Зарождение Героя Меча

Пролог

Младшая сестра — это комок позитива, поддержки и смущенных писков «Онии-сама»…

— «И не забудь зайти за содовой, а не то я рассержусь, тупой игроман (╬ Ò﹏Ó)»

…такого мнения придерживается большинство отаку, незнакомых с правдой реальности. Она ведь в своей сути весьма жестока.

Стук-стук-стук.

— «А самой оторваться от дивана тебе убеждения не позволяют?»

Убрав ультрафон, я наконец сложил оставшиеся вещи в свою сумку и надел уличную обувь.

Тилиньк!

Хм, до выхода из территории школы еще далековато. И что там прислала моя любимая сестренка:

— «Пошел в ж*пу тупой отброс 凸(`△´＃). Или ты принесешь мне содовую, или я сдам матери твою коллекцию хентая на флешке в третьем шкафчике слева от виртсферы (^_~)»

Меня прошиб холодный пот.

— «Ты не посмеешь…»

Тилиньк!

В новоприбывшей фотке, я с ужасом узнал свою флешку с секретной информацией, что держала в руке мелкая засранка.

Тилиньк!

— «Ну так что, мне идти к маме, или сам смиришься со своей судьбой, тупой отброс? (◕‿◕)»

…

Захотелось поймать эту мелкую вымогательницу и хорошенько простимулировать мозг через прямой нерв, что достался ей от динозавров. Так, спокойно:

— «Ты ведь понимаешь, что просто так это тебе с рук не сойдет? Все скидочные талоны и твой наградной кубок находятся в моей банковской ячейке. Ты ведь понимаешь, что это значит?»

Пока я шел по улице, прошло несколько минут относительной тишины, если не обращать внимания на обычную для города суету и гул немногочисленных машин.

Тилиньк!

— «Как ты посмел залезть в мою комнату??!!? Я убью тебя ୧((#Φ益Φ#))୨»

Хо, сестренка решила поиграть? Не могу сдержать усмешки:

— «Интересные же файлы ты прятала на том носителе. У меня всего лишь флешка, а у тебя, целый жесткий диск, да еще и с такой жестью… Интересно, что на это скажет отец?»

— «Ты не посмеешь [±_±]»

Уж кто бы говорил.

— «В общем так. Положи флешку где взяла и больше не трогай.»

Все равно придется ее перепрятывать.

— «Соды я тебе куплю, но получишь ты ее только когда я вернусь из школы. Мы друг-друга поняли?»

Некоторое время в экране ультрафона ничего не менялось, пока наконец не появилось новое сообщение:

— «Я тебя ненавижу, тупой отброс»

Хмык.

— «Я тоже тебя люблю сестричка. А теперь пока, я уже вижу Ли.»

— «Да пошел ты… А этот идиот вообще пусть идет нахрен!»

Я вынимаю наушник из уха и выключаю ультрафон. Как-то уж слишком жестко она реагирует на все. Читать ее сообщения было конечно занимательно, но как же она временами утомляет.

— Привет Рэн! — радостно помахал рукой Ли, наконец заметив меня и поспешив подойти.

— И тебе привет, Ли. — я также помахал рукой подходящему другу.

Ли был высоким и отнюдь не худым парнем, и за это его нередко пытались дразнить другие дети. Но со временем это прошло, и теперь ему по большей части плевать на чужие слова о своем весе. Мы с ним познакомились еще в детстве, когда его семья только-только переехала в этот город.

— Что, опять проигрался в игровых автоматах? — спросил я его, когда мы пошли по направлению к станции.

— Да с этими новыми моделями мне вообще не везет. — с чувством выдохнул тот.

Что поделать, он был довольно азартным парнем, и любил на халяву получить деньги.

— Ты бы завязывал с этим, а то так опять все карманные спустишь, — упрекнул я его.

— Уж кто бы говорил, — не остался в долгу Ли, — я хотя бы время от времени что-то получаю, а сколько ты влил в свой «BSO»? Не напомнишь?

— Это другое, да и не так и много я на него…

— Сколько карманных денег у тебя осталось в этом месяце?

— Эм… — я замялся.

Осталось у меня немного, но признаваться в этом не хотелось. Хотя, судя по скептически поднятой брови, Ли уже итак все понял.

— У того доспеха 30% резист к шести стихиям — я отвернулся от парня, — и он шел с 80% скидкой. Я обязан был его купить, ты разве не понимаешь этого?

Лицо Ли все также выражало скепсис.

— И вообще, — я стряхнул неловкость, — это не я трачу свои деньги на игровые автоматы, в отличии от тебя.

— Ну и в чем отличие твоей донатной гриндилки от моих попыток разбогатеть? У меня хотя бы есть шанс озолотиться, в отличии от тебя.

— А я всегда могу перепродать вещи из своей «донатной гриндилки» за полноценные йены, или даже байткоины.

Вот тут уже ему крыть было нечем. В отличии от меня, он вернуть потраченные деньги уже не мог. Да и если бы я продал Доспех Края, я бы точно получил раза в четыре больше, чем заплатил. К счастью, делать этого я не собирался.

— А что там твой отец, — попытался съехать с темы Ли, — все ищет того маньяка?

Я нахмурился и посмотрел на светофор. На нем упрямо горел красный.

— Ищет, — коротко сказал я, не отрывая взгляда от светофора.

— Ну и как, — не унимался тот, — что уже известно? Его скоро поймают, или как?

— Нет, — цвет сменился, — он очень хорошо прячется и почти не оставляет следов. Поэтому очень сложно понять, где искать.

— Ясно… — донесся голос Ли за спиной.

Вообще, этот маньяк официально появился четыре месяца назад, и с тех пор было найдено пять жертв. Так как мой отец работает в полиции, то он занимается его поисками, как и другие сотрудники. Временами он рассказывает о том, как идут у него дела на работе, и об этом он говорил тоже. Н-да, до чего я докатился. Уже сам слушаю этого кофенавта и поддерживаю беседу. Но с другой стороны, дело было и правда интересное, а рассказывать байки и истории отец умеет. Хоть что-то у него выходит хорошо, кроме работы…

— Слушай, Рэн — Ли вновь пристроился рядом, — а все же, что именно известно про него-то? Мне же интересно, а твой отец всяко что-то тебе рассказывал. Ну?

Я скосил на него взгляд и едва удержался от вздоха. Если Ли когда-нибудь и попадет в очередную беду, то точно из-за своего любопытства. Если его что-то интересовало, то заткнуть его было очень сложно, ибо намеки он игнорировал. Временами я размышлял, кто бы кого переболтал: Ли Говоруна Крея или наоборот? Но к сожалению, присоединяться к игре Ли не хотел. И чем ему она не понравилась?

— Ну Рэн, я ведь живу неподалеку Каварахи, а последнее происшествие было в получасе оттуда. Мне ведь нужно знать куда не нужно ходить, ну Рэн…

— Ли…

— Да и тетушка Омира видела как приезжала тогда полиция, вдруг и ей что-то может грозить?

— Ли…

— Я ведь даже не знаю, что убийца мужчина или женщина, ему за тридцать, или меньше, как у него…

Я поднял глаза к небу и молча вопросил у Ками, за что мне все это?

—… таким образом, мне жизненно необходимо знать, что там с ним такое. — наконец-то закончил Ли.

Я выждал еще добрых пять секунд, пока осторожно не уточнил:

— Если я расскажу тебе что знаю, ты отстанешь от меня?

— Да я буду нем как рыба. — для наглядности, Ли сделал жест будто застегивает себе рот.

Я все-таки вздохнул. Годы идут, а этот болтун никак не меняется. Но не смотря на все свои заскоки, наблюдать за его войной с сестренкой я мог бы вечно. В чем они только не соревновались — и спорт, и игры, и викторины, готовка, быстрота поедания… они вообще будто бы не могли друг другу уступить ни в чем. Ну, так было до недавнего времени, но почему-то теперь сестренка переключилась на меня, и свободного времени стало гораздо меньше. Что же между ними произошло, что их соревновательный дух так резко охладел?

— Рэн? Так что там с этим маньяком? — нетерпеливо спросил Ли, почти прыгая на месте.

Вот же-ж… Ладно, потом подумаю об этом, а пока нужно просто отвязаться от этого гиперактивика.

— Так, — я попытался припомнить детали, что рассказывал отец.

Ли нетерпеливо поглядывал на меня, но не торопил. Запомнил за годы знакомства, что перебивать мои мысли не стоит.

— Из того что сейчас известно, тела были найдены в мусоровозах, после того, как первая жертва застряла в перерабатывающей машине, из-за металлических пластин в ноге, что заклинили машину. С тех пор каждый мусоровоз по тихому проверяли, и было найдено еще два тела. Но потом поднялась вся эта шумиха в СМИ, и тела там больше не появлялись.

Отец тогда был очень не в духе. Они тогда получили несколько зацепок, но из-за утекшей информации преступник перестал использовать старый способ.

— После этого пропало еще двое человек, но его ли это работа или нет, никто не знает.

— А что, зацепок никаких нет? — с интересом спросил Ли.

Я недовольно глянул на того, но ему это было как слону дробина. Я надавил.

— Ладно-ладно, я молчу, — примиряюще поднял тот руки.

Все же, чувство такта у него не совсем атрофировалось.

— Есть, но немного, и все косвенные, — я опять перевел взгляд на дорогу, — удалось установить, что всех жертв забирали из городских туалетов, где перед этим нейтрализовывались хлороформом, и потом что-то кололи.

Именно на этом этапе, как объяснял отец, стало понятно, что это уже не простой случай. Жертв сначала заставляли надышаться хлороформом, по предположениям, через какую-то дыхательную маску, но так как в отличии от фильмов, хлороформ перестает действовать меньше чем за минуту, им в течении этого времени вкалывали какой-то препарат, названия которого я не запомнил. И вот он как раз таки и «выключал» жертву на пару часов. А учитывая, что подобные знания сами по себе довольно узкоспециализированы, да и сам препарат достать довольно сложно, картина складывалась нехорошая.

— Затем жертв как-то доносили к машине и увозили прочь. По данным с некоторых камер, маньяк мужчина, где-то ближе к тридцати, волосы каштановые.

Увы, большего камеры сообщить не смогли. А компьютерщиков трясли еще неделю, пока не стало понятно, что большего добиться не удастся. Отец вообще не понимал, как они в отражения стекла смогли хоть что-то увидеть. Да и как сам маньяк смог незаметно проносить жертв к машине, осталось непонятно.

— Больше узнать пока не вышло, этот маньяк очень хорошо заметает свои следы. Но как говорит отец, работы ведутся. Даже привлекли каких-то специалистов из других округов. Или столицы, я не запомнил.

Да, дело вообще хотели забрать какие-то приехавшие парни, но отцовский отдел смог отстоять себе право продолжить работу над ним, хоть и совместно с приехавшими.

— Как-то совсем немного, — разочаровался Ли.

— Что знал, то и рассказал, — не остался я в долгу, — и вообще, ты ведь понимаешь что кому попало рассказывать это не стоит?

— Конечно, — бодро отозвался тот, остановившись на месте и сжав кулак над головой.

Смотря на этого клоуна, меня терзали сомнения.

— Что? Ты ведь знаешь, что я буду нем как рыба. — оскорбился тот, опустив руку.

— Как рыба-говорун?

Ли надулся, но на меня это не подействовало. Знаю я, какой он «молчун».

— Не хочешь повторить свои слова еще разок? — я приподнял ультрафон к лицу Ли.

Тот в суеверном ужасе уставился на тот:

— Ты что, хочешь это записать на камеру?

— Ну, а что, — я пожал плечами, — в случае чего, ты ведь все равно не проболтаешься, и показывать твое обещание смысла не будет, так ведь? Да и учитывая, что у тебя самого два ультрафона, тебе такое будет только в радость. Или ты уже не хочешь стать йотубером?

Ли не любил когда его слова фиксировали в документах или бумагах. Поначалу он вообще с какого-то перепугу захотел получить известность йотубера и чуть ли в душ не ходил с непромокаемым ультрафоном. Только деньги зря потратил, купив еще один. Знатно отец его тогда в участке помучал, за съемку в неположенном месте. Теперь он его боится, как какого-нибудь злого духа. Работает получше соли!

— Ладно-ладно, — нервно поднял руки Ли, нервно косясь на камеру ультрафона, — я все понял, только убери камеру.

— Ты точно все понял? — я переместил камеру поближе к нему, от чего тот отпрянул назад.

— Да-да, я все понял, я никому ничего не расскажу, обещаю.

Немного подержав камеру перед лицом Ли, я все же спрятал ультрафон в карман.

— Сделаем вид, что я тебе поверил.

Ли облегченно вздохнул, а я продолжил идти вперед, в направлении станции.

***

— Ну скоро уже там? — нетерпеливо спросил Ли, почти что пританцовывая на месте.

— Почти на месте, терпи — ответил я этому балбесу.

Ну это же надо было додуматься выдуть почти поллитра улуна, перед нашей встречей? Неудивительно, что теперь ему так сильно хочется сходить «на зов природы».

— И зачем ты только столько его пил? — спросил я его.

— Улун очень полезен для здоровья, помогает в спорте и содержит…

— Да мне плевать какой он там полезный, — прервал я его, — зачем ты его в школе-то пил? Не мог дома этим заниматься?

Ли стыдливо отвел глаза, и ничего не ответил. Странно.

Отвернувшись от друга, я услышал голос из динамиков, о прибытии на станцию.

— Приехали, — сказал я.

Ли шустро выскочил из вагона, умудрившись почти что вылететь наружу. Мне же пришлось неторопливо топать на выход, все равно ведь внутри кроме нас никого не было, да и сама станция фактически пустовала. Поправив форму, я увидел самого Ли, что почти вбежал в мужской туалет. Блин, и зачем он налегал на этот чай?

Пройдя к стене, я прислонился к ней и достал ультрафон. Пока смотрел, в соцсетях почти ничего интересного не заметил, только сестра опять запостила какую-то… что это вообще такое?

Я с недоумением смотрел на то ли платье, то ли рубаху, то ли вообще какую-то ночнушку. Или это такой мундир? Какие-то ленточки, цепочки, декоративные нашивки, застежки, и много, много, много иной непонятной фигни. Это явно была какая-то новомодная одежда, но я в упор не мог понять, что это конкретно такое. Мелкая вечно тащится по всяких странным шмотках, что здесь, что в игре. На ее аватар вообще нельзя нормально смотреть, если заранее не знать с чем столкнешься. Слава богу, что хоть до шестнадцати она не может выбирать те варианты, что я видел у нее на диске, но и того что есть итак слишком… просто слишком. Я вообще не могу себе представить без содрогания, что она сделает, когда ей стукнет шестнадцать, и она получит паспорт и большую часть прав.

Я опустил ультрафон и с раздражением посмотрел на закрытую дверь. Прошло уже почти пятнадцать минут, немногие остававшиеся тут люди окончательно разошлись, даже из самого туалета выходила пара человек, включая запоминающегося мужчину с огромной сумкой. И нафига она ему нужна-то была?

Мне надоело ждать и, отлипнув от стены, я спрятал ультрафон в карман, а затем пройдя два десятка шагов, толкнул дверь и вошел внутрь туалета. Там никого не было, только закрытые кабинки сбоку.

— Ли, ты уже пятнадцать минут тут торчишь, может поторопишься? — не очень громко произнес я.

На удивление, ответа я не получил, что меня встревожило. Что-то тут не так. Пройдя к первой кабинке, я токнул ту, и она легко открылась.

— Ли?

Пройдя к следующей, я открыл и ее, а затем следующую, и следующую за ней. И вот там уже было что-то непонятное. На полу растеклась какая-то желтая жидкость, однако на мочу она не походила. А возле самого унитаза какие-то осколки и что-то еще. Наклонившись туда, я увидел едва заметную металлическую иглу, что поблескивала в свете ламп. И совсем неподалеку от нее, что-то красное…

Догадка вспыхнула в мозгу, и резко выпрямившись, я достал ультрафон, уже идя к выходу из туалета нашел номер Ли и позвонил на него. Некоторое время шли гудки, но затем:

— Ультрафон абонента выключен, или находится вне зоны действия. Перезвоните пожалуйста позже…

Резко скинув вызов, я кинулся к лестнице наверх, на ходу набирая номер отца.

Гудок… Гудок…

Давай же, отвечай, хоть раз в жизни окажись на месте.

— Ультрафон абонента выключен, или находится…

Да твою же-ж мать, даже когда он реально нужен, даже тогда его нет! Резко скидываю и этот вызов, после чего подношу ультрафон к лицу:

— Кири, найди на карте ближайшую автостоянку!

Секунду было слышно только мой топот ног и дыхание, но затем я получил ответ:

— Готово!

Сразу же после этого, на экране открылась карта и замигали разные точки, одной из которых был я, а второй место назначения, и маршрут между ними. Не отпуская ультрафон, я выбежал наверх, и рванул в сторону, следуя маршруту. На пути встречались прохожие, и их приходилось обходить или расталкивать, но мне сейчас было не до этого. Если я окажусь прав, то времени на промедление у меня нет.

Вскоре я свернул за угол, и тут же увидел валяющийся тут и там мусор, а также стену, что перекрывала ход дальше. Идти в обход заняло бы пару минут, поэтому я не медля спрятал ультрафон в карман, запрыгнул на валяющийся тут же ящик, с него на следующий, а затем, оттолкнувшись от боковой стены, зацепился за ее верхнюю часть перед собой, и кое-как подтянувшись, перелез через нее на ту сторону, приземлившись на ноги, от чего по всему телу прошел импульс.

Вот в кои-то веки и пригодились давние занятия паркуром. Зря я наверное их бросил.

Пробежав еще немного, я наконец попал к въезду на подземную парковку, куда тут же направился. Легкие горели, ноги гудели, не отойдя от прыжка, но я все же вбежал вниз.

Перед моими глазами предстала куча машин, что стояли в полутемноте, освещаемые немногим светом снаружи и подземными лампочками. Никого внутри я не увидел.

Достав ультрафон, я быстро набрал старый номер Ли, и принялся напряженно вслушиваться. Господи, Ками, Будда, или кто там есть, пусть он будет здесь. Прошу…

— I wanna be the very best, Like no one ever was…

Мелодия звонка Ли. Покемоны.

Я резко рванул на слабо различимую песню, слыша как она звучит все отчетливее:

— I will travel across the land, Searching far and wide…

Резко забежав за очередную группу машин, я увидел мужчину, что стоял над раскрытой сумкой.

— The power that's…

Музыка резко стихла, и тот неторопливо выпрямился, что-то бурча под нос. Он начал было оборачиваться ко мне, наверное, услышав мои торопливые шаги, но среагировать на удар в лицо не успел, свалившись наземь. Не давая тому встать, я со всей силы зарядил тому в живот ногой, затем еще пару раз, пока тот не скрючился от боли. И тут раздался стон Ли.

Переступив через мужчину, я быстро подошел к сумке, и до конца растянул застежку. Внутри лежал Ли, рядом с ним какая-то маска, а сам парень сейчас стонал, не открывая глаз.

— Ли, Ли! — я затряс того за плечо, пытаясь заставить прийти в себя.

Тот кое-как приоткрыл глаза, и мутным взглядом уставился на меня.

— Слава ками, ты…

Что-то дернуло меня за ногу, и я упал наземь, а рядом со мной и мой ультрафон. Не успел я что-то осознать, как меня потянуло назад, и тут сверху попытался навалиться маньяк. Не медля, я попытался ударить того ногой, но тот, зашипев от удара, уже сам пнул меня, на что я попытался врезать ему по лицу.

Некоторое время мы пытались бороться друг с другом, но он начал брать верх. Я был банально слабее, поэтому когда он зажал мои руки своими коленями, я понял, что если что-то не сделаю прямо сейчас — мне конец.

В следующее мгновение я что сил дернулся, и хоть рук я и не освободил, но ногами зацепить голову гада в захват мне удалось, от чего он пошатнулся, и схватился за пояс.

А в следующую секунду мой бок взорвался скоплением боли:

— А-А-А!!!

Черт-черт-черт, как же больно!!!

Захват тут же разжался, а я мутным от боли взглядом смотрел на то, как мужчина достает что-то из нагрудного кармана, и направляет мне в лицо…

— РЭН!

Что-то сбило мужчину с меня, из-за чего тот уронил все вещи, и покатился в сторону, вместе с кем-то еще. Я же скорчился на земле, чувствуя как жгучая боль пульсирует в боку, и оттуда течет что-то горячее. Но в один момент, я увидел катающихся на земле Ли и мужчину, а также пистолет. Совсем рядом со мной.

Оторвав руку от кровоточащего бока, я поднял пистолет и направил его на мужчину, что уже уселся коленями на руках Ли и тянул руки к его шее.

— Назад!

На мой крик, тот посмотрел на меня, затем на пистолет, после чего на его лице появилась улыбка…

Щелк.

… которая тут же исчезла, стоило мне снять предохранитель. Этот киношный штамп я помнил. Как и наставления отца.

— Руки за голову, лицом в пол — живо!

Мужчина медлил, скашивая взгляд на Ли под собой.

БАХ!

— ЖИВО!!! — заорал я не своим голосом от боли.

Мужчина соскочил с парня и упал на землю, приложив руки к голове. Я кое-как встал и поковылял к нему, от чего его руки немного опустились:

— РУКИ ОТ ГОЛОВЫ НЕ ОТНИМАТЬ!!!

Приземлившись коленями на спину мужчины, я приложил дуло к его виску, от чего тот напрягся еще больше. Сам же я принялся снимать свой пояс, а затем, врезав по затылку мужчины, быстро связал тому между собой руки и ноги. Бок жгуче болел, руки дрожали, со лба тек пот. Встав, я сделал несколько шагов от мужчины, но затем ноги меня подвели, и я упал на землю.

— Ли, — я попробовал позвать друга.

Тот не ответил, но кое-как приняв сидячее положение, я прислонился к колесу машины, и тяжело дыша, перевел взгляд на лежачего Ли, что таращился в потолок.

— ЛИ ТВОЮ МАТЬ!!!

От моего крика тот будто бы очнулся и резко сел на месте. Мужчина тоже задергался в своих путах, пытаясь выбраться.

— ЛЕЖАТЬ МРАЗЬ!!! — крикнул я мужчине, поднимая пистолет и стреляя в воздух.

Тот сразу утих, как и Ли, что боязливо смотрел на меня. Дышать становилось все тяжелее.

— Позвони в полицию, — сквозь пелену боли начал говорить я, не отводя дуло пистолета от маньяка, что испуганно уставился на меня, — скажи что мы на подземной парковке поблизости Секегава, у нас тут маньяк.

— Рэн, — в ступоре начал тот лепетать, — у тебя… кровь. Я… я сейчас…

— Живо звони в полицию! — прервал я того и содрогнулся от боли, от чего пистолет в руках заходил ходуном.

Ли подскочил на месте и кое-как выпрямился.

— Я… я уже звоню.

Я не отводил дула пистолета от дергающегося мужчины, что, вновь увидев пистолет в моей руке, снова застыл.

— Алло… у-у нас чрезвычайная ситуация… й-я Ли Осагири… Рэн истекает кровью, и рядом с нами маньяк из…

Голос парня становился все тише и тише, в то время как мужчина пытался неистово дергаться и как-то уползти прочь. Некоторое время я пытался сопротивляться слабости, что охватывала тело, не дать зрению окончательно расплыться в тоннель, но в конечном итоге, тьма поглотила меня, и все окончательно стихло.

1. Призыв из Королевства

Резкий звук привел меня в чувство. Раскрыв глаза, я резко схватился за бок, пару секунд назад разрывавший меня на части от боли.

— Что? — раздался неподалеку чей-то возглас, и я оглянулся на него.

Сбоку от меня стояли какие-то парни, держащие в руках различное оружие: копье, лук и щит. Опустив свой взгляд вниз, я увидел в своих руках меч, инкрустированный синим камнем.

Что произошло?! Несколько... несколько секунд назад я истекал кровью рядом с маньяком, а теперь я… А где я?

Оглядевшись, я понял, что нахожусь в каком-то большом помещении, где стены состояли из камня. Мы сами находились на каком-то явно оккультном алтаре, а неподалеку от нас стояла толпа мужчин в мантиях, что восторженно перешептываясь, смотрела на нас. Опустив меч вниз, я громко задал им вопрос:

— Что это за место?

— О-о-о, — восторженно подняв взгляд, один из мужчин заговорил — прошу, Отважные Герои! Молю вас, спасите этот мир!

— ЧЕГО?! — воскликнули мы все в один голос.

— Что вы имеете в виду? — спросил парень со щитом, пребывая в недоумении. Меня же пронзило сквозящее чувство дежавю.

— Многое произошло, но одно можно сказать точно: с помощью древнего заклинания мы смогли призвать вас, Отважные Герои!

Смотря на мужчину в мантии, я крепче схватился за рукоять меча. Меня начали поглощать одновременно два чувства: радость и восторг от перемещения в иной мир, и тупая усталость от приевшегося стандартного приглашения от НПС.

— Этот мир в настоящее время переживает глобальный кризис. Отважные, прошу вас, предоставьте нам своё могущество.

…Это те же самые слова, которыми встречают новосозданных персонажей в 《Brave Star Online》. Я их слышал уже неоднократно, так что реакция вышла автоматическая.

— Ну… Это немного неожи…

— Что за морока. — вырвалось из меня усталое высказывание.

— Правда что ли?

— А я могу просто вернуться в свой старый мир? Мне уже надоели такие истории.

Переведя взгляд вбок, я натолкнулся на глаза щитоносца, что смотрел на нас с укором. И чего это он? А, не важно.

— Вы хоть немного чувствуете себя виноватыми за то, что призвали нас без нашего согласия? — Посмотрев на мужчину в мантии, прищурил глаза лучник.

Вспомнив немногочисленные известные мне истории о попаданцах, я напрягся и, указав мечом на мужчину, спросил:

— Проясним, вы же не просите нас сражаться за мир в вашем мире, а затем вернуться в наш с пустыми руками?

Больно во многих встречаемых мною историях именно такая судьба ожидала героев, сразивших великое зло за простое спасибо. Меня такой расклад не устраивал абсолютно.

— Вы, кажется, не шибко много внимания уделили нашим собственным планам, да? — заговорил копейщик, — В зависимости от вашей нам награды, мы можем и перейти на сторону врагов этого мира, понятно?

Внутренне поморщившись, я все же мысленно согласился со словами этого парня. Награду надо выбивать сразу, но можно было и немного помягче выразиться.

— Для начала я хотел бы пригласить всех вас на аудиенцию у короля. — поклонился нам мужчина, и обернувшись, начал раскрывать дверь, — Там и обсудим вашу награду.

— Думаю, ничего не поделаешь… — опустив меч, я зашагал к распахнутым мужчиной дверям.

— Согласен.

— Пф, кем бы он ни был, идею наживы я не оставлю.

Молча шагая вслед за мужчиной, мы осматривались по сторонам, пытаясь оценить обстановку.

По большей части это напоминало какой-то замок, и у меня временами возникало чувство дежавю с знакомой мне игрой, но это точно было какое-то иное место. В один момент мы дошли до огромного окна, откуда открывался вид на город. Впечатленными оказались мы все. Я помнил город из BSO, но там он не был и на десятую часть таким огромным. Невероятно…

По прибытию в тронный зал, нас встретил восседающий на троне король.

— Хо-о, не эти ли ребята те самые Древние Герои? — с интересом спросил он.

Никто из нас ему не ответил, молча рассматривая его самого.

— Я король этой страны, Олткрей Мелромарк ХХХII. Храбрецы, поднимите же головы. — торжественно сказал король, — Теперь давайте проясним наше положение. Эта страна, более того, весь наш мир стоит перед угрозой гибели…

Далее последовала речь о том, что мир в беде, и про древнее пророчество. Все как и в большинстве историй про попаданцев. Если кратко, то согласно пророчеству, когда из Песочных Часов Эпохи Драконов начал сыпаться песок, начался отсчет к большой беде, называемой Волнами Бедствий, из которых появляются монстры и демоны. Страна решила не реагировать на эту информацию, и в итоге понесла большие потери из-за этого. Следующие волны будут сильнее, и поэтому вызвали нас, Героев.

Пока король вел свою речь, я скосил взгляд вбок и привычно поискал окно статуса. Статус также привычно открылся, и я всмотрелся в текст:

[Амаки Рэн

Класс: Герой Меча

Снаряжение: Малый Меч (Легендарное оружие), Одежда из Параллельного Мира.

Уровень: 1

Статус:

Max HP: 240/240

Max MP: 160/160

Max SP: 100/100

Сила атаки: 14

Магическая сила: 1

Физическая защита: 9

Магическая защита: 9

Ловкость: 2

Навыки: Пусто

Магия: Пусто]

Кроме этого там было еще много иконок с информацией, по типу Предметов имеющихся при себе, Группы, Контрактов, Рецептов и много чего другого…

В это время король как раз закончил рассказ, и отложив разбор меню на потом, я высказал свое мнение по поводу всего этого:

— С вашей проблемой всё ясно. Но кто дал вам право призывать нас задаром марать руки?

Мои слова поддержали и другие Герои:

— Какая удивительно удобная история.

— … Действительно, иначе как эгоизмом это не назовёшь. Раз этому миру суждено вскоре стать руинами, то и пусть. Это нас никаким боком не касается.

— Вы же понимаете, у нас нет никаких обязательств помогать вам. В конце концов, для нас это всего лишь бесплатный труд. И когда наступит мир, вы просто скажете «до свидания», будто ничего и не было. И вообще, мне хотелось бы спросить о том, как вернуться обратно. Что вы можете на это сказать?

Вот. Именно об этом он и должен нам рассказать.

— Хм…

Король посмотрел на стоящего неподалеку от себя мужчину.

— Что ж, мы действительно планировали вознаградить Храбрецов по заслугам за их усилия.

Я незаметно сжал кулак. Можно считать, что награду за этот квест нам удалось выбить, и осталось только закончить его.

— Я уже распорядился выделить деньги на ваши нужды. И, разумеется, поскольку Отважные Герои будут защищать наш мир, им необходимо жильё. Поэтому для храбрецов уже подготовлены места. — король важно кивнул нам.

— Эх… Это всего лишь сладкие обещания.

— Не думайте, что вам удастся так легко нас приручить. Вы продолжите содействовать нам, если не хотите видеть нас на стороне врага.

— Это верно.

— Отлично сказано!

Каждый из нас выразил свое согласие, но предупредил о последствиях. Превосходное начало.

— Теперь, Герои, назовите же свои имена.

После слов короля, я сделал шаг вперед и четко произнес:

— Меня зовут Амаки Рэн. Возраст — 16 лет, ученик старшей школы.

Вслед за мной решил представиться и копейщик:

— Хорошо, ваш покорный слуга будет следующим. Моё имя — Китамура Мотоясу. В этом году будет 21, студент университета.

Присмотревшись к нему внимательнее, я был вынужден признать — этот парень реально красив. Лицо, телосложение и золотые волосы делали его эдаким беззаботным мачо, на которого девушки слетаются как мотыльки на свет. Внутри вспыхнуло легкое раздражение.

— Теперь моя очередь. Зовите меня Кавасуми Ицуки. Сейчас мне 17 лет, тоже старшеклассник. — вежливо представился парень с луком.

Тоже светлые волосы, мягкое лицо и где-то с меня ростом. На первое впечатление — типичный отличник и маменькин сынок. С таким мне особо говорить не хочется.

— И, наконец, я — Иватани Наофуми. Возраст — 20 лет, студент университета.

Последний из Героев, щитоносец, выглядел самым обычным из нас. Ни в телосложении, ни в чертах лица не было ничего необычного. Разве что выделялись его зеленые глаза, смотревшие с нервозностью и растерянностью. Довольно редкий цвет, насколько я знаю.

— Хм. Рэн, Мотоясу и Ицуки, да? — обратился к нам король.

— Ваше высочество, вы забыли обо мне.

— Ох, прости, Наофуми-доно.

Хм, видимо король действительно стар, раз у него проблемы с памятью. Сколько ему интересно лет?

— А теперь я хочу, чтобы вы проверили свои Статусы и объективно оценили себя. — произнес король, испытующе смотря на нас.

— Э? — раздались по бокам голоса парней.

Что их так удивило? Разве они забыли первое правило VRMMO?

— Эт-то, где мне найти его? — спросил сбоку… лучник.

Что?

— Чёрт, парни, вы что, до сих пор этого не заметили? — шокировано спросил я этих… этих… нубов.

Посмотрев на них и увидев на лицах растерянные и жалобные взгляды, я понял — они реально нубы.

— Ох, — тяжело выдохнул я, — чёрт с ним, вы видите тот значок в углу вашего зрения?

— А?

Блин, как же странно обьяснять такие элементарные вещи взрослым людям.

— Сфокусируйтесь на нём, и увидите.

Через пару секунд их взгляды наконец сфокусировались на невидимом меню, и я мысленно покачал головой. Нет, ну это вообще за гранью добра и зла.

— Уровень первый, мда… не больно обнадёживает.

— Действительно, даже не представляю, как с таким сражаться.

— И вообще, что это такое?

— Подобное не существует в мире Храбрецов? Магию Статуса в этом мире может использовать каждый, она помогает самосовершенствоваться.

— Вот как?

Значит игровую механику просто обьяснили как вид магии, логично.

— Так что нам теперь делать? Наши текущие уровни ничего хорошего не сулят. — неуверенно спросил Ицуки.

— Хм. — король величественно возвестил — Отныне вам, Отважные Герои, предстоит опасный путь, и вам должно оттачивать и улучшать как свои умения и тела, так и свои легендарные орудия.

— Улучшать? — уцепился я за интересную фразу, — То есть, наше начальное вооружение не обладает достаточной силой?

— Да, по легенде, призванные герои тренировали свои легендарные орудия, и те становились все сильнее. — значит прокачка снаряжения, знакомая механика.

— Легенда то, легенда это. Пока это оружие не станет полезным, его можно заменить на что-нибудь еще, — легкомысленно заявил Мотоясу, крутя копье в руках.

В некотором роде он прав, но нельзя забывать и о потенциале оружия, так что мое мнение однозначно:

— Со всем этим мы можем разобраться и потом. Пока, раз уж нас попросили, надо заняться самосовершенствованием.

После этих слов, я глянул на парней, что с неким радостным предвкушением смотрели на свое оружие.

Я тоже опустил взгляд и посмотрел на свой меч. Не очень вычурный дизайн, не очень длинное лезвие и яркий синий камень в середине гарды. Такого оружия я еще не видел, да и… да и вся эта ситуация вызывала во мне прилив воодушевления.

— Так мы вместе должны создать группу? — с интересом поинтересовался Наофуми, однако…

— Отважные Герои, прошу не торопиться. — … был перебит стоящим возле короля человеком.

— Чё?

В чем проблема?

— Каждый из вас, Отважные Герои, должен набрать себе спутников и начать собственное приключение.

Что-то понятнее ничуть не стало.

— И этому тоже есть причина? — выразил я наши общие мысли.

— Да. По преданию, легендарные орудия будут отвергать себе подобное. Стоит лишь вам, Отважные Герои, объединиться, это помешает росту навыков и оружия, и владельца.

А такого момента из игры я не помнил.

— Я не совсем понял, так если будем действовать вместе, то не сможем стать сильнее? — переспросил лучник.

Будто отвечая на этот вопрос, перед глазами выскочило предупреждение:

[Внимание. Если владельцы легендарных орудий соберут единую группу, произойдёт реакция отторжения. Поэтому, по возможности передвигайтесь по отдельности]

— Похоже, так оно и есть… — расстроено произнес щитовик.

Ну его можно понять, урона то никакого, а вместо оружия лишь щит. Не повезло.

— Выходит, нам придется набрать союзников?

— Прошу, окажите мне честь, позволив подготовить ваших товарищей. — продолжил король, — В любом случае, солнце уже клонится к закату. Храбрецы, советую вам не торопиться и потратить оставшееся до утра время на отдых. Вы можете отправиться в путешествие завтра. Я пока соберу талантливых бойцов, которые смогут составить вам компанию.

— Большое спасибо.

— Сенк ю.

Поблагодарив короля, мы все вместе отправились в выделенные нам гостевые покои.

***

Прислонившись к стене комнаты, я спокойно осматривал меню и особенности оружия, сравнивая это с известными мне особенностями BSO. Пока что, особых отличий я не заметил, и большая часть статуса работала по знакомому мне сеттингу, так что особо никуда я не лез, а просто убивал время от скуки. Известные мне функции, по типу Статуса, Рецептов, Группы и Контрактов были почти полностью идентичны известным мне, а вот навыки и магия были пустыми, так что судить это еще рано. Так как все снаряжение надетое на мне, я просмотрел еще в статусе, вкладку Предметов я не открывал, так как ничего нового я там не обнаружу. Интересным разве что было то, что избавиться от меча я не мог никак, и сейчас он спокойно висел у меня за спиной, не доставляя никакого дискомфорта.

— Эй, вам не кажется все это слишком похожим на игру? — оторвал нас от дел Наофуми.

— Ты что, чел, это и есть игра! Я знаю одну такую, — с гордостью отозвался Мотоясу.

— Э?

— Ты что, даже не слышал об этой знаменитой онлайн игре? — с подозрением спросил тот.

Хотя ничего удивительно, все слышали о Brave Star Online.

— Ну-у, нет, но откуда могла появиться игра, о которой даже такой образцовый отаку как я не знает?

Видимо не такой уж и образцовый ты отаку, раз таких вещей не знаешь.

— Так раки нынче даже этого не знают? Это Emerald Online.

Что? О чем это он?

— Что-что? Никогда не слышал о такой.

— Да ты вообще в ММО играл хоть раз? Она очень известна.

— Ну, мне известны такие, как Odin Online и Fantasy Moon Online, они ведь тоже довольно популярны!

— Что за такие? Первый раз слышу.

— А?

— А?

— Позвольте встрять в разговор, господа. — вмешался в разговор лучник, — Добавлю, что этот мир не онлайн игра, а скорее консольная!

— Ты неправ, бро. — наконец не выдержав, вмешался я и оторвался от стены, — Это же VRMMO, ведь так?

— Хах, что? Но разве этот мир не такой же, как те игры, где ты кликаешь мышкой или управляешь геймпадом?

Не понял. О какой архаичной древности говорит этот нуб?

— Кликаешь мышкой? Контроллер? Вы про какие-то старинные игрушки что ли? Разве в наши дни люди не подразумевают VRMMO, когда говорят «онлайн игры»? — пройдя к столу, и сев на диван, я попытался достучаться до парней, так как это они просто бред говорят!

— VRMMO? В смысле ММО в Виртуальной Реальности? Что ты за скай-фай мир выдумал, мечтатель?

— ЧЕГО?! — я не на шутку удивился. Какой скай-фай мир? Это же базовые вещи, все о них знают!

— Ну, тогда… господа, я хотел бы попросить каждого из вас назвать игру из вашего мира на которую этот мир похож больше всего, — прилежно поднял руку вверх Ицуки.

— Brave Star Online. — без сомнений произнес я.

— Emerald Online.

— Никакая. И вообще, разве это игровой мир? — слова Наофуми заставили меня на секунду задуматься, но знакомая иконка статуса быстро развеяла сомнения.

— Ах. Что касается меня, этот мир похож на консольную игру под названием Dimension Wave.

— Постойте-ка, давайте разберемся, — вмешался Мотоясу, приложил руку к нахмуренному лбу и посмотрел на меня. — Рэн, я правильно понимаю значение слова VRMMO?

— Да.

Как вообще можно неправильно понять этот термин? Хотя, кто их знает.

— Ицуки, Наофуми, а вы? — продолжил допытываться он.

— Насколько я знаю, его часто описывают в научной фантастике.

— Я знаю о нем только из ранобэ.

Боже, неужели все действительно так, и они правда никогда не видели даже вирт шлемов?

— Вот именно, и я примерно оттуда же о них знаю. Вернёмся к тебе, Рэн, что такое Brave Star Online? VRMMO?

— Да, — согласно ответил я, — так называлась VRMMO, в которую я играл. — чуть подумав, я все же добавил, — Там сеттинг очень похож на этот мир. Вообще, технология виртуального погружения была создана довольно давно, еще до моего рождения. Лицензионные устройства, чаще всего капсула или шлем, анализируют мозговые волны человека и создают виртуальную симуляцию, обманывающую пользователя и создающую иллюзию реального мира. — на этом моменте я слегка пожал плечами.

— Если это так, Рэн, то скажи, в твоем мире есть старые сетевые игры, что мы назвали?

Не раздумывая ни секунды, я покачал головой.

— Хоть я и считаю себя знатоком истории видеоигр, но никогда не слышал таких названий. — сказал я чистую правду, — А вам они кажутся широко известными?

На мой вопрос двое парней синхронно кивнули. Странно, я бы наверняка знал если бы что-то подобное существовало. Однако парни твердо уверены в своих словах, и если действительно не врут, то что же тогда это означает?

— Попробуем задать общий вопрос. — задумчиво и одновременно решительно заключил Наофуми — Как зовут нынешнего премьер-министра?

— Ага, — мы все вместе кивнули.

— Скажем одновременно.

Глубокий вдох…

— Юда Масато.

— Явахара Готаро.

— Одака Эничи.

— Ичифуджи Шигея.

Тишина…

Незнание технологии VRMMO удивительно само по себе, но при этом еще и различность премьер-министров? Это уже никак не совпадение.

Для окончательного подтверждения мы поговорили о еще множестве различных вещей, по типу сленга, игр, событий и т.д., но все было глухо.

В конце-концов Ицуки тяжело произнес:

— Судя по всему, мы пришли из разных Японий.

— Похоже на то. — почесав подбородок, согласился я, — Вы, ребята, точно не из моей Японии.

— Значит, есть параллельные Японии в параллельных мирах, и все они различаются.

— Возможно, мы просто из разных временных промежутков, но слишком многое не сходится.

Вряд ли это временные промежутки. Те же страны-победители мировой войны не могут так сильно различаться. Ну, у нас хотя бы были общие интересы в видеоиграх и отаку культуре.

— Знаю я такие истории, — недовольно пробурчал Ицуки, — сейчас ещё окажется, что каждого призвали по разным причинам.

Мысленно вздохнув, я заговорил:

— Я не особо люблю пустые разговоры, — начал я, — но, полагаю, сейчас нам действительно нужно поделиться друг с другом информацией.

Вспомнив недавние события, я попытался взять голос под контроль, и вроде у меня получилось.

— Я шёл домой из школы, но вляпался в неприятную историю с убийством. — начал я и прервался, вспоминая детали произошедшего…

… Испуганный взгляд Ли. Кривая улыбка убийцы. Обжигающая боль в боку, и холод пистолета в руке. Ками, это действительно страшно вспоминать.

—…Продолжай. — вырвал меня из раздумий чей-то голос.

— Я спас своего друга детства, и каким-то чудом поймал убийцу, но дальше я ничего не помню. — кое-как справившись с собой закончил я.

В этот момент, я заметил, что моя свободная рука непроизвольно терла бок. Оторвав ту от тела, я опустил ее вниз.

— Я оказался в этом мире и даже не понял, что произошло. — сказал я, игнорируя напряженную руку.

— Ясно, попал в героическую ситуэйшн, спасая друга детства, — усмехнулся Наофуми.

Из горла вырвался нервный смешок, но в руки я себя взять все же смог. Не хочу вспоминать об этом.

— Тогда я следующий, — указал на себя Мотоясу и начал свой рассказ.

— Вы знаете, у меня было очень много герлфрендов. — с самодовольным видом начал тот.

— Ага, это мы уже поняли. — негромко пробурчал Наофуми, завистливым взглядом смотря на парня. Не скажу, что я не согласен с его словами.

— И когда я сделал чуток того, чуток этого…

— Тебя зарезали, когда застукали с двумя или тремя?

Я брезгливо смерил глазами этого самовлюбленного павлина. Я понимаю, встречаться с подругой, это нормально, но обманывать их, встречаясь с несколькими и вечно лгать любящим тебя девушкам… я даже рад, что он получил по заслугам.

Сам Мотоясу удивленно моргнул, а потом убежденно сказал:

— Чувак… Девчонки — реально пугающие создания, не находишь?

— ГАД ДЭМ! — злобно стукнул кулаком по колену Наофуми и показал Мотоясу средний палец.

— Кажется, мой черёд. — прервал почти начавшуюся перепалку Ицуки, — Когда я переходил дорогу, возвращаясь домой после дополнительных занятий… самосвал занесло. И потом…

Нда… все понятно. Правда мода на смерть от грузовика разве не стала уже затасканным клише? Ну ладно, черт с ним, что там интересно за история у Наофуми?

— Эм… — парень ощутимо замялся, — Я точно должен рассказать о том, что со мной произошло, прежде чем я очнулся здесь?

— Ну, мы же свои рассказали. — Мотоясу недовольно насупился.

— Ладно. Заранее извиняюсь, парни. Но как ни вспоминай, всё, что я делал, это читал в библиотеке подозрительную книгу.

Не понял, что за бред? Нас всех призвало сюда после смерти, и вдруг этот парень говорит что попал сюда просто так? Неужели он нам врет и не хочет рассказывать правду?

Придвинувшись к остальным двоим, я негромко произнес:

— Вам это не кажется странным, что его перенесло сюда не как нас?

— Но в отличии от нас, у того парня щит, — тихонько ответил Мотоясу, — в моем мире, был класс Шилдера, но от него не было почти никакой пользы, так что может на его роль притянуло хоть кого-то?

— Значит он полностью бесполезен и тут тоже? — уточнил я.

— Угу, похоже на то. — кивнул Ицуки, глянув на Наофуми.

Сам щитовик похоже чувствовал себя неуютно. Сам он, нервно улыбаясь, смотрел на нас:

— Так что, ребята, вы ведь относительно хорошо разбираетесь в правилах и принципах этого мира? — нервно спросил он нас.

— Да. — просто ответил я.

— Я в эту игру задротил. — гордо выпрямился Мотоясу.

— Более-менее. — неуверенно проговорил Ицуки.

— Эй, эй. — Наофуми разнервничался еще больше, — Можете поучить меня, как сражаться и всё такое? В моем мире, в конце концов, не было таких игр.

Мне стало его даже капельку жаль, ведь шансов-то у него нет.

— Хорошо, братец Мотоясу научит тебя, по крайней мере, основам, — покровительственно сказал Мотоясу, протягивая парню свою руку, и менторским голосом начал. — Итак, во-первых, по крайней мере, в той Emerald Online, которую я знаю, Щилдеры… это такой класс, у которого основное оружие — щит.

— Ага. — Наофуми внимательно слушал.

— В начале игры тебе будет легко, благодаря высокой обороне, но ближе к концу получаемый урон начинает бешено расти. — продолжил Мотоясу.

— Та-ак…

— Так что твой лузерский класс никогда не сможет добраться до высоких уровней. — безжалостно закончил парень.

— NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!

Наофуми в ужасе схватился за голову и повалился на диван. Что поделать, парню не повезло, хотя правильнее сказать, фатально не повезло.

— А апдейтов, апдейтов не было что ли?! — с отчаянной надеждой спросил он.

— Неа, — беспечно покачал головой Мотоясу, — этот класс оказался настолько безнадежен, что за него никто почти не играл, так что на него забили. — и под конец задумчиво добавил, — Даже, по-моему, планировали вообще из игры убрать…

— А модернизации классов не было?!

— Можешь считать, эта система была скорее мертва, чем жива.

— А смены классов?

— Нет, в той игре класс менять было нельзя.

Увы, но выхода нет. По крайней мере в моем мире этот класс полностью выпилили из игры, и я сам застал только нескольких его представителей. Увы, являли они собой жалкое зрелище.

— А в ваших играх как, ребята? — Наофуми перевел на нас умоляющий взгляд.

Против воли, я все же отвел взгляд, так как ничего поделать было нельзя.

— Увы… — просто ответил я.

— То же самое…

Из щитовика будто выпустили воздух и его плечи опустились. Отведя от него взгляд, мы начали обсуждение наших знаний о игре. По результатам дискуссии, мы поняли, что хоть названия и термины поменялись, но сами точки фарма и прочее осталось тем же самым, так что я отвоевал себе юго-восточную область, где и собирался качаться. Остальные двое заверили меня, что ко мне не полезут, и забрали себе остальное.

Время от времени взгляд соскальзывал на Наофуми и мысли нет-нет да посещала одна идея. А что как его щит все же имеет какую-то имбовую способность, что перекрывает его слабость? Я такого из игры не помню, но мало ли.

— Ху-ху… Всё верно. Раз уж я оказался в таком желанном параллельном мире, то плевать на слабость, как-нибудь выкручусь.

Услышав эти слова, и увидев самого парня, мне стало его действительно жаль.

— ДА! Я постараюсь, чёрт возьми! — воинственно воскликнул он и воздел руку в воздух.

Ну, у него хотя бы есть боевой дух…

— Отважные герои, прошу к столу. — произнес вошедший в комнату слуга, что низко поклонился нам.

Парни немного побурчали, но почти сразу мы пошли вслед за провожавшим нас слугой, и в конце-концов попали в большой зал, с столами, заполненными едой.

— Прошу всех, не стесняйтесь и ешьте всё, что пожелаете. — вновь поклонился слуга.

— Что за? — я увидел знакомые элементы декора и вспомнил схожее место — зал рыцарей, где подавалась еда и напитки для рыцарей и слуг, не имеющих дворянского происхождения.

Нас что, принимают за каких-то крестьян?

— Ты что, подал нам то же, что подаешь своим рыцарям? — уточнил я, смотря на слугу. Разница между едой для дворян и обычных слуг отличалась не только количеством, но и качеством. Причем очень сильно, если вообще не фатально.

— Конечно же, нет, — слуга помотал головой. — Этот стол подготовили специально для Отважных Героев, и как только вы поужинаете, здесь всё уберут.

Хах, значит нас не будут кормить некачественной едой. Это хорошо, а то в BSO разрабов до сих пор не могут простить за ввод донатной еды, путем понерфливания обычной. Ур-роды…

— Спасибо, давайте приступим. — примирительно сказал Ицуки.

— Умм. — Мотоясу громко сглотнул слюну.

— Пожалуй. — согласился я.

Трапеза оказалась неплохой, но некоторые мои опасения все же подтвердились. Еда была съедобной, местами вкусной, местами странной, но в целом просто нормальной. Если бы здесь было что-то похуже, даже не знаю, как бы мы отреагировали. После ужина, мы вернулись в гостевую комнату, и чувствуя сонную усталость, решили без прелюдий идти на боковую.

В своей комнате, я устало снял одежду, правда меч так и не отцепился, и привычно открыв раздел Вещей попытался сложить их туда. Однако вышел облом. Вещи туда элементарно не ложились, сколько я не пытался.

Вздохнув, я сложил одежду на стул, и собрался прикрыть статус, как что-то в нем привлекло мое внимание. Сосредоточив взгляд, я прочел название вещи и… вся сонливость с усталостью испарились, а дыхание прервалось. Такое увидеть у себя, я просто не ожидал.

[Оружие из иного мира (пистолет)]

2. Начало уровня

[Оружие из иного мира (пистолет)]

Оружие из иного мира… Это тот самый пистолет, которым я остановил убийцу. Иного просто не может быть. Однако…

Вдох.

Подняв глаза, я спешно ткнул пальцем в название и передо мною выскочила надпись:

[Извлечение невозможно, предмет — Оружие из иного мира (пистолет), находится вне Легендарного орудия]

Что? Что значит, вне оружия? Тогда где он?

Оторвав взгляд от меню, я огляделся по сторонам, ища взглядом искомый предмет. В комнате были различные вещи, по типу шкафов, тумбочек, окна, кровати и прочих вещей, однако ничего похожего на разыскиваемый мною пистолет я не видел.

В один момент мое внимание привлекла сложенная на стуле одежда. Нахмурившись, я потянулся к ней рукой и переложил на кровать. Когда я складывал ее, она была аккуратно сложена и ничем не выделялась, однако только что она топорощилась вверх, чего я точно не помнил.

Разложив ее перед собой, я сразу же натолкнулся взглядом на свою куртку, карманы которой явно рисовали очертания чего-то массивного. Чего-то, чего там раньше не было. Сунув руку внутрь, я схватился пальцами за холодный металл и вытянул его наружу.

Да, это был тот самый пистолет, который я держал в руке перед… смертью. И которым угрожал убийце.

Вдруг в руке появилась вспышка боли, и пистолет вырвало из моей руки и отбросило на край кровати, а перед глазами появилась надпись:

[Нарушение Соглашения о Легендарном Оружии: вы попытались стать обладателем иного оружия.]

Что? Какого черта? Быстро зайдя в справку, я нашел нужный пункт.

[Герою запрещено использовать какое-либо оружие в боевых целях за исключением собственного Легендарного Оружия.]

…

…

…

Черт! Это получается, что пока я не раскачаю свой меч, я не смогу использовать ничего иного? Черт подери, это же урезает мои возможности при старте больше чем наполовину!

Зло глянув на свой меч, я спешно перекраивал свой план прокачки. Если раньше можно было просто купить нужный меч и спокойно набрать уровень и материалов до нового уровня, то теперь все это идет коту под хвост!

Ладно, спокойно.

Сделав глубокий вдох, я уставился на лежащий на краю кровати пистолет. Что он тут делал было ясно — перенесся вместе со мной при призыве, как и все остальные вещи. Однако я не понимал, почему я не замечал его раньше? Он ведь хоть и весит немного, но не заметить за весь день… я же не настолько ненаблюдательный.

Немного помедитировав на пистолет, я пришел к выводу, что за день было слишком много событий, и я просто не обратил внимания на небольшую тяжесть. Сейчас был более важен другой вопрос — что мне с ним вообще делать? Использовать его я не могу, так что по факту — для меня он полностью бесполезен. Хотя-я…

Покосившись на пистолет, а затем и на меч, я осторожно обхватил руками края куртки, и через ткань взял пистолет и затаил дыхание. Ничего не произошло. То есть запрет идет только на прямой к…

Удар током опять выбил пистолет из моих рук, а перед глазами появилась знакомая надпись:

[Нарушение Соглашения о Легендарном Оружии: вы попытались стать обладателем иного оружия.]

Цыкнув, я встал на ноги и подойдя к пистолету, уселся возле него на корточки. Видимо не светит мне хитрить с системой, а жаль. Хотя не больно то и хотелось. Запас пуль ведь в нем ограничен, а новых я достать… не смогу…

Пришедшая мне в голову мысль, вызвала мандраж, и взгляд прикипел к пистолету. Этот мир очень похож на BSO, значит и система прокачки должна быть похожей. То есть, чтобы улучшить оружие, надо ему что-то «скормить». Сам пистолет оружие точно не сможет поглотить, это уже полноценный предмет, а не материал, но вот пуля. Пуля это ведь расходник, и что будет если отдать ее мечу?

Внимательно осмотрев пистолет, я сосредоточился и быстро подхватив его с пола, попытался вытянуть магазин. Прошла секунда, две, пять, десять…

Только через полминуты, я вытянул из пистолета магазин, однако током меня до сих пор не ударило. Странно. Посмотрев на пистолет, я встал и кинул его от греха подальше на кровать. Мало ли, опять ударит.

Сам же я, уселся на противоположной стороне от пистолета, и несколько минут пытался вытянуть пулю из магазина.

Наконец, я рассматривал небольшую пулю, что была в моих руках. Калибр я не знал, так что сказать ничего о ней не мог, но мне это было и не нужно.

Приблизив пулю к синему камню в рукоятке меча, я напряженно ждал, выйдет или нет. Наконец пуля приблизилась к камню и… тот засветившись, поглотил ее полностью.

[ПОЛУЧЕНО: Иномирная пуля x1]

А где оружие? Нахмурившись, я вытянул еще три пули и опять положил в камень. Бывает что просто не хватает материала для открытия оружия, так что может дело в этом?

[ПОЛУЧЕНО: Иномирная пуля x3]

Когда опять ничего не произошло, я открыл меню оружия и посмотрев все что мог пришел к неутешительному выводу — уровень для разблокировки оружия у меня недостаточен, вот оно и не разблокировалось. Хотя, это логично. Оружие, полученное таким образом, наверняка высокоуровневое, так что мне придется изрядно прокачаться, чтобы разблокировать его. Значит планы по прокачке остаются прежними, ну, а пистолет…

Посмотрев на край кровати, я секунду смотрел на него, а потом просто взяв в руки положил в карман куртки, и затем сложил все обратно, как раньше. Пока ничего делать не буду, и отложу это на потом.

С такими мыслями, я лег в кровать и погрузился в свои мысли. Этот пистолет заставил вспомнить Ли, маму, отца, сестренку, школу, игру и… и много чего еще.

И вместе с тем, я думал и о текущем своем положении, а также о том, что сегодня произошло.

Так я провозился до глубокой ночи, думая о прошлом, будущем и настоящем…

***

— Заслуженные Герои прибыли. — возвестил герольд, и двери в тронный зал распахнулись.

Шагнув внутрь вместе с остальными парнями, я подавил небольшую сонливость, что до сих пор давила на меня. Выспаться удалось не всем, и за завтраком мы часто клевали носом, однако к моменту пока нас вызвали к королю уже проснулись, и только изредка легкая сонливость давала о себе знать.

Войдя в зал, мы, поклонившись, предстали перед королем. Перед ним стояла дюжина людей, по типу рыцарей, магов, авантюристов и т.д.

— Как и было обещано вчера, — заговорил король, — я привел вам спутников, которые будут сопровождать вас в пути.

Сам я сосредоточив взгляд на авантюристах, стал прикидывать — кого именно взять к себе в партию, и сколько именно мне нужно человек? Наилучший расклад — это как раз трое, дальний бой и магия для атаки и поддержки было бы идеально, хотя может взять еще и танка…

— Похоже, все здесь собравшиеся уже решили, к какому из героев они присоединятся. — неожиданно обронил король, переведя взгляд на авантюристов. — Теперь, будущие герои, встаньте рядом с теми Храбрецами, которым хотите служить верой и правдой.

Хм, а вот и еще одно серьезное отличие от известного мне BSO, там спутников можно было самому найти и выбрать.

В это время, люди двинулись и начали собираться за нашими спинами, делая свой выбор.

За мною собралось — пятеро.

Мотоясу — четверо.

Ицуки — трое.

Наофуми — вообще никого.

— Ваше величество, ОДНУ МИНУТУ! — вскричал тот, поднимая руку вверх.

Похоже такое развитие событий стало неожиданностью для короля.

— Н-ну и ну. — запнулся тот, — Боже мой, никогда бы не подумал, что может возникнуть такая проблема.

— Харизма Героя Щита другим совсем не чета. — добавил стоящий возле него мужчина.

В этот момент, к королю подошел другой мужчина в мантии и что-то прошептал на ухо.

— Хм, этот слух уже распространился?..

— Что-то случилось? — спросил Мотоясу.

— Хм. — задумчиво протянул король, — По правде… кажется, по всему замку распространился слух о том, что Герой Щита плохо знаком с законами этого мира.

— Какого?!

Слухи? Откуда они взялись?

— Легенда гласит, что герои хорошо знают правила этого мира. — меж тем продолжил король, — Некоторые считают, что ты не соответствуешь этому условию.

В этот момент Мотоясу ткнул Наофуми вбок.

— Кто-то, что ли, подслушивал наш разговор? — бодро спросил тот у парня.

Я скользнул взглядом по сторонам, однако ничего странного не заметил. Видимо нас подслушивали под дверью. Неприятная новость.

— Эй, Рэн! У тебя пятеро, поделись кем-нибудь.

Слова Наофуми заставили меня нахмуриться. Однако оглянувшись назад, я оценил представший передо мною вид, и опустив руку, положил ее на рукоять меча:

— Я ненавижу тащить за собой отстающих. — честно сказал я, — Те, у кого не хватает решимости последовать за мной, пожалуйста, уйдите.

Как не прискорбно, но никто не сдвинулся с места, лишь испуганно бросая взгляды на щитоносца. Тот, похоже поняв, что тут ловить нечего, повернулся к Мотоясу:

— Мотоясу, скажи что-нибудь! Нельзя же так…

— Ну…

Мотоясу был тоже слегка растерян, но его похоже, эта ситуация не сильно волновала.

— Получилось… весьма неравномерно. — осторожно заметил он.

— Хоть я и думаю, что было бы неплохо выделить каждому троих… — не менее осторожно начал Ицуки, — но насильственное назначение может сказаться на моральной стороне вопроса.

Как не посмотри, но он прав. Однако и оставлять Наофуми одного будет нечестно. Хотя бы одного, но надо ему дать.

— Так мне что, действительно в одиночку отправляться?! — в отчаянии воскликнул он.

Видимо королю все же придется вмешаться и определить кого-то в партию Нао…

— Ах, Герой-сама, я бы хотела составить компанию Герою Щита. — вдруг сказала одна из спутниц Мотоясу, подняв руку вверх.

Значит как минимум один спутник у него все же есть.

— Кто-нибудь ещё хочет присоединиться к Наофуми-доно? — громко спросил король у наших спутников.

Тишина…

Ну, как минимум один спутник у него есть, а набрать других для него, это уже просто вопрос времени. Или в крайнем случае — денег. В этом вопросе они его не подведут.

— Значит, больше никого. — со вздохом подытожил король, — К сожалению, Наофуми-доно, для вас это значит, что вам придётся разыскать в себе ещё больше талантов. Но не волнуйтесь, ибо каждому из вас будут ежемесячно выделяться денежные средства, а тебе я дарую дополнительную долю.

— Хорошо! — со смешанным лицом ответил тот.

— Итак, — продолжил король, — это ваш бюджет. Отважные Герои, прошу вас, не растрачивайте его понапрасну.

После его слов, каждому из нас выдали мешочек с деньгами, которые звякнули в руках своих новых владельцев.

— Наофуми-доно получит 800 серебряных монет, — логично, — остальным же достаётся по 600. Используйте эти деньги на покупку снаряжения.

— Вас поняли! — синхронно ответили мы.

После этого, отдав королю честь, мы все вместе вышли из тронного зала. Некоторое время мы шли в тишине, не прерываемой ничем, кроме наших шагов, и голосов остальных героев, оставшихся позади и знакомившихся со своими спутниками.

— Эм… Герой Меча-сама? — робко поинтересовался сзади женский голос.

Остановившись на месте, я обернулся к своим спутникам.

Магичка, лучница, авантюристка, рыцарь и единственный парень воин. Расклад не самый лучший, но меня сейчас заботило иное:

— Мое имя — Амаки Рэн, — начал я, по очереди оглядывая своих спутников, — и как я уже говорил раньше — я не буду тащить за собой отстающих.

Все присутствующие немного сжались.

— Поэтому если кто-то посчитает что не выдерживает нагрузки, не хочет делать то, что я говорю или просто решит что это не его, то он может смело покинуть группу, насильно никого я не держу. Также, если я посчитаю что кто-то слишком сильно тянет меня назад, то я без раздумий выгоню его из группы. Всем ясно?

— Да, Рэн-сама! — дружно ответили они, низко опустив головы.

— Что же, — продолжил я, — в таком случае, предлагаю познакомиться.

После моих слов, все ненадолго застыли, но потом, сбросив оцепенение, вперед вышел парень и начал говорить:

— Мое имя Бактер Райм, и… и для меня является честью быть вашим спутником! — под конец выпалил он и поклонился.

— Меня зовут Терезия Пратхейн, и для меня также является честью быть вашим спутником! — сделав шаг вперед, сказала зеленоволосая девушка-авантюрист.

— Й-я Фари Аманогава… — поклонилась магесса.

— Меня зовут Олдри Мильтас… — за ней повторила и лучница.

— Кера Нейрас… — и последней была рыцарь.

— Хорошо, — я кивнул головой и зайдя в меню, разослал всем приглашение в группу, — как я вижу, снаряжение у вас так себе.

— И-извините Рэн-сама. — немного неуверенно сказал парень.

В этот момент я смотрел на их уровень. И что можно сказать, все в пределах ожидания:

Воин — Уровень 9.

Авантюристка — Уровень 9.

Магичка — Уровень 5.

Лучница — Уровень 6.

Рыцарь — Уровень 8.

Ну да, логично что у спутников уровень не особо выше моего, в BSO уровень компаньонов при найме не мог превышать твой более чем на 10 пунктов. Похоже эта механика сохранилась и тут.

— В таком случае, нам необходимо купить снаряжение, — подытожил я, — Вы знаете здесь хороший магазин?

— Да Рэн-сама. — уже куда увереннее кивнул воин.

— В таком случае сначала идем к нему, а затем на поднятие уровня к окрестностям замка.

Сказав это, я развернулся и начал шагать к выходу. За спиной послышались торопливые шаги, и возле меня пристроился воин, опасливо смотря в лицо. Но не дождавшись никакой реакции, он успокоился, и теперь спокойно указывал дорогу из замка.

Таким образом мы и добрались до столичной оружейной лавки. Звякнул колокольчик и мы оказались внутри просторного помещения. Лавка была заставлена различными доспехами, броней, одеждой и всяким оружием. Хотя последнего было и немало, было ясно, что основной товар продавца, это именно броня, а не оружие.

— Добро пожаловать! — приветливо произнес сухопарый мужчина, поднимая голову от прилавка, — Чем могу…

— Нам требуется снаряжение для охоты на монстров, — четко обозначил я текущую задачу подходя к прилавку.

— А вы, как я погляжу, не любите ждать. — подметил продавец, поднимаясь с места, — Вы начинающие приключенцы?

— Да, — кивнул я, — мне необходима только броня.

— Хм, парень, а не хочешь заодно и меч себе прикупить? А то твой совсем не внушает доверия. — спросил лавочник, кивнув на мой меч.

— Нет, — резко ответил я, — мне требуется только броня.

— Уверен? — с сомнением переспросил лавочник, смотря на меня, — Дело конечно твое но…

— Да как вы смеете! — раздался возмущенный голос из-за спины.

Обернувшись, мы увидели злобно сжимавшую меч рыцаря, что смотрела на лавочника. Тот слегка нахмурился на такое обращение.

— Назвать Святой меч не заслуживающим доверия — да кем ты себя возомнил?!

Взгляд лавочника резко изменился и он с изумлением посмотрел на меня.

— Так вы и есть призванный Герой Меча? — с удивлением спросил он, а после быстро добавил, — Прошу простить меня, Герой Меча-доно, я не знал что это вы.

— Ты думаешь что одних извинений будет достаточно? — пылая от злости не отступила рыцарь.

— Кера-сан, я думаю что этого достаточно и… — попытался вмешаться воин.

— Нет! — резко прервала его рыцарь, — это совершенно непростительно, он должен понести наказание и…

— Он прав. — прервал я начинающуюся перепалку. — Мы пришли сюда купить броню, и не более.

Да и я первый раз вышел в город. Логично что меня еще здесь никто не знает. Да и как это не прискорбно, но лавочник прав, и мой меч сейчас имеет по-настоящему нищенские характеристики.

Посмотрев на нервничающего лавочника, я достал мешочек с деньгами и положил на прилавок.

— Мне необходима наиболее крепкая и не сковывающая броня в пределах 100 серебра. И снаряжение для остальных моих спутников в пределах 480 серебрянных.

Встряхнувшись, лавочник посмотрел на деньги, а после этого начался подбор брони. Процесс это был не такой уж и быстрый, так как в один момент или цена была слишком высока, или же меня не устраивали сами показатели брони и внешний вид.

В конце-концов был найден более-менее удовлетворяющий вариант, выглядящий как темный кожаный наряд, закрывающий грудь, с редкими вкраплениями металла, на важных местах тела. В конце-концов мы сторговались на 95 серебра, хотя вначале торговец хотел 130, но после небольших торгов, все-таки снизил цену. Еще поспособствовал тот факт, что в BSO, я видел похожую броню всего за 100 серебра, так что именно к ней я и стремился, хотя, то что ее продали дешевле весьма неплохо.

Остальные тоже подбирали себе снаряжение по вкусу, хотя к моему удивлению, волшебница от этого отказалась, сославшись на то что ей и ее мантии с посохом хватит, и рыцарша взяла только меч. Но даже так, в конечном итоге, у нас осталось лишь 30 серебрянных, вместо недавних 600. Деньги утекают сквозь пальцы, словно вода, и мне это не понравилось. А я ведь хотел себе еще и какую-нибудь кобуру для пистолета купить, однако, учитывая оставшиеся деньги, придется с этим повременить и носить пистолет пока просто в карманах брони, пока не раздобуду хоть какую-нибудь сумку. Хотя это снаряжение по моим меркам было и правда не очень, но особого выбора не было:

[Темная кожаная броня

Качество: Хорошее

Прочность: 1590/1590

Бонус к ФЗ: +45

Зачарование: Малое повышение защиты. Устойчивость к рубящим атакам (малая)]

Разобравшись наконец со снаряжением, мы наконец отправились к выходу из замка, где нам предстояло начать качаться.

— Как именно мы будем сражаться? — когда мы покидали замок, поинтересовался воин.

— Пока что попытаемся просто убить как можно больше противников, — ответил я, скользя взглядом по прыгающим впереди оранжевым шарам, — сомневаюсь что эти шары способны хоть кому-то из нас доставить неудобства.

Насколько я помнил по игре — в окрестностях не водилось никаких опасных мобов, и что-то придумывать было абсолютно необязательно. Да и даже сейчас, по характеристикам я был ненамного слабее того же воина или авантюристки, а у них был уровень почти в десять раз выше моего.

На это мои спутники серьезно кивнули, и мы двинулись напрямик к мобам, готовясь к битве.

Сжав в руке меч, я шел вперед и краем глаза заметил Наофуми, что стоял вдалеке, но не обратив на это внимания, взмахнул мечом и ударил лезвием тройку шаров перед собой.

[EXP 3]

Н-да, чего еще ожидать от мобов первого уровня. Одни слабаки.

[Терезия Пратхейн: EXP 1]

Хм, видимо опыт не делится из-за слабости монстров.

Наклонившись к земле, я поднял оставшиеся от шаров клочки кожи, и приблизил к засветившимуся камню меча:

[ПОЛУЧЕНО: Кожа Оранжевого Шара]

А вот и материалы для новых мечей. Однако похоже, что из-за недостатка уровня, новых мечей пока не открылось. Ну, продолжим.

Перехватив поудобнее меч, я пошел к новым мобам…

***

Был уже вечер, когда ко мне подошли воин и рыцарь.

— Рэн-сама… — негромко заговорил воин.

Оторвавшись от тела грибного монстра, я перевел на него взгляд:

— В чем дело?

Сейчас мы находились в лесу, стоящему неподалеку от замка. Слишком сильно мы не углубились, но и не были на самой опушке.

— Совсем скоро наступит ночь, и я считаю что нам лучше вернуться в замок на это время. — четко сказала рыцарь, смотря на меня.

Взглянув вверх, я посмотрел на темное небо и исчезающее солнце, что скоро зайдет за горизонт. Можно было бы поохотиться еще, но в темноте видно ничего не будет, а у меня ни навыка, ни предмета для ночного видения нету. Неприятно, но ладно.

— Хорошо, — кивнул я головой и прицепил меч к поясу, — на сегодня хватит.

После этих слов мы собрали всех вместе, и отправились к замку.

— Вы знаете где ближайшая гостиница? — спросил я у идущих позади спутников.

— Самая приличная — это минутах в десяти от нас. — сказала авантюристка, теребя волос на плече.

— Идет. — сказал я, не останавливаясь.

Скоро, мы уже заселялись в гостиницу, где пришлось потратить почти два серебрянных на комнаты и еду.

Приступив к ужину, за столом на некоторое время установилась тишина, прерываемая лишь звуками столовых приборов, чужими разговорами и редким гулом с улицы.

— Итак, — осторожно заговорил воин, — как я уже говорил, меня зовут Бактер Райм, и как вы сами видели, я являюсь авантюристом. Точнее, был им, пока не присоединился к вам, Рэн-сама. — поправил он себя под конец.

—…

— Й-я тоже была авантюристом, — выпалила зеленоволосая девушка.

Я молча продолжал есть, не обращая внимания на разгоревшуюся болтовню.

-… моя семья происходит из славного рода Нейрас, славящегося своими…

Наконец с ужином было покончено, и я прервал оживленную беседу:

— В общем так, — открыв меню, я мельком глянул на статусы спутников и продолжил — завтра с утра мы продолжим охоту в лесу для набора уровня. Тактика та же, под удары не попадать, на рожон не лезть.

Сказав это, я поднялся из-за стола и отправился в свой номер, где закрыв дверь и устроившись на кровати, наконец-то смог заняться полученными за сегодня достижениями.

Так, уровень удалось поднять с первого до четвертого, что не так уж хорошо. Шары и прочие зверушки не очень прибыльные монстры в плане опыта, и надо будет после десятого уровня перебраться дальше от замка, к более прибыльным местам. Я бы сразу туда отправился, но раньше десятого левела туда лезть будет бесполезно — прибьют.

А вот с открытыми мечами все было чуть получше, хоть и не так хорошо как могло бы быть:

[Малый Меч С:

Способность освоена! Бонус к Силе Атаки +2

Мастерство: 9]

[Оранжевый Малый Меч С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сила Атаки +1

Мастерство: 0]

[Желтый Малый Меч С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сила Атаки +1

Мастерство: 0]

[Красный Малый Меч С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сила Атаки +1

Мастерство: 3]

[Меч Бигра С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Распознавание растений 1

Мастерство: 0]

[Синий Меч Бигра С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Зельеварение 1

Мастерство: 0]

[Зеленый Меч Бигра С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сбор трав 1

Мастерство: 0]

[Красный Меч Бигра С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Увеличение урона грибным существам (малое)

Мастерство: 0]

Как и в BSO, механика прокачки была мне хорошо знакома — по факту, все зависело от уровня. Чем больше уровень — тем более крутое оружие было можно получить. Кроме этого, оружию можно было поднять уровень редкости, что увеличит его основные характеристики. Также его можно было «Пробудить», что даст ему новые способности и усилит все характеристики. И последний способ — это мастерство. Чем дольше пользуешься — тем оно мощнее. За каждый пункт характеристики росли на полпроцента, и на максимуме, оружие будет сильнее в полтора раза, но этот способ лучше использовать с каким-то действительно особым оружием, так как качается он долго, и эффективнее просто поменять оружие на что-то более крутое.

Полазив по меню, я нашел всяческие поглощенные мною сегодня материалы, полученные из шаров и бигров. В общей сложности, я мог получить из них пяток различных зелий, или же пустить все на энергию, требующуюся для усиления оружия. Хотя, тут выбор очевиден.

Найдя нужный пункт, я спокойно потратил почти все материалы для создания слабейших зелий лечения. Создаются они не мгновенно, так что иметь запас хилок будет полезно. А вот усиление оружия мне сейчас не требуется, так как мечи я сейчас буду менять каждый день, и до тех пор усилять что-то бессмысленно. Найду что-то полезное, тогда да, но не раньше.

Закончив со всеми этими делами, я наконец смог лечь спать. Завтра будет долгий день…

3. Преступный щит

Утро началось рано. Кое-как проснувшись, я десять минут приводил себя в порядок, а затем уже одетым вышел из своего номера.

На секунду застыв перед гостиничной дверью, я решительно в нее постучал. Ничего не произошло. Подняв руку я постучал громче и настойчивее. Изнутри донесся стон, ругань, а в конце-концов и торопливые шаги.

— Рэн-сама? — удивленно спросил воин, смотря на меня заспанными глазами.

— Солнце уже начало вставать, и мы отправляемся на прокачку уровней.

— В такую рань?

Посмотрев в удивленные глаза воина, я четко выговорил:

— Я предупреждал, что условия будут сложными.

— Через минуту буду! — торопливо сказал воин, бросаясь в комнату.

Я же обошел и остальные комнаты спутников, так как вчера было заранее обговорено что мы все будем рядом, а после спустился вниз и заказал на всех завтрак. Еще минус 30 медных. Черт.

Когда принесли еду, как раз спустился воин и авантюристка, что отчаянно пытались подавить зевоту. Сев с ними за столом, мы принялись молча поглощать свой завтрак. Со временем к нам присоединялись остальные наши спутники, пока за столом не собрались все.

— Так, значит мы продолжим набирать уровни? — осторожно спросил воин, закончив со своей порцией.

Я молча кивнул, не отвлекаясь от тарелки.

— Все как вчера? — еще раз спросил он, на что я снова кивнул.

На этом вопросы иссякли, однако долго пребывать в тишине мы не смогли. В таверну с шумом завалился рыцарь, что нервничая, оглянулся по сторонам, явно кого-то разыскивая.

— Герой Меча-сама! — радостно воскликнул он, увидев наш отряд.

Я провожал его взглядом, пока он торопливо направлялся к нашему столику.

— Герой Меча-сама, — вновь обратился рыцарь, — прошу прощения, но король приказал немедленно вызвать всех героев в замок.

— Причина? — спросил я, опустив ложку вниз.

— Прошу прощения, мне это неизвестно. — поклонился рыцарь, — Однако король приказал явиться как можно быстрее.

— Хорошо. — кивнул я и встал из-за стола.

За мной последовали и мои спутники, что торопливо бросая еду, спешили за нами.

Снаружи нас ждала вычурная карета, в которую нас и провел рыцарь, почтительно открыв дверь. Внутри мы поместились все, хотя и с небольшим дискомфортом.

— Что-то случилось в стране? — с серьезным лицом спросила… Кера.

— Нет. — после секунды молчания, ответил наш сопровождающий. — Мне неведомо, что произошло, однако незадолго до поступления приказа, стражники видели Героя Копья-доно и заплаканную спутницу Героя Щита.

— Хм? — а вот это меня уже заинтересовало, — Спутницу Героя Щита?

— Да… — рыцарь заметно помрачнел, — говорят, что она была чем-то глубоко потрясена.

Увидев мой взгляд, рыцарь склонил голову:

— Прошу меня извинить, но большее мне неведомо.

Кивнув, я посмотрел в окно кареты и сосредоточился на своих мыслях.

Не знаю, что случилось со спутницей Наофуми, но видимо что-то серьезное, раз ее привел во дворец Мотоясу, заплаканную, да еще и после этого король приказал немедленно созвать героев. Как к этому причастны сами Мотоясу и Наофуми? Если судить по самим парням, то тут нельзя ничего утверждать наверняка.

С одной стороны у нас Мотоясу, на взгляд красавчик, бабник, в чем сам же и признался, а также парень, которого убили его же девушки. Мог ли он что-то сделать со спутницей Щита? Ну… вполне возможно и да, однако тут не вяжется то, что он же сам и привел ее в замок к королю. Он бы скорее попробовал уговорить девушку молчать обо всем, а не брать на себя ответственность. Да и король не стал бы нас созывать в таком случае.

Мог ли что-то сделать сам Наофуми? С одной стороны, он мне показался парнем простоватым, да и не похож он на такого человека. Но с другой… об этом мире в отличие от нас он ничего не знает, однако это еще ладно. Но вот его призыв, это уже настораживает. Он явно не хотел рассказывать о своем призыве, да и его история с книгой выглядела как-то нелепо, честно говоря…

Но пока рано о чем-то судить и накручивать себя. Разберемся уже в самом замке, там все и увидим.

Пока я размышлял, мы уже подьехали к замку. Выйдя из кареты, я пошел за рыцарем, что показывал нам всем дорогу к тронному залу.

Вся дорога прошла в относительном молчании, и только сзади слышались шепотки немногочисленных слуг, что попадались по пути.

Войдя в тронный зал, я увидел Мотоясу и Ицуки со спутниками, что сейчас стояли возле короля. Мотоясу стоял возле спутницы Наофуми, что держась за него руками, тихо плакала, опустив голову ему на грудь. Сам Мотоясу держал ее за плечи и что-то бубнил на ухо, пытаясь успокоить, а стоящий неподалеку Ицуки выглядел одновременно смущенным и хмурым. Кроме них тут был и вчерашний королевский советник, и другие люди, но их я уже не знал.

На мое прибытие почти никто не среагировал, король лишь мазнув взглядом, хмуро уставился на девушку, Мотоясу меня не заметил, а Ицуки немного расслабился. Подойдя к последнему, я негромко спросил:

— Ицуки, что здесь происходит?

Тот понизив голос, ответил:

— Сегодня ночью, пьяный Наофуми попытался изнасиловать свою спутницу.

— ЧТО?!

Это короткое заявление повергло меня в шок.

Все в зале покосились на нас, а девушка зарыдала еще громче, от чего бедный Мотоясу приобнял ее, нежно шепча что-то на ушко.

— Ты в этом уверен? — наклонившись вперед, шепотом спросил я.

— Чувак, а что еще это может быть? — Ицуки неловко кивнул на девушку, — Майн до сих пор не может отойти от произошедшего. Или ты считаешь, что такое можно подделать?

Покосившись в сторону девушки, я покачал головой.

— Сомневаюсь, — честно ответил я, — чтобы подделать подобную реакцию, надо быть просто невероятным актером. Наофуми и правда был самым подозрительным из нас четверых, но я и подумать не мог, что он способен на такое…

— Я сам до сих пор не могу поверить, — признался Ицуки, — но ты ведь и сам все видишь.

— А где сам Наофуми? — спросил я.

— За ним уже послали, — ответил Ицуки, — скоро он предстанет перед королем, и думаю, тот разберется со всем этим…

Ицуки не закончил, но я его понял. Да и это логично, несмотря ни на что, но король — это глава государства, и позволять творить подобное прикрываясь статусом героя, он не позволит ни в коем разе. Да и разобраться в ситуации более желательно, посмотрев на самого Наофуми.

Так мы прождали где-то минут десять, за время которых девушка наконец более-менее успокоилась, а советник короля, что стоял сбоку от него, мрачно обдумывал что-то на пару с самим королем. Наши спутники переговорили друг с другом и по большей части пылали от гнева и злости, и только несколько человек испытывали больше растерянность, чем гнев.

— Знали же… Щиту нельзя… и нате, сутки… надо было его сразу… темницу, а не как… — донесся до меня чей-то мужской голос.

— Ринк, приказ короля… — прервала его какая-то девушка, — …одинаковое отношение… иного приказа…

— Да знаю, но как же…

В этот момент, мы услышали шаги за дверью, все разговоры прервались, а затем дверь открылась и внутрь ввели Наофуми, окруженного стражниками с оружием наперевес.

Сам парень выглядел скорее растерянным, чем испуганным.

— Майн! — крикнул он, увидев девушку рядом с Мотоясу.

Та, услышав его голос, быстро спряталась за спину Мотоясу, где испуганно вцепилась в плечи копейщика. Сам Наофуми в это время, наконец начал осматриваться по сторонам.

— Ч-что с вами такое? — испуганно спросил он.

Похоже, до него начала доходить вся серьезность его нынешней ситуации.

— Ты правда не понимаешь? — пытаясь держать себя в руках, спросил Мотоясу.

Из нас всех, именно он все это время успокаивал и утешал Майн, так что сейчас он хоть и был на пределе, кое-как ему еще удавалось держать себя в руках.

— Помню что? Стой… Эта кольчуга!

Выпрямившись, и показав что кроме трусов на нем действительно ничего нет, Щит указал пальцем на Мотоясу.

— Так это ты тот ночной вор! — злобно закричал он.

Ночной вор? О чем это он?

— Какой к чёрту ночной вор?! — нервы Мотоясу не выдержали, и он сам закричал на Наофуми, — Вот уж не думал, что ты такой подонок!

Было видно, что Мотоясу едва сдерживается чтобы не сплюнуть.

— Подонок? О чем ты?

А сам не понимаешь? Ты сейчас сам являешься обвиняемым, и теперь еще и обвиняешь кого-то непонятно в чем? Если раньше Мотоясу еще имел какие-то крупицы сомнений, то теперь их нет.

— Какие обвинения предъявлены Герою Щита? — мрачно спросил стоящий сбоку от короля советник.

— Обвинения? — растерялся Наофуми, — За что?

— Шмыг… Ик… Герой Щита-сама вчера напился… — сквозь плач, Майн начала свой рассказ, — Ик… Т-тогда он ни с того ни с сего ворвался в мою комнату, поддался своим животным инстинктам и набросился на меня.

— Ха?

— Герой Щита сказал «Ночь ещё только начинается» и яростно пытался сорвать с меня одежду, — при последних словах, Майн ткнула в Наофуми пальцем.

— Я до смерти испугалась… С криками выбежала из комнаты, тогда Мотоясу-сама появился и спас меня.

— Что?..

До сих пор не понимает? Хмурясь, я вглядывался в лицо Наофуми и пытался найти на нем фальшь.

— О чем ты говоришь? Вчера после ужина я отправился прямо в постель.

— Прекрати пичкать нас ложью, ублюдок. — злобно сказал Мотоясу, — С чего, по-твоему, Майн так плачет?

Сама девушка продолжала цепляться за Мотоясу, ища защиты.

— Ты-то с чего её защищаешь? — слова Наофуми заставили меня нахмуриться еще сильнее.

Его слова вызывали искреннее недоумение. Он что, думает что защита беспомощной девушки — это что-то постыдное? Да и сам он чем дальше, тем больше наглеет, он что совсем дурак?

— И вообще, откуда у тебя моя кольчуга?! — с той же наглостью продолжил Щит.

— Ну-у, вчера я наткнулся на Майн со стаканом какого-то спиртного в таверне, мы разговорились, и она отдала мне эту кольчугу в подарок, — неожиданно признался Мотоясу.

— А?

Заявление Мотоясу удивило и меня тоже. Это что получается? Кольчуга краденная? Или это просто одна из типовых кольчуг, которые продаются в любой лавке? Или…

— Ладно! — прервал мои мысли щитовик, — Ваше высочество! Мою комнату обокрали, и всё в ней пропало за исключением этого щита! Пожалуйста, арестуйте преступника.

Или он что… правда идиот?

— Молчать, изверг! — рявкнул король, потеряв всяческое терпение.

Если весь предшествующий разговор, он тихо слушал разговор, сдерживая себя и пытаясь разобраться в ситуации, то теперь его терпение лопнуло.

— Ты вероломно попытался изнасиловать гражданина моей страны, варвар! — громко объявил король, а затем презрительно продолжил, — Не будь ты героем, я бы приказал казнить тебя на месте!

Сам Наофуми, услышав его слова, испуганно закричал.

— Это огромное недоразумение! — наконец-то дошла до парня вся серьезность ситуации, — Я не делал этого!

Некоторое время парень растерянно оглядывался по сторонам, однако скоро его настоящие эмоции вылезли наружу. Удивление заменилось на гнев и злость, и он злобно посмотрел на Мотоясу.

— Ты! Так это ты решил спихнуть на меня несуществующее преступление, чтобы забрать деньги и экипировку?! — выкрикнул он, указав на Мотоясу пальцем

— Ха! Да что ты несёшь, насильник!

Сам я молчал, просто смотря на рассерженного парня. Видимо потеряв любое самообладание, он теперь кричит первое что придет в голову, кривя лицо в ненависти, и почти что готовясь наброситься на стражу. Представшая картина почти голого, пышущего ненавистью и злостью парня вызывала омерзение.

— Не еби мне мозги! — не останавливался щитоносец, еще больше кривя лицо — Вы, небось, с самого начала положили глаз на мои деньги, и договорились со своими союзниками о том, что потратите их на экипировку!

Парень внизу теперь ничего кроме презрения не вызывал. Теперь уже оказывается что это мы все вместе сговорились, чтобы обокрасть его одного. Видимо он действительно соврал насчет своего перерождения, и на самом деле какой-то извращенец, что попав в иной мир, потерял любые тормоза от вседозволенности. Уже не сдерживается и орет на всех, истеря и кидаясь обвинениями во всех подряд. Хиккимори-извращенец. Если не хуже…

— Какой же ты подонок, — процедил я, смотря на щитоносца, — если, даже попав в параллельный мир, так обращаешься со своими друзьями.

— Это точно. — согласился Ицуки, — Даже я, пожалуй, не смогу посочувствовать.

— … Ладно, мне уже плевать. — после заметной паузы, все также давясь яростью, сказал щитоносец, — Просто верните меня уже в мой старый мир. И призовите себе нового Героя Щита!

— Убегаешь, когда прижали? — его ответ вызывал лишь отвращение, — Вот же ничтожество.

Крыса, что бежит, как только приходится отвечать за свои дела, прячась от ответственности и не желая разбираться с последствиями, стоит лишь самую малость надавить. Кричит, обвиняет всех подряд, трясется от ненависти, но в действительности ничего не делая. Ур-род…

— Действительно, попытаться насильно навязать своё общество девушке вместо того, чтобы выполнять обязанности, это… — Ицуки замялся.

— Давай, уходи! Никому не нужен такой тип среди Героев-товарищей! — выкрик Мотоясу меня покоробил.

Героев-товарищей?! Каких нахрен товарищей, маменькин сыночек и парень, которого поделил на ноль его же гарем? Только через мой труп, тупое ты убожество.

— Хорошо! — вскричал щитовик, — Теперь отправьте меня уже в мой мир!

Ну и катись отсюда хиккан-извращенец. Может хоть от твоего заместителя будет реальный толк, и он не будет кидаться насиловать первого встречного.

— Как бы я ни желал отправить обратно несостоявшегося героя, — начал отвечать король, и мне это уже не понравилось — способа сделать это нет. Наши исследователи сообщают, что призвать новых героев можно лишь после того, как погибнут все старые.

—… Ч-что вы сказали? — испуганно пролепетал Ицуки.

— Какого… — я был с ним солидарен.

— Н-не может быть… — даже Мотоясу растерялся.

— То есть я не могу вернуться домой?! — возмутился щитовик.

Только тебя тут не хватало.

— Сколько вы меня ещё держать собираетесь?!

Со стороны рыцарей послышалась возня, и в конце-концов Наофуми оттолкнул от себя всех рыцарей, и с вызовом уставился на короля.

— Так, король? Каково мое наказание?

Немного помолчав, тот ответил:

—…Поскольку сейчас ты — наше средство для противостояния волнам, я не могу обвинить тебя. Но… все граждане моего королевства уже знают о твоём преступлении. Это станет твоим наказанием. Даже не думай найти хоть какую-нибудь работу в моей стране.

На слова короля, щитоносец лишь рассмеялся.

— Ха-ха, ой спасибо вам за снисходительность!

— Через месяц волна призовёт тебя, Герой Щита, — не обращая внимания на реакцию парня, продолжил король, — каким бы преступником ты ни был. Тебе не удастся сбежать от своей миссии.

— Я знаю! — резко ответил щитовик, — Потому что я слабый и всё такое. Время мне дорого, знаете ли!

С этими словами, он развернувшись, собрался уходить, однако резко застыл на месте, и обернулся к нам обратно.

— Эй! Ты этого хотел, не так ли?! — с этим криком, он швырнул что-то в лицо Мотоясу.

— Уа! Что ты творишь?! Ублюдок!..

Не слушая Мотоясу, щитоносец скрылся за дверьми, а Мотоясу раздраженно уставился на мешочек в своих руках.

— Что это такое? — спросил Ицуки, разглядывая мешочек.

Раскрыв тот, Мотоясу с удивлением ответил:

— Деньги? — потом скривившись, кинул его куда-то вглубь зала, — Да пусть подавится ими. Мне не нужны деньги этого мусора.

Я же, задумчиво уставился вслед Щиту. Сам зал начал наполняться гомоном и шумом, от переговаривающихся людей, однако кое-что здесь не давало мне покоя.

— Второй день призыва, а уже происходит такое, — сокрушенно произнес Ицуки, качая головой.

— А вот мне интересно, что был за бред про украденные деньги и экипировку? — задумался я.

Его обокрали? Ночью?

— Не стоит об этом беспокоиться, Герой-сама, — вмешался стоящий рядом рыцарь, с пышной броней, шлемом и усами — капитан значит, — мои рыцари провели расследование, и выяснили, что вчера вечером Щит действительно напился до беспамятства, и когда он пытался добраться до комнаты Майн-самы, ему помогали какие-то люди. Вполне вероятно, что это были воры, которые воспользовавшись его состоянием, спокойно обчистили его кошелек.

— Воры украли деньги? — с неподдельным удивлением уточнил Ицуки, и я был с ним согласен, ибо не слышал чтобы в BSO можно было красть у новичков, — Это… понятно. Хм, — тут он задумался, — но ведь сюда Наофуми попал без какой-либо одежды.

— Вполне вероятно, что Щита — презрительно начал отвечать капитан, — обокрали те же воры, когда ему не удалось надругаться над Майн-самой.

— Преступность, — особенно в столице — это совсем нехорошо, — нахмурился Ицуки.

— Мои рыцари приложат все усилия, чтобы найти этих воров, — наклонил голову капитан рыцарей.

— Постарайтесь как следует, — благосклонно наклонил голову Ицуки.

— …Мотоясу-сама, я так вам благодарна-а! — донесся до нас полный слез голос Майн.

Повернув голову, я увидел саму девушку, что висела на шее, Мотоясу, что старательно успокаивал ее, гладя по плечам и пытаясь мягко оторвать от себя.

Отвернувшись от этого зрелища, я повернулся к королю:

— Мы еще здесь нужны?

Тот оторвал свой взгляд от дверей из зала, и посмотрев на нас, немного расслабился.

— Нет, сейчас вы вольны делать что вам требуется, герои.

Кивнув на слова короля, я развернулся к дверям, и зашагал прочь отсюда. Рыцари раскрыли передо мною двери, и уже в коридоре я услышал шаги моих спутников, что молчаливо шли следом. Некоторое время мы шли молча, однако в конце-концов тишина была нарушена голосом магини:

— Подумать только, один из Священных Героев, и сотворить подобное…

— Ничего удивительного, — с презрением прервал ту голос рыцарки, — чего еще ждать от Щита? Я удивлена что он не сделал этого еще в момент призыва.

— Но ведь это неправильно, — раздался негромкий голос авантюристки — все это было неправильно…

— А я считаю поделом ему, — опять прервал ту голос рыцарки, — мне даже жаль что король обошелся так милостиво. Я бы на его месте казнила его на месте не смотря ни на что!

— Но он ведь Герой! — не сдавалась авантюристка, — Герои никогда так не поступают! Да и именно Щит…

— На что это ты намекаешь? — напряженно спросила рыцарь.

— Девушки, может нам просто… — попытался вмешаться воин.

— Разве все это не было странно? — спросила авантюристка, — Разве все это…

— Ты смеешь сомневаться в словах короля? — с угрозой произнесла рыцарь, — Ты что, считаешь что Щит…

— Довольно!

От моего резкого оклика все стихло. Обернувшись назад, я увидел стискивающую меч рыцаря, стоящую напротив нее авантюристку, и воина, что подняв руки, застыл между ними. Магичка и Лучница растерянно стояли возле авантюристки и рыцарки соответственно.

— Никаких разговоров на эту тему. Я ничего не хочу слышать по поводу Наофуми и этого инцидента. Я ясно выразился?

На мои слова, рыцарь немедленно убрала руку от своего меча и поклонилась мне.

— Как пожелает Герой Меча-сама.

С заминкой, за ней повторила и авантюристка, а затем и все остальные. Отвернувшись от рыцарки и остальных, я продолжил свой путь из замка.

— Бактер. — выйдя из замка, я позвал воина, — где тут ближайшее место, где можно накупить припасов?

— …Десять минут пешком, Рэн-сама. — с заминкой ответил он.

— Накупаем припасов на день, и идем в лес. Сюда мы вернемся не раньше ночи.

С этими словами, мы зашагали за воином.

***

[ЛЕВЕЛ АП!]

Вырвав меч из тела фиолетового гриба, я скосил взгляд на сообщение о новом уровне. Новых мечей не открылось, но это наверное из-за того, что из местных мобов особо хороших материалов и не добьешся. Хотя от десятого уровня я все же ожидал чего-то более ощутимого.

Открыв меню, я проверил состояние меча:

[Белый Малый Меч С:

Способность освоена! Бонус к атаке +1

Мастерство: 9]

Наконец-то. Хотя бонус к атаке был не таким уж и серьезным, все же его освоение заняло какое-то время. Сменив оружие на Костяной Меч Кролепира с бонусом к атаке +2, я двинулся вперед, углубляясь дальше в лес.

С момента суда над щитоносцем прошло два дня, и теперь наступал вечер третьего. Охота велась с утра и до ночи, так как я хотел как можно быстрее получить десятый уровень и приступить к заданиям гильдии авантюристов и уйти наконец отсюда. Однако сегодня идти к гильдии было уже бессмысленно, так как скоро наступит ночь, и нам все равно придется ночевать в городе. Хотя я и сомневался что смогу поднять уровень за оставшееся время, но прерывать охоту был отнюдь не намерен.

Впереди мне попался знакомый красный гриб. Шагнув к нему, я рубанул его своим мечом, откинул назад и вонзил в тело, пронзив насквозь. Гриб трепыхался некоторое время, а затем просто обмяк. Поглотив мечом оставшиеся от него материалы, я отправился дальше.

Вообще, в этом лесу были только начальные монстры, призванные подняться максимум к двадцатому уровню, однако на практике, уже после пятнадцатого эффективность прокачки резко падает, так как местные мобы не имеют особых бонусов или же особенностей.

Идя дальше, я все также не встречал никаких особых монстров, рутинно истребляя местную живность.

Взмах. Взмах. Взмах.

Хоть некоторая напряженность и ощущается, однако ничего запредельного не было. Все было почти таким же, как и в старом-добром BSO. В некоторые моменты я даже забывал о том, что нахожусь в ином мире, а не в привычной виртуальной реальности. Только невозможность выхода и отсутствие иконки чата и напоминала о том, что это не знакомая мне ММО.

Идя по лесу, я вышел на крохотную полянку, занятую очередным монстром. Однако стоило мне увидеть его, как настроение начало стремительно подниматься.

Это был знакомый мне гриб-переросток, называющийся Бигром, цветовые вариации которого я уже неоднократно уничтожал. Однако в этот раз, гриб был черным.

Из своего опыта, я знал что в этой локации есть совсем немного особых противников, и шанс их выпадения действительно невелик, однако мне похоже все-таки удалось его найти.

Бросившись вперед, я рубанул Бигра по телу, а затем повалив на землю, принялся протыкать его своим мечом. Долго тот не выдержал, и совсем скоро мне пришло сообщение о получении опыта, и я приступил к поглощению материалов с этого Бигра. И после поглощения, ожидания меня не обманули:

[Черный Меч Бигра С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык: [Багровый меч]

Особый эффект: Повышение эффективности грибных зелий (малое)

Мастерство: 0]

Навык. Наконец-то я получил хоть какой-то навык!

Подняв новообретенный меч, я четко произнес:

— Багровый меч!

В ту же секунду, меч тускло осветился темно-красным светом, и я взмахнул им, ударив по стоящему рядом дереву. От удара, из дерева выбило множество щепок, и меч почти полностью перерубил ствол дерева. Заскрипев, то накренилось в сторону, и с грохотом упало на землю. Удовлетворенный результатом, я глянул на шкалу духа, заметно сократившуюся. Ничего, со временем ситуация станет более радостной, а пока, сойдет итак.

Оставшееся до темноты время, я продолжал охотиться на монстров, в общей сложности набив чуть больше половины опыта для нового уровня. Выбравшись наконец из леса, я увидел своих спутников, что стояли на опушке и смотрели на лес.

— На сегодня все. — сказал я, — Однако с завтрашнего дня мы приступаем к заказам гильдии авантюристов. Поэтому всем быть наготове.

— Есть, Рэн-сама… — устало ответил воин.

— Как вам угодно, Герой Меча-сама. — склонила голову рыцарь.

За эти несколько дней, мы качались отдельно друг от друга, так как опыт начислялся всем вместе, но количество врагов на область было ограничено. Поэтому намного эффективнее было охотиться поодиночке, но отдельно друг от друга, хоть и не очень далеко. И как показывал наш текущий статус — это было правильное решение:

Воин — Уровень 15.

Авантюристка — Уровень 15.

Магичка — Уровень 12.

Лучница — Уровень 12.

Рыцарь — Уровень 14.

Сейчас у меня все также самый маленький уровень изо всех нас, однако думаю после нескольких заданий из гильдии, эта проблема более-менее выровняется.

В это время мы вошли в город, и направились к знакомой гостинице, где и ночевали последнее время. Мои мысли переключились на новые проблемы. А именно — деньги.

Несмотря на то, что лут из монстров мы продавали весьма бодро, да и в мече копились материалы для изготовления предметов и просто переработки в энергию, деньги копились очень медленно. Расходы на ту же гостиницу и еду полностью пожирали большую часть дневной выручки, и хорошо если в день удавалось собрать три серебрянные монеты. В общем, зарабатывать деньги таким способом, мы будем до самого окончания волн, а меня такое не устраивало. Поэтому с завтрашнего дня наконец приступаем к нормальным оплачиваемым квестам, а не просто прокачка, как сейчас.

А пока, нас ждал ужин в гостинице, сон, а затем поход к гильдии за квестами и…

— Рэн-сама? — обеспокоенно спросила авантюристка, когда я внезапно остановился.

Внимательно осмотревшись вокруг, я попытался понять, что только что привлекло мое внимание. Через несколько секунд, я наконец понял, что именно это было.

Вой…

— Рэн-сама? — вновь подала голос авантюристка.

— За мной. — бросил я, зашагав в сторону звуков.

Не обращая внимания на шаги за своей спиной, я четко направлялся к источнику звука, что недавно услышал. Мимо исчезали немногочисленные прохожие, улочки, дома и повороты, пока я двигался к непонятному источнику звуков.

— Герой-сама! — донеслось откуда-то сзади.

Резко остановившись, я хмуро уставился на огромный шатер, что стоял посреди пустой площади. И когда я говорю огромный, то именно это и имею в виду.

— Герой-сама? — спросила остановившаяся справа от меня рыцарь. — Что…

— Ау-у!..

Резко замолчав, рыцарь посмотрела на шатер, также как и остальные подоспевшие спутники.

— Что это такое? — хмуро спросил я, смотря на шатер.

Если изначально я думал, что какой-то монстр проник в город, и теперь нужно его остановить, то теперь у меня появились сомнения в этом.

— Ах, это… — с пренебрежением протянула рыцарь, — это шатер монстров. В нем продаются различные виды монстров и… животных.

На последних словах рыцарь скривилась и замолчала.

— Это место не пользуется особым почтением. — продолжила за нее лучница, — Хоть от многих видов монстров и животных есть некоторая польза, люди предпочитают не вспоминать об этом месте, так как заведующие ими личности… считаются не очень приятными людьми.

— Ну да, — буркнула авантюристка, — кто же любит…

— А-у!..

Вновь начавшийся вой прервал ее, однако резко затих, чем-то прерванный.

— Похоже какая-то псина расшумелась, — равнодушно заметила лучница, — и закономерно получила по дурной голове.

Со стороны авантюристки раздался какой-то скрип, однако меня интересовало другое.

— И что, никто не боится что монстры могут перебить своих хозяев и вырваться прямо в город?

На мой вопрос лучница лишь хмыкнула:

— Каждый монстр находится под подчиняющей печатью, гарантирующей полное подчинение хозяину. На данный момент, неизвестно никаких существ в мире, которые могли бы подавить ее действие. — немного подумав, она добавила, — За исключение Героев, конечно. На них подобную печать поставить попросту невозможно.

Кивнув на ее слова, я некоторое время смотрел на темный шатер, а затем развернувшись, пошел прочь. Раз угрозы появления в городе монстров нет, нам тут делать нечего.

— Рэн-сама? — услышал я голос авантюристки.

— Нам тут делать нечего. — ответил я, не оборачиваясь.

— Ты слышала слова Героя Меча-самы. — сурово сказала рыцарь.

Не обращая внимания на разговоры, я спокойно направился к гостинице. Этот день был довольно выматывающим, так что сейчас мне требовался сон. И только он.

***

— Г-герой-сама? — заикаясь, переспросила девушка, стремительно краснея.

— Да. — кивнул я. — Меня интересуют заказы для меня.

— На имя героев поступило множество поручений. — бодро закивала девушка, вставая из-за стойки. — Я-я могу показать вам их все, однако для этого, вас не затруднит пройти во внутренние помещения гильдии?

— Нет. — ответил я.

Пройдя к лестнице на второй этаж, мы поднялись наверх и прошли в просторную комнату, оснащенную несколькими удобными диванчиками, столом напротив них и шкафчиками по углам комнаты, заполненные различными свитками за стеклянными витринами. Моих спутников со мной сейчас не было, так как я оставил их готовить нам припасы и транспорт в дорогу, так как дорога пешком была бы чересчур длинной.

— Здесь находятся все заказы, поступившие на имена Героев, — принялась за объяснения девушка, — вы можете находиться здесь сколько вам угодно, пока выбираете заказ. Если вам потребуется помощь, то за этой дверью, — она указала на незаметную дверь, возле шкафа, — вас будет дожидаться гильдейский секретарь, он с радостью вам поможет. О, и еще одно.

После этих слов, она метнулась к шкафу, и открыв его, с огромным почтением взяла в руку какую-то шкатулку.

— Герой-сама, — подойдя ко мне, она с огромным почтением открыла шкатулку, — это удостоверение, скрепленное печатью самого короля. Используя ее, в любом отделении Гильдии, вы легко покажете свою принадлежность к одному из Священных Героев.

Взяв в руки шкатулку, я посмотрел на покоящийся в ней листок бумаги, и без особого интереса закрыв ее и направился к столу, где остановился возле него, положил шкатулку сбоку и принялся изучать расстеленную на нем карту королевства, где обозначались все города, леса и горы этой страны.

— Меня кое-что интересует. — сказал я, стоящей неподалеку администраторше.

— Да-да, я чем-то могу вам помочь? — подскочив ко мне, с радостью спросила девушка.

— Какие есть заказы из этой области? — мой палец ткнулся в небольшую долину, обозначенную восточнее от столицы.

— Здесь? — с удивлением спросила, администратор, а затем сморщила свой лоб, — кажется… там имеется проблема с исчезновением воды из родника, однако я не думаю что подобная проблема…

— Здесь. — ткнул я в новое место на карте.

— Эм-м… — администратор растерялась, но быстро взяла себя в руки, — лесные монстры разоряют поля крестьян, и те просят…

— Здесь. — прервал я администраторшу, указав на новое место.

— О-о! — в этот момент девушка заметно оживилась, — Жители городка просят разобраться с тероризирующим их драконом, что уже очень долго досаждает им.

— Хм. — я задумчиво побарабанил пальцами по карте. — Слишком рано. Здесь.

— В этой местности появился опасный монстр, и стали пропадать охотники. — с готовностью ответила администратор.

— Тогда я беру все эти заказы, кроме дракона. — сказал я.

— Как Герою-саме будет угодно. — поклонилась мне администраторша.

— И еще, — добавил я, — мне нужна карта.

— Все будет готово в течении десяти минут. — заверила она меня, отходя к двери…

Выходя из гильдии, и держа в руках карту, я сжал рукоять меча.

Настоящая прокачка наконец началась.

4. Монстр у родника

Деревенька не впечатляла.

В игре тут находилось едва ли два десятка домов, пара магазинов и кузница. Однако даже сейчас, в ином мире, ее размеры увеличились не так уж сильно. Дом старосты, кузница, и еще десятков шесть домов. Все.

Спрыгнув с коня, я достал новое зелье лечения, и залпом ополовинил его, слегка поморщившись. Хотя поездка на лошади сделала наше путешествие в разы короче, и вместо двух дней, мы скакали только половину дня, удовольствие это не вызывало никакого. Если бы я не пил зелья лечения, сомневаюсь что сейчас я бы мог нормально не то что ходить, а вообще стоять. В игре этот момент как-то упустили, и там проблем было много меньше, хотя учиться сидеть в седле было первое время и непривычно. Но администрация и бета-тестеры постарались на славу, системная автоматика была настроена хорошо, и первое время уберегала игроков от множества казусов, пока я и сам не попривык. Хотя летающих маунтов я себе так и не купил. Ну его…

— Идем в дом старосты, — сказал я, пряча полупустую склянку в сумку, — узнаем подробности и отправляемся бить монстров.

— Есть Рэн-сама.

Подождав еще пару секунд, пока зелье окончательно подействует, я направился к самому большому дому в деревне. Из него уже вышел старенький дедок, что семенил к нам.

— Прошу, скажите что вы авантюристы присланные из города? — сходу спросил староста Бактера.

— Да, — кивнул воин, — мы взяли заказ в Гильдии авантюристов и сразу же прибыли к вам.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул староста, — мы уже не знаем что делать, с тех пор, как три недели назад… — а дальше начался почти стандартный диалог «НПС дает квест — сходи туда, замочи того».

Как я и помнил, в деревне исчезла вода, что прибывала из родника немного выше деревни. Местные охотники и лесорубы пытались разобраться, в чем причина, но их еще на подходе атаковали монстры, и те едва унесли ноги. Все по сюжету.

— Староста-сан, — прервал я того, — сколько времени потребуется, чтобы добраться до самого родника?

— Эм-м, — староста сбился с мысли, — ну… часа два, или чуть больше, авантюрист-сан.

Рыцарь отчего-то дернулась, но я особо не обратил на это внимания.

— А сколько нужно идти до первых монстров?

— Минут сорок, не более.

Кивнув старосте, я повернулся к сопартийцам:

— Оставляем лошадей, краткий перекус и выдвигаемся к монстрам, на все про все полчаса.

— Есть, Рэн-сама. — склонил голову воин.

Хорошо, фарм не ждет.

***

— Ледяная и исцеляющая магия значит? — уточнил я у волшебницы, что робко кивала головой.

Сейчас мы шли по тропинке к монстрам, что заняли родник. Крестьяне дальше идти отказались, значит нам идти не так уж и долго осталось. Насколько я помнил, это было одно из первых сюжетных заданий в игре, что-то вроде «Монстры главгада бла-бла крестьян, и теперь задача героев истребить их!» ну или как-то так. Такие задания были в любой фракции, и менялись в них только типы монстров и захваченное место. Конкретно на роднике сидели лягушки 15-20 уровня, во главе с жабой 25. Из всех стартовиков, они были самыми простыми, если ты знал их главную фишку.

— Ты знаешь заклинание снятия паралича?

Замявшись, волшебница опустила голову и виновато покачала головой.

— Плохо… — пробормотал я и глянул в интерфейс:

Зелье ослабления паралича.

Качество: Плохое.

Ослабляет слабые эффекты паралича.

Требования: Зелен-лист: 22/2. Родниковая вода: 97/1

Хм… Еще одна беда профессий, это то, что качаются они долго, и качество на первых порах такое себе. Но на крайний случай сгодится, благо материалов для них набрать проблем нет совсем, ингредиенты на такие простые зелья валяются чуть ли не везде.

— Бактер, сколько у нас антидотов?

— Десять, Герой-сама. — Для подтверждения, он засунул руку в сумку и достал одно зелье на обозрение.

Взяв его в руку, я вгляделся в него внимательнее.

Зелье снятия паралича.

Качество: Хорошее.

Снимает слабые и ослабляет средние эффекты паралича.

Разница налицо. Будь моя воля, взяли бы больше, но деньги… Все упиралось именно в них.

— Хорошо… значит так, — погромче добавил я — сейчас нашими врагами будут лягушки 15-20 уровня. Они не очень сильны для своего уровня, убиваются довольно легко, однако некоторые из них имеют способности к параличу, а также способны бить языком, поэтому постарайтесь под атаки не попадать, ясно?

— Да Герой-сама. — серьезно кивнула авантюристка, глядя мне в лицо.

— Вот и отлично.

Как мне и думалось, мы почти дошли, и вход в агро-зону лягушек был нами вскоре достигнут.

Сами лягушки отличались от своих собратьев разве что большим размером, метр-полтора роста, и куда большей агрессивностью, но не более. Конкретно сейчас перед нами было две такие лягушки, и нас они пока не заметили.

— Что будем делать, Рен-сама? — спросил воин, стискивая меч.

Не успел я ответить, как вмешалась рыцарша:

— Рэн-сама, позвольте нам показать вам, чего мы стоим! — с жаром выговорила она, подавшись вперед.

Посмотрев на нее, я немного помолчал. В принципе, я уже мельком видел, как они сражаются пока мы охотились в лесу возле замка. Однако было бы интересно, как они справятся с противником, выше их по уровню, и как много времени это займет.

— Хорошо, — кивок, — я присмотрю за вашим боем.

Рыцарь сдержанно поклонилась и вытащила свой меч, а за ней последовали и остальные. Авантюристка обнажила свою рапиру, воин снял с пояса топор и надел щит, волшебница сжала посох, а лучница натянула на лук тетиву.

— Покажем же, чего мы стоим! — решительно выкрикнула рыцарь и помчалась к лягушкам, а за ней и воин с авантюристкой. Волшебница и лучница прошли чуть впереди меня и застыли, готовясь вступить в бой при необходимости.

Сам бой прошел… ровно. Воин и рыцарь сдерживали монстров и наносили редкие удары, авантюристка атаковала из-за их спин, лучница изредка стреляла в лягушачье брюхо. Волшебница почти ничего не делала, так как надобности в лечении не возникало.

За первую минуту троица более-менее синхронизировалась.

За вторую лучница вбила в обеих лягушек по три стрелы.

На третей лягушки начали откровенно хиреть.

На четвертой воин все-таки врубил топор в голову одной, а рыцарь свой меч второй лягушке.

[EXP 10]

[Бактер Райм: EXP 21]

[Кера Нейрас: EXP 20]

[Фари Аманогава: EXP 12]

[Терезия Пратхейн: EXP 15]

[Олдри Мильтас: EXP 14]

Я же, после этого подошел к трупам лягушек, над которыми возвышались мои спутники. Уставшими они особо не выглядели, но легкая одышка все же присутствовала, а их глаза были обращены ко мне.

— Герой-сама? — странным тоном обратилась ко мне рыцарь.

Я остановил шаг и вгляделся в мертвые тела.

— Долго.

— А? — не поняла рыцарь.

— Вы слишком долго возились. — безжалостно пояснил я.

— Н-но… — рыцарь попыталась что-то сказать, но натолкнувшись на мой взгляд, быстро прикусила себе язык, и опустила голову.

Наклонившись к трупам, я разделал их и скормил мечу. Ничего нового пока не разблокировалось, так как уровня было недостаточно, но это было ненадолго.

— За мной. — скомандовал я не оборачиваясь.

Через две минуты мы встретили новых лягушек, на этот раз уже три штуки.

— Этот бой проведу я. — сказав это, я вынул черный меч бигра.

Заметив меня, лягушки сразу же направились сюда.

— Багровый меч!

Осветившись алым светом, меч засиял. Не мешкая, я рванул к лягушкам, и взмахнул им. Алая черта прочертила видимую линию, и в стороны брызнула кровь, а две лягушки рухнули на землю, судорожно дрыгая лапками. Последняя же стрельнула в меня языком, попав в бок и притянув к себе. Новый взмах мечом и часть языка падает на землю, потом проткнуть туловище земноводного, выдернуть меч и повторить еще четыре раза.

[EXP 63]

[Бактер Райм: EXP 15]

[Кера Нейрас: EXP 15]

[Фари Аманогава: EXP 15]

[Терезия Пратхейн: EXP 15]

[Олдри Мильтас: EXP 15]

Десять секунд. На поляне разлеглась гнетущая тишина.

Да, это некрасиво и весьма болезненно, поступать так, но необходимо сразу расставить все точки по местам.

— Я с самого начала говорил, что ненавижу тащить за собой отстающих, — начал я говорить, повернувшись к сопартийцам — и это правда.

Немного помолчав, я продолжил:

— Однако я также понимаю что вы, не Герои как я, и поэтому не требую от вас невозможного. Но и то, что было раньше, недопустимо, так как на убийство тех монстров, вам требовалась максимум — минута.

Да, я считал именно так. Сюда обычно приходили группой уровне на десятом, и именно столько требовалось игрокам, чтобы завалить группу лягушек. Приловчившись, и чуть прокачавшись, можно было справляться вообще за полминуты, и ничего, главное изредка пить антидоты и зелья лечения, если совсем не повезет. Но почти пять минут, это просто нечто…

На протяжении всего моего монолога, эмоции сопартийцев менялись от подавленности и злости, к внимательности и надежде.

— Поэтому сейчас, я ожидаю что вы отнесетесь более серьезно к нынешней прокачке и боям с монстрами, так как идея поиска новой группы мне, на данный момент не очень нравится.

— Мы не подведем вас, Герой-сама! — согнулась в поклоне рыцарь, а за ней, молча и остальные члены группы.

— Это мы увидим, — сказал я и развернулся, — а сейчас, сбор трофеев.

Вскорости мы встретили новую группу лягушек, снова из трех особей.

— Я скажу еще раз, — начал я инструктаж по новой, — лягушки не очень опасны. У них не очень твердая шкура, мощных атак ближнего боя нет. Их язык довольно липкий и длинный, поэтому может притянуть вас к ней. Также, опасайтесь их плевков, так как они способны вас ненадолго парализовать. Уклоняйтесь от их опасных ударов, но и сами почаще и побольнее бить не бойтесь, если на них насесть, то особой проблемой они не станут. А теперь — вперед.

Молча кивнув на мои слова, группа бросилась к лягушкам.

В этот раз бой прошел гораздо быстрее. Лучница стала более часто посылать стрелы, волшебница тоже посылала какие-никакие атакующие заклинания, да и ближняя троица действовала более уверенно и напористо, не стесняясь резануть врагов куда придется, или же просто ткнуть в брюхо. Пару раз волшебнице приходилось лечить авантюристку или рыцаря, однако ничего критичного не произошло.

[EXP 15]

[Бактер Райм: EXP 22]

[Кера Нейрас: EXP 21]

[Фари Аманогава: EXP 20]

[Терезия Пратхейн: EXP 31]

[Олдри Мильтас: EXP 29]

— Полторы минуты, — вынес я общий вердикт, и был он пока неутешительным, — все еще недостаточно. Однако движетесь вы в правильном направлении.

На этом мы закончили с разговорами, и по-быстрому собрав материалы с трупов, отправились дальше.

Вскорости лягушек стало попадаться все больше, и наша тактика определилась — я брал на себя трех-четырех лягушек, а сопартийцы в это время разбирались с остальными монстрами.

Таким образом, спустя два с половиной часа, и два уровня, мы пришли к роднику, где и должен был находиться босс.

— Стоп! — скомандовал я — Дальше мы не идем.

— Герой-сама? — с удивлением удивилась авантюристка, — Но ведь родник совсем рядом. — для убедительности, она перевела взгляд с меня на родник и обратно.

— Мы еще не готовы к нему, — начал я, — нужно набрать еще хотя бы два-три уровня, а затем уже можно и идти на босса родника.

— Б-босса? — испугалась волшебница.

— В роднике сидит лягушка 25 уровня, — пояснил я, — а также ее подручные 20-го. Пока я не буду уверен, что мы справимся, идти туда нельзя.

— Вот как, — пробормотала авантюристка, — простите мое непонимание.

Ничего не ответив, я развернулся назад. До захода солнца времени было еще немало.

— Продолжаем охоту.

Споров не последовало, и к вечеру у меня уже был 14 уровень, да и спутники набрали один-два новых уровня. Мне, до 15 уровня оставалось где-то треть, однако солнце уже скоро обязано было заходить, поэтому пришлось возвращаться в деревню.

— Герой-сама! — поприветствовал нас староста деревни с неподдельной надеждой в глазах — Вы вернулись. Значит проблема решена?

Пока мы собирались, рыцарь рассказала о том, кто мы такие, что невероятно подняло настроение старосты.

— Еще нет, — ответил я фразой из игры, — очищать родник мы отправимся завтра.

— Что же так-то… — расстроился староста, но быстро пришел в себя, — ну, думая одну ночь мы подождем, это же вы, Герой Меча-сама.

— Нас интересует, где у вас здесь гостиница? — продолжил я, пропустив его последние слова мимо ушей.

— Да-да, прошу, пройдите за мной. — засеменил староста, указывая путь.

В гостинице ничего такого особого не было, обычные комнаты, кровать, стол и прочее. Правда денег с нас брать за постой не захотели, но да ладно. Завтра нас ждал новый день, и новые уровни.

***

Зелье снятия паралича.

Качество: Ниже среднего.

Снимает слабые эффекты паралича.

Требования: Шкурка лягушки: 58/2. Родниковая вода: 84/1. Лист акронита: 40/2

Закрыв меню, я слегка повел плечами, что немного побаливали.

Сейчас был уже обед, и постоянное махание мечом со временем начинало утомлять, так что перерыв сделать все же пришлось. Однако результаты нынешней прокачки уже показывали, насколько все хорошо:

Я — Уровень 16.

Воин — Уровень 18.

Авантюристка — Уровень 19.

Магичка — Уровень 15.

Лучница — Уровень 16.

Рыцарь — Уровень 18.

Шесть уровней за два дня — вот это я понимаю прокачка. Так как монстры превосходили нас уровнем, то опыта нам давали больше, а из-за относительной слабости лягушек, их убийство было для нас если не рутинным, то хотя бы не очень сложным делом. Хотя учитывая то, что по уровням мы приближались к монстрам, и эффективность прокачки падала, приходилось искать все большие и опаснейшие группы монстров, чтобы сохранять прежний темп. Однако, долго это продлиться не сможет.

— Направляемся к роднику. — сказал я, глянув на сопартийцев.

Да, группа… меня все время не покидало чувство, что я вернулся во времена после своей победы на серверном турнире. Тогда сестренка попросила чтобы я потренировал новичков в гильдии. Их тогда было шестеро. Или восемь? Хм, неважно.

Тогда мне пришлось поработать паровозом для них, прокатив по уровням до Хлоелесья, ну, а там они более-менее уже сами начали справляться. Правда многие из них ушли из гильдии через пару месяцев, и присоединились к более известным гильдиям. Наша гильдия никогда не была большой, так что легко пришли, легко ушли. И хотя теперь, уровень у меня был ниже моих «подопечных», но роль так-то не поменялась, и я все также тащу паровозом по уровням…

Откинув лишние мысли, я сосредоточился на настоящем. Воспоминания о прошлом не помешали мне идти вперед, и уже через полчаса мы находились возле знакомого родника. Здесь было все также пусто, только большой водоем, тихо журчащий впереди.

— Значит так, — начал я, — наша задача — уничтожить босса и его свиту. Самого босса я беру на себя, вашей же задачей станет его свита.

— Есть, Рэн-сама. — кивнул воин.

— И запомните, — добавил я, — здесь противники сильнее чем встреченные раньше, поэтому будьте аккуратны, и под удары не подставляйтесь, ясно?

— Да, Рэн-сама. — хором ответили спутники.

Покрепче стиснув меч, я зашагал вперед. С местных монстров, мечи давали в основном на сопротивление к параличу и всякие прибавки к урону по земноводным. Да и у меня самого в мече своего часа дожидалось немало зелий против паралича, так что босса я не боялся.

Шаг, второй, третий…

За спиной слышалось шебуршение спутников, но меня сейчас интересовал только родник. Гладкая поверхность воды почти не двигалась, демонстрируя спокойствие и умиротворение, но по игре именно в такой момент и появлялась катсцена босса.

Остановившись, я наклонился и взял в руку камень. Вес у него был не очень большой, но для броска, самое то. Размахнувшись, я с силой закинул камень в водную гладь, от чего та пошла волнами.

Секунда… Две… Три…

Вода постепенно успокаивалась, но я не расслаблялся. И не ошибся.

Бурление началось внезапно, и было оно заметно не очень сильно. Но так было только первые несколько секунд, а затем, водная гладь взорвалась.

Семь Лягушек-слуг 20-го уровня, высотой под два метра, и один Мутировавший лягух 25, вылезли на берег.

Не повезло, обычно слуг бывает от четырех, до восьми, и нам сразу же выпал почти максимум. Однако сейчас было не время думать, а действовать.

Лягушки-слуги уже плюнули в мою сторону, и пришлось срочно выставлять меч, чтобы хоть как-то защититься от урона.

[Попытка паралича провалена!]

Черт, только начало боя, а мне уже нанесли урон. Больше не мешкая, я сорвался вперед:

— Багровый Меч!

На ходу активировав навык, я с разбегу врезался в прыгавшую навстречу лягушку:

[Критический удар!]

[EXP: 125]

Выдернув меч из мертвой лягушки, я проскочил в образовавшийся проход, и побежал прямиком к боссу. За спиной раздались крики волшебницы и взмахи мечей, но я больше не отвлекался ни на что.

Лягух, был высотой не меньше двух с половиной метров, и представлял собой отвратительное зрелище раздутой жабы, покрытой желтыми пятнами. Раздув свое брюхо, она плюнула в меня кислотным плевком, от которого я уклонился, уйдя вбок.

В следующий момент мы схлестнулись. Навык ушел в перезарядку, и рубить босса приходилось так. Он стрелял в меня языком, изредка пытался достать своими лапами, и громко квакал при особо удачных ударах по себе. За время стычки, он трижды плевался в меня кислотой, и дважды попадал, снося треть жизни. Зелья здоровья летели на землю и хрустели под ботинками, один антидот я вообще уронил куда-то в воду, где-то за мною слышались голоса сопартийцев, а взмахи мечом хоть и пробивали жабу и наносили ей урон, но ничего критически важного сделать не могли. Однако в конце-концов, навык перезарядился…

— Багровый Меч!

Меч вспыхнул, и я тут же врубил Лягуху по туловищу, чувствуя сопротивление кожи и мышц.

— Ква-а! — отчаянно квакнул жаб, вразнобой задрыгав лапками.

Вспоротое брюхо лишилось внутренностей, и сам Лягух завалился на землю, продолжая судорожно дрыгаться и квакать. Я же опустил меч, и глубоко выдохнул, чувствуя легкую усталость. В игре было как-то легче бить эту гадость. Оглянувшись назад, я решил оценить, скольких там лягушек осталось добить сопартийцам…

Резко срываюсь на бег, и что сил сжимаю в руках меч, чувствуя отчаянное раздражение.

Воин и рыцарша отчаянно отбивались от трех лягушек, заляпанные алой и темно-розовой кровью. Волшебница без сознания валялась возле лучницы, что с усилием пыталась встать, неподалеку от них, к камню привалилась авантюристка, возле которой дрыгался труп лягушки.

Врубившись в схватку, я со спины проткнул одну лягушку, и выдернув меч, поймал телом язык второй, но нового взмаха оказалось достаточно, чтобы тот упал наземь. Воин что сил рубанул по голове искалеченного монстра, а рыцарь проткнула брюхо последней лягушки, и за спиной раздалось негромкое кваканье:

[EXP: 107]

[EXP: 450]

[EXP: 98]

[EXP: 85]

[ЛЕВЕЛ АП!]

Отмахнувшись от иконок, я раздраженно посмотрел на горе-вояк:

— Какого черта тут произошло?

— Г-герой-сама… — попробовал что-то сказать воин, но упал на одно колено.

Выглядел он паршиво. И он, и рыцарша были заляпаны кровью и явно ранены. Хотя воину досталось сильнее, так как доспехи у него были явно хуже, чем у его напарницы.

— Молчи. — быстро открыв интерфейс, я синтезировал парочку самых сильных из доступных зелий лечения, — пейте, сейчас же.

Послушно взяв зелья, они залпом осушили их, и стали выглядеть явно получше.

Не дожидаясь, я обогнул их, и быстро направился к лежащим девушкам, так как авантюристка уже и без меня достала и начала пить зелье.

— Герой-сама… — кое-как выговорила лучница, пытаясь встать.

— Пей. — сказал я, протянув ей антидот под нос.

Та приникла к горлышку губами и жадно присосалась к содержимому. Ополовинив содержимое, ей удалось самой взять склянку и продолжить пить. А вот волшебницу пришлось переворачивать и вливать зелье чуть ли не насильно, пока та не смогла нормально двигаться самой.

Кошмар…

Нет, я видел что у спутников есть некоторые проблемы с этими лягушками, но они же раньше справлялись с ними и без меня, мы это специально проверяли! Да что там, этого босса, игроки умудрялись валить целиком на пятнадцатом уровне, с полной свитой. Некоторые, на двадцатом даже в одиночку всех выносили! Просто… как?

— Так, — начал я, когда все подлечились и пришли в себя, — я хочу знать, что здесь случилось.

Опустив голову, они по очереди начали рассказывать, что произошло. Когда я сцепился с боссом, то поначалу все было нормально, и группа справлялась. Однако в какой-то момент, метким плевком, лягушки умудрились парализовать волшебницу. Лучница кинулась ей помогать, и троица осталась без поддержки. И этого оказалось достаточно, чтобы все пошло наперекосяк. Сначала авантюристку отрезали от остальных, и ей пришлось иметь дело сразу с двумя противниками, которых она кое-как все же добила, но и сама из боя вышла. Рыцарь и воин вдвоем держали четырех лягушек, однако не уследили, и лучница отправилась вслед за волшебницей. Одну они все-таки убили, а затем подоспел и я.

Это было фиаско. И сейчас я смотрел на эту пятерку и размышлял.

«Видимо, я все-таки ошибся, — в конце-концов признал я, — рано им на противников выше уровнем лезть. Пусть даже разница и невелика.»

— Я вас понял, — прервал я говорившую лучницу.

— Нам нет прощенья, Герой-доно. — самоуничижительно сказала рыцарь, с трудом держа голову прямо, — и…

— И поэтому, — прервал я ее, — я обдумаю нынешнюю ситуацию, и скажу вам свое решение. Однако сейчас главное то, что своей цели мы достигли, поэтому сейчас, можно приступить к сбору трофеев.

Понуро кивнув, спутники принялись за дело. Из Лягушек-слуг я получил некоторые материалы, и парочку новых мечей, но меня интересовал именно их босс, Лягух-мутант.

[Меч Лягуха-Мутанта C

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сопротивление кислоте (Малое)

Особый Эффект: Урон кислотой (Малый).

Мастерство: 0]

Характеристики у него были лучше чем у любого из других моих мечей, да и урон кислотой тоже был приятным бонусом, так что я сразу поменял меч на новополученный. Сам меч являл собой короткий одноручник, с едва заметным позеленением клинка, и рукоятью, стилизированной под лягушачью лапку. Немного рассмотрев меч, я прицепил его к поясу. Пусть осваивается.

Когда все было окончено, мы возвратились в деревню, где получили горячие благодарности от старосты, и подтверждение того, что заказ выполнен.

Уже сидя на лошади, я размышлял о том, где качаться дальше. Как показала сегодняшняя ситуация, слишком полагаться на спутников нельзя, так как они банально слабее среднестатических игроков их BSO. Так что самым логичным, было бы подтянуть их уровень в локации с монстрами их уровня, и постепенно увеличивать уровень. Однако в таком случае, мое собственное развитие уровня замедлится хорошо если в полтора раза, а на это я не соглашусь. Остальные Герои наверняка сейчас качаются в самых злачных местах, и отставать от них я абсолютно не намерен. Но что же тогда делать?

Бросив взгляд на спутников, что снаряжали лошадей, я немного понаблюдал за ними, а затем кивнув своим мыслям, оторвался от деревянной стены дома, и пошел к ним.

— Герой-сама? — вопросительно спросил воин.

— Значит так, — заговорил я, — сейчас мы направляемся к следующей деревне. Там я посмотрю на ваши успехи и приму окончательно решение.

Да, именно так. Пока еще рано окончательно решать, что с ними делать, попробуем разобраться с еще одними монстрами, и посмотрев на результаты, тогда и можно будет принять решение.

— Так точно Рэн-сама.

Ничего не сказав, я залез на лошадь, и слегка поморщился. Проблемы с лошадью все еще оставались, да еще и ориентироваться было весьма неудобно, в интерфейсе карты не было, и по большей части нас вела лучница и авантюристка. Взгляд в интерфейс:

— Терезия, сколько времени займет путь к заданию о пропаже охотников?

Девушка достала карту из сумки, и вскорости ответила:

— В деревню мы сможем попасть не раньше завтрашнего дня, Герой-сама.

— Вот как, — пробормотал, я, — что же, тогда вперед.

С этими словами, мы тронули коней, а в голове у меня всплыл эпизод с администраторшей гильдии.

«Опасный монстр значит. Ну ладно, надеюсь это все тот же оборотень, и квест с ним не изменился, а то играть в детектива с нуля, было бы отстойно…»

5. Игра в детектива

Бо-он!..Бо-он!..Бо-он!

Отдаленный бой колокола вызывал глухое раздражение. И досаду.

— Вы это тоже слышали? — приподнялась из седла авантюристка.

— Это колокол, — угрюмо сказал воин, вглядываясь вперед, — в это время он должен отбивать полуденный час. Также в него бьют, когда деревня находится в опасности, но, — прервавшись он опустил взгляд и все же закончил, — куда как реже им поминают умерших.

— То есть? Тебе об этом что-то известно? — раздался встревоженный, и одновременно заинтересованный голос магини.

Насколько я помнил, в игре при въезде в деревню и правда начиналась катсцена, когда звонил колокол и хоронили очередного жителя, загрызенного оборотнем. Но я надеялся, что из-за оперативности этот ивент еще не начался, и можно будет все закончить в самом начале, тогда бы и награда была больше, и босс послабее.

Черт, в чем вообще дело? Еще ведь не прошло десяти дней с начала сюжетной кампании. Или может дело в другом, и тут работает старая версия, когда надо добраться сюда за стартовую неделю? Если так, тогда это гораздо ближе к ванильной версии, чем к актуальной сейчас.

Пока я размышлял, между спутниками уже успела завязаться беседа:

-… утащили в подземелье. Я тогда еще только начинал осваивать меч. Все случилось очень быстро, и в один день люди уходили в шахты, а во второй уже звучит похоронный звон.

Видимо началась трагическая предыстория персонажа. Довольно часто при долгом путешествии, можно поднять уровень доверия и привязанности, за счет таких вот моментов. Правда толку от этого не так уж и много, меньший шанс ухода и повышение убеждения в определенных вещах. В бою вообще не используется никак.

— Тел так и не нашли, — продолжил воин, — с тех пор много воды утекло, но ритмы колокола я до сих пор помню. Быстрые — жди беды и нападения монстров, медленные — время хоронить умерших.

Покосившись на воина, я увидел его опущенное лицо и сжимающие поводья руки.

Это… не то чего я ожидал. Обычно дорожные болванчики никакими подобными жестами не сопровождали свои слова. Или это из-за того, что здесь иной мир?

— Бактер-кун, может это и не сможет тебя утешить, но сейчас, твой отец получил милость Божью, обрел покой и не испытывает страданий, — неожиданно проговорила лучница, доставая из-под плаща какую-то вещь, и сжимая в руке.

— Наша задача, сопровождение Героя Меча, и помощь в устранении угрозы Волн, — сжав перед грудью кулак, отчеканила рыцарь, твердо глядя на воина.

— И этим, мы исполним свой святой долг, и почтим память всех умерших. Не печалься о своем отце, ибо сейчас, ты один из избранных спутников Героя Меча, Рэна-доно, и уже этим, ты вершишь благое дело, — лучница прижала к груди руку, с зажатой в ней вещью, и посмотрев на меня, склонила голову вниз.

А вот теперь я и правда удивился не на шутку, ибо одно дело, предыстория, но другое, такое почитание. Или даже фанатизм. Я такого вообще не помню по игре.

Отвернувшись, я постарался успокоиться, и взять себя в руки. Такой взгляд я раньше не видел. Даже у НПС, даже при выполнении задания по возвращению Августейшей реликвии, такого не было.

— Возможно, ты и права, Олдри-сан, — раздался голос воина, — наверное, зря я вспомнил об этом. Может это и правда просто отмечают обеденный час. Кто знает.

Некоторое время мы ехали молча, смотря на медленно показывающуюся впереди деревню.

— А что вы думаете об этом, Рэн-доно? — прервал тишину голос авантюристки.

— В деревне хоронят четырех погибших от лап оборотня, — через несколько секунд ответил я.

Это был не самый мой любимый квест, но в пятерку наиболее проработанных он определенно входил. Хоть он и был одним из самых первых по сюжету игры.

— А, м-м, не сочтите за грубость Герой-доно, но, что вы имеете в виду? — негромко, и самую малость требовательно спросила авантюристка.

— Где-то полтора года назад, — начал я вспоминать детали квеста, — сюда прибыл травник, что ранее пошел в обучение к одной ведьме. Точнее — так он себя сам называл, но не суть. Некоторое время он лечил людей, готовил зелья на продажу и занимался помощью деревне. Но затем, в деревне начали пропадать люди. Сначала это списывали на диких зверей, в горах неподалеку ведь и правда опасно, да и затеряться тут есть где. Но в последние пару месяцев люди стали пропадать уже не по одному, а целыми семьями. Затем нашли множество животных со следами ран от одних и тех же когтей и зубов. А после и травник перестал приходить в деревню, и его сочли мертвым.

— А на самом деле? — с интересом спросила магиня, но натолкнувшись на мой взгляд, съежилась, — простите, я не должна была…

Ее голос затих.

— На самом деле травник не умер, — я повернулся обратно к дороге, — у ведьмы он научился и более нестандартной магии, чем просто зельеварение и собирание трав. Он научился химерологии, способности соединенять разных существ в одно.

О да, насколько же геморойно было раскапывать всю эту цепочку до самого конца. Что-что, а рандомно-вариативных квестов, с уникальными условиями и ответвлениями, в «BGO» было хоть и не очень много, но все они были проработаны на высоком уровне. Как-никак, статус лучшей ММО требовалось поддерживать во всех аспектах, включая и сюжетную составляющую.

— В общем, — я вынырнул из своих мыслей, — как наверное уже стало ясно, этот травник баловался химерологией, и в какой-то момент, где-то за полгода до нынешних событий, дошел до экспериментов над людьми. Сначала он был весьма осторожен и аккуратен, но когда у него что-то стало выходить, он стал нетерпеливее и допустил ошибки, главной из которых стал сбежавший от него монстр, что и бродит в окрестностях убивая людей и зверей. Таким образом и произошло убийство нескольких охотников, которых нашли жители деревни.

— Вам многое известно Рэн-сама, — почтительно склонила голову лучница.

— Это и правда впечатляет, Герой-доно, — повторила жест рыцарь, а за ней и все остальные.

— Простите мою грубость, — не поднимая голову, заговорила авантюристка, — мы слышали, что все Герои, кроме Героя Щита, имеют обширные знания о нашем мире. Но… откуда вам известно столь многое?

Броня на руке рыцарши скрипнула, зубы плотно сжались, да и лучница возле нее бросила на авантюристку прищуренный взгляд, что не сулил ничего хорошего.

— Терезия-кун, — негромко начала лучница, — разве тебя не учили, что как представитель…

Взгляд в меню:

— Олдри-сан, — прервал я лучницу, отчего та перевела на меня удивленный взгляд, — не стоит так резко реагировать на простые вопросы.

— Да, Герой-сама, — склонила та голову.

— Что касается твоего вопроса, — я повернул голову к авантюристке, — то мир, откуда я прибыл устроен совсем не так как ваш. И в нем были истории, очень схожие с вашим миром, и происходящими сейчас событиями.

Рассказывать о том, что все они, возможно, просто персонажи знакомой мне онлайн-игры, было бы не очень умно. Во-первых, требовалось сначала объяснить, что такое онлайн-игры вообще, а во-вторых, это было просто опасно. Были прецеденты того, как игроков банили за нечто подобное. Правда осталось неясно, что конкретно они наговаривали НПС, так как в большинстве случаев, на информацию из реального мира те не реагировали никак, да и в принципе очень ограниченно воспринимали диалоги, отличные от квестовых. Но поди-ж ты, чем-то их все же смогли поломать, раз банили. Да и, просто не хотелось вспоминать о родном мире. Когда закончится вся эта история, я смогу вернуться и все будет хорошо. Но до тех пор, лучше сосредоточиться на настоящем.

— Если так, то вы знаете и то, чем все закончится? Что будет с нашим миром? — с надеждой спросила авантюристка, и в этот раз заинтересовались все, даже рыцарь ничего не возразила.

— Нет. — ответил я.

Что поделать, ММО обычно не предполагают того, что они в принципе должны иметь однозначный финал. Промежуточные события, нападения древнего зла и прочее-прочее — да, это все было. Но не финал.

— Мои знания ограничены, но на то, чтобы стать максимально сильным, их хватит. А теперь приготовьтесь, — я кивнул в направлении деревенских врат, — нас встречают.

Спутники пришли в себя, и сосредоточились на деревне впереди, путь к которой преграждали наглухо закрытые ворота. Мы остановились возле них, и подняв голову, я крикнул:

— Мы те, кто прибыли из Столицы для решения проблемы с опасным монстром!

Несколько секунд ничего не было слышно, а затем сверху донесся голос:

— Вы от Гильдии авантюристов?

— Да, и мы прибыли сюда, чтобы разобраться с вашей проблемой!

Секунду ничего не было слышно, а затем сверху донесся нервный крик:

— С-сейчас, я быстро открою врата!

Пока мы ждали, рыцарь нервно теребила поводья, и в конце-концов, после пары минут ожиданий, не выдержала:

— Да что же это такое, заставлять Героя ждать, они что, совсем страх потеряли?

Сразу после ее слов, одна створка врат начал отворяться, пока не распахнулась где-то наполовину, и оттуда не высунулся невысокий и исхудалый стражник, что бросив на полпути дело, нервно поспешил к нам:

— Простите за то, что не могу оказать должного приветствия, но все жители во главе со старостой сейчас на кладбище, хоронят погибших, и на вратах только я и остался.

— Ничего страшного, мы понимаем, — быстро заговорила авантюристка, покосившись на раздраженную рыцаршу, — но, кого хоронят, и что у вас вообще случилось?

— Семью Кернсов, и Эркера, сына старосты, — в этот момент его голова опустилась, и голос стал ниже, — это уже не первый случай за эти месяцы, но это впервые, когда умерло столько человек сразу, — опустив голову, он негромко добавил, — да еще и в пределах деревни, что же творится-то…

— Примите наши соболезнования. — авантюристка склонила голову и сделала какой-то жест ладонью, а за нею повторили и остальные.

Даже рыцарь теперь выглядела скорее не раздраженной, а просто смурной.

— Вы сказали что все сейчас на кладбище, — вмешалась лучница, — ты проведешь нас к нему?

— Простите, но я не имею права покидать свой пост, — покачал головой стражник, — но его нетрудно найти — он указал рукой на колокол, — идите к церкви, на ее обратной стороне и находится кладбище. Не ошибетесь.

— Да будет милосерден ко всем нам Господь наш, — сказала лучница, и слегка наклонила голову.

— Да будет милосерден, — ответил ей стражник.

Хм, видимо какие-то местные традиции. Но сейчас нам было не до них, и мы молча направились к церкви, где неспешно качался колокол, уже не громыхая. Пока мы шли, нам не попался ни один человек, только несколько собак полаяли на нас, да и в окнах выглядывали несколько детских лиц. Однако довольно скоро мы начали слышать какой-то шум, что доносился со стороны церкви.

— Что это такое? — спросила магиня, покрепче вцепившись в посох.

— Не знаю, — ответила лучница, хмуро вглядываясь в колокол, — но так не должно быть. Совсем не должно, — последние слова она сказала очень тихо, скорее самой себе, чем остальным.

Когда мы наконец подошли к кладбищу, то представшее перед нами зрелище было отнюдь не радостным. Возле одного места столпилось множество людей и громко шушукались между собой. На помосте стояли мальчик и девочка, которых видимо потряхивало, от чего их каштановые у парня и красные у девочки волосы качались из стороны в сторону. Они пытались как-то привлечь внимание деревенских, но без толку, те почти не обращая на них внимания, смотрели в центр толпы и переговаривались.

Это было странно, ибо по игре, сейчас тут должна идти катсцена молчаливых проводов умерших в последний путь. Хотя сами умершие и лежали в вырытых могилах, но их гробы закрыты не были, и можно было разглядеть тела двух мужчин и одной женщины. Все с красными волосами, мертвенно бледными лицами и закрытыми глазами. Ксо, не доведись мне в свое время, на хард моде полазить по Морхальским некрополям, боюсь сейчас бы я знатно опозорился.

— Какого демона тут творится? — в замешательстве спросил воин.

Молча шагнув на кладбище, я направился к помосту, а за мной и прочие спутники. Замечая нас, люди резко стали расступаться, освобождая дорогу и потихоньку снова начиная шушукаться:

— Где ваш староста! — громко крикнул я.

В любой новой локации, при непонятных обстоятельствах ищи главного, это одно из главных правил прохождения квестов. Правда сейчас никто мне не отвечал. Ладно, попробуем еще раз:

— Где ваш староста!!! — оглядываясь вокруг, я искал глазами типового старичка, выполнявшего функции главы деревни в подавляющем большинстве случаев, включая и этот квест.

— Я, я староста, — донесся сбоку тихий голос.

Посмотрев на его обладателя, я увидел почти типового старичка, модели староста деревенский. В «BSO» почти все они строились по схожим шаблонам. Правда хоть внешность была и знакомая, но вот общее впечатление складывалось скверное. Мешки под глазами, сгорбленная спина, усталый взгляд, опущенные руки… как-то плоховато он выглядит.

— Мы авантюристы из столицы, что прибыли для того, чтобы найти монстра, что появился в округе, — заговорил я, хотя меня и не покидало непонятное чувство.

— Монстра значит, — безразлично сказал староста, — и зачем же, если не секрет?

То есть, зачем? Такого я не припомню по этому квесту.

— Чтобы убить его, — выступил вперед воин, — поэтому-то мы и здесь.

— Ха, — старик как-то бледно усмехнулся, — убить его, ха. Ха, ха, ха.

Вдруг к нему подбежали знакомые парень с девочкой:

— Папа, пожалуйста, хватит…

— Хватит? — старик повернулся к ним, — Что хватит? Все уже закончено. Эркер мертв, Клара мертва, Зервас, Мерта, Олрис, Дейри, Канран мертвы. Мы все уже мертвы.

После этих слов, он осел на землю, и уставился вниз, не реагируя на попытки детей его как-то удержать.

Это… Я не помнил подобного. Что здесь вашу мать происходит?!

— Меня/Меня зовут/зовут Терезия/Олдри Пратхейн/Мильтас, — вперед одновременно выступили обе девушки, что лишь закончив фразу, удивленно уставились друг на друга, а затем застыли на несколько секунд, пока авантюристка, опустив голову и сжав зубы, не сделала шаг назад.

— Я Олдри Мильтас, — еще раз представилась девушка, — и я являюсь спутницей Героя Меча-доно, которого вы видите перед собой.

На секунду все вокруг стихло, и в меня впилось множество взглядов.

— Мы прибыли сюда из столицы, чтобы решить вашу проблему и уничтожить монстра, но для этого, нам требуется понять, что у вас произошло.

После ее слов люди вокруг подуспокоились и немного пришли в себя, но старейшина все так же ни на что не реагировал. И кажется, я начинаю догадываться почему. И эти догадки мне не нравятся.

— Мой первый вопрос: где священник, что должен проводить похороны? — тем временем, продолжила лучница.

Спустя короткое время, ей ответил мужчина из переднего ряда толпы:

— Арлайт-сама, — тут он запнулся, но все же продолжил, — Арлайт-сама является одним из погибших. Вон он, — мужик кивнул куда-то в сторону, — лежит. Вместе с братом и невесткой.

На лучницу его слова оказали какое-то странное воздействие. Уставившись на мужчину, она перевела чуть ли не шокированный взгляд на вырытую невдалеке яму и непонятным голосом спросила:

— То есть, священник мертв? Но, — она вновь уставилась на толпу, — кто тогда проводит церемонию похорон?

— Этим должен заниматься отец, — угрюмо проговорил мальчик, уже не пытаясь поднять старика, — но после смерти… — парень нервно сглотнул, — смерти брата, он почти ни на что не реагирует, поэтому церемонию проводим мы с сестрой.

Девочка по другую сторону от старика, едва заметно кивнула. На ее щеках уже давно застыли высохшие слезы, но сейчас она лишь молчала.

— Да что за демон, — лучница нащупала что-то на груди и повернулась к толпе, — вы что, не могли дождаться священника из другого поселка?

— Староста сказал что хоронить умерших надо сегодня, — мрачно ответил все тот же мужчина, — вот мы и…

В это время, авантюристка схватила старосту за ворот рубахи, и рывком подняв на ноги, подтащила к лучнице. Она ничего не говорила, но ее выражение лица было отнюдь не доброжелательным. Как и у лучницы.

— Староста деревни Кинхора, какова причина того, что ты не дождался священника, да еще и свалил обязанности погребения на своих детей? Им еще и первого совершеннолетия нет! — на крик лучницы, старик ничего не ответил, — Отвечай!

С последними словами старосту тряхнули, и его взгляд стал более осмысленным:

— Эркер должен быть похоронен сегодня.

— Почему?

Авантюристка, все также молча, вновь тряхнула старосту.

— Эркер должен быть похоронен сегодня…

Авантюристка отпустила старика, и тот снова осел на землю, продолжая бормотать все те же слова.

— Демон… — сжав ладонями переносицу, лучница ненадолго замолчала, о чем-то усиленно размышляя.

Я же в это время подошел вплотную к старосте и присев на корточки, уставился ему в лицо. Все это мне откровенно не нравилось, и хотя я с таким сам не встречался, но в игре были «счастливчики» прошедшие по этой ветви квеста. После его прохождения, они часто шли в бан, ибо к разработчикам обращались только и исключительно матом. Их потом разблокировали, но снова проходить этот квест они не хотели. Слишком яркий это был опыт.

— Мне нужен дом старосты, сам староста, и отсутствие посторонних, кроме моей группы.

Староста все также не реагировал ни на что, бормоча какую-то ерунду.

— Зачем это вам, Герой-сама? — спросила рыцарь.

Я бросил взгляд через плечо. Та косилась по сторонам и держала руку возле меча, но его не трогала, только пальцы возле рукояти немного подрагивали.

— Надо, — отрезал я, поворачиваясь обратно к старосте, — объяснения после.

Я встал на ноги и повел плечами в стороны, немного разминая.

— Рэн-доно, — внезапно, передо мной, на колено опустилась лучница, — я прошу прощения за это, но я не смогу вам помочь. Как верный служитель Господа, и дьякон Церкви Трех, я обязана провести церемонию похорон и отпеть усопших. Молю, позвольте мне сделать это!

С последними словами, ее голова склонилась еще ниже, а голос повысился.

Как же не вовремя. Это еще один из минусов подобной развилки квеста — шанс на произвольную активацию ивентов связанных со спутниками, повышается почти на порядок. И ведь если откажешься, репутация рухнет почти на дно, черт.

— Сколько это займет времени? — спросил я, надеясь на лучшее.

— До утра завтрашнего дня, — не поднимая головы, произнесла лучница.

— Ксо, — едва слышно выругался я.

Фактически, один из бойцов не будет получать опыт. Это замедлит набор уровней и скорость продвижения по локациям. Да и если я прав, отстанет она не меньше, чем на шесть уровней. Но и отказать нельзя, ибо тут четверть шансов за то, что спутник вообще покинет группу наперекор игроку.

— Хорошо, — с трудом выдохнул я, — до завтрашнего утра ты вправе делать что тебе… потребуется.

— Благодарю Рэн-доно, — лучница встала на ноги и начала оборачиваться к жителям.

— Но сначала, — я прервал ее движение рукой, — нам требуется дом старосты, он сам и отсутствие свидетелей.

— Сию минуту, Рэн-сама, — лучница кивнула и снова посмотрела на толпу, — вы все слышали? Немедленно отведите Героя-саму, старосту и наших товарищей в дом старосты. Ты, — она ткнула в знакомого каштановолосого мужичка, — этим и займешься.

— Эм… — мужик запнулся и попытался что-то сказать.

— Немедленно. — надавила взглядом девушка. — Остальные, — она окинула взглядом толпу, — помогут мне в приготовлениях.

— Но ведь, похороны уже… — попытался встрять новый парень.

— Ничего не готово, — отрезала девушка, — цветов для венков нет, где святое писание, и я не ощущая запаха святостраза…

Уже не слушая лучницу, я заставил воина тащить старосту за спешащим мужиком, что вел нас прочь от кладбища. Спутники шли неподалеку, но вот сам я был в своих мыслях.

Пока что все шло почти как в квесте, насколько я помнил рассказы немногих попадавших на эту ветку, но мне от этого было не легче. Староста уже ничего не бормотал, а просто шел за нами, поддерживаемый воином и детьми. Плохо. Времени не так и много.

Отведя от него взгляд, я ускорил шаг, и вскоре мы наконец добрались до двухэтажного дома, расположено невдалеке от самой церкви. Открыть его и войти внутрь не составило труда, а вот выпроводить всех лишних…

— Мы не покинем папу! — клещом вцепился в рубаху старика мальчик.

Девочка повторяла его действия, но молча. Только в глазах застыла решимость идти до конца.

— Герой-сама… — мужчина беспомощно смотрел на меня.

— Нет, — твердо сказал я, — никого лишнего быть не должно, поэтому…

— Нет! — дети еще крепче вцепились в отца.

Ксо, и ведь не оторвешь их от него. Хотя…

Взгляд в меню:

— Фари, у тебя нет чего-то подходящего?

— Есть, — тихо ответила девушка, и посмотрела на испуганных детей, — все будет хорошо.

Она отдала посох авантюристке, и подошла к детям. Те отпрянули от нее, но она наклонилась вниз и, немного поколебавшись, положила свои руки на их головы:

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и усыпи сие» Олл Фест Сламбер.

После ее слов, испуганные дети начали медленно отпускать старика, но не успев упасть, оказались подхвачены магиней, что прижала их к себе. Старик на это бросал лишь безразличные взгляды, и все также молчал.

— Заклинание скоро спадет, но они не проснутся, — заговорила волшебница, поглаживая тех по голове, — слишком устали, вот их организм и будет пытаться догнать нормальную дозу сна. Бактер, ты сможешь отнести их в какую-нибудь постель?

После этих слов, воин кивнул и посмотрел на мужчину.

— Да, у старосты на втором этаже…

— В доме не должно быть никого постороннего, — вмешался я.

Шанс на нежелательное развитие событий при наличии жителей деревни в доме повышается на тридцать процентов. Да, этот квест настолько проработан. И настолько же мерзопакостна конкретно эта его ветка.

— Тогда, — быстро пришел в себя мужчина, — думаю у меня они смогут выспаться. Чай, дом немаленький.

— Тогда идем, — воин взял на руки мальчика, а мужчина девочку.

Так они и вышли прочь, оставив нас наедине со старостой.

— Рэн-сама, — тихо заговорила магиня, — зачем все это?

Немного помолчав, я пару секунд вглядывался в безразличное лицо старика:

— Этот вопрос следует задать не мне, а старосте. Или мне лучше сказать, господин помощник химеролога?

Лицо старика дрогнуло, и он попытался вскочить на ноги, но я успел схватить его за плечо и усадить на место. За спину я не смотрел.

— Можешь не дергаться, — начал я обработку, — мне неинтересна твоя зависть к кузнецу, обида из-за жены, дружба с травником и месть за неверность. Меня интересуют другие вопросы, и ты мне на них ответишь.

Никогда не любил использовать методы отца. Будь он хоть четырежды полицейским, но как отец он всегда был отстоем. Поэтому, хоть использовать его методы и было противно, но сейчас это был самый быстрый и эффективный способ узнать все требуемое. Увы, игровая статистика прохождения не даст соврать.

— Твоя слепота довела твою семью до развала, и теперь, ты получил то, что готовил для других, — продолжил я давить, смотря в лицо квестовому нипу, — ты понимаешь это?

— Я… я… — староста почти плакал, в его глазах стояли слезы, а губы дрожали, — я не хотел… он не должен был…

— Но он сделал это, — перебил я его, — он убил твоего сына.

Старик зарыдал, втупившись взглядом в пол и содрогаясь. Силой подняв его лицо, я заставил его вновь смотреть на меня:

— Но мы пришли сюда не за этим, — вглядываясь в лицо нипа, я продолжил, — мы пришли сюда убить монстра. Того, кто убил твоего сына.

— Вы не сможете, — с трудом выдавил старик, через всхлипы, — вы не…

— Даже оборотни боятся острого меча, — прервал я его.

Старик шокировано уставился на меня:

— Откуда…

— Я Герой, — не дал я ему прийти в себя, — я знаю. Но для того, чтобы найти и убить его, мне нужен ключ от дома химеролога, и местонахождение пещеры оборотня.

— Я… — старик начал собираться с мыслями и отходить от шока.

— Ключ! — я сдавил плечо старика.

— Рэн-сама…

— Он… он на огороде, под самой старой яблоней, со стороны дома, — сбивчиво ответил староста, пока его глаза все больше отходили от шока и возвращали осмысленность.

Ксо, времени маловато, так что придется использовать последний козырь:

— Невеста твоего сына пропала два месяца назад, — привлек я его внимание, — химеролог использовал ее как второго оборотня, которого ты видел тогда.

— Ч-что?! — староста впал в настоящий шок, еще больший, чем раньше.

— Где, — я опять сжал плечо старосты, — где находится пещера оборотней?

— Рэн-сама…

— Где? Где вход?!

— На… на… на… — старик через силу выталкивал слова, но все же ответил — на месте старого деревенского убежища, там и… и…

В этот момент старик опять разрыдался, и забормотал:

— Эркер, Господи, Эркер…

Отпустив старосту, я отступил назад и прижал ладонь к лицу. В это время староста вдруг замолк, а затем с удивлением уставился на нас:

— Кто вы такие? — затем его взгляд стал наполняться изумлением и злостью, — И что вы делаете в моем доме?

— Мы авантюристы, прибывшие из столицы, чтобы убить монстра, терроризирующего вашу деревню. — я на автомате повторял слова начала квеста, не задумываясь о них, и не отнимая руки от лица.

— Что? А, вспомнил, — лицо старосты разгладилось, но не до конца, — но почему я здесь? Почему я не на похоронах?

Я бросил взгляд на спутников, и как ни странно, авантюристка на него отреагировала:

— Вы были не в себе, и церемонию решила провести одна из наших спутниц.

— А… а где Рила и Кер? — взгляд старосты заскользил по комнате.

— Если вы о двух детях, то они уснули и их забрал отоспаться наш товарищ в дом одного из ваших соседей.

— Помню, — староста встал на ноги, — это был Корделий, наш кузнец, Демон его побери. — последние слова он произнес очень тихо, сомневаюсь что кроме меня их кто-то расслышал, — Мне нужно идти к, — тут он запнулся, — к сыну. Я должен провести его в последний путь.

— Мы ненадолго останемся здесь, если вы не возражаете, — вмешался я, — мне требуется собраться с мыслями, чтобы понять, с чего начать охоту на монстра.

— Да, Герой-сама, — после недолгих колебаний согласился староста.

Он твердо зашагал к выходу, перед дверью пару раз тряхнул головой, а затем вышел наружу. Мы остались одни.

Окружающая тишина давила. Я размышлял. Но недолго.

Дверь вновь скрипнула, и внутрь зашел воин, а за его спиной маячил давешний мужчина.

— Герой-сама, я оставил детей на свою старшую дочь и мы…

— Бактер, — я отнял от лица ладонь, — найдите лопату и выкопайте ключ. Терезия покажет вам где он. Ведь так? — встретив мой взгляд, девушка растерянно кивнула, но вопросов не задавала. Хорошо, — после этого встречаемся у выхода из деревни.

Еще немного постояв, я наконец собрал мысли и воспоминания в кучу, и посмотрел на оставшихся спутников:

— Кера, Фари, сейчас мы идем к выходу из деревни и готовим коней. Этой ночью поспать нам врятли удастся.

— Г-герой-сама, — волшебница растерянно теребила посох, — я… я не понимаю…

— Все объяснения после того, как покинем деревню, — прервал ее я, — не хочется повторять одно и тоже кучу раз.

—… есть, Герой-сама, — ответила волшебница.

Рыцарь не произнесла ни слова, только ее рука лежала на рукояти меча.

Дойти до выхода из деревни много времени не заняло. Там все также сидел знакомый стражник:

— Вы что, уже уходите? — с нескрываемым удивлением спросил он нас.

— Мы отправляемся на охоту, — бросил я, не замедляя шаг и идя к конюшне рядом с вратами.

— Я бы не советовал брать ваших коней, — встрял стражник, увидев куда мы идем, — ваши кони устали и им требуется отдых.

Я встал на месте. Ксо, об этом я и не подумал.

— В деревне есть еще лошади? — я посмотрел на стражника.

— Нет, только ферма филориалов неподалеку, — покачал он головой, — но те не ездовые, а домашние, к седлу не приучены, была бы повозка…

— Ксо, — кулак врезался в стену конюшни.

Терять время было нельзя, никак нельзя. Все должно быть закончено до следующего утра, иначе можно застрять тут на неделю. Минимум. А раз так, то выбора нет.

Я залез в меню меча, и посмотрел на доступные мне зелья и препараты, пока не нашел нужное:

[Зелье повышения Выносливости.

Качество: Плохое.

Немного повышает Выносливость.

Требования: Белый тилиньк: 24/3. Малиновка: 8/1. Родниковая вода: 50/4]

Восемь зелий. Не густо, но хотя бы так. Думаю, с небольшой хитростью этого хватит. Пусть пока создаются.

— Готовим лошадей, — подытожил я свои раздумья, — как бы там ни было, ждать нам нельзя.

— Но…

— Ты слышал слова Героя-самы! — не дала стражнику и слова рыцарь, — Если он сказал что ждать нельзя, значит так и есть!

— Г-герой-сама?! П-прошу простить ме…

— Меньше слов, — прервал я их, — готовим коней, все разговоры потом.

Наконец, все занялись подготовкой, и даже стражник помогал, боязливо косясь то на меня, то на рыцаршу, что с неудовольствием седлала свою лошадь. Я ее понимал, самому сложно заниматься этим, в «BSO» для этого были отдельные функции, кроме совсем уж хардкорных режимов, но здесь приходилось учиться с нуля. Ксо, опять развязался…

Подготовка заняла не меньше получаса, за который все наконец было готово, но ни авантюристка, ни воин так и не пришли.

— Чем они там занимаются? — с четко видимым недовольством высказалась рыцарь, — Пока мы тут заняты, они небось прохлаждаются?!

Пнутый ею камешек улетел прочь, и отскочив от чего-то, полетел дальше.

— У тебя нет заклинаний, чтобы как-то поддержать лошадей? — спросил я у волшебницы, что переминалась возле своей лошади.

— П-простите Рэн-сама, — опустила та голову, — я могла бы исцелить раны, но не усилить самих лошадей. П-простите…

Жаль. Хотя ответ и ожидаемый, все же ее специализация уже обговаривалась раньше. Но ожидание нервировало и меня тоже, так что ничего с собой поделать я не мог. Да и мысли о предстоящем, беспокоили. Если не хуже…

— Наконец-то, — с раздражением процедила рыцарь, смотря на идущих к нам авантюристку и немного грязного воина, — чем вы там занимались?

— Копали, — не менее раздраженно ответил воин, — много.

— Мы обкопали три дерева, — пояснила авантюристка, — пока не нашли ключ.

— Могли бы и побыстрее, — все также раздраженно сказал рыцарь, — мы бы могли уже заниматься поиском монстра, а не торчать здесь дожидаясь…

— Хватит, — моих слов хватило чтобы прекратить перепалку, — Бактер, ключ у тебя?

— Вот, — устало вытащив из-за пазухи ключ, воин протянул его мне.

На вид он особо ничем не отличался, разве что немного отливал зеленоватым оттенком, если разглядывать на солнце. Но я его все-таки узнал. «Ключ от дома травника-химеролога», такое, до боли знакомое название он носил в «BSO». Учитывая же, что при моем первом прохождении, мне пришлось излазить всю деревню, раскопать две могилы, избить семерых нипов, расколдовывать призрака и потом его же и расспрашивать… Это были незабываемые две недели. Чтоб их.

— Собираемся, — я спрятал ключ в один из карманов, — ехать нам предстоит немало.

Но перед этим, стоило завершить еще одно дело. Я зашел в меню меча, и поочередно материализовал пять зелий выносливости. А теперь, осталось только полить лошадям голову и все, в путь мы готовы. Благо, конкретно это зелье было не принципиально, принимать внутрь или наружу.

Выехать из деревни не составило труда. Труднее было сориентироваться вокруг, но хоть и с некоторым трудом, но я все же узнавал окружающие места. Таки не зря я две недели их чуть ли не обнюхивал. Так, добираться к жилищу химеролога мы будем часа три, если ускориться, то за полтора, но учитывая, что лошади итак устали, как бы потом не пришлось до логова добираться пешком. Чертов хардкор, да и зелий осталось маловато…

— Рэн-сама, — прервал мои мысли голос авантюристки.

Обернувшись, я увидел, что она крепко сжимает поводья и твердо смотрит на меня.

— Что происходит? Почему мы так спешим? Я немного поговорила с жителями, и с травником все в порядке. Он все также навещает деревню и распространяет лекарства, и про его исчезновение никто, ничего не слышал.

Хм, не слышали значит? Это хорошая новость. Может нам даже повезло, и все станет легче чем я думал.

— Это еще ничего не значит, — проговорила рыцарь, — если Герой-сама считает что нам требуется спешить, значит на то есть веская причина.

Авантюристка стиснула зубы, и опустила голову, но взгляд не отвела. Что-ж, пожалуй действительно стоит сказать, с чем мы столкнемся.

— Дело в том, — я обернулся обратно к дороге, и начал рассказ, — что развитие событий этой истории не всегда было одинаково. Я ориентировался в первую очередь на то, что знал наиболее хорошо, но видимо все пошло иначе, и многое изменилось.

— Тогда…

— Нет, я знаю что именно сейчас произошло, — не дал я ей закончить вопрос, — просто я не думал, что воплотятся именно эти события.

Я уставился на едва видимую тропинку, что виднелась впереди.

— Если говорить поконкретнее, — продолжил я рассказ, — то при обычном развитии событий, химеролог должен был быть в процессе создания идеального оборотня, живучего, сильного, послушного и способного притворяться человеком. Мы должны были найти его как раз на этой стадии. Но в некоторых случаях, он уже успевает создать такого оборотня. И проблема в том, что конкретно сейчас, в процессе создания находится еще десятка четыре подобных тварей, что будут готовы к завтрашнему утру. И тогда же они должны разбежаться по округе, и придется ловить их поодиночке. А прятаться эти твари умеют.

Да, вой тех немногих, которым посчастливилось испытать это на своей шкуре слышали не один месяц. Покинуть-то локацию, не получив диких штрафов было нельзя. Проще пойти на создание нового персонажа, на что многие и шли.

— А то что травника видели, так тут все просто, — я погрузился в воспоминания, — посещал травник всегда только старосту, оставлял у него лекарства и уходил. И никто в словах старосты не сомневался.

Н-да. Такой подлянки многие не ожидали, и то, что староста может быть одним из соучастников было сюрпризом на первых порах. Еще бы, искренне убивающийся по смерти сына староста был причастен к ней, хоть и косвенно.

— Но при чем тут староста? — продолжила допытываться авантюристка.

— Хех, — нда, и правда мерзкое же дельце, — я не буду пересказывать вам всю историю, но вкратце — у старосты была красавица жена, но его она разлюбила на старости лет. Повадилась она ходить к другим мужчинам за «утешениями», а те и рады были. Староста узнал об этом, но уже далеко после ее смерти. Его начала душить жуткая обида и злость, но мстить жене по понятными причинам он не мог, а другим односельчанам он не знал как. Тогда-то он случайно и узнал о увлечениях «травника», и после этого они пришли к договору: староста никому не рассказывает о том, чем занимается его старый друг, а взамен, тот натравливает своего оборотня на тех, кому хотел отомстить староста. Правда не обошлось без казусов — в один из них, исчезла невеста старшего сына старосты. Тот пошел к химерологу, но тот смог убедить его в своей невиновности. На самом же деле, невестка имела какие-то интересные физические особенности для химеролога, вот он ее и использовал для экспериментов.

Этот момент вообще в игре был довольно странным, так как нигде не говорилось, чем же она его так привлекла. Хотя догадки были разные, и одна бредовее другой.

— Староста тогда смирился, — я продолжил рассказ, — да и повязаны они уже оказались слишком сильно, и все продолжалось так долгое время. Да вот незадача, старший сын старосты свою невесту не забыл, и повадился вместе с охотниками ходить на поиск оборотня, несмотря на запреты отца. И таким образом, в один день умерло сразу несколько человек — сын старосты, и его главный недруг, местный священник.

Староста вообще не хотел чтобы семья Священника пострадала, но тут уже ничего исправить он не смог.

— Вот после этого он и осознал что все для него кончено, и больше смысла жить ему нет.

— А дети, — подала голос магиня, — почему он не захотел позаботиться о них?

Еще одна мерзкая деталь. Не зря проходившие квест, разрабов поминали только матом:

— А он не знает, его ли это дети, — сказал я.

За спиною раздался чей-то резкий вздох, и злое бормотание.

— Да что же здесь творится-то…

Да понятно что. Поддерживать имидж лучшей ММО нужно, вот и заморочились с разветвленностью сюжета и выборов для игроков. Там ведь и много иных вариантов развития было, и многие из них довольно хорошие. Но нам не повезло.

— А что случилось тогда со старостой? — прервала мои мысли волшебница, — Я никогда не слышала о чем-то подобном. Это точно была не магия, я бы поняла.

Хм, а ведь она права. Это и правда была не магия.

— С ним поработал химеролог, — я опять погрузился в воспоминания, — не знаю что конкретно он с ним сделал, но тут были замешаны зелья и его исследования, в результате чего, он смог заставить того постепенно забывать о своих делишках. Эффект временный, и продлился бы не больше пары месяцев, но тот рассчитывал на то, что ему удастся закончить все свои дела здесь и уйти за это время. Все это началось после того, как сын старосты разместил заказ в Гильдии, так как отец слишком тянул с этим. А так как убивать старосту химеролог не хотел, то применил иной метод.

И поэтому, есть только небольшой зазор, в самом начале квеста для того, чтобы расколоть старосту и узнать у него, где же находится логово и ключ. Если пропустить его, придется долго и муторно раскапывать концы того, что староста вообще причастен ко всему этому, искать знахарку что осмотрит его и проведет от четырех до одиннадцати экспериментов, что наконец вернут старосте память, а потом его еще и самого колоть придется, ибо так просто рассказывать про свои грешки он не захочет. Только в самом начале, надавив на чувство вины, возмездия и шок, можно узнать что нужно. Предполагаемых мест логова под четыре десятка, как раз на число оборотней, а времени ведь почти нет.

— Еще вопросы есть?

Ответа не последовало. Посмотрев назад, мне предстало унылое зрелище. Волшебница нервно сжимала посох, воин смотрел вбок и о чем-то размышлял, рыцарь мерно и спокойно рассматривала ножны своего меча, который она отцепила от седла, а авантюристка смотрела на свою руку, тоже размышляя о чем-то.

— Видимо нет, — подытожил я, оборачиваясь назад к тропинке, — но расслабляться я вам не советую. Хоть по дороге к жилищу химеролога монстров и нет, но на пути к логову оборотней, они есть. Да и сами оборотни наверняка нам встретятся. И когда это произойдет, запомните — они очень быстрые, сильные и живучие. Но они боятся огня, глаза у них слабое место и если их постоянно отвлекать с нескольких сторон, они теряются и тогда их можно атаковать. Ясно?

Вразнобой, но согласие я все же получил. Хорошо.

Дальнейшая дорога к жилищу химеролога шла более-менее спокойно. Я размышлял о текущем квесте, и пытался вспомнить все что только можно. Деталей было… да много их было. Я вообще так много знал об конкретно этой ветке из-за того, что она была весьма известна, как символ жести и невезения новичков. Одна часть игроков была от нее в восторге, и громко просила еще похожих квестов, вторая возмущалась и требовала вообще выпилить ее как случайное событие, поместив в хардкорный режим, третьим было банально все равно, четвертые критиковали ее недоработки и предлагали улучшения… В общем, о ней знали все, хоть сколько-то игравшие в «BSO». А вот о том, что при каких-то непонятных факторах, химеролог может создать натуральную слоно-бабочку, которую можно взять в питомцы, знало уже поменьше народу. Про возможность самому стать химерой еще меньше. А про то, что сын старосты хотел пройти подготовку элитных убийц и шпионов королевства, и даже рассматривался как один из кандидатов, хоть и в самом конце списка, кроме меня вряд ли кто-то знает. Я сам это открыл случайно, когда по другому побочному квесту рылся в архивах старой столицы.

Да и не только этот квест был так известен. Я навскидку помню еще штук шесть проработанных не хуже, а то и лучше этого, и о них тоже говорят, и они тоже известны. Но я встречался лишь из некоторыми из них, ведь, квесты и расследование — это не очень мне по душе, хотя проблемой для меня они и не были никогда. А вот сестра вечно влипала в какие-то странные истории. Особенно в игре. Жаль что «BSO» ей не понравилась…

За такими мыслями и пролетел остаток пути до жилища химеролога, где нас уже ждала стая каких-то летучих полуос, полуошершней. И как ни странно, это был хороший знак.

— Готовимся к бою, — скомандовал я, слезая с лошади, и выпивая зелье здоровья.

Хотя боль от езды уже и не беспокоила так сильно, пить зелья все еще приходилось.

Взгляд в меню.

— Бактер, Кера, вы держите на себе ту четверку, Фари ты поддерживаешь их магией, и побольше бей льдом, у этих монстров к ним уязвимость, Терезия, ты на подхвате. Побольше уклоняйтесь, жалят они больно, но мозгов у них нет. На мне та пятерка.

Дав указания, я направился к группе шершеос, что увидев меня, начали дергать крыльями и угрожать своим жалом. Проигнорировав угрозу, я не замедляясь, снял меч с пояса и ускорил шаг, но на бег не переходил. Те наконец не выдержав, ринулись на меня, целясь жалом в туловище.

— Багровый Меч!

Один удар, и на двух шершеос стало меньше, присесть к земле и пропустить насекомых над собою, встать, развернуться и готовиться к новому заходу. Мозгов у них почти нет, и тактику они менять не любят, так что подсечь летящего на меня монстра, и пропустив мимо двух других, за четыре удара добить гада.

[EXP 72] х3

Обернуться, приподнять меч и:

— Багровый Меч!

Взмах!

Две последние шершеосы присоединяются к разрубленным товаркам.

[EXP 72] х2

Так, как там дела у сопартийцев?

Взгляд вбок. Вздох.

Меч отправился на пояс, а я был вынужден признать — все также медленно. За это время они порубили двоих, и додавливали третьего, да и четвертый махал только одним крылом. Но пока они с ними закончили, прошло еще столько же времени, за которое я открыл и успел оценить новый меч.

[Меч Креокрыла С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Атака +2

Особый эффект: Повышение балансировки в воздухе (малое)

Мастерство: 0]

То есть, пока они зарубили четверых, я бы убил десятерых.

Вдох. Выдох.

Ладно, сейчас нам не до нормального кача, мы здесь не за этим, но все же, все же. С этим придется разобраться позже. А пока, по-быстрому разобрать на запчасти тела насекомых, увы многое мы банально не успели, но пять минут стоили мне трех мечей и дополнительных потрохов на энергию.

— За мной, — сказал я спутникам, и зашагал наконец, к домику.

6. Творенья Химеролога

Скрип ключа в замке, и дверь открыта. Три шага вперед, и я внутри, вглядываюсь в знакомо-незнакомую обстановку просторной комнаты. Полки с травами, ягодами и грибами, пучки непонятных корешков и связок что свисают с потолка, несколько дверей в другие комнаты, чистые столы, печь сбоку и чья-то шкура посредине пола. Хоть я и видел раньше этот дом, обстановка в нем снова не такая как мне помнилось. Классика.

— Так, — я обернулся к спутникам — нужно обыскать дом и найти в нем дневник химеролога.

— Эм, Рэн-сама, — авантюристка осторожно вышла вперед, — если это дом химеролога, то не мог ли он оставить ловушек на незваных гостей? Учитывая, чем он занимался, это было бы довольно логично.

— Мог, и оставил, — подтвердил я ее слова, — но для этого нам и требовался ключ от старосты. Он отключает большинство ловушек, если дверь открыть именно им.

А вот если им не пользоваться, тогда пребывание в доме превратится в танцы на минных полях. Особо невезучим приходилось возвращаться сюда с точки респавна кучу раз. Хотя таких и было немного.

Пока же, я направился к полкам с травами. Их здесь было довольно много — вблизи они создавали непередаваемую какофонию ароматов и запахов, хотя и нельзя было сказать что это неприятно. Скорее, просто странно, ведь в игре такого момента не было. Там вообще с детализацией чувств есть серьезные проблемы. Что говорить про запахи, если даже вкусовые качества еды могут барахлить. У меня самого такое случалось не один раз, хотя и ничего плохого не случалось. Так, пару раз рыба по вкусу была как апельсиновый сок, а вода становилась жидким мармеладом. В некотором роде, это даже было приятно.

Так, отвлекшись от посторонних мыслей, я взял пучок непонятных трав, приблизил к мечу и:

[Требования к Мечу Сероглица выполнены]

[Меч Сероглица С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сбор трав 2

Мастерство: 0]

Да, повышение качества собираемых ингредиентов мне бы совсем не помешало, учитывая что кроме более качественных зелий, это также повышало и количество выделяемой энергии с них.

За два десятка заходов, я открыл еще немало новых мечей, но интерес вызывали только два:

[Меч Поганки С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Понижение сопротивляемости ядам (Малое)

Мастерство: 0]

[Меч Грязетвари С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Повышение урона минеральным формам жизни (Малое)

Мастерство: 0]

Первое позволяло частично игнорировать вражескую сопротивляемость ядам, а вот второе повышало урон по всем существам, созданным из земли или кристаллов. В принципе неплохо, но это все равно довольно специфические бонусы. Хотя, они работают постоянно, так что изучу и забуду.

А вот с поиском дневника дела обстояли хуже. Мы перерыли практически весь дом, но так ничего и не нашли. Черт, даже в сундуке с личными вещами его не было! Я этот момент в игре нормально не помнил, и это вызывало беспокойство.

Сейчас мы находились в первой комнате, и продолжали перерывать уже обысканные места. Я нервно осматривал стены и пытался нащупать, или простукать хоть какую-то пустоту или полость. Да хоть что-то же должно быть, ведь я точно помнил, что дневник где-то здесь.

— Может… его здесь нет? — донесся робкий голос волшебницы.

Обернувшись, я посмотрел на нее.

— Мы ведь уже все осмотрели, — она зачастила, — и что как химеролог просто забрал записи с собой? Или спрятал в каком-нибудь ином месте?

— Герой-сама сказал что они должны быть здесь, — раздраженно произнесла рыцарь, не оборачиваясь — значит они где-то здесь.

Остальные на это ничего не ответили. Ксо, и что же делать?

Отвернувшись от стены, и прошагал по комнате, я застыл возле откинутой шкуры. Не смотря на подозрения, люка под ней не оказалось, и сейчас я смотрел на чистые доски, заменяющие половицу. Присев на корточки, и бездумно уставившись на них, я пытался в очередной раз выискать какой-нибудь огрех или неровную щель. Изначальная идея состояла в том, что именно здесь может быть тайный ход, но ни люка, ни чего-либо иного мы не нашли. В стенах тоже ничего не было, в личном сундуке была только одежда и немного денег. И это раздражало и нервировало. Дневник должен быть где-то здесь, но его нет. В чем дело?

Встав на ноги, я зло пнул половицу и развернувшись, зашагал обратно к стене. Может, мы все же что-то пропустили, и где-то тут есть тайная ниша, или выемка? Были же игроки, которым выпадал именно этот вариант.

Некоторое время я продолжал простукивать стены, в поисках тайника, пока за спиной не раздался удивленный голос волшебницы:

— Терезия? Что ты делаешь?

Обернувшись, я увидел припавшую к полу авантюристку, что прислонила ухо к доскам и внимательно к чему-то прислушивалась.

— Терезия? — вновь обратилась к девушке волшебница, на что авантюристка наконец отреагировала.

— Вы можете немного помолчать? — как-то отстраненно выдала та, а затем посмотрела на меня, — Рэн-сама, вы не могли бы здесь, пару раз ударить по полу ногой? Мне нужно убедиться.

Жестом оборвав уже открывшую рот рыцаршу, я сделал несколько шагов к авантюристке, а затем без сомнений врезал по полу ногой. Авантюристка закрыла глаза и к чему-то прислушивалась.

— Еще раз.

Я вновь ударил. Никто не двигался. Наконец, авантюристка открыла глаза:

— Внизу что-то есть, — сказала она, поднимаясь на ноги, — звук очень глухой, тут явно поработали магией, чтобы исказить его, но кое-что все же можно разобрать.

Под полом. То есть, моя изначальная догадка была верна? И все это время мы зря тут лазили?

— В сторону, — сказал я авантюристке, на что та быстро подчинилась.

Достав меч, я взялся за него обеими руками:

— Багровый Меч!

Алый росчерк прочертил кривую линию и меч врезался в пол, оставляя там почти ровную линию. Нахмурившись, я наклонился вниз и врезал рукоятью по доскам, от чего небольшая часть досок не выдержала, и свалилась куда-то вниз.

Стук.

— Есть, — с облегчением произнес я.

Встав на него, я прицепил меч обратно на пояс и обернулся к спутникам:

— Бактер, нужно доломать это, — я кивнул себе под ноги.

— Есть, Рэн-сама — кивнул тот и направился к дыре.

— Терезия-кун, а как ты поняла что там проход? — с любопытством спросила волшебница.

— Ну, — авантюристка немного смутилась, — я это заподозрила, когда Рэн-сама стукнул по ним. Звук мне показался каким-то странным, поэтому я решила проверить это место еще раз.

В этот момент воин наконец доломал доски и открыл проем вниз, а затем глянул вниз.

— Тут внизу небольшая комната, — его глаза прищурились, — и кажется там есть какая-то книга на столе…

Шагнув вперед, я наклонился возле него, и тоже посмотрел вниз.

Там, метрах в трех от нас, находился стол, какие-то банки у стен и пресловутая книга, что раскрытой лежала на столе.

Не мешкая, я наклонился к краю дыры и свесив ноги, спрыгнул вниз.

Стук.

Ноги слегка отдало болью, но меня сейчас интересовал только дневник, так что проигнорировав дискомфорт, я подошел к столу, наклонившись над ним, уперся руками в стол и вгляделся в белые листы книги.

Только спустя несколько секунд, я вспомнил, что я все же не в игре, и все написано не на знакомо японском, а на чем-то ином. Но изображенные картинки трав и деревьев давали крайне грубое впечатление о написанном.

Рядом раздался негромкий стук, а слабый порыв ветра всколыхнул волосы. Подняв голову, я увидел авантюристку, что как раз приподнималась на ноги. Коротко выдохнув, она перевела свой взгляд на меня:

— Рэн-сама, — на секунду замешкавшись, она посмотрела на книгу, — это и есть то, что мы искали?

Я перевел взгляд обратно на книгу:

— Скорее всего — да.

Взяв книгу со стола, я немного повертел в руках, рассматривая ее с разных сторон. Сама она была довольно тонкой и мягкой, корешек и обложка были мягкими и легко гнулись. А вот рисунков или чего бы то ни было еще на обложке, я не видел. И это был неприятный знак.

— Или же нет, — негромко добавил я, а затем поднял взгляд к разбитому люку, — Фари!

Волшебница показалась над проемом, неловко придерживая свою шляпу и смотря вниз. Я приподнял книгу повыше и проговорил:

— Нужно найти в этих записях упоминания про убежище и способ войти в него, ясно?

— Эм-м… — волшебница немного замялась, но вскоре кивнула.

— Лови, — сказав это, я осторожно подкинул книгу вверх, где волшебница неловко поймала ее обеими руками.

— А что будем делать мы, Рэн-сама? — спросил воин, заглядывая вниз.

— Сначала осмотрим это помещение, а затем готовимся к бою, — ответил я, отходя к стеллажам с травами и заспиртованными корешками. Частей животных или органов здесь не было.

— Бою? — раздался сбоку голос авантюристки, что оторвала взгляд от стеллажей и теперь смотрела на меня.

— Оборотень, — пояснил я, осматривая содержимое банок, в поисках еще не использованных ингредиентов, — войдя сюда, мы уже привлекли его внимание, как никак, свое жилище химеролог оставить совсем уж без внимания не мог. Ключ отключил ловушки, но никак не все из них. Так что с того момента как мы вошли в дом, сюда уже направлялся оборотень.

Скосив взгляд на одну из банок, я снял ее с полки и начала отвинчивать крышку.

— В сам дом он не полезет, — отложив крышку в сторону, я без сомнений всунул руку внутрь и достал непонятный белый цветок, — хозяину не хотелось чтобы тот что-то порушил внутри. А вот устроить засаду возле дома, неподалеку крыльца, или ближайших деревьев он точно сможет. Так что, когда будем уходить, нужно быть готовыми к такому.

Скормленный цветок ничего значимого не дал, лишь очередной меч с добавочными характеристиками. Опять неудача.

Следующие десять минут я методично тряс банки и пучки на предмет новых мечей, но хоть какая-то польза была только с одного из них:

[Меч Мшистого ллея С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Понижение эффективности лечения (Малое)

Мастерство: 0]

От всех прочих же мечей кроме характеристик толку значимого не было. И это мне совсем не понравилось, ибо мне банально не на что менять свой меч в данный момент, и лучшее что у меня есть — это меч с босса лягушки.

Закончив наконец с перебором материалов, я выбрался наружу, где собрались все прочие спутники, включая и авантюристку, что еще в самом начале вернулась наверх. Было видно, что спутники мандражировали, и кто как мог подавлял нервозность. Одна рыцарь спокойно стояла возле волшебницы, и внимательно вчитывалась в текст дневника, на пару с самой магичкой. Ни беспокойства, ни раздражения она не испытывала.

— Есть какие-нибудь результаты? — спросил я, подходя к ним.

Волшебница и рыцарь синхронно оторвали свой взгляд от книги:

— Да, — дергано кивнула магичка, и снова опустила голову — здесь говорится в основном о различных свойствах растений и трав леса, но в самом конце есть и сведения о пещере, где находится владелец книги.

— Это довольно глупо с его стороны, — сказала рыцарь, — указывать потайной вход на свою базу в книжке, до которой может добраться любой сколько-то умелый грабитель. Попахивает ловушкой.

С последними словами она негромко фыркнула, и отвернулась от книги.

— Шанс на это весьма велик, — согласился я, открывая меню меча, и проверяя доступные к мгновенному изготовлению зелья, — но никто не отменял небольшие хитрости. В книге ведь указано место нахождения потайной двери?

Заглянув в книгу, волшебница кивнула.

— Вот туда нам и нужно попасть. А пока же, готовимся к бою.

После этих слов, немного расслабившиеся спутники вновь напряглись, и приготовили свое оружие. Запасы зелий они видимо уже проверили.

— Что-ж, — подытожил я, — я выхожу первым и выманиваю на себя оборотня, после этого вы атакуете его вместе со мной. Насколько я помню, он весьма быстрый и больно кусается, но кроме этого пожалуй и все. Главное не попадаться под его клыки и когти.

После этих слов, я снял с пояса меч, и направился к двери наружу, пройдя мимо напрягшихся спутников. Толчок в дверь, шаг наружу и вот я уже стою на ступеньках, ведущих вниз.

Взгляд влево, вправо не дал ничего. Как и во многих иных местах, здесь присутствовала большая доля рандома, и нельзя было предсказать, где именно прячется оборотень, ибо вариантов было слишком много. Лично меня он схватил прямо возле порога, схватив за ногу и попробовав уволочь в лес.

Поставив ногу на ступеньку, я ступил на землю, и сделав несколько шагов вперед, остановился. Вокруг было довольно тихо. Слабо шелестели ветки где-то наверху, слышалось как шуршат и трутся листья, мое собственное дыхание, и все. Спутники ждали в доме появления оборотня, и слышно их не было.

Сделав еще несколько шагов в сторону леса, я внимательно прислушивался, пытаясь услышать оборотня. На форумах некоторые говорили что с прокачанным скиллом Выслеживания можно услышать его дыхание, или обнаружить следы маскировки. С Обнаружением дела обстояли похоже, но там уже сама система довольно сильно помогала с этим. Некоторым просто везло увидеть его раньше нападения, и атаковать первыми, или же они ставили ловушки и Оборотень тупил и попадался в них.

У меня же сейчас не было никаких навыков для поиска, хотя в игре Выслеживание я докачал почти до капа, и общее представление о работе навыка имел.

Остановившись возле кромки леса, я начал медленно обходить поляну, приглядываясь к кустам, земле и ища нагромождения листьев. Свежие листья висели на деревьев, но то тут, то там встречались небольшие кучки зеленых листьев, что вперемешку с ветками и землей создавали не такие уж и маленькие кучи. Я бы в них поместился бы с трудом, но вот оборотень вряд ли. А вот если бы он закопался и присыпался землей, тогда уже не факт.

Медленно переставляя ноги, я водил мечом возле себя, готовый пустить его в ход при любом намеке на шум. Каждый шаг сминал траву, заставляя ее шуршать. Полные бары маны, духа и здоровья на фоне отвлекали на себя, и загораживали часть обзора, заставляя нервничать и…

Хруст.

Резко обернувшись, я выставил вперед меч. Ничего не произошло. На другой стороне поляны мерно качались ветки на дереве, и слегка прошелестела трава, потревоженная пронесшимся ветром, что растрепал мне волосы и всполошил траву вокруг.

Опустив меч, я тихо выдохнул и повел плечами. Раздражение начало грызть изнутри. Черт.

— Гр-ра!

Что-то резко врезалось в бок, и повалило меня на землю, сходу вцепившись в ногу и потащив прочь. Пока мозг пытался сообразить, рука привычно вцепилась в меч, но махать ею не удавалось, и я ошалело пытался понять, что случилось.

Кое-как опустив взгляд, и увидев тащившую меня куда-то псину. Геймерская привычка взяла верх.

Сжав меч, я попытался достать псину мечом, но тому не хватало длины, и я бил только по воздуху. Ах так!

— Багровый Меч!

Алая волна слетела с меча и пролетев полметра врезалась в пасть тащившей меня твари, вызвав у нее дикий визг. Хватка разжалась, и нога стукнулась оземь, я же, быстро встал на ноги.

Прямо передо мной, я увидел катающуюся по земле тварь, что визжа и скуля пыталась обтереть морду об землю, брызгая вокруг кровью из раны, и пытаясь сбить едкую кислоту. Не мешкая, я направился к ней, что сил замахнувшись мечом.

Бам!

Что-то опять врезалось мне в бок, и тут же укусило за него, вцепившись в металл брони. Резанув в ту сторону, я чиркнул по чему-то мягкому, и не остановившись на этом, пронзил мечом оборотня.

Визг, визг, визг.

Несмотря на визг, тварь не отцеплялась, и я кое-как встал, все еще пронзая вгрызшуюся в бок тварь.

Сви-ист.

Прилетевшая сосулька врезалась твари в голову, и перед глазами тут же высветилось сообщение:

[EXP 71]

Не оборачиваясь, я шагнул к скулящему оборотню, чтобы добить, в тот же миг где-то за спиной волшебница начала громко читать заклинание:

— Как источник Силы, я повелева…

И тут оборотня впереди закрыл еще один оборотень. И вот тут уже все стало совсем плохо.

Я покрепче сжал меч. Какого черта? Откуда их здесь так много, да еще и таких? Бросив взгляд в сторону, я увидел сопартийцев, что стояли напротив троих оборотней, где я смог оценить только самого большого. По виду, меньше этого, но меня это отнюдь не радовало.

Снова переведя взгляд на оборотня перед собой, я что сил сжал меч. Шансов забодать эту сволочь у меня не было, и смотря в его глаза, мне казалось, что и он сам это прекрасно понимает. Заслоняя меньшего оборотня, что уже смог встать, и устроиться напротив «бати», они оба оскалили зубы и пригнулись к земле.

— БАГРОВЫЙ МЕЧ!

Кинувшись вперед я занес меч над головой, от чего оба оборотня отпрыгнули в стороны, зажимая меня с двух сторон. Я же на это, не опуская меча, сделал резкий рывок вперед и немедленно развернулся.

Мы поменялись местами, и теперь я стоял на краю леса, а они на поляне перед домом.

— «Как источник силы, я, Фари Аманогава, повелеваю: расшифруй законы мироздания, и пронзи сих ледяными копьями!» Олл Цвайт Айс Спирс!

Взгляд старшего оборотня скользнул в сторону, и я тут же рванул к нему, взмахивая мечом. Тот тут же отпрыгнул назад, но мой меч прошел возле носа второго оборотня, что хоть и уклонился от самого меча, но не от до сих пор действовавшего навыка, что врезался тому в нос, окончательно разрубая голову.

[EXP 203]

[ЛЕВЕЛ АП]

— Гра-а! — взревел «батя» оборотень, и кинулся на меня.

— Багровый Меч!

Услышав слова навыка, оборотень, быстро проскочил мимо, боясь попасть под действие навыка. Которого не было, ибо кулдаун все еще не прошел. Второй раз такой трюк не сработает, так что крепче сжав меч, я пригнулся к земле и выставил его перед собой, в направлении озлобленного оборотня.

Как же мне сейчас не хватает каких-нибудь еще навыков…

— Рэн-сама!

Рядом встал воин, крепко вцепившись в щит, и тоже выставив свой меч. Скосив взгляд, я увидел авантюристку и рыцаршу, что стояли сзади, прикрывая от стоящих напротив троих оборотней давящуюся зельями волшебницу. Один из них стоял с зияющей раной в передней лапе, но прервав осмотр, я тут же вновь уставился на оборотня перед собой.

Тот зло скалил зубы и прижимал уши к голове. Расклад сил изменился, и теперь он начал терять уверенность. Резко сдвинувшись с места, оборотень начал обходить нас по кругу, что начали повторять и его сородичи, обходя нас с двух сторон, начав нарезать круги. Только подранок отошел в сторону и скалился на нас.

Некоторое время мы за этим напряженно наблюдали, а оборотни начали ускоряться, все громче и громче гарча.

— Багровый меч! — только навык откатился, я тут же его активировал.

Один оборотень замешкался, и я тут же направил меч в его сторону, от чего он разорвал круг и отпрыгнул назад. Несколько секунд мы переглядывались друг с другом, смотря в глаза один одному. Первым не выдержал оборотень, зло гаркнув, и схватив зубами труп меньшего собрата, потащился в лес, не отводя от меня взгляда.

Спустя полминуты поляна опустела, а я с трудом начал тереть слезящиеся от долгого неморгания глаза.

— Р-рэн-сама? — опустив меч, немного подрагивающим голосом обратился ко мне воин.

— Что-то не так, — сказал я, отняв руку от глаз, — тут должен быть только один оборотень, и не такой сильный. Ксо!

Откуда их тут такая толпа? Что тут творится? И какого черта у них такие высокие уровни? Плевать что я их не вижу, такие оборотни водятся только в Северных топях, и их уровень начинался с двадцать пятого! А эти вообще не меньше тридцатого уровня, какого черта?!

— Что мы будем делать? — к нам подошла авантюристка, — Нам с ними не справиться, Рэн-сама.

Я вложил меч в пояс.

— А надо, — после этих слов, я открыл меню меча, и пробежался глазами по панелькам, — если их уже столько, то нужно с ними срочно разобраться.

Найдя нужный пункт, палец на секунду остановился, но сожаление пришлось подавить.

— Иначе скоро все станет только хуже.

— Но, — авантюристка колебалась, — у нас не хватит сил справиться с ними со всеми. Даже вам, Герой-сама…

Не переставая копаться в меню, я хмыкнул.

— А вот тут я с тобой могу поспорить.

Первое нажатие на меч, дальнейшее подтверждение, и… есть!

[Редкость меча повышена: С --> UC]

Этого недостаточно. Еще раз!

[Редкость меча повышена: UС --> R

Достигнут предел развития меча!]

Черт, это было неприятно. Но, еще кое-что у меня осталось:

[Пробуждение: 0/1000

Использовать Энергию для Пробуждения?

Да / Нет]

А для чего я показатели мастерства и добычу с монстров в энергию сейчас переводил? Кликаю подтверждение.

[Дзинь!]

[Меч Лягуха-Мутанта (Пробужден) R

Способность освоена… Бонус экипировки: Сопротивление кислоте (Среднее)

Особый Эффект: Урон кислотой (Средний).

Мастерство: 36]

Визуально меч изменился не сильно. Никаких новшеств не появилось, а вот зеленоватый отлив на клинке стал еще более заметным и насыщенным. Сам меч стал почти в два с половиной раза мощнее, чем изначально, что впечатляет, учитывая что оружие с боссов и так мощное. Но вот Энергия, ее ведь собрать отнюдь непросто. Только перерабатывая в нее части монстров, и сбрасывая показатели Мастерства с прочих мечей. А ведь Мастерство само по себе дает прибавки к характеристикам. Но сейчас, у меня никакого выбора нет.

— Собираемся, — отдал я распоряжения, цепляя меч на пояс, — до ночи мы уже должны быть на месте. С большими оборотнями теперь я смогу разобраться, но ваша помощь также необходима.

— Да, Герой-сама. — почти одновременно сказали спутники.

Что же, нас ждет непростая ночь.

***

Солнце неумолимо клонилось к закату, когда мы наконец-то подъехали ко входу в заброшенное убежище. Лошадей оборотни не тронули, думаю просто не успели до того, как мы вышли наружу, и теперь, те не бежали, а просто шли по старой тропинке. Потратив все оставшиеся зелья Выносливости, удалось придать им немного бодрости, но долгий путь и периодические стычки с монстрами их явно утомили, как впрочем и нас самих. Удалось получить еще один уровень, и несколько новых мечей, но толку с них сейчас не было. Спешившись с лошади, я залпом осушил зелье здоровья, и резко выдохнул.

В этой поездке устали мы все, и большинство явно сейчас с радостью устроилось бы где-то на полянке на привал, чтобы поесть и отдохнуть пару часиков, если не больше. Волшебница уже сама клевала носом, и пыталась скрыть зевки, и усталость. Остальные выглядели лучше, но до состояния волшебницы им оставалось не так чтобы долго.

Я тоже испытывал усталость и ломоту в мышцах, но тут я уже имел немало схожего опыта бессоницы и усталости, полученного во времена особо лютого геймерства. Тогда мне редко удавалось поспать больше пяти часов. Обновления, новый порог уровня, плановые событийные ивенты, выбивание материалов на улучшения…

Фарм, перекус, кач, сдача лута, телепорт в новую локу, закинуть в себя немного еды в реале, кач, фарм, квесты «убей N мобов и получи очки чести/ивента/кристаллы/бонусы/название бабла», пара часов сна, и вновь по кругу. Изредка включался случайный ивент — найди способ законтрить родственника, сложность варьировалась от средней до харда, когда отец таки начинал интересоваться жизнью своих детей. Не без пинков от матери разумеется, сам бы он обнаружил мое отсутствие не раньше выходных — когда слушателя на его байки не обнаружилось на привычной локации, и бытовой квест бы засбоил, а до тех пор…

Тряхнув головой, я повернулся в сторону, увидел волшебницу, немного потупил, но все же посмотрел на бары состояния:

— Фари!

Волшебница, устало опиравшаяся на лошадь, едва заметно вздрогнула, а затем обернулась ко мне.

— Найди место скрытого входа в убежище, — затем я повернулся к остальным, — отведите лошадей как можно дальше и позаботьтесь, чтобы они не сбежали.

Раздав указания, я зашагал за волшебницей, что сверялась с книгой.

— Ну?

Волшебница подняла взгляд:

— Если верить записям, то мы находимся где-то в паре километров от основного входа в убежище. Скрытый же вход, — она сверилась с дневником, — находится здесь, а мы сами где-то в этой области.

Она ткнула пальцем в книгу, и очертила неровный круг на странице. Я некоторое время разглядывал карту, и очерченную область. Рука на автомате коснулась подбородка, а я сам погрузился в воспоминания об этом квесте. Зря я что ли две недели чуть ли не обнюхивал тут почти каждый камень?

— Мы, где-то… здесь — я ткнул на карте место с небольшой рощицей, которую если осмотреться, можно было найти шагах в двухста от нас — а вход в убежища тогда тут.

Я прочертил линию между тем местом, где мы сейчас, и куда нам нужно, и постучал пальцем.

— Путь ко входу займет минут десять. Может пять. — подытожила усталая волшебница, поправив рукой прядь волос.

Некоторое время я смотрел на карту, вспоминая все детали, в то время как за спиной послышался хруст веток и усталое бурчание рыцарши, напополам с неразборчивым голосом воина.

— Одно радует, — подытожил я итог своих размышлений, — оборотни сейчас вылизывают раны, и им не до нас.

Подошедшие спутники встали рядом, также уставившись в карту.

— Хорошо, — я откинулся назад, — идем ко входу. Особых проблем до того как мы войдем в убежище не предвидится, но на всякий случай будьте наготове.

— Есть Герой-сама, — отозвались те.

Фари, ориентируясь по карте, повела нас за собой, я же смотрел вокруг и пытался найти знакомые детали, которые хоть и встречались, но не так уж часто. Локация было явно больше той, что я помнил по игре.

— Эх, — донесся за спиной, тихий голос воина, — меня никак не покидает чувства, что я вернулся в родной лес и сейчас откуда-то из-за деревьев выскочит криворог или зайкаша. Чувствую себя несмышленым мальчишкой.

Он ненадолго прервался, похоже погрузившись в воспоминания.

— А вам это ничего не напоминает, Кера-сан? — вдруг обратился он к рыцарше.

— Я редко ходила с отцом на охоту, — негромко отозвалась та, — больше предпочитала управление замком, чем охоту на монстров. Но да, здесь и правда веет духом охоты. Не хватает только оруженосцев, гончих и толпы мужланов, только и живущих охотой.

— Вам не нравится охота? — без удивления заметил воин.

— Я признаю ее необходимость как развлечения, и метода истребления монстров. Но мне самой более по душе наслаждение от занятий фамильным делом, чем подобные вещи, — она на секунду примолкла, — вряд ли, тебе, удастся это понять, Бактер-кун. А теперь, советую сосредоточиться на текущей «охоте», ибо на нас в любой момент может напасть оборотень.

Воин смолк, и дальше мы двигались в тишине, если не считать шелест травы, редкий хруст веток и исчезающее солнце.

— Кажется, мы пришли, — сказала волшебница, останавливаясь перед огромным холмом, с множеством свисающих вниз засохших веток, плотно закрывающих обзор на то, что скрывается внутри.

Подойдя к ним, я осторожно взял одну из веток, и выдернув ее из «стены», отбросил прочь. Спутники последовали моему примеру, и довольно скоро, мы смогли рассмотреть деревянные ворота, что закрывали собой вход внутрь.

— Вот мы и нашли вход в логово оборотней, — произнес воин, рассматривая ворота, а затем поднимая голову вверх — правда какой в этом смысл, если уже скоро ничего не будет видно?

Его слова имели смысл. Солнце уже зашло, и хоть из-за горизонта какие-то его лучи пробивались, становилось все более и более темно.

— Нужно зажигать факелы, — сказала авантюристка.

— Делай, — кивнул я, осматривая округу.

Авантюристка полезла в сумку, и достала оттудова несколько палок с баночками. Полив жидкость на тряпки, что были на конце палок, она взяла огниво, и подожгла один факел, а от него уже и все остальные.

— Может, нужно было сразу ветви поджечь? — задумчиво спросил воин, оценивающе смотря на ворота, — А там ворота и сами упадут.

— Нет, — сказал я, подходя к вратам, — ничего поджигать мы не будем.

— Значит, — воин поднял повыше факел, — будем ломать?

— Нет, — я стал ровно посредине, перед вратами, — мы вообще ничего с ними делать не будем.

Развернувшись влево, я взял из рук авантюристки факел, и пошел, отмеривая шаги.

— Рэн-сама?

Пять, шесть, семь, восемь…

— Куда вы идете, Рэн-сама? — растерянно донеслось сзади.

— За мной, — бросил я назад, чуть не сбившись со счета.

…пятьдесят четыре, пятьдесят пять, пятьдесят шесть, пятьдесят семь!

Остановившись на месте, я развернулся к стене холма, что возвышалась напротив.

— Рэн-сама? — спросил подбежавший воин.

Сунув ему в руки факел, я начал внимательно ощупывать стену перед собой. Земля была твердой и жесткой, и было непонятно, как в ней вообще что-то могло расти. Спутники молчали, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Черт, где же этот клятый…

Бам.

Рука наконец куда-то провалилась, а на меня сверху посыпалась земля, забиваясь в волосы и за шиворот.

— Герой-сама! — всполошились спутники, срываясь с места.

— Нашел.

Напрягая руку, я нащупал край углубления, и начал что силы тянуть его на себя. Сверху земля посыпалась еще сильнее, но мне все-таки удалось вытянуть руку, заодно и зажав в ней какой-то предмет.

— Это… камень?

На слова авантюристки, я откинул тот в сторону, и вновь всунул руку в образовавшееся углубление.

— В этом месте находится стык… эм, земельных полостей, и тут очень легко проделать дыру, через которую мы и войдем сразу в жилые помещения убежища.

— Ясно, — кивнул Бактер, и зайдя с боку, тоже принялся расширять углубление, отгребая землю и вытаскивая камни.

Не мог же я объяснить неписям, что сейчас они наблюдают натуральный баг? Они же и слова такого не знают. А ведь история комична до ужаса. Разработчики, когда делали места возможного обитания оборотней, брали один и тот же шаблон здания, и только слегка меняли его вид, чтобы подогнать под местность. Да вот проблема — по механике игры, в месте стыка здания и локаций, образовалась небольшая пустая область, которую игра не трогала. Разве что ее видно не было, ибо стеночка там была, но вот за ней самой не было ничего. Ну, какие-то умники нашли ее, затем тыкались и лезли в нее, используя какие-то особые действия, типа ударься семнадцать раз об определенный камень, потом сломай ногу лошади, и на ней прись в стену, пока игра не «пропихнет» их насквозь. На момент моей последней игры, этот баг еще не пофиксили, так что мои надежды, что и тут будет что-то подобное оправдались. Правда, тут вместо пустоты натурального ничего, была просто рыхлая и мягкая земля, что легко вытаскивалась наружу, но даже так, неплохо.

Вскоре, мы уже проделали внушительную дыру, и свет от факелов смог осветить комнату, что была внутри.

Деревянная кровать находилась в точности там же, где и при прошлых использованиях бага. Только в этот раз на нее посыпалась сырая земля, из проделанной нами в стене дыры, чего при обычных прохождениях не было.

Шагнув внутрь, я встал на кровать, и с нее спрыгнул на пол, не переставая освещать комнату факелом. Шагнувшие следом спутники, также начали осматриваться вокруг, смотря на бедную обстановку и земляные стены.

— Будьте аккуратны, — сказал я, держа факел повыше, благо потолок был высоким, — оборотни уже точно поняли что мы внутри. Не паниковать, не разделяться и не кричать, это главные правила.

Дав главный ликбез, я поудобнее перехватил меч, и спокойно направился к двери в коридор.

Я бы сюда и не сунулся, не будь такой острой нужды, и не помня парочки нюансов. В этих местах особо нигде не побегаешь и не спрячешься, если не знать некоторые мелочи, которые знатно так облегчают прохождение для опытных игроков.

Выйдя в коридор, я не останавливаясь, пнул стену прямо напротив входа, от чего та мягко сдвинулась вовнутрь, открывая вход в темную полость.

— Герой-сама, что вы делаете? — спросил нервничающий воин, крепко сжимая меч, и прижимая к себе щит.

— В этом логове полно маленьким секретов и тайников, оставленных на всякий случай химерологом, если бы что-то пошло не так, или на случай непредвиденных обстоятельств.

С этими словами, я шагнул внутрь, и остановился возле входа, смотря на застывших спутников. Тяжкий вздох вырвался сам собой:

— Проходите внутрь, пока оборотень сюда не прибежал.

Этого хватило, чтобы заставить их шевелиться, и наконец пройти внутрь. Легкое нажатие на часть стены, и стена сама встала на место, обманчиво намертво закрывая вход внутрь. Обернувшись назад, я увидел уходящий вдаль узкий коридор, и застывших спутников, что напряженно всматривались в темноту.

— Слушаем внимательно, — начал я говорить, пройдя мимо них, в темноту, — в логове кроме главного оборотня есть еще его товарищи поменьше, мы с ними встречались. Но для нас сейчас главное, добраться до центрального зала, в котором и работал химеролог. Там находится наша цель, которую нужно уничтожить. В процессе прибежит оборотень, и нужно к этому быть готовыми. Самого большого я возьму на себя, вы же займетесь мелочью.

— Герой-сама, — донесся сзади голос воина, — я…

После чего стало тихо, и лишь треск факела и звук шагов доносился до моих ушей.

— В чем проблема? — спросил я, оборачиваясь назад.

— Мы все поняли, Герой-сама, — наклонив голову, произнес воин.

Повернув голову обратно, я сосредоточился на коридоре впереди, разгоняемом светом факела в руке. Мысли вновь сосредоточились на ждущей нас впереди мерзости. Да, это явно не мой любимый квест…

Шли мы в относительной тишине минут десять, пока наконец не показалась выемка с выходом из этого коридора, и на меня накатили воспоминания…

— Чтоб вас! — вырвался из меня злой возглас.

Уже вторую неделю я возился с этим клятым квестом на оборотня. Сам оборотень был прибит еще полторы недели назад но эта гадская вариативность…

Это уже тридцать седьмое подземелье виденное мне за этот квест. Тридцать седьмое!

Кое-как подтянувшись, я с трудом подтянулся, и перевалившись через край, кое-как вывалился на землю, со злостью уставившись на потолочные шипы, что медленно опускались вниз. Скосив взгляд в сторону, я увидел точно такие же шипы в яме, в которую только что чуть не свалился.

— Да вы издеваетесь, — устало выдал я в воздух.

Я не знаю, кем были дизайнеры этих инстансов, но их фантазиям на ловушки можно было только позавидовать.

Прикрыв глаза рукой, я ненадолго задумался, пытаясь решить, использовать ли донатную руну, или оно того не стоит. Подозрительный скрип заставил приоткрыть ладонь, и увидеть потолок, скрипящий, и дергано подрагивающий. Знакомая картина, не предвещавшая ничего хорошего.

Обреченно, закатив глаза, я открыл инвентарь и достал из него руну стазиса. Далее привычно сжать ту в руках, подкинуть вверх и:

БАМС

Окутавшийся сине-серыми завихрениями потолок застыл, так и не упав на меня. Приподнять в воздух полусогнутые ноги, и одним движением вскочить с земли было несложно. Полузабытые занятия паркуром хоть где-то пригождались.

Поправив на боку игровой меч, я спокойно зашагал дальше, навстречу новым подлянкам, и очередному оборотню…

...Встряхнув головой, я отогнал непрошенные воспоминания. Мне итак было весьма неприятно здесь находиться, а вспоминать еще и свои траты на этот квест мне не хотелось. Их было слишком много.

Решительным жестом надавив на кусок стены, я активировал скрытый механизм и спустя секунду, шагнул в начавший появляться проем. Перед глазами встал полузабытый вид отвратительной полутемницы. Сзади донеслись шаги спутников, и я переключился на мысли о них.

— Слушаем внимательно, — начал я инструктаж, — монстров в клетках уничтожать нужно побыстрее, поэтому нужно с этим поспешить.

Вопросов не последовало, так как спутники сейчас были заняты осмотром как раз этих «монстров». Оплетенные лозами красных и черных оттенков, те лежали в непонятной жиже, тяжело дыша и ни на что не реагируя. Сами лозы были частью деревянных клеток-коконов, в которых монстры и находились.

— Это… лесные монстры? — с шоком спросила авантюристка, — Что с ними такое?

Слегка повернув голову, я увидел побледневшую волшебницы, и всех прочих, напряженно смотрящих на монстров.

— Я думаю, — раздался голос волшебницы — это запрещенная магия. Химерология, как и говорил Герой Меча-сама…

— У нас нет времени на разговоры, — раздраженно прервал я начинающиеся разговоры, — хоть сейчас они нам ничего не сделают, монстры утром станут оборотнями, на подобии того, что бродит где-то здесь.

Это подействовало.

— Герой-сама, — подошла ближе авантюристка, — кто-то должен следить за окружением, пока прочие занимаются этими монстрами.

Я спокойно пожал плечами.

— Так или иначе, оборотень сюда явится точно, не смотря на дикую боязнь этого места. Тогда я смогу с ним разобраться. Проблемы могут составить оборотни поменьше, но если вы сможете продержаться против них немного, то с ними я тоже разберусь.

— Да, — авантюристка опустила голову, — Герой-сама.

— Тогда, — я перевел взгляд на монстров в клетках, — ты вместе с… Бактером охраняйте вход сюда, а мы пока займемся монстрами.

— А… слушаюсь, Герой-сама.

После этого, авантюристка и воин, слышавшие всю беседу отошли ко входу, мы же занялись самими монстрами в клетках.

— Нам нужно…

Удар!

Прервавшись, я посмотрел на рыцаршу, что уже нанесла удар по деревянной клетке, и теперь перевела взгляд на меня:

— Герой-доно?

— Ничего, продолжай в том же духе, — мотнул я головой.

В принципе, нужно было уничтожить клетки и затем самих монстров.

Подойдя к одной из клеток, я снял с пояса меч и рубанул по клетке. Эффект был, но не очень сильным. Что-ж:

— Багровый меч.

Покрывшийся багровым цветом меч врезался в преграду, и тут же перерубил и клетку, и находящегося в ней монстра-оленя.

[EXP 747]

[Бактер Райм: EXP 723]

[Кера Нейрас: EXP 723]

[Фари Аманогава: EXP 723]

[Терезия Пратхейн: EXP 723]

Да, вот и одна из причин, почему я так хотел все же попасть сюда. Опыт. Несмотря на свой текущий вид, это почти полноценные оборотни, и ценятся по опыту они очень и очень неплохо. И их здесь сорок штук. Сорок полубоссов, выше тебя уровней на пятнадцать-двадцать.

[EXP 861]

[Бактер Райм: EXP 805]

[Кера Нейрас: EXP 809]

[Фари Аманогава: EXP 818]

[Терезия Пратхейн: EXP 807]

— Ха, так им, мерзким тварям и нужно, — довольно произнесла рыцарша, смотря на пробитую шею искривленного кабана. Непропорционально кривые ноги, вытянутая морда и заляпанное жижей тело…

Отвернувшись от этого, я направился к следующей клетке.

— Как источник силы, я повелеваю…

Магия волшебницы тоже сделала свое дело, и колонка опыта сдвинулась до конца, а за ним, и новый уровень не заставил себя ждать.

Все шло как и должно быть.

***

— Багровый меч.

Очередное использование навыка оборвало жизнь очередного монстра, принеся очередной уровень.

Больше двадцати монстров было уже убито, оставалось чуть меньше половины, и ничего не менялось.

— А-А-А!!! ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

Резко обернувшись, я уставился на вход в помещение, где так же застигнутые в расплох, стояли Бактер с Терезией.

— Кто кричал? — спросил я, уже направляясь к выходу.

— Это были не мы, — едва нервно ответил Бактер, — кричали откуда-то оттуда.

С этими словами, он махнул в сторону правого коридора, уходящего во тьму.

— Ксо! — выругался я.

— Кто это мог быть? — держа руку на мече, спросила авантюристка, смотря во тьму.

— Не знаю, — признался я, — внутри никого постороннего не должно быть.

— А-А-А!!!

Новый крик резанул по ушам, и из тьмы дунуло порывом ветра, что заставил пламя в факеле заплясать, отчего авантюристка опустила его ниже.

— Герой-сама? — напряженно спросила авантюристка, смотря на меня.

Глядя в глубину коридора, я напряженно пытался что-то выцепить взглядом. Тень, движение, отблеск…

— ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

— Герой-сама! — авантюристка не выдержала, — Мы должны помочь!

— Герой-сама! — воин тоже с беспокойством смотрел на меня.

Рыцарь же молча стояла рядом и молча глядела во тьму, вместе с сжимавшей посох волшебницей.

Ксо!

— За мной! — бросил я, и зашагал в коридор.

Рядом тут же зашагали спутники, а издалека донесся новый крик.

— Герой-сама, мы должны спешить, там же… там же… — не выдержала волшебница.

— Я запрещаю разделяться! — прервал я ту, быстро шагая по коридору, — В этом подземелье не должно быть никого постороннего.

— Но ведь…

— Никаких споров! Смотрим по сторонам и ищем признаки ловушки или засады!

Я раздраженно шел вперед, костеря гребаных НПСи, и гребаную игру. Я не встречал подобного развития событий в игре или в гайдах. Это могло быть новое сюжетное ответвление, обусловленное иным миром, но что именно это такое? Я не имел понятия, и это бесило.

Ноги ускорили шаг, и мы уже почти бежали.

За очередным поворотом, мы услышали новый крик, а затем увидели какую-то тень на полу. Спустя миг, свет факела осветил тело мужчины, с засохшей кровью, что увидев нас, закричал:

— ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

Не выдержавшая этого зрелища волшебница бросилась с места, а за ней и рыцарша, все так же держащая в руках свой меч. Мужчина кое-как приподнял свое туловище с пола и уставился на них.

– Сейчас-сейчас, — зачастила волшебница, — Как источник силы я…

Взмах.

Волшебница резко смолкла, а я смотрел на наклоненную голову мужчины, что повисла на половине шеи, и откуда только начинала толчками выплескиваться кровь.

— Ч…то? — волшебница с каким-то заторможенным недоумением обернулась, и смотрела на рыцаршу, что взмахнула мечом, плеснув кровью по воздуху.

[EXP 991]

[Бактер Райм: EXP 937]

[Кера Нейрас: EXP 1072]

[Фари Аманогава: EXP 925]

[Терезия Пратхейн: EXP 939]

Во тьме сверкнул багровый огонек волчьего глаза.

— Багровый меч!

Резко выкинутый меч едва успел послать багровую волну, что врубилась в морду монстра. В тот же миг раздался отчаянный скулеж, а за ним:

[EXP 598]

[Бактер Райм: EXP 504]

[Кера Нейрас: EXP 524]

[Фари Аманогава: EXP 517]

[Терезия Пратхейн: EXP 511]

— К бою! — резко закричал я, оборачиваясь назад, и на руке тут же сомкнулась пасть оборотня.

Резко дернув рукой, я попытался вырвать ту из хватки, но тварь держала крепко, пытаясь дергаться из стороны в сторону, и повалить меня на землю, деря когтями лап кожаную броню на груди и животе.

Сжав зубы, я схватил дергающуюся морду и что есть сил потянул вверх, одновременно тяня руку в пасти вниз, отчего раздался злой хрип, а пасть начала поддаваться.

В бок врезался еще один оборотень, повалив таки меня на землю и вцепившись в бок.

— ХРГРЯ! — вырвался из горла нечленораздельный, но явно злой хрип, и я дернув рукой, врезал со всей дури по пасти твари, и почти сразу же схватив меч за лезвие, с трудом вытянул его из пасти, оставив частички крови на лезвии.

Перехватив меч обратным хватом за рукоять, я с силой вонзил тот в шею оборотня.

— Арху!

Не смотря на отчаянны вой твари, я прокрутил меч в ране, а затем выдернул тот из нее.

[EXP 443]

Схватив другого оборотня за шерсть, я с усилием вогнал меч тому в голову.

[EXP 484]

Разжав хватки челюстей, я кое-как встал с земли, ощущая дискомфорт в руке и пояснице. Взгляд в бок показал, что спутники с оставшимися оборотнями уже почти разобрались, и рыцарша как раз рубила шею последнему оборотню.

— Все целы? — спросил я, идя к спутникам, и на ходу глотая зелье лечения, только что вытянутое из меча.

— Да, Герой-сама, — отозвался воин, стоя на колене возле волшебницы, и смотря на трупы оборотней — только Фари…

Я перевел взгляд на волшебницу, что сжавшись, смотрела на труп оборотня возле себя. Это был тот самый, самый большой оборотень, который напал на нас возле дома химеролога. И сейчас, его голова была наполовину отрезана от тела ударом меча.

— Полутвари везде одинаковы, — раздался голос рыцарши, что зарубив наконец последнего оборотня, о чем свидетельствовало пилинькнувшее окошко опыта, подошла к нам, — еще на минувшей войне, они маскировались под раненых или обычных жителей, а затем даже без оружия могли обращаться в зверей. Что еще взять с этих монстров.

— Поэтому, ты сразу же зарубила его? — уточнил я, не отводя взгляда от трупа.

— Естественно, — пожала плечами рыцарша, — его звериные уши было видно за милю, а от таких тварей только пакостей и можно ожидать.

— Это монстр, — сказала авантюристка.

Рыцарша на это ничего не ответила, а посмотрела на меня:

— Какие буду дальнейшие указания, Герой-доно?

На пару секунд задумавшись, я собрал мысли в кучу.

— В первую очередь, нужно добить оставшихся монстров, затем отключим ловушки и осмотрим покои химеролога, думаю что-то интересное мы там найдем.

— Так точно, Герой-сама!

С этими словами, рыцарь ударила себя в грудь рукой, а мы же отправились назад к помещению с оставшимися недооборотнями.

***

[Меч Измененного Ольнеха С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Ловкость +1, Сила Атаки +2

Особый эффект: Урон гнилыми миазмами (Малый)

Мастерство: 0]

[Меч Измененного Каранбаиса С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Физическая защита +1, Сила Атаки +2.

Особый эффект: Урон гнилыми миазмами (Малый)

Мастерство: 0]

[Меч Измененного Кронрариса С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Ловкость +1, Сила Атаки +2

Особый эффект: Урон гнилыми миазмами (Малый)

Мастерство: 0]…

Сидя на камне, возле основного входа в логово оборотней, я рассматривал открытые этой ночью мечи. И в основном все было… пресно. Мечей с навыками мне не попалось вообще, подавляющая же часть имела однотипные бонусы на характеристики, и одинаковый бонус к урону. Только у самого первого меча, полученного с недоделанного оборотня был бонус на «Повышенный урон химерам (Малый)», но на этом что-то интересное с них кончилось. Еще была пара интересных мечей с найденных в комнате химеролога трав, и все. Меч с главного оборотня вообще не открылся, а те что открылись с мелких оборотней ничем выдающимся похвастаться не могли. И, с одной стороны, сходили мы не зря — семь уровней за ночь, это вот вообще не шутки, но с другой, ни одного интересного меча я не открыл. Кое-какие надежды есть у меча босса, но когда я еще смогу его открыть. Кто знает. Тут уровень сороковой нужен, в лучшем случае тридцать пятый, но не ниже. Это точно.

— Герой-сама! — донесся голос авантюристки.

Подняв голову, я увидел нашу группу, что наконец-то подготовила лошадей к выезду. Выглядели все не очень, ибо бессонная ночь вымотала всех, но с этим ничего поделать было нельзя. Я и сам чувствовал сильную усталость, но нужно было еще доехать до деревни и сдать квест, а там уже можно будет и отдохнуть.

— Я готов, — сказал я, вставая с камня, — выдвигаемся.

7. Поле из Злата

– … порази сие копьем изо льда, Цвайт Айс Спир!

Вылетевшее копье угодило в грудь соломенного нечто, и вздувшись, то мгновенно лопнуло пшеничными зернышками, осыпавшими прикрывшегося щитом воина. После того как обзор очистился, стало видно, что монстр не умер, а «сдулся» уменьшившись в размере, и потеряв четыре из одиннадцати конечностей.

Снова неудача.

– Это еще не все!

С таким криком, рыцарша рубанула мечом по монстру, отрубив еще пару конечностей, и вспоров бок монстра. А потом последовал новый взрыв.

– Кха-кха-кха…

Отмахнувшись от нового слоя пыли, я проигнорировал кашляющую неподалеку волшебницу. Из-под пыли выглянули разрезанные останки монстра, что на последних двух конечностях пытался подтянуть к себе лежащую на земле рыцаршу.

Взмах.

Меч воина опустился на оставшийся комок монстра, и тот окончательно сдулся и затих, а группе пилинькнуло сообщение о получении опыта.

Не особо впечатляющее я бы сказал.

И по итогу – почти пять минут на одного цашпина. После уже вчерашних боев и сегодняшнего утра повторения. Ноги зашуршали по пшеничным колосьям.

– Перерыв десять минут. – сказал я волшебнице, и прошел дальше.

На поднявшихся воина и рыцаршу внимания я не обратил, как и на авантюристку с лучницей, что стояли возле края поляны примятой пшеницы, и остановился возле трупика монстра, а затем вытащив меч, и приложив к трупу, привычно поглотил остатки тела.

[Получен труп лугового цашпина. Переработать в Энергию? Да / Нет

Да

Получено 63 единицы Энергии]

Привычный алгоритм действий закончился, но вместо того, чтобы отойти и идти танковать нового монстра, я задумался. За последние сутки, мы набили себе только по одному уровню, разве что лучница набила два. И такой темп неприемлем. По хорошему, на одного моба должно уходить минуты две, в идеале одна, но и полторы хватит для прокачки, я готов такое принять. Нынешние пять минут, это почти что нубятник, но… Вот и лезет это противное но…

Я скосил взгляд в угол зрения, где были обозначены имена и показатели спутников:

[Амаки Рэн – 25 уровень

HP: 5005/5005

MP: 3370/3370

SP: 2500/2500

Бактер Райм – 26 уровень

HP: 1522/1845

MP: 965/965

Фари Аманогава – 24 уровень

HP: 1314/1314

MP: 1425/4080

Терезия Пратхейм – 26 уровень

HP: 1021/1428

MP: 1038/1038

Кера Нейрас – 24 уровень

HP: 925/1345

MP: 1049/1049

Олдри Мильтас – 19 уровень

HP: 1115/1270

MP: 1168/1168]

Нда. Вот и вышел результат нашей прокачки. И влияние того что я Герой. Сейчас только мое здоровье было почти в три раза больше чем у воина, а мана почти равнялась таковой у волшебницы, при том что магией я вообще не пользуюсь. По Силе Атаки я превосхожу лучницу в два раза, а именно у нее она с оружием самая большая, под две сотни. Даже по той же защите я почти делаю наших «танков». Разница совсем небольшая, а ведь у меня даже нормальной брони нету, только эти кожаные обноски, а у них почти все как раз идет от брони.

Переведя взгляд на едва колыхающиеся колосья пшеницы, Рэн нетерпеливо застучал пальцем по подбородку.

Место где мы сейчас – это обширные поля пшеницы, где работает немалая часть местного населения. В отличие от прошлых локаций, когда нужно было бежать наперегонки со временем, просто чтобы успеть перебить оборотней до конца тайминга, здесь весьма спокойно и тихо. Пришлось разобраться с жабами быстро, чтобы набрать хоть какой-то буст уровня, а потом сразу бежать на оборотней. Но здесь же – это именно нуб лока, специально заточенная на прокачку начинающих игроков. По хорошему, к оборотню нужно идти напоследок, и активировать квест только после окончания всех предыдущих, но если его закончить раньше срока, то и бонусов будет побольше положенного по стандарту…

– Рэн-сама?

Раздраженно глянув на прервавшего мои мысли воина, я опустил руку вниз.

– За мной, – коротко сказал я, и зашагал к краю вытоптанных колосьев.

Видя как спутники зашагали следом, я вновь вернулся к текущей проблеме. Как бы там ни было, но они слабы. Я бы не сказал что критически, но они не достигали планки требуемых характеристик и навыков, что нужны для нормальной охоты на монстров. Я никогда еще не сталкивался с ситуацией, когда товарищи с одной стороны недостаточно сильны для того, чтобы проводить быструю прокачку, и одновременно недостаточно слабы, чтобы быть обузой, которую надо допаровозить до нужных кондиций. Сейчас вся группа кроме меня находилось где-то почти ровно посредине между этими понятиями. И что важнее, были проблемы в привычной мне методике…

Вытащив меч, я немного пригнулся и кинулся к монстру:

– Багровый меч!

Алая вспышка располовинила пшеничного монстра, и еще двое тут же кинулись на меня. Немного пригнувшись, я ударом меча срезал тянущуюся ко мне конечность из стеблей колосьев, а от второй просто отскочил. В ту же секунду, в одного из монстров врезалась стрела лучницы, а потом врубился и меч авантюристки, что пропорола ему широкую рану.

Взрыв!

Прикрыв лицо рукой, я молча кинулся вперед, и по памяти, врубился в тело застывшего монстра, и совершив большой надрез, отрубил торчащие конечности, пока стан после взрыва еще не прошел. Поверхность монстра вновь вздулась, так что пришлось вновь отскочить назад.

Взрыв!

На этот раз, часть зернышек все же немного пробарабанили по лицу, но боли не было, только небольшое раздражение. А воин передо мной уже подняв щит, начал приравниваться к монстру.

– Я разберусь, займитесь вторым, – скомандовал я, и покрепче сжав меч, вновь кинулся к монстру.

И в этот раз, после очереди рубящих ударов и резки конечностей, монстр окончательно затих, и высветилось оповещение о получении опыта.

Обернувшись, я уставился на привычную картину того, как спутники рубили монстра. Пару раз порубить, отступить и переждать его взрыв пшеничных зерен, уклониться или ударить мечом тянущиеся сгустки колосьев, повторить.

Наблюдая за их боем, я отчетливо понимал их проблему. Они наносили мало урона. Действуя осторожно, они получали мало ран, и могли относительно спокойно сражаться с монстром, а вот если они начинали рисковать…

Авантюристка вырвалась вперед и наконец смогла срубить конечность монстра, но затем другая конечность очень быстро пронеслась выше ее меча и мощно ударила по голове, свалив с ног. Перекатившись с места, она избежала нового попадания, но плавно встав на ноги, тут же пошатнулась и упала на колено, держа меч перед собой и немного шатаясь из стороны в сторону. Ее тут же прикрыл воин, и авантюристка потянулась к подсумку за зельем. Я же скосил взгляд в сторону:

[Терезия Пратхейм – 26 уровень

HP: 492/1428

MP: 1038/1038]

Один удар снял у нее столько жизней. Да, попади он в любое другое место, а не голову, он бы не нанес крит. Да, ее основная характеристика не защита, и броня на ней должна облегчать движения в бою чтобы уклоняться, а не ловить удары. Но попади по ней еще одна такая атака, и из боя она бы гарантированно выбыла.

Воин с криком врезался в монстра, вонзив в грузное тело меч, отчего то еще больше сдулось, а вместо взрыва вверх взметнулись последние три конечности, готовясь упасть на поднятый кверху щит.

Почти после каждого боя им нужно восстанавливать здоровье, усталость накапливается, и из-за этого они могут совершать ошибки. Некритичные, но тогда нужно тратить расходники, и затягивать бой, чтобы закончить его без потерь.

Вонзившаяся стрела, поставила точку в жизни монстра, и группа смогла немного расслабиться. Лучница принялась выдирать свои стрелы из тела монстра. Хоть она только что вновь получила новый уровень, но потеря очередной стрелы ее явно расстроила. Стрелы у нее не вечные.

– Фари! – крикнул я резко поднявшей голову волшебницы, – Подлечи всех. Перерыв десять минут.

Последние слова я сказал уже обращаясь ко всем. Сама волшебница поспешила к авантюристке, как наиболее пострадавшей из всех. А я же направился к останкам монстров.

Если мы будем двигаться в том же темпе, тратя столько времени на бой, то до того же пятидесятого уровня мы доберемся не раньше, чем через полтора месяца, а то и полные два, если не повезет. И меня такой результат не устраивал вообще никак.

Притронувшись мечом к монстру, я начал поглощать его на Энергию.

Я сам, вообще без группы могу убивать этих монстров за те же полторы минуты. Они ходят от одного до трех штук, и если на одного уйдет одна атака, то и на двух и на трех по полторы минуты. Сопартийцы же тратят на одного по три-четыре минуты, а для тройки, это время можно смело множить на два с половиной. А если же мы действуем вместе, то одного я выношу сам, а остальных двоих мы добиваем минуты за две, а если не тупим, то и за одну. И можно было бы с этим смириться но…

Переведя взгляд вправо, я всмотрелся в край притоптанных колосьев. Где-то там, в глубине пшеничных лугов, сидят монстры побольше тех что мы убили сейчас. По факту, все их отличие заключается в том, что они больше, толще и бьют больнее этих. Сам я их убивать могу. Может с небольшими трудностями, но именно что небольшими. А вот если за одного такого возьмется моя группа, тогда у них или уйдет на это куча времени, или же, кто-то не потянет. Та же волшебница едва переживет одну серьезную тычку такого противника, авантюристка побольше, но и ей подставляться под удары очень нежелательно. Да и если даже они вынесут одного такого монстра – что это даст? Три текущих монстра по опыту выгоднее одного посерьезнее, а по времени будет одинаково.

Если быть всем вместе.

Встав на ноги, я направился к группе. Воин дернулся, но все же не стал отрываться от фляги с водой.

– Внимание, – начал я, – сейчас мы разделяемся на две группы. Я иду к монстрам вглубь поля, вы же остаетесь на его краю. Внутрь не лезть, меня не отвлекать. На этом перерыв окончен.

Хотевшая что-то сказать рыцарша была остановлена склонившим голову воином. Не ожидая больше, я зашагал к полям для фарма.

***

– Багровый меч!

Алая волна в который раз врезалась в монстра и разрубила на две неравные части, что начали расползаться и падать на землю.

Подойти, собрать остатки тела на Энергию, и пойти искать нового монстра. Это пожалуй единственный минус этого места. Нужно искать монстров вслепую, ибо в поле они неплохо прячутся под пшеничные колосья.

Хлесть!

Резко ударивший в плечо отросток вызвал досаду, и запоздалый взмах мечом. Мимо.

Выпрямившийся монстр был больше тех, что находятся на окраинах, но особой проблемы не представлял, и одного использования навыка на него хватало.

– Ксо.

Если только навык не был в перезарядке. Что было совсем не редкостью в эти пару часов.

Рванув вперед, я рубанул монстра мечом, новый взмах, а потом сразу же отскок назад, закрывая лицо рукой.

Хлесть!

От зернышек рука меня спасла, но не от нового удара клятым отростком. И вновь взмахнув мечом я не попал. Черт.

Опустив руку и поудобнее перехватив меч, я выставил его перед собой, и вгляделся в монстра, ища знакомую по игре уязвимую точку в подобии морды. А затем, рывок вперед, вонзить меч в нужное место… И все кончено. Остатки монстра начинают расползаться на части, больше не соединенные жизнью.

Вытащив меч я стряхнул с него зернышки и выдохнул. Известные мне механики остались без изменений, как и ожидалось.

Основа любого ближнего боя немагических классов. Обычная атака, критический, и фатальный удар. Обычная атака просто нанесет урон, фиксированный от оружия, статов персонажа и порезанный броней. А вот критический, навешивает на все это множитель от двух до шестнадцати, в зависимости от места попадания, эффективности оружия и прочих параметров.

Переработать тело монстра на Энергию и идти искать следующего монстра.

Проблема крита в том, что нужно еще знать куда бить и как, иначе шанс его получить не так уж и велик. Если ты конечно не какой-нибудь заточенный на ловкость и модификаторы урона класс. Что говорит отнюдь не про меня.

Свист.

Пригнуться, и лианы-отростки пролетают надо мной, и из колосьев поднимаются двое взбудораженных мобов. Стоят они на более-менее одной линии, так что:

– Багровый Меч!

Слетевшая волна прорубила одного, затем второго монстра и затухла, дойдя до конца своей дальности.

[Левел Ап!]

Нда. Насколько же сильно навыки эффективнее обычных атак. С прошлым мобом возиться полминуты с критом, а с этими за пять секунд справился, и новый уровень мой.

Пробежавшись взглядом по дереву форм для меча, пришлось разочарованно закрыть его. Новых навыков я так и не получил, хотя и приблизился к тридцатому уровню. Может они появляются каждые двадцать уровней? Или же нужно найти какого-то уникального моба для них?

Приложив палец к подбородку, я задумался.

Как бы не был полезен Багровый меч, со временем его польза упадет до минимума. Перезарядка еще так себе ладно, но вот то, что с каждым уровнем его урон рос процентов на шестьдесят навевал мысли о том, что должны быть и новые навыки, актуальные на текущий уровень. В ВSO так в принципе и было – набрал уровень, получил навык. Можно было еще всякие доп. умения поизучать у наставников, за спец. квесты и так далее, но основа-то одна, левел. Но там-то новые навыки уровней через пять-десять выдавались. А тут все глухо. И это надо менять. Скосив взгляд, я привычно проверил свой текущий левел – двадцать седьмой.

Хорошо. У сопартийцев примерно такой же, или чуть ниже, за исключением лучницы, но это поправится само собой. Мне же нужно знать точно, что влияет на появление навыков – уровень или материалы. Багровый меч ведь был получен с редкого гриба возле замка. С Лягуха ничего такого я не получил, а с Волка меч еще не открылся. Быть тут мы сможем еще от силы дня два, а затем надо шустро идти по квестам дальше, начиная с города.

Сняв с пояса меч, я снова направился вглубь пшеничных полей.

Пока что мне нужно проверить обе теории – поднять уровень до тридцатого, и завалить местного рейдбосса, он как раз на тридцатый уровень и рассчитан. А там и посмотрим, будет ли тогда новый навык, или же нет.

***

– С возвращением, Герой-сама. – устало выговорила авантюристка, слегка поклонившись, что сделали и все прочие.

Я на это кивнул.

– На сегодня мы закончим с охотой.

Но я только начал идти к выходу с полей, как меня прервал воин:

– Герой-сама, – встал он передо мной, – мы видели, что вы поглощаете останки монстров, и поэтому собрали различных материалов с поверженных монстров.

После этих слов он указал на внушительную такую кучку пшеничных останков. Тут не было вообще всего что оставалось с местных монстров, но вот выделяющиеся части, что отказывались распадаться на пшеничные зернышки – они были.

– Хм.

Подойдя к куче, я вынул меч и вскоре поглотил все что там было:

[Получено 876 единиц Энергии]

Неплохо, даже весьма. Теперь мне не придется так сильно беспокоиться выбирая между Энергией и крафтом. Кивнув себе, я повернулся к воину:

– Впредь собирайте с поверженных монстров наиболее ценные материалы.

– Да, Герой-сама, –­ поклонился воин, за ним повторили и прочие, а рыцарша еще и приложила руку к груди.

Направляясь к деревне, я с раздражением смотрел на заходящее солнце. Хоть мы сейчас и могли бы продолжать, но после захода солнца, потребуются факелы, так как ночного зрения у нас нет, и в предметах оно еще не попадалось. А если мы зажжем факелы – поле загорится, и квест провален.

До сих пор помню как приходилось бегать по этой же деревне от жителей, а потом пару суток шататься по локации, ожидая сброса счетчика рестарта квеста. И ведь даже свалить в другую локацию не вышло бы – обучающие квесты и локи непропускаемы, если уж взялся за них. А опыт получения репутации «Вас здесь ненавидят» был мне вообще не по кайфу. Магазины закрыты, стража кидается только завидев, с жителями не поговорить, за тобой по кулдауну бегают НПС Охотники за головами, выход из игры останавливает таймер до окончания репрессий, с локации не убежишь… Даже аукцион, и тот на время действия ивента прикрыли, сволочи!

Но да – желание получать в репутации глубоко отрицательную графу отрубало напрочь. Да и волей-неволей, а начнешь предупреждающие плашки в квестах читать. Не хотелось завалить всю цепочку из-за какой-то тупой фигни, по типу ненадевания крестика веры идя в Церковь.

Нда…

…Стоя на церковной скамейке, я с непониманием смотрел на хайлевел игрока, что зажимался в угол церкви под не прекращающими спамить световыми стрелами монашками. Церковники поддерживали давящих игрока паладинов, что без конца призывали на себя Световое Благословение, и перенакладывали слетающее Лезвие Света на булавы. Сам игрок отстреливался то Лазерным Пронзателем, то Ледяной Бурей, то Святой Молнией, или просто пытался отбиваться булавой со щитом. И на фоне всего этого все время слышались заскриптованные возгласы:

– Еретик в Церкви!

– Умри Безбожник!

– Познай же Гнев Храма, Лживое Отродье!

Скосив глаза на болтающуюся под ногами скамейку, я перевел взгляд на пустующий постамент для настоятеля, а затем на самого настоятеля, что благословлял паладинов в задних рядах. Затем, спрыгнул со скамейки и направился к спокойной стоящему помощнику архиепископа, что был виден только для меня – квестовый персонаж как-никак.

– О, доблестный приключенец, ты пришел по делу, или просто чтобы отдохнуть в этом храме покоя и милости?

Где-то за спиной раздался отчаянный мат игрока, что перебил даже выкрики атакующих, а затем к нему добавился тигриный рев.

Видимо телепортационный камень оказался заблокирован или прерван, и теперь в бой пошел призыв фамильяра.

– Я выполнил ваше поручение, – сказал я, подтверждая выполнение квеста.

– Ты нашел Августейшую Реликвию! – глаза НПС загорелись радостью, и он взял из моих рук бело-желтый обруч.

В этот момент, сбоку от моего лица пронесся лазерный луч, а следом за ним и цепочка с крестиком на ней.

– Суки, да чтоб вас всех!! – раздался отчаянный вопль игрока, – Я же блядь сам паладин Церкви, какого хрена!!!

С этим выкриком, что-то хрустнуло, бамкнуло, мяукнуло, а затем крестик на полу потускнел и стал медленно исчезать. Но форму пропускного знака для входа в церковь я все же узнал, да и название, высветившееся напоследок над предметом не оставило мыслей для сомнений. Видимо под конец игрок все же понял за что на него так насели, но сам айтем надеть не смог – боевая обстановка, автоодевание отключено, а вручную не получилось.

Переведя взгляд на застывшего монашка, я вчитался в строчки пересказа новой ветки квеста…

…Хех, Веселые были деньки, что сказать.

Я еще помню как в этих полях с монстров падали золотые монеты вместо бронзовых. Сколько же бабла тогда удалось поднять... Жаль что баг быстро прикрыли. Правда новая кличка к этой локе прилипла надолго, и еще долго игроки лазали, ища заветный баг на золото, да...

Но ладно, сейчас меня ждет отдых и сон, а затем прокачка, так что… не буду тревожиться домом. Итак кошки скребут по семье. Даже по сестре, какой бы занозой она там не была…

***

– Багровый Меч!

Очередная волна навыка врезалась в босса и срезала одну из лиан-переростков.

– Фари, замедление!

На мой крик, волшебница подняла посох:

– Как источник силы, я повелеваю…

Пригнувшись, я бросился к монстру, что пытался навалиться на воина, кое-как держащего щитом два отростка, пока авантюристка кромсала монстра возле него, да и рыцарша пыталась срубить лианы на щите.

Мой удар по отростку срубил тот наполовину, но не больше, меч застрял. Но монстр дернул отросток на себя, и меня чуть не приподняло в воздух, зато сам меч освободился.

– …Цвайт Айс Слов!

После выкрика волшебницы, тело босса покрылось изморозью и инеем, а сам он издал полувизг-полувибрацию. Эффекты контроля ему на всех фазах не нравятся.

– Назад!

После выкрика, все сразу же кинулись врассыпную, а сам монстр начал раздуваться, готовясь взорваться дождем зернышек.

Свист.

В тело босса врезалась стрела и тут же взорвалась, а с ней оторвалась и треть самого монстра, а остальное тело сдулось и стало меньше.

– Атакуем!

После моего выкрика, мы вновь бросились к боссу, повторить уже шестой цикл атак.

С самого начала все шло почти по плану, и босс в сравнении с BSO не изменился никак, но в отличие от игры, после третьего взрыва, умирать не подумал. Поэтому пришлось снова и снова повторять тактику – блокируй, бей, замедляй, беги, взрывай. У лучницы осталось только три взрывные стрелы из десяти, поэтому нужно заканчивать с этим быстрее.

– Багровый меч!

Новая волна, и новая лиана-переросток падает на землю, к куче своих похожих товарок.

– Герой-сама, внутри монстра виден какой-то шар! – раздался голос лучницы.

Шар? Фатальная уязвимость с беты?

– Цельтесь в шар, мы его держим!

После этого возгласа, я что сил вонзил меч в туловище монстра и как следует прокрутил, от чего монстр содрогнулся. Прочие ближники воевали с лианами и кое-как кромсали туловище. Напрягшись, я прорезал в боку разрез, и тут же сделал шаг назад, наблюдая за высыпающейся пшеницей.

Над головой просвистела стрела, и взорвалась где-то над головой, на что монстр почти не обратил внимание. Промахнулись.

– Замедление!

Волшебница тут же начала читать заклинание, а я прыгнул в сторону, увернувшись от лианы.

– Р-ря! – прокричал воин.

Спутники все также рубили босса, я не отставал, и наконец Фари закончила заклинание, и монстр опять покрылся изморозью.

– Назад!

Привычно рвануть назад, от начавшего раздуваться монстра. Снова в него летит стрела от лучницы, но теперь, она не врезается в шкуру, а пролетает между оставшихся лиан и скрывается где-то внутри туловища.

Монстр дико содрогнулся, и во всем теле открылись раны-разрывы, из которых стрельнула пшеница во все стороны. Прикрытая рука защитила глаза, но кожу все равно неприятно оцарапало, а сбоку послышался звук столкновения зерен о металл щита воина. Убрав руку от лица, я увидел истекающего пшеничной «кровью» монстра, что уже явно доходил.

[Левел Ап!]

Да, он наконец и правду дошел.

– Да, фатал, это вам не крит, – негромко проговорил я.

– Герой-сама? – повернулась ко мне авантюристка.

Я лишь махнул рукой, и направился к монстру. Не хватало мне еще базовые механики игры их жителям разъяснять.

Остановившись возле останков, я впитал в меч часть высыпавшихся из босса зерен.

[Меч Злотоклосса С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сопротивление Замедлению (Малое), Игнорирование Тяжелой Брони (Малое)

Особый эффект: Пшеничное паразитирование, Утяжеленный удар

Мастерство: 0]

На вид новый меч был странноватым. Сам по себе он явно был уже не одноручным, но до двуручного не дотягивал. Если рукоять с гардой были нормальными, то на желтоватом лезвии явно были видны мелкие вкрапления-выступы с зернышками, выпиравшими как в боках лезвия, так и мелкими и редкими зубчиками на режущей кромке. По характеристикам… он был хуже текущего меча Лягуха, но не так уж и намного, а ведь он даже не прокачан. Но самое главное – активных навыков он не давал. Черт.

– Разделываем монстра, а затем отправляемся в деревню, – сказал я, и начал поглощать отдельные части монстра.

За эти четыре дня пребывания тут, мы неплохо поднялись в уровнях. У меня тридцать первый, у прочих в районе двадцать девятых, тридцатых. Только у лучницы двадцать шестой, но все равно неплохо, учитывая что они большей частью качались отдельно от меня. Хотя то, что босс тут оказался сильнее знакомого мне по игре было не очень приятным сюрпризом. Если в ВSО у босса левел был тридцать третьим, то у этого он был явно не ниже сорокового. Хорошо хоть меч с него открылся, но плохо что навыков у него нет. Раз так, придется идти на новые локи, уже для более продвинутых уровней. А это значит:

– Как далеко мы находимся от города?

На мой вопрос воин посмотрел на авантюристку, что ненадолго задумалась:

– Ближайший город, это порт Лола. Он довольно обширный, там есть и Мелромаркское отделение гильдии авантюристов, и филиалы торговых ассоциаций, и даже школа фехтования Люрксов.

Я скосил хмурый взгляд на авантюристку.

– Он находится в дне пути от нас, если выедем сегодня, то завтра после обеда будем там.

Сутки… черт, чтобы перемещаться между местами фарма тратится куча времени. За это же время можно было бы поднять от одного до трех уровней, а мы будем просто идти по дороге.

Выдохнув сквозь зубы, я принял решение:

– Сдаем задание, и отправляемся к городу. Переночуем возле дороги.

– Есть, Герой-сама, – отозвались спутники, идя рядом.

***

Проезжая через крепостную стену, я не переставал удивляться масштабности. Если в BSO крепостная стена была метра четыре в высоту, то тут было никак не меньше десяти метров. Да и ее длина была раз в шесть больше, чем я помнил по игре. Это должен был быть перевалочный пункт между королевством и островным регионом с бонусной зоной. Но он был намного, намного больше чем то что я помнил.

Проехав наконец через городские врата, я спрятал королевскую грамоту назад в подсумок.

– Нужно заехать в гильдию авантюристов и после этого обновить наше снаряжение.

– Мне поискать гостиницу? – спросил с лошади воин.

–… – я молчал, обдумывая ситуацию.

Мне не хотелось терять время на просиживание в городе, но уже был обед, и даже закончи мы все за несколько часов, и доберись к ночи на место квеста… к сломанным дорогам мы точно не успеем, в заброшенную деревню разве что к глубокой ночи, в пещеры… в принципе тоже, но там итак темно и нужны будут факелы, и все равно когда идти – днем или ночью. А если мы за ночь справимся, то можно будет в тот же день добраться в деревню неподалеку, и оттуда уже и к квестовой локации рукой подать. А ведь в ней весьма неплохие монстры…

– …нет, – со скрипом решил я, – наберите припасов на несколько дней, надолго здесь мы не задержимся, затем сразу же идите к Гильдии Авантюристов, там и встретимся.

– Есть, Герой-сама.

После этих слов, воин направил коня в сторону, а за ним и лучница. Именно она в основном отвечала за приготовление еды, и временами срезала с монстров шкуры, рога или еще какие части тела, как было в логове химеролога. Мне они были не особо нужны, так как Энергии с них выделить много было уже нельзя, так что я не протестовал.

– Мы же направимся в гильдию за наградой, а затем в магазин.

– Мой меч и правда уже затупился, – с досадой посмотрела рыцарша на лошадиный круп, где покоились ножны.

– Щит Бактер-куна тоже уже не очень, – согласилась авантюристка.

Я же посмотрел на свою кожаную, «броню». За все это время она мне особо ничем не помогла, хоть и вреда от нее и не было. Но мне явно нужно было покупать что-то получше нынешнего обмундирования. В этой локации должна быть броня как раз на тридцатые, тридцать пятые уровни.

Мимо нас двигались улочки, дома и люди, но мы прошли уже раза в три большее расстояние, чем я помнил по игре. Масштабы в ином мире явно изменились. Наконец, мы слезли с лошадей, и оставив их в гильдейской конюшне, отправились в само здание гильдии.

8. Город и пещеры

– Г-герой-сама!

Администраторша низко склонилась, не поднимая взгляда на вынутую королевскую грамоту.

– Я уже сказал – мы по делу, – повторил я сказанное ранее, – мы пришли подтвердить завершение квестов и взять новых.

– Д-да, – администраторша разогнулась, – нам приходило распоряжение столицы относительно Героев и их заданий на текущий момент. Микия-чан более подробно изучила их, поэтому, не соблаговолите ли немного подождать в гостевой комнате?

Я молча кивнул, и еще раз поклонившись, девушка повела нас за собой, в расположенную сбоку от стойки дверь, за которой обнаружилась комната, похожая на ту что была в Столице. Почти такие же застекленные шкафы, стол, несколько диванчиков и столик между ними, на котором располагались фрукты и какие-то бутылки.

– Располагайтесь как вам будет угодно, Минор-кун выполнит любое ваше распоряжение.

После этих слов, от стены сделал шаг вперед юноша, склонившийся в полупоклоне. Не обратив на того внимание, я спокойно прошел к столу, и остановился возле него, осматривая.

– Господин Герой желает чего-нибудь? Закуски, напитки, книги, особые пожелания?

Повернув голову, я посмотрел на парня, бывшего старше меня едва ли на год или два. Но держался он довольно спокойно, только взгляд был опущен в пол, и голова склонена книзу.

– Нет, – ответил я, а затем обернувшись обратно к столу, уселся на диванчик, что сделали и остальные.

Обычно, в эту комнату можно было попасть прокачав ветку репутации с Гильдией авантюристов, и комната становилась доступна как почетному гостю, которому в ней всегда рады. Тут выдавали и квесты повкуснее, и можно было посмотреть актуальную карту мира, с расстановкой кланов и территориальных событий, и даже локационных бонусов, если повезет. Правда про халявные еду и напитки я не слышал, но на то это и другой мир, а я в нем герой.

– Прошу прощения за ожидание, – произнесла вошедшая внутрь девушка.

Оторвав взгляд от столешницы перед моими скрещенными руками, я посмотрел на подходящую к нам девушку, что незаметно пыталась отдышаться. Сбоку послышался хмык рыцарши.

– Я Микия, координатор связи Лоланского филиала Гильдии авантюристов. Мне сказали что вы прибыли по важным делам, Герой-сама, – без запинки в полупоклоне проговорила новоприбывшая.

– Я хочу получить награду за выполненные задания и взять новые в этом регионе, – сказал я.

Авантюристка потянулась к подсумку и достала оттуда бланки с подтверждениями от старост деревень.

– Решение проблемы с пересохшим родником в Айкивале, буйство монстра в деревне Линардов, и сезонный всплеск монстров на пшеничных полях Иртита, – почти не глядя в документы перечислила администраторша, – Гильдия Авантюристов подтверждает выполнение данных заданий, итоговая награда составит шестьсот сорок пять монет серебром.

Она сделала жест, и стоящий неподалеку парень почтительно достал со стола семь кошельков, и понес их к столу.

– На данный момент, у Гильдии Авантюристов есть немало запросов для Героев, и даже несколько конкретно на вас, как на Героя Меча, Амаки-сама.

– Конкретно на меня?

Я не помнил подобного в игре заказы там выдавались одни на всех и уникальных на персонажа не было, максимум – очень сложно получаемые для кланов, когда пока его выполняет один – прочим оно недоступно.

– Да, – кивнула администраторша, – персонально для вас есть три задания: Мирасильский округ запросил поддержку Героя Меча для разбирательства с неведомым существом, терроризирующим деревни и города вблизи от Ишнайского Леса. Здесь указано что у нападающего был замечен очень странный и зловещий меч, поэтому запросили именно вас. Граф Терибаль жалуется на горного Дракона, что портит скот и монстров в окрестностях и повышает общую угрозу территорий, что негативно сказывается на всем графстве. Запросили вас, так как вы наиболее близко находитесь к его владениям. И напоследок… – на этом моменте она запнулась, но сделав над собой усилие, обреченно продолжила, – прошение от Шильтвельтского посольства на дуэль между вами и их официальным представителем.

– …Что? – после паузы осознания переспросил я.

– Снова эти звери берутся за старое… – недовольно пробурчала рыцарша.

– Понимаете, – осторожно начала администраторша, – в Шильтвельте процветает превосходство зверо и полулюдей, поэтому основной там принцип – сильнейший всегда прав. И к вам, как к Герою Меча, там относятся не лучшим образом. Как впрочем и к Герою Копья и Герою Лука. Поэтому, это одна из их давних традиций – пока Герои не успели приобрести все свои силы и у них мал уровень, они бросают им вызов и пытаются официально победить, чтобы утвердить за счет этого свою репутацию и омрачить имя Священных Героев. Несколько раз за известную историю такое даже происходило, однако в большинстве случаев, Герои игнорировали этот вызов пока не набирали свою настоящую силу.

– Но тогда уже сами недолюди трусливо отзывали свои вызовы и объявляли что срок истек и более они не хотят иметь с такими Героями дело. Трусливые твари.

– Ясно, – кивнул я на эти откровения.

В игре подобного момента тоже не было, хотя здесь я не уверен, ибо ветку зверочеловеческих стран я почти что и не качал. Это была не моя епархия, чтобы от них фанатеть. Я больше в человеческих странах сидел, так что, черт его знает – может и было, но именно я о таком не слышал.

– А что они предлагают в качестве награды, если бы я победил?

Администраторша замешкалась, но помотавшись взглядом по бокам, пожала плечами и выдала:

– Ничего, – и продолжила, – уже сотни лет, это скорее дань традиции, чем настоящий поединок. Только вначале некоторые Герои принимали вызов, а затем это прекратилось, и это превратилось в традицию.

То есть, этот Шильтвельт бросает вызов Священным Героям, те его игнорят пока не докачаются до нужного уровня, но потом уже он сам отзывает вызов ибо шансы оборачиваются не в его пользу. Не будем отходить от проверенного и умного хода. Про дракона я итак все знаю, а вот последний квест…

– Что за существо упоминается в первом задании?

Администраторша опустила взгляд к листкам в своих руках:

– Информации о том, что это такое почти нет, – начала она, бегая взглядом по строчкам, – однако что бы это ни было – оно по-настоящему опасно. За последний месяц, им было вырезано подчистую четыре деревни, и как описывают очевидцы – это было не похоже на простой набег монстров, ибо люди были убиты одинаково, а строения не тронуты. Убили вообще всех – даже прирученных монстров. Только в первой деревне нашли выжившего, что успел сообщить о каком-то жутком существе, что орудовало страшным и непонятным клинком. Увы, после этого он впал в горячку и вскоре умер – по словам лечивших его магов – это было какое-то очень сильное проклятие, что медленно добило его. Патрули стражи и авантюристов прочесывают все находящиеся в опасности территории, однако они просят помощи владельца Священного Меча, для урегулирования вопроса, – наконец она подняла голову, – Герой Меча издавна известен как Сильнейший Меч, коему нет равных среди прочих клинков.

– Где именно находится этот монстр?

Администраторша посмотрела на парня, и тот молча расстелил на столе карту, которую за несколько секунд до этого достал со шкафа. Подойдя к ней, администраторша очертила пальцем кружочек на карте.

– Именно в этой области его видели, Герой-сама.

А вот это было плохо. Об этом задании я не слышал, ибо хоть и много задротил в ВSО, все же не изучил его досконально. И что еще хуже, как раз той области в игре не было, ибо она планировалась ввестись в следующем дополнении, которое я уже не застал… Черт.

– Нет, – признал я очевидное, – слишком опасно идти туда сейчас.

– Понимаю ваше решение, – кивнула администраторша, – хотите набрать уровней?

– Да. Тогда и посмотрим.

Я наклонился над картой, параллельно зацепив взглядом мешочек возле себя, куда парень уже успел сложить серебряные монеты с принесенных кошельков.

– С драконом тоже – продолжил я, – нам нужно поднабрать уровень, сейчас мы не готовы.

– Ваша осторожность делает вам честь, Герой-сама, – поклонилась девушка, – желаете выбрать что-то из списка для всех Героев?

– Возможно, – не отрываясь от карты сказал я, а затем спросил, – мне любопытно, а сколько заданий получили прочие Герои?

– Ну, – администраторша на мгновение задумалась, – на имя Героя Лука поступило два запроса, а на имя Герой Копья пять.

Пять? Да на одного Мотоясу пришлось столько же квестов, что и на нас двоих с Ицуки!

Глубокий вдох.

Так, ладно, сейчас это не важно.

Я опустил взгляд обратно на карту, и затем указал пальцем на найденное наконец место.

– Здесь есть задания?

– Это… – администраторша сверилась с записями, – здесь располагается пещера, которую давно просят зачистить местные жители, причина не указана.

– Это звукоимитаторы, – подал голос молчавший до этих пор юноша.

– А-а… эти, – лицо девушки вмиг стало кислым.

– Действительно, – донесся сзади голос авантюристки.

Звукоимитаторы… видимо они говорят о монстрах со звуковыми атаками. Но почему все стало понятно?

– Звукоимитаторы? – уточнил я.

– Это монстры, использующие звук в качестве средства атаки, скрытия и прочих вещей, – пояснила администраторша, – а также, они бывают невероятно громкими, мешая жителям спать по ночам. Именно это самая частая причина их уничтожения поблизости от населенных мест.

– Ясно, мы возьмемся – я опустил взгляд обратно на карту, – далее, что есть здесь?

Посмотрев, куда я указываю, администраторша вздохнула.

– Здесь находится затопленная несколько месяцев назад деревня. Из-за вышедшей из берегов реки, все случилось очень быстро и спастись никто не успел, и с тех пор она превратилась в рассадник для монстров болотного и речного типа. Гильдия авантюристов готова хорошо заплатить, если вам удастся перебить всех обитающих там монстров и осмотреть реку, из которой прибыли монстры.

– Хорошо, – кивнул я, не отрываясь от карты.

– Только если обнаружите логова, не повредите их – гильдия самостоятельно со всем разберется.

Молча кивнув, я указал на последнее интересующее меня место.

– Дорога в герцогстве Розенталя, – задумчиво сказала она, – да, как раз недавно торговцы жаловались на камнеморфов, портящих дорогу к городу, и заседающих в ней.

– Мы беремся за эти задания, – подытожил я беседу, вставая, – на этом, мы заканчиваем.

– Как пожелает Герой-сама, – склонилась в поклоне администраторша, а с ней и парень возле шкафа.

На этом, мы наконец смогли покинуть Гильдию и ждать наших спутников.

***

– Фари, ты уверена что тебе не требуется менять снаряжение? – с сомнением переспросил я, – В прошлый наш поход ты тоже ничего не брала.

– Мне не нужно, – помотала головой волшебница, а затем крепче сжала посох – перед тем, как я собралась в путешествие, батюшка мне подготовил очень качественное снаряжение, поэтому не думаю что в этом городе найдется что-то лучше, чем моя текущая экипировка.

– Уверена? – переспросил я.

– Проверьте.

Волшебница протянула мне свой посох, на этот раз, без присущей ей робости. Осторожно взяв тот в руки, я подержал его секунду, но прочь его не выкинуло из нее. Значит и правда, не для боя предназначены предметы...

Откинув лишние мысли, я вчитался в параметры посоха.

[Голуболиственный посох

Качество: Отличное

RP: 3094/3161

Бонус к МС: +354

Бонус к СА: +65

Бонус к MР: +3540

Зачарование: Усиление Ледяных заклинаний (Среднее), Усиление Лечебных заклинаний (Малое), Конвертация MP Характеристик]

– Действительно…

Посох и правда был очень хорош. Четыре сотни дополнительных очков – это немало. Моя броня давала общим счетом полсотни очков к защите, но на то она и низкоуровневая, и даже изредка появляющиеся предметы из монстров и боссов не могли даже приблизиться к таким значениям.

Хотя, там и ничего выдающегося или крутого не было. Мои формы меча даже без прокачки, превышали показатели посоха, но только в силе атаки. Так что все равно – впечатляет, учитывая что это только посох, без учета мантии и прочего.

– Понятно.

С этими словами я вернул посох волшебнице.

– Мантия тоже была сшита на заказ, – похвасталась та, проведя рукой по ткани, – так что – мне ничего не нужно.

– Осмелюсь сказать, – добавила рыцарша, – что мне броня также не требуется. Мой фамильный доспех я бы не променяла на местные поделки. А вот меч, – она посмотрела на простые ножны, – меч я все же склонна заменить.

– А что вы скажете? – я повернулся к прочим сопартийцам.

– Мне нужна только броня, мой лук меня целиком устраивает, – отозвалась лучница.

– Увы, – воин виновато покачал головой, – не могу похвастаться тем же.

– Согласна, – поддержала его авантюристка.

– Тогда направляемся к оружейнику, – решил я, и развернулся к улице. Местность была более-менее узнаваема, так что найти памятного оружейника будет не очень сложно, хотя город и стал больше чем раньше.

Двигаясь по мощеной дороге, Рэн без всяких сомнений шел вперед, не оглядываясь назад. Кера с превосходством смерила авантюристку уничижительным взглядом, а затем зашагала вслед за Героем. Ее примеру последовала и лучница, плавно обойдя Бактера и Фари, едва-едва разминувшись с ними локтями. Воин посмотрел на сжавшую зубы и опустившую голову авантюристку, но ничего не сказав, последовал за Героем, позволив себе лишь едва заметно покачать головой.

***

– Этот тоже не подходит, – я откинул в сторону очередную броню.

Учитывая награду и найденные в разных местах деньги, у нас общим счетом было чуть меньше восьми сотен серебряных. На двести больше чем в самом начале, однако купить на эти деньги что-то лучше чем было у нас сейчас для всей партии было очень проблемно. Я банально не видел брони, что вписывалась в параметры – цена/качество, и при этом была лучше носимого мной сейчас. И это было проблемой, однако – некритичной. Для меня.

Посмотрев на придирчиво рассматривающую мечи рыцаршу, я со вздохом отстранился от различных доспехов и видов брони. Как бы там ни было – но сейчас у меня итак неплохая защита и атака за счет меча. А вот у спутников уже бывают проблемы, и новая экипировка им жизненно необходима. А использовать для этого предметы получаемые из монстров я не хотел, ибо почти все там было или мусором, или с неприятными побочными эффектами. Надо будет продать лишнюю мишуру в столице – цены там будут повыгоднее чем здесь или где еще...

По итогам, новой броней обзавелся воин, и авантюристка. Новое оружие купили для того же воина, рыцарши и авантюристки, лучница ничего подходящего для себя не нашла. Покинуть город не составило труда, хоть лошади и отчасти устали – однако зелья выносливости помогли привести их в относительный порядок. И теперь, нас ждали звуковые мыши. Учитывая нашу плачевную денежную ситуацию – мне не терпелось закончить с этим как можно скорее.

– Это и есть пещера звуко… имитаторов? – с запинкой спросил воин.

– Да, это она, – подтвердил я.

Локация не поменялась ни на йоту – и это вселяло уверенность.

Сойдя с коня, я подождал прочих спутников, что в неровном свете факелов собрались рядом. Увы, добрались сюда мы лишь к вечеру, и зажженные факелы стали суровой необходимостью, которая однако все равно потребовалась бы нам внутри пещеры.

– Одни из самых распространенных монстров пещерного типа, – с непонятными интонациями заговорила лучница, – в дикой природе они очень шумные и агрессивные, чем часто мешают жителям. Однако поддаются дрессировке, но даже тогда, очень шумные.

– То что этих тварей не заткнуть, полностью согласен, – присоединился воин, – у нас дома они причиняют очень много проблем, когда начинается весна.

– Понимаю.

Не обращая внимания на разговор авантюристки и воина, я проверил зелья исцеления в интерфейсе, а затем повернулся к спутникам.

– Значит так, – начал я, прерывая их беседу – в пещере находятся звуковые монстры, а именно – собаки. Атакуют как издалека, так и вблизи, поэтому идем осторожно и не разделяемся, как видим монстра – действуем по обычному сценарию – Фари и Олдри сзади, Бактер и Кера впереди, Терезия на подхвате. Я иду впереди и чищу путь, если кого-то пропускаю, берете на себя.

– Вы не будете сражаться с нами? – уточнил воин.

– Монстры будут призывать друг друга звуком, как только увидят нас. Так что пока я сражаюсь впереди, вы бейте прошедших, затем повторяем до комнаты с боссом.

– Поняли вас, Герой-сама.

– Тогда выдвигаемся.

Обернувшись, Рэн зашагал в пещеру. Кера сжала покрепче рукоять меча и выпрямила голову. Бактер выдохнул и зашагал за парнем, Фари последовала прямо за ним. Олдри индифферентно зашагала за прочими, держа в руках факел, а возле нее и Терезия...

***

ЦВИ-И-И!!

Скривившись от не прекращающегося воя, я рубанул очередного монстро-пса и снова выставил перед собой меч. Сами монстры были не очень сильными, и были похожи на псов с странной сиреной на спине, но как же они доставали своим воем с сирен. Заткнуть их можно было только прибив, пауз они не делали, но главное – их было много.

Только войдя в пещеру мы наткнулись на одного, что умер от одного тычка по себе, но успев перед этим завизжать. А затем их набежало с два десятка, и тогда поднялся дичайший вой. Знай я, что все настолько плохо, я бы еще в городе купил какие-нибудь затычки для ушей. Но, чего нет, того нет.

Вытащив меч из последней твари, я устало провел рукой по глазам. Мы уже сбились со счета, сколько этих тварей было убито, все получили по новому уровню, большая часть ночи тоже минула, а мы все еще не закончили. Этот данж такой же большой, как я помню, а значит, все верно.

– Привал, – сказал я спутникам, присаживаясь на холодный камень, – очень скоро будет босс, поэтому нужно восстановить здоровье и ману.

Услышав мои слова, спутники устало опустились на пол, и только Фари продолжила сновать между ними, используя лечебную магию.

Хоть это и было выматывающее, однако пока пределом даже не пахло. Помнится, как-то я на четверо суток завяз в Крепости лесных троллей – вот там да, там был полный абзац. Когда закончил, хотелось просто упасть и подохнуть. Если бы родители узнали что я хакнул их систему родительского контроля и включил ускорение времени ради онлайн игры – убили б на месте. Хех.

Потянув шею, Рэн помотал головой туда-сюда, разминая ее.

А ведь весело тогда было. Многие хотели зачистить новооткрытую локу, но в соло, я был в первой пятерке. Даже сестра тогда проиграла спор и целую неделю готовила мне мои любимые бенто, как нормальная сестра, а не то вегетарианское нечто, чем она пыталась потчевать меня раньше. Хотя она и сама им часто давится, хм.

Прекратив разминать шею, парень склонил голову вниз, и задумчиво всмотрелся в пол.

Надо будет все же проверить, что она там смотрит в своем аккаунте, а то откровенные наряды в закладках, странная еда, глупые наезды… хотя, может у нее просто переходной возраст начался так рано? Ками его знает.

Взгляд парня стал печальным.

Да и как она там? Надеюсь, что пока я здесь, время дома стоит, и я вернусь в то же мгновение, в которое и переместился. Только без раны. Черт, до сих пор коробит с того момента.

Рэн провел рукой по боку, тронув место удара.

А то, маньяка я точно поймал – тут без вариантов, но что же подумают родные, если я не очнусь и буду в коме? Отец еще ладно, он как обычно завязнет в работе, сестренка как-то выкрутится, у нее подруги и школа есть, а вот мама…

Мама…

Мотнув головой, парень резко встал на ноги.

Не думать об этом. Сейчас у меня иная цель – уровень и прокачка меча. С местного босса ничего любопытного не упадет, но вот лут что он охраняет – это уже другой разговор. Ради него мы по сути сюда и шли.

– Перерыв окончен, – громко сказал я, привлекая внимание отдыхавших спутников, – собираемся. Скоро нас ждет босс подземелья.

После этих слов, все немного собрались, и вскоре мы продолжили наш путь по подземелью.

Мы убили еще две группы монстров, когда наконец вышли к большому залу, где и находился босс.

– Слушаем внимательно, – начал я разъяснения, – босс не очень большой не неприятный. Висит под потолком и оттуда же и атакует. Главное – сбить его вниз, после чего нужно подрубить крылья – это разозлит его достаточно сильно, чтобы он не попытался залезть обратно наверх, а принялся за нас. В этот момент бьем его чем можем, в ближнем бою он слабоват, однако прикрываться все же не забываем. Подручных у него нет. План ясен? – дождавшись согласных кивков, я продолжил, – Хорошо, в таком случае, вперед.

Сжав меч, я шагнул в широкий проем, и сразу же оказался внутри импровизированного круглого зала. Округу освещали только наши факелы, что за прошедшее время успели один раз поменяться на новые, однако света давали прилично, а раздраженное шипение сверху, окончательно подтвердило местонахождение босса.

– Я, Фари Аманогава, повелеваю…

Пока волшебница читала заклинание, лучница, вытащила с колчана стрелу и натянув лук, прицелилась в монстра.

– …Цвайт Мультипл Айс Спир!

После последнего слова, над напряженной волшебницей появилось шесть больших ледяных копий, нацеленных на сокрытую область под потолком. А затем, Фари взмахнула рукой и они сорвались с места.

В следующий момент раздался дичайший визг, и на пол шлепнулся какой-то крылатый сгусток, дико бьясь и оря. В теле босса застряло пять копий, уже частично обломанных от дерганий и ударов о землю.

В этот момент, Олдри до предела натянула лук и выпустила стрелу в монстра. Врезавшись в его крыло, та взорвалась, вызвав больше гнева, чем реальной боли.

Переведя на нас красный, взбешенный взгляд, он на миг застыл, а сразу за этим, раскрыв рот, повернулся к нам и…

Мир заорал. Вокруг был только гром и дикий ор, что затем резко оборвался, а перед нами застыл израненный и злой босс.

Пошатнувшись, я тряхнул головой и крепче сжал меч:

– Нападаем! Багровый Меч!

Последняя фраза предназначалась уже боссу, начавшему перебирая лапами двигаться к нам. И к сожалению, от волны он частично уклонился, и та только немного задела одно крыло, что однако переключило босса на меня.

Кинувшись вперед, тот врезался в меня и попытался сбить с ног, что у него не вышло. У нас не такие уж и разные уровни!

Перехватив меч, я резанул им по рванувшему боссу, от чего тот опять заверещал, и рванул назад.

В тот же момент рядом встал воин и выставил перед собой щит, а рядом с ним оказалась и рыцарша.

Босс же, вновь дико заверещав кинулся на нас, перебирая перебитыми крыльями.

На этот раз, врезавшись в выставленный меч, он сдвинул меня места и протащил на пол метров, параллельно пытаясь вцепиться в плечо зубами, однако натолкнулся на щит воина. Я же, снова рубанул мечом по монстру, что сделала и рыцарша.

Снова заверещавшему монстру в раскрытый рот врезалась стрела, разрываясь на части. Резко смолкнув, он забулькал и на пол полилась красная жидкость вперемешку с чем-то еще.

– Цвайт Айс Спир!

Вылетевшее копье врезалось монстру в грудь и пробило ее, заставив того упасть на пол, но все еще не умереть.

Резко вдохнув, я взмахнул мечом:

– Багровый Меч!

Слетевшая волна перерубила монстру голову, и он наконец затих, а нам кпануло сообщение по опыту. Однако только лучница получила новый уровень, все прочие же, включая меня, нет. Все же, этот босс не самого высокого уровня и опыта дает хоть и прилично, но не так чтобы много. Так что я направился к его трупу...

– Мы… победили?

Едва слышный голос волшебницы отдавал явной усталостью. Рука державшая посох опустилась на землю, как и сама волшебница, что на полусогнутых ногах, упиралась им оземь.

– Да, леди Фари, – отозвался подошедший воин, – мы победили.

После этих слов, он достал из подсумка зелье маны и протянул волшебнице, что благодарно приняла его.

– Я бы на вашем месте слишком не расслаблялась, – вмешалась в их разговор лучница, – если тело зверя Герой-сама использует для усиления меча, то вот осиливать путь назад нам предстоит уже своим ходом.

На эти слова, Фари непроизвольно застонала.

– Возможно что и нет, Олдри-кун, – не поддержала ее Терезия, – это подземелье создано неестественно, а в старых развалинах. Монстры невероятно часто делают короткий выход наружу, возле своих лежбищ, особенно такие большие вожаки.

На эти слова, воин кивнул, как и сама лучница.

– Я с тобой полностью согласна в этом вопросе, – сказала лучница, – однако до лошадей нам все равно придется идти пешком, пусть и путь будет покороче.

– Это да, – вздохнула Терезия.

Затем, что-то вспомнив, она покопалась в подсумке, и достала оттуда небольшой мешочек.

– У меня есть сухофукты, я как раз успела пополнить их в городе. Не хотите взять?

На ее слова прочие заинтересованно посмотрели на мешок.

– Хмпф!

Гордо отвернув голову, Кера, скрестила на груди руки.

– Я бы на вашем месте не отказывалась, Кера-сан, – сказала лучница, нагребая в руку сухофруктов, ибо ей самой времени сделать тоже самое не хватило, хоть она и ходила за припасами – Герой явно показал, что не намерен на этом прерывать охоту, пусть здесь мы все и зачистили. А значит, мы будем после бессонной ночи двигаться верхом, возможно перекусив чем-то только на выходе из пещеры, когда доберемся до лошадей.

Закатив глаза, рыцарь повернулась к авантюристке, что уже раздала часть своих личных припасов всем прочим.

– Не думай, что это что-то значит, бродяжка.

С этими словами, она набрала и себе сухофруктов, правда гораздо меньше, чем любой другой.

– Я буду помнить, леди Кера.

…Разделка монстра прошла быстро, даже не пришлось привлекать других. Видимо, сказывается игровой опыт из ВSО, все же, разделка была одной из моих веток Талантов по игре. А так, особо интересных мечей не было, все на бонусы к статам, или банальные усиления атаки по летучим мышам. Только первый открывшийся меч представлял интерес:

[Меч Звукодера, тип: Летучая Мышь С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Урон звукоимитаторам (Малый), Ночное Зрение (Малое)

Особый эффект: Звуковые помехи (Малый), Облегченное лезвие

Мастерство: 0]

Переключив меч на новый, я увидел самую малость искривленную рукоять, в гарде один выступ был явно длиннее второго, а само лезвие перемежалось чередующимися полосками белого и зеленого цветов. Пару раз взмахнув им для пробы, я услышал свистящий звук, исходящий от него. Видимо, пассивные помехи. Правда но я так и не понял, как они работают, так что пока повесим на пояс. И наконец, то, ради чего мы сюда вообще пришли.

Отойдя от места смерти босса, я по памяти начал осматриваться. Так, место лежбища, трещина характерной формы, едва видимая линия на полу, и…

– Герой-сама?

Не обращая внимания на голос воина, я таки пропихнул меч в крохотную выемку, а затем что есть сил навалился на него. И мало-помалу, камень начал поддаваться.

И уже через десяток секунд, перед нами предстал вход в небольшую комнату, в которой сиротливо лежала пара сундуков.

– Это… – неуверенно начала авантюристка, смотря как я вешаю меч на пояс.

– Бонус-комната, – оттряхнув руки, сказал я, – если не знать что искать, можно легко пропустить награду и деньги. Жаль что они не всегда встречаются.

Будь проклят реализм и донат. Мол, в реальности сокровища в логовах чудищ не должны встречаться. В фэнтези-мире с системой прокачки, ага. Жадность это все, а не какой-то там реализм. Хоть такой бонус реализовали без доната.

– Собираем сокровища, и уходим отсюда, – продолжил я, – короткий выход находится здесь же, неподалеку, так что задерживаться не будем.

После этих слов, я обернулся, и пошел к другому приметному камню.

***

–Ква-а…

Взмах!

Дернув лапами, очередная жаба наконец-то перестала дергаться и перед глазами пилинькнуло сообщение об опыте. Выдернув меч из тела, я принялся поглощать его на Энергию…

Выбраться из пещеры труда не составило, а дальше погрузить найденные сокровища на коней и отправиться к новому заданию было не сложно. В общей сложности мы нашли парочку серебряных кубков, золотую цепочку, какие-то драгоценные камни и четыреста монет серебром. Я бы не сказал что так уж много, однако вспоминая, сколько у нас было по окончанию прошлых квестов, оно того стоило. Теперь, если с следующими квестами будет так же, проблем с новым снаряжением не предвидится, и я наконец куплю себе нормальную броню.

Оглянувшись назад, я посмотрел на сопартийцев. Волшебница стояла в стороне и опиралась на посох закрыв глаза, рыцарша застыла на месте, и смотрела куда-то в сторону, воин смотрел на свой немного испачканный щит, авантюристка чистила меч о траву, а лучница что-то жевала. Наверное сухофрукты, из наших припасов. У меня такие же в кармашках сбоку есть.

Повернув голову, я продолжил поглощение убитых монстров.

На то, чтобы добраться до этого пригорка перед затопленной деревней, мы потратили время до обеда, и теперь продолжили качаться. Новый уровень наконец-то был взят, и до следующего оставалось не так чтобы далеко, а ведь еще не вечер. Хотя да, усталость я ощущал. Глаза свинцовые, руки тяжелые, в животе пустовато, но на этом в принципе и все. Бывало и хуже.

Посмотрев на очередную жабу вдалеке, я почти что увидел привычное из BSO название Жабы-объедкодоедателя.

Имя не впечатляло, однако это были обитатели подступов к затопленной деревне, в ней же самой должны быть противники посильнее, уровня эдак сорокового, сорок пятого. Нужно хотя бы тридцать пятый взять, прежде чем идти. За сегодня это точно не выйдет, однако приблизиться к нему – уже будет неплохо.

Перехватив меч покрепче, я направился к новой партии мобов. Мне нужны уровни, и ждать я был не намерен. Так что – в бой.

9. Затопленная деревня

– Багровый Меч!

Новая волна врезалась в очередную жабу, что перерубленная пополам, еще недолгое время дергалась, открывала и закрывала пасть, пока вскоре затихла.

[ЕХР 819]

Принявшись впитывать тушку на новую порцию Энергии, я устало вытер лоб рукой. Прошлые сутки были выматывающими, и хоть бывало и хуже, приятного пока все равно мало.

Поведя плечом, я зашагал к группе из трех жаб, что стояли неподалеку от берега речки. В самой реке водились и твари пострашнее, однако на берег чаще вылазили не такие высокоуровневые монстры.

Крутанув меч, я ускорился, и с разбегу вонзил меч в бок дернувшейся жабы, что сил врубаясь в тушу. По руке потекла темная кровь, и пока я выдергивал меч, по мне успели уже плюнуть ее товарки, и как назло, попали. Однако, простого встряхивания хватило чтобы разбрызгать немалую часть плевков, а затем направить выдернутый меч в сторону жаб. Новый рывок, взмах. И промах, черт.

Спину обожгло новой порцией кислоты, однако снова ничего серьезного. Крепче сжать меч – и новый рывок. И на этот раз, я попал по цели, врубившись в не успевшую завершить движение жабу, от чего вместо того чтобы отлететь в прыжке в сторону, она в воздухе завалилась на землю. Догнать и вонзить меч в пытающегося встать монстра, проигнорировав новый плевок, и снова втыкая меч в тушу.

Какие-то они уж слишком точные.

[ЕХР 819]

Выдернув меч из очередного трупа жабы, я развернулся на месте, и резко пригнулся, пропуская новую порцию кислоты. Однако стоило мне только начать приближаться, как монстр тут же начал отпрыгивать прочь. Однако и недалеко, и медленнее меня, поэтому, конец не заставил себя ждать.

Поглотив новую порцию трупов, я посмотрел на стоячее солнце. Что особенно бесило, так это отсутствие в интерфейсе встроенных часов. Были, были же в онлайн игре такие, так почему сюда не завезли!?

Рэн негромко выдохнул.

Ладно. Не критично, хоть и неудобно. До ночи время еще есть, так что качаться еще можно, да и есть на ком.

Посмотрев в сторону, я заметил особо упитанный дуэт жаб. Что-ж. Опыт не ждет.

***

– …Что-то необычное? – переспросил охотник, скрестив руки.

Рэн молча кивнул, скрестив руки аналогично собеседнику.

– Да что может быть необычнее затопления целой деревни? – недовольно и недоуменно пробурчал охотник, – Я за свой век многое повидал, когда был авантюристом, но чтобы уничтожило за ночь целую деревню, да еще и со всеми жителями? Я о таком раньше не слышал, ан нет, самому пришлось увидеть. Монстры тогда будто бы взбесились. Как сейчас помню, что тогда сильная гроза была, я с прочими мужиками на посту стоял, не дай Господь какая-то водная муть приползет. Так-то монстры и сами далеко не все грозу любят, но всякое случается. Всю ночь стояли, но ничего такого не заметили. Да мы вообще поняли что с Зарином что-то не так только на второй день, когда оттудова лавочник тамошний не пришел за… кхм… – на этом моменте он прокашлялся, – в общем, не пришел он. Ну, мы и решили сами сходить проверить, что и как. Я в той команде был, что шла со всеми, и честно скажу – в первое время мы не верили своим глазам – вся деревня была фактически уничтожена.

Охотник прервался и прикрыл глаза, вспоминая детали той ужасной трагедии. Рэн же, нетерпеливо стучал пальцем о руку.

– Многие стены домов сломаны. На улицах стояла вода по колено, и всюду снуют монстры, что-то вынюхивая и выискивая. Падаль всякая, трупы небось подъедать. Мы тут же обратились в Гильдию, но пока им сказали, пока те собрались, пока пришли, там уже и не осталось толком ничего. Мы и сами по краям деревни дежурили, несколько наших даже внутрь сунулись, но никого не нашли.

Охотник расстроено покачал головой.

– Гиблое там теперь место. Гиблое.

– Хм, – я решил наконец поторопить охотника, – и что, ничего там больше нету?

– Монстры только, – убежденно ответил охотник, – монстры и остатки домов, вот и все.

– И что, ни у кого там не было ни родственников, ни знакомых?

– Господь уберег, – мужик сделал странный жест перед грудью, – зять мой с дочкой уже давно в городе живут, прочие тут, со мною рядом. Хотя, – тут он помрачнел, – некоторые да, потеряли там родных. Кое-кто после этого даже с деревни уехали насовсем. Слухи с тех пор о том месте дурные ходят.

– Слухи? – наконец-то.

– Да, дурные слухи – поморщился мужик, – мол, монстры там новое лежбище делают, а по дворам неупокоенные духи ходят. Но, я там ходил, и ничего такого не видел. Да, там действительно жутко, я ведь помню, как там было до наводнения. Но чтобы неупокоенные духи? Преподобный Аркиадий три дня по деревне ходил и за неупокоенных молился – ради такого и Гильдия вклад сделала, и авантюристов выделила.

– Ясно, – я кивнул.

Больше ничего полезного у него узнать не вышло. Я обращался и к старосте, и к кузнецу, и к прочим жителям, однако все было глухо, и ничего нового я не услышал, только:

…– Монстров на посевах было больше чем в прошлые года…

…– Столичные товары дорожают, да и на границах после Волн говорят неспокойно…

…– Леса от монстров то пустовали, то были переполнены, то опять никого нельзя было найти. А сейчас их просто очень мало…

Все это было странно. В игре квестов было больше, и по вещи родственников просили идти, и конкретных монстров убить, и после проверки реки, уничтожить новых монстров для их исследования. Однако здесь, по факту кроме стандартной зачистки местности ничего не было. Ни просьб, ни наград. Всюду было глухо.

У меня было неприятное чувство, что я что-то упускаю, какие-то детали, но я не мог понять, что именно.

Уходя от очередного жителя, и убеждаясь в тупиковости очередной ветки предполагаемого квеста, я решил пока бросить это дело. Хоть в деревне и было начало почти всех квестов, однако и в самой затопленной деревне можно было разжиться парочкой квестовых вещей. И если их принести предполагаемым квестодателям, то, думаю, какая-то реакция все же будет, а там глядишь, может что и выйдет. На крайний случай, можно будет поискать неупокоенного Томаса, у него как раз должна быть парочка квестов для продвижения по побочному сюжету.

Пока же, можно заняться и другими делами.

Повернувшись в сторону, парень уверенно направился к краю деревни.

Раз относительно квестов все пока глухо, можно просто пройтись по запомнившимся тайничкам с добром. Вне затопленной деревни, я помню только парочку, но даже так было бы неплохо их обследовать.

Выйдя из деревни, я прошелся по подлеску и стал искать небольшой ручей, обтекающий деревню эдаким полукругом, и впадающим с одной речки в другую.

Поиски заняли не так и много времени, и вскоре я уже шел вдоль ручья, ища памятный спуск, где и находился тайничок с добром. И я его нашел.

Спрыгнув с небольшого возвышения, и перешагнул через ручеек, я уставился за широкий куст, что как раз и должен был скрывать под собой приснопамятный тайник. И он там и правда был, но. Все опять было неправильно.

Если раньше, тут всегда можно было найти небольшой сундучок и покопаться в нем ради парочки вещей, то теперь здесь находились только несколько обрывков ткани, зацепившиеся за ветку куста, и омываемые водой, тщетно пытающимися снести его дальше.

Наклонившись, я сорвал с ветки эту ткань и развернул в руке. Она была мокрой, когда-то зеленой, а теперь болотно-коричневой, но что-то интересное в ней все же было.

Схватившись за шнурок, я выпутал его из ткани, с нанизанным на нем куском металла. Тот оплавился и деформировался, и понять что он изначально изображал было уже невозможно, но судя по всему – сделан он был из какого-то блестящего металла. Серебро?

Задумчиво поглядев на кусок металла, я приблизил его к камню меча.

[Требования к Посеребрянному мечу выполнены]

[Посеребрянный меч С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Урон нечисти (Малый)

Особый Эффект: Урон нежити (Малый)

Мастерство: 0]

Сменив меч на новый, я без интереса повертел в руках небольшой меч, с напылением из серебра, на что явно указывали ненапыленные части лезвия.

Повесив меч обратно на пояс, я еще раз окинул взглядом ручеек и куст, однако как и раньше, ничего интересного там не было.

Покачав головой, я развернулся, и пошел прочь. Хоть это место меня и разочаровало, но проверить второй тайник все же стоило. Мало ли.

***

– Ква-а…

Рубанув по голове жабы, я окончательно прервал ее мучения. Выдернуть меч потребовало резкого рывка назад, но ничего сложного. Взглядом поискав нового монстра, я направился к нему.

Второй тайник также разочаровал. Кроме десятка серебряных монет, и пары обугленных деревяшек, я там ничего не зашел. Мне это кажется действительно странным, ибо получаемое из тайников более-менее одинаково по качеству от прохождения к прохождению. Может награда порезалась из-за того что это другой мир? Не знаю.

– Багровый Меч!

Сорвавшаяся с меча алая волна разрубила сразу двух монстров, а мне пилинькнуло сообщение о новом уровне, тридцать пятом. Наконец-то.

Я повернул голову вбок. Туда, где была затопленная деревня.

За время поисков по деревне активаторов квеста, я поговорил со многими ключевыми персонажами этой локации, и ничего. Родственники что-то памятное от погибших уже похоронили, другие уехали, третьим в принципе было не нужно ничего из деревни.

– …Из деревни? Бог миловал, и нам оттудова ничего не нужно. Кому было нужно еще в первые дни договорился с авантюристами и те помогли что смогли вытащить из деревни, но ежели что, может Гарту что-то в ней нужно? Он наш охотник как-никак…

С охотником до этого я уже говорил, и тому ничего нужно не было. Пока выходило так, что квесты каким-то образом умудрилась выполнить… Гильдия авантюристов?

Вьющиеся в голове Рэна мысли ставили его в неразрешимый тупик.

В игре такого сценария, чтобы Гильдия сама, без участия игроков выполняла квесты не было, за исключением моментов основной сюжетки. Но ведь это – не она. Это один из побочных квестов – его при желании вообще можно не проходить. Да и вообще, выходило по всему, что, чтобы успеть к началу выполнения квестов связанных с этой деревней… я должен был прибыть сюда несколько месяцев назад, что было еще раньше призыва сюда.

Хм…

А может в этом и дело? Из-за того что это другой мир, здесь и некоторые правила другие? По большей части, до этого момента все шло по знакомой сюжетке, но ведь и отличия были. Некритичные и мелкие, но, может конкретно здесь они выявились полнее? Или это просто баг какой…

Врубив меч в голову очередной жабы, парень тут же с раздражением выдернул его, едва при этом не упав от импульса. Меч засел весьма глубоко.

Или что еще? Черт, я не знаю. Пока повременю с этим, и проверю деревню, может там остался какой-то триггер начала задания. Все равно я как раз туда и хочу идти, благо уровень позволяет.

Сделав глубокий вдох, и более-менее успокоившись, парень направился к воде. У самой кромки он остановился, оценив уровень воды, и вспомнив о своей обуви. А точнее – ее промокаемости.

Черт.

Развернувшись, парень пошел прочь от воды. Его ждала деревня, лавка торговца и новые сапоги с штанами, на этот раз – непромокаемыми. Или хотя бы плохопромокаемыми. Да и вообще, нужно было бы сделать последнее дело, перед походом в брошенную деревню.

***

Стоя возле широкой реки, Рэн напряженно смотрел на ее берег. Стоящие неподалеку спутники тоже напряженно смотрели на реку. Точнее на одну примечательную часть, в этой реке.

Смотря на растущие прямо посреди реки деревья, я размышлял. В первую очередь, о том, каким образом эти деревья умудряются вообще находиться посреди этой реки. Нет, это не были какие-то особые водные или магические породы деревьев. Это были самые обычные деревья, березы вроде, что стояли посреди самой обычной реки. Даже монстров никаких не наблюдалось. Все было тихо. Спокойно. Почти умиротворяюще.

– Мне не нравится это место, – произнесла авантюристка практически одними губами.

– Поддерживаю, – негромко поддержала ее лучница.

Смотря на спокойно стоящие деревья, я пытался вспомнить еще какие-то мелочи, должные помочь найти элитных монстров локации. И пока что, выходило не очень.

По сюжету, ответвление в реке сделали монстры, натравленные злыми силами, встречающимися дальше по сюжету. А так, именно здесь пребывали мелководные ящерицы. Их можно было выманить разными способами – удочкой выловить первого, за которым подтянутся остальные, использовать специальную приманку, продающуюся в деревеньке, сделать заплыв по дну речушки в их поисках, или же самое простое.

Сняв с пояса меч, от чего все спутники напряглись и крепче сжали оружие, Рэн взмахнул им в сторону реки, произнося привычное:

– Багровый Меч.

Сорвавшаяся с меча алая дуга врезалась в воду, мгновенно вскипятив ее и вызвав всплеск вверх, едва не накрывший стоящий на берегу отряд.

Смотря на опадающую воду, я всматривался в волнующуюся реку, падающую волну и колыхающиеся деревья.

– Рэн-сама? – донесся сзади обеспокоенно-вопросительный голос авантюристки.

– Сильное беспокойство воды, должно привлечь затаившихся на дне монстров, – не отводя взгляда от воды, ответил я.

– Значит, вы пытаетесь выманить их? – донесся все тот же голос.

– Да.

Не отводя взгляда от воды, я продолжил искать обязанных вскоре появиться монстров.

Терезия перевела взгляд вбок, и встретилась глазами с Олдри, что натягивала тетиву на лук. Та кивнула головой вбок, на выходящих вперед Бактера и Керу, уже готовых к бою и прикрытию стоящей за спиной Фари, и уже обходя их двоих.

Подавив вздох на собственную нервозность, Терезия неспешно направилась к ним, уже вставшим недалеко от парня, все также смотрящего в воду.

Так все и застыли.

– …Багровый Меч!

Сорвавшаяся с меча очередная алая волна вновь врезалась в воду, вызывая новый всплеск.

Уже после третьего использования навыка, у Рэна откуда-то появилась зыбкая уверенность, что в этом нет смысла, и монстров здесь нет. Даже после того как он начал идти вдоль русла, время от времени посылая новые волны навыка в реку, эта странная уверенность не исчезала. Она не была основана ни на чем, кроме взявшегося из ниоткуда чувства, которое он и сам не мог хоть как-то обосновать. Оно просто было, и оно было неправильным, ибо противоречило его прошлому опыту игры в BSO, которые прямо говорил, что где-то здесь были монстры. И одновременно с этим, почему-то была уверенность, что их здесь нет. Это выводило из себя, и заставляло двигаться быстрее, пытаясь найти этих клятых ящериц. Хотя их тут и не было.

Резко затормозив, Рэн опустил голову, и посмотрел на сжимаемый в руках меч. В его голове заметались мысли.

Монстры должны быть здесь. Но их здесь нет, я в этом уверен. Но они здесь есть, в этом я тоже уверен. Какого черта?

Прикрыв глаза, Рэн сжал пальцами переносицу и попытался еще раз вспомнить все что он знал об этой части квеста.

Монстры. Были направлены создать отвод реки для затопления деревни и дальнейшего уничтожения людей. Были отогнаны авантюристами, а затем отплыли подальше по реке, к появившейся в ней развилке. И затаились там, пока не приходил игрок, чтобы перебить их, если сможет найти. Но их нет. Где они?

Убрав руку от переносицы, Рэн открыл глаза.

Так стоп. Зайдем с другой стороны. Монстров здесь нет. Примем это за данность. Тогда вопрос ставится иначе – если монстров нет здесь – то где они сейчас?

Снова закрыв глаза, парень выдохнул.

В затопленной деревне. Вернулись помародерствовать, после того как авантюристы ушли. Такое… черт, я ведь даже слышал о таком. Всего пару строчек на форуме, вроде бы, но было же!

– Возвращаемся, – объявляю команде, отворачиваясь от реки.

Из нее не выпрыгнуло монстров, зверей или ящериц. Все было спокойно, только еще какие-то деревья стояли у самого берега, все также в самой реке.

А мы потеряли несколько часов на бесплотные поиски того, чего здесь даже не было. Прекрасный результат, чтоб его.

Пылая едва видимым раздражением, Рэн пошел прочь, а за ним, и его спутники, переговаривающиеся друг с другом.

– Видимо, что-то Герой-сама все же рассчитал неправильно, – задумчиво сказал воин.

– Замолчи Бактер, – устало огрызнулась Кера, страдающая больше от бесплотного ожидания, чем от усталости.

Воин примирительно поднял перед лицом руки, на что рыцарь даже не фыркнула как обычно. Нынешней ситуацией не был доволен никто.

– Временами группа может вернуться с каких-нибудь подземных руин ни с чем, – заговорила Терезия, – так как монстров уже успела перебить другая группа, а новые еще не успели заселиться, от чего впустую можно потратить целый день. Такое тоже бывает.

– И ты тоже заткнись, – опять огрызнулась Кера.

Авантюристка замолчала, и прикрыла ненадолго глаза. Чтобы открыть их только тогда, когда возле нее что-то едва слышно хрустнуло. Брошенный в сторону взгляд увидел только индифферентное лицо лучницы, что молча что-то пережевывала, почти незаметно работая челюстями.

Терезии оставалось только засунуть руку в кармашек одеяния, и присоединиться к сокоманднице.

***

– Герой-сама…

– Нет, – прервал начавшую что-то говорить Терезию Рэн, – в деревню я пойду сам. Ваш уровень слишком низкий для этого места, и пока он не достигнет хотя бы тридцать пятого, в деревню со мной вы не пойдете.

Парень отвернулся от авантюристки и спокойно пошел прочь, направляясь к опасной деревне.

– Герой-сама сказал свое слово, – с едва различимой ноткой усталости сказал Бактер, – и пойти против него мы не можем.

– А у тебя есть такое желание, Бактер-кун? – с такой же едва уловимой ноткой угрозы уточнила Кера, приближая руку ближе к поясу.

– Кера-сан, вы знаете, что если бы я нарушал правила и приказы, то меня бы просто не допустили к выбору спутников, поэтому ваши подозрения беспочвенны.

– Вот и отлично, – ответила Кера, гордо вскидывая подбородок.

Впереди всех, Терезия выдохнула и отвела наконец взгляд от скрывающегося за дорогою парня.

– Я… – и замолчала.

– Терезия-кун, – вставшая рядом Олдри задумчиво посмотрела наверх, – мы не должны оспаривать мотивы Героя-самы. Я ценю твое беспокойство о его безопасности, однако не стоит забывать о том, что он Герой. Поэтому, больше не нужно оспаривать его распоряжения. Хорошо?

Покосившись вбок, Терезия, всмотрелась в спокойное и почти безмятежное лицо лучницы.

– Олдри-кун, Герой-сама действительно сильнее всех нас. Но разве ты сама не понимаешь в чем дело?

Речь авантюристки была тихой, и осторожной.

– И в чем же, позволь узнать?

На этот раз, лучница с каплей интереса посмотрела на собеседницу.

– От этого задания веет… тухлятиной, – еще тише добавила она, – я видела уничтоженные деревни, и то, что было там, и то, что есть здесь – это разные вещи. Где монстры? Учитывая их прорыв из реки и уничтожение деревни, здесь должно быть от них просто не протолкнуться. Слишком мало прошло времени с инцидента. Выживших с атакованной деревни просто нету, хотя хоть кто-то выжить обязан был. Пара отставных авантюристов там точно была, и я не верю что они бы не смогли вывести хоть кого-то, даже если нападение было ночью. И еще непонятное – где авантюристы от самой Гильдии? Ты сама знаешь процедуры на такой случай – местный охотник в роли наблюдателя, это вообще фактически ничего, да и почему деревню не попытались отбить? И самое непонятное – почему об этом нигде никто не слышал? Мелромарк – это не какое-то там государство на грани с Фронтиром, по типу Фризхейма, уже давно изучены и способы борьбы с монстрами и сезоны их активности, и места перерождения. Но здесь, фактически из ниоткуда появилось множество монстров, прорывших реку так, чтобы это не заметили местные, затопивших деревню и вырезавшую фактически всех кто там только был. Ты сама осознаешь как это звучит?

Теперь, лучница не просто смотрела на Терезию, а почти впилась в нее взглядом.

– Ты… намекаешь на что-то конкретное? – осторожно уточнила она.

– Я не знаю, – раздосадовано сказала авантюристка, – что-то здесь точно не так, но я не могу сказать точно, в чем дело. Деревенские жители если что-то и знают, то нам точно ничего не скажут. В окрестностях только старые следы монстров, а сами монстры почти поголовно обитают в заброшенной деревне и неподалеку от нее. Если где-то и можно что-то найти, то только в самой затопленной деревне.

– Ты говоришь о блуждающем боссе? – насторожено уточнила Олдри.

– Возможно, – кивнула Терезия, – и поэтому разделяться с Героем-самой – это не самая разумная идея. Ты и сама знаешь что если босс территории начал блуждать, значит уровня и навыков чтобы отбиваться от диких сородичей ему хватит с головой.

– Знаю, – без улыбки кивнула лучница, – но я все же не думаю, что в случае опасности, Герой-сама пострадает. Ты сама видела его способности – в самой крайнем случае, убежать он сможет даже если у блуждающего босса будет и шестидесятый уровень, я уверена в этом.

– …надеюсь ты права, – с трудом успокаиваясь, выдохнула Терезия, – просто… я видела последствия от действия таких тварей.

– Не переживай, Терезия-кун, – лучница неумело похлопала собеседницу по спине, – все будет в порядке. А пока, давай и правда поднимем уровни, а затем мы сможем и сами пойти с Героем-самой и убедиться, что он не пострадает.

– Пожалуй, я согласна, – кивнула авантюристка.

Олдри отошла в сторону остальных напарников, и авантюристка последовала за ней, показывая лицо наполняющееся решимостью. А вот в голове у нее витала только одна мысль, что раз за разом прокручивалась в голове, пока она смотрела на спину напарницы:

«Правило Гильдии №14 – в случае обнаружения блуждающего босса, или возможности его нахождения на территории близкой с мирными жителями, отправить группу авантюристов уровнем не ниже шестидесятого, для зачистки местности от монстра, в случае если не придет иных распоряжений».

Вспоминала, и молча шла за напарницей. Вряд ли лучница не знала об этом правиле, но она все равно о нем не упомянула, как-никак, ее прошлый уровень был явно выше сорокового, это она точно могла сказать. Как и сама Терезия.

***

Резко вырвав меч из туловища одной жабы, пришлось так же резко вонзать его в туловище другой, более настырной в своих попытках растворить мое плечо.

Монстры в деревне и правда сильнее, чем блуждающие возле нее, зато и опыта с них шло намного больше.

Вытащив меч из туловища очередной жабы, парень сделал грузный шаг в сторону, вызвав новые колебания в мутноватой воде.

Да еще и эта вода… Черт, не будь в этой локации столько воды, она была бы первой по популярности у новичков BSO. Опыта – море, враги по силе так себе, квестов завались… Но все портила эта вода, не достающая даже до коленей, но как же мешающая передвигаться.

Раздраженно делая новый шаг, парень все-таки остановился, выискивая взглядом новых противником, скользя взглядом по полусгнившим, полусожженым зданиям и обломкам, почти что плавающим вокруг.

Еще одной проблемой стало увеличение локации, навскидку – раза эдак в три-четыре. Да, монстров стало больше, но и ориентироваться стало сложнее.

В этот момент, парень заметил какую-то ящерицу, замершую в обломках возле одного из зданий.

Ящерица. Мелководная ящерица. Черт подери, наконец-то!

Направив меч в сторону ящерицы, я использовал навык:

– Багровый меч.

Сорвавшаяся с меча дуга врезалась в обломки, и вместе с ними разрезая и ящерицу.

[ЕХР 1478]

Есть.

Довольно опустив меч, Рэн пропустил момент, когда сзади на него вдруг что-то напрыгнуло, уцепившись за спину и обхватив хвостом за пояс, попыталось вгрызться в шею.

Резко зашатавшись, парень рефлекторно схватился за монстра, все еще пытающегося вонзиться в его шею.

Черт, да откуда ты взялся?

Схватившись за голову ящерицы, Рэн с силой дернул ее на себя, отцепляя от шеи и кидая в воду перед собой. Однако попытавшись опустить меч на туловище ящерицы, его ждала только водная гладь и потрескавшаяся от невзгод каменная дорога. Самой ящерицы на месте уже не было.

Черт подери.

Раздраженно пошарив глазами по округе, парень попытался найти ящерицу взглядом.

Я уже и забыл, насколько это бесячий противник. Атаки чуть, с хп получше, но ловкость задрана неприлично, а в сочетании с ускорением передвижения в воде и критами – это та еще неудобная зараза. Если не знаешь ее паттернов.

Выждав ровно двадцать две секунды, парень резко взмахнул мечом за спину, наискось рубя воздух.

[ЕХР 1478]

Что и следовало ожидать.

Поведя чуть болящей шеей, парень достал из меча зелье здоровья, и мигом опрокинул в себя.

Что-ж, посмотрим же, какой лут можно получить с этих врагов…

[Требования к Мечу мелководной ящерицы выполнены]

[Меч мелководной ящерицы С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Повышенный урон по ящерицам (Малый)

Особый Эффект: Повышенный урон по мелководным ящерицам (Средний)

Мастерство: 0]

[Требования к Мечу чешуи мелководной ящерицы выполнены]

[Меч чешуи мелководной ящерицы С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Магическая Защита +2

Мастерство: 0]

[Требования к Костяному мечу мелководной ящерицы выполнены]

[Костяной меч мелководной ящерицы С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сила Атаки +2

Мастерство: 0]

[Требования к…]

Быстро пролистав новооткрытые мечи, я без интереса закрыл меню и медленно направился дальше по деревне, с раздражением переставляя ноги по мутноватой воде. Нужно искать новых мобов, ну и самое главное – попытаться все же активировать какой-нибудь квест.

***

…Идя по гнилым доскам хижины, Рэн нахмуренным взглядом осматривал дырявые стены, из которых медленно просачивалась влага и клочки тумана, тая еще в воздухе.

Обходя покрытые плесенью и водорослью участки, он медленно подошел к углу комнаты, где на сухом и относительно чистом участке находилось… ничего. Не было ни увесистового сундука, ни локационных мобов… только сухой и относительно чистый клочок пространства.

Полуприсев на одно колено возле него, он провел пальцем по сухому полу, и посмотрел на покрывшую его пальцы пыль. Разум его… сомневался. Но одно он понял точно.

Квеста не было. Отсутствие ключевых жителей в деревне. Отсутствие нужных мобов в локации. А теперь, и отсутствие квестообразующих предметов. Все это настораживало и заставляло копаться в памяти, ища ответы.

Встав на ноги, Рэн застыл на месте. Он помнил детали квеста, помнил что нужно делать, каких мобов бить, что пытаться получить, с кем говорить. Но сейчас это было не важно.

Повернувшись, парень направился к проему, намереваясь найти новые зацепки квеста.

Тук.

Он остановился. Он точно слышал стук. Сзади?

Повернув голову, он увидел все тот же сухой пол, покрытый пылью. Но, уже без чистого места, оставленного его пальцами минуту назад.

– Ксо…

Вытащив меч, Рэн крутнул его в руке и выставил перед собой, в защитном жесте. Противника он не видел, но исходя из воспоминаний, кто это – знал. И удар по лезвию перед глазами показал, что он не ошибся.

Проявившиеся очертания призрака показали только смутные очертания, над которыми алыми буквами горела надпись «Неупокоенный Дух».

Зло цыкнув, парень опять выставил меч перед собой, но не нападал. Проблема была в том, что этот моб появлялся только когда квест оказывался провален. И Рэн не мог понять, когда он успел провалить еще не начатый квест?

– Х-ха-а… Х-ха-а…

Сипло дыша, дух начал неспешно плыть к Рэну, а из бесформенной серости показались когтистые руки, дрожащие, и расплывающиеся перед глазами.

– Багровый меч!

Слетевшая с меча алая дуга прошила призрака насквозь, разрезав на две части.

– КЬЯ-Я!!

Дикий визг-крик больно резанул по ушам и заставил сморщиться от звона в ушах. Однако цель была достигнута – призрак исчез, а перед парнем высветилось сообщение о новом уровне.

Опустив меч, Рэн с недоумением посмотрел на то место, где был призрак. Понимания не было. Квест начат не был, но судя по всему провален, один из квестодателей только что им же и упокоен окончательно, наградных сундуков нету вообще нигде...

– Что за чертовщина тут происходит?

Вернув меч в ножны, Рэн бросил взгляд на ранее сухой угол – теперь, без защиты духа, он мигом промок и отсырел. Задержав на пару секунд на нем взгляд, парень пошел на выход. Точнее, дойдя практически до него, споткнулся о какую-то вещь на полу.

– Да вашу ж, – процедил он.

Посмотрел под ноги, он не увидел ничего кроме потоков воды, что медленно колыхались после его движений. Но приглядевшись, он все же заметил то, что помешало ему идти. Нагнувшись, он сунул руку в воду, и вынул какой-то предмет.

Несколько секунд, он молча разглядывал предмет в своих руках, а затем выдохнул усталое:

– Проклятье…

В его руках находилась детская кукла. Пропитавшаяся влагой, она разбухла и превратилась в коричнево-красное, бесформенное чучело, в котором еще можно было относительно легко узнать ручки, ножки, голову и две черные пуговки глаза. Обычная кукла, повидавшая на своем веку уж слишком много невзгод. Но носимый ею смысл был слишком однозначен, о чем говорило описание предмета в самой ВSO:

«Кукла неудачницы

Описание: когда-то эта кукла видела много более хорошие времена нежели теперь. Сейчас же – это просто кусок мусора без смысла или капли былого веселья.

Выдается за уничтожение всех интерактивных НПС цепочки квестов «Душевный покой» в связи с его провалом»

И хоть в этом мире показывалось только ее название, смысл не менялся. Все НПС которые могли дать эту линейку квеста уничтожены.

В голове у Рэна крутилось много мыслей, но все их можно было описать одной фразой «Какого хрена?».

Несколько минут посверлив взглядом куклу, Рэн устало прикрыл глаза, а затем тихо заткнул ее за свой пояс. Хоть это и был символ его полного провала, выкидывать его он не хотел. С ним у него было связано много воспоминаний и событий, и даже если все связанные с квестом действия теперь недоступны. То никто не мешает попробовать сделать те, что его не касаются.

Идя к двери, Рэн осторожно придержал куклу, проверяя хорошо ли та держится. Терять ее, не поняв что же тут случилось и из-за чего он провалил даже не начатый квест, ему не хотелось.

***

…Бежа по крышам домов, я пытался догнать улетающего монстра-бабочку.

– Багровый Меч!

Слетевший с меча алый сгусток лишь краем задел крыло почти увернувшегося монстра. Почти увернувшегося.

Это не был такой уж редкий монстр здесь, но как же он раздражал.

Прыгнув на новую крышу дома, послышался жалобный скрип досок, но обвал не произошел, я же наблюдал за теряющим высоту монстром, что беспорядочно махая крыльями планировал вниз, под конец врезавшись в разбитое окно одного из домов.

Плюхнувшись на землю, я поднял новую тучу брызг, которую за эти дни. Как же меня это достало.

Дойдя до проема внутрь, я вошел в пустой проем и нашел взглядом дергавшегося монстра. К нахождению в таком тесном для себя помещении он был явно непривычен, и тщетно пытался влететь в разбитое окно, но разодранные крылья мешали.

Однако когда я сделал шаг внутрь, он отвлекся от бесполезных попыток выбраться и обернулся ко мне. Задвигав усиками-антеннами, он угрожающе поднял лапы-жала, и направил их на меня. Однако, он уже был не первым убитым мною монстром-бабочкой, так что…

Шаг вперед, поднять меч и рубануть сверху вниз по монстру, проигнорировав безболезненно скользнувшие по кольчуге жала. Врезавшийся в голову меч застрял внутри, а сам монстр задергался, пытаясь двинуть меня из стороны в сторону. Однако очень скоро он затих, и мне капнуло очередное сообщение о получении опыта. До нового уровня было еще далеко.

Вырвав меч из головы монстра, я стряхнул с него кровь и опустил вниз. Кровь на мече вообще не задерживалась.

Сняв с пояса зелье восполнения духа, я залпом выпил его. Все такой же отсутствующий вкус.

Однако, меня еще ждала туша самого монстра, так что подойдя к нему, я ударом отсек одно из жал и подняв с воды, поглотил его мечом. Это была уже рутинная процедура.

[Меч Жала Желтого Яйцееда С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык [Hundred sword], Повышение урона по насекомым (Малое)

Особый эффект: Паралитический Яд (Малый)

Мастерство: 0]

Это… навык?

Сменив меч на только что полученный, я направил его в сторону, и произнес:

– Хандред Сорд!

Перед глазами появилось множество стрелочек, указывающих в одном направлении. Интерфейс выбора направления атаки. Знакомо.

Однако, подняв голову, я увидел гнилую, промокшую от влаги стену. Испытывать здесь новый прием нельзя.

Развернувшись, я пошел к выходу, смотря на все также висящие перед глазами курсоры направления.

Стать на месте, игнорировать холод воды, что все также не проникала в ботинки, и скорректировать направление навыка…

Шух-шух-шух-шух…

Десятки мечей материализовывались в воздухе и тут же полетели в указанном направлении, прошивая стену одного из домов и с грохотом скрываясь где-то внутри него.

Расход Духа…

[Амаки Рэн – 43 уровень

HP: 7354/8775

MP: 5920/5920

SP: 1505/4300]

…Значительный. Подряд с Багровым мечом пока не использовать. Судя по описанию, урон от отдельного меча намного меньше чем от Багрового Меча. Но самих мечей – много. И если зарядить их во что-то большое, то урона будет намного больше, чем от прошлого навыка.

Перезарядка… минута и пять секунд. На двадцать секунд дольше Багрового меча. Но даже так. Даже так.

Я сжал в руке меч и развернулся к краю деревни. Там снова собралось скопище монстров, которых с сопартийцами мы бы опять били по полчаса, а то и час. Но теперь, все меняется.

Под хлюпанье прохладной воды, я зашагал в сторону, бросив взгляд на индикаторы здоровья группы – все в пределах нормы. Значит с монстрами внутри деревни они справляются. Что-ж, меня все еще ждут монстры.

***

[Амаки Рэн – 45 уровень]

Стоя возле входа в затопленную деревню, я молча смотрел на интерфейс и параметры. За эти шесть дней, мы набрали много, очень много уровней. Если бы это было возможно, можно было бы набрать здесь еще уровней, и быстро дойти до пятидесятого, но…

Цыкнув и развернувшись, парень пошел прочь.

Монстры кончились. Сначала мы их спокойно добивали – с новополученным навыком это было несложно, если собрать побольше в одну кучу. Однако очень скоро монстров стало меньше, затем их стало сложно искать, а потом они и вовсе исчезли. Я точно сказать не мог отчего так. То ли условия квеста, требовавшего зачистить всех монстров в округе, то ли у них респавн только раз в какое-то время, то ли из-за получения сорок пятого уровня условия квеста выполнились и монстры не возрождались. Не знаю, но ждать тут я не намеревался, ибо даже если монстры респавнятся, за то время что мы тут были я этого не заметил, так что или это случается раз в неделю, или в месяц, если это бонус-мобы. А я не могу закинуть донат для мгновенного респа таких мобов. Да и если мог бы – не стал. Даже в родном мире – я далеко не кит, и до предельного левела дошел сам. Не то что некоторые…

Мотнув головой, Рэн принял уздечку лошади от Олдри, и залез на лошадь.

– С этой деревней мы закончили, двигаемся к камнеморфам.

– Есть, Рэн-сама.

Взглянув на тридцать восьмые и тридцать девятые уровни сопартийцев, я тронул лошадь. У камнеморфов возьмем им сороковые уровни, а затем, можно будет и на глобальный рывок замахиваться. Разве что уровень лучницы выделялся среди прочих.

[Бактер Райм – 39 уровень

HP: 2625/2625

MP: 1420/1420

Фари Аманогава – 38 уровень

HP: 1666/1666

MP: 4920/4920

Терезия Пратхейм – 39 уровень

HP: 2045/2045

MP: 1525/1525

Кера Нейрас – 38 уровень

HP: 1975/1975

MP: 1556/1556

Олдри Мильтас – 35 уровень

HP: 1950/1950

MP: 1748/1748]

Но, пока что посмотрим. В сравнении с тем что было раньше, ее уровень вскоре сравняется с прочими, так что на следующем задании ситуация более-менее улучшится. Тогда увидим, а пока – в путь.

10. Пожиратели дорог

– Ох-х, спасибо вам, Терезия-сан, – благодарно произнес торговец, – даже думать не хочется о том, чтобы мы делали, не займись кто-то этими гадкими монстрами.

– Это наша работа, Миргрим-сан, – отозвалась авантюристка, вынимая меч из распадающегося на груду щебня монстра, – однако не могу не согласиться, что останься этот заказ невыполненным еще месяц-два, дорога могла бы серьезно пострадать.

– И не говорите, – тяжело вздохнул торговец, – я каждый год тут езжу на ярмарку, и все время повторяется одно и то же, одно и то же.

На последних словах, он печально покачал головой.

– И куда смотрит гильдия авантюристов? – недовольно пробурчал его попутчик, хмуро держа вожжи, однако тут же спохватился, – Нет, вы не подумайте, но я слышал от своего кузена, что возле Рейбии Гильдия как-то справились с появлением новых монстров, и я думаю – почему тут не сделать того же самого?

– Это… не так уж и просто, торговец-сан, – осторожно ответила авантюристка.

После этого, авантюристка осторожным движением пронзила очередную кучу едва шевелящегося щебня, после чего та окончательно затихла, а самой Терезии капнуло немного опыта.

– Эх, я понимаю, – не стал настаивать торговец, вновь устремляя взгляд на дорогу.

По краям все также изредка встречались груды щебня и камней, засоряющие дорогу. Однако, это уже была проблема магов земли, которых наймет Гильдия авантюристов после них. Обычно, старались сразу нанимать группу с магом земли, чтобы не переплачивать, и не терять времени даром, однако спорить с Героем никто бы не стал, так что, что есть – то есть.

– Грег, тут проблема вообще не в том, что никак не разберутся с монстрами, – заговорил первый торговец, – проблема в том, что в этом месте вообще не нужно было ставить дорогу!

– Ой, вот только не начинай опять, – возмутился его товарищ, – кто вообще мог знать, что здесь водятся жрущие камни и гранит монстры?

– Кто знал, кто знал, – передразнил его собеседник, – его светлость Розенталь ведь предупреждал что будут проблемы с этим, так нет – зодчие умнее. Вот и страдаем теперь каждый год, а ведь могли бы! Эх…

– Да что ты заладил со всем этим, – раздосадовано выдал торговец, – каждый год одну и ту же шарманку…

– Чья бы корова мычала!

Отстранившись от разговора торговцев, Терезия направилась к очередной куче шевелящегося щебня.

Строительство этого тракта несло в себе слишком хорошие деньги, чтобы переносить его в другое место. Даже она, хоть и раньше высокоуровневая, но всего лишь авантюристка, слышала о двух серебряных рудниках и сапфировом месторождении, к которым вела дорога. Розенталь вообще очень сильно славился своими богатыми на драгоценности копями и шахтами.

Пронзив очередного недобитого камнеморфа, Терезия продолжила идти возле повозки.

Однако, не только этим славилось самое свободное Герцогство, не только этим.

– Терезия-кун, – донесся до нее негромкий голос сбоку.

Подавив вспышку нервозности, авантюристка осторожно обернулась к окликнувшей ее лучнице.

– Олдри-сан? – вопросительно спросила та.

– Скоро будет очередное ответвление, – просто сказала лучница.

– Ясно, – кивнула авантюристка, – как обычно?

– Угу.

Завершив на этом свой короткий диалог, дальше они двинулись молча. Терезия не сомневалась, что торговцев лучница уже успела предупредить.

– А вот и дорога в Нарвону, – ностальгически произнес один из торговцев, – эх, веселые были деньки…

Отойдя от остановившихся на развилке торговцев, Терезия достала из сумки на боку зелье, и полила им свой меч. То же проделала и Олдри со своим кинжалом.

Зелье размягчения пород было не слишком уж и редким составом, но чего не отнять – дорогим. И тем большее было удивление, что Священный Меч мог даже его воссоздать из случайных материалов. Удивительно.

Подойдя к огромному булыжнику, метра на три возвышавшемуся над дорогой, Олдри на несколько секунд застыла, а затем всадила кинжал в только ей одной видную трещинку, от чего сам валун пошел уже трещинами побольше. Сама же лучница выдернула кинжал и отскочила назад, поравнявшись с авантюристкой.

И вскоре, перед ними предстал созданный из множества камешков и булыжников монстр, похожий на странную смесь открытой морской ракушки и нагромождения кубиков, составлявших четыре отростка, заменявших ему лапы.

Не смотря на свой грозный вид, монстр был неспешным и туповатым, понимавшим только две тактики – раздавить ударом каменной лапы, и раздавить створками «ракушки».

Терезия спокойно побежала вперед, проскользнув под взмахом одной лапы, с разбегу вонзив наполовину вошедший меч чуть выше раскрытой пасти, чтобы через полсекунды вынуть его, отпрыгнуть назад, и пригнувшись, пропустить очередной удар лапы.

Еще секунду монстр махал лапой, а затем еще секунд семь пытался сжать «ракушку», чтобы раздавить непрошенного гостя, уже давно стоящего сбоку и терпеливо ожидающего.

Когда монстр наконец вновь открыл свою пасть, процесс повторился.

В это время, лучница бесстрастно ковыряла заднюю часть никак не реагирующего монстра.

В общей сложности процесс длился две минуты, после чего монстр замер, и рассыпался на груду щебня, а обеим девушкам пришло внушительное сообщение о полученном опыте.

Не смотря на медлительность и тупость монстра, он был очень, очень крепким, и обычно брался только магией, или действительно большим уроном, желательно чем-то типа булавы или моргенштерна. Даже уязвимая пасть была не такой уж и уязвимой, как многим казалось.

Ну, или можно было зачаровать оружие на урон против конкретно этого типа монстров, что было дорого, но действенно.

Поковырявшись минуту в куче щебня, оставшейся от монстра, девушки не нашли ничего, и отправились к очередному валуну.

Это была долгая, рутинная, отчасти скучная, но прибыльная работа. И они собирались выполнить ее на совесть.

***

Я молча вытащил меч из очередного монстра, распавшегося на новую безобидную кучу щебня, в углу пиликнуло новое сообщение о получении опыта, а я начал рассматривать очередного поверженного монстра.

Неприятные шансы в пять процентов на возрождение с одним процентом хп после поражения, могли доставить проблем при выполнении квеста – за них даже опыт во второй раз давали! Хоть и немного.

Но возродиться эта груда камней могла как через секунду, так и через пятнадцать минут, тут не угадаешь.

Поэтому, это было одно из самых скучных, муторных, неинтересных, и популярных заданий на первые уровни. Ибо как бы эти монстры не бесили игроков, бить их было несложно, а опыта они давали прилично.

Так что:

– Хандред Сорд.

Очередная волна мечей несется по дороге, врезаясь в валуны и булыжники, самых близких убивая сразу, а тех, что подальше только раня и активируя. Сами монстры первыми никогда не нападали.

[Левел Ап!]

Смотря на первый полученный за день уровень, мне оставалось только разочарованно вздыхать. Как бы не было приятно получить его, но больше трех тут было набрать просто нереально. Слишком халявным было место, так что его фиксили столько раз, что в конце-концов монстров тут просто стало лимитированное количество на игрока, а дальше ищи новый квест.

Перехватив меч поудобнее, я побежал к ближайшему монстру, сходу врубаясь в середину каменной пасти, разрубая ее, и получая новое сообщение по получению опыта.

Снующие в стороне участники группы занимались в принципе тем же самым, только дольше. Волшебница била ледяными копями по кулдауну маны, зелья смысла тратить просто не было, воин и рыцарша добивали прочих, и изредка первый держал отдельные удары моба, пока вторая ковыряла того сзади.

Обойти кучу щебня, и врубиться в очередного монстра ковыляющего сюда, новый значок опыта. Вынуть меч, дойти до следующего, врубиться мечом. О, а этот не умер с одного удара.

Вынув меч, я нанес еще один удар, на этот раз, пробившись мечом как можно глубже в тело монстра.

[ЕХР 1730]

И снова груда щебня.

Вынуть меч, обойти монстра, глянуть на перезарядку навыка…

– Хандред Сорд.

Новая волна мечей, и врагов стает еще меньше.

Подойти к недобитку, рубануть мечом, обойти груду щебня, подойти к недобитку, рубануть мечом…

Спустя десяток минут, вся было кончено. Этот участок дороги был очищен от монстров, и только кучи щебня возвышались на ней. Часть материала я мог с них собрать, но лишь малую часть. Все прочее меч отказывался поглощать, видимо классифицируя то ли землей, то ли обычным камнем. А просто землю он поглощать отказывался. Видимо, это был бы слишком имбалансный способ набора Энергии.

Подойдя к коню, я принял уздечку из рук воина, и забрался на него.

– Продолжаем путь.

Мы тронулись, объезжая кучи камней, и двигаясь к нормальной дороге. Монстры на нашем пути встречались по два-три раза в час, увеличивая свое количество возле перекрестков.

Я уже даже не помнил, откуда они тут взялись по лору игры. То ли эксперимент какого-то очередного безумного мага, то ли козни Игрового Зла, то ли просто взялись из ниоткуда...

…– Рэн, да отвали ты уже от этого нипа, нам на Каменный Тракт надо новичков идти качать! – в какой уже раз задалбывал меня Горо.

– Сколько раз мне тебе повторять, – не сводя взгляда с библиотекаря, вновь начал я, – у меня легендарный квест, и новую партию я еще два дня назад докачал до семидесятых левелов.

– Ну, Рэн, тебе что, жалко, что ли… – опять заканючил казначей.

– А идти на Каменный Тракт, это вообще уже за гранью, – все-таки отвернулся я от нипа, – там же тупо не от кого дохнуть. Сиди себе, и вали мобов, они же тупые как пробка, и неповоротливые как черепаха. Я-то вам там зачем?

– Ну, Рэн, там такая девчонка, – мечтательно закатил глаза Горо, – закачаешься!

– Что, опять повелся на игровые сиськи? – не меняя лица, уточнил я.

– Да у нее они вообще во! – с последними словами он сделал характерный жест руками, – и даже во!

– Да иди ты со своими сиськами, – отмахнулся я от этого извращуги, – только о них и можешь думать.

– Ну я же не ты, – возмутился Горо, – я не какой-то там шкиляр, у меня и полноценный акк, и разрешения все где надо поставлены!

– А у этой, «с вот – такими», – повторил я жест парня, – акк тоже полноценный, или она как и я, шкила?

– Да ты за кого меня принимаешь!? – возмутился этот идиот.

– За идиота, что полез к моей сестре? – иронично уточнил я.

– Не, ну там было вообще другое, – заюлил он.

– Заливай дальше, – в который раз повторил я, – так что тебе реально надо?

– Слушай, – он заговорщически пододвинулся ближе, – может, качнешь их там до сороковки, а? А я от тебя на неделю отстану?

– Какое заманчивое предложение, – иронично заметил я, – может мне еще и артефактов редкого грейда им подкинуть, за такую щедрую цену?

– Правда? – включил идиота этот клоун.

– Нет, – оборвал его я, – в ближайшие два дня – точно нет. Я же оставлял запись в гильд чате. Какого черта ко мне пошел? Эриль, или Нирвана сейчас свободны – почему к ним не пошел?

В этот момент, мимо окна неподалеку пронеслись огромные силуэты, прерывая нашу беседу, и всколыхнув пару факелов. Совсем уже донатеры обнаглели.

– Я Эрилю три тыщи должен, – вернул мое внимание к себе Горо, досадливо скривившись на последних словах, – он меня даже слушать не станет. А к Нирване подойти – ты что, смерти моей хочешь?

Хм, а ведь Нирвана и правда сходу поймет, зачем это нужно Горо, а там, черт его знает что будет. Может и поможет, но просветить девицу не забудет, и тогда планы Горо накроются медным тазиком.

– Ну Рэн, ну пожалуйста… – снова заканючил казначей.

– Да отвянь ты от меня, – попытался я отсесть от него.

– Я тебя две, нет, три недели трогать не буду, – принялось упрашивать это недоразумение, – серебряных жетонов арены подкину, и чертежи Ленточного Шарфа достану!

– Ты мне это уже в третий раз обещаешь, – отбрил я его, слушая новый свист летающих петов.

– В этот раз точно отдам – с честным и непорочным взглядом пообещал этот мошенник.

– Нет, – веско ответил я.

– Ну пожалуйста…

– Нет!

– Ну Рэн…

– Нет кому сказал!

– А если я за тебя в Храме Августейшего помолюсь?

– Ты вообще меня слышал?

– Рэн, ну мне очень надо, – почти без кривляний сказал Горо, – ты просто не видел эту девчонку, да я даже отдал бы деньги Эрилю, так не хватает же!

Сжав пальцами переносицу, я прикрыл глаза и выдохнул.

– Сколько у тебя есть?

– Семьсот монет – с готовностью ответил казначей.

– Тогда так – решил я, – я договорюсь с Эрином, а ты от меня отвяжешься.

– Договорились! – быстро сказал Горо.

Открыв иконку почты, я нашел в контактах Эрилямирелайзера.

«Эриль, вот тебе две с половиной тыщи за нашего казначея, помоги ему что там нужно, только пусть он уже отстанет от меня!»

– Все, – сказал я, – я отправил ему в личку.

– Спасибо Рэн! – радостно воздел руки Горо, и уже развернулся на выход.

– Хм, – громко хмыкнул я, – мне кажется, или кто-то опять решил устроить парад натуральных валькирий над Солеградом?

– Где? – вмиг оказался возле распахнутого окна этот клоун.

Поглядеть на голые сиськи он не отказался ни тогда, ни сейчас.

– Во-он там, видишь? – спросил я, подойдя к нему и указывая пальцем вдаль, на магический комплекс, и кружащихся над ним летающих маунтов.

– А, не вижу, где? – от усердия, Горо даже наполовину высунулся из широкого окна.

– Там, – сказал я, и что сил хлопнул его по спине, от чего тот опасно закачался.

– Эй-эй-эй! – панически закричал Горо.

Пронесшиеся мимо очередная парочка драконов вызвала сильный порыв ветра, который стал фатальным для Горо, и наконец не удержавшись, тот полетел вниз.

– Своло-о-о…

– И тебе удачного полета, – пробормотал я, отворачиваясь от окна.

Тридцать семь этажей высоты – это вам не хухры-мухры.

В этот момент, в мою личку пришел ответ от Эриля:

«Окей, не вопрос. А остаток, я у него прямо на Каменном Тракте, перед собранием новичков и попрошу!»

На лицо Рэна вылезла едва заметная усмешка.

А день-то неплохо идет…

…– Рэн-сама! – прервал поток воспоминаний воин, – впереди новая группа монстров.

Посмотрев вперед, я и вправду заметил новую группу валунов, прерывавшей чистоту дороги, на которой мы ехали сейчас.

Что-ж, пора браться за дело.

***

– Рэн-сама, я все же…

– Нет, – прерываю я авантюристку, – ночью я качаюсь сам – у вас навыков для ночного зрения нету.

– Я все же соглашусь с Терезией-кун, – вступила в беседу лучница, – здесь ночью монстры намного опаснее, чем…

– Вы хотите оспорить мое решение?

На последних словах, Рэн прищурил глаза.

– Никак нет, Герой-сама, – резко наклонила голову лучница, что почти одновременно проделала и авантюристка.

– Тогда, на этом беседа окончена.

– Да, Герой-сама, – уже в спину донесся голос.

Раздраженно сняв с пояса меч, Рэн шагнул в темноту, скрываясь от огней лагеря.

– Не нравится мне это, – прошептала Терезия

– Вынуждена согласиться, – с неохотой поддержала ее Олдри, – мощь Священного Меча Героя-самы велика, но это именно боевой меч, а не артефакт на все случаи жизни.

– Ты что-то знаешь? – уточнила авантюристка.

– Я читала священные тексты о Героях Древности, – неохотно ответила собеседница, – и я не думаю, что навык Героя-самы достаточно развит, чтобы охотиться ночью.

– Я тоже думаю об этом, – перевела взгляд на место исчезновения Героя Терезия.

– Опыт, – кивнула лучница, – но приказ Героя-самы – закон. Сторожим лагерь.

– Да.

…– Багровый Меч.

Очередная алая вспышка прорезала ночь, и ослепила меня. Как же это надоедает…

Клац!

Та черт подери!

Схватившись за очередного вцепившегося в плечо дикого волка, Рэн кинул его на землю и не убирая руки, воткнул меч. В землю возле волка.

Да черт подери!?

Новый укус руки заставил банально ударить волка в пасть перчаткой, от чего хватка стала чуть слабее. Второй раз был уже мечом, и на этот раз смертельным.

Рэн раздосадовано выпрямился.

Монстры тут были слабыми, и опыта давали много меньше, чем каменные недоголемы, и в обычное время проблем бы не доставили. Однако ночью…

Поглотив очередные материалы, и еще раз пополнив запасы Энергии, я направился дальше по лесу, ища новых монстров. С десяток шагов все было нормально, только кое-как заметные ветки лезли в глаза, и приходилось отодвигать их руками, а затем…

Клац.

– КСО!

Уведший тело Рэна в сторону волк, выбрал очень удачное место и время для рывка, и теперь, нелепо взмахнув руками, парень покатился по склону вниз, перемежая возгласы с волчьим скулением. Кочки, камни и ветки по дороге вниз не нравились ни первому, ни второму.

Приземление вышло еще более удачным – голова волка ударилась о камень, а голова самого Рэна о тело волка.

Да что это за хрень!?

Кое-как нащупав прилипший к ноге меч, Рэн вытащил его и врезал по морде волка, уже вцепившегося в его руку.

Какого. Хрена Эта. Пассивка. Не. Работает!

С каждым мысленным выкриком, Рэн долбил по морде волка, снимая все больше и больше хп, пока тот наконец не испустил весь дух, о чем сообщило новое сообщение по полученному опыту.

Кое-как встав на ноги, Рэн посмотрел на тушу волка, посмотрел на заполнившуюся за несколько часов шкалу опыта на девять процентов, и принял волевое решение.

К черту ночной кач – пока не будет нормального ночного зрения или пассивки – пошло оно все к черту!

…Спустя три часа, сидящий на дозоре Бактер увидел выходящего из ночного леса Рэна. Злого, потрепанного и мрачного.

– С возвращением Герой-сама. – негромко, чтобы не разбудить товарищей, поприветствовал того воин.

Ничего не ответив, парень дошел до своей лежанки, и заползя в палатку, откинулся на спину.

Спал в эту ночь он также, как и в прошлые – плохо.

***

– Похоже, наш путь завершен, – сказал воин, смотря на окружающие нас домики.

– А-то, – радостно поддержал его торговец, выпрямляя сгорбленную спину.

Я же, смотря на окружающие здания, чувствовал облегчение от окончания этой нудятины, напополам с непонятным дежавю по этой локации.

– Миргрим! – радостно распростер руки старейшина деревни.

– Стэн! – не менее радостно воскликнул торговец.

Здесь я точно был, но, похоже, это место изменилось намного больше, чем прочие локации, если я его сходу не узнал. Или же я здесь был только пару раз?

– Вижу ты добрался без происшествий, а я уж начинал волноваться…

– Да что ты…

В свое время я облазил и Мелромарк, и Зельтбуль весьма основательно, но и это не привычные локи на хайлевеле…

– Огромное спасибо вам, Герой-сама, – прервал мои мысли голос торговца, – если бы не вы, дорога могла бы и пострадать за время, пока Гильдия искала нужных приключенцев, и нам пришлось бы задержаться подольше.

Посмотрев на торговца, что протягивал нам бланк выполненного задания, я спокойно принял его.

– Это было несложно, – ответил я стандартной репликой, собираясь вернуться к своим мыслям.

– Герой-сама, – внезапно вмешался его собеседник, – вы – Герой-сама?

– Пред тобой, не просто Герой-сама, а сам Герой Меча, Рэн-доно! – гордо представила меня рыцарь, и сама сияя гордостью.

Именно она обычно представляла нашу группу перед новыми заказчиками или другими людьми.

– Наконец-то вы прибыли! – радостно воскликнул тот, – А мы уж думали что, что-то случилось, и придется слать еще одно напоминание о задании.

– Задании? – в голове забрезжила догадка.

– Да, Герой-сама. Мы давно уже просим Гильдию что-то сделать с портящим нашу жизнь драконом, и уже просто не знаем, что делать, но то, что именно вы откликнулись на нашу просьбу вселит надежду в наши сердца! И теперь, вы наконец прибыли чтобы разобраться с этой напастью!

Пока староста восхвалял молчаливо стоящего Рэна, в его голове спокойно пронеслась мысль.

Так вот что за место мне напоминала эта деревня…

11. Деревня у подножия горы

–… вообще спасенья нету, того гляди скоро и деревенских девушек начнет красть! – разорялся староста почти что потрясая кулаком в воздухе.

– Значит, вам требуется…

– Ох, да Герой-сама, – радостно закивал староста, – особенно мешают монстры, что не год, то опять дракон берется за свое и портит всю округу! Женщины вообще из домов носа не суют, и даже мужики побаиваются возле горы шастать…

– Другими словами…

– Конечно же Герой-сама, как иначе-то, – почти всплеснул руками староста, – что же мы будем делать без вашей помощи-то? Все летает, окаянный, над поселком, так даже охотники не хотят с ним пересекаться, только от малышни никакого спасенья нету, все норовят на дракона поглазеть.

– И поэтому…

– Да-да Герой-сама, уж, что мы не делали, и своими силами пытались справиться, и к Герцогу за помощью обращались, и только Гильдия наконец-то откликнулась на нашу просьбу, да благословит вас Господь Герой-сама, хотя, вы же итак его посланник.

– Так…

– Да что я все о Господе, да о Господе, вы, наверное знаете поболее моего Герой-сама, не серчайте на старого человека, я же от чистого помысла, все во славу Его.

– Дракон…

– Да-да дракон, сил нет уже его выходки терпеть все скотину, монстров портить пытается, скоро и до девок наших доберется, что же нам тогда делать-то! Спасибо что откликнулись на нашу просьбу, да благословит вас Господь, ой, что это я, вы же итак…

Пока староста по десятому кругу вел одну и ту же шарманку, то про беды приносимые драконом, то про великодушие Героя-самы, то про величие Господа, и про ниспославшего своего посланника, он же Герой-сама, на спасение селян, в голове Рэна крутилась только одна мысль:

Как же я ненавижу эту чертову катсцену! Как ее скипнуть! Как?!

– Так что…

– Ох-х, и не говорите Герой-сама, и не говорите…

***

– Значит, метров десять высотой? – уточнила Терезия, стоя возле поедающей овес лошади.

– Не меньше, Терезия-сан, а то и даже больше! – убежденно ответил конюх, все еще держа в руках щетку для чистки.

– А какой он расцветки? Рога большие, или маленькие? – деловито спросила лучница, сложив руки на груди и деловито смотря на мужчину.

– Ну, – мужик задумался, – не то черный, не то фиолетовый, летал он высоко, точнее вам разве что Ильрат скажет, он возле его логова пару раз ошивался, пока тот чуть задницу не сжег. С тех пор особо никто к дракону не ходил. Думаю, и рога он рассмотрел.

– Хм, – Олдри задумалась, – а чем он вообще занимается, этот дракон?

– Дак, тем же чем и все прочие драконы, – неуверенно пожал плечами мужик, – скотину пугает, монстров в округе портит, часть, кхм… девушек вообще на весенний период в город, поближе к родственникам перебирается. А это дорого, и потом на полях людей не хватает – мужики тоже с ними могут уехать, уже и делать-то что непонятно!

– Это все? – уточнила лучница.

– Это, – мужик бросил глаза по сторонам, и понизил голос, – поговаривают, что он там, в логове у себя, какие-то жуткие заклятия делает. Пара человек что там была, клянутся, что слышали как он там что-то на нашем, на человеческом бормочет!

– Говорит? – брови авантюристки взлетели вверх, – Говорящий дракон?

– Я сам не видел, – признался конюх, – но мужики клялись, что своими ушами слышали, как он что-то там бормотал. Жуть!

– А что именно он говорил, – с неподдельным интересом спросила лучница.

– Да я-то откуда знаю, – пожал плечами мужик, – это у Ильрата, нашего охотника надо спрашивать. Может Крас, или Шерт, что-то знают – именно они с Ильратом к логову дракона бегали. Ну, или староста – именно он их отчитывал.

– Хм, ясно, – веско кивнула Олдри, разворачиваясь назад.

– Спасибо, – благодарно сказала Терезия, протягивая мужику с десяток медных монет, – а не подскажешь, где находится дом этого Ильрата, Краса и Шерта?

– Да что вы, всегда к вашим услугам, – довольно протянул мужик, принимая в руки деньги, – а живут они совсем рядом...

***

– Семь зелий среднего восстановления, пожалуйста, – проговорила Фари, протягивая лавочнику с десяток серебряных монет.

– Конечно, молодая леди, – добродушно улыбнувшись девушке, ответил лавочник, оборачиваясь спиной.

Стоящий сзади Бактер, усердно смотрел в сторону от повернувшейся к нему спиной волшебницы, что встав на цыпочки, принимала из рук лавочника сумку с зельями.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила волшебница, сжимая сумочку в ладошке.

– Может, нам следует купить еще несколько зелий маны? – уточнил Бактер, становясь рядом с вышедшей из лавки волшебницы.

– Нет, – покачала головой та, – у меня достаточно зелий, тем более, что на последнем задании не было ситуаций, чтобы их тратить.

– Понятно, – кивнул головой Бактер, и его взгляд против воли скользнул по внушительной груди магини, плотно закутанной в меховую кофточку.

– Что-то не так? – с беспокойством спросила Фари, поймав взгляд воина.

– Это, – тот начал отчаянно искать тему, чтобы отвлечь волшебницу от направления его взгляда, – …очень качественная мантия, – все же нашелся он с ответом.

Самому Бактеру он показался очень тупым.

– Это? – удивленно сказала волшебница, посмотрев на свою грудь, – А, я удивлена, что ты заметил.

Бактер сглотнул, но промолчал.

– Ее мне сшил отец, – любовно проведя по краю накидки, сказала Фари.

– Ваш отец сшил ее вам? – с неподдельным удивлением спросил Бактер.

– Да, – кивнула волшебница, переведя свой взгляд на воина, – до того как жениться на маме, он был лучшим портным нашего графства. Мама много раз рассказывала мне, что именно когда увидела, как он шил ей платье, она влюбилась в него.

– Я… – Бактер на секунду замялся, – это очень… романтично.

– Вас удивило, что мой отец простой портной? – все с тем же любопытством спросила Фари.

– Нет, что вы! – Бактер замахал перед собой руками, – Я сам всего лишь бастард, поэтому не подразумевал ничего такого…

– Вот как, – просто ответила девушка, – а многих это задевает, – при последних словах она опустила голову вниз, разглядывая накидку.

– Наверное, многие вас за это не жаловали, – очень осторожно спросил Бактер.

– Нет, – покачала головой Фари, – я полноправная дочь графского рода, и в этом аспекте никто не посмеет принижать моего отца, хоть он не воин, не маг и не дворянин. Но он – мой любимый отец и действительно замечательный портной – наш сеньйор, Герцог Розенталь заказывает свои костюмы исключительно у моего отца, и за все года, ни разу не остался разочарованным.

– Это… действительно невероятно, – с изрядной долей осторожности и искреннего восхищения ответил Бактер.

– А… а вы, сэр Бактер? – со смущением, и интересом спросила волшебница.

– А что я, – пожал плечами воин, – как уже говорил – я всего лишь бастард барона Зерриса, и я искренне благодарен ему за то, что он вырастил меня воином и бойцом, почти как своего сына. И я совсем не рыцарь, Фари-сан, я всего лишь авантюрист Гильдии, как и Терезия-сан, не более того.

– Но, мы оба знаем, что это не так, – укоризненно посмотрела ему в глаза волшебница.

– Фари-сама, призыв четырех Героев стал неожиданностью для всех в столице, поэтому кроме заготовленных шестерых спутников, срочно искали еще шестерых, вы же знаете это намного лучше меня.

– Я знаю, – с сомнением кивнула волшебница, – но мне просто любопытно, почему именно вы стали одним из спутников Героя.

Вдруг, волшебница подпрыгнула, и покраснев замахала руками:

– Нет-нет-нет, вы не подумайте, сэр… Бактер-сан, мне просто любопытно, я совсем не хотела вас чем-либо обидеть…

– Все в порядке, Фари-сама, – отвернул голову и начал тереть шею Бактер, – в этом нет особого секрета, – на этих словах он болезненно скривился, но продолжил, – просто авантюристов, хотя бы минимально подходящих по критериям родословной, опыта боев и уровня было немного, а я в это время как раз сбросил уровень, чтобы попытаться получить более мощный класс, и уже успел добраться почти до десятого уровня, поэтому мне и была оказана честь стать одним из выбранных спутников Героя.

При последних словах, Бактер убрал руку от шеи, и сцепив ее в замок с другой, поднял над головой и всем телом потянулся, покрутив хрустнувшей в такт ладошкам шеей.

А в это время, расширившиеся глаза волшебницы смотрели на небольшую магическую печать, чернеющую на шее парня, и самую малость текущую кровью. Бактер опустил руки и сказал.

– Это, в принципе и есть вся история.

После этих его слов, печать поблекла, а за секунду и вовсе исчезла, и только небольшой подтек крови показывал, где она раньше была.

– Фари-сама, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил воин, с беспокойством смотря в лицо волшебницы, не сводящей взгляда с его шеи.

– А… я… да, все в порядке, – быстро приходя в себя, и переводя на воина полный жалости взгляд, ответила девушка, – а вы сами как?

– Я в полном порядке, – с удивлением ответил воин, – мы посреди мирной деревни, было бы странно, если бы что-то было не так.

– Ясно, – медленно кивнула волшебница.

После этого, она полезла в сумку, и достала оттуда один из флакончиков.

– Возьмите – протянула она руку никак не отреагировавшему на это Бактеру, – думаю, вам это пригодится и в бою, и в том случае, если что-то случится. Как говорил один из моих учителей по магии – никогда не забывай о зельях маны и исцеления.

– Что-ж, – осторожно принял воин флакончик из ее рук, – не могу с ним не согласиться.

После чего улыбнулся, и залпом выпил его, чтобы после этого засверкать широкой улыбкой.

На это, волшебница также, робко улыбнулась, и пошла вперед, сопровождаемая идущим за ее спиной воином.

***

Спустившись по ступенькам, Терезия секунду повертела головой, а затем подошла к прислонившейся к стене лучнице.

– Что думаешь? – сходу начала она, становясь рядом.

– Рост вдвое превышает самые крупные Фобрейские породы, рогов двое, не закручены, прямые, нехарактерно длинные, однако для его размеров самое то. Я бы сказала, что похоже на Зельтбульского Шипастого, но размер даже в лучшем случае, втрое больше чем характерно для их вида. Нехарактерно миролюбив и дружелюбен – об этом говорит то, что смертельных случаев с ним не было ни разу за последние несколько лет, и даже лезшие к нему охотники остались живы и непокалеченные, однако стандартная для отожравшихся драконов проблема с изменением животных в ближайшей области на драконоподобных есть. Почему нет полудраконов среди людей, тоже примерно понятно – видимо никто из деревенских не владеет даже минимально возбудимыми для него характеристиками, чтобы спариться в период течки. Все это указывает на одно.

– Император? – напряженно спросила Терезия.

– Я бы согласилась, но это слишком странно, – неуверенно покачала головой лучница, – все известные Императоры горды и агрессивны до одури. Есть исключения, но там глобально картина та же, просто они хитрее, спариваются и убивают чуть изощреннее, и все тут. А здесь – за больше нежели десять лет меньше пяти смертей? Ни слова о требованиях отдать все золото и драгоценные камни? Даже магически одаренных девственниц не ниже двадцатого уровня не требует! А ведь тут есть что требовать и в деньгах, и в девушках, хотя выбор и такой себе. Я просто не могу поверить, что это Император Драконов, я бы скорее подумала о странном гибриде между Императором и каким-нибудь другим простым драконом.

– Я только слышала, что Императоры умеют разговаривать, и они больше других драконов, – задумчиво сказала авантюристка.

– Глобально так, – кивнула лучница, – но еще они умнее других драконов. Намного умнее. Этот умен. Учитывая местных монстров, и их изменения, уровень у него не ниже пятидесятого, хотя я бы накинула еще десяток-полтора, чисто на всякий случай.

– Если это Император, как с ними обычно сражаются? – серьезно спросила авантюристка, прислоняясь рядом.

– Также как и с другими уникальными монстрами, – пожала плечами Олдри, – если по ним и есть какая-то универсальная тактика, то я ее не знаю. Это слишком редкий и опасный противник, чтобы по ним составляли руководство. Разве что пытаться примерно определить их слабые места и возможные особенности, беря за основу их менее развитых сородичей, в нашем случае, того же Зельтбульского Шипастого. Встречала?

– Я была в Зельтбуле, но драконов разве что на аренах видела, и их особенностями не интересовалась – покачала головой Терезия.

– Много шипов, – коротко ответила лучница, – главная особенность – любят бить и рогами и хвостом, шипы в основном на хребте, хвосте и морде, мощные крылья, но летать не очень любят хотя и умеют – предпочитают ближний бой, дыхание, лапы, когти, в крайнем случае, могут использовать крылья – и чтобы ударить, и чтобы порывом ветра сбить с ног. Глаза у Шипастов на диво плохо поддаются атакам, но ослепление и такое прочее работает, хоть и со скрипом, однако удары по ним весьма болезненны. Также, брюхо и самые нижние части боков защищены хуже спины и крыльев. Крылья бронированы посильнее чем у других видов, для воздушных драк за самку.

– А ты многое знаешь о драконах, – с уважением сказала Терезия.

Олдри только молча пожала плечами.

– Дождемся возвращения Героя-самы, тогда и решим, что будем делать, – сказала Олдри, поднимая голову.

– Олдри-кун, – донесся до авантюристки голос Керы, – только представь – у этих деревенщин ни в одной гостиницы нету нормальной ванны! Они даже нормально принять нас не могут!

– Вы, как всегда, слишком поспешны Кера-сан, – спокойно ответила лучница, отлипая от стены и выпрямляя руки, – наверняка, если немного порасспрашивать, можно будет найти что-то удовлетворяющее наши запросы. Терезия-кун, ты ведь немало путешествовала в подобных местах?

– Да, Олдри-кун, – кивнула авантюристка, под внимательным взглядом подошедшей рыцарши, – думаю, у местного лучшего лавочника найдется несколько лишних комнат подходящих под высокие требования Керы-сан. Торговцы обычно не выставляют комнаты на постой, но за пару монет всегда готовы сделать исключения для очередной группы авантюристов, а условия у них практически всегда лучше, чем на постоялом дворе.

– Отлично, – спокойно кивнула лучница, – что думаете, Кера-сан?

– Посмотрим на этих ваших лавочников, – гордо вздернула нос рыцарь, – если у них найдется подходящая ванна, мы почтим их своим присутствием.

– Тогда, так и поступим, – спокойно решила лучница.

***

Выйдя из дома старосты, я устало потер переносицу.

У меня не было никакого понятия. Сколько времени я пробыл у этого чертового старосты. Но по ощущениям, часов пять.

Подняв взгляд, я натолкнулся на только зависшее в вышине солнце, указывая, что только-только наступил обед. Значит, полтора часа для меня растянулись на пять.

Вдох… Вы-ыдох

Так. Спокойно. Это просто была катсцена. Очень-очень долгая, интерактивная, непропускаемая, катсцена. И я сам затупил, когда запускал ее по новой, своими попытками ее скипнуть.

Да бл…!

Вдох. Выдох…

Спокойно. Все нормально. Я в порядке. Не думать о потраченных впустую нескольких часах из-за этой, клятой, мудацкой…

Вдох… Выдох…

Я спокоен. Я. Спокоен.

Сдвинувшись с места, Рэн пошел прочь от дома старосты.

Что я узнал нового.

Да нихрена полез…!

Вдох… Выдох…

Так. Все, все, теперь я точно спокоен.

Узнал я много нового, но ничего полезного. Что деревня страдает от ухудшившегося урожая из-за дракона, что на период весны полдеревни бежит прочь, опасаясь брачных игр дракона, какого черта это связано я не совсем понял, но ками с этим. Что часть особо наглых охотников дракон таки поджарил, лет с десять назад, что дракон сидит почти безвылазно на своей горе и пугает всем тем что он там есть, узнал где находится эта гора.

Рэн бросил косой взгляд вбок, на огромную гору, заслонявшую путь в одну из сторон намертво.

Бесполезная в своей сути информация. И узнал…

Да черт подери!

Рэн резко остановился.

Какого хрена я вообще вспоминаю что там говорил этот старый пердун? Это игра, а не очередная пьяная лекция отца по криминологии, и мне к черту не нужно думать о бесполезных словах этого старого маразматика, пять раз заводившего речь о своей семилетней внучке, лезшей поглазеть на дракона в период посевов, обходя пшеничные поля через…

Так, стоп, все хватит!

Рэн что сил тряхнул головой.

Хватит, надо думать о самом драконе, а не о бесполезной херне.

Что там по игре было? Так. Так, там… эм… пятидесятый левел, во!

Рэн снова начал путь по деревне.

Пятидесятый левел, так. Огненное дыхание, периодический АОЕ урон, огненный дот на полминуты если подожжет, неадекватно большое количество хп и защиты, атака тоже неплохая, но основные особенности в дыхании, урон от лап терпим и перебивается хилками, может очень изредка оглушать хвостом, и на первые уровни первый более-менее хардкорный босс. Если не использовать эксплойт, его можно ковырять минут двадцать фуллпати левелах в пятидесятых, пятьдесят пятых, если хочется совсем безопасно. А вот если «мухлевать», можно и на сорок пятом в соло валить, при нужном шмоте и баффах. Помнится, Голд его даже на тридцать седьмом умудрился шотнуть и не сдохнуть. Правда, без урона он его все же не осилил тогда – хоть разок, но дыхнуть гад успевал, пока он там к нему бегал. Мгновенный спринт для его билда ниже сорокового все равно получить нельзя было никак…

Так.

Для эксплойта нужно пробить защиту дракона, и тут для гарантированного результата нужно иметь урон минимум в пять раз выше его защиты. Тут обычно помогает крит и баффы на игнорирование брони, и еще…

Рэн резко остановился.

… меч, с зачарованием на... драконовость.

Парень не удержался и процедил сквозь зубы:

– Ксо.

Такой меч есть в столице, в стартовой локе. Да, дорогой, но черт подери, я бы купил его, даже в ущерб броне и прочему. Он же, черт его дери, аннулирует бешеную драконью защиту до приемлемых значений!

Рэн нервно прислонился к стене ближайшего дома.

Что у меня есть с игнорированием брони?

Так, не то… не то… урон маловат…

Палец парня нервно мелькал в воздухе, двигая видимую только ему менюшку.

Не то… так, а это?

[Меч Злотоклосса С:

Способность освоена… Бонус экипировки: Сопротивление Замедлению (Малое), Игнорирование Тяжелой Брони (Малое)

Особый эффект: Пшеничное паразитирование, Утяжеленный удар

Мастерство: 25

Бонус к СА: 584]

Меч с пшеничного босса. Меч с летучей мыши и по параметрам самую малость хуже, и самое главное – игнорирования брони у него нет.

Парень задумчиво приложил палец к подбородку.

Энергии у меня даже с избытком хватит, чтобы его прокачать, так что пробуем.

[Пробуждение: 0/2500

Использовать Энергию для Пробуждения?

Да / Нет]

[Да]

[Дзинь!]

[Использовать Энергию для повышения редкости?]

Да / Нет]

[Да]

[Дзинь!]

[Меч Злотоклосса SR:

Способность освоена… Бонус экипировки: Сопротивление Замедлению (Среднее), Игнорирование Тяжелой Брони (Малое)

Особый эффект: Пшеничное паразитирование II, Утяжеленный удар

Мастерство: 25

Бонус к СА: 1576]

Черт.

Рэн досадливо поморщился.

Урон возрос неплохо, но Игнорирование брони не улучшилось, черт. Хватит ли этого, чтобы шотнуть дракона?

Я глянул за свой показатель силы атаки. Хм…

[Окно характеристик:

Сила Атаки: 540 + 1576 (2116)

Магическая Сила: 54

Физическая...]

Даже с ним… черт, я не могу сказать точно, хватит или не хватит этого, чтобы прибить дракона.

Я никогда не думал валить его без антидраконовского баффа, но сейчас я просто не знаю, где его получить, при том, что я не могу просто купить нужный меч.

Палец на подбородке, начал отстукивать незамысловатый ритм.

Теоретически – этого урона должно хватить с лихвой, чтобы гарантированно пробить защиту дракона. Но это если есть антидраконий бафф на игнор его брони. А если его нет?

Черт, я не помню, какие там значения сопротивления у дракона. Помню что бешенные, ибо как раз они обеспечивают ему такую непробиваемость, но на этом все.

Я бросил взгляд на иконки спутников. У всех кроме лучницы сороковой, и выше без повышения класса он не увеличится. Качать их смысла просто нету. Сам я, глобально тоже сильнее пока не стану, после дракона до шестидесятого уровня особо интересных квестов нету, а тратить время, чтобы дойти сначала до них, а потом возвращаться сюда чтобы убить вшивого дракона, пушки с которого уже потеряют на тот момент половину актуальности…

Оно мне надо? Нет.

Рэн убрал свою спину от стены.

Выход тут может быть только один. Так что.

Вперед.

***

– Значит, это все-таки Император драконов, – уточнила Фари, стоя напротив Керы.

– Я не исключаю такого варианта, – отвела взгляд лучница, – так что лучше готовиться к худшему…

– Да не трусь, Олдри-кун! – дружески пихнула Кера девушку, – Мой прадедушка в свое время участвовал в охоте на Императора, и вернулся с весьма солидными прибавками к уровню.

– Так-то да… – осторожно кивнул Бактер.

– А что важнее, – продолжила говорить радостная рыцарь, – несколько оруженосцев участвовавших в том сражении получили на выбор Элитные классы! Просто за участие!

– Ты хочешь сказать, что есть шанс, получить дополнительный выбор класса? – с интересом спросила волшебница.

– А-то, – залихватски махнула рукой рыцарь, – всегда мечтала стать Драконим Рыцарем, или чем Господь не шутит, Великим Рыцарем. Хотя, я бы и от чего попроще не отказалась – это же гарантированные элитные классы!

– Я бы тоже не отказалась стать драконьей волшебницей, – задумчиво обронила волшебница, а ее взгляд начал заполняться мечтательной дымкой.

– Драконоборец… – негромко обронил воин.

Терезия и Олдри посмотрели на прочих и сами начали прикидывать, что бы им могло перепасть за участие в битве с драконом. И по всему выходило, что перспективы были весьма и весьма заманчивыми.

– Но, все же, – силой вырвала себя из грез авантюристка, – это все еще Император Драконов, а нас только шестеро.

– Но с нами Герой-сама, – с радостным возбуждением перебила ту Кера, – так что не нужно переживать Терезия-кун, с ним мы точно справимся даже с Императором Драконов.

После этого, она дружески похлопала ее по плечу, тут же отворачиваясь к воину.

– А какой бы ты хотел себе класс, Бактер-кун?

– Я? – воин вынырнул из своих грез, – Честно говоря, я не знаю, какие даются классы за убийство дракона, но раньше я думал о Тяжелом Латнике, или даже Железном Кулаке, но теперь даже не знаю…

– Не беспокойся, Бактер-кун, – уверенно сказала рыцарь, – как спутник Героя-самы, теперь ты можешь рассчитывать на Королевского Воина, или Драконоборца, так что…

– Герой-сама идет, – возбужденно сказала волшебница, смотря на дорогу.

Кера прервала свою речь, и весь отряд посмотрел на решительно шагающего Рэна, что вперил свой взгляд на гору, за их спинами.

– Герой-сама, – радостно вышла вперед Кера, – какие будут ваши…

– Мы идем на дракона, – прервал он ее, – прямо сейчас.

На секунду застыв, рыцарь тут же гордо выпрямилась и со скрытым довольством ответила:

– Есть Рэн-сама!

Авантюристка и лучница только переглянулись между собой, а стоящие впереди воин и волшебница не знали, как именно им реагировать на эту новость.

Их ждал – дракон.

12. Эксплойт или Рестарт

Взбираясь по склону, мы то и дело натыкались на монстров, что учитывая огромное количество скал и валунов на нашем пути, только осложняло путь наверх.

Скалистый склон, камни, каменистая земля и редкая трава тут и там…

Это было абсолютно то же место, что и в Brave Stаrs. Да.

Тряхнув головой, я наклонил голову, и наклонил меч очередной лужице грязи, оставшейся от грязевого монстра.

[ПОЛУЧЕНО: Комок Гряземонстра]

На новооткрытый меч я не смотрел – не до этого было сейчас.

Рывком поднявшись, я продолжил свой путь, обходя оставшуюся от монстра лужицу.

На своем пути мы уже встретили дракоос, дракожуков и ходячие деревья – деревянных дендроидов. Однако сейчас меня заботили не они, а предстоящий бой с драконом.

Точнее, если все пройдет гладко – боя как такового вообще не будет, ибо эксплойт никто не отменял.

В игре с самого бета-теста была механика критического удара. В отличие от обычного – он мог наносить и двукратный, и шестнадцатикратный урон по врагу, в совсем уж особых случаях, или при правильных перках. Однако, после старта игры, было замечено, что отдельных монстров можно убить с одного удара, при условии, что ты попал в какую-то особую точку, или совершил особое действие, при том, что урон даже с идеальным критом не мог снести все хп противника.

Так, для большинства живых существ, удар в шею всегда был фатальным, независимо от количества хп и защиты. Именно тогда просекли фишку с шотанием боссов – в отличии от прочих существ, на них стандартные способы мгновенного убийства не работали, если не было тотальной доминации в уровне, но некоторые из игроков считали, что и у боссов есть особое действие, от которого те мгновенно дохнут. Так и оказалось.

После множества тестов и пробных забегов, вмешалась администрация, официально заявив, что такая механика изначально не была предусмотрена игрой, и был найден натуральный баг, когда множитель критического урона превышал стократное значение и шел вообще в какие-то дикие значения.

Я точно не знаю, что там было дальше, форум тогда бурлил и штормил, разрываясь от споров игроков, но админы в конечном итоге все же оставили эту механику, частично переделав.

Да, патч предшествующий этому событию, пилился особенно долго – одиннадцать месяцев от одного глобального обновления к другому – этот рекорд до сих пор так и не побили. Что-то у них с этим действительно очень сильно не ладилось. Зато, ей даже официальное название дали.

Фатальный удар. Общий его смысл сводился к тому, что у некоторых существ, особым попаданием, или ударом можно было мгновенно опустить хп до нуля, забив на их перки и особенности. То же отрубание головы, или пронзание сердца у многих вызывало именно такой эффект. Объяснили тем, что приблизили игру к реальности, а то ходячие с отрубленной головой солдаты смотрелись неправдоподобно.

Да-да, это не баг, а фича, ну, или эксплойт, главное, что не наш косяк, а эдакая фишка игры. Это сработало, и популярность игры скакнула вверх – в других играх такой механики тогда еще не было.

Но и своих подводных камней у новой механики было немало – начать хоть с того, что хоть как-то юзабельным было только то же отрубание головы, и то. На всяких скелетов и элементалей это не работало. В остальных же случаях, нужно было попасть в нереально четкую точку на теле противника, чтобы провести фатальный удар. Вдобавок – прикрутили обязательным условием минимум двукратное превышение урона над броней врага. У боссов – и того, пятикратное. Особенно невесело было, если у монстра был высокий процентный резист на твой тип урона, или магию. Заклинанием провести фатальный удар вообще почти нереально, на такое только совсем уж хардкорщики решались. Почти во всех случаях, закидать кастами просто легче и выгоднее.

Схватившись за камень, Рэн подтянулся и забрался на скалу, перекрывавшую дорогу вперед.

Так было и с местным драконом.

Выдохнув, парень встал с колена на ноги и продолжил путь, не оглядываясь на спешащих позади спутников.

Его щелкнули одним из первых – оправдалось второе же предположение, что уязвимая точка на месте сердца. Вариант с головой отпал одним из первых – шея была слишком большой и толстой – за раз ее даже двуручником было не отрубить. А если все же врубались в нее, до конца боя оружие заскриптовано застревало в ней, и вытащить, не прибив дракона его было нельзя – эдакая подляночка для особо умных.

А вот сердце, было юзабельным вариантом. Начать с того, что всякие ассасины и лучники шли лесом. Маги в пролете были всегда, тут ничего не поменялось.

В чем проблема? В длине оружия. Нужно было минимум девяносто сантиметров длины, чтобы достать до сердца, иначе фатал не работал. И это при бешеном-то резисте, что объяснялся драконовостью босса.

Откопанные в столице пушки, на пробивание драконьей брони, бесполезные для всего кроме этой задачи, решали эту проблему для большинства классов ближников, и со временем это стало эдакой метой – в районе сорок пятых, пятьдесят пятых, идти и валить дракона ради халявного опыта, денег и пушек. Сам уровень зависел от пряморукости игрока, про на сороковках, раки на пятидесятках.

Схватившись за очередной особо высокий выступ, Рэн подтянулся вверх, и перед его взглядом предстала небольшая долина, скрытая от глаз скалами.

Локация босса…

Сколько же раз сюда приходили новички и старички, ради халявного дракона…

Смотря на зеленеющую траву, колыхающуюся под ветром, скалы слегка неправильной формы и полукругом замыкающиеся валуны, на Рэна накатила ностальгия.

Да… много же воды утекло, с тех пор как я был тут последний раз…

В этот момент, его взгляд натолкнулся на дракона, лежащего спиной к самому Рэну, и смотрящего куда-то в скалы.

Резко пригнув голову, Рэн спрыгнул назад, прямо рядом с подошедшей авантюристкой и лучницей.

– Мы на месте, – сказал я, проверяя зелья и поправляя пояс.

– Дракон? – с нервозностью спросила волшебница, подходя к нам.

– За скалой, – кивнул я за спину, – план таков – мне нужно подобраться к нему как можно ближе и нанести два точных удара вблизи. Я сейчас обойду его со стороны, ваша же задача – отвлечь его на десяток секунд, пока я буду бежать к нему.

– Есть, Герой-сама, – подняла кулак рыцарь.

– Хорошо, – кивнул я, разворачиваясь.

– Герой-сама – остановила его авантюристка, – а если дракон все же решит напасть на нас, не дожидаясь вашего приближения?

Я задумался.

Приложив палец к подбородку, Рэн едва-едва закусил ноготь на нем, застыв так секунд на десять.

– Если, – начал я, – если все же придется сражаться с драконом – не попадайте под его дыхание. Делайте что хотите, но попадать под него нельзя, в ближнем бою он менее опасен, хоть для вас и весьма силен. Можете отступить и атаковать по глазам – это отвлечет его достаточно, чтобы я успел к вам прийти.

– Ясно, Герой-сама.

Стоящая за спиной парня авантюристка наклонила голову и поклонилась. Сам Рэн уже уходил прочь, направляясь к приметному еще из игры выступу.

Локация с игры не изменилась, чего я опасался, и все оказалось абсолютно так же, как и при моем последнем бою здесь.

Застыв в нише, соединяющей долину и скалу снаружи, Рэн прикрыл глаза и замер.

Вдох…

Десять…

Девять…

Восемь…

Дыхание парня застыло.

Семь…

Выдох…

Шесть…

Пять…

Четыре…

Рука, напряженно сжимавшая меч, чуть расслабилось, как и само тело.

Три…

Веки, до этого закрытые, открылись.

Два…

Глаза Рэна нащупали лежащего на боку дракона.

Один…

Взгляд подростка сфокусировался, а зрачки сузились.

Что же.

Хватка на мече резко усилилась.

Пора начинать.

Сорвавшись с места, парень спрыгнул с пьедестала, в полете оттолкнувшись рукой от скалы и приземлившись на бок, перекатился вперед и не снижая скорости рванул к дракону.

Сам дракон, с любопытством повернул свою голову в сторону, к несущемуся на него с мечом наперевес парню.

Именно этот момент выбрала лучница, чтобы спустить с тетивы стрелу, чтобы за несколько секунд преодолев расстояние до дракона, взорваться прямо у его морды.

– Фрхп?

Пока удивленный дракон отфыркивался от дыма, я несся к нему навстречу, наклоняя тело вперед и пытаясь бежать как можно быстрее, быстрее!

Дракон только начала подниматься на ноги, когда я уже преодолел две трети расстояния. Дракон развернул свое тело ко мне, и наклонил голову, слегка вдыхая в нее воздух.

В этот момент новая стрела вонзилась в морду, вызвав новое недовольное фырканье.

– ЭЙ, ДРАКОН! А НУ СМОТРИ СЮДА, ТУПАЯ ТЫ ЯЩЕРИЦА!!!

Невероятно громкий и нахальный крик воина заставил дракона раздраженно повернуть морду в направлении к спутникам, когда я уже почти добежал к нему.

Зря ты решил что я неопасная цель – зря.

Резко вскинув меч, я закричал:

– Багровый Меч!

Слетевшая с меча алая волна мощно врубилась в чешую дракона, оставляя длинный и глубокий рубец, откуда толчками полилась кровь.

– Р-Ра?!

Не обращая внимания на крик дракона, я преодолел последние метры к нему, и резко оттолкнувшись от его ноги, зацепился за шип на ней и начал быстро карабкаться по прочим шипам на ней повыше, чтобы быстро перебраться на грудь, откуда вцепился за чешую.

– Гра-а?!

Забравшись повыше, я отмахнулся от тянущейся лапы, слегка резанув ее мечом, а затем, преодолев последние полметра – вцепился рукой в чешую, и прицелившись – вонзил лезвие в щель между единственной серой и черной чешуйкой.

– Р-РА-А-А!!!

Дикий рев дракона, полный боли, гнева и ярости разнесся на всю округу, отбрасывая от своей груди Рэна, пришпиливая к земле Олдри, сбивая с ног Фари и обдувая диким ветром всех прочих. План провалился.

Черт-Черт-Черт-Черт!

Кое-как изогнувшись, парень приземлился на полусогнутые ноги, и тут же перекатился через спину назад, где кое-как замер в полуприсяди, пошатнувшись из стороны в стороны, и сфокусиров взгляд на разъяренном драконе.

– Всем в стороны! – закричал я, бросаясь к ближайшему каменному уступу.

– Как источник силы, я… – раздался торопливый голос волшебницы.

Рев дракона затих, но теперь я услышал за спиной невероятно громкий вдох.

Не мешкая, запрыгиваю за скалу, и падаю наземь, как можно плотнее прижимаясь к скале.

Вшу-ух!

Раздавшийся свист лишь на секунду опередил столбы огня, огибающие скалу и проносящиеся мимо меня.

Кулдаун дыхания полторы минуты, продолжительность от десяти до пятнадцати секунд, но уже сейчас, я чувствовал жар доносившийся с обеих сторон от меня.

Черт, я же почти, почти прибил его! Черт. Черт!

Плотнее прижавшись к камню, парень со злостью смотрел на проносящиеся мимо него сгустки огня, и слыша как усиливается шум за его спиной, как и рев огня, становится все более и более мощным.

– …Дритт Айс Волл!

Следом за словами волшебницы, поток огня резко прервался.

Потратив секунду на осознание этого, я резко бросился прочь от нагретого камня, тут же увидев большую ледяную стену, укрывающую меня от дракона, что почти уперся в нее.

– ГРА-А!

На этот раз его рев был разъяренно обиженным, а до меня только тогда дошло. Он был ближе ко мне, и намного дальше от места, где я всадил меч ему в грудь.

Сволочь, да эта гадина пыталась подобраться поближе ко мне и накрыть огнем зависнув прямо над скалой!

Резко затормозив, я направил меч на дракона, уже повернувшегося к моим спутникам.

– Хандред Сорд! – крикнул я, выставляя все маркеры в одну точку.

За секунду появившиеся полупрозрачно-синие мечи устремились к телу дракона, врезаясь в чешую и голову, взрываясь и режа ее.

– ГРА!

Отвернувшись от группы, он посмотрел на меня. И его взгляд был наполнен только злобой и ненавистью.

Ну уж нет, ящерица, это ты будешь бояться меня, а не наоборот!

Наклонив меч назад и пригнувшись, я сам бросился к дракону. Главное – добраться к груди, и тогда я точно закончу нача…

Свист…

Влетевший в парня хвост прервал его ход к противнику, и отбросил от цели в сторону, заставив несколько раз перекатиться по траве, и тут же попытавшись ударить второй раз по лежащему телу жертвы. Однако лежащее тело успело перекатиться в сторону, и удар пришелся на землю, а пошатывающийся парень уже вставал на ноги.

– Сюда смотри тупая ящерица! – раздался со стороны крик Керы.

Пользуясь тем, что дракон отвлекся от группы, девушка подбежал как можно ближе, и одновременно с криком воткнула свой меч в лапу дракона, вызвав раздраженный рык, и заставив перевести свой взгляд.

Однако стоило ему наклонить голову, как в нее тут же влетела стрела, взрываясь и заволакивая морду дымом.

– ГРА-А-А!!!

Наполненный бешенством рев дракона окончательно привел меня в чувство, и я поднял взгляд на задымленную морду дракона, что с яростью кидался из стороны в сторону, молотя хвостом и лапами вокруг.

– Кера!

Посмотрев в сторону крика, я увидел рыцаршу, что сползала стеной по камню, и упав на колени, уперлась обеими руками в землю, все еще сжимая меч.

Ну все.

Перехватив поудобнее меч, я снова бросился к дракону, что метался взглядом между мною и Олдри, ложившей на тетиву новую стрелу. А затем, переведя полный ярости взгляд на меня, и на секунду застыв, бросился к группе.

– Стоять!

От злости парень скрипнул зубами и сильнее сжав меч, бросился вслед за драконом.

Сам дракон уже подбежал к вставшему перед отрядом воину, что выставив вперед щит, уперся ногами покрепче в землю, надеясь только, что его физической защиты и брони окажется достаточно, чтобы перенести удар дракона, и отлететь не слишком далеко.

– Цвайт Айс Спирс! – раздался голос волшебницы.

Появившиеся над ней шесть ледяных копий устремились в зарычавшего дракона, что сжался и пригнулся как можно ниже к земле. Два копья пролетели над его головой, едва не чиркнув рога, еще одно он пропустил под самым крылом, слегка раскрыв его, а вот от трех оставшихся уклониться уже не смог, и те врезались в его все еще кровоточащую, и желтеющую от пшеничных зернышек грудь, вызывая новую вспышку ненависти во взгляде. Вонзившиеся в грудь копья, где-то на треть вошли в нее и так и застыли, вызывая новые толчки крови из ран.

На этот раз дракон не кричал, а лишь молча рванул вперед, на секунду приоткрыв крылья и отрываясь от земли, от чего с легкостью перепрыгнул стоявшего перед ним Бактера, и приземлившись за спинами отряда.

Просвистевший над ними хвост устремился к волшебнице и лучнице, но в этот раз, все пошло не по привычному для дракона сценарию.

Дернув волшебницу за мантию, лучница выпустила лук и мигом уронила ее на землю, а сама подпрыгнула, еще в воздухе начав выгибаться, пропуская хвост под собой, и тут же вонзая в него вынутый мгновение назад кинжал.

– Гра!?

Пытаясь как можно побыстрее обернуться, дракон рефлекторно подтянул к себе хвост, увлекая вцепившуюся в его хвост лучницу. Пропустившая над собой драконий хвост авантюристка, подняла взгляд и увидев поднимающуюся в воздух лучницу, бросила волшебнице:

– Нужен заслон.

После чего тут же кинулась к дракону.

Сам дракон в этот момент наполовину развернувшись, наконец подтянул к себе хвост, и поднял к морде, пытаясь рассмотреть самую малость плывущим взглядом то, что причиняло дискомфорт.

Наполненные злостью и недоумением красные глаза, встретились с наполненными ледяным напряжением коричневыми, и на мгновение застыли.

А затем, лучница, перехватив кинжал, и последний раз сжав шипы на хвосте, оттолкнулась от только начинающего лететь к земле хвоста, и вцепилась руками в рог дракона.

Самого дракона такой трюк привел в бешенство, и он начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь скинуть непрошенную наездницу на землю.

Сама лучница, использовав один из рывков дракона, перемахнула на голову и что сил вцепилась в уже оба рога, пытаясь удержать равновесие.

Подбежавшая в этот момент авантюристка, на мгновение остановилась перед дергающимся драконом, а затем отведя меч к плечу, глубоко вдохнула, и вложив в него ману, тихо прошептала:

– Прямейший укол.

И следом за этим, кинулась вперед, мгновенно вонзая осветившееся лезвие в опустившийся к земле бок дракона, и так же мгновенно выдернув его из образовавшейся раны.

– Гра!

Новый приступ боли вынудил дракона резко встать, и на время забыв о лучнице, опустить голову вниз, к тому месту, где секунду назад, исчезла авантюристка.

Пошарив взглядом вокруг, он не увидел ее, но заметил уже спешащих к нему мужчину и мерзкого парнишку, дракон напряг мышцы и гортань, готовясь встретить врагов как следует.

Возникший через секунду новый приступ боли от пронзившей живот стали вырвал из него новый полный боли рев, а он сам инстинктивно попытался встать как можно выше, и избавиться от мерзкого куска стали, что уже и сам покинул его тело, оставив только болезненную рану со следом чужой маны.

Опустив голову, дракон мгновенно поняв в чем дело, резко упал на живот, надеясь раздавить мерзкого человека.

Увы, пронзившая другой бок сталь ясно дала понять, что это ему не удалось. Однако, хвост у него все еще был, хоть в нем все еще торчал ненавистный кусок железа.

Увидев отлетевшую от удара хвоста тушу человека, дракон поднял лапу, собираясь наконец прикончить принесшего ему боль человека.

А затем, мир заволокла пелена дыма, грохота и очередной порции боли, вырвавшей у него новый, еще более громкий рев чем раньше.

В это время, шустро спускавшаяся по спине дракона лучница, уже лишившаяся своего колчана со всеми оставшимися там стрелами, все-таки сорвалась вниз, не удержавшись из-за взрыва, снова начавшихся метаний дракона и оглушающего рева.

Ударяясь о громадные шипы на его спине, и пытаясь зацепиться за скользящую чешую, лучница все же упала вниз, врезавшись левым боком о твердую землю, что выбыло из нее весь воздух и внесло ослепляющую боль.

Кое-как откатившись подальше от вновь начавшего беситься дракона, лучница попыталась рефлекторно опереться руками о землю и встать, однако пронзившая левую руку боль уронила ее обратно, заставив вцепится в нее менее пострадавшей рукой и болезненно шипеть, пытаясь сдержать болезненный крик.

Дракон бешено мотал задымленной головой, видимо пытаясь избавиться от боли в раненых глазах. Мы же с Бактером пытались наконец добежать до ящерицы переростка, чтобы наконец закончить с этой гадиной.

Лучница лежала на земле, пытаясь подняться, и прижимая к груди левую руку. В нашу сторону мчалась авантюристка, огибая бесящегося дракона, а где-то за спиной спешила Кера и волшебница.

– Надо добивать эту гадину, – быстро проговорил бежавший рядом Бактер.

– Нужно достать до сердца – напомнил я очевидное.

Вытащив из-за пояса сильное зелье здоровья, я кинул его воину, и бросил:

– Займись Олдри, я займусь драконом, – и пробежал мимо лучницы.

Воин остался за спиной, но вскоре его место заняла авантюристка.

– Герой-сама, нужно отступить, – быстро затараторила та, – мы его не сдюжим, а от вас он сам убегает, я сказала Фари сделать нам заслон…

– Нет, – зло прервал ее я, – если не сейчас, дракон восстановится, а второй раз эксплойт не сработает.

В этот момент, дым возле морды дракона полностью развеялся, и он перевел свой взгляд на нас. Теперь там застыла только ненависть.

И в этот момент он начал набирать в грудь воздух.

Ну уж нет!

Резко затормозив, Рэн проскользил немного по траве.

– Хандред…

Отведя руку для удержания равновесия назад, он все же направил меч на дракона.

– …Сорд!

Сорвавшиеся с места мечи устремились к морде и груди дракона, отчего тот быстро отпрыгнул в сторону, пропустив мимо себя большую часть мечей, хотя немного все же задели его крыло, чем вызвали злой рык, однако подготовку дыхания он не прервал.

Мы подбежали еще ближе, и тогда он наклонил голову к нам, открывая свою пасть.

Я тебя уже мочил, тупая ты ящерица, и этот твой трюк знаю.

– Багровый Меч!

Сорвавшаяся алая дуга прошила насквозь только начавший вылетать из пасти огонь и влетела между половинок рта.

– ГРЬХБЛЬВА-А-А-А-А!!!

Дыхание прервалось в то же мгновение, вокруг брызнула кровь и осколки зубов, а сам дракон задрал морду к небу, ревя голосом полным чистейшей боли.

– Бьем сейчас! – крикнул я, подбегая к дракону.

Дракон замолк, и опустил голову к нам. Однако было поздно. Авантюристка подняла клинок на уровень плеч и тот засиял синим, я же крепче сжав меч отвел в сторону готовясь нанести удар.

И в этот момент, дракон странно взмахнул крыльями, и нас просто сдуло назад, таща по земле, и ударяя о все камни и кочки, прочь от дракона.

Смотря на улетевших от него людишек, дракон молча расправил крылья, и почувствовал как с его морды вытекла новая порция крови.

Глубоко вдохнув, он вновь сосредоточился.

Врезавшись в землю, Рэн только выдал негромкое:

– Ксо.

И быстро поднялся на ноги. Теперь дракон не кричал, а молча смотрел на них, на чем-то сосредоточившись.

– Он колдует! – раздался за спиной взволнованный голос волшебницы.

Черт подери.

– Что именно? – напряженно спросила Кера.

– Я не знаю, – сказала остановившаяся рядом волшебница.

– Дрожь земли, – выдал я, прикладываясь к зелью здоровья.

– Сьорб, Ха-а… ударит лапой по земле и собьет с ног всех, у кого сопротивление к оглушениям ниже тридцати процентов.

– Что? – раздалось недоуменный голос.

Черт, я забыл что это не привычное мне BSO, а это не новички из гильдии.

– Вас с ног оно собьет, – быстро объяснил я, смотря на все также не сводящего с нас взгляда дракона.

Кулдаун навыков еще не прошел. Но и сам дракон был не очень. Все еще торчащие в груди обломки ледяных копий, кровоточащие раны по всему телу и покореженная морда, хотя оба глаза были целы. Его бы сейчас пойти бить, но у нас у самих это окно для восстановления здоровья и маны, чем все сейчас и заняты. Мне просто нужен один точный удар.

– Мне нужно забраться на его грудь и добить, – быстро выдал я, – нужно…

БДАМ.

Резкий удар по земле вызвал вибрацию, сбившую всех кроме меня с ног. Меня же шатало из стороны в сторону, однако видеть рванувшего к нам дракона я мог.

Выбросив зажатый двумя руками меч перед собой, я со всей дури заорал:

– ХАНДРЕД…

Дракон, резко пригнулся, и сжался, однако не остановился.

– ...СОРД!

[До перезарядки навыка…]

Две секунды дракон полз по земле, ожидая удара, которого однако не было, что он быстро и понял, грозно рыкнул и распрямившись опять ускорился, преодолевая остатки пути к нам.

Я покрепче перехватил меч, и приготовился.

Резко зависнув над нами, дракон поднял свою лапу и почти сразу же опустил вниз, пытаясь прихлопнуть меня ею.

Упавшая вниз лапа напоролась на поднятый меч, и соскользнула на землю сбоку, а самого меня уронило на колени, одновременно уронив почти онемевшие руки к земле.

С ненавистью смотря на меня, дракон двинул лапой в сторону, пытаясь сжать меня в ней, что у него вышло.

Болтаясь во все сильнее сжимающейся лапе, я чувствовал давление, но видимо моя защита была все же сравнима с его атакой, так что нанести серьезного вреда мне он не мог, хотя давление и было.

Приблизив меня к морде, он раскрыл ее, а возле меня начал формироваться какой-то магический круг.

– Хандред Сорд.

Увидев сформировавшиеся позади человека мечи, дракон мгновенно попытался отбросить его от себя, однако те сорвались с места раньше, нежели он успел это сделать и в уже готовую к броску лапу врезалось с десяток мечей, заставив ту разжаться намного раньше чем хотел дракон. Прочие же мечи врезались в морду, грудь, крылья и прочие лапы, почти полным набором попав в дракона.

Сам Рэн отлетел чуть в сторону, однако все же смог прокатившись по траве, кое-как остановиться в полуприсяди и тут же встать на ноги, смотря на ревущего, но уже не так сильно как раньше дракона.

Все же, урон от Хандред Сорда весьма впечатляет, если им попасть как следует.

Перехватив меч, я снова бросился к дракону, начавшему приходить в себя. Как и мои спутники.

Первым встал Бактер, что увидев стоящего неподалеку от них дракона, быстро стал приводить в чувство волшебницу, что ему и удалось, и теперь она читала какое-то заклинание, не сводя взгляда с дракона.

Однако, мне это уже чертовски надоело. Так что, пора заканчивать.

Прищуренным взглядом смотря на дракона, Рэн наконец добежал до заметившего его дракона, что махнул одновременно хвостом и лапой, пытаясь сбить парня с ног.

Прыгнув вперед, Рэн оставил за спиной лапу, и перекатился, уходя и от свистящего над головой хвоста, чтобы не снижая скорости преодолеть последние пару метров и с разбегу прыгнуть к груди дракона, чтобы мгновенно зацепиться за небольшой обломок окровавленной сосульки, затем также быстро вцепиться в пластину дракона и начать карабкаться по ним вверх, цепляясь за пластины и торчащие остатки сосулек.

Дракон подняв лапу, хлопнул ею по груди, однако парень на удивление ловко успел подтянуться к новой пластине, а затем и еще выше.

В этот момент, в морду дракона влетело что-то острое, чиркнув по носу и рогам, чем заставило не секунду отвлечься от наглой букашки, и посмотреть на кинувшую в него меч авантюристку.

Это стало решающим мгновением. Подтянувшись к очередной пластине, Рэн что есть сил врубил меч в оставленную им в самом начале боя рану, наконец доставая до нужной точки.

И в этот момент, дракон взревел, смесью гнева, боли и бешенства, однако при попытке снова врезать по наглому человеку, дракон не почувствовал ничего. Его тело не слушалось его, в груди разливалась дикая боль, а разум захлестывала паника, ненависть и понимание.

Рыча все более неразборчиво, дракон зашатался, завалился на живот и уронил голову оземь, уже скорее булькая, чем рыча. Прорычав-пробулькав еще несколько секунд, он наконец затих. Только взгляд его еще несколько секунд буравил парня, что устало выдернул меч из его груди. Так он и умер, с ненавистью смотря на сразившего его парня, пылая в ненависти к своему убийце. К тому, кто принес ему смерть и позор.

– Герой-сама, – раздался за спиной взволнованный голос воина.

Обернувшись назад, я увидел как тот с благоговением смотрит на оставленную мной рану и спрашивает:

– Мы… победили?

– Да, – спустя секунду ответил я, – мы победили.

[Левел Ап!]

[Левел Ап!]

Посмотрев на системное сообщение, я чуть не чертыхнулся. Я поднял два уровня, однако, шкале опыта для получения нового, пятидесятого уровня оставалось совсем чуть-чуть. Процентов десять, если не меньше. И это при том, что с сорок седьмого там было опыта едва ли на несколько процентов.

Черт подери.

– Лечимся, отдыхаем, – сказал я воину, – а затем, достаем самые ценные реагенты, и возвращаемся в деревню. С остальной тушей разберемся позже.

– Есть, Герой-сама, – наклонил спину воин, и развернувшись, пошел к прочим членам отряда, что уже начали приводить друг друга в порядок.

Я же, достал с пояса зелье лечения и сразу же выпил его. А затем, повернулся к туше дракона.

Как бы там ни было, но хотя бы несколько мечей с него, я обязан открыть прямо сейчас. Ибо несмотря на усталость, я просто не смогу ждать.

Перехватив поудобнее меч, я принялся за работу.

***

– ...вот так вы и должны вести себя, глупые ничтожества! – с огромной смесью гордыни, безбашенности и радостной злости произнесла фигура, колыхнув огромным водопадом огненно-красных волос.

Лежащие чуть ниже и медленно плавящиеся в магме вулкана монстры ничего не отвечали, растворяясь в огне.

– Я, Император Драконов, высшее существо этого мира! Другие Императоры Драконов могут с этим спорить, но мне не важно их мнение, ибо мое мнение важнее! – вещало нечто, стоя босыми ногами на красном камне, и гордо выпятив отсутствующую грудь.

– Так что, такие ничтожества как вы обязаны гордиться, что такое высшее существо как я удостоило вас чести умереть от моего хвоста! Гордитесь!

Остатки монстров, еще ниже опустившиеся в магму, продолжали молчать.

– Посему, как Царица этих земель, – начала вышагивать фигура на краю между диким жаром и скалистым краем, – я постанавливаю – отныне всякая тварь, монстр иль вкусное существо – особенно жарожары, обязаны жаловать мне две трети своего хвоста, как способ ублажить меня! Таково мое повеление!

Говоря эти слова, фигура уверенно вышагивала полукругом возле провала в вулкан.

– А посему…

Внезапно сорвавшись с места, фигура кинулась в сторону, пытаясь цапнуть за крыло большую птичку, резко упорхнувшую ввысь, и ускользнувшую из самых пальцев драконицы, что успела только зацепить самый кончик чешуйчатого хвоста.

– Верни-ись! – почти отчаянно закричала фигура, нелепо плюхаясь на землю – Я велела жаловать мне две третьи своего хвоста, а не убегать прочь! Особенно таким вкусным жарожарам как ты-ы!

С последними словами, она протянула руку к скрывающейся в небесах юркой фигурке, но та и не думала возвращаться назад.

– Ну и не очень-то и хотелось, – обиженно стукнула фигура хвостом по разогретому камню.

Усевшись на пол, и скрестив ноги, фигура притянула к себе свой огромный чешуйчатый хвост и начала теребить шипы на нем, обиженно бурча на злых и вкусных жарожаров.

Внезапно, фигура резко замерла, к чему-то внимательно прислушиваясь.

– Слабак Гаэ-гаэ-тян? – при последних словах она удивленно повернула голову вбок, – Ты умудрился сдохнуть? Опять?!

При последних словах она досадливо хлопнула хвостом по земле, от чего та слегка вздрогнула.

– Я же только тридцать лет назад тебя из Песочных Ям вытаскивала, и теперь опять?!

Хвост яростно бил землю, вторя злому выражению на лице своего обладателя.

– Десять, нет, пятнадцать лет будешь мне жарожаров таскать! И плохоплюев! И грибозаек! И Чокопташек!

С такими непонятными словами, фигура вскочила на ноги, и побрела уже к спуску со склона, как вдруг застыла, и быстро кинулась назад, ловко забравшись на ближайший высокий склон, и выпрямившись там, начала набирать в легкие побольше воздуха.

– ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!

Разнесшийся на многие километры возле вулкана рев, нес одновременно предупреждение, угрозу, обещание вернуться и приказ ничего не натворить.

Довольно вскинув голову, фигура ловко юркнула на землю, а затем уверенно зашагала вниз по склону…

13. Парни с большой дороги

Смотря на окончательно угасающее солнце, Бактер с тоской провожал его взглядом.

Сбоку от него спала Фари, во сне оперевшись о его плечо. В обычной ситуации, такое было бы невозможно, но после прошедшего боя, всем им требовался отдых, все они устали. Кроме него, Бактера.

Осторожно отведя взгляд от угасающего солнца, Бактер посмотрел на лицо спящей волшебницы. По ней даже и не скажешь, что эта девушка овладела высокоуровневой магией в таком возрасте. И это едва ли на сороковом уровне…

А Бактер же… а что он. Обычный рубака воин, с мечом и щитом.

Опустив взгляд, парень посмотрел на лежащий рядом щит.

Да. Щит. По хорошему, именно он должен был исполнять эту обязанность в команде, и он честно ей следовал. Отвлекал и держал на себе монстров, пока прочие били по ним чем могли. Такова была его роль.

Но сегодня. Сегодня он с ней не справился.

Дракон был силен. Хоть Бактер был и не самым опытным авантюристом, и знал что даже в Мелромарке есть сотни намного более лучших чем он, это не мешало ему быть просто хорошим воином. И как воин, он мог честно сказать — дракона он бы не удержал. Два-три удара, и он бы с гарантией лег в той долине, где они сражались. Это был просто враг не его уровня. Абсолютно.

И тем не менее, он здесь. Живой, здоровый, с прибавками к выбору класса.

Целый.

Наклонив голову, Бактер посмотрел на устало дышащую Фари.

Вот кто сегодня был полезен. Как маг, она показала себя прекрасно, действуя на грани своих возможностей, и даже чуть дальше. На заданиях Бактер видел не так уж и много магов, но даже так, был уверен что девушка сделала бы их всех.

Но главными героями сегодняшней битвы были Герой-сама и Олдри. Без первого у них бы и шанса не было бы в битве с таким чудищем, а без второй, они бы не обошлись без потерь.

Даже Терезия и Кера-сан внесли свой вклад в битву, нанеся дракону раны, а он…

Бактер стыдливо опустил голову.

А он не сделал фактически ничего, лишь бестолково бегая по полю боя.

Бактер не привык к такому положению дел. Он всегда не блистал в верхах, и не хватал звезд с неба. Однако он всегда мог что-то сделать. Хотя бы держать удар. И поэтому…

Бактер медленно поднял голову навстречу почти ушедшему солнцу.

Он станет лучше. Он станет сильнее. Мощнее. И тогда — будет помогать Герою-саме и команде также, как и всегда. Уверенно. И твердо.

Кивнув своим мыслям, Бактер осторожно прислонился спиной к стене, стараясь не тревожить спящую волшебницу. Герой-сама еще не вернулся от старосты деревни, так что, можно спокойно отдохнуть.

А спящей волшебнице, в это время снился сон.

Фари, стояла в цветущем саду, в окружении ее любимых лилий и васильков. Неподалеку тек ручей, делящий сад на две половинки, воздушной лентой огибающей все камешки и валуны, специально расставленные прошлыми садовниками, для гармонии красоты.

Ей всегда нравился их сад. В любую пору года, он цвел и пах природой. Весной это были васильки, летом мак и солнечники, осенью камыш и ландыши, а зимой — хвоя и подснежники.

Оглядевшись, она увидела матушку, что-то тихо напевающую и срезающую красивые цветы для новой вазы. Очень изредка, она занималась этим сама, а не поручала слугам или садовнику.

— Как всегда, цветут прелестно, — сказала женщина очутившейся рядом Фари.

— Конечно, — радостно кивнула Фари, наклоняясь к букету и вдыхая волшебный запах цветов.

Она не могла сказать какой он именно, но точно волшебный.

— Беги, поставь их в вазу к отцу, а то он вечно засидится за работой, — матушка озадаченно покачала головой, — что бы он делал, если бы я не меняла цветы и распахивала окна. Но за это мы его и любим.

— Угу, — Фари кивнула.

Не оглядываясь, она знала, что за ее спиной находится привычная мастерская отца, настоящее царство ниток, тканей, веретен, иголок и красок, превышающих яркость радуги и солнца вместе взятых.

Ощутив руку матери на голове, она усмехнулась и ощутив поцелуй в щечку, развернулась, сразу оказавшись в мастерской, рядом с занятым отцом и младшей сестрой, увлеченно наблюдавшей за работающим папой.

Ее сон продолжался…

***

— Не двигайся, — почти раздраженно сказала авантюристка, мотая руку лучницы.

— Я и не двигаюсь, — напряженно ответила Олдри, старательно пытаясь не сцепить зубы от боли — ты сама двигаешь меня.

— Просто не дергайся, — обвязывая новый виток, сказала Терезия.

Рука лучницы выглядела неважно. Напухшая и с потемнениями и покраснениями, она лежала на столешнице и не двигалась, только когда Терезия завязывала очередной узел, дергались пальцы и слегка совалась ладонь.

— Почему ты не сказала об этом сразу после боя? — наконец задала Терезия мучавший ее вопрос.

— Зелье должно было все поправить, — все также напряженно ответила лучница.

— Зелья исцеления не лечат переломы.

На это Олдри ничего не ответила, продолжая смотреть на то, как ее зафиксированную руку покрывают все новыми и новыми слоями ткани.

— Знаю, — наконец ответила та.

Терезия подавила вздох, и продолжила свою работу.

— Тебе повезло что это лишь трещина, — все же не сдержалась она.

— Знаю, — так же односложно ответила лучница.

После продолжительной паузы, авантюристка наконец-то закончила работу, и критически оглядела лучницу, рука которой повисла на повязке, перекинутой через плечо.

— У меня в Марке есть знакомая ведьма и травница…

Не слушающая ее лучница уже выходила за дверь, оставляя авантюристку наедине с самой собой.

Терезия не обиделась. Разве что самую малость. Немного. Чуть-чуть. Капельку.

Подавив вздох, Терезия коснулась своего бока на поясе, однако в который раз не нащупала такого родного знака Гильдии. Сделанного из чистого магического серебра.

Что уж там — все они вынуждены были покинуть свои прежние позиции, чтобы стать избранными спутниками Героя. Разве что Фари нечего было покидать, так как она ни в гильдии, ни в армии не числилась.

Сама Терезия не жалела о сделанном выборе — при других обстоятельствах ее бы ни за что не взяли в одну из двенадцати, но раз выпал такой шанс — отказываться она от него не собиралась. Она слишком много раз представала перед схожими выборами, чтобы в этот раз спасовать.

Перед ее глазами в который раз встала картина разрушенного обеденного зала, скалистого утеса с бьющими в него волнами, и грамота в руках того сукиного сына…

Мотнув головой, она устало опустилась на стул, и потянулась к подсумку.

В бою с драконом почти все пострадали, и хоть сама Терезия пострадала не так сильно как лучница, однако дольше откладывать профилактику ушибов было бы нежелательно.

Растирая мазь, она в который раз задумалась об их группе.

С Бактером все было ясно — такой же авантюрист как и она, не упустивший свой шанс. Фари — одаренный маг, пристроенный родителями на место, сулящее весьма и весьма большие перспективы, когда Герой войдет в силу. Кера — то же самое, но без таланта к магии. А вот Олдри скорее всего была из армии.

Зачерпнув новую порцию мази, Терезия смазала потемневший бок.

Она даже понимала почему Олдри так не хотела устроить перевязку прямо после боя. Небоеспособный боец — обуза, а выкинуть такого из группы было не такой уж и редкой практикой в некоторых кругах. Хотя это все равно было опрометчиво. но видимо то, что это не перелом, а лишь трещина целиком ее устроило. Если добраться до города, то можно будет найти и хорошего целителя, но лечение выходящее за пределы стандартной силы исцеляющих зелий стоит дорого.

Забинтовав потемневший от синяков бок, авантюристка встала на ноги. Нужно все же поговорить с лучницей. С каким бы предубеждением она не относилась к сопартийцам — они группа. А группа для авантюриста — это жизнь.

Терезия направилась к двери.

В это же время, Кера придирчиво рассматривала убранство комнаты, стоящий за ее спиной лавочник обильно потел и трясся, ожидая слов рыцарши.

Подойдя к шкафу, Кера придирчиво его осмотрела, задержала взгляд на размещенных там подсвечниках, кувшинах и мешочках и наобум вытащив один из них, провела пальцем по месту за ним, а затем с гневом и раздражением посмотрела на чистый палец.

— Твое счастье торговец, что комната чистая, — раздраженно сказала та.

Повернувшись к мужчине, она прошагала мимо него, и вышла в коридор. Сам мужчина засеменил за ней.

— На время нашего пребывания в этой деревне, горячая вода обязана быть готовой днем и ночью, чтобы наполнить ванну в случае нужды, служанка обязана явиться по первому зову, нас не беспокоить пока сами не скажем иного, ты меня понял?

— Да леди Кера-сама, — зачастил лавочник, низко склонившись.

Кера брезгливо махнула рукой, проходя в очередную комнату, и оставляя лавочника на входе. Находящаяся здесь ванна была чистой, окрашенной орнаментом и явно сделанной на заказ. Придирчиво заглянув внутрь, Кера также мазнула взглядом по небогато обставленной бутылочками полке, и скрепя сердцем сказала:

— Герой-сама разместится в этом доме.

Самой ей этот дом показался весьма убогим и почти нищенским. Однако ночи в голом поле и ежедневная рутина по истреблению монстров немного снизила ее планку требований, и пришлось соглашаться даже на такую хибару.

Да Господи помилуй. Ей. Ей, отпрыску рода Нейрас пришлось объяснять сами собой разумеющиеся вещи какому-то торгашу! Месяц назад это было бы немыслимо, но сейчас — приходилось искать компромисс. Каким бы нечестным он ни был — лучше ничего не было. Идти в местную гостиницу она даже не собиралась — хватило краткого разговора с хозяином, чтобы понять насколько это убогое место. Здесь хотя бы ванна есть. Самый минимум — ниже которого она не опустится никогда.

Раздраженно прошагав мимо хозяина дома, она направилась на улицу. Возможно, Герой-сама уже закончил разговор с главой деревни.

… Пройдя к выходу, Рэн устало прислонился к косяку двери.

Этот старый пердун даже сейчас не затыкался, захлебываясь от восторга и радости по гибели старой ящерицы. В отличии от прошлого раза, Рэн поступил умнее, и не стал его прерывать, и разговор продлился всего лишь час. И четыре выпитые чашки чая.

Вдох… Вы-ы-ыдох…

Все в порядке. На сегодня с него хватит впечатлений. Уже итак смеркается, и скоро наступит ночь. Так что — лучше всего будет отложить тело дракона на завтра. Я чувствовал усталость и что неприятнее, частичную боль в теле.

Потерев грудь, Рэн с недоумением и тревогой посмотрел вниз.

В BSO есть боль, без нее игровой процесс был бы слишком неполон, но у нее лимитированный порог и выше она не поднимается, так что все это время я просто не обращал внимания на привычный дискомфорт при схватках с монстрами. Но боль бывает только в схватках, при получении удара, и от силы полминуты после него. А сейчас — уже сколько прошло времени, а он все еще чувствовал покалывание кожи в том месте где пришелся хвост. Да и тело слегка ныло, помня тиски лап.

Это неправильно. Так быть не должно. Если только…

Рэн вздохнул и убрал руку от груди.

Это иной мир. Правила могут слегка отличаться от привычной мне BSO, что-то могло оказаться от игр других Героев. Так что, лучше не думать об этом. Да, не думать…

Вытащив зелье исцеления, Рэн поднял голову и начал пить алую жидкость.

Так-то лучше.

А теперь, пора все же найти спутников и сказать что дракона отложим на завтра.

С этими мыслями, Рэн спустился по ступенькам вниз, и зашагал прочь от дома старосты.

***

Стоя на небольшом возвышении, Рэн смотрел на труп дракона, и старательно не обращал внимания на деревенского старосту, что вместе с охранниками и парой охотников застыли возле него, смотря на драконьи останки.

Было тихо. Рэн нетерпеливо ждал, когда же староста наконец подтвердит выполнение квеста, и можно будет закончив со всем двигаться дальше по сюжетке.

— Это невероятно, — негромко произнес староста, смотря на драконий труп.

Наконец-то.

— Значит вы…

— Огромное спасибо вам, Герой-сама! — с этими словами, староста снова бухнулся на колени, как и в его доме при известии о смерти дракона, — мы невероятно благодарны вам за то, что вы освободили нас от этого монстра, многие года приносившего беспокойство деревне и всем нам!

— В таком случае, — я заговорил как можно громче и тверже, — мы можем получить бланк…

— Ох, конечно же Герой-сама, — засуетился староста, и не вставая на ноги, протянул руку к стражнику возле себя, который подал ему бумажку, — вот оно. Еще раз, огромное спасибо вам, почтенный Герой-сама, если бы не вы, деревня бы еще многие годы страдала от происков злобного дракона, но явились вы, ниспосланные самим Господом и доказали что вы настоящий Герой, призванный спасти нас от злых происков дракона и его напастей, и наша деревня навеки запомнит вашу смелость и доброту, показанную в уничтожении этого злобного чудовища, принесшего нам столько бед…

Староста не затыкался, а Рэн с непроницаемым лицом слушал его, кипя внутри от раздражения на тупые катсцены.

— В таком случае, — заговорил я, когда староста замолк дольше чем на полторы секунды, — мы разберемся здесь с останками и покинем вас.

С этими словами я посмотрел на труп дракона. Материалы для меча мы уже вырезали, и если его целиком поглотить, можно будет получить немало Энергии, что лишним точно не будет…

— Герой-сама! — снова отвлек меня на себя староста, что бухнулся в догедзаПоза, в которой человек садится на колени, опускает почти до земли свою голову и произносит «пожалуйста». Смысл догэдза в том, чтобы продемонстрировать своё высшее почтение перед кем-либо., и почти уткнулся лицом в землю.

Что это такое?

— Молю, — продолжил староста — все это время, пока вы храбро сражались с драконом и выполняли свой долг, мы, простые жители ничем вам не помогали, лишь сидя в своих домах и ничего не делая. Мне… нам всем дико жаль что вам с вашими спутниками пришлось самим сразиться с драконом, и получит раны из-за нас. Поэтому, — на этом моменте, его голос стал еще громче, — позвольте нам хоть чем-нибудь помочь вам, и избавить от необходимости много недель разбираться с этими останками. Хоть этим, мы хотим выразить вам нашу признательность!

Это… что это вообще значит?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросил я.

— Мы знаем, что вы требуетесь в иных местах чтобы помочь множеству иных людей, Герой-сама, — не поднимая голову заговорил староста, — и поэтому понимаем, что у вас может не быть времени чтобы разбираться с драконом, и поэтому предлагаем свою помощь в этом деле!

Стоя напротив валяющегося в догедза старосты, я продолжал стоять на месте. В игре на моменте сдачи квеста все заканчивалось. Это опять влияние того что это иной мир?

— Герой-сама, — негромко заговорила лучница, подошедшая сбоку, — этот человек имеет в виду, что на то чтобы разобрать тело дракона на подходящие части потребуется немало времени, так как обычные инструменты не сгодятся, и требуются люди, имеющие подходящие знания и навыки для такого дела, и кроме этого потребуются торговцы чтобы все это распродать по наиболее выгодной цене. А все это может занять в лучшем случае чуть меньше недели, а то и больше.

Почти неделю?

— Когда группа авантюристов уничтожит очень большого или уникального монстра, — вмешалась авантюристка, — то может понадобиться специальная команда для разделки, чтобы аккуратно вытащить наиболее ценные части из него, и правильно сохранить.

— Когда мой прадед с группой уничтожили Императора драконов, — задумчиво заговорила рыцарь, — разделочная команда провозилась до вечера следующего дня, так как многие инструменты просто не были способны разрезать его кожу. Зато на вырученные деньги наш род прикупил несколько имений и деревень — и с гордостью добавила — они до сих пор являются частью наших владений.

Несколько дней… и это в лучшем случае. А ведь может оказаться и почти неделя, на работу с останками дракона.

— Части с дракона стоят очень дорого, — добавила волшебница, смотря на труп, — многие алхимики, и маги не отказались бы от таких уникальных ингредиентов…

— Да и кузнецы с кожевниками тоже, — добавил воин.

И посмотрев на стоящих неподалеку деревенских, что не прерывали их беседы и опустив головы ждали, негромко добавил:

— И я думаю, что у жителей есть и свои мысли о останках с дракона.

Почти неделя… У меня нет столько времени чтобы прохлаждаться и заниматься ничегонеделанием, учитывая что следующая зона находится далековато, да и в столицу нужно ехать по обновки… Но с дракона можно получить множество денег…

Рэн задумчиво смотрел на драконий труп, пока его спутники негромко переговаривались между собой.

Хотя…

— Сколько всего можно получить с этого дракона? — спросил я у спутников.

— Ну… — авантюристка неуверенно пробежалась взглядом по туше, — золотых… семьдесят пять?

— Не меньше восьмидесяти, — вмешалась лучница, — может больше. До ста… десяти. Пятнадцати?

Последнее слово она произнесла не совсем уверенно и посмотрела на рыцаршу.

— Я не считала, сколько там стоил тот Император, — пожала плечами та, поймав взгляд лучницы — это дело казначеев и помощников. Однако с имений и деревень мы получаем около тридцати золотых в год.

Около восьмидесяти, или ста золотых. За квесты далее по сюжету, можно получать намного больше, да и артефактов там будет немало, так что.

Рэн поднял голову к старосте.

Не стоит оно того.

— В таком случае, мы оставим заботы о теле дракона на вас.

— Благодарю вас, Герой-сама, — радостно воскликнул тот поднимая голову, — мы не подведем вас, Герой-сама!

— На этом, мы закончим здесь, — с этими словами, я развернулся и пошел прочь.

— Это было очень щедро с вашей стороны, — заговорил воин, пристраиваясь чуть позади, — оставить для жителей такие богатства.

Рэн на это ничего не ответил.

***

Негромко звучал стук копыт. Я в который раз осматривал меню характеристик и древо открытых форм, не зная чем себя занять.

В BSO таймтревел был хоть не доступен с самого-самого начала, но это было только вопросом сюжетки. Маунты для хода в неизученные локации, Гильдейские перевозчики для мгновенного перемещения меж городами, камни телепорта для богатых или везучих… способов была немало.

Но сейчас, приходилось сидеть на лошади и просто ехать к цели, теряя время и просто не зная чем себя занять. Билд просчитан, квесты не здесь, чата нету. Это бесило.

Кинув взгляд в сторону, Рэн посмотрел на едущую неподалеку Олдри, что здоровой рукой держалась за поводья.

Да еще и травма у лучницы… В игре такое бывало только по сюжетным событиям, ходили слухи что механика длительных травм находится в разработке, но официально никто ничего не сообщал. И как теперь быть с лучницей, я не сильно понимал.

Рэн отвернулся от девушки.

Пока поедем в столицу, а там зайдем в какую-нибудь больницу или что-то похожее. Может здесь работает логика реального мира и это можно быстро излечить магией, но если нет, то может быть придется ее оставить в городе?

Рэн прикрыл глаза и слегка мотнул головой.

Черт, в голову все время лезут странные мысли. Приедем в город, тогда и буду что-то решать.

Некоторое время вся группа спокойно ехала по дороге, слушая только мерный стук копыт и шелест деревьев вокруг. Однако вскоре лучница подняла от седла голову, к чему-то прислушиваясь.

— Олдри-сан? — вопросительно посмотрел на нее Бактер.

Услышав голос воина, я снова посмотрел в сторону.

— Я слышу шум, — сказала она, смотря налево, в сторону леса.

— Я тоже что-то слышу, — произнесла авантюристка, прислушиваясь, а затем резко вскидывая голову, — Герой-сама, впереди засада!

После ее слов, все немедленно начали вытаскивать оружие, включая и меня.

А затем, в воздухе что-то просвистело и в меня что врезалось сбоку, сбивая с лошади.

В стороне, несколько арбалетных болтов врезались в Бактера и его лошадь, от чего тот наклонился и взмахнув руками упал на землю.

— Бей недобитков, бей гильдейцев! — раздался залихватский крик где-то вверху, а за ним и многочисленные крики и улюлюканье.

Поднявшись на ноги, я повернулся в сторону бегущих к нам разбойников, и выставил перед собой меч.

— Ах вы сволочи! — раздался сбоку крик воина, и скосив взгляд в сторону, я увидел как он поднимается на ноги, а на его плече красовалась небольшая алая царапина.

— Хей-йя! — крикнул бандит вскидывая над головой топор.

Отскочив назад, я шагнул к неуклюже завалившемуся мужчине и пнул в грудь, сбивая на землю. Сразу после этого пришлось махнуть рукой вправо, отбивая удар нового разбойника и пригнувшись, пропустить еще один.

Черт, никогда…

Удар, перекат в сторону, вскидывание меча и крик бандита из-за раненой ноги.

…не любил…

Подставив меч под новый удар, Рэн парировал атаку и неуклюже пнул бандита ногой, но тот только отшатнулся.

…биться с…

Крутнув мечом, Рэн крикнул:

— Багровый Меч!

Алая волна пронеслась между разбойников, врезавшись в двоих из них и бросая на землю.

…толпой!

Выпрямив меч, я направил его острием на прочих бандитов, что в замешательстве застыли напротив. Надо бы с ними побыстрее…

— ФАРИ! — раздался дикий крик Бактера.

Обернувшись к волшебнице, Рэн увидел обагренный кровью клинок, пронзивший насквозь ее плечо, и медленно роняющего кровь на зеленую траву.

— Не двигаться сволочи! — залихватски крикнул бандит, — А не то я располовиню эту девку как курицу!

Все остановились. Я тоже застыл. Опустив глаза, Фари с ужасом смотрела на вышедший из ее тела клинок, Олдри же, валялась неподалеку от нее, пытаясь вырвать руку с кинжалом из-под сапога другого бандита.

[Фари Аманогава — 40☆ уровень

HP: 267/1749

MP: 4619/5040

Олдри Мильтас — 40☆ уровень

HP: 1680/2163

MP: 1929/1929]

— А теперь, — продолжил ублюдок, — вы сложите свое оружие, иначе этим девкам хана!

Черт.

Черт-черт-черт-черт-ЧЕРТ!

Рэн сильнее стиснул зубы, не отрывая взгляда от бандита, и не обращая внимания на медленно окружающих его разбойников.

Бросив взгляд в сторону, он увидел окруженную с двух сторон Керу, направляющих меч то на одного, то на второго бандита, и валяющиеся возле нее два тела. Бактер же стоял в стороне от девушек, с ненавистью смотря на заступивших ему дорогу троих бандитов с топорами, и опустив ниже нужного руку с щитом, царапина на которой доставляла боль. Терезия же стояла возле самого Рэна, направив меч на окружающих их двоих бандитов.

Если бы… если бы Кера была в лучшей форме… У Олдри не была ранена рука… Бактер защищал девушку… Терезия не сражалась рядом с нами… Если бы…

Если бы я был сильнее…

Ухмыляясь в лица жертвам грабежа, бандит не особо пристально следил за своей заложницей. И как оказалось — зря.

— Дритт… айс, ринг, фризи.

Внезапно, от Фари ударило сильным холодом, разошедшимся кольцом во все стороны, сбивая бандитов с ног, и отрывая от нее ее пленителя, как и меч, вылетевший из плеча, вместе с яркой струей крови.

Бактер сорвался с места и побежал к упавшей на колени волшебнице, Кера перехватила меч и воткнула в ближайшего упавшего бандита, Олдри перекатилась и привстав на колени потянулась к исцеляющему зелью, Терезия несколькими взмахами меча заставила остановиться устоявших на ногах и не дать кинуться к Бактеру, а Рэн…

Меч в его руках поднялся вверх, острием указывая вниз:

— Хандред Сорд!

И в небе появилась сотня мечей, что на полсекунды застыв, сорвались вниз.

— А-а!!!

Раздавшиеся отовсюду крики боли и вскрики недоумения вызывали отвращение и злобу. Но я не имел права сходить с места, пока не упал последний меч, и только тогда, сорвался с места к Фари.

— Сдохни!

Взмах.

От летящего в меня меча, я бы не увернулся. Но я и не собирался.

Взметнувшаяся левая рука парня схватилась за острие летящего меча, не останавливая тот, но замедляя и не давая долететь до головы.

[Задействовано…] текст был проигнорирован.

Откинутый в следующее мгновение меч не смог спасти своего обладателя от Легендарного Орудия, врезавшегося в торс и откинувшего его на землю, оставив после себя пробитую кольчугу и пропитывающуюся кровью рубаху.

Но и для парня этот трюк не дался легко, и теперь за спиной спешащего парня оставался шлейф вытекающей крови, падающей из рассеченной ладони.

Плюхнувшись возле лежащей на земле Фари, я немедленно вытащил последнее сильное зелье здоровья и всунул волшебнице под нос.

— Пей!

Не смотря на бледное лицо и мелкое потряхивание, послушалась меня она беспрекословно, и почти мгновенно шкала здоровья начала заполняться обратно.

— Ублюдки! — раздался за спиной возглас бандита.

Обернувшись, я увидел собравшихся перед Терезией бандитов, что не решались напасть на застывшую с направленным на них окровавленным мечом девушку. Стоявшая бок-обок с ней Кера удерживала двумя руками такой же окровавленный меч прямо перед собой.

По округе валялись тела множества разбойников, большей частью покрытые коркой льда, но и среди них встречались истекающие кровью от колотых ран.

— Ты… Вы, вы кто такие вообще? — запнулся бандит, а затем с накатывающим ужасом спросил, — ты… Герой?

Молча встав на ноги, я, едва не задев Бактера, прошел вперед, к начинающим паниковать бандитам, а затем поднял в их сторону меч:

— Хандред Сорд.

Перед глазами привычно материализовался интерфейс, и сообщил о оставшемся времени до перезарядки навыка.

— Здесь. Сейчас. Вы сложите все ваше оружие. Или умрете.

Стоящий перед толпой бандит бросил взгляд в стороны, смотря на покоцанных прошлым навыком подельников, на валяющиеся по округе стонущие тела, и пытаясь то ли что-то осознать, то ли просто не понимая что делать. Я ждал. Затем, бандит повернулся к нам и крикнул:

— Ты думаешь, что сможешь перебить нас всех? Мы тебя не боимся.

Бандит врал. Было видно как слегка потряхивают его руки. Почти незаметно, но Рэн видел это.

Ничего не говоря я ждал. В это время, бандиты начали приходить в себя, и медленно начали надвигаться на авантюристку и рыцаршу, что крепче сжали мечи.

Наконец, таймер показал ноль.

— Хандред. Сорд.

Перед глазами привычно материализовался интерфейс выбора направления и целей для мечей.

Сами же бандиты застыли, с ужасом смотря мне за спину.

— Две секунды. Время пошло.

Бандит в центре переводит свой взгляд на меня.

— РАЗ!

Я поднимаю вторую руку, и ложу на рукоять меча, корректируя метки целей.

На зеленую траву полились новые капли крови, стекая с рассеченной ладони и рукоятки меча, а множество полупрозрачно-синих мечей за спиной парня слегка наклонились, прицеливаясь в толпу впереди.

— МЫ СДАЕМСЯ!

На землю полетели мечи, дубины, топоры, молоты и все прочее оружие имевшееся у бандитов.

— Всем вам — лечь на землю, руки за голову, Кера — свяжи их. Терезия — собери все оружие в одну кучу.

Бандиты начали странно переглядываться:

— Если кто дернется — рубить без раздумий.

С этими словами, я направил руку в сторону, и сорвавшиеся мечи полетели в деревья, кусты и траву, пропахивая все на своем пути, что вызвало брожения среди бандитов. Сразу же после этого, я направился к ним, чем заставил тех опять застыть.

— В крайнем случае — я разберусь с ними.

Произнесенные слова, вкупе с лицом Рэна, остававшимся относительно спокойным, но нет-нет, и в глазах парня мелькало что-то странное. И бандиты, неоднократно видевшие похожий блеск в людских глазах прекрасно поняли, что их ждет в случае непослушания. Тела промороженных подельников явно указывали на ожидающую их судьбу.

Спорить бандиты не пытались и брожений больше не было. Вытащенная из меча веревка оказалась достаточно крепкой и вскоре вся банда была связана в одну кучу.

— Бактер, — я подошел к раненой волшебнице.

— С Фари все в порядке, — донесся голос лучницы, — клинок не задел ничего опасного и зелья с магией делают свое дело. Однако пользоваться правой рукой до прихода к целителю я ей запрещаю.

Кивнув на слова лучницы, я посмотрел на волшебницу. Хоть та и бледна, но краски постепенно возвращались к ее лицу, а сама она прикладывала здоровую руку к ране.

— С-со мной все в порядке, Г-герой-с-сама, — заикаясь, сказала волшебница.

— С места не вставать, — сказал я ей, и повернулся к остальным.

— Бандиты убили троих наших лошадей, — зло сказала авантюристка, с грустью и злобой смотря за мою спину, — еще одна доходит и скоро тоже умрет. У нас есть только две лошади.

— Черт.

Опустив голову, Рэн втупил взгляд в землю, о чем-то задумавшись. Стоящая неподалеку Кера, бросила хмурый взгляд за спину, а затем посмотрела на лучницу. Ее взгляд заметила и авантюристка, поднявшая голову. Воин и волшебница не обратили на них внимания, так как один присматривал за тем, как другая лечит свою же рану, полупустым взглядом пялясь в никуда. Лучница кивнула на связанных разбойников, что уже начали возмущенно и испугано переговариваться, и, подняв здоровую руку, резко провела пальцем по шее, на что рыцарша уверенно кивнула. Увидев смотрящую на них авантюристку, они перевели взгляд на нее, на что она опустила голову и кивнула на приложившего к подбородку палец парня, все еще размышляющего о чем-то, и пожала плечами. Лучница понятливо кивнула.

— Герой-сама, — прервала мои размышления лучница, — не сочтите за грубость, но… может просто решим проблему с оставшимися бандитами полевым методом?

Я поднял на нее взгляд.

— Веревка у нас есть, лес неподалеку, крепких веток там найдется с избытком. Получаса на все про все нам хватит, а там свалим всех в кучу, а огниво у нас есть.

Несколько секунд я не понимал что она имеет в виду. Однако потом до меня дошло.

— Нет, — помотал я головой, — мы сдадим их в ближайшую темницу, и пусть суд сам с ними разбирается.

— Как… вам будет угодно, Герой-сама, — опустила голову вниз лучница.

Обернувшись, я посмотрел на бандитов, что все еще переговаривались о чем-то, и кидали на нас взгляды. Меня мутило от боли и злобы, поэтому я отошел в сторону, и достал из меча зелье исцеления, смотря на рассеченую ладонь.

« …Рэн, сколько бы тебе не казалось что правосудие неэффективно, не доверяй во всем играм. Жизнь — это не игрушка, и если ты не видишь работы органов правосудия — это не значит что они не ведутся. Я варился и до сих пор работаю в этом не один десяток лет, и не один раз видел как случаи убийства раскрывались спустя пять, а бывало что и пятнадцать лет после своего начала. Полиция не всесильна, но и не беспомощна. Знал бы ты, как нам временами не хватает содействия нескольких неравнодушных граждан чтобы сдвинуть с мертвой точки сложное дело. Одна зацепка, улика, слух или просто неуверенные догадки знакомых жертвы — и преступник найден, а затем и посажен за решетку на много лет. Запомни Рэн — если тебе не нравится происходящее — поступай по закону и совести. Даже если закон тебе не по нраву — он все равно закон, и без него хуже будет всем. А совесть тебе нужна, чтобы понимать — верны ли твои поступки, ибо даже не нарушив ни единого закона, можно сломать множество судеб и жизней».

Зло скрипнув зубами, уже отошедший от боя парень ударил раненой рукой по стволу дереву рядом, тут же зашипел от боли, и посмотрел на опять собирающуся в ладони кровь.

Даже в другом мире. Даже сейчас, этот старый хрен не может заткнуться и просто побыть немного отцом, а не клятым полицейским.

Пока Рэн стоял возле леса и смотрел на свою руку, группа уже успела связать оставшихся бандитов, и стаскивала неподвижные тела в сторону, что парень не заметил.

Это просто тупые нпс бандиты, я таких всегда мог множество раз прибить. Но…

Несколько секунд смотря на рану, парень сцепил зубы и достал из меча новое зелье здоровья.

Черт, да будь ты неладен…

— Ге…

— Фари и Олдри поедут на лошадях, — начал я, отпивая из бутылочки, и обращаясь к находящимся сбоку от меня спутникам — мы будем идти пешком, — создав из меча бинт, я начал обматывать им рану, — до вечера успеем к городу, тогда и сдадим бандитов страже и отдохнем.

Встав на ноги, я прицепил меч обратно к поясу, и зашагал к бандитам.

— Геро…

— Встать!

От моего оклика вся банда подорвалась с места, и кое-как замерла на месте.

Стоявшая за спиной Рэна, Олдри положила здоровую руку на плечо Терезии, и кивнула в сторону, от чего та наконец отвернулась от парня.

— Будете идти за нами. Если кто-то попытается освободиться, напасть или делать что-то подозрительное — то крупно пожалеет об этом.

Я дождался пока раненые усядутся на лошадей, спутники все это время что-то делавшие в стороне тоже вернулись. После этого я ухватил удерживающую бандитов веревку, и зашагал по тракту, вслед за пошедшими наконец вперед спутниками.

«Запомни Рэн…»

— Заткнись, — раздалось злое шипение, прерывая поток воспоминаний, — заткнись…

И пока группа Рэна и перепуганные разбойники уходили прочь с места битвы, где-то за их спинами медленно разгоралось пламя, уже примеряясь к телам шести бандитов. Отчасти промороженных, отчасти колотых магическими мечами, и пронзенными обычной сталью, они остались лежать на земле. Так и не замеченные зло шагающим по тракту подростком…

***

— …Нет, ПАПА!

— Да держи ты уже эту девку, Теренс!

— Я пытаюсь, но ты сам видел что она чуть не сделала с Хокинсом!

— ПА…

Удар.

— Да видел, поэтому и говорю — заткни ее! С заткнутым ртом даже эта драконья полулюдка ничерта не сможет наколдовать.

Переругиваясь, двое авантюристов скручивали девушку, отчаянно вырывающуюся и пытающуюся отвернуть голову от кляпа, что засовывался в ее рот.

— Ну наконец-то вы ее заткнули, — устало выдал маг, опуская руки и отводя груду камней застывшую над их головами в сторону, — еще две минуты эту малявку держать было бы сложно.

— А кто хвастался что у него редкий магический класс? Не ты ли Кагерт? — с сарказмом спросил один из авантюристов, деловито связывая ноги девушки, пока напарник занимался руками.

— Да ты хоть знаешь что эти драконьи ублюдки умеют? — раздраженно огрызнулся маг, — Вот я нихрена не знаю, но долбанула она знатно. Какой у нее вообще уровень, если она тягалась с моим сорок третьим?

— А сейчас и узнаем, — с деловитым предвкушением выдал второй маг, подходя к связанной, но все еще продолжавшей брыкаться девушке, — поднимите ее и приготовьте как обычно, а то не очень удобно.

Двое авантюристов схватили девушку за плечи и силком подняли в воздух, и посадили на колени, удерживая и не давая слишком сильно брыкаться, а сам маг в это время деловито развязал верхнюю пуговицу на кафтане, и оголил шею и грудь девушки, от чего та забилась еще сильнее.

— Да подержите вы ее спокойно полминуты, — раздраженно выдал маг, вытаскивая с подсумка бутылочку и кисточку.

После его слов один из авантюристов схватил голову девушки и поднял к потолку, а второй сзади схватился за плечи и что сил сжал, мешая двигаться.

— Другое дело, — удовлетворенно сказал маг, окуная кисть в чернила, и быстро черкая по груди девушки, — готово.

После его слов, по телу девушки пробежали фиолетовые молнии, авантюристы отпустили девушку, и она забилась пуще прежнего, дергая ногами, руками, хвостом и дико мотая головой, с расположенными на ней ушами.

— Ого, а у девчонки сопротивляемость порабощению неплохая, — выдал один из авантюристов, смотря на корчащееся на полу тело.

— Полудраконьи ублюдки все такие, — пожал плечами маг, — но это так, трепыханье. Сейчас все закончится.

После его слов, молнии на девушке пробежали еще сильнее, тело выгнулось дугой, а затем обмякло. Молнии исчезли.

— Ого, — удивленно выдал маг, смотря на видимый только ему системный экран, но по мере чтения, его лицо скривилось, — тю-ю…

— Что там? — с интересом спросил второй маг, смотря на коллегу.

— Да это даже не полудраконица. Так, псина какая-то. Да и левел всего восемнадцатый. Почти убожество.

— А я-то думал, чего у нее рогов нету, — задумчиво выдал один из авантюристов, смотря на выпавший кляп и застывшее на полу тело девушки, что молча плакала, смотря в никуда.

— Ха, тебя чуть не уделала псина восемнадцатого уровня, — весело гыкнул второй авантюрист, пихая локтем мага.

— Да пошел ты, — скривился тот, — лучше вон, сходи в пещеру и поищи там яйца — ни в жизнь не поверю что у дракона не было запаса яичек, раз уж одна полулюдка была. А драконьи яйца неплохо стоят на рынке.

— Нет, — девушка на полу встряхнулась, и добавила громче — нет. Нет. Нет!

При последнем крике она попыталась вскочить на ноги, но новый разряд молний скрутил ее и заставил сжаться калачиком.

— Да, дрессировать ее еще и дрессировать, — задумчиво выдал маг, смотря тыкая пальцем по менюшке.

— Да кому она нужна, — брезгливо посмотрел на него один из авантюристов, — не драконица, не товарной расы, не дрессированная… еще бабло на такое тратить. Разве что в Зельтбуль — там с нее хоть какой-то толк получат.

— Н-да, — задумчиво выдал второй маг, смотря на дрожащую девушку, — будь она хотя бы кицунэ, еще бы куда ни шло, а так…

— Ну ты и выдал, — повернулся к нему коллега, — ты бы еще хакуко захотел.

— Да я так, — маг помахал рукой, — образно.

— Э-эй! — донесся до них голос авантюриста, — Тут какой-то монстрик уже умудрился вылупиться.

— Ну так прибей его, — крикнул вдаль второй авантюрист, — в чем проблема?

— Ни в чем, — донесся до них голос первого авантюриста, а затем раздался громкий удар и пронзительный крик, что резко оборвался.

— Готово, — донесся крик из пещеры, — тут еще полдюжины яиц осталось!

— Джек-пот! — радостно сжал кулак маг, оскалившись радостной улыбкой.

А лежащая на полу девушка с ненавистью и слезами смотрела на своих мучителей, безуспешно пытаясь прожечь их взглядом.

— Ладно, к делу, — не разделил общей радости второй маг, доставая из подсумка кристалл и вглядываясь в системную менюшку, — полулюдка — имя.

— Отвечай.

Через секунду молчания, по пещере раздался дикий крик боли, а девушка на полу вновь забилась в путах.

— Блин, никогда не любил этот момент, — с досадой и смирением выдал второй маг, отворачиваясь от неприглядного зрелища.

— Стоп наказание, — приказал первый маг, после чего молнии исчезли, а тело девушки безжизненно упало на пол, — мне повторить, или будешь слушаться?

Девушка молчала.

— Ну что-ж, — продолжил маг, — значит продолж…

— …ия, — тихо прошелестело снизу.

— Не слышу. — спокойно выдал маг, от чего тело внизу сжалось, а маг все также не отводил взгляда от кристалла, — Имя.

— …индия…

14. Дела Столичные

В теле чувствовалась ломота и усталость.

Сегодняшний день был странно сложным и тяжелым.

Посмотрев на забинтованную ладонь, Рэн задумался.

В BSO боль проходит за пару минут. Травм нет. Но здесь — с момента получения раны прошло часов пять. Еще пару часов назад мы дошли до столицы, сдали бандитов, разместились в замке. Но я все еще чувствую дискомфорт.

Покачав головой, Рэн сжал руку, снова ощутив боль.

Это другой мир. Здесь другие правила, поэтому нет смысла думать об этом.

Откинувшись на кровать, парень уставился на балдахин над своей головой.

В игре такая комната стояла бы немало валютных сапфиров, или той же репутации с нужной фракцией. А здесь — пришел, сказал и сразу получил. Возможно, в донатном акке все же что-то есть…

Хотя. Снова не то.

Сегодняшний случай… Я снова вспомнил этого старого кофемана. Даже в другом мире.

Черт.

Прикрыв глаза, Рэн рвано вдохнул, и выдохнул.

Черт. Не думай. Не думай об этом. Сейчас других дел по горло.

Отведя руку, парень бросил взгляд на интерфейс.

Хоть мы и били изредка попадавшихся по пути монстров, но мне все еще не хватает двух несчастных процентов на новый левел. Два процента. Как же раздражает.

Выпрямившись, Рэн начал стаскивать с себя сапоги.

Завтра нужно купить новую экипировку для всех. После — провести повышение класса для всех, и добить этой клятый уровень. Волна скоро, желательно успеть до нее добить левел, а там посмотрим.

Посмотрим…

***

— Прошу прощения что мы побеспокоили вас, Герой-сама, — поклонился тучный советник, всем видом излучая раскаяние.

— Я слушаю, — просто сказал я, скрестив руки.

Выпрямившись, советник посмотрел на стоящего в стороне мужчину с вычурным поясом, мечом и доспехами инструктированными отчасти золотом, отчасти сапфирами. На его лице, один глаз пересекал шрам. Именно его я первым заметил, когда вошел сюда.

— Как вы знаете, я главный советник короля, а это генерал Бадер, — говоря это, он указал на мужчину со шрамом, проигнорировав стоящего рядом с ним седого парня, приложившего руку к груди, и касающегося лямки огромного арбалета за спиной, — мы хотели бы поговорит с вами, так как сложилась непростая ситуация, — снова отвлек меня советник, — все дело в выполненном вами задании, а точнее — убийстве дракона в восточных горах Розенталя.

— В чем проблема?

Рэн нахмурился.

— Понимаете, — мужчина начал тереть свои руки, — награда за его убийство слишком велика, чтобы мы могли выплатить ее единоразово, так как у нас просто нету сейчас в городе свободных двухсот десяти золотых монет.

Увидев как Рэн еще больше нахмурился, советник зачастил:

— Мы готовы вам выплатить всю сумму, вы не беспокойтесь, однако только в течении ближайших двух месяцев, быстрее мы просто не можем набрать необходимую сумму.

Некоторое время я просто молчал, пытаясь переварить такой… странный ответ.

— Вы уверены, что не способны быстрее собрать нужную сумму? — уточнил я.

— Увы, — покачал головой советник, — это невозможно. Такой ситуации не должно было случиться, но другие Герои также показали впечатляющие успехи и опустошили запасы Гильдии и нашей казны. Однако!

В этот момент он вскинул руку.

— Мы можем предложить вам выплатить часть суммы, а остальное компенсировать особой грамотой, дозволяющей без всяких денег пользоваться любым государственным транспортом в пределах Мелромарка. Также, она дозволяет потребовать помощь Гильдии или королевских армейских частей в любое время дня и ночи, за небольшим исключением в виде личной гвардии дворян.

Рэн все также молча смотрел на советника.

— И кроме всего этого, — продолжил советник, незаметно потея, — вам обеспечиваются внушительные скидки во всех торговых лавках столицы, и всех Гильдейских магазинах Мелромарка. И самое главное — мы готовы бесплатно сделать из привезенных вами частей дракона части снаряжения лично для вас!

— Доспех из частей дракона? — это уже явно заинтересовало парня.

— Почти, — немного вильнул головой советник, — к сожалению, привезенных вами материалов не хватит на полноценный доспех из дракона, поэтому мы можем сделать только некоторые элементы к доспехам… однако можно гарантировать, что они подойдут к любым доспехам, которые вы сочтете необходимым себе выбрать!

— Для моих спутников материалов с дракона не хватит? — с интересом спросил я.

Советник замешкался, а затем посмотрел на мужчину со шрамом.

— Из присланных материалов, наши мастера смогут сделать лишь несколько частей доспеха на одного человека. В крайнем случае, для одного предмета возможно использовать небольшое количество материалов, чтобы создать более качественное изделие, но на большее, привезенных материалов не хватит.

— Хм.

Рэн ненадолго задумался.

— Сколько именно вы можете выплатить мне прямо сейчас?

— Сто десять золотых монет, — с готовностью ответил советник, — включая награду за все прочие задания, мы вместе с Гильдией готовы выплатить вам сто сорок четыре золотых.

Почти полторы сотни золотых… если к этому добавить оставшиеся у нас пятнадцать золотых, на экипировку этого более чем хватит.

— Меня это устраивает, — решил я.

— В таком случае, — снова вмешался мужчина со шрамом, — Ринк, проведи Героя-доно к сокровищнице.

— Слушаюсь, — послышался голос парня, и тот подошел ко мне, — прошу пройти со мной, Герой-доно.

После этих слов, парень подошел к выходу и посмотрел на меня. Я спокойно пошел за ним, отмечая то что арбалет даже больше чем я думал. На поясе висело несколько колчанов, и сам пояс с множеством непонятных выемок с содержащимися в них продолговатыми предметами.

Пройдя через выход, Рэн бросил еще один взгляд на идущего рядом седого парня.

Черт, у этого парня даже на руке есть мини-арбалет.

В то время как Рэн и его сопровождающий шли по коридору, над их головами, беловолосая фигура прислонившись к балке, следила за ними взглядом. Не отпуская балки, фигура повернула голову, и уставилась через прорези маски на комнату, где прямо на нее смотрел мужчина со шрамом. Секунду они смотрели друг на друга, не обращая внимания на обтирающегося платком советника, а затем, мужчина внизу неглубоко кивнул головой, и фигура на балке слегка поклонилась. Отвернувшись от мужчины, незаметная тень посмотрела на удаляющиеся по коридору фигуры, и неслышно начала перепрыгивать с балки на балку, поближе к ним, и добравшись к повороту, скользнула в нишу сбоку, отодвигая кажущийся монолитным кусок стены, чтобы целиком нырнуть внутрь…

***

[Высококачественная Броня

Качество: Превосходное

RP: 21 780/21 780

Бонус к ФЗ: 616

Бонус к МЗ: 154

Бонус к НР: 3080

Зачарование: Легчайший шаг, Конвертация НР Характеристик, Сопротивление физическому урону (Высокое), Кровеотталкивающее покрытие, Чары Комфорта.]

Броня была хороша. По-настоящему хороша — такую уровня до восьмидесятого-девяностого можно носить. В основном она ориентирована на физическую защиту — но как раз это и было мне нужно. Магические атаки у монстров редкость, за исключением боссов, но и там все не так уж и плохо. А вот обычные монстры бьют почти всегда физическими атаками, да и боссы почти всегда имеют подобный тип урона.

— Прекрасный экземпляр, — деловито кивнул полноватый мужчина, стоя возле меня, — это самая лучшая броня, которую вы сможете найти в городе, качество вы сами видите. Превосходный ранг — это не какое-то там Хорошее или Выше Среднего…

— Сколько, — прервал я лавочника, смотря на манекен, одетый в броню.

— Для вас, всего лишь семьдесят золотых — и она ваша!

Семьдесят золотых… Почти половина всех наших денег за одну броню.

Хм.

Я молча достал из кармашка данную мне в замке печатку, выделявшуюся позолотой и различными завитушками.

— А так?

Только бросив взгляд на печатку, торговец побледнел и спустя пару секунд выдал:

— С-со… т-тридцать в… семь?

На его лице явно боролись опаска и жадность, но падение цены фактически вдвое уже явно показали что сделка в замке была весьма удачной.

— Беру.

Таким образом, на снаряжение с помощью печати мы потратили чуть больше ста золотых. Я бы потратил вообще все что было, но… мы итак взяли самое лучшее, что было у торговцев вообще. Разве что посох волшебнице, из драконьих материалов должны были завтра предоставить.

Учитывая, что дроп с монстров оставлял желать лучшего, и самый лучший максимум светивший мне — это сделанные мечом сапоги из драконьей кожи, проклятые на высасывание маны, уменьшение ловкости и постоянное повышение усталости, использовать их не имело смысла. Даже продав весь ненужный дроп из меча, удалось получить лишь семнадцать золотых…

Поправив висящий на шее шарф с сопротивляемостью льду и ветру, взятый по совету сопартийцев, я зашагал в центр, к знакомому по игре зданию с Песочными часами, для повышения класса спутников.

— Рэн-сан? — донесся со стороны знакомый голос.

Повернувшись в сторону, я увидел Ицуки, идущего со своими спутниками ко мне.

— Рад видеть тебя, Рэн-сан, — сказал он, останавливаясь рядом.

— Что-то нужно?

Не обратив внимания на грубый вопрос Рэна, Ицуки неловко почесал макушку.

— Я просто удивился увидев тебя здесь. Только что прибыли с заданий?

— Нет, — коротко ответил я, — вчера.

— Правда, — удивился тот, — я тоже прибыл в столицу еще вчерашним днем, но тебя я не видел в замке.

Я слегка пожал плечами.

— Я прибыл вечером, могли разминуться в замке.

— Похоже на то, — легко согласился тот, — я как раз собирался провести повышение класса для своих спутников. Ты, как я вижу тоже?

Я кивнул головой, а затем кивнул в сторону видневшейся вдалеке большой башни, и зашагал к ней. Ицуки пристроился рядом.

— Другой мир по настоящему удивителен, — заговорил тот, — все эти цвета, запахи, ощущения тканей и поверхности… мне поначалу даже и не верилось что это просто воплощенная консольная игра.

— Виртуальная, — поправил я Ицуки, — для меня тут не слишком много отличий в сравнении со знакомой мне BSO.

— Ну да, — слегка изменил голос тот, — для тебя тут нет ничего необычного, ты же прибыл из мира будущего.

— Это скорее вы пришли из отсталых миров, — парировал я слова парня.

— Ах-ха-хах, — слегка фальшиво засмеялся тот, — для меня это ты скорее пришелец из фантастики. Хотя — все мы скорее похожи на героев какого-нибудь исекая.

— Смешно, — спокойно признал я, и добавил — осталось понять, кто из нас главный герой, а то было бы очень отстойно, окажись им кто-то наподобии такого бабника как Мотоясу.

— Это точно, — не сдержал улыбки Ицуки, — но он уже не подходит для этого гордого звания.

— Уже не девственник? — не сдержал я смешка.

— Схватываешь на лету, — весело согласился блондин.

— Я бы поставил на то, что он эдакий всех бесящий шутовской персонаж, нужный для разрядки смехом, — слегка улыбаясь сказал я.

— Да, — едва заметно хихикая кивнул Ицуки, — вот, видишь? Уже работает!

— Ага, — слегка кивнул Рэн, весело улыбаясь.

Так они и шли, думая о Мотоясу и уготованной ему роли великого шута.

— А кто тогда главный герой исекая? — вдруг выдал Ицуки, задумчиво подняв голову вверх.

— Очевидно что я, о мой второстепенный Герой-помощник, — подколол я парня.

— Нет, — не согласился он, — главный герой должен нести в мир справедливость и побеждать злодеев, так что именно я идеально подхожу для этой роли.

— С чего ты это взял? — немного посерьезнев спросил я.

— Вот ты, чем занимался этот месяц? — спросил Ицуки, повернув ко мне голову.

— Качался, бил боссов, — сказал я, — убил дракона.

— Неплохо, — покровительственно кивнул Ицуки, — но я распутал заговор в соседнем государстве и сверг злого короля с трона, освободив людей от его тирании и бесчинств.

Ого!

Брови Рэна приподнялись вверх.

— Впечатляет, — нехотя признал он свое поражение.

— Следовал цепочке квестов из игры, — пожал тот плечами, — так что придется тебе признать — именно ты второстепенный герой-помощник.

— Какой у тебя уровень? — уточнил я.

— Сорок второй, а что?

— У меня без двух процентов пятидесятый, — сказал я.

— И что? — не понял тот.

— Да так, в будущем увидим, — отвернулся я.

— Эй-эй, — нахмурился он, — ты что, намекаешь на то, что я столкнусь с сильным врагом, проиграю и ты как главный герой отправишься выручать меня из плена главного злодея?

— Ты сам сказал, — довольно ответил я.

— Уровень еще ничего не значит, — сложил тот на секунду руки, — важнее стремление и вера в справедливость!

— Важнее способность победить врага, — почти спокойно ответил я, — без силы нет победы.

— Справедливость!

— Сила!

На этой ноте они замолчали. Спустя десяток секунд Ицуки внезапно спросил:

— Тебе не кажется, что мы напоминаем двух второстепенных персонажей, спорящих между собой, а потом огребающих, пока главный герой побеждает?

Некоторое время, Рэн молча обдумывал услышанное. Затем повернулся к Ицуки, задержал на нем взгляд, а затем снова отвернулся.

— Нет.

Ицуки молчал. Рэн тоже. Вскоре, перед их взглядом оказалась башня. Парни молча направились внутрь, и увидели внутри стоящих неподалеку от входа Наофуми и Мотоясу.

Царившей слегка веселой атмосферы между парнями как не бывало.

— Тц, — недовольно цыкнул щитовик, корча недовольное лицо.

— О Мотоясу-сан и… Наофуми-сан, — вежливо выдал Ицуки, хотя на лице его и мелькнула легкая брезгливость.

Я молча прошел мимо щитовика, не обращая на него внимания. Я сюда пришел с конкретной целью, и на этого отброса мне было плевать.

За спиной послышался голос Мотоясу:

— Кто же эта красотка? Она просто очаровательна…

— Приветствую вас, Герой Меча-сама, и Герой Лука-сама, — поклонилась нам монахиня, стоящая возле часов.

Я уже видел их в самые первые дни своего пребывания тут, но ничего интересного, кроме таймера Волны не получил.

— Мы прибыли чтобы повысить классы своим спутникам, — произнес Ицуки, на что я кивнул.

— В таком случае, прошу ваших спутников пройти за мной, — произнесла та и поклонилась.

Спутники последовали за ней, а мы с Ицуки отошли в сторону, наблюдая за тем как кто-то из спутников входил в магический круг перед часами, а резко вызванные маги выливали на него какие-то чернила, или что-то типа того.

В один из моментов, к нам направился Щит, пыша злобой вокруг себя. Он явно направлялся на выход из здания.

— Увидимся на волне, — нейтрально выдал Ицуки.

— Не будь нам обузой, — бросил я Щиту.

Не хотелось бы, чтобы из-за него впечатление о нас и дальше катилось вниз, учитывая носимые им обноски и отсутствие возможности драться — это было весьма вероятно.

Тот прошел мимо нас, и резко выдал:

— Идём.

— А, — раздался взволнованный девичий голос, — есть, Наофуми-сама!

За ним увязалась какая-то девушка, и в глаза сразу же бросались находящиеся у нее на голове уши, и хвост за спиной, но рассмотреть ничего я не успел, ибо они почти сразу скрылись за пределами часовой башни.

— Блин, — выдал подошедший к нам Мотоясу, — и откуда только этот отброс достал такую милашку? Я удивлен что она пошла за таким отбросом как он.

Я пожал плечами.

— В мире бывают разные странные люди, Мотоясу-сан, — вежливо сказал Ицуки.

— Эх, как быстро летит время, — весело сказал копейщик, эффектно крутанув в руке копье, — зато как прия-ятно…

На этих словах он довольно прикрыл глаза и по дебильному улыбнулся, явно что-то вспоминая. Наверняка — пошлое.

Я сдержал желание приложить руку к лицу. Хотя искушение было сильным.

Взгляд в сторону показал, что до завершения процедуры, сопартийцам еще далеко.

— Можно и так сказать, Мотоясу-сан, — уклончиво ответил Ицуки.

— Черт, но как же меня бесит этот парень, — вынырнул из грез копейщик, — я практически уверен, что он воспользовался добротой Рафталии-чан, и явно обманывает ее. Небось, постоянно на жалость давит. Что и ожидалось от этого — ничтожества.

На последних словах он возмущенно стукнул копьем по полу.

— Нам точно неизвестно, почему эта девушка идет за Наофуми, — вежливо возразил Ицуки.

— Если бы имело место насилие, — решил я вмешаться, — в городе бы об этом слышали, и можно было бы это легко узнать пораспрашивав горожан или стражу.

Самому Рэну не было интересно, что там за отношения у Наофуми с этой девушкой. На жертву насилия она не походила, прочее его не интересовало.

— Ладно, — закрыл тему Мотоясу, — скоро Волна, надеюсь вы готовы к этому, а, парни?

— Конечно, Мотоясу-сан, — все также вежливо ответил Ицуки.

Я негромко хмыкнул, и просто посмотрел на Мотоясу.

— Ну так что, готовы, Рэн-кун? — не унимался Мотоясу, смотря на меня.

— У меня почти пятидесятый левел, — сказал я отодвигаясь от парня, — и не приближайся ко мне.

— А у меня только сорок первый, — почти печально выдал Мотоясу, — а ты Ицуки?

— Сорок второй, — не меняя тон, ответил Ицуки.

На секунду Мотоясу застыл, но затем вымученно засмеялся.

— Ха-ха-ха… Ничего. — резко повеселев, тот махнул рукой, — зато у меня прекрасные спутники! А уж какие у них сиськи и попки, м-м…

Я брезгливо смотрел на этого извращенца. Даже у Горо были хоть минимальные приличия. Взгляд в сторону показал, что спутники до сих пор не закончили.

— О, кстати о Волне, — резко пришел в себя Мотоясу — предлагаю сразу договориться что босса делим поровну, а то не хочется устраивать грызню за материалы.

— Поддерживаю, — кивнул я, помня каким геморроем может быть дележка лута после боя, если в команде попадается неадекват.

— Я не против, — тоже согласился Ицуки.

— Блин, — расстроенно выдал Мотоясу, и посмотрел на свое копье, все также возвышающееся над ним, — чем больше левел, тем менее полезным становится скопированное оружие. Что за непруха.

— Вынужден согласиться, — немного обеспокоенно выдал Ицуки, — многие сильные в самом начале луки стают все более и более неподходящими для уровня. Того и гляди, только с монстров и выйдет что-то нормальное получить.

А я же молчал, и пытался осознать услышанное.

Скопированное… оружие?

— Ну ничего, — воодушевленно выдал Мотоясу, и поднял копье над головой — после босса-химеры левела до пятидесятого — я буду крут!

— Да, а потом надо будет искать новые формы для усиления, — немного сбил его пыл Ицуки.

— Ну, с этим уж как-нибудь разберусь, — легкомысленно отмахнулся Мотоясу, — в крайнем случае можно и обычных материалов набрать для новых форм.

— И то правда, — кивнул Ицуки.

— Хм-м… — посмотрев в сторону спутников, Мотоясу о чем-то задумался.

Я посмотрел туда же. Сейчас повышение проходила одна из спутниц Мотоясу, что-то внимательно рассматривая перед собой…

— Слушайте, парни, — с нехарактерной задумчивостью спросил Мотоясу, — а как вы думаете — песок из тех часов не подойдет как материал на оружие?

— Песок? — переспросил Ицуки.

Я тоже присмотрелся к алому песку, струившемуся сквозь часы.

— Сейчас и проверим, — произнес я, направившись к монашке возле часов.

— Ты прям озвучил мою мысль, — произнес пристроившийся рядом Мотоясу.

Когда мы подошли к монашке, та низко поклонилась и спросила:

— Чем я могу помочь вам, Герои?

— Нам нужен песок из Часов, — ответил я, кивнув на часы за ее спиной.

— Песок… из Часов Песков Эпохи Драконов? — немного растерявшись переспросил та, однако почти мгновенно взяла себя в руки, — Если это для священных Героев, то конечно же. Подождите минутку.

Отвернувшись, она пошла куда-то в сторону.

— Хм, — кинув взгляд в сторону, Мотоясу оперся на копье, а затем подмигнул куда-то в сторону.

Повернувшись в ту сторону, я увидел рыжеволосую монашку, что смущенно отвернула лицо в сторону.

Бабник.

— Мотоясу-сан, — Ицуки укоризненно посмотрел на парня.

— Да ладно вам, — не отводя взгляда от девушки, выдал тот, — я так уже сто раз делал.

— Все равно это нехорошо, — покачал головой Ицуки.

— Ты так и своих прошлых подружек кадрил, нда? — спокойно уточнил я.

— Да они сами часто вешались на меня, — улыбнулся в сторону Мотоясу, — а потом все как-то само шло, то там, то сям, и вот мы уже в постели…

На этом его лицо расплылось в дебильной улыбке.

— Попал сюда ты тоже из постели, да? — все также спокойно спросил я.

— О чем ты? — наконец отвернулся от окончательно покрасневшей девушки Мотоясу.

— О твоих подружках из другого мира.

При этих словах, улыбка на его лице неестественно застыла, а после и вовсе сползла с лица.

— Н-нет… — кое-как выдавил он из себя и уставился на пол, — не. Не на, кровати…

Последние слова он говорил все тише и медленнее, пока и вовсе не замолк.

— Вот то, о чем вы попросили Герои, — произнесла возвратившаяся монашка, протягивая нам три мешочка.

Мы молча приняли их и дали поглотить оружию. На обеспокоенно смотрящую на него девушку, Мотоясу не смотрел.

— Ничего не открылось, — обеспокоенно произнес Ицуки.

— Видимо не хватает уровня, — заключил я, смотря на свой сорок девятый, — у меня тоже не открылось ничего нового.

— Ну, ха-ха — нервно засмеялся Мотоясу, — значит нужно будет его повысить…

После этого, он потряс головой и крутанув копьем, немного натянуто улыбнулся.

— Мотоя-ясу-у! — донесся до нас чей-то нетерпеливый и капризный голос.

— Я иду, Елена-ча-ан! — позабыв о нас, кинулся на призыв своей спутницы Мотоясу, сияя отвратительно-радостной улыбкой.

На прощание он все же обернулся и махнул нам рукой, но затем продолжил свой путь.

— Мотоясу-сан все-таки довольно… необычный человек, — неловко выдал Ицуки.

— Бабник обыкновенный, — сказал я, оборачиваясь к спутникам, что наконец-то закончили проходить процедуру, — мне пора.

— Удачи, Рэн-сан, — проговорил в спину Ицуки, на что я не ответил.

— Рэн-сама, мы закончили, — возбужденно проговорил воин, становясь рядом со мной.

— Уходим, — приказал я, разворачиваясь.

Рэн молча шагал к выходу, а удивленные спутники направились за ним. На выходе из башни, Рэн ожидал их, стоя возле стены.

— Бактер, — начал я, — дай мне свой меч.

Воин удивленно посмотрел в мои глаза, но тут же отцепил меч и передал его мне.

Держа ножны меча, ничего не произошло. Секунду рассматривая ножны и навершие меча, я схватился за рукоятку.

[Задействовано копирование оружия.]

[Требования к Мечу из Хладной стали выполнены.]

[Требования к Белому Мечу из Хладной стали выполнены.]

[Требования к Черному Мечу из Хладной стали выполнены.]

[Требования к Синему Мечу из Хладной стали выполнены.]

[Требования к Зеленому Мечу из Хладной стали выполнены.]

[Требования…]

Смотря на парня, спутники Рэна с удивлением увидели как его лицо напряглось, а в глазах появились отблески ярости.

Копирование. Оружия.

Да вашуж-ж м-мать.

Закрыв глаза, Рэн сцепил зубы и глубоко выдохнул.

Мудацкий дракон… если бы… если бы я знал о копировании, этот мудацкий дракон… я бы… я бы…

Пальцы на рукоятке что силы сжали меч, и лицо Рэна исказила ярость, от чего окружающие спутники забеспокоились еще больше.

— Рэн-сама, — обеспокоенно и почти испуганно спросил Бактер, — вам… вам чем-то не нравится этот меч?

Открыв глаза, тот посмотрел на явно обеспокоенных и даже немного напуганных спутников.

— Нет, — выдавил я из себя, — дело не в нем.

Протянув меч, я отдал его Бактеру, а затем вытащил свой собственный меч.

— Дело в нем, — со злостью сказал Рэн, смотря на свой меч странным взглядом.

Видя выражение лица парня, никто не решился спросить в чем дело.

— Ладно, — выдохнул парень, расслабляя лицо и явно успокаиваясь.

Что уж тут поделаешь. Как бы не было неприятно это осознавать. Но я лоханулся. Это даже логично, что можно копировать оружие такого же типа, что и у меня самого. Но черт. Сколько же всего можно было бы сделать быстрее и лучше…

Я потерял по крайней мере пять уровней. Или семь. Черт, я не уверен.

Но теперь.

Резко повернув голову, Рэн посмотрел в сторону, на находящийся рядом город.

Теперь нужно опять менять план прокачки и дальнейших действий.

— Кера, Терезия, — я повернулся обратно к спутникам, — мне нужны на секунду ваши мечи.

Те без слов сняли их с пояса и протянули мне.

Копирование снова сработало. Как и ожидалось.

— Вы свободны, — сказал я, поднимая взгляд от меча, — за этот день прокачаться мы все равно не успеем, а у меня появились неотложные дела в городе. Встретимся завтра утром в замке.

После эти слов — Рэн отвернулся от товарищей, и целеустремленно зашагал по улице. Его путь лежал в ближайшую оружейную лавку.

***

— Что-то разозлило Рэн-саму, — негромко произнесла Фари, крепче сжимая свой верный посох.

Стоящая неподалеку Терезия кивнула.

— Это явно как-то связано со Священным мечом, — произнесла авантюристка, задумчиво смотря на свой меч.

— Это не наше дело, — резко высказалась Кера, сложив перед собой руки и вскинув голову, — Герой-сама сказал свое слово, наше дело следовать его воле.

Сказав это, рыцарша слегка кивнула Олдри, слегка склонилась перед Фари и развернувшись, пошла прочь.

— Кера-сан, куда вы… — поспешила за той авантюристка.

— Не твое собачье дело! — резко отпечатала та, и повернувшись назад, приоткрыла рот и посмотрела на авантюристку, однако на секунду застыв, закрыла его и выдохнув, вернула голову к дороге и продолжила путь.

Наблюдавшая за ней волшебница неловко переложила посох из одной руки в другую.

— Похоже, Кере-сан очень хочется увидеться со слугами своей семьи, — негромко начала она, — чтобы узнать, что происходит у нее дома. Прошу, не обижайтесь на нее. Видимо, она очень нервничает.

При этих словах, она посмотрела на авантюристку.

— Я даже и не думала об этом, Фари-сан — ответила Терезия, взмахнув рукой, — я целиком понимаю подобное беспокойство.

— Спасибо, — благодарно кивнула головой волшебница.

— У каждого свои заботы, — пожала плечами Олдри, и скосила взгляд на свою руку — мне предстоит разобраться с этой раной. Прошу меня простить…

— Олдри-сан! — прервала ее Фари, — Я могу поговорить с замковыми лекарями и они помогут тебе.

— Не стоит, леди Фари, — покачала головой лучница, — я ценю вашу заботу, но у меня есть к кому обратиться. Да и я все равно хотела зайти туда, даже если бы не имела этой раны. Прошу меня простить.

После этих слов, она поклонилась Фари, кивнула Терезии и Бактеру, и развернувшись, пошла прочь.

— Думаю, — задумчиво сказала Терезия, — мне тоже стоит посетить моих знакомых в Гильдии, и узнать последние новости. Вы не возражаете?

— Нет, что вы, — вымученно улыбнулась волшебница, — не буду вас задерживать.

Поклонившись Фари и Бактеру, авантюристка также отправилась своей дорогой.

— Что-же, — фальшиво усмехнулась Фари, поворачиваясь к Бактеру, — а чем вы займетесь сэр… Бактер-кун?

— Ну, — воин неловко отвел взгляд и почесал макушку, — я бы хотел немного отдохнуть от… всего этого.

Он неопределенно махнул рукой.

— Я тоже хотела бы немного передохнуть от бесконечной охоты и битв с монстрами, и хотелось бы просто развеяться в городе. Я давно уже просто не гуляла по городу, заглядывая в торговые лавки, покупая сладости и любуясь красотой деревьев.

— Ну, — воин неловко засмеялся, — вы изобретательнее меня, Фари-сан. Я бы просто пошел спать.

На эти слова, Фари на секунду застыла, а затем весело прыснула, видя рястерянное-простоватое лицо воина, что неловко пожал плечами.

— Что поделать, — извиняющимся тоном выдал тот, — я больше привык сражаться с монстрами, и выполнять задания Гильдии, чем осматривать городские красоты.

— Ничего, — сказала девушка, смотря на парня смеющимися глазами, — я помогу тебе научиться.

***

— …Это вам не железки с углями, дылды вы стоеросовые, — со смаком отчитывала опустивших головы слуг Кера, — это ткани и гобелены из самого Шаласа, привезенные графом Изелием для Ее Высочества! Да любой из этих гобеленов стоит больше чем вы все вместе взятые заработаете за свою жизнь!

Говоря это, она вышагивала между слугами, что старательно не смотрели на валяющиеся в стороне доспехи.

— Это надо же додуматься, свалить замковые доспехи, тупицы вы эдакие! — все также разорялась Кера, — Ваше счастье что это обычный декор и его легко восстановят слуги, но вы хоть представляете что бы произошло, урони вы хоть один из сундуков?

Один из слуг незаметно выдохнул. Девушка была в хорошем настроении, так что самое плохое что им светило — полчаса отчитываний, и приказ вернуть все как было. Считай — повезло.

— Нужно помнить, — продолжила Кера, — что аккуратность и дисциплина залог хорошей службы любого слуги, поэтому зарубите себе на носу — всегда смотреть под ноги и следить за тем куда вы идете!..

…

— …а уж то что этот заказ наконец-то выполнен — сколько тут разговоров было, — со смаком говорил мужчина, держа в руке стаканчик с чем-то темным и явно алкогольным.

— Да неужто? — поддержала собеседника Терезия, изобразив удивленное лицо, — и что, кто же его умудрился выполнить?

— Да этот, — мужчина махнул рукой, и присосался к стакану — с копьем который… Герой. Ух да-а… он конечно силен и квесты выполняет мама не горюй, но так временами хочется в морду ему дать.

— Чего так? — удивилась девушка, тоже отпивая из своего стакана.

— Да сколько девок за ним увязалось было, э-эх… — на этом моменте он безнадежно махнул рукой, — кто-то вернулся назад, кого-то притащили знакомые, но все уже явно побывавшие в постели этого бабника, тьфу.

На этом моменте он досадливо сплюнул.

— Надо же, — покатала алкоголь в стакане авантюристка.

— Это еще что, — мужчина бросил по сторонам несколько настороженных взглядов, и поманив пальцем, наклонился к девушке.

Терезия склонилась к нему.

— Говорят, — негромко продолжил он, уже намного более трезвый, чем секунду назад, — что часть пошедших с ним девушек видели в борделе неподалеку, а то и рынке рабов.

— О… охренеть, — выругалась девушка, также теряя крохи пришедшего хмеля.

— Сам видел, — невесело кивнул тот.

— Но… это же Герой? — отклонилась назад авантюристка, пытаясь переварить услышанное.

— Эх-х… — досадливо махнул рукой мужчина, — да не он это. А эта его… подружка.

На последнем слове его лицо скривилось от презрения.

— Майн, как она себя называет, — не меняя лица выдал он, — пользуется королевской властью направо и налево, денег тратит сколько и за самые сложные квесты не получишь. А вот теперь оказывается еще и… это.

— А Герой? — напряженно спросила Терезия.

— А что Герой? — невесело хмыкнул тот, наливая новую порцию выпивки, — Бегает за ней как баран, и нихрена не видит. Чуть ли не ноги ей вылизывать готов, стоит той только попросить и сморщить личико помилее. Тьфу.

На этом он снова сплюнул.

— Не такого я ожидала от другого Героя, — негромко произнесла Терезия, смотря внутрь стакана, — не такого…

…

— …я и не знала, что жизнь авантюристов такая… насыщенная, — неловко закончила Фари, отложив в сторону надкусанное пироженое.

— Ну, — Бактер тоже ненадолго замолк, — я тоже не думал что обучение магии с личным учителями так… так…

— Приедается, — закончила за него волшебница.

Воин неловко кивнул.

— Мне всегда была интересна магия, — продолжила Фари, — но постоянная зубрежка, повторение магических текстов, использование чар на одних и тех же чучелах, вечная теория и минимальная практика… Мне всегда нравилось именно использовать магию, а не просто учить ее. Этим меня всегда привлекали свободные маги, как в Гильдии.

— Ну, я знал немало гильдейских магов, — задумался Бактер, — однако ни один из них не был настолько искусен в чарах как вы леди Фари.

— Эм, — волшебница опустила глаза и начала рассматривать пироженное.

— Вы безусловно талантливее их всех, — продолжил Бактер, — однако сойдись вы в магическом бою, я бы не поставил на вашу победу леди Фари.

В этот момент, волшебница с удивлением и любопытством подняла глаза.

— Ваша магия… очень сильна и искусна, — развил мысль воин, — однако вы целиком и полностью полагаетесь на нее… нет, я немного неправильно выразился…

Он щелкнул несколько раз пальцами, пытаясь поймать мысль.

— Вы слишком дуэльно используете ее, вот! — наконец сказал он, и быстро продолжил, — Вы используете магию прямо, как по учебнику. Ни шагу влево или вправо, только четко произнести заклинание, и ждать его эффекта. Я видел и таких магов, но без команды они не поднимаются выше серебра. Те кто действительно мастерски пользуются ею, придумывают очень многое, чтобы компенсировать разницу в уровнях и силе между собой и врагом.

В его глазах загорелся азарт, а сам воин погрузился в воспоминания.

— Я много раз видел как более слабый маг мог в одиночку победить монстров выше себя и на десять, и на пятнадцать уровней, и они даже не считали себя кем-то выдающимся! Часть заклинаний они творили молча, часть на ландшафт, или на окружение монстров чтобы стравить их, некоторые заклинания что они делали вообще не имели словесных формул и являлись плодом их фантазии и выдумки… Я до сих пор помню как на одном из заданий, маг создал перед глазами горного тролля стену огня, а затем ударил в одну ногу каменным валуном, и подставил под падающую голову тонкий гранитный штырь, мгновенно убив монстра на тридцать уровней выше себя. Это был снова поднимающийся маг, он метил на элитный, или даже легендарный класс, и он действительно обращался с магией как настоящий виртуоз.

В этот момент он вспомнил где и перед кем находится и напряженно поднял руки:

— Извините леди Фари, я не хотел вас чем-либо задеть или обидеть, просто судя с того что я видел как авантюрист, ваша магия действительно мощнее и искуснее любых виденных мною магов, однако ваш подход, он… эм…

— Примитивен, — негромко закончила волшебница.

Воин извиняющееся отвел глаза. Врать ему не хотелось.

— Однако, — продолжила Фари, — именно поэтому я захотела стать вольным магом.

Бактер снова посмотрел на девушку, и вместо печали или злости, увидел лишь уверенную полуулыбку, и загадочно сияющие глаза.

— Я стала им чтобы обучиться и стать лучше. И я — стану лучше…

…

…Стоя возле стойки, Рэн с бесстрастным видом держал в руках изогнутый меч.

— Это отличное оружие, доставленное к нам из самого Ширайса! Изогнутое лезвие делает его более хорошим для рубящих ударов, а качество стали говорит само за себя в количестве очков прочности, и все это по абсолютно смехотворной цене в двенадцать золотых!

Рэн же молча смотрел на строчку о удавшемся копировании, и тихо материл пистолет, что лежал в его сумке внутри замка. Также он материл дракона, из-за которого у него столько проблем с мыслями о том, что делать с лучницей что не сможет участвовать в завтрашней Волне, и еще этого лавочника, что вцепился в его руку и не собирался отпускать даже спустя три минуты своего восхваления этого уже ненужного ему меча.

Спич продолжился…

…

…Олдри четким шагом направлялась к собору. За ее спиной осталось немало улочек и проулков, рука все также лежала на перевязи, а сбоку покоился новенький кинжал.

С темной ниши возле витражного окна, за лучницей наблюдала темная фигура, чьи белые волосы и бело-серебристая маска никак не мешали ее маскировке. Проводив взглядом входящую в собор лучницу, она плавным движением развернулась и нырнула вглубь церкви.

Внизу же, в самой церкви, возле выхода наружу сидела золотоволосая монашка, читавшая темно-алую книгу, с изображенным на ней выпуклым крестом. Подняв взгляд от книги, она посмотрела на входящую лучницу, и закрыв книгу, легко приподнялась:

— Приветствую тебя, младший дьякон, — и приложив книгу к своему боку, слегка улыбнулась и добавила, — рада видеть тебя, Олдри-кун…

15. Волна без кача

— … повысило общую прочность брони, а также защиту от магии, — распинался мужчина, занимавшийся броней, способный похвастаться хорошо видимыми мешками под глазами.

Пару раз крутанув рукой, я проверил как сидит наплечник, и остался доволен. Чары комфорта остались на месте, и приделанная деталь сидела как влитая. Не зря я вчера отдал только купленную броню на ночь для доделки.

— Пойдет, — сказал я мужчине, и опустив руки вниз, направился к выходу.

— Удачного вам дня, Герой-сама, — донесся голос мужчины сзади.

Я ничего не ответив, взял по пути посох для волшебницы, и наконец вышел из мастерской. Там уже шла какая-то служанка, что увидев меня, остановилась, подтянув края платья опустила голову и слегка присела:

— Король просил сообщить, что всех Героев приглашают посетить тронный зал, перед началом Волны.

Замедлив шаг, я скосил на нее взгляд:

— Веди.

Еще ниже склонившись, та тут же выпрямилась:

— Прошу за мной, — сказала она, и повела меня за собой.

Идя по замку, я смотрел на медленно проносящиеся мимо стены, выемки для факелов, ковры, окна с балконами… так знакомо и так много раз виденное мною в BSO. В игре было много и замков, и крепостей для штурмов игроков, или данжей для прохождения. Много. То что я видел сейчас будоражило много воспоминаний. Это напоминало Пик Крыланов. То еще местечко…

…Прижимаясь к стенке, я медленно переставлял ноги, пытаясь как можно осторожнее двигать ими по потрескавшимся остаткам пола, смотря в красочные высоты раскинувшихся подо мной облаков и склона горы. Или низины? Без понятия.

Остановившись перед обрывающимся краем дороги, я устало и раздраженно посмотрел на противоположный край, где метров через пятнадцать появлялось еще место для прохождения дальше. Здесь же путь обрывался, правда услужливые разработчики оставили свисающую из стены лиану, что соединяла эту и противоположную стены, и по которой можно было забраться на противоположный край коридора, где дорога опять была.

На пару секунд прикрыв глаза, я глубоко выдохнул, и полез по этой клятой лиане.

В BSO, давалось множество возможностей, включая побороть страх высоты тем, что боли от падения или чего-то еще нету. Да, эта рекламная фича работала — навернувшись раз семьдесят с разной высоты, относишься к этому впредь спокойней, но черт — все равно немного не по себе от ощущения того, что ты в пяти километрах над землей, хоть это и игра.

Перебравшись на другую сторону, я развернулся и снова прижался к стеночке.

Вдох. Выдох. И снова вперед.

Если бы это был не эпический квест, черта два я бы сюда поперся. Ненавижу высоту. Да и глубину — тоже!

Снова схватившись за лиану, я начал карабкаться по ней к следующим выступам.

— Гхклю-ю!

Раздавшийся в стороне крик-клекот заставил тихо вспомнить Ками и повернуть голову. Со стороны разрушенной стены коридора, где-то сбоку-снизу виднелся силуэт крылана, что маша шестью крыльями несся сюда.

Да черт подери!

Я начал быстрее перебирать ладонями, ускоряя движение, пытаясь поскорее добраться до стены, только бы успеть добраться, только бы успеть…

— Кхлю-ю!

Я уже слышал близкий клекот моба, но я успевал. Зацепившись ногами за выступ, я подтянулся к нему и прижался к стене, отпустив лиану.

Вшух!

Свист за спиной показал что я все же успел, но расслабляться было рано. Нащупав над головой лиану, я кое-как повернул тело, но крылана не увидел. Тот где-то сверху летает, пернатая скотина. Если бы не остатки потолка коридора, тут бы он меня и сцапал, но что есть, то есть. Я ускоренно начал ползти к видневшемуся недалеко краю широкого коридора, где был и пол и стены и потолок, и ни одного пролома.

— Гхклю-ю!

Новый визг моба показал что моб не отстанет пока не будет переработан на опыт. Прелестно…

Я снова увидел точку крылана, но на этот раз он приближался медленнее, явно собираясь отодрать меня от стены и скинуть вниз. Вот тебе и попытка в соло двинуться в подземелье рассчитанное на пати из магов или стрелков. А я чистый ближник.

До коридорчика осталось совсем немного, но и эта тварь уже близко!

Черт-черт-черт! Я не хочу в четырнадцатый раз переться в этот данж, и с нуля его спидранить, черт.

Кинув взгляд на почти зависшего рядом крылана, на находящийся в парах метров коридорчик, я сделал единственное что оставалось. Прыгнул.

За спиной крылан царапнул место где я только что был, а я сам вцепился за край пола, пытаясь не упасть и чувствуя как качаются мои ноги. Ч-черт.

Кое-как закинув руку за край, я слегка подтянулся, и с трудом перелез в коридор. Перекатившись подальше от обрыва, я встал на ноги тут же доставая меч.

Интеллект крылана оказался довольно тупым, и тот отлетал назад, чтобы применить какой-нибудь взмах крыльев, или рывок. Ками его знает. Главное что пока я висел на меня он не сагрился. Тварь для боя в воздухе в конце-концов.

Заведя крылья за спину, крылан покрылся мерцающими всполохами. Рывок значит.

Выставив перед собой меч, я обеими руками схватился за него:

— Руна супершока, — негромко пробормотал я, и одно из двоих колец на руке зажглось.

Рарную руну было жалко до слез, но так далеко я не заходил ни на одной из попыток, и уж упускать шанса я не буду!

Крылан взмахнул крыльями и понесся на меня, выставив вперед свой клюв на манер копья. Я же использовал скоростной рывок, и слегка наклонился, пропуская клюв мимо себя, и врубился в окутанное кучей перьев тело, всаживая меч по самую рукоять в крылана, и чувствуя как скольжу по полу назад. А затем, сработала руна.

— Гхвье-е-е!!!

Крылан громко заорал, пока по его телу бегали фиолетовые молнии, слетающие с рунного кольца, хищно впиваясь в птицу, и бья разрядами по полу возле меня и моба. Рукоять стала видимой даже внутри птицы, а над монстром проносились тысячи и десятки тысяч ежесекундного урона…

Я держался на месте, хотя меня и пытался гадский моб протаранить и дальше, учитывая что мотаться в стороны он мог только крыльями, и это только обдувало порывами ветра, но не мотало достаточно сильно чтобы откинуть.

Хп монстра упало ниже трети, скоро тот наконец…

Треск.

Услышав треск, я кинул взгляд вниз, и увидел начавший крошиться пол. Не думая, я отпустил меч и кинулся в сторону.

Пол под нами не выдержал и провалился, и я едва успел зацепиться за новый образовавшийся выступ и повиснуть на нем, видя перед собой низ коридора, далекие облака, и редкие заросли лиан свисающие с развалин замка подо мной.

Взглянув вниз, я увидел падающего крылана, что все еще искрился от молний и вяло махал крыльями, явно уже доходя.

Переведя взгляд вверх, на свои пальцы держащиеся за край каменного пола, я снова начал подниматься.

Дзиньк!

Выскочившее сообщение о получении опыта показало что крылан таки сдох. Правда лута мне с него уже не получить. Но и ладно — хоть избавиться от него смог.

Забравшись в коридор, я перекатился подальше от пролома, и уселся прямо на нем. Меня это уже реально задолбало. Посмотрев в сторону, я увидел кругленький пролом в полу, где я только что был. Еще один привет от разработчиков. Черт бы его побрал.

Встав на ноги, я проверил крепление для меча. Того на месте не было. Устало вздохнув, я полез в меню, снял меч с слота на руке, и выкинул из инвентаря. Проигнорировав сообщение о потере вещи, я нагнулся к полу и поднял с него появившийся рядом меч, проигнорировав еще одно сообщение о получении предмета, и снова зайдя в меню, повесил его на прежний слот руки.

Приятно когда разработчики принципиально не правят часть старых багов. Игра же — что вы от нее хотели?

Вздохнув, я достал хилку, и на ходу выпивая ее, направился вдаль по коридору…

Пилиньк!

Почта. Кого это там ко мне принесло…

Подойдя к стене, я прислонился к той и открыл список входящих сообщений.

Нирвана: Привет Рэнхард! Как у тебя дела?

Хмык.

Рэнхард: Нормально.

И что ей от меня надо? Своих дел должно хватать, чтобы еще ко мне лезть.

Нирвана: Что делаешь?

Рэнхард: Штурмую Пик Крыланов.

Некоторое время все было спокойно, но я ждал.

Палец Рэна неторопливо стучал по локтю.

Нирвана: Понятно. Горо сейчас случайно не с тобой?

Хм. Неужто этот бабник опять чем-то достал Нирвану?

Рэнхард: Нет, я тут соло. Наверное в оффлайне.

Нирвана: Ок, если увидишь его или узнаешь где сейчас его перс, скажешь мне, чтобы я соединила его задницу с гильдейским шпилем.

Рэн вспомнил гильдейский шпиль, являвший собой четыре метра стали и навершие в виде каких-то цветочков.

Рэнхард: …

Прошло еще немного времени.

Нирвана: (°ㅂ°╬). Эта скотина стырила с гильдрхранилища мой изумрудный набор Инуяши! Знаешь сколько я на него времени потратила? ДО-ФИ-ГИ-ЩА ВРЕМЕНИ!!!

Все стало понятнее.

Рэнхард: Если увижу, я с тобой свяжусь.

Нирвана: Спасиба!

Закрыв почту, я ненадолго застыл. Ну. Земля тебе битой крошкой, Горо.

Оторвавшись от стены, я пошел дальше по коридору. Было полностью спокойно, ни каких-нибудь ловушек, ни мобов. Только стены, потолок, редкие выемки под факелы, и редкие окна. Целые. Это место было на удивление целым и не разрушенным.

Идя все дальше и дальше, я начал догадываться к чему все идет, и когда передо мной показались огромные двери, удивлен не был. Достав из инвентаря квестовую сферу, я подкинул ее к вратам, и засветившись, та слабенько взорвалась, обдав воздух вокруг себя оранжевым дымком. Врата начали медленно и торжественно отворяться.

В конце открывшегося передо мной зала находился пьедестал, где находился окутанный оранжевым ореолом жезл из какого-то явно драгоценного металла, зажатый на постаменте. А сбоку от него находился такой же красивый сундук, явно содержащий сокровища.

Подойдя к вратам, я осторожно просунул голову за них, оставаясь основным телом вне зала, и заглянул вверх.

Огромные оранжевые глаза смотрели сквозь меня, а зависшее на потолке тело огромного крылана с…

Четыре, восемь, десять…

…двенадцатью крыльями не двигалось. Босс ждал пока сработают скрипты и можно будет начать файт. А начнется он когда врата закроются, и проиграется анимация «представления» босса. Т.е. упасть, поорать, подсветить надпись и показать с чем надо махаться. И ведь баг когда можно было спокойно отпинать босса еще до боя пофиксили давным-давно…

На секунду прикрыв глаза и опустив голову, я собрался с духом и вытащив меч, вошел в зал. Врата за мной со скрипом начали закрываться, а Крылан на потолке шумно завозился, и мягко спрыгнул на пол.

Врата за моей спиной закрылись, и крылан оскалил свою пасть, вместо клюва как у его собратьев. В верхнем уголке зрения появилась полоска хп босса, а сам босс пригнулся к земле…

— …Герой-сама, Король ожидает вас в этом зале, — вырвал меня из воспоминаний голос служанки.

Слегка тряхнув головой, я вошел в начавшие распахиваться при моем приближении двери.

***

Прижимаясь к стене, Рэн скрестив руки, нетерпеливо стучал пальцем по ткани доспеха.

— Мотоясу-сан задерживается, — негромко выдал Ицуки, посмотрев на двери в зал.

Я молчал.

— Наверное занят чем-то… важным? — задумчиво выдал Ицуки, приподняв голову вверх.

— Да явно страдает какой-то фигней, — раздраженно сказал я.

Явно занимается какими-то пошлостями, чертов бабник. Ицуки на это криво улыбнулся, но не стал отрицать. Думаю, в голове у него были те же мысли. Сам же он опять посмотрел на двери из зала. Те были все также закрытыми.

— А чем ты занимался перед тем как прийти сюда? — спросил он, оторвав взгляд от двери.

— Осматривал новый доспех, — ответил я, не размыкая рук.

Ицуки внимательно посмотрел на меня.

— Новый наплечник? — полувопросительно спросил он.

— Да, — согласился я.

— Ясно.

Мы опять замолчали. Двери оставались закрытыми.

— А чем сам занимался? — почти без интереса спросил я.

— Мы с товарищами завтракали в обеденном зале, — также спокойно ответил он.

Снова молчим. Я позавтракать успел еще рано утром, перед тем как идти осматривать броню. Повернув голову, я снова посмотрел на двери. Те — как и ожидалось, были закрыты.

Палец Рэна продолжал нетерпеливо стучать по руке. Ицуки же бесцельно скользил взглядом по тронному залу, не задерживаясь на разодетых и шушукающихся придворных, молчаливо ожидающих спутниках, напряженно сидящему на троне Королю, что о чем-то задумался, и слушал тихо что-то говорящему ему советника, богато выглядящих окнах, коврах, колоннах, люстре над головой…

— А этот мир и правду отличается от игры, — снова заговорил Ицуки, — множество деталей, мелочей и красок — вещей про которые даже и не скажешь — зачем они нужны. К примеру — вон тот человек. Что он держит в правой руке?

Я без интереса посмотрел туда куда кивком указал Ицуки.

— Какой именно? — уточнил я, шаря взглядом.

— В золотой мантии, с белыми рисунками на ней и в очках.

Я присмотрелся, и наконец увидел его.

— А, — без интереса протянул я, — это кадило. Какая-то религиозная вещь. Такие встречались в игре, у связанных с религией классов.

— Понятно, — протянул Ицуки, — в моей их не было.

Я пожал плечами.

— Хотя, все же не думал увидеть что-то интересное в стартовой локации.

Я ничего не ответил.

Двери в зал все также были закрыты. Ицуки посмотрел на них, и негромко вздохнул. И именно в этот момент они наконец-то открылись.

— Священный Герой Копья — Мотоясу-доно, — громко крикнул стоящий рядом с дверьми мужчина.

Внутрь вошел улыбающийся Мотоясу, и его спутницы, что жались к нему.

— Я рад что Священные Герои наконец-то в сборе, — проговорил король, вставая со своего трона.

Мы с Ицуки прошествовали в центр зала, к стоящему и улыбающемуся Мотоясу.

Придурок.

— Я собрал вас здесь, — продолжил Король, — так как скоро грядет Волна.

Ближе к сути.

Рэн нетерпеливо смотрел на Короля, ибо стоять еще двадцать минут напрасно он не хотел.

— Как вы знаете, в прошлой Волне пострадало много жителей королевства. Рыцари приехали на место происшествия слишком поздно, и поэтому не успели спасти многих. Одной из причин подобного было то, что было неизвестно где именно началась Волна. По этой причине, мы предоставим Героям эти сигнальные огни.

После слов Короля, к нам подошел слуга, торжественно держащий в руках открытую шкатулку, на которой покоилось три странных и маленьких пистолета.

— С их помощью, — продолжил Король, — в какой бы части страны вы не были — сигнал будет виден из всех окрестных земель и замка, и подмога к вам будет выслана немедленно. Все что требуется — это снять защелку сзади, направить устройство длинной частью вверх, и надавить на выступающий рычажок.

Как и прочие два героя, Рэн рассматривал взятый только что пистолет. Широкое дуло, небольшое место под ладонь, предохранитель и курок. Конструкция была максимально простой и понятной.

— Вау, а выглядит круто, — весело сказал стоящий рядом Мотоясу, вертя пистолет в руках.

На секунду раздраженно прикрыв глаза, Рэн заткнул пистолет в один из кармашков под одеянием, предназначенным для зелий.

— Ваше величество — оторвался от разглядывания пистолета и поднял руку Ицуки, — эти пистолеты предназначены только нам?

— Естественно, — величаво кивнул Король, — они предназначены только для Героев, так как только вы и ваши спутники будут перенесены на Волну.

— В таком случае, — Ицуки прямо посмотрел на Короля, — Герою Щита также был предоставлен такой пистолет?

В зале стало тихо. Я покосился на Ицуки, а затем посмотрел на Короля, улыбка на лице которого немного скривилась.

— В этом нет необходимости, — заговорил стоящий рядом советник, — трех Героев достаточно чтобы послать сигнал различимый из самой столицы, поэтому нет смысла доверять такую недешевую вещь преступнику вроде него.

— Ясно, — кивнул Ицуки.

— В таком случае, — продолжил король, — мы будем ожидать вашего победного возвращения, Герои. Наступления Волны вы вольны ожидать где угодно, включая и замок.

После этих слов, Мотоясу легкомысленно закинул копье на плечо, и сказал:

— У меня еще есть несколько дел возле замка, так что нет.

— Я бы тоже хотел зайти в город перед Волной, — кивнул Ицуки.

— Аналогично, — просто сказал я.

— В таком случае, — король на это лишь слегка улыбнулся, — не будем вас задерживать. Ступайте — Герои.

После его слов, мы развернулись и пошли к дверям наружу, которые распахнулись при нашем приближении, и вскоре мы уже вместе шли по замку.

— Юху, — радостно выдал Мотоясу, крутанув копье в руке, — живем!

Рэн и Ицуки с недоумением посмотрели на радостно улыбающегося парня.

— Мотоясу… сан? — осторожно спросил Ицуки.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Мотоясу.

— Мотоясу-сама, — к нему подбежали его спутницы, и Майн схватила его под руку и прижала к своей груди, — скоро Волна, а вы опять думаете о чем-то плохом!

— Ха-ха-ха, — Мотоясу немного натужно рассмеялся, — с чего ты взяла, Майн? Я всего лишь подумал что было бы неплохо заглянуть в Гильдию перед Волной, разве нет?

— Ну-у, раз вы так думаете, — Майн отпустила его руку и завела за спину, — то почему и нет?

— Ха-ха, — Мотоясу радостно улыбнулся, — в таком случае… пока парни!

В этот момент он махнул нам рукой и посмотрел назад:

— Девочки?

— Да, Мотоясу-сама! — раздался хор из двух голосов, и две девушки подбежали к быстро уходящему Мотоясу.

Мы на некоторое время застыли, смотря на скрывающегося парня, окруженного девушками.

Стоящие за спинами Героев спутники также молчали, не смея прерывать мысли Героев.

— Бабник, — негромко припечатал Рэн, скривив лицо.

— Вынужден… согласиться, — также слегка скривил улыбку Ицуки.

— У меня есть еще дела, — сказал я, и пошел прочь.

— Увидимся на Волне, — донеслось в спину.

— Ага.

***

— Ох, Мотоясу-сама, — стоящая возле стойки девушка нервно отстранилась от схватившего ее ладони парня, — я же просила вас…

— Но ведь ты так красива, Жаннет-чан! — не отпускал ее рук Мотоясу, — Как я могу отпустить руки такой красотки?

— Мотоясу-сама, — девушка помимо воли перевела свой взгляд на парня.

— Неужели ты бросишь на Волну меня, не подарив даже поцелуя на счастье? Это так жестоко, Жаннет-чан…

— Н-нет, Мотоясу-сама, — с усилием опустила голову вниз девушка, — я знаю все эти ваши приемчики, и на меня они не подействуют!

— О чем ты, Жаннет-чан? — с искренним удивлением спросил Мотоясу, не выпуская ее ладоней.

С силой вырвав руки из хватки парня, девушка хлопнула себя по бокам, и сверкая румянцем, произнесла:

— Мотоясу-сама, вскоре начнется Волна, вам нужно готовится к ней, а не мешать мне работать.

— А если я отобью Волну, ты пройдешься со мной по городу? — спросил Мотоясу, и достал что-то из кармашка, — Я даже принес тебе подарок чтобы показать свое восхищение твоей красотой.

С этими словами, он раскрыл небольшую коробочку в которой находилась сережка с розовым камешком.

— Ох, Мотоясу-сама, — девушка с усилием отвернула голову в сторону, — вам не стоило...

— Но как я мог поступить иначе! Ты ведь такая красавица Жаннет-чан!

Девушка упрямо замотала головой, и резко отвернувшись, побежала прочь от стойки вглубь здания.

— Жаннет-чан! — удивленно воскликнул ей вслед Мотоясу, стоя с коробочкой и сережкой в руке.

А затем закрыв коробочку, перескочил стойку и легко обогнув стоящего сбоку мужчину, исчез в проеме вслед за девушкой.

А возле входа застыла одна из спутниц Мотоясу — Елена, что на секунду прикрыв глаза рукой, вздохнула и убрав ладонь, направилась к стойке. Ей определенно не помешает немножко выпить. Все равно Мотоясу гоняется за очередной юбкой, а Майн с Лести, парень еще по дороге умудрился отвлечь в кафе по дороге. Им понадобится еще хотя бы десять минут чтобы дойти сюда. Торт и правда был очень большим.

…

Идя по улице, Ицуки махал рукой и улыбался радостно кричащим горожанам. О надвигающейся Волне было объявлено заранее, так что многие хотели поприветствовать Героя, что спасет их от Волн. И в этом не было ничего странного или зазорного, ведь так и должно быть.

Такие мысли крутились в голове Ицуки, идущего по городским улицам.

В один из моментов, на него со спутниками посыпались лепестки цветов, покрывая броню и дорогу перед и позади них. Схватив один из лепестков, Ицуки секунду рассматривал его, не сбавляя шага, а затем отпустил и позволил упасть. О чем-то подобном он всегда мечтал, когда думал о карьере Героя в своем мире. Восхищенные люди, признающие твои заслуги, и радостные от того что ты делаешь. И теперь — все это стало правдой.

Думая об этом, Ицуки еще раз поднял руку и мягко улыбнулся горожанам, махая рукой и шествуя по приветствовавшим его улицам столицы.

…

Стоя на холме, я смотрел на раскинувшуюся где-то внизу деревушку, по которой неспешно двигались небольшие точки — ее жители. Прямо подо мной раскинулся лес, который я еще в первые дни пребывания тут исследовал на наличие редких монстров. Вокруг меня же можно было увидеть немного цветов, много зеленой травы и редкие сухие ветки, упавшие с деревьев. Наконец-то, я устало перевел взгляд на таймер Волны, показывавший всего лишь несколько минут до начала Волны. А открыв меню, увидел заполненную шкалу нового уровня. Почти заполненную.

Один процент. Вот столько не хватало для получения нового уровня. Монстры вокруг были низкоуровневыми, и опыта за них давали очень мало. Я знал это — но добить несчастные два процента до капа…

Рэн молча уставился на раскинувшийся перед ним вид.

Не вышло. Это бесило… но поделать я ничего не мог. Все что оставалось, это идти на Волну так. Однако все что мог — я сделал. Даже со спутниками проблем не было. Та же лучница смогла как-то разобраться со своей рукой, и причин исключать ее на время Волны из группы уже не было. Волшебница щеголяла с новым магическим посохом, да и прочие спутники тоже были в хорошем снаряжении.

Все что осталось — разобраться с Волной. А там — посмотрим что делать дальше.

Рэн спокойно смотрел с холма вниз, пока его спутники терпеливо ожидали позади. Таймер отсчитывал последние секунды до начала Волны.

00:05

00:04

00:03

00:02

00:01

00:00

***

Мир для Рэна мигнул. То что секунду назад было небом и горным склоном резко превратилось в покрытую травой землю, окрашенную темными цветами света сверху. Подняв голову, он увидел багровое небо, будто бы истекшее кровью и уже умершее. Пронзивший небосвод фиолетовый разрез с завихрениями разноцветности четко указывал, что нанесло эту рану.

— За мной! — дав команду спутникам, я бросился в сторону разлома в небе, из которого вниз сыпалось множество монстров, неспешно дрейфующих к земле.

На ходу вынув пистолет, я поднял его к небу и сняв предохранитель, совершил выстрел. Взгляд в сторону показал что прочие Герои заняты в принципе тем же, и отставать от меня никаким образом не намеревались.

— Держитесь за мной девочки! — уверенно крикнул Мотоясу, и вырвался вперед, замахиваясь копьем — Хаотичный выпад!

Летящее вперед копье разделилось на несколько быстро замелькавших, пронзивших всех летящих на Мотоясу монстров ос.

— Багровый Меч!

Я взмахнул мечом возле Мотоясу, волной убивая всех монстров перед собой.

— Босс где-то впереди, — произнес Мотоясу, останавливаясь рядом.

— Надо разобраться с ним наиболее быстро, — кинул я ему, срываясь на бег.

— Э-эй, — раздался за спиной крик парня.

Впереди показалась новая группа монстров, и на этот раз она была явно побольше прошлой.

— Хандред Сорд!

Сине-прозрачные мечи полетели вперед, снося часть монстров в сторону, но не убивая, и стоящие зомби с оружием с криками и ревом побежали на меня.

— Ха, Эрст Джевелин!

Сбоку появилось копье, пролетевшее мимо и врезавшееся в кучу монстров, прошив часть насквозь и явно убив, но толпа все равно оставалась немалой, и я с разбегу махнул мечом, врубая лезвие в зомби и снося голову.

— А их довольно много! — крикнул появившийся рядом Мотоясу, пронзая копьем зомби неподалеку.

Начавшие появляться спутники также начали сражаться с зомби, пронзая и обезглавливая их, что мои что Ицуки, но тех было действительно много, и из леса выходили еще и еще.

— Впереди еще босс, — крикнул я Мотоясу, снова взмахивая мечом, — а мы тут застреваем!

Рядом пронеслась стрела, пронзая голову идущего зомби.

— Хаотичный Выпад! — крикнул тот пронзая сразу пять зомби, — Это тупые зомбаки — их всегда много!

— Мотоясу-сан, Рэн-сана! — донесся сзади крик Ицуки, — Выйдите из центра, я разберусь с ними!

Бросив взгляд назад, Рэн рубанул очередного зомби и развернувшись в сторону Ицуки, вновь махнул мечом:

— Багровый Меч!

Появившаяся алая волна мгновенно убила часть зомби, освобождая путь из окружения.

— Я стреляю — Арроу Рейн!

Вышедшие из окружения Рэн и Мотоясу увидели как Ицуки выстрелил вверх, и одна стрела разделилась на множество сияющих стрел, что начали градом осыпать толпу зомби, валя на землю и быстро убивая. Вскоре перед отрядом Героев и спутников осталась только небольшая кучку зомби, выходящая из леса впереди.

— Потрясающе, Герой-сама! — произнес кто-то из спутников Ицуки, смотря на того.

— Сейчас не время для слов, нужно найти босса, — смотря внутрь леса ответил тот, и направился к нам.

Позер.

— Ицуки, это было круто! — махнул копьем Мотоясу подходящему парню.

— Спасибо, Мотоясу-сан, — улыбнулся тот.

— Сейчас не время, — сказал я, — до босса еще непонятно сколько — нужно поднажать.

Ицуки кивнул, и мы снова направились вперед, к видневшемуся где-то впереди краю разлома.

***

Зомби, осы, большие зомби-вурдалаки…

Мы почти час прорывались через прущие толпы монстров, что лились из видневшегося где-то впереди разлома, руки уже становились ватными от взмахов мечом, и приходилось пить зелья выносливости чтобы это убрать, но босса все не было и не было. Опыта тоже не было — мы только несколько раз останавливались чтобы поглотить немного материалов с монстров, но на этом толк с них кончился, но не для спутников. У пати уже общий левел повысился на два, а ведь мы еще не у босса.

Босс. Спустя все это время мы наконец-то прорвались.

Стоя в стороне, все мы наконец-то остановились и просто смотрели на стоящую вдалеке химеру, что раздраженно шагала возле фиолетового разрыва, визуально искажавшего все вокруг себя. Но главной проблемой здесь был отнюдь не босс, как ни странно. А его свита, хотя точнее было бы выразиться иначе.

Армия. Куда ни глянь, можно было увидеть огромных зомби-вурдалаков, что закрывали собой землю, толпясь на месте и не спеша никуда уходить. Два метра ростом, полностью закованные в темную, явно старую и потрепанно-ржавую броню, с огромными топорами, мечами и булавами. И где-то под их ногами путались метровые зомби-рептилии, являвшие из себя…

Рэн немного наклонился вперед и присмотрелся.

Помесь жаб и ящериц. Один глаз держится на какой-то ниточке, брюхо прогнило, в лапах виднеются кости… Мерзость, и явно ядовитая.

— Вживую эти мобы еще хуже, чем на мониторе, — выдал Мотоясу, скривившись смотря на монстров.

— Привыкай — в других локах есть тухляки и погаже, — не оборачиваясь ответил я.

Реализм в фэнтези, черт подери. Хотя, я сам еще не участвовал в подземельях 18+, где натурализм и такое прочее выкручены на максимум для атмосферности, но по отзывам на форумах, там та еще гадость творится, особенно в городах нежити и пещерных тварей.

— Ладно, вперед!

Мотоясу кинулся вперед к монстрам, но рука Рэна схватила того за край плаща на спине и дернула назад.

— Ты что, совсем придурок?

Обернувшись, Мотоясу удивленно посмотрел на меня.

— Их же нужно небольшими группками выманивать и мочить в отдалении, ты что забыл тактику?

— Какое группками? — лицо Мотоясу отразило недоумение, — Врубайся в толпу и бей, хильнулся, снова бей, а маги поддержат сзади, мобы не особо сильны! Да толпы до чертиков — но в дальнейших ивентах и больше будет!

— Что? Какое врубайся и бей? — я с подозрением смотрел в лицо этому нубасу.

Таких умников быстро разбирали на запчасти, свита тут очень жесткая.

— Вы неправы, Мотоясу-сан, — заговорил Ицуки, все также прислонив руку к дереву, — нужно издалека обстреливать мобов, водя кругом вокруг, и понижая численность, в прямой бой нужно идти после того, как от толпы останется немного.

— Нет, — я не выдержал, — надо отвести группу и в стороне прибить, тут полянка как раз на это есть, затем вернуться, взять еще группу и еще прибить…

— Это долго и не имеет смысла — раздраженно стукнул копьем Мотоясу, — проще просто рубить на части!

— У монстров сильный дамаг но так себе дефенс, надо издали бить, — гнул свое Ицуки.

— А камикадзе? — не сдавался я, — Они же ддот на местность наложат — перебьешь много — секундный урон пробьет до задницы! Да и дефенс как раз таки у них большой, издалека ты их кучу времени будешь бить чтобы просто кого-то убить!

— Нет, — Ицуки покачал головой, — дефенс маленький.

— Большой! — не согласился.

— Вперед! — раздался в стороне голос Мотоясу.

Посмотрев туда, я увидел копейщика, что уже несся к монстрам с копьем направленным на них.

— Этот придурок… — Рэн раздраженно сжал руку.

— Даже если Мотоясу-сан не справится, убежать он сможет, — сказал Ицуки, — нужно заняться монстрами, Рэн-сан, и делать это правильно.

— Делай что хочешь, — сказав это, я отвернулся от лучника, — за мной!

После этих слов, спутники отмерли и направились ко мне. Я же побежал в сторону от Мотоясу, к группке монстров, что стояла самую чуточку дальше прочих.

— Винд Арроу! — раздался за спиной голос Ицуки.

Часть монстров отвлеклись на Мотоясу, еще часть на Ицуки. Хорошо.

— Один раз ударим по монстрам, затем ведем в лес, — бросил Рэн спутникам за спиной.

— Есть, Герой-сама.

Монстры наконец посмотрели на нас, и начали поворачиваться в нашу сторону, теряя интерес к виднеющемуся Мотоясу.

— Багровый Меч.

Алая волна прошила часть вурдалаков, но не убила, а лишь свалила парочку на землю. В тоже время в одного из зомбижаб врезалась стрела, от чего тот глухо заверещал.

— Олл Цвайт Айс Спирс! — раздался голос волшебницы, и мимо пронеслось шесть ледяных копий, врезавшихся каждое в своего вурдалака.

— Назад! — крикнул я, и обернувшись, отбежал в сторону.

Дело было сделано, и часть толпы пошла за нами. И на удивление, довольно быстро.

Бросившись бежать к лесу, я увидел что Вурдалаки хоть и отстают, но все равно двигаются не так и медленно. Я замедлился, равняясь со спутниками, и крепче сжимая меч.

Не хватало еще чтобы кого-то из них повалили или еще чего, учитывая что до полянки надо дойти.

Когда я еще замедлился, спутники начали делать то же самое.

— Не останавливаться! — крикнул я, — Смотрите по сторонам!

Когда я оказался сзади, я резко остановился и направил меч на монстров:

— Хандред Сорд!

Сорвавшиеся мечи начали врезаться в Вурдалаков, застревая в доспехах или прошивая насквозь мелких зомбижаб, чтобы врезаться в следующих противников. Когда последний меч пронесся мимо, я сорвался с места и бросился назад, игнорируя доносящиеся сзади вопли и визги.

— Что встали — вперед! — крикнул я остановившимся спутникам.

Такое явно не сильно повредит собравшейся за нами толпе, однако все равно облегчит задачу на потом. С поляны много монстров не сорвутся точно — вся свита не может покинуть босса, а вот небольшая часть сорваться может недалеко в лес.

— Герой-сама, в стороне поляна! — раздался сбоку голос лучницы.

Поляна? Но ведь она должна быть не там?

— Ты уверена? — резко спросил я.

— Да, Герой-сама.

Черт, это…

Черт!

— Гру-уа-а! — раздался за спиной чей-то вой и визг.

Черт с этим.

— Идем туда! — сказал я, и лучница кивнув, повернула в сторону.

Минута бега закончилась нашим выбеганием на знакомую игровую поляну.

Но которой тут быть не должно!

Смотря по сторонам, Рэн подмечал знакомую местность и вид, но никак не мог осознать до конца увиденное.

— Герой-сама! — раздался голос авантюристки, и я повернулся в сторону.

Монстры уже начали заходить на поляну, двигаясь к нам. Черт не время думать — надо сражаться!

Поднять меч и направить на прущих монстров:

— Хандред Сорд!

Сорвавшиеся мечи снова врезались в монстров, вызывая тот же результат что и прежде, и останавливая передний ряд Вурдалаков. Когда последний меч пронесся мимо, я тут же побежал к монстрам, на ходу выпивая зелье духа.

— Багровый Меч!

Алая волна врезалась в монстров и разбилась о доспехи зомби, но в этот раз те теперь явно зияли разрезами и дырами, по которым я тут же рубанул.

Бактер с трудом заблокировал щитом огромный меч вурдалака, припав на одно колено от импульса. Стоящая сбоку Терезия тут же пронзила голову наклонившегося зомби, и тут же выдернула меч обратно, отступая назад и бросая взгляд по сторонам.

— Дритт Проджектайл Фризи!

Мимо пронесся ледяной шар, что врезался в наступающую толпу, промораживая практически всю толпу вурдалаков и останавливая на месте.

— Скре-е-е!

Вокруг раздался противный визг, и стоящая неподалеку зомбижаба подняла голову и за секунду раздувшись, взорвалась темной жижей, разбросавшейся вокруг.

Чертовы камикадзе.

Попавшие на меня пятна начали тут же отнимать жизнь и заставлять кожаные части доспеха дымиться. Но времени не было, и я вонзил меч в промороженного Вурдалака, разрезая грудь через зияющую дыру в доспехах.

Деревянная стрела вонзилась в лапу одного из зомбимутантов, от чего тот заверещал как и его товарищ ранее, но не умер. Уставившись на лучницу, тот перекатился в сторону, и шустро полез по дергающему в ледяных путах вурдалаку, пока не забрался на металлический наплечник, откуда надувшись, плюнул в сторону стоящих рядом лучницы и волшебницы. Темная жижа на лету расплескалась темным туманом, прокатившимся к ногам девушек, задымляя и корежа сапоги.

Здоровье лучницы и волшебницы начало заметно снижаться. Черт:

— Хандред Сорд!

Пока срывавшиеся мечи летели в значительно поредевшую толпу врагов, я обернулся. И увидел выбирающихся из темного тумана волшебницу и лучницу. Мимо пронесся темный сгусток, что приземлившись на землю возле них, начал исторгать вверх темный дым, расширяя порченную область.

Повернувшись обратно к монстрам, я опустил меч и нашел взглядом нескольких замерших на плечах зомби зомбижаб, что медленно надувались для новых выстрелов.

Взмах.

— Багровый Меч!

Полетевшая алая волна задела нескольких вурдалаков и одного из камикадзе, убив на месте. Но прочих нет.

— Уходите из зараженной зоны и бейте стрелков! — крикнул я уходящим сопартийцам, и снова кинулся к Вурдалакам.

Те все еще двигались вяло после оледенения волшебницы, и хоть прочие сопартийцы убивали их с трудом, но убивали, и вскоре от изначальных нескольких десятков бронированных Вурдалаков осталось лишь несколько.

— Багровый Меч!

Алая волна закончила дело, и теперь — врагов не осталось совсем. Опустив ноющую руку, я достал из меча зелье и залпом выпил его. Затем еще одно. И еще. Черт.

Взгляд в сторону показал что сопартийцы сейчас просто приходили в…

Удар!

Резкий толчок чуть не сбил меня с ног, но в сторону повел и я чуть не упал. Негромкое жужжание и четко виденное жало я опознал уже после того как взмах мечом отбросил монстра в сторону.

Откуда они здесь взялись?

— Герой-сама, это еще одна группа монстров! — раздался предупреждающий крик лучницы.

Из леса к нам летела новая группа, но теперь это были только осы. Та что врезалась в меня явно была крупнее своих товарок — какая-то элитная зараза.

— Хандред Сорд!

Полетевшие к ним полупрозрачные мечи почти не попадали, и даже почти не замедляли мелких тварей.

Сжав зубы, Рэн приспустил меч и бросился к новым монстрам.

Взмахнуть мечом, разрубить осу, повернуться к новой, повторить…

Три минуты, и новой волны монстров не стало. Черт, какого они вообще сюда приперлись?

— Смотрите по сторонам, и если видите монстров, сразу кричите, — сказал я спутникам, и снова потянулся к зельям.

Три десятка вурдалаков, почти десяток зомбижаб, полтора десятка ос… Черт, и ведь это только начало кайта. Взгляд в сторону показал что спутники тоже пьют зелья и пытаются восстановиться, но взгляд на статус группы показал что с этим не все так гладко.

— Две минуты — и идем за новой группой, — отдал я команду.

Никакого опыта не было — мы отошли недостаточно далеко от прошлых Героев, сами монстры однообразны, и хот не слишком сложные, их до чертиков.

Это будет абсолютно некайфовый ивент…

***

— Хаотичный Выпад, Ха!

Мотоясу воткнул разделившееся на множество размытых двойников копье в толпу Вурдалаков, отбрасывая часть из них назад.

— Давайте, Мотоясу-сама!

— Покажите им, Мотоясу-сама!

Раздавшиеся за спиной крики поддержки явно воодушевили Мотоясу, и тот с громким криком снова врезался в толпу монстров, пытаясь резать и пронзать копьем подступающих вурдалаков.

— Ш-ша! — на плечо одного из них забрался зомбиящер и надулся, смотря на Мотоясу.

Заметившая это спутница Мотоясу направила свой посох на монстра, и быстро пропела заклинание:

— …порази сие клинком из ветра — Цвайт Винд Слеш!

Сорвавшийся воздушный поток немного растрепал ее темно-зеленое платья и ведьмину шляпу, и врезавшись в зомбиящера, сбил того на землю. Правда, выстрел он совершил еще когда она была на середине заклинания, но уклонившийся Мотоясу все равно на секунду обернулся с сияющей улыбкой:

— Спасибо Елена-чан!

Девушка ничего не ответила но надвинула шляпку чуть поглубже, и немного нервно вздохнув, снова почти шепотом прочитала заклинание.

— …всецело поддержи сие неимоверной силой — Фест Стрендж!

— Я не отстану, Елена — ревниво произнесла стоящая рядом подружка, и направив руку в сторону сражающегося Мотоясу, — Как источник силы: я повелеваю — расшифруй законы мироздания и порази сие воздушным снарядом — Фест Винд Шот!

Слетевший с ее руки воздушный снаряд врезался в одного из вурдалаков и пошатнул его. Увидевший это Мотоясу едва успел вонзить копье в голову зомби, чем тут же убил его:

— Еху!

— Вы прекрасно справляетесь, Мотоясу-сама! — восторженно прокричала находящемуся в отдалении парню Малти, — Покажите этим мерзким монстрам, что вы самый великий из Героев.

— Уо-о! — зарядившись от этих слов, Мотоясу с новыми силами начал махать копьем, — Хаотичный Выпад, Эрст Джевелин!

Пока копейщик сражался с монстрами, Майн без интереса посмотрела на свои ногти, а затем скосив взгляд на колдующих подружек, лениво направила руку к вурдалакам:

— Как источник силы — я, главная принцесса Мелромарка повелеваю — расшифруй законы мироздания и испепели это огненными снарядами: Олл Цвайт Файер Шот!

Сорвавшиеся с ее руки полдесятка шаров полетели в толпу вурдалаков и взорвались внутри нее, опалив часть вурдалаков и зомбиящериц.

— Вау, твоя магия действительно невероятная, — с придыханием произнесла стоящая рядом подруга, сложив ладоши, и восхищенно уставившись на Майн.

— Да, моя магия даже и близко не стоит с ней, — сжав посох, подобострастно кивнула и ведьмочка.

— Ну, я же принцесса как-никак, — с напускным безразличием ответила та.

Мотоясу же в это время продолжал сражаться с напирающими Вурдалаками, но постепенно его движения стали чуть медленнее и слабее. Заклинание дававшее силу кончилось, хотя сам парень этого почти не заметил.

— Ай! — донеслось сзади него, и повернув голову, Мотоясу увидел что от травы поднимался черный туман, что окутывал ноги девушек.

— Фу, ну и вонь, — брезгливо произнесла Майн, махая ладошкой перед лицом.

— Девочки, отойдите чуть подальше, — крикнул Мотоясу назад, — я немного погоняю эту толпу слабаков!

— Конечно, Мотоясу-сама! — приложив ладоши ко рту окрикнула Майн, и кинув взгляд на девушек, неспешно пошла прочь, явно никуда не спеша и не торопясь. Подруги пошли за ней вслед.

Сам же Мотоясу разрядил новую порцию навыков в монстров и опять продолжил махать копьем. В один из моментов он кинул взгляд назад, и убедившись, что девушки стоят достаточно далеко, громко воскликнул:

— У-о-о!

Напряг руки и кинув в Вурдалаков очередной навык, кинулся бежать прочь. Стоящий вокруг него туман уже давно начал проедать его жизнь и затруднять дыхание, броня частями дымилась, держа темные пятна, да и сам Мотоясу это как-то выдерживал, пока не появился благовидный повод сменить место.

— Хах, — отбежав от зомби, Мотоясу спешно начал глотать одно зелье за другим, восстанавливая здоровье, дух, выносливость, полил зельем части брони, снимая ддот, и снова выпивая зелья противоядия и прочего.

Посмотрев на спешащую к нему толпу, в голове Мотоясу проскочила мысль что их как-то уж слишком много даже в сравнении с самой хардкорной сложностью игры…

— Мотоясу-сам — покажите им всем! — громко закричала розоволосая подружка, с ненавистью смотря на идущих к Мотоясу зомби.

Самый низ платья был немного испачкан и поврежден туманом, и девушка с яростью начала читать заклинание в сторону толпы.

— Конечно же, Лести-чан!

Отбросив лишние и ненужные мысли, Мотоясу с новыми силами врезался в толпу. Где-то в стороне послышался шелест стрел, и бросив туда взгляд, Мотоясу увидел Ицуки, обстреливающего толпу Вурдалаков на другом краю толпы. Тот отбегал от зомби и что-то пил на ходу. Рядом бежали с ним были его спутники, что резко замедлившись остановили нахлынувшую на них толпу, а сам Ицуки вновь нацелил лук на зомби.

Мотоясу уверенно ухмыльнулся, и снова воткнул копье в поднявшего огромный меч зомби.

***

Откайтить группу на поляну, проморозить и разбить, если лучница кричит о приближающихся монстрах — послать воина и авантюристку на тех, остаться с рыцаршей и танковать толпу при поддержке волшебницы, хилящей и замедляющей зомбаков. Если бы не клятые зомбижабы, что заставляют бегать и дальников, и нас туда-сюда чтобы не завязнуть в ддоте, мы справлялись бы намного проще, чем то что выходит в итоге.

Мы прибили в общей сложности групп четырнадцать. Или пятнадцать? Черт, я сбился со счета.

Мотоясу я замечал, бегающей от гоняющейся за ним толпы, но вроде он кого-то там убивал. Ицуки тоже бегал и обстреливал врагов, его же спутники танковали врагов пока он посылал залпы, но потом они всей толпой тоже бегали.

Все вместе мы пересеклись только уже перед самой Химерой, возле которой осталось лишь пара десятков Вурдалаков, и ни одного камикадзя.

— Ну наконец-то босс! — со смесью усталости, радости и предвкушения воскликнул Мотоясу, смотря на стоящую в отдалении Химеру.

— Драконья голова моя! — сразу предупредил я прочих, однако меч все еще не поднял, давая еще немного отдохнуть немеющим рукам.

— Э?! — выдал Мотоясу, — Тогда львиная моя! — резко вскинул тот копье и нацелил на химеру.

— Рэн-сан, Мотоя… — не очень громко начал Ицуки.

— Добьем наконец-то ивент! — но Мотоясу его не услышал, и с копьем бросился на босса.

Или просто не хотел чтобы Ицуки высказал что-то против его выбора трофея.

Крепче сжав меч, я бросился за Мотоясу, готовя атаку.

— Маруд-сан, Грац-сан, отвлеките монстров пока мы разберемся с боссом! — раздался позади голос Ицуки.

— Есть, Ицуки-сама!

Я бросил взгляд в сторону.

— Бактер, берите на себя свиту, боссом мы с прочими Героями займемся сами.

— Есть, Рэн-сама! — кивнул тот и замедлил бег.

Глубоко вдохнув, я ускорил бег, и взмахнув мечом, применил навык.

— Багровый Меч!

— Эрст Джевелин!

— Винд Арроу!

Практически одновременно с этим спереди и сзади раздались схожие выкрики и в босса полетела алая волна, окутанная ветром стрела и врезалось в шкуру сияющее копье.

— Руа-рь-кый-хрьйВа! — на три голоса заорала Химера.

Как ни странно, урона мы ей явно нанесли немало, но этого было явно мало чтобы всерьез навредить ей, или тем более — убить.

— Бьем всем что есть! — крикнул Мотоясу, и направил копье в упор на босса, — Хаотичный Выпад!

— Тогда в сторону, — ответил я, ударяя в бок босса, и тут же отскакивая назад.

Козья голова попыталась боднуть Мотоясу, но тот также отскочил, а на меня посмотрела голова дракона.

— Хандред Сорд!

Появившиеся мечи в упор полетели в босса, и первые из них попали в него, но тот резко опустил козью голову и рванул вперед, пропуская все прочие мимо, а сам босс врезался в Мотоясу и отбросил того в сторону. В тот же момент в него врезалась стрела Ицуки, и все головы посмотрели на лучника.

— Ха!

С криком я воткнул меч в химеру сбоку, от чего та отвернулась от Ицуки, и драконья голова раскрыла пасть.

Вжжух!

В меня врезался сноп молний, отбрасывая назад и скручивая одну руку и ногу судорогой, и отчасти болью, однако это быстро прошло. Чертовы спецнавыки босса.

— Хай-я! — с подобным криком Мотоясу вонзил в босса свое копье.

Я же встав с колена, бросился в сторону, пытаясь обойти босса сзади. В это же время босс рванул вперед, и отскочивший Мотоясу повис на рогах козьей головы. Отскочил он недостаточно. А козья голова вскинула голову и завопивший Мотоясу перелетел через Химеру и приземлился рядом со мной.

— Вот же сволочь! — с кряхтеньем выдал парень, с небольшим трудом вставая на ноги.

Полет на почти десять метров его почти не пронял.

Мотоясу слегка тряхнул головой, приходя в себя, что помогло и Рэну оправиться от удивления.

— Урон мы явно нанесли, — надо жать дальше, — сказал я, снова поднимая меч.

— Целиком и полностью за! — махнул копьем Мотоясу.

— Арроу Рейн! — донеслось откуда-то з-за Химеры.

Та напряглась и начала поворачивать одну голову назад, и дернула ухом.

— Багровый Меч! — махнул я клинком посылая в Химеру волну.

От той она немного неловко уклонилась, и снова уставилась на нас, опустив книзу козью голову и загребла лапой немного земли, явно набирая старт. А затем с небес ее накрыла волна светящихся стрел, врезаясь и застревая в шкуре:

— Ыхрвмра-кыи!

Две головы завопили, но одна только зло рычала, и химера начала метаться, пытаясь укрыться от ливня:

— Эрст Джевелин!

Мотоясу кинул в химеру сияющее копье, и то все же попало в нее, пробив в шкуре новую дырку.

— Атакуем! — с этим выкриком, Мотоясу понесся на химеру.

Сжав меч, я понесся следом.

***

— Ну, вот и все, — со смесью усталости и удовлетворения выдал Мотоясу, опуская копье.

— Похоже на то, — кивнул я, смотря на переставшего шевелиться босса, — А этот босс оказался таким слабым.

Двадцать минут. Мы его били два десятка минут, и он уже сдох. Учитывая что в некоторых рейдах полтора, два с половиной, три с лишним часа могло уходить только на убийство босса, этот босс реально полный слабак. Только и было что до чертиков свиты.

— Ага, — легко согласился Ицуки — если так пойдёт и дальше, следующую волну можно уже считать поверженной.

Я пожал плечами. Скорее всего так, однако есть но.

— Это пока первый босс, дальше обязана быть нарастающая сложность, — напомнил я очевидное.

Но, когда набьем левелов и нужный шмот, особых трудностей быть не должно.

— Да ладно вам, мы ведь победили, так что зачем думать о чем-то! — радостно выдал Мотоясу.

Хоть он и говорил это бодро, да и сам улыбался, все же намеки на усталость он показывал. Мои руки уже снова начали неметь, и с этим нужно что-то делать.

Руки трех парней синхронно потянулись к иконке крафта, и через пять секунд появилось три одинаковых бутылочки, с желто-оранжевой жидкостью.

— Ха-ха, — выдал смешок Мотоясу, — видимо мы все думаем одинаково.

Я молча выпил зелье, да и Ицуки неловко улыбнувшись, сделал тоже.

Пока трое парней устроили передышку после трех часов непрерывных боев, к ним направился отряд рыцарей.

— Вы хорошо справились со своей задачей, о Храбрые Герои, — оторвал парней от расслабления голос командира — Дабы отпраздновать ваши достижения, король заблаговременно приготовил пир. Мы смиренно приглашаем вас принять предложение, там же вы получите вашу награду.

— Хех, наконец-то, — выдал Мотоясу, приобняв стоящую рядом Майн.

— Не раньше, чем достанем самое важное из босса, — напомнил я о главном этому разгильдяю.

— Точно, — тот обернулся назад и посмотрел на Химеру.

— Драконья голова моя, — четко произнес я, шагая к боссу.

— Да-да, — легкомысленно махнул свободной рукой копейщик.

Много времени это не займет. А затем. Да. Пир и отдых.

После окончания разделки и поглощения частей босса, когда Герои уже направлялись в замок, Рэн всю дорогу кидал задумчивые взгляды на лошадь, на которой ехал. И в голове его лениво крутились мысли. Важные, и не очень. Лошадка спокойно перебирала ногами, везя своего всадника к видневшемуся в стороне замку, а за его спиной медленно ехали спутники.

16. Стычка шута и мерзавца

Пирожное со вкусом фруктового пудинга, яблоко со вкусом молочного шоколада, какой-то сок вообще непонятного вкуса. А вот обычный рис всегда был обычным рисом. Как и мясные бедра, как и рыба и многое прочее.

Смотря на белое яблоко в своих руках, я молча откусил от него новый кусок. Это вообще один из самых главных приколов BSO — рандомайзер вкуса. Нет, это не было официальной механикой — просто в свое время, игроки два месяца вынуждены были играть в рулетку — что за вкус выпадет у обычного яблока. Большинству везло на яичницу с крохотной долей корицы. В принципе было прикольно.

Но вечно так продолжаться не могло и разработчики все-таки смогли это поправить. Но как отсылки, некоторые вещи обзавелись рандомайзером вкуса — как например это белое яблоко, хотя в игре я его не припомню. Так что — было прикольно временами «поохотиться» за новым вкусом пробуя такие специфичные вещи.

Яблоко было почти доедено, но сердцевина с косточками осталась нетронутой.

— Остатки всегда можно передать официантам — или оставить вон в том кувшинчике, — раздался голос сбоку.

Молча повернув голову, я посмотрел на каштановолосую девушку, уже несколько минут увлеченно рассматривающую пирожные на тарелочках.

— Я Силти Ингария, — немного наклонилась девушка, — мне показалось что у вас возникло затруднение.

— Простой пустяк, — ответил Рэн, наклоняя руку и бросая огрызок в кувшинчик для объедков.

— Вы, Герой Меча Амаки Рэн? — спросила девушка, наконец-то выпрямляясь.

— Да, — кивнул я, выбирая новый фрукт со стола.

— Вы меньше чем многие говорят, — с любопытством произнесла та, — когда говорили о победителе дракона, вы представлялись более большим и жутким.

Я покосился на приставшую надоеду.

— Но то, что это не так, все равно захватывает. Многие восхищаются призванными Священными Героями.

При этих словах она повернулась ко столу и взяла с него один из пирожков.

— Тебе что-то от меня надо? — спросил я девушку, круча в руках фрукт.

Съесть не договорив невежливо, так что закончу побыстрее с этим.

— Я просто хотела вживую увидеть одного из Священных Героев, о которых столько слышала и прочитала, — на этих словах, она откусила кусок от пирожного и за несколько секунд раздался глоток, — и проверить, насколько правдиво то что я знаю.

— И что? — немного резко спросил Рэн.

— Вы пока не очень похожи на невероятного воина, — произнесла девушка.

Посмотрев в ее сторону, я заметил что ее пальцы, держащие пирожное, немного дрожат.

— Тем более интересно посмотреть на вас сейчас, когда вы лишь недавно прибыли в наш мир. Мне всегда было интересно, каковы Герои когда только-только прибывают в этот мир — какими они были до того, как прославились своими делами и поступками. Каким был древний герой Щита — Мамору Сироно, когда только прибыл в новый мир, до того как стал известен за Основание Шильтвельта и фактическим уничтожителем Пьенсы? Или Герой Лука, до того как фанатично полюбил драконов и грезил ихними гибридами?

На последних словах ее голос стал страстным и жарким, а глаза смотрящие на пирожное ярко заблестели. Она так восхищается Героями?

— Никогда не слышал об этих Героях, — произнес я.

В BSO и правда не было никаких Героев, был только игрок, провалившийся в этот мир из соседнего — тоже фантастического, и поэтому ведущего свою ветку событий, и иных путешественников в истории мира я не припомню. Не так чтобы я вообще интересовался историей игры, но все же.

— Это древние Священные Герои призванные до вас, — начала объяснять девушка, повернувшись ко мне, — рассказы, предания и легенды о них ходят в любой стране, и Мелромарк не исключение.

— Истории о Героях, — с задумчивым взглядом, произнес Рэн, — ты многое о них знаешь?

— Да, — кивнула девушка, немного ссутулившись, — я многое читала и слышала, как здесь так и во многих библиотеках. Это мое любимое и главное увлечение, можно даже сказать. Если бы меня попросили что-то рассказать, я даже не знаю, с чего бы я начала. Хотя, — тут она бросила взгляд на Рэна, — вам было бы скорее интересно послушать о прошлых Героях Меча, не так ли?

— Хм, — немного подумав, я покачал головой, — нет.

Мне нужно качаться, разведывать новые места прокачки, разбираться с Волнами, и прочее. Не хочется тратить время на бесполезные вещи.

— Хах, — девушка криво усмехнулась, — честно, именно о таком ответе я и думала.

— О таком ответе? — переспросил я.

— Да, — кивнула она, — судя по историям, именно такими были прошлые Герои Меча. Не Слава — Но Сила. Таков был девиз древнего Шункавика, дома тогдашнего Героя Меча. Да и многие другие Герои Меча предпочитали уровни и редкие материалы, вместо союзов и отдыха, хах…

На секунду задумавшись, девушка посмотрела в сторону, встрепенулась и повернулась к Рэну.

— Прошу меня простить, но я должна спешить, а то меня снова поймают, и прощай праздничный вечер…

С этими словами она поклонилась и быстро направилась прочь от парня, нырнув в толпу аристократов и ловко исчезнув из поля зрения. Рэн с долей задумчивости и интереса смотрел ей вслед. Повернувшись в противоположную сторону, он увидел только такую же толпу аристократов, что говорили между собой, часть стояла на месте, часть медленно шла возле стола, а двое беседующих женщин как раз прошли мимо.

Прошлые Герои. Хм.

Опустив голову, Рэн посмотрел на зажатое в руке яблоко.

В игре о таком и правда не было ни слова. Было бы интересно почитать о том что делали другие Герои, но…

Рэн поднес яблоко ко рту и откусил кусок.

Это может подождать и можно будет сделать когда-нибудь в будущем. Сейчас есть много дел важнее. Хотя та девушка и рассказывала довольно интересно…

Хм.

Ладно. Будет случай — может посмотрю.

С такими мыслями Рэн перешел на новое блюдо, принявшись за мясо на палочке.

Мясо, фрукты, готовые блюда, разные напитки и соки… на пире было очень много всего, включая и вино. Алкоголь.

Рэн прищуренным взглядом посмотрел на кубки и бутылки с вином.

Да. Всегда и всюду он на вечеринках, праздниках и просто попойках. Как и раньше, ничего не меняется…

— Так вы и есть Священный Герой Меча, Амаки Рэн, — раздался новый голос сбоку, наполненный смесью уверенности, почтительности и любопытства.

Взгляд в сторону показал нового приставшего человека. Это был такой же аристократ как и все в зале, но в в глаза бросался странный белый то ли плащ, то ли мантия с окантовкой и небольшие, почти крошечные очки на носу, отвлекающие от голубых глаз. Рядом же с ним была волшебница, стоящая немного сзади и сбоку.

— Прошу прощения что прервал вас от раздумий, — приложил руку к груди и поклонился… поклонился…

Черт, я не могу сказать, это мужчина или парень, ему тридцать восемь или двадцать два.

Рэн против воли напрягся, по новому рассматривая стоящего перед ним человека.

— Кто вы такой? — с ощутимым напряжением спросил Рэн.

— Прощу прощения, — еще раз извинился… этот, — я Ван Райхинотт, всего лишь любопытствующий дворянин, которого заинтересовали рассказы моей знакомой о вас.

При этих словах, стоящая позади человека фигура робко выступила вперед, и я узнал волшебницу, нервно теребящую пальцами края рукавов роскошной мантии. Явно не та что она носила в путешествии.

— И мне было любопытно своими глазами посмотреть на человека, о котором так положительно высказалась моя знакомая, пусть это и Герой.

— И все?

Против воли, я ощущал невидимое напряжение к этому человеку. Почему? Что этому…

А-а…

Рэн начал насильно расслаблять свои руки, ноги и спину, игнорируя позывы подсознания.

«…Запомни Рэн, о любом человеке можно сказать многое просто взглянув на него, кинув беглый взгляд. Поэтому самые подозрительные не те, кто странно себя ведут в обычных местах, хоть и это тоже, а те кто, не подходят тому месту, где они находятся. А также те, кто слишком хорошо подходят своему месту, выделяясь этим среди прочих людей. Харизма — это не просто слово, это часть человека, его личности, внешности, мышления, которую можно увидеть, ощутить, поддаться, но не проанализировать…»

Опять этот алкоман, черт!

— Этого уже достаточно для подавляющего большинства людей в этом зале, — с улыбкой произнес человек, повернув голову в сторону.

Повернувшись в ту сторону, я увидел Ицуки, что стоя в толпе дворян, о чем-то говорил с одним из своих спутников. Окружающие же его люди явно смотрели на него с каким-то восхищением и восторгом, держа в руках бокалы или стоя без них.

— И если с некоторыми Героями можно спокойно поговорить и набраться впечатлений на целый месяц, то к другим Героям подойти почти не является возможным. А даже просто поговорить с Священным Героем многого стоит.

При этом, аристократ сместил голову чуть в сторону, и проследив за его взглядом, я увидел Мотоясу, который со смехом обнимался с красноволосой спутницей, что прижималась к тому, и они разве что не целовались у всех на виду.

Да, к этому бабнику просто так не подойдешь. А Ицуки как я понимаю уже в центре толпы и внимания там уже много. Хм. Как-то не похоже это на ситуации в BSO.

— Поэтому остаетесь вы, о котором я узнал от дражайшей Аманогавы-чан, — закончил аристократ, повернувшись к волшебнице, и уважительно кивнув.

— М-мы были знакомы в детстве, — негромко произнесла девушка, опустив голову и глубоко вдохнув.

— Время, проведенное у герцога Розенталя я всегда вспоминаю с теплотой, — с полуприкрытыми глазами произнес аристократ, — если вы интересуетесь искусством, Герой-сама, я бы настоятельно порекомендовал вам посетить дом Фари-чан. Сады и цветочные изделия там лучшие что я видел, а о моде и костюмах изготовленных графом Аманогава знает весь Мелромарк. Думаю — никто не откажется принять у себя Героя.

— Может быть потом, — вежливо ответил я.

Хотя да, я и не знал что у волшебницы такой известный отец. Если он умеет делать одежду, может и высокоуровневые доспехи умеет? Это уже больше похоже на нормальный квест.

Как же не хватает журнала заданий.

— В таком случае, не буду вам более мешать, — поклонился аристократ, — было приятно пообщаться с одним из Священных Героев.

— То есть, вы просто хотели поговорить с Священным Героем? — спросил я.

— Можно и так сказать, — остановил свой разворот тот.

— Тогда почему не ищете четвертого Героя? — Рэн сложил руки на груди.

Раз ему так хочется поговорить с Героями, есть еще и Щит. Стоит у стеночки и не отсвечивает, что в принципе он и должен делать.

— Хех, — улыбка аристократа стала немного натянутой, — боюсь, за такую попытку на королевском мероприятии, не сносить мне головы, Герой-сама…

Рэн нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

Я не могу нормально понять о чем думает этот парень, и даже такая проверка дает непонятный результат.

— Герой Щита… очень непростая фигура в Мелромарке, — странным голосом заговорил аристократ, — и у королевской семьи такое же непростое отношение к нему. Поэтому любой, у кого недостаточно… возможностей, прослывет в высшей степени неосторожным, попытавшись вмешаться в эти отношения.

На этих словах он поклонился, но в этот раз намного ниже чем в прошлые разы.

— Я прошу глубочайшего прощения, но мне правда необходимо откланяться, Герой-сама.

Я кивнул ему, и развернувшись, аристократ ушел прочь, самую малость обгоняя свой плащ-мантию.

Пройдя мимо стоящей волшебницы, Райхинотт изящно обогнул идущуя почти на него зеленоволосую девушку. Их глаза встретились, и у обоих мелькнуло узнавание, но в следующее мгновение, аристократ уже шел дальше, не смотря на запнувшуюся и остановившуюся на месте Терезию, что резко обернулась к нему. Несколько секунд она смотрела ему вслед, а затем отвернулась и уверенно пошла дальше к Фари.

Сам же Райхинотт, продолжая путь улыбался чуть теплее, чем когда говорил с Героем.

Ко мне почти не подходят люди, но кто подходит… Сначала какая-то приставучая девчонка, а вот теперь этот странный аристократ. Что-то здесь явно не так, но что…

Повернувшись в сторону, Рэн на несколько секунд задержал взгляд на столе с едой.

«…Запомни Рэн, когда расследуется дело, нужно найти источники информации, такие как знакомые и главное знающие люди…»

Нет.

Рэн с силой тряхнув головой, отгоняя воспоминания.

Нужно думать о прокачке, а не о словах бутылкомана. Это мое дело, а не какая-то хрень типа этого.

Раздраженно схватив новое белое яблоко, Рэн вгрызся в него, не обращая внимания на стоящих неподалеку и также выбирающих себе угощения со стола авантюристку и волшебницу.

— Все в порядке? — осторожно спросила Терезия у волшебницы.

— Да, — неглубоко кивнула та, — просто подходил один дворянин, чтобы пообщаться с Героем-самой.

— Ван Райхинотт, — понятливо кивнула авантюристка.

— Ты с ним знакома? — удивленно спросила Фари, поворачивая голову к Терезии.

— Да, — кивнула она, и после небольшой паузы, добавила, — я очень многим обязана его семье. Поэтому не стоит беспокоиться о нем. Зла он не желает.

Фари несколько секунд смотрела в лицо Терезии, а затем несмело улыбнулась. Пир продолжался.

***

— Я вызываю тебя на дуэль!

Чей-то знакомый крик отвлек Рэна от идущего своим чередом пира.

Мотоясу? Что там такое случилось?

Отложив тарелку, Рэн направился сквозь толпу к источнику разгорающегося шума.

— …тебе до этого дело? — услышал я голос Наофуми, и увидел его самого, стоящего напротив Мотоясу.

— Нельзя… брать других людей в рабство! — отчеканил Мотоясу, взмахнув рукой с копьем.

…рабство? Какое рабство?

— Мы Герои из другого мира, нам непростительно таким заниматься! — продолжил Мотоясу.

— Чего ты ни с того ни с сего несёшь? — с раздражением выдал Щит, — В нашем мире тоже полно рабов, разве нет?

Щит. Неужели в твоем мире до сих пор не искоренили институты рабства, и для тебя это… нормально?

— Непростительно? Может, ты так и считаешь, но это твои проблемы! — с уверенностью и злостью продолжил щитоносец, — Но какая досада, это другой мир. В нем есть рабы. И что с того, что я этим пользуюсь?

Смотря на стоящего возле Мотоясу парня, я не испытывал ничего кроме презрения к этому куску дерьма. Мерзавец — самое лестное что можно сказать о таком человеке.

—…Ах… ты! — Мотоясу явно испытывал то же что и я, и выхватив пику, направил её на Щитоносца. — Сражайся со мной! Если выиграю, отпустишь Рафталию-тян!

Сложив руки перед собой, Рэн холодным взглядом наблюдал за происходящим.

— С чего это я должен принимать твой вызов? — с все той же наглостью выдал Щит, — И что, если выиграю я?

— Сможешь делать с Рафталией-тян всё, что пожелаешь! — с горящими глазами выдал Мотоясу, — Прямо как сейчас.

— Это не дело.

Раздраженно отвернувшись от Мотоясу, Щит повернулся в сторону и уже начал идти в сторону.

— Я выслушал рассказ Мотоясу-доно, — донесся со стороны немолодой голос.

Повернув голову, я увидел как сквозь расступающуюся толпу шел король, остро смотря на Щита.

— Пусть ты и Герой, но использовать раба… я слышал об этом лишь из слухов, но если это действительно так… то выходит, что Герой Щита и правда преступник.

Будто бы кто-то в этом еще сомневается.

— Если для Мотоясу-доно это так важно, я велю вам сразиться друг с другом! — не очень громко произнес король, застыв на месте.

— Чёрт возьми. Просто дайте мне уже треклятую награду. — раздраженно выкрикнул Щит, чувствуя как его загоняют в угол, — После этого ноги моей больше тут не будет!

Нда, чует мерзавец, что и вторую девушку для изнасилований заберут. Чует мразь.

В это же время раздался щелчок пальцев, и стоящие в толпе рыцари вышли на пустое пространство и окружили Щита.

— Наофуми-сама! — раздался возглас со стороны, и повернувшись туда, я увидел девушку с звериными хвостом и ушами, удерживаемую рыцарями.

—… Что всё это значит? — спросил Щит короля, смотря на него сердитым взглядом исподлобья.

Но ничего делать и не пытается — чует что если что повалят на пол.

— Пока ты в этой стране, моё слово — закон! — громыхнул голос короля, — В моей власти насильно изъять раба Героя Щита, если потребуется.

— …Тц! — злобно цыкнул Щит, кидая взгляд в сторону.

— Эта дуэль бессмысленна! Я-… мммммгх!

Голос девушки прервался, и бросив на нее взгляд, я увидел как ее рот закрыли накинутой сзади тряпкой.

Рэн нахмурился.

— Возможно, на ней висит проклятие, которое заставляет её испытывать муки, если она не поддерживает хозяина. — раздался голос появившегося неподалеку от короля тучного советника, — Не позволяйте этой рабыне говорить.

Брови Рэна разгладились, и он снова уставился на Наофуми.

— …Я ведь могу заставить её участвовать в дуэли, — почти спокойно произнес Щит, смотря на Короля.

— С какой стати я должен позволить призу за дуэль участвовать в ней? — с иронией спросил Король.

— Чего?! — Щит явно растерялся, — Ах ты ур…

— Настоящим объявляю, — небрежно прервал того Король, — дуэль пройдёт в дворцовом саду!

Народ потянулся за уходящим королем и окруженным рыцарями Наофуми. Рэн также шел среди толпы, ледяным взглядом провожая фигуру щитоносца.

***

— Теперь, — на все трибуны раздался голос Короля — начнём же поединок между Героем Копья и Героем Щита! Победитель и побеждённый определятся сразу перед роковым ударом, либо же если один из них признает поражение!

Находящийся среди толпы Рэн молча наблюдал за разворачивающимся внизу зрелищем. Стоящий рядом Ицуки также молча смотрел вниз, ожидая начала боя. Переговаривающихся о чем-то противников они не слышали.

— Да начнётся битва! — наконец-то прокричал Король, и Мотоясу с Щитом тут же рванули друг на друга.

— Уоооооооооооооооооооооо!

— Хьяаааааааааааааааааааа!

Крики парней мчащихся друг на друга не сильно волновали Рэна и Ицуки.

— Хаотичный Выпад!

После крика Мотоясу, в щитоносца врезалось несколько иллюзорных копий, хотя часть все же промахнулась. С криком уклонившись от взмаха копьем Мотоясу, тот впечатал кулак в его лицо. Эффекта не было, Мотоясу даже не поморщился. Видимо атака щитоносца многократно проигрывала защите копьеносца.

Щитоносец еще раз ударил того в лицо, но эффект был тот же, и ему пришлось отпрыгнуть чтобы не попасть под удар копья. Однако затем, Щит полез под мантию и снова прыгнул на Мотоясу, что даже не стал уклоняться от удара Наофуми…

— Ай!

Раздавшийся крик заставил парней присмотреться к арене, и увиденный оранжевый шар, прицепившийся к лицу Мотоясу заставил обоих изрядно удивиться.

Он использует шары чтобы атаковать, так как сам не способен?

— Что за? Что за?! — кричал Мотоясу.

Это довольно изобретательно, однако опыт таким образом получить не выйдет, ибо монстров в пати взять нельзя, и весь опыт пойдет им в счет. Но не думаю что этого хватит чтобы победить Мотоясу, он ведь как-никак Священный…

— По-ПОЧЕМУ ШАРЫ?! — донесся отовсюду гул толпы.

Щит же в это время прижимался всем своим весом к Мотоясу, давя шарами на лицо и… между ног?

— Кх… Урод! Что за фокусы?! — раздался дикий крик Мотоясу.

— Я всё равно не могу победить, так что буду мучать, пока силы не кончатся! — донесся не менее громкий крик щитоносца, — …лицо — главное сокровище… и промежность с твоим мужским… просто ещё один ущербный отаку!

— ЧЕГО?! СТООООООООООЙ!

Теперь Мотоясу уже не кричал, а буквально орал, пытаясь сбросить с себя щитоносца.

— Получай, будущий импотент! — злорадно проорал Щит

Чем больше проходило времени, тем больше монстров Щит навешивал на брыкающегося Мотоясу, придавливая к земле ногой и почти что стоя на копьеносце.

Он что… проиграет? Этот шут гороховый собирается проиграть?!

В это время щитоносец переключил свой щит на какую-то новую форму, и коснулся им острия копья Мотоясу, а затем появившаяся морда огромного пса вгрызлась в Мотоясу.

Пальцы Рэна вцепились в поручни перед ним, а взгляд вперился в сражающихся.

Этот шут что, собирается проиграть этому мерзавцу и оставить девушку на растерзание этому насильнику-рабовладельцу? Чтобы он продолжал надругиваться над девушкой?!

Лицо Рэна едва заметно напряглось. Стоящий рядом Ицуки же более спокойно воспринял ситуацию, хотя и он чувствовал себя некомфортно.

— Эрст Шилд!

В воздухе появился полупрозрачный зеленый щит, что упёрся в живот Мотоясу, удерживая на земле, и позволяя только сучить руками и ногами по полу, как распятое насекомое. Вскоре Щит снова призвал морду пса и та вцепилась в лицо Мотоясу.

Мотоясу… Какого хрена ты делаешь!

Рэн молча следил за проходящей дуэлью.

Ты даже не Герой… ты действительно бесполезный бабник, шут гороховый — бесполезный балабол что не может девушку из рабства вытащить, проигрывая мрази что атаковать нормально не способна!

— Шилд Призон!

— Кх-х!..

Тело шута-идиота скрыл появившийся темно-зеленый шар. Когда он развеялся, щитоносец снова упер полупрозрачно-зеленый Щит в живот копейщика, и начал атаковать мордой собаки.

Мотоясу… какое же ты днище…

Смотря на стоящего над копейщиком Наофуми, в голове Рэна начали крутиться не самые приятные мысли.

Этот придурок проигрывает, а насильник выигрывает. Черт, я не хочу в это вмешиваться, но… видимо после дуэли придется что-то придумывать… Черт, как же я ненавижу такое…

Взгляд Рэна вдруг за что-то зацепился, и он посмотрел внутрь находящейся внизу толпы.

Майн? Эта подружка Мотоясу… что она делает?

В следующее мгновение Рэн увидел, как с поднятой руки девушки сорвался поток плохо заметного ветра, что полетел на арену и врезался в спину Наофуми.

— ГАХХ!..

Тот пошатнулся, и в этот же момент развеялся полупрозрачно-зеленый щит, и нога Наофуми упала с тела Мотоясу. Сам щитоносец резко обернулся назад, ища взглядом что-то и быстро приходя в ярость, но этого времени хватило Мотоясу, чтобы подняться на ноги.

— Сууукааааааааа! — крик щитоносца прервала атака вскочившего Мотоясу.

Щитовик резко был вынужден уйти в глухую оборону, пока Мотоясу уничтожал монстров и параллельно атаковал противника.

— Ты это видел? — донесся сбоку голос Ицуки.

Я повернулся к нему, смотрящему вниз.

— Майн-сан использовала магию, и Наофуми пошатнулся. Она точно вмешалась в дуэль!

После этих слов Ицуки уже направился к ступенькам вниз, но рука Рэна резко преградила ему путь.

— Рэн-сан? — перевел взгляд на меня лучник.

— Ты сейчас хочешь сказать что Мотоясу выбывает из-за вмешательства? — спросил я, не убирая руки.

— Конечно же! — ответил тот.

— А что после этого произойдет?

— Эм, — Ицуки на секунду застыл, — будет справедливо если Мотоясу проиграет…

— …и Наофуми останется с рабыней? — закончил я за Ицуки, — Он уже пытался изнасиловать Майн-сан, ты думаешь этого он не проделывал со своей рабыней? С купленной им девушкой? Ты этого хочешь?

Ицуки вперил свой взгляд в Рэна.

— Пусть Мотоясу выиграет и с рабыни снимут магическую печать, — я опустил руку, — тогда и посмотрим как будет идти ситуация. Если в чем-то ошибаюсь, я сам скажу что Мотоясу дисквалифицирован.

— Ха-а… Ха-а… Моя, взяла! — раздался снизу крик Мотоясу вскидывающего копьё в воздух.

Рэн и Ицуки снова посмотрели вниз.

Щитоносец явно заметил что в дуэль вмешались, и пытался докричаться до Мотоясу. Затем до трибун, но никто не подтверждал его слов. Король также опроверг его слова, и признал Майн своей дочерью, принцессой Мелромарка. Рэн и Ицуки молча наблюдали за происходящим.

— …Не стоит верить словам преступного Героя. — наконец провозгласил Король, и повернулся к Мотоясу, — Герой Копья! Победа за тобой! — величественно объявил он, распростерев руки и указываю на рабыню.

С той как раз сняли проклятие, развеявшееся черной дымкой над ее грудью. Теперь — она точно свободна. Мотоясу что-то говоря направился к рабыне, раскинув руки в стороны. Бабник.

Рэн внутренне скривился, и в этот момент, девушка внизу со всей дури влепила Мотоясу пощечину.

— Ты… трус! — раздался ее громкий крик на всю арену.

— Э?

Пока сам Мотоясу прижимал руку к краснеющей щеке, на его лице отражалось полное недоумение.

— Я не прощу тебе твою трусливую уловку, но главное — когда это я просила спасти меня?! — продолжал разноситься голос девушки.

Взгляд Ицуки уперся в Рэна, что на секунду застыв, встретился с ним взглядом, и кивнув, направился к ступенькам.

Я… ошибся?

— Наофуми-сама никогда не требовал от меня невозможного! — продолжал разноситься голос девушки, — Он использовал проклятие, лишь чтобы заставить меня сражаться, когда я не хотела делать этого из-за страха!

Начавший спускаться Рэн проводил рукой по перилам, смотря на ступеньки вниз. В один из моментов, он особо сильно сжал перила, и с шипением отдернул руку к себе, смотря на расплывающееся на бинтах пятно крови. В этот же момент, до его ушей донесся особо громкий крик девушки.

— …А ты смог бы протянуть руку по уши грязному и больному рабу?

На застывшего Рэна обратил внимание спускающийся далеко выше Ицуки, что медленно шел чтобы все расслышать, но увидев остановившегося Рэна, поспешил к нему.

Протянуть руку… руку…

«Сидящий за столом и курящий отец, что невидящим взглядом смотрит в окно. Особо глубокая затяжка, и неспешный голос:

— Какая же мразь…

И новая затяжка. Рэн же молча сидел рядом, не отвлекая того от работы и играя на ультрафоне. Не обращал он внимания и на входящих и выходящих из кабинета людей. Сотрудников участка, или других людей. Он не знал зачем он здесь, но не протестовал.

… — Эх, давно не виделись, Мая-чан, — с натужной и одновременно искренней улыбкой произнес мужчина, не обращая внимания на стоящего рядом подростка.

Лежащее на койке тело что-то хрипло прошептало, что Рэн не услышал. Отец еще раз улыбнулся, и подошел к нему. После чего, взял забинтованную руку в обе ладони. Сам же Рэн увидел только страшные ожоги, виднеющиеся на открытых участках кожи.

— Не переживайте. Я обо всем позабочусь, Мая-чан. Еще пара месяцев, и вы сами уже будете ходить, и даже петь. Сходим к ателье Синдии-тян, она явно будет рада вам. Так что — держитесь. Мы с вами.

На этом моменте, Рэн открыл меню и вышел с системы. Сняв с головы обруч, он невидящим взглядом уставился на него. На застывшем табло все еще горела надпись Клиника Арикагавы, вольное посещение 04.28 — Воскресенье. Умыкнутые данные с личного носителя памяти отца наконец-то объяснили, почему тот пропустил и эти выходные, не придя на обещанный поход в паркленд. Снова. Заодно пояснило и почему покупка ультрабука снова была отложена…»

Тряхнув головой, Рэн снова уставился на арену, и снова стал спускаться по ступеням, едва-едва опередив опускавшегося за ним Ицуки.

Я шагнул на арену.

— Ваша дуэль… Мотоясу, ты дисквалифицирован.

— Ааа?!

Остановившись на месте, Рэн сложил на груди руки.

— Сверху всё отлично видно, твоя спутница атаковала Наофуми магией ветра.

— Но ведь… — Мотоясу начал растерянно оглядываться — все остальные говорят, что не видели.

— Король заставил их молчать. — продолжил я, — Неужели ты не видишь этого сам?

— …Это правда? — после паузы спросил Мотоясу, начиная оглядывать толпу, начавшую делать вид что они тут не при чем.

— Но он натравливал на меня монстров, — будто хватаясь за соломинку, сказал копейщик.

— Он не может атаковать. — Рэн немного расслабил руки и немного тише добавил, — Пойми это уже, наконец. Это твоя вина, что вызвал на бой человека, не способного атаковать.

— Но… Он, он нацепил их на моё лицо и промежность! — отчаянно и растерянно запротестовал копейщик.

— Ты потребовал битвы, в которой у него не было шансов на победу, поэтому он просто решил напоследок насолить тебе, — внес свою лепту Ицуки. — В этом его можно понять и простить.

Мотоясу опустил плечи и кончик его копья стукнулся о песок арены.

— Эта ваша дуэль была твоей ошибкой, так что оставь его уже, — твердо произнес Ицуки.

— Тц… я всё равно недоволен, — отвернулся Мотоясу. — Подозреваю, он просто промыл Рафталии-тян мозги.

— Чувак, — Рэн не смог подавить усталые и одновременно укоризненные интонации, — посмотри на них. Как у тебя язык поворачивается такое говорить?

Хоть я и сам отчасти понимал Мотоясу, но было четко видно, как Наофуми сейчас рыдал в объятьях рабыни, что успокаивающе что-то говорила ему поглаживая и обнимая.

— Вот именно, — раздался голос Ицуки.

Рэн застывшим взглядом посмотрел на Наофуми.

Я не знаю что у них за отношения, что эта девушка даже после освобождения из рабства поддерживает его. Но если это ее искренний выбор — нет смысла вмешиваться. Лучшее что можно сделать — просто оставить их в покое.

С подобными мыслями, Рэн отвернулся от обнимающейся парочки, и твердым шагом пошел прочь с арены. Хоть дуэль и была закончена, сам он не был доволен. В его голове уже начинали крутиться множество мыслей и воспоминаний, прерывающих и дополняющих друг друга.

К Ицуки подошли его спутники, и переговариваясь, они вместе покинули арену вслед за Рэном. Мотоясу недовольно посмотрев на Наофуми, пошел к стоящим на краю арены девушкам. А сам Рэн медленно брел по ступенькам, поднимаясь все выше и выше, обходя трибуны и немногочисленных оставшихся зрителей, не останавливаясь. Минул двери из сада, шел вдоль стены, не думая о маршруте, что выбирала его игровая память, ведущая его куда-то по замку, мимо окон и дверей в помещения, факелов и доспехов. Войдя в банкетный зал, где сновали убирающие остатки еды слуги, он молча прошел вдоль стены, не обращая внимания на застывших при его появлении слуг, пока в конце-концов не прошел через открытые двери, оказавшись на свежем воздухе балкона, выступающего из банкетного зала. На пару секунд застыв, оценивая знакомо-незнакомое место, Рэн сделал несколько шагов к его краю, и уперся ладонями в перила, опустив взгляд на освещенный желто-оранжевым светом город, раскинувшийся далеко внизу, ниже замковой площадки и врат в замок. Такой похожий и такой не похожий на знакомую ему картину из воспоминаний, продолжавших выныривать в его голове…

Эпилог I арки: Сомненья Человека

Стоя на балконе, я рассматривал раскинувшийся под замком город. Не очень яркие огни все же прекрасно освещали отдельные его части. А вот прочие, были плотно окутаны мраком, разгоняемым ночным светом и моими воспоминаниями о том, как он должен выглядеть.

— … Герой-сама, вы в порядке? — раздался за спиной голос.

Довернув голову, я увидел идущую ко мне авантюристку.

— Большинство гостей уже разошлось, да и прочие участники нашей группы собираются расходиться по комнатам. Вас что-то беспокоит?

Проигнорировав авантюристку, я повернул голову обратно ко внутреннему двору замка, и уставился вниз, на раскидывающийся где-то там внизу, город. Сама авантюристка подошла ближе и замерла где-то сбоку.

— Все это странно, — сказал я.

Не хотелось особо разговаривать. Но и молчать я не очень хотел, так что решил поддержать беседу.

— Вы про дуэль, между Героями? — уточнила авантюристка.

Я неопределенно пожал плечами. Дуэль меня тоже заботила, но, как ни странно, меньше чем много других вещей. Хотя нет, кое-что меня все же заботило.

— Та девушка, — уточнил я, и порылся в памяти, — Рафталия-сан.

Терезия с толикой хорошо замаскированного интереса посмотрела на парня:

— Она является рабыней Наофуми, — продолжил я говорить, зреющую мысль, — однако, когда ее освободили, она осталась с ним, говоря о выкупе, лечении и уходе за ней. — я снова задумался, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль. — Если это так, то… откуда она взялась в Мелромарке? Точнее… откуда в Мелромарке вообще взялись рабы полулюди? Насколько мне помнится, полулюдей на нашем пути мы ни разу не встречали, и это понятно, Мелромарк государство людей. Но откуда тогда Наофуми смог достать себе рабыню получеловека?

Мне и правда это стало интересно. По лору игры, отношения между странами людей и полулюдей и правда напряженные, были и войны и взаимные обиды, но рабство. По BSO ничего такого я не помнил, что в игре, что на форумах.

— Это… не самая приятная сторона Мелромарка, — проговорила авантюристка, опираясь возле меня на балкон.

Посмотрев на нее, я увидел ее устремленный вдаль взгляд.

— У Мелромарка всегда были очень напряженные отношения с странами полулюдей, можно даже сказать, одни из худших. — начала она, — Войны, торговые притеснения, попытки убийств и шпионажа… и как еще одна грань вражды — рабство. Об этом не принято говорить открыто, но в Мелромарке процветает продажа рабов полулюдей. Справедливости ради, в Шильтвельте и отчасти Шильтфридене то же самое, но в отношении людей. Та же… ем… полуенотка, является довольно обыденным случаем. Если рабы не могут приносить прибыль или полностью «исчерпывают» свою полезность, то они так или иначе умирают. Многих из них даже не нужно убивать — голод, болезни и истощение сами сделают все что надо. Хотя, в большинстве случаев до такого стараются не доводить, разве что если с рабов вообще получить больше ничего нельзя. Старики, наследственно больные, некрасивые дети…

При последних словах она мрачнела все больше.

— Той же… Рафталии-сан, да… — на мгновение прервавшись, авантюристка быстро пришла в себя, — так вот, той же Рафталии-сан вряд ли больше четырнадцати лет, это я вам точно могу сказать.

— Четырнадцать? — недоуменно переспросил Рэн.

На мой взгляд, ей можно было дать и восемнадцать, и даже двадцать при желании. Я бы не удивился, окажись ей даже двадцать два.

— Тела полулюдей по иному усваивают опыт и новые уровни, — пояснила авантюристка, — чем выше их уровень, тем старше они становятся. Никто не знает точных закономерностей, но бывали случаи, когда в особо сложные периоды, полулюди могли из пяти и шестилетних детей сделать полноценных воинов за полгода-год. Выглядели они примерно на тот же возраст что и… Рафталия-сан, или младше, но кроме вбитых воинских умений, были все теми же малолетними детьми. Это является одной из главных причин, почему их считают ближе к монстрам, чем людям. Особенно в Мелромарке.

Это было… по-новому. В игре о подобных особенностях полулюдей не говорили. И… да. Это было странно.

Я нахмурился. Что-то в этом мне не давало покоя, будто бы я что-то упустил.

«Запомни Рэн Ик! Ух, хорошее же было саке… Так, о чем это я? Ах да — запомни Рэн. Когда идет сбор информации, нужно всегда помнить о том, что именно ты хочешь узнать, не давать отвести беседу в сторону, возвращаться к самым первым вопросам и спрашивать себя — получил ли я ответ на них! А не всякую бесполезную муть Ик. Да, хорошо же мы посидели с заместителем Исаямой…»

Опять этот старый алкаш!

Рэн против воли раздраженно скривился.

Но, с другой стороны, в этот раз! И только — в этот. Он был бы полезен. Не будь он отстоем все прочее время.

Да. Я хотел понять, откуда в принципе можно достать рабыню. Хотя, уже итак понятно что в Мелромарке мест для продажи рабов должно быть множество, раз даже у Наофуми есть рабыня. Просто нашел одно из них, купил рабыню, и… оказалось что в качестве как минимум владельца рабов он не так уж плох. Он все еще несостоявшийся насильник, но как минимум с рабыней он обращался нормально, раз даже после освобождения она осталась с ним. Разве что, надеюсь у нее не стокгольмский синдром. Хотя, маловероятно. Симптомы не те. Хотя… я не уверен, черт…

— Герой-сама, — донесся голос авантюристки сбоку, — а… в вашем мире… как дела у вас… там? Я понимаю что это личный вопрос, поэтому не настаиваю на ответе.

Покосившись на авантюристку, я едва удержал уже готовый сорваться грубый отказ. Она прервала мои мысли, да и не хотелось вспоминать о доме перед нпс, но она уже и сама понимала что… черт.

Отгоняемые воспоминания о доме накатили с новой силой. Я снова вспомнил сестру, маму… отца. Школу. Игру. Черт.

— Я… не хочу говорить об этом, — выдавил я из себя, опустив голову.

Ками. Снова это давящее чувство тоски.

— Я понимаю. — тоже опустила голову девушка.

Мы молчали. Я вспоминал о маминой готовке. Хотелось кексов, домашних, с корицей и изюмом. Такие только мама и готовила, наши любимые.

В груди защемило. Черт, ну какого же черта…

— Не хотите пофехтовать, Герой-сама? — вдруг спросила авантюристка.

— Что? — ее внезапный вопрос сбил меня с мысли.

— Пофехтовать, — повторила авантюристка, — когда мне грустно, я обычно беру меч и фехтую с согильдийцами, чтобы развеяться. Если поблизости никого нет, то можно и на слабых монстрах потренироваться, или просто отрабатывать приемы с самой собой. Это успокаивает меня. Поэтому… не хотите ли вы тоже пофехтовать, Герой-сама?

Ее вопрос… ставил в тупик. С одной стороны, сейчас мне было совсем не до какого-то мечемашества, особенно если толку с него мне не будет никакого. Толку с того как ты красиво махаешь мечом не очень много — кендо и иже с ним не очень поможет против врагов выше уровнем, или банальных гопников в подворотне.

Но с другой, сейчас девушка хотела пофехтовать, чтобы просто развеяться? Никогда не слышал о таком способе для расслабления. Но, люди используют самые разные вещи чтобы привести мысли в порядок, так что. Не удивительно, что кому-то нравится просто возиться с мечом. Однако:

— Может быть, в другой раз, — нейтрально сказал я.

— Как скажете, Герой-сама, — наклонила та голову, — тогда, я пойду?

— Иди, — спокойно ответил я.

— Благодарю, Герой-сама.

Терезия убрала руки с балкона, и развернувшись, начала уходить с балкона к выходу, но возле самого проема остановилась, и, немного посомневавшись, вновь обернулась к Рэну.

— Герой-сама, — донесся из-за спины голос авантюристки, — я… все же надеюсь как-нибудь скрестить с вами клинки.

После этих слов, шаги девушки снова зазвучали в тишине, быстро заглушенные посторонним шумом.

А я продолжил стоять на балконе, глядя на ночной город и размышляя. О доме. О сегодняшней дуэли. О рабстве. О других Героях. О своей прокачке. О словах Терезии.

Многое в происходящих событиях было непонятно Рэну. Однако одно можно было сказать точно.

В эту ночь, сомнения не покинут его.

Дополнительная глава I. Одна из Двенадцати

В большей части замка было тихо, и многие его обитатели отошли ко сну, за исключением стражников что патрулировали коридоры и некоторых других людей, работающих не покладая рук. Одним из таких мест и была королевская кухня.

Стоя возле одной из стен и опираясь на стол позади себя, Терезия наблюдала за снующими туда-сюда слугами, поварами и их помощниками, судорожно собирающими все сырые и неприготовленные ингредиенты что у них только были. Приказ Героя застал врасплох всех, и сейчас все бегали выискивая все что было. Тащили все, начиная от приправ, соли и перца, заканчивая костями и чешуей рыб, с семечками от яблок.

Смотря на все эти мельтешения и носимую туда-сюда еду, Терезия вспоминала свое детство, частые голодные дни и радость от получения просто нескольких кусков мяса…

…Опираясь на деревянную поверхность дорожного указателя, зеленоволосая девочка опавшими глазами смотрела на возвышающийся над морем полуразрушенный замок, застывший на утесе. В ее взгляде застыла отчаянная тоска, не покидавшая его уже который месяц.

Оторвав от указательного столба худую руку, девочка нетвердой походкой сделала шаг к замку. Затем следующий, еще один и еще…

В один из моментов она зацепилась за лежащий камешек и повалилась на землю, упав лицом в траву и придорожную пыль. С трудом подняв голову, она снова уставилась на замок, и не делая попыток подняться. Скоро ее голова стала клониться все ниже и ниже, пока глаза не закрылись, а дыхание девочки не стало спокойным и тихим.

Через некоторое время на горизонте показалась карета, что неспешно ехала по дороге, почти не поднимая пыли и двигаясь к указателю, и лежащей в траве девочке…

Тихо сидя, девочка смотрела на темно-коричневую поверхность, выискивая на ней трещины и потертости, ведь именно таким должен быть потолок. Моющая ее руки служанка молчала, изредка косясь на сидящего неподалеку мужчину, что придя сюда несколько минут назад пока не произнес ни слова. Кто платит, тот и хозяин как-никак.

Оторвав взгляд от книжечки в своих руках, мужчина со вздохом прошептал «Моя доброта меня же и погубит», и перевел взгляд на смотрящую вверх девочку. Некоторое время рассматривая ее, он кивнул своим мыслям и встал на ноги:

— Марика, присмотришь за ней и пристроишь куда-нибудь среди жителей, деньги староста даст, — после чего обернулся и собрался уходить.

Стоящий рядом паренек подергал мужчину за рубашку, и когда тот остановился и опустил взгляд, протянул ему перо и взглядом указал на девочку. С очередным вздохом приняв перо, мужчина открыл книжечку с различными именами и не поднимая головы обратился к девочке:

— Как тебя зовут?

Некоторое время смотря в потолок, девочка наконец опустила голову и посмотрела на мужчину. Еще ниже опустив голову, девочка сжала кусочек бинта и тихо ответила:

— Терезия… Пратхейм.

Мужчина приблизивший перо на первом слове к книжечке, резко остановился.

— …Пратхейм? — недоверчиво посмотрел на нее он.

Девочка без-эмоционально кивнула. Убедившись в том что все правильно услышал, мужчина резко захлопнув книжечку и застыл, о чем-то напряженно думая. Затем также резко всунул парню в руки книжечку и перо и посмотрел на женщину:

— Девочку покормить и хорошо одеть, раны хорошо обработать и обмотать — через час она должна быть готова к поездке.

— Ваше Благородие? — удивилась та.

— Делать, — самую малость повысил голос мужчина и развернулся назад.

До ушей Терезии донесся голос уходящего мужчины:

— Его Сиятельство этого так не оставит…

А затем, мужчина исчез за поворотом.

…Авантюристка против воли сжала кусочек стола. Даже после стольких лет, она все еще чувствовала огромный долг перед Гран Райхиноттом, который она неизвестно, сможет ли вообще когда-либо выплатить…

В этот момент она услышала какой-то шум со стороны выхода с кухни, и обернувшись к нему, увидела сложившую руки девушку-енотку, что о чем-то горячо просила повара, пока тот раздраженно качал головой, и отвечал ей. Вскоре все больше и больше слуг и поваров начали останавливаться и обращать внимание на вошедшую девушку.

— Что тебе здесь надо, полулюдка? — громко спросила Кера, подходя к девушке.

— Я искренне прошу прощения, — глубоко поклонилась та, — мне просто нужно немного еды, больше я ничего не прошу.

Услышавшие это слуги начали переглядываться между собой. Кто-то неодобрительно качал головой, кто-то безразлично пожимал плечами, другие смотрели на девушку с жалостью. Сама же Кера с вздувшейся на лбе жилой смотрела на девушку и с гневом спросила:

— А не много ли ты себе позволяешь, получеловек? Кто вообще давал тебе право входить на королевскую кухню?

Ее голос повышался, и резко выбросив руку, та указала на выход:

— Убирайся отсюда немедленно, пока я не разозлилась как следует, и не приказала высечь тебя!

— Я искренне прошу прощения, — девушка склонилась еще ниже, — я прошу дать лишь немного еды и я тут же уйду…

— Ты меня не услышала? — Кера с гневом начала наступать на согнувшуюся и прижавшую уши к голове и вытянувшую вертикально хвост девушку.

— Кера-сан, — перед ней встала Терезия, преграждая дорогу, — как бы там ни было — но эта девушка также спутник Героя, как и мы. Неужели она не имеет права получить нормальной еды, учитывая произошедшие события, из-за которых она явно не смогла нормально поесть?

— Ты… защищаешь это полулюдское отродье? — с угрозой спросила Кера, гневно смотря на авантюристку.

— И что если… да. — с негромким вызовом спросила Терезия, опуская голову чуть вниз, но поднимая взгляд.

Лицо Керы исказилось в ярости, и одна ее рука легла на ножны, а вторая на рукоять меча. Все это до боли напоминало знакомую Терезии картину…

…Почти что ввалившись в здание Гильдии, Терезия с трудом поправила мешок на своем плече. Шкуры кролепиров были не слишком тяжелыми, но только до тех пор, пока их было не слишком много, как сейчас.

Вообще после всех этих слухов про начало Волн и появлении новых монстров из них, идея сбросить класс уже не казалась такой привлекательной — но сделанного не воротишь. То что она за месяц смогла подняться до девятого уровня — уже говорит о многом. После взятия десятого можно будет наконец связаться с группой для повышения, а там за год она сможет и до сорокового вновь дойти…

В это время, внимание уставшей авантюристки привлекла группа людей, окруживших знакомого ей полубарсука, и намерения их были явно недружелюбными.

С облегчением скинув тяжелый мешок возле стены, Терезия четким шагом направилась к спорщикам, голоса которых уже начали повышаться:

— … наша земля, и здесь не место таким полулюдям как ты!

— Что тут происходит, — обратилась Терезия к толпе, сложив руки на груди.

— Не вмешивайся, это наше дело, — бросил на нее взгляд один из спорщиков.

— Эммет — мой давний друг, и если какие-то утырки лезут к нему, то это и мое дело тоже, — опустив руки вниз, Терезия оттолкнула плечом одного из парней и стала рядом с полубарсуком, — если решите лезть к нему, вам придется иметь дело и со мной тоже!

— Ты сматри какой защитник, — с иронией и брезгливостью оглядел ее один из парней, — а не боишься получить в жопу?

Терезия молча полезла в карман куртки и сунула тому под нос знак гильдии.

— Магическое серебро узнаешь, деревенщина? — громко спросила девушка.

Парни нахмурились и начали переглядываться:

— Правила Гильдии прямо запрещают лезть к другим согильдийцам где-то кроме арены, или раз на раз слабо выйти, а?

Парень скрипнул зубами, но смолчал — уровень у получеловека явно был повыше чем у них у всех. Ненамного — но выше.

— Радуйся пока можешь, полулизка, — после этих слов, парень сплюнул девушке под ноги и развернувшись, ушел прочь, а за ним и его сотоварищи.

Кулак Терезии еще несколько секунд тяжело сжимался, но в морду нахалу не полетел.

— Терезия, я бы и сам справился, — донесся до нее голос сзади.

— Знаю я твое — сам справился, — выдохнула девушка, — а потом ходи и ищи тебе врача чтобы сращивание костей побыстрее произошло.

После этого, Терезия пожала руку получеловека, что со вздохом ответил:

— Ты больше не высокоуровневый гильдеец, а поднимающаяся. Как думаешь, что бы случилось если бы это поняли те уроды?

— Как-нибудь справились бы, — пожала плечами девушка.

— Ох-х, — получеловек провел рукой по лицу, — будь осторожней.

— Ага, — кивнула девушка, — слушай, я сейчас сдам задание и посидим уже нормально — расскажешь хотя бы что тут творится, раз эти придурки уже даже в Гильдии к тебе лезут.

Спустя десять минут двое авантюристов уже сидели за столом и потягивали пиво.

— …Мелромарке стало действительно опасно, — негромко говорил Эммет, — если раньше еще как-то жить было можно, то теперь Церковь Трех вообще потеряли любые поводья и чуть ли не прямым текстом говорят жечь нас на кострах. Того и гляди, придется бежать в Шильтвельт, или Шильтфриден.

— Все так плохо? — мрачно уточнила авантюристка.

— Хуже некуда, — угрюмо кивнул ее собеседник, — слухи ходят один другого хуже, в Ингарию никто из наших вообще больше не ходит, в Розентале все больше поднимают голову эти гниды из церкви и боюсь скоро и там перестанут нас защищать.

— А Сеавет? — уточнила Терезия.

— Сеавет? — удивился Эммет, — А, ты еще не знаешь… Можно считать что Сеавета больше нет.

— Как это? — напряглась авантюристка.

— После смерти Герцога пропала и его дочь, и теперь там творится полный кошмар. Все кто может бегут в Шильтвельт, а кто не бежит… — в этот момент он замолчал и мрачно отпил из кружки, — поговаривают, что вскоре может повториться бойня девятилетней давности…

— Что?

Терезия ошеломленно уставилась на знакомого.

— Не верю… — взяла себя в руки девушка.

— А я чем дальше, тем меньше верю что ее не будет, — прошептал парень и бросил по сторонам настороженный взгляд, — многие говорят что уже начали палить деревни в Розентале. Герцог вроде как пытается с этим бороться, но… чем дальше, тем все хуже, и он сдает позиции. Чем дальше — тем страшнее оставаться в Марке.

На некоторое время за столом стало тихо. Оба собеседника молча смотрели в свои кружки, на светлое пиво в нем.

В один из моментов, Терезия не отводя взгляда полезла за пазуху, и бросила на стол мешочек в котором что-то звякнуло.

— Тут несколько десятков золотых, — негромко начала она, — бери их и ищи со своими пути отсюда. Не хватало чтобы в один из дней я нашла тебя с перерезанным горлом в переулке.

— Это же… — Эммет резко поднял голову и уставился на девушку — ты же хотела нанять группу для быстрого поднятия…

— Тебе нужнее, — безразлично пожала плечами та, — на год задержусь ниже сорокового — не велика потеря.

Она врала. Если она задержится на лишние несколько лет, это очень сильно ударит по ее планам — но парню они и правда были намного нужнее чем ей.

— Ну почему эти ур-роды именно сейчас начали шевелиться, — горько произнес парень, со сложными чувствами смотря на деньги.

— Прорвемся, — ответила Терезия, поднимая кружку, — не впервой.

Полулюд также поднял кружку и с тяжелым сердцем они ударились ими и поднесли к губам. И в этот момент в Гильдии ввалился тяжело дышащий авантюрист и закричал:

— Народ, Король в замке призвал всех четырех Героев!!!

Кружка в руках полулюда упала на пол…

…Атмосфера между Керой и Терезией продолжала накаляться, приближаясь к пределу. Их руки уже лежали на рукоятях мечей, и схватка могла начаться в любой момент. Рафталия наблюдающая за этим нервничала все больше, не зная — присоединиться ли ей к зеленоволосой девушке или просто уйти ни с чем.

И в этот момент от холодильной подсобки послышался шум и посмотрев туда, все увидели выходящего Рэна, что с раздражением оглядывал кухню.

— Какого черта тут происходит.

Видя его хмурое лицо, Терезия сразу поняла что он раздражен. Скорее всего шум из кухни привлек его внимание.

— Что здесь произошло? — с напором спросил Рэн, смотря уже на девушек.

— Герой-сама, — выпрямилась Кера убирая руку с клинка, что с опозданием сделала и Терезия, — на кухню попыталась проникнуть эта… полулюдка, — она кивнула на застывшую Рафталию.

— И? — надавил взглядом парень.

— Она попросила взять еды, — вмешалась Терезия.

Во взгляде парня понимания не прибавилось.

— И что?

— Эм, — Терезия посмотрела на полуенотку за спиной, — это все.

Рэн посмотрел на них, посмотрел на полулюдку за их спинами, и помолчав с пяток секунд, спросил:

— То есть, эта девушка пришла на кухню и попросила еды?

— Да, — кивнула Терезия.

— И это проблема?

Терезия почти физически чувствовала недоумение парня, смешанное с ощущением, что их принимают за идиотов. Кера возле нее ощущала примерно те же чувства, и несколько других.

— Ками, — парень провел рукой по лицу, и посмотрел на поваров, — дайте ей еды сколько там нужно и пусть себе спокойно идет.

Произнеся это, он снова посмотрел на девушек, и Терезии снова показалось что в этом взгляде застыло «И ради подобного эти идиоты потревожили меня?».

— Спасибо вам, Герой Меча-сама! — позабытая Терезией девушка-енотка низко поклонилась Рэну.

Тот задержав на ней на несколько секунд взгляд, ничего не ответил, а затем обернувшись, снова скрылся в кладовке, где должны были быть и прочие их товарищи.

— Вы слышали слова Героя-самы! — прикрикнула Терезия на поваров.

Вскоре те приготовили ей корзинку с разнообразными продуктами и девушка с благодарностью приняла ее. В этот момент Терезия увидела острый взгляд Керы, буравящий спину полулюдки. Заметив внимание Терезии, она перевела взгляд на нее, и наткнулась на твердый взгляд авантюристки. Несколько секунд посверлив друг друга взглядами, Кера презрительно отвернулась и сложила руки на груди. Терезия также отвела взгляд. Как бы ни было — но Кера тоже спутник Героя, такой же как и она, и даже больше. Она тоже одна из Двенадцати…

…Повалив очередного бойца на арену Гильдии, Терезия с трудом подняла перед собой ставший невероятно тяжелым за эти несколько часов меч, отмечая свою честно заслуженную победу. Ночной свет от пылающих в боковых стенах факелов и горящих высоко в ночной небе звезд освещал ее фигуру, стоящую посреди песка арены, над неподвижно лежачим и стонущим противником. Этот бой она снова выиграла.

— Победитель — Терезия Пратхейм! — провозгласил один из рыцарей, который исполнял роль судьи вместо привычного Терезии сотрудника Гильдии, поднимая левую руку высоко вверх.

В тот же момент, на арену кто-то ступил, шурша ногами по сухому песку. Переведя взгляд вбок, успокаивающая дыхание Терезия увидела идущего к ней мужчину в явно очень дорогом и качественном синем одеянии, похожем на знакомые ей тканевые доспех, но явно качеством повыше, с не менее, а то и более дорогим мечом, сверкавшим ярким самоцветом в навершие рукоятки и шрамом, проходящим через один глаз. Хоть лично она с ним не была знакома, и даже никогда до этого не видела, но авантюристка сразу же узнала генерала Бадера — доверенного военного советника Короля.

Замерев возле Терезии, он несколько секунд смотрел на лежащего мужчину, что пытался кое-как подняться, а затем кивнув, перевел свой взгляд на Терезию:

— Ты подходишь.

После чего, он обернулся и бросив через плечо:

— За мной.

Пошел прочь с арены. На секунду замерев, Терезия последовала за ним.

…Смотря на разводящего чернила мага, Терезию охватил мандраж и беспокойство.

— Появление четырех, вместо одного или двух Героев стало неожиданным. Ты будешь одной из двенадцати выбранных спутников Героев, — услышала она голос генерала, — твоей задачей будет сопровождать выбранного Героя в его путешествии, помогая в любых начинаниях и выполняя все его приказы. Тебе запрещено провалить или нарушить возложенный на тебя долг, поэтому тебе будет нанесена печать для страховки, что ты не допустишь таких идиотских ошибок как предательство Героя или попытки рассказать о нем что-то кому-либо вроде шпионов Шильтвельта, даже будь у тебя такое желание. Владельцем печати будет сам Король, поэтому ты обязана оправдать оказанную тебе честь. Любая попытка избавиться от печати будет приравнена к государственной измене и караться будет соответственно. Также — под страхом смерти тебе запрещено выбирать в качестве Героя, Щита — известного как Наофуми Иватани.

Слушая генерала, Терезия смотрела за тем как в уже готовые чернила макают кисточку, и поворачиваются к ней. Терезия осторожно покосилась на стоящих с одного боку магов, а с другого рыцарей, а ее тело против воли напряглось еще сильнее.

— В случае успешного выполнения Героями своей миссии, — продолжил остро смотрящий на нее генерал, — тебя будет осыпано золотом и королевской милостью. В том числе — ты будешь иметь право попросить почти что угодно у их Величества, включая и возвращение в твое пользование всего графства Пратхейм, а не только полуразрушенного замка — как сейчас.

Услышав это, Терезия прекратила оглядываться и застыла на месте, опустив голову книзу. Когда маг с чернилами наконец подошел к ней, она подняла голову высоко вверх, оголяя шею и верхнюю часть груди…

…Мысленно вздохнув, Терезия встряхнула плечами, стараясь не обращать внимания на фантомную боль под шеей. Как бы там ни было — ей дико повезло, причем дважды. Когда она стала одной из Двенадцати, и когда выбрала именно Рэна-саму как своего Героя. И о своем выборе — жалеть она не будет.

Дополнительная Глава II. Король и Тени

Сидя на троне, Олткрей внимательно смотрел на опустившую голову и уперевшую руку в пол Тень, вызванную им несколько минут назад.

— Герой Лука в текущий момент вместе со своими спутниками, обговаривает произошедшее во время пира, и готовится отойти ко сну.

Смотря на Тень, Олткрей вспомнил доброжелательное лицо молодого паренька, даже младшего, чем его дочь. Не смотря на это, ему уже донесли о его инициативе по расследованию дел некоторых дворян, и свержению правительства Рейкии, их небольшого соседа, что вызывало уважение решимостью молодого Героя.

— Дальше, — не меняя позы, велел Олткрей.

— Герой Меча находится на кухне вместе со своими спутниками, и собирает все использовавшиеся для пира ингредиенты, чтобы использовать их для усиления своего Священного Орудия.

Это сообщение смогло удивить Олткрея, и признать серьезность Рэн-куна, что даже в такой вечер думает в первую очередь о том, как стать еще сильнее, нежели сейчас. Как Звездный Герой, он сразу понял зачем ему это, однако самого короля подобная идея посетила лишь через полгода после становления таковым. Нынешний Герой Меча действительно мудр в части усиления Священного Меча.

Увидев молчаливый кивок короля, Тень продолжила:

— Герой Копья в данный момент находится в выделенной ему комнате и предается утехам вместе со своими спутницами.

Король сразу отметил что Тень не упомянула его дочь в составе спутниц, однако и сам догадывался обо всем. Как отца, это могло разгневать его, однако вспоминая Мотоясу-куна, он видел в нем молодого себя. Еще в глубоком юношестве, когда он был еще несмышленым мальчишкой, только и мог думать что о женщинах да боевой славе, которую он добудет на поле боя, что позволило бы ему стать великим воином и возможно даже, Звездным Героем, как он тогда втайне мечтал. В этом молодой Мотоясу весьма сильно походил на молодого Лан… Олткрея. Да и это не так уж и удивительно, учитывая что тот являлся именно Героем Священного Копья. Смотря на Мотоясу, он видел не только беспечность и несерьезность, но и непоколебимую преданность товарищам. Олткрей был уверен — станься так, что весь мир повернется против его дочери — Мотоясу-кун ее не покинет и будет защищать до последней капли крови. Уж таковых людей Олткрей на своем веку повидал немало. Да что уж там — он и сам был таковым, ценя верность далеко не в последнюю очередь. Да, верность…

— А Щит? — на этом слове, Король не сдержал недовольства в своем голосе.

— Он находится в комнате для слуг, и не покидает ее…

В этот момент, король поднял перед собой руку, прерывая Тень. Хоть его глаза и были закрыты, на лице его четко отпечаталась ненависть, а сжавшаяся до побелевших костяшек рука на подлокотнике трона явно указывала, каких усилий ему приходится докладывать, чтобы не вскочить на ноги и не начать творить безумства. Попытки успокоиться стоили ему очень дорого.

Перед глазами же короля, как и в тот день, застыл залитый кровью пол, с перебитыми вещами, перевернутой повсюду мебелью и валяющимися изломанными куклами тела слуг и стражников. В ушах в который раз звенел обезумевший от ненависти и отчаяния голос. Его собственный, еще молодой и звонкий, но уже пропитанный яростью и гневом.

Он снова видел искаженные экстазом и ненавистью лица сотен зверолюдов, в нос ударил стойкий запах выжженных трав и плоти, крови и пены, слетающей с ртов обезумевших тварей, даже перед смертью кричащих о своей вечной верности Богу Щита, захлебывающееся в своей же крови тело, падающее со стула…

Тень же не шевелилась, краем глаза наблюдая за дрожащей от ярости рукой, что все также выставляла ладонь перед собой. Однако наконец, король глубоко вдохнул, и открыв глаза, посмотрел на недвижимую Тень. Спустя секунду, она продолжила доклад:

— Спутница Щита в данный момент находится на кухне, общается с поваром насчет получения объедков оставшихся после пира.

Еще раз глубоко вдохнув через нос воздух, король промолвил:

— Продолжить наблюдение за Героями, особое внимание уделив Щиту и его спутнице. Выполнять.

— Есть, — сказала Тень и скользнула в сторону, исчезая в нише стены.

Сидя в одиночестве, Олткрей предался воспоминаниям. Как он играл с Малти, еще с самого детства любящей дурачится и кривить разнообразные рожицы, особенно когда хотела сладостей или играла в шахматы. Серьезную Мелти, так похожую на свою прекрасную мать характером и внешностью, от чего она становилась еще более очаровательной. А со временем она обещала стать еще мудрой и хитрой, став почти полной копией матери. В этом он был согласен с Мирелией, и признавал что Мелти намного более подходящая кандидатура на пост новой королевы после… после произошедшего…

В этот момент Король опустил голову, скрывая в тени свои глаза. Однако и это быстро прошло.

Малти не хватало мудрости отца и матери, хотя хитростью природа ее одарила сполна. Но инцидент в Фобрее, и произошедшее в Сеавете ясно показали, что Малти не хватит слишком многого для становления новой королевой, и Мелти более подходящая кандидатура для престола. Дальше он вспомнил свою любимую жену. Она часто прикрывала веером лицо, чтобы скрыть улыбку, загадочную, или хитрую, и даже он не знал что бродит тогда в ее голове. Только изредка мог заметить искорки в ее очаровательных фиалковых глазах, всегда тянувших его к ней…

В этот момент, он повернулся в сторону, и посмотрел на лежащее на столике письмо, присланное его женой. Он абсолютно точно знал что находится в этом письме. Знал что она требовала относиться ко всем Героям одинаково, что продублировал присланный ею же гонец. Понимал что это не последнее письмо, и что она не сдастся, продолжая посылать гонцов с похожими письмами. Понимал… но не мог ничего с собой поделать.

Олткрей вновь сжал подлокотники трона.

Когда-то, он честно следовал написанному в этом письме, за много десятилетий до того как оно вообще появилось на свет. Еще в самом начале, в самые первые дни, не смотря на свои обиды что вновь всколыхнулись в душе при виде паренька и мерзкого Щита на его руке, он вспомнил свою жену, вспомнил все ее слова и размышления о ситуации в стране, годы и десятилетия ее усилий, и укротил свою ярость. Снова.

Он дал парню один единственный шанс доказать свое право на существование, даже выдал Щиту больше денег нежели другим! Чтобы компенсировать почти полное отсутствие товарищей. Он отпустил с ним свою дочь, уважив ее выбор и не став препятствовать, хотя как король — мог пресечь это, и она бы не смогла ослушаться его веления. Он вновь подавил свою ненависть и страх. Увидев произошедшее на церемонии выбора спутников, как люди отказывались идти с ним из-за мерзкого щита, он не сделал ничего, не став ни помогать, ни препятствовать. Он дал Щиту право на существование. Господи боже, да он сделал даже больше нежели было в его силах, и не стал ничего ему делать, отпустив на всем четыре стороны и дав находиться в своем государстве на тех же правах, что и прочим Героям!!!

Произойди это девять лет назад, он бы убил его на месте. Но время шло, и Олткрей вновь начал слушать жену. Он согласился на проект Сеавета, и позволял ей вести политику как ей захочется. Со скандалами и спорами, но он все больше и больше уступал ей. Посох слушался его все реже и реже, его время уходило, и Олткрей хотел все больше и больше лишь одного — оставить своим детям покой и мир. Если ради этого придется вновь попробовать пойти на союз с полутварями… Он пойдет на это. Подготовившись со всех сторон как следует.

И как… как же ему отплатила эта мерзкая падаль?! Он попытался изнасиловать его дочь! Повторить то, что Шильтвельт совершил десятки лет назад с его сестрой! Этого он не стерпел бы ни тогда. Ни сейчас.

Единственное что удержало его тогда от приказа наплевав на все законы и договоренности с другими странами казнить Щит — это жена и дочь. Его главное сокровище, смысл его жизни, находятся за границей. Со смертью Щита — умрут и они. Если бы не это — голова этого ублюдка уже давно гнила бы на главной площади Марки, в назидание всем, кто посчитают что угроза его семье — это то, что сойдет им с рук, как и тогда…

И теперь, видя это письмо, он понимал что жена от него хочет. Он понимал что все ее помыслы связаны с благоденствием Мелромарка — страны для счастья которой она положила на алтарь служения всю себя, как и все предки до нее. Он, Олткрей, ценил это ее решение. Все эти десятилетия брака, даже когда он не был согласен с ее решениями, он пытался не спорить. Он честно выполнял долг короля даже тогда, когда был категорически не согласен с женой — ибо он — всего лишь консорт при Королеве, и его целиком это устраивало, пока она не подвергала себя и детей глупой опасности, как тогда, когда она хотела отправиться на переговоры с Шильтвельтом лишь с пятью рыцарями, после… того случая.

Чтобы продемонстрировать свою добрую волю?!

Тогда он заставил взять его с собой, и всю встречу не терял бдительности, готовый вступить в бой при малейших признаках опасности для своей жены. Он хотел вступить в бой и порвать их всех там же на части, не оставив от них даже памяти. Полутвари явно видели его настрой, и не решились ни на что. Он все еще помнил застывший в их глазах ужас перед ним, и перед горами трупов сородичей, что маячили за его спиной, тенью славы и истории.

И в этом вопросе — в вопросе защиты семьи он не отступит. В вопросе кары для этой мрази — он не сможет согласиться со своей любовью. Даже если она его за это начнет презирать и ненавидеть — он был готов пойти на такую сделку. Ибо тогда, его семья — будет жить.

Однако, сегодняшняя дуэль… она беспокоила Олткрея. На енотообразную тварь ему было плевать — Герои все еще остаются Героями, и решение Меча и Лука он не будет оспаривать — его дочь и правда вмешалась в битву. И хотя мотивы он мог понять — дать свободу рабу довольно благородное стремление — он не одобрял такое отношение к недолюдям. Как показали итоги дуэли — даже эта полутварь не оценила того что ей было даровано, решив остаться со Щитом. Ее выбор.

Но… его не покидало неприятное чувство. С тех пор как прошла дуэль, его все время преследовало тревожное чувство того, что что-то не так. Что-то терзало его на грани сознания. Что-то знакомое… что-то почти привычное, будто бы… будто бы…

Олткрей резко застыл, наконец вспомнив что ему это напоминало.

В поездках в Фобрей. В поездках в Шильтвельт, Шильтфриден, Зельтбуль, Фризхейм, и даже здесь — в столице их государства. Он всегда чувствовал их взгляды. Взгляды Теней.

Резко встав с места, Олткрей крикнул:

— Тень!

Через секунд перед ним появилась дежурная фигура в маске и темном одеянии.

— Немедленный приказ всем Теням замка — повысить бдительность, всем кто не занят наблюдением за Героями обыскать замок и его окрестности. Стражу не привлекать — никто не должен понять что вы что-то ищете. Выполнять!

— Есть, — ответила Тень и бросилась к темной нише.

***

Безмолвная Тень перескакивала с балки на балку, с неохотой рыща взглядом по тайным закоулкам и нишам, рассматривая балки и пол, стены и потолок древнего замка, виденные и патрулируемые ей уже не одну тысячу раз.

Хотя приказ Короля и был странным, от этого, он тем не менее не переставал быть для них законом.

При этих мыслях Тень даже не скосила взгляда на печать скрытую на ее груди. Та уже давным-давно стала чем-то привычным и знакомым, чтобы обращать на нее какое бы то ни было внимание.

В этот момент, Тень резко остановилась, и застыла, смотря на тихий балкон неподалеку. Он был пуст и красив, как и все балконы в замке, огражденные металлическими прутьями, ограждающими людей от того, чтобы позорно упасть с него. Лишь две настенные лампы и лунный свет освещали его в ночи, ничем особо не выделяя. Бесшумно скользнув по настенному гобелену, Тень припала к каменному полу, наклонив голову к самому низу и пытаясь понять — показалось, или нет?

Подняв голову, Тень начала осматриваться вокруг, выискивая какие-либо следы чужаков и непрошенных гостей, однако ничего не находя. Тень вновь скользнула внутрь замка, в этот раз, рассматривая все вокруг намного бдительнее и тщательнее, нежели раньше. Ища любые потертости, грязь, неровности или крошечные остатки магии. Такие же остатки, как и виденные ей минуту назад на пустом балконе.

Тени в замке, пришли в движение…

В то же время, Олткрей бродил по спящему замку, сложив руки за спиной. Пока глаза короля скользили по коридорам замка, то тут, то там, невидимые нити магии касались стен и темных углов, ища непривычные следы. Чужую магию, чары и остатки заклинаний, что не успели полностью рассеяться внутри замкового комплекса. Даже сейчас, когда посох снова не откликнулся на его зов, как и много сотен раз до этого — Олткрей продолжал пользоваться теми крохами сил что все еще мог использовать из их связи.

Остановившись на месте, король поднял голову и посмотрел на застывшую над ним беловолосую тень, что тут же отмерев, спрыгнула на землю.

— В замке пока посторонних не обнаружено, но некоторые из Теней сообщают что заметили что-то странное в коридорах замка, но что именно — они не уверены, так как следов слишком мало. Однако они уверены, что следы свежие, и они не наши.

Король нахмурился и еще крепче сжал свои руки.

— Обыскать замок, Столичному Защитнику занять дежурный пост, и наблюдать за городом. Ежели что-либо будет обнаружено — немедленно принять соответствующие меры и доложить мне.

Тень склонила голову и скользнула к фонарю, ловко использовав его чтобы забраться на балку над головой. Король же возобновил свой путь, продолжая плести безмолвную паутину чар, полагаясь на остатки заклинаний, что не покинули его, а продолжали верно служить, как когда-то…

***

Возле столичного замка, с одной из башен, неприметная фигура в черном наблюдала за невидимыми для обычных людей тенями, что едва видимо колыхали редкие огоньки фонарей в замковых коридорах. Они сновали туда и сюда, то останавливаясь на месте, то ускоряясь, то припадая к поверхности стен и пола, что-то выискивая и вынюхивая.

Фигура резко прижалась к низу башенного шпиля, наблюдая за новой едва видимой тенью, пронесшейся по крыше одной из башен неподалеку. Бесшумно совершив прыжок, тень скрылась в распахнутом окне, колыхнув очередной фонарь внутри коридора. Зло оскалив зубы, фигура не дала вырваться наружу едва слышному рыку, что рвался из ее горла от досады, а лишь дернула ухом на голове. Двинувшись вниз, фигура беззвучно заскользила по башенной черепице, спускаясь с противоположной от замка стороны башни, минуя едва выступающие неровности и выемки, и избегая взглядов всполошившихся Теней, ищущих что-то в резко ставшим таким негостеприимным замке. Или если точнее — кого-то.

Спустив вниз темный канат, фигура закрепила один его конец возле себя, и прицепив к ней специальное приспособление, уверенно начала спускаться с башни.

Король оказался гораздо опаснее чем они ожидали, и теперь придется ждать внутри самого городе, так как в замке стало слишком неспокойно, после того как Тени начали внимательно прочесывать каждый закуток замка. Но пока — это не являлось значимой проблемой. Крошечная задержка не станет для них критичной. Они умеют, и они будут ждать. Как и раньше.

Фигура добралась до низа, и спрыгнув на крышу невысокого дома, одним движением сдернула канат с башни, что неслышной змеей упал в приоткрытую сумку фигуры, после чего та побежала книзу, собираясь спрыгнуть на пустую улицу и скрыться в недрах города…

И в этот момент, глаза под капюшоном резко сузились, вытягиваясь в прямую линию, а сама фигура молниеносно выгнулась пропуская мимо себя арбалетный болт, что чиркнув кусочек одеяния и изогнувшийся хвост, полетел дальше, с глухим стуком вонзаясь чуть впереди.

Немедленно прыгнув вниз, фигура бросилась прочь, минуя улицы и проулки, избегая света и редких патрулей стражи, пытаясь убежать, скрыться, покинуть место в котором ее видели и атаковали, чтобы не дать ни малейших подсказок и данных, способных ее раскрыть.

В это же время, на крышу знакомого дома спустилась Тень, чьи белые волосы выделяясь в свете луны, короткими локонами падали на такую же бело-серебристую маску. Пройдя немного вперед, фигура склонилась, и не обратив внимания на крошки черепицы разбросанные вокруг, подняла арбалетный болт, за кончик которого зацепился кусочек черной ткани, и пара волосков, пронзенные наконечником.

А где-то на вершине замка, на площадке самой высоко расположенной башни, возвышающейся над всеми прочими сооружениями города, седой парень внимательно всматривался в ночь, скользя взглядом по спящему городу. Его взгляд скользнул мимо застывшей Тени, мимо патруля городской стражи, мимо бредущего по дороге пьянчужки, мимо жмущегося к темному углу нищего, мимо неловко копающегося в дверном замке мелкого воришки…

Перед его глазами был огромный арбалет, медленно ведомый его руками в стороны, следуя за взглядом, что скользил по городу, высматривая, выискивая замеченную им ранее фигуру, что укрылась в городе.

Он искал. И он не сомневался.

Он найдет.

***

— Каким образом ты смеешь называть это! — на последнем слове, красноволосая с брезгливостью и презрением указала ладонями на лежачую на прилавке капусту — Едой?

— Это капуста! — не менее возмущенно ответил продавец, — Ее едят люди, глупая ты…

— Сам ты глупец! — прервала его красноволосая, возмущенно упираясь в прилавок и перегибаясь через него, — Еда — это мясо! Это шкура, жилы, кости, хвостики, лапки и внутренние вкусности. А это! — на последнем слове она сцапала один кочан капусты и помахала им перед лицом продавца, — Не еда, это трава для дичи! Как ты вообще смеешь предлагать мне что-то навроде этого?

Продавец уже сам жалел что зазвал на свою голову эту невежливую полулюдку, купившись на рулады ее желудка и явно дорогую одежду.

— Раз тебе не нравится такое, — продавец сложил руки и отодвинулся от нависшей над ним девушки, ниже него на две головы, — то иди прочь отсюда и не мешай мне торговать.

Продавец едва сдерживался чтобы банально не выгнать нахалку, но все же держался в рамках. Граница — это еще не Мелромарк, могут не понять.

— Ты посмел отвлечь меня от поиска пищи, и теперь пытаешься уйти безнаказанным? — красноволосая гордо вскинула голову и также сложила руки на груди, — Не бывать этому! Теперь ты обязан принести мне прекрасной пищи достойной моего лицезрения, и тогда я сменю гнев на жалость, и не накажу тебя за проявленную дерзость Великой Мне!

Нервы продавца не выдержали.

— Стража!

На его крик обратило внимание несколько стражников, что до этого слушали разносившуюся на всю оживленную улицу перепалку.

— Я требую, чтобы ты убралась отсюда немедленно! — стукнул продавец рукой по прилавку.

— Не зли меня глупый человечишка, ибо уже за эти слова ты обязан мне вдвое большую порцию, дабы уменьшить мой гнев!

Говоря это, девушка не сдвинулась ни на миллиметр, не обращая внимания и на подходящих к ней стражников.

— Капитан Нар, — почти беспомощно произнес продавец, смотря на одного из мужчин.

Один из стражников схватил красноволосую за локоть и оттянул от прилавка.

— Ей, ты что себе позволяешь?!

— В Мелромарке запрещено проявлять открытое презрение к человеческой расе со стороны полулюдей, поэтому прошу извиниться перед этим продавцом и не мешать торговле.

— Я требую то что мне положено, — возмущенно вырвала руку девушка, — и не уйду, пока не получу что хочу!

— Да ничего я тебе не дам, тупая ты полулюдка! — взорвался продавец, — Пшла вон отсюда, мерзавка!

Капитан неодобрительно покосился на продавца, но ничего не сказал. Продержав недовольный взгляд на нем с пяток секунд, он повернулся обратно к красноволосой. И увиденное ему не понравилось. Та молча, исподлобья смотрела на продавца.

Брови капитана нахмурились…

***

— Вы обвиняетесь в разрушении имущества города, порчи части городских сооружений, а именно — трех прилавков и одной вывески над таверной, нанесении легких травм стражам при исполнении, и…

На этом моменте писарь запнулся, но увидев косой взгляд капитана стражи, взял себя в руки и продолжил:

— …и причинении особо тяжких увечий уважаемому продавцу Храну, в… в виде повреждений горла и заднего прохода кочанами капусты. Вам есть что сказать в свое оправдание?

— Он потратил мое драгоценное время и даже не смог заслужить жалости!

Ответ закутанной в цепи красноволосой фигуры не вызвал у капитана никаких новых эмоций кроме все того же без-эмоционального выражения лица.

— Пиши нету, — также нейтрально сказал он, не глядя на писаря.

Сделав пометку в книжечке, мужчина снова посмотрел на красноволосую фигуру.

— В таком случае, вас будет приговорено к каменоломням сроком от года на ближайшем заседании городского суда, а до тех пор, с вами побеседует надзиратель охраны.

— У него сегодня выходной, — нехотя выдал капитан.

— С завтрашнего дня, — поправился писарь, и захлопнул книжечку.

Бросив еще один взгляд на гордо вздернувшую нос и отвернувшуюся фигуру, писарь развернулся и пошел прочь. Вскоре за ним последовал и капитан, напоследок опасливо покосившийся на фигуру в цепях, но также ушедший.

Некоторое время красноволосая еще гордо смотрела в сторону, приподняв подбородок, но убедившись что фигуры ушли, она опустила голову и прислушалась к окружающим звукам. Сидеть в подобной сырой темнице ей было не впервой. Затем она резко наклонилась и крикнула:

— Ей, там — за стенкой!

Некоторое время ничего не было слышно.

— Я знаю что ты не спишь, отвечай человек!

После еще непродолжительного молчания из-за стены послышался голос:

— Чего тебе надо, полулюдка?

— Я великий и гордый дракон, глупый человек, — снова вздернув подбородок ответила фигура, не замечая висящих на ней цепей.

— Да хоть сам король хакуко, мне-то что? — донесся раздраженный голос.

— Слушай, — чуть тише спросила девушка, — а когда тут подают баранину? Вечером или как обычно когда солнце зайдет?

— Баранину? — голос явно удивился, — Какую к демонам баранину?

— Здесь всегда подавали по выходным дням баранину, я это точно помню! — возмущенно и одновременно жарко произнесла фигура.

Некоторое время было тихо, а потом из другой стены раздался взрыв хохота:

— Ах-ха-ха-ха-хы-хы-хы-хы… Ох, ну и насмешила ты меня, — все еще плача от смеха выдал новый голос.

— Так когда баранина? — не отступала от своего красноволосая.

— А не будет, — весело произнес голос, — это прошлый начальник тюрьмы выдавал хорошие порции мяса по выходным, а уже двенадцать лет как капитаном стражи стал этот жлоб Нар. Так что можешь не ждать хорошего обеда.

— Не будет баранины? — с искренним удивлением спросила фигура.

— Неа, — все еще весело, но уже с ноткой печали ответил собеседник, — давно уже нету ни баранины, ни свинины, ни кур…ничего нету.

— Мясцо мое… — с искренней печалью и горем выдала красноволосая и опустила голову к цепям.

Собеседники некоторое время молчали. Затем красноволосая решительно кивнула и встала на ноги. Послышался звучный металлический треск.

— Эй, это что сейчас было? Эй-эй, откуда здесь пламя?!

Прибежавшие на крики заключенных стражники обнаружили начинающую покрываться огнем кровать и соломенную подстилку в некоторых камерах, а также внушительный пролом в камере новой заключенной.

А сама красноволосая заключенная легкой походкой шагала по мощенной дороге улицы, покачивая абсолютно не звякающими при ходьбе бубенцами, качавшимися из стороны в сторону, проносясь мимо красного подола, с золотыми символами на нем. Несмотря на нахождение в темнице, верхняя же часть подола все также была белой и абсолютно чистой. Ее новый путь, лежал в старый, и многими уважаемый городской ресторан, уже на протяжении семи десятков лет принадлежащий семье Вилкасов.

Раз окольные пути не сработали — придется идти напролом. Именно такого мнения придерживалась красноволосая фигура, шагая к виднеющейся вывеске ресторана. Остановившись перед самым входом, фигура поправила белый воротничок жабо, находящегося под шеей, и сверкнула взглядом огненно-янтарных глаз, вытянутый зрачок которых хищно всматривался внутрь здания.

Ее ждала — баранина.

Послесловие автора к I арке

Варнинг!

Сие Послесловие писалось мною после окончания Первой Арки, то есть давно. Сейчас мною только чуть подправлены данные Статусов, но не более, потому, кому интересно — го ридинг!

Ну, вот и дописана первая арка Зарождения. Я себя ощущаю. Ну. Как обычно наверное.

Хех, это немного странно, но наверное я пока еще не целиком это понял.

Зачем нужно это Послесловие?

В первую очередь — оно нужно мне самому, чтобы выплеснуть немного эмоций от того что я наконец-то завершил некий этап в написании этой работы. Для меня это впервые — когда я заканчиваю арку истории, и я хочу просто немного расписать что и как творится, и поделиться этим с читателями в таком книжном формате.

Если вам такое не интересно — скипайте текст, много не потеряете.

Первая арка Зарождения писалась по факту два года. Огромный срок для написания подобной работы, и слишком большой. За это время я многому научился, осознал и вырос. Я даже дорос до того что могу писать проду к дедлайну — огромный шаг для меня, как для писателя!

Хотя читателей мало. Но за комментарии спасибо — они помогают писать!

Технические детали написания!

Если кому интересно — я поставил себе сроки в 8 дней чтобы быть абсолютно уверенным что главу я в случае чего напишу, и даже если что-то случится — уже готовые главы закроют промежуток когда я не способен писать и все будет нормально. Это даже было использовано — у меня 3 недели не было инета, связи и воды, а прода выходила на сайте в срок. Не думал что это придется использовать так рано… Но что уж там, это сработало и хорошо.

По задумке, если арка дописана то главы должны выходит раз в 5 дней, и при набирании кол-ва ждущих этот срок еще урезался бы на день (как и для варианта выше), что ускорило бы выход прод в два раза!

Но так как арку я пилю долго, количество прод не так уж сильно обгоняет дедлайн, что грустно.

Интересная деталь — у 16 главы вначале было 3 варианта названия: Ложная дуэль, Дворцовый пир, и Стычка шута и мерзавца. Я оставил последний вариант когда глава еще не была готова, так как это больше подходит тому, как мыслит в этой главе Рэн, что довольно важно.

У первой доп. главы также было 3 варианта названия: Авантюристка и Герой, Инцидент с кухней, и только после написания плана мне пришел в голову окончательный вариант названия главы. Одна из Двенадцати. Этот вариант звучит намного эстетичнее и лучше чем предыдущие, да и отображает происходящее в главе почти целиком, его я и оставил.

Сама история по моему мнению идет очень хорошо. Без резких скачков, но если читать — я честно могу сказать что следует за чем, откуда пришло и как автор, вижу к чему придет. Я стараюсь подвести историю к нужным событиям постепенно, логично, и при этом неотвратимо. Вроде получается.

И чуть не забыл!

Там в комментах я обещал расписать разницу между Авантюристом после сорокового уровня и Рэном того же уровня. Для удобства я возьму 47 уровень, так как именно его я считал для Рэна перед его схваткой с драконом.

Сначала посмотрим на статы обычного авантюриста человека (это важно!) 47 уровня.

Статус:

Авантюрист

Специализация: Что-то там чисто на атаку

Уровень: 47

Max HP: 2100-2534/2100-2534 +400

Max MP: 1920-2225/1920-2225 +600

Статус:

Сила атаки: 150 +20 = 170

Магическая сила: 40 +20 = 60

Физическая защита: 55 +20 = 75

Магическая защита: 55 +20 = 75

Ловкость: 55 +20 = 75

Это статы без учета экипировки и чего бы то ни было — голый авантюрист без ничего. В ХП и МП через черточку показано минимальное и максимальное значение, в зависимости от того, каким оно было в самом-самом начале, на 1 уровне. +20-ки, это то количество статов что он мог бы в идеале поднять к этому уровню, делая зарядку и прочее в таком же духе для каждого стата, т.е. бонусные статы вне уровня. Даже если его опустить на 1 левел, +20-ки останутся с ним.

Подчеркну — это статы авантюриста человека — у них до 40 левела все статы распределяются почти равномерно, и только после повышения класса появляется возможность сделать значимый уклон в какую-то сторону. У Полу- и зверолюдей статы идут уже в зависимости от расы, и там картина может быть абсолютно иной.

Теперь, посмотрим на статы Рэна того же уровня:

Статус:

Амаки Рэн

Специализация: Священный Герой Меча

Уровень: 47

Max HP: 12672/12672

Max MP: 8634/8634

Max SP: 4700/4700

Статус:

Сила атаки: 658 +139 = 797

Магическая сила: 47 +14 = 61

Физическая защита: 423 +84 = 507

Магическая защита: 423 +84 = 507

Ловкость: 94 +28 = 122

Напомню — это статус без обмундирования и вообще чего угодно. Голый Рэн.

В сравнении с авантюристом добавился SP, что есть только у Героев, а также +1-ны и +2-йки, ака +-ки к статам. Это бонусы к статам что получается за освоение того или иного меча, что повышает чуть-чуть характеристику. Но их становится все больше и больше, и тогда сами видите что происходит. Так сделано чтобы Герои правда были Героями — что потенциально могут рвать армии и вообще всех подряд — но далеко не сразу, ибо им нужно время для развития. Но уже сейчас по чистым статам один Рэн стоит как 5-6 авантюристов того же уровня, и это без учета навыков. У прочих Героев картина глобально та же, но параметры распределены по иному, в зависимости от их «специализации». И да — статистику Щита я считать не буду — по Юсаги у него метод концепции в способах Усиления, и его я просто не способен посчитать адекватно, что бы не делал. Ну, что могу делаю — и то хлеб.

Почему я пишу эту работу?

Ну. В основном для того, чтобы показать, насколько же огромен потенциал Вселенной Щита. Не поймите неправильно — я хейтер Юсаги, и иначе чем как графомана ее воспринимать не могу. Костяк первого тома и вообще арки с Малти и Церковью трех заложила не она, а ее соавтор (детальнее см. мой Фанбук), что таки не потянул и слился. Но после окончания арки, серия все дальше и дальше катилась во мрак, пока окончательно не схоронилась там навеки. И это… чудовищно обидно.

В первую очередь — потому что лор, мир, персонажи и сам сеттинг Восхождения Героя Щита таит в себе много — очень много нереализованного потенциала. Напрягись чуток — и можно открыть такие перспективы и забабахать такую историю — что вообще любой охренеет!

Даже в поздних томах серии, даже в том беспросветном мраке временами попадаются маленькие алмазики и самородки, с которых струси налипшую грязь с мелким мусором — и выйдет превосходно. И тем обиднее что они попадаются именно там, именно в этом мраке, погребенные под тоннами клише и картона.

Я хочу чтобы этот потенциал был реализован — ибо это в некотором роде вопрос принципа, моей гордости как писателя, что взялся доказать это. Или гордости МТА, что возомнил о себе слишком много?

Хм.

Пусть каждый решает для себя сам — я свое мнение высказал.

Канон

Возможно многие думают что это полностью пересказ канона что придумал я, и неканона до сих пор не было. Что-ж. Развею эти мысли.

Грубо неканонична только одна вещь — пистолет.

По неканону пошла скорость прокачки Рэна — тут он отчасти слабее каноничного себя в тот же момент — ибо Копирование сделал только перед самой Волной и плюсы к статам у него такие себе, как и просто время использования самых эффективных известных ему мечей прошло.

Пошел не по плану бой с драконом. Канонично это была бы схватка — один удар, один труп. Но тут Рэну не хватило Атаки чтобы завалить дракона и пришлось отчасти «честно» биться с ним всей тимой, и та смогла себя проявить, что тоже имеет «неканоничные» последствия для отдельных ее представителей, что сыграют позже.

Нападения бандитов в каноне не было бы — ибо тим Рэна в 6 человек весьма впечатляет, и сначала надо думать, надо ли связываться с такой группой авантюристов? А вот здесь тима была весьма побита и ослаблена, что дало бандитам уверенность и они поперли в бой, из-за чего почти все из тимы получили еще ран, в том числе и лично Рэн, что уже сыграло свою важную роль в главе 16 и привело к Эпилогу как он есть.

Все это стало отдельными камешками, что уже меняют канон.

Благодарности!

Нашему дискорд-Литературному клубъу анонимных авторов (тут могла быть шутка!), в котором мы чилим и помогаем друг другу. Парни — всем еще раз Хай!

Огоньку на ладони — да, я вижу твои комментарии, мне приятно от них, но спойлерить что-либо серьезное я не хочу.

Ну и вообще всем кто ставил лайки, ожидайки и комментировал Зарождение, продолжайте в том же духе!

Серьезно, комментов с фидбеком откровенно мало, это довольно грустно…

Спойлеры для тех кто дочитал!

Ну, если вы дочитали аж досюда, то я могу вас только поздравить и дать самую малость спойлеров к следующей арке, парни и девушки.

Во-первых важный айтем грядущей арки!

Меч ведьмы С

Способность не освоена… Бонус экипировки: Сопротивление тьме (Среднее).

Особый Эффект: Урон тьмой (Средний), Заражение крови (Малое).

Мастерство: 0

Требования к оружию: Нет.

Владелец данного меча — важный персонаж. Чтобы не спойлерить слишком сильно, дам только его имя — Ведьма Меча.

Далее — статус иного, но также очень важного персонажа следующей арки:

Статус:

Фаруна (Ночи)

Специализация: Отсутствует

Уровень: 49*

Max HP: 13 839/13 839

Max MP: 11 071/11 071

Статус:

Сила атаки: 294 (1205)

Магическая сила: 98

Физическая защита: 98

Магическая защита: 98

Ловкость: 294 (1470)

Статус:

Фаруна (Дня)

Специализация: Отсутствует

Уровень: 49*

Max HP: 14 329/14 329 -80% = 2866/2866

Max MP: 16 461/16 461 -80% = 3292/3292

Статус:

Сила атаки: 49 (66) -80% = 10 (13)

Магическая сила: 294 -80% = 59

Физическая защита: 196 -80% = 39

Магическая защита: 245 -80% = 49

Ловкость: 98 -80% = 20

Уже по этому статусу можно сказать многое, но скажу лишь что это девушка, и… она также будет являться важным персонажем предстоящей арки.

Сама вторая арка в принципе должна быть наполнена «драйвом» начиная еще с первой главы, что только изредка прерывается несколькими главами-перерывами. В основном не экшеном (хотя и ему есть место), а именно «драйвом». Разница важная.

На этом. Ну. В принципе можно и заканчивать Послесловие. Буду рад снова встретиться в следующей арке Зарождения!

Пролог II арки: Утро после Волны

Глаза закрыты. На них ощущается тяжесть. Вставать не хочется, но давняя привычка берет верх и те открываются сами собой, и перед глазами застывает вид потолка над головой, и тканевых штор по сторонам. Штор?

Скосив взгляд, Рэн недоуменно смотрел на открывшийся ему балдахин.

У моей кровати нет таких примочек, мы не так богаты чтобы идти на такие изли…

А-а…

Прикрыв глаза, Рэн глубоко вдохнул и резко присел на кровати.

Другой мир… Меня призвали сюда… как и еще парочку… троих, да.

Приложив руку к лицу, Рэн принялся массировать переносицу.

Я нахожусь в замке… только вчера закончилась Волна, которую мы отбили. Затем был поход обратно в замок, пир и… нда…

Приоткрыв глаза, парень уже более ясным и хмурым взглядом посмотрел на одеяло на своих ногах.

Эта дуэль. Ну какого черта все идет таким образом.

Рэн сам не знал что это в точности означает, но был уверен что это что-то плохое и раздражающее.

Так. Нужно вставать. Или нет?

Бросив взгляд в окно, он увидел как сквозь неплотно задернутые шторы просачивается слабый свет, сообщающий пока еще утро только начинается, но это только пока.

Надо. Черт, я снова чувствую себя невыспавшимся. Сначала этот пир, потом дуэль, потом эта кухня… Черт, и ведь всегда не самые плохие идеи приходят на сонную голову, когда сна нету.

Глубоко выдохнув, Рэн убрал от лица руку и свесил ноги с роскошной кровати. Его ждал — новый день.

***

Стоя перед королем, Рэн старательно скрывал от окружающих свое плохое настроение. Недостаток сна и скудный из-за этого завтрак не помогли забыть вчерашнее, и настроение все также было плохим. По опыту он знал что к обеду это пройдет, но до тех пор ничего не мог с собой поделать.

— …итак, сейчас вы получите свою награду за победу над волной и, кроме того, бюджет на месяц — деловито подытожил король свою речь, давая знак кому-то сбоку.

Смотря на короля, я мог сказать что не только у меня была бессонница. Было сложно сказать откуда точно взялось это чувство, но я был уверен что в его появлении виновата немного усталая поза короля, расслабленные руки и едва заметные мешки под глазами, которые можно было увидеть если знать что искать.

«Рэн, всегда обращай внимание на знакомые детали, они всегда говорят о…»

Да черт бы его побрал!

Едва заметно выдохнув сквозь зубы, Рэн уставился на выступившего сбоку от трона слугу, несущего на руках поднос с мешочками денег.

— Каждому из героев, — произнес король, и слуга двинулся к нам.

— За выполнение запросов и в ожидании будущих великих подвигов, мы награждаем Мотоясу-доно 4000-ми монет, — торжественно провозгласил король.

Мотоясу спокойно взял свою награду, и зажал в опустившейся руке. Как и вчера, он слегка улыбался и явно был доволен жизнью. Вот бабник. Явно довольный после похабной ночи…

— Далее, Рэн-доно, — перевел мое внимание на себя голос короля, — за проявление аналогичного мужества во время волны и выполнение запросов награждается 3800-ми монетами.

Тридцать восемь золотых…

Не глядя, Рэн сгреб мешок с деньгами.

— Всё потому, что за тебя заступается принцесса…

Только прицепив мешочек на пояс я понял что проговорил это вслух. Черт, я думал что уже избавился от этой привычки. А она снова…

— Ицуки-доно… — снова прервал мысли Рэна голос короля, — О ваших подвигах слышно по всей стране. За вашу работу по решению трудной задачи вы награждаетесь 3800-ми монетами.

Ицуки тоже что-то там буркнул себе под нос, и кинул косой взгляд на Мотоясу. Видимо не один я считал что бабнику подыграли.

— Хмпф, а вот Щиту следует работать усерднее, — внезапно громко произнес король.

В это мгновение от Щита послышалось возмущенное бульканье, и посмотрев туда, я увидел как слуга отступил на шаг назад, так и не дав Щиту взять деньги.

— А твои расходы на проживание мы конфискуем в качестве оплаты за снятие рабской печати!

За снятие печати? Оно так дорого стоит?

— Ваше Величество? — спутница Щита подняла руку.

— Что такое, получеловек? — с нахмуренными бровями спросил король.

— …Хочу спросить, что такое запросы?

Она… не знает что такое запросы?

Рэн с недоуменным интересом посмотрел на девушку.

— Запросы поручаются героям, дабы те решали возникшие в королевстве проблемы, — раздался ответ со стороны трона.

— …Почему никто до сих пор не поручил Наофуми-саме ни одного запроса? Мы впервые об этом слышим, — продолжила упорствовать та, смотря на короля.

— Ха! Да что может сделать Щит? — раздался голос советника, что презрительно окинул Щита и его спутницу взглядом.

Нахмурившись, Рэн внимательно присмотрелся к советнику.

Согласен, от Щита даже на Волне толку не было никакого, и босса со свитой танковали именно мы, трое Героев, а не наш «танк». Так что отчасти — понять я претензии к Щиту могу.

— Да — открыл рот Рэн, и искоса посмотрел на Наофуми, — ты нам на волне совершенно не помогал.

— Вот именно. — поддакнул Ицуки, — Я не припоминаю, чтобы видел тебя на волне, где ты был?

— Ты позор Героев. — уже гораздо более резко высказался Мотоясу, — Ни на что не годен.

Появись он хоть где-то на Волне — разговор был бы другим. Но даже этот шут старался как мог — так что пусть этот трус и дальше прячется подальше от Волн, раз помогать не хочет.

— Конечно, — с резкой иронией вдруг заговорил Щит, — нормальные Герои бросают жителей на произвол судьбы и сразу бегут сражаться с боссом, правда?

Хоть в голосе Наофуми и звенела язвительная насмешка, Рэн нахмурился.

— Ха! Оставь эту ерунду рыцарям, — легкомысленно кинул Мотоясу.

— Проблема в том, что эти рыцари — кретины. — с жаром и гневом ответил щитоносец, — Такими темпами там бы столько людей погибло… хотя вас это вряд ли интересует — вы не сводили глаз с босса.

Я поискал взглядом капитана рыцарей. Тот кивнул, хотя и имел недовольный вид.

— Не зазнавайся. — кисло заговорил тот, — Без победы Героев над боссом разлом бы не закрылся, и потери были бы гораздо больше.

В ответ на это лицо щитоносца дико перекосило. Значит… Хм. От Щита и правда была польза? Жители… даже если он эвакуировал их — почему не пошел после этого к нам? Он что — полные три часа возился с одной деревней? Мда… ну, зато он и правда старался что-то сделать, а в таком случае…

— Ага, ага. — вдруг заговорил Щит, — У меня ещё куча дел, так что разрешите откланяться.

Сказав это, парень махнул рукой и уже начал разворачиваться, как его окликнул король.

— Постой, Щит.

Пока король и Наофуми в очередной раз начали спорить, Рэн скосил взгляд на Ицуки, и натолкнулся на нахмуренное лицо лучника. Тот напряженно смотрел на мешочек с деньгами, и перевел его на короля. Скосив взгляд в другую сторону, Рэн увидел Мотоясу, что нетерпеливо переминался с ноги на ногу, кидая раздраженные взгляды на щитоносца и желая поскорее покончить уже со всем этим. Сам Рэн же вновь посмотрел на слугу с подносом, и в его голове опять начали всплывать вчерашние воспоминания…

— Пожалуйста, не спешите, — вдруг обратился к королю Ицуки, поднимая руку.

Отвлекшись от своих мыслей, Рэн перевел взгляд на лучника.

— Что вам угодно, Герой Лука-доно? — с небольшим интересом, почтением и недоумением спросил король.

— Я хочу спросить вас, — опустив руку, уверенным голосом начал Ицуки, — что вы думаете касательно вчерашней несправедливости, проявленной в отношении Наофуми-сана?

— Что я… думаю? — брови короля поползли вверх, а он сам явно удивился.

— Я спрашиваю вас о том, почему вы требуете с него плату за снятие… как там, рабской печати? Это ведь вы решили развеять её, несмотря на нарушения в ходе дуэли.

Хм. А ведь это верно — даже если снятие печати стоит баснословных денег — это должно быть проблемой короля, а не Щита, который еще и технически выиграл бой.

— Кстати да, — медленно заговорил Рэн, собирая мысли в кучу, — я тоже там был, и по всем правилам Наофуми победил Мотоясу.

— Я не проигрывал! — возразил Мотоясу, но сейчас мне было не до этого шута горохового.

— В зависимости от вашего ответа я могу вернуться и к вопросу о том, действительно ли Наофуми-сан виновен в домогательствах, — внезапно добавил Ицуки.

Действительно ли виновен в домогательствах?

Брови Рэна опустились еще ниже, а в его голове снова начали набирать обороты не самые радужные мысли.

— А, у… — изо рта вырывались только нечленораздельные звуки, а глаза забегали.

А вот это… мне уже не нравится.

— Вы не правы, Ицуки-сама, Рэн-сама! — вмешалась в разговор спутница Мотоясу, выступая вперед из толпы, — Герой Щита пронёс на дуэль один на один монстров, которых спрятал под плащом. Поэтому мой отец, как король и судья поединка, принял решение об окончании битвы.

Взгляд Рэна и Ицуки сместился на девушку.

— Я понял вашу мысль, — со странной смесью робости и уверенности начал Ицуки, — но…

— Не могу согласиться, — прервал того я.

Она вмешалась в дуэль, и я уверен что не ради освобождения рабыни, а просто чтобы помочь Мотоясу победить. Да и в свете слов Ицуки…

— Майн-сан. — как раз продолжил лучник, — Это не отменяет того факта, что применённое вами заклинание — нарушение правил.

— Я согласен с тем, что он ни черта не делает, — продолжил я мысль Ицуки, — но я не видел, чтобы в гильдии на его имя приходил хоть один запрос.

Да, вспоминая теперь тот разговор в Гильдии, на имя Героя Щита и правда не было прислано ни одного даже самого завалящегося заказа. Хотя я удивлен что он просто не взял какой-нибудь из общих, доступных для всех.

— Ему как раз нужна хотя бы минимальная поддержка, разве нет? Он ведь и правда защитил деревню вместо рыцарей.

Как бы там ни было — но что-то полезное на Волне он и правда сделал, так что хоть минимальное — но вознаграждение он заслужил.

Спутница Мотоясу недовольно цокнула и сделала шаг назад, признавая поражение. Нда, подружку себе Мотоясу и правда нашел под стать — каблуком такая быстро сделает и не поморщишься.

— …Ладно. — молвил наконец-то король, — Я согласен дать минимальную сумму. Можешь забрать деньги.

После слов короля, слуга шагнул к Наофуми и самолично отдал ему мешочек с деньгами.

— Тогда позвольте откланяться, Ваше Величество, — поклонилась королю спутница Щита, — Уважаемые Герои, благодарю вас за справедливое суждение.

Поклонившись и нам, девушка взяла щитоносца за руку и потащила за собой к выходу.

— Нытьё неудачника, — выплюнул Мотоясу тому вслед.

Что-то мне подсказывает что именно ты здесь неудачник, гороховый ты бабник.

С такими мыслями, Рэн отвернулся от Мотоясу. За спинами троицы хлопнула дверь, погружая зал в недолгую тишину.

— Что же, Герои, — снова привлек наше внимание Король, — хоть мы и покончили с общей наградой, теперь мы можем перейти к личному награждению!

После слов Короля, вперед выступил тучный министр и раскрыл какой-то свиток:

— За мужество, проявленное на Волне, выполнение Героического квеста и верную службу Мелромарку, Китамура Мотоясу наделяется земельным наделом по его усмотрению, в пределах Мелромарка!

Мотоясу немного растерянно улыбнулся, а стоящие рядом Ицуки и Рэн перевели на него косые взгляды.

Надел? Это вообще откуда, тут же нету кланов и...

— Также, — прервал мои мысли советник, свернув свиток, — все Герои, отличившиеся в уничтожении главного порождения Волны, получают право получить в безвозмездное пользование десять хрустальных шаров на каждого, для изучения заклинаний и повышения дальнейшей боеспособности в отражении Волн.

Хрустальные шары?

— Хрустальные шары? — выразил всеобщее недоумение Ицуки, подняв руку.

— С их помощью возможно мгновенно изучить заклинание, уважаемые Герои, — снисходительно пояснил король, — видимо, в вашем мире нет ничего подобного?

Ицуки покачал головой, я смолчал, Мотоясу отвернул голову.

— Что-ж, — продолжил король, — в таком случае, вас проведут к сокровищнице, где вам и вашим спутникам будет предоставлено все необходимое для изучения новых заклинаний.

После слов короля, тучный советник посмотрел на слугу все еще державшего пустой поднос. Поклонившись, он посмотрел на советника, и увидев его кивок, произнес:

— Попрошу проследовать за мной.

После чего, направился мимо парней, к дверям из зала.

***

С прошлого посещения Рэна, сокровищница почти никак не изменилась, только теперь вместо привычного ему стола с броней и стоящего рядом мастера, на столе лежал ящик с прозрачными шарами, возле которого стоял один из магов, вызванных королем.

— А-а, ничего не выходит! — раздраженно крикнул Мотоясу, оторвав руки от шара от чего маг перед ним покачнулся.

Взъерошив волосы, Мотоясу прикрыл глаза. Рэн задержав на нем взгляд еще на несколько секунд, снова перевел его на шар перед собой.

Чертов Мотоясу, всю концентрацию сбил! Хотя… какая к черту концентрация. Что вообще это за чертовщина?

Рэн мысленно цыкнув, снова всмотрелся в шар, который держал один из магов, и на который он сам положил руку. Снова ничего не выходило — и никаких тайных заклинаний он не изучил. Не появилось никаких новых иконок, да и он сам не чувствовал что что-то там выучил.

— Да глупости это все, — не выдержал наконец Рэн и убрал руку с шара.

— Герой-сама, — заговорил стоящий напротив маг, — все дело просто в том что вы не ощущаете магию — еще немного времени и как только вы почувствуете ее, я сразу смогу передать вам…

— Прошло уже почти полчаса, — прервал я его, — сколько еще нужно так стоять и пытаться что-то там ощутить, впустую тратя время?

Никто из нас не выучил ни одного заклинания за все это время, какого черта?

— Вот-вот, — поддержал меня Мотоясу, — у нас итак есть много дел — зачем тратить на это время если можно заняться чем-то другим?

— Пожалуй… я соглашусь с Мотоясу-саном и Рэн-саном, — произнес Ицуки, с едва заметным облегчением снимая руки с шара.

— В-в таком случае, — немного нервно произнес один из магов, — мы пошлем за…

— Да ладно вам, — беспечно махнул рукой Мотоясу, — давайте просто усилим магию наших спутников, и все?

— Магию… спутников? — неуверенно переспросил один из магов.

— Они же итак колдуют, — пояснил Мотоясу, — так почему бы просто не расширить их арсенал? Это все равно нас усилит.

Хм. А ведь Мотоясу прав.

— Поддерживаю, — кивнул я.

— Я тоже не против, — неловко притронулся к краю шеи Ицуки.

— В-в таком случае… — маг все еще был не уверен, и посмотрел в сторону, на видимо главного из них.

Тот пожал плечами и кивнул.

— Что-ж, — выдохнул маг, — кого именно Герои выберут для обучения заклинаниям?

— Ох, ха-ха, у меня все трое колдуют — радостно посмотрел в сторону Мотоясу.

Не обращая внимания на Мотоясу и Ицуки, я посмотрел на стоящую в стороне волшебницу, что как и прочие спутники до этого подпирала стену.

— Фари.

Одного слова оказалось достаточно, чтобы волшебница неловко подошла к нам, переводя взгляд то на меня, то на мага.

— Какие типы магии вы предпочитаете? — спросил маг, — Как я уже говорил — хоть мои силы не очень велики, я специализируюсь на всех видах магии.

— Эм-м, — волшебница глубоко вдохнула и на удивление уверенно произнесла, — ледяная и исцеляющая магия.

— Оу, — со странным удивленным смущением выдал маг, — у нашего главы тоже исцеляющая магия является одной из основных… как я вижу вы уже довольно опытный маг — у вас есть пожелания на то, какую бы магию вы хотели изучить?

— С этим… может возникнуть проблема, — осторожно произнесла волшебница, — недавно я смогла наконец-то изучить Дритт уровень, и мне хотелось бы изучить именно заклинания этого уровня.

— Ох-х, — маг внезапно застыл, а на его лице появилось напряжение, — с этим… могут быть небольшие проблемы…

— Какие проблемы? — нахмурился Рэн.

— Я не владею Дриттом, — неловко произнес маг, — н-но глава владеет, и как я и говорил — одна из его специализаций именно исцеление! Я сейчас с ним поговорю.

После этих слов, маг осторожно опустил шар на подушечки в ящике, и отошел к стоящему в отдалении магу.

Пока Рэн смотрел на негромко общающихся магов, Фари посмотрела на шары, лежащие в ящике. Она сама изучила несколько особо сложных заклинаний с помощью таких — но видеть перед собой с десяток таких ей не доводилось. В некотором роде ее как практикующего мага даже коробило то, что все они должны были быть использованы для изучения простейших заклинаний. Она считала что это неправильное чувство, но ничего не могла с собой поделать, учитывая что обычно эти шары использовались для изучения слишком сложных заклинаний, на которые в обычной ситуации мог уйти не один год.

Наконец-то беседа между магами закончилась, и повернувшись к Рэну и Фари — они направились к ним. Проводив их взглядом, Рэн прикрыл глаза и снова погрузился в мысли про вчерашнее, лишь краем уха слушая разговор Фари и главы магов…

***

Войдя в свою комнату, Рэн раздраженно бросил мешок с деньгами на кровать.

Четыре заклинания — все что изучила волшебница от того мага. И теперь просят ждать сутки, чтобы найти нормального специалиста в ледяной магии, черт. Я бы отказался, не будь от заклинаний волшебницы такой пользы против больших врагов и экономии на хилках, так что пускай. На сутки что-нибудь найду, как и прочие спутники, ушедшие куда-то после услышанного решения.

Переведя взгляд на лежащий на кровати мешочек, Рэн подошел к нему и взяв в руки, открыл лежащую рядом сумку, чтобы положить их к остальным деньгам. И в этот момент, его взгляд натолкнулся на небольшой предмет неправильной формы, лежащий там еще с первых дней его пребывания в этом мире. Застыв на месте, Рэн немигающим взглядом уставился на него. После десятка секунд молчаливого разглядывания, Рэн бросил мешочек, и осторожно достал пистолет из сумки и положил на кровать, в отдалении от мешочка.

Молча смотрю на лежащий среди простыней пистолет. Я не знал его модели, марки, типа или еще чего. Это был просто темный пистолет, на дуле когда-то была надпись, но сейчас она была стерта. В магазине осталось десять патронов, хотя изначально их там было шестнадцать. Предохранитель был на месте и не дал бы случайно выстрелить. Это было оружие… маньяка. Оно не было тем, из-за чего я. Оказался здесь...

Рука на деревянной балки кровати сжалась.

Но как иронично это не было — это последняя вещь, что у меня осталась от моего мира. Одежда была глупо отдана слугам в первую же ночь, и с тех пор я ее не видел. Сегодняшние расспросы тоже ни к чему не привели — никто не знал куда она делась, и это. Это угнетало. Я понимаю, что так или иначе она бы все равно истрепалась за этот месяц, придя в негодность, но…

Даже сраного брелка нету. Он как и ключи от дома был в сумке, что осталась дома. Не здесь.

У меня есть… только он. Пистолет убийцы…

Пальцы на балке сжались еще сильнее.

Полицейские должны были задержать того маньяка. Если время идет. А не стоит на месте. Черт.

Пальцы на балке частично расслабились.

Этот пистолет напоминал об отце. Он долго пытался всучивать мне разные брошюры с пистолетами, автоматами, винтовками и всяким прочим огнестрелом. Что-то я там запомнил, но...

Нет. Кое-что я все-таки правда запомнил оттуда. Но что это за модель — я не знаю. Вальтер может быть.

Протянув руку, Рэн взял в руки пистолет, и уставился на него, изучая взглядом.

Дом…

Глаза парня закрылись.

Если бы отец был здесь…

Эта мысль против воли мелькнула в разуме парня, но не исчезла, как и все прочие, а продолжила курсировать в голове, набирая обороты.

Это был бы тот еще сюр. Он ведь даже с ВиарРПГ почти не знаком, все на работе сидит. Но.

В голове Рэна мелькнули недавние воспоминания.

«…в Мелромарке процветает продажа рабов полулюдей…» голос зеленоволосой авантюристки.

«…я могу вернуться и к вопросу о том, действительно ли Наофуми-сан виновен в домогательствах…» голос молодо выглядящего земляка по призыву.

Да. Вот что меня все время беспокоит. Хотя это мир-игра. Хоть это я уже видел. Но рабство — нет.

…

Молча стоя возле кровати, Рэн сжимал в руках пистолет, и с закрытыми глазами размышлял. Немалая часть его мыслей неслась так быстро, что даже не успевала оформиться в осмысленные слова, выражая только сталкивающиеся чувства. Упрямое нежелание, подавливаемую ностальгию, робкое неприятие, злость, сомнения…

Вдруг раскрыв глаза, Рэн остро посмотрел на пистолет в своей руке. Мысли в голове очень быстро укладывались в специальные ниши и пазы, предназначенные для выполнения поставленной задачи. Он принял решение.

Два дня. На сорок восемь часов, я… воспользуюсь его методами. Только. На этот срок. А после этого — все станет как раньше. И нахер.

Выпустив тяжелый вздох, в котором смешались гнев и смирение, Рэн вернул пистолет в сумку, и чеканя шаг, направился к выходу.

Записная книжка и ручка — начну с них. Раз уж я… прогнулся.

Блядьская бляха.

1. Первичное расследование

Идя по оживленной улице, Рэн внимательно вглядывался в стоящие здесь здания, ища взглядом описанный стражником рисунок пера и книги.

В знакомой ему игре все было бы на порядок проще, и можно было бы любые записи делать в встроенной в интерфейс записной книжке. Да, это была не игровая программа, а встроенная лично им утилита, но от этого, сейчас было никак не легче.

В один из моментов, его взгляд зацепился за нужную вывеску, сделанную из дерева и оббитую железом.

Нашел.

Остановившись, Рэн развернулся к зданию с вывеской и изменив направление, прошел остаток улицы, уже привычно не обращая внимания на проезжающий мимо экипаж, пронесшуюся мимо него каштановолосую девичью фигуру, и войдя в лавку.

Внутри здания было довольно просторно, и в данный момент владелец магазина принимал от какого-то парня несколько монет.

— … за покупку, дорогой клиент, — вежливо произнес мужчина за прилавком.

Клиент напротив него кивнул и перевел свой взгляд на Рэна. Окинув того взглядом с головы до ног, он ничего не произнеся, молча двинулся мимо него, покидая лавку.

— Приветствую вас, дорогой клиент, — уважительно наклонил голову лавочник, — чего изволите?

Рэн уверенно пошел к лавочнику и остановившись возле стойки, ответил:

— Мне требуется записная книга для заметок, и ручка к ней.

Продавец не растерялся, а отойдя в сторону, достал с одной из полок самую верхнюю книгу. Хотя это можно было скорее назвать не книгой, а толстым журналом.

— Книга для заметок, стандартный выбор в лавке. Некоторые уважаемые люди из гильдии торговцев и замка берут именно ее, всего за одиннадцать серебряных.

Бросив только один взгляд на книгу, Рэн покачал головой.

— Мне нужна компактная книга, чтобы носить с собой, в кармане.

На секунду задержавшись, продавец положил журнал обратно на полку, и одарив Рэна внимательным взглядом, отошел в сторону и взял другую книжицу, больше смахивающую на блокнот.

— Могу предложить это, — произнес он, ложа перед Рэном на стол тонкий блокнот, — новинка прямиком из Фобрея — походная книга заметок — можно делать короткие заметки по делам Гильдии или изучая любопытные случаи во время исследований незнакомых монстров или иных предпочтений, и всего за четыре серебряных.

Молча дослушав продавца, Рэн некоторое время разглядывал блокнот, а затем поднял взгляд на продавца.

— С твердой обложкой — желательно черной.

— Хм, — продавец взял в руки блокнот, и обернувшись и положив его на место, на секунду застыл, чтобы после этого наклониться и вынуть с одной из выемок новый товар, — записной дневник для отметки происходящих событий, для магов и дворян, — при этих словах он положил перед Рэном новую книжицу, чуть больше предыдущей, — твердая обложка, больше полусотни страниц, прямиком из Фобрея, восемь серебряных.

Секунду рассматривая книжицу, Рэн молча взял ее в руки, от чего продавец на секунду потерял дар речи, но промолчал. Открыв книжицу, Рэн несколько секунд листал страницы, смотря на них, затем хлопком закрыл ее и кивнул.

— Беру, — с этими словами от достал кошелек и отсчитал нужную сумму лавочнику.

— Вы также интересовались писчими принадлежностями к ней, — кивнул себе продавец, и повернув голову, нагнулся и достал откуда-то с-под прилавка несколько перьев, — какие именно перья и чернила предпочитаете? Филориальи пользуются наибольшим спросом, но в случае вашего желания, могу предложить и грифоньи — последний писк моды в высшем свете столичной жизни.

Рэн недоуменно уставился на лежащие перед ним несколько перьев.

— Мне требуется не перо, а ручка, — перевел он раздраженный взгляд на продавца.

— Оу, так вы из «таких» клиентов, — выделил слово лавочник и понятливо кивнул головой, — в таком случае, я могу сделать заказ на ручку у мастера, и через три-четыре дня, всего за один золотой, вы сможете забрать ее в моем магазине. Однако половину предоплаты придется внести вперед — сами понимаете, дело это дорогое, и мастер потребует часть суммы вперед, — на последних словах, он извиняющееся развел руками.

Рэн нахмурился. Его не устраивало ждать хоть сколько-то времени.

— Ручка мне нужна сейчас, — веско произнес он, смотря на продавца.

— Сожалею, уважаемый клиент, — покачал головой лавочник, — но каждая ручка делается на заказ, и я не могу с этим ничего поделать — не каждый может себе позволить такую покупку.

Прикрыв глаза, Рэн чертыхнулся в мыслях и на несколько секунд задумался, а затем вспомнил об одном предмете, уже не раз помогавшем ему в делах с продавцами. Открыв глаза, он повернув голову вбок, немного покопался в кармашке, и вынул оттуда данную в замке печать. Увидев ярко-золотой значок с какой-то надписью, обрамленную серебряным орнаментом в виде спиралей, лавочник мгновенно сбросил крохи расслабленности что были в нем до этого и низко поклонился.

— Прошу простить что не признал сразу, уважаемый посланник Короля! — на последних словах он согнулся еще чуть ниже, чуть не утыкаясь лбом в прилавок.

— Мне нужна ручка, — повторил Рэн, все также согнувшемуся лавочнику.

После этих слов тот наконец-то разогнулся и осторожно приподнял голову.

— У… у меня есть несколько на особые случаи, — осторожно произнес он, — прошу подождать меня здесь — я мигом!

После этих слов лавочник поспешил внутрь магазина, скрывшись во внутренних помещениях. Опустив взгляд Рэн стал молча рассматривать только купленную книжицу. На удивление, она не так и сильно отличалась от виденных им в родном мире, хотя не была никак не подписана, и внутри не было ни разделяющих полей, ни чего-либо еще, только сплошная желтовато-белая бумага, без каких-либо обозначений.

В этот момент продавец возвратился, торопливо шагая к прилавку и неся с собой несколько шкатулок.

— Вот, — почтительно произнес он, раскладывая шкатулки перед Рэном, — за качество любой из них готов поручиться лично — прекрасный товар!

Опустив взгляд, Рэн уставился на лежащие на бархатных подушечках странные полупрозрачные палочки, различных цветов. Сами палочки в длину были размером около пятнадцати сантиметров, и выглядели будто бы сделанными из цельного куска кристалла, странной формы, без завитушек или чего-то подобного, с небольшим выступом на одной из сторон, походившим на кончик, но какой-то странный. Всего было четыре кристаллических ручек, две зеленые, одна фиолетовая и синяя.

— Сколько? — спросил Рэн, взяв синюю кристаллическую ручку и начав рассматривать ее с разных сторон.

— Всего один золотой, и все, — уже более уверенно произнес лавочник, наблюдая за Рэном.

— Хм, — Рэн ничего не отвечая, открыл книжицу и провел несколько черточек по бумаге.

Ничего не произошло. Нахмурившись, Рэн еще раз внимательно осмотрел ручку, но никаких выемок или чего-то похожего на механизм для выдвижения кончика не увидел.

— Чтобы она заработала, просто направьте в нее капельку маны, — произнес лавочник, увидев потуги Рэна.

Тот застыл. За полчаса попыток в замке, у него так и не получилось как-либо ощутить ману или тем более взаимодействовать с ней.

— … — Рэн продолжил молча буравить ручку взглядом.

— У вас… проблемы? — осторожно спросил лавочник.

— Я… не очень хорош в этом, — нехотя произнес Рэн.

Признаваться в том, что он вообще не ощущает никакой такой маны ему не хотелось.

— Если с этим возникают проблемы, могу предложить использовать самописец для примера, — осторожно произнес лавочник, — у некоторых клиентов возникали проблемы с первым использованием, однако после самописца, обычно это уходило.

— Самописец? — спросил Рэн.

— Одну минутку, — лавочник снова бросился в другое помещение.

В этот раз он вернулся почти сразу, отойдя от силы секунд на десять.

— Вот, — произнес он, кладя на прилавок почти такую же кристалл-ручку как и прошлые, только белую, и с странными вырезанными на ней узорами и завитушками, — это самописец, новейшая придумка. Когда у клиентов возникают сложности с ручкой, самописец используется для примера — он сам возьмет ману и напишет заранее находящееся в нем слово или изображение. Предвосхищая ваш вопрос — писать он может только то что было в него внесено при создании, и для написания чего-либо иного не подходит.

— Хм.

Рэн взял белую ручку в руку и приподнял ее к лицу. Ничего не произошло.

— Опустите его к бумаге и сожмите покрепче, — произнес лавочник.

Рэн бросил на него взгляд, затем еще раз посмотрел на ручку, и опустив ее, осторожно сжал. В следующее мгновение, та слегка засветилась белым и опустив руку чуть ниже, принялась что-то писать. Рэн же смутно ощутил как что-то изливалось из его руки в зажатую кристалл-ручку, и тут же пополнялось из… В этот момент ручка прекратила шевелиться, и чувство исчезло.

— Хм… — Рэн рефлекторно опустил взгляд вниз, и увидел небольшой белый рисунок, выделявшийся на бумаге.

— Мастер Лафи всегда любил показать себя, — спокойно произнес лавочник.

Рэн же смотрел на рисунок, являвший из себя введенный в круг посох с странным кристаллом на вершине, и непонятную надпись под ним.

— Это… — Рэн неглубоко кивнул на рисунок.

— Это знак Гильдии магов, — произнес лавочник, — хотя вам наверно это итак известно, а вот надпись под ней — подпись мастера Лафи, это он изготовил этот самописец.

— Ясно, — Рэн странным взглядом уставился на ручку, а затем перевел взгляд на край поля зрения.

[Амаки Рэн — 49 уровень

HP: 17 380/17 380

MP: 8982/8992]

— Так значит… — начал было лавочник, но резко прервался.

Опустив руку вниз, Рэн смотрел как ручка снова что-то пишет, одновременно пытаясь детальнее разобраться в том, что он ощущает. Будто бы… будто бы у него было что-то новое, но при это часть его…

Ручка снова остановилась и погасла. Рэн еще раз сжал ее, и та вновь осветилась белым светом. В это время Рэн наконец смог уловить чувство того, как из правой части его груди что-то… будто бы текло к правому плечу.

Ручка вновь остановилась, и Рэн еще раз сжал ее.

Чувство снова появилось, и Рэн ощутил как преодолев плечо, это что-то двинулось сквозь руку к ладони, а затем втекло внутрь ладони, исчезая в чем-то. Еще раз сжав руку, Рэн едва-едва ощутил, как это что-то во что-то вливается, и понял что это кристалл-ручка. Еще несколько раз повторив этот цикл, Рэн посмотрел на край зрения:

[Амаки Рэн — 49 уровень

HP: 17 380/17 380

MP: 8922/8992]

Мана тратилась, и более того. Хоть ручка в очередной раз перестала что-либо писать, Рэн все еще смутно ощущал это… что-то, в основном сосредоточившееся в правой груди. Отпустив самописец, Рэн поднял перед глазами свою руку, смотря на раскрытую ладонь. Затем несколько раз сжал и разжал ее, ощущая привычное сжатие и разжатие.

«Возможно… следовало все же как-то попробовать покатать за мага? — пронеслось в голове Рэна, — Никогда не думал что это так… странно. Может, в этом и правда что-то есть».

Хоть раньше в игре он и использовал магию, но это всегда были расходники или свитки, и сам он колдовать не пытался из-за выбранного класса. Ощущать ее было очень странно и непривычно — но он не мог сказать что неприятно.

Лавочник все также продолжал молчать, терпеливо ожидая пока клиент закончит играться с самописцем. Хотя большинству хватало и одного раза чтобы разобраться что и как, некоторые клиенты могли использовать его несколько раз чтобы лучше разобраться в ощущениях, так что к такому он относительно привык.

Наклонив взгляд, Рэн опустил руку и взял в нее синюю кристалл-ручку и на несколько секунд замер, пытаясь воспроизвести то, что он только что ощутил. Находящееся в правой части груди нечто неспешно потекло по телу, переместилось к плечу, влилось в руку и направилось к ладони…

Ручка в правой руке Рэна слабо засветилась синим светом, и сам парень молча уставился на нее.

— Попробуйте что-то написать, — посоветовал продавец.

Секунду не реагируя, Рэн все же опустил руку, и с небольшим промедлением, аккуратно вывел на пергаменте, под множеством рисунков несколько иероглифов.

[Амаки Рэн.]

Прислушавшись к своим ощущениям, парень с усилием попытался направить поток в противоположную сторону, и ручка сразу же потускнела. А на странице книжицы остались выведенные синим цветом слова, написанные им.

— Как видно, вы уже поняли что к чему, дорогой клиент, — слегка склонил голову продавец, — за данную ручку с вас один золотой, и за использование самописца, один серебряный.

Молчаливо кивнув, Рэн отложил кристалл в сторону и вынул из кошелька деньги.

— Магия в кристалле ручке не вечна, и в один момент она выдохнется, — произнес продавец, сгребая деньги, — когда такое случится, приходите сюда, за тридцать пять серебряных мастер восполнит магию и все заработает вновь.

— На сколько должно хватить этой ручки? — нахмурился Рэн.

— Если всмотреться внутрь кристалла, то когда он частично израсходован, можно заметить жидкую ману. Когда ее не останется, то ручка перестанет работать. Так как сейчас она полна, ману не выйдет заметить.

Несколько секунд смотря на кристалл-ручку, Рэн кивнул и взяв ее и книжицу, положил их в кармашек одеяния, и развернувшись, направился прочь из магазина.

Теперь, когда он купил что нужно, можно всерьез заняться заинтересовавшей его темой, хотя ощущаемая краем сознания мана в правой части груди и отвлекала отчасти на себя мысли.

Первым делом следовало узнать — в каком именно месте остановился Наофуми со своей спутницей в ту ночь. Шаги Рэна понесли его вдаль по улице, к ближайшим стражникам, стоящим возле большого каменного здания. Его ждало расследование.

***

Войдя в таверну, Рэн завертел головой, всматриваясь в посетителей за деревянными столиками, выпивающих, обедающих или просто разговаривающих. Его интересовали не они, а сам хозяин этой таверны, должный стоять где-то за стойкой, сновать между столиками или еще где находиться.

Узнать о месте где произошло преступление оказалось на удивление легко — первые же опрошенные стражники указали на эту таверну, и пояснили как к ней пройти, а вот зачем ему это было нужно — уже дело Рэна, а не их.

Вновь зашагав, Рэн направился к стойке, за которой стоял худоватый мужчина, еще не старый, но уже не молодой — лет сорок, или чуть больше.

— Приветствую? — обратился трактирщик к парню, увидев его решительный настрой.

— Вы хозяин этого заведения? — сходу спросил Рэн, внимательно смотря на трактирщика.

— Да, это я, — просто кивнул тот, и оценил дорогую броню и недешево выглядящий меч, — желаете заказать обед, или вы здесь чтобы снять комнату?

— Я здесь чтобы кое-что узнать у тебя. Наедине, — последнее слово он особо выделил.

— Прошу прощения, — нахмурился трактирщик, — но я знать вас не знаю и дел никаких не имею, поэтому попрошу удалиться — мне не нужны проблемы, и стража недалеко.

При последних словах он скосил взгляд вбок и посмотрел на сидящих за столиками авантюристов и прочих вооруженных людей.

— Это не займет много времени, — произнес Рэн, потянувшись рукой к карману.

— Я же сказал, у меня нет времени… — вдруг трактирщик осекся.

В руке Рэн сжимал выданную советником печать, в который раз оказавшую почти магический эффект на других людей. Рэн молча ждал реакции трактирщика.

— Д-да, я немедленно отвечу на все вопросы, — потея, произнес трактирщик, низко поклонившись.

— Наедине, — повторил Рэн сказанное ранее.

— С-сию минуту ваше сиятельство, — еще раз поклонился трактирщик и повернулся в сторону, — эй, Ноб!

На его крик вскоре примчался какой-то рослый парень, из одной из задних дверей, видимо ведущей на кухню.

— Присмотри за стойкой, мне с его сиятельством необходимо переговорить наедине, — скороговоркой произнес он.

— А…

— Не спорь! — прервал не начавшийся разговор трактирщик.

Парнишка настороженно посмотрел на Рэна, но смолчал и встал сбоку от трактирщика. Сам трактирщик вышел из-за стойки, и Рэн смог разглядеть надетый на него странный фартук непонятного цвета.

— Прошу прощения, — еще раз поклонился трактирщик, — на втором этаже есть несколько свободных комнат — вас это устроит?

— Веди, — негромко произнес Рэн.

Трактирщик засеменил к лестнице, а следом за ним пошел и Рэн. Пройдя по коридору, трактирщик вынутым где-то из-под фартука ключом открыл дверь, и вскоре они оказались внутри. Трактирщик стоял возле столика, и не знал куда деть руки, теребя ими фартук и обильно потея. Рэн убедился что дверь хорошо закрыта, и повернулся к трактирщику:

— Я здесь по поводу инцидента связанного с Героем Щита, что остановился здесь в ночь совершения своего преступления, — сложив руки на груди начал Рэн, — Я ведь прав?

— Д-да, — закивал мужчина, — я как вчера помню как этот мерзавец заказывал комнаты, знал бы — вовек бы не пустил его!

На последних словах трактирщик с гневом потряс кулаком.

— В таком случае, я хочу знать все что тогда случилось, — слегка кивнул себе Рэн.

— В… в ту ночь? — переспросил трактирщик, косясь на Рэна.

— Да, — кивнул тот, — меня интересует все что вам удастся вспомнить. Любые детали, мелочи, странные вещи… абсолютно все.

— Ох-х… — трактирщик задумался, — это… это было больше месяца назад, так что я мог что-то забыть…

— Вспоминайте, — спокойно произнес Рэн, смотря на трактирщика.

«Нельзя сильно давить на свидетелей, это может вывести их из равновесия, запутать в эмоциях и ухудшить показания…»

Едва заметно поморщившись от накативших воспоминаний, Рэн с трудом, но не стал отгонять воспоминание, а нырнул чуть глубже в него.

«…надо успокоить свидетеля, помни об этом! Эх, временами Гин-кун слишком нетерпелив и тороплив в этом вопросе… Так, о чем это я? Это же вроде саке? Да ведь? Это чай? Зачем тут чай? Почему тут нету саке, сегодня же отмечаем повышение у капитана.....»

Мысленно чертыхнувшись, Рэн продолжил вспоминать.

«… точно, надо поощрять содействие свидетеля! Сказать что он делает все верно, пододвинуть блюдце с чаем и бутербродами… я ведь говорил что надо предложить ему бутерброд? Я точно говорил! Эх, временами смотришь на эти бутерброды, и самому их съесть хочется, явно же вкусные, с мясом, или рыбой, да еще и такие большие, толстенькие…»

Оторвавшись от воспоминаний, Рэн посмотрел на трактирщика, что явно нервничая, пытался что-то вспомнить. На секунду задумавшись, перебирая варианты, Рэн потянулся к кармашку и под настороженным взглядом трактирщика достал из него несколько серебряных монет.

— Вот, — он отдал в руку трактирщика пару монет, — присядьте, успокойтесь и просто расскажите — что тогда произошло.

Трактирщик несколько секунд смотрел на Рэна, однако все же приняв монеты, осторожно присел на стоящий рядом стул.

«Задавать наводящие вопросы — это целое искусство! Свидетель сам не заметит как выболтает все что знает, даже если не сильно хотел или мог вначале. Ох-хо-хо хейя! Хорошо пошла…»

— Начнем сначала, — продолжил Рэн, и достал из кармашка книжицу и магическую ручку, — как начинался тот вечер?

— Да как, — как ни странно, трактирщик немного расслабился, увидев что Рэн опустил голову и теперь смотрит на страницы, а не на него — как и всегда — шли посетители, заказывали ужин, немало комнат тогда было забито… Хотя нет, вру — было намного оживленнее чем обычно — из-за Призыва Героев много авантюристов и торговцев появилось в столице. Ну, больше обычного, — неловко добавил он.

— Ага, — кивнул Рэн.

«Главное начать диалог и настроить свидетеля, а потом их по большей части не заткнуть…»

— …и вот приходит этот мерзавец, — распалялся трактирщик, — я вначале даже и не сказал бы что это Щит — на вид нормальный парень из дворян, вместе с подружкой — я даже сначала подумал, почему не выбрали место подороже, но решил что приезжие, а там уже не мое дело.

Рэн механически кивнул, отмечая в голове что тогда все они и правда сглупили — сняв комнаты в трактирах, а не вернувшись в замок — игровая привычка мать ее.

— Как они выглядели? — спросил Рэн.

— Эм-м… — трактирщик на пару секунд замолк, — мерзавец этот, итак все знают — черноволос, в доспехи был одет, с щитом на руке, в нем еще камешек такой зеленый был, эх-х, что-ж я сразу не признал…

— А девушка? — вернул того к беседе Рэн.

— Красноволосая, — убежденно произнес трактирщик, — очень красивая, и в явно недешевой броне — я бы сказал весьма недешевой, уж я-то на своем веку навидался. Я даже и не признал что это наша принцесса, только когда уже все вскрылось узнал, стыд-то какой...

— Ясно, — кивнул Рэн.

— Ну заказали они две комнаты, ничего необычного, правда на ужин заказали бутылку вина — и недешевого попрошу заметить!

— Кто заказал? — не поднимая головы спросил Рэн.

— Простите? — переспросил трактирщик.

— Кто из них заказал вино? — поднял голову Рэн.

— Девушка — уверенно ответил мужчина, — она и заплатила за него — и скажу я вам — вкус у принцессы в этом отменный! Шаласское пятидесятилетней выдержки — это вам не пиво за два медяка…

Молча кивнув, кристалл-ручка в руке Рэна засветилась и он быстро сделал заметку:

[Пили, вино дорогое, заказала Майн.]

— Так вот, — продолжил трактирщик, блуждая в воспоминаниях, — вино то все выпили — с собой не брали, и пустую бутылку с их столика Клав потом убирал.

— Пили оба? — спросил Рэн.

— Да вроде, — неуверенно ответил трактирщик, — я не сильно смотрел — посетителей тогда много было. Помню что после ужина поднялись наверх и наверное сразу пошли к себе.

— Как поднимались не видели? Шатались там или что-то вроде? — уточнил Рэн.

— Мерзавец этот… даже и не знаю, — озадаченно ответил трактирщик, — помню что видел как девушка поднималась, и хоть сколько-то навеселе она не выглядела, а вот Щита этого не видел. Может поднялся раньше нее?

Рэн еще раз кивнул, и с напряжением направив ману из правой части груди в плечо, а затем в ладонь, сделал новую заметку:

[Майн устойчива к алкоголю — Наофуми нет?]

— А больше-то ничего и не было, — закончил трактирщик.

— Ночью ничего не слышали? Не видели как девушка уходила куда-то? — задал еще несколько вопросов Рэн, прерывая поток маны к ручке.

— А вот и правда ведь, — трактирщик задумался, и с интересом посмотрел на потускневшую ручку — было, было ведь! Я помню что она ночью куда-то уходила, явно в спешке и торопясь. Явно же что Щит к ней полез вот она и убежала! Мерзавец, и как я только проглядел…

Новое усилие, и новая заметка.

[Трактирщик ничего не слышал.]

— Как она выглядела? — задал Рэн новый вопрос.

— Эт-то… да как и когда входила вроде, — ответил трактирщик, — правда может и плакала, но я видел мельком… нет, точно плакала!

— С собой она несла что-то, или нет?

— Эм… вроде нет? — неуверенно произнес трактирщик.

— Точно? — Рэн поднял на трактирщика взгляд, — Вы уверены?

— Эм… — трактирщик задумался, — вроде бы… что-то она и правда несла…

— Что именно? — продолжил смотреть на трактирщика Рэн.

— … не помню, — после полминуты усилий произнес трактирщик, — вот что делайте — не помню и все тут. Память моя дырявая…

— А кто-то еще видел? — уточнил Рэн.

— Клав мог, — уже более увереннее ответил трактирщик, — именно он тогда между столиками ходил. Мне позвать его?

— Зови, — кивнул Рэн.

Отойдя к выходу, трактирщик открыл двери и высунувшись наружу что сил крикнул:

— Кла-ав!

Спустя примерно минуту из коридора донесся громкий шум, и довольно молодой голос:

— Да хозяин?

— Не стой тут, — сварливо произнес трактирщик, втаскивая парнишку лет тринадцати в комнату, — вот, его сиятельство хочет у тебя узнать кое-что.

Посмотрев на Рэна, тот еще сильнее выпрямился и подобрался.

— В ночь когда здесь был Герой Щита — ты видел его спутницу? — сходу спросил Рэн.

— Д-да, — кивнул парень.

— Ты видел как она уходила из таверны? — продолжил Рэн.

— Да, — еще раз кивнул тот.

— Она несла с собой что-то? — задал главный вопрос Рэн.

— Да, какой-то сверток, — уверенно ответил он.

— Сверток? — немного наклонив голову, спросил Рэн.

— Да, — парень кивнул головой, — он был темным, почти черным.

Рэн нахмурился, и на несколько секунд застыв, сделал новую пометку.

[Сверток унесенный Майн, что в нем?]

Сделав эту заметку, Рэн вспомнил инцидент в замке. Вспоминать о нем было неприятно, но кое-что он все же смог выцепить…

«…Мою комнату обокрали, и всё в ней пропало за исключением этого щита…»

Ненадолго задумавшись, Рэн перевел косой взгляд на трактирщика:

— В последнее время — не было ли у вас краж в таверне?

— Н-нет, что вы, — удивленно замахал руками трактирщик, — ничего подобного не было, все мирно и спокойно.

В этот момент Рэн уловил что парнишка сбоку от хозяина дернулся, однако переведя взгляд на него, ничего странного не увидел. Тогда он присмотрелся к самому хозяину.

— Вы уверены что никаких подобных случаев не было? — более твердо спросил он.

— Н-нет, абсолютно точно уверен, — ответил трактирщик.

Рэн кивнул, и посмотрел на парня что молча стоял сбоку.

— Выйди и жди возле лестницы, — произнес он.

Мальчишка быстро направился к выходу, однако возле самой двери Рэн схватил того за рубаху. В его голове всколыхнулся образ одной мелкой оторвы, что вечно доставляла ему проблем и неприятностей, хоть и являлась его сестрой.

— Пойму что ты не на лестнице, а возле двери — попрощаешься с ушами — с серьезным лицом произнес Рэн.

Драть за уши одну оторву он давно научился, хотя в долгу та не оставалась…

Побледневший парнишка резво закивал, и быстро покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

— В-вы что-то еще хотели узнать? — нервно спросил трактирщик.

— Один человек говорил, что его здесь серьезно обокрали, — повернулся к нему Рэн, — но вы говорите что в последнее время ничего подобного не было. Если мы с вами пойдем к стражникам, и спросим, не было ли в вашей таверне в последнее время случаев воровства — я получу тот же ответ, или все же нет?

«Если подозреваешь что свидетель что-то скрывает, а надо позарез это узнать — дави фактами, словами и уверенностью! Так делать не очень хорошо, но временами нет времени на размусоливание, особенно если есть подозрение что свидетель и сам в чем-то замешан — если проступок не сильный, можно вывести обещанием скостить срок или еще чем, главное не дать понять что от тебя мало что зависит…»

Подтверждая воспоминания, трактирщик бледнел и слегка трясся, а затем упал на пол и склонил голову к полу:

— Я не нарочно, — испуганно залепетал он, — сам не знаю что на меня нашло — я бы никогда не осмелился лгать вам Ваше Сиятельство, молю, смилуйтесь!

— Говори! — резко бросил Рэн, хотя смотреть на валяющегося мужчину ему и было некомфортно.

— В п-последнее время и правда появились плохие посетители, — зачастил мужчина, — много пьют, буянят, ругаются с другими посетителями, и могут даже не заплатить за еду или ночлег! Они, это они могли что-то украсть.

— Почему просто не выгнал их? — спросил Рэн.

— Грань они не пересекают, — осторожно ответил трактирщик, — поножовщины не устраивают, прислугу не трогают, да и никто еще не жаловался на них.

— А стражу привлечь? — задал новый вопрос Рэн.

— Так, платят же, — в этот момент в голосе трактирщика скользнула нотка возмущения, — мебель не ломают, так что у меня и повода нормального нету! Засмеют же.

— Хм, — Рэн ненадолго задумался, — сейчас они здесь?

— Нет, — донеслось снизу от трактирщика, — несколько дней назад опять куда-то ушли — я даже и не знаю, вернутся ли еще.

— Ясно, — Рэн кивнул своим мыслям и развернулся к двери, — жди меня здесь, и никуда не выходи, если не хочешь неприятностей.

Не слушая ответ трактирщика, Рэн распахнул двери и посмотрел по сторонам. Людей вокруг не было, и только сбоку, на лестнице стоял знакомый парнишка, опасливо косясь на коридор. Плотно закрыв за собой дверь, Рэн направился к нему, и остановившись неподалеку от лестницы, махнул рукой парнишке, подзывая к себе. Тот на секунду замерев, пошел к нему. Проигнорировав негромкий шум снизу таверны, остро посмотрел на парня.

— Ну что, рассказывай, — как можно более сурово произнес Рэн, хотя и заметил что вышло у него так себе, — хозяина твоего я уже послушал.

— Что рассказывать? — опасливо спросил парень.

— Знаешь что это? — спросил Рэн, показав печать.

Парень покосившись на нее, опасливо покачал головой.

— Ну ничего, — попытался сымпровизировать Рэн, так как и сам не до конца понимал что это такое, — в городской тюрьме тебе все объяснят.

Побледнев, мальчишка, резко согнулся в поклоне.

— Прошу не надо, я… я не виноват!

Парень явно пребывал в панике, а Рэн опять вспомнил отца.

«Ух, кампай! Да, как же хорошо это саке… Главное Рэн — чтобы свидетелей было много! Ибо тогда их легко можно разделить и допрашивать раздельно — если показания разнятся — значит дело нечисто. А даже если их двое — можно сказать что один сдал второго и ты уже все знаешь. Заместитель Исаяма называет это — разделяй и властвуй! Или как-то не так? Хм, может эта бутылка… бутылки? Да, они точно знают ответ! Сейчас спрошу, а затем…»

— Это все хозяин, — продолжил парень, отвлекая от воспоминаний Рэна, — это он заставлял меня! Если бы не он, я бы никогда таким не занимался…

— Выкладывай, — спокойно произнес Рэн, прислоняясь к стене.

Ощущать себя похожим на того бутылкомана было неприятно и мерзко — но он дал себе слово, и решил держатся его до конца.

— Ч-что именно? — опасливо спросил тот.

— Не зли меня, — негромко произнес Рэн.

Именно этой фразой он дважды избежал драки с парой лоулевелов. В этот раз она тоже сработала, правда не так как обычно.

— П-прошу простит меня, — еще ниже склонился парень, — но их было слишком много и я не знаю кого именно вы имеете в виду…

— Начни с начала, — произнес Рэн, — и встань.

«Если не знаешь с чего начать — начни с начала! Запомни этот принцип Рэн, именно с него начинается любое наше дело…»

— Э-это началось меньше года назад, — торопливо начал парнишка, вставая на ноги, — т-тогда появились эти воры. Я честно не знаю как, но хозяин связался с ними и со временем стал указывать кого обворовать, кто только с задания, у кого слабая охрана и в городе не хватятся…

Рэн нахмурился. Это становилось серьезнее чем он думал.

— Я ничего такого не делал, — поспешно продолжил парень, — это все хозяин, это он заставлял прокрадываться к посетителям и обкрадывать их, сам бы я ни за что не стал таким заниматься!

— И как тебя не поймали? — с каким-то извращенным интересом спросил Рэн, смотря на парня перед собой.

— Хозяин указывал только на вдрызг пьяных, — понуро ответил парень, — такие наутро даже не замечали что пропала пара серебряных — считали что пропили их. А если кто что-то подозревал — хозяин валил все на тех воров, а тогда их уже в таверне не было. Это все что я знаю, честно!

Рэн несколько секунд внимательно смотрел на него, а затем спросил.

— Герой Щита, его вещи ты крал?

— Нет, — парень испуганно замотал головой, — в ту ночь те воры были в таверне, я бы не осмелился. Может это они могли быть.

— Хм, — Рэн вытащил из кармана книжицу и сделал новую пометку.

[Трактирщик помогал ворам обворовывать посетителей. Наофуми обокрали они?]

— Жди меня здесь, если не хочешь пойти в тюрьму, — произнес Рэн, и повернувшись назад, отправился в комнату с трактирщиком.

Вновь отворив дверь, Рэн увидел сидящего на стуле трактирщика, что обтирал фартуком потное лицо.

— В-ваше Сиятельство? — сразу же вскочил тот на ноги.

— Меня интересует еще несколько вопросов, — произнес Рэн, закрывая дверь, — после того раза, Наофуми еще оставался здесь, или нет?

— Наофуми? — переспросил трактирщик.

— Наофуми Иватани, — быстро поправился Рэн, мысленно чертыхнувшись, — Герой Щита.

— Нет, — покачал головой тот, — да и даже если бы попытался, я бы и на порог его не пустил выгнав взашей!

Трактирщик покраснел и снова начал распаляться.

— А где он тогда мог остановиться? — уточнил Рэн.

— Да у Эркеса, — одновременно рассерженно и нервно ответил трактирщик, — у него у окаянного. Ему после этого пару стен-то разукрасили, подлецу беспринципному…

— Эркеса? — сделал новое уточнение Рэн.

— Эт-то, — мужчина задумался, — это довольно далековато отсюда. Если потребуется, Клав может показать дорогу Ваша Светлость.

— Годится, — кивнул Рэн, и уже развернувшись, вспомнил последнее дело, — и еще одно — ты что-то слышал о рабыне Героя Щита?

— Рабыне Щита? — трактирщик удивился, однако вскоре его лицо изменилось, — Ах, это… Я слышал некоторые слухи об этом.

— Какие слухи? — Рэн вполоборота застыл.

— Поговаривают, — начал мужчина, — что это девочка-полулюдка, ну неудивительно учитывая что это Щит. Но говорят — тут он немного нервно вздрогнул, — что он с ней ночью предавался утехам…

— С маленькой девочкой? — лицо Рэна потемнело, а он сам вспомнил слова авантюристки.

«…той же Рафталии-сан вряд ли больше четырнадцати лет, это я вам точно могу сказать…»

— Это Щит ваша Светлость, — пожал плечами трактирщик, — что удивительного в том что он педофил? Все они одинаковы…

— Я разберусь, — мрачно ответил Рэн, и открыв дверь, вышел наружу.

Уже через сорок минут Рэн вместе с парнем стоял возле новой таверны, не так уж и сильно отличавшейся от прошлой, не смотря на заявления хозяина прошлой. Стоящий рядом Клав уже не так нервничал как в начале пути, когда трактирщик наказывал ему проводить «Его Светлость» к таверне Эркеса. За время пути ничего не произошло, и тот поневоле успокоился, хотя все еще ожидал чего-то… просто чего-то, кто этого странного парня с печатью разберет.

— Т-так я свободен, господин? — осторожно спросил парень, косясь на Рэна.

— Почти, — легко кивнул тот, и немного повертев головой, и увидев стоящий неподалеку патруль городской стражи, схватил парня за локоть и целенаправленно пошел к ним.

На мгновение тот растерялся, но увидев куда они направляются, начал резко упираться и вырываться, одновременно начиная верещать.

— Успокойся, — раздраженно произнес Рэн останавливаясь на месте и кривясь от визга, — если сделаешь что требуется — в тюрьму не попадешь.

Мальчишка перестал упираться, а визг почти стих, но с места он не сдвинулся.

— А не сделаешь — стражу ты все равно видишь и так или иначе но до них я тебя дотащу. Понял?

Еще раз оценив хватку Рэна, посмотрев на стражу и прикинув что обладателю странной печати и дорогой одежды с оружием поверят скорее, чем ему, бедному мальчишки с дырявыми карманами, тот понурился, и больше не упираясь, покорно пошел за Рэном.

— У вас какие-то проблемы? — хмуро спросил стражник с выделяющимся от прочих шлемом, смотря на Рэна и парня возле него.

Рэн достал свободной рукой печать, и показал ее стражнику. Бросив на нее взгляд, тот на несколько секунд застыл, а затем быстро вытянулся во фрунт и выпрямив голову произнес:

— Приветствую уважаемого Героя Меча-доно!

Услышав слова командира, прочие стражники тут же аналогично выпрямились, а удерживаемый мальчишка выпучил глаза на все еще держащего его Рэна.

— Как тебя зовут, — спросил Рэн.

— Мернал, Герой Меча-доно, — быстро ответил стражник.

«Не то», раздраженно отметил про себя Рэн.

— Звание, — задал более точный вопрос парень.

— Сержант, Герой Меча-доно, — так же быстро ответил стражник.

«Уже лучше», менее раздраженно подумал Рэн.

— Правом арестовывать и вести в тюрьму обладаешь? — задал последний вопрос Рэн.

— Так точно, Герой Меча-доно, — кивнул стражник.

— Ну что, — Рэн повернулся к парню, — рассказывай то, что рассказал мне.

Опасливо покосившись на Рэна, парень торопливо начал повторять свою историю. Причинять трудности, или тем более, стать проблемой для Легендарного Героя ему очень не хотелось.

Уже спустя десять минут отряд стражи направляемый парнем ушел прочь от застывшего Рэна. Смотря на удаляющуюся стражу, тот в который раз вспоминал многочисленные репортажи и тайком умыкнутые записи отца, где он сам тогда еще смотрел на его работу. Тогда он в некотором роде даже радовался от этого. И хоть то время давно прошло, кое-что он все же запомнил с тех случаев.

«Преступления — это дело полиции, сынок. Мы — стражи закона, и предотвращать преступления, бороться с ними и наказывать виновных — наша работа, и мы ее делаем, кто бы что там не думал. И хотя из-за этого временами даже перекусить некогда, и ты просто мечтаешь о вкусном онигири, или хотя бы лапше или бенто… да даже бутерброды были бы неплохими… Так вот — это все же стоит того, чтобы этим заниматься. Вот прям как сейчас, м-м… это якинику в соусе? Я обожаю тебя, дочка! Вся в маму растешь, уже скоро и сама такие готовить научишься…»

Слегка тряхнув головой отвлекаясь от воспоминаний, Рэн достал книжку с записями. Мана все также непривычно потекла к ладони через плечо.

[Узнать о результатах расследования стражи.]

Книжка захлопнулась, и поток маны снова был с усилием прерван. Сам Рэн понимал что даже если он допросит хозяина, тех же воров может не быть в городе еще пару дней, или даже если они скрываются где-то в столице и трактирщик знает где, что очень сомнительно, учитывая что в похожих случая у отца такие люди максимум были шестерками мало что знающие — у него сейчас были дела поважнее, и лучше отдать эту задачу тем, кто и обязан ею заниматься.

Засунув книжицу с ручкой в кармашек, Рэн развернулся и зашагал в новый трактир.

***

Идя по дороге, Рэн хмуро смотрел на вывески, ища нужную, и игнорируя прохожих и изредка едущие мимо экипажи, одновременно обдумывая услышанное от второго трактирщика.

Наофуми и правда останавливался у него на ночь вместе с рабыней несколько недель назад. И из всего им услышанного, Рэн сделал всего несколько записей, но каждая из них была очень важной.

[Девочка-енот, около десяти лет, много кашляла, бледная и болезненная.]

[Комната одна, общая, с одной кроватью.]

[Ночью слышались редкие крики из комнаты Щита, утром постель была мокрой, но без следов крови.]

[Наутро девочка выглядела понурой и подавленной.]

[Щит дополнительно заплатил за неудобства, и сказал что это у нее паника из-за психических проблем.]

На вопросы Рэна трактирщик отвечал что раб — имущество хозяина, и даже если бы он захотел — ничего поделать бы не смог, ибо законов Мелромарка Щит не нарушал.

В этот момент Рэн увидел описываемую трактирщиком вывеску — баночка и странный продолговатый прибор… Рэна немного смущала его форма, но проигнорировав это, он пошел к лавке. На вопросы о том, где Наофуми мог найти рабыню, трактирщик послал его сюда, сказав что хоть этот тип не занимается рабством или чем-то таким, но знает очень многое и обо многих, и если у кого и спрашивать, то только у него. Правда говоря об этом месте трактирщик выглядел как-то странно, но Рэну было плевать. В нем медленно вскипал гнев и желание поскорее разобраться с этим.

Войдя в лавку, Рэн был готов к многому. Но не к тому зрелищу которое предстало перед ним, ибо чем именно торговал хозяин лавки Рэн не поинтересовался, и как оказалось — очень зря.

Розовые, фиолетовые, белые, черные, коричневые и всех прочих расцветок… предметы продолговатой характерной формы предстали на стенках и за витринами, также в магазине было немало странных баночек, упаковок с чем-то и разных коробок с неизвестным содержимым, плеток и ошейников гордо висевших на стенах. Но все это можно было описать двумя общими словами. Тотальный разврат.

«Это… это что… сексшоп?!», именно такая мысль пронеслась в ошарашенном мозгу Рэна.

Представшее перед ним он видел разве что в некоторых видео особого содержания и парочке игр с тем же контентом, но никогда вживую. У Рэна появилось острое желание немедленно выйти отсюда и плотно захлопнуть за собой дверь, но вспомнив зачем он здесь — смущение и ступор притупились, а затем и вовсе отошли назад, уступив место настойчивости. Хотя теперь оно слегка и окрасилось в неприятный оттенок похотливых мыслишек, что мелькали из-за возникших ассоциаций.

Рэн посмотрел на прилавок, за которым сидел розоволосый мужчина, с странной прической, являвшей собой… афро? Рэн не был уверен, но вроде бы именно этим словом обозначался такой тип прически. Или они просто очень кудрявые? Рэн не мог быть в этом уверен, так что перевел взгляд на руки мужчины. В данный момент тот безразлично листал какой-то журнал, откинувшись назад, и не обращая внимания на половинку салатового воротника, что почти упирался ему в шею.

— Вас что-то заинтересовало? — не глядя на Рэна и перевернув страницу спросил мужчина.

— Мне сказали, что ты знаешь где продаются рабы, — отметя лишние мысли, произнес Рэн.

— И кто же это был? — без капли интереса поинтересовался собеседник.

— Это не имеет значения, — нахмурился Рэн, — мне нужны ответы.

Мужчина наконец оторвался от брошюрки, и припустил ее вниз. На страницах были изображения полуголых красоток и что-то написано мелким почерком.

«Бойплей… даже здесь?» мимоходом отметил Рэн, скользнув взглядом по брошюрке.

— И с чего ты решил что я что-то там тебе буду отвечать? — спросил розоволосый, — Это лавка для «особых» товаров, а не базар для сплетен. Выбирай товар, плати и уходи. А если ты надеешься на эту зубочистку, — он кивнул на меч на поясе Рэна, — то стоит моему здоровью хоть чуточку упасть или просто позвать — и через десять секунд здесь будет четыре амбала выше пятидесятых уровней. Так что не отвлекай меня, а выбирай товар и вали уже отсюда — не люблю бестактных клиентов.

Рэн нахмурился. Отец временами рассказывал о похожих людях, самоуверенных, эксцентричных и ярко-одевающихся.

«Типы типа Мацумото? Да это те еще придурки, которые строят из себя невесть что, но только пока что-то контролируют. О них даже особо рассказывать не хочется, хотя крови попортить могут немеряно. Так, упиваются всякой мелкой властью над окружением, поэтому и попугают так много, даже если прижмешь — могут быть свято уверенны что все прекрасно и так и должно быть, ибо оно стоило того — даже если это всякая идиотия по типу кражи лифчиков у женщин за тридцать, с грудью четвертого размера и исключительно рыжих. Поэтому нередко и идут против закона, так как тот не нравится их самомнению и желанию внимания. Таким достаточно набить рожу, чуть попортить интерьер с разными безделушками — и сами начнут говорить что надо. Главное — не принимать их правила. Нужно ломать их, устанавливая свои, а то будет как с Гил-куном. Не, ну это же надо было так опростоволоситься…»

Рэн молча достал печать, уже столько раз выручавшую его в похожим ситуациях. В этот раз эффект тоже был.

— А вот это… уже не шутки, — пробормотал мужчина, отлаживая брошюрку в сторону, — я конечно прошу прощения, но не могли бы вы назвать себя? Чтобы я знал с кем имею дело.

— Амаки Рэн, — все также хмуро ответил Рэн.

— Амаки… Рэн? — с недоверием переспросил мужчина, — Вы… Герой Меча?

Во взгляде мужчины сквозило сомнение. Рэн молча открыл иконку статуса, и сменил форму меча. На глазах начавшего нервничать мужчины, меч на поясе Рэна сменился сначала на золотой Пшеничный, затем на зеленый Лягуха, остановился на третьей форме, демонстрируя волчью пасть в навершие меча. Открытый на сорок пятом уровне Меч Оборотня, и вернулся обратно к Пшеничному.

— Пока мне нужна только информация, — негромко произнес Рэн.

«Давить, давить и еще раз давить, как вот этот апельсин для сока — такие типы слабы к монотонному и постоянному давлению, когда их правила идут не так как надо…»

Розоволосый молчал, просто смотря на Рэна. Тот тоже, не шевелясь и стараясь не моргать, следя за переносицей собеседника. Спешить было не нужно.

— Мне не нужны проблемы, — нервно произнес мужчина, отводя взгляд.

— Зависит от того, что я услышу, — произнес Рэн, мысленно чертыхаясь.

До чего он докатился — использует методы того бутылкомана. Хотя нельзя было не признать, что они были очень эффективны, да и пример трактирщика показал что польза от них есть.

— Прошу прощения, но я действительно не понимаю что вы имеете в виду, — нервно покачал головой мужчина, — я простой торговец, и я не хочу расстраивать вас, но вы ошиблись, откуда я могу знать что-то подобное, тому что…

— Я четко услышал что у тебя есть нужные мне сведения, — нагнулся к прилавку Рэн, сверля продавца взглядом.

— Вы наверное перепутали меня с кем-то, — замотал головой розоволосый, — и прошу прощения, но мне правда неприятно такое отношение, так как к продавцу такого эксклюзивного товара уже обращаются предосудительно…

Рэн не верил болтающему перед ним мужчине, что пытался всячески заверить его в том что он ничего не знает и ни в чем не замешан. Хоть и не хотелось использовать отцовские советы, но Рэн уже дал себе слово.

Резко потянувшись рукой к стойке, парень схватил розоволосого за воротник и резко наклонил его голову к себе, одновременно наклоняясь и сам.

— Если не начнешь говорить — как можно более угрожающе произнес он, — то проблемы у тебя будут точно и прямо сейчас.

— П-простите, но я действительно не…

«Давить, давить и еще раз давить…»

Резко дернув руку, Рэн с трудом подтащил продавца над полом, и схватившись за воротник и второй рукой, ударил головой об лоб парня, от чего вскинутые руки розоволосого ослабли и парень бросил продавца на пол возле себя.

Вытерев лоб рукой, Рэн отметил что это было не похоже на то что обычно он чувствовал в игре, участвуя в ПВП на кулаках, и отогнав вдаль мысль, вытащил из-за пояса меч и направил на начинающего приподниматься продавца.

— Шутки кончились, — Рэн начал повторять речь отца, которой тот целую неделю по вечерам мучал его после очередного дела, — кто и где заведует продажей рабов в городе?

В этот момент в самом краю от прилавка распахнулась дверь, и в комнату ввалился одетый в доспехи мужчина. Розоволосый от этого дернулся и Рэн рефлекторно прижал того ногой к земле, надавив на живот.

— Убери руки от господина Алефа! — резко произнес мужчина, доставая меч с пояса, в то время как из двери стали выходить еще несколько человек.

— Советую не вмешиваться, если не хотите пострадать, — громко произнес Рэн, вспоминая что розоволосый говорил о них.

Охранник слегка изменил положение тела, как и другие мужчины, что начали выходить из-за стойки.

Рэн тут же взмахнул мечом в их сторону:

— Багровый Меч.

Слетевшая с лезвия алая дуга пролетела над стойкой и врезалась в меч одного из охранников, что оказался самым нерасторопным, и умудрился подставить меч под волну. Врезавшись в тот, волна выбила его из рук мужчины, а он сам пошатнувшись, упал в сторону, едва-едва разминувшись с алой волной врезавшейся в стену за ним, и сбивая на пол огромную стойку с плетками, веревками и предметами продолговатой формы.

— ОТСТАВИТЬ! — со всей силы закричал продавец, от чего наемники застыли в замешательстве, и клинок одного из них так и застыл, не долетев полметра до выставленного на его пути меча Рэна, — Герой Меча, молю, я действительно...

Рэн опустил меч и приставил его к горлу продавца. Несколько раз он переживал подобный игровой опыт, но даже с этим ему было отчасти не по себе, и он решил что если и после этого продавец скажет что ничего не знает — то придется просто уйти.

— Или ты рассказываешь мне о работорговцах, — медленно произнес он, подбирая слова, — или…

Тут он замолк. Он не сильно представлял что это за или, но звучать должно было впечатляюще. Посмотрев на лицо продавца, он понял что это все же действует, ибо тот судорожно уставился на клинок.

— Ну!

Услышав негромкий возглас Рэна, продавец не выдержал:

— Только привезенными рабами занимается Баджер, — торопливо заговорил он, — он занимается и отловом и отчасти продажей новых партий, хотя больше занимается именно отловом в селах и на дорогах между городами, его можно найти на Финиковой улице, вход находится в переулке между мастерской кожаной одежды и косметикой для аристократов. В парочке борделей часто берут на временное пользование — их ни учить, ни менять не надо, все делается еще там, однако рабы часто потасканные, поэтому их редко берут насовсем. Е-еще можно к работорговцу пойти, у него товар почти на любой вкус и сумму, обиженными никто не оставался, даже девственницы есть, именно он…

Мужчина запнулся. Стоящий над ним парень был очень хмур, а в его глазах начал разгораться гнев, что медленно искажал лицо в хмурое выражение.

— Кто, — глухо выдавил из себя Рэн, — кто еще занимается отловом и продажей?

Услышав этот голос, мужчина сразу понял что дела плохи. Он уже видел такой взгляд и тон голоса. Парень был очень зол, и учитывая кем он был — это было очень плохо.

— Детали, — уже громче произнес Рэн.

— Если вас интересует кто заведует большинством дел с рабами — то это работорговец Беллоукас — поговорите с ним — он знает почти всех кто связан с рабами в Марке, и сам весьма активно торгует ими. Его клан располагается во многих странах, и даже в Зельтбуле они держат одно из верхних мест по влиянию на рынке работорговли — поговорите с ним и он точно ответит на все ваши вопросы!

Рэн молча смотрел на продавца. Тот хоть и дико нервничал, взгляд не отводил.

— Где он, — коротко бросил Рэн.

— Он располагается на одной из площадей столицы, огромный шатер на сотни метров — работорговлю он прикрывает торговлей монстров — продавая тех аристократам и некоторым авантюристам…

Дослушав речь мужчины до конца, Рэн убрал с него ногу, еще сильнее нахмурился, и спросил:

— Как тебя зовут, — Рэн посмотрел на все еще лежащего мужчину.

— Алеф, — осторожно ответил тот.

— Если ты соврал мне, — негромко произнес Рэн, — я вернусь сюда.

Произнеся это, он развернулся и молча направился к двери, игнорируя стоящих в отдалении наемников.

После того, как дверь за Рэном захлопнулась и тот стремительно направился прочь от лавки, Алеф рвано выдохнул, и растянулся на полу. Однако уже спустя пару секнуд он с некоторым трудом встал на ноги, и посмотрел на охранников, что провожали взглядом скрывшегося Рэна, не обращая внимания на валяющиеся под ногами всякие… игрушки. Только один из них держал в руках свой меч. В месте удара он сильно почернел, и была видна глубокая зазубрина, показывавшая что к использования этот меч больше почти не годен.

И в голове Алефа и наемника почти одновременно проскочила одна мысль — попади тот удар не по мечу, а в корпус или голову — наемник был бы уже мертв.

— Рачет! — внезапно крикнул он.

— Босс? — осторожно спросил один стоящих наемников, отворачивая взгляд от двери.

— Закрой лавку и немедленно неси то Зелентийское восьмидесятилетнее.

— Босс? — нахмурился мужчина, — Но ведь ваши правила...

— Я только что говорил с Героем Меча, что собрался брать за жопу Беллоукаса и прочих связанных с рынком рабов. И я мирно выпроводил его отсюда, думаешь мне есть дело до сраных правил?

Ничего не сказав, наемник молча скрылся в подсобке. Сам мужчина на несколько секунд закрыв ладонями лицо, с силой провел ими к подбородку, смотря как другой наемник переворачивает табличку на витрине, сообщающую что лавка открыта.

«Мне остается надеяться только на тебя, Беллоукас, — пронеслось в мыслях Алефа, — и на то что твой язык и в этот раз вытащит всех нас из этой задницы, и ты и с этим разберешься. Иначе…» на этом мысли мужчины прервались. Он точно не знал что именно сделает Легендарный Герой, но учитывая что творили некоторые Звездные, пытавшиеся искоренить работорговлю в отдельных странах — иногда даже слишком удачно — представлять ему не хотелось. Часть этого он итак уже испытал на себе, и большего ему не хотелось.

Сам же Рэн, остановившись неподалеку от магазина, старательно выводил в книге новые и новые предложения.

[Рынок работорговли очень большой.]

[Людей отлавливают и везут в город на продажу.]

[Работорговец Беллоукас заправляет большей частью дел на рынке рабов.]

[Продавец сексмагазина Алеф знает многое о криминале.]

Захлопнув книжицу и прервав поток маны к руке, Рэн сложил их в кармашек, и направился дальше по улице.

Не так чтобы вскоре, но в конце концов, он остановился перед знакомым ему шатром, на который он смотрел в один из вечеров в этом же переулке, привлеченный громким воем.

Не сводя нахмуренного взгляда с шатра, Рэн четким шагом направился к входу, ясно понимая, что уходить ни с чем — он не собирается.

2. Конфликт интересов

Войдя в шатер, Рэн увидел помост, ведущий к освещенному раскрытому шатру поменьше, все же остальное, что было в сторонах от этого шатра, было скрыто в странной темноте, не дающей увидеть, что скрывается за пределами освещенного помоста.

Потратив полсекунды на рассматривание обстановки, Рэн четким шагом направился к меньшему шатру, посреди которого за немалым столом расположился толстый и низенький тип, в высоком цилиндре, фраке и темных очках, скрывающих его взгляд. Подняв голову, он с видимым интересом смотрел на Рэна, идущего к нему.

— Не ожидал увидеть вас в таком месте, Герой Меча-сама, — встав на ноги и поклонившись, произнес человечек.

— Я слышал, — неспешно начал Рэн, пройдя в раскрытый шатер, — что здесь продаются… рабы.

— Ну, не могу сказать, что вас обманули, — произнес мужчина, смотря на Рэна, что прошел к краю шатра и всматривался в темноту, — хотя признаюсь честно — из всех четырех Героев, потенциал клиента у вас почти самый худший по моему мнению.

— Да? — всматриваясь в плохо видимые клетки, под шатром переспросил Рэн, — Твое впечатление не обмануло — рабовладелец из меня был бы отвратительным, ведь рабство как таковое я ненавижу. И презираю.

На последних словах, Рэн повернулся к Работорговцу вытаскивая меч из ножен — желтое лезвие Пшеничного меча неспешно, но неотвратимо нацелилось на лицо стоящего мужчины, а глаза Рэна опасно сощурились.

— Герой-сама, я очень надеюсь, что вы не будете доводить до драки, — после этих слов, мужчина спокойно проводил взглядом меч парня.

— Вряд ли, — глубоким голосом ответил Рэн, немного опуская меч и двигаясь к работорговцу.

Увидев, что Рэн движется к нему, тот молча щелкнул пальцами, и темнота за пределами раскрытого шатра осветилась светом фонарей и посохов магов.

Вокруг помоста, на котором стоял Рэн и работорговец кругом застыло множество магов и наемников, что напряженно наблюдали за остановившемся Рэном, оглядывающимся вокруг. Не смотря на то, что они слышали разговор между собеседниками — испуганными или готовыми бежать они не выглядели.

— Я не сомневаюсь в вашей силе, Герой-сама, — продолжил говорить работорговец стоящему на месте Рэну, — и понимаю, что даже все вместе, мои наемники и вполовину не так опасны как Розентальский Император Драконов, поверженный вами, — на этих словах часть наемников сжали покрепче оружие, — Однако — вы уверены что хотите драться здесь? Посреди города полного мирных горожан и иных людей, драться с законопослушными жителями этого города?

Рэн напряженно перевел взгляд на работорговца, что с виду почти расслабленно наблюдал за ним. Опустив меч вниз, отчего часть наемников расслабилась, Рэн перехватил рукоять поудобнее и направив меч на работорговца, произнес:

— Хандред Сорд.

Спустя полсекунды, над помостом появилось множество полупрозрачно синих мечей, указывающих острием на работорговца, отчего маги по сторонам занервничали пуще прежнего, а на лбу низенького мужчины появилась испарина:

— Я постараюсь обойтись без жертв, и закончить все здесь же, — негромко произнес Рэн, и мечи над его головой чуть сместились, целясь поточнее в тело работорговца.

Еще в начале разговора тот подозревал что Герой настроен серьезно — но теперь это ощущалось всем телом, и перспектива быть убитым на месте его изрядно напугала.

— Герой-сама, — быстро, и почти не нервно заговорил тот, — вы, я не сомневаюсь в том, что вы можете убить нас всех, и освободить этим всех рабов здесь, однако вы не понимаете нескольких важных вещей, делающих это дело бессмысленным!

Услышав быструю речь мужчины, Рэн, не меняя выражения лица, спросил:

— И каких же?

Убивать никого Рэн не хотел, максимум избить всех и отправить в тюрьму, освободив рабов. Но если дело пойдет худо — нпс-бандиты все еще оставались нпс-бандитами.

— Ну убьете вы нас, освободите всех рабов, — заговорил работорговец — а что вы дальше будете с ними делать?

— Дам свободу, — нахмурился Рэн.

— Которая продлится не дольше нескольких недель — в самом лучшем случае, — быстро произнес работорговец, увидев реакцию Рэна, — Мелромарк — это страна с многовековой историей, и рабство в ней занимает далеко не последнее место, а я сам не заведую всеми рабами даже этого города. Кроме меня есть множество иных рабовладельцев, и они будут только рады получить новую партию рабов почти что бесплатно. Если их еще раньше просто не перебьет стража, как не имеющих права находиться в Мелромарке полулюдей, не являющихся ни рабами, ни авантюристами.

Рэн молчал. Вспоминая слова авантюристки, и услышанное от владельца сексшопа, он не мог сказать что то что говорил работорговец было ложью. А раз так…

— Видимо, как и у некоторых других Героев, у вас сложилось ложное впечатление, что я работаю нелегально, — продолжил работорговец, видя появившиеся сомнения, — однако разрешение на продажу рабов мною получено от самого Короля.

Рэн резко вскинул голову и остро взглянул на работорговца:

— … — несколько секунд он молча рассматривал его, а затем произнес, — доказательства.

Верить в то, что это так не хотелось, но собранная информация показывала, что это может быть правдой. Работорговец медленно засунул руку под френч, и под внимательным взглядом Рэна, достал небольшую печать:

— Видите, Герой-сама? — спросил работорговец.

Рэн узнал печать. Хоть он и не понимал, что означают начертанные на ней символы, он точно мог сказать что эта печать очень похожа на ту которая была у него самого, только дешевле. Не золото, а серебро, завитушки из бронзы или чего-то схожего… однако дизайн явно прослеживался общий у обеих печатей.

— Я здесь работаю на целиком законных основаниях, Герой-сама, — продолжил работорговец, — и сравнивая с другими моими, «коллегами», у меня вполне человеческие условия у рабов, а не целиком животные.

— Что ты имеешь в виду? — все еще хмурясь, спросил Рэн.

— Герой Меча-сама, — осторожно начал мужчина, нервно покосившись на все еще висящие над Рэном полупрозрачно-синие мечи, указывающие на него остриями, — может продолжим этот разговор в менее… напряженной обстановке и вы уберете ваши парящие мечи?

Рэн молча смотрел на работорговца, не делая никаких движений, и ничего не говоря.

— Если вы не будете нападать, то все это останется… крошечным недоразумением между нами. Чтобы вы не думали, но нападение на Священного Героя, пусть даже в порядке самозащиты, власти Мелромарка и Церковь Трех не простят никому, кроме другого Героя. Поэтому я крайне не заинтересован в драке с вами.

Еще несколько секунд понаблюдав за работорговцем, Рэн прицепил меч на пояс, а застывшие над его головой мечи нацелились вниз, и резко сорвались с места, падая вокруг Рэна и пронзая деревянный пол в небольшом круге вокруг него. Следящий за этим работорговец дал останавливающий знак наемникам, что уже почти приготовились к атаке, и те снова застыли. Все же беседу между работорговцем и Героем слышали все.

Переступив сквозь внушительные дыры в полу, Рэн прошагал к столу, возле которого стоял работорговец:

— Следующего предупреждения не будет, — почти спокойно произнес Рэн, скрещивая руки на груди.

Говорить, что навык банально нельзя отменить, и нужно куда-то разрядить ему не хотелось, поэтому пришлось сымпровизировать, хотя самого Рэна это не так уж и сильно беспокоило.

— А теперь, я жду объяснений.

Услышав слова Рэна, очки работорговца отразили несколько отблесков света в лицо парня.

— Герой-сама, — начал он, — что бы не разозлило вас в моей работе — но она является полностью законной в Мелромарке. Я предполагаю, что вас разозлило само наличие рабства, не так ли?

— В моем мире оно давно кануло в лету, — спокойно ответил Рэн, — и я не буду говорить что это вызывает во мне что-то кроме гордости за свой мир.

— Тогда вынужден признать, — поправил очки работорговец, — что наш мир в этом сильно отличается от вашего. Признаюсь, я лишь краем уха слышал что некоторым призванным Героям может быть не по душе рабство, но столкнуться с этим лично… о, да…

— Ближе к делу, — повысил голос Рэн.

— Конечно же, Герой-сама, — кивнул мужчина, опуская руку и ложа ее поверх другой ладони на трости, — чтобы вы не думали о работорговле — это сложный бизнес, и я в нем работаю не одно десятилетие, и уже давно уяснил простую истину. Больной и грязный раб — дешевый раб, кроме совсем уж запущенных или ненужных случаев…

— Рабство есть рабство, — перебил его Рэн, — находящееся повсюду, лишь в паре мест, личное, законное или незаконное… мне плевать, суть от этого не изменится.

— Само собой, — чуть шире растянул улыбку работорговец, — однако, кроме всего прочего, рабство — это бизнес, и культурный аспект — и это факт. Вы можете побить или убить меня, освободить всех находящихся здесь рабов, однако это не отменит того что в Марке есть по крайней мере еще полтора десятка работорговцев, не считая многих десятков просто охотников на рабов. И в сравнении с ними, я еще довольно обходителен со своим «товаром», — последнее слово было выделено особой интонацией, — и они могут спать на подстилках, есть дешевую, но обычную еду, быть чистыми и просто молча ожидать своих покупателей. Я — работорговец, но не более того — я не занимаюсь… играми мелромаркцев.

— И что с того? — не изменил взгляда Рэн.

— Что-ж, — работорговец потеребил поля шляпы, — видимо вы не до конца осознаете, что такое рабство в Мелромарке, Герой-сама…

Пробежавшись оценивающим взглядом по парню, мужчина слегка склонил голову.

— Хоть это и авантюра, — немного изменив тон голоса, заговорил он, — я мог бы предложить вам… возможность, Герой-сама. Вы можете пройтись по моему заведению, осмотреть все своими глазами и задать рабам вопросы, на которые они честно ответят… а затем — сделайте то же, но в иных местах, о да.

Рэн не меняя позы спросил:

— И зачем мне это делать?

— Незамутненный взгляд, Герой-сама, — поднял к лицу указательный палец работорговец, — как я вижу, несмотря на отвратительный потенциал клиента, вы довольно рассудительный человек. Поэтому, разве вам бы не хотелось своими глазами увидеть, что такое рабство Мелромарка? Да и узнать самые большие места скопления рабов Марки, увидеть их местонахождение и увидеть их владельцев — разве это не стоит того?

Рэн молчал. Даже если работорговец пытался спасти свою шкуру и бизнес, в его словах был смысл. Увидеть и посетить места скопления рабов и их покупателей, узнав их местонахождение и подтвердив лично не было плохой идеей. Но вставал иной вопрос — самому работорговцу-то это зачем?

— Думаешь сбежать? — поднял взгляд Рэн, завершая цепочку мыслей.

— О да, это был бы не такой и плохой вариант Герой-сама, — довольным голосом начал работорговец, — но в этом не будет необходимости.

— Не будет? — Рэн нахмурился.

— Не хочу портить вам сюрприз Герой-сама, хи-хи, — захихикал мужчина, — но скажем так — после увиденного вами в недалеком будущем, и услышанного мною сейчас, я уверен что после того как вы… закончите, за себя мне волноваться больше будет не надо.

Немного помолчав, Рэн острым взглядом уставился на мужчину:

— Намекаешь на то, что я попаду в засаду и проиграю?

— Ну что вы, Герой-сама, — отмахнулся работорговец, — если вы и вступите в бой, то только первым, да и в этом случае сомневаюсь, что проиграете. Дело в абсолютно ином…

— Говори прямо, или прошлого раза не хватило?

В мыслях Рэна проскочило раздражение и настороженность, подкрепленные очередным витком воспоминаний о советах отца.

— Раз такова ваша воля, — пожал плечами работорговец, — то все просто. Вы сами откажетесь от попыток что-то сделать, ибо человек вы совсем не глупый.

— Откажусь?

Ответ работорговца вызывал недоумение.

— Поэтому я и говорю что это сюрприз, — улыбнулся работорговец.

За несколько секунд в голове Рэна проскочили прошлые события, виденное и услышанное, и новая догадка укрепилась в его голове.

— Печать раба.

Сказанные слова заставили работорговца покачать головой.

— Общеизвестно, что в мире нет ничего что способно сделать рабом Героя, так как у вас абсолютный иммунитет к любым рабским чарам — за всю историю это правило не было нарушено ни разу, хотя попытки были, и в некоторых случаях — невероятно жуткие, но результат не менялся — Герои неподвластны никаким чарам, и точка.

Рэн снова нахмурился, понимая, что догадка рассыпается на части.

— Разве вам самим не любопытно? — слегка наклонился работорговец, — Самому, лично взглянуть на тьму Мелромарка?

Рэн посмотрел на работорговца, а затем чертыхнувшись на свою непонятливость, ответил:

— Хорошо, я принимаю твое предложение.

Иконки принятия квеста так и не появилось, как и во все прошлые разы. Это дико бесило, но поделать с этим он ничего не мог, в ином случае, этот недостаток был бы им исправлен давным-давно…

— В таком случае, — работорговец отошел в сторону, к стоящему неподалеку комоду, смотрящемуся на диво уместно в этом минишатре.

Не смотря на то, что стен у него не было, а была только импровизированная крыша, находящиеся здесь сундуки, шкафы и комоды не так и сильно выделялись, разве что частично закрывая взор на края большего шатра. Довольно быстро, работорговец достал что-то из него, и повернулся назад к Рэну.

— Это особое разрешение на посещение интересующих вас заведений, — пояснил он, — достаточно показать его на входе, и вас пропустят без всяких вопросов — хотя я бы порекомендовал что-то сделать с вашим мечом — хоть разрешение и даст вам право пронести его внутрь, лучше не нервировать охрану и посетителей внутри таких мест.

Ничего не ответив, Рэн взял в руку свиток и раскрыл. Внутри было что-то написано на незнакомом ему языке, и понять из него Рэн ничего не смог. Пришлось просто закрыть свиток и положить в карман.

— Пройдетесь по рядам чтобы посмотреть на рабов? — с интересом спросил работорговец.

Ничего не ответив, Рэн прикрыл глаза, прокручивая в голове произошедший разговор, и вспоминая иные вещи.

«…идет сбор информации, нужно всегда помнить о том, что именно ты хочешь узнать, не давать отвести беседу в сторону, возвращаться к самым первым вопросам и спрашивать себя — получил ли я ответ…»

— Герой Щита, — Рэн открыл глаза, — у него есть рабыня. Что ты знаешь об этом?

— А, представительница енотовидных, — кивнул работорговец, — это был довольно посредственный экземпляр: десять лет, больна какой-то легочной болезнью, панические атаки по ночам… даже и не верилось что проданная за тридцать серебряных, она дойдет до таких высот за несчастный месяц… Эх, если бы Герой Щита и других рабов мог так развивать, или хотя бы продал ее назад, ведь такой ценный товар, еще и девственница… Но увы-увы, отказался.

В голове Рэна завращались пазы воспоминаний, вертясь и слаживаясь в картину.

«…панические атаки по ночам… Ночью слышались редкие крики из комнаты Щита, утром постель была мокрой, но без следов крови… протянуть руку по уши грязному и больному рабу…»

«Теперь ясно, — пронеслась новая мысль, — психическая травма, а не насилие».

Тряхнув головой, Рэн отогнал раздумья о том чтобы прямо сейчас дописать новый пункт в книжицу, и подняв в голове второй вопрос, снова посмотрел на работорговца.

— Ты говорил что если рабы не являются рабами или авантюристами, их перебила бы стража. Что это значит?

«…Слова, предложения и память чтобы их помнить! Вот главное оружие полицейского и следователя, наравне с протоколом куда все это пишется, чтобы помнить любые детали разговора, а в идеале и всего прочего, как, к примеру белье той девушки, Мей-чан кажется. Ты ведь хорошо все разглядел, когда упал возле нее, а, мелкий проказник? Да ладно-ладно, Сузу, я не имел в виду ничего уж слишком такого, Рэн пока маловат…»

— В Мелромарке общеизвестно, что полулюдям запрещено без специального разрешения, или знака авантюриста свободно находиться в столичном округе.

— Почему?

На несколько секунд замолчав, работорговец задержал взгляд на Рэне.

— Видимо Герой-сама не очень интересовался жизнью Мелромарка, — негромко, но так чтобы слышал Рэн произнес работорговец.

Видя его лицо, парень сразу понял что это было сделано специально.

— Герой-сама, — начал мужчина, — позвольте уточнить — вы знаете о Шильтвельте и Церкви Трех Героев?

— Шильтвельт, это страна полулюдей на юге от Мелромарка, — ответил Рэн, — а вот про второе не слышал.

— Шильтвельт находится на востоке, — поправил парня мужчина, не отводя от него внимательного взгляда, — а Церковь Трех Героев…

На этом моменте, работорговец ненадолго замолчал.

— Придется немного углубиться в историю, чтобы прояснить этот вопрос. Герой-сама, вы знаете о причинах почему в Мелромарке так процветает работорговля?

— Нет, — хмуро ответил Рэн.

В его голове этот вопрос вообще как-то не всплывал, и он просто принял наличие рабства, как данность, с которой нужно что-то сделать.

— Все дело во вражде с Шильтвельтом, — махнул тростью мужчина, — государством полулюдей, уже много веков ведущим обоюдную вражду с Мелромарком. Если в Мелромарке процветает рабство полулюдей, то в Шильтвельте ситуацию диаметрально противоположная.

— Рабы люди, — мрачно произнес Рэн, начиная смутно понимать.

— Именно, и-хи-хи-хи! — внезапно захихикал мужчина, — Поэтому, владение рабом-получеловеком в Мелромарке — это целиком законное дело, что делает мой бизнес здесь весьма выгодным для размещения.

Рэн прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Рабы полулюди разрешены законом, как говорит работорговец, и из этого логично вытекает иной вывод.

— Рабы-люди здесь запрещены, не так ли?

— Все так, Герой-сама, — кивнул работорговец.

Эта информация вызывала не самые радужные мысли, но также и наталкивали на несостыковки в недавних событиях, которые и привели его сюда.

— Во время вчерашнего пира, — Рэн открыл глаза, — Король объявил Героя Щита преступником, так как тот владел рабом. Но раб был получеловеком. Если в Мелромарке полулюди-рабы законодательно разрешены — как это соотносится с твоими словами?

— Вы сами ответили на свой вопрос, — пожал плечами работорговец, — «Герой Щита» — выделил он эти два слова, — владел рабом, этого уже достаточно для его обвинения, и в наказании, с точки зрения короля.

Рэн хмуро уставился на работорговца.

— Я не слышал ни об одном ограничении касательно владением рабами для Героев, и ты сам сказал, что продал рабыню Герою Щита. Разве это не был бы незаконный поступок?

В его глазах застыло недоверие и укрепляющееся подозрение.

— Официально его и нет, — усмехнулся работорговец, — и даже неофициально тоже, однако все дело в том что это именно Герой Щита. Бог Шильтвельта.

— Бог Шильтвельта? — Рэн слегка наклонил голову.

— В Шильтвельте, главная религия — это Церковь Щита, ему поклоняются и молятся. Он и является для них Богом. И вот здесь и проявляется один из главных конфликтов этих двух стран. В Шильтвельте главенствует Церковь Щита, в Мелромарке же, Церковь Трех Героев.

— Которая поклоняется всем кроме Щита, — в голове Рэна появились еще больше сомнений.

— Именно, — согласно кивнул работорговец, — даже более того, Герой Щита согласно учениям Церкви Трех — это Демон, ответственный за многие беды и лишения людей.

В голове замолчавшего Рэна пронеслась лента мыслей и воспоминаний.

«Герой Щита… очень непростая фигура в Мелромарке, и у королевской семьи такое же непростое отношение к нему. Поэтому любой, у кого недостаточно… возможностей, прослывет в высшей степени неосторожным, попытавшись вмешаться в эти отношения». Слова того аристократа…

«Это огромное недоразумение! Я не делал этого!» Слова самого Наофуми на суде…

«Ты смеешь сомневаться в словах короля? Ты что, считаешь что Щит…»

— Это как-то касается обвинений Наофуми-куна? — прямо спросил Рэн.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина.

— А что ты знаешь? — изменил тон голоса Рэн, смотря на работорговца.

— Не так уж и много, — продолжил мужчина, — если бы это случилось около десяти или двадцати лет назад, я бы без сомнений сказал что это дело яснее ясного. Однако, именно сейчас все не так и просто.

Рэн молчал, слушая слова не спешащего работорговца.

— После конца очередной войны между Шильтвельтом и Мелромарком, который последний блестяще и выиграл, почти поставив Шильтвельт на колени, Мелромарк проводит политику по примирению и сближению с Шильтвельтом. Такого не было уже больше сотни лет, а то и больше. Были шероховатости и моменты, когда все почти доходило до новой войны, особенно когда был убит наследник престола. Однако политика сближения укреплялась и крепчала, было много проектов и ослаблений как для полулюдей в Мелромарке, так и для людей в Шильтвельте. И хотя последние месяцы дискриминация вновь поднимает голову и крепчает, многие послабления все еще работают, хотя то же право на свободное передвижение по стране уже больше формальность, нежели закон. Также, я своими глазами видел Героя Щита, и поэтому… я не могу сказать, что он бы не совершил преступление, доведись ему потерять контроль, а алкоголь как говорится — открывает все самые потаенные личности человека… Что касается вопроса, могли ли обвинения Героя Щита быть ложными? Могли. Но и вопрос, мог ли бы Герой Щита правда пойти на изнасилование, также имеет положительный ответ.

— То есть, ты не уверен, — подытожил Рэн.

— Так и есть, — кивнул работорговец, — захоти король досадить Щиту — мог кинуть в тюрьму еще после суда. Да и судя по слухам, он скорее лично бы избил его, чем подстраивал обвинения — король в некоторых вопросах слишком негибок.

— А Церковь? — продолжил Рэн, — Она могла на такое пойти?

— Могла, — кивнул мужчина, — а могла и не пойти. Я мало знаком с их писанием, но лучше вам в этом разбираться самому, — я уже сказал что мог.

— Ясно, — кивнул Рэн, отмечая нужду в новых записях для книжицы.

Не став откладывать дело на потом, Рэн достал кристалл-ручку и книжицу, и начал делать новые записи:

[Работорговля в Мелромарке законна.]

[Работорговля процветает из-за противостояния с Шильтвельтом.]

[Шильтвельт — по словам работорговца, страна дискриминации людей, антиМелромарк.]

[Церковь Трех и Церковь Щита.]

[Печать Раба не работает на Героях.]

[Узнать больше о Церкви Трех.]

Терпеливо ожидавший работорговец наконец-то услышал как книжица в руках парня захлопнулась, а он сам на несколько секунд застыл с прикрытыми глазами.

— Что-ж, — наконец-то открыл он глаза, — я посмотрю на… рабов здесь.

При последних словах он скривился, но все же договорил.

— Само собой Герой-сама, — нетерпеливо произнес работорговец, осторожно обходя и бросая взгляд на дыры в полу, — о да, само собой…

***

В который раз сделав глубокий вдох и снова с силой упершись одной рукой о стену, Рэн громко блевал на землю, пытаясь хоть как-то дышать между выдохами и новыми позывами желчи, что уже давно покинула пустой желудок, но упрямо пыталась покинуть его через горло и рот.

Кое-как оторвав дрожащую руку от колена, Рэн в который раз вытер ею рот, а затем посмотрел на раскрытую ладонь. Рука все еще дрожала, и сколько парень не пытался ее унять, но была проблема. Он просто не ощущал в ней дрожи. Но глаза говорили совершенно иное.

«…сложное — в очередной раз проносились в голове слова опустившего глаза к столу отца — не вмешиваться и выжидать, смотря на уродов, что творят такие мерзости что… нет, даже вспоминать противно, что уж говорить. Еще хорошо если ожидается подкрепление, но когда это сбор сведений, и ты должен просто все узнать… нужно просто держаться, просто держаться…»

Желудок свело новым спазмом, и Рэн опять наклонился и раскрыл рот, издавая характерные звуки рвоты, хотя уже и ничего не лилось из пустого желудка, только в голове снова пронеслись картины виденного этой ночью...

…Катящиеся по щекам девушки слезы, что медленно наклоняется к паху мужчины, держащего в руке пивную кружку…

…Почти голый парнишка, что радостно виляя хвостом и скуля, на четвереньках подползает к женщине, что хозяйски чешет его за собачьими ушами и опускает ладонь, с которой тот радостно что-то слизывает, все еще поскуливая …

…Пустой взгляд девушки, бесстыдно поднимающей подолы платья и показывающей отсутствие белья, на что стоящие рядом люди одобрительно гудят, пока лисий хвост девушки безжизненно висит к низу, как и второй похожий, чуть выше первого…

…Приоткрытая дверь, сквозь которую видна странная деревянная крыша, покрытая алыми, розовыми, белыми и желтыми пятнами, разбросанные по поверхности и полу вокруг устройства…

…Злобно грызущий кость мужчина с рогами, что, скаля зубы и визжа, прижимает к пескам остатки скелета, под веселые крики людей над собой, что сидя в масках ждали нового зрелища…

Картины проносились в мозгу сменяя одна другую, вызывая новые спазмы желудка, а в голове вновь зазвучал знакомый голос:

«Работа в полиции далеко не всегда хотя бы терпима, временами приходится мириться с таким, с чем мириться нельзя никак, по типу ручкания с наркоторговцами и другими… элементами дна. Но самое сложное,не вмешиваться и выжидать…»

Новый спазм желудка отчасти заглушил память, но в голове все еще проносились слова отца.

«не вмешиваться и выжидать… не вмешиваться и выжидать… не вмешиваться и выжидать…»

Как мантра, эти слова сопровождали его последние несколько часов, пока он с жутким упорством проверял все места, указанные работорговцев. Проверял, смотрел, говорил с клиентами и персоналом этих мест, наблюдал, за творящимся там…

Когда очередной спазм наконец-то исчез, он дрожащими руками достал из кармана записную книгу, и кристалл-ручку. Ману в правой части груди удалось хоть как-то заставить течь только с пятой попытки, и когда кристалл-ручка все же тускло засияла, Рэн в ее неверном свете, вывел на странице новую заметку.

[Три борделя и псарня — решить вопрос с ними. РЕШИТЬ! ]

Застыв на несколько секунд, Рэн сделал еще одну пометку:

[Владелец сексмагазина Алеф должен сдохнуть.]

Захлопнув книгу, Рэн наклонил руку и не попав с первого раза в кармашек, все же смог вложить внутрь книжицу и ручку.

«Даже если это игра, — неслось в его голове, — даже если это нпс, не по-настоящему… такого не должно твориться…»

Подростка скрутил новый спазм, и рука, вновь опирающаяся на стену, сжалась в кулак.

— Сукин сын, — негромко донеслось от парня, — какой же сукин сын…

Проход по шатру работорговца был почти простым. Просто ходить между клетками, смотреть на находящихся в них людей с животными ушами и хвостом, и изредка задавать вопросы о проживании, отношении, еде, рабской печати, рабстве и прошлом. Но когда он пошел в названные работорговцем другие места…

В самом начале был ступор, затем шок, потом гнев и непонимание, а после почти начавшейся сцены он увидел рабские печати и остановился. И тогда, после некоторого времени наблюдений, в его голове зазвучала мантра, которую он не переставал повторять последнюю часть ночи:

«…хорошо если ожидается подкрепление, но когда это сбор сведений и ты должен просто все узнать… нужно просто держаться, просто держаться…»

Приподняв голову и с трудом выпрямив тело, Рэн уставился в конец переулка, на освещенную фонарем пустую улицу. Он находил в себе силы, покинув одно место, идти к следующему, чтобы увидеть все, и запомнить всех кого можно, делая скупые заметки в дневнике. Поэтому, он снова нашел силы сделать нетвердый шаг вперед, оторвал руку от стены и шатко, но целеустремленно пойти вперед, все больше и больше восстанавливая равновесие и походку. В конце переулка он уже не шатался, а почти твердо шел вперед. Свернув на освещенную улицу, Рэн огляделся по сторонам и, увидев вдали возвышающийся замок, четко устремился к нему. Выжидать он больше не хотел, и не мог. Он должен был что-то сделать.

***

— Не могу сказать, что ожидал встретиться с вами сейчас, Герой-сама, — произнес генерал, смотря на немного бледного Рэна, — хоть вы и хотели увидеться с королем, однако в данный момент, мы выслушаем вас за него.

— Прошу прощения, — зачастил тучный советник, — прошлые несколько дней выдались для Его Величества очень выматывающими, и он лишь сегодня смог уснуть.

Рэн раздраженно вздохнул, давя вспышку гнева.

— Если ваше дело не касается слишком сложных вещей, мы поможем вам с ним разобраться, — продолжил советник, — мы с генералом Бадером доверенные лица короны, и едва ли в стране сыщется с полдесятка человек, способных оспорить наше совместное решение.

Генерал молча кивнул, подтверждая сказанное. Когда Рэн только прибыл в замок, он хотел поговорить с королем, однако его отвели к этим людям, а не к королю.

— Герой-сама, — заговорил советник, — вас не было в замке весь день и большую часть ночи, и вашим спутникам также не было известно где вы находитесь. Это как-то связано с интересующим вас вопросом?

— Да, — наконец-то заговорил Рэн, — я искал ответы на заинтересовавшие меня вопросы, и узнал, что в Мелромарке очень сильно процветает работорговля.

Советник все еще с вежливым интересом смотрел на Рэна, а вот генерал незаметно напрягся.

— И меня это очень…

На этом моменте Рэн прервался. Генерал бросил взгляд на советника, что с нетерпеливым интересом смотрел на Рэна, но ничего не говорил.

— Я посетил многие из мест, о которых узнал — оторвав руку от лица, продолжил парень, — и могу сказать одно — такого не должно быть в этом городе.

— Эм-м, Герой-сама, — теперь уже и советник начал нервничать, — я не совсем понимаю, к чему вы…

— В этом городе не должно быть рабства, — перебил его Рэн, — точка.

На секунду в комнате застыла напряженная тишина.

— Герой-сама, — осторожно заговорил советник, — я думаю, вы не до конца понимаете, о чем го…

— Мне плевать! — резко крикнул Рэн, — Я видел достаточно, чтобы точно сказать — такого не должно быть.

— Я поддержу слова королевского советника, — пристально посмотрел на Рэна генерал, — вы не понимаете, о чем говорите, Герой-сама.

— Да вы что…

— Герой-сама! — резкий окрик генерала прервал речь Рэна, — Выслушайте нас!

Видя злой взгляд Рэна, генерал несколько секунд наблюдал за ним, и убедившись, что тот ждет, продолжил:

— Я догадываюсь что вас разозлило увиденное в Марке касательно рабства — многих Героев и до вас подобное угнетало. Однако — это не то что под силу изменить даже вам, Герой-сама. Керс.

Генерал бросил взгляд на советника, и тот сложив руки, на секунду прикрыл глаза, и выдохнув, твердо взглянул на Рэна:

— Труд рабов-полулюдей используются для работ в опасных для людей шахтах и каменоломнях, снабжении маной Гильдии Магов различных городов, как работники в мастерских и многих иных работах — это многовековая экономическая практика, доказавшая свою эффективность на протяжении многих поколений.

— Что еще важнее, — продолжил вслед за советником генерал, — немалая часть рабов — это преступники, виновные в убийстве людей, дискриминации к Мелромарку и отказе соблюдения законов Мелромарка, как то: запрет на проповедование любой деятельности Церкви Щита в Мелромарке, порча чужого имущества и причинение тяжелых увечий городской страже, членам Гильдии Авантюристов и мирным горожанам — это самые распространенные преступления, среди полулюдей. Но самая главная причина иная — Герой-сама, вы слышали о делах Шильтвельта?

Неприязненно смотря на генерала, Рэн раздраженно ответил:

— Война с Мелромарком и многовековая вражда.

— Верно, — холодно кивнул генерал, — однако, судя по всему, вы не до конца понимаете масштаб проблемы. Видимо, вы лично столкнулись с темными уголками Марки, но даже так — я могу поставить все свои достижения, титул и жизнь против гнутого медяка, если Мелромарк хоть в одном деянии превзошел Шильтвельтских выродков в жестокости к рабам.

Все еще чувствуя злость, Рэн все же нахмурился.

— Люди хотя бы не занимаются поеданием полулюдей, — с отвращением произнес генерал, — как и себе подобных, в отличии от тех монстров. Полулюдей называют близким к монстрам видом не только за быстрый рост при наборе уровней, но и за другие — куда более мерзкие вещи.

На последних словах генерал отвернулся и сплюнул на пол. Рэн молча проследил за плевком, и молчал, обдумывая услышанное.

— Рабство в Мелромарке — продолжил генерал, — это наш ответ полулюдям. Мелромарк не совершил ни одного поступка к полулюдям, что не совершил Шильтвельт в отношении людей. И пока в Шильтвельте процветает рабство людей — в Мелромарке будет процветать рабство полулюдей — это факт, который ни я, ни вы, ни даже сама королевская чета не сможет изменить.

Глаза генерала твердо смотрели в уже намного более спокойные глаза Рэна, давя своей решимостью.

— Возможно в вашем мире нет рабства — но это не ваш мир, такова правда, которую вы должны понять.

Глаза Рэна дернулись в сторону и генерал негромко хмыкнул.

— На этом разговор можно и окончить, Герой Меча-доно. Выспитесь, и впечатления от новых впечатлений притупятся, и с новым утром ваши мысли прояснятся, как бы скоро оно не наступило.

На этих словах он развернулся и четко направился к двери. Стоящий за ним Рэн смотря в сторону, негромко, но четко произнес:

— Рабство людей в Мелромарке также разрешено?

Генерал резко встал.

— В своих «впечатлениях», я видел не только полулюдей с печатями рабов, но и людей. Много людей. Рабов.

Генерал обернулся назад, и встретился взглядом с Рэном, и теперь уже его глаза давили на него.

— О них вы тоже предпочтете забыть и сказать, что так и должно быть?

— Рабство людей в Мелромарке незаконно и карается пожизненным заключением в каменоломни, — негромко произнес советник, с тревогой смотря на сощурившего глаза генерала.

— Вы… уверены в своих словах, Герой-доно?

Рэн злобно цыкнул.

— Я видел рабов — и люди среди них были тоже.

— Это уже иной разговор, — хмуро произнес генерал, — однако…

На этом он прикрыл глаза и тяжело выдохнул.

— Возможно, это очень крупные должники и опустившиеся азартные игроки, — задумчиво произнес советник, — такие люди могут добровольно принять рабскую метку чтобы не перекидывать долг на членов семьи, или не пойти в каменоломни.

— Вы только что говорили что рабы — это полулюди, — исподлобья смотря на стоящих рядом двух людей, произнес Рэн.

— Это все еще незаконная практика, — пожал плечами советник, — однако по документам их можно провести как иной товар, и официально это будет считаться как имущество, а не люди — но такие махинации подпадают под понятие преступлений Мелромарка. Да и по личному опыту… это в большинстве случаев уже опустившиеся люди — преступники, наркоманы, шлюхи и иные… не самые приятные личности, Герой-сама.

— Те, кого я видел — не очень были похожи на кого-то из перечисленных, — упрямо гнул свое Рэн.

— Это скорее исключения из правил, — покачал головой советник, — частности не меняют общие тенденции.

— Все равно…

— Герой-сама, — генерал приоткрыл глаза и посмотрел на парня, — я согласен с тем, что рабство в отношении людей это очень неприятный поступок. Однако скажу честно — вы выбрали очень неудачное время чтобы поднять эту тему.

Рэн хмуро перевел взгляд от советника на него.

— Позапрошлая Волна очень сильно ударила по герцогству Сеавет, — подняв взгляд вверху, начал вспоминать советник, — Мелромарк получил большие убытки из-за разрушения множества деревень, нарушения логистики из-за затаившихся на некоторых дорогах монстрах, вынужденных мер по привлечению городской стражи для уничтожения монстров за пределами городских стен, доплате Гильдии Авантюристов из-за возросшего количества заданий и самого ужасного — смерти Герцога Сеавета. Каким бы человеком он ни был — правителем и управленцем он был превосходным.

— Как бы я не не любил эту скользкую змею, — процедил генерал, — но он действительно умер очень не вовремя.

— Кто это такой? — хмуро уточнил Рэн.

В игре не было никакого Сеавета, ни герцога, ни чего-то похожего.

— Тот еще тип, — раздраженно пожал плечами скривившийся генерал, — очень неприятный человек — но его таланты были неоспоримы.

— Ясно, — Рэн пожал плечами.

Генерал, явно испытывавший не самые приятные чувства от воспоминаний о герцоге, вздохнул.

— Хоть вам и другим Героям удалось очень быстро отразить прошлую Волну, — продолжил стоящий рядом с генералом советник, — однако часть монстров все же смогла укрыться и теперь доставляет проблем страже и авантюристам, хотя это и не сравнится с тем, что бы было не отбей вы Волну…

— У нас нет лишних средств на освобожденных рабов, — прервал генерал тучного мужчину, — вот к чему ведет королевский советник. Все государственные ресурсы направлены на противостояние Волнам и поддержку Героев, и нехватка многих ресурсов уже сейчас ощущается. И ваша инициатива никак не помогает облегчить нашу задачу.

— Мне плевать, — резко бросил Рэн.

— Герой-сама? — советник недоуменно посмотрел на Рэна.

— Мне плевать на причины, — Рэн остро взглянул на двух мужчин перед собой, — я знаю одно — то что я видел — не должно происходить. И раз среди рабов есть и люди, что незаконно даже с ваших слов — это должно быть прекращено.

— Герой-сама, — раздраженно начал генерал, — у казны нет денег на…

— Так найдите их! — еще резче прервал его Рэн, — Придумайте что-то, поставьте кому-то задачу как-то это решить — мне плевать. Я хочу одного — чтобы в течении нескольких дней, это было прекращено — мне плевать как. Важен результат.

Советник растерянно начал что-то бормотать, генерал же в противовес ему, сложил руки на груди, и прищуренными глазами смотрел на стоящего перед ним черноволосого парня.

— Таково ваше желание Герой-сама, — с тяжелыми интонациями спросил генерал.

— Таково мое решение, — отрубил Рэн.

Их взгляды снова схлестнулись, и застыли, давя друг на друга. Стальной серый взгляд немолодого ветерана столкнулся с глубокой синевой наполненного решимостью молодого парня. На долгие секунды установилось шаткое равновесие, не отвлекающееся на бормочущего советника, или наблюдающей сверху за этим практически невидимой фигуры.

— Даже если так, — медленно начал генерал, — даже если нам удастся освободить всех рабов в Марке. Королевская казна не имеет права тратиться на их содержание. Даже если этого хотите вы Герой-сама, это невозможно для нас в этой ситуации.

— Должны, — сделал ударение на этом слове Рэн, — быть варианты чтобы решить эту проблему. Всегда — есть варианты действий.

— Всегда есть, говорите? — немного опустил голову генерал, не разрывая взгляда, — Что-ж. В таком случаев — сможете ли вы его найти?

— И что если да? — также не отрывая взгляда спросил Рэн.

— Ха-ах, — из груди генерала вырвался глубокий вздох, однако взгляд не сместился, — тогда, почему бы вам и не решить эту проблему?

— Для этого я и стою здесь — твердо ответил Рэн, — решаю ее прямо сейчас.

Из груди генерала вырвался еще один вздох, но теперь он больше походил на рык.

— Хор-рошо, Рэн-доно, — произнес генерал, — наши возможности могут дать вам только одно — вытащить рабов. Мы не способны прокормить, одеть и дать им место для жизни — такова истина. Можете хоть надорваться от усилий — это факт, который ни я, ни советник, ни сам король не смогут решить. У нас НЕТ денег для этого, и пока Мелромарк в таком положении — и не будет. Это проблема, которую мы не можем решить.

— А если я найду деньги? — задал неожиданный вопрос Рэн.

— Даже всего что вы заработали не хватит на то, чтобы содержать всех рабов и два месяца, — отрезал генерал.

— А если все же я найду иной выход? — продолжил гнуть Рэн.

— Хм-м, — генерал слегка наклонил голову, — и какой же?

— Это будет моей проблемой, — бросил Рэн.

— Хах, — на губах генерала появилась скупая улыбка, — по рукам.

— Ха? — Рэн недоуменно прищурился.

— Я согласен помочь с освобождением всех рабов в Марке, — начал говорить генерал, — королевский советник обеспечит легитимность освобождения людей от долгов — однако все вопросы касательно их места жительства, еды, одежды и всего иного лягут на ваши плечи. Это будет ваша забота, а не королевской казны.

— Идет, — решительно кивнул Рэн, и отвел взгляд.

— И Герой-сама, — привлек внимание парня генерал, — ваших обязанностей по отражению Волн это не отменит ни в какой мере.

— Знаю, — раздраженно ответил Рэн.

Он не думал об этом, но ответ вырвался сам собой. Не сказать, что он собирался как-либо менять его, даже если бы думал дольше.

— В таком случае, — продолжил генерал, — у вас есть несколько дней на то, чтобы найти выход для обеспечения освобожденных рабов, после этого будет проведен штурм. Однако если выхода к этому моменту вы не найдете — все отменится, и права вспоминать об этом вы иметь больше не будете.

Рэн раздраженно кивнул.

— В таком случае, не буду вас задерживать, — опустил вниз голову генерал.

Когда дверь за Рэном закрылась, и прошло с десяток секунд, убедившийся в его уходе генерал кивнул, и посмотрел вверх. С потолка спрыгнула темная фигура, однако стоящий неподалеку советник не обратил на это внимание, продолжая обтирать свой лоб платком и о чем-то глубоко думать — для него это зрелище не было необычным.

— Докладывай, — тяжело приказал генерал, смотря на склонившуюся Тень.

— Герой Меча большую часть дня провел следуя из одной гостиницы в иную, разыскивая информацию про Героя Щита, его рабыню и события ночи преступления.

— Ты уверена? — еще сильнее нахмурился генерал.

— Абсолютно, — кивнула Тень, — однако, осмелюсь предположить что он пришел к выводу о том, что Герой Щита был пьян и из-за этого совершил преступление.

Генерал ненадолго замолчал, обдумывая услышанное.

— Ты уверена в этом? — требовательно спросил он у Тени.

— Нет, — ответила та, — однако большинство услышанного Героем наталкивает именно на эту версию, и противоречащей ей информации он не услышал.

— Ясно, — кивнул генерал, витая в своих мыслях — возьмешь подкрепление и сделаешь так, чтобы так оно и было.

— Есть, — кивнула Тень.

— Далее, — снова повернулся к Тени генерал, — почему Герой поднял эту тему?

— В процессе получения сведений о рабыне, Герой Меча добрался до торговца информацией и тот рассказал ему о работорговце Беллоукасе. После его посещения, Герой Меча посетил четыре находящихся в разных частях города места сбора и продажи рабов, после посещения последнего его вырвало в переулке, и он зашагал сюда.

— Вырвало? — пробормотал себе генерал, — Что он там увидел?

— Не могу знать, — поклонилась ниже Тень, — чары внутри зданий находятся на весьма высоком уровне, и моих навыков не хватит чтобы пробраться незаметно, а пропуск на посещение таких мест мною заранее не брался.

— Привлеки других Теней, пусть разведают, что там такое творится, — нахмурено ответил генерал, — надо разобраться, что именно так раззадорило Героя.

— Есть, генерал Бадер, — произнесла Тень, вставая на ноги.

Сам же Рэн в это время был не так и далеко от этого места. Опираясь рукой о стену, Рэн пытался найти выход из сложившейся ситуации.

У него в общем и целом было около ста золотых, но даже если он потратит их все, ему ясно дали понять — этого в любом случае не хватит. Да и не хотелось Рэну тратить все свои деньги на это дело, ибо с таким трудом добытые деньги нужны для экипировки, и тратить их на что-то иное он не хотел.

Однако, если вначале Рэн был просто во власти эмоций, и хотел просто пресечь увиденное, то теперь, немного успокоившись он понял что именно это такое — квест. И как всякий квест, у него был вариант прохождения, вполне вероятно что даже не один. Поэтому, выход точно есть, его просто нужно найти.

Занывший живот напомнил Рэну, что он еще с самого утра ничего не ел, и это причиняло дискомфорт. Однако, отвлекаться от мыслей он не хотел — слишком хорошо знал как путаются мысли и сложно сосредоточиться, если надолго отвлечься на что-то иное, а у него был срок, по истечению которого квест будет провален.

«Как же не хватает журнала заданий, — раздраженно пронеслось в его сознании — да даже чертов таймер, уж он-то должен быть, так почему его нету?!»

Раздраженно достав книжицу, Рэн уставился на сделанные им заметки. Читая их, он пытался понять, что из этого могло бы помочь решить его проблему?

[Амаки Рэн.]

[Пили, вино дорогое, заказала Майн.]

[Майн устойчива к алкоголю — Наофуми нет?]

[Трактирщик ничего не слышал.]

[Сверток унесенный…

Ему сейчас не нужно было ничего относительно дела Наофуми — он уже примерно понимал что тогда произошло, и не хватало только закрытия нескольких вопросов, но сейчас было не до них.

[Работорговля процветает из-за противостояния с Шильтвельтом.]

[Шильтвельт — по словам работорговца, страна дискриминации людей, антиМелромарк.]

[Церковь Трех и Церковь Щита.]

[Печать Раба не работает…

Раздраженно закрыв глаза, Рэн опять задумался. Он не видел выхода. Когда с похожей ситуацией сталкивался его отец, у него не было таких проблем — он итак работает в полиции, поддержка государства у него итак была.

Захлопнув книгу, Рэн начал раздраженно шагать далее по коридору, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Герой-сама? — идущий навстречу стражник удивленно поприветствовал Рэн, но тот раздраженно мазнув по нему взглядом, молча прошел мимо.

«Деньги, деньги… — крутились в его голове мысли, — можно было бы пойти в Гильдию, но даже дракон занял бы не меньше недели времени при идеальных условиях тут, и по сюжетке новых квестов с такой наградой нету…»

Сделав поворот по коридору, Рэн продолжил путь.

«Я не могу ничего продать, чтобы заработать нужную сумму, меч не создает ничего нормального или дорогого, только всякий мусор».

Шагая по замку, Рэн ходил из угла в угол, ища выход.

«Должен, должен быть выход, не существует непроходимых квестов — это закон любой млять игры!»

Резко остановившись, он прижался к стене и прижал руку ко лбу.

«Думай, думай, у меня точно должен быть способ все решить, что-то что я еще не заметил, о чем не подумал…»

Еще раз вытащив книжицу с заметками, Рэн в очередной раз пробежался глазами по заметкам.

«Не то, все не то!»

Хлопнув страницами, Рэн глубоко вздохнул.

«Так, успокойся. Нужно решить проблему. Начни с начала. Освобождаются рабы — нужно найти денег на их обеспечение, государство их дать не может никак, моих не хватит…»

Палец стучал по книге, отбивая незамысловатый ритм.

«Я не могу найти денег. Точнее — я не вижу как. Ладно — если ты не видишь выход, зайди с другой стороны — это способ решить любую проблему…»

Еще раз открыв книжицу, Рэн записал новые заметки:

[Нужны деньги для обеспечения освобожденных рабов.]

[Государство денег не даст, но поможет их освободить.]

Оторвав ручку от бумаги, Рэн некоторое время смотрел на написанное им же. В голове был сумбурный поток мысли, вертящий так и эдак каждое написанное слово, пока в его голове не появилась мысль, начавшая формироваться еще когда он писал первое предложение.

«А сколько именно надо денег? Если бы это был квест подобного рода… ты собираешь нужную сумму, и квест выполнен. Но в разговоре ни разу не мелькала точная цифра. Может, в этом и суть?»

А затем, он прищурился и, застыв на несколько десятков секунд, медленно приблизил засветившееся синим перо к странице, и зачеркнув одну строчку написал другую.

[Нужны деньги для обеспечения освобожденных рабов.]

[Нужнообеспечить рабов…

Застыв ненадолго, Рэн начал медленно дополнять строчку приходящими в голову мыслями.

…едой, жильем, ночлегом, работой.]

«Вотв чем дело, — пронеслось в его голове — я неправильно поставил свою задачу… как же черт не хватает журнала квестов!»

Прикрыв глаза, Рэн попытался вспомнить что-то из рассказов отца, но ничего подобного не было. Если требовалось, пострадавшие передавались родственникам, или в тюрьму если не такие уж и невинные, кроме редких случаев, когда родственников не было и отец обращался…

Рэн резко открыл глаза.

«…Клиника Арикагавы, вольное посещение… она ведь работает отчасти на пожертвованиях и при поддержке благотворительных организаций, как Зеленый Крест и Фонд Святого Йорика…»

Открыв книжицу, он нашел взглядом одну запись, и его глаза прищурились.

В этот раз он аккуратно закрыл книгу и положил в карман, вместе с ручкой. Оторвавшись от стены, он уверенно зашагал по коридору, минуя стены, светильники и редкие доспехи, вместе с патрулями стражи.

Спустившись по длинной лестнице, Рэн прошел через еще множество коридоров и комнат, подойдя к вратам из замка, покинуть которые пользуясь печатью вышло на удивление легко.

Шагая по каменной площади, Рэн не смотрел на восходящее солнце. Подняв голову, Рэн увидел, как слабо сияет золотом странный знак на входе огромного здания. Меч, Лук и Копье, соединенные воедино.

«…нападение на Священного Героя, пусть даже в порядке самозащиты, власти Мелромарка и Церковь Трех не простят никому, кроме другого Героя…»

Опустив голову вниз, Рэн едва заметно пошатнувшись от усталости, переставил одну ногу для восстановления равновесия и энергично встряхнув головой, зашагал к распахнутым дверям башни…

3. Герой в Церкви

Пригубив край поднесенной к губам белой чашки, седовласый мужчина сделал крохотный глоток и медленно опустил ее на блюдце. Прищуренные глаза скрывались за небольшими круглыми очками, спокойно наблюдая за сидящим напротив черноволосым парнем.

— Встреча с почитаемым нами Священным Героем является великой радостью для меня, и еще больше меня радует то, что вы сами пришли к нам в Церковь. Остальные двое, к сожалению, ни разу не почтили нас своим присутствием в лоне Церкви. Однако поднятая вами тема… довольно необычна и неожиданна для такого смиренного слуги Господа как я.

Сидящий напротив него Рэн, хмуро и молча, смотрел на священника, не смотря ни на стоящую перед ним чашку чая, ни на аппетитные сладости в отдельной вазочке рядом. Он терпеливо ждал, пока спокойно размышляющий о чем-то первосвященник ответит на его вопрос.

— Герой Меча-сама, — наконец-то прервал затянувшееся молчание священник, — я осмелюсь поинтересоваться — что именно послужило первопричиной того, что вы хотите освободить полулюдей в этом городе от рабства?

— То, что рабство недопустимо — негромко, но твердо ответил Рэн, — само по себе рабство — это мерзость, что давным-давно была изжита в моем мире. И даже если это иной мир — если я вижу творящиеся на моих глазах ужасы — если я могу с этим что-то сделать и каким-то образом пресечь — я должен это сделать. Потому что творить такое — неправильно. Потому что я — могу это сделать.

Священник с благожелательным интересом смотрел на Рэна и неглубоко кивал.

— В таком случае, позвольте полюбопытствовать, а каким именно образом в вашем мире было искоренено рабство? Когда именно это произошло? Кто и почему это начал в вашем мире?

С каждым предложением священник неотрывно смотрел за Рэном, благожелательно провожая взглядом его движения.

— Какое это имеет отношение к делу? — напряженно смотря на священника, спросил Рэн.

— Церковные записи о мирах Героев имеют довольно скудное количество информации, — делая новый глоток из чашки, произнес священник, — и для меня было бы невероятно интересно послушать о мирах Героев из первых рук, чтобы дополнить имеющиеся архивы, и, не буду скрывать, самому получить ответы на некоторые интересующие Церковь вопросы, как например — о рабстве. Также — после крохотной паузы, дополнил он, — это поможет продвинуться нашей беседе, чтобы вы поняли.

— Что именно? — после нескольких секунд раздумий спросил Рэн.

Священник сделал новый глоток из чашки, ничего не отвечая, и явно наслаждаясь вкусом.

— Герой-сама, — наконец ответил мужчина начавшему злиться Рэну, — день только начинается, мы никуда не спешим, а возможность спокойно побеседовать с одним из Священных Героев выпадает далеко не каждому первосвященнику в своем поколении. Я искренне благодарю Господа за оказанное благодеяния, но — разве вы не хотите просто немного спокойно поговорить, остановившись, немного отдохнув и собрав мысли в порядок?

Рэн почти не реагируя, раздраженно смотрел на священника, сложив руки на груди и не отвечая.

— Разве за чашечкой чая и сладостей не проще вести беседу? — благожелательно продолжил священник, — Временами лучше ненадолго остановиться и все хорошо обдумать и осмыслить, чтобы увидеть все с иной стороны, разве не так?

Опустив взгляд, немного успокоившийся Рэн некоторое время смотрел в непрозрачное отражение чашки, пока, не сделав глубокий выдох, немного расслабил руки и, расцепив их, взял обеими руками чашку и сделал медленный глоток. Чай был абсолютно несладкий, но на удивление вкусный, и напоминал немного о маминой заварке, которой та до сих пор изредка увлекалась, пробуя новые сорта природных трав и просто ища хорошие виды чая.

В руках и ногах появилась усталость, которую Рэн старательно отгонял уже который час подряд, пытаясь не обращать внимания на нее, но теперь она стала более явной. Сделав новый глоток, Рэн ощутил, как усталость и сонливость немного отступили, а в голове отчасти прояснилось. Напиток явно обладал небольшим бодрящим и успокаивающим эффектом, хотя сравнивая с маминой заваркой, Рэн точно мог сказать, что она лучше.

— В нашем мире также существовало рабство, — начал Рэн искать свои скудные познания в этой теме, — много тысячелетий люди могли порабощать друг друга по разным расовым признакам — брали отличающихся цветом кожи, разрезом глаз, имеющих отличную культуру или просто проигравших в войне. Это были темные времена. Однако все меняется, когда развивается технология и культура, и чем больше, тем сильнее. Стало ясно, что рабство — это зло, которое должно быть отменено, что и произошло.

— А что послужило причиной того что было решено бороться с рабством? Какова конкретная причина?

— Конкретная причина? — Рэн нахмурился.

В его голове пронеслось немало мыслей, но вопрос он до конца не осознал, начав размышлять над ним. Священник некоторое время молчал, методично отпивая чай и ожидая, пока сам не прервал сложившуюся тишину:

— Судя из различных имеющихся у нас записей, причина это скорее всего заключается в том факте — что рабский труд становился неэффективным из-за развития технологий в мирах Героев. Уже сейчас подобное, отчасти пытается предпринять Фобрей. Но возвращаясь к рабству — в мире Героя Меча-самы, разве этот процесс произошел сразу?

— Нет, — угрюмо произнес Рэн, смотря на чашку в своих руках.

— Согласно записям, в мирах Героев, это заняло несколько столетий усилий, — произнес священник, кивая себе, — немалый срок. Труд рабов используется Мелромарком, и не только им. Возможно, Герой Меча-сама не до конца это понимает, но даже так, кроме всего этого, есть еще и третья причина, делающая рабство весьма важной частью мира.

Отложив чашку на блюдце, священник приоткрыл глаза и внимательно посмотрел в лицо Рэна.

— Различия между людьми, и нелюдьми — огромны и непреодолимы, кто бы что не говорил иного. Такова истина.

Прищурившись, Рэн вперил взгляд в сидящего напротив седовласого мужчину:

— Едят ли полулюди людей на завтрак, обед и ужин? — чашка в его руках со слабым стуком опустилась на блюдце, — Бегают на четвереньках неприспособленные к людской речи? Абсолютно не могут подавлять свои животные инстинкты?

Рэн прищуренными глазами смотрел на священника, как и тот не менее внимательно смотрел на него:

— Если ответ на все это — нет, то тогда я не вижу причин, почему нельзя давать полулюдям шанс на свободу, ибо даже люди когда-то были животными. Но сейчас — люди — это не безмозглые животные, а люди.

Впервые за весь разговор улыбка на лице священника потускнела, а сам он посмурнел, и посмотрел на чашку перед собой.

— Возможно, — начал он, — в мирах Героев происхождение от животных и имеет научное обоснование, однако в нашем мире, этот вопрос давно решен. Мы — созданы Богом по замыслу и подобию его — такова истина.

— В нашем мире религия уже не отрицает происхождение от обезьян, — слегка пожал плечами Рэн, — было принято решение, что теория эволюции лишь дополняет религиозное учение. Просто теперь, они уверены, что люди просто поняли, как именно появился человек, но он все еще создан по замыслу Бога, что с самого начала направлял эволюцию, ведя к появлению человека.

Про себя Рэн добавил, что лично ему это не сильно интересно. Хотя, с учетом того, что это другой мир, с магией и полулюдьми, ни на что зарекаться он не будет.

Задумчиво сделав новый глоток, священник некоторое время обдумывал эту мысль.

— В церковных архивах я не читал ничего подобного, — медленно протянул он.

— Я говорю про то, что есть в моем мире, и с чем я лично знаком. Я не отвечаю в этом вопросе за ваш мир, хотя и сомневаюсь, что в нем что-то сильно отличается в этом плане.

Священник, сделав новый длинный глоток, опустил пустую чашку и потянулся к небольшому чайничку сбоку, и медленно налил себе еще чая. Неспешно кивнув головой, он приподнял чашку и сделал новый глоток.

— Это, — наконец-то произнес он, — было бы интересным объяснением для мира Героев…

И замолчал. Некоторое время Рэн молча смотрел на него, ожидая продолжения, однако седовласый мужчина молчал. Тогда Рэн сместил взгляд на вазочку со сладостями, и почти не колеблясь, достал оттуда что-то похожее на кекс, и сделал пробный укус. Было вкусно.

Некоторое время они сидели молча — священник пил чай, обдумывая что-то свое, Рэн быстро, но аккуратно набивал желудок, ощущая как проснувшийся голод требует свое.

Время шло. Чашка была пуста, голод отчасти был утолен — даже священник брал несколько каких-то печенек из своей вазочки — Рэн пробовал такие же — и мог сказать разве что, что они были с чем-то, похожим на изюм. Священник все еще молчал, а Рэн окончательно терял терпение.

Решительно отложив уже окончательно пустую чашку в блюдце, он прямо посмотрел на священника:

— Балмат-сан, поможете ли вы в обеспечении освобожденных рабов жильем, едой и иными необходимыми вещами?

Оторвав задумчивый взгляд от чашки, тот секунду молчал, явно собирая мысли в кучу, а затем спокойно ответил:

— Церковь является оплотом милосердия, и мы нередко готовы дать людям второй шанс для исправления своей жизни, оставив болезненные воспоминания о прошлом позади, если это им требуется. Наличие рабов-людей в столице, главном оплоте Мелромарка даже для нас является неприятной новостью, и мы рады что вы смогли обнаружить и начать бороться с этим явлением. Церковные сады и огороды всегда требуют надлежащего ухода, и работа там найдется даже для бывших рабов, и они честно заслужат свой кусок хлеба и крышу над головой, делая богоугодное дело. Церковь всегда помогала залечить раны на душе и обрести покой мятущимся людям. Однако полулюди…

На этом моменте он неспешно, но твердо покачал головой:

— Даже со всей своей властью и положением, я не буду и пытаться пристроить их в церковь, даже на время. Даже не из-за того что они полулюди, а потому что я уверен, что они почти все поголовно являются членами Секты Щита, или как они себя называют — Церкви Щита. Как первосвященник и носящий духовный сан, я не могу позволить этим фанатикам пятнать чистоту церковной земли, даже по вашей просьбе, Герой Меча-сама. Остановиться ненадолго небольшой группе, я мог бы позволить по вашему личному попечительству. Но целой толпе — нет. Даже ради вас, Герой Меча-сама. Даже если бы хотел — с этим не смирятся ни прихожане, ни другие верующие — слишком широка лежащая между нами бездна.

— В чем причина этого? — хмуро начал Рэн, — Я слышал, что Церковь Трех Героев и Церковь Щита находятся в Мелромарке и Шильтвельте, и поклоняются разным Героям — но почему так произошло? В чем причина такой неприязни между вами? Просто из-за различий между расами?

Священник по-доброму усмехнулся.

— Причина кроется в давности истории и глубине веков, прояснившей все давным-давно.

— И какая же эта причина? — слегка наклонился вперед Рэн, вперив взгляд в седовласого мужчину.

— Что же, — священник ненадолго задумался, и аккуратно отложил чашку в сторону, — раз такова ваша воля, я углублюсь немного в историю. Когда-то давно, такой расы как полулюди не существовало, как и в мирах Героев. Были только мы — люди. Однако они появились.

На этом моменте священник оторвал взгляд от чашки и перевел его на сидящего напротив парня.

— Было записано, что они пришли с Востока, неся за собой разруху, большие толпы беженцев и завоевания, порабощая людей и уже тогда, проповедуя веру в Демона Щита, как благодетеля и создателя своего, уже тогда находясь во власти кощунства.

Рэн ощущал небольшой дискомфорт от смотрящего сквозь полуприкрытые веки и очки взгляда, но ничего не делая, молча слушал дальше:

— Тогдашний Мелромарк стоял на его пути, и дал ему отпор, ввязавшись в жестокую войну. Полулюди были отброшены назад, туда, откуда пришли. Однако даже после этого, война шла не один год, не в последнюю часть, из-за жестокой практики полулюдей по быстрому выращиванию детей. Не ведающие ничего кроме войны животные, умеющие только убивать…

На этом моменте он слегка покачал головой, отводя взгляд и пребывая в каких-то своих воспоминаниях.

— А затем — было призвано четыре Героя. В конечном итоге, после многих событий, — священник снова посмотрел на Рэна — Трое из них приняли сторону Мелромарка, а Четвертый, тогдашнего Шильтвельта, хотя в то время он и носил иное название. Эта война уже отличалась от прошлой — кровавее, глобальнее, страшнее. Хоть Трое Героев и делали все, что было в их силах — на стороне полулюдей был Демон Щита, и какое-то Чудовище, о котором почти ничего не сохранилось, кроме названия — Фитория.

На этом моменте, он снова перевел взгляд на Рэна.

— Победителей не было — продолжил он, — все Четверо Героев, пало в боях, а Великий Драконий Император поднял голову с земель Севера и принес еще больше кровавых разрушений, сплотив вокруг себя немало монстров. Новые Четверо Героев смогли сразить его, однако в отличии от своих предшественников, они не присоединились ни к Мелромарку, ни к полулюдям, а создали свое собственное королевство — Фобрей. Затем, силой Священных Орудий принудили обе стороны к миру. Он продлился лишь чуть дольше того, сколько прожил последний из Великой Четверки, и война возобновилась с новой силой. С тех прошло много веков, выигрывал Шильтвельт, выигрывал Мелромарк, но неизменной оставалась вражда между нами.

На этом моменте он слегка выдохнул, и сделал глоток чая.

— Ежели Герой Меча-сама захочет ознакомиться с этим поближе, Церковь с радостью предоставит вам доступ к имеющимся у нас церковным записям, а Королевский архив, я уверен, сделает то же, но даже так — суть и причину вы должны были понять.

Не отвечая, Рэн сидел на месте, и приложив палец к подбородку, обдумывал услышанное. Это никак не расширяло бы его записи в дневнике, но подобного в знакомой ему BSO он не слышал, и это было хоть и весьма любопытно, но имело в себе и несколько вопросов, требующих уточнения. Подняв голову, он посмотрел на священника:

— Поэтому у Наофуми изначально негативное отношение с Мелромарком, — неспешно произнес он, — и с Церковью «Трех» Героев, тоже.

Седовласый мужчина самую малость склонил голову:

— Пока что, — начал он, — опасения церкви касательно Героя Щита оправдываются, что не может не являться тревожным знаком.

— Что это значит? — спросил Рэн.

— Герой Щита — медленно начал седовласый мужчина, — издревле помогает полулюдям вести войны против людей, неся разруху и горе людям на своем пути, за что Церковь Трех Героев нарекла таких Героев — Демонами. Ибо они теряли свою человечность, впадая во власть Проклятого Зла, с огромной жестокостью истребляя врагов, а нередко и союзников. Полулюди стремятся извратить данное Богом призвание Щита, сделать его своим Королем, отринуть его Геройскую суть, которой претит подобное. Так как Герой Меча-сама лишь недавно в этом мире, — при этих словах священник бросил на Рэна доброжелательный взгляд, — будет совсем не лишним пояснить — Церковь Трех Героев не считает каждого Героя Щита — Демоном Щита. Но каждый Демон Щита, когда-то был Героем Щита.

Рэн хмуро взирал на священника, что молча наливал себе новую порцию чая, слегка улыбаясь. Немного опустив голову, Рэн открыл рот:

— Имеет ли Церковь Трех Героев какое-либо отношение к суду над Щитом, — прямо спросил он, — и всему… этому?

На этом моменте он неопределенно взмахнул рукой.

— Мы очень внимательно наблюдали за Героем Щита и его делами, — так же прямо ответил священник, посмотрев на Рэна, — как до, во время, так и после суда. Хотя даже мы не ожидали, что он начнет совершать… такое на второй же день призыва, отчего было приставлено особое наблюдение только после суда. Дело в том, — неспешно продолжил он, — что хоть Герой Щита и подвержен повышенной тяге к потере Геройского статуса, это не значит, что он является таковым изначально, даже если склонен к этому. История знает, по крайней мере, четыре случая, когда Герой Щита отказался от искушения, оставшись Героем избранным Богом, как и прочие.

— Когда? — спросил Рэн.

Священник на секунду замолчал.

— Когда был создан Фобрей, — начал перечислять он, — когда принял участие в войне с полулюдьми на стороне Мелромарка, когда попытался выступить как нейтральная третья сторона для заключения мира, и когда был отравлен всего лишь через месяц после своего призыва, прямо во дворце Шильтвельта. Это был как раз прошлый призванный Герой Щита. Особого внимания требует тот факт, что в трех из четырех случаев, он был убит самими же полулюдьми. Им нужен Демон Щита, пышущий злобой и животным безумием, что поведет их в бой с людьми, а не Богоизбранный Герой, что прекратит их бесчинства и ересь. Именно как дань уважения, этим выдающимся Героям, в знак признания их заслуг, в давние времена была разработана практика особого наблюдения за призванным Героем Щита и его поступками. Любой Герой Щита имеет право на один серьезный проступок, на который Церковь может закрыть глаза, не став предавать его анафеме, — на этом моменте он слегка покачал головой, — за исключением — если он вступит в войну против Мелромарка. Однако — за второй проступок любой Герой Щита будет объявлен Демоном Щита, и отношение к нему будет — соответствующее. Нынешний Герой Щита вызывает немалые опасения вследствие того, что он попытался совершить в первые же дни после призыва, а также тому поведению, которого он придерживался после этого и до сих пор. Однако, — на этом моменте он кивнул себе головой, — мы все еще имеем надежду на его спасение, ведь нынешний Герой Щита полностью и публично отказался от связей с послами Шильтвельта, прямо запретив приближаться к себе любым полулюдям, и как показало наблюдение — слово это не было нарушено ни полулюдьми, ни самим Героем Щита. Именно по этим причинам, мы не вмешиваемся в дела Героя Щита.

Священник сделал новый глоток из своей чашки.

— Герой Щита изначально не пользуется привилегиями Трех Героев, которым мы готовы оказать всяческую поддержку и помощь. Однако, как и любой иной авантюрист, он имеет право пользоваться всеми услугами церкви за оплату — святая вода, излечение тяжелых травм, временный приют… как и для всех иных людей, за небольшое пожертвование или работы в церковных храмах, он получит запрашиваемое. Пока Герой Щита не присоединится к Шильтвельту или иной стране для развязывания новой войны, или не совершит тяжкий грех, сравнимый с попытками изнасиловать принцессу, с нашей стороны не будет никаких действий в его отношении.

Внимательно слушавший священника Рэн, неспешно кивнул.

— Это многое объясняет, — пробормотал он.

Услышавший это священник довольно улыбнулся и сделал новый глоток.

— Теперь, — кивнул своим мыслям Рэн, — мы достаточно поговорили на отвлеченные темы, и следует вернуться к началу.

Улыбка на губах седовласого мужчины подувяла, и он едва слышно вздохнул.

— Мы готовы принять новых прихожан, вызволенных из рабства, но это касается только людей. Герой Меча-сама, поймите, — на этом моменте он поднял взгляд на Рэна, — даже если мы предложим полулюдям отречься от ученья Церкви Щита — это не поможет. Это правило, подтверждений которому было великое множество, а исключений почти нет.

— Если это так, — чувствуя крупицы раздражения, заговорил Рэн, — почему тогда просто не перевести полулюдей в какую-то другую страну полулюдей, или в тот же Шильтвельт?

Священник задумался. Несколько минут он медленно отпивал из своей чашки, пока Рэн терпеливо ожидал.

— Такое… возможно, — наконец-то ответил он, — если таково желание Героя Меча-самы, то Церковь может помочь решить часть проблем, найдя припасы в дорогу, хоть это и будет проявлением щедрости к не заслуживающим этого существам. Однако, даже так — хоть я и глубоко сомневаюсь, что полулюди откажутся от принятия назад своих родичей, все еще остается проблема сопровождения. Даже если освобожденных полулюдей окажется минимальное количество — Церковь не сможет выделить необходимое количество воинов, ибо мы — богослужители, и наши боевые силы не очень велики, и приспособлены для иных целей, а не сопровождения.

Слегка кивнув, Рэн уверенно ответил:

— Эту проблему я могу взять на себя. Найти сопровождение я смогу.

Прикрыв на секунду глаза, Рэн резко встал, заставляя расслабившееся тело вновь напрячься и скинуть усталость и туманную сонливость.

— Вы выглядите очень усталым, — с доброжелательным беспокойством произнес священник, — не лучше ли было бы отдохнуть в церкви? Святая сила этого места способствует хорошему отдыху и сну, за это Церковь — довольно популярный выбор для проходящих лечение групп авантюристов, и даже королевских солдат.

— Возможно, как-нибудь позже, — открыв глаза и хрустнув шеей, ответил Рэн, — я должен закончить все дела, прежде чем найду время на отдых, а сейчас — еще не конец.

Сделав очередной глоток чая, седовласый мужчина окинул задумчивым взглядом Рэна.

— Как нынешний Герой Меча, вы довольно сильно похожи на предыдущих: энергичность, деятельность, желание достойно завершить начатое дело. Это всегда были одни из самых отличительных черт избранников Священного Меча, как и немалая сила даже в сравнении с другими Священными Героями, которую вы уже демонстрируете.

Рэн понял, что священник намекает на дракона, но ничего про это не сказал, а посмотрел на дверь.

— Мне пора идти.

Заметивший его взгляд первосвященник позвонил специальным колокольчиком, и через полдесятка секунд в комнату вошел мужчина в рясе, но с открытым лицом.

— Проводи Героя Меча-саму к выходу, у него еще осталось немало важных дел за пределами церкви.

СлужкаСлуга при монастыре кивнул.

— Ежели вам что-либо понадобится, то я буду рад еще одной подобной встрече, Герой Меча-сама.

Рэн кивнул головой на слова священника, и служка повел его за собой. После того как парень покинул комнату, священник еще некоторое время молча улыбался и пил чай, обдумывая произошедшую беседу. Подумать надо было о многом…

***

Прислонившись к стене, Рэн с десяток секунд копался в статусе, пока из драгоценного камня в мече не материализовалась небольшая бутыль с желтой жидкостью. Взяв ее в руку, Рэн сделал один глоток за другим, пока бутыль не опустела, после чего он опустил руку и шумно выдохнул. Зелье выносливости отогнало сонливость и придало часть бодрости, но усталость все еще ощущалась в теле, ожидая своего часа. Он понимал, что ему надо нормально выспаться, чтобы покончить с этим, однако упрямство не позволяло, бросить все на полпути, когда дел-то осталось не так уж и много. Да и увиденное ночью тоже не отпускало его, изредка выныривая из памяти.

Слегка тряхнув головой, Рэн достал из кармашка книгу с заметками, и начал вчитываться в оставшиеся записи.

Встреча с советником была быстрой и простой, закончившись обещанием советника вскоре поговорить об этом с королем для дачи окончательного ответа.

Сам Рэн в это время методично светящейся синим ручкой, ставил галочки над множеством пунктов. Закончив с этим делом, он вернулся назад, и застыл на месте, смотря на один определенный пункт.

[Сверток унесенный Майн, что в нем?]

Прикрыв глаза, Рэн ненадолго застыл на месте.

«В свертке явно были просто вещи Майн, которая наспех собрала что было и побежала к Мотоясу. Так все и было…»

С тоскливой безнадежностью посмотрев на книгу и ручку, он закрыл книжицу, и положив ее в карман, с тяжестью оторвался от стены и пошел по коридору прочь от места встречи с советником. Найти ближайшего стражника и узнать место, где расположился Мотоясу труда не составило, а вот узнать что Ицуки и его спутники вчера в замок не возвращались было неприятно — но целиком логично, и Рэн отправился к комнатам Мотоясу.

Как бы ни была логична и проста крутящаяся в голове догадка — Рэну все же предстояло ее проверить. Даже не столько из-за упрямства, сколько из-за того что это было банально по пути. Ему все равно нужно поговорить с Мотоясу о предстоящем штурме, уговорив его помочь для подстраховки. Мотоясу все-таки каким бы бабником ни был, он не показался ему плохим парнем, да и тоже Герой как-никак, а помощь в таком деле лишней не будет. Заручиться еще и помощью Ицуки было бы тоже хорошо, но раз того нет в замке, то скорее всего и в городе уже нету, так что придется ограничиться одним Мотоясу.

Прошагав по коридору последние метры, Рэн постучал в одну из дверей, про которую ему говорил стражник.

— Кто там?

Голос Мотоясу. Не отвечая, Рэн открыл дверь и сделал шаг внутрь. Только после этого в его уставшем мозгу появилась мысль что это так-то невежливо, но потонула в привычности игрового окружения и усталости.

Внутри комнаты Рэн увидел Мотоясу и Майн, что оторвали головы от большой карты, которую явно рассматривали перед приходом Рэна и теперь смотрели на самого вошедшего парня.

— О, Рэн — доброжелательно начал Мотоясу, отрывая руки от стола с картой и направляясь к Рэну, — удивлен что ты пришел ко мне, но все равно рад тебя видеть.

Видя небольшую, но радостную улыбку на лице Мотоясу, Рэн кивнул ему, приветствуя, а затем перевел взгляд на карту:

— Что ты… делаешь? — на последнем слове в его голосе явственно чувствовалось удивление.

— А, это, — Мотоясу тоже посмотрел на карту, — это карта Мелромарка. Мы с Майн, — на свое имя, красноволосая девушка сложила руки на груди и еще пристальнее уставилась в сторону от парней, — выбирали место для земель, которые дал король. Это оказалось сложнее чем я думал…

На последних словах он неловко почесал затылок, с кривой улыбкой смотря на карту.

— Не хочешь помочь? — с неким ожиданием смотря на Рэна, спросил тот.

— Я здесь не за этим, — дернул головой Рэн, — я по двум делам. Одно к тебе, второе к Майн-сан.

На эти слова, красноволосая девушка удивленно повернулась к Рэну.

— Ко мне?

В ее голосе слышалось удивление, недоумение и интерес одновременно. Рэн на это кивнул, продолжил:

— Я хотел бы поговорить с вами наедине несколько минут, — произнеся это, он повернулся к немного растерянному Мотоясу, — это ненадолго — просто пара вопросов чтобы закончить одно дело и все.

— Хм, — Мотоясу посмотрел на Майн, буравящую Рэна заинтересованным взглядом, — если Майн не против, почему бы и нет?

— Я не против послушать, о чем со мной хочет поговорить Амаки-сама, — с благожелательностью и интересом ответила Майн, направляясь в сторону, — можно поговорить в соседней комнате — там как раз никого нету.

На это Рэн неглубоко кивнул, и направился за ней. Внутри комнаты была довольно милая обстановка — шкафчики с книгами и какими-то статуэтками, большая кровать с балдахином и лиловым одеялом и подушками, вазы с самыми различными цветочками, как внутри так и нарисованными, занавески на нескольких окнах сквозь которые лился свет…

Оторвавшись от разглядывания обстановки, Рэн перевел взгляд на нетерпеливо сложившую руки Майн, что требовательно смотрела на него.

— Так что вы хотели, Рэн-сама?

Сместив вес на одну ногу, Рэн прикрыл глаза и неглубоко выдохнув чуть сосредоточеннее посмотрел на красноволосую девушку:

— Я немного расследовал дело Наофуми и чтобы покончить с этим хотел бы уточнить несколько вопросов у вас, Майн-сан, — неспешно пояснил Рэн.

— Что такое? Разве я уже не рассказала что произошло той ночью еще на суде? — сначала немного удивленно, а затем зло и раздраженно ответила та, разорвав кольцо рук и уперев их по бокам.

— Это ненадолго, — расслаблено пожал плечами Рэн, — не думаю что вам это доставит каких-либо проблем…

— Да что тут прояснять, — отказалась уступать девушка, — там и так все понятно с этим мерзким насильником.

— И все же, — в этот раз Рэн остро посмотрел на Майн, — я настаиваю на этом.

Девушка опять раздраженно сложила руки, и Рэн продолжил:

— В частности, не брали ли вы с собой чего-нибудь когда покидали таверну?

— Конечно же, я забрала оттуда, свои вещи, — фыркнула та, — это очевидно.

Рэн немного хмуро кивнул, и задал второй вопрос, пришедший к нему совсем недавно:

— Мотоясу-кун говорил что в ту ночь вы подарили ему кольчугу за ужином, до того как Наофуми напился.

— Это был просто подарок, — раздраженно ответила та.

— Но ведь, — Рэн сосредоточился и разогнал часть тумана в голове, — это случилось до преступления, и это была не ваша вещь.

На этот раз Майн уже более пристально встретила острый взгляд Рэна, однако несколько секунд посверлив друг друга взглядами, Майн посмотрела в сторону и вздохнула.

— Я не знаю, что на меня тогда нашло, — немного тише произнесла она, — я… просто дико захотела что-то подарить Мотоясу-саме, и взяла первое что попалось под руку, а когда опомнилась…

На этом моменте она замолчала и махнула рукой в сторону.

— Затем Щит начала приставать ко мне, бормоча кучу всего. В том числе, было и что-то про кольчугу и «ты должна ее отработать»… пытаясь сорвать одежду…

На этом моменте она повела плечами.

— Я убежала к себе, покидала какие были вещи и сбежала к Мотоясу-саме… мне было очень плохо… а теперь еще и вы это напоминаете!

Она резко вдохнула и возмущенно посмотрела на Рэна.

«Так вот почему Наофуми посреди ночи пошел к Майн-сан, — пронеслось в голове Рэна, — обнаружив пропажу кольчуги, он подумал на Майн и в пьяном мозгу появилась мысль заставить ее отработать единственным тогда интересующим его образом…»

— Распоряжаться чужими вещами плохо, — негромко произнес Рэн.

— Я была не в себе! — раздраженно рявкнула Майн.

На это Рэн молча кивнув и слегка вздохнув, ответил:

— Даже если так, это не отменяет того что вы совершили плохой поступок.

— Да плевать, — зло ответила Майн, — к этому козлу-насильнику я все равно больше не подойду, пусть катится к демонам.

На это Рэн твердо ответил:

— Я могу понять вашу злость, но и ваш поступок также не был хорошим.

Майн раздраженно отвернула голову, не ответив на это. Сам же Рэн качнув головой, отвернулся от Майн.

— Однако теперь, мне требуется пообщаться наедине с Мотоясу-саном, поэтому, не могли бы вы немного подождать здесь?

— Что это значит? — Майн мгновенно напряглась, — Сначала вы расспрашиваете о таком, а затем хотите поговорить наедине с Мотоясу-саном?

— Это не касается вас, Майн-сан, — хмуро ответил Рэн, — это разговор только между Героями, о наших делах. Если Мотоясу захочет, он сам вам все потом расскажет, но пока — это разговор между Героями.

Посчитав разговор на этом законченным, Рэн вышел из комнаты и увидел стоящего возле карты Мотоясу, что со странным чувством косился на нее взгляд. Но посмотрев в сторону двери, он обеспокоенно спросил:

— Все в порядке?

— Да, — кивнул Рэн, — я закончил свои дела с Майн-сан.

— Майн? — уже менее, но все еще беспокойно спросил Мотоясу, смотря за спину Рэна.

Обернувшись, тот увидел красноволосую девушку, что с независимым видом стояла в дверях, сложив руки по бокам и наблюдая за Рэном.

— Майн-сан, — хмуро произнес он, — я же сказал что это будет разговор только между Героями, и мне нужно пообщаться с Мотоясу наедине.

Ничего не ответив на эти слова, Майн пристально всмотрелась в Мотоясу, что немного сжавшись и усмехнувшись, посмотрел на Рэна:

— Рэн, я не думаю что Майн нам помешает, она очень тактична.

— Нет, — твердо произнес Рэн, — я здесь по конкретному делу и если тебе хочется — расскажешь Майн-сан все после, но сейчас — мы говорим наедине, или…

На этом моменте Рэн прервался. Сказать нет — значит признать что Майн может остаться. Сказать что не будут вообще — шанс что не выйдет привлечь к делу Мотоясу вообще, а это было бы неприятно, так как по факту именно за этим он сюда и пришел.

Однако сам Мотоясу услышав слова Рэна и оценив его настрой, извиняющееся посмотрел на Майн.

— Майн, не могла бы ты подождать нас в комнате? Рэн-кун настроен серьезно, и думаю все же стоит его выслушать. А если там ничего такого, мы обязательно поговорим об этом, хорошо? — не смотря на извиняющийся тон, некоторые нотки твердости там все же ощущались.

Раздраженно посмотрев на Рэна и Мотоясу, красноволосая девушка развернулась, и негромко хлопнув дверьми, скрылась в комнате.

— Ну так что там Рэн? — повернулся к парню Мотоясу, — Раз уж так хотелось пообщаться наедине — вот он я!

На этом моменте Мотоясу позерски распахнул в объятьях руки и чуть отклонился назад — в этом жесте чувствовался немалый опыт и как ни странно — стиль. Но Рэн на это ничего не ответил, а несколько секунд терпеливо смотрел на закрытую дверь, чтобы почти неслышно приблизиться к ней и под недоуменным взглядом Мотоясу резко распахнул ее, от чего прижавшаяся к ней Майн резко отпрянула назад, но заметив взгляды парней, гордо сложила руки на груди. Увидевший это Мотоясу на секунду застыл, а потом укоризненно произнес:

— Майн. Это неприлично.

Раздраженно посмотрев на парней, девушка отошла подальше в комнату, села на кровать и отвернула голову, не смотря на них. Рэн молча прикрыл дверь, убедившись, что она плотно прикрыта, а затем прошагал к Мотоясу.

— …Рабы? — удивленно переспросил Мотоясу, — Это какой-то ивент из твоей игры? А то в моей ничего такого не было.

— Без понятия, — раздраженно ответил Рэн, — ивент, не ивент, вся эта ситуация — тот еще кусок переваренного дерьма…

— Рэн-кун, — осуждающе посмотрел на него Мотоясу.

— Видел бы ты то, что видел я, и не такое бы говорил, — резко произнес Рэн.

— Ладно, — легко кивнул Мотоясу, — что там от меня требуется? Будем бить плохих работорговцев, как настоящие Герои, а? А какие Герои без героических ивентов, оп!

На этом моменте он крутанул копьем в своей руке, и выставил его перед собой, будто бы протыкая кого-то.

— Можно и так сказать, — слегка качнул головой Рэн, — когда точно будет штурм я еще не знаю, но в эту или следующую ночь — я тебе скажу, как только сам узнаю, а там разберемся.

Видя продолжающего залихватски махать копьем Мотоясу, Рэн покачал головой и направился к выходу, однако на полпути остановился и посмотрел на Мотоясу:

— И Мотоясу… — начал Рэн.

— О, уже уходишь? — спросил оторвавшийся от махания Мотоясу.

— Да, — кивнул Рэн, — дам совет — перед штурмом ничего не ешь.

— Почему? — удивленно спросил копейщик, втыкая тупым концом в пол.

— Меня от увиденного рвало, — с трудом, но честно ответил Рэн.

Услышавший это Мотоясу, ненадолго нахмурился и задумался, однако довольно быстро его брови разгладились, и он пожал плечами.

— Окей.

Он не думал что что-то сможет его впечатлить — все же между ним и Рэном было пять лет разницы, и что кажется впечатляющим Рэну, для него может быть не такой уж и сложной вещью, но совет все же принял.

Рэн на это кивнул и вышел из комнаты прочь. Теперь ему нужно было посетить своих спутников, чтобы прояснить ситуацию и для них. Пройдя по коридору, был замечен новый патрулирующий стражник.

— Приветствую Герой-сама! — выпрямился и поприветствовал Рэна тот.

Кивнув на приветствие, Рэн сразу перешел к сути:

— Мне нужно найти моих спутников.

— Эм-м, — стражник ненадолго замешкался, роясь в памяти — они находятся в северном крыле, Герой-сама, я могу показать.

— Веди, — кивнул головой Рэн.

Идя вслед за стражником, Рэн не обращал внимания на изредка попадающихся по пути других патрулирующих стражников, медленно бредущих и переговаривающихся о чем-то аристократов, или спешащих по разным поручениям слугах и служанках… замок с новым днем входил в новый виток своей повседневной жизни, частью которой стал и идущий за стражником Рэн, внося свой вклад, в людской поток курсирующий по коридорам людей, провожаемый любопытствующим взглядом каштановолосой девушки, следящей за ним еще от комнаты Мотоясу…

Дойдя до определенной двери, стражник поклонился и попрощавшись, ушел обратно на свой пост. Рэн же без стука открыл дверь и вошел внутрь помещения. Как и комната Мотоясу, это было просторное помещение, со столом посредине и диванчиками вокруг него, дверями в другие комнаты, занавесками на окнах, нескольких шкафах по бокам комнаты, и людьми находящимися внутри.

— Герой-сама, — встала с диванчика Фари, отвлекаясь от беседы с Бактером.

— Герой-сама, — повторил за ней жест и Бактер.

— …Где остальные? — нахмурившись спросил Рэн, оглядывая комнату, и не замечая больше никого из своих спутников.

— Они с утра разошлись по замку, Герой-сама, — ответил Бактер, нервно смотря на Рэна.

Это удивило Рэна, ибо он был уверен, что все спутники как и в игре будут ждать в своей комнате, в BSО все было именно так, но — отложил эту мысль в сторону.

— Герой-сама, позволено ли нам будет поинтересоваться, — осторожно заговорил Бактер, — где вы пропадали весь прошлый день и ночь?

— Занимался одним расследованием, — провел рукой по лицу Рэн, собирая мысли в кучу, — как раз закончил.

— Тогда, — Бактер посмотрел куда-то в сторону, — мне собирать прочих членов отряда и готовить лошадей?

На несколько секунд Рэн застыл, осмысливая его слова. Голова работала не так хорошо как обычно, сигнализируя о нужде во сне, но проигнорировав эти позывы, Рэн все же осмыслил сказанное Бактером:

— Нет, — покачал головой тот, — у нас еще есть важное дело.

Окончательно собрав мысли, он твердо взглянул на спутников:

— Я наткнулся на множество работорговцев, и в ближайшие несколько дней ожидается их штурм. Я хочу чтобы вы предупредили об этом прочих членов отряда, чтобы они были готовы выступить этой или следующей ночью — точное время я скажу лично, но готовы должны быть все, чтобы такого как сейчас не было.

— Слушаюсь, Герой-сама, — резко поклонился Бактер, — я немедленно отправлюсь на поиск остальных.

На это Рэн кивнул, и бросив взгляд на Фари, Бактер направился к выходу. Сам Рэн пропустив мимо себя Бактера, некоторое время смотрел перед собой, осмысливая произошедшею беседу, а затем достал из кармана книжицу и ручку, и сделал новую запись в ней.

[Найти надежный и быстрый транспорт для передвижения]

Повторения ситуации с бандитами Рэну не хотелось, ибо и тогда пришлось тащить часть поклажи на себе, и после Волны пользоваться замковыми лошадьми, так что это надо было обдумать.

— Герой-сама, это… кристалл-ручка? — неожиданно донесся до него голос Фари.

Подняв голову, Рэн увидел стоящую совсем рядом волшебницу, что с удивлением и интересом смотрела на все еще светящуюся в руке Рэна ручку.

— Да, — кивнул тот, а затем вспомнив что-то, спросил, — тебе удалось выучить новые заклинания?

— Да, Герой-сама, — со странным выражением лица кивнула Фари, — однако три шара все еще остались неиспользованными, так как тот маг знал не так много полезных и сильных заклинаний Дритт уровня, и сейчас в Гильдии Магов ищут еще одного известного мага. И… Герой-сама…

Смотря на уставившегося на нее парня, в глазах которого смешался праздный интерес, усталость и безразличие, Фари собралась с духом и произнесла:

— Р-раз уж вы пользуетесь кристалл-ручкой, значит смогли почувствовать свою ману. И если так… не хотите ли попытаться еще раз изучить новые заклинания?

Неожиданный вопрос заставил Рэна еще раз напрячься и обдумать высказанную мысль. Голова соображала туго, и в ней проскочила идея принять еще одно зелье выносливости, или что-то похожее, у него как раз было что-то… Но вернувшись на шаг назад. Он снова сосредоточился на мысли о изучении магии.

— Не могу сказать, что у меня еще нету никаких дел, — медленно произнес он, вспоминая про еще несколько записей, требующих внимания.

— Это не займет много времени, — с жаром произнесла волшебница, — придворный маг и еще несколько с необходимыми направлениями находятся в замке, и выучить заклинания не займет много времени, да и я уверена, — в этот момент Фари бросила взгляд на уже потускневшую, но все еще сжимаемую в руке ручку, — придворный маг точно обязан знать заклинание пополнения магии в этой кристалл ручке.

— Хм, — Рэн уставился на сжимаемую ручку.

Тридцать пять серебряных, для него не такая уж и большая сумма, но учитывая, что он может оказаться в пути, или в городе просто не окажется мага с нужными умениями… да и просто выучить пару заклинаний…

— Хорошо, — кивнул Рэн, — веди.

***

— «Как источник силы, я, Герой Меча, повелеваю: расшифруй законы мироздания и порази сие иглами из воды». Фест Аква Нидлс!

Сорвавшиеся через секунду с ладони Рэна три синие иглы быстро пролетели десяток метров и врезались в стоящий возле стены манекен, расплескавшись о его тканевый доспех, и оставив крошечные дырочки в месте попадания. Подошедший к манекену Рэн хмуро уставился на крошечные отверстия, которые едва мог разглядеть, ибо точно знал где они должны быть.

— Хоть пока ваши заклинания и не имеют большой силы, — сдержанно-довольным голосом начал маг, — это только вопрос времени когда ваша сила магии возрастет до необходимого уровня, главное здесь — практика, практика и практика. Даже если использовать только одно или два заклинания, но на постоянной основе, то общее мастерство в контроле магии возрастет, а мастерство в отдельных заклинаниях можно довести почти до идеала, тратя меньше маны при том же эффекте!

Скосив взгляд вбок, Рэн проверил свой счетчик маны:

[Амаки Рэн — 49 уровень

HP: 17 380/17 380

MP: 8944/8992]

Расход маны был очень маленьким, но и само заклинание… не впечатляло.

— Заклинание можно как-нибудь усилить? — спросил Рэн стоящего сбоку мага.

— Это довольно естественный навык, — почти что пожал плечами тот, — любой немного разбирающийся в магии маг такое может, стоит просто влить в заклинание больше маны при его чтении. Думаю, вы и сами после небольшой практики это поймете — это действительно просто.

Рэн кивнул, а затем прикрыв глаза и вытянув руки, начал зачитывать впечатавшееся в память второе заклинание:

— «Как источник силы, я, Герой Меча, повелеваю: расшифруй законы мироздания и увеличь сему атаку». Фест Аттак!

Рэн увидел, как его руки слегка засветились синим светом, а затем погасли. Сам он ощутил, как часть маны протекла к рукам, затем собралась в заклинание и окутало его, при этом ощущение было, будто бы его самую малость присыпало снежком. Опустив руки, Рэн открыл статус и посмотрел на интересующую его характеристику:

[Окно характеристик:

Сила Атаки: 830 + 4

Магическая Сила: 63

Физическая…]

Здесь все тоже было совсем не радостно. Четыре дополнительных очка на десять минут это было как-то… мало, по мнению Рэна.

— А насколько именно можно усилить заклинания? — хмуро уточнил он.

— Я слышал, что некоторым магам удавалось отточить отдельные заклинания до идеала, и усиливать их десятикратно. Лично мне пока удавалось сделать только восьмикратное усиление в отдельных случаях, а обычно я ограничиваюсь семикратным.

«Даже сорок или двадцать очков, это не так чтобы много, хотя и по цене от прошлого заклинания и не отличается» отметил Рэн, еще раз проверив статус.

— Герой-сама, — привлек его внимание маг, — поймите правильно — ваши заклинания сейчас — это Фест, лишь первая, начальная магия. Общеизвестно что она очень проста, дешева в мане, но в то же время и слаба. Просто доучитесь до хотя бы Цвайта — среднеуровневой магии, и увидите, насколько велика разница между начальной и средней магией. И ведь есть еще и высокоуровневая магия — Дритт, до которой я уверен вы и сами дойдете.

Рэн задумчиво кивнул. Как-никак, он и правда только-только выучил свои первые заклинания, было бы странно если бы у них был какой-то слишком крутой эффект. Меч и навыки у него и так есть.

— Хорошо, — еще раз кивнул Рэн, и снова поднял руку, но на этот раз только одну, — «Как источник силы, я, Герой Меча, повелеваю: расшифруй законы мироздания и создай воду». Фест Аква!

После слов Рэна, над его слегка засветившейся рукой из ничего материализовалась небольшая сфера, состоящая целиком из воды. Она не делала ничего — просто висела над рукой и неспешно деформировалась.

Смотря на нее, Рэн искренне сожалел что не мог выучить заклинание пополнения кристалл-ручки — заклинание среднего уровня, ему сейчас недоступное. И вместо него, или на худой конец еще одного атакующего или усиливающего заклинания, он взял это.

— Водный шар, — с небольшим интересом посмотрел на шарик стоящий рядом придворный маг, — базовое заклинание целительского направления воды. К сожалению — вы не владеете исцеляющим направлением магии, поэтому как-либо в этом направлении воздействовать на очки здоровья не способны, однако эта техника все еще является базой для множества заклинаний магии воды. Даже без каких-либо способностей к исцелению, промывка ран и прекращения кровотечения все еще остаются очень востребованными навыками среди авантюристов и солдат, а ваша магия Поддержки позволяет чуть расширить подобные навыки, позволяя при сноровке ускорять естественное восстановление здоровья и маны — хотя, — тут он извиняющееся добавил, — это и не будет идти в какое-либо сравнение с исцеляющей магией, но хоть что-то. Да и как я и сказал — это заклинание все еще является основой для множества других, и это включает в себя не только исцеляющее направление, но и множество других, не менее любопытных. И просто как способ развития магического мастерства, и источник воды на худой конец это заклинание сойдет.

Рэн опустил руку, и шар воды начал падать на пол, но одного взмаха руки стоящего рядом мага хватило, чтобы он бесследно исчез, так и не коснувшись пола.

— В таком случае, мы закончили, — произнес Рэн, смотря на место, где только что исчез шарик.

— Раз таково желание Героя-самы, — слегка поклонился придворный маг, — если вам потребуется, я с радостью помогу вам в вопросах касающихся магии.

Рэн кивнул головой и развернувшись, направился прочь из почти привычного зала сокровищницы. Хоть это и заняло больше времени чем он ожидал, он не мог сказать, что это его разочаровало — ощущения при создании заклинаний были… необычными. Да и просто осознание что он теперь тоже маг привносило странные ощущения, но совсем не негативные. А в статусном разделе «Магия» теперь не было написано пусто, а имелось три записи о изученных заклинаниях.

Но как бы то ни было — у Рэна все еще оставалось несколько важных дел, ожидающих его в городе.

***

— …Значит, — медленно произнес Рэн, — трактирщик был пойман, проведен в тюрьму и после допроса выдал местоположение членов банды, однако когда вы проверили указанное место и задержали воров, оказалось что это уже другая банда, так как прошлую уже уничтожили, и эти же новые воры их и уничтожили — так?

— Да, Герой-сама, — кивнул стоящий прямо капитан, самую малость нервно следя за Рэном.

Тот некоторое время стоял молча, обдумывая услышанное.

— Такое изредка случается, — негромко подал голос капитан, — одни банды воюют с другими, убивая друг друга. Полное истребление довольно редкое явление — но такое уже бывало и раньше.

Рэн кивком обозначил что понял, а затем наконец-то уловил интересующую его мысль:

— Украденные вещи, — он перевел взгляд на капитана.

— Все конфисковано и находится в отдельной комнате, — ответил капитан, — вас проводить?

— Да, — кивнул Рэн.

Небольшой путь к новой комнате прошел без проблем, несмотря на попадавшихся по пути стражников, и вскоре Рэн уже смотрел на разложенные на столе и возле стен самые разнообразные вещи. Различные подсвечники, кольчуги, какие-то тюки, мечи… какого только барахла здесь не было.

Некоторое время Рэн молча ходил между этими вещами, что-то ища под напряженным взглядом нервничающего капитана. Наконец-то, он остановился и наклонившись к полу, поднял что-то. Это была зелено-белая толстовка, выглядящая хоть и очень замызганной и старой, но все еще очень чужеродной вещью в этой большой куче. Некоторое время Рэн молча рассматривал ее, видя смутно знакомые детали и привычные синтетические нитки, отчасти расползающегося на части элемента одежды…

— Герой-сама, — опасливо подал голос стражник.

— Отберите из этой кучи триста серебряных. Их, а также это, — Рэн слегка встряхнул толстовку, — вручить лично в руки Герою Щита — это его обокрали те воры.

— Герой-сама, — в голосе капитана прорезалось возмущение, — вы уверены что этот поступок будет…

Острый взгляд Рэна прервал его речь. Прищуренным взглядом смотря на капитана, Рэн произнес:

— Это приказ Героя.

Капитан с трудом, но выпрямился и упрямо произнес:

— Герой-сама, вы уверены что это правильное решение? Триста серебряных — это большая сумма и такой человек как Щит явно…

— Кража есть кража — резко прервал того Рэн, — и я не приму неисполнения закона из-за неприязни даже по отношению к Герою Щита.

На этих словах он еще раз осмотрел капитана:

— Закон равен для всех, поэтому — поступайте как должно ему. Вернуть краденное его изначальному владельцу — то что должны делать стражи закона, поэтому — делайте свое дело, капитан. Или я недостаточно ясно выразился?

Взгляд Рэна чуть сильнее надавил на стражника.

— …Будет исполнено, — с недовольством произнес капитан, чуть отведя взгляд.

— Хорошо, — кивнул Рэн и, оставив толстовку поверх более-менее чистых вещей на столе, покинул комнату.

Покинуть место расположения городской стражи не заняло много времени, и уже вскоре Рэн шагал по оживленной улице, пропуская мимо различных горожан что жили в этом городе. Его одежда ярко выделялась своим качеством и дороговизной, однако хоть некоторые люди и провожали его взглядом, сам Рэн на это внимания не обращал. Как не обратил внимания и на полутемный переулок, минуя его, как и все прочие, и не замечая уже довольно долго продолжающуюся сцену, где одинокого парнишку толпой избивала толпа парней постарше, помладше и равного ему возраста. Тот прикрывал руками голову и свернулся калачиком, пытаясь защитить лицо и живот от твердых подошв парней, стискивая зубы и плача. Окружающие мальчишки же хоть и не сильно шумели, но все еще сопровождали удары злыми возгласами:

— Крыса…

— Чтобы ты сдох, сука…

— Выйдет Марзак, ты еще наплачешься…

В один момент после особо сильного удара тот отлетел в сторону, и к нему подошел особо крупный парень лет семнадцати-восемнадцати. Схватив парня за волосы, он приподнял его голову и злобно процедил в покрытое слезами, соплями и кровь лицо:

— Будешь знать как своих же сдавать.

И после этого с силой врезал ногой по лицу, видя небольшие брызги крови от падающего на спину мальца. Парень сплюнул на скрючившееся тело.

— Идем парни, — дернул он головой в сторону, — этой мрази пока хватит.

После чего развернулся и ушел, как и остальные мальчишки, провожающие презрительным взглядом лежащего парня. Тот некоторое время скрюченным лежал на земле, тяжело дыша и плача, пока не нашел в себе сил кое-как подняться на ноги. Прижимая одну руку к боку, а вторую к кровоточащему носу, он шаткой походкой побрел прочь из переулка…

***

— Ксо!

Резкий удар кулаком по деревянной стене заставил мужчину вздрогнуть, испуганно смотря на застывшего напротив дорого одетого парня.

Окружающая лавка была пуста, и не было ни вывески, ни огромного набора всякой пошлятины и только отметина на стене от навыка свидетельствовала, что это то самое место.

— Й-я только вчера купил этот дом, — затарахтел мужчина, — я не знаю, что у вас были за проблемы с прошлым владельцем, но я здесь не при чем, клянусь вам!

Взяв себя в руки и подавив злость, Рэн выдохнул и спокойным голосом спросил у мужчины:

— Расскажи мне все.

В рассказе мужчины не было ничего интересного. Он уже некоторое время ищет дом на продажу, а вчера к нему пришел какой-то мужчина и срочно захотел очень дешево продать дом, пообещав уже к утру выехать. Посланный доверенный человек подтвердил, что все нормально, и сделка состоялась. Когда мужчина утром пришел, дом и правда был пуст, и он только начал в нем обживаться, обустраивая…

— Ясно, — произнес Рэн, отрывая взгляд от уже секунд пять как замолкшего мужчины, — прошу прощения за беспокойство.

«Сбежал падла» — пронеслась в его голове одновременно усталая и злая мысль. Ничего поделать с открывшимся обстоятельством Рэн не мог, поэтому он просто покинул дом.

Застыв возле дома, он на некоторое время задумался, пытаясь решить чем заняться дальше.

— Герой Меча-сама? — неожиданно услышал Рэн голос сбоку от себя.

Повернувшись в ту сторону, он увидел какого-то мужчину, одетого в бежевое кожаное одеяние, похожее на множество таких же, носимых проходящими мимо горожанами.

— Один человек хочет встретиться с вами, Герой-сама, — смотря куда-то вперед, и не обращая на Рэна внимания произнес человек.

— Кто? — хмуро спросил Рэн, разглядывая человека, — И кто ты такой?

— Я всего лишь посыльный, — негромко произнес он, и переместившись к Рэну, еще тише добавил — с вами хочет поговорить господин Беллоукас — знакомый вам работорговец. Чтобы не возникало лишних вопросов, он просил передать вам, — в этот момент мужчина наконец прямо посмотрел на Рэна, — «Я знаю о штурме — нужно срочно поговорить».

Рэн резко напрягся, и прищуренным взглядом смерил мужчину с ног до головы, отмечая меч на поясе сбоку, какие-то браслеты под рукавом, странные утолщения под коленями…

Вернувшись к лицу мужчины, Рэн коротко бросил:

— Веди.

Кивнув головой, мужчина повернулся в сторону и пошел прямо по улице, как и идущий за ним следом Рэн…

4. Сделка между ними

Шагнув в широкий проем, Рэн скользнул взглядом по склонившимся в поклоне стражникам, все еще держащим огромные двери распахнутыми, и продолжил путь внутрь, слыша как закрывается вход в тронный зал.

Сидящий на троне Король внимательно наблюдал за идущим к нему Рэном, как и двое советников, стоящих по бокам от королевского трона. Смотря в их сторону, Рэн скосил взгляд вбок, на пустующий трон возле короля, который раньше всегда игнорировал. В этот же раз в его голове пронеслась череда мыслей, оканчивающихся недавним воспоминанием…

«Король и его сторонники — это не королева ратующая за союз с полулюдьми, Герой-сама, — возбужденно говорил работорговец, с широкой ухмылкой смотря на Рэна, — Король готов идти на уступки ради своей королевы, но его позиция от этого не изменится — его имя до сих пор вселяет страх в сердца полулюдей, и не просто так. Слава эта все еще довлеет над Шильтвельтом, вселяя большие опасения, и не просто так…»

— Вы вызывали меня, Ваше Величество?

Остановившись неподалеку от трона, Рэн напряженно уставился на короля, ожидая ответа — зачем его вызвали сюда сразу же после возвращения.

— Приветствую тебя Рэн-доно, — кивнул король парню, — да, я хотел поговорить с тобой, так как услышал много чего… обеспокоившего меня.

На этом моменте, король еще больше выпрямился, и твердо взглянул в глаза Рэна.

— Я услышал, что ты хочешь освободить рабов в столице, и для этого уже приложил немало усилий.

В этот момент он мельком бросил взгляд на стоящего справа генерала:

— Генерал Бадер уже доложил мне о преступлении работорговцев Марки, осмелившихся порабощать моих подданных, и я согласен с твоей точкой зрения — это недопустимо. Однако.

В этот момент он хмуро всмотрелся в глаза Рэна:

— Это отношение не распространяется на нелюдей, — голос короля приобрел стальные оттенки, — такова моя воля!

— Я слышал об этом, Ваше Величество, — ответил Рэн, — однако предложенный мной вариант…

— Недопустим, — резко прервал его король, — для перевоза нелюдей, придется ослабить оборону столицы, и я не вижу причин, которые могли бы оправдать подобный шаг.

— Оборону столицы? Как я знаю, на город никто не планирует нападать. И неужели для сопровождения нужно выделить такое огромное количество людей? В городе что, настолько много рабов?

При последних словах Рэн прищурил глаза, снова встречаясь взглядом с королем.

— Немало, — спокойно кивнул король, — и даже по примерным прикидкам, потребуется много людей для сопровождения. И все это ради того, чтобы подарить Шильтвельту пачку нелюдей, что поднимут оружие против Мелромарка? Не бывать этому!

На последнем моменте король стукнул кулаком по подлокотнику трона.

«Почти все так, как и говорил тот гад», — пронеслось в голове у Рэна.

— Значит, вся проблема заключается в том, что это принесет лишь проблемы Ваше Величество? — уточнил Рэн, — Поэтому вы готовы оставить этих людей умирать в рабстве?

— Они не люди, Рэн-кун, — поправил его король, — возможно, тебе это неизвестно, Рэн-кун, однако нелюди — это звери. И девять лет назад… — в этот момент король ненадолго прервался, слегка опустив взгляд, но затем продолжил, — девять лет назад, все узнали это слишком хорошо.

В этот момент, он прямо посмотрел на Рэна.

— В тот день… — Король прервался, — я… я…

Судорожно вздохнув, Король на несколько секунд замолк, смотря вниз. Затем, с трудом, он снова поднял взгляд на Рэна:

— …я потерял своего сына. В этом самом замке. Он умер на моих собственных глазах…

Руки на подлокотниках трона сжались, а в глазах короля начала прорезаться дикая ненависть.

— Именно нелюди, именно они были повинны в этом! — последние слова он почти кричал, — Поэтому — мне плевать, даже если весь их род сгниет в тюрьмах и грязных канавах!

Последние слова он произнес встав с трона и со скривившемся лицом смотря на Рэна.

— Поэтому — я не буду выделять ни одного солдата для этих тварей. Такова моя воля, — на последних словах он глубоко вдохнул, выдохнул и снова вдохнул, прикрыв глаза.

Смотря на вспышку короля, Рэн понял, что как бы противны не были слова работорговца — использовать их все же придется.

«…разве что нужда в деньгах и возможность пройтись по гордости Шильтвельта смогут изменить мнение Короля, но более я не знаю что бы могло вам помочь.…»

— Ваше Величество, — снова поднял голову Рэн, — вы говорили, что не видите ни одной причины для этого дела. А если таковые найдутся?

— Рэн-доно, — король открыл глаза, и еще более хмуро уставился на Рэна, — я уже произнес свое слово, и хоть вы и Герой, я сомневаюсь, что вам есть еще что сказать по этому делу.

— Есть, — кивнул Рэн на слова короля, — ваши советники говорили, что главной причиной отказа от освобождения рабов является недостаток финансов в королевской казне. В таком случае — почему бы просто не, — Рэн на мгновение остановился, но все же закончил предложение, — продать рабов тому же Шильтвельту?

На эти слова взгляд короля немного изменился.

— Продать Шильтвельту?

— Да, — кивнул Рэн, — это поможет и быстро пополнить королевскую казну, и надавить на его гордость, вынудив потратить средства на их выкуп. Разве это не достойная причина?

— Причина, говоришь… — король задумался.

— Разве как Король, вы не обязаны думать о благополучии подданных, особенно сейчас? — еще надавил Рэн.

Король бросил на него недовольный взгляд, на который Рэн ответил своим взглядом. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем король, не отводя взгляда, произнес:

— Советник Керс?

Стоящий слева от него полный мужчина, спокойно, но быстро произнес:

— Королевской казне и правда бы не помешало пополнение бюджета, произошедшее в Сеавете весьма заметно ударило по ней, и хоть Вторая Волна и была отражена Героями, некоторые неудобства выжившие монстры еще будут доставлять что также сказывается на выплатах стражам, авантюристам и населению для восстановления разрушений. Продажа полулюдей в Шильтвельт сможет отчасти компенсировать потери из-за Волн, и даже если о покрытии даже половины затрат увы, речи даже идти не сможет, я за вариант с продажей рабов. Деньги казне не будут лишними ни в какой мере, а сумма все же ожидается приемлемая относительно рисков и затрат.

— Генерал Бадер? — снова подал голос король, все также хмуро глядя на Рэна.

— Шанс нападения монстров на столицу очень низок, даже с учетом того, что Волна прошла недалеко от нас — сопроводить караван до границы с Шильтвельтом и вернуться назад до начала новой Волны войска точно смогут — даже в самом худшем случае, у возвратившихся войск будет неделя времени, чтобы подготовиться к новой Волне. Разве что на границе может начаться бой с полулюдьми, однако шансы на это чрезвычайно низкие.

— Хм…

Король на некоторое время задумался, не сводя взгляда с Рэна.

— Хорошо, — с небольшим оттенком недовольства произнес Олткрей, — раз ситуация складывается таким образом, нелюди будут изъяты у работорговцев, нарушивших законы Мелромарка, вместе с людьми, и проданы Шильтвельту для пополнения королевской казны. Генерал Бадер — планирование операции по освобождению рабов ложится на ваши плечи. Советник Керс — вы обговорите с Церковью все детали обеспечения освобожденных граждан всем необходимым и снабжением… нелюдей всем, что нужно в дорогу.

— Будет исполнено Ваше Величество, — низко поклонился тучный советник.

— Будет исполнено Ваше Величество, — кивнул и самую малость поклонился генерал.

— Добавлю одну важную вещь, — снова привлек к себе внимание Рэн, — один из работорговцев — Беллоукас, уже знал, что планируется штурм работорговцев в ближайшие дни.

— Что? — сначала удивленно, а затем раздраженно и зло донесся голос короля.

Его взгляд метнулся к генералу, который хмуро и удивленно смотрел на Рэна, и до ушей короля донесся его негромкий шепот «Крыса?».

— По его словам, он следил за мной и перемещением войск в замке, а также некоторыми советниками, — на этом моменте он посмотрел на советника и генерала, — по его словам он никому ничего не рассказал, и для подстраховки я привел его с собой, чтобы он точно не смог ни с кем связаться. Сейчас он ожидает в одной из комнат замка, однако я не знаю, смог ли бы кто-то узнать то же самое иными путями. Поэтому попрошу заняться штурмом как можно быстрее.

— Штурм будет проведен этой же ночью, — хмуро произнес генерал, — и я лично буду в нем участвовать. Да и стоит побеседовать с этим… Беллоукасом лично.

При последних словах он нахмурился еще сильнее, и бросил взгляд на двери из зала.

— Я также буду участвовать в штурме, — снова привлек внимание генерала Рэн, — как и Мотоясу-кун. Я рассказал ему, а также своим спутникам о намечающемся штурме, и они будут участвовать в штурме.

— Герой Копья? — на секунду генерал задумался, а затем его брови разгладились, — Думаю с его и вашей помощью, никаких эксцессов быть не должно, да и спутники Героев будут не лишними. Вечером за вами придут, поэтому попрошу вас на это время не покидать замок, Герой-доно.

— Без проблем, — пожал плечами Рэн, а затем что-то вспомнив, добавил, — я хотел бы посетить замковую оружейную и посмотреть на все имеющиеся в ней мечи.

— Оружейную? — с ноткой недоумения уточнил генерал.

— Копирование оружия, — кивнул король, — разумное решение, хотя я удивлен что ты только сейчас к этому пришел Рэн-кун. Хотя я все равно не думаю что там будет что-нибудь что тебя удивит, однако лишняя прибавка к характеристикам никогда не бывает лишней.

Рэн на это немного недовольно кивнул.

— Генерал Бадер, — повернулся король к мужчине, — передайте стражам на входе приказ сопроводить Героя Меча в оружейную, а сразу после — займитесь подготовкой к штурму.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — склонил голову.

— А я поговорю с его Высокопреосвященством, — произнес советник, и уже чуть тише добавил — нас ожидает, трудная ночь…

***

Сидящий на стуле Беллоукас с интересом смотрел на входящего в комнату мужчину со шрамом пересекающем глаз, синей кожаной броне и приметным ему на его поясе мечом, с синими камнями, инструктированными в рукоятку и в навершие клинка. О «Кресте» он был наслышан, как и о его владельце — генерале Бадере, однако увидеть его вживую, было не тем, что он ожидал или хотел.

«Жизнь бывает довольно неожиданной, но в этом же ее плюс, — продолжая ухмыляться размышлял Беллоукас, наблюдая за идущим к нему мужчиной, — любая неожиданность — это новая возможность для получения выгоды, о да-а».

— Беллоукас Монкуулгус, — садясь напротив работорговца, произнес генерал.

— Бадер Найт, — вторил ему упитанный мужчина, не скрывая своей уверенной ухмылки.

— Не могу сказать, что мне доставит хоть какое-то удовольствие общение с тобой, — недовольно произнес генерал, наблюдая за собеседником, — ненавижу нелюдей.

— Что вы, уважаемый генерал хи-хи, — захихикал работорговец, — я человек, как и вы, был рожден от союза мужчины и женщины.

— Даже если по рождению и крови ты человек, — хмуро произнес генерал, — думаешь, я не знаю от кого вы пошли? Ваша внешность всегда будет выдавать ваших предков нелюдь.

— Среди моих предков нет полу или зверолюдей, — покачал пальцем перед своим лицом работорговец, — ц-ц-ц, так что у вас нет причин выказывать мне претензии на расовой почве.

— Только это и позволяет тебе торговать в Мелромарке без ограничений, — согласился мужчина, — однако в этот раз, ты зашел дальше, чем следовало — работорговец из Зельтбуля.

В этот момент генерал остро уставился в лицо упитанного мужчины, однако их взгляды не пересеклись, разделенные непрозрачными очками ухмыляющегося Беллоукаса.

— Значит с Героем-доно вы уже поговорили, — довольно произнес работорговец, — и как прошла беседа?

— Продуктивно, — ответил генерал, — узнал, что в замке нужно провести чистку, чтобы вытравить парочку крыс. Не хочешь помочь в этом?

— Ну что вы, — скромно произнес мужчина, — я ни в коем случае не крысолов, чтобы травить или ловить крыс.

— А стоило бы, — положил руки на стол генерал, — глядишь, была бы профессия на случай утраты основного дохода. Я слышал, у вас не очень жалуют неудачников, вытуренных из страны пинком?

— Весьма не жалуют, — печально покачал головой Беллоукас, — мне их даже отчасти жаль, но такова жизнь — кто побеждает — тот получает обе ставки, кто проигрывает — теряет свою.

— Их? — приподнял бровь генерал.

— Мой младший брат не очень хорошо справился в Шаласе, зато теперь спокойно работает с тетушкой в Шилдфридене, — пожал плечами тот, — океан, пляжи, парочка заведений… скука и лень, но такова уж его судьба. Зато нервы сбережет и плавать поучится.

— Себя ты в этой роли не видишь, — утвердительно произнес генерал.

— Не в ближайшей перспективе, — сложил руки на животе работорговец, — в конце концов — вам ведь нужен кто-то кто сможет выгодно продать рабов в Шильтвельт.

— Думаешь нам для этого нужен ты? — не изменил выражения лица генерал, — В городе много торговцев намного более верных и искусных чем ты.

— Первое — да, второе — нет, — покачал головой Беллоукас, — возможно в своих лавках, магазинах и на потном базаре они и являются мастерами пера и монет, однако продажа рабов — это иной бизнес, и правила в нем — другие.

На этом моменте, работорговец чуть припустил голову и через непрозрачные очки всмотрелся в глаза Бадера.

— В этом городе я один из немногих кто по-настоящему хорошо разбирается в этом деле. И что еще важнее — я в курсе деталей и нынешней обстановки в Шильтвельте, имею там знакомства что помогут продать рабов более выгодно нежели смогут другие.

Генерал некоторое время молча смотрел в скрытые за очками глаза работорговца.

— Да и будем честны — нет у вас времени искать кого-то лучше меня, — наклонил голову мужчина, — штурм должен пройти в ближайшие дни — меня штурмовать вы не будете, ибо людей-рабов у меня нет, а даже если захотите — я и так тут нахожусь.

Генерал молча рассматривал работорговца, тот также, не произнося ни слова наблюдал за ним. На некоторое время в комнате застыла тишина.

— Слухи о вашей непомерной изворотливости не врут, — наконец-то произнес генерал.

— Бизнес суров, — довольно начал Беллоукс, — но он все еще бизнес, и деньги приносить он может весьма немало, о да.

В этот момент он слегка приподнял голову:

— Убедить Героя-саму в том, что продажа рабов это самый правильный выход было не самой простой задачей, однако — это является реальностью.

— Так это ты подал ему эту идею? — полувопросительно спросил генерал.

— Я, — кивнул Беллоукас, — и многое иное также я, о да…

После этих слов, работорговец на миг погрузился в воспоминания, прокручивая в голове произошедшие час назад события…

…Застыв на месте, Беллоукас с облегчением смотрел на входящего в шатер парня, что не смотря на явные мешки под глазами и усталость на лице четко направлялся к нему. Шаги из одного угла в другой угол прекратились, и хотя беседа обещала быть не простой, уж лучше так, чем вообще пребывать в неведении.

— Приветствую вас, Герой-сама, — почти неспешно произнес Беллоукас, идущему к нему парню, — признаюсь честно — ваша деятельность изрядно удивила меня, и ваша инициативность превзошла мои ожидания и даже… пугает, в некотором роде.

— Рабство я презираю и ненавижу, — не очень громко, но твердо произнес парень, меря работорговца взглядом, — и пойду на очень многое чтобы искоренить ее отсюда.

— Хи-хи, я уже это понял Герой-сама, — неглубоко кивнул мужчина, — предлагаю продолжить нашу беседу наедине, чтобы не было никаких лишних ушей.

Не смотря на слова работорговца, сам Рэн не двинулся с места, пристально смотря на Беллоукаса.

— Я надеюсь урегулировать ситуацию мирным путем, Герой-сама, — довольно мягким голосом произнес тот, смотря на застывшего Рэна.

— Это вряд ли возможно, — твердо произнес Рэн, — не вижу смысла долго говорить — меня сейчас от тебя интересует только один ответ, на один вопрос.

— Я понимаю о чем вы, — сложил руки на своей трости мужчина, — и об этом мы также поговорим, однако сначала я хотел бы обеспечить приватность нашему разговору, а то мне довольно… неприятно разговаривать среди различных людей, рабов и теней, которые могут нас услышать.

Несколько секунд парень смотрел на него, а затем, молча направился к палатке. Повернувшись в сторону, Беллоукас махнул тростью в сторону нескольких магов, на что те едва заметно кивнули и тихо забормотали заклинания. Временами маги на службе могли обеспечить намного более эффективные чары для обеспечения приватности беседы, нежели иные артефакты.

— То, что вы сделали, Герой-сама, — начал Беллоукас, — показало мне что я ошибся в вашей оценке, о да…

— Ближе к сути, — прервал того парень, сложив руки на груди.

— Хорошо, — покладисто согласился работорговец, — из-за ваших действий в замке полным ходом идет подготовка к облаве на множество точек с местонахождением рабов, несколько часов назад мне донесли, что в кафедральном соборе идет подготовка к чему-то, и все это произошло после вашего посещения этих мест Герой-сама. Это не может не тревожить, Герой-доно. Я не люблю лишние конфликты, этим мое ведение бизнеса и отличается от моих коллег, и теперь, такие действия в городе, особенно для такого челове…

Резко схватив его за воротник, Рэн приподнял Беллоукаса вверх, заставив встать на цыпочки и напряженно произнес:

— Ближе. К. Сути. — четко и раздельно произнес он в лицо работорговца, — Откуда ты узнал о штурме?

— Я просто один из немногих, у кого в замке есть несколько правильных знакомств и должников, — чуть сильнее ухмыляясь и истекая потом, ответил мужчина, — спросить про несколько мелочей, как перемещение и подготовка стражи и отдельных гвардейских групп к чему-то, услышать про совещание обеих советников с некоторыми дворянами и командирами рыцарей, а также узнать кого вы посещали после своего ухода… все это позволяет правильно сопоставить факты и понять к чему все идет…

Хватка на воротнике чуть ослабла.

— И Герой-сама, — продолжил работорговец, — вместо того чтобы бежать или экстренно эвакуироваться из города — я попросил вас прийти сюда. Я хочу поговорить с вами, поэтому… не могли бы вы отпустить меня?

Секунду смотря в скрытые за очками глаза работорговца, парень разжал свою хватку, и мужчина ловко выпрямился и мгновенно поправил свой фрак, снова выглядя опрятно и богато — хотя все еще довольно безвкусно на посторонний взгляд.

— У тебя есть пять минут, чтобы убедить меня, что я не должен отвести тебя к замковой страже прямо сейчас.

Беллоукас ухмыльнулся чуть шире — ход мыслей черноволосого парня он видел как на ладони, и понять, зачем тот захочет задержать его хотя бы на пару дней, было несложно.

— Для начала, ответьте: как вам удалось убедить начать подготовку к штурму? Король и Советники бы ни за что не согласились на это — как вам удалось убедить их в этом?

Это был самый главный вопрос, волновавший работорговца — Король искренне ненавидел полулюдей, его правая рука — генерал Бадер всецело разделял это чувство, а левая — советник Керс больше заботили деньги, состояние казны и королевских дорог в чем немалую роль играл в том числе и труд рабов. Ни один из них бы не согласился на отмену рабства — это был абсурд с любой точки зрения… однако он ясно видел к чему все идет, и теперь лихорадочно пытался понять, что же такое сделал Герой Меча, чтобы за сутки изменить их мнение?

Сам подросток, презрительно смерив взглядом работорговца, и негромко, но твердо ответил:

— Люди — они изменили их мнение. Хотя, ты вряд ли поймешь, — на последних словах его взгляд стал более странным, оглядывая Беллоукаса сверху вниз.

Однако услышавший его работорговец на несколько секунд застыл, а затем начал тихо трястись и до ушей парня донеслось негромкое, но все более отчетливое хихикание.

— Конечно же, хи-хи-хи, — бормотал работорговец под нос, — это ведь действительно сработало бы… особенно если это Герой…

— Что ты бормочешь, — нахмурился Рэн, еще неявно, но уже теряя контроль над ситуацией.

— Теперь Герой-сама, — прекращая хихикать, начал работорговец, — я понимаю даже больше, нежели вы сами. Более того, — на этом моменте он смерил взглядом парня, еще сильнее ухмыльнувшись, — я уверен, что вы сами не до конца понимаете что сейчас происходит и что вы сделали… однако за свой бизнес, я теперь целиком спокоен.

На этих словах Беллоукас сложил обе руки на своей трости, и прямо посмотрел на Рэна сквозь свои непрозрачные очки.

— Что это значит, — самую малость повысил голос парень.

— Теперь я уверен в том, что на мой бизнес нападений не будет и теперь, я…

Парень снова схватил работорговца за воротник.

— … в знак признательности за этот факт расскажу вещи, что весьма заинтересуют вас, однако, — в этот момент работорговец приподнял голову и ухмыльнулся в лицо парня, — это займет чуть дольше оговоренного вами срока.

— Еще немного времени у тебя осталось, — хмуро ответил парень, отпуская воротник, — так что постарайся в него уложиться.

— Я уверен что вам удалось убедить начать штурм тем, что среди рабов находятся люди, и именно на их освобождение в первую очередь и будут направлены усилия замковых войск и Церкви — освобождение от рабства и дальнейшее устройство рабов-людей… но не полулюдей.

На этом моменте работорговец еще более пристально всмотрелся в лицо Рэна.

— Однако, видя ваш настрой и отсутствие беспокойства по этому поводу, ясно что вы уже смогли решить эту проблему, не так ли?

Хоть в голосе работорговца и слышалось несколько вопросительных ноток, парень молчал, и пристально рассматривал работорговца, явно о чем-то напряженно думая.

— Вы пытаетесь освободить рабов и избавится от рабства в Марке, — размеренно начал Беллоукас, размышляя над представшей задачей, — однако пойти по стопам давнего Героя Молота вы не можете, так как это Мелромарк, а не рухнувший Крильзалис, а значит…

Работорговец на секунду замолчал, стуча на удивление длинными пальцами по трости, напоминающими паука.

— …остается… только… увезти их! — на этом моменте он снова поднял голову и посмотрел в лицо парня, — А так как Сеавет более не является пристанищем полулюдей Мелромарка, то единственный выход — иные страны.

Рэн продолжал молча смотреть на работорговца, однако теперь на его лице играло несколько эмоций. Удивление, сомнение, опаска… однако они быстро прошли, оставив место холодной сосредоточенности. Беллоукас по опыту мог сказать, что хоть сейчас и поднялся в глазах Героя, но не только как человек, но и как опасность, с которой надо считаться… и разбираться.

— Ты прав, — кивнул парень, наблюдая за работорговцем, — однако, с чего ты взял что это поможет тебе не попасть в замковую тюрьму, куда ты сейчас отправишься?

Беллоукас еще раз ухмыльнулся, ощущая как по спине течет пот, и произнес:

— Я понял вас Герой-сама, но должен спросить.

После этих слов, работорговец стукнул тростью по полу и резко спросил:

— Герой-сама, вы понимаете, что вы чуть не начали личную войну с властью Мелромарка?

— Что… ты имеешь в виду? — после значительной паузы, спросил парень.

— Для начала, — работорговец глубоко вдохнул и на выдохе продолжил, — на текущий момент в Мелромарке рабство занимает очень важное место во многих сферах. Вам, как Герою, готовы пойти на встречу и освободить рабов в этом городе, учитывая, что и повод есть — спасение рабов-людей. Рабы будут освобождены — но только из мест, где есть рабы-люди, поэтому моему бизнесу ничего не угрожает. Заодно, ради вас пойдут навстречу и освободят полулюдей, из-за вашей прихоти как Священного Героя или искреннего желания — это неважно, ибо и немалую долю ответственности берете именно вы. Но главное здесь иное, а именно то, — Беллоукас особо выделил последнее слово и внимательно всмотрелся в лицо парня, — что все считают, что вас возмутило именно присутствие рабов в этом городе. Как в столице Мелромарка, его главной части, или просто как в месте, где вы были, главное — что вы ограничились только им. Но… так ли это на самом деле?

Некоторое время они смотрели друг на друга. Беллоукас уверенно улыбался, наблюдая за подростком, а Рэн мерил взглядом работорговца, не давая понять, о чем думает сам.

— Рабство есть рабство, — наконец-то произнес Рэн, — и его искоренение, это то, что должно делать любое нормальное государство. И любой нормальный человек.

— И ради этого вы готовы прямо сейчас вступить в войну с властями Мелромарка? — прямо спросил работорговец, — С другими работорговцами и охотниками на рабов? Король и его сторонники — это не королева, ратующая за союз с полулюдьми, Герой-сама. Король готов идти на уступки ради свей королевы, но его позиция от этого не изменится — его имя до сих пор вселяет страх в сердца полулюдей, и не просто так. Слава эта все еще довлеет над Шильтвельтом, вселяя большие опасения, и не просто так. И, ежели они решат, что вы готовы бороться со всем Мелромарком в этом вопросе… Хи-хи-хи…

Работорговец радостно захихикал под хмурым взглядом Рэна.

— В истории Мелромарка было несколько случаев, когда кто-то из почитаемых Церковью Героев, становился врагом Мелромарка, как тот же Герой Лука из Хайкадзуи, или как его называет Церковь — Самозванец Лука.

На этом моменте работорговец негромко хмыкнул.

— Все Священные Герои что враждуют с Церковью Мелромрака объявлялись Ложными Героями — самозванцами, получившими Священное Оружие по ошибке и недостойные его. И чтобы они не пятнали репутацию истинных Героев, их можно убить, ибо это не является грехом. Таким образом, я вынужден вас спросить Герой-сама. Вы действительно хотите продолжить искоренение рабства в Мелромарке?

Парень напротив работорговца задумался. Беллоукас буквально видел как у того в голове роятся мысли, сопоставляя факты и ища какой-либо выход. И из того что он понял про этого человека — он был достаточно рассудительным чтобы принять правильное решение.

— Королева, — наконец-то произнес он, — ты сказал, что она ратует за мир с полулюдьми.

Беллоукас улыбнулся чуть шире — в этом была сила и слабость парня — он умел помнить детали и делать из них правильные выводы — но это также и помогало следить за его ходом мыслей, тем как он размышляет.

— Королева, как глава Мелромарка проводила политику по сближению с полулюдьми в последние десятилетия. Однако на текущий момент она находится за пределами государства на собрании правителей, далеко на Западе, в землях Фобрея и занимается внешнеполитическими вопросами. Неизвестно когда она вернется, однако до тех пор, влиять на Мелромарк она не сможет, ибо Король в ее отсутствии пользуется всей полнотой власти.

Стоящий перед ним парень несколько секунд молча переваривал сказанное, а затем потянулся к карману и вытащил книжку и кристалл-ручку, чтобы что-то записать в ней. Беллоукас спокойно следил за этим, видя, как напряжено лицо Героя, как он явно размышляет о чем-то не самом приятном, прикидывает варианты, ищет выход и возможности…

Резко захлопнув книжицу, Рэн снова посмотрел на работорговца:

— Ты знаешь, какой уровень у самых высокоуровневых бойцов Мелромарка?

Беллоукас даже восхитился этой наивностью. Донеси он весь этот разговор и особенно последний вопрос текущей Мелромаркской власти, и Герой бы уже через неделю был бы скорее мертв нежели жив… если бы он донес этот разговор.

— По слухам, уровень самых элитных отрядов короля в районе восьмидесятых уровней, а некоторые из воинов даже преодолели рубеж в восемьдесят пять уровней, как генерал Бадер.

Застыв на десяток секунд, парень издал негромкий вздох и его пальцы чуть сжали краешки книги, а затем расслабились. На лице Беллоукаса улыбка стала чуть более широкой и радостной.

— Даже если так, — говоря будто бы с самим собой, произнес Рэн, — дело в городе будет доведено до конца, как бы там ни было.

— Хи-хи-хи, — еще раз довольно хихикнул Беллоукас, — вижу, вы уже начали планировать, как будете разбираться с Мелромаркской властью, мной и моими коллегами, не так ли?

Прищуренный взгляд парня брошенный на Беллоукаса, содержал отнюдь не положительные эмоции, а скорее что-то отрицательное, и задумчивое.

— Советую вам для начала заручиться поддержкой Королевы, когда та возвратится. Думаю — вам это будет очень кстати, Герой-сама.

— Ты… ни о чем не беспокоишься? — после паузы спросил парень, — Не боишься?

— Хоть поначалу я и неверно оценил вас, Герой-сама, — начал отвечать Беллоукас, — однако теперь уверен в своих выводах, а раз я прав — то и беспокоиться мне не о чем.

— А ведь тебе есть о чем беспокоиться, — к удивлению Беллоукаса, в голосе парня прорезались нотки иронии, — я ведь все равно собираюсь освободить всех находящихся здесь рабов, и не когда-то потом — а вместе со всеми прочими в городе.

На секунду задержав взгляд на глазах Рэна, работорговец будто бы наяву увидел желание парня приставить кого-то к шатру, чтобы работорговец и его товар не сбежал.

— Я и сам отдам своих рабов в дорогу к иной стране, — тем же тоном ответил он парню, — даже более того — приставлю небольшую партию сопровождающих, чтобы продали товар повыгоднее, но не перегибая палку.

В этот раз в глазах парня понимания он не увидел, а скорее недоумение. И это слегка обеспокоило Беллоукаса.

— Продать товар? — одновременно недоуменно и хмуро спросил парень.

Несколько секунд смотря на парня, работорговец произнес пришедшую к нему неприятную догадку:

— Герой-сама, — медленно начал он, — только не говорите мне, что вы хотите отослать рабов в другую страну… просто так?

Увидев легкий кивок от парня, работорговец ненадолго застыл, делая очередную пометку в своей голове к такому человеку как Герой Меча, но в этот раз — восхищенно-негативный: «умен, но слишком идеалистично-наивен».

— Герой-сама, — осторожно начал он, — король Олткрей на такое никогда не пойдет, ибо для него такое развитие событий… невообразимо. Одного его слова хватит чтобы пресечь это, и я уверен — он его скажет когда все услышит, а теперь я уверен — он об этом пока или не слышал, или узнает только сейчас, — полученная информация вызывала одновременно недоумение от ситуации, восхищение от удачливости героя, и интерес к тому, закончится ли все так как определил сам Беллоукас, — разве что нужда в деньгах и возможность пройтись по гордости Шильтвельта смогут изменить мнение Короля, но более я не знаю что бы могло вам помочь. Уж точно не ваши убеждения, Герой-сама, о да…

… Погружение в воспоминания заняли лишь мгновение для работорговца — одно из немногих достоинств доставшееся от предков, и он вернулся в реальность.

— …и из-за этого, о том, что Герой вернется к этой теме можете не волноваться — Герой Меча-доно довольно рассудительный человек, и понять что угроза, которую несут Волны более важна, смог почти сам. Я лишь… слегка подтолкнул его к этой мысли.

— Хм… — генерал, молча сверлил его взглядом.

— Хм, — негромко хмыкнул работорговец, наблюдая за генералом.

— Вопросом о продаже рабов занимается королевский советник, — наконец-то произнес генерал Бадер, — обсудите этот вопрос с ним. А у меня же есть еще дела на эту ночь, а я итак потратил здесь время.

— Пятнадцать минут, генерал Бадер, — не смотря по сторонам, произнес работорговец.

— Много, — недовольно произнес мужчина, идя к выходу, — слуги принесут вам закуски и вино, пока ожидается возвращение советника, до тех пор — не покидайте комнату, чтобы не было эксцессов.

— Конечно генерал, — довольно кивнул работорговец, — конечно…

***

— Значит, это и есть логово работорговцев? — с интересом посмотрел на переулок Мотоясу, — Как-то не очень впечатляет.

Видя обшарпанные стены, несколько грязных луж, стену преграждающую переулок и двери сбоку от стены, становилось ясно что это место ни особо убирать, ни улучшать никто не пытался уже многие годы, хотя темнота наступающей ночи и скрывала множество недостаток и грязи, даже видимого было достаточно, чтобы понять, это явно не богатый район.

— И зачем мы вообще пошли в такое место, Мотоясу-кун! — в который раз возмущенно произнесла красноволосая девушка, недовольно смотря по сторонам и бросая взгляды на парня.

— Ну Малти, я же уже сказал, что это задание по обезвреживанию работорговцев, — легкомысленно ответил Мотоясу, шагая к двери, — да и лейтенант тоже ведь это говорила, не так ли?

В этот момент он скосил взгляд в бок и ярко улыбнулся идущей неподалеку женщине в доспехах, что чеканила шаг вровень с ним.

— Операция разработана под началом генерала Бадера, и начнется через полторы минуты, когда группа внутри обеспечит сохранение жизней рабов под печатями, а группа на втором входе начнет штурм, Герой-сама, Ваше Высочество, — напряженно произнесла та.

— Ох, могли бы и без нас обойтись, — все еще недовольно произнесла Малти.

— Рэн-кун попросил помочь, как ему было отказывать, когда он был такой серьезный? — слегка виновато произнес Мотоясу, — Да и после этого обязательно отдохнем в той кафешке, не так ли, Лести, Елена?

— Поддерживаю Малти-сама, — кивнула розоволосая девушка, — вы ведь и сами помните, какие там потрясающие пироженки?

— Угу, — кивнула девушка с огромной шляпой.

— Герой-сама, время почти настало, — привлекла внимание Мотоясу лейтенант.

— Конечно же — леди-милашка, — подмигнул той парень, и крутанув копьем, шагнул к двери неподалеку, — побыстрее управимся и побыстрее уйдем!

С таким оптимистичным настроем, Мотоясу направил копье на дверь, и выкрикнул:

— Эрст Джевелин!

Штурм — начался.

5. Ночной Штурм

Слетевшая с петель дверь ввалилась внутрь помещения, и едва успевшие вытянуть оружие наемники столкнулись с воздушным вихрем, прошедшимся по коридору, сбивая их с ног, вырывая с рук мечи и ударяя о стены. Ввалившись вслед за утихшим потоком воздуха стражники, быстро начали подбегать к наемникам, и тут же сноровисто вязать их веревками, параллельно ударяя по голове тех кто успевал прийти в себя и начать сопротивляться.

Вбежавший за ними Рэн не обратил внимания на открывшуюся картину, а продолжил бежать вперед, за указывающим путь стражником в темной броне, что безошибочно петлял по поворотам и не обращал внимания на редкие двери и развилки по пути, минуя тела врагов и коллег. Они проносились мимо вмурованных в стены фонарей, деревянных дверей без засовов и вскоре натолкнулись на стоящих возле дверей четырех охранников, которые едва завидев бежавшую на них толпу, выхватили оружие.

Замедлившийся Рэн и темная фигура крепче сжали оружие, и подоспевшие из-за спин спутники Рэна также приготовились к бою. Вылетевшая из-за их спин стрела врезалась в грудь одного из охранников, не смотря на его попытку отбить ее, и взорвалась, отбросив его к стене и отчасти заволакивая дымом коридор.

— Багровый Меч!

Влетевшая в дым алая волна прорезала его клубы и врезалась во что-то внутри, отбрасывая к стене два тела, с огромными вмятинами в броне и неспешно вытекающей из-под нее кровью, начавшей заливать коридор. Единственный стоящий на ногах охранник, кашляя от дыма, с трудом выставил меч, еще не видя своих товарищей, но уже заметив почти напрыгнувшую на него зеленоволосую девушку.

— Прямейший выпад!

Меч охранника прошел над волосами уклонившейся девушки, и засиявший клинок врубился между сочленениями доспехов, и спустя треть секунды тут же был выдернут, и бодро отскочившая назад девушка смогла наблюдать, как наемник пошатнувшись, упал сначала на одно колено, а затем и просто на пол, также истекая кровью, как и двое его товарищей неподалеку.

Откатившийся от стены последний охранник не успев встать, был придавлен ногой Керы и увидев меч перед лицом, резко застыл. Подбежавшие через несколько минут стражники начали скручивать его, одновременно врываясь в охраняемую ими дверь, но сам Рэн со спутниками уже бежал дальше.

Еще одна стычка, и еще одна не стали серьезной проблемой для отряда, продолжавшего скорейший путь за стражником в темном доспехе, четко ведущим их по коридорам здания.

Резко выбежав через очередную дверь, Рэн оказался на вершине зрительских рядов, видя внизу толпу сцепившихся между собой наемников, стражников и скелетов. Где-то в стороне истерично кто-то визжал мужским голосом, отдавая какие-то приказы, вокруг застыл грохот, звон и рев, от людей, заклинаний, и животных в закрытых клетках, к которым отчаянно пробивалась часть охранников.

Бросив по сторонам взгляд, Рэн увидел не меньшее количество сражающихся и на самих зрительских трибунах. В этот момент он увидел нескольких скелетов, что держа в руке на удивление не ржавые, но залитые кровь мечи, двигались к ним.

— В бой! — резко скомандовал Рэн.

Лучница тут же принялась стрелять куда-то в толпу, воин встал перед второй группой идущих скелетов, авантюристка понеслась к стоящим к ним спиной парочке наемников сражающихся со стражей, а сам Рэн рванул на двоицу скелетов, ударив мечом о меч мертвеца. Стражник в темном застыл возле волшебницы с лучницей и достав волшебную палочку также принялся колдовать.

Резко отбив меч первого скелета, Рэн сильным ударом скинул его ниже по трибунам, одновременно пригибаясь от удара второго. Его меч был очень неэффективен против них — но урон проходил, и за десяток ударов скелет все-таки упал навзничь. Взгляд ниже, показал что второй мертвец уже успел сцепиться с каким-то наемников работорговцев, поэтому Рэн посмотрел на группу, и понесся к воину, что с трудом отбивалась от четверки ходячих трупов, медленно поднимаясь вверх и пытаясь наоборот, скидывать тех вниз.

— …порази сие обмораживающей стужей:Олл Цвайт Фризи!

На прущих скелетов обрушился поток холода, что проморозил сухие кости и значительно замедлил их.

— Хай-я!

Резкий удар щитом отбросил одного мертвеца вниз, и тот покатился по ступенькам, под конец натурально рассыпаясь на части. Рэн присоединился к воину, и вместе они закончили с оставшимися трупами за полминуты. Подскочившая авантюристка также смогла на пару с лучницей и стражниками разобраться с парой наемников, однако теперь снизу опять шли скелеты, но теперь уже не один десяток. Они вылезали из скрытых за зрительскими сидениями выемок, и атаковали всех без разбору, и не меньше десяти шли точно к отряду Рэна.

— Хандред Сорд!

После крика Рэна, быстро материализовавшиеся полупрозрачно-синие мечи наклонились, повинуясь жесту меча, и сорвались на прущую толпу, сбивая тех ниже и нанося на удивление сильные повреждения.

— …ерой… то Героя Меча! …айте … ыпускайте крокту!!! — сквозь шум битвы все же расслышал чей-то визгливый голос Рэн.

В этот момент, донесся сильный крик, и с края арены начали подниматься железные решетки, а наемники со стражниками забегали еще резче.

— …айте им… тить монстра! — надрывался чей-то голос сбоку.

Перехватив меч, Рэн бросил спутникам:

— За мной!

И кинулся вниз, на усыпанную песком и кровью арену. По пути он пинком сбил еще одного стоящего спиной мертвеца, и вскоре оказался на самой арене, смотря как железная решетка, все же поднимается почти до самого верха, не смотря на попытки стражи остановить наемников, охраняющих механизм подъема.

И в этот момент, хоть решетка и не поднялась до конца, на арену все же выбежал большой монстр. Три с лишним метра высотой, на четырех чешуйчатых лапах да еще и явно с когтями, это была странная смесь гепарда и ящерицы, что скалясь вокруг, рывком добралась до одного из наемников и сомкнув челюсти, сжала их и выбросила кровоточащее и кричащее тело в сторону.

Резко сорвавшись с места, Рэн побежал на монстра — именно для таких противников он и был взят сюда. Монстр, пригнувшись, резко прыгнул в сторону и начал молотить лапами по нескольким людям и скелетам, не разбирая ни наемников, ни стражников, а вбивая в быстро алеющий песок всех подряд.

— Багровый Меч!

Сорвавшаяся алая дуга врезалась в бок монстра, и с силой откинула его в сторону, заставив противно завизжать от боли и ярости. Посмотрев на обидчика, монстр резко понесся на Рэна, что взявшись обеими руками за меч, выставил его на бегу вперед. Однако, монстр лишь ловко обогнул Рэна сбоку и ударил лапой, отчего тот проскользнул по песку в сторону, но с ног не свалился. Второй удар лапы натолкнулся на кромку меча, что монстру дико не понравилось, и отдернутая лапа оставила за собой кровавый след в воздухе, а злобный мявк сменил собою противный визг.

Неловко пригнувшись, Рэн пропустил над собой хвост монстра, и с трудом перекатился в сторону, оставляя на прошлом месте только отпечаток лапы котоящера. После этого, Рэн быстро выпрямился и кинулся на монстра, снова принимая на меч его удар, однако в этот раз, котоящер не довел удар до конца, а грузно встал на три лапы и прыгнул в воздух, отскакивая от Рэна.

В этот же момент что-то сбило Рэна с ног, и он перекатился по земле, и едва успел встать на ноги, чтобы принять удар монстра на поднятый плоской частью меч, что уже не нанесло котоящеру сколько-либо болезненной раны.

Сосредоточенная лучница, на полсекунды застыла, выискивая что-то глазами, а затем наложив стрелу на тетиву, послала ее в поразившего Рэна из арбалета наемника, пробивая незащищенное горло навылет, а затем накладывая новую стрелу, для поиска новых лучников или магов.

— …сие копьем изо льда:Дритт Айс Спирс!

Крик волшебницы не смог привлечь внимание вбивающего когтистыми лапами парня к земле монстра, что зацепив краем взгляда летящие на него сосульки, немедленно отскочил назад, пропуская их все мимо.

С трудом поднявшийся на ноги Рэн, резко выбросил перед собой меч и злобно прокричал:

— Хандред Сорд!

Появившиеся полупрозрачно-синие мечи спустя полторы секунды сорвались на монстра, что в последний момент сиганул в воздух, пропуская большую часть из них под собой.

Сбоку от парня на пол полетела недопитое зелье Духа, а он сам с испачканным бесцветной жидкостью лицом проорал:

— Багровый Меч!

Слетевшая с меча алая дуга врезалась в падающего монстра, вспарывая плохо-защищенный живот и вызывая дикий визго-мявк. Рэн сорвался с места и встретив очередной взмах лапой лезвием меча, смог остановить тот сбоку от себя, а затем с силой врезаться в грудь твари, вонзая меч поглубже, от чего та уже захрипела.

Новый удар мотнул Рэна вбок, но лишь частично вырвал меч из раны, но второй удар уже окончательно сбил с ног и перекатом послал Рэна по песку вбок.

— …порази сие копьем изо льда:Дритт Айс Спирс!

Новое заклинание быстро восполнившей ману волшебницы в этот раз полностью поразило тварь, и пять из шести ледяных сосулек вонзились в нее, пронзая чешуйчатую шкуру и вбиваясь во внутренности.

С трудом поднявшись на ноги, пошатнувшийся и упавший на колено Рэн увидел извивающуюся тварь, что конвульсивно дергалась, со все большими и большими интервалами, пока в последний раз слабо не дернувшись, затихла.

Оторвав руку от саднящего бока, Рэн синтезировал зелье лечения, и быстро выпил его, осматриваясь по сторонам.

Битва подходила к концу — скелеты из проемов больше не лезли, а наемников уже явно было много меньше, нежели додавливающих их стражников. На арене уже вовсе никого кроме него не было — всех напугал вылезший монстр, и бои остались только на трибунах. Где-то над собой Рэн услышал чьи-то знакомые крики и визги, и подняв голову, увидел связываемого темными фигурами толстяка, что похоже и отдавал команды и приказал освободить монстра.

Снова приложив руку к саднящему боку, Рэн хромающей походкой направился к выходу из арены, на уже почти полностью затихшие трибуны…

***

…молча смотря на ушастую голову, Мотоясу тихо опустил ее на землю. Побледневшее лицо все еще смотрело на него. Или ему так только казалось — ведь, взгляд девушки все еще был абсолютно стеклянным, а кровавая рана на шее уже не истекала кровью. Вытекла.

Он долго бился с этим бандитом — он умел и колдовать и биться парочкой кинжалов, время от времени бросаясь ими в Мотоясу, и тот уклонялся, отбивал их или ловил на доспех. В лицо ни один из них ему не попал, но вот в девушку…

Он пытался остановить ее рану — зажимал, пытался перевязать, найти какое-то исцеляющее зелье на такой случай, хоть что-нибудь, но ни он — ни его спутницы не могли ничего поделать.

— Мотоясу-кун, нам уже надо идти дальше, — донесся до его ушей требовательный голос Майн.

И только теперь, смотря в мертвые глаза, он понимал что она мертва. Не похоже на знакомую ПК игру, там не было такой катсцены или игровых скриптов. Не похоже на картинки с монитора… но, Рэн ведь говорил про ВиарММО, и это очень популярная игра, проработка сцен и сюжета на очень высоком уровне, драмы, трагедии, значит… такое было? Так ведь? Да?

— Мотоясу-кун?

Сбоку от него Майн смотрела на него и ждала его ответа. Это не первая их база, и время на зачистку именно этой уже шло вдвое дольше чем в прошлой…

Крепче сжав копье, Мотоясу с колотящимся сердцем, закрыл мертвые глаза девушки, и встал на ноги. Перед глазами пронеслось искаженное гневом и ревностью лицо одной девушки, затем другой, алеющий от крови нож…

«Ками… — пронеслось в голове Мотоясу — Я… Нельзя… Ками…»

— Нужно… спешить!

Резко направившись к коридору, Мотоясу вышел из комнаты, и вместе со спутницами бросился по коридору, навстречу новым напастям, пока перед глазами снова проносились воспоминания…

— Отпусти девушку! — злой крик Мотоясу почти не подействовал на бандита, выставляющего испуганную оленедевушку как щит, перед собой.

Порыв ветра от Лести сбивает обоих с ног и Мотоясу удается ударить копьем в мерзавца, не давая вонзить меч в бок той…

…уклоняющийся от Хаотичного выпада бандит, отбивающего часть выпадов кинжалами в руках, и сразу по окончанию кричащий короткое заклинание:

— Фест Фаербол!

И вынуждая Мотоясу принимать удар на нагрудник, чтобы не дать попасть по спутницам за спиной.

— Ублюдок!

Резкий выпад проходит мимо, но следующий за этим удар в лицо древком наконец-то достигает цели, но бандит ухитряется даже сейчас с силой пнуть Мотоясу, и отпрыгнуть назад.

— Девочки!

Сразу за этим звучит очередное заклинание, и Мотоясу в этот раз отпрыгивает в сторону, пропуская шар в стену позади себя, однако от последовавшего сразу за них кинжала от уклонился едва ли не чудом, все же наученный горьким опытом двух прошлых попаданий этой гадостью.

Зло уставившись на бандита, Мотоясу с радостью увидел как того шатнуло и отбросило к стене от волны ветра и огня, обдавших забывшего о подругах Мотоясу бандита. Быстро перехватив копье одной рукой, Мотоясу прицелился копьем в противника:

— Эрст Джевелин!

Полетевшее копье вонзилось в куртку начавшего перекатываться бандита, вырывая из нее кусок, но, почти не цепляя кожи. Даже сейчас противник был невероятно изворотливым:

— Ха! — с этим криком, Мотоясу снова бросился на бандита, что все еще лежа опять метнул в него кинжал, от которого уклониться оказалось еще легче…

…проносясь по коридору вперед, отряд видел потеки крови и сломанные двери, от самого этого места веяло чем-то мерзким и злобным. И вскоре, они услышал громкие крики откуда-то впереди. Не думая ни о чем, Мотоясу резко рванул вперед, обгоняя своих спутниц, и вскоре ворвался внутрь камеры откуда доносились крики, мимо висящей на одной петле двери, и деревянных щепок. []

Внутри на группку детей смотрел монстр, что одной лапой удерживал в воздухе какого-то мужчину, а второй опирался на землю. У него и было только две лапы и большая шарообразная голова, повернувшись которой к Мотоясу, он взглянул на него своим единственным огромным глазом, и насмешливо улыбающимся ртом. Не мешкая, Мотоясу кинулся на монстра, выставив перед собой копье, но не используя навыков, чтобы не задеть детей.

Монстр откинул в сторону труп и повернувшись к Мотоясу, легко уклонился от его выпада и пнул одной конечностью в грудь, отчего копейщик отлетел назад, но равновесие все же удержал хоть и с трудом. Снова посмотрев на монстра, он увидел как тот движется на него, странно переставляя свои лапы, а затем на удивление шустро подпрыгнул вверх. Снова выставив копье перед собой, Мотоясу попытался насадить падающего монстра на острие, но тот резко выбросил вперед одну лапу и вцепился ею в копье, а следом подтянул остальное тело, уперся второй лапой в доспех копейщика и с силой оттолкнул лапы в сторону, пытаясь вырвать копье из рук парня.

Мотоясу ощутил резкий приступ боли и его ладони разжались от чудовищной силы дернувшей его в одну сторону, а копье в другую — но оно не вылетело, а приклеилось к ладони, отказываясь покидать ее. Чуть согнув ноги, Мотоясу с громким криком ударил частью древка в глаз монстра, и хоть удар вышел весьма слабеньким, тому он явно не понравился судя по чуть сощурившемуся глазу, но не потускневшей улыбке, и он разжав хватку, приземлился обеими конечностями на пол и врезал Мотоясу между ног, посылая в полет.

— У-у…

Ощущая сильную боль, Мотоясу с слезящимися глазами поднял голову и кое-как начал подниматься, ощущая что часть доспеха все же защитила самое дорогое от урона, хотя все равно это было очень больно.

— УБЛЮДОК! — с силой крикнул Мотоясу, ощущая как все же вышло подняться на ноги, не смотря на их дрожь.

— Мотоясу-сама!

Вылезшая тварь как раз пригнулась и этим уклонилась от огненного шара что летел в нее сбоку. Пронесшийся порыв ветра лишь заставил ее полностью выпрямить ноги и наклониться в сторону, прогибаясь под порывом, но не отлетая.

Отведя копье чуть назад, Мотоясу резко выбросил его вперед:

— Эрст Джевелин!

Засиявшее копье сорвалось с руки и устремилось к монстру, что согнув колени пропустил копье над собой, тут же вновь выпрямляясь. Появившееся в руке копье чуть озадачило монстра, и Мотоясу снова кинулся на него, но монстр на это лишь подпрыгнул в воздух, и второй раз вцепился одной конечностью в копье, и всмотрелся в лицо что-то кричащего Мотоясу, непонятное монстру, что, все также насмешливо усмехался.

— Хаотичный Выпад!

Засиявшее копье заставило монстра прыгнуть назад, но сонм замелькавших копий светящегося копья врезались в его лапы и голову, нанося раны и вызывая дикий визг и нечеловеческие вопли от застигнутого врасплох монстра. Все же кое-как приземлившийся рядом монстр был тут же схвачен за одну лапу злющим Мотоясу и с силой насажен на лезвие копья, что вызвало еще больше визгов твари.

— Сдохни, тварь! — злобно прокричал Мотоясу, врезая копьем об пол, отчего тварь насадилась на копье еще сильнее.

После этого он начал с силой бить ногой по голове твари, вымещая свою злость, испуг и боль от болезненного удара. После десятка ударов череп твари не выдержал и раскололся на куски, и тварь окончательно затихла, отдавая Мотоясу кусочки опыта за свое убийство.

Несколько секунд Мотоясу тяжело дышал, приходя в себя, а затем что-то вспомнив, посмотрел на спутниц:

— Внутри дети, нужно их проверить — сказав это, он устремился к камере из которой только что выбил монстра.

Там, жались друг к другу несколько кучек детей, что испуганно смотрели на вошедшего Мотоясу, плакали, или просто прижимались лицом к телам друг друга и сжимались в комочки.

Мотоясу привычно улыбнулся.

— Монстр мертв, теперь все в порядке.

От его слов дети только сильнее сжались и испуганно уставились на него. Улыбнувшись чуть увереннее, Мотоясу проникновенно заговорил:

— Я не работорговец, и я пришел освободить вас. Я — Герой Копья.

Это подействовало, и часть детей посмотрели на Мотоясу уже не с таким страхом как раньше. Увидев это, Мотоясу все с той же улыбкой достал из копья несколько зелий исцеления.

— Это исцеляющие зелья, — глубоким голосом произнес он, — это поможет исцелить раны и поможет вам.

После этого, Мотоясу уверенно подошел к детям и присел на корточки перед одной из плачущих девочек, после чего ярко улыбнулся. Увидев это, девочка ненадолго прекратила плакать.

— Все будет хорошо, — уверенно произнес он, — я вытащу вас всех отсюда — обещаю.

«Я вытащу вас всех отсюда», — повторилось эхом в мыслях Мотоясу, и он открыл исцеляющее зелье, не смотря и не видя входящих в камеру спутниц.

***

Двигаясь по темному коридору, генерал Бадер неспешно продвигался вглубь подземелья, чеканя шаг и спокойным взглядом встречая темноту, привычно держа обнаженный меч, лезвием к полу. Идущие в отдалении два стражника внимательно смотрели по сторонам, выискивая двери или выемки, которые следует проверить на наличие рабов или монстров.

— Скри-и!

Из темной выемки в стене выскочила белая тварь, метя в плечо генерала, однако еще на подлете врезавшаяся в морду рукоять на мгновение деформировала тело твари, а затем невидимый импульс от руки резко отбросил ее назад, чтобы врезавшись о стену, та тут же ощутила два рубящих пореза, сразу же светлыми дугами врезавшиеся в костяной бок монстра, и оставившие глубокие зазубрины.

Резко дернув лапами, тварь бросила свое тело вперед и вбок, пытаясь развернуться к своему обидчику:

— Скр…

Однако новый порыв ветра снова вбил ее в стену, прерывая крик, и еще две светлые волны, сорвавшиеся с меча генерала, окончательно прорубили путь к ее внутренностям сквозь костяной доспех, и тварь конвульсивно упала навзничь.

Больше не обращая внимания на умершего монстра, генерал снова опустил меч и продолжил свой путь вперед, как и все еще движущиеся позади стражники.

Выйдя наконец-то из длиннейшего коридора, генерал вышел в просторное помещение, площадью больше, нежели полсотни метров. Возле боковых стен были видны какие-то сундуки, столы и стойки с какими-то вещами. Впереди же, на возвышении стоял жилистый человек, что внимательно следил за вошедшим генералом. Сам Бадер подметил, что глава охотников на рабов не умеет ни достаточно прямо держать спину, ни избавляться от ярких, но почти немагических колец, и одежду подбирать тоже не умеет. И что еще важнее — скрывать свой страх от него, даже держа в руках посох, и имея двух укрытых костяным панцирем собак возле себя. Даже стоящий спереди ниже пятиметровый зеленокожий монстр-гуманоид не мог дать ему уверенности. А ведь по докладам — это никакой не торговец, а один из главных охотников на рабов в городе…

— И зачем же самому генералу Бадеру понадобилось заявиться ко мне?

Даже речь не может нормально строить. Бадер с железным спокойствием приподнял голову чуть выше.

— Неволить людей в столице было плохой идеей.

После этих слов генерал неспешно двинулся вперед.

— И за нее ты расплачиваешься.

— Без боя, — рабовладелец сжал посох в руке, — я не сдамся.

Генерал бросил короткий взгляд на засыпанный за спиной мужчины проход. Все же, штурм через черный ход бойцы провалили, но сбежать враг не смог, так что — результат достигнут.

Неспешно подняв направленный на рабовладельца меч, генерал отточенным движением рубанул в сторону. В воздух брызнула кровь и громкое поскуливание, прерванное вылетевшим с кончика меча белым лучом, прожегшим шкуру и внутренности монстра. Перехватив поудобнее меч, Бадер бросился к работорговцу, как и свора монстров возле мужчины.

Скользнув в сторону, генерал схватившись за рукоять обеими руками, вспорол костяной бок прыгнувшей на него собаки, и не смотря на нее больше, оттолкнулся ногой от пола, и сорвавшееся с нее заклинание привычно подкинуло его в воздух. Отточенная двойка взмахов послала в начавшую тормозить псину две светлых дуги, что пробив костяной нарост, пришпилили ту к земле. Приподняв голову чуть выше, генерал продолжил одной рукой движение мечом и сгруппировавшись, свободную руку направил на руку гуманоида, от чего порыв ветра снес ту в сторону, одновременно качнув монстра от чего тот не смог отреагировать на влетевший в его голову меч, за который вцепился генерал. Перехватив рукоять, Бадер поставил обе ноги на плечи монстра и резко вырвал меч из черепа, после чего, оперевшись на остатки головы, перемахнул ее и ступил на спину заваливающегося на пол гиганта. Не обратив внимание на заходившую ходуном при ударе о пол тушу, генерал четким шагом прошагал дальше, и сойдя с его ноги, остановился в тридцати шагах от рабовладельца.

— Ты или сдашься сейчас и, рассказав все — умрешь безболезненно, — начал генерал, — или чуть позже, но уже, в пыточной.

После этих слов генерал спокойно направил руку вбок и его рука осветилась ярким светом, осветив фигуру застывшей неподалеку невидимки, что заскулила от обжигающего света, и одновременно понеслась назад, вбитая в стену ветром. А затем еще несколько заклинаний окончательно успокоили монстра. Взгляд от уже более явно испуганного мужчины напротив, генерал так и не оторвал.

— Хах, ха-а, — нервно засмеялся мужчина, а затем зло посмотрел на генерала и глубоко вдохнул.

В тот же момент из-под пола за его спиной и по бокам зала послышался короткий треск, и разомкнувшийся пол выпустил наружу множество костяных псин и зеленокожих громил. Только за спиной рабовладельца было четыре громилы и не меньше двадцати псин.

— Как бы ты ни был силен генерал, ни у кого из этих тварей нет уровня ниже шестьдесят пятого — даже тебе — будь ты хоть трижды первым мечником Мелромарка, не справиться с ними!

Генерал секунду смотрел на начавшего возвращать уверенность рабовладельца, а затем произнес:

— А я здесь не один.

— …и всецело ослабь сие: Олл Дритт Вайкенинг Спид! Олл Дритт Вайкенинг Аттак! Олл Дритт Вайкенинг Стренджт!

Накрывшая зал магия резко надавила на всех находящихся в ней монстров и их владельца. Сам же генерал чуть крепче сжал свой верный Крест, отчего камень в его гарде засиял бледно-голубым светом, и спокойный мужчина сделал уверенный шаг вперед...

***

Стоя на самом краю огромной площади, Рэн устало смотрел на движущуюся толпу освобожденных рабов. Сейчас он ощущал дикую усталость, и даже прислонившись к стене, в теле ощущалась слабость, в голове застыл туман, что безостановочно давил на веки…

Зайдя в статус, Рэн попробовал синтезировать малое зелье выносливости, но ингредиентов не хватило. Посмотрев по иконкам, он все же смог создать малое зелье бодрости. Янтарная жидкость привычно скользнула по горлу вниз, но этой самой бодрости он все также не ощущал. Туман в голове был все таким же плотным, а веки тяжелыми. Бока все также саднили, напоминая о прошедшей ночи. Его организм прямо говорил ему, что он перестарался.

Однако, смотря на площадь, Рэн понимал, что совершенное должно было быть сделано, так, или иначе. Он всю ночь вместе со стражей ходил от одного места скопления работорговцев к другому, и после каждого посещения, планку конечного количества рабов приходилось повышать все больше и больше и больше. Сперва он считал, что они освободят несколько сотен рабов. Затем, что около полутысячи. Когда предполагаемые числа дошли до количества, превышающего тысячу, усталость все больше заменялась удивлением, а его самого начало штормить от происходящего.

Сейчас же, смотря на огромную площадь с, плохо что понимающими полулюдьми, что, то испуганно оглядывались по сторонам, или пытались лечь на землю или что-то кричать и говорить, на носящимися между ними стражников, пытающихся навести какой-то порядок и что-то выкрикивающие и использующие только руки и изредка щиты против особо буйных рабов, бросающихся на них с зубами и когтями, но не способные что-либо сделать доспехам, за церковными монахами, лечащими раны и какие-то явно неприятные болезни, что даже до него доносили запахи гноя, крови и чего-то еще, кисло-сладкого… и за горожанами, что носились между всеми и то ли мешали, то ли помогали — Рэн не был уверен, парень ясно понимал одну вещь, что сама собой всплыла в его мозгу. Даже когда много лет назад, он участвовал в школьных соревнованиях по акробатике между государственными префектурами, людей тогда он видел меньше. Да, меньше…

Здесь были не сотни людей. Даже не несколько тысяч. Их было больше десяти тысяч. Даже если некоторая часть из них не была рабами… большая часть все равно — это именно освобожденные рабы. Даже при том, что не все освобожденные рабы были на этой площади, даже в самом лучшем случае… это была невероятная цифра, что плохо укладывалась в голове, когда смотришь на такую огромную толпу людей. И когда понимаешь, что это рабы…

«Но, это все еще игра. — быстро пронеслось в голове парня, — Да, это просто игра, не более того…»

Вытянув еще одно малое зелье бодрости, Рэн приложил его к губам и залпом начал пить, закрыв глаза и сосредоточившись на вкусе напитка. Туман в голове наконец-то чуть рассеялся, и Рэн наконец-то отчетливо начал слышать доносящиеся звуки. Людские крики, горестные, требовательные, отчаянные, злые… плач, стоны, команды стражников пытающихся что-то сделать, громкие молитвы церковников, шорохи множества одежд и сапог, скрип каких-то повозок…

«Я сделал все что мог, — не открывая глаз, и игнорируя ноющую боль в боках, подумал Рэн, — кем заняться рабами, здесь есть…»

Та же Волшебнице сама где-то с края толпы, вместе с другими магами лечит нуждающихся в этом рабов. Где-то там же и лучница, тоже возится с ранеными и больными рабами, делая перевязки и поя какими-то зельями. Авантюристка сказала что приведет помощь из Гильдии, так как там есть кто-то кто не откажется… Разве что где Бактер и Кера он не знал, но явно тоже чем-то заняты. По факту — взятый квест выполнен, и он сможет наконец-то отдохнуть. Огромная усталость давила на него, напоминая какой сложной была эта ночь. И прошлая ночь. И позапрошлая — тоже…

Приложив руку ко лбу, Рэн резко выдохнул, ощущая как боль в боку чуть отошла в сторону, а вот туман в его голове, вновь смыкается, путая мысли и память, а усталость вновь берет свое. Зелья бодрости уже плохо помогают… наверное из-за того что «малые», их эффективности не хватает…

Что-то услышав, Рэн оторвал руку от лица и увидел, как к нему подходит поднявший руку Мотоясу. Тот явно что-то ему только что крикнул, но Рэн не разобрал, что именно.

— Вижу, решил спрятаться в уголке, да? — жизнерадостно поинтересовался Мотоясу, становясь рядом.

Как ни странно, Рэну все же удалось расслышать натянутые нотки в голосе блондина.

— Ночь была сложной, — с трудом ответил Рэн, ощущая странное чувство во рту.

— Это точно, — помрачнел Мотоясу, что было довольно редким явлением, — я тоже видел все это… и даже больше…

На этом моменте блондин с силой сжал копье, но выдохнув, уже более расслабленно посмотрел на Рэна:

— Сам-то как? Видок у тебя конечно явно не очень, — подметил Мотоясу, окинув Рэна быстрым осмотром с головы до ног.

— Ты тоже не похож на бодрого…

Рэн запнулся, не зная, какое слово должно быть в конце.

— Да, и не поспоришь, — с ноткой наигранной бодрости ответил копейщик.

В этот момент, Рэн услышал чьи-то особо громкие крики, доносящиеся откуда-то сбоку от площади. Повернув туда голову, он увидел немаленькую толпу людей и полулюдей, шагающих к рабам. Это явно были не обычные горожане, так как у них всех было оружие, разномастные доспехи, они не выглядели робко или неуверенно. Скорее наоборот.

Рэн нахмурился, пытаясь понять — кто это такие. Еще большую путаницу внесла увиденная в толпе знакомая зеленоволосая макушка девушки…

— О, наконец-то пришли, — довольным голосом произнес Мотоясу.

Рэн обернулся к нему.

— Это кто такие?

— Наемники, — ответил Мотоясу, — я нанял их в Гильдии для того, чтобы помочь рабам и сопроводить тех куда надо. Как разобрался что тут и как, и что рабов отправят из столицы в другую страну — так сразу и побежал.

Замолчав на несколько секунд, Рэн все же смог до конца сформулировать свой вопрос:

— Зачем?

— Я сам с рабами не пойду чтобы сопровождать, — покачал головой Мотоясу, — я бы сам может еще и подумал, но… девочки не поймут, и явно не захотят этого. Так что я решил помочь хотя бы тем, что чуть помогу с сопровождением, наняв дополнительных людей из Гильдии. Ведь если так можно сделать — почему бы и нет?

Некоторое время Рэн молчал. Мотоясу в это время молча смотрел на рабов и наемников, на этот раз — без привычной для него улыбки, но и не наоборот. Хотя на его лице и присутствовала небольшая хмурость.

— Сколько это стоило? — внезапно спросил Рэн.

Повернувшись к нему, Мотоясу, неловко почесал голову.

— Ну, так-то семьдесят золотых, но это так — пустяк, — для придания веса своим словам, он небрежно махнул рукой.

Несколько секунд смотря на него, Рэн вздохнул и произнес:

— С меня тридцать золотых, раз уж сам не додумался.

Радостно хлопнув парня по плечу, от чего тот болезненно стиснул зубы, Мотоясу улыбнулся.

— Спасибо, бро!

Рэн ничего не ответив, молча смотрел на толпу. Мотоясу тоже снова вгляделся в сонмище людей и полулюдей.

— Я видел там детей и девушек, — внезапно произнес Мотоясу, — что плакали. Думаю — пора мне немного им помочь.

После чего слегка усмехнулся и с ностальгией произнес:

— Временами, еще в старших классах, один мой друг говорил что после школы мне самое место идти в цирк работать клоуном на публику. А гляди же ты…

После этих слов, он перевел взгляд на Рэна:

— А что сам-то будешь делать?

— Пойду спать, — почти не задумываясь, ответил парень.

Приглядевшись к парню, Мотоясу снова подметил черные мешки под его глазами, общую бледность лица, устало прислоненное к стене плечо и отчасти расслабленные ноги, что кое-как не позволяли телу сползти на землю…

— Отдохни там хорошенько, а то вид у тебя, и правда такой себе.

Произнеся эти слова, Мотоясу повесил копье вертикально за спину, и сделав шаг вперед, вдруг остановился и повернулся к Рэну.

— И Рэн-кун, — серьезно произнес он, — если случится еще раз, что-то похожее… скажешь мне. Я обязательно помогу разобраться с… подобным.

Произнеся это, он снова развернулся и направился к толпе.

С десяток секунд, Рэн молча смотрел на то место где копейщик скрылся, а затем, оперевшись на стену, отлип от нее и тряхнул головой, от чего все его тело покачнулось, а в боку снова проявилась новая капля боли, но переставив ноги, он удержал равновесие, развернулся, и держась за стену, сделал несколько неуверенных шагов, а затем окончательно выпрямившись, оторвал руку от стены и неспешно направился к громаде возвышающегося вдали замка…

6. В путь, в поход дорогу

Стоя над картой, советник Керс задумчиво водил толстым пальцем по течениям рек, лесов и дорог, снова строя в голове предполагаемый маршрут будущих караванов, одновременно разговаривая с генералом.

— …рабов много, — продолжилась его речь, пока платок в другой руке смачивал запотевший лоб, — на кораблях все семь тысяч не поместятся, как бы не хотелось обратного. Большая часть колонн с рабами будет двигаться по земле.

— На море спокойнее, — недовольно ответил генерал, смотря на карту — да и маги смогут ускорять корабли для скорейшего прибытия в Шильтвельт. Но я согласен — это очень не вовремя.

— Были бы на месте корабли, — с сожалением согласился советник.

Немалая часть кораблей была в плавании, вдали от Мелромарка, и даже если и с ними не вышло бы перевезти всех рабов — это бы знатно упростило задачу.

— Ты уверен что этот Монкуулгус не подведет, и его не нужно отправлять с одним из караванов?

Советник оторвал взгляд от карты и посмотрев на генерала, кивнул.

— Он умеет впечатлять, — с ноткой задумчивости произнес он, — и я целиком уверен в его связях.

Впечатление о Беллоукасе у советника после встречи сложилось положительное. Очень умный и интересный собеседник, да и присланный из Шильтвельта черновой вариант договора обещал довольно внушительную сумму в случае заключения сделки. Да, окончательный вариант еще не утвержден, однако Керс был уверен в своих подчиненных что отправятся в Шильтвельт. Беллоукас также был уверен в своих, раз решил отправить их, а не себя. Хотя более вероятно, что рассчитывал на родственников за границами Мелромарка, уже пребывающих в Шильтвельте.

— Мне все равно не нравится, что этот Беллоукас не отправится сам, а поручает это подчиненным.

— Я абсолютно уверен в том, что проблем не возникнет, и контракт будет заключен на приемлемых для нас условиях, — убежденно произнес Керс, снова промокая платком лоб, и тяжело выдыхая.

«Как бы то ни было, — мелькнуло в голове советника, — а тот наборчик зелий, и парочка контрактов на эксклюзивный товар для Мелромарка, стоили небольших уступок».

— Сейчас наша задача, — уже вслух произнес он, — разобраться с маршрутом и передвижениями партий рабов, а то слишком много еще не готово в этом.

Генерал покачал головой и что-то пробурчал себе под нос, советник не расслышал что, но вновь склонился над картой. В вопросах финансов, договоров между торговцами и королевством, а также поставок всяческих товаров советник разбирался и действовал увереннее, и эффективнее, что они оба признавали. Как сам генерал, руководил намного эффективнее многими военными и гильдейскими вопросами.

— Путь главной партии, — начал генерал, и советник внимательно вгляделся в упершийся в карту палец, — явно будет пролегать между цепью больших Ингарских гор…

***

Старательно обматывая бинтом девичий бок, Терезия старалась следить за лицом бессознательной женщины, чьи крабьи лапы за спиной, время от времени подергивались при неаккуратных движениях авантюристки. Стоящий рядом Эммет осторожно водил светящимися алым руками по этим конечностям, явно пытаясь что-то лечить, у уже далеко не двадцатой за сегодня больной.

— Такими темпами, — с какими-то вымученными нотками произнес голос позади, — нам придется не от монстров отбиваться, а по новой учить плавать всяких полурыб.

Руки Эммета остановились и его яростный взгляд, уперся в моложавого парня.

— Все, все, затыкаюсь, — со все теми же вымученными нотками, произнес парень приподняв слегка руки.

Это был один из членов отряда Эммета, подтрунивавшего над его нюхом, и собачьими ушами. Терезия не знала всех деталей их взаимоотношений с Эмметом, но тот не сильно обижался, и какой-то черты парень явно не переходил, но сейчас все были на нервах. Наверное только по этому тот и не получил кулаком по морде — дело шло к вечеру, а они до сих пор возились с рабами. Парень тоже, и как видела Терезия — не отлынивал. Как и сейчас, поя каким-то снадобьем бледного парня с чешуйчатой кожей и раздвоенным языком, вытянутым навстречу зелью.

Повернувшись обратно к крабо-девушке, Терезия помимо воли вернулась к мыслям о словах парня. Тот явно намекал что их команда отправится сопровождать рабов на корабле, в отличии от многих других отрядов… да, отрядов…

—…итак на мели, — горячо говорила девушка с овечьими ушками и рожками, — скоро уже сами даже выехать не выйдет, разве что самим становиться с рабами рядышком и тянуть вместе общую цепь, вы этого хотите?

Немалая часть полулюдов стыдливо отвела взгляды, не имея возможности оспорить слова гильдейского товарища.

Терезия не могла ее винить — она сама помнила, как тяжело в гильдии пробиваться наверх без хорошей команды и достаточного количества заказов, учитывая что к полулюдям хоть отношение и относительно честное, но все же временами и здесь проскальзывает дискриминация в приоритете заказов и наград. Чаще всего, даже не по вине гильдии, а потому что заказчики прямо указывают, что авантюристы люди приоритетнее, или просто снижают конечную награду для полулюдей.

— Но это наши сородичи! — выступил вперед полубаран, с крутыми рогами на голове, — И у нас есть настоящий шанс помочь им получить хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. Неужели в это время мы просто отвернемся и притворимся что ничего не было, из-за страха за свою шкуру?!

На глазах Терезии в гильдии начали закипать скандалы и ссоры. Тех, кто был против помощи рабам было значительно меньше, но с их доводами было сложно не соглашаться. И когда тон выкриков стал еще сильнее повышаться, от чего к спору начали прислушиваться даже сторонние авантюристы, до этого не слышавшие ничего от тихо говорящей толпы, внезапно в зал вошел знакомый Терезии блондин, держа в руках вычурное копье, и тяжело дыша от явно долгого бега.

Терезия внимательно всмотревшись в блондина, увидела, как тот отдышавшись, выпрямился и громогласно крикнул:

— Народ!

Несколько гильдейцев повернулись к нему, но спорящие полулюди вызывали больше внимания. Увидевший это Мотоясу набрал в грудь побольше воздуха, и:

— ЭЙ НАРОД, КТО ХОЧЕТ ПОДЗАРАБОТАТЬ!!! — разнесся громогласнейший крик на весь зал.

Споры стихли, и теперь все внимание переключилось на блондина, что был явно доволен полученным эффектом:

— Я хочу нанять как можно больше человек для помощи в сопровождении освобожденных рабов! Не бесплатно!

А вот это заявление вызвало уже больше интереса не только среди полулюдей, но и среди прочих гильдейцев не участвовавших в споре.

— А подходят только люди? — быстро спросил один из полулюдей, высунувшись из толпы.

— Подходят все! — уверенно заявил Мотоясу, чем вызвал новую лавину волнений.

— Дорогой клиент! — раздался крик от одной из стоек, и сквозь толпу начала протискиваться одна из служащих, — В Гильдии принято сначала обсуждение заказа с персоналом, чтобы сформулировать наи…

Вышедшая на открытое место девушка резко запнулась на полуслове, стоило ей увидеть лицо блондина. Специфически известного Героя Копья узнали многие, но регистраторша только сейчас поняла что это он.

— Жаннет! — радостно раскрыл руки Мотоясу, и под скрипнувшие зубы, отдельные посвистывания и нервные вздохи гильдейцев, бросился к поникшей девушке, — Какое счастье!

— П-попрошу все же пройти в более приватное место Герой Копья-доно, — с нотками обреченной решимости ответила девушка.

Вскоре, на доске объявлений появилось новое срочное задание от имени Героя Копья, с более подробной информацией. Сопроводить караваны с освобожденными людьми от Марки до границ Шильтвельта, оплата по факту выполнению задания. Заказ взяло около двух сотен гильдейцев. Но что еще больше заставило девушку напрячься, множество полулюдей взяли этот же заказ без награды, на безвозмездной основе. Борьба за оплачиваемые места шла, но Терезия точно могла сказать что не все действительно горели желанием получить награду. И из того что она знала про своих знакомых и просто полулюдей — назад эти авантюристы возвращаться не собирались.

Вместе с рабами полулюдьми, Мелромарк собирались покидать и множество вольных авантюристов. И также все из них — полулюди…

… Устало стоя возле палатки, Терезия выдохнула. Перевязка была уже закончена, но разные мысли все еще не покидали ее, а исходящий из других палаток шум, стук множества ног по каменной площади и бряцанье доспехов, щитов и ножен только давали новой пищи для размышлений.

Выводить полулюдей за стены города сейчас, привело бы к гарантированному повышению проблем, и к нужде по присмотру и лечению рабов добавилась бы еще и повышенная охрана от монстров, так как такая толпа бы не смогла не привлечь их с лугов. А сколь бы не были они слабы возле столицы — проблемы и жертвы от этого будут, поэтому на эту ночь освобожденные рабы точно останутся в черте города. А вот про следующую, Терезия ничего сказать не могла…

— Ты могла бы сильно помочь нам, отправься мы вместе, — прервал ее мысли Эммет.

— Я — спутник Героя Меча, — неспешно напомнила девушка, поворачивая голову к другу.

— Знаю, — тяжело вздохнул тот, — я ни на что не надеялся — просто должен был очистить совесть. В Мелромарке стает все похоже совсем плохо, раз рабов уже даже за границу пихают на продажу. А ведь после призыва казалось что все наладится…

На этом моменте он устало покачал головой. Где-то в стороне раздался чей-то возглас, и краем глаза Терезия подметила чуть ускорившийся патруль стражи, но не обратила внимания. Такое за последние полдня случалось довольно часто.

— Я только так и не понял, — продолжил Эммет, отрывая взгляд от палаток в стороне на Терезию, — нахрена? Денег на новую войну что ли мало?!

При последних словах он чуть повысил голос, но сразу же и притих. Дополнительных проблем на пустом месте сейчас, ни ему, ни Терезии, было не нужно.

— Большей частью, — негромко начала отвечать Терезия, — это инициатива Героя Меча-самы, что решил лично заняться рабами в столице.

— Я что-то такое слышал, — со странными нотками произнес Эммет, — однако, по большей частью это все сделано для людей, а не нас.

Терезия только под конец поняла, что в словах старого друга скрыта горечь.

— Рабов-людей уже отобрали и отвели в церкви, и принадлежащие церковникам территории. Уход для них предназначен явно получше, нежели к «не»людям.

Последнее слово было особо выделено. Терезия и сама видела как служители церкви и стража ходила между палаток, отбирая среди рабов людей, и уводя их прочь с площади. А вот сам Эммет похоже еще и смог разузнать — куда именно.

— Так что ясно для чего это затевалось в первую очередь, — пожал плечами получеловек, — думаю — ты должна знать даже побольше меня, учитывая твое положение…

— Ты… намекаешь на Героя Меча-саму? — с ноткой подозрения спросила авантюристка, — Ты имеешь, что-то против него?

— Быстро ты дошла до «самы», даже в дружеском разговоре, — с нотками веселья ответил Эммет.

Однако увидев как девушка молча отвернулась и сложила руки на груди, он ненадолго затих. Между давними друзьями застыла неприятная тишина.

— Вообще, — наконец-то прервал молчание мужчина, — против него я ничего не имею. Как бы там ни было, но даже такая помощь против рабства — это уже больше, нежели можно бы ожидать. Однако, — тут его голос стал чуть тише и грубее, — вспоминая что произошло с Сеаветом… и что судя по всему, некоторая часть освобожденных рабов тоже оттуда начинаешь…

— Все это произошло до призыва Священных Героев, — перебила его обернувшаяся авантюристка, — поэтому они никак не смогли бы в этом помочь.

— Я знаю, — после небольшой паузы ответил Эммет, — поэтому я и не имею ничего против Героя Меча и прочих — не их вина в дате призыва. Меч хотя бы что-то пытается сделать в отличии от многих других людей. Но мне любопытно, — на этих словах он внимательно посмотрел на Терезию, — на сколько его хватит?

После этих слов он отвернулся от авантюристки и уставился на ряды палаток, и снующих туда-сюда людей и полулюдей перед своими глазами.

— Даже столица не была освобождена полностью, — продолжил он, — спасено от силы четверть, ну может треть от рабов в городе, а сколько еще томится по подворотням, в борделях, на подземных аренах и просто выставленных на продажу? И что самое показательное — все рабы-люди явно были освобождены, тьфу!

На последних словах он брезгливо плюнул на землю.

— Этого недостаточно, — подытожил Эммет свой спич.

— Герой Меча-сама силен, — убежденно произнесла девушка, — но не всемогущ.

— Согласен, — быстро произнес мужчина, пока авантюристка делала вдох для новых слов, — однако главным судьей тут может стать только время. Оно покажет, из какого теста слеплены Герои.

Посмотрев на авантюристку, Эммет спросил:

— Что ты сама думаешь о Героях? Ты явно их видела больше всех наших знакомых.

Терезия на некоторое время полностью замолчала, явно размышляя и вспоминая.

— Я могу точно говорить только за Героя Меча-саму, — наконец ответила она, — так как других я видела недолго и мало что смогла увидеть и узнать про них. Что же касается Героя Меча…

Она еще некоторое время молчала, а затем снова заговорила:

— Он силен. И стремится стать еще сильнее. Силен по большей части не мастерством или умением, но именно грубой мощью навыков и характеристик. И это действительно впечатляет — такое впечатление, что по одной защите он сравним со многими монстрами бронированного типа, но к этому идет еще и огромная атака. И опыт — Герой именно знает, как сражаться с большинством монстров. В этом и многом ином касающемся набора уровней и истребления монстров он проявляет огромную осведомленность и опыт, но вместе с тем — есть не меньшее непонимание простейших вещей, как то поиск гостиниц, торговля и покупка вещей, уход за лошадьми, разделка туш и многое иное… Но в этом же и что-то есть.

Смотрящий на задумчивую авантюристку мужчина слегка улыбнулся и пихнул подругу локтем.

— Ты на него не запала случаем, а?

Оторвавшаяся от своих мыслей авантюристка посмотрела на него сначала все еще задумчивым, а затем по мере осознания, спокойно-возмущенным взглядом.

— Эммет, — раздельно произнесла она, — я — боец, а не постельная грелка.

— Прости-прости, — быстро поднял руки тот, — тема и правда неудачная, извини.

Перед глазами Терезии мимо воли предстали не самые приятные картины ее прошлого…

…Напыщенный франт, протягивающий руку с надетым на нее графским перстнем, и уверенностью в сальных от розовой похоти глазах…

…Злая пощечина не выдержавшей после стольких дней девушки, возмущенные и злые слова в ошалелое лицо…

…Торопливое закидывание всего, что попадает под руку в еще не такую привычную, но уже походную сумку…

…Два мертвых тела стражников, сопровождавших ее от самого города опекуна, воткнутая в землю рапира и тяжелое дыхание, возле пяти трупов без опознаваемых вещей, но с слишком хорошей для бандитов выучкой, и усталые глотки из фляги, доносящиеся от единственного выжившего сопровождающего…

…Разбирательства, суд и осознание того, какие проблемы приходится в который раз решать Герцогу после баламутной девицы, неспособной просто раскрыть веер перед лицом, и сказать простое «я не смею подводить репутацию своей чести и моего опекуна»…

Сжав кулак, Терезия глухо выдохнула. Она теперь не сопливая девчонка как раньше, но даже теперь — она все еще ни о чем не жалеет.

Разговор сам собой довольно скоро увял, и под ворохом новых раздумий и воспоминаний, двое друзей не сговариваясь, скрылись в новой палатке, снова проверять состояние раненых. Опытных целителей, всегда очень не хватает…

***

Перед глазами все еще было темно-разноцветное марево. Веки были невероятно тяжелыми. Вставать не хотелось, и я просто лежал, пока в голове лениво всплывали крупицы прошедших дней.

Освобождение рабов… это не было заранее принятым решением. В BSO тема рабства вообще отсутствовала. Или я просто ее не встречал по сюжетке… Самое близкое что у нас было — задание по налету на Марадасский лагерь, для освобождения военнопленных, толпой в тридцать восьмидесятиуровневых игроков. Там всегда нужно было хотя бы четыре хила, чтобы эти пленные не дохли пока их выводишь из лагеря — скриптовое поведение у них было невероятно тупое — иди и убейся об врага, или хотя бы заползи в радиус действия аое спела. С новым контентом у разрабов вечно были косяки с чем-то, хоть правят нормально. Но рабы… эта грань данного мира была явно реализована не из BSO, а из какой-то другой игры… надо будет расспросить остальных, может у них такое было.

Сбор информации.

Лицо Рэна слегка скривилось.

Неприятная часть. Пришлось опять вспоминать речи отца, но… ничего лучше у меня нет. Сработало и камив синтоизме название любых духовных сущностей, богов. с этим.

Штурм. Я много сидел в игре, ночами мы тоже бегали по некоторым локам и изредка участвовали в гильдейских битвах. Правда всегда неудачно. Так что я больше любил просто по эпических квестам побегать, да на фарм локах покачаться. Но даже в самые долгие заходы в онлайн, не приходилось настолько сильно вникать в квесты и так выматываться. Никогда до этого не был больше суток на ногах без сна, и… не хочу больше.

Кое-как все же разлепив глаза, Рэн посмотрел в сторону слегка прикрытого окна.

Сейчас все еще день. Я бы точно не смог проспать целые сутки, значит с момента как я вернулся в замок прошло от силы часов шесть-восемь. А ощущаю себя все равно слишком разбитым. Черт.

Кое-как выпрямившись и привстав с кровати, Рэн наклонил голову вниз и застыл с вновь закрытыми глазами.

Черт. На той площади… людей было слишком много. В BSO самое большее виденное мной скопление людей в одном месте, было на Фестивале Огненных Шариков, и хоть то был не самый масштабный ивент в истории игры, но для меня, пока ничему не удалось его переплюнуть. Сервера все же не резиновые, и приходилось некоторые вещи ограничивать, но здесь же… та площадь…

Слегка качнув головой, Рэн отвлекся от неприятной мысли.

Штурм, да. Он был очень плодотворен со всех сторон. Кроме самого квеста, было поднято немало новых форм мечей, хотя явно не все что было возможно, учитывая что многие части приходилось закидывать просто так, не читая и не изучая из-за времени, но что-то толковое с этого явно получится. И что еще более приятно — предел пятидесятого уровня наконец-то был взят.

Рэн приоткрыл глаза и бросил взгляд в угол зрения.

[Амаки Рэн — 52 уровень]

По факту — два уровня, учитывая, что пятидесятому не хватало сущую малость, для повышения. Что-ж, посмотрим что открылось после всего этого.

Подняв руку, я открыл статус и перешел во вкладки всех имеющихся форм, и… меня ждало новое открытие. Новых форм было не просто много. Их было очень много, эдак в полтора раза больше, чем перед тем, как произошел штурм. Я не помню, чтобы набирал прямо так много материалов с монстров. Значит — именно пятидесятый был одним из пороговых уровней, которого не хватало для открытия многих высокоуровневых мечей.

[Меч драконьей чешуи С

Способность не освоена… Бонус экипировки: Пробитие Физической Защиты (Малое), Физическая защита +4, Сила Атаки +4.

Особый эффект: Повышенная острота (Средняя), Широкое лезвие, Драконьи чешуйки.

Мастерство: 0]

[Меч драконьих костей С

Способность не освоена… Бонус экипировки: Пробитие Магической Защиты (Малое), Магическая защита +4, Сила Атаки +4.

Особый эффект: Урон Магии (Средний), Легкий вес (Средний).

Мастерство: 0]

[Меч Крокты С

Способность не освоена… Бонус экипировки: Alert Sword, Ловкость +3, Сила Атаки +3.

Особый эффект: Повышение скорости (Среднее), Ускорение реакции (Малое).

Мастерство: 0]

[Меч Алого Шарши С

Способность не освоена… Бонус экипировки: Повышенный урон насекомым (Малый).

Особый эффект: Паралитический яд (Слабый), Туманящая пыльца.

Мастерство: 0]

[Меч Лиловолистной ивы С

Способность не освоена… Бонус экипировки: Травничество 2.

Особый эффект: Ударная Краска, Облегченный вес (Средний).

Мастерство: 0]

И много, много-много других форм. Пролистав древо в разные стороны, я просмотрел еще несколько форм. Их бонусы, эффекты…

Несколько минут Рэн молча смотрел в меню статуса, бегая глазами по различным иконкам, панелькам и значениям, пока слегка не расслабившись, закрыл меню.

Форм слишком много. Тут нужно основательно так садиться на час-полтора, чтобы полностью разобраться во всем новооткрытом, но…

Бросив взгляд в окно, Рэн увидел дневной пейзаж и длинные тени.

Дело еще не к закату — но что-то около того. А ведь кроме этого мне еще нужно…

Так, проверить…

Резко прервав мысли, Рэн на несколько секунд застыл, а затем глубоко вдохнул и выдохнул.

Что мог я для рабов сделал, и тут только уточнить кое-что у генерала и епископа можно, и на этом — этот квест точно будет закончен. Разве что…

Рэн слегка нахмурился.

Разве что еще зайти к тому работорговцу. Надо убедиться, что он не схитрил, и всех рабов забрали…

И на этом — все!

Резко встав с кровати, Рэн потянулся всем телом, слыша потрескивание и ощущая небольшой прилив бодрости. А затем, со смесью злости и раздражения посмотрел на стоящую неподалеку сумку. Опустив руки, он неспешно подошел к ней и вынул из нее знакомую книгу. Несколько секунд разглядывая пустую обложку, он раскрыл ее и вчитался в последние заметки.

[Найти надежный и быстрый транспорт для передвижения.]

[Королева Мелромарка пытается подружиться с полулюдьми.]

[При определенных обстоятельствах (серьезный конфликт с властью/церковью) возможно падение репутации с Мелромарком до «смертельная вражда».]

[Минимальный уровень квеста по государственному рабоосвобождению — восемьдесят пятый.]

До левелов повыше, лезть в ивенты с работорговлей смысла нет никакого — это похоже один из сюжетно-государственных квестов, и активировать его не пройдя к актуальному уровню будет откровенно глупо.

Также, надо все же найти какой-нибудь нормальный транспорт для передвижений к следующему месту, а то будет как в прошлый раз с разбойниками.

Книжица в руках парня резко захлопнулась.

Сорок восемь часов прошло. Сделано не все что я хотел — сделано даже больше. Так что — пора завязывать с этой мутью. Я не этот бутылкоман, они нужны не мне, а именно ему, и теперь — все кончено. Моя совесть чиста.

Есть еще множество других дел требующих внимания в первую очередь, и больше отвлекаться на что-то другое нельзя. Я итак затянул со своей прокачкой из-за всего этого.

Рэн опустил руки и молча принялся прятать книгу обратно в сумку.

Я сдержу данное слово, и поэтому — срок прошел. Все кончено.

С неприязнью посмотрев на выглядывающий из сумки дневник, Рэн окончательно закрыл ту, и отвел взгляд.

Первым делом, надо окончательно закончить со всем этим. И начать надо с…

Проверка, кач, деньги… Мотоясу. Черт, надо закрыть это вопрос. Лучше отдать деньги сейчас, пока он никуда не убежал, да и долг есть долг, да.

Сбор нужных вещей не занял много времени, а все деньги спокойно поместились на поясе и в кармашках одежды.

Выйти за дверь и найти ближайшего стражника не составило труда. А вот с поисками самого Мотоясу пришлось попотеть — того в своей комнате не оказалось, но короткий разговор с одной из его спутниц помог понять, что он в замковых конюшнях. Осматривает какой-то презент от короля.

Новый поход по кишащему стражниками и прислугой замку был чуть сложнее предыдущего — все бегали по каким-то своим делам, и явно спешили за чем-то, но мне это было не особо интересно, и очередной выловленный стражник торопливо вел меня куда надо.

***

— Ну ведь правда неплохо! — с гордостью говорил Мотоясу, ходя вокруг дракончика.

Дракончик был больше полутора метров ростом, и явно наслаждался оказываемым ему вниманием, выгибая шею то в одну сторону, то в другую заодно прогибая спину и переминаясь на месте, кося на Мотоясу прищуренные глаза. Негромко галдящие в отдалении лошади и странные птицы с ящерами отвлекали внимание только по началу, но теперь было все равно на них.

— Я вижу, — рассматривая животное, ответил я, — это и есть презент от короля?

— Ага, — кивнул остановившийся Мотоясу, — как Майн выбрала место возле столицы, так и получили этого ездового дракона. На нем же и будем ехать в новые владения.

После этих слов Мотоясу бросил еще пару взглядов на дракона. Я также несколько секунд разглядывал явно элитного и дорогого скакуна, однако пришел я сюда не за этим.

— Вот, — Рэн протянул обернувшемуся блондину небольшой мешочек с деньгами, — здесь тридцать золотых.

Расставаться с деньгами было жалко, можно даже сказать что очень жалко — однако раз уж Мотоясу потратил столько денег на такое дело, то я могу, хотя бы уменьшить его траты до размеров королевской награды. Мотоясу пришло сорок золотых, мне тридцать восемь. В итоге, я все равно оказываюсь в плюсе на восемь золотых, а Мотоясу выходит в ноль… да, все именно так.

Мешочек с деньгами с небольшим трудом покинул руку Рэна, и его взгляд с тяжестью проводил уходящие из рук деньги. Где-то в стороне один из конюхов принялся осторожно выводить из своего стойла какую-то ящерицу для одного из замковых рыцарей.

— Спасибо тебе, — благодарно произнес Мотоясу, пряча деньги в кармашек, — все же, Малти оказалась чуть злее из-за этих трат, чем я мог подумать.

На этих словах, он неловко стукнул копьем о пол и почесал затылок.

— Но знаешь, — в этот момент он одновременно весело и серьезно посмотрел на Рэна, — я ни о чем не жалею. Кстати, — тут Мотоясу приложил палец к лицу и задумчиво произнес, — говорят что некоторую часть людей отправят по морю в другую страну. А ведь в Emerald Online, морских ивентов по факту-то и не было почти, так что — по своему впечатляет, что тут и не такое есть.

— Не сказал бы, — с нотками неприязненности произнес Рэн, — что это так уж хорошо, что тут есть новые ивенты.

Мотоясу улыбнулся.

— Да, в этом мире и правда есть вещи, которых лучше бы не было, — затем негромко добавил, — повторюсь, в моей игре не было таких событий. Но, — в этот момент он снова развеселился, — мы же Избранные Герои, так что все как-нибудь наладится — я в этом уверен.

Смотря на улыбку парня, я понимал что даже произошедшее не смогло сильно повлиять на этого шута, все также отмахивающегося от дел.

— Думаю, — решил я уточнить, — что некоторые квесты нужно активировать лично, а то с ними можно пролететь, и в будущем это может еще как, нехило так откликнуться на сюжетке.

— Та-а, — легко качнул головой Мотоясу, — основная сюжетка в основном как раз таки линейна, и особо меняться там нечему — сам же знаешь.

— А побочки? — надавил я, проигнорировав очередной клекот одной из птиц где-то за спиной, — Они точно нелинейны до жути, и некоторые из них могут иметь влияние на основной сюжет, не забыл?

— Как-нибудь разрулим, — легкомысленно ответил блондин, — да и если что — я доверюсь в этом вопросе вам с Ицуки, а если что — я вам помогу. А вообще, — в этот момент он немного успокоился и его голос стал чуть ниже, — произошедшее ночью… это ведь и правда была та еще жуть и мерзость. Это было сделано так… гадко. И печально. Но!

На этом моменте он снова улыбнулся и посмотрел на меня:

— Этот мир все же новый шанс для нас, и было бы очень глупо тратить его впустую. Жизнь полна веселья, так что нужно просто его найти и не тратить время зря!

После этих слов, Мотоясу снова обернулся к дракону и положив руки на седло, начал возбужденно взбираться на заерзавшего дракона.

— Я хочу сделать парочку забегов на драконе, это будет прям как в симуляторе гонок!

С такими словами он вдел ноги в шпоры, и взяв в руки поводья, неловко махнул ими, и дракон сорвался с места, унося на себе радостно кричащего от возбуждения Мотоясу. Некоторое время Рэн молча смотрел вслед умчавшемуся по двору к выезду из замка парню, не обращая внимания на провожающих его взглядом слуг и нескольких стражников неподалеку, а затем, отвернувшись, отправился прочь от конюшен, напоследок недовольно буркнув себе под нос:

— Мне тоже нужен нормальный транспорт…

***

— Не ожидал увидеть вас здесь так скоро, — без особого удивления произнес Беллоукас, смотря на сложившего на груди руки и оглядывающегося по сторонам Рэна.

— Необходимо проверять почти оконченные дела, — спокойно ответил тот.

На эти слова работорговец молча указал на пустые клетки, вокруг которых неспешно бродили какие-то мужчины и женщины с различным оружием на поясе или за спиной и посохами.

— Рабы спокойно будут проданы в Шильтвельт, — с ноткой печали произнес он, — и хоть меня это отчасти печалит из-за упущенной мимо выгоды, однако и мне удалось кое-что получить с этого, о да-а.

На этом моменте работорговец довольно усмехнулся, и постучал пальцем по навершию трости.

— Связи и некоторые уступки, временами совершают чудеса и дают выгоды куда как больше, нежели просто большие суммы денег, хи-хи-хи.

На этот спич Рэн перевел подозрительный взгляд на мужчину:

— Что ты имеешь в виду?

Ничего не отвечая, работорговец с улыбкой потянулся за пазуху, и вытащил на свет знакомую парню печать. Абсолютно такая же находилась и в кармане самого Рэна, и неоднократно выручала его в этом городе.

— В немалой степени, мне удалось получить ее благодаря вам, Герой Меча-доно, за что я вам крайне признателен, — после этих слов, Беллоукас спрятал печать обратно под пиджак, — если вам когда-либо все же понадобятся мои услуги в покупке рабов или монстров, то я всегда буду к вашим услугам, о да-а.

Последнее слово он протянул с видимым удовольствием, однако самого Рэна привлекло в его речи нечто иное.

— У тебя больше нету рабов, — негромко подметил он видимую в словах собеседника проблему.

— И надолго ли? — иронично парировал Беллоукас, смотря в лицо Рэна, — бизнес крутился и будет крутиться, со мной или без меня. Так что лишь вопрос времени, когда все вернется на круги своя. Однако да — конкретно сейчас продать вам раба я не смогу, прошу, увы, простить за временные неудобства, — на этом моменте он виновато развел руками, все также широко улыбаясь.

— Ты… — взгляд парня не сулил работорговцу ничего хорошего.

— Герой Меча-сама, — уже поспокойнее произнес Беллоукас, — все, что было в ваших силах и возможно сделать для освобождения рабов — вы совершили. Лично я более не вижу выходов, с помощью которых вы могли бы прямо сейчас продолжить освобождение рабов в Мелромарке, ибо абсолютно любой шаг далее в эту сторону будет весьма глупым поступком для вас, Герой Меча-сама.

Рэн и сам это понимал. И хоть слова работорговца отчасти разозлили его — он признавал что до набора нужных уровней вмешиваться в это он не может, если хочет иметь шансы успешно завершить этот квест.

— Да и даже если вы захотите что-то со мной сделать, — продолжил Беллоукас, — смысла в этом нету, ибо рабов, которых вы могли бы освободить, Герой Меча-сама, у меня нету. А освобождать яйца монстров от рабства… было бы невероятно глупым поступком даже для вас как Героя, не так ли?

— Яйца монстров? — переспросил Рэн.

Он уже слышал упоминания мужчины про монстров, но только сейчас представился случай узнать поподробнее.

— Это мой второй бизнес, пользующийся неплохим спросом среди дворян, — начал пояснять работорговец, — ведь монстр может быть и сильнее хозяина, или просто иметь нужные параметры для пахания полей, сопровождения или путешествий. Даже если продажа рабов будет вынуждена прекратиться очень надолго — нужда в монстрах будет всегда. Неразумные животные, полезные как дворянам, так и простым крестьянам и наемникам. Даже у вас не должно возникнуть претензий по этому поводу. Не желаете кстати купить себе кого-нибудь, или даже парочку?

Первым побуждением Рэна было тут же отказаться. Однако еще при словах о путешествиях он вспомнил ездового дракона Мотоясу, проблемы на Волне, и из-за треклятых бандитов, и все больше погружался в свои мысли, начиная всерьез обдумывать этот вариант.

Увидевший молчаливо размышляющего парня Беллоукас вдруг занервничал.

— Пожалуй — да, я куплю у тебя монстра.

«А ведь я говорил едва ли полусерьезно, — молниеносно пронеслись мысли в голове мужчины, — и то что это действительно сработало, это и правда удивительно. Я ведь даже почти не старался в убеждении его как клиента и поинтересовался просто по привычке. Вы не перестаете удивлять меня, Герой Меча».

— В таком случае, — повернулся в сторону работорговец, — попрошу вас за мной.

Путь к выходу из большого шатра не занял много времени, и работорговец вскоре уже представлял парню свой товар:

— Это наша лотерея монстров! — гордо заявил работорговец, — В ней находится двести пятьдесят яиц самых различных монстров, от самого обычного оранжевого шара, до невероятно дорогого ездового дракона. Такие распространены среди знати и могут стоить и двадцать золотых, и больше. А конкретно этот экземпляр еще и летающий — что согласитесь, весьма заманчивая ставка, да еще и всего за сто серебряных, о да-а.

На последних словах он опустил руки и сложив их на трости, стукнул ею о пол.

— Так что, Герой Меча-доно?

— А взрослых монстров у тебя нету? — с сдерживаемым раздражением спросил Рэн.

— Хм, есть, — после секундных раздумий ответил работорговец, разворачиваясь прочь от лотереи — однако — в таком случае, что конкретно вас интересует в выбираемом монстре?

— Мне нужно ездовой монстр, — начал перечислять Рэн, — наиболее быстрый и способный переносить немалый груз, и что еще важно — быть способным постоять за себя, чтобы какие-нибудь разбойники или дикие монстры не убили его просто так.

Работорговец резко остановился.

— Хм, — задумчиво хмыкнул тот, разворачиваясь к Рэну, — это довольно требовательные критерии, учитывая что вам как Герою требуется часто сражаться с сильными монстрами, какой-нибудь даже породистый конь или тем более филориал вам не подойдут.

Работорговец задумчиво застучал пальцами по своей трости, стоя без привычной улыбки.

— Видите в чем дело, — неспешно заговорил мужчина, под недовольным взглядом Рэна, — среди взрослых экземпляров… нет того кто удовлетворял бы все критерии. Сильный — значит он изначально должен быть из элитных пород монстров, выносливый и грузоподъемный — значит большой по размеру что хорошо ложится на боевые возможности, но при этом, чтобы он еще и был по-настоящему быстрым… под такие параметры подойдет очень немного видов монстров, что сочетают такие вещи. Идеальным вариантом был бы ездовой дракон из лотереи, однако шанс что вы его вытащите, будем честны — очень мал.

— Я не люблю азарт где это не нужно, — хмуро произнес Рэн, недовольно смотря на Беллоукаса, — сколько там стоит этот дракон?

— Герой Меча-сама, — в голосе работорговца прорезалось возмущение, — монстры из лотереи не продаются отдельно! Это на то и лотерея что присутствует немалая доля риска, но и шанс выбить главный приз есть!

— Мне плевать, — грубо ответил Рэн, — азартные дела — это не про меня, и соглашаться на такое я не буду.

Работорговец на несколько секунд застыл, со странным взглядом смотря на стоящего напротив парня:

— Разумный подход, — криво улыбаясь, все же ответил работорговец, — и я могу это понять. Поэтому, я... все же могу, предложить для вас альтернативу.

Рэн молча уставился на работорговца, что пройдя к лотерее, медленно минул ее и прошел чуть дальше, задумчиво идя между ними и показывая на новые ряды с коробками где были яйца.

— Здесь находится другая категория яиц монстров, — неспешно произнес он, показывая на коробку с десятью яйцами, — тут нет неудачных яиц и любой попавшийся монстр не стоит меньше чем триста серебряных. Однако и участвовать в ней можно только если сделать десять попыток в обычной лотерее, о да-а…

— Хм, — Рэн несколько секунд смотрел на яйца, а затем поднял взгляд обратно к работорговцу, — среди них есть яйца монстров что подходят под требования?

— О, конечно же есть, — с улыбкой кивнул работорговец, — но вот кто именно, увы.

— Меня не устраивает такой вариант, — сложил руки на груди Рэн, недовольно смотря на мужчину, — я не буду тратить десять золотых на бесполезные мне яйца, чтобы потом получить — шанс! Найти нужного монстра.

— Герой Меча-доно, у нас есть своя гордость, — начал работорговец, — и…

— Мне. Все. Равно, — четко произнес Рэн, смотря на очки мужчины, — мне нужен ездовой монстр. И если ты не можешь его предоставить — то разговор окончен.

С этими словами он повернулся в сторону.

— Что-ж, — остановил его голос работорговца, — в определенной мере ваши претензии как Героя справедливы. Хм, дайте мне немного подумать.

Рэн остановился и повернулся к задумчивому работорговцу. Тот несколько секунд стоял на месте, слегка постукивая пальцами по трости, а затем кивнул головой и поднял голову к Рэну:

— У нас так не принято, — начал он, — однако учитывая вашу репутацию и статус, я готов сделать небольшие… уступки со своей стороны. Но не бесплатно.

— Что ты предлагаешь? — прямо спросил Рэн.

— Я лично подберу вам лотерею из имеющихся яиц, о да-а… — одновременно серьезно и азартно произнес мужчина, — среди них не будет монстров что не удовлетворяют вашим требованиям, за исключением главного приза лотереи, который само собой не будет включен в перечень яиц. Но это будет стоить вам семьсот одну серебряную, и ни монетой меньше.

При последних словах он приподнял руку и покачал пальцем перед ухмылкой на своем лице.

— Это максимальные уступки, которые могут быть с моей стороны, Герой Меча-сан.

Рэн некоторое время глядел на спокойно стоящего и смотрящего на него работорговца, а затем кивнул.

— Меня это устраивает.

— Чудно, — расплылся в еще более широкой улыбке работорговец.

Сборы отдельной лотереи заняли порядка десяти минут, во время которых между яйцами бегали подчиненные Беллоукаса, пока он терпеливо смотрел на наполняющуюся яйцами коробку. И когда в коробке было семь яиц, а пустыми осталось только три места, подошедший маг опасливо произнес:

— Это… это все яйца что подходят под требования, без учета яйца дракона, господин Беллоукас-сама, — опасливо произнес маг.

— Всего семь? — недовольно донеслось от мужчины, что внимательно всмотрелся в лицо мага.

— Д-да, Беллоукас-сама, — ответил маг, — все другие не подходят под параметры, и…

— Пускай, — вмешался Рэн, — мне нужно только одно, так что не надо тратить мое время попусту.

— Как пожелаете Герой меча-доно, — спокойно согласился работорговец, несколько секунд продолжая смотреть на мага, и только затем отворачиваясь.

Рэн внимательно вгляделся в лежащие в мягких выемках яйца.

— Ну что же, — негромким голосом начал работорговец, — извольте же проверить свою удачу, Герой-сама. Выберите ли вы самое худшее, или самое лучшее яйцо, зависит только от вас и более ни от кого.

Ничего на это не ответив, Рэн несколько секунд смотрел на яйца в коробке, а затем протянув руку, взял одно из них в руку.

— Ваша удача довольно неплоха, Герой-сама, — задумчиво произнес Беллоукас, — не самая выдающаяся — но определенно неплоха.

Несколько секунд он неспешно вертел его в руке, а затем спросил:

— Что я выбрал?

Работорговец несколько секунд молча смотрел на яйцо, а затем начал неспешно отвечать:

— Это яйцо довольно редкого монстра. Он известен за свою огромную скорость и возможность как оторваться от многих преследователей, так и дать очень сильный отпор в случае драки с более крупными хищниками, включая и некоторые виды диких драконов. Правда, кроме этого они известны тем, что довольно сложны в дрессировке и временами слишком своевольны как для подчиненных монстров. Однако, серьезной проблемой это стать для вас не должно, ибо к вырастившему его хозяину монстр всегда привязан очень сильно и относится невероятно благосклонно.

— Что конкретно это за монстр? — повернул голову к мужчине Рэн.

— Пусть это останется небольшим секретом, — встретил тот ухмылкой колкий взгляд парня, — все клиенты играя в лотерею, покидая меня — не знают, какого монстра они получают, так что пусть и этот случай не станет исключением. Под требуемые вами параметры этот монстр целиком подпадает. У меня есть гордость, и она не будет запятнана этим случаем.

Некоторое время Рэн молча смотрел на твердо глядящего в ответ работорговца, а затем отвел взгляд.

«Черт с ним, — мелькнуло в мыслях Рэна, — если он не врет, то я получил что хотел, а там без разницы кто там в яйце».

Процедура наложения печати прошла штатно, и уже берущему в руки инкубатор с яйцом Рэну, работорговец произнес:

— Монстру потребуется от одних до двух суток чтобы вылупиться, очень важно чтобы в этот момент вы были рядом и первым кого увидел монстр были именно вы, Герой Меча-доно, так как это закрепит эффект печати и поможет в дальнейшем обучении монстра.

На это ничего не ответивший Рэн, в последний раз молча осмотрел шатер, и направился к выходу.

— До встречи Герой-сама, — донеслось ему в спину, — уверен, в будущем она еще произойдет.

С такими словами работорговец смотрел на уходящего парня, а в его голове вновь проносилась задумчивая мысль.

«Удача. Пятое по стоимости яйцо, среди всей лотереи в палатке… и правда неплоха».

Кивнув себе, работорговец обернулся и вновь вернулся к своим делам, все также ожидающим его прямого вмешательства.

***

Городские врата раскрылись передо мной. Спутники были по бокам, также на лошадях, как и я сам.

Яйцо в инкубаторе покоилось в слегка приоткрытой сумке, ожидая пока монстр наконец-то вылупится.

Отряд неспешно минул пост стражи, не ставшей чинить препятствий Герою.

С генералом вышло побеседовать недолго, но без каких-либо проблем. Полулюди будут доставлены в Шильтвельт, и подготовка к их отправке идет полным ходом. Пройдясь по местам где их сейчас разместили, ничего такого я не заметил, так что моя помощь нигде не требовалась. Даже было похоже, что генерал был не очень доволен тем что его отвлекали, но никаким образом свое возмущение тот не высказал.

С другой же стороны, архиепископ хотел провести еще одно чаепитие, но мне было откровенно не до того, и слова про усталость и нужду в подготовке к отправке с утра в новый путь тот воспринял спокойно.

Выпрямившись на лошади, Рэн всмотрелся в уходящую к горизонту дорогу.

И теперь, наконец-то можно спокойно отправиться на новые локации, для спокойного фарма. Однако в первую очередь — нужно скопировать самые сильные формы на эти и многие последующие уровни.

Пора попасть в Зельтбуль.

***

Размашисто шагая по протоптанной дороге, красноволосая фигура уверенно топала вперед. Как она помнила, эти земли все еще носили название какого-то там Сеавета, и отношение к полулюдям здесь абсолютно такое же неприветливое, как и в прошлом ее посещении этих мест. Зато, фирменная отварная телятина с гарниром, приправами и самой чуточкой отборных трав для вкуса здесь все также осталась. И она будет все также превосходна, как в прошлые разы.

Девушка хищно провела на удивление длинным язычком по губам, и тут же высоко подняв голову, энергично крутанула головой несколько раз направо и налево, осматриваясь. Резко сорвавшись вбок трусцой, красноволосая фигура подпрыгнула к дереву, и начала ловко карабкаться кверху, слыша немелодичное царапанье коры и легкий треск веток под ее весом. Однако как только она выпрямилась на высокорасположенной и удобно наклоненной параллельно земле ветке, шум прекратился. И только бубенчики еще некоторое время колыхались возле алого подола, не касаясь ни веток, ни одежды, ни слегка качающегося хвоста.

Хотя деревья были выше, чем подсказывала память и весьма заметно изменились в этих местах, сам ландшафт оказался неизменным, и бодро повертев головой по сторонам, красноволосая уверенно кивнула себе. До того новосозданного порта — его людишки Лолой прозвали, было порядка дня пути. Значит — она где-то в четырех-пяти днях от столицы Мелромарка. А вот до ближайшего городка с телятинкой, было всего лишь треть дня пути с небольшим крюком…

Уже шагая по укрытому зелеными деревьями лесу, красноволосая бодро покачивала рогатой головой, представляя как бодается своими рогами с… кем-то. Хвост же почти что лениво огибал деревья, оставляемые позади шустрой фигурки. После тех недавних охотников на рабов, и красноволосая и ее хвост были довольно миролюбивы и довольны. Охотники были и не шибко-то богаты на легонькие монеты, а вот та группка зверолюдов была очень понятливой и за оказанную милость своего спасения правильно ее накормили и наградили.

Длинные пальцы со слегка розоватыми ноготками, неспешно погладили мешочек, от чего раздавшийся от золотых побрякушек ласкающий перезвон заставил острые ушки один раз слегка подняться и опуститься.

Снова опустив руку, фигура немного ускорила свой ход, направляясь дальше, к уже явно, где-то там исходящей паром и ждущей ее телятинке…

7. Двигаясь по тракту

Дорога, редкие камни по ее бокам, деревца, и еще более редкие путники на тракте, по которому наши кони и скакали легкой трусцой. Уже третий день продолжался этот унылый цикл. И если в первые два дня еще можно было отвлечься просмотром открытых с пятидесятым уровнем форм, то теперь даже это отошло в прошлое.

Но все же я возвращался в статусное меню, чтобы посмотреть еще раз что-то в нем. И в этот раз пока мы скакали, я снова занялся привычным делом, просматривая самые интересные и полезные из разблокированных форм:

[Меч Песка Эпохи Драконов С (Пробужден)

Способность освоена… Бонус экипировки: Навык: [Меч Перемещения]

Особый эффект: Реперная Точка

Мастерство: 10]

[Драконий меч химеры С

Способность освоена… Бонус экипировки: Навык 「Dragon Buster」, Игнорирование сопротивления Огню (Малое), Сопротивление Огню (Малое)

Особый эффект: Урон огнем (Средний), Тяжелый удар

Мастерство: 21]

[Прямой Меч — Раскольд С

Способность освоена… Бонус экипировки: Игнорирование сопротивления режущим атакам (Среднее), Сопротивление Оглушению (Малое), Усиление магических навыков (Малое)

Особый эффект: Повышение остроты (Среднее),

Мастерство: 15]

[Скелетный меч С

Способность освоена… Бонус экипировки: Сила атаки +2

Особый эффект: Обнаружение нежити

Мастерство: 11]

[Меч Крокты С

Способность освоена… Бонус экипировки: Alert Sword, Ловкость +3, Сила Атаки +3.

Особый эффект: Повышение скорости (Среднее), Ускорение реакции (Малое).

Мастерство: 14]

Меч Перемещения, оказался навыком телепорта, аналогом фаст тревела, которого мне так не хватало все это время. Поначалу я сильно обрадовался, ибо первая точка сохраненного телепорта была авторизована в комнате призыва в Мелромаркском замке. Сохранив еще одну точку на месте, я переместился тогда в замок, а затем еще туда-сюда, с сопартийцами и без. И все оказалось не так радужно как хотелось.

Во-первых, всего можно было иметь лишь три точки регистрации телепорта. По характеристикам меч был одним из худших, но я все равно попытался его улучшить, надеясь на новые навыки или что-то подобно, но и тут все было не очень. Повысить редкость меча было невозможно, а вот пробудить можно. Это открыло пассивку — Реперная Точка, которая позволяла при перемещении с экипированной формой этого меча автоматически регистрировать четвертую точку… но только в том месте, откуда было совершено перемещение, и она так же автоматически исчезала если поменять форму меча, или по истечению двенадцати часов после своего создания. В общем — пользы практически никакой.

Во вторых же, можно было перемещаться только в составе шести человек, каждый из которых должен был быть членом моей группы. И если с этим еще полбеды, так как хоть нас и семеро, но два телепорта никто не отменял — сначала телепортировать часть группы вперед, а затем и самому сделать то же — то вот из этого все же вылезла абсолютно неожиданная проблема.

Лошадей телепорт перемещать отказывался, так как они не были членами группы. И вот это было очень плохо, ибо оставлять лошадей одних посреди дороги… было бы очень плохим решением. А кто-то один мог налажать, следя за ними, и нужно было хотя бы трое. А если так — смысла ночевать в замке я не видел — ибо трое членов партии будут посреди поля, пока остальные в теплом замке… да и мне откровенно не хотелось пока возвращаться в замок, пока там все еще шла пересылка рабов. Большую часть уже начали увозить, однако все еще не было окончено, так что — здесь итак было нормально.

Кроме меча с телепортом, интересным был и меч с химеры. Как и хотел — себе я тогда забрал драконью голову, и хоть она и оказалась относительно полезной, однако лишь условно. Сам по себе меч по урону неплохой, и даже дал новый навык. Однако он оказался почти полностью бесполезным для обычных ситуаций.

Рэн пригнулся чуть ниже к крупу лошади, пропуская ветер чуть выше развевающихся волос.

Драгон Бастер накладывает на любую форму меча особый эффект, который сильно повышает абсолютно любой урон, фактически пятикратно, но — только по драконам. По всем другим же монстрам урон снижается десятикратно. Будь у меня этот навык на боссе-драконе — я бы самолично размотал его за один удар, и даже в самом худшем случае — за два, однако — что есть, то есть. Пока про него придется просто забыть.

Хотя то, что этот навык вообще есть, изрядно так удивляет — в BSO, ничего подобного я не помню.

Еще был меч с личным названием, что меня довольно-таки удивило. Выглядел он практически как обычный железный прямой меч, что давал просто бонус к силе атаки, а вот этот давал кучу пассивок. И что странно — «усиление магических навыков» как раз таки навыки меча не усиливало — они не изменились никак. Это надо будет как-то еще проверить.

Больше порадовали скелетный меч и меч Крокты. Оба давали в принципе одно и тоже, но по разному. Алерт Сорд предупреждал о появлении монстров где-то за двадцать метров, до того как те появлялись, звеня колокольчиком в голове, на манер сообщений о приходе системной почты и будильника в BSO. А вот скелетный меч начинал натурально сиять при нахождении нежити в пределах где-то километра от меня. Это обнаружилось, когда шел кач в одном из подлесков, и меч начал гореть синим светом, и при направлении в определенную сторону — горел ярче. На том месте мы нашли сгнивший дом и пару скелетов от каких-то прямоходящих птиц, с которыми проблем не возникло. Именно после того как те были убиты, сиять меч перестал. В общем — интересно, но пока особой пользы тоже нет.

Пока что, чего-то кардинального в новых формах нет, что удручало…

Мысли Рэна прервал глухой клекот, донесшийся сбоку. Посмотрев туда, он увидел несущееся рядом с лошадью четырехлапое существо. Ростом оно доходило лошади до живота, и лишь гордо поднятая голова находилась на уровне голеней скачущего парня. Большую часть тела укрывала светло-коричневая шерсть, покрывающая и мощные задние лапы. А вот большую часть передних покрывали то ли перья, то ли чешуйки, того же светло-коричневого цвета, кроме самого низа, где уже были четко видимые чешуйчатые лапы. Прямо за головой находились сложенные и прижатые к спине крылья, все с той же светло-коричневой расцветкой, однако смешанной с серовато-белыми перьями. Как знал Рэн — такого же цвета перья были и на части спины и живота, однако сейчас они были скрыты от взгляда крыльями и землей. С морды же питомца, на Рэна глядели горящие от сдерживаемого нетерпения бирюзовые глаза, косящие то на самого Рэна, то на зажатую в клюве тушку какой-то крылатой то ли совы, то ли белки.

А Алия и правда уже держится наравне с лошадьми в беге, все, как и говорила лучница.

Рэн оторвал одну руку от поводьев и протянул к грифону, что одним рывком приподнявшись над землей, и, на долю мгновения выровнявшись с помощью слегка приоткрывшихся крыльев, выплюнул тушку в руку Рэна и тут же припал обратно к земле, мотнувшись из стороны в сторону, вновь обретая равновесие, чтобы издав радостный крик-клекот, опять сорваться в сторону, в поисках новых зверушек за которыми можно погоняться и пообедать. Сам же Рэн еще несколько секунд смотрел на исчезающую в равнинах питомицу.

Грифон. Именно грифон был получен из лотереи с монстрами, и как помню по игре — это и правда один из элитных маунтов для передвижения, однако… летающий…

Рэн привычно поднес небольшую тушку зверька к камню меча, что быстро поглотил ее.

Не особо люблю высоту, и даже когда пару раз доводилось летать на таких маунтах — это было совсем не то. Не мое это.

Взгляд парня вновь всмотрелся в сторону убежавшей грифоны.

Однако с другой стороны — Алия уже сейчас носится как угорелая по всем сторонам, довольно неплохо качаясь и сама, хотя и от партии ей перепадает часть опыта. Что уж говорить, если у нее уже девятнадцатый уровень, и это спустя два дня после рождения…

— … не похоже на бурого грифона, — напряженно смотря на удерживаемого в моих руках четырехлапого птенца, говорила лучница, — скорее… на Надгорного Криштадского, или Фобрейского Грозового. Но если торговец сказал про сложности в обучении и огромную скорость… думаю все же Фобрейский Грозовой.

Птенец в руках начал целеустремленно карабкаться по руке к локтю, а оттуда на плечо, так что пришлось менять руки местами, усложняя ему задачу.

— И чем они известны? — не отводя взгляда от упорного птенца, спросил я.

— В первую очередь скоростью, — приложила руку к лицу лучница, сидя на камне и смотря на копошащегося птенца, — их могут использовать как срочных посыльных для доставки особо важной почты и посылок между городами. Король Фобрея использует для доставки своей почты именно их. Также, практически всегда имеют большую склонность к элементу молнии, за что их и прозвали Грозовыми, и что-то связанное с ветром. Также, известны за свою своевольность и эгоистичность. Поговаривают, что дрессировать их чрезвычайно сложно, даже с учетом привязанности к хозяину.

— Плохо поддаются дрессировке? — приподнял я голову, от цепляющегося за одежду на груди грифончика.

— Очень плохо, — тяжело ответила лучница, — в этом они делят первые места с некоторыми видами драконов. Если бы не это — кроме Фобрея их бы использовали для скоростных перевозок и многие другие страны и города, однако сейчас — это считается экзотикой. Хотя они и известны за огромную скорость и выносливость, однако наравне идет дикость. Одно время их хотели классифицировать как демонов — не поддающихся обучению монстров. Я не знаю деталей, но слышала, что бывали случаи, когда даже прекрасно обученные грифоны разрывали на части своих хозяев и улетали прочь, или умирали от подчиняющей печати.

— Да уж, — недовольно ответил Рэн, снова смотря на упорно лезущего к лицу грифончика, — повезло с питомцем.

— Питомицей, — негромко произнесла лучница, снова привлекая внимание Рэна, — это женская особь. Можно определить по хвосту.

При последних словах она кивнула на вцепившегося в воротник грифона, что стойко сопротивлялся пальцам, пытающимся его от оного отодрать.

— Ясно, — ответил я, все же отдирая того от воротника, и снова опуская вниз, от чего раздался недовольный клекот.

Уточнять, как именно отличать пол грифонов по хвосту, я не стал…

…Да уж. Про скорость и выносливость не соврали — с утра как взяли старт по дороге, так грифониха не отстает, еще и охотиться умудряется, от чего мне время от времени капает немного опыта. Мелочь — но из таких мелочей обычно и складывается победа во многих билдахБилд — развитие персонажа под определенный стиль игры или для достижения какой то цели..

В стороне раздался новый громкий крик-клекот, и Рэн снова посмотрел в сторону, на взлетевшую с деревьев где-то в стороне стаю каких-то птиц.

Не думал, что буду использовать конкретно это имя.

Это ведь именно так сестренка назвала своего игрового аватара в какой-то там фурри игре, бегая за кошку-разбойницу. Даже меня пару раз затащила в несколько совместных прохождений этой игры — сингловая как-никак, хоть и с коопом. А грифониха именно кошку мне тогда и напомнила — пернатую, но вот цвет глаз точь-в-точь как у аватара сестренки. Она вечно пыталась меня под разные ловушки поставить. Вор она, видите ли, и ловушки ловить мордой мое дело, а не ее. Ну-ну, мы тогда знатно побесились и «поквитались» в той бродилке, да-а…

Рэн слегка усмехнулся своим воспоминаниям, однако вскоре улыбка исчезла с лица, поменявшись на легкую хмурость, по ходу прихода новых мыслей о настоящем.

Но пока слегка опустивший голову парень скакал впереди, смотрящая в его спину Кера не менее хмуро предавалась даже более негативным мыслям, чем сам парень, крепко сжимая лошадиные поводья.

***

Новый взмах меча располовинил очередного кузнечико-зайца, от чего зеленая кровь полилась на землю, а лапки монстра еще несколько раз содрогнулись в предсмертных конвульсиях.

Брошенный на количество опыта взгляд парня был все таким же неудовлетворенным.

Да уж, вот что значит неподходящие по уровню монстры. Разница в тридцать уровней — и такие проблемы с прокачкой до нового уровня. Третий день пути, уже вечер — а до нового уровня едва ли треть шкалы опыта набито. Хоть они и до этого была наполовину заполнена, и до нового уровня все же не так и много, но все равно — слишком медленно. Кач в неправильных локах слишком неэффективен.

Опустив меч, Рэн вновь начал двигаться вперед, ища новых монстров.

Уже ведь вечер. Партия лагерь разбивает, вроде как есть время покачаться — так ведь смысла минимум. Черт.

Новый монстр был найден, и убит за несколько ударов.

Хоть проблем с их убийством нет. Да и все же есть в этом немного смысла.

Скосив взгляд вбок, Рэн взглянул на яркую иконку.

[Алия — 21 уровень

HP: 19 845/19 845

MP: 12 390/12 390]

Питомица неплохо качается. По характеристикам она в среднем весьма немало уступает остальным членам группы, но вот ХП у нее в разы больше чем у прочих — удивительно. На ее уровнях они были гораздо слабее, так что — эта покупка пока оправдывается. Да питомица и сама охотиться может, что тоже плюс.

Где-то в вышине раздался знакомый крик-клекот, и подняв голову, Рэн увидел пролетевшую мимо тень, грызущуюся с чем-то. Мигом брошенный на статус-бар взгляд показал, что беспокоиться не о чем, и у питомицы все в относительном порядке.

Да уж, помяни ту, как сразу появится. Она уже и летать начинает. Не очень высоко, не очень долго, но… только вопрос времени когда на ней уже и самому можно будет летать. А ведь так не хочется, черт.

Качнув головой, Рэн отправился дальше. Однако его прокачка вскоре снова была прервана, но в этот раз — не носящейся над деревьями грифонихой.

Раздавшийся из-за спины треск заставил Рэна обернуться, чтобы увидеть продирающуюся сквозь ветви Керу. Увидев парня, та опустила руки и звучно произнесла:

— Герой-сама?

Посмотрев на девушку, Рэн негромко спросил:

— Что ты здесь делаешь? Вы уже закончили?

Что здесь делает рыцарь? Она с прочими спутниками должны готовить лагерь. Или уже закончили?

— Я хотела поговорить с вами, Герой-сама, — твердо произнесла рыцарша, подходя ближе и останавливаясь неподалеку.

— О чем? — недовольно спросил Рэн.

Что ей понадобилось, что не могло подождать возвращения?

— Я хотела спросить вас, о недавнем освобождении рабов, — подняв голову, ответила рыцарша.

Рэн слегка удивленно посмотрел на Керу.

Что здесь вообще… а-а.

— Тебя что-то в этом беспокоит? — кинул я пробный камень, смотря на рыцаршу.

— Да, — кивнула та, — зачем все это было? Каковой была причина всего этого?

Ясно. Партийный диалог с одним из спутников, из-за побочной сюжетки… в BSO такое изредка случалось, если предыстория сопартийца как-то касалась произошедшего в квесте, то мог выскочить такой вот диалог, что мог как повысить, так и понизить отношение спутника к игроку. Хотя, по факту это ни на что не влияло, но поди ж ты, здесь это тоже есть. Скип диалога практически всегда приводит к понижению отношения спутника, а там и до ухода из отряда недалеко если этим злоупотреблять, так что — десять минут найдется.

Терпеливо стоящая Кера молча смотрела на задумавшегося парня, что сверлил взглядом дерево напротив.

— Хорошо, — донеслось до ушей девушки, — какова причина? Я не люблю рабство и работорговлю. Когда я обнаружил это в столице — я решил сделать что в моих силах чтобы освободить людей от рабства.

— Освободить людей, — едва слышно пробормотала себе Кера под нос, — я поняла вас, Герой-сама. Могу я задать еще один вопрос?

Я молча кивнул.

— Будете ли вы повторять что-то подобное? — твердо глядя на парня, спросила рыцарь.

Походу ее предыстория рыцаря намекает на то что ей и самой такое не нравится.

— Сейчас меня больше интересует прокачка и повышение уровней, — покачал я головой на слова девушки, — возвращаться сейчас к этой теме я не намерен.

— А в ближайшем будущем? — напряженно спросила та, смотря на меня.

— В будущем и увижу, — так же твердо ответил я, — сейчас у нас слишком много иных дел, чтобы отвлекаться еще на что-то иное, не связанное с прокачкой.

— Ясно, — слегка опустила голову рыцарь, — благодарю, что потратили свое время, Герой-доно.

С этими словами, она поклонилась, и произнесла:

— Когда я уходила — лагерь был практически готов — не желаете вернуться? Солнце уже начинает садиться.

— Хм… — подняв голову, я посмотрел на неспешно темнеющее небо, а затем на едва-едва поднявшийся до двадцать второго уровень питомицы, — пожалуй, на сегодня хватит.

С этими словами, Рэн пошел вперед, на что Кера тут же обернулась, и зашагала чуть сзади и сбоку от парня, чеканя шаг вслед за ним.

Алия уже уровня на два выше местных монстров, поохотиться и сама сможет — а вот мне резона тут быть нет. Лучше пораньше лечь, чтобы пораньше встать и отправиться в путь. Ехать нам еще весьма немало.

***

Уже начиналась ночь, и я лежал в палатке. Сон пока не шел, однако усталость ощущалось уже сейчас, и было только вопросом времени, когда сон все же накроет меня. Такое часто было и тут и дома, когда сон ожидался после BSO, или… некоторых соревнований.

Рэн тяжело прикрыл глаза.

Это уже было слишком давно, так что… нет смысла вспоминать об ушедшем. Не хочу.

С такими мыслями, веки Рэна чуть расслабились.

Это ведь было и правда не такое и плохое время. Сестра тогда только начала для себя открывать прелести сингловых игр, и часто тащила меня то в бродилки, то в одевалки, головоломки, файтинги и стратегии… хорошее было время. Даже на секцию паркура в реальности было интересно ходить. Что-то не виртуальное, а настоящее. Ощущения были совсем иными…

В один из моментов, Рэн вдруг услышал шум, доносящийся от входа в палатку.

Что такое? Воин же на страже, неужели кто-то прошел мимо него?

Рэн покрепче схватился за меч возле талии, а затем вгляделся в раскрывшийся вход, в котором показалась знакомый клюв и бирюзовые глаза за ним.

— Алия? — недоуменно произнес Рэн.

— Кру-рьюу! — довольно курлыкнула мохнато-пернатая грифониха, деловито пытаясь втиснуться внутрь палатки.

— Кыш отсюда, — резко отмер я, — это моя палатка и тебе тут не место!

Грифониха на пару секунд замедлилась, но попыток втиснуться не прекратила.

— Я сказал — вон отсюда! — повысил голос Рэн, однако результат был тот же, — Это приказ!

После последних слов, на груди питомицы засиял фиолетовый магический круг, а по телу забегали молнии, и из клюва вырвался болезненный взвизг:

— Крльуэ?!

— Вон! Из! Палатки! — раздельно отчеканил я, смотря в глаза наглой морды.

Еще раз жалобно курлыкнув, она все равно попыталась податься вперед, от чего печать засияла еще ярче, и та пригнулась к земле, жалобно пища.

— Я. Сказал. Вон! — тише, но более твердо произнес Рэн.

Грифона жалостливо смотрела в лицо полусидящего парня и негромко курлыкала. Эффекта не было. Тогда она попробовала продвинуться еще чуть вперед, однако засиявшая еще сильнее печать вызвала новую судорогу боли и та застыла на несколько секунд, и бросив еще один взгляд на открывшего рот Рэна, и его искаженное лицо, обиженно покинула палатку. Рэн прикрыл рот, и молча посмотрел вслед исчезнувшей питомицы.

Не хватало мне еще внутрь всяких животных пускать. Это уже вообще ни в какие ворота — такое вытворять. Пока она была крохотной — еще ладно, ее бы мог и случайный монстр сожрать. Но она за два дня вон как вымахала — пусть учится самой ночевать.

С подобными мыслями, Рэн вновь улегся спать. И в скором времени, спокойно уснул.

Шипение. Что-то… шипит…

Резко раскрыв глаза, Рэн поднялся с лежанки.

Шум, что шумит?!

Несколько секунд вертев головой, Рэн резко прекратил, и, поняв что ничего опасного нету, прислушался.

Что-то шипит. Я это точно слышу. Что?

Через пару секунд зрение окончательно сфокусировалось, и в неверном свете луны, Рэн увидел какие-то смутные очертания, снующие за палаткой. А затем, те остановились, и стали чуть меньше, и из-под палатки показался знакомый клюв, что осторожно просунулся внутрь, однако резко засиявший фиолетовый свет вызвал резкое шипение, и клюв исчез, продолжая шипеть. На несколько секунд застыв, Рэн смотрел как процедура повторяется, только с иной стороны палатки. А затем резко встав, направился к выходу. Взгляд наружу показал что питомица явно кружила вокруг палатки, изрядно примяв траву, в попытках проникнуть внутрь.

— Алия, — раздался негромкий и злой голос плохо соображающего после прерванного сна парня.

Питомица радостно перепрыгнула палатку и остановилась возле него.

— Хватит шуметь, — пробурчал я, смотря в сияющие от радости глаза грифонихи, — не мешай спать. Иди и сама спи. И больше меня не отвлекать — это приказ!

— Крью-у…

Та обиженно наклонила голову, будто бы понимала? Черт, спросоня что только не чудится…

— Не делать так больше! — еще раз произнес я, и скрылся в палатке.

Если она опять будет лезть, придется что-то думать, но… надеюсь что этого хватит… как же хочется спать…

Пока Рэн снова укладывался спать, питомица еще некоторое время топталась возле входа, не желая покидать хозяина, но и не желая получать еще больше боли от гадкой для нее печати. Некоторое время потоптавшись возле входа, а затем бросив взгляд на сонно склонившую голову девушку возле костра, грифониха тихо улеглась возле входа в палатку и сложила голову под крыло. Гадкая печать чудовищно сильно мешала, но она была уверена — ей нужно только время — и она справится с ней. Справится. Только до тех пор — будет очень сложно без тела хозяина под боком…

***

— …мироздания и создай воду».Фест Аква.

Появившийся в ладони небольшой водяной шарик вновь завис над рукой. Сейчас я смотрел не на него, а стоя возле пьющей лошади, молча наблюдал за сражающимися авантюристкой и воином. В последнее время, они фехтуют на привалах все больше и больше, и надо признать — на это довольно интересно смотреть.

Рэн смотрел за тем, как Бактер взмахнул щитом, пытаясь ударить Терезию по голове, однако та прогнулась вбок, коля парня мечом в грудь, от чего тот сделал шаг назад, махнув уже своим мечом перед собой, от чего Терезия не отскочила назад, как было до этого, а припала к земле, вынужденная все же опереться на нее одной рукой. Однако вторая рука с уже отведенным мечом крепче сжала его, и от девушки донесся негромкий шепот:

— Толкающий укол.

Произнесенная скороговоркой фраза наполнила засиявший белым меч магией, и авантюристка не мешкая выбросила его вперед, с силой ударив по голени Бактера, сразу же сбивая того с ног, лицом на землю. Быстро поднявшаяся Терезия сделал прыжок к начавшему откатываться воину, и остановилась над застывшим в полуприсяди воином, остановив кончик деревянного меча возле горла.

— Я снова проиграл, — со вздохом произнес воин, разваливаясь на траве.

— Три-два Бактер, — довольно громко ответила авантюристка, — раньше ты проигрывал всухую.

— Прогресс, однако, — с ноткой сарказма и веселья ответил воин, хватаясь за протянутую руку и поднимаясь на ноги.

— Я занималась фехтованием с десяти лет, — негромко ответила Терезия, — а ее магической частью с двенадцати.

— Я помню, — ответил воин, тяня одну руку поверх второй в сторону, успокаивая мышцы, — мне тоже интересно сражаться с магическим фехтовальщиком. Ваша братия довольно редкий гость среди авантюристов.

— Учиться этому непросто, и очень выматывает без подавляющего таланта в магии, — ответила авантюристка, — но оно стоит того.

— Когда как, — негромко ответил Бактер, отдавая деревянный меч девушке, — когда как.

Принявшая меч авантюристка обернулась, и посмотрела на стоящего возле лошади Рэна, и замешкалась. Однако собравшись с духом, она все же сжала прижатые к груди мечи, и опустив их от нее ниже к земле, четко направилась к парню.

Бой сопартийцев и правда был довольно зрелищным. Не какое-то там знакомое кендо, а и правда бой — они именно что сражались, не стесняясь бить в полную силу и завершать удар, нанося урон. Даже в статусе было видно что ХП чуть снижается.

Ощутив как водяной шарик в руке снова начинает расползаться и все сильнее деформироваться и клониться к земле, Рэн молча кинул его в водоем, как и много раз было и до этого.

Но все же, я не особо понимаю, зачем они в принципе этим занимаются. Против врагов выше уровнем то же фехтование и красота движений особо не поможет, но — у каждого свои способы справиться со скукой.

— «Как источник силы, я, Герой Меча, повелеваю: расшифруй законы мироздания и создай воду».Фест Аква.

После этих слов, Рэн спокойно посмотрел на очередной шарик воды, материализовавшийся в его руке.

Магия. Это оказывается довольно интересная механика — ощущение того как мана течет из груди в руку… забавно. Да и если сосредотачиваться, то можно подольше удерживать шарик в той же руке, смотря как тот колышется и деформируется и так и эдак.

Рэн неспешно и молча покатал шарик над рукой, от чего тот еще сильнее деформировался и искажался, порождая четко видимые всплески и капельки, что, не отрываясь от шара возвращались обратно в него.

На то чтобы его держать тратится мана. Немного совсем, хотя реген это все же не покрывает. А вот что проблемнее — за шариком надо следить. Это… странно. Нужно его не только держать, но и посылать ману через руку, но если ее просто бездумно пихать в шарик, тот быстро распадется. Нужно… как-то странно пихать. Пока я нащупал что если пихать больше внутрь, игнорируя внешнюю часть, то он держится дольше, но все еще не очень долго — минуты четыре от силы, а потом все больше и больше разбрызгиваясь и уменьшаясь.

— Рэн-сама?

Донесшийся сзади знакомый голос авантюристки заставил отвлечься от, все больше деформирующегося шарика, и обернуться.

— Не хотите ли… немного пофехтовать? — со странной интонацией спросила та.

Стоя напротив, она держала опущенные к земле два деревянных меча, сама же наблюдая за мной. Я и сам такой скопировал, но кроме небольшого повышения Защиты, и при экипировке большом уменьшении атаки — он не давал ничего.

— … — я молчал.

Это…

— Зачем?

Желание отказаться сразу было сильно, но помня недавний случай с рыцаршей, я все же решил выслушать авантюристку. Десять минут чтобы отказать у меня найдется.

— Вы сейчас тренируете магию, — кивнула та на парящую над рукой водяную сферу, — но это можно делать и во время боя, что значительно ускорит ваш прогресс. К тому же, я могу вас обучить нескольким магическим приемам меча, если вы захотите. Думаю — это также поможет вам стать сильнее, Рэн-сама.

А вот это… было неожиданно интересно.

— Магические приемы меча?

В игре я о таком особо ничего не слышал. Еще одна особенность иного мира?

— Это особое направление магии, — начала пояснять авантюристка, — используя ману, можно зачаровать меч магией что позволит сделать удары более сильными и повысить общий урон от них. Также, с их помощью можно как зачаровать меч на просто магический урон, так и на стихийный, что может быть очень полезно для многих боев. К примеру…

Авантюристка осторожно опустила один меч на землю, и отошла в сторону, покрепче перехватила меч перед собой и, глубоко вздохнув, плавно и неспешно взмахнула несколько раз мечом перед собой.

— Волна Маны!

Вместе с выкриком и очередным взмахом меча, с острия слетела светлая волна, что пронеслась параллельно земле в сторону, чтобы врезаться в водоем, взбаламутив воду и вызвав небольшой взрыв.

— Это — обычный магический прием, без стихийного атрибута, — глубоко вздохнув, произнесла авантюристка.

Затем отведя клинок назад, она на несколько секунд застыла, а затем вновь взмахнула мечом, с которого снова вылетела волна, однако в этот раз — много более яркая и белая, что врезавшись в воду, вызвала новый взрыв и яркую вспышку света, застилающую глаза. Однако — это быстро прошло и зрение спустя секунду вернулось в полной мере.

— Произнесение заклинаний без слов всегда дает более слабый результат, нежели когда заклинание произносится в голос, — тяжело дыша, произнесла авантюристка, — поэтому, чтобы компенсировать недостачу сил при тихочтении, используется совмещение фехтования и стихийной магии, что позволяет сделать ее хотя бы отчасти сильнее и более направленной. Если для бесстихийного магического фехтования даже молчаливого произношения заклинаний не требуется, и здесь все больше зависит от обучения и выучки, то со стихийной магией все намного сложнее.

Смотрящая на меня авантюристка дышала уже не так глубоко, однако некоторая одышка все еще присутствовала. Однако сами показанные ей навыки…

— Почему ты не использовала это во время боев? — спросил я.

Я никогда не видел, чтобы она делала что-то наподобие только что показанного. И это было странно… или это из-за разблокировки нового уровня отношений со спутником?

— В этом и кроется одна из проблем магического фехтования, — тяжело произнесла авантюристка, — даже если относительно сносно научиться некоторым магическим приемам — использование их в тренировке и в прямом бою — кардинально отличные вещи. Обычная магия требует сосредоточенности и внимания для создания заклинаний, а магическое фехтование в этом еще более требовательное. Для многих очень сложно одновременно двигаться, колдовать и фехтовать, а это — три базовые вещи, требующиеся для полноценного магического фехтования. Если во время тренировок, можно не двигаясь неспешно создать прием, то во время боя такое непозволительно. Поэтому немало фехтовальщиков используют в бою только те магические приемы, в которых они полностью уверены. Да и… — тут она немного замялась, и отвела взгляд, — мой запас маны оставляет желать лучшего — мой класс это не Магический Мечник, а Мастер Авантюрист, и это создает немалые сложности в использовании магических приемов в бою. Все намного лучше, чем было когда-то, Элитный класс имеет намного более значимые преимущества чем обычный, но это все еще непросто. Поэтому я и использую только бесстихийные приемы, а они не так эффектны для глаз, как стихийные.

— Ясно, — кивнул я, приложив палец к подбородку.

Грубо говоря — это некий аналог классовых навыков из BSO, только на местный манер. Я сам катал за класс мечника, и у меня также было немало скиллов, похожих по описанию на то что показала Терезия. А учитывая что из атакующих навыков у меня по факту только Багровый Меч и Хандред Сорд — вернуться к тому, что я итак использовал в игре, да еще и задействовав для этого, бесполезную на текущий момент ману…

— Я не против этому поучиться, — кивнул я.

Разговоры со спутниками могут принести такую пользу… в BSO подобного момента не было, и ничего такого нельзя было получить при развитии отношений с ними. Разрабы что-то такое обещали в будущем, уже какой год подряд, но в ином мире это похоже уже реализовано. Удивительно.

— В таком случае, — с нотками радости начала авантюристка, — как насчет одного урока на одну дуэль?

— Дуэль? — только сейчас я вспомнил что речь изначально шла как раз о дуэлях.

Авантюристка кивнула. Я ненадолго задумался, но решение уже было принято.

— Один прием за одну дуэль — это не так уж и сложно, — подум…

Черт. Опять привычка говорить вслух! Я же уже избавился от нее, но опять время от времени проскальзывает…

Пока Рэн недовольно хмурился, Терезия застыла напротив, пытаясь осознать слова, сказанные парнем.

«Один прием за одну дуэль… это ведь не… но, если он Герой…»

В душе авантюристки зародилось одновременно благоговение от таких перспектив, а затем и страх от представшей картины, и она быстро затараторила.

— Герой-сама, — резко прервала мои мысли авантюристка, — дуэль будет полезна и вам самому, так как именно во время дуэли вы и сами сможете применять магию и это будет отличная тренировка перед настоящими битвами, и общий контроль и владение магией будут заметно улучшаться, я уверена в этом!

— Хорошо, — кивнул я на слова авантюристки, выбрасывая разваливающийся шарик воды в водоем — тогда, можно начать обучение.

— Да, Герой-сама, — кивнула авантюристка.

***

Терезия с неким священным ужасом смотрела на слетевшую с меча парня бледно-синеватую волну. Базовая Волна Маны была им выучена всего лишь через полчаса упорных попыток повторить то, что она пояснила. И это поражало, ибо самой Терезии понадобилось на это же дело полторы недели. Поневоле она вспомнила свои же слова сказанные несколько часов назад.

Талант… она бы могла это так назвать, но пока — было рано о чем-либо судить.

Слегка мотнув головой, она успокоила себя мыслями о том, что бой и тренировка — кардинально разные вещи, и на них так или иначе спотыкаются все. Как поражающие таланты, так и почти полные бездари.

— Раз вам это уже удалось, Герой-сама, — начала авантюристка, — не стоит ли нам начать?

— Хм? — Рэн отвел задумчивый взгляд от меча и перевел на Терезию, — А, дуэль?

— Да, — кивнула Терезия, и обернувшись, направилась в сторону ровного места неподалеку.

Собравшиеся возле лошадей прочие товарищи с интересом наблюдали за встающими напротив друг друга парнем и девушкой. О дуэли они услышали еще больше часа назад, и хоть они уже много раз видели мощь атак Рэна против монстров, посмотреть на то, как тот сражается в обычной дуэли, было интересно всем. И Терезии в том числе, ибо хоть она и видела бои Рэна, но оценить лично его уровень владения мечом, было одним из ее желаний, которое она лелеяла уже давно.

— Насчет — три, — произнес вставший сбоку Бактер, — раз, два, три!

Сразу после крика Бактера, Терезия сорвалась к Рэну, что покрепче перехватив меч, сделал то же самое. Пригнуться от горизонтального взмаха было легким делом, а следом за ним сразу же пошел в ход навык:

— Прямейший укол!

Выброшенный вперед меч с силой врезался в защищенную грудь парня, оттолкнув его на шаг назад, и девушка сразу же отскочила назад, смотря на новый взмах меча и раздраженный взгляд парня. Количество здоровья Рэна было огромным — сама Терезия уступала ему в этом пятикратно, при относительно сопоставимо уровне. Единственный параметр, в котором, она подозревала, что может соревноваться с ним — это Ловкость. Самая неоднозначная и хитрая характеристика из пяти доступных, имела слишком много неочевидных нюансов, и это и должно было принести ей победу в этой дуэли.

Перехватив меч, Терезия парировала удар парня, отведя его вбок, сразу же перехватывая летящую в живот ногу тут же оторванной от меча рукой, и толкая ее вперед, с одновременным ударом рукояткой в лицо парня, от чего тот отшатнулся назад.

Терезия сделал осторожный шаг назад, со смешанными чувствами наблюдая за мотнувшим головой парнем. Его защита поражала, и удар был сильным. Не неподъемным, но даже так — сильнее чем она ожидала. Однако движения и атаки мечом…

Сделав шаг вперед, девушка пропустила колючий удар мимо себя, одновременно рубя осветившимся мечом парня по груди, от чего того с ярчайшей вспышкой снесло назад, и свалило на землю. Рэн тут же начал перекатываться в сторону, а затем застыл, яростно протирая глаза.

Бросившись вперед, Терезия с силой опустила меч на поднятый вверх клинок, от чего мечи столкнулись и на секунду застыли. Парень яростно поднялся на ноги, с силой надавив на меч обеими руками, на что авантюристка легко крутанула тот в руке, и скользнувший под лезвие меч с силой ударил парня в грудь, бросая спиной на землю. Однако тот не упал на спину, а на диво проворно перекатился через голову дважды назад, а затем встал на ноги и выставил перед собой меч, чтобы тут же припасть назад, выставив обе руки вперед, но сильно наклонившись назад — толкни и упадет.

Смотря на парня, Терезия четко осознала что фехтовать тот не умеет. Еще во время боев было видно что сражается тот яростно, но не очень умело, однако… теперь она четко осознала, что фехтовать парень не умел вообще. Только последнее движение отдавало какой-то давней выучкой, но на этом — все.

Перехватив меч, она быстро направилась к парню, что яростно смотрел на нее, однако встав более уверенно, он еще раз взмахнул мечом в ее сторону. Все также неумело.

В этот раз, Терезия не стала уклоняться, а приняла атаку в лоб, с трудом сдержав удар двумя руками.

— Герой-сама, — с трудом произнесла девушка, привлекая взгляд парня к своему лицу, — противник может использовать ваше напряжение на давлении, против вас.

С этими словами, Терезия наклонила меч, и тот с силой соскользнул вбок, от чего Рэн пошатнулся, и Терезия несильно ткнула парня рукояткой в бок, и тут же отскочила.

— Не забывайте следить за положением ног, — негромко начала девушка, — если те слишком напряжены и неустойчивы, то резкое движение противника собьет вас.

Ничего не ответивший Рэн молча посмотрел на Терезию, а затем перехватил покрепче меч.

— Следите не только за лицом, но и за руками противника, ибо именно они задают направление меча, — произнесла Терезия, и тут же кинулась вперед.

Рэн выставил перед собой меч, а через полсекунды напряг ноги, занимая положение поустойчивее. Сблизившись с парнем, Терезия сделала взмах вперед, от которого Рэн прикрылся мечом, однако взмах плавно перешел в укол, который минув меч кольнул парня в закрытую броней грудь, от чего тот отшатнулся назад.

— Ноги могут находиться более широко, — продолжила Терезия, обходя парня по кругу, — если они слишком близко, то обычно это дает меньшую устойчивость.

С этим словами, Терезия остановилась и перехватила меч перед лицом, смотря, как парень расставил ноги шире.

— Удар за ударом может дезориентировать, поэтому нужно всегда быть готовым к сериям атак. Волны Маны.

С этими словами, Терезия сделал два взмаха, от чего с меча сорвалось две светлые волны, что полетели в Рэна, что резко бросился в сторону, уклоняясь от одной, но попадая под удар другой, что отбросила его чуть назад, но не давая времени, на него налетела авантюристка, чей клинок начал раз за разом колоть его в грудь, одновременно стремительно отбивая попытки направить меч самого парня на девушку. Едва поднятая в пинке нога встретила очередной укол, но уже в голень, и парень припал на одно колено, а затем после нового удара в грудь, упал на спину и вновь перекатился назад, однако при попытке встать, снова натолкнулся на сияющий белым укол, что с силой уронил его на землю.

— Фехтование может быть одновременно и опасным, и изящным, Герой-сама, — негромко произнесла Терезия, — поэтому не стоит его…

Дезориентированный Рэн резко отвел руку назад, и к ошеломлению стоящей авантюристки, оперся на обе руки за спиной, и мгновенно выгнув спину мостиком, оперся на руки и силой перекинув свое тело назад, приземляясь на ноги, и тут же перехватывая меч перед собой.

Стоящая в отдалении Олдри подалась вперед, с неподдельным интересом наблюдая за трюком парня, что никогда раньше не показывал ничего подобного.

Сам парень резко направил меч на пришедшую в себя авантюристку и произнес:

— Хандред Сорд.

Рванувшая к парню девушка резко затормозила, увидев, появившиеся за спиной парня множество полупрозрачно-синих мечей.

— Все твое «изящное» фехтование сносится одной площадной атакой, — тяжело дыша произнес Рэн, — так что как бы то ни было — победа за мной.

Смотря на появившееся множество мечей, Терезия была вынуждена признать — от всех уклониться она не сможет.

Дуэль была окончена.

— Было приятно скрестить с вами клинки, Герой-сама, — поклонилась Терезия.

— Типа того, — произнес хмурый Рэн, держась за бок.

Он слишком давно занимался паркуром, чтобы вот так сразу возвращаться к подобным выкрутасам. Его тело уже давно отвыкло от такого, и это принесло свои проблемы.

— Не желаете еще раз пофехтовать? — с нервным напряжением спросила Терезия.

— Нет, — резко ответил Рэн, — я победил, и больше не требуется.

— Это так, — поспешно произнесла девушка, — однако разве вам не хочется попрактиковаться?

— Нет, — все также резко ответил Рэн, переводя тяжелый взгляд на Терезию.

— Что ж, — с тяжестью выдохнула девушка, — тогда — надеюсь, что в следующий раз будем использовать магические приемы больше.

Рэн на это несколько секунд молчал.

— Тогда и увидим, — наконец-то ответил он, и отвернувшись, ушел.

Дуэль ему не очень понравилась, а вот создание магии — наоборот. Навык был хорош, и маны требовал не так уж и много, так что — терпеть требования от авантюристки он был готов. А там — можно будет и посмотреть что будет в дальнейшем.

***

Скача на лошади, Кера хмуро смотрела на едущую впереди Терезию. Последние события тревожили ее — сначала странный штурм в котором они освобождали, немыслимо, полутварей. Это ее изрядно встревожило, однако разговор с Героем-доно отчасти успокоил ее — ибо освобождали больше людей, а полутвари как она слышала, шли на продажу для укрепления королевства. Сомнительно решение, но логика в нем была, так что она успокоилась.

Еще одной неприятностью был купленный Героем монстр — Кера скосила взгляда на раскрывшую клюв и ловящую им ветер грифониху, что летела где-то над группой, и время от времени срывалась то выше, то ниже, изредка делая кульбит для приземления на землю, принималась скакать рядом с лошадью парня, от чего та еще вздрагивала, но уже не пыталась убежать куда глаза глядят, как в самом начале. Эта тварь нервировала Керу, и хоть она и не понимала зачем Герой-доно ее вообще купил, однако спорить с его решением не стала. Ну монстр и монстр — мало она их что ли видела. От этой в бою польза хоть должна быть, так что — Демон с ней. Ее задача следить чтобы Герой не ступил на кривой путь, оставаясь верен себе, и шел по верному пути, не сбиваясь.

Но все это было не так тревожно, как начавшая учить Героя авантюристка. Кера признавала что в плане магического фехтования она и правда не могла показать чего-то достойного, и на ее фоне Терезия и правда была много более опытной в этом плане. Только это и останавливало ее от того, чтобы отвести ту в сторону и провести серьезную беседу о том, что той позволено, а что нет. Пока та не будет выходить за рамки, и просто обучать Героя сражаться, она не будет вмешиваться. Хоть это и было ударом по ее рыцарской чести, и величию рода Нейрас. Однако — Герой и правда очень плох в классическом бою, это она признавала себе честно. Это не мешало в битве с монстрами, и огромная мощь компенсировала это, но только пока. Ведь не только дикими монстрами полнится этот мир, но и полумонстрами также, и вот против них — к чистой мощи намного лучше будет добавить и мастерство, чтобы уж наверняка. А то они те еще хитрые твари, так что — пока она даст авантюристке делать то, что требуется для усиления Героя, но только в доступных ей рамках, и не более того.

С такими мыслями, Кера отвела сверлящий взгляд от спины авантюристки, и сосредоточилась на предстоящем пути.

***

— Круи! Круи!

Радостно скачущая Алия носилась вокруг, в который раз мешая лучнице окончательно закрепить на ее спине купленную в один из походов в столицу сбрую. Она явно поняла, что на ней скоро будут летать, что приводило ту в дикий восторг, чего нельзя было сказать про стоящего неподалеку Рэна.

Прошла почти неделя с тех пор как вылупилась питомица, и за это время она значительно выросла, став по размеру чуть крупнее лошади, и теперь на ней вполне можно было летать. Рэн признавал, что это надо проверить как можно скорее, учитывая телепорт, и нешуточную возможность с помощью питомицы сократить путь к новым локациям. Однако перспектива подняться в небо заставляла парня нервничать, и хоть тот сам себе в этом не признавался, но он почти что трусил. Не любил Рэн игровые полеты, и все тут.

Однако, вскоре все было закончено, и Рэн крепко сжимал поводья грифоны, нетерпеливо косящей на него своим бирюзовым глазом.

— Сначала пройдемся по земле, — вслух произнес Рэн, и слегка тронул поводья.

Питомица правильно поняв команду, возмущенно заклекотала, недовольно смотря на хозяина.

— Иди, — тверже произнес Рэн, на что грифониха изогнув голову, начала недовольно толкать ногу хозяина, показывая, что это явно глупая идея.

— Алия — вперед, — чуть громче и настойчивее произнес Рэн, недовольно смотря на питомицу.

Подняв голову, грифониха прищуренным взглядом посмотрела в глаза Рэну, а затем перестав толкать ногу, убрала голову и обернувшись обратно к дороге, слегка пригнулась всем телом. Рэн крепче ухватился за поводья, готовясь к небольшой пробежке… однако той не последовало.

Резко разогнув ноги, грифониха подпрыгнула в воздух, и мощно замахала крыльями, радостно клекоча поднятой головой, чтобы затем с силой взмахнув крыльями, чуть опуститься вниз и затем резко броситься вверх — в небо.

Вцепившийся в поводья Рэн, с ужасом ощущал, как его прижимает к спине грифонихи, как скользят закрепленные сапоги по бокам, и как натягиваются веревки сбруи, удерживая на спине…

— АЛИбрхвт-вльф…

В открытый рот влетел порыв ветра и легкие забились в приступе дискомфорта и кашля, а сам Рэн отчаянно закашлялся, не в силах отдать нужную команду.

— Крльюе-э!!! — радостно прокричала питомица, несясь ввысь.

Она чувствовала минующий крылья ветер, ощущала изменение давления воздуха вокруг себя, и видела как стремительно приближаются облака, так и манящие ее к себе.

Увидев, что Рэн откашлялся, и тяжело дыша, снова открывает рот, Алия резко сделала новый вираж, от чего из горла парня вырвался пронзительный крик, а руки судорожно вцепились в поводья и перья грифонихи, на что раздался новый крик радостной полуптицы.

— Стоять, стоять!!! — отчаянно закричал Рэн той, — Я ПРИ…

Новый вираж знатно тряхнул парня, от чего тот щелкнул зубами и сбился с речи, после чего еще крепче вцепился в поводья. Бесполезные поводья — так как на их смыканье, тупая недоптица не реагировала.

Наконец-то Алия сложив крылья, сделала новый виток подъема, пробивая собой облака, и резко их расправила, от чего Рэна в который раз подбросило. Он уже искренне жалел, что вообще купил себе монстра, тем более летающего, ибо в прошлые его полеты все было хоть не так жутко и страшно.

Однако, в этот раз грифониха не стала делать новых скачков, а спокойно расправив крылья, полетела вперед. Почуявший спокойствие Рэн, тут же произнес:

— Алия — вниз, это приказ!

Засиявшая на груди питомицы фиолетовая печать вызвала боль в ней, однако вместо того чтобы послушаться, та обернула голову назад и тревожно произнесла:

— Круйэ?

— Вниз, вниз я сказал, — продолжил Рэн, с дикими глазами смотря на питомицу, — вниз давай!

— Кау-у! — гордо подняв голову ответила грифониха, старательно делая вид что фиолетовая печать ей ни по чем.

— Это приказ! — сорвался на еще более громкий крик Рэн, — Вниз, вниз, вни…

Резкий наклон бросил парня в одну сторону, а затем в другую, от чего тот ошеломленно помотал головой, и только теперь обратил пристальное внимание, где они сейчас.

Вокруг были облака. Белые и пушистые облака были всюду, куда простирался взгляд, застыв огромными пушистыми изваяниями, приковывая к себе взгляд. Свистящий в ушах ветер вызывал выбросы адреналина, а жилистое тело питомицы, давало какую-никакую надежность, и осторожно выпрямившись, Рэн начал плавно крутить головой и оглядываться вокруг.

Это было небо. Укрытое множеством облаков, что казалось застыли, но на самом деле медленно-медленно двигались вслед за ветром. Чуть приподняв голову, можно было увидеть солнце, что застыло в небесах, озаряя собой все окружающее и принося свет, что слепил глаза и вызывал слезы. Однако, если всмотреться чуть в сторону и вбок, можно было увидеть сквозь дикую синеву крохотные белые точки, что едва различимыми пятнышками прорезались сквозь небо…

— Криу-у… — донесся негромкий и отчасти жалобный голос грифоны.

Опустив взгляд, Рэн увидел слегка пробивающийся фиолетовый свет, идущий откуда-то из-под ее головы. Несколько секунд смотря на него, Рэн с усилием произнес.

— Отменяю приказ.

Сразу после его слов, фиолетовый свет исчез, и Алия издала радостно-облегченный клекот.

— А теперь, — продолжил громким голосом Рэн, — вниз.

— Круеэ?!

Не услышав в голосе питомицы ошеломление, Рэн повторил.

— Да, вниз-вниз, — произнес Рэн, — а не то опять активирую печать, понятно?

Вспомнившая, о недавней боли грифониха недовольно проклекотала, однако скосив голову назад и увидев напряженный взгляд парня, начала медленно опускаться вниз. Полет к земле был плавным и неспешным, позволяя насладиться окружающими и простирающимися вдаль пейзажами. Зеленые луга и коричневая земля, белая дорога и нечастые здания поселений вдалеке, редкие речки и далекие горы… все это приковывало взгляд, позволяя искренне насладиться пейзажем. Однако хоть Рэн и настороженно наблюдал за всем этим, приказа он не отменил, нервно ожидая приземления на землю.

Когда сделав вираж, грифониха приземлилась неподалеку от их стоянки, Рэн как можно быстрее начал снимать с себя ремни и веревки, цепляющие его к седлу.

— Как все прошло, Герой-сама, — с интересом поинтересовалась лучница, подходя и помогая снимать снаряжение, одновременно с этим косясь на голову парня.

— Нервно, — честно ответил Рэн, не замечая стоящих дыбом волос на своей голове, — очень нервно.

Спрыгнув на землю, Рэн отошел на несколько шагов в сторону, и опершись руками на колени, склонился и громко выдохнул, ощущая дрожь в ногах.

— Полеты — это точно не мое, — произнес Рэн, смотря на землю перед собой, и все еще ощущая нервную дрожь в конечностях.

Опустившись на колени, парень резко упал на землю всем телом.

— Круэ-э?! — услышавшая слова хозяина питомица с шоком и искренним удивлением, быстро переходящим в возмущение, смотрела на Рэна.

— Значит, полеты не очень, — с интересом спросил Бактер, косясь на загарцевавшую грифониху.

— Это терпимо, — кое-как выдавил Рэн, — но для меня — это тот еще отстой…

Все больше членов группы все более и более расширяющимися глазами смотрели на грифониху, пока Рэн смотрел на землю перед собой.

— Да, это точно не…

— Хозяин!!! — резко прервал его речь чей-то незнакомый и возмущенный крик, — Как вы можете такое говорить??!

Резко повернувшийся Рэн попытался вскочить на ноги, однако резко споткнулся и остановился на полуприсяди. За сбруей находилась какая-то девочка, что яростно пыталась выбраться из-под полетного снаряжения.

— Летать — это классно, это круто и невероятно, как вы можете говорить, что это плохо!!!

«Она же… голая…», с шоком автоматически подметил Рэн, смотря на выбравшуюся, наконец из-под сбруи девочку. Хотя точнее было бы сказать что девушку — возрастом она явно была одним с Рэном, и тот не мог бы дать ей больше пятнадцати, самый край — шестнадцати. Длинные каштановые волосы падали на небольшую грудь, однако не скрывали ног, а из-за спины выглядывало два коричневых крыла, что никак не пытались скрыть быстро двигающееся к группе тело девушки. Бирюзовые глаза с дикой смесью возмущения, восторга и обожания смотрели на Рэна.

— Хозяин! — резко затормозив возле парня, девушка резко упала на разведенные в стороны коленки, — Полеты это круто, я же вам показала, это было невероятно захватывающе!!!

С последними словами она радостно вскинула руки, одновременно взмахнув крыльями, от чего ее ноги чуть приподнялись над землей, поспевая за телом, а взгляд Рэна помимо воли на мгновение опустился вниз, и его лицо начало стремительно краснеть, не смотря на опустившуюся назад девушку.

— Хозяи-ин! — девушка резко прильнула к попытавшемуся отпрянуть Рэну, обхватывая его руками и крыльями в объятьях, однако оставив свое лицо перед его лицом, — Я ведь вас люблю, почему тогда вы так все время ведете себя?! Это плохо, больно и неприятно, нельзя так!

После последних слов она резко прильнула лицом к груди и мурлыкнула:

— Хозяи-ин!

Затем также резко отпрянув от него, она взмахнув крыльями, уверенно приземлилась на широко расставленные ноги и гордо подняв голову и уперев руки в боки бодро произнесла:

— Летим еще раз! Тогда вам точно понравится!

При последних словах, она резко притянула руки к грудям и сложив их в кулачки, начала радостно пританцовывать, слегка махая крыльями за спиной, и сияющими глазами смотря на Рэна.

Рэн же… Рэн молча смотрел на девушку, пытаясь прийти в себя и понять…

8. Алия

— …это тогда, что такое? — раздраженно спросил Рэн, указывая рукой в сторону.

Стоящая в стороне крылатая девушка, с интересом смотрела вокруг, энергично вертя головой и крутясь на месте, от чего висящий на ней плащ все время развевался в стороны и дергался, приоткрывая закутанное в сорочку тело и длинные штаны, не очень подходящие ей по размеру. Еще больше многострадальному плащу доставалось от массивных крыльев сзади, что копошились в прорехах за спиной, поддерживая девушку в устойчивом состоянии, и не давая упасть от постоянных движений. Сама Алия рассматривала клетки внутри шатра, а также наемников, все время безостановочно переключая внимание между ними, что тех нервировало.

— Такого в принципе и не должно быть, — привлек обратно внимание Рэна работорговец, — согласно всем документам, это должен быть хоть и ценный, но все еще обычный грифон, так что проблема не с моей стороны, а с вашей — Герой-сама.

Рэн нахмурился, но ответить ничего не успел, так как Беллоукас продолжил:

— Недавно с той же проблемой ко мне приходил и Герой Щита, — на этом моменте пальцы работорговца слегка постучали по трости, — у него была та же проблема что и у вас. Как было решено — все дело в том, что вы — Герой, и именно это как-то повлияло на рост монстра. И да — оставлять ее у себя просто так, я не буду. Прошлый опыт пока принес лишь убытки.

Работорговец печально покачал головой, и одновременно с этим в стороне раздался шум. Повернув головы, собеседники увидели Алию, что с интересом стояла перед наемником и внимательно осматривала его с ног до головы, от чего мужчина делал шаг назад, на что немедля следовал шаг вперед от девушки.

— Герой-сама, не могли бы вы… — с долей опаски и беспокойства произнес Беллоукас, смотря на почти что обнюхивающую наемника девушку.

— Алия! — громко крикнул Рэн, — Не лезь ни к кому!

— У них есть блестяшки! — последовал радостный ответ.

— Мне все равно, — с долей раздражения и нервозности ответил Рэн, — пока я здесь — не мешай никому.

Выпрямившаяся Алия обиженно посмотрела на Рэна, а затем повернувшись обратно к наемнику, быстрым движением сорвала с его руки серебряный браслет и показательно завертела им на одном пальце, однако Рэн этого уже не видел, отвернувшись обратно к работорговцу, что заставило ту гордо поднять подбородок и с интересом начать рассматривать отнятую блестяшку, склонив по птичьи голову набок.

Сам же наемник, помнящий о том шоу, которая устраивала прошлая подобная питомица Героя, и его последствиях, в виде трех монстров с тяжелыми ранами, и пятерых коллег, в лучшем случае отделавшихся сломанными костями, не горел желанием связываться с стоящим перед ним монстром. Но браслет стоил дорого, и пользы нес много.

— Пожалуйста, — с осторожностью начал он, — не могла бы ты… вернуть его назад?

— Не, — последовал мгновенный ответ, — это теперь моя вещь.

От такой прямолинейной наглости, наемник застыл на месте.

— Он прикольно блестит, и мне это будет явно нужнее.

— Это моя вещь, — уже с большей настойчивостью произнес наемник, ощущая ненулевой шанс лишиться зачарованного браслета насовсем.

— Я уже сказала — это мое! — в словах девушки звучала все та же абсолютная уверенность, что и раньше, а бирюзовые глаза не отрывались от серебряной поверхности украшения.

— Ты не понимаешь…

В то же время, беседа между Беллоукасом и Рэном продолжалась:

— …какая-то аномалия, из-за того что именно Герой вырастил монстра, и проявился подобный эффект, — на этом моменте работорговец постучал пальцами по трости, — лично я о таком ранее не слышал, но среди некоторых народов и правда ходят легенды о особых видах монстров, не относящихся к стандартным.

— Мне такое вообще не было нужно, — раздраженно ответил Рэн, скрещивая руки и опуская взгляд.

Факт того что он сам по сути стал рабовладельцем его совсем не радовал.

— В таком случае, — в этот момент лицо работорговца осветила ухмылка, — не желаете продать этот уникальный экземпляр мне? Я готов прямо на месте заплатить пятьдесят золотых…

— Нет, — резко ответил Рэн, поднимая на работорговца раздраженный взгляд, — даже просто наличие рабской печати мне не нравится, а продажа тем более. Лучше вообще снять эту клятую печать.

При этих словах, лицо Беллоукаса помрачнело.

— Герой-сама, — начал он, — даже если вы так думаете, вы все еще забываете очень важную вещь. Это, — работорговец указал на стоящую, напротив наемника и крутящую два браслета Алию, — не человек, или получеловек — это молодой и почти что дикий грифон, почти целиком ведомый инстинктами. Если вы и правда хотите снять с этого монстра печать — то не поблизости от моего шатра, ибо прошлый монстр итак доставил неприятностей, и еще одного неподконтрольного зверя нам абсолютно не нужно. Это — монстр! — на последнем слове Беллоукас сделал особый акцент, — Разумный — но монстр, и что еще более важно — очень плохо дрессируемый и невероятно опасный. Герой Щита из самого обычного ездового филориала сделал очень сильного и выносливого монстра. Во что выльется выращиваемый вами монстр, который даже без этого классифицируется как особо опасный, я не хочу проверять на своем бизнесе.

— Даже если так, — не сдался Рэн, — мне не нравится то, что рабская печать находится на разумном существе, будь это хоть драный, прямоходящий кролик или летающий грифон.

— Герой-сама, — в голосе Беллоукаса начали проявляться нотки обреченной усталости…

— …не сдались эти браслеты, — отчаянно произнес наемник, одновременно с этим слыша смешки стоящих в отдалении напарников, что собравшись, наблюдали за развернувшейся перед собой сценой, — и вообще!

На этом моменте наемник на несколько секунд замолк, судорожно ища варианты разговора, при которых сможет вернуть отнятое, не доводя до проблем.

— Здесь вообще нет ничего ценного — это просто шатер с пустыми клетками и парочкой монстров, это не город, чтобы брать чужое!

— Город? А что там город? — наконец оторвала взгляд от браслетиков девушка.

— Город находится снаружи шатра, и там явно побольше интересных вещей, нежели есть у меня, — максимально убедительно произнес наемник, — поэтому, лучше поищи что-то интересное в нем, вместе со своим хозяином, тот точно сможет что-то найти тебе, а у нас ничего интересного нету, поэтому, пожалуйста — верни браслеты.

Девушка несколько секунд, молча рассматривала наемника, а затем, крылья за ее спиной энергично встрепенулись, и два браслета полетели в воздух, от чего наемник прикипел к ним взглядом, и неловко подняв руки, с трудом поймал один из них на подлете, однако второй все же не смог, и тот со звоном упал ему под ноги.

Алия же, уже не обращая внимания на не интересующие ее больше безделушки, сидела на полу и с интересом копалась в цапнутой с ближайшего стола сумке, безразлично выкидывая из нее разные свечи, камешки и свитки, от чего улыбка сползла со стоящего в отдалении наемника. Однако не воина, как прошлый, а уже мага…

— …печать на разумном — это все равно недопустимо, — резко произнес Рэн, — как бы это не называлось, рабская печать — рабская. Даже если выставить минимальные ограничения — это все еще ограничения. Тем более что раб не может от нее избавиться.

На эти слова, Беллоукас задумчиво хмыкнул.

— А вот в этом Герой-сама, я с вами вынужден не согласиться, — неспешно произнес он, — издревле очень многим известна неразрешимая проблема рабской печати, делающая ее — довольно несовершенной. Главное ее ограничение как раз и заключается в том — что невозможно запретить рабу пытаться избавиться от нее, используя саму печать. Рабская печать просто не имеет подобной функции, и как бы не старались лучшие умы многих королевств обойти эту проблему — сколько тысячелетий уже прошло, а это ограничение все еще неизменно. Так что если ваш питомец сознательно захочет избавиться от рабской печати, вы ей в этом напрямую не сможете помешать никак, разве что будете каждый раз наказывать лично за подобные попытки, о да… И кстати, так как ее вид изначально склонен к проблемам в дрессировке и непокорности, на ней изначально стоит высокоуровневая рабская печать, а не стандартная. Но даже так — я бы советовал вам быть осторожнее, ибо если стандартную печать даже питомица Героя Щита взломала сходу, то с вашей питомицей — будьте осторожнее. Даже если сейчас она не справится — высокий уровень имеет как свои достоинства, так и недостатки в этом вопросе.

На этот, спич, Рэн медленно выдохнул и задумался. Идея держать у себя по факту раба была ему сильно не по душе. Но с иной стороны — он вспомнил свой полет, и сыгравшую в этом роль рабскую печать, попытки питомицы залезть в палатку, да и просто ее поведение после превращения…

Как это ни было неприятно, но именно печать ее тогда утихомирила, и заставила хоть как-то нормально одеться. Даже сейчас ему было не по себе от этого поступка — но в чем-то работорговец был прав. Было в крылатой девушке многое от ее животной формы. Хищные взгляды на животных что встречались им по пути, и странные взгляды бросаемые на самого Рэна… он до сих пор ощущал от них мурашки, хоть и не понимал, что в них скрывалось.

Вспомнив про Алию, Рэн начал осматривать палатку, ища ту глазами, пока сам мужчина перед ним продолжил говорить:

— И что еще немаловажно, с помощью печати возможно найти раба в пределах ее действия, не давая тому далеко убежать или скрыться, что думаю вполне сможет пригодиться вам, Герой-сама в отношении вашей питомицы. Все же — она все еще монстр, и кто знает, как на нее повлияло получение разума…

В этот момент, работорговец увидел, что Рэн смотрит куда-то в сторону и по виду совсем не слушает его. Однако развеивая его сомнения, тот ответил:

— Это понадобится прямо сейчас, — хмуро глядя по сторонам, ответил парень, — ибо Алию в шатре, я не вижу…

***

Идя по шумной улице, Алия с интересом смотрела на снующих по ней людей, дома и одежду, не горящие фонари и вывески, на находящийся вокруг город. Ее коричневые крылья не были сложены за спиной, а энергично покачивались вместе с телом, помогая своей обладательнице быстро передвигаться босыми ногами по земле. К несчастью, это привлекало к ней множество внимания, из-за большого размаха крыльев, что даже, несмотря на приподнятое, а не перпендикулярное положение, слегка качались из стороны в сторону, мешая некоторым проходящим мимо людям и тягловым животным на дороге, инстинктивно огибающих их обладательницу по широкой дуге.

Сама же Алия, не обращая внимания на оглядывающихся людей, бродила от дома к дому, ни на чем не задерживая надолго взгляд, не останавливаясь и не замедляясь.

Один из лавочников проводил ее задумчивым взглядом, однако даже после того как она скрылась за углом, он не сразу заметил пропажи с прилавка парочки насаженных на палочку зажаренных тушек.

С неприязнью проводив взглядом проехавшую в отдалении повозку запряженную двумя филоарилами, Алия тем не менее не отвлекалась, а с аппетитом уплетала непривычную для себя еду. Мясо — но зажаренное, с какими-то приятными ароматами и запахами, исходящими от тушки. В забранной ей из шатра сумке уже покоилось парочка блестящих значков, взятых у каких-то проходящих мимо вооруженных людей, что слишком сосредотачивали внимание на ее крыльях, а не руках. Как и несколько лавочников, горожан, стражников…

Рука Алии абсолютно бессовестно и не колеблясь скользнула в сумку остановившейся рядом каштановолосой девушки, чьи орехового цвета глаза, с удивлением смотрели на несколько секунд шарящую внутри руку, что также уверенно вынырнув обратно, продолжила путь вперед за своей хозяйкой, сжимая в ней такую знакомо сияющую магическим светом расческу…

— Эй! — быстро пришла в себя девушка, — Верни назад!

Не обращая внимания на крики засеменившей за собой девушки, Алия с интересом рассматривала гребень вертящийся между ее пальцев. Ярко сияя, тот буквально приковывал к себе внимание чующей драгоценную сущность того грифонихи, от чего глаза Алии плавно вытянулись в вертикальный зрачок.

— Я к тебе обращаюсь! — зло крикнула девушка, хватая Алию за плечо.

От этого жеста, та мгновенно развернулась назад, с раздражением уставившись на остановившую ее девушку.

— Ты что себе вообще позволяешь? — опередила открывшую рот девушку Алию.

— Я? — от подобной наглости та аж поперхнулась, — Это ты нагло украла мою вещь воровка!

— Это мое! — с вызовом произнесла Алия.

— Врешь, это не твое! — с еще большей злостью ответила девушка, чьи ореховые глаза готовы были метать молнии, — Ты украла его!

— Значит — оно мое! — с абсолютной уверенностью ответила Алия, вздернув подбородок — Так как раз оно мне понравилось, значит оно мое!

— Ты… да кто ты вообще такая? — со смесью злости и удивления спросила девушка.

— Я Алия — единственный и главный питомец моего хозяина!

— Хозяина? — сделала шаг назад и нахмурилась девушка.

— Да! — гордо ответила Алия, смерив собеседницу взглядом сверху вниз.

— Ты — раб, — утвердительно и спокойно произнесла девушка.

— Я питомец, глупое ты создание, — негромко и с чувством поправила ту грифониха.

— Я Силти, — вспыхнула девушка, — и я не глупая!

— Мне все равно, — небрежно ответила Алия, — ты неинтересная… наверно.

Последнее слово было произнесено с долей неуверенности, а сама Алия начала внимательно рассматривать девушку, что начала нервничать под этим взглядом.

— Точно — верни гребень! — вспомнила о главном Силти, — Он мне нужен.

— Мне он нужнее, — резко прижала к себе сумку Алия, — он красивый и сияет, так что — мое!

— У вас какие-то проблемы?

Только услышав этот голос, Силти повернула голову и увидела направляющегося к ним стражника, и в голове у нее пронесся целый хоровод мыслей, но общий их смысл можно было свести к словам:

«О, нет…»

— Мы… — начала говорить Силти, но резко прервалась, увидев, как на груди ее собеседницы резко проявился фиолетовый след, а по телу забегали молнии, от чего та пошатнулась.

— Раб? — нахмурился стражник, — Полулюдям запрещено появляться на людях без хозяина. Ты пройдешь с нами!

С этим словами, стражник резко схватил согнувшуюся Алию за руку и притянул к себе, на что та сверкнула бирюзовыми вертикальными зрачками, и резко расправив крылья, вырвала руку и отправила стражника в полет:

— Не буду! — донесся от нее четкий ответ, однако тут же скривившееся лицо ясно дало понять что той не так уж и легко, — Только хозяину можно, так что — нет!

С этим криком, Алия прыгнула вверх, и залетела на один из домов рядом.

— Леди, рекомендую поскорее покинуть это место, — напряженно произнес командир стражников, с опаской смотря на крылатую девушку, — здесь может быть опасно.

Силти рвано кивнула и бросилась к ближайшему переулку. Однако забежав в него, она не бросилась дальше, а прижалась к стене и выглянула наружу.

Крылатая девушка все еще застыла на здании, и сложив перед грудью руки, что-то кричала стоящим внизу стражникам. Как могла разобрать Силти — это было что-то про непокорность, ее хозяина и что все вокруг глупые жадины, не понимающие своего счастья. Однако саму Силти волновала не девушка, а скорее то, что находилось в ее сумке.

— Как источник силы, я, Силти Ингария, повелеваю — расшифруй законы мироздания и вернись ко мне Благословенный Гребень: Цвайт Ретьорн.

После ее слов, сумка стоящей на крыше девушки осветилась, и из нее вылетел знакомый Силти гребень, который был тут же схвачен шустрой рукой крылатой, которую уже не освещала потухшая печать.

Силти сцепила зубы и приложила больше маны, однако решающим стало не это, а прилетевший в руку крылатой девушки арбалетный болт, отбросивший ее назад.

Сразу после этого, Силти явно следовало бы уйти отсюда как можно скорее, скрыться и еще некоторое время свободно побродить по городу… но ее извечное любопытство вновь взяло верх, как и сотни раз до этого. Именно оно привело к ее очередному побегу от охраны, и именно оно же не дало ей тут же убежать, а прошептав очередное заклинание на стыке света и тьмы, укрыть себя иллюзиями, и остаться наблюдать за разворачивающимся зрелищем.

И начавшаяся схватка ее впечатлила. Силти признавалась себе что в жизни видела не так и много по настоящему битв, но эта была по настоящему зрелищной. Крылатая металась с крыши на крышу, временами спускаясь на землю и ранила кого-то из стражников, а затем взмывала обратно ввысь. Как видела Силти — несерьезно и скорее просто пыталась оглушить чем ранить или убить, но удивляло не это, а то что девушка могла обращаться натуральным грифоном!

Она слышала что некоторые полулюди могут приближаться к своему звериному предку, но чтобы по настоящему стать им… такое она читала лишь в свитках о древних Героях Щита, наделявшими подобным даром свои войска, не ведающие жалости. И увидеть что-то подобное своими глазами…

Силти с жадностью следила за разворачивающимся зрелищем, однако когда уже к стражниками подошло подкрепление, все вновь изменилось.

Прижавшись к стене и прижав руку к груди, Силти отчаянно дышала, делая то глубокий вдох, то выдох, и прижав ладошку ко рту, с восторгом смотрела на нового члена спектакля.

Герой Меча — именно он пришел и остановил бой. Она в точности не слышала что именно он говорил стражниками и крылатой, но та нехотя спустилась и снова стала получеловеком, да и сами стражники не горели желанием сражаться в присутствии Героя.

Однако, посмотреть чем все закончиться Силти уже не смогла — коснувшаяся ее плеча темная фигура посмотрела в глаза испуганно обернувшейся девушки и укоризненно покачала головой.

— Госпожа — негоже вам снова сбегать от охраны. Господин Балмат может заволноваться, услышь что вы одна бродите по городу.

Нахмурившаяся девушка ничего не ответив, молча отвернулась от фигуры, но та ничего не сказав, просто взяла Силти за руку и повела за собой. Хоть идти ей и не хотелось, но Силти знала что убежать от нашедшей ее Тени она уже не сможет, ибо слишком много раз уже пыталась, а поэтому покорно брела по темной улочке, к ожидающему ее экипажу.

А стоящий на другой улице Рэн, с неприязненным выражением лица показывал стражникам королевскую печать, и тихо ругался в своем уме. Новые неприятности в лице законных штрафов и хоть и коротких, но неприятных разбирательств его уже настигли.

***

С неподдельным интересом, Алия сцепив за спиной руки и слегка наклонившись вперед, смотрела на битву между Рэном и Терезией. Хоть парень двигался и яростно махал мечом, это ни шло ни в какое сравнение с мастерством его противницы, что или уклонялась, или парировала удары в сторону, все время что-то говоря своему противнику. В один из таких моментов, Терезия отскочила назад, выставив перед собой меч, на что Рэн не бросился за ней, а отведя клинок чуть в сторону, на полдесятка секунд сосредоточился, а затем взмахнул им в сторону авантюристки:

— Волна Маны!

Сорвавшаяся с меча широкая бледно-голубая волна понеслась в застывшую напротив авантюристку, что проследив за летящей на себя волной, отвела меч назад и прогнулась спиной назад, одновременно с этим воткнув острие в землю и используя ее как опору, пропустила волну над собой, чтобы тут же выпрямившись, выдернуть меч из земли.

— Хорошо Рэн-доно, но вы все равно используете слишком много времени на подготовку — нужно быть быстрее.

— Продолжаем! — раздраженно произнес Рэн, кидаясь к авантюристке.

Наблюдающая за боем Алия с интересом провожало взглядом мелькающие тут и там деревянные лезвия. Лично ее не привлекали ни деревянные, ни стальные клинки, ибо по ее мнению разве что хозяйская чудо-палка из металла могла сравниться с ее когтями. Это ведь хозяин.

Но вот сами движения напоминали ей… что-то красивое. Она не могла сказать точно что, но была уверена что это что-то было «прикольным». Откуда она знала это слово она тоже не знала, но ее это и не волновало.

Расцепив руки и выпрямившись, Алия сделала легкий шаг в сторону, и быстро пройдясь по краю поляны, остановилась на ее краю, терпеливо ожидая спрогнозированного ею события.

Долго ждать ей не пришлось, и уже через пять секунд к ее ногам упал хозяин, отброшенный на спину очередным выпадом Терезии. Лежа на спине, он немного расфокусированным, но уже прищуренным взглядом уставился на нависшую над ним девушку, чьи крылья слегка дергались от сдерживаемого возбуждения.

— Хозяин, — громко и весело произнесла Алия, выгибаясь вперед и еще больше нависая над Рэном, — ты отстойно бьешься, хе!

Смотря на прикрытые в удовольствии веки и одновременно широкую и хитрую улыбку питомицы, глаза Рэна прищурились еще сильнее…

…

— ...ну, ну, так что, ну!

Нетерпение Алии было ощутимо почти физически, что однако никак не нервировало расставляющую палатку лучницу.

— Ты же знаешь, я слышала, так что же? Ну, ну, ну?

— Я не знаю многого о твоем виде, — в который раз терпеливо повторила Олдри, стоически поправляя веревку.

— Но ведь знаешь же! — не унималась Алия, — Так расскажи же, расскажи!

— Я уже рассказала все что знаю о Фобрейских Грозовых грифонах, — повторила Олдри, — и больше о них я ничего не знаю…

— Но ведь ты точно что-то знаешь о других таких как я, точно же!

Олдри старательно не смотрела на возбужденно вспорхнувшую на несколько метров вверх Алию, пытаясь не думать ни о чем, кроме работы.

— Я не слышала о монстрах, способных обращаться в человека после того как вылупятся из яйца, — все тем же монотонным голосом ответила лучница.

— Вкусность? — Алия вдруг отвернулась от лучницы и на несколько секунд застыв, резко бросилась в сторону.

Лучница спокойно продолжила свое дело, привычно поправляя колышки и натягивая веревки, и думая о дровах, которые еще нужно будет вскоре разжигать, и за которыми отправился Бактер…

— А это что?! — снова прервал ток ее мыслей голос Алии.

Повернув голову, Олдри увидела окровавленное тело какого-то барсука, с горла которого все еще капала кровь, а также с губ и самой девушки, что возбужденно перескакивала с одной ноги на вторую, помогая себе крыльями.

— Это серошестный енотун, — терпеливо ответила Олдри, — они часто водятся здесь — на севере Мелромарка.

— А что они, что они такое! — не прекратила расспросов Алия, и растянула тело енота за лапки в стороны, — Я знаю что это лапки — они не очень вкусные но жилистые, но то что находится внутри, — на этом моменте она голыми руками расширила рану на шее и вскрыла тело зверька наполовину, от чего стало видно внутренние органы внутри него, — я знаю что это что-то важное, но я не могу вспомнить что это, так что — что это! Скажи, скажи, скажи!

— Это… внутренние органы, — с некоторым трудом ответила Олдри, вновь вспоминая что перед ней разумный монстр, а не человек или получеловек, — они есть у всех живых существ.

— Точно, сердечко! — радостно воскликнула Алия, доставая искомый орган наружу, — оно тук-тукает! Я часто слышу как сердечко бамкает, у меня быстро, тук-тук-тук, у хозяина глухо, типо бам-м! Бам-м! Хм…

В этот момент она с интересом посмотрела на Олдри:

— А у тебя совсем тихо так, тук… тук… тук… О, сейчас стало чуть бодрее, тебе весело?

Олдри слегка выдохнула, действительно ощущая, как сердце забилось слегка быстрее. Даже пройденные ей тренировки начинали не помогать, и это было очень плохо.

— О, точно! — вспомнила что-то Алия и наклонившись пододвинулась поближе к Олдри, — Теперь я знаю что это серошерстный енотун, а как его сделать хрустящим и вкусным, как те вкусножирки из города? Ну, или те что вы делаете на… эм… костре, во! Большой и горячий, бруэх.

Секунду смотря на качающуюся перед собой девушку, Олдри отпустила завязанный узел, и встала на ноги.

— Чтобы что-либо приготовить, нужно уметь потрошить зверя и иметь костер, — начала она с самых-самых основ, ибо явно понимала — без них не обойдется…

…

— Давай, я знаю, ты можешь! — кружилась вокруг Бактера Алия, заставляя воина все время вертеть головой, чтобы уследить за снующим туда-сюда каштановолосым пятном.

— Да как я вообще могу с тобой драться? — удивленно спросил Бактер, в который раз поворачивая голову налево.

— Пинаться, драться, сражение, бой, бой! — при этих словах, Алия резко застыла и приподняв руки, сделала уверенный выпад рукой вперед, — Пинаться!

— Почему ты не попросишь об этом Героя-саму? — нервно смотря на кулак девушки, спросил воин, — Или Терезию? Они каждый вечер сражаются, почему ты не пошла к ним?

— Хозяина нельзя, он твердый, но хрупкий, — как само собой разумеющееся ответила Алия, снова ударяя воздух, от чего волосы за ее спиной снова колыхнулись, — а Травинка это не то — она не хочет драться, она хочет красиво двигаться! А ты нет.

В этот момент она посмотрела на Бактера вытянувшимися вертикально зрачками, и еще несколько раз взмахнула кулаками, будто ударяя ими.

— Я не хочу красиво двигаться, я хочу пинаться в этой форме! Хозяину она больше нравится, — на этом моменте ее взгляд скользнул вверх и в сторону, а на лицо налезла одновременно веселая и коварная улыбка, от которой Бактеру стало неприятно, — но все равно — я ее плохо понимаю. Надо пинаться! А ты — ты не хозяин, но тоже самец, тебя не жалко, и ты же явно любишь пинаться, это же ясно видно.

При этих словах Алия резко подпрыгнула и выбросила ногу вперед, которую Бактер заблокировал резко скрещенными перед лицом руками.

— О чем ты? — на лице Бактера проступило беспокойство, а взгляд стал удивленно-колючим.

— Вот, вот сейчас же это ясно видно! Точно видно что ты любишь пинаться на этих… на кулачках, во! — ликующе произнесла Алия, указывая пальцем на лицо Бактера.

— Я сейчас не в форме, — резко опустил руки вниз Бактер, отворачиваясь от девушки.

— Трусишка-трусишка! — снова подпрыгнула в воздух Алия, перелетая парня через голову и приземляясь с другой стороны, — Я знаю что ты любишь пинаться, так давай же!

Бактер крепко сжал кулаки, а затем также резко разжал, делая глубокий выдох.

— Я не…

— Скучно! — с этим криком, Алия резко ударила воина в лицо, на что тот резко перехватил руку, — меньше слов — время пинаться!

С этим выкриком, крылья девушки мощно разогнали воздух, и в лицо Бактера полетела уже нога…

…

Кера сделала глубокий вдох, а затем не менее глубокий выдох.

— Ты монстр, — четко произнесла она, внимательно смотря на стоящую напротив и нетерпеливо перескакивающую с одной ноги на вторую Алию.

— Ты человек, и? — столь же требовательно спросила Алия, а затем радостно подпрыгнула на метр вверх, — А, так ты боишься что я тебя съем? Я не ем младших членов стаи хозяина, так что не беспокойся.

После этих слов, Алия гордо подняла голову, расправляя крылья и покровительственно смотря на Керу.

— Это ничего не изменит, — четко ответила Кера, — ты — монстр и этим все сказано. Я не буду ручкаться… с таким существом как ты. Ты — даже не «полу»монстр, поэтому — не лезь ко мне.

С этими словами, Кера отвернулась от Алии, показывая на этом, что разговор закончен. Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как что-то ударило ее в спину, и та потеряв равновесие, повалилась на землю.

— Ты сказала что-то плохое, про меня, — донесся до нее недовольный голос, — я люблю хозяина, я его питомец поэтому — я главнее вас, уважай меня!

Резко дернувшись, Кера скинула с себя девушку, что попыталась упорхнуть в сторону, однако рука Керы с силой сжалась на ее ноге и резко спустила на землю.

— Ни за что тварь! — зло рявкнула Кера, вставая на колено.

— Пинаться!

Удар в голову отчасти дезориентировал девушку, но ногу она не отпустила, а с силой двинула той в сторону, на что ее обдул новый порыв ветра от крыльев, и к ней понеслась вторая нога…

…

Летящее в сторону Ледяное копье с силой вонзилось в лежащий в стороне валун, разбиваясь на части от столкновения, но оставляя на нем несколько сколов.

— Еще! — радостно захлопала в ладоши Алия, сияющими глазами смотря на осколки льда.

— Как источник силы, я, Фари Аманогава, повелеваю — расшифруй законы мироздания и создай птицу изо льда: Цвайт Айс Бирд.

Вылетевшая из посоха ледяная фигура несколько раз взмахнув крыльями, приподнялась в воздух и начала кружить над крутящейся на месте и смотрящей за ней Алией, что с восторгом подпрыгивала вверх, махая крыльями.

— Круто-круто-круто! — кричала та с каждым новым прыжком.

Сама Фари хоть и сосредоточилась большей частью на магии, была рада увидеть такой незамутненный восторг от показываемой ею магии. Хоть практической пользы от этого заклинания не было никакого, ибо на существование и передвижение птицы требовалась мана, управлялась она только вручную, и двигать ею можно было только видя с точки зрения мага, куда именно, оно все еще оставалось очень впечатляющим и сложным для своего уровня. Сложная, но красивая магическая безделушка в среде магов, не более.

Подпрыгнув на несколько метров вверх, и взмахнув крыльями, Алия устремилась к птице, явно намереваясь ее поймать. Фари попыталась совершать той какие-то пируэты и уклониться, но долго у нее это делать не вышло, и вскоре ледяная птица была разбита плавно махающей крыльями Алией.

— Еще, еще! — еще громче закричала девушка, яркими глазами смотря на волшебницу.

Та с тяжестью вздохнула, но все же вновь подняла посох, и заговорила:

— Как источник силы, я, Фари Аманогава, повелеваю — расшифруй законы мироздания и создай область покрытую снегом: Цвайт Снов Ареа!

Это не было привычное для нее заклинание, и снег вообще был для нее довольно капризным направлением, но как и все в последнее время, этот прием все-таки вышло сделать намного более просто, нежели в прошлые разы, из-за возросшего уровня и количества маны.

И теперь, внутри неспешного снежного завихрения кружилась каштановолосая девушка, что радостно смеясь и махая крыльями, собирала в волосах новые снежинки и пыталась не отрываясь от земли поймать потоки появившегося ветра, зовущие ее ввысь.

— Еще, — громко крикнула она, — еще, еще, еще-е!

Фари оперлась всем телом на посох и с удовлетворенным беспокойством посмотрела на кружащуюся в стихающем завихрении крылатую девочку.

Мана у нее — кончилась…

…

Смотря на Алию, Рэн искренне не понимал, что ему делать.

За эти полнедели, она натворила слишком много всего. До той же драки, она довела и рыцаршу, и воина, первая так вообще с ней теперь постоянно собачилась, а второй ходил задумчивый и злой. Хотя лучница и смогла с ней завести относительно ровные отношения, а волшебница вообще почти что подружиться, то вот авантюристка пока единственная, кто еще смог не попасть под руку, или крыло грифонихи, начавшей приставать вообще ко всем. Разве что к лошадям та не лезла, просто игнорируя. А то если бы она обращалась с ними как с теми филориалами в городе... это была бы катастрофа.

Мое вмешательство могло на время остановить ее, но только временно, ибо после какого-то промежутка времени, та снова принималась приставать к кому-то. И если с лучницей и волшебницей все еще было нормально, то вот воин был уже не так рад ее компании, а рыцарь вообще ее не терпела ни в каком виде.

Приложив руку к переносице, я устало выдохнул и оперся спиной о каменный валун. Сейчас мы как раз ехали по каменистому ущелью, как по короткой, хоть и слегка опасной дороге к месту нашего назначения. Завтра мы уже должны были выехать отсюда, однако до тех пор — приходится отбиваться от разных каменных монстров и прочих тварей. Пятьдесят четвертый уже был взят, однако — этого все еще было мало. И что делать с этой питомицей…

Подняв взгляд, Рэн уставился на кружащуюся над ущельем четырехлапую фигуру, методично рвущую кого-то когтями, от чего на землю сыпалась каменистая крошка какого-то глиняного монстра.

Вскоре уже и сам монстр упал к земле, а сверху на него спикировала грифониха, что в полете преобразовалась в девушку, победно сложившую руки, задравшую подбородок и довольно широко расставившую ноги на павшем враге.

Рэн в очередной раз закрыл глаза.

— Алия… одежда!

Если первое слово было сказано отчасти устало, то второе уже громко, четко и раздраженно.

Все. Плевать на все — но нужно решать эту проблему радикально.

Выглянув сквозь пальцы, Рэн мрачно уставился на извивающуюся в руках Олдри девушку.

***

— …Мне не нравится! — раздраженно взмахнула крыльями Алия, смотря вниз и безостановочно крутясь на месте.

На эту реплику швея обиженно уперла руки в боки, пока сам Рэн приложив руку к лицу, молча смотрел вниз. Находящаяся сбоку Фари же ощущала явную неловкость от действий девушки. С одной стороны — именно она посоветовала это место для того чтобы найти подходящую одежду для Алии, которая не будет рваться от превращений и с легкостью изменяться под нужды девушки. И теперь ей было стыдно перед незнакомой ей швеей, ведь как бы то ни было, но… это было неприлично! Ее отцу никогда не говорили таких вещей о его работе.

С другой же… она знала Алию совсем мало времени, но уже немного разбиралась во вкусах грифоны, и понимала что хоть это милое платьице ей и шло — сама Алия явно не хотела носить что-то такое.

— Хочу, — Алия резко остановилась и сосредоточенно наморщилась, — шта-ны, ру-ба-ху, курт-ку и пер-чатки!

После этих слов она повернулась к все также держащему руку у лица Рэну и гордо добавила:

— Похожее на хозяина!

Стоящий с феспалмом Рэн на это оторвал руку от лица, присмотрелся к Алии, а затем неспешно произнес:

— Ками с тобой — а затем повернувшись к, с надеждой глядящей на него швее, — сделайте как она хочет.

— Да что не так, — со смесью жара и огорчения произнесла швея, опуская плечи, — это ведь милое платье — ей оно явно к лицу! Прошлой девочке платье понравилось…

— Я — Великий Фобрейский Грозовой Грифон! — расправив крылья, с выпрямленной спиной и вздернутым подбородком произнесла Алия, — Платье — это для красивостей, но главное — это чтобы все было круто! Практично! И броско!

Последнее слово она особо подчеркнула, с неприязнью смотря на красивое, но явно простое платье на себе.

— Я согласна на платье для красивостей, — не меняя выражения лица и позы произнесла Алия, — но именно как второе одеяние для меня!

Услышавший это Рэн, снова оторвал руку от лица:

— Алия, я выделю деньги только на одну одежду, не больше.

— Два прикида — это круто! — не согласилась с ним Алия, — Хоп, и вот тут крутая я! Хоп, и вот тут красивая я!

Произнеся эти слова, Алия начала явно входить во вкус, уже представляя как она перекидывается с одного набора на другой.

— Денег нет, выбирай что-то одно, — не впечатлился предложением Рэн.

— Я могу сделать скидку для такого случая, — возбужденно смотря на Алию, произнесла продавщица, — такой случай едва ли выпадает раз в несколько лет, а тут сразу два за один месяц…

В глазах швеи начал видеться натуральный голод, когда она осматривала тело Алии, будто уже раздевая ту, и прикладывая к телу мерки чтобы придумать что-то новое, неожиданное и ею никогда не деланное…

— Хозяин, это же круто? — с одновременно вопросительными и возбужденными нотками повернулась Алия к Рэну.

— Кошелек не резиновый, — отрубил Рэн, — и тратиться на лишние и бесполезные вещи — я не буду!

— Хозяин, это нечестно! Тебе нельзя таким быть!

— Нет, значит нет!

Смотря на очередной разгорающийся спор между хозяином и питомцев — какой уже по счету за эти дни, Фари некоторое время наблюдала за всем этим, а потом медленно подошла к той.

— Скажите, — негромко поинтересовалась она, отвлекая смотрящую со смешанными чувствами на спор девушку от зрелища, — можно ли сделать два одеяния по цене одного?

Повернувшаяся к ней швея нахмурилась и с сожалением покачала головой, однако Фари продолжила:

— Мое имя — Фари Аманогава. Мой отец Гектор Аманогава.

— Аманогава? — это уже смогло заинтересовать девушку, — Граф Аманогава ваш отец?

— Да, — облегченно кивнула Фари, радуясь что не придется ничего объяснять, — я видела как работает мой отец и некоторым его хитростям магического шитья научилась на практике. Так что…

— Я согласна, — быстро произнесла швея, не дослушивая Фари, — два по цене одного, но вы мне покажете что знаете, по рукам!

— П-по рукам, — немного ошеломленно произнесла Фари, пожимая руку швеи, все норовящую ту энергично затрясти.

Все же — Алия не была такой уж плохой девушкой в ее глазах, и парочка не особо-то и важных для нее хитростей не будут высокой платой за подарок для ее подруги. Все же — девушка и правда очень сильно радовалась от разной магии, так почему бы не подарить ей еще одну?

***

— Хм… не понимаю! — расстроено произнесла Алия, откидываясь на мягкую траву за спиной.

Полученный ею костюм был для нее очень удобный — темно-зеленая курточка со схожими по фасону штанишками до колен, ярко подчеркивали наготу ее ног, а выглядывающая из-под куртки светлая рубаха не давала увидеть ничего пошлого, однако подчеркивала природную милоту девушки. Хотя сама Алия была недовольна отсутствием клеевых перчаток, но наличие двух кожаных наручей под ладонями компенсировали этот недостаток в достаточной мере.

— Ну, это все же книга чар, — неловко пожала плечами Фари, сидя на камне рядом, — ее нельзя прочесть, не выучив язык, а так как ты не умеешь читать…

— Но я хочу понять, что там такое! — вскинулась девушка, и кое-как уселась на земле, помогая себе крыльями, выглядывающими чуть выше копчика.

Все-таки, крылья Алии находились не под лопатками, а значительно ниже, хоть и не доходя до самого-самого низа, что имело как свои плюсы, так и минусы.

— Нельзя сделать этого, не научившись читать, — покачала головой Олдри.

— Ну так научи, — просто ответила Алия, слегка покачиваясь под легким ветерком.

— Это… не так чтобы просто, — криво улыбнулась Фари, — все же, для этого требуется специальная книга и некоторое время, а с этим у нас проблемы.

— Хм, — внимательно выслушавшая ее девушка молча взмахнув крыльями, поднялась на ноги, и посмотрев на Фари произнесла, — щас.

С этими словами она бросилась в сторону, к стоящим в отдалении лошадям. Фари же провожала ее заинтересованным взглядом — грифона часто могла выкинуть что-то неожиданное, часто даже не со зла, но готовой надо было быть ко всему.

Вернувшаяся Алия торжественно вручила в руки Фари какую-то книгу, и требовательно спросила:

— Эта подойдет?

Фари бросила взгляд на обложку книги, и с удивлением прочла на ней «Святое Писание Церкви Священного Меча, Лука и Копья — Сказания о Героях и Демоне».

— Алия-кун… где ты это взяла? — осторожно спросила Фари, внимательно смотря на девушку.

— У Хмурки, — непоседливо ответила та, и возбужденно поторопила волшебницу, — ну так что, пойдет?

Как знала Фари, Хмуркой девушка звала их лучницу, Олдри. Она так и не поняла, почему именно так, ведь Олдри всегда была спокойной и никак не хмурой, но она не спрашивала.

— Алия, брать чужие вещи без спросу — это плохо, — спокойно произнесла она.

— Когда мне что-то нравится — я это беру, — пожала плечами Алия, — ведь раз это мне нравится — значит другим это не нужно.

— Алия, так не бывает, — произнесла Фари, — и эту книгу надо вернуть Олдри.

— Но ведь мне интересны буквы и картинки в ней, — обиженно произнесла грифониха, — зачем ее отдавать?

— Потому что… — Фари ненадолго задумалась, пытаясь подобрать слова, которые девушка сможет понять, — это может быть важным для Олдри-сан. Что если она разозлится и сделает что-то плохое из-за ее отсутствия?

— Она для этого слишком прохладная, — махнула крылом Алия, — так что неа.

— Ладно, — вздохнула Фари, — тогда сделаешь это хотя бы для меня?

— Но мне нужны картинки и буквы! — возмущенно произнесла Алия.

— Олдри тоже умеет читать и писать, — уверенно кивнула Фари, — поэтому если мы попросим — она и поделится книгой, и поможет в этом. Так что — попробуем?

***

Стоящие рядом с лучницей Фари и Алия видели прижавшую книгу к руке девушку, однако только Алия слышала дикий перестук ее сердца.

Олдри выслушала мотивы Алии от Фари, однако подавить себя стоило немалых усилий. Ей потребовалось почти десять секунд чтобы привести дыхание в порядок, а затем заняться колотящимся сердцем.

— Я запрещаю тебе лезть в мои вещи, — своим обычно-спокойным голосом произнесла Олдри, не поднимая взгляда, и не давая резко вскинувшейся Алии что-то сказать, продолжила, — или я более не буду тебя ничему учить, рассказывать о зверях и что-либо говорить без приказа Героя-самы.

— Но я не могу, — обиженно донеслось от Алии, с упрямым негодованием смотрящей на лучницу, — у тебя слишком много красивых и блестящих вещей, как я могу их не трогать? Да и эта же книжка нужна чтобы учиться читать, так что я не могу!

В голосе Алии послышался намек на сталь, и Олдри прикрыла глаза, очень быстро перебирая варианты и размышляя, размышляя…

— Если тебе что-нибудь понадобится или… понравится — просто отдельно попроси меня об этом.

— Тогда дай блестящий кинжальчик, — сходу произнесла Алия, с нетерпеливым интересом смотря на Олдри, — ты с ним всюду ходишь, когда ешь и спишь… мне интересно!

Лучница безропотно сделала странное движение, и из ее рукава высунулась серебряная рукоять кинжала, что была тут же отдана радостно запищавшей Алии, с жадным интересом начавшей рассматривать его.

Сама же Олдри крепко сжимала в другой руке точно такой же кинжал.

— А второй! Второй тоже хочу посмотреть!

Процедура повторилась. И только через несколько минут Алия отдала Олдри пару серебряных кинжалов.

— Я с ними потом поиграю, — довольно произнесла она, — а пока есть более важное дело — я хочу читать! И Младшая Сестрица сказала что ты можешь в этом помочь. Хочу читать, читать!

Олдри спокойно отметила про себя, что это будет явно трудное путешествие…

***

Смотря в окошко меню, Рэн с огромным интересом и почти что жадностью, смотрел на только что им максимально улучшенную форму, открывшегося на только недавно полученном уровне:

[Сейберган (Пробужден) LR

Способность не освоена… Бонус экипировки: Понижение дрожания (Малая), Дальнозоркость (Средняя).

Особый Эффект: Стрельба 2, Огнестрел (четыре заряда), Навык: [Recharge], Навык: [Overcharge].

Особый специальный эффект: Иномирное оружие

Мастерство: 0]

Огнестрел… мать его огнестрел!

Рэн ощущал нешуточное возбуждение. Оторвавшись взглядом от иконки системы, он уставившись на экипированный меч.

Сейберган. Обычно они называются ганбдлейд, но Ками с этим, главное — это именно то что я думал.

Самую малость непрямой меч, с элегантной гардой, имеющей три прорези с обеих сторон, защищали руку от возможных ударов — и одновременно с этим скрывали за собой курок. Самих дул было четыре, по две с каждой стороны клинка, что располагались вдоль примерно пятой части лезвия. Оставшаяся же часть представляла собой обычную часть клинка, разве что хоть и не сильно, но заметно изгибающуюся на всем протяжении лезвия к верхней части.

Толька сейчас я наконец-то смог до него добраться. Я знал откуда он взялся — патроны. Патроны из пистолета явно послужили для него основой, я в этом уверен. Я дал поглотить мечу четыре патрона — и здесь имеется четыре дула, то же количество.

Однако — несмотря на то что я улучшил меч не раздумывая, сразу как увидел, мне хотелось его протестировать. Поэтому, приподняв сейберган, я произнес название навыка:

— Речардж!

И первая же проблема обнаружилась в этом же месте. Хоть дула на лезвии и щелкнули, однако — это мгновенно забрало треть от всего духа. Дорого.

Направив меч в сторону одного из находящихся неподалеку деревьев, я спустил курок.

Бам!

Руку с силой дернуло в сторону, однако я уже когда-то занимался с пистолетом, поэтому рука все-таки удержалась относительно ровно, и дерево было поражено. Однако…

Подойдя к дереву, Рэн внимательно осмотрел место попадания, и его возбуждение отчасти уменьшилось.

Пули явно вошли в кору, однако разброс и мощность… не самое худшее, что могло бы быть, однако место попадания напоминает не место от пистолетного попадания, а будто бы из дробовика.

Нахмурившись, Рэн снова произнес:

— Речардж!

И четыре дула вновь щелкнули. Прицелившись в стоящее вдалеке дерево, и покрепче сжав обеими руками рукоять, он совершил еще один выстрел. Опустив меч, Рэн неспешно направился к стоящему метрах в тридцати дереву. А подойдя к нему, с сожалением провел рукой по почти идеально гладкому стволу.

Н-да уж, а я надеялся… Это и правда какой-то аналог дробовика, однако — радиус поражения пуль маленький. Нужно будет проверить еще, но пока похоже на то, что далеко пуля не улетит. Хм…

Снова подняв меч, Рэн произнес:

— Оверчардж.

На этот раз, не произошло ничего. Только выскочившее сообщение сообщило о недостатке духа для активации навыка. Быстро опустошив зелье духа, я повторил слово активации навыка:

— Оверчардж.

В этот раз, одно из дул на лезвии засветилось, однако… весь дух опустошился до нуля. Вообще весь.

Рэн нахмуренным взглядом смотрел на полоску духа.

Это невероятно дорого. Любой иной навык стоит намного дешевле чем этот… да и простая перезарядка требует очень много духа. Видимо — все ради баланса, черт.

Прицелившись в стоящее вдалеке дерево, Рэн спустил курок, и раздался новый выстрел — на этот раз — много менее мощный чем раньше. Из дула пистолета вылетел синий снаряд, что почти мгновенно пролетев разделяющее расстояние, впился в кору дерева. Вскоре подошедший к нему Рэн осторожно провел ладонью по углублению и щепкам.

В этот раз — это намного больше похоже на пистолетный выстрел. Но дух… на это никаких зелий духа не напасешься, если каждый выстрел стоит так дорого.

Со смешанными эмоциями посмотрев на меч, Рэн повесил его на пояс.

Это неоднозначная вещь. Нужно больше испытаний, а пока — хватит. Дух итак на нуле.

С подобными мыслями он направился обратно в лагерь.

***

— Алия! — одновременно удивленный и раздраженный крик хозяина, заставил Алию отвлечься от своих дел, и поднять голову от сумки.

— Да хозяин? — глядя на Рэна с привычным интересом и каплей обожания, поинтересовалась Алия.

— Какого… почему ты копаешься в моей сумке? — с все тем же раздражением спросил Рэн, требовательно смотря на девушку.

— Здесь точно есть что-то интересное, — возбужденно ответила та, вновь опуская голову к сумке, — какая-то книжка, странная штука и…

— Не трогай чужие вещи! — с силой вырвал из рук Алии свою сумку Рэн.

— Эй! — возмущенно вскинулась та.

— Не трогай мои вещи в сумке! — почти что взбешенно произнес Рэн, — Это приказ!

— Так нечестно! — воскликнула Алия.

— Ты меня поняла? — с нажимом спросил Рэн, опустив голову чуть вниз.

— Хозяин — ты плохой! — обиженно произнесла Алия, и отвернувшись от Рэна, сложила руки на груди и быстро зашагала прочь.

Сам же Рэн опустил сумку на землю, с трудом выдыхая набранный воздух. Чем больше шло времени — тем общаться с питомицей ему было сложнее.

А уходящая Алия с силой прижимала к своей груди небольшую куклу, с неподдельным интересом и обидой смотря на нее, терзаемая одновременно обидой, и любовью к хозяину… но для нее — все еще довольно глупому хозяину. Однако она верила — что все-таки — он поумнеет. Все же — это ее хозяин, априори самый лучший, крутой и классный.

9. Бунт и протест

— Шар… Маны!

Слетевшая с кончика меча сфера, стремительно полетела вперед, одновременно с этим заметно увеличиваясь и расширяясь. Однако авантюристка на это и в этот раз скользнула в сторону, на самом краю разминувшись с полутораметровой сферой, пронесшейся мимо, а затем вновь резко сорвалась к Рэну. Тот перехватив меч, кое-как отклонился в сторону и любимый укол девушки прошел мимо тела Рэна, отведенный его мечом, однако клинок Терезии тут же скользнул назад, как и сама девушка, уклонившаяся от кривого взмаха меча парня, а затем подняла меч кверху, и ударила им сверху вниз. Этот удар также был заблокирован лезвием меча Рэна, что тут же изменив положение меча, скользнул лезвием вниз, и ударил по рукояти авантюристки, однако та быстро отскочила назад, и выставила кончик меча вперед, на который и напоролся рванувшийся следом Рэн.

— Прямейший выпад!

Продолжение напитавшегося маной движения откинуло Рэна назад, и он снова свалился с ног на землю. Однако в этот раз, в отличие от предыдущих восьми, он не попытался встать, а так и остался лежать, тяжело дыша и смотря в небо. Взгляд его был очень мрачным.

— Вы делаете немалые успехи, Герой-сама, — опустив меч книзу, с оттенком одобрения произнесла Терезия.

Лежа на земле и тяжело дыша, Рэн ничего не ответил. Это было его очередное поражение против авантюристки. И в очередной раз, он ощущал злость. Видящая настроение Рэна авантюристка, молча присела на землю, и положила меч на вытянутые ноги.

— Герой-сама, — негромко начала зеленоволосая девушка, — вы ведь никогда раньше не фехтовали, ведь так?

Девушка догадывалась что для парня это может быть неприятный разговор — но когда-нибудь он должен был состояться, и лучше его было провести сейчас, до того как парень научится просто создавать магические приемы, и забросит бой.

— Фехтовал, — с выдохом ответил Рэн, переведя на девушку мрачный и недовольный взгляд, — но недолго.

В средней школе Рэн посетил несколько занятий клубного кендо, но заинтересовать его они не смогли, и он так и не пошел в этот клуб.

— Эм, — Терезия осторожно и не сильно наклонилась вперед, — почему?

— Это бессмысленно, — кое-как выпрямившись, ответил Рэн, — как бы не было красиво и эффектно фехтование, оно не имеет смысла против высоких характеристик.

— С чего вы это взяли? — вскинулась девушка, — Мастерство имеет немалое преимущество перед тем, кто этого мастерства лишен.

— Да, — кивнул Рэн, — однако мастерство в чем? В фехтовании? Не смешная шутка.

— Рэн-сама, — авантюристка сделала едва заметный вздох, подавляя злость, — фехтование это не шутка, и мастерство в нем может стать неоспоримым преимуществом в бою…

— А может не стать, — прервал ту Рэн.

— Вы в этом так уверены? — прищурилась авантюристка.

— Терезия-сан, — раздраженно произнес парень, — если я ударю по вам Хандред Сордом — вы сможете увернуться от всех мечей? А если я ударю дважды?

— Я не показатель — покачала головой авантюристка, — мое фехтование максимум среднее, или чуть выше, но не более. Есть множество фехтовальщиков, которым я не смогу противопоставить ничего…

— Знаю, у меня был такой друг, — странно хмыкнул Рэн, — тоже говорил, что фехтование и мастерство в нем может покрыть разницу в умениях и характеристиках если это надо.

— У вас был такой друг? — заинтересовалась Терезия.

— Был, — пожал плечами Рэн, — мы с ним тоже как-то спорили на тему того, что круче — и решили решить наш спор практикой, и я кинул ему дуэль. Он был номером первым в… другом месте, — странно закончил фразу Рэн, — не в последнюю очередь как он говорил — потому что знал фехтование, «в отличие от разных нубов там», — явно передразнил он кого-то, — но в дуэли он в конце слился, — на этом моменте Рэн хмыкнул, — да, он был сильным и опытным противником, но покрыть разницу в характеристик это ему не помогло. Я был выше него на пять уровней, и это оказалось той разницей — которую он не смог закрыть своим хваленым фехтованием, — после этих слов, Рэн внимательно посмотрел в глаза Терезии, — я не думаю что фехтование не покроет разницу в уровнях — я это знаю.

После этих слов, Рэн тяжело поднялся на ноги.

— Не пойми неправильно, — произнес он, — я не откажусь от своих слов и продолжу дуэли — но не надо пытаться мне, что-то там привить, — с долей раздражения произнес он, — я признаю, что это сильно помогает мне понять, как здешние приемы соотносятся с тем что я знаю об этом из своего мира — но это не то что мне нравится.

После этих слов, Рэн молча пошел прочь, не смотря на задумчиво смотрящую ему вслед авантюристку.

«Все же, это было как-то слишком резко, — пронеслось в голове Рэна, — черт, отношение может упасть…»

Остановившись на примятой траве и посмотрев на огромный валун рядом, Рэн со вздохом прошел мимо него.

«Ладно, что уж тут поделать, — снова мелькнула мысль, — сорвался, как не глянь. Но это уже реально надоело, как тут вообще удержаться можно…»

Мотнув головой, Рэн со вздохом поднял руку:

— «Как источник силы, я, Герой Меча, повелеваю: расшифруй законы мироздания и порази сие иглами из воды». Фест Аква.

Мана почти привычно потекла по плечу, и влилась в на глазах образующийся над ладонью водяной шар, что все еще слегка бурлил и колыхался на поверхности.

Несколько секунд смотря на шар, Рэн тряхнул рукой и скинул тот на землю, от чего он впитался в нее и исчез, а сам Рэн развернулся и направил освободившуюся руку вперед.

— «Как источник силы, я, Герой Меча, повелеваю: расшифруй законы мироздания и порази сие иглами из воды». Фест Аква Нидлс.

За секунду, возле вытянутой руки Рэна сформировалось шесть синих игл, что на мгновение застыв, сорвались вперед, вонзившись в знакомый валун, и разлетевшись брызгами в стороны, но все же оставляя на нем небольшие сколы. Как и говорил тот маг — дойти до усиления заклинания было несложно. Но вот всерьез усилить заклинание он все еще не мог. Девять игл — только если полностью сосредоточиться на заклинании, не думая больше вообще ни о чем. Шесть игл — отчасти сложно, но еще кое-как. Здесь действительно нужна была практика.

«Не думал что класс мага такой одновременно хардкорный и требовательный», — в который раз подумал Рэн.

Задумчиво посмотрев на свою руку, Рэн произнес:

— «Как источник силы, я, Герой Меча, повелеваю: расшифруй законы мироздания и порази сие иглами из воды». Фест Аква.

Над ней появился знакомый водяной шарик. Однако в этот раз, Рэн осторожно подняв руку, взял во вторую руку меч и разместил его рядом с шаром. Во взгляде парня сквозила задумчивость, а мыслях в который раз пронеслись воспоминания о магических приемах…

***

Смотреть на молчащую, неподвижную и напряженную Алию было странно, но Фари не отвлекала ту, просто наблюдая за девушкой.

— «Как источник силы, Алия повелевает: расшифруйтесь — законы мироздания, и проявите мне тут молнию». Цвайт Лайтнинг!

Сразу после слов Алии, с покрытых тучами небес сорвалась одинокая молния, ударившая в указанное Алией место.

— Получилось, е-ей! — радостно вскинула кулачки девушка, подпрыгивая и махая крыльями за спиной.

Сама же Фари застывшим взглядом смотрела на то место, где в отдалении ударила молния.

— Алия… — повернулась она к девочке, — что ты сделала?

— Е-ей, я умею колдовать, — довольно и с гордыней посмотрела на волшебницу грифониха, — яху-у!

Алия еще раз победно вскинула руки.

— Что случилось? — раздался сбоку знакомый голос, и повернувшись, Фари увидела Рэна, тревожно сжимающего вынутый меч.

— Я умею колдовать, — радостно крикнула Алия, подлетая к парню, — и у меня это вышло лучше чем у хозяина!

С последними словами, Алия скрестила руки и степенно кивнула себе, а затем перевела на Рэна взгляд, полный ехидства, хитрости и радости:

— Хозяин, тебе нужно стараться больше, лучше, круче! — на последнем слове Алия подрыгнула в воздух и тут же спланировала на крыльях вниз, — Хозяин должен быть крутым! Кру-тым!

На этот спич рука Рэна дернулась, но нового фейспалма не произошло, и он молча развернулся.

— Что стряслось? — раздался голос Бактера, выбегающего из-за камней.

— Если нападут монстры, скажете, — буркнул Рэн, проходя мимо застывшего воина.

Тот посмотрев на кружащуюся Алию, и стоящую неподалеку Фари, криво улыбнулся:

— Не буду мешать.

Произнеся это, Бактер быстро ушел прочь. Проводив его взглядом, Фари обернулась к снова сосредоточившейся девушке:

— Алия, — на слова волшебницы, та резко дернула головой, смотря на нее, — как именно ты создала то заклинание?

Фари не смогла понять многое, но тот факт что заклинание было создано не возле девушки, а где-то в небесах вызывал недоумение и огромный интерес, перебивающий все прочее.

Сама Алия, сделав серьезное лицо и скрестив руки, четко кивнула:

— Броско. Это было красиво и броско.

— А как именно ты его создала, — попыталась узнать больше волшебница.

— Ну, — Алия задумалась, — правильно, во! Это слово.

— Правильно? — Фари все еще отчаянно пыталась надоумить и понять магию девушки.

— Да, — уверенно ответила грифониха, — оно должно быть таким, вот.

— Но… откуда ты это знаешь? — предприняла новую попытку Фари.

— Помню, — коротко бросила Алия, — так всегда было.

«Память крови — она же память предков, — пронеслось в голове волшебницы, — вот оно что…»

Фари знала что многие монстры могут колдовать инстинктивно, не изучая никаких заклинаний. Такое было даже у отдельных полулюдей, хоть это и считалось огромной редкостью. Но Алия — монстр. И Фари была готова поставить свой посох, что как раз память предков и помогла той сотворить заклинание, да еще и сразу Цвайт уровня. А вот удастся ли ей узнать что-то от девушки, которая не факт что вообще понимает как делает то что делает…

Пока Фари была в своих мыслях, Алия с интересом рассматривала свои ладони. Она понимала, как вызвать ту яркую и крутую штуку, если она захочет. Более того, она именно — знала — что если захочет, сможет вызвать такую же яркую и кусачую штуку, но уже без сложных слов и криков.

Между пальцев девушки пробежали яркие искорки, что несколько секунд помелькав, исчезли, и Алия несколько раз сжала и разжала пальцы. Ей нравилось это — и она знала что так было и раньше. И так будет в будущем.

Однако оторвав взгляд от ладошек, она опустила их и подскочила к все еще размышляющей Фари:

— Книжку! — весело вскинула она руку, хватая с земли выроненную Фари книгу, — Про тыкалку, про стрелялку, про палку!

Резко усевшись на скрещенные ноги, Алия нетерпеливо дернула Фари, опуская ту рядом и всучив в руки опешившей девушки книжку, и нетерпеливо закачалась взад-вперед.

Она хотела послушать новое, интересное, и неизвестное. Она хотела — историй.

***

— Ха-ах!

Взмах мечом пронзил очередную червекрысу, и Терезия одновременно с отскоком вытащила меч из туши монстра, однако скользнув по сторонам взглядом, поняла, что это было лишним. Олдри уже направлялась к лежащей в стороне туше, чтобы вытащить торчащую из глаза стрелу, а Алия… Алия в своей животной форме задумчиво грызла хвост убитого ею монстра.

Прикрыв глаза, Терезия выдохнула, и вновь подняв голову, направилась к Олдри.

— В этот раз их было больше прошлого, — остановившись возле лучницы, произнесла авантюристка, — мы явно приближаемся к основной группе.

Лучница молча выдернула стрелу из туши, и задумчиво рассмотрев ее, отложила в сторону.

— Одной из, — наконец-то произнесла она.

— Думаешь, сфера находилась не здесь? — одновременно вопросительно и напряженно спросила Терезия.

— На входе монстров было побольше, — пояснила лучница, оглядывая поверженных монстров, — и больше, и разнообразнее — это явно просто боковой ход.

— Это… не плохая новость, — со сложным лицом ответила Терезия.

Повернувшись в сторону, она заметила Алию, уже бросившую тушу монстра, и уже в своей людской форме шла к ним, качаясь и потешно балансируя из стороны в сторону крыльями.

— … — Олдри на это не ответив, молча встала на ноги, однако голос Алии заставил ее остановиться на месте.

— А о чем вы болтали?

Скосив взгляд в сторону, Олдри посмотрела на стоящую рядом и наклоняющуюся к ней Алию, с интересом мерившую ту взглядом.

— Что тебя интересует? — с едва слышимой ноткой усталости, спросила Олдри.

За эти дни она уже давно поняла, что если питомицу Героя просто игнорировать — то та скорее только еще больше возбудится и будет мешать, чем отстанет.

— Это! — грифоница смутно указала на окружающие их стены, — Неправильная пещера. Маленькая, странная, непонятная…

Произнося эти слова, Алия прокрутилась на месте, взмахивая крыльями и указывая рукой на стены и потолок.

— Почему?

— Ну, — Терезия сбоку от Олдри дотронулась до пояса, — может — потому что это данж?

— Данж? — Алия наклонила голову вбок, странным взглядом рассматривая Терезию.

— Устроим перерыв, — спросила Терезия, смотря то на Олдри, то на Алию, — заодно поговорим.

Олдри молча кивнула.

— Так что, так что такое данж? — уже в четвертый раз спросила Алия, усаживающуюся на камень Терезию.

— Это… особые места оставшиеся с древности, — начала говорить Терезия, — никто точно не уверен как они появляются, но многие считают, что если какое-то рукотворно созданное место оказывается заброшенным и забытым на очень долгий срок, то в конце концов с ним что-то происходит, и оно вырывается на поверхность хоть испод земли, хоть со дна моря.

Смотрящая на Терезию Алия, приложила ладошки к щекам и с любопытством смотрела на говорящую девушку.

— В них всегда есть монстры — продолжила Терезия, — и время от времени они выходят наружу, заполоняя окрестности. Однако — монстры не появляются из ниоткуда. В большинстве Данжей время от времени появляются шары монстров — они-то как раз и создают монстров. Задача авантюристов как раз в том чтобы очищать наполнившийся монстрами Данж.

— А почему просто не пометить территорию, чтобы не лезли? — с недоумением и интересом спросила Алия.

— Эм-м, — Терезия запнулась.

— Люди не метят свою территорию как монстры, — негромко произнесла Терезия.

— Почему? — повернулась к той Алия.

Видя молчание напарницы, Терезия быстро перебрала в уме что знала и произнесла:

— Ну, Алия — людские постройки, города и поля — это по своему и есть «метка» территории.

— Правда? — Алия снова повернулась к авантюристке, и через секунду произнесла — Тогда людей и правда очень много… а! Так монстры из Данжей — это нарушители! Тогда да — бить их, бить! Убить!

Алия с суровым видом ударила кулаком по раскрытой ладони, без остановки кивая себе.

— О, а шарик? Шарик ведь можно разбить, и тогда нарушители кончатся! — Алия радостно потерла руки, представляя картину устранения «нарушителей».

— Если бы, — тяжело вздохнула Терезия, — шары монстров удавалось обнаружить и увидеть в момент появления монстров — но они в прямом смысле нерушимы. Никакая магия на них не работает, хотя я слышала, что в этом деле Звездные Герои как-то могут помочь — но я без понятия как.

— О-о, — Алия задумчиво прикусила палец и задумавшись, кивнула своим мыслям, — они их бамкают.

— Бамкают? — переспросила авантюристка, неловко смотря на грифониху.

— Ну да, — ответила Алия и удивленно спросила, — а что еще с ними надо делать? Бамк, и все.

С этими словами Алия резко рубанула воздух рукой, одновременно едва шевельнув крылом удерживая равновесие.

— Ну, вполне может быть и так, — отвела взгляд Терезия.

Она не знала как именно Звездные Герои решали проблемы монстров на территории, так что вариант с тем что просто атаковали шары — был не таким уж и плохим.

— С Инкубаторами монстров такое не сработает, — произнесла молчавшая доселе Олдри.

— Инкубаторами? — плавно повернулась к ней Алия.

В этот раз Терезия не стала ничего говорить, оставив эту не самую приятную тему на лучницу.

— Это огромные шары монстров, — начала Олдри, — они не исчезают и никуда не деваются, и как и обычные шары в данжах — время от времени создают монстров. Только… больше. Очень-очень сильно больше.

— Очень много? — качнулась на пятках Алия, помогая себе удерживаться на весу крыльями.

— Я слышала что много, — пожала плечами Олдри, — но говорят что именно из-за них у Гильдии авантюристов бывают такие проблемы с зачисткой монстров, и без них, нужда в ней была бы намного меньше.

— Правду говорят, — негромко произнесла Терезия, смотря вперед.

— Ты что-то знаешь! — радостно подскочила к лицу девушки Алия, жадно всматриваясь в глаза, с которых спадала дымка воспоминаний, — Точно, точно знаешь!

— Не сильно много, — пожала плечами авантюристка, — просто как-то раз присутствовала при сдерживании волны монстров из одного Инкубатора.

— И? И как? Как это?

Видя буквально горящую от интереса и нетерпения грифониху Терезия, криво улыбнулась.

— Ну. Мы стояли в задних рядах и были нужны просто для поддержки передних рядов. Редко когда Гильдия берется за прямую остановку волны инкубаторов, но такое бывает. Скажу просто что после окончания, из трупов монстров образовалась небольшая горка. Да-а…

— Насколько небольшая? — спросила Алия, начав уже прикидывать, — Поесть стае меня хватило бы?

— Хи-хи, — вырвался смешок из Терезии, — думаю — более чем. Если так прикинуть то… — девушка ненадолго задумалась, а потом неспешно ответила, — она была где-то метров пятьдесят шириной, и десять высотой… примерно так, да.

Перед глазами Терезии снова предстало то зрелище. Множество горящих костров, запах паленого мяса, закопченная и изрытая магией земля, и текущая по канавкам кровь, соединяющаяся в ручейки и падающая с одного склона небольшим водопадом…

— Это было весело? Ну, весело же — да? — снова прервала ее воспоминания грифоница.

— Я бы не хотела еще раз туда вернуться, — призналась Терезия.

«По крайней мере, — прозвучала в голове пессимистичная мысль, — если уж и идти — то хотя бы уровне на шестидесятом, а не сорок пятом как тогда…»

— У-у, — ответ девушки не очень понравился Алии, но она быстро снова заулыбалась, — ну и ладно — летать все равно должно быть значительно лучше.

— Не буду с этим спорить, — негромко произнесла усмехнувшаяся Терезия, — не буду…

***

— Алия!

Поднявшая голову девушка увидела стремительно приближающегося к ней хозяина, и крылья за ее спиной быстро вскинулись, а шустрый взгляд подметил нахмуренное лицо, поспешную походку и напряженные плечи.

— Алия, — Рэн остановился рядом с напряженно лежащей девушкой, следящей за ним внимательным взглядом, — ты вообще думаешь, о том что делаешь?

— Хозяин? — с любопытством наклонила голову девушка.

— Ты украла у Керы ее меч, — смотря на ноги Алии, на которых покоился искомый предмет произнес Рэн, — ты… ты хоть понимаешь что ты сделала?

— Он мне понравился! — перехватила меч в ножнах Алия, напряженно смотря на Рэна, — А Злюка не давала с ним поиграть.

— Поэтому ты подралась с ней и вывихнула ее плечо? — остро глядя на грифониху, спросил Рэн, — Потому что она отказалась отдать тебе свой меч?

— Хм! — Алия гордо отвернулась в сторону, и прижала к себе меч.

— Алия, — Рэн прижал пальцы к переносице, и сделал глубокий вдох, — Фари уже вылечила Керу, и я поговорил с ней, так что она не будет ничего делать, если ты вернешь ей ее…

— Нет! — резко вскинулась Алия.

— Нет? — Рэн с удивлением убрал руку от лица и взглянул на девушку.

— Это моя острая палка, — веско ответила Алия, держась за ножны, — она красивая и приятная — не отдам!

— Алия — Рэн остро взглянул на грифониху, — ты понимаешь, что сейчас говоришь о краденой…

— Моя! — так же резко прервала парня девушка.

— Алия, — в голосе Рэна послышались стальные нотки.

— Нет! — с той же сталью ответила Алия.

— Ками-сама, — прошептал Рэн проведя рукой по лицу.

За эти дни он каждый день был вынужден говорить с Алией чтобы она не приставала к очередному сопартийцу, не лезла ночью в его палатку, не тормошила коней, не пыталась закинуть Рэна на спину в звероформе, и еще очень и очень много не…

И теперь, смотря в наглые и упертые глаза девушки, он ощущал, что нить терпения где-то внутри него оборвалась.

Синие глаза парня опасно прищурились, а рука с лица, опустилась вниз.

— Алия. Отдай — краденное, — медленным и глубоким голосом произнес Рэн.

— Это, мое — поэтому я не отдам его! — со злостью ответила Алия, смотря в глаза Рэна.

— Это была не просьба, — неспешно качнул головой парень, — это — приказ.

Сразу после слов Рэна, на груди вскинувшейся Алии засиял скрытый одеждой фиолетовый круг, и она резко согнулась к вытянутым ногам.

— Алия — верни — краденное, — смотря на сгорбившуюся питомицу произнес Рэн.

Где-то на краю сознания проступило что-то неприятное от вида сгорбившейся девушки, но усилием воли Рэн отогнал это чувство прочь.

Сама же Алия, с трудом выпрямившись, уставилась на Рэна вытянувшимися в вертикальный зрачок бирюзовыми глазами, а затем, взмахнув дрожащими крыльями, встала на такие же дрожащие ноги, и все также сжимая меч, сделала шаг к Рэну.

— Алия, — парень протянул руку к девушке, смотря все тем же недовольным взглядом.

Резко отбросив блеснувший на солнце рукоятью меч в сторону, Алия с силой оттолкнувшись от земли, кинулась к застывшему в метре от нее Рэну, тут же обхватывая его руками, ногами и крыльями и утыкаясь головой в грудь покачнувшегося и ошеломленного подростка.

А затем — сознание Рэна затопила боль. Попытка закричать провалилась, так как зубы и десны свело судорогой, как и руки с ногами, что начали резко трястись и конвульсивно дергаться, от чего Рэн тут же упал на землю, придавив пронзительно взвизгнувшую Алию.

На миг боль ушла, однако не успел Рэн что-то сделать, как грифониха пнула его ногой, скидывая с себя и после взмаха одного крыла, тут же взобралась на таз парня, положив руки на грудь Рэна. И боль снова вернулась.

Тело Рэна трясло и лихорадило, волосы встали дыбом, но Алия что силы продолжала прижимать его ногами и руками к земле, не давая скинуть свое не такое уж и большое тело прочь, с дикой смесью злости, обиды и боли смотря на тело хозяина.

— Убери, — с трудом произнесла она, смотря на качающуюся вверх-вниз голову Рэна, — Убери!

Лежа на земле, Рэн ощущал затопившую все тело и голову боль, крик Алии и мельтешение мыслей — непонимание, страх, злость, и давящую все это боль…

— Убери! — снова крикнула Алия, прижимаясь головой и волосами к животу Рэна, не прекращая давить на него руками.

Всплеск адреналина и злость все-таки смогли на короткий промежуток времени вынырнуть из пучин боли, и Рэн с силой двинул рукой по боку Алии, скидывая ее с себя.

Кое-как взмахнув крыльями, Алия обернулась к все еще лежащему и едва дергающемуся Рэну, и сделала быстрый шаг к нему, и с силой упав на колени, вгляделась в его перевернутое к ней лицо.

— Убери приказ!

Произнеся эти слова, она с силой вцепилась в голову Рэна, сверкая все тем же яростно пылающим вытянутым бирюзовым зрачком и скаля белые зубы.

Ощутивший очередную, тут же затихшую вспышку боли в голове, Рэн разлепил сухие губы:

— Отменяю… приказ, — выдавил Рэн, с трудом фокусируя взгляд на Алии.

Сразу после его слов, давление на голову исчезло, а со стороны Алии раздался глубокий и судорожный вдох, за которым последовал такой же выдох, и новый вдох.

Все еще ощущая в теле боль, и ощущая придавленную собственным телом руку, Рэн с трудом перевернулся, и наливающимися кровью глазами уставился на сжавшую руки на груди питомицу:

— Алия… — с трудом выдавил из себя Рэн, опираясь рукой оземь, и пытаясь приподняться, — ты… ты совсем спятила?!

Под конец из горла Рэна вырвался яростный крик, а покрасневшие и слезящиеся глаза с пробуждающейся ненавистью впились в Алию:

— Хозяин — я тебя ненавижу! — резко крикнула та, такими же покрасневшими и слезящимися глазами впившись в Рэна, — Ты… ты… это больно!

С этим криком Алия снова опустила голову и уставилась на сжимаемую грудь.

— Это очень больно!

Новый крик Алии остановил пытающегося встать и вытянуть меч с пояса Рэна, со смесью ярости и ошеломления уставившегося на Алию.

— И… — в этот момент Алия подняла пылающий взгляд на Рэна, — и… если тебе так нравится боль — то наслаждайся ею сам! — Алия сделала глубокий вдох и с трудом оторвала руки от своей небольшой груди, — Мне больно… я ненавижу эту боль!

Бирюзовые глаза с покраснением и капельками злых слез уставились на парня:

— Я не могу ее убрать — она не убирается… так почему ты делаешь это опять? Нравится? А самому каково ее чувствовать?! Это…

Алия резко опустила голову и во всю мощь своих легких закричала:

— ЭТО БОЛЬНО!!! Ты… ты сволочь — хозяин!

С этими словами, Алия взмахнула дрожащими крыльями, и с трудом поковыляла к валяющемуся поодаль мечу. А смотрящий на нее Рэн… просто молча и ошеломленно провожал ее взглядом.

Печать заставляла выполнять приказы хозяина — но делала это только одним единственным доступным ей методом. Через боль, буквально принуждая раба делать то, что прикажет хозяин печати, давая в ином случае жутчайшую агонию. Вспоминая ту заполонившую разум боль, сведенное судорогами тело и желание просто закричать… Рэн начал ощущать в груди что-то гадкое и мерзкое. Направленное… на себя же.

Опустив голову, парень с тяжестью посмотрел на все еще сжимаемый им меч. Он без раздумий собирался зарубить им свою питомицу — мстя за причиненную ему боль, чтобы она ощутила то же, через что пришлось пройти ему, то, что ощущал тогда он… при том, что именно то же самое сделала с ним Алия. Заставила ощутить то — что ощущала сама, под принуждением от печати.

Ослепляющую боль.

Подняв голову, Рэн увидел питомицу, что крепко прижимала к груди меч, и исступленно терлась щекой о его рукоятку, с поблескивающей в ней аметистовой россыпью камней.

— Алия, — произнес Рэн, и резко замолк.

Однако грифониха услышала его, и повернула к нему голову.

— Хозяин, — в глазах девушки застыла целая буря чувств: злость, обида, неприятие… и все, то же знакомое обожание.

Поднявшись на ноги, Алия быстро подошла к все еще сидящему Рэну, и упала на разведенные коленки рядом. А затем — протянула меч вперед, ткнув его под нос Рэна.

— Это мое, — веско произнесла Алия, — но не потому что это мое, ибо оно не мое. Но потому, что мне оно нужно! — Последние слова она произнесла намного громче, но все же не крича, — Мне нужны они. Они драгоценные, красивые, магические — и они очень нужные. Они любопытные, интересные и важные — я не могу их отдать, и я их — не отдам! — после этих слов, Алия прижала меч в ножнах к груди, вполоборота смотря на Рэна, — Это — не принадлежит хозяину — это не его — поэтому я могу его брать. Я не трогаю твои вещи, но другие запрещать нельзя. Они не твои, ты сам все время говоришь, что нельзя трогать чужое — поэтому хозяин, не трогай мои вещи!

Последние слова были произнесены грифонихой особенно веско. Смотрящий на нее Рэн ощущал одновременно ступор и желание просто кивнуть, согласившись с грифоной, чувствуя как давление совести в нем растет все сильнее. Однако вместе с этим, он видел в глазах девушки наглость — все ту же наглость и абсолютную уверенность в своих действиях.

— Алия, — Рэн с трудом набрал в грудь воздуха, а затем шумно выдохнул, и ощутил, что уже не может сдерживаться, — но ведь это — не твои вещи тоже!

— Мне они нужны! — резко ответила Алия, с гневом смотря на Рэна.

— А другим они не нужны? — так же резко ответил Рэн, — Другим они без надобности по твоей логике, так что ли?

— Я это я, — немного более тихим, но значительно более глубоким тоном ответила питомица, — а они — это они. То, что нужно мне — важнее потому что это я, а они — не хозяин!

— Они члены партии, — грубо ответил Рэн, — и то, что ты забираешь им нужно не просто так — а чтобы убивать монстров!

— Я могу убивать их без всяких палок, — прижала к себе еще крепче меч девушка, — так что пусть учатся!

— Они люди, — раздраженно ответил Рэн, рубанув рукой по воздуху, — они не смогут обходиться без оружия.

— А я — могу, — подалась вперед Алия, — поэтому я — лучше, я — важнее, и мне — нужнее!

— Ками-сама, — Рэн приложил руку ко лбу, — именно поэтому я не вижу иного выбора кроме печати! — глаза Рэна остро впились в лицо Алии, — Ты крадешь у всех подряд, не слушаешь ни просьб ни приказов, постоянно всем мешаешь и отвлекаешь от любых дел, и делаешь тупые вещи! — на этом моменте Рэн ткнул рукой в Алию, — Зачем ты прицепила ту ветку к ноге Бактера ночью? Зачем ты срезала пряди волос Терезии? Зачем ты, в конце концов тогда украла мой шарф?!

— Потому что на хозяине должен быть запах, чтобы отпугнуть других самок! — веско ответила Алия, гордо подбоченившись и расправив крылья, — Нельзя давать другим ложную информацию.

— Какую к демонам ложную информацию?! — еще больше взбеленился Рэн.

— Что сезон охоты еще не наступил, и гнезд нет, — все также веско ответила Алия.

— Ками, — Рэн снова приложил руку к лицу, и замолк.

Некоторое время царила тишина, и Алия снова подняла меч и начала с интересом и радостью смотреть на аметистовые камни внутри рукоятки, отгоняя все еще ощущаемую в груди боль, однако долго это ей делать не удалось, так как Рэн все же оторвал руку от лица и взглянул на Алию. Некоторое время, он молча смотрел на нее, а затем спросил:

— Ты… говоришь про то, что тебе нужны эти вещи. Зачем?

— Потому что они нужны мне, — спокойно ответила Алия.

— Зачем? — терпеливо повторил Рэн, смотря на Алию.

— Потому что они красивые, — начала перечислять Алия, — интересные, незнакомые, магические и нужные.

Прикрыв глаза, Рэн глубоко выдохнул. Понять Алию было невероятно трудно, и пока единственное что понял Рэн — ей нравились эти вещи… потому что нравились? Потому что… блестящие?

Открыв глаза, Рэн посмотрел на прижимающую к груди меч Алию, и открыл меню статуса.

Оторвавшись от приносящего эфемерное тепло меча, Алия уставилась на протянутую ей горку вещей: руда, зелья, цепочки с чем-то, перчатки…

Осторожно опустив меч, Алия наклонилась к протягиваемой горке, и, посмотрев на нее с одного бока, затем с другого, отклонилась назад, и гордо отвернула голову.

— Меч лучше, не дам.

Сдержав застывшее ругательство, Рэн опустил руку, и Алия тут же цапнула с нее какой-то крупный драгоценный камень.

— Кроме этого — это хорошо!

Подняв взгляд, Рэн уставился на крутящую в руке камень девушку, что с детским восторгом всматривалась внутрь вытянутым зрачком, одновременно радостно улыбаясь…

— И это хорошее, — произнесла Алия, сгребая в руку серебряную цепочку, — но… меч все равно лучше.

С этими словами, она упустила цепочку обратно в кучу и прижала к себе меч и камень, почти что, баюкая их.

Смотря на это зрелище, в голове Рэна появилась смутная догадка. Снова зайдя в статус, он некоторое время мотал иконку дропа, ища что-то, что могло бы подойти, пока в конце концов не наткнулся на что-то подходящее под критерии.

[Золотое Ожерелье Манголова

Качество: Превосходное

Прочность: 221/221 RP

Бонус к характеристикам: Магическая Защита +35

Зачарование: Повышенная Яркость (Среднее), Уменьшение веса (Большое), Потребление Маны (Малое)]

Это был дроп с одного из боссов, которого Рэн убил за эти несколько недель — даваемая им защита от магии была минимальной, и кроме этого он по факту ничего не давал — ему даже выпало три таких, абсолютно одинаковых. Однако — ожерелье выглядело как тонкая золотая цепочка, в которой попарно в звеньях чередовалось три десятка каких-то крошечных янтарных камешков — иными словами, выглядело оно красиво.

Вытянув его из меча, Рэн снова протянул руку вперед, к Алии.

Та с интересом взяла ожерелье в руку, и повертела в ней, рассматривая поближе.

— Интересное, — протянула Алия, внимательно вглядываясь в звенья.

Сложив ладошку, Алия легко надела на нее ожерелье, а затем покачала ей из стороны в сторону, от чего ожерелье плавно и грациозно закружилось по руке.

— Красивое! — с детским восторгом смотря на почти что плавающее в воздухе ожерелье, произнесла девушка, — А еще есть? — спросила Алия, посмотрев на Рэна.

— Ясно… — пробормотал Рэн, смотря на все еще крутящую на руке блестяшку девушку.

Ожерелье было ярким, драгоценным — и магическим. И похоже — что именно эти три вещи привлекали питомицу в забираемых ею вещах — таков был вывод Рэна.

— Хозяин? Хозяин! — Алия наклонилась к Рэну и быстро боднула головой в лоб, от чего Рэн отшатнулся от нее, сразу прерывая мысли.

— Не делай так, — раздраженно и нервно ответил Рэн, потирая лоб.

— Это весело! — ответила Алия, прекращая крутить ожерелье, — Так есть?

— Значит так, — Рэн сделал глубокий вдох и начал говорить, — я могу дать тебе еще таких… блестяшек и всяких других, но! Только если ты перестанет лезть к другим и красть их вещи.

Рэн серьезно уставился в глаза Алии, что на несколько секунд задумавшись, радостно улыбнулась и посмотрела открытым взглядом в лицо Рэна:

— И все они будут лучше тех блестяшек, что есть у других — тогда да!

Услышав эту фразу, Рэн сразу понял, что хотела питомица — нажиться на нем. Учитывая проявленные «аппетиты» питомицы, Рэн был уверен — захочет она много — и это будет очень дорого.

Но… говорить с Алией о ценности, деньгах и прочем было делом гиблым — питомица в упор не желала понимать что-либо выходящее за ее интересы и хотелки. А отстаивать свои желания она умела — в этом он теперь был уверен.

Однако он — не мог на это пойти. Деньги не вечные — и они нужны были постоянно, то же снаряжение стоило дорого, и тратиться на бесполезный хлам для питомицы Рэн был не готов ни в каком виде.

— Я согласен на это — но только при одном условии, — остро взглянув на Алию, ответил Рэн — я буду отдавать и покупать тебе вещи — но только если они понравятся мне!

Сложив руки на груди, Рэн непреклонно уставился на Алию. Раз уж обычная логика против Алии если не пасовала — то работала с огромным скрипом — следовало применить ее же логику против грифонихи.

И как видел Рэн, это сработало, так как Алия банально застыла. Ее взгляд прикипел к лицу Рэна, а сама она не шевелилась, только крылья самую малость подрагивала, и смотря на девушку, Рэн точно мог сказать что та сейчас в каком-то подобии ступора. Или другими словами — «зависла».

Резко отмерев, Алия несколько раз пробежалась по Рэну оценивающе-неуверенным взглядом, о чем-то явно мучительно размышляя, а затем резко отпустила меч и отбежав в сторону, схватила прижатую к камню сумку и опустив голову, начала копаться в ней, лихорадочно что-то перебирая и осматривая. Затем резко остановившись, снова бросила на Рэна оценивающий взгляд, и схватив саму сумку, подбежала к молча наблюдающему за ней парню и просто вывалила все содержимое на землю перед ним.

— Вот, это красивая вещь, правда? — схватив с земли жемчужную брошку, произнесла Алия, тыкая ее в лицо Рэну, — а это, вот это — пахнет классно, так ведь? О, и это — это тоже балдежное!

Смотря на мелькающие в руках Алии брошки, пучки трав, полупустые флаконы, драгоценные и обычные камни — Рэн понял, что фигни у нее, намного, намного больше чем он думал.

— Алия… — из Рэна вырвался очередной раздраженно-усталый вздох.

Новый виток споров предстоял жарким. Но если сам Рэн не сомневался в том, что бесполезный мусор будет выкинут, то вот Алия была абсолютно уверена в том — что теперь интересных вещей и блестяшек у нее будет больше…

10. Двигаясь к городу, двигаясь к святилищу

Вприпрыжку двигаясь босыми ногами по дороге, аловолосая фигурка с приятным уху шумом, вгрызалась в мягко хрустящее под ее зубами яблоко. С него самую малость, стекал находящийся внутри мед, однако едва-едва высунувшись, был тут же поглощен шустрым язычком, не давшим упасть вниз ни капли, пока ноги несли свою хозяйку все дальше и дальше по каменистой дороге.

Драконица признавала верховенства мяса над всеми прочими продуктами — жареного, печеного, маринованного, слегка сыроватого, с кровью… именно мясо — было царем и царицей ее предпочтений и вкусов.

Но, размышляла драконица, как и у всякого царя и царицы, у мяса должны быть подданные и слуги, выполняющие все нужные дела. И если специи, приправы и напитки могли выступать в роли придворных, то многие овощи были приятным дополнением — слугами, для ее вкуса и предпочтений в блюдах. Лишь некоторые вещи она могла ставить в один ряд с «самыми доверенными придворными царей», а точнее — мяса. И сладости — уверенно входили в этот круг, подобострастно предлагая свою разнообразность и обширность вкусов.

Увы — все это встречалось только среди каменных городов и поселков, которые были не всюду, и слишком сильно любили не иметь того, что было ей нужно. Но к их счастью — добиваться своего она умела, так что обеспечение себя яблоками в меду на полнедели вперед — было лишь вопросом пары лишних дней времени, а так как она итак никуда не спешила, вопрос задержаться или нет, даже не стоял.

Пару дней для яблок там, лишние сутки ради шоколадных палочек тут, жалкие полдня для полупрозрачных леденцов здесь… и вот запасы мяса так удачно разнообразились сладостями, кои временами даже попадались ей незнакомыми. Уж что-что — а способов задабривать всех подряд, короткоживущие искали и находили всегда…

Тук.

Фигура резко остановилась. Приложенная к точке чуть выше груди рука прильнула к коже и легко уловила мягкое тепло, исходящее от нее. Брови на лице аловолосой чуть сместились, принимая озадаченное выражение, а спустя несколько секунд, ее взгляд заскользил по сторонам, выискивая причину своего беспокойства, пока медовое яблоко все также таяло во рту.

Это была обычная дорога Мелромарка, коих было тысячи и тысячи. Конкретно на этой, разве что были небольшие кучки камней, оставшихся от пока неубранными после своей смерти каких-то монстров, но именно они не беспокоили драконицу. Ее взгляд скользнул по деревьям, облакам, земле, дороге впереди и позади, мимо взметнувшегося хвоста, не успевающего поспевать за крутящейся на месте хозяйкой. Яблоко вмиг было проглочено драконицей, но к новой партии еды в сумке на боку она не потянулась. Потревоживший ее импульс маны явно принадлежал сородичу, более того — такому же как и она. Но это не был знакомый ей «Гаэ-гаэ-тян». Этот был сильнее и властнее него, тем более — что знакомец аловолосой предпочитал мужское «Я», а не девичье, как она.

Тук.

Сделав новый резкий оборот, драконица легко вгляделась в листву одного из деревьев, выцепив от природы острым взглядом небольшую стайку крылатых ящериц, наблюдающих за ней, и прячущих за своими спинками небольшой стеклянный шар, удерживаемый в лапах одной из них.

Слегка пригнувшись, драконица на цыпочках побежала к ящеркам, которые увидев спешащую к ним фигуру, бросились в воздух, старательно прикрывая своими спинками «носильщика» шара. Однако, драконица просто и без затей прыгнула в воздух, и взмахнув вмиг появившимися за ее спиной широкими отливающими металлом и краснотой крыльями, легко догнала их, броском длинного хвоста выбила из рук «носильщика» шар, и поймала его рукой, после чего легко и без затей спланировала на землю, не обращая внимания на закружившихся над ней ящериц.

Шар в ее руках быстро проиграл записанную сцену ее появления на дороге, повороты на месте и разворот к ящерицам… ничего интересного, но это настораживало.

Прошедшая по шару вибрация показала, что его владелец где-то не так уж далеко, и уже понял, что кто-то завладел его шаром. Легко подав внутрь ману, драконица, с интересом уставилась в отобразившееся внутри лицо с двумя небольшими рожками на голове, аккуратными светлыми волосами и заостренными ушами. Оно было ей знакомо.

— Так это ты умудрилась забрести сюда, — донеслось от второй драконицы, — какая приятная неожиданность…

— Леру-ру, — янтарный зрачок аловолосой драконицы вытянулся, а на губах заплясала улыбка, — а уж как я удивлена…

— Не имеет значения, — бросила ее собеседница, слегка мотнув головой, — я пришла сюда не за тобой, а за этим ничтожеством Га, но он уже успел, и подохнуть, и отложить свое воплощение.

Улыбка на губах аловолосой стала более хищной и злой.

— Гаэ-тян слабак, но он все еще под моим крылом…

— Не имеет значения, — вновь повторила драконица, — он будет недоступен еще не одну неделю. А вот ты…

Взгляд драконицы скользнул по шее оскалившейся фигуры.

— Не ты первый, не ты последний Довия для меня, — на этом слове, скрытый за спиною хвост аловолосой встал дыбом, — а ничтожество Га, я всегда успею…

Резко отброшенный в сторону шар, врезался в дерево и разбился на осколки, но до этого, аловолосая драконица бросилась в сторону, еще во время последней секунды, определив направление «связи», и теперь со всей скорости двигаясь в противоположную сторону.

За время этого разговора она поняла намного больше, чем было необходимо, чтобы принять решение, и все оговорки собеседницы ясно дали понять — ни сомнениями, ни неуверенностью, ни неподготовленностью тут и не пахнет. Максимум — ее не ожидали тут увидеть, и это ее единственная фора.

Быстро очертив в голове свое местоположение, драконица чуть изменила курс движения, и отдала все силы в свою скорость. Она должна минуть Мелромарк и еще множество стран как можно быстрее, если хочет добраться до святилища живой. Других вариантов — она не видела.

Брошенный вверх взгляд, быстро выцепил парящих высоко над ней «соглядатаев». С ними придется разобраться — и не замедляясь…

***

— Оверчардж.

Последнее из четырех дул слегка осветилось, показывая о своей готовности, и дух, в который уже раз за сегодня, опустился до нуля. Слишком большой расход духа.

Приподняв меч, Рэн несколько секунд всматривался в светящиеся четыре дула, находящиеся чуть выше рукоятки. Короткая мысленная манипуляция со статусом заставила меч в его руке мгновенно измениться, превратив элегантную сферу, укрывавшую руку в обычную крестовину, с рисованной волчьей пастью. Несколько секунд глядя на него, он оторвал от него взгляд, выпил очередное зелье духа, и сжав меч покрепче, махнул им в сторону ближайшего дерева.

— Багровый Меч.

Слетевшая с него алая волна прорубило дерево насквозь, а затем прорубила еще парочку за ним и лишь затем исчезло, напоследок оставив глубокую обожженную отметину в еще одном дереве. По округе раздался громкий скрип, лишившиеся опоры деревья завалились на землю, ломая ветки, разбрасывая вокруг листву и разрыхляя сухую землю.

Снова посмотрев на меч в своей руке, Рэн новой манипуляцией со статусом вновь поменял форму, уставившись на все ту же элегантную рукоять, полностью прикрывающую его ладонь. Все четыре дула все также слегка светились. Вскинув руку и прицелившись, Рэн спустил курок. Раздался выстрел, а затем, негромкий щелчок, который услышал только сам парень. Не смотря, на пистолет, Рэн направился к стоящему в отдалении дереву, чтобы снова провести рукой по его дырявой коре.

Едва-едва не промазал. И это всего лишь чуть меньше тридцати метров — в два раза меньше стандартной дальности стрельбы из боевого пистолета. Отец заставлял меня ходить на некоторые стрельбища, просто чтобы показать что это такое — пистолет, и как с ним надо упражняться…

При этих мыслях лицо Рэна потемнело.

Никогда не думал, что мне это когда-нибудь понадобится. Стрелять — это было прикольно но… полтора года занятий раз в недельку — все на что меня хватило. Я ведь… даже выбрал именно BSO, так как в нем на тот момент не было никакого огнестрела, даже в единичных экземплярах, это потом их добавили для престиж-классов. Чистое фентези — именно это мне тогда было надо.

Рэн снова всмотрелся в дула на мече.

В свое время мне ведь, даже отчасти нравилось стрелять. И даже прога на виртсфере не могла полноценно это заменить, хотя и с нее был толк.

Снова вскинув меч, Рэн прицелился в стояще вдалеке дерево, и вскоре раздался новый выстрел. Новый поход к нему, и чистая кора стали единственным что увидел Рэн.

Сколько лет я не прикасался ни к чему такому… навыки сильно заржавели. Да и надо ли мне это сейчас? То, что можно зарядить боезапас на четыре выстрела максимальным зарядом, он не сбросится после умений и смены формы, можно достать в любой момент — это конечно неплохо… но…

Рэн с сомнением смотрел на удерживаемый в руке сейберган.

Ладно.

Выпустив негромкий вздох, Рэн немного опустил меч вниз, а затем посмотрел на чистую кору дерева.

На всякий случай заряжу, а там посмотрим. Может на фарме и будет с этого толк, но если нет — значит вернусь к началу. Все же — у меня был чисто ближний класс в BSO, и немного дальнобойных навыков здесь — не такая уж и плохая вещь.

***

— А это правда, что ты можешь заставить любую тыкалку пронзить ногу своего же хозяина?

Неожиданный вопрос Алии сбил Рэна с мысли, и заставил остановиться посреди чтения очередного заклинания.

— …Нет, — после паузы добавил он, и, опустив руку, повернулся к Алии, — откуда ты вообще это взяла?

Мысль о подобной чепухе сама по себе конечно бредовая, но до нее еще додуматься надо! Явно же не сама Алия до такого дошла — ей слишком малоинтересны мечи сами по себе — только «блестяшки» и магия в них.

— Во! — гордо выдала Алия, тыкая в лицо Рэна раскрытую где-то на первой трети книгу.

Отодвинув от своего носа ладонь грифонихи с зажатой книгой, Рэн уставился на исписанные страницы.

— И что это такое? — с недоумением спросил Рэн.

Я, конечно видел что она последнее время возится с какой-то литературой, но чтобы в ней было что-то такое.

— Книжка! — гордо ответила Алия, — Мое. На, вот — читай!

Снова придвинув книгу к лицу, Алия мягко постучала пальчиками по определенным строчкам, где по идее и говорилось что-то про «убеждение тыкалки». Вот только…

— И что же именно тут написано? — спросил Рэн, переводя взгляд на Алию.

Узнать что-то о возможностях своих «коллег» из прошлого было бы пожалуй и правда интересно. Уже итак понятно что этот мир отличается от BSO, и если удастся понять хотя бы примерно какой у них был билд — можно будет предположить и о своих будущих умениях, все же — текущий билд хоть во многом и схож с тем что я знаю — некоторые отличия и нюансы в нем есть…

— Ну, так читай, — снова тыкнула в лицо книгу Алия.

— Да что ты ее все время тыкаешь? — раздраженно отпихнул ее рукой Рэн.

— Чтобы ты почитал, — ответила Алия, легко отводя книгу назад и прижимая ее к груди, — сам же хотел узнать… хм…

Взгляд Алии вдруг прищурился, а зрачки вытянулись в вертикальную линию.

— Хозя-яин, — странно мурлыкнула та, — ты что — как и Алия раньше, не умеешь читать?

Рэн нахмурился.

— Я умею читать и писать… — произнес Рэн, и на мгновение прервался, набирая в грудь воздух.

— Прочти! — требовательно пододвинулась грифониха, снова тыкая долбанную книгу.

— Да прекрати ее уже сунуть под нос, — раздраженно произнес Рэн, отходя на шаг.

— Не уме-ешь, не уме-ешь, — радостно подскочила Алия, увеличив прыжок крыльями, — я умнее хозяина! Я умнее…

— Я умею читать, — раздраженно рявкнул Рэн, сделав шаг вперед.

— Но ты не можешь прочитать книжку, а я могу! — вздернула нос девушка, — Я умнее чем хозяин, а он глупе-ее, я умне-ее, хозяин глупе-ее меня.

— Это не мой язык, — пытаясь взять себя в руки, и вспоминая что этой занозе в заднице нет еще даже месяца от рождения, произнес я, — так что то, что я не знаю его, не значит что я не умею читать.

— Алия тоже так может, — радостно кивнула Алия, и приняв серьезный, а отчасти даже напыщенный вид, произнесла, — нет, это явно стоит восемь серебр-рушек, какие три, вы о чем вообще, глупая леди-клиентка?!

Рэн в начале с недоумением, а затем с хмурой досадой и даже обидой вгляделся в Алию.

Черт, это всего один раз было, один чертов торговец чуть не обманул на пару монет, а она до сих пор это вспоминает? И теперь, она еще и считает…

— Я — не вру! — горячо произнес парень.

— Не верю, хозяин, — сложила руки на груди и отвернулась девушка, — я умею читать, а ты нет — я умнее, я — лучше.

Из груди Рэна вырвался едва слышимый рык-вздох, а рука провела по лицу.

Ками, как же с ней временами сложно.

— Говоришь что лучше потому что можешь читать эту книгу? — посмотрел я на девушку.

— Конечно, — без раздумий ответила та, вскинув подбородок еще выше.

— Ну, проверим, — хмыкнул я, — идем за мной.

— А куда? — спросила резко подлетевшая Алия, с интересом и проказливой хитростью смотря на мое лицо.

— К моим вещам, — ответил я, — у меня все же есть одна книга с некоторыми надписями на моем языке.

— О, та книжка в сумке? — вмиг догадалась Алия, — Я ее тогда не смогла рассмотреть.

— И к лучшему, — чуть грубее чем хотел ответил Рэн.

— Хмх! — Алия с независимым видом отвернулась в сторону.

Да, после «того» случая, отношения с питомицей… не то чтобы сильно изменилось, но что-то между нами явно поменялось.

Алия — это питомец, монстр, пет. Сильный, быстрый, выносливый, что было теми плюсами, которые мне были нужны. Однако — перо что я получил от нее еще когда она только вылупилась не дало ни сильного меча, ни чего-то иного впечатляющего. Сама Алия временами вела себя просто как эталонная засранка — воруя, вступая в драки с сопартийцами и просто хамя.

Но с другой стороны… в этом она была очень похожа на мою младшую сестру. И то — сестра временами могла быть стократ хуже и подлее, но даже так — что-то общее между ними было. Наверное — присущая всем мелким девчонкам наглость и самоуверенность. И искренность…

Рэн тряхнул головой.

Как бы там ни было — сейчас не до этого.

Лошади были на месте, и возле них возились воин с авантюристкой. На их взгляды, я просто махнул рукой. Не до них сейчас.

Дневник… лежал на своем месте, в седельной сумке. Раскрытый мною в самом начале, он показывал ряд заполненных строчек, складывающихся в слова и предложения. Ничего не говоря, я просто показал Алии написанное.

— Что это? — с интересом спросила та, вглядываясь в дневник.

— Это и есть письмена моего мира, — ответил я, приближая дневник обратно к лицу, и вглядываясь в строчки родных символов.

— А что там написано? — попыталась пристальнее заглянуть в дневник девушка, приподнявшись над землей задвигавшимися за ее спиной крыльями.

— А вот это уже не твое дело, — резко пресек я слова Алии.

С ней нужно быть более прямым, чем с другими людьми. Окольные фразы она едва ли понимает, а вот прямую речь — уже получше.

— Но мне интересно, хозяин.

Смерив взглядом пляшущую на месте питомицу, Рэн на секунду задумался.

Это все равно мой язык, и кроме меня его никто не знает.

— Ну, читай, — с едва заметной долей иронии произнес парень.

Осторожно взяв в руки дневник, Алия вгляделась в него, а затем зашуршала страницами.

— Ей, тут что-то написано только на одной страничке! — возмущенно донеслось от нее.

— Так и должно быть, — пожал я плечами.

— У-у, — донеслось от вернувшейся к началу Алии, — это… эм…

Я молча, смотрел на нахмурившуюся и пребывающую в серьезном затруднении грифониху. Что ни скажи, но если уж она чем-то интересным себе и пыталась заниматься, то не филонила и не отлынивала, стараясь. Та же волшебница ни разу не жаловалась когда занималась с ней, или лучницей. Алия вообще хотела знать очень много почти обо всем. Как ставить палатку, почему мясо становится вкуснее если его посыпать специями, откуда берется лут из «тыкалки», зачем считать сколько кому лет…

— Шиль…твельт — прервал поток мыслей голос Алии, — по… словам, во! Словам рабо… работорговца, страна дискр… дискрими… дискримина… нации людей, антиМелро…

Резко сдвинувшись с места, Рэн слитным движением вырвал дневник из рук Алии.

— Эй! — донесся от той полный возмущения возглас, — Я не дочитала!

Рэн быстро-быстро переводил взгляд с Алии на дневник и обратно, туда и назад, назад и туда…

— Алия… как… как ты это прочитала?

Как?!

— Ну, так просто же, — отозвалась грифониха, недовольно сложив руки на груди, — и я не дочитала, так нечестно!

Я вгляделся в написанное в дневнике. Это были все те же знакомые иероглифы родного японского, складывающиеся в слова и предложения. Абсолютно отличные от принятого тут языка, смахивающего то ли на английский, то ли арабский…

— Хозяин, ты ведь сам говорил что надо быть честным и не забирать чужое, — снова прервал поток его мыслей голос Алии, — а ты сам…

— Откуда ты знаешь японский? — прервал я ее, всматриваясь в лицо.

— Я… посонский? — переспросила та.

— Японский, — с трудом сдержав голос, ответил я, — не коверкай. Это название моего родного языка.

— Не знаю, — пожала плечами Алия, — никогда о нем не слышала.

— Но ты только что читала на нем, — взбудораженным тоном произнес Рэн.

— Так там ведь все лишь чуточку сложно, — недоуменно произнесла Алия.

Перевернув страницу в дневнике, Рэн достал из сумки кристалл-ручку, и быстро нацарапал ей что-то в дневнике.

— Вот, — я протянул ей дневник, — что тут написано?

Потянувшись руками, Алия взялась ими за дневник, но я его не отпустил, и ее пальцы тронули мою перчатку, однако, проигнорировав ее недовольный взгляд, я молча сунул книгу ей к лицу.

— Так, — Алия все же вгляделась внутрь, — эт-то… Это пред-ложение, написано что-бы быть прочитанным Алией… то есть, это для меня?

Не ответив, Рэн отвел руку назад и несколько секунд старательно вглядывался в лицо Алии.

Это был мой язык. Японский. И Алия его… понимала. В письменном виде.

Откуда? Или…

— Так, пошли за мной, — бросил я Алии, направившись к беседующим о чем-то воину с авантюристкой.

Авантюристка стояла спиной к нам, и не видела приближение, а вот воин заметил и кивнул нам, но до меня все равно донесся голос девушки:

— …теклолиственное дерево совсем не Гильдией, на него делают специальный заказ, который обычно сопровождает группа авантюристов С или… Герой-сама? — последние слова она произнесла уже поворачиваясь к нам.

— Терезия-кун, — я кивнул авантюристке и приподнял дневник перед ней, — ты понимаешь что здесь написано?

Та была немного сбита с толку, однако быстро сосредоточилась и взглянула в раскрытую книжицу.

— Прошу простить, но… этот язык не похож ни на что, из того что я знаю, — извиняющимся тоном покачала та головой.

— Бактер? — я подошел к воину.

— Прошу прощения, но я так же не знаю его, Герой-сама, — покачал головой парень.

— Это язык хозяина-самы, — гордо произнесла Алия, — и я его знаю, а вы нет!

Рэн обернулся к гордо надувшейся Алии.

И вот это… было странно. Алия знала японский — может только письменный — но знала. Надо попробовать еще диалекты, но… даже так — японский язык — чужд этому миру, и он не переводится для его жителей, как и для меня не переводится их язык — это точно, только что проверено. Здесь родной является другая письменность. Алия никак не могла знать мой язык. Но — она его знает.

Откуда…

— Я умнее всех, и даже умнее хозяина! — вдруг донеслось до ушей Рэна.

— Это еще с чего? — повернул к питомице голову недовольный парень.

— Я умею читать на двух языках, а хозяин только на одно-ом, — с проказливым лицом произнесла грифониха, — я умнее, и знаю больше, и значит — я — лучше! — произнеся это, она исподлобья всмотрелась в Рэна сияющими от довольства и обожания глазами, и добавила, — вот так вот, хе-хе…

***

— Как думаешь, это странно? — негромко спросила Терезия.

— Что именно? — также негромко спросила Олдри, — то, что обезьяну убили водоросли напополам со ступкой, или то что дети краба вообще смогли с ними поговорить?

— И это тоже, — не сдержала короткий смешок зеленоволосая девушка.

Сейчас они были в новой гостинице, встреченной по пути, и в которой они и заночевали. Обычно номера были довольно скромными, так как и поселки по пути встречались не слишком богатые, однако в этот раз, они остановились в крупном приграничном городе Зельтбуля, и проблем с комфортом не было. Все они как обычно, остановились в своих отдельных комнатах… точнее хотели остановиться, но как и раньше — кто-то должен был забрать к себе Алию. Рэн-сама позволять ей ночевать у себя отказывался категорически, и отчасти Терезия его даже понимала, но как ни странно — особых проблем Алия ночью не причиняла. В конечном итоге она ночевала или с ней, или с Олдри, и обычно просто тихо спала, укрывшись одеялом и крыльями. Хотя она и могла пытаться прижаться к кому-то рядом, но ничем больше проблем не доставляла.

— Но, я скорее говорю… обо всем этом, — закончила мысль авантюристка, указав на Алию, положившую голову на колени лучницы.

Та со спокойным видом смотрела на огонь, ярко горящий в камине, напротив их диванов. Кера в этот раз заказала, самый лучший номер что был, и кроме отдельных комнат — гостиная, ванные и прочие комнаты у них тоже были.

Олдри же, слегка провела рукой по волосам Алии, даже не шелохнувшейся на этот жест.

— Герои всегда покрыты многими секретами — большую часть из которых они и сами не знают, — негромко произнесла та, — рабы-монстры что похожи на полулюдей, не самое странное.

— Да, — кивнула Терезия, — но мне все равно многое кажется… странным. Не могу не думать об этом, даже если и понимаю, что это касается Героя-самы.

— Могу понять, — опустила голову, и всмотрелась в лицо девушки Олдри, — я не слышала о существах, знающих людскую речь с рождения. Кроме Императоров драконов.

Разговор утих. Тихо горел камин, Олдри слегка шевелила волосы Алии, задумчиво вглядываясь в ее лицо. Терезия также пребывала в своих мыслях.

Когда она раньше слышала о Священных Героях, то представляла себе великих воинов, магов, рыцарей или дворян, борющихся за спасение мира. Однако… реальность оказалась весьма отличной от того, что она когда-то представляла.

Герой и правда был силен и многое знал, но еще большего — он не знал. Окончательно это показывало то, что он не умел читать и писать. Нет, в принципе он это мог делать — но только на своем — непонятном никому языке. И обнаружила это именно его питомица, возгордившаяся от этого до небес, и теперь ходящая с книжкой всюду по пятам Героя. Довольно быстро он решил исправить свой недостаток, и как и сама Алия стал заниматься с Фари, но… это был лишь последний кусочек мозаики.