Здрасьте! Я – принцесса?!

Глава 1 "Уши покажи!"

Я – Лена Иванова, закончила без троек одиннадцатый класс в соседнем посёлке (учиться мне всегда нравилось, схватывала всё на лету). Там, как и другие ребята из маленьких деревень, жила в интернате, отпускали домой нас только на выходные. Сделали так, чтобы ученики каждое утро не ходили по десять-пятнадцать километров, добираясь до школы, и каждый вечер столько же, топая обратно. Зимой замёрзнуть можно, весной и осенью в яме с грязью потонуть.

Детей в нашей деревне всего восемь человек, все разного возраста, поэтому открывать у нас школу и приглашать учителей администрация не стала, а переоборудовали пару кабинетов в школе по соседству в спальни (мальчики и девочки отдельно), поставив там двухъярусные кровати. Это выгоднее, чем делать хорошие дороги к маленьким деревушкам.

Едва я отучилась, баба Вера отправила меня в город, велела, если в институт не поступлю, сдавать документы в любое училище, где есть общежитие. На тот момент мне было без недели семнадцать – девушка взрослая, самостоятельная.

- Поезжай Ленка. Ищи учёбу, чтобы с общагой. Там приживёшься может, замуж выскочишь. Здесь, в деревне, девчонке делать нечего, сама знаешь. До десятого класса на моей шее сидела, теперь пора слезать. Сделай всё, чтобы сюда не возвращаться. До сентября у тётки знакомой перекантуешься, найди работу, чтобы не надоедать ей целыми днями. Вот письмо для неё и деньги на первое время. Немного, конечно, сама знаешь. Половину отдай ей за жильё.

Она подала кошелёк и конверт, на котором написала адрес тётки.

До большого города ехать далеко. Сначала на электричке, а потом на поезде почти всю ночь.

«Зато буду городской девушкой. Заживу сладкой жизнью», - думала я.

Под сладкой жизнью (если не поступлю в институт) я подразумевала кулинарное училище. А вы что подумали? Хотела стать изготовителем вкусных пирожных, которые однажды пробовала. Три года назад, зимой, в школе были какие-то городские благотворители, они и привозили. К нам в деревню, ясное дело, такие вкусности не попадали, у нас и магазина-то нет. Хлеб, крупы и другие продукты продавали прямо с машины, которая приезжала раз в неделю. Дороги плохие, помните же? Но дело даже не в дорогах, денег у жителей «кот наплакал».

Бабушка моя была хоть и незлая, но ворчливая и строгая. Меня забрала ещё годовалой малышкой, когда родители погибли в автокатастрофе. Автобус перевернулся, когда они с работы ехали.

Жили, по словам баб Веры, небогато, в семейном общежитии.

В наследство остались лишь я да долги, которые бабуля тут же всем простила.

Теперь и мне предстояло попробовать эту жизнь на вкус.

До электрички я почти бежала, даже вес чемодана не чувствовала, так хотелось вырваться на волю.

«Наконец-то, уеду отсюда! А там асфальт, магазины, пирожные…»

***

С электрички сошла в обед и тут же отправилась покупать билет на поезд.

Чудеса начались прямо у кассы, но я, наивная деревенская девочка, верила, что так и должно быть.

В плацкартный вагон билетов не оказалось.

«У нас что, какие-то мировые олимпиады в деревнях начались или нашествие туристов в захолустные районы?» - подумала я.

Но кассир мне тут же предложила билет в купе.

Она сказала, что пассажир в последний момент отказался от поездки и сдал билет за полцены, она возврат пока не провела, ещё что-то там наплела, а я сгоряча и на радостях, что есть хоть какая-та возможность не болтаться в зале ожидания до завтра, купила этот билет.

Когда садилась в поезд, видела, что вагоны полупустые, но и это меня не насторожило. Мало ли, вдруг по пути толпа народу ещё привалит.

В купе у окна уже сидел какой-то человек.

Молодой мужчина. Ничего особенного. Одежда простая: джинсы и футболка. Насмешила только широкополая шляпа, вроде тех, что надевают на морских пляжах тётеньки за пятьдесят, впрочем, этих пляжей, кроме как по телевизору, я никогда не видела.

Мужчина, прикрыв лицо этой шляпой, дремал, навалившись на стену.

Я какое-то время сидела тихо, не желая его разбудить. Когда прошло около часа, захотела есть, вспомнив, что поела только утром. Сходила за кипятком, в который потом бросила чайный пакетик. Достала пропахшее чесночком солёное сало с мясными прослоечками, хлеб и несколько головок зелёного лука, которым уже через минуту радостно хрустела, заедая хлебом с салом и запивая чаем вприкуску с карамелью «Коровка».

Если кто-то подумал о том, что эти продукты не слишком-то сочетаются, пусть оставят своё экспертное мнение при себе. Мне было очень даже вкусно.

Очевидно, на этот луковый хруст, а также на запах чеснока, и отреагировал тот, кто спал напротив.

Шляпа медленно сползла с его лица, пассажир приоткрыл глаза и, увидев меня, поморщился.

Не знаю отчего мой сосед по купе так морщился. Возможно ему не понравился чесночно-луковый запах или хруст, а может быть и я.

Ну да, не красавица, полноватая (будь я, как модели, даже ведро воды не смогла бы поднять – переломилась бы), конопатая, одета немодно, в общем, обычная.

Не то что он.

Когда шляпа открыла его лицо, то оказалось, что это парень лет двадцати трёх-двадцати пяти. Синеглазый, с прямым аккуратным носиком (именно его он поморщил, увидев, кто хрустит луком) и светлыми волосами, собранными в хвост. Выглядел молодой человек весьма утончённо (прямо дворянин какой-то) и лук с чесноком, наверное, никогда в жизни не ел, питался исключительно пирожными.

После воспоминания о пирожных, я вгрызлась в луковицу ещё отчаяннее, чем, похоже, доконала моего сокупейника, потому что он скорчил брезгливую гримасу на своём прекрасном лице и вышел.

«Ой, подумаешь, какие мы нежные!»

Наевшись, я убрала остатки в пакет и проветрила купе. Учили меня к людям относиться уважительно. Вдруг этот парень не переносит запах лука или чеснока, как вампиры, к примеру. Кожа у него белая, хотя на улице жара уже второй месяц, да и шляпа очень уж широкополая.

Усмехнулась про себя, понимая, что вампиры существуют только в сказках, а это просто какой-то городской пижон. Но какое я имею право его критиковать? Сама-то тоже не принцесса.

Парень долго не возвращался, из его вещей на сидении осталась только шляпа.

У меня даже появилась мысль, что он сошёл на очередной станции, а свой нелепый головной убор просто забыл.

Я смотрела в окно, постепенно начиная засыпать. Устала от беготни, а ещё больше от морального перенапряжения. Впечатлений-то гора. Еду в город, одна, что там ждёт, поступлю в институт или отправлюсь в училище?

Не заметила, как заснула, навалившись на столик.

***

Поезд мягко покачивало. Вдруг его тряхануло и слегка подбросило, словно телегу на ухабе.

Только мне-то какая разница, сплю ведь, под головой не только рука, но и мягкая подушка…

«Стоп! Откуда на столике подушка?»

Приоткрыла один глаз и поковыряла пальчиком то, что находилось у меня под щекой, вытирая по пути пахнущую чесноком слюнку (сладко же я поспала). Гладкая шёлковая ткань, расшитая золотыми цветами, оказалась на ощупь очень приятной. Единственное, что было не очень приятно, это нечто твёрдое под подушкой упирающееся мне прямо в ухо.

На всякий случай, быстро закрыла глаз, пытаясь понять сплю ещё или сплю уже, поскольку на правду это походило мало, к тому же я точно знала, что шёлковых подушек наша железная дорога для каждой деревенской девчонки точно не приготовила. Но лежать неудобно. Пока спала - не чувствовала.

Открыла оба глаза и ахнула.

Я вовсе не в поезде, а в чём-то похожем на закрытую повозку.

Лежу на подушке, той самой расшитой золотом. А подушка на коленях парня, того самого, который морщился. И выражение его лица нисколько не изменилось. Только одет он теперь иначе.

Тут не до сна, мигом проснулась и уставилась на этого «вампира».

Длинные волосы теперь рассыпались по его плечам и бархатному камзолу с золотыми пуговицами, украшенному необычной вышивкой (долго видно я спала, он даже переодеться успел). На коленях подушка… это под ней что-то упиралось мне в ухо?

Признаюсь честно, первое о чём подумала - меня украл сексуальный маньяк.

Заорала я так, что он не только поморщился, а, наверное, чуть не помер, потому что его синие глаза едва не выпали из орбит.

- Кто ты? Где поезд? Ты похитил… - спросила я, ещё подвизгивая на окончаниях слов.

Как только немного прокричалась, поняла, что меня никто не держит, по рукам-ногам не связывает и рта не затыкает.

Мой спутник ехидно ухмыльнулся.

- Поезд на рельсах. Его я не похищал. Мы в карете. Я – лорд Алистер. А от вас слишком пахнет луком и чесноком, поэтому постарайтесь поменьше говорить.

Он снова поморщился.

- Надо же, чеснок ему не нравится! Ты – вампир?

Если честно, я несла полную ахинею, потому как не понимала где я и что происходит. Пока болтала, пыталась сориентироваться, чтобы потом сбежать.

Много во что влипала, но, чтобы вот в такое – это впервые.

«В крайнем случае, врежу ему по носу и выскочу из этой кареты (если это действительно она, не слишком часто мне в каретах ездить доводилось, точнее, никогда). Он не сильно крупный, а рука у меня тяжёлая, много дров перерубила за последние несколько лет, и воду из колодца вёдрами таскала, а уж если мне дать лопату, так я любого уделаю!»

- Нет, я – придворный маг.

- Речь не про должность, а про…

Тут я задумалась, а что это такое «вампир»?

- Про национальность! – выпалила первое, что пришло в голову.

Пока об этом болтала, осторожно стягивала подушку с его колен. Хотела поднять выпендрёжника на смех, мол, пахну невкусно, а всё равно тебе нравлюсь?

Не вышло.

Нет, подушку-то я сдёрнула, но меня ждал облом.

Под подушкой оказалась рукоять кинжала, украшенная дорогими (а может и дешёвыми, я в них не разбираюсь) камнями.

Этот Алистер, похоже, сообразил о чём я подумала, снова ехидно ухмыльнулся и сквозь зубы процедил:

- Не в моём вкусе!

- Самомнение выше гор! Мне подушка нужна, а не ты, - парировала я, пристраивая то, что у него отняла, себе под бок. – Тебе вопрос задали «кто по национальности?», а не про вкусы твои дурацкие!

Он хмыкнул, но ответил (гордо так):

- Эльф.

- Чего-о-о? Больной что ли?

- Почему больной? Эльфы редко болеют.

- Ещё и туповатый! Эльфов не бывает. Сказок перечитал?

- Это в том огороде, где вас выращивали, эльфы – сказка, а в нашем мире мы вполне неплохо существуем. Магией владеем, а потому очень даже востребованы.

«Точно крыша у парня поехала, про какие-то миры заговорил!»

И тут я ляпнула очередную глупость:

- Уши покажи!

Глаза у «вампира» увеличились в несколько раз.

Похоже, мой спутник немного растерялся после такого моего заявления. Даже поморщиться забыл.

«А что? Я ведь знаю, что у эльфов они острые!»

- Зачем?

Он посмотрел на меня с опаской.

Может быть, решил, что я, как Тайсон, надумаю одно откусить?

- Надо!

Всегда любила этот довод. Надо и всё. И не поспоришь!

Алистер ещё раз посмотрел на меня крайне недоверчиво, но волосы с одной стороны приподнял. При этом вторая его рука автоматически вытянулась вперёд, ограждая хозяина от каких-либо посягательств с моей стороны.

Такого я точно не ожидала.

Во-первых, не ожидала действительно увидеть то, о чём просила.

Ну, послал бы он меня куда подальше, что бы я сделала-то?

А во-вторых, его ухо действительно выглядело не особо похожим на обычное человеческое.

Оно оказалось не слишком длинным или узким, но верхний край был довольно-таки острым. Это бросалось в глаза.

«Самые настоящие эльфийские уши? Бред! Может операцию сделал?»

Я по телику видела такое. Чего только люди с собой не вытворяют.

«Вечер перестаёт быть томным. Надо бежать!»

- Можно ненадолго выйти? – осторожно попросилась я.

- Нет! Это опасно, - ответил он тоном, не терпящим споров.

- Но мне надо. Понимаешь, чая много в поезде выпила, теперь он на природу просится…

- Поезд? – снова ехидненько спросил он.

- Сам ты поезд! Чай, конечно же.

- А-а-а, - догадавшись о чём речь, протянул эльф, которого я до того, как увидела его уши, считала вампиром.

Он постучал по стенке, и карета (буду считать, что это именно она и есть) остановилась.

Карета, кстати, и впрямь оказалась каретой. Я это поняла, когда вышла. Две лошадки, запряжённые в неё, потихоньку фыркали, радуясь краткому отдыху.

Кучер, дядька, тоже снаряженный в какое-то нелепое вычурное одеяние, настороженно вглядывался в темноту.

- Я пойду с тобой, - сойдя со ступеньки следом за мной, заявил мой похититель таким тоном, словно он всю жизнь только и делал, что сопровождал юных девушек в туалет.

- Ага, щас! – чуть не выругалась я. – Мне это при тебе что ли делать?

- Отвернусь.

Но попытка убедить меня была не самой лучшей, к тому же, я собиралась бежать, а, значит, эльф поблизости был совсем ни к чему.

- Нет! – теперь настала моя очередь произнести это короткое, но веское слово, и сказала я его практически с той же интонацией, что и он. – Я пойду за тот кустик, а ты останешься здесь.

Эльф понял, что спорить бесполезно. Он обошёл куст, убедился, что за ним никакого страшного зверя, желающего меня сожрать, нет. Только после этого позволил мне за этот куст спрятаться.

Я быстренько присела, в туалет и впрямь хотелось, а потом, когда покончила с этой процедурой, решила потихоньку удирать.

«Пойду по лесу, но вдоль дороги. Так не заблужусь. Выйду к станции, а потом постараюсь как-нибудь уехать в город. Хорошо, что документы и деньги у меня в кармане, а не в чемодане».

Кто ж знал, что даже это так неудачно выйдет. Впрочем, я знала. Всё, как всегда. Так вечно со мной происходит, например, если все по мостику пройдут, то подо мной он непременно сломается! Тотальная невезучесть.

Едва я сделала шаг в сторону и увидела, как со стороны леса ко мне приближаются светящиеся парные красные точки. Сначала я не сообразила, что это, но потом меня словно по лбу стукнула догадка – глаза. К тому же, судя по высоте, на которой они находились, глаза кого-то ростом метра полтора не меньше.

Я машинально сделала шаг назад и… уткнулась в кого-то спиной.

Завизжав, как недорезанный кабан, я врезала локтем этому кому-то и оглянулась, посмотреть, чтобы знать наверняка, что уже можно бежать и оно меня не схватит.

Перед моими глазами оказался согнувшийся вдвое эльф, подметающий белоснежными волосами траву, где я недавно… в общем, не важно, просто траву.

- Беги к карете, - прохрипел он. – Здесь я сам разберусь.

Наверное, я сильно его ударила, раз он так внезапно перешёл на «ты». Куда только вся чопорность пропала?

Уговаривать меня долго не пришлось, поскольку красные глаза потихоньку смыкали кольцо, пытаясь нас окружить.

Когда я уже запрыгивала в наш допотопный транспорт, то услышала за спиной странный хлопок и всё вокруг озарилось ярким светом.

Кони встали на дыбы и рванули по дороге.

Буквально за секунду до того, как они понеслись, гонимые страхом, в карету влетел Алистер. Его волосы растрепались, а лицо выглядело злым.

Я сделала вид, что и не собиралась никуда убегать. А что мне оставалось?

Теперь всё моё внимание было приковано к эльфу. Очень хотелось посмотреть, как мой похититель достанет расчёску и начнёт приглаживать ею свои перепутавшиеся космы.

Но… опять облом.

Он что-то прошептал, щёлкнул пальцами, и снова стал выглядеть на все сто.

Хорошее умение, вот бы мне так.

Так я поняла, что передо мной действительно самый настоящий эльф и я сама домой вернуться уже вряд ли смогу. Впрочем, это вовсе не означало, что не попробую.

- Что это было, там, в лесу? Какие-то звери? – спросила я, когда мы отъехали подальше. – И что за вспышка появилась в небе?

- Это - примитивные, - ответил он, поморщившись точно так же, как это делал, глядя на меня. – Они не звери, но и до разумных не дотягивают. Питаются всем подряд, когда не добудут дичь, могут сожрать кого-то из своих. Снова расплодились. Нужно будет, как приедем, послать сюда боевой отряд. Я не стал с ними сражаться, у нас нет на это времени.

- А вспышка? – напомнила я.

- Ослепил их на время, чтобы мы успели спокойно уехать.

Многое меня интересовало. Вопросы посыпались, как из решета.

Но он отвечать не стал.

«Ну и ладно! Тоже мне, гордый какой!» - подумала я и отвернулась.

Но уже через секунду задала новый вопрос:

- А почему у нас нет времени? Куда мы спешим?

- Это вас не касается!

Тут я не выдержала:

- Ещё как касается. Если думаешь, что нет, то вези меня обратно, а сам спеши потом сколько угодно. Не скажешь, выпрыгну и пойду к тем примитивным, пусть меня жрут.

Я уже поняла, что он не позволит и волосинке с моей головы упасть.

Иначе не стал бы терпеть пахнущую луком и чесноком в кабине, нет, в салоне… блин, как же это в каретах называется? Посадил бы рядом с кучером, а сам ехал бы с комфортом!

Эльф тут же что-то прошептал, поводил своими длинными изящными пальцами и в воздухе появилась блестящая нить. Эта ниточка словно зашила «через край» дверь кареты, а потом исчезла.

- Теперь не сбежите, - проворчал он и отвернулся.

Дальше мы почти час ехали молча. Это я решила, что час, на самом деле, может быть, и больше, часов у меня никогда не было. Утром из дома я вышла заранее, так что электричку бы не пропустила, а на вокзале висели большие электронные часы.

Мой похититель заговорил первым.

- Скоро мы приедем на постоялый двор. Там полно всякого сброда. Держитесь рядом со мной. Ни на кого не смотрите! Глаза в пол. Эльфов здесь хоть и боятся, но не слишком любят. Если окружат, магия может и не спасти. Подойдут сзади, ударят чем-нибудь тяжёлым по голове или просто зарежут, тогда я не сумею вас защитить.

У меня затеплилась надежда, что так и будет. Смогу сбежать!

Белобрысый только надменно хмыкнул, а затем, словно поняв о чём я подумала, произнёс:

- Далеко уйти не удастся. Если меня оглушат или убьют, вас тут же утащат в конюшню и изнасилуют. Хорошо, если потом тоже убьют. Иначе станете рабыней. Поверьте, что будет дальше, вам очень не понравится. Впрочем, если вы только и мечтаете о том, чтобы с кем-то переспать, то, несмотря на несносную вонь из вашего рта, для пьяного сборища будете в самый раз.

- Ладно-ладно, можешь больше не пугать. Я поняла.

- Пугать? Даже не думал.

Он снова отвернулся.

«Вот же вредный какой! Куда же и зачем он меня везёт? Неужели на этом постоялом дворе всё так страшно? На месте сориентируюсь, может быть, удастся потихоньку увести лошадь. Поскачу тем же путём обратно. На дороге нам эти полузвери с красными глазами не попадались, а там и рассвет наступит, когда светло не страшно. Главное, чтобы был хотя бы выход к поезду. А если его нет? По крайней мере, попробую. Хоть жалеть потом не буду, что не попыталась».

Глава 2 "Неужели королю понадобился новый шут?"

Постоялый двор оказался довольно-таки большим. Наш кучер тут же уехал в сторону конюшни, едва мы покинули карету.

Какой-то местный работник показал ему на большой сарай, сказав, что там он сможет лошадей напоить и накормить, а также поставить карету и сам отдохнуть.

Это я слышала уже издали, поскольку мой похититель уже тащил меня в помещение.

Едва мы вошли, к нам подбежал другой человек, работающий в этом заведении. Мой спутник стал объяснять, что нам нужна комната для сна с двумя кроватями.

Пока они разговаривали, я осторожно осмотрела помещение.

Зал напоминал таверну с фэнтези картинок. Я любила их разглядывать по ночам, когда все спали. Старенький компьютер в интернате был, его списали из какого-то городского офиса и подарили школе.

Грубо сколоченные столы, конечно же, без намёка на скатерти, такие же скамейки. Судя по состоянию, эти скамейки часто ломали, а потом чинили.

Люди за столами…

«Ой, а это совсем не люди».

У здоровущего «человека», который сидел поблизости и с любопытством меня рассматривал, были рога. Прямо, как у быка.

Пока мы стояли, что-то мохнатое поползло по моей ноге прямо под платье. Я взвизгнула от неожиданности. Алистер отдёрнул меня за свою спину, и встал между мной и этим «быком».

Я, выглядывая из-за него, поняла, что ползло по моей ноге. Оказывается, у этого существа были не только рога, но и хвост.

Эльф посмотрел на него в упор.

Сначала «бык» глядел вызывающе, но едва в пальцах эльфа появился голубой потрескивающий шар, быстро успокоился.

Работник постоялого двора явно не хотел неприятностей, поэтому поскорее повёл нас на второй этаж. Я решила, что именно там у них находятся комнаты, где путники могут отдохнуть. Оказалось, что правильно догадалась. Так и есть.

Комната была небольшой и мебели в ней было немного, лишь стол, кровать да широкая скамейка. Окно закрывалось изнутри ставнями с тяжёлым засовом. Это было необычно. Ставни-то у нас в деревне были у всех, но они располагались снаружи дома.

Я осторожно присела на край скамьи. Немного трясло после того, что случилось внизу.

Только сейчас сообразив, что кровать одна, а нас двое, я подняла глаза на Алистера.

На этот раз он не понял о чём я подумала, значит, мысли читать не умеет, и это очень даже хорошо.

- Сейчас принесут горячую воду, вы должны искупаться, - сказал он. – Ехать ещё сутки, к тому же, днём будет жарко. Потом поужинаем, ведь мы не ели почти весь день.

«Напомнил мне про сало в чемодане (я проглотила слюну, есть и в самом деле хотелось), и сменная одежда там же!»

Через пару минут в дверь постучали. Это принесли горячую воду и мой чемодан.

«Выходит, он распорядился? Сообразительный».

Едва выложила пакет с салом (не потому, что собралась его тут же есть, а потому, что он лежал сверху), господин эльф его выхватил и положил от меня подальше.

- Как мыться-то буду? При тебе что ли? – задала я уже ставший обычным вопрос.

- Я отве…

- Нет! Никаких отвернусь. Выходи!

- Хорошо, - сдался мой похититель. – Буду за дверью. Как только закончите - позовёте, чтобы можно было вымыться и мне.

- Выходить не буду, там этот, с рогами.

- Отвернётесь.

Когда вымылась и переоделась в чистое, почувствовала себя намного лучше.

Хотела было поесть сала, пока этот привереда за дверью, но решила его не трогать. Вдруг удастся сбежать. Оно не испортится, можно будет есть его по дороге.

Горячую воду я истратила всю. Эльф тут же вызвал «обслуживание номеров» и велел убрать остывшую грязную, а горячую и чистую принести.

Потом посмотрел на меня и на пакет с салом, который лежал на чемодане.

Я быстренько спрятала свою резервную провизию и отправила чемодан под кровать, побоялась, что из-за неприязни к чесноку, этот брезгливый тип может пакетик выбросить.

Воду для Алистера принесли быстро. Прекрасно понимали, наверное, на двоих той, что была в первый раз, не хватит, потому нагрели побольше.

- А мыться магией ты не можешь? Сумел же привести себя в порядок в карете. Одежду наденешь грязную?

- Во-первых, мыться водой приятно. Во-вторых, разбрасываться магией на ерунду нет смысла, она не бесконечная. В-третьих, что и как я буду мыть или надевать не ваше человечье дело. Отворачивайтесь! – приказал эльф.

Он заявил это так обидно, что мне захотелось его ударить. Но я лишь сказала:

- И не подумаю! Надо было селиться отдельно.

- Хорошо, - ответил он, усмехнувшись.

Ох, недобрая это была усмешка.

«Что же он задумал? Переселит меня отдельно? А вдруг ночью придёт этот «бык», что приставал ко мне? Тут я хоть под охраной. Хотя, под охраной ли? Вдруг он ко мне приставать ночью начнёт. Напрасно я считала, что он дохляк, оказывается, первое впечатление было обманчивым».

Что эльфы, вопреки ожиданиям, очень даже крепкие (возможно только этот, не так уж много их видела), я поняла, не успев додумать про то, что он «ночью начнёт приставать».

Мой похититель не зря усмехнулся.

Отвернувшись от меня, он разделся до пояса.

Мускулистая спина придворного мага убедила меня в том, что «в случае чего», мне с ним не справиться.

- Если полностью разденусь, повернусь, и окажется, что вы на меня всё ещё смотрите, то я раздену вас и тоже стану рассматривать до тех пор, пока мне не надоест. Как там у вас, людей, говорится? «Зуб за зуб»?

Едва сообразив о чём этот гад говорит, и, ойкнув от неожиданности, я быстро отвернулась.

Спиной почувствовала его торжествующую улыбку.

- А спать мы как будем? Кровать-то одна. Кто отвернётся, я или ты? – ехидно спросила я.

- Свободной комнаты с двумя не было, поэтому я, как высокородный эльф, буду спать на кровати, а вы, как обычный человек, на скамье, она достаточно широкая. У нас так принято.

- Не буду на скамье! – возмутилась я. – Ты, как мужчина, должен уступить кровать мне, как женщине. У нас так принято!

- Не хотите на скамье, будете спать на полу! – ответил он так, что я поняла, спорить бесполезно.

«Ничего, гад, я за это ещё отыграюсь!»

К счастью, когда нам принесли еду, то притащили ещё одну скамейку и постель: обычный матрас, набитый соломой, застиранные простыни, потрёпанные жизнью одеяло и подушку. Но и это было неплохо, я ведь уже считала, что придётся спать на голых досках.

Горячая еда тоже оказалась кстати.

Парень, который её принёс, предложил ещё и пиво, но эльф отказался. Он попросил молодого вина.

- Однажды пробовал их пиво, думал, что они это эльфам специально такое наливают, из неприязни, но оказалось, и сами эту дрянь пьют, да ещё нахваливают, - сказал Алистер, когда вежливый юноша вышел. – А вино, как ни странно, неплохое.

По своей наивности я думала, что эльфы мало едят и питаются чуть ли не нектаром из цветов. Чёрта с два. Мой похититель умял курицу за один присест.

Я от него почти не отставала. Хороший аппетит у нас с бабушкой семейное. А вот вино попробовала впервые.

Уже после первой… нет, не кружки, а трети кружки, я поняла, что жизнь, даже здесь, не так уж и плоха.

Бесплатно вкусно кормят, хоть и не пирожными, конечно. Меня баб Вера растила в строгости, поэтому постоянно ругала, а тут хоть и морщат нос, но заботятся. Даже вино разрешили попробовать. У нас в деревне пили многие, подростки не исключение, но я и думать не смела.

- М-м-мой ты хоро-о-оший, ик, ты такой з-з-заботливый. Ик. Д-д-дай Бог тебе добрую и кр-р-расивую невесту! – бубнила я своему похитителю, пытаясь его обнять жирными от курицы руками. Вилок тут не было, так что…

Мой собутыльник поначалу отстранялся, но потом, наверное, устал. Позволил мне делать с ним всё, что вздумается.

- В-в-вот это прав-в-вильно! Ум-м-мница! Вы, эльфы, неплохие ребята, когда с-с-слушаетесь и меня не з-з-злите! Алистерчик, ик, дай я тебя за это поцелую!

Эльф, подложив руку под щёку, смотрел с умильной улыбочкой и качал головой. Мне почему-то показалось, что он мной любуется.

Он расставил руки в стороны, мол, целуй, не отвяжешься же. А когда я ткнулась губами в его щёку, как слепой котёнок в мамкино пузо, откровенно расхохотался.

- Неужели королю понадобился новый шут? – произнёс он сквозь смех. – Впрочем, если ей ежедневно давать немного вина, это будет весело. Я бы таким зрелищем наслаждался хоть каждый день.

- Наслажда-а-ался? Во-о-от видишь, а говорил, что я не в твоём вкус-с-се! Быстр-р-ро поцелуй меня в губы!

Он вдруг перестал улыбаться и совершенно серьёзным тоном произнёс:

- Это уже перебор. Вам пора спать.

- Лена.

- Что?

- Меня зовут Лена, поэтому нужно говорить, «вам пора спать, Лена».

- Хорошо, - произнёс эльф, после чего повторил, сказанное мною, слово в слово.

- Уже иду, - радостно отозвалась я и, добравшись до кровати, благо идти было недалеко, рухнула на неё ничком.

Алистер перевернул меня на бок и укрыл одеялом.

- Забавная, но быстро напивается и засыпает.

- Я н-н-не сплю. Ты обещал меня поцеловать. Бабушка всегда меня целовала перед сном.

Он усмехнулся и прикоснулся губами к моему лбу.

- Теперь спите.

- Нет, так не пойдёт. Ты же не бабушка. Целуй по-настоящему, в губы, нечего тут отлынивать, - потребовала я, а потом жалобно, так, что могла растрогать любого, добавила, - меня никто ещё не целовал по-настоящему.

Не знаю, то ли моя жалобная интонация сработала, то ли эльф тоже немного захмелел… но он наклонился и…

Я его поцеловала в губы.

Если вы никогда не целовались с эльфами, попробуйте, вам понравится.

Я словно полетела в бездну или наоборот ввысь… это почти одно и то же, ведь чувство полёта не передать словами. Ощущение невероятное. Если бы я знала, что этот день закончится таким поцелуем… сама бы себя похитила!

Такого счастья мой организм не выдержал, поэтому он тут же отключился, и я крепко заснула.

***

Проснулась от дикой головной боли, кроме того меня ужасно мутило.

Мой вчерашний собутыльник подал мне кружку с каким-то питьём.

Я даже не стала думать, что это, просто выпила, ибо поутру жажда меня посетила такая, что показалось, будто шла неделю по пустыне, не встречая ни одного оазиса.

Хорошая штука его питьё, надо сказать. Полегчало в миг.

- Приводите себя в порядок. Ночная ваза под кроватью. Тёплая вода в кувшине. Я ненадолго выйду. Нам пора ехать. К моему возвращению вы должны быть готовы.

«Ваза? Зачем она мне? И почему она ночная? Для ночных цветов? Цветов нет, что в неё ставить-то?»

Для чего нужна эта ваза поняла, когда заглянула под кровать. Обычный горшок, а как назвали-то поэтично. Закрыв двери на задвижку, воспользовалась всем, что мне предложили. Не идти же в поисках туалета вниз. Леночка себе не враг. Где-то через четверть часа в дверь постучали.

Я как раз натягивала платье.

- Сейчас, - крикнула в ответ на стук, торопясь доделать начатое.

Едва одёрнула подол, двери открылись.

«Как? Закрывала же их изнутри!»

Так я поняла, что магия такие простые задвижки открывает на раз.

Алистер взглянул на моё мятое платье и растрёпанные волосы и покачал головой.

«Не поморщился и то хорошо!»

Он что-то прошептал и щёлкнул пальцами, а посмотрев на то, что получилось, удивился.

По крайней мере мне так показалось, потому что брови его поползли вверх, а голова непроизвольно наклонилась вправо.

Эльф подвёл меня к старенькому зеркалу, висевшему на стене.

Сначала я увидела платье. Такими яркими цвета на нём не были даже тогда, когда его купили, затем посмотрела на то, что было выше…

Теперь пришла очередь моих бровей ползти на лоб.

Из зеркала смотрела очень миленькая девушка. Вместо привычного хвоста или косичек на её голове красовалось настоящее произведение искусства. Если честно, сразу даже не узнала себя.

«В таком виде сбегать точно нельзя», - подумала я, вспомнив, как хвост человека-быка полз вчера по моей ноге.

- А можно сделать мою обычную причёску, пусть не косы, хотя бы хвостик? – скромно поинтересовалась я.

- Хорошо! – сказал Алистер (наверняка, подумав, что я полная дура, раз отказалась от такой красоты) и снова щёлкнул пальцами. – Нам пора!

Я моментально получила в обмен на красивую причёску свои обычные две косички.

Он выглянул в коридор.

Вошёл вчерашний услужливый парнишка и, подхватив мой чемодан, унёс его в карету.

Из-за всей этой спешки я совершенно позабыла, что вытворяла с пьяных глаз.

Вспомнила об этом только когда отъехали от постоялого двора.

По моему красному лицу эльф не сразу понял, что мне стыдно. Он решил, что я внезапно заболела.

На невозмутимой физиономии этого гордеца промелькнул испуг.

«Серьёзно? Неужели я так важна? Кому и для чего?»

- Всё в порядке, не паникуй, это не болезнь, у людей такое бывает, румянец называется, скоро пройдёт, - подбодрила его я. – Лучше скажи, куда мы едем?

- Пока во дворец, потом не знаю куда вас определят.

«Надо же, не сказал, что это не моё дело?»

К сожалению, больше от него ничего узнать не удалось.

Я, поборов свой стыд, спросила, что вчера вытворяла, потому что действительно мало что помнила, но он лишь молча отвернулся к окну.

Мне даже показалось, что этот вопрос моего спутника разозлил.

Почему я сразу не догадалась, что мы едем во дворец? Это же логично. Он дворцовый маг, значит, должен жить при дворце. Он меня похитил для себя? Зачем я ему?

Как бы там ни было, поздно вечером мы прибыли во дворец.

Глава 3 "Какому же семейству так повезло с наследницей?"

Нас никто не встречал.

Эльф провёл меня внутрь через чёрный ход.

Оттуда мы прошли до комнаты, где я должна была поселиться.

Алистер так и сказал, мол, здесь вы будете жить.

Он открыл двери, и я чуть не присвистнула от удивления.

Комната? Да это огромный зал. Мало того, обставленный так шикарно, как я даже на картинках не видела.

Пол блестит, словно его корова языком вылизала.

Я разулась у порога и пошла дальше.

Эльф с удивлением посмотрел на снятую мной обувь.

Наверное, тут разуваться не принято, но наступать на такой красивый пол обувью у меня нога не поднялась.

Оказывается, из этой «комнаты» идёт ещё одна, поменьше, но тоже очень красивая и там есть кровать с балдахином. Размер кровати впечатлил. На ней можно спать хоть вдоль, хоть поперёк.

- А неплохо живут дворцовые маги, - вырвалось у меня.

- Это ваша комната – не моя.

- А твоя где?

Он отодвинул портьеру на окне и показал башню, возвышающуюся над строениями.

- Я живу там.

- Так мы будем жить не вместе?

- Этого только не хватало! Сейчас искупаетесь, вас покормят, а потом отправляйтесь отдыхать.

- Купаться-то где? В тазике, как на постоялом дворе, или здесь баня есть?

- Баня? – удивился эльф.

- Это такой маленький домик, в нём жарко и тоже тазики с водой, - объяснила я, как сумела.

- Здесь купальня. Зайдите за ширму в спальне, там дверь.

Я побежала посмотреть.

Действительно, за дверью оказался зал. Тёплая вода в бассейне, странный душ, где не нужно регулировать температуру, большая ванна…

- Классно! – подытожила я, бегом вернувшись в первую комнату.

- Раз вас всё устраивает, то идите уже, смойте пыль дорог, а я пойду к себе.

- А потом? Что будет потом? Зачем я здесь? – остановила его вопросом я.

- Об этом не знаю, так что расспрашивать бесполезно. Ждите, вам утром всё объяснят.

- Надеюсь, здесь не опасно? Людей-быков нет? А то мне немного боязно тебя отпускать и оставаться совсем одной.

- Здесь есть охрана. Это не придорожная забегаловка, это – дворец.

- Потому и страшно. Там хоть было ясно чего бояться, а здесь…

- Да вы – философ, - усмехнулся Алистер. – Но в чём-то правы. Хорошо. Если вдруг понадобится помощь, подойдёте к тому окну и поставите на него зажжённую свечу.

- А где я возьму свечу, тут же электричество.

- Не электричество. Потом расскажу, что это такое. А канделябры со свечами и спички – вот здесь.

Он подвёл меня к камину и показал, что это такое. Можно подумать, я не знала. Читали романы, знаете ли, с канделябрами почти лично знакомы.

- Побудь здесь пока моюсь, - попросила я. – И, когда принесут еду. Одна есть не хочу.

- Дворцовый маг вам не нянька.

- Мне здесь страшно. Больше, чем на постоялом дворе. Вдруг что-то случится, и я не успею зажечь свечу?

Эльф поднял глаза к потолку.

Я восприняла это, как согласие.

Не дав ему больше и слова сказать, побежала в душ. Полотенце взяла на столике за ширмой, а шампунь и чистая одежда у меня ещё осталась в чемодане.

Едва я намылила голову и встала под воду, почувствовала, что кто-то трёт мне мочалкой спину.

«Это что ещё за… магия такая?» - выругалась про себя я и обернулась, почти не промыв глаза от пены.

Передо мной стоял молодой мужчина с мочалкой в руках и улыбался. Кроме набедренной повязки из полотенца, на нём ничего не было.

Я завизжала так, что мой визг мог вызвать землетрясение в небольшой Африканской стране.

Через секунду эльф был за спиной этого наглеца с мочалкой.

Он увидел обнажённую меня, орущую, как потерпевшая и, единственное что придумал, сорвать полотенце у парня с бёдер, прикрывая им мою наготу.

Я автоматически сбросила с себя то, что касалось чужого тела.

Обнажённых стало вдвое больше.

Увидев перед собой голого мужика, я выпучила глаза и закричала ещё громче.

Алистер движением руки велел парню уйти, а меня прижал к себе, чтобы успокоить.

Одна его рука придерживала мою спину, а вторая фиговым листом лежала на попе. Мы оба стояли под струями воды, и я продолжала орать.

Он не нашёл ничего лучше, кроме как закрыть мой рот поцелуем.

Сначала было чувство полёта, но испуг его быстро нейтрализовал.

Едва я пришла в себя, сразу же оттолкнула эльфа, но тут же поняла, что оказалась перед его глазами в чём мама родила, поэтому снова прижалась к нему. А он снова обхватил меня руками, наверное, подумав, что мне хочется продолжить то, что он сделал пару секунд назад.

- Вы очень нежная на ощупь. Мягкая, - прошептал он растерянно, едва его пальцы снова коснулись моей попы, - но, надеюсь…

В ответ, перебив его, я зло прошипела:

- Не в моём вкусе! Отпусти! Закрой глаза! Уйду!

После всего, что произошло, у меня выходили лишь отрывистые фразы.

Он моментально выполнил мою просьбу.

Отвесив «спасителю» звонкую пощёчину, выскочила из купальни, прихватив свою одежду и полотенце, висевшие у выхода.

Когда он вышел, я уже сидела на кровати и ревела.

Алистер подошёл ко мне и совершенно спокойно, словно ничего особенного не произошло, попросил прощения.

«Он? Прощения?»

Я не поверила своим ушам и подняла глаза.

Эльф стоял абсолютно сухой, словно у него был с собой запасной костюм, и улыбался.

«Весело ему, гаду?»

- Что это было? Ты знал, что в купальне этот голый мужик и специально меня туда отправил, чтобы потом полапать своими ручонками и поцеловать? Заранее всё спланировал? Приготовил даже вещички, чтобы переодеться? – гневно спросила я.

Он встал передо мной на одно колено, словно собрался делать предложение. Я такое в кино видела.

Надо сказать, что немного растерялась оттого, что его глаза оказались напротив моих.

«Хорошо же, пусть только попробует, с удовольствием ему откажу!»

- Не плачьте. Ничего не планировал, клянусь. Одежду высушил магией. Каюсь, должен был предположить, что пришлют евнуха, который вас помоет, но совершенно забыл об этом и не предупредил. Ничего плохого он бы не сделал. Здесь так принято, и в этом нет ничего удивительного или предосудительного. Вы перепугали парнишку так, что он сегодня вряд ли сможет заснуть.

- Зачем ты целоваться полез?

- Вы ведь весь дворец на ноги бы подняли. Я лишь попытался заставить вас замолчать, но не посмел закрыть рот рукой.

- Зато посмел закрыть рукой кое-что другое!

- Виноват, вышло совершенно случайно, но мне, кстати, понравилось. Беру назад свои слова про то, что вы не в моём вкусе, - заявил, нагло усмехнувшись эльф. – На ощупь оказывается вы очень даже милы.

- Знаешь, что…

Глядя на его ухмылку, я задохнулась от ненависти, в результате растеряв все слова, которые хотела сказать, поэтому произнесла лишь:

- Пошёл вон!

Наконец-то я снова увидела, как он морщится. Давненько этот гад подобного не проделывал.

- С удовольствием откланяюсь, надоело нянчиться с глупой человеческой девицей, не имеющей понятия, как обращаться к высокорожденным, с которых начинался весь этот мир, - гордо заявил этот наглец. – Жаль, что вы гостья во дворце, иначе я сумел бы научить вас уважению и беспрекословному послушанию.

«Размечтался! Научит он меня! Я наших деревенских алкашей так строила, что они не пили неделями, а тут какой-то высокорожденный… ха! У нас в деревне без магии пожил бы, так быстро бы спесь слетела. Там после хорошего дождя по щелчку пальцев чистым не станешь, а сапоги в грязи так вязнут, что и не вытащить!»

Алистер ушёл. Удивляюсь, как не хлопнул дверью.

Я забаррикадировала дверь, откуда приходил евнух. Нашла туалет, к счастью, там не было дверей откуда явился бы кто-то, чтобы и в этом помочь. Вскоре принесли горячую еду, вкусную и много, поэтому сало пока осталось в пакете. Мало ли, вдруг ещё понадобится.

Двери я тоже закрыла на ножку стула. А то вдруг… В общем, нечего тут ночью посторонним шастать.

Какое неудобное место, не дворец, а проходной двор!

Уснула я почти моментально, хотя думала, что на новом месте у меня этого не получится.

***

То, о чём я никогда не узнаю.

Я спала и не знала, что где-то в покоях дворца эльф в это время беседовал с королём. Ведь он обязан был отчитаться о своём путешествии в другой мир.

- И как она вам, Алистер?

- Простовата, отвратительно воспитана, совершенно не умеет пить…

- Дорогой мой маг, вы слишком придирчивы. Не забывайте, она ещё почти ребёнок. Кроме того, вряд ли, в том месте, где она выросла, было персональное обучение для благородных девиц или приличные вина, чтобы девочка сумела заниматься их дегустацией.

- А она отпрыск знатной семьи? – поинтересовался дворцовый маг, услышав про обучение для благородных девиц.

- Она – моя гостья, как вы считаете, часто у меня гостят простолюдины?

Эльф поклонился, тем самым подтвердив, что понял о чём говорит его величество.

- А из хороших качеств есть что-то или вы принципиально не хотели их замечать? – спросил, улыбнувшись, король.

- Настойчивая, непривередлива в одежде и еде…

Он припомнил сало, запах чеснока с луком и, едва заметно, поморщился.

- Полновата, но в её случае, это скорее хорошо, чем плохо.

После этих слов Алистер вспомнил какова девушка на ощупь и уголки его губ непроизвольно поползли вверх. Он едва удержался от улыбки.

Гостья его величества вызывала совершенно разные эмоции, причём одновременно. Такого эльф не ощущал никогда.

- Не развращена и, похоже, чиста. Я попробовал её поцеловать, вы знаете, как относятся ко мне дамы, но она не растаяла. Увидев евнуха в купальне, визжала, как зандоры, когда на их гнездо нападают хищники.

- Это невозможно, звука громче не бывает, - удивился монарх.

- Я тоже так думал, но оказывается, бывает.

- Вы должны были её предупредить о евнухе…

- Ваше величество, моя вина, но я не знал, что в купальнях их мира нет евнухов.

- Ничего страшного, привыкнет. А какие-нибудь проявления магии у неё были?

Теперь пришло время удивляться Алистеру.

- А в ней есть эльфийская кровь или люди в тех местах, откуда я её привёз, владеют магией?

Король понял, что сказал лишнее. Придворного мага сложно провести, он ловит каждое слово на лету.

- Я не знаю, как там у них, поэтому поинтересовался.

- Понимаю. Проявлений магии не заметил. По крайней мере, она не применяла своих умений в этой области.

Монарх удовлетворённо кивнул.

- Завтра её оденут и причешут на местный лад. Девочка должно быть очень симпатичная. Впрочем, я в этом уверен.

- Хотите на неё взглянуть?

- Не напугаем? Она ведь сейчас спит?

- Спит, причём очень крепко. Я добавил снотворного в напитки. Иначе сложно представить, что она могла бы вытворить ночью. У этой Лены очень непредсказуемое поведение.

Эльфу вспомнилось, как девушка прижалась к нему в душе, и уголки губ снова поползли вверх, но припомнив пощёчину, он моментально перестал улыбаться.

- Вы должны называть её леди Лейна, это настоящее её имя, - сказал король и, поняв, что снова проговорился, добавил, - так имя Лена звучит у нас.

«Значит, всё-таки леди? Интересно, какому же семейству так повезло с наследницей?» - подумал эльф.

- Раз уж вы всё предусмотрели, и мы не помешаем её сну, то идёмте скорее, я очень хочу на неё взглянуть.

До гостевых комнат, где разместили девушку, они почти бежали.

Алистер, едва поспевая за его величеством, не переставал думать о том, кто же эта леди Лейна на самом деле, если даже сам король так спешит.

Стражник, охранявший гостью, попытался открыть дверь для монаршей особы, но не смог. Он рассеянно посмотрел на мага.

Эльф расхохотался.

- Очень предприимчивая девушка. К тому же, недоверчивая. Не надеясь на бдительность охраны, заперлась изнутри. Одну минуту, я сейчас открою.

- Какая умница! – восхитился король.

Они вошли внутрь.

Стоя у кровати, его величество недолго полюбовался тем, как я сплю и кивнул магу, приглашая его на выход.

- Как же она хороша! Не находите, Алистер?

Если быть до конца честным, эльф и сам так подумал, увидев спящую. Но не хотел в этом признаваться даже себе.

- По-моему, обычная.

- Мой маг совершенно не разбирается в женской красоте, - произнёс король со вздохом. – Кстати, до осени вы должны подготовить её к обучению в университете. Будете для неё учителем, воспитателем, рыцарем, другом… в общем всем, что необходимо, для того, чтобы леди чувствовала себя, как дома, не тоскуя о прежней жизни.

Эльф попытался отказаться от этого «счастья», придумывая различные обстоятельства, которые могли бы этому помешать. Но разве с его величеством поспоришь?

Последним был довод «я ей не нравлюсь, она меня терпеть не может».

Король только рассмеялся.

- Это замечательно. Значит, леди Лейна в вас точно не влюбится. Но зато все будут думать, что вы за ней ухаживаете, а потому, никто из богатых отпрысков не посмеет приблизиться к девочке с пошлостями или, что ещё хуже, с серьёзными намерениями. У нас на неё другие планы.

«Интересно какие?» - подумал эльф, нехотя соглашаясь.

Он прекрасно понимал, что его ждёт.

- Тогда, позвольте, я выброшу её чемодан с теми платьями в которые она снаряжается сейчас. Иначе, ищите в няньки для этой леди кого-то другого.

- Если вы считаете, что так будет лучше для неё, разрешаю. Я заранее даю позволение на все ваши действия, которые помогут девочке превратиться в блистательную даму, достойную самых высших слоёв нашего общества.