Зазеркалье для Лины

Пролог-Глава 1-10

Пролог

Знаете, до недавнего времени мне всегда было интересно- как должен начаться день, который предшествует сказочным событиям? Ну с чего-то же все начинается? Как, например, может выглядеть день будущей «попаданки»? Уж сколько я книг на эту тему перечитала…Ну вот что? Она просто проснулась утром, почистила зубы, одела застиранный некомплект нижнего белья и сварганила яичницу? И все? И прилетел дракон, который учуял в счастливице свою истинную пару? И никакой предыстории? А чем она заслужила свой шанс? Чем она отличается от миллионов других, ничем не примечательных серых личностей? От меня вот, например…

Вся эта теория случайности, отсутствия выбора, предрешенности…Не знаю как у вас, а вот у меня она всегда вызывала некую обиду. Почему не я? И вот только не надо мне рассказывать, что история «попаданки» не благоухает розами! Мол, там тебе и психологические проблемы, и помешанные на власти и чувстве собственности рептилоидные красавцы-императоры, и прекрасные соперницы, одним своим видом обязанные топить героиню в комплексах неполноценности. Все это бред! Девица всегда моментально адаптируется, оказывается, вдруг, не невзрачной задрипанной мышью, а очень даже яркой красавицей с непередаваемым чувством юмора, которую поголовно все хотят. Героиня отличается стрессоустойчивостью, которой позавидует основная масса офисных сотрудников, и сильным уравновешенным характером. А, также, прямо кристально чистой душой, твердыми моральными устоями, всепрощением канонической святой, и золотым сердцем Золушки, мать ее. И где все это было, пока она сливалась с серой массой неудачниц в нашем мире? Как это ее не разглядел за стеклами диоптрий какой-нибудь заблудший князь-вампир? Или не похитил могучий предводитель инопланетян, увидев в ее душе истиную красоту?

Ну ладно, хрен с ними, фантазийными сюжетами но, если мы говорим о заслуженности и вознаграждении, то какой-нибудь сраный Австралийский миллионер однозначно должен был наткнуться на нее, идеальную, в толпе на салюте в честь Девятого мая и прямо там пару раз взять ее в жены. Чтобы потом сразу, вот прямо с площади, на вертолете увезти ее на свой жаркий континент, и из окна, с сотого этажа его личного небоскреба в Сиднее наблюдать, как на фоне их всепоглощающей любви расцветают миллиарды его финансовой империи. Но не судьба. Никто не видел, как под прыщами цвела и блестала красота неограненного алмаза. Никто не замечал ярких аквамариновых глаз за толстыми стеклами очков. Никто не знал, что мямля и капуша, по сути, искрометная затейница, гений математики и Зена-королева воинов в одном лице. И природный маг с зашкаливающим потенциалом. И похищенная принцесса вымирающего вида фея-гоблино-русалок, с рождения помолвленная с Императором всего и всех где-то там. И зачарованная Богиня, которая забыла, что она всемогуща. Ну и просто «хорошая девочка Лида», само-собой. Которую все хотят. Поголовно. Но не здесь, а там.

А здесь- нет. Здесь ее не хотят. Она всех раздражает своей кротостью, наивностью и серостью. Ну, или не всех раздражает, потому как она уже раздражает своего гражданского мужа или постоянного парня-изменщика. Такого, которого ну никак не стыдно бросать ради прекрасного повелителя драконов. И даже полезно бросать. Чтобы понял и страдал. Гад. Сволочь. Урод.

Вот вы сейчас читаете мой монолог, и думаете: «Вот злобная завистливая сука! Стерва какая!» Воооот! И так и есть. Я стерва и сука. И на работе обо мне так думает…ну пусть не сто процентов сотрудников, но подавляющие восемьдесят пять однозначно. И это при учете того, что из оставшихся двадцати пяти половину я никогда не видела и даже не пересекалась с ними. А у еще десяти либо нет возможности меня обсудить с коллегами, либо я не имею отношения к их работе вообще. И, конечно, остается еще пять процентов населения- из которых часть это неучтеные церковью канонические святые и Золушки (потенциальные главные героини, как я понимаю), ну и две штуки- мои подруги. Аленушка, и Марфушка, собственно. Алена Ивановна и Марфа Васильевна, то есть. Ну и угадайте теперь, как зовут меня? О, подскажу! Нашу троицу в офисе за глаза кличут «Сказка-Морозко» или «Три девицы под окном» ( кстати, наши столы именно под окном и стоят). Ну? Так как? Василиса? Неее. Настенька? Мимо! Машенька? Ну это было бы уж совсем просто. Елена? А это не то же самое что Алена, кстати? Короче, нет.

Зовут меня Каролина Натановна. Опаньки! Нежданчик, да?

Из чего вы смело можете сделать выводы, что литературу младших классов наши сотрудники прогуливали поголовно. Да и сказки им в детстве не читали.

Ну и таблички на наших с девочками столах гласят, что мы исполнительный, финансовый и директор по маркетингу соответственно. Кстати, «Змеем Горынычем» нас тоже звали. Но недолго. Потому что как раз квартал заканчивался, да и сокращения давно напрашивались… Да. Как-то так.

Так вот: читаете вы, значит, мой монолог и меня не одобряете. Порицаете даже. А глубоко в вашей душе копошится маленький противный голосок, который тихо пищит: «Ну, по сути, она права. Я вот тоже так думаю…» А вы его тапком, тапком. А за что? Потому что стыдно завидовать. Стыдно быть язвой и злюкой- вы же «не такая». Вы же за мир во всем мире и доброту, как Анджелина Джоли, прямо, ага. А обида- она как гнилой картофель за пазухой; а злость, она как яд, который вы пьете добровольно. И прочее, прочее. Ну а я просто сука и стерва. И наша злая троица каждую пятницу перемывает кости всем и вся. Мы пьем «Космополитен», подражая героиням скандальных сериалов. Но чаще, перед этим, пьем текиллу, полностью стирая любое сходство с образами утонченных американок. Язвим и соревнуемся в извращенных способах отшить навязчивых нетрезвых представителей противоположного пола. Давимся сарказмом, плюемся ядом и пакостим тем, кто нам не особо нравится. И искренне веселимся. Хотя…Может это не мы такие, а мир такой?

Может правда, это наш мир весьма успешно подавляет лучшие качества и выпячивает плохие. По крайней мере, очень надеюсь, что в моем случае это именно так. Потому что иначе, меня бы однозначно не взяли в героини…

Глава 1

Вот теперь вы, справедливо, спросите: «А ей-то какое дело до вакансии героини?». И, опять-таки, мне есть что вам рассказать! Например о том, каким на самом деле бывает утро перед «сказкой».

То памятное утро сказочным не было однозначно. Оно началось с моего «Да твою-ж мать!», падения на пол с кровати, с намертво запутанной в одеяле ногой, не смолкающего будильника, который доигрывал восьмую по счету мелодию моего пробуждения и осознания того, что за десять минут собраться и добраться до офиса я не успею при всем желании. «Где же вы, уважаемые Британские ученые, когда необходимость в телепортах давно стала жизненной, на фоне стрессовых и депрессивных состояний рабочего населения по причине глобальной загруженности, возросших должностных обязанностей и нехватки времени?!»- думала я, если убрать нецензурную лексику, сидя на унитазе и натягивая колготки на заляпанные зубной пастой ноги, одновременно стараясь не выронить изо рта остервенело жужжащую электрическую зубную щетку. Особую скорость моим хаотичным метаниям придало смс от генерального, которое задорно тренькнув, сообщило мне, что: «Если ты через 15 минут не появишься в моем кабинете, можешь не появляться вообще!». С волшебным заклинанием «Бл…!» я, метеором, взметнулась с унитаза и…уронила телефон в образовавшееся вакантное пространство. Раздался громкий «бульк!» и яблочный эквивалент моей месячной зарплаты погрузился на фаянсовое дно… Что далее?

Вынуть телефон, погрузив руку по локоть в трубу; С матом снять намокшую блузку; Понять, что это последняя чистая блузка и полностью сменить весь «лук»; выцарапать мини-симку; найти рамку от стандартной сим-карты (Ура! Не выкинула-таки!) и вставить мини-карту туда. Почувствовать себя сборщиком- нано-технологом, пока вставляла распадающуюся сим-карту в свой старый смартфон. Попрыгать по кровати с воплями «Кто молодец? Я молодец!», потому что сим-карта вставлена и старый телефон работает, а, значит, я снова на связи! Снова проорать магическое «Бл..!», посмотрев на часы и снова упасть с кровати, запутавшись ногой в одеяле. Выскочить, наконец, из квартиры, в расстегнутых сапожках, без макияжа и голодной. В зубах телефон, в руках открытая сумка, на ногах наискось сидящая юбка и полуспущенные колготки.

А на часах, тем временем, было «пять минут, как начался рабочий день».

Не знаю, кто был автором идеи, что если сто раз нажать на кнопку вызова лифта, то он приедет быстрее. Но в то утро я однозначно проверила эту теорию. Фуфло. Приехал лифт не раньше и не позже, чем пришло второе смс: «Я так понимаю, ждать тебя бесполезно?». Прямо не генеральный, а Капитан Очевидность. Вниз лифт полз, казалось, еще медленнее, останавливаясь чуть ли не на каждом этаже. Причем этажи оказывались пустыми- отчаявшиеся дождаться лифта жильцы, видимо, согласованно решили начать заняться физическими нагрузками и принялись сообща штурмовать лестничные пролеты, споро покидая наше двадцати-с-лишним-этажное здание пешком.

Зато на пятом этаже мое лифтовое одиночество было нарушено- в тесную кабинку неуклюже ввалилась пожилая женщина с объемными авоськами, в старом пальто и с странно уложенной на манер исторических причесок шевелюрой. Мадам активно работала локтями и полными бедрами, стараясь поменяться со мной местами и прижаться к дальней стене лифта. В какой-то момент одна из ее сумок зацепила петлю моих колготок. Раздался треск и вот уже мою ногу украшает огромная дырка и тянущаяся вниз широкая стрелка поехавшего капрона. Я вскрикнула, женщина ойкнула, лифт дернулся и… вдруг остановился. Свет погас. На мгновение повисшую было тишину неожиданно прервал веселый мотив звонка моего старого телефона. Истинное чудо! Ибо в нашем лифте, увы, нет сигнала. Ну, то есть обычно нет. Когда очень надо. А когда как сейчас- то та-дааам! Чудо! Трясущимися пальцами нажала кнопку «ответить». На том конце «провода», голосом моего генерального злобно квакала злая лягушка. Я слышала либо первую часть слова, либо последнюю. Иногда середину. Иногда ничего не слышала. И последнее, кстати, было самым приятным. Общий смысл гневной тирады сводился, примерно, к следующему: «Киреева, ты сов… ох…Мало того, что ты пост.. опа… так тебе открове… сра… постоя… на тебя жалу… меня доста… ты можешь счи..бя..увол…Ты все по…?» Я машинально опустила руку, с замолчавшим уже телефоном, бездумно глядя в темноту перед собой. Ну что сказать? Я все «по». Судя по тому, что обычно наш генеральный слов на ветер не бросает, я могу «счи-бя-увол». Какое прекрасное завершение не менее прекрасного утра! Занавес!

Из подобия транса меня вывел хрип. Он доносился откуда-то с уровня пола. Потом в мою ногу ниже колена судорожно вцепилась рука, вырывая из моего горла спонтанный визг. В темноте замкнутого пространства я не могла разглядеть, что происходит, однако быстро сообразила, что моя вынужденная соседка по заточению в лифте находится на полу. Нервными пальцами с пятого раза активировала «фонарик» на смартфоне и окружающая тьма рассеялась до полумрака. Женщина скорчившись, насколько позволяло пространство, лежала на полу, хрипло и надрывно дыша. Глаза ее были прикрыты.

-Вам плохо?- испуганно спросила я, не узнавая собственный голос.

Несчастная всхлипнула:

-Сердце…- едва слышно просипела она.

И тут как-то сразу меня неожиданно и плотно накрыла паника:

-Помогите!- орала я, молотя руками по закрытым дверям- Помогите! Тут женщине плохо!

-Кнопку диспетчера…- кое-как крикнула женщина.

-А! Да! Правильно!- истерично взвизгнула я и начала молотить уже по кнопке вызова.

-Але! Да! Что у вас случилось?-флегматично донеслось из динамика через несколько мгновений.

-Мы застряли! Тут женщине плохо! С сердцем! Скорее, умоляю!- продолжала истерить я.

-Какой подъезд? На каком этаже застряли? Ага. Ждите. Лифтер приедет в течении часа. Скорую тоже вызывать? Ладно. Ждите!

Я стояла и надрывно дышала, прижавшись спиной к стенке, зачем-то, зажмурившись.

-Как тебя зовут?- вдруг прохрипела с пола пострадавшая.

-Ка…Каро…лина…Можно просто Лина…

-Наклонись. Посвети мне- почти шептала она.

Я неуверенно присела на корточки рядом с женщиной, направляя ей в район груди «фонарик». Она судорожно шарила в нагрудном кармане своего старого пальто.

-Дай руку.

Я неуверенно протянула ей ладонь. Сухие пальцы неожиданно сильно вцепились в мое запястье и тут же на мою ладонь опустилось что-то тяжелое и металлически-холодное. Дернушись, я недоуменно уставилась на небольшую шайбу серебристого цвета.

Если соединить на руке большой и указательный палец, образовав ими кольцо, или известный жест «ок», то полученный круг будет как раз того же размера, что предмет в моей руке. На старый подшипник, вот на что это было похоже! В детстве, старший брат моей дворовой подруги постоянно таскал такие к ним домой, за какой-то своей мальчиковой надобностью. У него их было штук сто, наверное, разных видов и размеров. Иногда он выковыривал из них маленькие металлические шарики, которые потом единичными преступниками катались по полу квартиры и периодически становились причиной падений и ушибов разной степени тяжести у домочадцев и гостей. Подшипник на моей ладони состоял как-бы из двух независимо вращающихся элементов-один внутри другого. Сверху на шайбе, на внутреннем ее круге, прикрепленное к середине, так же свободно вращалось серебристое кольцо, с ярко-зеленым камушком. На одной стороне каждого элемента были выгравированы символы. Странные символы. Не похожие ни на что, и похожие на многое из виденного ранее одновременно.

-Смотри и запоминай…Не успею ничего… Я чувствую, что это все…

Взвизгнув, попыталась вскочить, но вырваться из неожиданно сильного захвата умирающей оказалось не так просто.

-Смотри, говорю! Тебе повезло! Ты никто, а тебе повезло! Не доехала до нее…до другой… с кем договорилась…не доехала… обязана передать, чтобы был шанс у меня…Тебе и так ничего не успею рассказать…Ты же ничего не знаешь…

Боже мой! У нее агония, чтоли? Сейчас умрет? Я просто панически боюсь мертвых! У меня снова начиналась настоящая истерика.

-Отпустите меня!- рыдала я, размазывая по лицу сопли свободной рукой и стараясь вырваться из железного захвата- Отпустите же!

-На артефакт смотри!- неожиданно властно рявкнула женщина и от этого тона я вдруг успокоилась. Ну, не то, чтобы совершенно, но как-то паника схлынула и голова мгновенно прояснилась.

Она немного приподнялась, морщась от боли и сбивая дыхание. Пальцем одной руки прижала к моей ладони шайбу и легко другим пальцем прокрутила кольцо указывая камушком на гравировку:

-Смотри! Вот так вращается! Внешнее кольцо- это та сторона. Внутренняя- твоя. Смотри дальше- придерживаешь пальцем центр и подцепляешь кольцо с камнем. Раз- и оно уже у тебя на пальце. Обратно так же- палец с кольцом в центр и снимаешь кольцо прямо по пальцу на платформу. И оно прилипает, как на магнит. Поняла? Пробуй!

Я машинально повторила манипуляции, не отводя взгляда от металлической шайбы.

-Дальше: находишь подходящее зеркало- лучше в полный рост и там, где мимо него лишний раз ходить посторонние не будут. Прижмешь артефакт к стеклу- он приклеется. Каплю своей крови в центр и он активируется. Теперь про символы: запоминай!

«Видеть/слышать/понимать;

Дать услышать/показать;

Либо, все одновременно, если грани совмещать»- хрипло тараторила она, одновременно указывая зеленым камушком вращающегося кольца на символы и передвигая платформы в отношении друг друга.

- «Чтобы снять границу, впредь,

Не забудь кольцо одеть.

Ну а чтоб вернуться, нужно на руке кольцо иметь». Повторяй! Запиши!

И я записала. Вот тупо включила камеру и добросовестно провращала, пробубнила всю эту ерунду. Спросите- зачем? Да не знаю я! Просто рядом со мной, на грязном полу лифта, умирала незнакомая мне женщина. Да, она несла какой-то бред и вращала части подшипника на моей ладони. Но по ней было видно, что для нее это крайне важно. Просто жизненно необходимо. И даже я, со своей стервозной натурой, не смогла в тот момент отказать ей. Посмеяться, сьязвить, Задать логичные вопросы, которые вырвут ее из мира фантазий. Просто не смогла. Просто поняла, что это то немногое, что я могу сделать для человека в тот момент. Ну бред сумасшедшей, конечно. Ну так что? Пусть так. Память моего телефона с легкостью переживет временное захламление этим странным видео, а несчастная пожилая женщина сможет выдохнуть и спокойно дождаться скорую, думала я. А потом, когда она вернется из больницы, найдет меня через консьержа, например, и я спокойно верну ей ее дражайший подшипник. Еще думала о том, что если она реально невменяемая, то с ней вообще надо во всем соглашаться Вдруг она буйная? Кто знает, как она отреагирует на неподчинение. Вон как больно вцепилась в руку… Ну и еще думала о том, что если она сейчас, прямо здесь, умрет, то ее злобный призрак будет до концов жизни являться мне во сне. Или даже наяву являться и хватать меня за ногу ночами в темном туалете. И требовать повторить ритуал с подшипником. За неправильно выполненные манипуляции, возможно, он будет таскать меня за волосы и злобно хохотать. Я свихнусь и буду одной из тех ненормальных, что не выключают свет в квартире даже по ночам, а утром ходят с мешками под глазами. И все из-за того, что однажды мы случайно столкнулись в лифте, а я отказалась записать танцы сумасшедшей на телефон.

Короче, мысли табунами носились вслед за истеричными мурашками и все хором орали: «Мы сейчас все умрем!» Я старалась их игнорировать и действовать согласно правилам поведения с сумасшедшими: соглашалась, исполняла, повторяла. Продемонстрировала как снимаю и магничу обратно кольцо.

Женщина удовлетворенно улыбнулась:

-Ну вот и хорошо. Вот и молодец. Это твой шанс, Каролина. И мой шанс тоже…Выключи свет- глаза режет очень. Сейчас уже все приедут…

И я выключила «фонарик».

Минуту спустя к нам и правда уже стучал и скребся лифтер, довольно споро вскрывая дверной механизм. На площадке, как ни странно, вместе с техником уже дожидалась нашего освобождения бригада скорой помощи. Мою соседку по несчастью вынимали уже без сознания, сгружая на носилки вслед за ней ее необьятные авоськи. Лица врачей были безрадостными. Быстро задав мне несколько вопросов и поняв, что я совершенно не владею никакой информацией о потерпевшей, бригада скорой помощи быстро «отчалила» в сторону больницы, мигая проблесковыми маячками и оглашая улицу звуками сирены. А я, уныло вздохнув, направилась в сторону лестницы. Мне предстоял долгий пеший подьем обратно, на свой этаж.

Глава 2

Итак, что мы имеем? На часах «совсем утро», за плечами психологическая травма.

Будем позитивны! Так, кажется, учит буддизм? Найдем плюсы в произошедшем. Да, я опоздала на работу и в итоге оказалась уволена. У меня шок и истерика. Настроение, близкое к суицидальному, утопленный телефон, порванные колготки и, сука, окончательно отваливающиеся ноги- ибо сейчас я миную десятый этаж. Еще немного, еще чуть-чуть…

В лифт я вряд ли теперь снова сяду когда-нибудь. Но! Я узнала, что умею офигеть как быстро собираться, одеваться и принимать решения! Познакомилась с соседкой ( Царствие ей небесное, если что), получила в подарок какую-то хрень и занялась, наконец, видимо, спортом! Лестничная ходьба это же спорт? С ума сойти, если еще и олимпийский вид…О! Да! Еще я узнала, что наш лифт за время своего движения, не проваливается во вневременной континуум, а реально едет в шахте- потому что связь в нем есть! Где-то между третьим и первым этажом, но все- таки…

Примерно с такими позитивными мыслями я и доползла-таки до своей квартиры. Не успела снять сапожки, как заверещал-запел мой несчастный телефон.

-Свет-мой, Лина, ты где?- захлебываясь шоком кричала в трубку Марфа.- Ты проспала, чтоли? У нас же отчетное совещание!

-И тебе привет, Марик- убито ответила я- Проспала я час назад. А теперь я уже пришла обратно спать.

-В смысле, спать?- удивилась подруга.

-В прямом.

-Ты бухая, чтоли?- ужаснулась коллега.

-Еще нет. Но планирую -вздохнула я- Я проспала, застряла в лифте и Гангреныч меня уволил. Прямо по телефону- начала всхлипывать я.

-Да ты что!- ошарашено прошептала Марфа- Подожди это точно? Может отойдет еще…

-Да когда он отходил, Мар- расплакалась я- Все понятно. Наорал, послал… Так что я теперь официально безработная!

-Лин, ты не кипишуй! Я сейчас все разузнаю и перезвоню! Не пей пока!- дала ЦУ подруга и отключилась.

Всхлипнув, я поплелась раздеваться.

Полчаса спустя и бездумно лежала на кровати и пялилась в потолок. Марфа перезвонила спустя минут десять после нашего разговора: генеральный был зол и бешен, огрызался и обсуждать ситуацию отказывался. Чего и следовало ожидать. На чудо я и не надеялась. Выходило, что свое решение менять он не собирается а, значит, конец нашему сплоченному трио. Алена позвонила чуть позже- уверяла, что знает подход к Гангренычу и рано списывать себя со счетов. Рекомендовала отдохнуть до понедельника и не срывать нам пьяную пятницу- тем более, если что, теперь есть официальный повод. Надо обмыть мое увольнение, если уж ничего исправить не получится. Наша Мадам Позитивчик, блин. Договорились, что вечером встретимся в нашем любимом баре. И мои девочки пошли работать работаньку. Без меня…

Чем можно убить день пятницы до встречи с подругами? Ну, наши вышеупомянутые героини, наверное, нашли бы чем.

Можно разобрать шкаф (Боже, спаси того, кто сдох в этом сраче и теперь похоронен под моими шмотками!). С другой стороны, можно и не разбирать… Можно убраться в квартире. Но это даже звучит как бред. Или пересадить мой могучий полутораметровый кактус. Хотя смысл. Он к пустыне должен быть приучен. Находил же там воду и почву? Говорят, его корни могут отрастать до нескольких километров в поисках воды и плодородного чернозема. А тут всего ничего- либо три метра до раковины в ванне, либо те же три метра вниз- и ты у соседей. Жрешь чернозем и микроэлементы из цветочных горшков откормленных соседских фиалок. Так что нечего филонить- у него все шансы на выживание! Это естественный отбор, практически! Хочешь жрать- прорастай на соседний этаж! Или тебе хана! Наш мир жесток…

Я же пошла легким путем- не стала делать лишних движений и отступать от планов. Было запланировано напиться? Я просто чуть раньше начала. Потому что четкое следование плану- это залог успеха. Да.

Некоторое время спустя, подруги созвонились со мной, сообщили, что Генеральный свалил на выездную встречу и разговор о моем увольнении так и повис в воздухе. Пока. Но это не отменяет того факта, что стресс надо снимать. Послушав мой подвыпивший голос, девочки коллективно решили перенести пьяную пятницу ко мне на квартиру.

Что сказать? Вечер прошел весьма позитивно. Временами мы рыдали, временами истерично ржали и стучали соседям по батареям, в ответ на их стуки. Кому-то звонили, кому-то писали смс. Ходили в соседний бар за бутылкой шампанского, которым шлифовали приговоренную ранее текиллу и подарочный виски. Около четырех утра мои самые любимые девочки все-таки вызвали такси и собрались по домам. И я осталась одна.

В квартире во весь голос надрывался Лепс. Я сидела в углу и пьяно рыдала в такт его «Бессонице». Рядом со мной покоились две пустые бутылки из-под шардоне и одна из-под шампанского. Рыдания постепенно сходили на «нет»- даже плакать может стать скучно. Особенно без зрителей и сочувствующих.

Встала, убавила уставшего Лепса и замерла посреди квартиры. Что дальше? Ну вот чем сейчас занимают свободные руки? Правильно! Нечего делать- лезь в телефон.

Полистала новостную ленту, посмотрела события в социальных сетях, перешла в фотографии. Похрюкала над сегодняшними фото- Марик с бутылкой, Аленка пьет шампусик без рук…И наткнулась на темный фон свежего видео. Мгновение тупила- что это? А потом включила воспроизведение.

Темное помещение лифта, прыгающая подсветка камеры, ноги лежащей женщины на заднем плане, странный подшипник на моей ладони и еле слышный голос, повторяющий вслед за передвигающим кольцо пальцем: «Видеть/слышать/понимать; дать услышать/показать; или все одновременно, если грани совмещать…»

Мгновение я просто пялилась в экран. Потом резко вскочила, пошатнувшись на заплетающихся ногах, и кинулась в коридор.

-Где же ты, сволочь мелкая…- бубнила я, шаря по карманам куртки.

Неожиданно пальцы нащупали холодный метал круглого предмета. Очень медленно я вынула на свет артефакт, который тут же поймал в зеленый камень кольца искру электрического света, словно подмигивая ею мне.

-Ну что, давай знакомиться- ухмыльнулась я, машинально вращая пальцем колечко- Я- твоя новая хозяйка. Сейчас мы как найдем тебе новое зеркало! И я, наконец пойму, что ты за хрень.

Глава 3

Кто поймет женщину- будет править миром. Кто поймет пьяную женщину…Тот либо экстрасенс, либо его вообще нет. Ибо даже я сама себя не поняла.

Подходящее зеркало искать долго не пришлось. Оно стояло у меня в спальне и занимало там почетный левый угол. В полный рост, с удобной функцией поворота и миленькими стразиками- оно обошлось мне в приличную сумму в свое время. Зато теперь радовало глаз, давало прекрасный обзор для оценки завершенных образов и исполняло роль зрительного зала, когда я пела перед ним песни в круглую расческу для укладки. Ой, ну скажите мне, кто так не делает!

Короче, сильно пьяной мне это зеркало показалось просто идеальным для проверки подшипника со скрытыми функциями. Я задумчиво погрызла ноготь, протерла правый верхний угол зеркала валяющимися рядом колготками и, не долго думая, прижала металлический круг нижней стороной к стеклу. Как ни странно, не имеющий никакого липкого слоя предмет, тут же намертво прилип к зеркалу. «Мистика!»- подумала бы я, если бы была трезвой. «Супер!»- подумала в пень бухая я и радостно поскакала искать булавку.

Колоть себя жалко. И больно. Вот когда не надо- уколоть себе палец легче легкого. А специально- хрен проткнешь. Поковыряв булавкой пару пальцев, сняв верхний слой эпидермиса и не получив ни капли крови, я приуныла.

Что нужно делать в час уныния? Конечно, выпить! С этой гениальной мыслью я и поплелась на кухню, искать неучтенный алкоголь в закромах великой родины. Увы мне, корявой! Ноги мои кривые не вынесли нагрузки многократных перемещений и, окончательно заплетаясь в русские косы, отказались нести мое бренное тело по прямой. Меня пару раз шатнуло. Я неловко взмахнула руками и точным движением скинула со стола на пол бутылки из-под текилы и виски. А, также три красивых бокала. Раздался весьма мелодичный бряк. И дзынь.

Тело же мое продолжило доказывать существование кинетической энергии, в следствии чего я машинально сделала пару шагов вперед босыми ногами, прямо по образовавшимся осколкам.

Если бы это был фильм, то, скорее всего, сейчас были бы напрочь «запиканы» пять минут моей жизни. Но, поскольку мы с вами являемся потребителями эпистолярного жанра, то будем считать, что я написала и удалила два абзаца текста, состоящего полностью из непечатных выражений. Или даже три.

-Сссука, как же больно!- шипела я, прыгая на пятке левой ноги в ванную. Капли крови, отмечающие мой путь, живописно алели на бежевой плитке пола.

-Бл…! Сука-сука!- орала я еще минуту спустя, когда раскорячившись так, чтобы встать одной, особенно сильно кровоточащей ногой в раковину, я, не глядя, шарила по ящику в поисках флакона с перекисью водорода. И «поймала» в указательный палец не закрытую мною ранее булавку.

Что там про позитивное мышление? Ах, да. Главное- это достигнутая цель.

Еще пятнадцать минут спустя, вся в пластыре и со зверским выражением на лице, я вновь появилась в спальне, глядя на зеркало, как на вселенское зло.

Отступать теперь было просто некуда- «за нами Москва». «Мы кровью заплатили, товарищи, за наше будущее!» И прочая патетика в духе дня, так сказать. Поэтому, я уверенно шагнула к предмету интерьера и, со второй попытки, правда, попала-таки окровавленным пальцем аккурат в центр артефакта.

Сначала было слово. И слово было…

Будем считать, я снова удалила абзац нецензурной брани. Потому что сперва стекло зеркала словно «запотело». Я удивленно моргнула и провела ладонью по поверхности. Однако конденсат, если он и присутствовал, был явно не с этой стороны зеркала- моя ладонь не оставила следа на стекле. Вторая умная мысль, которая мелькнула в моей голове, относилась к возможным проблемам зрения.

И тут, понемногу, мутный туман начал рассеиваться. Стекло прямо на глазах становилось чистым и прозрачным. Именно прозрачным! Потому что в зеркале я не увидела своих ошалелых глаз и растрепанного нетрезвого отражения. За стеклом, некогда наивно считавшимся моим зеркалом, начинался большой зал с высоким потолком. Стрельчатые окна по всему периметру помещения от самого пола, украшенного наборным паркетом, устремлялись ввысь, упираясь в расписной плафон, имитирующий голубое небо. Огромная хрустальная люстра искрилась, словно покрытая бриллиантовой россыпью, отражая первые лучи восходящего солнца, проникающие в зал. Обстановка зала была явно дорогой, но весьма лаконичной- пара обитых алым бархатом кресел у окна и винтажный круглый кофейный столик между ними; консоли возле окон, тяжелые партьеры в тон, подвязанные золотыми шнурами. Ковер изящного узора занимал большую часть пространства пола. Слева от меня, у стены, стоял старинный секретер, щедро покрытый по всей поверхности стопками бумаг, рукописей и конвертов. А вот за этим секретером, в массивном кресле, сидел и спал, обессилено опустив голову на скрещенные на столе руки, мужчина.

Солнечный луч пугливо заглянул в окно, отразился от хрустальных подвесок канделябров, висящих по обе руки от моего стекла, и нежно пробежался по небритой щеке человека. Мужчина недовольно поморщился и попытался сменить положение в кресле.

Его не нарочитое движение словно стало спусковым механизмом на динамите моей вменяемости. Я завизжала на уровне ультразвука. На сверхскорости метнулась из спальни и тут же, всем телом, ударилась о закрытую дверь (тупая привычка, всегда закрывать ее за собой!). Все тем же многострадальным телом плашмя упала на пол и, не прекращая визга, закатилась под кровать.

От визга начинал садиться голос. Я сменила тональность. Вереща и подвывая выглянула из под кровати и швырнула в зеркало туфлю. Забилась в пыльный угол, дрожа всем телом и до боли зажмурившись. Поджала ноги, чтобы, не дай Бог, ни один пальчик не выглядывал из моего убежища, и все продолжала и продолжала выть на одной ноте.

И тут не выдержали соседи (Пять утра, все-таки. Их можно понять). В батарею гулко ударили. Наверное сковородкой, ибо звук получился гулким и оглушительно громким. От неожиданности я подпрыгнула прямо под кроватью. Ударилась головой в деревянные ламели матраца, упала обратно на пол. И вот, судя по всему, истерзанное пьяное сознание, наконец, познало предел. По моему, даже не прекращая своего визга, я наконец, отключилась.

Глава 4

Телефон верещал так противно, что я всерьез начала думать, что техника разумна и умеет мстить. За все. За все те разы, когда я садилась попой на свой мобильный; за кидания его об стену в припадках гнева; за отдавленный экран, когда я засовывала его под подушку и засыпала. Вот, он дождался своего часа. Месть, нужно подавать холодной. «Трынь» тебе по похмельной голове, и еще раз «трынь».

Глаза я не открывала. Потому что я умная. За свои тридцать лет я пережила не одно похмелье и успела усвоить простую мысль- свет больной голове не товарищ. Как и звук, кстати. А вот минералка- товарищ. Но минералки под рукой нет. Есть верещащий откуда-то издали телефон.

Поэтому, не разлепляя глаз, я попыталась встать. И что? Правильно! Со всей дури вмазалась больной головой в днище кровати. Потому что чуда не произошло и никто меня из-под кровати на мягкий матрац не перетащил.

Честно попыталась матюкнуться, но тут выяснилось, что у меня пропал голос. Напрочь. Приехали! Допилась…

Глаза, все-таки, пришлось приоткрыть. Стеная и мыча, стала выбираться из-под кровати ( нафига я вообще сюда залезла?)- благо под ней царил пыльный мягкий полумрак. Вляпалась рукой в мокрое пятно- это я, судя по всему, слюней ночью напускала. Фууу!

А телефон замолк и начал верещать по новой. Кто там такой настойчивый-то, в….ээээ, судя по часам на микроволновке в пять часов вечера. Мда.

-Але- просипела я в трубку, цепляясь второй рукой за стенку, для устойчивости. Все-таки алкоголик из меня не очень- уж очень быстро развозит и очень тяжелое похмелье каждый раз.

-Але, Лин, ты чего сипишь? Заболела?- отвратительно бодрым голосом щебетала Аленка.

Вот кто алкоголик от Бога! Перепьет даже черта! А назавтра- свежа, как майская роза!

-Похмелье!- из последних сил напрягая голосовые связки прошептала я.

-Ого! Ну ты, мать, даешь! Короче, срочно приходи в себя! Мне тут Гангреныч смс прислал, что не может до тебя дозвониться с утра. Попросил узнать, как с тобой связаться. Я ему сейчас отпишусь тогда, что ты простыла. А ты срочно приводи себя в порядок и жди его звонка. Думаю, он остыл и будет звонить с дисциплинарным взысканием. Ты, главное, винись и кайся. Думаю, с увольнением все обойдется. Слышишь?

-Угу- просипела я, одновременно жадно глотая воду прямо из бутылки.

-Ну тогда пока!- и Аленка отключилась.

Живительная влага, конечно, воскрешения не совершила, но принесла облегчение обезвоженному организму. Глаза, наконец, открылись. Блин. Лучше бы не открывались. Усеянный осколками пол, заляпанный кровью коридор…Не о такой субботе я мечтала.

Стенаниями горю не поможешь, и я принялась за уборку.

Наверное, каждый не раз за свою жизнь убирал осколки разбитой посуды. Поэтому не надо обьяснять, что, естественно, я тут же порезалась. Это же само собой разумеется. Что? Есть те, кто умеет собирать битое стекло аккуратно? Реально? Тогда вам туда- в очередь к героиням.

Итак: палец во рту. Я, мыча проклятия, захожу в спальню- потому что вообще не помню, где эта чертова перекись. А в ванной я смотрела- нету.

«А вчера была»- вдруг с ужасом проносится в голове одинокая мысль, синхронно с тем, как мой взгляд падает на стоящее в углу зеркало, с приклеенной к нему штуковиной.

Воспоминания лавиной ворвались в заторможенный мозг. Где-то, на краю сознания, испуганно билась моя Адекватность, пытаясь докричаться до наполовину потерянного Сознания. «Это все «белочка»!»- истошно орала она, но ее никто не слушал.

Разрозненные осколки мозаики стремительно складывались в общую картину в ноющей голове. Перед глазами снова возник залитый утренним солнцем роскошный дворцовый интерьер и крепко спящий мужчина за столом.

На негнущихся ногах я, как самнамбула, двигалась к зеркалу, не отрывая взгляда от поверхности стекла. Как назло, падающий из окна свет бликовал слепыми пятнами на поверхности, не давая издали оценить прозрачность предмета. Сердце билось в горле неровными толчками, во рту снова пересохло. Шаг, еще шаг и… вот я уже наблюдаю картину, достойную фильма ужасов. Всклоченная, бледная, с кругами под ошалелыми глазищами, с пальцем во рту и текущей по подбородку слюной…фу, конечно. Но, зато это я! Живая и отражаемая.

«Белочка!»- с раздражением констатировала моя Адекватность, для наглядности постучав кулачком по моей голове изнутри. Поморщившись от головной боли, я вынуждена была с ней согласиться. Да, она, пушистая. Вот и допились.

Я обессилено опустилась на пол. Дрожащие ноги просто отказывались держать тело в вертикальном положении. Стук сердца в ушах потихоньку утихал. Я судорожно вздохнула, подняла взгляд на зеркало и снова увидела приклеенный в углу подшипник.

Злость накрыла меня так же неожиданно, как до этого страх. Почти не соображая, что творю, я резко вскочила и вцепилась ногтями в артефакт. Чем я его, сука, приклеила-то так, насмерть? На «суперклей», чтоли? Не помню. Возникла даже шальная идея -упереться ногой в стекло и тянуть на себя. Благо вовремя остановилась- у меня не так много ног осталось, чтобы окончательно резать их стеклами на вермишель.

Подшипник был маленький и почти плоский, хватать его было неудобно. Я пыхтела и ковыряла его пальцами- ничего не получалось. Наскоро «зализанная» ранка на пальце от этих манипуляций вскрылась и закровила. В какой-то момент окровавленный палец ожидаемо прижался-таки к центру артефакта. Мгновенно зеркальное стекло запотело и побелело. Как, впрочем, побелело и мое лицо, когда я замерла напротив, медленно отступая от зеркала.

Надо сказать, туман на стекле развеялся куда быстрее тумана в моей голове. Какой-то миг- и стекло зеркала стало прозрачным, как слеза. До боли знакомый интерьер не давал никакого разгула для воображения- все как и было. В мелочах, в деталях. Только вот мужчины небыло уже за столом. Он стоял у окна, устало потирая шею, и глядя куда-то вдаль.

Мне повезло- отступала я в сторону кровати. Упала попой на нее же. Ну, хоть в чем-то обошлось без травматизма. Только вот на мозговую активность это не повлияло- она напрочь отсутствовала. Шок, который я испытала, наверное, был сродни тому, что могли бы испытать жители средневековья, когда им показали бы самолет.

Если бы я могла, я бы заорала. Только вот от страха напрочь перехватило дыхание. По-моему, я даже забыла как дышать, не то, что издавать звуки. Да и севший голос не добавлял мне голосистости. Поэтому я просто сидела, боясь шелохнуться и тем самым привлечь к себе внимание. Молча наблюдала, как мужчина вздохнул и отошел, наконец, от окна. Не торопясь направился к секретеру. Я замерла. Еще секунда, и он окажется прямо передо мной, повернет голову и увидит меня… Но проходя мимо он вдруг остановился на мгновение, пригладил рукой взъерошенную челку, глядя прямо перед собой и ловя взглядом… свое отражение!

С той стороны тоже было зеркало!

«Он не видит меня!»- билось в голове, пока я продолжала неподвижно сидеть на кровати, не отводя взгляда от двигающейся картинки за стеклом- «С той стороны просто зеркальная поверхность!»

Еще через миг, я поднялась на нетвердых ногах и медленно, очень медленно, как кошка, стараясь не привлекать к себе внимание, направилась к зеркалу, зажав в руке захваченное с кровати покрывало. Рваными нервными движениями я быстро набросила его на зеркало и тут же осела на пол, давясь истерикой, стараясь унять дрожь, которая сотрясала все мое тело, словно меня било током.

«А я говорил, что нет у нас «белочки»! Что мы вменяемые!»- радовался Здравый Смысл, презрительно косясь в сторону фыркающей Адекватности.

А я истерично смеялась, икая и утирая дрожащими пальцами выступающие слезы.

Глава 5

Кстати, я девица деятельная. Поэтому истерика- истерикой, но мысля-то работает! Гениальная идея Инстинкта Самосохранения звучала как «Мотаем по тихому и подальше, подальше!». Предложение было заслушано и принято всеми органами восприятия единогласно. А поэтому, не забывая нервно беззвучно посмеиваться и икать, я подспудно, на карачках пыталась покинуть место средоточия мистики. Получалось довольно медленно, потому что приходилось огибать не до конца убранные осколки стекла. Да и вообще, как оказалось, ползать на коленках по твердому полу ужас как больно! Как я в детстве круги на четвереньках наматывала- не представляю! Не иначе как нервные окончания на ногах атрофированы были.

От процесса меня отвлек звонок Гангреныча. Где-то посередине коридора как раз. Прозвонился-таки, отходчивый наш. Пришлось ползти обратно, за телефоном. Генеральный что-то грозно бубнил, внушал, отчитывал. Взывал к моей совести, по-моему ( с тем же успехом можно взывать к Дьяволу, мне кажется), призывал к ответственности и уважительному отношению к работе.

Честно говоря, я вообще плохо помню, о чем он говорил. Во-первых я вообще редко когда вникаю в подобную полемику. Все эти бла-бла-бла, «Вы должны», «Вам надо»… Кому надо- флаг в руки и вперед на баррикады. Я в герои не нанималась, например. А во-вторых только не сегодня! Что мне до рабочего процесса вообще и до моей трудоустроенности в частности, когда минуту назад мой тихий, устоявшийся мирок под громкий аккомпанемент моей истерики рухнул в небытие? У меня тут разбилась в дребезги вся система мировосприятия, блин, а он тут со своими должностными обязанностями. Ну, с моими, то бишь.

Под конец его монолога, скудно разбавленного моими жалостными вздохами и согласным мычанием, я все-таки решила уточнить общую мысль разговора:

-Так я уволена, Геннадий Григорьевич?- просипела я тоскливо.

-Лечись уже, Киреева- обиженно отмахнулся генеральный- Будем считать, я проникся твоим нездоровым состоянием в пятницу- слышу же, что ты правда заболела. Отлеживайся пару дней.Но это первый и последний раз! И к среде чтобы как штык! Причем, с готовым отчетом!

-Конечно, Геннадий Григорьевич! Спасибо!- радостно зашипела я в ответ.

-Давай- буркнул шеф и отключился.

Я с облегчением откинулась на стену, так и продолжая сидеть на полу.

Паника, нехотя, отступила. Идея покинуть квартиру в чем есть и уйти в поля, уже не казалась такой гениальной. Не двояко встал могучий Чернышевского. Черт, слово «вопрос» пропустила! В общем, он встал и заявил- что делать? Я решила продолжить ползать, пока что.

Первым делом поползла обратно в спальню. Тихонько подползла к зеркалу и очень аккуратно приподняла уголок наброшенной ткани, заглядывая под покрывало.

-Ыыыыы!- тихо взвыла я и рухнула лбом на ламинат.

Он был там! И роскошный зал, и секретер и мужик, мать его! Не, матери никакой небыло. Но мужик был. Сидел за столом, как ни в чем не бывало, и что-то быстро писал.

Заглянула снова. Мужчина никуда не делся.

Я зависла.

Вот, спрашивается, что мне теперь делать? С одной стороны- ничего. С другой- у меня в спальне за стеклом живет мужик. Кстати, красивый мужик.

Заглянула еще раз. Правда красивый. Под два лишним метра ростом! Но при этом видно что подкачанный, крепкий. Фигура кажется пропорциональной, естественной. Не чета баскетболистам, которые мне напоминают долговязых сутулых страусов. По этим заметно, что такой рост, скорее, аномалия, чем норма. Слишком длинные ноги и руки, странная походка, неравномерно распределенные мышцы, как их не качай…

А здесь все не так. Словно просто мужчину с идеальной фигурой увеличили в полтора раза. Как картинку в фотошопе! Красота!

На вид ему в пределах сорока. Смуглый, но в меру. Густые темные волосы острижены достаточно коротко, не считая непослушной челки. Глаза… цвет глаз, пока не разглядела. Зато хорошо видно хищный профиль, острые скулы, густые прямые брови, не слишком тонкие губы. Утренняя небритость сменилось на идеальную гладкость свежевыбритых щек. Никакой тебе модной нынче бороды! Да одним этим он близок к званию «идеал года»!

Покрывало, тем временем, незаметно скользнуло на пол и легло живописными складками. Я сидела перед зеркалом на полу, склонив голову набок, и любовалась тем, как увлеченно работает самый красивый в мире мужчина. Как задумчиво замирает над документом, глядя перед собой, чтобы мгновение спустя «поймать мысль» и снова взяться за работу. Как периодически устало потирает шею (в этот момент очень хотелось подойти сзади и устроить ему небольшой массаж воротниковой зоны. Мррр… возможно, даже, с продолжением). Как сжимает двумя пальцами переносицу, прикрывая глаза… Я очнулась от звука громко урчавшего живота. Это мой организм решил напомнить, что, вообще-то, хорошо бы хоть раз в сутки что-то есть. За окном было темно. Сколько я так просидела? Судя по часам все на той же микроволновке (ее как раз хорошо видно из дверей спальни), около пяти часов. Ибо на ее дисплее как раз десять вечера. Я вздохнула и начала подниматься на отсиженные ноги, кряхтя и постанывая. Мужчина за стеклом вдруг дернулся и резко поднял голову.

Я мгновенно замерла, неверяще уставившись на него, глотая комок страха в горле. Он меня услышал?!

-Здравствуй, Рей. Проходи- глядя куда-то вдаль, сильным баритоном с легкой хрипотцой произнес мой идеал.

« А-аа! Это же с ума сойти, какой сексуальный у него голос!»- заверещала внутренняя Фанатка ( она уже появилась?!).

И тут я осознала, что первый раз его слышу! Так все это время он просто молчал! Видимо, на его вздохи, обязательное шуршание одежды и листов бумаги я просто даже не обращала внимания! Я метнулась к артефакту.

-Видеть/слышать/понимать…- шептала я, пробегая быстрым взглядом по символам.

Все правильно! Колечко указывало на перечисленные символы внешнего кольца подшипника. Символы внутреннего кольца находились на противоположной от камушка стороне. Получается… я его вижу, слышу и понимаю его речь. А с той стороны контакта нет! Вот как это работает!

Тем временем, мужчина был в комнате уже не один. Теперь рядом с ним стоял второй исключительный экземпляр мужского совершенства. Только волосы были чуть длиннее, а сам мужчина был менее мощным, по сравнению с другом. Однако, даже при этом он был явно крупнее, чем любой из ранее виденных мной экземпляров нашего мира.

-Ты все работаешь, Бальте?-спросил он, облокачиваясь о столешницу.

-Ну, кто-то же должен это делать- скептически ухмыльнулся мой идеал.

-Ты хоть ел?

-Не помню. Вряд ли.

-Моя мать устроила сегодня небольшой званый ужин и пригласила нескольких соседей. Надеюсь, ты не против? -Твоя мать может чувствовать себя как дома, Рей. Ты же знаешь- устало произнес мой идеал, снова беря в руки какой-то документ.

-Она просила передать тебе, что очень надеется, что ты сможешь присутствовать на собственном суаре- с ухмылкой добавил гость- Среди приглашенных будет несколько молодых ди.

-Передай моей дорогой тете, что как раз сегодня вечером я очень занят, но с удовольствием оценю выбранное ею меню, отужинав в своем кабинете- с легкой усмешкой парировал мужчина.

-Некоторые из приглашенных ди весьма привлекательны. Например дочь Аже Катава. Аюн, кажется. Красивая, сильная…Свободная- с веселым намеком продолжал Рей.

-Да и ты как раз не связан узами брака- в тон ему усмехнулся друг.

-Я? При чем здесь я?

-А что, намек был на мою свободу?- заломил бровь Бальте ( «Блин, какое имя-то красивое!»- верещала Фанатка в моей голове).

-Ну ты куда более заманчивый кусок для юных ди, брат! Такой молодой и уже гиён! Один из шести столпов власти! У них, небось, слюна течет при одном упоминании твоего имени!

-Пока что, от своего титула я получаю одни проблемы. Бардак в делах, который оставил мой отец, не дает мне даже поесть, не то что обратить внимание на женщин.

-Да уж. Ты себя просто похоронил в этом кабинете.

-Я пытаюсь ликвидировать последствия его халатности и безалаберности- жестко парировал мужчина- От этого зависит благосостояние всей Фамилии.

-Мы знаем, брат- мягко ответил Рей- Мы все благодарны тебе. Даже моя мать пытается, в меру своих сил, немного снять твое напряжение. Вот, организовала суаре…

-Прости, Рей- ответил мужчина- Я просто очень устал. Я благодарен вам за поддержку и помощь. И передай тете Ние, что ее суаре- просто чудесная идея. Я постараюсь показаться за столом.

Рей крепко сжал плечо брата, прежде чем развернуться и направиться к двери.

-Рей!- окликнул Бальте- Насчет юных ди! Передай моей дорогой тете, что если она видит в нашем окружении достойную, то я с удовольствием… дам благословение главы Фамилии на ваш брак! Конечно, при этом дорогая тетушка останется одна в своем родовом замке, чтобы не мешать молодоженам. Но если ди действительно достойная и тетушка так хочет…- со cдерживаемым смехом закончил он.

-На чей брак? На мой?!- с недоумением и испугом уточнил друг.

-На благо Фамилии, брат- вкрадчиво, со смешинкой во взгляде уточнил мужчина.

Рей в замешательстве откашлялся.

-Я… Я постараюсь донести до мамы, что разговоры о твоем браке несколько несвоевременны.

-Конечно. А, также, постарайся донести до нее и тот факт, что гиён не обязан связывать себя узами брака, пока Князь лично не заявит о необходимости в наследнике Фамилии. Ибо семья может помешать гиёну полноценно исполнять свои обязанности на благо Князя и страны. До этого, лишь по личной пламенной просьбе гиёна, в исключительно редких случайх Князь может дать разрешение на его брак. Зато гиён может самолично решать, кому из членов его Фамилии стоит связать себя священными узами, для укрепления власти. Может быть дорогой тете стоит восполнить пробелы образования?

-Я… Я думаю, она рассмотрит это предложение- нехорошо процедил брат. Потом он выдохнул и уже вполне миролюбиво закончил- Мы надеемся увидеть тебя за ужином, Бальте. Начало в семь.

-Я постараюсь- с улыбкой ответил мужчина, возвращаясь бумагам.

Глава 6

Много ли можно узнать о человеке за пару дней? Как оказалось, вполне достаточно, чтобы стать одержимой им.

-Бальте!- мягко шептала я, откусывая холодную сырую сосиску и млея от звука его имени.

-Баааальте- тянула я с, надеюсь, сексуальной хрипотцой, своим все еще севшим голосом, пока, пританцовывая, протирала пол в коридоре.

Его имя сопровождало меня повсюду. Его образ был последним, что я видела, засыпая каждую ночь.

Артефакт работал двенадцать часов. Потом ему требовалась свежая порция крови, которую я, с радостью, ему и предоставляла. За эти ежедневные двенадцать часов действия артефакта, я успевала рассмотреть в мелочах и понять, что не насмотрелась на мужчину моей мечты.

Он очень много работал. Практически все свое время проводил в кабинете, вид на который прекрасно открывался из моего зеркала. Свой маленький рабочий приставной столик я перетащила в спальню поминутно поднимая глаза на Бальте. Я ловила нереальный кайф от ощущения, что мы сидим и работаем вместе. Я и тот, о ком я раньше могла только мечтать, представляя его в своих фантазиях и ни разу не встречая наяву. Сдержанный, умный, увлеченный. И нереально красивый!

Я становилась похожа Голлума из «Властелина колец»- неконтролируемо хотелось прижать его к себе, бормоча «Моя преееелесть!» и никому не показывать. Мой! Только мой!

«Вместе» мы провели выходные и понедельник, который я старательно «проболела», отвечая коллегам и подругам исключительно в смс, ссылаясь на отсутствие голоса. Во вторник, голод и пустой холодильник заставили меня покинуть мой блокпост с целью посетить ближайший супермаркет.

Я торопилась. Хотелось поскорее вернуться домой и снова продолжить пялиться в зеркало. Однако, заставить себя зайти в лифт я так и не смогла. Пришлось продолжить «заниматься спортом» и идти пешком по лестнице. На пятом этаже моему взору предстала выломанная дверь одной из квартир, разгром, который виднелся внутри и наискось заклеенный полосатой липкой лентой дверной проем. Я замерла.

-Ограбили, представляете?- внезапно проскрипел позади меня старческий голос. Я натурально подпрыгнула:

-Что?- прохрипела я в ответ маленькой старушке, которая неизвестно откуда оказалась у меня за спиной и теперь, склонив набок голову, как птичка, смотрела на меня блеклыми голубыми глазками.

-Ограбили, говорю. Прямо средь бела дня! В пятницу ее по утру в больницу увезли, где она, горемычная и преставилась. Земля ей пухом. А квартиру в тот же день и ограбили! Вот я и говорю- это все медики, сволочи! Они увезли, значит, они и ограбили! Совести у них нет! Я на той неделе скорую вызвала, так час ждала! А они, ироды, приехали, вальяжно так! Никуда не торопятся! И в больницу везти отказались- говорят нет ничего! А как же нет, когда меня так и крутит, так и крутит! И давление у меня!

-Ага…До свидания! -задумчиво кивнула я, медленно обходя тарахтящую старушку и продолжая спускаться по лестнице.

Пятый этаж. Не на пятом ли села ко мне в лифт бывшая хозяйка артефакта? Сердце тут же сжалось от дурного предчувствия.

Быстро купив вкусняшек и необходимый минимум продуктов на неделю, я поспешила обратно.

-Ну вспоминайте же! С кем она ехала?- донеслось до меня, едва я вошла в подъезд.

В дверях каморки консьержа, спиной ко мне, стояла высокая светловолосая девушка, настойчиво напирающая на растерянную бабушку-диспетчера.

-Да не знаю я! Вроде, с женщиной какой-то!

-У вас же камеры везде стоят! Поднимите запись!

-Да не пишут у нас камеры! Стоят и все! Для виду больше. Ну и посмотреть, что творится, хулиганов из лифта шугануть опять же!- упиралась консьержка.

-Но Вы же с ними общались в лифте! По диспетчерской связи!

-Да там же темно было! Я только голос и слышала!

-Какой он был? Голос?

-Да какой? Обычный! Женский, молодой. Визгливый такой!

Я аж остановилась в дверях, и возмущенно выдохнула. Это мой голос визгливый?!Девушка резко обернулась, и вперила в меня взгляд своих злых светло-голубых глаз.

-Вам чего?- рявкнула она.

Я надменно подняла правую бровь:

-Лично от Вас-ничего!- вальяжно протянула я своим хриплым голосом- Я к консьержу, вообще-то.

-Она занята!- недовольно огрызнулась посетительница.

-Ничего. Я подожду.

-Зайдите позже!

-А может это Вы сейчас выйдете и зайдете в тот подъезд, в котором живете? Вы явно не из наших жильцов! Наша консьерж вообще к Вам отношения не имеет!- начала заводиться я.

-А кстати да!- неожиданно встрепенулась диспетчер- Вы тут вообще не живете! Вы кто, кстати? К кому пришли?

И мы с консьержкой переглянулись, сплотившись единым фронтом. Девушка недовольно поморщилась:

-Я к тете приехала. Только она в пятницу в больнице умерла, а квартиру ее ограбили!

-Ой, да!- тут же запричитала диспетчер- Такая трагедия! Я как раз дежурила утром…

- Тетю как звали?- скептически хмыкнув, перебила я посетительницу- Фамилия, имя, отчество? Дата рождения?

Консьерж снова напряглась и подозрительно уставилась на девушку.

Прошипев что-то нечленораздельное и «убив» меня взглядом, девушка резко развернулась на каблуках и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью напоследок. Я презрительно фыркнула.

-Это что? Это она меня обмануть пыталась? Это она не племянница никакая?!- ахнула диспетчер.

-Пришли уже квитанции за май?- устало спросила я.

-Так нет еще! Я по почтовым ящикам разложу, как принесут- задумчиво отозвалась консьерж, продолжая растеряно смотреть на зарытую дверь, за которой скрылась аферистка.

Я молча вышла.

Медленно поднимаясь по лестнице, я анализировала полученную информацию.

Итак, артефакт ищут. Обыскали квартиру на пятом этаже и поняли, что хозяйка успела его куда-то вынести. Женщина ехала на встречу к кому-то, кому собиралась передать ключ от зеркала, но не доехала. Путем недолгих логических заключений, думаю, заинтересованные лица быстро составили список тех немногих, с кем женщина успела пересечься перед смертью и кому могла, гипотетически, передать артефакт. В этот список, наверняка, вошли и слесарь лифтового оборудования, и санитары скорой помощи, и куча персонала в больнице. Возможно, ее соседки по палате, если она успела ими обзавестись. Народу прилично, если подумать. Но, в этот список вхожу и я.

Найти меня в этом доме можно. Но сложно. Да и никаких зацепок у них нет- ни видео с моим участием, ни фото. Разве что слесарь и медики смогут меня опознать. Но это вряд ли- слишком мимолетно мы пересеклись. Да и как их заставишь по всем квартирам пройтись для опознания? Значит, моя задача не выдать себя самостоятельно. А это означает, что в квартиру к себе нельзя никого пускать- ни сантехников, ни электриков, ни одноразовых мужчин из ночного клуба, ни даже подруг (на всякий случай). Благо живу я одна в своей уютной однокомнатной квартирке. Родственников у меня практически нет. Последний постоянный молодой человек стал бывшим аж полгода назад. Гостей не намечается.

А, главное, свою гениальную идею о том, чтобы порыться в интернете и разузнать побольше об артефакте тоже придется забыть. Уверена, что по «ай-пи»- адресу вычислить меня не составит никакого труда. «Какое счастье, что занятая восхищенным любованием моим Бальте («Баааальте!»- тут же истерично пропела Фанатка) и вылизыванием отчета, я не нашла на это времени до сих пор!»- думала я, минуя этажи. Не лишиться артефакта стало вдруг очень важным делом. Самым важным. Потому что потерять своего идеального мужчину, едва обретя его, я уже просто не могла.

Глава 7

Я никогда не была фанаткой ни одного певца или киноактера. Упаси Бог! Для меня это было непонятным- любить созданный кем-то образ, чью-то роль. Как можно? Тщательно и скрупулезно собирать о нем информацию, вклеивать вырезанные из журналов фотографии в специально заведенную для этого тетрадочку. Бррр! А некоторые еще и алтарь создают! Да-да! Прямо со свечками, цветами и подношениями! Ужас!

Поэтому, в общем-то, я понимала, что мой внезапный фанатичный интерес к прекрасному незнакомцу немного ненормален. Наверное. С большой долей вероятности. Все-таки мне не пятнадцать лет и это не первое мое увлечение. Так быстро и капитально я еще ни разу не влюблялась. Тем более в человека, о котором не знаю практически ничего. Пусть даже в нереально красивого.

Короче, эта мысль билась где-то глубоко внутри. Где-то очень глубоко, я бы сказала. Но я ее весьма успешно не думала. Я просто ее поймала, посмотрела на нее с недоумением, пожала плечами и зашвырнула подальше. Зачем нам лишние мысли? Мысли нам не нужны. От лишних мыслей появляются лишние морщины.

А вот очередная «серия» про бесконечные рабочие будни моего ненаглядного- это да. Это нам очень надо.

Знаете, уже много лет телевизор пестрит программами, которые через скрытые и не очень камеры показывают повседневную жизнь специально набранных для этого людей. Не столь важно постановки это или реальный быт. Интересно другое- количество повернутых на этом зрителей. Миллионы фанатов, поклонников, постоянных подписчиков. Бесконечные обсуждения, комментарии, предположения. Целые сетевые войны ведутся между сторонниками разных участников и телепередач. Почему так интересно наблюдать через стекло? Неужели не хватает собственной жизни? Неужели переживания за других ярче, чем переживания своих личных проблем, эмоций, отношений? Никогда не могла этого понять. До начала событий этих дней, конечно. Теперь же, я просто просиживала у зеркала целыми днями. И не могла оторваться. Хотя, как раз событиями жизнь моего объекта наблюдения не изобиловала, прямо скажем.

Вечер вторника тихо заканчивался. Я доедала третье пирожное, Бальте дописывала миллионный по счету документ. Мне его было жалко. Я даже шмыгнула носом и всхлипнула. Но он этого, естественно, не услышал.

Легкий стук в дверь на той стороне стекла в этот раз я все же «поймала».

-Проходи, Рей!- отозвался мужчина, не отрываясь от письма.

Уже знакомый мне красавец номер два вошел в кабинет и остановится как раз возле зеркала, глядя на брата:

-Мы собирались проехаться верхом. Ты помнишь?

Бальте устало вздохнул:

-Помню. А еще я помню, что до Совета Шести Столпов осталось четыре дня. А у меня не разобраны отчеты Управляющих из пяти областей. Соответственно, не оставлен общий отчет и сводная таблица за пять лет, прошедших с предыдущего Совета. Отец напоследок напрочь забросил дела и просто сваливал всю корреспонденцию на столе. Я не успею подготовиться. Тем более, что до этого я никогда ничем подобным не занимался.

-Тебе надо нанять секретаря.

- Хорошая идея, Рей. Особенно учитывая то, что деятельность последнего секретаря моего отца как раз и стала одной из причин, по которой его казнили за государственную измену- холодно процедил Бальте.

-Прости. В любом случае тебе нужна помощь. А прямо сейчас, хотя бы, просто немного проветриться.

Мужчина замолчал, прикрыв глаза и откинувшись в рабочем кресле. Потом резко вздохнул:

-Наверное, ты прав, Рей. Пошли, прокатимся до реки. Может голова немного проясниться.

Минуту спустя, мужчины споро покинули комнату, А я… а я вдруг словила материнский инстинкт.

Это такой инстинкт, благодаря которому мы, слабые хрупкие женщины, частично забываем о том, что это мы слабые и хрупкие. Что это о нас надо заботиться и нас защищать. И начинаем заботиться и защищать сами. И можем остановить коня на скаку, потушить чью-то избу, даже если нас об этом не просили. Ну или порвать зубами случайно забредшего дракона, потому что он, к примеру, громко топал и мешал спать на диване нашему герою. Который устал после просмотра хоккея и теперь дрыхнет без задних ног. А то вдруг война, а он устал?

В общем, мне вот просто до чертиков захотелось хоть как-то скрасить ужасные трудовые будни моего идеала. Поэтому, я с тоской взглянула на последнее «канноли» в коробочке и, едва закрылась дверь за мужчинами, потянула вверх колечко на артефакте. Одела его на средний палец правой руки и замерла. Честно говоря, было немножко волнительно. Все-таки я впервые пробовала эту функцию. Но, так как нареканий к инструкции по эксплуатации подшипника до этого момента не возникало, то я решила, что ничего страшного произойти не должно. По стеклу прошла легкая рябь. И, собственно, все. Больше никаких внешних изменений мною замечено небыло. Пожав плечами, я робко прикоснулась пальцами к поверхности зеркала. Поверхность дрогнула, легко пропуская мои пальцы. Ощущение было, будто погружаешь руку в теплую воду. Миг- и я уже наблюдаю через стекло свою ладонь с той стороны. Я резко выдернула руку. Поверхность снова дрогнула, когда я проходила границу отражения. Решив, что долгие раздумья- лишние аргументы в пользу правильных решений, я не раздумывая больше ни минуты, пока не передумала, просунула руку обратно в зазеркалье и положила последнее, нереально вкусное итальянское пирожное на стол, прямо рядом с лежащими там же лайковыми перчатками. Тоскливо проводила его глазами в «последний путь». Для любимого ничего не жалко! И быстро вернула колечко обратно на артефакт, проверив, не сбились ли настройки.

Не прошло и мгновения, как дверь в кабинет снова открылась. Быстрым шагом Бальте прошел к своему столу и взял забытые перчатки. Я ахнула. Если бы он вернулся всего на пару секунд раньше! Представляю его шок, когда его глазам предстала бы торчащая из зеркала рука с пирожным! «Слава Богу обошлось!»- подумала я. Но, как видно, преждевременно.

Мужчина уже сделал шаг обратно к двери, как вдруг замер. Очень медленно он обернулся и подошел обратно к столу. Он смотрел на мое восхитительное итальянское пирожное, как на бомбу с часовым механизмом! Вот и делай людям добро после этого!

Вдруг он молниеносно вскинул руку и что-то прошипел. Дверь в кабинет с оглушающим хлопком захлопнулась сама собой, по периметру помещения, удачно вплетенные в орнамент потолочной лепнины, вспыхнули один за одним ярко-алые камни, на какой-то миг заливая помещение красным светом. Еще секунду спустя, свет сполз по стене от потолка до пола и тут же пропал, рассеиваясь в дневном освещении. Бальте нахмурился. Одновременно раздался тихий стук в дверь и голос Рея из-за нее напряженно спросил:

-Брат, что случилось? Я могу войти?

Мужчина ответил не сразу. Выдержав паузу, он медленно выдохнул. И только после этого произнес:

-Да, Рей. Ты можешь войти.

Двое взрослых мужчин стояли над заваленным бумагами рабочим столом и с суеверным ужасом и недоверием смотрели на ни в чем не повинное пирожное. С другой стороны стекла стояла и обиженно пыхтела я, глотая слезы незаслуженной обиды. И еще было жалко неоцененное пирожное, да.

-Ты уверен, что его небыло, когда мы уходили?- опасливо тыкая «канноли» ножом для писем спрашивал Рей.

-Конечно я уверен! - раздраженно отвечал Бальте.

-Может прислуга?

-Во первых, меня небыло в кабинете от силы пол минуты- свирепея, процедил мужчина -во-вторых, никто не мог проникнуть в мои покои, поскольку они запечатаны магией крови, Рей! Здесь даже уборкой никто не занимается! Стоит активированная защита от пыли и все! Слишком важные документы лежат на этом столе!

-Может Асен?- неуверенно спросил брат.

Бальте со свистом выпустил воздух сквозь зубы, стараясь успокоиться:

-Я люблю своего младшего братишку, Рей! Но, повторюсь, мои покои запечатаны МАГИЕЙ КРОВИ! И тебе, как и мне, отлично известно, что Асен не может ее пройти- многозначительно уточнил он.

-И защита не взломана? Ты уверен?

-Это первое, что я проверил. Никаких попыток взлома. Да и вообще никакой магии даже рядом небыло.

Мужчины снова замолчали.

-Ты его пробовал?- вдруг спросил Рей- Пахнет вкусно…

-Нет, не пробовал!- рявкнул Бальте- Меня больше интересует, как оно здесь вообще оказалось!

-А я, пожалуй, попробую- вдруг сказал брат.

-Ты серьезно?- недоверчиво переспросил мужчина, глядя на собеседника, как на невменяемого.

-Ага! Кольцо защиты от ядов молчит. Значит можно есть!- весело ответил тот. И, прежде, чем Бальте смог сказать еще что-то, с мягким хрустом прокусил хрустящую трубочку и погрузил зубы в рикотту.

-Мммм- замычал он, блаженно зажмуриваясь- Бесподобно! Это просто волшебно, Бальте! Попробуй!- сказал он, тыкая в лицо брату пирожное.

На той стороне зеркала обиженно всхлипнула я, поджав губы.

-Ты что, предлагаешь сьесть улику?-недоверчиво уточнил мужчина.

Рей на мгновение задумался:

-Ну маленький кусочек хоть!

-Немедленно положи ЭТО на место!- рявкнул Бальте- Я срочно позови мне начальника охраны! Пусть покажет мне записи кристаллов из коридора возле моих покоев!

Рей вздохнул, положил пирожное на стол и молча направился к дверям.

Бальте посмотрел на «канноли» еще раз и метнулся вслед за братом, уже покинувшим кабинет:

-И позови Асена заодно! Проверять, так все версии!- крикнул он в коридор.

Этого мгновения мне как раз хватило, чтобы высунуть из зеркала свою руку, с одетым заранее колечком, и молниеносным движением забрать со стола мое несчастное пирожное. Вот так! Не хотите- не надо. «Сама сьем»- умываясь слезами думала я, с остервенением давясь десертом.

- Неблагодарный мужлан!-ругалась я, громко сморкаясь в бумажный платок.

Тем временем Бальте вернулся к столу и… замер. Цвет его смуглого лица сравнялся с лежащими на столе документами. Он шумно сглотнул и… ну, скажем, очень быстрым шагом метнулся к дверям:

-Рей, сюда!- крикнул он. И тут же захлопнул дверь прижавшись к ней спиной и не отрывая взгляда от стола.

Я хмыкнула:

-Че? Ждешь, что оно снова появится? Хрен тебе! С первого раза надо было кушать. А больше нет. Да!- и жутко довольная собой я облизала сладкий палец.

Глава 8

Меньше десяти минут спустя, я уже с открытым ртом наблюдала столпотворение в кабинете Бальте. Помимо хозяина кабинета и Рея, сейчас здесь задумчиво стоял со странным прибором в руках великан, которого мужчины называли начальником охраны. С важным видом покачивался с носков на пятки надутый мажордом. Хлюпала носом такая же крупная, как и мужчины, женщина в темно-синем длинном платье- как оказалось, горничная, ответственная за уборку в этом крыле.

На заднем фоне, не скрывая своего любопытства, лазил по кабинету мальчик, ростом с мои метр шестьдесят и наивным лицом «второклашки».

-Вы с ума там посходили, чтоли?- спросила я вслух неизвестно у кого, стараясь вернуть на место упавшую челюсть- Весь этот кипишь из-за простого пирожного?!

Бальте устало сжал пальцами переносицу и закрыл глаза:

-Так, господа. Давайте подведем итог и уже разойдемся. Господин начальник охраны…

-Милтор Анье, мой Гиён- тут же учтиво уточнил упомянутый мужчина.

-Да. Господин Анье, Вы утверждаете, что посторонних в кабинете быть не могло? Все охранные системы замка активны и не тронуты?

-Именно так, мой Гиён! Границы не нарушены. Воздействия на них небыло.

-Спасибо. В таком случае, не смею Вас более задерживать- нетерпеливо махнул рукой Бальте.

Начальник охраны с низкими поклонами, пятясь, удалился за дверь.

-Романьи!

-Да, мой Гиён!- тут же степенно отозвался мажордом, подходя ближе к господину.

-Служанка тоже может быть свободна, на Ваш взгляд?

-Как Вам будет угодно, мой Гиён! Но в крыле ее небыло- я лично проверил путь ее ауры. За это она получит дисциплинарное взыскание, конечно, потому что как раз сегодня должна была натирать плинтуса в этой части замка. Но к произошедшему отношения она не имеет- с поклоном сообщил мажордом.

-Тогда отпустите, уже, прислугу- с раздражением бросил Бальте.

Повинуясь сердитому кивку головы Романьи, служанка молниеносно скрылась за дверью.

-У Вас лично есть какие-нибудь соображения на счет инцидента?- снова обратился к мажордому мужчина.

-Боюсь, что никаких, мой Гиён. Для меня все случившееся такая же загадка, как и для Вас- с поклоном спокойно ответил слуга.

Бальте помолчал.

-Ну хорошо. А что насчет этого зеркала?- вдруг спросил он, останавливаясь прямо напротив меня и складывая руки на груди.

Я застыла, пораженно глядя то на Бальте, то на Романьи. Сердце замерло. Они что, догадались?

-Прекрасная работа знаменитой зеркальной мастерской Ланье. Отличительной особенностью считается розоватый оттенок зеркального стекла, видите? К рисунку рамы, как известно, приложил руку лично первый господин Ланье. Зеркало было установлено здесь непосредственно в момент завершения постройки кабинета, прямо через проем потолка, еще до окончания всех монтажных работ. Помещение, которое на тот момент задумывалось как художественная мастерская для диле Гиёна этого края, было отделано с учетом предпочтений Вашей прабабушки и, по праву, считалось образцом тонкого вкуса и изысканности. Зеркало же стало ключевым элементом в композиции помещения, которое, в ту пору, носило название «Розовой гостиной». Стены мастерской были обиты светло-розовым шелком, хрустальная люстра так же была инкрустирована розовым кварцем. А солнечный свет, который попадает в окна в утренние часы, окрашивал все помещение в нежно-лиловые оттенки, так удачно гармонируя с цветом зеркального стекла.

К сожалению, около ста лет назад, в результате пожара, «Розовая гостиная» сильно пострадала. Тогда же, от высокой температуры, лопнуло стекло на зеркале, а рама частично сгорела. Однако, мастерская Ланье вошли в положение и, в самые кратчайшие сроки, по просьбе Вашего батюшки, отреставрировали зеркало прямо здесь, на месте, поскольку вынести и вновь установить стекло такого размера в уже готовое помещение не представлялось возможным. Новый господин Ланье даже самолично восстанавливал раму зеркала и покрывал сусальным золотом багет. После реставрации, помещение было переделано уже с учетом вкусов Гиёна и, с тех пор, несет функцию рабочего кабинета.

Бальте в раздражении скрипнул зубами:

-Очень интересно, Романьи. Так зеркало новое?

-Именно так- с достоинством кивнул мажордом- Ему не более века. Не срок для произведения искусства.

-Его реставрировали при Вас?

-Конечно, мой Гиён. Я самолично следил за ходом выполнения работ.

-И что? За зеркалом каменная кладка?- продолжал гнуть свою линию Бальте.

-Ты к чему ведешь?- недоуменно переспросил Рей, напряженно следящий за разговором.

-Я спрашиваю, нет ли вероятности того, что зеркало скрывает вход в неучтенные тайные коридоры замка- сухо уточнил мужчина.

-О, нет. Это невозможно- не теряя невозмутимого выражения лица, безэмоционально ответил мажордом- Как Вы сами можете заметить, Ваш кабинет занимает крайнее положение на этаже и является конечным в башне восточного крыла. Иными словами, три его стороны выходят, непосредственно, на парк. Эти стены полностью занимают высокие окна. Четвертая же стена, как раз, украшена соответствующим по размеру и форме зеркалом, уравновешивая ансамбль помещения и создавая иллюзию дополнительного окна. Толщина этой стены всего два каменных блока, что вполне достаточно для замковой стены, но слишком мало для того, чтобы в кладке можно было заложить хоть мало- мальски подходящий для эксплуатации проход. Учитывая еще и то, что половина стены граничит с коридором и только вторая ее часть смежна с соседним помещением...Которым, кстати, является Ваша спальня, мой Гиён…

-Спасибо, Романьи. Вы можете быть свободны- ледяным тоном перебил его мужчина, взглядом призывая к сдержанности своего ухмыляющегося брата.

С самым вежливым поклоном мажордом, покинул кабинет.

Едва за ним закрылась дверь, Рей нервно хохотнул:

-Ты серьезно спросил про тайный ход?- с улыбкой уточнил он.

-Я пытаюсь отработать все варианты- раздраженно отозвался Бальте. Но по его смущенному лицу было видно, что он и сам уже не считает свой вопрос верхом интеллектуальной мысли.

Мужчины снова замолчали, стоя перед зеркалом и глядя на него. Напротив, копируя их скрещенные на груди руки, стояла я. Мы синхронно склонили голову влево. Потом вправо. Потом вздохнули:

-Мда…-глубокомысленно произнесла я.

-Мда…- задумчиво протянул Бальте.

-Ну, остался еще один вариант, помимо группового помешательства- с улыбкой сказал Рей, кивая на мальчика, который, тем временем, с любопытством рассматривал тяжелый напольный подсвечник в дальнем углу кабинета, нисколько, казалось, не интересуясь ходом беседы.

-Пфф- фыркнула я, закатывая глаза- Ты же сам ел «канноли»! Какое помешательство?!

-Ты ел ЭТО. Так что вопрос с помешательством отпадает- сам того не зная, поддакнул мне Бальте.

-Ты-ж моя умничка!- умилилась я.

-Асен, подойди!- громко позвал хозяин кабинета.

С серьезным выражением лица, стараясь всем своим видом продемонстрировать холодную сдержанность, мальчик подошел к зеркалу и остановился напротив Бальте.

-Ты слышал о происшествии?- неосознанно смягчая тон спросил мужчина.

Мальчик с достоинством кивнул:

-Я присутствовал при вашем разговоре, брат.

-И тебе нечего добавить?

-Боюсь, что нет, брат. Я не имею отношения к произошедшему, если ты об этом- все еще сохраняя отрешенный вид проронил Асен- Но мне жаль, что ты считаешь, что я могу быть причастен- голос ребенка сорвался-таки на последних словах и он быстро опустил глаза, стараясь скрыть плескавшуюся в них обиду.

Рей с упреком взглянул на Бальте.

-Будто не ты сам говорил, что это могут быть его проделки!- возмутилась я за стеклом, глядя, как Рей всем своим видом демонстрирует недовольство братом.

-Я вызвал тебя, скорее, для консультации- как можно мягче уточнил Гиён- Ситуация неординарная. Возможно у тебя есть мысли на этот счет?

Асен с недоверием глянул на брата. Потом, делано-небрежно, пожал плечом:

-Хранитель?

Мужчины переглянулись:

-Что, прости?- спросил Бальте.

-Ну, я думаю, может это Хранитель?- немного смущаясь предположил ребенок.

-Это какой Хранитель? Тот, который ворует ложки и гремит дверцами? Тот самый хранитель?- недоверчиво уточнил Рей.

-Ну да!- снова пожал плечами мальчик- Ему еще надо печенье и молоко оставлять, чтобы не пакостил. Ну и он же не только шалит! Он помогает держать дом в порядке, следит за своими хозяевами, чтобы им было хорошо…

-Это я, что- домовой?!- возопила я в возмущении, всерьез раздумывая, не запустить ли в них тапком прямо сейчас? Или даже гантелями для фитнеса- вон, все равно бесхозными за дверью валяются! Чтобы они потом мое пирожное с тоской и нежностью вспоминали…

Братья обменялись уставшими взглядами:

-Интересная идея, Асен- мягко ответил Бальте- Попробуем и ее проработать. Ты молодец- свежий взгляд на ситуацию всегда полезен!

Мальчик засиял и растянул губы в очаровательной улыбке.

-Теперь иди. Уверен, тебя и самого уже ждет молоко с печеньем. Скоро наступит время сна!

Асен вежливо поклонился и, тут же растеряв всю свою невозмутимость, стремглав выскочил из кабинета.

-Надо же- хранитель!- с усмешкой покачал головой Рей.

-Бред- устало согласился Бальте, растирая шею рукой.

-Ну и что это тогда было?

-Разберусь с Советом и займусь этим. Может в библиотеке что-то есть по этому поводу- вымучено сказал мужчина.

-Ну а пока что? Может, все-таки, приказать подать молочка с печеньем?- хитро уточнил Рей, за что получил увесистым свитком по голове, под аккомпанемент веселого смеха брата.

Глава 9

Стоя перед зеркалом и закатывая глаза, я со снисходительностью умудренного годами взрослого смотрела на дружескую перепалку мужчин:

-Ну как дети малые, в самом деле- фыркала я- И не скажешь, что обоим уже за…

И тут я впала в ступор. А сколько им лет, правда? Мозг, вдруг, решил-таки, поработать. То есть дворецкий, как там бишь его звали, присутствовал ЛИЧНО при реставрации зеркальца сто лет назад? И уже тогда был дворецким? Не новорожденным, там, пачкуном пеленок, а дворецким в огромном замке весьма высокопоставленного, судя по разговорам, лица?!

А еще тут абсолютно по бытовому обсуждают возможность магического проникновения? И эта экранизация «Паранормального явления» с хлопком дверей по мановению руки? Это куда я, формально выражаясь, попала- то?

«А задумались об этом мы только сейчас?»- ехидненько переспросил Здравый смысл и, пародируя меня, закатил очи в небо.

Да. Что-то пора делать с моей «тормознутостью». Возможно, даже бросить пить.

От этой идеи Адекватность тут же упала в обморок от ужаса. А печень от радости. «Падучая» систем моего жизнеобеспечения не прошла даром и я сладко зевнула. Все вопросы завтра. Сейчас я просто хотела спать.

И, уже набрасывая привычным жестом на зеркало покрывало, я услышала:

-Завтра придется выехать в Южную область. Мой Управляющий прислал не все учетные книги. А вот по случайности или специально как раз и придется выяснить. Я уже приказал уведомить прислугу Южного поместья, чтобы они готовились к моему приезду, так что там и заночую. Вернусь послезавтра. Может составишь компанию?

-Ну а почему бы нет? Пойду, уведомлю камердинера, чтобы приготовил смену одежды. Выдвигаемся с рассветом?

-Конечно. Ничего, если прокатимся верхом? Не хочу трястись в экипаже.

-Только «за».

Угу… «Значит завтра я моего идеального не увижу»- устало подумала я, погружаясь в сон.

Всю среду я проработала, как в тумане. Я что-то подписывала, исправляла в отчете, печатала и снова исправляла. Генеральный был мною доволен. Подружки не очень. Это был чуть ли не первый день, когда небыло слышно моих язвительных комментариев, анекдотов на каждый случай жизни и бесконечных предложений «попить чайку с печеньками». Девочки недоуменно и многозначительно переглядывались. По десятому разу интересовались моим самочувствием и не случилось ли чего. Но я только нечленораздельно мычала в ответ и, который раз, нетерпеливо смотрела на часы. Я хотела домой. К зеркалу. К Бальте.

При этом, я же прекрасно помнила, что сегодня за стеклом будет пусто и одиноко- мой ненаглядный уехал по делам и вернется только завтра. Но сердце тоскливо надеялось на «а вдруг?». В общем, спор надежды со здравым смыслом. Угадайте, кто победил?

В семь вечера, наскоро сбросив туфли и курточку, я уже колола себе палец купленным по случаю прибором для измерения уровня инсулина в крови. Знаете, что это за штучка? Такой специальный наборчик для контроля за уровнем сахара у больных диабетом. Состоит из маркерных полосок и, собственно, приборчика в виде «авторучки». Только при нажатии на кнопку с другого конца молниеносно выскакивает не стержень с чернилами, а тонюсенькая иголочка. Прижимаете конец приборчика к пальцу, нажимаете кнопочку, р-раз- и на подушечке уже взбухает алая капелька крови! И совсем не больно! А то я за эти два дня уже устала сковыривать едва запекшуюся корочку ранки, чтобы добыть новую порцию кровищи.

Короче, девочки, если у вас неожиданно появился артефакт, который постоянно требует вашей крови- то ловите «лайфхак»! Отличная вещь по приемлемой цене!

О чем это я? А, ну да. Как бы то ни было, чуда не произошло.

За стеклом тонул в вечернем полумраке абсолютно пустой кабинет. Я горько вздохнула и пошла варить себе макароны. Потом ела их, сидя перед зеркалом, тоскливо глядя на пустое помещение. Потом пила чай. А потом я, мало о чем думая, просто одела на палец колечко с артефакта и протянула руку внутрь. Мимолетно почувствовала теплую границу зазеркалья и, вот уже моя рука на той стороне. Чуть потянувшись влево, я без труда сцапала со стола первый попавшийся документ и поднесла к стеклу:

« Получено установленной платы с арендаторов десяти сотен акр зеленых пастбищ заливных лугов восточного склона на пять сотен золотых за десять месяцев, соответственно. И семь сотен золотых с арендаторов плодородных полей за те же десять месяцев с полей отдохнувших. С полей же на отдыхе три сотни золотых на период их вынужденного простоя за восстановлением…»

И прочая, прочая… мелким, плохо читабельным почерком. Казалось, специально криво составленными для восприятия предложениями. Я нахмурилась. Знаю я этот способ запутать приходную документацию! Он же с этим до конца года не разберется! Даже я, иногда, тратила ночь на то, чтобы найти все нестыковки в отчетах моих горе-логистов и Директоров сетевого сбыта и вывести на чистую воду их махинации. Что же делать? И тогда я решилась.

Секунду поколебалась и… вынула руку с письмом в свою комнату.

-Это что такое?!- недоуменно прошептала я, глядя на документ в своей руке, который теперь состоял сплошь из непонятных закорючек, больше всего напоминающих арабскую вязь.

Медленно перенесла руку с письмом на ту сторону зеркала:

« …При этом получено от Вас на содержание Восточной области полтораста тысяч золотых до праздника Высокого солнца и три тысячи золотых перед Весенним Зеленением…»

Любопытно. Но неудобно.

Я прикусила щеку изнутри. Подумала еще мгновение. А потом… сделала уверенный шаг через раму зеркала.

-Тэээкс… А это что у нас? Это Лунная область. Она же пятая кучка- это сюда. Угу. Отчеты, поступления, списание… Списание за первый месяц, угу…- бубнила я, закопанная в бумаги.

За окном уже давно было темно. Как включаются лампы в кабинете я так и не поняла, поэтому по-быстренькому слазила к себе и, перетащив торшер к зеркалу, настроила артефакт на двустороннюю связь, Теперь, сидя за рабочим столом Бальте, в зеркало я прекрасно видела свою комнату, а света от торшера как раз хватало для работы с документами.

Кроме света, я решила проблему с линейкой, цветным выделителем и клейкими бумажками-указателями. Работа споро приближалась к завершению.

Необъятная куча документов теперь представляла собой пять аккуратных стопок, маркированных по областям. Каждая кучка разделена закладками на соответсвующие разделы. Сверху каждой стопки лист сводной таблицы по области и перечисленные в столбик имеющиеся в стопке документы, в порядке их размещения. И отдельным листом табличка с нестыковками по отчету о потраченных финансовых средствах и несоответствиями полученных арендных выплат условиям заключенных договоров на землепользование.

Если во мне есть что-то по настоящему красивое- то это почерк! Изыскано ровный, каллиграфический, я бы сказала. С идеально выверенным наклоном букв и умеренным количеством витиеватых украшений. Здесь он остался со мной! «Арабская вязь» автоматически выходила у меня из-под механического пера, покрывая бумагу не письменами- изысканным покрывалом рукописного кружева! Да! Даже в родном мире я не была так довольна плодами своих многолетних тренировок в прописях, как сейчас здесь!

Я как раз заканчивала сводный отчет, одновременно занося данные в объемную общую таблицу:

-Достойно Цезаря!- мурлыкнула я, любуясь исписанным листом, когда, вдруг, моего слуха достиг звук легких шагов и тихое перешептывание прямо возле дверей кабинета.

Мгновения хватило мне, чтобы одним движением схватить со стола маркеры, наклейки и линейку, перемахнуть через раму зеркала и, одним точным движением, крутануть колесико артефакта в положение односторонней связи.

-Уффф….- выдохнула я облегченно, одновременно с тем, как дверь кабинета открылась и, вместе с этим, по периметру кабинета разом тускло засветились канделябры и напольные светильники.

-Да уж, удачно скатались!- давясь смехом, тихо говорил Рей- Если это называется «подготовить поместье к приезду Гиёна», то я даже боюсь представить, что бы мы обнаружили, если бы нагрянули туда без предупреждения!

-Я так устал, что у меня нет сил даже поддержать твой сарказм- убито ответил Бальте- Одним днем совершить такое путешествие… Да еще и потратить время на арест Управляющего областью, поиск утаиваемых книг учета и увольнение мажордома поместья … Великие Силы, как я хочу спать…

-Ложись- улыбнулся Рей- Зачем в кабинет-то пришел?

-Сейчас, возьму хоть пару писем- может еще осилю перед сном. До Совета пара дней осталась…

-Ладно. Я пошел тогда спать. Темной ночи, брат!- зевнул Рей, закрывая за собой дверь кабинета.

-Рей!- громкий напряженный окрик мужчины, заставил того резко войти обратно- Смотри!

Двое мужчин в оглушительном молчании стояли над рабочим столом, еще недавно заваленным хаотичными горами документации. Сейчас, на девственно чистой поверхности, аккуратно высились пять ровных стопок, с торчащими из них цветными закладками. Отдельно лежали несколько листов, исписанных нереально аккуратным почерком, в которых без труда можно было угадать отчетную документацию.

А на углу стола сиротливо стоял стеклянный стакан молока, со скромно положенной сверху печенькой.

- Блин, забыла убрать молочко!- ругнулась я, глядя из-за стекла на белые как мел лица братьев.

Глава 10

Ну да-да…Да! Все эти вчерашние разговоры про молоко и печеньки… Просто, в какой-то момент вспомнилось и ужасно захотелось! В конечном итоге, я, кстати, до четырех утра просидела над этими чертовыми документами! Логично, что где-то между полным отчаянием и тягой к подвигу я сварганила себе небольшой утешительный приз в виде позднего ужина. То, что это оказалось ранее замусоленное в разговорах молоко с печеньем- просто совпадение! Да!

И не надо мне теперь ляпать потными ладошками зеркало с той стороны! В обморок они собрались. Пффф…Мужики, называется!

То есть, я тут нормально себя должна чувствовать, да? Ну, подумаешь, зеркало у меня стало телевизором. Ну что? Бывает. Ну, не ужастики же показывает… пока что, кстати. Вполне себе идеальных таких, подкаченных мужчин, огромных габаритов. Ну да, они там балуются магией немножко. Ну, а зато, я к ним в гости хожу!

Как там пела в мультике Фрекен Бок? «А ля-ля-ля-ля-ля, а я сошла с ума…»- но не сошла же? И Вы там выживите.

Рей неконтролируемо икал.

Я психанула окончательно:

-Да успокойся ты уже, тряпка! Возьми себя в руки!- рявкнула я, обижено. Но меня, само собой, никто не услышал.

-Два идиота, блин! Еще в мире магии живут! Посмотрите на них! Шок мальчики поймали! Малохольные какие-то!- бесновалась я, непонятно почему.

Ну, то есть, почему непонятно? Понятно, конечно. Я старалась, я устала. А в ответ- ни слова благодарности! Только ошалевшие лица, шатающиеся фигуры и икание еще это, чертово!

В общем, вся в обиде и расстроенных чувствах, я просто повернула кольцо артефакта на «нейтралку»- то есть мимо любых символов. Изображение тут же пропало. В квартире воцарилась звенящая тишина и сумрачный полумрак раннего утра. Все еще озлобленно бурча, я привычно накинула на зеркало покрывало ( на всякий случай!) и завалилась в кровать. Все-таки, мне еще сегодня на работу. Спать оставалось, от силы, четыре часа.

Утром активировать артефакт небыло ни сил, ни желания. Ни смысла, собственно. Поэтому, я просто уныло побрела на работу.

Долгий рабочий день прошел в тоске и печали. Невыспавшаяся, я машинально отвечала на звонки, просматривала сводки и отчеты, силой воли сдерживая позывы расплакаться. Девочки предприняли еще одну попытку выпытать, что случилось, но наткнулись на вежливые улыбки и уверения, что все отлично. Постояв над моей душой, подружки пригрозили пытками в пятницу и тоже пошли работать. В обед Аленка принесла одноименную шоколадку, Марфик подарила шарфик…Я все равно была грустна и неактивна.

Генеральный сообщил, что всегда в меня верил и видит во мне большой потенциал. Стало особенно грустно и абсолютно точно ясно, что мне трындец.

Домой я плелась едва ли не медленнее, чем на работу. Впервые с момента активации артефакта мне не хотелось окунуться в мир зазеркалья. Собственно, я и шла домой с мыслью, что сегодня наблюдать за Бальте не буду. Вот не буду, и все! В самом деле, что за болезненная привязанность? Все равно он обо мне знать не знает. Только истерики от мужика, вместо «спасибо»…

Однако, стоило наткнуться взглядом на артефакт, как сердце болезненно сжалось. Тоска больно кусила за душу. «Бальтеее!»- в истерике завопила внутренняя Фанатка- «Я иду к тебе, любимый! Жди меня, прекрасный мой!».

Я с удивлением дернулась, внутренне затыкая уши от этого вопля и из-за этого, видимо, как-то упустила тот момент, когда успела уколоть себе палец и приложить его к середине подшипника.

На той стороне было тихо. По крайне мере, никакой толпы незнакомых мне людей сейчас не наблюдалось. Зато наблюдалось кое что другое.

Мой идеал сидел прямо на полу, обложенный книгами разной степени древности. Прекрасный шелковый ковер был сдвинут к стене в аккуратном рулоне, а темный паркет пола был изрисован мелом.

Что это мы там начертили? На «классики» не похоже. Чем там это мы решили разбавить дворцовую обстановочку?…так…что это?

-Это…это что? Это пентаграмма там?!- ахнула я.

Это была она, пятиконечная! Ага! А прямо в центре, как раз, лежал исписанный мною листок.

-Это…Это что получается? Это мне, чтоли?- задыхаясь от шока прошептала я.

Бальте снова начал чертить, сверяясь с книгой и нараспев читая заклинание.

Со свистом выдохнула воздух сквозь зубы:

-Ты смотри-ка! И паркета нам не жалко! О! И свечечек понаставил вокруг! Ай, молодец какой! Пожара мы, смотрю, боимся гораздо меньше, чем безобидной меня! И давно мы так сидим?

-Бальте, иди поешь. Ты сидишь тут уже полдня!- раздался из-за дверей голос Рея.

-Можешь зайти, Рей- ответил тот, не поднимая головы от книги.

Брат осторожно вошел в кабинет и подошел к Бальте, старательно обходя мерцающие в полумраке свечи.

-Ну и как успехи?

-Как видишь- никаких. Это уже восьмая пентаграмма. Но чтобы призвать сущность, нужно знать, к какому слою она имеет отношение. А мы этого не знаем!- в отчаянии запустив в волосы руку, воскликнул Бальте, дергая себя за челку.

-Ну, понятно, что не знаем…

-Не понятно, Рей!- рявкнул мужчина- Я Гиён! Я Повелитель Темных Сущностей! Я должен знать! Чувствовать ее! А я не знаю!

Мужчины замолчали, пристально гладя на пентаграмму.

А я закипала.

-Что ты там сказал?- шепотом переспросила я, чувствуя, как злость начинает застилать глаза - Кто ты у нас?! Повелитель чего?! А… ага… понятненько…А я, значится, Темная суЧность, да?! Это после того, как я тебе, козлик мой, отчет за пять лет за одну ночь сварганила?! Ага… ну ладненько. Будет тебе суЧность, любимый мой!

-Мне бы хоть остаток ее ауры поймать!- продолжал тем временем Бальте- Ничего не осталось! Еще эти странные цветные бумажки…Что это вообще такое?

-Слушай, ну, кто бы это нибыл, по сути, он тебе спас задницу, брат! Ты же сам проверил отчет! Осталось добавить данные из найденых книг Южного округа и все готово! Работу, над которой ты корпел месяц, он сделал за несколько часов! Поблагодари и живи дальше! Никакого вреда невидимка не приносит! Наоборот- хочет с тобой дружить! Пироженку вспомни!

-Ты совсем идиот, Рей?!- заорал Гиён- Ты правда не понимаешь? В МОЕМ замке, в МОЕМ, защищенном ЛИЧНО МОЕЙ кровью кабинете спокойно живет и творит, что захочет какая-то сущность! Это, Болотная Хлябь вас засоси, удар по моей репутации! Это щелчок по носу! Это повод сомневаться в моей силе и правомерности моего правления Краем! Если это дойдет до Князя, то меня ждет, как минимум, проверка Силы. А, как максимум, очередь из претендентов на поединок Власти!

Мужчина пару раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и закончил мысль:

-Мне важно хотя бы отловить ее и одеть метку! Чтобы каждый знал, что это МОЯ сущность. И что я ЗНАЮ, что она делает и где. А уж дальше разберемся с благодарностью и дружбой…Но эта хитрая бестия…

-Знаешь, УМНЫЙ МОЙ брат- холодно бросил Рей- Я думаю, что свой шанс ее отловить на пентаграмму ты только что упустил. И теперь она вряд ли сунется в твои ловушки.

-Это почему?- настороженно спросил мужчина.

-Потому что, судя по всему происходящему, она прекрасно нас слышит! Знала же и про отчет, и про то, что тебя не будет дома…И про, тьма его забери, молоко с печеньем! Глупо надеяться, что именно этот разговор пройдет мимо ее внимания. А, значит, если только, конечно, она сама не горит желанием одеть твою метку, то можешь ее дальше уже не ловить!

Бальте в изнеможении закрыл глаза, беззвучно матерясь и сжимая пальцами переносицу.

-Так что, ГЕНИАЛЬНЫЙ МОЙ брат, засунь свою власть и силу себе далеко под хвост и начинай уже с ней дружить- язвительно добил друг.

-Что ты предлагаешь?- после минутной паузы, обреченно спросил Гиён.

-Тебе виднее, Повелитель Темных Сущностей- передразнил Рей, и уже спокойнее добавил- Может «подарочек» какой оставить, в залог добрых намерений? И в благодарность за услуги, конечно.

Уже четверть часа спустя я с удивлением наблюдала, как в кабинете суетились двое великанов в военной форме, являвшей собой что-то среднее между древне-римскими «лорика сквамата» и современным ночным камуфляжем. Они установили на месте наскоро переделанной пентаграммы большой деревянный ящик, по кругу разложили фрукты, цветы и кристаллы. Свечи продолжали слабо мерцать, роняя на стены призрачные тени. Братья задумчиво замерли над «натюрмортом».

-Думаю, теперь стоит оставить алтарь на ночь- неуверенно предложил Рей.

-Думаю, ты прав- поддержал Бальте- Сущность явно разумная. И, раз она до сих пор не появилась, значит знакомиться с нами лично, пока, не готова.

С этими словами, мужчины всем скопом покинули кабинет, аккуратно закрыв за собой дверь.

-Ну, и на что мы меня ловим?- с удивлением уточнила я, пытаясь через стекло рассмотреть ящик. Лезть в зазеркалье как-то не хотелось. Вот чует моя попа, что эти хитроманы стоят под дверью и подглядывают в щелку!

Тем временем, ящик, вдруг, вздрогнул и его крышка, самопроизвольно, поплыла вверх. На полу остался только плоский поддон. А на нем… испуганно жался маленький сиреневый пушистый комочек! Мгновение малыш лежал на животике, плотно прижав большие мягкие ушки к голове. Потом, одно из ушек дернулось и он, словно, к чему-то прислушиваясь, поднялся на лапки.

-Киса!!!- истерично завизжала я на той стороне зеркала, прыгая и хлопая в ладоши- Какой пусеныш! Ми-ми-мишечка!

Сиреневый котенок, аккуратно переставляя лапками, крался в сторону стола, оглядываясь вокруг и попискивая. Сердце мое не выдержало! Я крутанула колечко артефакта и установила двустороннюю связь с зазеркальем:

-Кис-кис-кис, мой хороший! Иди сюда, солнышко!- еле слышно сюсюкала я, протягивая пушистику ладошку.

Комочек счастья на секунду замер, испугано таращась на меня своими фиалковыми глазищами, а потом… смело поставил лапки на раму и прыгнул мне в обьятия. Я быстро перенесла его через границу.

-Вот ты моя заинька! Киса-киса моя!- мурлыкала я пару минут спустя, почесывая за ушками сладко зажмурившегося на моих руках сиреневого котенка.

Эти пара минут понадобились мне на то, чтобы стянуть со стола Бальте чистый лист бумаги и, через стекло, красиво написать на нем «Спасибо!». После этого, лист был сложен в «самолетик» и, точно и метко ( прямо удача, не иначе!) запущен в центр пентаграммы. Прямо на поддон, на котором раньше лежал мой котенок.

Артефакт был возвращен в положение «я вижу, а вам фиг!», а я прибывала в самой настоящей эйфории. Счастье мое было полным и безмятежным, когда, вдруг, тихо открылась дверь кабинета и в щель протиснулись две темные головы.

-Что-то видишь?- прошептал Рей.

-Мне кажется, ящик пуст!- ответил Бальте. И братья вместе ввалились в кабинет.

Мужчины постояли возле пентаграммы, задумчиво глядя на самолетик. Медленно обвели взглядом разложенные по кругу подношения:

-Судя по всему, она сожрала только вьёльта- прокомментировал Гиён.

-Видимо так. А где тогда кровь?

Бальте пожал плечами:

-Уволокла к себе, видимо. Решила, что дома съест.

Мы с котенком переглянулись.

-Сущность-то кровожадная…-задумчиво протянул Рей.

-Плотоядная- уточнил брат- Тьма побери, надо было сразу пентаграмму с кровавой жертвой делать! Теперь уже поздно, наверное. Хотя… может, если служанку, к примеру, разделать, то она ошалеет от такого количества крови и потеряет бдительность?

-Бальте!- укоризненно покачал головой брат.

Я покивала в ужасе, вслед за Реем. Совсем границы потерял, неадекватный мой!

-Мы так на тебя служанок не напасемся! Давай из села Потешную девку пригласим хоть! Ее не жалко будет.

Мда… это я рано решила, что хоть один нормальный! Маньяки, как один!Поголовно!

Братья вздохнули.

-Что пишет хоть?- спросил Рей.

Бальте аккуратно поднял самолетик и развернул лист:

-«Спасибо!»- прочитал он.

-Вежливая какая…

-Видимо, вьёльт вкусный попался…Ты не пробовал их, кстати?- спросил Гиён.

-Как-то не приходилось. Но, говорят, есть настоящие поклонники этого деликатеса. Он достаточно дорогой, между прочим…

-Да, губа не дура у нашей Сущности…

Котенок на моих руках вздрогнул.

-Тише-тише, мой хороший!- ласково успокаивала я пушистика- Я не дам тебя съесть!

Сиреневое счастье на моих руках потихоньку засыпало. А я скрипела зубами:

-Я вам покажу кровожадную суЧность… Котят они там жрать собрались… Служанок разделывать! Ничего! Вы хотели контакта? Вы его получите!-шипела я, стараясь не разбудить вьёльта. В душе зрел план.

Глава 11-19

Глава 11

Все-таки быть женщиной- это ужас как сложно! До десяти смен настроения за пять минут- тут не каждый выдержит! Вот я, например: сперва плевалась от ярости, полчаса спустя уже млела от благодарности и желания зацеловать за прекрасный подарок, а еще пять минут спустя вынашиваю в душе безжалостный план мести! И это у меня еще даже не ПМС!

Итак, за что мстить первым делом? О! Все меркнет перед ритуалом призыва с моим вьёльтом в качестве жертвы! Значит, сперва за это.

Удостоверившись, что Фиалочка крепко спит, свернувшись маленьким комочком на моей кровати, я пулей метнулась в соседний супермаркет. Какое счастье, что магазин работает круглосуточно! Месть обошлась в копеечку, скажу я вам. Но оно того стоило! А заодно вкусняшек своему новому питомцу прикупила. И кошачий туалет с наполнителем. Эх, небыло забот-то…

Дальше в помощь мне пришел интернет. Знаете, что можно найти сегодня в интернете? Абсолютно все! Главное- уметь искать. Ну, и было бы желание, конечно. А желание у меня было. Еще и какое!

Часы показывали уже пол-первого ночи, когда я, наконец, решила, что можно начинать. К этому моменту, слуги успели привести кабинет Гиёна в надлежащий вид- продукты, кристаллы и свечи убрали, оттерли с пола мел и натекший воск. Шелковый ковер был аккуратно уложен на место. Кругом царили покой и чистота.

«Но это не надолго!»-коварно подумала я и смело махнула через грань зазеркалья.

Кряхтя и попискивая, я заново свернула и оттащила к стенке ковер. Повытаскивала из напольных канделябров массивные свечи и принялась творить искусство.

Моя пентаграмма, не в пример творчеству Бальте, получалась кривой и неровной. Приходилось несколько раз стирать линии и начинать заново. Тусклый свет моего телефона, с фотографии на экране которого я перерисовывала знаки, робко разгонял сумрак кабинета, добавляя происходящему некой мистики. Процесс зарисовки занял у меня аж сорок минут! Навыка- то нет!

«Но я справлюсь!»- плотоядно улыбаясь, пообещала я сама себе.

Дальше, я кропотливо расставляла свечи. Получилось даже красиво! Прямо как на картинке!

А потом я сходила на свою сторону зеркала, открыла холодильник и достала четыре килограмма свежей, парной, телячьей печени, купленной только что в супермаркете. Кровищи с нее как раз натекло! Аж пол мешка!

В середине двадцатого века был такой известный американский художник- Пол Джексон Поллок. Он творил в стиле абстрактного экспрессионизма, если вам это о чем-то скажет. И, например, его картина «Выгляди как обезьяна», написанная в одна тысяча девятьсот пятьдесят втором году, была продана аж за, рекордные для того времени, два миллиона долларов! Именно он считается автором техники разбрызгивания-дриппинга, которая так и называется: «техника Джексона Поллока».

Так вот я ее сейчас усовершенствовала! И моя работа «Кабинет Гиёна» могла бы заработать гораздо больше!

Кровища была повсюду! Я равномерно забрызгала стекла и окна, размазала кровь по зеркалу, покрыла кровавой дорожкой поверхность секретера. Прямо куском печени «помыла пол» вокруг пентаграммы, а остальные куски красиво выложила в самом в центре шестиконечной звезды, сверху вылив остатки крови. И, чуть ниже, кровью же написала: «Спасибо еще раз! А это тебе- кушай с удовольствием, не обляпайся!»

После, с чувством выполненного долга, вытерла руки о портьеры, оглядела поле своей деятельности, зажгла свечи, и… за стеной раздался грохот и крик, полный боли!

Я молниеносно сиганула в зеркало, на ходу откидывая в сторону грязный пакет и снимая кольцо. Едва я успела сменить настройки артефакта, как в кабинет, взъерошенный и злой, ввалился… Бальте?!

Я смотрела, открыв рот, не в силах поверить тому, что я вижу! Не смея пошевелиться и издать хоть писк! Страх затопил мое сознание так, что даже Внутренняя Фанатка не издала ни звука, хотя наш идеал стоял прямо перед нами, причем в одних…эээ.. назовем это стрингами! Ошметки штанов на его ногах мало о чем еще могли напоминать.

Могучий бронзовый торс, стройные мускулистые ноги, крепкие мужские ягодицы и…длинный тонкий хвост с кисточкой на конце, который сейчас, подобно хлысту, с остервенением бил пол по обе стороны от взбешенного демона! Черты лица Бальте исказились, проявив животное начало. Подбородок выдавался вперед, четким квадратом. Надбровные дуги нависали над пылающими алым огнем глазами, а выше, из падающей на лоб непослушной челки, взвивались вверх могучие загнутые рога, перевитые золотом рельефных наростов.

Демон в гневе замер в дверях своего кабинета и принюхался, трепеща крыльями носа. Сделал шаг в сторону пентаграммы и, вдруг, выгнулся назад в спине, издавав такой оглушительный, полный ярости рев, что я задрожала куда сильнее, чем стекла окон в его замке.

Со стороны коридора раздался топот множества ног и в открытую дверь первым влетел Рей, одетый, все-таки, чуть скромнее.

«По крайней мере, на нем есть кальсоны»- почему-то обрадовалась я. Знать бы еще чему тут было радоваться.

Остальная толпа посетителей остановилась, словно налетев на стену, стоило им увидеть своего Гиёна, и едва переступив порог его кабинета.

-Бальте- тихо и вкрадчиво начал Рей, медленно подступая к нему.

Демон резко обернулся, уставившись на брата глазами, полными ненависти. Ноздри его опять затрепетали:

-В ноги!- рявкнул он, снова заставляя дрожать окна.

Толпа безоговорочно пала ниц. Рей молча встал на колени, опустив голову:

-Пред твоей волей, Бальтезар!- тихо проговорил он- Позволь служить тебе, мой Гиён!

Демон захлебывался яростью. Было видно, что он сдерживает себя из последних сил:

-Кто посмел!- пророкотал он, кивая головой на пентаграмму- Кто посмел призвать меня?!

-Мне нужно посмотреть, чтобы понять, мой Гиён- не поднимая головы тихо и медленно уточнил Рей.

Словно борясь с самим собой, тяжело дыша, демон кивнул, не сводя плотоядного взгляда с брата.

Так и не поднимаясь с колен, мужчина преодолел пространство до рисунка и одним взмахом руки погасил и отшвырнул в сторону ближайшие свечи, стирая ладонью грань пентаграммы.

Тело Бальте вздрогнуло. Он внезапно согнулся, словно в приступе боли, и осел на пол, тяжело дыша. Рога медленно таяли над его головой. Когти на пальцах, до побелевших костяшек впившихся в половицы паркета, втягивались внутрь.

Толпа в дверях испустила вздох облегчения. Рей метнулся к брату, обняв его за плечи:

-Все хорошо, Бальте. Это я…

-Что нибудь нужно, господин?- все еще стоя на коленях дрожащим голосом спросил мажордом, которого я ранее не признала в этой длинной ночной рубашке и колпаке.

-Пусть подадут горячий чай, Романьи. И успокой домашних. Все свободны, ложитесь спать!- не отрываясь от брата, отдал указания Рей.

Челядь, постоянно кланяясь, быстро покинула кабинет.

-Мамочки мои, что это было-то!- прикрывая в ужасе рот пальцами, прошептала я на своей стороне.

Бальте медленно приходил в себя. Дыхание его выравнивалось, дрожь, сотрясающая его тело, постепенно угасала.

-Как ты вошел в кабинет?- хрипло спросил он.

-Дверь была открыта, брат.

-Хвала Тьме- устало прикрыл глаза Гиён.

Повисла минута молчания.

-Что произошло?- прервал тишину Рей.

-Я знаю не больше твоего. Проснулся среди ночи от неконтролируемого обращения и меня оглушило призывом.

-Красивая картинка- хмыкнул брат, дергая подбородком в сторону изукрашенного пола.

-Да и не говори. А уж какая действенная! Сил нет, как хочу посмотреть. Помоги мне подняться.

Тяжело ступая и опираясь на плечи брата, Бальте подошел к пентаграмме:

-Очень интересно. Я такой еще не видел…

-Ну, зато мы точно знаем, что она рабочая- невесело пошутил Рей- Можешь смело перерисовать и отправить с патентом в Академию.

-Еще и какая рабочая! Призвать Высшего Демона, не смотря на то, что он спит! Принудительно заставить принять истиную форму, вне его желания и притащить к месту ритуала! Подобные пентаграммы запрещены законом, Рей. Все источники уничтожены.

На своей стороне зеркала, я недоуменно посмотрела в телефон. Открыла все еще активную вкладку поиска в интернете. Ага, ну да, все правильно. Так и написано: «Пентаграмма призыва Высшего Демона с немедленным и беспрекословным подчинением». Блин. Стало даже стыдно. Ну, а с другой стороны, кто же знал, что она рабочая? Судя по отзывам- просто картинка. Но это здесь, у нас… А вот на той стороне зазеркалья, видимо, очень даже не просто. Мда. Косячек-с. Я-то пошутить хотела. Ладно, будем исправляться.

-Что теперь будем делать?- спросил Рей.

-Пить горячий чай- вздохнул Гиён, провожая взглядом трясущуюся служанку, которая поставила поднос с чайным прибором прямо на пороге кабинета и, стремглав, бросились вон, издав нечленораздельный писк.

-А с этим?- снова кивнул на испачканный пол мужчина.

-А с этим мы ничего сделать не можем. Вызовем прислугу и пусть отмывают.

-Мда, дела…-вздохнул Рей, забирая с порога поднос с чаем и переставляя его на столик у окна.

Мужчины уютно расположились в креслах у окна, манерно держа чашки тонкого фарфора. Смотрелось это, мягко говоря, ненормально: два габаритных мужских полуголых тела, в пристойных позах, с безмятежными лицами, в кабинете, облитом кровищей! Пьют, сука чай! Просто сон шизофреника! «Скажите, любезный, как вам погода этим летом? Вы слыхали, какие грозы бушевали над Дунаем?» «Ах, не говорите, дорогой мой! Боюсь, как бы не пришлось отменять охоту на лис!». Бред!

-Послание прочел?- уточнил Рей, отставляя чашку и указывая на кровавые письмена на полу.

Бальте, вместо ответа, хмыкнул.

-И как думаешь, это она так глумится?

-Кто знает, брат- невесело ухмыльнулся Гиён- Может правда хотела поблагодарить и покормить?

Мужчина фыркнул:

-Может покушаешь, тогда? Сдается мне, что наша Сущность женского пола. Заботится о тебе. Видит, что ты не ешь ничего! Научись видеть в этом положительные моменты- у тебя появилась заботливая женщина!

-Сам поешь- огрызнулся брат- Хотя… положительный момент во всем этом есть, все-таки.

-Это какой?- со смехом уточнил Рей.

-Ритуал призыва-то сработал. Демон пришел на зов и теперь ждет, пока призвавший, наконец, соизволит сказать, зачем хотел его видеть. А это значит что?

-Что?

-Что я ее теперь чувствую, брат!- хищно улыбнулся Бальте- И, знаешь, ты прав. Сущность женская. И еще- я ей нравлюсь!- плотоядно мурлыкнул он и вдруг посмотрел сквозь зеркало прямо мне в глаза.

Глава 12

«Вот это попадос!»- думала я, метаясь по квартире. «Доигралась, блин! Призвала себе демона! Дура-дура-дура!!!»

«А-ааа! Мы все умрем!!!»-очень знакомо орали мысли, падая под ноги истеричным мурашкам.

Я тоже упала. То есть тихо сползла по стене, уткнувшись лицом в свои колени. Что теперь делать? Неужели, он меня видит? Надо заканчивать этот аттракцион смерти и забыть об артефакте, зазеркалье… и о Бальте.

«Бааальте!»- заверещала, захлебываясь слезами, Внутренняя Фанатка, и начала биться головой о стенку черепной коробки. И Демон ее не испугал, надо же!

Подошла Фиалочка и настойчиво ткнулась мне в ногу. Я подхватила на руки пушистое сиреневое счастье, зарываясь носом в мягкий, пахнущий колокольчиками мех:

-Ты еще, горе мое луковое! Ты почему не ешь ничего? Чем тебя кормить? Вот что я за идиотка? Завела экзотическое животное, а чем кормить не узнала!

Киса тихо пискнула, сжатая в моих чрезмерно крепких объятиях. Пожалуй, это было единственное ее отличие от обычной кошки, если не считать фееричный цвет глаз и шерстки. Вьёльт не издавал никаких звуков. Иногда мог пискнуть, но, пожалуй, это было все, на что были способны его голосовые связки. Он не мурлыкал, не мяукал и не шипел. И, как оказалось, не ел. Молчаливая интерактивная игрушка, не иначе.

Когда я принесла из супермаркета известное кошачье лакомство, Фиалочка равнодушно понюхала содержимое миски и ушла обратно на кровать. Я начинала серьезно волноваться- чем кормить иномирную зверушку?

Глубокая ночь и расшатанные нервы, вкупе с потрясениями последних дней, сделали свое дело и я зевнула.

«Подумаю об этом завтра»- решила я, подобно героине известной книги, заваливаясь спать, под тихий звук неспешного разговора братьев.

Разбудил меня звонок будильника и разговор за стеклом. Ага… без десяти семь и артефакт еще не отключился. А сама я его выключить забыла.

-Я вернусь через пару дней. Совет редко занимает больше времени.

-Удачи, брат!

-Смешно сказать- еще неделю назад я в ужасе думал об этом, а теперь радуюсь, что проведу несколько дней вдали от своего кабинета! Вернусь и вплотную займемся нашей Сущностью. Этот цирк пора заканчивать!

Рей рассмеялся, хлопая брата по плечу:

-Да уж! Устроила она нам веселые деньки! Возвращайся и вместе будем ловить эту занозу!

«Бальте уезжает на Совет!» - мысленно ахнула я. Ну, что ж, все к лучшему! У меня как раз будет пара дней, чтобы разобраться в себе, принять решения. А, заодно, наконец высплюсь. Да и с реальной жизнью надо что-то делать! Девочки уже вовсю бьют тревогу! Так и «спалиться» недолго.

-Удачи, мой хороший!- тихо прошептала я, легонько касаясь пальцами его отражения на стекле.

Гиён, вдруг, дернулся и вскинул глаза на зеркало.

-Что случилось?- удивленно спросил брат.

-Не знаю… Такое чувство, будто меня погладили по щеке… И пожелали удачи!- не скрывая шока протянул мужчина.

-Как быстро развиваются ваши отношения!- хохотнул Рей.

-Да она вообще всякий страх потеряла!- неуверенно рыкнул Бальте, трогая пальцами свою щеку.

-Ага-ага! Само собой!- насмешливо фыркнул друг - Хорошей дороги, брат!

«Значит не видит!»- радостно подумала я, улыбнулась им обоим и, сонно зевая, пошла собираться на работу.

Рабочий день прошел, на удивление, легко и продуктивно. Я снова была весела и язвительна- то есть сама собой. Девочки облегченно выдохнули и планировали , в каком баре мы проведем сегодня нашу традиционную пятницу. Генеральный недовольно морщился от взрывов хохота, проходя мимо нашего кабинета. А я… я старалась. На самом деле, на душе скребли большие облезлые кошки. И причины этого я не понимала.

Конец рабочего дня я встретила с таким облегчением, с каким не встречала даже окончание последнего дня перед отпуском! От постоянной вынужденной улыбки настолько свело скулы, что пришлось потратить пару минут на разминку рта перед зеркалом в туалете. Боже, когда же закончится эта пятница! Мне еще предстояло еженедельное вечернее возлияние с подружками.

Это реально тяжело! Сидеть и трепаться ни о чем, когда душа рвется домой!

Наверное, мужчины меня не поймут. Мол, что в этом сложного? Наливай да пей! Но это когда отдыхают мужики! Собственно, именно так они и отдыхают: хоп в горло холодненькой беленькой- и отпустило. Хоп- и проблемы отошли на второй план… Красота! А вот девушки пьют по другому! Алкоголь, в нашем случае, это всего лишь фон. Катализатор для активации «трепального нерва». Элексир смелости и зелье креативности! Глоток горячительного- и вот уже скромная офисная служащая в выражениях, от которых покраснел бы грузчик в порту, обьясняет своему шефу по телефону, в чем конкретно он не прав и как быстрее добраться до пункта назначения, рекомендованного ему лично ею. Бокал игристого- и целью жизни становится обзвонить всех своих бывших, в порядке их «козлосущности» и удостовериться, что каждый из них осознал, кого он потерял. Особенно теперь, когда он остался один- в этом тоже нужно удостовериться, а, еще лучше, поспособствовать. Благо, что практически любой звонок в три часа ночи с женским голосом на том конце трубки обеспечивает реализацию данного проекта.

Женская пятница, это способ за один вечер реализовать все свои тайные желания! Ну, насколько позволит организм, конечно. Именно организм! Потому что это он определяет, сколько ты сможешь выпить. А, значит, и на какой грани дозволенного рухнут в пропасть твои моральные устои. И тут уж кому как подфартит! Кто-то в эту пятницу уснет в объятиях трех одаренных стриптизёров, сжимая в руках свой телефон, разрывающийся от гневных смс своего бывшего.

А кому-то так не повезет…

Мои подруги были на пути к мечте, так сказать. За нашим столом было весело и многолюдно. Симпатичные парни из подтанцовки закончили свою смену и теперь активно опрокидывали шот за шотом, не забывая угощать девушек. Казалось, обстановка всячески располагала к легкости и небольшим шалостям. А я дергалась, как на иголках!

Наконец, Аленка не выдержала:

-Лин, ты чего нервная такая?

-Да, Лин! Расслабься! Ты всю неделю сама не своя- поддакнула Марфа.

-Девочки, я, наверное, пойду- сдалась, наконец я- Настроения никакого. Тем более, что мне домой надо…

-Зачем тебе домой-то?-хохотнула пьяная Марфа, укладываясь на плечо к мускулистому блондину- Думаю, твой кактус сможет пережить одиночество пятничного вечера без тебя!

-Да, красавица! Иди сюда-дай я тебе подниму твое настроение! Если ты сперва поднимешь мне…- пошло намекнул брутальный шатен, сидящий рядом со мной.

-Спасибо, но у меня кошка дома некормлена- невнятно промямлила я, раздраженно снимая с себя его руку- И, кроме того, я спать хочу!

-У тебя нет кошки- нетрезво отмахнулась Алена- И вообще, что за нелепые отмазки?

-Это не отмазки- говорила я, уже поднимаясь из-за стола и подхватывая свой клатч- Мне тетя кошку оставила на время отпуска. Так что я пойду!

-У тебя нет тети!- вслед мне крикнула Марфа, тут же, со смехом, отвлекаясь на своего спутника, который что-то шептал ей в ухо.

-У меня все есть!- почему-то обиженно прошептала я, выходя в теплую майскую ночь из прокуренного бара и вдыхая полной грудью свежий, пахнущий черемухой воздух- Или все будет!

-Вот я дура…- шептала я чуть позже в запотевшее окно такси, мчащего меня домой- Чего мне не сиделось-то? Его там все равно нет…

« А вдруг он там? Эй, шеф, нельзя ли побыстрее? Я мчу к тебе, Бааальте!»- прыгала в нетерпении Внутренняя Фанатка.

И я вздохнула, смиряясь с неизбежным. Да, я только что реально предпочла подругам и веселой вечеринке одинокий просмотр зазеркалья…

Остаток ночи прошел без происшествий- активированный артефакт показал мне пустой кабинет.

Фиалочка съела кактус… Ну, хоть что-то она ест! Хотя, признаюсь, по началу, вид наполовину обглоданной Опунции вогнал меня в шок. Я, было, кинулась к моей кисоньке, испугавшись, что солнышко занозило свой язычок, но пушистый комочек вдруг зевнул, широко распахнув пасть и, ненароком, продемонстрировав три ряда острых, игольчатых зубов, которыми был усеян малиновый ротик. Следом, киса вынула длинный, раздвоенный на конце язык и смачно облизнулась.

Я решила, что кактус должен был понимать, что он и так не жилец! Да и хотел ли он такой жизни? В тесном горшке, без песен песка в пустыне…В целом, его участь была предрешена! Надеюсь, он не держит на меня зла в своем кактусовом рае.

На всякий случай, похвалила Фиалочку.

Лежа в кровати, постепенно погружаясь в сон, я смотрела на темный кабинет за стеклом. Почему-то, так мне было легче засыпать. А на душе было неспокойно. И, видимо, не зря.

Все мои надежды выспаться рухнули в девять утра, вместе с топотом военных сапог и криками Рея:

-Кладите его сюда! Осторожнее! Не трогать сдерживающую сеть!

Следом раздался леденящий душу вой, полный ярости и боли.

Я буквально подпрыгнула на кровати, автоматически, сразу, бросаясь к зеркалу.

На полу кабинета снова небыло ковра. Середину комнату украшал очерченный мелом круг, по периметру исписанный незнакомыми символами. Несколько разноцветных кристаллов занимали свои места на внешней линии рисунка, мягко светясь и мерцая.

А в центре круга лежал…

-О боже!- закрыла я рукой губы, сдерживая невольный крик.

Бальте, или, точнее, сейчас Бальтезар, был весь покрыт рваными ранами. Черно-бордовая кровь толчками вытекала из особенно большого разреза на бедре, заливая круг вязкой субстанцией. Демон метался, пытаясь сорвать с себя едва различимую тонкую сетку света, которая покрывала его, подобно легкому плащу, очевидно, при этом удерживая его на месте.

-Всем выйти вон!- приказал Рей, не отрывая взгляда от брата. Рядом остался только старец, в длинном черном балахоне и с сияющими камнями колец на сухих длинных пальцах.

-Я сделал все, что смог, мой Господин- мягко сказал он- Гиён слеп и глух от ярости, он не понимает нас! Он уничтожит все, до чего дотянется, обезумев от боли и злости. Так что мы не можем помочь ему. Круг удержит его в своих границах и не даст причинить вред домочадцам, но, как только мы снимем сеть, подходить даже к границе круга станет опасно. Я оставлю возле круга элексир. Только, боюсь, он все равно не будет его пить.

-Я понимаю, Целитель- глухо ответил Рей, закрывая глаза и сжимая кулаки.

-Я настоятельно рекомендую Вам оставить его одного на несколько дней и не входить в кабинет. В конечном итоге, Гиён- Высший Демон. В его силах восстановиться, воззвав к Тьме. Если же и Тьма отвергнет его, то Вы вообще остаетесь единственной надеждой всей Фамилии. Рисковать собой в таких условиях просто непозволительно! Особенно после того, как ваш Гиён своей жизнью отстоял Власть владыки Края и оставил за Вашей семьей право на земли!

-Уходите- не открывая глаз процедил мужчина.

Целитель с поклоном удалился, оставив на полу большой прозрачный кувшин, наполненный ультрамариновой водой.

-Бальте- с болью в голосе прошептал брат.

Демон в круге дернулся и взревел. Огромные когти полоснули по паркету, оставляя глубокие борозды а темном полу.

-Ты должен жить, брат! Призови Тьму! Призови ярость! Выживи, назло всем! - говорил он, извивающемуся в путах монстру- Я клянусь, что найду предателя, который донес Князю о нашей проблеме! Я руками, у живого вырву его сердце и запихну ему в поганую глотку! Но ты должен выжить, чтобы видеть это! Слышишь, брат?

Потом, вдруг обернулся и гневно крикнул, куда-то, в потолок:

-Ты видишь это, Сущность? Это твоя вина! Это из-за тебя он принял бой! Если он умрет, я найду тебя даже за границей снов! Я заставлю тебя пожалеть о каждой минуте твоего существования, в какой бы форме оно не происходило! Заставь его выжить, тварь! Иначе ты пожалеешь, что не умерла рядом с ним! Поняла меня, дрянь?

И Рей выскочил из кабинета, хлопнув дверью.

А я стояла за стеклом, глотая слезы и не в силах отвести взгляда от прекрасного Демона, истекающего кровью в магическом круге.

Глава 13

-Он не сможет причинить мне вред! Потому что я его призвала! Так пишут на том сайте, где я взяла рисунок пентаграммы! А уж, судя по имеющимся фактам, они что-то да в этом понимают!- шептала я самой себе, быстро собирая в корзинку из-под подаренного когда-то букета содержимое домашней аптечки. Даже не вспомнив, что на мне только длинная, в пол, шелковая ночная сорочка, натянула колечко артефакта на палец и перевела настройки.

Я перешагнула границу стекла спокойно и уверенно. Никаких сомнений, никакой неуверенности. Это моя вина. Из-за меня он умирает.

Поставила на пол миску с водой, бинты, и корзинку с нехитрым медицинским набором. Молча подошла к границе круга и села на колени, наливая в бокал искрящуюся ультрамариновую жидкость. Очень осторожно протянула руку и прикоснулась рукой к его щеке:

-Очнись, Бальте.

Демон дернулся и вдруг открыл алые глаза. Я отшатнулась от ненависти, плескавшейся в них, но тут же заставила себя подвинуться обратно.

-Выпей- сказала я, стараясь унять дрожь в голосе.

Голова демона дернулась в сторону и он угрожающе зарычал. Однако, в его взгляде я успела рассмотреть неверие и любопытство, мимолетно мелькнувшее в алых глазах. Это придало мне храбрости:

-А я говорю, выпей! Этот элексир оставил целитель. Он поможет тебе восстановиться.

-Я даю тебе минуту, жалкая тварь, чтобы ты отошла от меня и никогда впредь не смела касаться своими грязными руками Высшего Демона!- с нарастающим рокотом процедил монстр, резким поворотом головы выбивая из моих рук бокал.

Я смиренно вздохнула:

-Прости, милый, но не пойдет. Руки я, кстати, мыла. Вот!- и я повертела ладонями перед глазами обескураженного Гиёна- А минуты мне будет мало!

-Мало для чего?- неожиданно, подозрительно уточнил Бальте, забыв о рычании.

-Для этого- снова тяжело вздохнула я, резко прикладывая влажную губку к окровавленной ноге.

-Я оторву твою голову и брошу ее собакам! Я выпотрошу тебя наживую и заставлю твоих детей жрать твои внутренности, жалкая мразь!- извиваясь в сетях, орал монстр.

-Нет у меня детей!- пыхтела я, стараясь прижать его телом к полу и орудуя губкой- И собак у меня нет!

-Я вырву твой грязный язык и повешу тебя на нем на главных воротах, гнилая тварь!- вопил Высший Демон- Я оторву тебе ноги и засуну тебе в…

-Я сейчас тебе в рот эту мочалку засуну, если еще раз такое услышу!- рявкнула я, подспудно оттирая от запекшийся корки его грудь- А ну взял себя в руки и дал спокойно обработать раны!

-Да что это такое-то!- взревел монстр, извиваясь ужом- Ты труп, жалкая женщина! Ты сдохнешь, захлебнувшись собственной кровью! Я лично навсегда заткну твой рот…

-Если поцелуем, то с удовольствием!- перебила я, получив в ответ ошарашенный взгляд Демона и внезапно наступившую тишину. Этого мгновения мне хватило, чтобы с размаху прижать марлю с перекисью к ране на бедре.

Перекись зашипела, монстр взвыл.

Я воспользовалась и этим моментом, моментально вливая в распахнутую пасть ультрамариновый элексир:

-Ну вот и молодец! Вот и умничка! - дрожащим голосом ворковала я, гладя трясущимися пальцами его живот и дуя на «бо-боку», пока ошалевший Гиён, откашливаясь, вращал на меня горящими нечеловеческой ненавистью глазами.

-Сейчас перебинтуем ножку и свободен!- бубнила я, перетягивая его бедро плотной повязкой- Вот и солнышко! Кто у нас хороший Демон?

И я машинально чмокнула его в квадратный подбородок, одновременно начиная собирать свои вещи.

-Конфетку хочешь?- уточнила я, поднимая глаза на Бальте и встречаясь взглядом с совершенно обескураженными алыми очами.

-Ну, нет, так нет!- грустно вздохнула я, так и не дождавшись ответа и поднимаясь с колен.

-Отпусти меня!- стараясь быть грозным, но уже не так уверенно, пророкотал Гиён.

-Ага. Уже. А менять повязки мы как будем? Нет уж. Полежи пока так. Подушечку дать?- по деловому поинтересовалась я.

Монстр, насупившись, отвернулся.

-Ну, как хочешь!- воспользовалась я его обидой, пожимая плечами. И тихо прыгнула в зеркало.

Минуту спустя, видимо, не услышав хлопка двери, Демон повернул голову обратно. По его лицу было видно, что он заготовил речь. Тем забавнее было наблюдать его обескураженную морду, когда он обнаружил себя в полном одиночестве. Бальте еще раз повертелся, пытаясь скинуть путы удерживающей сети и, с тихим рыком, снова закрыл глаза.

А я выронила из дрожащих рук корзинку с аптечкой и всхлипнула, опускаясь на пол.

Меня трясло и подбрасывало. И я никак не могла успокоиться. Я только что трогала настоящего Демона! Оху..ох, уехал разум в гости!!!

Субботнее утро на моей стороне зеркала встретило меня пасмурным небом и разгромом на кухне. Фиалочка съела горшок из-под кактуса.

С другой стороны, зачем он мне был нужен? Стоял и место занимал. Тем более, у меня даже кактуса нет. Уже.

Немножко поругала грязного вьёльта- вся мордочка в земле и пол на кухне тоже! Кто так неаккуратно ест? Пушистик снова зевнул пастью, с зубами на полторы акулы. Я смирилась- все равно было пора пылесосить и мыть полы. Практически, это дополнительный стимул, можно сказать. Да.

Похвалила Фиалочку.

И вот только я закончила уборку, как раздался звонок в дверь. Сказать, что я сильно напряглась- ничего не сказать. Метнулась в комнату и выключила артефакт. Что делать??? Взгляд зацепился за плюшевую обезьянку на стеллаже. Быстро прицепила игрушку на зеркало, закрывая ее тельцем подшипник.

Звонок повторился.

Крадучись, на цыпочках, я подошла к дверям, когда раздался уверенный стук и вопль:

-Линка, открывая давай! Команда стервозного реагирования дошла до ручки! У тебя минута!

Я забегала по коридору. Паникерши, блин! И чего им по субботам не спится-то? Еще и часа дня нет! Ну и куда теперь мне спрятать сиреневого кота? Засада!

Фиалочка меланхолично дернула хвостом и ушла на кровать. Черт… Надеюсь, обойдется! Закрыла за ней дверь в спальню и пошла впускать подруг.

-Ну и где он?- с видом полковника ЧК влетела в квартиру Марфа.

-Кто?- напряглась я.

-Мужик! Который отбил у нас лучшую подругу!- злобно процедила вслед за ней Аленка, вплывая в прихожую.

-Ка…Какой мужик?- спросила я, почувствовав, как проклевываются первые ростки паники.

-Видимо ох…енный, если смог в такие сроки полностью умыкнуть тебя прямо из- под нашего носа, а мы и чихнуть не успели- огрызнулась Аленка, нарочито скучающим взглядом сканируя внутренности моего гардероба при входе и полочек в ванной.

-Нет у меня никакого мужика!- недоуменно протянула я.

-Ой, не беси меня, Киреева! Ты вчера ушла прямо из-под руки офигенного экземпляра! Ты не выпила ни глотка живительного спирта, блин! Ты всю неделю сидишь, как по голове мешком с картофелем пришибленная! Думаешь я не узнаю признаки смертельной болезни мозга?!

-Какой болезни?- окончательно пугаясь прошептала я.

-Влюбленности, дура! А ты что подумала? Вот! Сразу видны все признаки мозговой деградации! Где он?

-Наверное, в спальне- многозначительно кивнула на дверь Аленка.

-А в спальню нельзя! У меня там не прибрано!- намертво вцепилась я в косяки руками.

-Киреева, я тебе, бухой в мясо, тампон помогала доставать, который ты не тем концом внутрь спьяну запихнула и, в итоге, веревочка внутри оказалась! И ты не могла вниз голову опустить, потому что как только наклонялась, получался кувырок! Думаешь, твои разбросанные труселя повергнут меня, после этого, в культурный шок?- наступала Марфа.

-А может там не только труселя!- упиралась я, пока девочки отдирали меня от дверного проема.

-Да хоть расчлененный труп!- пыхтела Аленка, кусая меня за руку- Мы все примем, коза! Лишь бы не очередной Денисов!

-Ай!- вскрикнула я, машинально прижимая к себе укушенную руку.

-Ага!- победно вскричала Аленка, своей необъятной грудью пятого размера пробивая себе путь к спальне ( впрочем, как и всегда по жизни). И распахнула дверь.

В спальне было пусто. Девчонки неуверенно переглянулись. На всякий случай, Марфа проверила даже стенной шкаф.

-Я не поняла! А чего не пускала?- недоуменно спросила она.

-А из принципа!- обиженно прошипела я, потирая укус.

Подружки разочарованно вздохнули. В это время, среди вороха декоративных подушечек на кровати зашевелилась и сладко потянулась Фиалочка.

-Ой!- шокированно воскликнула Алена- Киса!

«Киса» гордо вскинула хвостик и прошлась кругом по кровати, видимо, для полной демонстрации своего прекрасного сиреневого окраса.

-А почему она фиолетовая?- недоуменно спросила Марфа.

Я устало закатила глаза:

-Это долгая история с участием марганцовки, дырявых рук и тонирующего шампуня- какая я молодец, что хоть эту легенду придумать успела, пока по коридору бегала!

-Киса-Киииса!- тем временем мурчала Аленка, развалившись на моей кровати и наглаживая вьёльта. Фиалочка жмурилась и, с удовольствием, подставляла пушистую спинку- Откуда ты тут такая взялась?Ой! У нее и глазки фиолетовые!

-Я же говорила! Тетя у меня заболела. Ну как тетя? Десятая вода на киселе. В общем, заболела она и улетела лечиться в Израиль. А кошку оставить некому оказалось. Тут она и вспомнила о том, что «кровь не водица" и все такое. Фиалку оставила мне, а сама теперь за границей. И не известно, чем там все дело кончится- вдохновенно сочиняла я, сама поражаясь своей находчивости.

-Кошмар какой!- не отвлекаясь от животного прокомментировала Алена.

-Ты из-за этого сама на себя не похожа? Из-за тети?- уточнила Марфа с самым жалким видом.

Я пожала плечами:

-Ну да. Просто там все очень серьезно…

Девочки виновато переглянулись.

-Блин, извини пожалуйста! У тебя тут горе в семье, а мы со своими закидонами…

-Да ничего. Спасибо, что беспокоитесь- мягко перебила я, обнимая Марфу за плечи- Может хоть чаю попьем?

Еще через пару часов, девочки уже покидали мою квартиру.

-Ты держись! И если вдруг что- смело можешь Фиалочку мне оставить!- рьяно предложила Аленка, жадно глядя на вьёльта.

-Ага, спасибо! Буду иметь в виду!- поперхнулась я, мягко отталкивая ее ближе к выходу.

-А, кстати, кактус где?- вдруг спросила Марфа.

-Так…ээ… кошка разбила, случайно. Да. Он упал и весь поломался. Пришлось выкинуть.

-Бедная киса!- запричитала Алена, снова кидаясь к вьёльту- Она не поранилась?

-С кисой все хорошо!- прямо на лету поймала я ее за косу- А вам уже пора!

Подружки вышли за дверь. Аленка поминутно оглядывалась, хищно высматривая Фиалочку. Марфа чмокнула меня в щеку и я, наконец, закрыла дверь квартиры, устало облокотившись на нее спиной.

Вьёльт молча отрыгнул на пол осколок чего-то темного. Я присмотрелась и поперхнулась, опознав в предмете кусок гранитной столешницы:

-Мда… Надо с тобой что-то делать- проговорила я, машинально поощрительно похлопав Фиалку по головке.

Пушистик довольно зажмурился и клацнул хищной челюстью.

А я начала собираться на перевязку Демона.

Глава 14

В процессе сборов выяснилось, что бинт у меня практически закончился. Зато есть лейкопластырь. Я философски пожала плечами- ну, пластырь так пластырь. Заодно нашла зеленку. А это уже кое-что!

Укол в пальчик- и я смотрю на Демона, который, похоже, спит. Или не спит. Но, главное, лежит отвернувшись от зеркала. Кольцо одето, шаг сквозь границу и вот я уже возле своего грозного пациента. На мне все та же ночная сорочка, в руках все та же корзинка.

Села рядом на колени, прикоснулась пальцами к его лбу. Демон был просто обжигающе горячим! Я ахнула. Бальте дернулся и распахнул свои злые глаза:

-Опять ты!- злобно огрызнулся он.

-Опять- обреченно вздохнула я- Давай проверим, как там твои раны.

-Оставь меня в покое, жалкое существо!- рыкнул монстр.

-Угу. Перебинтую, элексирчик выпьем и сразу же оставлю. Ты ел? Кстати, что ты ешь?

-Мясо тупых идиоток!- прошипел Высший.

-Значит на диете… ну ладно!

-Не понимаю, почему кровь не останавливается?- с ужасом шептала я, перебинтовывая его бедро.

-Потому что бесполезно лечить тело, которое отравлено ядом Демона, дебилка ты деревенская!- рявкнул Бальтезар, дергаясь от прикосновения моих пальцев к ране.

-Про дебилку, кстати, я запомнила- безразлично заметила я- Почему Целитель не выпустит яд? Почему они не пытаются тебе помочь?

-Потому что, в отличии от тебя, уродка грязная, они знают, кто я и что могу с ними сделать! Почему вот ты не боишься, юродивая?

-Ну, это все я тоже запомню. Даже запишу, наверное, чтобы не забыть. А про страх… Ты просто не можешь причинить мне вред. Я тут сверилась с соответствующей литературой и знаешь что выяснилось? Я, как призвавший тебя маг, в полной безопасности, пока ты не выполнишь условия призыва!- выдала я, аккуратно разглаживая на рельефной груди кусок пластыря. А грудь-то не совсем чтобы гладкая. Пушистая такая…«Наверное, надо было побрить сперва»- подумала было я, мельком.

-Так это ты!!!- взревел монстр в ярости, изгибаясь дугой и молотя по полу прижатыми когтями.

-Я, я… не стоит так напрягаться. Опять рана на груди разойдется.

-Что же тебе нужно, дрянь?!- пылал праведным гневом Демон- Что такого тебе так сильно приспичило, за что ты готова заплатить собственной жизнью? Где ты взяла эту пентаграмму?

Я сглотнула:

- Где взяла, там…эээ.. еще есть, кстати! А чего сразу жизнью-то? Других способов оплаты нет?

-Ну почему же! - с ядовитым сиропом в голосе процедил Бальтезар- Для других может и есть. Но ты, подлая тварь, заплатишь мне жизнью и никак иначе!

Я поежилась:

-Я тогда еще подумаю, ладно?

-Ты издеваешься?! Ты призвала меня с конкретной целью! Иначе, ты бы не решилась на этот ритуал! Говори свое слово!

-Знаешь, я, конечно, призвала и все такое…Но вот сейчас смотрю на тебя и понимаю- сука, дорого! Не. Я поспрашиваю еще. Поищу, где скидки там какие есть…

Высший взвыл, заметавшись под магической сетью. В его открытую пасть тут же вылился стакан элексира.

-Ну вот какой мы молодец!- умилилась я- Даже почти не капризничали в этот раз!

-Я порву твое горло и выпью кровь! Я вырву твое поганое сердце…

-Да-да, я помню! Отдыхай пока.

-Что тебе от меня нужно, поганая шлюха?! Золото? Власть над миром?

-Спи давай, всемогущий мой. Вечером поговорим!- и я плеснула ему в лицо водой из заранее приготовленного стакана.

Демон зажмурился, крича и мотая головой. А я молниеносно скользнула за грань.

Остаток дня я провела в интернете, скрупулезно изучая вопрос взаимодействия с призванными демонами. Получалось не очень радужно. Как призвавший, я обязана была дать демону задание. И отдать установленную им плату по факту выполнения поручения. Печалька. Умирать, как-то не хотелось.

А потом я, вдруг, наткнулась на интересные главы одной старой книги… Боже, храни интернет! И, будем надеяться, что это не откровенный художественный вымысел!

На часах было уже десять вечера, когда я снова переступила границу зазеркалья. Уличив момент, когда Бальте надолго замер, лицом в другую сторону, я тихо проскользнул внутрь и остановилась около несчастного Гиёна.

Демон почувствовал меня мгновенно, поворачивая голову в мою сторону и в упор глядя на меня своими алыми зенками:

-Пришла- немного удивленно констатировал он.

-Само собой- кивнула я- Скучал?

-Немного- неожиданно согласился Демон и мы недоуменно переглянулись. Видимо, он сам не понял, что сказал, настолько обескураженный у него сейчас был вид.

Я откашлялась:

-Правда? Ну да ладно. Итак: я тебе сейчас меняю повязки и мы обсуждаем условия договора призыва. И никак иначе! Так что в твоих интересах упростить мне этот процесс.

Демон промолчал, задумчиво глядя на меня и нервно постукивая хвостом о пол под светящейся сеткой.

Сперва я перебинтовала бедро- повязка снова была насквозь пропитана темной демонической кровью. Стиснула зубы: ну что-ж, как раз лишний стимул проверить найденную информацию.

-Скажи мне, почему ты не обращаешься к Тьме? Она может изгнать яд из твоего тела и помочь восстановиться.

-Тебя не касается, мелкая дрянь.

-То есть ты точно решил не бороться с ядом и помереть?

-Еще раз говорю: тебя это не касается! Я жду твое задание! Сейчас я уверен, что именно поэтому так долго и мучительно вынужден умирать- долг перед тобой не дает мне уйти! Даже помереть спокойно из-за тебя не могу, погань!

-Ну это я так, уточнить просто…-кивнула я и резко дернула пластырь на груди.

Вопль сотряс замок. С канделябров упала пара свечей:

-Ты мерзкая драная садистка!- орал Демон- Я заживо сдеру с тебя кожу, сука!

-Какие мы нежные-то!- крикнула я в ответ, реально напуганная его воплями- И это мне говорит тот, кто собирался расчленять служанок ради ритуала!

-Заткни свою пасть, шлюха! И не смей ко мне прикасаться! Садистка!- метался он, пока я пыталась подцепить ногтем край следующего пластыря.

-Ну, садистка, так садистка- согласилась я- Тогда, будем играть по правилам. Сейчас придумаем тебе стоп-слово и, если мальчику будет совсем бо-бо, ты мне его говоришь и я останавливаюсь. Договорились? Как тебе слово…эээээ… «рефрижератор», например? Ну а что? Слово должно быть необычным, чтобы я точно на него обратила внимание! А то увлекусь еще…

-Это что за заклинание?- ужаснулся Демон- Я не знаю такого слова! Я его не выго….А-АААА!!! РЕФРИЖЕРАТОР!!!!!

-Что, прости?- наивно хлопнула я ресницами, сбрасывая на пол отклеенный кусочек и цепляя третий пластырь.

-РЕФРИЖЕРАТОР-РЕФРИЖЕРАТОР!!!!- орал монстр, пытаясь отползти от моих цепких пальчиков.

-Да все уже! Не ори так-сказала я, отрывая последний кусок и наклеивая на раны свежие повязки- Прямо не Повелитель Темных Сущностей, а нежная принцесса какая-то! Это ты еще на восковой депиляции никогда не был! Открываем ротик- летит самолетик. Пей уже элексир и я закончила.

Демон молча выпил предложенное лекарство, обещая мне взглядом все муки ада. Я нервно сглотнула.

-Я жду условия- мрачно сказал он, не отводя глаз.

-Хорошо. Хочу, чтобы ты выздоровел- твердо сказала я, заканчивая собирать в корзинку медицинские принадлежности и использованные пластыри.

Демон моргнул:

-Это условие договора призыва?- вкрадчиво уточнил он.

-Ага. Оно и есть.

-То есть ты меня призвала, чтобы из-за тебя меня вызвали на бой, я начал подыхать от полученных ран и потом вылечился?- спросил он- И потом ты смогла заплатить за это своей жизнью? В чем подвох?

-Это меня сейчас Высший Демон о подвохе спрашивает?- на всякий случай съязвила я- Короче. Это и есть моя воля. Договор заключен, Демон! Твои условия приняты!

Бальтазар помолчал.

-Да будет так- с предвкушением произнес он- Снимай с меня сеть.

-Угу, уже бегу и волосы назад. Ты мне потом повязки поменять тебе не дашь!

-Не потребуется- отмахнулся Демон- Условия уже приняты. Снимай!

-При дополнительном условии, что ты потом отвернешься от меня и дашь мне исчезнуть!

-Принято. Снимай.

-А если я не умею?

-Возьми пальцами, как тряпку, и сдерни на себя.

Я аккуратно потянула на себя край сетки, которая тут же повела себя как обычная ткань- слегка смялась и поддалась. Еще мгновение, и Бальте хищно вскочил на ноги, отбивая себе бока остервенело мечущимся хвостом. Я не успела отскочить, как его рука с нечеловеческой скоростью метнулась в мою сторону и вот уже черные когти монстра с треском вспарывают мой бок. Брызнула кровь. Я закричала, прижимая руку к ране, в шоке глядя на Демона.

-А это мои гарантии того, что ты, тварь, выполнишь свои условия договора и подохнешь. Хотя бы от моего яда!- ехидно процедил он, с ненавистью рассмеявшись.

Я молча смотрела на него, борясь со слезами и нарастающей болью.

-А теперь исчезай! Приятно сдохнуть, гадина!- и Бальте демонстративно отвернулся, с наглядным удовольствием слизывая мою кровь со своих когтей.

На трясущихся ногах, едва их переставляя, я сделала пару шагов к зеркалу и, буквально, упала на свою сторону.

А в зазеркалье, мне вслед, сумасшедше хохотал Высший Демон.

Превозмогая боль и закусив губу, я со стоном сорвала с себя разорванную сорочку. Бок горел огнем. Четыре вздувшиеся борозды исходили почерневшей кровью, заливая пол. К горлу подступила тошнота, а в глазах потемнело. Опираясь на раму зеркала, я постаралась облокотиться о стену, но силы утекали, словно вода из опрокинутого ведра. Я вдруг совершенно отчетливо поняла, что эту ночь я не переживу. Яд с шипением разъедал мою плоть, делая раны все глубже и обширнее.

Даже не помню, застонала ли я, прежде чем провалиться в темноту. А в ушах все звенел и звенел этот дьявольский смех.

-О, Сила Тьмы! Все сюда!- сквозь обморок услышала я смутно знакомый голос, который с беспокойством и плохо скрываемой радостью взывал к кому-то.

«Рей»- автоматически узнала я, стараясь выбраться из вязкого, давящего мрака. С трудом приоткрыла один глаз, щурясь от тусклого утреннего света, заливающего мою спальню. Попытка приподняться привела к приступу головокружения и неконтролируемой тошноты- иными словами, меня просто вывернуло прямо на пол, чем-то черным и сильно вонючим. Я прикрыла глаза, борясь с «вертолетами» в моем сознании.

И тут моя память нахлынула внезапной волной, заставив сердце сжаться от боли и предательства. Я ахнула и неконтролируемые слезы полились по моим щекам. Мой идеальный мужчина меня убил! Отравил ядом! Пожелал мне сдохнуть!

Ну, что ж, возможно так лучше. Влюбиться впервые за свои тридцать лет и сразу пережить такое предательство…Пусть будет смерть. Умирать не больно…

Кстати, а почему мне не больно? И, кстати… почему я еще жива?!

Стараясь поменьше двигаться, я склонила голову набок, со страхом пытаясь рассмотреть смертельную рану. Однако, следы когтей уже не выглядели так устрашающе! Тонкие розовые полосы без признаков воспаления все еще пересекали мое тело, однако не горели, не болели да и вообще практически не приносили никакого дискомфорта! А рядом со мной сидела довольная Фиалка и, утробно ворча, вылизывала мне поврежденный бок. Ее длинный раздвоенный язычок быстро мелькал между острыми зубками, вытягивая откуда-то из-под моей кожи остатки черной субстанции. От чего киса млела и блаженно щурилась, с жадностью глотая сгустки демонического яда.

Я вздрогнула и попыталась отодвинуться, за что получила полный угрозы писк, демонстративную улыбку в сто двадцать три зуба и лапу с острыми когтями прямо на бедро. Всем своим видом, киса говорила мне: «Я еще не доела!». Судорожно вздохнув, я снова замерла, стараясь не мешать Фиалочке трапезничать.

-Похоже, ты спасла мне жизнь, маленький сиреневый троглодит!- хрипло прошептала я и получила в ответ взгляд полный любви и обожания. Правда, от него веяло чем-то плотоядным и кровожадненьким. Но я решила об этом не думать.

А за стеклом, тем временем, суетился Рей.

Глотая обиду, я обратила свой взор в зазеркалье и обомлела- вместо кровожадного Демона в круге сидел, опираясь на руки, усталый и покрытый пластырем Бальте. Его шатало почище меня, зеленоватый цвет лица не оставлял сомнения в том, что самочувствие у него, пока еще, не очень. Но Рей радовался ему, как ребенок новогодней игрушке:

- Целителя сюда в любом виде и в любом состоянии! Чтобы через пять минут был здесь! Камердинера Претемного Гиёна срочно поднять! Пусть готовит ванну и постель для Господина! Позвать сюда стражу- пусть помогут перенести его на кровать!- сильным голосом отдавал он указания мельтешащей прислуге, не забыв мягко спросить у брата- Бальте, ты как?

-Будто меня рвал на арене бешенный Демон- сиплым голосом отозвался Гиён.

-Ты смог! Я подумал, что ты решил уйти во Тьму…

-Я решил. Но меня заставили передумать- мрачно морщась, уточнил мужчина.

-Сущность?

-Ты знаешь?

-Я догадываюсь. Потому что никто не входил в этот кабинет с того момента, как тебя поместили в круге. А ты перевязан, твои раны обработаны. И кто-то споил тебе элексир. Это она?

-Она…

-О Великая Тьма…- в облегчении выдохнул Рей- Бальте, я даже не могу представить, как она это сделала! Как ей хватило силы духа… Я в долгу перед ней. Вся Фамилия в долгу! Почему ты молчишь?

-Сейчас не время это обсуждать- сумрачно пробубнил Бальте -И поверь мне, мой личный долг перед нею куда больше…

Рей удивленно посмотрел на брата, но послушно замолчал, придерживая Гиёна за плечи в ожидании стражи.

-Кстати, а что это за белые квадратики у тебя на груди?- вдруг заинтересованно спросил он, протягивая руку к пластырю.

-РЕФРИЖЕРАТОР! - истерично взвизгнул Бальте, отпрыгивая от испуганного друга и отползая на заднице в угол помещения.

-Что?- шокированно уточнил Рей- Что это?

-Не трогай это!- смущенно рявкнул Бальте, старательно оберегая покрытую пластырем грудь и опуская глаза- Я сам это сниму.

-Как скажешь!- согласился брат, в изумлении наблюдая, как Великий Гиён морщится, дотрагиваясь пальцами странных белых наклеек.

Зеркало покрылось белым туманом и погасло. А я, с усталой довольной улыбкой, опустилась обратно, прямо на пол, погружаясь в спасительный сон под мерное шарканье язычка вьёльта.

Глава 15

Воскресенье пролетело мимо меня, как комар в ветреную погоду.

Вроде, я очнулась еще раз ближе к вечеру. Очень хотелось пить, но я не смогла себя заставить дойти даже до кухни. Со стоном заползла, наконец, на кровать и снова отключилась, уткнувшись носом в подушки.

Глубокой ночью я все-таки навестила ванную и, впервые в жизни, захлебываясь, пила воду прямо из-под крана. Потом доползла обратно, до кровати и отключилась раньше, чем коснулась головой подушки.

Где то в промежутке между сном и… снова сном я отправила генеральному бредовое смс про «ротовирус», перелом ребер и ангину. Блин. Разберусь с этим потом. А сейчас- снова спать и спать.

Приходилось ли вам когда-нибудь просыпаться от того, что рядом с вами тошнит кота? Даже если нет, уверяю вас, эти звуки вы вряд ли с чем-нибудь перепутаете. А уж продолжать спать, интерпретировав для себя эти звуки, тем более не возможно. Вот я даже представить себе не могу человека, который услышав, как «квакает» и подрыгивает рядом с его подушкой пушистый питомец, просто перевернется на другой бок и повыше подтянет на себя одеялко, решив, что попозже уберет.

Меня подкинуло на кровати прямо магической силой, не иначе. Даже сон как рукой сняло моментально.

-Мои простыни!- ахнула я, без запинки вспоминая до последнего нолика катастрофическую стоимость комплекта из египетского хлопка, на котором сейчас собиралась произойти ох какая неприятная неприятность!

Вьёльт был моментально схвачен за шкирку и, не смотря на его демонстрационную акулью улыбку, выдворен в коридор, где он и завершил свое черное дело. Именно черное, потому что такого цвета был барный стул у меня на кухне. Когда-то. В принципе, он не очень подходил к обстановке, конечно…

Фиалочка обиженно на меня посмотрела и потопала в ванну, где, через пару секунд, с характерным чавканьем начала закусывать свое несварение шампунем для придания объема. Прямо с флаконом, естественно.

Я смиренно выдохнула и пошла обратно на кровать, почувствовав сильную слабость. Короче, отвратительная это вещь, я вам скажу- отравление демоническим ядом! Прямо бррр!

Полежав несколько минут, я вдруг, с удивлением осознала, что чувствую себя, в принципе, вполне терпимо. Слабость и головокружение, пожалуй, единственное, что мешало мне сказать, что ощущаю я себя даже хорошо. А все моя сладкая фиолетовая киса! Спасибо ей большое! Что такое какой-то барный стул после этого? Пусть и второй доедает, лапочка моя! И куплю ей еще и кондиционер для волос, вприкуску. Раз уж он ей так понравился.

В голове начали вариться мысли: например, наше извечное «что теперь делать?» под соусом «как теперь жить?» и с добавлением «как будем мстить?».

« Или просто забыть это зазеркалье, как страшный сон и больше никогда не лезь в царство этих полоумных демонов?»- подумала было я.

Для начала, нужно разведать обстановку.

Все еще немножко пошатываясь, схватила с тумбочки ручку- прокалыватель от глюкометра и, с замиранием сердца, активировала артефакт.

Вот такого «здрасти» с зазеркальем у меня небыло еще ни разу!

Туман на зеркале рассеялся одновременно с сильным ударом кулака с той стороны! Я взвизгнула и отпрыгнула назад, не устояв на слабых ногах и брякнувшись задом обратно на кровать.

За стеклом стоял Бальте, устало облокотившись лбом о холодную поверхность и упираясь в нее рукой. Глаза его были закрыты. Изможденное лицо покрыто легкой испариной, губы скорбно сжаты. Мужчина был полугол, грудь его, плотно перетянутая широкими полосами тканных бинтов, тяжело вздымалась. Он босиком стоял на темном полу уже приведенного в первоначальный вид кабинета и что-то неразборчиво шептал, не открывая глаз. Голос его становился все громче, слова все отчетливее:

-Пожалуйста! Пожалуйста! Если ты слышишь, пожалуйста! Просто дай знать, что ты жива! Тьма тебя побери! Покажи, что ты жива!

И он снова в бессилии ударил в стекло:

-Прошу тебя! Ты же меня слышишь. Должна слышать! Тьмой заклинаю, пожалуйста!

Я потрясенно открыла рот:

-Это он мне, что ли?!- с удивлением переглянулась я с подошедшей Фиалкой.

Вьёльт, ожидаемо не ответил.

-Бальте, ты зачем встал?- раздался испуганный возглас Рея в этот момент- Тебе нужно лежать! Целитель четко же четко сказал, что тебе показан строгий постельный режим еще несколько дней! Доза яда, которую ты получил, и так не вписывается ни в какие рамки! Это чудо, что ты остался жив!

-Это не чудо, Рей! Это ОНА!

-Сущность? Ну да, само собой! Так не делай так, чтобы все ее усилия оказались тщетны! Думаю, она не обрадуется, если обнаружит тебя снова в полумертвом состоянии! Уверен, что разозлится и…

-Она мертва, брат!- рявкнул вдруг Гиён, заставив друга вздрогнуть и податься назад- Она пыталась спасти меня, а я убил ее! Наверняка убил…- уже тише закончил он.

-Убил? Наверняка? То есть ты не знаешь точно?

-Не знаю…Но, думаю, что скорее всего это так- обреченно прошептал Бальте.

-Подожди! Что значит «скорее всего»? Ты же чувствуешь ее!

-Чувствовал. Видимо временно, пока Демон был с ней связан ритуалом призыва…

-То есть ритуал завершен? Демон получил задание и забрал свою плату?

Бальте сглотнул и еще сильнее зажмурился, снова ударив по стеклу.

-И что это была за просьба, позволь уточнить?- очень тихо спросил Рей.

-Она заставила меня обратиться к Тьма и излечиться.

-И в качестве платы Демон захотел…

-Ее жизнь- убито подтвердил брат, с болью в голосе.

-Твою-ж тьму… И что он сделал?

-Я, Рей! Я сделал! Бальтезар и я- одно целое! Я ударил ее. Специально! Нанес смертельную рану…

-Не надо смешивать себя и свою истинную форму!

-Да прекрати ты меня оправдывать! Да! Когда Демон берет верх меня поглощают его эмоции. Да, я становлюсь первоначальным злом и яростью! Но я не сплю! Я вижу, что происходит, я участвую в жизни, я все слышу! Просто меня поглощает его ненависть! Но от этого я не теряю себя! Ты слышишь меня? Я был с ним согласен! Она оскорбила меня, она унизила и показала себя хозяином положения! И мой Демон сошел с ума! МЫ сошли с ума! И МЫ убили ее!

-Бальте, да Демон родную мать может убить, если решит, что она претендует на его лидерство! Его суть не признает иных чувств, кроме тяги к власти и доминированию! Но ты же другой! Ты любишь близких. Разве ты готов убить меня, например?

-Иногда….-чуть слышно прошелестел Гиён.

Рей вздохнул:

- Ну, пусть так. Но ты никогда не причинял вреда мне. А твой Демон- это отдельный разговор. Просто Сущность не знала правил поведения с ним, не понимала его природы…

- Девочка…- тихо простонал Бальте.

- Девочка?

- Да, Рей. Просто маленькая рыжая девочка, не старше Асена…

- Ребенок?!- у Рея опустились руки- Ты уверен?

-Великая Тьма, Брат…Да! Она сидела рядом со мной. Ее ладошка длиной с мой палец! Макушкой мне по грудь…- продолжал себя доводить Бальте.

-Откуда у ребенка такие способности? Куда смотрят ее старшие…Подожди, какой ребенок? Она тебе отчет сделала! Да Асен не справился бы с этим даже с твоей же помощью!

Гиён застонал, мотая головой:

-Я не знаю, Рей! Просто она ростом с ребенка. Смешная такая, смелая… Бальтезару она понравилась. Редкость- Демон чувствовал к ней интерес, уважение даже…А потом она сделала ему больно и все стало не важно… Да и сейчас не важно. Он полоснул ее когтями. После такого не выживают…

Рей вздохнул:

-Давай сейчас ты ляжешь в постель и поспишь. Уверен, что от нашей Сущности не так легко избавиться.

-Ты несешь бред.

-А ты специально доводишь себя до ручки самобичеванием. Тебе надо выздоравливать. Давай уже, вперед, в кровать!- и он подхватил брата за плечи, выпроваживая его из помещения.

В дверях Рей обернулся:

- Я в долгу перед тобой, кем бы ты ни была. Спасибо! Но сейчас, не подведи снова, появись уже, а то он не выкарабкается.

Ага! Да Щщщщаз!

Вот реально напрашивался вопрос: а вы там не охренели, часом, демонюки недобитые?

Не, мне, конечно, было приятно и сожаление Бальте, и благодарность Рея… Но давайте вернемся чуть назад?

Сперва этот самый Рей, под угрозой расправы, практически приказал мне спасать Бальте. Потом Бальте, недодемон дерганный, попытался меня же и убить! А теперь, как ни в чем не бывало, говорят мне «Появись!». Словно ничего небыло!

Нет уж, неблагодарные мои! Умерла так умерла! Хотя…

Внутренняя Фанатка двумя уверенными жестами нанесла себе на скулы камуфляжную краску. Довели даже ее!

Но, мы люди справедливые, не будем об этом забывать! Поэтому, сперва проведем инвентаризацию обоюдно причиненного ущерба.

Итак: заседание совести объявляю открытым!

В черепушке, суетясь, расселись по местам мыслишки.

Что мы имеем? Со стороны истца (это я): условное вторжение в частную жизнь демона и в его частную собственность ( но я не виновата же! Это артефакт сам активировался!). Значит признана невиновной и точка!

Угощение пирожным с введением в истерику ( Да я из лучших побуждений! Последнее отдала, кстати! И я потом забрала, раз не понравилось.). Невиновна! Еще и на тебе конфетку за это! «Спасибо, дорогие мои присяжные!» Оум-ням-ням, как вкусно!

Составление отчетной документации в сжатые сроки с доведением до неконтролируемой икоты (Издеваетесь? За это еще и денег дать могли бы!) Признана невиновной и очень хорошей девочкой!

Спасение вьёльта (Без комментариев!). Признана героем!

Проведение кровавого ритуала призыва Высшего Демона с его принудительной трансформацией (Ммм…. а с другой стороны, они первые начали!) Ну… как-бы небольшое «ата-та» тебе девочка Лина и больше не рисуй чего не знаешь! Тем более кровищей- фу, как негигиенично. Но в целом- а нечего такие опасные картинки в интернете для общего пользования оставлять!

Спасение Высшего Демона. Даже обсуждать не будем!

Что у нас с Ответчиком? Он же «Братья Демонятья». Он же «Сволочь неблагодарная». Он же Гора, он же Жора ( последнее- цитата из фильма, само собой).

Обзывание Сущностью и Домовым, отсутствие благодарности за проделанную работу, попытка призвать меня на кровавую жертву, поедание невинных вьёльтов в разрезе проблемы общенационального масштаба, подсовывание мне этого троглодита под видом невинной кисы с последующим уничтожением предметов моего обихода. Пугание меня полуголыми Демонами; обвинение меня, как изначальной причины получения травм; угрозы причинения мне увечий, несовместимых с жизнью и шантаж; оскорбление меня по отдельно предоставленному списку ( почитайте- почитайте!); попытка убийства меня, опять же!

И… Ответчик признан виновным! Истцу полагается сочувствие и компенсация морального ущерба! Принято единогласно! Ура! Можете расходиться. Съем еще одну конфетку, да!

А, значит, месть! Но, сначала, позвоню-ка я своей подружке из поликлиники. Очень мне нужен больничный на недельку, чтобы генеральный не мог подкопаться. Заодно бок заживет до конца.

Глава 16

Так вот, насчет мести: первым делом, подготовим пояснительную записку. Потому что, как оказалось, мужчины во всех мирах одинаково туп… ну, скажем, недогадливые. Вдруг сильная половина нас все-таки нет-нет, да почитывает?

«Они ж у меня ущербные»- с умилением всхлипнула Справедливость и утерла скупую слезу.

Лист бумаги был уверенно утащен со стола и тут же исписан прямо через стекло. Про исписан это я, конечно, погорячилась. Жалких пять слов, растянутых через всю поверхность. Плюс знак восклицания в конце и запятая в середине. Но, главное, смысл!

Потом я засела в сомнениях. С одной стороны, сердце требовало мести. С другой- чем не месть пропасть на недельку? Пусть помучается. Но тут ведь как? Главное, не перемудрить саму себя. А ну как правда от раскаяния помрет? Нет. Этого допустить мы не можем. Поэтому, откладывать месть нам ну никак нельзя. Да и много чести, давать ему надежду, что меня так просто каким-то отсутствием маникюра можно убить. Я и отсутствие педикюра, помню, пережила. Бывший им как фактом вообще не интересовался. Цокал себе по полу…

«Отомщу завтра»- окончательно решила я.

Фиалочка тщательно обнюхала оставшийся барный стул и пару раз лизнула его длинным язычком,

«Отомщу сегодня»- еще окончательнее решила я. Тем более, что стульев у меня не так много осталось.

-Сладенькая моя, не кушай каку. Иди к мамочке- пропела я подозрительно смотревшей на меня кисе- Мамочка тебя покормит…

Четыре часа спустя, братья пораженно замерли посреди кабинета, оглядываясь вокруг себя с ужасом на лицах. Хотя, сейчас даже у человека с самым богатым воображением не хватило бы духу назвать кабинетом это помещение.

От секретера осталась горстка щепок. Оба кресла были разодраны в пух и лишились своих изогнутых ножек. Столик у окна превратился низкую табуретку с прогрызенной в центре дырой. Тяжелые портьеры были безжалостно содраны и наполовину съедены. А посреди изысканного ковра лежала куча…Да! Большая такая куча!

-Ну… Это, по моему, все-таки, уже перебор- неуверенно произнес Рей, обескураженно оглядываясь на брата.

За стеклом рядом со мной сыто икнула Фиалочка.

-Убью…- тихо прошептал Бальте, машинально сжимая руки в кулаки. Глаза его налились кровью, челюсть заметно поддалась вперед, невнятно проявив черты Демона.

Я фыркнула. Его брат тоже:

-Это мы уже проходили- усмехнулся он, успокаивающе хлопая друга по плечу- Возьми себя в руки. Эту так просто не убьешь. Ну, чего скрипишь зубами-то? Радуйся давай- жива твоя «девочка»! И питается хорошо, судя по всему- кивнул он на кучку и брезгливо сморщился.

-Ах ты демонюка вонючая!- ахнула я- Ты чего? Намекаешь, что ЭТО мое?

-И что она этим хотела сказать, интересно?- поинтересовался Рей.

-Маленькая дрянь!- шипел Бальте. Когти на его руке появлялись и втягивались снова.

-А еще днем ты руку готов был отдать, лишь бы она проявилась- продолжал ерничать брат.

- Рей, ты мне сейчас совсем не помогаешь- напряженно намекнул Гиён- Мое самообладание и так на грани.

-Смотри-ка, и записочку оставила- продолжал радоваться Рей, разворачивая послание, которое белым самолетиком выделялось на бардовом бархате недоеденных партьер- Опа… И что это значит, брат?- напряженно уточнил он.

Бальте нахмурился:

-Я не уверен…- начал было он, но тут же замолчал- Болотная хлябь, Рей… Это значит, что мне конец.

-Ты о чем?

-Ах ты мелкая рыжая тварь! А я то, идиот, извелся- чистую бескорыстную душу я убил! Да этой душой можно в казарме толчки протирать- на ней все равно заметно не станет!- заводился дальше Гиён.

-На свою посмотри!- смело прыгала за зеркалом я. Меня все равно не видели…

- О чем. Тут. Речь?- внятно и раздельно проговорил Рей, поворачивая брата лицом к себе.

-Она требует долг, друг мой! Ты что, читать разучился?!

-Какой долг?

-Она отдала свою жизнь за Демона, идиот! Теперь жизнь Демона принадлежит ей!- заорал Бальте- Вот почему она меня не боялась! Вот почему, спокойно приняла условия сделки! Этим договором она получала полный взаимообмен! Да, она отдает свою жизнь за выполнение условий призыва! Но условием является спасение жизни Демона! А после этого, жизнь Демона принадлежит спасителю! Бартер, твою Хлябь!

Рей в шоке перевел взгляд на лист бумаги, на котором моим идеальным почерком было написано: «Ты должен мне жизнь, Бальтезар!».

-И что это для нас значит?

-Это значит, что у Повелителя Младших Демонов и Темных Сущностей теперь есть свой Повелитель, брат! Поздравляю! Теперь у нас новый Гиён!

А за стеклом тихо давилась воздухом я.

Не, он все правильно сказал- в книге так и было сказано- взаимообмен. Но я-то не его жизнь требовала! А свою! Ранее почти отнятую! Ох уж мне это двоякое толкование… Нет, с одной стороны, я бы и не против, чтобы Бальте стал моим. Только вот должность Гиёна по совместительству меня как-то напрягала. Об этом я не подумала. Черт.

И это что? У меня теперь тоже вырастет хвост, рога и звериная морда?!

-Ой, мамочки… не хочу!- запищала я. Но меня никто так и не услышал.

Сперва кинулась, было, рыться в интернет. Но быстро себя одернула- это мы уже пробовали, ничем хорошим не закончилось. А, значит, надо искать информацию в других местах.

Вариантов этих мест оказалось до неприличия мало- в принципе, я знала только одно. Поэтому, я вздохнула, поправила макияж, расчесала свои длинные лохмы, переоделась в длинное платье, оставшееся у меня после корпоратива в стиле зимнего бала… В общем, через каких-то полтора- два часа я была полностью готова.

За это время суетливые слуги успели привести кабинет в божеский вид. Даже притащили откуда-то позаимствованную мебель и портьеры, и теперь кабинет был снова частично укомплектован.

Я выключила и по новой активировала каплей крови артефакт- внезапные прекращения сеанса мне были не нужны- кто знает, чем это грозит? Одела колечко и, стараясь унять внутреннюю дрожь, шагнула за грань.

Ждать пришлось не долго. Буквально минуту спустя в кабинет ворвались Рей и Бальте. И тут же застыли в дверях. Кажется, шок на их лицах был куда больше, чем продемонстрированный мне двумя часами ранее, при обнаружении разгромленного и засра… в общем, неликвидного кабинета.

-Ты ее видишь?- не отрывая от меня взгляда спросил Бальте.

-Ага… Это она?

-Она. Обходи ее слева, только тихо!

Признаться, я даже опешила:

-Кхм. Вообще-то, я вас тоже вижу и слышу, если вас это интересует, конечно- обиженно сказала я.

Мальчики вскинулись и удивленно переглянулись:

-Да?- тупо спросил Рей.

-Ау! Вы стоите в двух шагах от меня! Сами-то как думаете?

Рей смущенно откашлялся и одернул сюртук:

-Прошу прощения, ди…ээээ, кстати! Боюсь, мы небыли представлены, прекрасная ди. Понимаю, что нарушаю приличия, но в сложившихся обстоятельствах…могу я узнать Ваше имя?

-Не можете, Господин Рей. Простите, Ваша фамилия мне тоже неизвестна.

- Оноре. Рейшан Оноре, к Вашим услугам. А можно узнать почему?

-Наверное это как-то связано с моим умением читать и доступной мне информацией о Демонах- предположила я.

-Да, мне тоже кажется, что причина в этом- сокрушенно согласился мужчина, чуть задумавшись- Видимо во избежание таких неудобных ситуаций, женщины не умеют читать. В нашем мире, по крайней мере. А Вы из какого мира, прекрасная ди?

-А можно Ваш достопочтенный брат перестанет пытаться подойти ко мне с тыла, чтобы тем самым помочь Вам загнать меня в угол, пока Вы отвлекаете меня светской беседой? И, возможно, тогда наш разговор внезапно станет чуть более продуктивным.

Бальте злобно зыркнул на меня и демонстративно сделал шаг назад.

-Ну вот, а теперь, когда мы достигли первого консенсуса, могу я предложить Вам присесть, Господа? Думаю, так нам будет удобнее- предложила я.

-Может еще предложите приказать подать чаю?- огрызнулся Бальте- Раз уж Вы чувствуете здесь себя как дома!

-Бальте!- укоризненно воскликнул Рей.

Я состроила потрясенное и обиженное лицо:

-Не стоит, Господин Оноре! Думаю, Вашему брату виднее, как разговаривать с той, кто спас ему жизнь!

Бальте взвился:

-Спасла жизнь?! Да ты двуличная расчетливая тварь! Ты поймала в сети договора Высшего Демона!

-Вообще-то, я никого не ловила! Я пыталась защитить себя! И спасти Вас!

-Да меня бы не пришлось спасать, если бы ты не лезла в мою жизнь и не создала ситуацию, которая дискредитирует меня в глазах Князя!- орал Гиён.

-Да ты сам себя дискредитируешь в глазах кого угодно! Неблагодарный мужлан! Хам! Плебей!

-Изворотливая змея! Вандалка! Садистка!

-Ну вот, а теперь, когда мы, наконец-то, познакомились, давайте спокойно обсудим сложившуюся ситуацию- вдруг повысил голос Рей, заставив нас смущенно замолчать.

Первым пришел в себя Бальте. Он злобно пробубнил что-то, весьма отдаленно напоминающее извинения и упал в кресло у окна, едва я опустилась в свое, у его нового рабочего стола. Я обиженно поджала губы и, демонстративно, отвернулась к Рею. Тот хмыкнул, со смехом в глазах быстро взглянул на брата и тоже опустился в кресло рядом с ним:

-Итак: я правильно понял, что Вы не планировали претендовать на Власть Гиёна?- мягко уточнил он.

Я насуплено кивнула.

-Тогда все достаточно просто! Думаю, если Вы добровольно и в установленной форме откажитесь от притязаний на жизнь Бальтезара, то проблема разрешится! И все!

- Нет, не все!- обижено вскинулся Бальте- Пусть еще она даст поставить на себя метку и поклянется больше не соваться в мои покои!

-А ночь любви тебе с собой не завернуть?- рявкнула я- Себе на задницу метку поставь, козел рогатый!

-Я боюсь, юная ди, что просьба моего брата достаточно правомерна, учитывая все те… эээ.. ну, пусть будут шалости, которые вы себе позволяли все это время. Метку придется поставить- мягко, но твердо произнес Рей.

Я резко встала:

-Ну что ж, в таком случае, я боюсь, что диалога у нас не получится. Когда Вы передумаете, постарайтесь поставить меня в известность. А пока что, рада оставаться вашим Гиёном. Всего хорошего, Господа Оноре.

Братья переглянулись:

-Не так быстро, милая ди. Мне жаль, но в сложившихся обстоятельствах мы просто не можем позволить Вам уйти- Рей развел руками, выражая свое сожаление и медленно поднимаясь.

Рядом с ним, со своего кресла, резко поднялся Бальте. Знакомый взмах рукой, тихое шипение незнакомого заклинания и дверь в кабинет со щелчком захлопнулась. Ярко засветились кристаллы под потолком, на мгновение скользнув волной алого света по стенам.

-Ну вот и попалась!- тихо проговорил Гиён. Сквозь красивую картину его лица мимолетно проглядывала хищная морда Демона с ухмыляющейся трещиной рта.

Я тихо всхлипнула, прижав руки к груди и, попятившись, прижалась спиной к стене.

Глава 17

Вот обычно, если уж человек наглый, то он знает, как может дать отпор. Либо он сильный, либо быстрый, хотя бы… А у меня есть маленький недостаток при моей то тяге к неприятностям— патологическое отсутствие прощупывания путей отступления перед тем, как я начинаю хамить и «лезть на рожон». Вот о чем-то же я должна была думать, когда шла в «клетку к тиграм»? Наверняка. Но, видимо, не о том, о чем надо. Потому что о том, как я эффектно появлюсь и что буду говорить, строя из себя леди высокого полета- это да, это я продумала. А как я буду потом валить отсюда- судя по всему, не сочла важным пунктом. «Как-то само сложится»- отмахнулась я от Здравого Смысла и пошла дальше укладывать свои морковные кудри в подобие прически. Ну а как? Это же всяко важнее!

И, в итоге, сейчас я стою, прижавшись к стене, и тихо попискиваю. А с двух сторон сжимается кольцо моих преследователей. И если один из них вполне себе спокоен и выдержан, то второй пылает обидой и пламенным гневом. А это, как я понимаю, ничем хорошим мне не светит.

-Можешь начинать умолять о пощаде и просить прощение! Возможно, тогда я буду не так жесток, рыжая. Поверь мне- я сейчас даю тебе хороший совет. Мой Демон яростью пышет так, что даже кожу жжет! -шипел Бальте.

-Ничего, что жжет! Это значит, что пластырь действует. Кожа потом будет мягкая и шелковистая! - смело огрызнулась я и демонстративно пристально посмотрела на его грудь в вырезе белоснежной сорочки. Ой, дура….

-Сейчас у тебя будет такая же кожа- с угрозой в голосе пообещал Гиён, скрипя зубами и, машинально, потерев свою грудь- От хорошего ремня, говорят, такой же эффект.

-Это Вам виднее, Господин Оноре. Я, как-то, по садо-мазо не очень. Но если вы своей кожей после этого довольны…- продолжала я хамить, медленно двигаясь по стене вправо.

Наш кружок песни и танца имени Неадеквата начал свое движение по комнате.

-Девочка, не нужно злить Высшего Демона еще больше. Поверь мне- Бальте удерживает его из последних сил. Боюсь, что если Бальтезар вырвется из-под контроля, то ни о каких разговорах вообще больше речь идти не будет- мягко пытался вразумить меня Рей.

Куда-там! Остапа уже несло. Где-то горела изба и ржали не остановленные кони:

-Мы и сейчас не сильно в диалоге, хочу вам напомнить! Как-то ощущаю я некую скрытую угрозу, да!

-Ну что ты! О каких угрозах речь? Угрозы уже в прошлом. Сейчас мы безо всяких угроз ставим на тебя метку, подписываем отречение о прощаемся навсегда! Если будешь хорошей девочкой- то эта фраза всего лишь означает твое возвращение к маме и нянькам. Если нет…

-Вот, вы заметили? Снова это странное чувство, будто кто-то мне пытается угрожать!

-Давай ты дашь совершить ритуал по хорошему? И мы все мирно разойдемся по своим мирам.

-И снова позвольте вам предложить кулек с хренами! Они сегодня удивительно свежие!- рявкнула я.

Мужчины остановились и как-то смущенно переглянулись.

-Откуда же, позвольте узнать, который раз из уст такой юной ди могут взяться такие грязные выражения?- откашлялся он- Куда девались ваши манеры? Может отправить Вас домой с запиской о целесообразности розг?

-Манеры? А, так это были не мои. Взяла поносить, но, сука, натерла ногу- окончательно потеряв надежду показаться утонченной устало вздохнула я.

-То есть наше предположение о Вашем благородном происхождении оказалось несколько преждевременным?

-Как и предположение о моем возрасте, впрочем. Я вполне могла бы уже своих троих детей нянчить, так что к нянькам меня отправлять тоже не резон!

-Ну так это в корне меняет дело, дорогая!- радостно воскликнул Рей.

-В смысле?- подозрительно уточнила я.

-В прямом! Вали ее на пол, Бальте!- внезапно крикнул он и бросился мне под ноги.

Почти одновременно, его брат схватил меня за руку и дернул на себя. Я взвизгнула и, ожидаемо, упала. Мои лодыжки тут же оказались прижаты к полу Реем. Гиён прижал к ковру мои руки. Я визжала и вырывалась. Но куда там! Распятая двумя весьма габаритными мужиками, я не могла даже шелохнуться толком, не то что вырваться!

Дыхалки катастрофически не хватало. Мой новый поток визга, для которого я уже набрала полную грудь воздуха, безжалостно подавили, прижав мне ко рту могучую ладонь, предварительно перехватив мои запястья в одну руку. Я решила не тормозить и бороться за свою жизнь насмерть! Открыв пошире рот я со всех сил впилась зубами в мужскую ладонь.

Раздался вопль боли и языком я ощутила металлический привкус крови, но зубы не разжала.

Удар пощечины, сопровождаемый животным рыком, мотнул мою голову виском о ковер, выбивая брызги невольных слез. Я сильно зажмурилась и затихла, жалобно скуля.

-Бальте! Бальте спокойно! Дыши! Постарайся сдерживаться! Ты сможешь!- раздался прямо надо мной напряженный голос Рея и я вдруг поняла, что мои ноги свободны от захвата, как и руки.

Всхлипывая, я отползла к стене, сжавшись возле нее в компактный комочек. Щека горела огнем, болели запястья и ушибленный копчик. Пары секунд хватило мне, чтобы понять, что Демон выходит из-под контроля Гиёна и сообразить, что мне при этом присутствовать совсем бы не надо! Я резво встала на коленки и, под шумок рычащего в обороте Демона и стонущего в бессилии Рея, быстренько поползла уже в сторону зеркала, как вдруг была схвачена прямо за щиколотку.

-Не так быстро, рыжая ты мелочь!- злобно прошипел Рей, одним рывком притягивая меня к себе и больно хватая за волосы и поворачивая мою голову в сторону Демона, который как раз медленно поднимался с пола- Смотри, что ты наделала! Думаешь, сбежать? Поздно. Не хотела решать вопрос с Бальте? Ну чтож, будешь решать с ним!

Я в ужасе уставилась на огромного демона, который медленно выпрямился в полный рост и теперь с яростью смотрел на нас. Шаг, еще шаг- и вот уже Бальтезар стоит прямо пред нами. Вот он тянет свою, украшенную черными огромными когтями руку в мою сторону и…вдруг, хватает за шкирку Рея, поднимая его над полом и приближая его лицо к своему:

-Не смей дотрагиваться до моей жены!- с рыком, от которого задрожали стекла, рявкнул Высший Демон, отшвыривая брата, как тряпичную куклу, в стену.

Вот сижу я за стеклом и смотрю на Демона. А он смотрит на меня, мечась вдоль зеркала и рыча от злости:

- Выходи!

-И не мечтай! Мне и здесь хорошо.

-Я приказываю тебе!

-Не рановато-ли ты начал приказывать? Кто тебе такое право выписал?

-Ты моя жена! Ты обязана меня слушаться!

-Вот этот бред я вообще комментировать не буду! Я ни за кого замуж не выходила!

-Ты в установленной форме затребовала мою жизнь, которую я, номинально, тебе должен! Ты вкусила мою кровь! А я вкусил твою! Мы женаты! Точка!

-Слушай, у вас вообще воображения там нет? Один и тот же ритуал на все случаи жизни, чтоли? То есть, если я требую твою жизнь, на которую имею право, но без вампиризма-то я просто претендую на твою должность? А если все то же самое, но с кровавым взаимообменом- то это у вас уже свадьба такая, да? Охренеть, как креативно! А, главное, экономно! Ни тебе гостей, ни банкета…

Мы уже час не могли прийти к консенсусу. В момент, когда Рей отправился в свой недолгий полет до ближайшего препятствия, я быстренько умотала-таки за зеркало. Минут десять я приходила в себя на той стороне, аккуратно трогая разбитую скулу. А потом решила, что скрываться уже, как бы, смыла то и нет. И Повернула колечко артефакта на обоюдную связь.

И вот теперь мы тут активно препираемся и пытаемся договориться. Хотя, какое там договориться! Этот Демонюка недобитый вообще не готов ни к каким диалогам! Одни приказы и ультиматумы!

-Если ты не выйдешь, я разобью это стекло!

-Ты реально думаешь, что я тут как в аквариуме сижу, чтоли? Это стекло ко мне не ведет, идиот рогатый! Это просто видимая граница миров! А, знаешь что? Бей! И тогда мы разойдемся наконец, как в море корабли!

-Я тебя все равно найду!

-Мда? Ну, в долгий путь, как говорится! Ты ни названия мира моего не знаешь, ни моего имени… Давай! Глядишь, на своем смертном одре дождусь-таки от тебя стакан воды, муженек.

Демон взревел, выгибая спину:

-Достань мне ее!- рявкнул он Рею, который сидел у стены и, потирая спину, молча наблюдал за нашим разговором.

Рей обреченно вздохнул и похромал к зеркалу:

-Претемная Диле, не могли бы Вы перейти к нам? Думаю, так нам удобнее будет вести диалог.

-Тут диалогом и не пахнет, Господин Оноре! Да и раньше с диалогами у нас как-то не складывалось, смею напомнить! Так что нет! Благодарю покорно, но мне и дома хорошо!

-Ваш дом теперь здесь, Ваша Сумрачность. И Ваш супруг очень ждет Вашего возвращения.

-Вот тут у нас вообще небольшое недопонимание. Постарайтесь объяснить моему СУПРУГУ, что я СОВСЕМ не планирую больше посещать ваш гостеприимный мир. Мое общение с вами сейчас- это просто дань моему шоку, истерике и природному идиотизму.

Рей снова вздохнул:

-Диле, Демон не отпустит Вас. Боюсь, что он просто не сможет этого сделать по своей природе. Тем более, что вам еще предстоит закрепить ритуал сочетания браком.

-Это как?- с любопытством спросила я.

Рей кашлянул и чуть покраснел:

-Думаю, что подробности основ супружеского долга должна Вам была разъяснить Ваша матушка. По крайней мере, в нашем мире, это ее обязанность…

Моя челюсть упала на грудь:

-Вы серьезно? Вы об ЭТОМ?- с ужасом уточнила я, проходясь взглядом по фигуре Демона.

И без того габаритные размеры мужчин того мира сейчас были несколько приумножены Демонской сущностью. Уж не знаю, что конкретно скрывалось под обрывками брюк у моего неожиданного супруга, но судя по размеру ног и ладоней… Боюсь, что наша брачная ночь будет напоминать сцену с хомячком и бананом, который тот, безуспешно пытается заглотить…брррр!

-Знаете, господа, я, наверное, не готова к браку. Да! Вот только сейчас поняла, что вообще не хочу замуж.

Демон зарычал снова.

Рей вздохнул и очень тихо и грустно произнес:

-Диле, от Вас теперь зависит судьба нашего Края. Судьба Фамилии. Судьба всех тех, кто живет под тенью нашего Гиёна. Волей Тьмы, Вы теперь его супруга. Только Вы можете успокоить его. Привести в чувство. Пока он в таком состоянии, Бальте останется в его подсознании. Нами будет править Бальтезар. Боюсь, это будет время кровавого правления, Диле…

-А мне-то что? Отключу зеркало и буду жить дальше!

-Вы не такая, Диле! Вы были рядом с ним, когда ему была нужна помощь. Вы не испугались Демона, когда он был в агонии от боли. Вы неравнодушны к нему. Да и он, смею Вас уверить, не равнодушен к своей хулиганке- сущности. Да, вы не слишком удачно начали ваше знакомство. Но, я уверен, что судьба не может ошибаться. Вы нужны ему. Вы нужны всем нам, сейчас…

-Не смей шептаться с моей женой!- внезапно взревел Бальтезар, отшвыривая Рея от зеркала.

-Да уймись ты!- рявкнула я в ответ- И отойди от зеркала! Я выхожу…

Глава 18

Демон согнулся в шутовском поклоне, сделав приглашающий жест рукой. Рей, постанывая, поднялся с пола и тоже замер в "реверансе". Я застыла перед границей, делая глубокие вдохи и выдохи. Ноги тряслись. Ныла, заливающаяся синяком скула.

Вот Вы спросите- чего я там забыла? Не знаю даже. Может это все проникновенная речь Рея, может страх за его жизнь ( сколько же можно швырять человека о мебель и стены?), может правда желание «расколдовать» Бальтезара обратно в прекрасного незнакомца. Да кто вообще поймет женщину в припадке? Я вот даже не пыталась. Я думала, как бы так сходить туда, чтобы не ходить… Очередной бред.

-Я жду- с угрозой в голосе прорычал Бальтезар.

-Подождешь- огрызнулась я, дрожащим голосом- Привыкай! Я тебе еще и «ждуна» подарю, чтобы ты наглядно видел свое будущее.

Никаких иллюзий я уже не испытывала. За стеклом меня ждал совсем не сказочный сценарий.

И, вдруг, Бальтезар вздрогнул и выпрямился, оглядываясь на окно.

-Князь! - злобно процедил он- Уже донесли! Кто посмел?- рычал он, давясь яростью.

-Думаю, на этот раз он узнал и без осведомителя, мой Гиён- не поднимаясь из поклона проговорил его брат- Брак Гиёна всегда отображается на рисунке Барельефа Основ.

-Без тебя знаю- пробубнил Демон, уверенно делая шаг к дверям. Уже при выходе он обернулся на меня- Мы договорим позже. Он проводит тебя в твои покои.

Больше не оглядываясь и не теряя ни минуты, Бальтезар быстро вышел за двери кабинета.

Рей с облегчением выдохнул:

-Прошу, Диле- и изящным жестом протянул мне руку.

-Эээ… Не будем торопиться, уважаемый господин Оноре- уже увереннее проговорила я, пряча руки за спину и делая небольшой шаг назад.

-В каком смысле?- подозрительно уточнил мужчина.

-В том, что я вот прямо сейчас немного передумала. Я, наверное, пока к вам не пойду. Тем более у вас там высокие гости пожаловали.

-Ваша Сумрачность- сдерживая эмоции, сквозь зубы произнес Рей- Мой Гиён дал четкие указания на этот счет. Я должен сопроводить Вас в Ваши покои.

-Сопровождайте- согласилась я- Только без меня.

-Почему?

-Потому что я боюсь за свою жизнь- честно ответила я.

Рей устало опустился в рабочее кресло:

-А когда глотали кровь Демона не боялись? А ранее, когда громили его кабинет? Или сводили с ума своими шутками? Теперь уже все равно ничего не исправить. Ваш план прекрасно сработал и теперь вы Супруга Гиёна Сумрачного Края. Наслаждайтесь победой. Со всеми вытекающими. Вы сделали то, чего не смогли добиться самые предприимчивые Фамилии нашего княжества.

-Я ни чего не планировала- обиженно пробубнила я.

-Конечно, Ваша Сумрачность. Единственный неженатый Гиён княжества чисто случайно стал объектом ваших инсинуаций.

-Я НИЧЕГО НЕ ПЛАНИРОВАЛА- крикнула я, топнув ногой- И, если уж все так трагично, разве не во власти Князя избавить своего Гиёна от ненавистного брака? Уверена, они сейчас прекрасно решат этот вопрос!

-Брак легитимен по законам самой Тьмы и даже Князь Тьмы не сможет оспорить его. Вы очень четко следовали всем пунктам ритуала, Диле. Да и сам Демон теперь не позволит избавиться от Вас.

-Почему?

-Думаете Вы первая, кто пытался заполучить Гиёна? С тех пор, как пять лет назад он внезапно вступил в свои права, уже четыре Фамилии предприняли попытки породниться с нашей семьей. Последняя Ди, ставшая инструментом в руках своих чрезмерно честолюбивых родственников, стала невольной жертвой этих игр. Демон, ожидаемо, не принял ее…Ее похоронили весной. С тех пор, до Вашего появления, никто не рисковал больше добиваться расположения Гиёна. А его Демон не подпускал женщин на расстояние вытянутой руки.

-Он убил ее?- в ужасе прошептала я, закрывая рот ладонью.

-Демон не принял женщину. А она слишком испугалась… Страх раздражает его. Даже больше, чем наглость- выразительно посмотрел на меня мужчина- А уж чтобы Высший заинтересовался кем-то, проявил симпатию…

-ЭТО вы называете симпатией?- язвительно уточнила я, показывая пальцем на свою опухшую скулу.

-Он не человек, Ваша Сумрачность. Забудьте о нормах приличия и поведения, забудьте об уважении по половому признаку и бесконечных расшаркиваниях перед дамой. Он видит ту, которую хочет. Он охотится на нее и берет. Он ценит силу, уверенность и смелость- это правильные качества для той, что выносит, родит и защитит его детей. Но он не будет трепетать над ней и сдувать пылинки. Демоническая сущность далека от привычных нам чувств. Другое дело, что никто другой никогда не прикоснется к Вам и, тем более, не причинит Вам вреда- Демон уничтожит любого, что позволит себе даже просто подойти к Вам ближе, чем он готов позволить.

-Меня ударил Бальте, господин Оноре!

-Вас ударил Гиён в процессе оборота- поправил Рей- Боль приводит Демона в бешенство. Он не может допустить агрессии в свою сторону. Ему не важно, кто перед ним в этот момент, если этот человек угрожает ему. То, что обошлось всего лишь пощечиной- целиком заслуга Бальте и его умения сдерживать Истинную форму. Ну и того, что Демон испытывает к Вам влечение и симпатию. Все могло закончится куда трагичнее.

Я помолчала:

-Ну хорошо, предположим, что Вы правы и Демон меня принял. А как Бальте теперь должен реагировать на то, что женат неизвестно на ком?

Рей мягко улыбнулся:

-Бальте будет рад, поверьте. Когда немного успокоится… Вы ему, как минимум, интересны. И весьма симпатичны. А это большая удача! Испокон веков жену Гиёну выбирает его Демон, при этом Гиён может испытывать даже неприязнь к избраннице- это не имеет значение. Часто, Высший так и не находит свою пару. И тогда Князь Тьмы подбирает ему жену из соображений политической выгоды и своей властью связывает супругов. Поверьте мне, в таком браке куда меньше радости! Демон вынужден терпеть женщину и не может причинить ей вред, чтобы не нарушить приказ. Но она не выбрана им, а, значит, он начинает ненавидеть ее, как и любое другое навязанное ему общество или правило. Сам Гиён, чаще всего и так ничего не испытывающий к незнакомой ему Диле, и вовсе не имеет право слова. А тут еще постоянное выматывающее чувство неприязни от Истиной Формы. Все заканчивается с появлением обязательного наследника, которое гарантируют специально приставленные маги, амулеты и зелья. После чего и сама Диле и ребенок отсылаются в дальнее имение и больше никогда не встречаются с мужем и отцом, чтобы не злить Демона и самого Гиёна. Как и было в семье Бальте. Он с матерью все детство провел в Лунном поместье, по соседству с нашей семьей...

- Прямо повезло мне- пробурчала я.

-Повезло, Ваша Сумрачность!- уверенно припечатал Рей- Сейчас Вы не готовы оценить ситуацию с положительной стороны, но, будьте уверены, Вы получите больше, чем могли расчитывать! Если умерите свою гордость и дадите себе возможность узнать своего супруга поближе. Думаю, для умной женщины не так сложно научиться ладить со своим мужчиной, тем более, если мужчина увлечен ею. В лице Бальте Вы можете найти самого верного, преданного и любящего мужа. Никогда не имея до этого настоящей семьи, он с радостью сделает все, чтобы создать ее с Вами.

Я молчала. Ну вот какое хрупкое, нежное женское сердце устоит против такой проникновенной речи? Кто не захочет вылечить разбитое, лишенное родительской любви сердечко, избавить от детской травмы, научить любить? Прямо слезы наворачиваются! Вот как представлю, как маленький, хрупкий демоненок, наступая на собственный хвостик, бежит по подъездной аллее замка вслед уезжающему экипажу и хриплым басом так кричит: «Папа!». А потом его рога вдруг перевешивают маленькое тельце, он падает, но продолжает ползти: «Папа, вернись!». Боже мой, какой трогательный сюжет! Аж шмыгнула носом.

Мужчина в кресле удовлетворенно улыбнулся.

-Диле?- Рей поднялся и подошел к зеркалу, протягивая мне руку- Вы окажите мне честь и позволите сопровождать Вас до Ваших покоев?

Я тяжело вздохнула:

-Видите ли, господин Оноре, у меня для Вас есть две новости: одна хорошая, вторая не очень. С какой начать?

-На Ваше усмотрение, Ваша Сумрачность- уже достаточно напряженно процедил Рей.

-Тогда начну с хорошей: Вы прекрасный дипломат и манипулятор! Я оценила. И, уж поверьте мне, запомнила.

-А вторая?- с усмешкой уточнил мужчина, всем своим видом демонстрируя, что он уже знает ответ.

-Мне определенно не нравится Ваш шейный платок. Айвори- не Ваш оттенок! Передайте мои слова своему камердинеру.

-Шейный платок?- Рей недоуменно склонил голову, подцепил пальцем аксессуар на своей шее и осмотрел его так, будто видел впервые.

-Ага!- я очень активно закивала- Просто ужасный цвет! С Вашим оттенком кожи смотрится, будто он несколько несвеж и нуждается в хорошей стирке.

-Ваша Сумрачность!- уже чуть было не зарычал Рей- Прекратите Ваши игры! Выходите из зеркала!

-Зачем это?- наивно хлопнула я ресницами.

-Затем, что так приказал Гиён!- теряя терпение шипел мужчина.

-Кому?- продолжала я играть в идиотку.

-Мне! И Вам.

-Вам приказал- Вы и выполняйте. Идите, куда Вы там собирались? Я отпускаю Вас.

-А Вы?

-А мне приказывать никто не может, господин Оноре! У меня нет Гиёна. Я птичка вольная. Так что можете передать своему Господину, что если он все-таки хочет начать диалог и найти какой-то выход из сложившейся ситуации, то пусть заканчивает свои демонические истерики и начинает меня переубеждать по человечески. Я, все- таки, женщина и ничто женское мне не чуждо. Даю подсказку: люблю ирисы.

-А Вы не боитесь, Диле?- сквозь зубы прошипел Рей.

-Вас или его?- саркастически поинтересовалась я- Его- уже ничуть. Он же такой ранимый! С нежным разбитым сердцем маленького недолюбленного мальчика! И, кстати, это я знаю благодаря Вам, дорогой брат! Можно, наверное, будет рассказать Бальтезару о том, какие истории о нем Вы рассказываете порой? Нет? Вы, что-то напряглись.

-Тогда Вам стоило бы бояться меня- прошелестел он.

-Наверняка- согласилась я- Но я не боюсь. Потому что супруг не позволит Вам даже дышать в мою сторону, если я намекну о Ваших угрозах.

-Вы весьма недальновидны, Ваша Сумрачность. Вам не стоило бы отталкивать того, кто мог бы стать Вашим другом в чужом для Вас мире, где Вам еще только предстоит найти свой дом.

-Скорее всего Вы правы, господин Оноре. Но при чем здесь, тогда, собственно Вы? Если Вы все еще не поняли- я не собираюсь связываться с Вами, Вашим Гиёном и вашим сумасшедшим миром! И, в следующий раз, когда начнете со мной диалог, учтите, пожалуйста пару нюансов: я не выношу, когда мне угрожают и когда мной пытаются манипулировать! Прекрасно улавливаю и одно и другое и вот что странно- почему-то начинаю все делать наоборот. Возможно, дело в моем стервозном характере? Хотя, врядли. Думаю, это просто совпадение, конечно! Так что, передавайте привет Бальте! Постараюсь появиться позже. Надеюсь, увидимся. Если Вы все еще будете живы.

С этими словами я смело отключила артефакт.

Глава 19

Ну, то есть, как отключила? Убрала двустороннюю связь. И села наблюдать уже в режиме «телевизора», как беснуется за стеклом Рей, в ожидании возвращения своего брата. А что? Я должна же знать, что они теперь придумают!

Пока ждала и наблюдала, как раз немного успокоилась.

Вот с детства ненавижу, когда меня заставляют! Приказать мне что-то, это значит, практически гарантировано получить обратный результат!

Помню, в детстве мама пыталась заставить меня заняться балетом. И не где-нибудь, а сразу в Государственной Балетной школе! Ну вот была у нее голубая…хотя не, нежно розовая, скорее, мечта! Да! Розовая! Прямо под цвет купленной мне пачки и балетного купальника. Сперва, кстати, я вполне благосклонно отнеслась к идее- ну я же девочка, в конце концов! Все эти нежные пастельные тона, картинки с хрупкими феями, балансирующими на кончиках пальцев…Как ни странно, предварительный отбор я прошла сразу и на «ура». Но все разбилось в сахарную пудру после первого же занятия. Сухопарая строгая мадам с очень длинной жесткой палкой, чеканной походкой прохаживалась вдоль станка, на котором неумело повисли пятнадцать маленьких испуганных девочек. Где то там же, третьей с краю, висела и я. Пока не схлопотала той самой палкой прямо по щуплой детской попке. Опустим все те гадкие эпитеты, которыми неоцененная «потенциальная прима Больших и Малых» награждала детей во время занятия, выплескивая на них яд закулисных обид и несбывшихся надежд, перемешивая оскорбления с мотивационными ударами по тонким ножкам и хрупким ручкам. Главное, что после этого я наотрез отказалась идти на второе занятие. Но вот тут моя мама решила включить свое «яжемать-мнелучшезнать». И я была силком притащена на второй тур экзекуций. На этом занятии я пребольно получила по «кривой спине» и по «коровьей жопе, а не деми плие». Мама отказывалась меня слышать. И вот тогда, на третьем занятии, тощая мадам получила порцию суперклея в свой незаменимый гель для волос, которым она смазывала свой тугой пучок аж по три раза за урок. Она начала занятие с методичного намазывайся геля сперва на обе руки, а потом на волосы, под аккомпанемент хрипящего рояля и своего гнусавого «Начнем экзерсис у станка. Третья позиция, иии…» Далее идет непереводимая игра слов, потому что я все равно ничего не запомнила- таких слов в те годы я еще не знала, а, значит, для меня все это звучало как иностранная тарабарщина.

И вот сейчас вы можете говорить, про отсутствие моего воспитания, про жесткие позиции обучения в хореографии и про то, что это была нормальная методика для балетной школы. Но мы в данный момент не об этом, а о моем ужасном характере и о методах борьбы с давлением. Шестилетний детский мозг счел суперклей нормальной компенсацией за синяки и подорванную самооценку.

Моя мать- нет. Она то сразу сообразила, чей мега-интеллект придумал и провернул акт возмездия. До сих пор теряюсь в догадках, что меня тогда выдало. Может ей помогло это осознать мое довольное лицо, на фоне зареванных и перепуганных мосек однокашниц и дьявольское хихиканье. А, может, пустой тюбик от суперклея, намертво склеивший мои вещи в рюкзачке. Как бы то ни было, мама все сразу поняла. Нет, она меня не выдала. Она наравне со всеми ужасалась и ахала, сетовала на шутки старшеклассников и ужасную дисциплину. Под шумок, заявила, что свою дочь в это гнездо вседозволенности (тут она мельком глянула на одноименную прическу нашей мадам) она больше не приведет и быстренько увела меня с места преступления. Больше я на балет не ходила, чем осталась страшно довольна. Как только снова смогла сидеть на попе…

Была и обратная ситуация.

Мне было лет десять, когда я, вдруг, поняла, что хочу играть на фортепиано. С какого-то коромысла. Квартирка у нас была маленькая. Игра на пианино требует постоянных домашних тренировок, а, соответственно, домашнего инструмента. Ставить его было решительно некуда. И я получила категоричный отказ. Думаете, он меня огорчил, обескуражил или лишил надежды? Ха! А потом снова ХА и еще раз ХА!

Школа в нашем дворе как раз переживала свой очередной ремонт, целью которого был, естественно, не ремонт, как таковой, а отмывание бюджетных средств на текущий год. В связи с этим, вместо тысячного перекрашивая стен рекреаций из «серо-зеленого» в «грязно-зеленый», как это было каждое лето с обязательным захватом сентября, наш директор решил обойтись малой кровью и, наконец, поменять кое что из обстановки, прекратив дышать краской. Может его утомили розовые крокодилы, которых он потом до октября ловил по стенам учительской (краска-то не успевала выветриться к началу учебного года). А может быть учитель пения ( как пел «Чиж» в незабвенном хите). Потому как пианино они тоже меняли.

Моих наивных зеленых глаз и выпотрошенной папиной заначки как раз хватило, чтобы умилившиеся трудяги разрешили мне забрать старый инструмент, тут же деловито отметив его в накладной, как разбитое во время переноса и не подлежащее складированию.

Еще кусочек заначки я предложила дворовому алкоголику- дяде Сереже, который оказался просто охрененным агитатором, врожденным лидером и мотиватором от Бога. «Я политруком в свое время был»- пояснил мне довольный дядя, со стоящей в глазах слезой умиления глядя, как его собутыльники, матерясь и роняя друг на друга двухсот килограммовый «Аккорд» восьмидесятого года выпуска, вручную тащат его на четвертый этаж старого фонда без лифта, где мы тогда жили.

Скоро, предмет интерьера был через «твою мать» поставлен посреди комнаты в нашей «двушке». Довольная я прыгала вокруг пианино, а четверо потенциальных собутыльников вокруг дяди Сережи. Мы с ним чинно пожали друг другу руки и закрыли наши патрон-клиентские отношения. Счастье мое было почти полным. Пока не пришли родители.

Сперва мне влетело от мамы. За пианино. Потом о папы. За пианино и заначку ( за инструмент он ругал меня громко, за заначку тихим шёпотом. Но наказывал за второе как-то душевнее). А потом родители пошли к дяде Сереже и дали ему еще денюжек. Дядя Сережа споро крикнул свою агитбригаду. Четверо отчаянных парней, крякнув, подхватили «Аккорд» и, запев «Интернационал», двинули к помойке. Я всхлипывала на диване.

Мама, поругавшись напоследок, улетела на ночную смену в больницу. Папа, пробурчал что-то про то, что тогда к теще за солеными огурцами он один поедет, а я, мол, наказана. И умотал к моей бабушке. Тем более, что за посильную помощь та всегда рада была проставиться рюмочкой, не в пример мамуле. А пропажу заначки явно требовалось помянуть.

А я, вздохнув, вынула из-под матраса остатки нереализованных денежных средств.

Дядя Сережа встретил меня как родную, с радостью. Его собутыльники с подозрением. Пианино на помойке с флегматичным пофигизмом- оно и понятно, мебель, все-таки. И вот уже наши дружные соседи с удивлением провожают взглядом процессию, состоящую из меня во главе, дережирующего дяди Сережи следом, и четверых неслабо качающихся на ногах алкашей с фортепиано.

Дважды оно падало. Слава Богу, на мужиков. Мужики не считали, что это достойно того, чтобы славить Всевышнего и громко кричали матом. На втором лестничном пролете «сломался» Игнат Фомич. Он предлагал бросить его здесь и идти дальше одним. Но русские своих не бросают и бывший трудовик был принудительно возвращен в строй, хоть и со званием героя. Почти уже на четвертом этаже пытался уползти инженер-конструктор из НИИ Ракетостроения, которому шестой месяц выдавали зарплату исключительно ракетным топливом. Бдительный бывший политрук ухватил его за ногу практически на исходе. Инженер цеплялся нечищенными ногтями за ступеньки и кричал, что требует отмены крепостного права на Руси, а бурлаки-тоже люди. Но вокруг него угрожающе сомкнулись ряды его товарищей и он тоже затих.

Фортепиано они бросили прямо в коридоре. Ушли молча, в гнетущей тишине, в кроваво-багряный закат. Дядя Сережа сильно сжал мою руку и хлопнул по плечу.

Этот день научил меня упорству, взаимовыручке, твердости духа. И ещё тому, что бумажка небольшого денежного номинала и пятеро алкашей способны собрать и запустить даже адронный коллайдер.

Ближе к ночи вернулся повеселевший папа с огурцами. И, с размаху, впечатался в незаметное черное фортепиано в темном коридоре. Банка упала. Рассол залил линолеум. А я спряталась под диван.

Когда папа вышел на лестницу он, конечно, немного удивился тому, что прямо у двери сидят на ступеньках дядя Сережа и четверо мушкетеров. Алкоголик сдержано поздоровался и выдал папе коряво исписанный лист бумаги, с прайсом «для постоянных клиентов». Папа крякнул, дядя Сережа хмыкнул. А я, с тоской, поняла, что цены подросли.

Просвещавшись полночи по телефону, мои родители решили прекратить спонсирование развития бизнеса алкоголиков нашего двора и занялись перепланировкой в квартире. В результате, старое фортепиано заняло свое место в нашем доме, где и покрывалось пылью следующие пятнадцать лет. Потому что через несколько месяцев мне надоело разучивать скучные гаммы и арпеджио. А заставлять меня уже, как-то, никто не рискнул.

Нет, пару лет спустя я все-таки вернулась к вопросу музыкального образования и научилась читке с листа и вялой импровизации. Но снова по собственному желанию! Без давления!

Это все я к чему рассказываю? К тому, что я девушка хрупкая и нежная. И давить на меня не надо. Себе дороже выйдет. Кто не понял- сами виноваты! Так то!

В общем, за стеклом бесновался Рей. Он уже совсем не производил впечатление уравновешенного и сдержанного человека. Вот сразу были видны фамильные черты господ Оноре! Прямо издали понятно- они родные люди.

Бальтезар влетел в кабинет четверть часа спустя. Мазнул яростным взглядом по нерадостному брату и с порога зарычал:

-Где моя жена?

-Боюсь, мой Гиён, её Сумрачность предпочли остаться у себя- склоняясь в элегантном поклоне проговорил Рей.

-У себя в покоях, я надеюсь?- с угрозой в голосе процедил мой благоверный.

-В своем мире, мой Гиён- смиренно уточнил Рей.

Демон взревел, взмахом руки отбрасывая ближайшее кресло в сторону окна. Стекло не выдержало встречи с мебелью и, с треском, сдало свои позиции. Осколки осыпались на пол.

-Как она посмела ослушаться!- орал Демон, брызжа слюной- Как ты посмел не выполнись приказ! Я велел достать ее и запереть в покоях хозяйки!

-Простите меня, мой Гиён, но не в моих силах преодолеть границу миров.

-Бесполезный червь- прошипел Демон, проходя ближе к зеркалу- Что она сказала?

-Намекнула, что хочет ухаживаний.

-Ухаживаний?- морда Бальтезара стала комично-обескураженной- От меня?!

Рей продолжал стоять в глубоком поклоне.

-И каких же ухаживаний хочется моей супруге?

-Думаю, что все вполне банально. Стихов, прогулок, подарков…

-Подарков?- снова взревел Демон- То есть фамильных изумрудов ей уже мало? Меркантильная дрянь! Прогулок захотелось? До казематов она у меня прогуляется, раз не понимает приказов!

В ответ со стороны зеркала вылетел и приземлился точно на правую ногу достаточно тяжелый ярко желтый предмет, состоящий из шестигранных призм, соединенных ручкой.

-Сука! -запрыгал на одной левой ноге Демон, потрясая кулаком в сторону зеркала- Я тебе устрою, ухаживания! Ты пожалеешь, что вообще выползла из чрева своей матери, мразь такая!

Из зеркала весьма метко вылетела пара к имеющемуся предмету, и точно попала в цель, сильно ударив по левой голени.

Бальтезар взвыл:

-Я убью ее! Я вырву ей руки, если она не знает, что ими нельзя делать! Ты чего молчишь?- не зная уже на кого сорваться, бесновался Гиён.

-Думаю, Ее Сумрачность просто несколько эксцентрична и слишком юна. Возможно, Ваше непосредственное участие в ее воспитании…

-Я ее так воспитаю! Вы мне будете заново всю коллекцию розг заказывать, когда я до нее доберусь!

Из зеркала вылетел небольшой ярко-зеленый мяч, судя по траектории движения, метивший прямо в демонячью морду.

Ну что поделать? Гантели-то у меня закончились!

Балтезар, однако, в этот раз, оказался более проворным. Он изящно увернулся от летящего предмета, поймав его на подлете:

-Ага!- радостно завопил Высший и сильным броском, не долго думая, послал мяч в обратный полет, прямо в стекло.

Мяч ударился о зеркальную поверхность и, вполне ожидаемо, отскочил обратно, метко попав-таки прямо в искаженную злостью харю.

Демон завыл от бессилия и злобы. Рей, втихаря, закатил глаза и покачал головой:

-Она успела сообщить о своей любви к ирисам.

-А о своей любви к семейным склепам она, часом, не успела тебе сообщить?- вкрадчиво спросил Бальтезар, одним движением когтистой лапы превращая ни в чем не повинный мяч в рваную тряпочку.

-Мне кажется, мой Гиён, что, для начала, нужно ее выманить из ее мира. И вряд ли ее прельстят на это угрозы кровавой расправы.

-В ноги, червь! Ты смеешь учить меня?!- взревел Демон.

-Пред твоей волей, Бальтезар!- послушно проговорил Рей, становясь на колени и склоняя голову.

Я замерла, цепенея от ужаса, как вдруг…

-Ладно. Что там про любовь к ирисам? Вставай и говори- неожиданно вздохнул Гиён и развалился в кресле, попеременно потирая то ушибленную голень, то отбитую ступню.

На моей половине зеркала громко выдохнула, наблюдавшая за всем этим с неподдельным интересом, Фиалка.