Здравствуйте, я невеста дракона

Глава 1

Как провести первый вечер предновогодней недели трем студенткам, только что успешно сдавшим очередную сессию?

— Велавушка, а пойдем обратно в общежитие? — ласково пропела Тиана, пока я пыхтела сзади, пытаясь догнать подруг. — Ну на кой тебе этот жених? Ты же сама раньше говорила, что отношения — это зло, которое мешает образованию.

Но нашу любимую старосту общежития, умницу и красавицу и просто потрясающую ведьмочку сейчас остановить могло лишь чудо. Для Велавы отлично подходила поговорка «Вижу цель — не вижу препятствий».

— Говорила, — шатаясь на высоких каблуках, совершенно непригодных для прогулок по заснеженному парку, выдала Велава.

— Это антинаучно, — заметила Тиана, бросив на меня умоляющий взгляд: «Дара, спасай!»

Спасаться надо было до того, как мы согласились на это гадание. Сейчас уже бесполезно.

— Конечно-конечно… и антинаучно, и антимагично, — забормотала подруга, поправляя на плече мешок с гадательным реквизитом.

Тут я уж стерпеть не могла. Раздраженно закатила глаза и, поправив шапку, которая все норовила сползти на глаза, выдала:

— Да зачем на улице? Уж жребий мы могли и в тепле вытянуть, верно?

Тиана тут же закивала, соглашаясь с моим заявлением.

— Нужно соблюдать правила от начала и до конца, — упрямо заявила Велава и вновь покачнулась на высоких каблуках. — Я все взяла, так что сразу на месте и проведем ритуалы.

— Мне вот интересно, где ты раздобыла все нужные для этого вещи?! — не удержалась я от ехидной реплики, поправляя полосатый шарф.

— Почти все сделала за последний год обучения, — пожала плечами староста. — Остальное — мелочи, прихваченные с наших столов. Но! Я недавно вычитала, что в предновогоднюю неделю все магические предметы обретают еще большую силу. Возможно, это просто глупое суеверие, однако нам обязательно надо попробовать! И как можно скорее. До полуночи времени всего ничего!

Нам с Тианой оставалось только смириться.

— Пришли!

Велава с неприятным хлопком поставила мешок у своих ног и принялась усердно копаться в безразмерной сумке, висевшей у нее на плече. Результатом поисков стал уже знакомый черный мешочек. Именно в нем лежали сложенные листочки с гаданиями, которые староста по-быстрому нацарапала перед выходом из комнаты.

— Ну что, тянем свой жребий! — торжественно провозгласила подруга и даже попыталась зловеще рассмеяться.

Правда, довольно быстро хохот перешел в нервное хихиканье.

— Давайте я! Покончим с этим и пойдем домой, — буркнула я недовольно, первая шагнув к подруге.

Опустила руку в мешочек и достала бумажку, которая будто сама прыгнула мне в пальцы.

Глупости, конечно, записки, написанные в пьяном угаре, сами не прыгают. Разворачивая листок, я не забыла добавить:

— У меня там зелье достаивается, а мы его бросили.

— Так оно под присмотром! — возмутилась Тиана.

Оставив в покое бумажку, я выразительно взглянула на подругу, заставив ту смущенно кашлянуть и добавить:

—Ну, каким-никаким…

— Твой ручной хищный куст, Тианочка, вот вообще не является надежной нянькой для зельица, — нравоучительно произнесла Велава. — В прошлый раз он подсыпал в Даркин состав какой-то гадости. И долго не признавался, какой именно! И вообще, мы сейчас не про это. Даромира, что тебе выпало? Не томи!

Я вот уже секунды три таращилась в написанное и все никак не могла осознать, что мне это не привиделось.

— Гадание на тапках, — ошарашенно выдала наконец и продолжила зачитывать: — Возьмите купленные заранее мужские тапки, ровно в полночь наденьте их на ладони и перешагните порог своего дома… Руками?! Серьезно?!

Девчонки с трудом сдерживали хохот. Я бы тоже с радостью посмеялась, если бы эта ерунда досталась кому-то из них.

— Древние поверья бывают странными для современного человека, — стараясь удержать лицо, выдала Велава и начала копаться в мешке, стоявшем у ее ног.

Не прошло и десяти секунд, как подруга торжественно достала оттуда пару старых, разношенных тапок просто-таки огромного размера, которые были украшены какой-то непонятной вышивкой. Единственный плюс состоял в том, что они оказались чистыми.

— Держи!

Тапки я взяла по инерции и теперь совершенно не знала, что с ними делать. Так и стояла, держа их в руках.

Кто бы увидел — поднял на смех.

— И читай, что там дальше, — велела Велава, пока Тиана тихо хихикала в сторонке.

«Тохонь меня дернула участвовать в этом и первой лезть в мешок», — с тоской подумала я и раздраженно буркнула:

— Обойдетесь. Я пошла.

У меня там зелье недоваренное, составы не убраны, медовуха не допита! Или допита?.. И эльфийский эликсир. Тот самый, который подарил один покупатель за один очень дорогой заказ. Бутылка целый год стояла, припрятанная за мешочками с травами, и ждала своего часа. И сегодня дождалась.

— Ку-у-уда? — охнула Тиана, ловко хватая меня за рукав пальто. — А дочитать? Мне вот интересно, что надо сделать после того, как на четвереньках пересекаешь порог!

Будь на месте Тианки кто-нибудь другой — точно отхватил бы. Но на подругу просто невозможно было долго сердиться и обижаться.

Фыркнув, я вновь развернула скомканный листок и принялась читать:

— Оставьте обувь ожидать своего хозяина, который обязательно появится. Первый постучавшийся с утра к вам мужчина и есть суженый! Надо предложить ему надеть тапки. — Вновь скомкав бумагу, выразительно взглянула на девчонок и ехидно добавила: — Все это выглядит очень оптимистично ввиду того, что общага у нас ЖЕНСКАЯ и никто посторонний там не шастает. Кстати, где ты отыскала эти безобразные тапки?

— Из дома случайно привезла, — призналась Велава, поправляя очки. — Спутала дядины со своими.

— Я даже не буду спрашивать, как именно ты перепутала, — фыркнула я и повернулась к притихшей Тиане.

Поймав ее удивленный взгляд, улыбнулась еще шире и велела:

— Тяни давай!

— Ты же решила уходить! — напомнила та.

— А я передумала. — Я шустро засунула тапки за пазуху и выразительно глянула на подруг, скрестив руки на груди. — Где я еще так развлекусь? Интересно же, что вам попадется. — Кивнув на старосту, добавила: — Особенно этой затейнице.

Велава беспечно отмахнулась и тут же засунула руку в мешочек.

— Не буду мучить тебя неизвестностью! — Подруга достала листок, прочитала пару фраз и тут же скривилась. Явно поймала не то, что хотела. — Гадание на зеркалах. Найдите темное-темное место, возьмите толстую свечу и призовите магический огонь. На стене начертите овал, создайте на этом месте зеркальную поверхность. Активируйте руны на свече словами: «Явись ко мне, истинная половина!» Ждите в отражении зеркала лика идеально подходящего вам партнера. Я думала, будет что-то поинтереснее! Хотя бы как у Дары с тапками.

Тиана тоже не стала стоять в стороне. Слегка отпихнула подругу и испытала удачу:

— Моя очередь. Э-э-э…

— Что там? — тут же спросила Велава. Вытянув шею, она заглянула в чужую бумажку и быстро прочитала: — Магический лук для создания искренних чувств. О-о-о! — выдохнула восторженно. — Это самое волшебное из гаданий. Честное слово, тебе понравится. Здесь нужен только твой волос и магическая стрела.

Нырнув в мешок, Вела быстро достала детский лук и тонкую короткую палочку, расчерченную крошечными загогулинами. Даже страшно представить, что там еще могло в этом мешке скрываться.

— Вот! — торжественно заявила староста. — В полночь выйдешь на перекресток, вырвешь один волос с головы, приставишь к тетиве, и они соединятся. Закроешь глаза, стоя на перекрестке, натянешь тетиву и дашь мысленный посыл: найти твою истинную пару. Стрела сама найдет того самого! И приведет вас друг к другу.

Я на секундочку представила эту картину. Тиану, выдергивающую у себя волосы, и бедного парня, которого она пристрелит в попытках найти свое счастье.

— Какой бред, — не выдержав, пробормотала я и покачала головой. — Я ухожу.

— Вы обещали погадать! — тут же обиделась Велава. — Девочки, это важно. Если уж мы начали, то нельзя бросать на полпути. Согласны? И скоро полночь!

Нет! Я не была согласна! Совсем!

Но чуточка эльфийского эликсира, капелька веселья и немного сумасшествия сыграли свою роль. Мы разошлись каждая в свою сторону, клятвенно обещая, что закончим начатое.

Глава 2

Если подумать, мне было легче всех.

Что там написано на листке?

«Возьмите купленные заранее мужские тапки, ровно в полночь наденьте их на ладони и перешагните порог своего дома».

Вот я и пошла домой. Все как положено.

До общежития добралась довольно быстро. И, слава всем богам, никого не встретила. А то как бы я объясняла эти жуткие мужские тапки, которые до сих пор несла в руках?

Честно говоря, они были такими неудобными и громоздкими, что я раз десять хотела их выкинуть по пути. Остановила только любовь к Велаве. Ее же тапки. Она ведь завтра проспится и потребует назад свое имущество.

Я не придумала ничего лучше, как надеть каждый тапок на руку, типа варежек. И в таком виде пересекла холл, поднялась по лестнице и толкнула дверь в комнату. Никакого ключа не понадобилось. Дверь была специально настроена на каждую из нас. Так что никто чужой зайти не мог, а нам не приходилось таскать с собой ключи, которые все время теряются.

Так вот. Распахнула дверь, шагнула вперед… и тут произошло нечто неожиданное и просто невероятное. Я споткнулась о порожек! Такого не случалось ни разу за все годы обучения.

Всему виной медовуха! Точно не эльфийский эликсир, тот наоборот успокаивает нервы.

В общем, факт оставался фактом, я споткнулась, охнула и перелетела через порог. Рухнула, опершись ладонями, обутыми в тапки, на пол. От боли в коленях в глазах потемнело и перед ними заплясали звездочки.

— Да чтоб вас всех тохонь сожрала! — громко и от всей души выругалась я в темноту.

И та неожиданно ответила:

— Ты вообще кто?

Открыв глаза, я поняла, что оказалась не в своей комнате. И даже не в общежитии. И вообще неизвестно где. Но не в темноте.

Просторный кабинет, освещенный ярким зимним солнцем и выдержанный в светло-голубых тонах. Высокий потолок, белые стены с лепниной, высокие шкафы, полные книг — от тонких брошюр до массивных фолиантов. Массивный стол из белого дерева, за ним кресло с высокой спинкой и большое окно, за которым виднелись очертания города… совершенно незнакомого города.

— Эй! Ты меня слышишь? — выдал молодой беловолосый мужчина с самыми умопомрачительными синими глазами, которые я когда-либо видела. Настолько синими, что даже луговые васильки, которые любила Тиана, меркли по сравнению с ними.

Прямой нос, аккуратный подбородок, четко очерченные губы и темные брови вразлет. Широкие плечи, сильные руки. Остальное, к сожалению, рассмотреть не получилось. Незнакомец сидел за столом в том самом кресле и смотрел на меня так, словно увидел тохонь собственной персоной.

На вид ему было лет тридцать. Может чуть больше.

— Простите, — выдала я, поднимаясь с колен. — Кажется, я не туда попала.

Подхватив тапки, развернулась, схватилась за ручку двери и дернула на себя. И уже хотела сделать шаг вперед, но там, за порогом, вместе коридора оказался какой-то чулан, забитый хозяйственным инвентарем.

Поизучав швабру секунды три, я хмыкнула и закрыла дверь. Постояла еще секунд пять и опять ее открыла. Чулан остался все тем же. Да и швабра не поменялась.

То есть тем же способом домой мне не вернуться.

Отлично. Ну и что, спрашивается, делать?

— Простите, — повернувшись, выдала я. — А вы не подскажете, как далеко я от МУМИ?

Мужчина удивленно моргнул и нахмурился еще больше. Но вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, задал свой:

— Ты кто такая и как оказалась в моем кабинете?

— Случайно, — покаялась я, продолжая прижимать к груди безобразные тапки. — Прошу прощения и очень хочу вернуться назад. Только не знаю как. Может, вы подскажете?

Он открыл рот и явно собирался отправить меня пешком прямо к тохоням, но не успел.

— Лорд Эмирек, к вам леди Файела, — произнес незнакомый голос прямо из воздуха.

Вау! Это же переговорник! Самый настоящий переговорник! Я о таком от Велавы слышала! Ты стоишь в одном месте, а твой голос по специальному устройству путешествует в другое! Чудо артефакторики!

Пока я восторгалась чудесами, синеглазый вскочил и бросился ко мне.

— Быстро в чулан!

— Что? — опешила я.

— В чулан! Живо! — процедил мужчина, открывая уже знакомую дверцу и весьма бесцеремонно запихивая меня внутрь.

Да так шустро, что я тапки потеряла где-то посередине пути.

— Но… — попыталась возразить я, оказавшись в чулане в обнимку с уже знакомой шваброй.

— Тихо, я сказал! — прошипел блондин, который уже не казался таким красивым и милым, и захлопнул у меня перед носом дверь.

— Хам! — выдала я обиженно, но выбираться из чулана не стала.

Наоборот, затихла и прислушалась. А потом даже нагнулась, прижалась глазом к замочной скважине, чтобы лучше видеть, что же там происходит.

Первым, что я увидела, были уже знакомые тапки.

Именно их схватил блондин, брезгливо осмотрел и понес с собой. Мои тапки! То есть тапки Велавы! Но сейчас-то они мои! А этот гад синеглазый их утащил, швырнул в ящик стола и поспешил к двери, которая уже открылась, впуская девушку невероятной красоты.

Такой невероятной, что даже я восхитилась. Просто само совершенство во плоти: изящная, тоненькая, с узкой талией, высокой грудью, темными волосами, уложенными в идеальную прическу, молочного цвета кожей, зелеными глазищами на пол-лица, очаровательным румянцем на щечках и алыми губами.

Ей невероятно шло бледно-зеленое платье с золотой окантовкой, пышными рукавами и широкой юбкой. Незнакомка очень сильно походила на эльфийку, разве что уши были обычными.

— Леди Файела, — ласково произнес синеглазый, склоняясь к ее тоненькой ручке, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. — Удивлен вашему приходу. Но рад, безмерно рад.

А вот девушка радоваться не спешила.

— Нам срочно необходимо поговорить, Драган! — заявила она, вырывая руку и идя к столу.

Но в кресло не села, наоборот принялась мерить шагами кабинет, то и дело закрывая мне обзор.

— Файела, дорогая, что-то случилось?

— Случилось? О да, случилось! — выдала она, застыв на мгновение, и снова заходила туда-сюда. — Вчера ты пригласил меня отметить новогодние праздники с твоей семьей на Ледяном Кряже, а сегодня…

Файела замолчала. Сбившись с шага, она застыла на полпути и гневно взглянула на блондина.

Я в своем укрытии аж дыхание затаила. Никогда не была свидетельницей любовных разборок. Нет, в университете встречались, влюблялись, но как-то… по-простому, что ли.

Обидел парень — и можно ему кое-какой порошок в еду подсыпать. У меня таких целая коллекция. На все степени вины — от «ой, дурак» до «провались ты к хотони, скотина». Раскупались только так.

Появилась соперница? Так для нее у меня кое-какие капельки имелись. Девчонки их вместе с антидотом покупали. Ну… мало ли. Сегодня ты подмешиваешь в еду, а завтра тебе. Надо быть готовой, чтобы не ходить на пары с фиолетовым носом или квакать как лягушка.

А тут все так чинно, благородно. Эти двое даже голос не повысили.

— Так что случилось, Файела? — терпеливо и даже немного снисходительно вновь спросил синеглазый блондин.

И я вновь подумала: «Хам!» Потому что нельзя так разговаривать с любимой девушкой. Словно она и не девушка вовсе, а кукла какая-то.

— Вся северная провинция обсуждает твой роман с этой… этой певичкой!

«Оу! Да тут прямо настоящая драма!»

— Файела, неужели ты веришь глупым слухам? — еще более снисходительно поинтересовался синеглазый и улыбнулся так… В общем, некрасиво улыбнулся. Словно она дурочка, а он… ну не знаю, дракон!

— Драган, скажи мне правду! У тебя есть… любовница? — страдальческим шепотом спросила девушка, прижав руку к груди.

— Разумеется нет. Я никогда бы не стал звать тебя на Ледяной Кряж и одновременно заводить роман на стороне.

«Врет! Точно врет!» — сразу поняла я, пытаясь устроиться в чулане поудобнее.

Но шевельнулась как-то неудачно и задела локтем швабру. Та покачнулась и завалилась на бок, задев по пути пустое ведро, которое дернулось и полетело вниз. Поймать его я не успела. И оно с грохотом рухнуло на пол, а сверху не менее громко упала швабра.

«Тохонь меня задери!» — мысленно простонала я, хватаясь за голову.

— Что это? — взвизгнула Файела, которая уже успела каким-то чудом оказаться в руках синеглазого красавчика.

— Ничего особенного. Просто… мышь.

Мышь?! Где?!

С испугу как-то забыла, что эта мышь на самом деле я. Потому дернулась и схватилась за ручку. А та от моего нажатия совершенно неожиданно повернулась. И я некрасиво вывалилась из чулана прямо под ноги зеленоглазой красавице.

Глава 3

— Ой!... Простите!

— Мышь? — взвизгнула девушка. — Это, по-твоему, мышь?! Как это понимать, Драган Эмирек? Или это еще одна случайная ошибка? Мало тебе было актрисы, так ты еще эту… эту бродяжку затащил к себе в постель?

— Вы выражения-то выбирайте, — обиделась я, поднимаясь на ноги и тут же затихла под угрожающим взглядом синих глаз, которые отчего-то стали на пару тонов светлее, будто инеем покрылись.

— Все кончено, Эмирек! Я к себе подобного отношения не потерплю! И подарки возвращать не стану! Это компенсация! За два месяца обмана и рухнувших надежд! — заявила девица и выскочила прочь из кабинета, не забыв громко хлопнуть дверью.

Ого, сколько пафоса!

Мы с красавчиком остались одни. В гнетущей, весьма мрачной тишине, которая становилась все более неприятной.

— Кхм, — выдала я. — Неудобно как-то получилось.

— Ты кто такая?! — неожиданно рявкнул лорд Эмирек.

— Даромира, — поспешно представилась я. — Даромира Кенрик. Студентка пятого курса МУМИ! Межрасового Университета Магических Искусств.

— МУМИ? Да как тебя сюда занесло?

— Ветром, — тут же отозвалась я. — Но мне бы хотелось узнать, куда именно меня занесло?

— Си-Тери. Столица северного лепестка драконьей империи.

— Куда?! — ахнула я, переводя взгляд на окно, где продолжало издевательски ярко светить солнце!

То есть меня перекинуло на другой конец мира? Вот так просто?

— Туда, — раздраженно выдал Эмирек. — Повторяю вопрос: как ты здесь оказалась? В моем кабинете.

— А я откуда знаю, — не менее раздраженно ответила ему. — Я в свою комнату заходила, и вот…

— Что вот?

— Здесь очутилась.

— А в кладовку зачем залезла? — продолжил допрос лорд.

До чего непонятливый субъект!

— Я не залезла. Я из нее вышла. Точнее, я зашла из коридора в свою комнату, а почему-то оказалась здесь. У тебя, кстати, эльфов знакомых нет?

— Что? — опешил тот. — А при чем тут эльфы?

— Мне тут один эликсир подарили, — задумчиво отозвалась я. — Настойка на алкоголе. Даритель утверждал, что успокоительная. Но мало ли… Может, она меня и перенесла…

— Настойки так не могут. Скорее уж твои чудовищные тапки.

Да, точно! Тапки! Надо их забрать и тяпать отсюда как можно скорее!

— Слушай, я правда не знаю, как здесь оказалась. Давай мы просто забудем этот инцидент и сделаем вид, что ничего не было, а?

— Ну и что мне с тобой делать?

А вот на это у меня был готов ответ.

— Вернуть домой. То есть в МУМИ. Мне очень надо. У меня там зелье достаивается, а с ним куст.

— Какой куст? — растерялся лорд.

— Домашний. И страшно вредный! Еще и решивший, что он в зельях понимает лучше меня! Так и норовит что-нибудь подсыпать!

Представив, что эта зубастая Тианкина зараза может сделать с моим зельем, я от досады топнула ногой и стащила с головы шапку. И тут же получила:

— На тебя что, единорога стошнило? — ехидно выдал Эмирек, изучая мои волосы.

Ну вот опять! Что за реакция такая?! Да, у меня разноцветные волосы. Все цвета радуги собрала и даже больше. Аж три оттенка розового и пять оттенков синего… или шесть. Не помню уже.

Сначала я просто проверяла на себе специальную стойкую краску для волос собственного производства (которую, между прочим, уже запатентовала), прядку за прядкой красила. Должна же я знать, что и кому продаю. А цена, между прочим, высокая, у меня только высококачественный товар. А потом мне так понравилось быть яркой и необычной, что я всю себя сделала пестрой.

— Почему сразу единорога? Может, дракона! — огрызнулась я, поправляя фиолетовую прядь, которая выбилась из косы и упала на лицо.

— Драконов не тошнит радугой, — иронично отозвался Эмирек. — Их вообще не тошнит.

— Не знаю, не знаю. Эти крылатые такие самовлюбленные ящеры, что о них толком никто ничего не знает. В университете они живут инкогнито, людей сторонятся и вообще, насколько мне известно, считают нас букашками, которые встали на их пути. Может, как раз из-за того, что их тошнит радугой, они и не общаются с другими.

Лорд открыл рот, потом закрыл, снова открыл, хмыкнул, выдал: «Интересно» — и внезапно отошел к своему столу.

— И тапки верните, — расхрабрилась я, продолжая сжимать шапку.

Надо бы и пальто снять, а то жарко тут. Но единственное, на что я решилась, — развязать шарф и расстегнуть парочку верхних пуговиц.

— Какие тапки? — Эмирек бросил на меня любопытный взгляд через плечо.

— Мои.

— Точно твои? Не утонешь? — усмехнулся он, и в глубине синих глаз блеснули лукавые искорки.

— Нет. Это не совсем мои тапки. А подруги. Она дала мне их на время. Так что верните!

Я решительно шагнула к столу и протянула руку. Потом подумала и вытянула две. Тапки то большие, громоздкие и тяжелые — одной рукой не удержать.

Но этот синеглазый не торопился выполнять мою просьбу. Отодвинув кресло, сел на него, весьма удобно устроился, глядя на меня снизу вверх со снисходительной улыбкой.

— У меня для тебя две новости, Даромира Кенрик. И обе не очень радостные.

Я опустила руки и мрачно на него уставилась.

То есть по-хорошему расставаться не хочет. Это он зря. Я же зельевар и никогда не выхожу из дома без своего пояса с зельями. А там у меня чего только нет. Могу ему такую чесотку устроить, чесать не перечесать!

— Первая. Вернуть тебя домой пока не получится. Порталы не работают.

— С чего вдруг? — подозрительно прищурилась я.

— Снежная буря.

Я бросила взгляд в окно и выдала:

— Там солнце.

— Буря будет здесь через три часа. Она уже накрыла южные города и провинции. Кто-то еще пытается пробиться, но портальщики не гарантируют целостность и сохранность перевозимого груза. Хочешь рискнуть?

Я сглотнула и медленно покачала головой.

— И надолго это все?

— Снежные бури в драконьей империи весьма и весьма длительны и крайне непредсказуемы. Могут идти три-четыре дня, — отозвался он, явно наслаждаясь моим замешательством. — А то и неделю.

— Неделю?.. — пискнула я.

Целую неделю здесь, в Си-Тери. Одна, почти без денег. Да, у меня есть счет в банке, и на нем довольно внушительная сумма. Но деньги надо запросить. А тут буря. Она ведь не только порталам вредит. Наверняка мой запрос будет обрабатываться дня три. И как мне жить это время?

— Новость номер два, — продолжил лорд. — Ты мне должна.

— С чего это вдруг?

— Ты прогнала Файелу.

Я аж задохнулась от возмущения.

— Ничего подобного! Она сама ушла! — А потом, слегка успокоившись, добавила ехидно: — Из-за мыши!

— Неважно. Файела решила, что у нас с тобой роман, — выдал Эмирек таким тоном, словно сама мысль об этом доставляет ему далеко не самые приятные ощущения.

— Слушай, а ты случайно не дракон? — выдала я, скрестив руки на груди.

— С чего ты решила? — ухмыльнулся он.

— Ну, во-первых, ты сам сказал: мы в Си-Тери, столице северного лепестка драконьей империи. Тут почти все драконы. А, во-вторых, насколько мне известно, только драконы ведут себя как высокомерные засранцы.

Он злорадно оскалился.

— Я не закончил, Даромира. Итак, Файела ушла из-за тебя.

— Насколько я успела услышать — виной тому изначально какая-то актриса.

— Подслушивала?

— Еще и подсматривала, — совершенно не смущаясь, отозвалась я.

— Это все слухи, — отмахнулся он.

— Ну-ну.

— Ты мне должна, Даромира, — упрямо повторил синеглазый. — Мы с Файелой собирались отправиться в родовой замок на Ледяном Кряже, где я должен был представить ее своей родне как невесту. Нас там ждут.

— И? Скажи, что она от тебя сбежала. Делов-то. Уверена, она не первая. И не последняя.

— Не могу. Я обещал, что приеду с невестой! И я с ней приеду.

— Актрису позовешь? — невинно уточнила я. — Или кто там у тебя? Певица?

— Нет. Со мной поедешь ты.

Глава 4

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялась я. — Очень смешно.

Только синеглазый не смеялся и смотрел на меня так пристально, что я вздрогнула и поняла: не шутит.

— Нет! Не поеду я с тобой никуда, — перестав смеяться, заявила я.

— Поедешь.

— Не заставишь!

— Я бы не стал с тобой об этом спорить, но раз ты настаиваешь… — оскалился Эмирек, и в глубине синих глаз промелькнул хищный огонек.

И я дрогнула. Кажется, пора менять тактику.

— Слушай, — примирительно начала я. — Ну ты сам подумай, какая из меня подружка, а? Я же… разноцветная!

— Эксцентричная. Дяде Ольдо понравится, — невозмутимо отозвался блондин.

Отлично, там еще и дядя!

— У меня отвратительный характер, — выдала я следующий аргумент.

Услышь меня Тиана с Велавой — не поверили бы. Чтоб я сама да признавалась в своих недостатках?

— А со мной ты будешь доброй и послушной.

— Не хочу тебя разочаровывать, но я не бываю доброй и тем более послушной даже с родными, — фыркнула в ответ.

— Со мной будешь, — мягко повторил Эмирек.

Мне больших трудов стоило сдержаться и не рявкнуть на него. Раз поменяла тактику — надо ее придерживаться.

— Я не умею себя вести в обществе.

— Врешь, — отмахнулся он. — Речь у тебя поставлена правильно, так что ты явно не из трущоб. Кроме того, ты студентка МУМИ, пятый, выпускной курс. У вас там отличный преподаватель по этикету. Сделает леди даже из табуретки.

Я лишь скрипнула зубами.

— Слушай, а ты можешь сказать, зачем тебе это? Ну поехал бы без подружки — всем было бы хорошо.

— Я обещал, что привезу невесту, — упрямо напомнил Эмирек. — И я ее привезу.

Невесту, точно… Невесту!

Белое платье, фата, букет и свадебная суматоха…

У меня от подобных перспектив аж голова закружилась и во рту пересохло.

Не хочу! Я слишком молода для этого! Мне учиться надо!

— Я не собираюсь жениться, — утешил лорд. Видимо, я сильно поменялась в лице. — Лишь хочу, чтобы родные успокоились и перестали сватать меня всем подряд. А так — у меня есть девушка, у нас все серьезно, все счастливы.

— То есть решил обмануть родных.

— Для их же спокойствия и благополучия.

Какая-то логика в этом заявлении была.

— Найди кого-нибудь другого, — посоветовала ему. — Посговорчивее, симпатичнее и так далее. Не верю, что эта Файела была единственной из твоих подружек.

— Ты виновата — ты и исправляй. Кроме того, ты на целую неделю застряла в Си-Тери. Без друзей, родных и денег. В окружении крайне негостеприимных и высокомерных драконов. Как будешь справляться?

— Шантажируешь, — прищурилась я.

— Напоминаю о безысходности твоей ситуации и о моем великодушии. Ты целую неделю проведешь в уникальном Ледяном Кряже, в шикарном доме. Будешь спать на мягкой постели, питаться вкусной пищей и радоваться жизни.

— Так, стоп! — выдала я, подняв руку. — По поводу постели! Они же у нас будут разные?

— Разумеется. Мои родители старых привычек и не допускают личных отношений до брака.

— Это хорошо, — рассеянно кивнула я, пытаясь быстро все обдумать и найти другие нестыковки. — И никаких поцелуев! И телесного контакта.

— Слушай, Даромира, ты же будешь считаться моей девушкой. Я не могу стоять рядом с тобой столбом и ничего не делать. Они же догадаются. Мне придется тебя обнимать, касаться, целовать… в щеку.

Тут даже его выдержка дала сбой, и по лицу пробежала судорога.

— Противно не будет? — раздраженно спросила я, стараясь не думать об этих самых поцелуях.

— Не должно. Ты вроде ничего так, довольно симпатичная для человека, — оценивающе меня осмотрев, выдал Эмирек.

— А ты дракон, — процедила я.

На этот раз он не стал спорить и кивнул.

— Да. Ледяной дракон. И называй меня Драган, дорогая Мира.

— Дара, — поправила его я. — Друзья называют меня Дара.

— Прекрасно. А я буду называть тебя Мира. Так… интимнее. И еще… Тапки я тебе не отдам.

— Что? — растерялась я.

— Они станут залогом нашего плодотворного сотрудничества. Получишь их через семь дней.

— Ну ты и… дракон!

— Именно. А ты моя фиктивная невеста. Привыкай, Мира, — поднимаясь, заявил Эмирек.

Достав из кармана круглые часы, быстро взглянул на время и кивнул:

— У нас не так много времени. Буря уже рядом. Совсем скоро накроет город. А нам надо еще успеть привести тебя в порядок.

— И что это значит?

— Ты же не собираешься ехать на Ледяной Кряж в этой одежде и без багажа.

Именно так я и собиралась делать.

— И за чей счет меня будут наряжать? — тут же деловито уточнила у него.

— За мой, разумеется. Считай это… благотворительностью, — усмехнулся Драган.

— Ну ты и тохонь! — от души выдала я.

— Дракон. Я просто дракон. Привыкай. Впереди нас ждут семь незабываемых дней.

— Пищу от счастья.

— Нет, пищать не стоит. Но порадоваться можешь. Когда еще тебе выпадет такой уникальный шанс! Он вообще мало кому из людей выпадает.

Лорд достал из ящика многострадальные тапки, положил их в бумажный пакет, схватил меня под локоть и двинулся к выходу.

— Идем. Тут недалеко есть приличный магазин.

— Угу, — шагая за ним, пробормотала я.

И мысленно пообещала себе не экономить на покупках. Благотворительность должна быть щедрой! Очень и очень щедрой.

Мы вышли из кабинета, прошли огромный зал с длинным столом — видимо, для переговоров — и оказались в приемной. Там нас встретила какая-то щуплая дама, которая протянула лорду его пальто, шляпу, трость и перчатки. Меня она проигнорировала. Ну и ладно. Я вновь надела шапку по самые брови и молча пыхтела в ожидании, когда дракон наконец соберется.

— Хорошего отдыха, лорд Эмирек, — произнесла дама на прощание.

— Благодарю. Идем, Мира.

— Я Дара, — прошипела едва слышно, но двинулась за ним следом.

В этот раз он не стал брать меня за руку! Ну и отлично!

Мы вышли к широкой лестнице и спустились на первый этаж, оттуда добрались до выхода из драконьего особняка. Уже поднялся ветер, и черные тучи надвигались с юга, напоминая, что буря начнется вот-вот.

— Мне надо отправить сообщение в университет и подругам. Они будут волноваться, — произнесла я, когда мы шли по расчищенному от снега тротуару мимо красивых и явно не бедных домов.

Они были в пять-шесть этажей и построены из белого камня. Цвет крыш распознать оказалось сложно из-за снега, которых их покрывал, но, кажется, ярко-голубые. Везде высокие окна, кое-где вставлены самые настоящие витражи. И пузатые балконы, в преддверии праздников украшенные ветками ели.

— Хорошо, напиши письмо и адрес, я все отправлю, — легко согласился Эмирек. — А родным писать не будешь?

— Они меня не ждут на каникулы, — уклончиво ответила я.

И врезалась в драконью спину, когда он неожиданно остановился у сверкающей витрины одного из зданий.

— Что? — потирая нос, раздраженно выдала я.

А Драган открыл передо мной дверь и произнес:

— Мы пришли.

— Уже?

— Да.

Пожав плечами, я вошла внутрь и оказалась в женском царстве.

Ох, видели бы меня сейчас девчонки! Это же просто сказка! Мечта любой приличной и не очень девушки. Рулоны дорогих тканей, кружева, ленты, булавки и прочие аксессуары. А также шляпки, обувь и готовые наряды самых разных фасонов и расцветок. Были здесь и пальто с меховой отделкой, красивые и легкие шубки, зимние ботинки…

У меня аж глаза разбежались от этой красоты.

— Добрый день, лорд Эмирек! — К нам подошла статная темноволосая дама в лиловом платье. — Мы так рады вас видеть!

Моя улыбка тут же потускнела. Мгновенно пришла мысль о том, сколько же еще таких дурочек, как я, он водил сюда и задаривал обновками?

— Моя кузина приехала с другого континента. Но из-за бури портал начал сбоить и вся ее одежда пропала, затерявшись где-то у эльфов.

— Какой ужас! — всплеснула руками дама.

— Ей нужно все. На шесть дней. Мы отправляемся к моим родителям на Ледяной Кряж.

— Сделаем все в лучшем виде, лорд Эмирек. Есть какие-то замечания и пожелания?

— Нет, — равнодушно ответил он. — Я полностью доверяю вам, леди Ингрием. Кстати, Мира, ты же хотела написать в университет. Так что стоит сделать это сейчас, до того, как тебя затянет мир высокой моды. Обычно это надолго.

— Ах да.

Мне тут же вручили все необходимое. Я быстро написала девочкам: вкратце обрисовала ситуацию, не став сильно вдаваться в подробности. Второе письмо — в университет.

— Отлично, — принимая у меня листы, отозвался Драган. — Ни в чем себе не отказывай, дорогая кузина. Вернусь через два часа.

«То есть ему совершенно все равно? — неожиданно поняла я. — Ну и ладно! Что я, с одеждой не справлюсь?»

— Обязательно, дорогой кузен, — ответила ему в тон. — Обещаю, ты точно не будешь за меня краснеть! Идемте, леди Ингрием.

— Конечно-конечно, — улыбнулась дама, беря меня под руку.

Глава 5

Я помнила о своем обещании немного разорить этого чванливого, грубого, высокомерного и наглого дракона. Но на третьем платье начали возникать сомнения. На шубке из белоснежного меха, которую отлично дополняли аккуратные сапожки, муфточка и шапочка, проснулась совесть. А когда примерила два бальных платья, одно краше другого, стало стыдно.

Ну не такой уж этот дракон вредный. Подумаешь, характер. Так не он виноват, а вторая его сущность, змееподобная. Тут даже посочувствовать надо, а я… накинулась, обозвала и еще вот разоряю…

Вообще здесь, в драконьей империи, проживало мало людей. Виной был конфликт наших правителей лет двадцать назад. Король Ольдиан Второй хотел женить своего сына на дочери императора драконов, дабы упрочить межрасовые отношения. А император отказался. Говорят очень грубо и некрасиво. Даже заявил, что драконица слишком хороша для королевского сыночка. Скандал был знатный, настолько сильный, что драконы стали семьями уезжать из человеческого королевства, а люди бежать от драконов.

Лишь пять лет назад, с приходом к власти нового короля Ольдиана Третьего, ситуация стала более-менее стабилизироваться. Но до полного разрешения было еще очень и очень далеко.

— Какой у вас интересный цвет волос, — заметила леди Ингрием, наблюдая за тем, как я кручусь перед огромным зеркалом, чтобы получше рассмотреть прогулочный костюм.

Не знала, что такие вообще существуют. Но драконы те еще извращенцы. У них есть наряды для всех случаев жизни, даже для прогулок.

— Это специальные краски.

— Да-да, я вижу. Узнаю марку «Кенда», по пять серебряных за флакон.

— Пять? — прищурившись, поинтересовалась я.

Я сотрудничала с этой фирмой. И мне в отчетах пишут, что по одному серебряному продают. Еще и комиссию за посредничество забирают. Кажется, изрядно на мне наживаются!

— Но цена оправдана. Отличная краска. Не смывается и не сушит волосы. Все мои клиентки от нее в восторге.

— Я тоже, — улыбнулась в ответ.

Дракон действительно вернулся через два часа. Осмотрел меня нечитаемым взглядом, затем уставился на десяток пакетов и коробок, которые стояли рядом, и выдал:

— А почему ты не надела что-нибудь потеплее?

Я поправила свое старенькое пальто и буркнула:

— Решила устроить сюрприз. А ты отправил письма?

— Да. Но из-за бури связь барахлит, так что доставка может задержаться.

— Угу. Ну что? Поехали уже?

За эти часы погода успела испортиться. Солнце давно скрылось за тучами, поднялся ветер, и снег начал кружить над городом. Еще не снегопад, но до него осталось немного.

— Надо было переодеться, — заметил Драган, встав так, чтобы защитить меня от очередного порыва ветра, пока мои покупки загружали в самоходную карету.

Кстати, это была весьма интересная и необычная штука.

У нас в кареты запрягали лошадей, у эльфов — единорогов. У драконов же — странных монструозных существ с чешуей, нечто среднее между лошадью и ящером. У них были жуткие глаза с вертикальными зрачками, а кожу украшала сверкающая чешуя самых разнообразных цветов и оттенков. Она могла быть синей, красной, зеленой, голубой и даже белой. Но особо богатые драконы, как, видимо, Эмирек, предпочитали поездки на самоходных каретах, которые двигались с помощью заряженных энергией кристаллов.

— Справлюсь, — буркнула я. — И как мы будем добираться до Ледяного Кряжа в такую погоду?

— На драконьем экспрессе, разумеется.

Это была новомодная придумка драконов и их магов. Большая металлическая машина обтекаемой формы, которая ехала на большой скорости по железным рельсам опять же благодаря кристаллам — конечно, более мощным, чем в каретах.

К тому моменту, как мы подъехали к вокзалу, вьюга уже начала накрывать город. Я вжала в голову в плечи, стараясь не грохнуться из-за сильного ветра.

Драган схватил меня под руку и потащил к экспрессу, который уже ждал на перроне. Вручил билеты проводнику и чуть ли не силой завел меня внутрь. Видимо, боялся, что убегу…

— Ну и погодка, — выдала я, отряхивая снег с шапки и шарфа.

После шума ветра и холода здесь было удивительно тихо и тепло. Я даже провела варежками по щекам, пытаясь согреть их. А то их от мороза уже слегка пощипывало.

— А я предупреждал, — отозвался дракон, бесцеремонно поворачивая меня направо. — Пойдем, нам туда.

Я уже поняла, что Драган Эмирек любит все самое лучшее. Дракон же. Поэтому не сильно удивилась, когда мы поднялись на второй этаж в отдельное, богато обставленное купе, в которое даже заходить было страшно. Ведь точно испачкаю и намочу своими ботинками великолепный темно-синий ковер под ногами.

— Раздевайся и присаживайся, — велел лорд, первым занимая место против движения экспресса. — Скоро принесут закуски и напитки. Есть предпочтения?

— Нет.

Организм уже начал приходить в себя после всех приключений, которые свалились на него за короткий промежуток времени, и напоминал о том, что дома, в МУМИ, сейчас примерно пять утра. И получается, что я всю ночь не спала, путешествуя по городу драконов.

Сняв шапку и шарф, я, с трудом подавив зевок, бросила их на полку и принялась расстегивать пальто. Повесив его на крючок, неожиданно поняла, что Драган за мной внимательно наблюдает.

— Что? — спросила, присаживаясь в кресло.

Не удержавшись, вновь зевнула, поспешно прикрыв рот рукой.

Драган был прав, наша преподавательница этикета с таким упорством вбивала в нас правила и нормы, что я исполняла их рефлекторно.

— А ты ничего, — выдал он, обаятельно улыбнувшись.

— Если ты решил совместить приятное с полезным, то не на ту нарвался. Ты мне не нравишься. И вообще, ты меня шантажировал, заставив ехать с собой.

— Мира, ты не думала о том, чтобы перестать быть такой злюкой?

— Дара, — поправила я. — Если тебе что-то не нравится, то можешь дать мне денег и отпустить на все четыре стороны.

— И не мечтай.

— Ну и ладно. — Я отвернулась к окну, подложила под голову одну из подушек и закрыла глаза.

Вьюга уже вовсю шумела, так что смотреть в окно бесполезно. Все равно ничего не увижу. Лучше посплю. Правда, я не спросила, сколько времени дорога займет. Да и без разницы. Сколько бы ни было — все мое.

Глава 6

Проснулась я неожиданно. Словно кто-то или что-то толкнуло меня в бок.

— Тиана, убери свой куст, — сонно пробормотала я, кутаясь в одеяло. — Если он опять тронет что-то из моих зелий, я его на листочки разберу, бутон разрежу, а корни пущу на порошок. Так и знай.

Кровать почему-то была жутко неудобной. А еще на мне каким-то образом осталась одежда. И пуговицы платья болезненно впивались в грудную клетку. Ноги ныли от ботинок, которые я так и не сняла.

Кажется, гулянка вчера удалась, если я завалилась спать прямо в одежде.

Гулянка… События прошлой ночи яркими картинками закрутились перед глазами, напоминая о том, что я совсем не дома, уж точно не в своей кровати и никакого куста рядом нет.

Внезапный тихий смешок заставил меня дернуться и открыть глаза.

— Выспалась? — насмешливо поинтересовался дракон, с интересом наблюдая за мной со своего места.

Оказывается, пока я спала, кто-то изменил положение кресла, сделав его почти горизонтальным, а еще укрыл меня мягким, почти невесомым пледом с голубыми снежинками.

— Который час? — недовольно пробухтела в ответ.

— Половина пятого. Мы почти приехали.

Выпрямившись, я попыталась привести себя в порядок. Поправила волосы, которые выбились из косы и теперь торчали в разные стороны. Провела пальцами по губам. Ну мало ли… вдруг я спала с открытым ртом и слюни пускала.

— Есть хочешь? — спросил дракон, кивнув на стоявшую на столе нарезку и две чашечки чая, от которых исходил пар.

Я покачала головой и призналась:

— Спать хочу. В МУМИ сейчас утро, а я ночь не спала....

— Придется привыкать к новому распорядку дня.

Сочувствовать мне он явно не собирался. Одетый с иголочки, Драган Эмирек неспешно пил свой чай и созерцал пейзаж за окном.

Ну просто дракон! И как я сразу не догадалась? У него же на лице написано: я высокомерная летающая ящерица!

— Знаешь, я тут нашла нестыковки в твоем плане, — поправляя плед, через некоторое время выдала я.

Вернуть кресло в горизонтальное положение у меня получилось лишь с третьего раза. Дернувшись, сидение неприятно ударило в спину, заставив слегка поморщиться.

— Ну и? — Он высокомерно приподнял одну бровь и уставился на меня уже привычным нечитаемым взглядом.

— Ты же не думаешь, что я буду представляться этой твоей Файелой.

— Не думаю. Ты Мира.

— Дара. Даромира, — поправила его.

— Вот так я тебя и представлю своим родным. Даромира Кенрик. Студентка пятого курса МУМИ. Зельевар. Умница и красавица, талантливая и просто невероятная.

Столько комплиментов за раз от дракона может означать, что все еще хуже, чем я думала.

— Ты что, не называл родным имя своей невесты? — догадалась я, даже не пытаясь скрыть разочарование.

Пункт первый провалился.

— Нет, — пожал тот плечами. — Так что не переживай. Файелу они не ждут.

А жаль!

— Хорошо. А как мы будем отвечать на вопросы? — не унималась я, сразу перейдя ко второму пункту моего плана по спасению из неприятной ситуации.

— Какие вопросы?

— Всякие. Как мы познакомились? Как долго встречаемся? Что любим? Что не любим? И так далее. Ты что, не знаешь, сколько вопросов обычно задается девушке, когда ее приводят знакомиться к родителям парня?

— Не знаю. Ты первая, кого я привожу, — отозвался Драган и неожиданно спросил: — А ты? Уже ходила кому-то в гости в качестве невесты?

— Нет! — искренне ужаснулась я, вызвав у дракона странно довольную улыбку. — Так что будем говорить?

— Познакомились в МУМИ. Я приезжал по делам к вашему ректору. Ты налетела на меня в коридоре и облила каким-то своим зельем.

— Не было такого! — тут же возмутилась я.

И немного слукавила. Однажды было. На первом курсе. Я тогда так спешила выполнить поручение преподавателя, что ничего не видела перед собой и случайно налетела на какого-то почетного гостя. Декан тогда так кричал! Даже грозился выгнать меня из университета. Но это было так давно, что я совсем забыла.

— А теперь будет, — ответил Драган и принялся сочинять дальше историю нашей невероятной любви. — Зелье было качественное, а костюм дорогой. Я потребовал плату свиданием. Ты согласилась. Мы провели вместе чудесный день и поняли, что не можем жить друг без друга. Как тебе?

Я знала как минимум шесть девиц, которые после такого рассказа пустили бы слезы умиления и растроганно захлопали в ладоши.

Но это они. Я бы на такую чушь не повелась, о чем ему и сообщила:

— Бред. В это никто не поверит.

— Это еще почему?

— Потому что слащаво и неубедительно. И я бы никогда не пошла с тобой на свидание. Даже из-за костюма. Я бы…

Задумалась, пытаясь представить, что бы сделала.

В тот раз декан заставил меня выплачивать компенсацию гостю. А еще десять штрафных часов в лаборатории назначил. Я тогда столько колб вымыла и котелков вычистила — не пересчитать.

— Я бы оплатила тебе чистку, — выдала после небольшой паузы. — Ну или сама почистила. У меня есть одно универсальное запатентованное средство. С любыми пятнами справляется только так. Главное — не передержать. А то Велаве так однажды мантию прожгли.

Подруга компенсацию не потребовала, но дырку залатать заставила.

— Какая ты неромантичная, Мира, — выдал Драган.

— Я практичная, — парировала в ответ.

— И много у тебя патентов? — неожиданно спросил молодой мужчина.

Я подозрительно на него взглянула и уклончиво ответила:

— На жизнь хватает. А ты с какой целью интересуешься?

— Я же должен знать свою невесту.

Меня это никак не убедило.

— Вот потому я и говорю — у нас ничего не получится. Я не смогу играть влюбленную дурочку, которая, открыв рот, будет смотреть на тебя, едва дыша от восторга. Ты мне не нравишься. Ты… ты раздражаешь.

— Это то, что нужно, — равнодушно отозвался Драган, делая очередной глоток. — И никакого притворства. Ты, кстати, слышала поговорку: от ненависти до любви один шаг?

— Не в нашем случае, — фыркнула я, переводя взгляд в окно, где быстро мелькал заснеженный пейзаж.

Густые леса, усыпанные снегом, высокие горы, вершины которых упирались в пушистые белые облака. И никакой снежной пурги и темных туч.

— Мы перегнали вьюгу? — поинтересовалась я, вновь взглянув на своего спутника.

— Не совсем. Просто подъезжаем к Ледяному Кряжу.

— И что с того?

— Это зачарованное, хорошо защищенное место. Вьюга сюда не дойдет, и погода не испортится.

— И порталы работают? — с надеждой спросила я.

— Нет. Порталы сбоят на всем континенте, так что сбежать не получится. Ты все еще должна мне, Мира, — отозвался Драган. — Но возвращаемся к нашему разговору. Если тебе не нравится мой вариант нашего знакомства, то предложи свой.

— Давай скажем правду. Я вывалилась из чулана и испортила тебе личную жизнь, — злорадно напомнила ему.

— Ну раз ты ничего придумать не можешь, то будем действовать по моему плану, — издевательски усмехнулся лорд. — Твой любимый цвет я и так знаю.

— Какой? — насторожилась я.

Он кивнул на мои волосы и ехидно ответил:

— Разноцветный.

— Ну тогда твой — синий, — парировала я, уязвленная его прозорливостью.

Но эффект от моих слов оказался совсем не таким, как я думала.

— Ну вот видишь, оказывается, мы не так плохо знаем друг друга, Мира, — промурлыкал Драган, отставляя чашку и подаваясь вперед.

— Не обольщайся, — процедила я. — Ты просто… страшно предсказуем. Как и все драконы.

Синева в глубине его глаз тут же покрылась изморозью, такой холодной и жесткой, что я невольно дрогнула, хотя в пледе было очень тепло и уютно.

— Хо-ро-шо, — по слогам произнес Драган. — У тебя есть семья?

— У всех есть семья, — уклончиво ответила ему, давая понять, что эта тема не для обсуждения.

Дракон намек проигнорировал.

— Кто они, где живут, чем занимаются?

— У них свой трактир. Небольшой, но доход приносит стабильно, — резко ответила я. Не выдержав, тоже чуть подалась вперед и насмешливо поинтересовалась, смотря прямо в глаза: — Ну как? Я все еще устраиваю тебя как подставная невеста? Дочка трактирщика.

Он смотрел прямо на меня. Без фальши и притворства. Изучал, как очень занимательную задачу, которую нужно решить.

— Вполне, — спокойно отозвался наконец. — Я не настолько сноб, как ты могла подумать.

— Я вообще о тебе не думала, — тут же парировала я. — Но все равно не могу понять — почему именно я? Да, времени осталось мало. Но неужели во всей вашей империи не нашлось влюбленной дурочки, которая готова поехать с тобой даже на край мира?

— Разумеется, есть. Но в том-то и дело. Мне не нужна влюбленная дурочка. Мне нужна та, которая через неделю не станет бегать за мной как умалишенная, выбирая свадебное платье, салфетки на свадебный стол и мечтая обсудить имена наших будущих детей.

Меня передернуло.

— Да никогда.

— Вот поэтому ты и едешь со мной.

— Что-то Файела не вписывается в образ твоей идеальной невесты, — заметила ехидно. — Она-то точно была в тебя влюблена и явно думала о свадьбе и о салфетках.

— Вот как раз из-за этого я и выбрал тебя. Понял свою ошибку и исправил ее. Все просто.

«Ага, так просто, что аж выть хочется!»

Я фыркнула и вновь посмотрела в окно.

— Почему именно экспресс? — неожиданно вырвалось у меня.

— Не понял?

Повернувшись, пояснила:

— Зачем вы, драконы, создали этот экспресс? Это нам, людям, нужны подобные штуки. А вам-то что? Принял вторую ипостась — и лети себе.

— За кого ты меня принимаешь? — неожиданно оскорбился дракон. — Я тебе что, животное какое-то? А как же комфорт, багаж и все остальное? Не буду же я твои чемоданы тащить в лапах, а тебя на шее? Кроме того, использование второй ипостаси весьма и весьма энергозатратно. Поэтому обращаюсь я редко и лишь рядом с Источником.

— Каким источником? — тут же уцепилась я за новую информацию.

— Магическим. Рядом с ним трансформация происходит легко и требует меньше сил. Именно рядом с таким Источником мы можем летать часами.

— И много их в империи?

— Достаточно. Один в столице, и по одному в каждом из лепестков.

— А что без Источника никак нельзя?

— Можно. Но зачем? Если нет серьезной необходимости, то и обращаться незачем, — пожал тот плечами. — Есть, конечно, еще частичная трансформация под влиянием эмоций или гнева. Но это скорее исключение из правил. Высшие драконы должны уметь сдерживать свои эмоции.

— То есть поэтому вы такие равнодушные и хладнокровные?

— Умение держать себя в руках нельзя назвать отрицательной чертой характера, — сухо отозвался Драган.

Мы опять замолчали. Правда, ненадолго. И снова я не выдержала первой.

— А твоя семья? С кем мне предстоит встретиться? Или это тайна?

— Никакой тайны. Мои родители Харольд и Элинор Эмирек, младшая сестра Изабель. А также мои дед и бабушка Бэзил и Дороти Эмирек, — перечислил он.

Я тихонько вздохнула. Ну, не так страшно. Пять драконов я еще смогу пережить и обмануть.

Вот только на этих пятерых Драган не остановился и с противной улыбкой продолжил оглашать список:

— Еще будут тетушка Дамарис и дядя Ольдо, их сын Тод и дочь Филиппа, дядя Селвин с тетей Галавен и их близнецы Айкен и Сейд.

Тохонь их задери!

— Все? — упавшим голосом уточнила я.

Улыбка на лице дракона стала еще более издевательской.

— Нет. У родителей будет гостить дедов приятель лорд Вилл Хантер с дочерью леди Ариэн Шефер и единственной внучкой Телмой Шефер.

— Все? — вновь спросила я.

— Все, — кивнул Драган. — Ах да, еще кое-что.

Я напряглась, чуя какой-то подвох. И он не заставил себя ждать.

— Забыл тебе сказать, что мой дед и лорд Хантер просто спят и видят, как бы поженить нас с Телмой.

— А что Телма думает по этому поводу?

Может, все не так плохо, как кажется?

— Что страшно влюблена в меня.

Плохо. Все очень плохо! Ну, Велавушка, ну подружка! Вернусь, я тебе эти тапки, гадание и все остальное припомню! Сдается мне, именно это всему виной, а не эльфийский эликсир, который мы смешали с медовухой!

— Прекрасно, — выдохнула я, закрывая глаза. — Просто прекрасно.

Полный дом высокородных драконов, которым придется лгать. А все они, или большая их часть, просто спят и видят, как бы женить моего «жениха» на другой.

Неделя обещает быть интересной.

— Экспресс прибудет через пару минут. Пора собираться, — поднимаясь, произнес Драган.

Я некоторое время смотрела, как он снимает свое пальто с крючка и надевает его, а потом вдруг спросила:

— А ты не думал о том, что я могу, явившись к твоим родным, сказать, что ты меня шантажировал и я тебе вовсе не невеста? И весь твой план к хотоням накроется.

Драган застыл с перчатками в руках, а потом медленно повернулся ко мне. Я испугано замерла, заметив, что синева в его глазах вдруг совсем поблекла, став льдисто-голубой.

— Искренне не советую тебе этого делать, — тихим вкрадчивым голосом произнес он. — Во-первых, ты знаешь, что драконы не только очень высокомерны, но и злопамятны? Я этого не забуду, Даромира Кенрик, и превращу твою жизнь в кошмар. Мне хватит сил и средств. Во-вторых, это наверняка расстроит мою бабушку. А то, что расстроит ее, доведет до бешенства всех остальных. Ба… она уходит. Это последние новогодние праздники, которые мы проведем все вместе. В-третьих, кто сказал, что в этом случае тебе кто-то поможет? Ты всего лишь человек, девчонка. А мы драконы. Никто не придет тебе на помощь, как ни проси. Так что повторяю, не стоит все портить. Ясно?

Я медленно кивнула.

— Вот и отлично. Я рад, что мы все выяснили, — беря в руки трость, любезно отозвался дракон и издевательски добавил: — Мира.

Глава 7

У выхода из экспресса нас ждал учтивый мужчина в черной форме, на груди которого голубыми нитями была вышита какая-то эмблема. Кажется, дракон и буквы. Я не успела рассмотреть.

Он вежливо поздоровался и проследил за тем, чтобы все наши вещи, в том числе и мои многочисленные покупки, погрузили в самоходную карету.

Разговаривать больше не хотелось. Все, что хотела, я уже узнала. А остальное придумаю по ходу. В конце концов, я и не из таких переделок выбиралась.

Ледяной Кряж представлял собой цепь небольших холмов одинаковой высоты с мягкими округлыми вершинами, которые растянулись далеко вперед, огибая небольшую аккуратную долину с круглым озером и смешанными лесами.

В самой долине расположился небольшой курортный городок с собственным вокзалом, гудящей рыночной площадью и несколькими административными зданиями. Удивительно, но здесь богатые особняки чудесным образом сочетались с домиками попроще. Чистые улицы, широкие тротуары, множество ярких вывесок и гирлянд. Сразу видно, что к празднику Нового года жители Ледяного Кряжа подготовились основательно.

То немногое, что я успела рассмотреть через окно кареты, мне очень понравилось. Это ведь такая удача для студентки МУМИ оказаться в самом сердце северных земель. Жаль только, что обстоятельства не очень веселые и даже немного странные.

— Не переживай, — неожиданно решил приободрить меня дракон. — Это всего лишь на неделю. Потом все закончится. Ты вернешься в свой МУМИ и будешь жить как жила.

— Ага, если меня твоя драконица не сожрет, — пробормотала я, поправляя шапку, которая опять норовила сползти на глаза.

— Телма совсем не кровожадная.

— Ты не знаешь, на что способна ревнующая женщина.

— В моих же интересах сделать так, чтобы ты продержалась эти семь дней, — усмехнулся Драган. — Так что расслабься. Покалечить тебя я не позволю.

— Если ты думаешь, что меня это утешит, то глубоко ошибаешься.

— А я не хочу тебя утешать. Просто констатирую факты. И, кстати, мы уже приехали.

Я выглянула в окошко как раз вовремя, чтобы увидеть, как наша самоходная карета остановилась у огромных металлических ворот, которые украшали фигуры драконов.

Они медленно открылись, пропуская нас. И мы покатили по широкой дорожке к шикарному белому особняку, который виднелся сквозь засыпанные снегом деревья небольшого личного парка.

«Что же это за семейка такая, которая владеет личным мини-парком в центре популярного курорта?! И куда я прусь?.. Эх, точно сожрут!»

Карета остановилась, и почти сразу открылась дверца.

— Ты готова, дорогая Мира? — улыбнулся дракон и первым выбрался из кареты.

— Конечно… дорогой, — оскалилась я в ответ.

Чтоб у тебя крылья отвалились и чешуя облезла!

Драган был столь любезен, что подал мне руку, помогая выбраться наружу. Ступив на землю, я хотела вырваться из захвата, но кто бы мне позволил. Дракон держал меня крепко, как свое самое ценное сокровище, и улыбался.

Я тоже попыталась улыбнуться. Но вышло не очень.

Перед нами была огромная лестница, выполненная из белоснежного камня с серо-голубыми и черными прожилками. Она поднималась до второго этажа и заканчивалась небольшой площадкой с колоннами, которые были вырезаны в форме вставших на дыбы драконов.

Огромные двустворчатые двери распахнулись, и на пороге возникла очаровательная девушка лет семнадцати с длинными волосами цвета лунного серебра и яркими бирюзовыми глазами. Не обращая внимания на холод, она, одетая лишь в тонкое светло-розовое платье, быстро сбежала по ступенькам.

— Драган! — воскликнула блондинка, бросаясь прямо в крепкие объятия моего «жениха». Тому пришлось отпустить мою ладонь, чтобы поймать ее и закружить на руках.

Это точно не навязанная подружка. Сомневаюсь, что он бы стал ее так обнимать. Выходит, сестра?

Я терпеливо стояла в стороне, ожидая, когда же про меня вспомнят. Это не заняло много времени.

Дракон опустил девушку на землю и с улыбкой, в которой не было ни капли ехидства, вредности и высокомерия, произнес:

— Здравствуй, Изабель!

— Ты слышал о буре? — спросила блондинка.

— Да. Она наделала много шума в Си-Тери. И даже лишила Миру багажа, — кивнув на меня, многозначительно произнес Драган.

Изабель тут же перевела на меня взгляд и удивленно протянула:

— О-о-о-о-о…

Честно говоря, я ждала подвоха, ну или какой-нибудь гадости.

Слухи о том, как невыносимы драконы и с каким пренебрежением относятся к обычным людям, даже магически одаренным, ходили давно. Меня вполне могли не пустить в дом, отказавшись принимать. Или, наоборот, могли принять и сказать что-нибудь неприятное и унизительное. А могли вообще проигнорировать, посчитав пустым местом.

Но Изабель вдруг искренне и мило улыбнулась и шагнула ко мне.

— Ты все-таки приехала!

— Эм… да, — кивнула я, бросив настороженный взгляд на дракона.

В чем подвох?

Но он лишь усмехнулся, не торопясь приходить мне на помощь.

— Я Изабель. Младшая сестра Драгана, — представилась девушка, протягивая руку.

— Даромира. Дара, — представилась я.

Ее ладонь я все-таки пожала. Правда, не сразу.

— Ты человек?

И снова любопытство в голосе и никакого скрытого подтекста.

— Да, студентка МУМИ. Межрасового Университета Магических Искусств. Пятый курс, — зачем-то добавила я.

— МУМИ? — выдохнула Изабель со странным благоговением. — Правда?

— Да.

— Мира у меня отличный и очень талантливый зельевар, — обнимая меня за талию, с гордостью произнес дракон, будто сам лично учил меня зельеварению.

Желание пнуть его становилось все сильнее. И, чтобы не нарваться на дипломатический скандал, вызванный избиением дракона на пороге его собственного дома, я решила быстро переменить тему разговора.

— А может, мы продолжим беседу внутри? — предложила я. — А то вы замерзнете.

Один взгляд на тоненькую фигурку в розовом платье — и я сама начинала дрожать от холода.

— Я же ледяной дракон! — звонко рассмеялась Изабель — Холод мне не страшен.

— Но рисковать тоже не стоит. Особенно перед первым оборотом. Так что идем в дом, — велел Драган, вновь беря меня под руку.

Не буду рассказывать, как был шикарен особняк внутри. Хрусталь, серебро, крохотные снежинки, которые искрили в воздухе и кружились в танце, но не холодили. Дорогие ткани, красивые картины… Много света, блеска и роскоши.

Каждая деталь в интерьере кричала не только о богатстве, но и об отменном вкусе хозяйки данного особняка. А еще напоминала о том, что я человек и вообще… не того зелья ингредиент. Совсем не того.

Верхнюю одежду у нас забрали почти сразу. Молчаливые слуги, возникшие словно из ниоткуда, помогли мне снять пальто, забрали шапку и шарф. А у Драгана взяли еще и шляпу с тростью.

— Ой, какие у тебя волосы! — ахнула Изабель, восторженно изучая мою немного растрепанную косу. — Драган, а можно мне тоже такие? Ну пожалуйста!

— Данный вопрос тебе стоит обсудить с матушкой.

— Ты всегда так говоришь. А она же не разрешит, — тут же надула губы Изабель, продолжая изучать мое разноцветье, и даже протянула пальчик, чтобы коснуться кончика косы.

— Ничем не могу помочь.

— У тебя прекрасный оттенок волос, настоящее лунное серебро, — неожиданно даже для самой себя вмешалась я. — Его не стоит закрашивать. Мой родной цвет совершенно обычный и ничем не примечательный. Именно поэтому я покрасилась.

— Все равно необычно и ярко.

— И совершенно в ее характере, — отозвался Драган.

Что бы он еще знал о моем характере!

В огромной гостиной, выдержанной в бледно-серых тонах, нас ждало остальное семейство Эмирек и их гости.

Хочешь почувствовать себя жалкой букашкой — загляни в гости к драконам. Один взгляд на это сплошное совершенство, и самооценка падает до критического уровня. Ты сразу понимаешь, как же скучна твоя жизнь, да и ты сама… тоже скучна, сера и неинтересна.

И даже разноцветные волосы не спасут. Особенно в этом платье и ботинках. Зельевар с пятого курса МУМИ. Смех да и только.

Все драконы красивы. Это аксиома. В мире нет уродливых драконов. Они все прекрасны. Никаких изъянов вроде кривых зубов, косоглазия или бородавки на носу у них никогда не было и быть не могло. Это же драконы. Они обязаны одним своим видом показывать, как ничтожны мы, люди. Чем они, собственно, и занимались.

— Драган, а вот и ты, — пропела красивая светловолосая женщина в темно-синем, как звездная ночь, платье с воротником под самое горло и длинными узкими рукавами.

Ее глаза были знакомого бирюзового оттенка.

«Ага, мать. Как ее там?.. Леди Элинор Эмирек».

— Надеюсь, мы не опоздали, — продолжая придерживать меня за талию, произнес дракон.

И я наконец поняла, зачем он это делает! Никакого скрытого или романтического подтекста.

Просто не дает мне сбежать. А ведь я действительно была в шаге от того, чтобы выкрикнуть: «В тохонь все! Ухожу!» — развернуться и уйти.

— Вы как раз вовремя, — любезно отозвалась она.

Меня демонстративно проигнорировали. Ну, хорошо, хоть не выгнали.

— Дорогая матушка, позвольте представить мою невесту Даромиру Кенрик, — нарочито громко провозгласил Драган.

Явно для того, чтобы услышала не только его матушка, но и половина Ледяного Кряжа!

— Дорогая Мира, это моя матушка, леди Элинор Эмирек. Можешь обращаться к ней «леди Элинор». Я думаю, пока рано называть ее мамой.

Я едва воздухом не подавилась.

Что о словах сына подумала сама леди Эмирек, неизвестно. На то она и леди, чтобы ни словом, ни взглядом не показать свои истинные эмоции.

— Добро пожаловать, дорогая Даромира, — вежливо произнесла драконица и даже удостоила меня дежурной улыбкой. — Мы рады вас приветствовать в нашем доме.

А вот ее родственники были не столь вежливы и щепетильны.

— Чтоб у меня крылья отсохли! — рявкнул мужчина с огненно-рыжей шевелюрой и громко захохотал. — Драган, ты притащил домой человека? Ха! Теперь понятно, почему ты так долго скрывал свою подружку! Ха-ха-ха!

— Дядя! — возмущенно пискнула Изабель, которая зашла в гостиную чуть позже.

— Ну что вы, дядя Ольдо, — любезно отозвался Драган, — причина моей скрытности совсем в другом. Мира очень долго отказывалась и категорически не хотела приезжать сюда. Боялась, что вы, погрязнув в предрассудках, ее не примете. Но я убедил ее, что это все глупости. Не так ли?

Последнюю фразу он практически прорычал, заставив меня удивленно на него покоситься.

Неужели действительно защищает?

— Разумеется, — вмешался светловолосый мужчина с ярко-синими глазами, очень похожими на глаза моего «жениха».

Точнее, именно Драган был очень сильно похож на своего отца. Не только цветом глаз, но и вообще внешне. Он даже двигался так же — обманчиво, расслабленно и плавно. Словно хищник на охоте. По сути так и было: все драконы хищники. Большие летающие ящеры.

— Никто и никогда не посмеет обидеть такую важную гостью в нашем доме. Позвольте представиться, Даромира, лорд Харольд Эмирек, — произнес мужчина и даже поцеловал мне руку. Едва ощутимо, но я растерялась и немного смутилась. Мне никто и никогда не целовал руку.

— Можно просто лорд Харольд. И добро пожаловать на Ледяной Кряж, — широко улыбнулся дракон, и вокруг его синих глаз появились едва заметные морщинки, которые удивительным образом ему шли.

Глава 8

Дальше пошло представление. И мне за короткий срок надо было запомнить имена присутствующих и их отличительные черты, чтобы потом не перепутать. Сомневаюсь, что мне простили бы даже малейшую ошибку.

Итак, по порядку. Глава семейства Эмирек: лорд Бэзил и его супруга Дороти — пожилые драконы. Оба светловолосые и голубоглазые. Только у бабушки Драгана глаза были чуть светлее, словно выгорели за долгие годы. Она вообще в своем кресле казалась маленькой, хрупкой и какой-то нереальной. Я помнила, что Драган говорил в экспрессе. Драконица умирала, медленно, но неукротимо. И эта печать скорби и ожидания будущего одиночества четко и ясно отражалась на лице ее супруга…

— Добро пожаловать, Даромира, — ласково произнесла Дороти, которую мой статус и положение совершенно не смутили.

Она была не в том возрасте и не в том состоянии, чтобы притворяться. А мне было так стыдно врать, глядя ей прямо в глаза.

Дальше меня представили младшей сестре лорда Харольда — леди Дамарис, ее мужу, огненному дракону лорду Ольдо, и их детям, таким же рыжеволосым и кареглазым, как и их отец, Тоду и прекрасной Филиппе.

Потом подвели к лорду Селвину (светловолосому и голубоглазому, как и все в этой семье) и его жене леди Галавен (симпатичной драконице с зелеными глазами и темно-русыми волосами). Их сыновья-близнецы Айкен и Сайд восемнадцати лет были совершенно одинаковыми за одним исключением: у старшего, Айкена, были голубые глаза, а у младшего, Сейда, — зеленые.

Они синхронно поклонились мне, не забыв ехидно улыбнуться. Сейд, кажется, даже хотел что-то сказать, но, наткнувшись на красноречивый взгляд Драгана, захлопнул рот и притворился мебелью.

Самое сложное испытание ждало меня в конце.

— Значит, вот ты какая, — проговорил лорд Вилл Хантер, пожилой дракон с темными волосами и серыми, будто сталь, глазами.

И это явно был не комплимент.

— Добрый день, — вежливо отозвалась я.

Его дочь и внучка были очень на него похожи. Такие же прямые темные волосы и серые глаза.

Леди Ариэн на меня даже не взглянула, давая понять, что я здесь лишняя, а вот ее дочь выбрала другую тактику.

— Я очень-очень рада с тобой познакомиться, Мира, — широко улыбаясь, произнесла Телма и даже приобняла меня.

— Дара, — тут же поправил ее мой жених. — Мира не любит, когда ее так называют. Для всех она Дара. И только для меня Мира.

«Тохонь тебя задери! — мысленно рявкнула я. — Вот же.... дракон!»

— Ох, как мило.

Ага, так мило, что бедную драконицу едва не перекосило. Но она упрямо старалась сделать вид, что рада меня видеть и очень сильно хочет пробиться в подруги.

Не зря говорят: держи друга близко, а врага еще ближе. Я для Телмы была врагом, который покусился на то, что она давно считала своим.

«Да забирай ты его вместе с чешуей и крыльями! Я домой хочу! В МУМИ! Зелья хочу варить, травки собирать, а не играть роль чей-то невесты!»

— Матушка, наши комнаты уже готовы? — разворачивая меня в другую сторону, поинтересовался Драган. — Мира страшно устала после перехода. Кроме того, она еще не привыкла к разнице в часовых поясах. Ей необходимо отдохнуть и выспаться.

— Конечно-конечно. Я распоряжусь, чтобы ее проводили в покои.

— Не стоит, я сам это сделаю.

— Но…

— Мне так хочется. Даже на секунду не могу расстаться со своей невестой, — выдал Драган.

И я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Пришлось себе напомнить, что влюбленные дурочки так не делают.

Мне выделили даже не комнату, а целые покои, состоящие из гостиной, спальни, собственной ванной и огромной гардеробной, где заботливые слуги уже развесили все мои вещи.

Покои располагались на втором этаже в правом крыле.

— Моя дверь напротив, — заявил Драган, когда мы поднялись.

— И зачем мне это знать? — спросила я.

Так устала, что не было сил даже огрызаться.

— Мало ли, вдруг решишь навестить. Я не буду закрывать ее на замок, — подмигнул мне этот гад.

— Лучше закрой. Мало ли, вдруг Телма решит заскочить в гости. Спокойной ночи пожелать… или сразу доброго утра, — раздраженно отозвалась я и захлопнула дверь прямо у него под носом.

Первое, что сделала, оставшись одна, — приняла ванную.

Да как не принять, когда она такая! Большая, красивая и вся моя! Просто мечта студентки женского общежития!

На бортиках стояли невскрытые тюбики с кремами, бальзамами и шампунями. Я сразу же нашла знакомую эмблему. Именно с этой компанией я сотрудничала, сдавая для продажи свои составы. Как раз то, что мне нужно.

Я нежилась в ванной больше часа. Пока вся кожа не побелела и не скукожилась. Надев прямо на голое тело большой и длинный голубой халат, подсушила волосы с помощью бытовой магии и вышла из ванной.

Сделала два шага и едва не заорала.

— Ну и сколько тебя можно ждать? — развалившись в кресле, лениво поинтересовался дракон.

И медленно осмотрел меня с босых ног до влажной макушки.

— Тохонь тебя раздери! Ты что здесь делаешь?! — рявкнула я, еще сильнее запахивая халат.

Он тоже успел переодеться — в светлый пуловер из тонкой ткани и темные брюки. И выглядел как-то по домашнему мило, если дракон может быть домашним.

— Тебя жду.

— Мы же вроде попрощались, — процедила чуть слышно и уселась в соседнее кресло.

Полы халата слегка распахнулись, продемонстрировав лодыжки. Но я тут же вернула все на место.

— Тебе показалось, — лениво отозвался он. — Нам надо кое-что обсудить, Мира.

— Дара. И сейчас я ничего обсуждать с тобой не буду. Так что будь так любезен — покинь мои покои. Дверь сам знаешь где!

— Обязательно. Но сначала мы поговорим.

И взгляд такой упрямый. Точно добровольно не уйдет.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты самовлюбленная ящерица? — процедила я в ответ.

— Ты первая, кто рискнул это произнести вслух, — усмехнулся Драган, совершенно не обидевшись. — Но думали многие. Смирись, Мира, я все равно не уйду, пока мы не поговорим.

— Хорошо, — медленно произнесла я. — И что тебе нужно?

— Чувства, Мира. Мне от тебя нужны чувства.

— Чего? — опешила я.

— Не обольщайся, я по делу. Ты моя невеста, влюбленная невеста. А сегодня в гостиной у меня возникло ощущение, что я обнимал ящерицу.

— Выражения-то выбирай. Единственная ящерица среди нас — это ты. Кроме того, не ты ли говорил, что тебе не нужны влюбленные дурочки, которые будут смотреть тебе в рот? Так вот, я смотреть не буду, — напомнила ему. — Все как ты хотел.

— Ага. Потому ты ведешь себя как ледяная статуя.

— Лед — это по вашей части, — усмехнулась в ответ. — Ты уж определись, Эмирек, что тебе надо?

— Драган, дорогая Мира, называй меня по имени. Мы же влюблены. Или забыла?

Ага, забудешь такое, как же!

— И мне надо, чтобы нам поверили. Сегодня твое поведение спишут на волнение и страх перед знакомством. Но завтра все будет иначе.

— А что будет завтра? — тут же насторожилась я.

— О, дорогая Мира, нас с тобой ждет весьма насыщенная программа… — многообещающе протянул этот гад. — Начнем с завтрака. Здесь он в девять утра. Собираемся в малой столовой. Не опаздывай, Мира, иначе я сам лично подниму тебя с постели. Ужин сегодня ты пропустишь.

— А я бы поужинала, — тут же вставила я. — Есть очень хочется.

— Тебе принесут в комнату, — спокойно парировал тот. — Так вот, завтра…

Договорить Драган не успел.

Внезапно в дверь постучали, и знакомый голос произнес:

— Даромира, можно к тебе?

И, не дожидаясь ответа, ручку потянули вниз.

Глава 9

Ну а дальше… дальше все произошло за какие-то доли секунды. Дракон вдруг вскочил и неожиданно оказался рядом. Рывком поднял меня с кресла. Да так, что я со всего размаха ударилась ему в грудь. Даже руки подставить не успела. И вместо того, чтобы оттолкнуть дракона, я была вынуждена вцепиться в его плечи пальцами.

Его левая рука лежала у меня на пояснице, удерживая, а вторая… он просто взял и закинул мою ногу себе на пояс, в то время как пальцы остались лежать на обнаженном бедре. А обнаженным оно стало из-за того, что полы халата распахнулись.

Вот так мы и застыли в весьма провокационной позе. Глаза в глаза. Не знаю, как он, а я дыхание точно задержала. И вообще застыла, боясь сделать резкое движение.

— Ой, — смущенно хихикнула Изабель, застыв на пороге. — Простите. Я думала, что Даромира одна. Вот хотела узнать насчет ужина. Но… вижу, что меня опередили. Не буду вам мешать. И вы это… дверь закрывайте… а то мало ли что.

Девушка ушла, продолжая хихикать, и осторожно прикрыла за собой дверь.

А мы продолжали стоять в той же позе, смотря друг другу в глаза.

— Убери. От меня. Руки, — выделяя каждое слово, процедила я.

— Уверена? — усмехнулся Драган, и его пальцы начали неторопливое движение вверх.

Не скажу, что это было неприятно. Приятно, и очень. Но я ни на секунду не забыла, что он дракон, у нас с ним фиктивные отношения и через неделю все закончится. А уезжать с разбитым сердцем не хотелось.

— Вполне.

Больше дракон спорить не стал. Отпустил меня и отошел, убирая руки в карманы брюк.

— Ты молодец. Не растерялась, — похвалил он.

— Не успела. — Я отошла к окну, рассматривая заснеженный Кряж, который темной стеной возвышался на горизонте, резко выделяясь на фоне звездного неба и городка, горевшего сотнями разноцветных огней.

Девчонкам бы понравилось…

— Я распоряжусь насчет ужина, — произнес Драган. — Приятных снов, Мира.

И неожиданно ушел. Я ждала, что мы продолжим разговор. Мне выставят условия нашего дальнейшего сотрудничества, озвучат правила игры. Ведь именно так дракон и хотел поступить.

Так что изменилось?

Ужин принесли где-то через полчаса. Вкатили в гостиную широкую тележку, заставленную тарелками. Чего здесь только не было! Кусочки птицы под нежным сливочным соусом с лесными грибами и под сырной корочкой. Сочное мясо с ягодным соусом и карамелизированными овощами. Даже рыбные стейки с зеленым соусом и запеченным мелким картофелем. В общем, выбирай то, что хочешь. А можешь попробовать все.

На десерт приготовили заварные пирожные со взбитым кремом, посыпанные сверху сахарной пудрой и украшенные свежими ягодами.

Желудок болезненно сжался, напоминая, что я очень давно не ела. Кроме того, ночь, точнее день здесь, выдалась суматошной и сложной. Мне надо восстановить силы и думать, как действовать дальше.

Я позволила втянуть себя в игру, правила которой мне никто не озвучил. Значит, надо искать пути выхода из сложившейся ситуации с наименьшими для себя потерями.

В конце концов, играть невесту дракона не так сложно. Улыбайся, смотри глазами несчастного единорога, томно вздыхай и мило красней. Вот с последним могли быть проблемы. Мило краснеть я не умела. Если уж краснела, то как помидор, покрывалась пятнами и вообще выглядела совершенно не очаровательно.

Итогом моих размышлений стало решение наслаждаться отпуском в Ледяном Кряже, знакомиться с драконьей культурой (другого такого шанса у меня точно не будет) и отдыхать. Будем считать, что это незапланированный отпуск, который еще и оплачиваю не я.

Ну а драконье семейство — лишь небольшой минус предстоящего веселья.

После сытного ужина я долго не могла уснуть, бродила по покоям, любовалась пейзажами, даже пыталась читать. Небольшой роман с яркой обложкой нашелся на туалетном столике. Судя по картинке — явный разврат. Плюнув, полезла в гардеробную, где нашла на одной из полок свой пояс верности. Именно так в шутку называла мои запасы зелий Велава.

Почему именно «пояс верности»? Подруга со смехом заявляла, что мои зелья и баночки — самое лучшее средство от мужчин. Последние меня просто не интересуют.

— Пока ты, Дара, увлечена своими зельями, составами, рецептами и патентами, мы можем быть спокойны, — говорила наша староста, — любовная горячка тебе не грозит. А вот если в твоей жизни появится парень, из-за которого ты забудешь про свои увлечения, — я сама лично отведу вас в храм.

— Не родился еще тот мужчина, который может сбить меня с пути истинного, — смеялась я.

Собственно, так и было.

Все мысли о синеглазом драконе, его семействе и прочих неприятностях растворились, стоило мне взяться за пояс, где в отдельных кармашках лежали зелья, баночки и всякие разные составы. Все необходимое, но как же мало…

Эх, знала бы, взяла с собой на прогулку свою сумку. Велава же тащила мешок на этот тохонев перекресток. Чем я хуже?

Хотя…

Я коварно улыбнулась. Здесь же есть ярмарка и торговые ряды. А значит, можно пополнить запасы. Разве жених не должен радовать невесту подарками? Например, травками, бутылочками и еще кучей всего необходимого.

Я быстро осмотрела гостиную.

А здесь можно устроить отличную мини-лабораторию. Вот драконы обрадуются! Но я не виновата. Они же сами сказали: чувствуй себя как дома. Или не говорили? Неважно, буду обживаться.

Глава 10

Уснула я где-то в два часа ночи по местному времени. И то после того, как опустошила на треть пузырек со снотворным. Поспав около шести часов, встала, чувствуя себя совершенно разбитой.

Выпив четверть тонизирующего состава, я полежала минут десять, ожидая, пока он подействует и я перестану ненавидеть весь мир, и принялась собираться на завтрак.

О том, как должна выглядеть возлюбленная дракона, я не знала. Но и сама собой выглядеть не могла. Вчера на мне было хоть и приличное, но явно не праздничное платье, и это оправдывалось дорогой. Но сегодня оно уже не подойдет даже для завтрака. Поэтому решила выбрать средний вариант.

Изучив свой новый гардероб, остановила выбор на скромном платье из тонкой шерсти красивого светло-мятного цвета. Простой крой, длинные узкие рукава и скромный вырез лодочкой, обнажающий ключицы. Юбка длинная, но не сильно пышная. Так что ходить в нем было удобно. Вспомнив о своем желании навестить ярмарку и пополнить запасы, я надела теплые чулки.

Волосы тщательно расчесала и заплела в косу, которую скрутила в узел и заколола шпильками. Лишь несколько прядей оставила у лица. С одной стороны фиолетовые, с другой ярко-розовые. Вышло довольно мило, хотя и экстравагантно. Конечно, образу не хватало украшений, но чего нет, того нет.

Стоило мне выйти в гостиную, как дверь распахнулась и на пороге появился Драган.

— Ты уже встала? — немного разочарованно протянул он, заметив меня.

Бросив взгляд на часы, которые показывали без двадцати минут девять, я удивленно посмотрела на дракона. Вроде не опоздала.

— Я думал, что придется тебя будить, — нахально выдал он.

— Размечтался, — фыркнула я и неожиданно спросила: — Ну как тебе? — Крутанулась вокруг себя и снова замерла. — Сойдет для невесты дракона?

Драган очень внимательно и пристально меня осмотрел и сдержанно кивнул:

— Довольно неплохо.

Конечно, мне хотелось более восторженных эмоций. Но сойдет и так. Наверное, это максимум, что может сказать дракон о человеческой девушке.

— Тогда идем завтракать, — выдал он, протягивая мне руку.

— Идем.

Как примерная невеста, я тут же повисла на его локте.

Мы вышли в коридор и не спеша направились к лестнице.

— Я думал, ты будешь выглядеть хуже, — неожиданно признался Драган, когда мы уже почти спустились на первый этаж.

— В каком смысле?

— Перемена часовых поясов, — пояснил он. — Уже привыкла?

— Не привыкла. Но у меня с собой было немного тонизирующего зелья. Оно помогло мне проснуться и полюбить этот мир.

— Собственного производства? — догадался дракон.

— Именно.

Мы пришли одними из последних. Драган усадил меня между собой и Изабель. Напротив оказалась Телма.

Выглядела «соперница» до противного прекрасно. Черные волосы уложены в красивую прическу и украшены крохотными заколками, которые сверкали, словно звезды. Платье насыщенного синего цвета оттеняло серые глаза, добавляя в них фиолетовые оттенки и делая кожу еще более молочной и совершенной. Косметики было немного, но она отлично подчеркивала черты лица, делая скулы более заметными, а глаза больше и выразительнее.

— Доброе утро, Даромира. Как вам спалось на новом месте? — вежливо спросила она, одарив меня беглой улыбкой.

— Спасибо, великолепно.

На протяжении всего завтрака я… завтракала. Ну а чем мне еще было заниматься? Не вступать же в разговоры с теми, кого я не знаю. Я аккуратно поглощала еду, вспоминая все то, что в нас вдалбливали на уроках этикета, и слушала, о чем болтают остальные.

— Так как вы познакомились? — неожиданно услышала я голос справа.

Занятая поглощением ажурных блинчиков с вкуснейшим джемом, не сразу поняла, что вопрос адресован мне, точнее нам. Подняв глаза от тарелки, я внезапно осознала, что остальные разговоры смолкли и все ждут ответа.

— О, тетя Галавен, это была весьма занимательная история, — с усмешкой отозвался Драган и с намеком так спросил: — Правда, Мира?

Мол, давай, дорогая невестушка, рассказывай, раз забраковала мою идею. Придумай сама что-нибудь. Да быстро. Время-то идет, а на нас и так все очень подозрительно смотрят!

— Кхм, — прожевав блинчик, который вдруг встал комом в горле, замялась я и взяла стакан с водой.

И совсем не для того, чтобы потянуть время.

— Да. Занимательная и немного неприятная, — наконец выдала я и продолжила, чувствуя себя полной идиоткой: — Мы с Драганом случайно столкнулись в университете. Я так спешила, что не заметила его и случайно залила реагентом его костюм. Попыталась дать денег на чистку, даже хотела сама все вычистить. У меня имелись кое-какие специальные составы.

— Но я понял, что пропал, — неожиданно произнес «жених», наверное решив меня поддержать. — Согласился на компенсацию в виде ужина. Конечно, Мира сопротивлялась, отказывалась. Но драконье обаяние сыграло свою роль.

«Что? Какое обаяние? Драконье? Да какое у них обаяние? Не смешите меня! Самовлюбленные тохоневы ящеры!»

— Мы встретились. Потом еще раз и еще. И вот, — закончил Драган. — Мне наконец удалось уговорить Миру приехать сюда и познакомиться с вами.

— Ой, как мило! — восторженно выдохнула Изабель.

Остальные деликатно промолчали, но вроде бы поверили.

После завтрака мне озвучили планы на сегодня. И ярмарка в них не входила.

— Мы отправляемся на озеро! — выдала юная драконица, поймав меня в коридоре.

Драган чуть отстал, что-то обсуждая с родителями.

— На озеро? — переспросила я удивленно.

— Да, будем кататься на коньках. Ты умеешь? Неважно, уверена, Драган тебя научит. Там будет весело, Даромира. Правда.

— Не сомневаюсь. И кто еще едет?

— Все свои. Близнецы, Тод и Филиппа, мы с Телмой и вы с Драганом.

— Прелестно. Просто прелестно.

Через полчаса, одетая в новую шубу и шапку, обутая в новые теплые сапожки из красной кожи на низком каблучке, с муфтой в руках, я усаживалась в четырехместные самоходные сани, которые для нас приготовили слуги.

И совсем не удивилась, когда к нам присоединились Изабель и Телма. Куда уж без них. Драган заботливо укрыл мне ноги теплым пледом и даже обнял. Но к концу пути я все равно немного продрогла. Несмотря на яркое солнышко, мороз был сильный. Зато драконам все нипочем, сидят, переговариваются, шутят.

— Так сколько, говорите, вы встречаетесь? — неожиданно любезно поинтересовалась Телма.

— Я не говорила, — не менее любезно ответила я.

— Да? Странно, а мне показалось…

— Вам показалось, — широко улыбнулась я в ответ и тут же услышала, как одобрительно хмыкнул Драган.

Огромное озеро находилось на другом конце городка. Оно было полностью очищено от снега и сверкало так ярко, словно это и не озеро вовсе, а зеркальная гладь. Точно маги постарались.

Рядом с озером находилось множество павильонов и небольших одноэтажных домиков, где располагались кафетерии и можно было перекусить или согреться. А еще на берегах было много лавочек, чтобы передохнуть и набраться сил.

— Ну что? Готова к развлечениям? — шепнул дракон, первым выбираясь из саней.

Я думала, что он подаст мне руку, но у Драгана на этот счет были свои планы. Стоило мне подойти к краю, как он подхватил меня на руки и медленно опустил, отчего я весьма провокационно сползла по его телу. На глазах его родных и всего драконьего общества.

«Тохонь тебя задери!» — мысленно выругалась я, внезапно осознав, что начала краснеть.