Здравствуйте! Я - Ваша дочь

Глава 1

Лорд Крам Мирстен, декан факультета Всадников и Магического Звероводства Ирибаденской Академии, сидел в полумраке своего кабинета и сосредоточенно изучал курсовые работы. За окном, над зубчатыми шпилями города, только начинало светлеть небо, окрашиваясь в бледно-лиловые тона. Крам привык вставать на рассвете, в это время ему было легче всего выполнять неприятные обязанности, но даже его железное терпение давало трещину.

Он с тяжелым вздохом опустил магическое перо. Красные чернила, послушные его воле, жирно перечеркнули очередной шедевр студентческой мысли. Адепт Вейн, видимо, перепутав учебники, уверенно доказывал, что молодых грифонов можно усмирить игрой на лютне, а мантикорам для блеска чешуи необходимо скармливать квашеную капусту.

— Идиоты, — пробормотал декан, откидываясь на скрипнувшую кожаную спинку кресла. Он устало потер переносицу, оставляя на пальце след от красных чернил, и накинул на плечи старый, потертый на локтях и видавший виды, но все еще безупречно сидящий сюртук.

Крам бросил взгляд на серебряные часы-компас на столе. Без пятнадцати девять. Секретарь, госпожа Эриса, должна была уже варить свой фирменный кофе. Строгая, аккуратная женщина не первой молодости, она ценила порядок во всем и была душой факультета. Краму сейчас очень нужна была её чуткость и крепкий, обжигающий напиток.

Он опять плохо спал. Опять она не давала ему покоя. Шесть лет. Целых шесть лет прошло с тех пор, как их пути разошлись, но он до сих пор просыпался с ощущением, что в комнате пахнет полевыми цветами. Пора бы уже выкинуть из головы эту женщину — ту, с которой его, по большому счету, сейчас ничего не связывало. Кроме смутного, ноющего чувства вины и обрывков воспоминаний. Но не получалось. Магия, черт бы её побрал, иногда была скверной вещью.

Собравшись с мыслями, Крам поднялся, подошел к тяжелой дубовой двери и распахнул её, готовясь вызвать Эрису. Но вместо привычного стука каблуков и запаха травяного чая в коридоре произошло нечто совершенно необъяснимое.

На декана буквально налетел сгусток золота.

Крам, к счастью, сохранил рефлексы бывшего боевого всадника и успел отшатнуться к стене, избегая столкновения. Золотой дракончик, размером с упитанного кота, просвистел у самого его носа, чихнул искрой и радостно завизжал, цепляясь коготками за ковровую дорожку.

Но это было не всё. Следом за дракончиком в кабинет, едва не сбив с ног самого лорда Мирстена, ворвалась светловолосая девчушка лет пяти, одетая в помятое дорожное платье. Она бежала вслед за сверкающим золотом мелким дракончиком, ловко лавируя между ножками массивного стола.

Почти врезавшись в декана, девочка резко притормозила. Она подняла голову, и у Крам на мгновение перехватило дыхание. Огромные, цвета грозового неба глаза смотрели на него с пугающей внимательностью. В них было столько интереса, упрямства и в то же время скрытой силы!

— Это что еще такое?! — голос декана гремел на весь коридор, сотрясая портреты прошлых ректоров. — Кто привел в Академию ребенка? И чье это чудовище вдруг взялось объедать мои гобелены?!

— Про... простите, лорд Мирстен! — раздался из коридора хриплый, полный ужаса голос.

Тяжело опираясь на алебарду, к дверям подбежал охранник. Грузный Томсон, чья кольчуга предательски звенела при каждом движении, был мужчиной немолодым, и подобные спринтерские забеги в доспехах давались ему крайне тяжело. Крам вздохнул, чувствуя, как назревающая мигрень пульсирует в висках. Пора уже отправлять старину Томсона на какую-нибудь спокойную должность вроде смотрителя артефактов, а на его место брать кого-нибудь помоложе.

— П-п-простите, милорд, — повторил Томсон, хватая ртом воздух и багровея. — Я... я пытался её не впустить. Клялся, что загрызу каждого, кто пройдет без пропуска, но она говорит, что...

Его дыхание снова сбилось, и он беспомощно развел руками. Тогда девочка, которая все это время не отрывала своего пронзительного взгляда от лица декана, спокойно поправила выбившуюся белокурую прядь волос, шагнула вперед и звонко заявила:

— Здравствуйте. Я — ваша дочь.

Золотой дракончик в подтверждение её слов довольно рыгнул маленьким кольцом дыма.

Глава 2

Крам на несколько секунд ошарашенно застыл, пытаясь осознать звонко брошенную малышкой фразу. Секундная тишина повисла в кабинете, нарушаемая лишь тихим потрескиванием камина. А потом декан не выдержал и громко, раскатисто рассмеялся.

Ну и шуточки! Надо же, до чего дошли студенты. Интересно, чья это затея?

Он выглянул в коридор, ожидая увидеть за колоннами хихикающие физиономии студентов, устроивших этот спектакль. На первокурсников не похоже — те еще не успели настолько обнаглеть, да и магия у них пока так слаженно не работала. А вот старшекурсники, особенно с факультета иллюзий, вполне могли такое учудить.

Но коридор был пуст. Пыльные солнечные лучи скользили по каменным плитам, не скрывая ни единой души. И это было странно: шутники обычно прятались неподалеку, чтобы насладиться результатом. Крам нахмурился. Прячутся под сложными чарами невидимости?

Он мысленно скользнул по пространству, сканируя коридор на предмет магических аномалий. Пусто. Ни следов иллюзий, ни мерцания маскировки. Странно.

Впрочем, вскоре тишину нарушил звук торопливых шагов. В его сторону по коридору двигалась целая процессия. Вот только это явно были не студенты-шутники.

Быстрым, почти бегущим шагом к кабинету направлялась молодая женщина. Невысокая, с копной рыжих волос, выбившихся из прически, и… явно беременная, причем на большом сроке. Ее под локоть поддерживал крепкий мужчина лет тридцати с темными, растрепанными во все стороны волосами. Он что-то тихо и убедительно говорил спутнице, пытаясь ее успокоить, но женщина продолжала целеустремленно почти бежать к дверям декана.

– Нита! – крикнула она, и в ее голосе звучала неподдельная паника. – Нита, ну что ты творишь?! Мы с ног сбились, пока искали тебя!

Через несколько секунд пару нагнал еще один незнакомец. Высокий, широкоплечий, он был одет строго, но дорого: темный камзол из тонкой кожи с серебряной вышивкой, безупречные сапоги. По его уверенным, четким шагам и тому, как он держался, сразу чувствовалось привыкшее к власти начальство.

– Нита! – это уже он обратился к малышке, и его глубокий баритон заставил золотого дракончика, который до этого важно фыркал, мгновенно спрятаться за спиной девочки, явно почуяв опасность.

Женщина подбежала к Ните, с кряхтением присела перед ней на корточки и начала лихорадочно осматривать и ощупывать малышку на предмет возможных повреждений. Только убедившись, что с девочкой все в порядке, она, наконец, выдохнула. Встать ей удалось не без помощи мужчины. Она обернулась к Краму, и в ее зеленых глазах читался немой вопрос: «Что тут происходит?».

– Простите, лорд Мирстен, – женщина слегка поклонилась, пытаясь привести себя в порядок. – Это моя племянница, Нита. Она… она сбежала из дома.

Девочка насупилась, скрестив руки на груди:

– Я не сбежала! Я просто искала папу! Я знаю, он мне поможет!

– Нита, ну с чего ты вообще взяла, что этот дядя — твой папа? – с укоризной, но мягко спросил высокий мужчина, подходя ближе.

– Я знаю! – воскликнула малышка, топнув ножкой. – Мне Азира его образ показывала! И она сказала, что это — лорд Крам Мирстен. И что он — мой папа!

– Азира? – Крам подался вперед, внезапно утратив всякое подобие спокойствия. – Это… красная такая драконица?

– Ну да, мамина Азира, – фыркнула Нита, словно он спросил о чем-то совершенно очевидном.

– Та-а-ак… – Крам предпочел слегка откашляться, чтобы скрыть внезапную хрипотцу. – А пойдемте-ка в кабинет и поговорим.

Он отодвинулся, широким жестом указывая на гостевую зону у камина. Охранник Томсон предпочел вернуться на свое рабочее место, а трое взрослых и девочка, которую крепко за руку уже держал высокий мужчина, сопротивляться не стали. Они прошли в кабинет и устроились в мягких креслах. Мужчина усадил девочку к себе на колени, а маленький золотой дракончик тут же запрыгнул к ней на руки, недовольно шипя на угольки в камине.

Крам уселся за свой массивный рабочий стол, создавая между ними некую дистанцию, и внимательно осмотрел прибывших:

– Я так понимаю, что меня вы знаете. А с кем имею честь общаться?

– Эрик Листен, – представился мужчина, заботливо поправляя платок на плечах беременной жены. – А это моя жена, Софи, тетя Ниты.

– Идрин Борги, – в свою очередь представился высокий мужчина, не выпуская руки девочки.

– И кем вы являетесь для этой юной особы? – решил уточнить Крам, изучая его строгие, умные черты лица.

– Скажем так, я — друг семьи, – ровным голосом ответил Идрин. – Мне поручено заботиться о девочке вместе с ее тетей и дядей, пока ее мама… отсутствует.

Крам мысленно усмехнулся. Заботитесь. Ребенок сбегает из дома и в одиночку является в Академию. Но говорить об этом пока не стал: ему не терпелось разобраться с Азирой. Имя Идрина Борги было смутно знакомо — где-то он уже слышал эту фамилию, связанную с чем-то важным, но память упорно не хотела выдавать контекст. Софи и Эрик Листен были ему совершенно незнакомы.

– А это — Зорг! – бойко сообщила девочка, указывая кивком на маленького золотого дракончика.

Зорг в подтверждение звонко чихнул, выпустив колечко дыма прямо в лицо Идрину. Тот даже не поморщился.

– Итак, юная леди, – Крам сложил руки на столе, глядя прямо в серые глаза малышки. – С чего вы все же взяли, что я — ваш папа?

В его голосе сквозило легкое снисхождение. Похоже, ребенку очень хотелось иметь папу, и она выбрала для этого некий образ. Может быть, где-то увидела его портрет в газете? Помнится, недавно выходила статья про Ирибаденскую Академию, и его фото там фигурировало.

– Я же сказала! – возмущенно заявила Нита. – Мне Азира показала!

– Как же она вам показала? – не понял Крам.

– Как-как! Мысленно! – воскликнула девочка, словно объясняя очевидную вещь несмышленому младенцу.

Крам снова усмехнулся, но уже нервозно. Фантазия у малышки была бурной, но…

– Деточка, – сказал он мягко, не желая обидеть кроху. – Лишь всадники могут мысленно общаться с драконами. И только со своими, связанными с ними магической связью. Ведь Азира — не твоя драконица?

Девочка помотала головой:

– Нет, мой дракон — Зорг! – она снова ткнула пальцем в золотой комочек. Тот согласно кивнул, умудрившись сделать это с достоинством.

– Не рановато ли ты обзавелась собственным драконом? – в голосе Крама зазвучали металлические нотки изумления. Золотые драконы были редкостью. Они не привязывались к кому попало, а тем более к пятилетним детям.

– Нор-рмально! – гордо заявила девочка.

Похоже, она совсем недавно научилась произносить раскатистый звук «р» и теперь очень старалась выговаривать его при каждом удобном случае.

– Ладно, эту тему мы обсудим чуть позже, – Крам почувствовал, как у него начинает пульсировать в висках. – Так что насчет Азиры? Я правильно понимаю, что она — драконица твоей мамы?

Девочка кивнула.

– И как же она могла передать тебе чей-то образ мысленно, если она — не твоя драконица? Между вами нет связи!

Девочка с искренним удивлением воззрилась на него:

– Ну и что, что не моя? Какая разница?

Она явно не понимала, почему этот взрослый дядя задает такие глупые вопросы.

Софи тяжело вздохнула и все же вклинилась в их разговор:

– Лорд Мирстен, Нита может общаться со всеми драконами, – тихо пояснила она. – Как и Ари.

Крам замер. Рука, державшая магическое перо, медленно опустилась на стол.

– Ари? – переспросил он, и голос его предательски дрогнул.

Ну да. Он подозревал, что речь шла о той самой Азире, алой драконице его бывшей фиктивной жены. Но до последней секунды надеялся на то, что все это — не более чем чудовищное совпадение.

– Ну да, Арисания Артеми, моя сестра и мать Ниты, – подтвердила его худшие опасения Софи.

Крам откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. В голове все мгновенно встало на свои места, сложившись в ужасающую картину.

Да, он помнил. Шесть лет назад, прежде чем подписать документ на развод, он разговаривал с Ари. Та, бледная и дрожащая, пыталась утверждать, что беременна от него. Но он был уверен в том, что такого не может быть. Их брак был фиктивным, продиктованным интригами их семей, они никогда не спали вместе! Тогда он решил, что Арисания решила «повесить» на него своего ребенка. Видимо, настоящий отец малышки все же не принял на себя эти обязательства, и Ари пошла на отчаянный шаг. Он тогда уехал, бросив ее, и чувство вины за эту жестокость преследовало его до сих пор.

Потом, когда все немного утряслось и он снова и снова вспоминал Арисанию, он думал о том, что, возможно, стоило все же признать ее ребенка своим, но… так уж получилось.

И вот снова эта ситуация. Зачем Азира, драконица Ари, решила внушить ребенку, что он — ее отец?

А потом до него дошел смысл того, что только что сказала Софи. Малышка может общаться со всеми драконами? И Ари тоже? Да ну, такого не может быть! Он неплохо знал Арисанию, и ничего подобного за ней не замечал. Способность говорить с любым драконом без формирования связи… Это же не просто талант. Это миф. Это уровень древних легенд.

Решив со всем этим разбираться позже, когда шок немного утихнет, Крам открыл глаза и посмотрел на девочку. Его взгляд больше не был снисходительным. Теперь в нем читалась вся серьезность лорда Мирстена, декана и бывшего боевого всадника.

– Так чего же все-таки ты хотела от меня, Нита? – тихо, но властно спросил он. – Почему-то мне кажется, что ты не просто на меня посмотреть примчалась.

Девочка перестала ерзать. Она посмотрела на него своими огромными, пугающе взрослыми серыми глазами, в которых вдруг блеснули непрошеные слезы. Зорг на ее коленях тихо и тревожно заурчал.

– Не просто, – шмыгнув носом, согласилась девочка. – Я хочу, чтобы ты нашел мою маму. Она потерялась.