Защитник 3

Глава 1

Защитник 3

Глава 1

— И сколько времени мы уже находимся в поиске этих артефактов? — поинтересовался Реджи, разглядывая в своих лапках виноградину, которую он лениво крутил.

— Уже второй месяц, — ответил я, откидываясь на спинку стула.

— Вот же зараза, я до сих пор никак не могу понять, как нам вообще искать этих гадов, — с досадой добавила Ноэль. — Я практически уже всё использовала, но они никаких следов не оставляют. А самое неприятное в том, что вообще нет никаких слухов о том, чтобы хоть где-то происходили непонятные и загадочные происшествия. Люди нигде не пропадают, скот не мрёт. Складывается такое ощущение, что везде хорошо, а нас банально обманули, показав нам иллюзию живых артефактов.

— Может ты действительно и права, — согласился я с Ноэль. — Мы ведь до сих пор так никаких следов и не обнаружили, хотя уже второй месяц носами землю роем, но результат по-прежнему нулевой. Я начинаю думать, что возможно мать Деймоса именно на это и рассчитывала. Пока мы здесь пытаемся рвать жилы в поисках того чего не существует, а она в это время строит козни где-то в другом месте.

— Надеюсь, в ваших головушках не зародилась глупая мысль по поводу того, чтобы вернуться в Казначейство и поделиться этой вашей идеей с магистрами, — встрял в разговор хомяк. — Если кому-то вообще ещё интересно моё мнение то я спешу вам сообщить о том, что я ещё не отошёл от взгляда Деймоса, после того как он узнал о произошедшем с проповедником. Нас отправили для того чтобы мы выследили обладателя проклятого артефакта и устранив его забрали артефакт и всё. А в результате мы сообщили, что вместо одного артефакта по миру теперь разлетелось больше сотни, которых ещё и просто так не обнаружишь.

— Но артефакт-то проповедника мы, в конечном счете, уничтожили, — напомнил я Реджи.

— Да неужели?! Мне можно уже от счастья гадить, или подождать пока мы выйдем из таверны? Позволю себе напомнить, мой недалёкий друг, что мы его не уничтожили, а позволили ему размножиться. А между уничтожить и размножить существует огромная разница, и это ещё я мягко выражаюсь. Но в любом случае задвигать идею магистру про шутку его матери, я вот уже точно не собираюсь.

— Тебя вообще-то об этом никто и не просит, — заметил я.

— Так значит ты сам решился сообщить эту догадку магистрам?

— Нет конечно, я же не идиот.

После этого мы не сговариваясь осторожно посмотрели на Ноэль, которая от такой наглости даже вскинула левую бровь.

— Это тоже не вариант, — мгновенно сдал назад хомяк.

— Согласен, — кивнул я, выбрав тактику труса.

— У вас что от дешёвого пива, совсем мозги размякли? — недобро поинтересовалась она. — Вы серьёзно надеялись, что я соглашусь на вашу тупую идею?

— Я вообще-то не был в этом полностью уверен, — почесал за ухом хомяк. — Но с другой стороны ты ведь как-то дала согласие выйти замуж за этого, так скажем не совсем эльфа.

— Ещё раз мне напомнишь про это, и я скормлю тебя близнецам, — пригрозила она.

— Да ладно, мы с ними друзья в доску, они и слушать такое не будут, — отмахнулся Реджи.

— Ты прав, они ведь крысами не питаются.

— Вот это сейчас было обидно, — заметил хомяк.

— Надеюсь, — ответила Ноэль, полностью довольная собой, после чего отодвинула от себя кружку с кислым вином.

Несколько минут мы опять сидели в тишине, пытаясь хоть что-то придумать или найти выход из сложившейся ситуации.

Откровенно говоря, мне в голову совершенно ничего не лезло. За эти полтора месяца поиска мы чего только не перепробовали, но нам так и не удалось выйти на след хотя бы одного из созданных проповедником артефактов. Даже оплата за информацию о каких-либо пропажах людей ни к чему не привело. Все кто пропал со временем нашлись, оказалось, что они просто заблудились, а тех, кого уже нашли мы, оказались банальной добычей лесных хищников. И никаких тебе демонов при этом не участвовало.

Погибшие распрощались со своими жизнями из-за собственной глупости и не опытности. Когда тебе старшие говорят, что в некоторую часть леса в определённое время ходить не нужно, то стоит к этому прислушаться. Когда с медведицей рядом находятся медвежата, то она становится чрезвычайно агрессивной к блуждающим по её территории одиноким людям.

Мать Деймоса нас предупреждала, что до тех пор, пока оживший артефакт не начнёт действовать, его практически нельзя обнаружить. И я в этом убедился, ведь даже близнецы их не могут чувствовать, также как они не могут чувствовать и все неодушевлённые предметы.

— Ну и как, у кого-то появилась идея, куда нам идти дальше или опять мне всё за вас нужно будет придумывать? — Нарушил тишину хомяк.

— У меня никаких идей пока нет, — развёл я руками.

Ноэль лишь отрицательно помотала головой.

— Хорошо, даю вам ещё некоторое время подумать, а потом я начну действовать, — заверил нас Реджи.

— Ага, — усмехнулась Ноэль. — Все твои действия обычно сводятся к заказу у хозяина таверны ещё больше еды, собственно на этом всё и заканчивается.

— А вот завидовать не надо, — ответил хомяк. — Я не виноват в том, что когда я ем, мне лучше думается.

Я всё это время от нечего делать крутил на столе кружку, но сейчас я заметил, что на ней остались мои кровавые отпечатки.

— Кажется, мы напали на след, — шепнул я.

— Как напали, я ведь ещё ничего не успел предложить? — удивился хомяк.

Вместо ответа я взял кружку и поставил её на центр стола.

— Проклятый артефакт? — прошептала Ноэль ставя рядом с моей кружкой и свою, на которой она оставила собственные кровавые отпечатки.

— Возможно, а возможно это просто заблудившийся демон, — ответил я, но затем обратил внимание на странное поведение сидящих в таверне людей.

Глава 2

Глава 2

Первое время с постояльцами вроде бы ничего не происходило, но вот затем всё стало стремительно меняться. Всё вроде было как обычно, люди ели то, что каждый заказал себе, а затем все словно с ума сошли. Они стали запихивать в себя еду как не в себя, словно это был последний раз в их жизни.

А вот к нам это совершенно никак не относилось, видимо проклятая кровь в наших венах давала нам какой-то иммунитет против всего этого, как со стороны демонов, так и со стороны проклятого артефакта. После того когда посетители таверны опустошили все свои тарелки, их взгляды сосредоточились на нас.

По их безумным взглядам не трудно было догадаться, что это было дело рук проклятого артефакта, а не залётного демона, который просто случайно проходил мимо. У всех смотрящих на нас посетителей полностью исчезли зрачки в глазах, остались только белки.

Став в один миг обращёнными, они словно ослепли, правда, это совершенно не мешало им замечать любое наше движение. Пока одержимые таверны на нас только смотрели, но я видел, что они уже готовы к действию и только ждут команды от того кто их контролировал.

— Луна говорит, что их обступили странные люди, у которых полностью белые глаза и полное отсутствие зрачков, — прошептала Ноэль.

— Вы тут и без меня справитесь, а я пока пойду, взгляну, что там твориться на улице, — произнёс хомяк и нырнул под стол.

Тут Реджи был совершенно прав, в таверне находилось не больше пятнадцати посетителей. Мы с Ноэль вполне сможем уладить с ними все возникшие между нами разногласия. Хотя одержимые пристально следили за нами, но вот на ускользнувшего со стола хомяка они вообще никакого внимания не обращали, видимо сочли, что крыса не стоит траты их времени.

Пятна крови оставленные мной на кружке быстро исчезли, впитавшись в возникшие в моих руках кровавые жезлы. Наконец одержимые получили команду к атаке и всем скопом ринулись к нашему столу. Ослепшие смотрели исключительно на нас, и я нисколько не сомневался в том, что их не интересует оставшаяся на нашем столе еда. Теперь их главным блюдом в рационе рассматривались исключительно наши персоны.

Ноэль прекрасно понимала меня и без слов, поэтому она, опрокинув стул, немедленно отпрыгнула назад, а я ударом ноги отправил стол прямо в скопление безумцев решивших нами перекусить. Никто из нас уже не сомневался, что обращённые перешли на питание свежим мясом и доказательством этому были появившиеся у них клыки. Они уже не могли поместиться во рту безумцев и пугающе торчали снаружи.

Ударивший в них стол на некоторое время привёл одержимых в замешательство. Те несколько секунд, которые я выиграл этим манёвром, на это же время сократило жизнь тем одержимым, которые были готовы напасть на нас со спины.

Когда я обернулся, то увидел пятерых поверженных противников, с которыми успела разобраться Ноэль. Оставшиеся безумцы были вынуждены познакомиться уже и с моим оружием. Для них знакомство прошло тяжело и они уже никогда не смогут топтать эту грешную землю.

Проклятая кровь моих жезлов и клинков Ноэль при контакте с противником, мгновенно начинала высасывать их жизненные силы и наполнять ими наши тела. Благодаря такой способности я теперь практически никогда не испытывал усталости.

Хотя у этого был и свой недостаток, ведь эта способность могла быть применена по большей части на тех врагах, кто пришёл в мой мир из другого, а незваными гостями всегда были или демоны или те, кто стал ими одержим.

А из-за того, что насытить проклятую кровь можно было исключительно жизненной силой демонов и одержимых, контролировать её нам приходилось с большим трудом. Когда кровь была истощена она, постоянно жаждала убийства. Ей необходимо было насытиться, а насыщение от обычного человека было практически незаметным. Слишком мала человеческая жизнь для этого и поэтому кровь желала массового истребления людей на что мы, конечно, пойти не могли.

Я прекрасно понимал, что держу проклятую кровь на голодном пайке и это не нравиться ни ей, ни мне, поэтому сейчас я и спустил её с короткого поводка. Когда кровавый жезл ломал кому-то конечность или проламывал голову, он оставлял на теле врага частицу проклятой крови. Вот с этого момента она и начинала высасывать из них жизнь с такой скоростью, что поверженный противник падал на землю уже мёртвым.

Уничтожение всех безумцев в таверне у нас отняло не более минуты. Оглядев помещение таверны, и не обнаружив никого кроме трупов одержимых, я вслед за Ноэль направился к выходу. Сейчас я за долгое время почувствовал себя полностью расслабленным в эмоциональном плане. Проклятая кровь наконец-то насытилась и терзавшая меня постоянная жажда убийства теперь утихла.

На какой срок этого хватит, я точно не знал, но рассчитывал, что как можно дольше. Мелвас, например, для насыщения крови вынужден был посещать мир мёртвых, где он мог заглушить жажду ненасытной крови. В нашем же варианте столкновение с Деймосом позволило нам разорвать связь крови с матерью магистра.

Хотя при нашей последней встречи с ней, когда и были оживлены проклятые артефакты, то я теперь уже и не был уверен в разрыве этой связи. Я склонялся к тому, что нам удалось приглушить эту связь, нежели полностью её разорвать. Когда в пламени костра появился её огненный образ, меня словно сковала болотная трясина, что и доказывало о продолжавшемся существовании этой связи.

Мать магистра по-прежнему продолжала контролировать свою кровь, находящуюся в наших венах. Правда убить нас она уже не могла и этот момент меня больше всего радовал. Хотя верить демонам нельзя и в её обещании убить нас я немного сомневался. Будь это так, то она бы не стала наделять нас своей кровью, а просто бы убила и всё. Но с другой стороны с нами у неё всё пошло не по плану и возможно она действительно говорит правду, когда обещает нас прикончить. На этом мои размышления прервались из-за звуков сражения доносившихся с улицы.

Глава 3

Глава 3

Оказавшись на улице, мы решили не вмешиваться в разборки близнецов и Реджи с одержимыми взявшими их в кольцо. Реджи и близнецы в прошлом уже выясняли отношения друг с другом, после чего они стали лучшими друзьями. Но вот до этого момента им ещё не выпадала возможность проверить свои дружеские узы в совместном бою, а подобный момент сильно укрепляет боевую дружбу.

Именно по этой причине я и Ноэль остановились на крыльце и позволили им самим решить возникшие трудности. Устранение угрозы у этих троих не должно занять много времени, хотя противников у них оказалось несколько больше чем тех, которые напали на нас с Ноэль.

Близнецы довольно бодро разбирались с одержимыми, дробя их тела передними копытами. Задние тем временем тоже регулярно находили себе цели для атаки, тем более что одержимые так и норовили напасть на них со стороны спины. А вот Реджи в образе оборотня, было куда сложнее действовать.

Раскидывая налево и направо одержимых, он так и норовил попасть под удар задних копыт близнецов. В отличии от него близнецы чувствовали друг друга и даже в пылу сражения они никоим образом не могли задеть друг друга, чего нельзя сказать про Реджи.

Оборотень старался помочь близнецам из-за чего регулярно оказывался под реальной опасностью нарваться на удар одного из близнецов. Правда, нужно отдать им должное, несмотря на сумбурные метания между ними оборотня они умудрялись его не зацепить.

Прошло не более полутора минут, и двор таверны оказался заполнен трупами одержимых. Близнецы были полностью довольны собой, они утолили жажду голода, насытившись кровью одержимых. Реджи тоже смог успокоить проклятую кровь, дав ей возможность напитаться жизненной силой одержимых.

В этот момент из-за угла ближайшего дома вышел молодой человек, который видимо, избежал действия проклятия одержимости. Его глаза были нормальными, но что-то в его излишнем спокойствии меня настораживало. Подтверждение моего опасения пришло от Ноэль, когда она передала слова Луны о том, что перед нами стоит не человек.

У него полностью отсутствует сердцебиение, а значит, он и есть оживший проклятый артефакт. В моих руках опять начали формироваться кровавые жезлы, что вызвало лёгкую улыбку со стороны артефакта.

— Я не собираюсь сейчас вступать с вами в сражение, — произнёс молодой человек. — Пока не собираюсь, — добавил он и его глаза на мгновение сверкнули красным светом, но он быстро вернул себе человеческое состояние. — Сегодняшняя встреча была лишь проверкой того, на что вы способны. Скажу сразу, вы меня удивили, но это не означает, что я позволю вам жить долго и счастливо. Моё имя Чревоугодие, и это во всех смыслах, но вы наверное уже поняли это из-за того что произошло с людьми за считанные мгновения.

— А с чего у тебя такая уверенность в том, что у нас с тобой будет ещё одна встреча? — произнёс я, делая шаг в сторону проклятого артефакта. — Я, например, совершенно не собираюсь тебя отпускать, особенно после стольких долгих поисков.

— Это не уверенность, а точные знания того, что произойдёт, — ответил артефакт. — Вас послали для того чтобы вы нас выследили, но у вас и ваших братьев экзекуторов ничего из этого не вышло. А всё из-за того, что это мы решаем, когда вы нас можете обнаружить, а когда нет. И чтобы вы не делали и как бы вы не старались, но без нашего желания вы даже на наш след напасть не в состоянии. Я даже говорить не буду о том, чтобы вообще остановить сам артефакт.

— И это говорит тот, кто пытается нас проверить при помощи своих марионеток, а всё потому, что сам-то он боится вступить в бой и потерять свою жизнь, — произнесла Ноэль.

— Ты ошибаешься светлая, артефакт живёт вечно, если конечно можно применять к нам такое понятие как жизнь. Мы не живём, мы существуем, и наше существование продлиться столько времени, сколько потребует от нас наша создательница. И да, из-за этого мы вообще не воспринимаем ваши опасения за собственные жизни, ведь в отличии от вас наше существование не скоротечно. Мы будем существовать до того момента, пока не достигнем поставленной перед нами цели.

— И какова ваша цель? — поинтересовался я, делая ещё один небольшой шаг в его сторону.

Я знал, что артефакт хитёр и осторожен и не собирался сломя голову атаковать его, ведь он в любой момент может попытаться скрыться. А подобное развитие событий в наш план уж точно не входило. Мы и без этого слишком долго их искали, поэтому я старался заговорить ему зубы и при этом незаметно приближаться к нему.

— Отдать этот мир под власть нашей хозяйки, — ответил артефакт. — Мне казалось, что это вполне очевидный факт.

— Подобный план провалился у других, с чего это вдруг у неё всё получится? — возразил я.

— Она никогда не терпит поражений, лишь небольшие упущения, которые не играют существенной роли в глобальном её замысле. Вам это трудно осознать из-за скоротечности ваших жизней. Для вас тысячелетняя война считается глобальным мировым событием, а для неё это лишь мгновение, на которое ни всегда стоит обращать внимание. Хотя надо отдать вашему виду должное, ведь вы живёте гораздо дольше чем, например эти бабочки однодневки.

Сказав это, артефакт указал рукой на лежащие вокруг трупы людей, которые по сравнению с эльфами действительно живут, словно один день. Я видел, что артефакт ещё что-то собирается сказать, но неожиданно за его спиной открылся портал, в котором он и исчез. А в следующее мгновение на место, где ранее стоял артефакт, приземлился оборотень.

— Вот зараза, как он смог меня почувствовать, или это просто совпадение? — с досадой прорычал Реджи. — Ещё одно мгновение и он бы корчился в моих лапах.

Глава 4

Глава 4

После того когда артефакт скрылся в портале, мы остались в самом центре побоища. Вот только все одержимые сейчас совершенно никак не напоминали тех монстров, которые буквально пару минут назад пытались нас растерзать. Вокруг лежали тела обычных людей, и ни каких тебе белых глаз или торчащих клыков. Со стороны вполне может показаться, что мы просто устроили бойню в таверне.

— Думаешь, из-за этого у нас могут возникнуть проблемы? — спросила Ноэль, проследив за моим взглядом.

— Я не уверен в том, что именно так всё и произойдёт, но подобное я бы не стал отметать.

— Послушайте, мне совершенно не улыбается опять тратить пару месяцев для того чтобы просто выйти на след хотя бы одного артефакта, — заявил хомяк, забравшись мне на плечо.

— Не факт, — ответила Ноэль. — Луна говорит, что артефакт использовал портал в спешке, поэтому он переместился не на большое расстояние.

— А они могут его отследить? — спросил я.

— Да, могут. И скажу больше, они уже знают то место, где проклятый вышел из портала.

После этого терять время никто из нас уже не собирался, ведь ранее мы пытались найти хотя бы малую зацепку о том, где искать этот артефакт, а тут он явился перед нами собственной персоной. Упускать такой шанс было бы огромной глупостью, поэтому вскочив на близнецов, мы отправились в погоню за беглецом.

Я не знал на что вообще рассчитывал проклятый артефакт, думая, что с нами будет вот так легко разобраться, просто послав к нам одержимых. Он сделал ход и упустил свой шанс, а вот мы подобного делать не собирались.

Всю ночь без остановки мы мчались по следу и только к утру, близнецы вывели нас к нужному месту. Дальнейшее преследование артефакта пришлось отложить до наступления вечера, когда близнецы опять смогут безболезненно находиться на улице. Артефакт допустил огромную ошибку, когда приблизился к нам на такое малое расстояние.

Он не знал, что теперь близнецы знают его запах и скрыться от нас ему будет уже куда сложнее. Нам повезло, и мы нашли небольшую пещеру, где вполне комфортно смогли разместиться вместе с близнецами. Реджи я в расчёт не брал, хомяку вполне хватало места и в моём кармане, где он и расположился на дневной сон.

Хотя мы сейчас и находились в том месте, где проклятый артефакт вышел из портала, но я всё равно переживал на тот счёт, что возможно он вновь сможет ускользнуть от нас. Где гарантия того, что он банально не воспользуется нашей остановкой, и пока мы его не преследуем, откроет новый портал. Правда насколько мне было известно, открытие порталов дело не простое и требует довольно много энергии и приготовлений.

— Ты беспокоишься о том, что мы, возможно, опять упустим его? — словно прочитав мои мысли, спросила Ноэль.

— Ты права, именно из-за этого мне сейчас и не комфортно.

— В таком случае нам вообще не обязательно останавливать преследование артефакта, — предложила она.

— Я не хочу причинять близнецам страдания из-за того, что мне кажется, мы упускаем артефакт.

Я догадывался к чему клонит Ноэль, но я не хотел выводить близнецов под лучи палящего солнца. Оно их за короткое время, конечно, не убьёт, но вот кровь им изрядно подпортит, а вот именно этого я и не хотел делать. В этот момент Луна приблизилась ко мне и ткнулась головой в моё плечо.

— Она тебя благодарит за эти слова, но вот я совершенно не это имела в виду, — пояснила Ноэль. — Я хотела сказать, что мы вполне можем продолжить преследование, а близнецы пускай здесь пока отдыхают. Они в любом случае нас нагонят, где бы мы не находились. А продолжать поиски по ночам, это довольно сложно, особенно когда ты вообще не уверен в правильности своего направления.

Вот в этом Ноэль была совершенно права. Для успешного поиска тебе необходима информация, которую обычно можно узнать только у местных жителей, а они, как правило, ночью спят. С другой стороны Ноэль являлась, да пожалуй, и продолжает являться лучшей охотницей за магическими артефактами.

Я за последнее время как-то об этом позабыл и, похоже, очень зря. Я защитник, точнее говоря, теперь я экзекутор-защитник и моя прямая задача сохранять жизнь Ноэль, а вот поиском пускай лучше занимается она.

— Тут я с тобой полностью согласен, ночью собирать информацию куда сложнее, чем днём, если это конечно не касается тёмных эльфов, у которых ночь это самая активная часть суток, — согласился я с Ноэль.

— В таком случае давай вернёмся немного назад, где мы были охотниками ещё за магическими артефактами, а не за проклятыми, да ещё и ожившими, — предложила она. — Конечно, сейчас у нас гораздо больше знаний и возможностей, но вот кажется с возникшей перед нами проблемой, они не так хорошо работают, как например старые методы.

Вылезший в этот момент из кармана хомяк полностью поддержал Ноэль, что в принципе было и не удивительно, ведь он всю дорогу дрых в кармане и сейчас был полон сил и желания пуститься в новые приключения. Хотя я был почти на сто процентов уверен в том, что этот мелкий грызун просто проголодался и рассчитывал на посещение какой-нибудь таверны, чем питаться в лесу подножным кормом.

После того как в мире мёртвых нас наградили проклятой кровью матери Деймоса, наша выносливость возросла многократно. Я конечно не проверял, но возможно в случае необходимости мы вполне можем обойтись без отдыха несколько дней, а возможно и гораздо дольше. Оставив близнецов в пещере, мы как в прошлом отправились втроём на поиски артефакта пешком.

— Проклятому необходимы марионетки, а для этого он вряд ли будет находиться в тех местах, где обитают исключительно дикие звери, — поделилась своими мыслями Ноэль, когда мы вышли на проходящую через лес дорогу. — Животные ему совершенно не нужны, артефакту требуются люди, хотя я совершенно не исключаю и другие виды. Правда, вот в этом я не совсем уверена.

— Это почему? — спросил хомяк, расположившийся на моём плече и от удовольствия щурясь на утреннем солнышке.

— Из всех разумных видов, обитающих в этом мире, только человек легче всего поддаётся внушению, и лишь он может долгое время следовать за тем, кто им манипулирует.

— Слышь, тёмный, ты это, держись за неё, она похоже умная, — выдал хомяк, и тут же полетел на обочину, после молниеносного шлепка от Ноэль.

— Вот угораздило же меня попасть в этот забытый всеми мир, — возмутился Реджи, после того когда нагнал нас и забрался ко мне на плечо. — Это вообще-то был комплимент, неужели я всё должен разжёвывать?

— Лучше держи свои комплименты подальше от меня, — предложила ему Ноэль.

— Лучше я себя буду держать подальше от тебя, — ответил хомяк и перебрался на другое плечо.