Защитник из разлома

Глава 1 - Защитник

ДЗЫНЬ!!

— Александр, я так понимаю, ты своими не совсем

прямыми руками сейчас что-то разбил на кухне? —

воскликнула из комнаты Вероника, его старшая сестра с

огненно-рыжими волосами и, впрочем, таким же огненным

характером.

Ответа с кухни не последовало. Видимо, Александру либо

стало страшно, либо он выпрыгнул в окно. Хотя второе было

маловероятно, учитывая, что жили они на двенадцатом

этаже, а летать он пока что не умел.

Вероника решила самостоятельно выяснить, что же её

дражайший братец на сей раз ликвидировал. В прошлый раз

он умудрился уронить дорогой телевизор, а ведь, на

минуточку, ему не два годика, а целых двадцать пять. Но как

можно совмещать в себе ум программиста и такую

криворукость? Природа воистину загадочна.

Открыв дверь на кухню, Вероника застала весьма

занимательную картину: её брат в шортах и болотного цвета

майке, с беспроводными наушниками в ушах как ни в чём не

бывало подметал осколки.

Вдуматься только — осколки её любимой чашки!

Вероника подошла к брату и отвесила ему крепкого пинка

— такого, что Александр, потеряв равновесие, влетел лбом в и

без того шаткую дверцу тумбочки под раковиной.

— Как ты умудрился её разбить?!

Александр кое-как выбрался из тумбочки, потёр

ушибленный лоб и виновато посмотрел на сестру.

— Я случайно. Она стояла близко к краю.

1— Ну ещё бы ты сделал это специально! — воскликнула

Вероника. — Вот что мне с тобой делать? И как ты

собираешься возмещать стоимость моей любимой чашки?

Она скрестила руки на груди и уставилась на брата,

ожидая ответа.

— Ладно, утром решим, — наконец сказала Вероника. — А

сейчас подметай осколки и ложись спать. Или ты забыл, что

утром у нас совещание в Zoom? Дедлайн уже на носу.

— Нет, не забыл. Всё помню. А чашку я тебе новую куплю.

— Такую уже не купишь. Она была от... — Вероника на

мгновение замолчала. — А впрочем, неважно. Идём спать.

Закончив с осколками, Александр последовал примеру

сестры и тоже отправился спать.

* * *

Будильник орал уже в пятый раз, пытаясь в восемь утра

разбудить Александра, но безуспешно. Каждый раз его

сонная рука находила кнопку повтора, после чего хозяин этой

самой руки благополучно проваливался обратно в сон.

Зато с задачей прекрасно справилась сестра.

Вероника, словно шторм, ворвалась в комнату и резко

одёрнула шторы. Солнечный свет мгновенно залил комнату,

но и на этом процесс пробуждения не закончился.

Она рывком стянула с братца одеяло, взяла его в руки и, не

сказав ни слова, унесла с собой.

Ничего не поделать, — подумал Александр и с трудом

поднялся с кровати.

Накинув на себя мятую рубашку, он медленно побрёл в

сторону ванной, дабы хоть как-то проснуться и привести себя

в порядок перед созвоном.

С кухни уже доносились запахи жареных яиц и гренок,

смешиваясь с ароматом свежего кофе. Вероника времени зря

2не теряла: до созвона оставалось всего ничего — полчаса, а им

ещё нужно было успеть позавтракать и подготовиться.

Закончив дела в ванной, Александр заскочил в свою

комнату, чтобы переодеться перед созвоном. Криворукость

криворукостью, но на рабочих встречах он любил блистать.

Особенно когда на них присутствовала их гейм-дизайнер

Илона.

Приведя себя в порядок, Александр направился на кухню.

Однако прямо на входе он умудрился споткнуться о порог и,

исполнив нечто отдалённо напоминающее кульбит, полетел

лицом вниз.

Вероника залилась звонким смехом.

— Если ты решил убиться, дорогой братец, то существуют

и менее болезненные способы. Ну а если решил ещё немного

побыть среди живых, то давай завтракать. Скоро созвон.

Позавтракав, они разошлись по своим комнатам и успели

как раз вовремя. До начала созвона оставалось ещё десять

минут.

Для Александра они пролетели как одно мгновение,

стоило ему увидеть на мониторе Илону.

Он невольно задержал на ней взгляд. Зелёные глаза,

аккуратный острый нос и чёрные, словно вороново крыло,

волосы — Александр смотрел на неё так, будто остальных

участников созвона на экране попросту не существовало.

— Александр, если ты закончил созерцать нашего

гейм-дизайнера, то давай перейдём к делу, — выдала

Вероника в микрофон.

После этих слов лицо Александра стало краснее варёного

рака, и он поспешно отвёл взгляд от камеры.

— Добрый день. Точнее, утро, дамы и господа... и те, кто

ещё не определился, — раздался спокойный голос.

К созвону подключился ещё один человек. Это был

тимлид, или, говоря по-человечески, руководитель команды.

3На вид ему можно было дать около тридцати, хотя на

самом деле ему было всего двадцать семь. Волосы его уже

полностью поседели, что сильно контрастировало с молодым

лицом. Зато яркие зелёные глаза выдавали в нём ту энергию,

которую седина старательно пыталась скрыть.

— Привет, Костя! — почти хором выпалили все восемь

сотрудников, собравшихся на созвон.

Тем временем уже успела разгореться очередная

перепалка между Александром и Вероникой.

Костя некоторое время молча наблюдал за происходящим,

затем спокойно отпил кофе из чашки.

— Если вы закончили боевые действия, то, может,

вернёмся к проекту, за который нам вообще-то платят

деньги?

Александр и Вероника наконец затихли и уставились в

камеры.

— Отлично. После созвона можете друг друга добить. Хотя

нет... Вероника, Александра пока не убивай. Он у нас хоть и

криворукий, но кодер сильный. Даже сильнее меня. Вот

закончим проект — тогда разрешаю.

Вероника тихо захихикала, а Александр лишь отвёл взгляд

от камеры.

Костя включил демонстрацию экрана и по очереди начал

спрашивать каждого, что удалось сделать за прошлый день и

чем они намерены заняться сегодня. Затем прошёлся по

плану работы и поставленным перед командой задачам.

Работали они над довольно сложной программой,

разработка которой шла уже второй год. До дедлайна

оставался всего месяц, а значит, пришло время окончательно

избавиться от недоработок и довести проект до ума.

Спустя три часа споров, криков и смеха обсуждение

наконец подошло к концу.

4— Ладно, народ, на сегодня всё. Всем хорошего и,

желательно, продуктивного дня, — сказал Костя и объявил

совещание закрытым.

Участники начали прощаться и один за другим выключать

камеры.

Илона напоследок подмигнула Александру.

Этого оказалось достаточно, чтобы тот растёкся по стулу,

словно кусок масла на раскалённой сковородке.

* * *

Выключив камеру, Костя ещё около часа работал над

проектом. Всё-таки помимо руководства командой он

оставался программистом.

Правда, сегодня свой код почти не писал — вместо этого

проверял и правил код коллег. В конце концов, это тоже было

частью его работы.

Закончив с рутиной, Костя решил, что неплохо было бы

выбраться из квартиры, подышать свежим воздухом, а заодно

перекусить в любимом кафе.

Быстро собравшись и не забыв выключить компьютер, он

схватил рюкзак и на всякий случай сунул туда планшет.

Случаи у программистов, знаете ли, бывают разные.

Телефон тоже не остался без внимания и отправился в

карман брюк.

Оделся Костя довольно просто: чёрные брюки, белая

кофта с незамысловатым рисунком спереди и куртка.

Закинув рюкзак на плечи, он вышел из квартиры и

направился к выходу из подъезда.

На улице его встретило пасмурное небо.

Впрочем, ничего удивительного — жил он всё-таки в

Питере.

5До кофейни Костя решил пройтись пешком. Путь занимал

около пятнадцати минут, а за то время, что он собирался,

тучи успели немного разойтись и выглянуло солнце.

Через несколько минут ему даже пришлось снять куртку,

дабы окончательно не запариться.

По дороге Костя неожиданно заметил Илону. Та стояла в

очереди за вредным, но чертовски вкусным хот-догом.

Он уже было хотел подойти и поздороваться, но

передумал. Сегодня ему почему-то хотелось немного побыть

одному.

Костя продолжил путь и вскоре добрался до любимого

кафе.

Заняв привычный столик в углу зала, он сделал заказ:

глазунью, два ломтика бекона, пару гренок с мёдом и чашку

кофе.

До утреннего созвона позавтракать он так и не успел,

поэтому сейчас был готов съесть если не слона, то как

минимум половину меню.

Пока готовили заказ, Костя достал планшет и бесцельно

бродил по интернету.

В одной из статей ему попалась забавная мысль:

программисты — почти что современные маги. Несколько

строк непонятных обычному человеку символов — и машина

начинает делать то, что тебе нужно. Чем не волшебство?

— Да уж, — тихо усмехнулся Костя. — Фиговые тогда из нас

маги, если даже завтрак себе намагичить не можем.

Он отложил планшет и задумчиво посмотрел в сторону

кухни.

Вот бы действительно так уметь.

Вскоре принесли заказ, и Костя умял его с таким

аппетитом, словно до этого не ел лет десять.

Расплатившись, он решил ещё немного прогуляться.

6Стоило ему выйти из кафе, как от недавнего солнца не

осталось и следа. Небо снова затянуло тяжёлыми серыми

тучами, и всё вокруг недвусмысленно намекало: скоро

шарахнет ливень.

Костю это совершенно не смущало.

Он любил дождь и прогулки под ним, за что Вероника

регулярно его ругала. Она каждый раз грозилась, что

однажды он всё-таки подхватит пневмонию, но Костя считал

подобные предостережения преувеличением и продолжал

гулять под дождём при первой же возможности.

Его мысли прервал телефон, внезапно завибрировавший и

заоравший в кармане.

Костя достал его и посмотрел на экран.

Звонила Вероника.

— Слушаю.

— Костян! У нас проблема! Нашу программу кто-то слил в

сеть. Причём недоработанную! Шеф рвёт и мечет и требует,

чтобы все немедленно приехали в офис.

Костя на несколько секунд замолчал.

— Хорошо, Ника. Вызываю такси и еду.

Он сбросил вызов и тяжело вздохнул.

Только этого мне не хватало.

Кто в их офисе оказался настолько отчаянным — или

настолько глупым, — чтобы слить программу до релиза? И

самое главное: что теперь со всем этим делать?

Вызвав такси, Костя сел на ближайшую лавочку и

принялся ждать машину.

Оставалось только гадать, что ждёт его в офисе.

* * *

Войдя в офис, Костя чуть не был сбит с ног Александром,

который куда-то нёсся на всех парах.

7— Костя, давай шустрее! Там уже настолько горячо, что

можно жарить стейки прямо на столе!

— А ты, Саня, я, как погляжу, решил по пути угробить

побольше народу, дабы им не досталось от шефа? — с

улыбкой спросил Костя.

Александр лишь отмахнулся и побежал дальше в сторону

зала совещаний.

Костя поспешил в главный рабочий зал. На столах стояли

десятки компьютеров, а каждое рабочее место было отделено

от соседних небольшими перегородками.

Его собственный стол находился ближе к окну.

Повесив куртку и рюкзак на спинку стула, Костя тут же

полез обратно в рюкзак и вытащил планшет, а заодно

блокнот с ручкой, которые по какой-то причине всегда таскал

с собой.

Вооружившись всем необходимым, он поспешил в зал

совещаний.

Костя тихонько вошёл и занял своё привычное место

неподалёку от шефа.

А пожар там, судя по всему, уже начался.

Шеф орал так громко, будто магическую мандрагору

хорошенько приложили по заднему месту, отчего та

окончательно озверела и решила перекричать весь офис.

Заметив Костю, шеф немного сбавил обороты.

Он прекрасно знал своего тимлида и рассчитывал, что

интеллект и лидерские качества Кости сейчас помогут

разрулить ситуацию.

Как же он ошибался.

Сам Костя пока что понятия не имел, что делать. В

подобной ситуации он оказался впервые.

Леонид Григорьевич тяжело опустился в кресло и на

несколько секунд замолчал.

8Когда он снова заговорил, его голос стал пугающе

спокойным.

— Кто-нибудь может мне объяснить, как произошло так,

что программа, которую нам заказали, вдруг всплыла в сети?

Причём в незавершённом виде?!

Спокойствия хватило ненадолго.

— Вы знаете, что заказчик пообещал со мной сделать?! Да

таких пыток даже инквизиция придумать не смогла бы! —

заорал Леонид Григорьевич, вновь вскочив с кресла.

Все присутствующие предпочли промолчать.

— Я жду ваших идей, как мы будем это исправлять.

Особенно твоих, Костя!

Все взгляды мгновенно устремились на тимлида.

— Ну-у... Я как бы... В общем и целом, Леонид

Григорьевич, идей у меня нет. Я впервые оказался в такой

ситуации и пока ума не приложу, что делать.

Леонид Григорьевич стал белее самого белого листа в

мире и рухнул обратно в кресло, словно панда с дерева.

Кстати, комплекцией он её слегка напоминал.

— Если не ты, то кто тогда?.. — почти обречённо произнёс

он.

И тут Илона подняла руку, словно находилась не на

совещании, а снова сидела за школьной партой.

Все перевели взгляд на неё.

— А что, если назначить небольшую группу? Они закончат

программу и заодно частично её переработают. Если

изменить достаточно много, слитая версия быстро потеряет

актуальность. Правда, придётся уговорить заказчика дать

нам ещё хотя бы полгода.

Костя задумался.

— М-м-м... Вообще, идея годная.

Леонид Григорьевич некоторое время молчал, обдумывая

предложение.

9— Хорошо. Я поговорю с заказчиком и дам вам знать, что

он ответит. А пока на этом всё. Все свободны.

По залу тут же прокатился облегчённый вздох.

Сотрудники начали расходиться, и Костя уже собирался

последовать их примеру, как вдруг кто-то дёрнул его за рукав.

Он обернулся.

Перед ним стояла Вероника.

— Привет ещё раз, Костя.

— Приветик. Ты что-то хотела?

— Да. Предлагаю обсудить всё это у нас дома. Втроём: я, ты

и Александр.

— И Илона! — неожиданно выпалил неизвестно откуда

нарисовавшийся Александр.

Вероника медленно повернула голову в его сторону.

— Хорошо. И Илона, — нехотя согласилась она.

— Тогда я заберу вещи и встречаемся на улице. Ника,

вызови такси.

Через несколько минут компания встретилась у выхода из

офиса.

Дождавшись машины, они уселись в такси и отправились

в гости к Александру и Веронике.

* * *

— Офигеть, мы промокли, пока дошли от машины до

подъезда!

— Это Питер, детка, — ответила Илона Александру.

Последний от этих слов чуть ли не слился с дождём от

счастья.

Правда, счастье продлилось недолго. Костя положил ему

руку на плечо.

— Готов к брейншторму? Нам надо понять, есть ли среди

наших крыса и, если есть, кто именно. Или всё-таки нас

10взломали извне. Так что давайте уже подниматься. Заодно

просохнем.

Войдя в квартиру, компания оставила за собой такой

мокрый след, будто в дом каким-то образом умудрились

затащить Ниагарский водопад.

Ника быстро разулась и раздала всем полотенца.

Александр и Костя отправились в комнату Александра,

чтобы переодеться в сухое, а Илона вместе с Вероникой

скрылись в её комнате.

Переодевшись и отправив мокрую одежду сушиться, все

постепенно собрались на кухне, намереваясь отогреться

горячим чаем.

Александр уже было потянулся к чайнику, но Костя тут же

его одёрнул:

— Пусть лучше Ника поставит. А то ты ещё чего доброго

либо чайник сломаешь, либо весь Питер обесточишь.

На кухне повисла короткая тишина.

А затем все разразились хохотом.

— Вероника, сделай мне, пожалуйста, чай в ту чашку,

которую я тебе подарил, — попросил Костя.

Вероника замерла.

— Ну-у... Эм... В общем и целом, я ту чашку случайно

разбила. Так что теперь с тебя новая. Такая же крутая или

ещё круче.

— Второй такой нет. Эту делали на заказ, — ответил Костя.

— Впрочем, закажу ещё одну.

— Ну и отлично, — довольно сказала Вероника и

принялась разливать кипяток по кружкам, в которых уже

ждали своего часа чайные пакетики.

Немного согревшись, Александр принёс из комнаты

ноутбук.

Все четверо сгрудились с одной стороны кухонного стола,

чтобы было удобнее смотреть на экран.

11Александр, разумеется, постарался оказаться поближе к

Илоне.

Вероника же незаметно подвинулась ближе к Косте.

Некоторое время компания молча изучала логи, однако

ничего подозрительного обнаружить так и не удалось.

— Либо у нас в команде ну очень гениальный хакер, либо

нас всё-таки взломали извне, — наконец сказал Костя.

— Да, но бесследно взломать нельзя, — возразил

Александр.

— Тоже верно, — согласился Костя. — Но как тогда это

объяснить? Не магия же, чёрт возьми, появилась и хакнула

нас?!

— Согласна. Чертовщина какая-то, — сказала Вероника.

Компания продолжила поиски уже в интернете.

И довольно скоро обнаружилась одна интересная деталь.

Примерно в то же время, когда произошла утечка их

программы, нечто похожее случилось сразу в нескольких

компаниях. А в разных странах мира люди сообщали о ещё

более странном явлении: примерно на тридцать секунд у них

одновременно отключилась практически вся электроника.

Костя откинулся на спинку стула.

— Хм... Может, это Мерлин искал короля Артура и по пути

случайно положил весь мир?

— Да ну, бред какой-то, — отмахнулась Илона. — Магии

ведь не бывает. Давайте искать нормальное объяснение.

— Давайте глубже нырнём в логи, — предложила

Вероника.

Следующие несколько часов четверо коллег пытались

найти хоть что-нибудь.

Они проверяли время подключений, доступы, действия

пользователей и всё остальное, что могло хотя бы намекнуть

на причину утечки.

Ничего.

12Ни подозрительных подключений.

Ни неизвестных пользователей.

Ни следов взлома.

Словно программа каким-то образом оказалась в сети сама

по себе.

К вечеру поиски окончательно зашли в тупик.

За окном тем временем уже начинало темнеть, а на

календаре всё ещё была пятница.

— Знаете что? — наконец произнёс Костя, закрывая

ноутбук. — Предлагаю на сегодня закончить. Иначе мы здесь

до утра просидим и всё равно ничего не найдём.

Возражений не последовало.

Тем более что мокрые вещи за это время уже успели

высохнуть.

Переодевшись, компания решила немного прогуляться, а

заодно заглянуть в какой-нибудь бар и наконец отдохнуть

после совершенно ненормального дня.

Вскоре все четверо вышли из квартиры и пешком

направились в сторону бара.

* * *

Прогуливаясь по улицам Питера, компания успела

порядком устать.

Выбрали место поспокойнее: голова после сегодняшнего

дня и без того гудела, а сил практически не осталось.

Впрочем, немного отдохнуть и зарядиться энергией никому

бы не помешало.

Заняв свободный столик, они расселись.

Александр устроился рядом с Костей и напротив Илоны.

Ну а напротив кого села Вероника, думаю, и так понятно.

Дождавшись меню и сделав заказ, компания вновь

вернулась к обсуждению сегодняшнего дня.

13— Крайне странный выдался денёк, — задумчиво произнёс

Костя.

— Да уж. Страннее было только тогда, когда Александр

чуть не угробил микроволновку, попытавшись высушить в

ней носки, — вспомнила Вероника.

Александр моментально покраснел.

Однако Илона мило ему улыбнулась, чем довольно быстро

вернула парня из состояния варёного рака обратно в

человеческое.

— И что в итоге будем делать? — спросила Илона. — А

главное, что мы скажем шефу?

— Думаю, всё-таки проведём ещё одно тщательное

расследование, но уже силами всего офиса, — предложил

Александр. — А сами вчетвером возьмёмся за переработку

программы. Вы ведь не против?

— Нет, конечно, — практически хором ответили

остальные.

Наконец им принесли заказ.

Спиртное из четверых никто не пил, поэтому на столе

появились соки и другие безалкогольные напитки.

А вот еды они заказали столько, что хватило бы на

небольшую роту.

Впрочем, после сегодняшнего дня стресс требовалось

срочно чем-нибудь заесть.

— За нас и за наш проект! — внезапно произнёс Александр,

поднимая стакан с соком.

Остальные последовали его примеру.

Стаканы со звоном столкнулись над столом.

Сделав по глотку, компания приступила к методичному

уничтожению заказанной еды.

И тут погас свет.

Весь бар мгновенно погрузился во тьму.

14Исчезла музыка. Замолчала вентиляция. Погасли экраны

и лампы.

На несколько секунд вокруг воцарилась почти полная

тишина.

Кто-то из посетителей недовольно выругался.

Прошло около десяти секунд.

Свет вернулся так же внезапно, как исчез.

Музыка заиграла вновь, помещение наполнилось

голосами, а четверо друзей молча смотрели друг на друга.

— А не о таком ли мы сегодня читали? — задумчиво

спросил Костя.

— Да-да-да. Именно об этом, — подтвердил Александр.

— Если рассуждать логически, то это просто совпадение, —

сказала Илона. — Какой-нибудь сбой в городской

электросети.

Костя медленно кивнул.

— Я тоже так думаю. Но совпадение всё равно странное.

Особенно учитывая, что подобное сегодня происходило в

разных странах.

Он на секунду задумался.

— Хотя там речь шла именно об электронике, а у нас

просто свет вырубило.

— Может, всё-таки эльфы шалят? — предположила

Вероника.

Несколько секунд все сохраняли серьёзные лица.

А затем компания дружно рассмеялась.

Закончив с едой и расплатившись, они вышли из бара.

На улице пришло время расходиться.

Александр вызвал Илоне такси и, когда машина

подъехала, галантно открыл перед ней дверь.

— Спасибо, — улыбнулась Илона и забралась внутрь.

Александр закрыл дверь и ещё некоторое время смотрел

вслед удаляющейся машине.

15Вероника наблюдала за братом с едва заметной ухмылкой.

— Всё? Насмотрелся?

— Пошли уже, — буркнул Александр.

Костя лишь усмехнулся.

До метро он решил пройтись пешком, а Александр с

Вероникой вызвались его проводить.

И вскоре троица неспешно двинулась по вечерним улицам

Питера.

* * *

Добравшись до метро, троица начала спускаться вниз.

Внутри оказалось на удивление немноголюдно.

Впрочем, ничего странного в этом не было: часы

показывали уже половину двенадцатого ночи, поэтому

пассажиров практически не осталось.

Купив билеты и пройдя через турникеты, Костя, Вероника

и Александр направились вглубь станции, к платформе.

До поезда оставалось ещё немного времени.

Они уже расположились у края платформы, как вдруг к

ним подошёл странный человек.

Незнакомец выглядел так, словно оказался здесь

совершенно случайно.

На нём было нечто среднее между мантией и длинным

куском ткани янтарного цвета, а глаза...

Костя несколько раз моргнул.

Ей-богу, они будто светились.

Незнакомец подошёл прямо к нему.

Костя напрягся.

Мужчина наклонился ближе и...

Понюхал его.

— Эм... Мужик, ты чего? — Костя инстинктивно отступил

на шаг.

Странный человек никак на это не отреагировал.

16Он лишь внимательно посмотрел Косте в глаза.

— Да. Ты — то, что нужно.

— Чего?..

— Вскоре твоя жизнь изменится.

После этих слов незнакомец развернулся и спокойно

пошёл прочь.

Костя, Вероника и Александр молча смотрели ему вслед.

— Это сейчас что вообще было?.. — наконец выдавил

Александр.

Незнакомец сделал ещё несколько шагов.

И исчез.

Не свернул за угол.

Не скрылся за колонной.

Не растворился в толпе.

Просто исчез.

Все трое застыли в оцепенении.

— Кто-нибудь объяснит, что это сейчас было? — первой

пришла в себя Вероника.

— Не знаю. Меня обнюхал какой-то незнакомый мужик, —

задумчиво ответил Костя.

— Да я не об этом! — фыркнула Вероника. — Куда он, чёрт

возьми, делся?!

— Может, там был люк и он в него упал? — выдвинул

версию Александр.

Вероника посмотрела на брата.

— Падать в люки — это твоя забава.

— Давайте его поищем, — предложил Костя.

— И куда мы тут разделимся? Метро не лабиринт. Пойдём

вместе.

Троица двинулась в ту сторону, где исчез незнакомец.

На лицах всё ещё читались шок и полное непонимание

происходящего.

Кто вообще был этот мужчина?

17Зачем он обнюхал Костю?

Куда, ёпрст, делся?

И главное — связано ли его появление со всей той

чертовщиной, которая происходила сегодня?

Да не. Бред какой-то, — подумал Костя. Всему должно

быть логическое объяснение.

Он продолжал прокручивать произошедшее в голове, пока

его вдруг не осенило.

— Я понял!

Вероника и Александр одновременно посмотрели на него.

— Это была голограмма! Очень качественная, конечно, но

голограмма. Поэтому он и исчез.

Вероника недоверчиво прищурилась.

— Да? И кому вдруг понадобилось устраивать такое в

метро?

— Не знаю. Может, кто-то решил нас разыграть?

— Ага. Кто-то очень богатый, — заметил Александр.

Костя посмотрел на него.

— Это ещё почему?

— Ты представляешь, сколько стоил бы такой розыгрыш?

Я вообще никогда не видел настолько реалистичных

голограмм. Он выглядел как настоящий человек.

Александр ненадолго замолчал.

— Да и запах от него был.

Костя уже хотел что-то ответить, но остановился.

А ведь действительно.

От незнакомца пахло лесом.

Причём не духами или дешёвым освежителем с надписью

«Хвойный бор», а настоящим лесом — сырой землёй, травой

и невероятно свежим воздухом.

А вот о голограммах с запахом я ещё не слышал.

Все трое замолчали.

Костя снова погрузился в мысли.

18Он пытался найти очередное логическое объяснение.

Голограмма.

Какой-нибудь проектор.

Розыгрыш.

Что угодно.

Лишь бы не...

Костя остановился.

Что-то было не так.

Он посмотрел себе под ноги.

Шпалы.

Костя медленно поднял голову.

По обе стороны от него тянулись стены тоннеля.

— Эм...

Вероника и Александр тоже остановились.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

— А какого хрена мы делаем в тоннеле? — наконец

спросил Александр.

Никто не ответил.

Самое страшное заключалось даже не в том, что они

каким-то образом спрыгнули с платформы и зашли сюда.

Никто из троих не помнил, как они это сделали.

Будто кто-то невидимый всё это время спокойно вёл их за

руку.

Костя посмотрел назад.

Платформа осталась где-то позади.

Он перевёл взгляд на рельсы.

В темноте не было видно ни поезда, ни света его фар.

Ни гула приближающегося поезда.

Ни вибрации.

Ни привычного шума метро.

Вообще ничего.

Словно тоннель ждал именно их.

19И впервые за весь этот странный день Косте стало

по-настоящему не по себе.

Их куда-то вели.

Оставалось понять только одно.

Кто?

Они уже собирались повернуть назад, но Костя вдруг

остановил друзей.

— Подождите.

Он всмотрелся в темноту тоннеля.

— Там впереди что-то светится.

Вероника и Александр посмотрели в указанную сторону.

Поначалу они ничего не видели, но спустя несколько

секунд действительно различили вдалеке слабое сияние.

— Я предлагаю вернуться, — сказала Вероника.

— А я предлагаю посмотреть, что это такое, — ответил

Костя. — Мы уже каким-то образом оказались здесь. Может,

хоть поймём зачем.

И прежде чем кто-либо успел возразить, он двинулся

вперёд.

Вероника недовольно вздохнула, но последовала за ним.

Александр пошёл следом.

Однако вскоре обнаружилась ещё одна странность.

Сколько бы они ни шли, сияние словно не становилось

ближе.

Будто отступало вместе с ними.

— Что за чертовщина тут вообще творится?! — наконец не

выдержал Костя.

— Ты нас спрашиваешь?! — одновременно воскликнули

Александр и Вероника.

Костя посмотрел на них.

— Это был скорее риторический вопрос.

Несмотря на попытку пошутить, в его голосе отчётливо

слышалась тревога.

20— Всё это очень странно, — задумчиво произнёс

Александр. — Мы три взрослых человека, три программиста,

и ни один из нас уже не может найти происходящему хоть

какое-нибудь логическое объяснение.

— Да уж. Странный алгоритм, — сказала Вероника.

— Страннее не бывает, — согласился Костя и вновь

посмотрел вперёд. — И что это вообще за сияние? Оно вроде

бы не становится ближе, но в то же время...

Он замолчал.

Теперь сияние действительно приближалось.

Причём быстро.

Ещё несколько шагов.

И наконец они увидели его целиком.

Все трое остановились как вкопанные.

Прямо посреди тоннеля висело нечто, чему ни один из них

не мог подобрать названия.

Казалось, будто кто-то гигантским мечом рассёк сам

воздух.

Из узкого разрыва лился насыщенный фиолетовый свет, а

по краям медленно переливалось зеленоватое сияние.

Костя заворожённо смотрел на разлом.

Все попытки найти логическое объяснение

происходящему окончательно покинули его голову.

Костя понимал, что приближаться к разлому опасно. Но

его необъяснимо тянуло протянуть руку — будто сияние звало

его к себе.

Он медленно протянул руку.

— Костя, не надо, — произнесла Вероника.

Но тот словно не услышал.

Ещё немного.

Его пальцы почти коснулись сияния.

— КОСТЯ, СТОЙ!

Поздно.

21В ту же секунду разлом вспыхнул ослепительным

фиолетовым светом.

Невидимая сила подхватила Костю и с такой скоростью

потянула внутрь, что никто не успел даже понять, что

произошло.

— КОСТЯ!

Вероника рванулась вперёд.

Но её пальцы схватили лишь пустоту.

Костя исчез.

Разлом ярко вспыхнул в последний раз.

И схлопнулся.

В тоннеле вновь стало темно и тихо.

Вероника ещё несколько секунд смотрела на место, где

только что стоял Костя.

Затем медленно опустилась на колени.

Глаза начали наполняться слезами.

Александр стоял рядом с широко раскрытым ртом.

Он хотел что-то сказать.

Но впервые за весь этот безумный день не смог найти ни

одной подходящей шутки.