Затерянный мир. Том 1

Глава 1

За окном светлеет.

Тишину нарушает какой-то резкий звук.

Будильник, ну ëмаë! А так сладко спалось, между прочим!

Глаза разлепляются с трудом. Хочу спааааааать!

Провалявшись в постели ещё минут десять, понимаю, что вставать всë-таки придëтся.

Потому что в комнату заходит мама.

— Ну-ка вставай, соня! — она улыбается, — Мы сегодня едем в лес на пикник. Милка, вставай, кому говорю!

Действительно, что это я.

Сегодня, как-никак, воскресенье.

Одним рывком я вскакиваю с постели. Трëх секунд хватает, чтобы проморгаться и согнать с себя остатки сна.

Переоделись, умылись, и ладно. Семейный завтрак на очереди.

Мама, папа, я.

Семейные застольные посиделки прошли относительно быстро и спокойно.

Собирались тоже быстро, второпях. Меня переполняла радость. Мы едем в лес на пикник!

И тут же я помрачнела. Я-то прекрасно знала, зачем МНЕ туда нужно на самом деле и почему я согласилась на эту поездку.

Капканы.

Найти и обезвредить как можно больше. И плевать мне на замыслы охотников и браконьеров, я не разбираюсь в этих их системах получения прибыли от убитого животного!

У вас, люди, есть куры, гуси, коровы, свиньи. Вам недостаточно одомашненных вами животных? А плевать мне на это! Жизни диких животных стоят дороже ваших прихотей. Дороже азарта.

Не согласны — пожалуйста. Но капканы пойду обезвреживать. Чем смогу, как говорится, помогу.

Пока я ребенок, хотя 16 лет — уже возраст, никто меня слушать не станет. А когда я выйду в большой мир, разве станет?

Нет. Нет у меня весомого аргумента. Такого весомого, чтоб по голове дать — и та отвалилась.

Ничего, найдëм. Наверное.

Сомнения — лишнее в моих намерениях. Нельзя сомневаться, сомнения порождают страх. А страху покорны все. А покорность — явно не моë.

Пока раздумывала, на автомате села в машину. Мы поехали.

Ехали мы от силы минут десять. Всë-таки, жить прямо возле леса — сказка. Переехали мы не так давно, но новым местом жительства была вполне довольна. Единственное, так это то, что друзей своих старых я увижу, скорее всего, к совершеннолетию. Вот отучусь в автошколе, получу права, куплю машину, тогда — пожалуйста. Но не сейчас уж точно.

Рассмеялась этим мыслям. А на душе стало тоскливенько.

Ничего, позитив есть всегда. Найдëм.

...

Мы на любимой полянке. М-м-м, как тут хорошо…

Пока родители раскладывают вещи, есть время побродить.

И да, меня отпускают одну гулять по лесу. Всë-таки, я тут каждый камешек выучила. Несколько лет подряд мы ездили сюда отдыхать. Я тогда выбиралась рано утром из нашего гостевого домика через окно в своей комнатке. А теперь вот мы тут живëм. В большом двухэтажном доме.

Как обычно, беру большую палку и иду искать капканы. Опасное, конечно, занятие. Не дай бог, сама угожу ногой в капкан. Будет плохо.

Палка мне попалась сухая. Плоховато. Первый же капкан сломает. Ну да ладно, новую найду потом.

За деревьями мелькает что-то живое и рыжее.

Прямо мне на руки прыгает лисичка.

Маленькая ещë. И доверчивая очень.

Прошлой осенью я еë нашла. Охотники лапу прострелили. И тогда ещë совсем маленький ребенок лежал и истекал кровью. Умирал молча. Мучился, но тихо ждал, пока смерть его заберëт.

Ей повезло. Я нашла еë и смогла выходить. По ветеринаркам шатались вместе. Жива. Хромает немного, но со временем поправимо.

Она меня помнила. Вот и сейчас, едва завидев, помчалась со всех лап, чтобы лизнуть прямо в лицо в приветственном жесте. Вот, ради чего стоит жить.

Я назвала еë Айя. Мою любимую малышку.

Красавица. Бегает вокруг меня, въëтся между ногами… Отпускать еë было трудно. Я боялась, что она не сможет выжить сама. Одна, маленькая и чересчур доверчивая. Поначалу я попросила свою единственную в этом месте на тот момент подругу потихоньку присматривать за лисичкой. Но ничего, малышка прижилась в лесу. И кстати, никого кроме меня не принимала. С того времени прошёл год. А она не забыла. Моя ж лапочка. Не описать моего восторга, когда, неделю назад я впервые пришла в лес из нового дома. Пешком. А она приковыляла, обнюхала, да как кинется!.. Обниматься. Сейчас же я держала еë на руках. Краем глаза увидела движение справа. Люди? Нет, это какое-то животное. На оленя похож. И тут же услышала выстрел. Животное и вправду оказалось оленем. Олень завалился набок. Я инстинктивно упала на землю, закрывая собой Айю. Лисичка сжалась в комочек подо мною. Тут я схватила пулю в спину. Слева. В грудь?.. Вспышка боли длилась недолго. Последнее, что успела подумать: «Охотники, уроды. Движется — стрелять надо. Вижу цель, не вижу препятствий» Потом разум помутился. Я кое-как выдавила из себя что-то вроде «Беги» для Айи, но та с беспокойством меня обнюхивала. Дура, увидят — убьют. На шубу пустят. Всë тело вдруг стало ватным. С каждой секундой из меня утекали силы. Одна острая мысль пришла мне в голову, однако не уколóв. Она пришла чем-то вроде обыденности. Спокойной и размеренной. «Я же умираю…» Вспышка. На мгновение мир прояснился, и я увидела сбегающих ко мне незадачливых охотников, а потом — стало темно. Я явно падала. Куда? Откуда? Да и кто я вообще? На этой мысли я отключилась.

**От автора:

Ребят, наткнулась на интересную книжечку.

Трое друзей — Кай, Зейн и Рен — решают провести вечер на заброшенном заводе. Обычное приключение ради адреналина и пары снимков на телефон. Но в глубине цеха они находят древний каменный круг. Случайный шаг — и портал затягивает их в мир под светом двух лун. Выжить в чужом мире — только полбеды. До них через эти врата прошли ещё четверо. Первый стал правой рукой Императора и самым опасным убийцей континента. Где остальные? И успеют ли трое друзей узнать правду, прежде чем столкнутся с ними лицом к лицу? https://author.today/work/579952

Поддержите начинающего автора, пожалуйста!

Глава 2

Ооой, как голова гудит…

Глаза раскрываются медленно, веки очень тяжëлые.

Где это я? Последнее, что помню, так это… Собственную смерть. Почему все вокруг кажется таким белым и размытым? Я в раю или в аду? Или… Я выжила и оказалась в психушке?

Справа движение.

При жизни я научилась реагировать на каждый шорох. Нужно было вовремя заметить лесного зверя и не напугать его, а как? Конечно же, единственный способ — обострить чувства до предела.

Вот и сейчас я легко заметила, что надо мною кружит… Человек. Врач, судя по виду.

— То йа…? Де йа?

Я попыталась что-нибудь произнести, но язык слушался слишком плохо. Вернее, я почти его не чувствовала. Как и половины тела, впрочем.

— Вэн Риал, ваша дочь очнулась, — врач произнëс это с облегчением. — Церемония Посвящения прошла успешно.

Дочь? Чья? Я?! Мама, папа, вы тут?..

Вслух я ничего не сказала. Язык не вертелся. Но внутри затаилась надежда.

А, стоп, Вэн Риал. Это не мои родители.

— Очнулась, голубушка. А мы тут и не надеялись уже, — чуть поодаль сидящий мужчина даже с кресла не встал. Только кинул на меня косой, насмешливый взгляд.

До меня трудно доходило. Разум был самую малость затуманен. Одно я поняла — этот человек не больно-то и рад мне.

А уж доктор как рад! Он что, из самой Преисподней меня вернуть пытался?

Да что вообще происходит?!

Чувствительность в теле понемногу возвращалась.

— Дорогой вен, ваша дочь успешно прошла Посвящение. Выдержала. Ну прямо боец. Я и не думал, что выживет. Это слишком рискованно было в еë теле. Она слаба, сказалось-таки на ней прежнее болезненное состояние.

— Хорошо, когда я смогу забрать еë домой?

— Не раньше, чем через неделю, вэн. Еë состояние нужно контролировать.

Вэн? Это его зовут так? Я внутренне усмехнулась.

Сознание что-то будто кольнуло. Память подсказала, что вэн — это обращение к любому человеку мужского рода, вин — к женщине.

А откуда я это знаю, простите меня?..

Сил хватает на то, чтобы приподнять голову. Я лежу на чëм-то вроде раскладной кушетки. Ооой, нет, не я! Тело не моë! Нет моей вечной загорелости. Кожа бледновата. И… Мир ощущается слегка иначе. Будто шире диапазон слуха и зрения.

Что-то тут неладно.

Собравшись с мыслями, закидываю руку себе на голову. Как думаете, что нахожу?

Уши! Торчком! Треугольные! И это я не беру в расчëт человеческие. Две пары ушей, зашибись.

А сзади что?..

ХВОСТ!!!

Пушистый, тонкий у основания и толстый к концу…

Даже пошевелить им могу! Правда, только кончиком от силы.

Я пол тела вообще-то не чувствую!

Ну ладно, не буду прибедняться. Уже начинаю чувствовать потихоньку.

— Поздравляю, вэн Науро Риал. Ваша дочь пополнит ряды анимагов. Судя по всему, кошка, — врач гордо посмотрел на меня, и отвернулся, не увидев в моëм взгляде осмысленности.

— Что?! Почему не стихийник?!

Отец орал, как не в себя.

Анимаги? Стихийники? Кто? Я сошла с ума, да?

И тут… Ааай! Предупреждать же надо!

Теперь я знаю, что имеет в виду человек, говоря «мозги болят». Мне буквально кто-то изнутри всадил пятисантиметровую иглу прямо в мозги. После этого память услужливо подсказала:

В этом мире есть несколько расс.

Стихийники. Огонь, воздух, земля, вода.

Анимаги. Кот, пëс или орëл. Умеют превращаться. Видимо, я кот.

Воины. Повышенная живучесть, прям как у тараканов, улучшенные физические показатели. Обладают «Вторым дыханием» — перевоплощение, после которого реально превращаются в машины для убийств.

Астаары. Расшифровывают знамения звëзд. Не факт, что правильно.

Люди. Самые обычные «человеки», не имеющие способностей.

Это пять основных расс, есть еще несколько.

А почему голова так хочет взорваться после этого? Ай-ай, не помещается багаж знаний! Что ж такое-то!

Думай, Мил. Думай. Вариантов всего два. Или ты еще не совсем умерла и у тебя галюны, или ты в коме и тебе такое снится. Странный сон.

Собираю всю волю в кулак и нещадно себя щипаю. Ууууй, а откуда во мне столько силы?.. И я всë же не сплю.

Осознание приходит медленно. Я в другом мире, в другом теле, с новыми тараканами в голове и абсолютно новыми способностями. Мило. И да… Я-то сюда попала. А обратно как? За меня там родители волнуются, вообще-то.

Ладно, разберëмся.

Пока я думала, тут уже отец чуть ли не в конвульсиях от ярости бьëтся… А врач…

Ааааай! Да предупреждать же надо! Поняла я, поняла. Не врач, а травник.

Короче, мой… Папаша тут с этим травником уже чуть ли не дерутся. И совсем не замечают, что я пришла в себя и начала соображать. Да оно и к лучшему.

— Я сколько денег ввалил в неë! Я стихийника должен был получить, а не кису! Мне это пушечное мясо теперь домой ещё тащить! А вы отказываетесь еë выдать!

-Отказываюсь, — внешне травник оставался спокойным, но внутри, видимо, кипела буря. — Она слаба. Слишком. Да и вы не хотите, чтобы впервые перевоплотилась она в экипаже? Кто еë тогда остановит, подумайте сами?

— Да она же киса! Еë остановить не проблема!

Слушать перепалку быстро надоело. Я откинулась на подушку и уснула.

Теперь я стояла посреди поляны. Солнце светило, грело, под ногами зеленела трава.

А прямо передо мной сидело что-то белое.

Зверëк побежал мне навстречу. Он прихрамывал на левую заднюю лапу. До боли знакомо. Это же…

Айя!

Только не рыжая, а белая, с голубыми полосками и узорами на шерсти. И глаза голубые.

Но всë же это она! Моя! Моя Айя!

Я хотела было побежать к ней, но ноги словно приросли к земле. Новое тело совсем не хотелось слушаться. Айя запнулась посередине пути, будто нас разделяет стена.

И тут меня понесло.

В голове появился неясный шëпот. Тихий, неразборчивый.

А потом он начал усиливаться. Добавлялись всë новые и новые голоса. Это становилось невыносимым.

Найди нас. Ищи дом. Найди Затерянный мир. Сердце подскажет. Ищи, ищи…

Стало невыносимо громко. Шепот заполнял всë пространство вокруг, сжимая его и давя на меня почти физически. Я кое-как поднялась, побежала и тут же завалилась на бок, как подкошенная. Из носа полилась кровь.

Голоса в голове выжирали всë изнутри. Я забилась в отчаянии. По всему телу прошли судороги, в глазах потемнело.

И я проснулась в холодном поту. Всë в той же белой комнатке травника. Дышалось очень тяжело, но голосов уже не было. Это радует.

И как я только умудряюсь думать холодной головой?

Глава 3

Громко сказано — холодной головой.

Голоса всë ещë подсознательно возвращались. А перед глазами стояла Айя.

Острая, болезненная мысль пришла в голову.

Я. Хочу. Домой. К родителям, к Айе, к тем охотникам, что угробили мою жизнь. Убью!

Убью любого, кто посмеет ко мне подойти! Гррррр!

Внутри всë разбушевалось.

Нет, это точно не моë тело! Не моë сознание! Я была спокойной даже когда умирала!

А сейчас — что? Бушую из-за… Сна! И не могу себя остановить! И не хочу!

Гррррррр!..

Оглянулась по комнате. Странно, тело стало лучше слушаться. Ну допустим.

Врач в комнату заходит. Травник, да, травник.

Ещё привыкнуть надо к таким-то названиям.

Заходит он, оглядывая меня с некоторой опаской. Его взгляд прикован к моей задней части. Что не так с моим хвостом, ëмаë?!

Я зла. Зла на всех. На него тоже. Не знаю, за что. Просто за то, что спас тело, в которое я попала. Может, не спас бы — я просто тихо померла б.

Резким движением сажусь на кровати. Хвост взметается за телом.

А, теперь ясно, чего он так пялится. Хвостик-то не кошачий.

Цвет серый, чëрные разводы-пятнышки, белый кончик. И слишком толстый, чтобы быть кошачьим.

Да к чëрту! Это не даëт право так на меня реагировать! Если он меня боится, то пусть хоть будет, за что! Поррррву!

Мгновение, и я приземляюсь с кровати на все четыре конечности.

Странно, я вижу и слышу намного лучше, чем раньше. Ощущение, будто мне добавили ещë пару ушей. Травник странно на меня смотрит.

Слушай, мне не нравится взгляд в упор. Остановись. Не делай из себя фарш, дуррррак.

Я начинаю рычать, не разрывая зрительного контакта. Он — угроза, зло! Начинаю тихо, а разрастаюсь до вполне себе неисправного мотора.

Делаю два уверенных, предупреждающих шага в его сторону. Рык становится ещë громче.

— Так, студент. Быстрее соображай. Транквилизатор. Фаза третья. Доза собаки, взрослой, — чересчур спокойный голос врача бьëт по ушам, нарушает мой рык. Я пытаюсь отскочить — но поздно. Игла вонзается мне в спину. Странно, я еë почти не чувствую.

Дышать становится трудно. Я бьюсь из последних сил, пытаясь снять это с себя. Становлюсь слабее и слабее…

И падаю. Всë. Понимаю, что больше шевелиться не могу.

Взгляд падает на руку.

А, не на руку. На лапу. Серую, широкую, пятнистую.

Да она создана для того, чтобы лазать по горам и не спускаться с деревьев!

Пытаюсь провести языком по пересохшим губам. И с удивлением обнаруживаю, что у меня во рту одни клыки.

Кто я?

Разум уплыл.

***

Я очнулась всë в той же комнатке в белых тонах. Вскакиваю с кровати и понимаю, что ногу заковали в цепь. Вот гады, а!!!

Осматриваю себя. Руки, ноги, хвост. Я человек. По крайней мере, сейчас.

Вот и зачем меня приковали к стене? Я понятия не имею, как стать тем, чем я была!

Кстати, злость куда-то улетучилась. Я, честно, не поняла, что со мной происходило. И куда делась моя злость, и почему вернулись спокойствие и расчëтливость.

Кошмара не было, из чего я сделала вывод, что не спала, а просто ментально уплыла.

А та штука, которой я была… Я чувствую еë. Она всë ещë внутри меня. Лежит, спит или просто смотрит в пустоту. Или просто бездействует. Но… Она прекрасна.

Ясно одно: никакая я не «киса», как назвало меня это существо, именуемое моим многоуважаемым папенькой.

Так, сейчас важнее всего узнать кто я тут и что, какие позиции занимаю и кому могу хвост отодрать. А потом и всë остальное.

Хочу пить. Очень хочу. Да и желудок предательски громко урчит.

Я сажусь на кровать, обливают ноги хвостом и понимаю, какой же мой хвост тëплый.

Внезапно я вздрагивкю. В коридоре шаги. Тихие, но хорошо различимые с моими-то обострëнными чувствами.

Идут двое. Травник и его так называемый «студент»?

Да, они. Заглядывают ко мне. Травник заходит без опаски, а вот пацан лет семнадцати на вид неуверенно жмëтся к двери.

— Что, пацан, страшная я, да? — я улыбаюсь, нащупав языком четыре длинных клыка. Ну прям как у вампира.

Бедолага. Мне его почти жаль. Он то ли посерел, то ли позеленел, то ли порозовел. Радугой стал, короче.

А вот травник плевал на все мои замашки. Даже внимания не обратил на разноцветного юношу.

— Ореола, как вы себя чувствуете? Поздравляю, Посвящение пройдено. Даже почти без особых осложнений.

— Давайте на «ты». Терпеть не могу формальности.

— Вот как. Высокопоставленная особа, дочь самого Науро Риала. Просит обращаться с ней на ты. Да мне за такое язык вырвать мало. Как ты вообще до такого додумалась?

— Я мало что помню после… Посвящения. Будто пол жизни стëрли, — сказанула я. Честно, даже не подумала. Травник внушал доверие. Значит, я «высокопоставленная». Отлично, прекрасно. Уже хорошо.

— Ох, возможно и такое. Чего только не встретишь в медицине. Что ж, думаю, вы помните, что вы — дочь вэна архимага Науро Риала, вин Ореола Риал.

Мозги снова прокололо. Услужливая вспомнилось, ято архимаг — это маг, имеющий Фамильяра.

А Фамильяр — это животное, которое архимаг приручил. Между ними связь, они, можно сказать, неразлучны.

У отца был медведь. Важный такой, сварливый, от него пахло плоховато. Слуг он к себе не подпускал, а отцу, чтобы его искупать, нужно было пачкать руки. Не в его манере это. Звали эту ходячую гору Брон. Кроме него ещë три зверя.

Архимаги довольно редки, редки и магические животные. А потому архимагов так почитают, а животных… Отлавливают!!! Вроде разные миры, а такие похожие! Рвать и метать буду, не стесняясь!

— Да, я помню, конечно, — замялась слегка, соврала и не поморщилась. Ну а что, хочешь жить — умей вертеться. — Это проще всего. И всë же, давай на ты.

— Ясно. Так, как зовут Фамильяра твоего отца?

— Этого вреднющего медведя? Брон.

— Отлично. Это тоже помним.

— Ах, да. Доктор, вопрос. Кто я? Что за зверь?

— Ореола… Сложно объяснить. Такого никогда не было. Ты — не кошка. И вообще ни одно из стандартных животных. Это очень и очень странно, но ты — снежный барс.

— Барс? Я? Вау, — я, видимо, не поняла всю серьëзность ситуации. Как-то уж слишком горько травник усмехнулся. — А приступ злобы откуда взялся? Почему меня так резко накрыло? Ой, и простите, что чуть не превратила в фарш. Очень хотелось, устоять не могла.

— Да не извиняйся. Всë было под контролем. Так бывает почти у всех перед первым превращением. Об этом не распространяются. Вроде как, это личное.

Я присмотрелась к травнику. На вид лет сóрок. Молодой, однако.

— Ладно, отдыхай. Поспи, сил наберись. Ты, как-никак, очнулась парализованная. Кстати, это после Посвящения тоже у всех так, - деловито сказал он и направился к двери.

— Ясно, понятно, спасибо…

На том и разошлись. Я спать легла. Ногу, кстати, освободили.

Не стала долго ждать, откинулась на подушку, в надежде не увидеть кошмаров.

И я уснула.

***

Целую неделю я провела в больнице травника. Память настоящей Ореолы отихоньку приходила ко мне. Теперь я лучше понимала устройство мира, в который попала.

Он состоит из трëх частей. Вернальт, Арран и Горро. Я нахожусь на Вернальте. Все три земли названы в честь трëх основных местных божеств. Вернальт - бог любви, Арран - богиня плодородия, Горро - бог войны. Все, кто легально проживает на том или ином клочке земли, верят в своего бога, приносят подношения в его храмы, ну и всякое такое из земных романов. Блин, НеДоСредневековье. Есть чайники, холодильники, плиты, работающие на магии. А телефонов нет! Хотите связаться - используйте зачарованные фотографии, часы, зеркала, но не телефоны. Эх, ë-маë.

Как тут власть строится? А кто сильнее, тот и круче. Тот и богаче. У того и власти больше будет.

Здесь есть единый орган власти - что-то вроде нашего Федерального Собрания.

В основном правящий состав - по два представителя от каждой земли, как здесь говорят, от каждого бога. Вот они и правят. Абсолютная власть, все обязаны подчиняться.

Шесть человек правят целым миром. Почти смешно.

Они выдвигают кандидатуры управляющих каждого клочка несчастной земли.

Вот так и правят. Жестоко, не прислушиваясь ни к кому.

А самое главное - никто не перечит. Ну или просто понимают, что верховные наместники (а это тот самый сброд из шести человек) кого угодно в лепëшку раздавят.

Они ж там все такие важные архимаги. И как только звери додумались их выбрать? Ей-ей.

Кстати, забыла сказать. У меня, кажись, крыша едет.

Неделю мне снится один и тот же сон. Я в огне, огонь со всех сторон, а за его стеной сидит Айя. И голоса в голове уже натурально орут шëпотом. Я кидаюсь в огонь навстречу лисице,не помня себя. Каждый раз сгораю заживо. И что странно, я чувствую боль. Во сне. Не очень сильную, но неприятную. Просыпаюсь стандартно в холодном поту.

Вот и докатились до того, что я натурально спать боюсь.

Неделю уже я тут торчу. Не-де-лю! В здании больницы. Частенько болтаю с травником. Оказывается, его Вейн зовут.

Потихоньку приходят знания о моем отце. Ну как, знания, чувства. Острая ненависть. Боль. Сожаление. Память молчала о нём, а вот эмоции при его упоминании резко давали о себе знать.

Я поделилась этим с Вейном. Он обещал придумать, как оставить меня в больнице подольше.

Хороший, всë-таки, человек.

Всë-таки решится. Нужно время.

Неделя. Я здесь неделю. Без известий о доме и без надежды вернуться.

Дайте время, лишь время!

Я вернусь, мам, пап. Я уверена.

Но если честно, обещать не могу.

На душе тоскливенько от таких мыслей.

И ещё. Я не превращалась ни разу после Посвящения. Кстати, обидно. Я не узнала, как проходит посвящение, что ты видишь в минуты агонии ритуала и так далее. Потому что попала в это тело уже после посвящения.

Что с моим донором - догадываюсь. Не выдержала испытание и умерла. Она не столько физически слабой была, сколько морально.

И мозги с уже знакомой болью милостиво выдали мне всë это одним днëм. М-да. Ну и жизнь у меня была.

Тихоня, всех боялась, от всех шарахалась, в Академию после посвящения поступать не хотела. Ну правда отец, тот и вовсе спрашивать не станет.

Моему донору было тошно об одной мысли о скоплении людей. Мне же нравилось внимание и всякое такое. Я была душой компании в той жизни.

В той жизни, да.

** От автора:

Ребятушки, чутка меняю режим. Выкладываю раз в два дня. А то отдыхать-то тоже надо)

Глава 4

Вот сижу я на кровати, размышляю о жизни, а в соседнем кабинете Вейн очень громко с кем-то собачится.

За неделю я очень привыкла к Вейну и пустила его в круг «близких» людей.

И вот сейчас, там, за стенкой, на него смеет кто-то орать.

Поррррву.

Даже не верится, что неделю назад я говорила это самому Вейну.

Уши встают торчком сами собой. Прислушиваюсь. Что там такое?..

— Ты хоть понимаешь, что таких ещё никогда не встречалось?! Еë надо немедленно исследовать! Она опасна! — орал неизвестный.

— Я не отдам пациентку на операционный стол под скальпель, и точка! И плевать мне, что еë вид не изучен! И я прекрасно знаю, что новый неопознанный вид вы просто усыпите!

Дальше слушать я не стала. Кровь застыла во мне. Я испугалась не на шутку, честно. Но быстро взяла себя в руки, а, вернее, мой гнев схватил меня в когти.

— Что значит — усыпите?! — я ворвалась в кабинет Вейна — небольшую комнату, где стоял стол, стул, шкаф с какими-то скляночками И ВСË! Минимализм прям.

Кажется, на собеседника Вейна моë неожиданное появление произвело ошеломляющее впечатление. Ну просто чудесно.

— Вейн Родежер, это и есть наш будущий подопытный, верно? — на лице человека вмешалась масса эмоций: сначала он прищурился, потом скривился, потом снова прищурился, сдвинул брови, проживал меня взглядом… Гррр.

— Она вам не подопытный. Ореола, будь добра, вернись к себе в палату. Не до тебя сейчас.

— А, ну то есть они тут меня усыпить собираются, но до меня им дела нет! Да вы ж прекрасно знаете, что я порву пол мира, если выйду из себя и обращусь! И Вейн, когда ты уже начнëшь называть меня просто Ора?

— Когда ты перестанешь выжелываться и вляпываться в истории. Марш к себе.

Я показала ему неприличный жест и обернулась к его собеседнику. Тот смотрел на нашу перепалку с полным равнодушием, видимо, отточенным перед зеркалом сотни раз.

— Как мне к вам обращаться, господин хороший? — спросила я, не удержавшись от яда в голосе.

— Тьяр Родеро, к вашим услугам, миледи, — парировал он.

— Так вот, Тьяр. Вы сейчас пакуете чемоданчики и отправляетесь восвояси, и я гарантирую, что все ваши кости останутся целы.

— Что ж, юная леди. Раз уж вы настаиваете. Так уж и быть. Но я его вернусь за вами.

— Буду ждать с нетерпением.

Тьяр Родеро круто повернулся и пошëл, куда глаза глядят. А я хорошо развитым боковым зрением увидела опешившего Вейна.

— Ну чего вылупился? Сам этого скота послать не мог? — спросила я с ноткой иронии в голосе.

— Я уже второй час тут с ним шкубусь. А ты вышла, и решила всë за пять минут.

— Ты засекал? — я усмехнулась про себя.

— Естественно. Интересно же.

— Во дурак, а.

— Что сразу дурак? — сказал он с наигранной обидой. — Я вообще-то тебя защитить пытался.

Ну и в итоге себя защитила я, тут же подумала об этом. Внутренне усмехнулась. Вслух я ничего не сказала, только плечами передëрнула.

И только тут додумалась как следует оглядеть кабинет Вейна. Стол, стул, шкаф. Всë, как и положено творческому человеку этого мира.

Я тут задумалась на днях. Что я потеряла с переходом в этот мир? Друзья остались там, где я жила до переезда. Парня у меня нет. И не надо как-то. Родители?

Они, скорее всего, уже меня похоронили. Мда, перспектива вернуться домой мне не светит.

Если я вернусь домой, то что я получу?

Ничего.

Нравилась ли мне моя жизнь в том мире?

Нет.

Друзья далеко, постоянные издëвки и драки на новом месте.

Да, здешние отнеслись не очень к моему появлению. Ну, в смысле, не здешние, а… Те, в том мире.

Одно я поняла точно. Раз жизнь даже мне возможность, еë надо использовать. Другого такого шанса уже не будет.

И вот сейчас я стою в кабинете Вейна и думаю, рассказать, или нет.

— О чëм задумалась, барсëнок? — деловитый голос Вейна вернул меня обратно в реальный мир.

— Да так, думаю, что будет, когда отец меня назад потребует.

Пусть лучше пока не знает.

— Это не скоро будет. Недельки через две. Пока рано думать об этом.

— Ла-а-адно… — протянула было я и направилась к себе в комнату, на кровать, да не тут-то было.

— Стой.

— Чего ещë? — я с выражением глубоко оскорблëнного личного достоинства заворчала на Вейна.

— Тебе нужно начать перевоплощаться. И контролировать при этом себя. Твой барс съест тебя изнутри, если не будешь тренироваться.

— Ясно, понятно, я спать.

Ему ни к чему ведь знать, что я каждый день превращаюсь и бегаю в форме барса по палате, а иногда и сплю в этой же форме. Однако свободы не хватает. Чтоб куда захочу, туда и побегу. Очень пространство ограничено.

Я развернулась довольно плавно и направилась к себе.

Вейн смотрел на меня так, будто я проигнорировала три объявления войны между Вернатьтом и Горро подряд. Вау.

Ну и туда его. А теперь… Спаааааааать!!!

Спаааааааать!

В комнате тихо, как всегда. Одно еле заметное движение плеч, и вот я падаю на все четыре лапы.

Заветная кровать. Устраиваюсь поудобнее и сворачиваюсь тугим бубликом. Оказывается, очень удобно, кстати.

Сны опять какая-то жуть. Ей-ей, уже спать страшно.

Со всех сторон меня окружает кровь. Жуть, муть, алая, вязкая, противная на ощупь. И снова Айя прямо передо мной, но я не могу к ней прикоснуться.

На лисичку падает горящая ветка. Та бьëтся под тяжестью и замирает навсегда.

Моë сердце пропускает ровно три удара. Не помня себя, бегу к Айе, но натыкаюсь на невидимую стену. Бьюсь в неë и понимаю, что падаю куда-то под землю, в огромную трещину в земле.

Всë тело пронзает тупая боль.

Знакомый шëпот.

Найди Затерянный мир.

Я резко сажусь на кровати.

Понимаю, что в холодном поту. Опять, снова.

К чëрту. Я так больше не могу.

Мне слишком часто снятся такие кошмары.

Что ж, Затерянный мир, значит? Готовься, я иду. Я тебя найду, пусть и не знаю, где и как.

Встаю; тихонько становлюсь на мягкие лапы и выбираюсь на улицу через окно.

Стоп, Вейн. Может, предупредить его?

О том, что иду на возможную смерть? Неее, глупо.

Даже не оборачиваюсь на здание Травника. Надеюсь, из окон он не смотрит.

Так, а где мне искать этот самый Затерянный мир? Ммм…

Встроенный маршрутизатор в голове барса решил вести меня сам. Ходить в этом теле было легко, послушные мускулистые лапы служили мне на славу.

Ворота Травнической.

Выбегаю за них.

Вейн, прошу тебя, не волнуйся. Я вернусь.

Эх, надо было хоть записку оставить. А то очень некрасиво. Ой, ладно.

Я шла, и шла, и шла, пока не увидела… Море?

Мооооореееее!

И чего я на нём не видела?

Маршрутизатор сказал — вперëд. А как? В воду? Бр-р-р. Не хочу. Совсем не хочу.

Думай, вин Ора Риал, думай.

**от автора:

Короче, дописываю главу, время 22:50, слышу: музыка где-то в соседнем доме орëт на всю. И частный дом, который вообще не должен так хорошо передавать все эти звуки, ходит ходуном и скачет, как мяч. Вот блин. А я спать собиралась.

Ну что, спокойной ночи мне?)

Под музычку спится веселее. Наверное. Возможно.

Глава 5

Странно, почему Травническая не охраняется?

Я шла вперëд инстинктивно. И только сейчас, оказавшись прямо возле моря, я вернулась в реальность. Почему меня никто не остановил?..

Ладно, об этом подумаем потом. Сейчас цель у меня одна — найти тот самый Затерянный мир.

Что ж, море. Куда дальше? А вперëд. Как? Какая разница, главное идти. Пока иду — не слышу голосов в голове. Стоит остановиться — блин, в болото тех, кто ведëт меня.

Я не могу больше выдерживать этого. Я не знаю, зачем это, но верю, что важно. А потому и иду вперëд.

В прошлой жизни плавала я плоховато… Надеюсь, у этого тела навыки в воде получше.

Так, стоп. Барсы — горные коты. Они-то хоть плавать вообще умеют?!

Неважно. Выбора нет. Сомнения — последнее, что должно волновать меня.

Захожу в воду. Медленно, неторопливо. Дышать становится тяжелее. Вода со всех сторон, но я всë ему достаю лапами до дна. Зашла по шею. Боже, я раньше и не обращала внимания, какой мой барс… Крупный. Я зашла уже довольно далеко, а всë ещё достаю до песка. И вот пора плыть.

Я решаюсь. Отталкиваюсь от песка под лапами и начинаю судорожно месить воду. Вскоре понимаю, что если бить по воде, то толку от этого будет мало. Из сил я выбилась за первые пять минут. А отплыла уже далеко от тех мест, где лапы касались дна, давая мне возможность передохнуть. Назад не вернуться. Тогда попробую по-другому. Сначала гребу левой передней и правой задней, потом наоборот. И не поднимаю лап над водой.

По-собачьи, короче.

Так оказалось плыть куда легче. Сколько мне ещë?

Далеко-о-о…

Где-то через полчаса такого плавания в ледяной воде у меня начали отниматься лапы. Гррр.

И холодно, и голодно, и лапы не шевелятся.

Я плыву из последних сил. Понимаю, что сильно замедлилась. И снова шëпот. Противный, мерзкий, вкрадчивый.

Найди, найди, ищи, плыви, не сдавайся…

Вам легко говорить! Заразы такие! А мне от вашего шëпота что? Пациент уже скорее мëртв, чем жив!..

В сердцах и из последних сил бью ламой по воде, глупо растрачивая последнюю энергию.

И тут по всему телу прокатывается судорога. Я на какое-то время полностью оказываюсь в воде. В панике выныриваю на поверхность, заглатывая воды, тщетно пытаясь дышать.

И силы меня покидают. Я понимаю, что иду ко дну. Но подняться за спасительным гдотком воздуха уже не могу. А вода снизу… Теплая. Приветливая. Ласковая.

Глаза закрываются. Снова умираю?.. Ну хотя бы без боли на этот раз.

***

Вейн заходит в комнату Оры для ежедневного утреннего осмотра. Вот упëртая девчонка, а! Намëков не понимает. Никому, кроме неë, ежедневных осмотров он не делает.

Единственное, что он понял о ней за неделю — так это то, что она пол жизни не помнит. И что она красивая.

А как лихо она вышвырнула этого индюка из лабораторий! Ну просто чудо-девушка, мечта мужчины.

Вейн, ну признайся уже себе, что она тебе нравится. Просто признай это как должное. И желательно при этом ещë и Оре признаться, что… кхм… влюбился.

Вот Вейн набирает в грудь побольше воздуха. Решительно распахивает дверь еë белой палаты.

— Ора, я…

На кровати никого. Окно распахнуто настежь.

Сбежала? Но зачем?

Вейн сбегает вниз. Охрана спит за стойкой. Вот почему никто её не остановил.

— Как допустили?! — он орëт на всю травническую. Охранник просыпается и мямлит что-то нечленораздельное спросонья.

Решительно наплевав на этого у***а, Вейн подбегает к воротам. У ворот лежит несколько грязно-белых шерстинок. Неопытный глаз и не заметит, а вот Вейн различил сразу же. Еë барс. Да, это точно еë шерсть.

Значит, всë-таки сбежала.

В груди Вейна появилось какое-то новое чувство, не испытываемое им раньше. Некая давящая тревожность отсутствующего элемента жизни.

Надо сообщить. Еë должны найти. Всë будет… Хорошо?

***

Вода теплеет. Почему-то я больше не испытываю кислородного голода, не захлëбываюсь в воде.

И тут я с удивлением обнаруживаю, что… ДЫШУ!!!

Да, пасть открыта, вода затекает туда и выходит где-то на уровне горла, но уже без спасительного кислорода. Задней лапой дотрагиваюсь до шеи.

И нахожу там жабры. Вот это силы у меня… Таких в этом мире ни у кого нет! Сразу проскакивает мысль: а примут ли меня такой в этом мире? Примет ли меня такой Вейн? Потом подумаем об этом. Открываю закрытые до этого времени глаза. Ага, между пальцами лап у меня появились перепонки. И на хвосте тоже перепонки теперь есть. Видимо, помогают задать направление. Вот так магия. Интересно вот мне, а если б мой донор, настоящая Ореола Риал выжила на той церемонии? Прошла бы она через всë это?.. Или померла бы после первого же кошмарика? Она тихая была, незаметная, кипеш не любила. Еë пугало общество, гнобили люди. М-м-м. Я за неë ещë отомщу этим… Нехорошим людям. Жаль, я теперь слишком высока по положению, чтобы матиться. А так хотелось бы. Лааадно, потерпим, так уж и быть. Тело слушалось в воде шикарно. Лапами я направляла себя в воде, хвостом помогала, ещë и чувствовала в воде усами ва пять метров вокруг. И не нужно было даже прилагать усилий, чтобы дышать: вода сама проходила через жабры, приятно их омывала… Примерно через час или чуть больше я замечаю что-то движущееся. Существо. Синего цвета, похожее на помесь ската и дракона. Скат с четырьмя лапами снизу, с выраженной головой, являющейся отдельной от туловища частью тела. И паттерны по всему телу. Голубые, жëлтые, зелёные. Светятся, биолюминесцентные. Ну или как-то так это называется. Мне всего 16, имею право не знать, как это называется! Да и это не самое главное. Самое главное — два ряда клыков в пасти, один за другим, и все тонкие и острые. Вот это красавец. Ну или красавица. Хотела бы я с ним познакомиться поближе. Кажись, мечты сбываются. С широко раскрытой пастью оно поплыло прямо на меня. Мамаааааааа… Какое милое… Ещë бы не хотело оно меня сожрать, ей-ей. Стоп, а почему мне не страшно? Что с мозгами у моего донора? Торможение?.. Между нами остаётся вот уже буквально пара метров, а я всë ещë не двигаюсь с места. Тело будто само говорит мне, что так будет лучше. И тут из моего горла вырывается звук. Вода совсем не мешает ему распространяться. Это что-то похожее на щëлканье или клацанье. Во всяком случае, зверь остановился. Потом снова поплыл ко мне, но медленно, и уже без враждебности. Мягко ткнулся мордой мне в переднюю лапу, как бы говоря: «Цепляйся!». Что ж, меня два раза просить не надо. Пока чувствительные усики дракоши едва заметно елозят, пытаясь оглядеть меня всю с лап и до ушей, я аккуратно смыкаю когти так же, как сложила бы руки замком, на шее зверя. Синий дракон, буду называть его так, трогается с места и несëт меня куда-то по течению. Вскоре я вижу ещë несколько таких же драконов. Только расцветка другая: есть такие же синие, есть голубые, есть зелёные. А есть и редкие снежно-белые. Привычным толчком посылаю клацанье, вырывающееся из моего горла и действующее на драконов чем-то вроде успокоительного. Ну или просто знака «Оно не кусается, значит, дружить можно». Меня и тот, и тот расклад устраивает. Любой, где финал — меня не съедят. И… Дно начинает долгожданно подниматься! Урррааа! Там, выше, земля!!! Дракон всплывает на поверхность. Передо мною открывается остров. Судя по виду, он… огромный. Видимо, мой дракоша не любит сушу, а потому останавливается ещë в воде. Приехали, сходите. Ваша остановка. Руки сами собой тянутся к чувствительным местам возле жабр, но дракон не отстраняется. Лëгкое почëсывание — и вот он уже почти мурчит от удовольствия. И откуда я знаю, где чесать?.. А сама без понятия. Потихоньку выбираюсь на берег и обращаюсь в человека. Странно, я совершенно сухая. Трогаю шею — жабр нет. Дракон лениво нырнул обратно в воду, махнул плавниками на прощание. Боже, как же он чертовски хорош. Выхожу по песчаному берегу к деревьям. А за деревьями — знакомая полянка из моих снов. Посередине неë, спиной ко мне, сидит маленькое белое существо, узнать его нетрудно.

На звук шагов маленькая головка поворачивается мгновенно. Клыкастая пасть открывается, улавливая запахи. — Айя, — зову я тихо, не веря своим глазам. — Иди ко мне, малышка… Раздаëтся радостный визг на всю поляну. Лисичка бежит ко мне и запрыгивает прямо на руки. Как же это мило… Из моих глаз катятся слëзы. С ней я снова жива, снова дома, где бы ни была. Передо мною зажигаются синие буквы. [Система Приручителя: разблокировано Обнаружено: Связь с животным класса Высокие (дух-лиса) Для закрепления Связи дайте существу свою кровь] Что?! Какая ещё система?! Минуты три я нецензурно бранюсь всеми известными мне матами. Потом успокаиваюсь. Новое тело, новые тараканы в голове. Если система мне поможет в этой жизни, то я и не против. Выдохнули. Кровь, говорите? Подхватываю с песка ракушку и немного разрезаю внутреннюю сторону ладони. Алая кровь капает на язык Айи. Всë моë тело пронзает острая боль, которая заканчивается так же резко, как и начинается. Я понимаю, что назад уже нет пути. Теперь мы с Айей вместе и навсегда. Я архимаг-анимаг. Айя — мой Фамильяр. Таких, как я, ещё никогда не было. А самое главное — я в Затерянном мире. Я нашла его.

Глава 6

Мои обнимашки с Айей прервало окно системы.

[Сканирование…

Данные обновлены

Связь: скачок 0% — 100%

Скачок не обусловлен какими-либо факторами

Эмоциональное состояние носителя:

Слабость — 74%]

Только сейчас, когда я увидела цифры в окне системы, я осознала, что всë тело стало ватным. Голова немного кружилась. Айя устроилась рядом со мной, мягко облизывая мою ладонь, с видом «да не волнуйся, так и должно быть». Ну спасибо, помогла.

Я архимаг. И анимаг. Разом.

Примет ли меня такой этот мир? Примет ли меня такой Вейн?..

Потом подумаем. Сейчас у меня немного другая область забот.

Каким образом связь проскочила с начального уровня до уровня Фамильяра? Даже у самых сильных и знаменитых архимагов привязка Фамильяра занимает месяцы, иногда годы. Годы совместной работы, тренировок и всякого такого. У нас же хватило одного мгновения.

Одно хорошо: я больше не одна в этом мире. Со мною Айя.

А над нами летит существо, похожее на дракона. Да, это дракон ярко-алого цвета. Он низко рычит и наворачивает круги вокруг меня, как коршун.

А я и пошевелиться не могу, как бы ни хотелось.

Айя встаëт рядом в защитную стойку, рычит со свистящими нотками.

Я посылаю щëлканье в сторону дракона, он в ответ обдаëт меня звуковой волной громоподобного рыка.

Одно из двух — или не поверил, или голодный.

Я труп. Поздравьте.

***

Вейн вот уже сидеть спокойно не может, с ума сходит. Где она?

Ушла и не вернулась. Сбежала от него через окно. От него ли?

Вопросов много, ответов мало. И где еë искать — непонятно.

Вейн вспоминает, как тяжело было еë спасти. Обряд Посвящения девчонка со своим-то характером вообще проходить не должна была. Слаба для этого. Была.

Но отец привёл, сказал «делай». И что ему оставалось?

Сейчас же Вейн стал перебирать в голове моменты еë обряда.

К лицу прилила кровь. Перед тем, как потерять на время признаки жизни, она сказала: «Я храню в сердце то, что другие давно потеряли». Тогда Вейн не придал никакого значения этой фразе, списав еë на агонию обряда. А сейчас же…

Выходит, она… Да нет, быть того не может…

**

Два мужчины, одетых в чëрные плащи, заходят в лавку Магических Артефактов. Сейтор Врон и Эствард Крант.

— Здравствуйте, господа, чем могу помочь вам сегодня? — престарелый владелец лавки улыбнулся до противного слащаво.

— И тебе того же, Омар Арран. Поисковые артефакты, и побольше, — тот, что постарше, брюнет Сейтор, улыбнулся в ответ, сверкнув золотым зубом во рту. — Не поверишь, новый хранитель Затерянного мира объявился. Надо прикончить, пока не стал опасен.

Торговец понятливо кивает и заворачивает какие-то амулеты в свëрток.

Эствард Крант не проронил ни слова, пока старичок раскладывал ассортимент перед ним, однако глаза этого длинноволосого блондина недобро загорелись.

***

Взгляд мутный. Валяюсь на земле, как тряпичная кукла. А надо мной парит дракон. Голодный, зараза. Вот он пикирует на меня. Я тихонько прощаюсь с жизнью.

А передо мною появляется чëрный силуэт. Оно рычит, раскинув в стороны драконьи крылья. На голове два белых рога.

От морды непонятного существа во все стороны разлетается какой — то красный порошок. Увидев это, алый дракон решает убраться восвояси.

На этом я отключаюсь.

А в себя прихожу оттого, что кто-то настойчиво дует мне в лицо. Открываю глаза, взгляд быстро фокусируется на моём таинственном спасителе. Он оказывается очень крупным чëрным драконом, с шипами на морде и глазами без радужки. Зрачки есть, узкие палочки, а радужки нет.

Он пускает мне в лицо что-то вроде прохладного пара. Телу сразу становится лучше. И тут снова система.

[Название…

Обновлено:

Система Хранителя

Вид: Страж Гвард-Защитник обыкновенный

Имя: Отсутствует

Уровень: высший

Способности: Исцеление (дыхание)

Связь: скачок — 0%-100%

Текущий уровень: Фамильяр

Количество Фамильяров носителя: 2

1. Лиса-дух (высокий, Айя)

2. Страж Гвард-Защитник (высший,???)]

Ааа… Эээ… Смотрю на буквы и натурально офигеваю. Я — Хранитель?.. Тот самый Хранитель Затерянного мира из легенд? Но они же всегда за зло в легендах… Я не такая.?

Так, ладно. Хранитель так Хранитель. Чего я упираюсь? Это шанс доказать всему этому магическому миру, что Хранитель — не всегда зло.

Тяну руку к Стражу. Тот подсовывает под неë морду, как бы говоря: «Теперь ты моё. Никому не дам.»

Айя всë ещë спокойно сидела у моих по-турецки скрещенных ног. Ей тоже досталось лëгкое почëсывание за ушком.

— Наверное, я должна дать тебе имя, дракон-страж? Не буду ж я всегда к тебе так обращаться. Гвард-Защитник, говорите. Как насчëт… Варди?

От морды дракона брызнули канареечно-жëлтые частички.

Система услужливо подсказала:

[Навык: метка настроения

Многие существа Затерянного мира выражают настрой разбрызгиванием ферментов, вырабатывающихся на морде. Чем ближе к жëлтому — тем миролюбивее существо. Красный = выраженная агрессия.

Данные обновлены:

Страж Гвард-Защитник (Высший, Варди)

Имя принято и сохранено в памяти существа.]

— Вот, значит, как. Ты у нас высший, сильный, значит.

Меня озарила идея, как добраться до травнической, моего временного нового дома, к Вейну.

— Варди, не против покатать меня чуть-чуть?

Ответом мне было короткое рычание, но не злобное, а констатирующее факт. С морды улетела жëлтая волна согласия, в глазах мелькнули озорные искорки. Видимо, он разрабатывает план, как довести меня до тошноты.

И сразу за этим зрачки Варди опасно сузились. Одна за одной прошли несколько красных волн.

Голова моего Фамильяра повернулась куда-то в лес. Айя насторожилась и уставилась туда же.

Всë ясно. Они видят то, чего не вижу я. Потенциальную угрозу.

** от автора:

Ребята, поддержите книгу лайками, пожалуйста! Для меня это сейчас самый лучший стимул не бросить книгу к чертям и продолжить писать!

Ещё не всё. Кое-что ещё. Помогите в комментах придумать имя мужчине — высокому, темноволосому, кудрявому, в плаще и с чёрными драконьими крыльями за спиной. Один из предложенных вариантов, самый необычный и интересный, попадёт в книгу!

А вот теперь всё: 3

Глава 7

Честно, я даже не представляю, что там.

Но раз Варди рычит — верю я ему, короче.

Айя глаз оттуда не отрывает, что тоже подтверждает, что что-то там сидит.

Убираться надо побыстрее.

И я решаюсь.

Подхожу к рычащему дракону слева. Осторожно кладу руку на его бок.

Он даже не вздрагивает, подставляет мне крыло, на которое я сразу быстро взбираюсь, а уже с него — на спину Варди, туда же запрыгивает Айя.

Варди отступает на несколько шагов назад, давая мне возможность немного освоиться на его спине. Нескольких секунд хватает, чтобы понять, что дракон не машина. Змееподобные движения, под которые нужно подстраиваться. И вдруг Варди резким толчком взмывает в воздух.

Я едва удерживаюсь на нëм. Это тебе не велосипед. Трясëт, как будто сумасшедшая лошадь под тобой брыкается.

Оборачиваюсь мельком назад. За нами следят две пары глаз. Мужчины какие-то, молодые. Тот, что темноволосый, явно старше. Блондин совсем молодой.

Опускают направленные на меня арбалеты. Странно.

Тот, что пониже, блондин, говорит тихо:

— С*ка, она же ещë совсем ребëнок…

Но я его уже не слышу. Порыв ветра норовит сбросить меня.

Все силы уходят на то, чтобы управлять драконом подо мною и покрепче прижимать к себе Айю. Желательно ещё себя с дракона не уронить при всëм этом. Без седла плоховато. Ноги трутся о грубую чешую, иногда получается больно.

Через час с хвостиком мы приземляется возле дома. Ну как, возле. Метров за пятьсот я отпускаю Варди. Не нужно, чтобы его тут видели. А этот зараза между деревьями ложится и всем своим видом говорит: «Дальше от твоего дома жить не стану». Ладно, пусть так. А вот Айю я взяла с собой — она маленькая, еë спрятать легче.

Вот они, заветные ворота травнической.

Я не придумала, что скажу Вейну при встрече. Вот же блин.

А впрочем, это и не понадобилось.

Завидев меня, Вейн полетел ко мне, как ошпаренный. Заключил меня в объятия.

От такого приëма я ошалела.

Я не испытывала к травнику романтических чувств. Ну вот вообще. Мы ж друзья, и только. Может, он по-дружески?

— Куда ты подавалась, дурашка? Я чуть с ума не сошёл, — в голове травника появились неведомые ранее нотки нежности.

Конечно, вин Риал, он по-дружески. Вот влюбила блин в себя хорошего парня, теперь вот иди, разбивай ему сердце. Но сначала выясни, нужно ли это вообще. Впрочем, «хороший парень» опередил меня с вопросами.

— Ты нашла его? Ты же была там, в Затерянном мире, да?

А я стояла и краснела, и столбенела.

Откуда он всë знает? И что ему ответить? Правду?

Я замялась.

Вот блин. Я влипла. И неожиданно для самой себя выдала:

— Да, я там была. Я Хранитель.

Вейн смотрит на меня так, будто ему всë равно, хранитель я или не хранитель.

Хотя, наверное, так оно и есть.

Нууу, что я могу сказать. Разбить его сердце всë же придëтся, я не потерплю такого обращения. Вот влюблëныш, блин. Нашëлся на мою голову.

Всë, хватит ворчать. Тебе всего шестнадцать, Мил. Всего. Что в том, что в этом мире.

А теперь вопрос.

— Почему ты не испуган? Перед тобою же стоит великое зло?

— Передо мною стоишь ты. Такая же, какой была, когда уходила. Я ж насквозь тебя вижу. И зла передо мною нет. По крайней мере, сейчас.

Я густо покраснела, как помидор. Емаë. Вот влипла, так влипла.

***

Двое мужчин стоят перед человеком на коленях. В большой зале. Перед ними — коронованный Милорд всех Гильдий земель Горро. Это как король на земле.

— Мы не убили еë. Она ребенок, ненамного младше Эстварда, — темноволосый начинает разговор с Милордом, стоя на коленях.

— А вы молоды и брезгливы, — Милорд, тоже довольно молодой, свысока мерит их презрительное взглядом. — Если через двое суток еë голова не прикатится к моим ногам, я лишу вас обоих кое-чего важного.

Глаза парней одновременно падают на дальнюю стену залы, куда цепями прикованы двое людей.

Сестра блондина и мать черноволосого.

Последние из их родственников.

Милорд меняет их жизни на голову ребëнка. Просто потому, что она потенциально опасна. И то не точно.

Оба они вылетают за двери замка, в котором только что находились.

Сейтор и Эствард, которые не смогли подстрелить ни в чем пока что не повинную девушку. Парни, называющие друг друга братьями, потому что настоящих, кровных братьев Милорд уже убил.

И сейчас им предстоит выбирать. Либо семья, либо та девочка.

Глаза Сейтора зажигаются.

— Я убью еë. Ради матери.

Эствард чуть не поперхнулся.

— Братец, ты серьëзно? Убьëшь девушку ни за что?

— Она мне никто. Но я хочу, чтобы мать была рядом.

— Я никогда не думал, что ты можешь быть… Таким.

— Каким — таким? — Сейтор зажигается.

— Таким жестоким. И легкомысленным. У неë могут быть сотни Фамильяров. Гвард-Защитник, Сейтор! Огромный драконище, которого боялись наши отцы и деды. Они к человеку даже не подойдут никогда! Одним взглядом сожгут! А тут… Она улетела у него на спине. Ты подумай, даже если ОНА зла нам не желает, дракону будет плевать!

— В таком случае, я никогда не думал, что ты такой трус! На кону жизнь последнего родного человека, а ты хочешь бросить свою младшую сестру, чтобы еë убили?! Ани такого не заслужила! И моя мать тоже! Я ухожу. Как хочешь, но я ухожу.

И Сейтор развернулся, уходя от того, кого годами называл братом. С мыслью о том, что не назовëт его так больше никогда.

Эствард стоит, где стоял, и смотрит вслед уходящему брату. Парень понимает, что не сможет убить девчонку. Но и сестру бросить не сможет.

В его голову приходит последний возможный вариант.

Он должен познакомиться с ней. С Хранительницей. И попросить еë о помощи.

Чем она ему поможет? Без понятия. Но так он хоть будет… Не один.

Непривычно не чувствовать плеча брата рядом и не видеть его тëплый взгляд.

Сейтор слишком разошëлся. Но Эст его знал. Остынет и вернëтся.

Он твëрдо решил познакомиться с девушкой. И попросить помощи.

***

Что-то Вейн мне порядком под надоел. Нет, он очень хороший человек, не спорю. Может, я даже могла бы его полюбить. Но…

Он травник. И эта его травничечкая суть постоянно выходит на поверхность.

Он привык командовать. Травничечкая подпадает под его юрисдикцию. А иногда пациента можно уложить только командами.

И вот сейчас, даже в состоянии «Влюблëныш», он относился ко мне, как к неизлечимому пациенту.

Другими словами, как к своей собственности. Мне запрещено это, то, Варди вообще вдруг стал «опасным». А Затерянный мир не для таких хрупких девушек, как я.

Врезать хочу иногда.

Для такого обращения я слишком свободолюбива. Прости, мальчик. Вкус не мой.

Следующий день я посвятила Затерянному миру, хоть Вейну это и не понравилось. Я изучала территорию, училась летать на драконе. Оказалось, не так уж это и сложно, как в первый раз казалось. Даже без седла на Гвард-Защитнике возможно летать. И даже почти с комфортом.

Территория Затерянного мира поистине большая. Никто не сможет найти остров, если не пойдут по моему следу. Магия защищает этот мир, уводя от него людей. А меня — наоборот, привела.

Значит, те мужчины следили за мной с самого начала пути. Вот блин.

Однако у меня два Фамильяра. Им опасно даже просто ко мне приближаться. Сожгут и не заметят этих несчастных пацанов.

Территория острова под названием Затерянный мир состоит из нескольких сегментов.

Есть пустынный клочок земли. Есть вулканический. Есть лесной, есть заболоченный, есть ледяной. А есть огромное озеро, прямо в середине острова. И оттуда идут подземные водные туннели, из которых плавающие существа попадают в речушки, проходящие через весь остров и пронизывающие его, как кровеносная система. Удобно, однако. Пара минут — и ты уже на другом сегменте.

Ледяная земля однозначно стала моей любимой. Там гористая местность и очень много кристаллов. В них играет свет, как в призмах. Кристаллы нежно-розовве, голубые, зелëные…

Там очень красиво. И много зверей. Поначалу я старалась не подходить слишком близко. Помнился инцидент с алым. Старалась за ними наблюдать издалека.

А потом поняла одну простую вещь.

Ни хищники, ни травоядные впустую агрессии испытывать не будут. Если правильно подойти, правильно себя повести и правильно преподать «Я не съем», то существа легко запустят на свою территорию. Даже за своего посчитают.

Дело в том, что они не совсем подчиняются инстинктам. Они умнее, чем мы думаем. Считывают эмоции по голосу и выражению лица. Безошибочно распознают ложь. Некоторые даже понимают нашу речь.

И подход, соответственно, к каждому нужен индивидуальный.

Я-таки научилась под них подстраиваться. Поняла, что при своëм первом визите этого мира я нечаянно зашла на территорию алого, вот и все дела. Она просто защищал свой дом. И я пришла снова, но теперь осторожнее. Не без труда, но теперь мы в вполне дружеских отношениях.

К концу дня я получила ещë одного Фамильяра. Им стала прекрасная небольшая птица с длинным телом, чëрными перьями и переливающимися голубыми, золотыми и белыми молниями по всему телу. Как сказала система — Молниеносный Сапрал, высокого ранга. Я назвала этого красавца (да, он мальчик) Гром. Он пускал довольно большие разряды электричества, которые мог контролировать: они не трогали меня, даже если я невзначай их касалась. Этот миловидный птицедракон помещался у меня на плече, где предпочëл и ездить.

Вся эта возня с новой вселенной, которая мне принадлежит полностью и безоговорочно, сильно утомляет. Да и со всем новым миром тоже.

Я для себя поняла, что благодарна судьбе. Мне здесь намного лучше, чем дома.

Вечерело, солнце уже село, но было ещë светло.

Я завалилась на траву, положила голову на чешуйчатый бок Варди. С одной стороны от меня упала Айя, с другой пристроился Гром. Я уже подумывала о том, чтобы остаться в Затерянном мире на ночь. Прямо тут, на траве.

Об мою ногу обвилось какое-то ползучее растение. Отцепила я его от себя не без труда, а на ноге остался небольшой, но неприятный ожог. Блин, почему тут не только люди, но и каждая коряга жаждет меня убить и съесть?.. И почему меня это не пугает?

И тут Варди предупредительно зарычал. Он всегда первым чувствует опасность, слово «Страж» в названии его вида говорит само за себя.

Что там? Ещë один ползучий росток?..

Нет, кто-то покрупнее. Хищник?

Я остолбенела, когда увидела, что к нам приближается человек. Зрачки Айи опасно сузились, Варди выпустил ярко-красную волну, Гром вскочил на моё плечо, подобрал крылья и раскрыл пасть, приготовившись выпустить в идущего заряд. Приблизится — размажут. Даже если он не желает зла.

Глава 8

Звери напряжены до предела.

— Вин, мне надо с вами поговорить, — издалека произносит человек. По моей спине проходит холодок. Я узнаю того самого блондина, что целился в меня из арбалета.

На мгноветие мне стало страшно. Но лишь на мгновение. Потом же пришла та самая холодная, хищная расчётливость, которой отличался мой барс. За это силы свои очень люблю.

«Думай, Ора» — сказал голос в голове.

Он без арбалета. Вообще без оружия. Конечно, может прятать нож пододеждой, но должен же он понимать, что ни пистолет, ни нож ему не помогут. Варди размажет, Айя с Громом доедят.

Скорее всего, он вообще не вооружён.

Мою догадку подтверждают поднимающиеся вверх руки.

Самое худшее, что он мог сделать перед разъярёнными зверями — резко увеличить силуэт. Живой труп, считай.

Гром не выдержал первым. Он подобрался, прыгнул и хотел было полететь в атаку, но так и завис в воздухе. Медленно я послала всем троим команду:

«Стоять. Пока что».

Мне было интересно, что этот бедолага без оружия хочет от Хранительницы с живой шаровой молнией и огромной огнедышащей горой.

Про Айю вообще молчу. Она мало того, что сама принимает форму духа, становясь полупрозрачной, так ещё и разных духов-животных призывает.

Да и убивать беззащитного… Не могу я так. А вот Варди вполне может и не послушаться меня.

Я мягко положила руку на спину рычащего дракона, пока неизвестный пытался подойти.

— Опусти руки, дуралей. Ты их пугаешь. И ни шагу дальше, если не хочешь, чтобы тебя заживо вывернули наизнанку.

Да, мои ребята территориальные. А чего вы хотели.

— Вин, я всего лишь хочу поговорить. И предупредить.

— Сначала арбалетом по секрету и прикопать, а потом «предупредить»? Ага, так я и поверила.

— Я… мне… мне нужна помощь. Ваша. Вин, помогите, умоляю, — он хлопнулся передо мною на колени, чем насторожил Айю и заставил Грома взлететь в воздух. К счастью, а может и к несчастью, Варди легонько поймал птицедракона за хвост, оттащив назад.

— Не делайте резких движений. А то я не то, что не захочу, а банально не успею и не смогу их остановить, — я нарочито медленно растягивала слова, говорила без злобы в голосе. Так получалось хоть немного сдерживать Фамильяров.

— Вин, я не представился. Эствард Крант. Да, я действительно в вас целился, о чём очень и очень сожалею. Простите, прошу. У меня не было другого выбора, — ну хоть на этот раз он поступил правильно, уже не став менять положение тела и вставать.

На этом моменте мне стало интересно. Кто же его так запугал, бедолагу, что он — юноша в расцвете лет — сломался? Да, именно сломался. Иначе бы не пошёл просить помощи у заклятого врага. Ну, у меня то есть.

— С этого момента давайте поподробнее. Зачем было пытаться меня убить, Эствард?

— Я со своим напарником Сейтором Вроном служим у Милорда всех Гильдий.

На этом меня аж передёрнуло. МИЛОРД?! ВСЕХ ГИЛЬДИЙ?! Так это слуга этой омерзительной личности!

Даже в книжках про этого… нехорошего человека пишут. Оно много людей перебило. Я бы очень хотела отомстить за каждого, кого он убил.

А парень-то непростой ко мне пришёл.

— Продолжай, — сказала я.

— Я не хочу ему служить, правда. Из-за него мы с Сейтором поссорились, сильно.

— Брат, значит. Кровный или названный? — я сказала это с небольшой долей иронии. Хотя прекрасно понимала: кровных надо побаиваться, они друг за друга кишки вытащат и размажут, а вот названных надо откровенно бояться, они не только внутренности вытащат, так еще и убивать будут долго и мучительно. Не в случае Хранителя с Гвард-Защитиком, конечно, но тем не менее.

А тем временем мои размышления прервал настороженный голос.

— Не кровные. Мы называем друг друга братьями просто потому, что… Дороги друг другу. Я…

— Хватит, — я резко его прервала. Не знаю, что зацепило меня в его словах. Но вот подсознательно всплыл отблеск той обиды, которую я испытала благодаря своей «лучшей подруге» в том мире. Родном.

Да ладно. Забыли, проехали. Правда, такое не забывается и не проезжается. Тут уж скорее «схавали и пошли дальше».

Я продолжила в той же резкой манере:

— Что ты хочешь от меня, парень? Что тебе нужно? Зачем ты пришëл? Явно же, не чтобы о брате рассказать.

— Да, да, — он старался казаться уверенным, но меня зацепила его подрагивающая улыбка. Бедолага старался улыбнуться. А зря. Правда, этот маленький жест заставил меня посмотреть на него с другой стороны. Не как на сопляка, который хочет посидеть у меня на шее и погреться под боком у Варди, пока я буду отбивать его у Милорда, а как на мужчину, который пришëл попросить помощи, потому что трезво оценил ситуацию и понял, что не справится один.

— Так чего же ты хочешь на самом деле? — спросила я с прищуром, но уже не так жëстко, как раньше.

Звери вокруг меня всë ещë были напряжены. И правильно, мало ли какой зверь может быть у него.

— Я пришëл попросить помощи, — проговорил он чëтко. Ни один мускул не дрогнул. Хороший знак.

— Чем именно я могу помочь? Заметь, официальное согласие ещë не дала, — только сейчас до меня дошло, что я буквально испытываю пацана на прочность.

— Помогите мне вернуть брата, убедить его, что не всë потеряно. Он намеревается вас убить, вин. Но я готов поручиться, что ситуация не безысходности. Он может… Вернуться. И помогите спасти мою сестру и мать Сейтора. Они в плену у Милорда

Их жизнь в обмен на вашу.

Вот так выбор. Небогато. Но раз эта тварь шантажирует молодых пацанов их же родственниками… Мда.

— Я согласна помочь. И давай на ты. Как тебя звать?

— Эствард. Спасибо вам… Тебе. За то, что помочь согласилась.

— Рано радуешься, Эствард. Нам предстоит долгий путь, Н утром чую.

Мысленно послала зверям волну спокойствия. Они недоуменно переглянулись и осели там же, года стояли. Потом сбились в кучку и так и легли, один на другом. Я же села, облакотившись на бок Варди.

Черт. Я получил жизни мечтала иметь аргумент. Тот самый, с которым мой голос станет тяжëлым и увесистым. И вот он сидит передо мной, чëрный, статный, со светящимися белыми рогами. И хвостиком так небрежно попахивает, так и норовя прибить Эстварда — непрошенного гостя.

Мне уже абсолютно ясно. Мой дом здесь, в этом мире. С моей командой. С моей пока что не очень большой, но очень дружной стаей.

Я хочу остаться тут.

Я больше не хочу в родной мир.

Тем временем Эствард устроился под деревом неподалëку, запрокинув голову к небу.

Ему явно легче от того, что я согласилась помочь. Но…

Чëрт, во что я ввязалась?

Глава 9

Сижу, и размышляю.

Хочу домой. К Вейну. Пока что.

Да и сроки моего пребывания в больнице сокращаются со скоростью реактивного самолёта. Вот уже завтра отец должен меня забрать. Что ж, я не против. Но про зверей он не узнает. Они у меня запасной вариант. На случай, если милостивый папаня меня выбесит, хе-хе.

И Сейтор этот… Покоя не даëт. Конечно же, если бы он был близко, то… Меня бы звери уже предупредили.

Но никто из них не подаëт поводов для беспокойства. Значит, волноваться пока не о чем. Как же, всë-таки, несправедливо. Мне всего 16, а такие проблемы уже…

— Ты, Эствард, как хочешь, а я в своë временное место обитания отправляюсь.

— А куда? Где найти тебя, в случае чего? — парень явно был слегка… Против. Но спорить не решился. Только мельком взглянул на Гвард-Защитника.

Действительно. Всю свою жизнь я искала увесистый аргумент, чтобы мой голос услышали. Так вот же он, сидит передо мной. Ещё и хвостиком небрежно так помахивает с невозмутимым видом. Гвард-Защитник. Просто Варди. Мой Варди. Зверь, который предан мне от кончиков витых рогов и до самого хвоста. Который последует со мной в любую битву и будет защищать даже тогда, когда я не права.

И зверь, которого до сих пор никому не удавалось приручить.

Сидит передо мной с видом «чего ждать, залезай, полетим уже». Я чуть склоняю голову набок и отвечаю Эстварду:

— В Южную Травническую Вернальта.

— Так ты с Вернальта? Мило.

— А ты?

— Вообще с Аррана. Но живу в Горро.

На этом разговор закончился. Я вскочила на спину Варди. Одним движением дракон поднялся в воздух. Махнула парню на прощание, почти не смотря в его сторону.

Айю посадила спереди себя, а Гром полетел рядом. До Травнической добрались минут за пятнадцать.

Летать стало очень и очень легко. Как будто родилась, сидя на драконе.

Варди остался в привычном месте между деревьями. Грома решила взять с собой. Мало ли, Сейтор объявится. Не хватало ещë остаться совсем беззащитной.

Я, кстати, обнаружила, что это тело неплохо владеет ножом. Инстинктивно подбирает угол его наклона, развивает неплохую скорость бега и длину прыжка. Да и вообще, тело сильное физически, а вот носитель был слаб морально. Был. Теперь она — это я, и всë будет по-другому.

А может, она и раньше, до Посвящения, физически слабой была? Не знаю. Вот об этом память не говорила.

В комнату забралась через уже привычное окно, куда попала, цепляясь за ветки недалеко стоящего дерева. На небе сияли звëзды, а луна уже высоко стояла. Я упала лицом в подушку и почти сразу же отключилась. Последнее, что почувствовала — Айю и Грома, устраивающихся под моим боком.

Проснулась я довольно рано. Этому телу вполне хватало пяти часов на сон, а я и так больше проспала. Зверей рядом не было — Айя забралась под кровать, как только выглянуло солнце (вот соня, а!), а Гром вылетел полетать.

Вейн зашëл без стука примерно через полчаса.

— Явилась. Опять летала где-то, а о том, что я волнуюсь, вообще не подумала, — травник был явно рассержен.

— А что тебе с того? — как ни в чëм не бывало спросила, а скорее отмахнулась я. — Ты что, собрался держать меня тут насильно? С каких это пор я стала твоей собственностью?

— Да с таких, Ора, с таких! Не делай вид, что не заметила. Мне больно от этого!

— Не заметила… Что? — вот тут я напряглась, причём заметно.

— Ты мне нравишься, дурья ты башка, и ты прекрасно это понимаешь, — Вейн говорил, а его слова доходили до моих ушей словно сквозь вату. Я не готова к такому. Я не хочу. И самое главное, он мне НЕ нравится.

Видимо, всë, о чëм я думала, слишком явно отразилось на моем лице, потому что Вейн тяжело вздохнул.

— Я… Понимаю. Осознать сложно. Дам тебе время.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь. И судя по звукам, которые уловили чуткие уши барса, осел там же, где и стоял.

На мгновение мне стало жаль его. Захотелось подбежать, обнять его и сказать, что его вины тут нет.

Но я рывком взяла себя в руки. Никаких «подбежать». Если он не сможет принять такое, значит он — размазня, на которую не стоит обращать внимания. А если сможет — вот тогда и подумаем. А пока… В Затерянный мир. Я ещë не всю территорию выучила, да и от мыслей о Вейне надо отвлечься. Я развернулась к окну, но не успела сделать и два шага, как услышала тяжëлые шаги. Нервозная походка по звуку узнавалась почти мгновенно. Вэн Науро Риал. Отец. Меня пробрала дрожь. Сейчас, без его медведя, он был намного слабее меня. И я вполне могла ему вмазать пару пощëчин за ту, настоящую Ореолу Риал. Кстати, он всë ещë собирается отдать меня в Академию Магии? Это же мой шанс выйти в свет!

*** Высокий стройный человек расхаживает по кабинету, устланному самыми дорогими арранскими коврами. Чëрные кудри падают на плечи, а за спиной покачиваются два драконьих крыла. Милорд Всех Гильдий Земель Горро. Молодому Милорду не хватало опыта в управлении землями, его заменяли хитрость, расчëтливость и жестокость. Да и был он всего лишь червяком, обязанным подчиняться Шести Верховным Наместникам. Они выдвинули кандидатуру парня на пост Милорда ещë когда тому было шесть, и вот теперь он возглавил Горро. Каждая территория — что Арран, что Вернальт, что Горро — состоят из отдельных Гильдий и городков. Гильдии имеют огромное влияние, и Милорд в детстве всегда мечтал основать свою. А теперь ему подконтрольны были они все. Теперь же Милорд вспоминал свою жизнь. С самого начала. Отец погиб шесть лет назад, сражаясь с предыдущим Хранителем ненавистного парню острова, именуемого Затерянным миром. Пацану тогда было пятнадцать. Милорд помнил, что отец постоянно твердил о силе Хранителей. И о том, что их кровь особенная. Что она может дать такую силу, которая есть только у Хранителей. Все эти злобные личности Хранителей из легенд — выдумки. Они истреблялись только для того, чтобы получить их силу. Через кровь. Как именно, Милорд не знал. Не подошла кровь ни одного из бывших Хранителей. А она… Она была другой. Он не знал почему, но чувствовал, что нашëл то, что искали отцы и деды. В среднем Хранители не проживали на своëм посту больше года. Их либо снайпер пристреливал, либо убивали всех его зверей, и человек сходил с ума от горя и боли, либо… Есть много способов устранить человека, когда он мешает. И вот Милорд должен был продолжить дело отцов и дедов. Объявить мелкую занозу опасной и начать на неë охоту. Он послал за еë головой этих тупоголовых. А они вернулись ни с чем. Не смогли убить. Милорд был в ярости, хотя внешне ни один мускул не дрогнул. Какая разница, сколько ей лет?! Сила у неë не в годах, а в крови!!! Хоть Милорд и дал им двое суток, из которых остались одни, доверять обоим уже не стоило. Лучше перестраховаться на случай, если опять придëтся делать всë самому. Он убъëт еë. Нутром чует, что именно еë кровь так искали отцы и деды. Она — самая молодая из всех Хранителей. А потому должна чем-то отличаться. И звери. Эти двое говорили, что у неë Гвард-Защитник. Этого зверя надо отобрать и насильно приручить. Что стоит ему, Милорду, найти самый дорогой горровский приручающий эликсир? Пара флаконов — И Страж Гвард-Защииник принадлежит ему и служит. Тут дело в том, что Гварды никого к себе не подпускают. А этот ранее уже подпускал, уже был приручен. Откуда следует, что эликсиру будет легче воздействовать на его мозг. Подумать только, как она приручила Стража? Может, она и не так проста, как кажется… В любом случае, и еë сила, и зверь будут принадлежать Милорду. Он в этом уже уверен. Девчонка маловата, еë убить не будет сложно. Конечно, не тем, у кого кишка тонка. Как у Сейтора или Эстварда, например. Ну да эти тоже ещë неопытные. И не таких натаскивали. Все становились матëрыми одиночками, которым плевать, кого пристрелить. «Девчонка, ты обречена», — подумал Милорд и довольно усмехнулся.

*** Папаня. Вот он распахивает дверь почти что с ноги. Вот залетает весь красный.

Тучный он человек. В двери он еле помещается. Русые волосы уже седина пробрала немного. Так-с. Под кроватью Айя, Гром сидит на ветке дерева за окном, явно чувствуя мое предвкушение. Ну что ж, сейчас будет представление.

Папаня останавливается в дверях и окидывает меня оценивающим взглядом. Ну прям как торговец на ярмарке. Одно лишнее движение — и ты пригвоздишься к стене, бать. Увы. Это жизнь. — Домой, мелкая. Ты готова. У меня внутри какой-то рычаг переключился с «а давай играть, только по моим правилам» на «Я щас устрою публичное растерзание, а вот уже после него поиграем, только на моих условиях». Он расценивает меня как… Товар. Буквально. Окей, бать, как скажешь. Пока что просто имитирую прежнюю Ору. Ту, что была в этом теле до меня. Игра началась. Не смея поднять взгляд на страшного-престрашного отца (а скорее отвратительно-небритого) я поднялась с кровати. Взгляд в пол. Никаких пересечений, только следование. Вейн ворвался в мою палату бурей. А я лишь мельком подмигнула пацану. Мол, подыграй, будет весело. Уголок его губ едва заметно дëрнулся. Понял, значит. — Вы пришли забрать Ору? Да, она уже готова к выписке, вен Риал, — он говорил это с напускной неуверенностью в голосе. — Да, папенька, я готова. Абсолютно готова, — озорной огонёк сверкнул в моих глазах, но и без того удивлённый тем, что дочь с ним заговорила вэн этого не увидел из-за моей опущенной головы. Рывком заставила себя не скалиться и не начать ржать, как конь.

Раз, тва, три, начни.

**от автора:

Ребят, кто знает, почему сайт двое суток не работал?.. Или так только у меня?

Глава 10

Трезво пытаюсь оценить ситуацию. Папаня в афиге, Вейн уже почти ржëт, ещë даже не начался спектакль.

А я сильно и не собиралась ничего делать. За меня Всë сделают простые слова.

Настоящая Ореола боялась отца, испытывала отвращение, видя его. А сейчас мы будем еë папеньку удивлять.

— Ну пошли, пока силой не выкинул отсюда! — батя грозно и показательно помахал в воздухе кулаком.

— Это еще кто кого выкинет, — я не подняла голову, губы расползлись в предательски улыбке, но голос оставался предельно спокойным.

— Что?! Ты смеешь мне угрожать, козявка?! Пререкаться она тут со мной надумала! — он замахнулся, намереваясь ударить рукой наотмашь. Прежняя Ора бы встретила удар без сопротивления. Не умела сопротивляться. Но не я.

Легонько наклонила корпус влево, его рука проехала по воздуху рядом со мной.

Глаза «отца» загорелись. За стенами травнической материализовался Брон, как всегда, грязный и неприятно пахнущий. Похоже, отец держал его в своём Резонансе — внутреннем карманном измерении, которое есть у каждого владельца Фамильяра. И вот сейчас он заставил Брона выйти наружу.

Стоп, так у меня же тоже есть Резонанс. По идее.

Надо проверить. Задаю вопрос Системе Хранителя.

[Навык: Резонанс Сути Фамильяра

Имеется у текущего носителя; не раскрыто

Вместимость: (?) Фамильяров (не активировано)

Для активации Резонанса Сути Фамильяра призовите в него любого Фамильяра, дождетесь обретения его духовной формы]

Вот как, значит. Тогда попробуем.

Только сначала… У бати лицо красное. И ноздри раздуваютмя как не в себя.

— Па, ты на слизняка похож. Ну или на рыбу, — я усмехнулась и уже знакомым движением спрыгнула со второго этажа Травнической, мягко приземлившись на траву. Послышались торопливо удаляющиеся шаги бати. Брон же лежал, положив голову на лапы и не обращая на меня абсолютно никакого внимания. Гордый зверь.

Что ж. Резонанс мне больше всего нужен сейчас для Варди. Он — козырь в рукаве, пусть молодой и неопытный.

— Варди, давай попробуем. Резонанс, — произношу я и нащупываю внутри нить, соединяющую архимага с Фамильяром. Она тонкая, но крепкая. И тëплая. Медленно еë касаюсь, посылая дракону в отделении мысленный приказ.

Варди. Резонанс.

Я чувствую, как что-то внутри меня наливаеися силой.

[Процесс раскрытия Резонанса запущен.

Оставшееся время: 2 минуты]

Две минуты… Хорошо.

Внезапно меня согнуло пополам.

Раскрытие Резонанса дало мне столько силы, что я едва могла еë удержать.

Одно точно ясно: сейчас главное не сломаться и довести до конца открытие Резонанса. А иначе никогда я не смогу быть настоящим архимагом. Резонанс не прощает ошибок, и второй попытки у меня не будет.

Я этого раньше не знала, эти знания пришли, как только запустился процесс раскрытия. Память Оры? Вряд ли. Голову никто не прокалывал, как это бывает обычно. Тогда что это?

Оболочка, в которую я попала, начала трещать по швам. Так не должно быть! Раскрытие Резонанса действительно даже очень много силы, но это всегда выдержать возможно, хоть и трудно! А тут…

До меня, кажется, дошло. Гвард-Защитников ещё никто не приручал. Да, были в истории дружеские отношения между человеком и Стражем, но никогда не было Стражей-Фамильяров. Варди стал первым. А это значит, что потенциал силы Гвард-Защитников ещё не изучен. Может, они настолько сильны, что им требуется намного больше пространства в Резонансе?.. А значит, мой Резонанс будет в разы сильнее обычного Резонанса архимага. Ему ведь и обычных зверей вместить надо будет.

Так, стоп, а где отец? Почему он всë ещë не спустился?

А, потом подумаю о нëм. Не до того сейчас…

Я борюсь с собой, со своей же силой. Смертельное противостояние.

[До открытия Резонанса:

40

39

38

…]

Больше половины прошло, я всë ещë держусь.

На тридцатой секунде я падаю на землю. Кто-то пытается впихнуть в меня невпихиваемое. Как будто положили Землю в корзинку.

Боль пронзает со всех сторон. Я бьюсь в агонии.

15…

10…

5…

[Обновление данных…

Резонанс Сути Фамильяра активирован

Вместимость: 10 Фамильяров]

Я лежала на земле и хрипло дышала.

Что-то внутри меня перестало бурлить, течение силы остановилось. Еë появилось много. Нмного больше, чем было до этого, а было нехило так.

Я держала.

Силы ещë даже оставались, чтобы подняться.

Варди находился внутри Резонанса, внутри меня самой. Теперь я ментально чувствовала его. Эмоции, состояние. И остальных тоже чувствовала.

Айя, Гром. В Резонанс.

Мысленная команда — и они уже тут, я чувствую их присутствие внутри.

Я справилась. И это так… Здóрово!

От всех троих моих питомцев пришли волны благодарности и безграничной преданности. Они оцепили меня ментально, создавая тëплое чувство в груди…

Всего одно слово приходит в мой разум.

Стая. Вот, кто мы.

Моя семья. Моя единственная ценность. Моя стая.

Волна горячего соглашения прокатывается среди Фамильяров, согревает меня изнутри.

[Системное уведомление:

Навык Системное сканирование разблокирован

Стая: 3 (три) особей

1. Дух-лис

Уровень: 8

Доступные навыки:

• Духовная форма (тело духа, проходит сквозь стены, требует больших затрат энергии)

• Создание духа-помощника (призыв случайного духа, нематериального и не способного атаковать, но подходящего для отвлечения).

Первое пороговое значение уровней достигнуто (8). Для увеличения количества навыков или повышения эффективности нынешних необходимо: корень солнцестойного цветка

2. Электрический птицедракон

Уровень: 15

Доступные навыки:

• Шаровая молния (разряд-шар, выпускаемый птицедраконом. Резерв — 6 залпов)

• Статическое электричество (накопление электричества с последующим его высвобождением и образованием купола над существом)

Опыт уровня: 2290/3599

3. Страж Гвард-Защитник

Уровень: 23

Доступные навыки:

• Уплотнение мускулатуры (небольшое прибавление в весе и силе, незначительное увеличение в размерах поддержание такой формы требует затрат энергии)

• Ферменты настроения (чем ближе к жëлтому, тем более мирно настроено существо)

• Дыхание исцеления (способно исцелять незначительные раны и предотвращать потерю сознания других существ)

• Дыхание огня (огненная струя из пасти)

Второе пороговое значение уровней достигнуто (23). Для увеличения количества навыков или повышения эффективности нынешних необходимо: клык огненного существа такого же уровня или выше. Предпочтительное существо: Огненная Саламандра Глубин

Информация о носителе:

Уровень: 17 (след. пороговое значение — 23)

Опыт: 6753/9835

Навыки Фамильяров ещë не получены]

А я стояла, открыв рот. Перечитала ещë раз. Так у меня же набирается идеальная команда!

Стая.

И я вот так просто могу… Взять и посмотреть, что за существо, какого уровня, с какими навыками… Ну я ж Хранитель, как-никак.

Так, а теперь перечитываю в третий раз. Во-первых, улучшение навыков. Где взять все эти реагенты? Буду разбираться.

Во-вторых. Навыки Фамильяров ещë не получены. А я могу получить?.. То есть, я смогу использовать их силы? Вау! Круто же!

Я буду стараться, стая. Ради вас. Обещаю.

Ради нас всех. Клянусь, вместе и навсегда.

Кстати, где там батя потерялся? Долго спускается, хе-хе.

Захожу в здание Травнической и вижу юмористическую карикатуру из учебника литературы. Охранник схватил отца под мышки и пытается удержать. Тот из кожи вон лезет, чтобы вырваться. Весь красный такой.

— Отпускайте, Рамиль. Я вполне готова к любой его выходе, — говорю я охраннику.

— Как скажете, вин. Только Травническую не разнесите, подумайте о пациентах!

— Уж постараемся.

Руки Рамиля разжимаются, и вэн Науро Риал летит вперëд всей своей массивной тушей. Что уж тут объяснять, я совсем не ставила ему подножку. Это всë нелепая случайность, инерция и сила притяжения. Упс, я не очень физику знаю. Но даже объяснить могу как-нибудь.

Что комично, так это то, что его минут пять держали силком, а Брон на помощь не пришëл. Связь Фамильяра и архимага просто не дала бы проигнорировать нападение на хозяина. Что же происходит между этими двоими?

Я выскакиваю во двор, когда отец тянется ко мне рукой, чтобы протащить за ухо. Уклониться ничего не стоит, медленно он двигается.

Отец явно не ожидает сопротивления.

Брон лениво поднимается. Магический медведь, управляющий стихией земли.

Рядом с ним материализуются остальные батины Фамильяры — Золотистый Перохвост, птица-целитель, Огненная Саламандра Глубин и Магмовый Летун, здоровое такое драконоподобное существо. Химера.

Он решил драться, значит. Как загнанный в угол зверь.

Начинаю думать, как стратег. Мгновенно оцениваю ситуацию.

Я на поле боя. Противника вижу насквозь со своим новым навыком. Саламандра покрыта чешуй, но на шее она явно тоньше. Плюëтся огненными сферами. Летун вообще хилый, будто месяц не кормили. Летает и горит. Дышит огнëм, как Варди. Брон как обычно. Смердит ужасно. Меняет текстуру земли под себя. Дорогущий Золотистый Перохвост не золотистый, а посеревший не пойми от чего. Его слëзы лечат что угодно.

А что у меня?

Варди — таран. Выдержит удар, натиск, и не сломается. Неповоротлив слегка, но со временем поправимо. Гром — убийца. Разгоняется почти до скорости молнии в воздухе, использует навык с бронëй, тот, что называется Статическое электричество, не даëт себя тронуть.

Айя — отвлекающий манëвр и ловкий разведчик с сильным чутьëм. Еë духи испаряются при прикосновении к ним.

Мысленно передаю каждому в стае его роль. Они же поняли, да?..

Моя стая против Фамильяров отца.

Надо бы будет поработать над координацией. Они — команда, и должны научиться дополнять друг друга и не мешать. А сегодняшняя битва будет уроком.

Первый ход даме. Вся моя стая материализуется. Я достаю кинжал, подаренный на днях Вейном. Для самообороны в Затерянный мире. Отец распахивает глаза размером с блюдца. Вот уж явно не ожидал такого добра у кисы-анимага, да?

Полная боевая готовность. Что ж, первым в игру вступит Варди.

Но если честно, я понятия не имею, зачем отец вызвал Фамильяров. В этом мире вызов полной стаи считается вызовом на поединок.

Видимо, папаня понял, что Посвящение дочь изменило. Что теперь она не так уж и проста.

Что будет дальше?

Глава 11

Мне предстоит дуэль с собственным отцом. Он меня вызвал. Активирую сканирование и быстренько пробегаюсь глазами по навыкам противника.

Всë яснее ясного.

Золотистый Перохвост, птица-целитель, для всего, кроме целительства, бесполезен. Не противник. Огненная Саламандра Глубин, пускает нехилый транквилизирующий яд из клыков. Магмовый Летун, Химера, которой в природе существовать не должно. Скрещëнные Огненная Саламандра Глубин, Венценосный тупорог и Болотный Летун. Жесть. Эта штука кислотой плюëтся. Она прожигает всë подряд. И Химера, и Саламандра истощены до критического уровня. Если я вступлю в реальную схватку, то… Я убью всех троих.

Брон явно выглядел лучше. Свалявшаяся шерсть, конечно, свисала клочьями. Но и тем не менее гора из мышц лежала неподвижно и отрешëнно, а увидев других питомцев медведь так вообще демонстративно отвернулся, положив голову на лапы.

Тут я послала щëлканье в его сторону. Тихое, едва слышное. Но он уловил.

И от его морды рассыпались светло-оранжевые ферменты. Не идеальный жëлтый, конечно, но драться с нами он не будет. Даже за хозяина.

На несколько секунд наши взгляды встретились. И в его глазах я смогла прочитать одно: не убивай их.

Не буду, Брон. Я Хранитель, и мой долг — охранять каждого из существ Затерянного мира, особенно таких истощëнных.

Мысленный приказ.

Бейте слабее, выведите из строя, но не калечьте. Они нужны живыми.

Особенно саламандра. Белый клык, торчащий из пасти — реагент для повышения уровня Варди. Он мне нужен. Только… Как его получить, не причинив вреда саламандре?

Система? Ау?

Пока я ждала ответа от системы, отцу надоело просто стоять. Летун кинулся в атаку, за ним саламандра, а вот Брон и головы в его сторону не повернул. Он довольно быстро поплëлся ко мне. Во взгляде была решимость и ничего другого.

Варди хватило выставить вперëд крыло. Как щит, пробить который существа в истощении не могут.

— Брон, что ты творишь?! А ну сражайся! Я твой хозяин! Забыл?! А плеть не забыл?! — батя заорал во весь свой громовой голос.

— Не сражайся, отец! Они истощены и не в состоянии противостоять! — я опустила голос на полтона, немного захрипев.

— Ты мелкая, неблагодарная дрянь! Они будут сражаться, пока не закопают тебя в землю!

Я кинула взгляд на саламандру. В здоровом состоянии гребень на спине равномерно светится. У этой он тускло мигал… И погас. Она умирала от перенапряжения.

Я бросилась к ней, позабыв обо всëм.

Давай, милая. Живи, держись!

Я влила в неë немного своей магии. Много вводить не стала, она и так на грани…

Затем ещё немного. И ещё, и ещё. За моей спиной Варди оттеснял летуна и перо хвоста от нас, Гром держал заряд наготове, два духа-собаки от Айи заходили по бокам, грозно рыча.

По телу саламандры прошла судорога. Нет, нет, нет…

Сканирую. Пульсуучастился, перепрыгнув все рамки допустимого. Я не хочу тебя терять, малышка! Просто держись!

Я стала судорожно вливать магию, поглаживая еë по чешуе. Зверь прижался к моей руке так, будто никто и никогда ещë не проявлял к нему доброты. На моих глазах выступили слëзы, в глазах потемнело. Я вкачала много магии, казалось, саламандре стало чуть лучше.

Моя рука у еë головы уткнулась во что-то невидимое. Тонкое, хрупкое.

Это нить, соединяющая сознания архимага и питомца.

Без долгих раздумий я хватаюсь за неë и обрываю. Зверь дëргается, но не отстраняется, а наоборот, жмëтся ко мне ещё сильнее. Я перетягиваю нить на себя.

[Получен новый питомец

Огненная Саламандра Глубин

Состояние: ! критическое!

Рекомендации: отсутствуют. Спасти питомца в таком состоянии невозможно]

— Как же так, девочка… Не уходи, не оставляй нас… Ты справишься.

Куда уж там ей.

Мой негатив по нитям чувствуют остальные. Варди выпускает ярко-алую волну, Гром, до этого сидящий у него на голове, взлетает. Оба они хотят одного — прикончить того, по чьей вине умирает зверь. Айя создаëт два миража-призрака медведей, присоединяясь к остальным.

Они все вместе идут на отца. Мне плевать, хоть порвите его на куски. Всë под внимание отдано зверю у меня на руках.

Она жмëтся к руке, ища тепла, как ребëнок. Хочет почувствовать, что ещё нужна кому-то. Что ещё есть кто-то, кто о ней заботится в последние мгновения.

Смерть приближалась две нескончаемые минуты. Наконец, свечение прекратилось совсем.

[Связь с питомцем потеряна навсегда.

Питомец Огненная Саламандра Глубин мëртв.]

Она умерла у меня на руках, так и не оторвавшись от чужого тепла.

На моих глазах выступили слëзы. Я убью его.

Мои Фамильяры так и остались стоять, где стояли, не решаясь броситься на отца без приказа. Летун бросил попытки прорваться и улëгся в сторонке, поняв, что ему вреда не причинят.

— Вперëд, стая. Варди, тебе честь. Он твой. Забирай и прикончи уже.

Страж тяжело на меня взглянул. Потом перевëл глаза на отца, и они загорелись недобрым огоньком.

Мне повезло опомниться первой. Мысленно приказала: не убивай, мы все сейчас не в себе.

Он услышал.

Лапа с когтями опустилась в сантиметре от головы отца, рассекая воздух.

А тем временем я достала кинжал, висящий на поясе, из ножен, и аккуратно срезала Саламандре один из торчащих клыков. Реагент.

Потом отвернулась, не захотев видеть перепалку отца и дракона.

Малышка умерла у меня на руках. Он довёл еë до последней стадии истощения. Он никогда не баловал, не проявлял любви, и потому в последние мгновения она держалась за меня, как утопающая…

Я перевела взгляд на Варди. Он вкатил отца в землю с размаху, и держал передними лапами, как ветеринар держит назойливую кошку-трусишку. Из-под рукава у того сочилась кровь. Всë-таки ранил, но не убил. Мы не изверги. Да, мы дадим ему по заслугам, если убьëм. Но мы не изверги!

Перевела глаза на Брона. Он тяжело смотрел на меня. В упор. В его глазах не было ничего.

Эта саламандра была частью его стаи, которой он лишился. Он потерял дорогого себе.

В его взгляде на миг промелькнуло… Уважение?

Я… Не знаю, что делать, Брон. Просто не знаю. Я не заслужила уважения.

Одно ясно. Саламандру отнесëм в Затерянный мир, пусть магия воспоëт к душе своего дитя и проводит в последний путь. Как это было всегда. Так точно правильно. Я знаю, как никто другой.

И звери отца. Их нужно защитить. Я считала Брона вредным, неуклюжим, противным, а он оказался просто несчастным. Такого нельзя допускать. Я не знаю, как звери выбрали отца. Но им с ним не место.

Вейн как-то рассказывал, что существуют зелья насильственного приручения. Солнцестойный настой, из того самого цветка, что нужен для повышения порога Айи.

Я почти уверена, что все четверо приручены насильно.

Я их заберу. Себе? Честно, я пока с троими справляться не научилась. Максимум заберу одного. Ещë двоих не осилит моя нервная система. Повышения уровня, эволюции классов… Да, классы тоже существуют. A, B, C, D, E, F. Варди — D, Айя — E, Гром — тоже E. Скоро Варди эволюционировать до C.

За кустами мелькнул тëмный силуэт, который я мгновенно узнала.

Эствард.

— Эствард, я тебя видела, — проговорила я, глядя туда, где, по моему мнению, он должен был сейчас находиться.

— Ореола, я пришëл с миром. Поговорить на. Надо, — запнулся он, увидев зверинец, моего отца и саламандру у моих ног. — Это твои все?

Я отрицательно покачала головой, смахивая последнюю слезу.

Он это заметил.

— Что случилось, Ореола? — с тревогой в голосе спросил он.

— Тебе знать не следует. Варди, отпусти его, пусть идет.

Отец поднялся на ноги и потрусил от Травнической. Звери ринулись было за ними, но тут услышали мой тихий клëкот, тот самый, что спасал меня с первого дня в Затерянном мире. Все они остановились в ступоре, не зная, следовать ли за хозяином или найти источник звука. Победило второе. Брон так вообще и ухом не повëл — он лежал на земле в глубокой апатии.

— Какой ты маг? — спросила я Эстварда.

— Стихийник. Воздуха. А что? — ответил он вопросом на вопрос.

— Фамильяры есть?

— Нет. Милорад запретил, — он поморщился.

— Хочешь стать архимагом?

Я не шутила. Перохвосту и химере нужен был достойный хозяин. И пусть я ещë не до конца доверяла Эстварду, он за меня тревожился. Да и взять их — значит как раз доказать, что достоин стоять плечом к плечу со мной.

— Я очень хочу, Ореола!

— Можно просто Ора. Без формальностей. И взять для начала тебе предлагаю этих перохвоста и летуна.

Он взглянул на предлагаемых животных, Всë ещë не решавшихся к нам подойти, но топтавшихся в сторонке. Надо заканчивать быстрее, пока отец не вздумал призвать их в Резонанс.

— Кто с ними так? — тихо сказал Эствард. — Они же на грани. Конечно я их заберу, выхожу… И можно просто Эст.

Вот этим он развеял последние остатки моих сомнений. Я верю тому, кто тревожится о животных.

— Хорошо. Тогда я оборву их нить с отцом, и…

— Это твой отец?! Их хозяин?! Ой, прости, что перебил…

— Я оборву нить, -повторила я с нажимом. — И ты их приручишь. Готов?

— Готов.

Я медленно подошла к зверям. Нащупала нити. Они оказались тонкими и совсем холодными, не как мои. Потянула и легко оборвала.

— Готово. Забирай, — сказала я, и вдруг услышала шорох в стороне. — Быстрее, за нами следят, -добавила я так тихо, чтобы меня услышал только он.

— Завтра мою сестру убьют, если я не притащу твою голову, вин.

— Разберëмся, — проговорил хорошо известный мне голос, при звуке которого я вздрогнула.

Глава 12

Вот так так…

Человека я узнаю сразу. Вейн Родежер. Собственной персоной. Ой, что сейчас будет…

Ему всë ещë кажется, что у нас что-то может получиться.

Наивный.

— Вейн, в чëм дело? — спросила я непринуждëнно, аккуратно перенаправляя нити зверей к Эсту. Тот сразу их принял и, судя по довольной ухмылке, приручил. И да, я почувствовала их связь. Как же много привелегий даëт звание Хранителя!

— В чëм дело?! Да, действительно, в чëм дело?! Ты ходишь с другим, когда я до сих пор делаю надежду о том, что мы будем вместе, и ты это знаешь!!! — он уже откровенно орал. Я поморщилась.

— Вейн, о твоих надеждах я знаю, но если ты забыл, я напомню. Я оборвала их ещë во время твоего первого признания. Тебе мало? Добавить ещë?

— Вэн, мне кажется, не вам решать, с кем вин общаться, — вмешался Эст. — Еë жизнь, еë правила, еë выбор.

— Да и я пациент, а не потенциальная любовница, — слова Эста меня воодушевили. Всë-таки, я ему верю.

— В таком случае, уважаемый пациент, вы официально выписаны. Идите, куда хотите, мне все равно. Хоть к отцу на растерзание.

Он повернулся на носках и удалился. Вот же пакость липучая.

— Вин, простите, но…

— Помню. Где их держат?

— В западном подземелье. Там заблудиться можно, но я выучил, как свои пять пальцев.

— План нарисовать сможешь?

Следующие полчаса я разглядывала бумагу с планом.

— Итак. Айя отвлекает стражу миражами, и я освобождаю ваших родичей.

— А я? — надулся Эст. -Я не могу просто сидеть, сложа лапки. Там моя сестра!

— Ладно, — сразу согласилась я. — Только тише воды, ниже травы и не мешать. Кстати…

Я перевела взгляд на Брона в сторонке. С ним-то что делать?

— А что с медведем делать будем? — озвучил Эст мои мысли вслух.

— Медведь Земли, ранг D. Меняет грунт. Как захочет.

Я медленно приблизилась к нему. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

Я ожидала увидеть замкнутого, апатичного зверя, а тут ясный, холодный, расчëтливый взгляд. Ну, так даже лучше.

— Позволишь, Брон?

Я привычно потянулась к сознанию зверя передо мною, пытаясь нащупать нить.

Нити не было.

— Что же происходит между вами? — медленно спросила я медведя.

Он мотнул головой, мол, когда придет время, узнаешь.

Ладненько. Нырнула в его сознание. А там на меня обрушилась целая буря чувств и образов. Саламандра на моих руках, грусть, печаль, апатия, ненависть к хозяину. Бывшему хозяину. Я подхожу к нему, и в душе появляется надежда. Плеть, опускающаяся на свалявшуюся шерсть. Слуга отца в луже собственной крови и плетью в останках руки. Цепь в подвале шикарной виллы. Ни грамма любви или уважения. А тут я. Я, проявившая доброту к умирающему члену его стаи. Я, отнявшая оставшихся у плохого человека. Я, пытающаяся найти его собственную нить, чтоб оборвать. Чтобы он был свободен и счастлив в новой семье.

Буря понемногу поредела. Нить между нами была тонкой, но крепкой.

[Получен новый фамильяр

Медведь Земли (ранг D)

• Метаморфоз (управление земной корой, изменение еë структуры)

• Гравитация (резкое увеличение/уменьшение силы притяжения в радиусе 3 метров от существа

Уровень: 22

Опыт: 16600 из 16925]

Вот этот неплохо. И тем не менее, мне просто интересно, где же была нить отца и Брона, когда я её искала?

Точно. Я еë не чувствовала, а это значит, что нити не было. Меня осенило.

— Брон, ты ведь сам разорвал вашу с отцом нить, так?

Я удивилась жесту медведя.

Он кивнул.

Медведь, кивнул, ага, набор слов…

Недаром же магический.

— Как? И зачем?

В ответ мне пришëл мыслеобраз. Песочные часы. Палка в песке. Но красноречиво.

— Хочешь, чтобы я подождала? Ладно, дружок. Я подожду. В Резонанс. Восстанавливайся после такого-то потрясения.

Медведь растворился в воздухе. Я почувствовала его присутствие и тëплую волну благодарности. Не за что, малыш.

Эст. Он всë ещë тут.

— В пяти километрах есть кафе. Или туда, жди меня там. Будем решать проблемы с твоей сестрой. А пока мне нужно закончить одно дело.

— Будет сделано, — ответил он.

Так, теперь.

Саламандра. Нужно доставить еë в Затерянный мир, и пусть магия оплакивает своë дитя.

— Варди.

Достаточно было назвать его имя. Он пригнулся, я взвалила массивную тушу на его спину. Следом залезла сама.

Айю отправила в Резонанс. Пусть поработает нянькой для медведя в депрессии.

Гром полетел рядом. Добрались до Затерянного мира за двадцать минут. По пути я подумала, почему мы не попытались спасти саламандру дыханием Варди. Хотя кого им спасать, если оно только ссадины лечит?..

Спустились на полянку в хвойном лесу. Это простой и небольшой лесной биом.

Спустили саламандру на землю. Что-то потянуло меня прочь от этого места. Или не что-то. Сама магия просила меня уйти, не видеть того, что она будет делать дальше.

— Идëм, ребята. Нам тут больше делать нечего, — проговорила я. Мы отошли к реке.

Тут Гром нырнул в воду. Он что, плавать умеет?..

Не вылазил он минут семь. За это время вся стая вышла из Резонанса и сидела возле меня. Малыш выскочил из воды и притащил что-то в зубах. Активировала сканирование.

[Лепесток подводного морекрая

Реагент, используется для зелий и некоторых эволюций носителя]

Вот как. Полезно, отложу. Мне надо как-то зарабатывать на жизнь, как-никак, я теперь бездомная.

Я не совсем понимаю, почему Вейн выкинул меня, как слепого щенка. Но да ладно. Хотя это тяжело — осознавать, что белая комната больше не твой дом, Вейн не заходит каждый день с обходом… И жить негде. Больше не залезешь на то самое дерево. Больше не будешь прыгать со второго этажа.

Ладно, не время. Эст ждëт.

Обратно, уже без ноши, летели быстрее…

Спустились недалеко от заветного кафе. Туда можно с фамильярами, а то Эст ещë Резонанс не раскрыл. Потому его туда и направила. Раскрыть его надо сегодня, пусть Милорд Всех Гильдий Земель Горро не увидит его питомцев. Не стоит.

Да и опасно. Они ещë питомцы, не Фамильяры. У него же привязанность не скачет, как у Хранителя, сразу до ста процентов. Слушаются пока что через раз. Лучше не рисковать ими.

До кафе дошла пешком, все в Резонансе, кроме Айи, она на руках. Зашла внутрь, быстро нашла глазами Эстварда. Вот он, сидит, столик на одного. Рядом с ним перохвост и летун. Выглядят, кстати, уже лучше, чем раньше. Непривычная атмосфера без давления хозяина явно влияет на них благотворно.

Жестом руки я подзываю Эста, а ко мне уже идëт официант.

Что-то с ним не так. Не с Эстом, с официантом.

Корпус напряжëн. Идëт вразвалку, в любой момент готов к прыжку. И последнее.

Нож!!!

Под рубашкой и не заметишь… Если бы Айя не передала мыслеобраз ножа. Под той самой его рубашкой. Заметила, малышка моя. Стоило присмотреться — и вправду. Вот как, значит.

Я не хочу сейчас нарываться. Делаю едва заметный жест. Не Эсту, нет.

Грому, которого выпустила из Резонанса чуть поодаль, и который материализовался под столиком на двоих. Он понял. По его нити пришло чувство полной боевой готовности. Он остался на месте, там же, под столом.

Я поспешно выхожу из кафе со странным названием «Пятая лапа» и отхожу за стенку, ту, где окон нет. Выдыхаю.

А в следующее мгновение приходит панический мыслеобраз от Айи.

Обернись!

Поздно. На одной руке у меня красуется металлический браслет. Пытаюсь призвать стаю. Нити Варди и Брона молчат, будто их и не было… Айя вырывается из моих рук и падает на землю рядом. Вскакивает на лапы и грозно скалится, становясь передо мною и закрывая меня собой. Официант стоит передо мною с ухмылкой. Я дëргаю браслет с руки, но бесполезно… Похоже, он блокирует нити…

Я в… Пятой точке. Без своей основной ударной силы.

Лишь бы Гром сделал всë как надо. А пока я буду просто тянуть время.

— Кто ты? И зачем ты это на меня нацепил?

— Обычно в таких случаях говорят «и что тебе от меня нужно», — сказал незнакомец.

— Это тоже. Ты не ответил ни на один вопрос.

— Хорошо, — сказал он. — Я представлюсь. Сейтор Врон, к вашим услугам.

Я чуть не осела на землю.

— Ты! Брат Эста!

— А я смотрю, вы дошли до высокого уровня доверия, раз ты так его называешь. Что ж, мой названый братец всегда был слабоумен и самоуверен. Он бестолков и бесполезен. Даже не знаю, как мы с ним могли сойтись, — его губы растянулись в ухмылке. — А вот вы, я так посмотрю, магнититесь друг к другу. Слабоумные притягиваются друг к другу, как давно известно.

Ради чего он пытается меня вынести? Нервы у меня на высшем уровне, увы, не получится.

— Ну и? Чего ты хочешь? — говорю я.

— Твоей смерти, логично же, — он изобразил на лице притворное удивление.

— Что ж, я не дамся просто, ты же понимаешь?

— Что ж, — сказал он, передразнивая меня, — с одним духом-лисой далеко не уйдëшь. Не прокачана, как я посмотрю.

И действительно, Айя даже не доставала до моего колена. Хвост задрала, припала на одну лапу. До сих пор не выздоровела до конца…

Шансы ничтожно малы.

Я труп. Снова.

Сейтор достал нож и сделал один угрожающий шаг вперëд.

Воздух рассекла молния. Сейтор отшатнулся. Гром! Он тут! Приволок Эста за шкирку и бросился на подмогу. Мой мальчик.

Прямо мне в руки прилетел ключ от браслета. Ты ж моя хорошая, Айя, выхватила ключик прямо из рук Сейтора.

Браслет щëлкнул и свалился. Варди взлетел в воздух с бешеным рëвом, явно злой, сотрясая стены кафе, откуда повалили напуганные посетители. Брон стал по правую руку от меня, грозно рыча. От обоих по нитям шло негодование. Кто посмел заглушить их нити?!

Гром завис в воздухе в двух шагах от меня. Айя вернулась на место прямо передо мною.

Из-за угла выскочил Эствард. Он оказался нос к носу с Сейтором.

— Ну здравствуй, брат мой. Вижу, мать, которую ты пытаешься спасти, не учила тебя, что убивать нехорошо, — медленно проговорил Сейтор, склоняя голову набок.

— Ты не брат мне, и я это уже говорил. Ты туп, как тупорог. И я понятия не имею, что ты делал подле меня долгие месяцы. Я был слеп, — проговорил Сейтор, склоняя голову точно так же. — Сегодня я ухожу. Но я вернусь завтра. И даже после смерти матери я буду мстить. Пока не убью вас обоих.

Он развернулся и пошел в сторону. Я легко могла уже десяток раз приказать Варди его сжечь. Но Эст выглядел несчастным, смотря ему вслед. Я не смогла. Просто не смогла.

Я не убийца.

Но мне так суждено.

Убивать на благо Затерянного мира и магии. Наплевав на всë остальное.

Моя задача — защищать детей магии любой ценой, пу, ть даже закрывать собой. Для того я была избрана.

Эст выглядел донельзя разбитым.

— Как ты? — спросила я его, положив руку ему на плечо.

— А? Да нормально, — ответил он.

— Не верю ни на грамм, — сказала я.

— Я уже мало чему верю, — вдруг выдал он.

Я не знала, что мне на это ответить.

В той жизни я читала разные книжки про попаданцев во времени, в другие миры и так далее. Но там везде… Опытный герой переносился в юное тело. А тут я. Из шестнадцати да в шестнадцать. За что?..

— Эст, я тебя понимаю, — неуверенно начала я. Вот не умею поддерживать, и всë тут. — Меня тоже так бросали. Тот человек, которому я доверяла всю свою жизнь, отвернулся за мгновение. Моя лучшая подруга. Но это ведь не повод переставать жить. И спасибо, что поддержал.

— Ты мне веришь? Теперь? — сказал он тихо.

— Да. Я тебе верю, — сказала я.

— Спасибо. Это… Важно. Для меня, — он почему-то покраснел.

— Лады, хватит пессимистичных нот, нам еще сестру твою спасать, — я подмигнула.

Он оживился.

— Ага, с чего начнëм? — спросил он.

— Откроем твой Резонанс.

Спустя пять минут мучений Резонанс Эста был открыт. Описывать процесс не хочу. Я тоже так странно билась в конвульсиях?..

Хах… Резонанс открыт. Все питомцы Эста отправились туда. Система подсказала процент развития связи Эста.

[Магмовый летун

Нить сформирована на 50%

Перохвост

Нить сформирована на 64%]

Неплохо для первых питомцев.

Вне Резонансов остался только Варди. Ему ещё тащить нас с Эстом в замок Милорад Всех Гильдий Земель Горро, чьë настоящее имя не знает никто.

Эст сел сзади меня и обхватил мою талию. Я не придала этому значения. Мы поднялись в воздух, его качнуло с непривычки. Он удержался, но едва-едва.

Долетели почти без происшествий. Я передвигалась так, будто родилась, сидя на спине дракона. Он же при приземлении свалился с Варди, упав прямо в траву лицом.

— Я больше никогда не полечу…

После этого он деликатно удалился в кусты, бормоча, что его сейчас вывернет наизнанку. Итак, через пять минут мы уже повторяли содержание плана. Агрессивные иллюзии Айи отвлекают стражу. Мы проникаем в подземелье и крадëм пленников.

А вот как выбираться — мы не предусмотрели, что я поняла уже позже.

Первая часть плана сработала на изи. Медведица с медвежонком подошли к воротам подземелий, и стражи решили отойти, дабы не попасть под горячую лапу.

Мы проскользнули внутрь.

Помещение внутри было страшным — каменные стены и камеры с железными цепями. Кое-где были люди. Милорад не любил сажать в темницу, он любил убивать сразу. А потому подземелье было полупустым.

Одна из клеток была значительно меньше других. Прутья были сделаны из антимагической стали. А там, за ними, были два жëлтых глаза. Они смотрели на меня в упор, с презрением, насмешкой и ненавистью одновременно.

Глава 13

Глаза смотрели на меня, я — на них. Я была заворожена.

Эст схватил меня сзади за плечо и потащил прочь. На секунду я захотела сопротивляться. Но быстро вспомнила, к чему я вообще тут нахожусь.

Я отошла от клетки.

И вот искомая камера. Внутри две женщины, спят. Антимагическая сталь. Милорд знал. Он понимал, что кто-то из братьев попытается. Знал, а может даже ждал.

Меня прострелила мысль.

Засада.

— Эст, быстро вскрываем и валим. За нами уже выехали, я уверена, — сказала я тихо.

Для антимагической стали магия не помеха, но вот вес… Большой, с медведя где-то нужен.

— Брон, продави.

Медведь материализовался в шаге от меня. Немного разбежался и дал в клетку всей своей массивной тушей. Прутья поддались и разъехались в стороны.

— Брон, выпусти оттуда то, что там сидит, — я указала на клетку, где сидело существо.

Удар — и клетка развалилась.

Милорд ведь не знал, что у меня новый Фамильяр, да ещë и такой увесистый медведь.

Из-под обломков клетки выбралась она.

Большая серебристая кошка, напоминающая мейн-куна, с хищной, дикой грацией, длинными лапами и выразительными янтарными глазами. По размером она доставала до моей шеи. На еë спине красовались два крыла из… Перьев.

Одно из них было прижато к корпусу.

Другое волочилось по земле.

Ранена.

— Девочка? Ты… Красивая. Пойдëм со мною? Мы выведем тебя, — тихо проговорила я, заворожëнная первобытной красотой.

Она фыркнула и отвернулась. Гордая. Знакомым движением я потянулась к еë сознанию. И не нашла там… Ничего. Я не могла еë прочитать. Не могла приручить. Ничего не могла. Мои силы перед ней были бессильны.

Она насмешливо на меня посмотрела. Развернулась и пошла от нас, волоча за собой крыло. Я издала тихий клëкот, уже просто по привычке.

Она вздрогнула и взглянула на меня уже без прежней насмешки, а скорее слегка испуганно, потерянно и непонимающе. Повернулась и убежала прочь в сторону выхода. А на полу остался небольшой кровавый след еë крыла. Стоило бы посмотреть. Система подскажет, как вылечить.

Эст обнимался с молодой девушкой. Сестра. Женщина стояла чкть дальше, с умилением смотря на них.

И тут неподалëку, со стороны выхода, послышались шаги. Брон уже отправился в ядро.

Айя на моих руках напряглась.

Вырвалась и встала передо мною в защитную позу.

Между камнями темницы я увидела кое-что. Жëлтый цветочек.

[Обнаружено:

Солнцестойный цветок

Необходим для эволюции Дух-Лиса до ранга D

Применение: дать питомцу съесть лепесток]

Я одним махом сдëрнула лепесток. Айя подскочила, выхватив его из моих рук. Почувствовала.

Разжевала.

Шаги были уже близко. Ленивые, неторопливые. Будто кот уже знает, что мышь в мышеловке и бежать ей всë равно некуда.

И тут Айя начала меняться на моих глазах. Она сильно увеличивалась в размерах. Появился второй хвост с красным кончиком. По всему телу кроме синих пошли красные узоры. Лапы удлинились и стали мускулистее.

Еë трансформация качала из меня силы, но я держала поток через нашу нить.

[Эволюция закончена.

Ранг: E → D

Уровень: 13

Структура тела изменена. Увеличены размеры тела, удлинены конечности, уплотнена мускулатура.

Навык улучшен: теперь миражи имеют физическую оболочку и могут атаковать/соприкасаться на недолгое время

Добавлен новый навык: алое пламя]

Теперь она по размерам лишь немного уступала громоздкой кошке. А по боевым навыкам вряд ли уступала Брону, судя по перекатывающимся мышцам и увеличенным клыкам.

А второй хвост… Это нечто. И левый глаз из голубого стал красным.

А что за способность — алое пламя? Узнаю, видимо.

В темницу ворвались.

Перед нами предстал сам Милорд. Высокий, стройный, черноволосый и красноглазый.

Я краем глаза уловила передвижения пленниц. Все усажены на Варди, стоящего сзади меня. Эст молодец, оперативная работа.

Мысленный приказ: «Варди, улетай. Немедленно.»

В ответ я получила волну протеста. Он не хотел оставлять меня сейчас.

— Рад приветствовать вас, Хранительница. Вы действительно юны… Как и говорили мои… Помощники, — Милорд шутливо поклонился.

— И вам не хворать, — я поклоном не ответила, но в долгу не осталась, — если, конечно, вы объясните, зачем вам та кошка. Любопытно.

Честно говоря, я не знала, как ещë потянуть время, пока остальные улетают.

Мысленно я боролась с Варди.

«Прошу тебя, лети отсюда.»

«Нет.»

«Варди. Это приказ вожака стаи. Немедленно лети.»

Я проговорила это мысленно максимально строгим тоном, на какой была только способна.

Варди вздрогнул и наконец повиновался. Но сочëл нужным схватить за шкирку Эста, увлекая его с собой. Правильно, он ещë слишком слаб. Дракон развернулся и побежал прочь, к выходу, расталкивая всех на своем пути. Милорд милостиво пропустил дракона с пленниками.

— А… Э… М-м-м… — только и промямлила я.

— Пока что твой дракон меня не интересует. А потому не вижу смысла его задерживать, — он говорил максимально учтиво, растягивая слова, чем очень меня бесил.

— Ясно, но вы, уважаемый Милорд, не ответили мне про кошку.

— Тебе так интересно узнать, уважаемая Хранительница? — он усмехнулся, пытаясь зайти мне за спину. Я ступала вслед ему, поддерживая этот танец смерти. Мы кружились по залу, смотря друг другу в глаза.

— О да, я очень хочу знать, — мне действительно было любопытно, что же это за существо, почему он поймал еë, почему еë нельзя приручить и отчего она так испуганно на меня смотрела.

— А ведь и правда… Ладно уж. Они все тянутся к Хранителю, но не всегда… — голос его резко изменился с милостиво-учтивого до раздражëнно-убийственного.- Эта киса, которую ты, мелкая тварь, отпустила, была одной из Первородных! Я еë лично ловил, она принадлежала мне! Она — начало моего маленького плана. Увы, большего сказать не смею, — голос его снова сменился на почти добрый.

— Первородная? Что это значит? — мне это слово почему-то не понравилось.

— Ты даже этого не знаешь? Да какой ты Хранитель! — решил усмехнуться он.

— Ты даже объяснить не можешь? Да какой ты Милорд! — тут же парировала я.

— Увы, объяснения в твоëм положении бесполезны. Ты труп.

На этом моменте Айя прыгнула на него откуда-то из угла комнаты. Впилась в сухожилие под коленкой. Наверное, это было больно…

Полыхнула ярко-алая огненная струя, разорвав сухожилие изнутри. Еë послала моя девочка. Так вот, что дает второй хвост и красные узоры… И алое пламя.

Милорд резко развернулся и, подхватив обломок клетки, вонзил его в грудь моей Айи… Полилась алая кровь.

Внутри у меня всë сжалось.

Айя, моя Айя…

Тело обмякло.

И… Исчезло. Рассыпалось искорками в воздухе.

Это был чëртов мираж! Она создала копию самой себя! А я повелась. Жесть.

— Умно, — оценил Милорд, припав на правую ногу. Глаза его недобро сощурились.

— Милорд, а мы тут что, одни? Где стража, свита и всякое такое? — резко мне в голову пришла мысль.

— Умная девочка. Ты мне нравишься. Охрана стоит по периметру всего коридора. Тебе не сбежать, пути к отходу отрезаны.

Стоит ему сказать, значит, и сюда ворвутся его люди. Отбиться от обученных киллеров будет… Сложно.

Плохо. Фамильяров, кроме Айи, я не выпускала намеренно. Хотела отсрочить кровавую бойню.

Внезапно я почувствовала близкое присутствие Варди. И его взлетевшее до небес настроение. Пришëл мыслеобраз. Пещера, обвал, дыра в потолке, полëт. У него есть план.

Я усмехнулась и расслабила стойку. Небрежно и с блуждающей улыбкой отряхнула плечо.

Милорд осел на месте, не решаясь задать вопрос. Но он видел, что ситуация обернулась не в его пользу. Только вот нога не давала быстро меня прикончить.

— Охрана, добейте еë, — отдал он приказ людям, стоявшим дальше в тоннеле.

Потолок над нами затрясся. Я быстренько отправила свою самую преданную малышку в Резонанс и отскочила. Сверху посыпались камни и комья грязи. Между нами с Милордом образовалась каменная стена, отгородившая меня от него и его людей. В потолке зияла дыра. Сверху сидел Варди, а у него на спине — Эст.

Так вот, кто мой спаситель! Зря я его недооценивала. Он не промах, давно уже убедилась.

Приветственно помахала рукой и улыбнулась. Варди фыркнул, рассыпав тëмно-оранжевые искры. Злился, значит. Над этим придëтся работать. Стая должна беспрекословно слушать вожака, сегодняшний же день станет нам уроком.

Только вот как выбраться из ямы? Склон отвесный.

Едва заметным движением плеч превращаюсь в барса.

Выпускаю когти, созданные природой как раз для того, чтобы лазить по скалам. Легко взмываю вверх и превращаюсь в человека прямо перед опешившим Эстом.

— Ты архимаг-анимаг?! — потрясëнно спрашивает он.

— Ну я. Скажи, Эст, а кто такие Первородные?..

Он посмотрел на меня так, будто ответ на этот вопрос знают даже младенцы. Выглядела я донельзя глупо.

— Я хочу сравнить то, что я знаю о них с тем, что ты знаешь, — поспешила донельзя банально оправдался я. Однако тот не стал возражать.

— Ладно, — весело сказал он, помогая мне влезть на спину к Варди. — По легенде, есть шестеро Первородных. Никто не знает, зачем они появились, однако их создала магия. Не как обычных животных, которых она просто наделяла силой, а прямо создала. Других таких, того же вида, на всëм свете не найдëшь. Их никто и никогда не видел, потому что те, кто видел, обречены на смерть от их когтей. Всего Первородных шестеро, каждый соответствует своей стихии. Ветер, Земля, Огонь, Вода, Лëд и Гроза. Вроде так. Приручить их можно только при высшей степени их доверия, что само по себе невозможно, потому что они предпочитают убить. Каждого, кто пытается их приручить. Тот, кто сможет объединить их всех под своим покровительством, получит власть на самой Магией.

Мне стало абсолютно Всë понятно.

— Теперь ясно… Я просто знала не всю легенду полностью.

— Ясно. А с чего такой интерес? — спросил он, когда мы уже взлетели.

— Да просто вспомнила вдруг, что была такая вот легенда. И поняла, что у меня на его счëт картинка не складывается.

-А-а-а…

Нить Варди упрямо молчала. И если прежний Варди бы активно обсуждал всë это со мной мыслеобразами, этот надутый дракон молчал. Просто молчал.

«Чего дуешься, Варди?»

По его нити пришло ощущение ущемлëнной гордости, желание битвы, а потом дикий, панический страх. Не за себя, за другого. За меня.

«Я понимаю, что ты волнуешься, дружок. Но так было нужно. Спасти тех, ради кого Эст со мною объединился. Кстати, спасибо, что спасли.»

Тут злобный дракон совсем смягчился, и дальше полетел уже в хорошем настроении.

«Я видела Первородную, Варди. Она была прекрасна.»

Через его нить передалась тревога. Он явно побаивался Первородную. Какой бы стихией она ни была.

«Ладно. Оставим это на потом. Мы оба устали сегодня, а я еще и осталась без дома. Надо придумать, где заночевать.»

В ответ мне пришëл мыслеобраз острова Затерянного мира.

«Да, малыш, наверное.»

В принципе, я была с ним согласна. Заночуем в Затерянном мире и понадеемся, что за ночь меня никто не сожрëт.

— О чëм задумалась? — спросил Эствард.

— Да вот думаю, где ночевать буду. Раньше у Вейна жила, как пациент, а теперь идти некуда. Сам видел, то мой отец со зверями сделал. Я туда не вернусь. Да и я ж отняла у него всю его стаю. Он не простит, — говорила я, смотря вниз, потому что мы летели выше облаков. — И где ты спрятал бывших пленников?

— Да вот, как раз хотел предложить. У нас родовое имение в Вернальте. Полетели туда с нами? Я теперь тебе навеки обязан, помнишь же? — он подмигнул.

Вот это поворот. Видимо, удивление отразилось на моëм лице, потому что Эст тихо захихикал.

***

Они прибыли к имению. Ора сразу же согласилась остаться у него, что Эстварду понравилось.

Вообще Ореола была классной, подумал он. И определëнно ему нравилась. Умела, видимо, она в себя влюблять. Взять хоть Вейна. Но тот идиотом был, вот еë и потерял.

Сам виноват.

Однако Эст не хотел ей признаваться…

Вот Ореола увидела их участок с огромным особняком. Эствард помнил его из детства — он достался ему и его сестре, Ани, в наследство от троюродного (или даже дальше) деда. Поистине огромный домик…

Ора смотрела на него круглыми глазами. Да и сам он, Эст, совсем не осознавал раньше, что у него есть состояние, и довольно большое…

Они зашли в главный зал. Их встретила служанка, а по лестницам со второго этажа уже спускались Ани и мать Сейтора.

И Ора, и Эствард разом упали на диван посреди залы. Он немного продвинулся к ней, чуть-чуть, но оказался на несколько сантиметров ближе, чем нужно было. Ора это заметила. Она отвернула голову, чтобы Эст не заметил еë смущения и покрасневших щëк…

**от автора:

Ребята, интерактив на имя персонажу всë ещë в силе) и возможно я сегодня выложу ещë главу... Небольшую, но выложу.

Глава 14

Ночь прошла. Я старалась забыть тот маленький конфуз, что случился вечером.

Не получалось.

Ну да ладно.

Я не знала, какие планы у меня должны быть дальше. Вроде уже всë сделано. Затерянный мир нашла, стаю собрала, пленных спасла, с Милордом подралась. Пока что делать нечего.

Значит, можно посвятить день тренировкам стаи? Стоило бы. Милорд непременно попытается меня найти. Я ему зачем-то нужна, это я поняла ещë во время той стычки. Он будет меня искать. Я нужна ему. Не факт, что нужна живой. Я должна быть готова. Стая тоже.

С Ани я, кстати, познакомилась. Она стихийник, вода. Очень приятная девчушка, на год младше меня. Ей пятнадцать. Миловидная, почти кукольная внешность, волосы цвета мëда — в общем, она похожа на принцессу настолько, насколько может быть похожей девчушка с совсем не принцессы характером.

Мать Сейтора оказалась максимально доброй женщиной. Даже странно, как у неë мог такой сыночка получиться.

Сегодня Эст решил сходить на местные рынки. Посмотреть, как сегодня можно заработать на жизнь, скажем так. Он звал меня с собой, однако я отказалась. Стая сама себя не натренирует.

Вышла за калитку. Тут неподалëку полянка есть, для моих целей вполне подойдëт.

Выпустила всю стаю. Громоздкий Варди, метра четыре, если не считать хвост. Эволюционировавшая Айя, с двумя хвостами и алым пламенем. И супер-чутьëм.

Гром, с его скоростью и манëвренностью.

И Брон. На что он способен, я пока не до конца знаю. Убедилась только в том, что он тяжёлый.

Но я не видела ни одну из его способностей. Пока что.

— Брон, покажешь свою магию? — сказала ему я.

Он рыкнул, и по земле поползла трещина, потом она затянулась, потом земля превратилась в вязкую жижу, потом снова стала нормальной.

Он включил свою гравитационную ауру, и ближайшее к нему дерево сложилось пополам.

— Неплохо. Ты у нас отвечаешь за грубую силу. Варди — таран. Гром — скорость и точечные удары. Айя…

Айя сидела прямо возле меня и смотрела на остальных немного свысока, заняв самое удобное место на поляне. В стае наконец начала формироваться чëткая иерархия, где Айя явно занимала позицию моей правой руки. Она не терпела унижений, а после своей эволюции стала очень грозным противником.

Остальные просто поняли и приняли эту позицию, как и заведено в природе. Оспорить никто не намеревался, во всяком случае. Медленно трепаю еë по затылку, потом так же поступая с каждым членом стаи. Вокруг нас царит искренняя любовь и понимание, пусть Брон ещë не определился с местом в иерархии и из-за этого немного побаивался.

И вдруг вся стая напряглась. Расслабленная атмосфера испарилась и наэлектризовалась. Все почувствовали еë приближение.

Я отозвала всех обратно в Резонанс. Они предупредили, пока что этого хватит.

Краем глаза, как обычно, ловлю движение в кустах. Не спешу сразу на него поворачиваться. Откуда-то я знаю, кто там прячется…

— Хэй, киса. Я тебя заметила, — медленно произношу я. — Хватит играть в прятки.

Она появляется передо мною. Крыло безжизненно волочится по земле. И пусть она пытается сохранить равнодушно-насмешливое выражение, я вижу за еë прищуром страх. Настоящий, неподдельный.

Она боится меня?

Нет, не меня. Даже такое гордое существо, как она, не стала бы подходить так легко к тому, что еë пугает.

— Что же с тобой, девочка? Кого ты так боишься? — произношу я.

Она подскакивает, и я понимаю, что она за стихия. Ветер.

Она не терпит границ и не знает конкурентов. Она такая одна, свободная и неукротимая стихия…

А понимаю я это по атаке. Лезвие из сжатого воздуха, что она направляет прямо в Айю.

На раздумья у меня две секунды.

Вот сейчас лезвие убьëт мою девочку… Оно перережет еë ровно пополам, а лисе не хватит времени обернуться и отскочить…

Нет! Это же Айя! Моя Айя!

Я прыгаю прямо под лезвие, всë ещë не понимая, почему кошка напала.

Каково же моë удивление, когда воздух разжимается прямо передо мною.

Она устроила мне тест, который я, сама того не зная, прошла. Ей было важно Всë — жесты, разговоры, даже то, как я подхожу к зверям. Первородная Ветра уселась на задние лапы и виновато склонила голову. Мол, так было нужно.

— Я понимаю, — проговорила я в пустоту.

При этих словах она встрепенулась и посмотрела на меня. Потом снова склонила голову, уже покорно.

Покорно? Она — покорно? Стихия, не знающая препятствий и границ?..

Да что же с ней такое?

Я снова потянулась к еë сознанию. На этот раз оно оказалось живым, как и у любого существа… Смогу ли я теперь еë приручить?

Она показала мне свою бурю. Она — Первородная, у неë нет ни отца, ни матери, ни семьи. Она привыкла быть одиночкой. Она прекрасная охотница, однако во время одной из охот она забылась. Забежала дальше, чем обычно. Неосторожно и слишком шумно передвигалась. В общем, привлекала слишком много внимания, поглощëнная охотой. Тогда и появился Милорд. Еë схватили, скрутили, связали и попытались приручить. Сработала естественная защита Первородного — приручить его нельзя, пока он не доверится тебе полностью и безоговорочно. Приручить не получилось. Тогда было решено оставить еë в клетке в подземелье, дабы сломать… Но и это не помогло. Появилась я. И она не убила меня лишь потому, что я дала ей потерянную свободу. А потом пришло остое ощущение того, что она не на своëм месте. Что-то потянуло еë сюда. А что — она сама не понимала. В этот момент я ощутила ту бездонную пустоту в еë сознании, там, где у любого другого зверя находится семья и стая. И тогда наконец поняла эту прекрасную, грациозную и немного, самую малость капризную кошку. И вот она решает понять, что же так тянет еë ко мне. Во-первых, как Первородная, она чувствует страх перед новой стаей Брона. И его недавнюю слабость тоже. Она понимает, что я дала новую жизнь еë сломленному собрату. Во-вторых, она и не собиралась убивать лису. Лишь проверить, как я отреагирую. И этот тест я прошла. И тут же пришло неимоверное чувство стыда. Еë стыда, что ей пришлось так поступить. В ответ я послала волну спокойствия, ведь на еë месте я бы поступила так же. И я решила показать недоверчивой кошке свой мир: вот капкан, вот Айя, она истекает кровью. Вот я сижу на дереве и вижу раненого волка, что даже не обращает на меня внимания из-за боли. Веду к нему лесника, что стреляет транквилизатором и увозит волка в ветеринарию.

Вот впервые встречаюсь с Алым. И вижу Варди, огромную фигуру перед расплывчатым взглядом. Вот я вижу Грома, который застрял среди лиан и бьëтся электричеством, пытаясь высвободиться. И я обжигаю о его искры руки, но высвобождаю его, и он решает остаться со мной.

Вот вижу отца и всех его животных. Меня накрывает гнев от их состояния.

Саламандра умирает у меня на руках. Я невольно вздрагиваю, и это движение отдаëтся в кошке, как в моëм продолжении. Вот отдаю животных Эсту. И вот, наконец, саламандра в Затерянном мире. И та сила, что отвела меня от того места, потому что не хотела, чтобы я видела, как она прощается с дитëм своим. Ощущение того, что здесь ты лишний, но чувство выполненного долга при этом.

И еë сознание поддаëтся. Буря расступается предо мною, позволяя увидеть ясное небо. Я отстраняюсь от кошки, и между нами протягивается нить, тонкая, но крепкая.

[Приручен Первородный

Стихия: ветер

Ранг: Первородный

Уровень: 224. Достигнуто пороговое значение. Для эволюции требуется:

1. Отвар крыла болотной бабочки-лилянки

2. Корень полуночного цветка

3. Вода из ручья-под-ветрами Затерянного мира]

— Ну вот, киса, теперь ты моя. На свободе тебе не сиделось, пришла в плен сдаваться? — спросила я, подмигнув.

Варди первым подошли к новому члену стаи. В его глазах мелькнуло уважение. Он хотел было поклониться, но его опередила Айя. Лисичка прыгнула к Первородной и стала подтрунивать на игру. Она подскакивала и отскакивала, касалась лапой бока кошки. Наконец, та не выдержала, включившись в еë игру. А вскоре к ним присоединился и Гром. Я подозвала Варди, чтобы провести его эволюцию. Достала клык, который захватила с собой. Он тут же принял его и проглотил.

Эволюция нещадно качала из меня силы, но нельзя было прерывать еë. Три минуты я сидела, скрестив ноги, и едва не падала.

Варди менялся. Поза стала важнее и статнее, шея вытянулась, гребень заострился. Черты стали резче и вместе с тем приятнее. Он немного увеличился в размерах, и задние лапы стали толще и крепче.

[Эволюция завершена.

Страж Гвард-Защитник

Ранг: D → С

Навык Дыхание исцеления улучшен. Существо может лечить глубокие раны, не требуя затрат энергии

Задние лапы приспособлены для взлëта с места

Огненное дыхание больше не требует затрат энергии]

Перечитываю. Неплохо!

Вся стая собралась возле меня. Да, тренировка немного подойдет. Знаю, что откладывать нельзя, но это так мило…

Девчонки легли возле меня, Варди подставил бок, на который я облокотилась, Гром уселся на излюбленном месте у него на голове, и даже Брон неохотно устроился рядом с девочками, поглядывая на новую стаю с некоторой опаской, чего нельзя было сказать о кошке.

«Кстати, надо тебе имя дать. Ну не называть же тебя постоянно „кошка“ да „кошка“?» — передала я свои мысли по еë нити.

В ответ я получила волну согласия. Теперь она дома, и у неë есть семья.

Теперь она сможет стать счастлива. Вместе с нами.

План Милорда, кажется, понятен. Собрать всех Первородных и подчинить себе Магию. Как ему помешать?

Подумать надо.

Идея уже есть, но это бред.

А бред иногда оказывается единственно правильным решением.

** от автора:

Всем сорри >< вчера осталась без связи, и выложить не получилось. Поэтому выкладываю сегодня >: 3

Глава 15

Моя безумная идея заключалась в том, чтобы первой найти всех Первородных и приручить. И по возможности не объединять их.

Нужно сходить в местную библиотеку. Она здесь по-любому есть.

А пока — тренировка!

Наконец-то я могу осмотреть крыло кошки. Рана не смертельная, но серьëзная. Перелома нет, но очень болезненно.

Пора опробовать дыхание Варди.

— Ну-ка, дружок, подлечи.

Тот дыхнул серебристой струëй — и рана затянулась. Кошка опробовала крыло, будто не веря, что вот так просто — и оно не болит и снова работает. Взлетела в воздух единым рывком. Приземлилась. Повертелась.

Потом подошла, и благодарно ткнулась мне носом в щёку. На здоровье, девочка.

— Варди, молодец. Прекрасно. Ты у нас ещё и целитель.

Разогнала всех Фамильяров по позициям. Вместе они нестройно нападали на невидимого врага.

Тогда я попросила Айю создать иллюзию врага. Получился вполне неплохой ядовитый болотный летун. И кошка решила поддержать еë иллюзию, создав защитный воздушный купол вокруг неë.

Звери бросились не неë враз.

— Стоп-стоп-стоп! Так не годится! Айя, где отвлекающий манëвр? Киса, ты поднимаешься в воздух и следишь за битвой! Передаешь, что да как, и страхуешь. Если что — с тебя невидимые стены, защита и всякое такое. Если нужно, то и нападение, конечно. Варди, ты перекрываешь пути к отступлению. Брон, ты придерживаешь врага на месте гравитацией. Гром, на тебе разряды. Обездвижить. По возможности не дать использовать способности. Айя, не атакуй огнëм в своих! Стреляй точечно. Ты у нас машина для убийств, работаешь по жертве. Моя правая лапа. Вместе гоните жертву на Айю, где она закончит. Она у нас теперь горка из мышц, справится. Манëвренность у неë хорошая, скорость тоже. И запомните главное. Мы не убиваем врага. Мы дерëмся, но не убиваем. Ну, во всяком случае до крайней надобности.

Вот так я раздавала указывает до полудня. К этому времени стая уже поняла основы и начинала работать, как единый механизм. Каждый старался помочь другому. Они вместе дополняли друг друга, становясь одним целым.

Меня это радовало. Однако… Они все инстинктивно целились в руки, ноги, иногда в голову. Но это ведь не самые уязвимые места!

Ну и началась лекция.

Прокусишь под коленкой — не сможет двигаться, значит, труп, под локтем или под мышкой — не пошевелит рукой, значит, уже не самый опасный противник. Попадëшь между ног — враг согнëтся от боли.

Звери сидели и слушали, усваивая и переваривая.

Кошка встала с места и ткнулась мне под локоть, как бы проверяя. Я одобрительно кивнула, и она замурчала, как мотор машины.

Имя. Ей надо дать имя.

Но какое? Царица? Не подходит. Что-то вроде… Милли?

В ответ по еë нити пришло чувство полнейшего отвращения. Ладно, я тебя поняла.

Придëтся ещë подумать.

Пришло время обеда, и мы пошли охотиться на какую-нибудь дичь. Лесок небольшой, но есть. Это ж я сейчас в особняк приду и до отвала наемся, а их не прокормить и всей едой из особняка. Грому хорошо, он вот к дереву прицепился, мох жуëт. Но ему тоже нужно мясо.

Айя убегает куда-то в сторону.

— Назад! — ору я ей по нити.

Она останавливается, смотрит на меня, не понимая.

— Зачем ты убегаешь? Вот если бы на нас сейчас напали, а тебя нет рядом? Нельзя уходить, когда тебе вздумается. Хорошо поняла это?

Она виновато склонила голову. Ничего, пусть учит порядки стаи.

Мы прошли чуть дальше. Варди и Брон предпочли пока что остаться в Резонансе.

Айя и Гром были рядом. Кошка шла чуть слева, как бы проверяя весь периметр вокруг нас.

Нос Айи дëрнулся. Она вопросительно посмотрела на меня, как бы спрашивая: «можно?». Хорошо, даже отлично.

«Беги, можно», — отвечаю я ей. Она срывается с места и через секунд пятнадцать приносит в зубах упитанного кролика.

«Моë», — только и произносит она довольно по нити.

— Твоë, твоë, никто и не спорит.

Здесь мы останавливаемся. Я выпускаю Варди и Брона, они разбредаются с наказом не отходить далеко от лагеря.

Вскоре ловлю довольную волну от Варди. Нашëл что-то.

Немного погодя и Брон добивается своего.

Кошка беззвучно скользит по веткам деревьев. В еë зубах оказывается упитанный лесной голубь.

Остаëтся только Гром. Маленький шустрый птицедракон нападает на ядовитую змею, накопив в теле электричество. Первый разряд ослабляет еë, но не убивает, а на второй у малыша не остаëтся сил после тренировки. Я чувствую его панический страх и бегу к нему. Кошка тоже чувствует. Она опережает меня и впивается в чешую змеи клыками, чуть пониже головы, перекусывая ту надвое. Змея затихает.

Потом киса сердито оборачивается на Грома. Мол, я из-за тебя голубя потеряла. Малыш ëжится под еë взглядом и летит искать птицу. Находит неподалëку и возвращает владелице. Та ворчаливо удаляется поближе ко мне.

А я жую бутерброды, которые прихватила с собой. Гром проглатывает змею в два укуса.

Кстати, они все изрядно поднимаются в уровнях после тренировок и охоты. Грому эволюционировать пора, нужен кристальный шар, это сердце кристального ежа, как услужливо объясняет мне система. И Брон до эволюции добрался. D- класс, ему нужен лепесток Лунного цветка. Найти в принципе несложно, а эволюционировать надо. Любое преимущество перед противником сейчас важно.

— Айя, поела? Молодец. Тогда найди Лунный цветок, и принеси мне, — подзываю я лисичку. — Он растёт в залитых луной местах, на открытой местности. Я, наверное, побегу с тобой.

Всех Фамильяров, кроме кошки, у которой тоже острый нюх, я отправляю в Резонанс.

Обращаюсь в барса, и вот мы уже бежим искать нужный цветок. Я решаю разделиться, но поддержать связь по нитям.

Мне под лапы попадается полянка. Втягиваю носом воздух и ищу, как сказала система, пряный сладковатый запах, резко контрастирующий с растительностью данного региона. Рыскаю по полянке в поисках. И тут обоняние барса ловит нужный запах. Иду по нему, заветный цветок уже близко, запах всë сильнее… И тут…

[Связь с питомцем Дух-Лис уничтожена навсегда]

Сердце ëкает. В груди, под рëбрами, там, где раньше теплилась нить моей любимицы, нет ничего. Там пустота. Панический ужас накрывает меня. Что с ней? Где она?!

[Навык Сканирование местности разблокирован]

Перед глазами мир немного меняется. Я теперь вижу каждое живое существо в радиусе километра. Много мышей, птиц, Зайцев. Все подсвечиваются зелëным вдалеке. Нет, так я никогда не найду нужную фигуру. А если сконцентрироваться именно на моих Фамильярах?

Вижу только кошку, стоящую в ступоре, видно, тоже почуявшую потерю члена стаи. Ведь лиса теперь не мой Фамильяр.

Тогда… Дух-Лис. Концентрируюсь на нëм.

Зажигается всего одна точка.

Недалеко отсюда. Я иду, малышка, держись!

«Киса, быстро или со мной. Нельзя терять ни секунды.»

Получаю волну полной боевой готовности, смешанную со страхом за члена стаи. Кошка приняла Айю, это не могло не радовать, но не сейчас.

Лихорадочно бегу, всë ещë в обличье барса. Киса со мной, присоединилась на половине пути. Она едва уловимо рычала, намереваясь мстить тому, что оборвало связь.

Мы выскочили на залитую полуденным солнцем поляну. Посреди неë стоял человек, узнать которого труда не составило. Официант «Пятой лапы», Сейтор Врон. А рядом с ним чинно и благородно сидела… Моя Айя.

Она не пыталась его укусить или как-то ранить. Не стала нападать и на нас. Она просто сидела, в еë взгляде не было осознанности.

Нить оборвана, — подумала я.

Но она не бежит, не паникует и вообще никак не реагирует.

Что за черт?!

В руках Сейтор держит жёлтую склянку с противным для носа барса запахом.

Солнцестойный настой.

Средство для насильственного приручения.

— Что, барсëнок, думала, ты одна умеешь нити обрывать? — сладко говорит он.

Я обращаюсь в человека. Слегка растрëпана, в дикой ярости. Фамильяра — Гром, Брон и Варди — бьются наружу изо всех сил, но я держу их. Хочу и кошку отправить в Резонанс, но получаю волну несогласия. Она не хочет оставлять меня и Айю, с которой так весело играла в самом начале знакомства со стаей, и которая делилась с ней завтраком.

Так уж и быть. Но только кошка, не вся стая.

«Я просто боюсь вас потерять, маленькие», — проходит по нитям. Звери успокаиваются. Ну или просто давят в себе желание раскромсать человека — Сейтора — на куски.

— Зачем ты оборвал нить, Сейтор? — говорю я, и в моëм голосе прослушивается шипение.

— А лисичка у тебя ничего, — отвечает он. — Вижу, огоньком обзавелась. Чуть не спалила меня. Дай, думаю, заберу. Хороший экземпляр. Только вот пока что ещë не приручил. Стоит вылить на неë настой, и она моя. Навеки, — проговорил он, растянув последнее слово.

— Что ты хочешь? — спросила я.

— Твою голову в обмен на еë свободу.

— Твоя мать спасена. Она в фамильном поместье Крантов, — говорю я, веря, что он продолжает действовать ради матери.

— Я знаю. И очень благодарен, конечно. Однако я делаю это во славу Милорда, а не ради матери. Так что, что выберешь? — подмигнул он.

Я попыталась дистанционно докоснуться до сознания Айи. И кошка, как Первородная, попыталась надавить на неë своей аурой, прогнуть под мой натиск.

Лисичка не сдвинулась. Сознание закрыл барьер, а на ауру кошки она и ухом не повела.

— Долго думаешь. Мне надоело, — резко сказал Сейтор и опрокинул содержимое флакона на голову Айи.

Внутри меня всë сжалось. Я почувствовала формирование новой нити. Нити, которую почему-то не получилось оборвать… Видимо потому, что Сейтор тоже умеет их обрывать. Но тогда что он сделал с нашей?

Солнцестойный настой. Сильнодействующее средство, ломающее волю существа и подавляющее его эмоции навечно. Он, скорее всего, заставил Айю саму оборвать нить… А потому я не могу приручить еë снова. Она… Как бы ушла от меня сама, а такое Магия человеку не прощает. Даже Хранителю.

Она может вернуться сама. Снова воссоздать нить. Зверь ещë может, человек — уже нет.

Но она меня не помнит. Она не хочет создавать нить.

Я упала на колени и закрыла лицо руками. По щекам потекли слëзы. Убить владельца, к которому самовольно перешëл твой Фамильяр — значит убить и самого Фамильяра.

У меня нет ни единого варианта. Я тихо плакала в ладони. Кошка подошла ко мне и прижалась к моему плечу.

— Я даю тебе имя, киса. Отныне я буду звать тебя Вия, — сквозь слëзы проговорила я.

Вия встрепенулась. По еë нити пришло ощущение спокойствия и благодарности. Она приняла имя с радостью.

Что было дальше, я не совсем понимала. Она издала рëв, который сотряс деревья.

Айя прижалась к новому хозяину, как часто делала со мной, он мягко отпихнул еë ногой, сочтя такое поведение непозволительным. Она не понимающе и вопросительно посмотрела на него. Потом опустила голову. Жест значил: «Я поняла. Я буду покорна.»

Вия подошла к Айе. И начала заигрывать, как Айя с ней при первой встрече…

Отскочит, подскочит, даст лапой в бок. Айя недоуменно уставилась на кошку.

Тронула еë лапой раз. Тронула два. Третьего не случилось — они сцепились в шуточной схватке. Я попросила Брона прижать Сейтора к земле покрепче — он отозвался и, не выходя из Резонанса, уложил хрипящего Сейтора на землю.

Айя первой вынырнула из клубка. Довольная — предовольная. Подошла и ткнулась мне в лоб своим носом, мол, чего случилось-то? Что за пессимизм?

И лизнула в щёку. У меня снова защипало в носу.

Я обняла еë обеими руками за шею, а она прижалась ко мне, как ребëнок.

Она помнила меня.

Я вдруг почувствовала еë нить в груди, пусть и не пыталась снова создать связь.

[Связь восстановлена

Выявлен некорректный обрыв связи носителем Сейтор Врон]

И тут Сейтора согнуло пополам.

Магия пришла мстить и проучить.

Еë дитя вырвали из любимой семьи. Лишили дома и стаи. Забрали у самого Хранителя!!!

Я ощутила уже знакомое чувство. Магия просила оставить еë наедине с Сейтором.

Пусть мне и было любопытно, я послушалась.

— Идëм, стая. Нам тут больше делать нечего, — сказала я Всë ещë слегка дрожащим от пережитого голосом.

Я развернулась и почувствовала, как где-то сзади ищезает чей-то Резонанс. Все звери, находящиеся там, становятся свободны. И так светло на душе становится.

Я направляюсь к особняку. Он встречает меня зеленью цветов и запахами душистых трав, что я раньше не замечала. Только чуть не потеряв самое ценное я стала замечать, как прекрасен мир вокруг меня. Все Фамильяры были в Резонансе.

Ами и тётушка Шарлотта (так звали мать Сейтора) ужаснулись моему внешнему виду.

А я, ничего не сказав, просто устало кивнув, мол, всë в норме, под протестующее ворчание тëтушки Шарлотты ушла к себе в комнату, где упала на кровать. Айя очень просила выпустить еë из Резонанся, что я и сделала. И тут же ощутила жгучее желание выйти Вии. Сдружились девочки. Приятно.

Материализовавшись, они обе запрыгнули на кровать, чудом еë не разломав, и улеглись на меня сверху. Позвоночник захрустел, но это было даже приятно после долгого дня. Я положила руку на голову Вии и с удивлением обнаружила запутавшийся ы длинной шерсти лепесток цветка. Лунного.

— Ты сегодня отличилась, малышка. И Айю спасла, и реагент раздобыла.

Вия замурчала, и я отключилась. Только сквозь сон уши барса услышали, как Эст вошëл в дом и начал рассказывать что-то про реагенты Ани и тётушке Шарлотте.

И я отключилась.

Проснулась наутро, солнце уже стояло высоко. Вия и Айя сидели возле двери, перекрыв еë, как стража. На стуле в моей комнате сидел Эст и сосредоточенно пытался собрать кубик Рубика.

Да, в этом мире он тоже есть.

— О, проснулась наконец, — сказал он с улыбкой. — Где ж тебя вчера носило, что ты на постель шлëпнулась, не раздеваясь? И Ани с Шарлоттой говорят, что ты пришла убитая, но довольная, и очень растрëпанная. Шарлотте ни слова не сказала, а она это расценивает как твоë попадание в апокалипсис, — усмехнулся он, пересаживаясь ко мне на кровать.

Я задумалась на мгновение. Рассказать или не рассказать?..

И я выдала всë и сразу, не останавливаясь.

Эст взглянул на Вию, которая и видела-то его впервые. Ну, как, в темнице, но это даже не считается.

— Хорошее имя, — сказал наконец он после долгого молчания. — Ей подходит, — тут тон его резко изменился. — И я не верю, что Сейтор может служить Милорду! Он не такой… Он мой брат… Это уже не Сейтор! Я не верю… Как он мог! — вскрикнул он и закрыл лицо руками.

Я понимающе сжала рукой его плечо. Он перехватил эту руку чуть ниже локтя и вдруг выдал, не поднимая головы:

— Знаешь, ты мне нравишься. Не как друг, а как что-то большее. Я всë думал, за что. А теперь понял. Вот за это, — тихо проговорил он.

Я чутка опешила. Отвернула голову, стараясь скрыть накативший румянец.

Он громко откашлялся и продолжил:

— Я тут на рынке побывал, узнал, что по чём, — он говорил нарочито громко, стараясь загладить предыдущие слова, что выглядело мило и немного глупо, — и узнал, что нынче реагенты очень сильно ценятся. Опасно сейчас в лесах, много хищников появилось, Магия что-то вообще разошлась. Так что дефицит небольшой, но он есть. А с твоим носом можно много чего найти. Так, а если еще Айю и Вию подключить, это ж вообще можно разбогатеть насколько!

Я слушала в пол уха. С моих щëк не входил румянец, я всë ещë пыталась переварить сказанное им. Поймала себя на том, что улыбаюсь.

— Ау-у? Ты слышишь? — сказал он, тоже улыбаясь.

Его улыбка произвела на меня отрезвляющий эффект. Я вмиг собралась, мышцы снова напряглись. Я кашляла.

— Что ты там расчет реагентов говорил?

И Эст терпеливо повторил всë, что уже сказал ранее.

Глава 16

Милорд снова расхаживал по зале в ожидании своего приспешника. Ну как, приспешника. Сломать его было нетрудно, и теперь парень ходил на поводу у Милорда.

И даже с этим заданием не смог справиться.

Если кровь не получилось забрать насильно, можно было заставить еë отдать жизнь добровольно. Тогда и Страж принадлежал бы Милорду, и лиса еë тоже на шерсть сгодится, да и медведя запрячь можно. А птицедракон… А, в клетку его. Развлекал бы.

Милорд почувствовал, что ведут Сейтора. У него было хорошее чутьë на страх. С его-то расой…

Он был самым обыкновенным и самым типичным демоном, к тому же стихийником огня. Символично.

В залу ввели под руки Сейтора.

— Ты не справился, — сказал Милорд, не оборачиваясь к тому.

— Да, Милорд, это так. Однако я узнал о ней кое-что, что вам нужно знать, — сказал Сейтор слегка дрожащим голосом.

— Не тяни, я этого не люблю, — отрезал повелитель.

— Она приручила Первородную Ветра, Милорд! — Сейтор сжался в комочек.

— Что ж я… Да это ведь меняет дело! — сказал воодушевлëнно Милорд. — Это всë меняет! Вообще всë!

Сейтор не понимал, чему так радуется повелитель, но чувствовал, что у него есть план.

А раз план есть — значит, всë идëт, как надо.

***

Мы решили посвятить день работе, а именно, поиску всевозможных реагентов, которые можно было бы продать на рынке.

Утром я провела эволюцию Брона. Он увеличился в размерах, шерсть наконец стала лосниться, и навыки значительно улучшились. Теперь гравитация могла не только давить вокруг него, но и стрелять точечно, что круто.

Рыскали по лесу. Все, кроме Айи, были в Резонансе. Та шла чуть впереди меня, но в моëм поле зрения. Я еë больше не отпущу.

А чутьë у неë и вправду гениальное! Она чует травы за десяток метров.

Так у нас накопился неплохой запас свежесобранного Маятникового колокольца, немного Огнерябов и несколько других видов лечебных трав. Попался и один Ветроборс, так он стоит, как почка. Редкий он.

К местной валюте нетрудно привыкнуть. Она называется риосы, и сотня риосов составляет один ресо. Тысяча риосов — рессбо.

Похоже на нашу валюту, рубли.

Эст всë удивляется, как я умудрилась всë забыть после церемонии. Ничего, мальчик скоро привыкнет.

И вот перед нами предстала живописная поляна. Что странно, так это то, что трава примята не в ту сторону куда дует ветер.

Здесь кто-то есть…

Айя подтвердила мои опасения, очень резко припав к земле и приняв защитную стойку.

Эст, шедший позади меня, тоже замер в ожидании.

— Назад. Медленно. Уходим, — отдавала я команды, уходя спиной вперëд.

Все зашевелились в попытках отступить. Как же многому мне ещë учиться!

Внезапно я заметила его. Гигантский Сокол. Эта соколоподобная тварь достаëт мне до самой макушки. Он следил за каждым нашим шагом. Мы зашли на его территорию, подсказало чутьë Хранителя.

Посылаю клëкот, однако в ответ ловлю ярко-алую волну. Мириться он совсем не намерен. А вот сожрать — пожалуйста.

— Стая. Самое время, — вызываю я всех разом.

Варди появляется слева, у него на голове, как обычно, Гром. Брон — чуть в отделении справа. А Вия принимает защитную стойку прямо передо мною, закрывая меня собой. Айя Всë ещë стоит чуть впереди.

— Эст, отойди, пожалуйста. Не хочу тебя случайно ранить, — сказала я.

— Но я тоже могу сражаться! — возразил тот.

— Соколу плевать, сколько длятся наши разборки, он просто нападает. Никаких возражений.

Эст отошëл в сторону с недовольной миной. Я шагнула вперëд, навстречу несущимся на меня когтям.

Вия поднялась в воздух. Сокол же тем временем выбрал цель.

Гром. Птица смотрела на моего дракончика. Однако тот и гребнем не повëл.

Лениво взлетел в воздух.

Когти понеслись за ним.

Он, пользуясь своей огромной скоростью, легко уклоняется от атаки, маневрируя в воздушных потоках. Неожиданно он выпускает небольшой, но эффектный разряд в воздух чуть левее сокола. Я, кажется, начинаю понимать его тактику. Отдаю мысленное распоряжение Фамильярам не мешать. Лишь Айю оставляю впереди.

Сокол, по его мнению, выбрал самую мелкую и лëгкую добычу. А не тут-то было. Он ослабил бдительность, решив, что молодой и глупый птицедракон ничего ему не сделает и легко попадётся. А тем временем короткими точечными разрядами электричества Гром гнал птичку прямо в когти Айи. Как я и учила. Она — машина для убийств, так ещё и с пламенем. Моя правая лапа. С тех пор, как она стала крупнее и сильнее, сразу стала степенной, решительной, а главное донельзя опасной противницей. Да, передо мною была уже не та Айя, которую я выхаживала малышкой, и не тот Гром, что путался в лианах и слабо кусал их, пытаясь освободиться. Мои малыши подросли. Так приятно это видеть… И так больно одновременно. Они выросли, и уже не так сильно нуждаются во мне, моем внимании и моей заботе.

А тем временем сокол подлетел к Айе, и та ловко прыгнула его к земле огненной структуре и уложила на землю.

Тогда он наконец посмотрел на Грома с уважением, потом перевëл взгляд на Айю, и покорно притих. Признал поражение.

Потом оглянулась на меня. Мол, понимаю, мы молодцы, но что с ним дальше-то делать?

На этот счëт у меня были свои соображения.

— Эст, он твой. Приручай, — просто сказала я.

Парень подпрыгнул до самых небес.

— Я? Спасибо… Айя и Гром, кстати, отличная работа, — он уверенно подошëл к птице и я увидела, как тот потянулся к еë сознанию. Вскоре после небольшого противостояния между этими двумя появилась нить. Эствард выглядел счастливым, да и сокол, в принципе, тоже.

Кстати, пришло время моей эволюции. Что там для неë надо?

[Для эволюции носителя требуется шерстинка ветренного мангуста]

И всего-то? Да таких мангустов на рынке полно. И в лесу тоже. Да я ж со своим зрением…

Сосредотачиваюсь на ветренных мангустах. Зелёным подсвечиваются сразу несколько точек. Выбираю самую ближнюю к нам и обращаюсь в барса, попутно отправляя всех фамильяров в Резонанс.

— Куда мчишь? А я? — шутливо-обидчиво спрашивает Эствард.

Я снова обращаюсь в человека, только для того, чтобы сказать:

— Среди твоих фамильяров Магмовый Летун. Он большой. Подумай головой, что жто даëт?

— Болотные Летуны не поднимаются выше метра над землëй, а это единственный летающий составляющий Магмового? А, нет, не то. Я же могу полететь на нëм! Точно!

— Молодца. Давай бегом, — приземляюсь на четыре лапы и бегу к небольших размеров мангусту, очертания которого кажутся всë более странными.

Эст взбирается на Магмового Летуна, который, как недавно выяснилось, оказался девочкой, и которого Эст на днях назвал Шипа. Подходящее имя. Весь хвост этой дамы в шипах.

И вот заветная цель. Захожу с подветренной стороны. Главное — достать одну-единственную шерстинку.

Странно. Почему он не движется? Я его вижу своим сканированием местности. Но он почти не шевелится. И лапа как-то странно лежит.

По запаху определяю точное местоположение. Прыжок — и я прижимаю оторопевшего бедолагу к земле. Смотрю на него, и понимаю, что держать не придëтся. Он не сможет сдвинуться с места.

Он в магическом капкане. Ему больно. Мини-капкан захлопнулся, вывернув ему заднюю лапу в другую сторону…

— Эст! Срочно сюда! — изо всех сил кричу я.

— Я… Вижу, — он оказывается уже сзади. — Варди сможет вылечить?

Я отрицательно качаю головой. Варди может срастить кость и заживить раны, но тут нужна профессиональная помощь.

— А перохвост?

— Тис ещë недостаточно развился…

— В вет клинику его тогда, быстро, — проговорила я, одной лапой разрывая капкан на части. Силища… О такой и мечтать вредно.

Я подхватываю малыша на руки. Поначалу он бьëтся. И больно царапает мне руки, грудь, шею, лицо. Всë, до чего дотянется.

Из меня вырывается тихий клëкот. Слыша его, мангуст успокаивается. Лапка дергается в судорога. Алая кровь капает на мою футболку, на землю… Вызываю Варди, и Эст помогает мне на него вскарабкаться.

— Варди, попробуй облегчить его боль, — говорю я, видя, как мангуст бьëтся в очередной судороге. Он потерял много крови, времени у нас нет.

Мой дракон разворачивает ко мне голову. Впервые за всë наше знакомство его глаза выражают… Отчаяние. Его дыхание, однако, притупляет боль и снижает кровопотерю. Но он понимает, что не может сделать больше. И это пугает его.

О, мой мальчик. Ты тоже подрос…

— Ты молодец, Варди. Ты даже не представляешь, как много ты делаешь для нас всех. Для меня. И для этого малыша. А теперь в вет клинику, и быстро!

— Возьмите меня! Я знаю дорогу к хорошей клинике! Мы с троюродным дедом… Ходили туда. С его зверем. Я это помню, хотя лучше бы забыл, — сказал Эствард, забираясь на спину к моему летучему другу.

Поднялись в воздух. Я поразилась той скорости, которую смог развить Варди.

— Левее держи! — орал Эст, потому что в шуме встречного ветра его было плохо слышно. Через две минуты мы были в центре ближайшей гильдии Вернальта. Да, здесь вместо городов — гильдии. Мы были в гильдии «Южный бриз», хотя никакого бриза тут в помине не было. И юга точно.

Ну да ладно, пусть называются, как хотят.

А вот и ветеринарная клиника! Приземлиться в таком изобилии домов не получается. Поэтому мы спрыгиваем, что может дурно отразиться на мангусте, однако всë заканчивается вполне хорошо.

Варди отправляется в Резонанс. Потом проведу с ним разговор, нельзя так его оставлять, в таком-то состоянии.

Бежим в клинику. Благодаря магии Варди малышу лучше. Он не так остро чувствует боль. Я вообще мало чего понимаю в медицине, а потому не могу точно определить, что там случилось, есть ли заражение и вообще насколько всë плохо.

Вет медсестра, или как их таи стойки регистрации встречает нас скучающим взглядом, однако вздрагивает при виде малыша на моих руках.

— Это кто его так?.. — спросила она. — Так, оформляем немедленно. Подождите здесь.

И она ушла вглубь помещения, а через полминуты вернулась с врачом-ветеринаром. Он быстро забрал из моих рук зверя, сказав только:

— Не знаю, кто это с ним сделал, но я не уверен, что смогу спасти лапу. Тут даже магия может не помочь.

И мы остались сидеть в импровизированной приëмной. Вообще, сама по себе клиника составляла по площади жилую трëхкомнатную квартиру. Не много, но и не мало одновременно. Сидели мы долго. Прошло около двух часов. Я упала головой на плечо к Эсту, чем, видимо, немного его смутила. Но смущение быстро прошло. Он приобнял меня за талию. Так мы сидели, ожидая участи ветряного мангуста.

Через два часа ветеринар вышел.

— Операция прошла успешно. К сожалению, лапу спасти не удалось, в ней не осталось чувствительности. Даже магия была бессильна. Кстати, кто-то поработал обезболивающим до меня. Неплохая работа.

У меня внутри всë сжалось от таких слов. А если бы мы привезли его чуть раньше?.. Могли ли мы успеть?..

Могла ли я сделать что-то?..

Может, я недостойна роли Хранителя? Я должна оберегать их, а я не справилась. Этот малыш уже никогда не будет жить полноценной жизнью. А вдруг я могла?..

Незаметно для меня самой на глаза навернулись слëзы. Теперь я понимала Варди. Вот, что значит быть бесполезным. Когда понимаешь, что, возможно, мог бы спастиднако Эствард заметил это. Он обнял меня и прижал к себе. Как же мне этого не хватало… Что в той жизни, что в этой.

— Малышу нужен покой и постоянный уход. Он остаëтся в клинике на неделю. Вы можете идти оформлять его, а через неделю я его верну, — он говорил с излишней настойчивостью. Он что, правда думал, что мы откажемся от трëхлапого малыша?

— Мы поняли, — проговорила я сквозь слëзы. Благо, голос не подвëл.

К стойке регистрации пошли вдвоëм. Оформили мангуста, которого, кстати, я должен не приручила. Не до того было.

После выхода из клиники мы направились в магазин одежды. Повезло, что я взяла с собой накидку на случай прохладной погоды, а то всех бы распугала видом крови на футболке.

А потом подумаем, куда пойти дальше.

Глава 17

Местный магазин одежды — просто шик моды девяностых. Однако здесь нет почти ничего, современного для меня!

Мне явно стоит побыть дизайнером одежды. Ещё и заплатят неплохо.

Я выбираю себе самую сносную, как мне кажется, рубашку. Отдаю за неë всего двадцать пять риосов.

Вот и начали мы тратить состояние Эста. Даже как-то… Стыдно, что не могу обеспечить себя сама.

Я захожу в алхимическую лавку. Эст за мной.

— Доброго дня, чем могу помочь? Вам нужно зелье для мгновенной эволюции Фамильяра? Или, может, заклинание часовой левитации? Или солнцестойный настой, может быть? — сразу затараторил пожилой продавец.

Почему-то он показался мне знакомым. Впрочем, только показался. Видимо, я видела кого-то похожего в родном мире…

— Короля ради, уберите от меня эту гадость! — я отшатнулась от солнцестойного настоя. Слишком уж много плохих воспоминаний.

Да, кстати, это только в Горро правителя называют Милорд. В Арран это Император. А вот в Вернальте — король.

— Как скажете, — проговорил тот, убирая склянку. — Тогда что желаете?

Я выложила на прилавок добытые артефакты. При виде Алицветуса Фиалковидного, редчайшего цветка, найденного мною абсолютно случайно, у него встали дыбом волосы, хотя внешне он пытался сохранить спокойствие.

— Даю за эту вещицу пятьдесят риалов. И ни риалом больше. Это самое выгодное, что могу предложить, — сказал он спокойно, однако я уловила, как его голос понизился на полтона.

— Пятьдесят? Вы уверены? — переспросил Эст, который хоть и прожил всю жизнь в этом мире, в травах разбирался заметно хуже меня. Я же перерыла всю библиотеку в особняке, а она поистине огромна. Я много читала, чтобы понять, как себя обеспечить.

— Уважаемый, этот цветок встречается раз в полгода. Я знаю ему цену, он стоит около сотни рессбо. Брать будете? — немного сдвинув брови спросила я. — А то найду другого покупателя.

На него, кажется, подействовало. Иметь Алицветус — заманчивое предложение, всë-таки. А выручить за него можно целое состояние. Он много для чего может применяться, но в основном для того, чтобы проводить эволюции зверей-целителей. Только вот ни Гвард-Защитнику, ни Перохвосту не подойдëт, а жаль.

— Хорошо. Я могу дать максимум пятьдесят рессбо, — сказал наглец.

— Сотню, — тут же сказала я.

— Семьдесят пять, — предложил он.

— Девяносто восемь, — парировала я.

Так мы сошлись на девяноста пяти рессбо.

Этой суммы хватит, чтобы прожить две счастливых жизни. А потом переродиться, как я. И прожить ещë две.

Ну, я, конечно, утрирую сильно. Но нам четверым и вправду хватит надолго, с нашим-то потреблением.

Остальные травы удалось продать за полтора рессбо, что тоже неплохо. Итого у нас девяносто шесть тысяч пятьсот местных рублей. Нормальненько так.

Вышли из лавки с ассигнациями, которые я отдала Эсту, мне такое доверять вообще нельзя. Я в своëм мире умудрилась ноготь шоколадкой отломать, что вы от меня хотите?

Все рекламные стенды были заняты оповещениями о предстоящем Турнире Трëх Территорий. Он должен был пройти через две недели, и я подумывала туда записаться… Безумная мысль. Но мы сильны.

Подумывала, с кем бы записываться.

Варди неповоротлив, да и вообще не любит драться. Он защищать любит и давить размерами и массой. Брон тоже неповоротлив, да и не до конца ещё восстановился после проживания с отцом. И, как пришло по нашей нити, не очень любит турниры, ведь учавствовал в них с отцом. Не самый приятный опыт. Гром молод и неопытен, да и размерами не блещет, и способности не очень прокачаны. Выставлять Вию же будет самоубийством: как только люди поймут, что перед ними Первородная, на меня объявят охоту, лишь бы ее заполучить.

Остаëтся Айя. Моя девочка. Решено.

А почему же я так хочу там участвовать? Меня воодушевил приз. Это совсем маленький ледяной дракончик, в котором сущность Хранителя внутри меня легко распознала младшую из Первородных.

— Эст, я хочу записаться на предстоящий турнир, — выпалила я в моменте.

— Что?.. — он чутка опешил. — Ты хоть понимаешь, с чем столкнëшься? Что, а вернее, кто ждëт там?

— Приз — Первородная льда. Мне нужна эта победа. Ей всего около двухсот лет на вид, она же ещë совсем маленькая, драконëночек, как трëхлетний ребенок, а уже в клетке, и такая несчастная… — стала я доказывать ему.

— Останавливать не стану. Выбор твой. Раз хочешь, записывайся, — сказал он с каким-то странным нажимом, — однако ничего хорошего тебя там не ждëт. Просто предупреждаю.

Я скосила на него глаза, не поворачиваясь, как делала довольно часто что в том, что в этом мире.

Он шëл теперь какой-то хмурый. Если раньше его настроение было прекрасным, то теперь же… Мда, видно, на турнире действительно будет сложно.

Однако я не сдамся, а Эсту придëтся смириться. Я всë решила.

И, постепенно ускоряя шаг, я свернула на городскую площадь.

***

Милорд снова наворачивал круги по любимой зале. Сейтор Врон стоял рядом, не смея пошевелиться в присутствии своего господина.

— Она же всë сделает за меня! Идеально.

— Осмелюсь спросить, а что именно сделает девчонка? — вдруг подал голос Сейтор. Не сдержал любопытство.

К счастью, Милорд на эту оплошность внимания не обратил.

— Она соберëт всех Первородных для меня. Они будут уже приручены, мне останется лишь отобрать их и объединить, и получившееся СверхСущество будет служить мне, объединившему его! А там, смотришь, и кровь девчонки получим, и еë силу тоже. Ведь не станет же она сложа руки смотреть, как мучают бедных зверушек? Еë милосердие обернëтся против неë самой. Одним выстрелом двух зайцев, как говорится.

И повелитель, и слуга одновременно разразились негромким смехом.

***

Вот и заветная стойка регистрации. За ней сидит девушка лет двадцати на вид. С пятисантиметровыми ногтями. Ух, как я надеялась, что в этом мире такой моды нет. Она подняла на меня голову, и я увидела… Надутые губы. Это немного выбило из колеи. Даже знать не хочу, чем здесь их надувают.

— Желаете записаться? — вальяжно спросила она.

— Желаю, — отрезала я.

— Порода, возраст, ранг питомца, — даже имя не спросила. Что за система?!

Но спорить я не стала.

— Дух-лис, примерный возраст… — тут я замялась.

Мысленно спросила у Айи, сколько ей. Лисичка напряглась. Я выдала первое попавшееся число, — ей три. Ранг C, — назвала такой, потому что лисичке пришло время эволюции. Нужна лапка бетонного тупорога. Быстро справлюсь.

— Понятно. Ваш порядковый номер 104. Когда первый этап, вам сообщат почтой. Всего доброго.

— И вам того же, — сказала я и отошла в сторонку. Неприятная личность и очень эмоциональный разговор. Но сейчас меня волновало другое.

Айя металась по всему Резонансу туда-сюда в дикой панике. Я не понимала, что случилось. Быстро вызвала Вию, предупредив Эста о том, что экстренно возвращаюсь домой. Села на спину Первородной, и та, чувствуя дикий страх подруги, без возражений довезла меня по воздуху до того самого лесочка, на который выходил особняк Крантов.

Там я поспешно отправила Вию в Резонанс и вызвала Айю.

Моя лиса предстала предо мною в непонятном состоянии. Еë немного шатало, она тëрла передними лапами голову, заваливалась на бок и каталась по траве, пытаясь избавиться от какого-то чувства, которое уловить я не могла даже по особо развитой ментальной связи.

Я откровенно ничего не понимала, и еë страх внушал страх мне.

Внезапно до меня дошло. Мы делили это чувство пополам. Мне стоило успокоиться. Я села на траве, по-турецки скрестив ноги. Вдох-выдох, всë хорошо. Понемногу Айя перехватила моë состояние и начала успокаиваться от своей истерики.

«Что это было?» — спросила я еë ментально.

В ответ мне пришëл мыслеобраз огромной девятихвостой лисицы. Грациозней существа я не видела ещë никогда… Каждый кончик хвоста имел свой цвет. На теле не было узоров, как у Айи. Во лбу была розоватая четырëхконечная звезда. Глаза еë светились, но… В них не было зрачков. Она будто была наполовину великим духом. Сущность эта внушала страх и уважение. Напротив неë были две Айи.

Маленькая, с одним хвостом, голубыми узорами по телу и такими же голубыми глазами. Совсем юная и незаметная.

И Айя постарше, с двумя хвостами и силой огня.

Обе покорно преклонили головы перед великой сущностью.

«Шаэ. Раах. Еë зовут Шаэ-Раах.» — пришëл даже не мыслеобраз, а слова.

Шаэ-Раах. Но… Кто она? Твой родственник? Сестра? Мать?

Да и существует ли она на самом деле?

Сознание Айи, да и моë, окутал туман. Что можно было перевести только одним способом.

«Я не знаю», вот что она пыталась сказать.

Или она не знает, или же… Не помнит.

Шаэ-Раах. Насколько же она великая?

В ответ мне полились целые фразы, которые прокручивались у меня в голове и заставляли серьëзно подумать.

«Я не знаю. Не помню. Я не знаю свой возраст. Он будто в тумане. Не помню семью, родителей. Когда ты спросила — стало больно, и я начала вспоминать, меня будто прострелили те самые охотники из того мира. Я уже и не знаю, какой из миров мой родной. Это было больно, но я вспомнила еë. Шаэ-Раах, она заботилась обо мне с самого начала. Не понимаю, почему еë нет рядом сейчас… Но что-то говорит мне, что это не к добру.»

Она тихонько заскулила. Я обняла любимицу за шею, а та прижалась ко мне, ища утешения, как тогда, с раненой лапой, прямиком из капкана…

«Мы найдëм еë. Найдëм Шаэ-Раах. Я обещаю, малышка.»

Она будто внутренне горько усмехнулась.

«Не знала, что могу говорить… Но это трудновато. Пока что.»

«Ничего, наверстаешь. Не волнуйся, всë будет хорошо.»

Она лизнула меня прямо в нос.

Ещё одна загадка на мою голову. Где искать эту великую девятихвостую лису?.. Подумать надо. В библиотеке покопаться.

Я выпустила всю стаю, чтобы вместе пообниматься, и минут через пятнадцать мы уже полным составом шагали домой.

До особняка прогулялись всей стаей. Когда же мы подошли, все, кроме Айи, отправились в Резонанс. Я положила руку ей на загривок, и лисичка расслабилась от моего тепла и близости.

В доме нас ждал приятный сюрприз. Эст протянул мне купленный им набор ингредиентов, не знаю, для чего они ему, но среди них я узнала ту самую лапку тупорога.

— Зачем тебе всë это?

— Это… Для коллекции редких материалов, — чуть замявшись ответил он.

— Но лапки же не редкие!

— Не знаю, в комплекте были. Можешь забрать, если они тебе нужны.

Он что, мысли мои читает?!

— Я не умею читать твои мысли. У тебя просто на лице всë написано, — усмехнулся он.

Вот так мне и достался нужный ингредиент.

Мы зашли в мою комнату. Эволюцию я решила не откладывать. Села, скрестив ноги, а напротив меня устроилась моя лисичка.

Положила перед ней лапку, она тут же еë проглотила. И началась эволюция.

Я крепко удерживала нашу нить. Знала, что если отпустить — произойдет нечто очень плохое.

Эволюция нещадно качала силы.

Однако закончилась довольно быстро.

[Эволюция завершена

Ранг: D → C

Получена новая стихия: электричество]

Малышка вдвое увеличилась в размерах. Теперь она была чуть ли не выше меня.

За спиной у Айи покачивался третий хвост. Жёлтый. А вернее, с жёлтым кончиком.

Я немного ошалела. Электричество?.. Вот так так.

Молодец, девочка. Горжусь тобой. Мы зажжем на турнире, это точно.

Даже непривычно было смотреть на неë почти что снизу вверх.

Она присела.

«Залезай», пришло мне мысленно.

Я вскочила ей на спину. Она пулей вылетела из особняка. Мы понеслись вглубь леса. Я вдруг ощутила себя свободной от всего. Всë было так ничтожно мне в этот момент: и загадка моего перемещения, и турниры, и сама суть моего существования. Были только я, Айя и Шаэ-Раах, которая будто бы летела встречным ветром, ни на секунду не спуская с Айи глаз… Я готова была поклясться, что чувствовала еë присутствие со всех сторон, и оно приятно кружило голову, а мы всë бежали, и бежали, и бежали…

** от автора:

Ребята, я не хочу ставить книгу на стоп. Но обстоятельства к тому вынуждают...

Тем не менее, пока что я не стану этого делать. Выкладка глав будет о-о-очень редкой по техническим причинам. Но я постараюсь хотя бы такой режим поддерживать.

Спасибо всем, кто остался со мной до сих пор, несмотря на проблемы. Это для меня стимул продолжать работу и не бросать книгу. Правда, это очень важно для меня.

А тем временем идëт работа над обещанными треками к книге)

Премьеру пока не назначаю, нужно время. Но она уже скоро)

А на этом пока всë)

Всегда ваша,

Арти