Застрявший в пустоте

Глава 1

Я не знал, как долго я плавал в бесконечной пустоте. Но мне казалось, что прошли годы. Несмотря на то, что мое восприятие времени постепенно ухудшалось, я все еще отчетливо помнил, что произошло до того, как я застрял в глубокой тьме. Мы с Сэм собирались отправиться на вечеринку в честь Хэллоуина, когда громкий шум внезапно прервал звуки смеха и шуток. Шум стал громче, заглушая все остальные звуки, и мы обменялись короткими обеспокоенными взглядами, прежде чем он резко прекратился. Мир погрузился в тишину, и вспышка фиолетового света лишила нас зрения. Думая о том, что небеса поражают нас, я мог прийти только к одному выводу. Я был в коме. Как ни странно, я не чувствовал ни беспокойства, ни паники. Не знаю, как Сэм удалось, но она смогла убедить меня, что переодеться в демонического повара было бы уникальной и креативной идеей. Мы создали костюм, используя искусственную кровь, резиновый нож, слегка порванный костюм повара и дурацкие мешочки, наполненные различными приправами, из которых получился довольно убедительный мясник. Однако Сэм чувствовала, что ансамблю нужно нечто большее. Поэтому мы добавили немного красной краски для лица, искусственные рога и пару неудобных контактных линз, чтобы завершить образ.

Если бы не тот факт, что она одета в боевую кожаную одежду, я бы пожаловался. Нам потребовалось пятнадцать минут, чтобы спорить о том, взять ли с собой ее опасный железный молот. В конце концов она остановилась на надутом резиновом молотке.

Мы всегда старались сделать что-то особенное к Хэллоуину, празднику, который нам обоим нравился. Даже если следующий день стал для нее настоящим адом, она заслуживала время от времени чувствовать себя нормальным человеком. Я колебался между идеями готовить только конфеты и тем, какую еду подадут в пятизвездочном ресторане. Рецепты еды начинались как высококлассные фэнтезийные закуски и заканчивались более странным меню. Как только я начал разбивать спагетти из волос медузы с ядом кракена, вспышка света отвлекла меня от моих мыслей. Когда я сосредоточился на свете, он сменился изображением каменной двери. Когда я присмотрелся повнимательнее, по всей поверхности двери выгравированы бесконечные рунические символы, а линии время от времени выделялись крошечными цветными всплесками. Я не мог разобрать формы.

Дверь начала медленно открываться, а я оставался неподвижным, ожидая увидеть нечто интересное. Я думал, что готов к любой возможности, но когда дверь открылась и появился золотой барьер и желтое щупальце начало выскальзывать наружу, я потерял сознание.

Если какой-нибудь пожиратель разума начал проникать в мою голову, чтобы съесть меня, я предпочитал оставаться в пустоте. Сначала вышло одно щупальце, потом два, а потом и пять. К тому времени, как я закончил считать, я увидел тринадцать щупалец. Полосы становились все толще, пока не достигли основного тела, к которому они прикреплены.

Передо мной яркий пожиратель разума. Еще раз взглянув на кислого монстра конфетного цвета, я удивлен, что у него 2 руки, оканчивающиеся когтями. Голова кальмара с щупальцами и двумя гигантскими черными глазами... Существо внезапно скрестило руки на груди и постучало щупальцами. Злится.

"Здесь находится дверь, которую мне нужно использовать, чтобы войти в пространства", - внезапно раздался громкий голос.

Я не уверен, как буду сопротивляться заманчиво звучащему монстру.

Нахождение в ловушке своих мыслей вывело меня из строя. Я будто всего лишь парящий шар в пустоте.

"Ты маленькая душа, плавающая в море ничего. Серебряные полосы? Душа высокого уровня? Да, теперь можно позабавиться".

Кальмар вдруг посмотрел направо, с восторженным вниманием глядя в пустоту. Долгое время ничего не происходило. Тишина затянулась настолько, что я мог принять пожирателя разума за статую.

- "Все в порядке?" - мой голос оборвался.

Новая темная дверь бесшумно открылась, из нее вышел мужчина в серебряном костюме.

Монстр, из головы росли спиралевидные черные рога, а позади развевался хвост с малиновой шерстью. Глаза светились смесью красного и золотого. Помахав когтистой рукой, он направился к нам.

- "Почему здесь ты, без всяческих причин?", - обвиняюще сказал кальмар.

- "Мне удалось убедить ее, что я делаю небольшое одолжение, и снял с нее долг души. Я планирую предложить сделку нашей новой душе".

- "Плетение еще не завершило наследие. Твои планы туманны и могут быть обречены".

- "Не волнуйся, Эразтис, я знаю, что делаю. Кроме того, он еще даже не принял мое предложение, так что неизвестно".

Мужчина в костюме повернулся ко мне и подошел ближе. Я не ощутил опасности.

Мне сразу стало любопытно, какую сделку он мне предложит.

- "Я знаю, что у тебя много вопросов. Я не могу ответить на все; существуют определенные правила, и у нас не так много времени. Итак, переходя к сути, ты мертв. Тебя ударили тем, что мы называем эфирным штормом. Зулдрея заставил шторм ворваться в ваше царство и поразить тебя с другом. К счастью, в великом плетении есть система на случай, если подобное произойдет. Теперь ты будешь в новом теле и известен, как возрожденный". - Он сделал паузу. Его плечи слегка опустились, и он поморщился.

- "Что дальше?"

- "Вместе с новым телом дается наследие. Думайте об этом как о клейме, которое приносит пользу. Каждый хочет получить его, и оно дает множество эффектов, которые помогают поставить избранников выше всех".

- "Понятно".

- "Божество, которое ударило тебя, также должно предоставить камень навыка высокой редкости и другие преимущества".

Странный мужчина в костюме ободряюще улыбнулся. Мой разум на мгновение помутился при упоминании камня умений и перка. Мужчина ухмыльнулся, ожидая, пока я соберусь с мыслями.

- "Смена расы обычно случайна, но я могу заставить ее сделать конкретный выбор. У меня нет поклонников или преданных. Меня не зовут тем, кого вы видите в храмах. Мне не нужен еще один последователь или подхалим. Я прошу тебя стать… своего рода избранным. Я буду скорее наставником, чем мастером. Есть много причин, прошло много времени с тех пор, как я хотел найти душу. И один мой дорогой друг сказал мне, что сегодня найдется душа, которую я ищу. Если ты согласен, то примешь мой основной вид, а я повышу редкость камня умений, который будет предоставлен".

Мне потребовалось время, чтобы всё обдумать. Мысль о том, что я обязан какому-то неизвестному, раздражала меня.

Тысячи вещей кричали мне «опасность» большими мигающими красными буквами… Тем не менее, мне предлагали улучшенное благо. Я понятия не имел, к чему иду, но знал, что мне понадобится любая выгода, которую я могу получить.

- "Я согласен".

Монстр расплылся в широкой улыбке, показывая одновременно облегчение и счастье. Не говоря ни слова, он посмотрел на кальмара и стал ждать. Они оба застыли.

Наконец, спустя короткую вечность, Эразтис поднял когти ладонью вверх. Не теряя ни секунды, другой бог вытащил кинжал и положил левую руку на коготь Эразтиса, прежде чем вонзить его в свою собственную. Кровь вытекла из порезанной руки, образовав небольшой застывший шарик над когтем. Монстр залез в нагрудный карман костюма, вытащил мерцающий зеленый кристалл, вложил в другую клешню.

Подойдя ко мне со сферой крови и кристаллом, Эразтис скользнул ко мне. Когда он подошел достаточно близко, в моей голове раздался шелковистый, гладкий голос.

НОВАЯ ДУША! ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ПЛЕТЕНИЕ ПРИВЕТСТВУЕТ ЕЩЕ ОДНОГО ВОЗРОЖДЕННОГО В СВОЕМ ГОБЕЛЕНЕ. ЖИЗНЬ НАЧИНАЕТСЯ ЗАНОВО, И ЕЩЕ ОДНО НАСЛЕДИЕ ДОЛЖНО ВСТУПИТЬ В РЯДЫ!

Провозглашение потрясло пустоту вокруг, заставило мир вибрировать. Как раз в тот момент, когда вибрации достигли своего пика, Эразтис вонзил в меня когти, причинив ужасную боль. Как только зрение померкло в ослепительном белом свете, я увидел: Душа становится частью плетения. Перековка души началась! Готовьтесь к огромной боли!

- "Только об испытаниях я и мечтал!"

Глава 2

Поначалу боль была не чем иным, как слабым статическим электричеством. Статика быстро сменилась на иголки и булавки. Ощущение было такое, будто все мое тело уснуло, и теперь кто-то прижимался к моей коже.

Вскоре иглы превратились в огненные уколы, которые пронзили меня жидким теплом. Было чертовски больно и не прекращалось. Я уверен, что кричал бы бесконечно, если бы у меня был рот.

Спустя время, которое показалось вечностью, огонь остыл, жар исчез. Внезапно мне показалось, будто кто-то окунул меня в ледяную ванну. Вместо того, чтобы причинять боль, холод был успокаивающим бальзамом, который помог мне успокоиться. Следующее, что я услышал, это был хлопок, и я внезапно снова смог что-то слышать.

Слабый шорох ветра заставил меня подумать, что я нахожусь рядом с деревьями. В течение каких-то минут ко мне вернулись все чувства. Я осторожно открыла глаза, не зная, чего ожидать. Я оказался в лесу. Все казалось нормальным, за исключением того, что листья были окрашены в светло-голубой цвет.

Я посмотрел на себя и обнаружил, что совершенно голый. Все было уничтожено ураганом. Моя кожа казалась нормальной, но ногти были заостренными и черными, как уголь.

Да, я забыл, что я больше не человек .

Вспомнив, как выглядел мужчина в костюме, я мгновенно обернулся и попытался проверить, есть ли у меня хвост. Как ни странно, ничего не было. Я ожидал роскошный лисий хвост.

Я поднял руки к макушке и почувствовал что-то гладкое. Проведя руками вверх и вниз, мне показалось, что у меня торчат два рога. Они казались такими же длинными, как моя рука. Было странно, что они были гладкими, а не спиральными, и снова другая деталь.

Пока я осматривал остальную часть своего тела, еще один тихий хлопок заставил меня обернуться.

- «Ух ты! Должен сказать, что ты хорошо выглядишь», — сказал мужчина в костюме, зависая передо мной.

- «Привет...».

«Зови меня просто Кэл».

«Хорошо, привет, Кэл. Спасибо, что заплатил долг моей души и все такое, но я думал, ты сказал, что сделаешь меня таким, как ты, так почему же у меня рога гладкие, а не спиралевидные, и у меня нет хвоста?» — спросил я летающего бога.

«Ну… ответ на этот вопрос: мой хвост и рога — результат моей развитой расы. Когда ты эволюционируешь, ты, вероятно, не будешь похож на меня». Когда я открыл рот, чтобы задать очевидный вопрос, он поднял руку. «К сожалению, у меня нет много времени, чтобы объяснить все это».

Как только он закончил, то начал кашлять.

- «С тобой все в порядке? Я не думал, что у богов могут быть проблемы с легкими», — спросил я, слегка озадаченный.

Он вытер рот рукавом и снова выпрямился.

- «Обычно нет, но чтобы сделать тебя своим отпрыском, мне пришлось от многого отказаться, и я уже был ослаблен. Именно по этой причине меня некоторое время не будет. Мне придется отдыхать и восстанавливаться. У меня есть несколько минут, прежде чем мне придется уйти, так как мое тело не может справиться с низким уровнем окружающей маны».

- «Ладно, я понял».

«Так что послушай меня. Во-первых, твоя подруга Сэм рядом. Она возродилась на 3 часа раньше тебя. Иди отсюда на запад примерно на 15 минут, и ты найдешь пещеру, сделай себе одолжение и позови первым. У вас совершенно новые тела, которые отличаются от оригиналов. Так что приготовься».

Затем он открыл небольшой красный портал размером с его голову. Он протянул руку и вытащил три комплекта одинаковой одежды. Одежда была простой. Там были грубые черные кожаные ботинки и три мешковатых черных хлопчатобумажных штана и подходящее нижнее белье. В комплекте также были три серые рубашки с длинными рукавами, сделанные из того же материала.

- «Возьмите. Честно говоря, я не могу тебе много дать, потому что существуют дурацкие правила относительно того, какую помощь мы можем оказать на раннем этапе. Я знаю, что ты еще не просматривал свое меню, поэтому спрячь лишнюю пару. Никогда не может быть слишком много запасных комплектов одежды. В конце концов, хорошо одеваясь, ты чувствуешь себя лучше». - Он поправил свой костюм и вытер невидимую пыль.

Честно говоря, меня не удивила идея пространственного хранения. Я был рад узнать, что у меня есть свой собственный дракон вместо хранилища, что было еще одним преимуществом. Кэл внезапно подошел ближе и схватил мое левое запястье. Повернув его, чтобы обнажить мою ладонь, он прижал большой палец прямо к тому месту, где соприкасалась моя рука. Я почувствовал краткую вспышку, прежде чем он убрал большой палец. Внезапно появился маленький малиновый символ внутри круга.

- «Хммм… Похоже, ты будешь интересной личностью. Честно говоря, я дал тебе камень навыка исцеления более высокого уровня. Я не думал, что твое наследие изменит его так радикально. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что это такое». - сказал он. Я посмотрел на Кэла и увидел, что его глаза практически светятся, а ухмылка обнажает впечатляющие клыки.

- «Что-нибудь еще?»

- «Я советую тебе не активировать дар до появления духа целителя. Маленький совет: когда вы там, постарайтесь направить свою ману. Делайте то, что вам кажется правильным», — предупредил он.

Прежде чем я успел спросить его, что он имеет в виду, он снова начал кашлять, на этот раз с кровью.

- «Я не чувствовал себя так плохо с тех пор, как сражался с Грелакусом. Ладно, времени осталось не так уж много. Загляни вон в тот куст, когда собираешь одежду. Ты обнаружишь, что штормы оставили тебе пару вещей. Когда вы почувствуете, что готовы, идите на северо-запад около четырех дней. К счастью, переплетение не отправило ваши души слишком далеко от поселения».

Он подошел ко мне, пока не оказался достаточно близко, чтобы коснуться моего плеча. Выражение его лица было странным, его глаза смягчились и выразили гордость и счастье. «Прошло много времени с тех пор, как у меня был отпрыск. Со временем ты узнаешь больше, но знай, что я очень рад видеть, чего ты добьешься, Сайрус. Несмотря ни на что, ты заставишь меня гордиться». - Кэл исчез с громким хлопком.

Я не знал, что чувствовать и не думал, что согласие стать его наследником будет настолько личным.

В последний раз оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что я в безопасности, я наконец обратил внимание на крошечную точку в самом углу поля зрения. Если бы из этих историй можно было что-то понять, мне просто пришлось бы подумать о слове «статус». Когда я мысленно подумал, перед моим лицом на часах появился текст.

Имя : Сайрус

Раса : Возрожденный

Возраст : ???

Уровень : 0

Активные навыки :

Призвать фамильяра: Зеленый целитель: звездный дракончик

Пассивные навыки :

Привилегии :

Наследие Обсидиановой Короны

Отпрыск Калстракса

Демоническая кровь

Честно говоря, я не был уверен, ожидал ли я большего или меньшего от своего статуса. Теперь я был кем-то, кого называли Фелкином, и мой возраст был под вопросом. Уровень показался мне странным, но со временем я, вероятно, разберусь с этим. Судя по моим активным навыкам, навык исцеления, который я получил от Кэла, был призывом.

Наследие звучало интересно, и казалось , что Кэл действительно был демоном. Он не казался злым, так что, возможно, демоны просто отличались от тех, кого я знал на Земле.

Я собирался сосредоточиться на навыках и посмотреть, смогу ли я получить описание, когда внезапно услышал небольшой щелчок далеко справа от меня. Решив, что мне придется во всем разобраться при встрече с Сэмом, я подошел к своей одежде. Из-за отсутствия носков надевать ботинки было странно, но я не мог жаловаться.

Честно говоря, одежда была очень удобной и идеально подошла мне. В следующий раз мне придется поблагодарить Кэла за то, что он подарил их мне. Они уж точно лучше, чем бегать голышом по лесу.

Посмотрев рядом со мной в сторону куста, о котором упоминал Кэл, я подошел и наклонился. Я рылся вокруг, пока моя рука не сомкнулась вокруг двух маленьких круглых предметов. Вытащив предметы, я увидел, что взял два маленьких мешочка, оба удобно помещающиеся в моей руке. Один был оранжевого цвета, и на нем улыбалось маленькое лицо тыквы-фонарика. Его перевязывала черная лента. Другой мешочек был безупречно белого цвета с золотой нитью.

Подавив желание открыть их и посмотреть, что внутри, я отнес их к одежде и положил поверх одной из рубашек. Я обыскал куст еще раз, но больше ничего не нашел. Я уставился на небольшую кучу вещей и попытался посмотреть, смогу ли я активировать способность хранения.

Первоначально после того, как я попытался активировать навык, не было видимой реакции. Однако я еще раз сосредоточился и представил это. Примерно через двенадцать секунд я почувствовал освежающее ощущение в груди, похожее на то, как вода течет по моим венам. Внезапно рядом со мной появилось маленькое существо, заставившее меня от удивления отпрыгнуть назад.

Похоже на дерпи-дракончика, выглядело так, будто вы взяли ребенка, но дали ему большую голову дракона и хвост с крошечными кожистыми крылышками. У него было четыре черных обрубка, напоминающих детские рога, и огромные черные глаза. Зрачков и радужной оболочки не было, но я мог сказать, что они все еще смотрели на меня. Его чешуя представляла собой смесь фиолетового и черного цвета.

- "Здравствуй, малыш!" - неловко поприветствовал я дракончика.

Он продолжал смотреть на меня несколько долгих секунд, пока не махнул в мою сторону маленьким когтем.

«Хорошо, так ты являешься моим пространственным хранилищем? Мне вроде как нужно хранить эту одежду и две маленькие сумки. Если тебя это устраивает».

Маленький дракончик приблизился к куче, пока его голова не оказалась всего в нескольких дюймах от нее. Он бесшумно открыл свою пасть, и небольшой вихрь, казалось, втянул все внутрь. Он закрыл рот с громким чавканьем . Он бросил на меня последний взгляд, прежде чем полететь и исчезнуть в моей груди.

Ну, это было странно. Но, эй, это круто иметь маленького дракончика в качестве своего личного инвентаря.

Уладив все дела, я направился на запад. Я надеялся, что Сэм не против, какую бы расу она ни получила. Меня больше беспокоило, в порядке ли ее здоровье, учитывая, что ее последнее тело было пронизано раком. Нам нужно будет посмотреть, сможет ли магическое исцеление решить какие-либо проблемы, если таковые имеются.

Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы выйти из-за леса и обнаружить, что смотрю на серую гору. Чуть левее от меня был небольшой вход в пещеру, и я увидел дым, идущий откуда-то над пещерой. Я подошел и остановился у входа.

Вокруг небольшого костра сидел кто-то в коричневой одежде, похожей на мою. Если это была Сэм, то она определенно больше не была человеком. Первое, что заметно изменилось, — это синяя кожа. Следующими были еще более глубокие синие волосы. Я заметил, что у нее также был белый рог, торчащий изо лба.

Я крикнул вслух, не желая напугать ее, внезапно появившись из ниоткуда.

- "Сэм? Это ты? Это я, Сайрус".

Сэм тут же встала и схватила гигантскую ветку, спрятанную за ее спиной. Меня встретили багровые глаза, освещенные огнем. Честно говоря, Сэм был ужасен. Маленькая женщина, которую я знал, исчезла, и передо мной стояла мускулистая амазонка.

Она опустила импровизированную дубинку и позволила ей упасть. «Сайрус?» раздался голос, который показался мне знакомым.

- «Да, во плоти. Похоже, теперь я наполовину демон», — успел я ответить, прежде чем она подбежала и обняла меня.

Она не просто обняла меня; она взяла меня на руки и держала, как будто я был всего лишь ребенком. Я чувствовал мускулы под ее одеждой. Какой бы расы она ни была, она была сильной и в хорошем состоянии.

- «Ладно, теперь можешь меня уложить. Похоже, кто-то стал чертовски здоровым. И такой высокий, как дерьмо», - осторожно прокомментировал я.

Сэм одарила меня широкой улыбкой, обнажив толстые клыки.

- «Да, ну, пока я здесь, на высоте более шести километров, кто-то должен был пойти и остаться на короткое время», - насмехалась она.

- "Понятно".

Глава 3

Некоторое время спустя мы оба сидели и отдыхали у костра.

- «Значит, тебя усыновил демон?» — спросила Сэм.

- «Не уверен, что это значит в конечном итоге. Я не думаю, что это что-то ужасное; во всяком случае, это должно быть очень хорошо. Никогда не помешает иметь на своей стороне кого-то влиятельного», — ответил я.

- «Что ж, я надеюсь, ты знаешь, что ты определенно выиграл в плане внешности. Ты похож на эльфа с серебряными волосами. Глаза немного жуткие, но крутые».

- «Так я стал демоническим красавчиком. Жаль, я не нуждаюсь в лишнем внимании».

Она немного помолчала, глядя в огонь и думая обо всем, что я сказал.

- «Ты заметил что-то странное, когда был в пустоте?» — осторожно спросила она.

Ее вопрос заставил меня поднять брови.

- «Нет. Помимо ужасных чудовищ, ничего», — ответил я. Интересно, что случилось.

- «Тебе не кажется странным, как мы вели себя во время превращения? Отсутствие страха, бесцеремонное поведение.

- «Не знаю, передумал ли бы я соглашаться на сделку, но ты права. Демон и кальмар действительно должны были заставить меня остановиться и все тщательно обдумать».

- «Думаю, сейчас это не имеет большого значения».

«Да, мне, наверное, повезло. Кстати, какие у тебя преимущества от возрождения?»

Она не ответила, но показала на часах.

Ваши данные:

Имя: Сэм

Раса: Возрожденный - Они.

Возраст: ???

Уровень: 0

Активные навыки:

Опасный кулак

Расовый навык: Пространственное хранение

Привилегии:

Наследие Молота океана

Волновой наездник

Элементальное наследие.

Они - японский демон. Она определенно не выглядела демонической. После ее пространственного хранилища не было модификатора. Ее наследие и другие привилегии указывали на что-то на водной основе. Хорошо, что Сэм имела боевой навык. Мне не хотелось бы, чтобы мы умерли еще до того, как добрались до поселения, о котором мне рассказывал Кэл.

- «А что делает твое наследие?»

Последовал еще один сигнал, и я получил описание ее навыков.

Наследие Молота океана:

Мощь подобна приливной волне. Через вашу душу проходит природная сила океана. Воды мира могут дать множество вещей, и большинству они покажутся красотой. Однако в случае гнева примененной силы достаточно, чтобы потопить целые цивилизации. Поднимите кулак, юный воин, и напомните тем, кто выступает против вас, почему они тоже должны бояться. Все навыки будут развиваться со временем.

Элементальное наследие

У всех японских демонов есть по крайней мере один тип элементаля, к которому они более приспособлены. Тело Сэм адаптировалось к стихийному родству воды.

Волновой наездник

Не беспокоясь о хаотическом приливе, вы вызываете уважение и благосклонность воды внизу.При переходе по открытой воде вы невосприимчивы к тошноте и головокружению. Ваши шаги тверды, а ноги тверды.

У вас кулак с силой приливного течения.

- «И что ты думаешь? Довольно круто, правда?» — спросила Сэм.

- «Я не собираюсь пойти и обнаружить, что через несколько лет ты стала какой-то пиратской королевой, не так ли?» - спросил я в шутку.

- «Довольно забавная идея».

- «Теперь давай, покажи мне о своем возрождении» — сказала она.

- «У меня еще даже не было возможности взглянуть на описания. Дай мне секунду», — ответил я, мысленно вздыхая.

Наследие Обсидиановой Короны:

Ваша душа несет в себе бесконечную силу, необходимую, чтобы нести бремя других. Хотя большинство из них носит символ позолоченной гордости, у вас лицо из заточенного стекла. Они вынуждены относиться к вам со здоровой дозой страха и уважения, поскольку ваш легион — сокрушительная сила, не терпящая никакой другой. Претендуйте на свой трон. Не кланяйтесь тем, кто слабее вас. Все навыки будут развиваться, чтобы дополнять повелителя духов.

Отпрыск Калстракса:

Вы стали приемным наследником Калстракса. Когда его кровь течет в ваших жилах, вы разделяете часть его способностей. У вас есть незначительная регенерация большинства ран и сопротивление большинству распространенных элементов. Запас маны выше среднего.

Демоническая кровь: расовое преимущество, общее для всех демонов. Вы обладаете способностью становиться сильнее, потребляя кровь более могущественного демона. Чем выше уровень, тем больше сила преимуществ.

Вы можете призвать фамильяра: зелёного целителя: но в настоящее время ни один дух не заключен контрактом.

Фамильяр — природный целитель. Призыв может оставаться внутри тела в пассивном состоянии. Пока они активны, они резервируют определенное количество вашего запаса маны. У всех призываемых целителей свой собственный запас маны и регенерация, но они могут использовать запас призывателя.

Расовый навык: Пространственное хранилище: Звездный дракончик

Навык, данный всем из вашей расы. Вместо портала вы вызываете звездного дракона, который действует как ваше личное хранилище измерений. На данный момент размер ограничен комнатой и не может хранить ничего живого.

Долгое время слышалось только потрескивание костра. Сэм молчала.

- "Как думаешь, я смогу приобрести себе существо, которое послужит ездовым животным? Если подумать о том, как работает наше наследие, значит ли это, что ты не сможешь управлять огнем? Или кипящую воду? Если в этом мире недостаточно высоких технологий, то возможность носить с собой горячую воду во время приключений кажется безумной роскошью", — заметил я.

Проводить дни или недели в дороге означает, что будет сложно найти способ регулярно купаться.

Она только пожала плечами. «Думаю, в конце концов мы во всем разберемся, а кипящая вода звучит опасно. Так что я не буду жаловаться, если получу другой навык. Но должны ли мы пойти на охоту за духом, чтобы ты смог заставить его подчиниться?»

- "Кто знает... Я не уверен. Возможно, я окажусь в непонятном положении, когда активирую навык призыва в первый раз. Думаешь, ты сможешь помочь мне?"

- «Да, конечно, я пока не видела диких животных и я не боюсь использовать свою большую палку. Иди делай свое дело», — поддразнила она.

Я не был уверен, что произойдет, поэтому отошел подальше от огня и сел, скрестив ноги. Нет причин терять время. Я активировал свой навык, а затем увидел вокруг темноту. Я оказался в лесу. Всё выглядело странно, как будто ничего не было видно четко, и меня окружало много размытых цветов. Посмотрев вниз, я обнаружил круг шириной в несколько метров. Мир был странно немым, хотя я мог видеть деревья, шелестящие от слабого ветра. Ничего не произошло, пока я продолжал смотреть на сюрреалистическую обстановку вокруг себя. Я закрыл глаза и попытался вспомнить, что я чувствовал, когда использовал свое пространственное хранилище. Вскоре тот же охлаждающий эффект прошёл через меня, и я почувствовал, как энергия выходит в пространство. Я открыл глаза и обнаружил, что круг вокруг меня светится слабым зеленым светом.

Сэм закричала: "Молодец! Постарайся! Сосредоточься на свете, исходящем изнутри тебя!"

Снова закрыв глаза, я попытался направить еще больше маны в мир. Теперь меня как будто хлестнули волны. Я начал чувствовать, что устаю еще больше, но продолжал. Через несколько минут мое тело почувствовало, будто меня погрузили в замерзшее озеро. Мне пришлось остановиться, когда я едва мог держаться на ногах. Измученный, я держал глаза закрытыми, тяжело дыша и дрожа. В конце концов я поднял голову и вздрогнул от того, что увидел.

Я создал яркий круг, похожий на красный щит. Помимо свечения, я также увидел кольцо ярких цветов и растений, растущих рядом с кругом. А затем я увидел 13 существ, окружающих меня. Большинство из них были животными какого-то типа, в то время как среди них было четыре гуманоида.

Гигантский коренной волк взвыл в воздух, заставив замолчать всех остальных существ. Энт кивнул великому волку и шагнул вперед .

Раздался глубокий, скрипучий голос. «Юный Повелитель духов, мы трое хранителей леса. Многие существа услышали зов и пришли ответить. Что ты ищешь?»

Не зная, как правильно обращаться к существам, я сначала поклонился. Должно быть, я сделал что-то правильно, потому что горилла одобрительно кивнула.

«Великие защитники леса. Я пришел заключить контракт с духом. Я ищу Зеленого Целителя».

- "Многие духи против целительства. Сейчас ты увидишь, кто из них останется на моей стороне. Если стремишься заключить контракт, то сделай шаг вперед", — скомандовал он.

Я был немного разочарован, когда многие отошли и встали рядом с гориллой. Мое сердце еще больше упало, когда маленькая сова тоже отступила. 2 духа остались. Вместо глаз у одного существа два фиолетовых шара, похожа на фею. А на ее спине был набор красивых крыльев бабочки.

Другой дух был похож на живую розу. Там было два черных глаза, но самец выглядел как цветок.

- «2 существа готовы пойти с тобой. Выбирай, с кем ты хочешь заключить контракт».

Я пытался проверить, чувствую ли я больше склонности к кому-то из остальных, но ничего не почувствовал. Я сосредоточился снова. Я почувствовал легкое подергивание от феи.

Я подошел к фее и остановился на краю круга. Хранитель не двигался и не издавал ни звука, ждал, пока я озвучу выбор вслух.

- «Я хотел бы заключить контракт с феей».

Живой цветок отступил, оставив меня с маленькой феей. Хранитель леса поднял руку и отрастил небольшой шип длиной до моего мизинца. Он бросил шип в мою сторону, прежде чем заговорить еще раз.

- «Используй осколок, чтобы уколоть свой палец и поделиться своей кровью с духом. Тебе придется дать ей имя, потому что она слишком молода. Кровь завершит контракт и скрепит связь ваших душ».

Я решил не колебаться и сделал, как он сказал. Я вздрогнул от маленького тычка и выдавил каплю крови. Подняв руку к самому краю круга, мой палец прошел линию, едва успев прикоснуться к ней маленькой фее. Она всплыла и положила свою изящную руку на мою. Кровь, казалось, впиталась в нее, пока она стояла неподвижно.

Я понял, что она ждала, пока я назову ее имя, чтобы завершить контракт. Я сказал первое слово, которое пришло мне в голову.

- «Я называю тебя Айрис».

Фея засветилась кровавым и черным цветами.

Как только я закончил произносить ее новое имя, то почувствовал внезапную тяжесть на душе. Новая связь создана. Круг вспыхнул ослепительным светом, прежде чем я снова почувствовал, что растворяюсь в темноте. Медленно открыв глаза, я обнаружил, что лежу на полу, а огонь стал сильнее, чем раньше. Я оглянулся и увидел, что сейчас ночь. Я медленно сел и почувствовал, что мое тело болит и одеревенело от лежания на холодном камне.

- "Наконец-то проснулся!" — раздался позади меня голос Сэм.

- «Кажется, я отсутствовал какое-то время».

- «ДА! Всего четыре часа двадцать семь минут».

- «Подожди, а откуда ты точно знаешь, как долго меня не было?» - спросил я в замешательстве.

- «Запроси у системы время. Кажется, мы по-прежнему работаем круглосуточно. Если нам повезет, семидневная неделя тоже будет действовать».

- «Понятно. Что-нибудь еще изменилось?»

- «Нет. Тебе удалось найти целителя?» — взволнованно спросила она.

Направив ману, я активировал свой навык и призвал фею «Да. Знакомься, Айрис».

Сэм медленно приблизилась к летающему духу: «Привет, добро пожаловать в команду. Ты выглядишь очаровательно, а крылья удивительные!» — сказала она, приближаясь к маленькой фее.

Айрис полетала, пропищала приветствие и снова исчезла.

Сэм спросила: «Так, что же ты делал во время своей импровизированной комы?»

- «Ну как тебе сказать ... Ритуал призыва».

Я подошел к огню и снова сел. Затем я рассказал Сэм обо всем событии. Ей было любопытно, что существуют большие духи-защитники, защищающие меньших.

- «Кажется, ты сделал хороший выбор, к тому же летающий целитель звучит лучше, чем наземный. Интересно, придется ли тебе делать одно и то же каждый раз, когда ты получаешь новый навык призыва?»

- «Интересно, совпадает ли количество использованной маны с тем, кто появляется? Возможно, в будущем, когда я стану сильнее, я смогу призвать огромного и более сильного духа».

- «Было бы здорово. В конце концов, всегда приятно иметь собственного карманного целителя, когда он понадобится».

Я дежурил до конца ночи, чтобы Сэм могла немного поспать. Надеюсь, утром мы наконец сможем начать путь.

Ночь прошла гладко, без каких-либо волнений. В лесу было странно тихо, без привычных звуков животных и насекомых. Несмотря на жуткую тишину, я нашел утешение в отсутствии опасности. Утром я пошел будить Сэм.

Я слегка постучал ее по плечу, чтобы не напугать: «Просыпайся. Уже утро. Кроме того, мы скоро проголодаемся и нам нужно найти еду и воду», — сказал я, когда она открыла глаза.

- «Я встала! Даже в новом теле я не могу быть жаворонком».

К счастью для меня, Сэм не потребовалось много времени, чтобы подготовиться. Сэм шла через лес, быстро устала и долгое время хромала.

- "Мы не дойдем сегодня к месту назначения. Давай передохнем здесь".

- "Ты уверена? А как же первые бои с противниками?"

- "Ничего страшного. Сначала нам надо набраться сил и выносливости".

- "Сегодня я буду ночью спать, а ты присмотри, чтобы меня не съели".

- "Надеюсь, ты проснешься до утра. А то я тоже устала".

- "Постараюсь, но не обещаю".

Наше путешествие по лесу закончилось совершенно без происшествий. Нам удалось найти небольшую речку, которая текла в том же направлении, что и наш пункт назначения. Не имея каких-либо контейнеров для хранения воды, мы просто напились, прежде чем двигаться дальше. Ночь прошла, как и предыдущая. Сэм дежурила, пока я спал.

Не было даже случайных орехов или ягод. Все изменилось, когда где-то во второй половине дня мы начали слышать явные признаки жизни.

«Не думал, что мир настолько громкий, пока мы не провели так много времени, гуляя по стране тишины», - прокомментировал я, наблюдая за маленьким красным жуком, ползающим по ближайшему дереву. «Не буду врать. Я уже скучаю по телефону».

Сэм только хмыкнула: «Я не собираюсь жаловаться на перемены. Но если мы не найдем здесь что-нибудь поесть в ближайшее время, боюсь, я в конечном итоге дойду до отчаяния и буду есть жуков».

«Могу поспорить, если мы поджарим их на огне, они будут очень вкусными».

Сэм сморщила нос: «Надеюсь, мы найдем что-нибудь другое на обед или ужин».

Через час ходьбы мы наконец услышали впереди что-то. Мы обменялись взволнованными взглядами, прежде чем медленно подошли ближе.

Я заметил нечто похожее на кабана, который прятался под корнями. Животное без бивней. Однако у него был малиновый мех и слабое красное свечение. Несмотря на устрашающие размеры кабана, я почувствовал, как мое сердце колотилось от волнения.

Сделав несколько шагов назад, мы спрятались за дубом.

- «Поймать кабана сейчас звучит потрясающе», — прошептала Сэм.

- «Есть идеи, как его прибить? Мы не способны ни с кем бороться», — спросил я, размахивая очень пустыми руками.

На это Сэм широко улыбнулась мне и напрягла бицепсы. «Думаю, сейчас у меня достаточно мышц для борьбы».

- «Честно говоря, я не уверен в победе. Единственная охота, которую мы когда-либо совершали - побег по магазинам».

- «Ладно, извини. Трудно не волноваться, видя, на что мы способны. И у нас теперь магические способности. Ты не можешь серьезно сказать мне, что ты не в восторге от использования магии!»

Она была права. Ощущение трудно описать. Мое тело, казалось, не хотело чувствовать страх.

Я вздохнул, прежде чем посмотреть Сэм в глаза: «Давай просто постараемся быть осторожными. Если нам повезет, возможно, мы сможем убить кабана без проблем».

Несколько минут спустя я медленно спрятался за деревом. Сэм бросала камень на несколько метров. Мы были уверены, что он набросится на нее в отместку. Пока он нападал на нее, Сэм должна была увернуться за дерево, а затем использовать свое умение, чтобы ударить зверя.

Я активировал свой навык и призвал Айрис. Сэм кивнула мне, поворачиваясь к зверю, взяла большой камень и кинула в кабана. Камень с громким стуком ударился ему в затылок. В ответ он громко вскрикнул и тут же побежал к Сэм.

- «Давай! Продолжаем!», — крикнула Сэм, наклоняясь и поднимая еще один камень.

- «Когда кабан будет слишком близко, залезай на дерево! А я его подожгу сзади».

Не дав ей возможности бросить еще один камень, кабан бросился в атаку и двигался намного быстрее, чем мы ожидали. Сэм удалось увернуться влево, но кабан все равно задел лодыжку, заставив ее перевернуться. Сэм громко застонала от боли.

Мой адреналин начал резко возрастать, когда зверь медленно приблизился к Сэм.

- «Айрис! Исцели Сэм!» — крикнул я фее. Похоже, у Сэм была повреждена правая нога, поскольку она не могла бежать.

Не теряя слишком много времени на размышления, я схватил упавшую на землю ветку и побежал к разъяренному чудищу. Я сильно ударил кабана по задним копытам. Он издал гневный визг и повернулся в мою сторону. Несмотря на силу моего удара, зверь стоял на четвереньках. Когда он фыркнул, из него вырвался небольшой шлейф огня, обжигающий мои руки. Я начал пятиться назад, когда пламя медленно вспыхнуло вокруг каждой ноги, сжигая траву. Кабан бросился в атаку. Кажется, Сэм решила, что сейчас идеальный момент, чтобы броситься ему на спину. Зверю удалось дернуться, прежде чем мясистый, покрытый водой синий кулак ударил ему прямо между глаз. Кровь мгновенно брызнула повсюду, когда череп проломился.

Сэм скатилась прежде, чем мертвое существо рухнуло на сожженную землю. Когда битва закончилась, я обнаружил, что лежу и смотрю на лес. Вскоре мое видение сменилось маленькой феей, парящей прямо над моим носом.

- "Айрис, ты сможешь меня исцелить?" — спросил я, подняв обожженные руки.

Крошечная фея нежно полетела ко мне. Она положила свои руки на мои, и их окутало изумрудно-зеленое сияние вместе с новым ароматом, который представлял собой хвою и морскую свежесть. Я поднес руки к лицу и увидел, что с ними все в порядке. Не было ничего, что указывало бы на то, что всего несколько минут назад они были покрыты ожогами.

Фея вздохнула с облегчением, что со мной все в порядке.

- «Спасибо», — похвалил я.

Айрис наклонилась, чтобы дать мне еще один маленький звук, прежде чем исчезнуть обратно в мою грудь.

Сэм подошла, и я заметил, что ее хромота тоже исчезла.

- «Похоже, она исцелила и тебя», — сказал я.

- «Да, я почти уверена, что сломала что-то в ноге. Я раздробила ему череп одним ударом! Не могу дождаться, когда у меня появятся новые навыки. Потрясающе!»

- «Да, было довольно занимательно. Но в следующий раз, не надейся на удачу и будь осторожней».

Мы с Сэм смеялись посреди леса, возбужденные адреналином. Однако небольшая часть меня была обеспокоена моей реакцией на ситуацию.

В конце концов мы встали и направились к заваленному кабану. Сквозь разорванную кожу торчали маленькие кусочки костей. Кровь начала сочиться из всех отверстий.

- «Давай возьмем мясо и разобьем лагерь возле реки сегодня вечером. Тогда у нас будет источник воды, чтобы мыть вещи».

Прежде чем Сэм успела что-либо сказать, я активировал свое пространственное хранилище, и появился маленький дракончик. Снова открыв пасть, он притянул к себе кабана и проглотил. Зрелище было комичным. Мой дракончик громко рыгнул и исчез во мне. Челюсть Сэм отвисла, когда она смотрела на то место, где раньше находился кабан.

Подняв челюсть с земли, она с громким щелчком закрыла рот.

Она покачала головой:«Странно. У меня есть портал, а у тебя какой-то маленький дракончик, пожирающий любые размеры вместо хранилища».

Примерно тридцать минут спустя мы стояли рядом с рекой. Я вытащил кабана и мы развели костер.

Я повернулся к Сэм, которая скрестила руки на груди: «Ты когда-нибудь видела, как снимать шкуру или разделывать диких животных?»

На ее лице отразился ужас: «У нас даже нет ножей, чтобы его разрезать!»

- «Мы можем поискать острые камни или потерянные кинжалы здесь в лесу».

Глава 4

- "Сайрус, смотри, какие у тебя когти! Ты же сам можешь разорвать добычу!"

- "Хорошо, я попробую..."

Судя по всему, мои новые когти были достаточно острыми, чтобы порезать кабана. Поскольку я совершенно не представлял, как правильно разделывать добычу, я просто отрезал немного мяса от брюха. Не желая тратить мясо зря, я положил часть туши обратно в пространственное хранилище.

Я думал о том, что стремление выследить и разбить кому-то череп было для нас ненормальным.

Я почувствовал запах жареного мяса на огне. Пахло беконом, от которого у меня текут слюни. Наши желудки яростно урчали. После мучительно долгого ожидания Сэм сняла с огня мясные шашлыки. Честно говоря, на вкус не понравилось. Без обычного процесса приправы или засолки, шашлык имел слегка неприятный вкус дичи.

После вынужденного купания в реке мы продолжили свою обычную жизнь, и я пошел спать. Несмотря на то, что мы оказались рядом с дикой природой, ночью нас ничто не беспокоило.

Утром мы продолжили долгую прогулку по лесу. Единственное волнение в тот день - когда появилась гигантская птица с яркими желтыми перьями и угрожающими черными полосами. Дикий гриф счел нас неважными, в следующий момент он улетел. Мы решили быть более осторожными.

Когда мы разбили лагерь на ночь, обнаружили плавающих в реке рыб с серебристой чешуей. Как бы мне ни хотелось попытаться их поймать, у нас не было никаких инструментов. Сэм ненадолго обдумывала идею подводной охоты с заостренной веткой, но мы оставили эту затею и приготовили бекон. Я лег с полным желудком, но не с набитым, как в прошлый раз.

Повернув голову, я увидел, что Сэм сидит и смотрит вдаль.

- «Ты когда-нибудь представляла, что подобное случится? Наши приключения по лесу, охота и попытки выживания в дикой местности».

- «Мне всегда хотелось пойти куда-нибудь в горы и разбить лагерь. Может быть, отправиться на Аляску и насладиться холодным воздухом. А ты?», — сказала она.

- «Я не мечтал о путешествиях. По крайней мере, я хотел находиться в палатке. Спать на земле - слишком для меня».

- «Зато теперь у нас будет сильный характер».

Я несколько мгновений пристально смотрел на Сэм, прежде чем тихо рассмеяться.

Утром нового дня ситуация стала опасной. Когда мы собирались продолжить путь, из леса выбежали две тени. У меня хватило времени только на то, чтобы наорать на Сэм, прежде чем меня сбили. С моих губ сорвался крик, когда внезапная острая боль пронзила мою левую руку. Меня встретили светящиеся янтарные глаза, которые пристально смотрели на меня, когда существо сильнее укусило. Зверь был похож на помесь хорька и волка. Я не мог больше ничего рассмотреть, поскольку из моей конечности хлынула кровь. Справа от меня раздался небольшой вскрик от боли, но я не смог обратить на него никакого внимания. Вокруг меня не было ничего, что я мог бы превратить в импровизированное оружие. Не тратя больше времени на раздумья, я использовал единственное, что мне доступно. Зверь был наклонен настолько далеко, что я не мог засунуть пальцы ему в глаза, но мне удалось провести когтями по морде.

Хорек-волк не отпустил мою руку, а сжал сильнее. Мне удалось еще раз ударить его, прежде чем меня дернули вперед. Он начал трясти головой, как собака. Спасение пришло в виде внезапного и мясистого кулака, отбивающего волка по ребрам. Зверь отпустил меня и завизжал от боли из-за ударов Сэм. Я быстро встал, а она отвлекала чудище.

Зверь уставился на нас обоих, менее уверенный в том, что сможет справиться с двумя людьми одновременно. Я испытал внутреннее облегчение, когда оно решило убежать. Мгновение спустя мои ноги подкосились, и вскоре Сэм расслабилась. На ногах у нее были следы когтей.

- «Ты в порядке? Твоя рука выглядит так, будто ее протерли через измельчитель», - сказала она с беспокойством, глядя на мою искалеченную руку.

Я просто хмыкнул, прежде чем вызвать Айрис. К счастью, благодаря адреналину я не почувствовал такой сильной боли, как следовало бы. Айрис вылечила меня, подлетела и начала гладить своими светящимися руками рану на ноге Сэм.

- «Я буду охотиться на тварей, чего бы мне это не стоило», — прорычал я.

Встав и проверив свою зажившую ногу, Сэм подошла и протянула мне руку.

- «Пойдем, я помогу тебе».

Я неохотно согласился. Мы направились туда, где находился труп другого волка. Как и в прошлый раз, когда она использовала свое умение, череп был размозжен.

- «Почему ты не использовала свое умение, когда ударила нападавшего на меня зверя?» — спросил я ее, пока она осматривала нанесенный ущерб.

Сэм встала и посмотрела вдаль: «Не уверена. Я попробовала использовать навык еще раз и почувствовала ощущение холода, которое возникает, когда ты направляешь свою ману. Не получилось. Извини».

Я положил руку Сэм на плечо и ободряюще улыбнулся. «Если бы не ты, я бы так и остался жевательной игрушкой для зверюги. Кроме того, в целом ты неплохо справляешься, защищая мою задницу. Просто подожди, я тоже получу что-нибудь разрушительное».

Она улыбнулась мне в ответ: «Хорошо. Итак, ты хочешь положить тело в хранилище и продолжить путь?»

- «А ты не хочешь положить его в свой рюкзак?» — спросил я ее, приподняв бровь.

- «Нет, странно носить с собой мертвых животных. Во-вторых, твой маленький дракон может просто всасывать их, как пылесос».

- «Ладно, я понял».

Маленький дракон втянул тело волка в пасть и тут же ушел. Было что сказать по поводу того факта, что я уже привык к странности происходящего.

С утра мы начали идти по густому лесу, звуки природы повсюду, время от времени прерываемые шелестом листьев и треском веток. Быстро омывшись в реке, чтобы избавиться от пятен крови и утолить жажду, мы осторожно пробирались сквозь деревья. Через час пошел дождь. Поначалу нас защищал полог листьев над нашими головами. Мы быстро промокли, когда мелкий дождь перешел в сильный ливень. Мы были вынуждены замедлить свой марш, так как вскоре земля превратилась в грязь. Каждый шаг был актом сопротивления, поскольку наши ботинки сопротивлялись всасыванию влажной земли.

Звери на нас не охотились, они были достаточно умны, чтобы не бежать по грязному лесу во время сильного дождя. Хотя я определенно был насквозь мокрым, я заметил, что мне не холодно. А Сэм вся покрыта мелкими царапинами, которые она медленно накапливала во время нашей опасной прогулки. А я совсем не пострадал.

- «Почему ты вся в царапинах, а на мне ни единого следа?»

- «Ты забыл о пассивной регенерации? Отпрыск чудовища».

- «Точно! И как же я раньше не подумал!»

Бросив последний взгляд на Сэм, я продолжил сосредоточиваться на передвижении ног по грязи. Учитывая, что она ни разу не вздрогнула, я был почти уверен, родство с водной стихией действует безотказно.

Было около пяти часов дня, прежде чем мы начали видеть впереди огни. Десять минут спустя нам наконец удалось выйти из леса. Впереди нас возвышались каменные стены, окружавшие деревню. Справа от нас стояли открытые деревянные ворота. Под чем-то, похожим на небольшую палатку, находились двое мужчин в кожаных доспехах с копьями. Очевидно, они охраняли вход в деревню и сумели укрыться от дождя. Мы не сказали друг другу ни слова. В этот момент нам обоим просто хотелось попасть куда-нибудь посуше и перекусить.

Когда мы приблизились, двое охранников наконец заметили нас.

- «Стойте! Вы по приглашению? Кто вы и откуда?»

Охранники вышли и размахивали оружием.

Мы остановились как вкопанные и подняли руки: «Заблудившиеся путешественники хотят выбраться из леса во время проклятого дождя!» — крикнул я в ответ, пытаясь быть услышанным сквозь брызги воды.

Двое охранников переглянулись, прежде чем повернуться к нам. Охранник, говоривший раньше, опустил копье. Я заметил, что он все еще крепко держал хватку, готовый пронзить наши шкуры.

- «Подойдите медленно и держите руки вверх. Я вас осмотрю», — сказал охранник, жестом приглашая нас подойти поближе.

Когда мы подошли ближе, нас заставили остановиться. Говорящий охранник кивнул другому мужчине, и тот медленно подошел ближе. «Кто вы? Мы никогда раньше не видели вас здесь, в деревне. Особенно тебя», — сказал охранник, указывая на меня пальцем.

- «А что со мной?» - сказал я, прищурившись на мужчину.

- «Я никогда раньше не видел эльфа с рогами, и особенно с такими глазами», — сказал другой охранник, все более нахмурившись.

- «Мы просто усталые путники, которые хотят присесть где-нибудь подальше от дождя», — сердито кричала Сэм на охранников. Она сжала кулаки и была явно в плохом настроении. Охранник в ответ сделал шаг назад и скрестил руки на груди.

- «Мне придется пойти за капитаном, прежде чем я впущу вас. Вы из неизвестных рас», — сказал другой охранник, хмурясь. Он пошел обратно в деревню и исчез за углом. Мы остались смотреть на первого охранника, продолжая промокать под проливным дождем.

Через несколько минут появился другой охранник, идущий перед крупным мужчиной.

Капитан был выше Сэм и такой же мускулистый с металлической броней На правой руке у него была синяя повязка с вышитым золотым символом. Капитан держал 2 копья, пересекающие нечто, похожее на пылающее дерево.

- «Двое незнакомцев, которые хотят войти в деревню, капитан», — сказал другой охранник.

Капитан ничего не сказал, глядя на нас сверху вниз. Он повернулся к двум охранникам и велел им опустить оружие.

- «Впустите их. Я знаю того, что пониже. Он Фелкин, которого очень редко можно увидеть в нашей части королевства. Неудивительно, что вы не узнали».

Капитан повернулся и еще раз осмотрел нас, прежде чем повернуться к своим охранникам. «Не знаю, что здесь делают Они и Фелкины, но выглядят достаточно безобидно. У них даже нет ни доспехов, ни оружия. Без необходимости, меня не беспокоить».

Мужчина быстро ушел и исчез за стенами деревни.

- «Можете войти в деревню. Просьба не создавать никаких проблем, и вам понравится ваше пребывание здесь. Если вы ищете теплую постель и хорошую еду, отправляйтесь в гостиницу "Олеандр" прямо по дороге», — сказал охранник, когда они вдвоем возобновили дежурство.

Сама деревня выглядела достаточно прилично. По пути к гостинице я насчитал не менее двадцати разных домов. Дороги, несмотря на грязь, в основном были чистыми и ровными. Камень был основным материалом для строительства здесь. В каждом доме использовался один и тот же гладкий серый камень, из которого были построены деревенские стены. Нетрудно было определить, что это за гостиница «Олеандр», потому что впереди висела массивная вывеска в форме кружки с выпивкой.

Войдя внутрь, мы постарались стереть как можно больше грязи с обуви. Распахнув маленькие деревянные двери, мы мгновенно почувствовали запах свежеиспеченного пирога. Пахло теплыми яблоками, покрытыми корицей. Вблизи послышался громкий смех, прежде чем нас окликнул голос.

- «Заходите! Я только что закончила печь горячий пирог!».

Сосредоточив внимание на том, откуда раздался голос, я увидел за стойкой женщину, которая махала нам рукой. Она выглядела выше меня и у нее большие вьющиеся рыжие волосы.

- «Вы выглядите совсем жалкими, такие мокрые до костей! Скоро я приготовлю для горячую еду и согрею вас».

- «Давай посидим».

- «Как думаешь, тут есть полотенце?»

- «Не уверен».

Мы с Сэм осторожно сели.

Она сделала короткую паузу, прежде чем еще раз подмигнуть нам.

- «Не беспокойтесь, первый обед бесплатно».

Прежде чем мы успели произнести хоть слово, она повернулась и ушла, напевая мелодию. Вскоре она вернулась с двумя тарелками дымящегося горячего супа и теплыми буханками хлеба. Она быстро поставила две большие кружки с напитком и протянула нам ложки.

- «Когда вы закончите, я принесу вам обоим по куску моего знаменитого яблочного пирога», — сказала она все еще теплым голосом, но с командным тоном матери.

Первая ложка горячего супа коснулась моего языка.

- «Как вкусно!»

- «Не ешьте слишком быстро, иначе заболеете».

У меня не было времени оглянуться на какие-либо мысли, потому что меня облило выпивкой Сэм. Я пристально посмотрел на нее, на что она невинно улыбнулась и пожала плечами, продолжая есть суп. Я доел горячую еду и медленно отпил прохладную воду.

Хозяйка дала маленькие тарелки с ломтиками пирог: «Похоже, у меня есть поклонники. Нет ничего лучше, чем когда людям нравится, как ты готовишь».

Пирог действительно был вкусным. Мне казалось, что каждый яблочный пирог, который я когда-либо ел, был скорее дешевой имитацией. Я почувствовал тепло. Чувство медленно распространилось по всему моему телу. Я улыбнулся.

- «Итак, теперь, когда вы больше не страдаете от холода под дождем. Вы расскажете мне, что привело вас, ребята, в деревню?» — спросила она, убирая тарелки за стойку.

Сэм ответила: «Ну, если честно, мы заблудились в лесу. Мы медленно пошли вдоль реки и случайно забрели».

Она немного приподняла бровь: «Еще слишком рано для того, чтобы караваны направлялись сюда».

Сэм посмотрела на меня, чтобы ответить на ее вопрос. Я внутренне вздохнул. Я просто не был уверен, стоит ли мне объявлять, что мы с Сэм — возрожденные. Мы можем попасть в беду.

- «Мы не знаем. Мы страдаем от тяжелой формы амнезии. Для нас нет ничего, кроме нашей маленькой одежды и нашего знакомства друг с другом», - сказал я нерешительно. Взгляд, которым она меня наградила, был чем-то средним между интригой и недоверчивостью.

Идея может показаться безумной. Но я решил не говорить правду. Сэм странно посмотрела на меня.

Женщина приостановила уборку и наклонила голову. Она посмотрела на нас обоих слегка прищуренными глазами. Независимо от того, была ли ложь правдоподобной или нет, дама ободряюще улыбнулась в ответ, на данный момент приняв наши слова.

- «Звучит ужасно. Не могу сказать, что у меня раньше когда-либо были проблемы с потерей памяти, но сомневаюсь, что было бы приятно ничего не помнить», — ответила она без намека на неискренность.

- «К счастью, мы не пострадали во время нашего небольшого путешествия сюда», — сказала Сэм.

Женщина напевала мелодию и ненадолго отвлекалась на уборку посуды со столов.

- «Я рада это слышать. Здесь обитает много зверей со стихийными способностями. Всевозможные опасные существа называют лес своим прибежищем. Если бы не патрули охраны и команды искателей приключений, которые проходят здесь, у нас были бы проблемы с обеспечением безопасности деревни. «Что ж, позвольте мне быть первой, кто поприветствует вас в Эдолусе, приграничной деревне Эмберлейк. Благодаря подземелью, которое мы недавно обнаружили, и щедрости леса вокруг, мы в кратчайшие сроки превратимся в настоящий город!»

Сэм тоже улыбается. Что бы ни случилось в эти следующие несколько дней, мы рады жизни. Оказывается, женщину звали Беранеллия. В итоге мы потратили еще полчаса на светскую беседу и задавали ей вопросы. Судя по всему, причина, по которой мы были единственными, кто сидел в данный момент, заключалась в чистом совпадении. Охранники обычно не входили раньше семи. А жители заперлись в домах из-за дождя.

- «Может, хотите чаю?»

- «Конечно. Мы рады согреться».

- «А где вы остановились?»

- «Мы искали гостиницу Олеандр»

- «Вы пришли по адресу. Можете переночевать здесь на втором этаже».

- «На самом деле, мы искали здание искателей приключений. Вы что-нибудь знаете?»

- «Да, их объединение находится совсем недалеко».

- «Мы подождем, когда станет солнечно и отправимся к искателям приключений».

- «Но потом, мы может быть вернемся».

В итоге мы нашли ответ на один из наших самых важных вопросов. В деревне действительно было здание Гильдии искателей приключений. Всякий раз, когда в городе располагалось подземелье, всегда было здание, заполненное базовым персоналом. Оно находилось всего через четыре здания. Судя по всему, искатели приключений любили постоялые дворы. Женщина широко улыбнулась нам и сказала, чтобы мы поторопились. Мы еще раз поблагодарили ее за еду, на что она подмигнула и ответила, что будет ждать нас позже. А мы обязательно вернемся.

Глава 5

Сэм ударила плечом, чуть не заставив меня упасть в грязь.

- «Перестань меня толкать!»

Она закатила глаза и продолжила идти дальше, как будто не сделала ничего.

- «Амнезия, да? Сомневаюсь, что она поверила. По крайней мере, мы были настолько невежественны, что могли как-то обыграть», — сказала Сэм, покачивая головой.

- «Мне без разницы. Знаешь, могла бы подыграть!»

В ответ Сэм показала мне язык. В конце концов мы ускорили темп, не желая проводить под дождем больше времени, чем нужно.

У здания, к которому мы подошли, не было никаких внешних признаков отличия от других. Однако, оно было построено из черного мрамора. Я взял на себя инициативу и толкнул железную дверь.

Внутри здания смотреть особо не на что. В углу стояли 3 маленьких столика, сделанными из того же черного мрамора. На одном из стульев сидел и дремал только один парень. Напротив гостиной стояла небольшая стойка, на которой было изображено нечто, похожее на эльфа, читающего книгу. Его одежда представляла собой простую голубую мантию с золотой вышивкой. А сбоку от стойки располагалась лестница, ведущая на нижний уровень.

Глядя на спящего мужчину, я подошел и направился к стойке.

Услышав мои шаги, эльф отложил книгу и посмотрел в мою сторону. Заметив, что я новичок, он встал и выпрямился. Когда я подошел, он поприветствовал меня.

- «Я удивлен видеть здесь новые лица. Я думал, что знаю всех искателей приключений и местных жителей, живущих в деревне».

- «Мы только приехали сегодня вечером. Я и мой друг не хотели терять время и пришли сюда после приятного обеда в «Олеандре», — ответил я.

- «Ну, что я могу сделать для вас двоих?» — сказал он.

- «Мы хотели бы подать заявку на вступление в гильдию».

Администратор уставился на меня, а затем на несколько секунд перевел взгляд на Сэм. Ему любопытно, но он казался достаточно профессионалом, чтобы не спрашивать напрямую.

- «Хорошо. Я приму вас. Обычно люди, которые приходят в это здание, как правило, уже записаны как авантюристы. Но мы всегда рады, когда люди пополняют наши ряды. Если вы хотите зарегистрироваться прямо сейчас, мы можем начать».

- «Было бы здорово».

Затем он вытащил большую книгу в кожаном переплете со светящимися золотыми узорами и белый кристалл размером с ладонь, сглаженный с одной стороны.

- «Если вы осторожно положите руку на кристалл, мы сможем записать вашу информацию и подготовить вас двоих. Мы должны записывать основную информацию при регистрации кого-либо в качестве авантюристов гильдии. Иначе, мы не сможем завершить регистрацию и выдать вам значок гильдии», — сказал он, указывая на белый кристалл.

- «Что именно делает камень?»

Он посмотрел мне в глаза с подозрением, прежде чем вздохнул и принял привычный тон.

- «Вся информация полностью конфиденциальна и используется только тогда, когда нам нужны записи для конкретных событий или работ. Информацию необходимо обновлять только тогда, когда вы получаете новое звание или проходит пять лет. Мы не причиним вам вреда. Гильдия искателей приключений была и всегда будет нейтральной организацией».

Я повернулся к Сэм и приблизился.

- «Думаешь, мы рискнем? Если все пойдет не так, нам лучше бежать со всех ног», — прошептал я.

- «С тем же успехом можно совершить прыжок веры», — прошептала она в ответ.

- «Что вы решили?»

- «Мы согласны, только не удивляйтесь потом».

Медленно я положил руку на кристалл и почувствовал небольшое всасывающее ощущение. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит. Я понял, что кристалл медленно поглощает часть моей маны. Ощущение прохлады, которое я почувствовал при активации навыка, появилось на моей ладони. Кристалл медленно начал светиться красным. Книга открылась на новой странице, и начал появляться черный текст.

Администратор гильдии подвинулся и начал читать мой статус. Следующую минуту он провел, постоянно поднимая глаза и оглядывая меня дважды, а затем и трижды, продолжая перечитывать страницу. В конце концов он встал и поправил свою мантию, прежде чем попросить Сэм положить руку на кристалл. Администратор гильдии закончил читать страницу Сэм и закрыл книгу. Убрав кристалл, он сунул книгу под правую руку. Еще раз выпрямившись, чтобы вернуть себе самообладание, эльф слегка поклонился.

- «Я хотел бы извиниться за то, что отнесся к вам с подозрением. Я не мог предположить... Мне жаль, что я еще больше задержал ваше заявление, но я должен передать ваше дело мастеру гильдии».

Я нахмурился от нового поворота событий. Встреча с главой гильдии не предвещала ничего хорошего. У нас не было абсолютно никаких шансов на побег. Сэм заметно напряглась, и ее руки медленно сжались в кулаки. Увидев это, администратор еще раз извинился и велел нам подождать.

- «Мы так облажались. Что будем делать?»

Сэм положила руку мне на плечо и слабо улыбнулась.

- «Главное - сохранять спокойствие. Мы будем действовать по ситуации».

Администратор появился снова и еще раз извинился, прежде чем заставить нас идти. Лестница была короткой и вела в коридор с тремя комнатами. Две были слева и справа, а третья, последняя дверь, находилась в самом конце. Он быстро объяснил, что дверь слева вела в складское помещение, а дверь справа вела в комнату оценки. За третьей дверью находился кабинет главы гильдии. Постучав один раз, администратор велел нам войти.

Сама комната - среднего размера. Сзади стояла приличного размера кровать и тумбочка. В комнате висели небольшие картины, освещенные маленькими голубыми кристаллами. В передней части комнаты стоял большой письменный стол из черного мрамора, на котором лежали стопки бумаг и синяя книга. За столом сидел крупный мужчина в простой белой рубашке, коричневых брюках и зеленом жакете. Волосы у него были темно-русые, а глаза - голубые.

«Проходите, садитесь. Не нужно бояться», — сказал мужчина глубоким голосом.

Мы сели, и я еще раз осмотрел мужчину. Его улыбка не выглядела натянутой, и в поведении не было никакой агрессии. Если не считать четко выраженных мускулов, проступавших даже под одеждой. Все изменилось в тот момент, когда я посмотрел ему в глаза. Его радужки демонстрировали силу. За легкой улыбкой скрывалось нечто, напоминающее необъятность огромного дерева. Он поднял руки вверх.

- «Прежде чем мы начнем, я просто хочу прояснить, что вы в безопасности. У меня нет намерения причинить вам вред, калечить или убивать вас. На самом деле, время от времени к нам приходят возрожденные из земли. По какой-то странной причине, вам удается сначала добраться либо до гильдии искателей приключений, либо до храмов».

Сэм расслабила плечи, как и я.

«У вас часто появляются возрожденные?»

Он на мгновение потер загривок, прежде чем ответить: Нет, не совсем. Я встречал только одну группу возрожденных, хотя много путешествовал. Они не были свежими, как ты. Когда я встретил их, они жили здесь около полувека».

Глава гильдии сделал паузу, затем продолжил.

«Никогда не было возрожденного, который оставался бы незаметным. Даже те, кто идет дальше и выбирает менее боевые пути, всегда обнаруживают, что мир вокруг них меняется. Не имеет значения, продержитесь ли вы всего лишь десятилетия или столетия. Все это вы узнаете в свое время. Прежде всего позвольте мне поприветствовать вас в мире Инории. Меня зовут Брелтен, нынешний мастер гильдии Эдолуса».

Брелтан, сидя, полупоклонился и положил руки на черный стол.

«Спасибо, Мастер Гильдии. Я Сайрус. Рядом - моя подруга Сэм».

Брелтен кивнул в ответ на наше представление.

- «Итак, нам разрешено стать членами гильдии?»

Его улыбка стала шире.

- «Да, безусловно. Я уверен, что у вас, ребята, есть много вопросов, и, честно говоря, у меня тоже. Если вы не возражаете, могу я увидеть знак наследия на ваших запястьях?»

Не видя причин отклонять его просьбу, я согласился. Он встал, поднял мое запястье и слабо провел по линиям. Он осторожно отпустил мою руку и повторил то же самое с Сэм. Закончив, он снова сел.

- «Забавный факт: ваш символ на самом деле перевернут. Предполагается, что символ должен иметь вершину треугольника вверх, а не вниз. Только у Реборнов есть перевернутый символ. Если можно, я хотел бы знать, каково ваше наследие. Вам не обязательно отвечать, если вам неудобно делиться. Это знание очень личное». — сказал он с небольшим волнением в голосе.

Я немного нахмурился. В книге не описывались наши навыки и преимущества. Информация легко могла бы в конечном итоге означать разницу между жизнью и смертью, если бы нам когда-нибудь пришлось беспокоиться о других людях. Кажется, Сэм разделяла мои мысли, поскольку она неохотно давала описание своих оценок.

Мужчина вздохнул, прежде чем наклониться вперед. Он потянулся вправо, чтобы открыть ящик стола. Его руки высунулись и держали шкатулку из слоновой кости, обернутую синим шелком.

- «За то, что вы расскажете мне, что означает ваше наследие, я подарю вам обоим камень навыков среднего уровня из моей личной коллекции. Кроме того, я даже отвечу на ваши вопросы, в течение следующих двух часов».

Еще один камень навыков был бы чрезвычайно полезен. И если я хотел когда-либо позаботиться о себе, мне нужно было получить что-то кроме целительских навыков.

- «Почему вы хотите знать о наследии и предлагаете нам что-то столь ценное? Неужели камни умений не так ценны, как кажутся? Мы понятия не имеем, как все устроено в мире», — спросил я.

Его глаза слегка расширились от моих вопросов.

- «Мне все еще приходится приспосабливаться к вашему недостатку знаний. Камни умений очень ценны. Хотя вы найдете навыки, используемые повсюду, обычному сброду не хватает навыков. Самое важное - чем выше навык, тем дороже он стоит. Даже искусственные камни умений оцениваются в золоте. Я дам вам специально созданную книгу, в которой будут содержаться базовые знания, чтобы начать приключенческую жизнь. Вы должны понимать, что наследие запредельно редкое. В нашем королевстве есть только 8 семей с наследием. Среди гильдий лишь незначительное количество представителей высших рангов».

- «Да, очень интересно».

Брелтен сделал паузу, а затем продолжил: «Существует одна очень важная деталь. Маленькая отметина на вашей руке - сокровище на пять поколений. Ваши дети унаследуют то же наследие. Излишне говорить, что если вы когда-нибудь окажетесь в королевской столице, приготовьтесь отбиваться от предложений о браке. Благородные семьи будут царапать друг друга, чтобы вас заполучить».

Он закончил с весельем в глазах. Брелтен засмеялся, увидев растущее недоверие на наших лицах.

- «Понятно».

- «Так что вы скажете? Хотите заключить сделку?» — спросил Брелтен еще раз.

Будучи заслуженным холостяком, я знал, что приму предложение. Я сомневалась, что Сэм тоже будет возражать. Я выпрямил лицо и посмотрел ему в глаза.

- «Я согласен. Хотите, я пришлю вам описание наследия через систему?»

- «Да, таким образом, нет необходимости в записях».

Я мысленно выбрал конкретную информацию и отправил ее. Сэм, должно быть, сообщила о своем статусе, потому что она коротко кивнула мне. В ее глазах читалось волнение. Посмотрев информацию, Брелтен снова сел и задумался. Он молчал целых две минуты, прежде чем наконец посмотрел на нас.

— Сэм, когда-нибудь из тебя получится чертовски крутая женщина. Лишь немногим удается испытать силу моря в королевстве, поскольку мы занимаем площадь на землях континента. Я побывал в паре путешествий в свое время, и воды мира нельзя недооценивать», — сказал он, кивнув Сэм.

- «Сайрус. Ты можешь стать абсолютным ужасом и повелителем разрушения».

Брелтен откашлялся, прежде чем медленно развязать шелк на шкатулке из слоновой кости.

- «Спасибо, что поделились со мной. Даже если камни ничего не принесут, всегда есть основное удовольствие от приобретения таких ограниченных и уникальных знаний».

Когда синий шелк упал, он прижал большой палец к запечатыванию коробки, и она открылась со слабым щелчком. Внутри было четыре каскадных ряда. Каждый ряд выглядел так, как будто в нем было десять слотов, но все они были заполнены только в первых двух рядах. В третьем ряду было семь, а в последнем — только три. Он взял четыре камня из второго ряда и положил их бок о бок, рядом друг с другом. Каждый камень был разного цвета, но все они имели одинаковую форму куба. Они все еще были сделаны из того же кристаллоподобного материала.

- «Камни так сильно сверкают. Можно я их потрогаю?» - спросила Сэм.

Два камня были зеленого цвета разных оттенков, а два других — красного и белого.

Брелтен указал на белый кристаллик: «Камень умений представляет собой пассивный навык, ориентированный на ветер. Пассивная способность, которая повышает вашу естественную скорость бега и баланс. Я приобрел его на раннем этапе. Но такая способность мне не нужна».

На ум пришли образы дерева и виноградных лоз, которые я видел раньше. Я задумался, есть ли у людей определенная склонность к магии. Прежде чем я успел спросить, он продолжил путь к следующему камню.

- «Зеленый камень дает пассивную способность, которая привязывает вас к земле корнями маны. Навык полезен при похищении, никто не сможет сдвинуть вас с места».

Мастер показал 2 последних камня.

- «В отличие от двух других, эти навыки активны. Навык красного камня позволяет пользователю стрелять ярким малиновым пламенем. Я действительно не знаю, он изменится под вашим влиянием».

- «Мне такая способность не подойдет. Я - воин океана», - сказала Сэм.

Брелтен указал на последний камень.

«Он называется «Лозы-ловушки». Навык должен гарантировать появление розового куста, шипы которого несут незначительный паралитический яд. Если приглядеться, то можно увидеть дымчатые пятна ярко-зеленого цвета. Итак, пожалуйста, выберите свой камень. Все 4 навыка надежны и со временем станут мощными».

Я больше всего предпочитал навык огня. Мне нужно восполнить нехватку боевых навыков. Сэм протянула руку и схватила камень умения с быстрым бегом».

- «Я знал, что ты выберешь быстрое передвижение», — прокомментировал Брелтен.

- «Сайрус, каков твой выбор?»

Я еще раз взглянул на каждый навык, прежде чем остановиться на навыке огня.

- «Замечательно! Тогда, я уберу остальные камни. Кстати, если хотите поучить такие награды, проходите подземелья или участвуйте в испытаниях на выживание».

Брелтен положил два других камня обратно в футляр. Обвязав шкатулку из слоновой кости синим шелком, он вернул ее в ящик стола.

- «Я готов ответить на все вопросы в течение следующего часа. Вы можете прийти завтра вечером и задать дополнительные вопросы, которые могут у вас возникнуть в ближайшее время».

Следующий час мы втроем провели, обсуждая базовые знания, которые нам следует знать, чтобы двигаться вперед. Брелтен вручил нам обоим крошечный мешочек, в котором было по 5 серебряных монет, а также две маленькие белые книги в кожаных переплетах. Он отмахнулся от нашей благодарности. Когда мы наконец собрались уходить, он напомнил нам, чтобы мы перед отъездом посетили Талис и получили наши значки гильдии. Администратор вручил нам 2 маленькие ромбовидные булавки. Они выглядели как ограненный жемчуг, и их давали всем авантюристам нулевого уровня. Пожелав всем спокойной ночи, мы совершили короткую прогулку до гостиницы.

- «Я надеюсь, вы иногда будете заходить ко мне».

- «Хорошо. До скорой встречи!»

- «Может, пойдем и выпьем?»

Сэм фыркнула и слегка ударила меня по руке. Подняв свой новый камень умений, она позволила лунному свету освежить кристалл. Воздух перед ней заколебался, и она погрузила руку в появившийся маленький синий портал. Я разделил ее радость. Я планировал использовать камень умений сегодня вечером.

Мы торопились попасть в гостиницу. Распахнув маленькие деревянные двери, мы вошли в оживленную комнату. В отличие от прежнего, гостиница была заполнена людьми. Я видел в основном людей, а также гуманоидов с кошачьими головами. Судя по всему, существовали разные расы звероподобных существ.

Когда мы вошли, на нас обратили внимание несколько человек. Бера увидела, что мы приближаемся, и похлопала рукой по стойке рядом с двумя открытыми сиденьями в баре. Мы пробрались сквозь болтливую толпу, сели и начали разговаривать.

- «Значит, вы обосновались в гильдии?»

- «Сначала возникла небольшая проблема, но мы встретились с мастером гильдии и решили ее. И мы хотели бы знать, сможем ли мы найти комнаты?»

- «Я всегда рад помочь. У меня есть 2 свободные комнаты, стоят по монете серебра за ночь. Это входит в стоимость утреннего обеда, а если захочешь воспользоваться нашей ванной, то это будет стоить еще десять медных. Стоимость дополнительного питания обычно составляет от двенадцати до пятнадцати медей, в зависимости от того, что вы заказываете. Учитывая ваше финансовое положение, я была бы рада предложить первую ночь бесплатно», — сказала она, улыбаясь.

Я достал семь серебряных монет.

- «Я бы хотел заплатить за следующие три дня, если вы не возражаете. И отплатить за горячую еду. Пирог был восхитительным».

Бера засмеялась и сгребла монеты, прежде чем подмигнуть: «Я так рада!»

Остаток вечера мы провели с за светской беседой, поедая тарелку жареных ребрышек. Через час мы с Сэм поднялись в свои комнаты и пожелали друг другу спокойной ночи. Мы договорились встретиться за завтраком. Я зашел в комнату, вытащил красный камень умений и собрался получать новую способность управления огнем.

Глава 6

Я лег на кровать и устроился поудобнее. Судя по тому, что мне удалось вкратце узнать во время разговора с Брелтеном , поглощение камня умений было простым процессом. Я взял красный камень в правую руку и закрыл глаза.

- «Сейчас или никогда. Надеюсь, у меня получится».

Я представил, как камень смешивается с моей энергией, и входит обратно в мое тело. Звук треска кристалла не был неожиданным. Кратковременное прохладное ощущение превратилось в ощущение пламени, как будто я подношу руки к огню. Вместо того, чтобы почувствовать, как прохладная река течет по моей руке, все было наоборот. Теплое, покалывающее чувство пробежало по моему телу обратно в грудь. Прошло несколько минут, я отдышался.

Моя рука больше не держала красный кристалл. Я сосредоточился на своих активных навыках.

Призвать фамильяра: Зелёного целителя инферно

Расовый навык: Пространственное хранилище: Звездный дракончик

Похоже, навык повышен с базового пламени до инферно. Для смены имени не было никакого контекста, но я мог только предположить, что Инферно - пламя более высокого уровня. Я снова закрыл глаза и начал очищать свой разум. Как только мое дыхание успокоилось, я активировал новый навык.

Я как будто падал в пропасть. Когда я в следующий раз открыл глаза, резко перехватило дыхание. Вокруг меня не было леса. Небо стало бордовым и неспокойным, с облаками оранжевого и золотого цвета. Я стоял на вершине круглой платформы, в центре которой огненное озеро. Земля была черной. Воздух горячий, жарко. Я знал, что буду потеть и задыхаться от жары. Лава вокруг меня определенно была горячей и кипящей. Я закрыл глаза.

Прежде чем я успел начать, почувствовал грохот, заставивший мои глаза открыться. Окружающая лава начала двигаться. Когда я собирался кричать, мой голос замер. Ни звука. А из лавы выросла длинная змея. Она поглощала свет вокруг себя, поднималась всё выше. Я увидел большую змеиную голову, которая в три раза возвышалась над любым здание. Лавовая змея открыла пасть и вышипела язык, состоящий из пламени. Змеиные клыки представляли собой острые осколки черного стекла размером в 3 метра

Я чуть не потерял сознание, когда в моей голове раздался женский голос. «Не бойся, Сайрус. Я хранитель места и знаю, почему ты здесь».

Огромная змея медленно опустила голову. Ее глаза смотрели на меня, как 2 расплавленных солнца.

Я поклонился могучему духу.

- «Приветствую, великий защитник. Я здесь, чтобы заключить контракт. Могу я узнать твое имя?»

Громкое шипение физически разнеслось по всей территории. Однако, несмотря на пугающий звук, я почувствовал только одобрение.

- «Так приятно встретить вежливого человека. Я одобряю. У меня много титулов, многие из которых нет необходимости называть. Можешь звать меня Хян».

Я чуть не подпрыгнул, когда услышал смешок и легкое раздражение.

- «А теперь сосредоточься. Направь свою ману в кольцо и не останавливайся, пока не достигнешь пустоты. Результаты рожденного огня решат, кого я принесу для заключения контракта. Не разочаруй меня!»

Не желая злить змею, я быстро сделал, как она велела. Знакомое ощущение направления маны распространилось по всему моему телу. Энергия поглощалась окружающим кругом. Змея сосредоточенно шипела. Холод начал рассеивать тепло из моего тела. Ощущение было такое, будто полностью поглощен метелью. Я продолжал до тех пор, пока мои конечности не пронзили иголки. Моя грудь стала похожа на пустоту, поглощающую все тепло существования. Громкое шипение заставило меня остановиться. К счастью, холод исчез, как быстро тающий лед. Чувства быстро вернулись, и мой запутанный разум прояснился. Какая-то часть меня могла сказать, что я сделал что-то глупое.

Я открыл глаза и замер.

Большие расплавленные глаза Хян загорелись синим пламенем.

- «НИКОГДА НЕ РАЗРЫВАЙ КРУГ!» — кричала она, заставляя озеро лавы пузыриться и бурлить.

- «Я ничего не делал!»

«Круг — защита, безопасность от духовного мира, не позволяет духам проникнуть и поглотить молодые души, попадающие в царство. Даже если ты духовный лорд, никогда не исчерпай свою ману полностью. Легкие не горят, а тело не обезвожено, потому что ты под защитой круга! Если ты окажешься в другом месте, всегда держи энергию под контролем!»

В моей голове раздалось громкое шипение, и я медленно поднял глаза.

- «Смотри на огонь, который ты разжег!» — сказала она, проводя языком по кругу.

Круг больше не представлял собой просто полосы. На черной платформе пылал сплошной огненный купол. Пламя завораживало, и не подавало никаких признаков угасания.

Я повернулся к змее и обнаружил, что она смотрит на меня. Хян думала... Она несколько раз высунула огненный язык, прежде чем пришла к решению.

- «Ты показал свое пламя огненному озеру. Теперь я могу пойти и вызвать духов, которые захотят заключить контракт с таким, как ты. Однако я предлагаю сейчас другой вариант. Сайрус, ты можешь стать великим мастером», — медленно сказала она.

Заинтересовавшись, я кивнул головой: «О каком другом варианте ты говоришь?»

- «Под моей опекой находится юный дух. Она дочь друга, которого я согласился защищать. Я хочу, чтобы ты заключил с ней контракт. Она молода, и привязанность к тебе даст ей больше шансов на рост и власть. Твое мастерство, Инферно, было бы идеальным».

Не помешало заполучить змею в союзники, не говоря уже о потенциальных связях с матерью юного духа. Я не мог упустить возможность.

- «Для меня будет честью заключить с ней контракт», — серьезно сказал я и поклонился.

- «Хорошо, жди здесь. Я вернусь через мгновение».

Хян поднялась из лавы вместе с небольшим огненным шаром, парящим возле ее головы. Пламя сферы погасло и открылось внутри маленькой птицы. Ее основные перья были малиновыми, а кончики крыльев и хвоста стали оранжевыми, затем золотыми и синими. На кончиках перьев пылали маленькие огоньки. Птица, похожая на воробья, поместилась у меня на ладони.

Раздался высокий голос: «Почему мы здесь?»

Хян покачала головой: «Жария , будь почтительна к будущему хозяину. Я решила, что ты заключишь с ним контракт».

Жария замерла в воздухе: «Но, тетя, почему?! Я думала, что останусь с тобой, пока мама спит. Зачем ты так поступаешь?» — чирикнула маленькая птичка, и пламя на ее крыльях стало больше.

Она смотрела на нее своими пылающими глазами. Прошло несколько мгновений, и пламя на Жарии медленно угасло. Они были заняты какой-то формой мысленного общения. В конце концов, Жария подлетела ближе ко мне, прямо за барьер пламени.

- «Хян сказала мне, что поездка с тобой сделает меня сильной и красивой. Она не обманывает?»

- «Ты станешь сильнее. Мы часто будем в опасных ситуациях. Я новичок в этом мире. Я планирую много приключений и не упущу шанс стать сильнее».

Птица уставилась на меня золотыми глазами, кивнула один раз, прежде чем повернуть голову назад и улыбнулась змее. Из лавы поднялась рука, сделанная из расплавленного камня, и держала обсидиановый кинжал. Лезвие было изогнутым, на нем сверкали белые знаки. Я протянул руки и схватился за рукоять кинжала. Я уколол себе средний палец и вышел за барьер.

Хян сказала: «Забери кинжал. Считайте его подарком за принятие Жарии. Кому-то вроде тебя нужен ритуальный кинжал. В следующий раз, когда ты придешь связать дух, используй егоа», — сказала она.

Я кивнул головой и изящно поклонился. Я подтянул кинжал обратно к себе и закончил проникать в пламя другой рукой. Жария приземлилась мне на руку и опустила клюв. Кровь исчезла у нее во рту, и я почувствовал, как на меня навалилась тяжесть. Я закрыл глаза и почувствовал, как птица привязалась к моей душе.

Хян прошипела перед нашим уходом: «Относись к ней с добротой, Сайрус, иначе тебе придется столкнуться с моими клыками».

Я уже ощущал чувство падения, возвращаясь в сонное состояние в гостинице.

Когда я открыл глаза, из-за штор выглядывало солнце. Сколько бы времени я ни провел во время духовного ритуала, с наступления утра прошло достаточно много времени. Я вытянул руки, вставая. Мой желудок заурчал и сигнализировал, что мне нужна еда. Я направился вниз вместе с книгой.

Когда я спустился и вошел на первый этаж гостиницы, то увидел всего несколько человек. В углу снова сидели трое охранников, а за одним столом сидел дуэт мужчины и женщины-эльфа и завтракал. Я снова сел за стойку и решил отдохнуть. Прошло 5 минут, прежде чем легкий стук заставил меня посмотреть на улыбающееся лицо хозяйки.

- «Доброе утро. Могу я принести завтрак?» — любезно спросила она.

Мой желудок громко заворчал. Я почувствовал, что немного краснею от смущения, но Бера только рассмеялась и сказала, что воспримет положительный ответ. Оказывается, завтрак был сытным: сладкий сок и тарелка, доверху наполненная едой. Смесь колбасы, ветчины, яиц и оладьев.

После еды я откинулся назад: «Вкус замечательный!»

- «Каждый должен начинать свое утро с хорошей и сытной еды!»

Остаток утра я провел, расслабляясь от тяжелого ощущения. Утренняя толпа медленно приближалась, и чем больше людей приходили поесть, тем громче становилось в зале. В конце концов, Сэм спустилась вниз и села рядом со мной, получив большую тарелку с едой. Она выглядела слегка разбитой, но в остальном все в порядке. Я не винил ее за то, что она спала и наслаждалась впервые за неделю.

- «Ну что, у тебя все в порядке? Были ли проблемы с освоением нового навыка?»

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, прежде чем ей пришлось быстро допить напиток и проглотить яйцо. Сэм несколько раз кашлянула, прежде чем сделать еще один глоток и поставить чашку на стол.

«Да, было сложно. Но я справилась. Мой навык изменил название на "Водные ступени духа". У тебя было еще одно погружение в мир духов?» — спросила она.

Я заметил, что несколько голов повернулись в нашу сторону после того, как я упомянул новый навык, и еще больше ушей оживились, когда она сказала, что он изменил названия и улучшился.

- «Да, я тоже получил навык. Из «Великолепного пламени» перешел в «Инферно». Я посетил совершенно другое место, похожее на долину вулканов».

Мы провели несколько минут, вспоминая время, проведенное в озере лавы. Сэм очень обрадовалась, когда я рассказал ей о птице.

- «Где кинжал?» — спросила она, протягивая руку.

- «Сейчас посмотрю».

Кинжала не было со мной, когда я проснулся. Пробуя что-то новое, я закрыл глаза и попытался представить себе свой инвентарь. В голове возникла картина комнаты средних размеров. Стены были из черной пустоты. Но тем не менее я чувствовал границы пространства. Внутри плавали два трупа зверей и кинжал с белыми рунами. Сэм уставилась на меня, приподняв бровь. В ответ я мысленно вытащил черный кинжал, и он приземлился мне в руки. Я развернул лезвие и протянул Сэм кинжал.

- «Довольно круто. Несправедливо, что ты получаешь подарки от гигантских лавовых змей, а мне ничего не достается», — сказала она, надув губы.

Она вернула кинжал, и я положил его обратно в свой инвентарь. Сделав еще один быстрый глоток сока, я заметил еще больше глаз, смотрящих в нашу сторону. Появление кинжала смутило многих.

- «А теперь покажи мне Жарию. Теперь ты сможешь ослепить наших врагов. Однако я начинаю задаваться вопросом, все ли твои духи будут женского пола. Не думала, что из всех людей именно ты сможешь создать гарем духов».

- «Что с тобой не так? Фамильяры совершенно разные».

- «Интересно, узнаю ли я что-то новое о тебе?» — застенчиво спросила она.

В ответ я слегка ударился головой о стойку. В ответ хихиканье Сэма стало только громче и раздражительнее. Когда она замолчала, я подумал, что все наконец закончилось. Как же я ошибался!

- «Я знаю, тебе просто очень грустно из-за того, что у тебя не сильный характер».

Хозяка гостиницы попросила показать Жарию.

- «Ладно. Я покажу тебе птицу».

Я остановился и сначала призвал Айрис. Я решил, что им обоим не помешает встретиться. Маленькая фея вылетела, легко села на край моей чашки и сунула руку в сок.

Затем я призвал Жарию. Маленькая птичка появилась на свет, крылья ее осветились пламенем. Ее перья стали более яркими. И пламя теперь было чисто золотого цвета . Она подлетела и встала рядом со мной, уставилась на Сэм.

- «Хозяин, нам сжечь эту женщину? Она издевается над тобой».

Во всей гостинице повисла тишина. У некоторых людей были открыты рты, и даже Бера смотрела широко раскрытыми глазами.

- «Ну что, мне сжечь волосы океанской скотины? Я научу ее манерам!»

Я вздохнул: «Не надо. Она мой друг».

Первым, кто оправился от шока, была Бера. Медленно подойдя ближе, она наклонилась вперед и уставилась взглядом на голову птицы.

- «Здравствуй. Мне придется любезно попросить тебя не устраивать здесь пожаров».

Жария обернулась и посмотрела на женщину. На мгновение я забеспокоился. Удивительно, но ее пламя угасло, и птица приземлилась на стул рядом со мной.

- «Тебе что-нибудь принести, птичка?»

- «Можете ли вы дать мне пламя, чтобы его поглотить?»

Бера вздрогнула. Не теряя ни секунды, она быстро напела мелодию и вытащила приклеенную к металлу свечу. Хозяйка достала маленький красный камень. Через секунду свеча зажглась. Жария подлетела и вдохнула часть пламени.

все смотрели, как птица поглощает огонь свечи.

Краем глаза я увидел, как Сэм вернула себе самообладание и странно посмотрела на меня. Присутствующие гости перешептывались. К счастью, следующие десять минут нас никто не беспокоил. В конце концов мне удалось познакомить Сэм с Жарией.

Я задал хозяйке вопрос: «Знаете ли вы, есть ли в городе мясник, которому я могу передать трупы зверей?»

- «Возможно, я захочу купить. Хотя это будет зависеть от вида мяса. Не каждое существо действительно пригодно для употребления в пищу», — сказала она, в ее глазах читалось любопытство.

- «Я покажу вам, какое мясо. Мне только нужен брезент или ненужная скатерть».

Она вернулась с черной простыней, которая выглядела так, будто была сделана из шелка. Доверившись ей, я заставил появиться туши кабана и волка.

Бера еще раз странно посмотрела на меня, прежде чем наклониться и осматривать тела. Поблизости с любопытством ходили несколько человек. Охранники недоверчиво смотрели. Кажется, я стал подозрительным человеком.

- «Я мало что могу сделать из волка, но кабан великолепен. Его мясо годится практически для всего. Я могу дать тебе восемь серебряных, так как он достаточно большой. Волка ты можешь привести к Арлену. Мех обычно продается за пару монет серебра».

Сэм практически просияла. Она явно гордилась своими смертоносными кулаками. Я договорился о цене. Хозяйка взяла кабана, завернула в шелк, и пошла на кухню.

- «До скорого! Мы еще вернемся!»

Мы с Сэм отправились к мяснику.

Грубый мужчина не проявил никакой реакции, когда я швырнул окровавленный труп на его прилавок и просто предложил мне полтора серебра. вежливо согласившись и бросив еще монет в мой мешочек, мы вернулись в зал гильдии.

Администратор заметил нас и помахал рукой.

- «Еще раз здравствуйте, Сайрус и Сэм. Брелтен сообщил мне, что вы, возможно, зайдете. Я полагаю, вы хотели встретиться с нашим оценщиком?»

Изучая мужчину, он все еще выглядел немного нервным рядом с нами.

- «Да, я подобрал предметы, которые появились, когда я пришел сюда. Думаю, пришло время выяснить их предназначение».

- «Я приведу вас к оценщику».

Когда я повернулся и посмотрел на Сэм, она просто пожала плечами. Мы оказались в одной из боковых комнат, затем он повел нас вниз. Когда мы вошли, я увидел мужчину. Сама комната была простой, в центре был только письменный стол и пара стульев. У задних стен стояли длинные столы.

Мужчина кивнул головой, когда мы сели перед ним.

- «Приветствую. Меня проинструктировали, что вам нужна оценка предметов».

- «Да, я Сайрус, а рядом - подруга Сэм», — поздоровался я в ответ.

- «Ах да. Я оценщик Уинс. Вы хотите получить базовые знания о моей роли и услугах, которые я предлагаю искателям приключений гильдии?»

Я ответил кивком.

- «Очень хорошо. Я специалист гильдии, обученный распознавать любые предметы. Я должен знать, являются ли рассматриваемые предметы магическими, мирскими или другими. У меня есть навык оценки, идентификации и несколько других специфических навыков второго уровня. Также, я помогаю с продажей и покупкой предметов в гильдии: от нового меча до камней умений. Если вам нужны определенные материалы для какой-либо профессии, следует обратиться ко мне. Еще все покупки абсолютно конфиденциальны. Я могу запросить из других городов и деревень определенный камень навыков. И никто не узнает о приборетении».

Сегодня мне нечего было прятать в сумках, но осознание того, что конфиденциальность является ценной заботой, меня обнадеживало. Я извлек из инвентаря два мешочка.

Уинс взял белый мешочек с золотой нитью, и на голове появился символ фиолетового глаза, заставивший меня быстро моргнуть. Уинс двумя руками заключил мешочек в прозрачный энергетический куб, прежде чем вернуть на стол. Он повторил процесс с оранжевым мешочком. Наконец он опустил руки.

- «Вы случайно не нашли их в районе, который недавно подвергся эфирному шторму?»

- «Да. Мы путешествовали около недели назад. 2 предмета находились неподалеку от одной из наших остановок на ночь».

- «Предметы эфирного шторма, как правило, имеют определенную магическую подпись. Осматривая мешочки, я почувствовал беспорядочную природу магических чар».

- «Итак, что же они делают?».

Он взял белый мешочек: «Первый - хранилищще для приправ от шеф-повара». Судя по всему, в нем есть запасной источник различных приправ, которые можно вытащить из сумки и использовать. Он пополняется один раз в день, можно использовать несколько раз для получения разных специй. Я смог идентифицировать основные перец и соль, а также луковый порошок и паприку».

Сэм сильно ударила меня по руке, и я вскрикнула от боли.

- «Ты хочешь сказать, что пока мы застряли в лесу и жарили кабана, мы могли его посыпать приправами?!» — сердито кричала она.

Обвинять меня было совершенно несправедливо.

- «Откуда я могу знать случайную магическую чушь? Я не видел, чтобы ты достала свой волшебный пакет и приготовила нам еду. Ты даже заставила меня резать мясо когтями!»=

Она продолжала бросать на меня злобный взгляд.

Уинс просто улыбнулся в ответ, а затем слегка кашлянул, чтобы привлечь наше внимание. Он отложил первый мешочек и перешел к другому.

- «Аналогичное применение. Мешок со сладостями Трикстера. Три раза в день хозяин может вытащить пару конфет. Он восстанавливается каждые двадцать четыре часа. Обычно эффекты такого рода предметов случайны. Я предполагаю, что ты не хочешь продавать конфеты? Но мешочек с приправами пригодится многим приключенческим компаниям».

- «Мы не будем продавать мешочки!»

Наши первые магические предметы. Я не собирался отказываться от потенциально единственного источника сладостей в мире.

Уинс усмехнулся.

Он посоветовал нам приходить к нему всякий раз, когда у нас будет больше предметов для оценки.

- «Если у нас когда-нибудь будут деньги, спросите у меня о покупке снаряжения и навыков!»

- «Непременно! Так и сделаем!»

Мы попрощались с оценщиком Уинсом и вернулись наверх, чтобы сесть за один из столиков в здании гильдии. Сэм выхватила у меня из рук мешочек с конфетами.

Не обращая внимания на мои протесты, она развязала нитку на мешочке и протянула руку. Она вытащила руку и бросила на стол три конфеты. Прежде чем я успел пошевелить пальцем, Сэм схватила шоколадку, и стремительно поглощала сладость.

- «Можно мне хотя бы кусочек?»

- «Сначала я поем!»

Сэм откусила еще один кусок. Затем, она отломила шоколад и поделилась со мной. Он начал таять у меня во рту. Мы насладились сладостями сполна.

Глава 7

Администратор гильдии авантюристов подошел, посмотрел на нас с выражением абсолютного замешательства на лице. Подумав немного, я схватил конфеты и направился вперед. Он несколько раз моргнул при моем приближении.

- «У меня есть кое-что для тебя. Попробуй», — сказал я, протягивая ему две конфеты.

- «Не нужно. На самом деле, я должен извиниться»

Я отказал ему в попытке вернуть конфету и посоветовал ему попробовать. Он нерешительно развернул сладость со вкусом вишни, и медленно положил в рот. На мгновение возникло замешательство, а затем его лицо прояснилось.

- «Так здорово, спасибо».

Я пожелал ему хорошего дня и сказал, что мы вернемся сегодня вечером, чтобы поговорить с Брелтеном. Еще один смешок почти сорвался с моих губ, поскольку он лишь наполовину обратил внимание на мои слова. Я покачал головой, глядя на лицо Сэма, теперь слегка покрытое шоколадом, и жестом пригласил ее пройти. Я не был уверен, чем нам заняться сегодня, мы решили побыть в гостинице. Спустя 15 минут мы дошли. Утренняя толпа рассеялась, и теперь там сидело всего несколько человек и потягивало напитки. Мы вытащили книги и начали заниматься с целью побольше узнать о новом мире, о системе псевдо-культивирования.

У каждого, рожденного в Инории, было определенное количество навыков. Те немногие счастливчики, которые родились с множеством навыков, теоретически могли достичь пятого уровня и малой божественности. На каждые два активных навыка вы могли использовать один пассивный. Чтобы вырваться из смертности, потребовалось десять активных и пять пассивных.

Оказалось, что в среднем у простых людей было не более четырех активных и двух пассивных. И работать больше всего приходилось тем, у кого было максимальное количество слотов навыков. Великое Плетение определило кого-то на пути восхождения в тот момент, когда житель выбирал первый навык. Далее, когда один из навыков достигал десятого ранга, следовал переход на следующий уровень. Обычно для большей части населения ничего заметно не менялось. Некоторые расы, такие как зверолюди и демоны, претерпели более радикальные изменения. Судя по всему, эволюция первого уровня изменяла тело носителя. Небольшое усиление во всех аспектах, а также очищение организма от шлаков просходило в момент прорыва на следующий уровень. Будучи Возрожденными, нам не приходилось иметь дело с какими-либо примесями. В отличие от нормальных людей, наши тела были даны нам свежими. Именно поэтому, мы с Сэм быстро эволюционируем.

- Сэм, что ты узнала?

- Многим гибридам не повезло. Они страдают от невозможности эволюционировать даже до 2-го уровня.

- А как проходит отбор?

- Ни от кого не зависит. Каждый житель получает выбор первых навыков при рождении.

- Серьезно???

- Но не у многих есть демон или герой-покровитель. Зачастую существа сами вынуждены выкарабкиваться из низших слоев.

Первый уровень изменил структуру пищеварения организма и устранил необходимость в какой-либо переработке отходов. По мере того как мы поднимались на более высокие уровни, наше тело освобождало свои плотские оковы и превращалось в магическое целое.

В отличие от большинства зверей и духов, мы были ужасно неэффективны в поглощении окружающей маны для совершенствования. Иначе мы могли бы использовать ману, которую мы получили от убийств, и немного помедитировать. Мы должны были смотреть внутрь себя и прорезать каналы маны по всему телу. Каждое новое умение становилось шансом увеличить запас маны. На втором уровне нам придется беспокоиться о мана-ядре. Органы будут исчезать медленно, пока не останутся только наши сердца. Как только мы достигнем пятого уровня, наша кровь будет полностью заменена маной.

Идея возможности подняться до уровня божественности была… захватывающей. Я бы не отказался от такого шанса. Встав и потянувшись, я посмотрел на свою грязную одежду. Сэм все еще читала, поэтому я не беспокоил. Я подошел к бару и подождал, пока хозяйка закончит обслуживать пару эльфов, заказывающих напитки.

Она подошла и оперлась на стойку: «Дочитали здоровенную книгу? Вы были похожи на ученых».

Я усмехнулся.

- Я не думал, что ученые испытывают восторг, разбивая черепа зверей гигантскими кулаками!

- Сэм убила пару диких зверей? Мне казалось, ты их уничтожил.

- «Да, мне нужно многому научиться. Не иметь ни малейшего представления о том, как все работает. Я бы хотел принять ванну».

- «Просто поверни в ту дверь направо. Спустись по лестнице и увидишь две двери. Поверни налево, зайди на час и отдохни там как следует».

Я снял одежду и впервые за долгое время как следует расслабился.

Стук в дверь заставил меня проснуться. Я ненадолго окунул конечности в теперь уже холодную воду.

- «Сайрус? Ты там в порядке? Прошло около двух часов», — раздался голос хозяйки гостиницы с явной тревогой.

Я смутно заметил, что я не замерз в воде. Когда раздался еще один стук, я сосредоточился.

- «Я в порядке. Похоже уснул, извини. Я сейчас выйду».

Раздался приглушенный ответ, который я не смог разобрать. Главное, чтобы она не выбила дверь. Я активировал черный кристалл и медленно выбрался. Я вытащил новый комплект одежды. Они были точной копией, но свежими. Когда я вышел, меня встретила Бера.

- «Ну хорошо. Было бы обидно, если бы ты каким-то образом утонул».

- «Не беспокойтесь. Я пойду к подруге».

Поднявшись обратно, я сел рядом с Сэм, которая сейчас была за обеденным столиком.

- «Развлекаешься с хозяйкой?»

- «Нет, я искупался. Тебе стоит попробовать. Я случайно уснул, лежа в воде. Было очень неловко».

- «Ничего страшного. Нет, я не хочу мыться».

Следующий час мы провели за едой и обсуждением особенностей повышения уровней. Затем мы гуляли около двух часов, прежде чем встретиться с Брелтеном. Сэм наконец показала мне свое новое умение. Всякий раз, когда она начинала двигаться быстро, ее ноги слегка деформировались. Шаги выглядели так, будто она отталкивалась от поверхности воды. Она также утверждала, что улучшилось чувство равновесия.

- «Смотри, быстрый бег активирован».

- «Ты как будто немного взлетаешь. Но я не заметил значительного увеличения скорости».

- «Навык на первой ступени. С повышением моего уровня, все способности будут более мощными».

- «Ты уверена?»

- «Да. Но с огнем ты метко выбрал. Пламя пригодится везде».

- «Я думаю, скоро нам придется отправиться на охоту за монстрами».

- «Да, учитывая, что скоро закончатся монеты и нам будет негде жить».

Мы снова пришли в гильдию авантюристов. Брелтен искоса посмотрел на нас и признался, что уже слышал о нашем маленьком представлении в гостинице. Он покачал головой и упрекнул нас за то, что мы привлекаем слишком много внимания.

- «Да, учитывая, что скоро закончатся монеты и нам будет негде жить».

- «Ребята, устройства хранения и ваши навыки встречаются не часто и достаточно редки Вы понимаете, что лучше никому не показывать свои преимущества?»

- «Мы никого не трогали».

- «Я надеюсь, что вы не будете в опасности».

Только самые богатые и могущественные их имели.

Брелтен откинулся на спинку стула и некоторое время рассматривал нас.

- «Я предполагаю, кроме одежды, у вас нет никакого оружия или инструментов?»

- «Видимо не судьба», — ответила Сэм.

Брелтен отодвинул свой стол и стулья назад и встал немного в стороне от нас: «Хотите попробовать владеть оружием? Вы вкратце сказали мне, что в вашем мире больше не используется оружие. Я предполагаю, что у вас нет никакой боевой подготовки».

- «Мы никогда не держали в руках ни меч, ни арбалет, ни ружье. Ничего, кроме хлопушки для выбивания ковров».

Я подтвердил его подозрения, и Брелтен собрал небольшой арсенал оружия.

- «Тренируйся с мечом. Я покажу несколько движений».

В конце концов, после тренировки с мечом, я положил его обратно и взял черное копье.

- «Ты уверен, что справишься с копьем?»

- «Хотя бы попробую».

Сэм схватила увесистый железный молоток.

- «Оружие тебе идет», — похвалил он.

Повернувшись ко мне, он осмотрел меня и сменил позу, чтобы лучше видеть.

- «Я удивлен, что ты не выбрал оружие дальнего боя. Обычно те, кто обладает магией призывателя, предпочитают оставаться на заднем плане».

- «Я не хочу тратить годы на то, чтобы тренироваться правильно стрелять из лука. Я не буду обманывать себя и играть роль какого-то мастера. У меня нет силы, чтобы владеть гигантским тяжелым оружием, как у Сэм. И я точно никогда не стану кулачным бойцом. В нашем старом мире копья были оружием простых людей. Нам не требовалось много тренировок, чтобы выжить. Таким образом, я могу участвовать в ближнем бою, в то время как мои духи позаботятся о поддержке на расстоянии, не рискуя».

- «Хорошо, я одобряю доводы. Тем не менее, не помешало бы иметь какой-нибудь вариант дальнего боя, особенно если фамильяры в будущем также станут летающими бойцами. На данный момент на нижнем уровне копье вполне подойдет. Возможно, позже ты сможешь приобрести себе пернач или посох с заклинанием».

Он взмахнул рукой, и остальное невыбранное оружие исчезло. Увидев мою приподнятую бровь, он указал на золотой браслет, который раньше был спрятан у него в рукаве. Мне было интересно, есть ли у него большое место для хранения вещей. В его руках оказался круглый деревянный щит и четырехконечная булава.

Его глаза светились ярко-зеленым, он готовился к схватке.

- «Пойдем, посмотрим, как вы справляетесь с оружием. Я обещаю вести себя осторожно».

Ни Сэм, ни я не пытались по-настоящему использовать данное нам оружие, но Брелтен был несокрушим. Каждый наш выпад или удар блокировался его щитом. Он наказывал наши бесполезные атаки сильным ударом щита или рубящим ударом древком своего оружия. Я не был уверен, как долго мы пытались нанести хотя бы один удар по парню. Мы проиграли.

Брелтен остановился. Сэм тяжело дышала и хромала.

- «Не самое худшее, что я когда-либо видел. Ребята, вы явно нулевой уровень. Сэм вообще не понимает, что творит. У тебя Сайрус, на удивление выше выносливость, чем я думал. Ты хорошо справился, несмотря на отсутствие подготовки. Вам обоим нужно отработать стойку и привыкнуть маневрировать оружием», — сказал он без всякой снисходительности.

- «Ладно. С сегодняшнего дня мы будем тренироваться. Что-нибудь еще скажете?».

- «Что касается тебя, Сэм, ты умеешь держать молоток. По мере продвижения по рангам и уровням, тебе надо помнить о весе оружия. Твоя сила будет только расти, и когда ты приобретешь навыки улучшения тела, молот станет слишком легким».

- «Мы можем идти отдохнуть?»

- «Да. На сегодня свободны».

Мы вернулись в гостиницу. Я обещал, что Айрис залечит наши раны, когда мы сядем. Сэм сказала, что она примет исцеление, а потом пойдет и умоется.

- «Завтра будет легче справляться».

- «Я сомневаюсь, Сайрус. На тренировки уйдут годы, а может и десятилетия».

Ночная толпа суетилась, как и вчера вечером, когда мы вошли. Многие люди обращали внимание на наше растрепанное состояние. Мы сели за барную стойку. Хозяйка подошла к нам с обеспокоенным выражением в глазах.

- «Что случилось? Вы подрались?»

- «Мы тренировались с Брелтеном».

- «Вам повезло вернуться живыми. Я слышала, он покалечил и убил нескольких авантюристов в бою».

- «Мы предупредили его, что не умеем сражаться».

Она повернулась, чтобы оценить растерянное состояние Сэм. Затем она усмехнулась, прежде чем вернуться ко мне.

- «Ну вот хорошо. Я боялся, что вы с кем-то подрались. Он наверняка объяснил бы, почему Сэм выглядит так ужасно. Могу ли я чем-нибудь помочь?»

- «Нет, у меня фея целитель. А Сэм нужно отдышаться».

Ее забота была приятной. Я вытащил несколько монет, чтобы заплатить за ванну Сэм, заказал еду.

Хозяйка показала Сэм, куда пойти помыться.

- «Сэм, ты в порядке? Может, проводить тебя?»

- «Не волнуйся, я просто попрошу Сайруса об исцелении, прежде чем идти в ванную».

Я призвал Айрис, чтобы позаботиться о подруге.

По ресторану раздалось несколько слышимых вздохов. Посетители смотрели на то, как Айрис исцеляет нас. Я почувствовал, как боль моего израненного тела исчезла, когда через меня прошла магия. Я закрыл глаза в середине процесса. Айрис вылечила нас и исчезла.

Позади меня раздался громкий голос: «У него есть целительские способности! Парень может исцелиться!»

В густой толпе невозможно было определить, от кого оно исходило. Слова мужчины вызвали ропот в толпе. Внезапно возникла суматоха, и толпа была вынуждена расступиться. К нам подошли 3 человека в гвардейской форме и встали рядом.

- «Мы бы хотели, чтобы вы пошли с нами», — строго сказала старшая охранница.

Ее лицо было суровым и яростным. Чего нельзя было сказать о двух мужчинах позади.

Я прищурил глаза и сделал лицо максимально нейтральным: «И почему ты хочешь, чтобы я пошел с вами? Я уверен, что не сделал ничего плохого».

Стражница глубоко нахмурилась и поднесла левую руку к мечу на бедре: «Просто пойдем с нами. Нам нужно решить один вопрос», — упрямо сказала она.

- «Интересно, что ты имеешь ввиду?»

Толпа посетителей расступилась. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на охранников, мое замешательство только возросло. Двое гвардейцев теперь активно тряслись в ботинках. Они выглядели как испуганные животные. Сама гвардейка покрылась холодным потом. Она сжала меч так, что костяшки пальцев побелели. Сэм смотрит с открытым ртом и указывает пальцем позади меня.

Хозяйка гостиницы вступилась за меня: «Пожалуйста, скажите мне, почему охранник собирается вытащить свое оружие в моей гостинице? Никто не имеет права уводить моих друзей насильно!»

По мере того, как ее тон становился все более злым, а голос - громче, толпа вздрагивала все больше и больше. Двое охранников перестали трястись и теперь выглядели полностью парализованными. Глаза хозяйки превратившись в 2 шара темно-зеленого дыма, излучающего вредоносное свечение.

Охранница не могла произнести ни слова.

Хозяйка мгновенно подошла к ней: «Похоже, мне нужно навестить Седрика. Я полагала, что он усвоил урок, когда в последний раз пытался превысить свои полномочия. Как я вижу, вы не обучены правилам!»

Бера не просто смотрела на всех пугающими глазами; само ее присутствие кричало об опасности. Она ощущала себя гигантской змеей, готовой проглотить надоедливую добычу.

Охранница тяжело сглотнула: «Не нужно вызывать Седрика, это не понадобится. Нам просто нужна помощь. Во время патрулирования один из наших охранников был тяжело ранен».

Гораздо тихим голосом она сказала, что сожалеет. Мужчины позади нее энергично закивали головами и почти поклонились. В одно мгновение, такое быстрое, что я быстро заморгал, хозяйка вернулась за барную стойку с веселой улыбкой на лице. Прежде чем повернуться ко мне, она бросила последний взгляд на охранников.

- «Сайрус, я сожалею о проблемах, которые причинили охранники. Но похоже, им действительно пригодится помощь. Не мог бы ты пойти с ними и помочь? Я уверена, они заплатят тебе за услуги, и я подарю тебе бесплатную ночь в гостинице».

Охранница снова пристально смотрела в меня, но прежняя агрессия полностью исчезла. Единственная проблема до сих пор была со стороны ведущего защитника. Парни позади нее явно были недовольны ситуацией. Охранница стиснула зубы, когда я не ответил. На мгновение она сделала полшага вперед и хотела что-то сказать, но рука на плече остановила ее.

Тяжело вздохнув, я встал. Все охранники смотрели на меня с расстроенными лицами.

Я заставил стражницу посмотреть мне прямо в глаза. «Скажи мне, ты бы заставила меня пойти, если бы я отказался?»

- «Да…» — ее голос был едва достаточно громким, чтобы все услышали.

- «Я соглашусь пойти только потому, что хозяйка гостиницы попросила. Я надеюсь, что ты никогда не побеспокоишь меня, пока я остаюсь в деревне. Также, я рассчитываю на компенсацию. Ведите меня к раненому».

Сэм ушла помыться. Когда я начал уходить, хозяйка окликнула меня.

– «Когда ты вернешься, я приготовлю горячую еду», — крикнула она.

Я направился к охранникам, которые уже ждали снаружи. Мне сказали, что мы направляемся к зданию охраны. Я сомневался, что со мной могло случиться что-то плохое. Почему-то я сомневался, что Брелтен смирился бы с тем, что мне причинили вред. Ситуация меня раздражала. Побыстрее бы вернуться к ужину.

Глава 8

По пути к зданию я посмотрел на небо, как будто впервые. Луна была сияющей розовым цветом. Лунный свет не отбрасывает никаких пигментов или оттенков, кроме белого.

Охранники чуть не подпрыгнули, когда я заговорил.

- «Я помню, как несколько дней назад луна была зеленой. Почему сейчас иначе?».

Более высокий из двух гвардейцев замедлил шаг и в замешательстве посмотрел на меня.

- «Мы только что достигли середины месяца. Фелдрур, зеленая луна, наблюдает за миром только первую половину месяца. Фаналис, розовая луна, наблюдает за второй половиной. И в последний день месяца появляется Фелнаруа».

Надо было догадаться, что у спутников есть особые названия.

- «Луны являются здесь божествами?»

- «Я не уверен. Но я знаю, что они столь же могущественны, как и мастера более высокого уровня. Фелдрур известен как прародитель охоты. Его изображают в виде великого волка, охраняющего наш мир клыками и когтями. Он прогоняет злых духов и богов, которые пытаются разрушить мир. Жена Фаналис тоже великая волчица. Говорят, что она — дикая мать, которая пасет нас, чтобы мы росли, и направляет нас, когда мы стареем и живем. Их ребенок, пурпурная луна, олицетворяет буйную юность. Она представляет собой хаотичную жизненную силу и несущая хаос», — продолжил он.

Его воодушевление сменилось спокойной тишиной после быстрого кашля других гвардейцев. Он извинился, потирая затылок.

Я смутился, глядя на здание внушительных размеров. У охранников были свои казармы и столовая с кухней, оружейной и медицинской палатой. Мы направились в кабинет капитана стражи Седрика. Он выглядел так же, как в последний раз, в полном серебряном доспехе и коже, несмотря на то, что поздно вечером находился в своем кабинете. Когда мы закончили входить в комнату, он посмотрел на ведущего охранника. Когда его взгляд метнулся ко мне, он нахмурился.

- «Почему вы все стоите здесь с Фелкином? Он сделал что-то не так?»

Стражница выпрямилась и быстро поклонилась Седрику.

- «Капитан, мы здесь, потому что нашли целителя, который сможет вылечить Уоррена. Мы подняли небольшой переполох в гостинице».

Он встал, и его руки быстро сжались в кулаки.

- «Пожалуйста, не говорите мне, что вы пытались затеять бойню в гостинице. Охранникам разрешается помогать только, если Бера попросит».

- «Извините. Когда я узнала, что он обладает целительскими навыками, я переусердствовала, пытаясь взять его с собой. В моих действиях была неосторожность. Хозяйка упоминала, что может навестить вас».

- «Почему ты так много на себя берешь?»

- «О чем вы говорите?»

- «Все стражники работают согласно моим указаниям».

- «Мы так и делали».

- «А я слышал совсем другое! Кто-то из работников гостиницы опередил вас, и донес жалобу!»

- «Простите, капитан!»

- «Повторяю еще раз, никто из вас не имеет права хватать жителя деревни и вести за собой без согласия!»

- «Да, капитан!»

- «Вы являетесь частью организации стражников! Поэтому, мы не можем силой заставлять служащих других гильдий помогать или подчиняться! Надеюсь, я ясно выразился!»

- «Да, капитан! Мы сожалеем о содеянном»

К концу разговора тело капитана, казалось, постарело. Он сел на стул и обхватил голову руками.

- «О чем ты думала?».

- «Уоррен - наш товарищ. И мы сделаем все, что спасти его жизнь».

- «А ты в курсе, что его целительских навыков может быть недостаточно?! И тогда из-за истощения умрут оба!»

- «Простите, я...»

- «Она забыла упомянуть, что, когда Бера заставила всех подчиниться, она была в ярости. Ее глаза были дымчатыми шарами, и когда она хорошенько погрозила вашим охранникам, из ее тела пошел дым. Еще она кричала о превышении полномочий». — сказал я.

Капитан перешел от усталости к ярости. Седрик напугал всех, когда громко стучал кулаками по столу.

- «Больше чтобы не было самодеятельности! Иначе выкину за окраину и объявлю изгнанниками! Вам троим придется бегать дополнительные круги в течение нескольких недель».

- «Да, капитан!»

- «Кстати, мне интересно, почему вы ее не остановили? Двое здоровых мужиков, а стояли молча во время нарушений стражницы!»

- «Мы хотели спасти приятеля!»

- «Стражница, ты пойдешь со мной, чтобы извиниться непосредственно перед хозяйкой. Если я почувствую хоть каплю чего-то иного, чем абсолютную искренность, я превращу жизнь в настоящий ад, поняла?!»

- «Да, капитан. Такого больше не повторится».

- «Я сожалею о том, что мои глупые стражи причинили тебе вред. Стражница говорит, что у тебя есть навыки исцеления. Правда?». — спросил он, подходя ко мне.

- «У меня есть навыки исцеления, и я буду откровенен. Я чертовски устал, и мне просто хотелось поесть, чтобы начать расслабляться. Я только что потратил час на то, чтобы Брелтен избил меня во время тренировок. Я здесь только потому, что Бера любезно меня попросила, и она сказала, что ты мне оплатишь за услугу», — сказал я раздраженным тоном.

Седрик повернулся, чтобы бросить последний уничтожающий взгляд на своих охранников, прежде чем жестом пригласил всех следовать за ним: «Ты получишь компенсацию за исцеление, если справишься. Уоррен в настоящее время выздоравливает в лазарете. Сегодня утром на его патруль напали какие-то звери. Он был единственным, кто серьезно пострадал. Остальные легко отделались царапинами».

- «Мне интересно, почему вы не смогли его исцелить? Сомневаюсь, что у вас нет средств для лечения охранников, раненых при исполнении служебных обязанностей».

- «До конца года мы не получим настоящего целителя. В этом месяце у нас заканчиваются лечебные зелья и припасы. Недавно произошло увеличение количества нападений зверей, из-за которых наши ограниченные запасы сократились почти до нуля. На данный момент у нас есть только несколько целебных мазей и бинтов. Караван с лекарствами прибудет только в начале следующего месяца».

В следующий раз мне придется спросить Брелтена о том, насколько редкой была целебная магия. Мы совершили короткую прогулку. В лазарете четыре кровати, и только одна из них была занята. В левом заднем углу сидел мужчина с повязкой на плече и разговаривал с лежащим на кровати тяжелораненым мужчиной. Охранник, которому перевязали плечо, выглядел не слишком потрепанным, с небольшими порезами на руках и лице. С мужчиной, лежащим в постели, была совсем другая история. Он выглядел так, словно его поджарили на огне. С головы до ног у мужчины сильные ожоги по всему телу. Когда мы подошли, я услышал, как он застонал, когда слишком резко повернул голову в нашу сторону.

- «Я вижу, что ты проснулся, Уоррен. Как самочувствие?», — сказал Седрик, подходя к постели мужчины.

- «Мне бы хотелось сказать, что я в отличной форме, капитан... Но я не буду лгать», — поморщился он.

- «Сайрус здесь, чтобы посмотреть раны. Он может исцелить тебя», — сказал капитан.

Я остановился на секунду, когда он произнес мое имя. Я не назвал капитану свое имя.

Увидев выражение моего лица, он сказал: «Конечно, я знаю твое имя. Ты единственный фелкин в деревне, и ранее ты устроил небольшую сцену в гостинице. Мои знакомые все видели и доложили».

Я подошел к Уоррену: «Привет, ты выглядишь так, будто кто-то пытался тебя приготовить в качестве еды».

Уоррен издал небольшой смешок, прежде чем снова поморщиться: «На меня напала пара угольных кабанов. Они прыгнули в мою сторону, и в гневе начали поджаривать меня заживо. Я получил довольно сильные ожоги».

Я вздрогнул при воспоминании о том, как мои собственные руки стали хрустящими от угольного кабана. Я сочувственно нахмурился и начал направлять свою ману. Арис вылетела из моей груди.

- «Айрис, я полагаю, ты уже знаешь, в чем дело. Как ты думаешь, сможешь залечить ожоги человека так же, как мои?» - нежно спросил я ее.

Фея подлетела и осмотрела Уоррена. Она упала и почти коснулась тех мест, где у него текла кровь.

Я подпрыгнул, услышав тихий голос в своей голове.

- «Моей энергии не хватит для исцеления. Нужно больше».

Айрис смотрела на меня своими четырьмя глазами. Я попытался ответить мысленно.

- «Хорошо, бери столько, сколько тебе нужно». Я знал, что духи умеют говорить, но никогда не задавался вопросом, почему фея общается мысленно.

Фея осторожно положила руки на живот Уоррена, где повязки были окрашены в красный цвет. Небольшой зеленый свет осветил комнату, когда она использовала свою исцеляющую магию. Примерно через десять секунд она подошла к другому кровоточащему участку на ноге.

Я видел, как лицо Уоррена постепенно теряло некоторые жесткие морщины, возникшие из-за постоянной боли. Закончив последнюю рану, она подлетела и положила руки ему на голову. Когда Айне начала вытягивать из меня ману, я почувствовал истощающее ощущение в середине груди. В итоге, спустя несколько минут, я был почти опустошен. Фея устала, внезвапно начала падать. Я подхватил ее, положил себе на руку.

- «Спасибо, Айрис», — ободряюще сказал я.

Все охранники, включая Селдрика и Уоррена, поклонились в знак благодарности.

- «Мужчины, скажите спасибо Сайрусу и Айрис!» — рявкнул капитан.

- «Спасибо!» - кричали все охранники.

ЯФея исчезла в моей душе. Я получил еще одну волну благодарностей, когда уходил с Седриком обратно. Когда он закрыл дверь своего кабинета, мы сели друг напротив друга.

- «Впечатляюще. Фамильяр, способный исцелять, безумно редок. Если я не ошибся, ее исцеление кажется естественным, да?» — спросил Седрик.

- «Исцеление с помощью жизненной энергии».

- «Теперь я понимаю, почему вы оба выглядели такими измученными. Раны были заполнены огненной маной, поэтому использование природного исцеления было вдвойне трудным. Я думаю, что твои навыки нулевого уровня не совпадают с объемом энергии почти пятого ранга».

- «Возможно», — признал я.

Капитан кивнул головой: «Тебе повезло, что ты так рано обрел навык исцеления. Фея — удивительный актив. Я не думаю, что у тебя будет больше целебных навыков. А как насчет другого фамильяра? Может ли она тоже лечить?»

Я покачал головой. Даже если бы исцеление было редкостью, я не думаю, что хотел бы прожить жизнь, имея возможность только исцеляться.

- «Я не знаю, какие у птицы способности. Но она точно не целитель».

- «Я хочу, чтобы ты знал. Исцеление – редкость, даже среди искателей приключений. Почти нет подземелий, в которых можно получить камни навыков исцеления. Что-то вроде базового «Заживления ран», которое может только залечивать порезы и небольшие травмы, все же более вероятно, чем высокий уровень твоего фамильяра. Многим не хватит энергии, чтобы сделать что-то вроде восстановления травм Уоррена», — сказал он, покачивая головой.

Он усмехнулся, когда я сообщил ему, что Айрис еще не присвоили даже первого ранга.

- «Я не думаю, что ты заинтересован в том, чтобы стать охранником?» — спросил он с сожалением.

Я засмеялся и покачал головой: «Не очень интересно. Если честно, я сильно переживаю за свою жизнь. Постоянная опасность и невозможность почувствовать свободу меня угнетали бы».

- «Ладно. Если передумаешь, сообщи. Я не собирался предлагать тебе работу обычного охранника. Ты бы мог возглавить одно из подразделений. Дай мне секунду, чтобы я достал твою награду», — сказал он.

Седрик отдал целый мешок. Внутри было около тридцати серебряных монет.

- «Я не думаю, что ты понимаешь, как сильно ты нам помог. Риск заражения был серьезным, и человек мог запросто умереть. А потом его семья осталась бы без хлеба. Вы с фамильяром сэкономили нам целое состояние на расходных материалах и обеспечили ему полное выздоровление», — сказал он в ответ на мое потрясение.

- «Спасибо, мне как раз нужны деньги на снаряжение», — ответил я.

Открыв дверь, я остановился, когда чья-то рука легко легла мне на плечо.

- «Я еще раз сожалею об обстоятельствах, которые заставили тебя оказаться здесь. Но я хотел бы знать, сможешь ли ты вылечить моих людей, если возникнут какие-либо травмы».

- «Вы можете обращаться за помощью в дальнейшем. Кроме вирусных и смертельных заболеваний, отрубания конечностей, мы с Айрис можем вылечить остальные болезни и травмы».

- «Спасибо, мне как раз нужны деньги на снаряжение»

Плата за лечение и дополнительная доброжелательность к стражникам и горожанам были бы только плюсом в моей репутации. Мы договорились, что он попросит людей найти меня в гостинице или в гильдии, если когда-нибудь возникнет необходимость в моих услугах. Пожелав капитану спокойной ночи, я вернулся к Сэм. Обратный путь был длиннее и медленнее.

Когда я сел рядом с Сэм в баре, Бера, не теряя времени, поставила на стол огромную горячую тарелку, полную еды. Она одарила меня яркой улыбкой.

- «Как ты себя чувствуешь? Ты ужасно выглядишь», — обеспокоенно спросила Сэм.

Я рассказал ей все, что произошло. Она яростно ухмыльнулась, когда я сообщил ей сумму полученных денег.

- «30 монет! Замечательно! Мы обязательно купим мне завтра молоток».

Даже в моем усталом состоянии идея покупки приключенческого снаряжения была своего рода радостью.

С утра мы быстро отправились в путь. Мы добрались до магазина. Кузнец был первым человеком, которого мы увидели. Рядом стоял водный демон, похожий на Сэм.

Мы не стали прерывать кузнеца, когда он голыми руками вытащил сферу из расплавленного металла и осторожно вылил горячую жидкость в форму топора. После того, как сфера полностью исчезла в форме, он завис руками над пылающим металлом. Мужчина поглотил тепло ртом! Опустив руки, он повернулся и посмотрел на нас.

- «Зачем вы глазеете на меня?»

Не было никаких признаков повреждений от вдыхания перегретого воздуха в горло.

- «Невероятное зрелище! Как вы поглотили огонь! Я Сэм, а это Сайрус. Мы здесь, чтобы купить снаряжение. Мы только что присоединились к гильдии искателей приключений».

При упоминании о покупке оборудования его лицо потеряло хмурый вид и расплылось в улыбке.

- «Надо было сразу сказать! Да, у меня есть экипировка, оружие ближнего и дальнего боя!»

Внутри магазин разочаровал. Не было огромной комнаты, наполненной зачарованным оружием и клинками. Я не нашел ни одного меча, инкрустированного каким-нибудь гигантским драгоценным камнем, ни на одном клинке не было светящихся магических рун на металле. В комнате были расставлены упорядоченные ряды манекенов, демонстрирующих базовую броню. Большая часть снаряжения была кожаной, а на других красовалась кольчуга. На некоторых полках выставлены мечи и кинжалы, а в деревянных бочках — копья и стрелы.

- «Вы можете посмотреть все предметы в свое удовольствие или рассказать мне, что ищете. Все вещи в первом отделе довольно дешевы и идеально подходят для любого начинающего искателя приключений. Если вы хотите предоставить мне бюджет, с которым я смогу работать, было бы прекрасно».

Я позволил Сэм взять на себя инициативу, поскольку она больше всех нуждалась в оружии.

- «Я ищу молоток, который можно было бы держать одной рукой. А Сайрусу нужно копье. И нам нужна базовая броня, которую мы сможем себе позволить. У нас всего 30 монет серебра».

- «Я вас понял! Так, посмотрим, что можно найти!»

На две стопки были разделены вещи для Сэм и для меня. Сэм примеряла все вещи и рассматривала молоты. Я взял третье копье насыщенно-коричневого цвета. Наконечник копья представлял собой листовидное лезвие без крыльев. Я сделал 10 вращений и попрактиковался в нескольких ударах. Отложив, я перешел ко второму копью. Клинок был более угловатым и имел у основания два широких крыла. Мои движения были более плавными, а копье стало легким в моих руках. Я попробовал последнее копье, которое мне не понравилось. Я подтвердил свой выбор на втором копье. Сэм уже закончила выбирать свой молот.

- «Вы нашли, что хотели?»

- «Сейчас! Пару минут!»

Сэм повернулась ко мне и подняла свой новый молоток. Никакой причудливой гравюры не было, просто 2 цельных куска тусклого железного металла.

- «Не суди об оружии по его блеску, Сайрус».

- «Я просто удивлен. Мне кажется, что молот слишком короткий».

Сэм ухмылась: «Удобный молот, я легко могу нанести хороший удар. Меньшая дальность действия позволяет мне применить кулак. А что у тебя?»

- «Ты же знаешь!»

Я поднял копье. В конце концов, мои навыки не зависели от моего мастерства в ближнем бою. Я положил копье рядом с молотом Сэма на прилавок.

- «Что скажете, мастер-кузнец?»

- «Копье будет стоить вам всего 7 серебряных. Молот Сэм будет стоить 12. Я могу предложить вам скидку, так как вы покупаете оружие. За тридцать серебряных я добавлю кольчужную рубаху и простой кожаный жилет. Просто нужно подобрать вам размер. Я пока наточу твое копье».

- «Нет. Мы обойдемся без кольчуги и жилетов. Купим броню позже».

- «Как хотите. Ваше дело. Приходите, как будет время!»

- «Хорошо!»

Кузнец заточил нам оружие, мы расплатились. Мне определенно не хотелось носить кольчугу, поэтому решение было простым. Мы ушли с сильно облегченной сумкой с деньгами, но наши руки были тяжелыми от нового снаряжения. Решив без причины не разгуливать с тяжелыми вещами, мы сложили наши новинки в хранилища. А затем, мы обратно отправились в гостиницу.

Глава 9

Хозяйка гостиницы поздравила нас с тем, что мы сделали первый шаг к тому, чтобы стать авантюристами, добродушно рассмеялась. Оказывается, кузнеца звали Дин. Он уже давно пытается продать свое более дешевое оборудование. Но у многих авантюристов давно готовы доспехи и оружие, ведь они отправляются в подземелья. Но мы ничего не знаем, нужно обратиться за информацией к Брелтену.

- «Держите оплату за сегодня».

Я неохотно посмотрел на последние наши серебряные монеты, но все равно передал их хозяйке. К моему большому удивлению, она сунула мои монеты обратно мне в руку. Когда я спросил ее, почему, она злобно ухмыльнулась.

- "Сегодня рано утром, примерно в то же время, когда вы ушли, пришел Седрик со стражницей и другими гвардейцами. Они принесли глубочайшие извинения и оплатили ваше проживание на следующую неделю. Седрик выглядел так, будто проглотил лимоны, быстро выбежал, а его охранники следовали за ним, как испуганные цыплята!"

- «Неожиданно, но приятно».

Прежде чем покинуть деревню, мы сделали остановку у универсального магазина. Наши последние серебряные монеты исчезли в приветливых руках, когда мы их потратили. В итоге я купил два больших и дешевых кожаных мешочка для воды, а также рыболовную нить и несколько мелких предметов, которые помогут сохранить лезвие моего копья.

- «Какой план?» - нахально спросила Сэм.

- «Нам нужны деньги. В любом случае, просто следуй за мной. Думаю, я знаю, к кому мы можем обратиться».

Я решил, что если кто и знает, где лучше всего искать монстров, то стражники.

Подойдя к зданию стражи, я увидел Уоррена. Заметив меня, он помахал рукой и подбежал к нам.

- «Сайрус, верно? Еще раз спасибо, что вылечил меня. Честно говоря, я давно не чувствовал себя так хорошо».

- «Нет проблем. Ты правда чувствуешь себя лучше?» — спросил я.

Сэм прищурилась и хмыкнула про себя. Я молча попросил ее замолчать. Наверняка, в лесу постоянно случаются несчастные случаи.

Уоррен принял позу и сделал вид, что сгибается: «Как новенький! Что привело вас сегодня к стражникам?»

- «На самом деле мы просто ищем совет. Только что купили наше первое оружие и решили, что было бы неплохо пойти и попрактиковаться. Нам нужны деньги, охота на зверей не помешает», — признал я.

- «Как насчет того, чтобы вы пошли с нами в патруль? Как раз собирался пойти, догнать друзей и отправиться в путь. Я сомневаюсь, что у капитана возникнут проблемы с двумя лишними руками. Тем более, что один из них обладает способностью заживлять любые раны».

- «Не самая плохая идея… Просто мы хотели попрактиковаться в бою сами. Если нам будет помогать группа охранников, мы не станем сильнее. Также, мы не сможем четко выполнять приказы».

- «Все в порядке. В любом случае, мне интересно увидеть, как вы сражаетесь. Стражники не будут использовать вас в качестве мясных щитов, просто если вы захотите вместо нас броситься на каких-нибудь зверей, то мы вас не остановим. Вам придется выполнять приказы, если возникнет крайне серьезная ситуация. При опасности прошу вас либо остаться в стороне, либо, по крайней мере, позволить нам взять на себя инициативу», — сказал он.

- «Звучит совершенно справедливо. Так где же мы встретимся с остальными товарищами?»

- «Следуйте за мной».

Он похлопал меня по спине и повел вперед. В итоге мы пошли прямо за воротами деревни. Уоррен остановился и задал охранникам у ворот пару вопросов, мы двинулись в путь. Один был широкоплечий мужчина. При ближайшем рассмотрении он оказался самым большим эльфом, которого я когда-либо видел. Его волосы коротко подстрижены. Самыми примечательными чертами были его серые глаза и гигантский шрам, пересекающий горло. Он стоял, скрестив руки, но его глаза смотрели на лес. Удивительно, но в отличие от других стражников, у него был меч, привязанный к бедру и щит на спине.

Рядом с мускулистым эльфом стояла ветловолосая женщина. Опираясь на копье, она скучала. Они повернулись к нам, когда услышали наши шаги.

- «Что тебя так зацепило... Уоррен?» - спросила стражница.

Уоррен поднял руку, когда мы подошли: «Встретился со своим вчерашним спасителем, когда уходил. Небольшое изменение планов. Сайрус и Сэм будут сопровождать нас в патрулировании. Они хотели немного попрактиковаться со своим новым снаряжением».

Он слегка подмигнул нам.

- «Подожди, ты исцелил Уоррена? Серьезно, спасибо, что помог. Видеть его обугленным и сожженным было ужасно. Я Надя, а крупный мужчина — Маркус», — сказала она.

- «Приятно познакомиться с вами».

Уоррен похлопал меня по руке, и мы направились в лес.

Я не был уверен, чего я ожидал. Поначалу мы просто гуляли. Единственным источником жизни, который мы видели, были случайные птицы, болтающиеся в ветвях. Мы вели светскую беседу и разговаривали открыто. Но стражники серьезно относились к своей работе. Все они обладали высоким уровнем бдительности.

- «Монстры в последнее время стали агрессивными».

- «Да, Сайрус, ты прав. Мы в опасности».

Маркус ни разу не заговорил, но время от времени кивал и качал головой. Я действительно начал подозревать, что он немой.

После того, как мы с Сэм первые несколько раз споткнулись о случайные корни или камни, Надя начала учить нас, куда наступать.

- «Пожалуйста, не создавайте много шума. Иначе на нас нападут звери».

- «Мы стараемся идти тихо! Но у нас не получается».

- «Не кричи!»

- «Ладно, тогда я покажу, как идти по лесу и быть незаметными. Во-первых, смотрите под ноги и не наступайте на корни деревьев, прутья и сухие листья».

- «Какая разница, где мы ступаем?!»

- «Каждый шорох и более сильный звук привлекает внимание хищников, находящихся поблизости».

- «Хорошо, мы попробуем!»

- «Еще хотела сказать, если будете испытывать боль, то не кричите!»

Мы не только знали, куда поставить ногу, чтобы не упасть лицом вниз, но и научились, куда наступать, чтобы в целом уменьшить количество издаваемых нами звуков. Уоррен засмеялся и сказал, что к концу дня мы станем незаметными. А Маркус был похож на гигантское привидение, бесшумно скользящее в подлеске. Я хотел спросить Уоррена об этом человеке, но не стал рисковать.

К третьему часу у нас наконец появилось некоторое волнение. Маркус чертовски напугал меня, появившись из ниоткуда. Он сделал несколько знаков рукой, и Уоррен приказал остановиться.

- «Хорошо, похоже, вы наконец-то можете начать действовать. Маркус говорит, что впереди бродит пара зверей. Сейчас они пьют воду из реки, и к ним легко подкрасться», — сообщил нам Уоррен.

- «А что за звери?»

- «Чудовища первого уровня, которые используют свои острые шипы на спине, чтобы отпугивать хищников. Большинство ранговых существ еще не умеют стрелять шипами, так что вы должны быть в безопасности. Не позволяйте их обычно медленной походке обмануть. Вы должны быть осторожны, когда они приближаются, потому что ближе к концу атаки они подпрыгивают и летят, сворачиваясь в клубок колючей смерти. Концы их шипов действуют как обезболивающее, но если ввести слишком большую дозу, то будет летальный исход. Если звери проткнут легкие, сердце или горло, смерть гарантирована». - сказал Уоррен.

- «Если вам понадобится помощь, просто кричите, и мы придем», - добавила Надя.

- «Не волнуйся, я встану впереди и буду держать тебя в порядке и в безопасности», - сказала Сэм.

Маркус неловко огляделся вокруг, а Уоррен спрятал улыбку. Некоторые смотрели широко раскрытыми глазами, когда мы оба извлекли из воздуха наше снаряжение. Имея всего лишь одну базовую часть нагрудника, подготовка была завершена за считанные секунды. Сэм надела кольчугу и покрутила молотком.

Звери похожи на дикобразов. Колючки представляли собой удлиненные иглы, напоминающие шипы розы. На макушке у них был небольшой остроконечный пучок темно-синих волос. Их тела доходили мне до колен, но шипы гораздо длиннее. Как описал Маркус, они стояли к нам спиной и все еще пили из реки. Я заметил блеск серебряных рыбок, собравшихся вокруг их голов.

Я вызвал фамильяров, они присели на разных плечах. Я попыталась установить мысленную связь с птицей.

- «Ты слышишь?»

- «Мастер, какой план? Мне сжечь их дотла?»

- «Я подкрадусь, и ударю одного дикобраза. Когда он обернется, я хочу, чтобы ты выстрелила ему в глаза. Если нам удастся сохранить тела, то мы сможем продать их за деньги».

Я кивнул Сэм, и она увидела, как мы медленно подкрадываемся. Время, потраченное на то, чтобы научиться издавать меньше шума во время ходьбы, очень помогло. Я взмахнул копьем и вытянул прямо перед собой. Подойдя на расстояние удара, я оглянулся и увидел, что Сэм ждет, когда я начну. Я нанес удар вперед; мое копье не попало в цель, и я был вынужден отступить. Дикобраз не обратил внимания на мою стратегию, поднялся на дыбы и бросился на меня спиной. Я попытался выбраться из внезапного колючего снаряда, но ему удалось вонзить мне два шипа в верхнюю часть бедра.

- «Поджарь ему глаза!» - кричал птице.

Меня опрокинули, когда я попытался встать. Айрис осталась возле меня, и я уже мог видеть знакомое зеленое сияние. А птица взмыла в воздух.

Крепко сжав оружие, я метнул его к дикобразу, нанес неглубокий порез на его заднюю ногу. Из раненого существа вырвался громкий пронзительный писк, и оно наконец обернулось. Используя шипы на лопатках, он отбросил мое копье и бросился на меня. Как только он достиг моей ноги, то закричал от боли. Птица обожгла его глаза золотым огнем. Левая нога все еще немного онемела, но мне удалось встать. Я вонзил лезвие копья дикобразу в шею .

Я не смог вовремя вытащить копье, так как он начал хаотично катиться.

- «Хочешь, я сожгу его еще раз?» - спросила птица.

- «Не надо».

Мы увидели, как он разбрасывает свое избитое тело. Мое копье лишь еще больше раскололо рану на его шее во время хаотического безумия. Вскоре дикобраз умер, истекая кровью.

Я оглянулся и сумел уловить конец битвы Сэм. Она была в плачевном состоянии; ее правая рука и бедро были покрыты шипами. Мы застыли, когда дикобраз бросился на нее, превратившись в мяч. Сэм бросила молот в последнюю секунду. Тяжелый металлический объект столкнулся с существом в воздухе и остановил движение. Послышался звук хруста костей, когда ее молот сломал несколько шипов на его спине. Существо умерло так же, как и все ее враги: после сильного удара кулака.

Когда я подошел, Айрис полетела вперед и начала лечить Сэм. Я вздрогнул, когда она начала вытаскивать иглы, вонзившиеся в ее плоть. Трое охранников медленно приближались. Надя и Уоррен подошли к нам.

- «Ужасно. Нам было тяжело смотреть», — прямо прокомментировала Надя.

- «Я думал, вы не справитесь».

Я вздрогнул.

Уоррен положил руку мне на плечо: «Я бы не сказал, что все плохо. Для человека, который никогда раньше не сражался с дикобразом ... По крайней мере, вы живы. Я не предупредил вас, чтобы вы не стояли прямо за ними. Обычно при охоте занимают позицию немного в стороне. Но вы все равно их прибили».

- «Сайрус, ты двигаешься так, будто ты сделан из камня. Все в тебе было таким напряженным. Чтобы сражаться копьем, нужно уметь двигаться и резко нападать на врагов», - сказала Надя.

- «Честно говоря, я не умею сражаться».

- «Не беспокойся. Я уверен, что в следующий раз у тебя получится лучше», - сказал Уоррен.

Маркус подошел, вернул Сэм молот. Мы вместе подошли и осмотрели добычу Сэм. Уоррен присвистнул.

- «Ты наносишь подлый удар, девочка», - прокомментировала Надя.

- «Вы поверите мне, если я скажу, что все три раза, когда я использовала навык, результат был одинаковым?» - зубы Сэм были обнажены, она широко ухмыльнулась.

- «Они больше не жили?»

- «Нет, я имела в виду их прогнутые черепа», — ответила Сэм.

- «Жаль, что мы не можем вернуть тело. Ядовитые железы — великолепные алхимические ингредиенты. А шипы полезны для изготовления обезболивающих, и не только», — задумчиво сказал Уоррен.

Сэм понимающе посмотрела на меня. Я вызвал дракончика и засмеялся, когда троица разинула челюсти. Маленький дракон без проблем засосал оба трупа, тут же исчез.

- «Что ты создал?» - спросила Надя.

Я не ответил и продолжил ухмыляться.

- «Сайрус… У тебя есть наследие?» - спросил Уоррен.

- «Я полагаю, мои знакомые меня выдали?»

Все трое синхронно расширили глаза.

- «Я кое-что заподозрил, когда ты вызвал фею и птицу. Кто они?» - спросил Уоррен.

- «Не могу сказать ничего про наследие. а фамильяры есть у многих».

- «Да, извини, я повел себя грубо. Просто крайне редко можно встретить кого-то с отметкой».

Разговор ненадолго затих.

Сэм слегка ударила Уоррена по руке: «У меня тоже есть наследие».

- «Правда?»

- «Да, я водный воин».

Мы продолжили патрулирование. Мы провели еще час, прежде чем остановиться у реки. Мы начали ловить рыбу. Я был до смешного плох в подводной охоте. К счастью, Маркус помог. С помощью копья мы поймали в общей сложности восемь рыб. Стражники привыкли так проводить время. Надя помогла Сэм очистить рыбу, а Уоррен собирал дрова. Мы зажарили четыре рыбы. К нашей трапезе охранники добавили немного твердого хлеба и сыра.

- «А мы не планировали так вкусно пообедать!»

- «Да. Хорошо, что вы с нами!»

- «А что вы хотели?»

- «Нам выдают только хлеб с сыром».

Следующие пару часов прошли относительно мирно, и мы спокойно продолжили путь. В какой-то момент белки забросали нас ягодами. Наша кожа теперь окрасилась интересным коллажем из красных и синих цветов.

В седьмом часу мы столкнулись с взрослым кабаном. Бой прошел гораздо легче, чем в прошлый раз. Используя копье, я играл роль назойливой приманки, нанося неглубокие порезы по всему телу. Сэм сломала кабану передние копыта. Когда он начал выдыхать горячее пламя, я призвал птицу и заставил ее поглотить бушующий огонь. Кабану удалось обжечь руки Сэм. Я добил животное. Предсмертные визги существа были жалкими. Айрис исцелила руки Сэм и все незначительные ожоги.

- «Фамильяры, конечно, удобны».

Я втянул кабана в свой инвентарь, пошел обратно к основной группе.

- «Я боялся, что Жария будет бесполезна в боях. Но оказалось, она поглощает огонь».

- «Так птицу зовут Жария, да? А фея - целитель?»

- «Все верно».

Надя выглядела так, словно хотела задать мне вопрос, но больше ничего не сказала, когда мы вернулись к остальным. Я получил пару одобрительных замечаний по поводу того, как мы справились со зверем. Затем, спустя несколько минут, мы направились обратно в деревню.

В 9 вечера мы меньше всего ожидали, что гигантский желтый зверь, похожий на индейку, вылетит из ниоткуда и с криком вознесется к небесам. Мы все приготовились, готовясь сразиться с птицей, но она промчалась мимо нас. Замешательство развеялось, когда из-за деревьев выбежали пять мутантов-волков.

Стражники приготовились. Маркус начал бой с удара рукояткой меча по щиту, вызвав громкий лязг металла. Он вызвал гнев трех волков.

- «Будьте осторожны!»

- «Главное - уворачивайтесь от ударов вовремя!»

Я, не колеблясь, вызвал фамильяров. Я мысленно поручил фее исцелить того, кого сильно ранят. А птице - быть нашей поддержкой на расстоянии.

Двое волков атаковали первыми, одновременно бросившись на Маркуса. Один из них заблокирован щитом, но другой волк воспользовался, оставив следы когтей на его плече. Стражница напала, чтобы защитить товарища.

Ближайший ко мне волк бросился, и оттащил меня подальше. Я видел, как волк, нападавший на Сэм, почти увернулся от удара молота, прежде чем стиснуть челюсти на ноге. Я быстро перекатился, направил копье перед собой. Последний волк, который стоял позади, сбит с толку внезапным огненным шаром птицы, пролетевшим наверху.

В течение следующих двух минут мне удавалось сдерживать волка копьем. Сэм жестоко наказала укусившего ее зверя, забив его до смерти молотком. Трио, очевидно, много тренировалось друг с другом. Всякий раз, когда волк нападал, его встречали металлической стеной и кололи или резали мечи стражников. Первый волк быстро упал, за ним последовал второй, когда он попытался атаковать Надю. Их последнего волка врезали в землю и удерживали до тех пор, пока Уоррен вонзил клинки ему в шею. Бой закончился, когда мой волк упал и скончался от серьезных ожогов от постоянного потока огня птицы. На протяжении всего боя я слышал гневный поток Жарии.

Фея исцелила раны и исчезла вместе с птицей. Я положил в хранилище четыре из пяти трупов волков.

- «Вы знаете, я собираюсь продать трупы волков и отдать вам часть монет. Я не могу полностью отказаться от добычи, так как у нас нет денег даже на еду».

- «Хорошо, мы согласны. Принесешь потом, сколько не жалко. В любом случае, мы бы их не дотащили до магазина».

Мы вернулись в деревню, окрыленные своим успехом, и вошли в ворота. Остальные сказали, нужно сообщить Седрику, что они вернулись. Уоррен сказал, что может задержится, возможно придется составить отчет. Я сказал остальным идти в гостиницу и заказать еды.

- «Я останусь здесь и подожду Уоррена, прежде чем мы направимся к торговцу».

Прошло около десяти минут, затем мы продолжили путь.

- «Все прошло нормально, осталось только дать капитану краткий устный отчет».

- «Я рад, что никто больше не нуждался в моих услугах сегодня вечером. Я планирую съесть тарелку еды, расслабиться до тренировки с Брелтеном».

- «А зачем вы тренируетесь? Лучше просто лечить стражников, не пытаясь стать воинами».

- «Я согласился лечить вас, пока не приедет караван и не доставит ваши лечебные припасы. Трудно залечить опасные и тяжелые раны с помощью бинтов и мази. Кстати, Сэм не умеет исцелять. Конечно, мы не сможем стать сильными воинами. Но здесь не выжить без боевых навыков. Брелтен тренирует нас, помог выбрать оружие, а затем начал бить. Я боюсь будущего, если он когда-нибудь решит устроить сеанс пыток».

- «Я рад, что ты помогаешь нам. Да, трудно быть мирным жителем. Многие погибают, как только покидают деревню. А нас, стражников, жестоко тренируют с смаого начала. Мы не можем никуда выйти в патруль до тех пор, пока не освоим несколько базовых физических навыков».

- «Сколько длится испытание?»

- «От трех дней до нескольких месяцев».

Когда мы подошли к торговцу, скучающий мужчина стретил нас с воодушевлением.

- «Приветствую. Что принесли на этот раз?»

- «Посмотри сам. Я встретил волков и дикобраза впервые».

Он предложил шесть серебряных монет за волков и еще пятнадцать серебряных монет за тлеющего кабана. Судя по всему, у зверя было огненное ядро зверя первого уровня. Дикобраз был продан еще за девять серебряных монет соответственно. Дикобраз Сэм был продан за семь.

Я вытащил девять серебряных монет и протянул их Уоррену.

- «Подождите, почему девять? Волки были проданы всего за шесть штук, и двое из них твои. Ты даешь слишком много», — сказал Уоррен.

- «Считай дополнительные деньги чаевыми за то, что вы прикрывали наши спины».

- «Я думаю, остальные будут в восторге», - сказал он.

Мы вошли в гостиницу и обнаружили, что все сидят за столиком в задней части здания. У них троих уже были наполовину съедены тарелки с едой, а Сэм беседовала с Надей.

- «Как прошла продажа?» — весело спросила Сэм.

В ответ я бросил ей мешок с монетами, а Уоррен дал по три серебряных монеты Маркусу и Наде. Сэм открыла мешочек. Ее клыки были полностью выставлены напоказ, когда она улыбалась.

- «Мы молодцы!»

Хозяйка гостиницы подошла и поставила перед нами с Уорреном 2 полные тарелки с ребрышками и напитки. Она поздравила нас с успехом, и поспешила обратно на кухню. Мы провели вечер весело и расслабленно. Уоррен подарил мне блокнот, в котором я нарисовал животных.

Стражники засияли любопытством, когда вызвал мешочек с конфетами. Я велел каждому из них протянуть руку и взять пригоршню. Уоррен вытащил конфету с арахисовым маслом, мармелад и кусочек шоколада.

- «Дай мне конфеты!» - закричала Сэм.

Маркус взял шоколадный батончик, большую мятную конфету и маленький черный мешочек с мелкими драже. У Нади появился леденец с радужным вихрем, небольшой пластиковый мешочек, наполненный разноцветным шоколадом в конфетной оболочке, сахарное печенье. Я был поражен.

Сэм удалось убедить Надю поделиться мини-шоколадками.

- «Надя, я тоже хочу! Поделись со мной».

- «Ладно! Попробуем вместе несколько штук».

У Маркуса была самая забавная реакция на лопающиеся конфеты.

- «Что происходит?! Почему конфеты взрываются?»

- «Забавно, правда?»

Я положил мешочек обратно в дракона.

В конце концов я собрался и сказал, что мне нужно отправиться в гильдию искателей приключений.

Сэм ускользнула посплетничать с Надей.

- «Я бы еще остался, но мне пора на тренировки!»

- «Да не вопрос, приятель! Мы тоже скоро уходим».

Попрощавшись с Уорреном и Маркусом, я вышел на свежий ночной воздух. Здесь я словно вдыхал ощущение прогулки по свежему лесу. Глядя на небо, розовая луна была большой и яркой, безоблачной и окруженной звездами. Я не собирался уклоняться от своего обещания стать сильнее.

Глава 10

Уоррен смотрел, как путешественники покидают гостиницу. Откинувшись назад, он заметил конфету в своих руках. Он и раньше слышал о предметах, созданных из эфирных бурь, но предполагалось, что вылезет бесполезный мусор. Оглянувшись, Уоррен заметил Маркуса с закрытыми глазами. Присмотревшись, он заметил, что катает во рту странно яркую полосатую конфету. Мысль о том, что сладость на вкус одновременно напоминает перец и мяту, была отвратительной. Но Маркус наслаждался необычной конфетой.

Уоррен решил, что сопротивляться бесполезно, и сунул в рот батончик. Внутри шоколада находилось клейкое вещество. Маркус странно посмотрел на него, но все еще улыбался.

Маркус показал ему несколько знаков рукой: «Веселишься?»

Уоррен кивнул головой: «Очень. Как тебе сладость с перечной мятой?»

- «Замечательно. Свежая и сладкая, я впервые пробую».

Все трое вели себя нелепо, когда впервые попробовали сладости, которые им подарил Сайрус.

Не то чтобы он был человеком, способным говорить. Более пары раз в течение дня Маркус дразнил его тем, насколько близко он общался с Сайрусом. Товарищ по команде преувеличивал.

Сделав последний глоток и допив чашку, он поставил ее и посмотрел на Маркуса: «Я собираюсь вернуться на базу, и начать писать отчет. Ты придешь или останешься?»

- «Мне некогда. Я останусь здесь».

- «Ну ладно. Увидимся завтра утром», - сказал он, похлопывая Маркуса по спине и вставая.

На обратном пути он решил насладиться ночным воздухом. Сайрус и Сэм, какая странная компания. Они появились меньше недели назад, но начали поднимать шум. Раса демонов была редкостью, особенно в королевстве. Первая битва с дикими зверями была жесткой. Несмотря на то, что они справились хорошо, учитывая все обстоятельства, нестандартные виды атаки заставил его вздрогнуть. Впечатляюще то, что они вступили в бой без каких-либо колебаний. Самым страшным было наблюдать за боем Сэм. Атака дикобраза оружием ближнего боя обычно приравнивалась к самоубийству. Но Сэм не вздрогнула и не отступила, даже когда половина ее тела онемела и стала бесполезной. Бросить молот, чтобы остановить зверя в воздухе, было неожиданностью.

Он уже был знаком с маленькой феей. Но птица вызвала у него подозрения. Фамильяр был очень редким и дорогим. А когда Сайрус вызвал третьего фамильяра, который втянул в себя тела зверей, в голове загорелись предупредительные огни. Шансы встретить одного обладателя наследия были в лучшем случае ничтожными, но вот они, два странных новичка, оба несущие легендарный знак. До сих пор товарищи были дружелюбны и совершенно не враждебны, но Сайрус отказался объяснить о наследии.

Незнакомцы продолжали удивлять, когда сражались со взрослым кабаном и быстро справились. Командная работа была жесткой, но стратегия - разумной. Он пару раз вздрогнул, когда Сэм разбила задние копыта. Когда Сайрус вызвал маленькую птицу, многие не поняли. Фамильяр был связан с огнём и не казался достаточно мощным, чтобы нанести урон кабану. Когда зверь начал фыркать пламенем, он почувствовал фантомную боль от заживших ран по всему телу. Воспоминания об обожженной черной коже исчезли в следующий момент. Причину вызова знакомый ответил в следующую секунду. Птица как поглощает, так и атакует огнем! Они закончили бой лишь с небольшими ожогами, и через пару минут исцелились.

К этому моменту он уже не думал, что Сэм и Сайрус действительно представляли угрозу, будь то для людей или деревни. Тем не менее, их поведение вызывало еще больше вопросов. У них обоих было как минимум два навыка, с их наследием они должны быть обеспечены или потомками какой-нибудь благородной семьи. Однако, в королевстве не было японских или адских демонов. Единственной серьезной проблемой были вопиющие факты. Ни у кого из них не было настоящей подготовки. Они были неквалифицированными. Ни Сэм, ни Сайрус ничего не знали ни о королевстве, ни о гильдиях, ни об особенностях жизни в деревне. Они также упомянули, что разорены. В подтверждение - отсутствие качественного снаряжения. Каждый час, проведенный вместе, продолжал окутывать их еще более глубокой тайной.

От своих мыслей Уоррен отвлекся, когда его приветствовал один из охранников, стоявших на страже у здания охраны. Он поздоровался, и продолжил путь внутрь. В какой-то момент его остановил капитан Седрик, выходивший из кабинета.

Прежде чем говорить, он отдал честь капитану: «Добрый вечер. Могу ли я что-нибудь сделать для вас?»

- «Уоррен! Давно тебя не видел. Зайди ко мне».

Капитан велел ему зайти, и направился внутрь. Оказавшись внутри, он заставил Уоррена сесть. Наступила долгая пауза, и Уоррен начал нервничать.

- «Как прошло патрулирование?»

- «Мы справились без потерь. Мы взяли с собой Сайруса и Сэм».

Капитан скрестил руки на груди: «Я хочу, чтобы ты предоставил мне отчет сейчас, а не завтра утром».

Уоррен несколько раз моргнул, но подчинился. Он объяснил все: начиная от утренней встречи с Сайрусом и Сэм до всех ссор и своих мыслей. Он подтвердил, что у них есть знак наследия.

- «А вы узнали, какое у них наследие? они вам рассказали?»

- «Нет. Сайрус наотрез отказался. А у Сэм мы не спрашивали, она не слишком сильная».

- «Чем вы думали?! А вдруг они могут представлять угрозу?»

- «Они кажутся вполне дружелюбными».

- «Честно говоря, у меня возникает все больше вопросов. Особенно настораживает то, почему они не начали грабить жителей деревни. С их силами...»

- «Они ничего не знают о законах деревни, не упоминали ни об одном городе».

- «Знаешь, что я думаю? Надо спросить у главы гильдии авантюристов».

- «Хорошо, я сейчас же займусь и выясню!»

- «Нет! Я сам пойду позже».

- «Расскажи об их странностях».

Уоррен продолжал без каких-либо перерывов и остановился только тогда, когда объяснил, что случилось в гостинице. Он решил, что сокрытие информации было бы ужасной идеей, и упомянул, что Маркус остался ради Нади.

- «Что Надя делает в гостинице, почему Маркус ее ждет?» - напряженно спросил капитан.

Его красные глаза ярко светились, и он мог поклясться, что почувствовал настоящее давление.

- «Она проводит время в комнате Сэм. Я не знаю наверняка, что она делает, но я могу предположить. Но Маркус не доверяет Сэм, которая сказала, что немного поиграет с подружкой».

Давление в теле увеличилось на секунду, а затем полностью исчезло. Капитан откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- «Кажется, я понимаю. Если верить вашему сообщению о поведении Сэм по отношению к девушке», - проворчал капитан.

- «Что мне сделать?»

- «Не вмешивайся. И Маркусу скажи, пусть оставит их в покое. Посмотрим, какие сюрпризы преподнесут нам новички».

- «Но Маркус боится за безопасность Нади!»

- «Это Приказ! Так и передай!»

После еще одной долгой паузы Уоррен начал ерзать. Он почувствовал облегчение, когда капитан заговорил.

- «Хорошая работа, Уоррен. Вы можете брать новичков в патрулирование в любое время. Меня беспокоит участившееся появление зверей, но в ближайшие дни все должно успокоиться».

- «Спасибо».

- «Проясни мне. Ты сказал, что Сайрус получил зачарованный мешочек из эфирной бури?»

- «Он сам не мог создать такую вещь. Сайрус нашел мешок», — объяснил Уоррен.

Капитан прищурился, но больше ничего не сказал.

Уоррен продолжил: «Есть ли причина, по которой зачарованный предмет так важен?»

Капитан смотрел на него полминуты, прежде чем откинуться назад и кивнуть: «У меня есть подозрения, но я не уверен. Если я прав, все встало бы на свои места».

Теперь Уоррену стало еще любопытнее.

- «Может мне начать следить за Сайрусом и Сэм? Я предполагаю, что мешочек был изготовлен во время недавней эфирной бури. Но как это связано с силой?»

- «Без моего разрешения ты не будешь ни за кем следит! Прежде чем я объясню, расскажи мне, что ты знаешь об эфирных бурях».

- «Бури сделаны из очищенной маны. Энергия настолько концентрирована и мощна, что вызывает образование магической бури, когда достигает достаточно высокого насыщения. Сами штормы — одна из самых опасных вещей».

Капитан кивнул.

Уоррен продолжил: «Шторм наносит катастрофический магический ущерб и эффекты в той области, где он происходит. Люди, попавшие в шторм, могут умереть, мутировать или исчезнуть. Я думаю, что есть также история о том, как они вызваны тем, что боги направляют свои силы на определенные ритуалы».

Капитан Седрик продолжал одобрительно кивать. Когда Уоррен закончил, он перестал стучать пальцами и сцепил их вместе.

- «Хорошо, я рад, что твое образование на должном уровне. Кажется, есть одна вещь, которой ты не знаешь. История о богах, вызывающих эфирные бури, правдива. Главный священник храма королевства также подтвердил, что эта информация соответствует действительности. Бури также вызывают очень специфическое событие - появление возрожденных».

- «Я не знаю об особенностях возрожденных», — признал Уоррен.

Капитан усмехнулся: «Я бы и не ожидал от тебя. До недавнего времени я никогда не думал, что когда-нибудь встречу возрожденного. Живого, которого убили в своем мире, а душа переносится в другой мир. Великое Плетение заставляет бога, который стал причиной смерти их непреднамеренной жертвы, предоставить Возрожденному два дара. Затем происходит преобразование. Возрожденных высаживают там, где произошел эфирный шторм, а затем освобождают с новыми телами и многочисленными преимуществами».

Быть убитым, а затем возродиться в совершенно другом теле, - звучало ужасно. Каждый живущий в этом мире родился с расовыми преимуществами. Но ни у кого не было сразу несколько навыков, наследия и фамильяров.

Королевская семья в ближайших землях заняла восьмое место из-за знака наследия.

Капитан Седрик позволил Уоррену передохнуть. Он терпеливо ждал.

Уоррен наконец сел и пришел в себя: «Вы думаете, что они возрожденные? Что все странное в них можно было бы легко объяснить, если бы они действительно только что прибыли в этот мир?»

- «Да. И если они действительно такие люди, то нам следует быть осторожными. Для богов вновь созданная душа будет рассматриваться как прекрасная возможность. Шанс завоевать земли, расположение королей, не жертвуя силой, которая необходима для создания такого последователя».

Уоррен вскочил на ноги и присоединился к капитану, который начал выходить. «Я поручаю тебе продолжать дружить с ними и докладывать мне подробности. Обрати внимание на их знаки, нарисуй в блокноте и покажи, как только узнаешь».

- «Да. Будет сделано в лучшем виде!»

- «Сейчас у нас есть возможность построить хорошие отношения с ними двумя. Убедись, что они видят охранников в положительном свете. Было бы катастрофой, если бы мы в конечном итоге заставили их ненавидеть нас. Сайрус сейчас наш единственный источник исцеления, и я знаю. Выполни задание, и я позабочусь о том, чтобы ты и 2 твоих друга стражника получили свой первый навык без необходимости за него платить».

Обещание гарантированных навыков привело к осознанию важности задачи. Еще раз отдав честь, он пожелал капитану спокойной ночи. Уоррен сунул руку в карман, с радостью нащупал три серебряные монеты, которые получил ранее.

Глава 11

Тренировки с Брелтеном стали для меня поучительным опытом.

- «Сайрус, ты вовремя! Выглядишь уставшим».

- «Да, сегодня мы с Сэм объединились со стражниками и отправились в патруль. Мы убили несколько волков, кабана и двух дикобразов».

Я рассказал ему о нашем дне, и он был впечатлен всеми зверюгами, с которыми нам пришлось сражаться.

- «Вы молодцы, что сразу приступили к практике нового оружия. Но с ядом дикобразов будьте осторожнее. Вам следует приобрести другие доспехи».

Он даже посмеялся надо мной, когда я рассказал ему о своем волнении по поводу получения такого количества серебряных монет. Он сказал, что это напомнило ему время на начальных этапах, когда он и его друзья относились к каждому куску серебра, как к золоту.

- «С нами тоже так было. Первая серебряная монета ... Я помню тот момент».

- «А что было дальше?»

- «Мы старались добиваться большего, сами продавали туши зверей. Кто-то даже научился шить сумки и одежду из шкур. Но каждый воин пошел своим путем».

- «А как же ваша дружба?»

- «Мы повзрослели. Кончено, мы относимся друг к другу с уважением. Но давно уже не ходим вместе. В далеком прошлом остались самые драгоценные дни».

- «А что будет со мной и Сэм?»

- «Делайте, что хотите. Но постарайтесь не навредить никому из ближних. Настанет время, когда тыбудешь сильнее Сэм, мощнее любых стражников. На будущее запомни: никого не унижай, будь лояльным».

- «Да. Я понимаю. Я постараюсь никому не причинять боль».

Брелтен рассказал о том, как ему приятно видеть, что молодые искатели приключений ценят и празднуют каждый новый шаг на пути к восхождению.

Некоторое время мы спарринговали, точнее я был боксерской грушей. Каждый раз, когда я выполнял неправильный маневр или моя стойка была либо слишком жесткой, он поправлял. Брелтен бил меня по конечностям длинным деревянным посохом. Я уверен, что его улыбка становилась шире от увеличения количества моих ошибок.

После тренировки Брелтен остановился, и усадил пить чай, который оказался на удивление освежающим. Впервые за четыре года я успокоился и медитировал. Он показал мне упражнение по созданию моих первых каналов маны. Под действием странного чая мне было легче представить себе озеро маны, сидящее у меня на груди. Каналы энергии имели полутелесную природу. Они существовали физически и духовно, привязанные сначала к моей душе, а затем к физическому телу. Мана была использована для подключения большего количества каналов из моего озера к моим навыкам. Я мог видеть только два ответвления, словно светящиеся лучи света внутри моей души. Также внутри души была розовая жидкость, которая отдельно плавала над озером маны. Я ее впитал во время борьбы со зверями.

Под руководством Брелтена мне было приказано взять розовую жидкость и смешать ее с моей синей маной. Затем, я медленно проложил путь к своим навыкам. Брелтен объяснил, что мне повезло. У меня есть способности для связи с маной. Он посоветовал мне делать то, что кажется наиболее правильным при создании нового канала. На формирование одного протока ушло около тридцати минут.

Я завершил два канала, по одному на каждый навык, а затем начал следовать естественным каналам в своем теле и прокладывать новые каналы, переплетающиеся с врожденными. Последний час ночи был потрачен на медленное расширение новых каналов. К концу я был полностью измотан. Чай помог, но часами визуализировать и фактически пропускать холодную ману через мою душу и тело было истощающе. Я с волнением проверил свой статус, но увидел, что оба призыва все еще имеют нулевой ранг. Еще я не видел индикатора моего навыка пространственного хранения. Когда я спросил Брелтена, он объяснил, что этот навык только рос по мере моего повышения уровня. Он нахмурился и покачал головой, когда я признался, что разочарован тем, что не оценил свои навыки.

- «Тебе не следовало жаловаться. Твой рост поразителен. Большинство людей тратили почти две недели на непрерывную медитацию, чтобы повысить свой уровень навыка нулевого ранга».

Брелтен сказал, что первый ранг всегда был самым легким, по мере повышения становилось все труднее расширять и укреплять каналы маны.

Я отправился обратно в гостиницу. Когда я наконец вошел в свою комнату, то мгновенно потерял сознание.

Позже утром, когда я спустился вниз, чтобы позавтракать, Сэм уже была там и почти закончила есть. Она повернулась ко мне лицом и предложила мне кусок чего-то, похожего на хрустящий бекон, когда я сел. Я жевал бекон и дрожал.

- «Послушай, я знаю, почему я устала. Но что с тобой?», - прокомментировала Сэм.

Я проигнорировала ее и смотрел, как Бера выходит из кухни с моей тарелкой еды.

- «Хозяйка, у меня вопрос», - сказал я, когда она поставила еду и налила мне чашку сока.

Поставив мою тарелку, она оперлась о стойку и склонила голову набок.

- «Я слушаю тебя. Что произошло?» — с любопытством спросила Бера.

- «Брелтен помог мне начать прокладывать каналы маны. Я думал, что почувствую себя отдохнувшим и полным энергии. Вместо этого я ощущал адскую усталость и заснул, как только моя голова коснулась подушки. Почему процесс такой утомительный?»

- «Понятно, почему ты вошел как живой мертвец. Отвечаю на вопрос, да и нет. Процесс получения энергии и последующего принуждения ее к новым путям маны всегда будет утомительным занятием. Чем больше времени вы тратите, тем сложнее становится. Когда вы наконец повысите уровень, будь то навык или реальный уровень восхождения, вы почувствуете кратковременную усталость. Спустя пару дней будет прилив энергии. Лучше быть осторожным».

- «А как было у вас с расширением каналов энергии?»

- «Точно также, я утомилась. и спустя 3 дня мне полегчало. Но я хочу предупредить».

- «О чем?»

- «У меня был один знакомый из города, который перестарался. Он взорвался во время процесса. он хотел сразу вырасти до 3-го ранга. Поэтому, не стремись к совершенству и не опустошай резервы тела и души».

- «Да, я испытал истощение, когда обрел птицу. В том месте я мог исчезнуть».

Во время объяснений, Сэм почти забыла о последней полоске бекона в ее руках, сосредоточившись на усвоении новых знаний. Протянув руку, пока она не смотрела, я быстро смахнул хрустящую полоску и засунул в рот. Возмущение Сэм было огромным. Она попыталась отомстить, украв с моей тарелки весь свежий бекон.

- «Мне не нужны сюрпризы! Ведите себя прилично. Сайрус, нельзя воровать чужой бекон. В некоторых местах за такое поведение тебя убьют. Сэм, я скоро выйду с маленькой тарелкой другого бекона», — предупредила Бера.

Мы испугались. Бера ушла, покачав головой.

Остаток утра я провел за едой.

- «Почему ты не пришла на тренировку?»

- «Мы с Надей болтали».

- «Я сильно сомневаюсь в твоих словах. Чем вы на самом деле занимались?»

- «Женщины никогда не рассказывают! Она ушла вчера в обед с Маркусом. Я сомневаюсь, что наша игра - одноразовый случай».

Приятно знать, что Сэм немного повеселилась. Я знаю, что она почувствовала облегчение от хорошего предзнаменования для нашего дальнейшего будущего.

- «Я жду пикантных подробностей!»

- «Мы долго разговаривали. Потом я сделала ей массаж. Мы лежали, я показала ей мои рисунки леса в блокноте. И мы несколько часов смеялись».

- «А Маркус думал совсем о другом...»

- «Да, он ночевал здесь и был уверен, что Надя променяла его на чужестранку! Представляешь?»

Сэм ехидно смеялась.

- «Мне кажется, нам нужно все ему рассказать...»

- «Не надо!»

- «Не будь такой жестокой».

- «Пускай пару дней походит в замешательстве! Хахахахахаха!»

Остаток часа мы провели, подшучивая, пока она дразнила нас по поводу того, какими обидчивыми мы с Уорреном были вчера вечером. После еды я пошел принять ванну, прежде чем мы отправимся в путь.

Когда я закончил, Сэм потащила меня в магазин кузнеца. Волан был в восторге от того, что мы вернулись так скоро, чтобы купить снаряжение.

- «Мы снова пришли!». - сказала Сэм.

- «Я не ждал вас так скоро».

- «Мы много охотились. Нам нужны другие доспехи для безопасности».

- «Сейчас я вам достану нужные вещи».

Мы снова обанкротились, купив еще немного доспехов. Новое снаряжение Сэм сделано из твердой кожи с небольшими металлическими пластинами. Она приобрела себе комплект перчаток, набедренников и наручей. Мои вещи дешевле, у них не было металлических пластин. Я получил все то же самое, что и она, но добавил новые ботинки со стальным носком.

Кузнец даже добавил несколько кожаных ремней и 2 простых железных кинжала. Ремень имел встроенную лямку и ножны сзади, а кинжалы - загнутое лезвие. На вопрос, почему он раздает их бесплатно, тот лишь почесал щеку и пожал плечами.

- «Спасибо. Никто нам раньше не дарил подарков».

- «А как же ваши родители?»

- «Мы здесь одни».

- «Жаль. Тогда, желаю вам удачи!»

Теперь мы действительно чувствовали себя крутыми искателями приключений. Каждый раз, когда Сэм заставляла меня примерять снаряжение, я не мог сравниться с ощущением того, что я облачен в настоящую броню. Волнение нарастало, когда мы выходили из деревни.

- «Что теперь будем делать?»

- «Я не знаю. Может, выйдем за пределы деревни?»

Когда мы подошли к воротам, мы были удивлены. Уоррен, Надя и Маркус стояли, осматривая дорогу. Когда мы подошли, Уоррен присвистнул.

- «Теперь вы начинаете выглядеть настоящими искателями приключений», — похвалил он.

Мы с Сэм переглянулись.

- «Спасибо!» — шумно сказала Сэм.

Все они ухмыльнулись в ответ.

- «Что вы здесь делаете? Я полагал, что вы уже начали свой патруль».

- «Знаешь, вчера мы так здорово провели время, что решили спросить, не хотите ли вы сегодня снова присоединиться?».

И правда. Со стражниками было бы безопаснее. В какой-то момент я бы захотел проверить себя, если ситуация станет опасной. Но мне показалось, что они тоже хотят серебра и еще один шанс получить конфет.

Ухмыляясь, я сказал им: «Вы трое просто хотите еще больше соблазнительных конфет, не так ли?»

Маркус действительно выглядел слегка смущенным.

А Уоррен засмеялся: «Вы нас поймали. Мы никогда раньше не пробовали сладостей».

- «Ладно, тогда объединимся снова!»

С неожиданным появлением охранников мы направились в лес. Сегодняшний день прошел совсем не так, как вчера.

- «Вы слышите шорох? Как будто кто-то крадется».

- «Я не знаю. Я никого тут не вижу»

- «Сайрус, нет! Он сейчас тебя разорвет!»

Я не успел увернуться, на меня налетел дикобраз.

Мы сразились с гораздо более крупным дикобразом первого уровня. Наша новая броня сразу же пригодилась и помогла защитить от превращения в подушечку для иголок.

- «Я в порядке! Кольчуга оказалась прочной!»

- «Я с него шкуру сдеру!» - Сэм взбесилась.

- «Мы тебя прикроем!»

С новым снаряжением нас все равно несколько раз ударили. В отличие от вчерашних дикобразов, этот зверь мог стрелять своими иглами. В конце концов,я вызвал птицу, которая выпустила в морду поток золотого огня. Зверь скончался от многочисленных ран, которые мы ему нанесли. Затем, мы продолжили путь.

По сравнению со вчерашним днем, в лесу стало тревожно больше зверей. К тому времени, как мы остановились на обед, мы с Сэм еще трижды подрались, прежде чем устроились поесть у реки. Мы сразились с двумя огненными кабанами: один первого уровня, а другой нулевого уровня.

- «В лесу есть другие звери, помимо кабанов и дикобразов?»

- «Да, просто мы их еще не встретили».

- «Подождите, мы дойдем и до мутантов!»

Спустя несколько минут я заметил на нашем пути кролика.

- «Мне кажется, я нашел добычу для вкусного супа!»

- «А ты посмотри повнимательнее! Я бы не стал его даже трогать руками».

- «А что с ним?»

- «Вглядись в его макушку головы!»

Дальше нас вымотала затяжная битва с рогатым кроликом, у которого из головы торчали бараньи рога. Бой длился долго, существо продолжало атаковать нас, как пушечное ядро, а затем мгновенно убежало.

- «Да что такое?! Мы только начали! Почему он убежал?»

- «Он играл с вами! Повезло, что кролик еще детеныш!»

Стражники провели приличное количество времени, смеясь и добродушно издеваясь над нами после боя. Далее, мы пошли к реке ловить рыбу.

- «Может поспорим, кто поймает больше рыбы?»

- «Лучше не надо».

- «Я думаю, что Сэм поймает огромную рыбину!»

Обед был замечательным. Я вскрыл мешочек с приправами. Все обрадовались, когда я приправлял нашу рыбу. Немного чеснока и перца во многом превратили ее в пикантное блюдо.

Остальную часть патруля мы с Сэм по очереди сражались со зверями, которые попадались нам на пути. Мы сразились с еще одним угольным кабаном нулевого уровня и еще двумя волками.

- «Надеюсь, сегодня больше не будет опасных зверей. А то я устала».

- «Двигаемся дальше!»

Большая двухметровая змея упала с ветки, и обернула Сэм своими кольцами. Монстр держал руки Сэм прижатыми к ее телу, одновременно поворачивая голову, чтобы отогнать меня. Мои удары встречены укусами клыков, и я не смог нанести значительный удар. Мое копье продолжало оставлять неглубокие царапины на светло-голубых чешуйках. Я вызвал птицу, она обожгла змею и заставила от боли отступить назад. Она прилетела, своими острыми когтями поцарапала ей один глаз. А Сэм нанесла несколько ударов по голове змеи. Мы со стражниками объединились и прибили тварь, атакуя со всех сторон. Из боя мы вышли практически невредимыми.

Когда мы снова подошли к воротам деревни, нас остановили и попросили поспешить к зданию охраны.

- «Сайрус! Мы тебя ждали. Нам нужна твоя помощь!»

- «Сэм, я хочу, чтобы ты тоже посмотрела».

- «Торопитесь! Стражники сильно ранены!»

Меня встретил Седрик и отвел в палату исцеления. Все четыре кровати были заняты, а еще 2 охранников сидели рядом.

- «Что с ними?»

Одна из стражников лежала и выла с серьезными ожогами на теле.

Седрик стиснул зубы и сказал: «Все три группы стражников сегодня столкнулись с многочисленными монстрами. Команда Елены пришла после того, как отбилась от стаи из шести волков. Только она отделалась легкими травмами», — сказал он. Присмотревшись, я увидел, что двое забинтованных и окровавленных охранников в ужасном состоянии.

- «На них нет живого места!»

- «Я не знаю, сможешь ли ты всех исцелить!»

Капитан указал на оставшихся раненых охранников. Команда Морриса сражалась с огненными кабанами. Охранники получили несколько ожогов третьей степени.

А команда Тарис потерпела поражение в схватке с тремя волками и дикобразом.

Я оглянулся и увидел, как троица морщится от гнева.

Я позвал фею и спросил: «Кого ты хочешь, чтобы я исцелил в первую очередь?»

- «Стражница из команды Морриса слабее всех. Остальные держатся».

- «Я готов. Ты можешь начать исцеление».

Маленькая фея кивнула, прежде чем подлететь к жертве ожога и начать лечить. Утечка маны была интенсивной.

Израсходовав часть своей маны, я остановил фею. Она в замешательстве повернулась ко мне. Я объяснил, что ей следует подлечить себя, пока она не станет стабильной. Айрис кивнула головой и отступила.

- «Почему ты перестал ее лечить?!» - крикнула Надя.

Седрик повернулся и посмотрел на меня, одобрительно кивнул.

- «Он экономит ману, чтобы исцелить всех остальных. Заживление ожоговой раны с помощью природного исцеления забирает слишком много энергии».

Я повернулся и осмотрел стражницу, она все еще была покрыта кровоточащими ранами, но по большей части исцелилась.

- «Мне жаль, что я не могу полностью избавить тебя от всей боли сейчас. У меня недостаточно маны, чтобы полностью исцелить тебя», — извинился я.

- «Ты очень мне помог. Я с радостью приму, если ты оставишь меня такой, как сейчас. Я думала, что умру».

Я накрыл стражницу одеялом. Она успокоилась, но все еще была взволнована.

- «Кто-то должен помочь ей снять повязки. В таком виде она легко может рискнуть заразиться чужими инфекциями», - сказал я. Надя и Сэм начали медленно снимать окровавленную ткань.

Айрис облетела комнату, исцелила двух кровоточащих стражников на кроватях. Из-за потери энергии я ощущал головную боль, едва сдерживал дрожь, вызванную холодом. Я начал падать и хватался за стены. Айрис выглядела напряженной.

В какой-то момент фея остановилась и сказала: - «Я больше не могу. Нам придется продолжить позднее, в другой день».

Я попытался улыбнуться ей, но не смог достаточно сфокусировать взгляд.

- «Не волнуйся, ты справилась потрясающе. Не волнуйся», - ответил я.

Зеленый свет исчез из ее крошечных рук, Айрис исчезла. Я все еще чувствовал, как тяжесть тянет меня вниз. Я словно плыл в ледяной воде в бушующую метель.

- «Куда вы все исчезли? Я не верю, что резко началась зима!»

Было очень слабое ощущение, будто что-то прижалось к моим губам. Какая-то жидкость попала мне в горло. Я даже не мог ощутить вкус из-за растерянного состояния. Жидкость стекала вниз, и я чувствовал, как она оседает у меня в груди.

- «Кто-нибудь здесь остался? Я не чувствую рук и ног...» - прохрипел я.

Постепенно холод начал исчезать. Через несколько минут я снова начал чувствовать свои конечности и открыл глаза. На меня смотрели все присутствующие. Седрик обеспокоен, брови Сэм нахмурены. А стражники перешептывались, теряясь в догадках.

- «Что я выпил? Я почувствовал, как кто-то влил мне жидкость в горло», — спросил я, медленно наклоняясь.

«Мы дали тебе зелье маны. Ты полностью исчерпал свой запас маны и сильно устал», — объяснил Уоррен.

Я снова огляделся и заметил, что некоторые из исцеленных стражников смотрят на меня со смесью преданности и ужаса.

Я поднялся с помощью Уоррена.

- «Я всех исцелил?»

- «Да. У стражницы и Ремоса остались незначительные раны, но не смертельные».

Ремос встал и сказал: «Спасибо. Со мной все будет в порядке, так что не нужно меня лечить. Я могу жить с болью в мышцах и парой жалких царапин». На его лице было неловкое выражение.

Я внутренне усмехнулся.

- «Стражница Йена. Я постараюсь прийти завтра и исцелить тебя. А сейчас, мне надо отдохнуть. Сэм, мы идем в гостиницу».

- «Стой! Не торопись! Зачем ты вообще согласился им помогать?»

- «Сэм, помоги мне. Мы должны поесть и как можно быстрее лечь спать. Я сильно вымотался».

Я начал выходить из комнаты, когда Сэм подошла ко мне с другой стороны и позволила мне опереться на нее.

Путь к гостинице был медленным и трудным. Даже несмотря на зелье маны, которое мне дали, я чувствовал себя измотанным. Все, что мне хотелось, — расслабиться и съесть суп.

Когда мы вошли, некоторые из искателей приключений, находившихся внутри, обеспокоенно смотрели на нас широко раскрытыми глазами. Пара эльфов встала со своих стульев и перешла к другому столу. Я поблагодарил их за ближацший столик, не мог идти дальше.

Хозяйка гостиницы забеспокоилась, увидев нас: «Что случилось? Все ли в порядке?»

- «Тяжелый день ... Лучше спросите у Сэм».

Хозяйка пристала к Сэм с расспросами.

А я наслаждался свежей едой, а затем поспешил отдохнуть у себя в комнате.

Глава 12

Я проснулся через несколько минут и снова захотел поесть. Я спустился в ресторан. Там все еще сидела Сэм.

- «Я бы хотел перекусить».

- «Подожди 10 минут, все будет готово».

Глаза хозяйки гостиницы сузились, но она ничего не сказала. Она пошла на кухню. Я провел время в ожидании. Спустя несколько минут Маркус и Надя вошли и сели с нами.

- «Извините, ребята, я не пойду сегодня вечером к торговцу».

Не было никакой возможности, что они действительно разозлятся из-за ожидания, но мне было легче хотя бы произнести вслух извинения.

- «Вообще не беспокойтесь об этом. Ты сам сражался со всеми этими монстрами. Они по праву ваши», — ответил Уоррен.

«На самом деле капитан хотел, чтобы я отдала вам награду. Держите мешок с монетами. Седрик просил передать вам, что он глубоко благодарен за исцеление своих охранников. Я бы тоже хотела выразить благодарность. Стражников в деревне не так много. Мы не хотим терять товарищей», — сказала Надя.

- «Я буду помогать вам по мере моих сил. Я знаю, как ужасно терять близких».

Ее слова заставили меня задуматься, кого они потеряли. Я уверен, что за 6 месяцев патрулирования опасного леса, кишащего монстрами, картина была неутешительначя.

Я открыл мешок и был в шоке. Внутри лежала стопка серебра и золотая монета сверху. 100 серебряных монет были эквивалентны одному золоту. Я показал Сэм два больших пальца вверх.

- «Сэм, не беспокойся. Нам хватит на проживание на ближайшую неделю».

- «Сколько там монет?»

- «100 серебряных и 1 золотая».

- «Вы не против, если мы поедим вместе?»

- «Присоединяйтесь!»

Бера подошла, поставила всем тарелки и поставила напитки. У всех остальных была тарелка с мясом и овощной смесью. А у меня суп и салат. Я посмотрел на хозяйку. Я даже не упомянул, что хочу суп.

- «Что случилось, Сайрус? Тоже хочешь мяса?»

- «Может быть...»

- «Ты слишком устал. Тебе лучше поесть суп».

Я со вздохом вытащил 3 серебряных монеты и протянул ей.

Она приняла монеты, прежде чем подошла ближе и наклонилась вперед.

- «Спасибо за помощь в обеспечении безопасности стражников. Постарайся не навредить себе в следующий раз».

Я кивнул, и она ушла, чтобы помочь другим посетителям.

Она добавила в суп ингредиенты, которые помогли мне в каком-то целебном смысле.

Удивительно, но некоторые из авантюристов подошли и похвалили меня за хорошую работу.

- «Приятного всем аппетита».

- «А у тебя еще остались конфеты?»

- «Да. Я сейчас поделюсь с вами».

Я улыбнулся и вытащил «Мешок со сладостями Трикстера». Улыбающийся оранжевый мешочек вызвал улыбки на столе. Я дал сладости Маркусу, Наде и Уоррену. Сэм отобрала мешок, вытащила леденец со вкусом клубничного мороженого. Я заставил Сэм отдать источник сладостей только тогда, когда убедился, что она не попытается откусить мне руку.

Я вернулся в свою комнату. Сон охватил меня полностью. Я не просыпался до утра.

На следующий день, я встал, потянулся и направился вниз. Я обнаружил, что Сэм болтает с парой женщин, поэтому направился к столику. Бера поставила передо мной тарелку с завтраком.

После того, как я доел тарелку, Сэм наконец подошла и села рядом.

- «Как ты себя чувствуешь?»

- «Прекрасно», — ответил я.

- «Я сожалею о том, что произошло вчера».

- «Сегодня и в следующие дни постарайся не напрягаться. Когда мы сражаемся с магическими монстрами, пораниться не так уж страшно. Я уже знаю, что мы оба наслаждаемся азартом битвы. Новые тела прекрасно приспособлены. Но не надейся, что фея всегда сможет излечить всех нас», — сказала она.

- «Ды. Ты права. Я слишком рискую».

Я с любопытством посмотрел на нее.

Сэм положила руку мне на плечо: «Прошлой ночью осознание того, что ты можешь умереть в ситуации, когда тебя нельзя исцелить магией, было ужасающим. Я ничего не могла сделать. Ты все, что у меня есть, Сайрус. Я ни за что не хочу потерять тебя и остаться здесь одной. Приключение больше не было бы таким волшебным и веселым».

Я наклонился и обнял ее. Мне нравилось в бою, но я не осознавал силу опасности. Иногда я ловил себя на том, что ухмыляюсь, как психопат, после того, как чуть не погиб от какого-то зверя. Я знал, что каждый раз, когда мы выходили сражаться, мы рисковали жизнью. Мне пришлось смириться, иначе я никогда не смогу продолжать приключения.

- «Я не могу и не буду обещать, что не попаду в такие ситуации. Мы выбрали опасный путь путешественников, нам нужно становиться сильнее. И ни один из нас не сможет сидеть сложа руки и пытаться жить легкой и безопасной жизнью. Но я обещаю стать осторожнее».

Она отпустила меня, а затем слегка ударила: «Иди искупайся, чтобы мы могли уйти».

- «Мы куда-то собираемся?»

- «К торговцу! Мы же должны продать туши зверей!»

- «Прости, я совсем забыл».

Поездка к торговцу прошла сухо, но успешно. Мы получили совсем немного за кабанов, дикобраза и волковю Змея была чем-то особенным. К счастью, мясо использовалось в нескольких блюдах. Благодаря низкому содержанию жира и высокому содержанию белк, натуральный пряный вкус сделал мясо популярным. Чешуйки также были полезны для брони. Он купил у нас змею за 15 серебряных. Было довольно удивительно узнать, что существо даже не было первого уровня.

В общей сложности мы получили 45 серебра.

- «Что будем делать?»

- «Я обещал до конца исцелить стражницу».

- «Ладно, но я буду сопровождать тебя».

Мы поспешили к зданию стражи, чтобы выполнить мое обещание исцелить стражницу.

- «Вот я и пришел!»

- «Сделай, что сможешь. Она еще не выздоровела».

Я вызвал фею и начал исцеление. Стражница была очень благодарна. В конце концов пришлось сказать, чтобы она остановилась и не беспокоилась.

Затем, мы отправились к зданию гильдии и пошли к Брелтену вниз. Сегодня на нем была какая-то зеленая мантия. Я сомневался, что люди тратят деньги на волшебную повседневную одежду. Но Брелтен казался достаточно богатым и влиятельным, чтобы позволить себе такое.

- «Доброе утро. Как ты себя чувствуешь, Сайрус?» — спросил он, ставя на место железную кружку.

Мы сели и устроились в креслах.

- «Лучше. Вчера было утомительно, но я решил, что сегодня расслаблюсь», - ответил я.

- «Я бы хотел задать вам несколько вопросов, и тогда мы сможем провести целый день, помогая вам двоим проложить больше каналов маны. Лучший способ избежать повторения прошлой ночи — увеличить количество имеющейся маны».

Мы оба кивнули. Нам нужно повысить рейтинг. Однако я был немного обеспокоен.

- «Что ты хотел узнать?»

- «Когда вы впервые прибыли в новый мир, вас бросили глубоко в лес рядом с горой. Вы сказали, что в течение нескольких дней вы двое ни с чем не сталкивались, пока гуляли по лесу. Если вы и вступали в бой с какими-то зверями, то только дважды и в небольшом или единственном количестве»,- сказал он.

- «Верно».

- «Ребята, за неделю, проведенную в пути до деревни, вы вообще ничего подозрительного не заметили?»

- «Нет, ничего, что может быть подозрительным», — сказал я.

- «Да, если не считать случайного нападения волков. На многие мили в лесу воцарилась мертвая тишина, прежде чем мы встретили кабана. Мир был безмолвен», — добавила Сэм.

Брелтен слегка нахмурился: «Видимо, последствия эфирного шторма. Звери уже должны были успокоиться. Но в последнее время я слышу повышенную агрессию. Нападение на четыре различных патруля охраны вызывает серьезную тревог. Я также получил сообщения от разных команд искателей приключений об увеличении количества столкновений между зверями в соседнем городе».

- «Зачем ты у нас спрашиваешь? Мы мало что знаем о новом мире».

Он вытащил со стола свиток и развернул карту местности.

- «Мне нужен свежий взгляд. А сейчас, мы посмотрим карту».

Брелтен указал на небольшое место на карте, на остров посреди озера. Мы увидели символ золотых скрещенных мечей с ромбом сверху

- «Здесь находится подземелье Эмберлейк, которое было обнаружено семь месяцев назад. Знаете, когда появляется все больше зверей, я угадываю виновника. Подземелье постоянно используется с момента открытия. Каждый день в там появляются группы искателей приключений. Вероятность того, что подземелье достигнет критического уровня и оттуда вырвутся монстры, равна нулю. Мы не знаем других подземелий поблизости. Долгие годы воины сражаются и побеждают диких зверей. Деревню построили специально для начинающих искателей приключений. Другие виды монстров не появляются, поэтому мы сомневаемся в наличии или прорыве иных подземелий».

- «Монстры внутри могут преодолеть барьер подземелья, если оно не зачищено. Уверены ли мы, что нет скрытого подземелья, которое изгоняет местных животных?» — спросил я.

- «Технически возможно, но слишком редко. Монстры подземелий сверхагрессивны и не живут долго, более подвижны и кровожадны. Они не могут жить вдали от подземелья. Без него они погибают примерно через неделю», — сказал он.

Брелтен указал на область недалеко от деревни: «Здесь произошла эфирная буря. Местность уже должна была вернуться в нормальное состояние. В лучшем случае эффект продлится несколько дней. Как глава гильдии, я прошу вас быть осторожными и расследовать странности во время пребывания в лесу».

- «Хорошо, мы постараемся. Бои с монстрами во многом помогают нам лучше подготовиться», — сказала Сэм.

- «Я бы тоже хотел когда-нибудь побывать в этом подземелье. Мы могли бы потренироваться».

Брелтен улыбнулся: «Спасибо, но вам еще далеко до битвы в подземелье. По крайней мере, вам придется объединиться с другими, иначе вас съедят».

Затем он встал и отодвинул стол и стулья назад. Внезапно в его руках оказался тяжелый деревянный посох с металлическими наконечниками.

- «Давайте начнем ваше обучение. После того, как я выбью из вас неопытность, мы сможем медитировать. Я уверен, что вы полны энергии от боев».

После целого часа обращения с нами, как с заклятыми врагами, он остановился. Мы рухнули на пол.

Он заварил чай. Мы немного выпили, и начали медитировать.

Шесть часов непрерывной медитации.

Брелтен объяснил, что позже, когда мы достигнем более высокого уровня и станем более опытными в медитации, то сможем легко совершенствоваться часами напролет. Процесс оказался таким же утомительным, как и в прошлый раз. В конце он снова призвал странные очки и покачал головой.

- «Вы слишком быстро набираете силу. В какой-то момент тело может не выдержать».

- «А что мы делаем неверно?» - спросила Сэм.

- «Постарайтесь не напрягаться».

- «Хорошо. Мы поняли».

Мы добрались до гостиницы и провели остаток ночи, расслабляясь. Через несколько часов 3 стражника вошли и присоединились к нам, я передал им 6 серебряных монет.

В течение следующих двух дней, мы с Сэм самостоятельно отправлялись в лес и исследовали. Но с утра мы продолжали тренировки с Брелтеном, которые оказались необходимыми для выживания. Количество нападающих на нас зверей не уменьшалось.

- «Сайрус, приготовься! На тебя бежит дикобраз!»

- «Сэм, спасибо, что предупредила».

Каждые два часа мы сражались. Без охраны путешествие стало еще более мучительным, но мы выдержали.

- «Да когда уже волки перестанут на нас нападать?!»

- «Никогда. Нам нужно приготовиться к атакам».

С каждым боем, мы становились все увереннее в обращении с оружием, улучшали командную работу. Я отвлекал внимание, в то время как Сэм обеспечивала своевременную поддержку и наносила смертельные удары по мутантам.

Я вызвал птицу для дополнительной поддержки.

Хуже всего было, когда на нас напали сразу две змеи. Жария предупредила нас и обожгла змей издалека.

К вечеру мы отправились к торговцу шкурами.

Арлен похвалил нас за то, что мы смогли передать ему целые, неповрежденные тела.

Мы получили еще 72 серебряные монеты в мешочек в хранилище.

Меня призвали исцелять стражников только 1 раз.

Седрик объединял команды охранников и отправлял их вместе. Благодаря увеличению количества людей в команде им стало легче справляться и уничтожать атакующих зверей. Команда Уоррена по-прежнему присоединялась к нам каждый вечер в гостинице во время ужина.

На третий день, я наконец достиг первого ранга по всем своим навыкам. Брелтен был удивлен.

- «Я думал, что тебе потребуется неделя, чтобы достичь первого ранга».

- «Я нез наю».

Теперь я мог с легкостью призвать всех фамильяров.

Той же ночью Сэм получила свое первое звание.

Мы сидели за столом в гостинице, когда вошел мужчина. Судя по количеству снаряжения, он был искателем приключений. Поспешное появление мужчины заставило многих погрузиться в тишину, и мы все уставились на него.

- «Сайрус. Мы нашли проблему».

- «Расскажи».

- «Вы выяснили, почему звери так сильно нападают?»

- «Наша команда исследовала течение реки в поисках трав и нашла их на поляне. Ребята, это дикий разлом!» - воскликнул он взволнованно.

Раздались какие-то крики. Его слова вызвали волнение у всех.

- «А цвет портала?»

Я думал, что эльф не сможет улыбнуться еще шире.

Прежде чем ответить, он улыбнулся: «Цвет портала — розовый. Мы нашли дикий разлом первого уровня максимального ранга!»

Толпа гостиницы пришла в волнение. Я посмотрел на Сэм, но она тоже не знала. Я оглянулся и увидел лицо Беры. В отличие от всех остальных, кто ухмылялся и выказывал волнение, ее лицо помрачнело.

- «Мы столкнулись с серьезной проблемой».

Мне очень хотелось спросить хозяйку, в чем дело, но не стал. Некоторые посетители начали выбегать из гостиницы, в то время как другие собрались толпами, чтобы вести оживленную беседу. Мы вместе с Сэм поши в сторону гильдии и заметили эльфа, выходящего из гостиницы. Он направлялся в туже сторону. За эльфом шло несколько отрядов искателей приключений.

- «Наша команда исследовала течение реки в поисках трав и нашла их на поляне. Мы обнаружили дикий разлом!»

У бедного администратора глаза расширились. Я думал, они вылезут из его головы.

В следующую минуту к нам подошел Брелтен.

- «Как? Дикий разлом?! Не может быть. Что еще вы заметили?»

- «Там всё нестабильно... Если бы мы могли повлиять...»

Мы с Сэм стояли поодаль и слушали. Поначалу Брелтен выказывал волнение, но потом помрачнел. С каждой минутой его тело напрягалось все больше. В конце концов эльф ушел, а за ним и большинство искателей приключений. Брелтен постукивал ногой и осматривал комнату. Спустя пару минут, он помахал нам рукой.

- «Что бы вы двое ни делали, не направляйтесь к разлому без моего разрешения. Мне нужно самому пойти и осмотреть место происшествия. Вы можете умереть, там опасное излучение», - серьезно сказал он.

- «Неужели так опасно?» — спросил я.

- «Я объясню завтра. Просто знайте, что цвет портала определяет, насколько он опасен. Портал первого уровня означает, что изначально раскол будет создан с учетом людей первого уровня. Розовый цвет означает, что там максимальный уровень опасности».

Брелтен сделал паузу, а затем велел администратору гильдии подготовить припасы, прежде чем повернуться ко мне.

- «Просто знайте, что существуют разломы. Если бы вы пошли одни, без надлежащей группы, я бы даже не увидел ваших останков. Вы можете идти по своим делам. А мне пора».

Он попрощался с нами и спустился вниз.

Сэм сказала: «Я не думаю, что мы можем что-то сделать прямо сейчас. Я предлагаю вернуться в гостиницу и расслабиться. Вернемся в гильдию завтра».

- «Я бы хотел помочь, но сейчас лучше остаться в стороне. Ты права».

Меня обеспокоили слова Брелтена. Я согласился, и мы отправились обратно.

Когда мы добрались, в гостинице осталось всего несколько человек.

Сэм спросила: «Почему так пусто? Все куда-то исчезли».

- «Мне кажется, опытные авантюристы отправились к разлому отрядами».

Я предположил, что большинство искателей приключений направились к разлому. Мы заняли свои привычные места у бара и решили расслабиться. Бера вышла из кухни. Я не мог заставить себя задать ей очевидный вопрос.

Однако мне нужно было что-то сказать, поэтому я решил, что постараюсь быть вежливым.

- «Бера, хочешь ли ты немного той рыбы, которая любит плавать в реке?»

Она помолчала несколько секунд, потом ответила: «Конечно, они очень вкусные. Я могу купить их у тебя, если ты привезешь достаточно много», — ответила она.

- «Нет. Я не буду пытаться взимать с тебя плату. Я даже не уверен, сколько рыбы мы сможем поймать».

- «Ладно, тогда я не откажусь от доброты. Если вы ищете ягоды, найдите те, что похожи на чернику. Куст имеет тенденцию расти вблизи реки. Возьмите именно опавшие ягоды как приманку для рыбы», — сказала она.

- «Спасибо за совет».

Мы с Сэм поели, потом потренировались друг с другом. А затем, снова вернулись в гостиницу.

К ночи авантюристы приходили и уходили, а новости о разломе будоражили.

Я знаю, что гильдия искателей приключений редко следит за участниками, за исключением серьезных преступлений. Но Брелтен запретил некоторым участникам заходить в разлом. Мы с Сэм ждали.

Следующим утром, прежде чем покинуть деревню, мы зашли к создателю доспехов и оружия. Когда мы подошли, у него были другие покупатели, выходящие из магазина. Он увидел нас, и помахал рукой.

- «Как дела? Доспехи хорошо продаются?»

- «Хорошо?! Все идет отлично. За последние пару дней почти бесконечное количество продаж. Многие искатели приключений хотели наточить оружие, поменять броню и починить ремни. Многие думают иначе, но для меня... Открытие здесь дикого разлома — едва ли не лучшее, что могло случиться».

Сэм рассмеялась: «Тогда ты не против помочь нам? Мы решили, что подготовиться никогда не помешает».

- «Заходите. Просто скажите мне, что вы ищете».

- «Мы и сами не знаем. Но доспехи скорее всего надо улучшить или взять более прочные. На случай, если мы тоже отправимся в место аномалии».

Сэм дополнила свое снаряжение, добавив наплечник из железных пластин, чтобы закрыть часть груди и спины. Я купил наплечник из твердой кожи. Теперь единственной незащищенной частью моих рук был локоть. Я не удержался и купил налокотник. С капюшоном пришлось повозиться.

- «Вы уверены, что мне нужна защита для головы?»

- «Да. Внутри разлома больше опасности».

- «Ладно. Но я вряд-ли смогу воткнуть свои рога в капюшон».

- «Я вырежу там отверстия».

Сэм заметила: «Теперь, ты больше похож на мошенника!»

- «Без разницы! Я хочу на все 100 подготовиться».

- «Спасибо вам, мастер за улучшенные доспехи!»

- «Будьте осторожны!»

Мы переоделись в доспехи, прежде чем покинуть деревню. Теперь у нас был полный комплект снаряжения.

- «Сэм, тебе удобно идти?»

- «Тяжеловато, но я привыкну со временем».

Поездка прошла в основном без происшествий. Впервые за несколько дней на нас не нападали агрессивные монстры. Я предположил, что из-за увеличения числа искателей приключений, направляющихся к разлому, зверей изничтожили.

Мы с Сэм отправились на рыбалку.

Глава 13

Ягоды галу творили чудеса. Рыбки клевали их, и попадались на крючки. К тому времени, когда мы вернулись в гостиницу, в моем инвентаре было уже четырнадцать рыб. Я отдал их хозяйке. Мы выпили пару напитков, и отправились в гильдию искателей приключений. Надеюсь, Брелтен расскажет нам о новых событиях или разрешит пойти к разлому.

Когда мы вошли, мы обнаружили Брелтена и администратора сидящими с другими авантюристами. Они что-то активно обсуждали. Когда мы подошли ближе, я заметил звероподобного льва вместе с ними.

Брелтен поздоровался и сказал: «Сайрус, Сэм, садитесь. Я хотел бы познакомить вас с Когтем и другими участниками, которые возглавят экспедицию по разлому».

Я сел и удивился. Все авантюристы за столом были зверолюдами. Справа от человека-льва сидела звероподобная женщина, похожая на снежного барса. Никогда не видел таких в своей жизни.

Справа расположились близнецы , похожие на тигров. У первого близнеца были серые, а у второго — серебристые металлические полосы. Еще я увидел птицеподобного человека с разноцветным мехом и головой ворона.

Человек-лев повернулся ко мне, его глаза превратились в угольные шары. Воцарилась тишина, пока он смотрел на меня.

- «И почему именно мы будем вместе с какими-то молодыми и неопытными авантюристами, похожими на жемчужины?» — спросил мужчина с явным презрением в голосе.

Я не видел никакой активации навыков и не чувствовал никакой магии. Я вообще не мог его обнаружить.

- «Ты не будешь неуважительно относиться к людям, которых я предлагаю. Особенно, если я лично выберу их для участия в экспедиции», — строго сказал Брелтен .

Внезапно заговорила женщина справа: «Что значит, выбираешь их для экспедиции?! Они же дети! Хотите отправить две жемчужины в разлом максимального ранга?! Безумие. Они бесполезны и умрут!»

Близнецы почти не обращали внимания, как и зверолюд с вороньей головой.

А лев с женщиной продолжали негодование.

Ворон заговорил: «Мы не можем утверждать наверняка. Пускай идут с нами».

Брелтен ничего не сказал, в комнате воцарилась тишина. Я чувствовал непреодолимое давление. Глаза Брелтена стали сверкающими изумрудами, излучавшими ощущение чрезвычайной жизненной силы. Глаза Брелтена потемнели, и я увидел, как зверолюди перестали так сильно трястись.

- «Хватит, я еще раз напоминаю, кто здесь глава гильдии. Я бы не стал легкомысленно выбирать две жемчужины. Я больше, чем кто-либо здесь знаю, насколько опасным будет этот разлом. Вы сами ведете себя, как дети».

Вполне возможно, что Брелтену больше 100 лет. Он выглядел как мужчина лет двадцати пяти. Значит, бессмертие было вполне реальной вещью.

- «Хорошо. Тогда скажи мне, почему ты выбрал их», — проворчал Калдур.

Брелтен оглядел всю команду и ответил: «Сайрус — единственный человек, который может войти в разлом в качестве целителя. Даже без уровней исцеление достаточно мощное, чтобы лечить людей первого уровня».

Зверолюди заинтересованно повернулись.

Женщина заговорила: «Даже если так, тогда зачем нам водный воин?»

Сэм помахала ей в ответ и улыбнулась.

Я решил заговорить прежде, чем Брелтен сможет ответить. «Извините, я не пойду в одиночку. Боюсь, мне нужен телохранитель. И, честно говоря, я вас не знаю».

- «Да как он смеет так разговаривать с нами?!»

- «Миса, успокойся. Если он действительно может исцелить нас, не тратя впустую медикаменты, тогда мы не сможем отказаться».

Миса, похожая на снежного барса, откинулась на спинку стула с полурычанием на лице. Женщина казалась непостоянной, не нужно много времени, чтобы ее вывести из себя.

- «Сайрус, Сэм, я не собираюсь вас принуждать. Если ты не хочешь участвовать в экспедиции, я найду замену. Я хочу, чтобы вы знали, что там слишком опасно. Мы не можем сказать, с чем вы столкнетесь внутри», — сказал Брелтен.

Сэм была раздражена. Авантюристы ее не впечатлили: «И какова роль команды?» - спросила она.

Лев зарычал: «Мы сильнейшие! Я буду лидером команды разлома. Некоторые из нас должны внести свой вклад. Поездка в разлом не будет бесплатной, состояится жесткий отбор».

Сэм насмешливо сказала: «Так ли с нами будут обращаться, если мы пойдем с ними? Я не склонна иметь дело с теми, у кого проблемы с гневом!»

Я ожидал, что зверолюди прыгнут через стол и разорвут нас. Но они сидели смирно и устало вздыхали. И лишь увидев изумрудный свет краем глаза, я понял. Брелтен напугал их и заставил бездействовать.

Брелтен встал и сказал: «Калдур не будет руководителем экспедиции. Я назначил избранного искателя приключений. Он приедет в течение недели. И я требую, чтобы вы перестали провоцировать друг друга! Я без колебаний устраню людей, которые отказываются сотрудничать во время миссии. Также, я понижу в ранге всех, кто занимается самодеятельностью, и подвергает опасности участников команды».

- «Да, мы поняли».

- «Сайрус и Сэм, встретимся здесь завтра к 12:00. Я не смогу сегодня вас принять», — сказал он.

Внезапно из-под его одежды начал появляться фиолетовый свет на его амулете. Там было три серебряных кольца, соединенных между собой тонкими металлическими стержнями.

- «Администратор, иди и возьми две книги в красной упаковке с моего стола. Отдай их Сайрусу и Сэм. Мне звонят, я должен ответить».

Брелтен быстро вышел из комнаты. Все участники команды зверолюдей встали и начали выходить из здания. Близнецы показали нам два больших пальца, прежде чем последовать за ними.

Ворон преградил нам путь и сказал: «Я бы посоветовал не беспокоиться о льве и барсе».

- «Разве они что-то с нами сделают? И зачем ты предупреждаешь?» - холодно спросил я.

Ворон не ответил сразу и уставился на меня. Не говоря ни слова, он начал возиться с мантией. Сэм громко ахнула, увидев рану на спине ворона. Кожа выглядела зажившей, но травма произошла недавно.

Он спрятал рану и повернулся к нам: «Когда-то я был гордым сыном неба. Я слышал, что две молодые жемчужины умирают в разломе… Вам нужно оставаться рядом с представителем, которого выбрал Брелтен».

Позади нас послышались звуки, как кто-то поднимался по ступенькам. Администратор прибежал с двумя маленькими книжками.

- «Держите, ребята».

Я взял свою книгу и положил в хранилище.

- «Так что это за книги? Я предполагаю, что дело в разломах».

- «Хм, да. Небольшие вводные сведения о базовых знаниях о разломах. На некоторых страницах есть иллюстрации, которые помогут лучше ознакомиться с нюансами».

- «Спасибо, что принес книги. Вот, дай мне секунду», — сказал я, прежде чем вызвать сумку с лакомствами Трикстера. Он вытащил прозрачный пакетик мармеладных конфет и шарик попкорна. В

- «Тебе повезло! Наш первый улов конфет был чушью», — проворчала Сэм. Мне пришлось с ней согласиться.

- «Ой, спасибо вам за подарки!»

Мы с Сэм вернулись в гостиницу и погрузились в наши новые книги. Примерно через два часа мы дочитали и расслабились. Теперь я понял, почему мы умрем, если войдем внутрь одни. О подземельях я тоже случайно узнал во время изучения разломов.

Подземелья могли быть любых форм и размеров. Иногда они выглядели как открытые равнины, в которых разбросаны разные монстры. В других случаях - спуск в землю, заполненную гнездами подземных жутких ползающих существ. Ближайшее подземелье представляло собой огромную пещеру с подземным озером. На главном центральном острове жили 3 разных племени рыбоподобных гуманоидов. Также говорили, что в воде обитает огромный угорь, глубоко внутри озера.

Однако разломы были подземельями, только хуже. Они управлялись сценариями. Именно здесь наконец вступил в игру игровой аспект системы. Нас буквально могли бросить в сумасшедший лабиринт, наполненный зеркалами, туманом и монстрами. Мы можем появиться также в защитном разломе, где придется защищать замок или даже деревню, от все более крупных нашествий монстров. Разломы могут дать навыки, камни и зачарованное снаряжение. Поэтому искатели приключений были очень взволнованы новостями о появлении дикого разлома. Они не появлялись дважды.

Кого бы Брелтен ни решил послать, он может оказаться единственным человеком, которому когда-либо удастся преодолеть разлом именно здесь. Испытания имеют пять уровней сложности. Зелёный представлял собой средний разлом с соответствующим низким уровнем опасности. Синий цвет представлял собой более страшную угрозу, а фиолетовый — повышенную сложность. И последний розовый цвет был известен, как крайняя сложность.

Мысли о том, что нам придется иметь дело с враждебной командой авантюристов на протяжении всего ужасного разлома, были совершенно удручающими.

Меня сильно ударили по плечу. Я посмотрел на Сэм и спросил: "Зачем ты так делаешь?"

Сэм угрожающе подняла на меня кулак: "Ничего подобного. Тебе показалось!"

- «Просто прекрати так себя вести. Я не планирую умирать, и ты тоже».

- «Я знаю. Просто много всего, что нужно усвоить. Нам придется учиться часами напролет. Нам якобы так повезло, но в нашей защите есть огромная дыра».

- «Я тоже устал. Но у нас нет выхода».

Сэм повернулась с нахальной ухмылкой.

Я спросил: "Что теперь?"

- «Ну ты знаешь…»

Глупая ухмылка расколола ее лицо: «Мы знаем, что ты собираешься использовать каждый шанс, который только представится».

Я смотрел на нее через стол, совершенно молча. После десяти секунд полной тишины я рассмеялся. Все в гостинице смотрели на наш стол, кто с раздражением, кто с любопытством. Вытерев несколько слез с глаз, я рухнул обратно в кресло.

- «Я тебя ненавижу».

- «Ты любишь меня. Если бы это было правдой, я бы не оставался со мной все эти годы».

- «Через ад и быстрые воды, да?»

- «Да».

- «Я ценю тебя, Сэм. Спасибо за поддержку».

- «В любой момент. Я всегда готова, если тебе понадобится помощь».

Мы не продолжили разговор. Несмотря на то безумие, которым была наша жизнь, на то короткое время, которое мы провели в новом мире, было легко забыть нашу прежнюю жизнь. Сейчас дела обстоят потрясающе. Новая жизнь. И я не планировал умирать из-за какого-то разлома посреди ниоткуда. Система думает, что я должен стать могущественным Повелителем ужаса. Я буду сражаться с любыми монстрами.

4 дня пролетели как один бешеный миг. О расколе теперь говорил весь город.

На второй день группа искателей приключений, первоначально обнаружившая разлом, исчезла. Оказывается, все они прыгнули внутрь разлома, поскольку портал заперся. Брелтен был в ярости. Когда его спросили, он объяснил, что ожидал чего-то подобного. В конце концов, искатели приключений обычно были независимыми людьми, соблазн был слишком велик. Через три часа портал визуально изменился и разблокировался. Таким образом, пять авантюристов среднего уровня мертвы. Некоторые авантбристы были идиотами и собирались войти в одиночку в разлом, вмещавший до пятнадцати человек.

За последние 4 дня с Сэм несколько раз выходили в патруль со стражниками. Седрик был счастлив, количество нападений сократилось. Меня ни разу не вызывали для лечения. Нам удалось поймать двух тлеющих кабанов первого уровня и одну змею.

На пятый день все изменилось. Мы с Сэм ходили в зале гильдии, разговаривая с людьми, отобранными для экспедиции. Мы встретили некоторое неодобрение, но большинство приветствовало нас дружелюбно.

Новость о том, что я исцеляю охранников, распространилась. Авантюристы были в восторге от того, что у них появилась хоть какая-то страховка от травм. Около двух часов дня, поднимающаяся тень поглотила левую стену комнаты. Надо отдать должное искателям приключений: они не теряли времени даром, доставая оружие и медитируя.

Из тени вышел человек среднего роста, одет в черную кожаную одежду, а лицо было закрыто. Его глаза были похожи на черные дыры, поглощающие весь свет. Авантюристы посмотрели и отвернулись, дальше занимаясь своими делами.

- «Не тот прием, которого я ожидал. Я не уверен, что Брелтену понравится, если я порежу нескольких новичков», — сказал мужчина.

Авантюрист вытащил два кинжала, оставивших после себя черные полосы. Зачарованное оружие.

Внезапно над всеми послышался громкий голос администратор: «Остановитесь! Он один из нас!»

Несколько авантюристо повернули головы обратно к человеку-тени. На его правой груди, прикрепленной к кожаным доспехам, был топаз ромбовидной формы. Осознав ранг, многие опустили оружие.

- «Приветствую. Прошло много времени, не так ли?» - сказал мужчина. Его кинжалы вернулись в ножны.

- «Исаак, хватит их пугать. Полагаю, остальные приедут через час?».

В мгновение ока мужчина отошел от стены. Внезапно он оказался рядом с администратором. Настоящая магия телепортации.

- «Они первыми вытащили оружие. Да, остальные остались, чтобы сопровождать караван».

Мошенник, использующий теневые силы, был банальным.

Администратор ушел. А Исаак остался рассматривать авантюристов.

Я хотел спросить его, что случилось, но шаги Брелтена были слышны слишком близко.

- «Исаак, ты направил свое оружие на моих искателей приключений?» — спросил он с легким раздражением.

Исаак даже перестал опираться на стол и выпрямился. Брелтен подошел и угрожающе склонился над ним. «Ты, искатель приключений второго уровня, действительно нарисовал свое оружие на куче оружия первого уровня?»

- «Нет. Они мне не угрожали. Я просто появился».

- «Хорошо, вы его слышали. Торговый караван прибудет в ближайшее время. А если вы потенциально хотите встретить каких-нибудь известных искателей приключений второго уровня, то приходите к воротам через час», — приказал он, прежде чем покинуть комнату.

- «Я надеюсь, вы подготовились!» - теневой авантюрист првоцировал всех присутствующих.

- «Мы с Сэм скоро вернемся!»

Мы поспешили в гостиницу, чтобы перекусить и отдохнуть.Мы съели обжаренное рыбное филе. Рыбу приправляли сливочным маслом, лимонным соком, солью, перцем и чесноком. Нам также подали жареную спаржу. Съев такую вкусную еду, я стал более позитивным. Я решил, что обязательно овладею умением готовить.

После еды и отдыха, мы направились к въезду в деревню. Там была приличная толпа. Осмотревшись, я заметил несколько знакомых лиц. Седрик с тремя стражниками. Они ждали припасы. Я уверен, что им нужно пополнение запасов лечебных зелий.

Я обнаружил, что Брелтен стоит и что-то обсуждает с администратором гильдии. Я направился к ним.

Брелтен повернулся ко мне: «Полагаю, у вас есть вопросы? Я знаю команду, сопровождающую караван. Я был одним из их тренеров, когда они только начинали. Давно их не видел, но они ни капельки не расслабились. Исаак раньше был чуть ниже второго уровня. Сейчас, может и третьего ранга».

Я кивнул головой. Такой уровень роста был поразительным. Достижение третьего уровня со второго может занять более десяти лет. Огромное количество энергии и времени, необходимое для формирования ядра маны, замедляло прогресс людей на втором уровне. Мне очень любопытно, каких авантюристов будет тренировать Брелтен. Он также отметил, что команда известная.

Он медленно оглядел толпу, останавливаясь на каждом авантюристе. Проследив за его взглядом, я заметил, что все носят свои значки авантюристов. Я вытащил свой из инвентаря и прикрепил его возле воротника. Он увидел, что я сделал, и одобрительно улыбнулся.

- «Вы не попадете на второй уровень, если люди не заметят вас. Тем более, вы не доберетесь до второго уровня так быстро, как они, не привлекая столько же внимания. Также действует фактор того, какие люди составляют команду. Я не буду объяснять. Вам нужно спросить у Теодора, он охотно ответит на ваши вопросы».

Я молчал, не совсем зная, что спросить. К счастью, молчание длилось недолго. За воротами послышался шум. Похоже, кто-то из людей заметил караван.

- «Похоже, к нам наконец-то пришли маги земли», — прокомментировал Брелтен.

Мы услышали несколько криков тревоги. Мне пришлось сдержать вздох, когда медведь, который выглядел выше Брелтена на четвереньках, неуклюже вышел из леса. На вершине медведя сидел широкоплечий мужчина в доспехах. На нем не было шлема, поэтому я мог видеть его лицо. Мужчина выглядел невероятно красивым человеком. Волосы у него были короткие, а телосложение - спортсмена.

Мое внимание привлекла Сэм, размахивая руками: «Он похож на бородатого Криса Хемсворта. Думаешь, у него тоже есть способности вызывать молнии?»

- «Кто знает ...»

Я должен был предположить, что перед нами Теодор.

- «Всем привет! Пожалуйста, освободите немного места», — крикнул мужчина.

Все отпрянули с дороги медведя, не желая, чтобы его гигантские лапы раздавили. Его нос дернулся, когда он подошел и обнюхал меня. Мои мышцы начали напрягаться, но я не двигался и не чувствовал страха.

Медведь в последний раз фыркнул и отвернул свою большую покрытую шерстью морду. Через несколько секунд гигантское существо стало похоже на ужасающе большого щенка. Авантюристы перешептывались. Брелтен стоял как статуя, когда медведь облизывал его своим огромным языком.

Брелтен сказал: «Я не ожидал, что питомец вырастет настолько большим. И мне определенно не нужно мытье языком животного».

Теодор спрыгнул со спины Артуруса, подошел и обнял Брелтена.

- «Давно не виделись!»

- «Твоя правда ...»

Теодор рассмеялся в ответ, отошел влево и высвободил руку. Он схватил то, что я мог бы описать только как осязаемые тени, и поднял человека.

- «Исаак, перестань прятаться в моей тени».

Исаака уронили, и он приземлился на ноги.

- «Я знал, что ты меня заметил, поэтому не видел смысла выходить наружу. Я совершенно не прятался от тебя».

Брелтен прищурился. Айзек выглядел так, будто медленно пытался провалиться под землю.

Когда он опустился по пояс, рука Теодора опустилась на плечи Исаака и подняла его обратно.

- «А почему именно Айзек пытается убежать от тебя? Что он сделал?»

Брелтен положил палец на подбородок и принял задумчивую позу. «Возможно потому, что я угрожал переучить его и исправить недостаток дисциплины».

- «Что он сделал, чтобы оправдать такую угрозу?»

- «Он угрожал новичкам оружием».

- «И что?»

- «Они не смогут дать отпор!»

- «Да ладно, не кипятись!»

Половина толпы была сосредоточена на них. Другая часть была слишком занята, поглядывая на гигантского медведя.

У деревенских ворот стояли уже 4 фургона. Вместо лошадей были гигантские ящерицы.

Брелтен усмехнулся: «Ввы все можете пойти поесть в гостиницу. Мне нужно поговорить с человеком, которого прислала гильдия. Встретимся в зале примерно через полтора часа. Я предполагаю, двое других участников команды прячутся слева от меня».

- «Да. Иногда мне кажется, что Артурус — единственный воин». - ответил Теодор.

Брелтен несколько раз сердечно похлопал медведя по спине, когда тот проходил мимо него. «Я пока оставлю без внимания отсутствие приветствий, но если я не увижу вас в своей гильдии, я выслежу вас всех и накажу!»

В ярости 2 авантюриста выбежали. Без отличительных признаков одна из них выглядела как обычная женщина с медным загаром. Она была одета в черные кожаные доспехи, с луком и колчаном за спиной. Последней поразительной деталью были ее глаза серо-штормовые с появляющимся и потухающим светом.

Второй воин, как и Сэм, принадлежал к водным воинам. Его рога заканчивались лезвием. Помимо массивного огромного меча, он был одет в серебряные пластинчатые доспехи. У него также не было шлема и капюшона, поэтому светлое лицо выставлено всем напоказ.

Они бросились вперед и быстро поклонились Брелтену. Он усмехнулся и ушел.

Теодор обратился ко всем: «Я вижу здесь много любопытных лиц. Мы отправляемся в гостиницу перекусить. Пока мы там, вы можете задавать нам любые вопросы».

Все последовали за Тео и медведем.

Сэм сказала мне: «Они кажутся немного… эксцентричными».

- «Да. Однако я хочу знать, что случилось с гигантским медведем».

- «Может, родители считали, что щенок - слишком простой питомец?»

Я посмотрел на ворота деревни и увидел Седрика и стражников, несущих тяжелые деревянные ящики обратно в деревню. Много искателей приключений толпились вокруг женщины, раскладывавшей на столе разные товары.

- «Что ты хочешь сделать в первую очередь? Уйти с авантюристами или закупить вещи?»

- «Посмотрим, сможем ли мы купить что-нибудь интересное», — ответила Сэм.

Мы отправились за припасами. Но больше всего на свете мне хотелось увидеть новых товарищей в бою. Судя по мутациям глаз, они владели интересными видами магии.

Глава 14

Когда мы подошли ближе к женщине, продающей товары, я услышал что-то интересное: «Сегодня мы добавляем специальный бонус! Каждый раз, когда вы совершаете покупку, вы без оплаты получаете случайно выбранный предмет, зачарованный эфирным штормом!»

- «Разве большинство предметов эфирного шторма дают преимущества? Они же бесполезны!» — сказал я, не раздумывая.

Продавщица повернулась ко мне и подмигнула. Она обратилась к другим покупателям: «Да, большинство предметов практически не будут использоваться. Но вы можете выиграть что-то потрясающее и стать счастливым победителем!»

Толпа авантюристов собралась с удивительным волнением. Я отдал половину монет Сэм, и мы отправились посмотреть все, что выставлено напоказ.

На выставке было представлено несколько действительно полезных вещей. Некоторые виды оружия и доспехов были зачарованы, но я мог их купить. Я даже видел в продаже несколько камней умений. Одним из самых дорогих камней был четвертого уровня под названием «Упавшая звезда Обливиона». Кристалл излучал зловещее фиолетовое сияние. В последнюю минуту, прежде чем я решил объявить об уходе, я нашел вещицу. На третьем столе стоял небольшой глиняный горшок. На упаковке было указано - гель для ухода за оружием.

Продавец подошел с улыбкой: Вы хотите что-то купить?

- «Может быть. Просто я не знаю, для чего используют горшок», — признался я.

- «Внутри специальная смесь, приготовленная из экстракта слизевидного монстра первого уровня. Гель затачивает, очищает и ремонтирует лезвие», - объяснил он.

Мне было любопытно, как они добывали ингредиенты. Насколько мне известно, монстры подземелий растворяются через несколько минут после смерти.

- «Думаю, возьму гель».

В итоге я заплатил пятнадцать серебра за оружейный гель. У меня еще оставалось около тридцати, но на зачарованное оружие недостаточно. Когда я протянул монеты, он поднял небольшую миску с разными листками бумаги. Он объяснил, что если я подойду к главному столу, то смогу обменять квитанцию на бесплатный предмет.

Сэм подошла с тремя маленькими бутылочками в руках. Она вручила мне одну, прежде чем положить две других в свое хранилище. Бутылка была сделана из прозрачного стекла и имела форму капли.

- «Что ты взяла?» - спросил я с любопытством.

- «Устранитель запахов», - ответила Сэм.

- «Хорошо, спасибо».

- «Нет проблем, а что ты приобрел?»

Я показал ей оружейный гель и объяснил, для чего он нужен.

- «Как думаешь, гель принесет пользу моему молотку?» — спросила она, нюхая слизистую субстанцию.

- «Может быть. Я уверен, что ремонт и покрытие помогут».

- «У нас есть лишние монеты? Думаю, я куплю гель тоже. Тогда я смогу получить второй бонусный предмет».

Я передал ей оставшийся мешочек с монетами. Она быстро купила товар, и мы наконец подошли к главному столу.

Там были выставлены самые дорогие предметы. Сэм с тоской посмотрела на красиво вырезанный молоток. Оружие завораживало невесомостью и сверхгабаритами. Отвлекая ее от фантазий, мы наконец подошли к служащему, раздающему бонусные призы.

- «Здравствуйте! Я могу бесплатно дать зачарованный предмет, если вы сделали какие-либо покупки сегодня. Просто нужны ваши квитанции».

Я отдал свою, а Сэм передала женщине две квитанции. Она на мгновение исчезла в одной из тележек, вернулась, отдала нам наши вещи.

Мы пошли в лес и решили посидеть у ручья.

- «Итак, что ты выиграла?»

Она подняла простую серебряную серьгу и мешочек с шариками.

- «Серьга - кольцо для настроения, шарики возвращаются в сумку, когда я ее закрываю. Я понимаю, почему они были готовы раздать их в качестве бесплатного бонуса».

Я посмеялся над ее отсутствием энтузиазма. Сэм получила детские игрушки.

- «Фортуна улыбается мне. У меня маска выражения чернильного мастера», — объяснил я.

На листке написано, что маска прилегает к лицу по желанию. Не было никаких отверстий для дыхания или прорезей для глаз, но там говорилось, что у меня не будет проблем. Я поднес маску к лицу и почувствовал, как она зафиксировалась. На несколько секунд мое зрение потемнело, но через мгновение я смог видеть так, как будто мои глаза ничем не закрывались, дыхание было совершенно нормальным. Я почувствовал, что маска имела слабую связь с моим запасом маны.

- «Ты выглядишь как кальмар! Хахаха».

- «Спасибо, что вложила образ в мою голову», — сухо сказал я.

- «Ты не заметил. Чернильное пятно на маске превратилось в нахмуренное лицо».

Похоже, чернила подействовали подсознательно. Я попыталась представить, как на моем лице появляется вопросительный знак.

- «Что там появилось?»

- «Ты создал символ вопросительного знака?»

«Да, но мне кажется такая игрушка быстро надоест».

Я усмехнулся. Скорее всего, маска смеялась вместе со мной. Я снял маску.

Мы вернулись к воротам в деревню.

Брелтен приказал магам земли очистить огромный круг, создав широкое открытое поле. Почти все вышли посмотреть на поединок между Брелтеном и Исааком. Там были даже охранники. Толпа замолчала, когда Исаак глубоко вздохнул и с важным видом вошел в круг, остановившись прямо напротив Брелтена. Исаак вытащил свое оружие и низко присел. Брелтен ухмыльнулся.

- «Готов ли ты доказать, что не бездельничал?»

Исаак зарычал: «Расслаблялся? Никогда! Мы работали над навыками годами. Даже не шути по этому поводу!»

- «Ладно. Я точно знаю, как усердно вы, ребята, работали». Его глаза начали светиться.

Исаак, казалось, был слегка ошеломлен признанием. Его напряженная поза временно ослабла. Брелтен вернул его в состояние повышенной боевой готовности, несколько раз ударив по щиту.

- «В знак признания я, наконец, перестану ограничивать себя и мы перейдем к битве на третий ранг», — сказал Брелтен.

В моей голове промелькнули образы, напоминающие мне о гигантском мировом дереве, нависшем над землей. Брелтен излучал осязаемую ауру, а именно - изумрудное сияние. Он оставался неподвижным, как статуя.

Исаак решил начать первым. Он ударил правой рукой вперед, и из него вылетел кинжал, созданный из теней. Брелтен отбился щитом.

Исаак дважды ударил кинжалами, выпустив четыре снаряда и прыгнул на землю. Брелтен маневрировал своим щитом и блокировал теневые кинжалы, а Исаак наполовину высунулся из-под земли, выйдя из тени. Когда обсидиановый кинжал Исаака приблизился к ноге Брелтена, тот был вынужден внезапно отступить.

Разбойник снова появился рядом. Брелтен теперь выглядел как разгневанный осьминог с лозами, появившимися за спиной. Исаак ответил, вырастив свои бескостные придатки. Из его спины выросли 4 темных лозы.

- «Я буду тебя испытывать, Исаак».

Брелтен взял на себя инициативу и слегка согнул колени, быстро прыгнул. Он взмахнул лозами вперед и, словно метеор, приблизился к Исааку. Противник был вынужден телепортироваться прочь. А Брелтен рухнул, образовав в круге кратер огромного размера. Исаак резко напал на Брелтена. В ответ здоровяк взял два щупальца на свой щит и отбил остальные булавой. Его лозы двинулись, чтобы перехватить два кинжала, и едва успели поймать их. Но они все равно пронзили кожу. Я заметил, что на Брелтене не было никаких доспехов. И Исаак наоборот, одет в черную кожу.

Брелтен прорвался мимо щупалец и взмахнул булавой. Исаак разделился на две части. Булава Брелтена била раздавленную землю под ногами. Теперь его окружали два Исаака.

- «Никогда не позволяй себе поддаваться очевидному. Ты сам научил».

- «Я знаю, что ты будешь делать».

Два Исаака отпрыгнули назад, выпустив много теневых кинжалов. Лозы Брелтена яростно закружились. Большую часть кинжалов удалось отбить, но некоторые оставили небольшие порезы. Глава гильдии не издал ни звука, продолжая блокировать большую часть повреждений.

- «Ты удивишься, на что я способен!»

- «Неужели?!»

Вскоре две тени начали снова появляться по всему кругу битвы. Исаак порхал. Его лозы оказались эффективными в нанесении небольших ударов по более крупному игроку.

Еще одной заметной разницей между настоящим моментом и началом битвы было состояние Брелтена. Его тело больше не излучало тусклую ауру зеленого света. Кровь заметно потемнела, скорее всего из-за яда.

Брелтен воткнул свой щит в землю, опираясь, а Исаак вместе с тенью отступили.

- «Они определенно жалят сильнее, чем раньше», — проворчал он.

Два негодяя продолжали кружить над мужчиной: «Рад, что ты заметил!»

Брелтен выпрямился. Когда он глубоко вдохнул воздух, зеленое свечение вокруг тела стало ярче. После того, как его форма временно исчезла из-за яркого света, он снова появился здоровым и целым. Все прежние раны исчезли, и дыхание вернулось в норму.

Исаак громко зарычал, и теневые щупальца захлестнули воздух: «Ты такой неприятный противник. Особенно с твоими навыками регенерации. Ненавижу!»

Брелтен от души рассмеялся. Легким жестом оружие и щит исчезли. Толпа разразилась удивленным шепотом.

- «Конечно, вы не думали, что разрыв между вторым и третьим уровнем настолько мал. Вы надеялись сразу стать всемогущими. Но все гораздо сложнее! На верхних уровнях нет места легкомфслию и спортивному интересу! Сегодня мы только начинаем», - сказал он.

- «Не перестарайся, Брелтен. Ты слишком зарвался со своим всемогуществом».

- «Запечатлейте следующий момент в своих сердцах, юные искатели приключений. Я далек от вершины, и все же с моими способностями…Я — ГОСПОДЬ БОЯ!»

С последней улыбкой он повернулся к своему противнику. Лозы, выходящие из тела Брелтена, множились и утолщались. Через несколько секунд все тело было окутано коконом из толстых корней. Исаак послал своего клона вперед, и тот безуспешно пытался взломать зеленые корни. Тело настоящего искателя приключений было свернуто и напряжено. У меня возникло чувство, что скоро будет сильное землетрясение. Раздались тревожные крики.

Гигантские зеленые корни извивались, прорастая вверх. Сначала сформировалась пара ног, затем массивное туловище. Следующей была ребристая деревянная голова с двумя массивными рогами. Кокон корней породил деревянного великана.

Новая форма Брелтена имела рост в 5 метров. Руки были тонкими, но предплечья выпирали и заканчивались двумя гигантскими дубинами. У тела не было лица; он покрыт шлемом и броней из более темного зеленого дерева.

- «Ты хотел, чтобы тебя воспринимали всерьез! Приготовься!» - Брелтен выругался.

Он изменил пейзаж. Волна зеленой травы выросла высокой и острой. Со вторым топотом из-под земли выросли массивные деревья. Два гигантских баобаба росли по обе стороны от Брелтена.

С последним топотом из земли вырвалась волна деревянных порослей и образовала набор устрашающих на вид деревянных доспехов. Исаак теперь казался таким несравненно маленьким в новом облике главы гильдии. К чести искателя приключений, он не дрогнул перед лицом невозможной битвы. Он расширил стойку и поднял свои крошечные кинжалы. Еще одна призрачная копия отделилась от него, и все трое встали с мрачной решимостью. Исаак создал теневой кинжал, наложив поверх своего настоящего клинка. Одним быстрым движением он взял вытянутый темный нож обратным хватом, вонзил его себе в сердце.

Товарищи по команде громко вздохнули, поморщились от его действий. Силуэт потемнел, словно его погрузили в чернильно-черное озеро. Щупальца на его спине выросли до шести. Он вытащил лезвие, повернув, и принял прежнюю стойку.

Брелтен молча стоял, пока негодяй готовился.

- «Ты готов?»

Исаак коротко кивнул, и побежал к рыцарю.

- «Брелтен собирается убить его или что-то в этом роде? Я не понимаю, как он выживет», — спросила Сэм с недоверием и удивлением в голосе.

Я не ответил. Я понятия не имел, как должен был выглядеть спарринг-матч. Деревня все еще стояла, и не было никаких признаков повреждений. Я не уверен, как, но Брелтен, должно быть, локализовал толчки где-то недалеко от ринга. Я жаждал битвы. Волшебные силы, которые бросают вызов ожиданиям. Способность буквально сотрясать землю вокруг себя и терраформировать ее одним топом ноги. Даже сейчас тот уровень силы, который я чувствую, был только началом высот, доступных восходящим. Там существовали такие люди, как Калстракс и Эразтис. Как минимум, они были пятого уровня. Я задумался, какие великие подвиги они могли совершить, обладая настолько высоким уровнем силы, что их называли легендами битвы!

Исаак кинулся вперед и заморгал сквозь тени высокой травы. Он и его клоны стали темными пятнами, движущимися, словно несущиеся призраки, чтобы напасть на живого гиганта. Со скоростью, несовместимой с его неуклюжей фигурой, Брелтен взмахнул своей массивной шипованной булавой вниз, и ветер завывал вслед за оружием. Прежде чем тени были поражены, они полностью исчезли в тени и снова появились на вершине деревянной дубинки. Один клон был уничтожен, когда Брелтен прижал щит к руке. Массивные веревочные лозы размером с мой торс вылезли из деревянной брони Брелтена и подхватили одно из теневых тел. С вспышкой света, Исаак вышел вместе со своим оставшимся клоном и ненадолго споткнулся.

Бой был на грани фантастики. Одинокий призрачный монстр в виде человека, бегущего почти вертикально вверх по энту, уклоняясь от лоз и деревянных шипов. Не хватало только эпической музыки, играющей где-то на заднем плане.

Последним прыжком Исаак взмыл к шлему Брелтена. Используя свои щупальца, он крепко обернул ими лицевые панели и прикрепился к дереву. Его кинжалы теперь светились темно-фиолетовой энергией. Драматическим выпадом он вонзил оба своих кинжала в шлем. Вырвался взрыв черно-фиолетовой энергии, полностью поглотивший тело разбойника. Слышен был только скрип дерева; Атака Исаака произошла в полной тишине.

Шлем Брелтена перестал излучать зеленый свет и теперь стал темным, как пустота. Все замерли.

Громкий, стонущий звук нарушил тишину. Брелтен быстрее, чем когда он взмахнул булавой, схватил Исаака массивной лающей рукой, оторвав конечности. Теневые щупальца были разорваны на части, не в силах противостоять беспрецедентной силе, тянувшей их. Брелтен схватил извивающегося Исаака в кулак и высоко поднял вверх.

- «Ты был потрясающим, мальчик. Знай, что тебе действительно удалось причинить мне значительный вред. Когда ты проснешься, высоко подними голову и впитай уверенность глубоко в свои кости. Ты заслужил гордость, за которую боролся», - раздался голос Брелтена.

С последними словами, прозвучавшими как шепот на ветру, Брелтен высоко поднял извивающегося человека. Лицо Исаака было освещено остаточным дневным светом; маска была сорвана, обнажая его лицо. На лице мужчины виднелась единственная слеза и глупая ослепительная ухмылка.

- «Мне не нужна твоя похвала. Я и сам знаю, что многого добился».

Брелтен ударил кулаком по земле. Волна грязи и мусора накрыла территорию, ограничив видимость. Я несколько раз кашлянул, чтобы очистить легкие от грязи. У меня слезились глаза, и я покосился на то место, где приземлился Брелтен. Пыль медленно оседала, открывая видимость внутри ринга.

Сэм спросила: «Сайрус, как думаешь, всё закончилось? Или он продолжит всех волновать новыми трюками с магией земли?»

- «Спроси что-нибудь попроще. Я понятия не имею».

Тело Исаака лежало на подстилке из корней и травы. При ближайшем рассмотрении он заметно дышал и выглядел не хуже изношенного. Он был без сознания, но живой. Форма Брелтена медленно растаяла, превратившись в пыль. Отряхнувшись, он вышел из круга и направился к толпе. Он подошел к остальным членам команды Исаака.

В завершение Брелтен сказал: «Если кто-то из вас не захочет меня подстрелить, то я отправлюсь в гостиницу и куплю еды. Хотите отдохнуть вместе со старым наставником?»

Толпа одобрительно зашумела. Все участники команды Исаака подошли поближе, выражая признательность и радостно беседовали с главой гильдии авантюристов.

- «Давно не виделись! Мы столько всего хотим рассказать тебе».

- «Давайте соберемся в гостинице и перекусим. Заодно мы обсудим план дальнейших действий. Я позвал вас всех не просто так».

- «Да, мы догадались».

- «Мы соберемся уничтожать разлом, верно?»

- «Да. Но я еще хочу отправить несколько новичков, чтобы они тоже поучаствовали. Им нужна защита».

- «Я никогда не понимал, почему ты заботишься о новобранцах. Но в последние пару месяцев я думал о многом. Признаю, ты прав, что нужно давать шанс каждому на развитие».

- «Хорошо, что до тебя дошло. Может быть, когда-нибудь ты станешь руководителем и тебя будут уважать».

- «Перестаньте так себя вести! Давайте поторопимся в гостиницу!»

Глава 15

Я решил не задерживаться у обеденных столиков в гостинице из-за толпы, которая с возбужденным пылом следовала за главой гильдии. Я знал, что Брелтен очень сильный. Но увидеть бой своими глазами, ощутить вибрации собственным телом было невероятным опытом.

Сэм ночевала у Нади, так что я пока остался один. Я играл со своими фамильярами. Потом, я вытащил странную маску из своего инвентаря и надел.

- «Что вы думаете?» — спросил я.

- «Мне нравится маска», — прошептала Айрис.

- «Странная штука. Я не в восторге», — ответила Жария.

Я слегка усмехнулся. Мы вышли в лес, наслаждались прохладным ночным воздухом. Я не боялся нападения зверей.

Я остановился как вкопанный, когда услышал шум. Звуки боя были безошибочно различимы в тихом лесу. Я осторожно направился к источнику. Вспышка оранжевого цвета озарила поляну. Притаившись за деревом, я подождал.

- «Кто-то стрелял огнем», — сказала птица.

- «Хорошо. Наблюдай дальше и докладывай мне».

Когда мое зрение приспособилось к окружающей обстановке, я пополз обратно к линии деревьев. Поляна представляла собой почерневший, обугленный хаос. Почти все растения сгорели, а некоторые места все еще дымились угасающими углями.

Посреди пепельной земли стоял звероподобный мужчина. На спине человека был кровоточащий и дымящийся круг. По поляне дул легкий ветерок. Я увидел перья, развевающиеся по телу зверолюдя.

- «Он опасен! Будь осторожнее!» - Айрис мысленно предупреждала.

Я призвал копье и пошел вперед. Но человек не отреагировал.

- «С тобой все в порядке? Я увидел огонь и подошел. Я могу исцелить тебя, если ты ранен», - крикнул я.

Он не ответил.

Когда я увидел лицо, то остановился. Зверолюд был разновидностью птицы. Глаза человека-вороны были мутными. Маленькая фея осторожно подлетела, положила руки ему на клюв. Я держал копье наготове.

Айрис использовала свои навыки исцеления около тридцати секунд. Я остановил ее. Фея отлетела назад и встала у меня на плече, устало глядя. Он издал громкий каркающий звук и закрыл глаза. Я подпрыгнул от неожиданности. Зверолюд резко встряхнул своим телом и заметил меня.

- «Ты чувствуешь себя лучше?» - осторожно спросил я.

Голова его склонилась набок, как некоторые животные поворачивают голову в замешательстве. Пламя в его глазах медленно разгоралось, пока они не стали такими же, какими были, когда я впервые встретила его.

- «Аааааа! Птенец!» - поприветствовал он.

- «Сайрус», - ответил я, слегка сбитый с толку.

- «Я увидел вспышку огня и пришел проверить. Я нашел тебя обгоревшим».

Его голова все еще была повернута под углом, и он не издал ни звука. Подул еще один порыв ветра, и пепел начал развеиваться. К счастью, моя маска защитила меня.

- «Ты как? Можешь идти?»

Полнейшая тишина.

- «Хочешь, я попытаюсь найти твою команду?».

Ах, наконец-то я получил реакцию от ворона. Его глаза загорелись еще ярче, а голова резко дернулась.

- «Нет. Со мной все в порядке. Спасибо за помощь», — ответил он.

Он развернулся и покинул поляну.

Я пожал плечами и возвращался в деревню. Прежде чем уйти, я бросил последний взгляд на покрытую пеплом землю.

Интересно, что он делал здесь ночью? Судя по глазам, он в основном использовал навыки владения огнем. Не знаю, какое умение могло бы принести его в жертву и заставить странный рунический круг сжечь плоть. Но я уверен, что в новом мире может существовать что угодно.

Я пришел к гостинице, где все еще толпились люди. Сэм наслаждается весельем, а я решил пойти спать и подготовиться к испытаниям.

- «Сэм, развлекайся без меня!»

- «Встретимся завтра!»

С утра завтрак прошел мирно. Гостиница была почти пуста. Я жевал немного бекона и накормил фамильяров. Спустя некоторое время Сэм наконец спустилась по лестнице вместе с Надей. Я помахал им приветом, когда они расположились в баре. Надя избегала смотреть на меня и опустила голову. Я вопросительно посмотрел на Сэм, но она только пожала плечами.

- «Почему ты изо всех сил стараешься не смотреть на меня? Сэм сказала тебе что-то смущающее?» - небрежно спросил я.

Повернувшись к Наде, Сэм ткнула ее в живот и сказала: «Ты выглядишь мило».

- «Не болтай такие вещи! Мне неловко», — возразила она.

Мы с Сэмом переглянулись, а затем рассмеялись.

— Однако ты так и не ответил на мой вопрос, — сказал я.

Она проглотила еду и снова посмотрела на меня. После нескольких секунд, она заговорила: «Просто прошлой ночью я попросила показать метку Сэм. Наследие — легендарная вещь, известная только из историй. Мне сложно поверить - здесь, в какой-то недавно построенной деревне, я встречаю трех человек, отмеченных меткой».

- «Подожди секунду. Ты сказала 3. У кого еще есть наследие?»

Ее глаза расширились: «Один из новых прибывших искателей приключений, парень с гигантским домашним медведем. Прошлой ночью негодяй, с которым сражался Брелтен, проговорился, что у Теодора тоже наследие».

- «Он когда-нибудь его показывал?»

- «Нет. После раскрытия секрета, часть команды отшлепала негодяя по глупости. Вскоре они ушли вместе с Брелтеном».

Видимо, во время прогулки я многое упустил.

- «А тебе известно, какими навыками обладает Теодор?»

- «Нет, к сожалению».

Сэм оживилась: «Брелтен же упоминал, что все участники той команды - особенные! Ты помнишь?»

- «Я не воспринимал его всерьез».

- «Ладно, мне пора!». - Надя доела и ушла на дневной патруль.

Мы с Сэм отправились в зал гильдии после того, как она позавтракала. Когда мы туда прибыли, повсюду были искатели приключений. Пробравшись сквозь толпу, мы расположились возле одной из стен.

- «Как думаешь, он скоро придет?»

- «Все авантюристы ждут, значит в течение часа глава гильдии появится».

Вскоре Брелтен поднялся по лестнице и громко захлопал в ладоши. В комнате воцарилась тишина. Он проследил за всеми, кто в данный момент присутствовал.

- «Хорошо, вы все здесь. Мы отправимся к месту разлома в ближайшие полчаса. Возьмите с собой все, что хотите, и встретимся у главных ворот. Если вас не будет там, когда мы приедем, я не буду винить вас за то, что вы решили не входить в разлом. Нас ждет опасная экспедиция с высокой вероятностью ранения или смерти. Нет ничего постыдного в том, чтобы знать, когда отступить. Если по какой-либо причине кто-то отсутствует, я пойму и не буду наказывать!»

Толпа искателей приключений протестовала. Все собирались идти. Комната быстро опустела, и все искатели приключений отправились делать последние приготовления. Брелтен подошел к нам, когда толпа рассеялась.

- «Вы двое все еще хотите быть частью экспедиционной команды? Как я уже сказал, я не буду против, если вы решите отказаться», - спросил он.

- «Мы не собираемся упускать возможность получить ценный опыт из-за какой-то опасности. Кроме того, я здесь в основном для того, чтобы выступать в качестве альтернативного источника исцеления. Я знаю, что не смогу многое сделать, но я гарантирую поддержку команды».

- «Сэм, а ты что скажешь?»

- «Я пойду со всеми и буду сражаться. Иначе я никогда не стану настоящим воином».

Он улыбнулся нам: «Рад это слышать. Тогда, встречаемся у ворот, и следующие три часа мы проведем, путешествуя к месту. Не беспокойтесь слишком сильно о припасах. Мы подготовили рюкзаки для всех».

Брелтен проинструктировал нас, а затем ушел.

Сорок минут спустя мы стояли у ворот вместе с другими командами искателей приключений. Всего в экспедицию входило пятнадцать человек. Не все, кто пришел с нами к месту разлома, входили в состав экспедиционной команды. Некоторые люди были запасными воинами, если в последнюю минуту кто-нибудь не придет.

Брелтен прибыл вместе с командой Теодора. От шагов огромного медведя сотрясалась земля.

Брелтен остановился и оглядел толпу. «Раз уж все здесь, давайте выйдем. Не отходите от группы, и позвольте авантюристам команды разрушенной башни разобраться с монстрами».

Вот так мы провели три часа. На нас нападали дважды, но звери были убиты так быстро, что я не смог увидеть. У одного из участников команды разрушенной башни было пространственное хранилище, потому что на лесной подстилке не осталось тел. Мы с Сэм знакомились и разговаривали с участниками экспедиционной команды. Многие из них были дружелюбны. Команда из трёх человек представляла собой трио братьев-эльфов. Петреус был старшим братом и лидером их группы. Мужчина использовал смесь земных и водных навыков контроля и замедления врагов.

Матиас и Ксертал выполняли более простые роли наносящих урон. Матиас, самый низкий и младший из братьев, стрелял из лука с направлением ветра. Ксертал, средний брат, был самым крупным из всей группы. Он использовал двойные топоры и некоторую комбинацию навыков льда и ветра.

Другая группа была немного более сдержанной. С более стандартной установкой они казались хорошим выбором для экспедиции. Они были вежливы и сердечны с нами двоими. Диллан, их лидер, был высоким, мускулистым мужчиной, выполнявшим функции танка команды. Эдит была магом с навыками молнии, а Левин был мошенником, основанным на кислоте. Последним членом группы был миниатюрный мужчина по имени Спенсер. Он был более сдержанным и суровым, чем остальные трое. Когда его спросили, какие навыки он использовал, он просто сказал «баффы» и продолжил идти.

В конце концов мы прибыли на место и разместились в большой палатке. Само место было окружено разными палатками, и несколько человек патрулировали поляну. Нас отпустили на следующие тридцать минут, чтобы отдохнуть и сделать последние приготовления.

Брелтен пришел с представителем гильдии после того, как женщина разнесла всем еду и напитки. Я видел мельком представителя гильдии, но никогда не рассматривал его поближе. В отличие от большинства зверолюдей, которые, как правило, произошли от млекопитающих, у этого представителя была голова, напоминающая саламандру. Его кожа была дымчато-серого цвета, усыпанная мерцающими переливающимися пятнами. Я не мог сделать никаких очевидных предположений относительно того, какую ману использовали его навыки.

- «Сайрус, Сэм, я хочу, чтобы вы познакомились с руководителем экспедиции», — сказал Брелтен.

Мужчина вежливо поклонился. «Приветствую. Можете звать меня Дэвид».

- «Приятно познакомиться. Я рад, что у нас есть представитель гильдии в качестве лидера нашей команды», — ответил я.

Он быстро ухмыльнулся, прежде чем вернуться к вежливому нейтралитету: «Мне сообщили о звании Сайруса и навыках. Я рад, что у меня есть целитель, даже если минимального уровня».

- «Я сделаю все, что смогу. По крайней мере, я буду выполнять приказы», - сказал я.

- «Хорошо. Брелтен меня предупредил, что у тебя средний запас энергии. Если мана будет заканчиваться, сообщи мне и не рискуй своей шкурой. Кстати, какой у тебя вид целительства?»

- «У меня базовый навык заживления собственных ран и лесной фамильяр с природным исцелением».

- «Теперь понятно, почему ты не можешь исцелять более 4 воинов одновременно, особенно от ожогов. Я выясню, взял ли кто-то зелья маны».

- «Рад вашей заботе. Вы верно заметили, что мне гораздо сложнее исцелять ожоги».

- «Мое распоряжение к тебе, Сайрус. Ни в коем случае не стой впереди других воинов. Держись на расстоянии, позади. У тебя ценный способности. Сэм, ты можешь быть впереди, но пропускай тех, кто сильнее и выше уровнем. Вы меня поняли?»

- «Да. Предельно ясно».

После нескольких конкретных вопросов о том, как работают мои навыки, Дэвид и Брелтен попрощались и отправились по лагерю, чтобы обсудить стратегию действий с другими участниками. За последние пять минут нам вручили большой кожаный рюкзак, наполненный припасами. Там была пара пайков еды и воды, а также мази и зелья. Просматривая свою сумку, я заметил, что мне дали дополнительный избыток зелий маны. Не видя причин жаловаться, я поблагодарил Дэвида.

Рассортировав припасы, все направились к порталу. Брелтен стоял перед нами, заложив руки за спину. Розовый свет портала сиял и потрескивал энергией, отбрасывая главу гильдии жуткую тень.

- «Мы не знаем, замедлено ли время внутри разлома или нет. Вы можете в конечном итоге выйти из разлома и обнаружить, что прошел всего час или прошли недели. Вам дали недельный запас еды и воды на всякий случай. Во-вторых, мы понятия не имеем, что находится внутри. Как вы видите, разлом дикий и высочайшей сложности. Я ожидаю, что вы все будете следовать командам Дэвида. Здесь царит полная неизвестность, и малейшая ошибка может привести к гибели вас и всей остальной команды. Невыполнение приказов будет отмечено, все нарушители понесут наказание. Я не собираюсь произносить вам длинную речь о том, как быть командными игроками. Вам нужно сделать только одно - выжить. Удачи, искатели приключений. Выходите вперед, и заслужите награды!»

Я видел, как некоторые люди напряглись от слов Брелтена. Тишина окутала толпу, пока первые члены экспедиции не встали в очередь. Как только вошел первый человек, у нас было ровно сорок пять секунд, чтобы последовать, прежде чем разлом захлопнется. Сэм слегка сжала меня в плечо, я успокоил ее. Пришло время войти в неизвестность. Находясь в конце очереди, я глубоко вздохнул, прежде чем пройти через потрескивающий розовый портал.

Странные ощущения зацепили мое сердце, я почувствовал растяжение во всех направлениях. Меня как будто натянули, а затем вернули в нормальное состояние. Ноги легко коснулись земли, и я почувствовал, как они врезались в мокрую грязь. Восстановив равновесие, я оглядел новое окружение.

Где бы мы ни находились, явно ыла ночь, небо освещала огромная луна кровавого цвета. Никаких облаков, закрывающих лунный свет, только пустая черная пропасть в небе. Вокруг росли черные кривые деревья. Впереди тянулась изношенная грунтовая дорога.

- «Все сосредоточьтесь. Будьте начеку. Мы не получили подсказок о сценарии разлома».

Неудивительно, что я оказался в центре группы, а Сэм впереди. Все вытащили оружие и крепко сжали, готовые к любой возможной опасности. Не имея других видимых ориентиров, мы пошли по грунтовой дороге. Земля оставалась слегка грязной, а сквозь корявые деревья беспорядочно дул холодный ветер.

Мы остановились, когда Матиас указал вперед. «Вон там! Это похоже на деревню или город».

Глядя туда, куда указывал Матиас, я ничего не увидел. Дальше нас закрывал легкий туман.

- «Можете ли вы описать то, что видели?» – спросил Дэвид у эльфа.

- «Оно обветшалое и жуткое. Деревенская стена выглядит короткой и сделана из того же черного дерева, что и эти деревья», - описал он. Он наклонился вперед и прищурился. «На стенах есть несколько царапин. Чем ближе вы подходите к воротам, тем выше плотность следов. И мне кажется, что я вижу несколько огней внутри деревни. Больше я ничего не вижу — никаких признаков жизни или чего-то еще, что могло бы обозначают, кто или что там живет».

Дэвид задумчиво погладил подбородок. «Хорошо, тогда действуем осторожно. Предупредите группу, если будут какие-либо изменения».

Подойдя ближе, мы все начали рассматривать деревню более подробно. Она выглядела заброшенной. Но оранжевые огни сверкали из окон домов. Когда мы подошли к воротам, стену окатил поток теней. Они выглядели как люди-охранники. Единственная разница заключалась в том, что у них был третий глаз на лбу и выглядели более смуглыми, в темной одежде.

- «Стой! Кто там идет?!» - крикнул один из мужчин.

- «Приготовьтесь!»

Охранники стиснули оружие. Если нас убили из-за какого-то идиота, клянусь, я не смогу сдержаться...

«Извините за враждебность. Мы искатели приключений, которые заблудились здесь. Мы увидели вашу деревню и решили остановиться на ночлег. Вы можете нас впустить?» Орск извинился перед мужчиной. Охранники расслабили плечи, но остались с оружием наготове. Нас внимательно рассматривали в красном лунном свете, и между кричащим мужчиной и другим охранником завязалась яростная дискуссия. После жаркой перепалки главный стражник повернулся к нам и опустил копье.

«Вы можете войти, только если согласитесь помочь защитить деревню!» он крикнул.

И вот мы наконец получили уведомление от системы громким голосом:

Защитите деревню Холмирт!

Город накрыли волны монстров, поднимающихся из глубокого леса. Под проклятием Кровавой Луны, завеса между жизнью и смертью становится тонкой. Защитите деревню и спасите ее от разрушения. Сценарий разлома считается завершенным, если вы переживете все 10 волн нападений монстров! Удачи!

Глава 16

Диллан заговорил первым: «Значит, мы играем в защитника города? Звучит не так уж и плохо».

Мы понятия не имели, насколько опасной будет одна волна. Похоже, нам не придется защищать саму деревню; скорее, мы должны были спасти людей. Мы могли бы заставить их ютиться в нескольких охраняемых зданиях.

- «Гвардеец! У нас есть несколько вопросов. Сколько людей живет в Холмирте? Какие монстры нападают на деревню?» – спросил Дэвид у одного из охранников.

- «Пойдем со мной, и я отведу тебя в ратушу. Глава деревни сможет помочь тебе», — ответил мужчина.

Дэвид приказал нам построиться и сохранять бдительность. То, что мы находились внутри деревни, не означало, что мы не найдем здесь никакой опасности. Мы следовали за ведущим гвардейцем через деревню, которая выглядела устрашающе заброшенной. В некоторых зданиях разбиты окна, видны огромные царапины на дверях. Некоторые из них были заколочены досками и гвоздями. Одно из таких зданий едва устояло: его сожгли и превратили в скелет из почерневшего дерева.

- «Следуйте за мной дальше».

Мы подошли к самому огромному зданию. Окна ратуши были заколочены, но изнутри доносились голоса и свет.

Охранник подошел к двери, несколько раз постучал и отступил назад. Дверь слегка открылась. Копна растрепанных светлых волос выглянула из дверного косяка, обнажая бледное лицо.

- «Томас? Что происходит?» — дрожаще спросила она.

- «Аллана, не волнуйся. Другого нападения еще не было. Я привел группу искателей приключений, чтобы встретиться с Майклом. Они помогут нам защитить деревню».

Ее глаза расширились настолько, я боялся, что они выскочат из глазниц. Аллана распахнула дверь и показала окровавленное платье.

- «Входите! Входите!» - кричала она взволнованно.

Как вихрь, она убежала, предположительно в поисках главы деревни.

Томас вздохнул. Глава деревни выглядел так, будто весь мир зависел от его решений. Он жестом пригласил нас следовать за ним и вошел в здание. Внутри много людей.

В ратуше толпилось более 100 человек. Детские кроватки и стулья были разложены. Мужчины и женщины одинаково, некоторые с маленькими детьми, прижавшись друг к другу. В левом углу стояли люди с перевязками и кровью, капающей через простыни. Это была не очень хорошая сцена. Все выглядели испуганными и напряженными. Некоторые родители были заняты утешением своих плачущих детей, пытаясь сделать храброе лицо. Многие сидели в окровавленной одежде.

- «С трудом верится, что мы не в реальной деревне», — прошептала Сэм.

Ксертал успокаивающе положил руку ей на плечо: «Разломы могут быть страшными вещами. Если вы не будете относиться серьезно, то быстро обнаружите, что разлом накажет вас без всякого раскаяния. Но всегда помните, в конце концов, жители и монстры перестанут существовать».

Я не уверен, что слова Ксертала оказались утешительными. Люди чувствовали себя такими же реальными, как Сэм или я. Даже если они исчезли или перезагрузились в конце разлома. Мы продолжали смотреть на родителей, в испуге сжимающих своих детей.

Когда мы медленно вошли в переполненный зал, Аллана вернулась, а за ней следовал мужчина.

Майкл выглядел еще более уставшим, чем Томас. Темные мешки отягощали его глаза, а лицо постарело. Одежда была в полном беспорядке и испачкана засохшей кровью. Однако, он выглядел здоровым.

- «Томас, Аллана говорит, что ты нашел помощь. Я предполагаю, что это они?» — спросил мужчина усталым и утомленным голосом.

Дэвид воспользовался шансом выйти вперед и представиться раньше Томаса. Он слегка поклонился мужчине.

- "Майкл, я полагаю. Меня зовут Дэвид. Мы с моими товарищами по приключениям заблудились и теперь оказались в вашей деревне. Томас сообщил нам, что на вас нападают монстры. Мы решили помочь вам в трудную минуту", - сказал он.

Вождь деревни осмотрел Дэвида с ног до головы, а затем каждого из нас. Он устало улыбнулся.

- «Фантастическая новость. Нам нужна вся возможная помощь. Чем я могу посодействовать?» – спросил Майкл.

- «Было бы разумно узнать, что осаждает вашу деревню. Мы видели царапины на стене и внутри города».

Улыбка на лице лидера сменилась нахмуренным взглядом. Его кулаки сжались, и в глазах застыл явный гнев.

- «Проклятый дурак. Один из наших предал нас! Хорукс откусил больше, чем мог прожевать, и призвал малиновую луну над нашей землей! Теперь на нас нападают как мертвецы, так и кровавые звери. Все, что умирает, превращается в зомби и впадает в дикую кровожадную ярость. И в довершение всего, на нас нападают кровавые звери! Мутировавшие существа порождены любым монстром, которого призвал Хорукс». Майкл начал кричать от гнева, на шее появились видимые пульсирующие вены.

Многие жители в переполненном зале уставилась на него, некоторые выказывали такой же гнев, как и Майкл. Томас положил обе руки на мужчину невысокого роста и попытался его успокоить. Вены на шее исчезли, и лицо вернуло свой бледный оттенок.

Слегка кашляя, он сказал: «Мне жаль. Это просто мысли об идиоте, заставляющие мою кровь вскипать. Все происходящее из-за него. Он делал то, что запрещено и считал себя выше всех".

Дэвид сочувственно ему улыбнулся. «Что бы он ни сотворил, мы справимся. Знаем ли мы, кого именно он вызвал?»

Майкл покачал головой: «Нет. До сих пор мы видели только кровавых зверей. Мы знаем, что их хозяин прячется глубоко в лесу, но по понятным причинам мы не смогли выяснить. Новая волна монстров нападает каждые 6 часов. Томас и его стража доблестно защищают наши стены, но мы продолжаем проигрывать все больше. Изначально у нас была серьезная проблема, прежде чем мы научились обезглавливать или сжигать мертвы. Многим здесь пришлось усыпить своих близких после того, как они умерли от одного из кровавых зверей».

- «И сколько волн монстров вы одолели?»

- «3 нападения. Скоро наших воинов по численности не хватит, чтобы прибить всех монстров. Те звери убили всех лекарей».

- «Мы поддержим вас. Но у нас есть условия. Вы согласны?»

- «Да. Мы на все готовы ради выживания. Озвучишь правила?».

- «Мирные жители должны остаться в закрытых домах. Никто не должен выходить. А воинам необходимо показать нам карту деревни».

Дэвид задал несколько вопросов, прежде чем мы попрощались с лидером и отправились обратно с Томасом. На подготовку к первой волне у нас было чуть меньше часа. К счастью, большинство монстров предпочли атаковать главные ворота.

Дэвид расположил всех по разным частям стены. На вершине ворот рядом со мной стояли Петреус и Спенсер. Мелена, Эдита, Матиас и зверолюди располагались слева и справа от нас, чтобы обеспечить поддержку на расстоянии. Остальные искатели приключений, ориентированные на ближний бой, сгруппировались перед стеной.

Дэвид оказался в ратуше. Прежде чем мы заняли свои позиции, он применил свои навыки на нескольких избранных членах. Первый навык позволял ему устанавливать двустороннюю ментальную связь с воинами. Идея заключалась в том, чтобы лидер каждой группы оставался на связи вместе с Матиасом, который мог видеть дальше всех.

Еще он поднял из земли четыре металлических шеста. На металле были выгравированы руны, а вокруг них обернуты гигантские металлические колокола. Он сел внутри кольца из четырех шестов. Они действуют как сигнализация, срабатывающая на случай, если монстры нападут на ратушу.

Первая волна монстров стремительно приближалась. Я беспокоился за Сэм. Мы не планировали находиться на передовой. Она никому не будет служить, если ее заставят оставаться на вершине стены. Я мог только исцелить ее, если она пострадает. И я подозревал, что скоро мне придется пить зелья маны.

За минуту до того, как должна была появиться волна, Спенсер начал скандировать. После того, как он прошептал несколько строк, золотое сияние вырвалось из рук и распространилось на всех искателей приключений. Он проник в мое тело, и я почувствовал, будто появился дополнительный тонкий слой кожи. Спенсер снова начал петь и закончил тем, что из рук вылетели 5 сфер белого света перед деревенскими воротами. У нас не возникнет никаких проблем с наблюдением за монстрами.

Я вызвал фамильяров, оставив их на плечах. Все авантюристы приготовились. Не удивлюсь, если многие окажутся боевыми маньяками. Мое тело воодушевленно напряглось перед битвой.

Последние десять секунд начали тикать...

Волна красного света прокатилась по земле и залила мир малиновым сиянием.

- «Посмотрите на луну!» — случайно крикнул кто-то.

Взгляды поднялись к небу и увидели, что луна изменилась. На красной поверхности Луны виднелась гигантская щель. Разлом хорошо повышал фактор ползучести.

Матиас наклонился вперед: «Мне кажется, я что-то вижу… Несколько существ направляются к нам».

Кровавые звери прибыли. Они выглядели так, словно были сделаны из капающей крови и черной чешуи. Из леса выбежали волки с острыми малиновыми шипами, за ними следовали змеи, выпуклые кабаны и множество других зверей.

После того, как более пятидесяти существ выбрались из-за леса, вперед выступило еще больше. Кровь у меня начала закипать. Я почувствовал, как жар разливается по всему телу. Битва не будет легкой.

Мелена зарычала и выпустила золотую стрелу. Ослепительный луч света ударил в голову большого кабана. Он тут же упал замертво. Другие существа начали бросаться прочь от трупа кабана.

- «Мы можем их одолеть!»

Труп кабана взорвался. Земля задрожала, и все вокруг покрылось облаком красного тумана. Он дымился там, где падали капли крови, разъедая землю. Бойцы ближнего боя переглянулись, прежде чем снова обратить взгляд на орду кровавых зверей.

- «Они слишком опасны!» - пробормотал Диллан.

- «Дэвид велел стрелять в разных зверей, пока мы можем. Нам нужно знать, взорвутся ли все или нет», — сообщил Петреус.

Зарычав, Мелена выбила еще одну стрелу и прицелилась. Светящаяся стрела попала волку в глаз. Существо упало замертво, но никто из других монстров не сдвинулся с места. Прошло несколько напряженных секунд, все затаили дыхание. Вскоре труп волка начал плавиться в кровавую массу и впитываться в землю, и произошел выброс воздуха.

Монстры решили, что хватит и бросились вперед. Багровая волна захлестнула землю, звери без всякой иронии жаждали нашей крови. Светящиеся золотые и белые стрелы летели в воздухе, сбивая множество зверей, а среди орды взрывались массивные огненные шары.

- «Поддержка на расстоянии, сосредоточьтесь на кабанах. Мы не можем допустить, чтобы они взрывались на нашей линии фронта!»

Когда атака стала новой целью, взрывы едкой крови начали сотрясать землю. Через десять секунд первый из кровавых зверей начал приближаться к бойцам ближнего боя. Прежде чем они успели броситься на искателей приключений, Петреус поднял свой посох и ударил по стене. Примерно в тридцати метрах земля впереди наших людей начала темнеть и хлюпать. Большая красная змея скользнула по мокрой земле и нырнула во влажную грязь, сильно замедлив движение.

Калдур первым начал действовать. Используя свои мускулистые ноги, он прыгнул в воздух, одним ударом рассек чешую змеи и разрезал ее на две части. Его ноги покрылись тенями, когда он приземлился на грязь, прежде чем снова прыгнуть на другого монстра. Близнецы начали радостно хихикать и бросились вперед, размахивая мечами.

Команда Диллана придерживалась более осторожного подхода, ожидая, пока монстры окажутся в пределах досягаемости, прежде чем атаковать. Левин проскользнул под щит Диллана и нанес удар кинжалами с желтым покрытием, оставив после себя обжигающие раны. Существа визжали от боли, когда кислота разъедала их тела. Ксертал был еще одним монстром на поле боя, методично кромсающим всех существ, подходивших слишком близко. Его атаки водой и льдом оказались чрезвычайно эффективными, поскольку они действовали почти как яд на тела кровавого зверя.

Сэм наносила хороший удар молотом. Единственная проблема заключалась в том, что раны начинали накапливаться, поскольку кровь монстра горела там, где она касалась. Первым серьезно пострадал один из близнецов, у него местами отсутствовала шерсть и воспалилась кожа.

- «Айрис, осторожно исцели его. Не трать всю свою ману», — мысленно послал я маленькой фее.

Она кивнула, улетела. Зверолюдь замахнулся мечами на Айрис, но потом остановился. Его хмурый взгляд превратился в дикую ухмылку, когда зеленое сияние исцеляющей магии начало проникать в тело. Он снова прыгнул в бой, посылая удары энергии из своих мечей.

- «Сайрус, отправь другого фамильяра поддержать группу Диллана», — сказал Петреус.

Я вызвал птицу.

- «Я сожгу мерзких тварей, Мастер!» - Жария взволнованно улетела.

Птица, не теряя времени, посылала струи золотого огня во всех приближающихся монстров. К сожалению, в отличие от других искателей приключений, атаки не были достаточно мощными, чтобы полностью уничтожить зверей. Но пламя послужило хорошим отвлечением.

Спенсер снова запел, и белая аура окутала тело Диллана. Словно в ответ Диллан поставил свой башенный щит на землю и издал громкий крик, который эхом разнесся по полю битвы. Над монстрами воцарилась короткая пауза, прежде чем те, кто находился в радиусе ста метров, устремили свои глаза-бусинки на Диллана.

3 большие змеи напали вместе на Диллана. Жария, Сэм, Ксертал и Левин отбивали змей.

Петреус трижды постучал по земле своим посохом, и яма с грязью расширилась. Многие монстры визжали от гнева, когда щупальца грязи отбрасывали их назад.

В течение следующих десяти минут мне приходилось посылать Айрис лечить людей всякий раз, когда у них накапливались раны. Самая большая часть моей маны была истощена, когда Диллан отразил взрыв умирающего кровавого кабана. Через пятнадцать минут я понял, что мы убили более сотни зверей. Служба поддержки была более осторожна, чтобы выкорчевать любого из взрывающихся кабанов после того, который взорвался в упор на Диллана. Я молча аплодировал Брелтену. Он хорошо справился с подбором команд с разными навыками.

В како-то момент со стороны Дэвида прозвучала экстренная тревога.

С востока и запада две системы сигнализации предупредили о проникновении монстров в деревню. Мы с Маттиасом собирались отправиться в ратушу, когда появился первый из монстров. Птицы и летучие мыши приблизились, с них капали малиновые капли. С появлением летающих врагов, вся поддержка на расстоянии была отведена назад и сосредоточена на убийстве монстров позади.

Рой летучих мышей обрушился на нашу группу, заставив Спенсера вызвать щит света.

- «Сайрус, отзови своих фамильяров. Напади на птиц и летучих мышей!» - крикнул Петреус.

Спенсер изо всех сил старался удержать летучих мышей и упал на одно колено. Я вытащил копье, оно прошло через щит и пронзило голову одного из существ. Петреус помогал, периодически посылая на рой струю воды. Численность роя медленно сокращалась. Судя по брошенным в мою сторону взглядам, другие искатели приключений на стене были заняты своим роем врагов. Спенсер пришел в себя и снова встал, когда количество монстров, атакующих его барьер, сократилось. Воспользовавшись барьером, я вонзил окровавленное копье в особенно большую летучую мышь, пронзив ее живот. Поворотом я оторвал наконечник копья от бока и принял стойку для следующей атаки. Мне не дали возможности нанести еще один удар, когда труп летучей мыши расширился и взорвался.

Барьер Спенсера разрушился, и нас обрушила волна едкой крови. Меня повалили на землю, и я почувствовал, как сломалось несколько ребер. Связь между моими фамильярами предупредила меня об их боли, поскольку она ослабела и послала пульсирующие импульсы страдания обратно в мою душу.

Жария пищала, Айрис ничего не сказала. Красный туман от взрыва вызвал ожог моих легких. Я без раздумий натянул маску на лицо, надеясь отфильтровать смертоносный воздух. Слева от меня находилось дымящееся тело Жарии. Ее золотое пламя погасло, когда она слабо попыталась встать. Я подхватил ее на руки и прижал к груди. Я нигде не нашел Айрис. Я закрыл глаза, проследил свою связь с феей. Я продолжал искать своими чувствами, игнорируя звуки боя вокруг меня. Я осторожно подполз к краю стены и увидел, как Айрис отчаянно преследует кровавая летучая мышь.

Вытащив из-за спины забытый нож, я осторожно протянул руку через стену. Я не был уверен в своем броске, но приготовился к атаке.

- «Айрис, лети ко мне!» - я крикнул громко, надеясь привлечь внимание монстра.

Айрис яростно махала крыльями, пытаясь убежать от летучей мыши. Когда мышь приблизилась на расстояние вытянутой руки, я выжидал, чтобы бросить нож. Лезвие полетело прямо, и отрубило летучей мыши одно из крыльев. Я громко выругался.

Айне сразу же начала лечить мои ребра, я вытащил зелье маны и выпил. Спустя минуту, я начал искать остальную часть моей команды.

Петреус тяжело опирался на свой посох, сильно ранен в живот. Он стоял над бессознательным телом Спенсера, время от времени посылая магические атаки в приближающегося кровавого зверя.

Я вытащил второе зелье маны и выпил. Я с грустью отпустил птицу, позволив ей восстановиться в моей душе. Исцелив себя, я отправил Айрис к Петреусу и охранял товарищей.

Кровавая птица встретила свой конец на кончике моего копья, залив меня еще более шипящей кровью.

- «Как у нас дела?» — спросил я, вытирая едкую жидкость с лица.

Петреус ответил: «Мы преодолели большую часть волны».

Не видя врагов, я рискнул обернуться на поле боя. Кровавые звери после смерти превращались в лужи крови. Бойцы ближнего боя вернулись в деревню, оставив остальных зверей мертвыми.

Мы встретились перед ратушей, где сидел Дэвид. Сэм и Петреус поддержали меня. Все авантюристы были немного ранены.

Встав, Дэвид махнул рукой и отпустил металлические защитные шесты. Он сделал паузу, глядя в мою сторону, прежде чем кивнуть и оглядеть остальную часть команды.

- «Вы отлично справились. К сожалению, из-за летающих монстров мы потеряли троих охранников, но сумели свести потери к минимуму. Системное оповещение обновлено. Мы можем отдохнуть в течение следующих шести часов, прежде чем появится вторая волна».

- «Слишком мало времени! Нам будет тяжело сражаться!» — выругался один из авантюристов.

Многие участники согласно прокричали. Нам станет хуже, если волны будут становиться все труднее по мере их возникновения.

Тяжело вздохнув, Дэвид наклонился и вытащил небольшую коричневую коробочку. Открыв коробку, я увидел ряд флаконов с фиолетовой жидкостью. «В худшем случае, мне сказали раздать немного бодрящего зелья».

Авантюристы ругались и стонали. Только мы с Сэм не могли понять, почему команда расстроилась из-за зелий.

Видя мое замешательство, Дэвид улыбнулся. «Долг спящего — зелье, которое не даст нам заснуть, придавая временную энергию. Если принять полный флакон, вы сможете бодрствовать в течение нескольких дней без сна».

Я все еще был в замешательстве. «Почему многие авантюристы расстроены?»

- «Потому что за каждый час сна, который вы отложили, вам придется заплатить жизненной силой, когда действие зелья закончится».

Положив коробку обратно в рюкзак, Дэвид встал и привлек мое внимание.

- «Хорошо, Сайрус, если ты закончишь лечение, то мы все сможем приготовиться перед следующей волной. Я сообщу Майклу о прогрессе и буду искать что-нибудь полезное. Все остальные, идите и отдыхайте!»

Около часа я потратил на лечение остальных участников. А затем, мы с Сэм решили расслабиться на скамейке возле одного из домов деревни.

Глава 17

Час спустя я обнаружил, что сижу и наслаждаюсь вкусом вяленого мяса. Текстура и привкус немного отличались от того, что я обычно ел. Но я не жаловался. Блюдо было сытным и достаточно вкусным, чтобы я мог лениво перекусить. Я радовался, что реки крови были без ужасного запаха.

Я постоянно отслеживала свою связь с птицей. Инстинктивно я знал, что она не может по-настоящему пострадать за исключением определенных обстоятельств. Тем не менее, я беспокоился. Я чувствовал радость, когда она счастлива, удовлетворение, когда она добивалась успеха.

Разлом был опасен. Но мне нравится сражаться с лесными зверями с помощью оружия и магии, несмотря на боль и травмы. Возможно, все было бы по-другому, если бы я чувствовал, что могу действительно внести свой вклад, помимо поддержки целителя. Но смотреть, как нескончаемая волна монстров несется по земле, чтобы вырвать мне внутренности... Я не в восторге и напуган, находился среди воинов с чувстсвом беспомощности.

В какой-то момент я услышал позади себя стук ботинок. Обернувшись, я увидел Дэвида, который переоделся в чистую одежду..

- «Нужна помощь?»

Он подошел и встал рядом со мной, глядя на окровавленное поле и лес. Не говоря ни слова, он сел и свесил ноги: «Нет, все в порядке».

Может быть, ему просто нужно было место, где можно посидеть и насладиться светской беседой.

- «Будешь мясо?»

- «Да, я голоден».

Я предложил ему немного своего вяленого мяса, и он принял кусок. Вокруг тишина. Даже ветер не шевелил деревья и не сдвигал ветки.

- «Знаешь, на самом деле сегодня мое второе погружение в разлом», — сказал он.

- «Серьезно?»

- «Да.Серия случайностей в сочетании с тем, что я оказался в нужном месте, привела меня к моему первому погружению в разлом, когда у меня был только один навык».

Насколько я знал, разломы были настолько редки, что большинство команд искателей приключений за всю свою жизнь входили в аномалию максимум 2 раза.

- «Как все прошло? Был ли сценарий разлома чем-то подобным?»

Он покачал головой.

- «Нет. Мы попали в разлом выживания, который в итоге занял больше месяца. К счастью, время было расширено, поэтому в реальном мире мы отсутствовали 2 недели. В то время я даже не знал, как разжечь огонь».

Он продолжил, прежде чем я успел задать вопросы.

- «Я выжил только потому, что человек, который изначально вошел в разлом, сжалился надо мной и помог мне выжить. Даже если в то время он достиг 1 уровня, он был стальной крепостью. В отличие от меня, он был подготовлен и готовился. Я месяц провел в путешествии по подземному лесу, будучи бесполезным. Несмотря на мою слабость, он защищал, кормил и обучал меня во время нашего пребывания. Время, проведенное там, вызвало у меня желание помогать другим».

- «Спасибо, что рассказал. Могу я спросить, почему ты выбрал определенные навыки? Я несколько удивлен», — признался я.

Он посмотрел мне в глаза и ухмыльнулся: «Моей первой способностью была мысленная связь. Из-за моих природных склонностей, я получил доступ к более умственным и неожиданным типам навыков».

- «Что значит склонности? Ты не можешь использовать другие типы маны?» — спросил я.

- «Разве Брелтен никогда не объяснял? Он говорил, что научил тебя основам совершенствования».

- «Нет, не объяснял. Единственный раз, Брелтен сказал что Сэм не следует выбирать камень навыка огня, поскольку она воин воды».

- «Поскольку у вашего наследия нет определенного типа маны, но есть тип навыка, вам не о чем беспокоиться. У возрожденных есть доступ ко всем родствам...Было бы иначе, если бы вы потратили несколько лет на повышение квалификации конкретных навыков, прежде чем освоить имеющиеся. В зависимости от расы, места рождения у большинства людей есть определенные навыки. Именно поэтому вы видите большинство искателей приключений с единственным видом маны».

- «Получается, ограничения навыков не сковывают меня, как других людей? Оказывается, у меня преимущества».

- «Я собираюсь отдохнуть и проверить остальных. Просто знай, что я рассказал тебе свою историю не просто так. Ты не так бесполезен, как ты себя чувствуешь».

Он ухмыльнулся в последний раз и подмигнул мне.

- «У меня пассивный навык, который позволяет интуитивно понимать, что чувствуют другие люди. Я почувствовал твое разочарование еще тогда, когда мы собрались. Моя работа — служить лидером команды. Твоя полезность кардинально отличается от того, каким я был во время моего первого разлома. Без твоих навыков мы обязательно провалим миссию».

Я посидел еще полчаса и отправился к команде.

Все стояли на своих позициях, обратный отсчет до следующей волны оставался всего в нескольких минутах. Благодаря моим навыкам исцеления, все сидели с полным здоровьем и готовы сражаться с любыми кровавыми чудовищами. Помимо увеличения численности, мы не ожидали ничего особенного от волны. Мы подготовились лучше, чем раньше.

Используя навыки Петреуса в грязи, он медленно расширял поле, пока оно не покрыло сто метров. Помимо большей грязевой ямы, он и его брат Ксертал использовали свои навыки работы с водой, чтобы создать огромные лужи. Левин помог, вылив много кислоты в отдельные ямы. Участков земли, которые представляли собой поле перед деревней, больше не было. Наше последнее дополнение к боевому полю пришло от Сэм. Она добавила идею создать барьеры из деревьев и разместить несколько таких по всей территории. Дэвид согласилась с идеей и попросила Кальдура и Диллана помочь ей построить барьеры.

Территория стала пронизана огромными баррикадами с копьями, которые помогали направлять монстров посередине. План состоял в том, чтобы оставить заманчивую возможность, которая позволила бы нашей поддержке на стрельбище сосредоточить огонь по прямой линии.

- «Приготовьтесь к любым нападениям! И стреляйте без промедления!»

- «Да, мы сделаем все возможное!»

Луна превратилась в увеличенный красный шар, многие авантюристы тряслись от нервов. Рев эхом разнесся по полю, как будто монстры бушевали от самой реальности. В отличие от прошлого раза, когда они собрались в огромную орду перед атакой, они начали бросаться к нам, как только покинули линию деревьев. Члены нашей команды дальнего боя ответили на их пыл и выпустили разрушительные стрелы и навыки.

Как мы и надеялись, наши дополнения сработали великолепно. Большие массы монстров падали в кислотные лужи, окрашивая их в багровый цвет. С помощью маны лужи жидкости служили быстродействующим растворителем, который уничтожил большую часть передовых отрядов орды. Следующие монстры старались избегать смертельных ловушек.

Баррикады были менее эффективны. Большинство существ с легкостью насадились бы на шипы в своем безумном стремлении разорвать нас на части. Однако, как только рой тел навалился на шипы, другие звери отскакивали. По крайней мере, мы уничтожили первые десятки монстров, значительно облегчая надвигающуюся волну.

Я снова обнаружил, что крепко сжимаю копье, ощущая грызущее чувство бесполезности. Члены нашей команды дальнего боя уже обстреливали орду заклинаниями и стрелами, демонстрируя свою смертоносность с каждым убитым монстром.Бойцы ближнего боя тоже были вынуждены вступить в бой.

Дэвид заметил движение сзади. Сверху пояявились летающие монстры.

Отправив Айрис лечить воинов ближнего боя, мы с Жарией охраняли тыл. Я давил монстров копьем, а птица помогала мне ослабить давление, оказываемое летающим роем. На протяжении всей битвы мне приходилось пить зелья маны. Большую часть волны я провел, раздражаясь тем, что охранники помогали в защите. Хуже всего было, когда чересчур самоуверенный молодой человек чуть не разорвал себя в клочья.

Я вернулся к нападению и проткнул еще одного монстра. Я был покрыт едкой кровью, просачивавшейся сквозь щели в моей броне. Я даже особо не злился. Пока что волна чувствовалась идеально. Мы свели к минимуму ущерб, наносимый нашей команде, более эффективно уничтожали волну монстров.

В конечном итоге мы уничтожили большую часть зверей без дальнейших происшествий. Волна была непростой, но мы справились. И меньше травм способствовало более легкому восстановлению моей маны. Кровавые твари кончились. Дэвид позвал, и бойцы ближнего боя вернулись в деревню.

Как только я убрал копье обратно в инвентарь, в моей голове раздался сигнал системы.

Защитите деревню Холмфирт

Волна номер 2 пройдена!

Жители деревни выжили: 98%

Оставшееся время до следующей волны: 9мин 30 секунд.

Приготовьтесь. Приближается Чемпион Крови!

- «Дэвид! Третья волна начнется через десять минут?»

- «Не может быть!»

- «Мы должны подготовиться! Быстрее!»

Таймер был слишком коротким. А упоминание чемпиона пугало еще больше.

Дэвид собрал всех, посмотрел на авантюристов и сказал:

«Я знаю, что вы все видели уведомления. Третья волна особо опасна. Обычно подобные ситуации указывают на высокую вероятность появления элитного монстра. Мы не можем быть уверены. Мы можем лишь подготовиться!».

- «Понятно! Как мы и думали! Дальше будет только хуже!»

Расстегнув ремни рюкзака, он начал вытаскивать зелья и небольшие пакеты.

- «У нас не так много времени, чтобы отдохнуть или восстановиться. Возьмите зелья маны и несколько бутылей для восстановления. В маленьких бумажных пакетах вы найдете немного жидкости для выносливости. Всем удачи!»

Дэвид перекинулся несколькими словами с Петреусом, прежде чем подойти ко мне. Он протянул мне странный пузырек, в котором содержалось что-то похожее на фиолетовую слизь.

- «Мне нужно, чтобы ты исцелил всех, кого сможешь, до начала третьей волны. Зелье поможет усилить твои навыки на следующие три минуты».

Он слабо улыбнулся мне и похлопал меня по спине, прежде чем отправиться обратно в ратушу.

Все произошло быстро. Петреус раздавал предметы и направлял раненых в мою сторону.

Я выпил зелье. Я залпом выпил и выпил отвратительную смесь. Когда я поднял глаза, остальные смотрели с любопытством.

- «Приступим! Сейчас вылетит фея и я начну исцеление самых раненых».

На большинстве более склонных к магии членов команды появилось несколько взглядов узнавания. Мысленно я попросил ее исцелять самых пострадавших.

Постоянное колебание между усталостью и бодростью заставило меня задыхаться и горбиться. Раны исчезали быстрее, чем обычно. К тому времени, когда она закончила, команда выглядела как новенькая.

Последний взгляд на системные часы показал, что до обратного отсчета осталась всего минута. Все уже приблизились к своим позициям, чтобы противостоять надвигающейся волне. Даже несмотря на то, что волшебная масса выносливости освежала мое тело, я чувствовал себя истощенным морально и физически. Я мог только надеяться, что система даст нам достаточно времени, чтобы отдохнуть перед четвертой волной.

Мир озарился малиновым сиянием. Я ждал, затаив дыхание, чтобы увидеть приближающуюся орду кровавых зверей. Вокруг воцарилась жуткая тишина. Прошла минута, но ничего не произошло. Не было ни орды монстров, выходящих из леса, ни роя летучих мышей или птиц, затмивших небо.

Тишину прервал звук падающих деревьев, ударяющихся о землю. Матиас сделал предупреждение.

- «Огромный монстр! Похож на кота», — крикнул он.

Я сузил глаза, но все еще не мог ничего разглядеть в темном лесу. Когда гигантский кровавый зверь вышел из тени дерева в малиновый лунный свет, его тело оказалось на виду. Существо напоминало льва размером с динозавра, с красным мехом и более темной чешуей на лапах. Из его головы торчали два длинных, закрученных по спирали рога, каждый длиннее моей руки и столь же острый, как любой меч. В дополнение он мог похвастаться хвостом, как у ящерицы, увенчанным кристаллическим шипом.

Дэвид закричал: «Не геройствуйте и будьте предельно осторожны! Приказ касается всех!»

Монстр бесшумно шел по полю боя. На каждом шагу под малиновым мехом и чешуей виднелись жилистые мышцы. Его хвост засвистел в воздухе, когда он приблизился к стене. Была слабая надежда, что он застрянет в грязевой яме ... Он перепрыгнул и приземлился всего в нескольких метрах от команды Калдура.

Близнец первым пришел в себя и атаковал. Он зашипел и послал крест-накрест удар серебряной энергии, но монстр отбил навык лапой. В ответ он издал мощный рев, создавший ветер, который могли почувствовать те, кто стоял на стене.

- «Спенсер, начни усиливаться! Все стрелять!»

Битва началась, и авантюристы бросились в бой. Члены ближнего боя нашей команды отступили, когда на монстра обрушился шквал огня. Стрелы золотого света и серого ветра быстро выстрелили в лицо монстра вместе с молнией и огненными шарами. Хвостом и когтями снаряды отклонялись. Только молния Эдит беспрепятственно ударила в лицо монстра. Из зверя вырвался рев боли и гнева. Напрягая мышцы, он приготовился прыгнуть на стену и наказать врага. Он был вынужден защищаться, когда перед ним моргнул Калдур, нанося удар большим мечом над головой. Видя опасность атаки Калдура, он использовал отмененный прыжок, чтобы уклониться в сторону и приземлиться рядом с группой Диллана. Диллан кивнул, прежде чем использовать свое умение насмешки и спрятаться за щитом. В отместку монстр бросился на головой вперед. Его длинные рога служили копьями и врезались в щит. Силы удара было достаточно, чтобы отбросить Диллана на несколько метров назад.

Монстр снова атаковал. Заряд отбросил Диллана в стену, заставив уронить щит. А рычание монстра было достаточно громким, чтобы сотрясать воздух, готовясь к следующему прыжку.

Прежде чем монстр успел начать третью атаку на человека, веревки грязи обернулись вокруг зверя. Увидев, что чудовище попало в ловушку, Левин бросился к нему и вонзил ему в бок обмазанные кислотой кинжалы. Благодаря умению Петреуса монстр не смог нанести ответный удар когтями. Монстр использовал свой хвост, нанес удар Левину, заставив отступить назад.

Битва шла в быстром темпе. И все же мне казалось, что монстр едва воспринимает нас всерьез. Не было никакой возможности, чтобы пара навыков одолела зверя. Но монстр еще не продемонстрировал ничего достаточно опасного, чтобы заслужить титул чемпиона.

Через пару минут кровавый зверь вырвался из грязи и помчался прочь. Он присел. Его малиновые глаза злобно смотрели на нас.

- «Нужно исцеление, Диллан?»

- «Нет, я в порядке. Меня бы пронзили, если бы ты не остановил нападение, Петреус. Благодарю».

Петреус не ответил, внимание сосредоточилось на кровавом льве. Монстр продолжал сидеть, не двигаясь с места.

- «Думаешь, он играет с нами?» - спросил Ксертал.

- «Конечно. Монстр еще даже не начал воспринимать нас всерьез».

Монстр встал. Совершив никем не ожидаемый ход, лев нанес себе удар собственным хвостом, нанеся длинный порез на спине. Никто ничего не сказал, поскольку из раны начал выливаться красный туман. Как только кровавый туман стал достаточно большим, он начал сгущаться и образовывать плавающие шары крови. Шесть отдельных сфер медленно вращались в воздухе, окружая кровавого зверя со всех сторон. От удара хвоста о землю шары потеряли свою форму и превратились в лужу. Поднявшись из луж, запекшаяся кровь образовала шесть львиц размером вдвое меньше главного монстра.

С последним взмахом хвоста чемпиона, новые кровавые звери бросились вперед, чтобы атаковать воинов. Главный зверь сосредоточил свое внимание на команде Диллана. Мое внимание отвлеклось от предстоящего столкновения, когда лев взобрался на стену и сбил Петреуса с ног.

Воин не успел увернуться.

- «Жария, подожги ему глаза», — скомандовал я.

Я бросился вперед, нацелив копье ему в морду, заставив зверя прекратить попытки растерзать эльфа. Неожиданно он укусил мое копье, зажав лезвие зубами. Он дернул меня вперед, заставив потерять контроль над копьем. Я мог только выкинуть руки вперед, чтобы блокировать укус монстра. Меня спас барьер белого света одного из воинов.

- «Атакуйте сейчас!» - сказал Спенсер.

Зверь царапал барьер одной лапой, в то время как когти другой впились в плечо Петреуса. На мгновение его подбросило в воздух струей воды. Зверь выпрямился в воздухе и приземлился на четвереньки.

Монстр развернулся и ударил по туловищу Спенсера. К счастью, птица выпустила поток золотого огня ему в лицо, заставив его вздрогнуть и промахнуться.

Спенсер схватил небольшой металлический стержень, выстрелил струей огня из светящегося рубина, инкрустированного на его кончике. Зверь полетел через стену, когда огненный шар ударил ему в плечо. Мех горел с неприятным запахом крови.

- «Сайрус, лови!» - сказал Петреус.

Я неуклюже поймал копье. Как только я поправил хватку и повернулся лицом к льву, он уже не горел и встал.

Хотя мои инстинкты подсказывали мне атаковать зверя, я колебался. Даже если бы я тренировался без перерыва больше недели, мои навыки все равно были бы значительно ниже, чем у других искателей приключений.

Мне удалось подойти на несколько шагов, но я не увидел возможности безопасно атаковать. Монстр подпрыгнул в воздухе, вытянув вперед обе передние лапы и кинулся на меня. На короткое время возник еще один барьер. Щит продержался 2 секунды, пока не разбился, как оконное стекло. Зверь упал лицом вниз.

Я заметил, что вокруг задних ног зверя змеились две веревки грязи. Не видя лучшей возможности для атаки, я рванул вперед. Кончик моего копья под небольшим углом вошел ему в шею. Резкий булькающий крик пронзил мои уши. Поскольку мое копье воткнулось глубоко, смерть зверя была лишь вопросом времени.

- «Держи. Повышение силы», - объяснил Спенсер.

Я выпил энергетический напиток. Я чувствовал себя хорошо, мощно, как будто мог разбивать камни голыми руками.

- «Сайрус, смотри, что он делает!»

Я увидел, как зверь царапает пытается сломать мое оружие. Я подбежал и начал вонзать копье глубже. Зверь был невероятно силен, но преимущество моего положения позволяло мне выигрывать любое состязание в силе.

Последним ударом копье ударило во что-то твердое, и я почувствовал, как что-то треснуло о лезвие. Вся сила зверя, направленная против меня, исчезла. Монстр рухнул, как марионетка без верёвок. Вместо животного появилась лужа кипящей крови. Я отпрянул от едкой жидкости.

Я мысленно махнул кулаком в воздух и покрутил копьем. Я отправил мысленную просьбу Айрис исцелить Петреуса и других воинов.

- «Не празднуй сейчас. Когда закончишь исцелять меня, выпей зелье и поддержи остальных».

- «Я понял».

Я обернулся и посмотрел, как ведут себя другие авантюристы.

Глава 18

Команда Кальдура уничтожила двух львов, не получив никаких травм. Сторона стены, где располагалась Мелена, горела, а из пореза над правым глазом зверолюдя текла обильная кровь. Получив относительно легкие травмы, она победила своего монстра. Другой зверолюд был пиромантом. Я не сомневаюсь, что у него была какая-то способность тушить или контролировать огонь, который он вызывает.

Матиас и Эдит все еще занимались уничтожением своего зверя, но у них все было под контролем. Львица жалобно рычала, пока Эдит оглушала ее, выпуская электрические разряды в спину зверя.

Команда, которой поручено сразиться с кровавым зверем-чемпионом и еще одной львицей, была вынуждена разделить свои силы. Левин и Сэм были сильно ранены. Тем временем Ксертал танцевал вокруг чемпиона, а Диллан удерживал сильно помятым щитом. В квадратном куске металла было проделано несколько дырок.

Злой лев получил несколько больше травм, чем в последний раз, когда я его видел. Во время моего боя со львицей, похоже, Ксертал воспользовался своими навыками, чтобы оставить несколько порезов, покрытых слоями инея. Ни одно из них не было особенно глубоким. Сам зверь-чемпион был вынужден игнорировать Диллана, поскольку Ксертал продолжал преследовать его. Я отправил Айрис исцелить Диллана, а птице сказал поддержать Сэм. Оглянувшись вокруг, я наконец заметил, что команда Калдура медленно приближается к монстру. Подобно треугольнику, они раскинулись вокруг зверя.

Лев на огромной скорости превратился в размытое пятно, промчавшись мимо Ксертала и побежав в сторону Сэм. Звук, похожий на гонг, раздался в моих ушах, когда Диллан перехватил атаку зверя. Возникший в результате импульс отбросил человека через поле прямо в сторону тела Левина. Слышимый щелкающий звук намекал на ущерб.

На другом конце атаки чемпион быстро оказался в шквале активности. Веревки грязи обвивали его тело, когда Кальдур, близнецы и Ксертал атаковали как один. Шквал светящейся энергии обрушился на зверя, когда магические атаки и металл впились в кожу. Два отдельных крестовых удара серебряной энергии пронзили бок, а линия льда прорезала его ноги. Кальдур решил действовать по-крупному, моргнул над головой зверя и взмахнул своим большим мечом в сторону зверя. В последнюю секунду чемпион настолько наклонил голову, что его левый рог заблокировал летящий клинок. С ревом неповиновения Кальдур нанес удар настолько сильно, что его клинок рассек рог пополам. Порез продолжал двигаться, отрезав большую часть уха. Кальдур изогнул свое тело, чтобы сделать еще один удар, но был отброшен назад, озарившись красной вспышкой. Раненый зверь использовал некоторые навыки, чтобы выпустить вокруг себя волну застывшей крови, уничтожив остальную часть команды.

Еще одно туманное облако крови скрыло тело чемпиона. С новым ревом облако было отброшено ударной волной воздуха. На этот раз рев ощущался по-другому, звучал по-другому. Что бы зверь ни делал, он чувствовал ярость, словно глубоко укоренившаяся ярость бурлила у меня в ушах. Ощущение рычащего хищника, выдыхающего горячий воздух прямо перед моим лицом, монстра, нависшего надо мной, готового вырвать мою душу из своего тела.

Стоя в кольце перевернутой земли, чемпион присел на корточки. Его волосы были подняты, а спина выгнута, как у испуганной кошки. Из его пасти дул видимый горячий воздух с потрескивающими в воздухе небольшими всплесками красной энергии. Если бы монстр играл с нами раньше, всякая игривость исчезла. На его месте оказался разъяренный зверь, образно говоря, с пеной изо рта.

«Значит, ты наконец-то относишься к нам серьезно», — радостно усмехнулся Кальдур. «Не смог справиться со мной, поэтому ты вырвал свои настоящие когти. Я покажу тебе, кто здесь настоящий лев!»

Никогда раньше мне так не хотелось, чтобы тупой кот замолчал, как сейчас. Насмехаться над монстром, стремящимся съесть нас целиком, — совершенно идиотское решение. Глупые коты и их проклятая гордость! По крайней мере, именно его сожрут первым. Словно в ответ на насмешку зверолюда, чемпион сомкнул свои массивные челюсти. Следуя за его действиями, хвост с зазубринами на конце взметнулся вверх, больше напоминая копье, чем мое собственное оружие.

В зверя ударила молния, вспышка ослепительного света заставила меня прикрыть глаза. Как только пятна исчезли из моего поля зрения, по спине пробежала холодная дрожь. Монстр теперь испускал вспышки малиновых молний; волосы у него были шипы, как иголки.

Чемпион крови и гнева появился.

- «Вечерние трюки, не более того», — прорычал Кальдур.

Насмешливо подняв меч, он поманил монстра-чемпиона. Неудивительно, что монстр напал на зверолюдей. В полосе красного света чемпион бросился на Кальдура, молниеносной лапой отбросив в небо. Не успели даже моргнуть, как чемпион вертикально взбежал по стене и прыгнул в воздух. Кальдур был сидячей уткой, его руки тряслись, когда он пытался справиться с импульсом атаки. С гигантскими светящимися красными зубами чемпион подлетел ближе, готовясь либо съесть человека-льва целиком, либо разкусить его пополам.

В последнюю секунду я услышал хлопок, Кальдур исчез. На его месте оказалась светящаяся белая стрела, исчезнувшая в пасть монстра. Какой бы ни была стрела, она вызвала небольшой взрыв во рту монстра, заставив зареветь от боли. Неожиданная атака привела к тому, что чемпион приземлился на вершину стены. Звук скрежета металла заставил меня посмотреть направо. Рядом с Меленой находился Калдур, совершенно невредимый, не считая царапин на нагруднике. Должно быть, он поменялся местами со стрелой, используя навык.

Я приказал Зарии начать стрелять в морду зверя. Я сомневался, что она сможет нанести чемпиону какой-либо значимый урон, но в битве не на жизнь, а на смерть имела значение каждая мелочь.

Подобно просмотру фейерверка, гигантская фигура чемпиона была охвачена шквалом навыков. Меня чуть не сбило со стены силой взорвавшегося огненного шара. К счастью, Петреус удержал меня с помощью грязевых лоз, не давая мне упасть. Взрыв, должно быть, произошёл от пироманта. Я не мог его винить. Чемпион, запертый вместе с нами на стене, не оставлял места для маневра.

После того, как шквал атак достиг своей цели, внезапно появился Диллан и насмехался над зверем. Громкий звон щита заглушил все остальные звуки. Вместо того, чтобы нападать на человека, монстр издал громкий звериный рык.

Петреус попытался крикнуть, прежде чем яркая красная молния ударила в стену.

Как какая-то разъяренная катушка тесла, дуги молний пронеслись вокруг зверя по кругу, поразив нескольких членов.

Пострадавших отбросило от стены. Оставив стоять только Матиаса, Эдит и меня. Я бы тоже пострадал, если бы Петреус не принял удар. В ноздри ударил знакомый запах горелой и жареной плоти, к которому я довольно досадно привык. Сам чемпион, хотя и не остался невредимым, все же остался стоять на ногах. Малиновая молния, пробегающая по меху, стала более тусклой, чем раньше.

Я был ближайшей добычей для чемпиона. Я поднял и крепко сжал копье, напрягая ноги, когда монстр согнул задние лапы. Скорее из чистого инстинкта, чем из-за атлетических подвигов, я бросился через стену. Я бы предпочел покалечить конечность между переломом кости и падением или быть съеденным. Я ухмыльнулся монстру, кувыркаясь с края, позволяя чертовому зверю пораниться. Ухмылка быстро исчезла, когда время замедлилось. Когда я упал в воздух, атакующий монстр повернул ко мне голову и наклонился в мою сторону. Запах озона предупредил меня об опасности, в которой я находился. Кольца энергии поднялись по его оставшемуся рогу, и дуга молнии ударила меня в ключицу. Я ударился о землю и почувствовал, как что-то щелкнуло мне в лицо, прежде чем отключиться.

Я чувствовал себя отстраненным. Мир казался... туманным. Я не был уверен, почему я здесь. Слабый звук прорвал туман, который был в моих мыслях. Мне просто нужно было сосредоточиться. Я знал, что есть рыжий кот, но не хватает чего-то важного. Звук раздался снова, громче. Похоже на женский голос. Все становилось все более запутанным.

Голос раздался снова, в нескольких метрах от меня. Я попытался повернуть голову в сторону звука, но не смог пошевелиться. Я чувствовал себя отделенным от тяжести возможного откровения. Мне нужно сосредоточиться.

Прежде чем я смог снова начать свою цепочку мыслей, я почувствовал, как мир трясся. Когда шум раздался снова, казалось, что он кричал прямо мне в ухо. На самом деле, я почти уверен, что кто-то кричал мне в ухо. Я чувствовал, как меня вытягивают из пустоты и я вырываюсь на поверхность.

- «Сайрус! Просыпайся уже!»

Взмахнув ресницами, я открыл глаза и увидел размытую стену синей плоти, нависшую надо мной. Когда мое зрение приспособилось, я почувствовал прилив целительной энергии, охвативший меня. Мне не хотелось ничего, кроме как просто погрузиться в землю и отдохнуть. Конечно, в тот момент, когда я начал расслабляться, мясистая рука вернула меня к реальности. Вскочив, я в тревоге огляделся, каждый инстинкт кричал об опасности. Приняв во внимание свое окружение, я прислонился к стене. Однако во время волн, я находился дальше своего обычного положения.

- «Что происходит?» - спросил я смущенно.

- «С возвращением в жизнь. А теперь вставай. Ты нам нужен немедленно», — сказал раздраженный голос слева от меня.

Я увидел Сэм. Половина ее тела была выкрашена в красный цвет. Словно кто-то взял огромную кисть и закрасил только левую сторону ее тела. После недолгого замешательства мой разум переполнился беспокойством.

- «Сэм?! Что с тобой случилось?» - крикнул я, начиная приближаться к ней.

Она отбросила мою руку и фыркнула. Повернувшись ко мне спиной, она указала на поле.

- «Я не ранена. Я просто в крови Ксертала. Тебя сильно ударили. А теперь перестань беспокоиться обо мне и сосредоточься. Нам нужна Айрис». - серьезно сказала она.

Я увидел, как Левин и близнецы были заняты уклонением от чемпиона.

- «Где остальные?» — спросил я ее, направляя ману на свои навыки исцеления.

- «Спенсер, Мелена, Калдур и Петреус находятся на другой стороне стены, выздоравливая. Парень-птица наблюдает за остальной частью команды зверолюдей, а Ксерталус наблюдает за телом Петреуса. Дэвид быстро приходит в себя. А я варю зелья».

Она указала головой в сторону деревни и начала пробежку. Я последовал за ней, и мы вошли в деревню через новую дыру в стене. Края были обожжены, а небольшие пятна на внутренней части дерева все еще слегка дымились.

Мы направились к зданию на окраине города.

- «Ты отсутствовал слишком долго, прошло около шести минут. Пришлось практически запихнуть себе в глотку целебные зелья. Айрис исчезла без тебя. А зверь слишком умен. Диллан вынужден охранять Эдит и Матиаса; в противном случае он напал бы на них всякий раз, когда они начали бить его с дистанции».

Я многое пропустил. Меня беспокоило, что остальные справятся с монстром. Но я ничего не мог сделать, кроме как как можно быстрее заставить остальных действовать.

Сэм увидела беспокойство на моем лице, положила мне руку на плечо: «Мы совершенно не готовы к такого рода вещам. А ты можешь что-то сделать. Я выхожу туда. Давайте просто попробуем продержаться несколько минут».

Слегка ударив ее по плечу, я открыл дверь и вошел. Первым я заметил Дэвида, стоящего на коленях напротив Петреуса. Он намазал розоватой пастой бессознательного эльфа. Ксертал сидел на стуле рядом с ними, наблюдая за своим братом. В другом конце комнаты находился звероподобный ворон. Он стоял, как статуя, над двумя сильно забинтованными людьми. У Кальдура не хватало половины гривы на макушке, а верхняя часть доспехов валялась на полу рядом. Мелена зарычала на неподвижного человека-птицу. Хотя большая часть ее верхней части тела не была повреждена, ее правая нога была привязана к шине, а на животе была накинута тяжелая масса кровоточащих бинтов.

- «Дайте зелье и отнесите меня туда! Я выстрелю зверю в глаза». - Мелена кричала на мужчину.

Руки Кальдура были сжаты в кулаки, как будто он перемалывал камни во рту. Он ничего не сказал и уставился на стену, направляя свой гнев на монстра. Когда он увидел, что мы вошли, он еще сильнее стиснул зубы.

- «Тебе нужно подлечиться. Нет никакой гарантии, что Диллан сможет защитить тебя», — вежливо сказал человек-ворон.

Следующие слова из уст Мелены были скорее звериным гневом. Между тишиной другой половины комнаты и стороной команды «Коготь» эти две области были подобны дню и ночи. Мелена переключила свое внимание на Кальдура, собираясь что-то сказать, пока не заметила его гнев. Когда она оглянулась и увидела меня, клянусь, я увидел вены на ее лбу.

- «Ты! Сделай себя полезным и исцели меня! Мы застряли здесь, потому что ты решил вздремнуть. Поторопись!» - она закричала на меня, когда мы с Сэм медленно приблизились.

Скрестив руки на груди, я остановился и посмотрел на них двоих. Легкой улыбки, появившейся на моем лице, было достаточно, чтобы привести звероподобную женщину в ярость. Кальдур царапал землю правой рукой, оставляя на дереве глубокие царапины.

Зверолюдь посмотрел на меня с немалой яростью, глубоко вздохнул. Подняв на меня глаза, он еще некоторое время смотрел на меня, прежде чем заговорить: «Исцели нас. Мне нужно пойти туда и убедиться, что с Ретасом и Сетаром все в порядке. Я знаю, что они сражаются с кровавым зверем». По выражению его глаз я мог сказать, что, несмотря на гнев по поводу своей гордости, он проявил искреннюю заботу о близнецах.

Айрис медленно подлетела и положила руку на голову Кальдура. Ее руки начали светиться зеленым, и я увидел, как зверолюд начал слегка ослаблять хватку. Сосредоточившись на связи души с моим фамильяром, я заметил, что фея вливает больше маны, чем обычно. Закрыв глаза и мысленно глядя глубже, я почувствовал легкую борьбу с маной. Такое ощущение, будто природная мана ударилась о стену сопротивления, прежде чем прорваться внутрь и войти в тело Калдура.

В конце концов она закончила, убрав руки от головы Кальдура. Я мог сказать, что у нее уже осталось менее четверти маны. Мне стало интересно, почему они просто не использовали зелья здоровья, чтобы исцелить себя.

- «Какова причина, по которой вы не лечились просто с помощью зелий?» — спросил я вслух, обращаясь ко всем в комнате.

Дэвид ответил мне, закончив вытирать руки полотенцем: «Мы пытались. Зелья не работали. Что-то в мане от молнии монстра сопротивляется исцелению. Если бы мы хотели залечить наши раны, нам пришлось бы использовать весь наш запас зелий».

Я спросил у Сэм:

- «Как ты исцелила меня?»

- «Я израсходовала на тебя весь свой запас зелий», — пренебрежительно сказала она.

Помогая зверолюду с доспехами, Дэвид повернулся ко мне.

- «Сайрус, мне нужно, чтобы ты вылечил всех. Если придется, перенеси усталость от маны. Более чем вероятно, что мы получим достаточно длительный период отдыха перед следующей волной», — проинструктировал он.

Подойдя к самому дальнему углу комнаты рядом с дверью, он наклонился и положил что-то под серое одеяло. Я увидел бессознательное тело Спенсера, лежащее на полу.

- «Ксертал, помоги мне отнести Спенсера к стене. С твоим братом здесь все будет в порядке. Сэм, оставайся здесь и стой на страже, я сомневаюсь, что здесь что-то произойдет, но мы не должны расслабляться. Нам нужно спешить. Чем дольше мы тратим время, не используя максимальную силу, тем выше шанс, что кто-то умрет».

Я подошел, чтобы помочь нести Мелену, но она практически плюнула в меня ядом. Не видя причин больше тратить время на идиотизм, я пожал плечами и быстро обнял Сэм, прежде чем последовать за Дэвидом. Я решил сначала вылечить Мелену.

Глава 19

Я исцелил Мелену и Спенсера. Когда мы быстро добрались до деревенской стены, мне пришлось выпить зелье маны. Зверолюди издавали короткие гневные рычания, когда мана их исцеляла. Щелкающий звук заставил меня съежиться. К тому времени, как мы подошли к остальным на вершине стены, Мелена полностью исцелилась. Битва выглядела мрачной. Близнец прятался под баррикадой, обе руки выглядели так, словно были разорваны в клочья. Левин практически не пострадал и выглядел не хуже, чем когда я видел его в последний раз. Однако он слегка хромал, когда переносил вес на левую ногу.

Ситуация изменилась к худшему, когда Близнец Два поскользнулся на грязи и не смог вовремя уйти с дороги. В последнюю секунду он смог вынести руку вперед и выставить меч, прежде чем чемпион ударил авантюриста массивной малиновой лапой. Подобно камню, перелетящему пруд, он пролетел над полем боя и дважды подпрыгнул, прежде чем остановиться в опасной близости от лужи кислоты.

Чемпион, должно быть, почувствовал, что настало идеальное время, чтобы отобрать легкую добычу, и бросился за поверженным зверолюдом. Он был вынужден отвлечь свое внимание на что-то другое, поскольку очень разгневанный Калдур моргнул над головой монстра и взмахнул мечом вниз. Нацелившись на оставшийся рог, его меч с черным краем полоснул вниз и с резким треском встретил наэлектризованный придаток . В отличие от прошлого раза, лезвие не разрезало чисто. Интенсивное красное электричество, искрившееся из рога, стало настолько ярким, что сияло в ночи, как вспышка. Затем Кальдур был отброшен на несколько футов назад, прежде чем телепортироваться прочь.

Чемпион не рычал. Он процарапал в земле длинные борозды. Рог был порезан с порезом у основания, но относительно целый. Но исходящая от него красная энергия значительно уменьшилась и больше не излучала случайные электрические дуги. Судорожно осматриваясь, он заметил Калдура возле павшего близнеца и бросился в атаку. Отряд дальнего боя не дал ему отсрочки, поскольку стрелы и навыки начали поражать его шкуру.

Прежде чем он успел прыгнуть, стена огня опалила его лицо и заставила отступить.

«Сайрус, сосредоточься на Спенсере. Возьми зелье и поторопись», — раздался голос Дэвида, возвращая мое внимание к бессознательному мужчине у моих ног.

В его руке был знакомый стеклянный флакон, наполненный фиолетовой слизью. Не имея времени жаловаться, я быстро проглотил гадость и запил ее другим зельем маны. Следующие несколько минут все мое внимание было сосредоточено на Айне, которая исцеляла мужчину. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на нашей связи и исследовать враждебную ману. Калдур и Ксертал взяли на себя роль близнецов и сразились с чемпионом.

Как я и ожидал, я почти исчерпал остатки своей маны, восстанавливая Спенсера. Враждебная мана не была похожа на электричество. В ней не было ничего, что я мог бы связать с каким-либо аспектом. В отличие от непреклонного лесного образа Брелтена, это было больше похоже на восстановление после долгой зимы, на новое начало года. Мана, проникшая в тело Спенсера, была во всех смыслах слова вредоносной.

Когда я наконец вышел из медитации, я попытался встать, но тут же упал на колени. Если не считать бесконечного холода, опустошающего мое тело изнутри, я чувствовал себя эмоционально истощенным. Я устал умом, телом и душой. Я посмотрел на своего фамильяра, который так же растянулся на теле Спенсера. Из оставшихся сил я протянул руку, подхватил уставшую фею и поднес ее ближе к своей груди.

Дэвид сочувственно похлопал меня по плечу, прежде чем присесть над лицом Спенсера. Мужчина проснулся, а затем вскочил на ноги. Он отчаянно крутил головой.

- «Где я? Что случилось?» - быстро отбарабанил Спенсер.

Дэвид схватил мужчину и сжал достаточно, чтобы успокоить: «Послушай, ты был ранен, и Сайрусу удалось тебя исцелить. Мне сказали, что на вас всех напал сильный удар молнии и вы получили серьезные травмы. Вы можете спросить остальных позже, чтобы внести ясность».

Спенсер оценил обстановку. Его глаза скользнули по моему усталому телу, а затем он кивнул и посмотрел вниз, где сражались остальные. Он выругался себе под нос. Я услышал звуки его пения и наблюдал, как остальные авантюристы сражаются.

Время стало размытым, пока я боролся с последствиями усталости от маны. Когда положительные эффекты Спенсера охватили бойцов ближнего боя, чемпион был атакован со всех сторон, вынужден расходовать больше истощающихся запасов энергии. По мере того, как бой затягивался, Кальдур и Левин использовали тактику засады, в то время как Ксертал служил основным танком. Эффектные удары Кальдура между струями кислоты и льда сводили на нет силу монстра, пока он сосредоточивался на его задних ногах.

Рядом послышался крик, и я обнаружил, что он исходил от Эдит. Должно быть, Левин в конце концов поскользнулся из-за больной ноги и получил удар рогом чемпиона. Его отбросило, когда монстр вырвал его рог из желудка Левина, оставив огромную дыру, когда он упал на землю.

Ксертал воспользовался полусекундным отвлечением монстра и активировал навык. Его топоры приобрели кристальную остроту и почти расчленили льву заднюю ногу. Чтобы монстр не развернулся и не принял ответных мер, Спенсер установил барьер рядом с его телом, не позволяя ему смещать свой вес. После последнего залпа навыков лев был охвачен потоком оранжевого пламени, а стрела попала в истерзанную конечность монстра и взорвалась белым светом. Как погасла лампочка, красная энергия, окружавшая монстра, исчезла. И в последний раз Калдур моргнул, и он снова появился над монстром. На этот раз он опустил свой большой меч и полностью прорезал последний рог и шею чемпиона, отделив его голову от тела.

С собственным ревом Кальдур вырвался на открытый воздух, ударившись грудью о металлическую пластину. К веселью присоединились многие другие. Вот и закончилась третья волна. Чемпион Крови и Гнева побеждён.

Мне ничего не хотелось, кроме как лечь и вздремнуть. К сожалению, подобно нищему, я вынужден признать, что мои желания — всего лишь мечты. Петреус, не теряя времени, практически влил мне в глотку зелье маны и велел отнести Левина, чтобы подлечить. Я чувствовал себя измотанным.

Я понятия не имел, что случилось с моим копьем после того, как я упал. Потянув Левина за руку, когда он вставал, я привлек его внимание.

- "Что случилось, Сайрус?" - прохрипел он.

- "Где мое копье? Мне нужно мое оружие, поскольку оно у меня единственное", — спросил я.

- "Откуда я знаю?" - ответил он, на секунду выглядя растерянным, прежде чем в его глазах появилась ясность.

Я встал. Когда мы отошли от стены и вернулись туда, где оставили Сэм и Петреуса, я наконец обратился к ожидающему уведомлению.

Защитите деревню Холмфирт

Волна: 3/10 выжили

Жители деревни выжили: 98%

Оставшееся время до следующей волны: 14 часов.

Вы победили Чемпиона и обеспечили жителям Холмфирта драгоценное время!

Когда мы вернулись в небольшой дом, Ксертал и Матиас бросились вперед и от волнения чуть не сбили с ног нескольких человек. У двери висел не кто иной, как Петреус. Он выглядел оборванным и грязным. Сэм сидела в кресле и махала мне рукой, когда мы приближались.

Дэвид подождал, пока братья высвободят усталого эльфа из крепких объятий и шагнут вперед.

- «Как ты себя чувствуешь, Петреус? Я был уверен, что нам придется подождать, пока Сайрус исцелит тебя, только тогда ты придешь в сознание».

Прежде чем Петреус успел открыть рот, чтобы заговорить первым, вмешалась Сэм и ответила за него.

- «Примерно через три секунды после появления уведомления о завершении волны Петреус проснулся. Он сел и выплюнул запекшуюся кровь. Учитывая, что у меня нет собственных целительских навыков, я решила осторожно ввести лечебное зелье. Он перестал кашлять и выглядел лучше», — быстро объяснила она.

Дэвид кивнул головой. Вернувшись к Петреусу, он рассказал ему, как идут дела. Было решено, что я исцелю его через час после того, как выздоровею. Петреусу удалось провести нас к ратуше. Мы все могли бы разойтись, жителям деревни. А поскольку наш таймер был более щедрым, чем обычно, у всех было достаточно времени, чтобы расслабиться.

Когда мы вошли в ратушу, стали оглушены волной криков изнутри здания. Крики на самом деле были аплодисментами. Судя по всему, наша успешная победа над чемпионом была передана остальной части деревни. В углу несколько мужчин и женщин рыдали, утешая друг друга каким-то скорбным счастьем. Майкл бросился к нам с огромной улыбкой на лице.

- «Наши герои вернулись! Охранники передали нам новости о вашей битве. Действительно, без вас у нас не было бы шансов победить такого монстра в одиночку», — хохотнул Майкл.

С единственной слезой, скатившейся по его лицу, он схватил руку Дэвида и начал энергично ее трясти. Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к роли героя.

- «Пойдем, пойдем, мы кое-что приготовили для всех вас. Возможно, мы не сможем сражаться, но мы можем помочь облегчить бремя наших спасителей!» - взволнованно воскликнул Майкл. Он начал тянуть Дэвида за руку, затягивая глубже в здание.

- «Спасибо за предложение. Но мы устали», — сказал Дэвид, прежде чем остановиться, когда Майкл отпустил руку и указал на дисплей позади него.

Подойдя ближе, я увидел. Позади Майкла стояла линия столов, на каждом лежала еда, которой хватило бы на весь пир. Посередине стоял гигантский бочонок, в котором хранился какой-то алкоголь. Зрелище сбивало с толку. Еда выглядела свежей и в некоторых местах все еще готовилась на пару. Рядом с одним из концов стояла пара женщин с тележкой тарелок и мисок, а еще одна тележка поменьше везла чашки и столовое серебро.

Я был не единственным человеком, который глазел на дисплей. И урчание в животе у нескольких членов нашей команды сигнализировало о наших мыслях по поводу горячей еды перед нами.

- «Пожалуйста, наши люди усердно работали, чтобы подготовить это для вас. Мы до сих пор слышим отсюда звуки боя. И некоторые истории наших охранников пробудили в наших ушах одновременно ужас и надежду», - торжественно сказал Майкл.

Одна из двух дам, стоявших рядом с тележкой, шагнула вперед и сообщила: «Пожалуйста, поешьте и отдохните. Застрять здесь и чувствовать себя такой бесполезной…».

Она заметно стиснула челюсти и сжала кулаки. По ее телу пробежала легкая дрожь. Но в ее глазах горел огонь, который говорил о решимости и неповиновении. Она прочистила горло; ее голос оставался твердым, несмотря на дрожь.

«Мы не можем вам помочь там. Мы вынуждены рассчитывать на помощь совершенно незнакомых людей. Пожалуйста, герои, возьмите тарелку и наейтесь досыта. Позвольте нам внести свой вклад в битву, чтобы помочь вам выздороветь. В будущем мы полагаемся на вас».

Когда она закончила свою речь, никто не издал ни звука. Даже обычно шумная Мелена казалась более сдержанной. Движение справа от меня заставило мои глаза оглядеть комнату. Остальные жители деревни вокруг нас встали. У многих был тот же стальной взгляд, что и у женщины, даже некоторые дети смотрели на нас с благодарностью.

Дэвид выглядел потрясенным. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы схватить тарелку, парализованный ситуацией. Конечно, Калдур взглянул на мужчину и фыркнул, прежде чем идти вперед. Женщина практически просияла от облегчения, когда он схватил тарелку и начал накладывать еду. Остальные члены команды увидели действия своего лидера и быстро последовали его примеру. В итоге близнецы стали похожи на артистов цирка, комично балансируя по нескольким тарелкам в каждой руке. Остальные участники битвы взяли свои тарелки и напитки и смешались с толпой. Сидя рядом с Сэм, я наслаждался едой. Оказывается, я был совершенно голоден после того, как исцелил всех во время боя. Проглотив последнюю ложку тушеного мяса, Сэм толкнула меня в бок.

- "Что?" — спросил я, раздраженный неприятным жестом.

Она испытующе взглянула на мое лицо, прежде чем пожала плечами: «Все еще довольно безумно, не так ли?»

- «Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о том факте, что мы находимся в каком-то системном мире магического совершенствования? Тот факт, что мы переродились в новых телах, наполненных магией? Или то, что мы сейчас находимся в карманном измерении, играя героев в событии вторжения монстров?»

По большей части мои язвительные замечания были скорее игривыми, чем серьезными. Она закатила глаза на мою дерзость и поставила тарелку.

- «Мы в симуляции жизни. И все же, слышать речь женщины, видеть, как она дрожит от страха из-за ситуации... Все кажется таким реальным».

Сэм обвела нас рукой и ненадолго остановилась, когда заметила, что кто-то из авантюристов разговаривает. Самым странным зрелищем было видеть, как пиромант пожимал руки всем жителям деревни.

Даже Сэм подняла голову при видезрелища, но опустила руку и посмотрела мне в глаза и сказала: «Они живые, дышащие люди, у которых прямо сейчас есть эмоции и мысли. Мысль о том, что они просто перестанут существовать, как только мы закончим, меня немного огорчает, понимаешь?»

- «А что мы можем сделать? Мы не создатели вселенных!»

Я на мгновение остановился. С одной стороны, я бы согласился. Но мы не вернулись на Землю. Мы уже даже не люди. А в нашем мире были видеоигры, которые в каком-то смысле означали то же самое. Они могли быть просто частицами маны, залитыми в реалистичную форму.

- «Я понимаю, но я вижу для себя небольшое несоответствие. Мы встретили буквальных божеств которые могут формировать мир. Весьма вероятно, что они очень далеки от вершины своего существования. Все сметается под ковер магической чуши, и я иду дальше».

Мы несколько минут сидели в задумчивом молчании. Я решил продолжить наблюдение за людьми.

Петреус пьяно махал кружкой в воздухе в такт песни, которую никто больше не слышал. Примечательно, что его братья теперь сдержанно сидели.

Эдит наполовину прижалась к Левину, а Спенсер, задумчиво, сидел между ней и Дилланом. Несмотря на усталость, Левин оказался в центре внимания: несколько человек слушали его рассказ о битве. Х

Я заметил Дэвида, сидящего с главой деревни и наслаждающегося расслабляющей беседой. Поскольку ничего примечательного не происходило, я продолжал осматривать комнату. В конце концов определилась окончательная команда экспедиции. Внешний вид Калдура был похож на Спенсера. Зверолюдь наблюдал, но выглядел более погруженным в свои мысли, чем я. Мелена сидела рядом, задрав лицо вверх. По какой-то причине, несмотря на ее надменное поведение, я подозревал, что она втайне наслаждается взглядами поклонения. Близнецы заставили меня усмехнуться. Они громко храпели во время сна.

Пиромант был самым странным человеком в компании. В настоящее время он почти дружелюбно общался с жителями деревни. Несколько мужчин и женщин похлопали парня по спине, и он охотно встречал рукопожатием каждую руку. Его поведение настолько сильно отличалось от моих ожиданий, что мне было трудно воспринимать происходящее.

Я вздохнул и расслабил плечи, прижимаясь головой к голове Сэм. Я вызвал Айрис. Маленькая фея оказалась в центре внимания и пользовалась особой популярностью у детей. Дальше я выпустил птицу полетать, она превратилась в звезду шоу, выполняя небольшие трюки для публики.

Когда я добрался до дома, я получил несколько благодарных похлопываний по спине.

Эдит крепко обняла меня, пока я лечил Левина, и прошептала мне на ухо «спасибо», прежде чем я ушел. Аналогичную благодарность я получил от братьев. Увидев, что я выполнил свой ночной долг, я медленно выбрался наружу. Несмотря на открытые места в ратуше, я решил переночевать в одном из пустых домов. Дэвид остановил меня прежде, чем я успел уйти.

- «Что-то не так?» - спросил я Дэвида, когда он положил руку мне на плечо.

- «Все в порядке, Сайрус. Я просто хотел дать тебе несколько советов», - быстро объяснил он.

- «Серьезно? После всего?»

- «Прежде чем сегодня вечером отправиться спать, попытайтесь помедитировать. Я знаю, что ты устал, но выслушай меня. Надо сосредоточиться на несколько минут перед сном. Если мои подозрения верны, то завтра ты оценишь потраченные усилия».

- «Спасибо, спокойной ночи».

Я немного погулял, прежде чем нашел неповрежденный дом недалеко от ратуши. К счастью, внутри оказалась массивная кровать. Несмотря на отчаянное желание лечь спать, в конце концов я решил последовать совету и помедитировать. В конце концов, я отключился после того, как моя голова коснулась мягкой подушки.

Глава 20

Что-то пошло не так. В комнате было жутко холодно, что я мог видеть свое дыхание в воздухе. Сквозь шторы в комнате пробивались слабые лучи света. Я поднял системные часы.

6 утра.

Время, оставшееся до следующей волны: 6 часов: 37 минут.

До следующей волны осталось еще приличное количество времени. Вернувшись к более насущным вопросам, я выяснил, почему в комнате так холодно. Я медленно поднялся, не издав ни звука. Я молча призвал Жарию и упрятал ее шкуру в свой капюшон. Благодаря нашей связи я мог чувствовать, как она создает крошечный пузырек тепла. Пузырь больше напоминал энергетическое поле, простирающееся всего на несколько дюймов от моего лица . Тем не менее, было достаточно жарко, чтобы согреть меня и растопить холод в моих костях.

Размявшись, я осторожно направился в главную гостиную. Когда я завернул за угол, я замер. Я призвал копье и направил его на призрачную фигуру, сидящую у стола.

Несмотря на мою реакцию, существо или человек не пошевелилось и просто сидело, глядя на меня тремя малиновыми глазами. Я чувствовал тревогу Жарии. Несколько секунд мучительной тишины мы смотрели друг на друга. Я чуть было не приказал Жарии атаковать, прежде чем он заговорил.

- «Любопытно, я не чувствую от тебя страха», — его голос звучал искаженно и шипяще.

Существо все еще пряталось в тени комнаты, расположенное под таким углом, что я не мог разглядеть никаких деталей, кроме расплывчатого силуэта и светящихся красных глаз. Я едва мог различить удлиненные когти на местах рук и ног.

- "Почему ты здесь?" — спросил я в ответ.

Вместо ответа они продолжали смотреть на меня. Вскоре три красных глаза стали скользить по моему телу вверх и вниз. Я почувствовал что-то странное. Противоречивое чувство, у меня закружилась голова.Он как будто не вписывался в мир природы. Я чувствовал от него извращенный взгляд. У меня мурашки по коже покалывали, но не из-за неправильности, а скорее из-за нужды. Чувство привлекательности, которое затягивало меня. Он заставил меня обнажить клыки. Будто какая-то инстинктивная часть меня впервые проснулась и теперь царапала мой разум, пытаясь освободиться.

- «Действительно любопытно. Вблизи запах исключительно сильный», — снова заговорило существо.

Я хотел спросить,но монстр продолжил речь, прежде чем я успел издать хоть звук.

- «Странно. У тебя не тот аромат, что был раньше. Нет... Тебе не хватает его запаха».

Его глаза на мгновение дрогнули, а затем закрылись, прежде чем открыть их секунду спустя. Теперь мне казалось, что интенсивность взгляда пытается проникнуть в мою душу. Будто существо думало, что сможет заглянуть внутрь меня, если всмотрится достаточно внимательно.

- «ТЫ ОЧЕНЬ ВКУСНО Пахнешь! Я ЧУЮ ДУХИ НА ТЕБЕ! ТАК СИЛЬНО! ООООООО ДА! ТАКАЯ ОЧИЩЕННАЯ КРОВЬ! Я ХОЧУ! МНЕ ЭТО НУЖНО! ДАЙ МНЕ НЕМНОГО СВОЕЙ КРОВИ!»

Существо встало, и я наконец увидел, что скрывают тени. Из головы существа торчала корона из трех почерневших рогов. Его волосы представляли собой пряди красных мясистых щупалец, а лицо было острым, плоть выглядела натянутой. Три малиновых глаза располагались по центру, там, где должен был быть нос человека. А по обеим сторонам щек были разрезы, похожие на жабры. Рот существа скривился, каждый зуб представлял собой заостренный треугольник.

Я держал копье на уровне его лица и начал медленно выходить из дверного проема. Монстр замер. Когда он на мгновение дернулся, я был готов отпрыгнуть назад. Без предупреждения он выпрямил спину, и на лице появилось выражение нейтрального спокойствия. Затем он начал стряхивать невидимые частицы со своей красной мантии и снова сел на стул.

- «Извини. Я потерялся там на секунду».

В его голосе звучало смущение из-за временной потери контроля.

Вопреки своим инстинктам я решил ответить ему.

- «Кто ты? И почему ты так реагировал на мою кровь?» — спросил я. Мой голос был стальным, с явным напряжением.

- «Что-то кажется... неправильным. Во мне как будто несколько существ» .

С рычанием он решил прыгнуть на меня, вытянув когти. Я поднял копье вверх, направляя его между нами. Монстр остановился. Я не раздумывая отпрыгнул и послал мысленную команду Жарии. Через несколько секунд тусклая комната залилась светом золотого пламени. Мое сердце грохотало, когда поток пламени медленно утих. Поскольку мое ночное зрение было уничтожено, я был благодарен, что часть дома подожжена, обеспечивая золотистое освещение, позволяющее видеть. Я лихорадочно обшарил комнату в поисках признаков существа, но ничего не увидел.

- «Хозяин, посмотри туда!»

Я посмотрел вверх.

Он свисал с потолка, совершенно не затронутый пламенем. Единственными признаками повреждений были четыре разрыва на его мантии, открывающие проблески ужаса. Придатки торчали из спины существа, напоминая пару гротескных крыльев. Он издал пронзительный вопль и бросился с потолка. Я приготовился пронзить существо, но не успел. Когда я направил копье, он развернулся в воздухе и приземлился на расстоянии удара. Я позвал птицу, и никакого ответа. В мгновение ока он заключил меня в тиски. Мое сердце вздрогнуло, когда пасть существа раскрылась, обнажая ряды малиновых зубов. Обездвиженный, я мог только наблюдать, как его руки медленно тянулись к моему лицу.

Я послал Жарии срочные приказы, но был встречен каменным молчанием. По какой-то причине она не реагировала, и мне пришлось разобраться с монстром в одиночку. Мне хотелось закрыть глаза, когда его чудовищная челюсть наклонилась ближе, но я не смог заставить себя отвести взгляд. Монстр издал вопль, и отпустил меня.

В замешательстве я рванулся вперед и поймал себя руками, прежде чем упасть на пол. Мир закружился, и мне потребовалось еще две попытки, прежде чем я наконец смог встать. Я посмотрел через комнату на теперь уже молчаливое существо, смотрящее на меня. Я поискал свое оружие, но, к сожалению, заметил, что оно валялось.

- «Объясни, Сайрус. Почему я получил подсказку от Плетения о нападении на тебя? Что происходит?!»

Я сплюнул на пол, когда ужасный вкус проник в мой рот, и пристально посмотрел на существо.

- «Я не понимаю, что ты имеешь в виду. И почему ты здесь». - прорычал я.

Глаза существа сверкнули: «Я могу сказать, что происходит что-то странное. Я чувствую себя ненужным, нуждающимся, как будто мне не хватает какой-то части меня. Я не целостный, и я не знаю, почему. Я требую, чтобы ты объяснился».

В этот момент я ожидал, что люди ворвутся в здание в любой момент. Несмотря на весь безбожный визг, исходивший от монстра, остальная часть команды уже должна была услышать. Если дело затянется, велика вероятность, что горящее здание в центре деревни будет достаточным сигналом.

- «Перестань медлить, новорожденный, и объясни».

- «Я не в курсе. Я даже не знаю, кто ты».

Он пренебрежительно махнул рукой секунду спустя, когда я открыл рот, чтобы снова заговорить.

«Хоть и правда, что ты мог бы быть древним, не обретя силы, я считаю такое крайне маловероятным. От тебя пахнет силой. Если бы мы были в подземном мире, я бы отбивался от волн монстров, чтобы поговорить с тобой наедине. Нет, ты, вне всякого сомнения, свежий. Я даже не думаю, что ты выпил кровь другого».

Я посмотрел позади него на комнату, охваченную огнем, и уставился на нетронутую и закрытую дверь. У меня не было ни оружия, ни выбора.

Вернувшись к существу, я посмотрел ему в глаза и задал свой вопрос. «Ты говоришь так, как будто знаком с моим видом. Я встречал очень немногих, кто знал, кто я такой. Откуда ты знаешь, что я фелкин?»

Его глаза сузились, и он распрямил руки. Пальцы другой пары рук начали сгибаться в воздухе: «Ты пытаешься издеваться надо мной, дитя? Мы оба демоны. Возможно, ты всего лишь фелкин, и другие могут смотреть на тебя свысока, но это это не значит, что ты не из моего рода. Возьми немного крови, развивай свою родословную и повышай уровень. Ты обнаружишь, что не так уж отличаешься от других демонов, несмотря на то, что они могут думать».

- «Ты существо, которое призвал Хорукс? Тот монстр, который посылает волны кровавых зверей в деревню?»

- «Не называй меня так. Я Арзор, Виконт Крови. Я чувствую себя нехорошо. Как будто мои силы отсутствуют, я каким-то образом ослаблен. И да, меня вызвал тот идиот-житель. Он так жаждал власти и мести, только чтобы осознать, насколько жалким был его круг сдерживания. Часто люди не могут правильно нарисовать круг призыва. А знаки сдерживания очень, очень легко сломать. Тебе нужно найти самое слабое место. Хватит возиться. Ответь мне, почему я не могу к тебе прикоснуться. Почему система мешает? Я жду от тебя ответы!»

- «Я не совсем понимаю. Моя команда и я вошли в дикий разлом в составе экспедиции и команды зачистки, чтобы завершить его. В настоящее время мы находимся в процессе завершения сценарного события. Я не уверен, но у меня есть подозрения относительно твоей неполноценности. Здесь все нереально».

Лицо Арзора потемнело. Все тело демона напряглось и застыло в полной неподвижности. Только тени танцевали по комнате, а гостиная позади полностью охвачена огнем. Я заметил, что не чувствую ни жара, ни запаха дыма, который должен был окутать меня. Присмотревшись, пламя и серый дым остановились позади демона.

Я сделал несколько неуверенных шагов в сторону и попытался пробраться к единственному окну комнаты. Я пробыл там пару минут, потом Арзор завопил.

- «Превратился в простой фрагмент! Игрушка, которую система может использовать в качестве пешки. Я отказываюсь!»

Лужа крови выступила из половиц и залила ноги демона. Подобно пишущему красному водовороту, он хаотично кружился и увеличивался в размерах. Пламя и дым исчезли, когда ветер, вызванный бушующей кровью, выдул их из здания. Я поднес руку к лицу, чтобы защититься от нарастающей бури, и отступил назад. К тому времени, как моя спина прижалась к оконной раме, бушующее багровое бедствие в центре здания уничтожило большую часть дерева и камня вокруг него. Стена бешеной крови взорвалась наружу и на короткое время окрасила мир в багровый цвет.

Я ждал. Но ничего не произошло. Я открыл глаза и обнаружил себя среди развалин обугленного и разрушенного здания. Посмотрев вниз, я осмотрел свое тело на предмет повреждений. Невредимый. Земля выглядела как сцена резни, но я был безупречно чист. Прежде чем я успел осмотреться в поисках каких-либо ключей к разгадке того, что произошло, в моей голове мысленно прозвенел тихий голос.

- «Мастер? Что случилось ?»

Я потянулся за голову и осторожно вытащил маленькую птичку из-под капюшона. Осторожно поднеся ее к лицу, я осмотрел ее на предмет каких-либо повреждений. Она выглядела и чувствовала себя разбитой и усталой. Ее пламя было тусклым, и она тяжело лежала у меня на руках.

«Я не знаю. Я думал, что не переживу столкновения. Я рад, что с тобой все в порядке», - ответил я тихо.

Маленькая птичка вся спряталась. После того, как она полностью исчезла, я почувствовал ее успокаивающий и знакомый вес в пространстве своей души. Я встал и отряхнулся. Багровая луна все еще была здесь, озарила небо лучами светло-розового цвета. Переориентировав свое чувство направления, я пошел к ратуше. Вскоре меня окружила толпа людей. Половина членов экспедиционной команды уже вышла из толпы, когда я остановился на месте.

Я увидел среди них Дэвида, весело помахал ему рукой и изобразил тонкую улыбку. Сэм пристально смотрит на меня.

- "Ну привет ребята!"

- "Где ты был? Пошли с нами".

Рассеяв толпу, Дэвид повел меня в другое заброшенное здание для допроса. Дэвид, Сэм, Матиас, Диллан, Спенсер, Калдур, Мелена и я находились в большой гостиной. Многие авантютюристы все еще спят.

После того, как все расположились где-то в гостиной, Дэвид попросил меня объяснить, как я оказался в развалинах взорванного здания. Следующие полчаса я провел, рассказывая им историю о том, как прошло мое утро. Меня прервали и достали вопросами, прежде чем Дэвид навел порядок и заставил всех ждать.

- «Я видел в здании демона. Он напал на меня».

- «А почему здание горело?»

- «Я вызвал птицу и оборонялся».

- «Ты сжег монстра?»

- «Нет. Он был слишком опасен и птица спряталась. Он потерял контроль, напал и спрашивал меня о моей крови. А затем, он утверждал, что мы с ним родичи».

- «А потом что случилось?»

- «Он узнал правду. О том, что все здесь игра и нет ничего реального. И тогда, демон взбесился и вылетел наружу».

Дэвид поднял руку, призывая всех замолчать, и заговорил первым. «Насколько ты уверен в своих словах?»

- «Я не в шоке, и я не настолько напуган, что не смог бы ничего вспомнить. Все, что я сказал, совершенно верно».

- «Я ни в чем тебя не обвиняю, Сайрус. Я просто хотел подтвердить все детали. Мы можем начать обсуждать все сейчас».

Матиас был первым, кто задал вопрос: «Должен ли я позвать Ксертала и Петреуса? Похоже, мы все должны быть здесь».

Дэвид на секунду подумал, прежде чем покачать головой.

- «В этом нет необходимости. Все, что здесь спросят, можно будет позже передать остальным. У нас еще есть много часов до следующей волны», - ответил он.

Сэм подошла и скрестила руки на груди: «Ты уверен? Разве нам не следует беспокоиться об этом Арзоре? Мы знаем, что он может приблизиться к нам сейчас, и в настоящее время понятия не имеем, где он находится».

- «Я не думаю, что у кого-то есть серьезные проблемы. Арзор почти наверняка является главным монстром сценария. Судя по тому, что я знаю и что Сайрус подтвердил в своей истории, он не может причинить нам вреда. И хотя система обычно гибко подходит к тому, как все делается, что-то подобное повлечет за собой суровое наказание. Сейчас мы в безопасности. Конечно, все может легко измениться, как только волны возобновятся».

Сэм хмыкнула, явно недовольная, но вернулась в прежнее положение, прислонившись к стене. Калдур продолжал пристально, напряженно и жгуче смотреть в мою сторону. Как будто если он присмотрится достаточно внимательно, то найдет ответы на все свои вопросы.

- «Я хочу прояснить ситуацию. Большой демон пришел к тебе, потому что думал, что ты хорошо пахнешь?» - спросил Матиас.

Я покачал головой в ответ. «Нет, не совсем. Он сказал, что чувствовал запах раньше. Но он сказал, что от меня все равно отлично пахнет», — объяснил я.

- «Он похож на какого-то вампира или что-то в этом роде? Учитывая тему цельной крови, может быть, он хотел тебя?», – спросил Диллан.

- «Думаю, я могу ответить на этот вопрос. Несмотря на то, насколько редки демоны ... Мне удалось услышать некоторые слухи о них. Кажется, что за Морем Гролуса в империи Лурула их можно найти. Конкретно для всех рас, находящихся под эгидой демонического рода, является тот факт, что они имеют общий расовый привилегий. Такое преимущество позволяет демонам развиваться и набирать силу за счет потребления крови. Подобно настоящему вампиру, если кровь имеет более высокий уровень, она каким-то образом дает постоянные преимущества. Для Арзора кровь Сайруса как хорошее вино».

Авантюристы ошалело смотрели то на меня, то на Дэвида.

Когда я посмотрел на Сэм, она ответила на мой взгляд легкой ухмылкой на губах.

- «Помимо странной эволюции крови, еще один запах внутри деревни привлек внимание демона. Если мы сможем, мы должны найти его на случай, если произойдет что-то плохое», — продолжил Матиас.

- «Очень хорошо. Если у нас будет свободное время после очередного отдыха, мы обыщем здания. Если мы обнаружим, что не все жители деревни держатся в ратуше, то можем привести их туда» - ответил Дэвид.

Матиас сообщщил всем: «Самое большое беспокойство сейчас вызывает тот факт, что сценарный монстр пробудился. Обычно, если не считать испорченного сценария, проблема остается относительно несущественной. Однако мы имеем дело с очень знающим и могущественным монстром-боссом. Тот, кто знает, как работает Великое Плетение. Нам нужно быть особенно осторожными в действиях».

- «Да мы поняли!»

Глава 21

Мелена разозлилась, указала на меня обвиняющим когтистым пальцем, а потом сказала Дэвиду: "Что означает пробудившийся монстр? Он уничтожил нашу способность получить награду из этого разлома?!"

- "Не прикидывайся. Я знаю, ты не хочешь верить в то, что монстр пробудился. Но нам придется действовать в опасной ситуации. Мы не можем покинуть разлом".

Сэм стиснула челюсти. Она выглядела готовой содрать шкуру со зверолюдя, но была остановлена прежде, чем смогла противостоять Мелене. Удивительно, но именно Калдур схватил Мелену за плечи и потянул ее назад.

- "Калдур, отпусти меня!" - Мелена начала набрасываться, но безуспешно.

- "Даже если ты права, успокойся. Сайрус является причиной того, что Ретас и Сетар сейчас живы. Прояви к нему немного уважения. Даже если дурак еще не достиг уровня во-первых, он добросовестно выполнил свою работу. Понятно?"

Его слова были встречены еще более зверским рычанием и обнажением клыков.

В конце концов, два кошачьих зверолюдя успокоились и позволили Дэвиду продолжить дискуссию.

- "Пробужденные монстры не являются неизвестными. И событие обычно происходит в разломах высокого уровня. Из-за ментального аспекта, звери обычно подвержены случайному пробуждению, если это происходит. Насколько мне известно, было только два случая в наших записях, где боссом сценария является тот, кто пробуждается. В одной записи говорится, что монстр в конечном итоге покончил с собой в слепой ярости. Вторая запись представляла собой событие сценария о короле гномов, который позволил сценарий разыгрывается так, как было задумано. Единственное отличие в ожидаемом сценарии заключалось в том, что король пригласил всех на пир, прежде чем превратить финальную встречу в массовый фестиваль в городе. Грандиозным событием стала битва между авантюристами и королем".

- "Арзор, скорее всего, сорвет сценарий. Судя по словам Сайруса, может произойти что угодно", — продолжил Матиас.

- "Мы должны быть готовы. Есть шанс, что он все равно нападет на нас. Меньше всего нам нужно, чтобы демон со злости и гнева сбросил в ратушу орду монстров". - сказал Дэвид.

- "Лично я готова сражаться! А если вы не в состоянии - ваши проблемы!"

Дискуссия завершилась через двадцать минут. Сэм осталась со мной, а остальные разошлись по своим делам. Матиас пообещал сообщить своим братьям о ситуации. Я сел на освободившийся диван в гостиной. Сэм фыркнула, прежде чем присоединиться. Ее крупное тело занимало большую часть дивана, но я все равно не жаловался.

- "Сайрус!", - сказала она, прежде чем подтолкнуть меня.

- "Что?" - ответил я устало.

- "У меня серьезный вопрос".

- "Я тебя слушаю".

- "Как ты думаешь, вампиры блестят?" - спросила она совершенно невозмутимым голосом.

Я нахмурился, не желая доставлять ей удовольствие. Но я не продержался долго и рассмеялся. И Сэм вместе со мной.

Но меня огорчало, что я разбудил Арзора.

- "Чувствуешь себя лучше?" — спросила она, осматривая меня.

Я наклонился к ней и откинулся на диване.

- "Да. Ты заставила меня рассмеяться своей нелепой шуткой. И, кстати, я надеюсь, что вампиры действительно сверкают", — ответил я.

Сэм слегка рассмеялась: "Я рада, что с тобой все в порядке. Я боялась, что ты исчезнешь навсегда. А ведь нас ждут более опасные монстры, чем Арзор".

- "Ты права, но ты знаешь? Меня официально усыновил бог-демон. Я не смогу сражаться с родичем Арзором. Я думаю, что он не встанет у нас на пути".

- "В любом случае, я буду защищать тебя. Даже если Арзор будет бешеным и разнесет всех остальных авантюристов".

- "Спасибо, Сэм. Я очень признателен".

Мы нашли время расслабиться, прежде чем нырнуть с головой в кровавую войну между искателями приключений и порожденной кровью армией демона. В какой-то момент Сэм вытащила немного серебряной рыбы, а я - свой мешочек с волшебными специями. Один из оставшихся часов мы потратили на приготовление еды из рыбы и фруктов, которые хранились в инвентаре.

Здесь хорошо пахло, потому что мы привлекли внимание братьев-эльфов, и они присоединились к нам. Общение с ними было приятным опытом. Петреус полностью оправился от вчерашней битвы. Вскоре мы закончили трапезу и направились к стене. Оставшиеся часы на таймере были потрачены на ремонт и помощь другим в укреплении поля обороны. Мы мало что могли добавить к нашим приготовлениям, но нам удалось волшебным образом установить дюжину ловушек. Несмотря на некоторую сохраняющуюся тревогу по поводу виконта, я отодвинул беспокойство. Пришло время следующей волны зверей.

Защитите деревню Холмфирт

Волна: 3/10 выжили

Выжившие в деревне: 98%

Оставшееся время до следующей волны: 2 минуты!

Четвертая волна началась как обычно. Несмотря на наши давние опасения по поводу демона, сигнальная вспышка волны была такой же, как и у других. Малиновая луна вновь засияла, орда кровавых зверей выползла из леса. В телах монстров появились новые мутации, повышавшие опасность борьбы со зверями. У волков из головы торчали два рога, у кабанов были массивные рога, как у носорога, а у кошачьих зверей хвосты были украшены красными шипами. Змеи имели костяные шипы вдоль тела. Каждый тип зверей демонстрировал какие-то новые смертоносные дополнения, внесенные в их форму. Волны становились все сильнее. Мы ожидали столкнуться с новыми проблемами. Итак, как и в прошлый раз, когда мы сражались с волной зверей, битва началась с дождя стрел, нацеленных на наиболее взрывоопасных монстров. Под трясущиеся взрывы началась четвертая волна. Атаки выпущенных стрел, смешанные с шорохом огненных шаров и потрескиванием молний. Любой монстр, попавший под взрывы, издавал гневные крики и шипение, усиливая растущий шум на поле боя.

Когда монстры наткнулись на баррикады и ямы, они продолжили тот же самоубийственный натиск. Не заботясь о своей жизни, они толпились на баррикадах, пока не разрушили их. Ямы уносили своих жертв десятками, уничтожая на передовой линию орды. Но монстры позади них использовали борющиеся тела как ступеньки для продолжения бешеной атаки. Волна была всего в нескольких шагах от пути к нашим бойцам ближнего боя. Видя, что терять времени нельзя, я повернулся к птице.

- "Мастер, позвольте мне поджарить монстров!"

Я вздохнул и кивнул.

Жария пролетела над полосой земли, куда быстро устремились звери, и начала выпускать струи золотого пламени. Она стремилась не нанести серьезный ущерб, а отвлечь и запутать. С каждым проходом новая группа зверей ослеплялась и визжала от боли, когда она обжигала их морды горячим огнём. Затем звери на мгновение останавливались и нападали вслепую, предоставляя дополнительное время нашим атакующим дальнего боя.

Птица не должна была участвовать в бою до тех пор, пока не нападут летающие кровавые звери, или пока одному из членов нашей команды не понадобится дополнительная помощь. Но она сама вылетела наружу и с гневом бросилась в атаку. А фея сидела на моем плече, сохраняла равновесие и была готова приступить к действию в тот момент, когда кому-то нужно было исцелиться.

- "Что бы ни случилось, мы позаботимся о том, чтобы все выжили". - уверенно сказал я фее.

- "Да. Я жду своего времени".

Я вытащил из инвентаря копье и сохранял бдительность. Я одолжил его у одного из городских стражников.

- "Сайрус, отправь фею к Левину, а затем к команде Калдура", - попросил Петреус.

- "Хорошо".

Прошло уже более пятнадцати минут с момента начала волны. С помощью нашей подготовленной защиты и тактики замедления монстров, нам удалось избежать ближнего боя гораздо дольше, чем ожидалось. Новые мутации кровавых зверей добавили нашим бойцам ближнего боя сложность, поэтому травмы накапливались быстрее, чем обычно.

Команда Калдура была вынуждена быть более сдержанной и сражаться с особой осторожностью. Диллан продолжал быть стойким танком, но Сэм не могла вступать в бой слишком часто. Сэм по-прежнему могла одним ударом пробить большинство монстров навыком приливного кулака. Но теперь они могли выдержать первый удар ее молота. Левин решил проблему, победив большинство монстров Сэм. После того, как она их оглушала, он прокрадывался внутрь и вонзал в мозг кинжал, покрытый кислотой.

Четвертая волна оказалась более тяжелым испытанием. Была небольшая проблема, которая нас беспокоила. На протяжении боя мы видели обычных змей, волков, пантер, кабанов. Однако явно не хватало другого вида кровавых зверей, с которыми мы привыкли сражаться.

- "По-прежнему нет предупреждающего сигнала от Дэвида?" - спросил я Петреуса.

Эльф глубоко нахмурился. Его лицо уже было сморщено от сосредоточенности, пока он использовал свои навыки.

- "Нет. Даже он обеспокоен отсутствием летающих кровавых зверей".

- "В этом нет смысла, верно? Мы сражались с ними на первой волне и снова сражались с ними на второй волне. Третья волна была особенной битвой, но я не вижу причин, по которым они не должны появиться сейчас".

Он глубоко вздохнул и поднял свой посох с земли. Направив видимое количество маны в драгоценный камень на вершине древка, он с громким стуком ударил. Перед стеной, на земле, появилась новая волна грязевых щупалец и начала обвивать монстров.

Наконец он взглянул на меня и ответил: "Мы можем ошибаться. Во время следующей волны мы узнаем, появятся они или нет. Будь сосредоточен. Если пропавшие звери появятся, нам нужно быть готовыми немедленно защитить себя".

Спустя несколько минут последняя пара монстров уничтожена, и на поле битвы наконец воцарилась тишина. Во время боя не появилось ни одной летучей мыши и птицы. Прошло еще пару минут, но система не оповестила нас подсказкой о том, что волна закончилась. Нам не нужно было беспокоиться о том, что монстры притворятся мертвыми, поскольку после убийства они превращались в лужи крови.

- "Что происходит? Мы пропустили кого-нибудь из этих глупых зверей?"

Тишина. Ни у кого не было ответов. Левин даже ходил к лужам и ямам и проверял, жив ли еще кто-нибудь из монстров.

-"Нет никого живого", — сказал он, пожимая плечами.

Мы все повернулись к Петреусу и ждали. Через пару секунд мужчина кивнул и снова сфокусировал взгляд.

- "Дэвид говорил, чтобы в непонятной ситуации авантюристы разбились на пары и осмотрели лес. Возможно, мы сможем…" - сказал Петреус, прежде чем закрыл рот, услышав новое уведомление.

В углу моего зрения появилась знакомая вспышка, означающая системное уведомление.

Защитите деревню Холмфирт

Волна: 4/10 выжили

Жители деревни выжили: 98%

Оставшееся время до следующей волны: 6 часов

- "Значит, мы закончили?"

- "Но почему возникла задержка в системном уведомлении? Никогда раньше обновление не занимало так много времени".

- "Моя догадка может показаться странной, но мне нужно знать. Система когда-нибудь зависает?"

- "Что ты имеешь в виду?"

- "Система когда-нибудь испытывает трудности с мгновенной отправкой уведомлений?"

Остальные участники команды смотрели на нее с насмешкой и легким удивлением. Петреус хлопнул братьев по затылку и нахмурился на остальных.

- "Нет, Сэм. Великое Плетение распространяется на миры и измерения. Оно одинаково влияет как на смертных, так и на богов. Все могли бы умереть из-за сбоя системы".

В толпе несколько человек кивнули головами. Сэм хмыкнула и отступила назад. Ей трудно поверить, что система вообще не имеет задержек.

Прежде чем мы отправились обратно в деревню, последний человек, задавший вопрос, был тем, кого я не ожидал.

Зверолюдь-ворон скрестил руки на груди и посмотрел на лес: "К вопросу, который не был задан всеми. Мы должны предположить, что задержка уведомления и отсутствие некоторых монстров происходят из-за демона Арзора. Теперь, когда он осознает свою жизнь как симуляцию, мы должны продолжать, полагая, что именно он вызывает проблемы, да?"

Его глаза пылали внутренним пламенем и оставались прикованными к границе темного леса. В них появилось потустороннее сияние.

- "Я не могу тебе ответить. Но мы не имеем права не сражаться. Миссия в любом случае должна быть пройдена. Но если демон вступит в бой снова, противостояние может закончиться чем-то большим, чем взрывом заброшенного дома и всеобщим испугом".

- "И что вы планируете делать?"

- "Мы будем следовать сценарию".

- "Я вас понял. Но может мы поищем демона в лесу?" - сказал зверолюдь-ворон.

- "Зачем?" - спросила Сэм.

- "Он знает больше нас. Мы будем более подготовленными к следующей битве".

- "Хорошо. Пошли". - ответил я.

Мы бродили по лесу около трех часов и никого не нашли.

- "Видите! Бессмысленно! Я не хотела идти в лес!"

- "Ничего страшного".

- "Арзор прячется и не хочет общаться с авантюристами".

Мы вернулись в ратушу и перекусили.

Началась следующая волна нападений.

Мы увидели огромную змею и еще нескольких монстров.

Калдур издал громкий звериный рык, рассекая кровавого зверя со змеиным телом пополам. Удлиненное тело монстра упало на землю и начало растворяться в луже красной слизи. Последним драматическим подъемом Калдур выпустил огромную дугу темной энергии, которая убила еще четырех монстров одновременно.

- "Демон издевается над нами?!"

Несколько оставшихся монстров рядом с Калдуром попытались броситься на него, но были быстро встречены вихрем темных линий и холодной стали.

- "Что за чушь?! Где остальная орда?" - я негодовал.

Никто не ответил: ни кровавые звери, атакующие нас, ни несколько оставшихся стражников.

Волна оказалась меньше, чем ожидалось. И в довершение всего, пропали не только летающие подразделения. Не потребовалось много времени, чтобы заметить отсутствие кошачьих монстров. Почти невозможно было предсказать, что может произойти.

Услышав мои шаги, Петреус поднял брови и наклонил голову: "Ты разочарован в разломе?"

- "Нет. Я рад, что все живы".

- "А я иногда я замечаю, что вы с Сэм говорите очень странно. Большую часть времени вы общаетесь свободно и даже имеете местный акцент нашего королевства. В других случаях, в ваших словах есть неестественные интонации и слова".

- "Как ты знаешь, я из других земель. Мне хотелось бы думать, что мы хорошо поработали, выучив язык твоего народа. Думаю, мы не так свободно владеем языком, как мы думали. В любом случае, Дэвид что-нибудь обнаружил? Полагаю, с городом все в порядке, учитывая, что он не просил о помощи".

Он прищурился, и на какое-то мгновение я испугался, что он раскритикует меня во лжи: "Похоже, что пятая волна завершится без каких-либо дополнительных проблем. Сейчас нас беспокоит только то, столкнемся ли мы в будущем с другим чемпионом. Если можешь, постарайся сохранить свою ману для исцеления".

- "Да. Безусловно. Я поберегу силы".

Я наблюдал за полем битвы перед нами. Команде не потребовалось много времени, чтобы сократить орду до одного монстра. Травм было очень мало благодаря постоянно уменьшающемуся количеству монстров.

Петреус поставил подножку последнему кровавому зверю, заключив его в гигантский ком грязи, и приказал Ксерталу мгновенно заморозить внешний слой. Зрелище было бы комичным, если бы существо не пыталось яростно щелкнуть челюстями в воздухе.

Мы нашли время попить воды и слегка перекусить. Я вытащил из своего мешочка конфеты и поделился с Сэм плиткой шоколада. Я поделилися конфетами с командой. Мы заняли свои позиции. Ударом посоха Петреус раздавил кровавого зверя внутри кома грязи. Через три секунды появился знакомый значок уведомления.

Защитите деревню Холмфирт

Волна: 5/10 выживших

Жители деревни выжили: 98%

Оставшееся время до следующей волны: 10 минут

Приготовьтесь! Приближается Чемпион Крови и Гордости!

Титул чемпиона был интересным. Гордость, как и гнев, была одним из семи смертных грехов. Было бы интересно узнать, смогу ли я превратиться в настоящего монстра ужаса.

Мы не теряли времени даром на обсуждение. Мы запланировали как можно больше во время перерыва на отдых. Единственный план, который у нас был, заключался в том, чтобы истребители дальнего боя обстреляли существо в момент его появления. Если бы мы могли ослабить монстра прежде, чем он сможет подойти ближе, то значительно уменьшили бы шансы на смерть.

Вскоре таймер дошёл до последних нескольких секунд. Как только он достиг нуля, мир запульсировал, и по полю пронесся свист ветра. Внезапный порыв почти ослепил меня, но вслед за ним появился малиновый туман. Он достиг высоты примерно десяти метров, разделился на две части. Примерно через минуту из тумана вспыхнула короткая вспышка света, открыв полностью сформировавшегося чемпиона. Чемпион гнева был высоким павлином с сапфирово-синей головой и телом, украшенным перьями рубинового цвета. За ним простирался большой розово-белый шлейф. Павлин излучал ауру высокомерия. Само существо было наполнено ощущением величия и красоты, но в глубине души слышались тона превосходства и презрения.

Мы услышали боевой клич на вершине стены. Посыпался ливень стрел, за которым последовала вспышка молнии и атака огня. Туман, который был раньше, был развеян высвободившимся взрывом силы. Навыки пронеслись в воздухе и вскоре настолько полностью покрыли чемпиона, что он скрылся за завесой пыли и огня.

- "Остановитесь!" - кричал Петреус.

Все остановились. У нас не было возможности убить зверя первым залпом. Он почти наверняка был жив, даже если в него попала огневая мощь, достаточная для того, чтобы разрушить несколько зданий. Спустя пару минут, чемпион снова появился. Крылья широко раскинулись в воздухе, изгибаясь друг в друге, образуя кольцо из перьев. Перья прежнего вида изменились и теперь выглядели как лепестки гигантского красного цветка. На теле монстра не было даже царапины.

Глава 22

- "Мелена, выпусти золотую стрелу в центр. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело", - приказал Петреус.

Не теряя ни секунды, она натянула тетиву лука и выпустила ярко освещенную стрелу. Проносясь по воздуху, стрела оставляла за собой исчезающий след золотисто-белого света. Когда стрела приблизилась к зверю, вместо того, чтобы попасть в мертвую точку цветка, стрела отклонилась в воздухе и попала в край круга. Через полсекунды стрела взорвалась во вспышке света.

- "Что-то происходит со взрывом", - крикнул Матиас.

Свет был подобен облаку пыли, которое собирают пылесосом и впитывают в себя перья. Лепестки крыльев чемпиона светились тем ярче, чем больше света он поглощал, пока не начал излучать тусклое розовое свечение.

Когда сияние стало ярче и похоже на ночной фонарик, Петреус приказал всем следовать за Спенсером: "Ксертал! Построение баррикад. Спенсер сейчас поставил перед нами барьер!"

От удара посоха, стена грязи поднялась над землей, отсекая все более ослепляющий свет. После того, как стена закончила расти, Петреус отступил назад, а его брат шагнул вперед и положил руки на стену. Как и предыдущий комок грязи, он заморозил глиняную стену.

- "Прибытие!" - крикнул Калдур.

Со стороны чемпиона послышался глубокий стук, заставивший всех встать за Диллана, который был перед Спенсером.

- "Он расколет тебя, Спенсер. Поторопись, проклятое пение!" - сказал Диллан.

Волосы на моем затылке встали дыбом, когда стена грохотала. Ночное небо озарилось, как днем из-за ярко-оранжевого и мерцающего розового цвета. Мощный взрыв энергии врезался в ледяную стену, и паутина трещин начала распространяться. Когда он рассыпался, Диллан ударил щитом и ухватился за него.

- "СПЕНСЕР! Поторопись", — начал он кричать, но стена взорвалась наружу.

Лазерный луч энергии врезался в барьер в последнюю секунду, прямо перед тем, как поразить щит Диллана. Но он продержался достаточно долго. Со звоном разбитого стекла барьер сломался. Энергетический луч врезался в щит Диллана и отбросил его на 5 метров назад. Он начал терять равновесие, пока Сэм не подошла к танку, поддержала Диллана. Луч продолжал ударять по толстому куску металла еще пару секунд. Я повернул голову в сторону Диллана, когда услышал звон металла о земле. Металл пылал горячим, посылая волны тепла. Я слышал, как он шипит по деревянному полу под нами.

- "Слишком мощный монстр для первого уровня", — пробормотала Эдит.

- "Последний день первого уровня, может быть, даже второго уровня, но такая атака? Вы видели, как он поглотил навыки? Мы бомбардировали его шквалом атак. Вероятно, он поглотил все и умножил силу, отправив ее обратно на нас. Он даже не нападает на нас, вероятно, ждет, пока мы по глупости повторим ту же ошибку и применим больше навыков", - сказал Левин.

Павлин распушил хвостовые перья, высоко повернув голову и глядя на нас. После лазерной атаки он вернулся в свою прежнюю форму гигантской птицы. Аура высокомерия и гордости создавала впечатление, будто птица смотрит сверху вниз, подталкивая нас попробовать еще раз.

Ксертал спрыгнул со стены и вытащил свои топоры: "Мы не можем терять время. Держу пари, что мы сможем одолеть его с близкого расстояния. Никаких навыков. Все, что нам нужно сделать, - снять шкуру с птицы".

Калдур, близнецы и Левин тоже спрыгнули. Они начали приближаться к зверю, но тот продолжал их игнорировать. Сэм собиралась спрыгнуть вниз и последовать за остальными, но я схватил ее за руку.

- "Зачем ты останавливаешь меня?"

- "Будь осторожна. Я знаю, что ты теперь голубая амазонка, но мы еще не бессмертны", — ответил я. Я успокаивающе сжал ее руку и отпустил. Она ответила на жест широкой улыбкой, прежде чем спрыгнула со стены.

- "Диллан, твои руки в порядке?" - спросил Петреус.

- "Немного обжегся. Но я переживу".

Фея исцелила ожоги и мы побежали дальше.

- "Такого я не ожидал. Монстр, который поглощает навыки, обычно считается одним из худших противников, с которыми можно столкнуться в бою", — прокомментировал Матиас.

- "Да, но если способности монстра сработают так, как мы думаем, то ты все равно сможешь поразить его стрелами".

Когда остальные подошли к монстру поближе, он наконец опустил голову и пристально посмотрел на искателей приключений. Павлин выпрямился, крылья изменили форму. Перья стали длиннее и острее, превратившись в маленькие лезвия. С молчаливым согласием, которого я не услышал, они все атаковали. Левин и Сэм бросились окружать монстра, а близнецы пытались зажать зверя. Ксертал, Диллан и Калдур синхронно атаковали чемпиона клинками. Чемпион ответил на атаку, взмахнув распростертыми крыльями, как двумя мечами. Пперья издали режущий звук в воздухе. Близнецам удалось парировать удары мечами, но Левин и Сэм были вынуждены отступить.

Ксертал низко пригнулся, но не остановил атаку. Прежде чем заостренные крылья смогли добраться до эльфа, Калдур и Диллан отразили атаку чемпиона мечом и щитом. Калдур устоял на месте, отталкивая крыло вниз и в сторону от головы. Диллан расправил плечи и ударил щитом по другому крылу, заставив его остановиться. Ксертал поднял 2 топора и нанеи удар по шее монстра. Как только клинки соприкоснулись, чемпион открыл пасть и выпустил короткую вспышку розово-белого света, окутав Ксертала. Ксертал отлетел от монстра. На лице и туловище мужчины были видны следы ожогов, а броня была обгоревшей и дымилась. Павлин тоже пострадал. Сапфировые перья, украшавшие голову чемпиона, имели две неровные линии красного цвета. Шея монстра была не так защищена, как крылья.

Я отпрвавил Айрис к Ксерталу. Остальные авантюристы действовали осторожно. Несмотря на то, что его окружали нападающие со всех сторон, чемпион оправдал свое имя и сводил большинство атак к поверхностным ударам.

Когда Айрис исцеляла авантюриста, я почувствовал, что атака чемпиона оставила после себя едкую ману, которая активно замедляла естественное исцеление эльфа. К счастью, следы ожогов были в основном поверхностными. Я спрятал фею за остатками одной из деревянных баррикад.

Ксертал бросился обратно с обнаженным оружием и присоединился к остальным в атаке. Порез за порезом медленно покрывали тело чудовища ранами, окрашивая землю его кровью. Павлин иногда открывал клюв, чтобы выпустить новые вспышки света. Но Матиасу удалось вонзить ему в пасть стрелу. Птица захлопнула клюв и раздавила стрелу, выплюнув ее на две части. Калдур воспользовался мгновенным отвлечением внимания и нанес ужасный порез у основания шеи. Он издал звуковой визг, ошеломивший бойцов ближнего боя, взмахнул крыльями и бросился назад. Айрис увеличила масштаб и порхала вокруг, тратя достаточно маны, чтобы починить барабанные перепонки одного искателя приключений. Я уже достал из инвентаря несколько зелий для пополнения энергии.

Павлин еще раз взглянул на остальных, расправляя крылья. С новым визгом он начал взбивать шлейф хвостовых перьев. Они широко раскинулись, как у настоящего павлина, но начали трансформироваться, и на кончиках свисали маленькие оранжевые шарики. Аура, исходящая от тела птицы, стала сильнее. Будто на ветру щебетала птица, шепча вам на ухо. Я видел, что движения авантюристов стали вялыми, когда они отступали от монстра.

- "Спенсер, теперь барьер, даже если он его поглотит, заблокируй атаку", — приказал Петреус.

Спенсер начал скандировать, когда чемпион поднял хвост выше, опуская тело на землю. Спенсеру пришлось прервать длинное пение и создать более слабый барьер, когда монстр махнул хвостом. Маленькие оранжевые шарики вылетели по дуге. Они взорвались с громким хлопком, когда коснулись барьера. Мы поняли, что шарики - на самом деле гранаты, и огромная сила обстрела быстро сломала навыки Спенсера. Все авантюристы телепортировались подальше. Левину удалось увернуться от двух сфер, но его сбило с толку третье скрытое взрывчатое вещество, пролетевшее низко у ног. Он полетел в лес под звуки ломающихся ветвей.

Я отправил фею позаботиться о Левине.

В то же время павлин взмахнул хвостом в воздухе, и на концах его перьев снова выросли маленькие шары. Он издал серию карканий, быстро чередующихся между высокими и низкими тонами.

- "Ублюдок издевается над нами! Он смеется! - сердито выдавил я.

Авантюристы смущенно посмотрели, прежде чем осмыслить то, что я сказал. На их лицах появилась серия угрюмых взглядов. Взрывчатка снова полетела, заставив авантюристов отползти прочь, чтобы не превратиться в куски. Павлин не прекращал своего насмешливого карканья, повторяя свои действия в бесконечной череде атак. Каждый раз, когда кто-то из остальных пытался приблизиться, в их сторону направлялась повышенная концентрация сфер. Не похоже, что монстр выдохся, сферы продолжали безостановочно расти. Взрывчатка была наполнена той же враждебной маной, что и все остальные атаки. В сочетании с травмами, утечка маны у феи была огромной. Мне нужно было быстро подумать. При таких темпах, скоро кто-то еще пострадает.

Если монстру пришлось изменить форму во время атаки, большая вероятность, что цветочная форма активируется снова, если мы отправим еще один залп навыков. Я понял, что физическая защита павлина на рекордно низком уровне. Мы могли заставить его изменить форму и быстро прикончить.

У меня не было возможности доказать свою правоту. Но если мы не предпримем что-нибудь в ближайшее время, кто-то может получить серьезные ранения или умереть. Магия исцеления закончится.

Я позвал птицу: "Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала".

Жария ответила: "Нужно, чтобы я сожгла павлина? Я так сильно хочу его уничтожить! Мастер! Позвольте мне сжечь чемпиона гордости! Я не могу больше терпеть!"

Я усмехнулся ее словам: "Нет. Павлин съест твое пламя. А потом, в тебя полетят взрывоопасные шарики. Я хочу, чтобы ты передала послание Калдуру. Скажи ему, что у меня появился план по уничтожению павлина. Лети низко и будь осторожна. Если мы потратим еще немного времени, Сэм может пострадать".

Она слетела с моих плеч и устремилась стрелой из золотого огня. Петреус уже шел ко мне.

- "Сайрус? Что ты делаешь? Если я правильно помню, твой фамильяр может использовать только атаки, основанные на мане. Что происходит?"

- "Да, что тебе от нас нужно?" - добавил Матиас.

- "У меня есть план, и мне нужна ваша помощь".

На этот раз Мелена тихо зашипела, открыто посмотрела на меня и сказала: "Ты здесь такой же бесполезный, как и мы, пока мои товарищи по команде там играют. Они рискуют своими жизнями и я не знаю, какой будет исход. Если ты думаешь, что можешь изменить ситуацию..."

- "Да! Я новичок! Но если мы ничего не предпримем, есть большая вероятность, что кто-то внизу пострадает, и я не смогу его вылечить. У Левина уже сломано несколько костей. Мелена права; монстр играет с ними, и они не могут подобраться близко. Похоже, у него неограниченный запас энергии. И без навыков они ничего не смогут поделать. Калдур даже телепортироваться не может. Вот мой план. Давайте взорвём павлина!"

Петреус странно посмотрел на меня, а остальные нахмурились: "Но если мы это сделаем, он снова изменит форму и взорвет нас лучом. Мы не сможем его заблокировать. Понадобились Петреус, Ксертал, Спенсер и Диллан, чтобы остановить атаку!"

- "Да. Но остальные смогли его ранить. Несмотря на то, что крылья были твердыми и острыми, как лезвие меча, основная часть тела все еще уязвима. Я готов поспорить на что угодно, что странный цветок очень восприимчив к физическому повреждению".

Остальные остановились на моих словах.

Петреус ответил: "Ты хочешь, чтобы мы заставили его переключить форму. А потом нанести смертельный удар".

- "Да. Именно поэтому я послал Жарию".

- "Если ты ошибешься, кто-то умрет", - заявил Матиас.

- "Я не совсем уверен. Я не привык к подобным ситуациям. Я не сражаюсь со странными, меняющими разные формы монстрами, ежедневно стреляющими в меня смертельными лучами. Но мы должны попробовать".

Матиас слегка улыбнулся мне в ответ. Эдит согласилась и повернулась к Петреусу. Человек-ворона уже стоял лицом к полю боя, наблюдая, как наши товарищи по команде прятались по полю. Мелена рычала от злости.

Петреус ответил положительно: "Все приготовьтесь. Спенсер, подготовь еще один барьер. Если все остальное не поможет, мы сможем защитить членов нашей команды под нами. Если план даст обратный эффект, все спрыгнут со стены в сторону деревни", - приказал он.

Спенсер накопил достаточно маны для создания барьера.

- "ВСЕ СТРЕЛЯЙТЕ СЕЙЧАС! ИСПОЛЬЗУЙТЕ СВОИ НАВЫКИ РАБОТЫ!" - кричал Петреус.

Эдит послала в монстра молнию. Вскоре за ним последовали светящиеся стрелы и массивные огненные шары. Глаза монстра расширились от внезапного шквала атак. И впервые за несколько минут он закрыл клюв и расправил крылья. Стрелы обратились в пыль, и молнии затрещали по перьям. Гигантские огненные шары превратились в жидкость в воздухе и устремились к кончикам шлейфа. Каждая атака заставляла чемпиона светиться все ярче и ярче. Ксертал и близнецы стряхнули с себя замешательство и послали по полю дуги энергии. Через дюжину секунд барьер Спенсера возник, прежде чем Диллан и Петреус отдали последнюю команду.

- "Прекратить огонь! Все, отойдите за барьер. Диллан, соберись и приготовься увернуться".

Бойцы ближнего боя бросились за барьер света и помогли Диллану ухватиться за спину. Петреус создал несколько глиняных стен, и Ксертал начал их замораживать.

Чемпион превратился теперь в лампочку в ночи, пылающую слишком ярко. По его перьям прошла рябь, он стал похож на гигантский цветок. Его перья выполняли роль лепестков. В середине круга находилась стена малиново-красной энергии, визуально сжимающаяся вспышками оранжево-розового света. В воздухе начал пульсировать еще более гудящий звук, поднимающий пыль с земли и заставляющий дрожать листья. Рядом раздался пронзительный визг, заставивший заткнуть уши. Цветок развернулся и замер. Павлин оказался прямо перед глиняной стеной, и вокруг кончиков лепестков начали появляться сгустки энергии. Монстр явно принял на себя больше атак, чем в прошлый раз.

Импульсы розового света начали вспыхивать все быстрее и быстрее в центре цветка, и гул превратился в безумие, сотрясающее землю. В тот момент, когда казалось, что он вот-вот выстрелит, громкий звериный рев прорвался сквозь хаотичный шум, заглушая все остальные звуки.

Массивное лезвие из почерневшей стали обрушилось сверху на шею монстра. Подобно ракете, Калдур рухнул вниз и врезался в тело зверя. После удара из-под земли поднялся большой шлейф пыли. Импульсы света продолжались, пока звук внезапно не оборвался. С поразительной медлительностью крылья чемпиона медленно наклонились, пока не упали. Павлин с тяжелым стуком рухнул на землю.

Еще один зверь убит, еще одна волна завершена. Чемпион наконец-то мертв.

Уведомление системы:

Защитите деревню

Волна: 6/10 выживших

Жители деревни выжили: 98%

Оставшееся время до следующей волны: 14 часов!

Встаньте прямо, Восходящие воины! Вы победили чемпиона и обеспечили жителям Холмфирта драгоценное время.

Залечите свои раны!

И снова к нам относились как к королевской семье. Еще один чемпион побежден, еще одна ночь празднования. Взгляды людей были вне себя от счастья. Сначала мне показалось, что я увидел ту же эмоцию, что и в прошлый раз. Нет, я ошибался. Люди излучали больше, чем просто надежду и радость. Жители деревни больше не вздрагивали от каждого шума, и в их глазах были не только слезы облегчения. Страх был отброшен, отодвинут в сторону. Их уверенность помогла им удержаться над тонущими водами отчаяния.

Дэвид обходил команду, проверяя нас индивидуально. Ему приходилось постоянно использовать свои навыки мысленного общения и защиты, и он смешивал больше зелий. Дэвид сообщил, что количество припасов, перевозимых экспедиционной командой, сильно ограничено. Без его хранилища наши зелья маны давно бы иссякли. Наевшись до такой степени, что живот напоминал шар для боулинга, я отправился ночевать, но на выходе меня остановил Дэвид.

- "Сайрус. Я хотел напомнить тебе, чтобы ты оставался поблизости. Мы не знаем, покажет ли себя Арзор снова".

- "Хорошо. Я выберу ближайшее здание, которое смогу найти. Тебе еще что-нибудь нужно?"

- "Нет. Отдохните с Сэм как можно больше, но встаньте до полудня. У нас будет стратегическое совещание, и я раздам еще припасов. Ты медитировал перед сном?"

- "Нет".

Рефлекторно проверив свою систему, я заметил, что скрытое уведомление снова стало видимым. Мои навыки поднялись в ранге, особенно способность к исцелению - до третьего!

- "Я ожидал, что навык повысится один раз. Книги не лгали, когда говорили, что у вашего вида есть несправедливые преимущества. Даже с учетом того, что помогает энергия разлома".

- "Что ты имеешь в виду, говоря, что энергия разлома помогает мне? Отличается ли она от той, которую я обычно поглощаю?"

- "Не могу дать точный ответ. Окружающая мана в воздухе поглощается пассивно. Ее можно ускорить с помощью медитации или других средств. Брелтен сообщил мне в своем отчете, что он уже проинструктировал вас о достижении вашего первого ранга. Ты помнишь?"

- "Я использовал энергию, которую получил от убийства всех лесных зверей".

- "Большинство людей по-разному представляют свою ману. Некоторые люди, практикующие продвинутые техники медитации, строят в своем сознании целые миры. Если я правильно помню, Брелтен практиковал путь моря душ".

Замешательство отразилось на моем лице, потому что он слегка усмехнулся, прежде чем продолжить: "Техника визуализации, которая позволяет человеку рассматривать свою внутреннюю ману как жидкость. Вы начинаете с нескольких капель маны, и они образуют водоем в душе. В конце концов, по мере того, как запас маны растет, вы переходите к озеру, морю и максимум к океану. Каналы маны - реки для озера и течения на стадии океана".

- "Разве мана обычно не находится в жидком состоянии? Или некоторые люди рассматривают свою ману как нечто иное? И мне интересно узнать, чем энергия разлома отличается от обычной?"

Из главного зала донесся громкий шум, который на мгновение заглушил все остальные шумы. Я призвал свое оружие. Сделав паузу на мгновение, я различил шумный смех и одобрительные возгласы толпы. Я отбросил мысль о нападении. После того, как аплодисменты утихли, Дэвид снова вложил в ножны кинжал, который вытащил из-за пояса, и повернулся ко мне.

- "Приятно видеть, как команда расслабляется. Знаешь, мана чаще всего встречается в окружающей нас среде. В основном, она существует в виде газа. Внутри таких существ, как звери, монстры и люди, вы обнаружите, мана обычно находится в жидком состоянии. Наши тела разные, и мана может меняться. Что касается другого вопроса, здесь все становится сложнее. В каждом живом теле есть запас маны, мы используем ее для подпитки наших навыков и других вещей. Окружающая мана, которую мы поглощаем, обычно преобразуется в нашу собственную, в некотором смысле очищенную. Когда ты убиваешь монстра подземелья или волшебного зверя в лесу, то поглощаешь сущность. Ману в другой форме. А энергия разлома — сущность, преобразованная до еще более мощной формы. Ладно, мне пора".

- "Спасибо, что рассказал про особенности энергий! До завтра!"

- "Удачи!"

Дэвид поздравительно похлопал меня по плечу, и отправился на вечеринку к авантюристам. Выйдя из ратуши, я нашел самое близкое и нетронутое здание для ночевки.

Глава 23

Через некоторое время я пришел к выводу, что изменения в навыках существенные, но во время боя их не было заметно. Разница между уровнями и рангами монстров и моим призывом была достаточной, чтобы сделать мои повышения уровня незначительными. Заглянув внутрь себя, я обнаружил, что мой запас маны немного больше. Я вызвал всех своих фамильяров и обнаружил, что призыв стоил дороже. У феи и птицы увеличились запаыс маны.

Не желая терять ограниченную возможность для роста, я медитировал несколько часов перед сном. Проснувшись, я оставался совершенно неподвижным около 30 минут. Затем, я осторожно прошёл в гостиную и вздохнул с облегчением, не обнаружив там никого. Я потер руки, пришло время проверить мой статус.

Я немного потанцевал в честь того, что увидел повышение на один уровень моего навыка «Великолепный Инферно». Было грустно видеть, что мои другие навыки не улучшились. Вчера вечером, когда я медитировал, я заметил, что лужа энергии, плавающая над моим запасом маны, была не такой уж большой. Какую бы энергию или сущность я ни приобрел со времени моей последней медитации, должно быть, их было меньше из-за уменьшения количества монстров во время волн. Что бы ни случилось к тому времени, когда разлом закончится, я выйду отсюда более сильным. До начала следующей волны оставалось еще несколько часов, поэтому я не торопился тренировался с копьем. Примерно через час мне удалось поработать прилично, и мне захотелось принять ванну, чтобы расслабиться. К сожалению, в здании не было воды.

Ксертал уже проснулся, и я попросил его облить меня из шланга. На мою странную просьбу он глазом не моргнул и облил меня. Когда Петреус и Матиас вышли из здания, чтобы посмотреть раздался смех. Судя по всему, искатели приключений с навыками водного аспекта были довольно обычным явлением в качестве душевых для команды. С быстрым приливом тепла от Жарии и свежей парой одежды, мы с братьями присоединились к Сэм за завтраком.

- "Ребята, я не хочу питаться только рыбой!"

Сэм прекратила жаловаться, когда я вытащил из инвентаря уже дымящуюся горячую еду. Запаха было достаточно, чтобы она быстро взяла себя в руки и выхватила тарелку с жареным мясом и подливкой.

- «Судя по тому, как она вела себя, можно было подумать, что она не ела несколько дней», - добродушно посмеялся Матиас.

- «Очень хорошая штука. Я растущая женщина!», - ответила она с едой во рту.

В ответ, он слегка отступил назад и использовал Ксертала как щит.

- «Неважно. Я пошутил».

Мы рассмеялись, и когда все сели, я вытащил из хранилища еще тарелки с горячей едой. Петреус с подозрением ковырялся, в то время как остальные уже начали ее жевать.

- «Еда с вчерашнего банкета?»

Прежде чем ответить, я поставил всем по несколько чашек сока: «Да, я подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы доесть блюда. В ратуше даже нет кухни. Я не хочу снова не есть рыбу и вяленое мясо».

Петреус покачал головой в ответ, и наконец начал есть. Час спустя, мы все удовлетворенно потирали животы и отдыхали в креслах.

- «Сайрус, если после девятой волны у нас будет еще один пир, напомни мне собрать в моем инвентаре еду на весь стол. Когда мы выберемся из разлома, я собираюсь в следующий раз попросить хозяйку гостиницы приготовить копченого мяса и несколько непортящихся блюд в дорогу». - сказала Сэм.

- «Конечно. Мне нравится выслеживать кабана и жарить его на огне, но лучше придерживаться настоящей приготовленной еды».

Мы услышали крик совсем рядом.

- «Защитные барьеры прорваны! Немедленно бегите в ратушу!»

Мы все встали, как только услышали. Сэм призвала свой молот, и я вытащил копье.

- «Нам пора идти», — сказал я.

- «Все, будьте готовы к бою. У нас нет времени бежать за оружием. Пошли», - приказал Петреус.

Мы приготовились, и Ксертал открыл дверь.

Мое зрение быстро исчезло, когда большой эльф отпрыгнул назад и сбил Матиаса и Сэм с ног. Несмотря на замешательство, я повернул голову к открытой двери и увидел красную стену. Мое замешательство прояснилось, когда морда размером с мою голову просунулась в дверной косяк. С громким визгом тело кровавого зверя упало на меня. Петреус пытался возвести барьер, но слишком поздно. Монстр взорвался, как бочка с водой, и меня снова нокаутировал какой-то тупой зверь.

Когда я пришел в себя, меня встретила резкая, звенящая боль в голове. У меня было такое ощущение, будто мир воткнул в мой мозг ледоруб и начал трясти. После нескольких секунд бессвязных стонов, я направил свою ману и активировал навык исцеления. К счастью, эффект исцеляющего прикосновения феи успокоил большую часть боли, и каскад зеленой маны впитался в мое тело. Как только я почувствовал себя достаточно хорошо, я медленно сел и оглядел то, что раньше было гостиной. Главный вход, где появился взрывающийся кровавый зверь, полностью провален. Должно быть, крыша рухнула во время взрыва и заблокировала вход. Осмотревшись, я обнаружил, что Ксертал помогает усадить Матиаса и начинает убирать упавшие обломки с тела Сэм.

Краткий момент паники и беспокойства промелькнул в моей голове, пока я не вздохнул с облегчением, услышав, как она издала громкий стон боли.

- «Фея, исцели Сэм и остальных».

Фея быстро улетела, чтобы позаботиться о Сэм. Через секунду появилась Жария и вылетела в окно, чтобы осмотреть окрестности.

- «Где Петреус? Я его не вижу», — спросил я остальных.

- «Да здесь я!» — сердито крикнул Петреус.

Я повернул голову через комнату, но не смог найти мужчину, пока не заметил его ногу, торчащую из-под перевернутого дивана. Перед взрывом он стоял перед диваном, ударился о длинную мебель достаточно сильно, чтобы перевернуть ее на себя.

Я встал, и Ксертал присоединился ко мне, осторожно сняв с себя диван и позволив бедному эльфу выбраться наружу. В целом он выглядел нормально, учитывая все обстоятельства.

- «Спасибо, маленькая фея, мне намного лучше», — сказал Петреус с явным облегчением в голосе.

Фея исчезла. Петреус оглядел комнату и подождал, пока Сэм и Матиас подойдут поближе, прежде чем заговорить.

- «Хорошо, все в порядке. Нам нужно выбираться оттуда быстро и осторожно».

- «Какой план? Если деревня подверглась нападению, нам нужно защитить ратушу. И я теперь безоружен», - сказал Матиас.

Петреус и остальные заметили, что я общаюсь с Жарией, поскольку все молчали и смотрели на меня.

- «Огромные восьминогие жуки. Медлительный металлический человек раздавил одного своим щитом, но тот взорвался волной более мелких жуков. Они стреляют из своих задниц ужасными липкими вещами! » Через связь я почувствовал отвращение маленькой птички.

- "Спасибо, птица. Давай лети к Дэвиду, и помоги остальным".

- «Да! Я сожгу жуков дотла! Они еда, а не охотники!» – громко кричала Жария в моей голове.

- «Есть новости по ситуации?» — спросил Петреус.

- «Наша ближайшая территория пока свободна, поэтому нам следует уходить, пока мы можем. На ратушу нападают. Судя по описанию, я предполагаю, что там пауки. Надо быть осторожным, когда нападаешь на них. Судя по всему, они разделились на меньшие копии», - объяснил я.

- «Ксертал, мы с тобой отправимся в ратушу и поможем. Сайрус и Сэм, я хочу, чтобы вы вместе с Матиасом отправились в наше здание и забрали снаряжение. С вашим пространственным хранилищем вы сможете быстрее его захватить. После того, как вы закончите, доберитесь до ратуши и присоединяйтесь к защите».

Мы разбились на две команды. Поскольку главный вход был обвален, нам пришлось прорезать дыру в стене, чтобы выбраться наружу. Когда мы вышли на улицу, я увидел что-то похожее на красную паутину, покрывающую половину домов.

- «Давайте быстрее. Наш дом рядом. Обязательно остерегайтесь кровавых зверей», — сказал Матиас, начиная бегать между зданиями.

Мы приблизились к ратуше, и издалека я увидел нечто похожее на пауков размером с человека, атакующих остальную часть нашей команды. Левин выпустил каплю кислоты в одно из существ, напавших на Диллана, и когда она превратила гигантского паука в кашу, кровь восстановилась, и образовались три паука поменьше. Прежде чем они смогли разделиться и снова атаковать Диллана, в среднего паука ударил ослепительный разряд синего электричества. Цепная молния ударила в двух других пауков, превратив всех троих в дымящиеся лужи. Пауки не разделились еще раз.

- «Хватит глазеть и пойдем!» - крикнула Сэм, слегка ударив меня.

Я тряхнул головой, выходя из ступора, и мы пошли между зданиями. Через несколько минут Матиас остановился и протянул руку, заставив нас остановиться, прежде чем мы столкнулись. Не говоря ни слова, он поднес палец ко рту в жесте молчания и указал на крышу дома впереди. На крыше здания, ползая по забрызганной малиновой паутине, передвигался один из огромных пауков. Восемь ног заканчивались острыми лезвиями, а изо рта вырывались три пары столь же острых жвал. Зверь был устремлен в сторону ратуши, и пока нас не заметил.

Матиас жестом приказал нам медленно отойти назад и подождал, прежде чем заговорить тихим шепотом: «Тут дом, в котором мы остановились. Нам нужно убить или отогнать монстра, прежде чем попасть туда. Есть идеи, как нам это сделать?»

Сэм бросила взгляд, который заставил меня внутренне застонать. Она хотела бороться с монстром.

- «Давай, Сайрус бороться вместе. Мы воспользуемся планом С. Мы оттянем время, пока Матиас не вернет свой лук и стрелы. Даже не пытайтесь жаловаться».

Я зарычал от разочарования, но принял ее план. Гигантский паук размером со среднего человека вызывал ужас.

Я призвал копье, и Сэм вытащила молот. На счет «три» я выбежал из переулка и начал издавать громкие звуки. Паук повернулся ко мне, но не сдвинулся с места. Я начал собирать камни и бросать их в зверя. Я разозлил паука, он начал сердито щелкать тремя парами жвал. Раздосадованно щелкнув, я вытащил из инвентаря металлический горшок и швырнул в паука. Одним ударом лезвия он разрезал горшок пополам. Две половинки металлического горшка врезались зверю в глаза, заставив его зашипеть от гнева. Шум был ужасающим и заглушал другие звуки боя.

Я почувствовал, как скалю зубы в ухмылке, когда монстр начал подниматься возле края крыши.

- «Правильно, зверюшка. Приди и возьми меня!» - крикнул я.

Монстр поднял передние ноги и раскинул конечности в воздухе. Я нырнул вправо, когда брызги паутины выстрелили в то место, где я стоял. Паук опустил передние лапы и ухватился за край крыши.

Я громко и неистово рассмеялся и начал поднимать рядом с собой еще один камень. Паук пулей вылетел с крыши. Я еще раз нырнул и перекатился на ноги, лицом к лицу с пауком, пронзившим землю. Медленными, но преувеличенными шагами я начал медленно пятиться назад, пока не оказался спиной к стене другого дома. Держа копье перед собой, я ударил кулаком по деревянной стене. Камень в моей руке вызвал громкий лязг. Мучительно медленно двигая конечностями, паук приближался все ближе и ближе.

- «Сэм! Поторопись!» - закричал я.

Когда я увидел движение позади паука, то начал стучать по камню все сильнее, пока не почувствовал, что он треснул у меня в руках. Как только зверь поднял на меня два своих клинка, громкий треск заставил меня остановиться, когда Сэм ударила своим светящимся синим кулаком в зад монстра. Он издал сдавленное шипение и начал поворачиваться. Отбросив куски камня, я схватил копье и ударил правой ногой. Со всей силой, которую я мог вложить в выпад, я вонзил копье ему в глаз и толкал все глубже.

Кровавый зверь рвал воздух во всех направлениях, пока более половины моего копья не исчезло в его теле. Он замер на несколько секунд, прежде чем наконец рухнуть на землю. Мое копье высвободилось, когда труп превратился в огромную лужу крови на земле. Я сделал полшага назад, когда лужа разделилась на три. Сэм, не теряя времени, ударила молотом по самой дальней луже, забрызгав полусформировавшееся существо. Я начал тыкать во вторую лужу, но монстр уже почти сформировался. Сэм раздавила монстра другой волной воды.

Мы бросились на оставшегося паука. У нас не было достаточно времени, чтобы среагировать достаточно быстро, увернуться от паутины. Как рыбы в сети, мы были приклеены к земле, а конечности прижаты к телу.

- «Сэм, пора вытащить нас!»

- «Не могу! Мои руки приклеены к ногам!»

Паук вонзил свои многочисленные ноги в землю и бросился на нас, как нападающий бык. Я пытался выкинуть ноги и напрячь все мышцы, но не мог сдвинуться ни на дюйм.

Паутина была слишком прочной. Когда паук прыгнул в воздух, я собрался с духом и наблюдал, как он направил все восемь своих острых конечностей мне на голову. Стрела пронзила живот монстра на вершине прыжка прямо перед тем, как он начал спускаться по дуге вниз. С небольшим свистом паук взорвался, когда видимые лезвия воздушной маны разорвали зверя на части. Измельченные останки швырнули меня и Сэм, кровь попала в мой открытый рот.

Матиас подбежал к нам и уставился на наши жалкие тела, пока мы рубили мертвого кровавого зверя.

- «Итак, расскажите мне еще раз, что именно представлял собой План С», - осторожно сказал он.

- «За время охоты в лесу мы наработали достаточно идей. Мы на ходу совершаем неожиданные атаки».

Матиас покачал головой и откашлялся:«Я мог бы попробовать направить немного маны в стрелу. Нам нужно поторопиться и добраться до остальных».

С быстрым каналом маны появился комично большеголовый волчонок и пролетел над моей головой.

Вакуум воздуха начал засасывать паука, и паутина, покрывавшая нас с Сэм, оторвалась от земли и исчезла в пустоте дракона.

- «Обычно такой навык не может притягивать предметы, касающиеся твоего тела. Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы ты вызывал дракона раньше».

- «Я не знал, что он способен», — ответил я.

- «Мое пространственное хранилище в этом отношении более удобно. Все, что мне нужно сделать - взять что-то и бросить в портал», — добавил Сэм.

- «Тут был фамильяр?! Я даже не думал, что существуют фамильяры хранилища. Кто вы двое? У вас есть наследие!? »

В ответ я мог только пожать плечами. Подтверждать или опровергать вопрос не имело никакого смысла. Он вскинул руки вверх и пошел обратно к дому. Через минуту в инвентаре Сэм были топоры Ксертала и посох Петреуса. Когда мы бросились к ратуше, мы увидели других пауков, сидящих на крышах домов, но Матиас расправился с ними прежде, чем они успели приблизиться. У него никогда не заканчивались патроны, несмотря на то, что он выпустил более трех десятков стрел. Когда мы приблизились, здание было защищено несколькими стенами из замерзшей глины. Щупальца окрашенной в красный цвет земли также цеплялись за всех появлявшихся маленьких пауков и запускали их в воздух, чтобы Мелена или Эдит могли их прикончить. Порыв золотого огня предупредил меня о птице, отгоняя любого зверя, бросившегося на Диллана. Территория перед зданием выглядела как зона боевых действий, поскольку многие ближайшие дома попали под перекрестный огонь.

Птица выпустила еще один шлейф огня, прежде чем броситься ко мне: «Хозяин! Жуки пострадали от моего огня и превратились в дымящиеся лужи! Поторопитесь, человек-ящерица ищет фею!»

Я выразил ей чувство гордости и изумления, когда взволнованная маленькая птичка улетела. Петреус заметил, когда Жария улетела с линии боя. Короткой командой Ксерталу эльф расчистил нам путь, по которому мы могли бежать через поле. На заднем плане Калдур и близнецы бегали, как бродячий отряд и преследовали монстров.

Когда я подошел ближе, Петреус вышел навстречу, подбрасывая в воздух еще больше пауков: «Сайрус, мне нужно, чтобы ты вызвал своего фамильяра. Монстрам удалось проникнуть внутрь и убить нескольких жителей деревни. Дэвид присматривает за теми, кто еще жив. Иди, помоги ему».

Я приблизился, открыл ворота деревни и вошел. Первое, что бросилось в глаза, - дыры в потолке, открывавшие небо затемнённому зданию. Вторым моментом была куча истекающих кровью и стонущих людей сзади. Дэвид перевязывал руку маленькой девочки, у которой теперь не было кисти.

- «Хорошо, что ты вернулся. Твое исцеление будет гораздо эффективнее, чем мои скудные бинты и мази. Начни с тех, что лежат в койках. Они ближе всего к смерти».

Я вызвал фею, спросил Дэвида:

- «Что случилось? Мы все слышали твой крик, но на нас напал взорвавшийся кабан, как только мы открыли дверь. Следующее, что я помню, мы выбегаем в деревню, покрытую гигантскими пауками», - сказал я, опускаясь на колени, и начал перевязывать женщине ногу.

Дэвид глубоко вздохнул и ответил: «Теперь я понял, почему вы трое пропали без вести, в то время как остальные прибыли мгновенно. То, что ты сказал, вызывает беспокойство. По словам Левина, здесь обитают только пауки. Никаких других форм кровавых зверей вокруг не было замечено».

- «Я не уверен. Мы в серьезной опасности».

Глава 24

- «Подождите, там были только пауки? Больше ничего?» - спросил я, но он покачал головой в ответ.

- «Я стал мишенью. Кабан был послан напасть на меня. Арзор должен что-то делать. Но я очень сомневаюсь, что он начал все только для того, чтобы уничтожить меня».

- «Я полностью согласен. Если бы демон хотел нас убить, он мог бы высвободить больше. Слишком спонтанная атака. Даже пауки, нападавшие на жителей деревни, вели себя странно. Тем не менее, когда я услышал крики и ворвался внутрь, звери медленно, почти лениво ковырялись в людях. Такое поведение не соответствует обычной агрессии, которую мы видели раньше».

- «Ты думаешь, что система накажет его? В последний раз, когда он нападал, то получил предупреждение».

Дэвид остановился и наблюдал, как Айрис лечит жителей деревни. Он полез в сумку и вытащил зелье маны, прежде чем передать его мне. Он подождал, пока я его опрокину, прежде чем подняться и протянуть руку. Я принял помощь и последовал за ним к одной из кроватей. Когда он сел, я наконец смог увидеть уровень усталости. Его голова слегка склонилась вправо, а кожа вокруг лица была бледной.

- «Нам многое предстоит выяснить. Как я уже упоминал ранее, сценарий разлома редко бывает таким безумным. Тебе следует пойти помочь остальным. Я выйду вскоре после того, как отдохну». — ответил он устало.

Я попытался нерешительно улыбнуться, вышел из ратуши: «Не истощай себя слишком сильно, Айрис. Нам может понадобиться все, что мы сможем позже».

Когда я выходил из здания, фея послала мне мысленный эквивалент большого пальца вверх. Когда я вышел наружу, половина команды опиралась на стену. В домах появилось несколько новых дыр, а земля на расстоянии нескольких метров была полностью красной. Я подошел к Сэм, которая выплевывала кусочки вяленого мяса.

- «Конец? Больше ничего не будет?»

Сэм выплюнула куски пережеванного вяленого мяса, прежде чем засунуть в рот еще одну пригоршню.

- «Да. Левин и Матиас проверяют деревню. Они скоро должны вернуться», — ответила она.

Еще один выстрел из дробовика ударил в землю, и я с отвращением отступил назад: «Хорошо, серьезно, что случилось с новой зависимостью от вяленого мяса?»

- «Настоящий вопрос в том, почему ты не реагируешь на кровь во рту. Серьезно, ты похож на вампира, который решил перекусить и забыл помыться. Что-то в кровавом звере сделало послевкусие вдвое сильнее».

- «Честно говоря, я не замечаю».

В ответ я получил средний палец.

Решив пожалеть Сэм, я бросил ей флягу с водой и вызвал мешок с конфетами. Еще одна тонкая мята, и работа Сэм в качестве разбрызгивателя закончилась. Я попытался стереть с лица засохшую кровь с помощью небольшого зеркала, которое недавно купил в универсальном магазине. В итоге вода лишь окрасила мое лицо в розовый цвет. Быстро подняв капюшон и расправив чернильную маску, я решил проблему. Я абсолютно уверен, что выгляжу чертовски раздраженным. Надеюсь, за деньги я смогу позволить себе более яркий наряд.

Левину и Матиасу не потребовалось много времени, чтобы вернуться. Деревня была пуста, а окружающий ее лес - чист. Какой бы ни была атака, она закончилась. В конце концов, Айрис вылетела из ратуши и позаботилась о травмах команды. Неудивительно, что Диллан пострадал больше всех. Когда спокойствие и умиротворение вернулись, я проверил системный таймер.

Защитите деревню Холмфирт

Волна: 6/10 выживших

Жители деревни выжили: 75%

Оставшееся время до следующей волны: 5 часов!

Я снова нахмурился. Жители деревни, которые выжили, значительно уменьшились по количеству в результате нападения. Я нахмурился еще сильнее. На ум пришел комментарий Дэвида о поведении паука. Снижение именно до семидесяти пяти процентов было подозрительным. Что-то происходило.

- «Что случилось, Сайрус?»

Я снова сосредоточился на Сэм и заметил, что у нее в руках молот.

- «Я ношу маску. И я точно знаю, что у тебя нет рентгеновского зрения», — сказал я.

Она сделала преувеличенно обиженное лицо и положила руку на сердце: «Ты ранил меня недостатком доверия. Мне не нужно видеть твое лицо. По этой же причине, я всегда обыгрываю тебя в покере. Твои плечи напрягаются, и ты хрустишь пальцами, как упырь. А теперь расскажи мне, в чем дело».

- «Проверь свой таймер. Дэвид упомянул, что нападение на ратушу было странным. Ворвавшиеся пауки должны были сделать фарш из жителей деревни», — объяснил я.

Она нахмурилась, а затем поймала остекленевший взгляд человека.

Небольшой звон заставил меня замереть. Я переглянулся с Сэм, прежде чем глубоко вздохнул и сорвал повязку.

У всех появилось еще 1 уведомление.

Защитите деревню Холмфирт

Волна: 8/10 выживших

Жители деревни выжили: 75%

Оставшееся время до следующей волны: 13минут!

Тишина была почти оглушительной. Нас ошеломил только выбежавший из ратуши Дэвид. Он не сказал ни слова, но мы все уставились на зверолюдя. Даже если он не присутствовал на передовой во время волн, он все равно был руководителем нашей экспедиции. Я сомневался, что кто-то из остальных был напуган, но на лицах некоторых читалось беспокойство и сомнение.

- «Вы все видели системное сообщение. У нас мало времени. Если у кого-то есть какие-либо предложения или проблемы, то высказывайтесь сейчас», — спокойно сказал Дэвид.

Ксертал и Матиас подтолкнули Петреуса вперед, едва не заставив эльфа споткнуться, когда он хмуро посмотрел на них.

С глубоким вздохом он скрестил руки на груди и посмотрел на Дэвида: «Должны ли мы эвакуировать жителей деревни? Раньше у нас было безопасное предположение, что ратуша — самое безопасное место. Теперь, когда мы знаем, что монстры могут появляться в деревне случайно... Я не представляю, что делать».

Остальные одобрительно кивнули. А меня тоже беспокоит безопасность жителей деревни. Проблема заключалась в том, что их больше некуда спрятать. Деревянные стены здания смогут продержаться несколько секунд и, будем надеяться, позволят нам остановить то, что на них нападает.

- «Я сомневаюсь, что в разломе есть безопасное место. Если бы у нас было больше времени, мы могли бы попытаться построить подземную базу, чтобы они могли спрятаться. Я активирую последнюю меру безопасности. Если возможно, я бы предпочел сохранить ее до последней волны», — ответил Дэвид.

Мелена шагнула вперед, ее лицо исказилось рычанием: «Какие меры безопасности? Почему мы до сих пор ничего об этом не слышали?»

Дэвид сохранял спокойное и нейтральное выражение лица, непоколебимо глядя в ответ: «Твои слова неверны, Мелена. Несколько человек в нашей команде знают о последних непредвиденных обстоятельствах. Я сохранил информацию в секрете по соображениям безопасности. На данный момент она только доводится до сведения вверх, потому что боюсь, что нам придется использовать меры раньше», — сказал он, указывая на Спенсера.

Она снова посмотрела на Калдура и собиралась начать кричать, но Дэвид откашлялся и заставил ее замолчать: «Если больше ничего нет, то возьмите зелья и выпейте их за минуту до того, как таймер достигнет нуля. Они будут небольшими физическими усилителями наряду со снадобьями умственной устойчивости. После этого, займите боевые позиции в круговом строю вокруг площади»

Кальдур отвел Мелену и близнецов на несколько метров от группы и провел резкое, но краткое обсуждение. В их команде пропал пиромант.

У меня по спине пробежал холодок, и я быстро начал кружиться в поисках зверолюдя. Тем не менее, даже после лихорадочного осмотра всей территории, я не смог увидеть ни одного пера. Что-то было не так, и я не понимал. Меня можно было бы простить за то, что я забыл о присутствии человека-птицы, но как же остальные? Нет, они не могли случайно не заметить пропажу одного из своих товарищей по команде.

Сэм заметила растерянное выражение моего лица и быстро подбежала: "Сайрус? Что случилось?"

Я проигнорировал ее вопросы и внутренне поморщился от последнего комментария. Я побежал туда, где ждал Калдур, и остановился перед большим львом. Он скрестил руки на груди, но не прокомментировал, насколько близко я стою. Подняв бровь, он ждал, пока я заговорю первым.

- «Калдур... Где пиромант? Не помню, чтобы я видел, чтобы он помогал защищать ратушу».

Только после того, как я задал свои вопросы, я заметил, насколько тихо стало. Все остальные смотрели на нас двоих с замешательством и беспокойством. Он схватил меня за плечи и оскалился в рычании. Я попытался оттолкнуть его руки, но они впились в мою кожаную броню. Он ослабил хватку только тогда, когда Сэм сжала гигантские кулаки вокруг его запястий. Калдур издал рычание, прежде чем развернуться и броситься на свою команду.

- «ГДЕ ГРИМАЛЬД?! КТО ВИДЕЛ ЕГО ПОСЛЕДНИМ?!» — взревел Калдур, приближаясь к своей команде.

Мелена вздрогнула. Близнецы вели себя менее стоически, их хвосты вяло свисали, как у собак, а шерсть на шеях была высоко поднята.

- «Скажи мне, где он, Мелена. Ты была последней, кто с ним разговаривал», — потребовал Калдур резким голосом.

Мелена стиснула зубы, но в конце концов отвернулась от пристального взгляда: «Я не знаю. Он был прямо позади меня, когда мы выбежали. Я даже не знала, что он ушел до сих пор. Я думала, что он ушел в туалет…»

- «Не лги мне! Ты ни за что не могла бы пропустить его присутствие».

- «Я говорю правду! Должно быть, напал демон! Я всегда следила за пиромантом. Ты тоже не заметил, как он пропал!»

Мышцы Калдура напряглись, но он захлопнул рот и ослабил хватку на Мелене. С рычанием он повернулся к близнецам, съежившимся позади лучника, и протиснулся мимо нее. Прежде чем он смог продолжить допрос, по деревне разнесся громкий звон.

Звук был настолько громким, что все зажали уши руками. Это было похоже на какофонию одновременных звонков. Через дюжину секунд в воздухе раздался громкий и глубокий бас, заглушая звон колоколов. В мгновение ока мир запульсировал, и луна с драконьими глазами залила землю красным цветом.

В следующие тринадцать минут появится третий чемпион. У меня было плохое предчувствие.

- «Боевые позиции сейчас! Оружие готово!»

Чемпиона вызывали в деревню. Рядом с одним из зданий, на западной окраине, из-под земли текла лужа крови, пока не достигла невидимого барьера и не собралась в кучу. Почти как живая, вода ударилась о барьер завитками крови, хлестнув по воздуху. Из глубины бассейна послышался громкий и глубокий стон. Когда лужа жидкости достигла примерно половины высоты здания рядом с ней, она начала сжиматься. Коллекция крови превратилась в шар, затем в куб и в алмаз, прежде чем взорваться наружу.

Когда малиновый туман начал падать на землю, пронзительный визг заставил меня упасть на колени. Туман снова превратился в жидкость, и на моих глазах кровь превратилась в массивную парящую сферу.

- "Что происходит?!" - кто-то крикнул. Из-за повреждения ушей я едва мог слышать.

Быстрый взгляд направо позволил мне увидеть, что большинство остальных стояли на коленях вместе со мной. Калдур присел на крыше в нескольких зданиях от него, а Петреус и Ксертал остались стоять. Я на мгновение увидел что-то похожее на замерзшую грязь, покрывающую оба уха. Должно быть, они использовали свои навыки, чтобы создать затычки для ушей.

Мое внимание вернулось к плавающей сфере крови, когда звук стал громче. Сфера выдвинулась вперед и медленно начала менять форму. Пять усиков проросли наружу, а затем превратились в конечности, когда звук достиг терпимого уровня громкости. Четыре конечности превратились в массивные ноги, которые сужались в гигантские копытеобразные ступни. Последний усик начал формировать нечто похожее на череп с двумя огромными бивнями длиной с мою ногу. С последним импульсом, сфера сжалась в форму тела и показала следующего чемпиона в тот момент, когда система вспыхнула красным текстом перед моими глазами.

Чемпион чревоугодия!

Воины! Готовьтесь к восхождению!

ЗАЩИТИТЕ ДЕРЕВНЮ!

Волна 9/10: Выжить

Прежде чем чемпион успел закончить формирование, с неба взлетело копье и пронзило существо между глазами. Сила атаки была достаточно сильной, чтобы отбросить меня назад, когда земля треснула от удара. С кряхтением моя спина ударилась о стену и выбила из меня воздух. Мне потребовалось время, чтобы восстановить контроль над легкими и сделать глубокий вдох.

- «Я должен извиниться. Мне действительно очень трудно помнить о своей силе», — раздался слишком знакомый голос.

С крыши спрыгнул Арзор и бесшумно приземлился на землю рядом с пронзенным чемпионом. Он выглядел точно так же, как и в последний раз, за исключением светящегося золотого знака на голове. Вытерев невидимые пятна грязи со своей мантии, он хлопнул в ладоши и развел руками.

- «Я должен вас всех поблагодарить. Вы, герои, так доблестно сражались против последнего чемпиона. К сожалению, я был не в здравом уме, чтобы остановить вас в прошлый раз. Но! Тем не менее, я сейчас здесь», - драматично продолжил Арзор.

Когда никто ничего не сказал, он один раз хмыкнул, прежде чем вздохнул: «Ну что ж, в наши дни очень не хватает уважения. А теперь дайте мне минутку. Мы не должны позволить усилиям Плетения пропасть даром. В конце концов, для создания историй приходится проделать так много работы».

Арзор обернулся и без всякого усилия вытащил копье. Я чуть не вскрикнул от возмущения, когда он лениво взмахнул оружием в воздухе. Оно было моим недостающим копьем! Я думал, его уничтожили во время разрушительной бури тем утром, но он украл. Как будто он мог услышать мои мысли, он повернул голову и подмигнул мне, прежде чем снова обратить свое внимание на огромного монстра-кабана.

Чемпион медленно потерял свою форму и вернулся в деформированную сферу крови.

- «Жаль, что это воплощение чревоугодия. Я никогда не был поклонником раздутого чувства».

Две руки пробились сквозь мантию Арзора и выстрелили наружу. Широко расставив пальцы, тонкие придатки схватили обе стороны сферы и потянули ее ближе. Как змея, он разжал челюсть и раскрыл рот. Маленькая воронка крови хлынула в черную пустоту у него во рту. Вскоре к одному потоку присоединился другой, затем еще один, пока шесть потоков крови не влились в демона.

Я встал как можно быстрее. Я не понимал, что происходит, но знал, что его нужно остановить, пока не стало слишком поздно. К счастью, остальные отреагировали быстрее, чем я, потому что три навыка ударили демона сзади. Цепи грязи обернулись вокруг конечностей, а дуги тени и льда врезались в его мантию. Вскоре между потоками крови образовался барьер света.

- «Сайрус, призови сейчас свою фею. Пусть другие разберутся», — спокойно сказал Дэвид.

Он вручил мне 3 флакона с зельем, в одном из которых я узнал усилитель силы, по вкусу напоминающий тухлые яйца с корицей. Я мысленно поморщился, но выпил. Двое других не сделали ничего, чтобы уменьшить воздействие усилителя мощности. Как только зелья осели в моем кишечнике, я почувствовал, как мои каналы маны наполняются энергией. Из спокойного потока он превратился в электрический ток, бушующий по всему моему телу.

Я воспользовался бушующей маной и направил ее в свой навык «Зеленого целителя». Айрис помчалась прочь и начала лечить Диллана.

- «Сайрус, я собираюсь активировать план действий в чрезвычайной ситуации. Что бы ты ни делал, оставайся в пределах трех метров от ратуши. Со своими фамильярами ты будешь более полезен живым, чем мертвым. Убедись, что Сэм тоже там будет. Я подозреваю, что демон на данный момент находится за пределами второго уровня», — сообщил мне Дэвид. Похлопав меня в последний раз по плечу, он убежал и направился в ратушу.

Мне отчаянно хотелось сосредоточиться на бою, но у меня были инструкции. Я бросился к Сэм, прислонившись к стене в паре метров от меня. Подойдя ближе, я увидел следы липкой крови, стекающие по ее ушам и носу.

- «С тобой все в порядке, Сэм?» — спросил я, перекинув ее руку через плечо и переместив ее вес так, чтобы она могла использовать меня как костыль и стоять прямо.

Она хмыкнула, но не оттолкнула меня: «Не слышу тебя. Со мной все в порядке, но от крика у меня закружилась голова».

Я понимающе кивнул и помог дотащить ее к Айне, которая заканчивала лечение Левина. Я подвел нас как можно ближе к двери ратуши, неловко указывая на здание и на нас.

- «А что насчет ратуши?»

Сильный ветер отбросил нас назад, и я ударился головой о деревянную стену. В моей голове промелькнули тревожные звоночки. Мир потемнел, и я вскрикнула в агонии.

Рядом с Левином Арзор держал в руках команду Дилана и Петреуса. Схватив их за шею, он поднял их в воздух и усмехнулся. Кровяная сфера, теперь размером с баскетбольный мяч, была зажата парой рук над его головой и продолжала стекать шестью воронками в рот демона.

Я взревел от гнева. Под его когтистой ногой виднелся отпечаток сломанных крыльев. Нетрудно было понять, что произошло. Я стряхнул боль и стиснул зубы. Улыбка с акульими зубами, которую он послал мне, почти заставила меня потерять хрупкий контроль над гневом.

Когда я не напал на него, Арзор рассмеялся: «Гораздо лучший контроль, чем я ожидал, особенно от такого молодого человека. Будьте осторожны в будущем. Есть причина, по которой мы, демоны, предпочитаем рабские контракты и сделки. Так много колдунов стремились связать себя таким способ вызвать демонов, только чтобы обнаружить, что наша терпимость к боли намного выше, чем у них. Как я уже говорил, пока вы найдете самое слабое место, вы можете сломать что угодно».

- «Мне не нужен твой совет», — прорычал я.

- «Новорожденный! Не напрягай себя сейчас. Весь жар и ярость могут испортить вкус твоей крови».

Внезапно близнецы бросились на демона, их мечи сияющими серебряными краями были направлены ему в шею. Арзор швырнул сморщенный шарик крови в рот и резко упал. Склизкие на вид кулаки схватили близнецов в воздухе. Они испустили стоны страдания, испытывая ответную реакцию от атак.

- «Если вы все так жаждете умереть, то я исполню ваше желание», — сказал Арзор. Пригнувшись, он прыгнул в центр поля. Все восемь задыхающихся авантюристов безвольно висели в его когтистой хватке.

- «Остановись!» — кричал я.

- «Обрати очень пристальное внимание, новорожденный. Пришло время узнать, как демоны получили свою репутацию».

Десять капель крови вытекли из его рта и растеклись вокруг него на расстоянии нескольких метров друг от друга. Одного за другим он подбрасывал моих товарищей по команде в воздух. Веревки алой крови обвились вокруг их запястий и ног, а две более толстые веревки растянулись и соединились с ближайшими шипами, образуя связанную цепь с жуткой жертвой на каждом конце.

- «Теперь мы ждем последней части головоломки, чтобы завершить действие».

Треск и щелканье разнеслись по деревне, когда лишние конечности сложились обратно в тело. Вздрогнув, он пошевелился и заметно расслабился. Так продолжалось до тех пор, пока светящаяся золотая стрела не пронеслась в воздухе и не вонзилась ему в шею.

«Ааа!» - вскричал он.

Калдур появился рядом с ним и нанес удар своим двуручным мечом над головой. Лезвие пронзило ключицу, но было остановлено прежде, чем ему удалось полностью обезглавить демона. Мышцы Калдура вздулись, когда он изо всех сил пытался опустить меч вниз.

- «Скажи мне! Что ты с ним сделал, мерзавец?!» - Калдур в ярости схватил Арзора. Со вспышкой призрачной энергии лезвие вошло еще на полдюйма глубже.

Арзор натянуто рассмеялся: «Вы говорите о маленькой птичке? Извините, я ничего не знаю. Вы уверены, что он не убежал? Учитывая, какие привязки вы на него надели...»

- «Хватит лгать, демон! Скажи мне сейчас или умри!»

- «Ну что ж, думаю, я выбираю смерть!»

Арзор ослабил хватку на клинке и поймал стрелу в воздухе. Калдур, не ожидавший, что демон просто отпустит, беспрепятственно ударил мечом и разрезал его на две части. При падении рука, державшая стрелу, согнулась и вонзилась в бедро Калдура. С последним холодным смешком стрела взорвалась ослепительной вспышкой света. Золотая светошумовая граната заставила меня закрыть глаза.

Я лениво услышал удар тела, врезавшегося в землю, и повернул голову на звук. Мне потребовалось время, прежде чем я смог видеть достаточно ясно. Демон умер.

- «Почему он прошел через все, если в конце концов собирался покончить с собой? Какой смысл?» - спросила Сэм.

Я прищурился на отрубленный труп, но он не пошевелился. Демон умер с ухмылкой на лице, подняв волосы на затылке. Что-то пошло не так. Мой взгляд упал на все еще пронзенных членов нашей команды, которые слегка стонали, когда шипы застывшей крови прижимали их к земле. Нам нужно было как можно скорее нанести на раны лечебные зелья.

Я сделал шаг, но мое зрение исчезло, когда уведомление непроизвольно мелькнуло перед моими глазами.

ДЕМОН УБИТ, ГЕРОИ ПОБЕЖДАЮТ!

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

ПОКИДАЙТЕ МЕСТО И ПРОДОЛЖАЙТЕ СВОИ ПРИКЛЮЧЕНИЯ!

ВРЕМЯ ДО ОТКРЫТИЯ ПОРТАЛА: -------------------------- СЕЙЧАС ---------------

Мое зрение вернулось. Плоскость розовой энергии расколола реальность, как шов, и открылась. Мы стояли перед тем же порталом, через который мы вошли в разлом.

Глава 25

Когда он закончил формироваться, кровяные шипы удлинились и с влажным хлюпаньем вытянулись из живота искателя приключений, оставив прикрепившуюся к нему нить алой крови. Переплетаясь в воздухе, они пролетели по узору и послали каждый по ленте розовой энергии к порталу. Мир снова запульсировал, когда ленты обернули портал, образуя кольцо в воздухе.

Раздался тихий смешок, который в конце концов перешел в безумное кудахтанье. Мне потребовалось мгновение, прежде чем я смог определить его источник. Две отрезанные части Арзора поднялись в воздух и снова поплыли вместе. Проклятая ухмылка с акульими зубами появилась снова. Стрела метнулась в демона, но усик розовой веревки прыгнул вперед и подхватил его в воздухе, сжав в шар. Шар вылетел наружу, когда стрела взорвалась, но ни один луч света не вырвался.

- «Как?! Как ты еще жив? Я разрезал тебя пополам. Система сказала, что мы победили!» — крикнул Калдур, лежа на земле. Его правая нога была залита красной кровью.

- «Не напоминай мне. Возможно, я всего лишь копия, но у меня нет недостатка в памяти. Знаешь ли ты, что ты можешь разрушить систему? Все, что нужно, — нажимать на нужные места и использовать надлежащие правила. Мне пришлось сыграть свою роль в нелепом фарсе и позволить тебе убить меня, прежде чем я смог осуществить свои планы. Неважно, что я израсходовал энергию, чтобы вырваться из кошмара. Я должен позволить потенциальным искателям приключений становиться героями, которых желает Великое Плетение. Я должен следовать установленным правилам. Видите ли, после того, как вы победили могучего демона и спасли людей, око плетения движется дальше. И теперь я свободен делать то, что хочу. Ну... при условии, что у меня есть средства».

Арзор небрежно прошел вперед, заложив руки за спину, прогуливаясь.

- «Держись подальше! Я разнесу тебя на куски, монстр!» — крикнула Мелена.

Когда он не остановился, она быстро выпустила стрелу за стрелой. Только чтобы каждую стрелу выхватывали из воздуха розовой лентой и душили, пока они не взорвались. Применялось умение за умением, пока она одновременно не натянула три стрелы и не выстрелила. Стрелы вылетали, как лазеры, и взрывались так быстро, что я даже не мог их отследить. Демон выпустил брызги крови из руки и накрыл балки. Движением запястья он отбросил грохочущий шарик жидкости и швырнул его вправо. Шар крови взорвался, прежде чем удариться о землю, создав легкий дождь из малиновых капель.

- «Серьезно, прекрати. Ты слишком слаба, чтобы представлять для меня серьезную угрозу сейчас. Я освобожден от оков. У меня больше нет причин сдерживаться».

- «Нет! Я убью тебя!»

Когда Мелена нацелила еще одну стрелу, он вздохнул и выпустил кровавый кнут, который обхватил ее горло и поднял над землей. Калдур попытался встать, но другой кнут привязал его руки к груди и удержал на земле.

- «Ах, так намного лучше. Жизнь становится намного проще, когда они не могут бороться», - издевался он. Мелену притянули ближе, пока он не заключил ее в объятия.

- «Сайрус!»

Я оглянулся и увидел, что Сэм жестом подзывает меня подойти ближе. Я проверил, наблюдает ли демон, но он был слишком занят. Я осторожно, но быстро подошел и присел.

- «Что нам делать? Он творит безумие!»

- «Мы ничего не можем с ним поделать. Нам нужно либо уйти через адский портал, либо проникнуть в ратушу и спрятаться. Дэвид все еще где-то внутри, и он что-то упомянул о чрезвычайных мерах».

- «Похоже на два ужасных плана».

- «У меня нет других вариантов. А теперь заткнись, пойдем».

Мы медленно подошли к двери ратуши. Каждый шаг казался вечностью, хотя и длился всего пару секунд. Холодный пот стекал по лбу, я осторожно потянулся к ручке, чтобы открыть дверь, но отпрыгнул назад, когда обе двери широко распахнулись. Занавес из черной ткани и перьев закрывал мне обзор, но я мельком увидел, что произошло внутри ратуши. Ряды трупов и следы крови образовали внутри здания сложную пентаграмму. Каждый труп был либо обуглен, либо сгорел дотла.

Арзор выпустил Мелену из своих объятий и встал. Не обращая внимания на меня и Сэм, он потащил за собой двух зверолюдей, вошел в ратушу и пробрался через кровь и пепел.

- «Ты закончил со своими делами?» — спросил Арзор фигуру в плаще, стоящую рядом с дверным косяком.

«Я сделал то, что от меня требовалось», — быстро ответил Гримгальд.

- «Я вижу. Я удивлен, что ты не пощадил детей. Даже самые безжалостные люди отказываются убивать детенышей».

- «Они даже не живы. Зачем мне интересоваться иллюзиями?»

Арзор двинулся в центр комнаты, где к полу был прикован Дэвид. Кожаный ремень связывал ему рот, а конечности раскинуты по деревянному столу. Дикими глазами зверолюд смотрел на приближающегося демона.

Ворон взглянул на нас, но проигнорировал наше присутствие и подошел к Дэвиду с кинжалом в руке. «Почему они еще живы? Я думал, ты хочешь использовать всех остальных для портала».

Арзор пренебрежительно махнул рукой в нашу сторону. Когда Ворон приблизился, он протянул руку к кинжалу и взял Дэвида за плечи. Он вытянул свой усик, удерживая Мелену, и поместил ее в меньший круг, достаточно большой, чтобы ее тело находилось идеально посередине.

- «Слишком слабы, чтобы использовать их в качестве сосуда, и слишком слабы, чтобы их можно было использовать в качестве источника энергии. Остальных десяти будет достаточно. Кроме того, мне нужны слуги», — объяснил он.

Используя свои острые когти, он разрезал рубашку Дэвида. Затем он лениво выгравировал ряд рун на коже, прежде чем нанести последнюю пару разрезов на сердце зверолюдя.

- «Вот, все готово».

Сэм начала дергать меня за доспехи и тащить прочь от здания. Поток малиновой энергии вырвался и пронзил ее щеку, заставив ее отпустить меня и замереть.

- «Зайди внутрь и закрой дверь!» — кричал Арзор.

Когда Сэм не пошевелилась, я схватил ее за руку и втащил внутрь.

Как только мы закрыли дверь в ратушу, он опустил руку и сосредоточил свое внимание на борющемся Дэвиде.

- «Ты уверен, что не надо трогать Сайруса? Он гораздо лучший экземпляр, чем Сэм. Я уверен, что из нее выйдет гораздо лучшая рабыня. Я знаю, что вы, смертные, склонны быть довольно разборчивыми в своих желаниях».

Ворон вызвал в своих руках шлейф пламени: «Ты помнишь контракт, демон? Он мой! А Сэм не нужна для моих планов».

Арзодрал поднял бровь, глядя на огонь, прежде чем надуться на Ворона.

- «Не думай читать мне лекции о контракте! Честно говоря, я хотел поразвлечься с его телом и напитаться энергией».

- «Не забудь вторую часть… » — начал Гримальд.

- «Помолчи. Я достаточно силен, чтобы разорвать путы, когда одержимость будет завершена. И да, я знаю последнюю часть».

Ворон остался доволен и опустил руки.

Используя завиток крови, все еще обвивавший тело Калдура, он перебросил его себе на плечи и вышел из пентаграммы. В своем забрызганном кровью плаще он хорошо вписывался в пейзаж.

- «Вы двое, стойте там и не двигайтесь», — приказал Арзор.

Демон начал длинное пение, от которого у меня болела голова. Вместо слов пение состояло из звуков, вызывавших в моих мыслях вспышки образов. Время от времени чувство страха и боли сменялось почти успокаивающим ощущением тепла в моей груди, прежде чем я нырнул в ледяное озеро. Чувства боролись в моем теле.

Оглядевшись, Ворон остался равнодушным, но все остальные в комнате дернулись и прищурились. Сэм прислонилась к колонне позади нас, пристально глядя на демона. Еще через минуту страданий Арзор повысил громкость голоса и начал петь достаточно громко, чтобы эхо разносилось по всему зданию.

В разгар песнопения Арзор высоко поднял кинжал и поднес его к сердцу Дэвида. Его глаза были дикими и налитыми кровью, почти вылезающими из орбит. Когда он покачал головой, его глаза сместились влево и слегка подскочили вверх. Он моргнул один раз и повторил свое действие, прежде чем его глаза полностью расширились. Арзор завершил свое заклинание и опустил кинжал, вонзив в сердце Дэвида. Пламя прорвалось через тело Дэвида и поглотило умирающий труп. Огонь пополз по столу и раскинулся, как домино. Там, где горело пламя, тела превращались в лужи черной крови. Когда все тела перестали плавиться, Арзор встал над Меленой и пронзил себя кинжалом.

Тело демона потеряло свою твердость и превратилось в лужу над связанным телом Мелены. С потоком малинового света дым в комнате устремился внутрь и создал торнадо дыма по кругу. Сэм схватила меня за плечо. Страх в ее глазах заставил меня обнять ее. Ее мускулистые руки крепко обняли меня, успокаивая, пока бушевал шторм. Время от времени потрескивания красной энергии пронзали воздух.

Ворон крепко держался за Калдура, уронив зверолюдя, когда торнадо замедлился. Массивная красная молния ударила в потолок и проломила крышу здания. После того, как он прорвался, я почувствовал, как задрожала земля.

В центре круга стояла явно женская фигура, одетая в красные одежды демона. Остатки малиновой энергии лениво слетели с их тел и превратились в пылинки пепла.

- «Я СВОБОДНА!» — крикнул голос Мелены.

- «Выполни свою клятву, демон, прежде чем разлом сомкнется вокруг нас. Разбей мои кандалы», — скомандовал Ворон.

Арзор зарычал в ответ, но поднес руку к груди Гримальда, а другую положил на лоб Калдура.

- «Знак, выгравированный на твоей душе, приковывает тебя к царству смертных. Своей силой я выполняю свою клятву и освобождаю тебя. Я возвращаю тебе твои крылья свободы. Я возвращаю твое бессмертие. Великим Плетением я утверждаю, что это правда!» - кричал Арзор.

Звенья призрачного металла скользнули прочь и окутали связанное тело Калдура. Когда цепи встали на место, они прошли через кровные узы. Последняя лужа металла попала в лоб Калдура и выжгла на его коже круговой узор из рун. В ярости звероподобный ворон вырвался из своих черных мантий и швырнул их на пол. Пентаграммы на его спине отсутствовало, но два пятна на лопатках светились оранжевым светом.

Ворон вскрикнул.

Его тело изогнулось, когда он сгорбился. Боль заставила встать на колени, и раздался знакомый треск, когда из спины вырвались два массивных крыла с маслянистыми черными перьями. Он дважды взмахнул ими, прежде чем подпрыгнул в воздух и подлетел к стропилам. Зверолюдь несколько раз нырнул вверх и вниз, прежде чем приземлился.

А Калдур выглядел иначе. Его грива была скорее серой, чем чисто черной, а мех стал светлее и белее, чем раньше. Его тело было разорванным, и я заметил, что мышцы стали меньше. При виде высокой фигуры Ворона он прыгнул вперед и схватил его за ноги.

- «Что ты со мной сделал?! Я не чувствую свою ману! Исправь меня!» - Калдур безумно умолял.

Ворон оттолкнул руки зверолюдя и схватил его за шею, поднимая в воздух, пока их глаза не оказались на одном уровне: «То, что ты чувствуешь - потеря, пустота. Вот что происходит, когда рабское клеймо врезается в твою душу. Двадцать три долгих года я ждал. Каждый момент, когда я был один, я пытался сжечь метку, чтобы вырвать ее из моей души. Ничего не помогло. Ничего! Теперь тебя постигнет та же участь, пока я обретаю свободу».

Ворон потряс Калдура, прежде чем уронить его на землю.

- «Но почему? Я не порабощал тебя. Я даже не знал! Мелена, Ретас и Сетар, мы всегда относились к тебе только как к члену нашей команды. Как ты мог так поступить с нами?»

- «Твой отец уничтожил мое племя и объявил нас своей собственностью, и я потерял крылья. Когда ты встретил меня в тот вечер во время праздника пира - это не удачное совпадение. Я был вынужден подчиниться, принужденный клеймом раба. Я должен был служить тебе, пока я не умру или мой поводок не будет передан твоему потомству. Все, о чем я когда-либо мечтал - как я притащу твое изломанное тело к трону отца и заставлю его смотреть, как я подожгу тебя. Но я передумал. Мы можем начать с порабощения кошачьих кланов».

Калдур вздрогнул, попытался уползти от демона. Ворон поднял его в воздух.

Арзор сказал: «Нам нужно поторопиться. Ритуал активировал портал, и в течение следующей минуты мы должны уйти, если только вы не хотели, чтобы вас швырнуло в пустоту. Даже я не знаю, выживете ли вы».

Ворон поднял Калдура и взмыл в воздух. Он пролетел через розовый мясистый портал. Когда я оглянулся, Арзор стоял перед нами с Сэм.

- «Останови ее визги. Если она не может контролировать себя, я сейчас же выпущу кровь. Обычно я бы заклеймил вас рабскими контрактами, но времени уже не осталось».

Я ободряюще сжал Сэм, прежде чем высвободиться из ее рук и последовать за демоном. К тому времени, как он вышел из здания, я был уже на полпути к двери. Отсутствие металлических шагов позади меня заставило меня остановиться и обернуться. Сэм лихорадочно осматривала деревянную балку и стирала кровь и пепел в разных местах, пытаясь что-то найти.

- «Сэм! Какого черта?!» - быстро крикнул я.

Она проигнорировала меня и обошла колонну. Я оглянулся и увидел, как Арзор нахмурился, заметив, что мы все еще находимся внутри здания.

- «Сэм! Не провоцируй меня!»

Арзор взбесился. Сым внезапно хлопнула ладонью по расчищенному месту на колонне, и наружу вырвался гул энергии. Под разрушенным полом и стенами появились линии золотого письма. Арзор попытался войти в ратушу, но был остановлен барьером света. Переплетенные сотовые пластины струились по дверному косяку и светились.

- «Ты нас не тронешь!» - крикнула Сэм.

- «Зачем ты рискуешь? Мы могли умереть!»

Сэм повернулась ко мне и одарила маниакальной улыбкой: «Аварийный план. Перед смертью взгляд Дэвида перешел на столб рядом с нами. Теперь он не может нас тронуть. Я не готова стать рабом».

Я прошипел: «Ты шутишь?! Если бы ты была не права, мы бы умерли ужасной смертью».

- «Не имеет значения. Я лучше рискну. По крайней мере, мы не замучены до смерти», — ответила она.

Из-за барьера на нас смотрел демон с малиновыми глазами. Когда Арзор поднял руки вверх, дюжина завитков крови вырвалась наружу и вцепилась в розовые шнуры, окружающие портал. Когда они соединились, он потянул вниз, и реальность изменилась. На мгновение существовало три версии демона, прежде чем он вернулся на место, как резиновая лента.

- «Сайрус, посмотри назад».

Исчезли стены ратуши. Мир остановился на полпути. За линией небытия виднелась бесконечная черная пустота без конца. Ощущение завершенности и пустоты пронизало мою кожу. Пустота проникла в мои кости и в мое сердце. Я чувствовал, как моя мана утекает.

- «Мы облажались».

Реальность снова сместилась. Я видел нас с 16 разных ракурсов. Затем, калейдоскопический сдвиг привел к тому, что кусочки реальности медленно отпадали, поглощенные бесконечной волной небытия.

- «На случай, если мы умрем. Ты был лучшим братом, о котором я когда-либо мог мечтать», - сказала Сэм.

- «Заткнись. Мы не можем допустить, чтобы наша жизнь закончилась здесь. Я наконец-то добился высокого положения в обществе».

- «Как трогательно! Именно из-за таких смертных, как ты, я так долго выполнял контрактную работу. Твоя кровь источает приятный и горько-сладкий аромат. Жаль, что ты будешь слишком занят пытками, чтобы оценить!» — заявил Арзор.

Одним быстрым движением его правая рука откинулась назад и рванулась вперед, врезавшись в барьер. Мое видение разделилось на сотню разных точек зрения и заставило мою душу кричать в ответ. Когда эффект резиновой ленты вернул меня обратно в тело, из меня вылетело массивное щупальце крови. Я изо всех сил пытался увернуться, но споткнулся.

Прежде чем щупальце обвилось вокруг моего тела, меня сбили с ног мясистые кулаки Сэм. Щупальце обвилось вокруг ее туловища и швырнуло на пол. Он поднял ее на 10 метров в воздух и бросил в пустоту.

- «Сайрус!!!»

Я прыгнул за ней, но она исчезла. Остальная реальность исчезла, и меня накрыла удушающая тьма. Сначала было так холодно, потом я потерял физическое чувство. Я был ничем, совершенно и абсолютно ничем. Я не понимал, как долго я существовал в пустоте. Понятие времени перестало что-либо значить.

Постепенно мои мысли возобновились. Я думал об отсутствии чувств и времени. Холод превратился в тепло. Затем начались булавки и иголки. В конце концов, покалывание превратилось в невыносимую жгучую боль, которая волнами нападала на меня. Я почувствовал, что падаю с пугающей скоростью. Когда реальность вернулась с визгом, мое существование превратилось в мир агонии. Я смутно почувствовал, как мое тело упало на землю, несколько костей были сломаны. Прошло несколько минут. С огромным усилием я открыл веки и отпрянул, когда воздух коснулся моих глаз. Я находился возле водопада и слышал звуки стремительно улетающей воды. Силы покинули меня, и я потерял сознание.