Защитник

Пролог. В глубине леса

– Оля, выходи! – с улицы раздался звонким мальчишечий голос, следом был стук камешка в окно. – Ну, Оля!

– Вовка, я же сказала, жди меня на нашем месте, – открылась створка окна и раздался быстрый шепот, – если Маринка проснется, сам понимаешь.

Через пару минут, когда перед Вовкой в пыль шлепнулся рюкзак, на подоконнике показалась тонкая фигурка в светлом сарафане, с двумя смешными косичками. Створка тихо скрипнула. Девочка прыгнула. Рыжий кот дремал на завалинке, подергивая лапами, видимо гонялся за мышами

– Ой, сандалии забыла, – белкой метнулась обратно в открытое окно.

– Олька, пошли уже, – Вовка подхватил ее рюкзак с нехитрой снедью и бутылкой воды.

Сначала они шли молча, петляя между домами, выныривая из зарослей лопухов, иногда подорожника и луговой кашки. Тропинка привела к мутной луже посреди травы. Это была, видимо, "вечная" лужа. Местные через нее перекинули мостик — две доски с поперечными брусками. Вовка решительно ступил на доски, они хлопнули, вода выплеснулась из щели и забрызгала кеды. Оля перешла более аккуратно, чуть приподняв подол сарафана.

На горизонте показался лес. Когда-то на его месте стоял вековой лес, упираясь макушками корабельных сосен в пронзительно-голубое небо. Сейчас от него остались островки. На проплешинах рос молодой лес. Вовка постоянно нырял на полянки полные земляники, принося подруге добычу.

Оля сняла сандалии. Нагретый песок обжигал босые ноги. Ветер путал легкую юбку.

– Вов, а чего такого интересного ты нашел в нашем лесу? – девочка больше не могла сдерживать любопытство.

Мальчик остановился на песчаной тропинке, поворачивая к ней.

— Помнишь мы спрашивали у Дмитрия Анатольевича что случилось с лесом, почему так много новых посадок?

— Ага, он сказал, что просто были пожары.

— Вот, только недавно мы с папой были в городе, — Вовка почесал комариный укус, — ждал его в библиотеке. Там была книга, забытая кем-то из читателей, на столе. От скуки я ее полистал.

Девочка терпеливо ждала продолжение, покачиваясь с носков на пятки и обратно.

— Ну?

— Была война. На нас напали инопланетные захватчики, им нужны наши ресурсы. Но доблестные войны нашей родины прогнали их.

Вовка замолчал, потом продолжил.

— Среди них были наши дедушки, я нашел их фамилии в списках.

Мальчик пошел по тропинке, поманив ее за собой, свернув в лес, петляя между деревьев пока не вышел на полянку, где стоял ОН. Оля видела его на снимке, что мама прятала в книге и достала, когда думала, что ее никто не видит, гладила и убирала обратно. Там были эхолеты, сверкающие свежей покраской, перед ними стояли два улыбающихся мужчины.

Девочка очистила мох, под ним была надпись: "Защитник". Глаза защипало. Она просто смотрела вверх, а по щекам катились соленые капли.

Часть первая Глава 1

20 сентября 2839 год. Руссия. Столица.

“В этом все русские: важно не то, что будет, важно то, что есть”

Академия Военно-космического флота находилась в тихом районе столицы, традиции привезенные с Терры, оказались довольно сильны, даже спустя несколько веков. На Руссии жили имперцы с территорий Русской империи. Перед началом освоения Дальних миров руссы восстановили империю, совершила колоссальный технологический скачок, чем ожидаемо вызвали зависть своих соседей. Американы и их друзья с Евроконтинента усиленно занялись промышленным шпионажем. Это привело к очередной войне.

На окраине Солнечной системы сходили с верфей корабли руссов, унося колонистов на освоение новых миров. Император Михаил решил, что развязанная война на Терре приведет к гибели всего и вся.

Шли годы, корабли рассекали пространство. Наконец была найдена подходящая звездная система, с планетой близкой по условиям к Терре. За несколько веков расселились на планете. Можно было назвать это время “Эпоха мира и процветания”. Пока несколько лет назад не обнаружили передвижение кораблей неизвестного класса на дальних рубежах звездной системы. Срочно начали расконсервировать флот, запустили оборонные заводы.

Прав был Михаил, а позже и его дети и внуки, считавшие “Хочешь мира, будь готов к войне”.

Никита Васильевич Шереметьев только что вернулся из патрулирования. Чужие корабли за все не разу не вышли на связь с руссами, вертелись в поле видимости их радаров, словно бы дразня. Они не подходили ни под одно описания того, что было в Архивах Военно-космической Академии, да обозначения на корпусах были написаны весьма экзотическим алфавитом.

В данный момент десантники Его императорского Величества Алексея пытались взять на абордаж хотя бы одного пришельца, но увы.

– Роман Михайлович!

По коридорам Академии раздались тяжелые шаги, догоняя неспешно идущего человека в форме майора Военно-космических сил Федерации.

– Никита, – мужчина остановился, наблюдая, как его догоняет рослый парень в форме десантников, – я и не знал, что вы уже вернулись.

– Вернулись, вот только как обычно не с чем. Слишком юркие чертяки, – десантник приноровился под шаги своего учителя. – А что с ними делать ума не приложу.

– Пойдем ко мне в кабинет, там поговорим.

Мужчины вошли в кабинет декана факультета сбора и обработки информации. Роман Михайлович Кантемиров неторопливо прошелся по кабинету, осторожно опускаясь в кресло.

– Никита, присаживайся. Как говорили предки в ногах правды нет. Дмитрий Анатольевич, попрошу вас принесите нам кофе и ближайший час меня не для кого, кроме самых чрезвычайных ситуаций.

Адьютант козырнул, вскоре ставя на столик поднос с исходящим ароматным паром кофейником, чашками, сахарницей, вазочкой с печеньем. После чего вышел закрыв за собой дверь снаружи.

Пальцы мужчины коснулись панели, включая защиту кабинета.

– Итак, голубчик, разливайте кофе.

Какое-то время в кабинете была тишина, изредка нарушаемая едва слышным касанием чашек о блюдца.

– Роман Михайлович, – Шереметьев нарушил паузу, ставя пустую чашку, – возвращаясь к нашему разговору. У меня такое ощущение, что они знают наши действия на пару шагов вперед.

– Никита, вы не первый кто пришел к такой мысли. СБшники думают, что у нас завелась крыса, и дай-то Высшие силы, если только одна.

– За своих ребят я могу поручиться.

– Ты да, ну может еще несколько командиров. А вот за остальных.

– Роман Михайлович, право же.

– Штабные, гражданские. Не стоит забывать о том, что они просто люди…

— Что можно сделать, когда сделать ничего нельзя? — Жить. Не забывай кто мы, Никита...

****

9 июня 2859 года. Руссия. Ирий.

Солнечный зайчик скакал по потолку, скользнул по стене, перескочил на нос спящей девочки, попрыгал. Она наморщила нос, чихнула и проснулась. Часы на стене показывали тринадцать часов, раннее утро. Шла вторая неделя каникул. — Оль, ну хорош спать, — с улицы раздался голос Вовки, — у нас дел много. Распахнулось окно и появилась заспанная мордашка. — Вовк, у нас каникулы. — Ну значит я один пойду. Хотел тебя с собой взять, но раз ты хочешь спать... — Вовка! — Оля приглушенно зашипела на друга, чтобы не разбудить маленькую сестру.

Солнце радовало, пуская мириады зайчиков от росы, поверхности луж, появившихся после ночного дождя. Дети с радостью, скинув сандалии, меряли лужи, направляясь в сторону леса. Из придорожных кустов взлетали мелкие птички, ругаясь на нарушителей спокойствия. Впрочем "нарушителей" это особо не волновало.

На опушке леса, дети разворошили ветки у корней векового дуба, доставая их тайника инструменты и куски ветоши. За неделю с того дня, как Вовка показал подруге находку, они натаскали нужное, чтобы каждый раз не брать из дома. Мальчик закинул рюкзак за спину и по едва заметной тропинке двинулись в вглубь леса. И чем глубже заходили, тем тише говорили.

На площадке, по колено во мху, возвышалась фигура "Защитника". На броне, после того, как с нее счистили большую часть мха, были видны следы копоти, вмятины. Лицевой щиток покрыт паутиной трещин. Оля, как самая легкая из них двоих, с плеч Вовки вскарабкалась на "руку" робота, принялась дальше чистить мох.

Девочка увлеклась, что не заметила острый край. — Ай, — засунула поцарапанный палец в рот. Капля крови между тем успела впитаться. Дети не видели, что внутри "Защитника" начали оживать системы. "Данные: Имя — Ольга Шереметьева. Звание — капитан. Статус — пилот. Форма допуска — полная. Связь со командиром — устанавливается"

Раздался едва слышный щелчок, бронестекло стало подниматься. — Вовка, смотри! — Оля осторожно приподнялась на ноги и заглянула внутрь кабины. — Ты только внутрь не лезь без меня! — Хор... — она коснулась края, а потом все пропало, исчезло, растворилось.

Глава х Окончание войны вовсе не означает, что наступит мир

10 октября 2867 год. Руссия. Столица.

Военно-космическая Академия. Раннее утро, в коридорах стояла тишина, нарушаемая шагами почти что выпускников.

– Капитан, – раздался голос Романа Михайловича Кантемирова, декана факультета сбора и обработки информации, – вы когда должны были вернуться из увольнительной?

Группа замерла, капитан Шереметева сделала два шага в сторону декана.

– Роман Михайлович, – четко произнесла девушка, – до окончания увольнительной еще двадцать минут. Уже выучили за столько-то лет, – уже нормальным голосом закончила фразу.

– Капитан Шереметева ко мне, остальные на занятия.

Седой пожилой мужчина пошел вперед, опираясь на трость, а дойдя до своего кабинета, открыл дверь, пропуская девушку внутрь.

– Где чайник, ты знаешь, – тяжело опускаясь в кресло, сказал декан, – сделай себе кофе. У нас долгий разговор будет, а лицезреть твою сонную физиономию желания нет.

Через пару минут по кабинету поплыл бодрящий аромат. Стряхивая дремоту, Ольга поставила на стол кофейную пару, после чего взяла свою чашку и села в кресло напротив декана. Пару минут они пили кофе, не нарушая тишину. Роман Михайлович поставил чашку, посмотрел внимательно на неё, после чего сказал:

– Все, что я сейчас скажу, не должно выйти из этого кабинета, – Шереметева кивнула, подписку о неразглашении информации они подписывали при поступлении в Академию. – У нас сейчас наступило перемирие с лиранами, но это только видимость. Как донесла разведка, что они что-то задумали, надо проверить эти данные. Ты и твоя группа считаетесь лучшими, – декан помолчал, давая Ольге обдумать его слова, потом продолжил. – Ты вправе отказаться от выполнения этого задания. Вправе, но подумай, где вы еще сможете получить опыт не на симуляторе, а реальной обстановке, приближенной к боевой.

Девушка сидела и обдумывала слова командира:

«Лираны. Гуманоидная раса, обнаруженная сорок лет назад. Сначала они просто наблюдали за ними, а после начали зачищать обитаемые планеты. Война с ними велась с переменным успехом. Несколько раз лираны пробовали захватить наиболее ключевые планеты, в том числе Террану, столичную планету Руссии. Последние пару лет наблюдается условное перемирие».

– Роман Михайлович, вы считаете, что пять щенков смогут сделать то, что не получилось у волкодавов? – задала резонный вопрос Ольга.

– Если у вас не получится, значит я зря потратил свое время.

15 октября 2867 год. Руссия. Феодосия.

Корабль мягко опустился в космопорту курортной планеты Феодосии, Ольга потянулась, наблюдая, как ее команда собирает вещи, готовясь к выходу.

– На пыльных тропинках далёких планет останутся наши следы, – пропел Алексей, дурашливо улыбнулся ей.

– Паяц, – Марина легко стукнула парня в спину, – двигай, давай.

Пятеро молодых людей, две девушки и три парня, на первый взгляд, казались обычными гражданскими, отправившимися на отдых. Дмитрий, подхватил сумку Ольги, пропуская ее вперед, Владимир же просто усмехнулся.

Так дурачась, ребята легко прошли таможню и паспортный контроль, далее такси и отель. А после, накупавшись в море, они лежали на песке, щурясь на зеленое закатное солнце.

– Итак, – Дмитрий сел, посмотрев на остальных. – Конечно, отпуск в начале учебного года это просто здорово, но интуиция кричит, что тут подвох.

– Скажи еще жопой чуешь, – поддел друга Алексей.

– А чего Кантим решил, что щенки справятся там, где обломались матерые волкодавы? – спросил Владимир, слишком хорошо знавший подругу, понимая её почти без слов.

– Мне кажется, что он решил сделать это экзаменом. Справимся мы или нет.

– А если нет, он нас выгонит?

– Хватит, – Марина чуть повысила голос. Она была в их компании «голосом разума», самая здравомыслящая.

– Мне дали прекрасный рекламный проспект, – Ольга отправила на коммуникаторы ребят «рекламу». Капитан подождала пока они прочитают, после продолжила. – В нашем отпуске стоит сходить в горы. Потому что чем звезды не шутят, может и найдем приключения на свои… – все дружно рассмеялись, – но это будет завтра. А пока пошли купаться.

И ребята снова отправились нежиться в теплых волнах.

16 октября 2867 год. Руссия. Феодосия.

Лучше гор могут быть только горы. Истина, которая не нуждалась в доказательствах. Два гравикара, взятые напрокат, уносили отдыхающих подальше от цивилизации.

– Тормозите. Стоянка должна быть тут. Дальше заповедник и только пешком.

Машины мягко опустились на полянке. Ребята выбрались и осмотрелись, доставая их багажников рюкзаки и стали быстро переодеваться. Исчезли праздные туристы, вместо них появились без пяти минут военные офицеры.

– Сверяем данные, надо пройти пятнадцать километров, дальше действуем по обстоятельства, – сказала Ольга, проверяя, все ли зашнуровано, ничего не гремит. – Двигаемся в темпе.

Группа быстро растворилась в темном подлеске. Внезапно Марина, шедшая впереди, вскинула руку, призывая остановиться.

Вокруг была тишина. Не было слышно даже птиц. Ольга сделала знак «смотрим в оба. Двигаемся вперед». Шли теперь медленно, осматриваясь вокруг. А посмотреть было на что. Лес менял окраску, словно здесь собрались двенадцать месяцев и устроили вечеринку. Звери и птицы сидели, словно чучела в музее, визоры не отмечали в них жизни. Под ногами упруго пружинил мох, однако если приглядеться, то можно было заметить следы колес.

В тишине дошли до скального массива. Утоптанная дорожка словно обрывалась, растворяясь в пространстве.

А самое интересное, что это массива на их картах просто не было. Визоры его тоже не фиксировали. Руками очень даже ощущали, стена чуть прогибалась.

Дмитрий достал из рюкзака дрон, подкидывая вверх. Аппарат бесшумно поднялся в воздух, передавая информацию, на голоэкран, который появился в руках Алексея. Остальные стали рассматривать изображения, Марина заинтересовалась местом, отличающимся от других. Было оно чуть темнее, чем остальные.

Группа молча подхватила рюкзаки, отправляясь туда. Меж тем погода начала портиться, где-то прогремел гром. Быстро темнеющее небо расчерчивали молнии.

Ребята довольно шустро добрались до условного входа в скальном разъеме. О скрывался под густыми лианами, которые довольно чужеродно смотрелись в хвойном лесу. Парни расчистили проход, чтобы Марина могла добраться до панели управления. Щелчок, дверь потихоньку стала отъезжать в сторону.

Шаг внутрь. Дверь двинулась обратно, отрезая их от внешнего мира.

Внутри было пыльно, с потолка свисала паутина, где-то в глубине капала вода. По мере продвижения, над ними загорались и гасли лампочки. Открытые двери комнат не вызывали желания заходить туда, словно притаилось что-то жуткое.

Тянулись вереницей какие-то старое оборудование, каждый шаг поднимал столб пыли. Все быстро натянули маски на лица. Две или три шахты, уходящие на сотни метров вниз, свет фонарей не доставал до дна. А внизу слышались шаги и рык довольно большого зверя, а может это были работающие механизмы.

Внезапно перед ними упали решетка, позади тоже. И только две открытые комнаты призывно манили зайти. А со стороны шахт послышался звук, словно двигался древний механический подъемник. Ребята замерли.

– Похоже, это все-таки не экзамен, – когда перед ними посыпалась каменная крошка от шального выстрела автоматики, произнес Дмитрий, ныряя на пол в одну из комнат. – Надо уходить, быстро за мной.

В той комнате, куда нырнул парень, был проем в стене. В течении пары секунд они просочились в этом проем и замерли. А было от чего.

Огромное помещения, дальний край которого скрывался в темноте. А то что было на тусклом свету поражало воображение – корабли.

– Марина к терминалу, парни запускайте дрон, Володь за мной.

Ольга подошла к ближайшему кораблю, Владимир сложил руки в замок. Толчок. Она мягко опустилась на крыло, через мгновение рядом оказался напарник. Лиранский язык. Плохо, очень плохо.

– Откуда на курортной планете целый ангар кораблей волчаков?

– Тут другой вопрос надо задать – почему до сих пор об этом никто не знает?

– Это пусть узнает лисы, не наша специализация.

– Ладно. Марина, что у нас со связью?

– Здесь глушилки. Но как только мы сможем подать сигнал, останется только дождаться кавалерии. Нас обещали прикрыть Волкодавы.

– Запись ведется?

– Да, пока работает.

– Пока дрон никого не засек. Но не факт. Автоматика среагировала. Значит скоро стоит ждать гостей.

– Другой выход есть?

– Пока не видно.

– На месте оставаться нельзя. Переводим оружие в боевой режим.

– С нами наши боги. Давайте выбираться.

Ребята с места взяли необходимый темп, двигаясь по координатам, передаваемые с дрона. Через десять минут они услышали звуки работающей техники. Техника передавала, что впереди несколько помещений, где находилось несколько десятков живых существ. Теплометрия, что людей, что лиранов, была почти одинакова, ну разве что волки были чуть горячее.

– Там и те, и те. Крысы, – сплюнул Алексей.

– Другой выход есть?

– Нет, это единственный.

Ольга махнула рукой, делая знак двигаться вперед и, по возможности, взять «языка». Они рассредоточились, изучая следы – здесь ходили и довольно активно. Раздались шаги. Из-за поворота появилась фигура лирана. Представьте себе двухметрового волка, вставшего на задние лапы. Такой вот товарищ шел на них, за спиной у него был виброклинок. Дмитрий замер, ожидая пока тот пройдет мимо него. Стремительное движение, едва слышный хруст ломаемых шейных позвонков, дальше парень просто придержал падающее тело, аккуратно уложив его на пол. Еще двоих сняли буквально через пару шагов.

После десятого тела, начала появляться мысль «а не слишком ли это просто» и не зря.

Впереди было открытое пространство, которое просто так не пересечешь. Это был огромный ремонтный ангар. Корабли стояли вперемешку с техами. Они стали оглядываться по сторонам, ведь должен быть способ. Алексей тронул плечо Ольги, показывая в дальний угол. А там.. Там стояли два «Волкодава» и «Кот», видно, что трофеи добытые в боях. Их броня была в подпалинах, вмятины от попаданий. Вероятность того, что они на ходу была минимальная, но проверить стоило.

Волкодавы приняли входной код, электроника начала оживать. Кот же сопротивлялся, но скоро сдался. Лобовое стекло кабины со скрипом стало отъезжать, давая возможность забраться внутрь. Проверка систем показала, что машины рабочие условно – броня цела процентов на тридцать-сорок, а вот боезапас их порадовал.

– Волкодавы меньше пострадали, поэтому туда по двое. Вам только добраться до выхода, – раздался тихий голос девушки. – Я с Котом вас прикрою.

Волкодавы медленно поднялись, словно просыпаясь от длительного сна. Взвыла сирена, послышались крики, звуки оживающих двигателей.

– Танцуем, сестренка.

– В темпе вальса.

Машины на удивление чутко реагировали на управление, шустро двигаясь в сторону выхода.

– На два часа.

Вспышка. Заработали орудия Волкодавов, снимая сидящего на уступе человека, следом еще одного, а потом еще. Когда они подошли к открытому пространству, счет шел на десятки. Лираны не стали разбираться кто пришел и зачем?

Кот медленно двинулся вперед, расчищая дорогу Волкодавам, которые успели выставить щиты, и в следующий момент в них ударил залп огня. Щиты медленно, но неумолимо разряжались. А вот противников отнюдь не становилось меньше. Наоборот они получили подкрепление, подтягивались тяжелые самоходки.

– Твою же мать, – в один голос произнесли пилоты.

– Сколько брони?

– Десять.

– Семь.

– Давайте вы с ребятами на выход, а я вас прикрою. Шевелитесь.

До выхода было примерно метров триста. Медленно шаг за шагом, Волкодавы упорно двигались к цели. На них летела уже не каменная крошка, а крупные обломки, стучали по броне. Лираны словно не замечали своих потерь, так старались добраться до них.

Время для Ольги и остальных замедлило свое течение, пытались просчитать все комбинации. Вот только боевого опыта у них было мало, а симуляторы не могли его заменить. Однако, пилоты понимали, что в техах у них есть некий призрачный шанс. Первый Волкодав выскочил наружу, развернувшись стал поливать шквальным огнем наиболее резвые самоходки. Кот остановился за несколько шагов до выхода, пропуская второго Волкодава. Одна ракета осталась, Ольга понимала, что у других дела не лучше.

– Минута до эвакуации, – внезапно раздался мужской голос в наушниках пилотов. Еще бы эту минуту продержаться. А меж тем с неба раздался характерный гул совершающего на форсаже посадку десантного корабля.

Десантники в тяжелой броне прыгали, не дожидаясь касание о землю, и бежали туда, где шел бой. Пара минут и все было закончено. От Волкодавов почти ничего не осталось, Коту повезло чуть больше.

– Молодцы, – к ним подошел один из десантников, – если будет желание, можете приходить к нам. Рекомендации ваши лежат в пещере.

20 октября 2867 год. Руссия. Столица.

– Роман Михайлович, ну как вы и говорили, ребята проявили себя достойно, – с темного экрана произнес мужской голос, – их можно включать в команду. А там посмотрим.