Завеса: 2032

Пролог

Земля живая. Вся совокупность жизни на планете и создала этот уникальный организм космических масштабов, состоящий из бесконечных триллионов живых клеток животных, растений и многих других форм жизни.

Вот только уникальным этот организм был ровно до того момента, пока не столкнулся с угрозой полного уничтожения от населявших другую такую же живую планету клеток. И тогда Земля впервые испытала чудовищную боль. Могучие и казавшиеся совершенством рептилии ничего не смогли противопоставить гораздо более мелким и, что главное, разумным клеткам-пришельцам с другой планеты.

Тогда, бесконечно далекие по меркам человека 65 миллионов лет назад, Земля встряхнулась и стала драться всерьез, уничтожая проникший к ней через темную часть мироздания вирус. Правда, параллельно планета чуть не убила саму себя. Слишком уж хитрыми, живучими и умными оказались проникшие к ней двуногие.

По большей части Земле повезло – находясь на последнем издыхании, планета смогла закрыть часть темных путей, которые ее связывали с остальной Вселенной, оказавшейся отнюдь не пустой и крайне агрессивной.

Тот ужас, та боль, что испытал огромный организм, заставили в каком-то смысле планету эволюционировать в кратчайшие по космическим меркам сроки. Если раньше этот организм был просто животным с минимальным набором инстинктов и без зачатков разума, то вот после вторжения…

Нет, Земля не обрела полноценный разум, подобный людскому. Планета скорее обзавелась новым набором инстинктов и императивов. Обрела инстинкты хищника. И поскольку больше воевать с вторженцами из других миров, уничтожая части себя по живому, Земле очень не хотелось – планета пошла по другому пути. Земля вырастила собственных разумных суперхищников по образу и подобию тех, кто однажды чуть не уничтожил ее.

И разделила Завесой обычный мир и свою темную часть, тесно связанную с другим мирозданием, чтобы дать время своим частичкам вырасти и резвиться. Так родилось и эволюционировало Человечество.

И разделенная Завесой Земля бесконечно долгие века существовала в равновесии. Равновесии Силы. С одной стороны: наиболее Одаренные люди – с другой стороны твари из других миров, лезущие к Завесе, чтобы вкусить плоти самой Земли.

И так было бы и дальше. Но наступает очередное Слияние, и тысячи новых троп откроются в темную часть. И рванут мириады вторженцев. И все силы Человечества понадобятся для защиты самой Земли…

Правда чародеев, Книга Бытия, глава первая…

Глава 1

- С дороги, доходяга, - меня толкнули в спину, и я покатился кубарем, словно футбольный мячик. И неудивительно – довольно ухмылявшийся Валерон весил килограмм под сто. Против моих 60 с микроскопическим хвостиком в пару килограмм.

- Тварь, - тихо пробурчал я в спину уходившему прочь одногруппнику. – Какая же ты все-таки сука и тварь мелкотравчатая, Валерчик.

Бурчал я тихо, очень тихо, несмотря на ненависть пополам с горчинкой обиды, душившей горло не многим хуже удавки профессионального убийцы. С легкой подачи этого здоровенного и сильного парня обучение в школе-пансионате с уклоном в программирование почти с самого начала семестра превратилось для меня в полноценный ад. Худой нескладный подросток, ни физически, ни морально не способный дать сдачи оборзевшему от вседозволенности и льющихся из ушей гормонов борову. Идеальная мишень для буллинга. Плюс и его друзья-приятели. Никто из многочисленных прихлебателей главного хулигана потока не упускал возможности поиздеваться над щуплым пареньком.

Самое интересное, что до определенного момента я никого здесь не интересовал от слова совсем. На меня обращали внимание только в редких моментах, когда кому-то из раздолбаев требовалось списать. Но вот в последний год обучения этому борову захотелось по самоутверждаться за мой, сука, счет.

- Здорово, братан. Будешь? – Валерчик остановился около толпы наших студентов и небрежным жестом достал новомодную электронную соску. Вся толпа тотчас окружила своего негласного лидера и загомонила, что-то обсуждая и окутываясь клубами ароматного дыма-пара. На меня даже не посмотрели. Валяется где-то там тело – ну и фиг бы с ним. Я был интересен большинству своих одногруппников только в редкие моменты новых приколов и издевательств, которые придумывал Валера вместе со своими подручными, чтобы таким не особо хитрым способом скрасить скуку очередного учебного дня.

Эмоции – дело такое. У кого-то весь негатив почти мгновенно вылетает наружу с истерикой или просто слепой яростью. А кто-то копит. Причем, долго и старательно. Как вот я, почти весь последний учебный семестр. Ровно с тех пор, как Валерон сделал из меня мишень для всеобщих насмешек.

В голове резко запульсировала обжигающая струйка, будто в какой-то сосуд закачали кипящую кровь с температурой градусов под сто.

В глазах на несколько секунд потемнело, а затем мир внезапно обрел совершенно фантастическую четкость. Мозги словно в одно мгновение заменили на сверхмощный квантовый суперкомп. Даже время в один миг зависло. Я упер ненавидящий взгляд в небольшое облачко никотинового пара с примесью другой вредной химии, которое зависло около Валеры. И почувствовал каждую мельчайшую частицу этого клубящегося марева.

- ИДИ!!! – Я прошептал все одно слово одновременно невероятно тихо и в то же время с абсолютной убеждённостью, что имею право приказывать этой полуматериальной структуре. И она меня послушает.

Мгновение… И события полетели с такой скоростью, словно наверстывали упущенное за время простоя.

В широко раззявленную пасть Валерчика облако дыма засосалось обратно почти моментально. И явно против его воли. Если судить по выпученным глазам и попыткам вытолкнуть наружу застрявший в глотке дым.

Губы здоровенного парня почернели. А его глаза в последний миг нашли мои. И он понял, кто его убивает. И тот факт, что он сейчас просто умрет, и ни одна сила в мире не поможет избавиться от удушающего комка в горле… - Опять курите в помещении!!!! – Резкий визг почетной бензопилы, а точнее уважаемого завуча Ирины Васильевны, выбил меня из видения. Или галлюцинации?

- Готов поклясться, что это все было на самом деле. – Я начал отряхивать джинсы от пыли и мучительно соображать, что это такое только что было.

- Я ведь чувствовал этот комок дыма лучше, чем свою правую руку… – поднял на уровень глаз испачканную пылью ладонь и сжал в кулак. – Крыша едет. Определенно. Причем слово «не спеша» в этой поговорке лишнее. По крайней мере, если применить эту поговорку ко мне.

Перевел взгляд на все такого же веселого Велерона, который и не подумал перестать пускать клубы ароматного дыма из электронной сигареты, и теперь весело переругивался с завучем нашей школы-пансионата «Лукоморье».

- Ну все, все, Ирина Васильевна. – Нагло ухмыльнулся Валерчик и сделал последнюю глубокую затяжку. – Выбрасываю, точнее, заканчиваю. И вообще я за ЗОЖ. Вы же знаете, я спортсмен, красавец и просто…

- Хрен ты наглый, а не спортсмен-красавец. – Перебила его завуч и тяжело вздохнула.

Ну да, понимаю нашу училку. Тяжело наказывать директорского сынка, который искренне считал данное учебное заведение собственными владениями. – Марш на занятия!!!!!

Завуч под конец своей речи вызверилась на нас всех, чтобы хоть так сбросить свои нервы в пространство.

- А тебе, Туманов, отдельное приглашение нужно! – Наконец и мне досталась порция праведного негодования разозленной женщины.

Завуч нашла взглядом слегка зависшего меня. А я все так и не мог понять, что это такое недавно было. Галлюцинация? С ума схожу? Но до чего же реально все это было… Словно я действительно мог управлять этим дымом. Словно я действительно мог и хотел убить Валеру одним лишь своим желанием…

- Бр-р-р, – я мотнул очумевшей головой и рысью рванул по коридору под ободряющий рык учительницы и противное дребезжание звонка, созывающего студентов на занятия.

- Так, Туманов. – Учитель почти не обратил внимания на мое тихое «Разрешите, Александр Евгеньевич, извините за опоздание» и только махнул рукой, подзывая меня поближе. – У нас тут локальная сеть чего-то лагает. Никак не могу разобраться. Ты на своей подработке в компьютерном клубе уже не раз с похожими проблемами встречался, наверное, все нюансы знаешь? Садись, в общем, за сервак и разбирайся. У нас как раз пара сдвоенная, работаем до вечера, а потому времени вагон и маленькая тележка. В общем, работай, сделаешь, а потом свободное время у тебя.И мотнул мне головой, указывая на соседний комп, горевший иконками сообщений о каких-то сбоях и ошибках.

- А вы, мои дорогие и бестолковые студенты, готовьтесь к контрольной. Пара у нас на то, чтобы пробежаться по основным темам, и начнем на второй оценивать вашу абсолютную безграмотность в программировании.

Мне мгновенно стало тяжело дышать от сгустившейся в аудитории едва ли не видимого состояния неприязни. Даже вполне нейтральные ко мне в обычное время студенты зыркали исподлобья на меня, стараясь прожечь дырку. Я непроизвольно ссутулился и опустил глаза вниз, инстинктивно стараясь стать как можно более незаметным и спрятаться от очень недружелюбных взглядов нескольких десятков человек. Так, не поднимая головы, и юркнул за компьютерный монитор. А внутри сам себя в это время ругал последними словами, злясь на всех окружающих… И в первую очередь злясь на самого себя. За слабость. За предательский страх перед вечно издевающимися одногруппниками. За жалостливые взгляды некоторых девчонок. И за тысячу других мелочей…

Как же мерзко быть таким жалким. Особенно в своих собственных глазах, и полностью осознавая факт своей никчемности.

- Ну, Александр Евгеньич, - мигом заныл весь класс, впрочем, не переставая поглядывать на меня с немалой такой долей раздражения, приправленной толикой зависти. - Ну, давайте не сегодня контрольная будет. Вы же на конец недели обещали.

- На конец прошлой недели, лодыри. – Мигом возмутился преподаватель. - Я и так вам дал все выходные на дополнительную подготовку. Да, Валера?

Учитель разрешающе кивнул тянувшему руку хулигану.

- А этот чё? – С наездом начал возмущаться со старта студент, впрочем, не особо наглея.

Преподаватель программирования и информатики в нашем учебном заведении был специалистом очень хорошим и, что более важно, востребованным. Легко мог плюнуть и на самого директора, если тот попробует на него где-то надавить, уйдя в свободное плаванье. А потому за него держались. Чем Чистяков с удовольствием и пользовался, лелея собственные принципы.

- Не «этот чё», Валерчик, - с улыбкой передразнил парня учитель. - А Иван Туманов, победитель районной олимпиады по программированию. Который сдал контрольную за пятнадцать минут еще на прошлой неделе. Да и у вас шансов списать не будет.

Я постарался сжаться еще больше за монитором, потому что градус неприязни ко мне уверенно пополз наверх, понемногу достигая ярко-красной планки с надписью «ненависть» на виртуальном циферблате.

- Похоже, мне опять быть битым, - еле слышно пробурчал я сам себе под нос. - Вот классный специалист в своей области Чистяков. Не спорю. Вот только с психологией поведения обезьяньих стай, то есть, ой, извините, подростков, он явно не знаком.

А дальше я защелкал клавишами и мышкой, полностью погрузившись в такой знакомый и привычный компьютерный мир. Монотонный бубнеж в аудитории мне нисколько не мешал – на моей внеклассной подработке в компьютерном клубе под какой только шум и гомон не приходилось настраивать сбоившую локалку или глючившую Виндовс отдельных машин.

Работа спорилась. Все нюансы были знакомы, и потому настроил сеть довольно быстро, легко поняв, что проблема была в том, что кто-то залез своими кривыми ручками в систему.

Искоса посмотрел на препода. Чистый, как его нарекли с легкой руки кого-то из студентов, с увлечённостью объяснял нюансы работы с нейросетями остальным студентам, и до меня ему дела особо не было. Любил Чистяков все-таки свой предмет и все с этим связанное.

А я задумался. Не о том, что делать. Благо компьютер и интернет открывали множество вариантов для убивания времени в промышленном масштабе. А об сегодняшнем происшествии около неофициальной студенческой курилки.

Не отпускала меня моя галлюцинация, не отпускала из-за своей полной реальности и не только. Если признаться самому себе абсолютно честно, то понятно почему – сила, мощь. Именно это я почувствовал на краткое мгновение во время моего то ли видения, то ли вообще шизофренического приступа. Даже возможность того, что едет крыша и скоро быть мне пускающим сопли идиотом где-нибудь в дешевой государственной дурке, уже не так уж и пугала, как поначалу.

- Ну что ж, - про себя подумал я. – По крайней мере, ничего мне не мешает погуглить и попытаться понять ответ на простой вопрос: а какого все-таки хрена со мной было?

Реалистичные видения. Таким был первый запрос, который я вбил в поисковую строку анонимного браузера «Тор». Никогда не любил оставлять на чужом или даже своем компьютере любые следы того, чем я интересовался в глобальной паутине.

- В чем причина снов, в которых путаешь реальность с фантазией? – Наморщив лоб, прочитал я один из ответов на запрос.

А затем беглым взглядом окинул другие ссылки, которые мне открылись в длинной ленте. - Слишком реалистичные сны. Консультация психолога. Не то. – Я продолжал пролистывать ответы и скоро понял, что ничего так для себя и не найду полезного.

На всякий случай просмотрел предложенное до низа и остановился на красноречивой иконке с надписью: «Показать еще».

- Не то, - задумчиво пробормотал я и колесиком мыши пролистал вверх.

- Галлюцинации на яву, - легкими нажатиями на клавиши вбил я и украдкой осмотрелся вокруг. И облегченно выдохнул от понимания того, что я никому, наконец-то, не интересен.

Вся аудитория тихо сидела и усиленно зубрила пройденный материал, изредка задавая вопросы Чистякову, на которые преподаватель охотно отвечал. Все-таки неуд по программированию был прямой дорожкой к отчислению, а как-то «договорится» с этим учителем не получится. Александр Евгеньевич не бедствовал, работая параллельно с преподавательской деятельностью и программируя на заказ через сеть. Большинство вообще не понимало, зачем этому человеку трудиться в довольно скромном по общероссийским меркам учебном заведении. Но это ладно. Рассуждения ни о чем. Сейчас меня гораздо больше волнует кое-что другое…

Например, вопрос утреннего хрен пойми чего.

Галлюцинации. Аккуратно вбил я в поисковик. А вот второй запрос был гораздо более информативным. Но как же результат мне не понравился. Судя даже по мельком вычитанном материалу меня можно было смело сдавать в крепкие объятия добрых дяденек с холодными глазами, предпочитающих в качестве униформы для себя белые халаты, а для своих пациентов смирительные рубашки вкупе с уколом чего-нибудь крайне забористого моментально отправляющего в страну розовых летающих пони.

- Да уж, - я почесал висок бог весть откуда появившимся в руках карандашом. – И так не так, и эдак не очень.

Признаваться даже самому себе, что схожу с ума, не хотелось, но и отрицать произошедшее не мог. Я помнил каждый миг того, что было и чего одновременно не было.

Голова заболела от раздражения и, чего там уж таится, – здоровой доли паники. Чистяков уже как-то очень внимательно стал поглядывать в мою сторону. Вот, блин.

Я спохватился и быстренько скрыл все свои запросы, выведя на монитор отображение системы.

- Готово, Александр Евгеньевич, - негромко сказал я подошедшему ко мне преподавателю. – Вот. Взгляните.

Я чуть довернул монитор в сторону, чтобы изображение не отсвечивало, и вручил мышку севшему рядом мужчине.

- И чего там такое было? – Чистяков нахмурился, старательно вглядываясь в системные настройки.

- Ничего особенного. Как всегда, чьи шаловливые и не особо умелые ручки залезли в систему. - пожал я плечами. – Я это…

Чуть замялся, но почти сразу продолжил после одобрительного кивка преподавателя.

- Я посижу чуть. Надо тут с кое-чем разобраться… - Я окончательно сбился. Ну не получалось у меня просить, даже такие мелочи. Не получалось. Стыдно и всё на этом.

- Легко, - ухмыльнулся Чистяков, прекрасно знающий эту особенность моего характера. – Будем считать, что у тебя программа вольной подготовки.

И потерял ко мне интерес окончательно.

А я погрузился в интернет с головой, стараясь найти хоть какие-то версии, более приятные для моего самолюбия, чем теория собственной едущей крыши. Пусть даже и вероятность сумасшествия была гораздо более реалистичнее любого другого предположения.

- Наш мир гораздо сложнее, чем кажется! – Многозначительно поднял палец вверх какой-то лектор, запись которого я нашел на просторах глобальной почти случайно.

Больше всего меня заинтересовал броский заголовок под выступлением – «Тень иных миров». И потому я натянул наушники, чтобы не отвлекаться от просмотра и поглубже погрузиться в тему. - Вот возьмем, например, один неоспоримый научный факт, а именно наличие так называемой темной энергии-материи в нашей Вселенной. – Тем временем продолжил рассуждать лектор под захватывающие картинки Вселенной. – Почему-то рассуждая об этом, как о реальности, где-то там, на далеких просторах Космоса, все современные ученые не допускают совсем простой и вполне логичной догадки – а как же Земля? Наша дорогая и любимая колыбель?

У нее ведь тоже должна быть та самая «темная» часть. Пусть в определенном смысле просчитанная лишь математически, но абсолютно точно должна.

- Юрий Кривоносов, - я на мгновение отвлёкся и прочитал под видео имя и фамилию человека. А также его многочисленные научные регалии. Причем в серьёзных разделах физики, что было, наверное, самым интересным.

За то мгновение, пока я отвлёкся на посторонние размышления, лектор уже прочитал какой-то кусок своего повествования, и его мысли ушли дальше. Причем настолько дальше, что умудрился потерять суть лекции. Даже на мгновение возникла мысль пролистать видео до начала и снова запустить воспроизведение. Вот только я быстро увлекся и смотрел дальше, затаив дыхание.

- А теперь давайте представим абсолютно замкнутую герметичную комнату, в которую не проникает свет. В которой нет ни одной пылинки. Представили? А давайте поместим в нее простой фонарик.

И что у нас получится? А ничего. Света от фонарика просто не будет. Вот такой вот вам забавный факт – свет невидим. Это базовое, практически фундаментальное свойство света.

- Но как же, спросите вы, да и причем здесь темная материя и энергия к невидимости света? – Кривоносов поднял указательный палец, концентрируя внимание невидимых зрителей на себе. – А все очень и очень просто. Свет невидим, но наш мозг за миллионы лет эволюции научился обходить собственные ограничения, и теперь буквально «видит» невидимое. Научился видеть отраженные фотоны и просто «достраивать» картинку.

- К чему это я веду? – Задал вопрос своей аудитории блогер-лектор. – К тому, что та часть «темной» Земли, во-первых, существует здесь и сейчас. Рядом с нами. И во-вторых, галлюцинации, дежавю, сны и прочие видения могут быть попытками нашего мозга еще раз эволюционировать. Научиться «видеть» ту сторону.

Блогер продолжал вещать свою гипотезу, а я завис. Натурально завис, со скрипом старых и не смазанных давным-давно ржавых шестеренок, наконец встающих на свои места.

Вот оно! Странные сны, преследующие меня с самого детства, а теперь и галлюцинации наяву, в которых происходит то, чего просто не может быть.

- Дзыыыыыыыыыынь, - противно заорал звонок, оповещая всех об окончании очередного урока.

- Бля……. – кто-то из класса аж подпрыгнул от мерзкого верещания и непроизвольно выматерился вполголоса.

Впрочем, учитель предпочел этого не заметить. Чистяков и сам еле заметно поморщился от противного верещания древней системы оповещения, которая вполне могла быть знакома и с главным другом советских физкультурников.

Гомонящая толпа почти мгновенно устремилась на выход, почти не слушая преподавателя, который еще что-то пытался втолковать своим не особо радивым студентам.

Я же выходил последним. И сегодня не старался всеми силами избежать толпы. Я действительно просто задумался, до почти полного отрешения от реальности. Это видео – «Тень иных миров», меня потрясло до глубины души. Особенно, когда параллельно проверял приведенные там факты. И, не считая некоторых совсем уж фантастических предположений, все остальное казалось вполне себе честным научным фактом, по крайней мере на первый взгляд. И на второй, впрочем, тоже.

- А вот и наш обнаглевший ботан, - я так и не понял, что случилось. Задумался настолько, что и не заметил, как меня заграбастали за шкирку чьей-то широкой ладонью и буквально дернули в сторону. - Э-э-э? – Затупил я и встряхнулся, отгоняя посторонние мысли. Помимо воли какой-то противный холодок пробежал вдоль хребта.

Передо мной весело скалился Валерон в компании трех своих верных прихлебателей. С эдаким однозначным намеком потирая волосатый кулак. Намекая на ход дальнейшей беседы.

Я постарался как можно незаметнее для других оглянуться. И с почти физическим отчаяньем выдохнул. Могучая лапища Валерона затянула меня в не просматриваемый закуток между глухой оградой училищного парка и какими-то старыми дореволюционными развалинами. Точнее, остатками дворянского флигеля, разрушенного еще во времена дикой бескомпромиссной Гражданской 20-х годов начала ревущего века, времен становления Союза.

- Сбежать думаешь, дрыщ? – Сразу отследил мой мечущийся взгляд по сторонам Андрюха-Дрон, один из дружков Валерона. Мелкий, подвижный, как капля ртути, и наглый до безобразия. Чувствовал за собой поддержку своей стаи.

Валерон, который так и не убрал свою лапу с моего воротника, встряхнул меня, как нашкодившего кутенка. Даже челюсти от неожиданности клацнули, выбивая зубодробительный стук.

- Чего надо? – Я прекратил трепыхаться и исподлобья уставился на окруживших меня пацанов.

- Как что? – Деланно недоуменно обвел всех смеющимися глазами Андрюха-Дрон, а затем резким коротким тычком пробил мне прямо в солнышко.

Я согнулся из-за отсутствия воздуха в груди и почти повис на удерживающей меня лапе. Впрочем, Валерон меня на весу долго удерживать не смог или, точнее, не пожелал, отпустив трещавший воротник моей ветровки.

- Нехорошо отрываться от коллектива, дрыщ. – С деланным сочувствием произнес Валера и почесал свою ногу. Будто раздумывая над глобальным вопросом – пнуть тело на земле еще разок для собственного морального удовлетворения. Или мне уже и так за глаза предыдущей оплеухи.

- Тебя учили же, что нужно помогать своим товарищам? А? Учили в детстве? А ты что делаешь? Нехорошо... – начал мне втирать с умной мордой какую-то дичь здоровяк.

Вот только я его уже не слушал. Потому что здесь и сейчас я видел. Видел то, чего просто не может быть...

- Это галлюцинация, я брежу, - забормотал я и шустро пополз назад, в мгновение ока забыв про тычок в грудину и отсутствие воздуха в легких.

А Всё потому, что прямо за парнями стояла какая-то призрачно-прозрачная тварь из ночного кошмара – длинные верхние лапы, раздвоенные, как в анатомическом скелете, надвое в предплечье. Заканчивающиеся загнутыми кривыми когтями. Кожа вся в каких-то пульсирующих темно-красных нарывах. И морда из кости или чего-то очень похожего на череп человека, только челюсти с зубками были на этой морде совсем уж нечеловеческими. И прямо сейчас морда разевала свою пасть сзади над шеей одного из дружков Валеры, который чего-то весело гоготал и не очень воспитанно тыкал в меня пальцем, наслаждаясь ужасом на моем лице вкупе с попытками отползти как можно дальше.

Захотелось закрыть глаза и притвориться, что я ничего не вижу. Вот только так было еще страшнее.

Когда смотришь на опасность, то сам себе внушаешь мысль, что будто бы что-то контролируешь. Будто от тебя что-то зависит.

Мерзкий хруст, и тварь одним укусом отгрызает кусок позвоночника Эдика. Я от шока даже вспомнил то, чего, по-моему, и не знал – имя этого прыщеватого парня.

Наконец-то местное хулиганье забеспокоилось. Наверное, маска неподдельного ужаса на моем перекошенном лице и судорожные тыканья моей пятерней к ним за спину намекнули этим тугодумам, что что-то очень не так. Парни обернулись и посмотрели прямо сквозь тварь, которая одним мощным движением зашвырнула перед этим дергающийся в агонии труп куда-то назад. Само пространство за спиной монстра будто расширилось и изменилось. Мне вообще показалось, что монстр с раздвоенным предплечьем прячется за какой-то завесой, в которой на миг проявился разрыв. Вот только…

Почему Валерон с остальными так недоуменно оглядываются. Смотрят прямо сквозь воплощённого персонажа чьих-то кошмаров, и всё, что они чувствуют – это просто недоумение.

- А где Эдик? – Наконец задал правильный вопрос один из приятелей здоровяка, тот, который не Андрюха-Дрон.

И это он говорил, глядя прямо в морду отвратительной твари, которая бесновалась за непонятной преградой, не дававшей монстру прорваться к вожделенному куску еще живого и дышащего мяса.

- А-а-а-ы-ы-ы, - чего-то неопределенно замычал я сам себе, наблюдая, как стремительно растворяющийся монстр принялся рвать на куски все еще судорожно дергавшийся кусок мяса, не так давно довольно гоготавший и носивший имя Эдик. Монстр почти растворился. Стал практически невидим. А затем туманная дымка, или, точнее, завеса, разделявшая нас и монстра, вдруг налилась густотой и чернотой. Словно окрепла. Или я просто стал ее лучше видеть. А еще вдруг понял, что все самое хреновое только начинается. Как же я захотел оказаться неправым. Как мне захотелось, чтобы моя интуиция ошиблась!!!

Но нет. Внутренняя чуйка на неприятности не подвела. К сожалению!!!

Рывок туманной завесы, и меня накрывает лоскутом этой непонятной субстанции. Меня и все таких же недоуменно озиравшихся парней, которые, похоже, ничего так и не видели, и до сих пор просто пытались понять, куда делся их приятель Эдик из укромного местечка.

А вот меня гораздо больше взволновал другой факт. Намного более важный в этих обстоятельствах – тварь, любящая закусить чванливыми и самовлюбленными подростками, тоже здесь? В этом туманном Нечто? И что-то мне подсказывало, что таки да. Монстр с раздвоенным предплечьем живет здесь и скоро доберется до своего недоеденного обеда.

И наконец пришла такая долгожданная тьма. Сознание милосердно упорхнуло, смазывая детали только что увиденного. И давая разуму хоть чутка передохнуть от впечатлений.

Глава 3

- Они уже почти здесь, - почти прорычал грозный всклокоченный мужик, срывая с себя разодранные до полной непригодности лохмотья и кидая их куда-то в сторону. – Почуяли нашу слабость, шакалы.

Покрытый свежими ранами и старыми шрамами полуголый мужчина был в бешенстве. В крайней степени бешенства. И больше всего этого сильного и могучего мужчину бесило собственное бессилие. Бесил сам факт того, что он не знал, как спасти жену и ребенка.

- Лина, - глухо проворчал он, обреченно всматриваясь в красивую молодую девушку. – Ты ведь понимаешь…

Мужчина не договорил, наткнувшись на не менее яростный взгляд зеленых глаз.

- Нам надо спасти сына. Остальное – не важно. - Прошипела натуральной змеей девушка, глаза которой полыхнули яркими огнями. Настолько яркими, что полумрак подвальной залы вмиг куда-то исчез, заставив мелкого пацаненка лет шести недовольно тереть глаза и заворочаться в своей кроватке.

- Как??? – Раздраженно рявкнул полуголый мужик, с тревогой прислушиваясь к нарастающему гулу пламени из-за пока закрытой двери.

- Мы отправим его за Завесу. На ту сторону Земли. – Фигура женщины вдруг подёрнулась туманной дымкой, почти полностью скрываясь в клубах молочно-белой взвеси.

Туман стелился цельными клоками, постепенно наливаясь неясным мерцанием и проявляя какие-то светящиеся символы.

- У него там почти нет шансов, Лина. – Растерянно пророкотал мужчина. – Он пока обычный ребенок, без инициации. Ваня там не выживет в одиночку. Мы обрекаем сына на почти гарантированную смерть. Да и это «почти» ничего не знаем про ту сторону. Так как никакой связи с той стороной нет со времен последнего слияния. Больше тысячи лет прошло.

Последние слова он прошептал тихо и обреченно. Звуки боя из-за запертой двери намекали, что и здесь ждать милосердия никому из рода Тумановых не стоит. Несмотря даже на нежный возраст их сына…

- Ты сам все понимаешь, - марево тумана на миг расступилось, являя лицо все столь же прекрасной, но смертельно уставшей женщины. – Слияние уже скоро. Пара десятков лет. Плюс-минус осталось. А тогда и Ванечка, если повезет, сможет вернуться обратно и вновь возродить наш Великий Дом Тумана.

- К тому же, - голос женщины набирал какую-то потустороннюю силу и уже гремел громом по не самому маленькому помещению, - жизнь матери, отданная своему ребенку добровольно – это величайшее благословение. Чародейство высшего круга…

Голос креп и становился все сильнее, а вот сама женщина на глазах увядала. Красивое лицо довольно молодой женщины неуловимо старело. Для нее годы вдруг стали пролетать за мгновения…

- А родовой оберег сможет помочь и дать доступ к Памяти Крови… - сказал мужчина и повесил на шею застывшего сына невзрачную цепочку с металлической вышивкой и небольшим мешочком посередине. Которая, впрочем, почти сразу подёрнулась туманом и натурально впиталась в кожу.

Ребенок недоуменно и немного заторможено переводил взгляд на своих родителей, словно стараясь понять, что происходит.

Двери вздрогнули от сильнейшего удара. Раз, второй, и одна из здоровенных трехметровых деревянных створок влетела внутрь помещения.

- Тумановы, тук-тук. – Заржал кто-то с той стороны молодым наглым голосом. – Не гостеприимные вы ребята. Мы все ждали, ждали, а вы не открываете. Пришлось самим зайти.

Обладатель молодого наглого голоса оказался голубоглазым блондином в темном плаще с ярко-красным гербом в виде переплетающихся цветов.

- Митаии, - Туманов кровожадно скривился, а вокруг его тела почти мгновенно сформировался полный латный доспех из сгустившегося до полной непрозрачности дыма. – Тебя, тварь, я разделаю с особым удовольствием. Как и твоего предателя отца. Блондин скривился от ненависти, но вперед почему-то не двинулся. Только в его руках замелькали красно-зеленые нити.

- К Кошмарам вашу Великую Правду Чародеев, - человек со странной на первый взгляд фамилией Митаии чего-то выжидал и, несмотря на всю свою ненависть, вперед не рвался, сам того не подозревая, давая время Лине закончить начертание рун прямо в висевшем вокруг нее тумане.

- Мы, Великие Дома, должны править жалким неодаренным стадом той стороны. Мы, чародеи Завесы! А не умирать из-за этих недолюдей, столетиями прикрывая их от тварей. Скоро Слияние, и мы снова сможем ступить на ту сторону Земли, и тогда… - блондин с фамилией Митаии говорил горячечным голосом буйнопомешанного из какой-нибудь психбольницы для самых буйных пациентов.

- Дурак ты, как и твой… - Туманов не договорил.

Из уплотненного марева доспеха внезапно вырвались десятки мелких сгустков и впились в красно-зеленую сферу, накрывшую фигуру противника. Митаии побледнел, из носа буквально брызнули две струйки крови, почти мгновенно напитав белую рубашку, надетую под черный плащ.

Обоим противникам стало не до разговоров. Оба мужчины сосредоточились на противостоянии. Туманов бил все новыми и новыми сгустками по дрожащей красно-зеленой сфере, истончая собственный доспех. Вот уже показалось расплывшееся в довольной ухмылке лицо, до этого укрытое белым маревом призрачного забрала. Хищник почуял кровь своего врага. Мгновение, и все кончится.

Всё и закончилось. Черные лезвия пробили уже изрядно истончившийся туманный доспех и с хрустом костей погрузились в спину. А затем изящные женские кисти провернули их в ране, заставляя Туманова согнуться и выплюнуть с кашлем пару стаканов крови.

- Темнова, будь ты проклята… - из последних сил попытался что-то проговорить умирающий мужчина. И не смог. Точнее, не успел.

Свистнул стальной клинок, и голова Туманова покатилась по полу, сверкая окружающим навечно застывшим оскалом ненависти.

- Катька, дура. Никогда не давай времени чародею сказать последние слова. Ясно??? Даже жалкий ведьмак способен выкинуть неприятный фокус, вложив свою жизнь в посмертное заклятие. - Над девушкой, уже полностью проявившейся из тени, стоял могучий мужик, полностью закованный в металлический доспех. Эдакий могучий рыцарь из наивных романов, способный и дракона спасти, и принцессу похитить. Или наоборот.

- Да он уже и так сдох, ну почти, то есть… - несмело запротестовала девушка.

- Чародей, даже если он не истинный или тем более мастер-чародей, способен, вкладывая остатки жизненных сил и свою ненависть, убить просто словами. Всех вас, дебилы!!!! Да еще проклясть кровь врага на поколения вперед. - Разорался рыцарь и вдруг резко повернулся к девушке. Или, точнее, уже почти старушке.

Посредине клочьев рванного тумана с трудом держалась на ногах Лина, уже почти ничем не похожая на саму себя всего несколько минут назад.

- Ты что натворила? – Рыцарь в испуге дернулся назад, не рискуя приближаться к горящим ярким светом символам в остатках тумана.

Вместо ответа Лина Туманова взмахнула кистями, и щедрые ручейки крови впитались в горящий непонятными символами рисунок, повисший прямо в остатках тумана. И это стало последним недостающим звеном ритуала.

С громким хлопком магический рисунок нестерпимо засиял, почти взорвался. А потом просто исчез, прихватив с собой мальчишку, неестественно спокойно до этого спавшего в кроватке, до этого скрытого от других телом матери.

- Где твой ублюдок? – Зарычал Митаии и рванул вперед, обогнав всех остальных своих соучастников. – Кровь Тумановых должна быть уничтожена вся, до последнего выродка…

- Ты его не достанешь. – Растянула потрескавшиеся губы в последней улыбке Лина. – Когда настанет время, мой сын сам придет за всеми вами, предатели. Ждите.

И умерла.

Глава 4

**Закрытая аналитическая записка**

По нашим данным, за последний статистический год количество необъяснимо пропавших людей резко возросло — на рекордные 27%. Продолжается скрытая проверка по многим случаям, но это не влияет на общую картину.

Достоверно известно, что бесследно исчезли 13 786 человек. Зачастую это происходит на глазах у людей, которые могут рассказать только следующее: «Вот я смотрел на него, неё, а в следующую секунду хлоп и уже никого нет. Он, она что-то говорила и в следующий миг просто растворилась в воздухе. У меня нет ощущения провала во времени. Он, она просто стояла, что-то говорила, а потом не стало». Случайные видеозаписи также не дают никаких пояснений. В момент исчезновения человека происходит какой-то сбой электроники, буквально на долю секунды. Выяснить природу этого сбоя не удалось.

Можно с уверенностью предположить, что тенденция к росту числа происшествий очевидна.

Рекомендация: тщательно изучить подобные случаи в прошлом с максимально возможной достоверностью. Есть вероятность, что нечто подобное уже происходило раньше, и мы можем найти гораздо больше данных в исторических летописях и других источниках. Кроме того, следует привлечь ресурсы для расследования свежих происшествий.

Рекомендация: дать силовым структурам негласное указание максимально быстро расследовать случаи пропажи людей.

Докладная записка №215, составленная по заказу Совета Безопасности РФ

В этот раз сон впервые был настолько ярким, что на секунду показался реальностью. Будто я только что видел смерть своих родителей. Я потянулся к лицу, стирая тыльной частью ладони влажные дорожки на щеках.

Эмоции были настолько сильными, что я даже забыл, где нахожусь и что вообще происходит. И почему кто-то рядом орет хриплым ломающимся басом. Причем с неподдельным страданием в голосе.

Я открыл глаза и вскочил на ноги. Точнее, попытался вскочить, разом вспомнив всё, что было не так давно, а именно – разборки с пацанами. Монстра и Завесу, которая накрыла в конце, благополучно вырубив меня.

- А-а-а, - надрывно верещал сидящий на жопе Валерчик, стараясь отползти от твари, вырывающей куски мяса из его агонизирующего тела.

Причем монстр не спешил. Он будто наслаждался страхом, продлевая агонию еще живого человека. Да и в горящих яростным желтым огнем глазах твари виднелся дикий извращенный разум. Не похожий на человеческий, но не менее изощренный, пусть и заточенный исключительно на охоту.

Я встал. Состояние стремительно улучшалось. Несмотря на все происходящее, разум, наоборот, работал с четкостью швейцарского хронометра. Да и чувствовал я себя всё лучше и лучше. Будто в кровь впрыснули дозу какой-то убойной химии, способной превратить даже задохлика-ботана в свирепого бойца, пусть и очень ненадолго.

А в груди разгоралось то самое чувство. Очень знакомое по не такому давнему видению. Чувство силы, притаившееся где-то в груди и просто желавшей выплеснуться. Эмоции были настолько яркими, что я даже сам толком не понял, что произошло дальше.

Из шеи, а точнее, неизвестно откуда взявшегося непонятного украшения на серебристой цепочке вокруг моей шеи, вдруг показалась тонкая струйка тумана. А в груди продолжал разгораться пожар, который пульсировал в одном ритме с оглушительно громко стучавшем сердце.

Тварь мгновенно оторвалась от поедания заживо маленькими кусочками агонизирующего тела Валеры и глухо зарычала на каких-то инфразвуковых тонах. Звук до костей пробрал. Стало до одури страшно. Практически до паники и желания развернуться и рвануть куда глаза глядят.

И этого дополнительного литра выплеснутого в кровь адреналина, наверное, и не хватало для того, чтобы во мне что-то со страшным хрустом сломалось или, скорее, наоборот, починилось. Встало на место.Раздирающий меня на части пожар внутри груди вдруг вспыхнул в последний раз неистовым обжигающим пламенем энергии. Даже сердце на бесконечно долгий миг дало сбой. Замерло, словно раздумывая, продолжать ли ему дальше работать в форсажном режиме или сбежать куда-нибудь подальше от такого глупого организма, что подвергает мышцу дикому напрягу. Замерло и пошло дальше.

А огонь пожара ужался до жалкой искры от былого всепоглощающего пламени где-то в глубине. Но продолжил тихо тлеть внутри уже без риска уничтожить. И тлеть не просто так.с каждой секундой какая-то неведомая энергия понемногу растекалась по всему организму, давая силу и какую-то веселую злость.

Я перевел взгляд на замершую чуть впереди тварь, которая окончательно перестала интересоваться погрызенным до полной нежизнеспособности Валерой. Теперь все внимание хищника уже было сосредоточено исключительно на мне. И этот взгляд очень не нравился. В нем был голод и жадность.

Я чем-то в этот миг для твари явно стал вкуснее, желаннее. Я прямо почувствовал себя барашком в загоне, на которого облизываются шашлычные гурманы с огромными тесаками.

Монстр прыгнул и рванул ко мне. Причем очень хитро. Не по прямой, а резко изменив направление и постоянно стараясь сбить мне прицел. Такое чувство, что тварь уже встречалась с кем-то вроде автоматчика, способного нашпиговать свинцом прямолинейно и однотипно движущуюся цель. Мишенью монстр быть не желал. Поэтому движение получилось ломано-хаотичным. И чрезвычайно быстрым.Я и моргнуть то толком не успел, как прямо мне в горло летит дышащая смрадным дыханием тварь.

Всё, что успел сделать – это вскинуть руки вверх и толкнуть накопившийся из оберега (Почему оберега? Откуда мне в голову вообще пришли эти слова?) туман вперед. Прямо в морду хищника с раздвоенными передними конечностями.

Глаза монстра мгновенно лопнули. Да и по туловищу монстра в десятке мест возникли раны, словно тварь долго и упорно лупили арматуринами пара здоровых мужиков.

К сожалению, монстра не убило. Да и инерция прыжка никуда не делась.

Меня цепанула только краем, но и этого хватило, чтобы кубарем покатиться по земле, подвывая от боли в разодранной вскользь когтями грудине. То, что меня монстр не выпотрошил одним движением – это только везение. Нет, не так. ВЕЗЕНИЕ со всех больших букв в этом слове. Тварь была настолько стремительна, что я толком ничего понять и не успел. Только мелькнувший силуэт, жгучая боль и мое катящееся кубарем тело.

- А-а-у-у, - со всхлипом и подвыванием я наконец остановился и даже почти сразу вскочил на ноги, несмотря на разодранную когтями грудину.

Откуда-то я точно знал или, скорее, догадывался, что ничего еще не кончено – хищник, если дать ему очень немного времени, быстро очухается и закончит начатый обед в виде моей слегка отбитой тушки.

И монстр действительно был жив. Не совсем здоров, но очень даже бодро регенерировал свои раны. Только лопнувшие глаза еще оставались темно-красными провалами. Но и из глазниц уже перестала течь кровь. Да и сама тварь усиленно прислушивалась и принюхивалась всей мордой, стремительно перестраивая свое восприятие на другие органы чувств.

Я содрогнулся от боли и попытался найти в себе еще толику той силы, но… Ничего. Внутри была только сосущая пустота. Словно одновременно голоден и не пил воды денечек другой.

- Хреново, - зачем-то вслух прошептал я, едва шевеля губами. От шока и боли не подумал, что давать наводку голосом на собственное местоположение не стоит.

Монстр мгновенно замер, направив костистую морду точно в мою сторону. А я похолодел, судорожно ища варианты.

Бежать? Возникла и сразу пропала, толком не родившись, идея собственного спасения. Стоило только вспомнить скорость движения хищника. Чуть наклонился и взял в руки крупный серый осколок камня. Старался делать всё максимально тихо. Не потому что надеялся остановить этим орудием пролетариата монстра из ночных кошмаров в неизвестном мне чужом лесу. Но откуда-то изнутри росло странное желание драться до конца. Даже понимая, что варианта победить нет, но хотя бы не подохнуть визжащим и бесполезным куском мяса, как недавно это сделал такой крутой на вид Валерчик со своим приятелем-прихлебателем Эдичкой.

- Не так быстро, - прозвучал чей-то голос.

Я аж вздрогнул от звуков человеческой речи, а неясная тень принялась раз за разом бить в бок монстра чем-то тускло блестевшим в необычно ярком для привычной картины свете Луны.

А я же, прежде чем монстр успел повернуться в сторону нового противника, уже побежал вперед, высоко занеся над головой каменюку весом в добрых килограмм пять. И одним острым сколом прямо на ударной части.

- Слабоумие и отвага, - мимоходом промелькнула мысль.

А я уже резко опускал древнейшее оружие убийства, придуманное хилым человеком, прямо в голову твари, благо она наклонилась, чтобы уцепиться клыками за небрежно отброшенное тело Андрюхи Дрона.

Было удивительно, но я попал. Причем четко в место, которое у людей называется висок. Мерзкий костяной хруст. И тварь замерла на мгновение и рухнула на землю.

Удивительно повезло. До последнего подспудно ждал какого-то подвоха. Казалось, что от удара просто камень в моих руках разлетится. Или тварь отпрыгнет. Или... еще тысячу разных «или».

Но мне критически повезло, словно меня именно в этот самый момент меня чмокнули в темечко все богини Удачи из известных и не очень.

Все эти мысли пролетели фоном, а я продолжал бить камнем раз за разом, превращая череп твари в кроваво-костяное месиво, и не мог остановиться. Казалось, стоит мне прекратить, и хищник опять встанет, и тогда мне точно конец. Сил еще раз поднять немеющие руки с куском острого булыжника просто не найдется.

Глава 5

- Хватит, Ваня. – Меня кто-то схватил за предплечье и чуть сжал свою ладонь на занемевшей мышце. – Хватит. Чтобы это ни была за мерзость – теперь она просто кусок пока еще теплого мяса.Я разжал дрожащие руки, и камень в последний раз рухнул на землю. Да и сам опустился рядом, всеми силами стараясь совладать с нахлынувшей внезапно нереальной слабостью. На мгновение показалось, что никакая сила не заставит меня снова подняться на ноги.Я ошибался. Стоило мне случайно коснуться рукой поверженной твари, как меня тряхнуло разрядом силы. Никогда меня раньше не било сильным электрическим током. Но сейчас я будто коснулся оголенного провода.

Осознал себя уже через несколько секунд, очумело трясущим головой и стоящим в паре метров от туши. Совсем рядом с обеспокоенным Андрюхой Дроном, который что-то мне говорил. Или вообще кричал прямо в лицо. Толком осознать происходящее у меня получилось только через минуту или чуть больше.

- Ты припадочный что ли? – Наконец до меня дошел смысл вопроса, который мне пытался задать вынужденный напарник по этому безумному путешествию.

- Нет, то есть не знаю. – Я окончательно пришел в себя и даже чуть подпрыгнул от распиравшей меня энергии.

От недавней усталости и боли от ранения не осталось и следа. Скорее наоборот – чувствовал, будто во мне зажгли ядерный реактор, которому некуда девать излишние мощности.

- Что! С тобой! Такое? – Четко и раздельно спросил обеспокоенный Дрон, предварительно пощелкав пальцами около моего лица.

- Коснулся монстра и вот… – Я как-то не особо понятно даже для самого себя попробовал рассказать, что случилось.

- Что и вот? – Недоуменно переспросил меня Дрон, а потом тоже наклонился и дотронулся до лежавшего прямо под его ногами разбитого черепа.

Вспышка, почти без света, и большая часть кошмарного уродца превратилась в невесомый пепел, почти мгновенно развеянный налетевшим порывом ветра.

- Ух ёёё, - Андрюху тоже торкнуло, пусть и не так сильно, как меня.

- Как будто уровень получил, - схохмил Андрей и чуть подпрыгнул от переполнявших его сил, совсем как я недавно.

- А в этом что-то есть, - я задумчиво поворошил ногой неразвеявшиеся остатки твари с раздвоенным предплечьем. И уже развернулся, чтобы наконец осмотреться и попытаться понять, где мы, как рядом со мной раздался довольный вскрик «нашел».

- Чего это у тебя такое? – Я глянул на тускло блестевший кусочек чего-то серо-грязного, что вертел в ладонях мой напарник.

- А я знаю? – Пожал плечами Андрюха и скоренько обыскал остатки полностью, став гордым обладателем обрывка красноватой шкуры и нескольких осколков каких-то серых костей.

- Типа лут что ли, - я протянул руку к тускло блестевшему серому камушку, от которого шла такая знакомая волна теплой энергии. Такая похожая на то, чем недавно напитывал туман, придавая этой полуматериальной субстанции убойные качества.

От камешка повеяло ощутимым теплом, и он стал светится чуть ярче только от одного моего прикосновения. Андрюха тоже склонился вместе со мной над своей ладонью, любуясь загадочными переливами.

По ночному лесу пронесся яростный рык хищника, бросавшего вызов любому желающему.

- Мать твою, - мы вздрогнули с такой синхронностью, будто давно репетировали. И как-то разом пришло понимание, что мы больше не находимся в уютном парке возле техникума.

- Надо валить? – Неуверенно покосился на меня приятель. Приятель?

- Куда? – Очень по-еврейски ответил я, и мы снова вздрогнули от рыка какой-то неведомой твари.

- Подальше отсюда, а там как-нибудь разберемся. Я слышал, что кровь может привлечь хищных животных очень издалека. – Дрон покосился на ночное небо и неестественно яркую Луну. А может, на разорванный труп Валерона. – Пойдем туда.

Адреналин в крови постепенно заканчивал бушевать, и я внутренне содрогнулся, стараясь не косится на филиал мясокомбината, который образовался на залитой ярким светом Луны поляне. Раздался хруст какой-то ветки, и дальше мы уже рванули вперед не задумываясь.

В подлесок мы вломились с грацией носорога.

И сразу притихли. Сгустившаяся под кронами деревьев ночь стала еще более мрачной и пугающей, чем до этого на открытой поляне. Но даже стараясь двигаться тише, мы все равно создавали такое количество шума, будто сквозь лес двигается стадо кабанов, а не двое не очень-то и габаритных подростков.

- Стоп, - мы прорвались сквозь не такую уж широкую полосу деревьев рядом с каким-то нагромождением камней.

Кто из нас двоих это произнес, я бы позже и под пытками не смог однозначно подтвердить. Но меня что-то заставило остановиться и перестать убегать от звуков ночного леса.

- Что-то… - я замолчал, мучительно подбирая слова, чтобы рассказать неясные предчувствия или подозрения. – Что-то здесь есть. Где мы вообще? Есть какие-то мысли, Дрон.

Мой приятель не отреагировал на свое прозвище, которое недолюбливал и мог мне раньше с легкостью втащить, если бы я так его назвал в технаре.

- Это Земля. – Уверенно сказал парень, а затем повел меня по кругу, зачем-то осматривая разбросанные временем и природой камни.

- Да ладно? – Неподельно удивился я такому выводу, ступая след в след за товарищем по несчастью.

- И тебя не смущает в твоем утверждении одна такая маленькая мелочь. – Я невежливо ткнул пальцем в небо, намекая на нереально яркий диск спутника. – Чего я на нашей планете не замечал таких фонарей на небосводе. Да и зверушек у нас таких не водится. Мы это, как его там называется. Во! Попаданцы.

- Но это наша Луна. И наши звезды. – Андрюха резко остановился передо мной и повернулся лицом к лицу. – Да и развалины тебе ничего не напоминают?

- Э-э-э, - затупил я, силясь соотнести слова парня с реальностью, которую наблюдал своими глазами. – Ничего не хочу сказать, но ты это называешь нашей Луной и нашими звездами?

- Да, - неожиданно засмущался вечный заднепарточник нашего потока. – Просто, понимаешь. Звезды, астрономия – это то, чем я увлекаюсь всю свою жизнь. Просто говорить об этом вслух как-то было в моей компании не очень. Сразу бы стал кем-то…

- Вроде меня, ботаном. – Согласно кивнул я, понимая, почему Андрей старательно прятал свое увлечение от всех.

- А развалины очень похожи на те самые остатки дворянского флигеля, около которого все и случилось. Надо только найти… - Андрей снова зашагал, старательно осматривая развалины, в которых я действительно вдруг заметил такие знакомые правильные геометрические очертания тесанных блоков известняка.

А я остановился. Мысль, что мы на той же самой Земле, что и раньше, оглушила с эффективностью бейсбольной биты в руках крепкого мужика. Яркий сон, слова того блогера. И, наконец, то утреннее видение, галлюцинация. В нем я мог управлять туманом. Совсем как сейчас.

- Подожди, Андрюх. – Я дотронулся до своего амулета, неизвестно откуда взявшегося на моей шее в самый нужный момент, и чуть приподнял его, стараясь понять, что это и откуда. В том сне тоже был какой-то оберег. -Чего? – Товарищ вернулся ко мне и тоже уставился на заинтересовавшую меня вещицу. – Что это?

Я внимательно вгляделся, всмотрелся, стараясь понять – а действительно? Что это? Свитый из множества серебристых металлических нитей шнурок. А в центре какое-то слово. Из камня? Или чего-то очень похожего на слово, вырезанное из цельного куска молочно-белого кристалла.

- Не могу прочитать. Это же надпись какая-то? – Дрон внимательно изучал оберег. – Откуда ты эту странную штукенцию взял вообще? Я думал, мы все валялись в бессознанке, пока та тварь не начала нас жрать заживо.

- Из сна взял, - усмехнулся я одному мне понятной фразе и добавил недоуменному товарищу прежде, чем тот открыл свой рот с новым потоком вопросов, на которые я не знал ответов. Или, точнее, не представлял, как мне объяснять эти самые ответы.

- А слово здесь, точнее, фраза понятна. Не знаю, почему ты не видишь. ДОМ ТУМАНА.

Я вроде и прочитал написанное обычным голосом, просто удерживая свой оберег на весу. Но мой тихий шепот обрел такую мощь, что даже если бы я орал в мегафон, было бы менее слышно.

Мне на секунду показалось, что вздрогнул и замолчал весь мир, вслушиваясь в мои слова. Или, точнее, в одну фразу. ДОМ ТУМАНА.

Из оберега тонкой струйкой потек густой молочно-белый кисель. И эта субстанция абсолютно не подчинялась легким дуновениям ветерка, регулярно налетавшего из темной стены лесных исполинов.

Туман, наоборот, ласково обволакивал мою фигуру. И он был мне послушен. Как левая рука. Пусть маленько парализованная, но все еще действующая. Чего-то не хватает?

Это я понял наверняка. Что-то делаю не так.

Машинально я крепче вцепился в СЛОВО, вырезанное из цельного куска кристалла. Сжал так крепко, что и не заметил, как грани оберега буквально впились в ладонь, распарывая руку. Тонкие струйки потекли и почти сразу впитались внутрь камня, превращая красивую и загадочную вещицу в нечто оккультное и мистическое.

- Я ИВАН ТУМАНОВ. ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА. И ПЕРВЫЙ ИЗ ВЕЛИКОГО ДОМА.

Это была клятва. Не знаю даже, откуда пришли мне на ум такие слова, но они были здесь единственно УМЕСТНЫМИ.

Струившаяся вокруг меня мощь мгновенно возросла в многократном размере. Бешено зарокотал ветер вокруг. А я всё не мог налюбоваться на невероятную красоту пляски стихии. Такой могучей и такой ласково-послушной в моих руках.

- Поразительно, - нарушил молчание Андрюха, глядя на то, как последние клочки молочного киселя обратно втягиваются в кристалл в моих руках.

- Да, - согласился я, чувствуя каждую крупицу на время уснувшей мощи и лаская пальцами оберег, который теперь уже не походил на кристалл. Фраза теперь больше напоминала на мгновение застывший кусочек грозового неба. Могущественного и способного покарать любого, кто не по праву протянет свою руку к истинной силе моего Дома.

- А-А-А-А, - нас прервал отчаянный девичий крик.

Рванули мы с Андреем быстрее, чем успели подумать. И почти мгновенно завернули за угол развалин.

- АААААААААА, ПОМОГИТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!!!!!! – По нервам стегнул еще один крик, и я только тут заметил такую знакомую дымку, в которой возвышалась тень. Тень чего-то очень похожего на оживший сгусток мрака, который темнее самой темной ночи.

Мгновение, и бесформенный сгусток тумана, подчиняясь моему желанию и твердой вере, что это реальность, вылетает из оберега и врезается в тень.

Андрей, что-то громко и почти бессвязно крича, пробежал вперед и ударом ноги сбил пошатнувшуюся после моей атаки тень на землю. И нам с товарищем открылся источник душераздирающего крика.

- Аня, - одновременно выдохнули мы с товарищем, переглянувшись между собой.

- Хватай ее, - рявкнул я и потянул из оберега еще одну порцию густого киселя, всем своим нутром понимая, что тварь, встреченная нами, гораздо опаснее предыдущей. – Девчонку, дурак, поднимай.

Я понимал, что ни сбежать, ни победить мы не сможем. Особенно вместе с грузом на руках в виде испуганной до мокрых трусиков девчонкой. Но как-то же мы сюда попали в первый раз. Да и первая тварь из-за завесы вполне себе прорывалась на эту сторону. А если есть вход, то есть выход. Надо только найти его.

- Туда, - я указал парню на колышущуюся дымку, мимоходом отметив, что как очень легко Дрон держит на руках всхлипывающую девчонку. Будто та ничего не весит. И тварь он ударом ноги откинул так, будто профессионально занимался рукопашным боем лет пять. Стал сильнее? Впрочем, это сейчас вопрос даже не десятый, потому что тень зашевелилась и встала в полный рост.

Я вздрогнул и невольно попятился спиной к дымке, молясь всем богам и демонам сразу. Потому что эта тварь когда-то точно была человеком. Пока каким-то путем не стала ЭТИМ.

Это был не зомби или что-то вроде популярного ходячего мертвеца. Скорее ЭТО напоминало продукт опытов какого-то обезумевшего в край ученого, создавшего на основе человека идеальную боевую особь.

Ростом чуть за два метра, тушка, увитая жгутами мышц. Бронированная даже на первый взгляд шкура, вокруг которой льется темная дымка. Когти и клыки. И здоровенный тесак со следами давно засохшей крови. Но пугало меня отнюдь не это – в ярко-красных глазах, полыхающих ненавистью, светился разум. Причем ничем не уступавший человеческому.

У меня встали дыбом даже те волосы, о наличии которых я не подозревал. Особенно когда новый сгусток тумана, который я послал в ЭТО, был отбит одним небрежным взмахом тесака, на мгновение вспыхнувшего темной дымкой.

Мое единственное оружие. Эта непонятная сила, которая уже спасла мне один раз жизнь, оказалась с легкостью превзойдена этой пародией на человека.

- Жалкий ведьмак, что ты можешь против истинного порождения Леса Кошмаров, - внезапно пророкотал монстр. Мысленно, СУКА, ПРОРОКОТАЛ.

Голова внезапно закружилась после этих слов, и в мозгах на секунду стало очень пусто. Будто веником вымели все мысли и эмоции.

Даже на приближающегося монстра стало почти пофиг, настолько сильно ударило по мозгам. Если бы мог, то, наверное, бы испугался. Постарался Сбежать или хотя бы драться, чтобы не подыхать бессловесной скотиной на бойне. Но эти слова были чем-то большим, чем просто фразой, пусть и каким-то неведомым образом переданным напрямую в мозг. Это была оглушающая атака. И слава богу, что тварь сконцентрировалась исключительно на мне.

Сзади меня крепко схватили за воротник и буквально швырнули на землю. Я даже удивится не успел, как вновь пролетел через Завесу и оказался около полуразрушенного флигеля нашей школы-пансиона.

Тварь, так похожая на человека, разочарованно взвыла на той стороне. Попыталась протиснуться к нам. Я даже рефлекторно дернулся и попробовал вновь призвать ту силу. И почти ничего не смог сделать. Нет, где-то внутри плескались остатки, но почему-то почти не подчинялись мне. Я словно ударился о невидимую преграду и отскочил назад.

Повезло, что Завеса, разделяющая наш мир на две такие разные части, уже стремительно тускнела и прятала за собой беснующегося от ярости хищника.

- Живой? – Пустым голосом спросил у меня Андрей, без сил рухнувший рядом с шокированной Аней.

- Не уверен, - честно и так же безэмоционально ответил я. – Что это вообще такое было?

Хотелось крепко выругаться и обматерить весь мир в целом и каждого по отдельности. Или просто заорать, стряхивая этим не хитрым способом пережитое. Но эмоций просто не было.

Где-то вдалеке послышались обеспокоенные голоса преподавателей нашей школы пансиона.

- Мать твою, - встрепенулся и нашел в себе силы выматериться Андрей Дрон. – А пацаны? Что с ними и сказать надо учителям….

- Дурак что ли? – Внезапно прекратившая реветь Аня строго нахмурила свои заплаканные глаза. И такие красивые. Я не мог не отметить, что девчонка, даже в таком - не сильно презентабельном виде, чудо как хороша.

- Ты чего обзываешься? – Смутился Дрон, глядя на выпрямившуюся во весь свой не великий рост девчонку.

- А что ты собрался рассказывать? – Неожиданно ехидно ответила девушка. – Как тебя утащила в другой мир тварь, монстр для которого и сказок страшных еще никто не придумал? А?

- Нет, ну… - растерянно замолчал парень, так и не окончив свою фразу. – Но, ведь, надо что-то ….

И вечно бойкий на язык Андрюха заткнулся, не в силах подобрать слова.

- Аня права. – Я наконец частично вылез из эмоционального анабиоза и начал сам раскидывать ситуацию на составляющие. – Нам просто не поверят, если мы расскажем, что пацанов сожрал монстр, появившийся из-за какой-то непонятной преграды, делящий наш мир на две части. По твоим во всяком случае словам тот мир тоже Земля.

- В смысле наш? - Чего-то я по Дискавери таких лесов с такими хищниками не видела. – Удивилась Смирнова, изящно изогнув бровь. – Да и там же все такое…

Девушка неопределенно покрутила руками, стараясь показать жестами то, на то что ей не хватило слов.

- Звезды там наши. – Андрюха наконец перестал изображать из себя молчаливую статую и отмер. – И Луна, пусть и светит, как фонарик на стероидах, но вот рисунки морей и океанов небесного спутника той Земли один в один, как у нашей.

Словно отыгрываясь за недавнюю косноязычность болтливый Дрон начал подробно нам объяснять нюансы любимой им астрономии, приводя нам десятки мало понятных подробностей и деталей, благодаря которым он точно уверен, что и там – в жутком месте с монстрами, тоже наша Земля и никак иначе.

- Идем отсюда. Срочно. – Обеспокоенно прервала монолог парня Смирнова и чуть комично топнула ножкой. – Надо срочно спрятаться в беседке. Пусть лучше думают, что мы пиво пили и влетит за это, чем пытаться объяснить, что с нами приключилось в реальности. Да и от пива я не откажусь. Или лучше чего-нибудь покрепче. Может хоть так смогу уснуть…

Девушка зябко поежилась от воспоминаний, подхватила нас под руки и потащила за собой с настойчивостью карьерного самосвала.

Глава 6

- Нам еще надо придумать удобоваримую версию для учителей, прежде чем с нами захотят поговорить.

- Но как же пацаны... – Андрюха как-то отчаянно оглянулся за плечо, словно стараясь в темнеющих сумерках рассмотреть живых и здоровых ребят.

- Они мертвы. Та первая тварь их порвала на лоскуты. Я видел. – Глухо сказал я, стараясь найти в себе хоть какие-то чувства и эмоции. Но не нашел. Внутри меня была только глобальная усталость и тоска по той силе, которую я не так давно использовал.

- Давайте быстренько себя в порядок приведем и встречаемся здесь через пять минут, - неловкое молчание прервала Смирнова, когда мы вышли под свет лампочки, горевшей в беседке.

Я оглядел своих товарищей по несчастью и согласился с Аней кивком головы. Выглядели мы действительно не очень. Грязные, вымазанные в какой-то серой жижей, расцарапанные. А у меня еще и пятна крови на порванной футболке. Раны от когтей твари!

В голову вдруг пришла паническая мысль, что я просто от шока ничего не чувствую и прямо сейчас истекаю кровью.

- Э-эээ, чего за сеанс стриптиза? – В спину донесся голос Андрюхи, и я понял, что прямо на ходу начал раздеваться. В вечернем сумраке мелькнула покрасневшая девчачья мордашка, но меня это заняло меньше всего.

- Меня разодрала первая тварь. Причем очень неплохо, - я наконец разобрался с разорванной футболкой и попытался рассмотреть свою тушку на предмет незапланированных природой отверстий.

- Ничего, ну почти, - Анька прекратила смущаться и подошла ближе, рассматривая мою грудь и зачем-то щупая плечо. – Только шрамы. Причем давно зажившие на вид. Как так-то?

Девушка удивлялась не очень долго. Вскоре встрепенулась и, что-то буркнув нам насчет встречи в беседке через пять минут, юркнула в общежитие приводить себя в порядок. Впрочем, как и мы с Андреем.

Соседа не было в комнате, поэтому мне никому не пришлось объяснять свой непрезентабельный внешний вид. Благо и по коридорам никто не шарился. Я с удивлением глянул на часы. Всего-навсего восемь вечера. Мне казалось, что с занятий по информатике прошли если и не годы, то внутренним ощущением дни.

Странно было снова осознавать себя просто учеником.

- Ты куда? – В дверях я едва не сшиб Петю, своего соседа. – Да так.

Я попытался по-быстрому отмазаться от компании и проскользнуть мимо. Но не тут-то было.

- Слышал уже новость? – С ярко горящими глазами меня схватил за плечо парнишка и буквально зажал в дверном проеме.

Я про себя горестно вздохнул, и мне захотелось треснуть себе ладонью в лоб. Тот, кто решил, что девчонки — главные сплетницы, явно никогда не общался с моим соседом Петюней. Вот в ком всегда жила страстная потребность знать всё обо всех и постоянно этими знаниями со всеми делиться. Даже если его никто слушать не хочет, до вполне прозаического желания настучать в любопытный нос, чтобы отстал.

- Давай потом. Спешу. – Постарался отмазаться я, чувствуя дикое раздражение напополам с желанием рвануть отсюда со всех ног.

Не тут-то было. Сосед схватился за меня так, что затрещала довольно крепкая ветровка, и скороговоркой выдал Самую Главную Новость.

Именно так. Со всех больших букв. По крайней мере, интонацией четко подчеркнул. Не ошибешься.

Я все же вырвался и рванул в беседку. Правда, теперь я уже не раздражался на своего любопытного соседа-сплетника, ведь в кое-какие веки его новость была гораздо полезнее стандартных школьных сплетен, которые приносила на хвосте сорока под именем Петюня.

Школу лихорадило. Все почему-то решили, что Валерон со товарищи куда-то сбежал. Нашлась, оказывается, какая-то детдомовская компашка, с которой тесно он общался. Там у него была якобы любовь. Ну или по крайней мере так решили преподаватели. Они обнаружили переписку в «Телеге», которая дублировалась с телефона на ноуте Валеры.

Директор, конечно, в ярости. Уже повызывал часть учеников и тщательно опросил. Но чего он мог добиться от студентов? Ничего.

Нашу троицу, кстати, тоже хотели опросить. Но пока в пропавшие записали только Андрея, хоть и неуверенно. Оказывается, по мнению других, они не сильно дружили. Шлялись одной компанией периодически, но на этом всё. За меня вообще кто-то решил, что я на своей подработке админом в компьютерном клубе. А Смирнову никто никак не искал. Вот и все основные подробности, по мнению вездесущего свой нос Петюни, если вычленить факты из потока мало структурированной информации, который на меня вылил скороговоркой сосед за несколько минут, пока я не особо активно старался вырваться. Все же мне было интересно и полезно узнать, чего все решили по поводу пропажи подростков. Как ни крути, а это ЧП. Все же дети, пусть и на таком «ДЕТЕ», как Валерчик, пахать целину можно вместо трактора.

До беседки я добрался последним. Там уже Аня, раскрашенная по своему обыкновению в стиле «невинный цветочек в ультракороткой юбочке», что-то горячо спрашивала у нахмуренного Андрюхи. Парень чем-то был сильно обеспокоен.

- Что случилось? – Вместо рассказа об обстановке в школе решил перво-наперво узнать новости, принесенные приятелями.

- Меня директор задолбал. Всю душу вытряс и завтра собирается продолжить. – Хмуро ответил мне Дрон, жестом затыкая свою подругу, на которую напал приступ особенной болтливости.

- И что сказал ему? Надеюсь, ты не додумался рассказывать ему то, что там произошло?

- Да нет, конечно. – В истинно русской манере ответил мне Андрей. Еще и головой зачем-то замотал в отрицательном жесте.

Слава всем халявному вайфаю, что среди нас не было иностранцев и мы прекрасно поняли ответ парня. Меня только смутила неуверенность и растерянность парня. Словно он нам что-то очень сильно недоговаривал.

- Но… – Смирнова тоже заметила какую-то недосказанность и поторопила Андрюху, многозначительно поднимая вверх тонко очерченные бровки. И когда только накраситься успела? Минут пятнадцать назад визжала от ужаса хрен пойми где и размазывала тушь по щекам вперемешку со слезами, а сейчас вон посмотри на нее! Живое воплощение какого-нибудь женского языческого божества, негодующего на презренных смертных.

Пока я отвлекался на любование девушкой, оказавшейся очень милой в своем образе гневливой госпожи, Аня умудрилась выпытать у Андрея, чего ему так не понравилось.

Директор, оказывается, пригрозил ему отчислением из пансионата, если тот срочным образом не найдет ему Валеру.

- А как я найду? – Практически истерил парень. – Позвонить той детдомовской компании? И что толку? Я же знаю, что это бесполезно…

- А знаешь, что я думаю. – Задумчиво прикусила нижнюю губку Аня. – Уйти из Лукоморья не такая уж плохая идея, как кажется на первый взгляд.

- С чего бы? – Неподдельно удивился Андрей, да и я уставился на девушку с непониманием. – Да и идти мне особенно некуда. Родители у меня давно в разводе. И у каждого своя новая семья, в любой из которых я не особенно нужен. А тут хотя бы друзья есть. То есть были.

Парень посмурнел, вспомнив, что его друзей сожрали.

- А если это повторится? Что бы это ни было. Монстры и все такое всякое. – Аня сказала то, что у меня самого вертелось в мыслях.

- Да ну, быть такого не может. - Сразу отмахнулся Андрей, но задумался.

Я молчал. И думал. И все больше приходил к мысли, что тот мой повторяющийся с самого детства сон был чем-то большим, чем-то большим. Возможно, это даже не сон, а воспоминание? Но как же моя семья? У меня есть, то есть были и папа, и мама. Правда, погибли в аварии, и вырастила меня бабушка. И лет до шести я ничего не помню. Как раз из-за той аварии, по словам бабушки. Вот, блин. Надо срочно поговорить с бабушкой. Похоже, не все так просто со мной.

Я задумался и не сразу сообразил, что меня уже второй раз о чем-то настойчиво спрашивает Аня.

- Але, Космос. Вас вызывает Земля. Ответьте. – Смирнова даже пальчиками пощелкала около моего лица.

- Что? Извини, - я с силой растер лицо ладонями, стараясь хоть на время избавиться от назойливых мыслей.

- Ты где витаешь? Впрочем, без разницы. – Смирнова сама задала вопрос и сама же себе на него ответила в истинно женском стиле. – Что ты там такое делал?

Девушка неопределенно покрутила кистями рук с изящными музыкальными пальчиками, впрочем, ни я, ни Андрюха в этот момент смотрели не совсем на музыкальные пальчики девушки. Очень волнующе натягивалась полупрозрачная блузка. Даже в полумраке отчетливо получилось разглядеть, что девушка абсолютно не стесняется своего почти третьего стоячего размера. И не считает нужным носить лифчик. Да…..

Мы с Андрюхой одновременно смутились и отвернулись под ироничным взглядом девчонки, которая мгновенно срисовала наши взгляды и даже не подумала стесняться. Вот же, чертовка.

- Так что, расскажешь? – Опять щелканьем пальцев привлекла мое внимание девушка, вдоволь насладившаяся своим влиянием на молодые неокрепшие организмы парней.

- О чем? – Затупил я и отчаянно покраснел. Я действительно напрочь забыл, что у меня спрашивала всего пару минут назад Смирнова. Не избалованный женским вниманием, я был напрочь лишен иммунитета к маленьким девчачьим хитростям, отключавшим мне мозг просто на раз. Вот где, блин, магия.

- О том, - передразнила меня Аня и наконец запахнула свою грудь с едва просвечивающими через полупрозрачную ткань сосками, поняв, что иначе разум к парням, залитых гормонами по уши после не такой давней смертельной опасности, просто не вернется. – Что ты там…

Девушка махнула рукой в сторону остатков заброшенной усадьбы, где и произошло попадание на ту сторону и встреча с монстрами.

- Такое делал? Ну, магия там какая-то… - девочка чуть смутилась и метнула взгляд в Андрюху, мигом дав мне понять, что тот уже все доложил девчонке о наших приключениях. И я парня не винил – не уверен, что и сам бы смог отказать девчонке в рассказе, тем более видела она и так многое.

- Ну, - протянул я, задумавшись, и постарался собрать свои мысли в кучу. – Если честно, то не знаю. Просто…

Рука автоматически скользнула за пазуху, и только тут я понял, что странный оберег с вырезанным из цельного кристалла словом… На мне. Он появился из ниоткуда и остался на моей шее. Даже больше того.

Я вытащил за витую серебристую цепочку свой оберег. Он в очередной раз изменился. Сначала это был кожаный мешочек, потом каким-то образом стал вырезанным из кристалла словом, точнее, фразой. А вот теперь оберег мерно пульсировал синеватым цветом. Сама фраза постоянно переливалась и менялась, не давая и на миг сосредоточиться на ней.

- Дай посмотреть, - любопытная девчонка резко схватила хаотично мерцающий кристалл и тут же отдернула руку с болезненным «Ой».

- Чего такое? – всполошился Андрей и попробовал тоже протянуть свою руку ко мне.

- Не стоит, - я чуть отодвинулся от парня. И при этом задумчиво нахмурился.

В голове возник, нет, не голос, а скорее это напоминало интуитивное знание, всплывшее непонятно с каких глубин подсознания. И это знание четко мне говорило, что «Нельзя». Более того, опасно сейчас трогать оберег любому другому человеку. Потому что оберег проснулся. И что это значит, я понятия не имел. Просто понял, как аксиому.

- Ты же рассказывал, что трогал эту штуку? – Смирнова обиженно махала кистью, стараясь охладить ночным воздухом руку. И укоризненно при этом смотрела. Не на меня. А на смущенного Андрюху, словно это паренек был виноват в девчачьей неудержимой любопытности, вылившейся в страстное желание помацать такую няшную штуковину, как мой оберег.

- Вот опять. Оберег. И почему оберег? – Сам себе прошептал я, стараясь разобраться, откуда ко мне приходит полная и стопроцентная уверенность, что эта штука – оберег. Рожденный беречь меня и помогать мне.

- Короче, - прекратила давить Андрюху возмущенным взглядом девчонка и резко ткнула в мою сторону указательным пальцем. – Рассказывай!!!

- Что? – обреченно выдохнул я, понимая, что мне предстоит пытка. И от того, что она моральная, мне почему-то легче не становилось.

- Всё, - безапелляционно заявила Смирнова. – А особенно про магию.

По загоревшей мордашке девчонки я понял, что она от меня не отстанет. Даже недавно пережитый ужас близкой смерти отступил куда-то далеко в ее голове. Все, что волнует Смирнову – это магия.

Я вздохнул, покосился на своих собеседников и еще раз вдохнул. Почему-то мне начинало казаться, что недавний провал на ту сторону Завесы мне уже не кажется таким уж страшным.

Глава 7

Замок клана Митаии.

- Ублюдок проклятых Тумановых жив, - взревела Катерина Темнова, и от этого выплеска ауры чародея Тьмы даже день на мгновения отступил в просторном кабинете главы клана Митаии.

- Это всего-навсего могло быть эхо от срабатывания одного из старых артефактов этого Дома, - лениво протянул красивый блондин, впечатление о котором, правда, сразу портила надменная ухмылка. – Ты вообще, Темнова, слишком зациклилась с тех самых пор на Тумановых. У нас масса проблем и помимо этого выживших представителей этого проклятого их Правдой дома.

- Зимородки, - буквально выплюнула слово Темнова. Красивая, молодая, с тонкими аристократическими чертами лица. Катя считалась поклонниками едва не эталоном красоты. Но если бы они увидели Темнову сейчас, с искаженным ненавистью лицом…..

- Даже если тот ублюдок не сдох за Завесой, то он сейчас просто жалкий неумеха-ведьмак, - опять презрительно скривил лицо Митаии. – Отправь на ту сторону своего стража-тень и пусть убьет всех с той стороны, если тебе так неймется. И давай заниматься нашими делами. Слияние уже начинается, если ты не забыла, дорогая. И жалкий мальчишка не сможет помешать нам хоть как-то, даже если он не сдох.

Катерина Темнова нахмурилась и с силой выдохнула, возвращая своему лицу привычно бесстрастное выражение. Благо владеть собой девушка умела и только редко, при друзьях, могла позволить себе показать истинные эмоции.

- Зимородки, Дом Багрового Заката и множество их прихлебателей. Вот это проблема. – Митаии удовлетворенно кивнул, заметив привычно-бесстрастное выражение на лице своей давней подруги. – Они даже за намек о том, что Правда устарела, готовы вызвать на дуэль любого.

- Только их старшее поколение, - криво усмехнулась Катя, опять показывая Джону Митаии кусочек своего настоящего «Я». – Очень удачно удалось части наших сокланов стать преподавателями в столичной Академии Оккультных Наук и Чародейства. Время играет на нашей стороне.

- А что с той стороны Завесы? Робин мне тут какие-то сказки рассказывал.

- Пока не знаю. Сам понимаешь: прорывы Завесы пока очень краткие, но чего ты волнуешься? – Искренне удивилась Катерина. – Без силы воина, без чародеев. На что могут быть способны эти…

Всем своим лицом девушка выразила высшую степень презрения. С точки зрения аристократа Великих Домов люди без магии — это и не совсем люди. По крайней мере, Темнова была в этом уверена на все сто процентов.

- Робин был убедителен, даже принес мне это, - Джон отодвинул ящик стола и достал оттуда странную железяку, в которой почти любой человек сразу бы узнал автомат Калашникова.

Темнова взяла в руки железку и покрутила перед глазами, стараясь понять, что это за штукенция.

- Ну… - задумалась девушка и зачем-то понюхала предмет в своих руках. - Пахнет какой-то кислой гадостью. Что это?

- Робин утверждал, что это оружие. - Пожал плечами чародей. - Сказал, что из такого кто-то с той стороны смог хорошенько потрепать тварь Леса Кошмаров. Заметь — монстра верхней планки первого предела.

- Робин — старый дурак, давно выживший из ума со своими вылазками в Лес Кошмаров. - Недоверчиво фыркнула Темнова. - В наших летописях, которые описывают последнее Слияние, простышам требовались несколько закованных в сталь бойцов, чтобы справиться с самым слабеньким порождением Леса Кошмаров. Почему за какую-то жалкую тысячу с копейками лет что-то должно было измениться?

- Дурак Робин или нет, нам с тобой должно быть без разницы. Но вот проверить его слова мы обязаны. - В голосе главы Великого Дома послышалась сталь. - Мы не можем рисковать. Особенно сейчас.

Гордая Темнова послушно склонила голову. Девушка четко знала, когда с Митаии можно спорить, а когда нет. И сейчас был явно не тот случай, когда можно было показать свой норов.

- Я отправлю разведчиков из своего клана. Но тут сам знаешь.

- Знаю и не требую от тебя и твоих людей невозможного, но информация с той стороны нам важнее воздуха.

- Папа, - в комнату влетело белокурое создание с ангельским личиком и бросилось на шею мгновенно размякшему и подобревшему мужчине.

Из глаз и голоса Митаии ушла сталь и надменность, которую он буквально только что излучал в пространство гигатоннами.

- Эльза, у нас гости. - Попытался придать своему виду строгости Джон, но почти сразу сдался под напором обожания дочери, которая чмокнула его в щеку и только потом сделала книксен в сторону Екатерины.

- Тётя Катя. Как всегда, рада вас видеть. А вы мне расскажете… - девчушка с непосредственностью юности просто засыпала Темнову вопросами.

И больше всего юную Эльзу интересовала Академия, в которую ей скоро поступать. Поэтому как не поинтересоваться у преподавателя кафедры зельеварения нравами, царящими там, среди юных чародеев. Тем более, если этот преподаватель — знакомая с самого детства тетя Катя.