Завоеватель в академии Одаренных

Глава 1 Самый важный день в жизни

Старик ждал его на смотровой площадке, смотря на панораму разрушенного города. Некогда построенный из хрусталя и алмазов, город был одной из жемчужин древнего народа. Возведенный на безжизненной луне, город был памятником власти и могущества гордой расы. Сейчас же он стал визуальным напоминанием, что будет с теми, кто продолжит сопротивляться. Город был уничтожен несколько лет назад. И даже остатки искусственной атмосферы давно рассеялись.

- Печальное зрелище, - произнес Старик, - Оно должно вызывать гордость и воодушевление. Но в сердце лишь печаль и тоска. Этот город сверкал всеми цветами. Музыка лилась по улицам, наполняя сердца жителей радостью и гордостью. Рукотворный рай. А сейчас? Только тьма и довлеющая тишина. Да призраки среди руин. Мне грустно. Ты не согласен, Жнец?

Наверное не было никого другого, кто был древнее Старика. Возможно, когда-то он носил другое имя. Но тех кто бы его знал, Жнецу не довелось встреть. Даже когда Жнец впервые вышел из Горна, этот древнего война уже звали Старик.

- Хотел бы я с тобой поспорить, - ответил Жнец, - Но в моей душе те же чувства.

Он взглянул в даль, где над горизонтом в звездном небе висела планета, спутником которой и была луна с Хрустальным городом. Целая планета, превращенная в цветущий сад. Место паломничества тысячи рас со всей местной Галактики. Превращенная войной в пустошь, на которой мелькали огненные всполохи. Несколько недобитых сопротивленцев все еще скрывались под ее поверхностью. И Жнеца направили сюда, что бы окончательно их раздавить.

- Может поэтому тебе и дали новое назначение, - пробормотал Старик.

Жнец недоверчиво покосился на древнего.

«Новое назначение? Сейчас? Поэтому ты вызвал меня сюда?» - пронеслась мысль в голове.

- Я тоже удивился, - сказал Старик, - Ни меня, ни кого другого не предупреждали. Но решение уже принято.

- Но моя работа здесь еще не закончена, - протестовал Жнец, слегка поморщившись, вспоминая последнее сражение. Оно было не столько тяжелым, сколько неприятным. Вся тогдашняя ситуация была мерзкой и неприятной.

- Основное ты уже выполнил, - ответил Старик, - Кучки недобитых отрядов зачистят наши союзники. Тебе уже нечего здесь делать.

- И куда меня переводят?

Помолчав несколько секунд, Старик сказал:

- Тебя отзывают. Ты больше не будешь принимать участия в сражениях.

Жнец задумчиво уставился в даль. Новость его не шокировала, но все таки вызывала странное чувство. Все свое долгое существование он посвятил войне. Он был создан для битвы. Бессчетное число раз он обнажал свой клинок, ведя авангард на острие атаки. Не всегда удачно. Порой проигрывая. Порой погибая. Но выходя из Горна вновь и вновь, Жнец возвращался на поле боя. И очередное завоевание оканчивалось неизбежной победой.

- Если я не буду больше сражаться, то для чего я буду нужен? – тихо спросил воин.

Не отводя взгляд от разрушенного города, Старик ответил:

- Теперь ты станешь Воплощенным.

Жнец не знал что делать: удивляться, смеяться, или злится. Это было так странно и неожиданно. Он ведь и помыслить о таком не мог.

- Я тоже в смятении, - добавил Старик, - Но решение Синода твердо.

Воплощенные. Мистические войны, пророки, проповедники, агитаторы. Жнец встречался с ними, разговаривал и сражался бок о бок. Еще до начала вторжения они ходили среди рас и народов, готовя их к приходу авангардных войск. Их роль было трудно переоценить. И порой целые звездные системы сдавались, или даже становились союзниками, без единого боя. Все благодаря им.

- Это очень странно, - наконец сказал Жнец, - Что бы стал Воплощенным? Разве их не создают отдельно в Чертогах?

- Так и есть, но везде бывают исключения. – ответил Старик, - Твоя сила останется при тебе. Но вот в остальном я, увы, не знаю.

Жнец смотрел на планету в звездном небе, затем перевел взгляд на разрушенный город. Он давно не испытывал такого волнения. Волнение, так похожее на страх. Страх неизвестности.

- Я слышал Воплощенные уходят чаще, чем войны?

- Так и есть, - ответил Старик, - Они куда уязвимее.

Бывали случаи, когда враг уничтожал не только тело, но и душу война. Это было не часто, но случалось. И поверженный более не мог возродится в Горне. Когда такое происходило, говорили, что воин ушел навсегда.

Жнец не отрывал своего взгляда от руин. Ему довелось видеть Хрустальный город целым и нетронутым. И довелось ему увидеть, на главной площади, перед Алмазным дворцом, десятки опасных тварей разорвали одного из Воплощенных под радостные крики толпы. На теле Воплощенного была вырезана особая, магическая печать. И как Жнец узнал позже, Воплощенный так и не смог возродиться в Чертогах.

- Если такова воля Синода, - сказал наконец Жнец, - То я повинуюсь. Во славу Синода, и во Имя Бога.

- Во Имя Бога, - кивнул Старик.

***

Ливень шел уже вторую неделю, и капли воды неустанно барабанили по окну. И вот, в эту самую ночь, дождь начал стихать. Иона ясно слышал, когда стук постеклу начал уменьшатся, а под утро и вовсе затих.

Сезоны дождей на Валгосе Девять длился первое полугодие. И каждый месяц, от десяти до четырнадцати дней подряд лило как не в себя. Бабушка с дедом постоянно ворчали по этому поводу. Но Ионе дождь нравился. Непонятно почему. Может потому, что он родился в самый страшный ливень столетия?

В пол третьего ночи Иона проснулся. И сон никак не возвращался. А ведь сегодня был очень важный день. Наверное, самый важный в его жизни. Поднявшись с кровати и натянув на себя одежду, он вышел из своей каморки на кухню, которая была и гостиной одновременно. В жилом блоке, в котором жил Иона, было две небольшие спальни, кухня и душевая. Большая награда за прошлые заслуги семьи. Большинство жило в бараках.

Иона был обычным шестнадцатилетним мальчишкой. Черные волосы, зелные глаза, средний рост, средняя внешность. Всю жизнь он прожил с бабушкой и дедушкой, помогая им в работе. Год назад ему даже начали давать деньги, правда он не знал, на что их тратить.

Взяв медную чашку, Иона налил воды из крана, и двумя глотками выпил. Но вместо того, что бы поставить чашку на место, он стал ее рассматривать. Повертев ее в руках, парень закрыл глаза и сосредоточился. Под кожей прошел холодок, а в на кончиках пальцев неприятно покалывало. Все звуки вокруг стихли. Простояв так пол минуты Иона открыл глаза. Медная кружка парила над его ладонью, периодически наклоняясь и вращаясь. Она поднялась сантиметров на пять, не больше. Но и этого было более чем достаточно. Иона отпустил контроль и кружка упала ему в ладонь.

Псионики, одаренные, меченные, маги и колдуны в конце концов. Таких, как Иона называли по разному. С детства они проявляли свои способности: то вещь передвинет, то игрушку подожжет, а иногда проявит поразительную интуицию или удачу. В далекие, темные времена их боялись. И было за что. Но теперь каждого Одаренного уже с рождения могли определить и поставить на учет. Даже особые лекарства создают, что бы свести к минимуму внезапные вспышки экстраординарных способностей. Иона принимал их каждую неделю. Но не в эту. Ведь в этот самую неделю, и в этот самый день, он с дедушкой отправится в городскую клинику. Где будут проводится тесты, по окончанию которых, мальчика определят в один из множества учебных лагерей.

Металлическая дверь автоматически отъехала в сторону, и Иона вышел на крыльцо жилого блока. От прохладного ветра пробежали мурашки, а утренняя свежесть бодрила. Прямо перед взором открылось широкое поле Золотых корней. Особое растение, используемое в медицине и косметологии. Лекарства, которые принимал Иона, тоже делали из этого Корня. Сейчас поле было залито водой, и пройти по нему можно было только в резиновых сапогах. Но уже завтра земля высохнет и можно будет собирать урожай. Управится бы до конца сезона.

«Может я с ума схожу?» - пронеслась мысль в голове подростка.

Дверь сзади открылась и на крыльцо вышел седой Вальт, дедушка Ионы.

- Уже проснулся? – спросил он, - Это хорошо. Чем раньше начнем, тем раньше вернемся.

- Нам ведь все равно до вечера там торчать, - недовольно пробурчал Иона, - Раньше тесты не пройду. Там ведь очередь будет огромная.

- Лучше вечером, чем ночью, - строго сказал дед, - Ты же ничего не ел?

- Только воды выпил.

- Хорошо, - кивнул Вальт, - Дурацкое правило, проходить эти тесты на голодный желудок, ну да ладно. А чего вышел?

- Да так, не знаю, – неуверенно ответил Иона, - Захотелось.

- Ну ладно, - снова кивнул дед, - Быстро мойся и собирайся. Нужно успеть на поезд.

Иона так и сделал. Зайдя обратно в блок, он пожелал доброго утра бабушке Аглая, и зашел в душевую. Минут через пять, чистый и свежий, Иона освободил душевую, куда тут же отправился Вальт.

- А чего не завтракаете? – спросил Иона бабушку.

- Дед решил солидарность проявить, - сказал Аглая, - Ну и я наверное тоже.

Тяжело вздохнув, парень недовольно сказал:

- Вот взбредет же в голову. Ты то хоть лучше поешь нормально.

- Так и сделаю, - улыбнулась бабушка, - Как вернетесь, я вам чего ни будь вкусного приготовлю.

Вальт вышел из душа минут через десять. Переодевшись во что-то более-менее приличное, Иона в месте с дедом вышли из своего блока, и отправились пешком к станции. Проходя по старой асфальтовой дороги, юный Одаренный осматривал ближайшие жилые блоки и бараки. Пусть сегодня и был официальный выходной, но народ с самого утра то и дело занимался чем ни будь полезным. Уборкой, починкой, кто-то красил стены, все были при делах. В поселке жило около сотни душ, занимающиеся выращиванием и сбором Золотого корня. И производственный план нужно было выполнять.

«Как же дедушка с бабушкой будут справляться без меня? – мрачно подумал Иона, - До конца сезона я останусь здесь. А потом… Куда меня распределят?»

Будущее Одаренного определялось тестами. Говорят они были не сложными. Но один из этих тестов был весьма болезненным и тяжелым. И Иона не мог волноваться на счет него.

- Говорят, боль бывает чудовищной, - сказал он, - Некоторые в обморок падают.

- Только один из тестов, - ответил Вальт, - Да и то он короткий. Уж ты то справишься! Эх, распределят тебя, и отправишься ты сначала на учебу, потом на отработку. Кто знает, может будешь бороздить просторы вселенной в качестве Провидца?

Иона не весело хмыкнул:

- Если и сделают меня Провидцем, то буду предсказывать несчастные случаи на производстве. Ты же знаешь, Лорд Крайтон открытиями не грезит.

- Ну тоже неплохо, - задумчиво ответил дед, - Провидцы они, знаешь, в достатке живут. И все их уважают. Не самое плохая должность.

- Давай сначала узнаем, куда меня определят. Может я вообще «батарейкой» стану.

- Не говори ерунды, - отмахнулся Вальт, - Ты у нас способный, одаренный. Все нормально будет.

«Батарейкой» называли самых никчемных и неспособных Одаренных. Все что они делали, это генерировали чистую энергию, которую потом использовали в качестве топлива для кораблей, космических станций, освящения города и тому подобное. Все, что они делали, это сидели по двенадцать часов в особых капсулах, выжигая себя изнутри. Жили они максимум до пятидесяти, но уже в сорок превращались в стариков. Незавидная участь.

Слово за слово, Иона с дедом наконец подошли к монорельсовой станции, где уже столпилась толпа. Всем в Городе что-то было нужно. И все с нетерпением ждали. Наконец, спустя пять минут, поезд прибыл. И вся ватага ожидающих ввалилась в открытые двери вагона. Иона и Вальт кое-как пристроились у окна. Дверь захлопнулась, и поезд тронулся.

- Срочные новости, - затрещал диктор в динамиках прерывая марафон музыкальных песен, - Два новых нападения в столичном секторе. На этот раз пострадал административный мир Гадвилон. Были зафиксированы прорывы Завесы у зданий Магистрата и Центрального Генератора. Агальзар, известный так же как Владыка демонов, взял на себя ответственность за эти теракты. Помимо сотен погибших и раненых, миллионы пользователей остались без энергии. Так же пострадали две больницы и несколько предприятий. Ведется расследование…

Иона задумался. Агальзар, самопровозглашенный Владыка демонов уже три сотни лет терроризирует человеческие миры. Он был настолько силен, что четверо сильнейших Лордов не могли справится с ним. И только Император самолично смог его ранить, едва не погибнув при этом. Многие тысячи лет назад, когда предки Ионы жили на Старом мире, живя в каменных домах и пользуясь необработанным железом, люди, эльфы, гномы и прочие расы сражались с ордами демонов, нещадно тех истребляя. Но после Нисхождения великих Лордов, это варварство закончилось. Демоны могут жить в обществе, соблюдая законы. Но видимо Агальзар желал повернуть время вспять.

Прошло около получаса, прежде чем поезд прибыл в Город. Выйдя из вагона, Иона с дедом быстро направились из станции по направлению к больнице. Благо идти было не далеко. Город заметно отличался от родного поселка. Лорд Крайтон не приветствовал излишнюю роскошь, поэтому здания напоминали гигантские кубы и параллелепипеды из бетона и стекла. Разношерстая толпа народу в деловых костюмах двигалась в едином направлении, словно повинуясь коллективному разуму. В основном здесь были люди, но встречались гномы, а порой и эльфы. И все они, от чиновников, до уборщиков служили одной цели – производству Золотого корня. Династия Крайтонов обладала монополией на выращивание и переработку столь ценного растения, получая баснословные доходы.

Минут двадцать прошло, прежде чем двое фермеров наконец подошли к больнице. И на входе их ждал холодный прием.

- Куда? – спросил один из охранников.

Их было двое. Один низкорослый, но коренастый гном, с шоковой дубиной на поясе. Второй был из демонов. Высокий, лысый с небольшими рогами, и длинными когтями на руках. У него не было оружия, он сам по себе был оружием.

- Извините за беспокойство, - чуть поклонившись, сказал Вальт и отдал нужные документы, - Вот пожалуйста.

Демон повертел нужную справку в руках, затем брезгливо поморщившись отдал ее Вальту, сказав при этом:

- Очередной малолетний Меченый. Новая «батарейка», да? Шевелись давай.

Поклонившись, Иона и Вальт вошли с здание. Обычно их обслуживали в клинике, которая находилась в другом месте. Эта же больница была для более представительных классов. Но тут случай был особый. Сам юный Одаренный отметил, что отличии хоть и были, но не то что бы их много. Здание было гораздо просторнее родной клиники, играла приятная музыка, ну и мест для сидений было несравнимо больше.

Отстояв очередь к администратору, Иона отдал тому свои документы. Хмурая женщина средних лет буквально выхватила карточку и стала сверять данные.

- Иона Конмин. Крепостной значит. Псионный потенциал. – бурчала женщина, заполняя необходимые поля в бланке на рабочем мониторе, - Сколько вас развелось. Давно пора отдельную лабу для вас построить, что бы вы сюда не шастали. Приличных людей нервируете. Вот обходной лист, номера кабинетов указаны. Следующий!

Забрав документы и бланк, Иона с дедом стали обсуждать дальнейшую стратегию.

- Значит так, - начал Вальт, - Первое это кровь сдать надо, следующие тесты на реакцию, затем «мучитель», потом все остальное. Прям как тут прописано.

- Так и сделаю, - кивнул Иона, - Слушай, посиди тут лучше. А я сам быстро пробегусь, а ты отдыхай.

- Хох, ну ладно, - охотно кивнул дед.

В отличии от клиники в поселке, в городской больнице была удобная навигация. Интерактивные карты стояли возле лестниц, так что заблудится было не возможно. К удивлению Ионы кроме него было довольно много юношей и девушек, проходившие те же тесты, что и он. Так что постоять в очередях пришлось.

Кровь взяли относительно быстро. Затем началось что-то очень странное. В следующим кабинете его ослепляли светом, в другом заставляли слушать в наушниках противный писк и треск. Его покалывали, били током, заставляли задерживать дыхание, брали образцы волос и ногтей. Иона бегал с одного этажа на другой. И везде были очереди. А когда наступил полдень, живот предательски заболел. Юноша хотел есть, он устал и понемногу начинал злится. И вот подошла очередь «мучителя».

Самый страшный и ужасный тест. Он воздействовал не просто на тело человека. Он влиял на ту самую псионную связь, что связывала Одаренного и Завесу, мистическую, параллельную реальность. У каждого боль была своя, но всегда невыносимая.

И вот, усталый и голодный, Иона стоял в очередной очереди. Но он впервые за этот день не хотел, что бы она заканчивалась. Кто-то нервно перешептывался, некоторые маялись и ходили из стороны в сторону. Молодые люди выходили из кабинеты бледные, с испуганным взглядом, еле передвигаясь. Некоторые садились на лавочки, что бы отдышатся. И Иона боялся, очень боялся.

«Спокойно, никто не умирал. Ну подумаешь боль. Всего лишь реакция мозга на раздражитель.» Но сердце предательски колотилось.

Наконец настала его очередь.

Войдя в кабинет, он увидел двух врачей. Один был обычным человеком в белом халате. Второй же был эльфом, в темно-синем комбинезоне. Эльф был Одаренным, и он отвечал за работу машины.

- Раздевайся до пояса и проходи в соседнюю комнату, - сказал врач-человек.

Сняв верхнюю одежду, Иона вошел в небольшую комнату, где стояло особое кресло, с подсоединенными датчиками и пучками проводом, уходящих куда-то в стены. Как только юноша устроился на кресле, врач тут же нацепил на него неудобный шлем и кучу пластырей с проводами. Под конец его крепко закрепили, что бы не двигался, а в рот сунули особый кляп.

- Сиди смирно и ни о чем не думай, - сказал врач и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Свет внезапно выключился, и Иона погрузился в полную тьму. Ничего не было видно, ничего не было слышно. Только сердце колотилось, как не в себя.

«Все нормально. Все будет хорошо.» - лихорадочно думал Иона.

Вдруг наступил холод. Тело задрожало, а холод все усиливался, пока наконец, не настало время теста.

Словно десятки раскаленных игл вонзились Ионе прямо в мозг. Он хотел закричать, но не мог. Словно под кожу залили раскаленное масло. И словно бы этого было мало, прямо перед глазами юноша увидел тела бабушки и дедушки. Они были изуродованы, разорваны в клочья. И вдруг, все стихло.

- Двадцать девять процентов, - сказал первый голос.

- «Батарейка», - сказал второй.

- «Батарейка» до пятнадцати, - возразил первый.

- До тридцати повысили. Вас меченых до задницы развелось. Надо снижать популяцию. – ответил второй голос.

«Я их слышу? – подумал Иона, - Но как это возможно? Стоп! Не хочу сдохнуть! Нет. Боже, нет! Молю тебя! Молю! Боже… Боже… Не стану этим… Не хочу…»

- Еще раз? – спросил первый.

- Давай, - сказал второй.

И снова боль. Снова череп будто бы вот-вот должен был разорваться. И снова пугающие видения. Как его бабушку и дедушку заживо пожирает мерзкая, хищная тварь. И вдруг все резко стихло.

- Посмотри ка на это, - сказал первый голос.

Что ему ответили, Иона не слышал. Он уже плохо соображал. Но старался сосредоточится. Становится «батарейкой» он не желал. И снова боль. Но длилась она чуть дольше. И вновь мертвые родные. А над ними возвышался Агальзар, Владыка демонов. Рядом с ним стояло четырех-рукое существо, с медной кожей, облаченное в переливающуюся броню, словно из жидкого серебра. Алые глаза смотрели прямо на Иону. И существо произнесло:

- Я поклялся. И моя клятва исполнилась.

Все резко стихло. Пропала боль, исчезли видения. Даже холод начал отступать. Зажегся свет, в комнату ворвался врач-человек. Освободив Иону от кляпа и сдерживающих ремней, врач снял все датчики и тихо сказал:

- Свободен.

Одевшись, Иона с дрожащими ногами покинул кабинет. Следующий несчастный зашел за ним. Но испытания еще не закончились. Юноше еще следовало посетить несколько кабинетов.

Больше его не били током и не брали анализы. Начались психологические тесты. Написать текст под диктовку, выбрать из множества картинок подходящие по смыслу друг другу. Даже математические задачи заставляли решать. На голодный желудок это было просто не выносимо. Голова кружилось, а руки елозили по письменному столу, словно ватные. Цифры и буквы смешивались в одну кучу, а мысли то и дело улетали куда-то не туда. Просто кошмар.

Закончилось все около четырех часов дня. Иона просто был выжат. Он уже не бегал по этажам, а неторопливо ковылял. Наконец, зайдя в последний кабинет, он сдал обходной лист и все требуемые документы очень важному и толстому человеку в белом халате. Собрав бумаги в кучу, врач произнес:

- Ждите решения. Вам сообщат. Свободны.

Спустившись на первый этаж Иона увидел волнующегося деда, который нес в руках пару булочек.

- На, ешь давай, – Вальт передал Ионе еду, - Купил тут недалеко. Ты бледный как грибов ядовитых объелся.

- Ну недалеко от истины, - улыбнувшись ответил Иона и тут же стал жадно поедать хлебное изделие.

Покинув наконец больницу, Иона с дедом неторопливо побрели обратно к монорельсовой станции. И они не были такте одни. Куча народу, так резво спешащая утром, теперь медленно ковыляли по своим домам. Жара и духота были невыносимы, а значит сезон дождей подошел к концу. Скоро начнется работа по сбору урожая. И упаси не выполнить план вовремя. Штрафы и наказания будут суровыми.

Дед с внуком вернулись около семи вечера. Бабушка Аглая уже наготовила мяса с овощами. И казалось, Иона ничего вкуснее не ел.

- Совсем у них совести нет, - сокрушалась бабушка, - Такие пытки, и ради чего?

- Ну нужно им, - сказал Вальт, - Нельзя по другому. Но Иона молодец! Видели бы тебя родители, гордились бы тобой!

- Надеюсь на это, - с улыбкой ответил юноша.

- А тут нечего надеяться, - возразил дед, - Точно бы гордились! И ты собой гордись! Большое будущее тебя ждет!

Иона не стал подробно рассказывать, что произошло в «мучителе». Как и разговор врачей, который он якобы слышал. Юноша искренне надеялся, что это просто была галлюцинация, вызванная тестом.

Часов в девять бабушка с дедушкой легли спать. Ионе тоже было пора. Но спать он пока что не собирался. Он уже отдохнул. Юноша должен был кое в чем убедится. И подождав еще пару часов, он начал совершать задуманное.

Тихо поднявшись с кровати и одевшись, Иона вышел на улицу, прихватив с собой кухонный нож. Инструмент был хорошо заточен, и в его надежности сомневаться не приходилось.

На улице стояла тьма, и лишь тусклые фонари слабо освещали жилые блоки. Но гулять между жилищами Иона не планировал. Вместо этого он двинулся прямо в поле Золотого корня. Вода уже спала, и земля даже успела подсохнуть.

«Что я делаю? – подумал юноша, - Веду себя как мальчишка. Но ведь я и есть мальчишка. Разве нет? В любом случае, я должен попробовать. А то может, у меня и правда с головой не все в порядке? »

Иона начал ускорять шаг. Все быстрее и быстрее, пока наконец не побежал. Он бежал по узкой тропинке, среди огромного поля. Бежал до тех пор, пока не увидел ограду. Четырехметровые столбы равно удаленные друг от друга, а между ними электрическое поле, не пускающие хищников на поля. Разбежавшись, Иона оттолкнулся от земли. И приземлился на другую сторону ограды.

«Еще вчера я бы так не смог.» - восторженно подумал Одаренный.

Тяжело дыша юноша обернулся. Защитная ограда осталась позади. А спереди густые и темные джунгли, кишащие опасными тварями. И долго ждать не пришлось. Из зарослей выползла бледная, зубастая тварь, на четырех лапах и длинным хвостом с острым шипом. Узкие, маленькие глаза пристально смотрели на Иону, когти на лапах уже готовы были рвать плоть, а хвост извивался, готовый для атаки. Эту тварь называли Болотником, и связываться с ним было крайне опасно.

- Ну что же, - пробормотал Иона, - Давай узнаем, действительно ли я сошел с ума.

Болотник просился на юношу, намереваясь схватить того лапами. И как только Иона отскочил в сторону, ядовитый хвост тут же ударил сверху. Но шип лишь разрезал воздух и вонзился в землю. Выхватив нож, Иона резанул по хвосту твари, но кухонная утварь слабо подходила для разрезания крепкой чешуи.

Болотник злобно зашипел и снова бросился на свою добычу. Уворачиваясь и отбивая удары хвоста ножом, Иона начал пятится к ограде. И наконец, почувствовал жар за своей спиной.

«Плохо, очень плохо. О чем я только думал?»

И тут Ионе пришла идея. Отступив еще на пол шага назад, юноша приготовился к нападению. Болотник не заставил долго ждать, и бросился на добычу. Сделав ложный замах когтями, тварь нанесла удар хвостом с верху вниз. Но человек отпрыгнул в сторону, а хвост угодил прямо в электрическое поле. Болотник жалобно зашипел, а опасный хвост, с обугленным концом, метался туда-сюда. Хищник отскочил назад, что и нужно было Ионе. Собрав силы юноша прыгнул вверх, и тут же приземлился с безопасной стороны ограды.

Тяжело дыша, Иона поднялся на ноги и уставился на ночного соперника. Болотник пристально смотрел на наглую добычу, что посмела сопротивляться, да еще и сбежала.

- Приятно было размяться – как можно более спокойно сказал парень своему противнику, - Но мне надо спать ложиться. Работа знаешь ли.

Развернувшись, Иона двинулся к своему жилому блоку. Лезвие ножа было покрыто гадской зеленой слизью. Так что пару порезов юноша болотнику нанес.

«Это было глупо. Очень глупо. Зато я убедился, что не сумасшедший. Да уж.»

Некоторые Одаренные, служившие в армии, могли воздействовать на свое тело, усиливая мышцы и скорость реакции. Некоторые даже были способны превращать свою кожу в каменную чешую. Но этому нужно было учиться. Учится долго, очень долго. И не факт, что достигнешь результата. А Иона даже не начал базовое обучение. Нет, эта сила была иного рода. И она пробудилась прошлой ночью. И то, что сейчас произошло, было просто невозможно для обычного, неподготовленного человека. Сразиться с ножом против болотника было просто безумием. Но Иона сделал это. И пусть он был на грани, но он выжил. И даже не сильно устал.

«Силы будут возвращаться к тебе постепенно, - сказал тогда Старик, - Как и твоя память.»

Это и правда был самый важный день в жизни. То что казалось ему просто фантазией, приходящей во снах, оказалась реальностью. Странные сны, пугающие видения, образы в голове, что возникали сами собой. Все это было не случайным, и имело смысл. И утром Иона осознал это. Утром он вспомнил, кем был и являлся на самом деле. И его силы начали к нему возвращаться.

Он был Ионой Конмином, юношей шестнадцати лет, Одаренным связью с Завесой. И он был Жнецом, острием клинка, авангардом великой армии, что идет сквозь время и пространство. И он обязан подготовить эту Вселенную к будущему вторжению.