Затмение.

Глава 1. Добро пожаловать.

- Наконец, ты покинул свою колыбель, Анх. У тебя настоящий талант убивать.

Сквозь режущую боль, от которой не спрятаться в забытье, донёсся крик.

- Не делай резких движений! Это для твоего же блага!

Шея девушки взрывается кровавым фонтаном. Её лицо мне знакомо?

- Как прекрасно. Теплая, пульсирующая Сила жизни. Ты рождён отнимать её.

Тьма нехотя уступила и меня выдернуло из спасительного обморока. Я увидел его, измазанное густой, багровой жидкостью, лицо. Моё лицо?

- Пора поднять знамя нашего бога, Анх! И пускай весь мир умоется кровью!

Разум заполнил безумный смех Алькаира.

Класс вампир изменён. Текущий статус Охотник.

Открыть глаза и обнаружить себя в ночном лесу. Сижу, привалившись спиной к шершавому стволу дерева. Начало обнадёживает. Попытка пошевелиться ни к чему не привела, что-то держит затёкшую до каменного состояния руку.

- Это что ещё за х…. - я бросил взгляд на торчащую из ключицы рукоять Карата.

Память умело выскальзывала при попытке срастить хоть что-то из прошлого. Последнее чёткое воспоминание, как ни удивительно - страх.

В меня летит нечто убийственное, обещающее мгновенную смерть. За что? Разве я сделал что-то плохое?

Мозги встали на место разом, словно их включили в розетку.

Я спокойно выхожу из клетки, краем сознания ощущая как Фен ломает внешние ворота. Рыцари уже мертвы или близки к этому. У собаки сработала соображалка, так что он ищет не меня а нож, попутно убивая медлительные консервы.

Руны на теле сгорают вместе с обугленной кожей, в бушующем пламени заклинания Ханны. Предательство.

Шестое чувство чётко показало её желание прикончить порождение Бездны. Как часы сработал механизм защиты, о котором предупреждал Архи-вампир. Спасибо боевой трансформации, я всё ещё жив.

- Не ты первая, принцесса, - нож с хрустом покидает грудь, злость на себя прекрасно заглушает боль, - Поверил же, дебил наивный..

Накатила апатия. Рана затянулась почти мгновенно. Столько убитых существ, зарядили меня до тошноты. Практически не помню как, но я знаю что убил и поглотил каждого. Смерть и снова смерть..

- Да сколько можно! - я швырнул Карат в темноту.

Затылок с силой впечатался в ствол дерева. Больно. Повторим. И ещё раз. И ещё разок. И..

- Ур?

Приоткрыть один глаз. К моим, измазанным чужой кровью ногам, крался Фен, сжимая в пасти проклятое оружие.

- Ты чего хвост поджал? - я даже забыл что делал. Испуганный Фенозепам это что-то новенькое, - Страшный Анх уже ушёл.

Эмоции пса разрывались между «спрятаться» и «любиться». Услышав мой спокойный голос, он застелился по земле, прижимая уши и тихонько поскуливая.

- Завязывай, задница мохнатая, - я сгрёб дрожащее существо в охапку и тот наконец оттаял, не веря своему счастью. Хвост превратился в пропеллер и мне оставалось только уворачиваться от шипастого языка, что норовил разодрать глаза и уши.

Получив свою порцию обнимашек, Фен принялся метаться среди деревьев, подрывая лапами могучие корни и разгоняя фырканьем мелкую живность.

Подытожим.

Пункт первый. Я критически опасен для общества. Всё разумные что встречались на пути, рано или поздно погибали от моих рук, напрямую, как мэр, либо косвенно, как племя гоблинов.

Пункт второй. Я понятия не имею где нахожусь. В памяти есть лишь обрывки воспоминаний о бешеных скачках по лесу и неутолимая жажда убивать.

Пункт третий от которого скрипят зубы. Ханна. Должен ли я винить её? Может быть. Должен ли я благодарить её? Если б не принцесса, у меня были бы глобальные проблемы с тем, как покинуть Крата. Кто ж тебя просил мне угрожать, дурочка. Варгово дерьмо, паскудно то как!

Пункт четвёртый и сейчас самый актуальный. Нужно уносить ноги. Имперцы не простят такой пощёчины никому и приход гвардейцев лишь вопрос времени. Девчонка утверждала что скрыться от них невозможно. Сколько раз за последний месяц я слышал это слово? Даже считать не буду.

- Фен, у меня с памятью плохо, показывай дорогу, чтоб мы случайно назад не вернулись. Темп выше среднего, по пути никого не убиваем, занимаемся любимым делом - ищем разумных.

Такие игры собаке по вкусу. Изобразив пылесос, он уже умчался вперёд, оставив меня с дрожащей нитью привязки душ. Ну что-ж. Пришло время побегать.

А пока я настроился на автоматический бег, можно спокойно пораскинуть мозгами. Первое о чём стоит подумать, мой воскресший эмоциональный фон. Человеческая натура лезет из всех щелей, мешая трезво мыслить, но нечто вроде стопора всё же срабатывает, не позволяя эмоциям управлять мной. Наблюдается прямая зависимость меж уровнем меня как вампира, и количеством негативных эмоций, которые я могу испытать.

Перед глазами возникла картинка высшего вампира, не расстающегося с носовым платком и вечно заплаканными глазами. Это моё будущее..

К чёрту эмоции. Над этой проблемой я буду работать по мере возникновения, а пока вроде и так справляюсь. Следующее..

Куда бежать? Подальше от Крата, очевидно. И первое время, подальше от разумных. Меня будут искать в первую очередь обшаривая эти леса и редкие деревушки, что живут, по рассказам Ханны, в постоянном страхе. Чужаков в таких не любят. Она так сказала..

Бревно встретившееся на пути совершенно случайно разлетелось в щепки.

- Еб..чий свет! Как тебя теперь забыть?! - я запрокинул голову не прекращая бег, - Фен! Почуешь воду, делаем крюк. Мне нужно смыть с себя коросту из дерьма и крови.

Мысль возвращалась к недавней встрече девушки с Гидрой. Она утверждала что видела надписи перед глазами. Бездна пробудила в ней интерфейс? Быть может если б я отвёт её к плите возрождения в Крата...

Почти сразу нить привязки ушла в сторону. Всё правильно. Освежиться и хорошенько подумать. Остальное потом..

*** Двое мужчин в военной форме молча сидели в плохо освещённой комнате. В руках у одного шуршал страницами документ, за разглашение которого со вчерашнего дня положена смертная казнь.

- Кто автор? - страницы кончились и папка легла обратно на стол.

- Некромант уровня Мастер. Он быстрее всех сумел прибыть на место. - лицо главнокомандующего было мрачнее тучи.

- Ниран, послушай. - изучивший текст офицер попытался стереть со лба уродливый шрам, - Такого не бывает. Это не отчёт, а попытка девятилетнего написать страшную историю. Слишком мало времени прошло с момента смерти. Души должны отзываться по щелчку. Вот мой вывод. Либо этот Некромант впервые чертил печать призыва..

- Либо то, что их убивало, смогло изуродовать саму сущность души. - мужчина названый Нираном не пошевелил и мускулом, - На такое способен только другой Некромант, рангом не ниже Мастера. И ты сам знаешь что ещё.

- Сияющий и вся его свита! Нам нужна Гвардия! - стол скрипнул под натиском человека со шрамом. Ноздри его раздулись как у взбешённого быка.

- Гвардия ничего не может! - заместитель командующего рубанул рукой воздух, - У них нет слепка ауры. То, что вылезло из Крата, не использовало Силу.

- Ты хочешь сказать оно устроило эту кровавую баню не применив НИ ОДНОГО варгового заклинания?! Ты сам в это веришь?!

- А что мне остается?!

Ниран вскочил, достал меч и принялся крушить стул на котором только что сидел. Спустя минуту он в последний раз пнул гору щепок и выдохнул:

- Отправляйся на остров-тюрьму, Дзирк. Колдуну придётся заняться этим лично, - он поднял руку не давая нервно сглотнувшему «шраму» ответить, - Это приказ.

Ниран покинул кабинет. Сидящий в одиночестве воин проглотил поток ругательств и осенил себя священным знаком. Побывавший в сотне боевых стычек ветеран видел Колдуна всего два раза в жизни и меньше всего ждал третьей встречи..

*** - Крокодилы тут мелковаты, не находишь?

Мы снова мчались по лесу, не встречая ни малейшей опасности. В мутном водоёме, который обнаружил пёс, водились упомянутые рептилии, но даже они спешно свалили, стоило нам поднять тучу брызг. Умные ящерицы.

- Я с тобой больше купаться не полезу.

- Ур?!

- Ты током бьёшься! Мне принцесса весь каркас похерила своей зажигалкой, такую кучу печатей просрал! Там и против электричества были, прикинь. Всё по памяти восстанавливать придётся.

- Гррр!

- Да не начинаю!

Мы разом встали как вкопанные. В тишине ночного леса раздавался еле слышимый детский плач.

- Ребенок плачет.

- ?

- Интересно, согласен. Но какие, в Бездну, дети? Тебе блохи всю кровь из мозга высосали?

- …

- Веди уже! Бл..!!!!!

Я еле успел одёрнуть ногу. Едва не отхватив мою конечность, звонко лязгнули челюсти медвежьего капкана.

- Тут были люди, Феня. Охотники, а у охотников бывают дети!

Мохнатый резво дал с места, выстраивая сложный маршрут. Сначала я не придал значения его петляниям, но потом до меня дошло. Капканы были всюду. Мы мчались среди целого поля, расставленных на крупную дичь, ловушек. Не похоже на Охоту. Скорее на оборону.

Плач уже совсем близко. Я подавил предательские мурашки. Как хорошо было в «колыбели», никаких тебе нервов. Мне эти острые ощущения сейчас на хутор не упали.

Фен хрюкнул и исчез, хрустнув крышкой волчьей ямы. В эфире повисло лёгкое недоумение. Собакен был сильно озадачен, как эти деревянные колышки должны были его убить.

Пока он выбирался из ловушки, я тоже умудрился проморгать подарок охотников. Ржавые челюсти с лязгом сомкнулись на моей ноге почти до колена. Нет, не сломали, ни в коем случае, я Силовой каркас целыми днями совершенствую именно для таких неожиданностей.

Это стало последней каплей. Моё бешеное забрало лязгнуло и я попёр вперёд, не задумываясь о маскировке.

- Если это орёт какая-нибудь сраная птица или леший задумал нас с тобой вздрочнуть, клянусь своим левым клыком, я скручу из него самую сочную шаверму!

Пасть капкана не оказав достойного сопротивления, разжалась и я прихрамывая вломился в кусты. Плач резко оборвался и это не удивительно. Шумел я как лось во время весеннего гона.

Собрав на себя всю паутину, я тяжело дыша выгреб на пересечённую лесной тропой, полянку. На меня, полными ужаса глазами смотрел мальчик дошкольного возраста.

- Здорово малой. Курить есть?

Глаза заплаканные, пятится, рот хватает воздух издавая тихий сип. Понимаемо, видок у меня не презентабельный. Надеюсь будничный вопрос заданный спокойным голосом немного разрядит обстановку. Ну не умею я с детьми общаться.

- А.. а-а..

- Ага. Ты че тут забыл? Феня! Отстань от ребёнка, вдруг он заразный!

- Не заразный я! - руки мальчика осторожно потянулись к милой псинке, что вертелась у него под ногами, требуя почесушек. Феня в тебе реально умер актёр. Продолжай в том же духе.

- Ну коне-ечно! - подозрителтно прищурившись обхожу дрожащего киндера по кругу, - Все вы так говорите, а у Фенька потом ушки чешутся. Смотри как мучается.

- Честно-честно дяденька, - малой хлопал глазами и вроде отвлёкся, начёсывая балдеющего Фенозепама. Ты ещё на землю ляг и ногой подрыгай, исчадие.

Что он и не преминул исполнить. От слёз на щеках парнишки остались только высохшие грязные дорожки. Теперь я мог рассмотреть его внимательней и от увиденного, внутри зарождалось очень нехорошее чувство.

Тело мальчонки покрыто ссадинами. Грязный, босой и болезненно тощий. Сколько же ты тут бродишь? И как не провалился в одну из этих ловчих ям?

- Ты сын охотника? - старательно запихивая ярость в дальний угол сознания, вежливо поинтересовался я.

- Как вы узнали?! - в глазах мальчугана блеснула надежда, - Вы искали меня? Тетушка говорила.. - он смутился и почему-то замолчал.

- Сколько ты уже бродишь тут один? Столько ловушек вокруг..

- Привычно. - попытался улыбнуться парень, - Я с самого детства с тут ходил. А сколько тут брожу.. не знаю, - его глаза снова заблестели, - Не помню дяденька..

Только сейчас я заметил что волосы на его затылке слиплись в один кровавый комок.

- Гр-р-де деревня? - мне стало трудно сохранять контроль. Наблюдаемое нравилось мне все меньше и меньше. Мягко говоря.

- Там.. вроде.. - он указал рукой по направлению нашего с собакой движения.

- Дай-ка руку, - я аккуратно взял вздрогнувшего пацана за предплечье, - Ты не парься, малой, сейчас может слегка пожечь. А ты пока расскажи-ка мне, как ты тут очутился?

- Меня старший охотник привел.. Тетя опять провинилась и мне сказали ягоды собирать вместо неё. Лукошко я потерял где-то…

Пока мелкий скомкано пытался вспомнить прогулку, я тихонько ах….вал, наблюдая в АКП ходячий труп. Да будь у меня в каркасе хоть половина подобных повреждений, я бы лежал плашмя и старался лишний раз не дышать, в ожидании скорой кончины.

Сила направленная на лечение, просто ухала в пропасть. Откуда?! Откуда у деревенского пацана такой резерв?! Мне бл.. завидно!

Собака, искоса поглядывая на моё замешательство, подключился к процессу. Обвив Силовыми жгутами ласкающую руку, он засветился, наращивая передаваемую мощь. Секунда, ещё одна..

- Ай! - теперь каркас мальчика светился ровным здоровым светом. На первое время хватит, а там и залатаю эти ужасные дыры, - Жжётся, дяденька!

- Потерпишь, иначе хокаге тебе не стать, малой. Память освежилась? Можешь довести до деревни?

- И правда.. стало намного лучше дяденька! А как вас зовут? Меня Слав! Тётя говорила.

Дальше я не слушал. Мы двинулись, умело обходя созданные деревенскими охотниками ловушки. Паршиво. Очень паршиво. Из кратких обрывков исповеди контуженного пацана я уловил следующее:

Малой сирота. Находился под присмотром некой «тётки», которую кошмарили жители деревни почём зря. Однажды она совершила нечто, за что была наказана. Пацана тем временем припахали к недетской работе по сбору какой-то х….ни, которую не каждый взрослый мог отыскать. Отправили под присмотром старшего охотника - значит, по наказу старосты. А дальше пацан не помнит. Пофантазируем? Почему бы и да.

Вариант «старшего охотника схарчила нечисть, а пацан чудом выжил» отметаем. Отметины на теле нанесены тупым предметом, это для меня очевидно, спасибо поглощённому сборнику «Восемь палачей». Били сначала по голове, а потом по суставам, чтоб точно не выкарабкался. Животные так не делают. Только твари, под маской человека.

«Тетку пустили в расход, а пацана якобы случайно потеряли в лесу»? Недостаточно данных. Какую роль играла тётка, что староста пошёл на такой трюк? А это именно его приказ, иначе быть не может. Иерархия в деревне, судя по рассказу пацана, очень строгая. Повторюсь, данных недостаточно.

Вариант «Парня выманили в лес обманом, сославшись на старосту и надругались, оставив подыхать» я проверять не хочу, хотя знания позволяют. Во первых лезть ему под хвост смотреть, это дико. Во вторых меня тогда точно перекроет и будут жертвы.

Но в этот раз я подумаю головой, а не чем обычно. Верну парня в деревню, выдерну старосту тет-а-тет и до жидкого стула буду его убеждать, что врать мне бесполезно. Возьму Слава с собой в конце концов. Его все равно нужно вылечить, а с такими дырами, это затянется на неделю в лучшем случае.

- Оптимист.

О, шиза, давно не слышались, я уж понадеялся что крыша на место встала. Оптимист, а как же? Иначе останется только вздёрнуться от всего разнообразия позитивных новостей, что преследуют меня каждый день. Ещё комментарии будут? Нет? Тогда не засоряй эфир, без тебя тошно.

- ..только чужаков у нас не любят, конечно. Бывает, приезжают охотники из других деревень, а ещё жрецы Имперские, но я их боюсь. Надо будет дяде Могуру рассказать, он старосте скажет, что вы хороший. А вы точно хороший, лекари плохие не бывают..

Проясняется и роль деревень в этой глуши. Кому-то приходилось поддерживать всё это великолепие в рабочем состоянии. Сидящая в Гоплит-Крата, Бездна была тому прекрасным стимулом очень продолжительное время. Только вот человек ко всему привыкает рано или поздно. Привыкает и затем перестаёт бояться. Я понимаю, сложно придать должное значение болячке, которая не чешется уже сотню лет.

- На счёт того, что меня могут плохо принять, это ты верно подумал, малой. Места у вас тут неспокойные.

- Вот-вот дяденька. Давайте я вам один тайный лаз покажу, только вы не говорите никому, хорошо?

- Я - могила.

- Сплюньте дяденька, какая могила, ещё Унума накликаете, а лаз очень тайный, мы его с тёткой нашли. Повадился к нам в деревню тогда упырь скотину сосать..

А ведь я упустил одну важную деталь. Пацана вряд ли будут радужно встречать, с любым из предположенных мной раскладов. Меняем план, Фен. Пацана через лаз в деревню, а я попробую на официальных щах устроить цирк перед стражей.

- Ур-р-р?

Думаешь не получится? Не получится по-плохому, тогда по-хорошему все и со всем согласятся, ты же знаешь, какой я убедительный когда голодный. Вот и умничка, смотри, тропы свежие под ногами стелятся. Скоро увидишь настоящую цивилизацию, а не вот это вот всё.

Запах поселения мы почуяли намного раньше, чем смогли увидеть её стены. Обрамлённая низким колючим кустарником, деревенская ограда была больше похожа на полноценное средневековое укрепление. Честно сказать, даже в Голунках частокол был пониже. Ничего не понимаю, на первый, и даже на второй взгляд лес тут не отличается особой опасностью от любого другого. От кого защищаемся? Капканы эти сраные, ямы с кольями..

- Вот тут. - пацан указал на корявое дерево возле самой границы с лесом и лежащий под его корнями валун. В темноте этот камешек можно спокойно принять за обожравшегося желудей, спящего борова.

- Феня не лезь. - я отмахнулся от вездесущего зверя, примеряясь к одному из краёв камешка.

Уровень нашей связи с собакой не так давно перешёл прежние границы. Не могу точно описать в чём заключается изменение, но я чётко чувствую запах, будто транслируемый его носом.

И нос Фенозепама докладывал о мощной стихийной печати, не сулящей нам ничего хорошего. Упырь поставил? Мертвяк с высшим образованием Мага это сильно, но фантазию в такие моменты нужно держать в узде, даже если очень хочется.

Камешек издав минимум звука, откатился, заставив меня влить толику силы во внешний каркас. Вот она родимая, послушно мерцает паутинка рун. Возникает резонный вопрос..

- Можешь аккуратно убрать?

Уши фена виновато прижались.

- Мда, - я цокнул языком, - Аккуратно это не про нас.

Пока я думал, что случится если печать сработает, Феня исчез в кустах неподалёку. Спустя минуту неясной возни, он вытащил на свет божий барсука-мутанта, который был категорически против переезда, но нежно сжатые на шее челюсти не оставляли выбора.

Подтащив его к самой норе Фен бережно отпустил пленника. Барсук, не веря своему счастью нырнул внутрь и почти сразу земляные стены сомкнулись, сочно хрумкнув невнимательной добычей.

- Методы у вас, Фенечка.. - я глянул на остолбеневшего от зрелища пацана, - Радикальные.

Впрочем, одной проблемой меньше. Ловушка оказалась одноразовой. Правда теперь придется первому лезть в эту задницу. Квадратные глаза малого говорили без слов.

- Я вперёд, ты не против? - дождаться дёрганного кивка.

Собирать рожей паутину это про меня. Я в этом практически профессионал. Только вытащить изломанный мешок с костями из норы и вперёд.

Смазанный внутренностями вход принял меня как гостя, вежливо чавкнув. Сказка. Метр за метром я продвигался вперёд. Снимаю шляпу, перед упырём, тут довольно просторно.

Под сопение и кряхтение ползущего позади проводника, я упёрся в гнилые доски, уходящего вертикально вверх, лаза.

- Ну что? - я извернулся, наблюдая в АКП слепо шарящего перед собой руками парня, - Тут доски, ломать?

- Угу.

С тихим хрустом, целый пласт настила поднялся. Послышался топот испуганной скотины. Шугнув жирную крысу, я выбрался из норы и протянул руку в лаз. Пацан почему-то медлил.

- Дяденька, - раздался испуганный шёпот Слава, - А меня точно не накажут?

- Еб.. ты опомнился! Не накажут, это я тебе гарантирую. Давай залазь.

Нащупать чумазую руку и выдернуть малого в темноту. Мы притихли, в ожидании пока успокоится потревоженный крупный рогатый скот, которого тут аж четыре штуки насчитывалось.

- Жди здесь. Я сейчас двину через парадную, потолкую со старшим и приду за тобой. Постарайся много шума не издавать.

Чёт мелкому опять поплохело. Он только кивнул и уполз в дальний угол на вонючую солому.

Обратный путь не занял много времени. Вылезти из под корней и стряхнуть с себя остатки барсука.

- Глянем на вход издалека, Фенёк, веди.

Несколько минут нам понадобилось чтоб бесшумно достигнуть ворот деревни. Извиваясь ужом, в массивные створки упирался довольно ровный, грунтовый тракт. С другой стороны дорога исчезала за поворотом буквально через сотню шагов.

Я осмотрел себя. Мой наряд и в лучшие времена не отличался роскошью, а теперь уж. Срам прикрыт и то счастье. Вот хрень. Придётся танцевать от этого.

Отойдя на пол сотни метров по тракту, мы с собакой не стесняясь выползли на дорогу. Я сбивчиво затянул простой мотивчик. Нас должны услышать заранее.

Десять метров до ворот. Запнувшись о лежащий в темноте валун, я особо не стесняясь в выражениях прошёлся по родственникам камня и пожелал ему в будущем стать ободком унитаза. На стене началось шевеление. Цвет настроения у меня поменялся и я присел на корточки извиняясь перед булыжником. Пообещав что заберу его с собой и сделаю самую красивую купель, наконец обращаю внимание на ах..вшие рожи двух мужиков, торчащие за частоколом.

- Э! - я указал грязным пальцем на ворота, - Вот их!

Раздался сдавленный смешок. Нравится представление ребята? Это лишь жалкое начало.

- Мужик! - первым открыл рот кучерявый со слегка косящим глазом, - Ты чо, заплутал?

Я выпучил глаза так, словно впервые услышал человеческую речь.

- Кто?! Я?! Ды вообще знаешь КТО-О-О?! - я не стал заканчивать фразу, сосредоточившись на поправлении несуществующей шляпы.

Не отыскав на себе головного убора, я плюнул и пошёл к воротам. Пара сильных ударов ногой была точно лишней. За воротами уже образовался консилиум. Чуткий собачий слух был просто создан для разведки.

- Дядь, дай я ему вьебу. Будет знать как мирный народ по ночам тормошить. - запричитал уже знакомый голос кудрявого.

- А если благородный?! Ты своей башкой подумал? Или не приведи Лимина, Маг? - хрипло возразили в ответ.

- Это ты с чего взял? - осёкся первый.

- А с того, пробитая твоя башка, как он в таком состоянии до сюда добрёл не подскажешь? Точно Маг, я тебе говорю, их зверьё не трогает. - уверенно добавил хриплый.

- Да что Маг забудет в этой глуши?

Не давая им времени на раздумья, пинаю ворота ещё несколько раз.

- Ящеров вам в жёны, плесень! Открыть ворота.. Ик! Князь изволит почивать в этой дыре! Или я - не я?!

- Да он в кашу, дядь, открой правда. Негоже человека посреди ночи так оставлять. - хохотнул кудрявый.

- Негоже, - подтвердил второй, - Да и будет он тут до утра стоять орать, кому это надо? Подай-ка самострел.

Донёсся металический лязг взводимого арбалета. Грохнул пару раз засов. Истерически скрипнув, створка приоткрылась и перед моим лицом завис наконечник копья.

- Кто такой? - буркнул кудрявый, крепко стиснув древко орудия, - Чо надо?

- Я?! - качнувшись в опасной близости от острия, хлопаю себя по несуществующим карманам, - А где моя.. Ик! Сумка?

- Вот пьянь, - усмехнулся мужик постарше, - Ты кто такой будешь, спрашиваю?!

- Круксансатов! Имперский конец! Ик! Гонец! - я упёр палец в небо и перешёл на заговорщицкий шёпот, - Только, ни-ко-му. Родина вас не забудет.

- Уф. - поддакнуло тёмное пятно под ногами.

- ..мать!? - наконец заметили Фена мужики, - Это что ещё за зверь?!

- Ну как? Секретная разработка! - мой палец вновь попытался продырявить небо, - Таких больше, не делают! Боевая лисица, джентльмены!

- …нутый. Миха, пускай заходит, Исмаил уже вкурсе. Он очень хочет взглянуть на этого.. благородного.

Вне поля зрения появилась третья сторона конфликта и решила ситуацию в мою пользу. Ворота ещё немного приоткрылись, позволяя войти. Внутри уже собралась встречная делегация, с интересом рассматривая меня, и с ещё большим интересом, моего боевого питомца.

- Ну чё, народ, - я облокотился на плечо кудрявого, - Проблемы есть?

Под тихий смех, и без каких либо комментариев, меня нежно повели к старшему. Мда. Не на такую толпу я рассчитывал, но не останавливаться же на достигнутом. Занося в уши деревенских поток несуразной дичи про «всё решим», «один почтовый ястреб и всем станет хорошо», я позволил дотащить меня до единственного двухэтажного строения.

- Заходите, ваше благородь. - дверь за мной захлопнулась, оставив наедине с тремя хмурыми типами, сидящими за барским столом.

- О, поляна стынет, а вы молчите! - мысленно попросив Фена посмотреть за округой и никого не удивлять насмерть, я вытер руки о висящую возле двери, хозяйскую одежду.

На столе и правда присутствовал дежурный набор алкоголика. Наскоро вываленные из банок соленья, пара запотевших пузатых кувшинов. Я искренне истекая слюнями схватил одну из пузатых ёмкостей и надолго приложился к содержимому.

- Пойдёт! - по хозяйски расположиться на массивном стуле и добродушно оглядеть хмурых охотников, - Жалуйтесь!

Тишину можно было резать ножом. Я сделал вид что балка на потолке, самая интересная вещь во вселенной. Да и разбодяженное вино в таком положении заходит отлично. Даже не думал что это может быть так вкусно.

- Добро пожаловать в наш глухой угол, господин гонец, - скрипнул зубами белобрысый амбал посередине, - С добрыми-ль вестями прибыли?

Это я понимаю и есть староста Исмаил. Как-то молодо он выглядит слишком, для добровольно признанного руководителя деревни.

- А то! С распоряжением я прибыл, только письмецо по дороге затерялось, - довольно киваю, - Империя нуждается в рекрутах, знаете-ли. А такие здоровые ребята как вы, на дороге не валяются.

- Ополчение? - с сомнением переглянулись мужики, - И кого именно Империя желает видеть в её рядах?

- Много знаешь - хуже аппетит. - отрезал я и внезапно заорал, - Вы чё, меня разговорить удумали?! Прикоснутся к гос-тайне всем колхозом?! Кто старший?!

Я вскочил, покачнувшись. Вино и правда хорошее. Охотники сидящие по краям нервно дёрнулись к висящему на поясе оружию, но так и замерли, прерванные жестом Исмаила.

- Парни, подождите снаружи, - староста решил поиграть в гляделки, - Я разберусь.

Минуту мы оценивали друг друга. Я не забывал прикладываться к уже ополовиненному кувшину. Плохие новости, трезвею я быстрее чем пьянею.

- Выкладывайте, господин гонец, - бородатое лицо со сплющенным носом ничего не выражало, - Притворяться вы горазды, только не пойму, зачем?

Опаньки, горим.

В окне мелькнула тень, послышался треск разрываемой ткани. Не вздумай убивать, Фен. У нас дипломатическая миссия.

- Подслушивать нехорошо. Побегает без портков ваш боец, - я вынул нож из за пояса и положил на край стола, - Сейчас тебе будут заданы вопросы. Отвечать придется честно, выбора у тебя, к твоему сожалению, нет, Исмаил. Вопрос первый. Ты староста?

- Да.

Какой умный и главное, сообразительный молодой человек. Хмурится, а у самого глазки бегают. Ну думай-думай.

- В этой деревне живёт мальчик. Его имя Слав. Где он?

Эво как тебя проняло, детина. Будто призрака увидел.

- Всё-таки узнали, - Исмаил понуро опустил плечи, - Я говорил ему, они придут..

А вот его руку под столом я во внимание не принял. И очень зря.

Одновременно с громким щелчком в моём животе взорвался целый вулкан боли.

Взрыв обжигает кожу и отбрасывает меня в стену. Не успеваю сделать вдох и дубовый стол прилетает из облака дыма, припечатывая меня ещё раз.

Мысленно одёргиваю пса. Сам справлюсь с этой гнидой. Твои те, что снаружи.

Выдернуть обжигающую сталь из живота. Вовремя. Дым расступился и на место где я только что лежал, обрушился тяжеленный двуручник.

Время слегка притормозило, быть вампиром просто прекрасно. Левое колено Исмаила говорит пока дороге приключений и принимает в себя зачарованный болт, обильно смазанный моей кровью.

Можешь не размахивать своей железкой, меня уже давно нет рядом.

Так, сначала кинуть в него табуреткой, а следом броситься самому. Неуклюжим ударом ломаю кисть вооружённой руки. Карат каким-то образом сам прыгнул в мою ладонь, не об этом сейчас. Одной рукой вцепиться в кадык Исмаила и упасть на пол с рычащим от боли охотником.

- Потрачено, дегенерат! - выросшие парные клыки мешают говорить, - Спрашиваю в последний раз, куда делся пацан?!

- Убили.. - из его горла вырвался рваный хрип и я ослабил хватку, - Его убили! Кха! А я говорил! Говорил что они придут!

Поднять его за шиворот и прислонить к стене. - Говори! Я хочу знать всё!

- Хорошо! Хорошо! Господин Маг! Я всё скажу!

Что-то мне это напоминает. Карат вонзился в пол, в опасной близости от его причиндалов.

- Он появился в нашей деревне вместе с этой женщиной. - жмурясь от боли выдохнул староста, - Ферига, она называла себя так. Чёрная ведьма, господин. Люди стали болеть. Мы терпели. Но любому терпению приходит конец. Когда умер первый ребенок, мой отец не выдержал, собрал всех охотников, и сжёг её вместе с избой. Даже будучи обугленным трупом, она посылала проклятия, господин. Очень сильная колдунья.

Исмаил откашлялся, рукавом вытер выступившую на губах кровь и продолжил.

- Мальчишке было всего семь, но отец слишком боялся. Он решил идти до конца. Доверив это своему лучшему другу..

- Стоп! - я резко прервал его, - Какой на….й отец?! Твой отец?!

- К-конечно, чей же ещё?

- Стоп. Стоп, стоп, сто-о-о-оп! Хе-хе! - из меня вырвался нервный смешок, - И сколько лет назад это было?

- Тридцать одна весна прошла, - опустил голову бугай, - А я сразу понял тогда. Когда охотник вернулся без Слава и затем неделю пил. Всё понял, хоть и молод был.

- Это финиш! - я схватился за голову и сел на задницу, которой кажется всё это время думал, - Исмаил скажи мне пожалуйста. В этих лесах водится что нибудь, способное копировать внешность?

- Чего? - староста полностью потерял нить разговора.

- Перевёртыши, Исмаил! Твари, которые принимают облик чего угодно!

- Д-да, - обмер детина, - В этих лесах издревле живёт тёмный дух, Унум.

- И что делать если встретил его? - Ничего, господин Маг. Унум слишком силён. Единственная слабость этого духа - он не может войти на светлую землю, пока его кто нибудь не позовёт. В каждом доме есть оберег и каждый ребено.. - он бросил взгляд мне за спину и дёрнулся, как от удара током.

Эхо воспоминаний пронеслось в моей голове

- Дяденька, - раздался испуганный шёпот Слава, - А меня точно не накажут?

- Еб.. ты опомнился! Не накажут, это я тебе гарантирую. Давай залазь.

Давай залазь

- Ну конечно.. - я устало протёр глаза и обернулся.

Из соседней комнаты, орошая деревянный пол кровью, в зал медленно вплыла обглоданная туша коровы. Единственным нетронутым местом летящего трупа были глаза. Выпученные и налитые кровью, они не мигая смотрели на онемевшего от ужаса старосту.

Глава 2. Клетка.

Человек со шрамом, закутанный в бесформенный плащ возник перед воротами крепости, распугав юрких ящериц, отдыхающих на согретой солнцем плите перехода. Тихо выругавшись, он стряхнул с себя пыль военного госпиталя, оставшегося далеко за горизонтом.

Осмотревшись, Дзирк зашагал в направлении стен крепости, что затерялась среди жарких джунглей острова. Острова-тюрьмы, который был знаменит своим единственным, вечным хозяином. А так же тем, что ни один узник так и не покинул остров, хотя попытки побега исчислялись десятками.

Капитан подозревал, что владелец крепости специально устраивал эти представления для пленных. Проверял их способности. Слухи о его экспериментах над живыми часто были похожи на сказку, но Дзирк знал и к сожалению видел жертв Колдуна своими глазами.

Воину приходилось наведываться в это жуткое место и раньше. Колдун, как прозвали его на большой земле, работал на Империю, когда она в нём особо нуждалась, взамен получая «биологическое сырьё». Сюда привозили как правило преступников. Естественно, у этого правила случались исключения…

- Вам нужен кто-нибудь другой. - обтянутые сухой кожей пальцы тарабанили по столу.

Колдун обнаружился в казематах, во время создания рисунка из Силовых накопителей. Так видел это, не имеющий магического образования, Дзирк.

- Барьер преодолён. Существо содержащее в себе частицу Бездны находится в Мрачном лесу, - Колдун был не в духе, а дёргать судьбу за хвост капитан разучился ещё будучи курсантом, поэтому сразу перешёл к делу.

- Это официальная версия произошедшего? Есть погибшие? - учёный впился глазами в покрытое шрамами лицо офицера.

- Все воины усиления, расквартированные в точке « Око» убиты меньше чем за пол часа. Об этом доложил наш Некромант. Разведка сейчас роет носом земли окружающих лесов, в попытках обнаружить следы этого существа.

- Прекрасно! Просто великолепно! - лицо мага лучилось восторгом, - Я выдвигаюсь завтра же! Мне нужен доклад Некроманта, а так же полный анализ магического фона в письменном виде!

- С докладом понятно, - капитан постучал пальцем по виску, - Он здесь. А вот с магическим фоном есть сложности. Единственное заклинание использованное во время боя - печать огня высшего уровня. У нас есть неподтвержденная информация об участии в бойне человека, принадлежащего к Дому Саро.

Зал погрузился в тишину.

- Это значит только одно.. - через минуту, задумчиво произнёс хозяин острова-тюрьмы, - Я выдвигаюсь не завтра, друг мой, а прямо сейчас…

*** Я молча вышел на улицу, оставив покалеченного и ни в чём неповинного человека наедине с парящим коровьим трупом.

Улица встретила запахом свежепролитой крови и человеческого ужаса. Рот непроизвольно наполнился слюной. Какая мерзость.

Дух ждал. Вместо сгорбленного и трясущегося ребёнка, посреди улицы, улыбаясь самой широкой улыбкой, стоял Слав.

- Аккуратно есть не учили? - я кивнул на измазанные кровью руки малого.

- Привычка, - ещё шире улыбнулся Унум.

Детский голос никак не вязался с тем что таилось в его глазах. Ладонь сжимает рукоять Карата. Непонимание моих намерений донеслось от Фена. Для жителя Серой Пропасти вечеринка только началась, зачем же убивать такого классного друга?

- Какой же ты мудак.. - протянул я оценивающе глядя на потухшие окна домов, - А какой теперь я мудак..? Ладно, скольких ты успел убить?

- Только тех, кто был должен этому телу, - рыкнула нечисть, - Остальные просто не могут проснуться.

- И нахуя? - я устало протёр глаза. Какая избирательная нежить пошла.

- Посмертное проклятие, слышал о таком? Седой охотник не смог убить мальчишку первым ударом. И вторым. И даже третьим. Он не ожидал что будущий могущественный маг настолько крепок. Когда он сбежал, сумев лишь раскрошить его суставы.. м-м, - Унум блаженно зажмурмлся, - Когда понадеялся на то, что твари закончат его работу.. Появился я.

- Пацан хотел отомстить, и ты решил ему помочь? Как то слишком благородно, для лесной страшилки.

- Я живу довольно долго, - пожал плечами дух, - В этом мире, с самого сотворения существуют незыблемые законы. Искренние желания разумных обретают особую ценность, а за их исполнение, всегда положена награда. Награда от самого Инфинитума.

Я замер. Унум прямо намекает на то, что он в курсе наличия в этом мире «опыта».

- Я помню тех, кто говорил как ты. - тихо зашипела нежить, - У них не было страха за свои жалкие жизни. Пока другие не нашли способ уничтожать «плиты возрождения». Так вы их называете? - он ухмыльнулся.

В воздухе запахло озоном.

- Ш-што ты знаешь? - клыки снова мешают говорить.

- Многое. Но не играю ни на одной из сторон. Тебе нужно поработать над легендой. Поверь мне как перевёртышу с очень солидным стажем. И следи за речью, умоляю, она не вписывается в твой образ идиота.

Не, ну это уже ни в какие ворота.

- Спасибо за ценное мнение, мне и без сопливых скользко.

- Просто хочу помочь. Может это откроет для меня новые возможности? Или даже целые цепочки возможностей. - дух едва не причмокнул.

- Тобой пугают детей. У меня со злодеями «цепочки возможностей» не возникают.

- Повтори это всем убитым тобою разумным. Приятно было познакомится, Крукансатов, - откровенно засмеялась нежить, - Последний совет. Не пытайся убежать от своей природы. Только напрасно потратишь силы.

Тихий хлопок, и в небо взмыла стая летучих мышей. Описав дугу над крышами изб, она добралась до леса и растворилась в темноте.

Вот это да. А что-то нужно ещё пояснять, или все всё усвоили с первого раза? Для особо одарённых, типо меня, можно и повторить. После беседы с духом выясняется:

Игроки в этом мире были очень давно и в большом изобилии. Пока кому-то слишком умному не пришла в голову идея, что быть бессмертными несправедливо. Идею поддержали и начали уничтожать точки возрождения, нанося игрокам удар по самому больному месту. Я представляю это себе как увлекательную охоту, а может даже войну. Раскол? Что если это и стало причиной начала самой масштабной войны Инфинитума? Кстати, во время моей игры, не было плит возрождения, а только личные комнаты с кроватями и залоченными под перса сундуками. Плиты появились после глобального изменения вроде, прямо перед тем злоебучим рейдом.

Следующее. Перевёртыш знает как генерируются квесты. Может у него есть интерфейс? Может он игрок? Что значат слова «не играю ни на одной из сторон»? Не играет, но не против возникновения «цепочек совпадений». Интересно, сколько опыта мне отвалило за помощь Ханне с разрушением Храма-Всех-Стихий? Или за помощь Унуму с его заданием..

Ветер принёс истошный женский крик. Просыпается потихоньку деревня.

- Валить надо, Фен, - обратился я к собаке, - Только к Исмаилу заскочим.

Внутри помещения ничего не изменилось. Коровий труп исчез, а староста так и подох, не поменяв позу. Я мельком отметил обросшую серой плесенью, пробитую ногу. Не последствия ли это болта, смазанного моей кровью? Нет времени разбираться.

Второй этаж, хозяйская спальня. Вот и комод с одеждой. Разворошить старые тряпки и понять что просто «залутать» шмотки не получится. Я в них просто-напросто утону, учитывая комплекцию старосты. А вот бесформенные штаны подойдут..

Я скорее почувствовал чем услышал шевеление под кроватью. Вот дебил. У Исмаила сто процентов была семья. Точнее у семьи был Исмаил. Возможно мать с грудным ребенком сейчас держится за открытый в ужасе рот и молится от том чтоб голодный малыш не проснулся и не выдал криком их, прячущихся от твари, что убила отца семейства. Хм..

Короче штаны норм, остальное и не нужно. Раздену кого-нибудь по дороге или с трупа сниму, мне не впервой.

Открытое окно на первом этаже, дальше по крышам, отмечая лежащие тут и там тела зверски убитых деревенских. Много же народу запомнил пацан. В принципе я его понимаю, ситуация страшная, стрессовая. Имея огромный потенциал он вложился в это искреннее желание отомстить всем. Что-ж.

Огромным прыжком преодолев расстояние до ограды, я ухватился за остроконечные брёвна и перебросил себя наружу, тут же пожалев об этом. Кусты дикой колючки никуда не делись. Специально они их тут высаживают, что-ли? А штаны жалко..

Три дня спустя…

Бывают же неожиданности. Три дня мы с нормальной скоростью мчали вдоль тракта, обходя редкие деревушки и минуя торговцев, что цепочкой повозок прибывали сюда, окружённые вооружённой до зубов охраной. Повторюсь. Наша средняя скорость, мать его. Она намного больше чем скорость бегущего человека.

И теперь мне приходится тратить бесценную силу, петляя и уворачиваясь от целого вороха стрел. Е.…чие егеря пожаловали по мою душу!

Приказа взять меня живым у них точно нет, иначе они не стали бы расстреливать залпом дерево на котором я сидел. Ничего не помогло, ни нюх Фена, ни моя чуйка. Они словно невидимки появлялись из ниоткуда, посылали в мою сторону что-нибудь остро заточенное и исчезали.

Используя сто первый прием карате, я бежал что есть сил почти десять часов. Десять часов к ряду с языком на плече и они не отставали! Сраная элита. Хоть бы вы себе ноги все разом подвернули насмерть!

Единственное что спасало, находящийся в крайней степени экстаза, Фен. С ним же играют столько часов подряд! Стрелы ему вообще по барабану, а изредка мелькающие егеря только добавляли азарта. Он успел убить двоих, прежде чем они опомнились и перешли в режим дальнего преследования, изредка напоминая о себе очередной гудящей в воздухе стрелой. Мрази, твари и скоты! Я не хочу умирать!

В голове вертелся сценарий где меня убивают и я навсегда остаюсь в Крата. Вожак павианов и король обезьян. Собака даже не сможет попасть обратно. Это будет просто ад наяву!

И ни одной смертоносной твари по дороге как на зло! Ни одного завалящего медведя! Вас бы по кратеру погонять, суки, вот гарпии бы обрадовались такому количеству мяса!

Под ногами зачавкало. Какая удача! Я взмыл в небо, встречая окаменевшими пальцами ствол ближайшего дерева. Болото попалось на пути как нельзя кстати. А по деревьям вы умеете прыгать, господа лесовики?

Через пятнадцать минут я понял - не умеют. На лес опускался вечерний туман и ни одна гребанная стрела не просвистела рядом. Фен негодовал. Ему вообще было неясно от чего мы бежали. Не от егерей, блохастый, а от того что последует за ними. У меня ноль знаний о том как передаётся информация в этом мире, а встретить подоспевшую на место убийства гвардию в мои планы не входит. Иллюзий насчёт своей крутости и неубиваемости я не строю. Даже схлестнись я с Унумом, непонятно, вывез бы? Сомневаюсь, слишком уверенный перевёртыш попался. И хитрый.

А это что? Нос собаки почувствовал легкий отголосок магии. Направь меня малыш, посмотрим кто там шалит.

Восполнить резерв мне сейчас жизненно необходимо. Пожалуйста, пускай это будет сочный и отдохнувший маг, я разве о многом прошу? В том, что частично восстановленный после сожжения заживо, каркас, выдержит удар его заклинаний, сомнений нет. Пару секунд я выиграю гарантированно, а дольше и не живут.

Однако, впереди меня ждало разочарование. Торчащие из мутной воды надгробия. Перекошенная, ушедшая до уровня пола в трясину деревянная часовенка. Всё. Какие живые, тут даже если мёртвого поднять он тут же получит статус «самый всратый» и шагнув, рассыпется от собственного веса. Несерьёзно. Однако, откуда магией прёт?

Азартно нырнувший в воду Фен прочертил след из тины до самого входа и исчез внутри древнего сооружения. Ничего не поделаешь, придется лезть за ним. Эмоциональный фон пса просто дрожит от восторга.

Меня внезапно осенило. Вспомнился случай, который казалось, был в другой жизни.

- Часовню ставим с этой стороны, всё как полагается. - Дакон добродушно оглядел расчищенное место для возведения святилища Омфара Двурукого.

Отовсюду доносилась какофония стройки. Обезумевшие от количества вбуханных в проект денег, прорабы едва не сами бросались с топорами на тяжелый брёвна, только бы скорее успеть закончить строительство посёлка в срок. На финише их ждёт более чем солидная премия, и возможно, только возможно, лицензия на открытие торговых точек в этом золотоносном перекрестье семи дорог.

- Думаю, тут рано или поздно возникнет город, Дакон. - я оглядел старосту. Морщины на его лбу наконец разгладились, вместе с прибытием последнего обоза из Голунков. Вместе с последним, покинувшим пограничье охотником его деревни, - Ты поднабрал что-ли, бать?

- Я наконец расслабился, Анх. Как не расслабишься с такими детьми как ты, - пустил скупую слезу староста, - Пойдём покажу тебе план храма.

Мы спустились с балкона четырёхэтажного особняка, что вычурной скотиной стоял посреди будущего посёлка. Поляна уже накрыта, вот старый пройдоха, отвлёк моё внимание.

- Я вроде говорил что спешу, дедуль, что ты здесь устроил? - я рухнул за стол прямо в броне.

- Молчи! Молчи ирод, да чтоб ты раз в месяц заглянул проведать старого Дакона? Хоть спросить как его здоровье?

- Ты мне лапшу на уши не вешай, - я встал и обнял за плечи вошедшего Хаса, - Лада обмолвилась как ты секирой располовинил воина Пришествия, что вынюхивал детали вашего переезда.

- Женщины! - схватился за седую бороду староста, - Наливай сынок!

Мы с Хасом одновременно потянулись к пузатой таре на столе. Секундная пауза и громкий смех мужчин сотряс посуду. С некоторых пор старик называет меня не иначе как «сынок». Застолье набирало обороты..

-.. вот здесь будет эта, - чертил жирным пальцем по схеме, Дакон, - плита возрождения ваша!

Он заработал только недоуменный взгляд от меня. Никак не привыкну что с НПС после «катаклизма» творится странное. Спокойно говорит о чисто игровой механике в своём, для него реальном, мире. Как это понимать?

- А чо?! - не понял намёка староста, - В Янкуле их понатыкано, успевай считать! Чем наш посёлок хуже? А ты может станешь чаще меня навещать, Анх! Я два дня тому на ярмарке был..

Все это пролетело в мыслях за секунду и меня словно ударило молнией. В часовнях есть плиты возрождений!

Гнилая дверь сложилась пополам, не выдержав прикосновения. Если здешняя точка осталась целой..

Я пронёсся по хрупким доскам и завернул в дальнюю комнату. Разгрести слой намытого водой ила и вот она, светится ровным светом. Собакен заинтересованно вертелся, примеряясь к Силовой вкусняшке, но получив моего эмоционального шлепка, разочарованно сбежал.

Привязать себя к плите и дать дёру, уводя погоню за собой? Выложится на полную, может даже умереть.. но только чтоб возродиться заного, далеко за их спинами. Звучит как план, остаётся только одна загвоздка..

- Запомни это место, Фен. Мы обязательно сюда вернёмся, - штанина треснула, оставляя в моих руках широкий лоскут ветоши.

Аккуратно завернув Карат в грязную ткань, я примерился в основание стены. Один удар и рука ушла в гниль по локоть. Пускай полежит здесь от греха подальше. Не хватало чтоб егеря сняли его с моего хладного трупа. Завалить дыру грязью и щепками. Идеально.

- А теперь, дёру, Фен. Валим как наскипидаренные шакалы и оставляем читаемые следы будто у шакалов диарея. Андерстенд? - я опустился на колено, касаясь плиты возрождения.

Про….ти привязку к.. возрождения "Чигир"

Интерфейс просто стонал и плакал, рожая обрывки системных сообщений. Голову резануло болью, но я не отпустил, пытаясь сформировать как можно более утвердительный сигнал в сторону сообщения.

Прив… у.п.ш.. .авершена!

За спиной жалобно тявкнуло и в висках заломило от ощущения очень близкой опасности.

Стены основного зала лопнули, выбрасывая сотканные из чистой силы цепи. Ударив по Фену, они стиснули растерянную животину обвив его тельце тугими кольцами. Нутро резануло болью вперемешку с паникой.

Мой мозг перешёл в режим форсажа. Развернувшись в тягучем воздухе, я бросился обратно, к спрятанному в тайнике оружию и сделал только один шаг, уже понимая что не успеваю.

Дерево под Феном брызнуло щепой, образуя знакомую до боли пентаграмму портала. Жалобный визг моего друга ударил по ушам. В грудь будто вогнали гарпун и резко дёрнули.

Лицо с размаху встретило грязь. Внутренности скрутило так, словно меня медленно пропускали сквозь мясорубку. Темнота перед глазами взорвалась образами грохочущих вулканов до самого горизонта. Я бесконечно тонул в озере огня и не мог сгореть, ощущая каждый сантиметр кипящей кожи.

Спустя одну вечность агонии, сознание тщетно пыталось покинуть тело, но я всё еще чувствовал как сведённые судорогой пальцы крошат камень.

- Не подходить! Не приближаться пока я не перенёс плиту! - Каркающий голос звучал сквозь плотно набитую ватой подушку.

Пол дрогнул с глухим хлопком. Образы покрытых магмой долин заслонило лицо Алькаира, распахнувшее рот в беззвучном крике.

Пинок под ребра перевернул меня на спину. Сквозь кровавую пелену я видел.. нет, чувствовал над собой биение живого комка плоти.

Вы погибли. Возрождение на точке Чигир через 00:59.. ..00:58…

Зелёная вспышка оборвала всё. Не стало боли. Не стало ужасных видений горящей земли. Не стало тисков, сдавливающих горло. Я мысленно прошептал:

..Фен?

..

..

Мысленный посыл остался без ответа. С ужасом, я осознал что вместе с болью исчезла нить, связывающая наши с собакой души. Я остался один в этой кромешной тьме.

..Феня! Мальчик ответь! Пожалуйста, хоть что-нибудь!

..

..

Я знал что кричу в пропасть, но просто не мог остановиться. Я всё кричал и кричал, умоляя его вернуться. И не слышал ответа..

..00:03..

Внутри меня что то сломалось.

..00:02..

Как я мог допустить это? Как?

..00:01..

***

Неделю спустя.

Двое облаченных в мифрил воинов смотрели на лестницу утопающую в густой, как смола, темноте. Прошлой ночью в застенках крепости случилось немыслимое. Магические светильники, работающие несколько десятилетий без перерыва, погасли.

- Я не пойду туда Греф! Клянусь своим именем я слышал детский смех из коридора! Колдун не зря перенёс эту тварь так глубоко под землю! - исходя градинами пота, воскликнул человек держащий факел.

Мужчины топтались на пороге больше часа и на потолке успело образоваться большое пятно копоти.

- Нужно проверить что там с Хамоном.. - прервав долгую паузу начал старший надсмотрщик.

- Хамон профессионал, что с ним случится? - округлил глаза второй, поправив съехавший шлем, - Я отказываюсь туда лезть и мне плевать что скажет..

- Молчи! - перебил старший, - Жить надоело?! Айвар прибудет со дня на день, а у нас бардак! Его ты не боишься? Напомнить тебе что он обещал с нами сделать если..

Тьма коридора, уходящего в недра скалы разразилась душераздирающим криком. Смотрящие одновременно выхватили мечи, и выставили перед собой.

- Пошли, - нехотя процедил Греф, схватив сопротивляющегося товарища за наплечник и развернув к проходу, - У тебя факел. Ты идёшь первый.

Мокрый от пота стражник сделал первые неуверенные шаги, держа факел на вытянутой руке. Тьма тоннеля нехотя расступилась отзываясь эхом частого дыхания мужчин…

*** - Идут родненькие, - прошептал я, втянув носом сырой воздух подземелья.

Отражение дрожащего пламени заполнили узкий коридор, по обеим сторонам которого находились загоны для разумных. Сейчас в них было пусто, за исключением последних двух камер, разделённых решёткой из металлических прутьев толщиной в кисть руки.

В самой дальней нахожусь я, а в соседней труп деда, которого я убил, едва появившись на плите возрождения.

Жестоко убивать едва знакомого человека, тем более такого же узника, скажут девяносто девять человек из ста. Жестоко, согласен. Если не брать во внимание то, как выглядел его Силовой каркас. Если не придавать значения тому, как должен пахнуть пленённый человек. Об этом расскажут несколько глав книги «Восемь палачей», которую этот пенсионер явно не открывал.

Ещё несколько глав рассказали бы о самом эффективном способе вытащить из человека информацию - дать ему сообщника, который будет задавать нужные вопросы, не вызывая подозрений. А когда всё поверхностное сказано, уточнять детали раскалённым железом становится гораздо приятней.

Конечно, если бы это было единственной причиной для убийства, я бы не думал об этом сейчас, когда оба стражника практически добрались до наших камер. Веским поводом стал голод, раздирающий меня изнутри после возрождения. И я сомневаюсь что смог бы справиться с ним, не появись у меня других аргументов для убийства.

А теперь пришла пора создать себе качественную легенду. Не стоит бежать от своей природы, так говорил перевертыш. Роль беспощадной твари меня вполне устраивает. Я был по-настоящему зол на себя из за той ошибки, которая стоила мне Фена и мне не терпелось высказать своё «фи» окружающим.

- Хамон?

А вот потрогал ты, прислонённое к общей решетке тело, зря. Иссушенному до состояния мумии Хамону уже без разницы.

Просунутая в решётку рука, это критическая ошибка для воина с факелом и не важно, что я лежу рядом, раскинув руки будто труп.

Одно движение и конечность нерадивого мужика в моих стальных объятьях. Рывок, и его закованная в броню рука уже сломана. Мало. Второй среагировал только сейчас. Слишком поздно.

Резкий удар сверху и сухожилия лопнули, оставив мне предплечье, как сувенир. Как он кричит, мать моя женщина, акустика подвалов это что-то.

Не успевший ударить меня мечом воин схватил визжащего товарища и потащил на выход. Упавший факел доживает свои последние секунды. Я надеюсь вы заблудитесь в темноте насмерть.

Швырнуть изломанную конечность об пол и дико закатиться хрипящим смехом. Вот теперь точно пробрало бойцов. Под скулёж истекающего кровью солдата я вернулся к магическому светильнику на внутренней стене. В Силовых артериях, его питающих скапливалась драгоценная энергия, что не даст мне сдохнуть от голода. День начался просто замечательно..

Глава 3. Оковы.

- Сегодня что, без десерта? - я выплюнул изломанные сведёнными челюстями зубы.

Пребывание в камере стало целым приключением. Утро начиналось с того, что меня убивала тварь, которая была то-ли духом, то-ли бесплотным демоном. Не имея возможности физически ей навредить, меня просто высасывали как пачку сока.

Далее прибегали крепкие ребята, не в пример безруким неудачникам и плотно паковали мою, лишённую Силы тушку. Затем завязывали глаза и конвоировали наверх, доставляя в местный диснейленд.

Несколько раз сосчитав каждый угол головой, я запомнил дорогу наизусть. Парк развлечений находился примерно двумя этажами выше и был огромен. Тут и водные аттракционы в виде прозрачного куба с водой и огромный выбор пыточных инструментов, что для меня, как заочно окончившего курс палача, просто бальзам на душу. И самое прекрасное, всё это - мне родимому.

В мрачном раю садиста меня впервые познакомили с владыкой всея окрестностей. Айвар, он же Колдун или как я его ласково обзывал «Некрофил ебучий» являлся славным парнем с глубочайшим исследовательским интересом. Не стань я его подопытной крысой, мы может даже подружились бы.

- В тебе ещё остались силы? - маг сложил измазанные кровью перчатки на пыточный стол.

Ах да, ещё он убил мою собаку.

- Я думал мы только начали? - хрустнув шеей, отвечаю, - Может отцепишь меня? Пригласим сюда дебилов которые сторожат за дверью? Устроим открытый урок..

Колдун юмора не оценил. Силовые цепи, удерживающие моё тело на весу слегка сжались, выдавливая из горла забавный хрип. Не дождёшься душегуб, я тоже умею в сюрпризы.

В первую неделю от такого распорядка я изумлялся. Даже несколько раз ходил под себя собственным кишечником. Когда некрофил заканчивал с исследованиями(пытками), он просто меня добивал, облегчая работу подручным. Большое ему за это спасибо. Часы, проведённые в трансе на ледяном полу камеры, пошли только на пользу.

Например я нашёл все Силовые узлы, отвечающие за боль в организме и выжег их к варговой бабушке. Сознание терял конечно, но это мелочи. Посмотрите на его недовольную рожу. Не понимаешь, отчего узника не корчит как обычно?

Впрочем замешательство гниды длилось недолго. Расчехлив набор разноцветных линз, он стал внимательно осматривать меня со всех сторон, делая пометки в микроскопическом блокнотике. Алькаир бы сейчас уважительно покачал головой.

- Адаптация.. - пробормотал он.

- Ага, - прохрипел я, - А реабилитация будет? Или сразу перейдём к утилизации? - шутка не для этого мира, но мне фиолетово.

Больше никакого тебе удовольствия от процесса. А теперь финал.

- Что ты с собой сделал? - до него не дошло и линзы тут не помогут, слишком мелок масштаб изменений, - Я советую отвечать на вопросы, либо предыдущая неделя покажется самой счастливой в твоём подобии жизни.

Вместо ответа, на пол шлёпнулся отгрызанный сколотыми зубами, язык.

- Ой? - я улыбнулся ему в лицо.

Мой смех заполнил комнату. Нельзя считать себя умнее всех, Некрофил. Это вредно для здоровья.

Маг со мной не согласился. Одно движение кистью..

Вы убиты. Возрождение на точке Чигир через 01:00.. ..00:59..

Вот такой я вредный хрен, а ты как думал? Взял в плен, и я на листочке выложу тебе все особенности моего организма? Ха-ха тридцать три раза. Я даже почти не волнуюсь что он уничтожит плиту возрождения. Некрофилу нужны знания. Он что-то ищет, испытывая мой организм на прочность и пока не найдёт, придётся терпеть выходки пленника, и смерти неосторожных подчинённых, которые суют руки куда попало.

Возрождение было, как всегда, неприятным. Едва к конечностям вернулась чувствительность, я впился пальцами в раскуроченный светильник, жадно собирая скопленную системой энергию. Жизнь хороша. Осталось повиснуть на решётке вверх ногами и хорошенько забить пресс скручиваниями. Без постоянной нагрузки мышцы ныли, требуя охоты.

Труп деда из соседней камеры наконец исчез. Клининг в этой гостинице откровенно паршивый. Несмотря на то, что подсадной пенсионер был практически мумифицирован, он успел подгнить и последние несколько дней приходилось терпеть сладковатый запах гниющей плоти.

Живот засвербел теплом и я спрыгнул, приступая к следующему этапу ежедневных тренировок. Упражнение «бёрпи» подходило как нельзя лучше. Пара сотен повторений и даже лишённое болевых ощущений тело отказалось со мной разговаривать. Отлично, холодный пол вместо освежающего душа и снова транс, в ожидании неминуемой смерти. На чём я там остановился в прошлый раз?

- Младшая печать призыва. - услужливо подсказала Шиза. Во время транса у неё прям словесный понос начинался, целых три слова за день.

Состояние медитации стало настоящим спасением. За латанием дыр время утекало как песок сквозь пальцы. А так же это отвлекало от мыслей. Кажется, место вечно спокойного вампира-младенца занял эмоционально нестабильный вампир-подросток. Взорваться бешенством и расколотить голову об пол было обыденностью первых дней заточения в этом вонючем.. холодном.. сыром.. Чёрт, с Фенозепамом жить было намного веселее. Он бы сильно удивился, увидев меня, сидящего в клетке из обычного металла.

Собаки не хватало так, что хотелось на стену лезть. Мы были в прямом смысле связаны душами. Оставшуюся, после разрыва дыру не заполнить ничем и только море кропотливой работы, требующей максимальной концентрации, могло ненадолго отвлечь. Перебирать печати, комбинировать, строить и ломать. Иногда что-то получалось, но чаще всего, конструкции просто рассыпались от недостатка энергии.

К варгу младшую печать призыва, сегодня я смог мельком углядеть как Некрофил кастует свои Силовые цепи, прежде чем меня намертво ими спеленало. Печати появились прямо в потолке, при этом Айвар на них даже не взглянул. Попытаюсь по памяти их восстановить. И так, кольцо-основа, от неё лучи в центр и ещё одно поменьше в середину..

Я не заметил как наступило утро и камеру снова навестил бесплотный гость..

Вы убиты. Возрождение на точке..

Подъём. Осточертевшая рожа Некрофила. Торчащие из развороченная грудная клетки, рёбра. Мои рёбра. Смерть. Возрождение. Зарядка и снова в транс.

Вы убиты. Возрождение на точке..

Подъём. Сегодня Магу ассистирует хмурый бородач. Куб с ледяной водой уже ждёт, а жабры я не успел отрастить..

Вы убиты. Возрождение на точке..

Сегодня хмурый лишился глаза, а нехрен разглядывать кольцо Яценга не убедившись что мои руки крепко связаны.

Вы убиты…

Нашёл ошибку в печати, придётся всё строить заново..

Вы убиты..

Успех. Печать продержалось несколько секунд. Всё ещё чего-то не хватает. Пробую.

Вы убиты..

Дерьмо. Нужный эффект не достигнут, но заметил новое свойство, если поставить две копии печати напротив, между ними можно протянуть стабильную Силовую нить..

Вы убиты..

Интересно, меня уже отбросило до первого уровня?

Вы убиты..

Не могу сосредоточиться, постоянно пробивает на истерический смех.

Вы убиты..

В соседней камере появился человек. Мужичок с запущенной бородёнкой на плаксивом лице умолял надсмотрщиков не оставлять его с «тварью». На мои вопросы только вздрагивал, вжимаясь в дальнюю решетку. Похоже жители этого места неплохо обо мне осведомлены.

Вы убиты..

Вы убиты..

Вы убиты…

Сколько я уже тут торчу? Мысль отмечать дни засечками на стене так и осталась мыслью. По ощущениям больше месяца. Пытки без боли стали обыденностью, даже не отвлекают от размышлений. За этот срок в кустарном создании печатей я преисполнился как никто другой. Теперь Силовые линии ложились послушно, создавая рисунок которому позавидует и мастер артефактор. Наверно.. Если они в этом мире вообще существуют.

В тысячный раз скопированная печать строилась будто сама по себе, следуя приказу мысли.

Кольцо внешнее, лучи, внутрянка из трёх спиралей и точка в центре. Всё это я научился умещать на подушечке большого пальца. Теперь повторить на указательном. Заполняем рунами концентрации от внешнего края. Держится стабильно, но это без наполнения. Пройденный этап.

Плюгавый сосед взвизгнул во сне, и я отвлёкся, по ошибке начав выводить руну огня по центру рисунка.

- Твою бога душу мать! - меня выкинуло из транса, и в нос ударил запах давно немытого тела, - Подъём мерзота! Я тут работать пытаюсь!

Тело почему-то не смогло встать и просто отползло в дальний угол, всхлипывая. Так, спокойно, вдох-выдох. Что-то я совсем перестал себя контролировать. Зверею, как в катакомбах. Паршиво, очень паршиво.

Дрожащий силуэт дышит хрипло. Пневмония? Стражи дважды уводили пленника наверх и оба раза его притаскивали обратно в полной отключке.

- У меня для тебя новости, вонючий, - я придвинулся к разделяющей нас решётке вплотную, - Скоро ты поднимешься в очередной раз и не вернёшься обратно по причине смерти. Твой организм на пределе, поверь, я могу это определить. А ещё я могу это прекратить. Ты даже ничего не почувствуешь, правда, просто подползи поближе.

Голод не тётка, да и мужик всё равно труп. Его Силовой каркас бледнеет с каждым днём, словно узник решил стать экстремально почётным донором.

Он не двинулся с места, а чего я ожидал? Будет и дальше мешать своими всхлипами, пока не издохнет.

Зло выдохнув, я вернулся в транс. Весь день насмарку, блин. В такой печати руна огня как собаке пятая нога. После наполнения силой из центра высвободится обыкновенное тепло, как бы я не старался.. стоп!

Помнится, в прошлой жизни приходилось работать на стройке разнорабочим. Был в бригаде у нас мужик с прозвищем Ткач. Мастер на все руки у которого к сожалению семь бед - один ответ, алкоголизм. Надрался он значит перед работой и по синей лавке вручил мне газовый резак, с присказкой « тут как с женщиной, одно неверное движение и пи….ц».

Мораль истории той не в цене ошибок и не в стоящих дыбом волосах прораба, который позже рассматривал всратые до ужаса детали, комментируя матом поступок Ткача. Суть в том что я постиг истинную силу концентрированной струи пламени, что режет сантиметровую сталь как масло. Система простая как всё гениальное - одно сопло со смесью горючего газа плюс чистого кислорода поддерживает температуру огненного лезвия, а второе сопло с тем же кислородом, но под огромным давлением, делает лезвие именно лезвием, которое благодаря высокой температуре горения газовой смеси пробивает до трёх сантиметров металла.

Вывод - если сумею сконцентрировать тепловую энергию в точке, да поддам давления туда-же.. Нет, кажется я гребу против течения. Пора экспериментировать..

Вы убиты..

Вы убиты..

Вы убиты..

Как я и предсказывал, сосед откис, устроив прощальный концерт агонии. Вернувшись в очередной раз, в бессознательном состоянии, он вскоре выбил меня из транса страшным воплем и продемонстрировал качественный нижний брейк, зачем-то расцарапав себе грудь до мяса. Жаль, столько энергии в пустую.

Только переживать мне стоило не об этом. Придя в себя от пустоты возрождения, я не узнал путь по которому следовал конвой. Вместо пары этажей наверх, меня протащили по каменной кишке, где слышалось размеренная капель, а затем органы чувств нокаутировала свежесть приближающейся поверхности.

Сладкий аромат цветов взбудоражил похлеще адреналина. Упавшее на кожу солнце одарило приятным и таким забытым теплом, что я замер, замешкавшись, за что сразу же получил ощутимый тычок меж лопаток. Свиньи, ничего святого в вас нет.

- Шевелись, тварь! - благоухание природы смешалось с отвратной вонью грязной пасти стража, который наверняка придерживался чесночной диеты. Иногда обострённый нюх только мешает.

Тяжёлый лязг отсёк нас от солнечного света и повязку наконец сорвали с глаз. Каменный коридор, тускло освещённый сквозными решётками на потолке, закончился исполинской дверью, что походила на гермозатвор столичного метро. Двое стражей напряглись вежливо отворяя путь и не очень вежливо затолкали меня вовнутрь.

У меня что, день рождения?

На противоположной стороне площадки в пол сотни метров диаметром, стоял Айвар держа руки за спиной. Я неторопливо огляделся. Это определённо арена. Шесть колонн по периметру поддерживали закрывающую небо решётку, так что вариант побега я сразу отбросил. И чего это за спектакль?

АКП прояснил детали. Передо мной стояла хорошая иллюзия. Сам Маг под пологом невидимости находился в стороне.

Что бы он не выкинул, играть по его правилам будет ошибкой. Я сложил руки на груди, повернувшись к «пустоте». Кажется он улыбнулся? Ничего не понимаю, это проверка на..

Не успел я додумать мысль как он исчез и появился прямо передо мной. К своему стыду, отреагировать на такую скорость я не способен, при всём желании. Сила во мне едва тлеет и даже вампирское ускорение, не спасло бы от выброшенной вперёд руки душегуба.

Диафрагма мягко приняла в себя лезвие до боли знакомого ножа. Сука! Надо было прятать Карат надежнее!

Нал..ж. эф.. ..Затмение Си..! - отрыгнул мне в лицо интерфейс.

- Удивлен? - маг отступил на шаг и я покачнулся, почувствовав дикую слабость во всём теле, - Ты просто не представляешь как помог мне, сын Жарганата.

На колени падать было неприемлемо, поэтому я завалился на бок. Сил хватило только на то чтоб схватиться за рукоять верного ножа, который почему-то, не отзывался. Сквозь туман застилающий сознание прогремел довольный голос Колдуна.

- Значит не всё ваше племя истребил Сияющий. Прекрасно, великолепный экземпляр. А теперь ВСТАНЬ, РАБ!

Хотелось засмеяться, но горло внезапно свело спазмом. Руки сами собой упёрлись в землю и я поднялся, вытянувшись по струнке.

ЧТО ПРОИСХОДИТ?!

- Сними кольцо и брось его рядом с собой.

Очередная команда, приказ которому я не в силах противостоять, возник в голове.

Собрав волю в кулак я взбрыкнул, раскидав руки как сломанная марионетка. Тело предало меня, отказавшись подчиняться.

Дёрганными движениями, я буквально сцарапал кольцо Архимага с пальца, стесав изрядный кусок кожи. Металл звякнул о камень. Так понимаю, эта игрушка на мне больше не появится после смерти.

Колдун просто сиял. Подняв кольцо, он аккуратно протёр его белым платком и спрятал в недрах плаща. На секунду я почувствовал как телу возвращается контроль и не раздумывая, ударил.

Тем отвратней смотрелась его рожа, в сантиметрах от которой зависла моя, украшенная изменёнными когтями, рука. Бесполезно. Он настолько уверен в своей безопасности?

- Безупречно. - не обратил внимания на мой выпад, маг, - Какие открываются возможности.. Умри.

Вы убиты..

Глава 4. Из кожи вон.

- А вот хрен тебе в грызло!

Я нервно хихикнул. Во первых было страшно до усрачки, от мыслей на что способен подчинивший меня Некрофил, а во вторых..

- Моя прелесть! - на пальце снова красовалась металлическая полоска.

Новости появились как плохие так и хорошие. Из хороших - кольцо при смерти возвращается ко мне, значит убивать до конца меня не станут пока я тут всех в край не за..бу.

Из плохих - я даже не представляю что может прийти в голову хозяина этих застенок. Нет не так. Я с ужасом представляю себе всё то, что он может со мной сделать, в попытках снять кольцо.

Или он сдастся после первой попытки? Ну конечно. Абсолютно лишённый какой-либо эмпатии, до безумия властный гений смирится с поражением?

- Мне пизда. - снова вырвался нервный смешок.

Вампирская психика завернулась в узел, бросая меня из крайней паники в уморительную истерику.

Послышался стук шагов. Манеру ходьбы мага я узнаю из тысячи. Сейчас что-то будет. И избежать этого у меня не получится.

- Следуй за мной, - под ногами лязгнула упавшая связка ключей.

Придётся возглавить цирк.

- Выглядишь расстроенным, - я не мог противиться приказу, поэтому дёргано наклонился, сграбастав ключи.

- Заткнись. - бросил маг, уверенно направляясь к выходу. Это ты зря.

Когда твоё тело против, но вынуждено выполнить ментальный приказ, связанный с тонкой работой, всё катится к варгу. Некрофил допустил ошибку, дав такое размытое указание, и теперь, я наслаждался тем, как выбранный случайно ключ тычется в скважину, к которой он совершенно не подходит.

Фигура мага замерла на пороге. Поняв что по хорошему со мной не получится, он несколько раз глубоко вдохнул и вернулся к камере. Я улыбался. Без внятного ТЗ, результат ХЗ.

- Перебирай ключи, пока не найдешь нужный. - терпеливо произнёс он, наблюдая за моими дёрганными манипуляциями.

Дело пошло на лад. На пятом ключе замок клацнул, выпуская меня на волю, но и тут я устроил ему сюрприз. Решётка с размаху открылась, едва не прилетев в лицо отпрянувшего мага.

Как интересно. Мои мысли для него, пока неподвластны. Приказы приказами, а выполнять их можно по-разному, устраивая всякие пакости душегубу. Держись зубами за воздух, чертила, я включаю воображение.

До верхнего пролёта мы добрались с третьего раза. Каменные лестницы такие скользкие, знаете ли. Жаль не удалось ногу сломать или кровью истечь. К моменту когда я увидел свет магических ламп, от взбешённого мага можно было прикуривать.

Странно, он мог запрячь своих хлопцев скрутить меня как делал каждый раз, но почему-то продолжал держать надо мной контроль. Замышляешь, скотина, нутром чую.

В этот раз повязки на глазах не было, так что я с жадностью собирал развед-информацию. Чтож, мои опасения подтвердились. Судя по планировке, мы находимся в замке. Та арена, на которой меня пырнул Каратом маг, находится где то в середине монолитного строения, стены которого составляют единое целое с жилыми помещениями.

Размах Колдунского бунгало впечатлял, но убранство коридоров оставляло желать лучшего. Складывается ощущение, что пыль здесь лежит с тех пор как мы с командой крошили муравьёв в Лисьем ухе.

На пути изредко попадались посты из пары закованных в броню латников. На них никакого мифрила, только тусклая обшарпанная сталь. Ребята при виде мага переставали дышать, стараясь превратиться в декоративные статуи. Как по команде их руки грохали по грудной пластине, приветствуя большую писю бессмертным жестом солдат. Чувствую боятся ребята по-настоящему, меня нос в таких вещах не обманывает.

Коридор уткнулся в пару тяжелых дверей. Консервные банки у порога засуетились, спешно освобождая нам путь.

А ничего устроился Некрофил, симпатично. Круглый, просторный зал, дорогая мебель, шкафы со множеством ящиков, стойки для книг. Две лестницы по стенам, вверх и вниз. Наверняка личные апартаменты находятся там, а здесь, рабочее поле.

- Стой на месте. - почти прорычал маг.

Башкой вертеть он мне не запретил, так что я как око Саурона наблюдал за его движениями. Кстати, битое стекло на ковре, тоже часть антуража? Или прислуга плохо работает? Или ты всю прислугу под нож пустил в порыве нежности, как того плюгавого?

Пока Некрофил искал нужные бумажки в рабочем бардаке, я подумал о моём недавнем соседе. Всё же странное совпадение, его резкая потеря Силы и как он корчился, пытаясь вырвать кусок плоти из собственной груди. Не на нём ли испытывал маг эту методику подчинения, которую так ловко применил ко мне? Становится понятным и нежелание пленника разговаривать. Колдун мог просто приказать ему не контактировать со мной. Аплодирую гению.

Отыскав всё необходимое, Айвар снова допустил ошибку, приблизившись, и наивно посчитав команду «стой на месте» равной «не пытайся меня убить».

Ухватившись рукой за край плаща, я хотел потянуть на себя, надеясь подловить душегуба на реакции, но мои догадки, к сожалению, подтвердились. Едва вытянутая рука коснулась тонко выделанной кожи, меня парализовало, как на арене. И тут предусмотрел, гнида. Ничего, мне б до арбалета добраться.. Посмотрим какой ты огнеупорный, дядя. Я болт так зачарую, на нём места живого от рун не будет.

В лицо прилетел хорошо поставленный удар. Маг со мной одного роста, однако я на диете, так что на задницу приземлился как миленький.

Стряхнув кулак, Айвар выругался на незнакомом мне наречии и зашагал в сторону лестницы ведущей вниз.

- Следуй за мной!

Глаза себе выдавить что ли? Этот вариант он почему-то не предусмотрел. Похоже, такой способ управления для мага в новинку.

Качественно споткнувшись на верхней ступеньке, я кувыркнулся через перила, приземлившись на задницу. Зал снизу был точной копией верхнего, за исключением мебели. По центру возвышался алтарь, а на полу высечен круг для жертвоприношений, очевидно на скорую руку. У Жарганата в последнем убежище был похожий. Не нравится мне это.

- Не шевелись! - моя идея выдавить себе глаза, магу не понравилась, так что я замер не донеся рук до лица, - Встань! Руки вдоль тела!

Зашелестел страницами пухлый томик в клешнях Айвара. поводив пальцем по страницам, он рявкнул:

- Повторяй за мной слово в слово! Я передаю эту вещь..

Ого, решил использовать клятвы чтоб снять с меня побрякушку? Умно, я даже немного нервничаю.

Фраза за фразой, он перечислял целый договор безвозмездного дарения, отчего рука с кольцом нездорово чесалась. Там и отказ от претензий, и со стороны третьих лиц подстраховался. Откуда в этом мире настолько грамотные юристы?

..- передаю в полное владение от этого момента, бессрочно. - закончил я нескончаемую скороговорку.

Аминь?

- Сними кольцо и протяни его мне, держа на ладони.

На лбу душегуба выступили крупные градины пота. Исполнив последнее распоряжение, я дождался пока он сграбастает бижутерию и наблюдал. К счастью не ударила молния с неба и не взвыли духи древних. Скучноватая клятва.

- Умри! - нетерпеливо рявкнул Айвар.

Вы убиты…

А что тут поделаешь? Маг толковый, долго с ним играться всё равно не получилось бы.

Сутки спустя.

Это становится интересней с каждой новой попыткой. Клятва не помогла, как и все её возможные формулировки, и даже комбинации с отрезанием руки по плечо. Помимо этого, выяснилась новая деталь. Мне даже не обязательно умирать чтоб кольцо вернулось. Достаточно отойти от мага на пару сотен метров и оно просто появлялось на моей руке. Скрипящий зубами Айвар прилагается.

Темнота испуганно расступилась. Между моим средним и большим пальцем на мгновение появилась стабильная струна из концентрированного огня, осветив камеру. Блин, Силы не хватает, но по крайней мере печать работает. Всё было не зря. Я оценивающе зыркнул на, сантиметровой толщины, решётку.

Небольшая пауза в наших отношениях с Колдуном образовалась после крайней попытки. Он даже принёс в жертву человека, то-ли повара местного, то-ли дворника. Ничего не вышло и вот я снова здесь, в кромешной тьме, сижу уже несколько часов, предоставлен сам себе.

Но какое же прожорливое заклинание я придумал, ужас. Срочно надо работать над толщиной нити, это никуда не годится. Кажется мне, в этом и есть причина такого потребления. А руны «экономия» не придумали. Предки, чем вы вообще занимались…

Мои изыски прервал знакомый, до зубовного скрежета, топот. Айвар собственной персоной несётся.

А вот это что-то новое. Вместо ключей в его руках блестел силовой двуручник. Без замаха он срезал петли на двери моей камеры и выпалил:

- Следуй за мной!

- Владыка Сидиус обещал нам мир! - разогрею его межмировой шуточкой, пока он опять меня не заткнул.

- Молчать! - как же я часто слышу эту фразу.

Маг снова не в себе. Стоит в его голову прийти какой-то идее и он становится подобен бронепоезду, машинист которого скрупулёзно зарисовывает как именно ошмётки разумных размазаны по броне локомотива.

В этот раз мы сменили локацию. Сырость подземелья уступила свежести цветущих джунглей, а затем резкому запаху свернувшейся крови, щедро пролитой на пол арены.

Сквозь решётку потолка было видно пузатые облака, алыми разводами провожающие далёкий закат.

- Ты отдашь мне кольцо сам, без приказа. Или она умрёт.

Закат. Он наверняка великолепен, но вряд ли больше чем я себе представляю. Что?

Я опустил взгляд. Перед нами, на коленях стояла девушка в разорванном платье. Мой взгляд сканером пробежался по загорелому телу зеленоглазой брюнетки. Не узница. Нет синяков, и признаков обезвоживания. В глазах мерцает сталь. Пол часа назад она и не подозревала о таком повороте судьбы. Я молча показал на свой рот.

- Можешь говорить. - настороженно бросил маг.

- Е..ать ты тупой, - резюмировал я, - Пока ты вынужден меня слушать, хочу сказать что техника составления печатей у тебя на троечку, - ещё больше снисхождения в голос, - ну может кроме призыва цепей, мечей и прочего бесполезного хлама. Рано или поздно ты совершишь ошибку, и я тебя изуродую, можешь заранее придумать плетение Силовых костылей.

Девушка стоящая на коленях теперь смотрела на меня так, будто я добровольно залез в мясорубку и торчащей из горловины рукой, шарю в поисках кнопки включения.

- А что касается этого существа, - подмигнуть разъярённому Айвару, - С чего ты взял что мне вообще есть дело до людей? Убивай.

Вот так. И не важно что внутри всё скачет вверх ногами. Поверь, просто поверь, маг. Я самая бездушная тварь что тебе встречалась и пустить кровь для меня, как высморкаться.

- Ты не понял, игрок, - ощерился улыбкой Некрофил, - За твоей уверенностью, за твоим желанием казаться бесчувственным, я вижу страх. Страх самозванца, что лишь притворяется, - стальной взгляд мага прошивал меня насквозь, - сломай ей ногу.

Мои зубы скрипнули. Удар, девушка с воем падает на песок, колено раздроблено, восстановлению не подлежит.

Внимательный взгляд мага. Смотри, смотри как мне скучно.

- Ну что за дилетант, - я фыркнул, - Начинать надо с пальцев, а лучше с ногтей. Бесполезная трата времени.

Девушка пришла в себя и пыталась отползти, издавая всхлипывающие звуки. Было в её внешности нечто общее с Ханной, отчего становилось совсем неприятно.

- Что-ж, - Айвар недовольно поджал губы, - Придётся найти другой способ.

- Ты когда дрочишь, себя придушиваешь? - давай, разозлись. Приказ умереть это всё, что мне нужно от тебя, - Или твой парень запрещает..

Вместо этого он произнёс то, что я больше всего боялся услышать.

- Молчи, - выплюнул маг, и равнодушно добавил, - Сними с неё кожу, но учти, она должна остаться живой. Можешь воспользоваться этим.

Мне под ноги упала чайная ложка.

Сука. Гниль. Когда - нибудь ты ошибёшься и я обязательно буду рядом..

А пока, перебить позвоночник чтоб её ноги потеряли чувствительность и поддеть кожу на стопах изменёнными когтями. Полностью убрать боль не получится. Внутри меня сжалась тугая пружина. Голени, бёдра.. прижать слабо дёрнувшееся тело.. живот.. как же мерзко она хрустит.. шея и скальп.

Пришлось рывком снимать кожу с рук, наступив на еле дышащее тело. Сейчас я оружие, просто оружие и сделал для неё всё что мог.

Отделённая плоть прицельно летит в Колдуна, но тот, сука, уже готов ко всему и легко увернулся, даже не собираясь утирать брызнувшие в лицо, крошечные капли крови.

Я посмотрел на свои руки. Почти не замарался, ха-ха. Обескоженный труп испустил последний вздох. На неё смотреть не хочу. Не имей я опыта восьми палачей, рвало б ещё сутки.

Внимательный и цепкий взгляд Айвара. Теперь ты успокоишься или перейдём на детей и котят, ха-ха?

- Владыка! - натужно протиснувшись на арену выперся некто разящий страхом, сгорбившись в уничижительном поклоне, - Имперский пёс снова прибыл на остров! Разыскивает вас!

Выражение лица Некрофила сменилось хорошо скрываемым недовольством.

- Умри. - это уже мне.

Стоп. Мы на острове?

Вы убиты..

Мир погас, в отличие от клокочущей ярости, скрученной в тугую пружину. Я отомщу за тебя, зеленоглазая. Клянусь всеми своими клыками.

Она всё поняла. До безумия смелая, она как будто.. жалела меня? Дерьмо.

- Омфар, если ты ещё жив, позаботься о её душе.

Система отсчитала последние секунды и на моё ослабленное тело сразу набросили плотную ткань, стянув конечности. Не хочу сопротивляться. Надоело.

Каждая ступенька отдавалась треском в вывернутых до изумления суставах. Меня опять куда-то тащат…

***

- Предоставьте комисси доказательства! О том! Что вы! Уничтожили! Это! - тяжело дышащий Дзирк находился в одном шаге от того, чтоб размозжить голову сидящего перед ним разумного об стол и стереть вежливую улыбку с лица Колдуна.

- Тварь уничтожена, - растягивая слова, словно наслаждаясь каждой секундой их перепалки, произнёс маг, - Я повторяю вам в сотый раз, Капитан. Исчадие Бездны отправлено в иной план этого мира.

- Так предоставьте доказательства! - грохнул кулаком по столу мужчина в военной форме, - Погибло больше тридцати человек! Отличных воинов! Выделенных, по ВАШЕЙ ПРОСЬБЕ!

- И какие именно доказательства они хотят увидеть? - улыбнулся глазами Айвар, - Голову твари? Её скелет, в виде экспоната?

- Заклинание! - прорычал Дзирк, - Переход между мирами невозможен! Вы утверждаете обратное?! Так докажите! Или я..

- Во первых! - впервые поднял голос маг, - В условиях моего контракта с Империей сказано о выполнении посильных поручений! Не разглашении средств исполнения, напомню! - и моментально успокоившись добавил, - Я не собственность Императора, как вам могло показаться, капитан. И не цепной пёс. - выразительный взгляд на офицерские погоны, - Впрочем, в рамках обмена опытом.. почему бы и нет. Назначим это событие на конец месяца, дабы все желающие могли присутствовать и лично убедиться в моих, выходящих за рамки ВАШЕГО понимания, способностях. - кивнул сам себе Колдун, - Вы тоже приходите, уважаемый Дзирк, будет занимательно. Вы как никто другой понимаете - информация, самое страшное оружие.

Выдохнув несколько раз, действующий капитан внешней разведки разжал побелевшие кулаки.

- С нетерпением жду вашего визита. - выплюнул он сквозь зубы.

Покинув круглый кабинет Дзирк направился к плите портала, следуя веренице лестниц и коридоров. Руки капитана мелко дрожали. К нему постепенно приходило осознание того, что он совершил несколько минут назад.

Айвар по-настоящему опасен и бесконечно умён. Орать на него и что-то требовать, станет лишь самоубийца. Но когда Дзирк увидел что произошло в Чигире.. Он знал каждого из участвующих в операции офицеров-егерей. Лучшие из лучших. Положившие свои жизни на защиту Империи, люди. Воплощение Доблести и Чести с большой буквы. Капитан не смог справиться с эмоциями..

Теперь ярость сменяется осознанием, а осознание заставляет неметь его позвоночник. Маг прямо намекнул Дзирку, что тот не доживёт до конца месяца и у капитана нет ни единой причины в этом сомневаться. Слишком много он знает о Колдуне.

- Проклятье. - едва не перейдя на бег, Дзирк вылетел во внутренний двор и сразу промок до нитки. Небо грозило разорваться, исторгая на крепость тонны воды. Погода в тропиках непредсказуема, как сама жизнь.

Выбежавший из сторожевой рыцарь спешно открыл калитку ворот и едва офицер покинул крепость, лязгнул засовом, оставив разведчика наедине с кренящимися от водяной напруги, джунглями.

Бегом добравшись до плиты, Дзирк активировал ключ-портал и через секунду появился в зале переходов первой канцелярии. Окатив проходящего мимо штабного обилием брызг он рявкнул:

- Доставьте комплект новой полевой одежды в кабинет Иерона! - промокшая сумка с верительными грамотами шваркнулась об пол, - Бегом!

Проводив глазами перепуганно семенящего писаря, капитан пригладил всклокоченную шевелюру и быстрым шагом затопал к ближайшей лестнице. Всего месяц! У него остался, в лучшем случае месяц!

Глава 5. На цепи?

Бум. Бум. Бум…

Тронный зал Дома Саро пустовал. Сидящий во главе огромного стола, мужчина глубоко дышал, склонив тронутую сединой голову над кубком, в котором мерно вздрагивала тёмно-красная жидкость.

Бум. Бум.

Эта неделя должна была стать праздником, посвящённым победе предка-основателя в финальной битве войны Раскола. Но сейчас ломящийся от яств стол безбожно остывал позвякивая посудой в ответ на обрушивающиеся с внешней стороны зала, удары.

- Ты хоть знаешь.. - заплетающимся языком вещал он, гигантской ящерице, облюбовавшей огромную лужу винища на полу, - ты хоть знаешь.. что произошло тогда, в устье Зеи?

Рептилия даже не пошевелилась. Лежащий в алкогольном коматозе, бронелап был настолько стар, что прошёл войну Раскола ещё до совершеннолетия. И то что произошло в Зеевой дельте он сам мог бы рассказать в подробностях. Если бы конечно умел говорить.

Бум! Бум!

Массивные двери не выдержали и внутрь ворвались озлобленные и уставшие от многочасового штурма воины. Однако, вместо того чтоб заниматься разорением и убийством, они споро выстаивались вдоль стен, под хмурым взглядом сидящего мужчины.

Последним в пролом шагнул закованный в глухой доспех воин. На его щите красовался свернувшийся в кольцо дракон, объятый голубым пламенем.

Вложив меч в заспинные ножны, воин снял шлем. На бронированные плечи упал ворох длинных, белоснежных волос.

- Ракот захвачен, мой Лорд. - в тишине отрапортовал мелодичный женский голос.

- И сколько вы возились? - нахмурился сидящий.

- Семь с половиной часов.

- Когда я захватывал этот замок, мне хватило трёх, - насупился поддатый правитель, - Черепашье дерьмо двигается быстрее!

- Но мой Лорд! За прошедшие сорок лет вы сделали из Ракота неприступную крепость! - в недоумении воскликнула девушка.

- Поэтому моя армия села на задницу?! Расслабились?! Объявляю внеплановые учения! Через два дня у границы с Домом Дендра, я хочу видеть войско, готовое к штурму столицы! Время пошло! - нож для масла вошел в стол по самую рукоять.

Под нестройный топот ног рыцарей, девушка в доспехе прошествовала к столу и по хозяйски уселась рядом с мужчиной. Чпокнула пробка открываемой бутылки.

- Присмотришь за дворцом пока я в отъезде, милая - сказал Лорд, наливая ей полный кубок ароматно пахнущей жидкости, - Если сестра очнётся..

- То ты сразу вернёшься личным порталом, - усмехнулась девушка.

Повисло недолгое молчание.

- И всё то ты знаешь..

- Я знаю чего хотела она, а это был единственный способ туда попасть. - ответила Кайджи, младшая дочь Дома Саро, - У неё получилось?

- Ещё бы.

- Бойня в башне её работа?

- Не только бойня. У Предела теперь на один маяк меньше.

- Предки! - воительница поперхнулась вином, - Сестрёнка превзошла саму себя! Она не имеет права не очнуться и не рассказать что там произошло!

- Шансы всегда один к одному, ты знаешь, - нахмурился правитель, - Пришлось отменить празднества, иначе Имперцы обратят внимание на её долгое отсутствие. Неявка Ханны на главный праздник Дома Саро, даст им почву для вопросов.

- Брат рассказал о том что видел в Чигире. Даже спустя неделю там остаётся магический след.

- Империя подчищает хвосты, - прищурился мужчина, - Шаркан вернулся?

- Конечно нет! - усмехнулась младшая дочь Лорда, - Ты же помнишь, он ради неё горы свернёт. Будет искать информацию пока она не очнётся, лишь бы не видеть сестру в этом.. состоянии.

Лежащий ящер нервно дёрнул хвостом предупреждая о новом лице. Через несколько мгновений в зал вошёл один из хранителей Памяти Дома.

- Мой Лорд. - надтреснутый голос пожилого человека не выражал никаких эмоций.

Золотой кубок жалобно застонал в руке правителя. Появление служителя означало только одно.

- Ханна пришла в себя и сейчас трапезничает. Через час она сможет с вами поговорить. - закончил старец.

Лорд вскочил со своего места и стиснул вошедшего в медвежьих объятьях.

- Помнится, после стазиса я был готов сожрать огра целиком!- воскликнул он, отцепившись от старика, - Что-нибудь сказала?

- Ничего, только справилась о вашем здоровье.

- Значит нам не о чём беспокоиться, - кивнула Кайджи, - Она замела все следы. Наверняка использовала Прощальный поцелуй..

- Ставлю свои пол царства, это был изменённый Гнев Драконов!

У дальней стены сгустилась тень и в зале появился ещё один гость. Черный доспех его выглядел необычайно легким, словно прилипающим к поджарой фигуре. Глаза, не сокрытые повязкой приветливо улыбались.

- Младший брат, тайно прибывший домой, наконец решил показаться! - всплеснул руками Лорд, - А мы с ящером весь день гадали, что ты забыл в тронном зале!

- Ты сказал что останешься в Империи! - возмутилась девушка, - Наглый лжец!

Силуэт идущего слегка подрагивал, развеивая остатки плетения невидимости.

- Работа такая, - невозмутимо парировал Шаркан, - Одна из моих масок не прошла проверку. Пришлось срочно изображать смерть известного наёмного вора.

- Разведка? - сразу посерьезнела Кайджи.

- Обхохочешься или не поверишь. Они предложили навестить хранилище Дома Саро.

- И ты согласился?! - прыснула в кулачок сестра.

- Конечно! Ключ у меня есть, пройдусь широкими шагами по коридору, поздороваюсь с охраной и выйду через парадный. Лёгкие деньги.

- Перестань! - закатилась смехом Кайджи, - Это же просто глупо!

- Они предлагали такие неприличные суммы. Я как лучший но всё же вор, должен был согласиться. Теперь придётся начинать сначала.

Стоящий поодаль правитель закончил выдавать инструкции престарелому служителю и рубанул рукой воздух, обрывая разговор своих детей.

- Наговоритесь вечером, а сейчас мне нужна ваша помощь! Реликвия Саро вернулась и только древние боги могут знать, чем это грозит Дому. Когда Ханна придёт в себя, я жду всех вас для серьёзного разговора.

- До сих пор мурашки когда он произносит фразу «серьёзный разговор» - дождавшись пока Лорд Ромах Эс Саро покинет зал, произнёс Шаркан.

- Вспомнил изнурительные года в тренировочных лагерях? - усмехнулась Кайджи.

Она, в отличии от неугомонного брата твёрдо следовала приказам отца, и выбрала армию сразу после двадцатой весны.

В ответ братец только крепко зажмурился, отгоняя воспоминания..

***

- А это мы где?

Круг света выхватывал пятачок десяти метров диаметром, играя тенями на иссушенной до хруста, земле. Вне круга не было ничего, кроме бесконечной темноты без малейшего просвета. Источник освещения тоже был сокрыт, освещая круг сверху и ниоткуда одновременно.

Я обратил внимание на одежду. В кои то веки я одет не в рванину. Удобная обувь на мягкой подошве продолжалась плотными бинтами. Они обнимали ногу до самого колена, удерживая заправленные в них, просторные штаны. Чуть выше матерчатый пояс прижимал подобие кимоно, а точнее его версию с укороченным рукавом. На запястьях похожая история с бинтами.

- Дайте угадаю.. я монах?

А в ответ тишина. Ясно, очередной сон, но где же Алькаир? Ах да, его личность завязана на Карат, который я пр….бал вместе с собакой.

Попытка покинуть пределы света не увенчалась успехом. Я двигался и круг двигался всегда оставляя меня в центре освещённого участка. Ситуация.

Начать обучение?

Во сне системная надпись была стабильной, призывно ожидая моих действий.

Обучение чему? Ладно, отвлекусь немного от собственных мыслей, может обескоженый труп зеленоглазой девчонки оставит меня в покое. Кнопок «да» и «нет» не завезли, так что я просто кивну.

Надпись вспыхнула зелёным и растаяла, оставив меня одного на сюрреалистичной сцене. Не надолго.

Из темноты напротив вышел человек.

« 1 »

Система мигнула, обозначив ситуацию как единицу.

Присмотревшись, я заметил что одет незнакомец в то-же что и я, за исключением серой маски, скрывающей верхнюю половину лица. Однако походка у него..

- Ты пьяный что ли?

Клон едва не упал, с трудом удерживаясь на заплетающихся ногах и продолжая с упорством носорога, плестись в мою сторону. Может зомби?

Отойти подальше и оставить его вне круга, не помогло. Как бы быстро и далеко я бы не отошёл, через секунду он появлялся на границе, следуя за мной как заколдованный.

- Ясненько, тогда давай по хорошему.

Как и ожидалось, пьяный зомби достигнув расстояния удара, попытался схватить меня, растопырив руки. Это вообще не смешно.

Я просто сделал шаг назад и пока тот падал, сорвал маску с его лица. С тихим шипением, зомби растворился зелёными искрами, оставив вмятину на земле

«2» - подтвердила система.

Из темноты напротив уверенно шагнул новый противник. От предыдущего он отличался куда более уверенной стойкой.

Остановившись в пяти шагах, масочник изобразил поклон и бросился в атаку. Кажется я понял при чём тут обучение.

Этот хоть и отличался прытью, но сопротивления не оказал, склеив ласты после встречного удара ногой. Так понимаю это был среднестатистический человек, а дальше появится нечто посильнее.

Ах да. Сорвать с него маску, пока не оклемался от тщетных попыток вдохнуть. Варг их раздери, мне нравится!

«3» - закономерно.

Что за чудный аттракцион! Так хотелось кого-нибудь убить и на тебе, подано на блюдечке. Как же мне этого не хватало!

Стоило только обрадоваться..

- ВСТАТЬ!

Тело выполнило приказ, забыв спросить моего мнения. Очнувшись уже в вертикальном положении я исподлобья глянул на Некрофила со свитой.

Картина маслом - переезд. Господин маг налегке, в неизменном плаще и куча шестёрок, нагруженные сумками по самое не могу.

- Замок вздохнул с облегчением! Наконец-то ты съеб..

- Молчать! Руки возле тела! Надень это!

Где то наверху раздался рокот бушующей грозы. В меня прилетел мешок с одеждой. Надо же. Отпустят? Ха-ха тридцать три раза.

- Закрепи браслеты на его руках! - он показал на знакомого мне с первых дней, Грефа.

Греф кстати, не появлялся в казематах с тех пор как я оторвал его подчинённому руку.

- Замри и никак не взаимодействуй с окружающими, раб! - это уже мне.

На предплечьях защёлкнулись тяжеленные кольца и надсмотрщик быстро отошёл, прижавшись к дальней стене. Вот она, сила первого впечатления.

Сопровождая каждый шаг точными, как никогда, командами, меня конвоировали наверх, а затем и через внутренний двор, к воротам замка. Стихия во всю бушевала, обрушивая на землю тонны воды.

В воздухе витал запах тревоги и бесполезной спешки. Похоже, визит «Имперского пса» поджёг задницу местным похлеще керосина.

Ворота перед нами спешно открылись, впуская вереницу промокших и грязных людей. У каждого на ногах висели тяжёлые кандалы, скованные одной длинной цепью. Вот тварь!

Подгоняемые пинками и криками, пленные с горем пополам пересекли двор. Восемь человек, из них три девушки, довольно молодые. Запах страха и злости следовал за ними по пятам. Это мясо. Будущие игрушки Некрофила.

Последним, мимо нас прошествовал приземистый тип в капюшоне. Не сказав ни слова, он получил увесистый мешочек от стражника и двинулся за рабами. Торгаш людьми? Лицо скрывает, узнать тебя в следующий раз я смогу только по отвратительным жёлтым ногтям. Теперь ты в моём личном списке смертников, поздравляю.

За воротами открылся потрясающий, и в то же время до тошноты знакомый пейзаж. Джунгли, дамы и господа, а точнее их жалкое, низкорослое подобие. Яркий и неповторимый оригинал вы уже могли наблюдать в Крата.

Сгрудив пожитки и несколько заколоченных ящиков на стоящую рядом с воротами плиту, один из шестёрок достал из складок одежды простенький амулет. Яркая вспышка резанула мои, привычные к темноте, глаза.

Не понял? В моё время порталы выглядели совершенно иначе. Где пара покрытых рунами столбов и толпа угрюмых Магов Пространства?

Пока я размышлял над технологическим прорывом Инфинитума, меня грубо впихнули на плиту и приказали стоять неподвижно. Подгоняемые матерным наречием, шестёрки заняли места на портале. Несмотря на тесноту, вокруг улыбающегося меня, образовалось пустое место. Имидж - всё.

Легкое головокружение, и мы оказались в совершенно другом месте. Внешне, помещение было похожее на овощной склад, подсвеченное несколькими крохотными окнами под потолком. Свита Колдуна засуетилась, растаскивая багаж.

- Следуй за мной! Ни с чем и ни с кем не взаимодействуй! - Айвар сделал пару шагов к единственной двери и остановился с удивлением обернувшись. Медленно засучил рукав и хмуро глянул на браслет контроля, - Так..

Чтоб понять что произошло, мне хватило долей секунды. Шея ближайшего прихвостня хрустнула в моей руке и мы покатились по полу, вломившись в строй привезённых ящиков.

Под звон разбитого стекла, с потолка ударили знакомые Силовые цепи, не достав до меня какие-то сантиметры. Это раз.

Всего пара секунд и я оторвал руки от высохшей мумии. Теперь поговорим!

Швырнуть высоченный стеллаж в Айвара и увернуться от пылающего лезвия полуторника. Подоспевший рыцарь-огневик недооценил скорость сытого вампира и лишился меча вместе с кистью. Два.

Рывок, едва ли не плашмя над полом, и очередная шестерка лишилась головы, наивно пытаясь выставить защиту. Его тело летит вслед за стеллажом, сбивая концентрацию Некрофилу. Три.

Я замер посреди склада. Ноги окутало сковывающее заклинание, но в моих руках сжато горло послелнего прихвостня. Поделить на ноль троих магов, меньше чем за десять секунд хм..

- Это просто праздник какой-то! - подмигнуть багровой харе Колдуна, - Кажется приказывалка твоя сдулась, а?

- Ты не сможешь покинуть эту комнату, раб. - уверенно произнёс маг.

- Да ну? - коротким ударом сломать пару рёбер заложнику, - Кажется этот убогий с тобой не согласен.

Всплеск Силы вокруг и мы с шестеркой уже на земле, сдавленные в обоюдном экстазе. Мои пальцы вошли в мягкие ткани его шеи и Сила вновь хлынула широким потоком.

Да где эта бл….ская боевая трансформация?! Ситуация что, недостаточно опасная?! Сука! А куда утекает Сила?!

Я только-что понял предназначение нацепленных на меня, ещё на острове, наручей и перестал сопротивляться. Артефакты с огромной скоростью впитывали Силу моего организма и развеивали вокруг обыкновенным теплом. Через пол минуты прижатый труп отчетливо вонял палёными волосами, а я снова был истощён. Приплыли.

- Ты стал огромной занозой в заднице, раб. - нависшее лицо Колдуна слегка дёргалось.

Грудь мягко приняла в себя лезвие Карата.

- Встать! - устало выдохнул маг, - Молчать! Ни с кем и ни с чем не взаимодействовать! Иди за мной!

Заторопился, гнида. Ну ещё бы. Такое количество трупов и судя по спрятанному порталу, мы тут не совсем легально. От разбитых ящиков откровенно смердело Силой. Можно сделать вывод что я основательно испоганил планы Некрофила. Люди мертвы, товар или сырье уничтожено. Сказка!

Быстрым шагом мы поднялись до уровня улицы. Отряхнув плащ, маг обернулся, убедившись, что я следую за ним без сюрпризов и вышел за дверь. Снаружи слышался галдёж множества людей.

Предчувствие не обмануло. Улица встретила гвалтом и тараном запахов в нос. Некрофил взял уверенный курс сквозь толпу, помогая себе локтями.

Узкая, едва пройдёт повозка, улочка была тем не менее уложена хорошей брусчаткой и даже имела редкие заведения в цоколе. Тесно прижатые друг к другу дома с крошечными артериями мелких тропок создавали впечатления настоящего рая воров, учитывая что народу здесь, просто тьма.

В городе явно гуляет праздник. Столько нетрезвых лиц одновременно я видел только в реале, на какой-нибудь день ВМФ. Даже группа ленивой стражи с улыбкой поглядывает на окосевших прохожих, которые настойчиво поддерживают стены не позволяя им упасть на толпу.

Тем временем моя чуйка сошла с ума. Тело бросает в жар и холод, постоянно предупреждая о внимании со стороны. Неужели я настолько выделяюсь? Ах да, острые уши нынче не в ходу да и моя деревянная зомби-походка это что-то.

За спиной раздался истошный детский вопль. Не успели. Кто то из любопытных заглянул внутрь склада в поисках наживы или просто хотел справить нужду, а там четыре трупа. Вон и стража навострила уши, спешно прорываясь к шуму сквозь реку людей

Колдун ускорился и резко свернул в один из десятка переулков. Шуганув лобызающуюся парочку, он наклонился и содрал многолетний слой мха с канализационного люка.

Короткий речитатив, и его прижатые к металлу ладони погрузились внутрь ржавого диска. Противно скрипнув, люк отодвинулся и я узрел вонючую неизвестность. Как же я ненавижу подземелья..

Глава 6. Король Воров.

Не раздумывая, Колдун сиганул вниз и мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Ноги чавкнули нечистотами.

Омфарова лысина, вот это амбрэ! Глаза мгновенно заслезились и тоннель в АКП поплыл, превращаясь в калейдоскоп. Варгов Некрофил ещё и втопил дай боже, бодро загребая говнище дорогущим плащом.

Не споткнуться. Главное не споткнуться. Маг, сын собаки, наверняка навесил на себя какое-нибудь заклинание блокирующее нюх и замечательно себя чувствует.

Спустя пол часа зловонного аттракциона мы вышли на развилку. Подумав хорошенько, я угадал верное направление по жёлто-бурому следу, что тянулся в правое ответвление. Ещё немного поблуждав по извилистой клоаке, мы наткнулись на магистраль. А точнее на место, где всё говёные ручьи соединялись, образуя целую реку дерьма. Вдоль этой реки шли широкие каменные уступы изредка соединяющиеся над ней, арочными мостиками.

Колдун замешкался. Из его, притороченной к поясу сумки появилась помятая карта и он замер, бесшумно шевеля губами. К слову, он тоже прекрасно видит в темноте.

- Проклятая Мать ногу сломит, - послышался шёпот.

Он ещё и заблудился, гнида! Ну всё, теперь мы черепашки ниндзя в сеттинге средневековья. Всегда мечтал.

Ситуация разрешилась внезапно. Сначала я услышал звук шаркающих шагов, а затем из ближайшего ответвления выперся очень колоритный персонаж.

- Моё почтение, джентльмены! - согнувшись пополам, произнесло нечто низкое, закутанное в серые тряпки и увенчанное широкополой шляпой, - Могу я пройти?

Мы молча расступились, не сообразив как реагировать на подобный спич от вороха тряпок. Первым ессно, опомнился маг. У меня рот перманентно на замке.

- Э-эм? Человек? - ущипните меня, в голосе великого и ужасного прорезалась нотки неуверенности, - Не подскажете.. как найти Девятипалого Нори?

Куча обернулась, хитро стрельнув свинячьими глазками из под шляпы.

- Вы говорите о главе гильдии воров, уважаемый? - кивнул незнакомец, - За символичную плату, не сочтите за меркантильность, я вас провожу.

- Отлично, - маг устало потёр глаза, - Мы спешим.

Куча молча повернулась и не обращая внимания на комментарий про спешку, неспешно двинулась по тоннелю. А мы следом за ней. У подземного жителя кстати, тоже не было проблем с ориентированием в темноте. Блин. Кажется аналог Акупунктуры в этом мире не такая уж редкость.

Настало время крепко задуматься, как связаны глава гильдии воров, Колдун и наш срочный переход в этот город. Во первых, нельзя упускать из внимания раскуроченный в спонтанной драке багаж, отчего Некрофил совсем скис. Следом за этим учитываем что веса в Этом охваченном праздником городе, он не имеет, иначе мы б не месили сейчас дерьмо. А так же визит «Имперского пса» на остров. Думаю, это событие и положило начало кипишу.

Я отвлёкся в моменте, где мы свернули с магистрали и двинулись по относительно чистому коридору.

Так вот, инфы маловато. Достаточно задать вопрос «зачем он взял меня с собой?» и всё, от количества вариантов начитает ломить в висках. Допустим, Колдун не собирается возвращаться и бросил замок, прихватив чего подороже. Хм.. Такому прошаренному х….сосу этот вариант не идёт. Не те методы.

Вопрос задан неправильно. Ему нужен не я, а кольцо, которое до сих пор находится на его пальце, пока я не отойду или не погибну. Тогда Айвару придётся возвращаться на остров, снова брать меня в охапку и всё по новой.

Убивать он меня не спешил, стычка на складе это чётко показала. Некрофил даже исполнил последнего прихвостня, но сумел снова подчинить мою волю. Варг! Надо было аккуратно глазиком на штырёчек напороться и сказать, что так и было. Слишком внезапно вернулся контроль.

Хотя кому я вру. Убивать этих растерянных шестёрок было слишком приятно.

- Прибыли, господа, не сочтите за грубость, с вас один золотой. - Куча, как я его обозвал, продемонстрировал нам деревянную дверь. Мой чуткий слух уловил за ней приглушённые голоса.

- Пошёл отсюда! - у Некрофила сдали нервы, - Скажи спасибо, что живой!

Дверь стремительно распахнулась под натиском Айвара..

Среди грязи и труб, под низким потолком расположилась целая свора маргиналов. На нас устремились взгляды сидящих за столами мужчин. Надо ли упоминать, что вид у них был соответствующий определению «отбросы»

- Это че за ряженый? - наступившую тишину разрезал надтреснутый голос с галёрки.

- Я ищу Девятипалого! - скрипнув зубами, озвучил Айвар.

Большинство сидящих сразу же потеряло к нам интерес. Зал снова наполнился гвалтом. Я осмотрелся. От Кучи и след простыл. Айвар в бешенстве внушает уважение.. наверное.

Возле Колдуна материализовался единственный прилично выглядящий человек в камзоле.

- Пройдёмте, господин маг.

Вот так-то лучше. С видом вельмож, узревших сортир, мы миновали сидящих и прошли несколько дверей с короткими коридорами, а затем вверх по лестнице. Навскидку, это уровень подвалов или первого этажа.

- Ожидайте в этой комнате. - указал на обитую замшей дверь, помощник и удалился тем же путём.

Внутри помещения царствовала Роскошь с большой буквы, что впрочем не помешало Колдуну приземлить пропитанную нечистотами задницу на стоящий у стены, бордовый диван.

Вензеля, кожа, бархат. Больше всего это похоже на рабочий кабинет бургомистра, чем на убежище преступника. Стоящий у стены шкаф, подмигивающий пузатым стеклом, внушал уважение к владельцу, а незаметные простому смертному слуховые ниши в стенах, это уважение умножали.

Почти бесшумно, часть стены напротив Айвара пришла в движение вместе с куском пола. Повернувшись вокруг оси, платформа защёлкнулась, оставив на нашей стороне письменный стол с сидящим мужчиной. Цепкий взгляд, стянутые в хвост, седые волосы. В чертах его лица я видел спокойного хищника.

- Добрый день, господин Айвар и.. - поправив очки в невесомой оправе, произнёс он, - .. его спутник. Чем могу быть полезен?

- Ивар должен был связаться с вами для организации одной очень приватной поездки. - наконец расслабился маг.

- Да-да, - Девятипалый не отрываясь изучал меня поверх очков, - Но теперь у вас сложности, не так ли?

- Никаких проблем, - отрезал Некрофил, - Только небольшая задержка. Товар будет доставлен по адресу в любом случае.

Повисло молчание. Нори всё так же смотрел на меня, не спеша отвечать. Айвар нервно заёрзал на диване.

- Давайте будем честны, - глава гильдии воров начал загибать пальцы, - Во первых человек с которым была заключена сделка мёртв. Его тело стража обнаружила в пригороде не более часа назад, на складе одного уважаемого купца. Во вторых, теперь у этого купца могут возникнуть проблемы с законом, учитывая что труп был найден не один, да ещё в окружении нескольких разбитых ящиков с пылью Зиста. Это, заметьте, в разгар праздничной седьмицы.

Он достал из под стола три миниатюрных бокала и поднялся, направляясь к винному шкафу.

- Мои люди не получили товар и не получат в ближайшие три месяца, не так ли? Ваш алхимик мёртв. Зист отцвёл ещё на прошлой неделе. Где вы возьмёте сырьё? - Нори взвесил одну из бутылок в руке.

Да тут целый боевик! Зист это, я так понимаю, наркота, а Айвар расколотил единственный запас понадеявшись на свой браслет.. Вот кретин, и нечего так пыхтеть и ёрзать. Тебя дядя по факту на место ставит. Обещалки в таких делах не котируются.

- Вы всё же вышли на этот разговор. - мрачно проронил Айвар, - У вас есть предложение от которого я не смогу отказаться?

- Выиграть турнир. Через три дня, на арене Лианы схлестнутся воины со всего света. - красное полилось в бокалы и кабинет наполнился насыщенным ароматом ягод, - Прошу вас.

- Я не могу участвовать в турнире, - подлокотник дивана жалобно скрипнул, - Есть на то ряд причин.

Так-так. Мы в бегах? Как клишированные наркобароны Мексики сбежали из под гнёта картеля, прибрав к рукам общак? На месте Нори, я б сделал вежливое па и едва отвернувшись, сдал бы Колдуна с потрохами, поимев навар от тех, кто его разыскивает. Смотрим.

Колдун поднялся, сграбастал вино и одним махом осушил бокал. Сомелье бл.. Отмечаем вскинутые в удивлении брови главы гильдии и вопросительный взгляд на меня.

- А вы, - Девятипалый поднял третий бокал, - Отказываетесь от гостеприимства?

- Он не говорит. - нетерпеливо процедил маг, - У вас есть ещё предложения? Я повторю, моё участие в турнире исключено.

- Так прикажите ему взять бокал? - глава не обратил внимания на скрип зубов собеседника, - Вы сидите здесь только потому что мои люди вели постоянное наблюдение за домом купца и смогли предсказать ваше появление на пороге гильдии. Даже предоставили проводника, которому вы кстати, угрожали, не сумев заплатить. Считаете я пойду вам навстречу, господин Айвар?

И как Некрофил до сих пор себя сдерживает? Неужели настолько прижало?

- Можешь взять бокал и выпить, но не больше. - лицо мага окаменело.

Какая щедрость. Делаю пару шагов к столу и ухватившись за невесомую ножку едва касаюсь вина губами. Напиток королей раскрылся густым ягодным вкусом, напомнив о прошлом, отчего в груди нестерпимо защемило. Я прикрыл глаза, пытаясь вспомнить реальный мир.. но в памяти всплыло совершенно иное..

Вечер. Ханна завёрнутая в белую простынь стоит на берегу крохотного озера среди джунглей Крата. По валяющейся рядом мёртвой туше ящера, с перепончатыми лапами, я понял, что Фенозепам тоже где-то поблизости.

- Предки! Ты так и будешь подкрадываться?! - соизволила заметить меня принцесса.

- Не специально, - пожимаю плечами, - Смотри что нашёл.

Я достал на свет сокровище, что обнаружил в раскопках руин бывшего храма.

- Как оно сохранилось?! - она приняла из моих рук бутылку, без этикетки но с подозрительно бордовым содержимым за тёмно-зелёным стеклом.

- Кажется на ящике были какие-то руны, но после взрыва выжила всего одна штука. - я старательно отводил взгляд от её, обтянутого тонкой тканью, тела.

- Поразительно, - вовсе позабыла о том, где находится, девушка, бережно приняв у меня бутылку, - Ни надписи, ни клейма. Верно делали для личного пользования..

Я заглянул за её плечо, смотря на мутную воду озера и ткнул в кроко-жабу переростка.

- А это.. Не опасно здесь купаться?

- Когда Фен рядом? - на меня посмотрели как на идиота.

- Уф.. - поставила мне неутешительный диагноз, куча гальки лежащая у воды. Собака поразительно быстро учится мимикрии.

Мы замолчали. Я смотрел на воду, улетев, как обычно, в мыслях и не заметил как Ханна приблизилась вплотную.

- Анх.. Как ты умудрился его.. приручить? - она заглянула мне в глаза.

- Не в этом дело, - я усмехнулся, - Сначала я спас ему жизнь, затем он мне. Теперь мы друзья.

Её взгляд. Можно вечно смотреть на две зелёных бездны в её глазах, что приковывают сильнее гипноза Единого Древа.

- Знаешь.. мы стоим посреди этого проклятого места..Но мне ни разу в жизни не было так спокойно..

Её рука почти коснулась моего плеча, когда в стороне затрещали ветки и я услышал рык.

- Быстрый?! - вломившийся на берег Рванг низко поклонился, не осмеливаясь смотреть на Ханну в моём присутствии, - Племя нужен храм!

Девушка прыснула и сделала вид что очень занята найденной бутылкой. Я глубоко вдохнул и ме-е-едленно выдохнул, повернувшись к громиле..

- И? - моим голосом можно было остудить звезду.

Вместо ответа он протянул мне раскрытую ладонь.

- Ах да, - хлопаю себя по лбу, - я же самая волосатая обезьяна! На такие решения требуется мой категорический одобрямс!

Ханна старательно давится смехом где-то сзади.

- А ты наверно, будешь старшей жрицей? - я шлёпнул одобрительную пятюню побледневшему примату и зашептал ему на ухо, - Как же без мы обойдёмся без старшей жрицы, Рванг? Не хочешь быть старшей жрицей? Не вопрос, есть ещё вакансии в нашем храме Целомудрия, который ты только что построил в одну беспардонную харю.. Если на этом мы закончили, вождь разрешает тебе покинуть его общество и не попадаться ему на глаза.

Тихий смех за спиной. У принцессы хороший слух…

- Что скажете? - пауза затянулась, - Или вы так же не говорите без разрешения? - показалось, или Нори мне подмигнул?

Я покосился на Айвара.

- Небо в свидетели, я вас предупреждал, - поднял руки Колдун, - Кивните, когда надоест. Можешь говорить, раб.

- Гармония во всём. - аккуратно поставить бокал на стол, - Я предлагаю вам сделку, господин Нори. Вы выполняете свою часть договора с Некрофилом, с условием что получите товар позже, - король воров уважительно кивнул, услышав мою интерпретацию прозвища мага, - Он, взамен, разрешает мне участие в турнире, который Вам так необходимо выиграть. И в случае моей победы, как только ваш договор с магом будет исчерпан, вы так же окажете совсем несущественную услугу мне лично. Я хочу чтоб каждая Имперская собака узнала его местоположение, если он попадёт в поле зрения вас или ваших людей после выполнения всех условий сделки.

- Что думаете, уважаемый Айвар? - Нори вернулся на свое место, - Вас устраивают такие условия?

- Более чем, - взгляд мага прожигал во мне дыру, - Но если вы хотите чтоб он дрался на арене, я должен постоянно быть рядом и до начала турнира, и во время боёв. Так же, мы должны вылететь сразу после финала.

Вылететь?

- Не проблема, - кивнул вор, - Место со всем необходимым я вам предоставлю. Вас проводят в апартаменты, откуда возможно скрытно посещать арену, раз конфиденциальность на первом месте.

Ну ещё бы. Странно что он мне поверил, насчет возможности занять первое место. Я ведь даже не знаю правил. Впрочем, когда ещё выпадет такая возможность досадить этому у..бку. Плюс выигранное время мне только на руку.

- Не будем медлить, - поднялся Айвар.

Нори вжал незаметную кнопку на столе и дверь тут же открылась, впуская подручного.

- Проводите наших гостей в Лиару и предоставьте всё что необходимо, - кивнул Нори, - Гостей никто не должен видеть.

Подручный что встретил нас на входе, только кивнул и вышел, ожидая за дверью.

- Я бы ни за что не согласился на такую авантюру, не имейте вы должной репутации, - обратился к магу глава гильдии, - Ваш «спутник» - он выделил это слово, - настолько опасен, что ему необходимы эти аксессуары? - кивок в сторону моих браслетов.

- Увидите сами, через три дня, - Айвар отряхнул плащ и повернулся ко мне, - Рот на замок и следуй за мной.

Что ты задумал, утырок? Мы могли бы сейчас задать этот вопрос друг другу.

***

- Портал в лигу откроют через десять минут! Хватит копаться! - в королевскую спальню ворвался рыжий вихрь, - Или ты хочешь опоздать на открытие турнира?!

- Чтоб пройтись по главной улице, пока толпа будет глазеть на нас? - лежащая пластом девушка не пошевелилась, - Увольте..

- Сестрёнка Ханна не в духе, - Кайджи отодвинула разбросанное по кровати оружие и умостилась рядом с лежащей принцессой, - Ты сама не своя после Крата. У тебя же получилось, почему ты не рада? Реликвия рода возвращена в хранилище, вскоре Дом Саро снова объеденит все Дома, когда отец объявит Эос. Снежки будут смотреть в рот Камнеголовым, а Воздушники никогда не проголосуют против большинства. Или.. ты же не об этом волнуешься сейчас, правда?

- Он выжил, Кай.. - смотря в точку на потолке, произнесла Ханна, - Он думает что я его враг, сестра. Я применила самое сильное что у меня было и он выжил.

- Сейчас ты в безопасности, Имперцы уже нашли его, Шаркан был на месте их битвы лично, говорит там прошёл локальный апокалипсис.

- Нет, ты не понимаешь, его варг.. он способен на многое.. но на что способен его хозяин..

- Ну переста-а-ань, - протянула Кайджи, - С каких пор тебя можно напугать тварями?

- Он не.. Я заявлена на турнир как боец? - перевела тему Ханна, - Мне не лишним будет размяться после такого отпуска..

- Конечно нет! Расслабься! Хватит с тебя этих драк. Давай просто повеселимся?

- Ладно. Десять минут?

- Уже шесть!

- Мне хватит и трёх, - Ханна поднялась на локтях, - Как ты думаешь, кто будет фаворитом турнира?

- Ты неисправима!

Комната наполнилась тихим смехом сестёр.

***

- Каладор Кровавый, Шен Буря, Пулсиар Пепел.. - длинный список казалось, продолжался бесконечно. Я зевнул, - ..Кагон Берсерк. - закончил зачитывать имена участников турнира, Айвар.

- Меня интересуют те, кто бьёт издалека. - я наблюдал великолепный вид, открывающийся из номера отеля Лиара.

Отель был встроен прямо в стену импровизированного Колизея и имел пятнадцать этажей. Нехилый архитектурный размах, для города со средним населением. Отсюда видно почти все районы Лиги. И цветастый центр, со шпилями, и какой то храм, обнесённый высокой стеной, и конечно места окраины, где живут простые смертные, обильно сдобренный корявыми крышами вперемешку с пушистыми кронами.

- Ты опоздал на пару столетий, раб, - меня окинули презрительным взглядом, - В твоей категории разрешено только метательное оружие. Нет идиотов которые сунутся на чародея с топором в руках.

- Тогда без разницы.

Мы снова замолчали. У Колдуна случилась внезапная вспышка милосердия и он разрешил мне стоять у окна и даже говорить, чем я пользовался крайне редко. Для него, из категории «опасная вещь», я перешёл в категорию «опасная и полезная вещь»

- Из всех этих клоунов, важен только Шедар Тень, он гарантированно выйдет в тройку. Его называют убийцей магов не просто так. - задумчиво произнёс он.

- Парные клинки?

- Именно.

- Закос под эльфийских дхаров.. - вспомнил я что-то из истории.

- Не двигайся, - послышались шаги за спиной и через секунду моё лицо начало нещадно чесаться, - Походишь пока в таком виде. Твои уши привлекают ненужное внимание. Можешь двигаться но с места ни шагу.

Я ощупал лицо и понял что совершенно не знаю какое оно. Даже к смазливой мордахе паладина как-то привык, а тут..

- Мне нужно оружие и время его усовершенствовать. Мой нож ты, разумеется не вернёшь.

- Потому что я не идиот. - буркнуло за спиной.

А это как посмотреть. Попасть в такую задницу и ради чего? Конечная цель Некрофила прокрыта тайной, и от того, насколько она грандиозна, зависит моя оценка его идиотизма.

В номер постучали. Скрипнула дверь и маг вернулся через минуту, сбросив на пол тугие свёртки.

- Здесь твоя одежда и оружие. У тебя есть два дня на то чтоб выиграть турнир к которому готовятся годами. Порази меня.

- Поразишься когда вернёшься из путешествия. От теневых не скроешься, особенно если на тебя точат зуб.

Колдун в ответ лишь рассмеялся и плюхнулся на диван, наблюдая за моими манипуляциями.

Смех смехом, а одежда и правда хороша. Просто королевская роскошь по сравнению со всеми обносками, что я успел нацепить на себя будучи эльфом. Хлопковый нательник, а сверху кожаная жилетка со вшитыми внутрь грудными пластинами. На ноги сапоги с высоким голенищем, покрытые чешуёй и такие же чешуйчатые штаны. Хм, руки свободны, удобно конечно, но требуется доработка. Вспомнить бы как там во сне было..

Я дёрнул висящую за спиной штору, срывая её с гардины. Шёлк? Вау, то что нужно. Слышу смешок Некрофила, мда, со стороны я выгляжу как крыса вьющая гнездо. Игнорим.

Штора распалась на длинные ленты. И так? Начать с кулака? Попробуем..

Браслеты вроде не мешают. Виток, ещё и ещё.. дело пошло, кажется сработала память Ганвитепа, земля ему говном. И так, теперь должен быть узел.. какое убожество..

- У тебя талант выглядеть как отброс.. - донеслось с дивана.

- Забавно. А знаешь кто постоянно таскает с собой отбросы? - не поднимая голову отвечаю, обматывая вторую руку.

Схавал, остряк? И так, бинтовка сносная, но непривычно очень. Осталось замотать ноги и всё, монах готов. Палюсь? Внушаю уважение? Страх? Может даже ужас.

- А это что за дерьмо? - я поднял двумя пальцами нож, которым резал штору, - Если в этом городе есть хоть один гном, я убью его одной демонстрацией этой зубочистки.

Вместо ответа маг начал рыться в своей сумке и извлёк на свет ничто иное, как полную копию Карата. Зачем он тебе? Пытался воссоздать оружие жрецов Жарганата?

- Миленько, - я поймал брошенную подделку, - Занимаешься рукоделием в свободное от истязаний время? Эльф не стал бы этим резать даже колбасу.

- Ты будешь заниматься подготовкой, или сотрясать воздух твоё единственное умение? - парировал Айвар.

- Будет очень приятно смотреть на твою рожу, когда я выиграю и не вспотею. Надеешься на то, что сможешь понять мой секрет? Ну попробуй.

Транс. Уйти в глубокий, самый дальний уголок сознания, где время идёт гораздо медленнее. Или я мыслю быстрее, как посмотреть.

Время напрячь мозги. Что я хочу видеть на ноже? Укрепление и огонь? Использовать новую разработку? Если от выпуклости гарды, провести тонкую нить огня, к острию и.. вуаля, практически лазерный меч готов. Я конечно не доработал толщину нити, но у на это есть целых два дня. Буду двигаться в этом направлении.

Теперь обдумать внешний каркас. Стоит делать упор на магической защите, или просто усилить меридианы, чтоб избежать физ урона? Про дальний бой Некрофил сказал однозначно, так что.. драться я не умею от слова совсем, следовательно буду брать скоростью.

Стоп. А Силу я откуда возьму? Сучьи браслеты сжирают всё лишнее, я даже линию провести не могу. Так не пойдёт.

- Не спишь? - я вышел из транса, - Игрушки твои очень мешают, не хочешь снять? Или я сам, но за работоспособность их тогда не отвечаю.

- Я уж думал не спросишь, - лениво зевнул маг, - Снимай, но без фокусов, я за тобой слежу.

Никто и не сомневался, я удивлён что не записываешь.

Простой механизм дважды щёлкнул и на ковёр упали проклятые конверторы. Одного взгляда на их строение мне хватило чтоб понять - нахрапом взять не получится. Имея дело с побрякушкой созданной гением, надо быть крайне осторожным.

Транс. Вернёмся к нашим баранам. Наиболее уязвимые места закрою плотным слоем зелёного, как раз научился вплетать сложный узор в родной каркас. Энергии очень мало и она не накапливается, вылетая сквозь дуршлаг, в который превратился Силовой каркас.

- Шиза? - я ни на что не надеялся, просто решил вызвать этого странного голосового помощника.

- Слушаю, - отозвалось в голове.

- Збс. Я рад что ты не сдохла. Как мне добыть энергию?

- Убей, поглоти, стань сильней?

- Не цитируй Жарганата.. хм, ты разумна?

- Нет, скорее всего я изменённая состоянием транса, Чуйка, как ты её называешь. Подсознание обрабатывает информацию гораздо быстрее чем ты можешь предсказать то, что я скажу, поэтому между нами идёт полноценный диалог. Но по факту, ты говоришь сам с собой.

- Так и думал что крыша уехала без меня. Ну что на счёт того, где мне взять Силу? Время поджимает.

- Если не внутри, то снаружи?

Бинго! Я тебя расцелую, моё второе я, но инцест потом, а сперва.. сигнализация?

Не выходя из транса нащупать стену за спиной. Выше.. еще выше.. подоконник и кажется есть контакт. Легкий отклик Силы защищающего или предупреждающего заклинания имеется. Подключаюсь напрямую…

Каркас медленно пробуждался, наполняясь тусклым свечением.

- Получилось.

- Начни с груди, - тут же подсказала чуйка. У тебя там огромные прорехи, после двух ударов Каратом.

Процесс пошёл, с каждой секундой наращивая обороты...

Глава 7. Мираж.

- Господин Айвар? У вас всё в порядке? Мне доложили что система безопасности отеля подверглась атаке! на пороге номера стоял член гильдии воров.

- Порядок, - отрезал Айвар. Его мощная фигура перегородила дверной проём, - Есть пострадавшие?

- Нет. Только магистр который ставил защиту рвёт на себе волосы. И ещё кто-то украл статую из сада.

- Надо же. Не стоило запитывать всё на один алтарь, - Айвар только усмехнулся в ответ, - Бездарь.

Захлопнув дверь, маг прошествовал в соседнюю комнату, где вторые сутки не выходил из транса его шанс получить доступ к сокровенным знаниям Инфинитума.

Расположившись в удобном кресле, он поправил висящую перед ним Силовую линзу и открыл блокнот, помечая записи простым карандашом.

- Неплохо, раб. Очень неплохо.

Он откинулся на спинку наблюдая сквозь стекло как тело вампира покрывается сотнями новых Силовых узоров. Некоторые из них распадались и исчезали, а иногда вовсе трансформировались в руны и печати, совершенно незнакомые одному из сильнейших магов Империи.

*** «33»

Да откуда ты постоянно вылазишь?!

Тихий свист и моя голова снова катится по растрескавшейся земле.

«33»

Это просто нечестно! Я его даже не вижу!

А как всё хорошо начиналось. Изобразив мозговой штурм мы с Чуйкой отлично поработали над каркасом, благо энергии в хранилище отеля было валом. Нефиг запитывать всё на один источник, сами виноваты.

Израсходовав запас идей, терпения и просто задолбавшись от Силовой ряби в глазах, я вспомнил про таинственный режим обучения и немного помучившись, выстрадал из Системы запрос о начале сюрреалистичной арены.

Первые двадцать уровней не отличались особой сложностью и я убивал марионеток с некоторой ленцой. Не знаю в чём причина, то-ли я слишком прокачен, то-ли сама обучалка так устроена. Но разобраться в режиме это помогло.

Суть я уловил следующую: каждый уровень вылезает манекен и атакует, твоя задача снять с него маску или нанести повреждения несовместимые с жизнью.

В процессе тренировки я заметил, что манекены, с каждым пройденным этапом, становятся не только быстрее и сильнее, но вырастает и живучесть. Оторванная деревянная рука в десятом раунде гарантирует победу, но в пятнадцатом, болванка даже не сбавит прыти от такого урона. Типо баланс.

Наконец, когда двадцать первый выполз из тени с ножом наперевес, стало сложно. Но когда двадцать пятый выперся с двумя короткими кинжалами и со скоростью блендера начал ими вертеть у меня перед носом.. Наступила моя первая, закономерная смерть.

На этом всё, конечно же, не закончилось. Постояв несколько секунд около своего трупа в форме неосязаемого духа, я заспавнился на том же двадцать пятом и снова пропустил пару ударов сталью.

В общем, обучение наконец стало обучением а не способом снятия стресса.

Не помню сколько времени я провёл в этом режиме, но со счёта попыток сбился на третей сотне. Оставалось только завидовать воображению того, кто придумывал этот аттракцион. И спасибо огромное мне любимому что боль я чувствовать разучился, от слова совсем.

- Три-Три, ублюдок, покажись?

Хрен там ночевал. Свистнуло и я снова вижу свой труп. Думаю…

В АКП чертила не бликует, значит он что? Значит он не имеет внутри Силу, либо очень хорошо её скрывает. Глазами засечь его вообще не получается.

- Я слышу тебя!

Развернуться на сто восемьдесят и ударить воздух. Ха-ха три раза. Свист справа..

«33»

Что-то я разошёлся. Надо вернуть нервы в порядок и подумать наконец головой. Обучение на то и обучение, что в каждом подобном бою я должен усвоить «урок».

Первое что нужно сделать признать поражение. «Я замечаю что я озадачен» говорил герой одной интересной сказки.

Во всех предыдущих раундах действия отличались по сложности, но не отличался подход. Сила и скорость решали вопрос.

Может нужно действовать от обратного? Я всё время пытался атаковать, но что произойдёт если замереть?

«33»

Стою смирно, даже не дышу.

«33»

Не вариант. Убежать?

«33»

Не успеваю сделать и десяти шагов.

«33»

Не придумав ничего лучше, просто приседаю едва слышу осточертевший свист.

Сухой грунт взорвался белой пылью справа от меня, принимая чудовищный удар. Нос мгновенно забивается, заставляя сделать несколько шагов вперёд. Обернуться.

- !?

Какова бы не была природа невидимки, он был максимально осязаем и висящая в воздухе взвесь прекрасно его проявила. Мне пришлось задрать голову чтоб увидеть ЭТО в полный рост.

Смазанное движение в глубине пылевой кучи..

«33»

- Однако.

ВСТАТЬ!

Измерение транса скомкалось и беспощадно выплюнуло меня в реальность.

- Можно и не орать. - произнёс я уже стоя и ощущая непривычную тяжесть материального тела.

Некрофил молча лежал на диване, уткнувшись в лист бумаги. Разбросанные по полу подушки, покрытая пушистой плесенью еда на столе. Кольцо из разнообразного магического оборудования направленного на меня. Времени зря маг не теряет.

- Первый поединок начнётся через три часа. Противник рыцарь с зачарованным доспехом и мечом. - оторвался Айвар от записей.

- Хорошо бы посмотреть на него, конечно. А лучше следить за боями всех участников. Надо изучить противника.

- Ты и головой пользуешься иногда. - флегматично выдохнул маг и нехотя поднялся.

Только сейчас я разглядел как хреново он выглядит. Мешки под глазами, да что там, мешки над глазами. Растрепанный как уличная псина. Воняет кстати соответствующе.

- Стой смирно и повторяй за мной, в меня упёрся взгляд прикрытых глаз, От этого момента и до произнесения ключ-слова, я обязан…

Сорок минут спустя

- ... пунктов с первого по тридцатый от этого момента и до произнесения тобой ключ-фразы, - закончил я.

Не перестаю удивляться гению этого штопанного презерватива. Пока я рихтовал тушку, он мало того, что исписал гору бумаги, так еще и клятву для меня сочинил такую, комар носа не подточит.

Если прорваться через всё уточнения и отбросить девяносто девять процентов официально-публицистической мишуры я стал его полноценным телохранителем.

С ограничениями конечно, например не могу по собственной воле свалить больше чем на сто метров или разговаривать без разрешения. В общем он смешал армейский Устав, клятву рыцарей, Айзека Азимова плюс еще варг побери что и получилось очень удобно для него. И что удивительно, не так уж паршиво для меня.

- Будешь искать в ней лазейку, я сделаю из тебя общественный туалет и стану навещать раз в месяц подпитывать Силой, чтоб не издох.

Я кивнул, ощерившись. Намекает что изучил меня вдоль и поперёк, пока я игрался с каркасом. Ню-ню.

- Пошли. У нас вип ложа. Сумку не забудь. - он не оборачиваясь вышел за дверь.

- Разговаривать могу. - надо было убедиться.

Подхватив сумку, я бросил взгляд на пять небольших дыр в стене под подоконником. Хорошо что в Лиаре не заметили пропажу энергии. Ещё подняли бы шум..

Преодолев проходную комнату мы вышли в вычурно обставленный коридор и спустились по лестнице. Мои уши уловили медленно нарастающий гул.

В пролете между этажами нас ждала дверь, которую маг открыл, взятым из недр одежды, ключом. Гудящий звук стал гораздо громче и до меня наконец, дошло. Люди. Очень. Много. Людей.

Шаг внутрь. Я закрыл уши руками, но это не спасло. Пошатываясь я плюхнулся на стоящий в ложе, обитый бархатом, диван. Задетый столик с фруктами полетел на пол. Ловлю на себе удивлённый взгляд мага.

- Чего расселся?! - читаю по губам, - …отсюда!

Коротко и понятно, тем более что слух постепенно адаптировался к новой среде. Отодвинув шторы я опёрся на перила и долго щурился сопротивляясь полуденному солнцу. На песке арены происходило некое шоу с конями и пёстро ряженными гимнастами.

Охренеть как много людей! И все живые!

Наша ложа находилась почти в самом верху кольца бесконечных трибун. И как отсюда рассмотреть противников?

Я оглянулся в поисках завалящего бинокля, отметив краем глаза храпящего Айвара. Эх, как сладко мог бы хрустнуть сейчас его кадык, м-м.. Не будем о грустном. Циркачи навернули последний круг по песку и исчезли за решёткой противоположного входа. Кажется сейчас начнётся.

Трибуны взвыли, на самой верхней ложе показалась какая-то шишка со свитой. Прямо под ним находилась отельная секция со столом, заваленным жратвой и развалившимися в креслах чинушами. Никогда не разбирался во всех светских нюансах, но по идее это графы, бароны, виконты, и еще куча не совсем понятных слов.

Засвербело в затылке. Дверь ведущая на ложу скрипнула и в проеме показался доверенный человек Нори.

- А.. - он заметил спящего мага и осёкся округлив глаза, - Всё в порядке?

- Нет! - я оторвался от перил и подошел вплотную, чтоб не орать, - Мне не видно ни черта. И когда мой выход?

- Сейчас поправим! - он поднял открытые ладони, - На счёт боя не волнуйтесь, я заранее вас провожу.

Лицо прихвостня исчезло. Поправим говорит.. Как?

Не важно, над ареной раздался усиленный в разы, голос комментатора.

- Дамы и господа! Мы начинаем! Слава его Имперскому Величеству!

Понятно почему тут так много народу. Сидящая на самом верху Императорская задница вяло машет ручкой ревущей толпе.

- Мьерк Грозный и Выдос Трихийский!

Под бурные аплодисменты комментатор обьявил первую пару бойцов. Решётки открылись, и в лучщих традициях гладиаторов, из темноты появились они. Стоп. А оружие ваше где?

- Жаль, в этом году всего один поединок магов.

За моей спиной материализовался король воров. Не слишком внезапно. Он специально шаркал ещё на подходе к двери. Нори был одет в самый обыкновенный, домашний халат.

- Остальные бьются в командном зачете?

Мне в руки сунули небольшую подзорную трубу.

- Конечно, маги не действуют поодиночке. Хотя бывают, - он кивнул на храпящего Айвара, - исключения.

- Ставлю на левого, - я ткнул в застывшие на песке фигуры, - Пока правый пытался пробить его щит, он активировал несколько печатей под собой. Готовит что-то неприятное.

⁃ Трихийский знаменит умением реализовывать защиту. Вы не можете угадать что он выкинет, даже если посмотрите через эту трубу с Силовыми линзами, - он указал на тубус в моих руках, - Которой вы не воспользовались.

Я вырубил АКП и приник к чуду инженерной мысли.

⁃ И правда подсвечивается, - вернуть полностью заряженный артефакт Нори, - Но теперь будет удобнее.

Он принял игрушку и взглянул через неё на сражающихся. Лицо короля воров немного побледнело.

- Кто вы? - этот вопрос начинает надоедать.

- В данный момент, оружие этого е….того мсье. - я махнул в сторону душегуба.

Краем зрения отмечаю глубокий мыслительный процесс на лице вора.

Тем временем на арене всё кончилось. Как я и предполагал, Трихийский играл в долгую, измотав противника, а затем его каркас резко потускнел. Лопнули щиты, но было уже без разницы. К торопыге сопернику мчался отряд в белых одеждах. Пробитый внезапно выросшими из земли кольями, он лежал без сознания, окрашивая песок в бордовый цвет.

- Красиво, но ненадёжно. - я почесал подбородок, - Победителя сейчас любая жирная муха с ног собьёт. А так, неплохо он его подловил. Смертельно?

- Выживет, - махнул рукой Номи, - Пока Император в городе, Белые не дадут умереть никому.

- Даже если забрать голову как трофей? - мои брови взлетели наверх, - Ну или голову расплющить?

Нори поперхнулся. Оценивающе глянул на меня, потом почесал нос и тихо выругался.

- Почему-то я сомневаюсь что это была шутка, - наконец выдохнул он, - Я могу узнать ваше имя?

- Ансата, - вылез один из пунктов клятвы. Имя я назвал Колдуну сам, на том и порешили, - Можно «на ты»

- Взаимно, - кивнул вор, - Нам пришлось регистрировать тебя в турнире как Странника с островов Бельведера. Ансата звучит намного лучше.

Кажется пора расставить точки над ё.

- Я понимаю тебя, Нори, - поймать его заинтересованный взгляд, - Твоя гильдия дышит и живёт информацией. Тебе не терпится узнать кто я такой и на что способен. Но сейчас я связан очень сильной клятвой, поэтому оставь вопросы для следующей встречи.

Король воров молчал, изучая меня и я продолжил:

- Мне интересен человек, что разбирается в вине и гуляет в домашнем халате, пока Император венчает торжество. Поэтому, - киваю на подзорную трубу, - Я кое-что показал.

- Мне по силам решить многие проблемы, особенно в этом городе, - Нори выразительно посмотрел на лежащего Айвара, - Как сильно ты ему должен?

- О нет, не беспокойтесь! - я округлил глаза, - Мне привычнее лично убивать своих врагов. Но сначала я его перевоспитаю. Колдун думает что владеет мной, но это не так.

Мы замолчали, пока комментатор представлял следующую пару бойцов. На песок вышли закованные в глухую броню громилы.

- Что вы имеете ввиду? - прервал молчание вор.

- Я ведь его последний шанс. Ты знаешь куда он отправится после турнира, но мне даже нет необходимости гадать. Страсть Айвара это абсолютное знание. Он любой ценой достигнет поставленной цели, что и демонстрирует каждую секунду. Выбрал путь в один конец и обезумел. Мне интересно смотреть как властный лидер ломает принципы один за одним.

- Что-ж Ансата, - вор задумчиво кивнул, - Это очень.. необычная месть. Уверен что получится?

- Конечно нет. Не забудь о нашем уговоре. - я усмехнулся и повернулся к шоу, намекая что вопросов достаточно.

На арену уже спешили Халаты. Исход второго поединка решился в несколько секунд, что и следовало ждать от мастеров. Одна ошибка и кончик двуручника рассек колено неудачника. Как же медленно они двигаются, ужас.

- Предлагаю спуститься вниз, - Нори что то шепнул подскочившей шестёрке и вернулся ко мне, - Скоро твой выход.

- Не сочти за грубость, - я протёр слезящиеся от напряжения глаза, - Толкни пожалуйста мага, а то у меня приказ не будить.

- Конечно, - вор опять выпал в осадок, но не объяснять же ему что меня парализует если я прикоснусь к Некрофилу.

Проснулся Айвар с трудом. Сперва не открывая глаз нашарил в лежащей сумке пузырёк с жёлтой жижей и сорвав зубами пробку, залпом выпил.

- Пора? - его голос очаровал бы любую престарелую ворону.

Мы с вором синхронно кивнули и уступили поднявшемуся магу путь. У дверей уже дожидался шестёрка..

***

- Не пойму, для чего отец настоял на том чтоб мы пропустили веселье?

Шаркан толкался у перил общего балкона, где расположились правящие семьи всех Домов, приглашённые на ежегодный турнир.

Пальцы принца нервно теребили рукоять парадного кинжала, а глаза жадно прикипели к сражающимся где-то снизу, рыцарям. Он то и дело отпускал колкие комментарии происходящему действу.

- Пытается нижним ключом вскрыть щитовика! Лучший воин севера?! Не смешите!

- Перестань канючить, братишка, - сидящая неподалёку Кайджи лениво огрызнулась, - Мы не участвуем в боях, потому что Дом Саро готовится объявить Эос.

- M’erda. - понурил голову Шаркан,- Как же невовремя!

- Не выражайся! - шикнула на него Ханна. Она выбрала место в самой тени и прикрыв глаза наблюдала за окружающими, - Если не хочешь иметь проблем с людьми Императора.

- Они ничего не услышат из за галдежа, который устроили Лорды, - заметила Кайджи, - Отец устал принимать заверения в крепкой дружбе, после недавних учений на границе земли Саро.

- Закончился чемпион.. - прозвучал недовольный голос Шаркана.

Толпа овациями проводила победителя. Голос комментатора объявил следующую пару.

- Поддержите следующих участников апплодисментами! Гирос Железнохват! И-и-и! Ансата! Воин островов Бельведера!

Море зрителей отозвалось вздохом удивления. Шаркан перегнулся через перила, пытаясь рассмотреть вышедших воинов получше.

- Кажется один из них безоружен! - с удивлением сказал он, - Против латника с голыми руками?!

- Кого только не набирают в первый круг..- Ханна даже не повернулась в его сторону, - Вспомни четвёрку северян с лучником, пару лет назад..

- А нет, у него на поясе болтается что-то.. - продолжил озвучивать происходящее младший, - Идиот, на что ты надеешься?

- Что он на себя нацепил? - заинтересованно вытянула шею Кайджи, - Выглядит как бродяга.

- ООООООООООО! - заревела толпа.

- Что-о-о?! - хором вскрикнули брат с сестрой.

- Да что происходит?! - старшая не выдержав, подорвалась со своего кресла и в несколько шагов оказалась возле брата.

Её взгляд замер на сражающихся. Далеко внизу, загребая песок руками, полз рыцарь. За ним, неспеша, шёл человек. Сердце наследницы престола пропустило удар.

- Великие предки! Что он только что сделал?! - закричал кто-то из свиты Домов.

- Он сломал его меч! - воскликнул Шаркан, - А а потом латника просто отшвырнуло!

- Эта манера ходьбы.. - глаза Ханны не отрываясь следили за облачённой в лохмотья фигурой, - Кажется..

Все разговоры вокруг стихли. Внимание каждого зрителя было приковано к поединку.

Идущий по песку человек схватил рыцаря за ногу, и словно тот ничего не весил, подтащил под себя. Короткий удар в шею. Трибуны взорвались восторгом, провожая уходящего воина.

- Всё! Кажется на турнире появился любимчик, - выдохнул Шаркан, - Кто этот островитянин такой?!

- Ансата.. - подсказала Кайджи, - Ансата с островов Бельведера.

- Ансата.. - эхом повторила Ханна, Шаркан, - брат мой, я сейчас могу показаться странной, но ты можешь узнать о нём? Для меня это очень важно.

- Всё лучше чем сидеть на этой ужасной жаре. - кивнул младший.

Его силуэт задрожал и тихушник растворился в воздухе без следа.

- Скоро буду. - донеслось из пустоты.

- Что стряслось сестрица? - к замершей Ханне подошла Кайджи, - Ты будто призрака увидела.

- Мне показалось.. - оторвалась от раздумий та, - На секунду мне показалось что я его уже видела..

Глава 8. Ставки сделаны.

Бархатная штора отделяла балкон от неумолимого солнца. До начала второго этапа оставались считанные минуты.

- Отличная работа, - в руках вошедшего вора парила кружка чего-то одуряюще пахнущего, - Ты не теряешь время.

- Мы спешим. - пробубнил не открывая глаз Айвар.

- Он говорит что парад инвалидов начинает надоедать, - перевёл я Некрофила, - Мой следующий соперник, он маг?

- Смесок, - кивнул Нори, передавая мне благоухающую жидкость, - В нём не больше Силы чем у артефактного меча, что ты расколол в прошлом бою.

- Не понял? - О смесках я не читал даже в библиотеке Крата, - Это что за звери?

- Я поясню, - налитые кровью, глаза Колдуна, распахнулись. Умничать он любил даже больше чем демонстрировать силу, - После войны, когда Орден Очищения распался, в мире остались те, кто был одарён Сияющим и его свитой. Эти разумные основали Дома. Сильнейшие семьи, после Императора. Саро, Дендра, Акнэ, Хирд, Занза. Если от сильного к слабому.

- Благодарю за информацию, об этом в Хрониках нет ни строчки, - без сарказма сказал Нори и коротко поклонился.

- Ах….ть. - выдавил я, - Так ты умеешь говорить как нормальный человек. А я думал это проклятие на ограниченное число слов.

- Могу тебе ограничение устроить, если не заткнёшься.

- Считай, меня тут нет. И так уважаемый Нори, в чём его стратегия?

- Ты ни разу не слышал о нём? - деланно удивился вор.

- На Бельведерских островах с новостями туго, - отшутился я, - Если они вообще есть.

- Проехали, - улыбнулся он, - Криг Твёрдый берёт силой и натиском. Но ни один его противник ещё не жаловался на недостаток его умений. Если ты выдержишь больше минуты, я выиграю целое состояние.

- Когда выдержу, - я оскалился, - И что за мания меня эксплуатировать? Хочу процент! Пятнадцать процентов или я буду бегать от него в течении двух минут, а потом посмотрим!

Я шутил, но вор воспринял меня абсолютно серьёзно.

- Двадцать, если справишься раньше тридцати секунд.

Мне навстречу вытянулась рука Короля воров. А впрочем..

- Тридцать и деньги отдашь при следующей встрече, - я оглянулся на вновь спящего мага, - А то этот алкаш всё пропьёт…

- Сделка!

Я пожал протянутую руку.

***

Брошенная Ханной вишня отскочила от пустого воздуха и ухнула вниз к общим трибунам.

- Тебя видно!

- Шассери! - в воздухе проявился Шаркан, - Полуденный Зион всё портит.

- Не отмазывайся, новости есть?

- Вообще-то, - беззлобно насупился младший, - Я профессионал и использовать меня..

Он не договорил, срочно уворачиваясь от горсти летящих ягод.

- Напомнить, кто отмазал тебя от командировки в пустыню? - Ханна встала в стойку.

- Ты случайно сломала мне ногу в спарринге!

- Вот именно!

- Ладно, ладно! Слушайте. Слушай внимательно, сестра, потому что с этим Ансатой не всё так просто.

- Погоди! - Кайджи поманила брата рукой, - Я поставлю тишку.

Воздух уплотнился вокруг троицы. Малый звуковой барьер, как и любое бытовое заклинание, было разрешено применять в присутствии Императора. Этот безобидный и очень удобный приём, использовали для разговора в шумных местах, заодно обеспечивая конфиденциальность тем, кто остаётся внутри купола.

- То, откуда он появился, неизвестно, - начал повествование брат, - Бельведерские острова. Те что за пустыней и дикими территориями? Бред.

- Это и так понятно. Что ещё?

- Как только я начал копать, за мной повис хвост из членов гильдии воров. Не простых шестёрок. Я сумел засечь двоих, пока разговаривал с тем кто принимал ставки на этот бой.

- Думаю их было больше. Король воров чутко следит за порядком. Неприятности в городе, пока Император под боком никому не нужны. - задумчиво произнесла Кайджи.

- Всё так. Это не самое важное. Я видел, как с арены выносили доспехи Твёрдого. В его грудную пластину будто влетел таран. При этом Ансата точно был безоружен. Я думаю что он сильный маг Земли.

- Такая мощь в ближнем бою, камнеголовых удивила. Дом Хирд на ушах стоит, их лучшего бойца ждёт бой с этим Ансатой. - кивнула Ханна.

- Через несколько минут, - уточнил Шаркан, - Что скажете?

- Смеска, да ещё и земляного, не возьмёшь родной стихией. Я думаю бой будет равный! - отрезала младшая.

- Ему стоит подумать над защитой..

Усиленный магией голос разнёсся по арене, как только компания убрала звуковой барьер.

- Первое кольцо завершено! И открывают второе, представитель одного из Великих Домов! Криг Твёрдый! И-и-и-и! Ансата! Воин островов Бельведера!

Стоило бойцам появиться на разных концах арены, наступила гробовая тишина.

Фигура в лохмотьях сорвала с пояса кинжал и огромными прыжками устремилась навстречу противнику. Криг отреагировал мгновенно, занеся руку для удара и стремительно обрастая каменной бронёй.

- ОООООООО! - ахнула толпа.

Треск было слышно даже на задних рядах. Над местом сшибки поднялось облако песка и зрители застыли, в ожидании развязки.

Ханна, забывая дышать, вцепилась в перила. Она догадывалась, что скрывает пыльная пелена.

- Не может быть! - донеслось с трибун, - Этого просто не может быть!

Серая взвесь постепенно оседала, и по толпе пронёсся вздох изумления. Лежащий под ногами у бродяги Криг густо вздрагивал, царапая лицо каменными ладонями. Из его глазницы, поблёскивая металлом, торчала рукоять ножа.

Тем временем, стоящий рядом с ним житель Бельведера, беззаботно крутил головой, будто пытаясь разглядеть кого-то, из числа зрителей.

Его взгляд прошёлся по ложе Императора, прочесал все балконы вельмож, Лордов и остановился на замершей принцессе.

Перед глазами Ханны пролетело всего одно воспоминание.

- Постарайся не умереть.

- Я найду тебя. Клянусь своим левым клыком.

Коротко кивнув мужчина согнулся, вырывая с мясом нож из черепа Крига, а затем неспешно пошёл на выход.

Толпа билась в экстазе. От криков трибуны дрожали так, что казалось здание рухнет. Под ноги идущего человека сыпался град из медных монет. Этим жестом, восхищённые жители поддерживали древнюю традицию, отмечать самого полюбившегося бойца. Безмолвствовали лишь люди Хирд. Они не могли поверить.

- Это он.. - поражённо прошептала первая наследница Саро, - Клянусь своей жизнью.. это..

- Кто? - из её плеча выглянула Кайджи, - Сестрица, ты в порядке? Ротик прикрой, люди смотрят. Слышишь? Ханна!

- Нам нужно уходить.. - неподвижно смотря в спину воина, ответила та, - Мы все в большой опасности. Скажи отцу..

- Что ты там лопочешь, родная? - участливо поинтересовался младший, взяв принцессу под локоть, - Вот теперь ты по настоящему странная, сестрица. О какой опасности ты говоришь?

Вокруг троицы возник звуковой барьер.

- Это он, нет сомнений! - воскликнула Ханна, - Воин который перебил всех в дозорной башне! Это он меня убил!

Шаркан отреагировал без слов. Мгновенно растворившись в воздухе он оставил только резкий порыв ветра, исчезнув за барьером тишки.

- Ты ничего не путаешь? - Кайджи скептически оглярдела кусающую губы сестру, - Сначала вырезал Око, а после бойни в Чигире приехал флексить перед Императором? Ну что за..

- Я многое не рассказывала тебе, сестра, - Ханна вновь развернулась к арене, смотря как Белые хлопочут над убитым, - Просто поверь. Такой поступок как раз в его стиле. Может я зря паникую, но Кай, если есть хоть один шанс… Скоро на арене произойдёт нечто ужасное.

***

Король воров мерил балкон шагами, сложив руки за спиной.

- Mi’erda.. - бубнил он себе под нос, - Putandreg и все её подобия! Стальные лбы задают слишком прямые вопросы!

- У нас проблемы? - сидящий маг остервенело чесал бровь, - Что они хотят?

- Никаких проблем, - отрезал Девятипалый, - Я сослался на магическое истощение Ансаты и заверил шавок что он сам навестит Императора после финала.

- Надеюсь тут есть потайной выход?

- Разумеется! - искренне оскорбился Нори, - Ваш дирижабль уже готов. Правда до окраин придётся идти по канализации.

- Переживём, - расслабился маг, - Интересно, как вы объясните им нашу пропажу..

Я не слушал их диалог, потому как меня трясло и разрывало эмоциями.

Она была на трибуне. И даже, кажется, смотрела на меня. Неудивительно, все смотрели. Значит она жива? Очевидно жива, придурок и отлично себя чувствует. Так и думал что у неё есть секрет. Ну не может человек быть настолько безбашенным. Либо.. моя память подвела и я не смог её прикончить.

Чёрт. Она смогла узнать меня под навешенной Некрофилом личиной? Варг побери, не знаю! Было слишком далеко! Ещё и кивнул! Чем ты думаешь бл… в такие моменты?! Сейчас она меня увидит и спасёт из грязных лап мага? Размечтался! Она пыталась тебя убить! Не понарошку, чуйка в таких вещах не обманет.

Но я же обещал её найти.. Вот нашёл.. Дальше пускай думает что хочет. Так и сделаю. Стоп! Что сделаю-то?! Короче. Если она - это она, дам ей понять что я.. это я. Гений..

Зажмуриться и посчитать до одиннадцати. Я снова упустил одну важную деталь.

-.. Алак вас проводит, - закончил Девятипалый.

Колдун поднялся, направляясь на выход. Рановато, бой должен быть аж через три пары. Дверь за душегубом захлопнулась.

- Отлучился по нужде, - пояснил вор, поймав мой вопросительный взгляд, - А вас, мой друг я вижу, одолели раздумья? Могу я быть полезен?

Нори сиял как начищенный золотой. Честный подонок видно успел разбогатеть из за моей шалости с Хирдовским хлыщём.

- Во первых, не за что, - ответил улыбкой я, - Во вторых, я хочу знать, есть ли среди оставшихся инвалидов, люди Саро.

- У тебя проблемы с огнём? - навострил уши вор, - Саро не заявляли участников в этом году и это удивительно. Ни один турнир до этого не обходился без огненных на призовых местах.

- Может у них нет бойцов? - как просто притворяться тупым.

- Очень и очень спорно. - цокнул языком он, - Одни из лучших бойцов востока сейчас отдыхают в ложе огненного Дома.

- Одолжи-ка трубу? - я приник к окуляру артефакта, - Ну и рожи.. Сто процентов Имперцы.. а мне нужно правее и ниже..

Такс, если я стоял вон там, и смотрел строго вверх..

Изображение в трубе вдруг замылилось, будто стекло покрыли матовой плёнкой.

- Активная защита от любопытных, - вор с явным интересом смотрел на мои манипуляции.

- M’erda.. - я выучил новое слово, заставив Нори улыбнуться, - Говоря о лучших бойцах, ты имеешь ввиду Ханну Эс Саро?

Девятипалый напрягся. Думай, думай откуда я такой дикий и вдруг интересуюсь принцессой самого сильного Дома.

- В том числе. - медленно произнёс он, - В командном зачёте, ей нет равных.

- Зато один на один, не всегда вывозит. Я могу с ней связаться через вас?

- Я бы мог устроить вам встречу..

- Но Некрофил должен будет сидеть у меня за спиной? - дождаться кивка, - Поэтому просто сообщение.

- Я готов. - вор превратился в слух.

- Да ты убить можешь за информацию, - уважительно хмыкнул я, - Сообщение следующее: Входящий в воду без страха, потерял зверя. Он ищет его, следуя Затмению.

Надеюсь достаточно таинственно. Девушки обожают такие штуки. Девятипалый беззвучно шевелил губами, повторяя слова наизусть и кивнул, получив свою порцию загадки от меня.

- Кто мой противник? - настало время поговорить о деле.

- Твой противник снялся без объяснения причины, - Король воров устало потёр виски, - Поэтому будешь драться сразу в финале. С победившим в паре Шедар Тень - Влад Молния.

- Айвар говорил что-то о Шедаре. Что он единственный стоящий противник. Пародирует дхаров..

- Мифических воинов из легенд Юга? - с удивлением переспросил Нори.

- Вроде того.

- Пожалуй, ты знаешь больше меня, - заметил он, - Думаю ты вкурсе что Тень выступает со стороны Империи? Четырёхкратный чемпион дуэлей. О нём ходит немало слухов.

- Например?

- Например, что его клинки ранят насовсем. Порез от них способны вылечить только Белые из личного лазарета Императора.

- Почему его не запретили? Это шоу, но в нём приветствуется летальный исход?

- Когда идёт речь о человеке Императора, многие правила меняются, - вор почесал нос, - Никто так и не смог доказать его вину в паре смертей после поединков. Всё списали на неумелость лекарей и на этом затихли.

- Даже так. - я задумался, - Когда их бой?

- Через одну пару.

- Успеем заскучать. Ты сказал дирижабль?

Дверь в ложу открылась, явив нам озлобленного на весь мир, Айвара.

- С лёгким паром, ваше чародейшество! - я, деланно спохватившись, поправил подушку на диване, - Скоро наш выход.

Маг пробурчал что-то про молокососов и расселся на законном месте.

- Шедар должно быть сильно разозлён всеобщим вниманием к твоей персоне. Ему ни разу не бросали под ноги монеты.

- Я почти испугался. Значит парные клинки. Воздушник?

- Именно, - подтвердил Нори, - Истинный маг, но выбрал комбинацию стали и магии.

Сидящий Айвар скептически хмыкнул и я с ним, в этот раз, соглашусь. Никогда универсальность не станет равна специальности. За редчайшим исключением. Взять ту же принцессу.

Поставьте сильного мага, вроде Ханны напротив и она сделает из меня котлету, просто перегрузив каркас уроном. В тот раз у неё не получилось, потому что: а) Она была истощена выстрелом из Барреты и б) На мне печати в несколько слоёв висели, от всего, даже от комаров. Я пережил несколько секунд ада, отделался психологической травмой и ожогом всего ста процентов кожного покрова. Повезло. Мои вампиро-монашьи способности находятся на другом полюсе. В крайности, где я могу вынести тонну урона используя огромный резерв Силового каркаса.

К слову, так лихо управлять энергией и при этом не быть способным использовать её на дистанции - история про меня.

Значит у этого середнячка есть дефект. Если смогу понять какой, быстро прикончу его и ноги в руки.

- Шедар Тень! И-и-и-и! Влад Молния! - прервал мои мысли голос комментатора.

Я приник к перилам. Вау! Доспехи у Шедара красивенные, матово-чёрные такие, в обтяжку. Мнутся наверняка прекрасно, вместе с костями владельца. Себя надо укреплять, а не железо таскать, бери пример с монахов.

Оппонент - Доспех типа готики с чернением. Молния, но не блестит. В этом есть какая-то загадка. И чем ты собрался ковырять дхара? Вот этой, средней паршивости, железякой? Я тебя умоляю.

Воины сблизились и начался танец стали. Одноручный меч порхал в руках Молнии, иногда перемежаясь ролями со щитом, что секунду назад висел на его спине. Воу, теперь это похоже на нормальную скорость боя.

Тень не уступал, обрушивая смазанные удары на оппонента и в последний момент уводя его лезвие в сторону. Показывает мастерство, пижон.

- Упустил несколько хороших возможностей достать латника, - я толкнул Нори локтём, - Чего он ждёт?

- Красуется.. - закатил глаза вор, - Это же шоу.

Ладно, признаю свою ошибку, Тень намного сильнее Молнии. Движения щитовика замедлились. Ему пришлось уйти в глухую оборону. Шаг назад, ещё один.

В этот момент Шедар исполнил нечто невероятное. Его силуэт вздрогнул, двинувшись во все стороны одновременно. Техника теневого клонирования, не иначе.

Рыцарь замешкался и выронил меч, выгибаясь всем телом. В воздухе позади него расплылась чёрная клякса, которая через секунду стала человеком в матовых доспехах. Он вонзил оба коротких клинка в спину противника, и держал его на весу, на радость беснующейся толпе.

- Фокусник, - я отвернулся от представления, - Фокусник, кудесник.

- Это один из его коронных приёмов. - вор перегнулся через перила, - Хо-хо, кажется Молния больше не будет сверкать.

Я обратил внимание на истекающего кровью рыцаря. Два сквозных отверстия в груди здоровья не добавят. А где Белые? На арену, вместо имперских хиллов выбежали штатники и потащили умирающего на выход.

- Ему жить секунд сорок, - заметил я, - Белые не почешутся?

Нори только покачал головой.

- Ясненько, - улыбаюсь, - Наверняка сбежались к Императору, который совершенно внезапно, изволил чихнуть.

- Вполне возможно, - усмехнулся он, - Думаю Шедар надеется что ты не выйдешь на бой.

- Рано радуется. Говоришь убивать при Императоре нельзя? А чем карается?

- Прецедентов не было. - Нори удивлённо взглянул на меня и пожал плечами.

- Ладно, мы один хрен в розыске, - я заслужил недоуменный взгляд Девтипалого, - Ваше колдуншество, - Айвар поднял бровь, - мы имеем себе позволить накрошить батон на имперскую макушку?

- Валяй.

- Это просто праздник какой-то! - я снова стал причиной по которой умер разумный.

Не было понту убивать Молнию, не окажись я на турнире. «Совпадос» как говорил мой старый знакомый.

- Приготовьтесь господа, - в проёме показался шестёрка.

Мы двинулись на выход.

- Поставь мои деньги на то, что я справлюсь меньше чем за минуту, - шепнул я вору уже у двери, - И на то, что в финале один из бойцов умрёт…

***

По трибунам то и дело прокатывалась волна шепотков. Смерть оппонента Шедара разогнала градус мероприятия до небывалых высот.

Ханна бросила взгляд на ложу Императора. Владетель внимательно наблюдал за тем что происходит внизу, разогнав всех подручных шнырей прочь.

- Возьми, - подошедший Шаркан сунул в её руки индивидуальный портал, - Как пользоваться, знаешь.

- И у тебя он есть?! - возмутилась Кайджи.

- Что сказал отец? - Ханна спрятала скарабея в платье.

- Он спросил, не напекло ли тебе голову.

Вокруг троицы возник магический барьер. Окружающий мир поплыл и тишина стала почти материальной.

- Ханна, дочь моя. - из пелены возник Ромах Эс Саро, - Тебе стоит успокоиться. Ты абсолютно уверена в том что видела?

- Нет, отец. Если б я была уверена в этом, я бы постаралась увести за собой как можно больше людей.

- Мы не можем покинуть турнир. - отрезал Лорд, - Бежать от угрозы, не в правилах Саро. Тем более когда здесь Император.

- Он устроил бойню на собственном празднике! - глаза наследницы метали молнии, - Проявлять уважение к этому куску..

- Ханна! - рявкнул Лорд, - Наш род стоит на пути основания нового государства! Ты должна думать о будущем! Мы остаёмся.

Когда её отец начинал чеканить слова, как стальные слитки, всем и всегда становилось ясно. Разговор окончен.

Махнув рыжей гривой волос, девушка развернулась к арене и вцепилась в застонавшие перила.

Магическая пелена плавно растворилась, открывая вид на окроплённую кровью арену. На плечи Ханны легли руки брата.

- Лиару оцепили со всех сторон, - произнёс он ей в самое ухо, - Кай пошла переодеваться, у неё плохое предчувствие.

Над их головами загремел надоевший за весь день голос.

- Бой за звание чемпиона начинается прямо сейчас! Шедар Тень! И-и-и-! Ансата! Воин островов Бельведера! Слава Императору! Да начнётся битва!

Тяжелые решётки поднялись, являя финалистов. Благородный против уличного попрошайки, так бы назвал происходящее любой житель Лиги.

В этот раз Ансата не был расслаблен. Его движения приобрели хищный манер и Ханна в который раз убедилась что знает его. Именно так Анх передвигался по джунглям Крата. Ступая неслышно под носом у самых смертоносных хищников, он играючи перебрасывал себя меж исполинских деревьев.

Шедар тоже не мешкал. Оголив парные клинки, не раз испившие крови разумных, он двинулся по кругу, в противоположном направлении от Анха.

- Заходит под правую, - Шаркан пожирал действо взглядом, - Я бился с ним однажды..

- Да, да. - возле брата показалась младшая, сменившая платье на доспех, - И он уделал тебя, не доставая оружия, мы помним!

- Ансата левша, - цокнула языком Ханна, - Он обманул его.

- Левша? - удивился брат, - Но в бою со Смеском, он держал нож в правой..

- Трюк для таких как ты. - фыркнула старшая, - Смотри, они замерли.

С начала боя прошло не больше тридцати секунд. Бойцы оценили друг друга на расстоянии, и начали медленно сближаться.

***

- Чего ты ждеш-ш-шь, убогий? - клыки не так уж и мешают говорить, - Хочеш-шь лиш-ш-шить меня радости разбогатеть на твоём убийстве?

- Ты говоришь о моей смерти слишком рано, отброс. - выплюнуло забрало закрытого шлема, - Я переломаю тебе все кости. Оставлю подыхать на песке и никто тебе не поможет.

Дурачок повёлся. Оставив вместо себя просто потрясного качества иллюзию, мертвец не оставляя следов заходил со спины. Самое сложное теперь, не выдать что я вижу его сигнатуру. Всё же АКП, замечательная вещь.

Иллюзия передо мной взорвалась чёрным дымом, накрыв нас обоих. Раз. Повернуться, удар пятернёй в солнечное сплетение удивлённого хмыря. Ты не ожидал такой скорости?

Рука погрузилась в грудную клетку Шедара на половину локтя. Чёрный туман всё ещё окутывает нас, скрывая от глаз толпы.

Под ноги падает тело, в руке остаётся обрывок сердца чемпиона дуэлей. Наклониться, и отделить голову от тушки одним ударом модифицированного ножа. Два коротких движения, и надрезанные сухожилия его пальцев не мешают отобрать добычу.

Парные клинки в АКП выглядят превосходно. А вот и туман рассеивается…

***

- Идиот. - Ханна хмыкнула, увидев как бойцов поглотило чёрное марево, - Тень не оставил себе ни одного шанса.

- Предки! - Шаркан скривился, - Ты точно говоришь о том, кто тебя прикончил? Больше похоже на восхищение..

- Шедар уже мёртв. - Ханна засмеялась, зачем-то закрыв лицо руками, - Какой тупица.

- Прекращай! - младшему явно больше импонировал Тень, - Он же не Сияющий, в конце концов!

В этот момент события на арене полетели галопом. Из плотного марева вырвалось нечто круглое, размером с голову человека и со скоростью пушечного ядра, устремилось к зрителям.

- ООО!!! - отозвалась толпа.

Немного не долетев до ложи Императора ядро шлёпнулось на балконы Домов и судя по крикам благородных, сумела всех удивить.

- ООООООООО!!!

Это и была голова человека.

Ханна знала что настоящее представление сейчас происходит именно на Арене и поэтому стала одной из немногих, кто увидел смазанную тень, что ринулась к выходу, стоило снаряду приземлился.

- Шассери! - только и смог выдавить Шаркан. - У Императора сейчас приступ случится..

- Ханна, - Лорд Ромах, наблюдающий за истерикой в Императорской ложе, задумчиво теребил бороду, - Нам нужно поговорить. Наедине.

- Конечно. Теперь я абсолютно уверена. - принцесса улыбаясь смотрела на толпу Белых, беспомощно разводящих руками над трупом бывшего чемпиона.

Если б не люди вокруг она наверняка запрыгала бы от радости. Вот так выглядит мгновенная карма и зовут её на три буквы. Всё что нужно сказать, читалось по мрачной мине Императора. От такого не утрёшься, сколько не старайся.

- Прошу прощения, - незнакомый голос раздался за спинами членов семьи, - Могу я вас потревожить?

Ханна обернулась. На краю балкона стоял мужчина в дорогом но неброском костюме. Цепкий взгляд смотрел прямо на принцессу. Именно ей и был адресован вопрос.

Ромах поднял бровь, но промолчал. Воздух вокруг семьи уплотнился, отрезая лишний шум.

- Кто вы? - Ханна с интересном рассматривала собеседника и в самом деле не ждала ответа, получив от брата несколько сигналов на военном языке жестов.

- Я обыкновенный курьер, - поклонился человек в костюме, - У меня есть для вас сообщение и небольшой подарок.

- Слушаю. Я полностью доверяю каждому кто здесь находится. - не стала тянуть быка за рога, Ханна.

- Отлично. - улыбнулся незнакомец, - Сообщение следующее: Входящий в воду без страха, потерял зверя. Он ищет его, следуя Затмению.

Для Ханны стоило усилий сохранить спокойное выражение лица. Она замерла, боясь пропустить хоть слово.

- Так же, - продолжил курьер, - Он передал это.

В руках мужчины появился некрупный футляр. Таких коробок девушка видела больше сотни, в оружейной родного Дома.

- Я могу, - севшим голосом спросила принцесса, - Могу передать обратное сообщение?

- Сожалею. - вежливо улыбнулся курьер.

Коротко кивнув, он поставил футляр на стеклянный столик и покинул звуковой барьер.

- О! Я за себя не ручаюсь! - воскликнула Кайджи, - Кто это был?!

- Либо мы хором поехали крышей, - медленно произнёс Шаркан, - Либо это самый могущественный человек Лиги. Король воров, Девятипалый Нори, как вам угодно. Он только что работал курьером для нашей сестрицы..

Все же любопытство не самая сильная сторона Ханны. Молнией преодолев расстояние до коктейльного столика, она приоткрыла крышку и мельком узрев содержимое, сразу же её захлопнула. Дрожащими руками девушка вынула индивидуальный портал из складок платья. Через секунду футляр исчез с тихим хлопком.

- Ну ты! - Кайджи, казалось, сейчас разорвёт от возмущения, - Вы видели?! Ханна! Что было внутри?!

- Извинения. - после долгой паузы, тихо ответила принцесса и улыбнувшись своим мыслям, вдруг стала серьезной, - Мы должны помочь Анху.

- Приплыли, - закатил глаза младший, - И что это за имя такое..

- Он помнит старых Богов, - сказала Ханна, - Отец, позволь нам помочь ему. Этот эльф, как он себя называет, знает больше чем все хранители памяти Дома Занза. Он показал мне, как использовать реликвию Саро.

- Чего-о-о? - фигура Шаркана покрылась рябью, - Я пойду, найду выход на Девятипалого. Он должен знать хоть что-то.

- Постой, - Лорд Ромах поднял открытую ладонь, - Этим займётся кто-нибудь другой. Пока, ты проводишь наших магов к месту битвы в Чигире. Имперцы ослабили свои посты, самое время взглянуть на магический отпечаток. Это последнее место где его якобы «убили».

- Если поймём что там случилось на самом деле, то может стать понятней почему он все ещё жив, и при этом гадит под носом Императора.. - задумалась Кайджи, - Ты раскажешь наконец, что было в этой варговой коробке?!

- Ставлю свои полцарства, - усмехнулся Шаркан, - Там были клинки Шедара…

.................................................

От автора:

Это было мм... долго и сложно) сорян, но текст мне становится приятен все больше и больше) возможно в будущем я научусь писать сразу так чтоб получать кайф и главы начнут выходить быстро)

Приветствую ваши комментарии!

Глава 9. Вояж.

Что думает хищник о морали?

Дрожащее пламя испуганно вжалось, бросая кляксы теней на стены рулевой рубки дирижабля.

- Мой дед, чтоб ему гнить заживо, всю жизнь провёл в небе! - страшная рожа Йога, капитана летучей посудины, была ещё страшнее при свете свечей, - Он жил с когтём грифона в голове! И никогда! Ик! Ни-ко-гда! Не терял курс!

- Почтенный, - я поморщился от жуткого перегара, - Так может всё дело в когте? Оно давало ему силу грифонов!

- Вздор! - выбеленный череп пернатого, используемый капитаном вместо кружки, с треском врезался в стену, - Ты, сосунок и понятия не имеешь! Ик! Что такое летать!

- Пожалуй вы правы, почтенный, - я уже несколько часов делал вид что мне безумно интересен весь тот бессвязный бред который извергал из себя ебанутый на голову кэп, - Скажите, вы видели диких грифонов?

- Да ты головой ударился, парень?! - задохнувшийся от возмущения капитан задел рукой штурвал, отчего посудину нещадно дёрнуло. По полу, обгоняя друг друга, прокатилась батарея пустых бутылок.

- Кхм! - у сидящего в углу Айвара лопнуло терпение. Битый час пытаясь справиться с тошнотой, он не отлипал от своего блокнота, только усугубляя положение. Подскользнувшись на луже сивухи, маг покинул наше общество, оставив меня один на один с шамкающим губами, капитаном. Наконец-то!

Старый хрен на ощупь выровнял курс и повернулся, готовясь осадить неопытного юнгу в вопросах связанных с дикими грифонами. Однако я сработал на опережение.

- Говорят, там куда мы летим, их просто тьма, уважаемый Йог! - я замахал руками перед усатой рожей, - У вас есть оружие?

- Кроме девяти-фунтовой пушки в моих портках?! - весело крякнул кэп, - А нахрена ты взял с собой этого неженку?! Пускай отгоняет своим сильномогучим колдунством! - завернул он.

- Думаете справится? - походу Йог вообще ничего кроме дирижабля не видит и слабо представляет кто у него на борту. Но это и правда смешно.

- Раз сунулся к Диким землям, то уж надо понимать! Хе-хе! - чпокнула пробка очередной бутылки.

Не найдя глазами любимый бокал, капитан пожал плечами и приложился к горлышку, проливая часть жидкости на потрёпанную временем рубаху.

Смотря на дёргающийся кадык, я задумался, вспоминая последние минуты в Лиге..

***

- Для неё! - я насильно сунул в руки Девятипалого клинки, на что получил только кивок, - Где пенсионер?!

Ответа не потребовалось, мою руку уже тянули в сторону распахнутой двери. Многие из присутствующих шарахались в сторону, смотря то на меня, то на произошедшую на арене катастрофу. Из глубины помещений раздавался грохот металла. Нори умничка. Совершенно случайно, все проходы ведущие сюда оказались заперты.

Нырнуть в проём и пробежать галопом несколько пролётов вниз, дело семи секунд. Знакомый запах дерьмовых рек ни с чем не перепутаешь. Я едва успел затормозить перед кучей тряпок. Куча кивнула, припустив по подземельям с завидной прытью. Через минуту такого темпа, мы выгребли в центральную канализацию, где топтался перепачканный, Омфар пойми чем, Некрофил. Куча тряпья не останавливаясь двинула по только ему известному маршруту. Мы с магом старались не отставать.

Во время этого молчаливого марафона, мне в голову пришла мысль. Кажется я словил стокгольмский синдром. Как ещё объяснить это желание помочь магу с его миссией? Конечно же я прикончу его, это даже не стоит обсуждать. Но! Сложно признаться, мне любопытно, что за хрень он вбил себе в башку, превратившись из расчётливого хищника в отбрасывающее конечности, в самоубийственном рывке, насекомое. Лишь бы успеть. Плевать на всё.

Надо было видеть его взгляд когда я просил разрешения оскорбить Императора. Ему было вообще по барабану. Почему?! Что вообще может быть опасней в инфинитуме, чем стать врагом самого могущественного существа, имеющего в распоряжении ту-же гвардию? Кстати, начинаю сомневаться в её существовании..

- Господин маг? - булькнула бегущая куча.

Айвар на бегу достал небольшой листок, что светился в АКП сотнями рун. Вместе с треском разрываемой бумаги, нас окружила расширяющаяся плёнка, которая теперь постоянно держалась на несколько шагов впереди. Дайте угадаю, это подобие глушилки? Наивно было надеяться на то, что имперцы не полезут в каналью...

***

- Дикие земли?! - я ахнул, как только алконавт отлепится от бутылки, - И вы не боитесь?!

- Страх. - выдохнул сивушные пары, кэп, - Оставь для тех, кто ползает снизу. За десять лет там погибло всего.. - кустистые брови сомкнулись на переносице Йога, - человек двести.. или триста.. пятьдесят.. может.. Не важно! Это всё потому! Ик! Что недоумки не знают про троллей! Нагрузят трюмы доверха и ползут-ползут.. Зеевы горы бортами шлифуют! Ха-ха! А мы налегке! До нас шаманам не достать!

- Ничего себе! А горы уже видно? Можно посмотреть? - я глянул на перегнувшегося через борт мага, сквозь иллюминатор. Тяжко, понимаю, тоже в реале мучался от этой херни.

- Точно больной! - усмехнулся алкаш, - Мы над облаками! А на кой варг было драпать с Лиги как.. Ик! Как ему не холодно? - он вдруг тоже уставился, на метающего харчи, Айвара.

- Колдун все-таки? - заметил я.

- Тьфу на тебя! - кэп осенил себя священным знаком, - Покличешь живущего на острове - быть беде! Совсем из ума выжил? - он зло пнул стоящий под ногами ящик, - Что за поколение..

- Моя ошибка, капитан, - я поднялся сдерживая смех, - Пойду проверю как там наш маг.

- Провиант в расход пускает, - махнул рукой Йог, - Через неделю привыкнет..

Я вышел на палубу, прикрыв лицо капюшоном. На высоте вода становилась льдом, превращая порывы ветра в очень неприятный абразив, что так и норовил стереть мою довольную ухмылку.

- Вашмагейшств! - налитые кровью глаза обещали мне адские муки, - Кэп сказал через неделю привыкните! Мудрейший человек!

- Издеваешься.. - на волосах мага блестели сосульки непереваренной еды, его обветренные губы скривились - Иди доедай крыс в трюме, тебе это привычно..

- Поездочка будет что надо!

*** Три дня спустя.

Дирижабль курсировал среди прозрачного как слеза, ночного неба. Освещённое серебристым светом звёзд, под нами расстелилось море барханов, которые с такой высоты казались мелкой рябью на бесконечном просторе песчаного океана.

Несмотря на потрясающий пейзаж, мне было спокойней держаться подальше от борта. Лёжа ровно посередине летучей посудины, я смотрел на гудящие под напругой ветра канаты, что удерживали шар газа.

⁃ Не спится? - ветхие доски палубы жалобно скрипнули под ногами капитана.

⁃ Ветер сухой. - я мог обойтись без сна в принципе, но не объяснять же ему, что просто взбесился, пытаясь достать тридцать третьего.

Призрачный воин был словно неуязвим. Исчерпав всё своё воображение за два предыдущих дня, я принялся за усиление каркаса.

Тут выяснилось, что на дирижабле попросту отсутствует источник энергии. Кроме главного двигателя конечно, который я мог поглотить если б хотел остаться посреди безжизненной пустыни, что лежала на пороге Диких земель.

⁃ Смотри ка, бежит мелочь. - кэп перегнулся через борт, указывая на далекую землю.

Это он про кого? Пустыня даже в АКП оставалась пустыней, проверено. Чему там бегать?

Поднявшись, я присоединился к капитану и моя челюсть медленно поползла вниз.

Песок под плывущим в облаках кораблём был покрыт странными существами. Долговязые, передвигающиеся на четвереньках фигуры следовали за дирижаблем, растянувшись длинной цепочкой до самого горизонта. Мы были быстрее. Или нет?

Понаблюдав за этой процессией, я понял что существ становится больше. Они возникали прямо из песка там, где лежал наш курс.

⁃ Ща, - Йог хмыкнул в густые усы и испарился в трюме.

Пока он копался, фанатов стало ещё больше. Заполнив всё пространство под кораблём, они преследовали корабль с нездоровым энтузиазмом. Появились первые, втоптанные в песок, жертвы.

⁃ Держи! - мне в руки приземлилась металлическая сфера размером с шар для боулинга.

Взглянув на рисунок, опоясывающий подарок капитана, я нервно сглотнул. Дрожащие от напряжения руны огня и концентрации взбодрили не меньше упёртого в лоб пистолета.

⁃ Бросай, чего встал? - кэп устало опёрся на стену, - Я её кажись того.. - он тяжело выдохнул, - Активировал..

Осознав масштаб пранка, я что есть сил размахнулся, запуская тяжёлый снаряд к земле на приличной скорости. Каждое мгновение я думал о том, что останется от нас, сработай эта штука прямо сейчас.

Спустя несколько долгих, как пытка тупым напильником, секунд, по глазам ударило ослепительной вспышкой.

Я мотал головой, в тщетной попытке вернуть зрение. Пальцы намертво вцепились в край палубы, в ушах гремел истошный рёв Йога.

Благослови Бездна регенерацию, я прозрел почти сразу. Жаль, только для того, чтоб прочувствовать всю мощь ударной волны. Горло перехватило спазмом и доски перед глазами ударили в лицо, отправляя меня в свободный полёт.

Пересчитав спиной накрытые сетью бочки, я впечатался в палубу у самого края. Руки сами собой впились в канаты брызнувшие влагой в ответ. Я наконец смог осмотреться и от увиденного по спине пробежал холодок.

Йога на палубе не было.

Сквозь скалящееся битым стеклом окно капитанской рубки, на меня смотрело искажённая гримасой боли, рожа Айвара. Он же всё это время спал внутри. По щекам потекло тёплое. Осознание того что я не слышу ни единого звука пришло только сейчас.

Айвар высунулся из рубки наполовину и беззучно разевал рот, указывая на чудом уцелевший шар дирижабля. Я покачал головой. Маг выходить на свежий воздух не спешил.

С противным скрежетом мир звуков распустился внутри головы, регенерация это просто сказка. В два прыжка преодолев разделяющее нас с Некрофилом расстояние, я юркнул в рубку и сразу же споткнулся о несколько коробок с вином. Внутри словно разорвался снаряд. Сивуха разлилась озером пропитывая бесценные свёртки карт местности, что лежали в этом ужасе целыми грудами. Варгово дерьмо.

⁃ Варгово дерьмо! - Айвар цепляя промокшей мантией осколки, кинулся к штурвалу.

⁃ Ты умеешь этим управлять?!

⁃ Конечно нет! - тем не менее маг обнял рулевое колесо как спасательный круг. Дирижабль ощутимо дёрнуло.

⁃ Тогда какого варга ты лезешь?! - моя фраза сработала как пощёчина. Лицо Айвара побагровело, он набрал воздуха чтоб ответить, но я уже исчез под столом, заметив критически важную вещь, - Вот! - на стол грохнулся обшарпанный компас, - Если будешь слушать меня, может мы успеем оторваться от тех тварей, пока эта посудина не свалится им в лапы!

⁃ Тварей?! - изумился маг, только крепче сжимая штурвал, - Погони?!

⁃ Ты проспал самое интересное, - я отвернулся, разгребая место где когда-то был спуск в трюм, - По нам открыли огонь. Не спрашивай, я всё равно не знаю. Слава героизму почтенного Йога, он был подготовлен и скинул им на головы огненный артефакт. Если бы только он не разорвался в воздухе…

Я смахнул невидимую слезу. То что нам противопоказано, это паника, а с паникой я умею справляться только так. Словесным поносом. Тем более у меня появился план.

⁃ Вот азимут, - настроенный компас лёг на законное место перед штурвалом, спасибо что я обратил на него внимание до аварии, - Ты расскажешь мне куда мы летим, максимально точно. Любые ориентиры вокруг нашей цели важны, - я поднял крышку трюма, - Вспоминай, пока я ищу способ укрепить то что осталось от этого летучего дерьма!

Как кстати наш круиз превратился в катастрофу, можно поболтать с Некрофилом по душам.

Что это за приятный аромат? Я стал спускаться по крутой лестнице в грузовой отсек. Пахло неуловимо знакомо, но без справочника запахов в голове Фензепама, это бесполезно.

Согнувшись в три погибели, я прошёл вдоль стеллажей с бочками и стал разгребать перекрывшие путь ящики. От удара многие из них рассыпались, вывалив на пол содержимое. В основном вяленое мясо.

Я поднёс один из высушенных окороков к носу. Нет, то что фонило в глубине прохода манило намного сильнее. Именно манило, заставляя сглатывать обильно текущую слюну.

Протиснувшись в освобождённую от обломков щель, я проник в носовую часть. Мельком отметив взглядом сложенные вдоль стены сети, отшвырнул пару мешков балласта уже по наитию.. и не ошибся.

Щель между досками у самого пола едва светилась Силой. В голове появилась страшная догадка. Руки с осторожностью ощупали тайник. Тёплый.

Хрустнув, дерево осталось у меня в руках и я невольно задержал дыхание, боясь пошевелиться. Переложенные грязными тряпками, в борт корабля были зашиты ещё три сферы, копия которых стала причиной нашего нынешнего положения. С одним отличием - руны опоясывающие шары, не были готовы разорваться, а лишь тускло поблёскивали.

Йог, чтоб тебе мягко лежалось в барханах, чем ты думал когда потащил ЭТО на корабль? И что мне с ними делать? Как избавиться от ощущения что в любую секунду эти малышки разорвутся? Понятно почему я так хочу жрать. Такого количества Силы хватит на то чтоб в три слоя покрыть внешний каркас рунами и наверняка останется столько же. Мням..

Я сглотнул тяжёлый комок и вернул доску на место. Сейчас есть проблемы посерьёзней.

- Что там?! - Айвар немного успокоился, сверкая глазами из под слипшихся волос.

- Большая часть груза разбита, отличные свиные окорочка скоро испортятся, можешь успеть откусить кусок, я порулю.

- Чего? - в глазах мага читалось смятение.

- Забыл что ты не ешь себе подобных, проехали. Нашёл сетку, - я взвалил на плечо полотно из верёвок, - сейчас закреплю шар, держи прямо.

Некрофил промолчал, полностью сосредоточившись на управлении. Жить хочешь, бедолага, ну как же..

Отсутствие страха не лишало осознания того, что падение с такой высоты гарантированно меня убьёт, поэтому вниз смотреть я не стремился. Взглянул только на убегающий горизонт, у границы которого чадило огромное горелое пятно. Есть и положительный момент, преследователей как ни бывало и новые не спешили появляться.

Тренировки в Крата не прошли даром. В миг забравшись на купол, я раскинул сеть прямо поверх имеющейся, одновременно исследуя поверхность шара на момент пробоин. Скорее всего, имейся хоть одна дыра, мы бы уже давно шли пешком, так что я просто не мог поверить в подобное везение.

- Ну а теперь, - я встал позади напряжённого Айвара, что не сводил глаз с дрожащей стрелки компаса, - Мы найдём медиатор..

- Медиатор? - эхом повторил он.

- Вот и он! - я с гордостью продемонстрировал уцелевшую бутылку спиртного, - Наш медиатор! В ней не меньше сорока оборотов, друг мой магический. Пей!

Я насильно приложил горлышко к его губам, и маг сделал несколько больших глотков. Из глаз Некрофила брызнули слёзы и он зажмурился с трудом проглотив жидкость.

Повторив терапию лично, я пинком перевернул лежащий ящик и с удовольствием приземлил на него задницу. И всё таки неприятно трезветь быстрее чем пьянеешь.

- Давай расскажу тебе сказку. Так нам обоим будет понятнее, - я прокашлялся, - Жил был мужик на острове и был он большим любителем знаний. А ещё он очень не хотел умирать. Вот как-то так получилось что с малых лет задумывался он о ценности жизни, наверняка возвышая важность своей и не находил ценности в жизни других. Умный был мужик, настолько, что когда судьба дала ему то что он так пытался найти, он растерялся и перехитрил сам себя.

Айвар молча сверлил меня взглядом.

- Я оказался тебе не по зубам, даже под полным контролем, изобретением которого ты наверняка гордишься. Забавно получилось с переходом на материк, правда? - я оскалился, - Ты бы видел своё лицо, когда потерял тех шнырей. И как удачно, не имея запасного плана в рукаве, тебя выручает твой же враг. Нервничал ты, пока не понял что турнир мне по силам. Осознал это пока я совершенствовал своё тело?

Мы долго сверлили друг друга взглядами. Разлепив пересохшие губы, маг ответил:

- Допустим.

- Тогда скажи мне, Айвар, - я снова приложился к горлышку и передал тару Некрофилу, - Ты не думал о том, что если я погибну, например помашу тебе ручкой и сигану вниз, меня возродит на острове, далеко отсюда. На моём пальце будет кольцо, а на лице, широкая улыбка.

- Ты не сделаешь этого, потому что связан клятвой, - прищурился Айвар.

Потому что нож, в отличии от кольца не вернётся со смертью.

- Изобретением которой ты так-же невероятно гордишься, - я кивнул, - Ты боялся меня настолько, что не сомкнул глаз пока не выдал сносный способ остаться целым. А что если я умру случайно?

- Умри и сможешь удивиться моей изобретательности. Имея портал, можно засунуть плиту хоть под нос Императора, хоть в жерло вулкана.

- Ты скучный. И неверно трактуешь события. По твоему, я предложил сделку Девятипалому чтоб тебя позлить? Ха-ха тридцать три раза.

Я встал и подошел к Айвару на расстояние удара.

- Ты не мог учесть вещь, которая известна только игрокам. А теперь подумай киса, где ты обосрался?

- На арене есть плита возрождения? - ни один мускул на лице мага не дрогнул.

- Минус балл. Плиты уничтожены твоими сородичами и ты это прекрасно знаешь.

- Арена построена до войны Раскола.

- Тепло.

- Само здание влияет на игроков?

- Горячо, и браво. Я помогу тебе, потому что перебирать можно вечно. На аренах во все времена можно было неплохо заработать. Но где золото, там и подонки. Для того чтоб бои проходили честно, как только боец ступает на песок, с него снимаются все позитивные и негативные заклинания.

Мы замерли друг напротив друга. Ход Некрофила. Воздух в рулевой рубке зазвенел от количества точайших Силовых звеньев.

- Решил нарезать меня тонкими ломтиками? Как считаешь, я успею активировать печать на куполе, который уронит дирижабль с неприятной высоты? Не зря же я там ползал столько времени.

- Вампиры не способны к магии на расстоянии, ты блефуешь. - хрипло выдохнул маг.

- Я провел десятую часть своей жизни в Первой Библиотеке Гоплит Крата! Я ёбаный Дамблдор в этом мире сквиббов и теперь ты у меня в заложниках, Колдун!

Брови мага взлетели на лоб. Библиотека гоблинов считалась кладезью знаний ещё до Раскола, а после мировой войны лежащие в ней книги стали попросту бесценны.

Внезапно Айвар взорвался хохотом. Окружившие нас заклинания мгновенно развеялись, он отпустил штурвал и согнулся пополам, в попытке справиться с истерикой. Пришлось дожидаться пока угомонится.

- Должен признать, - через пару минут он вытер выступившие слёзы, - Ты достойный противник.

- Поговорим о том что ждёт нас в конце пути. Кстати! - одним движением я выхватил Карат из ножен на поясе мага, - Это моё.

Тело на секунду стало ватным, в глазах помутнело. Дикое желание разорвать мага на части и голод, пробудившийся от соприкосновения с ножом, заставил меня опереться на стену.

Айвар молча снял браслет подчинения и показал открытые ладони. Затем последовало кольцо, которое он нехотя положил на стол.

- Не сомневался в тебе..

Да ты охуел?

- Если только в попытках сохранить целостность остатков личности. Приготовься охуеть и ты. Фенозепам жив.

Если это шутка, оставшуюся вечность ты проведёшь в форме дилдо. Я найму самых умелых кузнецов и сдам тебя в публичный дом престарелых.

- А такие бывают? - в голосе Архивампира послышались удивлённые нотки, - Нет, это не шутка. Я смог несколько раз проникнуть в память Айвара и вот что могу сказать с уверенностью: Вы летите в место, куда можно попасть только на своих двоих. Так же он считает себя последним магом Пространства на Нитуме и ему не по силам убить Фена. Он даже не представляет кому это по силам, поэтому открыл портал в План Огня.

- План Огня? - моя внезапная реплика заставила мага густо вздрогнуть, - Это не тебе.

- Оставь вопросы. Я и так общаюсь с тобой на пределе сил. Поговорим когда ты будешь в безопасности и окунёшься в транс.

- Спасибо, Алькаир.

Молчание было ответом.

- Ты сошёл с ума, Ансата? - обеспокоено поинтересовался маг.

- Твоих родителей в проекте не было, когда я с-сошёл с-с ума, - я зашипел, - Некрофил ебучий! Где моя собака?!

- Что?! - он кажется, выпал в осадок, - На каком это языке?!

- Мой варг! - в рубке стало заметно темнее. Спрятанная глубоко внутри сознания ярость рвалась наружу и была чертовски голодной.

Маг осёкся, но тут же поднял палец вверх и заговорил, словно читая с листа.

- Это не варг, во первых..

Как кстати вспомнилась книга «Восемь палачей»..

- ..спонтанные изменения провоцируют потоки Силы между мирами..

Передние зубы у тебя точно лишние.

- ..в третьих, его невозможно изолировать, допустим..

Нет. Зубами ты не отделаешься. Я обещал снять с тебя кожу.

- ..скорее сделал одолжение этому миру, потому что через пару месяцев стало бы поздно. - закончил маг свою мысль.

- Так ты, получается, хороший парень? Я должен тебе спасибо сказать?

- Не ты, но весь Нитум, - парировал Айвар, - Я не знаю как тебе объяснить. Через пол года на континенте не осталось бы живых. Хотя нет, - он смерил меня оценивающим взглядом, - С таким хозяином, через два месяца в лучшем случае, остатки магического мира жались бы по щелям, пока твоя «Со-ба-ка» уничтожает последние города. А затем оно придёт и за ними.

- Не убедил. Как его вернуть?

- Призвать, как и в первый раз, - маг уставился на меня как на идиота, - В Первой библиотеке не было ни одного справочника по демонологии?

- Она частично разрушена, - я пытался извлечь из памяти хоть что-то про демонов, но тщетно, - И как его призвать из Серой пропасти?

- Так и знал что Изнанка существует, - губы Айвара треснули изобразив подобие улыбки, - Но неважно откуда было призвано существо. Важно, где оно находится сейчас. Я отправил его в Преисподнюю, или План Огня, как подсказал тебе некто, минуту назад, - он выразительно посмотрел на Карат, - Это оружие содержит в себе душу, или само по природе разумно?

- В нём последний жрец Жарганата, - отвечу откровением на откровение, - Ты остановился на портале в Преисподнюю.

- Потрясающе, так вот важна только нынешняя локация сущности, и количество Силы необходимое для её призыва. Врат второго уровня должно хватить, ну или полного резерва мага высшей ступени... - Короче! - В имперских университетах есть демонологи, они могут призвать его. - Айвар нервно пригладил волосы, - Предупреждаю тебя, Преисподняя это план где концентрация Силы намного выше и если всё что я знаю о сущностях Изнанки правда, то тебе потребуется прорва энергии для ритуала. - Ты считаешь он выжил? - Пф! - Айвар слишком по-человечески подавился смехом, - Выжил?! Я считаю, что отправить его в План Огня было равно спасению мира! В одиночку! - Там были егеря и я вырежу тебе корону из картона, угомонись.

Я почесал лоб. Не хотелось признавать, но кажется Айвар слишком гордый для лжи. Выходит собака у меня, натурально оружие конца света. И оно, по мнению Некрофила, кошмарит местный аналог Ада прямо сейчас.

- Насколько сильным он может стать? Можешь не выдумывать, это меня всё равно не остановит.

Айвар только закатил глаза. - И не собирался. Я думаю он первый, кого смогли вытащить из Изнанки. Никто не скажет наверняка, кроме самого призывателя, коим ты, очевидно, не являешься.

- Спрошу лично у Яценга, - челюсть мага ударилась об пол, - Мы с ним друзья до гроба, - я потёр шею отгоняя воспоминания, - А теперь, пожалуйста, помолчи, - пришлось поднять руку, останавливая Некрофила, уже открывшего рот для вопроса и скорее всего, не одного. Теперь он смотрел на меня самым плотоядным взглядом из своего арсенала. Заинтересовал маньяка на свою голову.

Рубка погрузилась в тишину. Я думал о том что делать после того как дирижабль приземлится. Некрофил убьёт меня, как только угроза его жизни исчезнет. Ладно, попытается убить.. или отправить в соседний План. Ситуация осложняется тем, что печать на куполе я придумал. Ха-ха.

Глава 10. Жесткая посадка.

Три дня спустя.

- Просто отойди от неё! - архи всерьёз нервничал, - нужно спрыгнуть в воду и дождаться пока они сработают.

Да чего ты взвился? Они один взрыв пережили, весь трюм кувыркнуло и нормально.

- Это ничего не значит! О Владыка, зачем ты даруешь своим детям столько храбрости?! - в голосе Алькаира прорезались молящие нотки. .

Я хочу это сожрать.

- Заклинаю тебя, ничего не добавляй, не убирай, не перемещай и ни в коем случае не используй телепорт рядом с ними!

Почему? И как ты себе это представляешь?

- Ты уже должен был сам догадаться, мы же почти близнецы!

Ладно, не паникуй, клыкастик, мне и правда не хочется потерять опыт и главное нож из за простого голода. Поясни про телепорты?

- Очевидно бомбы сделаны до Раскола, - с облегчением «выдохнул» архи, - Игроки имели намного больше опыта реальных войн и придумали просто телепортировать их прямо в строй или город врага. Из за таких «малышек» ландшафт устья Зеи менялся несколько раз. Пока Сияющий не нашёл способ противостоять телепортам.

Дай угадаю? Слепые зоны? Может перенаправление портала в обратную сторону?

- Он разыскал и прикончил всех магов Пространства.

…

…

…

Лихо блять. Вампиры ему тоже чем-то не угодили и где они теперь? А вот они мы кстати, два кореша кровососа. Не хочешь пол поменять? Надо демографию поднимать..

…

…

…

Это шутка, Андери Велия писал что вампиризм не наследуем, следовательно не отмечен на генетическом уровне, расслабься.

- Я надеюсь твоё сумасшествие не заразно, - последовал скупой ответ, - Меня больше интересует вот что: Ты всегда знал о том что арена сбрасывает заклинания, но ни разу об этом не подумал..

И?

- Как?!

Ну ты обижаешь. А если у мага вместе с подчинялкой была бы мысли-читалка? Представь что он всё это время знал бы о моих планах и мерзко хихикал, обламывая в самых интересных местах?

- Ты параноик, он бы.. спалился? Я правильно использовал это слово?

Агась. Но вариант который я рассматривал немного сложнее. Из за нашей связи вампир-оружие, ты мог передавать ему инфу. Сам подумай, могущественный магище берёт тебя в руки, у вас сразу находится общая проблема - я. Он тебе чего-то обещает, например физическое тело. Ты ему взамен сливаешь всю подноготную про меня и вуаля. Я не мог быть уверен.

- Ты не параноик, ты просто ёбнутый. - через минуту оттаял архи, - Всё равно не понимаю как эту мысль можно держать на замке так долго.

Простая уловка. В моём детстве была игра, где пришельцы захватили мир за неделю, просто потому что умели читать мысли. Тогда я придумал схему размышления блоками и назвал её «Закрытая дверь». Мелькнувшую однажды мысль нужно представить не словом, а каскадом образов, три-четыре штуки. Допустим я хочу всадить нож ему в глаз. Как только чувствуешь это намерение внутри себя, обозначаешь это как «блеск металла, запах крови и удар» и затем.. ты слушаешь?

- Стараюсь.. - через несколько секунд выдавил Архивампир.

Затем как будто бы запираешь эти образы за закрытой дверью и думаешь о только о двери всякий раз, когда хочешь подумать об ударе ножом. Андерстенд?

- Сколько тебе было? - осторожно поинтересовался Алькаир.

Пятнадцать или около того.

- Это многое объясняет.

Пауза затянулась и я вышел из транса. Взглянул ещё раз на сияющую в АКП сферу, по экватору которой медленно ползли ленты, заполненные многоуровневыми печатями. Решение никак не приходило.

Эльфийско-Гномья ловушка цикличного типа, в которую когда-то был заключён Фен, кажется детской игрушкой по сравнению с этой штукой. У меня реально нет идей как её обезвредить и добраться до сладкой энергии внутри, не испарив при этом всё, в радиусе тридцати метров. А ведь их три..

Плотная мешковина легла на законное место, хоть в ней и не было нужды. Она не могла даже скрыть внутренний свет, который указывал на чудовищную насыщенность Силой. Следом легла доска, толщиной в палец и наконец несколько мешков с песком надёжно укрыли тайник.

- Кушац подано, вашмагейшество! - я вылез из темноты трюма и поморщился. За бортом тянулась всё та же пустыня с её неумолимой жарой и бесчеловечно ярким солнцем.

Мага за штурвалом не оказалось. Бросив вяленое мясо на стол, я обогнул рулевое колесо, стараясь не задеть висящую в воздухе конструкцию из Силовых цепей.

Айвар наловчился использовать своё коронное плетение как автопилот и когда ему надоедало пялиться на линию горизонта, он читал взятые с собой книги или чертил сложные схемы прямо на стенах рубки.

Колдун обнаружился на носу, с зачарованным видом делающий записи в неизменный блокнот.

Путешествие на дирижабле превратилось из катастрофы в рутину. Мы вели себя как пара на медовый месяц с условием что супруги узнали об обоюдных изменах в момент когда круизный лайнер отошёл в кругосветку. В общем, угрюмо молчали и портили друг-другу настроение.

Колдун конечно пытался меня растормошить по первому времени. Невзначай задавал вопросы о Первой библиотеке, тварях и конечно о том, как мне удалось уничтожить наследие Сияющего - неуязвимый маяк. Мои ответы ни разу не были цензурными и ему быстро надоело.

- Напряжение в двигателе упало! - истошно заорал я, делая вид, что спотыкаюсь об порог, - Омфар всемогущий! Неужели нам суждено погибнуть здесь?!

Айвар подскочил как ужаленный, уронив записи и несколько секунд хватал ртом воздух, пока не заметил мою ухмыляющуюся рожу.

- Тьфу! - блокнот был поднят и тщательно очищен от несуществующей грязи, - Тебе спокойно не живётся, Ансата?! Клянусь Предками..

Он плюхнулся на задницу бубня под нос очередное неоригинальное проклятие.

- Да ладно тебе! - я опёрся на перила, выцарапывая ногтём несложный узор, - Знаешь, монахи с Острова облаков говорили одну простую мудрость, - с каждым словом мой голос становился тише а Колдун вытягивал шею всё дальше, в попытке уловить конец предложения, - В пути постижения истины нужно выбирать средства, - я практически шептал. Маг замер как гончая и кажется, перестал дышать, - Средства, которые.. или нет, погоди.. - я почесал нос, - да, точно, мудрец Лиссын Ми Клоусли говорил.. или нет.. А! Всё вспомнил! - хлопаю себя по лбу, - Ладно, забей.

Воздух со свистом вышел из лёгких Айвара. Я подмигнул ему и сияя улыбкой вернулся в рубку. Му-ха-ха!

Зубы вцепились в сушеное мясо, в то время как мысли вернулись в привычную колею. Как и рыбку съесть и сковородку не помыть, я всё ещё не придумал. Либо убиваю душегуба и забираю нож, а дальше будь что будет. Либо я умираю в попытке это сделать и оказываюсь в неприятном месте на плите возрождения, забывая о ноже и оставаясь навеки недовампиром.

Лёгкое чувство тревоги возникло на краю сознания. Поёжившись от пробежавших по спине мурашек, я отложил окорок в сторону.

Резкий порыв ветра ворвался в рубку сквозь разбитое окно, заставив меня посмотреть вперёд. Чувство тревоги усилилось многократно, стоило задержать взгляд на линии горизонта. К горлу подкатила тошнота.

- Мы приближаемся! - в помещение влетел маг, развеяв заклинание вокруг штурвала и одним движением заваливая посудину в хороший крен.

Повреждённая палуба жалобно скрипнула. Из трюма донёсся грохот.

- Полегче, - я нервно сглотнул, смотря в темноту грузового отсека, - Свалимся прямо тут, ножку подвернёшь. Я тебя на хребте не понесу.

Айвар только скрипнул зубами, ослабив напор на рулевое колесо.

Небо прямо по курсу стремительно менялось. Показались первые, похожие на обломанные зубы, вершины скал и грозовой фронт над ними. В глубине серой громады непрерывно сверкали вспышки молний. Тревога ледяным комом давила на низ живота. Я физически почувствовал как дирижабль дёрнулся, подгоняемый попутным ветром.

- Мы летим слишком быстро!

Идея продырявить шар теперь кажется не такой уж плохой.

- Нет! - закричал маг, - Это оно движется нам навстречу!

Корабль трясло без остановки. Сила того что скрывалось в тучах, росла с каждой секундой.

- Я порежу купол!

На лице мага отразился ужас, обескровленные губы сжались в тонкую линию. Он бросил бесполезный теперь штурвал, и рухнул на колени, трясущимися руками выводя на досках основы для печатей.

Наблюдать за ним не было времени. Я молнией выскочил наружу, покачнувшись от ураганного ветра. Последние сомнения покинули разум. Дирижабль на такой скорости натурально размажет о приближающиеся скалы.

Мысль не поспевала за действием. В последний момент мелькнула идея о том что газ внутри шара может быть легко-воспламеняем а статического электричества вблизи грозы будет достаточно для того, чтоб рухнуть с небес пылающим куском древесины.

Нож с треском распорол ткань, похожую на брезент. В лицо ударила струя отменного смрада. Я еле удержался на верёвках, пытаясь унять желудок, что рывками просился наружу. И дернул же варг посмотреть вперёд.

Вампиры не чувствуют страх, пока не станут полноценными особями, то есть Высшими.

Покажите мне того кто это сказал и я плюну ему в рожу. Меня колбасило как собаку посреди скоростной автомагистрали. На негнущихся руках я спустился на палубу и рухнул без сил.

Почему так страшно? Мысли путаются и вампирский организм постоянно отсекает панику, но через секунду она возвращается с ещё большей силой. Перед внутренним взором бессменно стоят эти чёртовы скалы.

Кто-то кричит, но это не важно. Мне нужна передышка, несколько секунд покоя или моё тело разорвёт от адреналина.

- Анх!!!

Айвар? Не может быть, он не знает моего настоящего имени. Тогда..

Меня осенило. Транс спасительной тьмой отрезал эмоции. Глубже, ещё глубже.

- А-А-А-АНХ!!!

Не ори, я тут.

- Великие силы, что с тобой происходит?! Я чувствую ужас даже находясь в Карате!

Я не знаю. Факт в том что я не боюсь ни скал, ни грома, ни даже падения с высоты. Но чем ближе мы к этому.. этой..

Вот оно. Даже находясь глубоко в трансе я чувствую холод. Я чувствую но не могу назвать это. Это не страх смерти, Алькаир, это опасность совершенно другого уровня. Оно безлико и оно ждёт меня.

- Тебя?! Как оно может ждать именно тебя?!

Понятия не имею. Но чувствую это как чувствую эту грёбанную тошноту! Теперь замолчи, у меня всего несколько секунд.

Я задумался о том как обратиться к моему внутреннему помощнику. Имея доступ ко всей памяти одновременно, он превосходил скорость моего мышления в несколько раз. Раньше я использовал Чуйку поверхностно, но сейчас нет времени на эксперименты. Если я прав.. Нужо только задать правильный вопрос.

Чуйка. Проанализируй мне настоящую ситуацию.

- Организм подвергается панической атаке первого уровня. Вероятная уязвимость - Ранг вампира слишком высокий для полного эмоционального блока, но слишком низкий для осознанной блокады разума.

Природа опасности?

- Неизвестно. Предположительно существо или группа существ, действующих как одно.

Ясно. Что это может быть?

- Анализируя масштаб заклинаний использованных для атаки можно с уверенностью сказать, что угроза исходит от существа уровня Бог или Нескольких тысяч Высших Элементалей воздуха.

Пиздец! И что мне делать?!

- Избежать смерти от падения с помощью создания встречного портала с изменённым векторным направлением.

???!

- Берёшь Айвара на руки, прыгаешь с дирижабля. У самой земли он создает под вами портал с выходом перпендикулярно земле. Ускорение ваших тел изменит вектор на горизонтальный. Шансы выжить при падении больше пятидесяти процентов.

Если б было возможно, я бы ёбнулся в обморок прямо сейчас. Это моё подсознание родило план спасения, смотрите все и ахуевайте хором. Чур я первый.

Покинуть транс. Шар изрядно потерял в массе и мы очень быстро снижались. Однако ещё быстрее мы летели навстречу самой смерти, сокрытой в клубящейся тьме. Я не смотрел на неё, и солнце станет горстью пепла раньше, чем я захочу обернуться.

В рубке нашёлся Айвар. Он плакал. Сжимая до белых костяшек свой блокнот, он лежал в позе эмбриона и мелко вздрагивал.

- Отдыхаешь, чудовище?! - я клацнул отросшими клыками прям перед его лицом.

- А!? - маг попытался встать, но я рывком усадил его на задницу, - Ты живой?! - вперив в меня неверящий взгляд, воскликнул он.

- Сядь окаянный, ибо правда сбивает с ног! Ты можешь нас спасти и сейчас я объясню тебе как…

Тридцать секунд спустя…

- Невозможно! - он попытался вырваться, но я держал крепко, - Ты совсем на голову ёб..

Десять секунд и один сломанный нос спустя…

- ААААААААААААААААА!!!

Кричали мы оба и ещё неизвестно кто громче. Был у меня знакомый парашютист в прошлой жизни. Две тысячи с лишним прыжков отлетал, стальные нервы у мужика. Так вот он меня разок бросил с трёх тысяч метров предварительно пристегнув мою тушку в тандем. Я думал тогда было страшно.

- …ААААААААААААААА!!! ДАВАЙ!!!!

Я развернулся, не стесняясь впиваться когтями в тело Некрофила. На меня смотрели два озера первобытного страха. Мы разобьемся примерно через две.. одну..

Кишки совершили кульбит. Теперь мы летим по стремительно снижающейся дуге. Я не выдержал и зажмурился.

Удар. Благослови Омфар день когда я выжег все болевые каналы. Ещё удар. Темно. Не чувствую тела.

Сердце грохочет в ушах набатом. Почему так темно? Мне что, голову оторвало?!

От этой мысли тьма вокруг заледенела. И сколько я протяну?

- Ссссссссссссссс….

Тихое шипение пробилось сквозь гул крови. С каждой секундой звук набирал силу и затем.. ощущение покалывания пришло от пальцев, постепенно распространяясь на кисти и предплечья. Вернулось чувство пространства, где то снизу завибрировали ступни. В последний момент рывком вернулось зрение.

Пошевелить руками не было сил. Я постарался открыть глаза, но открылся только один и его сразу засыпало песком.

- Кх!

Попытка издать звук не увенчалась успехом. Легкие выплюнули остатки воздуха и кажется в груди осталась только пара целых рёбер.

Из другой вселенной раздался крик:

- Ансата!!!

Вау. Магище оказался живучим гондоном.

Крик повторился ближе.

- Ансата?!! Кха!- Айвар зашёлся в приступе кашля, - Бездна! Ансата!?

Я попытался дёрнуться. Открытый безвольно рот схлопнулся, скрипнув порцией песка.

- Предки! - голос раздался совсем близко, - Только не шевелись! Ни в коем случае не шевелись! Слышишь?!

Да блять и не собирался! Он вообще невменяемый?

За ногу потащило. Только сейчас я понял что чувство ледяного ужаса, исходящее от грозы, исчезло без следа. И что бы это значило?

Движение прекратилось. Меня, по ощущениям, посадили на жопу но я все ещё видел лишь край песчаного бархана. Это как?

С хрустом, горизонт сделал оборот на сто восемьдесят градусов. Ах вот оно что.

Рожа Айвара излучала полную сосредоточенность. Нос и губы были разбиты, а во взгляде не было и следа пережитого ужаса. Он отпустил мою голову аккуратно, словно собрал башню из игральных карт.

Из чудом уцелевшей сумки мага появились Силовые линзы. Он прикладывал их одну за другой и его лицо становилось всё мрачнее.

Сложив фильтры обратно, маг присел и замер на минуту закрыв глаза руками. Свисающие сосульками волосы были украшены свежей сединой.

Вздрогнув всем телом, он начал судорожно рыскать в сумке. - Есть! - на свет показался невзрачный свиток, запечатанный сургучом, размером не больше ладони.

Облизнувшись Айвар протянул руку к моему поясу и достал Карат из ножен.

Вот сука! Неужели у него есть запасной браслет подчинения?! Всё что я мог это вяло крутить глазными яблоками и проклинать себя за тупость.

Удар. Дорожка крови бежала от его порезанного предплечья и капля за каплей пропитывала бумагу миниатюрного свитка. Настала моя очередь удивляться. Что бы он не задумал, это не похоже на первую помощь при переломах.

С мерзким чавканьем набухшая кровью Колдуна бумага развернулась целиком. Из его глотки вырвалось несколько каркающих звуков.

Убедившись что процесс пошёл, Айвар кинулся ко мне и вложил в мою безвольную ладонь Карат, крепко стиснув его обеими руками.

У наших ног началось движение. Участок песка закрутился воронкой источая сизый дымок. В воздухе оглушительно запахло серой.

Гулко ухнуло. Круг провалился, оголив печать метрового диаметра. Из её середины показалась тощая, многосуставчатая конечность. Вцепившись острыми коготками в край рисунка, существо с силой вытащило обтянутую сухой, красной кожей, голову, без признаков глаз. Треугольные уши прижались и оно издало громкое шипение, продемонстрировав полную пасть тонких, как иглы, зубов.

Остриё Карата хлюпнуло в черепе призванного симпотяги...

От автора:

Приветствую ваши комментарии)

Глава 11. Опасные ископаемые.

…Рождение в мягкой и тёплой темноте. Мир вокруг состоит из пищи и бесконечный голод терзает нутро, заставляя кусать...

..Мягкая и тёплая темнота, оказывается имела границы. За ней я ощущаю жар. Кожа становится крепче. Нельзя прекращать кусать..

..Мне тесно. От темноты почти не осталось того, что можно укусить. И она больше не тёплая..

..Запах показал куда идти. Запах ведёт, сквозь жар и твёрдую темноту…

..Когда голод делал больно, темнота стала светлеть и все запахи окрасились в чёрно-белый. Я кажется, могу видеть?..

..Еда не знает о крохотном жале. Нельзя убить. Обездвижить и кусать..

..Большие затаились в глубине норы. Нельзя звучать. Внутри чешется очень давно, но еды нет..

..Слышу странный крик. Большие только прячутся, не могут выйти..

..Крик пришёл за большими. Он стал близок и делал очень больно..

..Крик ушёл. Из норы пахнет пищей..

..Вкусный запах от которого кружится голова. Он манит. Я иду.

«Лишь бы он не был в режиме чтения..» - последовала одинокая мысль ровно одну, очень странную жизнь, спустя.

Я завалился набок, вместе с потухшей печатью. На песке перед глазами лежал высушенный до состояния мумии, демон. Моё тело просто распирало изнутри от Силы. Кажется, вместе с тварью Карат поглотил и печать призыва.

- Нам надо идти! - голос Айвара был непривычно громким, - Ансата! Да что с тобой?!

- О-о-о-о-о. - ко мне с трудом возвращались вербальные навыки. Нещадно чесался отсутствующий хвост.

Маг подлез под меня, поднимая на ноги. Ходить прямо было ужасно непривычно, но только первые несколько секунд. Я сфокусировал взгляд. Некрофил упорно волок меня к выпирающим из песка, исполинским каменным иглам.

- Ну и куда ты прёшься? - буднично поинтересовался я, - Бессмертный?

- Там находится цель, - терпеливо процедил Айвар, продолжая шагать.

- И мой инфаркт. Ты ничего не почувствовал хочешь сказать? Просто так в слюнях на полу полежать решил?

- Это место намного сложнее чем тебе может показаться, Ансата. Я не собираюсь тратить время на объяснения.

Он поставил меня, проверил держусь ли я на ногах, развернулся и бодро пошёл туда, где поселилась сама Смерть с большой буквы. И это он называет меня чудовищем.

- Не имею вредной привычки спорить с идиотами. - я пожал плечами и поплёлся за магом.

Между каменными громадами было достаточно зазоров, чтоб мы без проблем проникли за его границы. Айвар шёл молча, находя путь среди трещин и провалов, подёрнутых песком.

- Седина тебе идёт, - мне надоело молчать, - Кстати спасибо за демонический стейк, это было познавательно.

- О чём ты? - не оборачиваясь спросил он.

- Ну.. В общем я увидел его жизнь, как если бы он написал мемуары с самыми запоминающимися событиями. Сложно сказать.

Айвар вздрогнул и обернулся, посмотрев на меня взглядом бывалого санитара психбольницы.

- И каково это?

- Мм.. Неприятно. Постоянно жрёшь и боишься, боишься и жрёшь.

Я не стал упоминать о том, что слышал звук который приходил убивать Больших. Осознание его пришло только по возвращении в родную память. Лай Фенозепама я узнаю даже в полумёртвом состоянии. Столько Силы и ненависти к живому может звучать только в нём.

С плечей будто свалился горный массив. Верить на слово Колдуну я конечно же не стал. Однако он не врал и судя по всему, Фен прекрасно чувствует себя в Преисподней. Значит его можно призвать и не важно сколько это будет стоить.

Тем временем вокруг произошли некоторые изменения. Каменные колья стали встречаться реже, а на выпирающих из песка кусках скалы прослеживался повторяющийся рисунок. Меня не покидало ощущение прикосновения к чему-то монструозному, занимающему весь горизонт.

- Я не уверен, понимаешь ли ты к чему мы идём, но.. - внезапно заговорил маг, - Возможно это самая опасная вещь с которой тебе приходилось иметь дело.

- Что именно?

- Я и сам до конца не понимаю, - внезапно признался маг, - Для того чтоб попасть сюда, мне пришлось потратить пол жизни на поиски.

Чего именно, поиски, спросить не удалось. Последние скалы остались за спиной. Поверхность под ногами выровнялась и теперь мы шагали по сужающимся каменным кольцам, покрытых всё тем же рисунком. Из серой дымки впереди показался ОН. Оно? Она?

- Плита, - я всмотрелся вперед, врубив АКП но видел лишь размытую муть, - Вижу очень большую плиту.

- Мы на краю.

От слов мага внутри похолодело.

- На краю чего, родной? - идти вперёд резко перехотелось, я встал как вкопанный, провожая удаляющуюся спину Айвара полным удивления взглядом.

Маг не ответил, но это молчание было хуже любого ответа.

Если упав с высоты я не повредил мозг, или не пропахал лицом рощу мескалиновых кактусов, то маг говорит о самом настоящем КРАЕ мира.

- Но это же невозможно? - с надеждой спросил я непонятно кого. А потом бросился догонять душегуба, - Слышишь магище? Я могу нарисовать по памяти карту Нитума с закрытыми глазами и «края» не будет посреди пустыни.

- Потому что только так можно сотворить бесконечность, спрятав края глубоко вовнутрь, - он будто ждал именно этого вопроса.

- Пуанкаре ставит рекорд по угловой скорости вращения! - я остановил мага за локоть, - Это самый необычный способ самоубийства, который я видел. Не хочешь исповедоваться перед необратимой кончиной?

- Нервничаешь, - удовлетворённо заметил Айвар, продолжая идти.

Конечно нервничаю. Мы ступали по сужающимся кольцам к вертикально поставленной пластине из камня, напоминающему надгробие. Только в сотню раз больше.

- О, зря спрыгнули, - я указал на лежащие в стороне обломки дирижабля, его корпус теперь был разорван на несколько частей, устилая плиты измочаленной древесиной.

- Смотри! - маг стоял уже вплотную к монументу, задрав голову вверх, а затем склонился и поднял с камня.. спелое розовое яблоко.

- По мне, может, не заметно! - пришлось помахать рукой, привлекая его внимание, - Но я ничего не понимаю!

- Что-ж, - лицо Айвара озарилось самой искренней улыбкой, - Время у нас есть. Я оставил это здесь, двадцать лет назад. - он подбросил яблоко в руке, - И как видишь, оно по прежнему спелое и свежее.

Камень под ногами тихо вибрировал. Я подошёл ближе, рассматривая орнамент на исполинской плите. Ни одного знакомого символа.

- Это машина времени?

- Нет.

- Надгробие с именами всех умерших? Сейчас будем воскрешать твою трагически погибшую зазнобу?

- Не-е-т. - кажется мои попытки его забавляли.

- Хорошо, - начал рассуждать, - Мы на краю мира, тут есть обелиск и он..

Полное ожидания лицо Некрофила и его жёлтые зубы впиваются в сочную мякоть плода Эдема..

ПОПАЛСЯ!

Верх стал низом. Чудовищной мощи порыв ветра, сотканного из чистой Силы, прошёлся по мне, не оставив ни капли энергии.

ТЫ ПРЕДСКАЗУЕМ!

Мысли в панике метались в черепной коробке. Сначала я подумал на очередную выходку Айвара, но он так же болтался вверх ногами в воздухе неподалёку. Вокруг бессознательного мага по широкой орбите курсировало початое яблоко.

ТЫ СЛАБ! УМРИ ЖЕ!

Темнота и чувство бесконечного падения в бездну. Способность мыслить вернулась, но кажется слишком поздно. Вокруг становилось всё жарче, словно я падал в жерло извергающегося вулкана. Стоп.

Не покидало ощущение неправильности происходящего. Это было уже слишком для сегодняшнего дня. Какой-то голос из ниоткуда..

Стоило сомнениям прокрасться в разум и мир вокруг изменился. Я перестал падать и очутился внутри знакомого места. Абсолютно белое «ничто», где мы с Алькаиром встретились в первый раз. После того как мне посчастливилось ширнулся кровью низших вампиров.

В этот раз передо мной сидел, излучая величие всем своим видом, дракон. Нет ДРАКОН.

Украшенная целым ворохом изогнутых рогов, змеиная голова на длинной и мощной шее, медленно склонилась. Гигант рассматривал меня как букашку не скрывая презрения. Только дело было не в мимике чешуйчатой рожи. Его эмоции ощущались как порыв сухого ветра в лицо.

- Чё пыришь? - не ну правда, людей никогда не видел? Кхм.. эльфов.

Зрачок в единственном глазу ящера собрался в точку. Вторая глазница была разорвана уродливым шрамом.

- Он смертен? - сразу отреагировала чуйка.

Нам выпала возможность это проверить.

- Пади на колени, выродок листоухий! - рёв ящерицы был, конечно, громкий, но не сравнить с эффектом снаружи, - Я сломаю твой разум!

Я поскрёб затылок отросшими ногтями.

Хвост дракона несколько раз ударил по белоснежной поверхности «пустого» измерения, издав гулкие хлопки. Молчание затянулось.

- Что за кринж? - я невольно хохотнул.

- Довольно!

Хлоп.

Мы стоим на вершине вулкана. Настолько высоко, что поверхность облаков кажется далёким молочным морем у подножья. Земля застонала и последовал…

Хлоп.

Нет, не последовал.. Мы снова стоим на белом полотне в глубинах МОЕГО подсознания. Ящер удивлённо воззрился на невредимого меня.

- ЧТО ЗА УЛОВКИ?! ЧЕРВЬ!

- Так когда, говоришь, умирать? - участливо интересуюсь, - Не пойми неправильно, я просто первый раз в такой ситуации.

- АГРРХ!

Мне в грудь ударил ослепительный луч. Одежда мгновенно сгорела и закрытые глаза не спасли от яркости этого заклинания. Не стоит давать ему время придумать что-то серьёзней. Если я правильно понимаю..

- Тренировка?

Мир потух и снова появился. Выжженная земля и широкий круг света. На противоположной стороне всё тот же дракон, растерянно машет головой. По моей роже против воли расплылась самая плотоядная улыбка.

- КАК?! - ящер осёкся, - ОТКУДА ТЫ..

«33»

Судя по хищно прижавшейся к земле голове дракона, он, в отличии от меня, прекрасно видел появившееся существо. Почти завидую.

Из его пасти вырвался хвост огня, обличая призрачную фигуру моего непобедимого противника. Несколько секунд и на землю упала оплавленная маска тридцать третьего. Ура?

«33»

- Вы серьезно?! Это нечестно! Оно же подохло!

- Не от твоей руки? - предположила Чуйка.

Я не успел ответить. Свист воздуха и моя голова катится, поднимая пыль.

Мир снова моргнул и мы опять оказались в белой «комнате».

- УМРИ!

В ушах зазвенело от громогласного рёва. Легкое чувство тревоги тронуло разум.

Плеть из энергии, разогнанной до состояния плазмы ударило по месту где я только что стоял.

- Уходи!

Пришлось уворачиваться, ибо чуйка просто так рот не открывает. Да сколько можно?!

- Ладно ладно! - Я появился у него за спиной и замахал руками, имитируя тяжелое дыхание, - Ты победил! Твоя сила неисчерпаема!

- НА КОЛЕНИ! - у драко натурально рвало крышу от ярости, - ПРИМИ СВОЮ СМЕРТЬ!

- Как скажешь! - я рухнул на все четыре и закричал, - Энориас Ккарассехва был прав! Ты действительно самый могущественный из живущих! Я готов умереть от твоей руки..

Дракон замер.

Мда, рук-то у него нет. Неловко.

- ЧТО?! - в его голосе читалось удивление, - ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! ОТСТУПНИК ГОВОРИЛ С ТОБОЙ?!

Белоснежная поверхность из которой состоял пол, на секунду стала жидкой. От неожиданности ящер дернулся, но не найдя опоры ушел по самый подбородок и теперь яростно бился в попытке выбраться. Надо ли говорить что у него нихрена не получилось?

- Я тебя перефантазировал, игуана. Ответишь на несколько вопросов? - мне хватило мозгов сесть на приличном расстоянии, дабы не стать жертвой чешуйчатой хитрости.

- Не надейся на пощаду! - ветер ярости полыхнул жаром в мою сторону, - Он предупредил всех! Они выследят тебя! Я..

Его голова полностью погрузилась в пустоту, не оставив следа. Затем показалась снова. Му-ха-ха!

- Извини не расслышал? Кто знает?

Ящер молчал.

- Я не совсем понимаю как работает это м-м.. - его глаз внимательно следил за каждым моим движением, - Измерение. Но ты попытался меня убить, так?

Ящер молчал.

- При этом, мы находимся в моей, - я постучал по виску когтем, - Бестолковке. Иначе я не мог бы провернуть подобный фокус.. А ты значит надеялся что я умру от одного твоего вида.. Немудрено, видок у тебя конечно..

Голова дракона дёрнулась как от удара. Мне начинает надоедать эта молчанка.

- Он умрёт, если скажет хоть слово. Наверняка на нём лежит клятва.. - рядом со мной на землю опустился Алькаир в своём фирменном смокинге. В руке был неизменный бокал крови. Он отсалютовал им в сторону вмурованной ящерицы, - Не переживайте! Никто не узнает как позорно закончился Властитель Огня!

Властитель Огня смешно задёргался в попытке выбраться.

- Ты его знаешь? - я вопросительно поднял бровь.

- Читал.. - неопределённо хмыкнул архи, - Самое смешное - кто бы не подсказал ему тебя убить, он подложил Стражу огромную свинью. Либо просто не знал насколько ты хорош в Мире Снов. Судя по выражению твоего лица, ты и сам не вкурсе, насколько хорош в Мире Снов, - он зажмурился, сделав крохотный глоток крови, - Я, признаться, и сам, малость, охуел.

Заразить сленгом древнего Архи-Вампира - галочка.

- Погоди! - я перестал хоть что-нибудь понимать, - Если его специально натравили на меня.. Значит кто-то знал что я сюда прилечу? Но это бред! Подобное возможно только с машиной времени! Мы с Некрофилом сами не знали что попадём сюда! Чуть не умерли столько раз, что я со счёта сбился! И вообще! Что значит, убить? Я же игрок и бессмертен в каком-то роде..

Даже в глазу у дракона отразилось сочувствие. Алькаир сделал мину будто случайнно рассказал пятилетнему ребенку что деда мороза не существует.

- Не в Мире Снов, - он улыбнулся самой доброй улыбкой.

И я испугался. Не в смысле - мне стало страшно на секунду, или от неизвестности. Я осознал, что всё это время был, возможно, на самом тончайшем волоске от Смерти.

Белоснежная поверхность вокруг дракона покрылся рябью.

- Анх! - спохватился Алькаир, - Не вздумай! Ты потеряешь контроль!

Яростно взревел дракон. Я слышал как рвались его жилы, белое полотно постепенно отпускало свою жертву.

- ГОТОВЬСЯ УМЕРЕТЬ!

- Анх! Твою..

Внимание! Вы получи.. - выплюнула обрывок Система.

Сочный хруст перемалываемых костей и чавканье разорванной плоти звучали лучше любой музыки.

В лицо ударил горячий душ из крови. Я обессилено опустил руки и на пол упали две груды мяса, изуродованные до неузнавания.

- Великий Владыка! - костюм Алькаира был испорчен, на плечах висели мелкие ошмётки, оставшиеся от Властителя Огня.

Воздух со свистом врывался в лёгкие, кончики пальцев будто опустили в лёд. Меня трясло, и ужас непроизошедшего накатывал волнами, поднимая волосы на затылке.

- Психика не справилась, Анх, всё в порядке из него теперь даже чучело не сделаешь, - Алькаир осторожно коснулся моего плеча но тут же отпрянул, - Что это было?

- Т-телекинез. - язык ворочался с трудом - Я вложил весь страх и волю в единственное умение дальнего боя. Ощущение будто рвёшь очень старую и сырую тряпку.

- О как, м-м-м.. Знаешь насчёт твоего потолка в виде поднятой в воздух пинты пива, можешь забыть, - вампир, протянул руку чтоб похлопать меня по плечу, но передумал и сделал шаг назад.

- И что теперь? - почему-то сильно захотелось спать.

- Награду забери? Наверняка из него чего-нибудь выпало?

- Я не заметил у него карманов. - парящая груда мяса не выглядела опасной, но желания подходить ближе не появилось.

Оцепенение постепенно спадало. Сразу же уступая место жадности. Как никак дракона завалил. Или его дух?

- Да суть одна, - архи цокнул языком, услышав мои мысли, - Дух, душа, спирит, прана. Она без тела может жить, а в обратную сторону нет.

Пересилив себя я сделал несколько шагов, чувствуя как босые ноги хлюпают кровью. Она всё ещё была тёплой.

- Светится. - хором произнесли мы с Алькаиром.

Над разорванным трупом закружился крохотный вихрь алого цвета. Оторвавшись от земли он сконцентрировался и повис небольшим шариком.

Эссенция Огня.

Мы молча переглянулись. Я протянул руку и мой палец медленно погрузился внутрь сферы…

От автора:

Когда пишу подобное, чувствую привкус крови во рту. С праздником, кстати)

Глава 12. Выход под ногами.

Мой палец полностью погрузился внутрь алой сферы.

Активирована эволюция! Огненное Зерно.

..Вампир - отклонено.

..Эльф Рубиновой Луны - отклонено.

..Монах Истока - доступно:

Защитная форма (Корреляция от КЭП)

Требуемые ресурсы для интеграции в силовой каркас: Энергия - 100 000 000 гратт.

Время - 72 часа.

Активировать эволюцию?

- Mierda putantare! - послышался комментарий Алькаира без малейшего акцента, - Я тебя искренне поздравляю и сочувствую!

- Почему и почему? - мне пришлось несколько раз перечитать системные сообщения чтоб понять смысл.

- Потому что ты монах и можешь использовать огонь, и потому что ты вампир с дефектом дальнего боя. Ну и количество маны для внедрения. Что означает «гратт» я понятия не имею. Может у тебя уже есть все сто миллионов, а может никогда и не будет?

- Я больше рад тому, что Система выплюнула все эти сообщения и не поперхнулась.

- Растёшь, - по отечески ухмыльнулся архи.

- Короче, надо отсюда вылезать, Айвар наверно уже ногти по локоть сгрыз. - моя рука вновь коснулась сферы и я мысленно активировал "эволюцию".

Хм. Не очень подходящее определение для магического апгрейда. Или я, как обычно, слишком мало знаю.

Внимание! Активировано Зерно.

Ошибка!

Количесвто энергии: 144 000/100 000 000 гратт.

Недостаточно энергии! В случае неудачного внедрения Огненное Зерно будет уничтожено!

Меня выкинуло из транса.

- Суки! Где я возьму столько Силы посреди пустыни?!

Лицо невыносимо зудело. Я зажмурился и хорошенько поскрёб щёки отросшими ногтями. Чего-то не хватает?

От запаха крови глаза мгновенно распахнулись. Вместо одного пальца торчала размочаленная в кашу фаланга. По затылку прилетел удар чем-то тяжёлым. Не то чтобы сильный, но очень обидный.

Я кувыркнулся через голову и пошатываясь, поднялся на ноги. От меня, на полной скорости улепётывал Айвар. Буквально вмазавшись в исполинский обелиск, он обернулся. Его рот был измазан в крови по самые уши.

- Будь проклят тот день, когда я встретил тебя, Ансата! - хрипло выкрикнул маг.

Я точно вышел из Мира Снов? Абсурдность окружения только выросла. Я поднял откушенный палец с пола и с сожалением осмотрел размочаленные сухожилия.

- Кому расскажешь, не поверят. Сколько ты его жевал?

Количество энергии: 143 000\100 000 000

Кольцо под ногами пришло в движение, заставив сделать шаг назад. Вибрация обелиска теперь ощущалась даже в воздухе.

В небе над всем этим представлением, бездонной пропастью расползалось пятно. Достигнув размера каменных колец, его край вспыхнул и начал быстро опускаться вниз.

В грудную клетку прилетел удар, сбив с ног и выбив моё тело за пределы гигантского портала.

Количество энергии: 140 000\100 000 000

- Для начала! - истошно заорал Айвар, - Я уничтожу все демонические врата на Нитуме! - он надсадно дышал, - Затем! Сделаю Первую Библиотеку, своей личной!

Он зашёлся в полусмехе-полукашле, согнувшись пополам.

- Счастливо оставаться, тварь! - выплюнул он напоследок.

Граница портала преодолела последние метры и вспыхнула.

ХЛОП.

Звук перехода больно ударил по ушам.

Я задрал голову и зашёлся хриплым, искренним смехом. Смеялся пока не стало хватать воздуха, размазывая слёзы и кровь оторванного пальца по лицу.

Вместе с обелиском, магище уволок разбитый дирижабль, в трюме которого, покоились три прощальных подарка от почившего Йога.

***

Капитан внешней разведки нервно теребил в руках набитый до отказа портфель. Последняя неделя просто перевернула его жизнь с ног на голову. Доложив Главнокомандующему о случившемся между ним и Колдуном разговоре, он получил выговор, а затем Ниран Шторм запер дверь в кабинет и достал бочонок чистейшего спирта.

В ходе воспитательной беседы выяснилось, что Дзирк опозорил имя разведки своей выходкой и единственный способ не попасть под трибунал - сменить имя и отправиться в бессрочную командировку на южное побережье.

Для трудоголика вроде Дзирка, это смерти подобно, но приказы не обсуждаются и он уже выбирал себе не очень обитаемый островок, лучше всего подходящий для наблюдения за потенциальными шпионами.

Новости из Лиги застали его на пути к дому. Всё ещё пьяного в дым Капитана силком засунули в портал, вывалив на голову служивого совершенно потрясающую новость. Турнир, проводящийся каждый год в память о битве на устье Зеи был сорван появлением неизвестного бойца, что сначала занял первое место, а затем выбросив в толпу, голову дохрена-кратного чемпиона, сбежал.

И сразу вопрос - причём тут Дзирк?

Оказывается. Организаторы турнира с радостью предоставили доступ к номеру, где проживал боец. Кроме того, было сказано что вся система безопасности отеля была взломана из этой комнаты.

А затем в квартиру, где временно размещался Дзирк, заявился одетый с иголочки франт. По словам этого человека, именно Колдун появился в Лиге накануне турнира, проживал в упомянутом номере и сбежал из города на дирижабле как только запахло жареным.

Капитан был готов разбить голову о стену.

Отдав приказ отслеживать все прибывающие дирижабли в Империи, он отправился на проклятый остров, и ему стоило запастись изрядным количеством спиртного. Частично переманив на свою сторону охрану, живущая на острове прислуга освободила пленных и устроила кровавую бойню, в одну ночь перехватив власть над крепостью.

Плутая по украшенным трупами коридорам Дзирк понял насколько сильно довлел над жителями острова Колдун. Глава восставших - заикающийся через слово стражник по имени Греф, добровольно надел на себя кандалы и устроил капитану экскурсию по комнатам, где вёл исследования Айвар.

Скрупулезность и уверенность в своей безнаказанности сыграли плохую шутку с хозяином крепости. Как минимум половина всех записей найденных здесь послужит причиной для его незамедлительной казни. Читая описания его экспериментов, даже у бывалого в горячих точках капитана, скрипели зубы. Конечно же он отправил гонца к Нирану и получил приказ срочно эвакуировать бедных поселенцев. Решение отправиться с ними по морю он принял самостоятельно.

Капитан ещё раз проверил застёжки на портфеле в котором грудой лежали бумаги, способные обеспечить ему беззаботную пенсию, если он всё же решит переехать на южное побережье. Одёрнув себя за лишние телодвижения, офицер вышел из своей каюты и поднялся на палубу.

С судна открывался прекрасный вид на удаляющийся остров. Даже сейчас, тронутые закатом облака казались чуть более мрачными над ним. Или не казались?

Несколько бывших пленных закричали. В небе над клочком суши происходило нечто странное. Дзирк прищурился, нервно перебирая боевые кольца на пальцах. Он был уверен, какая бы магия не происходила сейчас над проклятым местом, они отплыли слишком далеко.

До корабля донёсся нарастающий гул и над силуэтом крепости в секунду развернулось полотно портала. Невероятных размеров. Его границы опускались, покрывая большую часть укреплений.

ХЛОП.

Офицер ошарашенно смотрел на полностью изменившийся силуэт крепости. Теперь, над джунглями возвышался исполинский монолит. Воздух вокруг него искрил синими всполохами. Руки капитана непроизвольно вытянулись вперёд. Закрыть щитом весь корабль не получится..

Белый свет лезвием ударил по глазам. Дзирк закричал, закрывая лицо руками. Сорвав с пояса пузырёк наполненный чёрной жидкостью, он опрокинул его содержимое в горло. Секунда.. ещё одна..

Зрение восстановилось и увиденное за доли секунды подняло седые волосы капитана дыбом. Схватив растирающего глаза матроса за шиворот, он кувыркнулся через борт, врываясь в спасительную пучину.

Ударная волна была слышна даже под водой. Офицер заметил ещё несколько упавших в воду бедолаг, спасающих свои жизни. Дно корабля густо дрогнуло, дёрнувшись вперёд и затихло.

Жадно вдохнув, капитан всплыл на поверхность. Его глаза были прикованы к ярчайшему зареву на горизонте. Остров горел. Будто вершина активного вулкана, по его склонам стекали целые реки оплавленного камня.

И не осталось следа от того обелиска, что появился исполинским порталом. Вершина острова теперь представляла раскалённый добела кратер.

Из открывшегося портфеля капитана медленно всплывали листы испещрённые каллиграфическим почерком, словно напоминая что приговор небес не нуждается в суде.

***

Количество энергии: 139 000\100 000 000

Системное сообщение прервало истерику и собрало мысли в пучок. Я поднялся на ноги и чуть снова не упал увидев как изменилось окружение. На месте исчезнувшего монумента теперь находилась КРЕПОСТЬ. Не целиком, правда, но её достаточно большой кусок, с частично обвалившимися, срезанными границей краями, возвышался на несколько этажей.

Я засмотрелся на аккуратный срез жилых комнат. Теперь это чудо напоминало дом для игрушечных кукол, только в масштабе 1:1.

Количество энергии 138 000\100 000 000

А может и хрен с ним, с этим Зерном? Какие шансы при общем запасе в сто сорок четыре тысячи, нашкулять сто мультов Силы..

Мои размышления были прерваны движением в окне крепости. Смутная тень исчезла в недрах помещений и это сработало как триггер. Я все ещё в опасности, и не важно кто там притаился. Запас организма стремительно тает, а без Силы я не лучше среднестатистического крестьянина с вилами.

Ноги скрипнули камнем и тело отправилось в недолгий полёт. Разберусь с незваным гостем и порыскаю по комнатам, пока этот карточный домик не сложился. Может удастся разобрать на части какой-нибудь артефакт.

Оставшийся инкогнито житель, а может и не один, так не считал. На подлёте к оконному проёму в ногу прилетел арбалетный болт. Слава Омфару не разрывной. Непроизвольно изменив траекторию, я вмазался в серые камни совсем рядом с окном. Пальцы уже отвыкли от подобных трюков, но удержали на стене. Нащупав ногой удобный выступ я закинул себя на крышу от греха подальше.

Разворотив дверь сторожевой башни, я с удивлением обнаружил давно засохшую кровь на полу. Нос трепетно задрожал, докладывая о человеческой природе впустую истраченного биологического материала.

Один пролёт вниз и память услужливо подсказывает, что я здесь бывал. И совсем недалеко отсюда находится личная комната Айвара.

Перепрыгивая через сломанную мебель, я пересёк длинный коридор. Не покидало ощущение, что здесь прошёл бой. Двери в кабинет распахнуты, но я не тороплюсь. Подобрав с пола окованную металлом дверь, захожу внутрь и вижу силуэт.

Бзданг!

Арбалетный болт отскакивает от спешно опущенной защиты. Незнакомец целится в открытые места, мне едва хватило скорости среагировать.

Количество энергии: 130 000\100 000 000

Послышался короткий щелчок взводимого арбалета.

- Эй-эй! Мужик! - дверь ложится на пол и я поднимаю руки, одновременно пытаясь разглядеть его лицо, прикрытое оружием, - Закончили упражнение! Я не собираюсь тебя убивать!

У арбалетчика был довольно специфический вид. Кожанный плащ, из под которого выглядывали увешанные железом ботинки и до ужаса шикарная шляпа. Ну вот мы и встретились, Ван Хельсинг.

- Кто ты такой?! - красивый и рычащий голос.

- Неудачный эксперимент Айвара! Я сбежал от дедушки, обманул бабушку и вывернул лису наизнанку, чтоб руки зимой греть.

- Где мы?! - руки незнакомца скрипнули на рукояти тяжелого арбалета.

- Понятия не имею! Тут я схлестнулся в финальной битве с моим создателем и кстати победил! - не без удовольствия замечаю недоумение в голосе. А нехуй было стрелять.

- Что?!

Количество энергии: 129 000\100 000 000

- Короче мужик! - я устало прикрыл глаза, - Я не собираюсь тебе мешать! Бери тут что хочешь, делай что хочешь, просто не трогай меня! Андерстенд?

Щщёлк!

У мужика сдали нервы. Я поймал выпущенный болт перед носом и кинул ему обратно в руки.

- Это было последнее, эльфийское предупреждение.

И я бросился к лестнице ведущей вниз. Зал призыва выглядел точно как в первый раз с одним отличием - всюду на полу виднелись следы.. обыска? Или самого обыкновенного ограбления. Постепенно собирался пазл увиденного. В голове родилась картинка как крепость Колдуна берут штурмом, а затем с толком грабят, не стесняя себя временными рамками. Куда же делся ваш страх, люди? Вы настолько уверены что хозяин острова не вернётся и вы не пожалеете что родились на свет? Впрочем, нельзя недооценивать человеческую тупость, не зря её называют поистине бесконечной.

Я слишком хорошо узнал Айвара чтоб поверить в то, что вижу с первого взгляда. АКП показал все ошибки грабителей недоучек. Целых три тайника остались нетронуты.

За спиной послышался шорох, но чувство тревоги не кольнуло и я продолжил крошить тонкую плиту голыми руками.

Количество энергии: 131 000\100 000 000

Карат поглотил несколько магических книг, вмурованных в пол. Мало!

Второй тайник был пуст. Я, комментируя матом произошедшее, кинулся к третьему. Краем глаза замечаю заинтересованный взгляд незнакомца, что опустил арбалет, но держит его наготове.

Уронив развороченный шкаф, подцепляю кирпич замазанный недавно затвердевшим раствором. Рука погружается внутрь и натыкается всего на одну вещь. Книга.

Я извлёк фолиант из ниши и приблизив к носу втянул воздух. Пахло кровью и человеческой кожей...

***

- Это последнее, эльфийское предупреждение. - произнёс незнакомец одетый в рваньё и в следующую секунду бросился к лестнице.

Палец Вайка дрожал на спусковом крючке, однако пришелец не исчез, продолжая напоминать о своём присутствии грохотом мебели.

В голове Вайка пролетел сегодняшний день, как ему казалось начавшийся с прекрасных новостей.

Из личных каналов он получил весть о том, что Колдун объявлен в розыск. Наконец-то Имперцы додумались, что подобной твари не место на этой земле.

Ведя собственную игру с Колдуном, он уже десять лет пытался достать его, но остров был неприступен. До этого дня. Когда Вайк узнал что имперцы отправили людей в его логово.. Об эвакуации мирных, живших в вечном страхе жителях.. Его сердце наполнилось радостью.

Но если для Империи этого было достаточно, то для Серебряного Охотника только смерть ублюдка станет точкой. Он отправился на остров, подловив момент когда последние люди покинут твердыню. Он знал о спешке и знал о том, что в голове у служивых всё что угодно, кроме мозгов. Вайк собирался понять куда пропал Колдун, а затем найти и прикончить его. Эта мысль согревала лучше гномьего самогона.

Но теперь всё перевернулось вверх дном. Как только Вайк добрался до рабочего кабинета убийцы, на крепость опустилась пелена. Выглянув в окно Охотник не поверил своим глазам. Всюду, куда не кинь взгляд из земли торчали жуткие исполинские скалы. Он как будто оказался во сне душевнобольного. А затем звериный слух Вайка уловил смех, от которого по спине пробежал холод.

Метнувшись в соседнее крыло, Вайк увидел оборванца, распластанного на земле. Человек хохотал словно безумец. Потом встал и практически сразу впился глазами в комнату, где находился Охотник. А затем прыгнул. От неожиданности Вайк выстрелил и бросился обратно, туда где он оставил сумку с ядовитыми болтами. Люди так не прыгают.

И теперь, чуть ли не явившись с белым флагом, чужак вываливает на Вайка целую кучу сомнительных фактов, ловит в воздухе болт выпущенный из тяжёлого арбалета и сваливает по лестнице вниз.

Эльфийское предупреждение? Что это вообще такое?

Вайк двинулся следом за ним, не прекращая целиться из арбалета. Лестница крутым поворотом уходящая вниз была пуста. Снизу раздавались глухие удары.

Терять из виду настолько опасную личность, Охотник не собирался. Он осторожно спустился, с удивлением увидев как этот человек ломает каменный пол. Голыми руками. Закончив крошить кладку, оборванец вынул из неё три книги. Тайник! Вайк напрягся, но то что произошло следом, заставило его разум снова усомниться в реальности происходящего.

Чужак вытащил из ножен невзрачный клинок и по очереди погружал его в корешки книг. Вайк готов поклясться что он услышал чавканье.

Бросив книги, незнакомец ринулся к стене, но судя по всему, не нашёл ничего ценного и развернулся к единственному шкафу. Разворотив кладку за ним, он вытащил книгу с очень странным запахом. Чуткий нос Вайка уловил кровь.

Охотник ждал что эту книгу постигнет та же участь, но чужак снова удивил. Повернув часть рукоятки своего ножа, он надолго закрыл глаза, будто принимая очень сложное решение. Нож вошёл в книгу.

Чужак упал и задрожал в конвульсиях. Из его горла раздавались нечеловеческие хрипы. Вайк вскинул оружие и только Небо остановило его от выстрела. Мужчина затих на полу. Под его телом расползалась смердящая лужа желчи.

Охотник всерьёз раздумывал над контрольным в голову, когда незнакомец открыл бешено вращающиеся глаза. Его рука по прежнему сжимала нож и чужак сходу полоснул себя по кисти. Обильно брызнула кровь. Отточенные движения украшали пол странными символами.

Через минуту он обвёл кровавым кольцом хаотично разбросанные под ногами печати и двинулся к стоящему в центре зала, алтарю. Рана на его руке затянулась без следа, заставив Вайка нервно сглотнуть.

Неказистый клинок вошёл в камень как в масло. Замерев на несколько секунд, чужак вернулся к созданной печати и положил руки на край внешнего кольца. От печати пыхнуло жаром. Провалившись внутрь, рисунок засиял цветом раскалённого металла. И чужак обратил лицо к стоящему на безопасном расстоянии Вайку. Из его горла вырвался хрип, в котором Охотник с трудом узнал смех.

Чужак счастливо улыбнулся и ободряюще подмигнул застывшему Вайку. Из горящей огнём бездны вырвалось толстое щупальце, и с хрустом обвив шею незнакомца, утащило того внутрь.

- Ну нахер!

Охотник развернулся, собираясь спешно покинуть помещение и никогда не вспоминать что он только что видел. Ногу сильно дёрнуло. Издав бешеный рык, Вайк вцепился в перила, но тут же сорвался. Развернувшись он успел увидеть ещё одно щупальце, крепко держащее его за сапог и быстро приближающийся портал.

Хлоп...

От автора:

Оставляю на вас выбор цвета глаз нашего нового знакомого) предлагайте свои варианты в комментариях)

Глава 13. Пустошь.

Словно страстная любовница, мою шею обвили щупальца голодной твари.

Резкий рывок встряхнул мысли, но я был на грани того чтоб рассмеяться. Рожа у этого перца с арбалетом, хоть картину пиши.

Вокруг кромешная тьма, но для АКП это не помеха. Пульсирующий ком тентаклей приблизился и самые крупные отростки отодвинулись, демонстрируя бескрайнюю пасть. И правда, её края скрывались где-то за границами шевелящейся плоти.

Пока не стало слишком поздно, вонзаю Карат в обнимающий меня отросток. Визг, больше похожий на скрежет по стеклу, неприятно резанул уши. Пасть схлопнулась и меня небрежно швырнули о близкую стену.

Ну куда же ты, отродье, сбежать пытаешься. В занятной книжке мёртвого демонолога о подобных существах написано однозначно. Сейчас ты постараешься спрятаться от боли в самой узкой щели своего логова, а моя задача тебе помешать.

Идею поглотить обитую человеской кожей книгу нельзя назвать здравой. Но! Во первых, сейчас каждая крупица знаний о Преисподней важна, во вторых запас организма таял на глазах. Да и я не думал что может оказаться хуже чем с произведением « Восемь палачей».

Я усмехнулся, подтаскивая к себе торчащее из расщелины щупальце. Отожрался Вьерк, так обзывали эти милые создания, что выбирали местечко потемнее, а потом просто ждали пока неосторожный и главное не способный дать отпор организм, проползёт рядом.

- ААААААААААА!!! - заорало сверху и я едва не отпустил пульсирующий ядовитой слизью отросток.

Лязгнув как мешок с гвоздями, в середину гнезда упал мой новый знакомый. Арбалет потерял, но шляпа на месте. Правильно, нужно быть в образе.

- Та за шо?! - я обратился к слепо шарящему перед собой руками, шляпнику, - Тут вообще-то занято, дядя!

- А?! - откинув полу плаща, безбилетник швырнул в меня что-то.

Я поймал два туго связанных пузырька. Ой ой, это он так от меня откупиться решил?

Количество энергии: 433 000\100 000 000

Закончился Вьерк. Я отряхнул руки от слегка шипящего желе. Пора искать выход из гнезда.

Сумбурно придуманный план имел огромное количество допущений и потому был обречён на провал. Ключевыми факторами стали всего несколько глав посвящённых наблюдениям Перисподней изнутри. Да-да, автор жутковатой книжки спускался в Ад.

- Вот это я понимаю, любопытство. - булькнул Алькаир на задворках сознания.

Так вот, потрясающий и ужаленый в голову учёный провёл в Преисподней несколько месяцев и сумел выбраться невредимым. Он утверждал, что План Огня будто привязан к Нитуму многими точками «истончения», а по размерам практически идентичен. Его теория заключалась в том, что если спуститься «вниз» в одном месте, преодолеть некоторое расстояние, а затем «подняться», то в Нитуме ты проделаешь тот же самый путь, в том же направлении.

Конечно, я сразу же подумал о проникновении армии демонов в любой из храмов. Ан нет и тут всё сошлось. Граница истончается там где Сила одинакового полюса с Преисподней, то есть - огонь. А не смерть и ужас, как многие считают. Ну и в обратную сторону, утолщается там где вода, либо сторонняя Сила. В общем с той стороны проковырять дырку в капеллу Омфара Двурукого будет проблематично.

В общем, выбраться наверх есть несколько способов.. только мне они ни к чему, пока не найден Фен, с которым я всё ещё не чувствую связь и, как побочка, не набито сто мультов маны. Со вторым пунктом должны быть очень серьёзные проблемы, но тут хотя бы есть кого убивать..

Я с сомнением глянул на моего, зажавшего в руке нож смахивающий на кукри, пассажира. Пахнет от него блин.. зверем что-ли? Оставить его тут? Большой соблазн, он наверняка мародёрствовал в разрушенном замке.

- Решил присоединиться к моей охоте?

- Аа?! - железная игрушка безошибочно направилась на меня. А слух у него что надо, - Где ты?!

- Будешь так орать, все вокруг узнают где мы. Ты этого совсем не хочешь, поверь.

- Меня утащило за тобой, - зло выплюнул вонючий, - Это ты призвал тварь!

- Не призвал, а призвался самостоятельно, у меня в Аду дела. Тебя, собсно подглядывать просили? Сам виноват! И вообще, думаешь так просто попасть в Преисподнюю? Ты получаешь уникальный опыт, между прочим! Знаешь, мне не помешает приманка на крупную дичь..

- Пошёл к Проклятому! - он всем видом показывал что готов биться насмерть, - Клянусь Омфаром, ты не получишь мою душу!

- Знаешь древних богов? - я моментально навострил уши, - Какой оригинальный способ меня заинтересовать. Не сопротивляйся, киса.

Удар ножом сверху я едва пропустил рядом. Ну и рефлексы у парня, жизнь тяжёлая, могу понять.

Мой лоб с коротким хрустом встретил его нос. Мужчина романтично обмяк в объятьях. Я поморщился, псиной прёт, хоть топор вешай.

Теперь точно на выход. Где-то близко должна быть щель наружу. Вьерки пластчные до ужаса, в пример земным осьминогам втискиваются в ужасно тесные места, что для меня непонятно. А зубы, которых у них больше сотни, они куда девают?

«Свежий» если можно произнести такое в Преисподней, воздух подтравливал откуда-то сверху, заставив меня задрать голову. Плащ нового знакомца, едва не мазнул по ядовитой слизи, обильно вытекшей на пол из трупа демона.

Количество энергии: 432 000\100 000 000

Со второго раза получилось запрыгнуть и уцепиться одной рукой за уступ, вытаскивая нас в каменную кишку. Несколько метров я тащил раненого за ногу, всерьез размышляя, а стоит ли тратить время.

Огра мне в жёны! Вот это автор забыл упомянуть в своей книжице!

Над нами развернулся звёздный купол совершенно иной вселенной. Если б я был астрофизиком, то предположил бы, что галактика в которой находится Ад, столкнулась с соседней. Огромные и плотные скопления звёзд пересекали небо рваными потоками. Изредка в них можно заметить точки, темнее самого чёрного цвета, обрамлённые багрово-красными ареолами из туманностей. Нереальное зрелище.

На земле, в тон небу преобладал красный цвет. Фотографии похожих пейзажей присылали первые роверы, отправленные на Марс. Безжизненная с первого взгляда, покрытая низкими холмами и скалами, пустошь. Поток сильного ветра бросил в лицо мельчайшую пыль, сразу скрипнувшую на зубах.

- Великие Предки! - глаза, цвета янтаря опущенного под воду, распахнулись. Челюсть незнакомца медленно поползла вниз, - Какая красота!

Наконец я рассмотрел его лицо. Да это ж натуральный пацан! Конечно старательно поддерживаемая небритость делает и без того хорошо сложенную морду совсем уж.. породистой? Почему-то возникала именно такая ассоциация. Но распухший вдвое шнобель ему не идёт.

- Да вы романтик! - я с удивлением помог подняться держащемуся за нос, парню. Того будто подменили. - Больше не нервничаем?

- А смысл? - тихо спросил он, - Только что я пережил самые странные пол часа в своей жизни. Надеюсь про приманку была шутка, - он протянул руку, - Вайк.

Я заинтересован. Либо этот парень в свои под-тридцать прошёл пару войн, либо, он тоже не совсем человек.

- Анх, - отвечаю, - Почему от тебя так странно пахнет, Вайк? - крепкое рукопожатие разрезало остатки напряжения.

- Сначала я хочу узнать где тело Айвара? С удовольствием бы воскресил его и ещё раз убил. - в глазах Вайка мелькнула хорошо скрываемая боль.

- С этим проблема, скорее всего он испарился. Мины, созданные до Раскола довольно мощная штука знаешь-ли. Но могу обрадовать тем, что перед внезапной смертью он был уверен что его мечта исполнилась.

- Надеюсь он успел осознать, свой тотальный провал, - мечтательно зажмурился Вайк.

Ему вообще по барабану что мы в Аду?

- О-о-о, поверь, последние недели его жизни стали сплошным провалом, - меня пробило на "хи-хи", - Я был у него типо в рабстве.

Парень окинул меня странным взглядом.

- Побожись.

- Омфар свидетель! Я его разок даже с дирижабля скинул.

- Завидую! - с сожалением выдохнул Вайк, - Не против если я с тобой позависаю? А то вон за теми скалами уже крадётся парочка воняющих мускусом демонов, а у меня из оружия.. - он прикинул что-то в уме, - Негусто в общем.

- Ничего, я постоянно на злодеев натыкаюсь, - надо его подбодрить, - Следующего сам прирежешь, давай? Кстати ты пропустил ещё одного, вон на той скале повыше, у него вроде маскировка хорошая..

- Нос почти зарос, - он с хрустом поправил хрящ, - Я больше по запахам..

- О, у тебя выпало в гнезде, - возвращаю связанные склянки, - И не шевелись секунду.

Касания двумя пальцами хватило чтоб за четверть минуты заживить нос этому бедолаге. Тот уже с интересом осматривался вокруг. Подкравшиеся «незаметно» демоны не спешили нападать.

- Чего они ждут? - шёпотом спросил Вайк ощупывая полностью здоровый шнобель, - Предки, так ты лекарь?

- Калекарь, - киваю, - Ждут, потому что страшно им.

Вайк задумался. Я проверил как выходит Карат из ножен. Ну-ка.

Количество энергии: 432 000\100 000 000

Мысленный запрос прошёл! Ну наконец-то, я снова могу худо-бедно пользоваться интерфейсом.

- Боятся потому, - я решил ответить на немой вопрос спутника, - Что демоны которых призывают на Нитум уже имеют заложенную программу поведения. Иначе они бы просто разбегались. Сложная схема, но поверь, тут они ведут себя как обычные животные в обычной, немного более интенсивной пищевой цепочке.

- Понял. - похоже и правда понял. Не так прост парнишка, - Ты учился демонологии в университете?

- Не, на шару краткие курсы прошёл, - отмахиваюсь, - Для общего развития.

- Расскажешь? - он затянул ремни на странных ботинках и выпрямился. В его руках незаметно появилась пара чернёных клинков.

- Потом поболтаем. Мне за трое суток нужно убить.. - я прикинул в уме среднюю насышенность Силой, - где-то пятьсот демонов, так что если увидишь кого покрупнее, шуми.

Не дав ему ответить, прыгаю на «затаившуюся» над нами хреновину.

Количество энергии: 620 000\100 000 000

- Да пожалуйста, - он с интересом наблюдал как иссохшая мумия с продолговатым телом и короткими лапами, отвалилась от камня, - Слушай, Анх!

- А?! - Я уже потрошил тех что подкрались со спины. Происходящее вызывало самую искреннюю улыбку. Ох уж эта вампирская психика.

- А их можно есть? - он оторвал сушёную голову и заразительно вкусно захрустел торчащими ушами демона.

Я едва в голос не заржал. Почему мне так везёт на спутников..

- Да можно. Только не всех, они ядовитые бывают.

- Понял понял. Как это ты их.. высасываешь.. - я не уловил конец вопроса из за расстояния, но был уверен, этот кадр с лёгкостью меня догонит и переспросит.

Несколько часов пролетели незаметно. Я убивал демонов и даже успел выработать некоторую тактику. Если оставить одного из них живым, разорвать на части и кинуть далеко вперёд, высока вероятность что на запах мяса сбегутся его друзья, и процедура повторится.

Мы находились в одной из «спокойных» частей Преисподней, так описывал эти места в своих исследованиях Шек Острый. Его имени не было в жутковатой книге, но я уже читал о человеке, который спустился в Ад ещё во времена становления Империи, задолго до начала событий в Мире Инфинитума.

Будучи одним из первых, по настоящему сильных магов Пространства, Шек открыл для Нитума возможность создавать стационарные порталы. Кстати, первым из тех кто повторил его открытие, был предок дедушки Фульгора, заложивший первый камень Имперского города. К сожалению, Острый не остановился на достигнутом и спустился в Преисподнюю ещё раз, где и пропал, унеся с собой великое множество тайн магии Пространства.

Неудивительно что эта книжица занимала почётное место в коллекции Айвара. Алькаир упоминал что Колдун мнил себя "последним в мире"представителем столь необычного направления.

- Гарью пахнет, - сзади подкрался Вайк, умудрившись не лязгнуть ни одной железкой под плащом.

Я указал на самую высокую скалу впереди и продолжил уничтожать демонскую братию.

Количество энергии: 6 200 000\100 000 000

Недурно! "Безопасная" пустошь была клондайком для такого как я. Именно в этих, покрытых красной пылью валунах, кипела основная Жизнь преисподней. Все эти существа - сильнейшие и самые приспособленные, они сумели пережить Силовой Шторм, а может даже не один.

Шек обозвал Силовым Штормом момент, когда энергия разлитая в Преисподней в невероятных количествах, концентрировалась, сплетаясь в потоки, а затем и в целые реки, проносясь по пустошам и хаотично рождая новые организмы прямо из воздуха. Острый описывал это как бесконечные вихри переплетённых молний, вгрызающиеся в землю часами напролёт.

После шторма в пустошах начинался великий пир, и баланс сил восстанавливался. В единичных случаях, рождённая крохотной тварь, вырастала и обретала некое подобие разума. Тут начиналось самое интересное. Шек Острый наблюдал группы насчитывающие до семи особей, и грубое подобие племенного порядка у "младших" демонов.

У меня сразу возник вопрос, откуда в Преисподней "инструкции" как из хаоса собрать того или иного демона, но ответить на него было некому. Через лет пятьдесят, лишённый магической силы Некрономикон истлеет, и я, возможно останусь последним, кто знает тайну Ада на Нитуме.

Мы добрались до вершины, что сильно выпирала над остальным пейзажем.

- Слышишь?! - навострил уши Вайк, - Бой идёт!

Я с удивлением воззрился на спутника, тот стоял с закрытыми глазами.

- Ноль звуков, - качаю головой, - Расстояние, направление?

Палец с давно нестриженым ногтем указал прямо по курсу. АКП пролило свет на детали. Почти у самого горизонта, за непрерывным каменным валом наблюдались всполохи Силы.

- То что нужно! - я обрадованно потёр руки, - Готов пробежаться?

- Насколько быстро ты бегаешь? - задал необычный вопрос Вайк.

- А ты? - я улыбнулся слегка заостренными клыками.

Парень как то странно на меня посмотрел и снял шляпу, спрятав её внутри плаща.

- Могу поддаться, - хрипящим, голосом рыкнул он.

В АКП развернулась занятная картина перестроения магического организма. Вот блин. Хочу научиться так же маскировать Силовой каркас. Вспыхнув чистой энергией, силуэт Вайка словно потёк. Несколько мгновений, и передо мной стоит ворген в животной ипостаси. Набрав в массе, теперь он был сильно выше чем я.

Даже став прямоходящей, увитой жилами тварью с волчьей головой, Вайк умудрился сохранить "породистый" вид. Стал понятен его выбор гардероба. Пуговицы плаща скрипнули, но держались из последних сил.

- Вау! - я показал большой палец. На пальце сфокусировался взгляд двух вертикальных зрачков.

- Не отставай. - видно что говорить ему в такой форме, большая проблема. Стоп, не отставать? Он серьёзно?

Более чем. В три прыжка преодолев расстояние до подножья, он начал стремительно удаляться. На секунду захотелось догнать и разорвать ему горло, но это лишь шалила вампирская психика.

Булыжник взорвался крошевом под ногами. Мной будто выстрелили из пушки. Понятие эффективной траектории действует даже в Аду. Приземлившись позади бегущего оборотня я решил не обгонять его сразу. Пускай покажет, мохнатый на что способен. А мы, обезьянки, посмотрим.

Внезапно Вайк дёрнулся в сторону. Брызнула кровь и тело неосторожного демона рухнуло в пыль. Даже так?!

Я весело оскалился. Происходящее нравилось мне всё больше и больше...

От автора:

И снова доброго времени суток) Немного запоздал к своему собственному плану) Как обычно, ноль редактуры, не удивляйтесь если потом окажется что Вайк - женского пола) Жду ваших комментариев по поводу нагруженности текста, стараюсь плавно вписывать лор того же Ада, но эти сложные слова так и лезут в текст)

«стучит по четвёртой стене»

- Или вам там нормально?)

Глава 14. Леди Пламя.

Мы не успели преодолеть и половины расстояния, а мои уши уловили то о чём говорил спутник. Отчётливый лязг орудия и крики. В Аду.

Я отбросил мысль победить в локальном состязании «спринт-убийство». Теперь меня интересовало откуда в Преисподней взялось обработанное железо. Не особо напрягаясь я догнал спутника и жестами показал что шутки пока кончились.

Оборотень предупреждением проникся, перестав убивать на бегу и подключил в ход верхние конечности, не особо уступая мне в скорости. В нос ударил лёгкий запах копоти.

Картина, открывшаяся нам через несколько минут заставила задуматься о истинном мировом устройстве Преисподней.

На зажатом меж двумя каменными валами пятачке ровной почвы, шёл серьёзный замес.

Увешанные пластинчатой бронёй из чёрного металла, краснокожие гуманоиды в количестве нескольких сотен штук, устроили какую-то вакханалию. Бегая по трупам своих соратников, они продолжали биться друг с другом и я всё никак не мог разобрать кто побеждает. Такое ощущение что все были против всех.

У оборотня на волчьей морде читалось примерно то же самое. Мы не сговариваясь присели за укрытием.

- Слэмятся пацаны, - я достал Карат, - Останется двое, мой левый. Хочешь интересный факт?

- Ну? - волк был занят восстановлением дыхания. Пробежка всё же заставила его попотеть.

- Броня на них висит очень похожая на ту, что носили лет четыреста назад.

- И? - он сочно поскрёб когтями шею.

- Есть идеи как она сюда попала?

Вайк задумался.

- Их призвали с приказом надеть на себя броню а потом увели обратно?

- Это моя первая мысль, но сразу возникает резонный вопрос: Кому выгодно чтоб демоны носили броню и оружие? Заметь, они этим реквизитом довольно сносно пользуются. Ничего подобного о Преисподней я не знал.

Мы в очередной раз выглянули из за укрытия. Странно. Последний демон вспорол живот демону поменьше и не успели шипящие потроха коснуться земли, вонзил рукоять широкого меча СЕБЕ в глазницу. Всё страньше и страньше.

- Чего это он? - подобрался Вайк.

- Не он. - моё внимание было приковано к трупам в центре потасовки. Я спустился ближе, аккуратно перешагивая ещё тёплые тела.

Очередной шаг и моя голова в сантиметрах разминулась с остро наточенным железом.

- Ты посмотри на неё! - я отскочил назад, разрывая дистанцию. Не ради своей безопасности, но чтоб рефлекторно никого не убить, - Я что так плохо выгляжу?!

На нетвёрдых ногах, передо мной стоял истощённый хищник. Ростом чуть выше Вайка в боевой форме, демоница имела красный оттенок кожи и искусно выделанный кольчужный доспех с костяными вставками, точнее то что от него осталось.

На израненном лице с животными чертами читалась лютая ненависть. Украшенная шикарными рогами голова не нуждалась в короне.

- Какая красивая!

Я прыснул. Демоница удивлённо воззрилась на Вайка, опустившего оружие и во все глаза её разглядывающего.

- Не убивай её, Анх, она по-любому потерпевшая! - засуетился оборотень, забыв что его голосом сейчас можно пугать серийных убийц.

- Да больно надо! - я показательно расстроенно фыркнул, повернувшись к ней спиной и тщательно выискивая недобитков, - Столько халявной энергии насмарку!

- Не переживайте, леди, Анх может показаться грубым, но на самом деле это лекарь с самым миролюбивым характером.

Я выдохнул через нос, подавляя желание заржать. Вайк шёл к застывшей демонице словно к испуганной газели, выставив открытые ладони вперёд и демонстрируя полную пасть первосортных клыков.

- Не переживать?! - без акцента прошипела воительница, - Вы вообще.. Вы! Кто вы такие и что забыли на границе моего домена?! - голос певучий, слегка бархатный. Таким с одинаковой интонацией приказывают принести десерт и казнить человека.

- О-о-о-о! - срочно беру дело в свои руки, - Так и думал! Вайк, преклони колено перед госпожой! Не видишь кто пред тобой стоит?!

Колено Вайка переломило шею лежащего демона. Полными обожания глазами он смотрел на опасную воительницу. Точнее, псевдо-опасную. Количеству дыр в её Силовом каркасе позавидует самый благородный сыр.

- А ты? - шепотом спросил он, покосившись в мою сторону.

- А я Король обезьян и поэтому, просто кивну. - выпрямляюсь и едва шевелю головой.

- Ого! - нет, его реакцию точно нельзя назвать здоровой, - Настоящий Король?!

- Агась! Ладно Вайк, не будем мешать благородной леди устанавливать порядки в своём домене. Не зря же она стравила этих бедолаг между собой, - широкие глаза красотки как подтверждение моей догадки.

- Извините.. - слышится угрожающе-вежливый шёпот и торопливый лязг металла.

- Мы правда бросим её тут? - Вайк в несколько шагов догнал меня. - С ума сошёл? Она сейчас попросит о помощи и будет нам должна..

Звонкий лязг упавшего тела раздался за нашими спинами.

- Вот упёртая, - я кивнул на лежащую без сознания демонессу и взъерошил непослушные волосы на голове, - Хочешь понести?

Раз в жизни увидеть умоляющий взгляд с вертикальными зрачками - галочка. Мне оставалось только вздохнуть.

- Уйдём подальше, не хватало чтоб ты героически из за неё погиб.

Вайк гордо промолчал, с лёгкостью пушинки взвалив на плечо безвольное тело. Обозначив ему примерный ориентир, я оторвался вперёд, снова занимаясь зачисткой демонской братии.

Количество энергии: 7 670 000\100 000 000

Я шёл с приличным опережением графика. Имея восемь с хвостиком минут на двести тысяч поглощённой маны это не составляло труда. Глубоко в душе неприятно зудело от ожидания, когда Система выплюнет нечто «вы достигли предела энергии». Как на зло предел настанет когда до ста миллионов останется один.

Мда, переживаю, даже не зная что потеряю или получу в случае успеха. Хотя из драконов не часто зёрна сыпятся, готов поставить левый клык.

Местом временного укрытия была выбрана крупная скала, надёжно укрывающая нас от ветра. Добравшись до неё, я начал двигаться по расширяющемуся кругу, зачищая окрестности от живности.

- Слежку заметил? - оборотень наконец доковылял, бережно сгрузив демоницу на землю.

Я покачал головой.

- Пять мелких, один побольше, метров сто двадцать, веером сзади, - по военному ответил он, - Всех не перехватишь, но спугнуть можно.

- Вау! Они еще и в тактику умеют, вот тебе и безжизненные пустоши Преисподней. Пойду разберусь, а ты держи себя в руках, я понимаю она без сознания и даже тёплая..

- За такие слова обычно лицо бьют..

- Мы в Аду, расслабься, - я лучезарно улыбнулся хмурому волчаре. Честь задета, надо же.

Надо мне такой же нюх как у Вайка и срочно. Где он засёк пятерых, я увидел только двух. Этого в принципе было достаточно.

Несколько минут спустя…

- Есть острое тонкое чего? - я кинул в круг освещённый крохотным костром, слабо трепыхающегося демона. Упитанный и рогатый, частично покрытый крепкой чешуёй, он зыркал на нас исподлобья но сбежать не пытался. Сложно бегать с перебитыми коленями.

Уже принявший человеческий облик, Вайк махнул рукой и мне в ладонь приземлился дамский стилет. На мой заинтересованный взгляд он лишь пожал плечами и продолжил обхаживать болезную.

Я пустил энергию меж пальцев, нагревая металл до красноты. Через секунду тонкое лезвие кипело в плече у демонёныша.

- А и Б, - спокойным голосом начал я, с наслаждением вдыхая запах горелой плоти, - Сидели на трубе.

Визг существа перешёл в ультразвук.

- А упало. - нож покинул рану, - Б пропало.

Тяжело дышащий, он смотрел на меня чёрными бусинами глаз. Мясистая рука висела плетью, сгоревшие нервный узел заставлял его шею мелко подрагивать.

- Кто? Остался. На трубе.

За спиной зашёлся кашлем оборотень. Я облизнул пригоревшую к лезвию кровь. Нож снова нагревается докрасна.

- Ты пожалеешь что родился на свет, бледношкурый! - тонким голосом завопил демон, - Младшие доложат генералу!

- Четыре. - я одним движением отсёк его предплечье, - Маленьких. Чумазеньких. Чертёнка..

Кожа когтистых пальцев сочно захрустела на зубах, я вытер окровавленный рот рукавом.

- Чертили. Чёрными. Чернилами. Тьфу.- обсосанная до белизны фаланга прилетела демону в лоб, - Чертёж.

Его глаза таращились из глазниц. Он дернулся, перевернувшись. Горелая культя загребла сухую пыль.

- Нет! Я не буду.. А-А-А!

Я прижал его, наступив сверху. На спине вдоль позвоночника, легкими и точными движениями лезвия, появлялись руны. На заднице, усмехнувшись, вырезаем смайлик.

- Желающие могут обратиться ко мне по средам.. - я припал к уху демона как к любимой женщине, - Слышишь?! Ты слышишь меня. - хрящ оторвался и захрустел, сминаемый зубами.

- АААААААААА!

Плоть демона поплыла, словно воск, оголяя увитые жилами суставы. Я прильнул окровавленными губами к рваной дыре вместо уха.

- Я иду.

Слабонервный наблюдатель возможно поседел бы, увидев такое представление. Но не Вайк. После первой считалочки его глаза не отрываясь следили за моими руками.

В мыслях я молил Омфара чтоб оборотень правильно понял смысл моих жестов. Не умею в военную пальцовку, поэтому пришлось придумывать на ходу. С пятого раза, до Вайка допёрло. Он бесшумно исчез в темноте несколько секунд назад.

Когда демон испустил последний вздох, из пустоши донёсся громкий крик, который так же резко оборвался.

Через минуту оборотень вошёл в освещённое пятно с добычей покрупнее. Старший демон импровизированного развед-отряда находился в качественном обмороке.

- Ваш нюх достоин высшей похвалы! - я показал большой палец, - Есть ложка?

Вайк сглотнул. Зрелище минутной давности ему явно в новинку.

- Может не надо?

Ложка нашлась, даже не хочу спрашивать зачем она Вайку и почему она серебряная, с острым шилом вместо ручки.

Я схватил демона за причиндалы и сжал кулак. Налитые кровью глаза распахнулись, излучая крайнюю степень беспокойства.

- ААААААААА!!

Ложка погрузилась в глазницу разведчика, никак не желая отрывать глазное яблоко целиком. На моём предплечье сомкнулись когти, в безуспешной попытке выбраться из стальной хватки.

- Не-е-ет! Я всё скажу! Я все скажу! Не надо!!

Глаз не выдержал издевательств и лопнул, медленно стекая по щеке краснокожего.

- Это мало похоже на допрос, - в стороне шумно выдохнул Вайк.

Количество энергии: 8 830 000\100 000 000

- И правда, увлёкся! - спохватился я, - Красавица! Вам не надоело болезной притворяться?

Волчара с удивлением глянул на демоницу, легко поднявшуюся на локтях.

- Где ты этому научился? - хочу такой внутренний голос вместо надоевшего Алькаира.

- Что?!

- Могу дать пару уроков, но позже. «Язык» скоро кончится, у вас вопросы созрели?

- Да. - она грациозно поднялась. Надо сказать Вайку, что так откровенно пялиться на её шикарные бёдра и сглатывать слюну, очень неприлично.

Демоница нависла над искалеченным демоном. Сипло вдыхая, тот косился единственным глазом на лужу, оставшуюся от пойманного ранее товарища.

- Трогот-Сог? - выплюнула она ему в лицо.

Демон медленно кивнул.

- Кто ещё?! - она продемонстрировала просто очешуительный оскал. Вайк схватился за скалу чтоб не упасть и томными глазами наблюдал за каждым её жестом.

- Все! Все четверо! - внезапно закричал демон.

- Умри!

Разведчик закатил глаза и обмяк.

- Я ничего не понял. - поднял руку, будто школьник, Вайк.

- Не удивительно, - фыркнула демонесса, устраиваясь поудобней у костра, - Бездна!

Она закрыла лицо ладонями. Не плакала, конечно, такие на людях не плачут. Заперевшись в укромном уголке, пожалуйста, но в обществе..

- Я понял, но не всё, - успокаиваю Вайка, - Короче сработал ты на пять с плюсом. Садись, объясню. Ого, а костёр из сушёных голов что-ли? Атмосферненько. Так вот. Я думаю, что демоны общаются, по большей части, телепатически. Пока я отвлекал «сержанта» назовём его так, ты его взял тепленьким. У младших, я уверен слишком мало мозгов для того чтоб их допрашивать, а старшие отлично скрываются и хрен бы я этого разведчика нашёл без подобного финта ушами.

- Откуда ты узнал что он спрячется так близко? - Вайк присоединился к нашим посиделкам.

- Предположил, что у телепатии есть предел дальности. Старшему пришлось остаться, без него эти твари просто разбегутся. Цель всей этой заварушки, очевидно, - я некультурно показал пальцем на грустящую леди, - Мисс Преисподняя. И у неё неприятности, Вайк.

- Ты слишком много знаешь, для иномирянина, - подняла лицо демонесса, - Кто ты такой?

- Мы же представились, - недоумеваю, - Я Анх Лекарь, Это Вайк Оборотень.

- Лекарь, - её глаза сузились, - Я бы назвала тебя палачом.

- Позволь? - я протянул руку к сидящей девушке.

- Что? - Всё же она больше девушка, вон как глаза распахнулись.

- Лапку свою, раненую, давай, - улыбаюсь, - Покажу.

Мне в руку легла тонкая и горячая ладонь. Посмотрим, три слоя, цвета те-же, но общий резерв должен быть гораздо больше, даже на первый взгляд.

- Ой!

Она поднесла руку к глазам.

- Я поправил внешний слой, на тебя Силы не напасёшься. Ну и шрамик убрал, зачем девушке шрамы, - улыбаюсь.

- Этот шрам остался от первого меча, - заворожённо произнесла демонесса, - Я выковала его своими руками.

- Вопрос «Откуда в Преисподней броня» считаю закрытым.

Мы замолчали. Оборотень подкинул ещё высушенной плоти в костёр.

- В общем.. - я поднялся, - У меня план не выполнен, я вас покину на часок. Вайк, поухаживай, пожалуйста за девушкой. А вы, безымянная демонесса, подумайте, может мы можем быть друг другу полезны..

Я подмигнул им и вышел в тень. Толку от этого? Уверен, что один, что вторая отлично видят в темноте..

***

Вайк сидел и ковырял пальцем песок. В животе лежал ледяной ком, сковывая тело и самое главное, перехватывая стальными тисками горло. Ничего подобного он не испытывал ни разу в жизни. Он не смотрел на неё, но она стояла перед глазами всё время.

- Вы.. - внезапный голос демоницы заставил остатки мыслей разбежатся в ужасе, - С ним.. М-м, Друзья?

- Кхм, - прокашлялся оборотень, - Я.. Э..

Вопросительно изогнутая бровь демоницы.

- В общем, - он нырнул в прорубь, - Давай я просто расскажу..

И он рассказал. О своей вечной войне с Колдуном, о том как приблизился к своей цели вплотную, но внезапно появился Анх.

- Он как будто играет не по правилам. - оборотень закончил рассказ на их встрече, - И это заразно..

- Ты пошел с ним, увидев как он добровольно принёс себя в жертву?! - в её глазах плескалось искреннее недоумение.

- Ну разве может такой человек быть плохим? Его плоть и кровь не пахнут, а ещё два ряда клыков во рту. Вот таких.

Он продемонстрировал скрюченный мизинец.

Повисло долгое молчание.

- Думаешь он сможет помочь мне так же, как и тебе?

- Думаю, он этого даже не заметит. - улыбнулся Вайк.

В костёр полетела очередная высушенная туша.

- Развести костёр в чужом домене, равно объявлению войны, - как бы между прочим упомянула демоница.

- А есть исключения для союзников? - хохотнул Вайк, - Впрочем, рядом с этим парнем чувствуешь себя как у Омфара за пазухой.

- Он опасен.

- Более чем. - оборотень пожал плечами, - И он сказал что у вас проблемы. Мы можем вам помочь?

Девушка надолго задумалась. Когда она открыла рот для ответа, купол неба успел слегка сместиться. Охотник ждал затаив дыхание.

- Несколько недель назад, - говорила она, пока её глаза слепо смотрели сквозь пламя, - Нечто уничтожило цитадель моего союзника.

- А есть и противники? - нахмурился Вайк

- Рук-Валей, один из семи владык Кхарса. Второй по размеру армии. Он верит в пророчество, где демоны станут владетелями обоих миров.

- Они хотят подчинить Нитум? - Вайк оглянулся по сторонам, но на сколько хватало взгляда была сплошная пустыня, - Зачем?

- Потому что он был рождён в пустоши, - как очевидный факт произнесла демонесса.

- Понятно. - кивнул оборотень на всякий случай, - И поэтому госпожа домена лежала среди кучи трупов посреди пустыни?

- Перед смертью, - в голосе демонессы слышалась боль, - Сато выпустил в мир крик о помощи от которого воздух Кхарса звенел ещё несколько дней. Этот крик слышали Семеро. Они испугались и прислали ко мне своих воинов с просьбой защитить, а потом..

Вайк услышал треск. Это поднятый с земли камень рассыпаться пылью в её ладони.

- Они предали меня. Обратили оружие против моих воинов. Мне хватило сил лишь спутать их мысли. Они поубивали друг друга без контроля хозяев.

- Значит это другие владыки разрушили цитадель Сато? Это была их цель?

- Не знаю, но это предательство означает что Рук-Валей вошёл в силу. Если он смог заставить испуганных демонов идти за ним.. Скоро Нитум погрязнет в войне Миров.

- А вы можете ему помешать? Не понимаю зачем он пытался вас убить?

- Для создания стабильного портала, необходимо место максимальной концентрации энергии Кхарса. Моя главная цитадель Дороз-Грот стоит на вершине вулкана Ко. По легендам, именно в его жерле родился первый владыка. Рук-Валей стремится захватить его. И теперь, когда под его началом идут все четверо..

- Если вы хотите сказать что война неотвратима, - поспешил вставить Вайк, - Давайте не будем торопиться с выводами и спросим Анха?

- Он по твоему, всемогущий? - внезапно усмехнулась демоница.

- Нет! Конечно нет! - замахал руками Охотник, - Просто предлагаю. Сейчас он закончит убивать всё живое вокруг и мы ему нажалуемся.

- Бездна. - улыбка демонессы стала гораздо шире, - Предлагаешь просто расслабиться, пока владыки терзают мою землю?

В ответ, Вайк протянул ей крохотную фляжку с гномьим самогоном...

От автора:

Добрый день, дорогие читатели, пишите если что-то не понятно) Спойлерить не буду, но смогу изменить описание в самом тексте)

И помните, с каждым комментарием Вайк всё больше нравится нашей демонессе)

Глава 15. Суета в Аду.

Количество энергии: 8 830 000\100 000 000

Всё, за оставшейся мелочью бегать, только время терять. Пора возвращаться в лагерь.

Незамеченным подойти не позволили. Едва огненные всполохи попали в моё поле зрения..

- Я первая услышала!

Ночь украсил красивый женский смех.

- Уступаю вашему мастерству, - рыкнула тень, отбрасываемая на скалу.

Несколько секунд и смотрим, картина маслом сливочным: Не близко, но за одним костром сидит ночной ужас оборотень и мокрая мечта садомазохиста. Оба демонстрируют клыки(улыбаются) родимому мне и хитро поблёскивают глазами.

- Какое коварство, спаивать такую потрясающую девушку под таким приличным небом.

Демонесса прыснула и толкнула Вайка в плечо. Оборотень оскалился ещё сильнее.

- Ой точно! - спохватилась рогатая леди, - Мы же репетировали!

Поднявшись она почти не покачиваясь отвесила мне элегантный реверанс.

- Лилит, - недавно вылеченная лапка протянулась ко мне, - Владычица третьего домена Кхарса. Будте моим гостем.

- Анх, - я стрельнул глазами на оборотня, - С радостью приму ваше гостеприимство.

- Вайк рассказал о вашей прогулке, - она провела заостренным ногтем по шее, - Вы часто убиваете демонов сотнями?

- О нет, со мной такое в первый раз.

Мы плавно переместились к костру. В руки перекочевала маленькая, но увесистая фляжка. Я сделал хороший глоток. Вопросов больше не имею, с таким пойлом хоть самого Азазеля можно разговорить.

- Леди Лилит рассказала мне занимательную историю. В мире демонов сейчас непростые времена, часть из них готовит вторжение на Нитум. - будничным голосом произнёс Вайк.

Даже так? Мы что, своим появлением активировали межмировой ивент?

- Нитуму не привыкать к вторжениям, - отмахиваюсь, - К тому же у имперских генералов давно спрел седьмой подбородок. Мне приходилось видеть одного из них, - я окунулся в более не травматические воспоминания побега из Крата, - Он него осталась одна большая шкварка.

Глаза Вайка расширились. Черт. Он наверняка слышал о событиях у Предела и может сложить два и два. Надо научиться наконец держать язык за зубами.

- Я предложила бы вам посетить мою цитадель и отдохнуть, но боюсь на её пороге стоит вражеское войско, - демонесса наивно хлопнула глазами, - Конечно, если вас не заинтересует сотня тысяч живых существ в качестве ужина.

Ввязаться в войну? Я что, идиот по вашему?

- Конечно да! - что я делаю, - И вы готовы сделать мне столь щедрый подарок? Хороших врагов так сложно найти в это время.

- Не хочу чтоб обо мне судили по врагам. - её голос звучал глубже чем когда-либо.

Глаза с красным ободком вдруг приблизились вплотную. Нос защекотало от манящего запаха крови.

- Пускай это станет символом нашей дружбы, - от горячего дыхания, приправленного еле ощутимым перегаром, поднялись даже волосы на загривке.

Переборов животное чувство, я отстранился, заработав облегчённый выдох Вайка как награду за стойкость.

- Кто управляет настолько большой армией? - я не отвёл взгляд от смеющихся глаз демоницы, - И главное, чем?

- Рук-Валей, истинный владыка Кхарса. - она загибала пальцы украшенные хищным маникюром, - Трогот-Сог, Ферза, Крон-Шизаг и Собек. Их Воля держит демонов в узде, но Рук-Валей направляет их.

- Мы можем говорить на ты?

- Конечно. - кажется она получала удовольствие, смущая других.

- Что ты имеешь ввиду под словом "Воля". Вы управляете армией силой мысли?

- Без Трона, самый сильный владыка удержит не больше сотни.

- Трон, это вроде усилителя телепатии? - вспомнился лысый их людей икс.

Молчащий Вайк вдруг подал голос.

- Вы сказали что ваш союзник погиб, но успел послать крик о помощи который слышали абсолютно все. Значит они могут общаться между собой на расстоянии и координировать действия не хуже чем Имперские фаланги.

А вот мне в голову пришла совершенно иная мысль.

- У тебя в цитадели есть Трон? Как он работает?

- Существуют всего семь Тронов или Престолов Воли. Они появились задолго до рождения первого владыки, - пожала плечами Лилит, - Если говорить вашим языком, он усиливает ментальные способности.

- Усиливает настолько, что любой кто может принять сигнал, услышит? - ну давай, обрадуй меня.

- У всего есть предел, - она подозрительно прищурилась.

- Я хочу воспользоваться им.

Повисла тишина. На меня с выражением глубочайшего удивления смотрели две пары глаз.

- Но ты не демон.. - машинально булькнул Вайк.

- Во первых, кто тебе это сказал? Во вторых, были случаи когда на трон садился иномирянин?

- Никогда не слышала о таком, - на лице демонессы отобразился глубокий мыслительный процесс, - Но зачем?

- Для наведения полного конституционного порядка в этом бардаке. Сколько до твоей цитадели?

Мозг со скрипом выходил на рабочую частоту. Нужно кровь из носу добраться до ретранслятора. И какие у меня есть варианты?

- С той высокой скалы на горизонте, - она указала рукой на пустошь, - Будет видна вершина вулкана Ко и Дороз-Грот.

- Надеюсь те кто его строил, позаботились о потайном ходе?

- Их больше десяти, - фыркнула Лилит, - Если вы хотите успеть до момента, когда стены цитадели заполнят вражеские войска, нужно было выдвигаться час назад.

Мы с Вайком оторвались от разглядывания пейзажа и посмотрели друг на друга.

- Как быстро ты бегаешь? - спросили мы почти одновременно..

Час спустя…

Количество энергии: 10 521 666\100 000 000

С небольшим отрывом, но я таки выйграл в игру «беги-убивай»

- Ты мухлюешь! - надсадный рык оборотня за спиной, - Специально бежишь передо мной!

- Секись, блохастый! - я возмутился, - Плетёшься как беременная корова!

Вайк сложил уши и громко зарычал, но тут же осёкся, увидев свою зазнобу.

- Не ссорьтесь, мальчики, - промурлыкала Лилит.

Облюбовав самую высокую точку на упомянутой скале, владыка Кхарса наблюдала за нашими стараниями.

С демонессой в спринте спорить было бесполезно, потому что она, как раз таки мухлевала. Поняв наши намерения у костра, владыка одарила заинтересованным взглядом играющего мышцами Вайка и грациозно выгнулась, примагнитив внимание к точёной фигурке.

Мгновением позже, за её спиной раскрылись крылья сотканные из чистой Силы. Они выглядели как освобождённые от кожи, передние лапы летучей мыши. С основательными когтями на верхнем суставе. Просто загляденье.

У Вайка участилось дыхание, хотя гонка ещё не началась. А я молча завидовал, потому что очень хотел такие же.

Не тратя время на убийство мелочи, демонесса сделала нас обоих в два счёта и давно сидела на вершине скалы, словно главный приз за победу. Пришлось напрячься чтоб обогнать обезумевшего оборотня, роняющего слюни на красный песок.

- Мне нужен реванш! - сверкнул глазами перевёртыш.

- Глянь вперёд, - мы наконец добрались до вершины, - Тут на всех хватит.

Впереди и правда было над чем подумать. Для начала, стоило переосмыслить понятие «цитадель» как таковое, потому что находившийся на склоне вулкана исполинский храмовый комплекс, так называть нельзя.

Заполненное бесчисленным вражеским войском, лежащее у подножья Ко, озеро застывшей магмы упиралось в первую стену. Высотой с десятиэтажный дом, каменное кольцо опоясывало вулкан по всей окружности и было настолько широким, что могло вместить на себе полноценную армию.

Четыре копии таких колец, наводнённых крохотными с такого расстояния, демонами, ожидали штурмующих выше по склону, образуя каскад поясов, соединённых закрытыми мостами. Чтоб построить нечто подобное нужна не одна сотня лет.

И ещё пара сотен понадобились бы на саму крепость. Плавно вытекая из малого кольца на вершине, она врывалась в небо словно оплывшая свеча, образуя рваный край рукотворного кратера. Сотни и сотни связанных между собой башен и стен переплетались, соединялись и внезапно обрывались в сплошном архитектурном ужасе. Из середины всей этой махины валил, подсвеченный алыми всполохами, дым. Или всё таки пепел..

- Предки! - оборотень схватился за голову, - Ну кто так держит осаду?!

Лилит неопределённо хмыкнула, рассматривая идеальные ногти.

- Поясни? - я задумчиво чесал затылок

Кажется демонесса сильно преуменьшила численность армии владык. Под стенами твердыни собралось не меньше двухсот тысяч демонов. Строя как такового не наблюдалось, но зато отлично видны продукты инженерной мысли.

Выдерживая непрерывный огонь обрушивающийся со стен на осаждающих, к главным воротам ползло целое здание. По торчащему с торца здания цилиндру, сечением метров под двадцать, я определил сооружение как таран. Чуть в сторонах, сваянные целиком из чёрного металла, высотой в саму стену ползли осадные башни. С этого ракурса было заметно, каких усилий требовалось продвижение подобного чуда. Демоны гибли толпами, натягивая цепи прикреплённые к башням и ещё столько же солдат толкало орудие сзади.

- Во первых! - закончив охреневать от увиденного, Вайк наконец решил пояснить, - Каким образом осадные башни подобрались так близко к стене?! Их должны были расстрелять ещё на этапе строительства! Я бы оторвал голову тому кто пристреливал требюшеты! И где, во имя всех святых, у этого чуда ров?! И бездна с ним, пускай он будет без воды..

Оборотень разошёлся, пройдясь матом по всему этому "цирку" и в конце возмутившись тому, что на стенах нет чанов с кипячёными фекалиями. Ведь это эффективно и невероятно обидно.

- ..просто представь если бы тут было жалкое подобие бульвара? Они бы вспотели его брать, а затем им пришлось бы сравнять с землёй воротную башню, чтоб развернуть таран. - выдохнул он наконец. Но только чтоб набрать воздуха..

- Постойте! - рука Лилит коснулась плеча оборотня, заставив того захлебнуться словами, - Может обсудим это в более подходящей обстановке? - промурлыкала она, - Ваши слова очень, ОЧЕНЬ меня заинтересовали.

Будто очнувшись, Вайк скомкано кивнул и отряхнул плащ от несуществующей пыли.

- Если владыки доберутся до Престола Воли, моя армия перейдёт на их сторону, - продолжила Лилит, - И воспользоваться им станет гораздо сложнее.

- Поспешим, - сквозь АКП я смотрел в центр этой хаотичной армии, где были различимы особенно яркие Силовые сигнатуры. Элита ждёт своего выхода.

Кивнув, демонесса распахнула крылья и стелясь над землёй повела нас по известному только ей маршруту. Нужное место обнаружилось спустя четверть часа.

Проткнув палец извлечённой из наруча спицей, Лилит активировала крохотную печать на невзрачном камне. Гулко треснув, нам открылся проход в грубо обработанную каменную кишку. Хорошо что каждый из нас "на ты" с темнотой.

Путешествие по тоннелю я бы не назвал увлекательным. Конечно тут были ловушки и даже демоны вроде того, что затащил нас с Вайком в Преисподнюю, но направляемые рукой демонессы, мы миновали все сюрпризы без единой задержки.

Наконец тоннель устремился вверх и расширился, позволяя нам идти плечом к плечу. Всё это время Лилит аккуратно расспрашивала Вайка о тонкостях оборонительным мероприятий, а я представлял что произойдёт если на Престол Воли посадить, например, улитку. Будет ли её разума достаточно, чтоб управлять сотней другой демонов и появится ли у них нездоровая тяга к поеданию зелени..

Так, копаясь в собственных мыслях, я не заметил как проход упёрся в стену, украшенную тем же крохотным символом.

- Мы выйдем в правой части цитадели, - рассуждала демонесса, снова истязая палец колюще-режущим, - Если вас не интересует история становления Дороз-Грота, обогнём коридоры с историческими гобеленами и попадём в тронный зал.

До нас докатился гулкий и далёкий звук удара. Лилит на секунду закрыла глаза.

- Таран добрался до ворот. - сообщила она "радостную" новость.

Мои ожидания оправдались, планировкой Дороз-Грот был похож на Хогвартс, с его непрестанно изменчивыми коридорами и летающими лестницами. Тут, конечно лестницы не летали, но и без этого любой чёрт переломает все конечности, пытаясь найти дорогу. Благо у нас был очаровательный проводник.

Убранство изнутри старалось ударить поддых невероятной комбинацией роскоши и дикости. Порой отделанные искусной лепниной стены, увешанные картинами с закованными в доспехи демонами, комбинировались с кусками необработанной породы, в которой виднелись, поблёскивающие Силой, драгоценные камни.

Изредка под ноги попадались жители, как мне думается, обслуживающие весь этот фарс демоны. Они торопливо убирались с нашего пути или, если деваться было некуда, принимали уничижительную позу на каменном полу пока мы не повернём за угол.

Я не уловил момент, когда мы подобрались к тронному залу. Очередная дверь распахнулась и наша компания оказалась на широком балконе, с которого открывался вид на главное помещение цитадели. В лицо ударила волна жара.

- Омфар светоносный.. - прошептал Вайк, - Увидев такое, сам Император от зависти удавится.

Я с ним был абсолютно согласен. Открывшийся холл был настолько огромен, что уходящие вверх колонны терялись в кромешной тьме. В глубине зала, на гладкой, как стекло, площади, находился Престол Воли. Схожий по форме с куском грубо обработанного изумруда, он был развернут спиной к пропасти, а здание за ним будто срезали огромным ножом.

Я представил себе тех, кто прибывает к демонессе на поклон. Сидящая в расслабленной позе Лилит с улыбкой смотрит на прибывшего, а за её спиной бушует жерло вулкана. Тонны пепла проносятся вверх, сопровождаемые непрерывным рокотом праотца всех демонов.

Долгий спуск и мы наконец приблизились к святыне. Вблизи, Трон завораживал, играя багровыми оттенками в глубине изумрудных граней. Не удивлюсь если он живой.

- Прежде чем ты сядешь на него, - произнесла демонесса, - Я хочу сказать что была очень рада познакомиться.

Вайк нервно хмыкнул, прикрываясь шляпой от нестерпимого жара исходящего от провала.

- Рано хороните, - волнение спрятанное на задворках сознания, упорно рвалось наружу, - И на всякий случай, - оборотень поймал брошенный прямо с ножнами Карат, - Подержи при себе.

Моя задница коснулась горячего кристалла. В висках стрельнуло болью.

Внимание! Активирован Престол Воли!

Произвести привязку к точке возрождения "Дороз-Грот"?

Внимание! Привязка невозможна! Для получения статуса "Владыка" уничтожьте предыдущего владельца Престола Воли!

Внимание…

Зал перед глазами скомкался, превращаясь в водоворот. Сжав подлокотники до хруста суставов, я вжался в престол, сдерживая желание стошнить на роскошный пол.

Цветная круговерть сжалась в точку и резко приблизилась, погружая сознание во тьму.

Спустя мгновение тьма ожила, окрасившись ярко жёлтыми точками далеко под ногами. От них протянулись волнистые нити, разрастаясь паутиной и заполняя пространство вокруг.

На пересечении нитей возникли точки. Тысячи. Десятки тысяч крохотных точек, связанных единой сетью.

В голове наконец появились отголоски цельных мыслей.

Этот интерфейс придумывал законченный садист.

Я мысленно потянулся к ближайшим точкам и сеть послушно приблизилась, позволяя их рассмотреть. Связанные нитями, они были не просто привязаны к ней, они словно становились их закономерным продолжением.

Почему я так решил? Может я знаю это? Откуда? А откуда я вообще что-то знаю? Знаю ли я? Что значит «знать»?

Стоп! Я впадаю в рекурсию, это ничем хорошим не кончится. Подумаю об этом позже, а сейчас..

Умрите?

Точки погасли, вместо них образовалась линия до соседних искр.

Так просто? И вот так в слепую нужно управлять армией? Понятно почему вокруг лагеря владык такая вакханалия.

Эй!

Волна искажения прошла сквозь ближайшие точки, заставив их трепетать.

Эй!!!

Импульс прошёлся по всей сети. Нити отзывались мерным сиянием и постепенно успокаивались.

И тут я услышал.. или нет.. ощутил чужое присутствие. Где то далеко, за пределами моей сети, что-то шевелилось.

Силой мысли я отдалил сеть настолько, насколько это было возможно. Теперь вижу. Далеко, словно в другой вселенной находилась ещё одна сеть. Изредка, с её стороны поступают волны, но я не мог разобрать что они означают.

Эй! Уроды!

Через минуту в ответ пришла волна, окатившая моё нутро ледяным холодом. Так, в чате насрано, осталось кое кого позвать. Омфаром Двуруким заклинаю, пускай это сработает.

Я мысленно набрал в несуществующую грудь воздуха и закричал так, что пространство взорвалось:

ФЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-НЯ-А-А-А-А!!!

Искры моей сети болезненно мерцали и многие из них гасли от этого крика.

КО МНЕ!!!

Невидимая сила ударила меня в грудь и рванула. Секунда калейдоскопа и я лежу на стеклянном полу в холле Дороз-Грота.

Пронизанный болью крик Лилит, ржавым сверлом ворвался в голову. Меня трясут за плечи.

- Анх! Мать твою! Что ты наделал?! - от мутного пятна с голосом Вайка пахло страхом, - Ты разбудил этот варгов вулкан!

?!

Ой бл…

От автора:

Как думаете, стоило Анху звать своего старого друга?) Или он может глубоко, очень глубоко об этом пожалеть?)

Жду ваших комментариев)

Глава 16. Ва-банк.

Цитадель стонала и содрогалась. По ногам то и дело прилетали ощутимые толчки.

Количество энергии: 50 300\100 000 000

Это было самое дорогое заклинание, которое я использовал..

- Кроме ритуала.

Верно подмечено.

- Бери её и делаем ноги, - выдыхаю в лицо Вайка, - Мне срочно нужна еда.

Демонесса, к счастью, была в сознании, но вела себя как пришибленная пыльным мешком.

Громыхая спрятанным под одеждой железом, оборотень схватил ставшую привычной ношу. Мы устремились прочь из холла, под грохотание пробуждающегося вулкана. Сколько у нас времени? Комитет по встрече наверняка закончил ломать ворота.

- Куда мы бежим?! - прохрипел бегущий на пределе сил, Вайк, - Снаружи армия демонов!

- И я собираюсь закончить мой марафон, пока они ещё живы!

- Что?! - мохнатые уши оборотня прижались к голове, - Что значит «пока ещё живы»?!

Я не стал вдаваться в объяснения и лишь прибавил скорости. Перед глазами мелькала вереница коридоров и лестниц. Благослови Бездна карстовые пещеры, они научили меня ориентироваться в местах и похуже.

Чутьё не обмануло, мы ворвались в зал оканчивающийся здоровенными дверьми. От демонов было не протолкнуться, но на наше присутствие мало кто обратил внимание.

- Перекур! - объявил я и сел где стоял, всматриваясь в распахнутые врата. Где-то там угадывался мост. Последняя перемычка между нами и вражеской армией, если судить по слышимому вдалеке, непрерывному лязгу оружия.

- Что с ними? - Вайк только сейчас заметил странное поведение демонов. Многие из них бросали железо и ходили по кругу, постоянно сталкиваясь с соседями.

- Они в ахуе. Надеюсь противоположная команда тоже. - усмехнулся я. В крови кипел адреналин предстоящей драки и руки слегка тряслись, ощупывая рукоять карата, - Нас будут давить числом. С рядовыми на узком мосту я справлюсь, но их цель Престол, поэтому тебе придётся подчищать недобитков.

- Ты серьёзно? Их же там.. тьма.. - глухо рыкнул перевёртыш, - Не думал что мой путь закончится вот так..

Из под его плаща начали появляться блестящие полированной сталью детали неизвестного механизма. Тихо позвякивая, они соединялись, под порхающими ладонями оборотня.

- Не боишься?

Вайк поднял на меня взгляд звериных зрачков сияющих жёлтым светом и продолжал собирать механизм вслепую.

- Я, как и ты, неудачный эксперимент Айвара. Мой вид уничтожен, так что перспектива прожить всю жизнь, зная что ты последний.. Вот от чего мурашки по коже. Ну и ещё когда ты лыбу давишь, как сейчас. - он ощерился.

- Какое совпадение! - я не смог сдержать улыбки, - Ты представляешь, я тоже последний! Среди вампиров, эльфов и скорее всего, монахов. Может основать кружок по интересам? Прикинь, сядем такие, фенечки плетём и обсуждаем у кого раса круче вымерла? Сказка же?

До него не сразу дошло.

- Сказка же.. - эхом повторил обалдевший от такого откровения, Вайк, - Если выживем, я тебе сам фенечку сплету, клянусь кровью.

- Из чёрного бисера хочу, - важно киваю, - Вот и ладненько, смотри за девочкой, Вайк, она наш билет наверх.

Демоны потихоньку приходили в себя, их движения становились более осмысленными. Образовался даже жалкий порядок строя. Как же не хватает сейчас Лилит, с её ментальными способностями. Да и в рукопашной она скорее всего не промах. Ах если бы, ах если бы. И огненную принцессу в придачу с винтовкой, да с верхотуры.. Вот было бы веселье.

Пора возвращаться в реальный мир. Демоны завывая ломанулись на выход. А вот кто не успел..

Я прыгнул на спину последнему несчастному. Страшно захрипел его разрезанный кадык.

Количество энергии: 237 000\100 000 000

Живём. Счёт пока отрицательный, но я собираюсь гарантированно не сдохнуть в первой-же стычке.

На открытом воздухе свежестью и не пахло. Туча серого пепла раскинула рыхлую массу в воздух, заслоняя звёздное небо. Его хлопья кружились повсюду, словно огромный участок Преисподней переместился в Изнанку.

Впереди истошно верещали первые убитые. По спине медленно стекал жидкий азот. Сука, трясёт. Секрет о том, где находится моя плита возрождения, умер вместе с Айваром. Он обещал что я удивлюсь..

Паника липкими и холодными пальцами дотронулась до мозгов, заставляя мысли замирать на месте.

Варг! Есть вариант убить одного из владык и захватить трон.. ха-ха тридцать три раза и всё по голове. Не стоит питать наивных иллюзий на счет их слабости. Я могу просто сбежать..

На секунду стало стыдно за подобные мысли. Следом за слабостью внутри обрушилась лавина клокочущей ярости.

Сбежать?! Ха-ха! Потерять Вайка и Лилит?! Как Гина?! Как Ханну?! Конечно! Потерять возможность найти друга?! Зато живой!

- Ха-Ха! Ха-ХА! ХА.. - я выхватил нож, вампирская психика приказала долго жить, - УХАХАХАХАХ!!! Я ВАС НА НОЛЬ ПОМНОЖУ, СВИНЬИ!!!

*** Девятая из Огнерождённых, Лилит, Владыка третьего домена Кхарса с трудом разлепила глаза. Мир перевернулся? Нет. Просто она лежит на горячем полу родной цитадели.

Внимание привлёк раздражающий металлический лязг. Со скрипом, голова владыки повернулась. В нескольких метрах, с видом полной сосредоточенности, человекоподобный зверь отгрызал себе руку.

?!

Воспоминания последних часов с болью встали на место. Сердце демоницы пропустило удар. Иномирянин сел на Престол.. а затем тьма. Тьма и боль.

Она впервые слышала Зов такой силы. Ещё немного, и от её армии остались бы только безумные марионетки, не способные даже питаться.

- Доброй ночи, - Вайк не пытался отгрызть себе конечность, а всего лишь затягивал ремни сложного механизма, облегающего предплечье, - Кажется Анх разбудил вулкан.

- Не-ет. Нет, - Лилит прислушалась к рокоту земных недр, - Ко просто отозвался ему, скоро всё будет в порядке. Почему вы не сбежали?

- Заблудились, - хмыкнул оборотень, - Анх сказал что демоны скоро умрут и он хочет успеть урвать свой кусок..

Они замолчали, прислушавшись. Со стороны выхода раздавался громкий истерический смех.

- Что это значит? - она на секунду закрыла глаза, - Безумие! Он вышел один против всех!

- Не совсем, - вайк с силой ударил предплечьем о стену. Вспыхнуло голубым и он удовлетворённо кивнул, - Уходите, если можете. И.. мне жаль что наше знакомство было столь коротким.

Он коротко поклонился и побежал к выходу

- Уйти?! - Лилит зашипела тысячей гадюк, - Сначала они ответят за то что ступили на землю Огнерождённых!

Молнией метнувшись к выходу, она споткнулась, увидев происходящее. Её воины давно мертвы, их тела лежат разбросанные до самой середины моста. Чуть позади из стороны в сторону мечется Вайк. Его цель - те что лезут по внешней стороне. Короткие голубые вспышки часто озаряют его силуэт. А перед ним..

Она не сразу поняла что за размытое пятно мелькает на границе скомканного строя вражеской армии. Демоны падали замертво не зная что их убило. Некоторые успевали сделать несколько шагов прежде чем их сердце останавливалось.

Лилит испытала острое чувство возбуждения напополам со страхом. Лекарь всё это время лишь притворялся человеком. Эманации ярости исходящие от него, заставляли демонессу дышать чаще. Что, Бездна побери, он делает на Кхарсе?!

Владыка дёрнулась было на помощь, но спохватилась, вспоминая о главной угрозе. Когда генералы поймут что их армию сдерживает один разумный, они обрушат на него всю мощь и завалят телами стену, если понадобится. Кто знает какие секреты приготовлены у Рук-Валея?

Значит она будет держать ментальную оборону столько, сколько сможет.

На лице демонессы не дрогнул ни один мускул, когда шпилька раскрыла кожу на предплечье. Она покажет предателям что такое истинная, первородная кровь.

- Расширение территории! Великое подчинение!

Под ногами демонессы вспыхнули руны на давно забытом языке. От её фигуры во все стороны устремилась волна дрожащего воздуха. Заклинания подобного уровня требовали не только подготовки и высочайшего мастерства. Для их использования нужно было родиться в Огне.

Теперь, окружённая невидимым щитом, она могла подавить Волю любого из владык на сотню шагов вперёд. Оставалось надеяться что ареал выдержит удар сразу четверых.

Первые ряды демонов синхронно оступились и безвольно опустили руки. Анх мгновенно изменил рисунок боя. Удары только в основание шеи. Тело не успевает приземлиться и ещё двое убиты.. и ещё..

Остановившись на секунду он обернулся, заставив Лилит невольно отпрянуть. Покрытый кровью с ног до головы, лекарь подмигнул ей и продолжил танец смерти, продвигаясь вперёд.

Вайк, увидев как его цели сломанными куклами свалились на землю, поднял лежащую среди трупов секиру и побежал ему на помощь.

На секунду, только на секунду, Лилит показалось что у них получится. Демонесса осознала что значили слова Вайка «Он как будто играет не по правилам».

Но в следующее мгновение на её щит обрушился ментальный УДАР. Владыка третьего домена пошатнулась, из её носа брызнула горячая кровь.

Что это за сила?! Её чуть не убило откатом!

Стоящие истуканами демоны словно очнулись. Вайк врезался в строй, но его тут же окружили со всех сторон. Где то впереди захлебнулся воплем лекарь.

От следующего удара щит Великого Подчинения лопнул, заставив Лилит вскрикнуть от боли пронзившей череп.

Хрипящий Вайк под градом ударов рухнул на камни. К нему сбегалось всё больше краснокожих.

- Умрите!!! - голос демонессы дрожал, но первые ряды бегущих упали замертво. - Умрите все!!!

Сила покинула её окончательно. Верная шпилька окроплённая собственной кровью смотрела прямо на лавину демонов.

Это конец?

Не в состоянии удержаться на ногах, Лилит села на камень, продолжая стискивать шпильку, будто она сможет остановить хоть кого-то.

Из горла третьей владыки вырвался отчаянный, наполненный первобытной яростью, крик.

Когда лавина почти захлестнула её, она зажмурилась, в ожидании мучительной смерти.

Прошло несколько бесконечно долгих секунд. Воздух в лёгких давно иссяк. Теперь она слышала лишь своё надсадное дыхание.

- Уф? - раздался тяжёлый вздох из за спины.

Её глаза широко распахнулись. Толпа демонов стояла без движения. Оружие опущено. Из них будто в один миг вынули душу и теперь тряпичные куклы смотрели сквозь пространство пустыми глазами.

Что-то невыносимо горячее уткнулось меж её рогов. Шпилька со звоном покатилась по каменной кладке. Горло свело спазмом и тело онемело, отказываясь подчиниться.

Застыв ледяной статуей, она наблюдала как из за её спины выходит ЗВЕРЬ. Это был абсолютный хищник. Из вытянутой пасти его сочилась чёрная взвесь, тяжёлыми каплями падая на камень, заставляя серые плиты шипеть и пузыриться. На существо было трудно смотреть. Его силуэт расплывался перед глазами и невозможно было определить точно, двигается оно или стоит на месте.

А затем оно зарычало.

Вибрация сотрясла тело Лилит, словно задрожал весь Кхарс одновременно. Она не могла оторвать взгляд. В голове демонессы прогремело слово, что было скорее самым мощным ментальным ударом, что ей приходилось испытывать.

ГДЕ?!

Три вертикальных зрачка чудовища распяли душу Лилит над Бездной. Она всего на секунду взглянула в Серую Пропасть. Её дрожащая от слабости рука выпрямилась, указывая в толпу онемевших демонов.

Ментальное давление сразу исчезло но владыке понадобилось несколько секунд чтоб родить первую, целую мысль.

Она не сопротивлялась и только поэтому осталась жива.. Рождённая подчинять и повелевать.. Владыка третьего по силе домена..

Существо неспешно двинулось вперёд и Лилит вдруг осенило.

Кто это, если не Бог?

Она ни разу не видела своих богов, но если бы они существовали, то как бы они выглядели? Как бы они вели себя?

Время замерло вокруг шагающего зверя. Войско демонов стоящее перед ним безвольно разошлось, повинуясь одному лишь намёку на мысль.

Среди мёртвых тел, изуродованный до неузнаваемости, вбитый и втоптанный в камень до глубоких трещин, лежал Анх.

- Мой зайчик, ты вернулся! - труп расплылся беззубой улыбкой.

Он сошёл с ума и сейчас он умрёт. Его душа навечно останется в Серой Пропасти. Она была уверенна в этом.

Жгут сотканный из первозданной Тьмы вонзился в тело лекаря. Обезображенный Анх выгнулся дугой. По ушам Лилит ударило невыносимым треском, словно само пространство решило разорваться.

Всё закончилось в мгновенье. Стоящее в густом мареве существо село на задние лапы и..

Заскулило?!

Лилит считала что сильнее удивиться уже нельзя, когда с пола, навстречу зверю метнулось тело и вцепилось..

Не вцепилось. Анх стоял во весь рост и едва доставал ему до челюсти. Руки лекаря сжимали в объятьях грудь абсолютного хищника.

- Нашёлся, - на его лице не осталось ни следа от ран, - Извини что так долго.

Зверь запрокинул голову и завыл. На глаза Лилит навернулись слёзы. Столько пронзительной боли было в голосе зверя.

- Ты наверно голодный! Омфар Двурукий, Фенечка совсем исхудал на местном укропе, - громко возмутился Анх, - Вон видишь скопления? Ну конечно видишь, у них есть артефакты, пальчики оближешь, мне один оставь, остальные можешь с чистой совестью употребить в пищу, Андерстенд?

Зверь ответил. Полный чистого счастья крик пошил Лилит насквозь, окуная её нутро в чувство эйфории.

- Но сначала вот этого кадра приведи в порядок, он кстати с тобой почти родственник.

Фырк насмешки и жгут тёмной Силы касается лежащего в стороне Вайка. Оборотень с воплем вскочил как ошпаренный, вцепившись в обломанную рукоять секиры. По его дымящейся шерсти то и дело пробегали крохотные молнии.

- А теперь десерт, - в голосе Анха лязгнула сталь, - Взять!

Только что зверь находился возле него и оставил только смазанный след клубящейся Тьмы.

Армия стоящих на мосту демонов рухнула, словно из них вынули все кости. Они были мертвы.

Анх с размаху сел на землю и самозабвенно заржал. Вайк всё ещё не мог отдышаться. Его, полные искреннего недоумения, глаза обратились к Лилит.

- Что это было?!

Вместо ответа, Лилит распахнула крылья и оказалась рядом с оборотнем. Витающий в воздухе запах смерти и ужаса, приправленный собственным страхом смерти, пробудили в демонессе давно забытые чувства.

Она накрыла его, покрытые демонической кровью, губы в страстном поцелуе. Горячая истома прокатилась по всему телу демонессы, заставляя колени дрожать в предвкушении.

- Я хочу.. - Лилит заставила себя оторваться и заглянула в его янтарные глаза, - Личный урок тактики.. - её пальцы пробежали по напряжённым плечам Вайка, - В цитадели есть отличное место, где нам никто не сможет помешать.

Закусив пухлые губки она развернулась и двинулась ко входу в крепость, с удовлетворением чувствуя прикипевший взгляд оборотня..

*** Количество энергии: 100 000 000\100 000 000

Внимание! Зерно Огня активировано!

Доступна эволюция «Щит Первостихии Огня»

Эволюция успешно интегрирована в Силовой каркас.

Описание: Среди обрётших могущество существ есть те, кто сделал стихию частью своей жизни, а затем и души.

Активная фаза. Импульс встречной энергии в ответ на нарушение целостности Силового каркаса.

Пассивная фаза. Базовое сопротивление огню - 64%. Корреляция от КЭП.

Да я теперь лучший пожарный на Нитуме. Вкупе с моими печатями, я готов сигануть в жерло Ко, чисто проверить что произойдёт.

Со стороны демонической армии доносились взрывы и непрерывный треск. Фенёчек развлекается как умеет, на рогатые головы заведомо мёртвых владык. А Лилит просто умничка, почти не испугалась. И с Вайком у них, на почве стресса, смотрю, прогресс. Судя по ошалелой роже перевёртыша, одним поцелуем он не отделается. Прекрасно.

Пепельный дождь почти закончился, сопровождаемый недовольным рокотом Ко. Вновь над Дороз-Гротом проявилась звёздная пелена. Кстати! Мне кажется, или ночь тут откровенно долгая? Столько событий, а горизонт даже не посветлел. Впрочем, такое небо я готов терпеть бесконечно. Луны не хватает, но это мелочи.

- Мне б не выпустить из рук бензопилу.. - насвистывая весёлый мотивчик я направился ко входу в цитадель.

Надеюсь Лилит умеет готовить, а то от сырого мяса уже оскомина…

От автора:

Никто из вас ни за что не угадает, что произойдёт дальше>_<

Заранее прошу прощения!

Глава 17. Спокойная.

С моего лица не сползала улыбка. Расположившись в одном из бесчисленных балконов, мы троицей наблюдали как Феня «играет» с демонической армией. Тот ещё садист и живодёр, смотреть страшно.

- Я слышу как они кричат, - произнесла Лилит. Она невзначай держалась от меня подальше, облокотившись на кованные перила в углу, - Зверь истязает их?

- Вряд ли. Может на зуб попробовать, ради интереса, - я окинул демонессу плотоядным взглядом, - Могу его понять, но привлекает Фенозепама исключительно Сила и всё что ей наполнено.

- Есть надо с головы, - внезапно изрёк Вайк, - Тогда не дёргаются.

- Шаришь.

Оборотень с момента «смерти» находился в легком состоянии шока. Бутылка в его руке так и осталась нетронута, а мутный взгляд янтарных глаз терялся в бесконечности.

Чпокнула откупоренная пробка. Как жаль что я трезвею быстрее чем могу накидаться. Винище просто шикарное.

- А откуда контрабанда, если не секрет?

Расположив нас на смотровой, Лилит ненадолго пропала и объявилась с тремя ящиками, украшенными витиеватым гербом. Лёгкость, с которой она несла их, была обманчива. Под крышкой обнаружились полновесные бутыли с выцветшей от времени этикеткой, на которой угадывалось слово «Алто».

- Когда проходит особенно сильный шторм, можно перейти в нижний мир не боясь что твою цитадель захватят. Все владыки заняты защитой собственных владений, - с выражением глубокой задумчивости на лице, ответила Лилит, - Это подарок Сато. Я думаю сегодня у нас появилась веская причина его открыть.

- Нижний мир, это Нитум? - дождаться кивка, - Забавно получается. А когда рассвет?

Она посмотрела на меня, явно не понимая о чём речь.

- Короче, в нижнем мире на небе по кругу мотается горящий шар газа, который греет.. ладно забей, мне так даже больше нравится.

Шек Острый, вот ты халтурщик конечно. Бестиарий и катаклизмы он описать успел, а на то, что тут вечная война с дикими демонами и вечная ночь, ни строчки. Ох уж эти гениальные люди..

Я с удовольствием оглядел сияющую как никогда, привязку душ. Забавно, ведь она появилась после того как Фен буквально воскресил меня. Как когда-то, я откачивал маленький комок шерсти, бегая по Гоплит-Крата в самый разгар Зова.

Как итог, из всей этой ситуации можно понять что я «в себя поверил» и очень зря. Когда Лилит скастовала щит, я воспользовался передышкой и добил недостающую до активации зерна, энергию. На свою дурную голову.

Едва успело вылезти сообщение об успешной активации, все сто миллионов энергии ухнули в пропасть и по счастливой случайности очнулись демоны в ту же секунду. Меня тупо затоптали и если б не Фенёчек..

Вон он, мой сладкий, резвится. Закапывает Престол Воли словно сладкую косточку, про запас. Один владыка закончился. Всего один, у собаки сегодня хорошее настроение. Остальные поживут, пока ему не надоест веселье.

Молния чернее ночи остановилась. В моих мыслях родился призыв поохотиться.

Нет мальчик, я насытился кровью на сегодня. Возвращайся скорей.

- Это бог? - голос Лилит отчего-то охрип.

- Нет, это мой друг, Фенозепам Аномальный, мы познакомились в Гоплит-Крата. Вайк уже догадался, по глазам вижу. Премерзкое местечко.

- Пришлось постараться чтоб найти информацию про то, как тебя ловили. Не жаль всех этих людей? - как-то безучастно спросил он.

- С какого перепугу мне их жалеть? Предел функционирует в штатном порядке, Бездна на замке. Я просто хотел жить.

- На замке, говоришь? - с сомнением протянул Вайк, - Я не могу представить армию которая могла бы остановить его, - взмах в сторону побоища, - Если только Имперская гвардия..

- О чём он говорит? - демонесса непонимающе переводила взгляд с меня на оборотня.

- О том что мне придётся постараться, чтоб остаться в живых, когда я вернусь на Нитум. И ты мне в этом очень поможешь.

- После следующего Силового шторма, пустошь наполнится демонами. Цитадели не выстоят без владык. Если ты хочешь чтоб я отправилась в нижний мир, мой ответ - нет.

- Как раз наоборот, ты мне нужна в самом добром здравии здесь, на Кхарсе. Чтоб вытащить Феню, - я сделал несколько больших глотков терпкого напитка, - Сложно представить место для портала лучше чем Ко. Ещё мне понадобится сильный некромант со стороны Нитума.

- Они остались только в Имперских магических университетах и охраняются Орденом Порядка. - подал голос Вайк, - После того что ты устроил на турнире.. Тебя схватят как только ты переступишь границу.

Птичка есть такая, наивняк.

- Кто сказал что мне придётся её переступать? Лилит, у тебя не найдётся географической карты Кхарса?

- Я сейчас вернусь, - мгновение подумав, усмехнулась демонесса.

Через минуту пол балкона накрыл вырванный с мясом гобелен. На первый взгляд он казался ОЧЕНЬ старым. Два квадратных метра материи, на которых, в мельчайших подробностях изобразили Преисподнюю.

- Картограф допустил ошибку в одном из названий лавовых озёр, - Лилит сверкнула глазами, - Всегда хотела это сделать.

О, а это что за диагноз? Воспалённый перфекционизм? Не может быть, она сошла бы с ума, в этом замке без единого прямого коридора.

- Мать моя, волчица! - схватился за голову оборотень, - Да это ж вылитый Нитум!

Я довольно кивнул.

- Смекаешь? Они географически идентичны. Моё предположение в том, что если нырнуть в одном конце, преодолеть некоторое расстояние и вынырнуть из преисподней, то ты преодолеешь такое же расстояние и на Нитуме. Так писал в своих трудах Шек Острый.

Дёрнувшаяся щека Лилит. А оборотень вообще не отреагировал. Ничего, краснокожая, мы с тобой наедине ещё потолкуем.

Уши заложило. Перила жалобно застонали и Феня уже стелится к моим ногам, поскуливая. По стене что ли прибежал?

- Ух! Зверина, - мои пальцы перебирали шерсть на подставленном пузе, - Наелся? - дёргаю его за ухо, - А блохи у тебя теперь тоже большие?

Чёрное пламя исчезло, уступая его родному окрасу. Теперь Фен выглядел как Помчи, увеличенный в пятьдесят раз, минимум. Шерсть жётская даже с виду, загривок скребёт плиты чёрными, как смола, кристаллами.

Игриво пытаясь достать мои руки, он взрыкивал, одновременно подставляя бока. Я завалился прямо на него, зарываясь лицом в горячую рыжую шерсть. На моей голове нежно сомкнулись челюсти и мы замерли.

Как же приятно снова видеть тебя, дружище.

Медленно выдохнула Лилит. Феня охотно делился своей картинкой мира и уши порождения Серой Пропасти с лёгкостью уловили сумасшедший набат двух испуганных сердец.

Я оторвался от блаженствующего Феназепама. Ногти на руках пришлось слегка изменить, чтоб он чувствовал хоть какие-то почухивания.

- Идите сюда, знакомиться будем, - поманил я когтистым пальцем застывшую парочку.

Синхронный шаг назад был мне ответом.

- Тяжелый случай.. - я задумался, - О!

Они так же синхронно вздрогнули. Перевёртыш покосился на далёкую землю, что-то прикидывая в уме.

- Вайк, можешь наковырять нам кристаллов из стены в коридоре? Он обожает напитанные Силой камушки.

- Конечно! - ухватился он за спасительную соломинку, - Леди, не..

- С удовольствием провожу!

Прежде чем я успел хоть что-то сказать, они испарились в дверном проемё.

- Да я бы не.. что прям страшный? - отвечаю на мелькнувшую собачью мысль, - Вино будешь?

- Фырр.

- Как хочешь.

- Урр.

- Не сбегут, - усмехаюсь, - Не та порода.

Примерно десять минут спустя Вайк явился с мешком наперевес. Крякнув, он водрузил ношу на кресло и с облегчением отошёл подальше.

Следом на балкон вплыла Лилит. Успев скинуть часть брони, теперь она ходила босиком, и была частично.. даже чересчур частично одета.

Нос собакена задёргался, улавливая скрытый материей деликатесс.

- Кто первый? - поднимаюсь и засовываю руку в мешок, - Тролля мне в бабушки, это что за мрази!?

Лилит не поскупилась и отобрала самые крупные камни. Кристально чистый, с неровными краями бриллиант, вмещал в себе целую вселенную, играя отражением волшебного неба Кхарса.

- Я готов. - внезапно шагнул вперёд Вайк, поймав заинтересованный взгляд демонессы.

Фенозепам искренне не понимал происходящего. Они что, его боятся? Или думают что он в край обезумел, нападать на друзей? А эти двое именно друзья, Фен чувствует моё к ним отношение.

Взвесив бриллиант в руке, Оборотень шагнул навстречу собаке и старательно подавляя дрожащий голос, произнёс:

- Н-на?

Я со всей своей реакцией не смог уследить когда Фен успел встать и оказался рядом с ним.

Вайк даже не дёрнулся. Он попросту не понял что произошло, когда челюсть собаки сомкнулась на камне.

Блаженно зажмурившись Фен запрокинул голову и сомкнул пасть. С треском, бриллиант лопнул, ударив в стороны мельчайшей пылью. Мгновение и собакен деловито обходит Вайка, изучая на момент добавки.

- Леди? - я помахал рукой перед глазами застывшей Лилит.

Очередь демонессы. Из мешка был извлечён рубин невиданных размеров. Его постигла та же участь. В глазах владыки третьего домена что-то менялось. Кажется, она в восторге.

- Кстати, кормить его можно сколько угодно, Фенёк та ещё яма, - я показательно взял собаку за уши и свёл их на макушке. Убийца владык стал похож на бурундука.

- Уф?

Лилит наконец расслабилась и даже тихо рассмеялась, доставая очередной кристалл. Есть контакт.

- Толкните, если начнётся конец света, - я по удобнее устроился в кресло и поджал ноги. Транс.

Так вот ты какое, Зерно Огня.

Родной Силовой каркас изменился до неузнаваемости. Каждая нить. Каждый узел и даже поставленная наспех заплатка слегка подсвечивались оранжевым.

Увеличив масштаб до отдельных потоков, я впал в ступор. Вот это номер. Стало ясно почему эффект Зерна называют эволюцией.

Оно становилось дополнительным энергетическим направлением организма. К синему, красному, жёлтому и зеленому добавился цвет пылающего заката.

В голове появляется каверзная мысль. Если есть Зерно Огня, то наверняка имеется Зерно Воды. А значит Земли и Воздуха должны существовать. Хочу себе коллекцию..

Но пока что на горизонте нет ни одного дракона, можно заняться полноценным восстановлением организма. Сделать поправку на полученный резист к огню.. так-с, вот эти печати тут явно лишние, а вот эта вообще с ошибкой. Всё под снос.. Надеюсь Фен сможет зарядить меня постепенно, а не как в прошлый раз. Было больно..

- Собираешься затащить его наверх?

Ты как всегда вовремя, Аля. Есть мнение?

- Айвар конечно самодовольная лживая тварь, но он слишком тщеславен чтоб фантазировать когда речь идёт о собственных заслугах. Скорее всего, то что он сказал про Фена на Нитуме - правда. Признайся, ты ведь совсем не уверен в том что сумеешь его контролировать.

По живому режешь, клыкастый. И ты прав, я не настолько наивен чтоб считать себя владельцем Фенозепама.

- И это всё? Ты не остановишься, даже ценой жизни невинных людей? Достойно истинного сына Жарганата.

Не бывает невинных людей. Сначала проверю, возможно ли это в принципе, достать настолько сильное существо из Преисподней. Пока не поболтаю с хорошим Некромантом, не хочу делать выводы. Не засоряй эфир.

Настроение испортилось.

Да, да, тысячу раз да. Алькаир прав, Фен опасен. Точнее его аппетит. Я прекрасно помню с какой лёгкостью зарезал подсадного узника на острове Колдуна. Как просто голод смывает моральные границы и затмевает разум. Тем не менее, я попытаюсь. Или перестану себя уважать.

Сейчас же - каркас, будь он неладен...

***

Ханна Эс Саро лежала на кровати и смотрела в потолок. Изматывающий день, состоящий из десятков лиц, которым нужно улыбаться, льстить, намекать и лгать. Вереница высокородных подхалимов стала её кошмаром последнюю неделю. Подготовка к Эосу выматывала сильнее любого сражения.

В руках принцессы блеснул клинок, заставляя улыбнуться воспоминаниям. Его подарок. Она до сих пор не могла понять, чего в ней больше - страха перед ним, или.. Предки! Она не должна даже думать об этом!

Рыкнув от нахлынувших эмоций, принцесса без замаха отправила клинок в короткий полёт. Входная дверь привычно отозвалась гулким стуком. Без промаха, как и всегда.

Кайджи опять будет упрекать за испорченную мебель. Это же достояние Дома!

Какой в этом смысл?! Зачем владеть тем, что не можешь сломать или выбросить?! Подарить в конце концов?!

Получается что дорогие вещи, статус и все эти мерзкие вельможи владеют Ханной, а не наоборот! От этой мысли хотелось кричать!

На ладонях сидящей девушки вспыхнули два крохотных солнца. Она закрыла глаза, выравнивая дыхание.

- Ровная мушка, плавный спуск. - как молитву повторила она.

В такие моменты она вспоминала побег в Крата. Авантюра, достойная гобелена в Зале Славы. Ханна помнит это неподдельное чувство свободы.. и страха. В джунглях ей не нужна была маска. А для Анха её высокое происхождение это «плюнуть и растереть».

- Есть новости? - спросила она у воздуха.

- M'erda! - зашипела тень у распахнутого окна, - Как ты это делаешь?!

Ханна промолчала, испытующе глядя на раздосадованного Шаркана.

- Бездна, - выдохнул младший, - Хорошо что ты сидишь, сестрёнка. Помнишь я говорил что Анх находился в одном номере с Колдуном? Когда убил чемпиона в Лиге? А потом на острове Айвара слуги устроили переворот?

- Ну.

- Острова больше нет.

- Что?! - Ханна подавилась воздухом, - В каком это смысле?!

- Если вкратце, мне удалось перехватить доклад одного из Имперских тихушников. Когда остров покинули последние жители, на нём произошёл мощнейший взрыв, уничтоживший большую часть суши. Магический фон там сводит с ума Силовые детекторы. Есть признаки того, что использовались довоенные технологии. Ещё говорилось о гигантском портале, но я не успел расшифровать послание полностью. Пришлось подкинуть его обратно, пока разведчик не обнаружил пропажу.

- Есть хочешь?

- Ещё бы, - тень рухнула на белую простыню, - Вторые сутки на ногах, весь резерв ушёл на эти грёбанные прыжки.

Ханна вытащила мешок из под кровати. На постельном белье, достойном Императора появились чудеса кулинарного искусства.

- Парийские булки! - Шаркан сразу вцепился зубами в нежную выпечку, - Где ты их взяла?!

- Утром принимала делегацию Хирда, - отмахнулась принцесса, - Они привезли своих поваров и я уговорила оставить одного нам, в целях обмена мастерством. Сразу же согласились. Иметь своего человека на кухне союзника всегда выгодно.

- У нас в поварах только офицеры разведки, занесу им пару конвертов с дезой, пускай скормят её Ветрякам, - зажмурился от удовольствия младший, - Гениально сестрёнка!

- Нет! Мы переманим его на свою сторону и выведаем секрет этих варговых булок! - азартно потёрла руки Ханна.

Они рассмеялись.

- Помнишь, когда мне стукнуло двадцать, - Шаркан прыснул, - Мы плели заговор против первого секретаря, чтоб не слушать его лекции по геральдике?

- И нечаянно раскрыли его помощника? - задумалась Ханна. Сколько их было этих заговоров, интриг..

- Ага, только он использовал помощника втёмную, а я с перепугу раскрыл его, - Шаркан перестал жевать, вспоминая, - Старик чуть не убил меня, пришлось срочно бежать к отцу и проситься на военные сборы. Вот он удивился.

- А потом отец узнал что мы натворили и отправил нас в горы, - подхватила Ханна, - На марш бросках я несколько раз теряла сознание от недостатка кислорода.

- Э-э-э-эх, - прозвучал синхронный, ностальгический вздох.

Они на минуту замолчали, думая каждый о своём.

- Ханна, - голос принца не выражал ничего, - Ты думаешь, он выжил? Может не стоит..

- Стоит. - отрезала первая наследница Дома Саро, - Мы будем искать пока не найдём их следов. Не впутывай в это личное. Анх знает слишком много.

- А если он перешёл на сторону Империи? - с вызовом бросил Шаркан, - Что если его придётся..

- Ха! - в глазах Ханны блеснул огонь, - Покажи мне того, кто за это возьмётся! Параноик!

Она без колебаний встретила тяжёлый взгляд брата.

- Взбеленилась. Я тебя слишком хорошо понимаю, сестрица. Но моя работа - думать о подобных событиях до того как они произойдут. Его знание, его проклятье.

- Бумаги, найденные на острове Колдуна, будет рассматривать комиссия магов, - холодно произнесла принцесса, - Пройдёт ещё несколько дней и они, вероятно, свяжут убийцу чемпиона и сбежавшее из Крата, порождение Бездны.

- И если получат его слепок ауры.. M’erda! - стиснул зубы Шаркан, - Они натравят Гвардейцев..

Глава 18. В которой Систему стошнило.

Подвалы Дороз-Грота, встретили сухим жаром и какофонией звуков. Отражаясь в узких проходах, они смешивались, превращаясь в белый шум, прерываемый резкими и громкими хлопками.

- Это репликаторы, - пояснила Лилит, - Цитадель создаёт демонов каждый раз, перед началом Силового шторма.

Два каменных нароста, похожие на мясистые лепестки тропического цветка, постепенно наполнялись энергией от основания. Вместе с этим, между ними возникали очертания будущего слуги. Сперва Силовой каркас, затем физическая оболочка. Через минуту, собранный из чистой энергии Кхарса, демон упал на четвереньки.

Гулко хлопнуло. Так репликаторы сбрасывали остатки напряжения.

Я приблизился, рассматривая знакомый рисунок на лепестках. С первого взгляда похоже на плиту возрождения, но несколько дополнительных печатей, переворачивали моё представление о механизме перерождения в целом.

- Сколько всего репликаторов? Ты можешь ими управлять?

- В Дороз-Гроте их двадцать один, - ответила демонесса, провожая новорождённого тёплым взглядом, - Они уже были в цитадели, когда я стала владыкой, так что нет. Я знаю только то, что без них, демоны пустошей заполонили бы Кхарс, снова ввергнув его в бесконечную войну.

- Если я сяду на Престол Воли, репликаторы убитого владыки станут моими? - пришлось совершить над собой усилие чтоб не облизнуться.

- Я бы сказала что без демонической крови ничего не получится, - Лилит сморщила носик, - Но помню как ты управлялся с эфиром, так что всё возможно.

Ещё один хлопок и демон сотканный из воздуха прошёл мимо нас, направляемый волей демонессы.

Всё что я понял за последний час её объяснений, то что на Кхарсе творился хаос и бардак, пока естественным путём не получился первый, достаточно развитый демон чтоб управлять другими. То что описывал Шек, про подобие племенного порядка было не просто вынужденным объединением, это было заложено глубоко в механизме самого Кхарса. А вот откуда взялись Престолы, и самое главное, как владыки научились создавать новых юнитов из чистой энергии..

Конечно, первое что приходит в голову - кто то помог диким демонам встать на путь Силы. Зачем? Использовать их в своих целях, конечно. Кто? Тот кто живёт достаточно долго и тот, кто умеет думать на столетия вперёд.

Вспоминается собранный из говна и палок алтарь для племени Хирту, вожаком которого меня назначили, по причине скорой смерти предыдущего. На главном алтаре Храма Всех Стихий лежал футляр с Барретой. Это очень похоже на эволюцию Кхарса. Нужно было только подтолкнуть..

- О чём думаешь? - голос девушки вмешался в поток мыслей. Последнее время она всюду таскалась за мной, и спрашивала, спрашивала.. Зубовный скрежет оборотня на фоне надоел через пару часов, поэтому я спровадил его выгуливать Фена. Отказаться от столь почётной миссии он не посмел.

- Конечно о том, чтоб разложить тебя на этих горячих камнях, - как же натурально она хлопает глазами, - Пока мохнатого рядом нет.

Лилит засмеялась глубоким, красивым смехом.

- А если серьёзно? - она делает шаг навстречу.

- Думаю о том, как заставить репликаторы копировать людей.

- Что?!

- Пока не придумал зачем, но есть пара мыслишек.

- Небо.. Надеюсь Кхарс уцелеет.

- Кто такой Шек Острый?

Я специально резко сменил тему. Сердце демонессы застучало чаще. Она надолго замолчала.

- Ладно, если это какой-то секрет или ты связана клятвой, можешь не говорить. Но не смей жаловаться когда я начну искать ответы.

- Ллос-Сатур. Его второе имя на Кхарсе.

Опаньки.

- Он был одним из вас?

- Непризнанный владыка. Изгой. Враг. Он стал тем, из за кого Семеро встали плечом к плечу. Но когда объединённая армия прибыла к его цитадели..

- Её не оказалось на месте..

- Как ты.. Откуда тебе это известно!? - вот теперь она удивлена по настоящему.

Молчу. Я видел собственными глазами на что способен сильный маг пространства. А Шек считается отцом этого направления. Не удивлюсь если он как то связан с неудачным вторжением на Нитум.

- Не важно. Где теперь его цитадель?

Лилит сверкнула глазами, но не стала задавать лишних вопросов. Не стоит обольщаться на её показную покладистость. У Престола Воли в Дороз-Гроте сменилось несколько владык и вряд ли они уходили добровольно.

- Не известно точно. Семеро пытались его разыскать, отправляли разведчиков по всему Кхарсу. Безуспешно.

- Видал я ваших разведчиков, - из меня вырвался смешок, - Куда сложнее всего попасть на континенте?

- Если смотреть по карте, то верхняя часть, - насупилась Лилит, - Там всюду действующие вулканы, местность постоянно меняется из за лавовых потоков.

Я сел на камень и сосредоточился на привязке душ.

Чем занимаешься, псинка?

В ответ пришла картинка недавнего побоища. Вайк с квадратными глазами перепрыгивает трупы, лежащие в несколько слоёв и бубнит под нос проклятия. Кто кого выгуливает, млин.

Надо проверить верх материка. У владык был нежелательный сосед, который судя по всему, умеет порталить целые цитадели. Только не жри его. Просто найди.

Нутро разгорелось азартом. Мой нос задёргался, впитывая тончайшие оттенки запахов..

Стоп! Опять потерялся в собачьих мыслях.

- Фенёк займётся поисками, - открываю глаза, - Цитадель выстоит без его помощи?

Демонесса только возмущённо фыркнула.

- Вот и славно, трам-пам-пам. Показывайте дорогу, ваше высочество. Будем меня короновать.

Несколько минут спустя…

- Я только отвернулся! И его не стало! - оборотень активно жестикулировал, - Почему вы смеётесь?! Эй! Вы вменяемые?!

Я смахнул слезу и, наконец, разогнулся. Феня забыл предупредить Вайка о своей прогулке и скорее всего, просто исчез. А этот панику поднял, с него же спросят за потерянную собаку. Примчался, язык на плече, я даже сказать ничего не успел, а потом просто наслаждался представлением.

- Всё нормально, появились у него варговы дела, срочные. С кем не бывает.

- Какой ответственный волчонок, - мурлыкнула Лилит. Она наблюдала за нами с еле заметной улыбкой, - Не забудь, ты обещал мне.. индивидуальный урок.

- Я.. А, да.. - стушевался уничтожитель армии демонов, - Мне нужно подготовить материал и..

- Омфаровы портянки, - я закатил глаза, - Начни с методов работы тараном. Её ворота такие хлипкие..

Увернувшись от удара шипящей демонессы, я скрылся, мерзко похихикивая. Сначала догоните..

Тронный зал не изменился, за исключением толстого слоя пепла на каждой детали интерьера. Последствия моей шалости в эфире.

От входа тянулась неровная борозда, оканчивающаяся прямо за Престолом Лилит. Мда, она поняла фразу «поставь его в подходящее место» по-своему. Я имел ввиду одну из тысячи мелких комнатушек, а не это..

Мой изумрудный трон был развёрнут спинкой к его точной копии и смотрел прямо в пропасть. В этом что-то есть. Может они усиливают друг друга, или есть некий нюанс расположения. Понятия не имею, забыл поинтересоваться.

Избегая мыслей о предстоящем тошнотворном аттракционе, я встал напротив трофея. «За и против» давно взвешены, но я колебался.

Да, да. Как монашка на сеновале. А ещё Архивампиром собрался стать. Мямля. Тряпка. Боишься что будет больно? Обязательно будет, поэтому лучше забейся в дальний угол и посыпь голову пеплом. Его тут в достатке. Правильно говорил Айвар, за твоей маской нет ничего кром…

Я с размаху приземлился на изумрудный стул. Бездна, роди меня обратно.

В этот раз было хуже, несмотря на то что я знал чего ждать. Крутило и мотало во все стороны. Пальцы до хруста стискивали подлокотники. До хруста моих же костей.

Через бесконечность, в которой я успел стать плоским и многомерным, как неевклидова вермишель, в лицо прилетел удар интерфейсом.

Внимание! Активирован Престол Воли!

Произвести привязку к точке возрождения "Дороз-Грот"?

О, Великие Силы, Да!

Внимание…

Вним..

Вни..

В..

Всё исчезло.

Темнота. Я состою из неё? Или она из меня? Меня?

Кого?

Точка. Белая точка в середине бесконечной пустоты.

В середине?

В центре.

Как можно определить центр бесконечности?

Никак. Любая точка в бесконечности - центр.

Решил до формулировки доебаться?

А?! Кто здесь?!

Ты. Здесь. Там. Тут. Везде.

Какое. Неприятное… Ощущение..

Класс Вампир изменён. Текущий статус - Низший.

Внимание! Психологический блок ослаблен!

Тук-тук. Тук-Тук. Мягко и тепло.

Активирован навык "Акупунктура".

Задание "Семейные узы" выполнено.

Задание "Тишина" выполнено.

Получено достижение "Смерть гоблинов".

Задание "Сквозь Врата" выполнено.

Получено достижение "Слышащий".

Получено достижение "Наездник".

Активирован навык "Ритуалист".

Активирован навык "Наложение рук".

Получен статус "Хранитель библиотеки".

Задание "Кот в мешке" выполнено.

Задание "Месть Бездны" выполнено.

Задание "Новая жизнь" выполнено.

Задание "Кровь от крови" выполнено.

Вы запечатлели своё имя на доске Памяти.

Задание "Незваный гость" выполнено.

Задание "За пеленой красок" выполнено.

Активирован навык "Трюк Хитреца".

Активировано навык "Умножение резерва" - скалируется от АКП.

Получено достижение "Первая смерть".

Задание "Пищевая цепочка" выполнено.

Обнаружено Кольцо Всех Стихий. Для активации глобального события необходимо Кольцо Тёмной Стороны. КВС 1/1; КТС 0/1.

Активирован навык "Телекинез".

Задание "Возвращение Легенды" выполнено.

Задание "Вождь" выполнено.

Получен статус "Вождь". Для достижения статуса "Князь" получите 1000 подданных.

Получен статус "Жрец". Для достижения статуса "Старший Жрец" привлеките 200 последователей.

Задание "Наследие Саро" выполнено.

Получен статус "Мастер Печатей"

Активировано глобальное событие "Прорыв Бездны".

Задание "Не Предел" выполнено.

Класс Вампир изменён. Текущий статус - Охотник.

Задание "Семейные Узы" выполнено.

Обнаружена скрытая локация "Чигир".

Получено достижение "Сотня Смертей".

Задание "Живое Оружие" выполнено.

Задание "Признак Жизни" выполнено.

Пророчество "Затмение" запущено.

Внимание! Вы объявлены в розыск!

Задание "Пощёчина" выполнено.

Получено достижение "Смотрящий в Пропасть"

Задание "Край Света" выполнено.

Активирован навык "Психокинез".

Запущено глобальное событие "Превосходство Кхарса."

Задание "Зерно Огня" выполнено. Эволюций активировано: 1\???

Пророчество "Затмение" исполнено.

Задание "Дикая Душа" выполнено.

Глобальное событие "Превосходство Кхарса" завершено.

Получен статус "Владыка Кхарса".

Физический облик изменён!

Силовой каркас изменён!

Активирован навык "Расширение территории - Отражение Бездны".

Активирован навык "Слово Владыки".

Облик цитадели Крон-Тарр изменён!

Запущено глобальное событие «Два Мира».

Вы первый игрок, достигший статуса «Владыка Кхарса».

Внимание! От ваших решений зависит судьба Плана Огня! Объедините, подчините или уничтожьте Нитум, для получения статуса «Владыка Миров».

Класс Вампир изменён. Текущий статус - Тень.

Жарганат Повелитель Крови благоволит вам. Количество поглощаемой Силы из убитого организма увеличено до 25%.

Доступна частичная боевая трансформация - 13% до перехода в состояние Кровавая Жатва.

Внимание! Получен уровень..

Внимание! Получен ур..

Внимание! Пол..

Текущий уровень 108.

Коэффициент эффективности изменён. Текущий показатель: 437

Внимание! Глобальное сообщение! Сто игроков достигли сотого уровня! Объявлена таблица лидеров!

Игроков убито: 1

Позиция в таблице: 42

Тихая и густая тьма…

Или я просто закрыл глаза?

В голове натянута нить.

Я слышу. Я вижу. Я чувствую его.

Бурление магмы глубоко под землёй.

Неиссякаемый источник Силы пульсирует, распространяя Огонь и вместе с ним Жизнь.

Я становлюсь его неотъемлемой частью.

Частью самого Кхарса.

Открываю глаза. Зал изменился. Глянцевый пол разрушен. На некогда зеркальной поверхности, уродливым узором раскинулись плети из чёрного, маслянистого материала. Будто Престол внезапно решил пустить корни.

За обрывом впереди оглушающе грохочет вулкан. Сплошная стена пепла вздымается на многие километры. И тебе здравствуй, Всеотец Ко.

Обращаю внимание под ноги. А это что за мелочь? Краснокожая, пахнет знакомо. Пахнет страхом.

Вдыхаю сладкий запах и чувствую как от движения на мне рассыпается камень. Этот кокон мне больше не понадобится.

С треском поднимаю руку и провожу ей по волосам. Это ещё что?

- Я родился. - не пойму это я подумал или сказал?

Существо под ногами вздрогнуло. Через несколько секунд двое поджарых краснорожих хлопца притащили начищенный до блеска, серебрянный диск. Я разве просил зеркало? Я лишь подумал об этом.. Смотрю.

Моё лицо.. излучает жар? Куски каменной корки отваливаются, обнажая симметричные черты. Уши длинноваты. Глаза спокойны. Ослепительно белая радужка постепенно угасает, уступая место бледному и родному оттенку. Улыбаюсь. Четыре заостренных клыка и это только сверху. На голове рога. Ахуенные рога. Королевские блять, в прожилках, горящие светом молодой магмы. Шикарнейшие в своём исполнении и величии, рога.

- Анх? - это существо начинает надоедать.

Секунда и мозг обновился. Кажется вернулась память. Анх это я. Я это Анх. Допустим.

- М? - смотрю новым взглядом на демона в зеркале. За такую ухмылку я б себе сам по роже настучал.

- Анх, п-пожалуйста.. - Лилит с трудом говорит, - Перестань.. д-давить.

Чего? Её лицо сведено судорогой страдания, она не может подняться с колен.

Встаю с трона. Нить в черепе теряет натяжение. Делаю шаг вперёд и подхватываю обессиленную демонессу. Она прекрасно умещается на моих руках. Лёгкая. Я практически не чувствую её вес. Она смотрит на меня глазами полными.. полными.. что это за эмоция?

- Чего улыбаешься Ваше Величество? Я просто немножечко повзрослел, - мой голос перестал быть знакомым, - У вампиров такое случается время от времени. Кстати! Крылья мне не выдали. И какой мне толк от рогов, без крыльев? Сплошной развод на этом Кхарсе, я буду жаловаться.

Она смеётся. Мелодичный смех отражается от далёкого потолка. Пускай это будет мне наградой.

- Вайк, перестань в меня целиться, я тебя очень прошу, затылок зудит.

Оборотень медленно выдохнул, опуская оружие. Браслет на его предплечье очень тусклый, надо будет покопаться в этом самостреле на досуге.

- Хочу кое что попробовать, - наклоняюсь в изящному ушку демонессы, - Ты не против?

Она не успевает ответить. Активирую Слово.

- Стань сильной! - мой шёпот стелится всюду.

Всеотец Ко отзывается одобрительным гулом. Он доволен. Ибо надо делиться со своими братьями.

Лилит широко распахнула глаза и обмякла. Её кожа постепенно твердеет. Становится серой как камень. Трансформация демонов, особенно владык, тонкий процесс. В её теле нет Бездны, но она примет её.

- Отнеси её в покои, - в руки обалдевшего оборотня ложится статуя, - Будь рядом. И Кхарсом тебя заклинаю. Не тупи.

Последняя фраза его встряхнула. Он молча кивнул и вышел, вслед за появившейся из ниоткуда, процессией демонов.

Хлопаю себя по поясу. Вот плесень! Я голый! Одежда не выдержала издевательств и осталась валяться под Престолом Воли.

Возвращаюсь и разыскиваю Карат. И как мне этой зубочисткой орудовать при таких габаритах? Ну ка.

Не с первого раза удалось вернуть телу прежний размер. Ну ладно ладно, не прежний. Кому не хотелось стать чуточку выше?

Концентрируюсь на привязке душ.

Феня?

Молчание. Сердце нехорошо кольнуло.

Феня!

Предчувствие непоправимого нарастало со скоростью лавины.

ФЕЕЕЕН!!!

Ближайшие колонны задрожали, оголяя узор из под вездесущего пепла. Неудачливый демон, проходящий мимо, скорчился в агонии.

В голове родилась резкая эмоция раздражения, мол «Чё орёшь?!»

Я с тобой трижды поседею, собака!

!!!

Чувствуешь?

!!!!

Да никто не ожидал! Мне ж надо где то возрождаться!

?

Будку подарили. Крон-Тарр или как-то так.

???

Рога, ну. Ты себя то в зеркало видел?!

…

Ладно, демона нашёл?

?!

Не мешаю! Даже больше.. Сейчас попробую помочь..

От автора:

А это вам)

Получено достижение «Терпеливый читатель».

Активирован навык «Гневный комментарий».

Глава 19. Ревизия Силы.

Ллос-Сатур открыл один глаз, позволяя бессмертной плоти частично покинуть медитацию.

Что за прелесть. Его поймали.

- Потомки расшифровали мой труд? - голос, похожий на звук сыплющегося песка заставил остановиться существо истекающее Тьмой, - Как твоё имя, дитя Изнанки?

Вместо ответа, четвероногое зарычало. Древний заметил как свет, от множества расставленных всюду свечей, буквально впитывается в кожу незваного гостя.

Та часть, что отвечала за демоническую сущность Древнего, слегка встревожилась. Кто-то звал его. Кто-то..

- Хм, - удивился он, впервые за многие десятилетия, - Слушаю?

- Здарова отец, - наглый и уверенный голос смертного звучал внезапно ярко, для такого расстояния, заставив Ллос-Сатура дёрнуть бровью, - Перепись населения беспокоит, а заодно налоговая и пожарная до кучи. Документики на недвижимость имеются? Огнетушители с паспортами?

Это был странный, скомканный поток мыслеобразов, пробирающийся в разум Древнего. Ему пришлось приложить усилие, чтобы хоть частично понять эфир.

Существо перед ним приняло сидячую позу и ждало чего-то. Ллос-Сатур молчал.

- Твоё имя Шек Острый, на Нитуме, в девичестве Империи Фульгора, ты был известен как первооткрыватель направления Пространства. Второй спуск на Кхарс стал для тебя последним. Я читал твой дневник, дедуль, неплохо прогулялся, - юноша, кажется, немного рассержен, - Каким образом ты стал владыкой, не секрет, но теперь правила немного меняются. Ты или со мной или против меня.

Древнего ситуация забавляла. Неужели этот мир наконец готов к объединению? Он предпочёл молчать, наблюдая.

- Ладно, старик, - голос возник вновь, - Перед тобой сидит Феня, он воспринимает подобных молчунов, как пищу. Мне стоит его переубедить?

Сидящий перед Ллос-Сатуром зверь прижал уши и глухо зарычал.

- Соображай быстрее, у него кончается терпение.

Капля густой, словно концентрированная Тьма взвеси, упала на мраморный пол цитадели. Тени сгустились, превращая огни свечей в тусклые пятна.

Один удар сердца. Местность вокруг поменялась. Ллос-Сатур лениво оглядел красную пустошь на другом конце Кхарса.

Твой ход, молодой владыка.

- Надо было соглашаться по-плохому, - возникший без спроса, холодный голос внутри сознания, вызвал у Древнего улыбку, - Сейчас будет по-хорошему.

И владыка Ллос-Сатур услышал..

- Расширение Территории..

Его нутро резануло предчувствие смертельной опасности, но было уже поздно.

- ..Отражение Бездны.

Исчезла материя.

Раскололось будущее.

Растворилось прошлое.

Ллос-Сатур почувствовал себя мотыльком которого пронзили иглой в бесконечном Ничто.

Великолепно. Он не ошибся.

- Не думаю что ты нужен мне живым, - струящимся шёпотом заговорила Бездна, - Последнее слово?

- Время пришло, - Ответил Древний, но не услышал собственного голоса, - Теперь всё зависит от тебя.

Он не мог сдержать улыбки. Во тьме, родились строчки, что сотни лет указывали путь Шеку Острому. А затем и перерождённому Ллос-Сатуру. У него получилось.

Задание «Новая жизнь» выполнено.

Задание «Эволюция Кхарса» выполнено.

Получен статус «Демиург».

*** Что блять? Он исчез.

Слышишь Фен?

!!!

Я при чём?! Он не телепортировался, а исчез! Раз и нету! В моей ульте!

[Тяжёлый вздох] ?

Обратно топай, у меня тут новой инфы, голову сломаешь.

?!

Ты прав, надо было жрать, причём начинать с головы. В следующий раз обязательно кого-нибудь покалечим.

?

Обещаю.

Я отпустил привязку душ. Сознание поплавком выпрыгнуло из транса. И что это было?

- Поражение, очевидно, - надо признать, - Морщина оказался прыткой сволочью.

Стряхнув с себя слой пепла, мотаю головой. Не стоит зацикливаться на одной проблеме, когда их свалилась целая гора за последний час. С чего бы начать?

Так понимаю, именно вампирские способности блокировали Систему до этого момента. Получил новый ранг - добро пожаловать во взрослый мир, где боевой режим даже можно самостоятельно включать. Но не сильно, вдруг поранишься.

Чувствую себя ребёнком, которому впервые доверили паяльник. Чудно. А повышенный коэффициент поглощения из убитых, вообще бомба-ракета.

Я уже молчу про задание порабощения мира. Объединение, извините, там уж как получится. Мыслишки на этот счёт возникают исключительно приятные.

Отдельное спасибо активации рейтинга КЭП. Теперь я знаю, что на Нитуме живёт как минимум сотня игроков с сотым уровнем и выше. Матёрые и скрытные типы, выжившие после Раскола? А что если Айвар..

Точно! Я убил одного игрока, если судить по статистике. Или может это была Ханна? Перерождение не самая характерная черта жителей Нитума, однако у неё получилось.

Хм. Все же Айвар больше тянет на четырёхсотлетнего. Только он убил себя сам, по неосторожности. Плевать. Подумаю об этом позже.

Немного напрягала позиция в таблице. Сорок второй? А это с Феном подмышкой или в рукопашную? Или ребята в топах настолько преисполнились, что сметут меня одной левой? У них на прокачку было лет четыреста.

Да это можно кукухой поехать, столько жить. Хотя-я-я.. Что я вообще знаю о жителях Нитума? По каким законам действует их цифровой мозг? Цифровой ли? Надо срочно восполнить этот пробел.

Решено. Для начала выберусь из Плана Огня. Найду Ханну, будем надеяться она переварит прощальный подарок и сама дойдёт до того, что я ни в чём не виноват. Попрошу политического убежища у семьи Саро, как посол Кхарса в конце концов.

Узнаю наконец, какой мировой расклад в данный момент на Нитуме, выберу место где меня не захотят убить сразу и.. далее вариантов тьма-тьмущая. Аж слюни текут…

От мысли, где я нежусь на южном побережье Нитума, меня отвлекли беспорядочно бегающие демоны. Как они не старались жаться по стенам притворяясь ветошью, лязг доспехов я ни с чем не перепутаю.

Кажется Дороз-Грот готовится к обороне. Опять.

- Да откуда вы лезете.. - скованные мыслью демонята замерли, ожидая приказа, - Одежда, доспехи? Мне с голой задницей воевать?

Демоны припустили в сторону казематов. Пришлось ускориться.

Стало немного смешно. Ну кто это может быть? Ллос-Сатур? Он слишком мутный да и опасным не показался. Ну скачет куда хочет, хрен поймаешь, да и не особо надо.

Вторжение ангелов? Вот это было бы сильно. Заручившись поддержкой Посейдона, ну или Ктулху на крайняк, пернатое племя атакует ненавистное гнездо порока..

Пришли. За дверью с гравюрой оскаленной пасти нашлась оружейная.

Мой тяжёлый вздох, скорее всего, стал первым звуком в этой комнате за последнюю сотню лет. Одно железо.

- О, вот этот комплект выглядит ничего, - указываю демонам на ростовой манекен, нагруженный неким подобием готики, только целиком покрытую шипами, - Неплохо, если хочешь умереть быстрее чем за минуту. Эй черти!

Три пары чёрных бусин уставились на меня с благоговением и страхом.

- Трофейные доспехи есть?

Черти вняли и поспешили наружу.

Две минуты спустя.

- Да вы угараете! Это ж эльфийские Лангау! О них только записи остались!

Скоба, расположенная на рукояти полуторного меча с необычно тонким лезвием, была очень похожа на тормоз или сцепление мотоцикла.

С противным скрипом она встала в боевое положение. Воздух вокруг лезвия задрожал от нестерпимого жара. Работает!

- Не эффективно против демонов. Так и запишите. Иначе как оно тут оказалось?

Черти вняли и кинулись царапать каменный пол в попытке записать сказанное. Аааа, да?

- Сальто!

Чертям ничего не оставалось, кроме как попытаться выполнить приказ. Стало немного совестно.

- Вам бы в цирке выступать, парни. Красавцы. Теперь туда, где хранится одежда.

Слегка запыхавшиеся черти, радостно ломанулись на выход.

Так, я не понял. Нас штурмуют или нет? Ещё Лилит с мохнатым, где-то вылупляется, нашла время..

Коридоры привели меня в странно обустроенный зал. Кругом, освещённые искусственным светом сундуки, окованные железом. У дальней стены, несколько широких витрин. Под стеклом, аккуратно сложенные, детали дорогой одежды. Но мой взгляд мгновенно приковал вертикальный аквариум, в котором во весь рост находился полевой костюм с очень необычным кроем.

..я вас понял, нейтральный, стойкий на износ..

Откликнулись в черепе слова портного, что не отражался в зеркалах.

- Как на меня шили.. - чувствую как дёрнулся глаз, - Если кто возражает, принимаю заявления после полудня, ха-ха.

Три пары глаз всё так же преданно смотрели.

- Поняли шутку? Типо на Кхарсе солнце не.. а, ладно. Мёртвая публика.

Стекло разлетелось от удара позолоченным стулом. Система подтвердила и так очевидное:

Комплект "Тень Моргуна".

Эффект комплекта(пассивно): Сокрытие Истинной Личности владельца.

Описание: Вы можете выбрать имя и класс, которые будут отображаться в личных данных, если вы состоите в группе. При снятии любого элемента комплекта, эффект теряется.

Сложно поверить своим глазам, когда видишь подобное. Но это он. Не лоснится новизной, но для нескольких сотен лет.. Где они его отрыли? Боюсь, даже Лилит не ответит мне на этот вопрос. Демонесса могла и не застать это время..

Мои руки немного дрожат. Такое ощущение, что я нашёл кусочек себя. Себя прошлого. Парень, который боится собак и очень любит компьютерные игры. Самой большой потерей которого, является отключение интернета. Мда.

Помню я рассказывал Воро, что испытываю тоскливое чувство по тому, чего не увижу. Просто не смогу дожить до момента, когда какой-нибудь трансгуманизм перестанет быть частью фантастики. Не увижу Марс, стоя на его поверхности, возможно, укрытой ковром сочной зелени.

Странная эмоция для того, кто ни разу не покидал Дальнего Востока.

Но теперь. Я больше не вижу тебя в себе, парень. Ты всё таки умер во время Ритуала. Жаль.

- Покойся с миром.

Настроение стремится к уровню плинтуса. Одеваюсь. Молнии застегиваются на автомате, тело ещё не успело забыть любимый костюм. Сколько раз он выручал меня в тёмных переулках Янкула..

Нужно во что бы то ни стало узнать, откуда он взялся здесь, в комнате трофеев одного из владык Преисподней.

- Ладно Черти, показывайте кто там ломится. И лучше б ему умереть самостоятельно..

Черти привели к знакомым воротам. Даже учтиво распахнули их.

- M’erda Puta… - шепчут сами собой губы, - Это ещё что за..

В голове отозвалась мысль Фена. Он приближается.

Мальчик мой, скажи, ты когда уходил, ничего странного не заметил?

?

Ну, например ещё одну цитадель, прямо у подножья Ко?

??!

Да уж догадался. Жду тебя. Один я туда не полезу. Ллос-Сатур слишком быстрый.

?

У неё окукливание в самом разгаре, без сопливых разберёмся.

Связь оборвалась. И как это понимать?

На бывшем плацдарме вражеской армии, оно же лавовое озеро, стояла ещё одна цитадель. Не такая высокая и роскошная как Дороз-Грот, она выглядела как будто была сделана из воска, и её забыли в духовке на пару минут. Башни угадываются, но в целом, это конусообразная куча с огромным количеством рваных, тёмных провалов. Муравейник!

Сложно описать эту махину по другому, поскольку муравьи, то есть демоны, кажущиеся с такого расстояния муравьями, валили из всех щелей, покидая жилплощадь и организуя боевые порядки перед нижними вратами Дороз-Грота.

Врата кстати, так и валяются, вместе с тараном. Заходи, бери что хочешь.

Потускнел мир вокруг. Фен появился рядом бесшумно. Палитра запахов заиграла новыми красками, однако в ней не ощущалось опасности.

Мост перед нами уже очистился от хаотично бегающих демонов. Выстраиваясь в аккуратные ряды вдоль ограждения, они открывали нам прямой коридор сквозь каскад переходов.

- Приключение на двадцать минут, зашли и вышли, окей? - подмигиваю собаке.

Никогда не привыкну к тому, что он кивает в ответ.

Идея идти степенным шагом была сразу отброшена. У меня нет двух часов лишнего времени, поэтому пробежимся.

Территория вокруг незнакомой цитадели к нашему прибытию, была устелена стройными рядами воинов.

Что странно, эти краснокожие отличались от всех, виденных мной ранее. Серьёзная, цельная броня смотрелась намного внушительней, скопированного с Нитумских бойцов, аналога. Переднюю линию украшали круглые щиты с конусом по центру.

Да и сами краснокожие отличались внешне. Выступающие перед фалангами командиры отмечены остроконечными шлемами с веером тонких костей на макушке, и выглядели гораздо плотнее рядовых.

Непроницаемые лица демонов смотрели перед собой взглядом профессиональных военных - в никуда.

Стоило нам приблизиться на сотню метров, как от центрального строя отделилась встречная делегация.

- Эх, им бы коней или ящеров верховых. Не солидно.

Когда между нами оставалось не больше десяти шагов, встречающие остановились, вытянувшись по струнке. Молчат. Морды скрыты гротескными масками, на которых грубо вырезаны ещё более страшные рожи.

- Жалуйтесь? - ждать надоело.

Центровой сделал шаг вперёд.

- Владыка Ллос-Сатур своей волей передаёт вам цитадель Когоц-Хорт и семи-тысячную армию, - строго отчеканил он, - Владыка Анх.

Я не успел до конца охренеть от чётко поставленной речи, как центровой принял от соседа металлический футляр и развернул ко мне, одновременно вставая на колено.

- Отказываюсь.

Демон замер, запнувшись. Крышка так и не открылась. Дёрнулся строй встречающих, но волнение тут же утихло. Снова воцарилось молчание.

Даже Фен посмотрел на меня, как на неадекватного. Столько мяса задаром стоит, а я нос ворочу.

Конечно не просто так. Заметь, Фен, эти демоны сильно отличаются от тех, что мы видели. Ими никто не управляет, но они продолжают ходить строями и выполняют волю предидущего владыки. Они на порядок умнее тех, что рождаются в казематах Дороз-Грота. Они умеют в эмоции, понимаешь? Новый уровень.

- Владыка Ллос-Сатур при всёй мудрости своей не предусмотрел иного варианта, - даже за сплошной маской видно как нервничает командир, - Может..

Ну давай… Давай же.. Продемонстрируй мне сияние чистого разума.

- Может.. Вам нужно время? Вы даже не осмотрелись.

Это всё на что хватило заложенной в демоне программы. Но это было КРУТО.

- Вот о чём я говорю, Фен, - делаю шаг вперёд, открываю крышку, - Они намного круче наших. О! Диадема? У меня рога, если что. Мне куда её цеплять, по-вашему?

Простой обод оказался у меня в руках. В АКП ноль фона. Реально. Просто железка.

- Без этого обойдёмся? - кручу диадему на указательном пальце, осматривая встревоженное войско.

- Это символ власти, - лидер неуверенно покосился на стоящих позади демонов.

- Символ прошлой власти, - с готовностью киваю и взмахиваю рукой, - Нам с ней не по пути.

Железный обруч не долетел до земли, исчезнув в пасти Фена. Клац и нету.

- Хватит на меня так смотреть, - хлопаю по плечу застывшего командира, - Пошли, покажешь скворечник, а там решим, буду я вами командовать или нет.

Не дожидаясь ответа, мы с Феном гордо вошли прямо в шеренги, направляясь к оплавленной громаде. Демоны молча расступались, под тяжелым взглядом Фенозепама.

Мне не обязательно было оглядываться, чтобы наблюдать за обстановкой. Слух сообщал достаточно.

Вот лидер демонов смотрит в пустую шкатулку. Чешет репу. Так-с..

Думает долго, и это хорошо. Умение думать дольше тридцати секунд - редкое явление среди разумных.

Щелкает застёжка на его ремне. Оружие? Может ещё подумаешь?

В воздухе раздался гул сигнального рога. Вот и умничка.

Стоящий впереди строй отозвался. Команду сразу же продублировали на флангах.

- Неплохо, а, Фен?

- Фыр-р.

- Без владыки! Они без головы считай маршируют! Хочу эти репликаторы! Чёрт, когда уже Лилит проснётся?

Глава 20. Превосходство Кхарса.

Тем временем…

Серебряный Охотник нервничал. Несколько минут назад демоны привели их с Лилит в дальнее крыло, где открыли роскошную дверь, с выгравированными фуриями. Изображённые девы творили откровенные непотребства и как только оборотень вошёл внутрь, он понял что попал в западню.

Это был скорее зал, чем комната. Восемь широких окон с видом на пустошь, укрытую звёздным небом. Множество ковров, подушки из чёрного бархата. Внутренняя стена представляет собой сплошной гобелен, на котором изображена оргия в самом прямом её смысле. И конечно, кровать.

Да простят его предки, КРОВАТЬ.

В Имперских городах он видел как люди ютились целой семьёй в комнатах меньше чем эта кровать.

Десятиспальная? Вайк не был уверен что такое слово существует. В отличии от этой кровати.

Он аккуратно, как только мог, опустил окаменевшую демонессу на постель, покрытую всё тем же бархатом, чернее ночи.

- Быть рядом и не тупить, - кивнул он сам себе, - Не тупить..

Оборотень уселся на самый край ложа, мгновенно утонув в этом материализованном блаженстве.

Нет! Что она скажет, если очнётся?

Вайк подумал и сел на пол перед кроватью.

Подумал ещё раз.

Поднялся.

Приблизился к усыпанной гравюрами двери. Закрыта?

Рука оборотня замерла на пол пути. Дверная ручка была отлита в форме женского полового органа.

Пересилив себя, он опустил ладонь на «бутон любви». Большой палец органично приземлился на бугорок сверху.

Тёплая.

- ААХ! - вздох наполненный горячей страстью раздался изнутри дверного полотна.

Словно ошпарившись, Вайк отдёрнул руку и прижал её к себе будто младенца.

Фурии изображённые на гравюре ожили. Их тела сдвинулись, переплетаясь в жарких объятьях. Шары света на стенах потускнели, погружая зал в бордовый мрак.

Оборотень на цыпочках вернулся к постели. Совершенное тело демонессы было всё таким же застывшим.

Не найдя себе другого занятия, Вайк снял с предплечья импульсный наруч и устроился на ковре неподалёку. На свет появился набор тонких инструментов. Вот так, Лилит проснётся, а он делом занят и ничего такого в голове не имел.

Главное не смотреть на варгов гобелен.

Дважды промахнувшись по болту, Вайк огляделся в поисках других источников света. Увы, их не было.

Проклятое волнение. Он чуть не забыл что имеет вторую ипостась.

С глазами зверя дело пошло на лад. Когтистые пальцы не были приспособлены к тонкой работе, но это вызвало лишь азарт в сердце оборотня. Ему безумно нравилось конструировать разные механизмы.

Потеряв счёт времени, Вайк увлёкся работой. Импульсный наруч был пересобран и пристально изучен на момент повреждений. Когда последняя деталь встала на место, он поднял голову и только с божьей помощью не вскрикнул.

Лилит смотрела на него лёжа на краю кровати и уперев руки в подбородок. Он не слышал как она очнулась, или был слишком увлечён. Теперь Вайк сидел на заднице в метре от её лица и не знал что сказать.

- Если что, комнату выбирал не я. - поспешно вставил он, поднимаясь на ноги.

Идиот.

Лилит усмехнулась. Черты лица демонессы слегка заострились, делая взгляд более хищным.

Одним движением она оказалась в вертикальном положении. ОЧЕНЬ близко к нему. Нос Вайка уловил сладкий и будоражащий запах её тела. Рот непроизвольно наполнился слюной. Животное естество взвыло, перегруженное феромонами её, безупречного тела.

Сейчас Вайк был уверен что в роду Лилит затесались суккубы.

Украшенные чёрными ногтями пальчики демонессы пробежали по его часто вздымающейся груди, отзываясь сладким трепетом где-то внизу живота.

- Я хочу тебя, Вайк. - горячий шёпот уносит его разум далеко за горизонт. Вторая рука Лилит спускается вниз..

- В этой ипостаси.. - горло зверя хрипело, - Я могу потерять контроль..

Вайк чувствовал как реальность ускользает от него. Желание смело всё человеческое, оставив только голый инстинкт.

Её рука стиснула самое сокровенное. Глаза изменённые Бездной только улыбнулись в ответ.

- Так чего же ты ждёшь?

***

Чуткий собачий слух уловил крик. Фен удивлённо обернулся на Дороз-Грот.

В своём восприятии я понимал это как вой.

Количество последователей +2

С кем бы ни встретился Вайк, его ждёт сложнейшая схватка. Надеюсь у Лилит не распадётся личность, оставив ей только желание убивать всё живое.

Хотя некоторые спокойно существуют и в таком состоянии. Взять хотя-бы Фена. Прекрасно себя чувствует, а на Кхарсе и вовсе прижился, отожрался.

Мы приближались к Муравейнику. Лидер демонов ускорился, догоняя нашу процессию.

- Что произошло с Сатуром? - едва он поравнялся с нами, спрашиваю.

- Великий владыка Ллос-Сатур есть создатель. Его план велик и непостижим.

Фен хрюкнул.

- Ясно, секта, - соглашусь с собакой, - Этих спрашивать бесполезно.

Ворота были открыты, а точнее отсутствовали напрочь, и выглядели как пасть лавового голема. Потёкшие уступы сомкнулись над нашими головами.

В мозгу прорисовался краткий маршрут до центрального зала. Фен уже бывал здесь и охотно делится информацией.

- Чем-то напоминает пещеры под Крата, - пришлось перестроить зрение в АКП, - Ни черта не видно.

В этот момент Чёрт соизволил появиться. У наших ног хлопнуло. Существо ростом мне по пояс с интересом разглядывало собаку.

Скаозь матерчатый капюшон низкорослого демона прорывались два острых уха. Одно из них сгибалось под неестественным углом и кажется, было сломано.

- Нестабильный портал мне на пути! - пискляво выругалось нечто, - Это четвероногое из Изнанки? Какому идиоту в голову пришла идея вытащить пожирателя миров в План Огня?

Фен оскалился, продемонстрировав внушительный набор клыков.

- Не вздумай здесь что-нибудь сожрать! - зашипел коротышка, показав полный рот зубов-игл, - У меня всё пронумеровано! А вы значит, новый хозяин?

Он сморщил нос, будто увидел нечто мерзкое.

- Его выбрал владыка Ллос-Сатур! - возопил из за спины демон полководец, - Как смеешь ты кривить рожу при наследнике?!

- Вое-е-енный, - лениво протянул капюшон, - я тебя очень прошу. Его питомец сравняет это место с землёй за пол часа. Радуйся что он отказался от «чести» править, - капюшон выделил это слово, - Ты со своей армией болванов тут чисто декорация.

Что? Он что, его стебёт?

- Я командую сильнейшим войском Кхарса! - красное лицо командующего покрылось пятнами, - Хочешь поспорить?!

Мы с Феней приземлили задницы на землю. У этих двоих явно личная непереносимость. Я в восторге, полноценные, разумные существа из чистой энергии Кхарса. Ругаются между собой млин. Ллос-Сатур, снимаю перед тобой шляпу.

- Вы сильнейшие, потому что не с кем сравнивать. - лениво отмахнулся демон.

От Лидера можно было прикуривать. Он задыхался от ярости, хватался за рукоять широкого меча и казалось, был готов взорваться.

- Колдунское семя! - его стошнило алфавитом, - Да если б ты! Вы! Да без нас?! Возьми свои слова назад или я придушу тебя твоими же потрохами!

- В шестой раз? - полурослик закатил глаза, - Я возрожусь завтра же, и соединю пару обратных порталов в твоих покоях! Будешь свои парадные доспехи в руинах месяц искать, понял солдафон?!

Ауч! Это был удар ниже пояса! Несите мне попкорн, я остаюсь!

- Да если б цитадель не умела восстанавливаться, от неё б не осталось ничего, кроме руин! - парировал вояка, - Всё из за твоих ошибок в расчётах!

- Да что ты понимаешь в магии Пространства?!

Это могло бы продолжаться долго, но Фену надоело.

- Уф.

Темнота на миг стала материальной. Даже АКП спасовал перед абсолютным опустошением ауры пса.

- Пространство и время, давайте не будем горячиться! - сразу поднял открытые ладони маг. Его проняло конкретно.

- Я верну войско в расположение! - взял под козырёк смышлёный Лидер, - Кру-гом!

Выполнив свою же команду, он чеканным шагом покинул наше общество.

- Вот так всегда, когда начинаются реальные проблемы, - капюшон ещё раз зыркнул на Фена, - Начальник остаётся один. Добро пожаловать, владыка Анх. Меня зовут Загрей, для друзей, просто Заг. Я тут, вроде как, главный.

Он улыбнулся самой радужной улыбкой.

Час спустя…

- А тут у нас, вроде как, незавершённый проект, - сухая рука Загрея указала на левитирующий над полом блин.

Каменная плита в виде монеты медленно вращалась в метре над полом и была диаметром около трёх метров. На одной её стороне изображён объёмный материк Кхарса, на другой - Нитум собственной персоной.

- Как я уже говорил ранее, владыка Ллос-Сатур занимался исследованиями других реальностей.. - рассыпался в повествовании демон.

За короткий промежуток времени нас с Феном провели по местным достопримечательностям вроде зала синих обелисков и симпатичного лавового фонтана. Вся прогулка сопровождалась неумолкающим галдежом Капюшона. Кроме восхваления своего административного гения, он поведал нам одну занимательную историю о том, как видят Кхарс жители Когоц-Хорта и почему они отличаются от всех остальных.

Короче был мир. Суровый и беспощадный Кхарс. Пустыня, на которой столетиями шла мясорубка демонов, рождённых во время Силовых штормов.

В таком виде её застал Ллос-Сатур, явившийся из безвременья пустоты. Кхарс пришельца признал, цитирую Зага: «отозвался Силой бесконечных недр Огня.» и назначил владыкой.

Крепко задумался Ллос-Сатур. Увидел он в этом шанс подняться на ступень в созидании своём. И решил.

Для Карса наступила эпоха Обретения. Длилась она сотни лет, пока младшие вулканы не обратились в семь цитаделей. Они стали домом новорождённых детей Плана Огня.

Затем была эра Восхождения, но коснулась она только жителей Когоц-Хорта. Ллос-Сатур скрупулёзно взращивал новую расу демонов, вкладывая в их души частицу собственной.

- …И теперь, когда Ллос-Сатур вознёсся на следующую ступень, пророчество о Превосходстве выполнено.

Он замолчал и выжидательно уставился на нас. Гигантская монета успела сделать полный оборот, прежде чем я отмер:

- И что?

- Так и думал что спросите! - ты блять не оставил мне выбора, - Теперь последний этап! У него нет рабочего названия, но мы мы его обязательно придумаем!

Загрей повернулся к парящей монете.

- Как вы можете видеть, это карта. Вас же не удивить наличием других миров? - спохватившись спросил он, но затем глянул на Фена, - А, ну да. Собственно, миры различаются по типам взаимодействий, но эта парочка, - демон причмокнул, будто попробовал деликатес, - Уникальный случай. Они произошли от одного источника, грубо говоря, Зерна. Ну вы наверняка знаете. Такие миры тесно связаны друг с другом и в некоторых случаях имеют точки соприкосновения где творится всякое.. неприятное..

- Короче? - словесный понос фанатиков надо пресекать.

- Короче, владыка Ллос-Сатур в своём «непостижимом» - Заг еретически усмехнулся, - замысле, задумал крепко связать Нитум и Кхарс портальной сетью, а затем явить свету новую расу.

- И мне значит, нужно заниматься хотелками Сатура? - морщусь как только умею. Нельзя показывать этому прохиндею что я в восторге.

- Вроде того, - хлопнул он глазами, - Владыка не мог покинуть Кхарс, пока пророчество Превосходства не будет исполнено, - сломанное ухо коротко дёрнулось, - Операция требует специальных обрядов на Нитуме. Надеюсь там остались ещё демонологи?

Чёрт, слишком много инфы. Я за месяц это не разгребу.

- С пророчествами мы отдельно потом разберёмся, Заг. Такое ощущение что любой матерный стишок, сказанный в нужное время - пророчество.

- Вы не представляете насколько ваши слова близки к правде, владыка Анх, - демон склонил голову тщательно скрывая улыбку.

- Что за специальные обряды и зачем нам демонологи? - я прямо сейчас могу нарисовать штук двести пентаграмм для призыва нечисти, чисто по памяти. Загрею это знать не обязательно, - С ними сейчас дефицит.

- Демонолога нужно принести в жертву с той стороны, - когтистый палец указал вертикально вниз, - В строго определённом месте и то, основную работу придётся делать мне с этой стороны, - он очень-очень тяжело вздохнул, - Как обычно.

- Как обычно, - мне оставалось только выдохнуть.

Глобальный ивент Кхарса оказался сложнейшей схемой. Ах-ах данунах, а я то надеялся ворваться на Нитум, волосы назад, сравнять пару городов с землёй, Феню выгулять. Хреном по бороде, как говорится.

- Объясни мне Загрей, почему вы такие умные с этим воякой? Я за демонами особого интеллекта не наблюдал, а ты вон даже магичишь, если не врёшь конечно.

- Сравнивать кого-либо с командующим это очень интересный способ оскорбить, - он усмехнулся, - Я вроде упоминал про частицу души Ллос-Сатура? Кому то досталось больше, кому-то, всё, кроме мозгов, - демон хрюкнул от своей же шутки, - Гуорр унаследовал мощь Ллос-Сатура в виде способности управлять огромным количеством солдат. Можете себе представить, владыка Анх? Ему вообще без разницы сколько в армии существ, если они в радиусе двух километров…

- А ты?

- А я воплощение гения Ллос-Сатура! - он выпятил тощую грудь под мантией, - Любые расстояния, миры и объёмы, лишь бы маяк привязки был, да энергии побольше. Могу рассчитать в точности до тысячных гратт. Ну и поскольку мозгов побольше, веду учёт всего и вся чисто от скуки. Знаете сколько в главном зале свечей?

- Мне насрать.

- Чуть больше, но очень близко, - радостно кивнул он, - Так что? Владыка Анх, будете нами править? А то у меня семь тысяч личных дел не подписано, раньше начнём, раньше закончим.

- Заманчиво, Загрей, - чешу подбородок, - Фен, парочку нашу проверь, без вмешательства. Как будут готовы, встретимся в тронном зале Дороз-Грота.

- Уф. - собака облегчённо выдохнул.

Он успел проголодаться несколько раз, слушая разглагольствования двуногих и сразу сорвался с места, оставив на камне глубокие борозды которые стали регенерировать прямо на глазах.

- Строго у вас, - демон проводил пса взглядом, - Если что, я опаздываю только по уважительным причинам и что нередко, уважаю их только я, - он задумался на секунду, - Или если Гуорр меня в очередной раз укокошит.

- Сработаемся, - мой рот непроизвольно растянулся в улыбке, - Кстати о твоем умении перерождаться..

Сломанное ухо Загрея нервно дёрнулось. Он перестал дышать.

- ..Не покажешь мне свой репликатор? Обещаю ничего не трогать.

- К.. Конечно, - разморозило мага, - Вы бы прекращали так улыбаться, владыка Анх. У вас и так наверно друзей мало..

- Зато враги на загляденье, - подмигиваю, - Мы так и будем стоять?

- Сомневаюсь что хоть один из них жив..

Под тихое бормотание демона, мы отправились вглубь цитадели.

Ладно Ллос-Сатур, можешь считать, ты меня удивил. И надеюсь удивишь ещё больше..

*** Когти до крови впивались в спину оборотня, заставляя рычать от боли, но это не могло его остановить.

Мощные челюсти полуволка надёжно держали шею своей жертвы, пока его таз непрерывно двигался, приближая лавину сладкой истомы внизу живота.

Он не мог остановиться. Налитые кровью глаза смотрели в пустоту. Звериное нутро звенело и трепетало от зова первобытных инстинктов.

Нет, он не убивал. Он доминировал. Прямо сейчас Альфа брал то что его по праву.

Волосы, разбросанные по иссиня-чёрному полотну, были мокрыми от его слюны. Стоны, издаваемые жертвой, были сладкими на вкус. Они отдавались волной наслаждения в каждой клетке звериного тела.

Его движения стали чаще, отражаясь звонким эхом под высокими сводами потолка. Глаза жертвы закатились. Она кричала во весь голос.

Плотина разума рухнула под напором жаркой волны наслаждения. Зверь ворвался в неё, чтоб утолить свою жажду, но кажется сам вот-вот захлебнётся.

Последний взмах. Два тела сплетаются вместе, в едином пароксизме оргазма. Они синхронно вздрагивают снова и снова, растворяясь в бесконечных волнах эйфории.

Спустя бесконечность, его челюсти разжимаются, позволяя жертве сделать жадный вдох.

Дикий вой оглашает коридоры Дороз-Грота.

Зверь снова чувствует голод.

Трапеза только началась…

От автора:

Ну как?) Вы у меня первые ридеры постельной сцены, так что это почти интимная тема))

Глава 21. Скорая помощь.

Балкон Дороз-Грота открывал потрясный вид на нового соседа. С этого ракурса были отлично различимы толстые отростки, тянущиеся от Когоц-Хорта в нашу сторону.

- Через пару суток они соединятся со вторым кольцом стен, Загрей поклялся целостностью Пространства что ничего не рухнет, - я копался в браслете оборотня не обращая внимания на возмущённую демонессу, - Потом нарастёт полноценный мост.

- Небо и звёзды! Тебя на минуту нельзя оставить! Кто такой Загрей?!

- Завхоз. Я вас скоро познакомлю. Блин, где в этой штуке накапливается заряд?

Вайк в это время охреневал от пейзажа, сжимая в руках кувшин с водой. Сил говорить у него не осталось. Еле на ногах держится, бедолага, на перила опирается. Довольная рожа то и дело расплывается в улыбке. Скотина мохнатая.

- Нигде, он на Силе носителя работает.

- Хитро, я таких ещё не видел. А ты кто по специальности? - мне стало, почему-то, смешно, - Самое время, наконец, познакомиться.

- Конструктор биомагических устройств, - устало выдохнул Вайк, - В Имперском Университете за год на факультет три человека попадают от силы. Друиды в основном, - он поёжился, - Лютые ребята. Если соберёшься пожевать их самосад, дня на три вперёд ничего не планируй.

Его взгляд замер, наблюдая бесконечность впереди. Видимо с друидами он был знаком отлично.

- А ты? - внезапно спросила Лилит, - Не пойми неправильно, Великий Владыка Кхарса, но всем интересно откуда берутся такие шутники способные за сутки перевернуть устройство мира.

- Ладно тебе, оно само об меня перевернулось, - отмахиваюсь от клеветы, - Кстати о том, что я сейчас вам поведаю, лучше не распространяться. В общем…

Я поведал. Опустив подробности о том, что весь мир в прошлом - компьютерная игра, я описал своё появление на Нитуме как недоразумение. Путешественник во времени.

Вайк слушал молча, он примерно представлял какого это, выжить в проклятом городе. А вот Лилит переполняли эмоции: изменённые Бездной глаза сверкали влагой когда я рассказывал о племени гоблинов и сжимались кулаки на моменте с пленом на острове.

- Теперь я знаю кому сказать спасибо за браслеты подчинения, - подмигиваю Вайку, - Если б маг не самоубился, хрен знает чем бы оно кончилось.

- Он отгрыз тебе палец? - ошарашено выдавил оборотень, - Айвар же благородный, что за дикость?

- Нормальный мужик, не считал бы всех вокруг идиотами, мы бы подружились.

- Колдун это Зло с большой буквы, - насупился Вайк. Для него тема была явно болезненной, - Ты не знаешь сколько на его счету жизней.

- Это Зло, - я цокнул языком, - Визжало как маленькая девочка и путалось в соплях сжимая в руках заветный блокнотик, пока наш дирижабль летел в тартарары.

- Он с блокнотом никогда не расстаётся, - хмыкнул Вайк, - Жаль, очень жаль что я этого не видел.

Хлопнуло. Нарушив все границы и правила, перед демонессой появился Загрей. Что интересно, заранее согнувшись в уничижительном поклоне. А я ведь ему даже не угрожал. Просто показал что разрушить плиту возрождения для меня, как выдохнуть. Друг друга мы поняли.

- Моя госпожа Лилит Огнерождённая, - пропищало под опущенным капюшоном, - Я с большой радостью исполню любое ваше распоряжение. Моё имя Загрей, но вы можете звать меня как вам угодно.

- Анх? - Лилит было несколько удивлена, - Это он? Завхоз? Демон?! Разумный демон?! - закончила она практически на ультразвуке.

- Это Ллос-Сатура киндер, - возвращаю браслет оборотню, - И да, он идёт в комплекте с Когоц-Хортом. Дарю.

Владыка третьего, а теперь и первого домена потеряла дар речи.

- Кстати, - продолжаю, - Цитадели откисших владык считаются военным трофеем? Если да, Заг, ты знаешь что делать. Возникнут проблемы, подключай Феню.

Фенозепам, лежащий огромным клубком у двери, дёрнул ухом, обозначая что услышал. Дуется засранец, что я его с собой не беру. Аргументы с отсутствием пищи для такого громадного пса на Нитуме, он просто проигнорировал. Дал только себя в нос поцеловать, пока никто не видел.

Демонёныш поклонился, выудил из карманов пару увесистых сфер и положил мне в ладонь.

- Приватизация бесхозного имущества, - Загрей прикрыл глаза от удовольствия, - Вы слишком щедры, владыка Анх. На чей баланс?

- Пока всё тащим под Дороз-Грот, там разберёмся. Вайк ты готов? - подбрасываю одну из сфер в руке.

- К чему? - опасливо оглянулся оборотень, - Если это очередной конец света, тогда я пас..

- Бывал в Лиге? Конкретно в канализации?

- А то! - усмехнулся он, - Даже ночевать довелось. Кроме разжиревших крыс и режущей глаза вони, там искать нечего.

- Отлично, встречаемся у Девятипалого в берлоге.

- У Короля Воров?! - квадрадные глаза многое сказали без слов, - Не-не-не! У меня с его людьми не самые хорошие отношения! Мягко говоря!

- Ладненько, лови. - сфера подозрительно сверкнула в полёте, но наивный чукча оборотень был слишком расслаблен и сработал на рефлексах.

Едва его ладонь коснулась камня, под ногами Вайка развернулся знакомый круг пентаграммы. Ухнуло влажным смрадом. Бессильно лязгнули волчьи зубы и скрылись по ту сторону.

- Бездна! - Лилит стегнула меня обжигающим взглядом, - Анх, может хватит так делать?! Мы даже не попрощались! И какого Проклятого ты нацепил музейный экспонат?!

- Представляешь какой у него стимул вернуться? - довольно киваю, вежливо игнорируя второй вопрос, - Загрей, учись как надо персонал мотивировать.

- Уже записал, владыка Анх!

И правда, в его руках очутился маленький блокнот, по которому скрипело перо-самописец. Демоны исключительно понятливые существа.

- Молодцом, действуем по плану. Лилит, солнышко, не смотри на меня так, я же не совсем с ума сошёл. Загрей тебя посвятит во все детали. Чао!

Сжимаю камушек пока в глазах демонессы ещё горит крупица здравомыслия.

В животе что-то перевернулось и меня с диким ускорением затянуло вниз..

*** Две фигуры молча смотрели на пол, где остывала пентаграмма перехода в Нижний мир.

- А… Эм.. Загрей, - Лилит выдохнула и повернулась к коротышке, - О каком плане упомянул великий владыка Кхарса?

- Он собирается соединить два мира и закатить пенную вечеринку. Если я правильно его понял.. - как по написанному отчеканил демон. С красной морды не уходила счастливая улыбка.

Лилит могла понять завхоза. Когда Анх отходил подальше, и правда становилось легче дышать.

- Это какое-то безумие.. - она потёрла переносицу.

- Владыка Анх поручил мне настроить маяки, пока он и Сэр Вайк подготавливают обряд объединения с той стороны. Так же он настоятельно просил подключить вас, владыка Лилит Огнерождённая, к процессу «механизации», - демон натурально облизнулся, - И наведения на Кхарсе полноценного, «конституционного», цитирую, порядка.

Воцарилось долгое молчание нарушаемое лишь шуршанием пера-самописца. Преданные глаза демона выжидающе смотрели на Лилит.

- Небо.. Угораздило же.. - прошептала демонесса. Её пальцы прошлись по изящной шее, вороша яркие образы последних часов. Пухлые губы тронула лёгкая улыбка. - Ладно Загрей. Теперь по пунктам…

*** Только сейчас понимаю насколько отличается Нитумский воздух от атмосферы Кхарса. С непривычки горло схватывали спазмы в попытке вдохнуть влажный туман. Или оглушительная вонь мешала, тут как посмотреть.

Канализация Лиги осталась неизменна. Ноль человек вокруг, тонны каловых масс и прочих отходов неспешно дрейфуют по бесконечным тоннелям.. И вот он я. Свободен и свеж.

- Красота то какая! Ляпота! - потянувшись всем телом выбираю случайное направление и бодро топаю вперёд. Как таковой план отсутствует, но в этом городе мне должны денег, причём немало. А деньги, как известно, решают множество проблем. К сожалению, они попутно провоцируют их появление..

Прошарахавшись в темноте минут двадцать мне посчастливилось встретить самых настоящих людей.

Услышав их тихие, уверенные шаги, я сразу понял, - ребята тут не в первый раз. Тяжёлое сопение говорило об изрядной усталости двух? Нет. Трёх типов?

Шпион из меня, как оказалось, хуже некуда. Не воображением в таких вещах надо пользоваться, а опытом.

Из за поворота центрального тоннеля показался тусклый всполох огня. Пламя явно специально прикрыто, освещая несущему лишь крохотный участок под ногами.

Через секунду в АКП проявилось трое людей. Они.. ранены? Запах крови я знаю слишком хорошо.

А, да? Две фигуры волокут третью, бережно удерживая на плечах. Ноги бедняги безвольно скребут по полу, размазывая частые капли крови.

Моё появление парочка успешно прозевала, спасибо сету Моргуна. Куда-ж вы так торопитесь?

- Люди добрые, дорогу не подскажете? - до них оставались считаные метры.

Мужики остановились как вкопанные. Лязгнуло вынимаемое оружие. Свет хитрой лампы стал ярче, выхватывая мою фигуру из тьмы.

- Демон!!!

Я едва не пробил ладонью лицо. Бездна! Рога. Мои шикарные рога никуда не делись.

Однако прохожие нападать не спешили. Раненный со стоном прислонён к стене, блестят в АКП кортики или нечто подобное. Смотрят.

- Мужики давайте так, - поднимаю руки в открытом жесте, - Я не демон, это жена постаралась, во первых. Во вторых, могу помочь с двухсотым, ему от силы минут тридцать осталось.

Эх, надо учиться фильтровать речь, это никуда не годится. Вон как вылупились, рожи уголовные.

- С дороги выродок. - рычит левый, - Если жизнь тебе..

Бульк. Хлопнув ртом, грубиян кубарем полетел в реку дерьма.

- Надеюсь плавать он умеет, - держа за лезвие, протягиваю кортик водолаза второму, - Мне б Девятипалого Нори найти, ты пока подумай хорошенько, а я с вашим чемоданом поколдую.

Незнакомец дёрнулся было, но мой спокойный тон видать не настраивал на конфликт, да и водолаз, вцепившийся побелевшими пальцами в берег, требовал помощи.

Какого было моё удивление, когда за пеленой слипшихся от крови волос, я увидел милое личико слегка подбитое азиатскими чертами. Впалыё щёки говорили о крайней степени обезвоживания, а у меня даже фляги с собой нет. Мне она нахрен не нужна.

Беглый осмотр показал несколько резанных ран, пришлось освободить девчонку от стягивающей грудь, куртки. Ну как грудь, понты скорее. Малолетка млин, а в такой компании.

Одета не богато, как наёмник. Если верить откровениям Гаттера, одного из известнейших палачей до Раскола, то деваха со товарищи походят на обыкновенных воров. На пальцах и одежде нет украшений, которые могут в неудобный момент хорошенько звякнуть. Короткое оружие, не мешающее передвигаться по вертикальным поверхностям. На косых ремнях к поясу каждого прикреплена сумка, дарящая свободу действий липким ручонкам. Специальное оборудование, такое как этот необычный фонарь в довесок. Картина складывается мрачная.

Компания тем временем перешёптывалась за спиной и жутко воняла. Поделом, я тоже умею психовать.

Мутные глаза открылись на секунду. Да-да, у меня рога, я галлюцинация твоего обезвоженного мозга. Спи.

Тычёк, наполненными Силой пальцами в лоб, лишил деваху сознания. Блин, мелкая пена на её губах.. Отравлена? С отравлениями я работать не умею, только грубая, жесткая первая помощь.

Рана на груди сраслась практически за мгновение. Экономить не буду, время поджимает. Попутно щупаю пульс. Плохо, очень плохо. Несмотря на то, что я влил в неё море энергии, мотор бедняжки сбивался и пропускал удары.

- Её отравили, - поворачиваюсь к группе поддержки, - Сердце скоро остановится, но можно попытать счастья у Девятипалого. Ведите.

Они переглянулись, молчат. Да господи, тут вместо пива тормозуху разливают?

- Господа, - демонстрирую им палец с изрядно удлинившимся когтем, - На ваше счастье, я владею техникой предсказания. Один из вас сейчас побежит в сторону убежища Нори, а второму я почешу затылок изнутри. И так, через две.. одну..

Вот это прыть. Закинуть девочку на плечо и в путь.

- Держись красавица, зубами за жизнь цепляйся. Все будет хорошо. - неизвестно кому, озвучиваю.

Не так уж много времени прошло с тех пор как на моих плечах так-же болтался мальчишка Гин. Помню едва сам не умер, пока заживлял его раны. Мда… Если б тогда я имел хоть десятую часть нынешней силы, знаний..

Отставить депрессивные мысли. Психический блок не резиновый нынче, а мёртвых уже не вернуть.. пока не вернуть. Репликаторы Кхарса дают мне право надеяться что возрождение станет доступно каждому.

Можно было не бояться потерять мужиков из виду. Вонь и хрипящие лёгкие выдавали их за сотню метров. О, а вот эти места я могу даже назвать знакомыми.

Кажется пришли. В коротком ответвлении Водолаз с товарищем остановились, нерешительно переминаясь у входа в берлогу маргиналов.

Двери моя слабость. Брызнул щепой косяк. Полотно с размаху огрело по хребтине недееспособного теперь охранника. Возьми выходной друг, а лучше два.

В заведении было людно как и в прошлый раз. Вскочившие со своих мест угрюмые типы зыркали исподлобья, но не нападали. Выжидали.

- Чем обязаны?! - слегка истерично спросил возникший из ниоткуда франт. Узнал меня, только поэтому маргиналы молча скрипят зубами без команды. Уже хорошо.

Шагаю к нему, беру за затылок и наклоняю к себе проколотое в нескольких местах ухо.

- Мне нужен Нори и спец по ядам, девчёнка вот вот издохнет, - шепчу, - Передай Девятипалому: «Ищущий зверя вернулся»

- Вас проводят.

Короткий кивок и франт испарился. Отмахнувшись от сопровождения пересекаю зал под недовольный ропот. Красный бархат на двери, не заперто.

Смахиваю с лакированного стола всё лишнее. У девчёнки изо рта толчками выходит кровавая пена.

- Скабиозу мне в..

Транс. Её каркас внешне нетронут, но ближе к наспех сращенной груди, есть непонятный очаг. Силовая структура растворяется прямо на глазах.

АЛЬКАИР?!

- Анх?! Тебя не было целую вечность! Я не могу больше с тобой общаться вне транса, ты блокируешь все сигналы!

Потом разберемся, Архи, наблюдай моими глазами и объясни, какого варга она умирает?

- Ты снова во что то вляпался, - резюмировал древний кровосос, - Кровавый Бог! Кто её так уделал?!

Понятия не имею, подобрал умирающую в каналье.

- Так! - в голосе Архи прорезались исследовательские нотки, - Видишь места, у бывших разрезов? Разрушение каскадообразное, нужно срочно изолировать очаг.

Как?

- Жги всё что вокруг, потом по базовой матрице восстановишь, неуч! Неделю полежит, но выживет. Проклятье!

Что?! Я делаю то что ты сказал!

- Не отвлекайся, просто эмоции нахлынули. Ты поднялся в ранге? Это называется адреналин? Говоря твоим языком, меня плющит и таращит.

Агась. Я почти закончил.

- Так, так, так, - затараторил Алькаир, - К базовым узлам подключайся!

Каким?! Их тут сто двадцать по всему каркасу!

- Вспоминай! Школа Духа - альма матер Ганвитепа, носителем чьей памяти ты по счастливой случайности стал!

Аля, ты хоть представляешь каким дерьмом набит мой мозг?! У меня Искусство расчленения Саринийскими клинками ассоциируется с первым сексом! Дай мне время!

- Тебе нужны узлы, отвечающие за взаимодействие других энергий.

Красные. Они точно красные. Десять штук. Работаю.

- Ты ждёшь гостей? - с тревогой спросил Архи, - Трое мечутся по кабинету. Не теряй концентрацию, они не собираются нападать. Вроде. Сделал?

Да хрен его знает! Подключился напрямую, как пуповина.

- Тормози узлы, но не до конца. Представь что затягиваешь нитку на свече. Одно неверное движение и она труп.

Можно было и не напоминать. Её каркас тускнеет, так и должно быть?

- Это называется кома. Отлично, судя по скорости распространения, либо выжимка Мертвоцвета, либо его дешёвый магический аналог.

Лечится?

- С твоей помощью не страшнее ангины, - хмыкнул вампир, - Понадобится сок Элеока, Смириды и очень молодое белое вино. О, лекаря привели, можешь выйти из транса и обрадовать всех собравшихся.

Спасибо Алькаир, это было интересно. Решить проблему с твоей блокировкой я постараюсь, но ничего не обещаю.

Открываю глаза. Двое у дверей, Девятипалый в испачканной кровью рубахе, меняет компресс на голове болезной. В его глазах стоят слёзы.

- Она выживет? - хриплому голосу Нори позавидует простывшая ворона, - Она будет жить? Ансата, ответь.

Убираю руки от тела. Сердцебиение стабильное, дыхание ровное. И правда, с того света вытащили. Браво Алькаир, просто браво.

- Я значит вернулся из отпуска, а вы ещё не в окопах, - сажусь прямо на ковёр, - Тащите сок Элеока, Смириды и самое молодое вино. Это девчонке. А мне то, чем ты поил в прошлый раз, оху..

Рёбра сдавили в крепких объятиях не дав закончить предложение. Король воров верно вспомнил сколько денег мне торчит и совсем распереживался.

Сухой старикан, вошедший в кабинет последним, молча кивнул, раскрывая увесистую сумку. Будет жить, девочка.

Кстати о птичках. А где Волчара?

Глава 22. Бизнес с последствиями.

- Хреновые наши дела, Ансата, - закатанные рукава Нори демонстрировали усеянные татуировками предплечья.

Он сидел на столе, где минуту назад лежала его, не очень дальняя родственница. Это, если коротко о моём умении оказываться в нужном месте в нужное время. Я шесть раз повторил ему что она оклемается и всё бы ничего, да только спокойствия в голосе Девятипалого не добавилось. Добавилось только морщин на его и так немолодом лице.

- Пощёчина Императору не обошлась без последствий, - Король воров передал мне пузатую ёмкость тёмно-зелёного цвета, - В Лиге пять десятков лет не было беспредела, а теперь.. Они сожгли мою верфь. - зубы авторитета скрипнули, - Лиара вот вот перейдёт в руки Барона Сфоделя.. Моя племянница попадает на подставное дело. Особняк, который назвал заказчик был под завязку набит взрывчаткой. Как в её кровь попал яд, я даже не представляю.

- Так понимаю, показания на мой счёт ты давать не стал?

Нори странно на меня посмотрел. Словно взвешивал в голове несколько вариантов.

- Не буду скрывать, мысль проскальзывала, - скупо улыбается вор, - Вот только я привык доверять внутреннему чутью и слишком люблю жизнь.

Прозрачный, как слеза младенца, ответ. Люблю честных людей, с ними проще.

- Финансовые трудности моих должников - мои трудности в том числе, - делаю несколько хороших глотков ароматного напитка, - Дай угадаю, имперцы делают грязную работу чужими руками?

- Мы не единственная организация, занимающаяся отъёмом ценностей. Лига слишком большой город, - цокает языком Нори, - Барон уже поставил на нас крест и не гнушается откусывать маленькие куски, подавая пример прочим. Падаль.

Заметно что Нори накрывает холодное бешенство, но он пока ещё держит себя в руках.

- M’erda tantale.. - продолжает он, - Самое паршивое, за всем этим стоит некий.. как же его звали.. Дзенг.. нет, Дзирк! Этот пёс неподкупен, а если на него надавить, то сюда прибудет гвардия и все причастные получат путёвку на остров Колдуна. Кстати насчёт острова.. Ты добавил работы картографам.

Он выжидательно посмотрел на меня.

- Как ты красиво подъехал к теме, - ухмыляюсь. Надо Вайка обрадовать, Айвар действительно перехитрил сам себя, - Наша воздушная прогулка кончилась плачевно для мага. Моя очередь. Она приняла подарок?

- Без колебаний.

- Узнай побольше об этом Дзирке и подумай на досуге, какого масштаба должен быть демонический прорыв, - лицо Нори вытянулось, - чтоб это одновременно требовало присутствия демонолога, но не касалось регулярной армии. И ещё.. Мне нужно кинуть кости в неприметном месте и разыскать одного оборотня. Он сейчас поспешно пытается покинуть Лигу.

- Кхм, - складки на лбу Девятипалого собрались в кучу, - Я всё хотел спросить, но не знал с чего начать. У тебя.. рога?

- Красивые, правда?

Вор с силой пощипал себя за уши. Подозреваю, для него это не первая бессонная ночь подряд.

- Не пойми неправильно, но даже в этом костюме, я уже боюсь спрашивать где ты откопал подобное чудо, тебя узнают и отправят на плаху как исчадие Преисподней. И.. Putandreg и все её подобия, Ансата.. кто ты такой?

- Тот, кому ты должен много денег, - я безжалостен, - Забыл?

- Деньги ты можешь получить в любой момент, - он мгновенно стал серьёзнее некуда, - Советую брать в золоте, вряд ли у тебя получится обналичить ценные бумаги.

Вор нажал скрытую от глаз кнопку под столом. Дверь распахнулась, впуская знакомого франта с неизменно-вежливой улыбкой.

- Ты сказал что ищешь оборотня, Ансата. Мои люди разберутся с ним. Друид? Нужен живым?

- Воу-воу, друг мой, не будем нервничать. Он нужен мне в целостности и даже хорошем настроении. Оборотень мутный, не слишком общительный. Одевается в кожанный плащ и является выпускником биомагического факультета..

- Серебряный Охотник?! Варгов ублюдок посмел сунуться на мою землю?!

Мужик стоящий в дверях втянул голову в плечи от крика Нори. Затем следовала четырехэтажная конструкция, в которой несколько языков плавно сменяли друг друга. Я аж заслушался.

- Именно! - допиваю залпом остатки ароматного, - Если с ним что-нибудь случится, я очень расстроюсь.

- Этот варгов выкормыш.. - Девятипалый махнул рукой и дождался пока дверь захлопнется, - Выпил моей крови больше чем все коменданты вместе взятые!

- Так взял бы его на работу..

- Однажды этот кусок.. - Нори осёкся, хлопнув глазами, - Что?

- Да как бы он тебе не пакостил, находил способы, обходил твоих спецов, ускользал в последний момент?

- Угу.

- Вербовать таких надо. Желательно в тёмную. Там глядишь, у него легкие проблемы с законом образуются, например. А между «разыскивается» и «живым или мёртвым» один шаг, сам знаешь. Тут ты его тепленьким и берёшь, протекцию обеспечиваешь, в попу разок поцеловал при необходимости и вуаля, он твой с потрохами. Волку всегда стая нужна.

- Волку?

- Варгу. На Бельведере их так называют.

- Хм.. - он снова сверлил меня странным взглядом, - А ты не думал вступить в гильдию воров? У меня скоро освободится место заместителя.. - Девятипалый заметил мою, всё больше расширяющуюся улыбку, - Да иди ты к проклятому, Ансата.. Зачем тебе демонолог в городе? Это как-то связано с.. - он провёл рукой над головой, - Твоим новым аксессуаром?

Вор хитрюга, следующую бутылку открывает, думает у меня язык под мухой развяжется. Птичка есть такая - наивняк.

- Всё по порядку, Нори. Сначала мы пьём вино, ждём оборотня, наслаждаемся бездельем. Лучше расскажи-ка мне, как максимально быстро доставить письмо? Анонимно.

- Адресат, Дом Саро? - губы вора тронула улыбка.

- В корень зришь.

- Хм.. - он надолго замолчал, - Есть идея. Расходы за твой счёт.

Вот пройдоха. Чпокнула пробка. Я принял в руки бокал ярко-красного. Хорошо то как. Остаюсь, точно остаюсь.

***

Атласные шторы тронул сквозняк. Девушка оторвалась от бумаг и подняла глаза на курьера.

- Благодарственное письмо из приюта, леди Ханна, - слуга низко поклонился, протягивая конверт, разукрашенный детскими каракулями.

- Из Монтера? - скупая и уставшая улыбка принцессы впервые за долгое время озарила лицо первой наследницы Дома Саро, - Кажется мы навещали их в прошлой жизни.

Слуга удалился, оставив Ханну в одиночестве. Она пересекла богато уставленный кабинет и села на мягкое кресло, решая наконец отвлечься от бесконечной бумажной рутины. Отец называл это «погружением в основы усправления», но Ханна предпочитала слово «пытка».

Конверт раскрылся. На первой странице яркими красками было нарисовано дерево с большими глазами. Далее шёл текст:

Ханне Эс Саро, от детей приюта номер 3, города Монтер.

Здравствуйте, меня зовут Лика, мне 5 лет. Вы очень смелая и красивая девочка, когда я вырасту, буду такая же как вы. Обещаю.

Ханна перевернула листок. Её взгляд пробежал по красным линиям, заполонившим всё пространство на обратной стороне.

- Хм?

Девушка вытянула руку, рассматривая хаотичные линии. Перевернула. Смысла не прибавилось.

Что-ж, ей хотелось уловить мысль ребёнка, но кажется это просто каракули.

Следующий листок. Тут поработали цветные мелки. Зелёный луг, круглая башня посередине. На её вершине стоит, по всей видимости, Ханна.

Здравствуйте принцесса Ханна! Меня зовут Гирон, я очень хочу стать военом! Буду учиться в университете на отлично и вырасту самым сильным и смелым, как вы!

Губы первой наследницы тронула улыбка. Дети всегда поражали её своим непоколебимым оптимизмом. К сожалению её собственное детство закончилось слишком рано.

Следующий листок..

Когда я вырасту, я тоже буду служить в Имперской армии и мне дадут много-много медалей. Хан, 6 лет.

На обороте был изображён большой трёхголовый монстр с шипами из каждой головы. Напротив него воин с круглым щитом, а под ногами воина..

Сердце Ханны пропустило удар.

Перед рыцарем стоял варг. Крохотный, еле заметный на общем фоне.

- Дорогая, ты переутомилась, - девушка уткнулась лицом в ладони, - Это просто дети и их воображение. Как ты вообще могла подумать..

Понадобилось несколько минут чтоб травмирующее воспоминание о встрече с гидрой в джунглях Крата оставили её в покое.

Нет. Ей точно нужен выходной.

Последний листок. Рисунок лучше всех прежних: ночь, маленькое озеро с пологим берегом, судя по цвету песчаным. На берегу стоят две фигуры.

Тревога накатила тугой волной, стоило взгляду девушки опуститься к тексту.

Тихое и спокойное место. Для тебя.

В уши словно засунули вату. Ханна рывком поднялась с кресла и над её плечами вспыхнуло три уменьшенных копии Зиона. Тени, наполнившие кабинет поздней ночью, в ужасе разбежались под натиском всеобъемлющего света.

Рисунки легли перед ней один к другому. Чем дольше она смотрела на них, тем больше бледнело её лицо.

Дерево с глазами. Трёхглавый монстр. Башня.

Единое Древо. Гидра. Око.

И то, что их объединяет. Стоя на берегу ночного озера Ханна сказала ему в ту ночь..

..мне ни разу в жизни не было так спокойно..

Он жив! Сомнений не осталось. Ему приходится скрываться, но всё же Анх придумал как донести до неё послание.

Влага, скопившаяся в уголках глаз мгновенно высохла. Больше ей не нужно бежать от воспоминаний. Он жив. Он помнит о ней. Но..

- Что я могу сделать? - Ханна закусила губу, - Как помочь тому, кто скрывает своё существование изо всех сил?

Она обратила внимание на конверт, в котором были доставлены «детские» рисунки. Ханна подобрала его со стола, повертела в руках. Пусто.

Треснула бумага и конверт распался на пополам. Внутри, в самом углу была крохотная надпись:

Неделя.

- Неделя.. до чего? - она замерла на мгновенье.

В кабинете первой наследницы резко похолодало. Окно распахнулось впуская внутрь фигуру окутанную дрожащим маревом.

- Я получила письмо..

- Он вернулся, сестра. - перебил младший, - Ансата явился в одно из злачных мест Лиги с раненой родственницей Девятипалого на плечах. В городе горят пожары, банды снова делят территории.

- Значит введение Имперских войск это вопрос времени, - она задумалась на секунду, - Мы можем вытащить его оттуда?

- Укрыть врага Империи на территории Дома Саро? Ты думаешь о чём говоришь?

- Занза могут помочь..

- Хочешь запереть его в глухом монастыре? - усмехнулся брат, - Тебе напомнить откуда он сумел сбежать?

- Проклятье, - Ханна обессилено села на кресло. Сияющие за её плечами звёзды погасли, - Что мы можем?

*** - Я похитил человека, когда мне было восемь лет.

Мебель тут просто высший класс. В бархатном диване хочется раствориться без осадка.

Глаза сидящего напротив Нори внимательно изучили мою реакцию. В его руке сжат амулет, цитирую вора: «определяющий правду».

На это заявление, я рассмеялся ему в лицо и ответил коротко: «вызов принят».

- Ложь. - на лице вора не дрогнул ни один мускул.

- Первого Императора Нитума звали Фульгор Лысый.

- Ложь.

- Я загадал число «три».

- Правда, - секунду подумав, ответил он.

Этажом ниже с грохотом открылась дверь. Здание дрогнуло от разъярённого рыка.

- Ещё раз дотронешься и я выгрызу тебе глаза!

Нори удивлённо уставился на артефакт и едва заметно кивнул. Ещё бы. Вайк в таких выражениях всегда откровенен.

Топот множества ног по лестнице и в апартаменты ввалился оборотень. Успел переодеться, наверняка ограбил кого-нибудь по дороге. Девятипалый мне в красках поведал о том, кто топчет Нитум под именем Серебрянный Охотник. А ещё ветошью прикидывается, маньяк.

Обменявшись уничтожающим взглядом с Девятипалым, он плюхнулся на диван рядом со мной. В нос пахнуло сырым, подвальным духом.

- Не работает твоя игрушка, - киваю в сторону вора, - У неё из доступных к анализу показателей, только фон ауры да интонация.

- Поэтому перед тем как его использовать, допрашиваемого избавляют от разного рода магических усилений, амулетов и прочих.. - ответил Девятипалый, скрывая безделушку в недрах пиджака, - Так на чём мы остановились?

- План здания есть. Пересменки, продовольственные обозы, расположение сигнализаций.. - я вопросительно взглянул на тяжело дышащего оборотня, - Что ещё?

- Канализация как план эвакуации не подходит, - поморщился перевёртыш, - Защита поставлена ещё до войны и прекрасно работает.

Да, я отправил оборотня ползать по нечистотам, пока сам прохлаждался у Нори в загородном особняке. Ненавижу подземелья.

- Поддельное письмо с вызовом?

Три пары глаз скосились на лежащее у стены тело. Капитан Дзирк находился без сознания, но даже в таком состоянии был невероятно полезен. Его магический перстень служил для писем защитой от проверок, а так же сильно добавлял прыти курьерам.

- Закончим, когда очнётся. Ансата, ты обещал рассказать как тебе это.. - вор кивнул на лежащего разведчика, - Удалось.

- Если б ты предупредил меня что Дзирк маг направления воды, - хмыкаю, - То я бы придумал лучшее место для засады, чем ебучее озеро в котором он купается по ночам. Иероним Лекс млин. Пришлось повозиться.

- Пф! - презрения во взгляде оборотня хватило бы на пару комплексов неполноценности оппоненту.

Нори скрипнул зубами но проглотил издёвку. Заслужил, ворюга. Это тебе за некачественные разведданные. Я семь часов на дне терпел, изображая корягу, и ты потерпишь.

- Значит так Нори, терпежа у меня не осталось, поэтому действуем по ситуации. Проникну во дворец к твоему «лучшему другу» сегодня ночью, не смотри в окно, я знаю что уже поздний вечер а мы ничего не обсудили. И оставлю в укромном уголке подарок. Последствия будут заметны сразу, так что барону не останется иного выхода, как писать письма с аккуратными просьбами в ближайший филиал Имперского Университета.

- Я размышлял на счёт этого, Ансата. Письмо нужно перехватить после того, как курьер преодолеет портал, чтоб не оставить следов с нашей стороны.

- Согласен, я тут поколдовал над текстом и.. вот. - кладу на стол несколько листков, - Добавь это к сообщению. Некромант должен быть заинтересован…

***

Тесно. В ногу хрен пойми какой час впивается забытый плотниками, незагнутый гвоздь. Сквозь крохотную щёль перед лицом проникает лишь запах. Но даже он мне недоступен, потому что я не решаюсь сделать вдох.

С той стороны множество людей, они высматривают, трогают, нюхают и сканируют каждый сантиметр Силовыми линзами.

Скоро трюм этого дирижабля очистят и он станет транспортом для прибывшего в Лигу некроманта. Чтоб добыть информацию о таких деталях пришлось использовать самые высокие связи Короля воров. Но я очень верю что всё окупится втройне. Главное не чихнуть..

*** - Эос? Звучит пафосно, - я кивнул на то, что осталось от портовой таверны, - Твоя малышка?

Хозяин сгоревшего заведения хмурился, смотря на обугленные руины. Его лицо было скрыто тенью глубокого капюшона, с края которого непрерывно капала вода. Мелкий дождь давил на психику третьи сутки подряд.

- Большие деньги всегда риск, - произнёс Нори, - Эос для Лордов как народный совет. Последнее собрание состоялось сотню лет назад, после чего Занза перестали быть самостоятельным Домом и обьявили себя Хранителями Памяти. Их жизнь с тех пор целиком зависит от благополучия Дома Саро, сильнейшего клана.

- И с чего ты взял что они объявят новый Эос?

Мы снова двинулись по окутанной густым туманом, мостовой.

- Есть предпосылки, - цыкнул языком Король воров, - Остаётся только гадать, что случится после собрания. Может они станут поклоняться новому богу? Или введут обязательный выходной? Кто знает..

Вор прав, мало кому известно о найденной реликвии Саро, она выступит на сходке весомым аргументом для заявлений сильнейшего Дома.

- Что думаешь ты сам?

Хитрюга, стреляет глазами из под капюшона, долго молчит.

- Что бы не решили Лорды, это вряд ли понравится Имперскому режиму.

- У тебя отлично получается отвечать «рядом».

Недолго играем в гляделки.

- Я пока не готов делать предположения, - аккуратно начал вор, - Но раз уж ты спросил.. Мне кажется Дома готовы к объединению.

- А если я например приду к ним на митинг и скажу что хочу основать новый Дом?

- Тебя вежливо выслушают и затем казнят. - не моргнув глазом ответил Нори.

Мы остановились у высоченного забора, что ограждал район элитного посёлка от остального города. Круто взбрыкнув за металлическими прутьями, ландшафт уносился скалами вверх. Сильные мира сего не любят, когда вид из окна загораживают трущобы.

- Ты представить не в состоянии, какой я убедительный, когда голодный, - у меня есть что предложить кланам, - Помни. Некромант должен выжить. Это на первом месте.

- Я помню, Ансата. Да поможет нам Небо.

Один прыжок и кусты на другой стороне приветливо тычут ветвями в глаза. До имения Барона Сфоделя минут десять. Плетение-сюрприз отработано до тошноты. Главное успеть до рассвета..

От автора:

Немного лёгкого текста разбавит тревогу в вашей среде обитания.

Глава 23. Операция «Камнем вниз»

- Мастер Тирон! - голос раздался с обратной стороны хлипкой двери каюты, - Мы поднимемся через несколько минут!

Глаз Демонолога украшенный кровоподтёком скосился в сторону выхода. Даже не думай, киса.

Карат висел в сантиметре от пожилого лица. Мои пальцы слегка ослабили хватку, позволяя пленнику ответить.

- Быстрее, демоны вас побери! - дал петуха старик.

Умничка. Визитёр, судя по звукам, поспешил удалиться со всей возможной скоростью. Теперь самое сложное.

Наручи противодействия заняли своё место на руках Некроманта. Это от Вайка.

Из кармана появляется кожаный футляр, в нём подарок Девятипалого. Цыганская игла с парализующим ядом. Секунда - и на лице Тирона застывает маска удивления.

Опускаю тело на шконку. Его мышцы всё ещё бьёт судорога, скорее всего дедуля сходит под себя. Немного колдую над его Силовыми узлами на случай внезапного пробуждения. Не хватает только розового банта и можно дарить.

Две широкие доски становятся на своё место скрывая тайник. Бездна, как я умудрился поместиться в этой щели? Может я тоже маг пространства? Хе-хе.

Дирижабль качнуло. Вдох-выдох. Подкрадываюсь к иллюминатору. Вид отдаляющейся земли навеял приятные воспоминания о падении в объятьях Некрофила. Земля ему дерьмом.

Что мы имеем? Сотню метров под килем, человек десять экипажа, включая собранный экстренно отряд из трёх элитных бойцов. Они сейчас на капитанском мостике, бдят и блюстят за обстановкой, выполняя свою прямую обязанность.

А теперь задачка. Сколько времени потребуется дирижаблю чтобы достигнуть лесного массива между воздушным портом и прибрежными усадьбами? Полторы минуты, по словам Девятипалого. И ещё три до места высадки, но они нам не понадобятся. Для этого я здесь.

*** Капитан боевой тройки, Рири откровенно зевала.

Поднятый по тревоге несколько часов назад, её отряд получил задачу на сопровождение особо ценного лица и едва успев прийти в себя, уже составлял план конвоя в приморском городе.

Лига. Скучный и воняющий рыбой, наполненный одинаково загорелыми людьми, город браконьеров и контрабандистов. Какого варга Демонолог забыл здесь?

- Отставить сон, Бриг. - холодно бросила Капитан, - Элита бл..

Облокотившийся в дверном проёме бугай тяжело ухнул закрытым шлемом и поправил висящий за спиной, именной двуручник.

Всё пройдёт идеально. Всё обязано пройти идеально. Пятнадцать лет выслуги офицера не возымеют веса, если с головы Тирона упадёт хоть один волос.

Дирижабль как транспорт был выбран не просто так. С наземным кортежем всегда есть варианты попасть в передрягу. Слишком много способов его остановить. Узкие улицы, сваленное не вовремя дерево посреди тракта..

Когда снующие на земле люди стали размером с крупного таракана, Капитан смогла выдохнуть спокойно. Дирижабль исправен и проверен дважды. Что может пойти не так?

С этой мыслью Рири кольнула тревога. Рука машинально сжала эфес меча. Сидящий на полу Трест, разведчик отряда, поймал её взгляд.

- Отставить. - она прислушалась к себе, но тревога ушла так же быстро, как и появилась, - Всё в порядке.

Растерев красные от недосыпа глаза Рири закинула в рот бодрящий корень Као. Какой по счёту за эти сутки? Только проклятый вспомнит.

- Мастер Тирон требует поторопиться! - в рубке материализовался надоедливый и вездесущий помощник Демонолога. Про себя Рири прозвала убогого Шмыг. Парень страдал хроническим насморком и порой издавал звуки, которые Капитан расценивала как прямую просьбу оборвать его мучения.

- Мы только набрали высоту, - пожал плечами рулевой, смуглый молодой парнишка с жиденькими усами.

- Но..

Реплику Шмыга прервала латная перчатка, опустившаяся на плечо. Помощник от неожиданности присел.

- Можем сбросить лишний балласт, - прогудёл громила, разворачивая побледневшего к себе лицом, - Что думаешь, Рири?

- Мы идём достаточно быстро, но..

- Конечно! - едва вывернулся из стальной хватки Шмыг, - Будет неразумно спешить в такой ответственный..

Вибрация сотрясла рулевую рубку, заставив аттенданта захлопнуть пасть. Дирижабль дрожал будто от холода. Сквозь лобовое окно было видно как несколько человек экипажа синхронно присели, хватаясь за всё, что под руку попадётся.

- Нормально! - крикнул рулевой, - Встречный поток поймали! Сейчас усп…

Ком подкатил к горлу Рири. Сосущая внизу живота тревога нарастала с новой силой.

Дирижабль неумолимо поворачивал, несмотря на крутящего штурвал паренька.

Перед её глазами на секунду возник Трест и испарился в глубине дверного проёма. Шмыг успел нырнуть внутрь ещё раньше.

Лопасти движителя, расположенные на коротких крыльях со скрежетом остановились. Вибрация, сотрясающая рубку оборвалась.

Рири выскочила на палубу, окинув взглядом напуганную команду. Её глаза коршуном рыскали в редких облаках высматривая потенциального противника.

Гудящие на ветру канаты лишь подчёркивали окружившую людей тишину. Капитан успела подумать о том, что быть подвешенной в сотнях метрах над землёй на неисправном дирижабле, чертовски страшно.

И тогда палуба стала уходить из под её ног. Медленно но неотвратимо, многотонная махина дирижабля заваливалась вперёд.

- Трюм! - что есть сил заорала Рири, но приказа не требовалось. Бугай с невероятной скоростью вломился внутрь секунду назад.

Выхватив меч, Капитан бросилась за ним, наблюдая закованную в латы спину. Посудина наклонялась всё сильнее. Из глубин трюма послышался металлический лязг.

Бриг перемахнул лежащее на полу тело Треста. Голова разведчика таращилась в темноту широко распахнутыми глазами. Парализован.

Девушка грязно выругалась. Активированный на ходу перстень с плетением развеивания не сработал. Дверь в комнату Демонолога распахнута настежь. Рири на секунду заглянула в каюту.

Бездна!

Шмыг лежит у порога лицом вниз, выворачивая руки под неестественным углом. Демонолог исчез.

Мебель синхронно заскрипела ножками, подчиняясь силе гравитации. Со звоном на пол полетела скромная посуда.

Бездна! Бездна! Бездна!

Рири оттолкнулась от стены, бросившись в машинное отделение, и едва успела выхватить меч.

Тень, упавшая с потолка впереди избежала лезвия верного клинка лишь чудом. В пол между застывшими разумными вонзилась игла длинной с указательный палец.

Они застыли друг напротив друга. Одной ногой опираясь на стену, Капитан рассматривала проникшего на борт убийцу поверх вытянутого меча.

Пришелец медлил и словно не собирался вступать в бой, наблюдая из под глубокого капюшона. Густое марево, подобное клубящемуся дыму скрывало его лицо.

А затем он вовсе засунул руки в карманы. Среди грохота падающей мебели раздался шипящий голос..

- С-советую отрас-стить крылья, Капитан. - произнес шёпот, - Прочь-с-с дороги. Это пос-следнее, эльфийс-с-ское предупреш-шдение.

Удар Рири был подобен молнии. Её тело нырнуло остриём вперёд как пустынная гадюка, однако верный меч не встретил привычного сопротивления плоти.

Вместо этого рукоять рвануло едва не стесав кожу ладони. В лицо ударил тугой порыв ветра.

Отработанные до автоматизма рефлексы бросили руки в глухой блок. Активированное кольцо с плетением воздушного щита резко нагрелось, запахло палёной кожей. Рири только стиснула зубы.

Хлопнуло по ушам перегруженное плетение.

Что?!

Капитан разорвала дистанцию. Из высокого голенища сапога показался солдатский нож. Убийца не атаковал, но Рири чувствовала как он следит за каждым её движением.

В голове пронеслась запоздалая мысль:

- Ты играешь со мной!? - озвучила её Рири между тем как пыталась восстановить дыхание, - Где мастер Тирон?!

Она рисковала. Нужно было на секунду отвлечь его. Подготовить самый мощный удар из арсенала…

- В пиз…

Ладони Рири начали движение вместе с фразой Тени. Воздух перед ней треснул под напором тончайшей водяной струны.

Но вместо разрубленного напополам тела таинственного мага, Капитан получила волну раскаленного пара в лицо. Боль хлестнула так, что во рту появился вкус крови.

Поставил защиту?! Но как он предугадал?!

Перекат через спину. Кажется у неё сварилась кожа на руках. Болевой шок позволил стиснуть зубы и встать на негнущиеся ноги.

Тень исчезла.

Извергая проклятия от которых у боевых офицеров краснеют уши, Рири сделала шаг вперёд. И ещё один. И ещё.. До конца. Она думала о том как смерть стоит за её спиной и ждёт. Ждёт момента опустить костлявую руку на плечо.

- Никогда!!! - она закричала что есть сил в темноту, - Слышишь?! Я похороню тебя вместе с этим кораблём!

Обожжённая кожа шла трещинами на губах, но Капитан двигалась вперёд и даже не осознавала что идёт по стене коридора, опираясь рукой в пол.

- Не надо тётя, - над самым ухом зазвенел шёпот, - Я вам ещё пригожусь.

- Кха! - верный нож полоснул по воздуху.

Руку твёрдо перехватили, отобрали оружие. По ногам ударила подсечка и Капитан, словно зелёный салага, полетела навстречу полу.

- Спасибо за тест-драйв, - её легко подхватили на руки, - Эта активная фаза просто.. просто огонь! Мвхахахах!

Для подобного холодного шёпота смех казался инородным и чуждым. Тем не менее он был.

Только сейчас Рири заметила что дирижабль перевернулся. Голова закружилась ещё сильнее.

- Омфаровы внуки, кто это тебя так? - серое марево капюшона приблизилось вплотную, - Лицо на тефтелю похоже.. Ладно ладно не дёргайся! Тебя как зовут?

Рири молчала. Если б в её руках осталась сила.. Она сжала бы шею этого ублюдка до сочного хруста!

- Какие все нервные пошли.. - задумчиво промолвил шёпот.

Секунда невесомости и они стоят над пропастью входа в трюм. От открывшегося вида желудок Рири подкатил к горлу.

Дирижабль висит носом вертикально вниз, так, что сквозь лобовое окно различимы густые кроны деревьев, медленно проплывающие под махиной корабля.

На штурвале, вцепившись в древесину побелевшими пальцами, повис рулевой. Его глаза размером с полновесный золотой.

- Ну, часть с двиглом пошла слегка не по плану, - усмехнулся шёпот над головой, - Сейчас будет самое интересное. Знаешь как меня назвали, когда я это предложил?

Рири практически открыла рот чтоб спросить «Как?», но не успела.

Палуба вздрогнула, снаружи раздался громкий треск и дирижабль рванул вниз. Навстречу земле.

Сложно описать эмоцию, которую испытала Рири в этот момент. Каждая её мышца сжалась в тугой комок. Смерть. Она знала что умрёт через мгновение, но даже пройдя сотни битв не была к этому готова.

- А-А-А-А-Х-У-У-У-Е-Е-Е-Е-Е…

Кричащий шёпот стал вишенкой на торте безумия, что творилось вокруг.

Она не выдержала и зажмурилась в объятьях теневого убийцы. Сейчас.. Сейчас они разобьются!!

Желудок сделал кульбит, тело девушки стало невыносимо тяжёлым на секунду. Свистящий снаружи ветер стих, уступая гулкому треску.

Рири позволила себе открыть один глаз, чувствуя как сердце пытается выпрыгнуть из горла.

Треск исходил он верхушек деревьев, что цеплялись за нос дирижабля. Каким-то невероятным образом убийца остановил падение с небес.

Теперь она знала как назвать того, кто придумал этот способ самоубийства.

Рири легко подбросили и бережно уложили на стену.

- Прибыли, леди, - зашипел Тень, - Ах ты-ш-ш!

Она смогла таки достать его. Зубами, но смогла. Глаза девушки с ненавистью смотрели на лазутчика.

- Женщины.. - без единой эмоции произнесло марево в капюшоне, - Могу понять..

Тень сделал шаг в сторону и уже готовился спрыгнуть вниз, но отчего-то передумал.

- Не стоит оставлять это в таком виде, - на Рири вновь упала тень капюшона, - Шрамы тебе ни к чему.

- Трибуналу плевать как выглядит преступник! - она выплюнула эти слова вместе с собственной кровью, - И к..

Её нутро вдруг наполнилось мягким теплом, очищающим израненное тело от боли. Следом пришёл жгучий зуд. Повреждённая кожа на руках пошла трещинами и мгновенно высохла, отваливаясь на глазах.

Она не верила своим глазам. Исцеление подобного уровня было доступно лишь друидам. Их зелья стоили целое состояние, не говоря уж о перенесённых на свитки печатях.

Рири сплюнула на пол зубную коронку, грубо поставленную в военном госпитале. Не веря в происходящее, Капитан дотронулась до мочки левого уха, задетого осколком много лет назад. Шрам исчез.

- Позади годы службы, впереди трибунал, - самый могущественный целитель Империи явно наслаждался её обескураженным видом, - Да ты ничего кроме этого в жизни не видела, готов поспорить. Так, теперь.. Нас должны поймать.

Коротко свистнул в проёме запущенный с земли гарпун и вонзился в стену за спиной Тени. На заднем конце к снаряду баллисты крепилась тонкая, похожая на проволоку верёвка. Снаружи будто начался град. Десятки нитей полетели к дирижаблю из зеленого моря под ногами.

Запели на ветру натягиваемые струны, дирижабль качнуло и повело на гостеприимно раскинувшиеся кроны.

Несколько секунд оглушительного треска ломаемых ветвей и Рири с ужасом рассмотрела группу вооружённых людей, окружающих застывший в метрах над землёй корабль...

*** - Помоги мне.

Это казалось невозможным но карие глаза распахнулись ещё шире.

- Помочь? - не повреждённый армейским бытом голос идёт ей намного больше.

- Имперцы должны быть уверены, что Демонолог в полном порядке, - я развёл руками, - Представь что командир боевого звена докладывает о готовности продолжить миссию?

- Я получу Демонолога обратно?

- Нет.

- Отставить. - дёрнула щекой вояка, - Я выполняю приказ.

- Пожалуй у меня есть предложение. Давай я отдам тебе этого демонолога как только украду другого? Можешь всё это время быть с ним, если сумеешь объяснить своим инвалидам порядок действий.

Думай, девочка, думай, а я пока понаблюдаю за стараниями людей одной, печально известной профессии. Вон они стоят, лапки потирают. Сейчас Тирона упакуют и в самом лучшем виде доставят в соседнюю деревушку, где его будет ждать Девятипалый.

Первым в рубку забрался довольный Вайк, вся техническая часть этого дикого плана лежала на нём и он справился великолепно. После такой демонстрации способностей челюсть Нори нескоро поднимется со стола, но его жалкие попытки подмазаться под оборотня просто уморительны. Это мой мохнатый пирожок, смотрите и завидуйте молча.

- Ты перевернул его! - зверина вскарабкался к нам с улыбкой во всю пасть, - Небо! Каков шанс?!

Под изумлённым взглядом случайной пациентки, мы отбили друг другу пятюни. Вайк прижал уши руками, собираясь с мыслями, вертикальные зрачки в янтарном сиянии бегали будто изучая невидимый текст.

- Сейчас мы подменим людей и останется только убедить стражников что атака бандитов успешно отражена. Готов? - он вернулся в реальность, - А это кто?

Он произнёс это так, будто был способен не заметить девушку.

- Наш шанс провернуть всё по тихому, - я не стеснял себя в выражениях, - Если она согласится на условия, получит Демонолога обратно, как только мы с ним закончим. Если не согласится, можешь её съесть.

Взгляд Вайка без слов сказал о том, что он думает на счёт таких методов. Он выжидательно уставился на лежащую девушку, по собачьи склонив голову набок.

- Слово за вами леди, - пропускаю в проход сноровистых ребят, по хозяйски влезающих в трюм, - Ваши друзья вот вот очнутся..

- Хорошо. - сверкнула глазами воин, - Клянись кровью что Демонолог вернётся в Академию живым.

- Обойдёшься, - хмыкаю, - Я в телохранители ему не набивался. Скажешь своим парням его охранять, их проводят в безопасное место. Сама же, идёшь с нами и делаешь вид что всё отлично. Вайк станет твоим напарником на время шалости. Никого не убиваем, просто заходим в одно место, ждём пока я толкую с клиентом и дальше по обстоятельствам. Вайк, будь аккуратней, она кусается. Я переодеваться.

Ну вот и ладненько. Сейчас воительница взвесит все точки над «ё» и сделает замечательный вывод, будем надеяться, в нашу пользу. А у меня в программе искусство перевоплощения…

От автора: Добро пожаловать в комментарии)

Глава 24. Долгожданная встреча.

- Мастер Тирон, слава небесам вы целы! Это просто чудо какое-то!

Я недобро зыркал на разоряющегося вельможу, попутно пытаясь не запутаться в мантии. Ладно, убрать рога и состарить лицо при моих демонических способностях не трудно, но кто вам сказал что кусок бесформенной тряпки - удобная одежда для мага? Покажите мне этого идиота, хотя, скорее всего, его давно нет в живых.

- Заткнись! - обрываю поток восхваления малого круга божеств Нитума, - Или ты будешь первым, кого я упомяну в рапорте о случившемся.

Разодетого занозу сдуло далеко за строй выделенных в срочном порядке стражей, которые встретили наш потрёпанный отряд у границы леса.

Вот так, в коробочке из бронированных тел мы и проделали остаток пути до имения Барона Сфоделя.

Окружённый вооружённой до зубов охраной, тот встречал нас с миной крайнего беспокойства на лице. Представляю, сейчас в его голове поселилась всего одна мысль: Почему Демонолог прибыл чуть-ли не через сутки после отправки сообщения? Он же так хорошо подобрал слова для письма, убеждая что ничего страшного в необычных явлениях его поместья нет. Никто даже не умер.

- Мне доложили, что на дирижабль было совершено нападение! - воскликнул он, едва мы сократили расстояние до нескольких шагов, - Слава Лимине, никто не пострадал!

Молча смотрю на Барона несколько секунд. Всё как и описывал Девятипалый. Высокий, русые волосы стянуты в тугой хвост, шнобель что киль у фрегата, улыбка сияет, на зелья сохранения свежей внешности Сфодель явно не скупится.

- Я потерял человека что шесть лет приводил демоновы бумаги в порядок, Барон, - моим голосом можно остудить Ко, - А так же упал с высоты городской ратуши. Считаете это развлечением?

- Ни в коем случае! - страшно округлил глаза чинуша, - Я имел ввиду что ваше здоровье и ваши..

- Я «имел ввиду» ваш воняющий рыбой город, Барон. - перебиваю и делаю шаг вперёд, - Если меня задержат ещё на минуту, это будет расценено как саботаж работы Академии.

- Упаси боги! - совсем уж разволновался Сфодель, - Расступитесь остолопы! Мастер Тирон очень спешит!

Забавно наблюдать реакцию освобождающих дорогу солдат. На лицах многих, можно заметить хорошо скрытую улыбку. Начальника песочат в хвост и в гриву, как же. На такое можно смотреть вечно.

В который раз убеждаюсь что живёт Барон с комфортом. В голове всплыла недавняя ночная вылазка. Судя по всему, следов я всё же не оставил, хоть и очень торопился. Дилетанты, сплошные дилетанты. Ну ничего, я вас научу родину любить и заборы на момент изменения Силовых конструкций проверять не раз в месяц, а два раза в день.

Мы вошли под тень роскошного палисадника, высаженного по периметру. Под чутким присмотром садовников-магов здесь разведены симпатичные сорняки и очень даже приятно пахнет ванилью, оттеняя морской дух ближнего побережья.

Высокое крыльцо, кованные перила и выложенная мелкой мозаикой дверь висящая на пудовых петлях, в этой части поместья я ещё не был, хоть и неплохо знаю планировку, спасибо Нори.

- Дом освобождён от прислуги, мастер Тирон, - опередил меня Сфодель, - Я провожу вас к месту где..

- В доме остались живые, - я втянул носом воздух и лениво бросил за спину, - Капитан?

А сейчас по наспех отработанному сценарию.

- Четыре человека в подвал, - как же Рири идёт новый голос, - Группа Симы первый этаж. Барон, - она извлекла из почтового футляра перстень Дзирка. Глаза Сфоделя попытались повторить размер подлинной Императорской печати в её руке, - Задержитесь и отпустите людей.

Всё, вопросов больше ни у кого не осталось. Даже начальник стражи на этом моменте вежливо закашлялся и прикрыл за собой дверь. Конечно, Барон после очухается, поднимет связи и узнает что его взяли на понт, но будет уже очень и очень поздно догонять локомотив.

Подчинённые Сфоделя освободили помещение не поднимая глаз на вмиг побледневшего мужчину. Тяжёлые сапоги переодетых в стражу негодяев грохнули по лестницам. Они только руки не потирают и не облизываются, выискивая намётанным глазом тайники. Надеюсь авторитет Нори у них незыблем и ни у кого не возникнет соблазна пощупать имущество Барона с дальнейшей реализацией на чёрном рынке. Не тот случай.

- Меня в чём-то обвиняют? - придя в себя, отмер благородный, - Но ведь я незамедлительно сообщил о..

- Именно поэтому вы здесь, а не заключены под стражу. У вас есть место, где нас не смогут подслушать? - терпеливо добавила Капитан.

- Мой кабинет, он на втором этаже, - чинуша оттянул ставший тесным воротник, - Если вы сперва не хотите спуститься..

- Барон, мне кажется или вы тянете время? - слишком вежливо интересуюсь у сглотнувшего мужчины. Ну дай мне уже повод..

- Следуйте за мной, - его плечи опустились. Вау, а слово Императора действительно не является шуткой в этих краях, странно, до столицы как до Берлина на карачках, водица тут мутная должна быть.. Однако, однако.

Смотрим, второй этаж, коридор с изображениями охоты благородных господ.

Кстати, метод здесь примерно тот-же, что и у Земной знати. Пока мы ждали отправления письма, я долго беседовал с Нори о Бароне и его жизни. Он известный любитель пострелять из арбалета и устроить приём высоких гостей, однако в этом нет ничего криминального. Меня заинтересовала всего одна привычка Барона. Ежегодная охота.

Дичью на том мероприятии выступают преступники, отбывающие наказание в тюрьме Лиги. Тех кому не повезло в сезон оказаться в камере, снаряжают лёгким холодным оружием, пощекотать нервы охотникам, и отправляют бегать по оцепленной территории. Надо ли вспоминать, сколько шансов у измождённого заключённого против отряда облачённых в латы и выросших с фехтовальных залах благородных?

Как это стыкуется с моральными нормами и правами разумных? Всё просто, механизм правосудия полностью подчинён Империи, без каких либо федеральных поправок. То есть смертная казнь тут практикуется ещё со времён жертвоприношений древних кланов, а подобный способ развлечения благородных выставляется как возможность искупления и амнистии любых грехов. Последнего оставшегося в живых зека отпускают на все четыре стороны, напоследок отвешивая золота столько, сколько он может унести на руках.

Когда я спросил, скоро ли следующий сезон и как по быстрому попасть в тюрьму, Девятипалый закатился смехом и сказал что сезон начнётся не раньше чем через пол года но ему очень жаль что я не могу поучаствовать там в роли жертвы. Мы немного пофантазировали, где можно сплавить груду элитных доспехов, которые, эти благородные мне, само собой, безвозмездно подарили бы..

- Прошу вас. - я очнулся от воспоминаний когда наша процессия упёрлась в ажурную дверь.

Кабинет Сфоделя впечатлял. Красное дерево гармонично перемежалось с чёрным гранитом, на полу однотонный ковёр в котором я сразу же утонул по щиколотку. Чучела неплохого качества расставлены у стен, всё таки не только в людей стреляет Барон, тут и саблезубый барс и нечто лохмато-зубастое из приграничья.

Из недр мебели Сфодель извлёк мутно-зелёную тару.

- Вино? - я покачал головой в ответ, - Леди? - Рири посмотрела на него как на идиота, - Что-ж, с вашего позволения..

Барон извлёк из стола бокал, чпокнула пробка бутылки без опознавательных знаков и красная жидкость потекла, наполняя тару до самых краёв.

Поставив на стол ополовиненную бутылку, Сфодель резко выдохнул и залпом осушил бокал, стряхнув на дорогой ковёр алые капли.

- Готовитесь к худшему, Барон? - мой тон по прежнему нейтрален, хотя подобная выходка должна была наверняка взбесить мастера Академии. Чинуша что-то подозревает?

Я скрестил пальцы за спиной, показывая Рири чтоб смотрела в оба. Гарантировать ей безопасность было рискованно, любой шальной болт с отравой и алхимик Нори может не успеть откачать болезную.

- Что может быть хуже? - блестящими от влаги глазами, Сфодель зыркнул на нас, но сразу-же уронил взгляд в пол, - Я готов к любому исходу, но знайте, я ни в чём не виновен.

Хмыкаю. О, это кресло вполне подходит, чтоб вести диалог с Бароном, как с нашкодившим мальчишкой.

- Не бывает невиновных людей, - пристраиваю задницу на мебель, - Спрошу прямо Барон, вы хотите жить?

Он поднял слегка мутный взгляд на меня и молчал не меньше минуты. К счастью я могу вообще не моргать и игрой в гляделки вампира не испугаешь.

- Да, - хрипло выдохнул он, - Я хочу жить, мастер Тирон.

- В подвале вашего особняка находится печать призыва высшего демона. - Барон дёрнулся не поверив своим ушам, - Плетение насыщенно силой настолько, что на внешней стороне возникают временные аномалии. Самовозгорания, плотоядная плесень, крысы с красной шерстью.. Эти неудобства вы заметили в первую очередь?

Судорожный кивок был мне ответом. Да-да, стоит этому милашке пройти границу между мирами и от великосветского посёлка останется одно название, ты это прекрасно понимаешь.

- В целом, Барон, у вас два варианта выйти из воды сухим и главное здоровым. Первый - вы объявляете о том, что ваше фамильное имение проклято Преисподней, отрекаетесь от титула, завещаете имущество Империи и уходите в монастырь замаливать грехи. Поверьте, постная пища намного лучше четвертования. Второй вариант - вы нанимаете меня для очищения вашего дома и жертвуете небольшую сумму в пользу одного детского дома. Остаётесь при некотором имуществе, сохраните право на землю и будете дальше топтать Нитум в своё удовольствие.

В принципе я доволен произведённым эффектом. За время моего спича на лице Барона отразилась вся палитра эмоций, от смирной покорности до клокочущего бешенства. В состоянии последнего он и находился сейчас.

Надо отдать должное, лицо держать Барон умеет. Медленно выдохнув через нос он наверняка пожалел о спиртном что плещется у него в желудке, распыляя и без того хаотичные мысли.

- Не думал что в Академии проблемы с наличными, - смелое заявление, всё таки вино ударило в голову, - Сколько вы хотите, Мастер Тирон, за столь щедрое предложение? Предупреждаю, у меня не так много наличных..

- Если вы надеялись, - ловлю презрительный взгляд Рири на себе, да-да ты в этом тоже замешана, - Обещать мне деньги с продажи имущества и затем исчезнуть…

В моих руках появилась листы, туго зашнурованные в один интересный документ. Протянув их Сфоделю, я довольно разлёгся в кресле, пока глаза Барона всё быстрее бегали по неумолимым строчкам его незавидного будущего.

- Моя верфь?! - процедил он сквозь зубы, - Собираетесь купить каждому сироте по титулу?! Вы знаете сколько она стоит?! - взмахнув бумагами, он начал расхаживать по ковру взад вперёд.

- Что-ж. - я поднялся с кресла и прибрал непослушную мантию, - Не переживайте за родных, сейчас лето, они не простудятся, стоя на ваших похоронах. Капитан, прошу вас.

Успеваю приблизиться к двери на целых три шага прежде чем Барон взорвался.

- Мастер Тирон! - громче чем следовало произнёс Сфодель и тут-же поднял руки, демонстрируя безоружность, - Я согласен! Демоны вас побери! Согласен!

Не могу удержаться от плотоядной улыбки в сторону Рири. Кровь благородного капает, пропитывая заверенный Императором документ. Обезжиривание прошло успешно..

***

- А затем я активировал печать и освободившийся демон помножил на ноль всех, включая Капитана, Барона и трёх кошек, оставшихся в поместье.

Нори снова сверлил меня взглядом, сжимая свою погремушку.

- Хорошо, Ансата, - он тихонько выругался, - Она не работает. Ты это хотел услышать?

О да! То, что детектор лжи полная пустышка было ясно всем и особенно Рири, сидящей напротив. Я только что назвал её мёртвой, а безделушка это радостно подтвердила.

На стол опустился ещё один кошель с золотом. Конечно же я зарубился с Королём воров на косарь голды, не терять же зря драгоценное время.

- Вот теперь можно отчаливать на Север, нас там уже заждались. Готов отращивать подшёрсток?

- Ни разу там не был, кстати, говорят предки оборотней пришли на Нитум с Севера, - заметил лежащий прямо на полу Вайк. Перевёртыш не спал больше трёх суток и наконец мог позволить себе расслабиться.

- Ансата, ты ничего не забыл? - вкрадчиво поинтересовался Девятипалый. Глаз вора слегка подёргивался.

Да издеваюсь я, издеваюсь. Это тебе за хреновые разведданные, Король млин.

- Точно! - хлопаю себя по лбу, - Капитан, будьте так любезны.

Недовольно морща носик, Рири двумя пальцами извлекла из сумки пакет документов скреплённых кровью Барона. Вздох облегчения Нори. Теперь из его пасти этот кусок не вырвать даже кузнечными клещами.

Барон Сфодель будет молчать, а если спросят, расскажет о том как Мастер Тирон безвозмездно рассеял смертоносное плетение у него на глазах. А куда он делся потом? Так спросите у Капитана Имперской армии, которая его сопровождала. Не знаете? И я не знаю, но покинули они поместье при свидетелях в полном составе. Да вы что?! Отряд исчез не добравшись до границ посёлка? Какая незадача, но я могу вам только посочувствовать.

В целом всё прошло гладко, пара увальней Рири у меня в «плену», сторожат заветного Тирона. Нори теперь будет по уши занят приобретённым, не совсем честным путём, имуществом. А ещё в Лиге порядок навести, поставить на место зарвавшихся бандитов, наивно убеждённых в своей безнаказанности. Дел выше крыши, как говорится.

А в моей голове наконец-то созрел не такой уж безумный план по захвату Нитума. Ну как созрел, острые углы придётся стёсывать о головы несогласных, но когда было по другому? Не стратег я, ой не стратег и даже не средней паршивости тактик..

*** Лицо офицера внешней разведки встретило поток холодной воды. Однако вместо того чтоб вскочить и наказать мерзавца, Дзирк вяло махнул руками перед собой.

Видения, преследующие его бесконечной вереницей наконец прекратились. Он почти достал эту подводную тварь. Ему оставалось всего чуть-чуть!

- Господин?

Открыв глаза, Капитан едва не вскрикнул от режущего света. Голова моментально взорвалась болью, словно дождавшись самого удачного момента. Стиснув зубы, Дзирк поднялся на трясущихся руках. Мундира не было. Ничего из одежды не было, он словно дикарь лежал голый в грязи. Такого похмелья он не переживал даже будучи курсантом.

- Господин? - снова прогремело откуда-то с небес.

Собрав волю в кулак, разведчик вроде повернул голову, но по ощущениям он сдвинул сам Нитум в нужную сторону. Определить стоящего рядом паренька как крестьянина, не составило труда.

- Мужик, - умирающей горгульей каркнул Капитан, - Где я?

Пересохшие губы слушались с трудом и кажется, были не раз разбиты. Последнее яркое воспоминание из прошлого - воняющая тиной вода заливающая глотку.

- Ды-к на Урупе, на селе родном, вы чего? - круглолицый, с подбитым веснушками носом, парнишка задорно подмигнул, - Перебрали вы малясь, господин, неужто свадьбу не помните?

Внутри Дзирка похолодело. Свадьба? Святая Лимина и все её жрицы-девственницы. Стоп. Отставить панику. Местный вроде настроен дружелюбно, значит пора делать то, к чему его семь лет натаскивали в училище. Собирать развединформацию.

- И правда память отшибло, парень, хоть убей ничего не помню, - он не врал ни на йоту, - Есть чем срам прикрыть?

Спохватившись, деревенский снял с себя рубаху и радостно протянул мужчине.

- Ох и закатили вы пирушку, господин! Я таких на своём веку не видел, - он начал с придыханием описывать появление Дзирка в Урупе, - Как явились весь в мыле три дня тому, печать предъявили, Во!- он многозначительно поднял чумазый палец вверх, - Так мы стол и накрыли, у нас в глуши царя и прадеды не видели, а тут, аж доверенный человек!

- Пирушку значит? - рубаха оказалась сильно больше по размеру и слава Небу, Капитан с силой растирал уши, пытаясь привести пострадавший организм в чувство, - На всю деревню, да?

- Ага, - радостно кивнул парень, - Мы только встречу отметили, как в ворота стучат, говорят обоз с продуктами прибыл, мол уплачено всё, завтра ждите такой-же. Ну а мы люди простые.. - он пожал плечами, демонстрируя что "дают-бери" это первая заповедь любого уважающего себя крестьянина.

- Так, - Дзирк окончательно перестал что-либо понимать в происходящем, - А что со свадьбой?

Этот вопрос волновал его намного больше чем он мог показать. Заключение брака с его должностью - занятие исключительно ответственное. Да и стихия воды может отвергнуть владельца почуяв обряд венчания Лиминой. Лишиться магии? От этой мысли по спине офицера пробежал неприятный холодок.

- Дык поженили! - сердце Дзирка пропустило удар, - Ватюшку с Полиницей словом своим благословили! И Кузнеца с Маратой тоже поженили, а они уж лет двадцать как женаты. - крестьянин задумался, - Но раз уважаемый человек хочет, разве можно отказать? Сыграли ещё раз! Провизии-то столько прибывало, не успевали соседям раздавать!

Воздух с тихим свистом вышел из лёгких Капитана. Не поженили. Слава верхнему и нижнему пантеону, остальное приложится. А теперь, подумать о том что Дзирку придётся сочинить в рапорте, объясняя своё отсутствие в Лиге. Судя по возвышающимся на Севере горам, с солидными шапками снега, офицера ждёт не самое короткое путешествие..

***

- Охрану Хранилища утроили, - брат появился в её спальне глубокой ночью, - Отец вызверился на Лайда, взвинченный вашим разговором.

- Завтра истекает срок указанный в письме брат, я не находила себе места, - Ханна сидела на кровати и нервно перебирала волосы, - Будет неплохая проверка для Серых Копий, - хихикнула первая наследница, - Не зря ли внутренняя стража получает своё жалованье?

- M'erda.. - Шаркан с размаху уселся на ковёр, - Хочешь, пошли вместе сторожить хранилище? Старшой там наверняка уже поляну накрыл..

- Я завязала с самогоном равно как и с армией, - выдохнула Ханна, - А Кайджи..

- На стене сидит, - заразительно зевнул младший, - Готовится к потенциальному проникновению на территорию и так далее..

- Свалила подальше от отца, - согласилась сестра, - Ромах узнал про её шашни с камнеголовым?

- И пришёл в ярость, - с готовностью кивнул Шаркан, - Удачный ты выбрала момент чтоб отвлечь его внимание на проблему посерьёзней…

Глаза Ханны снова смотрели сквозь него. Тихушник покачал головой.

- Уже придумала что скажешь ему? - он взял её руку и оторвал от пострадавших прядей, - Если он придёт конечно..

- Скажу ему что он подонок! Мерзавец! Подлец! Хвастун! Сумасшедший псих и… - она увидела насмешку в глазах брата, - Шарк, я.. - прелестный носик девушки шмыгнул, - Я не знаю что сказать ему. Я даже не до конца понимаю кто он, брат. Иногда он говорил вещи, от которых глава Занза съел бы собственную бороду. В то же время он словно нарушает законы и правила, которых попросту не знает.

Воцарилось долгое молчание.

- Если Ансата пошёл на контакт, то ему что-то нужно от тебя, Ханна. Не забывай кто ты есть, - он поднялся, машинально проверяя как выходят кинжалы из ножен, - И не забывай кем ты станешь, сестрица. - он тяжело вздохнул, - Мне пора на пост, будь он неладен.

- Ты как всегда всех подозреваешь, - Ханна шутливо ткнула его под рёбра, - Иди, разведка, а то Старшой всё в одиночку выпьет.

Деланно спохватившись, Шаркан пулей выскочил за дверь, послав на прощанье воздушный поцелуй.

И снова Ханна осталась одна. Ставшее более чем привычным состояние для будущей правительницы. Рука чемпионки дуэлей отработанным движением юркнула под стол. На свет появилась бутылка отличного вина. Да, в её кабинете всего один бокал и этого хватит.

Странное чувство тронуло мысли девушки, заставив замереть не донеся горлышко бутылки до хрусталя.

- Хм, - она наклонилась, заглядывая под стол, а затем резко перекатилась под ним, принимая защитную позу. В её руках зажат спрятанный под столешницей кинжал.

Она впилась в родной кабинет глазами, наблюдая одновременно за всем и сразу. Что же встревожило её? Секунда, ещё одна.. Ничего.

Развернувшись бешеным вихрем, Ханна ударила, целясь в голову. Лезвие кинжала замерло в миллиметре от сияющего белой радужкой глаза. Горло принцессы свело спазмом от страха.

А затем она услышала тихий, смеющийся шёпот, исходящий отовсюду одновременно.

- Хорошая попытка, ваше Высочество…

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.

От автора: ВАЖНОЕ!

Поздравляю всех, кто движется с нами в одном потоке и благодарю за терпение) Теперь к делу!

Дорогой читатель, пришло время следующего интерактива! Идея заключается в следующем:

Для всех проявляющих интерес к внутреннему миру Инфинитума открывается возможность узнать ещё больше!

Оставляйте ваши комментарии на темы "предмет, раса, событие, локация, божество и т.д." под ЛЮБОЙ из книг!

Вскоре по КАЖДОЙ из этих тем в силу моего воображения будут созданы статьи на Википедии, которую дай Бездна не прикроют.

Буквально выражаясь, ты своими руками будешь тыкать в созданный мир, открывая места, что раньше были недоступны)

Позже статьи будут объединены в одну сеть с возможностью редактирования)

Так же в ближайшее время вас ждет сборник артов по персонажам, участвуйте или просто смотрите)

Ну и конечно, это далеко не конец;)