Здравствуй, Мир!

Глава 1

***

Сидеть на камне вредно. Даже, если этот камень большой и хорошо прогрет солнцем. Просто нельзя этого делать. Совсем. Почему? Не знаю – я не врач. Поэтому не смогу описать точный механизм того, как это работает в человеческом теле. Но точно знаю одно, что делать этого нельзя. Слишком много наглядных примеров прошло у меня перед глазами: как здоровые, крепкие, спортивные относительно молодые парни начинали мучаться геморроем или циститом, а то и простатитом после того, как гарцуя и рисуясь непонятно перед кем проедутся без поджопника, пардон, сиденья туристического на броне бэтэра или бэхи. Или вот так вот посидят на вроде бы теплом камушке весенней порой.

И тот, кто сталкивался с этими болезнями, у себя самого или у близкого человека, ругаться бездумно и мелкие надоедливые проблемки словом «геморрой» или «гемор» уже никогда называть не будет. Не смешно это слово для него звучит. Вот совершенно не смешно.

Привычка – страшная вещь. Вырабатывается двадцать один день – не избавишься потом годами. В меня привычка к тому, что на голом камне сидеть нельзя, как бы ни устал, что бы не происходило, въелась намертво. Так что сейчас я сидел на этом валуне, подложив под задницу сложенный в четверо свитер. Хотя, в данной и совершенно конкретной ситуации геморрой или цистит с простатитом мне не грозят никак – Системой не предусмотрены…

Я сидел на камне и задумчиво смотрел вдаль, на то, как легкий ветер волнует море зелёной травы, убегающее от моих ног вперёд, насколько хватает взгляда. На пронзительной голубизны небо, по которому медленно бегут легкие белые облачка. На холмы, на одном из которых находился сам. На солнце, что ярко и празднично сияло с голубых небес. На тени от облаков, бегущие по земле чуть быстрее, чем сами облака по небу.

Картина была… реальная, как сама реальность. И именно это сводило с ума. А больше всего в ней именно то, что я сижу на этом долб… прогретом солнышком камне.

Что я вообще здесь делаю? Эх, знать бы самому.

Как я здесь оказался? Ну, в принципе, если так подумать, отстранённо, откинув личную вовлеченность и связанные с ней эмоции, то достаточно банально. Тонны аниме, манги, ранобэ, фанфикшена и даже полноценных книг существуют, в которых описывается такая ситуация. Она уже настолько заезжена, что успела стать из банальности классикой жанра. В общем, меня призвали.

Да-да, именно то, о чем вы и подумали: фентезийный мир, и призыв Героев кругом магов по приказу короля. И я – один из этих самых «Героев». Почему в кавычках? Да потому, что выгнали меня. Не гож я оказался в Герои. Рожей не вышел…

Но, начнём по порядку. Зовут меня Иван. Да, вот такое вот простое русское имя. Тот самый Ванька-дурачок, как в тех сказках. Так-то есть у меня и фамилия и отчество, но кого они здесь интересуют? Местные умудряются одним именем обходиться. Так к чему выпендрёж? Чего выделываться?

Зовут меня Иваном. Годков мне стукнуло уже… тридцать девять. Да, почти что уже сорокет. Время-то как идет… Тридцать девять… Ни кола, ни двора, ни жены, ни детей… точно дурачок. Редкостный.

Так-то была жена. Давно уже. Лет пятнадцать назад. Успел жениться. В институте ещё. На четвёртом курсе. Потом институт закончился, честно списанный с интернета диплом, полгода низкооплачиваемой работы не по специальности, призыв на срочку… Призыв, блин. Прям, как сейчас. Тоже ведь из привычной реальности в совершенно другой, злой и незнакомый мир бритых затылков, зелёных человечков, матерного общения и идиотских задач, требующих немедленного выполнения…

Жена… в общем, не дождалась.

Вернулся, подписал документы о разводе и… и всё. Буднично и просто. Бывает. Сколько нас таких по стране? Не срослось, что уж теперь? Значит, не судьба. Случается… «Дерьмо случается». Прямо, как сейчас.

А потом… потом было проще. Снова низкооплачиваемая работа не по специальности. Теперь уже не сисадмином в какой-то Центральной Бухгалтерии, а учителем информатики в школе. В принципе, те же яйца, только в профиль. И компьютеров больше. Ещё дети. Но дети – они хорошие. Если на них не орать бешенной дурниной, не считать себя умнее них, пытаться действительно рассказать им что-то интересное, важное… то они открываются. С ними становится легко. Они к тебе тянутся.

Потом… была вторая жена.

Там же, в школе и познакомились. Она там английский язык вела. Молодая, красивая, только после института… Сошлись. Съехались. Стали жить вместе. По началу на съёмной квартире. Потом… появился штамп в паспорте – встал вопрос о своём собственном жилье.

Бросил я школу, пошёл в военкомат. Подписал первый контракт на трёшечку в местной воинской части, куда в голубых беретах на службу ходят, а контрабасы-выпендрёжники летучих мышей на коже рисуют. Летучих мышей и парашюты…

Первый год пролетел быстро: «курсы выживания» месяц, две недели дома, отправка в школу сержантов – полгода, дома две недели. Первая командировка – четыре месяца…

Вернулся домой, подписал документы о разводе и ушёл в отпуск.

А дальше что? Ещё два года служить. А, где два, там и три. Где один контракт, там и второй.

К концу третьего стало тошно. Надоело всё до чертиков.

Однушку, слава Богу, успел себе за время службы сообразить. Кое-чего скопил даже. А пенсия, ну что она пенсия? С ней хорошо, конечно, но до неё ещё четыре года служить надо, а служить уже вовсе не в мочь. В конце концов, дурак я или не дурак?

Третий контракт закрыл, новый подписывать не стал. В школу устроился… опять.

Ну а что? Мне самому на жизнь денег много не надо: коммуналку-интернет оплатить, одежду раз в сезон поменять, а кушать… Кушать не обязательно. По крайней мере, не каждый день. Да и то: пара яблок и горсть изюма – вполне хватает для жизни, качество которой трудно себе даже представить тем, кто привык «нормально» питаться по три – четыре раза в день плотной и жирной пищей.

Это я в крайний год своей службы увлёкся. Наткнулся в сети на книжку некого Арнольда Эрета, немца одного, сто лет назад благополучно почившего. Прочитал. Впечатлился. Ещё раз прочитал. Потом ещё раз прочитал. Не поверил. Решил проверить. На себе.

Нет, ну а что? Не на кошках же? Тех траву жевать не заставишь.

Начал проверять. Отказался сначала от мяса и всего, что крахмал содержит. Потом от завтрака. Через три недели ещё и от ужина. Ещё через три недельки на голодовку сел. Поголодал, почистился…

И, знаете, что? А ведь работает!

Суперменом, конечно, не стал, но восемь килограмм сбросил, силовые в полтора раза выросли уже к концу первой недели, выносливость, как у мула стала… Не, ну так-то она и раньше была на зависть: всё же, десантник – Орёл только две минуты, что он в воздухе, в остальное время он либо ишак для переноски грузов, либо скаковая лошадь, что с задницей в мыле, несётся через леса и поля в сбруе и с оружием. Но тут уж совсем что-то запредельное стало.

Показатель автономности резко скакнул на порядок вверх. Летние походы стали значительно длиннее и легче (есть у меня такое хобби). А тяга к женскому полу наоборот ослабла. Слава Богу, что к мужскому не появилась!!

А так: могу, да ещё как могу… но не хочется. Почти совсем. Перестал быть зависим от секса.

Первое время охе… удивлялся очень самому себе. Нервничал даже, переживал… Потом привык.

Но это всё предыстория. Сама же история началась буднично… да так же буднично и продолжилась.

В школе уже, проработав там несколько лет, втянувшись, разобравшись и вникнув, что там к чему, тоже – привык. Вот, получил обычную, будничную задачу: сопроводить ученицу, не сдавшую вовремя ОГЭ, на пересдачу. В общем, получить на руки здесь, отвести туда, подождать, получить на руки обратно и вернуть туда, где взял. Всё просто, как для военных.

Пришёл с утра, получил ученицу, получил приказ, выдвинулся. Идём. Молчим.

Утро, сентябрь, холодно, пасмурно. Но, хотя бы сухо пока под ногами. Обычный город, обычные улицы, частный сектор: тихо, спокойно, пусто. Вообще никого на улице.

Ей в туфлю камешек попал – идти мешает. Остановились. Она туфлю сняла, на одной ноге стоит, камешек вытряхивает. Я стою, по сторонам глазею. Тут, прямо над её головой в воздухе какая-то светящаяся хрень формируется вроде круга с символами. И ладно бы, если бы она просто формировалась, а то она же вниз падать начала. Да прямо на голову моему «объекту сопровождения». Я и бросился вперёд, её из-под удара вытолкнул, а сам… а сам не успел.

Прямо на спину… ну, чуть пониже, мне эта светящаяся фигня рухнула. Больно было!

В глазах от боли побелело, позеленело, всё тело свело. А, когда глаза открыл, то уже ни города, ни осени, ни частного сектора. Ни подопечной.

Большое цилиндрическое помещение с куполообразной крышей. В центре круг, как их называют: «рунический» или «магический» или «каббалистический», фиг знает. В этом кругу стоят шестеро подростков в разной одежде, обоего пола, разных национальностей. И я лежу.

Они стоят, а я лежу. У них шок в глазах, а у меня спина болит. Точнее, то, что ниже спины. И даже, кажется, дымится.

По краю круга мужики какие-то бородатые в белых хламидах, с золотыми цепями и какими-то украшениями на этих цепях. За их спинами мужики покрупнее и повнушительнее. Те уже в кольчугах, в шлемах, с копьями и мечами. С теми вовсе шутить не хочется.

Главный из местных, тех, что в балахонах, у которого цепь золотая самая толстая, жестами велел за ним следовать. А мужики в кольчугах, недвусмысленно этот жест продублировали, взяв нас, прибывших, в коробочку. Двинулись. Ну а что ещё делать? Не драться же? Их больше, они тяжелее, у них оружие. Даже, если каким чудом удастся двух-трёх раскидать, то дальше-то что? Дальше куда?

Оказалось, что этим вопросом мучиться мне не стоит. У меня персональная программа. На выходе из зала, в коридоре, меня притормозили, отделили от основной группы, повели в другой коридорчик. По коридорчику в комнатку. Там встретил хламидник с довольно тонкой цепочкой на шее. Он меня оглядел, молча сунул в руки сумку и пошёл вперёд, путь указуя.

А чтобы я с этого пути не сбился, сзади четверо шли. В кольчугах. С копьями.

Долго крутили, долго петляли. Наконец, к двери какой-то подошли. Вывели меня за эту дверь, оказавшуюся дверью на улицу… оставили и дверь за спиной закрыли.

Вот так вот. Молча. Буднично. Просто.

Примерно так же я дважды в своей жизни документы о разводе подписывал.

В принципе, оно и тут ситуация не сильно-то отличалась. Тот же развод: на тебе сумку и иди куда хочешь, только назад не возвращайся.

Я, хоть и Ванька, а намёк понял – ломиться в дверь обратно не стал. Кричать и ругаться тоже. Занялся несколько более полезным делом: решил посмотреть, что там в сумке. Что мне от щедрот своих хламидник сунул.

Оказалось… не густо. Сама сумка, в ней краюха хлеба, бутылка молока, пара яблок и мешочек с монетами. Монеты круглые, желтенькие, новые, ещё не затёртые. На одной стороне профиль мужика с бородкой и усами, на другой герб – схематичное изображение птицы какой-то с крыльями распахнутыми. На орла похожей.

Монет ровно сто штук оказалось.

Самое главное – надписи, которые на них были, я прочитать сумел! Не по-русски там было написано. И не по-английски. И даже не по-арабски (хотя, те бы закорючки я бы всё равно и в нашем-то мире не прочитал). Содержание надписей было самое прозаическое: имя мужика, его титул и год.

Титул простой: «Король Ганола». Имя: «Грэм III». Год: «7875». Цифры так же арабскими или римскими не были, но понимались мной именно так. Что, несомненно было странно. Но: странностью больше, странностью меньше. А жопа болит!

Правда, уже не так сильно, как в начале, да и, самое главное, ран на ней нету. Но всё же, неприятно.

А впереди незнакомый город, в непонятно какой стране, да ещё и с миром вопросы…

Нет, я, конечно, понимаю: шесть стадий принятия, все дела… Но мне уже тридцать девять. Девять из которых прошли в довольно специфических условиях. В бесконечных командировках. А там ведь всё тоже самое: уснул в эшелоне или урале, проснулся – незнакомый город, незнакомая местность, непонятно куда идти, что делать. Только там ещё командиры орут, да и сам, как сержант, суетишься, солдатиков подпинываешь, направляешь, маленькие задачки ставишь, разбивая на них поступающие большие… В общем, не такая уж и новая ситуация. Так что, принятие прошло быстро. Сила привычки – что поделаешь.

Достал одно из двух яблок, потёр об куртку, надкусил, да пошёл, похрустывая, вперёд, в город…

Хороший город. Красивый, чистый. Дома не высокие, как деревянные, так и каменные. Два, три, четыре этажа. Больше пяти и меньше двух – редкость. Улица широкая, светлая. По проезжей части кареты катятся, запряженные лошадьми… какими-то птицами, вроде страусов, ящерами, какими-то непонятными волосатыми животными, навроде яков. Двухколёсные повозки с рикшами катаются.

Экзотика, млять её так, за ногу да об угол…

Хотя, для меня, как городского жителя, и лошадь – экзотика. Была бы. Если бы по командировкам не помотался. Однако, глупые мысли о том, что, может быть это всё-таки розыгрыш, и я всё ещё где-то на Земле, только далеко от дома (мало ли на нашей планете глухих местечек?), выбивает основательно.

Нет, остаётся, конечно же, ещё вариант, что я просто звезданулся головой при падении, и теперь лежу больнице, под капельницей, пускаю слюни и ловлю красочные приходы про упряжных ящеров… Но тут фишка в том: где доказательства того, что вся моя предыдущая жизнь не глюк? Что весь наш обыденный, привычный мир не «матрица»?

Вот то-то и оно, что нет таких доказательств (а откуда им взяться, если мы и правда в ней живём?).

Так что, версия с красочным приходом ничуть не лучше версии реального попаданчества. Ведь в ней же я всё равно ничего не могу поменять самостоятельно изнутри галлюцинации. Можно только ждать, пока немного отпустит, и глюки рассеются. Ну а пока ждёшь, играть по правилам прихода. Ибо нет гарантии, что, если откинешь копыта «здесь», то не откинешь копыта и «там».

С такими мыслями я медленно шёл по улице в направлении прочь от той двери, которая «гостеприимно» захлопнулась за моей спиной. Вот, кстати, а в чём эта дверь была?

Во внешней стене здоровенного замка, по сути являющего собой центр этого необычного для меня города. Она и улица-то шла от ворот в этой стене. Ворот открытых, но охраняемых крепкими мужиками в добротных кольчугах, шлемах, блестящих нагрудниках, поножах, наручах и с даже на вид крепкими и острыми копьями.

Вообще, среди всех воинов, которых я в этот день успел повидать, меч носили всего двое или трое. Остальные мечам предпочитали копья, алебарды, на ремнях носили тесаки или длинные «охотничьи» кинжалы. Забавное наблюдение.

Хотя, может быть оно и правильно? Может быть, меч здесь, это аналог офицерского пистолета у нас? Его тупо удобнее носить с собой постоянно? Оно ведь как: пистолет против автомата не играет, точно так же, как и меч против нормального длинного копья с крепким древком, которое не враз и топором перерубишь, и острым широким обоюдоострым наконечником, который не только кольчугу прорвёт, но и со сплошным стальным нагрудником справится при должном старании. Но, опять же: копьё, как и автомат, постоянно с собой таскать не будешь – неудобно. А меч, как и пистолет – пожалуйста. Прицепил на пояс и ходи себе. При должной привычке, его и замечать-то особо не будешь.

Улица шла от ворот в стене замка к воротам в стене, окружающей город, и была прямой, как стрела. Что, кстати, было несколько странно. Ведь, как нас учили в школе на уроках истории: улочки в средневековых городах специально делались узкими, кривыми и запутанными, чтобы затруднить врагу, прорвавшему городскую стену, продвижение по городу в его глубину. А тут вот так. Прямо-таки проспект. И даже «хайвэй».

Однако, не стану жаловаться. Мне же удобнее. Совершенно не хотелось бы мне петлять по «классическим» «правильным» кривым закоулкам, периодически получая ушаты помоев или содержимого ночных ваз себе на голову. Как представлю, так прямо брр! Мурашки омерзения пробирают. А так – хорошо. Иду, по сторонам глазею.

Набрёл на вывеску какой-то таверны. Решил заглянуть. А что? Деньги есть (сколько их, правда, непонятно, ведь покупательную способность «золотого» я не знаю), одет я прилично, пока ещё не воняю, так как ещё утром душ принимал и высоких физических нагрузок не было, так почему бы и не зайти? Ну а то, что от запаха жарящегося мяса и дешёвого алкоголя тошнить тянет, так это преодолимые сложности. Не зарин же, в конце концов?

Зашёл. Помесь пельменной с пивнухой. То есть, светло. Столы стоят ровно. Подают нормальную еду. Но в углах потемней сидят бухарики и наливаются дешёвым пойлом под скудную закуску. По светлому ещё времени – чисто и прилично. Не ресторан, конечно, и даже не пиццерия, но и не рыгаловка. Эдакая золотая середина. Чем-то на ирландский паб похоже. Стойкой наверное? Такая же крепкая, массивная, грубая и надёжная. Я бы даже сказал – монументальная.

Вот к стойке я и направился. Взгромоздился на стул, положил руки на стойку, посмотрел на «бармена». Тот посмотрел на меня. Я поднял руку в приветственном жесте.

- Чего желаешь? – подошёл ближе ко мне он. «Бармен»… не знаю, как он тут называется. Но раз за стойкой, то пусть будет «бармен». Итак, представлял он собой крепко сбитого мужичка лет тридцати пяти, ростом где-то метр шестьдесят, может метр шестьдесят пять, с пегими волосами, стянутыми в пучок на затылке, с кольцом в ухе, с гладко выбритыми щеками и подбородком, с цепким взглядом и слегка шкодливой полуулыбкой. Одет он был в тканевые штаны и тканую рубаху, подпоясанную кожаным ремнём с широкой медной пряжкой. Обут был в тапки. Кожаные тапки. Забавно.

Хотя? Постой целый день за стойкой в сапогах – посмотрю к вечеру на твои ноги, во что они превратятся.

- Воды колодезной, - попросил я.

- Что-нибудь ещё? – принял к сведенью заказ он.

- А из фруктов что есть? Из овощей? – спросил его я.

- Яблоки есть. Капуста квашеная. Огурцы солёные. Морковь, - не выказав удивления, перечислил он.

- Капусты тарелку и яблок десяток, - попросил его и подвинул по стойке пальцем заранее подготовленную монету. «Бармен» опустил на монету глаза и слегка удивился. Однако монету принял. Полез под стойку и принялся отсчитывать мне кругляши другого цвета, больше всего напоминающие серебро.

Отсчитал целых девять штук, чем меня немало порадовал. А когда к ним принялся отсчитывать ещё и медные кругляши, так и вовсе добавил мне уверенности в завтрашнем дне. Медных кругляшей тоже отсчитал девять. После чего достал ещё кругляши того же цвета, но размером поменьше, и уже их отсчитал мне девять штук.

Итого: получилось, что весь мой обед уложился в одну мелкую медную монету. Хорошо. С голоду помирать в ближайшие месяцы не придётся. Осталось решить вопрос с жильём и работой. А то ведь, каким бы большим запас денег не был, но если его не пополнять, то однажды он всё равно иссякнет. И скорее уж раньше, чем позже. Таково свойство денег.

Монеты я ссыпал в карманы. Серебро в один – внутренний, медь в другой – боковой на куртке. Вскоре девчонка-разносчица принесла мой заказ. Сперва воды кружку и капусты тарелку, вторым заходом уже и яблоки: крупные, ароматные, красные, немного сужающиеся к низу. Прелесть просто!

Яблоки я убрал в сумку – впрок. А дальше потёк неспешный разговор.

«Бармена», как оказалось, звали Ян. И был он не просто «бармен», а хозяин этой самой таверны, носящей гордое название «Кабан на вертеле». И было ему скучно, так как день – народу мало. Все на работе, кто в поле, кто в мастерских, кто где. Это к вечеру ближе не протолкнуться будет, а пока… Ну, в общем, как-то так. И моя компания пришлась ему как нельзя кстати.

Самое первое и самое главное, что я поспешил выяснить: нашествие Демонов или плановый Армагеддон этому миру не угрожает. Но Демоны есть.

Сидят они где-то на Западе, занимают немалый кусок континента. Время от времени, устраивают набеги на граничащие с ними территории. От них отбиваются. В свою очередь, с людских территорий периодически собираются войска для вторжения в их земли. Но и они глубоко не заходят. Положение такое сложилось давно, в динамическом равновесии находится долго, в острую фазу не перерастает. А призыв, призыв действительно практикуется. Не слишком часто. Где-то раз в десять лет. Такого уж четкого срока-интервала не установлено, но где-то так. И призывают Героев не только в Ганоле, но и в других королевствах по всему континенту.

Зачем?

Герой – мощная боевая единица. Он быстро растёт, как в физической мощи, так и в магии. Наличие Героев и их количество в распоряжении королевства сильно поднимает его престиж на международной арене. Их тренируют, их натаскивают. Готовят, вроде как, к большому совместному с другими королевствами походу на Демонов. Но по факту: Герои, как ядрён-батоны в моём прошлом мире – фактор сдерживания и ведения международной политики. Вот только в отличии от ядрён-батонов, планету разнести они не в состоянии (хотя, в теории и такое возможно), так что, время от времени, их не стесняются применять и друг против друга, во главе обычных войск, либо в составе.

Впрочем, Герои – не единственные и не самые сильные боевые единицы континента. Есть и кроме них мощные дяди. И не мало. Герои просто самые… распиаренные.

А так – любой горожанин в теории имеет возможность раскачаться до монстра, ковыряющего в зубах этими Героями. В теории. На практике же качаться трудно и долго. А у Героев фора есть – какой-то «Системный бонус».

Да. В этом мире присутствует Система. Самая настоящая. С прокачкой, уровнями, навыками, уменьями и характеристиками. Так же присутствует и магия.

А ещё есть монстры, лабиринты и Авантюристы. Со всем остальным сопутствующим комплектом, вроде зелий, бафов, рангов, квестов и тому подобного.

В общем, мне тут явно скучать не придётся, нда уж… Хотя? А с другой стороны: чего мне терять-то?

***

Глава 2

***

Система – как много в этом слове для задро… одинокого мужчины с избытком свободного времени!

Система. ЛитРПГ… сколько я их перечитал. И отечественных, и Китайско-Корейских манхв, и японских ранобэ. Не возьмусь даже посчитать. Много. В работе учителя, так же как и в работе контрактника есть нечто общее: количество относительно «свободного» времени, которое можно посвятить чтению. Его много!

Особенно у контрактника. Особенно в командировках. Когда всё, что тебе остаётся на выбор из времяпрепровождений: бухать, качаться или читать. Нет, есть ещё вариант с просмотром сериалов и фильмов, но это, в принципе, то же самое чтение, только в профиль. Для тех, кто не умеет читать и у кого бедная фантазия на визуализацию прочитанного. В фильме всё уже визуализировано за тебя. Остаётся только «проглотить».

Я не пью. Совсем. Давно уже. С середины института ещё. Так что, у меня количество вариантов было сокращено на треть. Поэтому, я читал и качался. Качался и читал. Девять лет. А привычка вырабатывается двадцать один день. Итог: после увольнения я так и продолжил читать и качаться. Единственно, качаться смог слегка разнообразнее, так как из-за отсутствия командировок получилось выровнять график и получить постоянный доступ к различным секциям.

Но речь не об этом.

Речь о Системе! Об этом священном слове любого задрота!

И в этом мире она есть…

Впрочем, не самая явная и распространённая её разновидность. Нет тут никакого голоса в голове. Никаких цифр перед глазами. Шкал здоровья, маны и тому подобного. Нет. А Система есть.

Рост уровней есть. Но его не видно. Рост характеристик есть, но циферок нет. Навыки есть. Восстановление здоровья есть. Запас маны конечен. Инвентарь… не у всех. «Инвентарь» здесь – это отдельный навык пространственной магии. И «по умолчанию» его не получишь. Учиться надо. Зато сумки с пространственным расширением есть. Но дорогие, с-с-собаки!

Однако, это Система.

И есть люди с навыком «Оценка», которые могут посмотреть твой уровень. И есть предметы с функцией «Оценка», которые могут показать твой уровень. Но, опять же: люди с «Оценкой» - редкие, дорогие и востребованные специалисты. Предметы с «Оценкой» - дорогие. Соответственно, услуга по «Оценке» уровня тоже не из дешёвых.

Как этот навык получить? Ян не знал. Сам бы хотел себе такой, но остаётся только разводить руками.

Но одно Ян знал: в Гильдии Авантюристов города «камень Оценки» есть. И для любого новичка Гильдии, при вступлении в Гильдию, процедура бесплатна. Один раз бесплатна… при условии уплаты положенного членского взноса за регистрацию, конечно. Ну и далее один раз в год – этакая переаттестация. Она не то, чтобы обязательная, но очень редко кто-то её по своей воле пропускает. Да оно и понятно: интересно же! А иначе, как поглядишь?

Ну и самое традиционное: уровень качается на монстрах. Чем круче монстр – тем круче кач. Стандарт. Потолка для прокачки нет. Даже в теории. Правда, на практике, дорога даже самых мощных «паровозов» рано или поздно обрывается. Практический предел теоретической бесконечности. Или «На каждую хитрую гайку…».

Кстати, на людях прокачка тоже работает. Стоит принять к сведенью и никогда не забывать, что люди выбравшие путь «ПК» здесь тоже имеются. Их мало. Их стараются прибить всем миром, за их головы назначена награда, но они всё равно есть. И помнить об этом надо.

Гильдия. Гильдия – организация серьёзная. Транснациональная. По влиянию своему стоит повыше иных королевств. Тем более по богатству: ведь «кролики – это не только ценный мех, но и два, три килограмма диетического легкоусвояемого… сала!». А если перефразировать, то: монстры – не только экспа, но и ингры! А Ингры, тобишь ингредиенты – это деньги. И Гильдия практически монополист в области добычи ингредиентов из различных, особенно высокоуровневых монстров. Конкурировать с ней могут только государства, да и то лишь за счёт Героев и небольших специальных отрядов прокачанных воинов. Поставить добычу на поток у государств не получается – теряется эффективность выполнения других, базовых функций, таких как защита рубежей, охрана правопорядка, обеспечение удержания в повиновении налогоплательщиков… Ну и Гильдия играет в этом не последнюю роль: ни один монополист не станет спокойно смотреть на посягательство на его монополию. А сил и влияния у Гильдии достаточно, чтобы натравить на «нарушителя» всех его соседей.

В остальном же, Гильдия в политику не лезет. Ну, как минимум не светит своим вмешательством.

Кстати, именно в Гильдии-то и пасутся самые кусачие лягушки на континенте. Те самые, которые могут Героями в зубах ковыряться. Так называемые «Платиновые» Авантюристы. Их мало. И ими очень сложно стать. Сложно и долго. Правда, Ян обмолвился, что и кроме как в Гильдии обитают некоторые «супер-хаи», но это не точно.

В общем, болтали мы с Яном долго. Никак не меньше четырёх часов. И вышел я от него только ближе к вечеру, когда как раз начали собираться завсегдатаи, да и вообще, пошёл основной вал клиентов. Яну стало не до болтовни.

Я собрался и вышел на улицу. Правда, теперь это было уже не бесцельным гулянием по городу, а вполне себе направленным движением. Направленным куда? Естественно, в Гильдию Авантюристов! Какой задро… одинокий мужчина с избытком свободного времени, читающий ранобэ, не мечтал в неё устроиться?!

А, пока шёл, размышлял. И, в свете новых данных, начинал постепенно понимать, почему со мной «балахонники» поступили именно таким образом, а не попытались пристроить к делу или, на край, не пристукнули, например.

Да в принципе-то всё просто: я старый.

Нет, объективно – старый. В армии нашего мира 40-45 лет было предельным возрастом не просто так. После сорока лет мужчина (про женщин не скажу – после двух разводов женщины для меня загадка) становится мало пригоден к службе. И даже не в том дело, что он становится больной развалиной – это не всегда верно. Знаю я мужиков, которые и в свои пятьдесят двадцатилетним немощам фору дадут и класс покажут. Нет, дело в том, что они слишком много задумываются. Слишком многое повидали. Для них уже нет авторитетов… живых авторитетов. А уважать пиздюка просто за его красивые звёзды на погонах, непонятными (или же наоборот – слишком понятными) способами туда упавшие, сорокалетний мужик уже не будет. Может и подчинится, конечно. Но только букве, а не духу. И только в пределах писанного закона. Не более. Да притом ещё и эту букву законов и уставов получше своих командиров знает…

Это не касается полковников с генералами. Там не мудрость с годами приходит, а страх панический. Страх того, что без своих звёзд, они никто. И звать никак. И, если эти звёзды отберут… Противно.

Собственно, поэтому я и ушёл со службы. Без пенсии, без НИС, без льгот, просто на улицу… Ладно, не об этом сейчас.

Ещё, у сорокалетних мозг и сознание уже не такие гибкие, не такие цепкие. Им сложнее к новой обстановке адаптироваться. Сложнее перестраиваться. Медленнее реагируют. Большой опыт ведь не только большое подспорье, но и большой тяжёлый груз, влияющий на скорость принятия решений, а главное, адекватность оных в новых, изменившихся, принципиально отличных условиях.

И обучаемость сорокалетних с шестнадцатилетками не сравнить. Не в пользу первых.

Так, что решение «балахонников» вполне оправданное: не стоит возможная прибыль вложения усилий, требующихся для её достижения. Но и убивать… к чему рисковать? Герой, всё-таки. А значит, по определению, существо живучее, как таракан и удачливое, словно в зад поцелованное. А ну как выживет? Сбежит, зло затаит, прокачается назло всему, вернётся и мстить будет – разбирайся с ним потом. Не факт, что вообще сможешь, учитывая Систему.

А вот так: дать денег и отпустить на все четыре… Нет, ну а что? Если прикинуть покупательную способность монет, которая опытным путём за счёт обеда у Яна мной была выяснена, ну, примерно. То одна мелкая медная монетка будет эквивалентна примерна двумстам, двумстам пятидесяти рублям того мира. Одна большая соответственно – две-три тысячи. Одна серебряная – двадцать-тридцать тысяч. Золотая уже двести-триста. А мне их отсыпали сто. Это же двадцать-тридцать миллионов рублей уже. Совсем не плохие такие отступные.

Если с умом распорядиться, то можно и домик купить, без шика, и своё какое-то дело начать, вроде того же трактира.

А уж если авантюрная жилка верх возьмёт, то и для Гильдии старт неплохой выйдет.

Ну, а если уж так сложится, что удача и трудолюбие позволят раскачаться до сколько-то серьёзного уровня, то уже и прийти, поговорить можно. Спокойно, без давления, взаимовыгодно. Ведь договариваться всегда дешевле и выгоднее, чем воевать или угрожать.

Ну а дурак окажется – сам себя угробит, туда ему и дорога. Сто золотых на избавление от потенциально очень сильного дурака в своих рядах – не жалко. В масштабах государства, конечно же.

С подростками же… там иной подход. Их вести надо. Засрать мозги идеями, чувством важности Дела, Великой Цели, избранности и превосходства. И учить, учить, учить. Подпинывать, тренировать, натаскивать…

Всего-навсего разные подходы. Адекватные возрасту.

Так что я на «балахонников» не в обиде. Наоборот: оставили бы меня с этой малышнёй, окружили бы «заботой», начали бы «идеологическую накачку» - сам сбежал бы. Не выдержал бы. Нашёл способ бы и сбежал. А то, что из дома вырвали… ну, так уж вырвали же. Обратного пути всё равно не предусмотрено. Да и возвращаться мне не к кому. Так чего теперь силы на обиду тратить? Есть куда более интересные цели для их приложения.

***

Глава 3

***

«Камень Оценки» представлял собой прямоугольную панель толщиной в пару сантиметров, со схематичным рисунком отпечатка ладони на верхней горизонтальной стороне. Нижней своей частью «камень» был намертво вмонтирован в широкую квадратную «доску» из непонятного мне материала, но похожего на что-то среднее между пластиком, камнем и железом. Тут же, на этой доске, правее «камня» был установлен… принтер. Вот честно: больше всего ЭТО напоминало мне принтер. Обычный лазерник без встроенного сканера. И функцию выполнял, в принципе, ту же самую. Только печатал он не на прямых белых листах резаной бумаги установленного формата, а на свитках. Свиток вставлялся сверху одним своим концом в специальную щель, несколько сантиметров его длины втягивалось внутрь. Затем испытуемый клал ладонь на камень с отпечатком, держал несколько секунд, после чего «принтер» начинал печатать. Выглядело это примерно так же, как и у обычного лазерника – свиток просто протягивался через него, вылезая из специальной щели сбоку «принтера». Вылезал, постепенно скручиваясь в исходный свиток. Потом отваливался, когда его длина заканчивалась. Только вставлялся он чистый, а выпадал уже заполненный красивым «рукописным» каллиграфическим шрифтом.

Это… было так невероятно и так буднично одновременно, что просто вводило в ступор. Как-то не ожидал я подобного уровня развития от здешнего «средневекового» общества. Почему в кавычках? Да потому, что оно таковым только выглядело. Притом, имелись централизованный водопровод, канализация, какие-то способы дальней связи и беспроводной коммуникации и такие вот интересные «артефакты», вроде вот этого «Камня Оценки». И были они самые разнообразные, функционально многогранные. Единственно, стоимость их была просто заоблачной! От того встречались они только у тех, кто мог себе такое позволить, а это, хорошо, если два процента от всего населения… или не два? Может, я пока недостаточно разобрался в местном мироустройстве?

Однако, на счёт стоимости. Пример: «Камень Оценки», установленный в городском отделении Гильдии, если бы его вздумали продавать, мог бы стоить от десяти тысяч золотых монет. Десяти тысяч!

Даже пытаться переводить на земные деньги не хочу эту сумму. На её фоне мои «отступные» уже совсем не смотрятся такими уж внушительными.

Я, слегка подрагивающими от возбуждения и слегка от страха руками поднял выпавший из «принтера» свиток. Развернул его и поднёс к глазам.

Имя: Иван.

Уровень: 1.

Класс: нет.

Специализация: нет.

Навыки:

Рукопашный бой – E.

Бег – F

Стрельба – F

Стрельба из лука – F

Владение мечом – F

Владение длинным шестом – F

Владение коротким шестом – F

Владение копьём – F

Владение ножом – F

Владение ударно-дробящим оружием – F

Метание ножей – F

Метательное оружие – F

Инженерное дело – F

Кузнечное дело – F

Портняжное дело – F

Столярное дело – F

Плотницкое дело – F

Резьба по дереву – F

Травничество – F

Медицина – F

Кулинария – F

Алхимия – F

Переноска тяжестей - F

Познание – F

Наблюдательность – F

Ориентирование – F

Оценка – F

Игра на губной гармошке – F

Игра на гитаре – F

Вязание узлов – F

Вязание спицами – F

Вязание крючком – F

Рисование – F

Паркур – F

Танцы – F

…

И ещё полпростыни таких же «F-ранговых» навыков. Проглядев этот список, увидев в нём только одну буковку E напротив «Рукопашного боя», я почесал пятернёй в затылке. Потом поднял глаза на сидящую за стойкой регистрации девушку.

- Извините, а это так и должно быть, да? – спросил я, показывая ей свой свиток. – Получается, тут перечисляются вообще все возможные навыки, а буковка, отличная от F, ставится только напротив тех, которые есть конкретно у меня?

- Нет, - округлив глаза, ответила она, рассматривая мой свиток. – Здесь печатаются только те навыки, которые у человека есть… Первый раз вижу, чтобы их было так много…

- А буковки в таком случае, что означают? – тоже удивился я.

- Буквы означают уровень освоения этого навыка. F – самый нижний. A – самый высокий. Есть, конечно, ещё и S и SS… но это уже нечто за гранью. Но постойте, Иван, вы действительно владеете всеми этими навыками? Как?!

- Ну… я не пил, не курил, мало ел, мало спал… у меня нет семьи, не пыльная работа… и избыток свободного времени. Много чего по чуть-чуть попробовал, хобби себе искал… - вновь почесал в затылке я, теперь уже смущённо.

- Вот как, - отложила свиток девушка. – Но, в любом случае, высокоранговых навыков у вас нет и уровень только первый, так что, я могу зарегистрировать вас только, как Авантюриста Медного ранга. Вы согласны со мной?

- Да, - пожал плечами я. В конце концов, это суждение было справедливо. Ведь уметь кучу всего по чуть-чуть, это всего лишь уметь кучу всего по чуть-чуть. Не больше. Крутым воителем или востребованным спецом это меня не делает.

- В таком случае, вы должны уплатить вступительный взнос в размере одного золотого. Далее, членские взносы платятся ежегодно. Для Медного ранга – один золотой, для Бронзового – два золотых, для Железного – пять золотых, для Стального – десять, для Серебряного – двадцать.

- А Золотой и Платиновый? – заинтересованно спросил я. – Пятьдесят и Сто?

- Нет, - улыбнулась девушка. – Золотой и Платиновый ранги членских взносов не платят. Наоборот: Гильдия сама платит им по пятьдесят и сто золотых в год соответственно.

- Круто! Я тоже хочу быть золотым или платиновым, - не смог удержаться от восклицания.

- Это не сложно, - стала улыбка девушки ненатурально искренней. – Надо всего лишь подняться выше сотого уровня и иметь хотя бы один навык ранга S. Это для Золота. Выше двухсотого уровня и навык ранга SS для Платины.

- Всего лишь… - снова почесал в затылке я и усмехнулся. Затем вздохнул и достал золотую монету. – Оформите.

- Отлично, - смахнула монету девушка. – Да, кроме того: Гильдия берёт себе процент с продажи ингредиентов, от добытых вами монстров, если вы будете продавать их через Гильдию. Так же, Гильдия удерживает процент с вознаграждений за выполненные вами задания, если они взяты через Гильдию.

- А какой процент?

- Медный – тридцать процентов, Бронзовый – двадцать, Железный – десять, Стальной – восемь, Серебряный – пять.

- С Золота и Платины, наверное, снова ничего? – улыбнулся я.

- Нет, с Золота четыре процента, с Платины – два, - ответно улыбнулась девушка. – Положите руку вот сюда, - попросила она, выставляя на стойку ещё один плоский камень, в который, как в считыватель, была вставлена пластинка. Сверху на камне имелся контур ладони, на который я и положил руку. Несколько секунд ничего не происходило. Потом пластинка до середины выскочила из паза. Девушка взялась за неё, вытащила до конца и протянула мне. - Вот ваша карточка.

Пластинка была небольшой, медно-красного цвета и напоминала земную банковскую карточку. На ней, бледно-золотыми буквами было выбито имя: Иван. И название города: Камиш. Больше никаких надписей или знаков, как не вертел, я найти не смог. Но, самое интересное, что пока я её вертел в руках, надпись слабо, но заметно светилась. Стоило карточку положить на стойку, свечение пропало.

- Надпись на карточке светится только в руках владельца, - пояснила девушка.

- Неплохой способ определения подлинности, - хмыкнул я.

- В случае утери, изготовление новой карты будет стоить два золотых, - улыбнулась она.

- О как, - аж крякнул я, представив сумму: шестьдесят тысяч российских рублей за новую карточку! Сурово. Да за утерю паспорта, на Земле меньше штраф выписывали!

Хотя, подозреваю, что эта штукенция здесь поважнее паспорта будет. Тем более, что никаких паспортов я здесь ещё ни у кого и не видел.

- Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов, Иван! – поздравила меня девушка.

- Эм, Алиса, - да, девушка представилась ещё в самом начале разговора, до того, как начать обсуждать рабочие вопросы. – А услуги банка Гильдия случайно не оказывает? – решил уточнить я. Всё же таскать несколько десятков лямов с собой, в простой сумке, как-то не очень уютно.

- Оказывает, - ответила девушка. – Один год хранения денег в Гильдии будет стоить один процент от суммы. Но при этом вы сможете получить всю сумму, либо её часть, в любом отделении Гильдии на континенте. Снятие денег со счёта и переводы другим членам Гильдии – бесплатны. При пополнении взимается тот же процент.

- Хм, справедливо, - вздохнул я. После чего выложил на стойку всё своё оставшееся золото. Серебро и медь оставил в карманах на текущие нужды. И, стоило монетам исчезнуть со стойки, сметённым нежной ручкой Алисы, как на душе иррационально стало легче. Появилось какое-то чувство надёжности, что ли… Глупо, конечно. Но уж что есть, то есть.

***

Глава 4

***

Первый раз моё мнение о щедрости «балахонников» с их «отступными» поколебалось у меня в тот момент, когда я спросил про стоимость «Камня Оценки». Но там ещё можно понять: артефакт редкий, штучный, ручной работы, выполнен редким специалистом, скорее всего по специальному заказу, для серьёзной конторы. Вон, у нас-то тоже какой-нибудь промышленный компьютер или станок с ЧПУ до десятка лямов может по стоимости доходить. И это ещё без учёта договоров и технического обслуживания.

Но второй раз моё мнение было буквально сокрушено в тот момент, когда я зашёл в оружейный магазин. Тут меня ждало несколько интересных открытий.

Первое: без карточки Гильдии мне не продадут даже завалящего кинжальчика. Нет, естественно, не только членам Гильдии Авантюристов продают оружие. Членам Гильдии Наёмников, Гильдии Воинов, Гильдии Магов тоже продают. Так же, как и воинам на службе государства. Ну и дворянам с их дружинами, естественно. Но вот просто «человек с улицы» может исключительно глазеть на выставленный в этом магазине товар. Такой вот местный «Закон об оружии». Хочешь вооружиться – будь добр иметь для этого веское основание, подкреплённую профессией и соответствующим документом.

Второе: оружие дорогое. Оно очень дорогое! Нет, ну правда же! Тот самый кинжальчик, про который я ранее упомянул, стоил один золотой! Что уж говорить обо всём остальном.

Я долго стоял возле прилавка, почёсывая свою, Ваньки-Дурака, репу и пытаясь осмыслить то, что неспешно и с достоинством рассказывал мне хозяин магазина – верзила за два метра ростом, бугрящийся мышцами почище Арнольда, с шикарной лысой блестящей на свету ламп головой, одетый в тканую рубаху и холщевые штаны с кожаными тапками.

Имя мужик носил гордое: Гордон. И был не только хозяином этого магазина, но и кузнецом, лично изготовившим две трети выставленного здесь товара. Это вызывало уважение. Нет, серьёзно, безо всякого сарказма. Я ведь и сам, одно время увлёкся кузнечным делом. Сварил себе на даче нормальную печь, приделал к неё нагнетательный вентилятор, прикупил несколько мешков угля, кучу старых напильников, свёрл, метчиков, подшипников, рессор и начал творить. Кое-что даже получалось. И кое-что даже вполне неплохо. Так что, оценить то, что было выставлено здесь, я мог. Правда, как выяснилось, не в полной мере.

Почему? По причине наличия в этом мире того, чего не было в прошлом – магии. И магических материалов. В частности, «ядер» монстров. Не говоря уж о самих материалах (как вам такое – у некоторых здешних монстров кости металлические! И этот металл поддаётся кузнечной обработке. И это лишь один из примеров) и массе различных специфических легирующих добавок, каждая из которых может вообще до неузнаваемости изменить свойства исходного материала. К примеру стальная верёвка – как вам такое? И ведь это не банальный трос, а именно верёвка: гибкая, податливая, из которой можно узлы вязать, как из простой пеньковой, только что с тяжестью настоящего металла и его же прочностью. Как вам такое? Я вот, если честно, когда ЭТО увидел и смог в руках подержать, вообще завис минут на десять под ехидной улыбкой Гордона, наблюдавшего за мной.

Правда, стоимость этой верёвки угнетала: десять золотых за метр. Так что, лишь просмотром я и ограничился. Просмотром и разговором.

А вот купил я себе копьё. Хорошее, крепкое, длинное, тяжёлое. С листовидным наконечником из специального сплава, усиленного «ядром» монстра D-ранга. С таким, если верить Гордону, а причин ему не верить, я не нахожу, можно на монстров до этого самого D-ранга охотиться. Включительно. Мне, правда, с моим первым уровнем и F-рангом навыка владения копьём, лучше более, чем на F-ранговых зверушек не замахиваться. Но это и логично. С другой стороны, копьё с запасом - на вырост, так сказать.

В десять золотых оно мне обошлось.

Ещё в десять золотых мне обошёлся тесак в комплект к копью. Тоже усиленный «ядром» D-ранга.

И ещё десятку я оставил в соседнем магазине, у бронника, приобретя комплект кожаной брони. Так же усиленной аналогичным «ядром». Выглядела она, да и ощущалась на теле, примерно как земной защитный костюм мотоциклиста. С некоторыми небольшими функциональными отличиями. Такими, как усиленный нагрудник из более толстой трёхслойной кожи какого-то зверя, название которого я не запомнил, и таких же усилений на предплечьях и голени. А так: та же защита позвоночника, те же наколенники-налокотники. Да! Ещё кожаный шлем в комплект входил. Лёгкий, удобный, не жмёт, не давит.

Весь комплект весил наверное килограмма три, что для брони – вообще ни о чем. Учитывая, что на службе у нас один только «голый» бронежилет, защищающий пластинами только часть груди, часть живота и спину весил семь с половиной килограмм. Это без дополнительного обвеса! А тут полный комплект – три. Фантастика.

Кольчугу покупать не стал пока. Гордон отсоветовал – слабоват я пока для кольчуги. Мешать она мне будет. Ведь с моим жилистым, худощавым телосложением, моя фишка – подвижность. Так что лёгкая кожаная броня – в самый раз. Да и F и E-ранговым тварям, точнее против них, и кожаной брони достаточно. Если, конечно, броня качественная. А я купил качественную. Хоть и жалко было денег до слёз. Учитывая, что в соседних магазинах я комплект повседневной одежды за одну большую медную монету брал целиком, с бельём и носками. И даже с обувью.

Но то повседневной. А тут броня. Её, кстати, тоже без карточки Авантюриста (ну и далее по списку допущенных к оружию, но они меня не интересуют) не купишь.

Но всё это ерунда по сравнению с тем, что меня расстроило больше всего. То, над чем я репу чесал почти полчаса, раздумывая, стоит ли тратить пятьдесят золотых… Но всё-таки купил.

Сумка с расширением пространства! Да! Та самая! Ну, ещё и с уменьшением веса, загруженного в неё груза. Пятьдесят золотых…

И это я ещё самую простую купил. Всего на пять кубометров внутреннего пространства, с пятикратным уменьшением веса. Остальные были круче. Все две. Да, выбор был не особо велик. Слишком уж ценный предмет. И редкий. Мне повезло найти сразу три в одном магазине только потому, что я вообще-то в столице нахожусь, а не где-то в окраинном форте. Да и то: всего один магазин во всём городе таким товаром занимается. И его пришлось поискать. Не мало времени и сил потратив на это.

***

Это, конечно, всё приятно. Без сомнения. Какой мужик не любит такие дорогие игрушки? Но главная проблема была не в этом, а в крыше над головой. В том, чтобы такая крыша появилась. И тут было два варианта: либо гостиница при отделении Гильдии, либо постоялый двор/трактир, либо… палатка. На покупку своего дома в столице денег у меня после всех тих покупок уже не оставалось. Палатку я, кстати, купил. И совсем не дорого – в одну большую медную монету обошлась. Комплектом к ней взял и коврик из какого-то местного очень лёгкого материала по свойствам и по внешнему виду очень напоминавшего земную «пенку». Взял спальник. Ну и кое-какие ещё бытовые мелочи вроде бечёвки, котелка, фляги, прищепок, мыла, ниток и тому подобного. Большой опыт сборов в различные командировки и турпоходы мне в помощь.

Всё это я упаковал и сразу закинул в сумку с расширением пространства, закинутую в обычную сумку, подаренную мне «балахонниками» вместе с деньгами. Чтобы внимание не привлекала.

С выбором крыши над головой, решил остановиться пока на Гильдии. Почему? Из-за экономии денег, которые я всё ещё не зарабатываю, а только трачу. Комнаты ведь денег стоят.

А у Гильдии, кроме платных комнат так сказать «повышенной комфортности», индивидуальных, был ещё и общий барак, проживание в котором для членов Гильдии было бесплатным (точнее входило в сумму ежегодного членского взноса, но мало кто этим пользовался, да и вообще задумывался). Что собой представлял этот барак? Да, в принципе, самая обыкновенная казарма.

То есть: один большой общий коридор, одно большое помещение в конце этого коридора, двухярусные кровати в том помещении по обе стороны от центрального коридора. В начале коридора, возле входа в барак туалет, душ и комната с умывальниками. Всё просто, грубо и функционально. Горячей воды естественно не предусмотрено. Порядок и чистота поддерживаются самими жильцами. Сохранность вещей так же – забота самих постояльцев. Но, к чести барака стоит сказать, что каждому койко-месту соответствует номерной сундук с хорошим замком, ключ от которого выдаётся при заселении, сдаётся соответственно при выселении.

Минимум удобств и необходимых для жизни условий. Но… меня-то казармой напугать трудно. И в куда худших условиях жить приходилось. И ничего – живой. Даже почти совсем здоровый. «Почти», потому что «здоровых нет, есть недообследованные».

Собственно, заселением в барак, на койко-место номер четыре, мой первый день в этом новом мире и завершился.

***

Глава 5

***

И вот: сижу я теперь на камешке, греюсь на солнышке, задумчиво смотрю вдаль. Наблюдаю за неспешно перемещающейся по полю живностью. И как-то тяга к приключениям у меня постепенно улетучивается.

Поле это находится всего-то в часе ходьбы от городских стен. Если переводить на игровой язык, то типичная «нубо-лока». То есть локация для новичков с самыми низкоуровневыми мобами. По местной классификации: монстрами F-ранга.

Я ж «Герой»! По закону жанра я таких должен валить сотнями, Э-башить АОЭ и масс-килл каждой второй атакой, только и успевая апаться с того бурлящего потока экспы, что вливается в мою полоску опыта… А я сижу на камешке и греюсь на солнышке. И как-то мне совсем не хочется идти и Э-башить. Почему?

Сыкотно!

Оно можно перед другими храбриться, выделываться, искать отмазки и оправдания. Но вот перед собой… Перед собой могу честно признаться – боюсь я их!

Это на экране монитора, особенно при «виде сверху», прикольно смотреть на разных страхолюдных здоровенных зверюг с кривыми гипертрофированными когтями и клыками, не помещающимися во рту. А вот так, лицом к лицу, в реальном, как сама реальность мире…

Очень хочется процитировать «святого отца» из второй части «Очень страшного кино», с его знаменитой и уже без сомнения бессмертной фразой: «Да ну на хуй!».

А ведь здесь, на поле, всего лишь «кабанчики». И даже не семьями. Просто, одиночные мобы. Самого низшего F-класса.

Вот только выглядят они… метр с лишним в холке, шкура бугрится мышцами, глаза красные, из пасти торчат клыки (или бивни, как в данном случае, правильней?) сантиметров на двадцать, острые и блестящие. В принципе, от наших, земных диких хрюнделей не слишком отличаются. Только, что глаза красные и мышц побольше.

Но, блин, это ж кабан! Два с половиной центнера живого веса! Идти на такое вот с одним копьём и в кожаной броньке?! Блин, да я бы и с охотничьим дробовиком в руках бы к такому десять раз подумал бы лезть или нет.

Вот, сижу теперь. Смотрю. Думаю.

На зайцев уже успел до этого посмотреть. Тоже впечатлился: бегают местные косые так, что только пятки сверкают. Попробуй догони! И безумием берсерков, заставляющим кидаться на вооруженного человека, вошедшего в «зону агра», они ни фига не страдают. Метров за сто тебя видят и стрекача задают. Тех только силками какими ловить. Или капканами. Но это ещё подготовиться надо: хороший силок не быстро делается.

На волков что-то даже и смотреть не очень хочется: они здесь стаями бегают. По одному только E-ранговые ходят или D-ранговые. До тех, которые B и A ещё добраться надо, они пореже встречаются. И сидят в достаточно труднодоступных местах. К людям редко высовываются. Тем более, что здесь столица рядом. Умные они.

По всем раскладам, кабанчики для меня больше всего подходили… пока я на них в живую не посмотрел. Теперь вот… сижу на камне. Думаю. И как-то так постепенно всё лучше и лучше начинаю понимать горожан, которые не идут в Гильдию получать свои медные карточки. Ни в одно Гильдию. Сидят себе по домам, ремеслом, растениеводством занимаются. Торговлей, выпечкой хлеба…

Блин! Это ж только F-ранг! Что же там дальше-то? На более высоких ступенях?!

***

Сидел я на этом камне долго. Но так и не пошёл к тому кабанчику. Пошёл обратно в город. Не солоно хлебавши, как говорится. Но, как минимум, за проведённую разведку себе могу честный плюсик поставить. Заслужил.

В город вошёл я с самой кислой физиономией. Грустно разочаровываться в радужных ожиданиях. Неприятно чувствовать себя проигравшим. Тем более, сдавшимся. Поэтому я оправдывал сам себя внутри тем, что не сдался, а только отступил перегруппироваться.

Правда, утешалось слабо. Всё время на ум лез анекдот про улитку, которая собиралась быка забодать… или это не анекдот, а притча?

Так или иначе, а в город я вернулся. Доплёлся до Гильдейского барака, завалился на свою койку и продолжил думать. Только теперь уже лёжа, а не сидя на камушке.

Долго думал. Даже задремал. А, когда снова открыл глаза, то понял – надо вставать и идти что-то делать. Иначе так вот «думать» можно до самого момента, как все деньги кончатся. А момент этот, кстати, совсем не далёк.

И я встал. И я пошёл.

Куда? Естественно, в Гильдию. Куда мне ещё идти? Не в замок же. Благо и идти-то не далеко.

***

Холл здания отделения Гильдии Авантюристов города Камиш выглядел именно так, как его описывают в десятках ранобэ, манхва и аниме. Те самые стойки-столы с сидящими за ними девушками-администраторами, та самая обязательная доска с приколотыми к ней объявлениями-заданиями, те самые столы, за которыми коротают время за кружечкой пива и тарелкой закуски Авантюристы… Единственно, здесь было чище, чем в описываемых помещениях. И светлее. Да и бухла было меньше. А ещё беспорядков никто не учинял и ко мне не цеплялся. Всё было чинно, негромко, мирно. Видимо, в этом мире Гильдия – контора действительно серьёзная. Да я и сам не выделывался. Вошёл тихо, дверьми не хлопал, наконечник копья в специальном кожаном чехле спрятан, грязь с меня не сыплется, металлом не сверкаю, по сторонам не глазею.

Подошёл к доске заданий, остановился, принялся читать.

Доска заданий. Тут тоже чувствовался порядок с основательностью: никаких тебе грязных бумажек, все бланки ровненько висят, все заполнены тем же самым красивым «рукописным» шрифтом из «принтера». Бланки размещены строго по категориям: Железо, Бронза, Медь. Подозреваю, что у Стали, Серебра, Золота и Платины бланки с заданиями хранятся отдельно. Или им вообще задания выдаются как-то иначе. Всё же элита – к ним и должно быть отношение особым.

Даже завидно.

Я принялся внимательно вчитываться в строчки заданий для своей категории. Нет, в принципе, никто не запрещает пытаться брать задания на категорию выше своего уровня. Не приветствует, но и не запрещает. Я специально уточнял. Только вот, если раньше у меня и были шальные мыслишки «раскачаться по-быстрому и рубануть легких деньжат», то после сегодняшней экскурсии к кабанам, желание сигать выше головы как-то само собой увяло. Ведь, если бы склад ума у меня был другой, то я бы и дома смог бы себе легко рискованных приключений найти. С этим-то нигде не сложно: то же самое воровство у бандитов, выслеживание и гоп-стоп закладчиков, выставление подпольных игровых клубов, да то же самое наёмничество. Оно, хоть и запрещено законом страны, а всё равно существует. И барыши приносит не хилые. Рассказывали мне как-то знакомые…

В общем, все задания, напрямую связанные с охотой, я пока отставил от себя в сторону. Не готов я пока к такому. Чуть позже.

Осталось восемь заданий на сбор лекарственных трав, одно – на добычу определённой руды из определённого места, от знакомого мне кузнеца, кстати! От Гордона.

Выбрав два бланка: один с рудой, другой с растением, у которого описание было наиболее полным и понятным, я пошёл к стойке со знакомой уже девушкой. Ведь задание надо было не просто со стены сдёрнуть, а зарегистрировать его приём. Собственно, сам бланк задания являлся бланком договора на выполнение работы, в котором оставалось только заполнить строки с исполнителем, подписать и оставить у администратора гильдии. И, если по условию задания полагался аванс, то этот аванс получить.

Но я специально выбирал такие, где аванс не полагался. Не люблю долги и авансы. Предпочитаю расчёты по факту.

После постановки подписи на бланках, Алиса выдала мне мои копии договоров, с которыми я отправился к заказчикам за дополнительными разъяснениями. Всё же, в обоих заданиях заказчик не пожелал остаться анонимным, а значит, есть большая вероятность, что пообщаться с исполнителем не откажется. В конце концов, это не запрещалось – Гильдия-то так и так свой процент снимет, договор то у них зарегистрирован.

***

Глава 6

***

Травы понадобились не кому-нибудь, а живущему недалеко от отделения Гильдии в своём отдельном трёхэтажном доме-магазине Алхимику по имени Кирилл. Да, вот такое очень земное имя. Вроде бы и удивительно, но с другой стороны – а чего удивительного? Призывы то давно практикуются. И, по историческим меркам, довольно часто. Не сложно предположить, что достаточно большой процент Героев попадает в этот мир из мира Земли (либо очень похожих на неё миров – теорию «множественности зеркальных Земель» отбрасывать не стоит), а это неизбежно влечёт за собой и частичное проникновение культуры, в частности – имён.

Так вот Кирилл: высокий, худой, как жердь, обладатель острой черной бородки, колючих черных глазок и коротко, «по-военному» остриженных седых волос. Одет он был просто, в полном соответствии со здешней универсально-повседневной модой: простая тканевая рубаха и холщевые штаны, на ногах кожаные тапки. Правда, у него эти тапки были с задниками и острыми, загибающимися вверх носами. А так – я смотрю, они тут с повседневной одеждой не заморачиваются. С другой стороны – и правильно: удобно, практично, не дорого - что ещё от повседневной одежды надо? Я и сам так же хожу. Единственно, ещё ремень с тесаком в ножнах на нём таскаю. Ну и копьё с наконечником в чехле. И что-то, этот аксессуар начинает меня утомлять и напрягать.

Нет, для боя или для охоты копьё – штука замечательная, удобная, практичная, весьма серьёзная. Но вот таскаться с ней целый день, боясь оставить её в бараке, так как скоммуниздят же (!) – утомительно. Оно же мало того, что длинное, так ведь и весит около трёх килограмм. Вообще, строго говоря, это не копьё, а «рогатина». «Рогатина» от слова «рог» - охотничий вариант боевого копья. Отличается он чуть более широким листовидным наконечником, в нижней части которого, почти на самой втулке, расположена «перекладина», то есть два «отростка», под прямым углом, отходящие от наконечника в стороны. Эта «перекладина» нужна для того, чтобы зверь, раненый этим копьём, не добрался до охотника, нанизываясь на это копьё всё глубже и глубже. «Перекладина» не даст ему нанизаться, она упрётся в тело и остановит зверя. У «противолюдских» орудий такой перекладины нет. Как, впрочем, и у «противолошадных», у тех для аналогичной цели увеличена длина, так как «перекладину» ставить бесполезно – разогнанного боевого коня всё равно ни одна «перекладина» не удержит. Он просто сметёт человека и переломает копьё.

Так что, оружие у меня… не боевое, а охотничье. На крупную дичь. И это был сознательный выбор: не слишком-то мне хочется с людьми воевать. А более удобный, приспособленный конкретно для охоты, инструмент – пригодится.

Итак, Кирилл. Алхимик. Владелец собственного здания и собственного магазина в нём. Магазина, продающего… зелья. И цена этих зелий вполне сравнима с ценами на оружие и броню. То есть, заоблачная. Я себе, пока что, после всех уже произведённых трат, смог позволить только два пузырька с «лечилкой» по золотому за каждый. Жаба, конечно же давила страшно, но разум оказался сильнее и удавил её саму. Ведь это же голубая мечта людей на Земле: здоровье, разлитое по бутылкам! Выпил – и ты здоров! И не надо изнурительных диет, восстановительной физкультуры, операций и послеоперационных периодов, различных болезненных и унизительных медицинских процедур… И пусть те пузырьки, что купил я, всего лишь «малое зелье здоровья», которое способно исцелить всего лишь порез, рваную рану, перелом без смещения, сотрясение мозга, обширную гематому… «Всего лишь»!!! Да я на Земле гребучий вывих двух пальцев полгода лечил! Подвижность всё никак не мог нормальную восстановить. А тут «малое зелье здоровья», зелье E-ранга, кость без последствий сращивает в течении десяти минут!!!!

Фух, ладно. Это всё эмоции. Сухой остаток – два зелья по золотому каждое, которые я себе купил и спрятал в свою «безразмерную сумку». Кстати, о сумке. В этом мире существует магия. С боевой я ещё не сталкивался, а вот бытовую увидеть и оценить уже успел – крутейшая штука! В чем крутость? Пример: моя сумка с расширением внутреннего пространства и облегчением веса, у которой, к тому же функция «привязки» есть! Что за «привязка»? Некое действие, совершаемое над этой сумкой специальным артефактом на подобие того, который мою карточку Авантюриста активировал, в результате которого, открыть, не разрушая, эту сумку теперь могу только я.

Круто ведь? Нет, ну правда, круто же!

Понятно, что, если разрезать мою сумку хорошим ножом, то никакая «привязка» её содержимое от воров не спасёт, но: сумка будет испорчена. Встроенные чары расширения внутреннего пространства – разрушены. Сама сумка после таких варварских действий уже не будет иметь никакой ценности.

Собственно, само действие – «привязка», полностью обесценивает сумку, так как привязать заново, к кому-то другому, её будет уже нельзя. Эта функция одноразовая. И довольно немногие решаются ей воспользоваться. Почему? Так «привязанную» сумку уже не продашь. А значит, купив её за пятьдесят золотых, я больше эти деньги никак и никогда не верну, так как её у меня никто не купит.

Зато и воровать её не имеет никакого практического смысла.

Ладно, что-то я отвлёкся. Итак, Кирилл. Мужик оказался… под стать внешности. Вредным. И въедливым. Он не то что подсказал, где искать эту «Духанницу багряную», которая значилась в заказе, он, после того, как чуть ли не обнюхал мой экземпляр контракта, заставил меня выучить три листа текста из его энциклопедии, посвящённых этому растению. А после – экзаменовал по прочитанному!

И если бы только по прочитанному! Отвёл меня в комнату, которая у него в доме была приспособлена под просушку и обработку трав, показал эту «Духанницу» свежую, высушенную, уже перемолотую. После чего снова экзаменовал, подсовывая пучки трав, из которых я должен был нужную травку вытащить. Подсовывал горшочки с молотыми компонентами, в которых я должен был угадать нужный по запаху, цвету и консистенции. А потом ещё и целую лекцию прочитал о том, как именно эту травку правильно определять, собирать, транспортировать и хранить надо. Заодно и в каких именно зельях она используется, просветил.

Очень въедливый мужичонка!

Но, в чем-то я его въедливость понимаю: эта «Духанница» ведь является одним из основных компонентов как раз того самого «малого зелья здоровья», и качество получающегося зелья чрезвычайно сильно зависит от качества исходных компонентов. Зелье по золотому за пузырёчек! Я бы и сам трясся бы в припадке неконтролируемой ярости, если бы такое испортилось из-за одной неправильно срезанной криворуким дебилом травинки.

С обратной же стороны, я теперь понимаю, почему этот заказ на доске так долго висел и не был никем взят, не смотря на довольно высокую награду за, казалось бы, простую и неопасную работу. Мало найдётся людей среди тех, кто идёт в Авантюристы, кто согласится терпеть такое отношение заказчика. Ещё меньше тех, кто все экзамены этого заказчика пройдёт. А уж тех, кто само дело сумеет сделать…

Я же… а что я? Три листа крупного текста? Пф! Одни только обязанности Дежурного по роте столько занимают. Притом, шрифт там чуть ли не десяточка. И знать их надо наизусть, слово в слово. И это я ещё про УГ и КС не вспоминаю, а ведь Помощник Начкара, которым я неоднократно ходил, должен его весь знать, от корки до корки. Там незнание некоторых статей вообще тюрьмой грозило. Так что, первый тест – не проблема.

Второй: ну, разбираться, собирать, сушить и применять лекарственные травы меня ещё с детства бабушка учила. Сколько я с ней на летних каникулах по лесам, полям, оврагам и перелескам проползал в позе работающей проститутки, выискивая, выглядывая, вынюхивая нужный цветочек, листик, травинку…

Третий тест – ну, тут то же самое. Ведь просушкой и сортировкой готовых травяных сборов я ей тоже помогал заниматься. Так, что дело привычное.

Ну, а ещё, в том свитке из «принтера» «Камня Оценки», одной из строчек в навыках значилось «Травничество». И пусть оно всего-то ранга F, но оно есть! А любая единичка всё одно уже лучше, чем её отсутствие.

В общем, Кирилл, хмуря свои кустистые брови и поджимая губы, признал мою теоретическую готовность к выполнению его поручения. А, между тем, это его признание являлось обязательным пунктом, прописанным в договоре-заявке по заданию. И, если бы Кирилл счёл меня недостойным, то заявил бы об этом в Гильдию, и та расторгла бы со мной договор на это задание. Нет, неустойки бы я никакой не должен был бы платить в таком случае. Наоборот, неустойку, четко оговоренную в договоре, заплатил бы Кирилл. Но и я бы ничего не получил с этого.

Ну а без договора, я бы мог ему хоть целый стог этой травы принести, он бы ни медяшки не заплатил бы мне. Да и связываться с сомнительного качества сырьём не стал бы – дороже выйдет.

Но признал. В соответствующем пункте закорючку поставил. А так же выдал мне специальный костяной серп и мешок для хранения собранных растений. Только после этого я отправился в путь.

Глава 7

***

- …В тёмно-синем лесу, где трепещут осины,

Где с дубов-колдунов облетает листва

На поляне траву зайцы в полночь косили

И при этом напевали странные слова… - по которому уже разу бормотал себе под нос слова старой, но приобретшей для меня новую актуальность песни. И как-то оно, знаете ли, изнутри-то эта песенка совсем не кажется такой весёлой!

Когда ты находишься один, на поляне посреди леса, в почти полусутках пешего хода от надёжных городских стен, босой, без оружия, более тог: вообще без единого металлического предмета на теле, с костяным серпом в руках, в полночь.

Это как-то вообще не весело! А ведь именно такие требования к правильному сбору этой самой «Духанницы багряной» прописаны были в той книге, которую я зубрил у Кирилла. И я бы поржал над ними, будь мы на Земле, в моём привычном материалистичном мире, но здесь, в мире, где реально существует и реально работает магия… особенно после того, как Кирилл показал мне две баночки с конечным продуктом, то бишь зельем: одну, с тем, что сварено из собранной правильно, другую с тем, что получилось из нарезанной днём металлическим ножиком травы. Качество итогового продукта настолько явно разнилось, что это даже для меня, дилетанта, было явно. Ржать как-то уже не хотелось.

Хотелось, как можно быстрее свалить с этой гостеприимной полянки!

Нет, я так-то не трус. Темноты и одиночества не боюсь. Сколько раз и пешие одиночные походы совершал, и на посту стоял, и в секрете без «ночника» на автомате сидел во время «учений на незнакомой местности». Но вот здесь и сейчас – реально стрёмно! В здешних лесах ведь каких только монстров не водится. А у меня не то, что верного АК с собой, даже завалящего нормального ножика с собой нет! Не костяным же серпом, в самом-то деле, отмахиваться, если какая напасть всё же выползет?

- …А нам всё равно, а нам всё равно

Пусть боимся мы волка и сову

Дело есть у нас, в самый жуткий час

Мы волшебную косим трынь-траву!.. – продолжал бодрить себя песенкой я, выискивая всё новые и новые стебли с цветами нужного растения. И это растение действительно «духанистое», и действительно «багряное».

И ведь в чём фишка-то? Почему именно ночью? В час после полуночи и до часа, в который небо начинает светлеть на востоке. Почему? Да потому, что эта падла едва заметно светиться начинает багряным свечением именно в эти часы. Причём, поляна этой «Духанницей» заросшая практически полностью. Растение очень сильное, конкурентов выдавливает безжалостно. Вот только среди этой «Духанницы» именно «багряная» встречается хорошо если одна на десять не светящихся растений.

И не пройди я у Кирилла специального обучения, припрись сюда днём, то действительно мог накосить обычной крестьянской косой целые стога этой травы, да только цена бы этому стогу была – ломанный грош! «Духанница» для зелий ценна только та, что «багровая». Та, что нет, может только испортить его. А отличить одну от другой можно только вот так, на корню и в темноте… или уже в конечном зелье. На последнем этапе его приготовления, когда менять уже что-то становится поздно, а другие, не менее ценные ингредиенты уже использованы.

Так что – да, я понимаю Кирилла с его дотошностью и даже нервностью при обучении меня и экзаменовании. А также его недоверие.

И ещё понимаю, почему он готов щедро платить Авантюристу за сбор и доставку ему этой травы, вместо того чтобы собрать её самому. П-п-п-р-р-рекрас-с-сно его понимаю! Мне и самому уже совсем не хочется здесь находиться! И второй раз сюда приходить! И вообще, черт меня дёрнул!..

- …А дубы-колдуны что-то шепчут в тумане

У поганых болот чьи-то тени встают

Косят зайцы траву, трынь-траву на поляне

И от страха всё быстрее песенку поют… - продолжал бормотать я, стараясь не думать ни о чем, кроме вот этих слегка светящихся стеблей и цветов… они мне в кошмарах, блин, будут теперь сниться!

Не думать. Не думать о начавшем подниматься от влажной земли тумане. Не думать о темноте между деревьями за краем поляны. Не думать о подозрительных звуках, что доносятся из этой темноты. Забыть, что только что показалось, будто в одном из просветов (хотя, какой он просвет, если там света и в помине нет, сверкнули чьи-то глаза…

- А нам всё равно, а нам всё равно

Пусть боимся мы волка и сову

Дело есть у нас, в самый жуткий час

Мы волшебную косим трынь-траву… - бормотал я себе под нос, подбадривая и отгоняя лишние мысли. Вот ведь! Откуда ж Лёне Дербенёву такие точные образы-то на ум пришли? Не уж то он и сам, как-то разочек на потайной полянке заветную… траву косил. Ночью. Что б не спалили. И манды не дали…

- А нам все равно! А нам все равно!

Твердо верим мы в древнюю молву.

Храбрым станет тот, кто три раза в год

В самый жуткий час косит трынь-траву… - всё бормотал и бормотал я, стараясь подбодрить себя и «включить» наконец в дело юмор. Юмор-то, он, как известно, в таких делах хорошо помогает. Или злость. Но злость – не мой выбор. Я злиться не люблю. Наверное, потому, что слишком легко начинаю это делать. Да ещё и вспыхиваю, как сухая трава весной. Так же стремительно, и так же разрушительно. Из-за какой-нибудь мелочи.

Не люблю злиться. Уж лучше я петь продолжу и буду ржать над собой, загнавшим себя в такую дурацкую ситуацию…

- А нам все равно! А нам все равно!

Станем мы храбрей и отважней льва.

Устоим хоть раз в самый жуткий час,

Все напасти нам будут трын-трава… - а ведь и правда помогает. Хотя? Может быть, это просто уже усталость начинает подкрадываться? Ведь, когда начинаешь уставать или врабатываться, врубается защитная реакция организма – привыкание. Становится тупо пофиг. Ты просто делаешь то, что делаешь, так как надо делать. А мысли…

Ну, в принципе, человек не может слишком долго бояться. Даже, когда сидит в очереди к стоматологу, слыша за стеной звуки работающей бормашины. Всё равно усталость и адаптация берёт своё… ну, если только, конечно, твоя психика достаточно устойчива. Так-то у человека есть два варианта реакции на внешний раздражитель: адаптация, либо накопление. Это как капающая из-под крана вода. Ты либо привыкаешь к ней и перестаёшь замечать вовсе, либо наоборот, с каждой прошедшей минутой ты начинаешь обращать на неё всё больше и больше внимания. В конце концов, выбешивает настолько, что ты срываешься. И, если нет возможности дотянуться и завернуть этот проклятый кран, то на стены бросаешься и истеришь.

Слава Богу, у меня в этот раз включился первый вариант. Привык потихонечку, вработался…

Настолько вработался, что, когда, раздвинув очередной раз заросли «Духанницы» и практически нос к носу столкнувшись с мордой волка, я даже не дернулся и не вскрикнул. Я тупо смотрел на него, а он на меня.

Я склонил голову на бок. Он моргнул. Я схватил его за ухо, чуть притянул к себе, а серпом перерезал ему горло. После чего оттолкнул от себя и отступил на пару шагов сам, наблюдая, как монстр бьётся на земле в конвульсиях и заливает всё вокруг себя кровью…

- А нам все равно! А нам все равно!

Станем мы храбрей и отважней льва.

Устоим хоть раз в самый жуткий час,

Все напасти нам будут трын-трава… - на автомате продолжил бормотать я, выискивая глазами следующий слегка светящийся багряным светом стебель. Ну волк, ну большой, ну подумаешь… Ещё два часа до того, как светлеть начнёт. Ещё косить и косить.

- В темно-синем лесу, где трепещут осины… - пошло на надцатый круг моё бормотание, а руки уже тянулись вытертым от крови о штанину серпом к очередному соцветию.

***

Глава 8

***

Восемь часов пешего хода по пересечённой местности. Очень короткое и простое предложение. Вот только тот, кто себе представляет, что это на самом деле такое, зябко передёрнет плечами, прочитав его или услышав. Вспомнит натёртые ноги, натруженные мышцы, ноющие плече, а то и растёртую жо… другие места организма, потеющие и подвергающиеся трению. Восемь часов…

Восемь часов хода налегке.

При наличии же груза на закорках, восемь часов в одну сторону, легко превращаются в двенадцать в обратную. И это уже вообще не смешно. Даже с моим опытом и выносливостью.

Когда я, уже сидя в казарме, хм, в бараке Гильдии, стягивал со своих ног ботинки, думал, что кончу… или кончусь. Ну и соседи мои тоже, готовы были кончиться от высвободившихся из плена крепких кожаных, очень напоминавших армейские «крокодилы» ботинок, восхитительных ароматов.

Я ещё час свои ноги в тазике с водой отмачивал потом, после принятия душа. Какой же был кайф. Непередаваемый…

А уж плечи… Сумка то, хоть и с уменьшением веса переносимых вещей в пять раз, но так я же в неё волка целиком запихал! А тот волчара, на вскидку, не меньше восьмидесяти кило весил! Крупный попался. Красивого окраса, с длинной шерстью, очень приятной и пушистой на вид, но очень жёсткой на ощупь.

Так ещё и трава, которой я затарил выданные мне Кириллом мешки под завязку и засунул в сумку поверх туши волка, чего-то да весили. И я бы сказал, что это чего-то было не маленьким.

В результате, то, что повисло у меня уже непосредственно на плечах, тянуло где-то килограмм на двадцать. А двадцать килограмм на пятьдесят километров (восемь часов хода со средней скоростью 6-7 километров в час, это как раз и будет 48-56 километров, берём среднее – полтинник. Да даже, если по минимуму – 48, один хрен – до хера!) равняется непередаваемому двенадцатичасовому удовольствию.

Нет, так-то ничего смертельного: наши разведосы и поболее на себе таскают. Но «не смертельно» и «легко» - очень разные понятия.

Но – допёр. Отмылся, отлежался пару часиков. Переоделся и пошёл сначала к Кириллу – сдавать сено.

Кирилл был очень придирчив. Он чуть ли не каждый стебелёк обнюхал и ощупал. Но, даже этим не удовлетворился. Он выбрал четыре случайных стебля – по два из каждого мешка, применил к ним какое-то заковыристое заклинание, результатом которого стало то, что эти четыре стебля высохли буквально за пару минут!

Я свою челюсть в районе колен только поймал, глядя на это дело. Это ж магия! Всамделешная магия! И прямо на моих глазах!

Дальше, он использовал этот экспресс-обработанный материал для приготовления тестовой порции «малого зелья здоровья» и тоже, прямо у меня на глазах. И мы оба с ним, с замиранием сердца ждали реакцию почти готового зелья на доставленный мной ингредиент.

Реакция оказалась правильная. И мы с ним одновременно, практически хором, облегчённо выдохнули, глядя на это.

- А почему ты тогда всю траву так не обработаешь? – спросил я, наблюдая, как Кирилл переливает готовое зелье в склянку. Котелок, в котором тот сварил пробную порцию, был очень маленький. Даже не котелок, а скорее уж ковшик, или нет, даже «турка», в каких на Земле кофе варят. И зелья готового в этом котелке как раз на одну склянку и оказалось.

- Нельзя, - не отвлекаясь от работы, отозвался Кирилл. – Качество ингредиента сильно падает. А соответственно и всего готового зелья. Эту вот бурду, - кивнул на готовый пузырёк, - я больше чем за серебрушку не продам. Иначе репутацию потеряю. Вообще, по-хорошему, выбросить бы её, но…

- И что, совсем не будет лечить? – удивился я.

- Почему? Будет. Но, разве что царапины, да мозоли… - ответил он, отставляя пузырёк на стол и принимаясь тут же отмывать котелок от остатков зелья. Да и не только котелок, а все инструменты и разделочные доски, какие он в процессе использовал. Хм, хороший подход к делу. Правильный: свежее-то оно куда как проще отмывается, чем постоявшее и подсохшее. Без разницы, что это – еда или реагенты.

- А почему так дорого в таком случае? – изобразил удивление я. По-моему, достаточно натурально.

- Ну, я всё ж Мастер Алхимик. Надо держать лицо. В моём магазине даже средство от мозолей не может стоить дешевле серебряной монеты, - пожал плечами он. – Престиж.

- Думаешь, купят? – с сомнением спросил его. Он снова пожал плечами. – Ему ж цена – медяк?

- Медяк, - согласился со мной Кирилл. – Думаешь, всё же лучше выбросить?

- Ну, не знаю. Так-то тебе видней, но я бы за медяк взял – ноги растёр, пока ходил. Быстрее поправлюсь – быстрее смогу ещё раз сходить.

- А ты готов ещё раз сходить? – повернулся ко мне и со смесью удивления, сомнения и надежды всмотрелся в моё лицо. – Уверен?

- Не, ну стрёмно, конечно, ночью это сено косить, топать далеко… а так, в принципе-то, почему нет? Насколько я помню из твоей книжки, «Духаннице» ещё больше недели цвести. Не уж-то не нужна больше?

- Естественно нужна! – всплеснул руками он. – Но ты точно пойдёшь?

- Ну, если, оплата будет, как договаривались… тебя же качество устроило?

- Устроило, - чуть посомневавшись и пожевав губами, ответил он. – Как договорились.

- Тогда, схожу. Чего ж не сходить? – пожал плечами я. – Можно даже и без Гильдейского договора, если не боишься.

- А ты сам? Не боишься? – хмыкнул он.

- Нет, - улыбнулся ему. – Я тебе нужен.

- Нужен, - не смог не признать он. – На, лови, - кинул мне склянку с тестовым зельем он. – Лечи свои ноги и дуй быстрей за «Духанницей». Её и правда цвести ещё около недели…

***

С подписанным Кириллом бланком договора, на котором его рукой и за его личной подписью, утверждённой его личной магической печаткой, значилось количество полученной им от меня травы, я потопал в здание Гильдии, где по предъявлении этого листа, я получил у администраторши Алисы оговоренное в договоре вознаграждение.

Вышло девять серебряных монет! Выгодное дельце! А было бы не выгодным, стал бы я на повторную ходку напрашиваться? Ха!

Волк… его туша оптом, без разделки обработки, вся целиком, ушла за… четыре золотых! И это уже за вычетом Гильдейской комиссии! Волчек-то оказался не абы каким, а монстром D-ранга!

Кабы не фактор неожиданности, хрен бы я его завалить смог! Эта тварь бы меня на ленточки пустила и не вспотела!

Узнав о его ранге, я судорожно сглотнул и, наверное, побледнел. А потом посмотрел на свои девять серебряных монет совсе-е-ем другим взглядом…

***

Глава 9

***

Этот мир – он действительно другой. И, чтобы понять это, надо было-таки пойти за этой треклятой «Духанницей» второй раз. И дело не в том, что тут существует какая-то там непонятная магия, не в том, что тут есть Гильдии, монстры, холодное оружие вместо огнестрельного, нет.

Дело в Системе. И Система – это не просто какой-то там свиток с ничего не значащими надписями на нем. Хотя, и это тоже. Но нет, можно увидеть эту единичку в уровне на "распечатанном" свитке, но понять, что же она на самом деле значит, ты сможешь только почувствовав на самом себе.

И я почувствовал. Почувствовал, пока шёл к той давешней полянке. Как?

Я стал сильнее! Нет, серьёзно: я шёл быстрее, чем в прошлый раз. Дорога давалась мне легче!

В своём мире, я бы охреневал от боли во всех перетруженных непривычной нагрузкой мышцах, с койки бы не вставал, а сползал… а тут…

Я проспал всего одну ночь в бараке. А утром уже шёл из города. И чувствовал себя не просто не хуже, чем вчера, а лучше!

Нет, на три метра с места вверх я не прыгал. И со скоростью ветра не мчался. Да и вообще, та прибавка сил, что я чувствовал, была примерно, как если бы вчера я смог подтянуться двадцать три раза, а сегодня двадцать пять. Вроде бы каких-то два раза – ни о чем, ерунда какая-то. Мелочь. Но, в мире Земли для перешагивания этой «мелочи» нужно минимум две недели тяжелейших тренировок. Да и то – двух недель мало будет. А здесь…

Я не знаю, что это: «левел ап», или просто пара «единичек в выносливость», но впечатляло это куда сильнее всех фокусов, показанных мне Кириллом! Ведь чудеса – это где-то там, у кого-то там, а моя собственная выносливость, моё собственное тело – оно вот оно! Прямо здесь! И за свои тридцать девять лет, я его успел вдоль и поперёк изучить. Я в нём любое, самое минимальнейшее изменение чувствую. А уж такое…

В итоге, на дорогу «туда», ушло не восемь часов, как в прошлый раз, а только семь. Часок даже на передохнуть остался перед началом «покоса». Сам «покос», правда, менее стрёмным не стал… а жаль.

Даже более стрёмным, так как выкинуть из головы вчерашнего волка D-ранга не удавалось никак. Вот совсем. Уже и песенка не помогала. Все время казалось, что вот-вот такое же чудовище выпрыгнет из зарослей или из тёмных «просветов» между деревьями сверкнёт на меня своими зелёными в темноте светящимися глазищами. Каждый шорох, каждый «угух» филина заставлял толпы холодных мурашек пробегать по спине, а сердце ёкать в груди…

Однако, такое взвинченное состояние очень благотворно влияло на мою производительность. Руки сами собой начинали шевелиться быстрей. А уж с какой скоростью ноги передвигались, когда восток неба посветлел и свечение травы стало не различимым! На них буквально выросли крылья, так быстро я улепётывал оттуда!

Тем более, что груз за плечами нынче был не в пример прошлому.

До города добрался я за рекордные шесть часов. И сразу же к Кириллу.

Тот повторил полностью весь процесс принятия товара, в точности, как и в прошлый раз. И склянка с тестовым зельем также досталась мне бесплатно.

Вот только сегодня, травы я принёс больше. И комиссия Гильдии с моей награды не взималась. Так что я стал гордым обладателем аж пятнадцати серебряных монет! Это ж полтора золотых по курсу местному! Круть!

Хотя, с ценой туши D-рангового монстра, конечно, не сравнить… Но тут, вот какое дело… Не охотник я. За все свои почти четыре десятка лет так и не сподобился ни разу на охоту сходить. Друзья звали, конечно, но… как-то не сложилось.

Дед охотником был, а я вот – нет. Не брал он меня с собой.

В общем, нет у меня в этом ни привычки, ни страсти. Да и навыков соответствующих нет совершенно. Быть может, и получилось бы у меня того кабанчика завалить, хотя без привычки – это вряд ли, но что дальше? Я ж ни шкуру снять не умею, ни на мясо нормально разделать. Да и возиться в крови… Нет, не то, чтобы я крови боялся, но как-то брезгливо, что ли…

Может, со временем, я и дозрею до охоты, но пока… пока я лучше вот так вот за травой лучше побегаю. Да и не только за травой. Но об этом позже.

***

За «Духанницей» удалось мне сделать только ещё один заход. В целом – три получилось. А дальше… отцвела она. Время сбора закончилось. А других ингредиентов Кириллу пока что не надо было. Или для их сбора время ещё не настало. Всё же сборщик - работа сезонная. Что в нашем мире, что в этом. Так что с «халявой» пришлось закончить.

Кстати, «халява», по одной из версий, еврейского происхождения слово. И происходит от «халяв» - молоко. Фишка ведь в чём была? Евреи, ортодоксальные, чтут субботу. В этот день им работать религия не позволяет. А коровы, которых они в хозяйстве держали, субботу не чтят. Их доить каждый день надо. Пропустишь дойку – «перегорит» молоко в вымени. И корова заболеет, и молока давать будет в последствии меньше. И как же быть? Вот и разрешали хитровы… благочестивые евреи, чтящие Моисеевы заповеди, иноверцам в субботу доить их коров бесплатно, забирая молоко себе.

Так что, что для русского «халявное» молоко, то для еврея – бесплатная рабочая сила.

Кирилл мне, конечно, платит, но есть у меня подозрение, имеющее твёрдое математическое основание, что с меня, а точнее, через меня, он имеет куда больше, чем я с него. В чем основание? Ну так я же не слепой: процесс приготовления тестового зелья видел, прикинуть количество конечного зелья, которое можно получить из тех мешков травы, которые я ему притащил, в состоянии. А из расчёта средней цены в один золотой за порцию, набегают там такие кругленькие суммы, что «отступные» «балахонников» меркнут.

Почему, в таком случае, я не возмущался и не набивал цену? Так лучше синица в руках, чем дятел в жо… В общем, а куда я ещё с этим сеном сунусь? К конкурентам Кирилла? Так вряд ли они больше дадут. Скорее уж меньше. Кирилл-то Мастер Алхимик с репутацией и клиентурой, а они?

А самому начать производство – не смешно. Вложишь и потеряешь на старте больше, чем выручишь. Я ж – никто и звать никак. Ни Имени, ни репутации. Ни даже навыка впечатляющего ранга. Куда мне с моей «эфкой» в Алхимии на столичный рынок замахиваться?

Так что, прибыли будет Кирилл стричь… если сможет, конечно. Ведь кроме количества доступного ингредиента, причем одного из многих требующихся, нужен ведь ещё и, как минимум спрос на это зелье. Так-то, даже будет у него тонна зелья – эту тонну ещё продать надо. А я пойду в свой барак, позвякивая, пусть жалкими на фоне теоретических прибылей, зато вполне реальными серебрушками, складывающимися в полновесные золотые. Копейка-то она, как водится, рубль бережёт.

В общем, халява с травой временно кончилась (не верю я, что Кирилл забудет о существовании настолько удобного Авантюриста, как я, и не вспомнит, как только подоспеет время или необходимость в новом ингредиенте), значит, пришло время браться за следующую работу. Я и так её слишком долго откладывал.

Гордон от Кирилла отличался диаметрально. Он не был вредным, и не был въедливым. Зато охотно делился нужной мне информацией. Рассказал: где, что и как добывать, за что он готов платить. И даже инструментом в дорогу снабдил совершенно бесплатно – кирку, лом и лопату дал вполне себе добротные, ухватистые. Да и мешков выдать не поскупился. Ещё бы тележку какую, но уж чего нет, того нет. Да и не проедет туда тележка. Разве, что телега... но телега - дело дорогое. И её запрягать кем-то надо. А я, пока что, имею возможность только самого себя запрячь... Так, что телега - дело будущего. Ну или просто пустые мечты.

Однако, в отличии от того же Кирилла, острой нужды в добываемом мной продукте он не испытывал. Руда эта была нужна ему постольку поскольку. Соответственно, и платить за неё он был готов только медью, а не серебром. От того и тянул я с приходом к нему, даже несмотря на то, что контракт уже взял неделю назад.

Кстати, как я узнал, этот контракт там, на стене уже несколько месяцев висит – не так уж и много охотников среди Авантюристов горбатиться и спину надрывать в шахте за медяки. Пусть и за крупные медяки. Они же все из себя Авантюристы! Гордые искатели приключений, а не чернорабочие. Романтики, блин... с большой дороги.

А я вот – не гордый. Могу и киркой помахать, не рассыплюсь. И ущерба своей "крутости" в том не увижу. Мне и медяшка ко двору придётся. Мне ещё обучение оплачивать, а оно в столице совсем не дешёвое!

Что за обучение? Развитие навыка Владения копьём, конечно же. Я ведь всё-таки не оставил намеренья того хряка завалить, я ж не сдался, только отступил для перегруппировки. Хотя, сколько эта "перегруппировка" может занять по времени... ну да ладно, не будем о грустном.

В общем, нашёл я тут одно заведение, которое оказывает нужные мне образовательные услуги. Гильдия Воинов называется. Не бесплатно, разумеется. Тем более, что я не являюсь её членом. Но, как выяснилось, чтобы воспользоваться её тренировочными площадками, это и не обязательно. Деньги плати только… Ну, в прочем, а чего я хотел? Мир-то может быть и другой, а природа человека та же…

***

Глава 10

***

Шахта, в которой можно было добыть нужную Гордону рудо-содержащую породу, находилась гораздо ближе к городу, чем та полянка, на которой я собирал «Духанницу багряную». Она находилась всего-то в двух часах пешего хода от Северных ворот в городской стене. И это была именно шахта. Самая настоящая. Только почему-то заброшенная. Возможно потому, что она же является входом на верхний ярус ближайшего к городу Лабиринта?

Очень даже возможный вариант объяснения. Руда ведь не очень дорогая. Профессиональные шахтёры не станут связываться ради неё с опасностью встречи даже с F-ранговыми монстрами. А Авантюристы, как уже было ранее сказано – не уронят своего гонора, взявшись за шахтёрскую работу.

Нет, так-то они вполне себе могут и за кирку взяться, вот только возможная прибыль, ценность добываемого ресурса должна исчисляться хотя бы в серебряных монетах. Хотя, с серебром я, наверное, хватанул – меньше, чем за золото, не пошевелятся.

Вообще - такое немного философское отступление. Но мне, как почти сорокалетнему одинокому мужику, живущему в бараке на номерной койке, можно немного пофилософствовать.

Люди, в подавляющем своём большинстве, не любят воевать и драться. Да и опасность их пугает, а не «щекочет нервы». И это обстоятельство не слишком-то меняется от мира к миру. Даже не смотря на наличие здесь Системы. Большинство местных преспокойненько выбирают для себя мирные и спокойные профессии, развиваясь и прокачиваясь в них, как тот же Кирилл, например. Авантюристами, Воинами, Магами… становятся в лучшем случае, один из десятка. Дольше нескольких лет задерживаются в этих профессиях хорошо, если один из сотни. Для этого натура нужна, особый склад ума и характера. В принципе, как и на Земле было.

Я сам… пока не знаю, к кому себя относить. На своей земле я профессию контрактника-то бросил. Правда, там это было не из-за опасности, а из-за невыносимой тупости и бездарности начальства… Так что не знаю.

В Авантюристы же здесь я записался, можно сказать, по инерции. «Исекай» же! Попаданец, Герой – как не записаться в Авантюристы? Классика ведь жанра…

Жалею ли я сейчас? Да как-то… не знаю. Пока – нет.

Начальников надо мной нет. Крыша над головой есть. Задачи выбираю себе сам. Исполняю так, как сам считаю нужным… хм, а ведь дома, на старушке Земле, крайние несколько лет, тех, что после ухода с военной службы, я делал то же самое.

Как? Школа была основной, «официальной» работой. Нагрузочка там была минимальная – каких-то двенадцать учебных часов в неделю. Это ни о чем, и зарплата – копейки. Зато и на мозги никто не смел капать – обижусь, вещи соберу и уйду. Где они ещё такого дурака найдут? Деньги… ну, мало того, что мне на жизнь нужны были жалкие копейки (кстати, как раз учительской зарплаты почти хватало), так я ещё фрилансом перебивался в интернете. Ну и с диспетчерской одной работал, из тех, которые «муж на час». Практически, такая же «доска заданий», как в здешней гильдии. Руки-то у меня из того места, которого надо, растут. Собственно, оттуда и такое количество «навыков» на свитке. «Муж на час» - много уметь должен!

Так что, в принципе, с работой Авантюриста я был ещё в своём мире неплохо знаком. Без учёта, конечно, охоты на монстров. Только в чисто бытовом отношении. Тяжелый физический труд… ну, этим солдата не напугаешь. Да и после службы, и дворником, и грузчиком подрабатывать приходилось – на зарплату учителя не проживёшь, даже с моими скромными запросами, а заказы из диспетчерской не каждый день поступают – нас там, таких работников, много «прописано».

Под такие вот мысли, я неторопливо махал киркой на верхнем уровне шахты, чередуя её с ломом и иногда с лопатой. Кирка… кирка, вообще-то очень специфический инструмент. Тот, кто когда-либо с ней пробовал работать, поймёт. Как ни примеривайся, как не приноравливайся, а всё одно: каменная крошка в лицо из-под неё летит. Раздражает.

А лом, хоть он и куда ловчее, недостаточно «мощный» против камня. Им, разве что подковырнуть хорошо получается несмотря на то, что он тяжелее кирки.

Но, в целом, труд в достаточной степени монотонный и спокойный. Можно даже сказать – медитативный.

Моя сумка вмещает пять кубометров. Это её предельный объём. Но, если забить рудой все пять кубов, то я, даже не смотря на пятикратное уменьшение веса, не смогу её даже поднять, не то, что допереть на собственном хребте до города. Так что, приходилось искать компромиссный баланс между жадностью (желанием набить за один раз побольше) и собственными физическими возможностями.

В итоге, в среднем, за одну ходку, мне удавалось получить от Гордона две больших медных монеты. Вроде бы мелочь, но за день я успевал совершить три полных ходки. Это шесть больших медяков. А один большой медный кругляш, напомню, эквивалентен двум тысячам Российских рубликов. То есть, в день, я мог заработать что-то около двенадцати тысяч рублей! А это огого! Не всякий менеджер или бизнесмен моего старого мира мог похвастаться такой эффективностью. Двенадцать в день – это же триста в месяц, из стандартного расчёта в двадцать пять рабочих дней и пять-шесть выходных!

Да я крут!

Ну и что, что пятнадцатичасовой рабочий день? Что труд тяжёлый физический, да ещё и сопряжён с риском для жизни? Я даже в самых «жирных» своих командировках столько не имел! А ведь там риск не меньше бывал.

Риск… эта шахта, она, хоть и самый верхний, но всё же уровень Лабиринта. И монстрики в ней встречаются. Понятно, что, чем глубже, тем их больше и они сильней. Но так я вглубь и не суюсь. Считай, возле самого входа ковыряюсь. За тот месяц, что я уже шахтёрствую, монстров я встретил всего двенадцать раз. И все двенадцать раз, это были простые голые скелеты – самый низший и самый слабый вид монстров. По ним замечательно работает моё копьё. Причём, даже не острым наконечником, а задней его частью. На нём же, как специально для этого (а может и специально), был приделан стальной шар-набалдашник. Только так сухие белёные кости крошит!

Не, ну понятно, первый раз, когда на меня эта страхолюдина вышла, я чуть штаны не обделал от страха и неожиданности. Хорошо хоть из набора реакций «бей-беги» у меня «бей» сработало. А в руках как раз лом находился. А против лома, как известно, приёма нет… Ну, окромя другого лома, конечно. Но у скелета его, к счастью, не было. Я его тогда, с нервов, да с перепугу, чуть не до состояния костяной пыли размолол этим ломом. Бил, бил, бил и бил. И пофиг было, что там давно уже ни одна косточка не шевелится. Логика и наблюдательность, они ведь спутники только хоть сколько-то спокойного, холодного разума. А у меня в те минуты, спокойствием и не пахло… кое-чем другим пахло…

Но это в первый раз. Да и нельзя сказать, что я полностью был не готов к такой встрече. Всё же, прежде чем сунуться в новое место, наученный прошлой ночной неожиданностью, я разузнал, как можно больше обо всём, что с этим местом связано. В том числе, и о скелетах. О том, что они собой представляют, о том, какие у них сильные и слабые стороны, о том, чем они опасны, о том, как с ними бороться…

Однако, знать о том, что можешь встретить ожившего скелета с зелёным гнилушечным свечением на месте глаз в голом черепе, и действительно его встретить – это ОЧЕНЬ разные вещи. ОЧЕНЬ!

Этот, так же, как и одиннадцать последующих костяков, оставил мне после себя «ядро» монстра F-ранга – маленький такой шарик, размером со средний конский каштан, гладкий, как шарик от подшипника, слегка светящийся зеленоватым светом, но очень тускленьким. Прикольная штучка. За большую медную монету в Гильдии ушла – дополнительная прибыль.

Так и тянулось время. Пятнадцать часов работы в шахте и ослом-переносчиком грузов, потом вернуться в барак, принять душ, постираться и вперёд, в Гильдию Воинов, к уже ждущему меня инструктору по Копью, на тренировочную площадку.

Трёхмесячный курс обучения, состоящий из ежедневных двухчасовых тренировок стоил мне десяти золотых монет. И это было дорого. Даже с учётом полученных за волка и за траву денег, я «в плюс» смог выйти только по завершении месяца моей работы в этой шахте.

Да. Такой вот «тайм-скип». Но, не думаю, что кому-то было бы интересно читать описание того, сколько раз и под каким углом я ударил киркой, сколько раз подковыривал ломом, сколько километров намотал с мешками руды на закорках… Это и мне самому-то не особенно интересно. В ритм вошёл, и ладно.

Кстати, о ритме: к концу месяца, я стал покрывать расстояние до шахты уже за час, а не за два, что позволило мне увеличить количество ходок до пяти, а значит, дневной заработок до десяти монет. И это было очень приятное увеличение.

Самое главное, что Гордон продолжал покупать у меня руду. Не знаю, насколько долго он ещё будет это делать, учитывая, что я с каждым днём наращиваю и наращиваю темпы выработки, принося всё больше и больше… Не знаю. Пока что покупает.

***

На тридцать первый день моей работы, меня у ворот кузницы Гордона перехватил Кирилл. Как оказалось, мои прогнозы были верны: подошло время сбора следующей травки, за которой топтать ноги самому, ему очень не хочется, при том, что сама травка ему очень нужна, и он, что естественно, тут же припомнил о таком вот смышлёном и продуктивном мне.

Что ж, мне серебро нелишнее.

Я предупредил Гордона, что несколько дней буду занят. Тот пожал плечами – во дворе у него, там, где я выгружал руду, уже скопилась не маленькая такая куча. Так что, запас сырья для работы у него имелся.

Дальше, повторилась вся та же процедура, что и в прошлый раз: изучение теории по книге, практическое ощупывание сушёного и недосушенного растения, определение его по запаху и консистенции в готовом для употребления виде, краткая информация о зелье, в котором оно будет применено.

И, кстати! Этим зельем оказалось то самое «малое исцеляющее». Хм, так пойдёт, и через годик, я его уже сам варить научусь… Когда мне Кирилл все его девять компонентов покажет. Мешок-то «Духанницы» у меня в бараке уже высушился. Как не нужны мне деньги, а себя я тоже не забыл.

***

Ингредиент, который мне был заказан в этот раз, назывался «Левения яркая». Представляло собой это растение лиану. Очень и очень длинную лиану. Оплетающую очень и очень высокие деревья. Цветы же, те самые, которые и надо было собирать, росли, как не трудно догадаться, ближе к верхнему концу этой лианы.

Ну, как минимум, их хотя бы не в полночь собирать надо, а при нормальном дневном освещении.

Но. Идти до леса, в котором эти лианы растут, неделю. По словам Кирилла, я, если выйду сразу, сейчас, должен как раз к началу цветения успеть.

Так как, идти далеко, то в этот раз, мы с ним рассчитывали уже только на одну ходку. Поэтому, чтобы максимизировать возможный выхлоп от этой ходки, он обучил меня, как прямо на месте, подсушивать эти цветы для того, что б их больше в мой мешок поместилось. По нашим расчётам, экспедиция должна была занять где-то двадцать один день. Это число напомнило мне о том, что как раз пора бы мне очередную профилактическую голодовочку бы устроить. Она как раз двадцать один день занимает. Те, что более двадцати одного дня, те уже к «глубоким» относятся. У тех сложности и заморочки с выходом из них есть. Если неправильно этот выход осуществить, то и помереть можно. А вот до двадцати одного дня – попроще. Тоже, конечно, аккуратным быть следует, но всё же.

В общем, заморачиваться с запасом пищи в дорогу я не стал. Решил налегке идти. Совсем налегке. Так-то требование к сбору этих цветов было то же, что и к «Духаннице»: отсутствие какого-либо железа на теле и костяной инструмент для работы непосредственно с самим цветком. Ну и мешки чистые для хранения. Мешками и инструментами меня Кирилл снабдил. И ранним утром, после месяца своего пребывания в этом мире, я отправился в дорогу. В простой тканевой рубахе, в простых холщевых штанах, подпоясанных верёвкой, с самого простого вида котомкой за спиной и с черенком от копья вместо посоха в руке. Черенок я, естественно, новый взял, а не со своего копья снял. Зачем? Ну, не забрасывать же тренировки? Металл иметь при себе нельзя, но ведь для отработки базы можно и простым черенком помахать.

Само копьё, вместе со всей металлической экипировкой я Кириллу под охрану оставил. Не думаю, что он что-то сопрёт – не в его это интересах.

***

Глава 11

***

Местная природа… весьма живописна. Чем-то напоминает среднюю полосу России. Не чем-то конкретным, конечно: ни одного полностью совпадающего растения с теми, что знал у себя дома (а я много знал!), здесь мне ещё не попалось. Разве что «сосны» и «ели». В кавычках – потому, что при внешней схожести, всё равно, что-то в них было не так. Не так, как я привык. И цвет хвои неуловимо не тот, и цвет коры, и форма шишек…

Ладно, не в этом суть. В конце концов, я не профессиональный ботаник. Откуда мне знать: может это и правда наши земные сосны с елями, только слегка мутировавшие в здешних условиях, на местных почвах, под местным солнышком?

Вообще, местность вокруг Камиша поражала своим разнообразием. Тут можно было встретить кусок тропических джунглей на одном берегу реки и хвойный «среднерусский» лес на другом. Тут были поля, холмы, глубоченные овраги, болота, смешанные леса, озёра, кое-где даже скалы, хоть и не очень большие… Это было необычно. С другой стороны – делало мою прогулку интереснее.

Я вообще люблю гулять пешком на большие расстояния. Ещё с детства люблю, когда мы по выходным так гуляли с отцом. Выезжали на автобусе в выбранном им случайном направлении, высаживались на выбранной им остановке, а дальше шли. Пока не начинали уставать и время не подходило к возвращению. Тогда отец разворачивал взятую с собой карту, доставал компас, и мы топали к ближайшему населённому пункту, из которого можно было доехать до дома.

Иногда, ещё ягод набирали или грибов, если они по пути встречались. Или трав каких полезных. Но это уже было не обязательным. Нам нравилось просто гулять.

Отца давно нет. А любовь к прогулкам осталась.

Карта… карту мне Кирилл с собой дал. И маршрут на ней отметил. Даже камешек на ниточке дал, выполнявший роль, аналогичную компасу. Только замагиченный какой-то, так как металла в нём не было. Нельзя травнику с металлом ходить. Такое вот странное условие. Не знаю, чем оно обосновано, но Кирилл очень настаивал, что вот совсем нельзя. Ни при сборе травы, ни даже при транспортировке. И к людям с металлом лучше ближе, чем на пару шагов не приближаться. Да и вообще: в идеале, чтобы тебя вообще никто не видел и не отвлекал…

Ну, последнее, конечно, абсурд. Не может это в серьёз повлиять на качество материалов. Но, с другой стороны: достаточно логичная линия поведения для человека, шляющегося по ебе… кучерям без нормального оружия и брони. Мало ли, что за люди повстречаются. Может быть, и плохие, которые обидеть-отобрать захотят. Хотя, что у меня отбирать? Нет же ничего…

Отсутствие металла и оружия… На первый взгляд, в здешних условиях, это казалось самоубийством. Но, как выяснилось в дальнейшем: только казалось.

Я не могу это назвать как-то иначе, чем «игровая условность», так как каких-то логических обоснований этому не смог даже отдалённо придумать, но факт – здесь это работает. На меня не агрятся монстры! Не агрятся, пока у меня нет при себе никакого металла, а в руках нет явно выраженного оружия. Древко от копья, лишённое наконечника и затыльника прокатило за дорожный посох. И это работает!

Я понял эту фишку не сразу. Сперва шкерился и шугался от каждой тени и каждого зверька, хоть сколько-то крупнее кошки. А потом… нос к носу встретился со здешним медведем, когда решил полакомиться ягодами, очень похожими на помесь нашей земной малины с ежевикой, в какой-то момент позабыв, что вообще-то решил устроить себе голодовку – уж очень они привлекательно и знакомо выглядели. И пахли… а на вкус вообще песня! Сладкие, сочные… прям во рту тают. А крупные какие! С половину окультуренной клубничены размером…

Остановился, присел, протянул руку за одной ягодкой, потом за другой, за третьей… Углубился в кустари, благо захваченная специально для прогулок по лесам, прочная кожаная куртка позволяла не обращать особого внимания на колючки. Раздвинул очередные стебли, а там морда. Медвежья морда. С половину меня самого размером.

И, как с тем волком уже не прокатит – серпа-то нет. А тот ножичек, что в этот поход Кирилл выдал, так про него даже и говорить смешно. Тем более, что он где-то на дне сумки валяется.

Смотрю на него. Он на меня. Я на него. Он на меня. Потом он равнодушно отвернулся и продолжил «малину» жрать.

А я… а что я? Хорошо, что я уже два дня не ел ничего. Не чем мне было… свой испуг проявить. Просто сел там, где до этого на корточках стоял – ноги держать перестали. А медведь-то не уходит! Совершенно спокойно, не обращая на меня никакого внимания, цепляет своими ловкими губами ягодку за ягодкой, да цепляет. У меня ж аппетит окончательно пропал.

Зато вопросы появились.

Дальше были дни экспериментов. Я сперва осторожно и только к слабым и медленным монстрам, стал приближаться, готовый удрать в любой момент, но нет! Они меня замечали, но полностью игнорили.

И тогда мне стало стыдно. Очень-очень-очень стыдно. Стыдно перед тем волком, которого я, получается, завалил против всех местных правил. Ведь, выходит, что он на меня нападать-то и не собирался, а я…

Подозреваю, что эти игнор и неагр мгновенно заканчиваются, стоит мне самому проявить хоть каплю агрессии к монстру. Подозреваю. Но проверять стремаюсь. И вообще, как говорят врачи и программисты с сисадминами: «Работает – не трожь!».

Вот и у меня так. Работает. Так и пусть работает. Но, конечно, само по себе, это открытие шокирует. Трудно даже слово подобрать, насколько. Но – удобно. И сразу становится понятным последняя рекомендация Кирилла: что б никто не видел. Хм, логично ведь: увидит кто, как я мимо львиного прайда прохожу, словно мимо домашних кошек, вопросов не оберёшься. Зачем оно мне? Подозреваю, это одна из тщательно охраняемых фишек травников… Хм? «Травников»? А не фишка ли это от навыка «Травник»? Да ещё и совмещённая с моим веганством? Так сказать, вступившая в синергетический эффект?

Не, ну последнее, скорее всего, глупость, а вот навык… вполне может быть. Система же есть, не могут при её наличии, Навыки работать полностью так, как и на Земле… да и удивление Алисы становится понятным. Это ж, если у каждой строчки в том свитке, свои такие же крутые фишки имеются, то каким же «имбой» я могу стать?! Или уже быть?..

Под такие мысли, ноги мои отшагивали километр за километром, а день проходил за днём. Отметка на Кирилловой карте приближалась.

***

Я стоял, задрав голову вверх и медленно чесал свой затылок, с которого слетела панамка, защищавшая его прежде от палящих лучей местного солнца. Когда, в книжке Кирилла, я читал про то, что лиана «Левении яркой» растёт, оплетая высокие деревья, то я даже и подумать не мог, что эти деревья могут быть НАСТОЛЬКО высокими. А сейчас вот их увидел.

Не, так-то я их начал видеть ещё вчера вечером, за хрен его знает, сколько километров от них самих. Нынче, время уже перевалило за полдень, а я до них только дотопал. И всё то время, что топал, всё больше и больше охреневал от их размера. На вскидку, очень примерно, средняя высота этих деревьев равнялась высоте четырнадцати-пятнадцатиэтажного дома. А цветы на лиане, кстати толстой, как хороший канат, начинают появляться только ближе «этажу к десятому».

Что ж, я понимаю Кирилла. Понимаю, почему он не попёрся за этими цветами сам. Работать на такой высоте ничуть не менее стрёмно, чем косить траву в лесу ночью. И пять золотых за мешок – это, пожалуй, даже меньше, чем такая работа может стоить, хотя, раньше, пока я к этим гигантам ещё только шёл, сумма казалась мне гигантской, учитывая, что таких мешков в мою сумку влезает пять. А, если хорошенько потромбовать, то и шестой залезет…

Я тяжело вздохнул и, подняв панамку, полез в сумку за специально приготовленными рабочими перчатками. В конце концов, стоять и чесать затылок можно долго. А, уж раз пришёл, не возвращаться же назад пустым, даже не попробовав? Не, ну зря, что ли у меня за плечами больше сорока прыжков с парашютом?! А? Где моя гордость десантника?!!

«…дома, вместе с тельником и беретом осталась», - мрачно думал я, повиснув на одной руке где-то по середине между землёй и первыми цветами. Нога соскользнула. Бывает.

Нет, так-то, лезть оказалось довольно просто: лиана была крепкая, ухватистая, а кора дерева достаточно неровная, чтобы было куда ногу поставить, во что упереться. А скалодромы я ещё в своём городе любил иногда посещать… пока они не закрылись.

Вот только лезть на четырёхметровую стенку по специальным выступам с надёжной страховкой – это одно, а вот так вот, на «четырнадцатиэтажку» и без оной – совсем другое. Очень и очень сыкотно!

Ещё сыкотнее стало, когда я до ветвей долез. И выяснилось, что деревья эти обитаемы. Очень даже обитаемы! В этих ветвях живут обезьяны. Целая стая здоровенных противно орущих обезьян! Противно, резко и истошно! А ещё выше какие-то здоровенные птицы гнёзда свили. Уродливые, гадкие… срущие птицы!!!

Один только плюс во всём этом был: цветов этих нужных полно. Собирай не хочу. Или не один? То, что обезьянки с птичками на меня не агрились – тоже такой ещё себе плюсище! Не будь его, даже не представляю, как бы мог тут справиться… Хотя, пожалуй, представляю: головой вниз, визжа и матерясь, изображал бы птицу-электрика, сорвавшегося со столба.

А ещё, ветви были очень длинные, очень крепкие, очень толстые, и их было много.

Но всё равно – когда ты тянешься к очередному цветку, вцепившись тремя оставшимися конечностями во всё, во что только можно вцепиться, а прямо по тебе пробегает визжащая психованная обезьяна, за которой гонится что-то с ней не поделившая её товарка… это непередаваемое ощущение. Они же меня игнорят. Им по фигу, есть я тут или нет меня. Им надо! Про птиц, с их прицельным помёто-метанием вообще молчу.

***

Глава 12

***

У всех, кто ввысь отправился когда-то, У всех горевших в плазме кораблей Есть важный и последний из этапов — Этап прикосновения к земле… - так, в своё время, пел один из любимых бардов моего отца, Юрий Визбор. И вот сейчас, я его понимаю!

Не то, чтобы я не понимал его раньше, всё-таки и летать, и прыгать из летящего мне приходилось не раз и не два. И там этот этап был весьма волнительным. Можно сказать, кульминационным. Но, никогда раньше, мой «прыжок» не был таким затяжным и длинным, как в этот.

Нет, так-то за четыре дня ползанья по веткам, привыкаешь и адаптируешься. В какой-то мере, естественно. Но высота, осознание её под тобой, она же всё равно давит на психику. Заставляет нервничать и дёргаться. Стресс накапливается.

А ещё, любой, кто хоть когда-нибудь пробовал залезать на высокое дерево, на стену, на лестницу, на дымовую трубу котельной… не важно, знает, что спускаться вниз гораздо. Гораздо! Сложнее, чем лезть наверх. Не приспособлено к этому тело примата, утратившего пропорции тела обезьян и научившегося ходить прямо. Слишком длинные у нас ноги по сравнению с руками. И нет хвоста.

В общем, слезал с этого «города на ветках» я долго и трудно. Потея и матерясь.

Но, какое же непередаваемое словами облегчение я испытал, когда мои ноги, наконец, прикоснулись к твёрдой и надёжной поверхности земли, ниже которой уже точно не упадёшь! Я расплылся прямо там же, возле ствола этого огромного дерева. Единственно (привычка – вторая натура) подложил под задницу свёрнутую куртку. И просидел так, наверное, минут тридцать, бездумно устремив рассеянный взор к горизонту и по-идиотски счастливо улыбаясь.

Потом поднялся – пришло время работать. Собранные цветы надо было рассортировать, разложить на специальной ткани под солнышком, подсушить-подвялить и утрамбовать обратно в мешки, постаравшись освободить максимально возможный без ущерба сырью объём для… следующей ходки наверх, в царство зелени, мха, птиц и обезьян.

Дело спокойное, не быстрое, практически медитативное. Хм, я часто повторяю это слово относительно тех дел, которыми занимаюсь. Но, что делать, если элемент медитации в движении, присутствует вообще в чем угодно? Главное, его заметить, понять и развить. Тогда, любая, самая нудная, монотонная, неприятная или сложная работа, начинает наполняться иным смыслом. Иным отношением, а значит, приносить начинает удовлетворение и даже удовольствие. Как минимум, не накапливают раздражения и злости.

***

Со стороны, я наверное представлял из себя забавное и несколько необычное зрелище: сидит на сложенной куртке мужик, голый по пояс, босой, в одних светлых штанах, бородатый (почти две недели не брился, а щетина у меня медленным ростом никогда не отличалась), голова не покрыта, перед ним расстелены большущие светлые «простыни», на которых лепесток к лепесточку разложены яркие (а они действительно яркие, даже слегка светятся) крупные цветы, чем-то очень напоминающие нечто среднее между лилией и речной и лилией садовой. Сидит, блаженно на солнышке жмурится, спиной к дереву привалился. Ноги скрещены, руки свободно на коленях лежат. Рядом «посох» стоит.

Эдакий продавец цветов возле дороги. Или просветлённый индус. У кого на что больше фантазии хватит.

Недалеко послышался топот копыт. Топот приближался. Я приоткрыл глаз и глянул в сторону, откуда доносился звук.

Глянул, и не пожалел об этом: с той стороны, по склону холма поднималось Чудо. Картинка. Арт в стиле фэнтези…

Стройная тонконогая белая лошадь с шелковистой светлой гривой. На ней восседает девушка в белом, типично-фэнтезийном одеянии мага, только не «мини», а макси. То есть, в штанах, сапожках, в «китайского» покроя хитоне с длинными полами и длинным разрезом сзади и спереди, таким, что две половинки подола опускались с двух разных боков от лошади. В момент, когда девушка спешится, эти половинки, должно быть, сойдутся и образуют собой юбку чуть ниже колен, опускающуюся.

Лица девушки видно не было, так как на голове у неё был капюшон, соединённый с хитоном… хотя, какой это уже хитон? Если у него длинные полы и капюшон есть? С другой стороны, более подходящего названия я всё равно не знаю. Может быть, халат?

К седлу девушки были приторочены ножны с тонким длинным мечом, рядом с которым, параллельно ему, крепился чехол с коротким жезлом.

Где-то за двадцать метров от меня, девушка остановила своего коня (или кобылу? Как-то я не очень присматривался к анатомическим особенностям животного, определяющим его половую принадлежность. На девушку смотреть было приятней), спрыгнула с него на землю и решительно двинулась ко мне.

- Стой! – будто сам по себе прыгнул мне в руку черен от копья и «выстрелил» в сторону незнакомки на полную длину, останавливая её за два метра от моих цветов и от меня соответственно. – Ближе не подходи – траву испортишь.

- Иван Дмитриевич? – она остановилась и из-под капюшона раздался её удивлённый голос. Очень, блин, знакомый голос.

- Шифеева? – вскинул в удивлении бровь я. – Да ладно?

- Вы меня ещё помните? – скинула с головы капюшон девушка. – Правда?

- Ну, тебя сложно забыть, - хмыкнул я. – На моих уроках ты выделывалась так, что не замечать было невозможно. И голос твой мне хорошо запомнился. Однако, сколько, лет двенадцать прошло? Тринадцать?

- Двенадцать, - отозвалась она. – Двенадцать лет, как я уже в этом мире.

- О как, - хмыкнул я.

- А почему подойти мне нельзя? – заинтересовалась девушка.

- На тебе, по-любому, металл есть. А с металлом, любым, к алхимическому необработанному растительному реагенту подходить нельзя. Требование заказчика.

- Хм, - задумалась она. – Ладно, - после чего вернулась к своему четвероногому транспорту и принялась разоблачаться.

Скинула свой плащ-хитон, убрала его в седельную сумку. Туда же положила серьги, кольца, ножны с кинжалом, что отстегнула с пояса. Сам пояс, на котором была железная пряжка. Отстегнула от щиколотки под штанами ещё один кинжал поменьше. Отстегнула от предплечья скрытый нож. Сняла с волос заколки. Скинула с ног сапожки, оставшись босяком.

После всего этого, привязала лошадь и вернулась ко мне.

Под хитоном у неё оказалась светлая рубашка, похожая на мою, но явно из гораздо более качественной и дорогой ткани. Рассыпавшиеся по плечам черные волосы выгодно с этой тканью контрастировали.

Да и вообще, та девчонка, которую я помню симпатичной шебутной девятиклассницей, выросла… и стала весьма интересной дамой, со всем, что положено в нужных местах, в нужном объёме. Было чем полюбоваться.

В этот раз, я останавливать её не стал. И она устроилась рядом со мной, под тем же деревом. Я даже подвинулся и поделился своей курткой, чтобы на земле не сидела – для женщин это вдвойне опасно. Им проще и больше чего застудить возможно.

- Так какими вы судьбами здесь, Иван Дмитриевич? – спросила она, когда устроилась поудобнее. - Призывают и переносят же только подростков? Или ещё какой-то способ «попадания» появился?

- Не знаю, - пожал я плечами. – По ошибке, наверное, но меня именно призвали.

- А где? – уточнила она с явным любопытством.

- В Камише, - не стал скрывать я, так как не видел в этом особого смысла.

- Столица Ганола? – удивилась Шифеева. – Они организовали призыв? И давно?

- Месяца полтора, наверное, - прикинул я.

- И сколько Героев? – нахмурилась она.

- Шестеро, я – седьмой, - пожал плечами, припомнив.

- Хм, Большой Призыв, значит… - задумчиво протянула она.

- А есть разница? – уточнил я.

- Ритуал разный, - на автомате отозвалась она, пребывая в каких-то своих мыслях. – Единичный Призыв выдёргивает одного Героя, Малый Призыв – до трёх. Большой Призыв – от пяти до десяти. Семь – очень неплохой результат. Но Большой Призыв в Ганоле…

- А что не так с Ганолом? – решил осведомиться я. Не то, чтобы мне это на самом деле было так уж сильно интересно. Но почему бы и не поддержать разговор? Тем более, что девчонка явно в теме «шарит».

- Мелкое, задрипанное Королевство. Для Большого Призыва им бы пришлось не хило вложиться, да ещё и в долги залезть. Это себе Империя легко может позволить. Но Ганол… Или, это кто-то проспонсировал… - серьёзно задумалась Шифеева. – Интересно, кто же может за этим стоять?..

- А что, Призыв настолько важное событие?

- Ну, вы представьте, если бы на Земле, у какого-нибудь Люксембурга или Шри Ланки вдруг разом семь ядерных ракет появилось? Важно это в мировой политике?

- Да не сказать, чтобы очень, - прикинул я.

- Вот и тут так же. Но сколько усилий и финансов бы им пришлось в это дело вложить, представляете?

- Хм, пожалуй, - согласился с ней я, представив подобную ситуацию. – Но, неужели Герой – настолько серьёзная штука?

- В местных условиях – более чем, - кивнула Шифеева. – Например, хорошо раскачавшийся боевой маг может при благоприятных условиях и отсутствии серьёзного противодействия со стороны аналогичных по уровню боевых единиц, сжечь целый город, немногим уступающий тому же Камишу.

Я присвистнул. Потом подумал и сказал.

- Странно.

- Что именно?

- Меня, сразу после призыва, на улицу выставили. Сто золотых сунули и посоветовали не возвращаться… Не логично как-то, если я так дорого стою и такой потенциально мощный.

- Что, правда, что ли? – удивилась девушка.

- Да, - подтвердил я. Она задумалась. Минут пять думала.

- Ну, это значит, что за Ганолом в этом призыве точно кто-то другой стоит.

- Почему? Как это связано?

- Мне кажется, что местные вас специально «отбраковали», чтобы у себя потом оставить. Денег дали, от основной группы убрали. Попозже подойдут с каким-нибудь заманчивым предложением. Качнуться помогут… Я бы так сделала. А заказчику и тех шестерых юнцов хватит. Уверена, что ему про вас и не скажут даже. Большой Призыв же от пяти до десяти Героев призвать может. Шесть – нормальный результат. А седьмой… ну, не получился. Бывает.

- Хм… ну, я похожим образом рассуждал, - признался ей. – Правда, без учёта возможной несамостоятельности Ганольцев…

- Схема достаточно очевидная, - пожала плечами девушка. Помолчали. – А как оно там? Дома?

- Обычно, - пожал плечами уже я.

- Вы всё ещё в армии?

- Нет, я три года уже, как уволился.

- И где теперь?

- В школу вернулся. Учительствую.

- Жена, дети? Вы же вроде бы тогда с «англичанкой» этой, из младшей школы сошлись? Из-за неё и в армию пошли?

- Как сошлись, так и разошлись, - философски пожал плечами я. – Двух лет вместе не прожили. Детей не нажили.

- А потом? – со странной интонацией спросила она.

- Да как-то так не сложилось, - пожал плечами я. – Не до того было… Что ты делаешь? – удивлённо вскинул брови я, глядя на то, как она принялась расстёгивать свою рубашку.

- А вы сами как думаете? – хмыкнула она, заканчивая с пуговицами и снимая её совсем, после чего принимаясь снимать какой-то сложный предмет здешней женской экипировки, по-видимому выполнявший функцию, близкую к земному бюстгалтеру.

- Ты серьёзно? – ещё выше поднял брови и шире распахнул глаза я.

- Ну а что? Вы – человек взрослый, я тоже давно не девочка. Чего ж время тогда терять?

- Хм, - не нашёлся я что на это ответить. – Действительно…

***

Глава 13

***

«Что это вообще было?» - вяло крутилась в голове мысль. Я лежал на своём «коврике», расстеленном на земле и накрытом сверху спальником (привычка – вторая натура. Даже в такой стремительной, странной и непонятной ситуации спину надо беречь, и она потом скажет тебе спасибо. Секс мимолётен, спина – вечна!).

Лежал один. Я только что проснулся. Солнце уже клонилось к горизонту. Вот-вот и уже пора будет собирать разложенные на «простынях» цветы, чтобы вечерняя влажность не пустила насмарку всю дневную работу по просушке.

Лежал один.

«Мне это всё приснилось?» - возникла вторая мысль.

«Нет», - пришла за ней третья – приятный аромат волос и тела девушки всё ещё можно было ощутить. Да и следы пасшейся лошади в двадцати метрах дальше по склону, легко можно было увидеть даже от сюда, не подходя ближе – довольно большой пятачок росшей там травы был аккуратно «подстрижен», а где-то просто примят.

Шифеева… Нда, помню её. Много нервов она мне в своё время попортила. Почти сорвала несколько уроков. И ведь не дура же! Отличница. Вроде бы с отличным аттестатом девятый класс закончила и куда-то там после девяти классов поступила. Но оторва та ещё.

Надо же. Такие совпадения…

А, впрочем? Какие совпадения? В мире случайностей и совпадений вообще не бывает. Всё закономерно и логично. Только логика мира нам бывает под час непонятна, потому что мы не туда смотрим.

То, что случайности не случайны, я впервые задумался ещё подростком. Мы были тогда с моей и ещё одной семьёй в туристическом походе. Остановились в живописном месте возле быстрой и полноводной реки. Полезли купаться. И Александр Иванович, старший мужчина второй семьи, утопил свои очки в этой реке, когда купался.

Берег обрывистый, хоть и низкий, почти к самой воде подступает, но глубина прямо под ним – метра два – два с половиной, и дно быстро вниз идёт. Течение сильное. Найти пропажу – без шансов.

Ну, утопил и утопил. Что уж теперь? Погоревал какое-то время, потом смирился, стал как-то приспосабливаться, щуриться, напрягаться… К вечеру ближе уже худо-бедно приспособился. Взялись за удочки, пошли на тот же берег рыбу ловить.

И вот там-то, я впервые и задумался, что вся так называемая «вероятность», вместе с «невозможностью» и любыми «шансами» - чушь собачья!

Почему? Да потому, что Александр Иванович свои же очки удочкой на крючок поймал! Какие там вообще «шансы» возникновения такого события? Длиннющая строчка нулей после запятой, убегающая вдаль далёкую? Или, как в анекдоте про встречу с динозавром на улице – пятьдесят процентов: либо встретишь, либо нет?

Сам бы не поверил, если бы лично не видел всего. Лично не присутствовал.

Вот и тут, с Шифеевой – какие были шансы на встречу? А какие шансы на такой исход этой встречи? Примерно такие же, как очки свои на удочку поймать с двух с половиной метровой глубины при сильном течении и по прошествии половины дня.

Но вот случилось же!

Однако, несколько неприятно, и даже обидно то, что после часов страстной любви (ну, хронометра у меня не было, так что буду полагать, что наше активное кувыркание заняло часы – так значительно приятней для самолюбия), девчонка куда-то сбежала, даже не попрощавшись…

И ведь, ещё вопрос: кто кого кувыркал… Настолько она была страстной и активной, буквально набрасывалась на меня, что временами это даже слегка пугало. А потом, стоило нам, обнявшись, погрузиться в дрёму, как взяла и смылась. Или это только я погрузился в дрёму?

Хотя, Шифеева всегда была импульсивной и взбалмошной. Хрен её знает, что у неё в голове творится. Откуда она тут взялась и куда умчалась.

Ладно, было приятно, но потехе час, а делу время. Пора вставать, одеваться и идти собирать подвялившиеся за день цветы.

Я поднялся, оглядел себя и в принципе остался доволен увиденным: средний рост, худощавое телосложение, гладкая загоревшая кожа, всё тело, словно из одних ремней сплетено, каждая мышца четко просматривается. Не Геракл и не Железный Арни, но на подсушенную версию Брюса Ли… ладно, не буду себе льстить слишком сильно. Не стану сравнивать себя с великими.

Я с улыбкой потянулся. Хорошо! Удачно получилось, что после спуска с дерева, я в первую очередь к ближайшему водоёму сходил и основательно вымылся там. Вымылся и выстирался. Поэтому, сидел под деревом, когда явилась гостья, уже чистым, свежим, в извлечённой из сумки запасной одежде. Иначе, довольно неловко бы вышло. Всё же, четыре дня на дереве, не спускаясь. Да ещё эти птицы…

***

Утром… Ну а что утром? Золотые монеты сами в карман не прыгнут. Так что, полез я обратно на дерево: добивать освободившиеся после сушки и переукладки мешки. Занимался этим ещё два дня. После чего, спустился, сполоснулся и двинулся в обратную дорогу к Камишу.

Что сказать? Особых неожиданностей на этом пути мне не встретилось. Просто шёл. Останавливался на отдых, шёл дальше. Останавливался на ночёвки, обустраивая свою палатку так, что б её и случайно бы никто не смог найти, не то, что специально. Уж такому-то в войсках научить успели за девять лет.

От людей прятался надёжно, а зверей не боялся. От того и спал по ночам спокойно. Безо всяких извращений вроде ночного бдения или вахты. Тем более, кому эту вахту передавать? А совсем не спать три недели – это уже где-то за гранью, как человеческих возможностей, так и здравого смысла.

Я и на ветвях дерева, кстати, по ночам не бодрствовал. Выбирал ветку-развилку поудобнее, как следует приматывал себя специально для этого захваченной из Камиша верёвкой, да и дрых себе. Что хорошо – туда, на такую высоту комары не поднимались. Их даже легчайшим ветерком, который в ветвях всегда есть, сносило. Вот и не доставали они меня.

На земле с ними похуже. Но так на земле у меня палатка для спасения от них имеется.

В общем, добрался без приключений.

***

Глава 14

***

По гулкому коридору, образованному анфиладой комнат и залов громадного Императорского Дворца в столице великой Империи Ран уверенным скорым шагом продвигалась Боевой Маг Альбина Пламенная. Немногочисленные встречные спешили побыстрее убраться с её пути. Будь то Рыцарь, Имперский Гвардеец или придворный. Никому не хотелось попасть под горячую (иногда и в прямом смысле слова) руку Боевого Мага, единственной уцелевшей Героини «прошлого» поколения, прославившейся, как Военачальник ударной Имперской Армии, которая сумела продвинуться в Земли Демонов дальше, чем все предыдущие до неё… после того, как остановила вторжение демонической Армады Аршана, вторгшейся в людские земли и поставившей на колени пять королевств на своём пути. Той самой Героини, которая лично снесла своей огненной дланью голову Верховного Демона Аршана, стоявшего во главе Армады…

Правда, нынче, слава Альбины слегка подувяла. Как уголья в костре подёргиваются белёсым пеплом. Всё же, с того времени, как отгремели те славные битвы, прошло уже больше восьми лет. Нынче подрастают новые Герои… Да и вообще, коротка человеческая память.

Приходится время от времени «сдувать пепел с углей», как месяц назад, когда один из молодых Рыцарей, недавно приближенных к Дворцу, не догадался вовремя уступить Альбине путь, когда она в раздражённом настроении шла от начальника Тайной Стражи Империи. Рыцарь о своей нерасторопности пожалел очень быстро. И было это для него весьма болезненно – рука у Пламенной не только горячая, но и тяжёлая…

Случай этот не успел ещё забыться. Поэтому, ныне, все встречные обитатели Дворца, завидевшие Альбину, очень спешили проявить вежливость. И очень не хотели повторить судьбу того Рыцаря.

Героиня шла быстро. Не то, чтобы «неслась, как ветер», но вот она ещё здесь, а вот уже скрывается за дверью рабочего кабинета Его Императорского Величества Карго II.

Ну, скрылась и скрылась, что в том такого? Она всё же, формально так и осталась Маршалом Империи, со всеми правами и привилегиями, среди которых и беспрепятственный доступ на приём к Императору, без проволочек и предварительной записи. Наоборот: обитатели Дворца облегчённо выдохнули, когда этот непредсказуемый ураган скрылся с их глаз. Хоть и почти отошла Пламенная от дел, а всё ж, без неё спокойнее.

***

- Ты чего носишься, дверями хлопаешь? – поморщился сидящий за своим столом и разбирающий «важные государственные бумаги», которые терпеть не мог, Карго II.

- В Ганоле провели Большой Призыв! – безо всяких приветствий и какой бы то ни было почтительности к монаршей особе заявила Альбина, ворвавшаяся в кабинет.

- В Ганоле? – удивлённо вскинул брови и отложил давно и надёжно опротивевшие ему бумаги Император одной из двух Империй континента. – В этом «мухосранске»? Большой Призыв? Шутишь?

- Я совершенно серьёзна, Карго. Информация точная – «из первых рук», - мгновенно отмела подозрения в несерьёзности Альбина.

- А подробнее? – опустил и свёл вместе свои брови Император. – Кто источник? Ты же вроде бы должна была возле «Обезьяньего Города» присматривать за прокачкой нашего нового «призыва»? Где они, кстати, если ты здесь? Кто с ними?

- С ними остался Коган. Присмотрит. Я же поспешила сюда, как только узнала о Большом Призыве. Мой Слейпнир – быстрый. Ты же знаешь. Три дня сюда, три дня на обратный путь. Уж неделю-то они там без меня продержатся.

- Ты уверена? – ещё сильнее нахмурился Карго II. – Не может это быть дезинформацией? Ловушкой? Тебя не могли попытаться специально убрать тебя от нашего неоперённого «выводка». Тебе ли не знать, насколько новые Герои, по началу уязвимы…

- Нет. Это не дезинформация и не ловушка. Я полностью уверена в своём источнике, - безапелляционно отмела любые сомнения Пламенная.

- Что за источник, не скажешь? – чуть прищурился Император.

- Нет, - так же уверенно ответила та.

- Хорошо, - чуть помолчав, произнёс Император. – Пусть так. У меня нет оснований не доверять тебе. Что ещё ты узнала? Уверена, что это именно Большой Призыв, а не Малый или Единичный? Всё же, Ганол…

- Уверена. Чуть больше полутора месяцев назад, в столице Ганола, в Камише, провели Ритуал. В результате, смогли получить шестерых Героев.

- Шесть… - огладил свою бороду Император. – Думаешь, за этим стоит Шаад?

- Не знаю, - ответила Альбина. – Не всё с этим однозначно. Есть игроки на континенте и кроме Яго.

- Но самый очевидный вариант, всё же он, - снова погладил бороду Карго. – Что ж, то, что мы об этих шести Героях узнали сейчас – это уже хорошо. Это важно. Они сильно меняют политический расклад. Что же получается? У нас две группы по пять Героев. Одна сейчас в Щёрском Лабиринте с Валосом. Вторая с Коганом возле «Обезьяньего Города» качается на нарглах. В союзном нам Королевстве Нарос – двое. В Удере – один. В Конагаре – ещё один. А у Яго - восемь в столице. Ещё трое в подконтрольных Шааду королевствах… А теперь вот ещё шестеро в Ганоле нарисовались… Если это дело рук Яго, то у него получается: семнадцать против наших тринадцати… а это совсем иной расклад, чем одиннадцать против тринадцати… И что мы в такой ситуации можем предпринять?

- Ганол ведь не подконтролен Шааду? – заметила Пламенная.

- Но и нам он фактически не подконтролен, - парировал Карго II.

- Ладно, это ты теперь сам. Я поеду обратно, к «выводку». Разберётесь с твоим Норбертом, это уже по его части, - поморщилась Альбина.

- Не любишь ты нашего доблестного начальника Тайной Стражи, - ухмыльнулся и покачал головой Император.

- Доблестного, пффф! – фыркнула Пламенная. – Доблесть с ним и рядом не валялась. Точнее, он с ней. Как ты его вообще терпишь…

- Начальник Тайной Стражи и должен быть таким, - снова ухмыльнулся Карго II. – Он замечательно соответствует своей должности.

- Вот сам с ним и общайся, - снова поморщилась Пламенная. – А я поехала. Мне ещё три дня в седле трястись, почти без сна и отдыха… Счастливо оставаться! – развернулась и «отсалютовала» Императору слишком вольно общающаяся с ним Маршал Империи.

- Вы ещё долго там будете? – в спину ей спросил Карго II.

- Павел взял только тридцать первый уровень. А на нарглах целесообразно качаться минимум до тридцать шестого, - не оборачиваясь, ответила Пламенная. – Сам знаешь. Так что, минимум, ещё две недели.

- Две недели… - вновь огладил свою бороду Император.

- А потом я возьму отпуск, - всё так же, не оборачиваясь, заявила Маршал Империи.

- Альбина? – удивлённо вскинул брови Император, а рука его застыла на бородке. – Ты в своём уме? Какой ещё отпуск? Зачем? Да ещё в такой момент…

- Мне всё надоело, Карго, - с неким вызовом в голосе ответила она. – И я всё равно уйду. Или в отпуск, или совсем. Ты меня знаешь.

- Знаю, - хмыкнул хозяин кабинета. – Будет тебе отпуск… И чем займёшься?

- Качнусь немного. Мне давно пора трёхсотый уровень взять.

- Оу? И где, если не секрет? – заинтересовался Карго II.

- В Шёрском Лабиринте.

- Шерский? – переспросил он. – Там же нубятник?

- Ниже двадцатого этажа.

- На Лича полезешь? – взлетели в удивлении брови хозяина кабинета. – Уверена?

- А почему нет? С Архидемоном же как-то справилась?

- Ну-ну, - сделал вид, что поверил ей Император. И что не вспомнил про то, что один из входов в Шёрский Лабиринт находится чуть ли не под стенами Камиша, столицы Ганола, тут совершенно не при чём. И, что не заметил необычайного оживления своей давней соратницы, одной из тех, кто привёл его в своё время к власти, той, с кем он не раз ходил в одной «пати»… И того, что в стеклянных дверцах книжного шкафа отражались предательски порозовевшие щёки стоящей спиной к нему Маршала Империи…

В конце концов, он её действительно хорошо знал. И знал, что давления Альбина Пламенная не выносит органически. И она на самом деле уйдёт совсем, если он её сейчас не отпустит… погулять.

Однако, то обстоятельство, что такая Фигура, как Альбина Пламенная, будет обретаться возле Камиша, открывает интересный простор для интересных схем…

Император погладил свою бороду, глядя на закрывшуюся за спиной девушки дверь и предвкушающе улыбнулся.

***

Глава 15

***

Кирилл меня с моими мешками встретил… ну, так себе, если честно. Сперва полностью повторил предыдущую процедуру приёмки товара, с экспресс-досушкой пробного случайно выбранного из партии цветочка, с приготовлением тестовой порции зелья и проверкой её свойств. Как будто ему прошлого раза не хватило, чтобы понять, что к сбору материалов я отношусь ответственно. Хотя, наверное, хотел найти, к чему придраться, чтобы сбить цену. Не нашёл. Но свой медяк с меня содрать за эту порцию зелья опять не постеснялся.

А потом разговор начался о деньгах. И этот жук хотел мне мой честно заработанный и оговоренный заранее золотой с мешка зажать! То есть, не по пять за мешок взять, а по четыре! Не, ну это ни в какие ворота не лезет. Уговор – это святое! Тут дело не в жадности, а в принципе.

Я даже торговаться не стал. Молча принялся мешки обратно в сумку загружать и разворачиваться к выходу. Не после того, что я испытал на тех ветках, мне такие скидки делать! В конце концов, он – не единственный Алхимик в городе. Возможно, я опять же, потеряю в цене у них, всё же у Кирилла связи и репутация, да и корпоративная солидарность, но повторюсь – тут дело в принципе.

Видя такую мою решимость, Кирилл бросился к дверям и поспешил закупорить их своим тощим, но длинным телом. Которое бы меня, кстати, тоже не остановило: всё же, он, хоть и высокоуровневый, но исключительно ремесленный «перс». Причём, ремесло его насквозь интеллектуальное и исключающее тяжёлый труд. Так что, «вкачан» мужик с перекосом в «инту». Я же, после месяца работы в шахте и недельного ползанья по деревьям, неплохо (по ощущениям) силу поднял с ловкостью. Да и «Рукопашный бой» - E-ранга, доставшийся мне «в наследство» от прошлой жизни, что-то да значит.

Не знаю, то ли он это всё в моём задумчивом, устремлённом на него, взгляде прочитал, то ли сам сообразил, что поступает и выглядит глупо, но поспешил исправиться и сделать вид, что этого его «паучьего» хватания руками и ногами за проём двери вообще не было. Что это мне показалось. И он просто что-то крайне интересное для него увидел или услышал за этой дверью. Он оправил одежду и предложил пять монет за мешок. Эдак, словно он мне, вроде как, одолжение делает.

Хотел я зло сплюнуть и всё-таки уйти, ведь гонор у меня не окончательно ещё побеждён разумом, выскакивает иногда. И чаще не там, где надо. Хотел наплевать и гордо удалиться вместе со своим товаром, который тут не оценили… Но, уговор есть уговор. Теперь уже в мою сторону. Договорились же, ещё до отправки «экспедиции», и о цене, и о примерном ожидаемом количестве сырья…

Не люблю таких людей. Однако, достаточно долго работая ещё на Земле «по вызову», успел столкнуться и насмотреться на разных индивидуумов. Немного сумел привыкнуть и пережить в себе, что чуть ли не каждый первый норовит кинуть бедного «мужа на час» с оплатой после выполнения им работы.

Ладно, всё это лирика. Суть в том, что за шесть мешков травы, я таки получил с него тридцать золотых монет и своё барахло, оставленное на хранение. А ещё мешок, седьмой, я, как и в прошлый раз, себе оставил. Откуда седьмой, в сумку же влезает только шесть? Да и то с натугой? Ну так, никто не мешал мне этот мешок на плечо, поверх сумки взвалить. Понятно, что идти так не слишком удобно, так, зато дополнительные пять золотых. Пусть и потенциальные. К тому же, за неделю пути, пока раскладывал и перебирал цветы из этого мешка на каждом привале, они подсушились, и идти стало полегче. Да и качество сырья – себе-то я самые крупные и красивые цветы отбирал – как говорится: «Люблю тебя, но не так, как себя». Так что, осталось семь ингредиентов, и я смогу сам себе «лечилки» клепать. Процесс варки зелья-то я запомнил – не шибко сложный он. Да и минимально нужный для его изготовления набор посуды и инструментов не особенно дорого стоит. Я приценивался уже: за пять-шесть серебряных сторговать можно.

Тридцать золотых за три недели работы. Это ж по десять золотых в неделю! Круть! Я прям топ-менеджером себя почувствовал! Ненадолго, правда. Всё же топ-менеджеры непойми где по деревьям не лазают и от брачующихся обезьян с птичьим помётом не уворачиваются… Хотя, а что я вообще знаю о работе и быту топ-менеджеров?

Так-то и знать особо не хочу. Никогда не имел к этому интереса. Не моё это.

В общем, получил я свои деньги и… и ничего не изменилось. Словно и не было этого похода. Снова город, снова барак, снова тренировки и пятнадцатичасовой рабочий день в шахте. Гильдии Воинов-то всё равно: оплатил три месяца тренировок, значит будут три месяца. Отлучки твои просто вычтут из этого срока. В конце концов, все же всё понимают, ведь основными клиентами таких курсов являются люди непостоянных и «внезапных» профессий. Таких, как Авантюристы и Наёмники. Они же сегодня здесь, а завтра куда-нибудь на полгода пропали. А Гильдия Воинов, как и Гильдия Авантюристов – контора серьёзная, с серьёзной отчётностью. Вообще, если так уж дотошно разбираться, то оплатил я не три месяца ежедневных занятий, а сто тренировок. Это я просто в привычных для себя величинах округлил. Для удобства восприятия. А так: сто тренировок – десять золотых. По золотому за десять тренировок. И мне даже «абонентскую карту» выдали. Что-то вроде той же моей карты Авантюриста, только несколько менее серьёзная штука. Она используется не по всему континенту, а только в этом конкретном отделении Гильдии Воинов. И на ней записаны: имя, город и количество оставшихся тренировок. Каждый раз, как на тренировку прихожу – вставляю в специальный артефакт, который одну тренировку из записанных убирает. Полный аналог земного фитнес-клуба, в общем. Забавный мир. Мне начинает нравиться.

Гильдия Воинов… вообще, довольно забавная организация. И она слегка не соответствует своему названию. Слыша его, представляешь что-то такое, вроде тусовки воинов, которые ждут своего найма, платят членские взносы и так далее, в общем, аналог Гильдии Авантюристов только для профессиональных военных.

А вот ничего подобного! Здешней Гильдии Воинов, куда больше бы подошло название «Федерации Боевых Искусств». Так как выполняла она очень похожую функцию. Гильдия Воинов состояла исключительно из отошедших от дел ветеранов, которые занимались обучением всех, кто желал обучаться и готов был платить за это деньги. Нет, ну может быть и не исключительно, так уж глубоко я в их внутреннюю «кухню» не вникал. Может там кто, на гораздо более высоких уровнях, от дел и не отошёл, а выделяет своё время в качестве хобби. Всякое может быть. Но все, с кем я общался здесь, в этом конкретном её отделении, были именно отошедшими от дел крепкими и «матёрыми» ветеранами. Ну, ещё администраторский персонал из симпатичных девушек с дежурными профессиональными улыбками. Всё же, концелярщиной лучше поручать заниматься тем, кто к ней склонен – девушек, а не брутальных мужиков, гнущих в кулаках подковы и расписывающихся отпечатком пальца.

Но вот, именно членами Гильдии Воинов являлись лишь те самые ветераны, которые обучением и занимались. Администраторы были лишь наёмными работниками Гильдии.

Что я сделал в первую очередь, после получения денег от Кирилла? Ну, не рассматривая бытовые мелочи, вроде душа и ночёвки в бараке, я купил на десять золотых ещё сто тренировок в Гильдии Воинов. Но теперь уже с шестом, а не копьём. Ведь глупо же игнорировать такую крутую и полезную фишку, как открытый мной «игнор». И, если он прокатывает в случае наличия у меня копейного черенка, то надо же не просто для красоты его с собой таскать, ведь логично же?

А вообще, мне очень, просто чрезвычайно понравилось путешествовать вот так вот, «налегке». Не прорубаясь сквозь стада и толпы монстров, не шарахаясь от любого куста. В прогулочном темпе. Без стебанутых команд и попутчиков, предоставленным самому себе.

Но, «игнор» ведь не панацея. Кроме монстров неразумных, есть ведь ещё и разумные. Почему-то мне кажется, что на таких моя фишка будет действовать гораздо хуже. Если вообще будет действовать. А есть ведь ещё и двуногие… люди всегда, во всех мирах были и будут оставаться основной и самой главной опасностью для людей. Не можется нашему виду жить в мире и согласии друг с другом. И встреча двух представителей Хомо Сапиенс где-то вне высоких городских стен с сопутствующими этим стенам структурами охраны правопорядка, с вероятностью процентов в пятьдесят, окончится выяснением отношений. Даже не в пятьдесят, а в девяносто пять. Пятьдесят – это уже на случай с переходом этого выяснения отношений в горячую фазу. В ту, которая предусматривает применение оружия или, как минимум, кулаков.

***

Шахта, в которой я размеренно махал своей киркой, как я уже упоминал, представляла собой один из входов в Лабиринт. Щёрский Лабиринт, если быть точнее. Насколько я сумел понять из рассказов Яна, к которому я время от времени продолжаю заходить полакомиться квашеной капусткой и бочковыми солёными огурчиками, и соседей по бараку, а у меня таких трое, в этом мире, на континенте существуют некие загадочные пространственные структуры: Лабиринты. Их расположение довольно трудно себе объяснить хоть как-то логически или логично. Ведь в один и тот же Лабиринт (а их на континенте около трёх десятков), вход может располагаться и в глубокой шахте, и где-нибудь в высоко в горах, и где-нибудь на острове в океане. Причём, между этими входами могут во «внешнем» пространстве быть сотни и тысячи километров. Внутри же… сложно сказать. Все этажи и отнорки ещё ни у одного Лабиринта не удалось до конца зачистить. Да и «мобы» в них «респятся».

Тот, что начинался здесь, в шахте, назывался Щёрским по имени Героя, который на него первым наткнулся. Его знали Щёрсом. Не знаю, имеет он какое-то отношение к нашему, Земному Николаю Щорсу, знаменитому Командиру Красной Армии, что неслабо отсветился во время Гражданской Войны на Украине. От того Героя, что этот Лабиринт открыл, вообще, кроме этого имени вообще мало что до нынешнего времени дошло. Уж больно давно дело было. Или это мои собеседники просто недостаточно информированные люди?

Так или иначе, а первый вход в этот Лабиринт нашёл именно Герой Щёрс. Открыл, спустился, зачистил сколько-то этажей, вернулся и оставил описание обстановки и обитавших там тварей. Потому и сам Лабиринт назвали его именем. Впоследствии, были найдены ещё с десяток входов в Лабиринт, по внутренней структуре, обстановке и «мобам», похожий на Щёрский. И все их отнесли именно к нему. Более того, другой Герой – Юдзуми Харуто, с группой товарищей, спустился в один такой вход, заблудился, блуждал несколько месяцев и вышел на поверхность из другого уже разведанного ранее входа. Кстати, он это сделал первым. Тем самым прославил своё имя, вписав его в историю континента.

После него, подобное деяние повторили ещё несколько команд, но это было уже не так значимо: в конце концов, гипотеза уже была доказана. Гипотеза о том, что входы в Лабиринт с идентичными обстановкой и монстрами, действительно принадлежат одному большому, общему Лабиринту, а не являются самостоятельными Лабиринтами.

Так вот, шахта. Изначально, это и была самая настоящая шахта, которую начали копать местные, добывая из неё руду для кузнечного дела. Со временем, её углубляли всё больше и больше, натыкаясь, на новые и новые залежи и жилы полезных ископаемых. Тут начали находить и золото, и серебро, и медь, и ещё какие-то интересные металлы, и драгоценные камни, такие, как рубин, топаз, изумруд… даже, говорят, алмазы кто-то притаскивал. Маразм, конечно, противоречащий всей известной мне земной геологии, но так-то и весь этот мир известным мне наукам противоречит. Весь, в принципе. Он вообще не может существовать. Он невероятен и нелогичен. Однако же – вот он. И вот я в нём.

Вариант с галлюцинаторным бредом не рассматриваем, так как этот вариант доказать или опровергнуть можно только одним способом: умереть. А я пока умирать не собираюсь. И вообще не спешу с этим делом. На Тот Свет ещё никто не опаздывал.

Так вот, копали они, копали, и докопались. В одном из коридоров на восьмом, кажется, подземном уровне шахты, в одном из коридоров открылся… сам открылся, возник, или кто-то неправильную стенку проломил, но получилось, что получилось: вход в Щёрский Лабиринт. Очередной.

Из входа тут же повалили «мобы». В данном случае, это были скелеты, умертвия, зомби, упыри и им подобная нежить.

Наплыв «мобов», так называемую «Волну» совместными усилиями отбили. Но шахту потеряли. Так-то в ней не слишком опасные существа бродят. Хороший отряд даже пусть D-ранговых воинов достаточно, пусть не легко, конечно, смог бы зачистить все уровни шахты и завалить вход непосредственно в Лабиринт.

И такие попытки несколько раз предпринимались. И, поначалу, даже всё получалось: как минимум, зачистка проходила быстро и вход в Лабиринт был завален. Для надёжности обрушили весь коридор, который к этому входу вел.

И какое-то время действительно всё было спокойно. Нежить не появлялась, посты внутри самой шахты стояли, выработка возобновилась, ресурсы пошли наверх… но через несколько месяцев, вход в Лабиринт открылся в другой части шахты, уже в новом коридоре. И из этого прохода пошла «Волна». Причём, в этот раз «Волна» была мощнее, чем в первый. Конечно же её остановили, но «мобы» в шахте чутка подросли в уровне.

На следующий раз потребовалось собрать отряд, в котором, кроме D-ранговых, процентов десять состава было уже C-ранговыми. Шахту зачистили.

И всё повторилось. В точности. А вход в Лабиринт открылся уже в новом месте шахты. В совершенно другой стороне.

Снова «Волна», и снова «мобы» подросли в уровне.

В крайний, на сегодняшний день, раз пришлось собирать уже весь отряд из B-ранговых воинов… а «Волну» останавливали команды A-ранговых Авантюристов. Да ещё и Герои отсветились.

Это было десять лет назад. С тех пор, попыток зачистки шахты больше не предпринимали. Такая вот «историческая справка» данной «достопримечательности».

***

Глава 16

***

Ударить киркой по неподатливому куску породы, раскалывая и расшатывая его. Раз, другой, третий, если надо, четвёртый. Отложить кирку, взять лом, вставить в обозначенную киркой щель, поддеть-подковырнуть очередной камушек, выворотить его. Поднять, рассмотреть, есть в нём вкрапления нужной руды или нет. Если есть, и есть в нужном количестве, а точнее процентном соотношении относительно размера камня, то бросить в мешок. Если нет, то бросить в сторону. Затем снова взяться за кирку, если ломом не получается выковырять ещё один камушек из уже расшатанной ей породы… Достаточно несложный алгоритм, верно?

Естественно, есть в нём свои тонкости и нюансы: как найти место в стене, где руды побольше, как выбрать, какой именно её кусок начать ковырять, как половчее замахнуться киркой или ломом, когда лучше киркой, а когда ломом, куда именно ударить, с какой силой, под каким углом…

Интересно? А это мой день.

Вот и развлекаю себя разными отвлечёнными размышлениями, пока этот несложный алгоритм выполняю в течении дня. Очень не хватает смартфона с интернетом и наушников. Очень! Очень-очень-очень!

Тишина и отсутствие аудиокниг просто убивают. Мне очень тяжело находиться в информационном вакууме после того, как столько лет прожил в условиях перенасыщенности внешних информационных потоков.

Но, чего нет, того нет. А жаль.

Так что, рублю камушек в шахте. Дроблю черепа изредка появляющимся скелетам. Притом, всё чаще просто ломом, даже не переключаясь на копьё. Как оказалось, боевые шесты есть разные. Не только длинные, с которыми я факультативно, в рамках тренировок в секции Кунг-фу, был и раньше худо-бедно знаком. Как минимум, несколько комплексов для длинного шеста знал и умел выполнять. Но и короткие. Вот их-то я для себя в новом мире, купив новые тренировки в Гильдии Воинов, и открыл.

Штука эта называется просто и ёмко, на японский манер: «дзё». «Бо» - длинный шест, «дзё» - короткий. Так вот, «дзё» - это увесистая прямая ровная палка длинной примерно по плечо пользователя. Пользователи бывают разные, от того и длина палки подбирается индивидуально, но по плечо. Если больше, то это уже «бо», если меньше, то «дубинка».

Делается обычно из крепкого и тяжёлого дерева. Причём, диаметр этой «палки» берётся раза в полтора больше, чем у того же «бо». И ни о какой гибкости и пружинистости разговор уже не идёт. Конкретная такая палка – разок зарядишь, больше не потребуется.

И ходить с «дзё» куда удобнее, чем с черенком от копья, так как «дзё» короче. Однако, оно всё равно длиннее меча (за исключением эспадонов, конечно же, но у тех очень своеобразная техника обращения с ними, которая очень многое берёт как раз от копья и его логического продолжения – алебарды).

Мне, когда эту штуку показал Мастер по шестам из Гильдии Воинов на первом занятии, дал подержать, показал пару разных хватов, так я в неё буквально влюбился. В тот же вечер, сразу после занятия, сходил к Гордону и отпилил лишний кусок от своего копейного черенка, укоротив его и превратив в «дзё».

Причём тут лом, скажете вы? А кто, собственно, «вы»? Да понятия не имею. Это просто абстрактный зритель-слушатель, которому я что-то рассказываю в своей голове, чтобы чем-то её занять, пока руки орудуют киркой или ломом. Голова ведь не может быть пустой, отсутствие потоков информационных внешних, компенсируется появлением потоков внутренних, природа ведь пустоты не терпит. Вот и беседую сам с собой. Самому с собой не интересно. Сам я и так всё это знаю. Вот и придумал я себе «вас», тех, кому я это всё рассказываю… А, впрочем, не важно.

Так вот, лом. А что лом? Лом, ведь это же и есть «дзё»! Только тяжёлое и железное, а так: та же прямая палка средней длиной до плеча взрослого человека. Есть, конечно, длиннее, но с ними уже работать не так удобно.

Итак, лом… Дерево, в последнее время, для меня становится как-то слишком… легким? Нет, так-то это отлично, конечно: легче, значит я могу работать с ним быстрее. Ведь, что есть масса в классической физике Земли… к которой и дома-то была куча вопросов, но сейчас не об этом. В классической физике Земли масса – это мера инертности тела. То есть, насколько легко или трудно изменить скорость какого-либо объекта. Масса самого предмета не поменялась. Видимо, незаметно подросла моя сила. И теперь мне куда легче, как разгонять свою палку, так и гасить её скорость, либо менять её на противоположную. Соответственно, палка теперь буквально порхает в моих руках, выписывая сложные петли, либо выстреливая прямыми тычками, как пуля из пистолета.

Однако, некий дискомфорт, непривычность по этому поводу в теле чувствуется. А вот лом… Сейчас он ощущается у меня в руках так, как раньше деревянная палка ощущалась. Соответственно и порхает он так же, как раньше порхала палка. А это тоже совсем не медленно!

Как минимум, скелеты уже оценили. И признали крышесносным. В буквальном смысле: черепа им мой ломик крошит только в путь. Они меня уже даже не пугают. Такая же обыденность, как пустопородный камень, вывалившийся из-под лома. Наоборот: дополнительная медная монета. Легкие деньги.

Кстати, о деньгах. Сила, видимо, всё-таки подросла объективно, а не только по моим личным ощущениям. Почему я так решил? Всё достаточно просто: нагружать в мешок я стал руды больше, «наковыривать» её быстрее, да и путь до города стал казаться всё короче и короче. Результат: уже двадцать монет в день, а не десять.

Хотя, в этом, пожалуй, не малую роль сыграло то, что я стал глубже заходить на первый этаж шахты, а не только у самого входа ковыряться. Там и рудные жилы побогаче… и ходячие костяки встречаются почаще.

Так что, десять золотых, потраченных на новые сто тренировок, за прошедший месяц оказались мной отработаны уже больше, чем на половину. И это из того расчёта, в котором я учитывал только те деньги, что зарабатывал на продаже руды и «ядер» скелетов, добытых в шахте. Тогда, как в прошлый раз, я считал с учётом проданной Кириллу «Духанницы багряной» и вырученных с продажи в гильдии туши D-рангового волка. Вот!

А, если же на рубли перевести, так и вообще – я мажор! Пятьсот тысяч в месяц имею!..

С чего я вообще что-то там считать и переводить взялся? Да всё с того же: со скуки. Чем ещё занять простаивающие мозги, пока машешь киркой или топаешь с тяжеленным мешком за спиной к городу? Я скоро дойду: шаги свои считать стану, вместо шагомера, который у меня в этом мире к концу недели без подзарядки разрядился и «сдох». Как и смартфон. Валяются теперь где-то на дне сундука в бараке. Рядом с такими же бесполезными беспроводными наушниками… эх…

Гордон моей работой доволен. От того и платить продолжает, хотя у него на заднем дворе уже две здоровенных кучи этой руды высятся непереработанной. Говорит, ещё одна насыплется, он её плавить начнёт. Пока, переключаться не хочет, всё же это процесс весьма трудоёмкий, времязатратный и не приносящий быстрой прибыли. Ведь прибыль кузнецу приносят конечные, готовые изделия, а не слитки стали, из руды переработанные. Слитки-то только другие кузнецы купить могут, да задёшево. А у кузнецов конкуренция, так что никто слитки конкуренту продавать не станет. Но ведь, пока ты плавишь руду в слитки, тратя на это время, ты упускаешь деньги, которые мог получить, если бы тратил это время на ковку готовых изделий. Вот Гордон сейчас и тратит время своё максимально на добычу прибыли, откладывая плавку руды на тот момент, когда уже все запасы готового металла выйдут окончательно… либо руду уже хранить будет негде.

Подозреваю, что в реальность воплотится именно второй вариант, так как руду я таскаю с каждым днём всё быстрей и быстрей, не взирая на скелеты.

Кстати, о скелетах. Я-таки провёл «следственный эксперимент». Разделся в шахте, снял с себя весь металл, вооружился «дзё» и двинулся на поиск ходячей костяшки. Ну или на исследование шахтовых коридоров, если костяшка-таки не встретится.

Встретилась. И костяшке на все мои «игноры» с «неаграми» глубоко плевать оказалось. Пришлось отбиваться. Но, слава Богу, деревяшка у меня крепкая, тяжёлая – скелету хватило. Однако, «следственный эксперимент» можно считать проведённым, а гипотезу доказанной.

Кстати, о гипотезах и доказательствах. Я-таки вытряс из Кирилла всё, что он знает об означенном феномене. Он долго отнекивался и даже слал меня лесом, но всё же раскололся. Да – есть у Травников такая фишка. Есть. На них не агрятся монстры-животные. Это правда. Называется она бафом «Миролюбие». Вот только, чтобы этот хитрый баф сработал, надо выполнить несколько неудобных условий. Первое, это, как уже было понятно: отсутствие металла в руках, багаже и на теле. Но оно не только для бафа нужно, это вообще основное условие получения нормального сырья Травником. Так сказать, базовое, «по умолчанию». А вот второе: месяц Травник не должен убивать никаких животных, ни домашних, ни животных монстров, и… не есть животной пищи. Ни молока, ни мяса, ни рыбы. А это уже трудновыполнимо для местных.

Так что, ещё одна часть гипотезы подтвердилась: не будь я «жестким веганом», а ещё точнее «фрукторианцем-Эретистом», то длинный, горький и грязный корень мне широко известного садового растения, а не баф. Такие вот дела…

***

Глава 17

***

Шахта – это вход в Лабиринт. А Лабиринт, как бы странно это не звучало – общественное место… в реалиях этого мира. К чему это я? К тому, что не один здесь.

Мимо меня, пусть не каждый день, но всё равно довольно часто, проходят команды Авантюристов, следующих вглубь Лабиринта и возвращающихся обратно.

И знаете, что? Как-то мне самому не слишком-то хочется соваться туда, куда ходят они. Почему? Ну, как бы сказать… я считать умею. И, в последнее время, кстати, всё лучше и лучше это делаю, так как со скуки начинаю считать всё, что попадается на глаза и даже просто умозрительные задачки решать. Уже до решения квадратных уравнений через дискриминанты дошёл… в тот момент, когда «доковыряюсь» до интегралов и численного решения оптимизационных задач, наверное, можно будет официально признать, что я ёбнулся… кхм. Так вот, о чем я? Об элементарном устном счете.

Количество членов команд, уходящих вглубь Лабиринта, не совпадает с количеством членов этих команд, возвращающихся из него. Они ведь все мимо меня проходят. А считаю я хорошо и быстро, как уже ранее говорил.

Я даже процент высчитал от нечего делать. Получилось где-то 12,7% убыли членов команд Авантюристов. В среднем.

Понятно, что команды разные: есть сильные, сработанные, матёрые. Это те, которые проходят мимо меня два раза, не меняясь в количестве составляющих их членов. (Про качественное состояние, правда, сказать такого нельзя). Есть. И это бесспорно. Я эти команды уже на перечёт знаю. Да и что там считать-то? Их всего три таких.

Вот только, этих команд три, а входят и выходят каждую неделю больше десятка. Так что, общая статистика-таки из-за их присутствия не сильно меняется. Что не самым лучшим образом говорит о потерях остальных команд. Ну, это-то как раз понятно.

О! Кстати, о командах. Вот только вспоминал…

- Здравствуй, Иван, - обратился ко мне старший команды, которая как раз шла мимо меня вглубь Лабиринта. – Как сам?

- О! Здорова, Юрген, - отложил кирку и поднял в приветствии правую руку. – Да, как всегда. А вы как? Смотрю, поглубже сегодня собрались? На какой? На десятый? Одиннадцатый?

- На одиннадцатый, - улыбнулся мой собеседник. Юрген – «Капитан» команды с поэтическим названием «Лепесток цветущей сакуры». Кстати, одной из тех трёх команд, о которых я уже ранее упоминал. Тех самых, которые туда и обратно равным количеством «игроков» ходят.

И сакура в этом мире есть. Не уверен, правда, такая же она, как на Земле, так как в Японии ни разу не был и своими глазами это дерево не видел, а телевизор всех нюансов не передаст, но есть. Во дворе отделения Гильдии Воинов одно такое дерево растёт. Очень большое и очень старое дерево. Правда, до сезона его цветения ещё много месяцев, так что знаменитых розовых лепестков, которые падают с веток со скоростью пять сантиметра в секунду, мне ещё ждать и ждать. Хотя, мне страсть как любопытно на них уже посмотреть. Пиар анимэ им устроило роскошный.

- Как обстановка? – задал вопрос он.

- Да вроде бы спокойно, - пожал плечами я. – Фергюс уже неделю не объявлялся. А Маркус как раз перед вами прошёл. Где-то, часа два назад. Тоже на одиннадцатый собрался. Так что, по его следам пойдёте: чистоте коридоров не удивляйтесь.

- О как? – удивился Юрген. – Вроде бы Маркус со своими не собирался…

- Вчера не собирался, сегодня собрался, - пожал плечами я.

- Хм, спасибо за информацию, Иван. Поспешим мы, может догоним. Вместе идти будет полегче, - кивнул Юрген и, кивнув мне, махнул продолжить движение своим. Через минуту, уже и звук их шагов затих за поворотом.

Я у них тут тоже уже, вроде достопримечательности стал. Привыкли ко мне, здороваются, парой-тройкой фраз перебрасываются. Всё веселее. И им и мне.

Не все, правда, здороваются… Только те, кто постарше и поумней. Кто уже на своей шкуре знает, что «в колодцы плевать нельзя».

А так, есть тут обделённые умом индивидуумы. Любят постоять за спиной, позубоскалить, «поиспражняться в остроумии» на мой счет, надеясь на реакцию и развлечение. Из тех команд, которые… пополняют собой грустную статистику.

Нет, ну этих я тоже понимаю: с их точки зрения, я трус, который боится ниже первого уровня шахты спуститься, который только и может, что бесполезные камни колупать. В то время, как они, Настоящие Крутые Авантюристы, на такие мелочи не размениваются. «Мобов» выносят пачками и набивают карманы золотом, а не презренной медью…

Что ж, они правы. Наверное, я действительно – трус. Даже пытаться спорить с ними не буду. Вот только, я живой трус. А из тех, кто мне в спину своими шуточками бросался, уже четверти в живых нет… Это раз. На счёт же золота: оно, конечно, одно «ядро» скелета-воина Е-ранга целый золотой стоит, а упыря D-ранга уже три золотых. Это верно. Вот только и членов в «пати» от четырёх до двенадцати бывает. Меньше, чем по четверо Авантюристы в Лабиринты не ходят. И все добытые «ядра» надо как-то на всю эту группу делить. А скелета-воина или скелета-мага ещё завалить надо умудриться. Они так-то пачками уже не валятся, в отличии от простых «костяшек». Не говоря уж об упырях.

А у меня в кармане, медь каждый день звенит. Причём, своя. В отличии от их карманов, в которых неделями может таракан повесившийся болтаться. И вся их экипировка, вся их жизнь – в долг. Да, у Гильдии есть такая услуга: она кредитует своих членов. И даже проценты мизерные (в сравнении с земным «микрофинансом»). От того, очень многие Медные, Бронзовые и даже Железные постоянно этими кредитами пользуются. Большинство, отдают вовремя. Кто не отдаёт… вылетает из Гильдии на улицу. Тут коллекторов нет. А для Гильдии репутация важнее десятка-другого золотых монет.

Вот только Авантюрист, выгнанный из Гильдии… это для него очень страшно. Кредитов больше нет, в долг никто не даст, карточки нет – оружие официально носить и покупать нельзя, а что-то другое уметь… так, кабы умел, в Авантюристы бы не пошёл.

В общем, долго выгнанные из Гильдии Авантюристы не живут. Ну, если, конечно, в бандиты и разбойники не идут. Хотя, оно и там жизнь не сильно длиннее…

Хотя, те мои сто золотых тоже можно кредитом считать. И я, как человек (излишне, может быть) принципиальный, когда соберу такую сумму, попытаюсь её как-то вернуть «балахонникам»… или тем, кто явится ко мне с «предложением» (а, что такие точно будут, не сомневался не только я сам, но и встреченная мной Шифеева, а она в местных реалиях подольше варится).

И это, кстати, одна из причин, почему я так сильно сосредоточен сейчас на добыче финансов… и не сосредоточен на прокачке. Как минимум, «вертикальной».

Может быть это и глупо, учитывая «буст» Героя, который несомненно имеется. И, куда правильнее было бы активней качаться на «мобах», хотя бы и здесь, в этом Лабиринте. Учитывая, насколько легко мне уже стало справляться с простыми скелетами, вполне возможно, что и со скелетами-воинами я бы уже мог тягаться с месяц как, а то и полтора. Уже после волка. И уровни вместе с монетами сыпались бы куда как более щедрым потоком…

Вот только, почему-то есть у меня уверенность, что подошли бы ко мне куда раньше, чем я «поднял» бы сумму хотя бы в семьдесят золотых. Ведь не могут за мной не присматривать.

А так: ну ковыряю я железо на первом уровне. Зарабатываю свои медяшки. Трачу их на обучение в Гильдии Воинов. У всех на глазах. Никуда резко не пропадаю. В уровнях практически не расту. Никаких особых амбиций не проявляю. Гонора не выказываю… ловить меня пока не на что. Зацепить нечем.

А тем временем, день проходит за днём, я всё глубже и глубже вникаю в нюансы этого мира, больше узнаю, лучше адаптируюсь… ну и прокачка всё равно идёт. Пусть и «горизонтальная».

Помнится, сколько я игр и ЛитРПГ в своём мире встречал, так там везде: качать «статы» и навыки проще всего именно на «лоу-левелах». На уровне «хаев» уже каждую единичку просто зубами выгрызать приходится.

Вообще, моя текущая, амбициозная цель: к концу года поднять всю «простыню» своих навыков с F до E. Не больше и не меньше. Не уверен, что получится, но надо же к чему-то стремиться? Ставить перед собой какие-то ориентиры.

Ну, и усилия прикладывать. И я прикладываю. Хоть и делаю это не слишком явно. «Горизонтально», как уже и упоминал.

***

Глава 18

***

Герои. А я их видел. Да.

Где? Да здесь же, в шахте. Напомню – она же место общественное. Ближайший вход в Лабиринт, как никак. Не могли они тут не объявиться. Просто, никак не льзя было обойти вниманием такой инструмент форсированной прокачки. Как ни извращайся, а всё равно не обойдёшь. Слишком уж тут удобно.

Вот они и не обошли. Герои…

Ну, что про них сказать? Выглядят действительно внушительно: блестящие доспехи, высокоранговое оружие, магические бафы-ауры, мерцающие «подсветкой» глаза… Полная партия. Шесть подростков и три взрослых серьёзных человека. Один впереди, два сзади. Тот, что впереди, в мощных, тяжёлых доспехах в шлеме с непрозрачным забралом, с ростовым щитом в одной руке и полуторным мечом в ножнах на поясе.

Те, что шли сзади: магичка и непонятный с виду класс. Магичка явная: в руке специальный длинный посох с вычурным навершием, с инкрустацией из драгоценных камней, балахон-плащ, расписанный какими-то рунами, фигурами и знаками, отсутствие серьёзного бронирования. И два светящихся синим провала на месте глаз. Нет, я так-то не сомневаюсь, что сами глаза у неё на месте, вот только свечение столь яркое, что кроме него ничего другого в темноте не видно. Мощная дамочка…

А вот третий… Мужчина. Немного выше среднего роста, но не качок. Никаких спецэффектов, кроме слабенькой «подсветки» глаз, скорее всего означавшей какой-то баф на зрение в темноте. Одет в кожаные штаны, в кожаную куртку, из-под рукавов которой выглядывают металлические браслеты-наручи. На голове лёгкий округлый шлем, больше напоминающий обычный головной убор, а не предмет боевой экипировки, не блестящий, матовый, внимания не привлекающий. А ещё чем-то очень похожий на сверхсовременные «пиндосовские» поделки из моего Земного прошлого. Те самые, «кевларовые» с подкладкой из аэрогеля. В мягких берцах на шнуровке чуть выше голеностопного сустава.

Оружия в руках и на поясе не заметно, кроме одного единственного охотничьего тесака в ножнах на ремне. Но, в условиях, когда работает длинно-древковое оружие, щиты и доспехи, этот аксессуар сложно считать оружием. Не предназначен он для пробивания брони, раскалывания щитов, шлемов или борьбы с копьями. Это уж скорее вспомогательный инструмент, не более.

Взгляд у мужика внимательный, цепкий, «профессиональный», оценивающий… Неприятно под такой попадать. Хотя, почему-то я ни секунды не сомневаюсь, что этот мужчина умеет быть обаятельным, «легким» и замечательно сможет втереться в любую компанию, вызвав расположение к себе и переведя разговор на доверительный тон.

Опасный малый.

Так-то, они все трое не «хомячки», но этот…

Хотя, наверное, я предвзят. Потому, что он, проходя мимо, очень долго и внимательно на меня смотрел. В отличии от всех остальных, которые прошагали мимо меня и моей масляной лампы, не удостоив даже мимолётного взгляда. Что и логично: кто они, и кто я?

Они – Герои. Крутые, что яйца Чака Нориса, важные, загруженные Великой Миссией и Великой Ответственностью, на чьих плечах минимум Судьба Континента, а то и всего Мира!

А я? Какой-то левый местный шахтёр с допотопным масляным фонарём, киркой и ломом. Узнать во мне Седьмого Героя они никак не могли. Почему? Ну, во-первых, они и видели-то меня всего один раз, мельком, одетым, как школьный учитель, коротко подстриженным и чисто выбритым. Сейчас же я был одет в грубые полотняные штаны, тканую рубаху и плотную кожаную куртку. Волосы отросли и теперь беспорядочно пушились и торчали. Борода… Да, у меня теперь борода есть. После возвращения из «экспедиции» за цветами, я окончательно забил на бритьё. Так что, для опознания в условиях пещеры, они должны были быть либо фантастически наблюдательны, либо много лет меня знать лично. Ни первое, ни второе к ним не относилось.

А вот мужик этот… напряг меня его взгляд.

Ну, да ладно. Прошли и прошли. Какое мне до них дело? Примерно такое же, как и им до меня.

Вернулись они обратно через три дня. А это значит, что добрались этажа до пятнадцатого где-то. Что ж, неплохой результат. И неплохая «статистика»: сколько ушло, столько и вернулось. И даже видок был не слишком потрёпанный. Хотя усталость на лицах читалась заметная.

Это было где-то через неделю после моего возвращения из «экспедиции» в шахту. Первый раз.

В последствии, я их видел ещё три раза. Каждый из которых, они задерживались внутри всё дольше и дольше: сразу виден прогресс – качаются люди. Не то, что я…

***

Сегодняшний день принёс мне сюрприз. Утром, в Гильдии, куда я зашёл, как обычно сдать на продажу «ядра» скелетов, набитых в шахте за прошлый день. Что-то, кстати, их в последнее время, всё больше мне встречается. Если раньше, хорошо, пара штук за неделю попадётся, то теперь по паре-тройке в день. Не знаю, может, я просто так далеко не заходил раньше, и это нормальная их частота появления? На стойке регистрации Алиса вручила мне письмо, оставленное специально для меня. Для «Авантюриста Ивана».

Письмо. Хм. Обычный белый конверт. Запечатан сургучом, на котором проставлен оттиск довольно простого кольца-печатки. Такие на соседней улице по серебряной монете за штуку продаются. Сам видел. И даже беседовал с мастером, который их чеканит. Мы, кстати, с ним договорились, что на следующей неделе я зайду к нему в мастерскую и под его наставничеством себе такой же сделаю. Не бесплатно, разумеется. Но мне же не кольцо нужно, на самом-то деле, а навык соответствующий… поднять. Так-то, я и на Земле кое-что по мелочи уже чеканил у себя на даче… Да – у меня была дача. Совсем маленький участочек. Всего пять соток. Зато с домиком. И всего полчаса пешочком от квартиры – лепота… там осталась. Здесь-то у меня пока ни кола, ни двора. Может, подкопить, да прикупить себе здесь домик с садиком и двориком? Сколько они здесь стоят? Где-нибудь, на окраине? Подальше от центра. Монет пятьдесят? Семьдесят? Узнать, что ли?

В следующий раз.

Итак, белый конверт. На конверте сургуч с отпечатком простого перстня. На перстне какой-то цветочек, вроде цветка вишни или яблони. Стилизованный и довольно грубый.

Сломал печать, открыл конверт. Внутри белый же лист, на котором несколько слов на местном письменном наречии. Написаны от руки. Довольно небрежно. И сам почерк жесткий такой, уверенный.

«Гостиница «Шипы и розы». Комната три. Как стемнеет.»

Ни подписи, ни каких-то поясняющих рисунков. Коротко, четко и предельно конкретно. Нда уж. И кто это может быть?

А ведь партия Героев как раз вчера из Лабиринта вернулась. И мужик тот, в куртке, снова на меня смотрел. Внимательно так. Пристально. А не он ли это? Хм. Это то самое, чего я так долго ждал, да? Встреча и разговор с последующим «заманчивым предложением»?

Что ж, очень похоже на то. Очень.

Не приятные мысли. Тревожные.

Тяжело с такими мыслями целый день работать. Напряжно. Потряхивает от ожидания. Не то, чтобы я прям боялся этой встречи, или ожидал от неё чего-то ужасного, непоправимого, фатального. Нет. Логика подсказывала, что даже каких-то особенных неприятностей от неё не предвидится. Не должны меня пугать на первой встрече. На первой встрече меня должны всячески завлекать и задабривать. Может быть, даже «медком» поманят…

Хм… Нет, с такими мыслями решительно невозможно работать! К такому выводу я пришёл, когда чуть не засадил себе жалом соскользнувшей кирки в ногу… второй раз.

Я добил до «нормы» мешок, закинул в сумку, туда же лом с киркой и лопатой, сумку на плечи и по ходам до кузни. Это на сегодня крайняя ходка. И пофиг, что всего лишь вторая по счёту из намеченных семи. Лучше я себе нынче выходной устрою, чем из-за таких мыслей и подрагивающих от напряжения рук, травмируюсь. Заодно, причёску с бородой в божеский вид приведу. А то, мало ли, случай, он, как говорится, бывает всякий, да…

Иду из шахты на выход. Лом в сумке. Сумка за плечами. А навстречу из-за угла скелет выворачивает. И он уже слишком близко: поздно за ломом в сумку лезть. Не успеешь, как ни пытайся. Бежать – тоже не выход: с полной загрузкой не убежишь далеко. А сумку сбрасывать долго. И нервы взвинчены. Мандраж бьёт, башка не работает…

Схватил сумку за лямку, выдернул одну руку, да этой же сумкой с разворота в скелет и кинул. Тот на автомате сумку поймал и чуть присел в коленках под тяжестью. А я, освободившись от давившего на плечи и сковывающего груза, с места «торнадо-кик» крутанул. Удар в голову в прыжке.

Нет, ну а что? Руки опущены и заняты сумкой, голова поднята и над этой сумкой торчит – прекрасная мишень. И места для разворота хватает. А «торнадо-кик» я крутить умею – не зря на Кунг-фу ходил столько лет. Правда, как этот удар по въетнамо-китайски правильно называется, так и не выучил. Делать его быстрее научился, чем выговаривать. А в ММА его вроде бы так величают. Если опять ничего не путаю…

А удар хороший получился. Череп с костяка, как футбольный мяч с травы, снесло. Да с разгону о каменную стену разбило. Осталось только сумку успеть подхватить, что б об пол не стукнулась – мало ли, порвётся ещё, а вещь дорогая. Ну и «ядро» потом подобрать, да прибрать к рукам. Медная монета она ведь того, не лишняя…

***

Глава 19

***

Вовремя я наклонился, прямо, как почуял. А может быть и почуял, всё же, какое-никакое чутьё к своим тридцати девяти годам наработать я успел. Хотя, не об этом речь. Не важно это. Важно, что прямо над моей головой, со скоростью выстрела из РПГ, пролетел огненный шар!!!

Охренеть! Боевая магия! И против меня!

Старые рефлексы сработали сами собой. Я ушёл с траектории выстрела перекатом вперёд, кувыркнувшись через левое плечо. Не очень люблю через это плечо кувыркаться, через правое как-то привычнее. Хотя и умею. Но это опять же – лишние отвлечённые подробности-рассуждения. Издержки длительного пребывания на едине с самим собой – много болтаю… про себя.

Выйдя из первого переката, я тут же прыгнул вперёд и в право в новый перекат. Теперь уже через правое плечо. В тело больно врезались камни и неровности пола – всё же, пол шахты, это не татами борцовского зала, не мягкий он и не ровный. Но тут уж «не до жиру – быть бы живу». Верность этого утверждения тут же и подтвердил новый огненный шар, прогудевший прямо надо мной, едва задев дымным шлейфом.

Новый длинный прыжок-кувырок, опять через правое плечо. Можно бы чередовать: правое-левое, но я решил перестраховаться. И оказался прав: ещё один огненный шар врезался в пол именно там, где бы я был, если бы прыгнул влево, а не в право.

Четвёртого прыжка, слава Богу, не потребовалось: источник огненных шаров оказался прямо передо мной. Я дёрнул стоящие прямо передо мной кости под коленный сустав, выполняя классический «проход в ноги» с опрокидыванием противника, а после того, как он со стуком грохнулся на пол, прыгнул сверху на него знаменитым «рестлерским» прыжком-добиванием: боком-плечом всем весом на грудную клетку и разлетевшиеся в стороны руки, кроша, ломая собой белёные временем кости скелета-мага.

Правда, расслабиться времени после прыжка мне не дали: сверху на меня уже падал старый и ржавый меч. Ржавый-то ржавый, а всё равно – меч. И пусть он тупой, как топор, которым рубили рельсы, а попади по мне эта железяка, мне всё одно мало не покажется. Да и скорость, с которой этот удар был нанесён, сила, с которой он врезался в кости, с которых я только что успел скатиться в сторону, были таковы, что не то что «мало», меня бы пополам внутрь себя сложило!

Меч разбил в дребезги череп скелета-мага и высек сноп искр из каменного пола. Понимая, что, если не сделаю чего-то прямо сейчас, то от второго удара уже не увернусь: скорость скелета-воина действительно впечатляла, я дёрнулся вверх и вперёд, вцепляясь в рукоять этого меча и костлявые кисти, что эту рукоять держали.

Кисти с рукоятью резко потянул на себя, а свои ноги вскинул вверх, захлёстывая ими «шею» противника, повисая на нём, распрямляясь и роняя костяк вниз, одновременно выполняя классический борцовский залом локтя через колено. Только тут я не ждал хлопанья противника ладонью по полу, означавшего бы, что тот сдаётся. Нет, тут я резко и со всей силой ломал сустав. У меня получилось. Но времени радоваться не было. Я перехватил меч, что ещё удерживала вторая «рука» скелета, безжалостно ломая тому запястье, и этим же мечом раздробил ему череп.

Но опять: не было времени на передышку: на меня уже прыгала сверху какая-то тварь. Всё, что я успевал, это махнуть в её сторону трофейным тупым мечом. Этого хватило, чтобы сбить её и испортить прыжок, что подарило драгоценные мгновения на то, чтобы откатиться от костей скелетов и встать на полусогнутые ноги, не выпуская меча из рук. Вовремя.

Так как тварь уже прыгала снова. Теперь уже по прямой в меня. Хорошо, что меч остался вытянутым вперёд: тварь сама нанизалась на него за счёт огромной силы своего прыжка.

Сила была настолько велика, что меня через меч, сильно толкнуло в руки, через руки в плечи, заставляя завалиться назад. Получалось так, что тварь сбила меня этим своим прыжком. Я уже не смог бы устоять никаким образом. Поэтому, принял решение падать спиной вперёд, одновременно упираясь ногой в живот твари и выполняя «самолётик». Рукоять меча я отпустил, и тварь вместе с мечом, на который она нанизалась, улетела от меня. А я, продолжая движение, кувырком через спину назад, встал на ноги. Тут же развернулся и от всей души врезал «футбольным» ударом ноги по голове упавшей и растерявшей прыть твари, чем откинул её ещё сколько-то дальше. Тут же схватил ближайший крупный камень с пола и с размаху, обеими руками из-за головы, кинул этот камень сверху вниз в тварь. Повезло: сумел попасть в голову и размозжить её.

Тварь затихла.

Я, тяжело дыша и бешено оглядываясь по сторонам, сделал несколько шагов назад, к своей сумке. Дрожащими от напряжения и горячки скоротечного боя руками, открыл её и достал свой лом.

Не знаю, зачем. Просто, инстинктивно. С ним мне было спокойнее. Его приятная тяжесть в руках помогала почувствовать себя увереннее и начать, наконец, думать.

Скелет-воин, скелет-маг и упырь, он же гуль. Твари E и D-ранга соответственно. На верхнем этаже шахты. Группой. Что они тут делают? Как сюда попали?

Взгляд мой зацепился за ответ на этот вопрос, и всё сразу встало на свои места. Под стеной коридора, незамеченный мной в первый момент, сидел, привалившись спиной к стене, мужчина. Сидел и смотрел на меня круглыми от шока глазами. Он буквально таращился на меня.

И этого мужчину я знал. Лалик. Самопровозглашённый «капитан» новой «команды» Авантюристов Медного ранга, которая пару дней назад спустилась, пройдя мимо меня, в Лабиринт.

Лалик – один из тех, кто чаще и активнее всех меня высмеивал и надо мной издевался, «испражняясь в остроумии», каждый раз, как видел или проходил мимо… Что ж, вот и свиделись. Что ж ты теперь-то не упражняешься? Видимо, потому, что ранен, напуган, остался один из своей «команды», да ещё и приволок за собой «хвостом» четырёх тварей… Эх.

- Повезло тебе, парень, - хмыкнув, сказал я и полез в свою сумку за зельями. – Сегодня ты будешь жить…

***

Зелья зельями, а тащить до города мне пришлось его буквально на себе. Всё же, те склянки, что у меня были, содержали лишь «малое зелье исцеления», хоть и стоили по золотому за штуку. Этого было недостаточно, чтобы исцелить все повреждения Лалика. Только слегка подлатать его. Дать ему шанс добраться до Гильдии живым. А там уже есть дежурный Целитель, он поможет. Не бесплатно, само собой. Но про Гильдейские кредиты я уже рассказывал.

Мешок с рудой пришлось бросить в шахте. И то и другое, я бы до города не допёр. Пришлось выбирать. Хотя, чего тут выбирать-то? Три медных монеты и жизнь человека. Выбор как-то уж слишком очевиден. Тем более, что за Лаликом потом можно и вернуться… Шутка. Я же уже сказал, что оставил мешок с рудой. Так что: тупая и неудачная. Один плюс: никто её, кроме меня самого, и не слышал. Я ж её в слух-то не проговаривал. Привык помалкивать.

Из Гильдии я вышел уже за полдень. Это происшествие изрядно отвлекло меня от назойливых мыслей о предстоящей встрече. И спасибо ему за это. Хорошо прочищает мозги схватка и непосредственная угроза для жизни. Качественно. Больше уже руки не тряслись и мандражом не било. Ну встреча, ну важная. Ну и что? Что она в сравнении с только что подышавшей за левым ухом Белой Леди? Меня же на ней, на этой встрече, сегодня ведь даже бить не будут. Как и угрожать. Так что, можно расслабиться и получать удовольствие от того, как меня станут улещивать и заманивать. Какую красивую жизнь будут рисовать и показывать…

В шахту, однако же, я всё равно не пошёл. Не было настроения. Тем более, что сегодняшнюю «норму» я с лихвой перекрыл, продав в Гильдии два «ядра» скелетов-магов (а первый, тот, который любезно согласился подержать мою сумку, как оказалось, тоже был магом) E-ранга, одно «ядро» скелета-воина E-ранга и одно «ядро» упыря D-ранга. Шесть золотых монет приятно грели мой карман.

Больше, чем месячный заработок за пять минут! Ну, за три часа, если считать ещё время доставки Лалика в Гильдию и продажу материалов. А в работе нормального Авантюриста действительно есть кое-что заманчивое! И завлекательное…

А ещё, сжимая и разжимая кулак перед собой, глядя на него задумчивым взглядом, я чувствовал, что стал сильнее. Сильнее, чем за весь месяц работы в шахте. Видимо, «экспы» сразу с группы тварей E и D-рангов хватило для поднятия моего уровня. Даже интересно, какой он у меня теперь?

Правда, не настолько, чтобы возвращаться в Гильдию и выкладывать десять золотых за проверку на «Камне Оценки». Потом как-нибудь, когда стану богатым и успешным. Сейчас же… меня ждала парикмахерская. Или, по-местному, цирюльня. Всё же, на встрече я должен выглядеть хоть сколько-нибудь прилично. Хотя бы для комфортного собственного мироощущения. Да и могу себе позволить – золотишко-то в кармане позвякивает!

***

Глава 20

***

Гостиница «Шипы и розы» в Камише считалась одной из лучших. Не самой. Всё же она находилась не в центральной части города, не внутри замковых стен, где обитала исключительно знать. Но одной из.

Пожалуй, за пределами замка, с его Коронной гостиницей, конкуренцию ей могли составить только «Меч Короля» и «Вишнёвое дерево». Все остальные заведения той же сферы обслуживания клиентов были уже на порядок ниже классом. Они и носили название соответственно уже не «гостиница», а «постоялый двор» или «трактир». Но «трактир» это совсем уж… Это уже просто кабак с комнатами, тогда как «постоялый двор», это всё же в первую очередь комнаты… хоть и тоже с кабаком.

«Гостиница» - это «номера» с рестораном. В одних терминах уже чувствуется класс, не правда ли?

Хотя, мне ли рассуждать о классе? Я вообще в бараке живу на пятьдесят койко-мест за одну золотую монету в год. Это, на наши деньги, на Земные: двести тысяч в год. То есть, где-то пятьсот пятьдесят пять и сколько-то ещё копеек в день… Хм. А не так уж и дёшево выходит, вообще-то. Если сравнить с арендованной квартирой в моём прежнем городе, у которой месяц аренды стоил где-то порядка двенадцати – пятнадцати тысяч, что в пересчёте на день, выходит те же самые четыреста-пятьсот рублей. Но при этом сравнивать условия казармы и однушки…

Хм. А дорогая здесь жизнь-то получается!

Из дешёвого, пожалуй, только фрукты-овощи-зелень да самая простая одежда-обувь. Всё остальное в пересчёте на рубли выходит куда дороже, чем в моей привычной земной России… Хотя, если вспомнить, то и там были Россия-Россия и Россия-Москва, где стоимость жизни отличалась на порядок, а потом припомнить, что Камиш – это тоже столица, и пусть только небольшого королевства, но всё же…

Нда уж, получается, чтобы составить себе более или менее адекватную картину, надо бы побывать в других городах и провести сравнительный анализ цен ещё и там. Без этого же, судить сложно.

Так, ладно, я снова отвлёкся. Итак: гостиница «Шипы и розы». Одна из лучших гостиниц города. Соответственно уровню, появляется уже и дресс-код. То есть, обросший, лохматый, грязный, в лохмотьях, вонючий, непромытый ты в неё уже не войдёшь. Не пустят. Или пустят, но это будет стоить солидной суммы денег: клиент ведь всегда прав. Но для того, чтобы иметь правоту клиента, клиентом надо стать, а одна ночь в этой гостинице серебряную монету стоит. И это ещё без питания и не самый роскошный номер. Иными словами, от одного серебряного только разговор начинается. А, чтобы завалиться в это заведение жестким зачуханом, но тебе всё равно открывали дверь и кланялись, ты должен иметь за душой состояние, начинающееся от тысячи золотых. И это опять же: разговор с этой суммы только начинается.

Так что, хороший душ, отпаривание в городской общественной бане и посещение парикмахерской после близкого общения с гулем, а эта тварь, напомню, ОЧЕНЬ вонючая, было необходимостью, а не выпендрёжем или попыткой «произвести впечатление».

Приведение себя в порядок и чистая свежая опрятная, пусть и простая одежда – это условие того, чтобы меня вообще пустили в эту гостиницу. Ведь я совершенно не уверен, что на мой счёт были оставлены «отдельные указания» работникам гостиницы.

В общем, выглядел я вполне прилично, когда переступил порог этого заведения. Лишних вопросов у «швейцара» возле дверей я не вызвал. У стойки же «ресепшена» уточнил, что иду в третий «номер». «Портье» кивнул мне, пропуская, тем самым показывая, что хоть какие-то распоряжения ему на мой счет были оставлены. Как минимум, что постоялец третьего «номера» гостей ждёт. Иначе, меня бы вежливо остановили и попросили подождать, пока посыльный сбегает на второй этаж и сообщит самому постояльцу о моём прибытии. После чего, либо тот спустится ко мне сам, либо через этого же посыльного передаст указание пропустить меня.

Здесь, пропустили сразу. Что автоматически означало, то, что указания уже отданы заранее.

Это не значило ничего, но всё же льстило. Ведь никому не нравится, когда его заставляют ждать.

Я поблагодарил «портье» - всё же, с возрастом начинаешь понимать некую сакраментальную правоту Грибоедовского Молчалина с его: «Мне завещал отец: Во-первых, угождать всем людям без изъятья — хозяину, где доведется жить, начальнику, с кем буду я служить, слуге его, который чистит платья, швейцару, дворнику, для избежанья зла, собаке дворника, чтоб ласкова была».

Оно, конечно, у фразы слишком смещён акцент именно в подхалимство и угодничество, но ведь смысл то у неё другой: везде работают и живут люди. На высоких должностях, на низких должностях, на совсем незначительных должностях, но везде люди. А каждый человек хочет к себе немножечко внимания. Каждый хочет уважения к себе. Каждому нравится, когда его ценят. «Доброе слово – оно и кошке приятно». И, входя в здание какой-то организации, совсем не сложно и не зазорно, тем более не станет ущербом твоей репутации, если ты подаришь приветственную улыбку и пару слов охраннику на входе, вахтёру на вахте, лифтёру в лифте, даже уборщице на этаже. С тебя не убудет, а человеку приятно. Человек уже немного иначе к тебе относится. Ты теперь для него – человек, а не «возможный источник неприятностей», как он по умолчанию рассматривает всех входящих и выходящих в здание через него.

А раз ты человек, то и общаться с тобой можно по-человечески, а не казёнными строчками уставов или инструкций. Человеку позволяется немножечко больше… С человеком и новостями поделятся, и совет дельный дадут, и, если уж очень надо, то и пропустят туда, куда вроде бы и не должны пропускать… Понятно, что в разумных пределах. Но, согласитесь, оно того стоит? Разве нет? По-человечески-то жить приятнее, чем по инструкции…

Второй этаж. Красный ковёр под ногами. Чистые, красивые лакированные двери с кованными номерами на них. Окна в коридоре. Зелень в горшках на подоконниках. Занавески на окнах. Приятное местечко.

Дверь с местной цифрой «три» на ней. Красивая кованная ручка.

Я постучал в дверь. Не дождался ответа. Взялся за ручку, повернул. Дверь оказалась не заперта. Я отворил дверь и заглянул внутрь.

Там, внутри, на стуле с резной деревянной спинкой, перед большим зеркалом, сидела и невозмутимо расчёсывала свои длинные прямые волосы девушка в легкомысленном голубом халатике.

- Заходи, Иван Дмитрич, чего стоишь. Не заперто, - обернувшись ко мне, сказала она, не оставив при этом своего занятия. Шифеева… Хм. И как я сразу-то не догадался?

- Привет, - поздоровался с ней, входя и аккуратно затворяя за собой дверь.

- Дверь запри. Душ свободен. Я жду тебя в постели, - сказала она, отворачиваясь обратно к зеркалу. Я хмыкнул: Альбина в своём репертуаре. Хотя, с другой стороны: действительно, к чему терять время на лишние расшаркивания, когда и так обоим известно, чего они друг от друга хотят. Да ещё и оба не против…

***

Глава 21

***

- «Сакура. Коноха», - прочитал я два слова на карточке Авантюриста Железного ранга, которую держал в свободной руке. Вторая была занята – она обнимала девушку, положившую голову на моё плечо. Мы оба были голые. Оба лежали в кровати. Наши тела не прикрывала даже лёгкая белая ткань простыни. Зачем? В комнате мы одни. Друг друга уже месяц как не стесняемся. В комнате комфортная. Так почему бы и нет? Мне нравится её тело. Ей, видимо, нравится моё.

- Какое… забавное сочетание, - прокомментировал я прочитанное. – И что, в этом мире действительно есть город с таким названием?

- Есть, - хихикнула девушка. – Мне знакомый рассказал. Этот город пару столетий назад один Герой переименовал, когда захватил во главе Имперских войск. Специально туда поехала, чтобы зарегистрироваться в Гильдии. Ради вот такой вот весёлой карточки.

- Но почему Сакура? – хмыкнул я. – Она ж блондинка?

- О? Наш информатик оказался анимешником? – захихикала девушка на моём плече.

- А что в этом такого? – положил карточку на тумбочку я, а освободившейся рукой почесал нос. – У меня очень много свободного времени и нет «вредных привычек», которыми можно было бы это время заполнить. Можно и анимэ посмотреть.

- Да ничего, - пожала плечами она. – Есть увлечения и более странные. Да и мне ли, анимешнице, осуждать? И, кстати, Сакура не блондинка. У неё розовые волосы. Как лепестки у цветущей сакуры.

- Вот оно как… Вообще-то, признаюсь: Нарика я не смотрел. Не смог пробиться через первые серии. Но читал кучу фанфиков по нему. Поэтому примерно представляю себе сюжет, но слабо могу визуализировать героев. Точнее… визуализировать могу, но их образы в моей голове не совпадают с образами из мультика… Кстати! – пришла мне в голову мысль. – А Каракуры в этом мире, случайно нет?

- Есть, - рассмеялась Альбина.

- Тот же Герой переименовал? – предположил я.

- Именно. Он много чего успел переименовать, пока на континенте развлекался. Сильный был парень… Юдзуми звали.

- Уж не тот ли Юдзуми, который Харуто? – удивился я. – Который по Щёрскому Лабиринту из одного входа в другой прошёл?

- Он самый. Всем миром его потом валили… - вздохнула Альбина.

- За что? – осторожно уточнил я.

- Официально: за то, что «обезумел и попытался уничтожить мир». Объявили Мировым Злом и даже специальный внеплановый Призыв Героев осуществили по его душу, - ответила она.

- А на самом деле?

- Да кто ж теперь знает, что там на самом деле было? Сколько лет прошло – историю уже раз двадцать переписать успели. Старые летописи сжечь, новые написать и опять сжечь. Чтобы опять написать…

- И опять сжечь, - закончил за неё я. – Всё, как положено. Всё, как у людей.

- Точно, - поудобнее устроилась на моём плече она.

- А почему Железный ранг? Разве в Гильдии можно повторно регистрироваться? – задал вопрос я через какое-то время.

- Нельзя, - ответила Альбина. – Но никто не запрещает свой ранг понизить. Мало кто так делает, всё же статус предоставляет весьма и весьма серьёзные бонусы, от которых сложно отказываться. Но никто не запрещает.

- Вот как… не знал, - снова взял карточку в руки и посмотрел на неё я.

- Железный ранг – удобно, - продолжила пояснять она. – Отношение в Гильдии уже достаточно уважительное: с высока на тебя не смотрят, как на Медь или Бронзу, но лишнего внимания ещё не привлекаешь, как Сталь или Серебро. Те-то уже все на перечёт, все на виду. Быть Авантюристом Железного ранга – всё равно, что быть невидимкой.

- А взносы? Комиссия? – уточнил я.

- Пять золотых в год? – хмыкнкла она. – Ничего не значащая мелочь. Ты вот сам, за сколько по времени можешь их заработать?

- За три часа, - вспомнилась мне сегодняшняя добыча в шахте.

- Вот видишь, - пожала она плечами.

- А процент с продаж и вознаграждения? Не жалко?

- Десять процентов, - проговорила Альбина. – Бывает и жалко. Но удобство бытия Авантюристом-невидимкой перевешивает жадность. К тому же, как ты уже понимаешь, в деньгах я давно нужды не испытываю.

- Ты ведь здесь из-за меня? – после какого-то времени молчания спросил я, вернув карточку на тумбочку.

- Да, - не стала отнекиваться она. – Мне понравилось там, под деревом. Захотела повторить. Ты против?

- Нет, - ответил ей. – Не против. Даже «за». Но… как-то это странно.

- Ну… на самом деле, я тебя давно хотела… Сам понимаешь: молодой учитель, видный, весёлый, только что со службы не где-нибудь, а в ВДВ… куда интереснее мальчиков из твоего класса. И даже из классов постарше… Потом попадание в этот мир. Отсутствие родителей, слетевшие запреты, самостоятельность, постоянная угроза жизни, смерти товарищей… Привыкаешь брать у жизни то, что хочешь, сразу, как выпадает малейшая возможность. Не откладываешь свои желания на завтра, так как завтра может и не быть…Сколько раз приходилось такое видеть… и испытывать… А тут раз, и ты… ну я и не стала откладывать. Взяла своё сразу.

- И что теперь? – тихо спросил я. – С нами?

- Ну… Иван Дмитрич… я не создана для семьи. Дом, быт, детишки… это не для меня… ты извини, но замуж я за тебя не пойду.

- Замуж… - повторил за ней. – Женат я уже был. Дважды. Ничего хорошего из этого не получилось… И зови просто Иваном. Как-то оно не актуально это «Иван Дмитрич», после того, что мы тут и там под деревом вытворяли, не находишь?

- Пожалуй, - хихикнула и уткнулась лицом в моё плечо она.

- Чем займёшься? – через какое-то время, задал вопрос я. – Ты ведь, как понимаю, в городе надолго?

- В Лабиринт буду ходить, - пожала плечами она. – Могу тебя «пропаравозить». Хочешь? Пошли со мной.

- Нет, - ответил равнодушно я. – Не хочу.

- Но как же?.. – растерялась Альбина. – Но почему?

- А зачем? – задал я встречный, ставящий в тупик вопрос.

- То есть, как это, «зачем?», - нахмурилась девушка. – Это ведь быстрый и надёжный способ стать сильнее.

- А зачем? – повторил я. – Зачем становиться сильнее? Что это даёт?

- Самостоятельность. Независимость. Возможность самому принимать решения. Самому распоряжаться собственной жизнью. Делать то, что хочешь, что нравится… - перечисляла она. – Быть свободным…

- А сейчас я что делаю? – усмехнулся я, припомнив анекдот про того негра под пальмой с бананами.

- То есть? – удивилась и не поняла моего ответа девушка. – А что ты делаешь?

- То, что хочу, - ответил ей я. – Только то, что хочу и то, что мне интересно. Начальников надо мной нет.

- Но как же? – снова растерялась Альбина. – Ты же… А как же те, кто тебя призвал? Они же могут…

- Могут, что? – развеселился я. – Заставить меня спасать мир? Как? У меня первый уровень – уж я наспасаю! Заставить вернуть им деньги? Да пожалуйста! С превеликим удовольствием. Всю сумму. Могу даже с процентами… как только заработаю. В тюрьму кинут? Тоже не беда – пусть кормят, поят, одевают, обеспечивают койко-место, крышу над головой и занятость. Даже сопротивляться не буду. Вот только лишний нахлебник никому не нужен. Вот и получается: пока я слаб и бесполезен, то никому и не нужен. А значит – свободен.

- Какой… необычный… взгляд на вещи, - задумалась Альбина. – И чем же ты, в таком случае, занят? Как проводишь дни?

- Да в целом, почти так же, как и на Земле. С поправкой на местный колорит. Работаю по двенадцать-тринадцать часов в день на добыче руды в шахте, добывая руду для кузнеца. Четыре часа тренируюсь в обращении с копьём и шестом в Гильдии Воинов. По часу в день занимаюсь самообразованием в разных дисциплинах и направлениях. Иногда, хожу за травами для алхимика.

- А прокачка? – нахмурилась Альбина. – Охота на монстров?

- А зачем? – улыбнулся я. – Зачем это мне? Зачем поднимать уровень?

- Вообще-то, чем выше уровень, тем больше срок жизни. Разве ты не хочешь жить дольше?

- О как? – хмыкнул я. – Про такую фишку не знал. И какова зависимость?

- Первый – тридцатый уровень: обычная продолжительность человеческой жизни. Тридцатый – пятидесятый: в полтора раза дольше. Пятидесятый – сотый: в два раза. Сотый – двухсотый: в четыре. Выше трёхсотого: фактическое бессмертие… - перечислила Альбина.

- То есть, их нельзя убить?

- Нет, конечно. Убить можно кого угодно.

- И сколько ты знаешь Героев, прокачавшихся выше сотого уровня, которые прожили хотя бы пятьдесят лет? – улыбнулся я.

- Я… - задумалась она. И долго думала. И, видимо, так ни одного и не вспомнила.

- Тот же Юдзуми Харуто. Ведь сильный же был парень? Не мог не быть сильным, если Лабиринты насквозь проходил.

- Сильный, - согласилась девушка. – Почти до трёхсот восьмидесятого уровня докачался.

- И сколько он прожил в итоге? Тридцать пять? Сорок пять?

- Двадцать девять, - хмуро ответила Альбина.

- А сколько лет обычным городским жителям? Даже не Авантюристам? – улыбнулся ей и погладил по волосам. Приятные они у неё, сильные, красивые. – Не знаешь? А я отвечу: многим лавочникам и мастеровым уже за сотню перевалило. Я тебе это точно могу сказать, ведь я со многими общаюсь, занимаясь своим «самобучением». Такая вот тебе, Шифеева, информация к размышлению.

- Умеете вы, Иван Дмитрич, загрузить и заставить думать, - сердито вздохнула она и откинулась на спину. – Ладно, спим! – и решительно накрыла нас обоих одеялом.

***