тропинку, которая должна была вывести их на поляну, где они разбили лагерь.

— Ты думаешь о ней?

Акихиро шёл с опущенной головой, весь в мыслях, молчание затянулось, и Эмиль уже хотел было извиниться, что влез в его жизнь и чувства, но неожиданно поступил ответ:

— Да. Я практически уверен, что она меня здесь найдёт. Давным-давно я не был хорошим мужем для неё. И наказание от Индры Дэва оказалось милостью для меня. Я не уважал старших, а посему не смог проследить, чтобы моя жена тоже проявляла должное уважение. — Заметив немой протест своего друга, добавил:

— Ведь дело вовсе не в возрасте. Мы должны уважать всех просто за то, что они такие создания, как и мы, только мы всё время об этом забываем, поглощённые собственными чувствами.

— Думаю, для меня это ещё сложно понять, — потерев шею, от смущения сказал Эмиль,— но рад, что здесь вы сможете воссоединиться вновь.

— В этом месте, где столько мудрых бескорыстных личностей, ей будет легче всего понять, кто я, — со смехом сказал Акихиро. — Меня здесь не с кем не спутаешь, на святого я совсем не смахиваю. — Он был очень доволен своей идеей.

— И я повторюсь, что девочки расстроятся, да и остальным будет тебя не хватать, особенно мне.

Они подошли к лагерю, к маленьким шатрам, все были на месте. Солнечный свет ушёл. Даник, оказалось, прятался совсем недалеко, его нашли в итоге по запаху. Уроки с Тотемными Друзьями наконец-таки перешли в практику. Все были очень довольны собой. Эмиль созвал всех поближе к кострищу.

— Акихиро хочет поделиться со всеми нами новостью. — Он пригласил в центр своего друга.

— Ребята, — начал тот немного тихо, — я решил остаться здесь и не продолжать путь с вами.

Дети заволновались. Майк резко встал так, что Акихиро немного отпрыгнул от него от неожиданности. Все рассмеялись, уж больно комично получилось, тем самым разрядив обстановку. Но, собравшись с мыслями, он продолжил, не смотря в сторону Майка.

— Я сделал свой выбор. Оставшись здесь, я смогу развить в себе те качества, которые мне помогут найти дорогую мне...Хм-м, ту, которую я люблю больше всего на свете, — закончил он, залившись окончательно краской.

Майк присел с открытым ртом. Послышалось лёгкое «О-о-о-о!» от девочек. Остальные сидели, стараясь переварить эту новость.

— Так, значит, ты вспомнил себя? Ты помнишь всё? — задал ему вопрос Габриэль.

— Да, воспоминания вернулись ко мне какое-то время назад. Я просто не знал и не понимал, что мне надо было делать со всем этим. А попав сюда, я осознал всё и принял это решение. Ваш путь тоже подходит к концу. Осталось совсем немного, и думаю, что совсем не обязательно следовать дальше вместе, вы справитесь и без меня.

Майк опять встал и молча направился к Акихиро. Тот нерешительно сделал полшага назад. Но тёмный гигант поймал его и смял его в объятьях. И все услышали сдавленный голос Майка:

— Нам будет не хватать тебя.

Тут его примеру последовали все и всей гурьбой накинулись на двух мальчиков со слезами на глазах, с красными носами от расстройства. Это были самые большие обнимашки, одни из самых тёплых во всей Вселенной, подумал Акихиро, зарываясь глубже в объятья своих друзей.

Последняя Планета

Они шли по тропинке в лесу. С трудом можно было назвать ЭТО лесом. На этой планете ВСЁ было живым. Даже травинки кидались врассыпную, почувствовав тень от ступни. Солнце было, но оно давало совсем другой свет, нежели привычный для нашего взгляда. Его можно было назвать розовым и тёплым, ласковым и манящим.

Дети шли один за другим. Майк шёл практически в хвосте, бурча под нос своё давнее желание добраться наконец-таки куда-нибудь и просто валяться и валяться дней так несколько.

Его внимание привлёк необычный цветок, растение имело на стебельке несколько сиреневых колокольчиков, которые озорно постукивали и звенели. Сойдя с тропинки, Майк приблизился к цветочку, не заметив при этом, как к нему направились веточки и стебли со всех сторон. Мальчик увлечённо слушал тинтинео колокольчиков. Тут Наташа его окликнула, и, обернувшись, мальчик увидел всю поросль, окружившую его. Не успев и вскрикнуть, как вся зелень накинулась на него, и Майк оказался в заложниках. Наташа, окликнув группу, поспешила ему на помощь. Тем временем колокольчики зловеще приближались к довольно-таки испуганному мальчику. Он пытался отодвинуться, но был плотно обвит большим количеством поросли.

Цветочки начали увеличиваться в размере, что заставило Майка громко закричать. Наташа была уже близко. И тут произошло что-то совершенно неожиданное. Колокольчики набрали побольше воздуха в соцветия, если такое возможно, и, направив все цветочки в лицо Майку, выплюнули большое количество золотистой пыли, которая тут же начала оседать на мальчике. И тут началось! Майк начал чихать с такой силой, что все стебли, удерживающие его, тут же ослабились и опали. Он не мог остановиться. Чихал громко и смачно. А колокольчик, казалось, ухахатывался со смеху, подрагивая листьями и цветочками, прячась от сильного чиха за деревом.

— Тут действительно всё живое, — сказала Наташа, давясь от смеха.

Майк был вне себя от гнева. Мало того, что он был покрыт весь золотой пыльцой, так и нос не прекращал чесаться.

— Да ладно тебе, — сказала Наташа, — прекращай дуться. Это же была шутка! — с улыбкой проговорила девочка, стараясь его успокоить.

Они поспешили нагнать отряд. Впереди шедшая группа встретилась с двумя пареньками. Они мирно сидели под деревом, иногда кидая взгляд на коров, но в целом создавалось впечатление, что это коровы присматривали за ними. К ним они и обратились с вопросами.

Два мальчика начали объяснять

— Не, Джанарданы здесь сейчас нет.

— Но как же так? Ведь все уверяли, что его можно найти здесь? Вот прямо это его планета?

— Ну, это так, — последовал ответ, — вот только сейчас его здесь нет. Да и Планета эта, так же, как и другие, всё это его рук дело. А сам он может находиться где угодно.

Ребята приуныли.

— Нам ведь нужен источник, все говорят, что только он может его показать, — проговорил Эмиль, присев от разочарования. — Как же нам быть?

— Источник, говорите? А на что он вам? Он совсем недавно был на Земле. Вы же вроде оттуда?

Дети всполошились.

— Так это он? Когда? Где? Это живая личность? — начался ажиотаж.

— Ребята, вы что, совсем не в курсе, кого ищете? — Мальчики покачали головами, осуждая такое поведение.

— Кто же мог подумать, что под Источником имеют в виду личность, — Майк надул губы и развёл руками. — Нам сказали, что он покажет выход, или как там было, — он оглянулся на своих товарищей неуверенно. — Может, я пропустил какой-то урок? — Но те ничего не сказали, переваривая новость.

— Хорошо, мы уже здесь, и на самом деле, даже лучше, что Источник этот... — он запнулся, подыскивая правильные слова, — что с ним можно поговорить, это же классно?! Правда, ребята? Эмиль попытался растормошить всех.

— И где же он?

— Недавно был на Земле. Да так, вернулся быстро. По привычному вам времени, лет пять, — задумчиво переговаривались между собой два паренька, — тысяч назад.

Кто стоял, присел от усталости. Им начало казаться, что их поиски никогда не закончатся.

— Как же нам быть? — спросила расстроенная Наташа. — Нам нужно было отдать ему кое-что важное. То, что Дэвы сами не могут хранить.

Мальчики в ярких одеждах не ожидали, видимо, такой реакции. Они переглянулись и почесали затылки.

— Вы знаете, мы всегда рады помочь всем встретиться с Джанарданой,— сказал один из них. — Есть только один самый лёгкий путь найти Аватари.

Все посмотрели на него вопросительно.

— Этому надо научиться, и необязательно делать это быстро. Всегда засчитывается даже ваша дорога сюда, намерение дойти. Вы просто должны принять, что Он здесь и везде, из него состоит эта Вселенная и все другие. И так вы получили ответы на настоящие вопросы и будущие.

Тут уже даже вопросов не возникло, у всех поникли головы, они проделали такой путь, и теперь им надо не торопиться. Это прозвучало безысходно.

— Хорошо, объясню по-другому. Вы видели, как паук делает свою паутину? Он её делает из своей слюны... — Продолжил другой мальчик.

— Фу-у... Бе-е... — послышалось. — И вообще о чём он?

— Я о том, что в то, что он делает, творит, он вкладывает частичку себя самого, в каждую мелкую деталь.

Ребята молча слушали, не отрывая глаз от оратора.

— А это значит, что Аватари здесь и там, он везде. Джанардана везде.

— И мы можем с ним встретиться? — с надеждой и любопытством спросил Майк.

— Да, конечно, с ним можно увидеться лично. Его сейчас здесь нет физически, как вы это себе представляете, но вы находитесь в одном из самых любимых его мест. Здесь все дышит его энергией. Вы легко можете получить желаемое, только потому, что вы шли сюда за ответом, силой или помощью. Всё это здесь есть. Вы это впитываете с каждым вздохом. На самом деле, не буду вам врать. Не все могут встретиться с ним сейчас, кто-то из вас совсем не готов к этой встрече. Ну а для тех, кому это жизненно важно, свидание уже назначено. — Он подмигнул кому-то и звонко рассмеялся.

Им организовали прогулку по самым очаровательным местам Планеты. Просто дух захватывало от красоты и умиротворения, царящего здесь.

Их гид, милая тоненькая девушка в красиво вышитой одежде, подвела их к берегу реки. Она им рассказывала занимательные истории и забавные случаи из жизни обитателей этой Планеты. В нескольких десятках метров от тропинки из леса открывался вид на реку. Воды были бурными, падая со скал, образовывали невероятной красоты каскад воды, завораживающий водопад. Дальше вода текла спокойным течением. Прекрасная гид остановилась в ожидании ребят.

— Значит, если я выпью этой воды, то я тоже стану бессмертным, как и все здесь? — спросил Майк.

— Ты уже бессмертен, — с полуулыбкой ответила она ему, — но никто не запретит тебе напиться этой воды вдоволь.

После вылазки и осмотра этой завораживающей Сатья-лока, гид им назвала имя этой Планеты и одновременно им предложили отбыть как можно раньше. Предназначение заждалось их, так им объяснили. И тут выяснилось, что Бетха пропала. Никто не обратил внимания, когда она отошла от группы. Ребята забеспокоились и хотели вернуться обратно на её поиски, но их остановила их очаровательная гид. Майя, так она представилась, сказала:

— Она попросила передать вам это. — Девушка достала из кармана квадратный зелёный лист. Спросила взглядом всех, может ли продолжить, получив разрешение, она начала раскрывать его. Это был широкий лист с Древа Желаний. Когда последний изгиб был расправлен, на нём появилась фигурка маленькой девочки.

— Хмм, надеюсь, что у меня получилось сделать правильно заклинание на память, и вы все меня можете услышать.

Ребята сдвинулись ближе, они узнали в ней их подругу, а девочка продолжила тем временем.

— Я хотела попрощаться с вами. Я так вам благодарна за вашу помощь и за вашу дружбу. Для меня останется сокровенным то воспоминание, когда мы все вместе искали Эмиля. — Было заметно, что она еле сдерживается, чтобы не расплакаться. Она утирала нос несколько раз, пока говорила. — Так вот, мне надо продолжить путь. Это последняя Материальная Планета в этой Вселенной, дальше всё сложно, — она улыбнулась. — Подозреваю, что некоторые из вас захотели бы присоединиться ко мне. Но, ребята, я очень дорожу вами и не смогу выдержать, если вы попадёте в беду по моей вине. Вы и так уже насмотрелись, — она грустно улыбнулась. — Желаю вам прекрасных приключений и приятных неожиданностей. Я всех вас люблю. Буду ждать с нетерпением нашей скорой встречи.

Девочка растаяла, и зелёный лист сморщился, засох и превратился в пепел.

— И почему у девочек лучше получаются заклинания? — спросил недовольно Брандон. За что сразу же отхватил от Майка оплеуху.

— Бетха отправилась неизвестно куда одна, а тебя волнуют уроки по магии?

— Я ничего такого не сказал...

— Она использовала зелёный лист с Древа Желаний. В нём больше энергии, поэтому и получилось такое долгое послание, — произнесла Наташа, не задумываясь.

— Прекращайте задираться, — остановил их Эмиль. — Что сделано, то сделано. Теперь нам надо найти свою дорогу. Что теперь нам делать? Кажется, ты говорила, что нам пора, но куда? — обратился он к девушке.

— Вы приехали, чтобы сопроводить её сюда. Этот путь стоил ей несколько тысячелетий, и всё впереди для неё. Она не могла оставаться больше с вами, это могло быть опасно. Ей захотелось освободить вас. Иногда даже дружба может сковывать. Корабль готов отплыть в любой момент. Вам нужен лишь капитан. Он доставит всех к вашему предназначению.

Ребята согласились с доводами Майи, но печаль от утраты ещё одного друга нескоро оставит их умы.

Их проводили к необычному кораблю. Такого они не видели даже во время своей учёбы на Зелёной Планете. Оно было соткано из цветов, прекрасных, свежих, благоухающих. Смотрелось сказочно! Тяжело описывать то, что настолько великолепно. Наташа была в восторге от увиденного, но тут ей стало грустно, что не могла поделиться этим впечатлением со своей подругой. Заметив её реакцию, Эмиль подошёл к ней и незаметно для всех пожал слегка её руку. Девочка благодарно ответила ему долгим взглядом. Потом оба покраснели и опустили глаза.

***

Настоящее время.

Неожиданная любовь. У них была неожиданная любовь. Они встретились в холле института. Она только поступила, а он уже практически окончил обучение. Она в короткой юбке, он в непонятной футболке. Они встретились взглядом, и казалось, что всё стало ясно и понятно для них обоих. Она почувствовала, что скучала по нему с самого детства. Когда играла в куклы дома одна, когда забегала соседская девочка, она всегда по нему скучала. Можно назвать это сказкой, но для них это реальность. Это просто случилось.

Великолепный вид на горы с высоты пролетающего между ними тёмно-синего вертолёта. Даниэль счастлив, полёт прошёл легко, пробы прошли хорошо, ветер поддерживал всё время. «Единственное, нужно будет полетать ещё, с другим ветром, слишком уж идеально всё получилось сегодня», — подумал он.

Пик скалы. Гнездо орла. Оно большое и стало немного нестабильным, небольшие камни осыпались с одной стороны из-за неугомонных птенцов. Гордый отец осмотрел жилище и взлетел. Он был высоко и увидел его, подходящий камень, не большой и не маленький, одного достаточно, чтобы укрепить гнездо. Не стоило никакого труда спуститься и тут же взмыть в небо.

Даниэль направлял аппарат на аэродром, проверка прошла удачно, оставалось всего двадцать минут до места назначения. Погода была отличная. Полёт должен быть ровным, виражи делать только при посадке. Он до сих пор удивлялся, как люди могли жить в этих высотках рядом с аэродромом, ведь шум был нешуточный, последний поворот на аэродром происходит как раз над крышами жилых зданий.

Он увидел Орла, красиво парящего выше него. «Охотится может быть», — решил Даниэль. Птица спикировала резко вниз, и он потерял её из виду. «Думаю, он меня точно заметил», — улыбнулся про себя пилот.

Гордый отец, довольный своей находкой, направился к гнезду. «О-о-о, так это же наш обед!»— и гордый Орёл выпустил камень из когтей, через несколько секунд заменив его на свою новую добычу.

«Что-то стукнуло?», — подумал Даниэль. Встряхнуло немного, но тут же выровнялись все приборы. Всё опять стало в норме. «Надо на земле проверить всё опять, непонятно мне, что сейчас произошло».

Запрос на Башню, он стал третьим в очередь на посадку. Перед ним был один небольшой самолёт пассажиров на восемь и ещё один вертолёт. «Надо же, и Валентин уже возвращается с задания. Надо с ним пообедать сегодня».

Сделал второй круг, самолёт что-то долго приноравливался к посадке. «А вот и Валентин зашёл, а теперь и моя очередь». Аппарат начало трясти при повороте налево. Даниэль напрягся, он как раз начал заходить на территорию над жилыми домами. Тут рывок. «Задний винт отказывает», — только успел подумать, как пришлось реагировать. Аппарат стало заносить, через несколько секунд потеряется управление, и он закрутится волчком. Совсем не вариант что-то маневрировать над жилым комплексом, везде электрические кабели.

Передав «MAYDAY» на башню по рации, направил вертолёт на старые ангары, там вроде никого не должно быть в это время, и можно было попытаться сесть вдалеке от баков с топливом и приземляющихся других летающих аппаратов. Всё произошло стремительно. Как показало расследование произошедшего, осколок камня застрял в механизме заднего винта управления.

***

Вера угасала словно свеча с каждой уходящей надеждой. Она обожала своих детей, но Даниэль был её воздухом, и сейчас она училась дышать заново, как тогда, в детстве, одна.

— Мама, я была сегодня у Доктора Брауна.

— Есть новости? Что с Даниэлем?

— Ничего утешительного, — покачала головой Вера, молодая привлекательная женщина с тонкими чертами лица и короткими каштановыми волосами. — Я теряю надежду на возможность его восстановления.

Она выглядела утомлённой, снимая медленно жакет в коридоре, с немного отрешёнными взглядом.

— Уже год, как он в коме и его внутренние органы так и не восстановились после аварии.

У них была неожиданная любовь, а потом он так же неожиданно пропал из их жизни. Конечно же, он находился в больнице. Но это не то, совсем не то. Его там не было! Все эти мысли роились у неё в голове и не давали ей покоя. Где же он? Вернётся ли? Это всё, что интересовало её на данный момент.

Бабушка читает главу за главой, она немного полноватая женщина с седыми красивыми волосами, собранными в причёску, несколько прядей выбились на висках и шее. Дети замерли, задержав дыхание, следят за каждым шагом наших героев в их приключениях. Даниэла - девочка с золотистыми локонами, не тронутыми рукой профессионального парикмахера за её долгую шестилетнюю жизнь, доходившими ей практически до пояса. Она сидела, одетая в красивое цветастое платье, сильно прижимая к себе любимую плюшевую игрушку. Александр, на год старше своей сестры, очень сосредоточенно слушал свою бабушку. В противоположность Даниэле одевался он всегда как можно проще и комфортнее, белая майка и полосатые фланелевые штаны.

***

Дети забрались на кровать к своему отцу. Даниэла оказалась по правую руку, а Александр по левую. Положив головы ему на плечи, они взялись за руки. В палате воцарилась полная тишина. Через несколько мгновений девочка встрепенулась и потянулась за своим плюшевым мишкой.

Поковырявшись с застёжкой на спине у игрушки, открыла электрический аппарат и переставила на «ВКЛ»-кнопочку. Комната наполнилась звуком:

— Родные мои, любимые малыши. Мне захотелось сказать вам, как сильно я вас люблю и насколько вы важны в моей жизни. Солнце засветило ярче, после того как ваша мама мне вас подарила. Хочу, чтобы вы запомнили на всю вашу длинную и счастливую жизнь, что я вас люблю и всегда буду думать о вас, где бы я ни находился. — Слышен плач младенца на заднем фоне. — О-о-о, а вот и ваша мама, — слышен лёгкий чмок. Голос произнёс шёпотом:

— Будьте счастливы.

Запись остановилась. Как сговорившись, оба ребёнка подтянулись повыше и поцеловали отца в небритые щёки.

— Я люблю тебя тоже, папа, — произнесла Даниэла.

— И я, — сказал Александр, уткнувшись носом в отцовское плечо.

Вера подошла к кровати и сняла с неё детей.

— Пойдёмте, бабушка хочет попрощаться тоже.

Выходя из палаты, дети услышали слова бабушки:

— Сынок, будь счастлив.

***

Вечером, дети в пижамах ждали свою вечернюю сказку. Бабушка села в кресло и взяла книгу в руки. Полистав немного страниц, нашла место, где они остановились в прошлый раз.

— Бабушка, — спросила Даниэла, — а как же любовь? Она тоже уйдёт вместе с папой? Мне бы очень этого хотелось. Не хочу, чтобы папа оставался один.

Александр посмотрел на сестру и покраснел от гнева:

— Ну какая же ты глупая! — прокричал он. — Он ничего с собой не возьмёт. Он уходит навсегда! — продолжил он, утирая слёзы рукавом пижамы.

Бабушка схватила детей в охапку и прижала к себе.

— Мы можем молиться. Мы можем молиться о чуде, и мы можем попросить счастья и любви для человека, даже если он уходит. И нам помогут, нас услышат.

Дети уже совсем в слезах молчали. Бабушка запела. Она начала напевать какую-то колыбельную мелодию, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и вскоре дети уснули у неё на руках.

***

Вимана летела с необычайной скоростью. Было удивительно, как же малыш справлялся с ней? Дети поглядывали на него исподтишка, так как до этого момента они не считали его полноценным участником команды, но он всегда приходил на помощь с совершенно неожиданной стороны. Они до сих пор не оправились от удивления, увидев, как открылась дверь воздушного корабля при одном его прикосновении.

Малыш продолжал прижимать к себе свою игрушку, её ему подарил на прощание Старший Мастер, но начал выглядеть больше и сильнее. Даник стоял напротив панели с огнями, сдвинув брови. Это казалось необычным в четырёхлетнем мальчике. Создавалось ощущение, что он был сконцентрирован только на корабле, он стал частью этой Виманы.

Все планеты, ранее ими увиденные, быстро приближались и исчезали за бортом цветочной Виманы. Движение судна было скользящим, и курс был известен. Дети прилипли к бортам, с изумлением и восторгом наблюдая всю эту непередаваемую красоту Вселенной. Манящая густота темноты и свечение звёзд и планет. И вот они стали приближаться к своему конечному пункту. Здесь завершится часть истории, у которой будут уже разные продолжения, полные неизвестности для каждого.

Молчание царило на корабле, все были заняты своими мыслями. А вот и приблизился их пункт отправки, или возращения, или начала. Это Колесо Сансары, великолепное, прекрасное и завораживающее. Издалека это можно было спутать со звездой, небольшое свечение, только от неё исходил золотой свет. Вимана казалась кунжутным зёрнышком, приближавшимся к Колесу. Дети были уже на ногах, как только его заметили.

Колесо состояло из нескольких других внутренних частей, движущихся в разных направлениях. Для обычного обывателя может показаться и экраном телевизора, но невероятных размеров. Там было видно всё и всех. Люди, животные, существа, измерения, это можно было увидеть лишь мельком, когда находишься на большом расстоянии. В момент, когда же Цветочная Вимана находилась на довольно близком расстоянии, Колесо уменьшилось в несколько десятков раз, оставшись довольно большим, но изображений больше не было видно. Пространство внутри Колеса Сансары стало живым, напоминающим воду. Вимана продолжала медленно двигаться вперёд. Внешняя часть всей этой конструкции светилась мягким золотистым светом, знаки и изображения живущих видов во Вселенной менялись и двигались. Некоторые из Путешественников заметили, или им могли это померещиться, как некоторые из них их поприветствовали.

— Вот оно, возвращение домой, — задумчиво произнесла Наташа.

— Ты не рада? — спросил Эмиль, оказавшийся рядом.

— Немного грустно, здесь я нашла что-то похожее на семью, а теперь мы все здесь. — Девочка вздохнула и посмотрела прямо в глаза Эмилю. — Я буду часто вспоминать всё, что с нами здесь произошло.

— Это уже неизвестно, — улыбнулся ей парень. — Ведь мы можем и забыть всё во благо! — он поднял палец вверх, копируя Старшего Мастера.

— Очень надеюсь, что нет. Мне было очень приятно познакомиться с тобой. — Она опустила глаза и её щёки заполыхали.

— И я очень рад был познакомиться с тобой! — Голос Эмиля немного сдал, в горле пересохло. Он взял руку Наташи в свою. — Не могу ничего обещать. Могут возникнуть проблемы с памятью, — оба рассмеялись после этих слов. Смех сквозь слёзы. — Только могу уверить тебя, что когда мы встретимся в следующий раз, мы вспомним всё в ту же секунду. Как тебе? Подходит?

— Да, — глаза девочки горели, как две звезды, — так оно и будет.

Они прибыли в пункт назначения. Движение прекратилось. Вимана стояла кормой к Колесу Сансары. С борта Цветочного Корабля стал выдвигаться трап, широкий, еле видимые перила были по обе стороны. И этот своеобразный мост уходил далеко вглубь этого живого пространства.

Точка невозврата

Даник, уже взрослый мужчина с небрежно заросшей бородой и взлохмаченными волосами, смотрел, как его друзья растворяются один за другим. Они заходили в Колесо Сансары по очереди, начиная новый путь там, где их уже давно ждут. Он по-прежнему держал мягкую игрушку в руках. Сейчас можно было рассмотреть, что это был точно такой же плюшевый мишка, что мы могли видеть в руках у Даниэлы. Земля светилась мягким светом, отражая лунный свет в водах океанов.

Все его друзья скрылись из виду. Том и Брандон, рискованные мальчишки, постарались зайти практически одновременно, видимо, надеясь не потерять друг друга в новой жизни. Корабль уже начал двигаться в обратном направлении. Трап давно уже был спрятан. С поникшей головой стоял он на палубе. Тут он почувствовал движение. Источник пронёсся совсем рядом с ним. Только почувствовался запах грозы. Прижимая к груди игрушку, Даниэль закрыл глаза.

Тёмные глаза озорно блеснули за его спиной, и он почувствовал толчок. Его просто выбросило за борт. Он не мог сориентироваться и рефлекторно продолжал прижимать к себе игрушку. Понимая, что особо ничего сделать сейчас не может, Даник закрыл глаза и расслабился. В этот самый момент, невероятной красоты громадные белоснежные крылья раскрылись за его спиной.

Даник почувствовав рывок, раскрыл глаза с ужасом, который перешёл в полный восторг и даже закричал во весь голос от восхищения: «Э-э-э-эх-х-хэ-эй-й-й!» Сделав пару-тройку кругов и освоившись совсем с крыльями, он взял направление на свой дом. С невероятной скоростью он начал приближаться к Колесу и буквально нырнул туда, подняв большие волны на живом пространстве.

***

Семь утра. Телефон начал резко разрывать от звонка. В этом доме никого не ждали и потому не торопились ответить. В конце концов к телефону подошла бабушка с опухшим от слёз лицом.

— Алло. Да, это я, — с нетерпением в голосе, — я вас узнала. Мы же попрощались вчера и сказали, что не хотим присутствовать при этом.

— Не поняла, какая экстренная ситуация? Вы можете толком объяснить? Он проснулся? Нет? Тогда что? Вы хотите, чтобы мы все приехали? Только я? Ничего не понимаю.

В трубке был слышен чей-то взволнованный голос.

— Хорошо, дайте мне пятнадцать минут на сборы, и возьму такси.

В трубке голос стал поспокойнее и попрощался.

Вера спустилась по лестнице.

— Мама, что случилось? Какие-то новости? — с надеждой в голосе спросила молодая женщина.

— Да ничего не поняла. Позвонили из больницы. Отказались дать объяснения, только очень настаивали на моём личном присутствии.

— Но мы же…

— Да, я напомнила, но там какой-то переполох, и только и делали, что повторяли, что мне надо лично приехать. Как можно скорее, — развела руками бабушка. — Пойду собираться в больницу. Ты не беспокойся, может, документ какой-нибудь потеряли. В любом случае, как только выясню, в чём проблема, я тебе позвоню.

— Хорошо, — устало кивнула Вера.

Быстро сполоснув лицо, переодевшись и выпив предложенную молодой женщиной чашку кофе, бабушка вышла из дома и села в такси, ожидавшее её на улице.

До больницы добрались через двадцать минут, хотя бабушка предпочла бы оттянуть время. По ресепшену нервно расхаживал медбрат, блондин невысокого роста. Увидев бабушку, входящую в холл, тут же кинулся к ней.

— Как хорошо, что вы приехали так быстро. Доктор Браун ждёт вас с нетерпением.

— Да вижу. Что случилось-то?

— Видите ли, это надо увидеть. Мы затрудняемся найти объяснения ко всему происходящему, — медбрат вспотел, и было видно, что находился он в полном замешательстве. Он нажал на кнопку вызова лифта.

Лифт остановился на пятом этаже. Доктора Брауна уже оповестили, и он спешил им навстречу с другого конца коридора. Это был высокий темнокожий мужчина с лёгкой проседью на висках.

— Доброе утро, рад вас видеть, — сказал он бабушке, — пожалуйста, пройдёмте в мой кабинет, там и начнём нашу беседу.

Доктор предложил гостье присесть в кресло и сам вместо своего кресла за столом сел рядом с ней, что вызвало недоумение в глазах бабушки. Он повернул экран своего компьютера лицевой стороной к ним.

— Я хотел показать вам для начала видеозапись, которая производится круглосуточно на этом этаже. Таким способом мы отслеживаем, если происходит что-то внеплановое.

На лице бабушки было очевидно нетерпение и полное непонимание происходящего.

— Начнём с видео, а затем пройдём в палату вашего сына, — постарался успокоить её Доктор Браун. Он нажал на кнопку воспроизведения, и на экране появилась картинка поста медсестёр пятого этажа. Таймер показывал около часа ночи, медсестра сидела и заполняла журнал с каким-то карточками в руках. Вот подошёл медбрат, поздоровался и перекинулся парой слов с медсестрой. Взял какие-то бланки и направился по коридору.

Бабушка безучастно наблюдала за записью. В следующем кадре виден был коридор полностью. Медбрат переходил из одной палаты в другую, останавливаясь в дверях каждой из них и делая отметки в документах. Так, выйдя от одного пациента, он направлялся к следующему с обходом, и тут они увидели что-то не вполне нормальное. Очень сильное свечение исходило из дверей одной из палат, в которых медбрат уже был. Оно длилось буквально три секунды, в коридоре в этот момент никого не наблюдалось. Медбрат вышел из палаты, сделал запись и продолжил свой путь по привычке к следующему пациенту. Было ясно, что он не увидел ничего необычного.

— Вот смотрите, — Доктор придвинул к ней папку с бланками, — тут показатели, снятые с аппаратов вашего сына в прошлую ночь. Показатели были такими же, как и вчера, позавчера и месяц назад. Мы можем быстро перемотать всю запись до следующего обхода в пять утра. За это время там только пустой коридор, мы с охраной изучили максимально досконально запись. В пять утра произошло следующее...

На экране появился медпост, таймер показывал пять утра. Медбрат сидел за столом, посмотрев на часы, поднялся, взял папку и отправился на обход. Картинка поменялась, коридор, почти идентичное предыдущему видео поведение медперсонала. Бабушка уже начала явно скучать. Было видно, медбрат зашёл в одну из палат, через несколько секунд выбежал, огляделся, опять в смятении вбежал в палату, после минуты две, выбежал и прямиком направился к медпосту и кинулся к телефонам.

— Тут, я думаю, могу уже вам сказать, что это палата вашего сына. В течение ночи никто не приходил и не уходил с этого этажа за исключением медперсонала. Мы проверили все видеозаписи этажа, лестницы и лифта.

Доктор Браун устало протёр глаза обеими руками.

— Думаю, после этого длинного вступления, мы можем проводить вас в палату вашего сына.

— Знаете, если я раньше ничего не понимала, то после вашего вступления, ещё меньше ясности во всём происходящем вижу.

— Мне нужны вы для опознания, как мать, вы с лёгкостью можете разрешить наши сомнения.

— Господи, да что здесь происходит? — окончательно взорвалась бабушка. — Что вы несёте? Какое опознание? Вы вообще в своём уме?

— Мы находимся в затруднительном положении. Чётких доказуемых объяснений происходящего у нас нет. Пожалуйста, пройдёмте со мной.

Они прошли по коридору, и перед дверью в палату Доктор замялся.

— Ещё одна вещь, мы послали кровь на анализ ДНК. Сами понимаете, что нужно пару дней на результат. Теперь, думаю, вы обладаете той же информацией, что и мы.

Бабушка взглянула уже с тревогой на Доктора.

— Ну что ж, давайте пройдём, чтобы я смогла наконец-таки понять, что здесь происходит.

Доктор Браун открыл перед ней дверь. Рассвет пробирался уже в комнату, заливая жёлтым янтарным светом пол и кровать. Медсестра находилась рядом с пациентом, она поправляла одеяло и что-то тихо говорила. Журнал для отметок о состоянии больного лежал на тумбочке рядом с кроватью. Бабушка немедля направилась к ним. Медсестра находилась между ней и кроватью, не давая видеть пациента, услышав движение, девушка отошла.

На кровати лежал мальчик, на вид ему было года четыре. Его был очень бледен, и выглядел он уставшим. Из-под полуопущенных век мальчика были видны тусклые голубые глаза. Ребёнок вспотел. Его светлые волосы взмокли. Он был подключён ко всем аппаратам, из носа шли трубки к дыхательному аппарату, постоянно впадал в сон.

Бабушка замерла, схватившись за руку Доктора, который не отходил от неё ни на шаг. Слёзы градом покатились из её глаз. Она находилась в двух шагах от кровати. Мальчик повернул голову в её сторону и заснул.

— Мы не знаем, что произошло, — послышался вдалеке голос Доктора. — Сейчас производим анализы и ждём результатов. Ребёнок очень слаб, но, судя по первым реакциям, наблюдается позитивная реакция на раздражители. Он нас видит, слышит, думаю, что в ближайшие дни он сможет произнести хотя бы пару слов.

Бабушка преодолела эти пару шагов, что разделяли её от кровати. Она подошла и села на кровать. Мальчик был так слаб и мал, что терялся в подушке и одеяле.

— Могу только сказать с точностью, что группа крови этого малыша идентична группы крови вашего сына.

— Я молилась о чуде, и оно произошло, — почти шёпотом сказала Бабушка.

— Согласен с вами, другого объяснения я не нахожу, но вы должны понимать, что в медицине такого термина нет. Для тела, в котором находился ваш сын, не было будущего, он должен был практически родиться заново, чтобы функции его тела могли восстановиться. Видимо, как-то так и произошло, — продолжил Доктор, разведя руками. — Нам нужно от вас подтверждение, что вы признаёте в этом ребёнке вашего сына и даёте разрешение на изучение детально этого случая, оповестив заинтересованных в этом вопросе светил науки.

Бабушка погладила по голове малыша.

— Доктор Браун, поговорим об этом завтра, когда он придёт в себя. Я благодарна, что вы оповестили меня так быстро о случившемся. И так как ситуация выходит за рамки ординарного врачебного процесса, думаю, что завтра мы сможем обсудить всё досконально. Думаю, вы будете согласны со мной. К тому же вы ждёте результатов анализов, вот и узнаем что к чему.

Она встала с кровати и направилась к выходу.

— Вы простите меня, но сейчас мне надо увидеться с семьёй. Не будем торопиться с выводами. До завтра, Доктор Браун. Всего хорошего.

Сказав это, она вышла из палаты, оставив Доктора наедине с пациентом.

Такси ехало слишком быстро. Бабушке казалось, что они мчались по улицам города, но по лицу таксиста, уставшего от городских пробок, можно было понять реальную скорость движения. Она пыталась успокоиться и понять, что же произошло. И как она сможет объяснить это домашним? Мысли лихорадочно толпились и терялись, ничего стоящего на ум не приходило.

Вот машина подъехала к дому. Бабушка нехотя вышла из такси.

— Я не могу ничего сказать. У меня нет объяснений. Что я могу сделать? А если он не останется? — бормотала она сквозь слёзы. — Если я сама не знаю, должна ли я радоваться или плакать то, что я могу сказать Вере и детям? Господи, как же мне поступить?

Вера выглянула в окно, но, увидев Бабушкино лицо, сделала свои выводы и закрыла рот рукой, чтобы сдержать крик. Бабушка, увидев расстроенное лицо в окне, развернулась, поправила сумку на плече и медленно пошла дальше по улице, не замечая прохожих. Такую новость, как можно её сказать просто так? Мысли роились в её голове.

Сделав несколько кругов по улицам, переполненными людьми, Бабушка решительными шагами направилась к входной двери дома. В коридоре сидела, согнувшись пополам, Вера. Детей уже не было, видимо, отвела их в садик, подумала Бабушка.

— Вера, я не знаю, что сказать, даже не понимаю как.

Молодая женщина подняла голову и непонимающе смотрела в её сторону.

— Он разве не умер? Я поняла по вашему лицу, что произошло что-то нехорошее.

— Вера, я пришла к выводу, что будет лучше, если завтра в больницу мы сходим вместе. Там происходит что-то, что от нас совершенно не зависит. Ты прости меня за сумбур, но думаю, что завтра прояснится, хоть что-нибудь. А сейчас нам остаётся только молиться. Я люблю тебя, моя девочка, — и она подняла молодую женщину с пола, вытерла ей слёзы и обняла.

— Хорошо, пусть будет так, — согласилась безвольно Вера.

Поздно вечером Бабушка получила ещё один звонок из больницы. Внимательно выслушала говорившего и затем, ответив коротко, что завтра они приедут в больницу, положила трубку. На следующее утро, часов в семь утра, они с Верой собрали детей в школу.

***

— Мама, почему люди боятся умирать? — сказал очень тихо мальчик. У него едва хватало сил, чтобы открыть глаза. — Ма-ма,— произнёс он медленно и посмотрел на неё. — Я по тебе скучал,— и улыбнулся едва уголками губ. — Скажи детям, что я вернулся, — отвернулся и закрыл глаза.

Бабушка встревоженно посмотрела на медбрата, он возился с капельницей.

— Не беспокойтесь, он уснул. Сон ему на пользу, — ответил он на её вопросительный взгляд.

Она встала и направилась к двери.

— Мам, а ты помнишь Эмиля? Моего одноклассника? Мы тогда ещё в Бостоне жили.

— Да, конечно, — она быстро вернулась к кровати. — Ты с ним очень дружил. Но мальчик погиб, ты же помнишь?

— Я понимаю, просто я по нему скучал долгое время, — он замолчал. Потом продолжил, сделав глоток воздуха. — Можно мне с детьми увидеться? — он поднял светлые глаза на свою маму.

— Даниэль, пойми, им будет сложно понять.

Улыбка появилась на его губах.

— Хорошо, я могу подождать ещё два дня.

Медбрат, готовый выйти из комнаты, остановился у двери, держась за ручку. Услышав последнюю фразу, он озадаченно посмотрел на пациента.

— Сынок, тут Вера в коридоре стоит, может, позовём её? Она очень сильно по тебе соскучилась.

— А она поймёт? — озорно спросил мальчик.

Бабушка рассмеялась, у неё был звонкий смех, который разнёсся ярким светом по больничной палате.

— Даже не знаю, что тебе ответить, но позвать её придётся.

— Хорошо, можно мне пять минут? Я устал.

— Да, конечно, поспи немного, а мы вернёмся попозже.

Бабушка закрыла за собой дверь палаты и повернулась к Вере.

— Помнишь, Даниэла спрашивала, верим мы ли в волшебство, — начала издалека Бабушка. Молодая женщина смотрела на неё с совершенно потерянным взглядом. — Сейчас я могу тебе сказать, что не верю в магию, я знаю о её существовании.

— Даниэль в порядке? М-а-ама, ты что-то темнишь и скрываешь от меня?

— Да, и хочу с тобой этим поделиться. Сейчас ему нужно отдохнуть, и в нём произошли кое-какие изменения, но, насколько я начинаю понимать, они обратимы. И это вовсе не зависит ни от врачей, ни от медицины. Я уверена, что совсем скоро, мы сможем забрать его домой.

Вера закрыла лицо руками, ей сложно было представить это ещё вчера. Её глаза светились счастьем.

— Но есть одно но, — продолжила Бабушка. — Помнишь, врачи говорили, что, чтобы спастись, ему нужно заново родиться?

— Но это же невозможно, что произошло? Я могу его увидеть уже?

— Он попросил отдохнуть, — женщина вздохнула. — Честно, не особо понимаю, как об этом... — И тут она, выдохнув резко воздух из лёгких, взяла Веру за руку и с решительным выражением лица, завела её, немного упирающуюся от неожиданности, в палату к Даниэлю.

— Он попросил немного времени, — тихо проговорила она на ухо молодой женщине, — но это уже происходит, и чего мы будем тянуть кота за хвост. Подойди к нему, и ты всё поймёшь, лучше один раз увидеть. Давай, — она подтолкнула слегка её в спину, — ты удивишься.

Вера посмотрела обеспокоенно на Бабушку, но всё же направилась к кровати. Пациент лежит на боку, отметила она про себя. Но тут что-то не так, не совсем понятно, что такого произошло. С этими мыслями она подошла вплотную к кровати.

— Мам, что тут происходит? Молодой парень лет пятнадцати-шестнадцати повернул к ней своё заспанное лицо.

Их глаза встретились, мгновенно зрачки глаз Веры расширились, и в следующую секунду она лежала без сознания на полу. Всё произошло молниеносно.

Тут уже Бабушка начала сдавать. Она стояла и смотрела на сына в оцепенении. Ведь она оставила его в этой комнате всего несколько минут назад, и он выглядел по-другому.

— Мама, мама, помоги ей, пожалуйста, — Даниэль с трудом повернулся к ним лицом и дотянулся до кнопки вызова врача. Сразу же прибежал медбрат, войдя в дверь, он замер на мгновение, с трудом веря своим собственным глазам.

— Ей нужна помощь, — пациент указал на пол, на обмякшее тело своей жены.

Медбрат сразу же очнулся и начал оказывать первую помощь, вызвав Доктора Брауна по телефону.

— Думаю, и ей тоже, — Даниэль указал и на свою маму, которая продолжала стоять на том же месте.

***

Майк открыл глаза. Его жена сидела в кресле, задумчиво покачивая ногой под красивой юбкой. Их взгляды встретились.

— Ты? Ах ты старый пройдоха? Ты вернулся и молчишь? — Она вся покраснела, насколько это возможно для чернокожей женщины, от негодования. Она резко вскочила и бросилась к кровати. — Да как ты смеешь ещё улыбаться, негодник? Мы чуть с ума не сошли, а он улыбается, — продолжила она ворчать на мужа.

Майк был вне себя от счастья, слушая её упрёки. Седые короткие волосы были аккуратно выстрижены на висках. Слёзы потекли из его глаз, она остановилась на полуслове, посмотрела на него и кинулась к нему на грудь вся в слезах.

— Я очень сильно испугалась. Я виновата, думала, только о том, как мне будет без тебя плохо. Прости меня, пожалуйста, я такая эгоистка. Спасибо, что ты со мной, — слёзы продолжали течь рекой из её глаз. — Никогда так больше не делай. Ты слышишь меня?

Майк с трудом повернул голову к ней и еле слышным голосом сказал:

— Жаклин, ты утопишь меня сейчас.

Женщина тут же подняла голову и посмотрела на него с неодобрением, но не сдержалась и рассмеялась. Она не могла остановиться и уже плакала от смеха.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

— Меня давно не было?

— Три дня ты был без сознания, — ответили удивлённо женщина. — Всё хорошо? Позову врача.

— Нет, неважно, — остановил он её. — Мне сон приснился, и он длился гораздо дольше, чем три дня, — сказал он в полудрёме, — а может, это вовсе и не сон. Всё хорошо. Не о чем беспокоиться, дорогая. Мне надо поспать, а потом я всё тебе расскажу, договорились? Тебе понравится история.

Жаклин отодвинулась осторожно от кровати и направилась к двери. Майк приоткрыл глаза, чтобы проводить её взглядом. Она совсем не изменилась, всё та же причёска, локон слегка выбился из собранного низкого хвостика по последней моде. Низ её платья покачивался плавно, следуя в такт движениям, только слегка приоткрывая щупальца нежно-розового цвета, перемещающие её по направлению к двери. «Да, она совсем не изменилась, всё так же прекрасна», — пришёл к выводу Майк и сладко заснул.

***

Эмиль растворялся. В этот раз его ничего не беспокоило. Он шёл в темноту. Он знал, что его ждёт. Его ждёт новая жизнь, полная новых приключений. «Немного грустно расставаться, мы стали друзьями», — пронеслось, как молния, у него в голове.

— Дышите глубже! Тужьтесь! — услышал он и улыбнулся в темноте. — Это за мной, — и, вдохнув как можно больше воздуха, закричал что было сил! На этот раз от радости и забыл. Забыл своих друзей и продолжал улыбаться.

— Смотрите, какой славный малыш! Такой маленький и уже так улыбается! Поздравляем вас! У вас родился мальчик! Держите его, мамочка, — и его передали в руки его заплаканной от счастья маме.

— О! А вот и папа, наверное, — продолжил он улыбаться, пытаясь рассмотреть хоть что-то. — Кажется, это они. Это их я выбрал в своей башне на Аль-Махара. Ну вот, а говорили, что я всё забуду.

Тут к ним направилась акушерка, осмотрела мальчика, нахмурилась.

— Что-то мне не нравится, как он дышит. Доктор, вы тут? Рада, вы пришли очень вовремя, возьмите малыша.

— Да что такое? Не надо меня никуда уносить! — Получив хороший шлепок по крохотной попке, малыш взвыл от боли, отхаркнул какой-то тёмный сгусток, успокоился и… забыл.

***

Амазония, годы назад.

Небольшое поселение в самой гуще джунглей. С высоты птичьего полёта с лёгкостью можно было охватить деревню одним взглядом. Натуральные индейцы от мала до велика собрались на небольшой площади, рядом стоял дом, в чью сторону они поглядывали постоянно. Они что-то горячо обсуждали, видно было согласие одних и явный протест других. Их оливковая кожа, лоснилась от масла, натёртого против мошкары. У них были густые чёрные волосы, не знающие седины, сложно было определить, кто из них старший. Их тела были подтянуты и гибки, говоря об активной жизни, что ведут здесь.

— Ты не можешь так просто взять и уйти. Что мы будем делать без тебя? Ты подвергаешь нас опасности. Кто нас защитит?

— Не преувеличивайте, мой Правитель, — улыбнулся Шаман. — Кариман отлично справится со своей работой. Он уже несколько лет у меня обучается. Я оповестил вас, когда вас назначили на пост Правителя, что я должен буду пойти в путешествие на неопределённое время. Духи сообщили мне, что благоприятный момент наступил, я ждал его столько лет, и сейчас я готов.

Правитель сидел, надувшись, в кресле с высокой спинкой. На вид ему можно было дать лет пятнадцать, но каждая клеточка его тела говорила о большой силе и ловкости. Так что в итоге начинаешь сомневаться с определением возраста.

— Но дедушка?! Я не справлюсь без твоих мудрых советов.

— Зимат, ты Правитель этих людей, и ты хорошо о них заботился до сих пор, сомневаюсь, что прекратишь это делать после моего отъезда. Уверен, ты справишься.

— И как понимать — на неопределённое время?

— Ты должен понять, что этот путь я начал много лет назад, и сейчас это просто ещё один шаг.

***

— Он открыл глаза! — прошептали так громко, что он вздрогнул. — Он открыл глаза! Он вернулся! Я знал, что у него получится вернуться. Он молодец!

Сознание возвращалось в тело медленно, как вода капает из крана. Капля за каплей он возвращался. Сначала он начал чувствовать пространство: это камень, камень вокруг. А-а-а! Он в горах, пришло ему в голову. Кап-кап, пространства стало меньше. «Хм-м, я в пещере». Какие-то тени начали разводить костёр. С него сняли покрывало или шкуру, не очень понятно. Тени растирают его тело на сухую. Кап-кап-кап, ай! Больно! Сознание в теле. Его тело обмякло и упало.

— Ты вернулся. Я горжусь тобой, у тебя получилось, — услышал он.

Он посмотрел на своё тело, ещё недавно он его видел совершенно другим. Он был маленьким слабым физически мальчиком, и его звали Габриэль. Вокруг появились люди, кто-то ставил травяной сбор для заварки, кто-то продолжал растирать его тело. Тепло приятно распространилось по всем конечностям. Его взгляд остановился на его Учителе. Это был ОН! Старший Мастер? Он был там тоже! Но как? Мысли не хотели бегать в его голове, и он сонно потянулся.

***

Амазония, наше время.

Через джунгли бежал индеец с палкой в руке, прыгал через ветки, распугивая всех животных на своём пути, он мчался изо всех сил. Он стремительно пронёсся по деревне и влетел в дом Правителя, практически сняв дверь с петель.

— И в чём причина такой спешки?

— Правитель, горит, — склонился на одно колено запыхавшийся гонец. — Гора Миру горит.

— Как же так? Шаман сейчас находится там, — сказал побледневший Правитель. Зимат вставал и садился, он хотел бежать на Гору, но понимал, что там он совершенно бессилен.

Жители деревни собрались на площади с обращёнными взорами на Гору. Дым начал покрывать небо плотной плёнкой, огонь не угрожал им, между Горой Миру и деревней протекала река с мощным течением. Но волнение было заметно на их лицах, полных переживаний и боли. Шаман был их отцом и отцом их отцов. Долгие годы он наставлял и пестовал свой народ, а теперь он находился там, где никто из них не мог ему помочь.

Огонь над Амазонией поднялся до небес, невероятных размеров пламя всколыхнулось, неожиданно дотронувшись кончиком своего жадного языка до самого Солнца, и опало. Всё накрыло дымом и туманом, до посёлка всё ещё доносился сильный запах гари. И потом все услышали её. Мелодия доносилась до них откуда-то сверху, она отдалялась и приближалась. Всё население высыпало на улицу. Мелодия лилась на них. Подняв лицо к небу, селяне слушали и впитывали волшебные звуки. Старики стали выравнивать свои спины, и как-то морщинки на их лицах слегка расслабились. Их глазам уже было не больно смотреть на свет, ушла необходимость щуриться.

— Это Птица! Это Магия! — раздался крик. — Там огромная Птица, и она вся в огне! — к этому голосу присоединились ещё и ещё. — Да! Да! Я вижу! И я вижу! Какая она красивая! Это она поёт? Да! Точно!

— Это он, я знаю, — Зимат сел расстроенный на землю с опущенной головой. — Он не вернётся.

***

— Том! То-о-о-ом! То-о-о-о-о-о-ом! — Брандон кричал до хрипоты в голосе. — Где ты? То-ом!

— Ш-ш-ш, тише ты. Чего кричишь?

— Том? Это ты?

— Да, — шёпотом ответил тот, — ты чего раскричался?

— Я сразу за тобой зашёл в колесо, не хотел потерять тебя ещё раз. А мы где? Почему здесь так темно? И почему ты говоришь шёпотом?

— Пока не знаю. Давай осмотримся, потому и молчал, что пытался понять, куда меня занесло, а теперь и тебя.

— Так вдвоём мы быстрее разберёмся, поверь мне. — Довольный своими выводами, Брандон улыбался, и нет, его не было видно, но улыбка чувствовалась.

— Ладно, дай мне руку, пойдём выход искать или где свет включить можно.

— Здесь темно и очень. Может, мы сядем? Подождём? Помнишь, как Акихиро рассказывал. Он попал в другое измерение и не знал, куда идти. Так он сел и начал ждать.

— Я помню, что его спас Старший Мастер. Но здесь всё по-другому. Хотя давай сделаем, как ты говоришь. Так мы хоть привыкнем к темноте и сможем рассмотреть, где мы находимся.

Мальчики, держась за руки, попытались нащупать стену или хоть что-нибудь, на что-нибудь похожее, но не было ничего, пустота вокруг. И они сели. Было сложно определить, что у них под ногами, но это было приятное на ощупь.

— А ты помнишь? Когда нас отправляли в путь в первый раз? Ты помнишь, что говорил Старший

Мастер?

— Том, конечно же, нет. Он говорил так долго, что я подумал, что, если он скажет что-то важное, то я спрошу тебя после. Вот, спрашиваю.

— Да? — озадаченно ответил ему тот. — Я подумал точно так же. Мне кажется, он говорил, что вернёмся продолжать то, что начали раньше. Но я не уверен. А сейчас мы вместе. Мы что? И раньше были вместе? В одном и том же месте?

— О-о, — это единственное, что Брандон смог сказать на это. — А ты видел, как Наташа прошла сквозь Колесо?

— Ты хотел сказать, что пролетела? Да, видел, — Том вздохнул.

— Везёт же некоторым. Она теперь Дракон! Настоящий! Это так круто!

— Это точно. Надеюсь, и мы скоро узнаем, кто мы. Надоело сидеть в этой кромешной темноте. О! Смотри, свет!

И правда, свет начал просачиваться откуда-то. Очень медленно всё пространство залило светом. Мальчишки, продолжали не видеть друг друга, хотя понимали, что они рядом. Кто-то сказал:

— Was? Was spatziren here?[1] — голос звучал болезненно и непонятно.

— Том, помоги мне настроиться, — прошептал Брандон, — не могу понять, что он говорит. Я этот язык не знаю.

— Подожди, — Брандон получил сухой шлепок по голове, — теперь лучше?

— Ау, больно же! Но да, и правда лучше.

Перед ними был большой экран, который был куда-то, видимо, встроен, потому что картинка постоянно двигалась. Другой голос извне сказал:

— Вы потеряли сознание и при падении ударились сильно головой. Медсестра приложила вам холодную повязку на голову. Посмотрите на меня.

Картинка повернулась, от пола, и перед ними стал виден кабинет, отделанный тёмным деревом. Множество заполненных книжных полок. Потом они увидели ноги, они лежали на спинке кушетки в чёрных начищенных ботинках.

— Я всё ещё не могу понять, — прошипел Брандон своему другу, тот ничего ему не ответил.

Потом картинка сдвинулась ещё, там уже стал виден массивный стол из цельного дерева, за которым сидел молодой человек с коротко отстриженными волосами, небольшими усиками и на носу у него были очки-паутинка. Он сидел за столом и что-то записывал.

— Вы кто? — это был уже тот же знакомый растерянный голос. — И... И что вы записываете?

— Меня зовут Юнг. Я ассистент Доктора Блейлера. Он попросил присмотреть за вами. Как вы себя чувствуете. Хотите зеркало? Вы сможете осмотреть ваш ушиб на голове.

— Д-да, пожалуй.

Картинка сместилась, став горизонтальной. Мальчики хранили молчание. В них начали закрадываться подозрения, но выводы были слишком эксцентричными. Хотя после посещения Аль-Махара мало что может удивить кого-либо. Но всё же им хотелось подробностей.

Мужчина встал из-за стола, на нём был серый костюм-тройка с глухим жилетом, а также галстук в мелкий горошек. Перед картинкой появилось зеркало. Оно стало приближаться, потом поднялось выше. В зеркале стал виден широкий лоб, практически разбитый до крови, шишка уже начала надуваться. К удивлению мальчиков, их экран следовал за зеркалом.

— Том, а Том, ты уже понял, где мы?

— Кажется, да.

— И я не могу поверить, что мы тут! Как они могли такое нам сделать!

— Да подожди ты. Разберёмся сейчас.

— Я... — начал было говорить голос, но появилась хрипотца, мужчина в костюме налил стакан воды и протянул его. На мгновение потемнело, потом свет опять появился на экране. — Простите. Я хотел поговорить с Доктором. Думаю, я болен.

— И в чём ваш недуг? Что с вами приключилось?

— Могу с вами поделиться?

— Да, конечно, я действующий врач тоже.

— Мне кажется, что я не один, — голос замолчал.

— Продолжайте, я весь во внимании. — Тот, кто назвался Юнгом, продолжал сидеть за столом, делая какие-то пометки в своей тетради. За большим окном было пасмурно, и шёл дождь, эта картинка мелькнула на экране.

— Понимаете, я голосов не слышу, нет. Такой проблемы у меня нет. Но часто в моей жизни происходят ситуации, которые я не могу контролировать. Я на самом деле человек скромный, избегающий столкновений. И стал замечать, что мои действия в половине моей жизни не соответствуют моим реальным желаниям.

— И когда вы это заметили?

— После свадьбы[TS1] . Знаете, я очень хотел жениться, но не на той, на которой я это сделал. Меня буквально толкнули туда, куда я отчаянно не хотел! — голос начал накаляться. — Вы не подумайте, я хотел бороться, но какие-то низменные корыстные желания заставляли меня идти туда и делать то, о чём я теперь горько сожалею. Я болен, я схожу с ума!

— Успокойтесь, выпейте ещё воды. — Опять стемнело на некоторое время. — Послушайте меня. Вам сейчас надо отдохнуть. Езжайте домой. Здесь в больнице вас оставить я не могу. Вы не больны.

Голос запротестовал.

— Мы продолжим с вами консультации, у меня сейчас как раз докторская диссертация готовится по вашей теме. Ничего страшного с вами не происходит. А сейчас у вас сильный ушиб, и вам нужен покой.

— Ну как же так? Ничего страшного? Вы думаете? — появилась надежда в голосе.

— Я вас уверяю. После наших нескольких бесед вы придёте в норму.

— А вы можете в двух словах хотя бы объяснить мне, что происходит.

— Психика — очень хрупкая часть нашего организма. У меня есть теория, но могу вас уверить, что теории там совсем мало. Так вот, я считаю, что в нашем сознании есть несколько типов личности. Нет, не беспокойтесь, ничего не имеет общего с психиатрическими заболеваниями.

Пациент вздохнул.

— И у нас возникают проблемы, когда эти личности не находят общего языка с сознанием и начинают действовать на бессознательном уровне. Это не больно, но очень сильно может изменить жизнь каждого, так они индивидуальные и сознательно подходят к тому, что делают с нами.

— Видимо, из-за удара мне сложно понять это всё, но вы уверяете меня, что с этими проблемами сталкиваются все?

— Да, именно так всё и происходит. Мы с вами после нескольких терапий сможем увидеть разницу. Обещаю, что подружиться с самим собой принесёт плоды. На сегодня у вас достаточно пищи для размышлений. Увидимся с вами на следующей неделе.

Голос попрощался. Экран начал двигаться, пошатываясь немного из стороны в сторону. На столе лежала газета. 1900, четырнадцатое февраля, Цюрих — дата и место. Иногда свет на экране меркнул. Вот картинка сменилась, и они уже увидели мокрую улицу, моросило. Мимо проезжали повозки с запряженными лошадьми. Экран двинулся одному из таких кабриолетов с поднятым верхом. Рядом проезжали редкие, но очень шумные агрегаты. Они выплёвывали клубы дыма, и становилось совершенно невозможно ничего услышать из-за рёва мотора, когда тот проезжал мимо.

— Адские машины, — сказал голос, который они слышали в кабинете.

— Том, То-ом, это что получается? Мы в голове этого человека? Вдвоём?

— Втроём.

— Почему троём? Ты и я.

— Ты его забыл посчитать. Брандон, даже не знаю, как это сказать.

— Так и говори, — вздохнул тот.

— Мы тут надолго, возможно, до конца жизни этого человека, — и его лицо начало проступать из темноты, а затем и тело.

— О-о, я могу видеть тебя! Класс! А ты меня видишь?

— Нет, нет ещё.

— А что мне надо сделать? Том, ты же поможешь мне?

— Да, конечно. А ты понял, что сказал тот, что сидел за столом? Юнг?

— Да, он сказал, что внутри есть личные независимые психологические типы, — он почесал себе затылок, и стала видна часть его головы и рука, делающее это движение.

— Продолжай, — подбадривал его Том, не упоминая о его трансформации. Экран продолжал светиться, картинки менялись, они куда-то ехали, точнее, их везли в коляске.

— Слушай, я столько умных слов сразу не запоминаю, мне надо, чтобы он повторил, — заканючил мальчик.

— Не тупи, продолжай говорить то, что ты понял своими словами.

— Хорошо, — огрызнулся Брандон. — Эти личности, они могут делать что хотят и когда хотят, не обращая внимания на этого человека. Слу-ушай, — догадался он, — мы тут рулим!

— Ух ты, слово-то какое вспомнил, — хохотнул Том.

— Ну да, хотя нет, увидел руль у машины той и ... — он прервался, — точно! Он называется руль, а мы неотделимы от этого человека, фу-ух, — выдохнул он, опираясь руками на колени. — У меня есть колени! Я уже здесь! Я с тобой!

Друзья начали обнимать друг друга и радоваться, что их связь не потеряна. Им предстоял ещё долгий путь осознания и примирения, но это уже другая история.

КОНЕЦ

[1] Что? Что здесь происходит? (нем. яз.)

[TS1]