Затерянная в сказке: Холодное пламя & тёплый лёд

Глава 1

- Чёртов предатель! - закричал принц, упав на колени перед погибшим отцом. Только что он занимался своими привычными делами, когда ему сообщили о трагедии. И теперь Джеймс стоял здесь, пытаясь осознать, что произошло, и что теперь он будет делать. По его щекам медленно покатились слёзы. Они пришли с пониманием, что ничего уже не вернуть. Но у него ещё будет возможность пообщаться с волшебником... Точно будет. Он это устроит.

Этот предатель не вылезет сухим из воды после того, как только что разрушил их семью и исчез из замка. Джеймс не мог больше находиться здесь. Он развернулся и удалился из тронного зала быстрым шагом, стараясь не замечать людей вокруг. Парню не хотелось, чтобы кто-то видел его слабость сейчас. К тому же, с каждой секундой ярость всё сильнее овладевала его разумом, но он не хотел проявить себя не по-королевски, несмотря на всю трагичность ситуации.

Когда Джеймс наконец добрался до библиотеки, то уже едва ли не бежал. Здесь же как обычно было тихо, витал запах старых книг и пыли. В просторном помещении было прохладно, здесь почти не было окон, а согревали и освещали зал лишь свечи.

Парень остановился между огромными полками книг и выдохнул. Происходящее казалось просто нереальным. Неправильным. Странным.

День был настолько обычным, ничем не примечательным, что было трудно поверить, что именно сейчас рухнуло абсолютно всё.

Джеймс совершенно не был к этому готов. Хотя, кажется, к такому подготовиться нереально. Конечно, по королевству мелькали вспышки из всякого рода бунтов, но чтобы прямо в замке – ни разу за его жизнь. И чтобы так успешно...

Не меньше часа Джеймс просто стоял на одном месте, глядя на то, как медленно догорает на стене свеча. Нет, за это время он не успокоился. Ярость бушевала в разуме принца, но теперь он её умело сдерживал, направляя на размышления о дальнейших действиях. Он всегда руководствовался тем, что чувства должны не мешать думать, а направлять разум в нужное русло. Именно таким знали его все в замке: серьёзный, расчётливый и умный наследник престола, никогда не проявляющий открыто гнев и горечь, всегда готовый поддержать других. Восемнадцатилетнего принца здесь любили и уважали, и терять это отношение из-за вспышки злости он не собирался.

Когда послышались торопливые тихие шаги, Джеймс уже был готов. Он обернулся и, глубоко вздохнув, обнял вбежавшую в библиотеку девчонку.

- Камилла, ты была там? – без предисловий начал он. Девушка замотала головой и посмотрела на брата испуганными голубыми глазами, такими же, как у него самого. Эти двое вообще были довольно похожи друг на друга. Камилла всего на два года младше, шестнадцатилетняя девочка, такая же светловолосая, голубоглазая, с мягкими чертами лица, как и Джеймс. Но принцесса была куда более эмоциональна, чем брат, а потому, разумеется, ему всегда приходилось её успокаивать...

- Вот и правильно. Не ходи. Нечего тебе там делать.

- Джеймс, я хочу знать... Что произошло? Кто...

Ей не пришлось договаривать последний вопрос, принц итак её понял, а девушка на этих словах заплакала и прижалась к нему.

Джеймс мягко провёл ладонью по спине сестры, стараясь её успокоить, ну или хотя бы поддержать настолько, насколько это возможно при таких обстоятельствах.

- Агнар. Его ученики с ним. Две девчонки пропали следом, наверняка причастны.

- Поверить не могу... Придворный волшебник! Он мне казался таким хорошим...

- Казался, – невесело хмыкнул Джеймс. – Послушай, Камилла, после произошедшего мы мало кому можем доверять, если вообще можем... Я собираюсь отправиться на поиски Агнара и его сообщников. Оставить тебя здесь одну я не могу. Ты идёшь со мной?

- Ну разумеется! Но ты так быстро принял это решение... А стоит ли оно того? К тому же, ты что, знаешь, где его искать?

- Догадываюсь. Медлить нам некогда. Мы должны быть готовы к тому, что они заявятся снова. А лучше найти их раньше, чем это произойдёт, согласна?

Камилла кивнула. Она всё ещё думала, что это безрассудно, ведь он явно не знает наверняка, что делает, но говорить об этом не станет, чтобы не сбивать его уверенность. Пускай поступает, как считает нужным. Теперь он станет королём... И вера в себя ему ой как нужна. И вера близких – тоже.

Конечно же, от Джеймса не укрылось сомнение в глазах сестры, а потому он взял её за руку и привёл к огромной карте на стене библиотеки, затем ткнул пальцем в точку на севере страны.

- Антарские горы, Джеймс? – с ещё большим сомнением уточнила Камилла, и он кивнул.

- Я уверен. Ты ведь знаешь, волшебники проходят испытание в этом месте. Сама подумай, в течение года эти горы необитаемы. Пробраться туда очень сложно. И, кроме того, для магов это место силы. Наилучший вариант, чтобы укрыться от преследования из замка.

- Возможно. А мы-то как туда проберёмся?

- Предоставь это мне. Я разберусь, обещаю.

Немного подумав, Камилла кивнула:

- Хорошо. Я тебе доверяю. Пусть будет так. Но... Не можем же мы оставить замок вот так...

- Я оставлю управляющим Карлоса. Он ведь мой друг с детства, он не подведёт. И заодно попрошу его собрать с нами пару человек из стражников, которым он доверяет... Помощь нам всё-таки не помешает. У тебя есть час на сборы, поняла? Быстро и тихо. Пока ты не рядом со мной, никто не должен знать, что мы уходим. С собой только самое необходимое. Ты меня поняла?

Камилла быстро кивнула, соглашаясь со вполне разумными мыслями брата.

- Хорошо. Тогда в путь.

* * *

Прозвенел звонок. Вокруг снова всё засуетилось, зашумело, ребята стали собирать вещи и вставать со своих мест. Лея сидела за партой дольше всех, ей не хотелось возвращаться домой.

- Анисина, – услышала девочка голос учителя истории и подняла глаза. Он смотрел на неё серьёзно, немного хмуро, но без злости или пренебрежения. – Опять весь урок витала в облаках. Завалишь итоговую контрольную – не допустят до экзаменов.

- Простите... Опять в своих мыслях. Не завалю, обещаю. Я подготовлюсь.

- Уж я на это надеюсь, – кивнул преподаватель, и девочка вскочила со своего места, быстро собрала вещи и выбежала из кабинета.

Лучи майского солнца пробивались через окна школьного коридора. Всюду витал аромат цветов, стояла прекрасная погода... Одиннадцатый класс пролетел неожиданно быстро, Лея даже оглянуться не успела, как ей уже исполнилось семнадцать лет, за окнами расцвела сирень, а экзамены стали всё ближе. Вот уже осталось всего две недели до последнего звонка, а до первого экзамена – три. Всё происходящее казалось нереальным. Выпуск из школы был уже таким близким и таким пугающим, что с каждым днём Лее всё больше хотелось спрятаться от окружающего мира.

Ей было просто необходимо поступить в университет, но учёба давалась плохо, а первые пробники надежд на лучшее не подавали. Всего через год Лее предстояло выпуститься из детского дома, и именно поэтому она хотела за это время максимально подготовиться к новой жизни, в которой всё будет зависеть только от неё самой. Однако эти попытки особым успехом не заканчивались, это вгоняло в тоску, и Лея снова погружалась в свои фантазии, спасаясь в них от реальности.

В школе девочка вела себя тихо, стараясь не высовываться. Так уж ей повезло, что там, где учится большинство их ребят, в своё время мест не хватило, и она попала в другую, к совершенно незнакомым детям. В классе её приняли не особо хорошо. Сказать точнее, не приняли вообще. Она была на год младше, а в семь лет это казалось таким существенным... И, кроме того, конечно, для них она была не такой, как все, странной. Поначалу её обижали, ребята смеялись и старались задеть, но годам к двенадцати просто перестали замечать. Именно тогда, в первом классе, Лея начала сочинять. Она пряталась от того, что происходит вокруг неё, окунаясь в волшебные миры, созданные её же фантазией. И эта привычка прошла с ней через все школьные годы.

Когда она стала постарше, то начала записывать свои задумки, что помогало ещё сильнее погрузиться в этот мир, ведь Лея могла перечитывать раз за разом то, что придумывала, просто пролистывая тетради с записями.

Новая идея с принцем Джеймсом казалась невероятной. Лея ещё никогда не писала про таких взрослых ребят, да и про такие серьёзные проблемы в волшебном мире... Чаще всего она придумывала что-то простое, зачастую незавершённое, про детей лет двенадцати. Ей казалось, что дописать историю – значит закрыть этот мир для новых фантазий. А этого она не хотела. Сказки в её голове были нескончаемыми, нельзя завершить то, что давно живёт в голове своей жизнью, всегда будут открываться новые детали и моменты. А потому ни одна история Леи так и не обрела конец. Иногда она забрасывала описывать какой-то мир просто потому, что ей казалось, будто бы тогда история закончится и больше не сможет жить своей жизнью.

Каждый мир был связан в её голове с какими-то конкретными воспоминаниями и эмоциями. И эта новая задумка наверняка свяжет Лею навсегда со школьными буднями и экзаменами.

Разумеется, она знала, что должна сейчас сосредоточиться на учёбе, а не думать о волшебном мире, сбежавшем придворном волшебнике и прекрасном принце, который теперь отправится в погоню. Но постоянные тревоги в школе давали о себе знать, и девочка снова пряталась от реального мира в своих идеях.

Новая "сказка", как Лея называла свои записи, казалась такой невероятной и захватывающей в сравнении с предыдущими, что девочка не могла перестать думать о ней.

Однако сейчас была ещё одна важная вещь, о которой надо хотя бы ненадолго позаботиться.

- Игорь, подожди, пожалуйста! – Лея подбежала к однокласснику, который уже собрался уходить домой, но замер, услышав её оклик. Этот парень был одним из немногих ребят, которые никогда не дразнили Лею, к тому же, он перевёлся к ним только в пятом классе. Они не особо общались, но он относился к девочке по-доброму, из-за чего спустя какое-то время она без памяти в него влюбилась.

Не сказать, чтобы Игорь был сильно красив, просто обычный мальчишка, но он всегда проявлял доброту к Лее, из-за чего так сильно ей понравился. Он был умён, весел и интересен, а потому ей казалось, что никого лучше во всём мире быть не может.

- Ты что-то хотела? – спросил он, с лёгким недоумением глядя на одноклассницу.

- Да... Просто завтра первая репетиция последнего звонка, вальса, и... Ты не хотел бы танцевать со мной? – Лея знала, что никто другой её не пригласит, и она останется одна, потому что девочек в их классе было больше. И, конечно, ужасно этого не хотела. Но никто, кроме Игоря, точно бы не согласился танцевать с ней.

- Да без проблем, – парень пожал плечами и кивнул. Ему, в общем-то, было абсолютно всё равно, с кем он будет танцевать, а Лея была вполне симпатичной девчонкой, с тонкими чертами лица, большими зеленовато-карими глазами, длинными светло-русыми волосами и кожей, усыпанной веснушками. Ей никогда никто не говорил, что она выглядит красиво или мило, но многие это признавали и соглашались между собой, в то время как Лея вечно придумывала в своей голове недостатки собственной внешности, хотя в других всегда замечала только красоту и доброту, даже когда к ней относились плохо.

Возможно, можно сказать, что она слишком наивна, ведь Лея искренне считала, что каждый человек таит в глубине души что-то хорошее, но она это не принимала за недостаток и всегда верила в доброту людей.

Чудеса всегда жили в её голове, и даже если разглядеть хорошее в обидчиках порой было реальным чудом, для Леи в этом не было ничего необычного, ведь она всегда смотрела на мир под несколько другим углом. И именно эту черту она считала в себе действительно особенной, любила её и ценила, что у неё есть такая способность.

Услышав ответ Игоря, Лея улыбнулась, поблагодарила его и побежала прочь, чувствуя, как краснеет.

Часть пути до дома она проворонила в своих мыслях, но её вырвала оттуда едва заметная блестяшка в траве. Лея подошла туда, где заметила искорку, и увидела лежащее под деревом красивое синее перо с золотистым наконечником и голубыми кристалликами, наверное, сделанными из обычного стекла. Перо показалось ей невероятно красивым, а потому девочка подняла его, убрала в рюкзак и побежала дальше.

В детском доме всё было как обычно. Соседки по комнате давно научились не лезть друг к другу и не мешаться, все они сейчас готовились к экзаменам, а потому лишнего шума в комнате не было, и Лея смогла погрузиться в свои мысли, раздумывая о том, как написать продолжение истории...

* * *

Джеймс оделся непримечательно, в тёмные вещи без излишних украшений и деталей, бросающихся в глаза. Он сидел на своём коне за пределами дворцового сада, ожидая, когда наконец объявится сестра. Он знал, что время, о котором они договорились, ещё не прошло, но принц боялся, что с Камиллой может что-то случиться, а поэтому был весь на нервах, хоть и не показывал это внешне, оставаясь спокойным и собранным.

Райнер, один из стражников, которого отправил с ними Карлос, был уже здесь и полностью готов к походу, а второй, Вернер, пока не пришёл.

Спустя ещё пятнадцать минут он объявился, но, на удивление Джеймса, не один. Рядом со стражником стояла девушка, такая же невысокая и рыженькая, с зелёными глазами, как и он сам.

- Ваше Высочество, я знаю, не положено... – тут же начал оправдываться он, увидев хмурый и озадаченный взгляд принца. – Но это моя сестра, и я опасаюсь оставлять её тут одну, вы же знаете, наш отец служит на границе и... Пожалуйста, позвольте взять её с собой, она не будет мешать, честное слово, я...

- Прекращай болтать, мне не нужны лишние оправдания, – махнул рукой Джеймс, – Пускай едет, Вернер, я не против. Как тебя зовут? Сколько лет?

- Рита... Мне шестнадцать, мы близнецы, – немного смущённо ответила девушка, не поднимая на него глаз.

- Камилле хоть повеселее будет, как раз ровесницы, – принц усмехнулся, но без особой радости. – Ждём её и отправляемся. Нам нельзя тянуть.

Вернер помог сестре залезть на коня, а затем запрыгнул на свою.

Вскоре Камилла объявилась на своей красавице-лошадке с беловато-золотистой шёрсткой. Обычно одетая очень роскошно, со сложными причёсками и макияжем, сейчас принцесса была в простом чёрном платье с длинными рукавами и высоким воротником, светлые волосы она собрала в длинную тугую косу, а личико в этот раз не было ничем разукрашено.

- Готова, Ками? – уточнил Джеймс, с заботой посмотрев на сестрёнку.

- Да, полностью... Ну что, едем?

Джеймс быстро кивнул. Ребята молча двинулись в путь. Девочки переглядывались между собой, конечно же, им было тревожно от того, что происходит, а парни были особенно серьёзны. Они обдумывали план действий, разумеется, особенно принц. У него в голове вертелось уже столько мыслей, что все и не перечесть.

Кроме того, он переживал, как Камилла отреагирует на непривычные для неё условия жизни. Конечно, девушка понимала, что они будут ночевать под звёздным небом, но совершенно не была к этому готова, потому что никогда в жизни ей ещё не приходилось выживать в таких условиях. Привыкшей к дворцовому уюту принцессе было тяжело даже представить, что ждёт её теперь, в непростом и опасном путешествии.

Джеймс хоть и жил всегда также, как она, о себе не переживал вовсе, он был готов ко всему, понимал, что без проблем переживёт любые неудобства, но за сестру, однако, волновался, девушка никогда не была из тех, кто легко приспосабливается к новым условиям.

Рита в это время даже не думала о том, в каких условиях они будут жить. Она не в первый раз шаталась с братом по королевству и переживала лишь за их безопасность. Наверняка принц и принцесса сейчас могут в любой момент оказаться под прицелом, а значит, их жизни тоже под угрозой. Она не сомневалась в силах их парней, все они были хорошо подготовлены к любым неожиданным событиям, но всё-таки группа их была весьма небольшой, а значит, не слишком уж защищённой, но зато быстрой и незаметной.

Райнер и Вернер раздумывали о том, как будут действовать в случае угрозы. Разумеется, им придётся в первую очередь защищать королевскую семью, а потому Ритку Вернер предупредил, чтоб она сама была наготове, ведь его долг – оберегать принца и принцессу, а сестрёнке придётся справляться самой в случае чего. К счастью, девчонку он научил минимальной самообороне, а потому хотя бы чуточку меньше волновался за неё.

Вокруг сменялись пейзажи: леса, поля, и вот, объявились горы. Это были далеко не те места, к которым они направлялись, но в этих краях было где укрыться, тут они могли передвигаться незамеченными.

- Здесь придётся ехать медленнее, чтобы тихо было. Эхо в ущелье разлетается быстро, а нам лишнего шума не нужно, – объявил Джеймс.

Ребята кивнули и снизили скорость. Так они проехали ещё несколько часов, до самого заката. В первый день ни голод, ни усталость не чувствовались, все были погружены в свои мысли и переживания, а потому даже не задумывались об отдыхе.

- Вон там и остановимся, – принц указал на пещеру, которая виднелась невдалеке.

Местечко было мрачноватым, не самым приятным, зато укромным, а на небе ведь как раз собрались тучи... Никто, конечно же, не возражал. А что им оставалось?

Во-первых, Джеймс здесь главный. А во-вторых, вариантов получше всё равно ни у кого не было.

Когда они доехали до сырой и холодной пещеры, Камилла невольно поморщилась, но брату ничего не сказала. Он итак старается изо всех сил, нечего его по пустякам тревожить...

Ребята побросали вещи, налили воды лошадям, и Райнер принялся разводить костёр. Джеймс оглядел свою группу и тяжело вздохнул. Он был здесь самым старшим: двойняшкам по шестнадцать, Камилле тоже, Райнеру едва-едва стукнуло семнадцать. Сейчас, когда ярость в его голове утихла, идея казалась безнадёжной, но обратного пути у них уже не было. Если они отступят, их наверняка поймают враги, и уж тогда будет не до шуток. Ничего не оставалось, кроме как думать, как реализовать первоначальный план, иначе всем им придёт конец. Нужно додумать стратегию, определиться, как и при каких обстоятельствах они будут действовать, но в голове образовалась такая каша, что дельные мысли там было просто невозможно обнаружить. Джеймс надеялся, что вскоре сможет наконец сосредоточиться и определится с тем, каким образом планирует разгребать последствия своего необдуманного и импульсивного поступка.

Конечно же, он понимал, что если бы они остались в замке, лучше бы от этого не стало, ситуация оказалась бы всё такой же безнадёжной, а здесь хотя бы Камилла всегда под его присмотром. И это, кажется, было единственным утешением для юного принца.

Казалось, что всё настолько хорошо... И он никогда не задумывался о том, что горе всегда приходит внезапно и в самый неподходящий момент. "Подходящего" времени для таких событий не бывает. Но ему почему-то казалось, что что-то может случиться когда угодно, но только не сейчас. Только не с ним. Только не с его семьёй.

Однако случилось. Резко. Страшно. И болезненно.

Времени и сил на печаль или скорбь у Джеймса не было. Возможно, где-то глубоко внутри его разума бушевало горе, но на поверхности мелькала лишь жгучая ярость, как только он задумывался о том, что случилось. За призмой этой злости он не ощущал той пустоты, что легла на сердце, только ненависть к предателю-волшебнику крутилась в голове. И именно поэтому Джеймс старался не думать о том, что произошло, чтобы не отвлекаться на посторонние эмоции.

Сейчас он должен сосредоточиться на том, что они будут делать дальше. Ответственность за его небольшую команду лежит полностью на нём, а потому он совершенно не хотел их подвести.

Райнер разжёг костёр, ребята расселись вокруг него, стараясь согреться, но в пещере всё равно оставалось сыро и прохладно. Наконец они все вспомнили о еде, лишь когда остановились и поняли, насколько все голодны.

Рита достала из сумок еду, закинула в костёр картофель и принялась нагревать на палочке над огнём хлеб.

Камилла с благодарностью переняла у девочки еду. Конечно же, это было совершенно не то, к чему привыкла принцесса, но после длительного пути жаренный хлеб с ароматом дыма показался ей самым вкусным на свете.

Долгое время Джеймс не ел и просто сидел в сторонке, глядя, как развеваются язычки пламени. Иногда он поглядывал на компанию ребят, которые тихо перешёптывались о каких-то своих переживаниях.

Только когда подошла Камилла и пихнула брату очищенную и чуть остывшую картошку, он нехотя принялся за еду, тихо поблагодарив сестру.

Девочка поняла, что его сейчас лучше особо не тревожить, Джеймс занят своими мыслями, а значит, она не должна лезть и мешать ему. А потому принцесса снова подсела к ребятам.

- Ваше Высочество, а вы когда-нибудь держали в руках оружие? – тихо и как-то неловко спросила Рита, не осмелившись посмотреть на девушку.

- Зовите меня Камиллой, ладно? И на ты. Так будет проще, мы ведь надолго вместе застряли... А что по поводу твоего вопроса, нет, не держала. Это Джеймса с детства фехтованию учили, стрельбе из лука и многому другому. У меня же никогда не было такой необходимости, да и не люблю я драки, это жутко и неприятно... Хотя сейчас немного жалею. Знаете, я бы чувствовала себя намного увереннее, если бы моя безопасность была не только на плечах брата.

- А хочешь, я тебя научу? – неожиданно для самого себя спросил Вернер. Камилла удивлённо на него посмотрела и кивнула.

- Прямо сейчас? – уточнила она.

- Как пожелаешь.

- А давай. Джеймс пока летает в своих мыслях, а я всё равно спать не хочу... Слишком много всего произошло, чтобы я могла спокойно уснуть...

Ребята вышли из пещеры на небольшую полянку. Здесь не росла трава, только камни и дорожная пыль валялись под ногами.

Джеймс проводил их быстрым взглядом, но увидев, что с Камиллой стражник, успокоился и вновь погрузился в свои мысли.

Девушка посмотрела в добрые серые глаза рыжеволосого мальчишки и на миг подумала, насколько же он ещё молодой, а уже рискует своей жизнью ради них.

Когда они выходили, Камилла прихватила один из клинков Джеймса и теперь стояла перед Вернером с мечом в руках. Ощущения были странными. Тяжёлое оружие удобно лежало в руке, но что с ним надо делать, Камилла понятия не имела.

Она взяла меч обеими руками и с усилием помахала им перед собой. Вернер, глядя на эту картину невольно расхохотался. Взгляды ребят встретились, и всегда уверенная в себе Камилла невольно смутилась от его смеха, беззлобного, ненасмешливого, лишь слегка снисходительного. И девушка сама начала тихо посмеиваться, осознав, насколько нелепо выглядела эта её попытка управиться с мечом брата.

- Возьми лучше мой. Его высочество всегда любил тяжёлое оружие, – перестав смеяться, выдавил Вернер и протянул свой меч принцессе, осторожно переняв у неё королевское оружие наследника престола.

Меч Вернера оказался действительно намного легче и удобнее, чем у её брата, но попытка помахать им показалась девушке всё такой же неуклюжей и нелепой.

Стражник подошёл к принцессе со спины и взял её ладонь в свою, после чего вытянул свою и её руку вперёд.

- Почувствуй меч. Тяжёлый, холодный, острый. Он должен стать продолжением твоей руки, – тихим голосом произнёс парень, и у девушки пробежали мурашки по коже, то ли от холода, то ли от его спокойной, негромкой речи. Вернер слегка повернул кисть на себя, и лезвие аккуратно легло на плечо девочки. – Ты должна полностью контролировать то, куда идёт клинок. Попробуй вытянуть его обратно вперёд и снова положить на плечо.

Камилла послушалась и провернула это снова, но лезвие пошло куда-то вбок, хорошо что хоть не на голову. Это оказалось несколько сложнее, чем выглядело пару секунд назад.

- Держи кисть ровно. Она не должна болтаться в стороны, тебе необходимо полностью контролировать меч.

Девушка повторила это движение ещё пару десятков раз, и клинок начал её слушаться, идти туда, куда она хочет.

- Вот, молодец, – улыбнулся Вернер и кивнул. – То, как ты его сейчас держала, называется прямым хватом. Возьмёшь лезвием вниз, а кистью наверх – будет обратный хват. Попробуй.

Камилла взяла меч иначе, и это сразу же показалось непривычным и непонятным, но Венер снова положил руку на её ладонь и повёл клинок круговым движением, опоясывающим их двоих то слева, то справа. Медленно и осторожно. Камилла не один раз видела, как то же самое проворачивает её брат, только в десятки раз быстрее, чем они сейчас.

- Это движение называется восьмёркой. Если приглядеться к траектории кисти, то ты заметишь, что она очерчивает знак бесконечности.

Камилла попробовала повторить это сама, и на её удивление у неё получилось.

Вернер легонько похлопал в ладоши.

- А ты быстро учишься! Ритка дольше соображала, когда я ей показывал.

Принцесса невольно улыбнулась от похвалы, хотя, казалось бы, ей за всю жизнь столько комплиментов понаделали, что слова простого стражника не должны были её сильно зацепить. Однако обычно все нахваливали её красоту, изящество и грацию, но никто и никогда – ум или собственные заслуги.

Камилла с весёлой улыбкой посмотрела на Венера, и тот улыбнулся ей в ответ, слегка покраснев.

За этот вечер он научил её ещё нескольким движениям, они даже попробовали сделать лёгкое импровизированное "сражение" между собой. Оба смеялись и веселились во время этой "игры", Камилла смогла хотя бы немного позабыть о своих переживаниях и переключиться на обучение чему-то новому, ставшее своеобразной забавной игрой для них обоих.

И вот, ребята уже немного устали, сложили оружие и опустились на камни, глядя куда-то вдаль. Жар от подвижных действий прошёл, и Камилла начала тихонько подрагивать. Заметив это, Вернер стянул свою кожаную куртку, часть брони, и осторожным движением надел на плечи девушки.

Камилла на миг взглянула на него, а затем положила его руку себе на талию, придвинулась чуток поближе и положила голову ему на плечо. Так было спокойнее, теплее и уютнее, но всё же Вернер от такого поведения принцессы залился краской и смущённо опустил взгляд.

Камилла же наконец почувствовала себя в безопасности и спокойствии, и тут же все накопленные за день эмоции нахлынули разом. До этого момента она старалась спрятать их, забыть о том, что чувствует, как это вечно делал брат, но надолго она с этим не справилась, и вот уже она сидит рядом с Вернером и тихо плачет. Мальчишка, конечно же, растерялся, невольно обнял её немного крепче и с сочувствием посмотрел на принцессу.

- Переживаешь из-за... Из-за короля, да? – тихо спросил он, хотя вопрос казался неуместным.

Камилла слегка кивнула.

- Знаешь... Мы с отцом никогда не были близки, скорее даже наоборот, характер у него был тот ещё... Он мог быть жесток и с подданными, и с нами. Я с ним даже практически не общалась вообще-то, у меня свои учителя и так далее, не было необходимости. Джеймс гораздо тяжелее переносит то, что случилось, я знаю, хоть он и не показывает этого... Отец обучал его лично, но они ни капли не похожи на самом деле, он ведь добрый и отзывчивый у нас. Но понимаешь... – сквозь слёзы продолжила рассказ Камилла. – Хоть мы и не были близки, но... Это всё равно огромный удар. Это страшно. И больно. Несмотря на то, что у нас не было доверительных отношений, я никогда не хотела, чтобы вот так... К тому же, я переживаю за брата. У него буря в голове, я уверена... Он просто её прятать хорошо умеет.

Вернер уже увереннее обнял Камиллу, позволив ей выговориться и выплакаться, отпустить свои эмоции, за что принцесса была очень ему благодарна.

Спустя какое-то время ребята вернулись в пещеру. Камилла всё также была в куртке Вернера, а парень в простой рубашке.

Ритка с интересом на них глянула но ничего не сказала, лишь предложила ребятам ещё немного поесть, всё-таки, после своего "занятия" снова устали, вымотались и проголодались.

Они с радостью согласились и принялись ужинать во второй раз, после чего ребята не стали продолжать разговоры и быстро уснули, несмотря на то что спать на каменном полу пещеры было не слишком-то удобно...

* * *

Лея закончила писать историю на этой ноте только потому, что пора было отправляться в школу. Она специально встала сегодня пораньше, чтобы дописать главу до более-менее логичного исхода, и теперь торопилась, чтобы не опоздать.

Уроки пролетели незаметно, пока девочка пряталась в новых идеях о том, как продолжить историю. Но вот, настало время первой репетиции, и тут уже Лея с радостью побежала в актовый зал, на время позабыв о своих фантазиях. Здесь и сейчас и реальный мир казался вполне неплохим.

Девочка немного опоздала из-за того, что на последнем уроке всё-таки ещё сидела в своих мечтах, но пришла позже всего на пару минут.

- Анисина, вставай в сторонку, будешь повторять сзади движения.

- А как же, а Игорь... – растерялась девочка и уже тогда увидела его с одной из одноклассниц в первом ряду пар.

- Когда ты меня позвала, ни от кого другого мне приглашений не поступало, – пожал плечами Игорь. – А потом Ирка позвала танцевать с ней. Ну я и согласился, с ней же лучше. Извини.

Извинение показалось Лее настолько неискренним, что ей даже стало немного смешно от абсурдности ситуации. Весь класс, и даже параллель, после его слов засмеялся, а Лея проглотила это всё и встала в последнюю линию, за другими парами. Ей хотелось убежать прочь и заплакать, но она не могла. Учителя бы такого не одобрили, а потому ей не хватило бы смелости, чтобы такое устроить.

А Игорь... Он её не только подвёл, но и опозорил. За весь день не удосужился предупредить, а ведь она ему правда доверяла, даже считала другом... Теперь же девочке было ужасно противно на него смотреть.

Кое-как Лея дождалась, пока закончится репетиция и понеслась обратно домой. В этот момент весь мир казался враждебным. И одноклассники, и старенькая школа, даже майские цветы вокруг и голубое небо над головой...

Лея села за стол, вспомнила вдруг про перо, достала его, взглянула... Красивое. Лея расковыряла ручку, вылила из неё в небольшую баночку чернила, окунула туда перо и начала писать в тетради со слезами на глазах. Она не знала, зачем решила это сделать, но ей вдруг очень захотелось написать именно этим пером...

Неожиданно Лея почувствовала ветер, подняла от тетрадки глаза и увидела вокруг скалы, а впереди пещеру, где царила утренняя суета.

У девочки округлились глаза. Она знала это место, она видела его в своих фантазиях. Неужели... Лея написала в тетради пару строк, и обстановка переменилась, тучи с неба нехотя уползли.

- Да ну, не может быть такого... – пробормотала девочка, во все глаза глядя на принца, который уже её заметил и хмуро смотрел в ответ.

Глава 2

Лея глядела на принца, а он пристально смотрел в ответ. На миг девчонка забылась и подумала о том, что никогда в жизни не видела более красивого мальчишку, чем этот. Потом помотала головой, протёрла глаза и снова посмотрела на Джеймса, рядом с которым уже оказались двое других парней, один темноволосый, кучерявый, почти одного роста с принцем, а второй пониже, рыженький. Все трое внимательно на неё смотрели. Райнер и Вернер. Конечно же, Лея тут же их узнала, ещё бы не узнать! Она ведь столько раз видела их в своей фантазии, представляла моменты из собственной истории...

Только вот в её голове они казались всегда милыми и добрыми, а тут вдруг девочка невольно вспомнила о том, что они, вообще-то, умелые воины, а не просто мальчишки. И сейчас они смотрели на неё, как на врага, что делало ситуацию неожиданно отчаянной.

Парни направились прямо к ней, за их спинами девчонки. Неожиданно для самой себя Лея написала пером в тетради пару новых строчек, и все пятеро наткнулись на невидимую преграду в метре от неё.

- Волшебница... Точно с ними, – подал голос Райнер.

- Не торопись с выводами, – покачал головой Джеймс. Неужели не видишь, она едва ли управляется со своей магией...

- Магия? Волшебница? Я не волшебница! – запротестовала Лея.

- Да ну? Ну и кто же ты? – нахмурился Джеймс и скрестил руки на груди.

- Лея... Анисина, – машинально бросила девочка и только потом поняла, что под этим вопросом подразумевается куда большее, чем интерес о том, как её зовут. Откуда она здесь взялась. Зачем она здесь. Кто подослал... – Послушайте, я не знаю, как я здесь оказалась! И что это за штука, и почему она так работает – тоже! – затараторила девочка, вертя в руках перо.

- Если ты говоришь правду, то ты нас подпустишь к себе, – заявил Джеймс.

Лея с испугом посмотрела на оружие всех троих.

- А вы... – парень заметил её взгляд и покачал головой.

- Не вынудишь – не станем.

Девочка, чуть помедлив, кивнула. В конце концов, она ведь знает Джеймса, он хороший парень, он её не обидит... Кажется, она просто пыталась успокоить этим сама себя, и даже это у неё получалось очень плохо и весьма безуспешно.

Принц подошёл к ней, приподнял пальцами подбородок и посмотрел в глаза.

- Искры магии в ней нет, – покачал головой он, глянув на свою команду. – Даже если волшебница, то нигде не обучалась, – парень ловким движением руки выхватил у неё перо и тетрадь. - Магия детям не игрушка, – посмотрев на неё сверху вниз, произнёс Джеймс. – Так что тебе это не пригодится. Так будет безопаснее. Значит, так... Эта, – принц махнул рукой на девчонку, – отправится с нами. Она нас видела, а я ей не доверяю. Отпустить не можем. Значит, найдётся польза и от неё. А её источник магии останется у меня. А ты держи руки при себе, увижу, что ты что-то задумала, тут же свяжу и будем говорить уже по-другому, поняла? Как тебя там, Лея?

- Поняла, – девочка осторожно кивнула.

Джеймс внимательно смотрел на незнакомку, замечая про себя каждое её движение, оставаясь всё время наготове, ожидая от девочки подвоха.

Ребята вернулись к пещере, собрали вещи и приготовились отправиться в путь. Всё это время Райнер держал Лею за локоть и внимательно следил за ней. Вернер помогал Ритке и Камилле, Джеймс обдумывал случившееся и собирал свои вещи, впрочем, не особо стараясь. Единственное, что он должен был сделать, так это подготовить своего коня, поскольку вчерашним вечером он был слишком занят собственными размышлениями, а потому толком ничего из своей походной сумки не вытаскивал, а уборкой их следов в пещере занимались Рита, Вернер, и, на удивление принца, Камилла.

- Поедешь со мной, – холодно объявил Джеймс. У него было очень много вопросов, но здесь и сейчас они оставаться и расспрашивать её не могли, слишком опасно торчать на одном месте так долго. А потому они решат, что делать с этой девчонкой, только вечером, на новом месте.

Лея неуверенно кивнула, но принц на неё даже не смотрел. Разумеется, это был приказ, а не приглашение проехаться вместе с ним.

Он глянул, как собираются ребята и, решив, что они почти закончили, взял Лею за локоть, быстро кивнув Райнеру, и повёл её к своему коню. Когда они подошли к этому огромному животному, девочка напряглась и с лёгкой тревогой посмотрела на принца, который даже не заметил её взгляда, но вдруг конь наклонил голову, решив обнюхать макушку незнакомого ему человека, и Лея, завизжав, шарахнулась назад, но далеко, конечно, дёрнуться не смогла: Джеймс всё ещё крепко сжимал её локоть. Он огляделся вокруг и сердито прошипел:

- Ты чего орёшь?! Если кто-то нас из-за тебя обнаружит, тебе крышка, я обещаю!

Лея совсем растерянно посмотрела на него, в её глазах засияли слёзы:

- Я... Я просто испугалась... – девочка тихо всхлипнула. – Я никогда не видела лошадей, он такой огромный и...

- Никогда не видела лошадей? – её слова ошарашили Джеймса, да в любой деревне есть лошади... Но обдумывать это было некогда. – Ох, только не плачь! – парень замотал головой. – Мне совершенно не до того сейчас, чтобы успокаивать незнакомую девчонку... Так, всё, прекращай. Давай я тебе помогу, ребята уже почти собрались.

Лея обернулась. И правда, они уже тоже запрыгивали на лошадей. Так ловко и уверенно... Джеймс поднял девчонку и усадил на коня, словно она была невероятно лёгкой. Нет, Лея конечно знала, что принц силой не обделён, но никогда не думала, что почувствует это вживую.

Парень запрыгнул на лошадь и обнял Лею одной рукой, от чего девочке стало резко не по себе. Обнимается тут с незнакомым мальчишкой... Который, к тому же, подозревает её непонятно в чём. Точнее, очень даже понятно. В сговоре с предателями.

Лея не подозревала, что Джеймс для себя уже решил, что девочка угрозы не представляет. Вылезла из какой-то глуши, где даже лошадей нет, магией не владеет... Да и какой дурак пошлёт на миссию девочку, которая шугается и бросается в слёзы от всего подряд? Да такая ведь при первом же допросе выдаст абсолютно всё, о чём её спросят!

Теперь он воспринимал её как обычную, напуганную девочку и, хотя всё же оставался внимательным и осторожным, однако испытывал к ней сочувствие, так как видел, насколько Лея встревожена.

Ребята двинулись с места, вышли из ущелий, чтобы ехать по полю быстрее, но далеко не отходили, на случай, если им придётся прятаться в укромных местах. Когда Джеймс дал команду, и лошади помчались галопом, Лея снова тихо запищала, а принц глубоко вздохнул:

- Ну и чего ты визжишь?

- Это так быстро... Будто весь мир трясётся! Я не представляла, насколько это страшно... – ответила девочка, и Джеймс, наклонившись к ней, тихо произнёс:

- Всё хорошо. Расслабься. Животные чувствуют страх, он так тоже начнёт нервничать. То, что тряска, это нормально. Ты не упадёшь, я тебя держу.

Лея кивнула. По коже пробежали мурашки, от страха кружилась голова. Девочка обернулась назад, встретилась взглядом с принцем и чуть не полетела вниз, но он вовремя ухватил её крепче и покачал головой:

- Будь осторожнее. Не оборачивайся. Иначе потеряешь равновесие. Я, конечно, тебя удержу, но лучше так не рисковать.

Лея кивнула, теперь уже не глядя на Джеймса. Ей почему-то ужасно хотелось снова посмотреть в его глаза, но страх помогал ей не поступать больше настолько безрассудно.

Девочка неровно дышала, пытаясь унять волнение, которое полностью сковало её. Джеймс крепче обнял Лею, чтобы она не свалилась, и она, глубоко вздохнув, осмелилась поднять глаза с загривка лошади. И замерла. Слева находились горы и скалы, а справа расстилались огромные леса. У неё дух захватило от восторга. Никогда ещё девочка не видела ничего настолько красивого, масштабного и величественного. Лея смотрела на мелькающие мимо них деревья и покрытые цветами поля. Но наибольший восторг у неё вызвали косули, проскакавшие в лесу недалеко от них. Такие грациозные, красивые животные...

Джеймс в это время со снисходительной усмешкой наблюдал, как Лея вертит головой, рассматривая всё подряд.

В это время ребята разделились по двое, сформировавшись в своеобразные "компании". Вернер ехал рядышком с Камиллой, обсуждая с ней вчерашнее занятие. Девушка смеялась и переглядывалась с ним, и как-то диалог зашёл в совершенно неожиданное русло: и вот уже Вернер рассказывал принцессе, как они с сестрой оказались в замке.

- Наш папа всегда был воином, всю нашу жизнь. Когда мы были маленькими, мы жили в небольшом городке на юге. А потом ему предложили место в отряде на границе. Нам с Ритой было по десять лет, и взять нас с собой он, конечно же, не мог. И именно тогда ему предложили взять нас на обучение в замок. Точнее, меня. Так я стал воином, ну а Ритка всякому училась в замке, вышивать, готовить... А потом я стал стражником, заслужил доверие сначала Карлоса, а он ведь друг твоего брата, так что... Именно поэтому я здесь, с вами.

Камилла улыбнулась и кивнула:

- Ну вот и хорошо! С тобой тут намного интереснее. Джеймс переживает, молчит... Я бы с ума сошла со скуки, если бы тебя тут не было, – девушка рассмеялась, а Вернер улыбнулся в ответ.

Ритка подъехала поближе ко второму стражнику и спросила у него настолько тихо, насколько это было возможно, чтобы её услышали:

- Райнер, как ты думаешь, она опасна? – Рита кивнула на сияющую от восторга Лею.

Парень покачал головой.

- Принц спокоен. Он больше не отслеживает каждое её действие, это видно. А значит, он сделал для себя какие-то выводы, из-за которых решил, что если и не доверять, то как минимум не опасаться её точно имеет смысл. Я доверяю Джеймсу, он далеко не глуп, у его мнения всегда есть весомые причины.

- А ты сам что скажешь? Есть мысли, почему он так решил?

Райнер покачал головой:

- Я недостаточно хорошо знаю Джеймса, но вижу, что он расслабился. Это лучше уточняй у Камиллы, она наверняка догадывается о причинах спокойствия своего брата.

Рита кивнула и не стала продолжать диалог. Райнер в принципе за эти два дня показался ей довольно-таки немногословным, но вроде бы достаточно приятным парнем, который, наверное, просто не слишком разговорчив. Рита не замечала за ним такого, чтобы он не хотел отвечать на вопросы или делал это с пренебрежением, нет, он просто предпочитал не брать инициативу в свои руки и говорить только по делу.

Девочке же хотелось с кем-то о чём-то поболтать, но Вернер опять сбежал к принцессе и, кажется, ему было с ней вполне неплохо. Донимать принца она не решалась, а потому ничего больше не оставалось, кроме как пытаться вывести на разговор Райнера, что у нее вроде как и получалось, но будто бы не до конца.

Ближе к вечеру ребята снова завернули к горам, отыскали себе местечко под нависающей скалой и остановились там. Райнер опять разжёг костёр, что вообще-то было не слишком осторожно с их стороны, но компания закрывала на это глаза, потому что по ночам здесь было слишком холодно, и другого выбора просто не оставалось.

Лея сидела у костра, обхватив руками колени и глядя на огонь. Она наконец осознала, что произошло. Она здесь. В другом мире. С незнакомыми ей людьми, хоть она и знала о них, казалось бы, вообще всё. И она понятия не имеет, как ей возвращаться домой. А стоит ли? Наверное, да. Это место хоть и было невероятно прекрасным, но Лея всё-таки осознавала, что мирок тут враждебный, времена у них опасные, да и ребята ей явно не доверяют.

А что её ждёт там? Одноклассники, которые её недолюбливают, соседки по комнате, с которыми они держат нейтралитет, экзамены...

Джеймс молча сидел рядом, раздумывая о том, с чего лучше всего начать. Парень достал из сумки перо и тетрадку, попробовал что-то в ней написать.

- Толку ноль, – объявил он, переглянувшись с Вернером и Райнером. – Ну-ка бери, пиши, – объявил принц и сунул Лее её вещи. – Только попробуй чего нехорошего написать, посмеешь, хуже будет.

- И не собиралась... – пробормотала девочка. Она написала несколько слов, и дым от костра развернулся в другую сторону.

Джеймс нахмурился.

- С людьми это работает?

- Не знаю... – Лея покачала головой, написала, чтобы Рита покружилась вокруг себя, но ничего не произошло.

- Понятно... Значит, угрозы не представляешь, – задумчиво кивнул принц. – А вот теперь рассказывай, откуда ты такая взялась.

Чуть подумав, девочка решила, что знать о том, что она писала их историю, ребятам не стоит, а потому рассказала всю правду, кроме этого самого факта: о детском доме, об одноклассниках, о том, как она жила в обычном мире и как, найдя перо, написала всего пару строчек и оказалась тут.

Джеймс внимательно слушал, с интересом расспрашивая Лею о том, как устроен их мир, как и где она училась и что за экзамены ей предстояло сдавать.

Лея отвечала легко и свободно, что дало принцу понять: она не врёт. Девчонка была с ними искренней, отвечала, не задумываясь ни на секунду, и Джеймсу это понравилось.

- Что ж, хорошо... Пусть будет так. Я тебе верю. И как ты собралась возвращаться домой?

- Честно, я не знаю... – немного растерянно ответила Лея, испуганным взглядом посмотрев на принца. Тот мягко улыбнулся ей в ответ и приобнял за плечи.

- Успокойся и не нервничай. Я тебе верю. Останешься с нами в случае чего, ты можешь быть полезна, я уверен. Прогуляемся? – парень подал ей руку, ну прямо галантный кавалер... Лея неловко кивнула и поднялась со своего места, опираясь на руку Джеймса. Парень снова положил руку девочке на талию, повёл куда-то в сторону медленным, размеренным шагом, а тут Лея и растаяла. Она чувствовала себя ужасно неловко, но при этом непривычно счастливо.

Камилла тихо хихикнула и снова подсела к Вернеру.

- А братик-то в себя пришёл, – улыбнулась она.

- О чём ты? – нахмурился мальчишка.

- Незнакомая девчонка его заинтересовала, сразу видно, – махнула рукой принцесса. – Понравилась. Диковинка, – она пожала плечами. – Видишь, как засуетился? Очнулся наконец. Он когда злится, переживает, то молчит всё время. А сейчас заговорил, даже гулять вон позвал. Уж Джеймс обращаться с девчонками умеет, ему это всегда льстило, да ещё как. Видишь, девчонка-то уже растаяла...

- И то верно, – хмыкнул Вернер. – Мне бы такую супер способность...

- Дурак ты, – без злости хмыкнула Камилла, а Вернер посмотрел на девушку с искренним удивлением, но она в ответ лишь покачала головой. – В общем, нашёл себе братишка развлечение, влюбит в себя девчонку за один вечер, погуляет, отвлечётся, а уже завтра и не посмотрит на неё.

- Думаешь, она ему на самом деле не понравилась? – даже с какой-то искренней грустью спросил Вернер. Камилла улыбнулась, этот парнишка был таким добрым и наивным, что аж милым показалось.

- Почему же? Понравилась. Просто дольше часа его девчонки никогда не интересовали. Сейчас он узнает о ней чуть больше и ему станет скучно. Вот и всё. Хотя знаешь, может, теперь он задумается о чём-то серьёзнее, но это на будущее, не сейчас. Рано или поздно он выберет себе королеву, но пока он молод ещё совсем, свадьба не имеет смысла. По крайней мере, он сам всегда так говорил, что торопиться пока некуда.

Вернер задумчиво кивнул.

В то же время Джеймс и Лея шли по каменным тропинкам. Он вывел девушку наверх, в горы, на красивый обрыв, откуда виднелся лес, так понравившийся Лее сегодня во время пути.

Солнце как раз уходило за горизонт, небо раскрасили яркие краски, и девочка пришла в восторг от этого зрелища.

- Знаешь... Ты очень необычная, – задумчиво произнёс принц, сев на камень и глядя куда-то вперёд. – В тебе есть что-то особенное. К тому же, твоя история... Другой мир, другая жизнь, другой менталитет... Мне нравится, – Джеймс с улыбкой посмотрел на Лею, и она слегка покраснела. – С девчонками быстро становится скучно, но в тебе есть что-то, чего нет в остальных, и я чувствую, что ты можешь мне ещё многое рассказать.

- Наверное... – смущённо ответила девушка. Ей никто никогда не говорил ничего подобного. Чувство было невероятное. Глядя в его глаза, Лея действительно ощущала себя особенной. Как в сказке.

- Я правда хотел бы, чтобы ты осталась с нами. Что скажешь?

Девочка пожала плечами:

- Честно говоря, у меня не то чтобы есть выбор... Если не с вами, то больше мне и некуда идти.

- Вот и отлично. Но ты должна понимать, что это не самое безопасное мероприятие. И ещё... Ты готова нам помогать?

- Я бы с радостью... Но разве я что-то могу?..

- Лея, в твоих руках магия! Которая, к тому же, подчиняется только тебе. Ты можешь очень многое! Уже завтра мы перейдём в опасную, волшебную зону скал. Это будут далеко не те места, до которых нам предстоит добраться, но здесь мы сможем пройти до порталов. А дальше нам предстоит пройти множество испытаний. И, честно говоря, я понятия не имею, каких. Твоя сила может оказаться жизненно необходимой. Так что? Ты с нами? – Джеймс внимательно посмотрел Лее в глаза, и ей захотелось вечно тонуть в этом взгляде... Но девочка вдруг отвернулась, пару секунд подумала и кивнула:

- Я сделаю всё, что будет в моих силах. Обещаю.

- Ну вот и замечательно! – Джеймс кивнул и обнял девушку, которая вновь покраснела.

Впервые в жизни она чувствовала себя значимой и нужной. "Твоя сила". У неё никогда не было никаких особенных умений, знаний, ничего... А тут вдруг что-то действительно важное. Что может помочь. Помочь и ей, и хорошим людям. Наверное, зря она думала, что этот мир враждебен и опасен... Здесь она уже кому-то нужна, а ведь прошёл всего один день, подумать только! А дома опять ждёт пустота. Нет, она туда не вернётся, даже пытаться не станет!

Зачем уходить туда, где её исчезновение ни на что не повлияет?

Наверное, лучше начать новую жизнь. Помочь ребятам прийти к победе и стать частью этого мира. С этими мыслями Лея улыбнулась и посмотрела на принца, который тут же улыбнулся ей в ответ.

Да, определённо...

Она сделала правильный выбор.

Глава 3

Молодой мужчина сидел на крупном камне, скрестив руки на груди. Он внимательно смотрел на стену пещеры, где в белой дымке была видна компания ребят, собирающаяся с утра в дорогу. Первым делом они осматривались вокруг в поисках потенциальной опасности.

В пещере как всегда царил полумрак, лишь маленькие кругленькие жёлто-оранжевые огоньки летали под потолком. Входов и выходов здесь не было, мужчина попал сюда через созданный им же портал.

Тут значительно ощущались прохлада и сырость, но всё равно место наполнил уют благодаря огонькам.

Маг с лёгкой полуулыбкой наблюдал за действиями ребят, когда услышал, как сзади него кто-то тихо шушукается и хихикает.

Парень встал, обернулся и грозно посмотрел на двух мальчишек, которые тут же притихли, и уверенным движением дал обоим по подзатыльнику, а затем тихим, но уверенным голосом произнёс:

- Лучше бы пещеру согрели, честное слово. Вот ведь бездельники... И зачем я вас только взял с собой!

В чёрной мантии, с такими же чёрными волосами и ледяным взглядом, волшебник выглядел мрачно и устрашающе, тогда как двое маленьких мальчишек перед ним казались маленькими ангелочками со светленькими кудряшками и голубыми глазками, однако маг знал этих хитрющих малышей настолько хорошо, что никогда бы уже не доверился их миловидной внешности и честному взгляду.

Вот и сейчас близнецы смотрели на него с самым обиженным и печальным видом, который только можно себе представить, но Агнар покачал головой и выгнул бровь, ожидая от учеников каких-либо дальнейших действий.

- Эх вы, – закатил глаза маг. – Я в ваши двенадцать лет уже вовсю помогал своему наставнику во всём! А вы уже два дня бездельничаете. Девчонки и то больше вас помогают, а вы сутками развлекаетесь, – Агнар посмотрел на ребят с осуждением, а те пожали плечами и мило улыбнулись. – Давайте, давайте! Хорош прохлаждаться. Влас, шуруй обогревом заниматься. Анисим, берёшь девчонок и на реку за едой. Хватит с вас бездельничать!

- С девчооонками? – протянул мальчишка, надувшись. – Я и без них справлюсь!

- Так, самостоятельный, – нахмурился Агнар. – Выполняй указания. И без лишних разговоров.

Анисим вздохнул и кивнул, понимая, что наставник начал всерьёз раздражаться, а значит, пора прекращать пререкаться. Но всё же он не удержался от того, чтобы вновь заглянуть в дымку, созданную Агнаром, и шепнуть брату:

- Они такие забавные.

Влас тихо хихикнул в ответ:

- Ага. Так уверены, что если они никого рядом не обнаружили, то и их никто не видит!

- А то вы двое лучше! – Агнар закатил глаза и сурово посмотрел на ребят. – Думаете, что если говорить шёпотом, то я вас не услышу. Я по-вашему волшебник или кто? Не стыдно вам подглядывать?

- А тебе? – заулыбался Анисим, глянув на дымку, через которую волшебник бесцеремонно наблюдал за компанией.

- Так, а ну брысь отсюда оба! – возмущённо прикрикнул Агнар, и ребята поняли, что вот тут-то его терпение и закончилось, а потому шустро удалились из поля зрения мага. Тот закатил глаза, сел обратно на камень и взмахнул рукой. Дымка показала ему девочку, пришедшую к остальным только день назад.

- Лея, значит... Интересно. Ну что ж, ещё посмотрим, что ты из себя представляешь, девочка с волшебными артефактами...

* * *

Ребята собрали вещи и отправились в путь. Вчера вечером Джеймс объяснил Лее от начала и до конца историю, почему они здесь и куда направляются. Девочка внимательно слушала, хотя отлично знала, в чём дело и кого они ищут.

Было ещё раннее утро, когда вся компания направилась к порталам. Ребята ехали несколько часов. Лея уже совершенно не боялась коня Джеймса, кроме того, за вчерашний день успела с ним подружиться. Зверь оказался очень умным, ласковым и дружелюбным, прямо как его хозяин. Девочка вчера вечером, не без помощи принца, кормила коня яблочками и радостно смеялась, потому что зверь оказался действительно замечательным.

И теперь, пока они ехали, Лея гладила его по шее, слегка похлопывая время от времени и наслаждаясь окружающими их видами.

Спустя некоторое время Джеймс приказал остановиться на просторной поляне, окружённой несколькими деревьями. По поляне бежала небольшая речушка, уходящая куда-то вдаль, в горы.

Принц спрыгнул с коня, снял оттуда Лею, остальные ребята последовали их примеру.

- Дальше мы идём пешком.

- Что? А как же лошади? – нахмурилась Камилла, удивлённо посмотрев на брата.

- Дальше путь будет нелёгким. Опасным и для них, и для нас. Поэтому мы оставим лошадей здесь. Лея, ты можешь поляну отгородить так, как делала это со мной в нашу первую встречу? Чтобы никто не мог пройти?

- Сейчас попробую... Только нужно отойти подальше.

Ребята кивнули и ушли от животных, забрав свои вещи. Лея написала несколько строк, и Джеймс попробовал пройти.

- Не выходит. Прекрасно. Райнер, обойди, пожалуйста, границу поляны, проверь, чтобы нигде не было прохода.

Парень кивнул, прошёл по кругу и одобрительно улыбнулся.

- Везде закрыто.

- Отлично!

Внутри поляны была и вода и еда для лошадей, теперь им не опасны ни хищники, ни люди. Ребята радостно переглянулись, теперь можно и идти, а Лея вдруг нахмурилась.

- Что-то не так? – растерянно посмотрел на неё Джеймс.

- Голова болит... – ответила она и опустилась на траву.

Принц сел рядом с ней и приобнял за плечи, взволнованно глядя на девочку.

Они просидели так минут пятнадцать, после чего Лея протянула:

- Мне уже лучше, Джеймс... Нам надо идти. Времени мало.

- Ты права, - кивнул принц, взял её за руку, и ребята пошли дальше в горы.

Спустя пару часов они дошли до реки, той самой, что на поляне казалась совсем маленьким ручейком. И только теперь Джеймс осознал, что им нужно через неё перейти.

- Ребят, придётся тут реку переплывать... Надо было сразу перейти, а я сам дурак, не посмотрел так далеко. Пойдём дальше, там глубже и шире река будет наверняка.

Все согласно закивали, соглашаясь, что дальше будет хуже, но Лея вдруг снова нахмурилась.

- Ты чего? Опять голова болит?

- Нет... Джеймс, я плавать не умею, мне страшно...

Принц удивлённо вскинул брови, подошёл к девчонке и, подняв её на руки, понёс в воду. Вообще-то, там едва ли пришлось плыть, река оказалась не слишком глубокой, но Лея всё равно была благодарна ему, потому что сама никогда не решилась бы туда зайти.

Честно говоря, она вообще довольно много чего боялась, но вслух этого, конечно, ребятам не скажет. Лея часто писала истории, но никогда не могла представить себя их частью. Ну какая из неё может быть героиня? Книжные персонажи всегда казались такими храбрыми, классными и интересными, а она целыми днями сидела в своих мыслях, боялась всего подряд и была до ужаса нерешительной. Она не смогла бы ответить обидчикам, да даже показать окружающим её людям, что её что-то не устраивает.

А тут резко раз, и она оказалась в истории. И вроде как Лея и хотела помочь ребятам, но ей всё ещё казалось, что особого толку она не приносит своими действиями. Только крутится рядом, да и всё.

Чуть подумав, Лея решила, что при любой возможности будет стараться чем-то помогать, хотя бы по мелочи. Пусть она толком ничего не умеет, но что-то наверняка получится, если только очень сильно постараться.

Все мокрые, ребята отправились дальше в путь. Впервые за последние дни Лея оглядела себя и осознала, что школьная форма катастрофически испорчена. До этого она и вовсе забыла о том, во что была одета, а сейчас вдруг поняла, насколько странно она выглядит для ребят, привыкших к дворцовым платьям и красивым нарядам. Старенькие чёрные брюки, белая водолазка и пиджак... Конечно, в этом мире такой набор казался невероятно странным, но никто ей и слова об этом не сказал. Может, не обратили внимания, хотя это вряд ли, ведь в первый день они изучили её настолько, насколько могли, что было очевидно по взгляду Джеймса.

Но, впрочем, выбора у девочки особого не было, да и теперь все они были промокшими и в какой-то тине, налипшей на одежду.

Ребята шли по горам, ловко перебегая по камням и дорожкам куда-то ввысь. Лея не знала эту местность, разумеется, она никогда не была в таких местах, и отчасти из-за этого передвигаться здесь было для неё очень тяжёлым занятием. Ходить по горам пешком, не на лошади, было совсем не так легко, как ей казалось раньше, и уже через час Лея была совершенно вымотана.

Но Джеймс привёл их туда, куда собирался. На вершине, встав у входа в пещеру, парень, довольный собой, повернулся к ребятам и объявил:

- Мы пришли! Вот они, порталы.

- Ты уверен? – нахмурилась Камилла и с сомнением посмотрела вдаль пещеры за его спиной.

- Ещё бы! Но не всё так просто. Честно говоря, изначально я собирался использовать одну вещицу... Которая я вообще без понятия как работает.

Камилла посмотрела на него таким взглядом, что даже невозмутимый принц слегка покраснел:

- Но планы поменялись! Теперь у нас есть Лея.

- Я? – растерялась девочка. – А я тут причём? Я тем более не знаю, как пользоваться твоей вещицей...

- Теперь она нам не понадобится. Понимаешь ли, в чём суть... Порталы – место волшебное. То место, куда мы планируем попасть, ещё волшебнее. Чтобы переходы заработали, к ним должна прикоснуться магия. Без неё это всего лишь обычная пещера. И толку от неё ноль, максимум от дождя укрыться. Обычно таким занимаются волшебники, но и люди, не обладающие волшебством, могут открыть порталы, направив на пещеру силу магического артефакта. И ты, с твоим пёрышком, сможешь это сделать, я уверен на все сто.

- Ну... Хорошо. Что я должна сделать?

Джеймс жестом пригласил ребят пройти внутрь. В пещере было темно, а потому он попросил Лею зажечь факел. Та быстренько сделала это, написав нужные слова в тетради. У неё вдруг снова заболела голова, не так сильно, как в прошлый раз, но весьма ощутимо, однако девочка ничего не сказала.

Пройдя вперёд, ребята увидели на стенах пещеры множество надписей, и Джеймс привёл их к одной из них.

- Антарские горы. Вот он, нужный портал.

Перед ребятами красовалась пустая серая стена с одной лишь этой надписью. Они переглянулись, и Джеймс, глубоко вздохнув, пояснил:

- Лея, напиши что-нибудь, направленное на эту стену. Не знаю... Что угодно. Придумай что-нибудь.

Девушка быстро на него глянула, пожала плечами и написала первое, что пришло в голову: "Откройся"

И в этот момент перед стеной заклубился чёрно-фиолетовый дым. Через него не были видны мрачный камень и надпись, только движущийся туман, который, казалось, уходит до бесконечности вдаль и зазывает пройти внутрь.

- На всякий случай возьмёмся все за руки. Мне бы очень не хотелось, чтобы портал закрылся раньше времени.

И, послушавшись совета Джеймса, ребята вошли внутрь...

Антары оказались невероятно красивыми! Лея замерла, в восторге разглядывая усыпанные лесами высоченные горы, уходящие куда-то далеко ввысь, за линию облаков. На поляне, на которой они находились, росли невероятной красоты цветы, всюду пели птицы, мир резко стал поразительно ярким и прекрасным. В скалах, где они были, всё казалось таким пустынным, каменным и мрачным... А здесь даже небо и солнце казались ярче, отражаясь тысячами бликов на кронах деревьев.

Но долго наслаждаться красотой этого места Лея не смогла. Голова заболела сильнее прежнего раз в десять, и девушка невольно опустилась на землю, прижав пальцы к вискам.

- Лея? Что с тобой? – тут же встревоженно спросил Джеймс, сев рядом и приобняв её за плечи.

- Голова болит ужасно...

- Ребят, остаёмся здесь. Перед порталами всегда относительно безопасно, если продвинемся дальше, а ей станет хуже, то уже не сможем так легко остановиться. Ты отдохни, хорошо? Знаешь, если можешь, постарайся уснуть, возможно, легче станет.

Лея кивнула и легла на траву. Ребята принялись обустраивать импровизированный лагерь на поляне. В первое время сон не шёл, но чуть позже голова начала потихоньку проходить, и Лея уснула...

Проснулась девочка от того, что кто-то тихо и осторожно поглаживал её по спине. Открыв глаза, она увидела Джеймса, который тут же взволнованно на неё посмотрел:

- Как себя чувствуешь?

- Вроде неплохо, – прислушавшись к своим ощущениям и немного подумав, улыбнулась Лея.

- Вот и славно... Девочки собираются готовить ужин, Вернер неподалёку в реке рыбы наловил, ягод насобирал где-то там же, у берега... Подождём немножко, пока они разберутся, а ты пока окончательно придёшь в себя, да?

Лея вдруг покачала головой:

- Я оставлю твою компанию, ты не против? Хочу присоединиться к девочкам с ужином.

- Ты уверена? – Джеймс нахмурился. – Точно достаточно хорошо себя чувствуешь?

Лея уверенно кивнула и поднялась на ноги.

- Ну хорошо. Но если что, возвращайся ко мне, девочки и сами справятся.

Но в их кулинарных талантах он так уверен был очень зря...

Девчонки вполне неплохо поладили между собой в ближайшие полчаса, они весело болтали и шутили, пытаясь хоть что-то изобразить из рыбы и принесённых Вернером грибов, но в результате получили горелую снаружи и сырую внутри еду...

Увидев результат своих стараний, девчонки переглянулись и дружно расхохотались. К этому времени на улице уже стемнело, на небо поднялись звёзды. В этом месте они казались наиболее яркими. Глядя на всю эту красоту, слушая смех девочек и стрекочущих сверчков, ощущая аромат дыма и влажной травы, Лея вдруг почувствовала себя невероятно счастливой.

Вот, чего оказывается ей всегда не хватало... Хорошей компании. Интересных мест. Уверенности, что вместе у них всё обязательно получится и всё будет хорошо.

На дружный хохот девчонок к ним заглянул вечно молчаливый Райнер. Они показали ему свой шедевр, а парень, усмехнувшись, покачал головой.

- Благо хоть не всю рыбу испортить успели, хозяюшки... – с этими словами он забрал у девчонок миску с разделанным филе, подумав, набросал туда же кисленьких ягод, собранных Вернером, размял их во что-то, напоминающее розоватый маринад, промазал все кусочки рыбы, посолил, о чём девочки благополучно забыли, и принялся жарить вместе с грибами, что получалось у него невероятно ловко. Ничего не сгорало, не разваливалось, и в итоге было похоже на еду, а не что-то непонятное.

- Ооого! – протянула Ритка, попробовав кусочек. – Райнер, да у тебя талант! И зачем тебе эти вечные бои... Тебе бы готовить такие шедевры! Где ты этому научился?

Парень лишь слегка улыбнулся и предпочёл оставить вопрос без ответа. Впрочем, он частенько отмалчивался и лишь с мягкой улыбкой смотрел на не затыкающуюся Риту. Вот и этот раз не стал исключением.

Ребята залили угли водой и пришли к Вернеру и Джеймсу. Рыженький стражник валялся на траве, глядя на звёзды, тогда как принц просто смотрел в пустоту, опять думая о чём-то своём.

Лея села рядом с ним и положила голову парню на плечо, сказав:

- Райнер просто прекрасно готовит, ты знал? – она улыбнулась и добавила: – Не то что мы...

Джеймс усмехнулся:

- Я видел, что у вас там всё идёт очень весело. Но решил не вмешиваться, мало ли, вдруг обидитесь. Камиллка может, я её знаю. Скажет, что я ей говорю таким образом, будто бы она готовит плохо и так далее.

Лея рассмеялась.

- У вас всегда так?

- Ещё бы... Сестра ведь, – Джеймс развёл руками.

Лея в ответ лишь пожала плечами.

- Джеймс, послушай, – вдруг посерьёзнела она. – Я думаю, что голова у меня болит от магии пера. Ну не может такого быть, чтобы это оказалось простым совпадением! Эта ерунда начинается именно тогда, когда я пользуюсь пером.

Принц нахмурился и с сомнением посмотрел на девочку:

- Ты уверена?

- Абсолютно. Каждый раз, когда я пользуюсь магией, у меня болит голова... И, кажется, чем сильнее так называемое "заклинание", тем мне хуже...

Некоторое время помолчав, Джеймс ответил:

- Конечно же, заставлять тебя делать то, что причинит тебе боль, я не буду... Потому решение принимать лишь тебе. Каждый вносит свой вклад ради общей цели... И порой это требует жертв. Решать только тебе, как распорядиться своими силами.

- Я... Я буду продолжать. Когда это будет нужно, – немного неуверенно кивнула Лея.

Джеймс обнял её и вздохнул:

- Спасибо... Честно говоря, без твоих сил было бы тяжело... Я буду рядом, обещаю. Говори мне, если тебе будет плохо.

Лея закивала и улыбнулась.

- Кстати, по поводу этого места, – вдруг сменил тему принц. – Я видел, как тебе понравилось здесь. Тут и правда красиво, но я не советую вестись на прелести окружающего мира. Эти горы очень опасны, они переполнены магией. Остерегайся самых красивых и заманчивых мест этого края. Нужно всегда оставаться начеку, когда мы продвинемся вперёд. Старайся ничего не трогать руками, не приближаться слишком сильно к животным и птицам, даже если они сами будут к тебе лезть... Ловушек здесь предостаточно, и только волшебники интуитивно чувствуют, что и где не так. И то не всегда. Только те, кто уже достаточно овладел своим мастерством, увидит всё то, что скрывает этот загадочный край, и даже те с большим усилием. Так что будь максимально осторожна, никуда не суйся и по-хорошему следуй всегда за мной. Я хоть и не волшебник, но попасть в беду тебе не позволю, обещаю.

Лея внимательно слушала его рассуждения и кивала, а потом вдруг спросила:

- Слушай, Джеймс, а откуда ты столько всего знаешь об Антарских горах? И о магии? Неужели тебя всему этому научили в замке? Кроме того, ты ведь так уверенно шёл к этому месту, к нужному порталу и вообще... Ты столько всего знаешь. Откуда?

Джеймс задумчиво посмотрел на Лею, глянул куда-то вдаль, на горы и глубоко вздохнул:

- Я бывал здесь раньше, – парень помолчал, раздумывая о том, как лучше сформулировать мысль. Ему пока не хотелось раскрывать всей правды, он уже начал доверять Лее, но эта история казалась ему невероятно неприятным недоразумением из прошлого. Хотя, всё это было слишком уж тесно связано с настоящими событиями. С одной стороны, хотелось забыть о том, что было раньше и идти вперёд, но с другой... Это не представлялось возможным. – Я вообще многие места королевства посетил за свою жизнь, – немного уклончиво добавил он. – Здесь я в первый и последний раз был вместе с нашим предыдущим придворным волшебником и одним моим... старым другом. Но это в прошлом, Лея. Я немного ориентируюсь в этих местах, вот и всё, что важно знать. Но ты не думай, я далеко не эксперт. Знаю лишь самый основной маршрут, не тот, где юные волшебники проходят испытания. Там бы мы и часу не протянули, уж поверь... Но и тут я мало что могу объяснить, понять, да даже увидеть... Дороги здесь никогда не повторяются, и препятствия всегда разные. Мир в Антарских горах живёт по своим законам, и это должны понимать все, кто решится сюда сунуться. Здесь не работают привычные для нас порядки. здесь властвует магия. И если не можешь ей управлять, то нужно научиться ей подчиняться.

Джеймс умолк, а Лея не стала больше спрашивать. Она видела, что принц чего-то не договаривает, но также отчётливо понимала, что эта тема ему почему-то неприятна.

И девочка решила, что этот диалог того не стоит. Если захочет, расскажет когда-нибудь, а пока что она переживёт и без дополнительной информации о том, куда они пришли и что скрывает от неё, а может, и от них всех, Джеймс. Хотя, уж Камилле наверняка известно, с кем и для чего шастал по волшебным горам её брат...

В то же самое время Ритка уже заснула. Вернер и Камилла обсуждали что-то своё, оставшись в стороне от всех. Они опять тихо посмеивались, ребята явно очень хорошо поладили всего лишь за эти пару дней, которые они провели вместе. Эти двое оказывались рядом друг с другом каждый раз, когда это было возможно, и больше им уже ничего в общем-то не было нужно...

Райнер в это время тихонько сидел в стороне, рисуя палкой на земле и мельком поглядывая на спящую Риту. Перед тем, как заснуть, она как обычно болтала без умолку, расспрашивая Райнера обо всём подряд. Конечно же, ответов она опять практически не получила, но она этого толком и не ждала уже, да и была вполне довольна той небольшой информацией, которую всё-таки соизволил ей сообщить стражник...

* * *

- Как здесь красиво! – воскликнул маленький принц, оглядываясь вокруг.

- Ещё бы! – с некоторой гордостью улыбнулся ему друг.

Двое мальчишек, двенадцати и четырнадцати лет, стояли на обрыве над прекрасной долиной. Совершенно разные, как тьма и свет. Один светленький, второй темноволосый, но оба голубоглазые и с весёлыми улыбками. И всё же взгляд у обоих всегда сильно отличался. У Джеймса глаза были похожи на яркое синее небо, они казались более наивными, с весёлыми искрами. А вот взгляд Агнара, всегда сосредоточенный и серьёзный, напоминал лёд, да и имел оттенок посветлее, холоднее...

- Я так рад, что меня с вами отпустили!

- А я-то как рад, – хмыкнул Агнар.

- Это будет лучшая неделя за этот год, я уверен! Здесь столько всего интересного...

- Так, мальчики, не забывайте, что вы должны быть очень осторожны. Кроме того, Агнар, не забывай, что ты здесь для учёбы и это самое главное, – подключился к диалогу придворный волшебник.

- Да, наставник, – кивнул Агнар, с максимально серьёзным видом посмотрев на пожилого мужчину.

Конечно же, с мальчишками заранее обсудили не один раз с полсотни правил, которые они должны будут обязательно соблюдать в таком опасном месте.

- Через пару лет, когда ты немного подрастёшь, ты пройдёшь здесь испытание, чем докажешь, что ты уже взрослый, сильный и самостоятельный волшебник. Ну а пока я познакомлю вас с самыми простыми тропами Антарских гор, через которые намного легче ходить. Сразу скажу, ты будешь проходить испытание не здесь, оно будет намного сложнее. Но так ты ознакомишься с тем, как это место устроено.

Агнар, внимательно послушав, закивал, давая понять, что он эту информацию запомнил и осознаёт, ради чего здесь оказался. Он всегда относился к учёбе достаточно ответственно, и его учитель знал это, как никто другой.

Однако на своеобразную тягу к приключениям эта ответственность не распространялась. Когда рядом был принц, любые тормоза в голове мага отключались.

Наступила ночь, прошло немного времени, и Агнар кивнул.

- Он спит? – уточнил Джеймс, прищурившись и глядя на волшебника.

- Да, не сомневайся, – уверенно объявил юный маг.

Принц радостно хлопнул в ладоши, но Агнар хмуро на него посмотрел, напоминая одним лишь взглядом, что у его учителя очень чуткий сон.

Ребята умотали среди ночи гулять в горах. Места были действительно невероятно красивыми, но, кроме того, Агнар всюду чувствовал дыхание магии. Это было лучшее ощущение в его жизни, но при этом настолько же невероятное и впечатляющее. Его тянуло сюда, здесь он чувствовал себя настоящим волшебником, магия внутри него просто кричала, что его силы бесконечны, что его власть огромна...

Джеймс не понимал, почему его друг так задумчив и тих. Вообще-то, Агнар всегда таким был, но сейчас – особенно.

И вот, мальчишки шли по тропе вниз, по склону горы. Юный волшебник прислушивался к своим ощущениям, а маленький принц попросту развлекался, бегая туда-сюда от одного дерева к другому, наблюдая за ночными насекомыми и птицами.

Агнар вдруг схватил его за руку и дёрнул назад резким движением. Джеймс с непониманием посмотрел на друга:

- Эй, ты чего?! – воскликнул он. – Я чуть не упал, когда ты меня потянул!

Вместо ответа Агнар взмахнул рукой, порывом ветра ему в ладонь принесло длинную палку, и мальчишка ткнул ею туда, куда только что хотел шагнуть принц. Трава и земля расползлись в стороны, образуя ущелье.

- Судя по всему, ландшафт здесь постоянно меняется, – пожал плечами волшебник. – Я сомневался, но моя интуиция, однако, не подвела...

Джеймс с ужасом посмотрел на дыру в земле, в которой чуть сам не оказался.

- Спасибо...

Агнар не ответил, лишь пожал плечами и вытянул ладонь вперёд. На неё опустился маленький жёлто-оранжевый светлячок, и волшебник улыбнулся. Он поднял вторую ладонь и постарался максимально точно представить тот же самый огонёк, высвободив при этом свою силу. И у него получилось. На руке мальчишки образовался не горячий, но светящийся маленький огонёк.

- Какой он классный...

- Сделаешь мне дома такие вместо свечек? – вдруг с восторгом посмотрел на это зрелище маленький принц. Агнар рассмеялся и кивнул, решив, что ему не составит труда провернуть то же самое в замке, когда они вернутся обратно, хотя колдовать здесь и было значительно легче...

* * *

Джеймс вздохнул и огляделся. Все ребята уже спали, а в его голове мелькали воспоминания. Огоньки, которые так полюбил Агнар, которые он сделал-таки дома для него самого... Воспоминания казались такими давними, но при этом такими родными, словно происходило это вчера, а не шесть лет назад.

Как же было хорошо тогда однако...

За это время Антарские горы сильно изменились, и ландшафт здесь был совсем не таким, как прежде, но всё-таки эти края навеяли на принца воспоминаний. Счастливых... Интересных...

В тот момент мир казался таким прекрасным, хорошим и волшебным... Теперь же всё это было бессмысленным, после предательства Агнара всё, что Джеймс помнил о друге, ощущалось неправильным, непонятным, тем, что хотелось забыть.

Но, к сожалению, он помнил. Он всё помнил, всё то хорошее, через что они прошли вместе, и это только больше раздувало ярость в его голове. Злость бушевала всё сильнее от мысли о том, что всё то, что казалось важным, теперь не имеет никакого значения, поскольку тот, кого он считал другом, теперь стал худшим врагом.

Эта мысль разрушала его изнутри, и Джеймс не хотел никому об этом говорить. Конечно, Камилла знает, что раньше они были очень близки... Видит, что её брат переживает не только из-за потери отца, но и из-за предательства друга. Но кому-либо ещё об этом знать точно не стоило, а потому вопрос Леи ввёл его в некоторый ступор.

В этот момент Джеймс услышал шорох, обернулся и понял, что Камилла проснулась. Девушка подошла к нему и села рядом.

- Сегодня вечером... Я мельком слышала ваш разговор. Вы были с ним именно здесь, верно?

Принц кивнул. Он отлично помнил, как выглядело это место тогда. И как на тот момент интересно и заманчиво всё вокруг ощущалось.

- Ками, я не хочу об этом думать, знаешь...

- Но у тебя не получается, верно?

- Да. Такое не забывается, понимаешь?

Девушка задумчиво кивнула.

- Понимаю. Только знаешь... Не позволяй этим мыслям разрушать тебя. Я вижу, что в последнее время ты сильно изменился, и мне это не нравится. Ты с каждым днём всё сильнее уходишь в свои мысли, это плохо кончится. Я же вижу, что внутри тебя бушует буря... Я всегда чувствую, когда что-то не так. Твоя ярость, которую ты так старательно прячешь, рано или поздно тебя погубит. Если ты будешь таить ненависть к человеку, который тебя предал и так стремиться к мести, ни к чему хорошему мы не придём.

- Я лишь хочу снова посмотреть ему в глаза, – задумчиво произнёс принц.

Камилла ни на минуту не поверила этому заявлению, но кивнула.

- Чего ты добиваешься, Джеймс? Он ведь сильнее, чем ты. Чем мы. Что будет, если он... Если захочет навредить снова?

- Тебя я к нему не подпущу. А сам не боюсь, Ками... Так нужно. Просто нужно. Мне это необходимо, понимаешь... Я должен увидеть его вновь.

- Я надеюсь, что я не пожалею о том, что доверяю тебе, несмотря на всё безумство этой затеи.

- Я тоже на это надеюсь... – буркнул Джеймс и лёг на траву, показывая, что разговор окончен, и он собирается спать. Камилла кивнула, пожала плечами и легла рядом, после чего быстро уснула. Но к Джеймсу сон не шёл... Он всё ещё прятался в своих мыслях и воспоминаниях, раздумывая обо всём, что случилось когда-то, и что происходит сейчас...

* * *

Пока Влас нагревал пещеру, старательно вспоминая нужные заклинания, Агнар смахнул белую дымку, с помощью которой наблюдал за ребятами, и вместо этого там появились его собственные воспоминания. Волшебник сидел и наблюдал, с каким восторгом Джеймс смотрит на его впервые созданный огонёк, которые он до сих пор создаёт всегда и везде, чтобы освещать окружающее пространство. Даже сейчас под потолком медленно летали именно они, огни, так похожие на светлячков.

Влас отвлёкся от своего занятия и незаметно проскользнул к учителю.

- Это тыы? – с интересом спросил мальчишка, и Агнар тут же взмахнул рукой, и воспоминание исчезло.

- Я тебе что сказал делать? – хмуро спросил волшебник. – Подглядывать туда, куда не следует?

- Простии, – протянул Влас, слегка покраснев. У близнецов вообще была привычка растягивать слова.

- Иди-ка ты отсюда. Давай-давай, занимайся своими делами и не лезь.

Маленький маг грустно вздохнул и юркнул куда-то в сторону, вернувшись к своим старательным попыткам согреть пещеру.

Агнар мучил его этим занятием просто так, потому что мог поддерживать комфортную температуру без особых усилий, но решил, что мальчишке будет полезно потратить силы на что-то, что его хоть чему-то научит. Уж лучше пускай займётся практикой, чем будет целый день мешаться ему и маяться дурью от скуки.

Хотя Влас и вернулся к занятию, Агнар предпочёл не рисковать и не открывать снова свои воспоминания. Он надеялся, что пока большинства детей нет в пещере, намного проще будет заняться чем-то, что он не хотел бы показывать ребятне, но даже одного из близнецов рядом было достаточно, чтобы помешать всем планам...

* * *

Анисим шагал по горной тропе, пиная камешки под ногами и вовсю возмущался:

- Вот ведь специально выпроводил! А зачем? А просто так.

- Может, хватит ворчать? – спросила Афина, закатив глаза. – Ты надоел уже бубнить без повода.

- Нельзя со старшими пререкаться, – с умным видом подняв палец вверх, объявил Анисим.

- Тебе ли об этом говорить! – возмутилась девчонка. – Мы всего на два года младше!

- Вот-вот, – подключилась Сафина к их диалогу. – И вообще, Агнар меня за главную всегда оставляет. А я согласна с Афинкой.

Подруги с улыбкой переглянулись и дали друг другу пять. Они были похожи между собой едва ли не меньше, чем близнецы. Обе темноволосые, голубоглазые, но у Сафины черты лица были чуть более острыми, а у Афины – мягкими.

- А в этот раз он этого не делал! – напомнил Анисим и продолжил ворчать: – Нет бы с помощью магии еды достать, так он нас выпроводил. Вот с одной стороны, в пещере скучно. Но с другой... Специально же Власа оставил там, а меня сюда выгнал, чтобы вместе нам слишком весело не было!

- Ваше "весело" – это проблематично для него, – покачала головой Сафина.

- Ну девчоонки, а когда вы вообще стали такими взрослыми и скучными?

- Сам ты скучный, – хором объявили они и закатили глаза.

- Ну а что? – Анисим пробежал чуть дальше по тропе, повернулся к ним и пошёл спиной вперёд, чтобы смотреть девчонкам в глаза.

- Ты сейчас грохнешься, – объявила Сафина.

Анисим лишь отмахнулся и продолжил свою речь:

- Раньше вы двое с нами развлекались. А теперь, вот, занудничаете, и без Власа вообще заняться нечем! А знаете всё почему, потому что вы, девчонки, скучныыы.. Ай! – воскликнул мальчишка, споткнувшись о камень и упав на спину.

Девочки покачали головами и прошли мимо него по тропинке вперёд.

Анисим подскочил и снова оббежал их, чтобы уж наверняка не отстать.

- Короче говоря, я не понимаю, чего вы так неожиданно стали такими скучными.

- А вы двое безрассудны, – покачала головой Сафина.

- Ну и что? Говоришь, как твой брат.

- Спасибо, – улыбнулась девочка.

- Это был не комплимент... – пробурчал Анисим, но Сафина проигнорировала этот комментарий.

Ребята пришли к довольно крупному озерцу. Место здесь было невероятной красоты, вода чистейшая, а на дне виднелись полупрозрачные разноцветные кристаллики вместо обычной гальки. На поверхности плавали кувшинки с белыми цветами. Анисим потрогал ладонью воду.

- Тёплая, – улыбнулся он, подвернул штанины, чтобы не намочить, и вошёл по колено в озеро. Мальчишка принялся ловить рыбу сетью, пока девчонки собирали ягоды, растущие на берегу. В этих краях это была самая безопасная и доступная еда. Однако это занятие Анисиму быстро наскучило.

Он достал несколько мелких рыбок за это время и побросал в ведро, после чего вылез из воды и полез на склон горы.

- Агнару это не понравится! – выкрикнула ему вслед Сафина. – Не особо-то ты стараешься. И лезешь опять, куда не надо!

- Его здесь нет, – хитренько заулыбался Анисим.

- А я ему всё расскажу! – поддакнула Афина подруге.

- Вот ведь ябеда! – крикнул мальчишка, но всё равно полез выше.

Сафина покачала головой и тихо произнесла:

- Не придётся. Я уверена, что он поглядывает за нами через дымку и всё видит. А Анисим уже забыл, как сегодня сами с Власом смеялись, что эта компания недогероев не понимает, что Агнар прекрасно знает о каждом их передвижении.

- Точно! – согласилась Афина. – Честно говоря, я тоже позабыла про дымку. Мне казалось, что Агнар так сильно занят, что...

- Поверь, зная Анисима, он наверняка время от времени откладывает эти дела, чтобы глянуть, всё ли у нас в порядке.

Девчонки, да и близнецы тоже, не были в курсе, что абсолютное большинство дел, которыми вечно был занят Агнар, испарились вместе с тем, как они сбежали из замка. И теперь скучающий волшебник ещё более внимательно, чем обычно, приглядывал за ними. Однако не мешал. Он бы не отпустил Анисима на эту гору, но позволил ему совершить глупость, чтобы до него хотя бы немного дошло, почему в Антарских горах следует слушаться своего учителя.

Ох, если бы близнецы хотя бы прислушивались к своей интуиции, которая была сильно развита у любого, даже самого маленького волшебника... Но нет, тяга к приключениям у них была намного сильнее, чем осторожность или же разум.

Анисим забрался на выступ скалы над озером и весело помахал девчонкам рукой.

- Пошлите ко мне! Тут здорово! Красиво!

- Ой, да ну тебя!.. Ещё чего не хватало! Агнар ясно сказал: не отклоняться от маршрута и ни в коем случае никуда не лезть.

- Ой, да кого это интересует! – бросил в ответ мальчишка и закатил глаза, а потом вдруг разбежался и булькнулся в воду.

- Анисим! – выкрикнула Сафина, испуганно посмотрев на друга, ушедшего под воду. Плавал он всегда хорошо, ребята частенько бегали к реке, находящейся недалеко от дворца, но ведь это совсем другое!..

Анисим почувствовал, как вода обволакивает его и радостно улыбнулся прежде, чем нырнуть с головой в воду. А затем вдруг ощутил, как его утягивает вниз. Всё вокруг закрутилось, завертелось, прозрачная вода утягивала ко дну с невероятной силой, совсем не природной. Мальчик начал судорожно пытаться глотать воздух, но вокруг была лишь вода, которая теперь вовсе не казалась тёплой и приятной. Теперь она ужасала, она желала ему вреда. Только здесь и сейчас Анисим почувствовал, что вода полна магии, до этого он вовсе не обращал внимания на свои ощущения.

Голова закружилась, конечно, он растерял весь воздух, пытаясь вдохнуть ещё, да и к тому же, воронка закрутила его так, что мальчик уже даже не понимал, где спасительную поверхность искать...

Перед перепуганными девочками появилась привычная белая дымка, из которой на них смотрел хмурый Агнар:

- Девочки, слушаем внимательно и без разговоров, всё очень быстро, поняли меня? Сафина, сейчас лезешь в воду, достаёшь этого балбеса и идёте обратно. Я тебя закрою, не бойся, воздух обеспечу, в случае чего помогу. До Анисима сам достать не могу, он в зоне сильной магии, она собьёт любое заклинание, я слишком далеко, поэтому действуем через тебя. Всё, бегом, действуй!

Сафина кивнула и бросилась в воду. В озере её пробил холод, девочка каждой клеточкой ощутила чужеродную магию, которая окружила её со всех сторон. Кислорода ей, конечно же, хватало, Агнар выполнил обещание, в чём не следовало и сомневаться.

Кое-как она доплыла до Анисима, схватила брыкающегося мальчишку. Воронка остановилась за счёт магии брата, которая окружала Сафину защитной оболочкой. И вместе ребята уже выплыли наружу.

Пока Анисим откашливался и старался надышаться, Сафинка ворчала вовсю:

- Как ты вообще до этого додумался?! Да такое вытворять даже в обычном озере опасно!

- Спасибо, – выдохнул Анисим.

- Спасибо Агнару скажешь... Если бы он за нами здесь и сейчас не следил, я бы тебя в жизни не вытащила!

Мальчик побледнел и с ужасом посмотрел на девочек:

- Он всё знает?..

- Ну разумеется! И чем ты вообще думал...

- Да я не думал... – ляпнул Анисим и умолк, поняв, что только что сказал и сделал, а девчонки покачали головами.

- Оно и видно однако, – согласилась с его репликой Афина.

- Нам надо идти обратно в пещеру. Агнар приказал сразу же возвращаться, как только я тебя вытащу, – добавила Сафина.

Анисим взвыл, но кивнул. Ничего более ему не оставалось. Наставник уже всё знает, теперь остаётся только не злить его ещё больше.

Спустя минут пятнадцать ребята поднялись в горы и прошли через портал, открытый волшебником специально для них.

Когда они оказались в пещере, девчонки тут же смылись в соседнюю "комнатку", а Агнар суровым тоном позвал к себе мальчишек.

- Вы двое всё время не думаете о последствиях.

- А я-то тут причём? – расстроенно и возмущённо одновременно вставил Влас.

- Хочешь сказать, ты бы так не поступил? – выгнул бровь Агнар и взмахнул рукой, призывая мальчика остановиться, когда он хотел уже что-то снова сказать. – Знаю я вас, можешь не спорить.

Волшебник дал Анисиму крепкий подзатыльник, Власа однако пощадил, хотя обычно влетало обоим за компанию в случае чего.

- Чтобы это был первый и последний раз, ты меня понял? – хмуро поинтересовался он у Анисима.

- Понял...

- Я на это очень надеюсь. Это вам не замок, запомните это раз и навсегда. Здесь всё в десятки раз опаснее, чем там.

- Я заметил... – буркнул мальчишка, грустно посмотрев на наставника.

- Вот и молодец, – невесело усмехнулся Агнар, а затем взмахнул рукой, и мальчишки поднялись на полметра в воздух. Вокруг них засветились серебристо-прозрачные сферы, и близнецы расстроенно взвыли.

Это было одно из самых нелюбимых их наказаний: мальчишкам предстояло положенное время провести в сфере, где они не могли слышать ничего, кроме того, что говорил Агнар намеренно им. И всё это время они должны были неотрывно повторять свои теоретические знания, которым их обучил наставник. Как только ребята отвлекались, то переставали парить в воздухе и падали на сферу, которая больно билась, проходя неприятным магическим разрядом по всему телу. Близнецы были не теми детьми, которые умеют хорошо концентрироваться на чём-то одном, особенно если это что-то – скучная теория. Проводить время без разговоров друг с другом и вовсе казалось им худшим кошмаром. А потому Агнар отлично знал, что это для мальчишек худшее наказание.

Они разочарованно взвыли, но тут же начали судорожно вспоминать всё подряд, понимая, что их ждёт в ином случае.

- Влас – полчаса. Анисим – два часа, – объявил волшебник для мальчишек, а затем уже буркнул: - Охх, хотя бы полчаса в тишине и покое...

Глава 4

Наутро ребята отправились в путь. С одной стороны, все они уже ждали этого с нетерпением: было слишком интересно, что это за место такое волшебное и что будет дальше... А с другой стороны, было страшно. Слишком уж неясно, что ждёт их впереди. Но все уже были готовы встретиться лицом к лицу с магией этих краёв.

Уголок был действительно живописным. Они шли, всё время оглядываясь по сторонам и восхищаясь красотой окружающей их природы. Джеймс шёл впереди, проверяя палкой землю перед собой.

Идти по горам вновь было тяжело, но никто не жаловался. Лее, непривыкшей к физическим нагрузкам, было особенно нелегко.

С утра всюду пахло росой и свежей травкой, стоял туман, было немного прохладно, но ребята этого не чувствовали из-за быстрой ходьбы.

Лея всё также внимательно оглядывалась вокруг, но как только они продвинулись достаточно далеко, ощущение, что всё вокруг чудесно и прекрасно, резко прошло, по коже пробежали мурашки, а внутри поселился странный холодок, то нарастающий, то исчезающий. Девочка никак не могла понять, что за странное чувство её преследует, почему от некоторых растений и мест ей хотелось шарахнуться куда-то в сторону.

Лея для себя решила, что она просто нервничает после вчерашней речи Джеймса об Антарских горах, а потому ей чудятся странные чувства.

Девочка никому ничего не говорила об этом "холодке", ну а ребята ничего подобного не ощущали, для них пейзажи вокруг выглядели всё такими же роскошными, тогда как Лея просто подсознательно видела в них угрозу.

Джеймс внимательно наблюдал за тем, как хмуро и непонимающе оглядывается вокруг девчонка. Он давно подозревал, что она почувствует, что вокруг что-то не так, но её об этом не предупредил, решив посмотреть, как она сама на это отреагирует, и убедился, что ни с чем подобным она никогда не сталкивалась.

Когда-то давно Агнар пытался объяснить ему, что это за чувство... Джеймс быстро помотал головой, отгоняя эти мысли. Сейчас это не важно. Это давно в прошлом. И не имеет значения. По крайней мере, он хотел себя в этом убедить...

Однако получалось у принца весьма посредственно. Ярость разрушительной волной вскипала в голове каждый раз, когда Джеймс задумывался о каком-то событии из прошлого, которое хоть как-то было связано с предателем.

Даже его имя теперь казалось чужим и неприятным, принц не хотел о нём думать, но снова и снова какие-то события или мысли наталкивали его на неприятные воспоминания.

Всё это место было пропитано ими, и Джеймс ничего не мог с этим поделать.

Путь был нелёгким, но весьма спокойным, что невероятно удивляло принца и в то же время настораживало. Не может дорога через Антарские горы проходить так легко, тут тысячи ловушек, тысячи источников волшебства, которые живут по своим законам и не подчиняются никому, даже сильным магам.

Испытания проводят именно в этих краях как раз потому, что тут юные волшебники могут доказать, что умеют грамотно распоряжаться даже той силой, которая им не подчиняется. Они должны продемонстрировать, что способны защитить себя от чужеродной магии, направить то, что им неподвластно, в нужное русло.

И четыре года назад Агнар это сделал. Джеймс отлично знал, что его противник невероятно силён, далеко не глуп, и здесь находится в своей стихии. Знал это лучше кого бы то ни было. Но его всё равно тянуло сюда, будто неведомая сила звала добраться-таки до предателя, несмотря на всю безрассудность этой затеи. И кроме того, Джеймс прекрасно понимал, что враг знает его не менее хорошо, чем он сам – его. Принц понимал это и был готов ко всему, что его ждёт. Единственное, что его беспокоило – это Камилла. Вот уже несколько дней он обдумывал, как с ней поступит, и у него уже была довольно проработанная мысль о том, где сможет оставить девчонку, чтобы она была в безопасности, когда он, уже без неё, отправится на встречу с Агнаром.

Но этих планов он пока не раскрывал. Во-первых, потому что боялся быть услышанным не теми людьми, которым он хотел бы об этом сказать. А во-вторых, потому что Ками, без сомнений, будет спорить, и за то время, пока они дойдут, успеет так его задолбать своими протестами, что он в очередной раз пойдёт ей на уступки.

Спустя несколько часов ребята дошли до обрыва. Снизу плескалась река, а спереди виднелся другой обрыв горы. Ущелье было никак не обойти, Джеймс изначально это знал, но он помнил, что каждый раз путь через него был совершенно разным.

Когда-то давно именно в этом месте придворный волшебник заставил своего ученика отрабатывать здесь левитацию. Юному принцу тогда это показалось невероятно интересным. Ещё веселее было, когда Агнар чуть не грохнул его в реку с огромной высоты, но мальчишка вовремя сосредоточился и смог поймать друга налету. Разумеется, в случае чего его наставник не позволил бы принцу упасть, но на тот момент он ещё ждал, справится ли его ученик с заданной задачей, в то время довольно тяжёлой для него.

Джеймс вздохнул, отгоняя эти мысли и посмотрел на другой конец ущелья. Магией он не обладал и повторить то, что делал Агнар на восьмом году своего обучения, точно бы не смог.

- А вот теперь вопрос... Как мы будем перебираться через ущелье? – поинтересовалась Камилла у брата. – Прыгать не стану, сразу говорю.

Джеймс хмыкнул:

- Прыгать мы не будем точно... Но нужно найти какой-то другой способ.

- Ваше высочество, – вдруг подал голос Райнер, и все ребята тут же обернулись. Никто из них не ожидал такого поворота, а потому все резко замолчали, лишь шум воды слышался откуда-то снизу.

- Да? – тут же отреагировал Джеймс, с интересом на него посмотрев.

- Там мост, – парень указал куда-то вдаль, где ребята заметили наконец подвесной мост прямо над ущельем.

- Райнер, да ты молодец! Как мы сразу не заметили...

Не переговариваясь больше, они кивнули друг другу и направились туда. Как оказалось, мост находился весьма далеко, и добирались они до него около часа. В это время Камилла общалась с Вернером, весь день она шла, держа его за руку, а мальчишка до сих пор смущался, когда она так делала. Принцесса вообще всегда вела себя очень уверенно, что совсем не удивительно, ну а Вернер, в отличие от неё, терялся, когда ему уделяли столько внимания, сколько Ками в последние дни.

Весь тот час, что они шли, Ритка доставала Райнера. Сначала она рассуждала о том, какой Райнер молодец, что заметил этот мост. Затем о том, что она слишком невнимательна и рассеяна, и никогда бы не увидела, если бы он не обратил её внимание на то место. После её монолог перешёл в рассказ о том, как когда-то в детстве девочка полдеревни обошла в поисках любимой куклы, которую в итоге обнаружил их папа у неё же на кровати. Этот же рассказ быстренько перерос в размышление о том, что она так и не нашла свою подвеску, которую подарил ей не так давно брат, а она потеряла её на следующий же день.

Райнер с улыбкой слушал её, не перебивая, а Рита сама не заметила, как с темы собственной невнимательности перескочила сначала на истории из своей жизни, а затем на размышления о брате и всяких неловких или весёлых ситуациях, связанных с ним, на чём и прервал её Вернер, услышав их "диалог".

Ритку это ничуть не смутило, и она принялась обсуждать с Райнером всё, что видит, что думает об их походе и этом месте, а парень просто шёл рядом и кивал, слушая её рассказы.

На самом-то деле, девочка не особо нуждалась в том, чтобы ей отвечали, ей просто было скучно и хотелось о чём-то поговорить. Обычно она доставала брата, но в этом приключении нашла себе новую мишень, и выбор оказался действительно идеальным. Если бы он что-то отвечал, получился бы самый настоящий балаган, потому что болтала Ритка с такой скоростью и весельем, что никто больше просто не смог бы вставить и слова.

Райнер обычно погружался в свои мысли и тихо шёл, не нуждаясь в развлечениях. Так было каждый раз, когда он ходил в какие-либо походы по работе. Но здесь и сейчас Райнер наслаждался миллионом мыслей Ритки, и его эта ситуация вполне устраивала. Более того, так путешествовать оказалось куда приятнее и интереснее, чем то, как это происходило обычно.

Лея всё ещё была встревожена. Из всей компании были тихими и не разговаривали только она и Джеймс. Ещё вчера они вдвоём частенько что-нибудь обсуждали, но сегодня Лея вертелась, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к своим ощущениям, а Джеймс был предельно внимателен и параллельно с отслеживанием состояния окружающего пространства, поглядывал на Лею, наблюдая и за её поведение.

Когда ребята подошли к мосту, девочка встрепенулась и замерла прямо перед ним.

- Боишься? – внимательно посмотрел на Лею Джеймс и приобнял её за плечи. Он снова глянул на мост, тот выглядел действительно не слишком крепким, впрочем, как и любой подвесной мост, а, помня о том, что девочка довольно много чего боится, он постарался её поддержать. Но Лея быстро замотала головой, у неё резко расширились зрачки и участилось дыхание. Девочка попятилась назад, будто видела перед собой не простой мост, а что-то ужасное.

Ребята переглянулись и встревоженно посмотрели на Лею, не понимая, что с ней происходит.

Джеймс взял её за руку, отвёл чуть в сторону от остальных и тихо спросил:

- Что с тобой? Высоты боишься? Если хочешь, мы можем пойти вместе. Закроешь глаза, и я тебя проведу и...

- Нет, – Лея ещё быстрее замотала головой. Острый порыв паники и холода прошёл, но она всё ещё ощущала сильную тревогу. – Я правда бываю пугливой, но я никогда, слышишь, никогда не боялась высоты.

- Ну, если таких мест и ущелий ты ещё не видела, страх мог проявиться неожиданно, это нормально, не переживай, мы с этим справимся...

- Нет. Правда, нет, я не смогу. Я даже с закрытыми глазами если приближусь, ни за что не смогу зайти туда. Меня словно... Мороз прошибает.

После этих слов Джеймс больше не задавал вопросов, он кивнул, взял в руки камень, подошёл к мосту и бросил его вперёд.

Как только предмет коснулся досок, мост заходил волнами. По всей длине сначала прошла рябь, а потом он начал стремительно подниматься и опускаться так, что любой ступивший тут же подлетел бы в воздух и свалился в реку.

- Магия, – нахмурившись, кивнул Джеймс. – Что ж, волшебников среди нас, к сожалению или к счастью, нет, остановить это веселье не представляется возможным, так что нам придётся искать другой путь.

Ребята переглянулись между собой, Ритка начала что-то судорожно болтать, Камилла с тревогой посмотрела сначала на брата, а затем на Вернера.

Пока все думали и обсуждали, что можно сделать теперь, Лея встала на самом краю ущелья, подальше от того самого моста и, глубоко вздохнув, достала перо.

"Каждый вносит свой вклад" – подумала она и принялась писать необходимые слова в тетради. Через пять минут над пропастью раскинулся крепкий каменный мост, Лея писала довольно долго, поскольку хотела максимально продумать детали для их безопасности. Всё это время ребята судорожно пытались придумать, что им делать, но обернулись, увидели мост и подошли к ней. Джеймс тут же приобнял девочку за плечи и нахмурился:

- Мы могли бы придумать что-нибудь другое, Лея, не стоило...

- Стоило, – покачала головой девочка, но резкая боль заставила её замолчать.

Ребята перешли мост, который оказался действительно очень крепким, и направились дальше в путь, в горы.

Около двух часов они поднимались ввысь, но Лее никак не становилось лучше, а потому компания решила остановиться прямо здесь на неопределённый срок, возможно, даже до самого утра.

Пока они разводили костёр и занимались обедом, Лея сидела на траве, обняв руками колени, и просто смотрела в никуда. Она не могла думать ни о чём кроме головной боли.

Через какое-то время Джеймс сел рядом.

- Как себя чувствуешь?

- Уже лучше, – улыбнулась девочка.

- Вот и хорошо... Значит, после обеда идём дальше? Не хотелось бы лишний раз медлить.

- Да, конечно, – кивнула она. – Как можно скорее отправимся в путь. Думаю, после еды мне станет ещё лучше, и я буду готова идти.

- Не стоило оно того... – покачал головой Джеймс. – Не надо было использовать перо, там всегда есть запасной путь...

- И как много времени мы бы упустили в его поисках?

Принц пожал плечами:

- Его можно порой месяцами искать... Это же края волшебников, они таким не пользуются...

- Вот то-то и оно, – кивнула Лея.

- Ладно. уже ничего назад не вернуть, так что отдыхай и пойдём дальше... И будь осторожнее в следующий раз, хорошо?

Лея кивнула и улыбнулась...

* * *

В тот день, когда Анисим чуть не утонул, мальчишки вели себя предельно тихо, и Агнар с облегчением выдохнул. Близнецы были прямо-таки ангелочками, зная, что наставник после случившегося происшествия на пределе и его нервов не хватит на новую выходку.

Вообще-то, он был на удивление терпелив, но откровенное непослушание от мальчишек никогда не терпел. Они знали, что доводить Агнара уж точно не стоит, а потому у них было негласное правило: не больше трёх выходок за день.

А поскольку с утра они успели откровенно его достать, затем мешались, пока он наблюдал за дымкой, а после Анисим чуть не утонул, то понимали, что малейшее нарушение может привести к вовсе не маленькому наказанию со стороны учителя, а уж проверять, насколько он изобретателен в этом плане, близнецам не хотелось. Да и снова сидеть в сфере – тоже.

Но вот на следующий день Влас и Анисим уже не были настолько молчаливыми и "идеальными" учениками. С утра они болтались по пещере, доставая Агнара своей болтовнёй. На тот момент его терпение уже успело пополниться со вчерашнего дня, а потому он даже ничего не говорил близнецам по поводу того, что они опять бездельничают – лишь бы не мешались и не попереубивались.

Конечно, правило "не мешаться" было условным, поскольку отвлекали они его абсолютно всегда и при любых обстоятельствах.

А вот умудриться не убиться – важный пункт, который был применим к каждому шагу этой двоицы, потому что они могли покалечиться даже там и тогда, когда, казалось бы, находятся в максимально безопасных условиях.

И тот факт, что Агнар проигнорировал их бесполезные мотания по пещере, развязал им руки.

Ближе к середине дня мальчишки уже болтали без умолку, и вскоре Агнар объявил:

- Так, вы двое, брысь отсюда. Смотались живо в другую комнату, вы уже откровенно мешаетесь, не обнаглели ли?

Пещера, в которой они жили последнюю неделю, была разделена на несколько залов. В одной из комнат жили девчонки, во второй обустроился Агнар и строго-настрого запретил детям туда заходить, в третьей они все обитали большую часть дня, откуда сейчас наставник и выпроводил мальчишек, в четвёртой комнате жили близнецы, а ещё три на данный момент пустовали, вот там Влас и Анисим частенько лазили в то время, когда Агнар уставал от их общества.

Комнаты были объединены длинными коридорами, ощущалось это место прям как какое-то мрачное логово, напоминающее каменное подземелье.

Мальчишки, поняв, что нервы наставника уже в не таком хорошем состоянии, как утром, тут же сбежали из общего просторного зала.

- Ну что? Куда пойдём на этот раз? – вздохнул Анисим.

- Пойдём повторять вчерашний урок? – задумчиво ответил второй близнец.

Анисим на него серьёзно посмотрел и, нахмурившись, спросил:

- В тебя Агнар вселился?

А Влас расхохотался.

- Успокойся, я с ума пока не сошёл, – через смех сказал он, а после понизил голос до шёпота: – Пошли к Агнару залезем?

- Ты что, булыжника объелся? Откуда у тебя в мозгу камни?

- Ну чего сразу камни, – закатил глаза Влас. – Интересно же!

- Да того, что он нас убьёт на месте за такое! А мы правда можем? – шёпотом уточнил Анисим.

- А ты думаешь, нет?

- Ну он наверняка защитил это место какой-то магией...

- Да ну, мне кажется, он считает, что на такое нам наглости не хватит. И вообще, любая магия тратит энергию, а защитные заклинания поддерживать постоянно очень нелегко.

- Тоже верно... Но ведь Агнар – сильный маг, он может...

- Но станет ли?

- А вот это мы сейчас и проверим, – заулыбался Анисим, и Влас ответил ему тем же.

Мальчишки подбежали к нужному залу, проход в который теперь закрывала причудливой формы дверь, и дёрнули за ручку.

Проход открылся, и ребята с восторженным блеском в глазах посмотрели друг на друга. Они вошли в комнату и увидели вполне себе обустроенное пространство: мальчишек он так не баловал. Всё, что Агнар сделал там, это перенёс через портал кровати для них и наколдовал огоньки под потолком. Здесь же помимо кровати стояли вдоль стены полочки с сотнями скляночек, коробочек и всяких интересных штучек.

Близнецы вошли внутрь и с восторгом огляделись.

- Сколько тут всего интересного! – воскликнул Влас.

- Вот-вот, не удивительно, что Агнар нас сюда не пускает! Всё самое интересное от нас прячет, ну как всегда!

Влас прошёлся вдоль полок и подхватил одну из баночек, стоящих там. Внутри было что-то блестящее, похожее на порошок.

- Смотри, Анисим, звёздная пыль!

- Чегооо? – вскинул брови мальчик. – Какая ещё пыль?

- Ты бы хоть иногда что-то слушал, – рассмеялся Влас. – Интересная штука, эффект невидимости даёт. Она из перетёртого корня какой-то волшебной травы делается, из какой – уже напрочь не помню.

- Давай прихватим? – у Анисима загорелись глаза. – Ну что ты так смотришь? Пригодится!

- С ума сошёл? Агнар свои любимые баночки помнит лучше, чем наши имена.

- Кстати, даа, – задумчиво протянул мальчишка. – Он нас почти всегда зовёт не по именам, а как-то типа "А ну брысь отсюда!" или "Вы что устроили, балбесы?!"

- Вот-вот, точно! А свои запасы все по названиям всегда зовёт!

Анисим рассмеялся и закивал.

Влас потянулся наверх за незнакомой коробочкой, но та оказалась тяжелее, чем он думал, и мальчишка с грохотом уронил её на пол. Крышка отлетела, и какие-то незнакомые ягоды разлетелись по всей комнате, лопаясь от любого движения и забрызгивая соком всё вокруг.

Власу на руки он тоже попал, и мальчишка вдруг заорал вовсю.

- Ты чего кричишь?! Агнар же услышит, с ума сошёл? Нам надо срочно тут всё убрать! – у Анисима началась паника, но Власу в этот момент не было до этого дела, он судорожно тёр свои руки, только сильнее растирая тем самым сок. На его глаза навернулись слёзы, а по коже пошли волдыри, ожоги болели невероятно, и мальчик не мог думать ни о чём другом.

- Так, так, так... – на входе в комнату возник Агнар, который очень серьёзно и хмуро смотрел на ребят. – А вы случаем не обнаглели? – разозлённо спросил он, равнодушно глядя на то, как корчится от боли Влас.

Мальчишка заплакал и умоляющим тоном провыл:

- Прошу, Агнар, сделай с этим что-нибудь! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я больше никогда к тебе не полезу, честное слово! Только убери эту гадость, умоляю, наставник!

Волшебник покачал головой, подошёл к ученику, поднял его руки и провёл ладонью над ними. Сок с кожи мальчишки пропал, но ожоги – нет.

Разъедать наконец перестало, но боль никуда не прошла, и Влас продолжал реветь, пока Агнар достал с полки какую-то баночку с мазью и покрыл ею красные руки мальчишки. Приятный холодок прошёлся по коже, и Влас облегчённо выдохнул.

- Ожоги от этих ягод обычными исцеляющими заклинаниями не лечатся, только мазью, сделанной из того же корня, что и звёздная пыль. Мальчики, кто мне скажет, из какого?

В ответ он услышал лишь молчание.

- Ну какие внимательные, просто молодцы, – закатив глаза, покачал головой маг. – Значит, тему корней и трав вы повторяете, если завтра от зубов отскакивать не будет, обоим влетит, поняли?

Мальчики закивали и виновато опустили головы.

- Ну? И что мы будем с вами делать?

- Предлагаю понять и простить... – пробормотал Анисим.

- Ну уж нет! Так не пойдёт! – как всегда, обоим мальчишкам прилетело по подзатыльнику, и Агнар произнёс: – Значит, так. Сейчас вы двое ототрёте до блеска всю пещеру, чтоб ни пылинки не было, поняли?

- А как же... – Влас с откровенным ужасом посмотрел на ягодный сок на полу.

- За это не переживайте, – хмыкнул волшебник и взял с полочки ту самую баночку со звёздной пылью. – Это вам тоже следует запомнить: если просто слегка присыпать... То уже сок станет безвредным. Вот и всё. Я отправлюсь обратно, но, уж поверьте, буду за вами смотреть. И если вы тронете ещё хоть что-то, то вам очень крепко влетит. А сейчас вы займётесь уборкой всей пещеры. Напомню: до блеска, ребятки. И без использования магии.

Агнар взмахнул рукой и у обоих близнецов в руках появилось по тряпке.

- Но наставник... – с непониманием посмотрел на него Анисим. – Это же... Пещера! Тут по определению не может не быть пыли и грязи, сколько ни оттирай!

- А вы сделаете, – равнодушно пожал плечами волшебник. – А если не справитесь, посмотрим, что будем с вами делать. Но, поверьте, моей изобретательности хватит на что-то похлеще этого задания, поняли?

Близнецы переглянулись и взвыли, одновременно воскликнув:

- Но наставник!..

- Даже слышать ничего не хочу! Давайте-давайте, работайте.

До самого вечера в пещерах царила тишина, лишь из комнаты девчонок слышались негромкие голоса, но Агнару они вовсе не мешали. Парень отдыхал, наслаждаясь тишиной и покоем целый день.

Когда наступила ночь, мальчишки всё ещё оттирали каменные полы от пыли и грязи, и Агнар, усмехнувшись, пришёл к ним.

- Ну что, как дела, мальчишки?

- Наставник, мы пытались! – взвыл Влас и улёгся на спину прямо на пол, раскинув руки в стороны.

- Угуу, – согласно протянул Анисим. – Это невозможно! Всё трёёём, трёём, а пыль не кончааается и не кончааается...

Агнар рассмеялся и потрепал обоих по волосам, покачал головой и спросил:

- Устали, значит? Ну ничего, вам полезно. Ладно, мальчики, уже ночь, идите-ка вы спать, считайте, что отработали свою ошибку. Вы сегодня молодцы, не отлынивали от работы даже. Может, название того растения ещё скажете, корень которого сегодня так пригодился?

- Белянка сияющая-остролистная, – буркнули ребята одновременно.

- Общими усилиями вспомнили, – добавил Влас.

- Горжусь вами, – вновь рассмеялся волшебник и приобнял обоих уже поднявшихся с пола мальчишек за плечи. Те тут же забыли о своей усталости и засияли от счастья. Практически никогда Агнар такого не говорил, у него явно было очень хорошее настроение. Ну конечно, целых полдня близнецы были заняты делом, не мешались и даже не покалечились за это время второй раз за день!

Кажется, день прошёл успешно... Волшебник проводил ребят до комнаты и отправил их спать. В этот раз он был уверен, что близнецы точно лягут спать вовремя, что случалось не часто. Но они выглядели настолько вымотанными, что было понятно, что дети вырубятся тут же, и именно это, собственно, и произошло...

* * *

После обеда ребята отправились в путь. Он им предстоял нелёгкий, разумеется, Джеймс помнил, что после пропасти опасностей вокруг становится всё больше, а вообще, магия здесь окружала всё сильнее с каждым шагом. Он этого не чувствовал, но знал, и эта мысль нервировала.

Лея же ощущала эту силу изнутри. С одной стороны, это было приятно, но с другой.. Чувство казалось непонятным, чужим, однако смутно знакомым...

Девочка прислушивалась к своим ощущениям, в прошлый раз она заметила опасность и теперь решила доверять своей интуиции.

Она уже чувствовала себя лучше, поэтому сосредоточилась на том, чтобы не вляпаться во что-нибудь магическое, однако, когда они прошли мост, ощущение постоянного напряжения и холода возросло, и Лея уже не могла толком понять, когда это стоит внимания, а когда – нет.

Дорога проходила абсолютно обычно: Вернер разговаривал с Камиллой, Райнер слушал весёлую болтовню Риты, Джеймс старался проверять путь на наличие опасностей, а Лея шла рядом и пыталась разобраться с собственными ощущениями...

На протяжении какого-то времени что-то беспокоило её особенно сильно, но что именно – она понять никак не могла. Вроде проходили и новые места, и разные растения, а непонятная тревога всё нарастала, и вдруг все ребята дёрнулись от неожиданного и очень громкого звука: крика орла.

Подняв головы наверх, они ахнули, увидев огроменную птицу, а потом она вдруг рванула к ребятам и с хищным кличем опустилась к ним, схватила когтями за спину Камиллу и взлетела вверх.

Девочка завизжала, а Джеймс одновременно с Вернером крикнули:

- Ками!

Девочка кричала, но отбиваться от птицы было слишком страшно, она уже взлетела довольно высоко.

Все трое парней выхватили лук со стрелами, но Джеймс приказал:

- Не стрелять! Камилла упадёт, слишком высоко!

- Но что мы будем делать, ваше высочество? – спросил Вернер, с ужасом глядя на принца.

Он молчал и судорожно пытался понять, что теперь делать. Птица улетела на вершину горы, и он помчался туда же, ничего не говоря ребятам. Те последовали за ним, он хотел было сказать, чтобы девочки остались внизу, но решил, что вместе всё-таки безопаснее, теперь они такого не допустят...

...Камилла схватилась за огромную лапу птицы, которая была толщиной больше девочки. Ещё сильнее, чем этого зверя, она боялась только упасть вниз. Ветер бил в лицо, принцесса быстро замёрзла, несмотря на то, что буквально пять минут назад внизу было невероятно жарко.

С каждой секундой паника всё сильнее нарастала, но Ками старалась сохранять ясный ум, пытаясь придумать, что будет делать дальше. Вскоре птица унесла её на самую вершину горы, где земля была покрыта снегом. Тут стало ещё холоднее, чем на огромной скорости на ветру.

Птица принесла девочку в гигантское гнездо размером с крупный дом. Внутри лежали три яйца, по размерам чуть крупнее, чем Камилла. Больше интереса девочка у птицы не вызывала. Но и когда Ками попыталась тихонечко высунуться из гнезда, огромный орёл не позволил ей этого сделать и сердито крикнул, из-за чего принцесса съёжилась и прижалась к стенке гнезда, спрятавшись между ней и одним из яиц.

Девочка понятия не имела, что делать. Она сжалась в клубочек, в этом углу было намного теплее, чем в центре, где задувал ветер. Камилла надеялась лишь на одно: что ребята что-нибудь придумают...

...они пришли наверх лишь спустя два часа. Компания мчалась со всех ног, Лея невероятно вымоталась, она никогда в жизни столько не бегала, но оставлять Камиллу там, с этой огромной птицей, было точно не вариантом. Так что никто не жаловался, все уже расставили для себя приоритеты.

Джеймс был в ярости. Он на протяжении всего пути с ужасом и злостью смотрел на вершину горы, до которой они теперь наконец добрались. Ребята уже видели гнездо и огромную птицу, только вот Камиллы нигде не было.

Джеймс достал меч из ножен и с яростью посмотрел на зверя.

- Значит так, нам нужен план действий... – начал было он, но ещё до того, как принц произнёс первую фразу, Вернер уже влетел на всей скорости в гнездо. Птица хищно закричала, а Джеймс воскликнул:

- Чёрт, Вернер, куда!

Парень с мечом кинулся на птицу, отбиваясь от острых когтей.

Ребята побежали к ним, мальчишки достали оружие, а Лея вдруг воскликнула:

- Мальчики, у неё птенцы! – вдруг выкрикнула Лея.

- И что? У неё Камилла! – на миг обернулся Джеймс.

- Они же не выживут! И вообще, она же огромная, ей ваши мечи ни о чём...

- Лея, у меня в приоритете сестра, а не чьи-то птенцы!

И девочка это понимала, но малыши, которые должны были вот-вот вылупиться...

И Лея достала перо и написала пару строк. Птица резко успокоилась и перед Вернером возникла невидимая стена, он врезался в неё вместе со своим мечом.

- Вернер! – Камилла вылезла из своего укрытия, подбежала к мальчишке и крепко его обняла, а тот в ответ немного неловко и неуверенно погладил её по спине и покраснел.

- Ты в порядке? Я... мы все так за тебя переживали!

- К счастью, да... Только ужасно замёрзла.

Ребята вылезли из гнезда, и Джеймс подбежал к ним, обнял сестру за плечи и потёр их руками, стремясь согреть девочку.

- Нужно срочно возвращаться вниз, скоро уже ночь начнётся... А Ками нужно согреть, спустимся к нашему маршруту и разведём костёр. Давайте, ребята, поторапливаемся. Камилла, я с тебя больше глаз не спущу, честное слово!

- Спасибо вам всем! – выдохнула Ками, и ребята поспешили спуститься пониже, не к самому подножию, конечно, но туда, откуда они как раз и примчались сюда.

Уже там девочка согрелась. Все ребята сели отдыхать, а Камилла опять приткнулась к Вернеру.

- Ты не представляешь, насколько рада я была тебя видеть... – пробормотала она, снова обняв парня, а тот тихо ойкнул. Ками удивлённо на него посмотрела, а затем снова мягко прикоснулась к его плечу. Вернер нахмурился, и принцесса, заметив это, стянула с мальчишки куртку, после чего увидела на его плече длинную рану.

- Какой ужас, Вернер, ты ранен! – воскликнула Камилла, достала из сумки небольшую аптечку и, обработав рану парню, замотала ему руку бинтом.

Стражник вздохнул и произнёс:

- Броня малость не помогла... сама не порвалась, но давление на кожу от когтей было слишком сильным, вот и... Но ты не переживай, мне не впервой, я в порядке.

- Хорошо... Ты главное говори в случае таких ситуаций, ладно? Не нужно терпеть, не зря же у меня аптечка с собой.

- Конечно, – Вернер улыбнулся девочке, и они отправились спать

* * *

Агнар снова сидел перед дымкой и наблюдал, как эта девчонка остановила с помощью пера гигантскую птицу.

- Справилась с местными орлами значит... Интересно, – хмыкнул он и услышал сзади какой-то шорох. Обернувшись, волшебник увидел сестрёнку, улыбнулся и жестом поманил её к себе.

Сафина подошла к волшебнику и внимательно посмотрела ему в глаза.

- Они приближаются, да?

- Медленно, но верно, – хмыкнул Агнар и, подняв девчонку на руки, усадил её к себе на колени и обнял. – Неужели ты боишься, Сафин? – он со снисходительной улыбкой посмотрел на сестру.

- Ну... Если только чуть-чуть, – в её взгляде читалась тревога, и Агнар ещё крепче прижал девчонку к себе.

- Всё хорошо будет, Сафинка, я тебе обещаю.

- А если они навредят тебе?.. Что тогда будет с нами? Как мы без тебя справимся?

- Ты что, малышка, даже не думай о таком! Неужели ты забыла, что твой брат теперь самый сильный волшебник в королевстве? – не без гордости улыбнулся Агнар, встал на ноги и прокрутил девчонку на руках. – Никогда, слышишь, никогда никто не заберёт вас у меня, а меня – у вас. НИ-ЗА-ЧТО! Поняла?

Сафина рассмеялась и закивала.

- Я тебе верю. И верю в тебя...

- Вот и хорошо. Я может и не лучший наставник, не лучший старший брат, но я буду заботиться о вас всегда. Обещаю. У нас всё будет хорошо, слышишь? Джеймс не сможет меня тронуть, если я сам того не позволю, а я играть в благородство и устраивать честный бой не собираюсь, мой приоритет – забота о вас четверых, и даже если я захочу с ними поговорить, то ни за что не подпущу их к себе, потому что это напрасный риск не только для меня, но и для вас.

Сафина кивнула и прижалась к груди брата. Тот погладил девчонку по спине и улыбнулся. С ней он был куда более мягок и осторожен, считая своих девочек маленькими и хрупкими созданиями, он даже голос на них не повышал никогда, в то время как учеников на постоянной основе мог треснуть или проигнорировать какие-то их жалобы, также, как и в случае с ягодами, сначала волшебник дал мальчишке чуток намучиться, а уж потом вылечил руки. Если же что-то случалось с девочками, он никогда не медлил и сразу же помогал. Не имело никакого смысла воспитывать их таким образом: они и без того слушали и слышали его, и если уж что-то случалось, то, Агнар не сомневался, происходило это случайно.

Случайности у близнецов и у девочек тоже значительно отличались. Мальчишки могли быть просто неосторожны, невнимательны, сделать глупость, не подумав – для них это случайно. Куда хуже, конечно, когда они намеренно лезли нарушать запреты, а не просто не думали головой, но прилетало им и за то, и за другое.

Сафину и Афину Агнар не наказывал. Он мог разговаривать с ними часами о том, что произошло, да и просто так общаться с девочками тоже, но никогда не позволил бы себе их ударить. Ни одну из них.

Афину он едва ли знал, когда они в спешке убегали, Сафинка притащила с собой подругу, заявив, что без неё никуда не пойдёт.

Сначала Агнар сопротивлялся, но девочка упёрлась, и они ушли вместе. После, конечно, они очень долго обсуждали произошедшее, Агнар ругался, что нельзя медлить в такие опасные моменты, а Сафина пояснила брату, что видела в Афинкиных глазах искру магии и, конечно, она одна. Волшебник не злился, он отлично понимал, почему сестра так поступила, а потому принял девочку.

В последнюю неделю ему было совсем не до обучения ребят, Агнар проводил для близнецов лишь по одному теоретическому и одному практическому уроку в день. Не то чтобы у мага было слишком много дел, но его мысли были забиты совсем не тем, а потому сосредоточиться на том, чтобы передать детям новые знания, было слишком тяжело. Он планировал начать побольше заниматься с девочками, как только обстановка станет хоть чуток поспокойнее, но пока что за всё время их пребывания в пещере он провёл для них всего два урока.

Однако с Сафиной он стал значительно ближе. Его десятилетняя сестрёнка порой казалась такой взрослой, такой умной и понимающей, что он забывался время от времени и относился к ней вовсе не как к ребёнку, обсуждая с девочкой свои мысли. Потом винил себя, замечая, вот как сейчас, что Сафина встревожена и испугана от его слов, которые она порой воспринимала слишком серьёзно. И тогда волшебник старался успокоить девочку, показать ей, что он рядом, что он их опора, которая никогда не рухнет. Показать, что они всегда под его защитой.

И Сафинка это знала, для неё брат был самым сильным и умным человеком во всём мире, после потери родителей единственный, кто был с ней, это именно Агнар. Это он умудрился её пристроить в замок так, чтобы никто не узнал, что они как-то связаны друг с другом, он научил её хотя бы немножко пользоваться магией, он всегда поддерживал сестру и переживал за неё. Для Сафины он стал всем миром.

И сейчас она очень боялась этот их мир потерять. Как-то Раз Агнар обронил, что переживает о том, что может вытворить Джеймс в приступе ярости, и с тех пор в голове Сафины засела мысль о том, что, кажется, её брат не уверен, что сможет с ним справиться. Почему? Она не знала. Но это пугало, и девочка ходила нервная. Она знала, что нет ничего, что мог бы противопоставить магии Агнара принц. Но всё-таки тревога не оставляла.

И вот сейчас волшебник, обняв девочку и с полной уверенностью сказав, что всегда будет рядом, смог её успокоить.

- Всё будет хорошо. У всех нас, дети мои, – Агнар хмыкнул, глянув на вход в комнату пещеры, где выглядывали из коридора две светленькие макушки, а затем посмотрев на Афину, тихо сидящую в сторонке. – Все вы мои, ребятки... И я ни за что не оставлю вас одних. Никогда!

Глава 5

Близнецы маялись от скуки. Им было абсолютно нечем заняться. Соваться с этим вопросом к Агнару точно не стоит, потому что тогда он их так займёт, что мало не покажется. А потому мальчишки сидели в соседней комнате и пытались придумать, что же им делать.

Влас валялся прямо на полу, закинув ноги на стенку, а Анисим в это время сидел на кровати.

- Спорим, я смогу портал открыть? – вдруг сказанул он.

- Да ну, – Влас рассмеялся. – Агнар для нас всего один теоретический урок провёл на эту тему! А зная тебя, ты даже теорию-то не всю запомнил.

- А то ты много помнишь, да?

- А я и не предлагаю порталы открывать.

- А вот я возьму и смогу!

- А давай. На что спорим?

- Если я смогу открыть портал, ты потом возьмёшь всю вину на себя, – заулыбался Анисим.

- Серьёзные ставки... Хорошо. Если не справишься – с тебя желание. Давай так: у тебя есть полчаса на попытки сделать это, заклинание сложное и вообще...

- А куда портал делаем?

- Да давай в ближайший лес.

- Отлично.

Анисим сел на пол, закрыл глаза и постарался сосредоточиться на своей внутренней силе.

Первые минут двадцать ничего не происходило, Влас начал посмеиваться, а потом и в открытую угарать над братом, отчего второй мальчишка открыл глаза и укоризненно посмотрел на него:

- Слушай, будешь мешаться – это будет нечестно!

- Ладно, ладно! Не мешаю. У тебя ещё десять минут есть. Я вообще молчу... – пробурчал Влас.

Семь минут спустя перед мальчишками заклубился фиолетовый дым, и Влас замер на месте, с ужасом и восхищением одновременно глядя на портал, созданный братом.

- Говорил же, что получится! – воскликнул Анисим. – Ну что, пойдём?

- Агнар меня прибьёт... – выдохнул мальчишка, но кивнул.

- Нас, – покачал головой второй близнец. – Нам никогда не прилетает по одиночке, забыл? Так что мне тоже достанется... Но тебе сильнее, – мальчик заулыбался.

Ребята переглянулись и, держась за руки, шагнули в неизвестность...

Мальчишки почувствовали прохладный ветерок, переносящий необычный аромат незнакомых цветов. Вокруг пели птицы. Открыв глаза, близнецы увидели... тропический лес? Это было абсолютно точно не похоже на то, что они видели, выходя в Антары. Здесь тоже были горы, но деревья росли причудливой формы, всюду были необычные цветы и лианы, и, кроме того, здесь прямо кожей ощущалась повышенная влажность.

- Анисим... А мы, собственно, где?

- А вы, собственно, кто? – услышали ребята незнакомый девичий голос и, обернувшись, увидели удивлённо смотрящую на них рыжеволосую сероглазую девчонку, которая смотрела на них так, словно считала, что они обязаны ей отвечать.

И эта уверенность подействовала на ребят, они, переглянувшись, ответили:

- Я Влас...

- А я Анисим.

- А ты кто?

- Откуда вы здесь взялись? – вместо ответа спросила она.

- Ну, понимаешь... Мы волшебники. И я открыл портал. Только вот планировал попасть я не сюда... Совсем не сюда. И мы без понятия, где мы....

- Ты что, дурак?! – возмущённо воскликнул Влас. – Совсем с ума сошёл? Агнар объявлен врагом всея королевства, а ты такое говоришь...

- Дети злодеев значит? – девчонка рассмеялась. – Вы явно не из нашего королевства, я ни о ком таком не слышала, а я, уж поверьте, всегда в центре событий. Меня зовут Миора, и я принцесса. Не дочь короля, конечно, но его внучка, можно сказать.

- Дети злодеев? Звучит забавно, – Влас рассмеялся. – Хотя, вообще-то, мы его ученики. А ты в таком случае нас не боишься?

- Мне ли бояться, – Миора расхохоталась. – Я два года прожила у человека, который держал всё королевство в ужасе лет двадцать, и жилось мне вполне неплохо. Уж поверьте, я уже ничего не боюсь.

- Сколько тебе лет? – поинтересовался Анисим.

- Четырнадцать. А вам? Вы близнецы?

Мальчишки кивнули.

- Нам по двенадцать. Слушай, Влас... А как мы обратно вернёмся?

- Ты обратно портал откроешь, разве нет?

- А я смогу? – Анисим запаниковал. – Я ведь привёл нас не туда, куда собирался!

- Сможешь, – испуганно запротестовал Влас. – Как это не сможешь... Такого быть не может! Нам ведь нужно домой, как иначе...

- Ладно. давай чуть позже об этом подумаем, хорошо? Миора, ну не зря же мы сюда пришли, покажешь что-нибудь интересное?

- А вы на море были когда-нибудь?

Близнецы покачали головами.

- Вот и отличненько. А кстати, что сделал ваш учитель?

- Да так... Участвует в заговоре по свержению власти короля, ну и... В общем, вот.

- Поняятно, – протянула Миора, задумчиво глянув на мальчишек.

- Не переживай, до вашей королевской семьи нам дела нет, – рассмеялся Влас.

- Ну и хорошо.

Ребята прошли глубже в горы и вышли к морскому побережью. Близнецы с восторгом огляделись вокруг и забежали в воду по самую шею. Миора рассмеялась и зашла к ним. Волны поднимали мальчишек, которые с радостью булькались то вверх, то вниз. Они были в полном восторге от моря, а Миора с усмешкой за ними наблюдала.

- Влаааас, создай пузыри! – протянул Анисим.

- Какие пузыри? – удивилась Миорка.

- Мы же волшебники! – гордо воскликнули мальчишки хором.

Влас взмахнул рукой и у каждого из них вокруг головы появился прозрачный водяной пузырик.

- У меня это лучше получается, чем у Анисима, его пузыри быстро лопаются, а мои крепкие, – слегка поддевая брата, улыбнулся он.

- Что это? – нахмурилась Миора.

- Волшебные пузыри. В них можно плавать под водой довольно долго.

- Серьёзно?

Миорка нырнула и через пару секунд вернулась обратно.

- Это невероятно! Там так красиво!

Мальчишки рассмеялись и нырнули вместе с ней. Морское дно было действительно восхитительным, ребята проплавали там несколько часов, а потом вернулись на сушу. Начало темнеть.

- Пора бы нам как-то это, домой... – растерялся Влас, глядя на уходящий вдаль закат.

- Тут так красиво... – улыбнулся Анисим.

- А ты с темы-то не слезай! Нам домой надо, Агнар наверняка уже давно обнаружил пропажу...

- Ууу, кому-то явно достанется, – усмехнулась Миора. – Мне, кстати, тоже: уже почти ночь, а до дома не меньше часа добираться, папа будет ругаться, ну да ладно. А вы не торопитесь, подождите ещё часик, сейчас сияющее море проявит себя во всей красе, – девочка заулыбалась, а когда вокруг окончательно стемнело, мальчишки от восторга чуть не забыли, как дышать. В морской глубине сияли искры, переливающиеся от голубого к серебряному, а над водой поднялся светящийся туман.

- Как здесь красиво!

- И правда, очень красиво, мальчики.

Близнецы побледнели, подскочили с песка и повернулись.

- Агнар... Мы просто... Прости? – мальчики улыбнулись с самым невинным видом.

- Да вы обнаглели! – воскликнул волшебник и ухватил обоих за уши.

- Пока, – улыбнулась им Миора и помахала близнецам рукой.

Мальчишки немного смущённо улыбнулись в ответ, а Агнар, отпустив на миг одного из близнецов, взмахнул рукой и открыл портал, затем снова взял ребёнка за ухо и шагнул вместе с виновато переглянувшимися мальчишками в магическую дымку.

- Как вы вообще до этого идиотизма додумались?

После того, как хорошенько долбанул обоих по затылку, Агнар ходил кругами по пещере.

- Ну мы... Не знаю...

Анисим многозначительно посмотрел на брата, и Влас нехотя протянул:

- Наставник, это всё я, моя идея была...

Агнар глянул на него, приподнял брови и хмыкнул. Близнецы не были теми благородными детьми, которые признавали свою вину и прикрывали друг друга: получать – так получать вместе.

- Проспорил, значит, – волшебник с ухмылкой посмотрел на мальчишку.

- Анисим, он слишком хорошо нас знает! – воскликнул он.

- Да ты просто слишком неубедителен! – возмутился в ответ второй мальчик.

- Ох, горе вы моё... – пробормотал Агнар. – Значит, так. Сейчас уже ночь, ребятки, так что вы оба отправляетесь спать. Но завтра вас ждёт наказание, и будет оно очень суровым, уж поверьте. В этот раз вы превзошли сами себя, мальчики. И я на вас очень зол.

Агнар не врал, он действительно очень сильно злился. Он запрещал мальчишкам использовать неотработанные заклинания, и они точно это помнили. Полдня он провёл в попытках поймать след близнецов, чтобы их найти, ведь обратно они бы точно не вернулись: туда их подтолкнула магия Антарских гор.

Но с другой стороны, волшебник был в лёгком восхищении от того, что даже с магическим толчком его ученики умудрились открыть рабочий портал. И, несомненно, они молодцы, но Агнар очень сильно волновался, потому что понятия не имел, куда их вообще могло забросить и что с ними могло случиться.

А потому волшебник был очень зол. Мальчики нарушили правило и, кроме того, поступили очень нелепо. Вообще-то, им влетело бы прямо здесь и сейчас, но Агнар решил дать себе ночь на размышления, как наилучшим образом наказать близнецов, чтобы запомнилось надолго: в последнее время его фантазия начала подводить, слишком уж часто мальчишки косячили.

А потому сегодня он отправил их спать и ушёл сам...

* * *

Наутро ребята, позавтракав, собирались в путь. Пока все готовились идти, Камилла села рядом с Джеймсом и задумчиво посмотрела на Лею, которая активно помогала остальным.

- Ты с появлением Леи сам на себя не похож стал. Уже неделю её оберегаешь. Обычно тебе надоедают девчонки в первый же день. Неужели действительно понравилась?

Принц помолчал какое-то время, пытаясь сформулировать свои мысли, чтобы и не соврать сестре, и не говорить всей правды, а затем сказал:

- Знаешь... Она оказалась в чужом мире, совсем одна. Ей нет резона доверять нам. Я лишь решил показать ей, что у неё есть друзья, чтобы она чувствовала себя свободнее. И видишь, как это подействовало? Она изо всех сил старается нам помочь. А это как раз то, чего нам не хватает – союзников.

- А что насчёт тебя? Я поняла, чего ты добивался, чтобы она не оказалась не на той стороне, попав в эпицентр событий. Но что ты сам думаешь о ней?

- Я не знаю, – Джеймс пожал плечами. По его глазам Камилла увидела, что он говорит правду и кивнула, решив не приставать больше с расспросами. Пускай сначала сам разберётся со своими тараканами в голове, а потом, наверное, расскажет ей, если посчитает нужным.

Девочка ушла к Вернеру, помогать собираться. И решила заодно заново перевязать ему плечо повторно, так будет лучше.

Джеймс остался сидеть в сторонке, не участвуя во всеобщей суете. Они и без него отлично справляются каждый день, а принцу надо подумать. Насчёт планов на день, насчёт маршрута, насчёт того, что ждёт их всех дальше...

Ребята собрались и отправились в путь, но прошло всего несколько часов, когда вдруг небо затянулось тучами. Особенно плохо было то, что ближайшие пещеры виднелись довольно далеко, и компания направилась туда, но не успели они и ста метров пройти, когда с неба посыпался град.

- Вот чёрт, – тихо бросил Джеймс, а потом льдинки начали резко увеличиваться, и когда падали на землю, бабахали, взрывая небольшое пространство вокруг себя.

Чтобы сориентироваться и найти укрытие времени не было, а потому Лея, не долго думая, снова схватилась за перо, написала несколько строк, и над ребятами появилась прочная каменная крыша, опирающаяся на тяжёлые колонны.

В последний момент перед её появлением Камилла что-то пискнула, и, обернувшись, ребята увидели на её плече, на том же месте, что и у Райнера, сильный ожог от взорвавшейся льдинки.

- Ками! – тут же воскликнул Джеймс и подбежал к ней.

- Ничего, всё нормально, сейчас только аптечку достану и... – через подступающие слёзы пробормотала девочка, потянувшись к сумке.

- Раны, причинённые магией, лечатся только магией... – нахмурившись, машинально выдавил застывшую в памяти фразу, которую так часто повторял придворный волшебник, а затем и его ученик.

Не долго думая, Лея подошла к ним, с ужасом взглянула на плечо Камиллы и предложила:

- Давайте я попробую? Что нам терять, верно? Если не сработает, то не сработает, а ведь может и помочь...

Джеймс кивнул, и девочка принялась писать пером в тетради. Рана начала затягиваться и исчезать, и Камилла облегчённо выдохнула. Остался лишь небольшой шрам, но сейчас это было последним, что её волновало.

- Спасибо... – Ками улыбнулась, и Лея ответила ей тем же, а затем невольно осела на землю и прижала руки к вискам.

- Лея? Тебе плохо?

- Очень... Голова болит сильнее обычного...

- Ох, мне так жаль, что тебе пришлось жертвовать собой ради меня! – встрепенулась Камилла, с сожалением посмотрев на девочку.

- Ничего... Я сама предложила. Ничего страшного, всё хорошо, мне лишь надо ненадолго отдохнуть, и всё наладится...

- Ну, уйти отсюда нам всё равно пока не светит, – хмыкнул Вернер.

- И то верно, – улыбнулась Лея и кивнула.

- Что ж, да, при любых обстоятельствах нам пока придётся остаться здесь, так что... – Джеймс задумчиво потёр подбородок. – Девчонки, отдыхайте пока, а дальше решим, куда пойдём, смотря во сколько закончится этот магический град, а там либо до ближайшей пещеры, чтобы хоть чуть-чуть продвинуться, либо остаёмся здесь, либо ищем маршрут куда-то подальше, в общем, по ходу дела разберёмся, да?

Ребята закивали, и Джеймс, услышав всеобщее согласие, опустился на траву.

Заняться было особо нечем, а потому все опять разбрелись друг к другу: Рита общалась с Райнером, Камилла и Вернер обсуждали, что у них теперь будут парные шрамы. Нашли себе кусочек позитива, короче говоря. Конструкция, созданная Леей была не только устойчивой, но и сделанной при помощи магии, а потому никто особо не волновался, но всем ребятам хотелось отвлечься от каких-то своих мыслей на что-нибудь ещё. Каждому было, о чём подумать, но никто не хотел оставаться со своими переживаниями наедине. Рита глушила их постоянной болтовнёй. Камилла старалась отвлечься, погружаясь во что-то новое, что спрашивала у Вернера, который с радостью ей отвечал. Райнер позволял себе не анализировать и не просчитывать всё вокруг, а расслабляться иногда, только благодаря весёлым монологам Ритки. Лее вовсе не было сейчас никакого дела ни до чего, кроме поглотившей её разум головной боли...

И лишь один Джеймс сидел, погрузившись в раздумья и глядя в пол. Он в принципе из всех ребят общался по большей части только с Леей и Камиллой, а обе девчонки сейчас были слишком заняты, да и не хотел он в этот раз напрягать кого-либо из них в собственные мысли.

Через какое-то время Лее стало полегче, она хотя бы более-менее начала соображать и свободно двигаться, не думая о боли. Примерно тогда же закончился "град", и Джеймс спросил у Леи:

- Готова идти? Всё хорошо?

Она кивнула.

- Лея, напиши тогда что-нибудь, надо это исправить... Мы ни в коем случае не должны оставлять после себя такие явные признаки того, что были здесь, – мягким голосом попросил Джеймс, и Лея согласно кивнула. Она взяла перо, тетрадь, но ничего не произошло, только голова заболела с новой силой.

- Джеймс, я не могу... – растерянно посмотрела на принца она. – У меня не получается... Кажется, мои силы попросту кончились... Ещё и голова опять болит...

Подумав пару секунд, Джеймс поднял на девочку серьёзный взгляд и произнёс ледяным тоном:

- Вернер, избавься от неё.

Лея настолько опешила, что просто застыла на месте, глядя на него. В глазах принца сияло холодное пламя. Он говорил абсолютно серьёзно, ни секунды не сомневаясь.

- Что... Но ваше высочество... – Вернер замер. Он совершенно не хотел выполнять этот приказ, но в этот момент принц ухватил Ритку за руку, притянул её к себе и приложил к её шее клинок.

- Если не подчинишься, пожалеешь, – произнёс он, всё также глядя Лее в глаза. – Камилла, отвернись, так будет лучше.

Абсолютно шокированный Вернер направился к девочке, но как-то медленно и нерешительно, с ужасом поглядывая на перепуганную сестру и принца, и в этот момент Лея бросилась бежать прочь, не оборачиваясь назад, и за пару мгновений пропала в скалах из виду.

Джеймс вонзил клинок в бок Риты и отпустил, позволив ей упасть на землю.

- Рита! – воскликнул Вернер и, подбежав к ним, упал на колени рядом.

- Дело слишком важное, чтобы допускать неповиновение с вашей стороны, – серьёзно произнёс принц. Она жива. И будет жить, но если кто-то из вас допустит ещё одну промашку, вы все пожалеете об этом. А теперь немедленно за ней! Мне не нужно, чтобы человек, который столько знает, оставался на свободе.

Вернер на миг подумал, а что будет с ними, если они вдруг окажутся не нужны Джеймсу? Они ведь тоже "слишком много знают". Глаза парнишки застилали слёзы, но он не мог не повиноваться, только не теперь.

Камилла хотела подойти к Вернеру, но тот поднялся, развернулся и побежал за Леей, как и застывший до этого от шока Райнер.

- Ками, остаёшься здесь. Будь осторожна. А я иду с ними, – сказал Джеймс, даже не посмотрев на сестру, и, развернувшись ушёл за стражниками.

Мальчишки исчезли также быстро, как и Лея. Камилла же в срочном порядке достала из сумки аптечку и принялась обрабатывать рану Риты. Девочка была на удивление в сознании, по её щекам тихо катились слёзы, а сама Рита пыталась ловить ртом воздух. Камилла с горечью смотрела на подругу, к счастью, Джеймс был прав, она всё ещё жива, не смертельно, но всё равно страшно...Им обеим. Камилла шептала девочке утешающие слова, пока зашивала рану, но Рита, хоть и слышала её, не могла разобрать, что говорит принцесса, да и не нужно это было сейчас.

Девочка перевязала ей рану после того, как зашила, и с грустью посмотрела на измученную подругу.

- О, Рита, мне так жаль...

Силы покинули девочку, и она потеряла-таки сознание. Всё то время, пока мальчишек не было, принцесса не отходила от неё, заботилась, переживала. Ближе к вечеру Рита очнулась и даже смогла немного двигаться, но, конечно, о том, чтобы встать и уверенно держаться на ногах, и речи не было.

Парни вернулись хмурыми и тихими. Вернер тут же подошёл к сестре и сел рядом, стараясь успокоить и поддержать девочку.

Камилла же сразу подскочила к Джеймсу и с размаху залепила ему пощёчину, прямо при всех. Парень стерпел, лишь хмуро на неё посмотрел.

- Какой же ты придурок! От меня в случае чего тоже избавишься?! – воскликнула она. Джеймс молча развернулся и ушёл к костру, в уголок пещеры подальше от ребят, бросив через плечо тихое "Нет".

Камилла покачала головой и подошла к Вернеру.

- Мне так жаль, что он всё это устроил...

- Жаль? – хмуро повторил парень и покачал головой. Больше он ничего не говорил. Вообще. Он полностью игнорировал все реплики Камиллы, да и вообще стал ужасно тихим, лишь исполнял указания и осторожно разговаривал с Ритой, постоянно оглядываясь на всех остальных. Наутро они отправились в путь, Камилла переживала, что Рита не сможет идти, но выбора не было, поэтому Вернер всё время её держал, практически неся на руках, опасаясь, что Джеймс разозлится, ведь Рита знатно их замедляла. Он всё также молчал и отказывался разговаривать с Камиллой, и девочку это ужасно нервировало, а потому она теперь ещё сильнее злилась на брата.

Мало того, что он решил убить ни в чём не виноватую девчонку, покалечил бедняжку Ритку, так ещё и разрушил её взаимоотношения с милым и таким замечательным Вернером!

За один день этот балбес умудрился испортить всё, что только можно было. Одним действием. Двумя решениями.

Камилла видела, как переживают мальчишки. Вернер, само собой, нервничал больше всех, но девочка подмечала, что и Райнеру далеко не всё равно. Да, он почти не отвечал чем-то даже напоминающим взаимную симпатию Рите, но ему было не по себе от того, что больше никто не увлекает его диалогами, которые, в общем-то, нравились ему, хотя инициативу он так и не начал проявлять. Он всегда был неразговорчив, однако общаться с этой девочкой было очень приятно, и ему было безумно жаль, что всё так вышло.

К вечеру Ритке стало хуже. Дорога была для неё слишком тяжёлой, а потому Вернер шёл рядом с ней, стараясь помочь всем, чем только может. Всё, что у него было – это сестра, вместе с которой они прошли столько самых разнообразных сложностей... Отец служит на границе, матери нет, Рита – вся его семья. И сейчас она оказалась в опасности... Вернер размышлял о том, что было бы, если бы он оставил сестру во дворце. Может, всё обошлось бы, а может, и нет. Он ведь сейчас с принцем, и враги Джеймса могли бы попытаться воздействовать на него через его окружение... И Рита всё равно оказалась бы в опасности. А может, спокойно сидела бы дома. Взял, называется, с собой для безопасности. А тут проблемы пришли, откуда не ждали.

Когда Рита заснула, Камилла не выдержала, взяла Вернера за руку и увела в сторону. Тот подчинился, но смотрел на неё с холодом и опаской. В глазах принцессы засияли слёзы.

- Вернер, прошу, поговори со мной!

- Это приказ? – хмуро уточнил он.

- Нет... Я просто прошу, умоляю тебя, поговори со мной!

Вернер глубоко вздохнул:

- Его высочество уже сказал и сделал достаточно.

- Вернер... Ты ведь меня знаешь, – на этом моменте девушка замерла, понимая, что знакомы-то они всего пару дней. Но она успела настолько к нему привязаться, так привыкнуть к тому, то он рядом, что уже просто не могла выносить его молчание. Она чувствовала, будто знала его едва ли не лучше, чем родного брата, тем более после поступка последнего. – Я – не он. Я думала, что знаю своего брата, но ошиблась... Мне жаль. Правда жаль! Я ведь не виновата в том, что он сделал... Я этого не хотела, клянусь! Я... я бы никогда... Ты ведь мне очень сильно нравишься, Вернер... – Ками с отчаянием посмотрела в глаза парня, тот посмотрел в ответ, грустно вздохнул и обнял её.

- Я тебе верю, Камилла... Хочу верить. Я очень надеюсь, что не разочаруюсь в тебе и в том, что доверился тебе...

- Обещаю, я не подведу! – воскликнула Камилла и заплакала, уткнувшись личиком ему в плечо.

Ребята простояли так какое-то время, а затем вернулись к костру, где спала Рита, и легли рядом. Здесь же вместе с ней уже спал Райнер, который явно сидел около девчонки, охраняя её сон.

* * *

Лея забыла о боли и усталости. Страх заставил её действовать. И делать это срочно. Девчонка бежала по скалам, сама не зная, откуда у неё берутся силы, она просто знала, что останавливаться ни в коем случае нельзя. Поднявшись уже довольно высоко, Лея увидела, что за ней отправились в погоню. И, безусловно, они будут быстрее неё. Девчонка, оглядевшись, заметила огромный валун, прижатый почти вплотную к скале, но снизу была совсем небольшая щель, и Лея забралась туда. Было непросто протиснуться, закуток был крошечным, но невысокий рост и тоненькое телосложение сыграли ей на руку.

Мальчишки прошли мимо, не заметив её, но Лея понимала, что шанс того, что ей так повезёт во второй раз, ужасно мал, а рано или поздно они вернутся сюда. Только теперь пришло осознание, что только что натворил Джеймс... Хотелось плакать от досады, но сил на слёзы не было, все они уходили на то, чтобы придумать план дальнейших действий. Мысли о Джеймсе, бедной Ритке и ребятах мешали сосредоточиться, но Лея всё-таки смогла собраться и думать о своём спасении. Она вылезла из-за валуна и побежала в абсолютно противоположную сторону, а затем вдруг увидела портал. Думать о том, куда он её приведёт, было некогда, а потому девочка без сомнений нырнула в фиолетовый туман...

Обернувшись, Лея увидела, как портал за ней исчез. Вот и хорошо... Но, оглядевшись вокруг, девочка в ужасе завизжала и шарахнулась назад, однако врезалась в каменную стену пещеры. Напротив неё стоял высокий мужчина, на голову выше неё. Крепкого телосложения, в чёрной длинной мантии, со слегка вьющимися чёрными волосами, ледяными голубыми глазами и бледной кожей. Весь его облик был каким-то мрачным и холодным, и Лея поняла, что перед ней стоит Агнар. Она представляла его вовсе не так, хотя, кажется, вообще особо не представляла, но сейчас это было не важно. Это он. И он опасен.

Мужчина уверенным шагом направился к ней, и Лея по привычке написала в тетради новую строчку. Волшебник врезался в невидимую стену, но взмахнул рукой и уверенно пошёл дальше. Он подошёл к ней, выхватил перо и тетрадь и объявил:

- Магия детям не игрушка.

Он смотрел прямо ей в глаза, и от этого взгляда Лею бросило в холод. Хотя, может, и не от взгляда... У девочки резко заболела голова, и она сама не успела осознать, как потеряла сознание...

...когда Лея очнулась, то не поняла, где она. Вокруг царил полумрак, над головой виднелись своды пещеры, а под ними в воздухе медленно двигались маленькие кругленькие огоньки, словно светлячки. Голова всё ещё ужасно болела, девочку трясло, бросало то в жар, то в холод, но она всё же расслышала тихое, мелодичное пение, мягкий девичий голосок.

Слов Лея разобрать не могла, пели, кажется, на другом языке, не похожем ни на что из того, что она слышала ранее. Девочка постаралась сосредоточиться на непонятной речи, чтобы отвлечься от боли, и спустя какое-то время ей начало становиться всё легче и легче, а потом окончательно отпустило.

Лея приподнялась на локтях и её тут же мягко толкнули ладонью в плечо, заставляя лечь обратно. Теперь она видела девочку, маленькую ещё совсем, с теми же голубыми глазами и чернющими волосами, что у волшебника... Лея похолодела, осознав, где и с кем она находится.

- Лежи, – тихо сказала она. – Ты ещё слаба.

- Кто ты? И что вы со мной сделали? Это из-за волшебника я...

- Нет, – девочка покачала головой. – Не из-за него. Он тебе всё объяснит. Но чуть позже. Меня зовут Сафина. Я его младшая сестра.

- Джеймс о тебе не говорил... – тихо произнесла Лея, и сердце тут же сковала боль. Он чуть не прикончил её... Человек, которому она так доверяла, хотел избавиться от неё, как от чего-то бесполезного и ненужного... Неужели ей всегда будет настолько не везти с друзьями? Неужели все, кому она доверится, в конечном итоге будут подставлять и предавать?

Никто не научил её разбираться в людях. Некому было. И теперь ей придётся терпеть последствия...

- Он и не знал, – хмыкнула Сафина. – Агнар сказал, что когда придёт время действовать, будет намного легче увести меня из замка, если никто не будет знать, кто я. Так что я лечила людей, без магии. Но и с волшебством немного управляться умею, как видишь.

- Это ты меня вылечила?.. Спасибо. Но зачем? – удивилась Лея.

- А что, нужно было дать тебе погибнуть от лихорадки и боли? – не менее удивлённо посмотрела на неё девочка, а затем рассмеялась. – Понятно всё, его высочество наговорил тебе про нас кучу гадостей, – Сафина называла Джеймса по титулу, но звучало это не уважительно, а несколько насмешливо, будто издеваясь, смеясь над тем фактом, что он весь такой важный.

- Сафинка, хорош болтать, ты своё дело сделала, – к ним подошёл тот самый молодой мужчина, и Лею бросило в холод. Он взмахнул рукой, и Сафина, обиженно надув губки, ушла прочь.

- Я думала, тебе лет двести... – вдруг выдала Лея и тут же покраснела.

- Даже волшебники столько не живут, – рассмеялся Агнар. Его холодный голос разнёсся эхом по пещере. – На самом деле мне двадцать. Да, нередко не молодых парней представляют в роли придворного волшебника, но всё же...

Он пожал плечами и с интересом посмотрел на Лею. Девочка удивилась, поскольку внешне она бы дала ему лет двадцать пять, не меньше, а так, получается, он не намного старше, чем она сама... Лея не до конца понимала, почему её вообще это заботит, но почему-то девочке было интересно.

- В тебе есть искра магии.

- Но Джеймс сказал... – Лея вспомнила одну из первых его фраз. Он сказал ровно наоборот.

- Да мало ли, что он сказал, – махнул рукой волшебник. Кажется, это было его привычкой, махать руками, даже когда не колдует. Или он сейчас использует магию, а она даже не видит?.. – Он не умеет разглядывать искры, потому что у него самого её нет. А я вижу в твоих глазах силу. Кроме того, тебе подчиняется магический артефакт, хоть и слабенько... Джеймс может разглядеть силу только в тех волшебниках, которые годами учились выпускать свою магию на волю, а не в таких, как ты, у кого она бушует глубоко внутри.

От присутствия этого человека у Леи начиналась паника. Он выглядел пугающе, его голос был грубым и устрашающим, от него просто веяло холодом! Но с другой стороны, разве он сделал Лее что-то плохое? Она так поняла, что это именно он попросил Сафину её вылечить...

- Ты так и будешь от меня шарахаться? – хмыкнул Агнар. – Что ж, хорошо, как пожелаешь, но я не причиню тебе вреда, и даже не планировал. Хорошо же тебе однако промыл мозги наш любимый принц...

- Тоже хочешь использовать в своих целях?..

Агнар достал Леино перо и принялся что-то писать. В отличии от остальных ребят, его оно послушалось, над головой девочки засияли новые огоньки, разных цветов.

- У меня нет в этом необходимости. Я могу пользоваться этой вещицей и без тебя, причём справлюсь с этим куда лучше. Если бы я хотел, я бы давно уже от тебя избавился, но мне это просто не нужно, слишком много бессмысленных смертей и страданий будет, не считаешь?

- Тебе ли об этом говорить... – буркнула Лея. – Ты ведь убил короля!

- Во-первых, это был не я. А во-вторых, эта смерть была необходима.

- Как не ты?.. – Лея потеряла дар речи. Весь её мир резко перевернулся. Они ведь всё это время искали его именно поэтому, а теперь всё оказалось совсем иначе... Хотя, конечно, доверять ему не стоит. Но для чего Агнару врать ей? Она итак полностью в его власти в данный момент.

- Это сделал кое-кто из слуг, кто именно, тебе знать необязательно. Я сам попросил свалить всю вину на меня, потому что, зная Джеймса, я мог уверенно сказать, что этого человека казнили бы сразу же. А я мог сбежать. Мог, и сделал это, забрав всех своих близких.

- У тебя ведь такое могущество... Магия... Зачем ты сбежал? Для чего?

Агнар пожал плечами.

- Мне всего-то нужно было вытащить принца из замка, отправить подальше. Во дворце есть потенциально опасная для меня вещица, и если бы Джеймс додумался её использовать, было бы очень, очень плохо. Вообще-то, я не собирался долго тут торчать, но нужно проследить, чтобы Джеймс не наворотил дел в Антарских горах, слишком много здесь свободно живущей магии. Я был уверен, что он безрассудно бросится в погоню.

- Ты так хорошо его знаешь... – вдруг осознала Лея, на миг посмотрела в ледяные глаза волшебника, но тут же опустила взгляд.

- К сожалению, он меня тоже... – Агнар глубоко вздохнул и снова махнул рукой: – Мы были лучшими друзьями. Я, Джеймс и Карлос. Я тогда только учился у предыдущего придворного волшебника. А когда мне было шестнадцать лет, я прошёл испытание, вскоре погиб мой наставник, а ко мне на обучение попали близнецы, я чуть позже тебя с ними познакомлю... Примерно в то же время Джеймс начал меняться. Я, как волшебник, чувствую многое, чего не замечают обычные люди. И я видел его ярость. Видел ледяное пламя в его глазах. Ты ведь тоже это заметила, верно?

Лея медленно кивнула, вспомнив взгляд принца в последнюю их встречу.

- Сначала это был лишь маленький огонёк, но с каждым днём он всё сильнее разрастался. Джеймс снаружи был идеален, вежлив и добр, но ярость внутри него всё росла и росла. В глазах короля тоже это было, только он давал этой злости свободу, а Джеймс – нет. До некоторых пор. Вскоре Карлос тоже начал замечать, что в его поведении что-то не то. Джеймс начал проявлять превосходство перед нами, показывать, что мы не достойны общения с ним, но при этом отрицал, когда мы об этом говорили. Я рассказал Карлосу о том, что вижу. У нас не было цели навредить ему, когда спустя четыре года с того момента пришло время действовать. Мы лишь хотели сделать так, чтобы он не смог нам помешать. Карлос отправил вместе с ним одного из мальчишек, посвящённых в план, а второго – обычного стражника, в чьём чистом и добром сердце он не сомневается.

- Райнер... Райнер на вашей стороне!

Агнар усмехнулся:

- "Вашей"... А ты, значит, всё ещё с Джеймсом?

Лея покачала головой и добавила:

- Но и не с вами!

- Как скажешь, – кивнул Агнар. – Как я уже сказал, мы не хотели вредить Джеймсу. Но теперь он не оставляет нам выбора. Сегодня мы поняли, что он опасен. Он перенял все худшие замашки своего отца, и то, когда они раскроются – лишь дело времени. Рано или поздно его ярость захватит его разум. Сегодня он хотел убить тебя. Чуть не прикончил ни в чём не повинную девчонку. Это нельзя так оставлять.

Неожиданно Лея заплакала. Ей было жаль Джеймса, жаль, несмотря на всё то, что он сделал. Она не хотела его смерти, не хотела, чтобы причинили этим боль Камилле... Просто не хотела, чтобы всё было вот так. Всё казалось таким лёгким и понятным, когда во всём был виноват Агнар! Он злодей, ребята – герои... А тут всё резко вывернулось наизнанку. Волшебник мягким движением руки вытер слёзы девочки, и она от этого вздрогнула.

- Это ты создал портал? – вдруг осознала Лея. Агнар кивнул. – Ты спас меня... Спасибо... А почему мне стало так плохо?.. Я подумала, это твоя магия, но Сафина сказала, что это не так...

Агнар усмехнулся:

- Играть с магией опасно, Лея, запомни это раз и навсегда. И Джеймс это, между прочим, отлично знает, но он предпочёл закрыть на это глаза. Подумаешь, мелочь какая, убьёт тебя сила, ну и что... У любого колдовства есть своя цена. Волшебники, которые умеют обращаться своей силой, переводят эту цену в новую энергию, не вредя тем самым себе. А ты просто медленно отдавала всю себя магии, которая действовала, как небольшие дозировки яда, постепенно накапливающиеся и с каждым разом влияющие всё сильнее. Я смог забрать этот "яд" у тебя, ну а вылечила тебя окончательно уже Сафина, пока я разгребал то, что ты натворила.

- Зачем ты мне всё это рассказываешь? – вдруг спросила Лея. – О своём прошлом, о Джеймсе, о магии...

- Я хочу, чтобы ты поняла, что я тебе не враг. А лучший способ – рассказать тебе всю правду, и ты уже сама поймёшь, что всё, что я говорю, сходится с реальностью. Чем больше я рассказываю, тем больше произошедших событий ты можешь сопоставить с моими рассказами и понять, что я не обманываю.

- Но для чего тебе моё доверие?

Волшебник пожал плечами.

- Мне не нужны враги. Ты просто девчонка, вляпавшаяся в неприятности, я лишь хочу помочь. Знаешь, у нас ещё две "комнаты" в пещерах осталось. Если захочешь, я обустрою тебе одну из них так, чтобы ты могла там жить.

- Если захочу?

- Да. Ты должна понимать, Лея, здесь ты не пленница. Тот портал – приглашение. Я ничего от тебя не хочу, помощь предложил я тебе, а не попросил её у тебя сам. Ты вольна делать с этим, что пожелаешь. Можешь принять моё приглашение, можешь отказаться. Если попросишь, я могу открыть тебе портал обратно к Джеймсу, – Агнар усмехнулся. – Могу отправить обратно в твой мир. А можешь остаться здесь, дело твоё, у меня и своих хлопот с детьми хватает.

- С детьми? Сафина и твои ученики, о которых ты говорил?

Волшебник рассмеялся:

- Да. Это у вас там нормальная команда была, у меня только куча дел, проблем и обязанностей. Четверо детей – это тебе не шутки. А четверо детей с волшебным даром – так тем более.

- Четверо? Погоди, а почему "была"?

Агнар посмотрел на девочку, взмахнул рукой, и перед ними появилась белая дымка. В ней Лея увидела ребят. Хмурый Джеймс сидит в стороне, Камилла тихо плачет в сторонке, Вернер держится рядом с Ритой, которой было совсем нехорошо. Райнер сидел чуть поодаль, глядя на Риту и Вернера: приглядывал за девочкой.

- Они все так... Так... Не знаю. Находятся вроде бы вместе, но ведут себя так, будто вообще не знакомы.

- Именно, – кивнул Агнар. – У них там полнейший разлад. От команды ничего вовсе и не осталось после всех событий.

- Неудивительно... – Лея покачала головой.

Она снова посмотрела в ледяные глаза мага, по коже пробежались мурашки.

- Знаешь... Я останусь, если ты правда согласен на это, хотя я не понимаю, с чего вдруг ты так добр ко мне...

- Я давно перестал искать выгоду в каждом действии, – покачал головой волшебник. – Нет никакого "зачем мне это", я просто предложил то, что для меня сделать легко.

- Легко?.. Пустить незнакомого человека, который был заодно с твоими врагами, к себе домой легко?

- Да. Лея, ты сейчас говоришь с самым сильным волшебником королевства. ты правда думаешь, что меня пугает тот факт, что тебе запудрил мозги Джеймс? Поверь, ты ничего плохого мне сделать не сможешь, даже если захочешь, а я уверен, что этого не случится. А уж тем более моим детям.

Лея невольно хихикнула, а Агнар недоумённо приподнял бровь в ответ на это.

- Прости, просто это так мило звучит, – смутилась Лея. – У меня немного не вяжется твой мрачный и, признаюсь честно, жутковатый образ, с фразой о "твоих детях".

Агнар усмехнулся:

- Хоть у меня своих детей нет и пока не планируется, но близнецы и девочки правда давно стали моими.

Лея снова посмотрела в глаза мага. Тот всё это время пристально смотрел на неё, не отрывая взгляда, и девочку это нервировало.

- Познакомишь меня с ними? – немного смущённо попросила Лея. – Честно говоря, деваться мне больше некуда, и твоё предложение помочь оказалось весьма кстати...

- А то я не знаю, да? – хмыкнул волшебник.

Лея покраснела ещё сильнее и опустила взгляд.

- Подожди, получается, ты всё это время знал о каждом нашем шаге?...

Агнар проигнорировал последний вопрос, усмехнулся и ответил на предыдущий:

- Разумеется, познакомлю. Раз уж ты теперь останешься с нами, то лучше заранее знать всех обитателей наших пещер, которые чего только ни вытворяют...

- Вытворяют?

- Это же дети, – Агнар пожал плечами. – Девочки довольно спокойные у меня, а вот близнецы... Проблемные, да ещё какие. Я мальчиков специально отсюда выгнал, чтобы они тебя не доставали. Они способны заколебать кого угодно, уж мне поверь, я с ними четыре года провёл.

- Так долго уже, с твоих шестнадцати лет, получается? А... А ты можешь рассказать, как это произошло? Как они у тебя появились? – Лея хотела узнать о них всех побольше. Понять для себя, какой Агнар человек, как он относится к своим ученикам, что он пережил... Ей казалось, будто, узнав это, она хоть немного поймёт, стоит ли ему доверять.

- Как появились? – Агнар задумался и хмыкнул. – Это было словно вчера... Они были такие маленькие, перепуганные...

* * *

В башню вошла молодая светловолосая женщина со встревоженным взглядом и немного вымотанным видом. За её спиной прятались двое мальчишек, такие же светленькие и взволнованные, нерешительно поглядывающие на молодого волшебника и топчущиеся на месте.

- Здравствуйте... – осторожно произнесла женщина, оглядевшись по сторонам. – Я ищу придворного волшебника. Вы его ученик, молодой человек, верно?

Агнар хотел было кивнуть, прошёл всего месяц с того момента, как вся его жизнь мгновенно рухнула. После того, как он прошёл испытание в Антарских горах, с Джеймсом начала твориться какая-то ерунда, затем погиб учитель юного волшебника, потом и его родители... Агнар умудрился привести Сафинку в замок так, чтобы никто не узнал о том, что она его сестра, даже Джеймс. И сейчас он чувствовал себя невероятно разбито, а потому не сразу вспомнил, что вообще-то, придворный волшебник теперь он.

- Нет. Я и есть придворный волшебник, – нехотя ответил маг, отложив в сторону скляночку, которую держал в руках.

- Вы... – женщина удивлённо замерла. – Неужели Левиус...

- Да, – голос Агнара дрогнул, а затем он холодно посмотрел на неё. – Я был его учеником.

- Как вас зовут? – уточнила женщина.

- Агнар.

- Агнар, мне необходима ваша помощь...

- Это не входит в мои обязанности, – замотал головой парень. Он целыми днями маялся с прихотями короля. Его наставника он не так загружал, поскольку у него был ученик, с которым тот занимался. А вот Агнара засыпали кучей дел, по сути, абсолютно бесполезных. С ними можно было справиться и без магии, но королю было проще заставить Агнара, а не ждать, пока выполнят дело слуги или работники.

- Пожалуйста, Агнар, у меня больше нет шансов, больше некому помочь... Я пришла сюда с последней надеждой...

- Что у вас случилось? – нехотя уточнил парень.

- Мой муж... Его убрали.

- Понимаю, – кивнул Агнар.

- Но дело не в этом, молодой человек... Не только в этом. Я буду следующей.

- Я ничем не могу помочь, – замотал головой Агнар. На данный момент у него не было никакой возможности попадать в немилость к королю, это было слишком опасно.

- Да послушайте же, умоляю! – кажется, женщина была действительно в отчаянии. – Я не прошу вас помогать мне, но... Мои мальчики! Они ведь останутся совершенно одни, – она осеклась и посмотрела на близнецов, испуганно посмотревших на маму. – Мой муж знал Левиуса, он был его учеником до вас... Двенадцать лет назад он окончил обучение. Я пришла, чтобы попросить его взять наших мальчиков в ученики. Чтобы у них была возможность спокойно жить и учиться. Но раз его нет... Выбора у меня больше нет, кроме как попросить вас взять близнецов в ученики.

- Я?.. Мы можем отойти в сторону, чтобы нас не слышали дети?

Женщина кивнула, и они ушли на другой конец огромного зала, в котором совсем недавно проходили его уроки с наставником...

- Послушайте, неужели у вас нет никаких других вариантов?

- Нет, совершенно... Я перебрала уже все возможные идеи, но всё прошло неудачно. Я бы не просила вас, незнакомого человека, забрать моих детей, если бы я могла сделать хоть что-то ещё...

- Я ведь окончил обучение только месяц назад! Какие ученики, это же огромная ответственность... Я совершенно к такому не готов, чему же я их научу, если сам продолжаю заниматься по дневникам наставника...

- Хотя бы чему-нибудь, Агнар... Мне их не с кем оставить. Если вы не сможете нам помочь, мальчишки останутся на улице, уж лучше с неопытным наставником, честное слово...

Агнар с сомнением глянул на детей и вздохнул.

- Сколько им лет?

- Восемь. Они у меня очень хорошие, правда... Мальчики у меня умные, сообразительные, способные! Пожалуйста, возьмите их...

- Ладно, – вздохнул Агнар, подумав о том, что теперь он будет проводить детям уроки, а значит, его будут меньше заваливать бесполезной ерундой. Своеобразная взаимовыгодная сделка... – Хорошо, я возьму их в ученики.

- Спасибо, спасибо, спасибо! – было видно, насколько женщина счастлива. Она смогла выдохнуть с облегчением. – Теперь я уже не боюсь... Главное, чтобы мои дети были в порядке... Я доверила вам самое ценное, что у меня есть, Агнар. Спасибо. Я верю, что с вами мои мальчики вырастут и станут достойными людьми и сильными магами.

- А я на это лишь надеюсь... – вздохнул Агнар.

- Удачи вам... Я надеюсь, у вас всё будет в порядке.

Волшебник хмыкнул. Оба они понимали, что парень уже почти взрослый и вскоре может попасть под удар.

Они вернулись к мальчикам, женщина крепко обняла их, но не заплакала, хотя было видно, что она на грани. Но она знала: близнецам тоже невероятно плохо, они уже всё осознают и понимают, что с мамой больше никогда не увидятся.

- Солнышки мои, прощайте... – женщина поцеловала в лоб сначала одного ребёнка, затем второго. – Будьте умничками, малыши мои, учитесь, будьте внимательны на уроках и ведите себя хорошо, слушайтесь наставника, поняли?

Мальчишки закивали и затравленно опустили головы.

Агнару было так непривычно, что теперь наставником называют его, а не он своего учителя.

Мать нехотя отпустила близнецов и в последний раз взглянула на малышей.

- Мы тебя любим, мамочка... – прошептали мальчики, и по щеке женщины тихо покатилась слеза.

- Я вас тоже, мои хорошие... Мне очень жаль.

И она вышла из зала, оставив Агнара наедине с детьми. Он совершенно не знал, как себя с ними вести, он толком никогда с малышами не контактировал, лишь время от времени видел мельком каких-то детей во дворце, да в последнее время общался иногда втайне с Сафиной. А тут двое мальчишек... Чужих. Незнакомых. Напуганных и убитых горем. Восемь лет – не два, не три, они отлично понимают, что происходит, они осознают, что их семьи больше нет. Они поймут это не тогда, когда мама с папой больше не придут, они знают это уже сейчас. С одной стороны, ему не придётся объяснять это детям... А с другой – они уже разбиты. Им плохо. А ему надо что-то с ними делать.

- Ну что, ребята, обещаете хорошо себя вести? – как-то неловко начал Агнар.

- Обещаем... – хором ответили близнецы.

- Как вас зовут?

- Анисим...

- Влас...

* * *

- Как-то так это и произошло... Мальчики тогда такими тихими были, мне в первое время казалось, что с ними вообще никаких проблем не будет, настолько покладистыми и послушными они были, – Агнар рассмеялся. – Но тогда им просто было слишком плохо. Впрочем, как и мне. Мне кажется, если бы они начали вести себя так, как сейчас, тогда, то я бы выпроводил их куда подальше, несмотря на обещание, данное их матери. Я тогда был в слишком нестабильном эмоциональном состоянии. Короче говоря, хорошо, что мальчишки были тогда очень спокойными. А затем я потихоньку научился с ними ладить, и вот, уже не представляю своей жизни без них.

- Ты слышал? – послышался тихий шепоток со стороны выхода.

- Дааа, а Агнар нас любит, – ответил второй довольный голосок.

- Так, вы двое! – грозно воскликнул волшебник, Лея похолодела, а в комнату свалился прямо на пол светловолосый мальчишка.

- Ой! Анисим, ну ты чего толкаешься? – возмутился он и подскочил на ноги.

- Да я же случаайно! – протянул второй мальчик, войдя в пещеру.

- Вы обнаглели? Я чего вам сказал?! Не соваться сюда и не лезть к Лее! А вы сидите и подслушиваете!

- Простии, наставник! – протянули близнецы, а Лея с умилением посмотрела на ребят.

- Они такие миленькие, на ангелочков похожи! Прямо зайчики, – воскликнула она, а дети покраснели.

- Угу, зайчики-задолбайчики, – буркнул Агнар, и близнецы хихикнули. – Знакомься, Влас и Анисим, – волшебник по очереди показал на близнецов.

- А как ты их отличаешь? – нахмурилась Лея, а Агнар расхохотался.

- Честно, у меня даже вопроса такого никогда не возникало, они просто разные и всё...

- Но они ведь выглядят абсолютно идентично!

- Выглядят – да. Но я в первую очередь чувствую силу внутри них, а уже потом вижу. И да, я присутствие этих балбесов почувствовал куда раньше. Но надеялся, что им хватит ума хотя бы не шуметь, раз уж подслушивают. Каждый волшебник "ощущается" по-своему. Да и другие люди тоже, просто те, в ком есть магия, лучше чувствуются.

- Ого... Интересно получается, – посмотрела на него Лея.

- Для меня это всегда было обычным делом, – усмехнулся Агнар. – Я даже не задумывался о том, что мальчики одинаковы, ведь всегда могу с лёгкостью их отличить. Так, ладно, мальчики, смылись быстро отсюда и приходите с девчонками.

Близнецы переглянулись и убежали, а волшебник посмотрел на Лею и улыбнулся:

- Детей нужно иногда выгуливать, чтобы они от скуки не разнесли пещеру. Так что пойдём гулять. И ты тоже, потому что тебе нужно восстанавливаться, а для этого нужен свежий воздух, хорошо?

Лея кивнула и улыбнулась.

- И как эти милашки могут что-то разрушить?.. – покачала головой она.

- О, поверь, могут... Ты это ещё увидишь, они и дня без приключений не протянут, а сегодня всё было подозрительно спокойно, видимо, после вчерашнего наказания притихли...

Глава 6

Агнар осёкся и осмотрел Лею. Выглядела она очень уставшей и потрёпанной. Он вдруг взмахнул рукой и протянул девочке оказавшийся у него свёрток.

- Возьми, пригодится, а я пойду к мальчишкам, чего-то их долго нет, – хмыкнул он и вышел из пещеры.

Лея недоумённо посмотрела волшебнику вслед, открыла свёрток и поняла, что он сунул ей платье и туфли. Одежда была нежного голубого цвета, и девочка поразилась её красоте. Никогда в жизни она не носила ничего настолько прелестного, как этот наряд...

- Неужели это мне?.. – девочка снова глянула на выход из пещеры, засомневалась, но переоделась из своей порванной и грязной формы в новенькие вещи.

Осмотрев себя повнимательнее, Лея уже отметила детали: это было длинное платье, но не достающее до пола, похожее по фасону на те, в которых всё это время ходила Камилла. Талия была обшита белым кружевом, как и рукава с воротником. К платью прилагались голубые туфли с синими камешками.

Сначала Лея думала, что во всём этом будет очень неудобно, она практически никогда не носила платья, но вдруг поняла, что ощущает себя даже свободнее, чем в своих привычных вещах. Они будто бы не чувствовались, даже туфли на ногах, всё было невероятно лёгким и приятным.

Несмотря на то что находилась она в пещере, Лея ощущала себя принцессой. В голове вдруг мелькнула мысль о том, что ей приятно, что Агнар вообще задумался о таких мелочах и предложил ей что-то и удобное, и красивое.

Как раз в этот момент она услышала весёлые приближающиеся голоса мальчишек, и вскоре они зашли в комнату.

- Прекрасно выглядишь, Лея, – улыбнулся ей волшебник, и девочка смущённо улыбнулась в ответ. Она всё ещё не могла смотреть ему в глаза, её пробирал ужас, когда она видела его холодный взгляд.

- Откуда у тебя это? – поинтересовалась она.

- Ну я же волшебник, – пожал плечами парень, а потом усмехнулся: – Однако магия ничего не берёт из ниоткуда... Конкретно это платье – Камиллы. Из замка.

Лея удивлённо на него посмотрела, но ничего не сказала.

- Не переживай, это на самом деле одно из тех, которые она уже не носит, она не обидится, если тебя это вдруг всё ещё волнует. Она меняет полностью весь свой гардероб каждый месяц, так что даже не заметит пропажи.

- Ну вот и хорошо... – пробормотала Лея. Девочка снова глянула на всех собравшихся вокруг. Близнецы, Агнар, Сафина и ещё одна девочка.

- Меня зовут Афина, – улыбнулась она, заметив внимание гостьи к себе.

- Приятно познакомиться... – несколько растерянно ответила Лея.

- Так, ребятня, – подал голос Агнар. – Мы с вами уже обсудили, но я скажу ещё раз, слишком уж хорошо я вас знаю. Дальше моего поля зрения вы не отходите. Никто из вас! Мальчики, вы особенно. Девочки, если вы увидите, что эти двое лезут куда-то, куда не надо, то говорите сразу же мне. Даже если эти балбесы будут возмущаться. К Лее вы все не пристаёте, ей надо отдохнуть. Голова ещё болит?

- Немного...

- Так, понял. Ребята, слышали? Звук тоже, пожалуйста, понизьте. И ещё кое-что, Анисим, Влас, магией вы сегодня не пользуетесь!

- Что?! – воскликнули мальчишки, шокировано посмотрев на волшебника.

- Но наставник... Почему? За что? – Влас на него совсем растерянно посмотрел.

- Антарские горы увеличивают силу волшебников, вы это знаете. Мне сейчас не до того, чтобы следить, чтоб вы не попереубивали друг друга собственной магией. В пещерах вы совсем близко, я мгновенно замечу любое ваше действие. Снаружи я вам позволю отходить дальше, но в пределах видимости. Если вы не хотите сидеть рядом со мной, то других вариантов я вам предложить не могу.

Близнецы переглянулись и всё же согласились. Перспектива погулять подальше от Агнара была слишком заманчивой.

- Ну вот и отлично.

Агнар открыл портал, выпроводил вперёд детей, а затем пропустил Лею. Девочка скривилась.

- Голова сильнее болит? – спросил волшебник, прошедший за ней следом.

- Да, а как ты понял...

- Это и понимать не надо, итак известно, – рассмеялся он. – У всех, кто впервые сталкивается с магией, или кто давно с ней не встречался, она способна при контакте вызывать головные боли. Магия порталов довольно сильная, а потому первые несколько раз такое бывает, и я так понимаю, ты ещё очень мало времени провела поблизости с волшебством. Не переживай, вскоре порталы вообще ощущаться не будут, тем более если останешься с нами.

Лея кивнула и подняла взгляд. Мальчишки уже умчались гулять, да и девчонки не отставали. И, увидев, что за место их окружает, Лее тоже вдруг захотелось побежать вперёд и наслаждаться каждым моментом, проведённым здесь.

Перед ними раскинулось озеро, а в него спадал водопад, каждая капля которого сияла радугой, создавая сказочные переливы разных цветов. Вокруг озера росли ивы, а в воде плавали яркие и красивые рыбки, которых было отлично видно через прозрачную воду. На поляне вокруг росли цветы самых разных оттенков и размеров, здесь были даже такие, в которые поместилась бы сама Лея с головой.

- Как здесь красиво! – с восторгом воскликнула девочка, и Агнар усмехнулся.

- Я был уверен, что тебе здесь понравится. И детям тоже. Так, ребята! По горам лазить можно, в озеро залазить можно, прыгать с горы в воду – нет! Знаю я вас, вы можете... В цветы залазить тоже можно, дальше поляны не уходить, на другую сторону горы не лезть, в реку наверху не соваться! – прикрикнул волшебник, и ребята ответили ему что-то невнятное, но явно согласившееся, и он уже тише добавил: – Если им не сказать всё, что можно придумать, оглядев местность, то что-нибудь точно учудят...

Лея неспешно подошла к озеру и села на самый берег, сняв туфли и опустив ноги в прохладную воду. Агнар прошёлся по траве и вдруг направился к дереву, у которого, наверное, молнией, обрушило крупную ветку. Приглядевшись, девочка заметила, что под ним сидит маленький чирикающий птенчик.

Но куда сильнее её удивили действия мага, который всё ещё пугал её своим холодным взглядом, грубым голосом, твёрдостью в обращении к близнецам... Агнар приподнял толстую упавшую ветвь, прижал ладонь к месту "раны", и она вдруг засияла зелёным светом. Вскоре волшебник убрал руку, и дерево уже стояло целым и невредимым. Он поднял наверх упавшее гнездо, а затем опустился на корточки и протянул руку к напуганному птенчику.

- Здравствуй, малыш, – улыбнулся он, и зверёк запрыгнул на его ладонь. Агнар посадил его в гнездо, хмыкнул и направился обратно к Лее. Взгляд его снова похолодел и посерьёзнел, словно и не было этой минутной теплоты.

Девочку почему-то до глубины души поразили буквально два действия со стороны человека, которого совсем недавно она считала злодеем.

Злодей, который лечит деревья и спасает птенцов... Кажется, это даже звучит комично.

Лея поймала себя на мысли, что теперь он её не так пугает, как раньше... Это случилось не от его хорошего отношения к ней, не от того, что он спас её, создав портал, который уберёг её от ярости Джеймса... А всего лишь от его отношения к таким мелочам...

Агнар сел рядом с ней, глянув на своих ребят, он вёл себя так, будто ничего необычного не произошло, а у Леи от его действий весь мир перед глазами перевернулся. Целую неделю он был самым страшным и опасным человеком в её глазах, а теперь вдруг оказался единственным, кто желает ей добра...

- Послушай, Агнар... Ты говорил, что мама близнецов привела их к тебе, потому что больше не к кому... Но почему она не отдала их на обучение какому-то другому, взрослому волшебнику?

Маг задумчиво вздохнул. Какое-то время он молчал, раздумывая о том, с чего лучше всего будет начать.

- Волшебников не осталось уже к тому времени, Лея. Взрослых волшебников.

- Что?.. Почему?

- Забавно получилось однако... Я оказался злодеем, поучаствовав в заговоре против короля. Однако он оставался якобы хорошим всё то время, пока сотнями убивал волшебников, оставляя десятки детей без родителей...

- Погоди, что?! – воскликнула Лея. – Он... убивал волшебников? Но они же волшебники! Как он вообще смог их одолеть?

- Я мало чего об этом знаю... Но у короля был один интересный артефакт, который как бы блокировал магию волшебников. Я понятия не имею, где он взял эту штуку, она у него всю мою жизнь. К счастью, Джеймсу эта штука достаться не успела, он о ней даже не знал, в курсе только волшебники были, между своими информация передавалась.

- Но чем королю не угодили волшебники?

Агнар пожал плечами:

- Он был уверен, что взрослые маги для него опасны. Детей и подростков он не трогал, поскольку не хотел лишиться привилегий, которые даёт магия.

- И он... избавлялся от всех взрослых волшебников?..

- Да. От каждого, кого считал опасным. И дело постепенно доходило до каждого взрослого мага. И я был следующим. Именно поэтому я пошёл на этот шаг и прикрыл человека, который убил короля. Я не мог позволить ему оставить моих ребят одних, даже за себя не так страшно, но они...

- Ты хорошо однако с ними ладишь... Наверное, и со своими детьми в будущем будешь отлично справляться.

- Забавно, – Агнар усмехнулся. – Ещё совсем недавно я сам считал, что этого самого будущего у меня нет. А ты так уверена, что всё хорошо будет... Хотя, вообще-то, вряд ли когда-нибудь у меня будет семья.

- Почему? – Лея искренне удивилась.

- А ты ведь не знаешь... У волшебника могут родиться дети только от волшебницы. Хотя, в общем-то, многие маги создают семьи и просто берут учеников... Честно говоря, для любого волшебника наставник – один из главных людей в его жизни. Как и для взрослых – их ученики. Но я не думаю, что этот путь для меня, я выращу своих мальчишек, а дальше не знаю, что буду делать... На самом деле, даже раньше создать семью для волшебников было огромной проблемой, а уж теперь это и вовсе не представляется возможным. Почему я так подробно тебе это объясняю, так это потому, что тебя это тоже касается.

- Что?.. Как это?

- А вот так, – Агнар пожал плечами. – Ты ведь тоже волшебница.

- Я? Ты где тут волшебницу увидел? – девочка рассмеялась.

- Я ведь тебе говорил, в тебе есть искра магии. Да, обычно магами называют тех, кто активно учится, но против природы не попрёшь, и ты можешь не учиться магии, но это всё равно часть тебя.

- Но как же так... Подожди, это невозможно! Я же из другого мира, и вообще..

- Честно говоря, я привёл тебя сюда, чтобы поговорить в спокойной обстановке... Как только ты появилась в нашем мире, я многое о тебе узнал, и считаю, что ты должна об этом знать... Так, мальчики, по камням не прыгайте, скользко! – прикрикнул он и продолжил уже тише: – Так вот... Если ты готова слушать, то я расскажу, но это будет нелегко. Кроме того, даже покажу.

Лея засомневалась, но кивнула. Она чувствовала, что сейчас узнает что-то важное, и ей было страшно, но тем не менее, Агнар её заинтересовал.

Он взмахнул рукой и перед глазами появилась пока пустая белая дымка.

- Помнишь, я упоминал Левиуса, моего наставника? Так вот, сейчас я покажу тебе небольшую историю, где он был главным участником...

* * *

- Да я его прикончу на месте, если он тебя хоть пальцем тронет! – сердитым шёпотом произнёс Левиус, глянув на болтающих в сторонке ученика и маленькую девочку лет пяти на вид. Он взял за плечи девушку, стоящую перед ним, и встревоженно на неё посмотрел.

- Пап, пожалуйста, послушай! Я отправлю малышку в другой мир, всё решено...

- Аниса, это же абсурдная затея!

- Нет, пап... пусть она будет одна. Зато живая и в безопасности. Рубиуса уже... убрали, – она тоже глянула на девочку.

- Поверь, мне жаль, что так произошло, ведь он был моим учеником. Но тебя я никому не отдам, Аниса! И малышку Лею тоже.

- Пап, выслушай, просто выслушай. Мы ничего не можем сделать. Ты только подставишь себя, если будешь меня защищать, и тогда пострадаем мы все. Я отведу лею в другой мир. Сотру ей память. Рано или поздно её затянет обратно домой, но до этого момента она будет в безопасности, а когда вернётся, никто не узнает, что она моя дочь. И она сможет спокойно жить дальше. Пап, прошу, пообещай мне, что не станешь защищать меня. Покажи королю, что ты не опасен. И приглядывай за малышкой. У тебя ещё есть время, чтобы вырастить новое поколение магов, – Аниса кивнула на Агнара. – Не теряй его. Только ты можешь оставаться рядом с моей дочкой, а мне ты уже не поможешь.

Левиус с болью во взгляде посмотрел на дочь и обнял её.

- Обещаю, Аниса... Ты заставляешь меня сделать невозможное, но я сдержу слово, ради тебя...

- Я тебя тоже люблю, пап, – вздохнула она. – Лея... Нам пора. Обними дедушку на прощание.

- На прощание, мам? – девочка подбежала к ним и обняла Левиуса. – Но мы ведь завтра вернёмся, правда?

- Конечно, малышка... Конечно вернёмся. Иначе и быть не может.

Аниса устало прикрыла глаза и снова посмотрела на папу.

- Всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо... – пробормотала девушка, а маг кивнул и крепко обнял дочь.

- Я люблю тебя, Аниса. Очень люблю. И понимаю, что ты права... Я не смогу ничего сделать, как бы ни хотел... – он прошептал это ей на ухо, а затем поднял на руки малышку: – Леюшка, тебя я тоже очень-очень сильно люблю...

- И я тебя, дедушка! – радостно заулыбавшись, ответила кроха.

- Идите, Аниса... Идите, иначе я вас никуда уже не отпущу...

Девушка кивнула и, посмотрев на папу в последний раз, открыла портал, чтобы увести дочь подальше от этого ужаса...

* * *

Ещё несколько минут Лея ошеломлённо смотрела в одну точку. Туда, где только что был белый дым с изображением прямиком из прошлого. Она никак не могла осознать, что только что увидела, в голове просто не укладывалось произошедшее. Она по-новому взглянула на все события. Теперь она была их частью. Не посторонним человеком, который случайно оказался в чужом мире, а ребёнком волшебников, некогда могущественных и сильных.

В голове застыл образ матери. Лея была так на неё похожа! Даже собственная фамилия теперь заиграла новыми красками. Лея Анисина... Такое привычное, такое знакомое сочетание теперь казалось новым и непонятным. Она Анисина. Анисина...

- О боже мой...

- Мне жаль, что ты узнала обо всём вот так... – Агнар внимательно посмотрел на девочку. – Как ты себя чувствуешь? От переживаний могла сильнее заболеть голова... Если что вдруг, ты говори, я тебе помогу.

- Нет, нет, всё нормально... Просто я... немного в шоке.

- Неудивительно... – волшебник задумчиво покачал головой. – Когда я впервые увидел тебя, сразу вспомнил Анису... Когда мне было восемь, я видел её в последний раз. И после того дня наставник строго-настрого запретил говорить о ней или о тебе...

Лея ощущала себя невероятно странно. С одной стороны, она совершенно не знала этих людей. Всю жизнь ей казалось, что это даже хорошо, что она ничего не помнит, ведь благодаря этому ей не пришлось тосковать по дому и семье, как многим другим ребятам в детском доме. Она просто никому в этом мире не была нужна. А сейчас, увидев их, вроде чужих, но таких похожих на неё саму людей, людей, которые за неё переживали, любили её... Она вдруг почувствовала такую боль, словно потеряла родных прямо здесь и сейчас, а не когда-то давно.

Лея думала, что ей повезло, что она не знает свою семью. А теперь хотела узнать их получше, но было уже слишком поздно. Она уже никогда не сможет увидеть их, только если через дымку Агнара...

Она ни секунды не сомневалась, что это настоящие события, что волшебник не схитрил, каким-то образом их подстроив с помощью своей магии, потому что она смотрела в глаза своей матери в белой дымке и видела тот же взгляд, что и каждый день в зеркале. Она смотрела на дедушку, и видела в нём черты лица Анисы. И свои – тоже. И, кроме того, голос Леи был так похож на мамин...

А ещё она увидела в глазах Агнара искреннюю печаль и вдруг спросила:

- Ты скучаешь по нему, да?

Волшебник медленно кивнул и прикрыл глаза, а затем задумчиво произнёс:

- Как бы тебе объяснить... Среди магов наставник – ещё один родитель. Он помогает ребёнку раскрыть своё истинное "я". Родители дарят жизнь. А учитель маленького волшебника открывает в жизни дороги. Чтобы стать сильным магом, нужно очень много учиться. И зачастую дети проводят с наставником намного больше времени, чем с родителями. Учитель становится самым близким человеком... Тем, кто всегда поймёт, поможет, наставит на правильный путь. Для волшебника остаться без наставника – это как потерять самого себя. Очень редко бывает такое, чтобы родители сами обучали своего ребёнка, не принято... Считается, что мама с папой будут слишком мягкими к своим детям, а при обучении волшебников порой приходится проявлять очень сильную твёрдость, поскольку сила внутри маленьких магов может вскружить голову и потянуть на очень опасные авантюры. Ты после ещё увидишь, что с близнецами я достаточно строг, но это необходимость, а не моя прихоть. Я люблю своих мальчишек. И знаю, что я для них не менее важен, чем для любого другого волшебника его наставник. Но эта двоица вообще довольно проблемная, так что с ними приходится вести себя пожёстче...

Лея задумчиво кивнула. Она размышляла о том, что было бы, если бы её оставили в этом мире. Она жила бы с дедушкой, училась бы магии... Возможно, они с Агнаром были бы друзьями. А затем она бы стала следующей на очереди после него...

- Мне ещё повезло, что мальчишки ко мне не совсем маленькими попали... У малышей-волшебников бывают вспышки непроизвольной магии, у кого-то лет до десяти, у кого-то и до двенадцати, но у близнецов такого уже не было в их восемь лет.

- Непроизвольная магия? Это как? – девочка нахмурилась.

- Ну, понимаешь... Дети ещё не контролируют силу внутри себя. Когда они подрастают, то либо учатся управлять ею, либо она уходит вглубь, угасает. Но, конечно, волшебник, не использующий магию, всегда может пробудить её в себе вновь и взять под контроль. Хотя я вообще не понимаю тех, кто добровольно отказывается от такой силы... Ну а у детей может их магия вылезти наружу сама, вылившись в совершенно случайное заклинание. Я так в шесть лет провалился в портал прямо в башню волшебников, тогда наставник и предложил моим родителям взять меня на обучение, – Агнар не стал вдаваться в подробности этой истории, оказавшейся для него когда-то весьма травмирующей. Может быть, когда-нибудь он и поделится с Леей тем, что случилось тогда.

У Леи в голове вдруг вспыхнуло воспоминание: вот она стоит, окружённая смеющимися одноклассниками. Первый учебный год. Ей было страшно. И обидно. И вдруг небо так резко затянулось тучами, а в дерево прямо за ребятами шарахнула молния... К счастью, в тот день никто не пострадал, дети лишь перепугались до жути и убежали в здание, а Лея так и стояла под ливнем в школьном дворе.

Она вдруг поняла, что у неё немало таких воспоминаний, где что-то мельком загорается, где растения оживают под её ладонями... И много того, что она уже не помнит, хоть в голове есть чёткое осознание, что было ещё что-то подобное. Раньше она списывала эти воспоминания на детское воображение. Она всегда видела мир вокруг чуточку ярче и необычнее, чем другие дети, тем более с пяти до примерно десяти лет. И Лея думала, что просто тогда ей всё казалось нереальнее, чем было на самом деле.

А теперь вдруг поняла, что всё было по-настоящему. Таким, как она помнит...

- Ты ведь видела наш мир, верно? Перед тем, как сюда попасть.

Лея нахмурилась, удивлённо посмотрела на волшебника и кивнула.

- Эти видения были не просто так. Твоя память просыпалась. Твоя магия снова стремилась наружу, стремилась вернуть тебя домой. И вот, ты уже дома. Тебе стоило лишь на миг пожелать, чтобы окружающий тебя мир изменился, и вот, тебя уже тянет обратно к нам.

- Я в тот день очень расстроилась из-за одноклассника... И действительно хотела, чтобы всё вокруг исчезло...

- Вот так оно и произошло, – хмыкнул Агнар и вдруг услышал испуганный вскрик. Он тут же подскочил и увидел своих мальчишек среди скал, с которых один из них и грохнулся.

- Чёрт, мальчишки! – воскликнул он и создал прямо под ногами всех детей портал. Они тут же оказались перед ним. Анисим лежал без сознания.

- Наставник, я не знаю, как это произошло, честное слово... Я лишь на мгновение отвернулся, а он уже вниз полетел...

Агнар проигнорировал его слова, он опустился на колени рядом с мальчишкой и положил ладони на голову Анисима. Они засияли зеленовато-голубым светом, и мальчик очнулся, скривился и как-то очень растерянно посмотрел на учителя.

А он тем временем поднял мальчишку и провёл рукой вдоль спины, избавляя ребёнка от синяков, ушибов и ссадин.

- Ты нас теперь за это накажешь, да? – расстроенно опустив голову, спросил Анисим. Агнар покачал головой и обнял мальчика, прижав к себе.

- Нет, не в этот раз... Вы не нарушили ни единого запрета. Да, были неосторожны. Но главное, что ты в порядке, – волшебник с тревогой посмотрел на ученика.

- Я тоже так хочу, – вдруг выдал Влас, увидев, как наставник бережно обнимает его брата. – Для этого надо тоже грохнуться?

Агнар вскинул брови, посмотрев на мальчика со смесью удивления и злости, а потом дал ему подзатыльник, заявив:

- Даже не думай! – но потом всё же притянул и второго мальчишку к себе, обняв их обоих. – Мальчики, я прошу вас, будьте вы аккуратнее!

- Мы постараемся... – пробормотали близнецы. В глазах Анисима застыли слёзы, и он сам прижался к наставнику, хотя обычно мальчишки так не делали, с ними Агнар был достаточно серьёзен и строг и редко допускал такие нежности, однако сейчас сам обнял близнецов и слегка похлопал Анисима по спине.

- Наказывать я вас не стану, но наверх вы больше не поднимаетесь. Я надеюсь, в озере не утопитесь?

- Не утонем, – мальчишки замотали головами.

- Будьте осторожны, – крикнул мальчишкам Агнар, когда те уже помчались в воду, а потом пробормотал: – Ох, дети, дети...

Глава 7

- Камилла, нам нужно поговорить, – мягким прикосновением разбудив девушку, с тревогой произнёс Вернер. Он оглянулся: Джеймс спал, но очень чутко и, казалось, мог проснуться от любого неосторожного звука.

Девушка поднялась с травы, и они вместе, больше ничего не говоря, отошли подальше, за ближайшие камни.

- Что-то случилось? Джеймс что-то ещё говорил?

- Нет, молчит третьи сутки, – парень покачал головой. – Дело в другом... Рите становится хуже с каждым часом. Ей очень тяжело даётся дорога... Я боюсь, что следующий день она просто не протянет.

- Неудивительно... Мне-то тяжело идти, просто потому что это сложно, а бедняжка Ритка...

Вернер кивнул.

- Я боюсь за неё, Ками. Если потеряю её... Я не знаю, что буду делать.

Камилла задумалась, снова глянула издалека на спящего брата. Он точно спит и ничего отсюда не услышит... Ребята отошли достаточно далеко.

- Мне тяжело принимать такое решение и предлагать тебе это... Но Джеймс перешёл грань. За эти полторы недели вы стали для меня друзьями. Такие приключения сближают, знаешь.. И я боюсь за вас. Я бы не хотела, чтобы Джеймс снова наделал глупостей... А потому вот что. Я предлагаю сбежать, – Камилла глубоко вздохнула.

- Ками... Как ты себе это представляешь? Ты ведь знаешь своего брата! Он очень хорошо подготовлен. Нам ни за что не уйти от него далеко, тем более с Ритой. Кроме того, он один хоть немного ориентируется в Антарах. У нас нет шансов, хотя твоя идея и звучит весьма разумно...

- Что, ребята, сбежать собрались? – услышали они знакомый голос и вздрогнули.

- Райнер, мы... – пробормотала Камилла, пытаясь придумать оправдание данной ситуации.

- Не стоит врать, Ками, – хмыкнул он. – Я на вашей стороне.

- Неужели? – Вернер слегка нахмурился. Дело касалось безопасности его сестры, а потому он был предельно осторожен.

- Я слышал весь ваш диалог, – перешёл к козырям Райнер. – И я вам помогу. Ещё получше, чем вы могли бы сделать сами... Если вы хотите уйти отсюда, то самое время убираться прочь, иначе Джеймс проснётся и заподозрит неладное, увидев, что в лагере одна Рита.

- Это тоже верно... – кивнул Вернер. – Ладно, я тебе верю. Раз мы вместе... Предлагай, что мы будем делать.

- Будите Риту и тащите её сюда. Вещи по возможности возьмите, но не рискуйте своей безопасностью, если проснётся принц, нам всем крышка.

- Ты сегодня весьма разговорчив, – хмыкнула Камилла.

- Всё по делу, – покачал головой он. – А теперь бегом, времени мало.

Парень взял командование на себя, но никто совершенно не был против. Когда ребята ушли к Рите, он достал золотую цепочку с кулоном и покачал им из стороны в сторону. Перед ним появилось изображение парня, сонного и уставшего, казалось, его разбудила внезапная связь с Райнером.

- Ты весьма вовремя, – пробубнил он. – Мальчишки сегодня постарались, вымотали меня до ужаса! Что у тебя там такого срочного?

- Камилла и Вернер собрались бежать. Заберёшь нас?

- Что, прям сейчас? – взвыл парень. – Ладно, не смотри на меня так! Понимаю, дело срочное. Сейчас открою портал.

- Вот и хорошо.

Растрёпанный и уставший волшебник глубоко вздохнул:

- А можно вы потом дальше без меня разберётесь? Это ж придётся их успокаивать, всё им объяснять...

- Ритке помощь нужна... Причём срочно. Я уже думал стащить её к тебе самостоятельно, но не решался.

- Хорошо, хорошо, я тебя понял.

И связь испарилась, Райнер перестал качать кулончик и убрал его в карман. Вскоре к нему пришли ребята и осторожно привели Риту, к счастью, девочка спала довольно далеко от Джеймса, и им не составило труда аккуратно разбудить её.

- Ну? И что ты собрался делать? – уточнил Вернер. Рита сегодня молчала, впрочем, как и все последние дни. Райнера это нервировало, но, конечно же, претензии у него были явно не к самой девчонке.

Он ничего не сказал, лишь задумчиво посмотрел на ребят и оглянулся на Джеймса. Тот всё ещё спал.

- Пора, – прошептал Райнер, и перед ребятами заклубился фиолетовый дым.

- Что? Портал? Но как?! – воскликнула Камилла, а парни на неё хмуро посмотрели. Все они понимали, что не время для вопросов, а тем более таких громких.

- Это – наш единственный шанс. Не пойдёте сейчас, Ритка завтрашний день не переживёт. А что будет с нами всеми - неизвестно. Я вас не брошу, если останетесь, то и я тоже. Но я вам это очень не советую.

- Это всё как-то странно, – нахмурился Вернер. – Откуда здесь портал?..

- Братик, я ему верю... – пробормотала Рита. – А ещё я хочу жить. Пойдёмте...

Вернер колебался, но здоровье сестры было важнее. Он оглянулся назад и вдруг увидел, как Джеймс стоит и пристально смотрит на них. В его глазах сияла ярость.

- Чёрт! Назад дороги нет. Валим!

Ребята увидели то же самое, что и он, и рванули в портал. Последнее, что почувствовал Вернер – это острую боль в плече. И он понял, что, кажется, неудачно дёрнул больной рукой, но сейчас это было вовсе не важно.

...Компания очутилась в необычном месте. Под мрачными сводами пещеры медленно летали золотистые огоньки. Здесь были расположены несколько кроватей, а, облокотившись на стенку, стоял темноволосый высокий парень, хмуро наблюдавший за ребятами.

Камилла, увидев его, побледнела и отступила назад, но врезалась в стену. Вернер, заметив её испуг, закрыл принцессу своей спиной, а Райнер слегка закатил глаза.

- Слушайте, у меня нет ни времени, ни сил, чтобы вас успокаивать. Я не желаю никому из вас зла, давайте сразу переступим этот этап, когда все меня боятся, и перейдём к делу?

- Он меня прикончит... – прошептала Камилла, а волшебник закатил глаза.

- Начнём с того, что короля убил не я. Можете верить, можете не верить, но это так, сделал это другой человек. И, между прочим, не без причины.

- Не без причины?! – воскликнула Камилла. – Что значит не без причины?

- Да то и значит, – Агнар вздохнул. – Видела, что с твоим братцем произошло? Он же этого не из воздуха понабрался, от вашего папаши вся его ярость. Или по-твоему, когда он убил моих родителей, родителей моих учеников, моего наставника и ещё сотни волшебников – это нормально, а когда расплатился за это жизнью – уже нет?

Камилла сжала губы и с ужасом посмотрела на Агнара. Она знала, что отец бывает жесток, но её не посвящали в его дела. В отличие от Джеймса...

- Я не знала...

Агнар кивнул.

- А теперь давайте мне вашу девчонку, в порядок приводить будем.

Вернер замотал головой:

- Риту? Нет, нет, нет, я не позволю её трогать!

Волшебник снова глубоко вздохнул и несколько раздражённо посмотрел на парня.

В этот момент в комнату сунулась тёмненькая макушка маленькой девочки, а потом она зашла в пещеру. Малышка была одета в длинное белое платьице и прижимала к себе плюшевого мишку.

- Сафина, какого чёрта ты не спишь? – парень невольно выплеснул своё раздражение на сестру, которая тут же опустила глазки в пол.

- Сон страшный приснился... – прошептала она. – А у тебя я тебя не нашла...

- Ох, прости, мне не стоило на тебя срываться, Сафин, – маг подошёл к девочке и лёгким движением подхватил её на руки, обняв. – Всё хорошо. Останешься с нами?

Сафина легонько кивнула, а Рита улыбнулась, глянув на эту картину.

- Знаешь, Вернер, я ему верю. Он с ней обращается, прямо как ты со мной, когда мне страшно... – девушка снова слабенько улыбнулась и посмотрела на брата. – Позволь ему помочь мне.

Вернер поколебался, но кивнул.

Агнар улыбнулся:

- Ну неужели хоть у кого-то сегодня проснулись здравые мысли.

Парень поставил на землю сестру, помог Рите лечь на одну из кроватей, размотал повязку и посмотрел на рану.

- Мда, плохи дела... Долго же вы однако соображали, что пора валить.

Волшебник принялся что-то тихо бормотать и водить светящейся рукой над животом девушки.

Всё это время Вернер стоял в стороне, хмуро наблюдая за действиями Агнара.

- У тебя стрела, – тихим, мягким голоском заметила подошедшая к нему Сафина.

- Что? – удивился парень, а затем посмотрел на своё плечо. Болела не старая рана. Это действительно была стрела. – Чёрт, Джеймс... Его рук дело. Удивительно, что не в голову...

- Ляг, мне неудобно, – абсолютно спокойно и уверенно объявила она. Вернер хотел было отказаться, не понимая, чего девочка вообще хочет, но всё же лёг на кровать.

Сафина вдруг выдернула стрелу, и Вернер поморщился.

- Так делать нельзя! Теперь кровопотеря будет огромная...

- Успокойся, я получше тебя знаю, что делаю, – вздохнула девочка и положила ладонь на рану, после чего тихим и мелодичным голосом запела на непонятном ребятам языке.

Вернер вдруг почувствовал себя лучше и смог свободно вздохнуть. Боль потихоньку проходила, а спустя пару минут и вовсе исчезла.

- Вот так лучше.

- Умничка, Сафин, как всегда превосходная работа, - улыбнулся ей Агнар. Поднявшись, Вернер увидел Риту, сидящую на кровати. Румяную и счастливую.

- Ритка, ты как?

- Превосходно! Слабость ещё есть, но боль прошла почти полностью.

Парень с благодарностью посмотрел на волшебника и пробормотал:

- Спасибо... Спасибо огромное!

- Да не за что, – Агнар усмехнулся. – Вы тут отдыхайте до утра. Проход я заблокирую, я вам так-то тоже не слишком доверяю, а тут мои дети и всё такое... А завтра уже будем думать, что делать дальше.

* * *

После прогулки на озеро мальчишки были на удивление покладистыми. Они не пытались вляпаться в неприятности, не нарушали правила, не лезли туда, куда нельзя. Агнар провёл урок для близнецов, на что ушло целых три часа. Мальчишки действительно обрадовались, что с ними наконец снова занимаются, однако радость прошла уже через час, и концентрация у ребят быстро упала, а потому волшебнику пришлось время от времени их тормошить. За две недели в пещерах они отвыкли от длительных занятий, и Агнар решил, что пора бы ими заняться посерьёзнее...

После урока мальчики свалились без сил, и волшебник был уверен, что они ничего не натворят, а потому отправил их пройтись до реки, чтобы немного привести в чувства, попросив притащить с родника воды.

Конечно же, близнецы были весьма возмущены очередным бессмысленным заданием, но Агнар возражений не принимал. Он регулярно выпроваживал их сделать что-то, с чем он сам мог справиться за пару мгновений с помощью магии, и Влас с Анисимом вечно жаловались по этому поводу.

Они искренне не понимали, зачем волшебник это делает, а сам Агнар лишь посмеивался, слушая их возмущённую болтовню. На самом деле всё это происходило ради того, чтобы близнецы немного вымотались, поработав чуток руками. Хотя, вообще-то, сегодня в этом не было необходимости: они и без того устали. Но Агнар знал, что их силы быстро восстановятся. И, к тому же, просто хотел, чтобы их пока не было в пещере. Он решил чуток позаниматься с девочками.

Когда Влас и Анисим ушли, Агнар пришёл в комнату к Сафине и Афине.

- Ну что, девочки, и до вас дошёл наконец, – улыбнулся волшебник.

- Ну наконец-то! – радостно воскликнула Сафина, подбежав к брату и обняв его.

В этой части пещеры было на удивление уютно и красиво. Агнар не отказывал девчонкам в каких-то их мелких прихотях, потому что хотел немного поддержать детей, которые переживали из-за резкого "переезда" куда больше, чем близнецы. И вот, здесь уже красовались высокие цветы в горшочках, под потолком сияли не только золотистые, но и других цветов огоньки. Около стены стояла полочка с книгами, украшенная вырезанными вручную бумажными гирляндами. На кроватях девочек на пушистых пледах лежало по несколько плюшевых игрушек.

- Так, уровень у вас, конечно, совершенно разный, но мы постараемся поработать с тем, что есть, верно? Сафина, с тобой мы разберём очередной небольшой раздел целительства. Афина, с тобой займёмся общей магией. Готовы?

Девочки кивнули. Сначала Агнар подробно объяснил сестре теорию и помог ощутить в себе необходимую частицу волшебства для конкретного заклинания. После направился к Афине. С ней работать было сложнее, поскольку магией она до этого не занималась, а потому это были лишь первые её занятия. Сафина давно умела обращаться со своей силой, а вот её подруга пока едва ли осознавала, что вообще делает.

Ещё час Агнар провёл, помогая Афинке. Его сестрёнка в это время занималась самостоятельно, она привыкла к такому ритму работы, поскольку даже в замке маг не мог проводить с ней слишком много времени и лишь быстро объяснял, что она просила, и уходил.

Закончив с Афиной, Агнар обернулся и увидел стоявшую на входе Лею. Девочка с интересом за ними наблюдала, а когда волшебник оглянулся, резко смутилась, покраснела и невольно шагнула назад.

Агнар усмехнулся и жестом пригласил её войти. Лея осторожно прошла внутрь и, подойдя к ним, села за беленький круглый столик напротив волшебника.

- Не хочешь присоединиться?

- Я?.. А я-то как могу...

Но Лея не договорила, Агнар положил руки на её ладони и по ним вдруг прошёл импульс, перешедший в самое сердце.

- Чувствуешь?

Девочка кивнула.

- Магия течёт у тебя в крови. Тебе лишь нужно ощутить её самостоятельно.

- Но как?.. Как можно почувствовать то, что находится внутри меня?

- Ты ведь чувствуешь мышцы, когда напрягаешься, верно? Так вот, тебе нужно лишь напрячься и пробудить то, что давно спит внутри тебя.

"Вся жизнь будет казаться физикой, если не учить магию", – вдруг почему-то подумала Лея, вспомнив дом и подготовку к экзаменам. Там ведь она тратила кучу сил на уроки. Почему бы не постараться ради чего-то действительно стоящего?

- Как? – уточнила она.

- Закрой глаза. сконцентрируйся на своих ощущениях, тебе нужно найти ниточку внутри себя, которая связывает тебя с твоей силой.

Лея послушалась волшебника и попыталась ощутить тот импульс, который показал ей Агнар.

- А почему она не чувствует? – тихо спросила Афина. – Это же не сложно.

- Девочки, занимайтесь практикой и не мешайтесь, хорошо? Лее непросто это сделать, потому что магия внутри неё давно спит. Вы ещё маленькие, в вас она бушует, а потому вам не было сложно её ощутить.

Сафина хотела вставить, что уже давно это умеет и вообще не помнит себя без магии, но не стала, поскольку понимала, что лучше действительно не мешаться и не злить Агнара.

Тишина. Минут пятнадцать никто ничего не говорил, Лея была погружена в свои мысли и чувства, но ничего не получалось.

- А нельзя сделать так, чтобы ты снова послал этот импульс? Чтобы я почувствовала это вот так?

- Нельзя. Я-то могу сделать это, но так твою силу не пробудить. Ты должна найти её сама.

Лея вздохнула и снова попыталась сосредоточиться и напрячь то, чего даже не чувствует и не понимает.

Через какое-то время девочка поняла, что вообще перестала ощущать себя. Полностью. Она разочарованно вздохнула и, открыв глаза, застыла на месте. Лея висела в пустом пространстве, где не было ничего, кроме сияния, застилающего всё вокруг. Полосы света разных цветов, состоящие из мелких огней, составляли всё, что в данный момент существовало здесь. Руки Леи тоже засветились странным серебряным сиянием, и она вдруг почувствовала, как от каждой клеточки тела к самому сердцу единой волной пробегает импульс силы, похожий на пульс, только происходящий одновременно по всему телу и с огромной мощью. Лея вся невольно вздрагивала каждый раз. Это было очень странное ощущение, похожее на то, что она чувствовала, когда Агнар послал импульс через её ладони, только тогда они шли от рук к сердцу, а теперь от каждой клеточки тела. Это было слегка больно, но почему-то приятно.

И в этот момент её пронзил страх. Где она?.. Что происходит? Как долго продлится это странное ощущение?

- Ну что ж, я тебя поздравляю, Лея, – она услышала голос волшебника.

- Агнар? Где я? – встревоженно воскликнула она.

- Не нервничай. Ты всё ещё в пещере, просто погружена в собственную магию. Красиво, что скажешь?

- Да... А эти странные импульсы... Когда они кончатся?

Агнар рассмеялся и весело произнёс:

- Никогда. Они с тобой теперь навсегда. Но когда ты вернёшься из собственного сознания в явный мир, то они перестанут быть такими сильными. Будут едва-едва заметными, ощущается, как моргание: пока не обращаешь на него внимание, происходит само собой. А когда тебе понадобится обратиться к магии, ты сможешь сделать это, почувствовав свою силу.

- Так... А как обратно вернуться?

- Просто закрой глаза и сосредоточься на моём голосе. Пока что так, а потом, если захочешь, я объясню тебе, как это работает.

Вскоре Лея уже ощущала себя абсолютно нормально, но теперь немного иначе. Импульсы действительно, как и говорил Агнар, стали слабыми и едва заметными. Но Лея не могла перестать думать об этом сейчас, потому что чувство было непривычным и странным.

- Хватит с меня сегодня магии... – пробормотала девочка, а волшебник усмехнулся:

- Как скажешь.

В этот момент в комнату ввалились мальчишки.

- Наставник, наставник! – воскликнули запыхавшиеся близнецы.

- О нет... Что-то успело случиться? – волшебник укоризненно на них посмотрел, а Влас и Анисим замотали головами.

- Нет!

- Ну, точнее...

- Не совсем.

- Скорее нет, чем да.

- Скорее случилось.

- Но это не мы!

- Да, мы тут вообще не причём!

- Мы вообще не виноваты!

Агнар взмахнул рукой, призывая заговоривших наперебой близнецов замолчать.

- Так, давайте по порядку. В чём дело?

Мальчики переглянулись, и Анисим протянул наставнику свою мантию.

- Ну и чего это? Порвал что ли? Ну и чёрт с ней, ничего страшного...

- Да нет же... – пробормотал Влас, а волшебник вдруг почувствовал шевеление и, распутав ткань, увидел крошечного птенца с чёрными маленькими пёрышками.

- Ё моё... Мальчики, как вообще это произошло? Как вы пришли к решению принести мне птенца?!

Близнецы покраснели.

- Его маму съела другая птичка... покрупнее. А мы вот, мы у птички покрупнее стащили маленькую птичку...

- Охх, ну что я могу сказать... Выкармливайте её теперь. Это, судя по всему, воронёнок.

- Воронёнок? Класс! – воскликнул Анисим.

- А выкармливать... А выкармливать мы не умеем, – замотал головой Влас.

- Ох, ладно. Сам займусь, проблемные вы мои...

Мальчишки заулыбались.

- Ура! У нас теперь будет воронёнок!

- Ага, как же, обойдётесь, заниматься птенцом буду я, значит, воронёнок будет у меня, – Агнар усмехнулся и с улыбкой на них посмотрел, давая понять, что, конечно, шутит, и близнецы рассмеялись, кивнув:

- Как скажешь, наставник.

В течение следующих нескольких дней Агнар каждый день занимался и с мальчишками, и с девчонками, и отдельно с Леей, которая начала по чуть-чуть пользоваться своей магией, хотя умений и сил ей хватало лишь на самые простые действия.

А потом объявились ребята, что повергло Лею в шок, однако она была рада их видеть. И была рада, что с ними всё в порядке...

Глава 8

Небо над головой казалось сегодня особенно ярким. Всюду витал аромат первых весенних цветов, замок в это время года был особенно прекрасен. Хотя вообще-то, девочка восхищалась всем, что видела вокруг себя, а потому дворцу вовсе не обязательно быть таким чудесным, чтобы вызвать её радость.

Она опустилась на траву, не обращая внимание на утреннюю росу, и посмотрела на небо.

Девочка потянула ручки вверх и поводила ими, облака последовали за её движениями, и она рассмеялась.

Облака вдруг начали принимать причудливые формы, становясь похожими на разнообразные узоры и зверюшек.

Неожиданно девочку кто-то подхватил на руки, и она увидела добрый, внимательный взгляд.

- Дедушка! Смотри, какое небо красивые!

- Красивое, Леюшка, но так делать нельзя, – улыбнулся ей мужчина.

- Почему? – расстроенно протянула девочка.

- Мы не можем просто так менять суть вещей, малышка. Нельзя бездумно вмешиваться в природные процессы. Да, ты не сделала ничего опасного, никому и ничему не навредила, но тебе стоит сначала подрасти и многое узнать, а уже потом менять окружающий мир с помощью магии. Силы в тебе безмерно много, малышка... Но ей для начала нужно научиться управлять. Видишь, ты вроде бы только поигралась с облачками... Но одно неловкое движение – и ты уже создашь случайно бурю или даже торнадо.

Лея грустно вздохнула, а дедушка улыбнулся ей и обнял девочку.

- Не расстраивайся. Подрастёшь немного и научишься всему-всему.

Она кивнула и снова заулыбалась, а волшебник поставил внучку обратно на траву и взял её за руку.

- Пойдём-ка лучше домой, Леюшка, мама уже вернулась в башню и ждёт нас.

Девочка закивала и побежала вприпрыжку рядом с дедушкой, который с улыбкой посматривал на неё.

* * *

Проснувшись, Лея долго смотрела в потолок пещеры, наблюдая за передвижением огоньков. Тоска окутала девочку, она ничего, кроме неё, не ощущала... После такого чудесного сна реальный мир показался настолько пустым и печальным, что Лее захотелось сбежать обратно, туда, где она чувствовала себя защищённой, счастливой и по-настоящему радостной.

В её мыслях застыл взгляд дедушки. Такой добрый, такой мягкий, такой... родной, что ли. У Леи были такие же глаза, как у него. Ей казалось, что никто и никогда не смотрел на неё так. Словно она главное сокровище во вселенной... На глаза сами собой навернулись слёзы. Лее вдруг стало холодно и жутко, она зажмурилась и свернулась в клубочек на кровати. Ей ужасно захотелось снова оказаться там, где её любят. Там, где весь мир казался прекрасным и интересным. Где не было места сложностям и опасностям, по крайней мере, именно так это и ощущалось.

Девочка глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, и поднялась с кровати.

Лея вышла из комнаты и, пройдясь по коридору, вошла в общий зал, где уже сидел Агнар.

- Ребята ещё спят, да? – уточнила она у волшебника, и тот, мельком на неё глянув, кивнул.

Лея подошла к нему и села недалеко от мага на один из крупных валунов.

- Как себя чувствуешь? В первые дни после пробуждения силы всякое бывает... Неконтролируемые всплески магии, перепады настроения, иногда температура подскакивает, у всех по-разному. Было что-то необычное?

Лея медленно кивнула и спросила:

- А воспоминания сниться могут? Давно забытые...

- Вполне, – задумавшись, ответил Агнар.

- Мне снился... дедушка, – Лее было непривычно такое говорить. У неё никогда не было семьи, а тут она чётко осознала, кто есть кто, и ощутила давно утерянную связь. – Воспоминание из детства... Из дворца.

Агнар внимательно посмотрел на девочку и медленно кивнул, мысленно пытаясь понять, что к чему.

- Твоя магия пытается затмить чужую, которая повлияла на тебя, заставив всё забыть. Теперь твоя внутренняя сила стремится уничтожить все чары, наложенные на тебя. Это, конечно, редкость... Обычно волшебникам приходится долго учиться, чтобы разрушить чужие заклинания. Но твоя магия, видимо, достаточно сильна.. И, к тому же, очень стремительно навёрстывает упущенное.

- И что мне теперь с этим делать?

- Ничего, – Агнар пожал плечами и удивлённо на неё посмотрел. – Зачем тебе что-то с этим делать? Это просто сны. Если бы были всплески магии, как было когда-то у меня, мне бы пришлось их контролировать. А так ничего опасного нет, переживать не о чём.

Лея нахмурилась и разочарованно на него посмотрела.

- Неужели нельзя ничего с этим сделать?

- А для чего?

- Это... тяжело. Очень тяжело! Воспоминания просыпаются, а мне приходится переживать эту потерю так, словно она происходит со мной именно сейчас...

Агнар грустно на неё посмотрел и с сочувствием покачал головой.

- Перехватывать эти сны не имеет никакого смысла. Твоя магия всё равно возьмёт своё, всё равно заставит вспомнить. Ни одни чары не могут длиться вечно, а ты оказалась в родном мире, ещё и в Антарах, которые усиливают магию... Да и своей силы у тебя полно. Рано или поздно прошлое тебя настигнет, от этого никуда не деться.

- Но я не хочу, Агнар... Вспоминать свою семью ужасно больно, я не хочу больше таких снов...

- Прости. Я ничем не могу помочь.

Лея молча кивнула. Видимо, придётся смириться, что этот сон был первым, но явно не последним. Она внимательно посмотрела на Агнара. Тот наблюдал за ней со смесью грусти и усталости на лице.

- Что-то случилось? – уточнила девочка, нахмурившись.

- Не выспался, – волшебник махнул рукой.

- Неужели мальчишки среди ночи что-то натворили?

Агнар покачал головой, поднялся с камня и жестом пригласил Лею следовать за ним.

Девочка удивилась, но пошла за волшебником, и тот привёл её в комнату, где никто не жил.

- Зачем мы здесь?

Маг хмыкнул и кивнул головой внутрь, после чего Лея заметила, что там кто-то есть. Она шагнула вперёд, но врезалась в невидимую стену.

- Ой... Это что?

Агнар усмехнулся и махнул рукой.

- Проходи, я убрал защиту.

Лея глянула на него и вошла в комнату, где вдруг увидела Райнера, Риту, Вернера и Камиллу.

- Ребята?.. Вы что тут делаете? А Джеймс... – девочка шарахнулась назад и врезалась в Агнара, который рассмеялся:

- Ты реально думаешь, что я позволил бы ему попасть в мою пещеру? Да ни за что! У меня ведь тут дети...

- Лея? Ты в порядке? – удивилась Рита. Девочка увидела в её глазах искреннюю радость.

- А ты сама... Всё хорошо? Я не видела, что произошло, но что-то явно случилось...

- Да, но теперь всё нормально. Агнар... вылечил меня. Как бы удивительно это ни звучало.

- Меня тоже, – рассмеялась Лея. – Ничего удивительного в этом нет. Сначала я тоже не доверяла ему, было страшно... Но потом поняла, что он оказался первым человеком, который действительно желал мне добра в этом мире...

- Лея, мы не знали, что Джеймс поступит... вот так, – вступила в диалог Камилла. – Даже я не ожидала от него такого. И мне очень жаль, что тебе пришлось такое пережить...

Лея улыбнулась и кивнула.

- Я вам верю. Хочу верить... У меня нет повода не доверять вам, моё доверие предал только Джеймс.

- Наше тоже, – Камилла покачала головой. – Я была уверена, что хорошо знаю своего брата, а тут такое... Ещё раз извини... Если бы я знала, что так будет... – принцесса выглядела так, словно действительно сожалеет о том, что произошло. Она сегодня вообще казалась очень растерянной и печальной, видимо, всё произошедшее сильно повлияло на неё. Камилла прикрыла глаза и опустила голову.

- Знаете, тут здорово. Я уверена, что вам здесь понравится, – Лея улыбнулась и перевела тему. – Агнар смог сделать это место уютным, хоть это и пещера. И вообще, они все оказались такими классными!

- Они? – удивилась Рита. – Тут есть кто-то ещё? Ах да, Агнар же что-то говорил про своих детей! А, погодите, он ведь выглядит совсем молодым... Какие дети? Как вообще так вышло? Я почему-то думала, что волшебник не женат, а тут дети... Интересно получается.

- Она всегда столько болтает? – выгнул бровь Агнар.

- Да, – Райнер усмехнулся и с улыбкой глянул на девочку. – Рит, не нервируй его, он сам всё постепенно объяснит. Наш волшебник немного бука, но уж точно не злодей, не переживайте.

- У меня нет ни жены, ни детей, – кивнул Агнар, задумчиво посмотрев на Риту. – Вы все отлично знаете, что дети могут родиться только у волшебника и волшебницы. А волшебницы, увы и ах, у меня нет.

- Но ты ведь говорил...

Агнар махнул рукой и хмуро взглянул на девочку.

- Мои дети – это мои ученики и сестра. Они под моей защитой и ответственностью.

- Ааа, вот оно как... – протянула Рита.

В этот момент из соседней комнаты послышался грохот, и Лея с Агнаром переглянулись.

- Что случилось?

- Вот это мы сейчас и узнаем...

Ребята быстрым шагом направились в сторону шума и вскоре дошли до очередной комнаты.

- Я думала, здесь ничего нет, – начала было Лея, но Агнар прервал её.

- Так и было. Но ночью меня малость разбудили, уснуть я не смог, а потому занялся делом, – на ходу бросил он и вошёл в комнату. – Мальчики, вы что творите?! – воскликнул волшебник, оглядывая комнату.

- Наставник... – пробормотал Анисим, испуганно глядя на учителя.

Лея вошла в комнату следом за Агнаром и увидела множество растений: яблони, вишню, помидоры, огурцы, клубнику и многое другое.

А в самом центре сего действия сидели близнецы, все в грязи и клубнике.

- Наставник, а это кто? Зачем они здесь? – испуганно посмотрел на волшебника чумазый Влас, увидев незнакомых ребят, подошедших за ними следом.

- За вами пришли, – нахмурился Агнар. – Больно плохо вы себя ведёте. Отдам вас им, будете не меня доставать.

Все ребята удивлённо посмотрели на мага, а близнецы переглянулись и рассмеялись.

- Ну и чего хохочете? Не верите? Что вы тут устроили?

Мальчики снова растерялись и виновато посмотрели на учителя.

- Наставник, мы это... Случайно.

- А то я не знаю ваши случайности! Подробнее, пожалуйста.

- Мы на дерево залезли, – Анисим утёр рукавом мантии лицо и слегка покраснел.

- За яблоками...

- Мы проснулись и услышали голоса из пустующей комнаты...

- Но до вас не дошли, – кивнул Влас.

- Потому что увидели это место. И решили посмотреть, что тут интересного.

- Да. А потом залезли на яблоню, но ветка сломалась...

- И мы грохнулись в клубнику.

Агнар глубоко вздохнул, подошёл к мальчишкам, залепил обоим по подзатыльнику, а потом принялся их осматривать, бесцеремонно поднимая руки близнецов, поворачивая им головы, чтобы оглядеть все раны и ссадины, полученные при падении.

Влас и Анисим послушно подчинялись его действиям, позволяя полностью себя осмотреть.

Агнар проводил рукой над каждой раной, и они исчезали. А когда закончил, снова дал близнецам по подзатыльнику.

- Все мои старания поломали, – пробурчал волшебник, поднял сломанную ветвь и приложил к дереву. Его ладонь засветилась, и вскоре ветка приросла к яблоне.

- Прости, наставник, – расстроенно посмотрели мальчишки на мага. – Оно само получилось...

- Да кто бы сомневался.

Близнецы опустили взгляд в пол и ожидали дальнейших действий.

- Наставник, какое наказание? – уточнил Влас.

Агнар хмыкнул и покачал головой:

- Чёрт с вами, в этот раз можете считать, что очень легко отделались.

Радостные мальчики переглянулись и заулыбались.

- Так, счастливые мои, наказывать я вас не стану, но вы займётесь отработкой заклинаний, будете восстанавливать поломанную клубнику.

Влас и Анисим расстроенно посмотрели друг на друга, но кивнули. Это было куда лучше, чем, например, сфера. Или что-нибудь ещё из арсенала богатой фантазии наставника.

- Зачем ты их ударил? – расстроенно спросила Рита. – Они же случайно...

- Полностью согласен, – Влас хитренько заулыбался, а Агнар покачал головой.

- У них таких случайностей по десять на дню. Давайте вы не будете вмешиваться в мои дела, касающиеся моих детей? Поверьте, они за подзатыльник не обидятся.

- Обидимся, – заявил Анисим, а волшебник укоризненно посмотрел на мальчишку.

- А если обидитесь, я передумаю и всё-таки накажу вас двоих.

- Не-не-не, нас всё устраивает! – запротестовал Влас.

- Вот и хорошо, нечего тут возмущаться, – удовлетворённо кивнул волшебник.

- У них свои порядки, – хмыкнула Лея, оглянувшись на Риту. – Агнар любит близнецов, хоть и много возмущается, а они порой правда ведут себя так, что с ума сойти можно от их выходок.

Агнар усмехнулся:

- А вот это правда. Если бы я был с ними мягче, они бы от пещеры уже и мокрого места не оставили, давно бы уже всё разнесли и сами поубивались.

- Оно само получается, – смущённо улыбнулся Анисим.

- Знаю я, знаю, кому-то заняться нечем, вот и устраиваете погром. Вот я вам дело и дал, разбирайтесь с растениями, как закончите, соберите всё, что поспело, они тут все на ускоряющих заклинаниях. Только на деревья не лезьте!

- Наставник, ну за кого ты нас принимаешь!

- Вот именно! Мы на одни и те же грабли дважды не полезем.

- Ага, как же, – волшебник хмыкнул. – Я вас предупредил. Выход перекрою, что б не было соблазна отлынивать от работы. Будете бездельничать здесь – обоим влетит. Вы меня поняли?

- Разумеется, наставник, – Влас кивнул.

- Ну вот и молодцы. А у меня есть небольшое дельце. Пойдёмте, – позвал Агнар остальных. Все ребята вышли из комнаты, оставив близнецов там. Маг запер мальчишек, поставив невидимую стену и хмыкнул: – Охх, хоть бы они не разнесли это место окончательно, пока нас не будет...

- А куда мы пойдём? – заинтересовалась Лея. – Что за дельце?

В последнее время они сидели в пещерах, разбираясь с магией и первыми заклинаниями в жизни девочки. Довольно быстро она догнала Афину, сила достаточно легко подчинялась девочке, и с этого момента Агнар начал проводить для них занятия вместе. Так что из "дома" ребята не вылезали с того самого похода на озеро.

- Есть одно место... Хочу вам всем кое-что показать. Райнер, останешься тут? Позови меня, если мальчишки буянить начнут, ладно?

Парень кивнул, и Агнар, взмахнув рукой, создал портал. Он жестом позвал ребят войти внутрь, и все они, переглянувшись, шагнули в фиолетовый дым.

Компания оказалась на склоне горы, с которого открывался вид на незнакомый маленький городок. Казалось, он пустовал. Уже было не совсем раннее утро, но на улицах совершенно не было людей, что бросалось в глаза даже издалека.

- Что это за место? – удивилась Камилла.

- Хайтлоу, город волшебников.

- Я никогда о нём не слышала...

- И не услышала бы, если бы я не показал. Он был разрушен много лет назад, опустошён... Все маги покинули дома. Город оказался заброшен. Он расположен в Антарах, король запретил волшебникам жить в своём месте силы, на всех, кто тут оставался, сразу же вешали ярлык предателя и убивали.

- Какой кошмар... – прошептала принцесса, и Вернер слегка приобнял её.

- Вот так вот, – Агнар хмыкнул. Он провёл их по тропинке вниз, к городку.

Вблизи зрелище оказалось ещё более жутким. Дома были полуразрушенными: со стен сыпалась старая краска, поскрипывали на ветру ставни и двери, всюду царила мёртвая тишина.

У Леи вдруг появилось стойкое ощущение, что за ними следят. Ей стало жутко, и она неосознанно приблизилась к Агнару и теперь шла рядом с ним, всё сильнее сжимаясь от тревоги. Это место пугало её, по коже бежали мурашки от каждого шороха. Это место покинула жизнь, но всё здесь напоминало о том, что когда-то городок был наполнен человеческими голосами.

Маг привёл ребят на главную площадь города: просторную круглую улицу, выстланную камнем. В самом центре стоял давно не работающий фонтан. Агнар указал рукой на двухэтажный домик, когда-то выкрашенный жёлтой краской. Ставни много лет назад заколотили досками. Это здание было в более хорошем состоянии, чем все остальные на площади.

- Это мой дом, – вздохнул волшебник. – Вообще-то, указ о том, что все должны покинуть Хайтлоу, вышел десять лет назад. Но моя семья продолжала жить здесь много лет, как и некоторые другие маги... До моих шестнадцати все думали, что наша семья давно погибла, но потом... Потом король как-то узнал о том, что родители всё ещё живут здесь и приказал их убить. Тогда Сафина попала ко мне. Точнее, во дворец. Я постарался сделать так, чтобы никто ничего не узнал, и у меня неплохо получилось. Здесь оставалось всего несколько семей, и в тот год король окончательно "вычистил" город. Но в последние четыре года я занимался одним дельцем...

Маг забрался на бортик фонтана, поднял руки к небу, и над городом пролетела сине-фиолетовая вспышка.

Всюду послышались радостные голоса, и вскоре на площадь сбежались ребята самых разных возрастов: от совсем младенцев на руках ребят постарше до подростков лет четырнадцати-пятнадцати.

- Волшебник пришёл! – радостно пищали дети, а Агнар с печальной улыбкой смотрел на них, наблюдая, как собираются ребята. Вскоре на площади оказалось около двухсот детей.

- Последние два года я собирал в Хайтлоу малышей-волшебников, создавая их "образы", чтобы все думали, что они точно также живут по-прежнему. Сейчас здесь собраны все юные маги, которых я только смог найти.

- Как их много... – удивлённо пробормотала Лея.

- Неужели все они остались без семей? – Камилла с ужасом посмотрела на Агнара, а тот, грустно на неё взглянув, кивнул.

Дети смотрели на ребят заинтересованно, подростки – настороженно, и волшебник поспешил успокоить малышей:

- Это наши гости. Они не навредят вам, я обещаю. Не бойтесь их, всё хорошо. Это Лея, она тоже волшебница. Рита и Вернер. И принцесса Камилла.

За последней фразой послышался всеобщий ужас, по толпе пробежались перешёптывания.

- Ребята, Камилла не желает вам вреда, так ведь?

Девушка кивнула:

- Мне очень жаль, что всё так произошло... Что вам пришлось жить здесь, совершенно одним... Я ничего не знала о том, что вытворяет мой отец... И насколько равнодушен к чужим бедам мой старший брат. Я совершенно не хочу как-либо обидеть вас и ни за что не сделаю вам ничего плохого.

- А вы будете нашей королевой? – вдруг спросила девочка лет пяти, стоявшая в одном из первых рядов детей.

Камилла замялась, удивлённо глядя на ребёнка. Она об этом даже не задумывалась, а потому резко замотала головой:

- Я... Я не знаю.. Я ничего в этом не понимаю, да и вообще, какая из меня королева...

- Ну вы ведь не будете нас обижать, правда? – добавила девочка, глядя своими большими голубыми глазами на принцессу.

- Не буду, конечно, не буду...

- Ребятки, давайте вы не будете пока лезть в эти дела? – Агнар усмехнулся. – Лира, Майя, Нойд, как у вас дела?

Вперёд вышли трое подростков, которые, видимо, были старше всех в этой весёлой компании.

- Да, всё в порядке, волшебник, – кивнул мальчишка, судя по всему, Нойд. – Справляемся. С малышами тяжеловато бывает, но всё хорошо.

- Почему они называют тебя волшебником? – удивилась Лея.

- А что, не похож? – хмыкнул Агнар.

- Нет же, я не об этом... По твоим словам, они все тоже волшебники. Так почему тогда они так обращаются?

- Так положено, – парень пожал плечами. – Быть придворным волшебником – это очень почётно среди магов, поэтому все ребята относятся ко мне уважительно, что и показывает такое обращение.

- А почему близнецы так не обращаются тогда?

- Да обнаглели малость, – махнул рукой Агнар и усмехнулся. – Ладно, я шучу. Для маленького мага наставник – куда более уважительно, чем просто "волшебник". Я уже рассказывал тебе о том, насколько важен учитель для каждого из нас.

- Волшебник, не слушайте его! Всё в последнее время идёт наперекосяк, малышам страшно, у некоторых магия выплёскивается через край, у нас уже ничего не получается, контролировать их всех невозможно, мы слишком мало умеем, а детей до семи-восьми лет намного больше, чем тех, кто постарше!

- Майя, ты что несёшь? – пихнула её в бок локтем вторая девочка.

- Правду, – возмутилась она.

- Так, ребята, успокойтесь, пожалуйста, не нужно ссор.

Они тут же притихли, будто слово волшебника здесь являлось самым главным приоритетом. Указания Агнара в этом месте были не просто словами, а законом.

- Майя, иди ко мне, – мягко улыбнулся он, и девочка подошла к волшебнику, устало посмотрев в его глаза. – Я знаю, – всё также спокойно и осторожно произнёс он, приобняв девочку за плечи. – Я всё прекрасно знаю, обо всех ваших сложностях. Я каждый день приглядываю за вами. И спрашиваю у вас, всё ли хорошо, заранее зная, что и когда пошло не так. И зная, что Нойд как всегда соврёт, что всё в порядке, – Агнар глянул на покрасневшего мальчишку.

- Я был уверен, что мы как-нибудь сами справимся, чтобы не волновать вас, волшебник...

Маг кивнул и усмехнулся.

- Я знаю, Нойд. Вы сильные, ребята, вы молодцы. Я стараюсь помогать вам издалека... Признаюсь, грешу иногда усыпляющими заклинаниями, чтобы помочь вам уложить детей... И многое другое. По мелочи, конечно, но всё же...

- Агнар, а зачем? Для чего было забирать их всех сюда? Наверняка ведь у большинства детей был кто-то, кто о них заботился...

Майя не выдержала и тихо хихикнула, а волшебник хмуро на неё посмотрел.

- Никто не берёт на себя такую ответственность. Во-первых, у малышей бывают вспышки магии, о чём я уже тебе рассказывал. А во-вторых, волшебники, даже маленькие, потенциально будущие враги короля. Те, за связь с которыми можно попасть под арест. Никто не хочет рисковать собой, своей свободой и своими семьями. Своими детьми. Никто не хотел бы, чтобы их объявили преступниками, и уже их дети остались без родителей, понимаешь?

Лея кивнула, с грустью оглядев компанию малышей, собравшихся на площади.

- Ребята, скоро всё изменится. Все вы уже знаете, что короля больше нет... Принц по-прежнему опасен, – волшебник глянул на Камиллу. – Но вскоре вы будете в безопасности. А дальше... Я не могу вам ничего обещать. Я не знаю, что мы с вами будем делать. Но мы справимся. Со всем справимся. Я буду помогать вам, чем смогу. Будет непросто, но мы со всем разберёмся. Когда я забрал вас, то обещал, что мы со всем сможем справиться. И я сдержу обещание.

- Волшебник, вы будете жить с нами, в Хайтлоу? – спросил кто-то из малышей.

Агнар удивлённо вскинул брови и покачал головой.

- Нет. Я не могу, я не должен привлекать лишнее внимание к этому месту. Пока что я останусь вдалеке от вас, закрою как всегда Хайтлоу защитным куполом. А потом... Посмотрим, ребята, я не могу ничего обещать, пока не знаю, чего ожидать от дальнейших событий.

- Сколько вам лет? – спросила Камилла, с горечью посмотрев на на троицу ребят. – Вы старшие среди всех, верно?

- Да, – кивнул Нойд. - Нам троим по четырнадцать лет. У нас ещё девять ребят двенадцати-тринадцати лет. И двадцать три ребёнка от десяти до двенадцати.

- А всего вас сколько?

- Двести сорок семь.

- Не представляю, как вы тут справляетесь, – выдохнула Камилла.

- Деток до года всего двое, – задумчиво произнесла Майя, кивнув на кроху на своих руках. – До трёх лет – семь. До пяти – двенадцать. Абсолютному большинству наших малышей от пяти и до десяти лет. А они намного более осознанные, чем вам может показаться... Они маленькие, но все они... потеряли всё. И они довольно послушны. Стараются помочь нам, старшим.

- И всё равно это очень тяжело...

- Ещё как, – Майя вздохнула.

Лира и Нойд всё это время молчали. Эти двое старались не втягивать Агнара в свои проблемы, обычно именно мальчишка заверял волшебника, что у них всё отлично, а девочки тихо поддакивали.

- Всё не так плохо, – вдруг выдала Лира и улыбнулась. Девочка убрала за ухо локон тёмных волос, слегка смутившись, поймав на себе взгляды всех пришедших в Хайтлоу ребят. – У нас получилась очень дружная компания. Мы все одна семья. Это ведь здорово, правда?

- Ищешь везде плюсы? – Рита улыбнулась девочке. – А вот это по-нашему!

Лира хмыкнула и кивнула.

Агнар попросил ребят разойтись немного в стороны, взмахнул руками, и на площади появились покрывала, а на них - самые разнообразные вкусняшки. Сладости, мясо, рыба, различные блюда...

- Я, конечно, сделал для ребят что-то типа того, что вы видели в пещере. Небольшую ферму на ускоряющих заклинаниях. Но и иногда побаловать малышей тоже прихожу... Да и помимо овощей и фруктов тоже иногда надо что-то другое есть, – волшебник произнёс это, почему-то глядя именно на Лею, будто объяснял всё это именно ей.

Какое-то время ребята провели с детьми-волшебниками. Агнар поговорил со многими из ребят по отдельности, малыши просили у волшебника совета, спрашивая что-то о магии и своих способностях, а кто-то просто лез обниматься, в основном это были самые маленькие ребятки.

Дети очень расстроились, когда волшебник объявил, что ему пора идти, а малыши должны дальше вести себя тихо и незаметно.

Ребята ушли из городка, провожаемые печальными взглядами маленьких магов. Агнар напоследок объявил им, что вернётся в ближайшие несколько дней.

Отойдя чуть подальше, волшебник произнёс, задумчиво глядя на город, который потихоньку снова становился пустым и безжизненным, так как дети пропадали с улиц, подгоняемые старшими ребятами:

- Теперь вы понимаете, ради кого я сражаюсь? Ради своих детей. Ради остальных маленьких волшебников, которые остались одни. Ради других людей, которым тоже живётся "отлично". Ради тех, кого мы уже потеряли...

- Погоди, о чём ты? – нахмурилась Камилла. – Разве всё это не только для малышей-волшебников и сохранения магии? – принцесса удивлённо посмотрела на мага, а тот рассмеялся.

- Причин много. Намного больше, чем банальная месть или страх за будущее... Могу показать, – Агнар вздохнул и махнул рукой, открывая очередной портал. Лея заметила, что с тех пор, как парень помог ей пробудить силу, переходы резко перестали быть болезненными, да даже просто неприятными.

Ребята вошли в фиолетовый дым и оказались на дороге, ведущей в незнакомый город. Он казался не менее мрачным и разрушенным, чем Хайтлоу, но здесь люди не прятались, они, уставшие и печальные, занимались своими делами.

Кто-то колол дрова, кто-то подметал тропинки во дворе, кто-то развешивал постиранную одежду... Городок был наполнен жизнью и суетой, но всё здесь было каким-то безрадостным, будто каждый человек был вымотан настолько, что у него не оставалось сил на малейшую искру счастья.

Домики казались разрушенными и заброшенными, как и в городке волшебников, хотя были вполне жилыми.

- Что это за место? – Камилла нахмурилась. – Почему здесь всё... такое?

- Вот так живут люди в нашем королевстве, – Агнар хмыкнул и пожал плечами. – Ты об этом явно не знала... Но это так. Тяжёлый труд, тяжёлая жизнь... Людей распределяют на ту работу, которая необходима королю. Он заставлял всех делать то, что ему нужно. Собственно, меня тоже, но придворный волшебник, как и все придворные, в общем-то, хотя бы получает в ответ нормальную жизнь. До тех пор, пока не окажется ненужным.

Волшебник поводил ребят по порталам, показывая один город за другим. Все они выглядели плачевно, уныло, словно из их жителей вытянули всю жизнь. Камилла с ужасом смотрела на это, понимая, насколько всё плохо.

Она вдруг осознала, что Джеймс намеренно обходил все возможные города, зная о впечатлительности сестры.

После компания вернулась в пещеру. Райнер стоял у входа в комнату, в которой сидели мальчишки, и с ухмылкой за ними наблюдал.

- Ну что, ничего нового не натворили? – Агнар улыбнулся, а близнецы замотали головами. – Ну вот и молодцы. Смотрю, с задачей вы неплохо справились... Вот и умнички, – волшебник кивнул и взмахнул рукой, выпуская учеников из "заточения".

Мальчишки тут же оказались рядом с учителем и повисли у него на шее.

- Мы тебя очень-очень любим, наставник!

Агнар удивлённо вскинул брови:

- А это что за новости?

- Райнер нам всё объяснил... Что пока мы не будем хорошо себя вести, он тебя не позовёт, а до этого момента ты к нам не вернёшься!

Волшебник рассмеялся:

- А вы, значит, хорошо себя вели?

- Настолько, насколько можем!

- Райнер, ты потрясающий, – заулыбался Агнар. – Молодцы, мальчишки. Я вас тоже люблю.

Близнецы заулыбались, и маг растрепал им волосы, хмыкнув.

Они были его семьёй. Семьёй, ради которой он сделает всё, что угодно...

Глава 9. Конец?

Вечером Камилла пришла к Агнару и неуверенно постучалась.

- Входи, принцесса, – ответил волшебник с лёгкой усмешкой, и девушка прошла в комнату, которая выглядела очень интересно из-за тысяч скляночек и коробочек на полках. Маг сидел на кровати, читая какую-то книгу в плетёной синей обложке.

- Что это? – нахмурилась она. – Я будто уже где-то видела её когда-то...

- Скорее всего, так и есть, но теперь я её держу при себе и редко кому-то показываюсь с этой книгой, – хмыкнул Агнар. – Это дневник моего наставника. Здесь он собрал абсолютно всё, что знает о магии.

- В одной книге? – девушка недоверчиво выгнула бровь.

- Да, – волшебник пожал плечами. – Это бесконечная книга, Камилла. Редкая штука, но и мой наставник был на редкость умён. В ней на данный момент сто двадцать восемь тысяч страниц.

- Сколько?!

- Наставник писал её всю жизнь, – напомнил Агнар и хмыкнул. – Я всё ещё не дочитал даже половину этой книги... За последние четыре года. Я стараюсь полностью освоить и выучить каждую запись. Какие-то заклинания я уже знал и просто повторял всю информацию... Сейчас я на... тридцать шесть тысяч сто восемьдесят третьей странице.

- Ты довольно быстрый, – заметила Камилла. – Всего за четыре года-то...

- Это мой главный учебник, – хмыкнул волшебник. – И, к тому же, любимое развлечение. Я привык усердно учиться, тем более перед всем этим заговором пришлось хорошенько поработать... Первые тысяч двадцать страниц – это всё, чему меня научил Левиус за десять лет моего обучения. А остальное я читал уже медленнее, потому что осваивал всё самостоятельно...

Камилла слегка помрачнела от упоминания заговора, и волшебник это заметил.

- Прости. Мне жаль, что пришлось разрушить твою семью, но он рушил жизни сотен, тысяч, миллионов людей... В том, что произошло, участвовал почти весь замок. Практически у всех есть близкие люди, живущие за пределами дворца. Не помог бы я, кто-то пожертвовал бы жизнью ради этого, а так Джеймс в поисках несуществующего врага. Он считает главным злом меня, но сам не замечает, как становится им...

- Весь замок? И... Вернер тоже всё знал?

- Нет, – Агнар покачал головой. – Были замешаны в основном те стражники, что служат именно внутри дворца. Вернер же работал снаружи, у замковой стены. Но, скорее всего, он пошёл бы на это вместе со всеми, потому что он человек с добрым сердцем, который тоже переживает за судьбу других людей. Вот Райнер участвовал во всём плане, он один из тех, кому действительно можно доверять, потому Карлос отправил его с вами, чтобы он мог помочь вам в случае чего.

- И именно это он и сделал... – Камилла вздохнула и кивнула. – Ладно, вообще-то, я пришла не просто так. Нам надо что-то решать с Джеймсом. Как бы мне ни было больно это признавать, мой брат... такой же, как мой отец. Им обоим всё равно на жизни других людей и это ужасно.

- Я ждал, пока ты это предложишь, – волшебник кивнул и усмехнулся. – Но я не убийца, Камилла. Я волшебник, магия призвана помогать, а не уничтожать, и я не забираю чужие жизни. Надо решать проблему как-то иначе.

- Есть у меня одна мысль, – пробормотала принцесса.

Выслушав её идею, Агнар улыбнулся и кивнул:

- А вот это по-нашему. Ты отлично мыслишь, Камилла, мне нравится. Да, конечно, я смогу это устроить, даже не переживай.

- Ну вот и отлично!

- Значит, завтрашний день решит всё... – волшебник задумчиво посмотрел на принцессу, и она кивнула. Девочка явно нервничала. Она любила и боялась брата одновременно...

- Я расскажу всё остальным ребятам, хорошо?

Агнар кивнул, и Камилла ушла.

Сначала она заглянула к Лее и рассказала всё ей, а уже потом к другим ребятам. Весь оставшийся вечер Вернер успокаивал принцессу, которая очень сильно переживала. Всё-таки, она идёт против родного брата. Но он перешёл границу дозволенного. Он уже не будущий король, он человек, который недостоин быть лидером, тем более для всего королевства...

* * *

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – девочка умоляюще посмотрела на маленького волшебника, а тот закатил глаза и задумчиво посмотрел на неё.

- Если с тобой что-то случится, наставник меня прибьёт! У меня же ещё совсем плохо получается...

- Ну Агнар, ну пожалуйста! Дедушка занят, мама с папой ушли, а мне скууучнооо, – протянула девочка и ухватилась ручками за локоть мальчишки.

- Ну ладно, ладно! – воскликнул он и задумчиво поворошил ладонью в своих тёмных волосах. – Будем надеяться, что я справлюсь.

Юный маг сел на траву, а Лея засияла от радости. Он вздохнул и посмотрел на девочку в светло-голубом платьице и белых гольфах. Если он её грохнет, вся эта красота окажется в земле и соке растений. А его накажут за использование неотработанных заклинаний... Левитацию многие волшебники отрабатывают годами, а он только-только впервые попробовал в свои восемь лет.

Он поднял руки, закрыл глаза и сосредоточился. Через какое-то время Агнар услышал радостный писк девчонки, открыл глаза и увидел кружащуюся в воздухе Лею. Мальчишка улыбнулся, наблюдая за счастливой малышкой.

- Чего только ни сделаешь, чтоб не доставала... – пробормотал он. Агнар, конечно, очень любил внучку наставника, но иногда он оставлял их наедине, и всё было нормально ровно до тех пор, пока ей не становилось скучно. И уж тогда девочка придумывала такие развлечения, что влетало потом ему, за то, что поддержал безумные затеи ребёнка.

Но вдруг что-то пошло не так, Агнар отвлёкся от заклинания, и Лея полетела вниз. Конечно, высота была не большой, но, как и думал маленький волшебник, она оказалась вся в грязи и траве. И, разумеется, очень расстроилась. Малышка заплакала, а Агнар глубоко вздохнул и обнял её.

- Ну чего ты... Не плачь, пожалуйста! Больно? Если есть ссадины и синяки, могу вылечить...

- Не больно, – всхлипнула девочка.

- А чего тогда?

- Не знаю.

- Понятно всё с тобой... Плачешь просто чтобы поплакать, – хмыкнул маленький маг, обнимая Лею. Та замотала головой, но ничего не сказала.

В этот момент на поляну вышел Левиус и хмуро посмотрел на детей.

- И что здесь произошло?

Агнар принялся судорожно придумывать отговорку, а Лея доверительно посмотрела на дедушку и выдала:

- Мы летали...

- Летали?

- Я. Агнар меня поднимал полетать... А потом уронил.

- Напросилась, да? – нахмурился Левиус, прекрасно зная о том, как Лея умеет доставать его ученика.

- Даа.

- Ну какие молодцы. А ты чем думал? – посмотрел маг на мальчишку.

- Ну... Просто... Она очень хотела, вот и... Я надеялся, что получится...

Левиус покачал головой, открыл портал, взял обоих детей за руки и провёл их туда, после чего все они оказались в башне волшебника.

Левиус расставил ребят по разным углам для собственного спокойствия и занялся своими делами, но тишине не суждено было состояться, поскольку Лея принялась напевать песенки, и умолкать она явно не собиралась, а Агнар в своём углу тихо посмеивался, хоть ничего и не говорил.

- Охх, дети, – вздохнул Левиус и закрыл девочку полупрозрачной сферой, теперь её не было слышно, и маленькому волшебнику стало скучно, больше никто не развлекал его весёлым мелодичным пением.

Голос у Леи был сильно похож на Анисин. Вообще-то, Левиус очень любил её слушать, но сейчас он был слишком занят своими делами, не зря же он выпроводил детей гулять во двор замка...

* * *

Лея проснулась опять опустошённой. Вроде ничего сильно счастливого в этом воспоминании не было, но возвращаться в реальность всё равно было грустно.

Она посмотрела на огоньки под потолком и грустно вздохнула.

- Какой однако Агнар хороший... – пробормотала девочка. – И меня старался порадовать. И детей своих оберегает. И вообще всех вокруг...

Девочка встала с кровати, переоделась в платье, которое ей дал волшебник... Впрочем, за последнее время он наколдовал ей побольше одежды, в том числе и ночную рубашку, в которой она сейчас спала. И, собравшись, Лея вышла из комнаты, направившись сразу же в общий зал пещеры.

Там уже собрались все ребята. Агнар читал близнецам нотации, девочки сидели рядом, тоже слушая, как распинается волшебник.

- Так, ребята, с нами вы не пойдёте. Остаётесь здесь, но, прошу вас, будьте очень осторожны! Посидите вы тихо один денёчек, без всяких передряг! Это очень важно, мальчики, – маг внимательно посмотрел на них.

- А чего сразу мальчики? – возмутился Влас.

- А потому что Сафина и Афина обычно меня не подводят. А вот вы двое умудряетесь плохо себя вести и без меня, и при мне.

Близнецы пробурчали что-то, но Агнар уже не стал им отвечать, лишь махнул рукой, показывая тем самым, что разговор окончен.

- Девочки, – мягко обратился он к сестре и её подруге. – Работа нам предстоит не слишком сложная и не особо опасная, но она решит ход дальнейших событий. Не переживайте, хорошо? Всё будет в порядке. Вы не останетесь одни, я всегда буду рядом, сегодня всё закончится, и мы сможем начать жизнь заново.

Афина и Сафина кивнули, всё-таки глядя на волшебника с тревогой. Сестрёнка подбежала к нему и обняла, а он прижал её к себе и улыбнулся.

- Всё будет хорошо. Обещаю.

И Агнар создал портал. Во дворце их уже ждали.

Очутившись в тронном зале, ребята переглянулись и кивнули друг другу. Стражники и слуги спокойно наблюдали за действиями волшебника, все доверяли ему и надеялись на него одновременно. Каждый человек в замке понимал, что если кто и сможет что-то изменить, то это Агнар.

Парень оглядел присутствующих, они кивнули ему в знак приветствия и уважения. Маг взмахнул рукой, и в зале очутился из фиолетового дыма Джеймс.

Ещё один взмах, и он уже не мог двигаться, однако всё слышал, видел и понимал.

- Здравствуй, друг, – Агнар печально посмотрел на него. – Мне жаль, что ты не понимаешь, какие ужасы творил король. И что ты сам стал таким же, как он. Мне действительно жаль. Тот Джеймс, которого я знал несколько лет назад, мог стать отличным королём, но, увы и ах, не суждено... Так сложились обстоятельства. Но я – не ты, я не убиваю тех, кто становится бесполезен или опасен. И, обсудив произошедшее с Камиллой, я пришёл к выводу, что выход есть только один. Решение, которое приняла твоя сестра, Джеймс, которую ты подвёл, поскольку она тебе искренне доверяла. Изгнание.

Последнее слово прозвучало жёстко и безоговорочно. Это был приговор. Всё уже решено.

Камилла коснулась плеча волшебника и грустно на него посмотрела, тем самым прося дать ей слово. Агнар кивнул, и девушка сделала шаг навстречу брату, тем не менее не подходя слишком близко, хотя сейчас он ничего не мог ей сделать.

- Ты оказался недостоин роли короля, Джеймс... Лидер должен заботиться о своих подчинённых, – на глаза принцессы навернулись слёзы. – Ты безжалостен, жесток и несправедлив. Эти качества не для правителя. Ими можно описать лишь преступника. Кем ты, безусловно, и являешься. Ты совершил преступление, предав свою родину, свой народ, людей, которые зависели от тебя. Но я люблю тебя, Джеймс, бесконечно люблю, потому что ты мой брат... А потому уходи. Убирайся прочь и никогда не возвращайся. Я не хочу тебя больше видеть. НИКОГДА.

Камилла отвернулась, не желая больше видеть его лица, а Агнар открыл портал, подтолкнув магией парня внутрь.

В зале воцарилась тишина.

Джеймс оказался на границе с королевством, с другой стороны тянулись бескрайние поля. Он хотел было шагнуть через линию границы, но понял, что защитное заклинание, оберегающее страну от проникновения извне, больше его не пропускает...

...по щекам Камиллы тихо ползли слёзы. Теперь и она окончательно осталась без семьи. Она понимала, что это было необходимо, но горечь всё равно засела в сердце, и она ничего не могла с этим поделать.

Агнар положил ладонь ей на плечо и ободряюще улыбнулся, а затем вдруг взмахнул второй рукой, и в воздухе возникла корона.

- Камилла Линор, готова ли ты стать королевой и оберегать свой народ от всех бед, помогая родине расцветать и становиться сильнее? – с улыбкой спросил он, и его голос разнёсся громом по всему залу. Люди встрепенулись, удивлённо глядя на волшебника.

- Что... Я? Агнар, неужели ты хочешь...

- Да. Я вижу тебя насквозь, Ками, как и всех присутствующих. Вижу, что тебе можно доверять. Своими мыслями, своими переживаниями ты показала, что способна стать достойной королевой.

- Но если я не справлюсь... Вдруг я не готова к такой ответственности...

- Ты готова. К тому же, ты не одна. И ещё кое-что. Я хочу закрепить магическую сделку.

Принцесса замерла. Пару мгновений она провела в размышлениях, а затем кивнула.

- Я согласна.

Агнар взял её ладони в свои, и их руки засветились голубым сиянием.

- Камилла, клянись, что, будучи королевой, будешь всегда заботиться о своём народе, задумываясь в первую очередь о благополучии королевства.

- Клянусь.

Парень отпустил её и улыбнулся. Корона плавно проплыла по воздуху и опустилась на голову принцессы. Оказалась чуть большевата, но маг взмахнул рукой, и она тут же стала подходить по размеру.

- Уважаемые придворные, стражники и другие жители замка, – обратился к людям волшебник. – Пусть церемония отличилась от традиционной, но все вы стали свидетелями коронации Камиллы. Теперь она наша королева. И мы будем оберегать её и помогать ей делать наш мир лучше. Она поклялась, что будет заботится о вас, и все вы знаете, что нарушить обещание она теперь не сможет. Вы все в надёжных руках. Эта девушка доказала, что она лучший кандидат на роль нашего правителя, и мы должны помогать ей во всём.

Все в зале закивали, и вдруг мужчины опустились на одно колено, прижав кулак к сердцу, а девушки присели в лёгком реверансе. Они признали королеву.

Вернер наблюдал за всем происходящим с лёгкой улыбкой, а теперь встал на колено вместе со всеми парнями. После сего действия он встал, подошёл к королеве и приобнял её за плечи.

- Поздравляю, Ками. Я верю в тебя. У тебя всё получится. Я буду самым верным твоим подданным, обещаю.

Камилла улыбнулась, а он, с её лёгкого кивка, поцеловал девушке руку.

Ребята дружно переглянулись и вышли из тронного зала на балкон. Вдалеке виднелись леса, а с высоты горы, на которой расположился замок, открывался превосходный вид на всю столицу.

- Теперь это твои владения, Камилла, – улыбнулся ей Агнар.

- Мне даже не верится... Я не думала, что ты решишь сделать это. Даже не задумывалась о таком, честное слово!

- А я размышлял об этом с того самого дня, как Лея оказалась у меня. В тот момент ты проявила себя, как человек с добрым сердцем. Не позволила брату с молчаливого согласия поступать вот так. А когда ты окончательно решилась пойти против него, я понял, что никого лучше на роль королевы нет. Ты со всем справишься. Обязательно.

Камилла кивнула.

- Какой будет первый приказ, ваше величество? – со смешком поинтересовалась Лея.

- Знаете... Есть у меня одна идея. Агнар, ты ведь говорил, что отец запрягал тебя по всяким пустякам, верно?

- Именно.

- Так вот, с этого дня этому не бывать. Я хочу, чтобы ты занялся восстановлением магии в королевстве. Волшебство должно процветать, в нём наша сила. Забери всех ребят из Хайтлоу в замок. Им нужно помочь научиться управлять магией. Конечно, их слишком много... Думаю, будет разумно научить старших ребят минимальным основам, которым после они обучат тех, кто помладше. Впрочем, думаю, тот город стоит восстановить, ведь Антары усиливают волшебство, это отличное место для магов... Думаю, ты разберёшься с организацией обучения ребят, верно? А я попрошу набрать людей, которые смогут присматривать за малышами большую часть времени.

- Звучит разумно, – Агнар улыбнулся. – Но, с твоего позволения, мне нужно оставить время, чтобы заниматься индивидуально с моими девочками и близнецами. Всё-таки, я взял ребят именно на обучение и обязан довести их до испытания, а не просто научить основам.

- Конечно, – Камилла кивнула. – ты в праве сам распоряжаться своим временем. Я лишь хочу, чтобы магия восстановилась и постепенно вернулась в королевство в полном объёме.

- Всё устроим, – кивнул волшебник и, позвав за собой Лею, удалился с балкона. Райнер и Рита переглянулись, глянули на королеву и Вернера, а затем ушли, оставив их вдвоём.

- В ближайшие несколько дней по всему королевству разбежится информация о твоей коронации, – улыбнулся парень.

- Это верно... – Камилла смотрела вдаль, на привычные пейзажи, которые с детства видела из дворцовых окон. Теперь они почему-то выглядели особенно прекрасными. – Мне предстоит много работы, Вернер... Мы видели, что происходят в десятках городов королевства. Придётся разобраться во всех тонкостях того, как это устроено сейчас, и придумать, как всё поменять в лучшую сторону. Я не хочу, чтобы жизнь людей выглядела вот так.

- Ты совершенно права. Не переживай, со временем всё наладится, ведь у нас появилась лучшая в мире королева. Ты со всем справишься. А мы будем рядом. Я буду рядом.

Камилла улыбнулась парню, и он её обнял.

- Знаешь... Так удивительно осознавать, что теперь все эти владения принадлежат мне... И я хочу сделать их ещё лучше.

- Сделаешь, – Вернер хмыкнул. – Ты уже начала. Магия – важнейшая часть нашего королевства. И теперь она будет возвращаться к нам. Благодаря тебе. Все эти дети, которых мы видели, обретут спокойствие, дом и возможность учиться. Благодаря тебе. Ты уже делаешь наше королевство лучше, Камилла, и я верю, что со временем ты сможешь воплотить все свои мечты, создавая для нас новую реальность.

- Красиво говоришь, – девушка рассмеялась. – Знаешь... Я рада, что у меня есть вы. И особенно ты. С вами не страшно, я уверена, что всё получится, потому что я не одна. И это так здорово... Спасибо, что веришь в меня.

- И всегда буду верить, моя королева, – Вернер посмотрел в её глаза цвета ясного неба и осторожно коснулся её губ своими, после чего резко смутился, покраснел, а Камилла рассмеялась и обняла его.

- Теперь всё будет хорошо, – улыбнувшись, уверенно объявила она, а Вернер кивнул, обнимая её в ответ.

- Обязательно.

* * *

- Всех врагов победили? – весело спросил Анисим.

Лея рассмеялась, а Агнар закатил глаза.

- Мы возвращаемся домой, мальчики, – произнёс он, а ребята захлопали в ладоши. – Ну и чего радуетесь? Меньше времени будете проводить в моём поле зрения, больше возможностей вытворять всякую ерунду?

- Даа, – заулыбавшись, согласился Влас, за что получил от наставника подзатыльник. Но мальчишка не расстроился, он уже представлял, как они вернутся в башню волшебников.

- Сейчас заглянем в Хайтлоу, а потом во дворец.

- К ребятам? – заинтересовались девочки, и Агнар кивнул. Лея удивилась, она почему-то не думала, что дети обо всём этом знают, хотя это, наверное, было даже логично.

Волшебник открыл портал, и вся эта дружная компания шагнула в фиолетовый дым. Он повторил ту вспышку, что создавал в прошлый раз, и дети снова сбежались. Троица подростков как всегда вышла к Агнару, держа на руках двух младенцев.

- Волшебник, вы так быстро вернулись...

- Да, Нойд. Победа за нами, ребята. Камилла стала королевой. И она приглашает всех вас остаться жить во дворце. Я буду учить вас, вместе мы обязательно справимся. И потихоньку магическое сообщество вернётся к своему былому могуществу. И да, за малышами теперь будут следить взрослые люди.

Дети восторженно запищали, а старшие не могли поверить такому счастью.

- Майя, Нойд, Лира, с вами я буду заниматься в первую очередь. И с другими ребятами, кто постарше десяти лет. Вы будете помогать малышам освоить те знания, что передам вам я. И вместе потихонечку мы обязательно справимся. Лея, присоединишься к ним, что скажешь? Ты уже кое-что знаешь, я помогу тебе научиться ещё лучше управляться со своей магией. Будешь помогать с младшенькими?

- С радостью! Кстати об этом... – девочка посмотрела на Агнара. – Мне ведь некуда возвращаться. Да и незачем. Я ведь могу остаться с вами, правда? Я хочу учиться магии, и ребятам помогать хочу... И не хочу расставаться с вами.

- Конечно! Ты ещё спрашиваешь? Хочешь с нами в башне волшебников поселиться? Если не успела вспомнить, там большая часть заполнена библиотекой, отдельной от дворцовой, там же магические артефакты и всё такое, но в башне около десяти комнат. Одна из них моя, две заняли мальчишки, ещё две достанутся девчонкам. Итого пять. Я предлагаю взять тебе шестую. И старшей троице занять оставшиеся. Ну, будет ещё одна, конечно, но сейчас пустует семь, почему нет, – волшебник хмыкнул, а счастливая Лея закивала.

Нойд, Майя и Лира переглянулись, не веря своему счастью.

- Между прочим, у тебя, точнее, у твоей мамы, вы обычно оставались там вместе, когда приходили, была своя комната в башне. И наставник запрещал туда заходить, она осталась прежней. Не хочешь забрать себе её?

- Хочу, конечно, хочу! Это вообще замечательно...

- Вот и я так думаю.

Весь оставшийся день ребята занимались переездом. Малышей заселили в соседнюю от Агнара башню, где за ними с этого же дня начали присматривать служанки, которым доверила это дело Камилла. Девушки, конечно, волновались, всё-таки с маленькими волшебниками может быть очень не просто, но им сказали в случае чего звать Агнара, а потому такая задача оказалась скорее интересной, чем тревожной, хоть и никогда не знаешь, чего от таких детей ждать.

Лея, Нойд, Майя, Лира и Сафина с Афиной поселились в башне волшебников, где, конечно же, всем ребятам невероятно понравилось.

Лея весь вечер осматривала комнату, вспоминая всякие мелочи, связанные с этим местом.

Но теперь тревоги и горечи от давно забытой потери не было. Здесь и сейчас начиналась новая жизнь. Для неё открылся другой мир...

Глава 1

В башне как всегда царила суматоха. Кто-то куда-то спешил, бежал, смеялся и весело болтал. Две сотни деток развлекались, как могли. В последнее время всеобщее настроение сильно улучшилось, ребята, уставшие от тяжёлой жизни в Хайтлоу, веселились вместе, не особо-то обращая внимание на предостережения служанок, присматривающих за ними.

Юные маги за последние три месяца сделали из этой башни настоящее логово маленьких волшебников. Теперь тут творилось всякое: где-то медленно падал снежок, показывая, как активно малыши изучают погодные заклинания, где-то сияли цветные огоньки, где-то летали предметы, то и дело падая, поскольку левитация была слишком сложной, а где-то прорастали неизвестно откуда самые разнообразные цветочки и другие растения. Эта башня стала невероятно уютным местом. И, к тому же, самым необыкновенным во всём замке. И самым шумным.

Детей разместили для удобства по пять-семь ребят на комнату, но большинство из них проводили основную часть дня в общем зале, где и происходило всё самое весёлое.

Неожиданно вся башня замерла. Стало абсолютно тихо, будто и не было тут только что шума и суматохи. Внутрь вошёл придворный волшебник, и весь мир словно остановился.

Маленькие маги застыли на своих местах и с благоговением смотрели на наставника, который совсем не часто объявлялся в их владениях, обычно приглашал ребят к себе сам. А тут пришёл к ним...

- Вот значит как, – Агнар усмехнулся, внимательно оглядывая помещение. – Вы малость разошлись, дети. Я так понимаю, виновников торжества тут нет, постарался каждый... На вас уже жалуются, ребятки. Это, конечно, теперь ваш дом, но какие-то рамки приличия должны быть, помните об этом, пожалуйста.

Дети немного неуверенно закивали. Они всё ещё относились к волшебнику, как к кому-то всемогущему, как к человеку, которого нужно уважать и слушаться при любых обстоятельствах.

- Значит, так, – маг взмахнул рукой, и все малыши оказались перед ним, внимательно слушая и не издавая ни единого звука. – Зря я рассчитывал на вашу совесть, надо было обговорить побольше деталей заранее... Запрещать колдовать я вам не буду, вам нужно учиться. Но! Ваша магия не должна вредить или мешаться другим, – Агнар демонстративно шагнул на определённое место и резко подлетел вверх, после чего опустил себя уже самостоятельно. – Помните, что о вас заботятся люди без дара. Я увидел это заклинание. Вы тоже его чувствуете. Но другие – нет, и это может быть опасно. Любая магия, способная причинить вред, у нас под запретом, это понятно? Идём дальше. Вы дети, вы можете общаться и играть, но никаких криков, ясно? Вас слишком много. Постарайтесь быть тише. Не слышите друг друга, работайте со своими магическими способностями и концентрацией, чтобы слышать только тех, кого хотите. Если тут всегда будет стоять балаган, пока меня нет, я буду вас наказывать, вы меня поняли? Я дал вам время освоиться, не ругаясь слишком сильно ни на кого из вас, чтобы вы смогли привыкнуть к новому дому, но это не значит, что вам всё дозволено. Прошло три месяца, и я смотрю, вы вполне попривыкли к жизни в замке. Так что теперь за нарушение оглашённых правил вам будет прилетать. Я попрошу сообщать мне о ваших проступках регулярно, так что я буду знать наверняка о том, чем вы тут занимаетесь. Вы здесь не только для того, чтобы могли наконец нормально жить, но и для того, чтобы учиться, так что займитесь, пожалуйста, этим, вы все – будущее волшебства королевства, так что отнеситесь к этому серьёзнее. Итак, это уже обсудили, постарайтесь быть настолько тихими, насколько возможно, я не прошу вас молчать, но никаких криков. Вас для этого слишком много. Без опасной магии и неосторожных заклинаний. Продолжим. Я не буду запрещать вам обустраивать вашу башню так, как вам хочется, но сохраняйте проходы открытыми, понятно? Не загораживайте коридоры, здесь должно быть возможно ходить без излишних затруднений. После список запретов и правил явно будет пополняться, но пока что вот так. Не забывайте, пожалуйста, что за вас отвечаю я и отчасти те, кто за вами присматривает. Вы теперь не сами по себе и должны усвоить, что во дворце придётся подчиняться новым правилам и думать об удобстве других людей. Ребята неуверенно кивнули, восхищённо глядя на волшебника. Их явно смутил тот факт, что наставник на них злится, тем, кто уже получше осознавал происходящее, было невероятно стыдно за свои поступки. Агнар никогда раньше на них не ругался, а теперь говорил серьёзно и строго, явно показывая детям, что недоволен ими. Агнар оглядел присутствующих и задумчиво кивнул, видимо, на собственную мысль. - Я вас предупредил. Сегодня жду на занятие старших, разберём новую тему. Волшебник махнул рукой и исчез в фиолетовой дымке, оставив детей "оживать" от этого оцепенения, которое поселилось в комнате после того, как маг появился у них. Агнар вернулся в свою башню, опустился на диван в центре зала-библиотеки и глубоко вздохнул, запрокинув голову назад. К нему подошла Лея и села рядом, внимательно посмотрев на парня. Девочка с улыбкой на него взглянула и поправила ему прядь тёмных волос, мягко проведя ладонью по щеке волшебника. - Ну чего ты... Устал? – с тревогой спросила она. Агнар покачал головой: - Нет... Переживаю за них. Сил у меня хватает, разберусь. Но они... они ведь дети. Маленькие совсем. Понимаешь? Они маги, им нужен наставник, нужен всегда, постоянно рядом, а не вот так, время от времени... для волшебников это невероятно важно, им нужен человек, который научит их не просто обращаться со своей силой, но и вести себя достойно, оборачивая магию в правильное русло. Их слишком много, я не смогу быть наставником для каждого из них. Таким наставником, какой им нужен. Для близнецов – да. Для моих девчонок. Для старшего трио возможно. Но не для всех детей-волшебников. - Агнар... – Лея обняла его за плечи и ободряюще улыбнулась. – Ты делаешь всё, что можешь. Занимаешься с ними сутками, сам едва ли отдыхаешь. Да, не получится быть идеальным учителем для каждого, но ты можешь дать им тот максимум, на который способен именно ты. Не стремись достичь идеала, мы не в тех условиях сейчас, ты ведь знаешь. Всё слишком плачевно, у нас нет возможности предоставить каждому своего наставника. - А так и должно быть... Один учитель – один ученик. А не вот так... двести с лишним детей и один я. Я даже не уверен наверняка, что помню имена каждого из них... Большинства – да, скорее всего, но некоторых всё ещё время от времени забываю. Тех, кто появился в Хайтлоу недавно, я не успел запомнить. Конечно, ребят, которые прожили там уже четыре года, я знаю, но многих малышей – нет... Ладно. Со временем я запомню всех, конечно... Но всё-таки это плачевно. - Знаю, – Лея грустно вздохнула и тоже погрузилась в размышления, а Агнар хмыкнул и обнял девочку. - Ну ты чего, теперь я и тебя загрузил всем этим... Прости, – парень поцеловал её в макушку и улыбнулся. – Ты права, делаем, что можем, нормально всё будет. Лея кивнула, вытянула вперёд руку, и в неё с полки прилетела одна из книг. - Да ты быстро учишься, – хмыкнул Агнар, наблюдая за её действиями. – Отлично справляешься с новыми заклинаниями. - Ага, – девочка улыбнулась и открыла книгу на нужной странице. Она уже начала её читать вчера и была очень довольна, что смогла притянуть именно то, что хотела. - Это хорошо... Хоть у кого-то всё идёт на удивление спокойно, – вздохнул волшебник. – За те десять минут, что меня не было, мальчишки ничего не разгромили? Лея покачала головой: - Они вообще из комнаты не высовывались, было максимально тихо. - Тихо? – переспросил Агнар и тут же вскочил с места. - Ага. Ты чего так переполошился? - Лея, если у близнецов тихо, то они либо уже попереубивались, либо размышляют, как это сделать! - Ох, я об этом совершенно не подумала... – девочка взволнованно посмотрела на него, и пошла вместе с волшебником по лестнице в комнату Анисима, где и сидели близнецы. Постучавшись, они вошли внутрь и обнаружили, что мальчишек нигде нет. – Но они ведь совершенно точно не уходили... – удивлённо пробормотала она. Агнар огляделся в комнате, всё было абсолютно как обычно, но Лея вдруг встревоженно произнесла: - Тут будто прошёлся ураган...

- Не обращай на это внимание, – фраза Леи заставила его рассмеяться. – Это обычное состояние этого места, я в это не лезу, пусть сами разгребают свои комнаты, как хотят... Говоришь, не уходили?

Агнар нахмурился и снова огляделся. Просторная комната с высокими потолками и такими же огромными окнами. У стены стояла кровать, рядом шкаф, а напротив – стол и несколько ящиков с какими-то учебными штучками. Всюду валялись какие-то вещи, записки и прочие мелочи. И только мальчишек нигде не было. В камине тихо потрескивал слабый огонёк, с началом осени в замке стало довольно прохладно, хотя на улице всё ещё пекло солнце.

Вдруг они услышали едва заметный шёпот:

- Да говорю же, сами справимся... Если он узнает, будет хуже.

- А как ты собрался отсюда спускаться?

Агнар выглянул в распахнутое окно и увидел близнецов, сидящих на верхушке дерева, на пару метров ниже, чем само окно. Поскольку замок располагался в горах, а башня волшебников как раз прилегала к склону, то деревце вполне доставало так высоко, хотя если выглянуть из другой комнаты, то можно увидеть огромное расстояние, отделяющее башню от земли.

- Вы двое вообще обалдели, да? – уточнил Агнар, глядя на растерянных учеников. Он взмахнул рукой, и ребята взлетели вверх, мгновенно оказавшись в комнате. – А вот теперь объяснитесь, пожалуйста, как вы вообще до этого додумались? И каким образом вы там оказались?

- Сначала всё было хорошо, мы отрабатывали левитацию...

- И решили полетать за окном? – уточнил волшебник.

- Да мы это... на спор, – буркнул Влас, а Агнар усмехнулся:

- И с кем спорили-то, если вы оба были там?

Ответ пришёл неожиданным звонким возгласом из-за окна:

- И куда они делись?! Грохнулись, что ли?

- Если и грохнулись, то решили поразвлекаться и спрятаться, внизу же их нет, – проворчал второй голос.

Лея выглянула наружу, но никого не увидела. Впрочем, она и не заметила, как кто-то уходил из башни. Агнар удивлённо приподнял брови и покачал головой:

- Явитесь, пожалуйста, господа.

Под деревом резко объявилась троица ребят: Майя, Нойд и Лира.

- Я смотрю, над невидимостью вы неплохо поработали. Хорошо, молодцы... Только это не значит, что я вас не увижу. Я чувствую каждого из вас, хоть все заклинания перепробуйте.

Парень взмахнул рукой, и ребята тоже оказались в комнате.

- А теперь поподробнее. Рассказывает один, остальные не мешаются. Анисим?

- Ну в общем, вот... Мы отрабатывали левитацию, когда ребята пришли к нам невидимками. Но мы-то давно это заклинание знаем, мы их сразу заметили. А потом как-то тема зашла о том, что в открытом пространстве мы бы летать не смогли, испугались бы, а мы не боимся, просто ты же запретил, и вот... Ну мы и поспорили, что справимся. Ну у нас сначала и получилось, но потом что-то пошло не так, и мы грохнулись на дерево. Но вообще-то, спор звучал так: "Вы и пяти минут не продержитесь", а мы продержались, так что мы выиграли, – завершил свою речь с самодовольной улыбкой мальчишка, а Нойд, невесело хмыкнув, кивнул:

- Знаем мы, знаем, я засекал.

- А если бы не на дерево, а на землю и кубарем по склону? – поинтересовался Агнар.

- Ну... – Влас замялся. – Мы вообще-то были уверены, что вообще не упадём. Даже на дерево.

- Какие молодцы. А на что вы там спорили?

- На желание, – буркнула Майя.

- Значит так, – Агнар нахмурился. – Это, конечно, хорошо, что с левитацией вы неплохо справились, но желание отменяется.

Мальчишки залепетали что-то возмущённое, но волшебник жестом приказал им умолкнуть.

- Знаю я ваши споры на желание, потом ещё какую-нибудь ерунду вытворите. И все пятеро будете наказаны.

- За спор? – удивлённо уточнила Лира.

- Нет, – Агнар хмыкнул, посмотрев на девочку. – У меня достаточно других причин. Близнецам запрещено отрабатывать заклинания вне башни. Вам, вообще-то, тоже, а невидимыми вы вышли на улицу, хоть это никому и не навредило, но правило есть правило. И, к тому же, всем вам в принципе запрещено покидать башню, я позволил уходить только в соседнюю к ребятам, но не шастать по дворцу и замковому двору. Мы всё это обговаривали и уходить куда-то всем вам можно только с моего согласия или в моём присутствии. Ни одно из условий не было выполнено, все пятеро понарушали достаточно запретов. Кроме того, вы вообще думали головой, когда решили поспорить? Хоть кто-то из вас? Мальчики, вы со мной четыре года и до сих пор не знаете правила? Или свободу почувствовали, весело вдруг стало? Ребята, с вами мы тоже всё обговаривали, разве не так? Эти двое могли покалечиться. Впрочем, ничего удивительного... Меня скорее поражает, что они вообще до сих пор живы остались со своей тягой к приключениям. А вы разве не заметили, что близнецы – те ещё спорщики? Им только дай повод, и вот, чем всё оборачивается... Весело ведь, правда? Значит, так. Все пятеро сейчас просидят в сфере полчаса, повторяя в этот раз все правила башни волшебников. А затем отправитесь помогать на кухне до вечера, там дел всегда полно, немного потрудитесь на благо замка...

И волшебник заключил ребят в сферы прямо здесь, в комнате, а потом, посмотрев на Лею, глубоко вздохнул:

- Есть в этом и свои плюсы... Не будут мешаться, пока я занят своими делами. И не залезут в новые передряги. Я собирался позаниматься сначала со старшими ребятами, а потом собрать группу малышей, поработать вместе с ними... Так что мне сейчас вовсе не до того, чтобы следить за своими старшенькими, не отрываясь.

Лея хмыкнула и кивнула. Вскоре в башню пришли девять ребят двенадцати-тринадцати лет. Им волшебник старался уделять максимальное количество времени, поскольку они могли потом помогать малышам.

Агнар провёл с ними пару часов, вовремя вспомнив про своих пятерых ребят и спровадив их на кухню. Сафина и Афина присоединились к занятию. Они вообще частенько занимались с другими ребятами, хотя сестрёнка мага и умела куда больше остальных. Вообще-то, хотя все дети в группах были примерно одного возраста, уровень у них был совершенно разный. Практически каждый из них когда-то с кем-то учился магии, а тем, кто не занимался до этого, всё равно самые базовые навыки помогли освоить другие дети ещё в Хайтлоу.

С одной стороны, это помогало не зацикливаться на том, что ребята уже знали, но некоторые вещи они привыкли делать неправильно, а переучивать детей магу оказалось намного сложнее, но продолжать заниматься, оставив основы магии неправильными в выполнении, он не мог.

После того, как Агнар закончил со старшенькими, он сам пришёл в башню за малышами. Парень собрал семерых малюток двух и трёх лет и повёл их в свою башню. Там они с крохами опустились на ковёр, все детки смотрели на волшебника с интересом.

- Вот вроде они более заинтересованы, чем старшие, но концентрация улетает мгновенно, – прошептал Агнар Лее, которая, как и девчонки, осталась с ним. – Ребята, послушайте меня пожалуйста внимательно, – привлёк внимание крох он. – Вы все у меня маленькие волшебники, – когда маг говорил с самыми маленькими, лёд в его взгляде и голосе таял, он был мягок и терпелив. – И нам с вами нужно научиться чувствовать магию, чем раньше вы этому научитесь, тем лучше. Но для этого мне нужна ваша помощь. Давайте с вами поиграем, хорошо? Хоть у нас только кончилось лето, но волшебникам подвластно всё, верно? Поэтому мы с вами будем лепить снежки. Чтобы поймать снежинку, созданную магией, так, чтобы она не растаяла, вам нужно будет почувствовать свою силу на ладошке. Пока идёт снежок, пробуйте это сделать, а я буду звать вас по одному к себе, чтобы помочь с этим.

Когда с потолка башни посыпался снег, ребята радостно запищали. Хотя, вообще-то, настоящими снежинками это назвать было нельзя, они были не холодными, Лея даже не поняла, из чего вообще Агнар сделал эти странные беленькие кристаллики, которые она с лёгкостью смогла поймать и рассмотреть. Волшебник попросил её и девочек наблюдать за малышами, пока он зовёт одного из них к себе, и все они с радостью согласились, старались помочь остальным деткам почувствовать свою силу.

Первой к себе Агнар позвал одну из самых маленьких девочек, ей совсем недавно исполнилось два годика. Малышка уже неплохо говорила, но была молчаливой и спокойной.

- Солнышко, напомни, как тебя зовут, пожалуйста, – попросил волшебник, беря её за ручки.

- Мия.

- Хорошо, Мия, сейчас ты почувствуешь что-то немного необычное, но бояться этого не нужно, так ощущается твоя сила, – он послал девочке импульс в ладошки, и та тихо пискнула, удивлённо на него посмотрев. – Не страшно ведь, правда?

Малютка неуверенно кивнула, и за следующие пару минут девочка уже начала сама чувствовать свою силу. Дети с этим справлялись намного лучше и быстрее, чем те, кто постарше, а потому Агнар и собрал малюток здесь.

Однако уходить кроха отказалась, она замотала головой на просьбу дать место следующему из ребят, залезла к Агнару на колени и обняла обеими ручками, повиснув у него на шее. Парень вздохнул и обнял девочку в ответ.

- Мия, малышка, мне нужно поработать с другими ребятами.

Она отчаянно замотала головой, и волшебнику пришлось заниматься другими детками вместе с девочкой. Он держал её одной рукой, а второй посылал ребятам импульсы в ладошки, чтобы они поняли, как это ощущается и смогли нащупать в себе магию сами.

Вскоре, заметив, что так можно, ребята собрались кучкой рядом с Агнаром, их уже не интересовал снежок, все они сидели и обнимались с волшебником. Тот оглядел эту безвыходную ситуацию и глубоко вздохнул, устало посмотрев на Лею. Та пожала плечами, она понятия не имела, как помочь парню, и он понял, что, несмотря на то что они уже закончили, какое-то время его точно не отпустят.

Так и вышло, и заняться группой магов десяти-двенадцати лет он смог только через час, что слегка не укладывалось в его планы, и в итоге к вечеру маг был ужасно измотан, но ни о чём не жалел.

- Ты как? – уточнила Лея, с тревогой глядя на волшебника, опустившегося рядом с ней на диван. Маг молча посмотрел в ответ и лишь глубоко вздохнул, покачав головой.

Он вкладывал все свои силы и всю душу в новую "работу" с ребятами, но с каждым днём это было всё тяжелее. Дети привязывались к нему всё сильнее, они любили его, а волшебник растворялся в жизни десятков малышей.

Он становился им всё нужнее. Маленьких магов хоть и окружали другие взрослые люди, но они всё равно тянулись именно к Агнару, который понимал их как никто другой. Многие няни очень полюбили деток, особенно хорошо наладили контакт с самыми младшенькими, но всем им, безусловно, хотелось заполучить внимание именно от Агнара. И он им его давал. По крайней мере, старался. Но их было слишком много, по сути, за двенадцать часов без перерывов он мог бы уделить каждому всего две минуты.

И маг очень расстраивался из-за этого. Он по-своему любил всех ребят, хотя со многими едва ли пересекался за все три месяца. Агнар чувствовал, что его ребяткам не хватает его внимания, что близнецы уже на стенку лезут и явно скучают по нему. Они всё понимали. Сафина и Афина – тоже. Все они знали, что волшебник очень сильно занят, но каждый из них с нетерпением ждал хотя бы пары минут его времени.

И это ещё сильнее нервировало мага, потому что свою компанию детей он, конечно, любил особенно сильно.

Старшая троица была наиболее терпелива. Они относились к Агнару с восхищением и уважением, но, в отличие от малышей, не лезли к нему и не просили его внимания. Но он знал, что им он нужен даже больше, чем малышам. Подросткам было куда тяжелее привязываться к другим людям, а наставнику они доверяли и готовы были его слушать.

Младшенькие отлично поладили и с девушками, которые за ними смотрели, а вот Майя, Лира и Нойд нуждались в своём учителе больше остальных. И, конечно, семерым своим детям он действительно уделял куда больше времени, чем остальным, а те потом занимались с малышами.

Агнар долго сомневался, прежде чем позволить близнецам учить других детей. Он боялся, что мальчишки чересчур безответственны, что они случайно покалечат и себя, и малышей, но они справлялись на отлично, с малышами Влас и Анисим становились на удивление серьёзными и очень старались, что не осталось незамеченным. Агнар хвалил своих мальчишек не только за их успехи, но и за успехи деток после их занятий.

Близнецам такая реакция наставника безумно понравилась, и они начали стараться ещё сильнее, но Влас и Анисим всё ещё оставались самими собой, а потому в свободное время занимались всякой ерундой, вытворяя то, что им было запрещено ещё до того, как в замке оказалось множество юных волшебников.

Лея обняла мага и тоже грустно вздохнула:

- Рано или поздно станет легче, – девочка улыбнулась.

- Обязательно, – Агнар задумчиво на неё посмотрел и кивнул. – Им всем нужны родители, Лея... Или наставник. Я уже не могу смотреть на то, как маленькие волшебники мечтают провести со мной хотя бы лишние пару минут.

Девочка ничего на это не ответила. Она отлично понимала, что ничего они с этим поделать не могут.

- Но вообще-то... С каждым днём становится чуточку легче от помощи ребят. Они всемером отлично справляются. Думаю, примерно через годик всё наладится. Да, они всё ещё тоже дети и их тоже нужно учить, но когда каждый из них помогает десяти-пятнадцати другим ребятам, то у меня уже исчезает половина работы. Лея, ты не представляешь, как я благодарен ребятам, они у меня такие умнички... Они всё ещё дети и, как и сегодня, вытворяют всякое, но они у меня замечательные.

После этих слов Агнар почувствовал чьё-то присутствие и, обернувшись, хмыкнул:

- Вернулись, да? – на него смотрели пятеро ребят. – Вы всё слышали, – скорее утвердительно, чем с вопросом, произнёс он.

Близнецы кивнули, троица немного неуверенно подняла взгляд на наставника. Ребята сегодня впервые разозлили учителя настолько сильно, что он их наказал, до этого такого не случалось. Мальчишки к такому давно привыкли, а вот Майя, Нойд и Лира весь день были на нервах, потому что они совершенно не хотели разочаровывать Агнара, который поставил их в куда более выгодное положение, чем других детей.

Парень жестом подозвал всех пятерых к себе, а потом обнял каждого и улыбнулся им:

- Я не представляю, что бы я без вас делал. Вы молодцы. Но я надеюсь, такое, как сегодня, слишком часто повторяться не будет.

- Не будет, обещаю! – Майя замотала головой и с искренним раскаянием посмотрела на волшебника. – Наставник, мы очень сожалеем о своём поступке, правда-правда!

Слово "наставник" в их головах звучало так сладко и обнадёживающе... Ребята любили называть его так. Он для них теперь не просто "волшебник", они его ученики. И это было главным счастьем для всех троих.

Нойд и Лира закивали, соглашаясь с Майей. Агнар вопросительно посмотрел на близнецов, ожидая от них каких-либо действий.

- А мы чего? – удивился Влас, захлопав глазками. – Мы ничего не обещаем.

Анисим согласно кивнул и улыбнулся.

- Эх, вы, – Агнар усмехнулся. – Ладно. Если б и пообещали, я бы не поверил... Хоть случайно, но всё равно что-нибудь натворите, знаю я вас. Садитесь с нами, я вам кое-что покажу, – волшебник на миг прикрыл глаза и улыбнулся. Дети заинтересованно переглянулись и сели на диван вместе с Агнаром и Леей.

Маг махнул рукой, перед ними появилась белая дымка с воспоминанием...

...Мальчишка висел в воздухе примерно в двух метрах от пола, пытаясь сосредоточиться на заклинании.

- Прекращай смотреть вниз, Агнар, тебе это мешает.

- Не могу, – мальчишка запротестовал. Для восьмилетнего мага это задание оказалось слишком сложным, но он сам выпросил у наставника, чтобы они разобрали эту тему, и Левиус согласился. Он всегда ценил тягу к знаниям у ученика, а потому соглашался на любые просьбы, когда мальчик хотел выучить что-то конкретное, даже если понимал, что для него это пока слишком сложно.

А Агнар был ужасно упрям. Он добивался идеального исполнения всех заклинаний, за которые брался, даже если это было очень тяжело.

Вот поэтому сейчас маленький волшебник, хоть ему и было страшновато и сложно, висел в воздухе, с ужасом глядя на наставника. Изучал левитацию. Вообще-то, такие заклинания обычно волшебники проходили на четвёртом-пятом году обучения, а Агнар учился у Левиуса всего два года, с шести лет. Но ему очень хотелось. И сейчас ничего, кроме этого, не было важно, потому наставник помогал ему освоить то, к чему он ещё не был готов. Амбиции ученика он никогда не губил.

- Сосредоточься на своих ощущениях, стань невесомым, Агнар, и ты перестанешь болтаться, как листик на ветру.

Мальчишка посмотрел на наставника и в этот же момент грохнулся на пол. Он тихо провыл что-то невнятное, лёжа на полу.

- Я же говорил не отвлекаться, – волшебник покачал головой и слегка взмахнул рукой, убирая свежие синяки, поставленные при падении.

- Я не могу слушать тебя и думать одновременно, – вздохнул мальчик, подняв голову и расстроенно посмотрев на наставника.

- А надо. Левитация бесполезна, если не можешь ей пользоваться, делая при этом что-то ещё. Так что придётся научиться.

Агнар кивнул, закрыл глаза и снова поднялся в воздух. Мальчишка "лежал" на животе, барахтаясь, словно в воде.

- Попробуй поменять положение, не собираешься же ты вечно так валяться.

Маленький маг буркнул что-то себе под нос и попытался "встать", что с трудом у него получилось. Но, радостно посмотрев на учителя, он тут же полетел вниз, на этот раз приземлившись хотя бы на ноги.

- Внимательнее, Агнар, – напомнил мальчику наставник.

Он кивнул и, вздохнув, снова поднялся вверх.

Спустя пару десятков попыток у него начало получаться. Мальчишка стал потихоньку передвигаться в пространстве. Поначалу неуклюже, а затем всё более уверенно.

- Наставник, у меня получается! – радостно воскликнул он.

- Молодец, – Левиус кивнул и улыбнулся. – Но не зазнавайся, этот навык легко уходит, если его не тренировать.

Агнар опустился на пол и вытянул руку вперёд, пытаясь поднять вверх подушку с дивана.

Учитель рассмеялся и покачал головой:

- Это пока что перебор. Заставить свою силу держать тебя же намного легче, чем направить её куда-то ещё.

Мальчишка грустно вздохнул и пожал плечами:

- Попытаться стоило...

- Вот и правильно, – Левиус кивнул. – Пробуй, старайся, рано или поздно всё у тебя получится. Силы у тебя много, малыш, ума тоже, да и амбиций.

- Я буду стараться. Обещаю...

...Агнар посмотрел на близнецов и троицу и улыбнулся. Были же времена однако...

- Вот так вот, ребятки. Совсем недавно я изучал левитацию. Двенадцать лет назад.

- Нас тогда ещё на свете, наверное, не было, – рассмеялся Анисим.

- Или только появились, – закивал Влас.

- Наставник, а ты всегда так зацикливался на своих идеях? – поинтересовалась Лира, подметив, как серьёзно относится к своей работе Агнар. Девочка, как и вся троица, называла его так настолько часто, насколько возможно, наслаждаясь этим словом.

- Да, – он усмехнулся. – Придумывал себе цель и шёл к ней любыми путями. Знаете... Рабочий способ.

- Ты также увлёкся работой с ребятами, – согласилась с подругой Майя. – Целыми днями с малышами.

- Это необходимость, ребята. Мы должны восстановить могущество волшебников королевства. Это наша главная задача, и мы обязаны с ней справиться.

Мальчишки и девчонки переглянулись и кивнули. Все они по-своему хотели помочь наставнику, и каждый сейчас подумал о том, что он не один с этой проблемой. У него есть они. И они должны помочь ему справиться с этим и всё наладить...

Глава 2

Райнер сидел на траве, с улыбкой наблюдая за Риткой, которая, весело болтая, каталась на качелях под высоким деревцем. Он всё ещё был достаточно молчалив, но уже намного чаще отвечал на её расспросы, больше не скрывая информацию о себе. Парень начал проводить с девочкой очень много времени, и та была очень этому рада.

- Райнер, а где твоя семья? Вот наш с Вернером папа на границе королевства служит, а мы вот, тут...

Парень задумался и протянул:

- У меня нет семьи, Рит. Моя мама была волшебницей. Папа – тоже воином. Обоих убили, за магию.

- Подожди, но это ведь невозможно, – удивилась девочка.

Райнер кивнул:

- Так и есть. Я не был их родным ребёнком. Я не знаю, кто я и откуда, родители об этом никогда не рассказывали. Да и меня это не слишком волнует.

- Ааа, вот оно как... – пробормотала Рита и не стала больше расспрашивать. – Ой, слушай, а я вот всё думала, чем мне теперь заняться! Раньше меня просто отправляли куда-то работать время от времени, а в последнее время приказов больше не поступало, видимо, Камилла занята другими делами и не поручила кому-то из придворных распределять таких, как я, кто "в свободном плавании", по различным заданиям. Я вот думаю, может, заглянуть к ней? Как считаешь, она обрадуется? Или ей некогда? Я долго сидеть без дела не могу, надоедает...

- Скорее всего, она будет рада тебя видеть, – парень хмыкнул. – Хотя своих забот у неё явно хватает.

- А пойдём со мной? Пойдём?

Райнер, чуть подумав, кивнул, и Ритка быстро спрыгнула с качелей.

У него сегодня был выходной, единственный за две недели. Стражники и воины вообще почти не отдыхали, либо были заняты своим делом, либо оттачивали навыки. Только Вернера в последнее время едва ли видели среди остальных. Официально парень теперь был личной охраной королевы. Ага, как же... Чаще всего этот охранник находился не у двери, как положено, а внутри комнаты, разговаривая с Камиллой. Но, конечно, происходило это с согласия королевы, скорее даже с её просьбы, так что никого это особо и не волновало. Короче говоря, Вернер подрабатывал советником и человеком, который просто выслушает и поддержит.

Вот и сейчас, когда ребята пришли, у двери в комнату Камиллы никого не оказалось, но они знали: это вовсе не значит, что королеву оставили незащищённой.

Рита постучалась, и услышала в ответ быстрое: "Войдите"

Королева ходила по комнате, наворачивая круги, а Вернер сидел у неё на кровати и говорил что-то спокойным, мягким голосом, будто успокаивая.

Для Камиллы это слышалось, как кошачье мурчание: вроде приятно, но ничего не понятно. Она настолько погрузилась в собственные мысли, что не могла особо воспринимать слова парня.

Вернер, увидев Ритку и Райнера, улыбнулся:

- О, ребята. Ками, отвлекись наконец, всё ведь хорошо.

Девушка глубоко вздохнула и устало посмотрела на него, а потом и на гостей.

- Что с тобой? – с тревогой спросила Рита.

- Слишком много дел. Слишком! Я взялась за столько всего одновременно, вы не представляете... Вот вроде всю жизнь казалось, что всё хорошо, но нет! Нужно кучу всего исправить, а для этого нужно во всём этом разобраться, продумать множество деталей, со всем определиться и воплотить грамотно в жизнь... У меня есть много хороших идей, но всё валится из рук, я ничего не успеваю.

Камилла села на кровать рядом с Вернером, который тут же её обнял.

- Я уже три месяца пытаюсь её убедить, что много лет королевство функционировало и ещё парочку уж точно протянет. Но Ками хочет всё поменять как можно скорее, вот и паникует, – он усмехнулся.

Девушка кивнула.

- Я вчера к Агнару и Лее заходил. Знаешь, Ками, он ощущает себя примерно также.

- Как белка в колесе? – уточнила королева, невесело хмыкнув.

- Именно. Тоже пытается выдавить из себя то, что сделать не может, выкладывается на максимум и всё равно недоволен результатом.

- Мда... Непросто это всё. Я как-то в детскую башню заходила, уже не скажу даже точно, когда... Но там такой дурдом творился! Не представляю, как Агнар умудряется с ними заниматься вообще. Они, конечно, все хорошие, но их правда очень много...

Райнер кивнул:

- Вот и Агнар не знает, как с ними справляться. Хотя как по мне, получается у него вполне неплохо.

- Слушай, Ками, мы ведь пришли не просто так. Я уже три месяца без работы сижу, – напомнила Рита. – Мне бы какое-нибудь дельце, просто чтоб отвлечься и чем-то заняться.

- Ой, Рит, я даже не знаю... До дел в замке я ещё не дошла, за его пределами ещё столько всего разгрести нужно, а во дворце как в отдельном мире, тут целая куча своих проблем и недочётов...

- А знаешь... Есть у меня одна мысль, – Ритка заулыбалась. – Я хочу с волшебниками работать.

- Ты уверена? – переспросили одновременно Камилла, Райнер и Вернер и переглянулись.

- А почему бы нет? У них там наверняка весело! И, к тому же, там ребята рядом и частенько появляются. Вы трое вечно в работе, может, хоть с Леей удастся поболтать. А если и нет, то уж с маленькими магами скучать не придётся.

Девочка рассмеялась, уже представляя, как весело будет общаться с малышами, у которых есть волшебный дар. Ей в принципе нравилось говорить с детьми, поскольку она была не менее разговорчивой, чем они.

- Ну что ж, хорошо... – задумчиво кивнула королева. – Я передам нашим девочкам, которые как раз занимаются с детками, уверена, для тебя работа тоже найдётся, дел у них очень много...

Рита закивала и улыбнулась.

Ещё немного поболтав с ребятами, девочка ушла в башню юных магов, куда её проводил Райнер.

- Рит, ты извини, но с тобой не пойду, – хмыкнул он, остановившись у входа в это логово чудес. – Я хочу, чтобы мой единственный выходной остался хотя бы чуточку поспокойнее, так что встречу с толпой маленьких волшебников я просто не вынесу.

Рита рассмеялась и кивнула:

- Хорошо. Дальше я сама разберусь. А ты отдыхай, наверняка ты уже меня наслушался, – девочка хмыкнула. Она отлично знала, что иногда бывает чересчур болтлива, но ничего не могла с собой поделать. К тому же, Райнер ничего не говорил ей по этому поводу, никогда не просил её говорить меньше, более того, он наслаждался её весёлыми рассказами, хотя иногда действительно нуждался в тишине.

- Я загляну к тебе вечером, ладно? Ты, наверное, теперь здесь останешься, так ведь? Детей же нельзя одних ночью оставлять, тем более волшебников, Агнар говорил, у них в это время особое обострение, ещё больше на подвиги тянет...

- Ой, а я как-то вообще об этом не подумала... Приходи, конечно, думаю, другие девочки мне всё расскажут, а там уж разберусь, но тебя я всегда рада видеть.

Ритка улыбнулась, обняла парня и юркнула за дверь.

Райнер хмыкнул и, посмотрев ей вслед, медленным и спокойным шагом направился в свою комнату. Он планировал хорошенько выспаться перед тем, как снова прийти к этой весёлой, неугомонной и такой классной девчонке...

* * *

Нока молча смотрела на незнакомую девушку, которая радостно объявила, что теперь она будет присматривать за их небольшой компанией из семи девчонок, которых поселили в одну комнату. Раньше с ними сидела другая девушка, серьёзная, порой даже хмурая и слегка резковатая. Впрочем, большинство волшебниц это совершенно не волновало. Они вообще предпочитали не слишком много общаться с нянями, которые частенько менялись за последние три месяца.

К первой девушке Нока очень привязалась. Она была очень добра к девочкам, старалась вникать в их переживания и, кажется, сама их очень полюбила, но потом её позвали заняться ребятами постарше, и, хоть они всё ещё виделись, но всё равно меньше, да и она была занята другими делами.

А потому Нока больше ей не верила. Никому не верила. Девочка понимала, что решение о таких заменах принимают не сами девушки, но ей не хотелось привязываться снова. Единственным человеком, которого она позволила себе любить, был Агнар. Он неплохо знал Ноку, поскольку довольно давно привёл её в Хайтлоу, вместе с Нойдом, который был её двоюродным братом. Никого кроме него из семьи у неё не осталось, а мальчишка в последнее время её почти не навещал. Видимо, был слишком занят обучением и новой жизнью в башне Агнара.

Они все даже не представляли, как сильно остальные ребята им завидовали!

Нет, конечно, они были рады за своих старших ребят, потому что те заботились о каждом из них в Хайтлоу... А уж тем более Нока, которая очень любила брата, совершенно не злилась и не обижалась, что он теперь там, а не с ней. Но всё же каждый из малышей хотел бы оказаться на их месте, быть всегда рядом с наставником...

Совсем недавно Ноке исполнилось семь лет. Она, как и большинство юных магов, стала довольно замкнутой и тихой, хотя некоторые из них всё ещё оставались весёлыми и жизнерадостными. Но именно в их компании девочки были немного мрачные и недоверчивые, хотя за последние три месяца успели немного адаптироваться к новым условиям... Лишь одна из них, которую Нока знала лучше, чем остальных, оказалась очень яркой и весёлой, девчонка умудрилась поладить со всеми в комнате и подружить их между собой.

Нет, конечно, в Хайтлоу все и так относились друг к другу хорошо, но крепкая связь образовывалась далеко не у каждой "команды", на которые разделились все дети во дворце.

Нока смотрела на новую девушку с недоверием и лёгким непониманием, чего она вообще хочет.

- Меня зовут Рита. Уверена, мы с вами поладим.

Девочки переглянулись и как-то странно на неё посмотрели, а Ритка слегка растерялась.

- А я Тэрра, – улыбнулась девушке самая общительная из них. – Ты не переживай, наши немного недоверчивые. У нас таких, как ты, уже пятеро сменилось, – Тэрра пожала плечами.

Девушка кивнула, улыбнувшись малышке.

Всем девчонкам было по семь лет, они уже успели привыкнуть друг к другу. А вот Рита оказалась среди них чужой.

Нока глянула на подругу и тихо хмыкнула. Она отошла в сторону и залезла на подоконник. Девушка не обратила на это внимание, хотя предыдущая запрещала детям лазить по окнам. А Нока любила наблюдать за тем, что происходит снаружи. Из их комнаты вполне можно было вылезти на склон горы, где вечно пробегали на деревья белочки.

Ноке нравилось смотреть, как они прыгают повсюду. И вдруг девочка услышала странный писк, высунула голову в открытую форточку и грохнулась на землю, покатившись кувырком вниз.

Она отряхнулась, немного пришла в себя, оглядевшись вокруг, и поняла, что оказалась там, где быть не должна. Детям было запрещено выходить из башни, а уж тем более выбираться на улицу...

Нока не была из тех, кто нарушает правила. Она вообще росла довольно тихой и застенчивой, боялась поступить не так, как от неё ждут, и очень не хотела, чтобы информация о каком-то её проступке дошла до наставника, а потому вела себя послушно и не нарывалась, стараясь не косячить даже по мелочам.

Но потом девочка снова услышала тихий писк и направилась к дереву, от которого шёл звук. Он стал заметно громче, и тогда Нока увидела высоко на ветвях маленького чёрного котёнка.

- Ты как там оказался, малыш? – удивлённо спросила она, приподнялась на носочках и протянула ему руки, но зверёнок залез слишком далеко.

Нока зацепилась за ветку, подтянулась и полезла на дерево. Ветви царапали руки, но это было скорее неприятно, чем больно, а потому девочка сосредоточилась на том, чтобы забраться повыше. Она и не заметила, как порвала свой плащ о торчащие сучки.

Спустя какое-то время Нока оказалась на высоте около трёх метров, и маленький чёрненький котёнок с белым ушком, которое она раньше не заметила, полез на руки к девочке.

Она обняла малыша и принялась спускаться вниз, но где-то на высоте двух метров слетела вниз и чуть не покатилась вниз по склону, но вовремя сориентировалась и ухватилась одной рукой за ствол, второй прижимая к себе зверька.

- Ну что, малыш... – пробормотала она. – Вот и спустились.

Нока посмотрела в голубые глазки котёнка и только теперь задумалась о том, что он вообще тут делает. Кошек в замке держали, но все они были ухоженными и красивыми, а этот малыш напоминал уличного оборванца, очень похожего на самих юных волшебников, когда они жили в Хайтлоу.

Девочка оглядела себя и поняла, что вся испачкалась в земле и траве.

- Ну ладно. Я тебя сняла, а теперь мне надо домой. А то потеряют, и мне достанется...

Нока поставила котёнка на землю и побежала в башню, но в какой-то момент поняла, что зверёк явно не собирается её отпускать одну.

- Ты куда? – удивилась она. – Тебе со мной нельзя! – девочка замотала головой и подняла малыша на руки. Тот снова посмотрел на неё своими голубыми глазками, а Нока грустно вздохнула. – Ну... Ладно. Что-нибудь придумаем. Пошли.

И девочка вместе с котёнком пошла к башне, но там же и осознала, что их окно закрыто. Оглядевшись вокруг, она поняла, что везде заперто.

- И что теперь делать... – пробормотала она, погладила зверька, а тот в ответ громко замурчал. – Так, ладно... Поищем другой вход.

Пройдя немного вверх по склону, Нока дошла до соседней башни и увидела там открытое окно. Оно было высоковато, но рядом росло дерево, а девчонка лазила отлично. Юные волшебники были очень ловкими, так как привыкли бегать по горам и скалам и забираться по деревьям в дома Хайтлоу.

Нока поднялась к окну и заглянула внутрь. В комнате никого не было, девочка забралась на подоконник и огляделась вокруг. Справа от неё стоял большой дубовый шкаф, который переходил в стеллаж, а на его полках лежали различные баночки и коробочки. Слева расположилась большая кровать, а рядом с ней ещё один стеллаж с книгами. Пол был покрыт пушистым белым ковром, а под потолком летали огоньки.

Нока неуверенно спрыгнула с подоконника и прошла вперёд, осматриваясь в комнате.

Неожиданно она услышала шаги. Кто-то направлялся прямо к ней, а она даже не знала, чья это комната... Перепугавшись, девчонка распахнула шкаф и залезла внутрь. На удивление, вещей там оказалось очень мало, что во дворце было редкостью.

Как только Нока закрыла дверь, шаги послышались внутри комнаты. В щель между дверьми она увидела высокую мужскую фигуру со спины. А потом человек обернулся, и она похолодела...

Сердце забилось часто-часто, девочка прижала к себе котёнка, боясь пошевелиться. Она только что пролезла в комнату наставника! Это была катастрофа...

В комнату вошла девушка, и она тут же её узнала. Лея. Та самая, о которой очень любили сплетничать маленькие волшебники. Она им очень нравилась, все ребятки успели её полюбить, и каждый из них был уверен, что рано или поздно наставник на ней женится. Эти слухи пошли от старших ребят, тех, кому было уже по десять-двенадцать лет, а младшенькие радостно подхватили эту мысль, потому что Лея всем им нравилась, а Агнара они безоговорочно обожали.

- Ну что, займёшься сегодня близнецами и троицей? – поинтересовалась девушка и обняла мага.

Тот задумчиво кивнул в ответ и слегка улыбнулся.

- Да. Надо уделять им всё-таки побольше внимания, ребятам нужно учиться, а я в последнее время очень много сижу с малышами.

- Знаю... Не бери сегодня больше никого, ладно? Проведи урок ребятам и отдыхай. Тебе просто необходимо давать себе чуть больше личного времени. Ты постоянно с детьми. Я знаю, ты считаешь это своим долгом, горишь этим делом и действительно любишь каждого из них... Но никому не будет лучше, если ты окончательно себя вымотаешь. Подумай наконец немного о самом себе, а не только о детях, ладно?

Агнар не ответил и просто с полуулыбкой на неё посмотрел.

- Мальчишки будут счастливы... – задумчиво произнёс он.

- И опять ты о детях, – покачала головой Лея, укоризненно на него посмотрев. – Ты их очень любишь, я знаю. Но кто позаботится о тебе?

- Ты только этим и занимаешься, – волшебник рассмеялся и обнял Лею. – Обо мне никто и никогда не переживал так сильно. Я справляюсь. Правда. Могу иногда тебе повозмущаться, мол, не знаю, что делать, но я всегда разбираюсь со своими проблемами, и всё потихоньку становится лучше. Не надо настолько сильно обо мне беспокоиться.

- Нет, надо, – возмутилась девчонка. – Ты вообще о себе не думаешь, я навёрстываю за нас обоих.

Агнар хмыкнул и поцеловал её в лоб.

- Всё хорошо, Лея, правда. Тебе тоже надо немного отдохнуть. Всё время то мне помогаешь, то в башне малышей пропадаешь, то сама учишься. Вся эта магическая суета для тебя всё ещё в новинку, береги себя, ладно?

- Только если ты тоже будешь это делать, – улыбнулась Лея.

- Беречь тебя? Разумеется, – волшебник заулыбался, а девушка вылезла из его объятий и кинула в Агнара подушку с кровати.

Тот рассмеялся и кивнул:

- Ладно, ладно. Я постараюсь больше отдыхать. И утащу тебя с собой.

- Вот так уже лучше, – буркнула она.

Нока наблюдала за происходящим, прислонившись к щёлке в двери. Она как-то даже не подумала, что с обратной стороны её тоже могут заметить, девочка просто заворожённо смотрела на наставника и Лею. Никогда они не вели себя вот так при ребятах. Не обнимались, не разговаривали вот так... Агнар вообще при детях всегда был очень серьёзен, а тут они обсуждают какие-то проблемы, переживания...

Нока почувствовала укор совести. Она не должна была это слышать, это был личный диалог, но почему-то ей так нравилось за ними наблюдать...

Если наставник об этом узнает, то очень разозлится... Девочка едва дышала, боясь, что Агнар обернётся и заметит её. Котёнок сидел на удивление тихо, Нока волновалась, что он может начать мяукать, но этого не случилось.

Вскоре наставник взял какую-то книгу с полки, и они с Леей ушли из комнаты. Прислушиваясь к окружающим звукам, Нока осторожно вылезла из шкафа, залезла на подоконник. Окно было закрыто. Девочка повернула ручку, но открыть его не смогла. Попытавшись снова, Нока окончательно убедилась, что Агнар закрыл окно магией. Конечно, заклинания, которые использовал наставник, она бы в жизни не разрушила...

Девочка ушла к двери и слегка приоткрыла её, выглянув наружу. В коридоре никого не было. Соваться туда всё равно было страшно, но ничего другого не оставалось, не сидеть же ей в комнате Агнара, ожидая, когда он её найдёт...

Нока подумала о том, что было бы неплохо прийти в комнату Нойда и попросить у него о помощи, но она понятия не имела, где его искать, а рисковать не хотелось. Обычно Нойд сам приходил к Ноке, наставник вообще не любил излишние шатания по замку и выпускал из башни одного обычно только его, остальные ребята в основном сидели там, занимаясь своими делами либо в комнатах, либо в общем зале.

Нока осторожно ступала по коридорчику, время от времени высовываясь через перила. Башня волшебников была очень интересной: основной зал был круглым, стены полностью закрывали полки с книгами, а по одной из них полукругом шла лестница, поднимающаяся ко второму этажу, где вокруг "балкона" над первым этажом располагался коридор, ведущий в жилые комнаты. Вместо потолка здесь был огромный стеклянный купол, через который виднелось небо.

Девочка, поняв, что в зале никого нет, начала спускаться по лестнице. Нижний зал был давно ей знаком, ребят водили туда на занятия, и все они очень любили разглядывать красивые книжные корешки на полках, всякие баночки, расставленные на верхних из них, где дети не могли дотянуться до того, что им трогать не стоило. Впервые Нока оказалась здесь одна. Тишина давила, она очень боялась, что вот сейчас её проступок раскроется... И тогда она снова услышала голоса и шаги. Девочка, оглядевшись, быстро юркнула за дверь под лестницей. Это оказалась какая-то кладовая, здесь было темно и сыровато.

Через глазок в двери Нока увидела наставника, Лею и группу деток чуть помладше, чем она сама. Весь день девочка слушала, как Агнар объясняет различные темы ребятам. Это было интересно, хотя то, что рассказывали малышам, она уже знала. Но сразу после младших наставник позвал близнецов, Нойда, Майю и Лиру, ну и конечно к ним присоединились девчонки. Несколько часов они разбирали новую тему, а затем до самого вечера Агнар помогал им с практикой. Лея тоже пыталась что-то сделать, но, конечно, опыта в волшебстве у неё было намного меньше, чем у ребят, и получалось у неё куда хуже, но наставник убеждал девушку, что она со временем всё сможет.

Агнар на этом занятии вёл себя немного иначе, чем на тех, которые проводил для остальных. Конечно, он был как всегда серьёзен и внимателен, но позволял себе обнимать Лею, бросал ей быстрые улыбки и подбадривающие взгляды. Ребята же не обращали на это никакого внимания, они постоянно видели, как наставник общается с ней вне занятий, а вот для остальных детей такое было недоступно.

Нока не видела из кладовки купол и ночное небо, но понимала, что уже очень поздно, позднее, чем то время, когда обычно их укладывают спать.

Вскоре Агнар начал объяснять ребятам новую тему, ещё более интересную, чем предыдущая. Речь пошла о ночной магии, заклинаниях, которые возможны только под светом луны или звёзд. Таким с младшими волшебниками он никогда не занимался, а потому Нока слушала, как заворожённая, а когда дело дошло до практики, то и вовсе не могла оторваться от глазка в двери, восхищённо наблюдая за действиями наставника и попытками ребят.

Через какое-то время девочка не выдержала и потихоньку уснула, оказавшись в куче какого-то хлама и тряпок.

Очнулась она уже утром. В глаза бил яркий свет, Нока заворочалась, а затем открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Она увидела тёмно-синий потолок с нарисованными звёздочками, расположенными ровно таким же образом, как на настоящем ночном небе. Девочка тут же подскочила, огляделась вокруг и с ужасом осознала, где находится...

- Проснулась? – с усмешкой спросил наставник, обернувшись к ней. До этого волшебник стоял у полки с баночками, выбирая некоторые из них и переставляя туда, куда ему нужно.

От того, как неожиданно подскочила Нока, с неё свалился чёрненький котёнок, недовольно мяукнув. Малыш явно спал и ему не особо понравилось, что его резко разбудили.

У Ноки бешено колотилось сердце, она молча глядела на Агнара, не зная, что сказать. Паника затуманила разум, она понятия не имела, как ей теперь объясняться, а потому девчонка просто заплакала, всё с таким же ужасом смотря на Агнара.

Тот устало вздохнул и улыбнулся, после чего окончательно оторвался от своего дела и, подойдя к кровати, сел рядом с Нокой и обнял её. Волшебник отлично знал, как каждый ребёнок мечтает вот так посидеть в обнимку со своим учителем, и конечно, это сработало, прижавшись к нему, девочка вскоре успокоилась и перестала плакать.

- Ну? И что это было? – поинтересовался Агнар, приподняв головку Ноки и заглянув ей в глаза. – Расскажешь мне, как всё это произошло?

- Я... Немножко из окна выпала. А потом нашла его, – она кивнула на котёнка. – А наше окно закрыли... Я залезла туда, куда смогла... А потом испугалась и спряталась... Но ты меня нашёл... Прости, наставник, мне очень стыдно, правда, – девочка расстроенно на него посмотрела, а волшебник усмехнулся.

- Нока, тебе стоило сразу ко мне подойти и сказать всё, как есть. Неужели ты действительно думала, что сможешь от меня спрятаться? Я ждал, пока ты сама признаешься, почувствовал тебя сразу же. Но оставить тебя спать в кладовке уже не мог, это слишком. Я знал о твоём присутствии с самого начала. Запер окно, чтобы ты не удумала вылезти обратно и не свалилась куда-нибудь с этого дерева. Надеялся, что после этого ты всё же сознаешься, как здесь оказалась и почему ушла из башни.

- Это случайно вышло, – пробормотала Нока и снова опустила глаза, а Агнар вздохнул и обнял вновь распереживавшуюся малышку покрепче. – А потом... мне было слишком страшно, чтобы подойти и сказать правду...

- Нока, запомни. Если что-то случается, я должен быть первым, кто об этом узнает. Если, конечно, есть возможность мне рассказать. Если нет, то следует обратиться к вашей няне. Знаешь, как Ритка распереживалась, когда поняла, что посеяла ребёнка в первый же рабочий день? Я всегда итак узнаю, что у кого-то из вас что-то случилось, даже если никто мне не расскажет. Я ваш наставник, и я знаю всё о ваших выходках или проблемах. И я не люблю, когда мне врут. Поэтому постарайся больше не утаивать подобные происшествия, а лучше, конечно, вообще в них не попадать. Но в случае чего никогда не бойся говорить мне правду. Да, я могу наказать, поругаться, но я всегда вас выслушаю и пойму. Вы дети, и я не запрещаю вам совершать ошибки, главное вовремя их исправить, верно?

Нока тихонько кивнула. Рядом с Агнаром ей стало спокойно и хорошо, а от его слов и вовсе полегчало.

- Ты теперь меня накажешь, да? И я вернусь к остальным? – осознав, что она снова окажется далеко от Агнара, девочка всхлипнула.

Он покачал головой и усмехнулся:

- В этот раз нет. Ты уже достаточно измучила себя собственными страхами. Ещё и сидела в одиночестве весь день... В тёмной кладовке.

- Честно говоря, наставник, мне очень понравилось... – смущённо посмотрела на волшебника Нока. – Целый день слушать тебя было очень здорово.

Агнар рассмеялся и спросил:

- Запомнила что-нибудь?

Нока закивала.

- Многое, что было до того, как я уснула.

- Ну вот и хорошо. Но вернуться тебе действительно придётся. Ты ведь сестрёнка Нойда, верно? Сейчас я его позову, и он вернёт тебя в башню.

Нока снова заплакала и ещё крепче прижалась к волшебнику.

- А с ним я остаться не могу? – вдруг спросила девочка.

Агнар слегка удивился такому вопросу, но покачал головой:

- Нет, так не получится, Нока... Если я оставлю тебя здесь после этого происшествия, то получится, что я поощряю такие нарушения моих же запретов. Это будет очень неправильный пример для остальных ребят. Ты сделала это не специально, и меня куда больше огорчило, что ты не рассказала мне правду сразу же, и я не стал тебя наказывать, но и сделать для тебя большее, чем для остальных детей, было бы неправильно. Я знаю, каждый из вас хотел бы быть ближе ко мне, но я не могу уделить столько времени каждому, а выделять любимчиков – ещё хуже. Мои старшие ребята со мной, потому что они мне помогают. Близнецы и мои девочки – потому что я взял за них полную ответственность намного раньше. А ты...

- А я одна из всех, – грустно вздохнула девочка.

- Нока, я люблю каждого из вас. Правда. И я буду заботиться и об остальных, и о тебе. Но я не могу забрать кого-то просто потому, что вы этого хотите, поскольку этого хочет каждый из вас. Вы все важны для меня, все вы – не одни из многих, а отдельные ребята, каждого из которых я люблю. И мне жаль, что приходится тебе отказывать, но иначе просто не выйдет. Что будет, если все дети попытаются остаться тут, со мной? Я не справлюсь со всеми, Нока, и тебе придётся это понять, даже если это очень грустно.

Нока кивнула:

- Прости, наставник... Я не должна была просить тебя о таком.

- Не извиняйся, я всё понимаю. Ты просто ребёнок. И просто хочешь внимания. Это нормально, но я не могу выделять кого-то из вас. Не переживай из-за того, что просишь что-то, в чём нуждаешься.

Агнар снова обнял девочку и устало на неё посмотрел:

- Знаешь... Я позволю Нойду забирать тебя иногда сюда. Но ты должна понимать, что в это время я всё равно буду занят своими делами.

Нока радостно закивала.

Агнар позвал Нойда, и вскоре мальчишка уже вернул сестрёнку в башню. По пути он расспрашивал её, что вообще произошло, а Нока нехотя отвечала.

Котёнка наставник разрешил забрать с собой, теперь это был маленький житель их с девочками комнаты. Рите, которая болтала без умолку ещё минут двадцать о том, как она переживала, пока Агнар не сказал ей, что Нока у него, котёнок очень понравился. Вместе с девчонками они придумали ему имя. Теперь эту чёрненькую кроху с белым ушком звали Снежинка...

Глава 3

Шло время, с каждым месяцем старшие ребята всё больше помогали Агнару с малышами, а Нока начала проводить время в башне волшебников намного чаще. Нойда искренне расстроило то, что девочка чувствовала себя одиноко, пока он был постоянно занят уроками, мальчишка извинился перед сестрёнкой и пообещал ей проводить с ней больше времени.

И он действительно не подвёл, принялся почаще учить её тому, что уже узнал сам, и вскоре Нока начала стремительно обгонять своих ровесниц по знаниям и стала помогать девочкам в их комнате справиться с тем, что уже освоила она.

Всё заработало лучше, чем ожидал Агнар, дети помогали друг другу, они начали учиться куда быстрее, чем раньше, стали ещё дружнее, а наставник смог наконец облегчённо выдохнуть, поскольку уроки стали проходить намного проще, быстрее и спокойнее. Он стал намного чаще брать на занятия старших, особенно свою компанию, а младших в основном приглашал в башню, чтобы проверить, чему они успели научиться, а в освободившееся время приходил ко всем ребяткам и общался с ними просто обо всём.

Конечно, он отвечал на вопросы по поводу уроков, но в основном слушал о том, как ребята живут в остальное время, чем занимаются... Ему на самом-то деле очень нравилось говорить с малышами обо всём, они показывали ему какие-то свои рисунки и поделки, которые детки делали, пока не занимались учёбой. Самые младшенькие любили рассказывать имена своих игрушек. Но, конечно, больше всего ребята любили сидеть и обниматься с наставником, а он и не возражал.

Подобные посиделки с детьми, пока он слушал их весёлую болтовню, очень расслабляли Агнара. И, конечно, он также проводил время с близнецами, Сафинкой, Афинкой и своей старшенькой троицей. Жить стало намного легче, и с какого-то момента волшебник начал даже проводить время с Леей наедине, хотя в первые три месяца он был постоянно с детьми.

Котёночек за это время немного подрос, теперь эта красавица свободно гуляла по всей башне детей и проходила туда, куда захочет. Ей были открыты все двери, она была невероятно спокойной и тихой, но как только ей хотелось куда-то зайти, то кошечка орала так громко и пронзительно, что умудрялась перекричать юных волшебников, которые обычно были не слишком-то тихими.

И вот, королевство покрылось снегом. Малыши были от этого просто в восторге, особенно те, которые не особо хорошо помнят то, что было до жизни в Хайтлоу. В Антарах снег выпадал только в определённых местах, чаще всего на самых вершинах гор. Городок же был расположен у подножия, в небольшой долине, и некоторые из деток холодной и заснеженной зимы никогда не видели.

Одним утром Агнар собрал своих старших ребят в зале башни и слегка улыбнулся, оглядев их.

- Так, нам с вами нужно кое-что обсудить.

Ученики с интересом посмотрели на волшебника, ожидая дальнейших слов.

- Вы, Сафина, Афина, Влас и Анисим, отлично знаете о традиционном зимнем празднике, который проходит во дворце ежегодно.

- Конечно, знаем, – хмыкнули близнецы. – Нас же из башни в этот день не выпускали, мы вечно наблюдали за происходящим через купол.

- Какой праздник? – удивилась Майя.

- Ребята, не перебивайте. День парящих звёзд. Да, вас туда не пропускали, как и всех детей в принципе. Но это неправильно, поскольку этот праздник исторически является традицией волшебников. И поэтому вас позвали на завтрашний бал. Младших деток там не будет, поскольку он длится всю ночь, но вас Камилла пригласила на праздник.

- То есть, Ноке нельзя, да? – расстроенно уточнил Нойд.

- Это мы тоже обсудили. Если ты сам будешь всё это время за ней следить и отведёшь малышку спать, когда она захочет уйти, то ты можешь взять её с собой, хорошо? Но ты должен предупредить её и забрать после отбоя, когда остальные девочки уже будут спать. Не стоит лишний раз их расстраивать. Для всех остальных деток будет отдельный праздник, я создам для них небольшую иллюзию, чтобы показать, как должно выглядеть это событие на самом деле, но раньше, не на всю ночь. Часам к двенадцати точно закончим... Вы можете прийти и туда тоже, если захотите повеселиться с остальными. Я знаю, за последние полгода вы успели устать, вы очень старались и много учились, и вы заслужили свой отдых.

Ребята радостно переглянулись, и тут же комнату заполнил шум: они принялись обсуждать кучу всего, что касалось праздника и импровизированных каникул, которые так неожиданно организовал для них Агнар.

Волшебник усмехнулся и не стал им мешать радоваться предстоящему событию.

Сафинка подошла поближе к брату и обняла его. Парень растрепал девчонке волосы и хмыкнул, обнимая её в ответ.

- И мы правда всю ночь проведём на празднике?

- Да, Сафин. Но если ты устанешь, то всегда сможешь вернуться в башню. Я вам доверяю и надеюсь, что никто из вас не умудрится заблудиться и не натворит ничего по дороге, – последнее предложение было адресовано скорее близнецам, нежели самой Сафине, а потому девочка рассмеялась и глянула на мальчишек. Конечно, она отлично знала, что подобные намёки брат бросает именно им, но никак не ей.

Когда настал день праздника, ребята до самого вечера суетились, обсуждали предстоящее событие и настолько разошлись в своём веселье, что Агнар выпроводил детей гулять во двор замка, и те с радостью сбежали из башни. Поскольку в тот же вечер, когда волшебник сообщил ребятам о празднике, он пообещал дать им отдохнуть несколько дней без уроков, то сейчас занять их ему было нечем.

Агнар никогда не нарушал своих обещаний, и теперь, разумеется, дал ребятам полную свободу. Маг мельком поглядывал в окно, наблюдая, как мальчишки и старшие девочки кидаются друг в друга снежками, весело смеясь. Сафина и Афина тем временем лепили в сторонке снеговичка, время от времени возмущаясь на близнецов, которые намеренно попадали снежками и в них.

Влас и Анисим старательно доставали девчонок и в конце концов втянули их в игру, после чего Сафина и Афина принялись обкидывать их снегом в ответ, не обращая особого внимания на Нойда, Майю и Лиру, которые до этого девочкам не мешались.

Через какое-то время ребята вернулись в башню все мокрые и в снегу, Агнар заставил их сушиться самостоятельно с помощью изученного довольно давно заклинания.

- Наставник, ты же обещал, что без уроков, – хитренько прищурился Влас, а маг легонько щёлкнул его по лбу, усмехнувшись.

- А это и не урок, и даже не практика, а обычные повседневные задачи. Вы волшебники или кто? Вот и используйте свою силу в обычных делах, это вам на пользу пойдёт, да и легче жить будет, если справитесь с тем, чтобы внедрить магию в самые простые действия.

Мальчишка пожал плечами и лишь улыбнулся в ответ.

- Вспоминать заклинания лень... – буркнул он, чем всё же заслужил подзатыльник от наставника, который вообще-то не собирался сегодня даже ругаться на ребят.

- А вот это уже кто-то обнаглел и обленился, тебе так не кажется?

- Не кажется, – с весёлой улыбкой мотнул головой Влас.

- А мне вот кажется, – усмехнулся Агнар.

- Воот, правильно, это тебе только кажется, а на самом деле всё хорошо.

- Вот ведь чертёнок, – буркнул волшебник и покачал головой.

Услышав возмущение в голосе хозяина, из своего уголка крикнул ворон точно таким же тоном. Этот красавец успел подрасти и очень привязаться к магу. Детям он себя трогать не позволял, но относился к ним неплохо, хотя, увидев малейшее недовольство Агнара, мог щёлкнуть ребят клювом. Не очень сильно, но ощутимо. Больно клеваться ворону волшебник не позволял, а вот слегка – почему бы и нет, хороший помощник оказался.

Ребят же поведение птицы очень забавляло, они говорили, что воронёнок невероятно похож на их наставника и очень успешно подражает ему.

Ближе к вечеру поднялась ещё большая суета. Дети очень волновались, особенно троица, которая не особо-то и представляла, что будет происходить. Девочки нарядились в очень красивые платья, которые им принёс Агнар. Они были от них в полном восторге, особенно старшенькие. Конечно же, они надели поверх неизменные мантии, без которых не обходился ни один образ волшебников.

Это была давняя традиция: придворный волшебник и его ученики всегда ходят в мантии, так было и в детстве Агнара, с разницей лишь в том, что Левиус всегда брал себе лишь одного ученика, не соглашаясь на большее. Он уделял всё внимание одному волшебнику и, когда у парня появилась вся эта весёлая компания, он начал как никогда раньше понимать, почему наставник был так принципиален в этом вопросе.

Теперь все дети с гордостью носили мантии и вещи с узорчатыми высокими воротничками, радостно демонстрируя всем своим видом, что они ученики волшебника.

Сафинка подбежала к Агнару и покрутилась в новом шёлковом голубом платье с жёлтыми узорами и лентами. Тот улыбнулся сестрёнке, усадил её на диван и через какое-то время заплёл тёмные густые волосы в сложную витиеватую причёску.

- Ого... – в этот момент в комнату вошла Лея. – Я с каждым днём удивляюсь твоим способностям. Чего ты вообще не умеешь?

- При желании всё смогу, – весело усмехнулся парень. – В последнее время я девочкам ничего не плёл, но раньше укладывал волосы Сафинке каждый день, королю было принципиально, чтобы всё вокруг него было идеально и красиво, даже причёски у девочек... В общем, заморочек было много.

- А то сейчас у тебя их меньше, – Лея рассмеялась.

- Вообще не меньше, даже наоборот, честно говоря. Но в них хотя бы больше смысла, я трачу все силы на детей, и меня это устраивает куда больше, чем вечные хотелки короля.

- Ну вот и отлично. Научишь когда-нибудь меня тоже? Я никогда ничего подобного не заплетала...

- Конечно, – Агнар улыбнулся, обняв Лею за талию. Поселившись во дворце, она, как и все волшебники, как когда-то её мама и она сама в детстве, начала носить мантию, и сейчас тоже нарядилась в красивое светло-зелёное платье с золотистыми мелкими блёсточками.

Волшебник помог остальным девочкам уложить волосы, в том числе и Лее, особенно постаравшись над её причёской. После чего он позвал девушку подняться наверх, в его комнату.

Войдя туда, Лея заинтересованно посмотрела на Агнара, думая о том, что он хотел обсудить.

- Леюшка, ты знаешь, что ты родилась в ночь парящих звёзд? В самый волшебный час этого праздника.

Она удивлённо на него взглянула и замотала головой.

- По документам я родилась в конце весны...

- Вот примерно в то время тебя и забрали из нашего мира... Но родилась ты ровно восемнадцать лет назад. Точнее, ровно будет через шесть часов, в два часа ночи.

Лея поразилась этой новости. Она понятия не имела, что сегодня, оказывается, её день рождения, а тут такая неожиданность... Значит, родилась она в ночь двадцать пятого декабря, а не ровно через полгода в мае...

- Конечно, меня ещё тут не было, когда ты родилась, но я отлично знаю этот интересный факт. А знаешь, чем он особенно интересен? Тем, что в роду Левиуса каждый ребёнок рождался именно в эту дату, в это время.

Лея с приоткрытым от удивления ртом смотрела на мага.

- Я никогда бы не подумала, что такое вообще возможно...

- Но это так, – Агнар улыбнулся. – У меня кое-что есть для тебя, – парень взмахнул рукой, и на его ладони появилась небольшая шкатулка, украшенная драгоценными камнями, складывающимися в узор, напоминающий звёздное небо.

- Какая красота... – восхищённо прошептала девушка и взяла в руки вещицу, попытавшись её открыть.

- Не справишься, – хмыкнул маг. – Я пытался её открыть с того самого момента, как мы вернулись во дворец. Боялся, что не успею, но неделю назад смог открыть. Эта шкатулка принадлежала наставнику, он очень берёг её.

Агнар открыл замочек настолько лёгким движением, что Лея даже удивилась, но напомнила себе, что перед ней стоит самый сильный маг королевства.

Маг достал из шкатулки красивое золотое колье с изумрудами, которое идеально подошло под цвет глаз и платья Леи, когда Агнар застегнул его на шее девочки.

- Тебе очень идёт, – улыбнулся волшебник. – Это украшение передавалось много поколений старшей дочери волшебников на восемнадцатилетие, твоя мама носила его, надевая на все праздники. А вот это, – парень достал из шкатулки кулончик с одним красивым изумрудиком. – Она носила каждый день. Это не просто красивое колье и кулон, это оберег, который защищает волшебницу от чужих злых чар, от недобрых намерений людей, не обладающих магией. Они улучшают интуицию, если бы этот кулончик был с тобой чуточку раньше, то ты бы поняла намного раньше, что Джеймсу не стоит доверять... Хотя вскоре ты сама научишься считывать людей насквозь. Ну и, конечно, эти украшения помогают развить волшебные способности.

Лея обняла Агнара, повиснув на его шее.

- Они очень красивые... Я тоже не буду снимать кулон. Спасибо!

- Да не за что, – волшебник улыбнулся, обняв девушку в ответ. – Я, в общем-то, только открыл шкатулку, хотя это было довольно непросто, но я не жалуюсь.

Она хмыкнула:

- Если бы не ты, я бы даже не знала о своём дне рождения. Да и, честно говоря, за эти полгода ты сделал для меня намного больше, чем кто-либо в моей жизни... – Лея задумчиво посмотрела в голубые глаза мага, положив руки ему на плечи. – Знаешь... Вся моя жизнь перевернулась за этот небольшой промежуток времени. И... Я невероятно рада, что ты появился у меня. Что открыл для меня столько новых путей и возможностей.

- Я тоже рад, что ты снова дома, – улыбнулся волшебник. – Если честно... Ты на меня очень странно влияешь, – он усмехнулся. – Я в последнее время стал, ммм... мягче, что ли. Да и сам чувствовать себя начал намного лучше. После того, как погиб Левиус, всё резко изменилось, всё казалось мрачным, я зациклился сначала на чтении дневника наставника, а затем на обучении мальчишек. Я будто бы забыл о собственной жизни, когда сложилось вот так. А ты напомнила мне, что нужно иногда думать не только о моих ребятах, но и о себе. Не знаю, что бы я делал без твоей поддержки. Когда у меня были только близнецы и Сафинка, у меня и то паника была, я боялся не справиться первое время, потом привык, конечно, но ощущал себя белкой в колесе, честное слово. А тут вроде обязанностей больше, проблем больше, но я чувствую себя так спокойно и хорошо, как не было уже давно...

Лея улыбнулась, Агнар, ничего больше не говоря, взял её за руку, и они вышли в зал к ребятам. Те уже были готовы, хотя до начала праздника ещё оставалось время.

Однако за разговорами оно пролетело быстро, и ближе к одиннадцати часам Нойд ушёл за сестрёнкой. Уже вместе они отправились на бал.

Когда перед волшебниками распахнули двери в огромный зал, все ребята поражённо ахнули, глядя на роскошь украшенного помещения, где уже ходили и общались приглашённые люди в шикарных платьях и костюмах. Под потолком , который, казалось, был не ближе неба, сияли огни, явно созданные Агнаром. Высокие окна были украшены белыми крупными цветами, которые чуток светились серебристо-золотистым сиянием. Со всех сторон играли музыканты, уверенно подхватывая мелодию. По краям зала расположились столы с угощениями, центр же освободили для танцев.

С разрешения Агнара, дети побежали искать десерты, а сам волшебник изящным жестом подал Лее руку:

- Потанцуем? – предложил он. В этот момент весьма вовремя заиграла медленная, красивая музыка.

- Агнар, я совершенно не умею...

Маг рассмеялся и ободряюще ей улыбнулся:

- Не переживай, я поведу. Просто расслабься, и всё получится само собой, я танцую с детства, справлюсь. И тебя научу потом, если захочешь.

Лея без сомнений доверилась парню, и они закружились в вальсе среди других танцующих гостей. Она мельком увидела Камиллу в роскошном белом платье с золотыми узорами. Королева танцевала с Вернером, он, казалось, был не менее растерян, чем сама Лея. Опыта в танцах у него явно было не много, но Камиллу это не особо волновало, как и Агнара, который уверенно вёл девушку по залу.

Спустя пару минут танца Лея смогла окончательно расслабиться и перестать думать о том, куда и как они передвигаются, и всё действительно начало складываться само собой. А потом она вдруг перестала чувствовать пол под ногами. Посмотрев вниз, Лея увидела, что они оторвались от земли сантиметров на тридцать, едва заметно, но теперь они плавно летели по воздуху, кружась на небольшой высоте.

Девушка перестала оглядываться вокруг, она смотрела прямо в голубые глаза Агнара, которые когда-то казались ей холодным льдом, а теперь были наполнены теплотой и стали самыми родными во всём мире. Волшебник обнял Лею, она положила голову ему на плечо, и так они просто парили над полом, обнимая друг друга и наслаждаясь этим моментом.

Когда музыка переменилась и стала более весёлой, Агнар опустил их на землю, и пара отправилась искать своих ребят. На удивление, они все вели себя вполне прилично, даже близнецы, если, конечно, не учитывать, что они наелись пирожными и фруктами в шоколаде, но, в общем-то, еды тут было предостаточно, а волшебник сам разрешил сегодня детям веселиться и есть вкусняшки.

Лея, переглянувшись с ним, присоединилась к ребятам.

- Это самое вкусное, что я когда-либо ела в жизни, честное слово, – улыбнулась она. – В том мире у меня доступа к сладостям почти не было, это было редкостью, да и ничего подобного я не пробовала... Знаете, я никогда не думала, что окажусь на самом настоящем балу в замке!

Агнар хмыкнул и приобнял девушку. Он не стал говорить, что и сам никогда не бывал на подобных мероприятиях из-за запрета короля.

Через какое-то время Камилла вышла на импровизированную "сцену" в зале, привлекая к себе внимание людей. Вернер стоял чуть позади неё. По всему дворцу уже достаточно длительное время бродили слухи о романе стражника и королевы, но конкретные доказательства были только у самых близких, а все остальные во дворце могли лишь догадываться по постоянному присутствию Вернера и недвусмысленным жестам.

- Дорогие гости! Все вы знаете, для чего мы здесь собрались. Каждый из вас видел хотя бы издалека ночь парящих звёзд, но мы не должны забывать, что этот праздник посвящён волшебникам, это их традиция, и мы должны в первую очередь поздравить их. На нашем балу сегодня десять волшебников, и я приглашаю их всех пройти ко мне сюда. Агнар, Лея, Влас, Анисим, Нойд, Майя, Лира, Сафина, Афина и самая маленькая волшебница на этом празднике – Нока.

Когда ребята вышли к Камилле, она улыбнулась им:

- Я хочу передать слово нашему придворному волшебнику.

Агнар кивнул и, чуть подумав, заговорил:

- Моя главная цель и задача – уберечь магию в королевстве. И эта ночь всегда напоминает о том могуществе, которое я защищаю. О том, как важно то, ради чего мы, волшебники, здесь. Эта ночь каждый год наполняет новыми надеждами и силами, и я надеюсь, что в этом году мы сделаем для нашего королевства ещё больше, чем в предыдущем. Я не хочу говорить слишком много, так как предпочту показать действиями, почему магия важна для нашего королевства, и все мы будем делать это каждый день, а сегодня сам праздник вдохновит нас своими чудесами.

Агнар приобнял Лею, дети смотрели на наставника, молча стоя рядышком, а Камилла произнесла:

- Я предлагаю всем выйти на крышу дворца, чтобы наблюдать основную часть праздника. Через пятнадцать минут уже пробьёт два часа ночи!

Волшебники, королева и их друзья все оказались на крыше мгновенно через портал, тогда как гости сначала надевали тёплую одежду, а затем шли наверх. Для всех своих детей и друзей Агнар обеспечил тепло, и им шубы не понадобились. Лишний часик он запросто мог поддержать для них и себя комфортную температуру.

Вскоре все собрались на крыше, а затем часы пробили два часа ночи.

- С днём рождения, Леюшка, – прошептал Агнар ей на ухо, и тогда над замком замерцали крупные серебристые огоньки в таком же сияющем тумане.

Девушка замерла, восхищённо оглядываясь вокруг. Снег на крыше отражал сияние "звёздочек", парящих над землёй.

Лея вдруг почувствовала странный прилив силы, будто каждая клеточка наполнилась энергией, пульсация магии стала заметнее, чем обычно, а каждый вдох ощущался свободнее и легче.

- На самом деле, никакие это не звёзды, думаю, это итак понятно, – с улыбкой произнёс Агнар. – Это чистейшая магия. Каждый год в два часа ночи воздух над дворцом наполняется энергией, и это, конечно, очень красиво. Но только мы с вами сейчас чувствуем истинную силу происходящего. Этот праздник напоминает, что наше королевство пропитано волшебством, а мы, маги, призваны его защищать. Оберегать то, что хранят эти земли.

- Жаль, что остальных ребят здесь нет... – грустно сказала Нока.

- На самом деле, слишком большое количество магии, которую мы, волшебники, впитываем в себя, пока здесь находимся, может навредить маленьким детям. Для вас троих, девочки, я смогу проконтролировать ваше самочувствие, остальные уже справятся сами, но если что вдруг, я всё равно замечу, что что-то не так. А если бы вас, тех, кто ещё не способен контролировать себя и своё самочувствие полностью и самостоятельно, было тут больше двух сотен, то что-то могло бы пойти не по планам.

- Поняятно, – протянула Нока, а Нойд приобнял сестрёнку, улыбнувшись ей.

Весь час ребята провели на крыше, а когда "звёздный туман" потихоньку рассеялся, вернулись в зал. Нойд отвёл после этого Ноку спать, ближе к четырём часам Сафина и Афина тоже ушли, а вот старшие ребята остались до самого конца праздника. Ребята развлекались вовсю, Агнар с Леей снова танцевали, успели поесть, пообщаться, снова потанцевать, Нойд пригласил на танец Майю и, хотя ни один из них особыми навыками в этом деле не обладал, им было весело.

Близнецы снова полезли к десертам, успели облазить весь зал, и только ближе к восьми утра вся компания вернулась в башню волшебников.

Все ужасно устали, но были счастливы, праздник прошёл замечательно. Дети не особо-то хотели отдыхать, несмотря на бессонную ночь, но Агнар спровадил всех по своим комнатам спать, закрыв на всякий случай окна и двери, чтобы они потихоньку не поперелазили друг к другу.

- Понравился праздник? – с улыбкой спросил Агнар, обняв Лею.

- Ещё как... Ощущения невероятные! Было здорово. И красиво, и вместе время хорошо провели.... Но я очень хочу спать, честно говоря.

- Я тоже, – улыбнулся маг, взмахнул рукой, и Лея тут же оказалась в своей комнате.

Девушка переоделась, убрала в шкатулку колье и надела кулон, который пообещала не снимать...

* * *

Через день состоялся праздник для остальных маленьких волшебников. Агнар создал иллюзию, которая с точностью копировала внешний вид того события, за которым они наблюдали пару дней назад. Конечно, ощущения были совсем не те, но дети всё равно были в восторге. Их невероятно радовал сам факт того, что они могут не спать ночью, так ещё и находиться при этом рядом с наставником.

Когда волшебник собрал всех детей и создал иллюзию, то взмахнул рукой, и на крыше появился мягкий и тёплый ковёр. Агнар сел на небольшую возвышенность, чтобы все ребята могли его видеть, и жестом предложил всем малышам присоединиться. Конечно, они сразу заинтересовались тем, что хочет сделать наставник, и расселись по ковру. Лея оказалась неподалёку от волшебника, рядом с ней опустились близнецы, Нойд и девчонки, соизволив отдать своё место рядом с Агнаром детям. Мия тут же залезла к нему под руку, прижавшись к наставнику, её примеру последовали и другие трёхлетние малыши, но спустя пять деток, повисших на нём, место на волшебнике кончилось, и остальным пришлось рассесться вокруг огромной компанией.

Сделав свой голос погромче с помощью заклинания, Агнар начал говорить:

- Сегодня, ребята, я расскажу вам одну легенду.

Старшие ученики удивлённо переглянулись, наставник очень редко обсуждал подобные темы.

- Именно эта история передавалась среди волшебников не одно тысячелетие. Когда-то давно, когда нашего королевства ещё не было и в помине, в этих краях бушевала магия, не зная, куда выплеснуть столько энергии. По горам блуждали бури, происходили землетрясения и потопы, многие из которых по преданиям образовали ущелья и пещеры, настолько могущественными они были. Впрочем, есть не совсем достоверные, но всё же подтверждения этому, поскольку здесь, в горах вокруг дворца, во многих местах всё ещё чувствуется прежняя сила, сквозящая от окружающей природы. Здесь жили кочевые народы, которые умудрялись прятаться от бушующей магии, но в один зимний день двое молодых парней отправились на гору, чтобы попытаться понять, когда случится следующая катастрофа. А магия на самом деле очень циклична и правильна, её нужно лишь понять, и именно это они попытались сделать. И тогда над горой опустились "звёзды", как парни это назвали сами. Магия выбрала одного из них, судя по всему, в нём была искра волшебства, и он впитал в себя всю силу парящих звёзд, получив огромное могущество. Конечно, у них были ужас и непонимание, а на следующее утро они узнали, что очень многие люди из их поселения и многих других деревень тоже получили искры магии. Кто-то больше, кто-то меньше, но столько силы, сколько оказалось в том самом парне, не было ни у кого. Конечно, его друг очень расстроился, поскольку оказался одним из немногих людей, в которых не было ни капли волшебства. А первозданный маг, как его называют в легенде, со временем научился контролировать свою силу и смог защитить родных и друзей от бушующей в горах магии. Все они решили остаться здесь после этого, начали потихоньку отстраивать городок, некоторые из старинных домов до сих пор можно встретить в столице, но большинство из них уже не в самом лучшем состоянии. Первозданный маг с помощью волшебства создал этот огромный дворец, а затем сделал магический артефакт, который смог оберегать от нежелательной магии замок и весь городок. Он отдал его своему другу, договорившись с ним, что тот станет лидером, а он сам возьмёт на себя защиту их небольшого поселения от магии. Так двое друзей создали своё королевство. Конечно, поначалу это был лишь один небольшой город, но вскоре люди из других народов стали прибиваться к ним, добровольно уходя под власть молодых парней, способных защитить их от любых бед. Спустя много лет маг смог создать границы ставшего огромным королевства, которые теперь не пропускали внешние угрозы, и это место стало процветать стремительнее прежнего. В семье первозданного мага все дети рождались в один и тот же день, тот самый, когда он сам получил свою силу. Но работало это только у тех наследников семьи, которые не отказались от своего происхождения и остались во дворце. У всех же остальных за пределами замка рождались довольно сильные детки-волшебники в абсолютно любые даты. Наследники первозданного мага становились придворными волшебниками, а наследники его друга – следующими королями и королевами.

- Наставник, а вы тоже потомок того мага? – с восторгом поинтересовалась одна из девочек, сидящих рядом с ним, а Агнар, усмехнувшись, покачал головой:

- Нет, малышка, я стал придворным волшебником не по наследству, а просто потому, что оказался самым подходящим кандидатом. Но, поверь, потомки первозданного мага всегда были и всегда будут среди нас, – волшебник усмехнулся, мельком глянув на Лею.

Девушка тем временем сидела в сторонке, молча наблюдая за медленно падающим снегом и размышляя обо всём подряд, пока Агнар болтал с детьми. Ей на миг показалось, что она когда-то давно уже слышала эту легенду, но точно сказать, что уверена в этом, не могла. Хотя, наверное, так оно и было. В её голове мелькнули один за другим образы дедушки, мамы и папы. В мелькающих в памяти картинках они всегда улыбались, смотрели с теплотой и заботой, других воспоминаний у неё не было. Нет, конечно, всплывали и те, где кто-то из них на неё ругался, дедушка частенько отправлял их вместе с Агнаром по углам, порой ворчал, но очень сильно любил и её, и своего ученика.

В этот момент Лея потеряла связь с реальностью, оказавшись мысленно в очередном воспоминании...

Маленькая девочка в голубеньком платьице и того же цвета мантии стояла у двери, прислушиваясь к обсуждению между дедушкой и папой. Ей было всего три года, и она не особо понимала, о чём речь, но ей было скучно, поэтому сейчас малышка Лея решила глянуть, что такого интересного обсуждают без неё взрослые.

- Наставник, этот мальчишка ведь не промах. Умудрился такое вытворить в свои шесть лет... Ты ведь всегда выбирал именно таких. Тех, в ком столько силы и амбиций, что они умудряются вытворять то, чего ещё даже толком не понимают.

- Уж мне ли не знать, каких учеников я беру, Рубиус... Ты был таким же в детстве, – Левиус хмыкнул. – Но я уже принял решение обучать внучку, и я ни за что от этого не откажусь.

- Я знаю, знаю, что больше одного ученика ты никогда не берёшь, и моё появление, когда у тебя уже была дочка – это исключение, но всё же... Этот мальчишка очень необычный, я чувствую, что у него есть потенциал.

- Так забери его сам, – пожал плечами волшебник.

- Я? Нет, что ты, я не учу детей, это совсем не моё...

- Но ты ведь сам считаешь, что он того стоит, – Левиус слегка улыбнулся.

- А знаешь... Наверное, стоит действительно попробовать. Я напишу письмо его родителям.

Рубиус действительно взял Агнара в ученики. Отзанимался с ним около трёх месяцев, Лея очень любила наблюдать за их уроками. Но потом что-то произошло, и Левиус всё-таки решил забрать мальчишку у своего ученика, который вновь пришёл к нему с этой просьбой. Агнар после этого был какое-то время ужасно молчалив и застенчив, но вскоре поладил с Левиусом и очень к нему привязался. К сожалению, Лея не знала, что тогда произошло, но потом как-то слышала, как дедушка говорит, что совершенно не жалеет, что забрал "этого замечательного и смышлёного ребёнка". А затем Рубиус взял на обучение маленькую девочку, на три года постарше Леи. Она не вспомнила, как её звали, но после того, как папа "пропал", исчезла и она тоже. Ни мама, ни дедушка не знали, что с ней, хотя догадывались, что ничего хорошего, но вслух об этом при детях никто не говорил. У девочки не было семьи, зато сил – немеренно, именно поэтому Рубиус и решился попробовать снова, и на этот раз всё складывалось хорошо. До определённых событий...

...Лея снова засмотрелась на снег, осмыслив всё, что только что вспомнила. Агнар никогда не рассказывал, что учился у её отца. И почему всё не сложилось – тоже. Ещё какое-то время она думала о том, как быстро переменилась её жизнь. Вспомнила о том, что было раньше... И поняла, что ни о чём не жалеет. Здесь её любят и ценят. И друзья, и маленькие волшебники, и Агнар. Она улыбнулась этим мыслям и решила, что когда-нибудь расспросит волшебника обо всём, но точно не сейчас...

– Так, ладно, ребята, идёмте обратно в зал. Минутка легенд окончена, – волшебник улыбнулся и переместил всех собравшихся обратно внутрь.

Разумеется, в этот раз праздник не длился до самого утра, самых младшеньких, не считая совсем крошек, которых здесь не было, отправили спать ещё в двенадцать, тем, кто постарше, разрешили повеселиться подольше. Нока ушла спать уже в одиннадцать, она ещё не успела достаточно хорошо отдохнуть после предыдущего торжества. А вот близнецы и остальные старшие ребята развлекались так, будто и не было у них того дня.

Агнар им не мешал, решив, что они заслужили свой отдых.

Впрочем, он сам неплохо проводил время, несмотря на то что постоянно следил за детьми. Ему нравилось общаться с ребятами, наблюдать за тем, как они радуются.

Эта ночь прошла ещё более хорошо, чем праздничная.

И вот, уже через год они снова собрались со старшими учениками на крыше замка.

Все они уже давно стали одной большой и дружной семьёй. Агнар любил своих детей, а они отвечали безмерным и безусловным обожанием своего наставника.

Когда до окончания волшебного часа оставалось всего около пятнадцати минут, людей на крыше уже почти не было. Оставались только волшебники, Камилла, Вернер, Райнер и Рита.

Агнар попросил ребят отойти немного в сторону и посидеть там тихо. Лея заметила, что он о чём-то с ними шептался, но не обратила на это внимание.

И сразу после этого, слегка смущённый и покрасневший Вернер опустился на одно колено, достав из кармана красную бархатную шкатулочку. Камилла стояла, молча глядя на него с непонятной смесью восхищения и удивления, и тогда парень заговорил, открыв шкатулку:

- Знаю, ты привыкла к куда более роскошным украшениям, но я выбрал самое красивое из всех, что только видел... – неловко пробормотал он. Хотя Вернер и готовил речь, все слова тут же спутались, и он ляпнул вовсе не то, что собирался сказать изначально. – А... Эээ... В общем, Камилла... Я люблю тебя, и ты это знаешь. Мы через многое прошли вместе, и я хотел тебя спросить... Ты станешь моей женой?

Девушка лёгким движением руки надела кольцо, Вернер поднялся, и тогда она его крепко обняла:

- С радостью.

Не успели девчонки и ребята в стороне отойти от шока, как Райнер вдруг достал ещё одну шкатулочку и с лёгкой хитренькой улыбкой посмотрел на Риту.

- Я буду немногословен, Рит... Думаю, ты и сама прекрасно знаешь всё, что я о тебе думаю.

Ритка заулыбалась, кивнула и позволила Райнеру надеть на свой палец колечко. Тот подхватил её на руки и прокрутил вокруг себя.

И сразу после этого Агнар опустился на одно колено, достав шкатулочку, а из неё колечко с голубым камнем, так похожим на цвет глаз волшебника. Когда Лея взглянула на это кольцо, ей показалось, что она видит, как в кристаллике клубится светлый, полупрозрачный дым, напоминающий скопление магической энергии, прямо как "звёзды" в тумане вокруг.

- Да вы сговорились! – воскликнула Лея, а Агнар, улыбнувшись, кивнул, не став отрицать:

- Разумеется. Лея, я знаю, так предложение руки и сердца не делают... Но прежде, чем ты ответишь, я обязан напомнить. Мы оба волшебники. А это значит, что у нас могут быть дети.

- Так это же замечательно, – девушка заулыбалась ещё сильнее, а Агнар усмехнулся:

- Несмотря на то что детей у меня полная башня, не могу с этим не согласиться. Но суть в другом. Это, конечно, не гарантированно... Но чаще всего, когда оба родителя – сильные маги, то ребёнок рождается с немеренным количеством силы. Она плещет у них через край. Ты была такой же, ведь ты ребёнок дочки Левиуса и его ученика... Это о многом говорит. Я помню то время, когда ты была совсем малышкой. Когда я появился в замке, тебе было три. И твоя энергия была просто безграничной. Чем сильнее детки, тем более ожидаемы, часты и мощны неконтролируемые всплески магии. И я обязан был предупредить тебя. Ты видела, как это происходит у ребят, но ни у кого из них нет столько силы, сколько теоретически может быть у нашего ребёнка. Конечно, всё может сложиться и по-другому... Но шанс не велик. Я помню, что даже наставнику было не просто справиться с выплёскивающейся из тебя энергией. А он был действительно великим волшебником.

Лея не долго думала. Она улыбнулась и кивнула:

- Я тебя поняла. И всё же, я согласна.

Сразу после этого дети дали о себе знать. Они радостно завизжали, кажется, ребята ждали этого момента куда сильнее, чем Лея и Агнар. Волшебник усмехнулся, сперва поцеловал девушку, а затем жестом подозвал учеников и они все обнялись огромной кучей...

* * *

У Камиллы и Вернера, разумеется, было невероятное торжество, куда пригласили практически всех жителей замка и ещё некоторых гостей из-за его пределов.

Но действительно уникальной была свадьба Агнара и Леи. Присутствовали там только друзья и ученики, но мероприятие оказалось невероятным.

Когда Лея вошла в зал в длинном белом платье, со вплетёнными в волосы крупными белыми цветами, и увидела его, то застыла на месте, просто глядя на волшебника, одетого в белый костюм и мантию. Она впервые видела его в такой светлой одежде, да ещё и невероятно счастливым.

Этот момент показался Лее вечным, она просто стояла и смотрела на Агнара, не решаясь шагнуть дальше. Но волшебник ободряюще ей улыбнулся, и девушка подошла к нему. Агнар взял её за руку и посмотрел Лее в глаза, тихонько прошептав:

- Всё хорошо. Ты готова?

Она кивнула, ничего больше не ответив.

Агнар осмотрел всех присутствующих и, сжимая ладонь своей невесты, заговорил:

- Многие из вас, мои маленькие волшебники, уже знают, как проходят свадьбы у волшебников. Но для тех, кто об этом не слышал, в том числе для моей Леюшки, я расскажу, – он улыбнулся девушке, и она посмотрела на него с недоумением в ответ. – Вместо привычной для всех клятвы проводится обряд обмена энергией. Мы объединим магию внутри нас, став ещё сильнее вместе. Для нас обоих откроются новые возможности, новые заклинания, которые можно осилить только вдвоём... И мы будем чувствовать друг друга насквозь, поскольку наши силы соединятся.

- Мог бы и раньше рассказать, – прошептала Лея, но её голос не звучал обиженным. – Но это звучит очень красиво...

- Согласен. Это действительно невероятно, – также тихо ответил он и уже громче спросил: – Леюшка, ты согласна выйти за меня замуж и провести обряд?

- Согласна, – кивнула она, и тогда волшебник взял её за обе руки и посмотрел ей прямо в глаза. Этот контакт не прерывался минут пять, они просто смотрели друг на друга, и в какой-то момент Лее показалось, что в его голубых глазах заискрилась чистейшая магия, отливающая серебром. Наверное, даже если бы Лея захотела, всё равно не смогла бы оторваться от его взгляда.

Она не видела, как их самих окутал сияющий туман, а руки засветились так ярко, что издалека пара выглядела, как огромная звёздочка. Девушка видела лишь его глаза и ничего больше, все звуки, все чувства и все мысли ушли на второй план.

И в один момент всё вокруг окончательно исчезло. Лея огляделась вокруг, всё ещё держа за руки Агнара. Они были полностью в сиянии, казалось, что мир покрылся звёздной пылью. Энергия бежала волнами через организм девушки.

- Что происходит?..

- Мы на финальной прямой, Лея... Наша сила почти объединилась. Осталась лишь одна деталь.

Маг осторожно притянул её к себе и поцеловал. Лея закрыла глаза, отдавшись полностью своим ощущениям. Магия внутри завибрировала ещё сильнее, а когда поцелуй завершился, сияние вокруг тоже рассеялось. Все ребята радостно зашептались, а потом кто-то начал хлопать, и все остальные подхватили.

Заиграла музыка, Агнар обнял Лею, и они вновь, как тогда на празднике, плавно закружились, паря над землёй.

Дети тоже принялись приглашать друг друга на танец, но они, конечно, пытаться левитировать не решались.

Влас подошёл к Сафине и улыбнулся ей.

- Здорово, что всё так сложилось, да?

- Ещё как, – кивнула девочка. – Агнар за последние полтора года стал намного спокойнее и веселее.

- Я тоже заметил, что наставник с ней счастлив, – хмыкнул Влас. – Она хорошая. Думаю, теперь всё станет ещё лучше.

- Ну, в общем-то Лея давно уже стала семьёй для нас всех, – улыбнулась Сафина, а мальчишка согласно кивнул.

- Потанцуем? – пригласил Влас, подав ей руку.

Девочка улыбнулась и положила вторую ладонь ему на плечо.

Ребята закружились в вальсе, не очень уверенном и умелом, но всё-таки красивом. А в какой-то момент Сафина почувствовала, как ноги тихонько отрываются от пола.

- Влас, ты...

- Даа, – мальчишка заулыбался. – Не переживай, за последний год я неплохо отработал левитацию. Просто доверься мне.

Девочка кивнула, вздохнула и постаралась не думать о том, что она только что доверила свою безопасность одному из близнецов. Но Влас держался вполне уверенно, и вскоре Сафина совсем об этом забыла.

Через какое-то время они оказались недалеко от Агнара и Леи, наставник, увидев ребят, удивлённо приподнял брови и тихо попросил:

- Вы с этим аккуратнее, ладно?

Влас кивнул. Агнар, хоть и немного встревожился, но не запретил ребятам исполнять этот трюк, а значит, верил, что ученик не грохнет их обоих вниз, что очень польстило мальчишке.

Дети веселились, ели вкусняшки и танцевали. Камилла с Вернером, а также Райнер и Рита, тоже присоединились к вальсу. Через какое-то время, когда все уже успели устать и собрались за столом, Агнар с лёгкой улыбкой посмотрел на Лею и поинтересовался:

- Ну, что скажешь, как впечатления?

Задумавшись, Лея помолчала пару мгновений, а затем произнесла:

- Знаешь... Очень странно. Мне всегда казалось, что свадьба ничего не поменяет, просто официально мы станем семьёй. А тут вдруг такие необычные ощущения... Во мне будто бушует буря. Магическая буря.

Агнар хмыкнул и кивнул:

- Мне всегда было интересно, каково это. И знаешь... Не похоже ни на что из того, что я представлял. Мне казалось, что это будет похоже на наружнюю энергию, приходящую из каких-то внешних источников. А на самом деле как будто... Как будто всплеск силы прямо изнутри, не похожей на мою, совсем другой и непривычной. И, что могу сказать... Это самое приятное ощущение из всех, что я когда-либо чувствовал.

Лея кивнула и улыбнулась.

- А я уж тем более ничего подобного не ожидала. Но мне нравится. Всего полтора года назад я впервые почувствовала собственную магию, а теперь во мне пересекаются сразу два потока энергии. Агнар, а она утихнет? Ну, когда во мне впервые начала пульсировать моя сила, это было очень мощное и яркое ощущение. Сейчас тоже.

- Да, насколько я знаю, потихоньку эти чувства уйдут на задний план и, конечно, наша магия теперь не станет прежней, но такой "бури", как ты выразилась, уже не должно быть. Ничто уже точно не будет как раньше, но я надеюсь, что ты не слишком расстроена из-за того, что я не предупредил тебя о том, что мы сегодня сделали.

Лея рассмеялась и покачала головой:

- Не переживай, я не обижаюсь. Я люблю тебя. И я счастлива.

- Ну вот и замечательно, – кивнул Агнар и оглядел присутствующих. Дети были невероятно рады тому, что наставник-таки женился на Лее, хотя за все эти полтора года при учениках он не относился к ней как-то необычно, но всё-таки ребята успели такого понапридумывать между собой, что свадьба среди них была очень долгожданным событием.

Волшебник мельком глянул на весело болтающих с девчонками близнецов и улыбнулся. Вот сейчас всё действительно правильно. Они с Леей теперь семья. Его ребята рядом. Всё хорошо...

* * *

За следующий год многое изменилось. Близнецам исполнилось уже по четырнадцать лет, они стали ещё более близки с троицей старших ребят, Нока теперь очень много времени проводила вместе с братом в башне волшебников, а Лея перебралась жить в комнату Агнара. Теперь в башне пустовали две комнаты, но волшебник и его жена отлично знали, что скоро всё изменится.

Девушка всё это время усердно училась, стремительно навёрстывая упущенные за долгое время возможности. Агнар искренне поражался той скорости, с которой Лея запоминала и осваивала заклинания. Она справлялась с этим вдвое, а то и втрое быстрее, чем когда-то он сам, и ему это в какой-то степени даже нравилось. Он любил наблюдать за тем, как Лея колдует, особенно теперь, когда начал чувствовать потоки магии внутри неё.

После свадьбы девушка начала пользоваться магией ещё более уверенно, в общем-то, Агнар тоже начал очень стремительно осваивать новые заклинания и даже разделы магии, которые раньше были ему недоступны.

Ближе к зиме Лея начала всё чаще проводить время либо в их комнате, либо общаясь со старшими ребятами. Она стала намного спокойнее, довольно быстро уставала и избегала шумные компании детей. Малыши расстраивались и очень по ней скучали, но Лее мгновенно становилось плохо от звонких голосов и непрекращающегося шума. В последнее время девушка начала носить очень свободные и лёгкие платья, Агнар частенько таскал её на руках и, бывало, уходил ненадолго с занятий, чтобы проверить, как себя чувствует его жена.

За этот год уроки с ребятами почти автоматизировались, старшие взяли на себя ответственность за занятия с малышами почти полностью, и наставник был очень благодарен за это и старался уделять им как можно больше времени, и на уроках, и просто общаясь с учениками.

Когда настал день праздника парящих звёзд, Агнар весь день был на нервах. О причинах знали только старшие ребята, которым наставник заранее всё объяснил. Ну и, конечно, Нойд рассказал Ноке, попросив её пообещать, что пока что никому ничего не расскажет.

Маг вместе с Леей присутствовали на празднике, но совсем недолго, буквально заглянули на пару минут, побыв на торжественной части, когда Камилла произносила свою речь. Затем волшебнице стало плохо и Агнар увёл её, не забыв быстро проговорить ученикам меры предосторожности во время ночного события. Те быстренько покивали, убедив наставника, что всё помнят, со всем справятся и в случае чего уйдут с крыши и вернутся в башню или в зал на праздник.

В эту ночь, под светом чистейшей магии, сияющей над стеклянным куполом башни волшебников, в замке появилась новая жизнь. Жизнь, наполненная волшебством от макушки до кончиков пальцев.

- Добро пожаловать в семью, – произнёс дрогнувшим голосом Агнар и улыбнулся. Он поцеловал в макушку Лею, и та устало, но счастливо посмотрела на него. Теперь всё в их жизни изменится...

Ребята сбежали с праздника довольно быстро, но не настолько, чтобы мешаться наставнику и его жене.

Агнар услышал, как ученики шушукаются за стенкой, усмехнулся и приоткрыл дверь, с улыбкой оглядев их. Вся компания с нетерпением посмотрела на него.

- Наставник, пожалуйста, пожалуйста, покажи нам его! – с трепетом пролепетала Афина.

- Братик, ты ведь покажешь его, правда? – поддержала Сафина.

Волшебник покачал головой, отошёл в сторону и осторожно поднял на руки маленький закутанный кулёчек и, подойдя к ребятам, представил:

- Это Нил, – прошептал он. – А это Лина, – Агнар заулыбался, увидев шокированные лица ребят.

- Двойняшки?.. – восхищённо пробормотали близнецы, и маг кивнул.

- Ты ведь знаал! – возмутилась Сафина, а Агнар лишь усмехнулся. – И даже мне не сказал!

Волшебник ничего на это не ответил, он вернул деток в комнату и вышел, закрыв дверь, после чего обнял ребят.

- Теперь вас у меня двести пятьдесят три, – хмыкнул он. – Всё будет немножечко иначе... И времени у меня станет резко меньше. Но я вам обещаю, у нас всё будет хорошо. Мы все вместе обязательно справимся с любыми трудностями.

Ребята закивали.

- Мы будем помогать! – заулыбался Влас, а остальные согласно закивали.

Глава 4

В башне царила постоянная суета. Несмотря на то что Агнар всегда использовал звукоизолирующие заклинания, и детки не мешали занятиям, все ребята чувствовали постоянную торопливость и задумчивость наставника, те, кто постарше, отлично понимали, что он устаёт и всё время думает о собственной семье, хотя и не забывает про своих учеников и проводит с ними время даже помимо уроков. Просто многое теперь было иначе, и всем им пришлось потихоньку смириться с изменениями.

За последующие полгода все потихоньку успели освоиться в жизни с непривычными обстоятельствами.

После каждого занятия Агнар убегал в их комнату, проверяя, как дела у Леи. Иногда он брал двойняшек с собой, но чаще всего это происходило, когда к нему приходили ребята постарше, с которыми он мог быть уверен, что они достаточно сосредоточены на занятии, и если вдруг ему придётся отвлечься, то они справятся пару минут сами.

Дети не обижались, что наставник присутствует с ними лишь наполовину. Конечно, они грустили, что он снова стал уделять им меньше внимания, но все ребята невероятно любили деток Агнара и радовались, когда он приносил их с собой. Они уже очень ждали, когда двойняшки подрастут и с ними станет интересно играть, поскольку наставник пообещал, что будет время от времени приходить вместе с малышами к ним в башню.

Пока что всё, что он успевал сделать, так это забирать время от времени деток у Леи, давая ей немного отдохнуть. В последнее время близнецы и трое старших ребят притихли, почти не создавали никаких проблем, не лезли в неприятности и даже особо не вредничали на словах. То ли повзрослели, то ли просто понимали, что если ещё и они подбавят веселья в башню, то наставник попросту не выдержит такое количество переживаний и сложностей, и за это им может влететь по полной. Ну и, конечно, разочаровывать и без того уставшего Агнара ребята не особо-то хотели.

В этот день он ушёл проводить занятие для пятилетних ребятишек. Любительница обнимашек Миечка, которой теперь уже было чуть больше четырёх лет, сразу же подсела поближе к наставнику и залезла под его руку. Тот усмехнулся и погладил её ладонью по волосам, затем приступил к уроку...

...Покормив малюток, Лея посадила их в кроватку и отошла к стене, чтобы приоткрыть окно. На улице был уже конец июня, жара стояла невероятная, и ей хотелось хотя бы запустить ветерок в комнату, конечно, предварительно охладив его с помощью магии. Как только она ушла от деток, как кто-то из двойняшек заплакал, а второй малыш подхватил, и вот уже оба зовут маму. Лея вздохнула и быстрым шагом направилась обратно, взяла на руки Лину, хотела было поднять и Нила, но в этот момент вокруг него образовался полупрозрачный "пузырь", отливающий голубоватым цветом, и девушка наткнулась ладонью на эту преграду. Она попыталась использовать магию, чтобы убрать это странное нечто, но ничего не вышло. В этот момент в комнату постучались. Лея пробормотала что-то невнятное, разрешая войти, и дверь распахнулась, а за ней оказались близнецы.

- Наставник сказал, что его что-то тревожит. Что у вас тут что-то не в порядке... Может, мы можем чем-то помочь? – поинтересовался Анисим.

- Возможно... – пробормотала девушка и жестом подозвала их к себе. Мальчишки подошли и, увидев происходящее, странно переглянулись.

- Вообще-то, подобное защитное колдовство очень сложное... – пробормотал Влас и попытался что-то сделать, но не особо успешно.

Близнецы смотались обратно к Агнару, и в этот раз пришёл он сам, а учеников оставил с малышами. Когда он подошёл к Нилу, то на пару мгновений застыл в недоумении.

- Леюшка... ты только не пугайся...

- Ты сейчас именно это и делаешь, что пугаешь меня! – возмутилась девушка.

- Просто тут такое дело... Я это заклинание, нуу... знаю, конечно, по ощущениям могу понять, что это и какой природы, но не особо-то им владею.

- Но ты же сможешь что-то сделать? – ещё сильнее занервничала Лея.

- Попробую... – пробормотал Агнар и осторожно провёл рукой над ребёнком. Ему понадобилось несколько минут, чтобы убрать-таки накрывший сына купол, и маг тут же подхватил его на руки. – Всё, теперь всё хорошо, Леюшка, если что – зовите, а я пока побегу к ребятам, не хочу надолго оставлять близнецов с пятилетками...

После того, как Агнар вернулся, то попросил мальчишек остаться в зале, чтобы в случае чего он мог отправить их к жене. Влас и Анисим с пониманием относились к таким просьбам, поэтому теперь близнецы сидели в сторонке, тихо читая какую-то книгу по теме последнего урока. Волшебник с лёгкой улыбкой глянул на них, радуясь, что ученики ведут себя примерно...

* * *

Спустя два года двойняшки стали очень активными и любопытными малышами. И вот, в один из дней с самого утра Агнар пришёл к шестнадцатилетним близнецам, которые, конечно, уже собрались вдвоём в комнате одного из них. Старшее трио было занято учёбой, они уже долгое время пытались догнать по знаниям близнецов, но до этого им было ещё далековато. Всё-таки, отрыв в четыре года обучения был достаточно крупным.

- Мальчики, вы тут? – постучав, уточнил он.

- Да, наставник, входи, – крикнул Анисим.

Агнар приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

- Влас, Анисим, мне нужна ваша помощь... Нойд, Майя и Лира заняты, Сафинка и Афинка вместе с ними учиться остались. У нас сегодня с двенадцатилетками левитация, я хотел попросить Лею подстраховать... Она с малышами очень устаёт, а так хоть отвлечётся. Справитесь, если я оставлю вас двоих с Линой и Нилом?

- Конечно, наставник, мы ведь с ними уже сидели, – пожал плечами Влас. – Всё хорошо прошло, и в этот раз отлично всё будет.

- Ладно, – Агнар улыбнулся. – Спасибо вам, – волшебник лёгким движением руки растрепал близнецам волосы. В его голове они оставались теми же восьмилетними мальчишками, которыми когда-то оказались у него. А на самом деле им уже столько же, сколько ему самому было тогда...

Волшебник ушёл к своей семье, вместе они позавтракали, на удивление без происшествий. Он подхватил на руки свою малышку Линочку и, улыбнувшись ей, поцеловал в лоб.

- Линочка, мама с папой скоро вернутся, хорошо? А вы пока поиграете с Власом и Анисимом.

Агнар повторил то же самое с Нилом, затем обнял обоих малышей и, приобняв Лею, вышел из комнаты, как только близнецы пришли к ним, напоследок напомнив:

- В случае чего зовите.

Мальчики кивнули. Они притащили с собой краски и листы бумаги, и какое-то время всё шло очень спокойно. Двойняшки увлечённо рисовали, порой немного на полу, столе и везде, куда попадали, но Влас и Анисим быстро исправляли ситуацию с помощью заклинаний. Агнар-таки приучил их пользоваться своей силой для мелких бытовых вопросов.

Но после того, как краски деткам надоели, и близнецы их умыли, Лина начала капризничать и плакать.

- Маамааа, – заныла девочка, повиснув на ручке двери. – Папаааа!

Конечно же, никто бы её не услышал, теперь звукоизолирующее заклинание стояло на комнате практически всегда. Влас отодвинул малютку в сторону, волнуясь, что резкая вспышка магии может помочь ей пробраться наружу. Тем временем Анисим принялся мягким голосом её успокаивать, хотел было подойти и поднять девочку на руки, но она убежала к противоположной стене, заплакала ещё отчаяннее, и в этот момент громыхнул взрыв...

Пару мгновений мальчишки молча с ошарашенным видом смотрели на огроменную дыру в стене, зацепившую немного и пол, но мгновенно очнулись, когда Лина чуть не полетела вниз, и Влас тут же поймал её левитацией. Подбежав к девочке, он подхватил её на руки и крепко обнял, стараясь утешить и надеясь, что ничего подобного больше не произойдёт. Анисим тем временем взял на руки Нила, близнецы переглянулись, открыли дверь и в один голос закричали:

- НАСТАВНИИИК!

Агнар тут же примчался наверх, оставив с ребятами Лею.

- Что случи... Ладно, вопросов больше нет... – пробормотал волшебник, застыв на входе. Влас отдал ему плачущую Лину, растерянно посмотрев на Агнара.

- Мальчики, вы это предотвратить никак точно не могли, всё хорошо... Да и ожидать такого тоже никто не мог... Солнышко, ну чего ты плачешь? Испугалась? – спросил маг, обняв девочку.

- Маама,- протянула она. Конечно, одно условие "папа" выполнили, а второе – нет.

- Знаете, ребятки... Вы ведь у меня отлично с левитацией уже давно разобрались? Пойдёмте-ка все вместе вниз... А здесь всё верну на свои места позже. Поможете остальным. Малыши пойдут с нами, тут сейчас находиться никому не безопасно. Будем уж все вместе на уроке сидеть... Возьмите Нила, пойдём Лее сдаваться...

* * *

Старшей троице исполнилось восемнадцать лет. Они были вполне самостоятельными и уже давно им, как и близнецам с девчонками, Агнар разрешил свободно передвигаться по дворцу и двору, хотя они всё равно по привычке сообщали наставнику, куда собираются и когда вернутся. Он кивал, не задавая лишних вопросов, лишь иногда напоминая, когда у них планируется следующее занятие.

Два года назад, когда он им это позволил, Лира, как и Нойд, начала мотаться в детскую башню. Она навещала старших ребят, а в особенности Мирона, который был всего на год младше неё. С ним девушка много общалась ещё в Хайтлоу. Затем ребята стали видеться всё реже и реже, поскольку старшая троица была очень сосредоточена на обучении, но в последнее время они снова принялись общаться и, как оказалось, вместе им всё ещё было весьма комфортно и интересно. Теперь Лира регулярно моталась к нему, и они частенько готовились к урокам вместе, хотя Агнар со своими старшими занимался намного усерднее, стремительно подготавливая их к предстоящему испытанию.

- Как ты думаешь, как скоро наставник отправит нас в Антары? – Лира сидела на подоконнике и болтала ногами, глядя на Мирона, который валялся на кровати и перечитывал свои записи с предыдущего урока. Парень посмотрел на неё и пожал плечами.

- Он говорил, что ещё минимум несколько лет придётся ждать. И то это вам, мы после вас туда пойдём...

- У наставника сейчас дел куча, – Лира пожала плечами. – Двойняшки неспокойны, у них сил очень много. Мы разговаривали с ним о предстоящем испытании. Он говорил, что его не будет рядом с нами, он даже наблюдать за нами не сможет, поэтому хочет подготовить нас максимально тщательно. А ещё он переживает, что не сможет вложить в нас столько, сколько следует, потому что нас слишком много. Наставник-то сам прошёл испытание в шестнадцать лет. Но он рассказывал, что другие волшебники обычно проходят его не раньше двадцати пяти лет, говорил, что это его наставник настолько гениален, что смог его подготовить за десять лет обучения. Хотя лично я считаю, что и сам Агнар достаточно умён, и только из-за этого смог такое вытворить...

- Вот и я так думаю, – Мирон улыбнулся. – Каким бы гением ни был Левиус, хотя я лишь мельком о нём слышал, наставник бы не смог пройти испытание в шестнадцать лет, если бы сам не был гениальным магом.

- Воот, правильно говоришь, Агнар сам очень умён и силён, и все мы это прекрасно знаем.

- Да, – Мирон согласно кивнул и вернул своё внимание к записям. – Так, если мы хотим дойти-таки до испытания, то нам надо учиться, мы же для этого тут собрались, верно? Давай займёмся уроками.

* * *

- Леюшка,ты правда этого хочешь?

- Да. Ты ведь сам говоришь, что я буду не одна, – девушка пожала плечами.

- Конечно, я ведь твой муж, мы связаны, и я всегда буду рядом... Но это всё равно не просто, хоть ты уже многому научилась.

- Я не сомневаюсь, что будет сложно, но я хочу наконец почувствовать себя полноценной волшебницей, а не недоучкой, которая ничего не смыслит в магии. Всё-таки, я неплохо так подготовилась за время здесь.

- Я знаю, что ты справишься, – Агнар глубоко вздохнул. – Знаю, что ты абсолютно готова, я ведь сам показывал тебе всё, что знал на тот момент, когда меня отправили в Антары. Но я за тебя волнуюсь, как бы сильно я ни был уверен в твоих силах.

- Я знаю, знаю... Но для меня это важно. Мне пора взрослеть, Агнар. И для этого я хочу наконец стать настоящей волшебницей.

Среди магического сообщества всегда считали волшебниками только тех, кто уже прошёл испытание. Остальных же называли детьми, чьими-то учениками, но никак не настоящими магами, и конечно, Лея это знала. Уже несколько месяцев назад девушка загорелась этой идеей и надоедала мужу, пытаясь уговорить его отпустить её в Антары. Они оба знали, что она полностью к этому готова, Лея училась очень быстро, осваивая заклинания с бешеной скоростью. Конечно, она не достигла мастерства Агнара, её колдовство было резким, импульсивным и не всегда уверенным. Девушка не всегда чувствовала собственную мощь, не умела вовремя её тормозить, зато любая магия давалась ей легко и быстро. Но ей ещё нужно было научиться чувствовать собственную силу настолько хорошо, насколько это возможно, а это было не так просто. У Агнара каждое заклинание было лёгким и уверенным, без излишней грубости и резкости, и Лея стремилась именно к такому результату, но пока это не представлялось возможным.

- Ладно, – пару минут подумав, ответил Агнар. – Давай проведём тебе испытание. Напомнить, чего тебе ждать?

Лея радостно улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- А я напомню,- упрямо объявил Агнар, и девушка хмыкнула, не став ему мешать. – Ты должна провести в Антарах три дня. Это первая часть. Справиться с собственными ощущениями, научиться доверять интуиции и видеть магию вокруг себя. Это будет совсем не то же самое, что в прошлый раз. В тех краях, в которые ты отправишься, магия бушует с такой силой, с какой ты никогда не видела. Затем ты должна будешь погрузиться в свою же силу на несколько дней, полностью понять её и наладить с ней контакт. Сейчас это звучит странно, но потом ты поймёшь, о чём я говорю. А потом Антарские горы сами переместят тебя туда, где ты должна оказаться. В пределах самих Антар. Сколько ты там пробудешь, зависит только от тебя, поскольку каждый волшебник должен понять или узнать что-то своё. Не всегда это помогает в развитии волшебных способностей, но магия Антарских гор всегда принимает наиболее необходимые решения, хотя работает это порой очень хаотично. Главное – пройти первые две части, последнее испытание обычно больше похоже на то, что необходимо увидеть именно тебе, это как толчок к определённому действию, зачастую ничего сложного это задание не составляет, но оно может затянуться по времени.

- Я всё это уже слышала, – улыбнулась Лея и обняла мужа. – Всё будет хорошо.

- Надеюсь, – Агнар глубоко вздохнул и обнял её в ответ, размышляя о том, что он будет делать, пока девушки не будет дома. Он переживал за неё, хоть и понимал, что после свадьбы проходить испытание в разы легче, так как помимо собственной силы в ней была ещё и его энергия. И, к тому же, он всегда будет частично рядом и сможет в случае чего помочь и уберечь Лею. Однако Агнар волновался, что второе испытание может оказаться в два раза сложнее, так как теперь ей предстояло найти контакт с двумя потоками силы. Короче говоря, во всём были и плюсы, и минусы, и волшебник пока не до конца определился, чего же всё-таки больше.

Но Лея для себя уже всё решила. За четыре с половиной года, проведённые здесь, она стала куда более упрямой, уверенной и смелой, чему Агнар, конечно, был рад, но иногда это играло против него же. Но сейчас он понимал, что не переубедит её, а потому решил постараться помогать ей изо всех сил.

- Знаешь... Наверное, на время твоего отсутствия я устрою ребятам небольшие каникулы. Они так-то этого заслужили, а у меня не будет времени, пока я буду с двойняшками... Наверное, даже нашим старшеньким стоит дать немного отдыха.

- А вот это правильно, – улыбнулась Лея. – Своди их куда-нибудь погулять, поиграете с ребятами. Я уверена, старшие помогут за всеми уследить. А ты ещё и отвлечёшься от кучи своих мыслей, да?

- Ммм, вообще-то я собирался закрыться в башне с двойняшками, чтобы никто нас не беспокоил. Но твой вариант, наверное, звучит даже лучше. Дети будут счастливы, если я их куда-то отведу, проведу с ними время... Да и мне действительно не помешает развеяться. Но я всё равно всегда буду с тобой на связи! И буду отслеживать твоё состояние. На всякий случай. Ты так легко от меня не отделаешься.

- Эхх, а я уж думала, что ты позволишь мне справиться самой, – покачала головой Лея.

- Позволю. Но буду тебя поддерживать. И чуток приглядывать.

- Хорошо-хорошо. Но не переживай слишком сильно. Я справлюсь. Правда.

"Я в тебе и не сомневаюсь..." – подумал Агнар, но вслух ничего не сказал, лишь улыбнулся и кивнул.

* * *

Лея оказалась одна в среди скал и ущелий. Здесь всё менялось каждую минуту, останавливаться надолго было нельзя, так как любое промедление могло столкнуть девушку с магией. Антары в этот раз казались куда более враждебными и опасными, но Лея чувствовала прилив силы, и ей это ужасно нравилось, хотя постоянное напряжение всё равно было тяжело переносить.

Лее нравился сам факт того, что она сейчас находится здесь. Она чувствовала, что Агнар из дома наблюдает за ней, и это всё-таки подбадривало и успокаивало. Она была здесь не одна, и от этого было не так страшно.

С каждым шагом Лея была всё более уверенной, и ей стало намного легче. Интуиция подсказывала, как ей поступать, и девушка полностью доверилась себе и своей силе, которая вела её наиболее безопасными путями.

Когда Лея совсем вымоталась, в Антарах уже стемнело. Чуть подумав, девушка поднялась в воздух с помощью левитации и создала что-то похожее на защитный купол, только был он скорее шариком, с мягким чуть тёплым полом из чистейшей энергии. В сфере было хорошо и уютно. Конечно, полноценно отдыхать таким образом не получится, но хотя бы немного вздремнуть, поддерживая заклинание через сон, она может.

Так прошли три дня. Лея гуляла по горам, постепенно начиная наслаждаться происходящим. Неприветливые скалы становились всё более красивыми и приятными.

И вот, она добралась до вершины огромной горы, откуда не было видно окончания склона. Здесь шёл снег, завывал ветер, а Лея просто смотрела вдаль. Морозы волшебнице не страшны, она давно научилась поддерживать комфортную температуру. Девушка залезла на огромный булыжник, покрытый снегом, и села на него, скрестив ноги.

Лея закрыла глаза и погрузилась в свои мысли, окутав себя магией. Антары больше не перемещались так активно, вокруг неё мир замер. Волшебство пульсировало в каждой клеточке её тела.

Она снова оказалась там, где была, когда Агнар пробуждал её силу. Там, где они были вдвоём на их свадьбе. Но теперь Лея поняла, что муж имел в виду, когда говорил о том, что ей нужно найти контакт со своей магией. Только вот она сама оказалась очень ласкова и терпелива. Энергия тёрлась о девушку, как ласковый котёнок, прикасаясь тёплым ветерком к ладоням. Она говорила со своей хозяйкой без слов, показывая дружелюбный настрой. И в этот момент вокруг неё и её тёплого и мягкого "котёнка" закружился чёрный вихрь. Беленькая магия Леи принялась мягкими волнами окутывать эту бурю, которая, оказавшись рядом с Леей, немного недоверчиво ткнулась в ладонь девушки. Она тут же почувствовала тепло, и два потока могущественных сил крепко сплелись в единое целое, окружая волшебницу и бушуя одновременно внутри неё.

- Так вот ты какая... Магия... – выдохнула Лея. Теперь она ощущала себя и свою силу на все сто процентов. Энергия внутри неё любила свою владелицу, и это оказалось невероятно приятно. Агнар говорил, что поладить со своей силой бывает непросто, но у Леи всё сложилось совсем иначе. Она купалась в магии, как в солнечных лучах, наслаждаясь каждым мгновением.

И вдруг её беленькая энергия начала показывать Лее образы... Её родителей. Дедушки. Каких-то других незнакомых, но при этом, казалось, знакомых людей.

Она сама не заметила, как по щекам медленно покатились слёзы.

- Моя семья... живёт во мне. В тебе, – обращаясь к магии, произнесла девушка дрогнувшим голосом. Сила коснулась её ладони с лёгким теплом и вибрацией. – Мне всё даётся так легко, потому что я не одна... Вы всегда со мной... Вот оно – настоящее чудо, когда тебя любят, даже когда никого рядом нет... Те, кто меня любят, всегда внутри меня. Да... Это и есть магия. Даже сила Агнара живёт во мне. Я должна была осознать именно это. Что моя магия всегда на моей стороне, – объявила Лея, и два потока энергии окружили её с ещё большей теплотой, наполняя волшебницу чистейшим счастьем.

Она очнулась на всё том же камне, внутри кипела магия, сохраняя спокойствие и уверенность в её голове. Только теперь вершина кардинально изменилась: вокруг Леи выросли цветы и трава, воздух потеплел, и теперь девушка смогла перестать согревать себя.

Счастливая волшебница подошла к обрыву и какое-то время просто смотрела вдаль, наслаждаясь собственными ощущениями. Она ещё не знала, что провела в "магическом затмении" целых четыре дня, для магов во время испытания это было стандартной ситуацией, и её, в общем-то, об этом предупреждали, но счёт времени она, конечно же, потеряла.

Стоя у края вершины, Лея ждала следующего этапа, и вот, прямо перед ней в воздухе образовался портал, и волшебница уверенно шагнула внутрь.

Она оказалась в небольшой долине между огромных гор. Конечно, могущество Антар всегда могло удивить, но чтобы так испугать – нет. Лея резко почти полностью перестала чувствовать Агнара, и это ощущалось, как неожиданный удар по голове.

Встревоженная Лея огляделась вокруг и заметила неподалёку аккуратненький деревянный домик в два этажа. Она взмахнула рукой и поняла, что туман, окутавший долину – это довольно сильное защитное заклинание. Осознав это, Лея немного успокоилась и направилась к дому, в который её почему-то тянуло. Девушка подошла и постучалась в дверцу, не ожидая ответа. Она всё ещё в Антарских горах, кто вообще может тут находиться...

Но неожиданно Лея услышала тихий скрип, дверь распахнулась, и девушка увидела пожилого мужчину, который заинтересованно на неё смотрел.

Что-то внутри неё ёкнуло от взгляда его карих глаз, но она не поняла, почему это произошло.

- Здравствуй, – мягким, довольно дружелюбным голосом произнёс он. – Давно сюда никто не попадал, милая, а ты как нас нашла, волшебница?

- Я... Меня на испытании сюда закинули Антары.

- Вот как, значит... Ну что ж, проходи, Лея.

Девушка замерла, с непониманием на него посмотрев:

- Откуда вы знаете, как меня зовут? И вообще... Неужели вы волшебник? И вы... Скрываетесь тут?

- Не всё сразу, Леюшка, не всё сразу.

От этого обращения по её коже пробежали мурашки. Так к ней обращался только Агнар, поскольку в детстве её так звали родители и дедушка. Но Лея ничего не сказала. Мужчина жестом пригласил её внутрь. Когда девушка вошла в коридор, дверь за её спиной тихонько закрылась сама.

Они прошли в просторную гостиную, в центре которой стоял большой белый диван, а перед ним лежал такой же светлый ковёр, на котором был поставлен низенький стеклянный столик. Напротив расположился камин, где догорал слабенький огонёк, а за диваном стояли высокие книжные шкафы.

В комнате сидели три ребёнка, две маленькие девочки и мальчик.

Ребята с интересом посмотрели на Лею, а затем повернулись к мужчине, ожидая каких-либо действий с его стороны.

- Знакомься, Леюшка. Арис, ему пять лет. Мелания, ей три. И младшенькая Рива, ей два.

- Это всё, конечно, замечательно... – пробормотала Лея. – Но всё-таки, кто вы? И откуда знаете, кто я?

- Я их дедушка, – улыбнулся мужчина. – Точнее, прадедушка. К сожалению, обоих моих сыновей уже нет в живых... Вот ведь дёрнуло их из Антар уйти... Но сейчас не об этом. Меня зовут Таир, милая, если тебе так будет удобно. Так, детки, идите наверх, я к вам чуть позже приду, – мужчина посмотрел на ребят, и те послушно отправились к лестнице. Старший мальчишка взял за ручки девочек, и они ушли. Кажется, дедушку они привыкли слушаться. – Что ж, Леюшка... Я понимаю, что ты растеряна. Но я тебе всё объясню. Когда-то давно были счастливые времена... – он вздохнул. – Моему младшему сыночку исполнилось пять лет, когда мы познакомились с одним удивительным человеком, который затем взял его к себе на обучение, решив, что мой сын – волшебник с большим будущим. И он был прав. Мой мальчик был невероятно умён и силён, он схватывал информацию налету. Его наставник всегда хвалил его, рассказывая мне о его успехах, хотя с ним самим был довольно строг и серьёзен. И вот, он вырос... Женился на замечательной девушке... А затем у них родилась ты, – Таир с лёгкой печальной улыбкой посмотрел на Лею, а она замерла, глядя на... своего дедушку. – Рубиус был счастлив со своей семьёй и очень тебя любил. И, хоть мы и виделись довольно редко, но я отлично помню тебя маленькой и хорошенькой девочкой. Я думал, что больше никогда тебя не увижу, Леюшка... И вот, ты здесь. Уже совсем взрослая.

- Я... поверить не могу. Я думала, что никого из моей семьи давно нет...

- Я хоть и не слишком сильный маг, твой папа умел куда больше, чем я, но скрываюсь хорошо... Честно говоря, за таким глухим заклинанием никто из нас не знает, что творится вокруг. Иначе я связался бы с тобой куда раньше...

Лея вдруг снова посмотрела в карие глаза дедушки. Те же, что у папы. И, сама того не ожидая от себя, вдруг обняла его. Мужчина усмехнулся и обнял её в ответ.

- Я рад, что Антары отправили тебя именно сюда, Леюшка.

- Я тоже... А те дети? Они откуда?

- Твой папа был моим младшим сыном. У старшего есть сын, Кайл. Это его детки. Его и ученицы твоего папы, Аноры.

- Я её помню... Мельком. Её зовут Анора? Так вот, куда папа спрятал её...

- Да. В последний момент он отправил её сюда. Рубиус хотел привести сюда и Анису вместе с тобой, но не успел. Она была слишком упряма. Не хотела сбегать. Не хотела уходить от отца. Он не остался здесь, потому что вернулся за своей семьёй... А дальше ты наверняка уже знаешь.

Лея кивнула и грустно вздохнула.

- Кайл на три года старше тебя, Леюшка. Как и Анора. Я вырастил их обоих, и теперь мы живём здесь вшестером. А что там снаружи? Если ты здесь, значит, многое изменилось? Маленький ученик Левиуса жив?

Лея кивнула:

- Агнар жив. И он мой муж. У нас двое деток, двойняшки, Лина и Нил.

- Вот значит как... – пожилой волшебник усмехнулся.

- Короля убили больше четырёх лет назад. Его сына изгнали. А на престол взошла его дочь, Камилла. Она очень хорошая и добрая девушка, поддержала идею Агнара, объявив, что магию нужно восстанавливать. Теперь в замке живут все маленькие волшебники королевства... Ну, по крайней мере, мы так думали. Агнар их обучает, а они его обожают. Я ему помогаю, старшие ребята тоже... Вместе мы потихоньку помогаем деткам подготовиться к испытанию.

- Это замечательно, – Таир улыбнулся и кивнул. – Думаю, теперь можно не скрываться. Я всё же оставлю защитное заклинание, а ты всегда сможешь найти дорогу сюда, твоя магия сама приведёт тебя домой. Но разрешу наконец Кайлу и Аноре выходить за его пределы. Они давно хотели высунуться подальше, но я боялся, что их могут выследить. А теперь, если там безопасно, можно и позволить ребятам осмотреться подальше от нашего дома.

- А где они сейчас? – поинтересовалась Лея.

- Анора и Кайл? Да тут в горах гуляют, ничего особенного, – улыбнулся Таир. – Они скоро придут. Хочешь чаю?

Девушка кивнула, волшебник взмахнул рукой, и на столике появились чашки и чайничек.

- Арис, идёмте вниз, – позвал он, и вскоре детки прибежали по лестнице в зал.

- Деда, а кто она? – с интересом спросила Мелания, средняя девочка. Младшенькая Рива обнимала плюшевого мишку одной ручкой, а второй держалась за руку старшего брата.

- Это Лея, ребята. Сестра вашего папы. Она пришла к нам в гости, пока что на неизвестный срок.

- А мама с папой скоро придут? – тихо спросила Рива.

- Конечно, малышка, очень скоро, – Таир улыбнулся и посадил девочку на колени, обняв внучку.

- А она тоже волшебница? – уточнил Арис.

- Да, – кивнула сама Лея. – Я волшебница.

- Сегодня она прошла посвящение, ребята. Когда-нибудь и вам это предстоит, когда вы немного подрастёте и многому научитесь.

- А это было сложно? – спросил мальчишка, и Лея покачала головой:

- Не слишком, скорее, интересно. Хотя порой было нелегко держаться, отдыха почти не было, и я очень сильно устала...

Таир разлил по чашкам чай, наколдовал домашнее тёплое печенье, и дети тут же на него накинулись. Лее даже на удивление достались сладости, которые ей невероятно понравились.

- Я сам частенько готовлю, – улыбнулся дедушка. – Развлечений тут не слишком много, а потому приходится находить себе занятия. Хотя с появлением малышей в доме стало намного веселее. Теперь здесь всегда всё наполнено смехом и радостью. Вместе с этим, разумеется, и некоторые сложности появились, но это уже дело другое.

- Мы дома! – послышался возглас из коридора, и детки тут же соскочили с места.

- Мама с папой пришли!

Они побежали к родителям и вернулись уже вместе с ними.

Лея была куда больше похожа на маму и дедушку, а вот Кайл... Она смотрела на него и видела черты, очень схожие с теми, что были у её отца. Видимо, братья были довольно похожи, поскольку парень вырос почти что копией своего дяди. Они молча смотрели друг на друга какое-то время, а затем Кайл спросил у дедушки:

- Неужели это Лея?..

- Да, Кайл. Теперь многое изменится в нашей семье, – улыбнулся Таир.

Ещё какое-то время они разговаривали, пили чай и ели печенье. Обсуждали изменения в королевстве, детей, испытание, их свадьбы...

Кайл и Анора оказались очень приятными в общении, в общем-то, как и дедушка и маленькие ребята. Затем Таир провёл Лею на второй этаж в свою комнату и застелил для девушки постель.

- Тебе нужно отдохнуть, Леюшка. Ты ещё сама не осознала, насколько на самом деле устала.

Она согласно кивнула, ощущая слабость во всём теле и туман в голове.

Наутро они снова обсуждали всё подряд, а затем прямо в зале появился портал.

- Ты узнала то, что нужно, – улыбнулся Таир. – До встречи, внучка. Приходи. Или, может, мы к вам заглянем... В любом случае, тебе пора домой, самое время обрадовать мужа новостями.

Лея улыбнулась, кивнула и шагнула в магический дым, прошептав:

- До встречи...

Глава 5

За окном шёл дождь, да и в целом погода в последнее время во дворце стояла не очень хорошая. По коридорам гулял холодный ветер, а семилетний принц всё время вздрагивал, когда на улице гремел гром. Он ужасно боялся грозы, но пожаловаться было некому. Ему хотелось спрятаться под одеяло и не вылезать, но отец заставил прийти вместе с ним в тронный зал, где он вместе с сыном разбирал всякие документационные бумаги.

- Джеймс, прекрати, – сурово произнёс король, даже не взглянув на сына, когда тот в очередной раз сжался от ужаса.

- Я... пап... – залепетал он, но отец лишь отмахнулся.

- Я это уже слышал, – он всё же соизволил посмотреть на мальчишку. – Мне нет дела до твоих страхов, и никому не будет. Запомни это раз и навсегда. Бойся сколько угодно, но не смей больше этого показывать. Упрячь свои эмоции куда подальше и не смей их выпускать. Единственное, что тебе действительно поможет, Джеймс, это твоя ярость. Открой ей все дороги, и для тебя в мире не будет преград. Всё остальное лишь мешает. Внутри тебя есть пламя, потому что ты мой сын. И тебе нужно лишь разжечь этот огонь в себе, и тогда ты станешь сильным правителем.

- А у Камиллы тоже есть это пламя?.. – поинтересовался мальчик, на миг даже забыв о своих страхах.

- У Камиллы? – король удивлённо на него взглянул и усмехнулся. – Нет. Она лишь неудавшийся ребёнок, Джеймс, она не унаследовала от меня ничего, кроме внешности, а в тебе я взращу эту ярость, и ты станешь королём. Будь сильным, и у тебя всё получится.

Мальчик сжал губы и после этого разговора старался не дрожать от звуков, доносившихся с улицы. Отец всегда был таким. Не терпел проявления эмоций, не любил слабость и относился к Джеймсу, как к вещи. Дорогой, но всё-таки не слишком-то важной. Он практически не разговаривал с сыном, но таскал его везде с собой, показывая свои рутинные дела. Раздражался, когда мальчишка о чём-то спрашивал, но также не любил, когда он отвлекался. Король бывал жесток даже с собственным сыном, помимо постоянного игнорирования, мог запереть его в подземелье или ударить, всякое бывало... Джеймс привык. Но всё же не было ничего лучше, чем те дни, в которые отец не забирал его с собой.

Когда такое случалось, маленький принц сбегал в башню волшебников. Слушал, как Левиус рассказывает ученику очередные новые темы, наблюдал за их действиями на практике... Его всегда поражало спокойствие и самообладание придворного волшебника. Он очень редко выходил из себя, терпеливо относился ко всем ошибкам и расспросам Агнара, и Джеймс действительно им восхищался. Он хотел стать таким же, но отец всё время повторял, что мальчик должен пробудить в себе ярость... И он не мог его подвести. Чем старше Джеймс становился, тем сильнее закипала в нём кровь от гнева в непредвиденных ситуациях. Он умело держал это пламя под контролем, но с каждым годом справлялся с этим всё хуже, и к четырнадцати годам начал вести себя довольно надменно, вспыльчиво и резко, особенно с друзьями. Теперь принц смотрел на отца с некоторым обожанием и мечтал о таком же могуществе и власти. Король начал относиться к Джеймсу с большим уважением, когда тот стал увереннее, смелее и безжалостнее, и ему это ужасно нравилось. Он наслаждался каждым взглядом и словом, полученным от отца, и стремился к его идеалам ещё сильнее, чтобы добиться его признания.

И ярость внутри Джеймса всё росла и росла, наполняя каждую крупицу его разума...

* * *

Парень сидел на камне в центре песчаной бури, закрывая голову руками. Всё вокруг казалось нереальным и странным, хотя Джеймс давно привык к происходящему. Но время от времени его накрывали воспоминания о прошлом. Он пытался понять, что и когда пошло не так. Казалось, что всё вылетело из-под контроля намного раньше, чем он попал сюда.

Четыре с половиной года назад его выпроводили из королевства. Поначалу он винил во всём Агнара, Камиллу и Лею, но в последнее время начал всё чаще задумываться о последних словах, сказанных ему сестрой.

Это ведь она выбрала чужую сторону. Предала его. Бросила. Ушла к его врагу. Но почему тогда она на него так злится? Почему сказала, что он не достоин быть королём? За что она так с ним поступает, если во всём виновата она?

Камилла... Ярость внутри говорила, что её теперь следует ненавидеть. И Джеймс действительно считал, что сестра предательница, такая же, как бывшие друзья, как и все во дворце... Но её печальный, разочарованный голос застрял в голове принца, и с каждым днём он всё чаще начал задумываться о её словах.

Ярость затуманивала разум, не давая уловить мысль, которая всё время путалась в голове, но всегда улетучивалась. Джеймс пытался понять, что его так тревожит и цепляет в воспоминании о речи Камиллы, но все попытки снова и снова оказывались безуспешными.

Вокруг бушевал ветер, поднимая песчаную бурю. В голове творился такой же хаос. Горячий песок бился по коже, но принц давно привык и не обращал на это внимание. Он сам не знал, как выживал здесь всё это время, парень доставал еду и воду, находя клочки "живой земли", но всегда возвращался в пустыню, где всюду кружилось горячее песчаное воплощение его ярости.

Его тянуло сюда, и он понятия не имел, почему. Ярость застилала разум, и Джеймс не мог сопротивляться этому. Он снова и снова приходил туда, где его сжигало не только изнутри, но и снаружи. Его волосы давно стали выжженного цвета, а кожа потемнела на пару оттенков. Во дворце частенько бывало пасмурно и прохладно, а здесь всегда стояла жара и светило солнце.

Принц не считал дни, да и наверняка давно бы сбился, если бы занимался этим. Он не знал, сколько времени он здесь провёл, даже приблизительно не представлял, для него месяцы пролетали незаметно. Он настолько погрузился в собственные рассуждения, что уже даже не старался понять, что происходит, и как проходит время.

Внутри бури Джеймс начинал лучше соображать, ярость отступала, утихала, давала свободу... И ему это нравилось. Он пытался понять, что его так тревожит, но не мог. Ярость позволяла думать, но не настолько, чтобы рассуждать достаточно здраво.

Он больше не влиял ни на что. Даже на свой собственный разум.

* * *

На тёмном небе ярко сияли звёзды и луна, освещая через окно погрузившуюся в полумрак комнату волшебника. Здесь было абсолютно тихо, в кроватках мирно спали двойняшки, а Агнар наслаждался тишиной. Снаружи шуршали листья деревьев, доносились крики сов, но всё это только дополняло спокойную атмосферу ночи.

Волшебник лежал на кровати и читал дневник своего наставника, мельком поглядывая на деток. Даже сейчас, в такой умиротворённый момент, он всё время думал о своей жене, находящейся где-то далеко, в Антарских горах, а потому всеми силами старался от этого отвлечься. Ничто не помогало ему так хорошо, как учёба, и так было всегда. Сейчас он повзрослел, но всё также погружался в изучение новых заклинаний, когда его охватывала тревога. В детстве наставник всегда поддерживал такое поведение мальчишки, а потом это вошло в привычку. Он сам приносил Агнару новые интересные учебники, когда мальчик нервничал, и тот радостно ухватывался за предложенные Левиусом знания.

И тут маг уцепился за интересный фрагмент в дневнике наставника, связанный с очередным заклинанием...

"Я знаю, что это будет когда-нибудь читать либо моя дочка, которой сейчас уже пять, либо мой ученик, какой из вас – не знаю. И я рад приветствовать тебя на страницах этой книги, которую я пишу с семи лет. Думаю, ты уже давно понимаешь, насколько я был мал, описывая первые изученные мной заклинания. Сейчас мне сорок два года, и я спрятал одну из записей, сделанную мной в двадцать лет. Тогда я открыл для себя то, что обычно изучают лет так на пятнадцать позже, а потому уже сейчас, повзрослев, я решил убрать этот фрагмент от юных глаз, поскольку понимаю, что до данной странички, на которой ты сейчас, придётся добираться намного дольше, всё-таки, я выписал в этот дневник очень многое. Поэтому здесь я познакомлю тебя сразу с двумя новыми заклинаниями, хотя, возможно, ты их уже знаешь. Первое из них, изученное мной недавно, это перенос сознания на книжные странички. Так что желаю приятно провести время, мой друг, удачи с освоением новых знаний"

Дальше шли инструкции к использованию этого нового заклинания, а Агнар с интересом пролистал на те места, где, по идее, должны быть страницы с того возраста наставника. Вернувшись к закладке, Агнар снова перечитал то, что написал Левиус, обращаясь к нему.

"Ох, наставник, ты меня ещё не знал... И конечно, не мог ожидать, что перечитаю столько записей к двадцати четырём годам. Хотя он определённо догадывался об этом, когда время шло к его гибели" – подумал Агнар и принялся за изучение описанного в дневнике заклинания.

В скором времени парень почувствовал, как его сознание меняется, его окутывает магия, и он погрузился в свои ощущения. Сила внутри бушевала, радуясь возможности выплеснуться наружу, и Агнар с лёгкой улыбкой подпитывал её восторг, вливая все свои умения и знания, направляя их в нужное русло.

И вот, он огляделся вокруг, с интересом пытаясь понять, что происходит. Волшебник понял, что находится в башне, в общем зале. Над стеклянным куполом сияло солнце, а в комнате стоял молодой парень, не старше Агнара, и глядел в учебник, что-то задумчиво там вычитывая.

Агнар вдруг увидел свои руки – он выглядел полупрозрачным, и тогда он понял, что находится в воспоминании. Как и обещал Левиус на страничке книги, он погрузился внутрь записи.

Русоволосый, зеленоглазый паренёк выглядел очень внимательным и серьёзным. Его лицо, усыпанное веснушками, показалось сейчас Агнару ещё более родным и знакомым, чем могло бы выглядеть в его глазах пару лет назад. Теперь он видел в его чертах не только своего наставника, но и Лею, которая была невероятно похожа на маму, а та, в свою очередь, на Левиуса.

Неожиданно парень оторвал взгляд от книги и посмотрел прямо на Агнара, улыбнувшись ему.

- Здравствуй, – произнёс он.

- Ты... меня видишь?

- Конечно, – он рассмеялся. – Это ведь созданное мной воспоминание, которое я лично погрузил в книгу.

- Погоди, ты ведь выглядишь младше, а воспоминание в книгу ты запихнул в сорок два...

- Всё верно. Я – фантом. Живой десятиминутный разум. Настоящий Левиус перенёс в меня весь свой ум в свои двадцать лет, когда он меня создал, а в сорок два передал знание о том, что он сделал переход из дневника в фантомное воспоминание. Поэтому я ждал тебя здесь. Правда, он ожидал увидеть куда более взрослого человека... – парень внимательно оглядел Агнара.

- Да, я читал его запись... Он, то есть ты, говорил о том, что не хотел, чтобы на такие заклинания наткнулся неокрепший ум.

- Я считаю, что если ты к этому пришёл, значит, готов, – молодой Левиус пожал плечами.

- А разве ты можешь думать иначе, чем сам наставник?

Парень рассмеялся и кивнул:

- Вполне. У меня свой разум, хотя я и не являюсь живым человеком. Пусть я создан из магии, но я умею мыслить. Мыслить, как двадцатилетний Левиус. И ощущаю я себя именно так, как он сам, только я заперт в воспоминании. Меня не существует, пока никто не приходит сюда, так что я очень рад тебя видеть. И да, поскольку я не являюсь Левиусом, ты можешь обсуждать со мной всё, что угодно, и это никак не повлияет на будущее. Я – лишь небольшой отрывок времени настоящего. Ни прошлого, ни будущего, у меня нет. И это твоё настоящее, не моё. Как тебя зовут? Ученик, значит? Сколько тебе лет?

Волшебник кивнул и улыбнулся:

- Агнар. Мне двадцать четыре. И, помимо того, что я твой ученик, я муж твоей внучки... Собственно, поэтому я здесь. Леюшка проходит испытание, а пока я переживаю, то постоянно погружаюсь в учёбу. Да, именно из-за этого я и успел прочитать столько страниц твоего дневника...

- Слишком часто переживаешь? – Левиус рассмеялся. – Леюшка, говоришь? Я хотел так назвать дочь. Но из диалога с будущим собой я узнал, что вместе с женой мы решили иначе... В общем, сейчас это неважно. Я здесь для того, чтобы научить тебя создавать фантомов, ты готов? А потом можно и поболтать, знаешь, я довольно любопытен.

- Готов ли я к тому, что мой наставник снова проведёт для меня урок? Знаешь, это звучит очень заманчиво, – Агнар рассмеялся.

Левиус хмыкнул и ловко перепрыгнул через спинку дивана и улёгся на него, сложив пальцы в замочек и подложив руки под голову. Он взмахнул рукой и Агнар пролетел по воздуху на место перед диваном, что произошло слишком жёстко, отчего парень слегка растерялся. Никогда наставник не был чересчур шустрым и резким, как сейчас, а тут вот так...

- Приятно наблюдать, как другие работают, – заулыбался парень, валяясь на диване. – Так что давай, работай, а я тут полежу.

- Ты же сказал...

- Да-да, я объясню, что делать... А потом буду валяться и наблюдать, как ты мучаешься, пытаясь повторить это заклинание.

Удивлённому Агнару было абсолютно нечего на это ответить, поэтому Левиус принялся рассказывать о том, что парень должен будет сделать. Его рассказ был сбивчивым, не всегда разборчивым и упорядоченным, чего не бывало в то время, когда Агнар был его учеником. Все уроки Левиуса были понятными и удобными к восприятию, а тут парню пришлось самому структурировать в голове всю информацию, что, конечно, затрудняло изучение нового заклинания.

Однако спустя пару часов, по ощущениям прошло приблизительно столько, Агнару удалось создать свою точную копию, с собственным разумом. Но он предпочёл уничтожить свой фантом, не захотев пока рисковать с живыми разумами.

- Так будет лучше, – объявил он. – Это слишком сложное заклинание, чтобы сохранять в мире первые попытки его выполнения.

- Ты слишком разумен, – выгнул бровь Левиус, а Агнар рассмеялся.

- Возможно. Но это самое правильное решение. Может быть, через пару лет я решусь создать собственный фантом с отрезком воспоминания для него, потому что, знаешь, это невероятно приятно, видеть тебя здесь, и я бы хотел, чтобы у моих учеников и детей когда-нибудь была возможность увидеть меня в молодости, живым и здоровым, не знающим, что будет впереди.

- Дети? У вас с Леюшкой есть дети? И у тебя уже есть ученики? Серьёзно? Я всего на четыре года младше, но совершенно не могу себя представить в такой роли...

- Да. У меня есть ученики, – Агнар кивнул. – Может быть, когда-нибудь я решусь прийти сюда снова и рассказать тебе о том веселье, что у нас там происходит, но пока я не готов говорить о своих ребятах. А дети да, у нас двойняшки, Лина и Нил.

Ещё немного поговорив с молодым наставником, который был очень активным, весёлым и импульсивным, Агнар вернулся в свою комнату из фантомной. В реальности прошло меньше минуты, дети спали, а за окном всё также стояла глубокая ночь. Парень снова открыл дневник, пролистал... Теперь страница с фантомами была открыта для него, а на следующем листке после записи сорокадвухлетнего Левиуса Агнар нашёл информацию о том, как скрыть отдельные записи, как поставить условия их открытия, и как самостоятельно сделать запись с воспоминанием для жизни фантома, в которую можно попасть.

Всё здесь было структурировано и понятно, также, как на уроках с наставником.

Агнар как всегда наслаждался чтением этой замечательной книги, и эта ночь стала для него островком спокойствия среди постоянных переживаний о жене... Волшебник решил для себя, что обязательно освоит эти новые заклинания, а также определился, что завтра отправится с учениками куда-то отдохнуть, как и советовала Лея. Он хотел, чтобы у ребят было как можно больше счастливых воспоминаний, связанных с наставником, а потому это было самым лучшим решением, которое он мог сейчас принять...

* * *

Это решение было очень рискованным, но Агнар, подумав о том, что хочет сделать, уже не смог отказаться от этой затеи. А потому теперь он сидел на берегу огромной реки, уходящей куда-то далеко в горы, и наблюдал за всеми своими учениками, которые радостно бегали по песку и болтали обо всём подряд. Ребятки быстренько отобрали у наставника двойняшек, которые теперь шатались по пляжу вместе с маленькими волшебниками.

Конечно, он пришёл сюда не один, все няни ребятишек были с ними и наблюдали за детьми, но Агнар чувствовал, что если вдруг они опять решат поспорить, кто будет рядом с ним, то на двести пятьдесят трёх детей ему нервов не хватит. Но пока что всё шло очень даже хорошо, без особых проблем. Волшебники играли между собой, просто наслаждаясь тем фактом, что наставник рядом. Никто не лез туда, куда не надо, не использовал заклинания, что Агнар позволил делать только старшим ребятам, которым сейчас было от четырнадцати до восемнадцати лет.

Те, в свою очередь, не нарушали каких-либо правил безопасности и магию использовали либо мельком, по привычке, либо для того, чтобы вовремя поймать маленькую ребятню.

Агнар стоял у самого берега, думая о чём-то своём и жаря на костре мясо. Близнецы и Афина с Сафиной уже успели залезть в воду, чему Агнар препятствовать не стал, хотя всем остальным детям запретил туда заходить, пока он занят шашлыком и не может сосредоточиться на них. Река была очень глубокой, широкой и если бы не горная местность, то другого берега отсюда видно не было бы.

Агнар мельком посматривал на своих ребят и с улыбкой вспоминал о том, как когда-то был здесь сам в совсем маленьком возрасте...

* * *

Мальчик держался за руку наставника и тихонько оглядывался вокруг. Ему было интересно, но тревога всё-таки охватывала ребёнка, который впервые вышел с учителем за пределы замка. Это новое место оказалось очень красивым и необычным для шестилетнего Агнара, и он рассматривал новые и незнакомые пейзажи.

- Это река Антарка, малыш, – улыбнулся Левиус, слегка растрепав ему волосы второй рукой, за которую не держался ребёнок.

- А почему она так называется? – сразу заинтересовался мальчик, переключив своё внимание с тревоги на новую информацию. Волшебник уже успел заметить, что его новый ученик очень любит узнавать что-то новое и всегда забывает о своих страхах, если его переключить на что-нибудь интересное.

- Она протекает через всё королевство и берёт своё начало далеко в Антарах. Оттуда и название.

- А я её там не вииидел, – протянул мальчик.

- Рядом с Хайтлоу она не проходит, там другая речка, не такая крупная. Перед тобой сейчас самая длинная, глубокая и широкая река в королевстве, она действительно огромна и местами напоминает с виду море.

- Оого... – пробормотал мальчишка. – А можно...

- Залезть в воду? – усмехнулся Левиус. – Можно, я для этого тебя сюда и привёл, чуть-чуть развлечься. Ты ещё такой маленький, Агнар, а уже всё время в книгах и уроках. Отдохни немного, поиграй на природе, лишним не будет.

Мальчик немного неуверенно улыбнулся и побежал к водичке. Стянув мантию и рубашку, он залез в речку и вскоре булькнулся уже по самый подбородок. Левиус наблюдал с берега за тем, как ученик плещется в речке. Мальчишка время от времени нырял ненадолго под воду, в эти моменты волшебник слегка хмурился, переживал, так как ученик ещё был совсем маленьким, но с помощью магии он чувствовал, что с ребёнком всё в порядке.

Но в один момент он заметил, что Агнара нет подозрительно долго, а затем чётко ощутил его тревогу.

Волшебник подскочил с места и бросился в воду, и вскоре он поймал за плечо ученика, которого подхватило резкое течение. Он прихватил брыкающегося и паникующего мальчика в охапку и потащил его на берег. Вытащив его на песок, Левиус внимательно посмотрел на Агнара, отплёвывающегося от воды. Он не собирался ругаться, это была всего лишь случайность, а потому маг просто наблюдал за учеником.

Малыш, ощутив себя в безопасности, разжал ладошку, на которой лежал светящийся белый камешек, и заплакал.

Левиус вздохнул и обнял мальчишку, а тот прижался к нему.

- Наставник, я не хотел, – захныкал он, а волшебник замер.

Впервые он назвал его так. После того, как от обучения Агнара отказался Рубиус, мальчик не был готов довериться Левиусу. Когда это произошло, маг очень сильно поругался с учеником и забрал мальчишку, выговорив Рубиусу, что даже если он сомневается в своих силах, то это не значит, что он может просто взять и всё бросить. Но парень побоялся брать на себя ответственность за Агнара, увидев, насколько сильна его магия.

Конечно, Левиус очень на него злился за то, что подпортил психику мальчишке, который очень радовался тому, что его наконец взяли учиться. Он любил узнавать новое, и сильно ждал, когда это наконец случится.

И вот, Агнар последние два месяца был очень осторожен, боясь, что может чем-то не угодить учителю и вернётся домой. Он не называл его наставником, только по имени или называя его волшебником. И наконец впервые он обратился к нему иначе...

Левиус крепко обнял мальчика и улыбнулся:

- Я знаю, малыш, знаю. Ты не виноват. Ты ещё ребёнок, такое бывает, что что-то не получается. Всё хорошо.

- Я... Я за камешком нырнул, наставник, – продолжил Агнар, будто пробуя на вкус это слово. – Но он оказался дальше, чем я думал... А там течение, наставник, и вот...

- Дашь взглянуть? – спросил Левиус.

- Конечно, наставник... – кажется, малыша прорвало. Он называл его наставником снова и снова, будто наслаждаясь тем, что вновь смог кого-то так назвать. Агнар протянул камень Левиусу, тот покрутил его на ладони, разглядывая.

- Это световичок, малыш. В нём есть частичка магии, поэтому он сияет. После того, как он полежит под звёздным небом, начинает светиться ярче. Интересные камешки между прочим, в них самих есть волшебство, тогда как большинство магических камней впитывают её извне.

Агнар впитывал в себя каждое слово, запоминая и обдумывая услышанное, при этом прижимаясь к Левиусу. Тот легонько поглаживал его по спине, и вскоре мальчишка перестал всхлипывать и полностью переключился на интерес к окружающему пространству и рассказам волшебника.

- А в этой реке много таких камешков, наставник? – спросил он, посмотрев учителю в глаза.

- Именно световички встречаются в наших краях редко, обычно они мелькают в самих Антарах, там всё что угодно найти можно.

- Прямо всё-всё?

- При желании да. Всё, что связано с магией, есть там, причём в намного большем количестве, чем где-либо ещё. А некоторые интересные вещицы и растения можно и вовсе встретить только в Антарских горах, причём порой в самых недосягаемых местах.

- А я ничего кроме Хайтлоу не виидел, – расстроенно протянул мальчик.

- Когда-нибудь я тебя обязательно туда приведу. В те места, в которых есть, на что взглянуть. В Антарах есть такие уголки, куда не пройдёт никто во всём королевстве, кроме меня и моих учеников. А есть и такие, в которых даже я не бывал, вряд ли туда когда-нибудь кто-либо попадёт. Хотя, кто знает, может, появится на свет маг, который окажется намного сильнее, чем я, что думаешь? Тебя я тоже научу находить такие места и добираться до них, не переживай. И ты многое увидишь, многому научишься, малыш. Это я тебе могу пообещать.

Агнар кивнул и улыбнулся.

- А если говорить обо всяких магических камнях, то в Антарке, в окрестностях замка, они встречаются нередко. Порой послабее, иногда посильнее. Но все, разумеется, для чего-то нужны и где-то пригодятся. В ближайшее время я начну объяснять тебе, что и как можно использовать, и ты поймёшь, как отличать необходимые тебе камни самостоятельно. Ну и травки всякие с тобой тоже будем собирать, разумеется. Без этого никак.

- А это всё обязательно для магии?

- А тебе не интересна эта тема? – Левиус внимательно посмотрел на ученика, а тот быстро замотал головой.

- Конечно, интересна! Мне всё интересно, – малыш слегка смутился. – Просто хочу понять... Как моя внутренняя сила связана с тем, что можно найти и использовать. Мы с папой делали что-то похожее, но всё-таки другое.

Левиус очень удивился его предпоследней фразе и задумчиво взглянул на Агнара. Обычно дети его возраста подобным образом не размышляют, ни один из его учеников в таком возрасте не задавал похожих вопросов.

- Знаешь, малыш... В нашем мире всё связано. Магия внутри тебя рвётся наружу, и выплеснуть её можно разными способами, как через вспомогательные вещицы, так и самостоятельно. Напитывая что-то своей энергией, ты отдаёшь её наружу, а определённые вещи усиливают то, что ты дал, и возвращают обратно в двойном объёме. Так происходит не только с магией, Агнар, всё, что ты делаешь, возвращается к тебе, поэтому ты, как волшебник, должен всегда вкладывать свою силу в правильное русло. Наша задача – поддерживать равновесие между магией и людьми, вот, для чего ты учишься.

Мальчик обдумал сказанное и медленно кивнул, дав понять, что он запомнит эти слова наставника, а тот вновь обнял ученика и улыбнулся. Пусть волшебник не хотел изначально заниматься очередным ребёнком, поскольку у него теперь есть внучка, но этот мальчишка ему невероятно понравился...

* * *

- Наставник, – услышал Агнар тихий зов и очнулся от своих размышлений. Обернувшись в сторону голоса, он увидел сидящего рядом с собой Власа, уже абсолютно сухого, будто и не был он только что в речке.

- Да? – мужчина улыбнулся ученику, и тот внимательно посмотрел на него, а парнишка вдруг обнял его, и Агнар растерянно рассмеялся. – Это что за новости? – с улыбкой уточнил он.

- Я тут просто... Вспомнил то время, когда мы были здесь впервые...

Волшебник усмехнулся. Да, эта река определённо стала памятным местом для них всех. Восемь лет назад он решил привести их сюда. На пляж, на котором время от времени Агнар тихо говорил со своим наставником. Конечно, теперь ответ никогда не приходил, но его всё равно это успокаивало. Парню было всего шестнадцать лет, и тогда он справлялся с ситуацией, как мог. Когда у него появились мальчишки, какое-то время он вообще никуда не выходил, практически не обращал на них внимания, лишь время от времени проводя уроки для новых учеников. Он в принципе не слишком хотел всем этим заниматься, но, раз уж пообещал, то старался делать иногда хоть что-то.

И вот, Агнар спустя время решил привести своих ребят в место, которое всегда его успокаивало...

* * *

- В общем, вот... Я подумал, что вам, наверное, скучно всё время сидеть в башне, вот и... – волшебник замолчал и растерянно посмотрел на двух молчаливых мальчишек, которые смотрели на наставника, ничего не говоря. – Вы не хотите чем-нибудь, ммм... заняться?

Близнецы лишь пожали плечами и переглянулись, не понимая, что им теперь делать. Агнар даже не знал, о чём ему говорить с детьми, не знал, как с ними обращаться и как их вообще чему-то учить.

- Простите, – тихо пробормотал парень, опустившись на песок и печально посмотрев на реку.

- За что? – удивлённо спросил Анисим.

- Я не смог стать для вас хорошим наставником... Уже два месяца вы со мной, а я даже не знаю, как вам помочь и что с вами делать.

- Зато мы не одни... – пробормотал Влас и сел рядом с Агнаром. Брат последовал его примеру.

- Мальчики, знаете... Я скажу честно, я впервые в роли наставника. Но это меня не оправдывает, и я действительно должен извиниться перед вами. Я должен был заниматься с вами, а не игнорировать, что теперь у меня есть очень важная задача – вырастить вас. Давайте начнём всё сначала? Я обещаю, что буду стараться лучше в этот раз.

- Наставник, всё итак хорошо, не стоит... – пробормотал Влас, а Агнар покачал головой.

- Нет, ребятки, не хорошо... Вы просто не знаете, как должно быть. Я даже ничего о вас толком не знаю... Я вижу, вы просто боитесь перечить мне, поэтому принимаете всё так, как оно есть. Но отношения между наставником и учениками такими не должны быть. Давайте попробуем всё поменять?

- Как скажешь, наставник, – тихо ответил Анисим, опустив голову.

Агнар глубоко вздохнул, понимая, что диалог опять не складывается. Он так и не понимал, что с ними делать и как общаться, чтобы близнецы начали ему доверять. Конечно, для этого стоило хотя бы не игнорировать всё это время то, что у него теперь есть ученики, но вся жизнь парня сейчас рушилась на глазах, и ему просто было совершенно не до этого.

Он осознавал, что теперь всё должно стать иначе, но всё равно не мог заставить себя на постоянной основе учить чему-то детей и общаться с ними. Он даже не знал, с чего начать, как лучше объяснять и что делать, если он не сможет найти к ним подход. А потому всячески избегал и учеников, и занятий с ними.

- Это река Антарка, – произнёс Агнар, не зная, что ещё сказать. Разговор казался очень неловким и непонятным, но всё же он хотел наконец хоть как-то выстроить с ними связь. – Вы были когда-нибудь в Антарских горах?

Мальчики покачали головами.

- Я отведу вас туда... Обязательно. Но пока не знаю, когда. Это место, где рождается магия, самое невероятное место в нашем королевстве. Там можно найти всё что угодно, абсолютно всё необходимое для любых заклинаний. И рано или поздно нам понадобится заглянуть туда.

Близнецы молчали, лишь посмотрели на волшебника, а тот глубоко вздохнул.

- Здесь, в водах этой реки, можно обнаружить волшебные камни, которые используют в заклинаниях. Не хотите поискать?

Мальчики переглянулись и пожали плечами.

Вскоре они всё же решили залезть в воду, и Агнар пошёл вместе с ними. Наставник никогда не заходил вместе с ним, но сам парнишка ещё молод и может уж быть рядом, вдруг что случится...

Какое-то время близнецы просто ходили вдоль берега на глубине, где им доходила вода примерно до шеи. Но, немного освоившись, мальчики начали брызгаться друг в друга и тихонько посмеиваться, а потом и вовсе развеселились и уже носились по воде, радостно смеясь.

Агнар невольно улыбнулся, наблюдая за ними, и в один момент ребята попали брызгами в него. Близнецы растерялись, замерли и просто смотрели на наставника, а тот усмехнулся и легонько брызнул в ответ. Затем парень поднял руку над головой, и вокруг них всех закружились водные шарики, переливающиеся на солнце, создавая радугу над поверхностью реки. Дети заворожённо смотрели на узоры, в которые вытягивались шарики под действием магии наставника, а Агнар вовсю развлекался, создавая всё новые и новые чудеса из воды.

Спустя какое-то время Агнар заставил мальчишек выйти из воды, поскольку видел, что они уже замёрзли. Те расстроились, конечно, но послушались, и вот, все они уже сидят на берегу.

- Думаю, мы с вами сюда ещё вернёмся вместе, что скажете?

- Конечно! – обрадовался Анисим.

- Если приведёшь, наставник... – пробормотал Влас.

- Приведу, ребята, обязательно. Теперь всё будет по-другому. Я буду заниматься с вами каждый день хотя бы несколько часов, будете учиться... И иногда будем приходить сюда, чтобы отдохнуть. И ещё телепортироваться вон к тем горам на другом берегу. Там растёт множество интересных трав и ягод, какие-то можно просто пожевать, а некоторые годятся только для колдовства. Я научу вас их различать и находить необходимое, это важная часть обучения, но поиски трав, конечно, сильно отличаются от привычных уроков. Это зачастую намного интереснее для детей, думаю, вам понравится.

Они вернулись домой и всё в их жизни действительно изменилось. Волшебник серьёзно занялся обучением детей, что поначалу им нравилось, они очень старались, но через пару недель, когда мальчишки привыкли к наставнику, они начали ныть, что устали, что не хотят что-то делать, ленились и пререкались. Не слишком часто, но всё же такое случалось. И тут магу пришлось впервые начать наказывать ребят. Он очень хорошо отличал, когда они реально уставали, а когда просто вредничали, и тогда давал им лёгкие дополнительные задания, строго следя за их исполнением, тогда уже ребята понимали, что наставник начинает сердиться и нужно обязательно слушаться.

Так и жили, дети привыкли к Агнару и очень его полюбили. Тот познакомил их со своей сестрёнкой, которой пришлось жить отдельно от них, поскольку Агнар не хотел, чтобы кто-то в замке знал об их родстве и, соответственно, о её волшебном даре.

Он и сам очень полюбил своих ребятишек, ему понравилось учить их, хотя многие занятия становились очень тяжёлыми из-за непослушания близнецов. Но Агнар понимал, что легко не будет, тем более сразу с двумя учениками. Он знал изначально, что всё будет не так хорошо, как хотелось бы, хоть и не был готов стать сейчас тем человеком в их жизни, кем должен быть...

* * *

- Я привёл вас сюда, потому что здесь впервые доверился своему наставнику, – задумчиво произнёс Агнар, обняв ученика. Тот улыбнулся, внимание от наставника было очень приятным, хотя Влас и считал уже себя взрослым, и такие нежности стали ещё более редкими, чем раньше. – Здесь я всегда чувствовал себя спокойнее, наставник приходил со мной сюда очень часто. А потому тогда, когда я совершенно не знал, что мне делать, я снова пришёл сюда. С вами двумя.

- Мне здесь нравится. Очень. И Анисиму тоже. Мы оба отлично помним тот день... Помним, как тогда было страшно с тобой разговаривать, как мы не понимали, что нам вообще теперь делать...

- Вот и я понятия не имел, что с вами делать. Это ведь всё-таки такая огромная ответственность, думаю, сейчас ты это уже отлично понимаешь. Я до сих пор поверить не могу, что вы, ребята, так быстро выросли... Восемь лет пролетели слишком быстро...

- Согласен. Но обратно не хочу, мы себя вели время от времени как последние балбесы.

- Время от времени? – Агнар усмехнулся, а Влас покраснел.

- Ну, может, каждый день...

- А может по три раза на день, да?

- Угу, – мальчишка виновато улыбнулся наставнику.

- Да ладно тебе, всё в порядке, не переживай. Я вас и такими бешеными любил, и сейчас люблю. Справлялись ведь как-то. Анисим, между прочим, до сих пор не перебесился, продолжает ерундой страдать...

- Это да... Ответственности у него ни на грамм не прибавилось, – Влас пожал плечами. – Это даже я вижу...

- Он всегда был чуточку более активным и идейным товарищем, чем ты. Но я думаю, в ближайшие несколько лет это пройдёт.

- Наверное... Я привык тебе верить, – Влас хмыкнул. – Так что будем надеяться, что и в этот раз, как всегда, ты окажешься прав.

Агнар лишь улыбнулся и кивнул.

- Наставник, я хотел спросить... У нас вообще хоть какие-то шансы в ближайшие пару лет пройти испытание есть?

Волшебник глубоко вздохнул. В последнее время мальчишки расспрашивали об испытании слишком часто.

- Ну наставник, ну пожалуйста! Нам ведь очень интересно, ты ведь понимаешь, насколько это для нас важно...

- Конечно, понимаю. Но пока что слишком рано, Влас. Вы не готовы. К слову, о твоём вопросе... думаю, ещё один-два года, и я отправлю вас в Антары.

- Правда? – мальчишка тут же оживился. – Я думал, что ты нас ещё долго будешь тыркать...

- Влааас, – Агнар рассмеялся, а юный маг пожал плечами. – Надоело учиться, да?

- Знаешь, со временем мне начало это нравиться, хотя заучивать до сих пор не люблю, – Влас рассмеялся. – Я люблю магию. И тот факт, что я волшебник, тоже люблю. Что могу несколько больше, чем другие люди.

- Это действительно здорово, когда умеешь пользоваться силой, которая в тебе живёт, – кивнул Агнар, соглашаясь с учеником.

- Наставник... Я хотел ещё кое о чём поговорить, – Влас покраснел и огляделся вокруг. Детки были заняты игрой, а старшие ребята всё ещё оставались в речке, куда к ним залезла и Нока, на что Агнар дал молчаливое согласие, кивнув Нойду.

- О чём? – поинтересовался волшебник, положив руку парнишке на плечо.

- Ну, в общем... Мне твоя Сафинка нравится, – опустив глаза в пол, признался он. – Очень нравится.

Агнар понимающе ему улыбнулся и кивнул:

- Я знаю.

Влас опешил. Он растерянно посмотрел на наставника и пробормотал:

- Откуда...

- Неужели ты думаешь, что это действительно не видно? – волшебник хмыкнул. – Ты зовёшь её танцевать, при любых обстоятельствах стараешься взять за руку, поглядываешь на неё, радуешься, когда девочки занимаются вместе с вами, вот сейчас ягоды ей приносил, переживаешь за неё, если что-то вдруг случается... Я всё это отлично вижу, Влас. Конечно, я очень сильно занят с малышами, с нашими двойняшками, но это не значит, что я не приглядываю за тем, что творится у вас.

- И ты... Не против? – немного неуверенно поинтересовался мальчишка. – Всё же, она твоя сестра...

- Разумеется, не против, – волшебник с улыбкой посмотрел на ученика. – Я люблю вас обоих. Да и вообще всех вас... и я доверяю тебе. Ты вырос умным, добрым, ответственным парнем, хотя вы все и влипали в неприятности всё детство. И я хочу, чтобы у всех вас всё было хорошо.

Влас заулыбался и снова обнял наставника, тот похлопал его по спине, после чего мальчишка вскочил с места и, довольный, побежал обратно в воду, к остальным ребятам. Агнар тихо рассмеялся и вернулся к жарке шашлыка, вскоре к нему прибежала шестилетняя Миечка, напросившаяся к нему на ручки.

День проходил замечательно, ближе к вечеру волшебник позволил детям небольшими группами по десять-пятнадцать человек недолго искупаться в речке под его присмотром, после чего все собрались вокруг огромного костра. По небу уже растянулись звёзды, Агнар собирался отвести деток спать в ближайшее время, но в этот момент на берегу из фиолетовой дымки появился ещё один человек, чей силуэт показался невероятно знакомым.

От Агнара тут же убежали двойняшки, завизжав:

- Мамааа!

Волшебник соскочил с места и побежал за ними, действительно поняв, что у реки стоит Лея. Оказавшись рядом с женой, он крепко её обнял, а девушка подхватила на руки Лину, поцеловала в лоб, а затем и Нила.

- Как у вас тут дела?

- Всю неделю тебя звали, – вздохнул Агнар, глядя на Лею так, словно год её не видел.

- Ну вот, я снова с вами, – улыбнулась она.

- И теперь ты официально взрослая волшебница, – хмыкнул маг, снова обнимая жену.

И тогда, прислушавшись к своим ощущениям, Агнар вдруг выдал:

- Леюшка, у нас будет третий ребёнок...

- Что? – рассеянно посмотрела на него она.

- Я чувствую, так и есть. И... о, чёрт, Лея, ты была беременной в Антарах!

- Это что-то меняет? – девушка нахмурилась, параллельно пытаясь осознать, что теперь они будут ждать ещё одного малыша.

- Ещё как. Волшебники впитывают магию Антар, ты ведь знаешь. А нерождённые волшебники делают это ещё сильнее. Не просто так те, кто родился в Антарских горах, вырастают сильнее. Я один из таких, скажем так, экспериментальных детей, я ведь родом из Хайтлоу. И твой папа тоже. Но те места, в которых проходит испытание, всегда напитаны энергией намного сильнее, то есть, в тебе сейчас просто буря магии бушует, и она накапливается в нашем ребёнке...

- Ох... Неужели это значит, что наш третий малыш будет ещё более силён?

Агнар не ответил, лишь ободряюще улыбнулся:

- Мы справимся.

Лея кивнула:

- Иначе и быть не может.

Глава 6

В стареньком домике на окраине столицы собрались люди. Все они старались спрятать лицо, но, конечно, невольно узнавали голоса друг друга. Присутствующие выбрали именно это место, подальше от чужих глаз и ушей, не просто так. Даже в самых отдалённых уголках замка было небезопасно обсуждать свои цели и планы, ведь стены этого здания были подвластны магам.

Любые неправильные с точки зрения новой власти намерения будут услышаны волшебником, и тогда переговоры окончатся полнейшим провалом.

Свечи здесь едва освещали помещение, но сделано это было намеренно. Люди видели силуэты друг друга, и этого им было достаточно.

Один человек поднялся со своего места и заговорил:

- Все мы здесь оказались по своим причинам... Но у каждого из нас общая цель. Принц Джеймс подавал большие надежды на лучшую жизнь придворных в замке, тогда как новая королева увлечена какими-то планами по всему королевству... И, разумеется, главная проблема. Замок снова охватила магия. Отречённые не могут быть свободны там, где раньше укрывались от её могущества. Король защищал нас, своих приверженцев, а теперь мы должны помочь его наследнику стать одним из нас. Он не успел завершить процесс перехода принца к отречённым, и мы должны ему помочь. И тогда Джеймс станет новым лидером. Сильным. И отважным. И тогда мы снова станем свободными.

Люди одобрительно закивали. Все они потихоньку уходили в тень эти четыре года, поскольку не хотели своего раскрытия. Всем пришлось удалиться из высшего общества, так как никто из них ещё не знал до конца, на что способен новый волшебник и стоит ли его опасаться, пока у них нет сильного лидера.

Сами по себе отречённые контактировали редко, у каждого из них была своя роль во дворце. Конечно, они знали друг друга, но всё равно предпочитали не раскрывать лица, говоря о таких вещах.

- Нам необходимо составить план, господа. Кто-то должен отправиться за наследником Ярости, а кто-то – остаться в замке и следить за тем, как там обстоят дела. Я предлагаю провести голосование, кто отправится за пределы королевства.

Спустя полчаса бурных споров были избраны семь человек, которые покинут родной дом, чтобы исполнить общую цель.

Конечно, отречённые боялись, что будут раскрыты, но уходить в Карамизы, земли гнева и пустынь, было ещё страшнее. Там жила тьма, это знает каждый из них, ведь все присутствующие уже бывали там когда-то. Те, кому выпало отправиться туда, покинули их совсем недавно, уже после смерти короля, и, конечно, возвращаться туда не хотели совершенно. Но выбор сделан. Назад дороги нет.

* * *

Лея рассказала мужу о том, что узнала. Агнар поразился, что смог упустить спрятавшихся волшебников из виду, их помощь пару лет назад бы очень не помешала. Да и к тому же, отец Леи был учеником Левиуса, а значит, её дедушка мог бы многое рассказать про его наставника, а Агнар всё же по нему очень скучал... И, к тому же, он пару раз видел родственников жены в детстве, те его немного знали, да и вообще, теперь, по сути, они и вовсе стали семьёй.

Лея с таким воодушевлением про них рассказывала, что Агнар не мог не улыбаться. Он предложил девушке сделать в расписании окошко и навестить их вместе, на что та с радостью согласилась.

Но вскоре они поняли, что в ближайшее время никуда не пойдут. Лея чувствовала себя хуже, чем тогда, когда была беременна двойняшками. У неё перед глазами постоянно мелькали звёздочки, причём буквально, она видела перед собой чистейшую магию, которую почему-то не замечал Агнар. И она тянулась к ней, наполняла её каждую минуту настолько, что Лею уже начинало воротить от количества незваной энергии.

Она могла целыми днями валяться на кровати, но не помогало ничто: даже с закрытыми глазами она видела окутывающие её потоки силы, которая тянулась к ней из неизвестного источника.

Но в один из дней Лея почувствовала себя немного лучше. Они решили не рисковать и не уходить далеко от дома, но ребята давно хотели провести время с друзьями, и, уточнив у них, решили собраться в этот день в дворцовом саду.

Летнее солнце приятно пригревало, воздух с утра стоял прохладный и влажный, никто не сновал по саду, лишь птицы пели над головами.

Агнар расстелил покрывало на траве и, подняв Лею на руки, сел вместе с ней на край. Вскоре к ним подошли Рита и Райнер. У пары в ближайшем месяце должен родиться ребёнок, Агнар сказал им наверняка, что у них будет сын. Сами волшебники ещё не знали, было слишком рано, а потому пока оставалось лишь гадать. Благо, они уже были уверены, что ребёнок будет один.

Двойняшек родители оставили с близнецами и девчонками. Те сами предложили, хотя изначально Лея и Агнар хотели взять их с собой. Но Влас и Сафина в один голос объявили, чтобы наставник со своей женой отдыхали, Афина согласилась, а Анисим лишь пожал плечами, но поддержал брата и девчонок.

Конечно, друзья уже знали о том, что у Агнара и Леи будет третий ребёнок. Хотя они встречались всей компанией довольно редко, но с Риткой, которая продолжала заниматься с детьми в башне маленьких волшебников, время от времени пересекались. А если знает Рита – знают все.

Поэтому все новости чаще всего передавались через неё.

И вот, наконец, подошли Камилла и Вернер. Парень за последние три года сильно изменился, теперь держался более уверенно и смело, всё-таки, теперь официально он король. Но в душе Вернер оставался всё тем же простым и добродушным парнишкой, главная цель которого – защищать свою семью. Он старался во всём помогать Камилле, многое знал о её делах и всегда был рядом, поддерживая любое её решение.

Ребята обменялись приветствиями, сели на покрывало и воцарилась тишина. Никто не знал, с чего начать после длительной разлуки. Вроде, все всегда рядом, но у каждого столько дел и личных проблем, что увидеться совершенно некогда.

- Ками, знаешь, что? – вдруг выдал Агнар. – А у вас ведь тоже ребёнок будет.

В этот момент все замерли, Камилла и Вернер шокировано на него посмотрели, а Лея вдруг расхохоталась:

- То предложение вместе, теперь, вот, парные дети...

Все остальные тоже засмеялись, выйдя из оцепенения.

- Ты уверен? – уточнила Камилла.

- Если б не был, не стал бы говорить, – хмыкнул Агнар.

Вернер улыбнулся и обнял жену.

После этого неожиданного вброса информации, разговор пошёл легче и веселее. Но спустя время Камилла подняла довольно серьёзную тему.

- Я чувствую, что в замке что-то происходит...

- В каком смысле? – нахмурился Агнар. Вернер и Райнер тоже удивлённо на неё обернулись. Королева задумчиво посмотрела куда-то на горы и медленно, будто пытаясь правильно сформулировать мысль, заговорила:

- Из дворца семь придворных пропало. Никто не видел, как они уходили, никто не знает, где они. Либо не говорят. Просто в один день они исчезли. Точнее, про исчезновение двух человек мне сообщили другие придворные, потом я стала копаться в этой теме и поняла, что не хватает семерых. Последние четыре года они становились всё более незаметными среди других людей, поэтому исчезновение оказалось практически незамеченным. Я почти на сто процентов уверена, что все пропавшие связаны. И что произошло это не просто так. А зачем – я не знаю. И что я ещё заметила... В тень ушли те, кто раньше был приближён к отцу.

Ребята нахмурились и переглянулись.

- Списки есть?

Камилла кивнула и передала Агнару бумаги.

- Я займусь этим, – серьёзно произнёс он. – Установлю за ними наблюдение.

- Агнар, у тебя ведь дети... – вставил слово Райнер. – Может, лучше подключить дворцовую стражу?

- Это слишком заметно. Магией удобнее. И, к тому же, нет ничего важнее, чем безопасность Камиллы. Если они что-то задумали, то в опасности в первую очередь окажется она. Да и вообще, своих детей я подвергать опасности тоже не хочу. Поэтому я займусь этим.

- И всё же, мы тоже... – пробормотал Вернер. – Дадим указ, чтобы все стражники были к ним внимательны и старались не упускать из виду. Но так, чтобы не бегали за ними, всё тихо и осторожно.

Четыре с половиной года назад, ещё до свадьбы, Вернер получил должность главного капитана дворцовой стражи, и теперь все указы для них исходили именно от короля.

- Хорошо. Тогда все вместе потихоньку посмотрим за тем, что у них происходит. И будем наблюдать за тем, чтобы никто ничего плохого не сделал.

Все ребята согласно закивали.

Они болтали почти полдня, и только потом разошлись. Агнар создал в отдельной комнате множество белых дымок, из которых были видны люди, те, на кого пали подозрения.

Вернер и Райнер также поговорили со стражниками и раздали указания. Теперь король вообще не отходил от своей жены, максимально осторожничал и переживал за неё. Спустя какое-то время Агнар и Лея узнали, что у них будет сын, как и у Камиллы с Вернером.

К этому времени, в конце лета, у Райнера и Риты родился мальчишка, которого пара назвала Мартином...

* * *

Наступила осень. Деревья за окном покрылись красными и жёлтыми красками, погода становилась всё более пасмурной и прохладной. Лея начала чувствовать себя лучше, уже целая неделя прошла спокойно, а потому пара решила отправиться в Антары, к родственникам.

Они взяли с собой двойняшек и уже собрались уходить, но всё же перед этим Агнар позвал к себе мальчишек.

- Ребят, вы тут точно сами справитесь?

- Конечно, наставник, – кивнул Влас. – Нам позаниматься с малышами? – поинтересовался мальчишка.

- Знаете, было бы неплохо, – задумался волшебник. – Очень неплохо. Возьмите средненьких, лет десяти, можете позвать самых старших помогать, справитесь. Но про себя тоже не забывайте, повторите изученный материал, полезно будет.

- Конечно, наставник, – кивнул Влас. – Мы разберёмся, не переживай. Отдыхайте.

Агнар кивнул и улыбнулся близнецам. Мальчишки уже подросли, и он им доверял. Маг был уверен, что Влас достаточно ответственный, а Анисим скорее всего мешаться или устраивать что-то не будет, хотя что-нибудь и может взбрендить в голову, но он уже всё равно справится сам, даже если сделает что не то. И спасать его вряд ли придётся.

- Мы возможно задержимся, не пугайтесь, если сегодня не вернёмся. Но вы всё равно можете всегда со мной связаться, если что вдруг. Если что-то случится, прошу не пытаться всё исправить самим, говорите мне, вместе придумаем решение. Я в вас верю, но хочу всегда знать, как у вас тут дела. В общем, вечером всё равно сам с вами свяжусь, хорошо?

Влас рассмеялся и кивнул:

- Конечно, наставник. Всё хорошо будет.

- Ну вот и замечательно.

Волшебник подхватил на руки дочку, взял за ручку сына и жену, и они ушли в портал. Двойняшкам уже исполнилось два с половиной года, ребята стали ещё более активными, залазили везде, где только можно, вечно падали, вставали и бежали снова, изучая окружающий мир. Их магия также стала более яркой, вспышки происходили чаще, но теперь малыши уже могли хоть чуть-чуть её контролировать, волшебство было сильным, но по крайней мере не лилось через край. Только когда у двойняшек случались перепады настроения, то и их сила становилась очень выраженной и активничала.

И вот, семья стоит перед деревянным домиком в горах. Их окутал утренний туман, склоны, покрытые высокими елями, поднимались далеко ввысь, уходя куда-то за облака. Солнышко приятно пригревало волшебников, резко оказавшихся в прохладной долине.

Малыши с интересом оглядывались вокруг и что-то весело болтали, Агнар обнял Лею за талию, опустив Лину бежать самостоятельно.

Они прошли к дому, и девушка постучалась. Тяжёлую деревянную дверь открыла Анора и тут же улыбнулась.

- Рада вас видеть! Проходите. Агнар, неужели, это ты? Как же замечательно, что с тобой всё в порядке... А это ваши малыши? Лина, Нил, приятно познакомиться, – девушка с улыбкой оглядела двойняшек и провела их всех в гостиную.

Таир, сидевший там, в первую очередь обнял Лею, а затем оглядел всех остальных. Двойняшки прижались к маме с папой, и с некоторой опаской, смешанной с интересом, наблюдали за незнакомыми людьми.

- Привет, ребята, – улыбнувшись, сказал он деткам.

Вниз спустились ребята, общаясь о чём-то своём. Арис как всегда вёл Меланию и Риву за ручки. Он был довольно серьёзным и спокойным мальчиком, несмотря на то что ему было всего пять лет. Девочки были куда более весёлыми и активными.

Лина и Нил с интересом посмотрели на ребят и с некоторой опаской присоединились к их диалогу.

Агнар со скрытым любопытством оглядел присутствующих, остановившись взглядом ненадолго на Таире и Кайле. Последний уже какое-то время за ним наблюдал. Знакомы они не были, но, разумеется, парень слышал о неудавшемся ученике своего дяди.

- Я рад, что вся наша оставшаяся семья наконец-то в сборе, – улыбнулся Кайл, пожав Агнару руку.

Тот усмехнулся и кивнул, глянув на Лею:

- А я рад, что я стал частью этой семьи.

Кайл с пониманием улыбнулся.

- Дело даже не в кровном родстве... Анорка вон была ученицей Рубиуса, причём совсем недолго, но стала частью семьи намного раньше, чем вышла за меня замуж.

- С этим не поспоришь. Мой наставник всю жизнь был самым важным человеком для меня...

- Обычное дело среди волшебников, – хмыкнул Кайл.

Убедившись, что дети успели немного сдружиться и сидят играют, Таир пригласил всех сесть на диван и наколдовал для каждого чашки с чаем.

- В Антарах что-то происходит, – покачал головой он.

- А вот тут поподробнее, – Агнар нахмурился.

- Я прожил всю жизнь в этих краях. И я чувствую странные колебания в волшебстве пространства, они происходят в основном ночью. Как будто магия вздрагивает. Что-то её тревожит, что-то вмешивается туда, куда нельзя.

- Я постараюсь найти время и поотслеживать то, о чём ты говоришь, – кивнул Агнар.

- Мне кажется, что кто-то вмешивается в энергию Антар.

- Это невозможно, – замотал головой волшебник. – Я убеждён, что кроме нас в королевстве магов нет. А мои дети не могли влезть в столь серьёзные дела, я бы это почувствовал точно.

- Ты и о нашем существовании не подозревал, – пожал плечами Таир. – Всегда есть шансы того, что мы все что-то упустили.

- Да, ты прав, – Агнар вздохнул, немного погрустнев. Его часто тревожили мысли о том, что он мог что-то не заметить. Что, возможно, где-то по королевству ещё остались напуганные и одинокие маленькие волшебники. Но такой вариант, что кто-то может серьёзно навредить всем, вмешавшись в магию Антарских гор, он обдумывал впервые. Это слишком сложно, практически невозможно даже для крупного союза сильных волшебников, а потому сейчас в голове не укладывалось, что в этом могучем месте, которое берегло магов от многих бед веками, происходит что-то нереальное и абсолютно не понятное.

- Надо разобраться с ситуацией... То, что ты описываешь, звучит, мягко говоря, невозможно.

- Но это так. Я думаю, ты поймёшь, когда сам почувствуешь, как колеблется пространство.

Агнар кивнул, продумывая, что будет делать. Заметив, как заволновалась Лея, парень приобнял её за плечи и ободряюще улыбнулся.

- Не волнуйся, Леюшка, я разберусь в том, что случилось, и всё будет хорошо. Тебе не стоит нервничать лишний раз.

Девушка кивнула. Она была уверена, что её муж сможет справиться с чем угодно, а потому волнение довольно легко отступило.

Они предпочли закончить этот диалог. Лея и Агнар вместе с детьми остались в домике на три дня. Как же давно они не отдыхали! Конечно, волшебник тихонько уходил по ночам, изучая странные колебания. Он так и не смог понять, откуда они идут и почему, но теперь Таир, Кайл и Агнар осмотрительно обсуждали это, пока девушек не было рядом, стараясь их не тревожить. Конечно, Анора со своим довольно боевым нравом, потом выпытывала у мужа подробности, но Лея полностью доверяла Агнару и верила, что он справится, а если будет необходимо, сам расскажет ей обо всём.

Днём они гуляли с детками в горах, и это время казалось таким спокойным и уютным, что уходить куда-то совсем не хотелось.

Но все здесь понимали, что ребятам нужно возвращаться домой, к ученикам. И вскоре Лея и Агнар уже были во дворце...

* * *

Где-то за пределами защитного купола располагались далёкие земли, где процветало неизвестное в наших краях королевство... И жили там, в огромном мрачноватом замке, построенном из чёрного мрамора, двое братьев. Старшему исполнилось пятнадцать, а младшему всего двенадцать, когда не стало его матери. Король, их отец, погиб уже давно, десять лет назад, и тогда правление временно перешло королеве, пока её сын не подрос. Теперь же родственников у маленького принца не осталось...

- Тайар, – осторожно произнёс старший мальчишка, сев на кровать рядом с мрачным, будто бы безжизненным братом. – Мне жаль... Но тебе необходимо принять свою роль, как нового короля.

- Почему я, а не ты? – дрогнувшим голосом спросил мальчик. – Я не хочу!

- Ты ведь знаешь, малыш, я не имею права. Я внебрачный ребёнок. У меня вообще нет прав на наследство, не то что возможности стать королём.

- Знаю, – Тайар опустил глаза. – Но я не могу... Просто не могу. Какой из меня вообще король? Я ещё слишком маленький, это огромная ответственность, а я чувствую себя так, будто меня скрутили и выжали.

- Я буду рядом, – мальчишка взял за плечи брата и улыбнулся ему. – У тебя всё получится. Я уверен. Ты справишься с этим горем и станешь прекрасным королём. Я верю. И ты верь. Всё наладится, правда.

- Спасибо, Лайарк, – кивнул младший и немного неуверенно улыбнулся.

- Мы всё сможем. Вместе.

- А ты станешь моим советником?

- Конечно, братишка! Ещё спрашиваешь? Мы, как всегда, отличный дуэт, малыш, – хмыкнул Лайарк, и Тайар рассмеялся, ненадолго позабыв о своём горе.

Через неделю прошло торжество, мальчишку короновали, и оба брата теперь старательно изучали, как всё устроено в королевстве. Конечно, Тайара многому учили, но никто не был готов к тому, что ему придётся заниматься этим так скоро.

Но теперь прошлое не имело значения, им обоим придётся адаптироваться к новым условиям...

* * *

Молодой король сидел на подоконнике в своём рабочем кабинете и наблюдал, как в саду гуляют жена и сын. В последнее время он часто вспоминал прошлое, особенно детство, в котором было столько замечательных воспоминаний... Как они вылезали с братом в город, притворяясь обычными ребятами и гуляя по разным незнакомым местам. Как таскали с кухни сладости, прячась потом со своим "уловом" в самых дальних углах библиотеки. Как бегали к реке Антарке, чтобы искупаться в жаркие летние дни.

Их замок расположился на самом юге королевства, недалеко от моря, но на пляж добраться было слишком сложно, у южных ворот стражников стояло куда больше, ведь взрослые, разумеется, знали о том, как сильно любят мальчишки сбегать из дома.

С Наилой юный принц познакомился именно таким образом. Братья встретили девочку у реки. Она собирала травы, а, заметив незнакомых мальчишек, уже хотела убежать в другое место, но Тайару так захотелось с ней познакомиться!..

Он не знал, почему, но взгляд этой девочки казался таким манящим... Уже позже он понял, что так выглядит сверкающая в её глазах магия. Король узнал об этом только тогда, когда у них родился сын. Наила понятия не имела, что она волшебница, и не умела управлять своей силой, лишь обладала более мощной интуицией, чем у других людей. Но их сын Мито... Он чувствовал свою энергию невероятно хорошо и мог ей пользоваться. Конечно, учить его никто не мог. А кому этим заниматься, если в королевстве нет волшебников?

Для Тайара оставалось загадкой, как у них двоих вообще мог родиться ребёнок, если внутри него нет ни капли магии. Но, видимо, сила у него всё-таки была, раз уж Мито появился на свет.

И он был бесконечно этому рад.

- Мито, Наила! – крикнул король, распахнув окно. – Как у вас там дела?

Пятилетний мальчишка, увидев папу, тут же заулыбался и замахал ему ручкой, а королева усмехнулась.

- Всё замечательно, любовь моя. Гуляем, как видишь. спустишься к нам?

Тайар покачал головой.

- Слишком много дел...

Было видно, как расстроился малыш, но он промолчал. Маленького принца уже успели приучить, что если у папы дела, то отвлекать его не следует.

- Мито, я приду вечером, и мы почитаем сказки, хорошо?

Он кивнул, снова улыбнувшись.

Тайар ещё какое-то время смотрел на жену и сына, думая о том, как ему с ними повезло, а затем вернулся за свой рабочий стол. Но дела совсем не клеились в этот день, мысли парня были забиты размышлениями о том, что ему делать с малышом Мито. Мальчишка с каждым днём всё сильнее тянулся к магии, но он лез в то, чего совсем не понимал. Он чувствовал, интуитивно знал, что делать, но управление очень часто вылетало из-под контроля, и Тайара это сильно тревожило, ведь Мито мог пострадать, если что-то вдруг пойдёт не так.

Король хотел обезопасить сына. Но это не представлялось возможным. И потому мысли о том, что ему делать с ребёнком, никак его не покидали.

В последнее время у него вообще было слишком много забот. В королевстве царила суета, Тайару приходили вести о подозрительной активности из самых разных городов, и он должен был разобраться со всем и сразу. Настроение улучшали только такие вот моменты, когда он мог спокойно побыть рядом с семьёй, ну или хотя бы понаблюдать за ними издалека.

Политические дела Тайар обсуждал в основном с Лайарком, брат отлично разбирался во всех проблемах, порой понимал, что нужно делать, даже лучше, чем сам король. Парень всегда советовался с ним по любому поводу, и Лайарк никогда не подводил.

Братьям уже исполнилось двадцать пять и двадцать восемь лет. Уже столько времени прошло с коронации Тайара... Столько событий произошло, семья появилась, но одно осталось прежним: Лайарк и Тайар всё также были очень близки и делились друг с другом всеми мыслями.

С Наилой король очень редко обсуждал свои дела, они говорили в основном о бедах сына, который то и дело попадал в передряги из-за своей магии. Тайар не хотел лишний раз думать о политике, и жена отлично понимала его желание, а потому не настаивала, да уже даже и не спрашивала о том, что творится в стране, полностью доверившись мужу.

Тайар сидел за столом, просто глядя на стопку бумаг с письмами, в которых говорилось, что в самых разных точках королевства поднимаются мелкие бунты. Парень знал, что он хороший король. Он каждый день работал на благо своей страны, старался изо всех сил, чтобы сделать жизнь людей лучше и спокойнее. Лайарк говорил, что он перебарщивает и слишком зацикливается на всём этом, но Тайар не слушал, он всегда стремился к лучшему.

Его жизнь разделилась на две части: семья и работа. Любой другой отдых, кроме общения с близкими, сам потихоньку вычеркнулся из жизни короля, и он давно к этому привык.

Малыш Мито целыми днями был с мамой, и, конечно, очень сильно ждал, когда наконец увидит папу. Тайар каждый вечер читал сыну сказки, играл с ним и общался. Единственный ребёнок был его отдушиной, он бесконечно его любил. На что-либо ещё время найти было слишком сложно, но для семьи он всегда откапывал в загруженном графике лишнюю минутку.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась без предварительного стука, и внутрь быстрым шагом вошёл Лайарк. Парень был хмурым, казалось, даже нервным, напряжённым.

- Тайар, на севере творится что-то неладное, – выпалил он, глядя на брата. – Очередной бунт вышел из-под контроля. Пришли новости от наших воинов, и они говорят, что дела плохи...

Король вскочил со своего места и с ужасом посмотрел на брата. Ещё ни разу не было ничего такого серьёзного, чтобы информация приходила не в письмах, а от самих служащих в городах людей, до этого от них были только формальные фразы о том, как идут дела в тех или иных краях.

- Какого чёрта... – пробормотал парень. – Насколько всё плохо?

- Тавирон полностью захвачен, – нехотя ответил Лайарк, не желая пугать брата, но понимая, что он король и должен знать.

- Чего?! – Тайар замер, представляя, какой ужас сейчас творится на севере королевства. Такой крупный город теперь под контролем бунтовщиков... У них явно проблемы.

Лайарк задумчиво кивнул, размышляя о чём-то своём.

- Дай мне войско, – попросил он. – Я лично отправлюсь туда и возглавлю операцию по освобождению города.

Тайар нахмурился, мысленно представляя себе карту королевства и думая, где и какие события происходят на данный момент. И вспоминая, как сейчас расположены войска и в каких количествах.

Поняв, что наибольшее скопление бунтов находится у северного края, а большинство воинов сейчас окружает столицу и южные границы, король медленно покачал головой.

- Я отправлюсь туда сам. Я хочу, чтобы ты распоряжался столичной охраной. Создай плотное кольцо. А лучше два. Я хочу, чтобы моя семья была под надёжной защитой. И ты, и Наила с Мито. Я заберу половину всех оставшихся здесь войск и отправлюсь на север.

- Ну уж нет, – Лайарк тут же нахмурился. – Ты мой младший брат, я не пущу тебя одного. А вообще-то, лучше бы ты вовсе оставался здесь, ты король, в конце концов.

- Вот именно, что я король. Я знаю, как никто другой, как и где расположены силы, откуда шли предпосылки и всё остальное. Ты мастер в политике и всегда был в этом хорош, и я знаю, что ты смог бы создать отличную стратегию, но даже ты не знаешь всего о том, что происходит в королевстве. А я знаю. И мой долг – защищать свою родину.

- Король должен оставаться в безопасности. Без тебя всё полетит под откос. А если что-то произойдёт со мной, ничего страшного не случится.

- Ну уж нет. Между прочим, короли всегда руководили войсками. Я знаю, что я должен делать, и я отправлюсь туда.

- Твоё упрямство тебя никогда до добра не доводило. Ты мой брат, Тайар. И я пойду с тобой, это даже не обсуждается! Ты можешь хоть трижды королём быть, но я всё ещё твой старший брат, и я не пущу тебя одного.

Тайар нахмурился, но, подумав, решил, что с Лайарком будет спокойнее... Впрочем, во дворце у него есть надёжные люди. Он составит план действий, запасной план, и поручит нескольким военачальникам исполнять его указания и ориентироваться по ситуации... А свою семью укажет особенно беречь и не выпускать лишний раз из виду.

- Хорошо. Я согласен. Надо продумать, что будем делать... – кивнул король и подозвал Лайарка к рабочему столу, откуда достал карту королевства и принялся рассуждать, как они могут поступить...

Глава 7

Настал долгожданный день, день парящих звёзд, когда должно было случиться чудо: появление на свет новой жизни. Не простой, а с магией внутри. Сейчас такое событие было чем-то необыкновенно значимым, так как волшебников осталось совсем немного.

Лея чувствовала себя ужасно, намного хуже, чем три года назад, когда родились двойняшки, а потому пара в этот раз из башни не выходила. Агнар поручил своим старшеньким взять с собой на праздник ребят, тех, кто старше десяти лет, и присмотреть за ними.

Волшебник, конечно, волновался, отпуская детей одних, но своим ребятам он доверял достаточно, в конце концов, совсем скоро они станут совсем взрослыми, пройдут испытание... Да и у него было итак достаточно поводов для волнения на данный момент.

На празднике всё было на удивление спокойно, без излишних происшествий. Юные волшебники радовались предстоящему событию, остальные гости тоже веселились, королева с мужем расположились в сторонке, просто наблюдая со стороны и не танцуя, хотя Камилла была в относительно неплохом состоянии для своего срока.

И вот, приблизился час, когда должна была начаться главная часть праздника. Королева вышла вперёд, как всегда позвав с собой волшебников, и начала говорить:

- Мы с вами собрались здесь ради главного события года, самой волшебной ночи. Как всегда, по сформированной нами традиции, я представлю вам юных волшебников – магическое будущее нашего королевства, – после этих слов раздался резкий крик, и Камилла упала на пол. По залу пробежались испуганные возгласы, шёпот, удивление... Самые маленькие среди магов паниковали больше всех, Вернер тут же подскочил к жене, а Влас мгновенно сориентировался:

- Так, Нойд, девочки, успокойте детей, закончите церемонию, Анисим, нужен портал, срочно. Сафин, ты с нами, ты лучший целитель среди нас, быстро и без лишних размышлений, давайте.

Ребята кивнули, Вернер поднял Камиллу на руки, и все они шагнули в портал.

Парень с тревогой посмотрел на жену, а за тем с благодарностью – на ребят.

Близнецы переглянулись, а король уложил девушку на кровать. Неожиданно её окутал яркий свет, сияющий, мощный...

Все смотрели на неё с непониманием и шоком, и юных магов вдруг тоже окружило сияние.

Волшебники почувствовали резкий прилив сил, да такой мощный, какого никогда не испытывали. Это не было похоже совершенно ни на что в их жизни, и ребята не знали, как на это реагировать.

- Сафин, помоги Камилле. А нам нужно к наставнику. Срочно. Я не знаю, что с этим делать, – Влас потряс руками, и сияние посыпалось за его движениями.

Мальчишки перешли через портал в родную башню и теперь неуверенно топтались у двери в комнату наставника. Они знали, что ночь уже началась, и сегодня в этом было не просто что-то особенное, происходило нечто странное и непонятное, магия никогда не проникала внутрь замка, да и силы такой не имела.

- Мальчики, – дверь распахнулась, и волшебник сам вышел к близнецам, такой же светящийся, как они, и слегка хмурый.

- Наставник, – с лёгкой паникой в голосе произнёс Влас. – Что происходит?

- Я не уверен до конца... Но похоже, что эту энергию излучает наш сын.

Близнецы с непониманием переглянулись, а Агнар жестом пригласил их войти, шёпотом сказав, что буквально пару минут назад он перенёс Лею в её детскую комнату, чтобы она отдохнула, пока он разбирается с происходящим.

Волшебник привёл мальчиков к кроватке, где лежал крошечный младенец. От него шли лучики света, окутывая стоящих рядом магов.

- Знакомьтесь, ребята, это Дарий. И в нём, кажется, слишком много магии. Он поглотил её столько, что она рвётся наружу...

- Наставник... Но почему она тянется к нам? – спросил Анисим.

- Подобное стремится к подобному, все мы отчасти связаны, и магия свободно перетекает от одного волшебника к другому. Она живая, мальчики, чуть позже вы это поймёте.

- Ладно, но тогда почему она так повлияла на Камиллу? – нахмурился Влас.

- Как повлияла?

- Её самую первую окутало сияние, когда ей стало плохо...

- Ками плохо? – конечно, Агнар тут же заволновался за подругу.

- С ней Сафина. Она сможет помочь, я уверен.

- Хорошо. Надо будет к ней заглянуть позже, но не сейчас... Мне нужно помочь сыну, а уж потом думать обо всём другом. Чрезмерная магия может сильно давить, так что...

Агнар взмахнул рукой, и близнецы оказались в комнате Власа.

- Мальчики, мальчики, хотел бы я знать, что здесь сейчас творится...

Парень, покачивая на руках Дара, сел на кровать, и принялся водить ладонью над малышом, вытягивая излишки энергии, которые ребёнок отдавал сам, магия не хотела находиться взаперти там, где ею никто не сможет воспользоваться. Агнар чувствовал силу всё больше с каждым вдохом. Она витала в воздухе, чувствовалась кожей, казалось, что вокруг легонько прищёлкивает что-то быстрое, неуловимое и могущественное.

Вскоре всё уладилось, сияние погасло, энергия разошлась по замку. Агнар отнёс Дария к Лее и в срочном порядке отправился в башню королевы, где его встретил Вернер. Парень явно обрадовался и выдохнул с облегчением:

- Сафинка помогает, чем может... И неплохо справляется. Но говорит, что не понимает, что творится. Точнее, сейчас вроде всё это пропало... Ну, это свечение.

- Это не просто свет, это чистейшая магия. Так, ладно, – волшебник вошёл в комнату. С происшествия на празднике прошло уже несколько часов, Камилла казалась бледной и ослабшей, она держала на руках завёрнутого в одеяло малыша. Агнар невольно легонько улыбнулся и подошёл к девушке. На краешке кровати сидела Сафина, она устало посмотрела на брата, и тот ей ободряюще улыбнулся.

- Я ничего не понимаю, Агнар... Несколько часов вокруг них кружилась магия, это очень странно!

- Я с тобой полностью согласен, Сафин... Эта энергия ушла от Дария.

- От Дария? Но почему...

- Я думаю, так на Лею и малыша повлияли Антары. А вот что случилось с Камиллой... Надо выяснить.

- Я сама чувствую резкий прилив сил, – призналась девчонка. – У меня сила лезет через край, ощущения такие, будто я не долго смогу её удерживать.

- Потом посмотрим, что с тобой... К слову, я ощущаю то же самое, но справляюсь вполне неплохо, – Агнар внимательно взглянул на Камиллу и сжал губы. – С тобой всё в порядке, никаких изменений... Можно взглянуть на малыша? Как вы его назвали?

- Кайон, – девушка кивнула и аккуратно передала ребёнка волшебнику. Тот, посмотрев в его глазки, замер, затем нахмурился.

- Невозможно... Абсолютно невозможно, – спустя пару минут молчания выдал он. – Чёрт, да это противоречит всему, что я знаю! Такого просто не может быть...

- Агнар, ты меня пугаешь! – воскликнула Камилла, с ужасом глядя на парня.

- Ками, не нервничай. Всё в порядке, правда, твой мальчик абсолютно здоров, но... У него в глазах есть искра магии. Он волшебник.

- Подожди... Но как же так? Ни я, ни Вернер не владеем магией. Это же нереально!

- Вот об этом я и говорю, Камилла. Этого не может быть даже чисто теоретически, не то, что на практике. Не было ни малейшего шанса на такой исход. Но я вижу совсем другое. И мои знания меня подвести не могут. Ребёнок с силой может родиться только у двух волшебников. Не у одного, не у двух обычных людей, только у магов. Камилла, я не представляю, как это произошло, но судя по всему, это связано с нашим Дарием. Знаешь, что... Ками, я хочу забрать вас троих в нашу башню, в одну из комнат, чтобы постоянно быть рядом и наблюдать за тем, что происходит с вашим сыном. Это невероятный феномен, и я не могу гарантировать, что у малыша Кайона всё будет точно также, как у всех волшебников.

Королева кивнула:

- Хорошо, если ты считаешь это необходимым, я согласна. Главное, чтобы с Кайоном всё было хорошо, а остальное не так важно.

- Вот и я так думаю, – согласился маг и взмахнул рукой. Всё, что было в помещении, переместилось в одну из комнат башни волшебников. – Это всего лишь меры предосторожности. если что вдруг – зовите, тут я всегда рядом. Или хотя бы кто-нибудь из моих старшеньких ребят сможет помочь, всё-таки, даже если всё будет как обычно, с маленькими волшебниками бывает тяжеловато. А я пока не могу сказать точно, много ли у него сил. Обычно это по большей части зависит от способностей родителей, но тут я даже примерные шансы прикинуть не могу.

- Хорошо, – кивнула Камилла, забирая сына у мага.

- А сейчас мне нужно идти. Я должен срочно поговорить с детьми, я не уверен, что они справятся с резко прибавившейся силой. Сафин, иди отдыхай, ладно? Ты вымотана, я вижу.

И после этих слов Агнар с сестрёнкой исчезли в порталах...

* * *

За окном стояла ночь. Не было ещё ни малейшего намёка на рассвет, весь замок отсыпался после праздника, но только не маленькие волшебники. В башне царила суета, приближённая к панике. Дети испуганно переговаривались, шептались, бегали по комнатам, пытаясь найти помощь друг у друга. Их няни старательно пытались успокоить малышей, но ничего не помогало. Некоторые ребята непроизвольно перемещались по башне, кого-то закрывали купола, местами долбили молнии, тут же исчезающие благодаря защитному заклинанию, поставленному Агнаром. Все эти вспышки магии ещё сильнее пугали ребят, особенно тех, кто уже хорошо справлялся со своей силой и давно не сталкивался ни с чем подобным.

Самые старшие ученики всеми силами старались помочь маленьким, но довольно-таки безуспешно, собственной паникой дети только усиливали мощь своей магии, что пугало их ещё больше. Замкнутый круг.

Внезапно прямо в центре общего зала, на высоте двух метров над землёй, появился Агнар, который взмахнул руками, и все дети, удерживаемые его заклинанием, застыли на своих местах. Продержав их в таком положении всего пару секунд, волшебник отпустил учеников, но крики и переговоры не возобновились, все замерли, с надеждой и страхом глядя на наставника. Сейчас он держал под контролем магию каждого из них, но Агнар понимал, что дольше пары дней не сможет удерживать силы такого количества детей. Ему придётся выбрать тех, кто справляется с обретённой энергией хуже всего.

Многие малыши испугались, что наставник разозлится и будет ругаться, потому что они не спят ночью, ну а старшие же видели в нём исключительно своё спасение, понимая, что сейчас Агнар не думает о таких мелочах.

- Никаких больше криков и паники, дети, – серьёзно произнёс он. Чем больше вы боитесь, тем меньше контролируете себя. Я не буду вас обнадёживать, удерживать силы каждого из вас слишком сложно, а потому вы сами должны взять себя в руки, как бы тяжело это ни было. Особенно это касается старших ребят, самых маленьких я ещё долгое время буду держать под контролем. Ребята, я понимаю, что всё случилось слишком резко и неожиданно. Но нам всем придётся научиться справляться с вот такой вот новой реальностью.

- Наставник, но что происходит?

- Пока не могу сказать точно, ребята. Но вы должны понять одно: Это не что-то плохое. Это ваша сила, и она никогда не будет стремиться навредить вам, вы лишь должны с ней договориться и найти рабочий подход. Возможно, научиться заново контактировать с ней будет не просто для вас, ведь вы все ещё не проходили испытание, но я в вас верю. Всё хорошо, ребята. Вам нужно лишь успокоиться и принять вашу обновлённую магию. А теперь поднимите руки те, кто чувствует, что справится самостоятельно, без моей помощи. Разумеется, в случае чего вы всегда сможете меня позвать, и я вас услышу.

Все старшие ребята четырнадцати-семнадцати лет откликнулись на последние предложения наставника, и тот кивнул. Стало заметно легче, и ученики действительно смогли справиться с собой и своими силами. Младшие не рискнули, им по-прежнему было очень страшно, несмотря на попытки Агнара успокоить малышей.

- Вот и замечательно. Если что-то вдруг случится – зовите, и я всегда приду. В любое время дня и ночи. Время сейчас весьма неспокойное для всех нас, дети, а потому мы с вами должны работать сообща, чтобы со всем справиться. Хорошо?

Маленькие волшебники закивали, кто-то мельком зашептался, и Агнар устало улыбнулся.

- Идите спать. Всё ещё ночь, вам нужно отдыхать. Не паникуем, не боимся, мы с вами со всем этим скоро разберёмся, всё будет хорошо.

Волшебник переместился в свою башню, оставив угомонившихся детей разбредаться по комнатам. Он устало опустился на кровать и глубоко вздохнул. Лея спала, башня погрузилась в полнейшую тишину, а Агнар просто сидел и смотрел в пол, думая о том, что всё теперь изменится... Он не знал, насколько и каким образом, но отлично осознавал, что уже ничто не будет как раньше.

Волшебник даже представить не мог, как будет действовать теперь, и эта мысль пугала...

* * *

На следующее утро Агнар принял очень серьёзное решение. Он провёл какое-то время со своими детками, помог Лее со всякими мелочами, заглянул к Камилле, проверив, как дела у малыша Кайона. Тот чувствовал себя вполне неплохо со своей магией, и это не могло не радовать. Хоть у кого-то всё шло стабильно и спокойно, как у обычного волшебника. По крайней мере, пока что. Дарий же проявил себя во всей красе снова, вокруг него опять мерцали "звёздочки", ладошки малыша легонько бились чистейшей энергией.

После всех своих действий волшебник собрал группу старшеньких учеников в зале башни и серьёзно оглядел ребят.

- Влас, Анисим, Сафина, Афина, Нойд, Лира и Майя, – перечислил имена ребят он. Вместе с Лирой пришёл Мирон, но Агнар лишь глянул на мальчишку и кивнул ему. Волшебник был очень серьёзен и задумчив, даже больше, чем обычно, и от этого ребята тоже занервничали. – Я принял очень важное решение. Обстоятельства складываются таким образом, что мне в срочном порядке нужна ваша помощь. Мне нужны взрослые волшебники. И я отправлю вас семерых на испытание.

Ребята поражённо смотрели на Агнара.

- Но ты ведь говорил, что мы не готовы... – растерялась Сафина.

- Так и есть. Вы все ещё очень малы, но у нас нет другого выбора. И я в вас верю. Я бы хотел дать вам ещё года два, но, как бы мне не хотелось заверить вас, что всё в порядке, я не уверен в этом до конца, и вы уже не настолько маленькие, чтобы врать вам о реальных обстоятельствах. Мы не можем столько ждать.

- Ну наконец-то мы этого дождались! – воскликнул Анисим, а Влас пихнул его локтем в бок, покачав головой.

- Как бы сильно вы об этом не мечтали, дети, это не шутки. Испытание порой проходит очень тяжело, никогда никто не знает наверняка, чего ожидать. Я прошу вас отнестись к этому очень серьёзно.

- Конечно, – кивнул Влас. – Мы постараемся справиться со всем в лучшем виде.

Агнар улыбнулся мальчишке, и в этот момент голос подал Мирон:

- Наставник, я хочу отправиться с ними! – выдал мальчишка, подскочив к остальным ребятам.

Волшебник внимательно на него посмотрел и покачал головой, положив руку на плечо ученику.

- Прости, но сейчас не время. Я отправлю на испытание тебя и остальных ребят шестнадцати-семнадцати лет примерно через полгода, как я думаю, не раньше. Несмотря на то что Сафина, Афина и близнецы младше тебя, они учатся у меня куда дольше. И их всех я готовил последний год особенно тщательно. Теперь, когда я отправлю их на испытание, я займусь вашим обучением более серьёзно, так что готовьтесь все очень много работать. Ребята подтвердят, в этом году я их заваливал учёбой очень сильно. И они справились. А тебе только предстоит подготовиться к испытанию, но сейчас тебе рано идти туда. Скажу честно: если бы я отпустил тебя с ними, у тебя был бы неплохой шанс суметь всё сделать, но не настолько, чтобы я рискнул.

- Наставник, пожалуйста! Я справлюсь, обещаю... Я... Я с Лирой хочу пойти, – мальчишка покраснел и опустил глаза, а Агнар с пониманием на него взглянул.

- Так вон оно что... Теперь я понимаю. Отлично понимаю. Но, Мирон, твоё желание быть рядом в этой ситуации неразумно, тебе нужно ещё какое-то время подучиться...

- Я тогда сам в Антары уйду, – вдруг уверенно объявил мальчишка, посмотрев Агнару в глаза. Он не хотел оставаться ребёнком, когда Лирка будет уже взрослой волшебницей... Ему это казалось чем-то унизительным, он ведь не настолько и младше, но, получается, не достаточно способный?

Агнар удивлённо вскинул брови. Всегда послушный и серьёзный мальчишка, очень старательный и умный, никогда не нарушающий правила, а тут вдруг такие заявления... Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а потом волшебник обнял ученика на мгновение и снова на него взглянул:

- Хорошо. Я не хотел идти на такой шаг... Но вижу, насколько серьёзно ты настроен. И надеюсь, что ты понимаешь, на что идёшь, и говоришь всё это осознанно. Я знаю, что ты разумный парень, и можешь оценить ситуацию.

Мирон взволнованно посмотрел на Агнара и закивал.

- Я не подведу, наставник! Обещаю!

- Я на вас рассчитываю, ребята. На всех вас.

Волшебник выпроводил учеников готовиться, сказав им, что ровно через три дня они отправятся в Антары. Все они радовались и уже мечтали о том, как они вскоре станут взрослыми и самостоятельными, и только у Агнара, внешне спокойного и серьёзного, в душе была настоящая паника. Он не представлял, как отпустит своих ребят, они ведь ещё совсем дети!

Маг отлично понимал, что его ребята способны справиться с испытанием. Но смогут ли они разобраться сами с тем, что творится в королевстве? Что-то явно не так, случаются невозможные события, и Агнар не был уверен, что сейчас что-то не пойдёт не так, как обычно.

Теперь волшебник не был уверен ни в чём. И когда ему пришлось отправить в эту неизвестность учеников, ему стало действительно страшно...

* * *

Все они волновались. И ребята, и Агнар. Восемь юных волшебников за эти три дня успели максимально накрутить себя и распереживаться. Каждый из них справлялся с этим по-своему, кто-то начал повторять всё, что знает: этим в основном страдали Сафина, Афина и, на удивление, Влас. Кто-то, а именно Анисим, отрывался по полной программе, занимался всякой ерундой вместе с младшими ребятами. Нойд проводил время с Нокой, помогал ей с уроками, Майя присоединилась к ним, и тоже сидела в башне маленьких волшебников. Лира и Мирон преуспели во всём. Они помогали младшим, повторяли то, что знали сами, не забывали отдыхать, в общем, вполне неплохо проводили время...

И вот теперь дело дошло до максимальной паники со стороны каждого из них. Чтобы не пугать детей ещё сильнее, Агнар всеми силами старался не показывать им тот ужас, что заполнил разум. В голове были тысячи вариантов, что может пойти не так, что может случиться с его учениками... Он знал наверняка, что они умные, замечательные, сильные волшебники, но как их отпустить сейчас в свободное плавание?.. Он не знал. Совершенно.

Агнар был бы готов отправить их на испытание, и даже не волновался бы слишком сильно, но последние события заставляли его не просто нервничать, а паниковать. С магией что-то не так. Со всем королевством что-то не так. А он отправляет детей неизвестно куда...

Но волшебник ничего не мог с этим поделать. Его дети успели немного подрасти, а ему срочно нужна помощь. Он отлично понимал, что он не всемогущий маг, он сам ещё молод и не слишком-то опытен, и в этот раз он не сможет справиться сам. А до тех пор, пока его ученики не пройдут испытание и не поймут свою силу до конца, толку от их помощи будет слишком мало.

- Ребята... Я знаю, что все вы у меня умнички. Вы много работали и очень старались, чтобы дойти до этого момента, и я в вас верю. Я знаю, что вы способны на всё, что угодно. Вы волшебники. Сильные волшебники. И у вас всё получится. Никто из нас не должен сомневаться в этом. Что бы ни происходило на испытании, каждый из вас должен помнить, что в вас живёт магия, и она подвластна вам. Вы найдёте выход из любой ситуации. Вы поймёте позже, о чём я говорю: магия внутри вас всегда подскажет и укажет верный путь. Я всегда просил вас доверять своей интуиции, и сейчас попрошу о том же самом. Верьте себе и своей магии, и тогда у вас всё получится. Вы умные. Вы сильные. Вы находчивые и креативные. И вы всё сможете и вернётесь ко мне уже взрослыми волшебниками. Удачи, мои маленькие, замечательные ребята, помните, что я всегда с вами, даже если очень далеко. Всё будет хорошо!

Сказав это, Агнар подошёл и обнял каждого ученика по очереди, разумеется, чуть задержавшись рядом с сестрёнкой. Затем ободряюще улыбнулся им всем и открыл портал.

- Идите. Вам пора. Помните, что я в вас верю и очень вас люблю.

И вся компания шагнула в фиолетовый дым.

Ещё какое-то время Агнар стоял на месте и смотрел в одну точку, где только что были его ребята. А теперь всё... Ему остаётся только ждать. Он вдруг почувствовал, как по щекам медленно покатились слёзы. Кажется, такого с ним не было очень, очень давно... Волшебник нахмурился, вытер лицо рукавом и быстрым шагом отправился в башню, решив пройтись пешком, чтобы не показываться никому из своих в таком виде.

Там оказалось ужасно пусто... Никто не сидел в общем зале, не шарил по книжным полкам в поисках необходимой информации, не бесился, не общался... Где-то в душе пробежался холодок от этой непривычной тишины, но Агнар отогнал эти мысли, вспомнив о том, что там, в комнате, его ждут Леюшка и детки, и направился наверх, но неожиданно услышал шорох и обернулся.

На него растерянно смотрела Нока.

- Ты чего здесь делаешь? – спросил волшебник, подходя к ней. Впрочем, в его голосе не было ни капли раздражения и злости, и девочка тут же подбежала к нему и обняла парня.

- Наставник, они же скоро вернутся, правда? – с надеждой спросила она, а Агнар обнял её в ответ. Интуиция малышки явно кричала что-то похожее, что было в его голове, и маг постарался успокоить ученицу:

- Конечно, Нока, всё хорошо. Каждый волшебник рано или поздно проходит через это. Обычно уходит одна-две недели, очень редко случается такое, что волшебников нет целый месяц, но это единичные случаи. Мы с тобой даже прочувствовать их отсутствие не успеем, обещаю.

Нока улыбнулась и кивнула, хотя ей уже было не по себе из-за того, что брата нет рядом, впрочем, Агнар чувствовал то же самое. Но он старался говорить уверенно, чтобы девочка искренне поверила, что всё будет отлично.

Волшебник и сам убедил себя, что дети быстро вернутся, завершив испытание в кратчайшие сроки.

Только вот ни спустя неделю, ни спустя месяц, ни даже год спустя, ребята не пришли домой...

* * *

Ребята шли по пустыне уже неделю. Они вошли в Карамизы, и теперь все в команде были ужасно нервными, из-за чего, разумеется, срывались друг на друге.

- Прекрати жаловаться, Лори! – воскликнул Рой и закатил глаза. – Надоело уже. Никто из нас не хотел оказаться здесь, и что теперь? У нас нет выбора! Тогда умолкните все и делайте, что должны, поняли?

- А с каких пор ты возомнил себя главным? – второй из парней остановился, и все ребята тоже замерли на своих местах. – Никто не выбирал тебя лидером группы.

- А тебе самому не надоело слушать это нытьё, Йер? Кто вообще придумал отправить с нами девчонок? Это просто отвратительное решение, это уже все поняли! И знаешь, что? Кто-то должен возглавить эту нелепую компашку.

- И ты выбрал себя? Наивный, – Йер хмыкнул.

- А ты претендуешь на эту роль? – Рой расхохотался и покачал головой. – Ну уж нет.

- Хочешь сказать, ты заслуживаешь лидерства больше, чем я?

- Да ты самый младший из нас! Что ты вообще можешь понимать?

- Ну конечно, ты в свои восемнадцать лет сильно больше понимаешь, чем я в шестнадцать. Если ты забыл, то я напомню: тебя послали сюда из-за того, что ты подвёл всех отречённых на прошлом задании, из-за тебя королева что-то заподозрила. И ты думаешь, что кто-то тебе после этого командование группой доверит? Если ты действительно в это веришь, то ты ещё глупее, чем я думал.

У обоих парней в глазах засверкала чистейшая ярость. Они смотрели друг на друга с презрением и злостью, и тогда между ними встала одна из девчонок.

- Вы с ума посходили? У нас задание! Мы обязаны справиться с ним и вернуться, вовсе не обязательно выбирать лидера, все мы должны действовать по плану, а не по чьим-то указаниям.

- Тамика, не лезь, – прорычал Рой сквозь зубы и быстрым движением оттолкнул её в сторону, а потом резко ударил Йера кулаком в живот. Тот согнулся от боли и с ещё большей яростью посмотрел на парня, после чего шибанул в ответ в нос.

- Мальчики, прекратите! – воскликнула Тамика, но те, кажется, её даже не слышали.

- Оставь их, – Тай удержал девочку за плечо, чтобы та не вмешивалась, и она сжала губы, с тревогой посмотрев на него. – Пусть разбираются.

- Я надеюсь, что хотя бы ты не станешь в это лезть?

- Конечно, нет, – Тай покачал головой. – Намного удобнее управлять всем тайно, чем бороться открыто, как эти двое, – последние слова он прошептал ей на ухо, чтобы другие не услышали, и Тамика усмехнулась.

Тем временем Рой и Йер продолжали драку, на раскалённый песок капала кровь, а мальчишки били друг друга со всё сильнее разгорающейся яростью. Каждый удар был всё сильнее и жёстче, и вскоре они уже выбились из сил, но Йер сделал последний рывок и прижал Роя к земле.

- Скажи, что я теперь лидер группы, – прохрипел он, сплюнув в сторону кровь. – Говори, Рой, иначе хуже будет.

- Ладно! – выдавил он. – Я согласен! Ты главный.

С самодовольной улыбкой Йер поднялся, позволяя Рою встать.

- У остальных вопросов нет? – уточнил парень, хмуро оглядев всех. Притихшие девочки опустили головы и промолчали, но Йер на них и не смотрел, он пристально глядел на Тая и Мериона. Те покачали головами. Тай даже не собирался бороться за власть, тогда как Мерион отлично знал, что он в команде самый слабый, и шансов у него нет.

- Вот и отлично. Значит, новых лишних проблем пока не намечается. Значит, так. Все мы здесь оказались не по собственной воле, но мы должны выполнить задание. Мы уже в Карамизах, выбирать не приходится. Так что прекращайте ныть, тут Рой прав. Хватит возмущаться, это не имеет смысла. Давайте лучше подумаем, что нам нужно делать. Итак, главная цель – добраться в центр бури. Нам нужно к Ярости. Сейчас наша задача – просто попасть туда. Маршрут у нас составлен. Ничего сложного, так? Затем нам нужно провести к Ярости наследника, и помочь ему принять свои силы. Все мы уже понимаем, что поведу его я. Вы будете вокруг, следить за тем, чтобы никто не помешал. Ближе к делу продумаем план, а сейчас все сосредоточьтесь на том, чтобы спокойно добраться до места. Всем всё понятно?

Ребята кивнули, Йер довольно оглядел присутствующих, и быстрым шагом пошёл вперёд, обходя остальных.

Все переглянулись и проводили его взглядами, не решаясь ничего сказать вслед.

- И что ты с этим собираешься делать? – прошептала Тамика. – Тай, он силён... И далеко не глуп. Думаешь, не раскусит твои планы?

- Не переживай, Тами, я сам разберусь, – усмехнулся парень и приобнял её за талию. – И за себя не волнуйся, пусть считает себя главным, а я сделаю всё так, как нужно мне, и тебя им всем не отдам.

Тем временем Лори тихо жаловалась Нейе:

- Только вылезли из дворца, и уже кто-то что-то требует! Я думала, хоть тут свободу наконец получим, а тут этот... Йер решил раскомандоваться.

- Что-то имеешь против? – парень вдруг развернулся и быстро подошёл к Лори. – Повтори ещё раз. Ты против моего лидерства, Лори?

Девочка сжалась и пробормотала:

- Я... я... вовсе нет...

- Йер, оставь её, – нахмурилась Нейя. – Она не собирается тебя смещать или оспаривать твои решения. Ты же знаешь, ей лишь бы поныть.

- Эй! – возмутилась Лори, а Нейя пихнула её в бок, напоминая, что она сейчас помогает ей же.

- Допустим, – медленно кивнул Йер и пошёл дальше, хмуро глянув на девчонок.

- Ты конечно молодец! Угомонись, пожалуйста.

Лори закатила глаза, но замолчала, и команда двинулась в путь...

* * *

Тайар оглядывал своё войско и думал о том, что теперь будет делать. Лайарк отдавал распоряжения воинам, которые до этого ему брат сам и рассказал во всех подробностях. Всё катилось куда-то не туда, и король не знал, куда эти события его приведут. Он потрепал по холке своего коня и глубоко вздохнул. Все те тысячи эмоций, которые бушевали внутри, даже отчасти не отображались на его лице.

Его сынок Мито совершенно не хотел отпускать папу, но Наила убедила малыша, что он скоро вернётся, и всё будет хорошо.

Сейчас мальчик сидел на подоконнике в своей башне и наблюдал за папой.

Тайар обернулся и устало посмотрел на малыша, помахав ему рукой.

Мито приложил ладошку к стеклу, взгляд у него был печальный, будто мальчик чувствовал, что что-то пойдёт не так...

Но Тайар отмахнулся от этих мыслей, решив, что сын просто не хочет, чтобы он уезжал. Конечно, какое может быть предчувствие у маленького ребёнка, ничего страшного не случится... Просто очередной бунт немного разросся. Всякое бывает.

- Так, через пять минут выдвигаемся! – громко произнёс король, обращая на себя внимание воинов. – Я надеюсь, что все уже приняли свои задания и поняли, какой тактики мы придерживаемся на этой миссии. Доберёмся до Тавирона, и там уже будем действовать по плану, если что – по обстоятельствам, ориентируйтесь на мои приказы и указания Лайарка. Я доверяю ему, как себе, так что любые вопросы можно задавать ему в случае, когда у меня не будет возможности поговорить со всеми.

Тайар подъехал к брату и, глубоко вздохнув, произнёс:

- Не хочу Мито с Наилой оставлять здесь одних...

- Может, передумаешь? – встревоженно посмотрел на брата Лайарк. – Останешься в замке, а я сам войско поведу?

- Нет. Я тебя не брошу, мы едем вместе, – уверенно объявил король. – Просто я немного за них переживаю. Мало ли, что может произойти в замке в моё отсутствие. Времена у нас стремительно становятся чересчур беспокойными...

- Это точно. Знаешь, я бы предпочёл, чтобы ты всё-таки сидел дома. Ты ведь мой младший брат. Не был бы ты королём, в жизни бы тебя сюда не пустил, – Лайарк покачал головой, а Тайар невесело хмыкнул.

- Знаю я, что ты об этом думаешь. Но защищать королевство – мой долг. Я не могу иначе.

- А мой долг – оберегать семью, или на что я ещё гожусь? – Лайарк невесело усмехнулся и пожал плечами. – Ладно... Что ж с тобой поделаешь.

Тайар кивнул и снова обернулся на замок. Его сын всё ещё сидел на подоконнике и с какой-то непонятной тоской наблюдал за войском во главе с королём. Парень в последний раз помахал ему и жене, стоящей рядом, и дал команду воинам. Они двинулись в путь...

* * *

Как только отряд скрылся за горизонтом, в комнате воцарился настоящий хаос. Мито безудержно рыдал, и ничто не могло его успокоить. Мальчик колотил по стеклу ладошками и с паникой глядел на безлюдный пейзаж. С того самого момента, как папа пропал из виду, его голову заполнила паника. Самая настоящая, бесконечная, обволакивающая весь разум паника.

- Мито, маленький мой, всё хорошо, у папы просто работа... – с каждым словом Наила всё меньше верила в то, что говорила. Она знала, что права, но искренний ужас сына постепенно передавался и ей. – Ну же, солнышко, посмотри на меня, пожалуйста! Тебе нечего бояться.

- Не могу, не могу, не могу! – затараторил Мито, быстро мотая головой. – Папа... Папа!

Он не осознавал, что его так пугает, но... Что-то было не так. Он это знал, но не мог объяснить. Не мог понять. И от этого становилось ещё страшнее...

Наила взяла сына на руки и крепко его обняла, а Мито ещё сильнее заплакал, уткнувшись в её плечо мордашкой...

* * *

Рубиус пришёл в каком-то странном состоянии. Он был то ли взволнован, то ли напуган, то ли и то, и другое вместе. Мужчина сидел и задумчиво глядел в стенку уже минут десять, будто она могла дать ответы на его вопросы. В общий зал башни спустился Левиус и сел рядом с бывшим учеником на диван.

- Что с тобой? – спросил он, положив руку на плечо Рубиуса. – Аниса сказала мне, что ты хотел о чём-то поговорить.

- Да... Наставник, Агнар, он... Честно, я не знаю, что с ним! Я чувствую что-то неладное... Если бы я ещё понимал, что с этим мальчишкой не так... Его магия... В ней что-то не так.

- Рубиус, ты просто не привык к наставничеству, это необычно, но нормально, – Левиус слегка улыбнулся ему.

- Нет, всё совсем не так! Наставник, в его магии живёт нечто необычное, и это... пугает меня. Она невероятно сильна, но дело не в этом. Я чувствую что-то странное, его сила живёт по собственным законам, и она... свирепа и мощна.

- Ты уверен? – волшебник нахмурился.

- Ещё бы! Я не понимаю, что с ним делать... Я боюсь сделать что-то не так, Агнар он... Слишком необычный мальчик.

- Я хочу с ним поговорить.

Рубиус кивнул и вскоре привёл мальчишку, доверительно глядящего на своего наставника. Конечно, шестилетний любознательный малыш был в восторге от всего, что сейчас с ним происходит, ведь он ещё не знал, что его учителя что-то очень сильно тревожит...

- Здравствуй, Агнар, – Левиус слегка улыбнулся, внимательно рассматривая мальчика, изучая каждое его движение, каждый взгляд... Рубиус усадил его напротив волшебника и сам сел рядом, приобняв ученика за плечи. – Тебе нравится учиться?

- Очень, – заулыбался маленький маг.

- Как твои успехи? Тяжеловато или всё хорошо? – Левиус задавал вопросы, но ответы его не слишком интересовали. Его задача заключалась в другом – он тянул время, чтобы получше приглядеться к мальчишке и понять то, что видел в нём Рубиус.

- Всё замечательно, у меня всё получается, – с лёгкой гордостью произнёс Агнар.

- Вот и хорошо... Почувствуй сейчас свою магию. Позови её.

- Зачем? – мальчик склонил голову набок и вопросительно посмотрел на своего наставника. Тот кивнул, давая понять, что всё хорошо, и чтобы тот слушался.

- Так нужно, малыш, просто почувствуй свои силы на ладошках.

Агнар закрыл глаза и сосредоточился.

- Хорошоо, – протянул Левиус. – Умничка.

Волшебник слегка нахмурился и с лёгкой тревогой посмотрел на своего ученика. Рубиус тоже невольно занервничал.

Агнар же не обратил на это внимания, он улыбнулся от похвалы и принялся с интересом поглядывать то на наставника, то на Левиуса.

- Сходи в комнату Леюшки, поиграйте там, хорошо?

Мальчик кивнул и убежал наверх. Левиус посмотрел на ученика и произнёс так, будто это всё объясняет:

- Его магия переплетена с яростью.

* * *

Агнар просто смотрел на строчки дневника наставника. В книге оказалось новое заклинание, переместившее парня внутрь воспоминания.

- И что, чёрт возьми, это значит? – выдохнул он. Агнар сидел в общем зале, где теперь царила тишина. Конечно, по ночам ученики в принципе никогда не высовывались, понимали, что наставник узнает об этом и будет возмущаться... Но всё равно мельком проскакивали какие-то шорохи, шёпот... А теперь ничего. Каждый раз, как Агнар думал об этом, в голове невольно проскакивала мысль: "Поскорее бы эта пара недель прошла..."

Но сейчас ему было не до этого.

Он снова заглянул в воспоминание...

...Рубиус ходил по комнате, ничего не говоря. Левиус также молча наблюдал за учеником. Наконец мужчина прервал тишину:

- Всему должно быть объяснение. Ты ведь понимаешь, что мальчик ни в чём не виноват. Он волшебник. Сильный волшебник. И ты должен понять его, помочь ему... Это твоя задача, как его наставника.

- Но... Я ничего об этом не знаю! Что я могу сделать? А вдруг это вырвется из-под контроля?

- Я не могу ничего гарантировать. Но выбора у тебя нет.

Рубиус отчаянно замотал головой, и вдруг воскликнул:

- Нет, нет, нет! Я так не могу. Я не буду его наставником!

- Ты уже им являешься, – Левиус нахмурился. – Отказываться уже поздно.

- Я не могу... Просто не могу. Я верну мальчика родителям... Я не готов к такой ответственности, это не то же самое, что просто взять ученика.

- Рубиус, нет, – слишком жёстко и резко произнёс Левиус, но глубоко вздохнул, и следующая фраза была уже более спокойной и обдуманной: – Ты не можешь так играть чувствами ребёнка.

- А отвечать за то, чего не могу понять, могу? Наставник, пойми, мне безумно жаль, правда... Но... Обстоятельства нестандартные, слишком.

- Он ребёнок, Рубиус. Отказываться поздно.

- Прости, – почти прошептал парень. – Я не могу так рисковать...

Рубиус встал со своего места и направился к комнате дочки, чтобы поговорить с учеником. Левиус взмахнул рукой, и его ученик повис в воздухе.

- Остановись. Если ты решил поступить настолько безответственно, то я заберу мальчишку к себе... Его всё равно нельзя выпускать из виду с такими способностями. Но знай... я очень зол и разочарован.

Рубиус виновато посмотрел на наставника и молча кивнул.

И тут воспоминание прервалось.

- Понятнее не стало, – вздохнул Агнар и покачал головой.

* * *

Ребята нервничали. Кто-то покусывал губы, кто-то с восторгом оглядывался, кто-то просто глядел в одну точку, сосредоточившись на своих мыслях. Короче говоря, вся компания была в волнении и одновременно в предвкушении.

Влас взял Сафинку за руку, Мирон обнял Лиру за плечи, Анисим вышел немного вперёд, Майя и Нойд переглянулись, Афина с тревогой осмотрела друзей.

Анисим обернулся к ребятам и открыл рот, будто собирался что-то сказать, но вдруг замер.

Сафинка хотела спросить, что случилось, но неожиданно осознала, что не может. Вскоре до всех из них дошло, что разговаривать у них не получается.

Влас быстро сориентировался и, подняв палку, начал писать на земле кратко и по делу.

"Задание. Двигаться по Антарам. Не расходимся"

Мальчик оглянулся и, убедившись, что все прочитали и поняли его, стёр надпись. Нойд забрал у него палку, начав писать:

"Это для первого"

Влас согласно кивнул. Он тоже сразу пришёл к выводу, что говорить они не смогут только в первой части испытания – дальше это не имеет смысла. Это здесь и сейчас их главная задача – научиться слушать свою интуицию. А потому отсутствие возможности общаться даже понятно.

Первый день прошёл относительно спокойно. Ребята отправились в путь, осторожно передвигаясь по горным склонам. Это было нелегко, но они справлялись. Спустя бессонные сутки, они слишком устали, чтобы продолжать в том же темпе, а потому нашли себе наиболее безопасное и не слишком переменчивое место и остановились там на ночлег.

Перекусив тем, что смогли найти, а всю еду мальчишки перепроверяли максимально тщательно и по несколько раз, ребята легли спать. Конечно, один из них остался сторожить и наблюдать, изменится ли что-то. Антары – место такое... Никогда не знаешь, в какой момент горы решат сменить пейзаж, и когда ты вдруг сможешь оказаться в пропасти.

...Глубокой ночью Лира проснулась. Конечно, каждый из них ужасно устал, но почему-то ей не спалось. Будто осталось что-то незавершённое. Ей хотелось пройтись и всё обдумать, а потому девушка встала, кивнула Анисиму, который сейчас охранял их небольшой импровизированный лагерь, и отправилась гулять, впрочем, не отходя слишком сильно от остальных.

Недалеко от них текла река, и Лира направилась прямиком туда. Подойдя к берегу, девочка почувствовала полнейшее умиротворение и зашла по колено в воду. Она не обратила внимание на приближающиеся торопливые шаги, сорвавшиеся на бег. Мирон, кинув первую попавшуюся ветку в Анисима, чтобы тот обратил внимание на происходящее, помчался за Лирой, а мальчишка, осознав, что что-то не так, принялся будить остальных.

Лира зашла ещё дальше в воду, наслаждаясь спокойствием в голове. Мирон же чувствовал невыносимую опасность и уже бежал со всей своей скоростью, но девушка заходила всё глубже. Он добежал до неё, схватил Лиру за руку, и тут из-за облака вышла луна.

И подбежавшие к берегу ребята увидели, как друзья расплылись в тумане и исчезли. В голове зазвучала мысль: "Первое испытание завершено"

Казалось, будто сами Антары разговаривали с ними... Вся компания с ужасом смотрела на реку, будто они надеялись, что всё случившееся окажется дурацкой шуткой. Но когда луна пропала за облаками, девочки вдруг зашагали в реку, а мальчишки, переглянувшись, схватили их и потащили подальше.

Они не могли поверить в то, что случилось, но оставаться здесь стало слишком опасно, и шокированные волшебники снова отправились в путь прямо среди ночи...