Защитник по Контракту

Глава 1

Жгучий запах этилового спирта резко ударил по моему обонянию, как волна, разрушающая покой моря. Тихий, но упорный стук дождя по стеклу усиливал ощущение отрешенности и беспокойства, скопившегося в моем сердце. Яркий, почти жгучий свет больничных ламп безжалостно колол глаза, заставляя их слезиться от невыносимой яркости, пока я не уткнулся взглядом в холодную, безликую металлическую дверь с номером 707. Время словно потеряло свои контуры, растянувшись в невидимую нить, под тяжестью душевной боли, которая поглощала меня в бездну ужаса и отчаяния, не оставляя шансов на спасение.

Атмосфера в коридоре больницы была пропитана чувством ожидания, каждый шорох усиливал мое внутреннее напряжение. Звуки капель, стекающих по стеклу, создавали ритмичную, почти гипнотическую мелодию, которая контрастировала с моим беспокойным сердцебиением. Все вокруг казалось замедленным, как в плохом сне, из которого невозможно проснуться.

Реальность остро вернула меня в момент, когда скрипнула дверь, медленно и неизбежно открываясь. Из-за неё, словно из другого мира, шагнул один из врачей. Его лицо было скрыто маской, но глаза, полные профессионального спокойствия, мгновенно встретились с моими. В этот момент время вновь приобрело свою обычную скорость, и я понял, что момент истины неизбежно приближался, нависая надо мной с новой силой.

— Как... — начал я, едва сдерживая дрожь в голосе, желая спросить о её состоянии, но голос сорвался на хрип.

Под марлевой маской врача не угадывались эмоции.

— Вы сами всё увидите, — его слова звучали как приговор.

Не знаю, откуда во мне взялись силы, но я поднялся и, шатаясь, дошёл до порога палаты 707. Первый взгляд внутрь заставил меня пошатнуться — руки затряслись, колени ослабли. Рядом стоящий врач подхватил меня, предотвращая падение.

Передо мной развернулась картина человеческой деградации. На койке в центре комнаты она уже не напоминала себя прежнюю: метастазы беспощадно пожирали её тело, распространяясь по коже, словно зловещие пятна на листе бумаги. От мучений её тело исказилось, а взгляд, исполненный ужаса, блуждал по комнате.

— Это... —слова застряли в горле.

— По человеческим меркам, её состояние критично, — продолжил врач. — Но вирус только начал своё разрушительное действие.

— Это только начало?

— Ещё около трёх месяцев она будет находиться в переходной фазе… Если мы что-то предпримем, шанс есть.

Искра надежды вспыхнула в моём измученном сердце. Но медсестра, ухаживавшая за ней, вмешалась:

— Может, помочь ей уйти?..

— Мия, хватит.

Я отбросил её слова. Я был решен бороться за её жизнь до последнего.

— Я хочу, чтобы она выжила, — твёрдо произнёс я. — Назовите цену.

— К сожалению, деньги здесь бессильны, — вздохнул врач, покачивая головой.

Я замолчал, но мои глаза говорили за меня. Врач, читая в них мои мысли, ответил мне взглядом полным жалости и... Страха.

— Мия, дай ей удвоенную дозу успокоительного, — обратился он к медсестре. — А нам с Николаем нужно поговорить один на один.

Мы с врачом вышли из палаты и направились к его кабинету. Ритмичный стук дождя на стекло слегка успокаивал меня, разрывая мертвую тишину, окутавшую нас.

На восьмом этаже больницы, в небольшом кабинете с панорамным окном, город был окутан беспросветными тучами. Ливень, продолжавшийся уже несколько часов, не собирался прекращаться. Как только врач включил свет, вместо утопающего во тьме города я увидел своё отражение в стекле. Бледное лицо и угольно-чёрные волосы сливались с городскими пейзажами, а моё помятое пальто резко выделялось на их фоне.

Под давлением ожидания я дышал тяжело, с нетерпением глядя на врача и готовый в любой момент взорваться криком отчаяния.

— Думаю, долго говорить вы не намерены, — сняв маску, врач ухмыльнулся.

Я покачал головой. Он подошёл к своему столу и продолжил:

— В былые времена вы многое сделали для меня и нашего города, — открыв один из шкафчиков стола, мужчина достал несколько документов. — Думаю, пора отдать долг. Вот.

С этими словами он вручил мне бумаги. Среди них был авиабилет, чья-то размашистая подпись и запечатанный конверт.

— Что это?

— Билет на завтрашний самолёт в Токио, — коротко ответил врач. — В конверте адрес, куда вам стоит пойти первым делом. Вы встретите Мэтта — моего старого друга. Покажите ему подпись и письмо.

— И что, этот Мэтт мне лекарство на блюдечке принесёт?

— Этого я уже сказать точно не смогу. Но я ручаюсь, что он поможет вам найти выход…

На последней фразе врач сделал особый упор, серьёзно взглянув мне в глаза.

— Мхм… Спасибо… Правда, — вздохнул я, стараясь взять себя в руки.

Пожав друг другу руки, мы разошлись. Я направился к пожарной лестнице — на седьмом этаже меня ждало дело. Врач пошёл к лифту.

В операционной меня встретила только уставшая медсестра, которая оставила меня одного в палате с Лизой.

— Привет, Лиза… — начал я, усевшись спиной к двери. Ноги уже не держали. — Так и не решила сама поправиться, да?

Тишина, которую разрывал только дождь, заставила меня ухмыльнуться, несмотря на ком в горле.

— Ну ничего-ничего, ты никогда особым иммунитетом не отличалась, я привык…

Мёртвая тишина начала меня убивать. Дождь утихал, и тьма становилась всё глубже. Резко подпрыгнув с холодного пола, я понял, что не могу оставаться с ней наедине. Хотелось сбежать как можно дальше, закопаться как можно глубже.

Отвернувшись, я схватился за дверную ручку:

— Меня не будет какое-то время. Думаю, за пару месяцев управлюсь, а уж как выйдет и сам не знаю…

Ком в горле окончательно заглушил мою речь, но, простояв у закрытой двери, я собрал все остатки мужества:

— Шучу. Я обязательно вернусь с лекарством, которое вернёт тебя к прежней Лизе. А ты… продержись… Хотя бы чуть-чуть. Люблю тебя.

Не получив ответа, я вышел из палаты.

Когда я уже собирался закрыть дверь, раздался ли это скрип дверных петель, шум дождя или визг медицинского оборудования, мой мозг неожиданно выделил среди этого звукового хаоса почти неразличимый, едва слышимый шепот: «Подожди», исходивший из палаты. В тот момент моя сознательность начала медленно терять свою прежнюю ясность, мутнея с каждой секундой. Если бы я уступил внезапно вспыхнувшему желанию, то бросился бы обратно в палату, падая на колени и рыдая в отчаянии перед девушкой, которая стала жертвой моих ошибок…

Однако я спокойно и твёрдо захлопнул дверь за собой. Ради Лизы я должен оставаться сильным и не поддаваться слабости. Моя новая миссия — найти для неё спасительное лекарство. Я найду способ её исцелить, сколько бы усилий и времени мне это ни стоило.

Меня зовут Николай Вишнёвский, мне 34 года. Теперь у меня есть цель, и я не остановлюсь, пока не достигну её.

Глава 2

Семь часов ожидания в аэропорту, двенадцать часов полета, три часа на пересадку в Гонконге и полчаса на скоростном поезде до центра Токио. Несмотря на удобные кресла самолета и теплое одеяло от бортпроводницы, сон так и не пришел. Каждый раз, закрывая глаза, я видел ее образ, который мучительно возвращал меня к воспоминаниям, которые я старался забыть.

В поезде, поглядывая на электронное табло, я увидел время — час дня. Именно в это время я ступил на платформу в Токио. Городские красоты не привлекали внимания; стеклянные небоскребы, офисные клерки и туристы только раздражали, а местный колорит лишь усиливал мою лихорадку, накатывая волной усталости и разочарования. Я путешествовал налегке: в кармане пальто лежали телефон, паспорт, деньги и записки от врача, которые должны были помочь мне в моем задании.

Улица Омотэсандо, пятый квартал, здание №39, третий этаж. Благодаря онлайн-картам, найти улицу оказалось несложно, путь занял всего десять минут. Огромные улицы и множество пешеходных переходов не спасали от толпы. После двух дней без сна каждое лицо в толпе вызывало желание убежать, искать уединения и покоя, которых так не хватало в этом городском муравейнике.

Каждое лицо в толпе вызывало желание упасть в обморок; мне казалось, что я забыл, куда идти. Страна восходящего солнца оправдывала свое название, жара била по голове.

Продолжая путь, я понял, что заблудился. Взглянув на разряженный телефон, я ориентировался и выяснил, что уже на месте.

Токио стал «легче»: я вышел на спокойную улочку с трехэтажками, где народу было вдвое меньше. Витрины магазинов пестрили знакомыми и неизвестными брендами, ценники на которые зашкаливали. Но я приехал сюда не за покупками.

Я пытался следовать основной улице, иногда заглядывая в здания, в надежде найти №39. Но явных указателей нигде не было, даже онлайн-карты не помогли, ведь они не отображали офисные здания.

— Так, больше не получится, — пробормотал я, пройдя еще один квартал.

Навигация по городу была проста, но я уже двадцать минут не мог даже приблизиться к нужному адресу. Мой мозг был как расплавленная каша.

Не видя другого выхода, я решил спросить у местных.

— Mister… — я подозвал мужчину в офисном костюме из проходившей толпы, который с волнением посмотрел на меня. — Can you help me, please?

Мысль о моём среднем уровне английского промелькнула в голове, когда я пытался заговорить с местными. Несмотря на риск использования переводчика, я решил, что в такой продвинутой стране, как Япония, многие должны знать английский. Ответ мужчины был на японском, и я показал ему адрес, который искал.

—Where is it?

Он начал объяснять устно, но, увидев мой непонимающий взгляд, резко указал рукой в сторону, куда, видимо, следовало мне идти, после чего быстро скрылся в толпе. Я остался стоять в недоумении, ведь он указал на то направление, откуда я только что пришёл.

Такие же ситуации повторились с ещё парой прохожих, каждый из которых давал противоположные указания. В итоге я собрал три разных направления, не узнав нужное.

— Вот же незадача…

Решив отдохнуть, я направился в небольшой парк поблизости. Усевшись на первую попавшуюся лавочку, я устало опустил голову; новое место принесло новые неприятности. День обещал быть долгим и тяжёлым, но я не собирался сдаваться. Просто нужно было немного отдохнуть. Облокотившись на руки, я закрыл глаза, пытаясь навести порядок в мыслях. Успех был сомнительным.

Надо мной пересвистывали птицы, лавочка грелась от солнца, а прохладный ветерок дул с фонтана рядом. Детские голоса с игровой площадки, запах уходящего лета… И в этой полудреме я на мгновение забыл о всех своих проблемах.

— Misutā daijōbudesuka? — раздался мягкий женский голос.

— Чего там?.. — пробормотал я, приподнимая голову.

— Спрашиваю, ты в порядке? — девушка с каштановыми волосами и тёмно-зелёными глазами смотрела на меня. Она была одета в летнюю одежду: голубая майка, мини-джинсы, солнцезащитные очки в волосах, на спине — небольшой рюкзак.

— Ты знаешь русский?!

— Как видишь. Или слышишь, не важно, — вздохнула она, наклонив голову. — Просто заметила, что ты долго сидишь здесь. Проходила мимо, ушла погулять по городу, вернулась, а ты всё на месте.

— Я в порядке, просто задремал...

Солнце уже начало садиться, было около трёх-четырёх часов дня.

— Ладно, тогда я пойду, удачи, — сказала она и пошла прочь.

— Ага… — проворчал я вполголоса. Но спустя мгновение полностью проснулся. — Стой! Мне нужна помощь!..

Я быстро вскочил с лавки, резко уменьшая расстояние между собой и незнакомкой, чьё удивление моей резвостью было очевидным.

— У меня есть адрес и небольшая записка с ориентирами, но я заплутал. Местные не знают, куда идти, и… и… — я начал быстро говорить, надеясь, что это помешает ей быстро уйти.

— Что? — Она понадобилась пара секунд, чтобы уловить мой быстрый поток слов. — Ладно, давай посмотрю.

Она взглянула на адрес, и её реакция была мгновенной: — Dammit!

— Что-то не так?

— Ах... это место странное, самому найти будет сложно. Тебе действительно туда нужно?

— Да.

— Ладно-ладно-ладно, идем. Я недавно была там, хах... — Несмотря на угрюмое лицо, она повела меня куда-то.

— Большое спасибо, — я последовал за ней, чувствуя неожиданную бодрость.

Сидение на лавочке в парке дало мне возможность перезагрузиться: головная боль ушла, жар почти спал, и даже настроение улучшилось. Усталость оставалась, но я смог поддерживать разговор.

— Меня зовут Аманда.

— Николай, приятно познакомиться.

Не торопясь, Аманда шла так быстро, что я почти бежал за ней.

— Зачем тебе в этот офис?.

— У близкого человека проблемы со здоровьем. Знакомый заверил, что там помогут найти нужное лекарство, — объяснил я, делясь некоторыми деталями.

— Воу, и откуда ты?

— Из Петербурга, — ответил я, потянувшись к карману пальто.

— Россия? Я из Америки. Как там у вас сейчас? Слышала, у вас недавно что-то большое открылось?

— Что?

— Не слышал? Русские новости здесь известны быстрее, чем вам самим, хе-хе.

Мы проходили мимо серых токийских дворов, где я бы точно заблудился без её помощи.

— А, ты про археологию? Прости, не интересуюсь.

Аманда вдруг остановилась и обернулась ко мне с удивлением в глазах:

— Ты не археолог?

— Нет, — честно признался я.

— Хм... — она осмотрела меня, затем улыбнулась и продолжила: — Ну, не так важно. Осталось недалеко, Никъёлай...

— Ты же знаешь русский, зачем так со мной? — спросил я с легкой иронией.

— Выучила по работе, — коротко ответила Аманда, показывая некоторое отсутствие интереса к деталям своего обучения.

Она привела меня к трехэтажному стеклянному офису, неотличимому от других, кроме одной детали — огромной вывески на чистом русском: «Выход есть».

— Третий этаж, да? Спасибо, что проводила, — начал я доставать кошелек.

— Э-та-та-та! Не нужно платить, — она покраснела и отступила. — Я здесь по своим делам, так что не благодари.

***

Пока Аманда показывала охраннику свой пропуск, позволяющий нам войти в здание, я размышлял о том, как бы я действовал здесь один.

— Из чистого интереса, — начал я, когда мы подходили к стеклянному лифту, — что ты тут делаешь? Какое у тебя дело?

Аманда казалась задумчивой, но к тому времени, как мы вошли в лифт, она нашла ответ:

— Я работаю своеобразным call-менеджером для одного человека, — сказала она с ноткой гордости в голосе.

— Обслуживаешь кого-то важного?

— Можно сказать, да. А дело... Увидишь, нам с тобой по пути, — ответила она с горькой усмешкой.

— У меня плохое предчувствие, — выразил я вслух свои опасения, пытаясь понять, правдивы ли они.

— У меня тоже, Николай, — отозвалась Аманда, когда мы вошли в лифт. — А тебе сколько лет?

Её тон стал более свободным; она перестала скрывать свой акцент, что было приятно, но и немного настораживало, учитывая её решительность.

— А что?

— Да так, из чистого интереса, — парировала Аманда с улыбкой, когда лифт остановился на втором этаже.

— Тридцать четыре, — ответил я, заметив мимолетный блеск удивления в её глазах. — А тебе?

— I was born thirty-six summers ago, — шутливо ответила она. — And I’m older, kiddo.

— Всего на два года. Хотя, ты не выглядишь на тридцать шесть.

— Что, старуха, хочешь сказать? — Аманда удивила меня своим взглядом, когда мы вышли из лифта.

Я решил добавить немного лести в наш разговор:

— Наоборот, выглядишь гораздо моложе. В парке даже подумал, что ты студентка.

— Вот как…

— Нам ведь в последнюю дверь слева? — спросил я, остановившись у двери с табличкой «Выход есть», которая также была переведена на английский и японский на приклеенной бумажке.

Аманда трижды постучала по двери. Стук был настолько сильным, что, казалось, мог разбудить кого угодно.

— Ты с этого Мэтта долги выбивать собралась?

— Просто он может и не услышать.

— Проблемы со слухом? — поинтересовался я, в то время как за дверью так и не послышалось шорохов.

— Нет, просто тупой.

Я решил проверить, не заперта ли дверь, и легким движением руки открыл её. На пороге стоял... Он. Низкорослый и весь в волосах мужчина в цветастой рубашке — и только в ней.

— Э… — он начал что-то говорить, но я, потрясенный зрелищем, быстро захлопнул дверь.

— Это он? — с ужасом спросил я, не в силах отделаться от мгновенно возникшего образа.

— Это он...

Мы молча ожидали, что дальше будет происходить, как будто ждали чуда или катастрофы, которая избавит нас от необходимости входить снова.

***

Когда мы вошли в офисное помещение, встретил нас крепкий запах сигарет и дешёвой еды. В воздухе витал смрад. Мэтт, к счастью, был одет и казалось даже трезв.

— Значит, ты Николай? — удручённо спросил он, зажигая очередную сигарету. — Присаживайся.

— Пожалуй, постою.

— Ах... — Мэтт безучастно зевнул, устраиваясь поудобнее. — Как хочешь. Меня зовут Мэтт.

— Он уже знает.

В это время я достал подпись и письмо врача. Мэтт внимательно изучил документы, его глаза заблестели интересом, и он кивнул:

— Ищешь лекарство, так? — он положил бумаги на стол и встал. — У тебя впечатляющий послужной список, Николай.

Я молча следил за тем, чтобы Аманда не смогла прочитать письмо. Его содержимое было не для посторонних глаз. Тем временем Мэтт подошёл к шкафу в углу комнаты и вытащил оттуда светло-коричневую папку, из которой достал пять файлов с документами: фотографии местности, неизвестные мне символы и множество другой информации. Он внимательно их перебирал, время от времени делая глубокие затяжки сигаретой.

— Извиняюсь, конечно, — начал я, чувствуя растущее недоумение, — но… Где я?

— Как где? — Мэтт на мгновение оторвался от чтения. — Ты в археологической гильдии "Выход Есть", в Токио. Голову что ли напёкло?

— Он не об этом, — вмешалась Аманда, опершись о стену. — Николай не археолог.

— Чего? Твою мать! — Мэтт выругался, когда случайно уронил сигарету на один из документов. Быстро стерев пепел, он вновь взглянул на меня, пытаясь проникнуть взглядом в мою душу. Не найдя того, что искал, он вновь склонился над документами.

— Ага… Не археолог… Но с археологией знаком, да? — спросил он, не отрываясь от чтения.

— Ни в одном глазу.

Мэтт протяжно промычал и отложил большинство файлов в сторону, сосредоточив внимание на одном.

— И всё же, я знаком с рангами опасности.

Мэтт не обратил внимания на мои слова.

— Знаешь, как ранги выдаются?

— Наверное, есть какие-то экзамены?

— Верно. Туда мы и направимся, — Мэтт вздохнул и отстранился от документа, устроившись в кресле как король. — Николай, встречал ли ты археологов?

— Да, — кивнул я. — не считая Аманды, уже встречал.

Моментально в комнате повисла неловкая тишина. Мэтт наблюдал за реакцией Аманды, которая с изумлением смотрела на меня.

— Ты знал, что я археолог? — спросила она, открыто удивлённая.

—Я догадывался. –улыбнувшись, я решил продолжить. –И у меня было две причины считать, что ты археолог.

—И какие же?

—Во-первых, у тебя было дело в археологической гильдии. Во-вторых, ты только что сама в этом призналась.

Аргументы лучше некуда. Впрочем, раскрывать мой основной ход мыслей ни к чему.

—Понятно… –приложив руку ко лбу, Аманда хмыкнула мне в ответ. –А больше ничего?

—А что ещё может быть?

—Ну… –Аманда немного напряглась. –Вообще ничего?

Краем глаза я заметил, как её мышцы начали потрагиваться. Неужели она хочет поделываться своей формой?..

—Я веду к тому, –Мэтт прервал наш разговор, переведя внимание на себя. –что ты должен понимать отличие простого человека от археолога. И это не только род деятельности.

Вот ведь лис, заранее отрезал мне возможность шуточно ответить.

—Отличия, как я помню, в физической силе и этой вашей «магии».

У меня всё чаще и чаще стал нарастать вопрос о том, чем эти люди и правда могут мне помочь, кроме как устроить познавательный экскурс в мир археологии?

Во всём офисе висел крепкий запах сигаретного дыма и второсортной еды. Мэтт, к счастью, оказался одет и относительно трезв.

— Именно. Я удивлён, что ты не археолог, учитывая эту бумагу, — он поднял письмо врача. — Археология — это не только профессия, это состояние тела, которое делает нас гораздо сильнее обычных людей. Судя по твоим заслугам, трудно поверить, что ты простой человек.

Аманда внимательно наблюдала, видимо, желая узнать больше о содержании письма.

— Повторюсь: я не археолог и никогда им не был, — отрезал я.

— Хорошо, спросим иначе: насколько сильными были археологи, которых ты встречал, по сравнению с Амандой?

— А какой у тебя ранг силы? — обратился я к Аманде, пытаясь отвлечь внимание от Мэтта и не дать ему слишком много информации.

— Сначала ответь Мэтту, — ухмыльнулась Аманда, скрестив руки и ждуще глядя на меня.

— Ну… я не эксперт в археологии, но по первым впечатлениям, встреченные мной археологи были чуть сильнее, — ответил я, прикидываясь раздумывающим.

— Все?!

— Да, — быстро сказал я, не желая углубляться в детали.

— Ха! Аманда у нас археолог S-ранга, — заявил Мэтт, подпрыгивая на месте от восторга.

Я сохранял невозмутимость, хотя внутри все перевернулось: я допустил ошибку, дав такую оценку.

— И всё же, я уже пять лет как бывший археолог, — мягко добавила Аманда. — С артефактами давно не контактирую, так что моя сила не та...

Мэтт радостно воскликнул:

— Ну что ж, узнаем твой уровень силы, Николай. Тебе предстоит экзамен.

С этими словами он взял листок с надписью «Атлантида», и мы последовали за ним из офиса, направляясь к месту испытания.

Глава 3

Юго-восток Токио. Аманда, хорошо ориентирующаяся в местной подземке, всего за десять минут довела нас до другого конца города, где располагался «проверочный пункт археологов». Перед нами стояло здание, напоминавшее спортивный комплекс своими просторными очертаниями, что не удивительно, ведь ранее оно им и являлось.

Мэтт, ожидая Аманду, которая вела переговоры с привлекательной японкой у регистрации, начал объяснение: «Археологи разделяются по рангам, каждый из которых имеет свои границы».

— Границы?

— Да, археолог Е-ранга не превратится в S-ранг, несмотря на все старания. Однако, археолог Е-ранга может получить лицензию S, успешно прошедшие четыре проверки, которые предстоят и тебе.

— И что это за проверки? — утомлённо перебил я, смотря на людей, развлекающихся на улице.

Моя усталость возвращалась после короткого дневного отдыха на скамейке. Голова начала пульсировать, глаза непроизвольно смыкались, а вечернее солнце раздражало зрение. Стоя у окна, я понимал, что сидение на мягких креслах в холле вызывает судороги и желание закурить. Только тихая lo-fi музыка в ресепшене приносила некоторое облегчение.

— Сила, выносливость и так называемое магическое зрение — вот три основных испытания, которые тебя ждут сегодня. Четвёртое, самое долгое, будет оценкой твоего основного атрибута, — продолжал Мэтт.

— Мой атрибут? — я переспросил, пытаясь понять значение этого термина без лишних объяснений.

— Не волнуйся, всё запишу за тебя, — махнул рукой Мэтт. — Просто делай, что умеешь.

Когда Аманда поманила меня подписать документы о регистрации в роли археолога, я не задумываясь оставил подпись. Минуты через три-четыре после регистрации меня в комплекс проводил высокий мужчина с внушительным телосложением.

— Николай, верно? — спросил инструктор, идя по аккуратно убранному коридору.

— Говорите на том языке, который вам удобнее.

— Тогда русский.

В зале уже занимались несколько человек, а врачи в медицинских халатах наблюдали за каждым, делая заметки в планшеты. Ожидалась долгая и изнурительная тренировка, но мой инструктор вызвал одну из врачей.

— Элли, иди сюда!

Пройдя в небольшую комнату без окон и дверей, инструктор объяснил: задание состоит из трёх этапов проверки магических сил. Самым простым было создание фигур из магии, которые Элли вызывала в воздухе, и мне нужно было собрать из них картину, не используя руки, только телекинез.

—А… Ага, — пожав плечами, ответил я. — Я никогда не видел и не ощущал магии.

Конечно, это было неприятное признание. Но что поделать, такова жизнь.

Несколько секунд мой инструктор вместе с Элли о чём-то активно спорили, пока я всё глубже погружался в дремоту.

—Николай, — начал мужчина, когда их беседа закончилась, предположительно, на японском. — Поскольку вы не можете ощущать магию, мы закончим этот экзамен.

—Я понимаю, — кивнул я, медленно поднимаясь. — Но это же не конец?

—Нет, нам нужно провести оставшиеся экзамены, — без особой радости произнёс он. — Но, вероятно, вы получите плохую оценку.

—Главное, чтобы меня допустили к этой «Атлантиде», или как там её, — вздохнул я.

—Атлантик? — переспросил мужчина. — Хм...

Я всё ещё не знал, куда и зачем меня допустят, но если уж так нужно — то вперёд... Я ведь помнил, ради кого всё это делается.

Следующим был экзамен на физическую силу. Небольшая разминка, стандартные упражнения вроде отжиманий, приседаний и подтягиваний, а также несколько необычных упражнений на ноги и руки для проверки моей силы. После непростого испытания магического зрения, я ожидал, что физическая активность пробудит меня, но на деле усталость только усилилась.

— Сожмите эспандер как можно сильнее...

В моих руках были два кистевых эспандера. Сжимать их оказалось удивительно просто. Отчасти расслабившись от этого занятия, я медленно начал погружаться в царство Морфея…

***

Тьма объяла меня, непроглядная и всепоглощающая. Я мог мыслить, слышать, но видеть — нет.

— Дорогой, — раздался нежный женский голос в мраке.

— Где ты?!

Мне не было известно, что происходит и где я нахожусь, но одно было ясно: её нужно найти. Защитить любой ценой. Мысли и воспоминания сплетались в один клубок, пока в руках не появилось ощущение холодного металла двух знакомых пистолетов. Сжимая их всеми силами, я продолжал идти вперёд, ведомый её зовом.

— Дорогой!

Злость на самого себя сжимала мои зубы. Память возвращалась порциями, каждая из которых прибавляла скорости моим шагам. Коридоры казались всё длиннее и запутаннее. И вот, когда память почти полностью вернулась, её голос вдруг пропал. Исчез, как будто его и не было вовсе. Ни голоса, ни меня... только бесконечная, жестокая тьма.

***

Передо мной открылся просторный оружейный полигон, насыщенный различными мишенями и препятствиями. Видимо, здесь предстояло определить мой атрибут, что оставалося загадкой даже для меня.

— Здесь вы определите свой атрибут, — начал инструктор, подавая мне стрелковое оружие, которое я не узнавал. — Ваша задача — использовать это оружие и показать, на что вы способны.

Я взял оружие в руки, ощущая его тяжесть и холодный металл. Постройка полигона включала мишени на разных расстояниях и в различных условиях: некоторые скрыты, другие движутся. Все это должно было проверить мои способности адаптации и точности.

— Вы можете начать, когда будете готовы, — добавил инструктор, активируя систему контроля.

Я поднял оружие, нацелившись на ближайшую мишень, и сдержал дыхание. Выстрел последовал мгновенно, и мишень была поражена точно в центр. Однако, в момент выстрела я ощутил странное тепло, исходящее от рук, словно оружие стало продолжением моего тела. Я продолжил стрелять, и каждый выстрел приносил всё больше уверенности в своих действиях.

Перемещаясь от одной мишени к другой, я не просто выполнял задание — я как будто входил в ритм, в котором каждый выстрел был продолжением предыдущего. Это было нечто большее, чем просто стрельба; это было похоже на танец, на искусство.

— Ваша точность и способность адаптироваться поразительны, — заметил инструктор после того, как я завершил серию выстрелов. — Похоже, ваш атрибут связан с точностью и владением оружием. Это редкость среди археологов.

Я опустил оружие, осмысливая слова инструктора. Никогда прежде я не думал о стрельбе как о чем-то, что может быть моим особым умением, но теперь это казалось неотъемлемой частью моего бытия.

— Что дальше?

—Сами узнаете.

Стояло нам туда зайти, как я почувствовал знакомый аромат пороха – полигоном кто-то недавно пользовался. Дыма в воздухе не было, но какое-то знакомое ощущение всё же присутствовало. Будто бы после долгого путешествия пришёл наконец-то домой.

—Подходите к одному из мест, –начал мужчина, надев наушники и защитные очки. –оденьте защитные очки. У каждой стойки есть по пять оружий. По команде, берите одно и делайте десять выстрелов по мишеням. Чем быстрее и точнее – тем лучше.

—Понял. –сказал я, надев очки с наушниками.

На душе сразу же стало куда спокойнее.

Пистолеты, ПП, винтовки, автоматы, снайперские винтовки… Оружия там различного – хоть застрелись, и неужели мне нужно каждое из них опробовать?

Кровь в жилах тут же стала накаляться, а разум прояснился: инстинкты проснулись, а на лице образовалась еле заметная ухмылка. Я с нетерпением ждал команды.

—Пистолет. Вперёд!

Мои пальцы быстро нашли своё место на холодной, текстурированной рукоятке FNP-9. Этот пистолет, с его матовым черным оттенком и эргономичным дизайном, казался идеальным продолжением моей руки. Предохранитель с легким щелчком отошел в сторону, освобождая путь курку. Первые три выстрела я выпустил практически на автомате, ощущая как металл и пластик пистолета приятно скользят в моей ладони. Мишени, двигавшиеся с ленивой нерешительностью осенних листьев, падающих на землю, представляли собой не больше чем формальность. Одна за другой, они были поражены моими точными выстрелами, замерев на мгновение перед тем как затихнуть на своих треках. После короткой паузы я укрепил свой хват, обхватив рукоятку обеими руками, что дало мне больше контроля и стабильности. Следующая серия выстрелов была направлена на группу центральных мишеней, расставленных вдоль дальней стены полигона. Хотя FNP-9 и не известен своим дальнобойным потенциалом, каждый выстрел находил свою цель с удивительной точностью. Две пули, как по волшебству, нашли своё место в самом центре мишеней, оставив после себя крошечные, аккуратные отверстия. Под конец, я решил немного поиграть с дистанцией. Задержав дыхание, я сконцентрировал взгляд, сместив фокус к трем дальним мишеням, которые теперь перемещались быстрее. Это было похоже на вызов старым временам, когда каждый выстрел мог стоить жизни. Первый патрон прошел мимо, отправившись в небытие, но второй нашел свою цель — прямо в голову мишени, превращая тренировочный выстрел в мгновенный нокаут. Это был идеальный конец серии, подчеркивающий моё мастерство и контроль над оружием в любой ситуации.

Первый выстрел, к сожалению, мимо – дуло увело в сторону. Да, я буду так оправдываться, что накосячил, уж извините!

Зато второй выстрел – филигранно в голову бедной девушке, которая проста шла на маникюр.

И на всё это понадобилось меньше пятнадцати секунд. Девять «трупов», один просранный патрон. Старею.

—…Пистолет Пулемёт!

Мой верный MP7! Этот немецкий пистолет-пулемёт, массивный и мощный, на фоне лёгкого FNP-9 выглядел как настоящий боевой гигант. В его прочной металлической конструкции не было ничего лишнего — только стандартный складной приклад, который я решил оставить разложенным для лучшей стабилизации стрельбы.

Как только я снял предохранитель, что произошло с лёгкостью шелеста листа, моё внимание сосредоточилось на мушке MP7. Первый выстрел прозвучал как гром среди ясного неба, и средняя мишень рухнула на полигон, поражённая точным выстрелом в адамово яблоко. Не самое летальное попадание, но достаточно серьёзное, чтобы остановить любого противника на месте.

Не давая себе времени на раздумья, я перешёл к следующей цели. Ближайшая мишень рухнула, когда пуля с моего MP7 пронзила её голову, создавая в воздухе вихрь мелких осколков полистирола. Затем моё внимание переключилось на две средние мишени. Они, казалось, пытались избежать неизбежного, метаясь в последней панике, но их движения лишь помогли мне. Они выстроились в идеальный ряд, как будто желая облегчить мне задачу. Три быстрых выстрела, и я поразил каждую из них прямо в голову, с экономией времени и патронов.

Моё удовольствие от стрельбы ещё не закончилось. MP7, хотя и тяжелее и громоздкий по сравнению с FNP-9, обладал несомненным преимуществом в огневой мощи. Этот пистолет-пулемёт не просто оружие — это продолжение моего желания контролировать ситуацию, быть на шаг впереди любого противника на поле боя.

Таким образом, завершив стрельбу, я ощутил, как адреналин постепенно сходит на нет, оставляя после себя чувство полного удовлетворения от хорошо выполненной работы.

Следующими четырьмя выстрелами я добил низких мишеней, находящихся относительно далеко – детишки пытались укрыться от меня, но даже дальность этого ПП не помешала мне сорвать их металлические тыковки, как цветы весной.

С последней мишенью у меня был личный счёт, и я не мог позволить себе повторного промаха. Затаив дыхание, я выстроился, и, как только мишень вошла в зону видимости, я отправил последний патрон прямо в её сердце. Звук попадания был как музыка для моих ушей — чистый, резкий, окончательный.

Инструктор, наблюдавший за всем процессом, кивнул с уважением. Он подошёл ко мне, когда я опустил MP7, ещё дымящийся после быстрой стрельбы.

— Отличная работа, — сказал он, смотря мне в глаза. — Вы действительно показали мастерство. Но настоящее испытание начинается сейчас. Последнее оружие — снайперская винтовка. Покажите, на что вы способны на максимальной дистанции.

Я перешёл к следующей стойке, где лежала снайперская винтовка. Это была длинная и изящная Barrett M82, известная своей точностью и дальностью стрельбы. Взяв винтовку, я почувствовал, как вес оружия идеально сбалансировался в моих руках. Подойдя к стрельбищу, я нацелился на самую дальнюю мишень, которая едва различима была глазу, но ярко выделялась в оптический прицел.

Снаружи полигона ветер еле шевелил листья, но здесь, в закрытом пространстве, было тихо — идеальные условия для снайперской стрельбы. Я вздохнул, стараясь успокоить пульс, и выждал идеальный момент, когда мишень оказалась в точке пересечения прицельных марок.

Мягко нажав на спусковой крючок, я выпустил патрон. Секундная пауза, прежде чем я услышал звук попадания, казалась вечностью. Но когда он прозвучал, это было подтверждением того, что мой выстрел был точен.

— В яблочко.

После экзамена я сменил одежду и вернулся к регистратуре, где мы начали ожидать результаты экзамена.

***

—…Он получил «Владение Оружием». –с открытым ртом сказала Аманда, показав нам с Мэттом мой бланк результатов:

Сила – 7/12. B-ранг. Выносливость – 6/12. С-ранг. Магическое Чутьё – 0/12. Е-ранг. Атрибут – «Владение Оружием».

Стоит добавить, что оценка идёт по двенадцатибалльной шкале, где 0-2 балла – Е-ранг, а 10-12 баллов – S. SSS-ранги нельзя получить на этом экзамене.

—Н-ну, неплохо?

Ноль по магии… Хреново. Именно такие эмоции я читал по лицам моих новых союзников. Впрочем, по Силе и Выносливости вполне хорошие показатели. Особенно при том, что Археологи, как говорят, рождаются супер-сильными и выносливыми. Либо мне просто соврали, чтобы я лучше старался, а я в итоге… Кхм.

—А владение каким оружием он получил? –поинтересовался Мэтт, вглядываясь в Аманду.

—Я тоже это спросила. –покосившись на меня сказала Аманда.

—И что?

—Что «что»? Поинтересовались у тренера, сказал, что никакой ошибки в бланке нет.

—Владение оружием… –повторил Мэтт, ухмыльнувшись.

И вот мы шагали к розовому кафе, которое Мэтт так настойчиво выбрал. Мои мысли, однако, были далеко от необычной атмосферы заведения с кошачьими ушками. Я был поглощён предстоящим заданием — «Посох Шута», артефакт, способный исцелить любую болезнь однажды. Мои союзники, казалось, не вполне понимали серьёзность момента, или, возможно, просто старались разрядить обстановку своим поведением.

При входе в кафе меня встретила милая официантка в наряде с кошачьими ушками, которая с улыбкой указала нам на свободный столик. Я выбрал место, откуда хорошо было видно вход, чтобы сохранять бдительность. Несмотря на внешнюю несерьёзность заведения, это было место, где можно было кратко отдохнуть и собрать мысли.

—Николай, ты как будто в другом мире, — заметила Аманда, садясь напротив. — Всё в порядке?

—Да, всё нормально, — ответил я, стараясь улыбнуться. — Просто размышляю о предстоящем. Это большая ответственность, и я чувствую, что должен быть максимально сосредоточен.

Мэтт, заказывая напитки и закуски, продолжал шутить и улыбаться, как будто мы просто вышли погулять. Его лёгкость помогала отвлечься, но я не мог полностью расслабиться.

—Этот "Посох Шута"... он действительно может исцелить любую болезнь? — спросил я, вернувшись к нашему разговору.

—Да, — подтвердила Аманда. — Но его не так просто достать. Ты понимаешь, что это рейд, и там будут другие гильдии. Все они тоже хотят артефакт.

—Понимаю, — кивнул я. — Я готов сделать всё возможное. Это важно не только для меня.

Обсуждение было прервано приходом нашего заказа. Мэтт, всё ещё в добром настроении, предложил тост:

—За успех на "Атлантиде" и за то, чтобы каждый из нас вернулся не просто с победой, но и с тем, что ищет!

Мы кивнули в знак согласия, и я отпил немного кофе. На вкус он был гораздо лучше, чем я ожидал от такого места. Кофеин немного взбодрил меня, и я позволил себе на момент расслабиться. Впереди нас ждала серьёзная работа, и каждый момент покоя был на вес золота.

Глава 4

«Что ж...» — задумчиво начал я, отражая ощущения после того, как мы покинули медицинский центр, где мне был присвоен археологический ранг D. В поисках места для обдумывания произошедшего и необходимого отдыха, мы выбрали одно уютное кафе, которое привлекло нас своим теплым и приглашающим интерьером. Официантки, одетые в изысканные наряды горничных, придавали заведению особенный шарм, что не оставило равнодушным Мэтта, который, несмотря на свои скромные знания японского, энергично пытался флиртовать с каждой из них. В отличие от Мэтта, Аманда владела японским достаточно свободно, что позволило нам без проблем осуществить заказ. Она спокойно общалась с персоналом и даже смогла уточнить некоторые детали нашего заказа, благодаря чему мы вскоре получили наши кофе. Напиток, однако, оказался неожиданно густым, словно его готовили не из традиционных кофейных зерен, а добавляли что-то иное, что придало ему необычно насыщенный аромат и текстуру. Особенно удивило, как изобразили на поверхности пенки мордочку кота — это было выполнено с такой изящностью и тонкостью, что вызвало у меня смешанные чувства удивления и недоумения.

— С горем пополам, ты смог пройти квалификацию для «Атлантиды».

— Да? — с лёгкой усмешкой спросил я, пробуя кофе. — И как близок был я к провалу?

На столе передо мной лежал лист с моими результатами. Случайно или нет, но рядом оказался аналогичный бланк, только пустой. Я, из соображений конфиденциальности, перевернул его. Зная уже свои результаты и итоговый балл, мне не было смысла оставлять его открытым.

— Минимальный порог — три балла, а ты набрал четыре, —сказал Мэтт, тоже пробуя кофе и поглядывая на одну из высоких официанток.

— Ну, я бы поспорила с этим, — вступила в разговор Аманда. — Хоть у Николая и есть сила B-уровня, его абсолютное отсутствие магического зрения может стать для нас проблемой.

— А, прошу прощения... — отодвигая свой кофе, я вновь включился в беседу. — Но разве способность чувствовать магию будет так критична?

— Да, — в один голос ответили они оба, посмотрев на меня так, будто я что-то недопонимаю.

Я удивлённо поднял бровь, не находя слов в ответ.

Аманда опустила голову, её длинные волосы, собранные в хвост, не скрыли её глаза, которые начали источать оранжевое свечение.

— «Магическое чутьё», «магическое зрение» или как его ещё называют, крайне важно для археолога,

— твёрдо произнесла она. — Этот навык определяет твою совместимость с артефактами и влияет на способность быстро их находить.

— И затем использовать их для победы над конкурентами.

Как Мэтт заканчивал свою мысль, в пространство кафе ворвалась троица, которая мгновенно привлекла наше внимание. Аманда, сидящая ко мне спиной, не могла видеть их, так как её взгляд был обращён в противоположную сторону от входа. Среди пришедших был высокий мужчина средних лет, его наряд состоял из черного жилета и длинной толстовки. Он выглядел особенно заметно, благодаря густой щетине, украшающей его лицо, и глазам, в которых читалась какая-то непостижимая пустота, моментально окутавшая весь зал тягостной атмосферой.

Вместе с ним в заведение вошли две девушки: одна из них была среднего роста, её фигуру облегали модные джинсы и стильный топик, идеально подходящий к текущим погодным условиям, что безусловно подчеркивало её чувство стиля. Её уверенная походка свидетельствовала о хорошей физической форме. Второй женщиной, вошедшей в кафе, была пышнотелая дама лет пятидесяти, которая носила солнцезащитные очки и плотно облегающее платье, придающее ей особенное величие.

Едва Мэтт и я заметили этих незнакомцев, они уже направили на нас свои взгляды. Особенно быстрым и точным был взаимный визуальный контакт с молодыми женщинами, чьи глаза мгновенно встретились с нашими. В то время как женщины с интересом и любопытством осматривали нас, взор высокого мужчины средних лет был устремлен на Аманду. Он смотрел на неё с такой мягкостью и удивлением, будто его глаза хранили целую эпопею несказанных чувств, скрытых эмоций и нерассказанных историй, которые он пережил в своей жизни. Этот взгляд был насыщен усталостью, которая придавала ему особую глубину и заставляла задуматься о многом.

Так как я сосредоточил своё внимание на этой троице, Аманда, которая до этого сидела ко мне спиной и не видела пришедших, почувствовала моё отвлечение и поспешила узнать причину моего рассеянного взгляда. Она уже начинала поворачиваться, чтобы взглянуть через плечо на новоприбывших, но в этот момент произошло нечто неожиданное. Мэтт, который до этого момента казался совершенно спокойным, внезапно вскочил со своего места. Его лицо выражало смесь удивления и внутреннего беспокойства, и прежде чем кто-либо из нас успел что-либо спросить или среагировать, он закричал — крик был резким и наполненным тревогой. Не говоря ни слова, Мэтт бросился к туалетам, оставив нас в недоумении и волнении от его внезапного и драматического ухода.

— Черт побери, либо кофе был отравлен, либо у меня что-то с шрамами!

— Что?! У тебя есть бинты? — с испугом вскрикнула Аманда и мгновенно бросилась следом за ним, оставив меня в полном недоумении.

Оставшись один, я отодвинул в сторону свой кофе и отвлекся на заметки. Но едва я успел что-то набросать, как женщина из вновь прибывшей троицы обратила на меня своё внимание.

— Эй, новичок Аманды!

— Э-э, мисс, подождите… — начал я, но её спутники, хотя и неохотно, последовали за ней. Молодая девушка пыталась остановить её, а высокий парень растерянно протянул руку, но женщина была непоколебима в своем желании заговорить со мной.

Теперь мы все были втянуты в разговор. Женщина не просто остановилась у моего столика, она села на место Мэтта, чтобы оказаться поближе. Когда дело доходит до разговоров с более опытными или старшими, близость усиливает давление каждого их слова.

— ...Здравствуйте.

— Да что ты, как не родной?

—Прости, что встреваем… –мягко сказала девушка, позади которой, будто бы незримый столб, стоял этот парень. –Меня зовут Алексия, этот секси-мужчина за мной – Дейв, а эта женщина…

—Я сама себя могу назвать! –задорно сказала женщина, прервав свою юную соратницу. –Мюлля Вернер, можешь звать меня Молли~

—Николай. –я коротко кивнул Дейву, который также, в учёт условности, кивнул мне. –…Извиняюсь за наглый вопрос.

—Да-да, милый?

—…Вам что-то от меня нужно?

—Как это «что»? Просто, так случилось, что мы тоже зашли сюда, вот и решили зайти в это кафе, отдохнуть – попялиться на красивых азиаточек, да, Дейвя? –с лисьей улыбкой Мюлля смотрела на Дейва, который отвечал ей лишь полным отвращения взглядом. Сигареты там уже не было, видимо, по пути ему пришлось выбросить её в мусор, хотя делать этого, быть может, не стояло… –В любом случае, что нас ПРАВДА интересует – так это твой адъютор!

—Кто?

В ответ на мой вопрос вся троица снова стала сверлить меня взглядами, но на этот раз они были так удивлены, что даже ничего и не ответили.

—Ну… Человек, который будет твоим куратором на время проведения рейда, ты ведь тоже туда идёшь? –на этот раз в разговор вмешалась Алексия, которая мягко разговаривала со мной.

—А…

—Так вот! Неужели девочка Аманда снова в деле? Ещё и с этим плешивым лисом связалась, а?

Хотя я заметил, как Дейв покосился на неё, но это было не так важно.

—Что? Не отвечаешь? Да ладно тебе, это ведь нормальный обмен информацией, учитывая, что о нас уже всё давно известно! — с неприятным смехом продолжила женщина. Из-за её слов Дейв и Алексия заметно напряглись, намереваясь что-то возразить, но я опередил их, вызвав смешанные чувства своим ответом.

—А кто вы вообще? — спросил я с хладнокровием, оглядывая троицу взглядом. Я был уверен, что раньше их не видел и уж точно не знал их личностей, хотя это могло измениться.

—Что? — удивлённо приподняла брови Алексия.

—Ха-ха… — Мюлля прервала её, продолжая смеяться. — Кажется, этот мальчик шутит. Ведь не знать ОРАКЛ — это значит вообще не знать гильдий. Всё уже давно в открытых источниках…

Её слова ударили в моё непонимание, но Мюлля почувствовала мою растерянность. Видя, что я действительно не знаю о существовании гильдии ОРАКЛ, она не скрывала своего удовольствия от этого недоразумения.

—Что ж, что ж… — уже чувствуя своё превосходство, она не удержалась от высокомерных реплик.

— Аманда-Аманда, археолог S-ранга, такая самоуверенная… И смотри, до чего она докатилась! Объединилась с каким-то толстосумом и зелёным глупышкой. До чего низко она упала, ха-ха-ха!

—Молли! — вмешался Дейв грубым, низким голосом.

—Не стоит, Дейв, — внезапно сказала Аманда, подходя к нам в сопровождении улыбающегося Мэтта.

—Ой-ой, малышка Аманда пришла! — воскликнула Мюлля, вставая со стула. Она быстро преодолела расстояние до Дейва и укрылась за его спиной.

—Что она тебе говорила?

—Ничего, что могло бы дать им преимущество.

—Я думала, Аманда, что ты уже достаточно упала, когда взяла новичка в адъютанты, — начала Мюлли, занося что-то в блокнот на телефоне, — но оказывается, это ещё не всё. Ты взяла себе под крыло новичка-идиота!

—Молли! — снова попытался вмешаться Дейв, но женщина продолжила:

—Мало того, что он ничего не знает о соревнованиях, так этот неуч ещё и на блюдечке подал нам все свои характеристики и особенности!

В этот момент Аманда заметила открытый лист с моими данными на столе.

—Чёрт… — она взглянула на меня с испугом, а потом на Мюллю. — Но ведь...

—Вот и всё, милочка! — закричала Мюлля, заметив, что официантки начали подходить к нашему столу, чтобы утихомирить шум. — Твоё "великолепное" возвращение провалилось ещё до начала, ха-ха-ха!

Я, Мэтт и Аманда смотрели на это представление с искренним ужасом и испугом.

—Но что ж поделать, раз так всё обернулось, то я могу разве что пожелать вам троим удачи, хе-хе! –специально смакивая своё превосходство добавила Мюлля, когда одна из официанток откровенно попросила её либо успокоиться, либо покинуть кафе.

Ну, я так думаю, японский я не понимаю.

В любом случае, получив такой ответ, Мюлля быстро показала Аманде язык и первой, вместе с Алексией, которой Мюлля рассказывала весь смак той информации, которую они получили от меня, вышла из кафе.

—Аманда… –с удивлением в глазах проговорил Дейв, но увидев в глазах девушки пустоту и откровенный ужас, он мог лишь сделать нам небольшой поклон, также покинув кафе.

Ещё секунд двадцать, пока эта троица не покинула нашу зону видимости, мы в тишине друг друга и общем гуле оживившейся кафешки сидели, переглядываясь друг на друга и параллельно с этим заглядывая на листок с характеристиками, которые я сдал врагу:

Сила – 4/12. D-ранг.

Выносливость – 8/12. B-ранг.

Магическое Чутьё – 10/12. A-ранг.

Основной Параметр – «Ловкость».

—Когда ты успел переписать свои характеристики? –с расслабившейся улыбкой спросила Аманда, облокотившись сидя на стуле. –Хотя, судя по твоей внешности, ты и правда не выглядишь слишком сильном, зато ловкость, ха…

—Ну, так получилось. –с небольшой ухмылкой ответил я, перевернув бумажку к изначальным характеристикам. –И вот, у меня вопрос появился…

—Да?

—А что мне даёт «Владение Оружием»?..

***

Около двадцати минут назад закончилось зрелищное представление, устроенное гильдией ОРАКЛ, и теперь, по мере того как солнце медленно склонялось к горизонту, оно окрашивало небо в теплые, утонченные оттенки заката. Мы, нежно погруженные в мягкое вечернее светило, медленно прогуливались по широко известной и пульсирующей жизнью улице Гинза. Это было место, где каждый уголок, каждый квадратный метр пространства был наполнен движением и жизнью, создавая атмосферу неустанного праздника.

— Нам необходимо подобрать для тебя соответствующий комплект одежды, снаряжение, которое будет допустимо для участия в соревнованиях, качественный рюкзак, а также удобную обувь, — вдумчиво и тщательно перечисляла Аманда, окидывая меня взглядом с головы до ног. — В тех старых ботинках, в которых ты сейчас, ты вряд ли продержишься даже три недели.

Мэтт, следуя за нами, шел молча, будто был полностью погружен в размышления или разговоры с собственной душой, не желая делиться своими мыслями вслух.

— Я думаю, что можно пренебречь покупкой новой одежды, — мягко возразил я, останавливая свой взгляд на витринах, где демонстрировались последние тренды моды.

— Что?! — Аманда встретила мои слова с легким удивлением и недоумением. — Ты серьезно думаешь, что сможешь выдержать условия «Атлантиды» в своей старой рубашке, штанах и огромной толстовке?

— Э-эм, ну, да? — неуверенно ответил я, мысленно представляя предстоящие условия соревнований — тропические леса и горы, где жара сменяется прохладой вечернего воздуха.

— Вот видишь! — Аманда воскликнула с триумфом. — У тебя на спине толстовка, Никильянджело. ТОЛСТОВКА! Днем в ней ты просто сваришься на жаре, а ночью замерзнешь насквозь!

— И всё же, — перебил я её, расстегивая свою толстовку, чтобы продемонстрировать ей внутреннюю часть, выполненную из специального «дышащего» материала, а также разнообразие карманов для различных мелочей. — Эта толстовка изготовлена из инновационного материала, который идеально подходит для самых разных климатических условий, кроме, пожалуй, антарктических холодов.

Аманда на мгновение замерла, оценивая мою одежду, и в её взгляде я увидел что-то, что явно лишило её возможности продолжать настаивать на своем мнении относительно моего гардероба.

— Ай, если ты хочешь бродить по джунглям полуголым, это уже не моя проблема, — фыркнула она, отвлекаясь на другие темы. — Но мы все равно подберем тебе другую обувь.

Аманда на мгновение замолчала, рассматривая мою одежду, и в её глазах я увидел отсутствие желания продолжать спор.

—Ладно, будешь ходить голожопый по джунглям — не моя проблема, — фыркнула она, меняя тему. — Но ботинки всё равно возьмём тебе другие.

—Хорошо.

—Хм… А что же нам собрать тебе в рейд? — задумчиво спросила она, обращаясь то ко мне, то к Мэтту, который всё ещё был погружён в свой телефон.

—Вы меня ещё и в рейд соберете? — удивлённо спросил я, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.

—Конечно, — ответили они в унисон, и Аманда продолжила: — Если мы не подготовим тебя как следует, наша репутация гильдии упадёт ещё ниже... хм, хотя, куда уж ниже. К тому же, ты окажешься в невыгодной позиции по сравнению с конкурентами.

—Ого, значит, рейтинги начинаются ещё до победы кого-либо? — задумчиво промолвил я, наблюдая, как закат окрашивает небо в розовые тона, скрытые за высотками и неоновыми вывесками.

—Да, увы, — вздохнула Аманда, краем глаза заглянув в телефон Мэтта. — Рейтинг гильдий доступен всегда, и множество факторов влияет на его изменение: состав гильдий, их успехи и поражения, собранные артефакты, репутация среди других гильдий… Наши взаимоотношения с другими гильдиями тоже играют роль.

—Однако, у нас нет препятствий для подъёма, — продолжила она, когда Мэтт закончил что-то делать на своём телефоне. — Считай, что до твоего прихода мы были на тысячном месте в рейтинге гильдий. С твоим появлением и квалификацией D-ранга наше положение улучшилось до девятьсот девяносто седьмого. Видишь, каждое действие имеет значение.

—Ничего себе.

—Это пример, конечно. На самом деле гильдий всего около пятисот, — поспешно исправила она себя. — Но теперь, благодаря тебе, мы на девятьсот девяносто седьмом месте. Понимаешь, да?

—Понятно...

Телефон Мэтта внезапно громко завибрировал, прервав наш разговор. На экране появилась зелёная галочка, что, видимо, означало завершение какой-то важной операции.

—Покупки завершены, заберём их через пару дней, тогда же и отправим тебя на «Самурая», — легко сказал Мэтт, поднимаясь по лестнице на станцию метро вместе с Амандой.

—Куда?

—Узнаешь, когда окажешься там, — подмигнула мне Аманда. — А пока мы немного отдохнём и покажем тебе город. Надо же тебе хоть какое-то развлечение в последние дни твоей «нормальной» жизни!

—А… Мне радоваться?

Мэтт и Аманда только улыбнулись в ответ, ведя меня в неизвестность новых приключений.

Глава 5

Последние несколько дней стали для меня настоящим открытием и обучением, начиная с того момента, когда мне было присвоено звание археолога D-ранга. В гильдии, известной как "Выход есть", мне подробно разъяснили основы участия в рейдах, подобных "Атлантиде". Помимо этого, мне предоставили возможность исследовать и насладиться красотами Токио. Несмотря на моё субъективное восприятие города как не слишком привлекательного места для жизни, где каждый стремится побывать, мне было интересно наблюдать за его особенностями.

Прошли дни, наполненные новыми знаниями и впечатлениями, и вот я стою на пороге нового испытания. Не буду утомлять вас деталями всех наших бесед и обсуждений. Главное, что я вынес для себя из этих разговоров — это система адъюторов. Во время рейдов и археологических раскопок каждому действующему археологу присваивается адъютор — человек, который может быть как бывшим, так и действующим археологом. Адъюторы помогают координировать действия на местности, обеспечивают логистическую и информационную поддержку, благодаря чему значительно возрастают шансы на успешное завершение миссии. В их распоряжении множество инструментов: от карт и схем местности до детальных инструкций по использованию найденных артефактов. Как вы уже могли догадаться, моим адъютором будет Аманда. Она станет моей главной опорой и соратником в предстоящие три недели на острове.

—Так что запомни, никаких шалостей с наушниками, которые дадут! — строго напомнила мне Аманда в преддверии отъезда. — Иногда возможно и нужно от них отказаться, но помни, без них я не смогу следить за твоими действиями и предоставлять необходимую помощь!

—Понял, понял... А какие "прибамбасы" мне в итоге достанутся перед рейдом?

—Всё зависит от гильдии, проводящей рейд, — мрачно ответила Аманда, косо посмотрев на меня.

— В этот раз рейд организует "Сенши", так что, полагаю, у вас будет немало интересных гаджетов.

—Это та самая гильдия, что считается лучшей в Японии?

—Не просто в Японии, малыш. Во всей Азии, — уточнил Мэтт, протягивая мне небольшой рюкзак с необходимыми припасами. — Будь осторожен с водой на острове, не отравись.

—Постараюсь.

—Мы будем на связи, как только ты окажешься там. До этого момента — не совершай глупостей.

—И принеси нам этот чёртов посох!

—Обязательно.

Но прежде чем я успел исчезнуть из виду, Аманда схватила меня за руку. Оглянувшись, я увидел в её глазах нечто необыкновенное — теплоту и заботу, которую она редко позволяла себе проявлять. Мэтт также посмотрел на меня с проникновенным взглядом, добавляя уверенности.

—Удачи, Николай. Ты её заслуживаешь, — сказала Аманда, и я, наполненный решимостью и чувством ответственности, направился к лифту.

—Здравствуйте, — произнёс я медленно и вдумчиво, обращаясь к невысокой азиатской женщине на рецепции офиса гильдии «Сенши». Здание этой гильдии представляло собой впечатляющее стеклянное сооружение, напоминавшее гигантский стакан, наполненный голубой жидкостью, что вызывало ассоциации с каким-то экзотическим коктейлем или, по-нашему, окрашенной водкой.

При входе в офис меня встретил чисто азиатский интерьер, который удивительно контрастировал с основной аудиторией рейда, нацеленной на русскоязычных участников. Золотистые статуэтки драконов угрожающе блестели в полутьме, создавая ощущение, что при малейшем неосторожном движении они готовы обрушиться на нарушителя. Что касается общей атмосферы помещения, она носила ярко выраженный характер роскоши и строгости, что было типично для гильдии, занимающей шестое место в мировом рейтинге.

Ресепшионистка, облачённая в элегантный деловой костюм, который идеально подчёркивал её фигуру, лишь кивнула мне в знак приветствия и направилась к лифту, что заставило меня последовать за ней. Проходя мимо строгих охранников, каждый из которых казался вылепленным из камня, я чувствовал их взгляды на себе.

—Археологом какой гильдии вы являетесь? — поинтересовалась она на чистейшем русском языке, когда мы вошли в лифт.

—«Выход есть», — ответил я с лёгкой иронией в голосе.

Её взгляд, хоть и кратковременно, но скользнул по мне с лёгким надменством, однако она не стала продолжать разговор и лишь нажала кнопку, отправляя нас на девятый этаж. Там находился кабинет 909, который служил общим конференц-залом для археологов, собравшихся участвовать в рейде «Атлантида».

—Проходите, вы одни из первых прибывших, — сказала она, открывая мне дверь в зал. Она осталась у входа, пока я не вошёл внутрь.

После того как дверь за мной тихо закрылась, я предположил, что она вернулась на своё место у ресепшена, чтобы встретить других участников рейда.

Зал, несмотря на общую ухоженность и стиль остальной части здания, был удивительно схож с типичными залами для семинаров: минималистичный декор, маленькая сцена для выступающего и ряды стульев, расставленных аккуратными линиями. На некоторых из них уже разместились четыре человека, разбросанные по разным углам зала.

Среди них был юноша лет двадцати с мягкими чертами лица, который, заметив меня, поспешно вернулся к своему смартфону, пытаясь избежать дальнейшего контакта. Рядом с ним лежал огромный рюкзак, из которого торчала свёрнутая в рулон палатка.

Другая девушка, примерно моего возраста, осматривала меня с интересом, но, не находя во мне ничего угрожающего, вскоре отвернулась, чтобы продолжить наблюдать за городским пейзажем с девятого этажа.

Третий — мужчина в чёрной водолазке и военных штанах — обменялся со мной строгим, но уважительным кивком, подтверждая негласное признание моего присутствия без лишних слов.

И, наконец, уединённая девушка с наушниками, сидящая у окна, казалась полностью погружённой в свои мысли или музыку, что не помешало ей заметить наш обмен взглядами с мужчиной.

Определив, что мне пора занять своё место, я сделал несколько шагов к одному из свободных стульев, готовясь к предстоящей встрече.

После того, как Ольга Миронова высказала свои замечания, в комнате ощущалось напряжение, словно перед бурей. Она была не просто девушкой, заявившей о своем прибытии; её слова и появление мгновенно перенаправили на неё все взгляды, смешивая шёпот и глухие возгласы удивления среди собравшихся.

Мне, одетому в скромные тёмные вещи и стараясь оставаться незамеченным, эта ситуация показалась особенно неприятной. На мгновение, казалось, весь зал остановил своё дыхание, выжидая моей реакции на неожиданное обвинение Ольги в том, что мы оба — археологи S-ранга, и что я, по её словам, также являюсь "контролёром" рейда "Атлантида".

—Ошибки быть не может, Николай, — уверенно продолжила Ольга, при этом её голос звучал настолько громко, что его слышали даже в самых отдалённых уголках зала. — Мы с вами играем в одной лиге, и вам придётся принять это.

После слов Ольги я почувствовал то неприятное и в тоже время ужасно опасное чувство, когда за тобой следят. В моей работе это ощущение непременно следовало неприятностям, иногда даже фатальным. А в этот момент ощущение слежки было большим, чем когда-либо, потому что теперь абсолютно весь зал тихо наблюдал за мной. Я чувствовал каждый божий взгляд, пытавшийся прочитать меня и само моё существование насквозь. Неприятное ощущение, знаете ли, оно не похоже на выступление на публике, совсем наоборот. На публике это ТЫ что-то показываешь окружающим, а в эту секунду я чувствовал, что окружающие концентрируют на мне, желая что-то сделать или узнать раньше остальных.

—И пришла я сюда, как все понимают, не для участия в этом лёгоньком рейде. Впрочем, как и вы.

Всего на секунду, на мгновение я смог уловить огонёк в глазах этой девушки. Опасный, тем не менее, услужливый огонёк. И наконец-то я понял, почему все в зале так неожиданно напряглись, когда Ольга показала то, кем она является.

Они её боятся. Причём ужасно.

Подозреваю, что это связано с её «внутренней» силой, её истинной сущностью, которая и отдаёт какую-то ужасающую ауру, сила которой была настолько явной, что даже я, хоть и не сразу, смог её ощутить.

И тогда же стало понятно, что я в пух и прах проиграл этой девушке в составлении алиби, а своим спокойствием я только всё усугубил…

Засунув руку в один из карманов моих штанов я почувствовал там твёрдый(хы) бейджик, высунув который я увидел сфотографированное впопыхах моё лицо, вместе с припиской моего имени и несколькими параметрами, среди которых была надпись S-ранга.

Внезапно для самого себя, из обычного археолога D-ранга я стал в мгновение ока археологов S-ранга, неплохой карьерный рост, вы так не думаете?

Впрочем, возвращаясь к Ольге, то эта девушка своеобразно смаковала момент своей истинной силы, в котором вообще все, кроме не видящего магию меня, сконцентрировано наблюдали за её ужасающей мощью. Но, думаю, ещё сильнее их пугало то, с какой учтивостью и уважением она обращается ко мне, в то время как я не показывал никаких признаков волнения.

—Ах, что же поделать, –я засунул бейджик в рукав, почесывая за затылком. –вы смогли найти меня, Ольга.

На этих словах я быстро встал, в то время как Ольга расплылась в радостной улыбке, поднекивая мне идти за ней:

—Рада, что вы это признаёте, Николай! Вы ещё вдоволь насмотритесь на новичков, а пока что попрошу вас не смущать их, хи-хи.

Подмигнув, Оля мягкой походной повела меня к выходу, пока удивлённая толпа молча наблюдала за нами. Но стояло нам показаться около двери, как нас окликнула та самая молчаливая девушка, которая ранее не обращала на меня внимания:

—Что двум S рангам нужно на этом рейде?!

Её голос был каким-то детским, но всё-таки достаточно уверенным, чтобы, обернувшись, Ольга оборвала начинающийся спор насчёт нашего существования:

—Не твоя ума дела, милая~. –коротко ответила Ольга, показав себя местной «сучкой. –Однако, прошу вас нам поверить – в любом случае у вас нет выбора, но мы не будем бороться с вами за главный приз–

—Да? –тихо прошептал я, находясь за спиной у Ольги.

—…Так что не волнуйтесь и готовьтесь самим бороться на предстоящем рейде! Удачи вам, детишки.

Хоть эта девушка и не подала виду, но она определённо почувствовала мой взгляд, упирающийся прямо ей в спину. Также этот факт подтверждало то, что она, обернувшись ко мне, избежала зрительного контакта и с блестящей улыбкой вышла из конференцзала, а прямо за ней шёл я.

Закрыв за собой дверь, я не сказала и слова, в тишине следуя за Ольгой, которая шла в сторону лифта. Она также молчала, не стараясь даже хоть немного ввести меня в курс дела. В той же тишине мы ждали лифта, который медленно поднимался вверх, пока я сверлил Ольгу своим не самым приятным взглядом. Иногда я умею скрывать, что пялюсь на кого-либо, но сейчас в этом не было нужды. Скорее наоборот, я бы хотел посильнее надавить на неё, хотя вообще возможно надавить на человека такой силы?

Зайдя в лифт, Ольга нажала на самый верхний этаж здания, то есть лифт буквально отправлялся на крышу.

Ещё до входа в здание я заметил, что последние три этажа с девятого по двенадцатый, включая крышу, куда длиннее остальных этажей, так что подъём займёт чуть больше времени, чем до этого.

—Ну что ж, теперь, когда мы наедине, давайте познакомимся получше, мистер Николай, — радостно заявила Оля, опершись о стенку лифта. — Меня зовут Ольга Миронова, я работаю на российскую организацию "Дождь". Именно моя организация наняла вас для уничтожения...

Не дав ей закончить, я решил действовать решительно: мощный удар кулаком в живот и быстрый локтевой удар в подбородок прервали её речь. Не теряя времени, я одной рукой схватил её за горло, приподняв немного выше, а другой рукой извлёк из кармана толстовки глок. Хотя оружие было небольшого размера, оно было заряжено тяжёлыми патронами, способными с лёгкостью нанести серьёзные повреждения.

Прижав пистолет к животу Ольги для более точного выстрела, я не ожидал, что Ольга так сильно ударит по моей руке своей ногой. Моя рука отскочила, и ствол пистолета упёрся в стенку лифта. Зная опасность стрельбы в таком замкнутом пространстве из-за возможного рикошета, я собирался стрелять вдоль тела Ольги, чтобы минимизировать риск.

Ольга попыталась освободиться, но моя хватка была крепка. Подготавливаясь к выстрелу, я снова нацелил пистолет на её живот, но в этот момент...

Дзинь.

Как только я собрался нажать на курок, двери лифта открылись, и на пороге появился седовласый мужчина в официальном костюме, держа в руках бутылку виски. Он улыбнулся, увидев нас в такой необычной ситуации, и спокойно произнёс:

— Вижу, вы уже познакомились поближе, да, Олечка?

Ольга, которую я все еще держал поднятой, едва могла говорить, но старалась ответить:

— Можно и так сказать, сэр...

Как только она начала задыхаться, я наконец отпустил её. Она рухнула на пол лифта, пытаясь перевести дух. Я повернулся к мужчине:

— Здрасьте, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие. — Прошу прощения за такое первое впечатление.

Вертолёт на крыше, никого внутри, но нет и кабины пилота… Мужчина не скрывал своего спокойствия в этой ситуации, в то время как Ольга, чья шея была красная как помидор, с игривой улыбкой ощупывала шею. Я видел какое-то наслаждение в ней, мазохистка?

—Пожалуй, Николай, ты производишь вполне неплохое впечатление. И, наслышанный о твоём характере, предположу, что моя неуклюжая подчинённая сказала что-то не то?

—…Откуда-то, –косо взглянув на мужчину сказал я. –она знает про вещи, которые в слух могут говорить только мертвецы.

—Извините, сэр, он прав, — начала Ольга, пытаясь подняться, — но это действительно тот, о ком вы мне говорили, и я не могла удержаться, чтобы не упомянуть об операции 'Рас—

—Ольга! — мужчина громко вмешался, мгновенно обеспокоив и остановив её. — Я просил не распространяться здесь о подобных вещах, поняла?

—Да, сэр, извините, — промямлила она, испуганно глядя на начальника. Затем, почти сбежав, Ольга направилась к вертолёту, а я, выйдя из лифта, остался рядом с мужчиной.

—Пожалуйста, Николай, — мужчина начал, глядя на мерцающие огни Токио, — я понимаю, что этот вопрос для вас табу, но несмотря на резкий язык Ольги, прошу вас, не стоит. Она очень важна для—

—На данный момент она для меня ценности не имеет больше, чем мишень для стрельбы, и если она продолжит трепаться, то я не буду ждать, пока вы утихомирите своих подопечных, мистер «Дождь».

Мужчина на мгновение замолчал, оценивая ситуацию. Я понял, что благодаря болтливости Ольги я оказался среди людей, которые всё о мне знают.

Отойдя от места нашего разговора, я медленно направился к вертолёту, мужчина последовал за мной, добавляя:

—Думаю, Николай, нам всем ясно, почему мы хотим отвезти вас отсюда?

—Предполагаю, что вы хотите, чтобы кто-то был убит?.

—Нет, Николай, — неожиданно ответил он, — вам предстоит спасти не кого-то одного, а всех тех молодых и слабых археологов, что были в конференц-зале.

Я сжал кулаки и остановился, словно это заявление придало мне новой силы, что, возможно, и встревожило мужчину.

—Николай, просто–

—Просто Николай. –прервав мужчину, я, наоборот, сказал его слова, придав им иной смысл. –Обращайтесь ко мне на «ты», сначала ведь вы так и говорили? Будем честны, когда наниматель обращается к киллеру на «вы», становится как-то не по себе.

—А, в-ты-э… Ты согласен? –немного удивившись переговорам, которые прошли за секунду, мужчина переспросил меня.

—Нет, скорее всего, когда мы сойдём с вертолёта, я попробую вас всех перестрелять, –то-ли в шутку, то-ли серьёзно начал я. –но бутылка Джека Дениелса в ваших руках говорит как минимум о том, что мне стоит вас выслушать.

—Ха… А байки о тебе не врут, Николай.

—О? –дойдя до вертолёта и уже залезая на него удивился я. –И что же там про меня говорят?

—«Киллер сильнее любого археолога, но страшнее его силы только его чувство юмора».

—Хм, ну, вот и узнаете.

На этих словах, уже стоя в вертолёте, я подал руку мужчине и поднявшись наверх, он нажал несколько кнопок и двери автоматически закрылись, а вертушка взмыла в воздух, улетая куда-то на северо-запад.

Глава 6

Спустя несколько часов мы прилетели на место назначения.

—…Ого. –шепотом сказал я, увидев в иллюминаторе вертолёта приближающийся издалека клочок земли посреди Тихого океана.

Я, Ольга и неназванный вам мистер «Дождь», являющийся одним из лидеров одноименной организации, молча летели в самоуправляемом вертолёте, который летел на недавно появившийся из земли остров «Атлантида», где спустя несколько дней пройдёт один из рейдов B-ранга.

Во время нашего, честно говоря, утомляющего полёта никто и не пытался поговорить о предстоящем деле: Ольга молча сидела у одного угла вертолёта, сохраняя твёрдую осанку, но по её выражения лица было видно, что ей, откровенно говоря, было скучно.

Я вместе с мистером, в тоже время, проводили досуг с пользой – распивали бутылку крепкого спиртного.

Могу предположить, что таким Макаром он хотел попробовать опьянить меня, чтобы в итоге я стал подобрее, а может и спокойнее. Учитывая то представление, которое я вытворил до нашего вылета, это вполне неплохой ход. Впрочем, у него ничего не получилось, а скорее наоборот: спиртное, хоть и временно, но обострило мои мысли. Хотя, с другой стороны, лицо у меня точно стало полегче, я могу даже считать, что у меня не было угрюмого выражения на лице, но улыбки также не было. Довольно печально, но всё-таки.

—Официально, этот остров появился на этом месте около месяца назад: тогда же и начался набор на рейд. –спокойно сказал немного красный мистер «Дождь».

—А на практике? –с небольшим интересом спросил я, посчитав, что остров появился гораздо раньше.

—Неплохой вопрос! –отведя взгляд от меня, он своим зорким взглядом смотрел на остров. –На практике, он выскользнул из земли неделю назад.

—Что? Как вы тогда знали, где он появится–

—Прошу простить, Николай, –всё также спокойно говорил мужчина, переведя свой взгляд на меня. –но этого тебе знать пока не стоит. Но важнее, что сейчас самое время немного ввести тебя в курс предстоящей работы.

—Когда мы находимся в нескольких километрах от острова, откуда я никак не смогу уйти? Да, пожалуй, неплохой момент. –вздохнув ответил я, демонстративно громко зевая. –И вот?

Мужчина на секунду взглянул на готовую к делу Ольгу, которая, уловив взгляд начальника, подняла свою левую руку, нажав на одну из кнопок на панели над её головой.

После этого, спустя несколько секунд запуска компьютера, небольшой проигрыватель в центре потолка вертолёта открылся, начиная проецировать в центре вертушки полную карту небольшой острова, включая подземные ходы и высокие горы там.

—Думаю, тебе прекрасно известно о существовании системы рангов как для археологов и артефактов, так и для мест проведения «рейдов».

В ответ я лишь кивнул, позволяя мужчине продолжить.

—…Так вот тот остров, куда мы летим, является «совмещённым» рейдовым островом. Это один из трёх особенных модификаторов, которые появляются у тех или иных мест. «Совмещенный Рейд», «Рейд-гробница» и «Рейд-зеркало». Про последние два вида говорить нет смысла, а вот совмещённый рейд, как и говорит его название, является местом, где совмещено сразу несколько рейдовых мест.

—Несколько островов в одном? –шутливо спросил я, немного прервав мужчину.

—Можно и так сказать. –спокойно ответил он, продолжив. –В нашем случае, было совмещено сразу два рейда: B-ранг и S-ранг. И сразу вижу по твоему лицу немой вопрос: «Почему бы вам просто не собрать кучку таких же S-рангов».

—Да, вы правы, почему бы вам просто не собрать кучку таких же S-рангов? –с улыбкой спросил я. Но видя лицо мужчины и Ольги мне стало понятно, что они тут же поняли все мои эмоции даже сквозь улыбку.

Мистер Дождь снова посмотрел на Ольгу и та, недолго думая, нажала сразу на всю панель своей ладонью, и проекция посреди комнаты разделилась на пятнадцать довольно похожих островов. Думаю, так быть не должно, но и бюджета на проекцию получше у них не было. Что поделить – русские.

—Проблема в том, Николай, что за последние пять недель таких врат было открыто пятнадцать. –резко сказал мужчина. –И сейчас археологи A и S рангов из кожи вон лезут, чтобы пройти каждый из этих рейдов. К сожалению, мы уже столкнулись с последствиями того, что из себя представляют эти острова, клочки земли или даже целые части стран:

С этими словами Ольга без какой-либо команды нажала ещё на одну кнопку на панели, и один из верхних островов развалился…

…А потом взорвался. Неприятное зрелище, особенно при том, что мы уже приземляемся на один из таких.

—Остров, который появился как часть Сомали был первым из этих совмещенных рейдов. Его «поверхностный» ранг был E, но совмещенно там было ещё два S-ранга. Итог: местные археологи не справились с зачисткой острова, иностранные археологи или военные просто не успели прибыть, и остров самоуничтожился. Почти 60% Сомали было сожжено, огромные потери.

—Почему это нигде не указано?..

—Потому что мы не допустили, чтобы это было указано хоть где-либо. Пресса была заткнута силой, более популярные СМИ рассказывают про очередную вспышку терактов по всей Сомали и начавшуюся гражданскую войну. А сами Сомалийцы заперты в своей погибающей стране.

—Но это ведь буквально общемировая ложь и умышленный геноцид населения, не правда ли? –без каких-либо эмоций или экспрессии спросил я, проверяя его взгляд.

Да, это определённо оно. Эта пустота и горящей в ней огонёк именно то, что я и желаю видеть в человеке, которому уже нечего терять, но есть что сохранить.

—…Я, правительства множества стран и лучшие гильдии мира понимают это. И если спокойное время настанет, то мы готовы понести наказание за всё сделанное…

«Если» меня очень насторожило. Звук ослабляющихся лопастей вертолёта начинал потихоньку перекрывать любые другие звуки, из-за этого мистер Дождь перестал говорить, а Ольга, встав со своего насиженного места, отключила проекцию островов.

—Но пока всё наше существо под угрозой! –величественно сказал мужчина, также поднявшись во весь свой рост. –Мы сделаем всё, что требуется, чтобы спасти НАШ народ.

Кем он назвал «наших» остаётся для меня загадкой, которую я, впрочем, никогда и не хочу разгадывать. Это вещь из разряда «возможно не стоит задумываться».

И на этих его словах вертолёт окончательно сел. Лопасти противно верители вокруг, пока мы выходили из него.

Мне открылся неплохой вид на военный лагерь, созданный вокруг нашей вертолётной площадки. Нельзя сказать, что мне так уж понравилась окружающая зелень, влага и кучка народу, одетых в военную форму, но какой-то внутренний азарт играл при первом появлении неплохую роль.

В общем-то так я и попал на остров «Атлантида». Место, которое через три недели должно стать самым опасным S-ранговым рейдом за долгое время, а по совместительству место, где скопится почти сорок среднерослых археологов. И этот бардак мне придётся разгребать…

***

—…Они так на взводе. –про себя сказал я, увидев кучку солдат, вооруженных винтовками, которые встречали нас вокруг вертолётной площадки.

Эти солдаты были чем-то средним между обычной контрактовой армией и особой «гвардией». От контрактников в них была «камуфляжная» форма и, как я заметил, основной род деятельности: они занимались охраной местности и что-то копали. Хотя, они же не призывники, так что ж они копают…

А от гвардии у них было очень даже неплохое снаряжение: модифицированные АК, которые не у каждого ценителя встретишь, так ещё и несколько сверхлёгких пластин «Полимер», которые надевались под гражданскую или камуфляжную одежду, защищая от нескольких попаданий из калибра 5.45.

—Думаю, они просто очень рады тому, кто прибыл на их остров. –с усмешкой в голосе сказал мистер «Дождь», вместе с тем скомандовав какие-то маловажные мне команды паре солдат. –В любом случае, нам сейчас нужно опуститься на вашу будущую базу.

—Опуститься? –в один голос с Ольгой мы удивились такому повороту событий.

А мужчина лишь вздохнул, пойдя вперёд. Следуя за ним, я довольно быстро заметил довольно большой люк метров 2 диаметром. Вокруг люка стояло несколько палаток с охраной и генераторами.

Открыв люк своей зверской хваткой, мистер «Дождь» первым прямо-таки запрыгнул вниз по аккуратному тоннелю, а вслед за ним, перепрыгивая ступеньки вниз, понеслась Ольга.

Но вот я сразу же не пошёл за ними, а получив минутки свободы, осмотрелся на окружающие леса, пару возвышающихся пригорок, которые с трудом можно назвать горами и лагерь военных в целом.

«Бедненько», –тут же подумал я, заметив средненькие размеры пары палаток для сна военных, мед. Палатка и несколько побочных «лагерных» зданий.

Влажная местность, но с океана дул холодный бриз. Лес, который был заметен с моей стороны острова напоминал весенние субтропики. Однако, раз уж этот остров появился, скажем так, искусственно, то от климата здесь можно многое ожидать.

Долго стоять и разглядывать лагерь, к моему сожалению, я так просто не мог – их глаза постоянно следили за мной. Эти военные постоянно бросали на меня взгляды, следили и даже целились в меня из своих выдуманных пушек, раздумывая над вариантами того, что бы эти вояки сделали, начни я бесноваться. Неприятно ощущение, знаете ли, однако в это лагере я ощущал от каждого из этих взглядов эмоцию, пожирать которую доставляло одно лишь удовольствие.

Страх. Откровенный и подкреплённый образом, построенным в их головах. Этот общий страх самого моего прибытия на остров напоминал мне эпизод, произошедший несколько часов назад.

В любом случае, не ожидая, пока мне в спину пустят пулю, я медленно, ступенька за ступенькой, стал спускаться по двадцатиметровому тоннелю вниз, опираясь на каждую ступеньку во весь свой вес.

—А ты не из торопливых? –резко спросила Ольга, которая всё это время стояла неподалёку от конца тоннеля, откуда я сошёл спустя несколько секунд спуска.

—Безопасность – превыше всего! –карикатурно самоуверенно сказал я, подняв указательный палец левой руки вверх. –А где твой начальник?

—Гр… –Ольге определённо не понравилось моё сначала несерьёзное, а потом пренебрежительное отношение к ней, но она, стиснув зубы, промолчала.

И абсолютно правильно сделала, особенно с учётом всего того, что она успела наговорить раньше. Как минимум, она решится сказать мне что-то против только когда нам никто не будет мешать.

—Он ждёт дальше по коридору. –полностью успокоившись и даже как-то развеселившись продолжила она.

***

Проходя по прекрасно отстроенному белому коридору, я невольно задумался: как они вообще смогли всё это выстроить за неделю и, что важнее, зачем они это сделали?

Но выйдя из белого коридора в основную часть бункера, мои глаза немного выпучались, а рот открылся, так как ожидать, что они успеют всунуть в огромный ход путей из нескольких полноценных коммун с путями по всему острову…

Ну, я это узнал не проходя по всем этим коммунам, не подумайте неправильно, просто выйдя из коридора в зал, где нас ожидал мистер «Дождь», я увидел голограмму с надписью «Карта Подземелья» и кучу разных путей. Остальное сложить было не так уж и сложно, но я всё равно удивлён.

—Когда вы успели это построить? –с ходу спросил я, удивив вопросом Ольгу, но «Дождь» никак не изменился в лице.

—Секрет. –закрыв один глаз сказал он, усевшись на округлый диван вокруг воспроизводимой из потолка голограммы. –В любом случае, хоть и не вживую, но Ольга знакома с большей частью этого бункера, а изучая его на практике, думаю, вы немногое потеряете. Также генераторы уже запитаны, внутренние запасы продовольствия и медикаментов проверены… Этот бункер рассчитан приблизительно на полноценную жизнь девяноста человек в течении пары месяцев, так что, думаю, плохо вам двоим здесь уж точно не будет, не правда ли?

—Двоим?.. –про себя переспросил я, закрыв глаза.

Я хотел стереть себе воспоминание об этой фразе, чтобы наш разговор прошёл чуть спокойнее–

—Сэр?..

Но забыть такое было не суждено.

—А что такое, вы двое? –с хитрой улыбкой на лице спросил мистер Дождик, встав с дивана и выключив голограмму. –Если мы по всему острову расставим военных, даже под землёй, то всё может пойти совершенно не по задуманному плану. А если два S-ранговых археолога, которые уже появлялись в подготовке к рейду, будут периодически мелькать то тут, то там, вряд ли первую неделю хоть кто-то догадается, какова ваша настоящая цель на это соревновании, а дальше уже, быть может, они успеют найти посох…

Мы с Ольгой переглянулись и увидев друг у друг на лице одинаковое выражение всеобщего нежелания оставаться в этом месте вдвоём, мы уж было хотели привести аргументы за добавление нам в отряд других людей, но мы не успели даже слова сказать, как мой новый заказчик продолжил напирать:

—Кстати говоря, этот остров будет разорван в клочья внутренним взрывом от не пройдённого рейда где-то через три-четыре недели.

—…

Ольга, на моё удивление, спокойно молчала. Понять, что остров рванёт через месяц было стечением обстоятельств, понят из ранних рассказов мистера Дождя, так что дождём среди ясного неба эта информация не стала (как вам каламбур, неплохо, а?).

Видимо, этот мужчина сказал нам уже всё, что нужно было ему, поэтому уйти на этом было для него лучшим решением – тем более, что вскоре солдаты наверху почти наверняка соберут свои вещи вслед за лидером – не оставаться ведь один на один с какой-то безумной S-ранг археологом и… Мной.

Впрочем, когда Ольга отошла с пути и вышла в сторону голограммы, чтобы самой что-то для себя проверить и узнать, он остановился рядом со мной, говоря спокойным и даже немного ледяным голосом:

—Николай, я понимаю, что наша предыдущая операция доставила тебе множество неудобств… Но, зная твоё положение, я хочу уверить тебя в одном:

И после этого, как бы Ольга не напрягала свои уши, и восприятие, следующих слов мистера Дождя она не услышала, потому что он ничего не сказал. А если бы и сказал, то вещь, которую он хотел сказать в слух была бы последней в его жизни.

Но, чтобы не скрывать от вас ничего столь неважного, я даю вам считать, что губами этот человек сказал следующее:

«Она. Будет. В порядке».

В ответ на эту фразу я ничего не ответил, сопровождая уходящего мужчину взглядом, как я думаю, какого-то высшего отвращения и ненависти, потому что этими немыми словами он ясно дал понять одно.

Отныне я заперт на этом острове. И вне этого места у многих людей теперь есть жестокий рычаг давления, способный поставить меня в положение, когда я хоть вплавь, но выберусь отсюда.

—До свидания, Ольга, надеюсь ты оправдаешь наши ожидания! –напоследок сказал мужчина, закрыв за собой дверь.

Несколько минут мы сидели в тишине вокруг голограмм, которые для себя проецировала Ольга. Она изучала внутреннее и внешнее строение бункера, смотрела по расположению выходов, прошлась как по списку медикаментов, так и по всем используемым запасам электричества и внутренней вентиляции. Она листала различную информацию с такой скоростью, что было больше похоже на то, будто бы Ольга просто хотел оценить общую доступную информацию.

В какой-то момент, когда голограмма стала выносить вероятности появления артефактов в том или ином месте, я уже не смог следить за алгебраичными двойными уравнениями с множеством переменных, написанных для меня наоборот полупрозрачным шрифтом.

Ну, и всё-таки я попытался понять написанное там, что было не так уж и сложно, если просто сконцентрироваться на последних ответах, то там и будет средняя вероятность, которая, тем не менее, меня не сильно радовала.

—Интересно, когда они улетят? –вслух задумался я, чтобы немного разрядить царящую внутри комнаты обстановку.

—Уже. –просто ответила Оля, продолжая рыться во внутренних документах, дела до которых мне было ещё меньше, чем до чего-либо ещё.

—Вот оно как, уже? –с напыщенным удивлением переспросил я, встав с кресла. –Быть не может, но проверить такое стоит.

—Да-да, сходи… –без особого интереса сказала Ольга, отослав меня наверх, куда я и пошёл.

Путь моей неспешной походкой и аккуратным подъёмом вверх занял не больше двух минут, но с лёгкостью открыв крышку люка я увидел вокруг себя крутое, невероятно ничто.

—…Сукины дети. –от удивления выругался я, осмотревшись вокруг.

Пустая местность, полная истоптанной земли и кучки деревьев по периметру. Не знай я, что тут было ранее, то и не догадался бы до того, что здесь был небольшой переносной лагерь военных. Почти наверняка они не уместились в этот вертолётик, что привёз нас, так что могу предположить, что на нём был GPS, благодаря которому остальные вертолётные части смогли заранее прилететь.

Вернувшись обратно в комнату заседания я не нашёл Ольгу, но увидел сквозь одну из приоткрытых в другой коридор дверей свет. Из комнаты заседания выходило два коридора, так что это хорошо, что Ольга подала такой знак о том, где она.

Идя вдоль её следов, я сначала зашёл в протяжный коридор навроде того, что был у входа в бункер, и выйдя в очередную комнату, я увидел там уже три развилки – одна выходила направо, в сторону других развилок из предыдущих дверей, а две других выходили в неизвестные мне направления. В этой комнате было только лишь пару «бессмертных» растений и два кресла, которые играли скорее роль интерьера, чем функционала.

Но даже в этой развилке, в передней двери, идущей в неизвестном направлении, был направлен ужасно длинный коридор, который также был освещен включенным светом.

Проходя по коридору я заметил, что его ширина и длина сделаны приблизительно для двух человек среднего телосложения, но не более того – неприятное, но занимательно совпадения, вспоминать которое можно разве что сидя в ванной.

…Какой же длиннющий коридор. Правды ради, это было оправдано размерами самого острова – по данным в архивах, он был размером почти 10 квадратных километров, то есть этот остров, несмотря на свои «маленькие» размеры, мог считаться небольшим городом.

—Если весь бункер пролегает под островом, то передвижение по нему будет проблематичным…

С этими словами я наконец-то вышел из протяжного белого коридора, который на моё удивление был сделан в том же стиле, что и предыдущий.

А зашёл я в огромный светлый зал, в центре которого и стояла Ольга. Девушка с холодным спокойствием осматривала два направленных друг на друга стола с компьютерами, тремя мониторами на каждом и офисными стульями на колёсиках.

—…Ого, что это за местечко? –с неподдельным интересом спросил я, хотя я уже знал ответ.

—Комната слежки за участниками рейда. –со вздохом ответила Ольга. –Тут есть секретный ход наверх, компы соединены с интернетом, но основная функция внутри компьютеров – весь функционал прослушивания внутренних каналов участников, все их способности, навыки, характеристики, всё есть в их базах…

—Ну, хах, как вижу, тут сделаны все условия, чтобы мы могли даже не выходить из комнаты, –я зашёл глубже в зал, видя по бокам несколько столов у стены, на которых были пока закрытые закуски, кофемашина с зёрнами, пару подушек и много другого полезного и бесполезного. –даже не знаю, к чему бы здесь докопаться!

Она, скажу вам честно, шутки юмора не оценила и ответила одним лишь взглядом, полным отвращения, кошмар-то какой…

—Если говорить на чистоту, –снова начал я, проходя всё ближе и ближе к девушке, но держа дистанцию «побега». –то я ожидал, что стоит военным смыться отсюда, как ты точно попробуешь меня прибить.

Я говорил самонадеянно и скорее даже пренебрежительно, пытаясь вывести эту девушку на эмоции. Впрочем, она просто проигнорировала мои слова, продолжая рыться во включённом компьютере.

—Но, до сих пор удивляя меня, ты пытаешься вести себя всё также холодно, –я продолжил гнуть свою линию, и только услышав «пытаешься», я заметил на лице Ольги резкую, но малозаметную обычным людям перемену: она немного приподняла нижнюю губу. –интересно, почему же? Мне показалось, что ты хочешь вести себя по-детски весело, или это всё ты можешь делать только в окружении ни на что не способных пешек?

На последних словах Ольга, немного не рассчитав, грохнула мышку о стол. Не знаю, какая именно из моих наживок сработала сильнее, но мне хватает того, что она всё-таки сломалась, хоть и не полностью:

—Потому что ты этого и хочешь. –стараясь контролировать свои эмоции ответила Ольга. Но по её тону сразу было понятно, что она начинает злиться.

—Чего это я хочу? –с ничем не выражающим лицом спросил я, не наступая на предыдущие грабли.

Точно также, как я пытаюсь вывести её на эмоции, она, подобно Аманде, выказывает ненастоящие эмоции, стараясь запудрить мне мозги. Хорошая затея, но ей не повезло, что меня меньше недели назад уже попытались этим облапошить.

—Хочешь вывести меня на эмоции!.. –пытаясь как можно откровеннее показать, что она точно злится, Ольга только сильнее показывала, что она лжёт.

Вздохнув на это, я пошёл к «своему» компьютеру и включив его, я заметил несколько стандартных ярлыков операционной сети и пять новых. В основном это были программы для отслеживания участников и всяческой информации о них, так что пока не вижу смысла вам о них рассказывать.

Концентрируя взгляд на центральный монитор, я всё ещё отчётливо замечал интересующийся взгляд Ольги, которая исподтишка пыталась разглядеть на моём лице довольную улыбку, чтобы она сама поняла, что наживка заглотана. Но видя на мне гордое ничего, она зашла со всех ног:

—Не поверил, да? –грустно, но в тоже время усмехнувшись спросила она.

—Неа. –приподняв плечи ответил я. –Но попытка была неплохой.

—Аргх! –устало заскрежетала она, уставившись лбом о стол. –Ну какого ж чёрта меня заперли тут со мной?!

—Ты удивишься, но меня посетил тот же вопрос. –с явной иронией сказал я, роясь в делах будущих археологов. –«За что?!», за что меня заперли на одном острове с ней? К сожалению, ответа на этот страшный вопрос я пока не–

—Ай, просто заткнись. –вявкнула девушка, выключив компьютер. –Я пошла спать.

—О, тут неподалёку есть кровати? –спросил я, прослеживая взглядом за талией Ольги. –А не скажешь–

—По коридору, потом будет кухня и иди направо, там будет твоя комната. –отрезала Ольга, открыв дверь в ещё один настолько длинный коридор, что я так и не заметил его конца. –Моя комната по коридору налево, попробуешь зайти туда – я тебе–

—Мои пистолеты в жопу засунешь, да-да-да, спасибо. –забив на эту девчушку ответил я, погрузившись снова в компьютер передо мной. Благодаря нескольких мониторам и удобной внутренней версии ОС, без труда можно было одновременно листать сразу пять, а то и семь разных программ, что я и делал, проверяя сразу пять листов характеристик будущих археологов.

А Оля снова рявкнула что-то вроде «Ну и нахер иди!» и ушла, не желая больше общаться с таким как я.

Ну, мы оставили друг о друге, подозревая, довольно смешанные ощущения, но первый неудачный день нельзя считать провалом в целом. Вот сейчас, к примеру, я понял, что драться мы с ней, по крайней мере в ближайшее время, не будем. Всего лишь деталь, зато меньше хлопот в будущем.

В любом случае, на том я и упущу будущие детали моих чтений кучки бумаг о моих будущих жертвах… Эм, жертвах защиты? Оберегаемые Цели? Даже не знаю, но так или иначе, но в ближайшие три-четыре недели именно их я и буду защищать.

Зачем? Сам пока не знаю, мне даже денег за это не предложили, да и чего будет дальше я тоже не представляю.

Буду стараться кидать эти хрупкие яйца туда-сюда, чтобы… Кхм, ладно, я со своими апофаризмами никогда не был силён, я предпочитаю действовать, знаете ли, так что давайте сойдёмся на том, что теперь ваш экран затухает и переносится на следующий день!

Глава 7

На следующую ночь? Не знаю, я так и не захотел выйти проверить другие помещения, проведя в серверной почти девять часов.

Совру, если скажу, что всё это время я занимался чем-то полезным – добрую часть времени я бездельничал, даже поспать успел. Но основную информацию я смог узнать, прочитать и подготовить в собственном мозгу. Где-то в 9 вечера по Токийскому времени я даже позвонил паре человек в совершенно разных частях мира. Но этот звонок пока неважен, так что лучше погрузимся в такие же бесполезные вещи, которые произошли, когда Ольга, видимо, проснулась и сама зашла в серверную:

—Ты тут подохнуть успел? – с долей отвращения спросила Ольга, зажмурившись. –Ужасный запах.

—Хм, откуда же он? – в шутку спросил я, демонстративно понюхав подмышку своей толстовки. –Да вроде ничем, кроме ткани, не пахну?

Но Ольга не стала меня дослушивать, захлопнув за собой дверь и, по всей видимости, направилась обратно в свою комнату.

—Ну, тебе же хуже, – тихо сказал я, продолжив работать на компьютере, составляя в Word возможные маршруты пути по острову.

На самом деле, путешествие по острову оказалось куда сложнее, чем я представлял. Ясное дело, что ландшафт напрямую зависит от наличия гор, лесов, их размеров и количеств. А вдруг ещё будут искусственные водоёмы? Как их обходить? А если погода испортится? Болотная местность станет непроходимой, горная чересчур опасной, а лесная не везде найдётся.

Но пока я размышлял об этом, выбивая дверь с ноги, Ольга во второй раз ворвалась в серверную.

На этот раз на лице девушки был своеобразный респиратор, в левой руке довольно большая пластиковая таблица с металлическими краями и маркер, а в правой какой-то безымянный очиститель воздуха.

—Откуда ты всё это находишь?.. – не без восхищения спросил я, видя её боевой настрой. –Но даже при этом– КХА ТЫ ЧТО–

Откуда я мог ожидать, что вместо очистки комнаты эта дурында первым делом брызнет очистителем мне в лицо?! Первый брызг застал меня врасплох, и я попятился на своём офисном стуле назад. Продолжая брызгать эту гадость мне в лицо, она не только ослепила меня, но и прижала колёсико стула к столу. Перевернувшись, я звонко грохнулся на пол, крича от ужаса, и пытаясь вытереть лицо, что, впрочем, было более чем бесполезно.

Да, извините, я не хочу показывать и в деталях разъяснять, как я жалко лежал на полу и плакал.

—Отныне! – прерывая мой ор своим высоким голосом, Ольга с оружием смерти отошла от меня, подойдя к стене напротив. –У нас будет доска правил, ясно?

—Ай, – немного придя в себя, я всё ещё слабо мог различать окружающий мир, да и, к тому же, различать его не хотел. –Что?.. Зачем?..

Контуженный, я не мог противостоять этой самоуверенной девушке, которая, жестко подавив сопротивление, ставила свои правила в этом бункере.

—Теперь мы оба можем устанавливать правила здесь, – продолжила Ольга, крепя доску на стену. –Вводить мы можем сколько угодно правил, но их всё равно должно быть поровну, так что это честно!

—Какое честно? Ты мне глаза хлоркой промыла?! – пытаясь прийти в себя, орал я. –А, что ж тебе надо-то?!

—Моё правило, — гордо заявила Ольга, аккуратно выводя буквы на доске. — «В комнатах, где могут находиться два человека, никто не должен оставаться дольше трёх часов подряд». Наказание за нарушение — готовка еды весь следующий день.

Я посмотрел на неё с недоверием и одновременно с интересом. Как она могла так быстро и уверенно устанавливать свои правила? В её действиях чувствовалась смесь власти и уязвимости, как будто она пыталась утвердить своё место в этом странном мире.

—Что?.. — даже сквозь боль в глазах я уловил несколько скрытых ловушек в этом правиле. Хотел было возразить, но смог только всхлипнуть, когда испарения очистителя снова обожгли глаза. Что это за адская смесь? Может, она туда кислоты добавила?

—А какое будет твоё правило? — спросила Ольга, наслаждаясь ситуацией. Её план был прост: дезориентировать меня и заставить принять глупое решение. Но я не собирался так просто сдаваться.

Я на мгновение задумался. С одной стороны, можно было бы придумать что-то стратегически важное, чтобы уравновесить её правило. Но вместо этого в голове крутилась лишь одна мысль — прекратить это безумие с очистителем.

—Запрещаю кому-либо что-либо брызгать мне в лицо! — выпалил я.

—Прекрасно! — воскликнула Ольга. — А какое будет наказание за нарушение?

Она наслаждалась моей беспомощностью. Против её очистителя у меня не было шансов.

Я пытался придумать что-то, что могло бы остановить её от дальнейших нападений. Но в голове мелькала только одна идея, связанная с оружием.

—Наказание... перепись всего оружия в бункере! — с трудом выдавил я.

—Ну, пусть так и будет... — промычала Ольга.

Вместо того чтобы записать моё правило и наказание на доску, она подошла ко мне и с чувством брызнула очистителем прямо в моё красное от злости лицо. Это было невыносимо.

—ААААХ! ЗА ЧТО?! — вопил я, корчась на полу.

—Ну, теперь я не могу тебя брызгать, — с холодным спокойствием подошла к доске Ольга и медленно записала моё правило и наказание, положив маркер неподалёку. — Но до этого правила я могла. Последняя затяжка, так сказать.

Я лежал на полу, измученный и подавленный. Лицо горело, глаза слезились. Правда, моя попытка поправить толстовку выдала, что я всё ещё жив.

—Ты такой скучный, — вздохнула Ольга, садясь на своё место. — И ты тут уже явно дольше трёх часов, так что иди готовить завтрак...

—Так. — неожиданно для Ольги, я пришёл в себя. — Почему это ты до написания правил могла травить мне морду и ничего, а как я сел за правила, так сразу нарушение?

Я смотрел на Ольгу и пытался понять её мотивы. Она была непредсказуема, жёстка и явно наслаждалась доминированием. Возможно, она чувствовала, что контроль над ситуацией давал ей ощущение безопасности в этом странном месте. Но что двигало ею на самом деле? Страх, неуверенность или просто желание доказать свою силу?

Я вспомнил, как она ворвалась в серверную с очистителем и как легко было ей превратить меня в беспомощную жертву. В её глазах тогда читалось нечто большее, чем просто желание навредить. Это было желание утвердиться, показать, кто здесь главный. И я начал осознавать, что, возможно, её жёсткость была лишь маской, скрывающей внутреннюю уязвимость.

Возможно, в её прошлом были моменты, когда ей приходилось бороться за своё место, когда её не воспринимали всерьёз. Теперь же она стремилась компенсировать это, контролируя окружающих. А я, случайно или намеренно, стал объектом её экспериментов по установлению власти.

Я понимал, что конфронтация с ней не принесёт пользы. В таких условиях нужно было искать компромисс, находить способы мирного сосуществования. Ведь у нас была общая цель — выживание и выполнение миссии. Вражда и недоверие только усложняли и без того непростую ситуацию.

Вздохнув, я решил изменить тактику. Вместо того чтобы противостоять её правилам, я мог попробовать понять её лучше, найти общие точки соприкосновения. Возможно, тогда наша работа станет более слаженной, а атмосфера — менее напряжённой.

Ольга наблюдала за мной, явно не ожидая такого поворота событий. В её взгляде мелькнула тень сомнения, но она быстро вернула себе прежнюю уверенность.

—Ты хочешь поругаться с очистителем?

—Нет, мэм.

С этими словами я сдался во власть этого волевого... очистителя. Но внутри себя я уже строил новые планы, как выстроить с ней более продуктивные отношения.

—О, — уже направляясь в сторону двери, я остановился и повернул своё красное лицо к Ольге. — Что тебе приготовить?

—Ч-что? — удивлённо переспросила она, но спустя мгновение пришла в себя. — Ну, на завтрак можно было бы какие-нибудь тосты, не знаю...

—Ну, тосты так тосты, — кивнул я.

После этого я, чистый и пахнущий, направился из серверной в сторону кухни, которая находилась в двух коридорах от меня. Путь не из лёгких, особенно когда коридоры тянутся на пятьсот метров. К счастью, длинных коридоров было всего пара, остальные оказались гораздо короче.

По мере продвижения я заметил интересную деталь: с каждым шагом я уходил глубже под землю. Не могу объяснить это чувство, но что-то вроде внутреннего глаза подсказывало мне о постепенном спуске.

Когда я наконец добрался до кухни, передо мной открылась картина, достойная полноценного ресторана. Просторное помещение с высокими потолками было оснащено самыми современными приборами. Вдоль стен располагались длинные столы, на которых аккуратно лежали ножи, вилки и ложки, сверкающие под светом ламп. Ряды печей и плит тянулись вдоль одной стены, а холодильники и морозильные камеры — вдоль другой. Пол из нержавеющей стали блестел так, что можно было увидеть своё отражение.

Газовая плита, к сожалению, не работала из-за отсутствия газа, но это легко решалось подключением электрической плиты, которая просто не была включена. Но вместо этого я решил осмотреть склады. В углу кухни стоял большой шкаф, полный различных специй и приправ. Ароматы базилика, розмарина и тмина смешивались в воздухе, создавая приятную атмосферу.

Я нашёл рулон тряпок и хорошенько намочил одну из них, прежде чем направиться в склад по коридору налево. На двери склада красовалась небольшая панель с изображением взрыва, нарисованного красным цветом. В реальности газ взрывается иначе, но на это можно было закрыть глаза.

Осторожно открыв дверь одной рукой, другой я держал мокрую тряпку у лица.

—Фуф! — только открыв дверь, я сразу почувствовал сильный запах газа.

Прикрыв лицо мокрой тряпкой, я отступил на шаг, оставив дверь слегка приоткрытой. Мне нужно было ненадолго зайти в эту комнату, и при любых других обстоятельствах следовало бы заранее обезопасить её.

Глубоко вдохнув чистый воздух, я вошёл в наполненную газом комнату. Без света, я полагался на свои чувства, навскидку оценивая количество газовых баллонов.

Помещение было плотно закрыто, вентиляция отсутствовала. Микроиспарения от баллонов, накопившиеся за время, создавали опасную возможность взрыва, способного разрушить участок земли 50 на 50 метров.

Спустя минуту, проведённую в своеобразной газовой камере, я с облегчением вышел оттуда, держа на руках тёплый и вонючий баллон.

—Бон аппетит, — поставив на стол Ольги пару тостов, я приветливо улыбнулся. — Это, скажем так, французский завтрак.

Ольга с недоверием и одновременно с голодом смотрела то на меня, то на тарелку с тостами. Могу её понять: полчаса назад она травила меня очистителем для воздуха, а теперь я, как ни в чём не бывало, подаю ей завтрак. Это, конечно, настораживает, но в такой ситуации пытаться отравить её не имеет смысла.

Когда-то в Париже я услышал от старика, который, как он уверял, прошёл Вторую мировую, одну интересную мысль: при постоянной жизни бок о бок с товарищами, даже если вы в плохих отношениях и готовы выстрелить друг другу в спину, травить друг друга не будете. Есть враг куда больший, чем вы сами. Стресс и атмосфера непрерывной работы, волнения о том, что даже в еде может быть враг, приведут только к гибели.

Эта мысль была интересна мне, потому что за полчаса до разговора с этим стариком я подсыпал ему в чай паразита, который заставил его проблеваться до смерти. Но мысль я запомнил.

—Кушай, не бойся, — сделал я поклон Ольге и направился на своё рабочее место. — Я сам съел половинку этой помидорки, которую нарезал тебе!

—Вау, это ведь такое доказательство, что еда не отравлена...

—А, так ты всё-таки думаешь, что я отравил еду?

—...Заткнись. Если я умру, то буду духом преследовать тебя всю жизнь, — с отвращением сказала Ольга, всё же укусив золотисто поджаренный тост, предварительно нанеся на него соус.

—Не ты одна... — пробормотал я себе под нос, поглядывая на Ольгу. — А почему сразу умереть? Вдруг я туда виагру какую-нибудь подмешал...

—Что?! — с набитым ртом поперхнулась она, посмотрев на меня так, будто я говорил серьёзно.

—Только не смей плевать, — резко сказал я, жестом закрывая ей рот. — Не волнуйся, кроме овощей, там всё прекрасно.

—А что с овощами не так? — подозрительно спросила Ольга, взглянув на бедный помидор с огурцом.

Я вздохнул, включая компьютер.

—Прожуй и говори. Эти овощи могут по неделе-две лежать в холодильнике.

—На вкус как бумага, — прожевав кусок тоста, Ольга попробовала помидорку, которая, признаюсь, действительно на вкус была как распечатанная на 3D-принтере. Но учитывая, сколько этих овощей раскидано по холодильникам, их вкус вполне оправдан.

Ещё пару минут мы сидели за компьютерами, погружённые в свои дела. Ольга громко чавкала остатками хлеба, и звук её жевания эхом разносился по серверной, добавляя к моей раздражённости. Она ела небрежно, крошки разлетались по всему столу, и я не мог не замечать, как это создаёт беспорядок. Закончив есть, Ольга с громким стуком отодвинула тарелку в сторону, словно бросив вызов тишине комнаты, и начала клацать по клавиатуре в своей характерной манере. Её пальцы летали по клавишам, издавая раздражающие звуки, которые казались ещё громче в этом замкнутом пространстве.

—Кстати... — протянул я, пытаясь привлечь её внимание и отвлечь её от клавиатуры. — Когда наши подопечные археологи прилетят на остров?

Я изначально думал, что это произойдёт через несколько дней. Археологам потребуется время, чтобы освоиться, изучить остров, подготовить оборудование и составить план работы. Это казалось логичным, ведь их работа требует тщательной подготовки и времени на адаптацию.

—Завтра утром, где-то с четырёх до восьми утра, — расслабленно ответила Ольга, попивая остывший чай. Она говорила так, будто это было что-то обыденное. — Позже уж точно не прибудут, может даже сегодня ночью высадятся, но маловероятно...

Её слова застали меня врасплох. Я не ожидал такого быстрого прибытия, и эта новость заставила меня действовать немедленно. Ольга не успела закончить свою мысль, как я с грохотом поднялся со своего места. Я быстро переключился на монитор, на котором отображалась карта острова. В голове уже формировался план, и я понимал, что нужно действовать быстро.

—Что случилось?

—Я собираюсь расставить камеры по острову, — быстро сказал я, взяв со стола небольшой наушник. — У нас есть 20 камер, и я планирую разместить их в самых стратегически важных местах. Я отметил их на карте и отправил в наш общий документ. Направляй меня через наушник.

—Чего? Но ведь... ЭЙ! Постой!

Разгрузив все свои «прибамбасы» из толстовки в свою комнату, я с ещё большей прытью побежал по коридорам, на ходу настраивая наушник. У меня не было времени на объяснения. В голове была только одна мысль — успеть всё сделать до прибытия археологов.

Каждая секунда была на вес золота. Двадцать локаций, от открытых горных участков до зыбучих частей болот. У меня было не более двадцати часов, чтобы пройти весь остров вдоль и поперёк, установить камеры и обеспечить полный обзор территории. Это была амбициозная задача, требующая предельной концентрации и скорости. Я понимал, что даже малейшая ошибка могла стоить нам драгоценного времени и ресурсов.

Пробегая по коридорам, я чувствовал, как напряжение нарастает. В голове роились мысли о том, какие точки выбрать для установки камер, как лучше их замаскировать и обеспечить максимальный охват территории. Я представлял себе, как будем анализировать полученные данные, как это поможет нам в исследовании и защите острова.

И знаете что? Я не буду вам это рассказывать.

Глава 8

Спал ли я в тот момент? Возможно. Но ощущение тяжести собственного тела, высохшего пота под помятой одеждой и остатков грязи под ногтями небольшими намеками давали мне ощущение реальности. Я лежал на неудобной кровати в полутёмной комнате, погружённый в состояние между сном и бодрствованием.

—Доброе утро, милый, — раздался до боли знакомый миловидный голос, эхом отразившись от стен полупустой комнаты, пока я держал свои уставшие глаза закрытыми.

—Ещё немного... Крепкий сон — бодрый дух... — в сонном исступлении то ли прошептал, то ли просто подумал я, лениво переворачиваясь с бока на спину.

—Нет-нет! — уверенно и радостно отозвался голос, который становился всё тише, по мере того как я приближался к пробуждению. — Вставай, любимый, тебя ждут великие дела.

—Ты каждый раз так говоришь, — с ухмылкой ответил я, готовясь снова заснуть, как вдруг в моём мозгу одновременно промелькнуло множество мыслей, но одна затмила все остальные: кто «ты»?

—Что?!

Внезапно мой организм пришёл в действие. На одних инстинктах я схватил лежащий под стойкой кровати нож. В исступлении страха и боли по всему телу, я вскочил с кровати, держа нож в левой руке. Глаза бегали по абсолютно тёмной комнате в поисках хоть какого-то силуэта, пока по телу сначала не пробежал полумёртвый холодок, а затем холодный пот.

Не найдя никого в комнате, я тяжело выдохнул и правой рукой облокотился о шкаф рядом с кроватью. Момент беспамятства прошёл, и, вспомнив всё произошедшее, я осторожно отложил нож в одно из отделений шкафа. Медленно, ощупью, я подошёл к выключателю и осветил всю комнату.

По пути я, конечно, стукнулся об стул, что было не критично, хотя мизинцу было больно! Комната наполнилась тусклым светом, и я увидел её во всей её убогости: старая мебель, разбросанные вещи и пыль, покрывающая все поверхности. Это место не внушало ни малейшего чувства уюта или безопасности, и я снова ощутил всю тяжесть ситуации.

***

—Выглядишь, как из жопы достали, — поприветствовала меня Ольга, заходя в серверную, где я уже сидел за компьютером. — Долго тут уже сидишь?

—Тебе тоже доброе утро, — ответил я, потягиваясь. — Да нет, только пришёл. Решила встать пораньше?

Взглянув на внутренние часы в компьютере, я увидел 3:45 утра. Учитывая вчерашний довольно «загруженный» день, меня удивило, что мы оба проснулись так рано. Впрочем, на то были объяснимые причины, ведь очень скоро наша работа по-настоящему начнётся, и это не всегда хорошо.

—Ну, ладно, а я хотела заставить тебя опять готовить, — сказала Ольга, садясь за свой стол.

—Сегодня обойдёмся сухпайками, — сказал я, перепроверяя работоспособность камер и будущей прослушки. — Так, а пока ещё всё не началось...

—Ау? — с интересом промычала Ольга, подходя к своему столу. — Тебе что-то нужно? Опять марш-бросок по острову и обратно?

—Н-нет, хе-хе... Просто, пока есть хоть немного времени, объясни мне «суть» будущих трёх недель раскопок.

—Что? — приподняв брови, переспросила девушка. — Ну... А что тебя конкретно интересует? Думаю, ты ведь смотрел все эти передачи про археологов на ТВ или на сайтах?

—Нет, я в принципе ничего про археологов не смотрел.

—Вот, и с этими знаниями–… Чего-чего?

В серверной повисла мёртвая тишина, прерываемая лишь потугами Ольги приглушить нарастающий смех, который в итоге вылился в судорожный хохот. Она смеялась, пока не успокоилась, и, посмотрев на меня серьёзно, спросила:

—Стой, ты и правда ничего не знаешь? — со скорбью и одновременной болью в голосе спросила Ольга, встав так, чтобы наши взгляды встретились.

По моему немому взгляду отчаяния она поняла всё сама. Выдохнув, девушка упала на стул и ногами оттолкнулась назад к противоположной стене, медленно вставив капсулу в кофемашину, которая начала бурлить.

—Ага... — прошептала Ольга, пытаясь собрать мысли в кучу. — Мне стоит тебе рассказывать, как всех участников подготавливают к археологическому исследованию, какое снаряжение им выдают и сколько деталей они должны учитывать, чтобы строить места для будущих раскопок и находить артефакты?

—А... — я хотел ответить «да», но по её лицу понял, что правильным ответом был «нет». — Думаю, я не собираюсь этим заниматься в ближайшее время, так что обойдусь без этой информации. Но больше всего меня интересует другое: этапы самого рейда.

—О чём это ты? — нахмурилась Ольга, продолжая чавкать шоколадку.

—Ну, как проходит первое время ознакомления с островом, что происходит после нахождения первого артефакта и такие общие нюансы, которые могут повторяться из рейда в рейд.

—М, вот о чём ты, — сказала она, немного подобрев. — Ладно, расскажу основные моменты самого соревнования и специфики «рейдов», раз уж ты такой чайник.

—Спасибо, — ухмыльнувшись, ответил я, готовясь слушать.

—Обычные рейды длятся от двух недель до двух месяцев. Бывают ещё супер-рейды, но они имеют совершенно иной масштаб и наверняка ты о них слышал.

Я ничего о них не слышал, но, чтобы не прерывать её рассказ, согласно кивнул.

—Рейд можно поделить на пролог, две основные части и эпилог. Прологом я называю первые четыре дня с момента высадки археологов, основные части — следующие две недели или полтора месяца, а эпилогом считаются последние четыре дня конца рейда.

Бурление кофе продолжалось, и, разъезжая на стуле по всей серверной, Ольга доехала до небольшой тумбочки, откуда, привстав, достала кружку для кофе.

—Кофе будешь?

—Да, спасибо.

После этого девушка, лениво отталкиваясь ногами от пола, вновь доехала до кофемашины и поставила кружки на столик.

—Ну, а теперь подробнее.

Мы устроились поудобнее, и Ольга начала подробно объяснять все этапы предстоящего рейда, делая акцент на ключевые моменты и важные детали. Вскоре комната наполнилась ароматом свежего кофе и звуками её рассказа, помогая нам подготовиться к грядущим испытаниям.

—«Пролог» — самое безопасное время для археологов и самое спокойное для нас, — начала объяснять Ольга, сидя напротив меня и держа кружку с кофе. — В это время под угрозой вылета из всего рейда, участникам запрещается участвовать в открытых конфронтациях и умышленно вредить другим. Обычно археологи используют это время, чтобы осмотреть весь остров или сосредоточиться на конкретной его части, чтобы...

—Прости, что перебиваю, — аккуратно начал я, решив сосредоточиться на конкретной части её объяснения. — Но что считается «умышленным вредом» другим участникам? Прямые атаки, вред по неосторожности, игнорирование опасной ситуации для другого участника?

—Э-э... — Ольга немного задумалась, но по её лицу было видно, что она ожидала такого вопроса. — Ну, по опыту, как бы это прискорбно не звучало, за вред считаются исключительно прямые атаки. Всё остальное трудно доказать.

—Вполне понятно.

—Так, о чём это я... Да, пролог. Примерно так и пройдут первые четыре дня рейда: никто ни на кого не нападает напрямую, но и артефакты редко кто-то находит. Это ознакомительная часть, скажем так. На четвёртый день запрет на конфронтации заканчивается, и начинается основная «первая часть рейда». Эта часть отличается у каждого рейда в зависимости от участвующих в нём лиц.

—Ну, давай предположим, как пройдёт первая часть, учитывая нынешний состав.

Я помнил характеристики большинства участвующих археологов. Если Ольга будет направлять меня своим опытом, возможно, мы сможем предугадать предстоящее развитие событий.

—Учитывая нынешний состав, да? — Ольга на секунду задумалась. — Что ж... Я не сильно вникала в состав археологов, среди «особых» кадров там буквально пять-шесть человек. Остальные не выделяются особыми заслугами или преступлениями...

Так ли это? Я размышлял, но молчал, давая Ольге возможность продолжить.

—С учётом опыта моих предыдущих рейдов, предположу, что первую неделю «сильные» будут жрать «слабых», потому что так или иначе, они «сильные». На таких массовых рейдах это происходит сплошь и рядом...

Я заметил в её глазах небольшую печаль, но решил не обращать на это внимание, задумавшись над одним моментом.

—А чем тогда будет отличаться весь остальной рейд? — спросил я. — Ты так поставила факты, что создаётся ощущение, будто на второй фазе рейда всё кардинально изменится.

—Это, мистер детектив, правильный вопрос, — с полу-ироничной, полу-радостной улыбкой сказала Ольга, когда кофемашина перестала бурлить. — Тебе с сахаром или молоком?

—Без сахара и молока, просто чёрный.

—Ой, тогда извини, но я сделала латте, — взяв кружки с кофе в руки, Ольга снова поехала на стульчике в мою сторону, поставив передо мной латте.

—Ну ничего, выпью латте, — пробормотал я, отставив кружку в сторону.

Ольга отпила немного своего кофе и с счастливой улыбкой задумалась о чём-то. Её глаза блестели, и я понял, что впереди нас ждёт много испытаний. Важно было понять не только механизмы рейда, но и психологию участников, чтобы предугадывать их шаги и оставаться на шаг впереди.

—Но ты прав, на второй фазе всё немного меняется. Но для начала разъясню, когда заканчивается первая фаза...

—Когда один из археологов находит первый артефакт, не так ли? — сложив два и два, прервал её я. — Именно эти магические прибамбасы могут кардинально изменить игру, как я подозреваю.

—...И ты будешь прав, подозревая так, — отпив ещё немного кофе, сказала Ольга. — Да, первая фаза заканчивается, когда находят первый из артефактов. Это сделано неспроста: после нахождения первого «столба рейда», как называют артефакты, само место рейда, в нашем случае остров, начинает «защищаться» от археологов.

—Что, он будет кричать: «Пожалуйста, не бейте меня»? — в шутку спросил я, отпивая кофе. На вкус он был отвратительный, но как способ оставаться бодрым — вполне подходил.

—Почти, — саркастично сказала Ольга. — Он начинает меняться и менять всё вокруг, стараясь уничтожить каждого, кто осмелился вступить на его территорию. Зрелище завораживающее, но смертельное, если относиться к защите острова слишком мягко. К примеру, во время одного из рейдов около Алтайских гор, самим местом рейда оказался новый горный хребет. Один из первых защитных механизмов острова был жуткий снегопад, засыпавший всё вокруг, а затем не менее разрушительная лавина.

—Ну, то есть монстров из земли и пиратов-мертвецов нам не ждать?

—Надеюсь, что нет...

Что за «надеюсь»? Я, конечно, всё понимаю, но я же просто пошутил...

—Во второй фазе рейда наша работа станет важнейшим ключом для спасения всех людей, которые попали на этот остров. Сэр уже говорил, что этот остров является «смешанным», верно?

—Да, B и S рейды, ещё помню, — кивнул я, стараясь не заскучать.

—И вот, катаклизмы на острове будут совершенно случайными, — с долей страха в голосе сказала Ольга, из-за чего мы оба представили худшие варианты. — Быть участником S-рейдов значит, что даже командам, которые всю жизнь работали археологами, бывает проблематично справиться с ужасающими бедствиями, вызываемыми такими местами рейдов.

—А прошу прощения, какой ранг был у того горного хребта, о котором ты говорила? — облизав губы, спросил я, почувствовав ком у горла.

—C-ранг, — медленно сказала Ольга, глядя мне прямо в глаза.

«Нам конец», — первая мысль, промелькнувшая у меня в голове. Но через секунду я сложил обстоятельства и окружение и немного успокоился, высказав мысль вслух:

—То есть, мы будем каждый день второй фазы играть в рулетку, выпадет ли нам катаклизм B или S ранга, да?

—Хуже, — с неприятным хлюпком допив кофе, Ольга немного покраснела и добавила. — Мы будем играть в рулетку, выпадет ли нам катаклизм B, S или сразу оба вместе, ха.

—...Нам конец?

—Ну, почти наверняка нам двоим уж точно, — подмигнув, ответила Ольга. — Но сорока археологам, которые попадут на этот остров, может повезти чуть больше, если мы постараемся.

Я закрыл глаза, отпивая немного остывший кофе и прокручивая в голове досье археологов, которые к нам попадут.

—Что, уже не так весело здесь оказаться? — рассмеялась Ольга, хотя даже в её смехе я почувствовал тот давящий стресс, предвещающий неизбежный конец. Вопрос был только в том, чей это будет конец — наш или острова. — Ладно, надо бы дорассказать. Ты же хотел всё это узнать. Во второй фазе остров начнёт защищаться, но, включив свои лучшие защитные механизмы, он полностью отключит «маскировку» артефактов. Во второй фазе они будут буквально светиться, что упростит работу археологов. Но остров — не единственный враг, который настигнет их.

—О, только не говори, что эти дармоеды сами друг друга поубивают?

На самом деле, это бы сильно упростило мою работу по их спасению, но пока Ольге знать об этом не стоит. Она могла догадаться, если ей известно моё прошлое, но даже если она знает, вслух говорить об этом не стоит.

—Верно. Получив артефакты в руки, те самые «слабые», которых могли угнетать весь пролог и первую фазу, наконец-то захотят отомстить. И в зависимости от того, каким было изначальное давление, такой же выхлоп и будет. В нашем случае подозреваю, что пара «сильных» археологов действительно могут создать критическую массу, но если мы всё правильно сделаем, то археологи не будут бороться друг с другом на смерть. Это уже большой плюс.

Мы с Ольгой посмотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, говорим ли мы об одних и тех же археологах или нет. В её взгляде я увидел проблеск понимания, и она продолжила:

—И примерно так будет проходить вся вторая фаза: постоянные угрозы как со стороны природы, так и других людей. А закончится эта фаза в тот момент, когда...

Ольга сделала намеренную паузу, словно подталкивая меня продолжить её мысль, но я ничего не сказал и даже после её подмигивания продолжил молчать.

—Что, даже не хочешь продолжить мою фразу?

—Понятия не имею, когда закончится вторая фаза и начнётся эпилог. Удиви меня, — с ухмылкой сказал я, пожав плечами.

Несмотря на мою уверенность, я действительно не знал, что должно произойти. Извините меня, я, конечно, могу мыслить наперёд, но просчитывать все возможные варианты событий наперёд — это слишком.

—Когда «сердце рейда» будет захвачено! — с само-собой разумеющимся тоном сказала Ольга.

—А что такое сердце рейда?..

—Ой, да всё тебе объяснять?! — с небольшим нетерпением, но больше с ребяческим азартом спросила Ольга, клацая по клавиатуре. — Каким является главный приз этого рейда?

—Посох Всезнания, или как он там.

—Это и есть сердце рейда — главный артефакт, владение которым уже само по себе даёт невероятные возможности. Если сердце рейда попадает в руки людей и подчиняется их воле, то искусственная платформа проведения рейда становится природной, и самосознание «рейда» погибает. То есть, при получении Посоха этот остров перестанет бороться с нами и навсегда останется примерно таким, каким он есть сейчас. Это считается «успешной зачисткой рейда». И следующие четыре дня, будучи эпилогом, место рейда полностью возвращается в своё исконное состояние и перестаёт быть опасным.

—А что происходит, если археологи не находят сердце рейда в назначенный срок? — спросил я, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.

Ольга перестала улыбаться, но в то же время выдала комплимент:

—Молодец, что понимаешь наличие «крайнего срока» у второй фазы. По факту, если археологи не смогут найти сердце рейда, а защитная реакция рейда не уничтожит их, рейд переходит во вторую вариацию «эпилога», терминальную фазу существования. Лишённый части артефактов, но всё ещё имея сердце, рейд начнёт разрушаться, пока не самоуничтожится. Большинство рейдов до A ранга при самоуничтожении просто исчезают, разрушаясь во внутреннюю кору Земли, но вот A и S ранги...

—Сомали, да?

—Сомали, да. К сожалению или к счастью, но Сомали был только вторым случаем разрыва S-ранговых рейдов, а первым был рейд операции...

Ольга вовремя замолчала, почувствовав мой немой, но выразительный взгляд, который всё сказал за нас обоих.

—В общем, последствия разрыва рейдов A и S ранга будут катастрофичными, и даже здесь, в центре Тихого океана, разрыв этого острова может привести к значительным последствиям.

—Ну, будем честны, одним из этих последствий будет то, что нас всех тут переубивает, — не унывая, добавил я, пытаясь переменить обстановку на более реалистичную.

Ольга, хоть и не сразу, но оживилась, даже немного улыбнувшись мне в ответ.

—И правда, как это я могла забыть, — немного посмеиваясь, сказала она. — Вот, ты хотел это узнать — теперь ты знаешь. А на часах уже... Эх, время ждать археологов.

—Я бы попросил, не называй их мелочью, — сказал я несерьёзно. — Вообще-то меньше трёх дней назад я был среди них, а меня ты мелочью не считаешь?

—Вообще-то считаю! — важно начала Ольга, приободрившись от того, что мы наконец-то сошли с темы рейда. — Но, готова даже похвалить тебя, среди этой кучки ты более чем...

—Ольга, — резко и даже немного сухо прервал её я. — Ты ведь так и не сказала то, что стоит знать и понимать нам обоим.

—Ч-что... О чём ты?

Я применил довольно подлый трюк, дав Ольге расслабиться, а в следующую же секунду вернул её в состояние тревоги, поставив перед вопросом, который, по какой-то причине, её сильно пугал. Ольга явно не решалась поднять этот вопрос вслух. У меня были те же самые вопросы, но, к моему счастью, я мог без раздумий устранить любого, кто попытается их задать. А Ольга, к сожалению, пока что не была готова на такие решительные действия.

—Если это смешанный рейд, то значит ли это—

Но я не успел договорить, как неприятный звук оповещения прорезал тишину серверной, доносясь из наших компьютеров.

—Вот чёрт, — глянув на экран, сказала Ольга. — Они прилетели.

—Что? Уже? — переспросил я, взглянув на часы. — Ещё даже шести нет, каким чёртом они решили прилететь?

—Блин, надо срочно бежать, — пулей встав из-за стола, Ольга рванула к двери, ведущей глубоко в бункер. — После вчерашнего ты мог что-то неаккуратно закрыть, не проверить люк, а это очень опасно! Я-я проверю всё, давай—

—Эй, стой!—

Но Ольга уже выбежала из комнаты, хлопнув за собой дверью. Бежать за ней было бессмысленно — это привело бы к открытому конфликту, и тогда я не смог бы добиться от неё нужных мне ответов и действий в будущем.

Ещё раз перепроверив оповещение на компьютере, я убедился, что вертолёты действительно летят неподалёку от нашего острова.

Собравшись с мыслями, я быстро пошёл в противоположную Ольге сторону, к ближайшему выходу из бункера. Этот выход был самым небезопасным, представляя собой голый люк среди пары деревьев и пустыря на окраине острова около обрыва.

—Какого хрена, — пробормотал я, осмотревшись вокруг, когда вылез из люка.

Вокруг простирался густой зелёный лес с высокими деревьями. Обрыв из грубого каменного утёса превратился в плавный песчаный спуск прямо к морю, который вёл к лениво выходящему из-за горизонта солнцу. Сам люк был покрыт зеленью, которая плотно облепила его, так что в темноте я сначала не смог его разобрать.

Изменившееся окружение ещё больше убедило меня в том, что это необычный остров, и в будущем он может доставить мне, Ольге и всем археологам слишком много хлопот, чтобы игнорировать сорок третьего участника этого рейда.

Вдалеке, освещая путь небольшими летающими огнями, летели пять или шесть многоместных вертолётов, доставлявших будущих археологов на остров.

На моё счастье, в отличие от Ольги, у меня не было магического следа, поэтому меня не могли заметить за сотни километров благодаря моей способности к незаметности, которой у меня нет. Да и костюмчик у меня был подходящий для ночных операций, так что даже зоркий глаз крутого археолога с суперспособностями не увидит меня, если он не будет искать целенаправленно.

Глава 9

Вернувшись обратно в бункер, я медленно подошёл к компьютеру Ольги, мельком взглянув на дверь, в которую она недавно выбежала. Несмотря ни на что, она потратит больше пяти минут на обход всех входов в бункер, которые я открывал за вчерашний день. Да, само собой, она вряд ли будет проверять все их, но хотя бы ради приличия должна потратить какое-то время на это.

Включив её компьютер, который был без пароля, я быстро открыл одну из программ для отправки онлайн-писем. Пролистав несколько десятков контактов от «мамы» до «гондона-рекламщика», я нашёл контакт под именем «Сэр Дождь». Фантазия у Ольги была незаурядной, но это играло мне на руку.

Я писал быстро, стараясь соблюдать известные мне нормы офисной этики, описывая необходимые обстоятельства и небольшую просьбу, исполнение которой в ближайшее время не вызовет подозрений. Отправив письмо, я тут же стёр его из почтового ящика, заметая все следы, и выключил компьютер.

Проверив время, я решил пойти на кухню, чтобы скоротать ближайшие пятнадцать минут и перекусить лапшой быстрого приготовления, которой на кухне было предостаточно.

—О, вот ты где люки закрываешь? — с саркастической усмешкой спросил я, заметив на кухне любопытную картину: Ольга, уплетающая горячую лапшу из чашечки «Доширака», медленно отходила к двери, из которой я только что вышел. Это зрелище одновременно смешило и огорчало меня, но осуждать её я не мог, ведь сам зашёл на кухню только ради перекуса перед предстоящей работой.

—А– Н-ну-

—Проехали, — вздохнув, сказал я, пройдя мимо неё и направившись вглубь кухни. — Эта суб-продукт лапша ведь здесь лежит?

—У-угу… — немного удивившись, ответила Ольга, продолжая чавкать бульоном с лапшой. — С курицей вкуснее всех...

—Ты что, успела все их попробовать?

—Не твоего ума дело!.. — быстро ответила Ольга, и я услышал, как она хлопнула дверью кухни.

Ну, в этой ситуации я и правда не очень элегантно себя повёл, но мне было не до этого тогда, как и сейчас. В любом случае, залив одну из пачек лапши с курицей кипятком, я наблюдал, как она быстро начала готовиться внутри термозащитной коробки.

Приятный куриный запах, смешанный со специями, быстро заполнил всю кухню. Медленно направляясь в сторону серверной, я периодически поглядывал на чашку, чтобы не пролить кипяток на руки или, не дай бог, на толстовку, которую всё ещё носил.

—Ну как они, уже высадились? — только зайдя в серверную, я аккуратно прошёл на своё место.

Я почувствовал спокойный, но удивительно мягкий взгляд Ольги, которая вскользь осматривала меня, будто бы ища что-то. Не дожидаясь её ответа, я уселся на стул, и как только это сделал, немного кипятка пролилось мне на руки. Я поморщился от боли и, отойдя в сторону, закричал глубоко в душе. Это было не так больно, как неприятно и грустно, особенно в самый неподходящий момент.

Да, вместо того чтобы рассказывать вам о предстоящем соревновании, вы слышите историю о том, как «Доширак» обжёг мне руки. Вы ещё не поняли, куда попали?

—Да, вертолёты уже кружат вокруг острова, — сказала Ольга, поглядывая на монитор. — Через несколько минут они найдут оптимальное место, всех претендентов высадят на одну полянку, и соревнование официально начнётся.

—Прекрасно... — всхлипнул я. Смирившись с мирской несправедливостью, я медленно вернулся на своё место. — И каков наш план?

—У? — удивлённо спросила Ольга, приподнявшись со стула. — Сидеть здесь, следить за этими детишками, если кто-то из них умудрится в первые четыре дня попытаться погибнуть — спасти их. Не в этом ли счастье?

—Ну, то есть, мы четыре дня будем просто сидеть здесь и втыкать в монитор...

—Неправда, — вмешалась Ольга, разломав мою грустную идиллию. — Мы четыре дня будем сидеть здесь и втыкать в три монитора!

Я ничего не ответил, облокотившись о стул и задумавшись о том, когда же в этой жизни я ступил не туда. Не зря мама говорила идти на врача, всё было бы иначе!

В любом случае, я быстро переключался между установленными камерами, сравнивая окружающие пейзажи с теми, что были раньше. Весь остров изменился. Не кардинально, но достаточно значительно, чтобы нарушить некоторые из моих планов. Местность острова изменилась так, что установленные «умно» камеры теперь были более чем бесполезны. Три камеры и вовсе показывали либо стену, либо кору дерева, полностью лишившись своего главного свойства. С другой стороны, теперь мне придётся чуть сильнее запариться, чтобы контролировать всё окружение. Но первым преимуществом такого появления камер был тот факт, что теперь я знаю большую часть «изменившегося» острова. Ещё до входа в серверную я успел проверить голограмму острова и заметил, что она никак не изменилась, что означало, что нынешняя карта острова могла быть бесполезной, если бы у нас не было спутниковой карты окружения.

Задумавшись об этом, я совсем забыл о вкусненькой лапше, которая с каждой секундой остывала на моём столе, что означало полное отрицание моей УЖАСАЮЩЕЙ жертвы в виде обожжённых рук. Обидно, знаете ли, ведь о «Дошираке» я вспомнил только через несколько минут, когда археологи наконец-то начали один за другим спускаться на остров «Атлантида», тем самым открывая пролог рейда B и S-ранга!

Теперь передо мной стояла новая задача: следить за каждым их шагом, анализировать ситуацию и при необходимости вмешиваться. Камеры показывали, как археологи осторожно ступают по земле, осматриваясь и обмениваясь первыми впечатлениями. Их лица выражали смесь волнения и тревоги, ведь они знали, что впереди их ждут испытания.

Ольга, сидя за своим монитором, тоже наблюдала за происходящим с серьёзным выражением лица. Она внимательно следила за каждым движением археологов, готовая в любой момент вмешаться, если что-то пойдёт не так. Её сосредоточенность и профессионализм внушали мне уверенность, что мы сможем справиться с любыми трудностями.

Я снова переключился на свой монитор, отмечая изменения на карте острова. Важно было понимать, что любые изменения в ландшафте могут оказать значительное влияние на ход рейда. Теперь наша задача состояла в том, чтобы адаптироваться к новым условиям и использовать их в своих интересах.

—Ну что, готов к марафону из трёх мониторов? — с лёгкой улыбкой спросила Ольга, бросив на меня короткий взгляд.

—Как никогда, — ответил я, делая глоток уже остывшего кофе.

***

—Ну, начинается, — сказали мы в один голос, включив на наших мониторах одновременно карту местности, несколько интересующих нас документов об археологах и программу по прослушке их разговоров с адъюторами. В любое время, пока выданные им наушники будут работать, мы могли слушать их переговоры.

Современные технологии стали нам доступны, и я не могу не упомянуть, что теперь всё это можно использовать в своих интересах! Но, само собой, я так делать не буду, так как ни целей, ни корысти у меня нет.

—Знаешь, — начала Ольга, надев наушники. — Думаю, можно разделить археологов на типы, чтобы нам было легче их различать.

—И как ты это себе представляешь?

—Представь, что мы прямо сейчас находимся на шахматной доске, где остров — наш противник!.. В таком случае—

—О боже, как сложно. Просто скажи, что делим по шахматной системе: пешка, конь, слон, ладья, ферзь и король, да? Короли — самые сильные, пешки — самые слабые, всё?

—Ну... Да? — немного то ли расстроенно, то ли развеселённо ответила Ольга. — Так проще их различать, не думаешь? Вон, посмотри, сколько иконок показалось в центре острова! Видно, нашли хорошее местечко.

Ольга перенесла мой взгляд обратно на монитор, где действительно на одной из карт появилось четыре десятка иконок археологов, каждая из которых имела изображение, которое мы выбрали заранее. У Ольги это были обрезанные фотографии археологов из их документов, а у меня на каждой из иконок была цифра от 0 до 39.

Недолго думая над оказавшейся ситуацией, я переключился на прослушку, перемещаясь мышкой от одного археолога к другому, слушая их предстоящие разговоры с адъюторами. Именно сейчас их наушники начали работать, и они могли выйти на связь.

Каждая из программ в компьютере была связана, так что при нажатии на любую из иконок археологов я быстро получал информацию о нём в реальном времени, а также доступ к прослушке его наушника. Да, это не этично, но кого волнует этика?

Переключаясь с одного археолога на другого, я быстро проходился по порядку. Это было удобно, ведь нужная информация содержалась только в поверхностных разговорах: приветствия, имена адъюторов и прочее. Если я слышал, что они просто приветствуются, то быстро переключал канал на другого археолога.

—Доброе утро, Алексия, — услышал я в прослушке номера 15 знакомое имя, произнесённое низким голосом Дейва, адъютора этой девушки.

—Доброе, блин.

—Что, ранний подъём плохо на тебе сказывается?

—Да они охренели, Дейв, в три утра нас подняли и отправили сюда, сраньё до сих пор! Пф-ф, кошмар.

—Ну ничего, привыкнешь, тебе ещё не раз так вставать.

—Что?!

Этот диалог показался мне непримечательным, и я уже собирался переключиться, как разговор зашёл в неожиданную сторону...

—Кстати, Дейв, — быстро сказала Алексия, задумавшись. — Помнишь того черноволосого парня, который в кафе ещё свои характеристики спалил?..

Не лучшая характеристика меня как личности, но и не самая ужасная, так что, ухмыльнувшись, я решил задержаться и послушать, что они скажут.

—Да, а что с ним такое?

—Ну... Он оказался S-рангом.

—Что?! — резко спросил Дейв. — На соревнование допустили S-ранг?

—А-а-нет-нет, — немного испугавшись, девушка сразу же опровергла предположение мужчины. — Он просто сидел с нами в одном зале до брифинга, а потом его забрала какая-то S-ранговая тётка...

—А как эту тётку звали, помнишь?

—Да, Ольга вроде бы.

Дейв на секунду затих, но могу предположить, что он либо вздохнул, либо выключил микрофон и начал ругаться матом. Не знаю, какой из этих вариантов верный, но после этого он спокойно и холодно продолжил разговор.

—Раз она и этот парень уже появились у вас, то точно что-то не так... Алексия, несмотря ни на что, будь как можно аккуратнее со своими словами на этом рейде. Если эта женщина появилась рядом, то нам всем стоит ждать беды.

—А почему?

Этот вопрос был и на моих устах, и я с нетерпением ждал ответа:

—...Не важно, — спокойно сказал Дейв, меняя тему. — Сейчас куда важнее будет успешное прохождение первых четырёх дней—

Получив в ответ пустые слова, я переключился на следующие разговоры археологов. Пройдя за пару минут по всем оставшимся, я в большинстве своём получил обыденные диалоги. Только одна девушка под номером 31 вообще не вышла на связь со своим адъютором. Но раз связи нет, то и обращать на неё внимания не стоило — так бы я сделал, если бы она не отличилась другим действием.

—Первая пятёрка уже покинула встречную зону, — вслух сказала Ольга, на что я ответил простым «ага».

Вся карта со спутника была поделена нами на 100 квадратов с буквами от A до G по вертикали и цифрами от 1 до 10 по горизонтали. Это было удобно, но не сейчас. Впрочем, стоит отметить, что первые пять археологов действительно покинули зону D-4.

То были люди под номерами 6, 22, 31, 13 и 7. Эти пятеро разбрелись по разным и, по факту, противоположным направлениям. Девушка под номером 31, к примеру, направилась на северо-восток в сторону E-3, которая находилась между двумя горными хребтами. Там наверняка всё продувалось утренним ветром, но для перехода на восточную часть острова это был наилучший выбор. Добрая часть южных клеток от F до I была занята горным хребтом, раскинувшимся на острове, так что пройти по нему в любое другое время было бы проблематично. Но на западе территория была занята лесами, а значит, жить и передвигаться там было куда проще.

Наверняка именно так и подумали двое археологов под номерами 6 и 7, которые вместе направились в сторону клетки D-5, где находилось большое озеро с кучей рыбы. Для стартового места эта клетка подходила как нельзя лучше, так как она давала доступ как к западной части острова, так и проходила недалеко от пути на восточную часть. Для отделения от общего стада и взвешенного решения тактики место подходило идеально. Впрочем, оно было близко к изначальному месту высадки, так что долго там просидеть не получится.

Ещё один человек под номером 22, видимо, простых путей не искал, так как это был единственный археолог, который направился прямо в гору, то есть на клетку E-4, где простиралось начало горного хребта. Для начального места эта локация подходила меньше всего, но чем выше по хребту он заберётся, тем больше общей картины острова он сможет увидеть. Для быстрой разведки по общей части острова эта стратегия могла бы сработать, но для её реализации требовалась невероятная выносливость и физическая сила. Если во время подъёма на склон этот археолог получит травму, то соревнование для него закончится.

—Хм...

Последний археолог под номером 13 направился на северо-запад, в сторону клетки С-3, которая делилась на небольшое озеро, связанное с озером на клетке D-5. Этот археолог двигался в самую невыгодную сторону из всех: большая часть клеток A была занята океаном и склонами обрывов, а клетка B в первые четыре деления полностью забита неприступным горным склоном, покорить который не смог даже я. Сейчас там всё ещё остался горный склон, но он стал менее опасным для подъёма. Впрочем, я не считал эту гору важной, так как даже с её наивысшей точки невозможно было получить обзор на весь остров, следовательно, взбираться на неё — бесполезная трата сил.

Все клетки C-1, 2, 3 представляли собой единственную доступную лесную зону на северо-западе острова. Несколько горных хребтов полностью перекрывали проход вне этой зоны, кроме небольшого прохода на D-4. Эта зона буквально являлась капканом, заставляющим любого археолога зря тратить первые силы. А этот археолог 13... Он двигался намного быстрее своих соратников, ведь не прошло и 15 минут с момента выпуска археологов, как он уже оказался в зоне C-3, продолжая продвигаться глубже, целясь в сторону B-3.

Наш нынешний штаб, к слову, находился на много километров ниже: между квадратами I-7 и I-8.

—Что он делает? — задался я вопросом вслух, почёсывая затылок. — На северо-западе между B-3 и C-3 что-то находится?

—А? Ты об этой девушке, которая вырвалась к горе? Насчёт клеток не знаю, но она определённо зря тратит время, — отозвалась Ольга.

—Это девушка? Удивительно, ничего не скажешь.

Не поймите неправильно, я не хочу быть в ваших глазах грязным сексистом и ублюдком (хотя, если очень хочется — валяйте), но какого бы пола человек ни был, пройти такое расстояние по довольно плотному лесу... Надо будет запомнить её. Эта девушка, возможно, имеет в себе что-то интересное. Хотя я всё ещё считаю, что она поступает глупо. Но не обо мне сейчас, не так ли?

—Сэр, — переключившись на прослушку этой девушки под номером 13, я спустя несколько секунд тишины всё-таки уловил звук. — Куда дальше?

—Хм... — низкий, но по-своему «высокий» голос величественно промычал. — Что ты видишь вокруг себя?

—Эм... Ну, пока я вижу листву и деревья, пока темно... Сейчас попробую забраться на одно из них.

—Будь так добра.

Совсем с дуба рухнул? А если она действительно рухнет? Первое такое действие ночью, в лесу, когда никого рядом почти наверняка не будет ещё полчаса, а то и дольше, если не найдутся другие идиоты с такой же тактикой, может привести к её вылету из соревнования в первые три часа. В случае травмы она будет молить о помощи, но никто, кроме нас, ей не поможет.

Пока связь между ними не восстановилась, я немного отвлёк Ольгу, спросив:

—А при каких обстоятельствах конкретно мы можем вмешиваться, чтобы спасти археологов?

—Сэр не говорил конкретно по этому поводу, — отстранённо начала Ольга, параллельно занимаясь своими делами. — Но я думаю, что первое время, даже если кто-то получит травмы, нам не стоит вмешиваться.

—Ну, хорошо, скрытность так скрытность, — сказал я, снова наблюдая за основным скоплением археологов.

—Я на дереве, сэр! — немного радостно сказала девушка из моих наушников. — Б-блин, тут холодно.

—Поэтому я и говорил, что стоило прихватить хотя бы накидку из монастыря. Итак, дорогая, что ты видишь? — всё также величественно, но уже с весёлой интонацией спросил «сэр».

—Что ж... В двухстах метрах к югу огромная гора, на которую я ТОЧНО не поднимусь, — делая сильный упор на слово «точно», девушка, казалось, чуть не упала. — А дальше... Направо — лес, налево — лес и озеро, впереди — лес, сзади тоже...

—Ах... Понятно, — нетерпеливо прервал её сэр, сверяясь с чем-то. — Что за бесовщина-то такая... Попробуй взобраться на гору через юго-восточные выступы.

—Сэр... — начала было девушка, но мужчина быстро прервал её:

—Аллианора, дорогая, ты способна на большее, чем твой разум задумал. Просто попробуй и надейся на пути Божьи, что он тебе уготовил.

—Аминь, сэр, — сказала Аллианора, отключившись.

После этого девушка направилась в сторону тех самых гор, опять же на удивление быстро. Запомнив слова этого «посла Божьего», я продолжил наблюдать за общей картиной действий археологов.

Глава 10

Археологи продолжали разброд по острову в течение следующих полчаса, повторяя путь своих «первопроходцев». Большинство, как и ожидалось, направилось на юг, к озеру, где уже осели археологи под номерами 6 и 7. По действиям проходящих вокруг них археологов было видно, что их стараются обходить, что вызвало у меня интерес. Переключившись на прослушку их разговоров, я услышал, как они общаются между собой. Прослушка, как бы печально для них это ни было, даёт доступ к микрофонам в любое время. Ах, чувствовал себя работником НКВД, так жутко и приятно было подслушивать их разговоры «на кухне».

—...И тогда я закричал: «Хэй, мистер... ЛОЖИСЬ, СУКА, ЛОЖИСЬ!», — с артистизмом и посмеиваясь, закончил какую-то историю молодой парень. В ответ я услышал протяжный женский смех.

Парочка, которая объединилась в романтическую команду с самого начала рейда? Прекрасно, эффективно на начальных этапах и, наверняка, даёт возможность после рейда пойти на чашечку чая. Что может быть лучше? Правда, надеюсь, их романтика не уйдёт дальше обычных разговоров на природе, ведь по карте они буквально сидели около озера, наблюдая начинающийся рассвет издалека.

—Как думаешь, с чего начнём?

Приятно будет услышать хотя бы чьи-то планы и стратегии на будущее, так что я немного увеличил громкость.

—Ну, думаю, можно было бы завести двух детей: мальчика хочу назвать Берд, а девочку Шарлотта, — мягко сказал парень, и тогда я почувствовал подвох.

...

—Ну ты и глупыш! — ещё мягче сказала девушка. — Что это за планы в наше-то время.

Фух, они всё-таки наговорят на нормальную тему, хоть теперь я могу—

—В наше время лучше сразу трёх планировать. Пока мы можем рейдами заниматься, деньги потихоньку капают. Третьей бы я хотела девочку Марию, такое милое имя, хи-хи.

—И правда, а что мы будем делать после медового месяца?

—Ах, я бы с радостью—

И на этом моменте я с превеликим удовольствием отключил оба канала связи, пытаясь забыть этот разговор как страшный сон. Однако, услышав возглас Ольги, я понял, что не один такой бедняга.

—Они что, охренели что ли свои потрахушки вне острова тут обсуждать?! — злобно крикнула она, с чувством закрыв ударами мышки оба окна. — А-а-х... Бесполезные куски археологического пепла!..

—Это ты так мат пытаешься завуалировать? — со смехом спросил я, снимая наушники. В любом случае, интересных подробностей от этих археологов я почти точно уже не добьюсь.

—Да, блин, они просто отбитые все!.. — с расстройством души и сердца крикнула Ольга, схватившись за голову. — Да с таким настроем на вратах B-ранга их всех в каторгу надо выслать.

—Что поделать, что поделать, — спокойно сказал я, отодвинувшись на стуле с колёсиками. — Они наверняка достаточно сильны, а этот рейд кажется достаточно лёгким.

—Какой, блин, лёгкий?! Даже... Даже упуская, что этот рейд смешан с уничтожающим всё живое S-рангом, B-рейд — всё ещё третий по сложности уровень! А эти раздолбаи вместо этого семейную жизнь устраивают, которой может и не быть.

Я лишь улыбнулся, прихватив с одного из столов пачку печенья. Мой ум снова вернулся к мысли о том, насколько важна будет наша роль в этом рейде. Да, археологи могли вести себя как дети, но от нашей наблюдательности и скорости реакции зависело их выживание.

—Наверное, там человек десять всего можно назвать хоть на что-то годными, а куда все остальные пойдут?! Аргх, разве что в кутузку да в морг, — злилась Ольга, глядя на монитор.

—Ну, именно для этого мы тут сидим и слушаем их очень интересные разговоры о потрахушках на острове, — начал я моментально и, что самое важное, как можно тише, прожевав одну печеньку. — Чтобы защитить этих бедняг от них самих и от острова вокруг. А каков, кстати, шанс, что они смогут найти артефакты во время пролога.

—Обычно на рейдах E-ранга этот шанс 50%, и с каждым увеличением сложности рейда этот шанс уменьшается на 10%, доходя до 1% на вратах S-ранга. Но нахождение артефакта является скорее минусом, так как неподготовленные к окружающим обстоятельствам археологи погубят и себя, и своих соперников. Но для этих дебилов я считаю, что у них 0% шанс независимо от обстоятельств.

—Хах... — тихо ответил я. — Но хотя бы четверть из них всё-таки на что-то способна, да?

—М-м-м... — Ольга призадумалась над собственными словами. — Быть может и так, но даже они всё ещё мусор. Это видно даже по их первым действиям.

—Решили гордо разделиться, а не работать сообща? — со скептицизмом спросил я, считая их тактику (в большинстве своём) оправданной.

—И да, и нет. Они могли не разделяться, но часть из этих археологов, как я проследила за разговором, вообще не решили слушать своих адъюторов. Эта парочка так и вообще только поздоровалась и отключилась. Противно смотреть, как, исполняя собственное фи, они убивают своё превосходство. Теперь вообще не ясно, будут ли сильные сильными, а слабые слабыми!..

—Разве это плохо? — спокойно спросил я, беззвучно хрумкая печеньем. Вкусное солёненькое печенье, остатки которого, правда, неприятно застревают на зубах, но это не наихудшее из возможных обстоятельств с ними. Да, я так долго обсуждаю печеньки, отстаньте.

—Ну... Не то чтобы плохо, но если они не могут выполнять свою роль даже по подготовке, то что они смогут сделать в по-настоящему тяжёлых ситуациях?.. Хотя, ай, с кем я разговариваю — ты и сам пытался затесаться среди них.

—А с этим что-то не так? — уже чуть более резко спросил я, взглянув на отдыхающую Ольгу. — Думаю, по подготовке к археологическим исследованиям я был, да и остаюсь куда слабее любого из них.

—Быть может и так, — посмотрев на меня в ответ, начала Ольга, закатив глаза. — Но у тебя было «небольшое» преимущество: ты был весь с головы до пят обвешан оружием и гранатами. По-твоему, ты бы оставил от них живого места, даже будь у них хоть какая-то подготовка к археологическим исследованиям, как ты выразился?

—Хм...

На самом деле, если смотреть с этой стороны, то я и правда был чересчур подготовлен в других направлениях «жизни», чтобы в соревновании эти ребята смогли бы противопоставить мне хоть что-то.

—Ну, то были бы далеко не мои проблемы, смогут они что-то мне сделать или нет, — решил я, поняв, что в той ситуации не задумывался бы о таких бесполезных вещах, как честь или чужие жизни. — Впрочем, разве это не значит, что я бы всё сделал правильно? Я бы держался на своём месте «сильного», как ты выразилась.

Мы язвили один в ответ на другого, и это могло бы продолжаться ещё дольше, если бы Ольга не решила забить на меня, вернувшись к работе. Немного оскорблённый таким действом, я тоже решил вернуться к работе по слежке.

Каждый из нас был погружён в свои мысли, пытаясь понять, что произойдёт дальше. Археологи продолжали движение, и на нас лежала ответственность за их выживание. Наблюдая за их действиями, мы пытались предугадать их шаги и вовремя вмешаться, если это будет необходимо. С каждой минутой напряжение росло, но мы были готовы к любым испытаниям, которые мог принести этот загадочный остров.

***

—Проснись, милый.

Опять. Или снова. Уже третий раз за ночь, знаете ли. Моё воображение начинает шутить совсем не по-детски. Встав с дивана с закрытыми глазами, я уже не хватал оружие под руки, чувствуя, будто вечность нахожусь в этом состоянии то ли сна, то ли бодрствования.

Силуэт высокой девушки с седыми длинными волосами существовал где-то на окраине моего сознания, а немного приоткрыв, а затем нараспашку раскрыв глаза, я, к своему удивлению, увидел её. Она тихо вышла из моей комнаты, и побежав вслед за ней, я ненароком ударил стол. Не почувствовав боли, с ещё большей силой откинул его в сторону, как ненормальный побежал за светлым силуэтом, который чуть ли не просвечивался сквозь непроглядную тьму коридоров. Сначала я бежал босиком, потом в носках, а в конце, когда я почти уж поймал задорно смеющийся силуэт, почувствовал на ногах крепкие ботинки, а в руке тяжёлый нож, больше напоминающий по своей структуре мачете...

—Милый?!

Почувствовав резкое отвращение к самому себе, я вновь открыл глаза и, вместо комнаты Ольги, куда меня в итоге привела она, оказался на крыше небоскрёба. Ветер обдувал моё лицо, пока я, запятнанный кровью, вдыхал последние клубы чистого воздуха, наблюдая за ним. В одной руке был пистолет, в другой — боевой нож. Я чувствовал ничем не подкреплённую, но поглощающую меня изнутри ненависть, которая вылилась в душераздирающий крик. Готовясь умереть, я побежал вперёд...

...И тогда же я оказался в той же тёмной комнате, напрыгнув на неё. Тут же отойдя в сторону, я с грохотом ударился о стену, оставив там небольшую вмятину. Только на секунду упустив её из виду, я снова повернулся к ней и вместо девушки увидел нечто... Полное мяса и выделений, оно потихоньку заполняло комнату, захватывая мой мозг. Слёзы стали поступать ко мне, и, замахнувшись, я ударил прямо по этому чудовищу—

Прямо по Ольге, которая, испуганно глядя на меня, пыталась защититься от прямого удара ножом. Но это было бесполезно. Кровь внезапно ударила мне в голову, и я почувствовал этот манящий отвратительный запах. После этого я ударил ещё раз. Кровь фонтаном пустилась из разражённой на несколько частей головы. И ещё раз. С каждым моим ударом поток крови становился всё меньше и меньше, а я желал её всё сильнее и сильнее. Ещё. Ещё. ЕЩЁ И ЕЩЁ, я бил, пока передо мной ничего и никого не осталось.

Ничего. Кроме неё. Она, как всегда, стояла передо мной невинная и красивая, смотря на меня своим нежным взглядом. Она видела окрашенный в кровь нож, который я и не прятал, она видела слёзы, текущие по щеке, она видела сердце, которое на самом деле мертво задолго до этого. Но, несмотря ни на что, она улыбалась. Нежно, мягко и тепло, она просто улыбалась, открыв руки для объятий, в которые я, не думая дважды, запрыгнул, выкинув мачете в сторону.

Однако, стоило мне соприкоснуться с ней, как я снова оказался на своём предыдущем месте, стоя перед ней. Миловидная улыбка сменилась беспокоящимся взглядом, а потом грустной улыбкой. С накатывающимися слезами она улыбнулась так широко, как могла, всхлипывая и с комом в горле сказав:

—Вставай, милый, тебя ждут великие дела!

Тогда же мне в голову пришёл один вопрос, размноженный на миллион желаний: «Кто же ты?».

—А?!

С небольшим усилием я встал с кровати, охваченный холодным потом и жаждой. Воображение шалит?.. — начал забывать сон после страшного пробуждения, я снова вернулся в кровать, проверив свои ноги. В носках. Хотя я не люблю спать в них. Совпадение? Думаю, да, вчера был довольно скучный день, мог так и завалиться спать в одежде. Эх, не найти мне в жизни мистики и приключений.

***

—Ого. –шёпотом сказал я, открыв дверь северной. На своём стуле около спящего компьютера точно также дрыхла Ольга, сложив руки по бокам, чтобы спать было теплее и удобнее.

Ну, будет теперь есть нам готовить.

Однако, повернувшись в сторону доски с правилами я заметил, что она стёрла своё правило под нахождение в комнатах более 3-х часов.

Неприятно, впрочем, я так просто сдаваться не собирался. Подойдя к доске и взял маркер, я немного задумался, начав исполнять свой план…

***

—О-а?.. — проснулась Ольга, ласково застонав. Скорее всего это было из-за боли по всему телу, ибо спать на стуле не есть хорошо, но упустим эту деталь.

—Доброе утро, повар, — усмехнулся я. — Давно уснула?

—Наверное… И я не буду готовить!.. — с утренней радостью протянула девушка, встав со стула. — Правила-то такого больше нет.

Приготавливая утренний кофе, я немного посматривал на действия Ольги, которая, как оказалось, спала почти раздетой: обувь и джинсы были убраны под компьютер, оставив на ногах девушки только тёмные колготки. Сверху их прикрывала белая полурастёгнутая рубашка, окутывающая всё тело Ольги, а большая толстовка изначально играла роль одеяла, хоть и не слишком успешного.

—Жена у тебя есть, говоришь? — с упрёком и насмешкой одновременно спросила Ольга, заставив меня резко перевести взгляд обратно на кофе.

—Ага, лучшая женщина на свете, — честно сказал я, наблюдая за тем, как бурлит кофеин, пока Ольга лениво одевалась.

—Он оно как? Хе, что ж тогда ты, жених, тут по островам сидишь, а не с ней на Мальдивах?

—Для лучших женщин нужны лучшие зарплаты, вот и зарабатываю, — с улыбкой от такой интерпретации происходящего сказал я.

—Поэтому твой рабочий профиль именно такой, а?

Мне всё меньше нравилось, куда шёл этот разговор.

—Ну, это было простым совпадением, — искренне ответил я, начав наливать нам кофе. — Какой кофе?

—С сахаром, — быстро крикнула Ольга. — Совпадение совпадением, дружок, а я скорее веду к тому, как она к этому относится?

Я громко и выразительно вздохнул, разорвав пакетик с сахаром над одной из чашек.

—Что же я могу тебе ответить, — я подошёл с чашками кофе к столу Ольги, которая вопросительно смотрела на меня. — Пока не жаловалась, хотя иногда ей жалко.

—Тебя?

—Тех, с кем я «работаю», — злобно ухмыльнувшись, я поставил чашку кофе на её стол. — И всё-таки, ты будешь готовить еду, так как нарушила одно из правил.

С этими словами Ольга сначала покосилась на меня, а потом на доску правил, где её идеальным почерком было выведено правило: «Нельзя спать в общих зонах дольше трёх часов без пледа». И наказание было такое же, каким оно было до этого.

Девушка застыла в ступоре, и я почувствовал исходящий от неё... Нет, это не страх, но чувство близкое к нему. Это бессилие. А для супер-сильных людей вроде Ольги, перед которой всю жизнь все кланялись на колени, это ощущение невозможности что-либо исправить является одновременно и единственным их страхом. Неприятно, конечно, но я не вижу в этом особой проблемы.

Такова жизнь: какое-то время ты жрёшь противников, и этим ощущением нужно насыщаться каждый раз, как последним, так как в следующую же секунду именно ты можешь стать тем, кого съедят. И никто нас не вспомнит.

—Но она, точно-верно, куда лучше любой женщины на белом свете, — сменив тон беседы, я решил немного насладиться спокойным настоящим. — Красива, умна и бесстрашна, ах!..

Вспомнив один лишь образ, её любимый, я почувствовал какую-то мне понятную, но от этого не менее болезненную тоску. Это ощущение разъедает меня изнутри последнее время, и это не боль, не отчаяние и не что-либо ещё: простая русская тоска.

—Ладно-ладно, поняла уже тебя, хватит восхвалять свою барышню, каблук, — с язвимым выражением лица сказала Ольга, хлебнув кофе.

Я решил согласиться с ней, вернувшись на своё место и включив компьютер.

—Наши подопечные сделали сегодня что-нибудь интересное?

—Нет, ну, большинство нет, — поправив свою фразу, сказала Ольга. — Ты посмотри на этого чудика Эрена, который на гору пошёл.

Номер 22? Интерес он и правда представлял существенный, так как своими действиями этот парень может вызвать нехилый переполох. Включив компьютер, я заглянул на карту и...

—Охренеть, — вырвалось у меня, когда я увидел, что номер 22 не только поднялся на гору, но и прошёлся по ней вплоть до клетки F-5, забравшись на плоскую поляну в центре горы. — И давно он там?

—Где-то посреди ночи уже был на том же месте, что и сейчас. Потом где-то час-полтора плутал вокруг поляны и о чём-то переговаривался со своим адъютором. Где-то между тремя и четырьмя часами ночи лёг спать.

—Он не плутал... — пробормотал я. — А что могут делать адъюторы в этом соревновании? Быть может, он сообщал информацию об окружении своему адъютору?

—Маловероятно, этой ночью на острове была сплошная тьма, хоть глаз выколи, — ответила Ольга.

Я задумался, переместив курсор на профиль этого археолога, просматривая его характеристики тщательнее.

Сила: 12

Выносливость: 5

Магическое зрение: 4

Особый атрибут: запугивание

Необычный спектр талантов, но в итоге по одним лишь характеристикам этот археолог заслужил B ранг. Однако, упуская магическое зрение, сила этого парня находится на каком-то неведомом уровне, превосходящем любого другого археолога на острове, включая нас с Ольгой.

—Ого, даже тут чувствую его запугивание, — без эмоций сказал я. — Но, быть может, у него был какой-нибудь прибор ночного видения?

—Хм... — Ольга немного задумалась об этой возможности. — Быть может и так, но, думаю, он именно сейчас с утра начнёт осматривать территорию острова, сообщая её адъютору. А вчера он...

Девушка помрачнела, но, хлебнув кофе, вернулась к своему обычному состоянию.

—Да, скорее всего вчера он искал тех, кто мог расположиться вокруг горы. Если у него есть какой-либо прибор, позволяющий всё видеть в темноте, или хотя бы простой фонарик, с небольшой проворностью он сумел бы отыскать кого-нибудь...

—А что бы он сделал потом? Крикнул бы этим беднягам, используя своё запугивание, что-нибудь по типу: «Вы кто такие? Я вас не звал, идите отсюда!» или что?

—Быть может и так, — то ли усмехнувшись над моей искромётной шуткой, то ли надо мной, Ольга продолжила. — Но вероятнее, что он бы попытался скинуть на них камни. Во время расстановки камер ты говорил, что из-за нестабильного каменного слоя горы взбираться по ней было неудобно?

—А, вот оно как, — кивнул я. — Ну, в таком случае, если археологи, на которых он нападал, выживут, ему придётся очень неприятно.

—«Если», — подчеркнула Ольга.

После этого я сам начал прослеживать дела на острове. Пока что большинство археологов спали, так что работы мне досталось немного.

Следя за происходящим, я раздумывал над действиями Эрена. Этот парень явно был не из тех, кто боится трудностей. Его решимость и настойчивость могли бы стать как благословением, так и проклятием для остальных участников. В то время как другие археологи, возможно, ещё видели сны, этот одинокий волк готовился к новому дню, собирая информацию и укрепляя свои позиции.

Наступало утро, и каждый новый день приносил всё больше неожиданных поворотов. Мы с Ольгой должны были быть начеку, чтобы вовремя заметить и предотвратить любые потенциальные угрозы. Остров пробуждался вместе с его обитателями, и это обещало быть захватывающим, хотя и опасным путешествием.

Глава 11

За вчерашний день археологи неплохо продвинулись: десяток человек заняли северо-восток острова, пока всего три археолога исследовали северо-запад, первым среди них прошла Аллианора. Остальные двадцать с лишним человек направились на огромную лесную местность, которая занимала весь юго-запад острова. Там можно было найти леса, болота, небольшие и большие поляны с живностью, пляж и минимальное количество гор. Хорошее место для отдыха, а вот для разведки просто отвратительное.

Как уже было указано, один археолог поднялся на огромный горный хребет в центре острова. Ещё одной находкой для меня оказалась Аллианора под номером 13, которая была вторым археологом, не спавшим в шесть утра. Вместо этого, девушка молилась, вслух проговаривая молитву. Подсматривать за таким богоугодным делом я не стал, удивившись лишь тому, что девушка всё-таки смогла забраться на гору. Так уж вышло, что я за ней почти весь день не следил, концентрируясь на остальных археологах, которые ничем интересным пока не хвастались. Но мало того, что девушка смогла забраться на одну гору, так, видимо под напором сэра, она перепрыгнула выше головы и забралась прямо на верх тех небольших соединённых гор, которые находились на клетках B-3 и B-4. Девушка встречала утро на самом западе острова, так что далёкий закат был для неё немного особенным, находясь дальше, чем для любого другого археолога.

Алексия, если вам интересно, пока что не выделялась из общей массы археологов, направившись в сторону юга. На самом конце острова находился пляж и, подслушав её разговоры с другими археологами, я узнал, что именно туда она и направляется. Хотя вот зачем, пока неизвестно, но всё-таки.

Есть ещё одна девушка под номером 31, которая наперекор судьбе была первой, кто направился через северо-восток острова, и вот она по ощущениям ушла дальше всех археологов, являясь вторым археологом, который до сих пор не спит. Но в отличие от номера 13, эта девушка движется. Медленно, но уверенно она проходит лес около огромной горы на клетке H-4.

—Ном— То есть, Мари где-то ночевала сегодня? — вслух спросил я, сначала перепутав имя девушки с её номером.

—Так... Которая на востоке около реки идёт? М-м-м... По-моему, она останавливалась около другой реки на G-2, но её привал был ранним, так что я не обращала на неё внимания... Наверное, она легла рано — между девятью вечера вроде бы, а встала ещё раньше. А у неё что-то интересное?

—Пока нет, но меня просто удивило, что она в такую рань идёт, — ответил я, продолжив следить за девушкой.

Сила: 5

Выносливость: 6

Магическое зрение: 8

Особый атрибут: адаптация.

Адаптация, да? Ну, я всё равно ничего не смыслю в этих атрибутах, так что это название ничего особенного мне не говорит. Поэтому, поставив прослушку на эту Мари и Эрена, я уж было хотел выпить кофе, который начинал хорошенько остывать, как мне на e-mail поступило сообщение от одной бывшей охотницы S-ранга.

«Мы прибыли», — было написано в письме. Не лучшее использование отдельного приложения для писем, но, с другой стороны, мессенджера у меня не было.

«Хорошо, действуйте дальше по ситуации. Больница номером [N], обращайтесь к главврачу с той же бумагой», — коротко отправил я, но не успел переключиться на кофе, как последовал ещё один ответ. Мы что, и правда будем пользоваться приложением почты для скоростной переписки? Чудесно.

«Что значит действуйте по ситуации??? У нас с самого прилёта хвост из пиджаков, нас там просто убьют»

Задумавшись, я только ухмыльнулся, отправив напоследок: «Я пришлю на ваши похороны очень красивые цветы. Кстати, на перекрёстке с больницей есть прекрасная закусочная, где работает мой добрый товарищ».

Пока я развлекался этим переписыванием, археологи продолжали свои передвижения по острову. Поглядывая на экраны, я отмечал их местоположение и попытки взаимодействия с окружающей средой. Остров оживал с каждым часом, и нам предстояло быть начеку, чтобы вовремя среагировать на возможные угрозы.

Мои мысли снова вернулись к Эрену. Этот парень явно был не из тех, кто боится трудностей. Его решимость и настойчивость могли стать как благословением, так и проклятием для остальных участников. В то время как другие археологи, возможно, ещё видели сны, этот одинокий волк готовился к новому дню, собирая информацию и укрепляя свои позиции.

Наступало утро, и каждый новый день приносил всё больше неожиданных поворотов. Мы с Ольгой должны были быть начеку, чтобы вовремя заметить и предотвратить любые потенциальные угрозы. Остров пробуждался вместе с его обитателями, и это обещало быть захватывающим, хотя и опасным путешествием.

И оставив лишь такую подсказку, я стал игнорировать последующее письмо, в котором всё равно были написаны матершины на каком-то забугорном языке. Да и что мне сейчас сделают? У меня есть и другие дела.

—Ты идёшь? — спросил голос в моих наушниках. Переключившись на рабочий стол, я заметил, что это говорит адъютор Мари.

—Да…

—А ну ускоряй свой темп! — взрослый женский голос подгонял свою подопечную. — Тебе ещё до полудня нужно дойти до распутья рек, а там уже можешь немного передохнуть. Если ты из-за своей лени туда последней придёшь, я тебя выключу!

—Ну-ну… Что мне там вообще нужно?..

—Это место просто великолепно, ах. Я уже отсюда чувствую, как там нас обоих настигнет просветление!

На этих словах Мари выключила свой микрофон:

—Сука… — много раз шептала девушка своим мягким, но полным желчи и отвращения голосом.

—Быстро переключись на Мари, — громко сказал я. Немного ошарашенно, но Ольга всё-таки моментально выполнила мою просьбу.

—АРГХ, СКОТИНА, ЧТОБ ТЫ СДОХЛА В КАНАВЕ ВМЕСТЕ С ОТЦОМ—

После этого я слышал только лишь вскрики девушки и громкие удары чего-то мягкого о ствол дерева. Мясо, которое от нещадящих и страшных ударов превращалось в простую трясину из крови и кожи, наворачивающиеся слёзы и постоянные крики, и угрозы. Наши наушники могли уловить только часть спектра всего происходящего. Но от этого мы не были менее шокированы.

Особенность этой ситуации добавляла и то, что адъютор этой девушки продолжала разговаривать со своей подопечной, само собой не слыша всего этого потока смертоубийства.

—И когда сущее спустит на тебя с небес своё благословление… Ты слушаешь, милая?

—Да, мамочка… — голос Мари всё ещё дрожал, но, включив микрофон, она с неподдельной нежностью ответила адъютору. — Продолжай, я слушаю. Просто была немножко занята…

—Ага, и так вот—

Но после этого я отключился от прослушки этой женщины, наметив в своём мозгу эту на первый взгляд миловидную девушку. Ольга ничего мне не сказала, но мы оба были совсем не в восторге от этой сценки, в этом я точно был уверен. Впрочем, наверняка и сама Мари не очень довольна происходящим, раз уж она делает нечто подобное.

Остальные полтора часа, пока все археологи не проснулись и не начали двигаться, не произошло чего-то грандиозного. Все занимались типичными делами, археологи, подобно муравьям, стали потихоньку осаждать весь остров.

Хотя, что стоит уточнить, так это Алексий. Хоть сама по себе она пока не представляла мне хоть малейшего интереса, но стратегия её действий меня радовала: девушка шла в сторону пляжа вместе с пятью другими археологами, формируя эдакую команду. Я не знаю, как долго такое объединение продержится, и продержится ли вообще, но на первых парах приятно обзавестись компанией. Осмотрев коллектив девушки, я убедился, что она действовала с каким-то расчётом.

Скорее всего, та встреча в кафе была не первой и далеко не последней для этой девушки, и таким образом, какими-то неизвестными мне методами вычисляя археологов на «Атлантиде», Алексия под предводительством той полной тётки смогла сформировать круг лиц, которых ей нужно было объединить вокруг себя. В основном, это были средненькие археологи, которые, тем не менее, были равны ей по силе.

Если же говорить о самой Алексии, то всё там выглядело примерно так:

Сила: 4

Выносливость: 7

Магическое зрение: 7

Особый атрибут: приручение

Опять же, в душе не чаю, что это за атрибут такой особый. Надеюсь, она не приручает людей безудержным сексом, ведь в любом другом случае мне до этого атрибута дела нет.

Всё это время у нас за правым ухом находился специальный наушник, который оповещал нас сначала о высланных и полученных письмах, а также о небольших диалогах тех археологов, которых мы заранее выбрали. Я подслушивал диалоги Алексии и Эрена. Последний, на моё удивление, вообще не вышел на контакт со своим адъютором, так что я слушал его исключительно интереса ради. Он, к сожалению, вообще не разговорчивый, хотя от него постоянно слышны потрескивания камней как больших, так и маленьких. Значит, он продолжает двигаться. Интересно, что же он тогда задумал, поднимаясь всё выше и выше по хребту.

Так как общий пейзаж острова изменился, я уже не могу быть уверенным, что может ждать его на вершине горы, так что его продвижение мне вдвойне интересно.

—Фуф… Может, сделаем перерывчик, чтобы с новыми силами продвигаться дальше? — радостно спросила Алексия, то ли выпрашивая, то ли приказывая своим товарищам сделать привал на краю клетки E-7.

—Да, думаю, это хорошая идея, — сказал номер 11, один из её товарищей. — Тут хорошее место, и как раз протекает река.

Этот номер 11 не выделяется своими особенными способностями, ни одна из его характеристик не превышает 7, а из особого таланта он владеет «Зоркость».

—Тем более, — продолжил он. — Вкрапления песка у реки становятся всё заметнее, а почва стала немного мягче. Рискну предположить, что в паре километрах река уже впадает в океан.

—Охо, ты серьёзно так думаешь? — с неподдельным добрым интересом спросила Алексия. — Если это правда, то просто чудесно!

Я не видел лица девушки, но по восхищённому тону её голоса я чувствовал, что у неё глаза блестят от радости.

—Н-ну, я почти уверен, — немного замявшись, номер 11 быстро это сказал.

—Да ну, не скромничай! — ещё радостнее продолжила она. — Это же просто великолепно, я уже так рада, что примкнула к тебе в напарники, хи-хи.

—Это тебе спасибо...

Последующий их диалог мне был уже не очень интересен. Кушая мисо суп и выслушивая жалобы Ольги на ту влюблённую парочку, за которой она подслушивает (видимо, для неё это что-то вроде анти-стресса для вымещения злобы. Ничего не имею против, у каждого своё порно), я задумался о происходящем на острове.

Ведь по факту, давайте признаем, что до сих пор (а уже второй день!) занятия этих археологов вообще не отличаются от типичного досуга туристов: самые жёсткие люди сразу же разбежались по закоулкам острова и стали ходить куда попало, влюблённые устраивают романтику на берегу реки, обычные туристы решают объединиться в группы, чтобы вместе было веселее (и, возможно, безопаснее). В общем, меня пока не впечатляет собственный досуг, да и досуг этих детей тоже.

—Может, нам стоит самим периодически выбираться из бункера по одному и давать этим ребяткам стимул ускоряться? — я высказал свою мысль вслух, от чего Ольга поперхнулась супом.

Так как этот супчик был тем ещё перчёным, то девушке вся острота не в то горло попала, и она стала судорожно задыхаться, вместе с тем выслушивая меня:

—Пока один из нас сидит тут и координирует ситуацию, второй ходит по острову и делает что-то, чтобы всколыхнуть археологов. Ну, устраивает критически опасные ситуации там, пытается убить их, в общем-то мой про—

—НЕТ-НЕТ-НЕТ И ЕЩЁ РАЗ НЕТ. — ударив по столу рукой, сказала Ольга, не видя себя от злости. — Какая муха тебя укусила?! Мы должны их защищать, а не подвергать их опасности, чёрт возьми!

—Но что же остаётся делать, если их спокойствие и есть опасность? — холодно спросил я, отставив чашку супа в сторону. — Ты ведь и сама знаешь, во что превратится остров, если всё продолжится в таком же темпе.

—Кхм… — Ольга искала, за что бы зацепиться, но я говорил быстрее, прерывая её мысли одну за другой.

—И надеюсь, что ты подтвердишь по своему опыту, что такое идиотское спокойствие ни к чему хорошему не приведёт, особенно когда речь идёт о соревновании. Только четверть археологов показала хоть какую-то инициативу, и то, пока они не увидят реальную угрозу, не покажут всю свою силу.

На какое-то время мы оба замолчали, но нашу тишину прервал неприятный, но громкий звук оповещения о новом письме, которое поступило на почтовый ящик Ольги.

Ольга какое-то время не реагировала на оповещение, но по моему испытывающему взгляду она почувствовала, что я тут как-то замешан.

—Ну, давай проверим… Что же там, — последнюю фразу я сказал, немного понизив голос, из-за чего Ольга ещё сильнее почувствовала подвох в происходящем.

Мы быстро направились в серверную. Я следовал за Ольгой тихо, стараясь заранее не разозлить её.

—Что там в письме?

—Кто знает, тебе же пришло.

Прибыв к компьютеру Ольги, она быстро открыла приложение почты и увидела, что письмо пришло от «Мистера Дождя».

«Добрый день, Ольга.

Как ты и просила, мы оповестили адъюторов участвующих гильдий о том, что вы с Николаем, как два археолога S-класса, будете вести расследование о находящемся террористе среди археологов. Прямо сейчас, с каждым днём остальные рейды начинают закрывать свой срок, так что наши департаменты заняты для помощи вам найти предателя. Если произойдут какие-либо ещё непредвиденные обстоятельства, прошу в срочном порядке оповещать нас об этом и по возможности решать их с помощью навыков Николая.

Со всем уважением, Дождь».

—… — быстро оглядев письмо, мы с Ольгой посмотрели друг на друга: я был спокойным, она по виду уже собиралась придушить меня. —…Когда ты успел?

—Что? Я?

—Не я же! — всколыхнувшись, закричала Ольга. — Какого чёрта ты лезешь в мой компьютер?!

—Ой-ой, не нужно так раскидываться обвинениями, — с нарастающей издёвкой стал говорить я. — Быть может, ночью, пока ты рассуждала о возможных «предательствах», ты так заигралась, что в полуночном бреду написала письмо своему начальнику.

—Откуда ты?...

В ответ я только приклонил голову, чтобы Ольга увидела мои глаза во всей их красе.

Впрочем, секунду спустя я отошёл от неё, продолжив говорить:

—Теперь у нас есть все возможности гулять по острову, когда нам захочется, а по возможности «секретно» давать намеки на предательства и держать археологов в тонусе. Разве не круто?

—…Как ты себе это представляешь? — по голосу девушки уже было видно, что она сдалась, но огонь вражды всё ещё пылал в её сердце.

—Так и представляю, — уверенно начал я. — Ты можешь сидеть в штабе и дальше, помогать мне, буквально станешь моим адъютором!.. А я такую жизнь доживать не хочу, уж извини, — я немного злобно посмотрел на Ольгу, которая тут же захватила этот взгляд и приумножила его втройне. — Так что я буду большую часть времени проводить на острове. Моих навыков, уж поверь, хватит для саботажа и выставления окружения совсем не таким, каким оно является, так что я смогу продержаться «на передовой».

Чем больше я говорил, тем краснее и злее становилось лицо Ольги: каждым своим выпадом, каждой насмешкой я стал выводить её из себя именно из-за того, что я победил.

—Ты не можешь быть таким безответственным! — наконец взорвалась она. — Мы обязаны соблюдать правила!

—Правила созданы, чтобы их нарушать, — с усмешкой ответил я, чувствуя, как победа сладко расправляет свои крылья за моей спиной. — И я собираюсь это делать. Мы сделаем так, чтобы этот рейд был самым запоминающимся для всех участников.

—Что ж… — Ольга успокоила себя, выдохнув. — Значит-с, тебе совсем не понравилась моя компания?

—Что? — этим вопросом она удивила меня куда сильнее, чем каким-либо ещё. — Не пойми неправильно, твоя компания не в тягость мне, ведь с новым устоем дел мы будем ещё чаще говорить, так что—

—Да не тупи! — с какой-то досадной злобой высказалась она, прервав меня. — Я же не всерьёз, какое мне дело до тебя и твоей противной физиономии рядом?..

—Ну… — я не совсем понял последних слов девушки. — Тогда будем так и работать? Зато никаких десятков правил, намного проще, не правда ли?

—Будто бы мне не всё равно. — полностью успокоившись, Ольга уже даже как-то высокомерно посмотрела на меня.

С той же секунды я снова сменил свою профессию из обычного наблюдателя на прямого участника рейда «Атлантида», хотя и не совсем такого, как они остальные.

Я и стал предателем, который «типа» хочет их всех уничтожить. К счастью, кроме меня на острове предателей быть не должно.

Глава 12

За остаток дня и вечера я несколько раз прошёлся по всей информации об острове и археологах, попытавшись запомнить большую часть из того, что удалось найти. Плотно покушав (Ольга уже не готовила мне ужин, но не велика потеря), я собрал все свои пожитки. Среди них были несколько сухпайков, вода и всё моё снаряжение. С таким небольшим и компактным рюкзаком я вышел из бункера кромешной ночью, прихватив с собой несколько дополнительных вещей, одной из которых был небольшой вариант цепного крюка на верёвке и несколько зажигалок.

Выпрыгнув из бункера под покровом ночи, я тут же почувствовал сильный морской бриз, нахлынувший мне в лицо.

—Хлынет буря? — посмотрев на почерневшее небо, скрывающее луну кучей туч, я почувствовал себя как никогда живым.

Сверившись с планшетом в моих руках (выданный в комнатах, на нём можно включить камеру, карту местности и другие незначительные приложения), я увидел себя недалеко от квадрата I-8, находясь прямо на его краю. Ближайшими ко мне людьми были Мари-31 и отряд Алексии, находящиеся во многих километрах от меня. И всё-таки, моей первой жертвой я выбрал Мари, находящуюся в четырёх квадратах к северу от меня. Это была не та девушка, с которой я хотел бы встретиться при любых других обстоятельствах, но как бомба медленного детонирования она идеально подходила. Скверный характер, добрая оболочка и хорошее магическое зрение — она прекрасно мне подходила.

Спрятав планшет в своём небольшом рюкзаке, я прислонил палец к уже подключенному наушнику и лёгким намёком вопросил (да, я умею даже такие слова говорить):

—На связи, ты у компьютера?

Какое-то время ответа не было, и я уж было хотел спрыгнуть обратно в бункер, чтобы проверить, не спит ли Ольга. Но в ту же секунду вышла на связь, её подключение символизировали своеобразные белые шумы наушника.

—Алло, слышно? В любом случае, что ты решил? — с каким-то недоверием спросила Ольга, противно чавкая чем-то.

—Слышно, слышно… Думаю, стоит начать с Мари, — спокойно сказал я, выдвигаясь в путь. — Какое-то время следи за ней и сообщай о её передвижении и неожиданных ситуациях с адъютором, если такие случатся. Я также буду держаться на прослушке, но периодически буду отключаться, чтобы сконцентрироваться на окружении.

—Ишь как раскомандовался, — с непонятной мне усмешкой сказала Ольга. — Ну и пусть. Она находится на том же месте, что и час назад, по прослушке последние полчаса было сухо. За сколько ты дойдёшь к ней?

—К ней бы я дошёл через час-полтора, но мне нужно будет сделать небольшой крюк к востоку от неё.

—…Зачем?

—На остров надвигается буря, — с лёгким смешком в голосе сказал я. — И ею являюсь я.

После этого я двинулся в путь по ночному лесу, движимый лишь инстинктами и небольшим фонариком у меня на плече, освещающим ближайшую дорогу.

Идти по мраку камней и леса с той же скоростью, что и я, слишком опасно, но для исполнения планов на ночь у меня нет другого выбора. Сейчас мне остаётся только продвигаться вперёд, потихоньку сдвигаясь на северо-восток, чтобы быть минимум в километре от Мари. Это всё ещё не даёт гарантии, что меня никто не заметит — фонарик, направленный вверх, может тут же спалить мои позиции для Эрена, который находится на возвышенности в нескольких километрах от моего пути. Это большое расстояние относительно обычного человеческого зрения, которое тем не менее способно увидеть направленный вверх мощный источник света, а для зорких и сильных археологов это может быть ещё легче.

Впрочем, у меня вновь есть одно неоспоримое преимущество, которое тем не менее многие считают за недостаток: отсутствие магического зрения в принципе. Неприятно, да, я просаживаюсь в этой характеристики, но с другой стороны, как я понял из одного напутствия Ольги… у меня нет магической ауры в принципе. Я абсолютно «невидим» для их магических прибамбасов, и заметить меня они могут только глазами.

Лес с каждой минутой становился всё опаснее и опаснее для длительных прогулок: каждая осечка могла грозить гибелью в канаве с камнями, любая трясина, если пойдёт дождь, а он наверняка пойдёт, станет непроходимым капканом. Моей слабостью на этой территории становится то, что я наверняка не могу знать точечного пейзажа каждой части острова, и поэтому никогда не знаешь, куда тебя выведут ноги, на ровную поляну или в кучу канав.

На дворе было уже десять часов вечера: тёмные тучи всё ещё продолжали сгущаться, не решаясь пролить дождь на этот остров, но сухое спокойствие уже настигло окружающую атмосферу, символизируя предстоящий кошмар на земле.

—На связи, — сказал я медленно, включив микрофон наушника. — Где я, где Мари и есть ли какие-то новости?

Я услышал, как микрофон Ольги включился, появились белые шумы, но она всё ещё ничего не говорила, выдерживая приятную, но всё-таки непродуктивную тишину, которую я прервал вздохом, добавив:

—Скажи, пожалуйста, а то мне лень лезть в планшет. Тем более, недалеко отсюда пляж вижу, так что я мог и заблудиться.

Я знал, что шёл по нужной дороге, но всё-таки истории же нужно придать реалистичности, да?

—Что ж с тобой поделать, — вздохнув, сказала Ольга. — Ты и правда отошёл от Мари: она находится на краю клеток H-5 и G-5, неподалеку от одной из горных пещер, а ты в центре I-5. На север от тебя будет начинаться устье реки, так если пойдёшь по северной её части, то дойдёшь до этой бедолаги.

—Хм… Понял. По прослушке есть что-то новое?

—Думаю, ты и сам слышал, что нет, — устало прозевала Ольга, потягиваясь или ещё что-то в этом духе. — В любом случае, думаю, хоть адъюторы и знают о нашем существовании, они могут подумать, что мы прибудем на остров только завтра. Так что у тебя есть «фора». Только не потеряй её, а то сложно потом будет–

—Принял к сведению. Хорошо, спасибо, пока что отключаюсь. Если кто-либо из археологов будет приближаться ко мне, тут же сообщи… Пожалуйста.

На том мы снова отключились с Ольгой, и я начал соответственно идти на запад. Спустя несколько сотен метров я таки нашёл большой водоём, который выпускал три среднерослых реки: одна выходила прямо в океан, протекая несколько сотен метров по пляжному песку, а две остальные шли в сторону леса. Также, если мне не изменяет память, ещё в паре сотен метров к северу будет ещё одна река поменьше, которая идёт вглубь леса и горного хребта, заходя в одну глубокую пещеру. Там я, на моё счастье, не был и быть не собираюсь. Хотя вот Мари находилась как раз в стороне той пещеры. Скорее всего это было сделано ради того, чтобы быть ближе к укрытию в случае проливного дождя: несмотря ни на что, даже эти плотные деревья с зелёной листвой не спасут археологов без водопрочной палатки от потоков жуткого дождя, восхождение которого всё ближе и ближе к яви. Я в то же время одновременно радовался и печалился предстоящему дождю.

—Так… — проходя глубже в лес недалеко от проходящей реки, я окончательно выключил свой фонарик, чтобы ни одна живая душа даже не задумалась о моём существовании в то время.

Я продолжал в среднем темпе двигаться вдоль реки в сторону, которую мне сказала Ольга, пока не остановился, пригнулся и связался с Ольгой.

—Как слышно? Мари далеко отсюда?

—...Где-то 1800 метров с поправкой на не идеальность аппаратуры, — машинально ответила Ольга. — Эрен находится также не очень далеко — где-то четыре километра, но он на поляне недалеко от вершинного склона горы. Так что ты задумал?

В ответ я лишь сказал: «Принял», отключив связь. Я находился довольно близко к укрытию Мари и Эрена. Скорее всего они не знают, что находятся очень близко друг к другу, особенно с учётом того, что Эрен последний день только и продолжал обходить гору, забираясь всё дальше и дальше.

Если вспомнить его рывок в первый день, то даже с силой S-ранга этот парень должен быть выдохшимся как собака. То же самое касается и Мари: она почти непрерывно следовала до этого места почти два дня, обойдя и горы, и трясину болотную, и лесную местность. Сейчас, когда её адъютор наконец отстала от неё, она может хотя бы морально отдохнуть. А быть может она просто решила тут осесть и ничего больше не делать — именно для того, чтобы отговорить её от этого пути, я тут и нахожусь.

Я начал идти всё правее и правее от реки, которая бы привела меня прямо в лагерь Мари, отправившись вместо этого в сторону севернее от неё. Спустя какое-то время я заметил надвигающуюся гору, размеры которой наконец-то стали проглядывать даже сквозь абсолютную темень. Спустя некоторое время пути (часть которого я потратил на то, чтобы отойти на расстояние 500-700 метров от лагеря Мари), я, вздохнув и расстегнув одну из пуговиц своей жутко тяжёлой толстовки, стал медленно, но уверенно продвигаться вверх по горе, запрыгивая от одного уступа к другому. Подняться наверх я был обязан хотя бы до того момента, как польёт дождь, иначе это будет самоубийством.

Это и так самоубийство — в кромешную ночь подниматься вверх по горе, но благодаря собственной удаче и рефлексам я всё-таки смог продвигаться вверх, пока спустя несколько минут окончательно не забрался до относительно плоского места на высоте горы. С небольшими мурашками я наблюдал за обрывом, который встал предо мной. Зрелище не для слабонервных, особенно учитывая общую специфику ночного острова с постоянно сгущающимися тучами и ветром, который наконец-то стал дуть, а на высоте этой горы он дул ещё сильнее.

—Фуф… — переведя немного дух, я отошёл от обрыва и тихо вышел на связь с Ольгой, которая пыталась связаться со мной в то время, как я карабкался. — На связи. Был немного занят, что-то случилось?

—Блин, что ж ты такой непутёвый… — немного взволнованно сказала Ольга. — Так, я хотела сказать, что Мари и Эрен вышли из своих мест пребывания. Мари просто хули-то крутится вокруг своего убежища, а Эрен целенаправленно идёт к тебе… Расстояние где-то метров восемьсот, он идёт медленно, но пока ты там дрочил он уже успел–

—Понял, нет времени на разговоры, — быстро сказал я, под невнятные крики Ольги выключив связь.

И правда, действовать теперь только и остаётся, раз уж я совсем недалеко от них обоих.

Запустив одну из рук себе в толстовку, я даже в кромешной тьме, да даже слепой смог бы достать всё мне необходимое из этой идеально подготовленной толстовки.

Однако на этот раз я не достал пистолет или какую-нибудь другую игрушку, я достал вещицу, которая досталась мне как раз-таки из бункера — не знаю, зачем их туда засунули в таком количестве, но арсенал бункера мне было очень приятно осмотреть, а после и прихватить с собой эту вещь.

Глубоко вдохнув, я быстро второй рукой вытянул из лимоннообразной сферы небольшой металлический «ключик», сдерживая её только благодаря внутреннему клапану, который позволял держать её ещё долгое время до начала «шоу». Но сейчас мне это было не нужно.

Аккуратно забросив вещь внутри нескольких каменных складок горы, я тут же дал дёру в сторону немного южнее местонахождения Эрена, стараясь как можно быстрее и как можно дальше убежать. Такой мой спринт длился меньше шести секунд, как в тот же момент на всю округу прозвучал оглушительный взрыв, небольшая ударная волна, а потом ужасный скрежет камней, которые падали вниз после разрушения небольшой относительного всего размера, но всё-таки далеко не маленькой части горы.

—Какого чёрта?! — два женских голоса одновременно прозвучали в моём наушнике.

—На связи. Всё по плану, конец связи, — быстро и как-то даже чересчур вульгарно сказал я, продолжая чуть медленнее, но всё-таки бежать дальше.

Оказавшись по моим меркам на приличном расстоянии от места происшествия, я быстро вытянул из своего рюкзака планшет, моментально сверившись с данными на нём. Я находился на северо-восточном краю квадрата F-6, в то время как Эрен находился в квадрате F-5 и быстро сокращал расстояние с квадратом G-5, где и произошёл взрыв.

Недолго думая, я кардинально изменил свою точку разбега и побежал строго на север в сторону западной части квадрата F-5, где, по моим наблюдениям, и должно было находиться место проживания Эрена.

—########! Матушка, ало, — после матов, Мари быстро перешла на разговор со своим адъютором. — Ты видела это на картах?!

—Ч-ЧТО это, взрыв?! — тут же спохватившись, «Матушка» также взволнованно вскрикнула. — Ты ведь… Где ты, ты ранена, что случилось?..

—Н-не знаю, я не ранена, но взрыв произошёл прям рядом, боже… К-камни!.. Камни падают!..

После этого Мари отключилась от микрофона, про себя взывая:

—Чёрт возьми! Нет уж, я тут не дам себя похоронить!.. Ни за что, нихрена вам!

После этого, точно так же как я бежал вперёд, она также немногословно бежала прочь, возможно даже позабыв о своих собственных вещах.

План, похоже, сработал. Мари теперь в движении, а Эрен ещё не знает, что его ждёт. Подкрадываясь к его позиции, я готовился к следующему шагу.

Я наконец-то прибыл на своё место назначения: недалеко от окраины какого-то из обрывов горы стояла небольшая, но неплохо устроенная палатка. Фонарь, несколько каких-то непонятных мне журнальчиков, очиститель воды и какие-то прочие пожитки, среди которых был и отдельный планшет этого археолога вместе с рацией и большим крюком-кошкой. Отложив крюк, рацию, планшет и один журнал на метров тридцать в сторону, я постоянно был на страже, чтобы меня не заметили, и действовал максимально быстро и точечно.

После этого акта доброй воли я, точно так же всунув руку в толстовку, достал ещё одну «лимонку». Опасная граната, названная лимонкой за свою продолговатую форму. Не советую вам оказаться рядом с местом, куда она упадёт.

БУМ

Закинув вторую гранату на этот раз в палатку Эрена, я к чертям разнёс как её, так и небольшой склон горы, на котором стояла палатка. Из-за надломленного основания этой части горы, хоть взрыв гранаты и не так сильно на это повлиял напрямую, будучи катализатором, взрыв вызвал медленное, но ужасно громкое разрушение горы и падающих камней.

—Ёп твою мать, ты что устроил?! — быстро ворвавшись на связь, Ольга звучала взбешённой.

Я в то же время ничего не ответил, быстро двигаясь уже на юг горы: спускаться с неё обычным методом мне было уж точно не нужно, так что, параллельно с включением связи в наушнике, я доставал кое-что из своего рюкзака.

—Всё идёт по плану, никто не пострадал, — быстро и холодно сказал я, потихоньку останавливаясь тем сильнее, чем ближе подходил к обрыву горы где-то в клетке F-7. До обрыва мне было ещё около девятиста метров, но бежать сломя голову было бессмысленно и безрассудно.

—Да какого?! Что ты себе!.. АРГХ, что это вообще значит?! Ты уже поднял почти весь остров на уши, только глухонемой не увидел бы и не услышал этот взрыв горы!.. Чего ты добиваешься, чтобы они в штаны нагадили и ты бы со стояком до подбородка уверенно сказал, что ты смог запугать их?!

—Э… — мне даже не нашлось какого-то ответа на выкрик Ольги. — Ну, да, наверное. А ты мне в этом прекрасно поможешь.

—Что?.. А-Э, нет, всё, в пень всё это, я не согласна разрушать весь остров на части по команде какого-то психопата, я отключаюсь!

И на этих словах она и правда выключила микрофон и вполне вероятно отошла от компьютера. Неприятный момент, который я предвидел, но всё-таки надеялся, что археолог S-ранга сможет взять себя в руки и сделать всё как надо. Напоследок я лишь сказал:

—…Только бездействие уничтожает города, убивает людей и разрушает всё существо. Но сейчас, своим бездействием ты убиваешь только саму себя, Ольга.

Но останавливаться на том, что одна из напарниц решила покинуть меня, я не хотел, да и кому нужны постоянные напарники — когда-то они уходят, когда-то приходят. В любом случае, это не самое худшее из развитий событий.

Продолжая бежать, я наконец-то дошёл до обрыва горы. Вместо того чтобы медленно и лениво спускаться вниз, я фонариком, осветив края обрыва на несколько секунд, нашёл нужное мне «крепкое» место и, зацепив за это место крюком-кошкой, быстро спрыгнул вниз, отталкиваясь от твёрдой горы для быстрого спуска.

После того как мои ноги коснулись земли, я немного, с другой стороны, подтянул крюк, который быстро слез с насиженного места, упав на землю. Я быстро потянул его за собой, бросив в рюкзак куда-то на планшет. Поцарапает, да и пофиг.

Я оказался на краю точки F-7 и F-8. Где-то в километре-полтора от меня к юго-западу находится лагерь Алексии, а к северо-западу, в точке E-6, находится лагерь другой парочки археологов, к которым мне обязательно надо будет заглянуть.

Глава 13

Вздохнув от небольшой усталости, которая ударила мне в лёгкие, я посмотрел на небо. Всё такое же чёрное, но теперь я почувствовал у себя на лице, да и вокруг: дождь пошёл. Неприятная часть работы, так это то, что сегодня придётся работать под дождём, но с какой-то стороны это даже хорошо, ведь теперь обстоятельства играют на руку саспенсу, а следовательно и мне.

Быстрым ходом, немного передохнув после такого рывка по горе, я начал быстро сокращать дистанцию между мной и предположительным лагерем Алексии. Во время своего недолгого перерыва я всё-таки залез в планшет, чтобы свериться с нынешним местоположением археологов: большая часть из них была на тех же местах, Мари только пробежала немного-немало на два квадрата на восток. Наверняка сейчас её хорошенько разделывает дождь, так что ей стоит поскорее найти местечко получше. Алексия со своей свитой находится там же, хотя они понемногу двигаются вокруг лагеря. Остальные претенденты, кроме Эрена, который в панике бегал по горе, остаются на своих местах.

Следующие несколько минут я быстро сокращал дистанцию, пробегая по острову под пока что слабым дождём. Температура в лесу стала неприятно влажной, но благодаря толстовке и жилету под ней ни холода, ни жары я пока что не чувствовал, продолжая стабильно идти вперёд, пока наконец-то не заметил метрах в ста пятидесяти потухающие огни костра.

Приближаться к костру ещё ближе будет бессмысленным появлением на публике, так что я медленно начал уходить немного западнее лагеря, поднимаясь также на север. На этот раз, засунув руку в свою толстовку, я вытащил оттуда среднего размера баллончик, обёрнутый в немного мокрую тряпку. Положив баллон на землю вокруг сухих кустов, которые ещё не успели промокнуть от надвигающегося дождя, я рядом положил ещё один, а потом и третий. Моя толстовка стала ненамного, но всё-таки легче. Теперь мне осталось только одно: стать катализатором предстоящего шоу, и отойдя на пару десятков метров, я достал из толстовки заряженный зажигательными снарядами пистолет, медленно направляя свой прицел в сторону слабо заметных баллончиков.

Первый выстрел – в молоко, второй – как раз в цель. Наверняка Алексия или кто-либо ещё могли бы услышать выстрел пистолета, прозвучавший на всю округу и немного смутив меня, но вот второй выстрел они почти наверняка забыли, вместо этого обратив внимание на

Взрыв.

Произошедший в лесу в тот же момент. Взрыв газа, на самом деле, штука своеобразная – стреляя обычными патронами я бы мало чего добился, кроме как небольшого взрыва, но зажигательные снаряды просто разорвали сначала один, а потом и все три баллончика, которые совместной реакцией сожгли окружающие их деревья, поглощая всё окружение огнём, а вместе с тем и подожгли всю округу. Даже меня немного с испугу откинуло в сторону от этого взрыва. Не рассчитал немного расстояние, с кем не бывает.

В любом случае, после этого делать в этой местности мне было нечего, а вот Алексии со своими товарищами ещё как было чего – дождь пока что слишком слаб, чтобы хоть что-то сделать, а такой взрыв может устроить проблематичные обстоятельства для их совместного лагеря. Но теперь мне стоило идти строго на север.

Дождь, как я и сказал, был всё ещё довольно слабым, но это утверждение довольно просто отрицать, когда выходишь на небольшую поляну, что я и сделал. Заранее я проверил окружение и убедился, что вокруг были только те двое, кто мне был нужен. 6 и 7 находились рядом, сдвинувшись от своего предыдущего места пребывания на одну клетку – эти безобидные влюблённые были для меня куда большей проблемой, чем какие-либо другие археологи, так что и разбираться с ними я решил радикально.

Упустим те двадцать минут, что я сквозь ночные пути следовал по лесу, и подойдём поближе к ситуации, когда их небольшой и миленький лагерь был почти в ста метрах от меня. Я уже видел потухший костёр, в котором только тлеющие угли выдавали бывший источник огня, а также одну большую палатку на двух человек. Какое-то неизвестное чувство бурлило во мне, но в поте небольшой усталости и концентрации на предстоящем шоу, я решил проигнорировать его, медленно и бесшумно двигаясь вперёд. Я засунул правую руку внутрь толстовки, чтобы снова немного уменьшить вес моего груза…

—Николай, на три часа от тебя! – быстро ворвалась Ольга, сначала испугав меня, а потом тут же прилив мне сил. Это чувство было не напрасным.

Это чувство было не напрасным.

Недолго думая, я дал волю инстинктам и сразу же побежал налево, двигаясь с максимальной скоростью и незаметностью, какие только позволяли обстоятельства. Это ощущение только придавало мне прыти и скорости, так что я бежал на север, не оглядываясь.

Оторвавшись от преследования, я понял, что пробежал даже озеро на клетке D-5 и оказался на стартовой зоне D-4. Оглядываясь, я пытался понять, вижу ли я что-то или кого-то. К счастью, неприятное чувство исчезло. Немного отдышавшись, я облокотился о ближайшее дерево, чтобы восстановить дыхание.

—...Спасибо, хах, — сказал я в связь, давая понять, что со мной все в порядке. — Кто это такой интересный был? Давно я так от кого-то не бегал, ха-ха...

—Я... Я не знаю, — взволнованно ответила Ольга. — Я сама не поняла, что произошло. Внезапно буквально справа от тебя появилась какая-то иконка, и я просто...

—Спасибо, — прервал я её. — Правда, спасибо. Ты, возможно, спасла меня.

Я не люблю приписывать заслуги другим людям, но бывают моменты, когда нужно поблагодарить человека независимо от своих взглядов и мировоззрения. Не думал, что это будет здесь и сейчас, особенно с ней.

—Не за что...

—А что насчёт влюбленной парочки? Это был один из них? — спросил я, высказывая предположение вслух.

—Нет, они находились в то время в лагере.

Могли бросить свои наушники в палатке, тогда они буквально становятся невидимыми для нас. Однако, если иконка всё-таки появилась, значит, жучок всё-таки присутствовал на теле носителя, но он не знал о нём или знал, но как-то подавил. В моей голове начали крутиться различные варианты развития событий.

—Понятно, — наконец-то сказал я. — Ну, что могу сказать, это было совсем неожиданно... Но ночь только впереди.

—Ты собираешься и дальше идти?

—Работа только начинается. Я уже всполошил добрую часть острова, но есть ещё несколько человек, оставшихся без моего внимания...

Я начал медленно подниматься со своего места. Посмотрев на небо, я заметил, что дождь стал сильнее, начиная напоминать ливень. Это было неприятно, но сдаваться я не собирался. Скорее наоборот, именно сейчас наступило лучшее время для начала своих похождений.

—Поможешь ли ты мне с ними? — спросил я у Ольги, направляясь в путь. — Я тебя не заставляю, в целом всё будет нормально, просто...

—Помогу, — я услышал в её голосе твёрдую решимость. Как минимум это радовало. — Что мне ещё остаётся, ха?

Ничего не ответив девушке, я ускорился, следуя по клетке B-4 к своему первому подопечному: слабенькому по всем параметрам парню, который с первого дня до сих пор находился в клетках B-4, B-3 и D-4, не выходя из них. Такой подход мне не нравился, так что, не сумев сделать этого с предыдущей влюбленной парочкой, я захотел отыграться на нём.

—Ты подошёл очень близко к его лагерю, будь аккуратнее, — сказала Ольга, наблюдая за мной и этим дохликом под номером 34. — Он вроде бы спит... Ну, по крайней мере, слышен храп, так что...

Услышав это, я недолго думая достал зажигалку из рюкзака и небольшую бутылку с сухой тряпкой из своей огромной (да, она очень вместительная) толстовки. Поджечь коктейль Молотова — плёвое дело, и кинуть его тоже. А кинул я его немного в сторону от палатки, ближе к большому рюкзаку с вещами этого парня, который я видел ещё неделю назад в зале для брифинга. Огонь задел листву вокруг рюкзака и землю, так что если номер 34 вовремя опомнится, то он успеет спасти свои вещи и отделается испугом. Но проверять это я не стал, быстро двинувшись дальше.

—Ты что-то вообще сделал?

—Ну... Да? А что, всё дрыхнет, хах?

—Даже бровью не повёл.

—Идиот, — моментально сказал я. — Но, значит, он это заслужил. Кто следующий?

Следующей на моем счету оказалась парочка археологов, которые за прошедшее время обошли всю северо-западную зону острова, включая часть гор. Не сказал бы, что они делали что-то экстраординарное, но и лентяями их не назовешь. Вместо резких смертоубийств я решил действовать быстро, незаметно и просто. Пока Ольга следила за их разговорами, а они спокойно храпели, я взял один из двух рюкзаков этой парочки и понёс его за собой — прямо к обрыву. В этом рюкзаке в основном были предметы удобства, в то время как во второй сумке виднелись крюк-кошка, дождевики и прочие чуть более полезные вещи. Скажем так, они точно отделались полегче, чем тот парень, дым от чьей сумки и палатки я начал замечать, когда поднимался вверх по склону горы к последнему претенденту на моё «внимание».

—Боже, упаси его, — сказал я себе под нос, продолжая медленно подниматься вверх, стараясь смотреть под ноги, чтобы случайно не спуститься вниз в обрыв.

С момента начала подъема прошло около двадцати минут. За это время Ольга тихо доносила до меня основную реакцию археологов на мои действия: они были в ужасе. Дождь уже лил вовсю, и я не промок только благодаря материалу толстовки и тому, что деревья частично укрывали меня.

Ливень, постоянные взрывы и возможная опасность вокруг наверняка сыграли свою роль. Уверен, мало кто из них сможет сегодня уснуть. Вы можете подумать, что я не сделал много запугиваний, коснувшись только нескольких человек, но всё немного иначе. Хоть около двадцати археологов и не были мной напрямую тронуты, теперь они тоже не будут чувствовать себя в безопасности, хотя бы из-за собственной паранойи.

Тем временем я наконец-то поднялся до того места, где спала Аллианора. Я долго думал о том, как её наказать за бездействие, но увидев её, сразу же отказался от этой мысли.

Может быть, по неаккуратности, но я оказался на расстоянии 40-50 метров от неё и увидел всё, что было при ней. А именно, ничего. Она была без вещей, без палатки и спала под плотным деревом, которое почти не пропускало дождь. Сложно найти такое дерево, но она всё-таки смогла.

«Зря шёл сюда», — подумал я, как в ту же секунду все мои рефлексы заиграли на полную мощность.

—…За мной пришли, — как можно тише сказал я Ольге. — Отключаюсь, не следи за мной, а следи за всеми археологами: проверь, чтобы...

—…Чтобы что?.. Эй, Николай? Вот чёрт!

Я не успел договорить, так как почувствовал, что безмолвная, но даже на этом расстоянии опасная тень, начала в открытую наблюдать за мной и пришла в движение. Самое ужасное для меня было то, что я не только не мог её увидеть, но и не мог почувствовать, откуда она придёт. Главное, что я понял, — нужно двигаться от Аллианоры как можно скорее. Так я и поступил.

***

Постоянные постукивания капель дождя о деревья, листву, уже размягчившуюся землю и мою голову полностью заглушали возможность хоть что-то услышать. С каждой секундой наступающий от тёплых испарений туман становился всё плотнее и плотнее, вместе с кромешной тьмой ночи перекрывая любую возможность видеть хоть что-то дальше собственного носа.

Скользкая и зыбучая земля под ногами с каждым шагом утаскивала меня всё глубже и глубже в пучину горы. Я бежал вверх, осознав, что вариант обратного пути мне определённо закрыт. Сейчас бессмысленно даже пытаться обернуться — разве что я перестану следить за дорогой, поскользнусь и отправлюсь вниз по горе, почти наверняка завернув в сторону отвесного обрыва, находившегося буквально в нескольких десятках метров от меня. Скорее всего внизу от обрыва находились острые скалы, падение на которые гарантировало, если не смерть, то очень болезненную жизнь.

Я уже отчётливо ощущал усталость, которая пробирала всё моё тело и потихоньку сковывала каждое движение. Чем дальше я шёл, тем глубже в мои лёгкие проникал леденящий пар, сбивая темп дыхания. Жар от переутомления и явной болезни затуплял мою реакцию и сознание, погружая меня в окружающую темноту.

—…Бежать больше некуда, — сказал я себе под нос, остановившись у одной из горных высот.

Дальше подъём в горы обещал неминуемую смерть, так как взбираться по отвесной скале в такую погоду, как я уже говорил, равноценно самоубийству. Впрочем, учитывая мои нынешние обстоятельства, такой вариант был бы не самым худшим.

Осматриваясь вокруг, я рылся в своём рюкзаке. Особых приспособлений на случай такой угрозы я не взял, но теперь отдавать врагу планшет с кучей нужной информации смысла не было. Достав единственный нужный мне предмет, а именно крюк-кошку, я со всей силы выкинул рюкзак в открытое море. Обвязав крюк вокруг талии и спрятав его в толстовке, подвязав за один из клапанов, я приготовился к следующему шагу.

—…Отвечай, придурка ты кусок! — наконец мой разум проснулся, и я стал слышать назойливый голос Ольги, которая орала в микрофон. —Я знаю, ты ещё...

—Жив, жив… — быстро прервал её я, продолжая в напряжении осматривать округу в поисках того же неприятного чувства слежки, что напало на меня недавно. — Ты видишь кого-нибудь?

—Ч-что? — видимо, Ольга не ожидала так быстро получить мой ответ и на секунду растерялась. — Нет, нет… Никого вокруг нет, радар ничего не показывает. А что ТЫ видел?

—Тень, которая внезапно стала явью, — выразился я поэтично, вздохнув. — А вот и она идёт, отключаюсь.

—Стой-стой-стой, мы что-нибудь...

Придумаем? Ну, скорее всего, нет. Да и в моём положении стоять и придумывать план победы было бы, конечно, круто, но малоэффективно, ведь...

Ведь я уже сам видел тень, которая медленно шла ко мне по склону вверх. Сейчас была неплохая возможность атаковать с возвышенности, но почему-то я чувствовал, что в таком случае почти наверняка проиграю в ловкости существу, что медленно, смакуя происходящее, приближалось ко мне...

Сконцентрировав своё зрение на приближающейся фигуре, я разглядел силуэт, скрытый за огромным плащом. На лице была большая белая маска с отверстиями для глаз, но без других деталей.

Я предположил, что под плащом у этого человека (если это человек) скрывается хотя бы один козырь. Большую часть своих я уже растратил, путешествуя по острову. Неприятное совпадение, не правда ли?

Я отошёл от края склона на грязевую равнину без деревьев, уступив место пришедшей тени. Она спокойно поклонилась мне, и я ответил тем же, хрустнув рукой.

—Интересует ли тебя, кто я? —спокойно спросил изменённый каким-то программным фильтром голос.

—Нет. —немного высокомерно ответил я. —Думаю, тебе тоже плевать на то, кто я.

—Что ж, верно… —существо приняло моё мнение за истину. От него исходила угрожающая, кровопролитная аура. Я ответил тем же, на что существо усмехнулось. —Назовись.

—«Седьмой». —быстро сказал я, вздохнув. Ох уж эти самурайско-киллерские привычки.

—Седьмой, значит… —приняв мои слова, сказал он. — «Первый».

В небе сверкнула молния.

Одновременно с Первым я упёр ногу (он левую, я правую) в трясину, своей силой удерживаясь на крепком слое земли. Я всунул руки в толстовку, а Первый уже держал их скрытыми. Я схватил заряженный пистолет и кошачий крюк, готовый к бою. Этикета ради, я показал своё оружие, и Первый резко поднял плащ, оголив свои «тузы».

—Дерись как в последний раз!.. —то ли мне, то ли самому себе прокричал Первый, резко оттолкнувшись от земли.

От его силы назад отлетела целая ударная волна из грязи и воды. Он сократил несколько метров между нами, приблизившись на расстояние выстрела. Я не стрелял, а побежал ему навстречу.

Когда наше расстояние не превышало пяти метров, Первый атаковал, выпустив три ножа. Быстрым рывком влево я уклонился и готовился выстрелить, поймав Первого на безоружности. Но не успел я прицелиться, как в меня полетел ещё один нож, оставив рану на шее. Кровь прилично текла.

В ту же секунду Первый снова сократил дистанцию, атакуя двумя ножами. Я заблокировал оба удара крюком в правой руке, одновременно удерживая обе его руки. Первый не сразу понял, зачем я это сделал.

БАМ

Первый понял плачевность своей ситуации, когда я разрядил в него первый разрывной снаряд. Искры осветили моё лицо и маску Первого. В его глазах я видел ту же эмоцию, что и у себя: концентрацию на сопернике.

Он отпустил свои клинки и отпрыгнул в сторону, пригнувшись, но не опустившись. Он был готов двигаться, если я решу устроить тир.

—Николай, что происходит?! —вопли Ольги звучали в моём наушнике. —На карте появилась иконка, а потом пропала! Что за херня?!

Отключив восприятие этого уха, я снова сконцентрировался на своём сопернике. Первый, как и я, переводил дух после первого раунда, в котором я хоть и победил, но ощущение жжения в области шеи заставляло меня усомниться в этом.

«Теперь я главный?» — подумал я, не видя определённого паттерна действий у Первого. Это плохо, ведь противник, которого нельзя систематизировать, — непредсказуемый убийца. Тоже самое можно было сказать и про меня, но не будем об этом, ладно?

Оценив возможные риски, я немного опустил крюк-кошку, взяв его подальше за верёвку. Верёвка была плотная, даже сквозь перчатки я чувствовал, как она по чуть-чуть прожигает мою кожу. Хотя, это было скорее из-за силы хвата, с которой я её держал.

Времени думать теперь точно не оставалось, так что, немного опустив голову, я сделал слабый рывок в сторону Первого, с холодным расчётом выслеживая его реакцию до доли секунды. Но, сколько бы я ни медлил, он ничего не делал, также выжидая меня. Терпение подвело меня, и вместо последующего ожидания, действий по инстинктам, я решил ответить убийце ударом крюка, который бил на расстоянии 2-3 метров передо мной.

Вместо парирования или контратаки Первый только уклонился от моей атаки, отойдя в сторону. Я решил не упускать его, пойдя по его следам уже куда более мощным рывком, но стоило моей ноге ступить на одно из тех мест, где недавно был сам Первый, как...

БУМ

Неожиданная боль начала раздирать меня на части, пока от непонятной мне ударной волны меня сначала подняло вверх, ударив по ногам и спине, а потом резко ударило под дых, запустив обратно в грязь.

—КХА… — кровь хлынула мне по горлу. По-своему приятный вкус, но не в этих обстоятельствах, когда таким приколом мне определённо что-то сломало.

Издав болезненный хрип, я тем не менее очень быстро вскочил на ноги, уклонившись от, по мнению Первого, его добивающей атаки. В ту же секунду, как я отпрыгнул от него, я ещё раз выпустил пулю в его сторону: искры посыпались вокруг него, а в моём магазине осталась одна или две пули максимум. В тоже время, скорее всего, пуля либо промазала, либо попала в какую-то не критическую часть тела, так как Первый, издав слабый хрип, продолжил атаковать меня, без какой-либо системы раскидывая ножи в мою сторону.

Хруст моего плеча доказал мне, что что-то пошло не по плану. Впервые за поединок я полностью пропустил удар, за что поплатился ножом, который плотно засел в левом плече.

«Мои рефлексы затупились», — сразу же понял я, пригнувшись.

Моя теория подтвердилась: в одном из первых ножей был яд, и я благополучно схватил порцию, попавшую прямо в шею. Колющее чувство стало перерастать в реальный паралич. Стало сложно дышать, сознание затухало, пока одновременно с этим мой противник спокойно стоял, наблюдая за мной, как за умирающей скотиной, коей я и являлся.

—Так слухи не лгут, — спокойно и как-то расстроенно сказал искажённый голос, наблюдая за мной. — Тот самый «Седьмой», убийца убийц, контрактник, который в одиночку зачистил целое здание от людей... Не видит магии! Что за позорище.

—Кх… Решил всё-таки разболтаться?..

Я отпустил крюк-кошку, которая теперь вертелась около моих ног, и резким движением вытянул нож из плеча. На клинке не было видно ни намёка на ядовитые вещества, но жжение в ране не оставляло сомнений: я отравлен. Яд уже циркулирует по моему организму, и я оказался в критическом положении.

— Прошу простить, — с каким-то уважением сказал Первый. — Просто сам факт вводит меня в ступор: как ты, известный по всему подполью... Как ты всё это время выживал? Ты же не более, чем игрушка для битья, которую только и остаётся жа...

— А ты подойди... — резко ответил я, сплюнув накопившуюся во рту кровь. Мой организм буквально плавился, вырубая мои чувства одно за другим.

Теперь я действительно был похож на игрушку для битья, но у меня оставался один навык, одно действие, которое я мог совершить идеально даже в такой критической ситуации.

— Ха-ха-ха! — Первый громко рассмеялся, убирая ножи обратно в плащ.

Пока Первый медленно, но уверенно подходил ко мне, я постепенно терял сознание. Оставалось одно действие, которое я должен был сделать перед собственной кончиной.

Быстро вынув из толстовки банку и гранату, я одновременно выбросил оба предмета вверх, из последних сил отпрыгнув назад, в сторону обрыва. Вдохнув напоследок, я прицелился в парящую в тумане банку с газом, уже пропитавшим мою одежду.

— Что ты...

Если вы спросите, что же я хотел сделать перед смертью...

— ...Заберу как можно больше людей за собой.

Ставя руку так, как делал это уже миллионы раз, я нажал на курок пистолета, пустив пулю без поправок на ветер или дрожь в руке, и даже при этом попал в банку разрывным снарядом...

Взрыв от гранаты и газовой бомбы бордово-красным огнём разлетелся по всей поляне, несмотря на влагу и дождь, сжигая всё на своём пути.

Первым делом до меня дошла взрывная волна. Будучи почти мёртвым, я уже не мог сопротивляться её силе. Она откинула меня с обрыва, как будто я был таким же лёгким, как древесный листочек.

А потом тьма. Глухая и непроглядная, она поглотила всё живое.

Глава 14

Где-то среди этой ужасающей тьмы и смрада гуляла женщина в панаме, единственный светлый уголь в угасающем костре моей жизни. Я продолжал видеть и ощущать её, несмотря на всё.

— Привет, милый! — с неподдельным счастьем сказала она, будто не замечая окружающей тьмы.

Я не чувствовал ног, рук, даже глаз и языка у меня не было. Не понимаю как, но я смог ответить ей:

— Что ты здесь делаешь?

— Ух! — мило разозлившись, она продолжала смотреть прямо внутрь меня и моей души. — Мы так давно не виделись, а ты так ко мне обращаешься? Ишь, какие мужики пошли, хи-хи!

— Но ведь всего день прошёл... — не помня себя, ответил я, чувствуя, как эта тьма понемногу наполняет меня. Хотя, что она может наполнить во мне, если я есть ничто?

— Всего день?! — ещё милее разозлившись, она скорчила мне рожицу и показала язык. — Прошёл уже целый день, дурашка!

На секунду сознание меня покинуло, и я просто изнеможённо смотрел на её мягкие скулы, на её небольшой нос и узкие губы, которые строили самую очаровательную улыбку на земле. Будто читая меня насквозь, она немного грустно поникла, и от одной этой грусти я почувствовал, будто моё сердце разорвало на части. Но уже спустя секунду, вновь прочитав мои мысли, она снова улыбнулась, своими зелёными глазами заглядывая в меня, как на желанный подарок.

— А как прошла работа, любимый? — моё сердце ёкнуло от её слов, и я не смог сдержать молчания. Сознание словно вернулось в моё ничто, и я ответил ей.

— Не очень хорошо... По-моему, я проиграл.

— Что?.. П-проиграл? — внезапно, как летний дождь, на её глазах закатились слёзы, горечь которых исчислялась тысячелетней тоской, несравнимой с чем-либо, что я ощущал когда-то раньше. — Но ведь ты говорил, что если когда-нибудь проиграешь, то мы больше никогда не встретимся...

А? Как это так? Тогда почему же мы всё-таки видим друг друга...

Мысли в моей голове внезапно грохнулись мне на душу, и я почувствовал, как тьма вокруг неё стала не только сгущаться, но и трепетать в ужасе, испуская дрожь по всему существу.

— И... и ты ведь обещал мне... — слёзы на её лице пропали и сменились каким-то любящим, мягким выражением бархатной нежности и самой страстной любви, которая буквально раздирала нас обоих насквозь. — Что никогда... никогда-никогда-никогда! — она стала говорить по-детски, точно ребёнок, который узнаёт, что Деда Мороза нет. — Не проиграешь...

Тогда по моему сердцу будто бы током прошлись, и слёзы начали катиться уже у меня. Я вспомнил те десятки, сотни раз, что я день за днём, выход за выходом, заказ за заказом убеждал её в одном и самом главном. В том, что я обещал исполнить ценой всех жизней на земле, даже самой важной и нужной.

Внезапно у меня в голове появился вопрос, который отзеркалился тысячами слов: «Кто она?»

Но на этот раз я не пропал, я не исчез, и она не исчезла. Ведь я знал, несмотря на имя, звание, роль в этом мире, я знал её существо, её главную черту и неотъемлемую часть самого её появления. Она — свет. Первый и последний, ярчайший и нежнейший. Испепеляющий всё живое и возрождающий мир подобно фениксу. Она спаситель, она убийца, она — та, кто спасла меня.

Но тогда же всплыл неприятный, противный вопрос, от которого я всю жизнь пытаюсь убежать, который я пытаюсь заглушить звуками выстрелов, своей и чужой кровью, любящим человеком и миллионами жертв, что полегли в землю из-за меня.

А кто я?

Опять, я не отправился в небытие, не потерял своё существо. Смотря на её сверкающее божественное лицо, я снова стал ощущать сердцебиение, воздух в лёгких, кровь по телу, жилы под кожей, натренированные постоянной болью мышцы, голубые глаза, видящие куда меньше, чем хотелось бы… Я снова стал жить.

— И я буду жить, — резко вырвалось у меня, на что она отреагировала непонимающей улыбкой. — А пока я жив, я не проиграю. Обещаю.

Услышав это в очередной раз, я ожидал какой-либо ещё реакции, кроме той, что она показала: её зелёные глаза раскрылись во всю ширь и будто бы заискрились счастьем, улыбка раскрыла её белоснежные зубы, а уже спустя секунду она закрыла свои глаза, которые начали наливаться мне непонятными, но всё-таки приятными слезами счастья. Внезапно вырвав меня из тьмы за руку, она, стоя куда ниже меня, держала меня за руку и говорила своим миловидным голосом, который в ту же секунду запал не только мне в душу, но и во всю тьму, что окружала нас:

— Хорошо, милый! Я надеюсь на тебя и буду всю вечность ждать тебя здесь, чтобы ни случилось! Но, любимый, пора вставать, ведь, хи-хи, тебя ждут великие дела!

На последнем её слове, на последней её горько-сладкой улыбке самого верного человека в моей жизни, я почувствовал необоснованно сильное чувство, бурлящее в моей груди. Пейзажи тьмы и её света стали рассеиваться, но пока мой затуманенный разум начал пробуждаться, в уходящей тьме я осознал только две вещи.

Я знаю, кто я. Я – тьма этого мира, и я обещаю существовать ровно столько, сколько существует этот чистейший свет вселенной вроде неё. И это обещание я нарушать не собираюсь, чего бы или кого бы мне это ни стоило.

—Ах… Сука, что опять?.. — первым делом я, само собой, решил обматерить весь белый свет, потому что боль по всему телу просто так не проходит.

Скрипящая, жгучая, парализующая и прочая боль, худший метод пробуждения, особенно в той позе, в которой проснулся я: повисшим на тросе под обрывом, в то время как под моей спиной находятся скалы, которые в любой момент могут стать моей погибелью, стоит тебе неправильно на них упасть.

А что, собственно, меня держало?.. Да, удачи-матушка, спасибо, что крюк-кошка таки смог зацепиться за какой-то ссаный уступ среди обрыва, ещё и удержать меня метрах в пятнадцати над скалами. Само собой, теперь куда меньше шансов умереть как скотина, но они всё ещё велики.

Погода всё ещё была скверной, голова у меня всё ещё гудела от жара, однако паралич от яда почему-то прошёл. Нормальные яды, мне ли не знать, должны долго и упорно держать жертву в эффекте, так что, быть может, Первый воспользовался какой-то магией…

К чёрту, в общем, не действует и слава богу, хотя боль в пробитом плече всё-таки меня смущала – нож насквозь пробил мою толстовку и плечо, а это уже большое удивление.

«Ну, потом зашью», — подумал я про себя, оценивая общую ситуацию вокруг.

Я находился недалеко от земляной части острова, которая скатывается вниз к скалам, то есть, если очень захочется, я может и смогу ухватиться за какой-нибудь счастливый выступ и прыгнуть на скалы без особого ущерба, но чтобы сделать это надо сначала уцепиться…

Попробовав несколько раз зацепиться рукой за уступы, я быстро откинул эту идею, так как почувствовал, как крюк наверху потихоньку стал расшатываться и спускаться вниз. Если даже с такой высоты неаккуратно упасть на эти скалы, гибель может быть очень неприятной и, быть может, даже летальной.

— …Не уступы. Так-с, а что меня ждёт…

Максимально медленно передвигая своей больной шеей, я пытался лишний раз не расшатывать свой единственный билет спасения, обмотанный вокруг моего тела, и попытался заглянуть по округе подо мной, чтобы посмотреть на наличие каких-нибудь спасательных путей. Пещеры под островом, небольшие каменные уступы, реки внутрь острова — любые тропы, которые дадут мне понимание, что мне не придётся плыть с божьей помощью вдоль многокилометрового острова, чтобы добраться хоть до какой-нибудь земли.

Но после нетщательного, но всё-таки важного осмотра я ничего не увидел, кроме скал и воды. Подняться вверх смысла не было — ни трос, ни моя выносливость не выдержат такой нагрузки при взбирании наверх. Так что, мне остаётся только идти вниз, впрочем, как и всегда…

Дождь продолжал бить по моему лицу, но уже не так сильно: тучи довольно неплохо рассеялись, и я стал замечать проблески лунного света, которые освещали округу. Наушник с моего уха, само собой, слетел, как и большая часть всех моих вещей под толстовкой. Неизвестно, как долго я так висел, но приятно, что жив остался.

Мои мысли всё ещё были немного (очень даже много) переплетены, но логическая цепочка была такая: если я не могу сам спуститься, то рано или поздно, трос сорвётся, и я упаду прямо на скалы. Помощи вокруг я вряд ли получу, да и как мне помочь — уже труп буквально. В любом случае, такими темпами куда выгоднее для меня будет сыграть конём и самому прыгнуть в воду, чтобы подняться на одну из скал, отдохнуть и поплыть дальше.

Да, это самый идиотский план, который можно было придумать. Мне нет оправдания.

Всё для себя решив, я стал медленно отталкиваться от земляной стены ногами, всё сильнее и сильнее расшатывая крюк-кошку. Когда я почувствовал, что вот-вот упаду, я вложил всю свою силу в ноги:

— Ну, ого-го, адский разгон, нам! —

— Сэр?! — немного знакомый женский голос послышался надо мной, когда я уже соприкоснулся ногами с землёй.

В следующую секунду я увидел рядом с обрывом лицо Аллианоры, которая с абсолютным испугом на глазах смотрела сначала на меня, потом на скалы, а потом на трос, который уже потихоньку скатывался с уступа вниз.

— Боже милостивый, ради сохранения духа твоего и силы твоей, даруй мне, грешнице боголюбимой, силу твою!..

Она что, молится перед тем, как я разобьюсь в дребезги?

— С-сэр, не двигайтесь, пожалуйста, я сейчас вас вытащу! — сказала она, вытянув свою левую руку вперёд.

— Погоди-погоди, ты же не выдержишь—

Но не успел я договорить, как весь мой вес одновременно стала поднимать какая-то неведомая сила, медленно, но уверенно поднимая меня вверх. Девушка, уже изрядно испачкавшись, опустила меня на грязь около обрыва.

— Вы… фуф… и правда тяжёлый, — от неожиданной нагрузки даже сама Аллианора не выдержала и упала на опалённую грязную землю.

— Ты уж прости, мужчина в расцвете сил… — как мог, отшутился я, с невероятной радостью лёжа на земле. — Боже, фух, так ещё чуть-чуть и уверую я в тебя, ах…

Я лежал на земле, весь в грязи и немного в крови, и чувствовал себя как никогда живым.

— Но тебе спасибо всё-таки побольше, — усмехнувшись, сказал я девушке. — Не знаю, как долго мне бы пришлось глотать водичку, если бы не ты!

— Н-нет! — неожиданно громко сказала Аллианора. — Это вам спасибо, что защитили меня.

Защитил? Не лучшее построение разговора, и по моему озадаченному лицу девушка поняла, что я пока не догнал её благодарности.

— Это ведь вы… кто сразил то чудовище? — как бы пытаясь удостовериться в истине, спросила она.

И тогда я немного понял происходящее и косо ухмыльнулся, попытавшись встать, но безуспешно – куча моих переломов, ран и судорог давали мне разве что землю целовать. Тогда же Аллианора сама помогла мне, оттащив к ближайшему дереву и посадив рядом.

— Как сказать «сразил», я сыграл камикадзе-ладью, хех.

— И всё-таки, вы всех нас защитили… Даже при том, что чудовище использовало грязные приёмы и попыталось вас подорвать, вы сражались до конца.

«Пыталось подорвать»? Ой-ой, кажется, всё вышло не так, как в жизни, но всё-таки мне на руку.

— Ты всё видела? — с неподдельным интересом спросил я, заглядывая в душу Аллианоры.

Чистая, но незнающая. «Типичная верующая», хотел бы сказать я, но скорее типичная жертва обстоятельства.

— Д-да, простите… — с небольшим смущением сказала Аллианора. — Я не спала, когда вы оказались рядом… Весь вчерашний день я чувствовала, что кто-то следит за мной, и когда появилось чудовище, я поняла, что это было оно!..

«Следило за мной»? Хм, у этой девушки должна быть хорошая интуиция, если она ощутила от Первого те же ощущения, что и я.

— А потом начались все эти взрывы, огонь, буря, и я попыталась спрятаться на горе. А потом пришли вы, и-а-ну…

— Я тебя понял, — мягко сказал я, успокоив её. — Раз так, то ты видела, что случилось с чудовищем?

От моих слов Аллианора на секунду смутилась, а потом грустно покачала головой, ничего не ответив.

Подозреваю, что ударной волной его также сбило с горы. Значит, он либо скроется с виду, либо будет идти проверять, правда ли я самоуничтожился…

— Нужно идти отсюда, — быстро сказал я, поднимаясь с помощью дерева. — Теперь нам обоим тут небезопасно...

— С-стойте, вы же даже на ногах стоять не можете, дайте себе передохнуть!.. А-ну, я-я могу попробовать на вас исцеляющее заклинание, если вы не против...

— Действуй, — с улыбкой, полной боли, сказал я, вернувшись на прежнее положение около дерева.

— Боже всезнающий, ради защиты имени твоего вечного, даруй мне часть своей силы для защиты нуждающихся!..

После этих слов на руках Аллианоры появилась какая-то аура. Я, само собой, её не видел, но сделал вид, будто бы вижу чудо.

— Покажите наиболее проблемные места, пожалуйста.

Приоткрыв свою толстовку, я сразу же показал девушке огромную рану на плече, от чего та немало удивилась:

— Как вы пережили яд василиска? — в изумлении спросила она.

— Ну... я куда живучее, чем кажется, — опять отшутился я, на что Аллианора ответила кивком.

— Ещё какие-то места?

— Ещё вот тут, около бока — АЙ, да, там, ах... Думаю, перелом или ещё что похуже.

— По виду вашей рубашки, скорее всего, внутреннее кровотечение. Возможно, после взрыва какой-то осколок задел вас и застрял...

Неожиданно эта девушка заговорила куда серьёзнее и внятнее. Опять же, она сразу поняла по моему взгляду, чему я удивляюсь, так что она немного смущённо улыбнулась, приложив свои руки к указанным местам. Не могу не отдать должное её интуиции.

— Я являюсь начинающей жрицей Ватикана... и мы обязательно проходим лучшие медицинские курсы, так что...

— Ого... — с искренним трепетом сказал я. — Возможно, я немного недооценивал церковь.

Тогда в глазах девушки сверкнул решительный огонёк, и я уж было подумал, что мои раны (которые постепенно стали затягиваться, становилось куда легче) сейчас прижгут святым огнём инквизиции, но вместо этого девушка с искромётной ухмылкой сказала:

— Верно! Ватикан уже давно не тот, каким его все считают: мы живём нога в ногу с новейшими технологиями, а после прихода новых Епископов мы так и вовсе пытаемся сделать религию полноценной частью общества, чтобы не противоречить божьему слову, как делали наши предшественники. Мы — новое поколение религиозного Ватикана, и мы будем стараться на очищение имени нашего.

Вся эта речь вызвала у меня добродушную (максимально возможную в данных обстоятельствах) улыбку, приговорив:

— Гладко стелешь... Но ладно, уверен, нам ещё будет о чём поговорить с тобой, но пока обстоятельства немного...

— Ох, да... — немного покраснев, сказала Аллианора. — Не бойтесь, я очень скоро излечу вас, будете как новенький, хе-хе!

— Надеюсь и верю, как говорится, — отдавшись этой лечебной магии, которую я мог только чувствовать, я легко вздохнул, продолжая слышать постукивания дождя, который продолжал потихоньку лить вокруг, уже готовясь в любой момент затихнуть и улететь прочь.

В такой тишине дождя мы просидели почти три минуты, за которые я заметил, насколько затратна лечебная магия в человеческих усилиях.

—Думаю, хватит с меня лечения. –объективно сказал я, остановив Аллианору. –Идти могу, двигаться тоже. А тебе силы ещё пригодятся, оставлять тебя тут я не намерен.

—Ч-что?.. Но ведь ещё не вся–

—Моя напарница успеет перекантовать меня, когда я дойду до неё. Вообще, по всему острову слишком опасно… –слукавил я. –Но тут хуже всего. Всё, решено, уходим.

И с этими словами я резко поднялся, немного удивив её. Аллианора хотел остановить меня, но сама вместо этого ещё раз поскользнулась при подъёме, из-за чего мне пришлось её подхватить, поставив на земле.

По глазам девушки я видел, что она точно хотела остановить её, но сама она ничего не говорила, оценивая ситуацию:

—…Вас не остановить, да? –с улыбкой вздохнув сказала она, следуя за мной.