Зарисовки.

Деймон из Дома Веларион: Пролог. Братья Веларионы.

Деймон из Дома Веларион.

В Игре Престолов писали попаданцев во все великие дома Вестероса, однако про Веларионов времён Роберта Баратеона почти ничего не написано. Нормальных, белокожих Веларионов. Здесь будет попаданец в Деймона Велариона, неканоничного брата Монфорда Велариона, вассала Станниса Баратеона. Великих интриганов тоже было достаточно, так что в этот раз главный герой будет умелым рубакой и полководцем, но никак не тем, кто переплюнет Вариса и Мизинца. Ну и да. Автор любит драконов и Таргариенов. Вас предупредили.

***

По тренировочной площадке раздавался звон клинков, сталкивающихся друг с другом в попытке пересилить своего металлического собрата.

Я был слишком взрослым, чтобы тренироваться на деревяшках.

Слишком умелым, чтобы бояться пораниться настоящим, пусть и довольно затупленным мечом.

Кровь и боль всегда помогают в будущем избегать ошибок лучше всяких слов. Инстинкт самосохранения нужно использовать верно.

Этому я научился ещё в прошлой жизни, где всем, чем я интересовался — было фехтование. Моя страсть и гордость, если выражаться совсем уж пафосно. Но прошлое осталось в прошлом. Как и первая жизнь, внезапно продолжившаяся второй.

Только ныне я куда более... Выделяющаяся личность, чем просто умелый фехтовальщик, умеющий махать устаревшим оружием.

Я Деймон из Дома Веларионов.

Второй сын лорда Люцериса Велариона и его жены Гейль Веларион, сгинувших в великой буре при защите Драконьего Камня. Буре, что даст прозвище одной девочке-Таргариен.

Ну и по совместительству, я младший брат их старшего сына и нынешнего Лорда Дрифтмарка — Монфорда Велариона.

Два с хвостиком года разницы... И 294 год от Завоевания Эйгона на дворе.

— Ха! — на выдохе я нанёс сокрушительный удар старшему братцу в этой новой жизни, ставя точку в нашем спарринге.

Выдохнув, я поправил прядь белоснежных волос, упавшую на лицо во время боя.

— Ху-у-у... — безобразно упавший на спину такой же белокурый и белокожий Монфорд не особо беспокоился по этому поводу. — Семеро уж, или валирийские Четырнадцать... Но тебя наделили стра-а-ашной силой, Деймон.

Тут он прав, стать и сила нынче у меня богатырские.

— На мне просто нет бремени наследника земель. Возможно, королевским детям или детям верховных лордов бы и дали какие-то владения, но мы с тобой... Слегка пожиже. — весело хмыкнул я, подавая руку и единым рывком позволяя старшему братцу подняться с земли.

В конце-концов сложно прожить семнадцать лет вместе, и не подружиться с фактически единственным родственником. Ведь попал я ещё во времена младенчества этого тела.

— Ты всегда можешь управлять Дрифтмарком наравне со мной, брат. — поднявшись на ноги и крепко на них встав, с уверенностью проговорил старший. — Тем более ты мой наследник, пока не родится у меня сын... Или дочь. Я ведь и жениться ещё выходить не планирую. Не будь у меня тебя, тогда да, уже бы побежал под венец... А пока что род Веларионов, последних валирийцев в Вестеросе, уж точно не прервётся... Хотя, зная тебя, Деймон...

— Не волнуйся, на турнире каком-нибудь я не сдохну, хотя наш хренов король устраивает их почти что также часто, как свои пиры. — пожал плечами я, припоминая Роберта Баратеона, до смерти которого ещё пять лет.

Но мне было плевать пока что на высокую политику Игры Престолов.

Я даже не был лордом! Какая тут, блин, Игра Престолов? У меня в наличии есть лишь опыт прошлой жизни, умение хорошо махаться на мечах, хорошая стать тела... Да валирийские гены, которые делали человека во всём чуточку, но лучше, правда если он действительно тренируется и реализует эти возможности. Будь то умственные, или физические.

Хотя, когда это особо приходилось напрягаться принцам или принцессам Таргариенов, или богачам Веларионам?..

— Н-да... — покачал головой братец, отдавая оружие одному из наших рыцарей, что наблюдали за тренировкой.

Это был сир Харрин Балрог — крайне внушительных статей рыжеволосый мастер над оружием Дрифтмарка.

— Что? — вопросительно вздёрнул я бровь, будучи слегка выше брата. Ненамного, взгляд мне не приходилось опускать, но учитывая разницу в количестве мышц, отличались мы для окружающих весьма сильно.

Вообще, ситуация была в высшей степени обыденная — первый сын наследует замок, земли... А второй идёт добывать пропитание мечом.

— Не уважаешь ты нашего короля. И никогда не уважал. А ведь он старший брат нашего сюзерена. — проворчал Монфорд, впрочем, без особого осуждения.

— А за что мне уважать эту свинью? За успешное восстание, пусть и по благородной причине? — покачал я головой, также передавая свой тренировочный меч мастеру над оружием. — За распутство? Я напомню, что даже у нас обретается один из его бастардов... За пьянство? О, ты же был в Королевской Гавани в последнее время, а не когда нам было по пять лет, ещё во время правления Эйриса... Должен же был видеть его живот!

— Ты только при его младшем брате и нашем сюзерене такое не ляпни, братец. — хмыкнул Лорд Дрифтмарка, вместе со мной покидая тренировочный плац.

— А Станниса я в некоторой степени уважаю. — преспокойно пожал плечами я. — Держал Штормовой Предел, в поведении подобном королю не замечен... В чём-то я даже рад, что именно он стал Лордом Драконьего Камня, хотя шутки лучшей Роберту более не придумать — отдать вместо Штормовых Земель кусок вулканического камня, имеющий историческое значение лишь для валирийцев-драконовластных... Ха!

— Ну, тут согласен... Как-то это... — почесал нос мой лорд-брат, слегка смурно кивнув. — Неправильно... Но какое нам дело с тобой до мнения королевской династии? Радоваться нам надо, что не отправили вслед за Таргариенами...

— В таком случае нам пришлось бы разделить судьбу Визериса и Дейенерис... — пожал я плечами, специально наводивший справки о них после того, как нас перестали подозревать в возможном сотрудничестве с изгнанниками.

— Поменьше их упоминай. По пьяни ещё брякнешь, а там мне придётся бежать под венец, увеличивать число Веларионов... Ибо кое-кого за такое канзнить могут! Нас двое, брат! Не считать же пропащего бастарда за часть нашего дома? Будь... Будь осторожнее, Деймон! — в очередной раз принялся читать мне нотацию Монфорд, вмиг и основательно побледневший.

Ха-а-а... В чём-то он всё-таки прав.

Это в прошлой жизни у меня не было никакого особого долга перед семьей. Здесь же... Он всё-таки был. Благодаря рождению у Веларионов я не сдох где-нибудь в младенчестве, появись я на свет у крестьян.

Случись что, и я останусь последним Веларионом, а это ку-у-у-уча проблем. Не хочу быть лордом, вот никак. Столько мороки, а эфемерная власть правителя никогда меня не интересовала, отчего я в своё время не пошёл в политику вслед за матерью, хотя мог.

— Ладно-ладно. — поспешил я успокоить старшего, положив ему ладонь на плечо, да слегка встряхнув благодаря своей богатырской силе. — Не бойся. Старые времена ушли. Безумие Эйриса... — я припомнил виденного более десяти лет тому назад поехавшего старикана. — И ярость Баратеона... — этого я не видел, но... Слухи о его ярости на Таргариенов ходили очень правдоподобные. — Всё это ушло. Сгинуло в морской пучине. Ziry iksos ry isse se past, lēkia.*

* — Всё в прошлом, брат.: Валлирийский язык.

Я же живу по одному простому принципу, не боясь второй смерти — двум смертям не бывать, а одной не миновать. И один раз я уже сдох.

— Д-да... Да... — выдохнул Монфорд, который обладал в отношении Баратеона лёгкую степень ПТСР.

Дело было давно... Как наследник и старший сын Веларионов, старший братец был вызван в Королевскую Гавань сразу после окончания Восстания.

Честно говоря, я тогда подумал, что не могущий терпеть Таргариенов новый король его того... Грохнет.

Но нет, Роберт ушёл в запой, а решение принимал Джон Аррен — более разумный десница короля, тот, с чьей смертью и начнётся Игра Престолов. И он решил пощадить малолетнего мальчишку, таким образом показывая милосердие нового короля к ребёнку-лорду, чьи родители недавно погибли. От жестокой бури, а не от рук мятежников, следовательно и мстить нынешней власти Монфорду было незачем.

Расчёт Десницы оправдался. Монфорд и впрямь не особо желал кого-то мстить, включая Станниса Баратеона.

Вот так Веларионы и выжили после Восстания Баратеона.

...Впрочем, во избежание конфузов с Робертом мы всё-таки в Красном Замке не появлялись. По крайней мере по отдельности от Станниса, который всё-таки вступается за своих вассалов. Но в одиночку, без младшего брата корабля... Мало ли какие мысли возникнут в голове этого самого короля при виде наших беловолосых голов?..

— Так вот... — дав на время успокоиться братцу, я вздохнул, зная его реакцию на мои дальнейшие слова. — Я собираюсь отправиться на турнир в Королевской Гавани вместе с тобой и Станнисом.

—...Что?! — ожидаемо выкрикнул Монфорд, впиваясь в меня взглядом и хватая за плечи. — Там же будет королевский олень! Баратеон! И...

— То. — слегка сдёрнул я руки братца. — С восстания прошло много лет. Дохрена просто. Баратеона нынче интересуют лишь пьянки и шлюхи! И всё! Тем более мы будем с его младшим братом... Да и в конце-концов! Он же тебя не прикончил, когда ты был в свите этого самого Станниса! Ну, когда посещал тот королевский пир в честь рождения наследного принца Джоффри...

Да, этот малолетний ублюдок уже родился.

— Аргх! — взъерошил свою валирийскую шевелюру братец, за которую женщины в моей прошлой жизни легко бы начали убивать. Больно у нас гривы были хороши собой. — Опять ты за своё, Деймон!..

— Мне нужны рыцарские шпоры... — пожал я плечами, реагируя на возмущения брата с нотками пофигизма. — И на турнире их будет получить быстрее всего. Ведь служить пару лет оруженосцем какому-то придурку я не подписывался. Да и не хотелось бы мне, чтобы всякие там вякали по поводу того, что меня собственный брат в рыцари посвятил.

В конце-концов, я уже побеждаю нашего мастера над оружием. Сочетание как фехтовальных навыков из прошлой жизни, так и новых, приобретённых уже в этой за долгие годы тренировок — дало закономерный результат.

Я был хорош, очень и очень хорош. Гораздо лучше себя прежнего на Земле.

Сомневаюсь, что выиграю таких известных ребят как Барристан Селми, Цареубийца, Гора, Пёс, Бронн Черноводный какой-нибудь... Но половины из них на турнире не будет, а остальные вряд-ли мне соперники.

И нет, это не гордыня, а вполне трезвая оценка собственных возможностей. Всё-таки я тренировался дольше, имею хорошие гены, поддерживаю правильную диету и почти не занимаюсь праздной жизнью, потому что знаю дальнейшие события. Тем более в прошлой жизни у меня имелся к этому немаленький талант.

Собственно, именно из-за него я пошёл в фехтовальщики, а не в политику по стопам матери. В ином случае я бы даже не пытался, чай не дурак.

— Деймон... — его голубые глаза впились серьёзным взглядом в мои фиолетовые, также бывшие частью валирийского наследия моего нынешнего тела. — Ясно. Не переубежу... Не переубежу никак... Ладно. Ладно! Но если ты там подохнешь от руки Баратеона, я тебя даже в Пекле найду! Так и знай, Деймон!

— Это будет знатное воссоединение. — довольно оскалился я, вызывая обречённый стон у старшего брата. Хороший он, всё-таки. Правильный и добрый. — Ну а теперь пойду постращаю наших городских контрабандистов, больно они обнаглели в последнее время... — хмыкнул я, направившись в другой коридор замка.

— Только всех их там не поубивай, мы с ними всё-таки сотрудничаем! — донеслось в спину от братца, но я лишь громко рассмеялся в ответ.

Это ещё он не знает об моих планах на Игру Престолов и одну прекрасную драконью королеву... Его ведь бы тогда удар хватил.

Ну а так... Не убивать так не убивать... Я, вопреки своему привычному оскалу и внушительному виду, не маньяк ведь какой-то...

Просто руки поотрубаю.

Я ведь та-а-акой милосердный, правда?..

Деймон из Дома Веларион: Глава №1. Драконий Камень. Станнис. Тайник.

294 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Узкое Море. Драконий Камень.

Спустя полгода.

Деймон Веларион.

Драконий Камень встречал любого гостя своей непередаваемой мрачностью, унылостью... Но я чувствовал в нём другое.

Древнее величие, наследие величайшей цивилизации во всём Планетосе.

Не знаю, говорил ли во мне знающий канон человек, либо же валирийское наследие тела, но никакой унылости в этом месте я не ощущал.

В отличии от моих спутников, выражения лиц которых чётко говорило о нежелании посещать дымящийся вулканический остров и древний форпост Валирии, построенный задолго до Завоевания Эйгона.

— Ты отвратительно весёл, Деймон. — проворчал один из моих знакомых, золотоволосый и большеносый Аррольд Гильд. Сын рыцаря, также надеющийся вместе со мной получить рыцарские шпоры.

Таких я специально собирал возле себя и тренировался с ними, дабы в будущем иметь собственных командиров, ближайших соратников и телохранителей заодно. Ведь планы у меня на будущее никак с мирной деятельностью не состыкуются.

— Любому верноподданному должно с радостью прибывать к своему сюзерену, Аррольд. — весело хмыкнул я, разводя руками.

— И всё-таки это удивительно. — говорил второй из моих знакомых, такой же сын рыцаря. Пусть и уже второй. — Даже ваш брат, милорд, не настолько весел при виде древнего форпоста Валирийского Фригольда.

— Викторис, ты ведь прекрасно знаешь, что мой старший брат чувственнее воспринимает это место. — пожал я плечами, имея ввиду гибель в этих водах Лорда и Леди Веларионов, чьи тела так и не нашли. — Я же не столь сентиментален и впечатлителен. Смерть была, да прошла вся.

Викторис, к слову, был в шутку назван Полумейстером, так как обладал прекрасными мозгами, из-за которых его едва к этим мейстерам в Цитадель в Староместе школяром и не отправили.

Я же вмешался и забрал его к себе, так как прекрасно понимал собственные недостатки — я был выходцем из другого времени, и умный человек из этого мне оч-ч-чень пригодится.

Не стоит мнить себя тем, кто одновременно и командиром, воином и мейстером быть может. Нельзя складывать яйца в одной корзине. Да и несмотря на чудесное по местным меркам образование, я всё ещё остаюсь человеком, который может устать и ошибиться.

— Боюсь, брату короля пойдут больше мрачные люди. — хмыкнул Аррольд, не отрывая взгляда от приближающейся громады Драконьего Камня.

Чёрная крепость с драконьими узорами была настолько огромна и внушительна, что вполне верится в слухи о том, что её построили с помощью магии. Я крайне сомневаюсь, что такое в средневековье смогли бы сделать, даже каким-то образом использовав драконов.

— К счастью, мой брат именно такой, когда появляется на Драконьем Камне. — перевёл я взгляд на идущий неподалёку корабль, «Гордость Дрифтмарка», галею длиной в пятьдесят метров и шириной около десяти.

Один из самых крупных кораблей во всём Вестеросе, при этом умудряющийся быть достаточно быстрым. Вот уж точно, гордость нашего острова, построенная Монфордом, желающим доказать, что Веларионы по-прежнему сильны и богаты. Не знаю уж как насчёт силы в виде войск, всё-таки мы у нас островные владения, но богаты — то правда.

Ведь именно своим родичам-Веларионам драконьи короли позволяли более всех прочих торговать с богатыми городами-государствами Эссоса.

Собственно, показывая своё богатство — мы и прибыли аж на двух кораблях, а не на одном, как иные вассалы Станниса Баратеона. Зря, как по мне — я бы предпочёл быть как Селтигары, которые тоже богаты, но успешно это скрывают от лорда.

Но поди переубеди старшего братца... Красиво говорить я никогда не умел, а выдавать себя за очередного провидца вроде той дамочки-Таргариен, что спасла свой род и его вассалов от Рока Валирии — не особо хотелось. Во избежание интереса всяких там Красных Жриц в будущем. Ведь что знают двое, то знает и свинья.

— Поэтому, наверное, наш сюзерен и благосклонен к тому, чьи родители не позволили ему добраться до Драконьего Камня до той бури. — подал голос Аррольд вновь, только рядом с собой позволяя себе такую смелость. — Что? — наткнулся тот на недовольный взгляд Викториса Штатта. — Говорят, именно из-за этого Король Роберт даровал младшему брату Драконий Камень, а не Штормовые Земли.

— Больше доверяй непроверенной информации. — поправил Викторис свои стёкла для чтения, напоминающие громоздкий вариант обычных очков. — Обычно кто таким слухам верит, их же высказывает, а потом лишается головы, не способный назвать тех, от кого он эти слухи и услышал.

— Да когда это за слухи казнили то... — пробурчал Аррольд, явно несколько проникшись угрозой.

— Не волнуйся, я заступлюсь. Но тебе всё равно вряд-ли понравится в Краю Волков, на Стене. — включился в разговор и я, хрипло кашлянув — растянул давеча своё горло после тренировок командного голоса. Всё-таки голоса валирийцев были также красивы, как и их лица, и чтобы перебороть это, необходимо было постоянно заниматься.

— И ты туда же... — совсем уж повесил плечи любитель собирать сплетни. Этим он тоже был полезен, ведь в слухах порой было слишком много правды. Особенно в Вестеросе, который несмотря на размеры — одна большая деревня.

— Всё, заканчиваем с разговорчиками. — махнул я рукой в сторону корабля брата, один из моряков которого подаёт сигналы флагами. Конкретно эти заключилась в том, чтобы мы следовали за флагманом и становились в порт вместе с ним.

Около десятка минут — и корабли пришвартованы, а я встречаюсь с братом на в порту у замка, объединяя наши свиты в одну-единственную — Веларионов.

— Все ещё не передумал на счёт королевского турнира? — вместо приветствия шёпотом поинтересовался Монфорд. — Ещё есть время отказаться.

— Не-а. — покачал я головой, зная насколько важна репутация в Вестеросе. Особенно когда легитимность ничего не будет значить, и в Вестеросе появятся аж Пять Королей. — Не волнуйся ты так, прекрасно ведь знаешь сколько я валял тебя на плацу.

— Не показатель. Я всегда предпочитал флот поболее рубки на мечах. — подавая команду рукой своим людям, покачал головой лорд.

— Тогда мастер над оружием. — ничуть не смутился я, невольно касаясь рукояти меча на поясе. Не валирийская сталь, конечно, однако всё равно древний клинок, выкованный в Эссосе уж неизвестно когда, но пару сотен лет назад точно. Передавался самым сильным воинам своего Дома, по примеру Таргариенов с их Тёмной Сестрой.

— Ладно уж... Главное при Станнисе себя веди нормально. Тогда может быть, он в случае чего заступится за брата своего вассала. — махнул рукой валириец, да направился к кастеляну замка.

Акселл Флорент, встречающий нас, был весьма толст и не слишком высок. Хотя, надо отметить, он был довольно мускулист, обладая толстыми руками, широкой грудью и какими-то кривыми ногами. Ещё выделялись его большие уши, по слухам, бывшие таковыми у всех Флорентов.

Окончательно дополнял внешний облик противоречивого человека двойной подбородок, широкий нос и очень близко посаженные глаза, смотрящие с нотками враждебности.

— Милорд Веларион, милорд Станнис рад привествовать своего вассала на Драконьем Камне. — голос Акселла звучал как искаженная, глухая труба.

— Сир Флорент. — слегка заметно кивнул Монфорд, который был хоть и добр, но горд по отношению ко всем, кроме иных валирийцев. Такова уж была его суть. — Лорд Станнис вызывает нас сейчас же, или мы можем расположиться в покоях, пока все не соберутся?

— Милорд приказал всем лордам собраться сразу же. Праздности не будет, лишь объявление основных деталей по поводу предстоящего Королевского Турнира. — ну и разумеется, большеухий Флорент заметил отношение к себе, недовольно скривившись.

Видимо, гнев у него также вызвали и наши дорогие расписные наряды бело-бирюзовых цветов с изображениями морских коньков. По сравнению с его весьма аскетичными из-за Станниса нарядом, мы выглядели как верховные лорды рядом с сыном межевого рыцаря.

— Как прикажет милорд Станнис. — сухо отозвался старший братец, тут же потеряв всякий интерес к кастеляну и покосившись на меня. — Брат, разведи наших людей по их покоям, которые они занимали в прошлый раз. Они тебя проводят.

— Как скажешь. — отозвался я, сразу же развернулся к нашей свите.

Посмотрим, что есть интересного на Драконьем Камне. В конце-концов, здесь когда-то обитали драконы! И от Рейнис Почти-Королевы Веларионом достались некоторые знания о тайных местечках Таргариенов... Пока они тут жили, лорды Дрифтмарка не смели лезть к родичам, но сейчас, когда островом правит Баратеон...

Наверняка тут есть на чем можно погреть ручки.

***

Там же.

Монфорд Веларион.

Проследив за насмешливым выражением лица разворачивающегося брата, лорд Дрифтмарка едва заметно покачал головой, в очередной раз сетуя на его излишнюю храбрость и оптимизм. Будь они кеми-то другими, подобное поведение второго сына было бы похвально, но... Они были Веларионами.

Кровью от крови Древней Валирии, беловолосыми родичами Таргариенов, коих их нынешний король терпеть не мог.

Оставалось молиться как Вестеросским богам, так и Валирийским, чтобы всё прошло нормально, и братец исполнил свою мечту — получил рыцарские шпоры в семнадцать лет от какого-нибудь великого рыцаря.

По правде говоря он не сомневался в навыках младшего брата, могучего статью и упорством, которое позволило ему заниматься с мечом вместо походов по шлюхам и кутежу. Но как эти навыки ему помогут против королевской воли пьяного Оленя, если тот возжелает в своём безумстве казнить ещё одного Таргариена и примет Деймона за какого-нибудь Принца Рейгара?..

Вздохнув, беловолосый красавец направился к Лорду Станнису, да поправив свой белый с золотом морской конек висящий на цепочке на шее. Как говорил Деймон, он очень подходил к длинным волосам Монфорда, которые в отличии от младшего брата, не были связаны в крепкую косу.

Лорд Драконьего Камня, безусловно, находился в Палате Расписного Стола, располагающейся в верхней части Каменного Барабана, являющегося центральным строением Драконьего Камня. Насколько мог припомнить Монфорд из архивов своего дома, трижды отдававшего девиц в дом Таргариенов — так его прозвали за гул, издаваемый его древними стенами во время шторма.

Чтобы добраться до Барабана, Монфорду и его мастеру над оружием, выступающему в роли телохранителя, пришлось пройти по галерее, быстрым шагом миновать несколько внутренних стен с их пробирающими до костей своим видом сторожевыми горгульями. После чего быстро пролетели черные железные ворота и подняться на немалое количество ступенек.

В самом Залу его уже ждали.

Да и прибыл он не первым, пожилой и унылый лорд Селтигар в мантии, расшитой красными крабами, был здесь первее Велариона. Видать гнал своих матросов с яростью, раз успел прибыть быстрее, пересеча при этом вдвое большее расстояние со своей Клешни.

Пытался показать, что их род достаточно верен Станнису, хотя это было далеко не так.

— Милорд. — поклонился Монфорд, встретившись взглядом со своим сюзереном.

Который в отличии от своего кастеляна, был человеком плечистым и жилистым. Его лицо и тело было покрыто кожей, что была словно выдублена на солнце и по слухам слуг, ставшей твердой как сталь. Многие лорды и леди считали его жестким, и он действительно был таким.

Ему едва-едва исполнилось три десятка лет, но он уже начал лысеть, и пропадающие черные волосы окаймляли его голову за ушами словно какая-то тень от короны. Свои бакенбарды он стриг коротко, и они иссиня-черными пятнами пролегли вдоль его впалых щек к прямоугольной челюсти. Глаза под тяжелыми бровями казались открытыми ранами от выпада меча — темно-синие, подобно ночному небу.

Рот его привел бы в отчаяние самого любого шутника и весельчака. Со своими бледными, плотно сжатыми губами этот рот был словно создан для суровых слов и резких команд — этот рот забыл об улыбке, а смех вряд-ли когда-то исторгался из его рта. Та ещё противоположность Деймону при схожей в чем-то стати, и Монфорд в этот раз порадовался своей прозорливости — его младшему брату стоит поменьше встречаться со Станнисом.

— Лорд Веларион. — коротко и сухо поприветствовал его лорд Драконьего Камня. — Садитесь.

Монфорд припомнил, что братец говорил о том, что не умеет красиво говорить... Но на фоне Баратеона он казался верхом дипломатичности и харизмы.

— Благодарю. — коротко отозвался беловолосый молодой мужчина, невольно покосившись на находящуюся в помещении Ширен Баратеон, недавно пережившую серую хворь. Отчего её левая щека и часть шеи стала покрыта потрескавшейся и шелушащейся кожей чёрного и серого цвета.

Не повезло её отцу, такую в качестве выгодной партии посчитают лишь самые прожженные интриганы, которым плевать на своих детей. Сам Монфорд не мог представить, как он ложится в постель с такой вот такой... Бр-р-р-р-р!

Тем не менее, диалог не продолжился и вскоре в помещения начали прибывать иные лорды, из которых Монфорд выделил разве что набожного лорда Сангласса, который носит лунные камни на шее, запястьях и пальцах, да этого бывшего контрабандиста. К своему счастью «сир» Давос, он же Луковый Рыцарь, был одет просто, в грубый бурый дублет и зеленую шерстяную мантию... Никак не выделяясь, и выглядя скорее бедным рыцарем, нежели оседлым.

— Итак... — когда последний прибыл в Палату Расписного Стола, выполненного в форме Вестероса, и возле которого когда-то стоял сам Завоеватель со своими сёстрами и Деймоном Веларионом, тогдашним главой их Дома. — Вы все слышали, что мой старший брат собирается устроить очередной турнир, в честь восьмилетия своего первенца, ради чего я прибыл сюда из Королевской Гавани...

Едва слышно вздохнув, Монфорд прислушался к грубым словам сюзерена, которого вряд-ли любил хоть один вассал, даже сам Веларион. Лорд Дрифтмарка уважал этого сурового человека за его умение контролировать постройку кораблей и управленческие умения в этой сфере, да и флотом командует он неплохо, опять же. Восстание Железных Островов тому доказательство.

Но вот как человек... За таким люди не идут. Они идут за такими как Деймон, чьё умение сражаться видно сразу, а характер располагает к заведению многочисленных друзей, дружба которых порой могла сподвигнуть на поддержу вопреки всякой выгоде.

—...слышал, вы увеличиваете количество кораблей, лорд Веларион? — обратился Станнис к Монфорду, и тот моментально ответил своему сюзерену чуточку расслабленным тоном и заготовленным ответом:

— Я слышал, что у короны образовались немалые долги... — и глядя как Станнис морщится, продолжил несколько увещевающим голосом: — А чем больше у меня будет кораблей, тем больше Корона получит налогов с торговли, и долг не будет казаться таким большим... К тому же я не услышал от вас запретов на увеличение размаха торговли.

— Не вижу смысла отрицать правду. Мой брат... Расточителен. — сухо отозвался лорд Драконьего Камня. — И не буду препятствовать этому. — продолжил он к явному разочарованию старого Селтигара, который хоть и был богат, но не из-за большого флота, а скупости. Да и как им построить большой флот, когда их остров раз в десять меньше Дрифтмарка?.. — Слышал, ваш младший брат прибыл с вами, лорд Веларион? — неожиданно продолжил брат короля.

— Истинно так, милорд. — коротко подтвердил Веларион, силясь узнать причину интереса сюзерена.

— Обычно его здесь не было. — заметил совершенно правдивую вещь Станнис. — Полагаю, он намерен участвовать в турнире моего брата?

— Истинно так, милорд. — болванчиком согласился Веларион. — Сейчас он размещает прибывших со мной рыцарей в покоях... Мне вызвать его?

— Нет. Познакомлюсь на турнире. Он ведь не стал оруженосцем, и желает подобно сиру Сиворту сразу стать рыцарем, я прав?.. — и не дождавшись ответа Монфорда, сам же и продолжил: — Что-ж, такое я ему дозволяю. Коли он достаточно силён и умел в ратном деле, то станет сразу рыцарем. — махнул жёсткой рукой брат монарха Семи Королевств. — Для начала обсудим несколько деталей касательно моей должности мастера над кораблями, раз я в кое-то веки прибыл сюда из столицы...

***

Какое-то время спустя.

Деймон Веларион.

Закончив с делами, я взял в охапку своих доверенных друзей и отправился прочь из замка, в пещеры, которыми изобиловал остров.

Остров, на котором было поразительно мало людей Станниса, отчего за нами даже следить никто не собирался!.. Потрясающее головотяпство.

Распахнув карту замка в более-менее безлюдном месте, я принялся внимательно её рассматривать, отмечая взглядом пометки, сделанные много лет назад Рейнис Почти-Королевой.

В частности, меня интересовали её заметки о том, где были оставлены не тронутые яйца драконов. Яйца, которых было гораздо больше, чем когда-то Таргариенов и живых драконов. Отчего довольно много яиц банально остались невылупленными и нетронутыми — драконицы не особо следили за ними.

Золота у Веларионов было предостаточно, и его тайники меня особо не интересовали.

— Что мы здесь ищем, Деймон? — полюбопытствовал Аррольд, косясь на раскрытую карту.

— Драконьи яйца. — коротко отозвался я, изучая пометки на валирийском, который стал первым моим языком в этой жизни, и только потом уже общий язык был выучен.

— Разве Баратеоны не должны были тут всё обыскать и найти их? — поинтересовался Викторис, вновь поправляя свои стёкла для зрения. Больно они были неудобны, а более изящный вариант, который вполне можно заказать кузнецу, пока что слишком дорог для него. Нельзя быть скупым с соратниками, но и излишне щедрым быть тоже очень плохо.

— Во-первых, вечно торчащий в столице и не любящий это место Станнис вряд-ли это бы сделал, скорее уж Ренли, бегающий по Штормовому Пределу и кричащий, что он дракон... Или олень... — махнул я рукой, припоминая очередную порцию слухов. — Во-вторых, это тайники ещё времён Танца Драконов, а то и раньше... Мы сами их заполучили только благодаря тогдашним связям с Таргариенами.

— Только не говори, что ты хочешь возродить драконов. — вскинул брови Гильд, решив заглянуть в карту уже более смелым образом. — Эйгон V пытался, насколько мне известно... Трагедия Летнего Замка стала всем уроком.

— Я в курсе истории Таргариенов. Вряд-ли кто-то кроме мейстеров знает её лучше чем я. В конце-концов, когда не бегаешь по шлюхам и не пробухиваешь наследство своего дома, у тебя есть время на многие полезные вещи. — пожал я плечами, наконец-то найдя подходящий вариант на карте, после чего сложив её, я отдал обратно Викторису. — И использовать пиромантов и что-то опасное не буду... Касательно твоего вопроса — на этот счёт у меня есть безопасный план... Ведь я свою жизнь, в отличии от Эйгона V — ценю. К тому же вспомните, кого я считаю законными королями.

— Таргариены. — хором произнесла парочка, переглянувшись.

— Опасное дело это, вы наверняка ведь сейчас так подумали... Об этом вы подумаете и будете совершенно правы. — хмыкнул я, разворачиваясь и направляясь к нужному месту у стен замка. — Только у них есть шансы возродить драконов... Однако я не из тех оголтелых фанатиков и сторонников Таргариенов. Если у них не будет шансов, я просто забуду о них, как о страшном сне. И вернусь к жизни рыцаря, обычного любителя боёв. Быть может, создам побочную ветвь Веларионов... Ну а так...

Я пожал плечами, а сам в очередной раз подумал о будущем. Кто вот будет лучшим королём и сможет держать в узде Семь Королевств?

Ублюдок Джоффри? Внушаемая и мягкая Мирцелла? Религиозный Томмен? И это не говоря уже про слухи об их происхождении.

Станнис? Которого лорды уж точно не полюбят при его отсутствующих дипломатических навыках? Который к тому же попадётся на удочку Красной Жрицы? Это я вряд-ли смогу предотвратить, ибо она будет под защитой его жены.

Мечеглот, сиречь лицо нетрадиционной ориентации, создавший Радужную Гвардию — Ренли?.. Ни за что.

А вот и все законные и более-менее легитимные наследники Роберта.

Джон Сноу? Не смешно. Поди докажи что он сын Рейгара и Лианны Старк... Тем более при его рождении была жива Элия Мартелл.

На их фоне законная дочь Дейнерис, достаточно сострадательная, при этом не полностью внушаемая дурочка вроде Мирцеллы, из древней династии основателей Семи Королевств, да с драконами... Тут даже выбирать нечего, право слово. Не говоря уже, что конкретно мне и Веларионам это принёсёт гигантскую пользу.

В общем, вообще не удивительно, что именно драконью королеву я поддержу. И брата убежу в необходимости этого, нечего ему за Станниса помирать.

— Ты правда веришь в то, что Таргариены смогут вернуть корону? — поинтересовался Аррольд, догоняя меня. — Там же от них король-попрошайка да маленькая девчонка остались.

— Кое-какие записи отца остались. — хмыкнул я, в очередной раз списав на них некоторую часть своего предзнания. — И шансы у них есть, в этом уж не сомневайтесь.

— В любом случае, терять-то нам нечего. — благосклонно кивнул мне Викторис. — Мне максимум что светит, так это карьера в Цитадели, чего я не особо хочу... А этот болван без тебя сдохнет даже до рыцарства.

— Иди в жопу, Викторис... — недовольно выругался Аррольд, но наткнулся на два ироничных взгляда и мгновенно сдулся. — Ладно-ладно, совсем вы меня ни во что ставите...

— Ты прекрасный воин, друг мой. — подал я голос, тарабаня пальцами по рукояти меча-бастарда. — Но даже по сравнению со мной чересчур самоотвержен... И я напомню, что шлюхе ничего не стоит заколоть тебя кинжалом. Учитывая, кто ими в нашем королевстве заправляет.

— Мизинец. — скривился блондинистый подросток. — Наслышан от капитанов о нём. Придётся повременить с борделями в Королевской Гавани.

— Неожиданная прозорливость с твоей стороны. — язвительно добавил Викторис. Хотя тебе вообще бы следовало воздержаться от них, как я или Деймон.

— Деймон нашёл себе хорошенькую вдовушку и пялит её. — проворчал Гильд, дёрнув щекой. — Но это он, целый брат лорда, а где сыну рыцаря найти такую? Одни шлюхи среднего качества и остаются.

— Ну, извини конечно, друг мой... Но Вик в чём-то прав. Ты просадил на них больше денег, чем на неплохой доспех. — отметил я, при этом также отмечая необходимые ориентиры для тайника Таргариенов, которые они делали в надежде защитить яйца от драконов-каннибалов. Вернее, одного конкретного. Так и называвшегося. — Да и от срамной болезни лечиться ещё дороже.

— Дороже будут ещё более дорогие шлюхи. Так мне будет достаточно и средних... — дёрнул плечом друг, и я этот момент заметил.

— Ты дёрганный какой-то с момента прибытия на остров. — озвучил я вслух, переступая через вход в небольшую пещеру, едва-едва заметную в чёрных как ночь скалах вулкана. Не знай я, куда идти, вообще бы её не заметил.

— Не нравится мне это место. Вот вообще. — передёрнул плечами так-то весьма и весьма храбрый подросток. — И ничего я с этим поделать не могу.

— Ладно... Мы ведь уже пришли. — я оглядел крайне тёмную и оттого почти незаметную пещеру, и зашёл в замеченный мною и уходящий за угол почти незаметный в темноте закуток. — Вот здесь...

Перед моим взором предстала картина горы древнего пепла, в котором было сложно различить хоть что-то помимо этого самого пепла.

Припав на колено, я без всякого отвращения принялся рыться в полутораметровой горке, пока мои руки наконец-то не нащупали нечто твёрдое и покрытое гладкой чешуей.

Дико ухмыльнувшись, уже через несколько секунд я вытащил из плена пепла первое яйцо.

В темноте пещеры было весьма сложно различать цвета, однако на дворе был день и я кое-как смог разобрать тёмный оттенок с фиолетовыми прожилками.

Подумать только... Завладеть такой вещью оказалось так просто. Просто родиться Веларионом в момент владычества Баратеонов и покопаться в пыльных древних свитках, никому, кроме безумцев и попаданцев не нужных.

— Охренеть... — вот так очень ёмко прокомментировал Аррольд моё возвращение в основную часть пещеры с яйцом в руках. — Настоящее драконье яйцо...

— Оно окаменевшее. — подметил Викторис, не менее удивленным, но более оценивающим взглядом проходясь по яйцу.

— Там есть ещё одно. — припомнил я ощущения от рытья в горе пепла. И аккуратно положив яйцо на пол пещеры, вернулся за вторым — синеватым с такими же фиолетовыми прожилками. Если я правильно помню всё те же древние свитки, это означает общую мать. Цвет может сильно различаться, а вот прожилки всегда будут одинаковыми.

— Два яйца... Я бы сейчас пошутил, но... — Аррольд напоролся на мой до-о-обрый взгляд. — Чую, за такую шутку меня будут бить долго, упорно и с полной самоотдачей...

— Твоя сегодняшняя прозорливость пугает меня. — не преминул брякнуть Викторис, не отрывая взгляда от двух яиц. — Это на тебя так атмосфера этого острова действует?.. Может тебе тут на подольше остаться?

— Иди в жопу. — без особой эмоциональности ответил блондин, всё ещё пялясь на яйца. Драконьи. — Подумать только, так просто достать вещи, которые ценнее всяких драгоценных камней...

— Обычно обладателей таких богатств убивают прежде, чем они успевают ими воспользоваться. — оскалился я, наклоняясь к яйцам огромных рептилий и проходясь по ним пальцами. — Ну это так, на случай опасных мыслях в ваших головах...

— Деймон, я не идиот. — махнул ладонью Викторис. — И этот идиот... Кхм... В общем, даже он не настолько глуп.

— И хоть мне хочется послать этого полумейстера в задницу, откуда ты его и вытащил... — тут же не преминул ответить Аррольд. — Но он прав. Мне даже немного обидно, что ты нас в подобном заподозрил...

— Это была так-то шутка. — хмыкнул я, осторожно поднимая оба яйца. — Но если что, по такому поводу я дам тебе денег на бухло и шлюх... — лицо большеносого подростка расплылось в улыбке. — А тебя допущу до некоторых свитков нашего Дома.

— Вот за это мы тебя с Полумейстером и любим! — хохотнул блондин, и будь я поменьше, наверняка бы заключил в объятья. Но так я был шире и выше него, так что хрен у него что получилось бы. — Ты знаешь когда поддержать друзей.

— Скупостью Селтигаров не страдаю. — хмыкнул я, специально применив расхожие слухи в отношении Крабьего Дома. — Ну а теперь слушайте мои указания. Мы должны вывести их тайно, так, чтобы ни местные, ни люди брата этого не заметили... Ведь что знает двое, знает и свинья. — похоже это будет моим любимым выражением в этой жизни, учитывая распространенность интриг в Вестеросе. — А нас и так уже трое...

Деймон из Дома Веларион: Глава №2. Королевская Гавань. Янос Слинт. Турнир.

294 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Узкое Море. Драконий Камень.

Спустя полгода.

Деймон Веларион.

Корабль с тщательно запрятанными драконьими яйцами я отослали обратно на Дрифтмарк, направив на нём и своих друзей для охраны. Монфорду я сказал, что сообщу причину отплытия корабля уже на Дрифтмарке, и что она достаточно важная, чтобы тот мог наврать своему сюзерену о том, что на моём корабле обнаружился брак и лучше на нём не плыть.

Старший братец согласился, но посмотрел на меня оч-ч-чень выразительно. Впрочем, я Деймон Веларион, или не Деймон? Таким меня не проймёшь.

...Сама же Королевская Гавань была такой же как и в книгах, как и в сериале...

Большой, грязной и перенаселённой.

Сей портовый город находился на всём побережье, что только захватывал мой взгляд. Многочисленные дворцы в рощах, дома купцов, таверны, амбары и склады, бордели Петира Бейлиша... Да и бревенчатые гостиницы, в одной из которых я и собирался остановиться на время турнира.

Брат отправился вместе со Станнисом в Красный Замок — место обитания королевской семьи Вестероса.

Я же выбрал достаточно неплохую гостиницу, но и не самую пафосную из них, расположенную около холма Эйгона. И быстренько снял места в ней себе и своим сопровождающим — шестёрке рыцарей, выполняющих роль телохранителей пока что единственного наследника Дрифтмарка.

Проходясь в праздном, туристическом интересе по улочкам города, я мимолётом отмечал, что большие здания разделяли широкие дороги, дополнительно обсаженные деревьями, а уже от них отделялись многочисленные кривые улочки, среди которых переулки были порой такими узкими, что там два латника фиг пройдут.

Также не смог я обратил внимание и на Холм Висеньи, который венчала великая септа Бейлора с семью... Эм-м-м, похоже что хрустальными башнями. На противоположной стороне города, куда я направился буквально следом, на холме Рейенис, второй из жен завоевателя, высились почерневшие стены Драконьего Логова... Хотя, как по мне, нужно было наоборот делать. Именно Вхагар, драконица старшей сестры стала матерью для многих поколений драконов Таргариенов.

Впрочем, в любом случае она сейчас пребывала в запустении. Огромный купол обрушился, бронзовые двери внутрь вряд-ли открывали в этом веку... И лишь возможно откроют в будущем. Я не знаю, насколько в реальности окажется каноничной книжная или сериальная история. За все семнадцать лет не понял.

Соединяла эти холмы одноимённая улица Сестер, прямая, словно рельса. И более-менее чистая, да. С неё каким-то образом лучше всего виднелись поднимающиеся ввысь стены города — на вид довольно высокие и крепкие...

Ну а ещё в столице была она — вонь.

Ужасающая вонь средневекового города.

На Дрифтмарке всё было гораздо, гораздо лучше... Н-да, понимаю сериальную Дейенерис — я бы тоже не прочь оседлать дракона и спалить всю эту вонь к чёртям.

— У вас кровожадный взгляд, милорд. — отметил один из сопровождающих, почти пожилой сир Эйдон. По совместительству — бастард деда и старший брат отца, крепко верный нашей семье. Правда, по навыкам он был всё-таки хуже Балрога, отчего мастером над оружием стал.

Да и лишний раз напоминать супруге о бастарде дед не решился.

— Правда? — рефлекторно коснувшись рукояти меча, покосился я на родственника. — Тогда в дополнение ко взгляду мне нужна и кровожадная ухмылка? — с насмешкой поинтересовался я, оскалившись во все зубы. Идеально белые, кстати. Крайняя редкость для средневековья.

Вот что правильная диета делает с людьми.

— Если бы кто-нибудь с таким выражением лица приблизился бы к любому честному человеку, я бы не посмел осуждать последнего за попытку убить приближающегося. — честно признался старик с белыми бакенбардами, могущий себе позволить такое обращение с наследником лорда. Старость и какое-никакое, но кровное родство делают своё дело.

— Вот и чудно. Значит когда я решу заявиться в Блошиный Конец и перерубить нахрен тамошних бандитов, будет намного легче это сделать. — преспокойно пожал я плечами, убирая руку от меча, без которого в руке мне было откровенно некомфортно.

Ведь я прекрасно знаю, какие опасности могут таиться в Планетосе. И оружие надо всегда держать наготове.

— А вы такое планируете? — слегка настороженно отозвался Эйдон.

— Возможно. — полуутвердительно ответил я, продолжая довольно скалиться. — Лояльность местных жителей неплохо заработать любому, кто хочет здесь жить хоть немного.

А также тому, кто в будущем планирует это место захватить. Большая численность населения очень поможет любому захватчику.

Но это говорить вслух, я разумеется, не стал.

К тому же мне ведь надо получать опыт реальных боёв, верно? А то до сих пор у меня всего парочка таких — против команд особо наглых контрабандистов, смеющих не платить Веларионам за их благодушное к таким людям обращение. Тот же Давос Сиворт, судя по записям отца, был одним из таких. Но достаточно удачливым, чтобы не попадаться кораблям Люцериса, частенько курсировавшего и по побережью Штормового Предела из-за отсутствия нормального флота у последнего.

— В любом случае, сначала заглянем на место проведения турнира. — высказал своё пожелание-распоряжение я, резко развернувшись в сторону юга, к Королевским Воротам. Там, где и располагались турнирные площадки.

Быстрым шагом мы добрались туда, по пути встретив лишь одну забавную ситуацию. Два, похоже, рыбака дрались посреди улицы, а собравшаяся вокруг толпа улюлюкала в поддержку того или иного драчуна. Золотые плащи же, стража и гарнизон столицы, даже в округе не появились.

Вздох.

Ну что-ж.

Полагаю, до турнира будет скучно, а развлечений в средневековье и так мало, так что...

Уверенным шагом я направился к толпе, с силой пробираясь через задние ряды, отчего передние уже расступались сами.

Несколько шагов вперёд, и схватившиеся друг за друга и бьющими по мордасам рыбаки слышал моё громкое покашливание. А когда они на миг замирают, переводя на меня яростные взгляды, я совершил практически филигранные хуки обеими руками по их лицам.

Носы сломаны с гарантией.

Но рыбаки были крепкими — сознание не потеряли.

Даже попытались ринуться на облачённого в кольчугу обученного бойца. За что и отхватили по печени.

Прямой и бесхитростный удар первого я перехватил распахнутой ладонью, заодно уходя от второго, прячась за ударившим меня. Ладонь же несколько обдало болью, однако хук левой в район печени заставил его скривиться и сложиться пополам.

Пинком ноги отбросив пострадавшего, я быстро обогнул его и быстрой, мощной походкой добрался до второго, прямо на ходу выписывая хук в печень, ведь окровавленное лицо он инстинктивно защитил руками. Новый пинок и новый рыбак оказывается лежать на земле.

— Есть ещё желание драться? — довольно выдохнув, с оскалом поинтересовался я, но мне не ответили. — Что-ж, молчание — знак согласия, и мне...

— Что здесь происходит? А ну разойти-и-и-ись! — раздался визгливый голос, сразу дающий мне понять, что с этим человеком мы не сойдёмся никогда.

Лениво переведя взгляд в сторону почти что крика, я сразу же заметил быстро шагающего ко мне плотного, лысого человека в сопровождении золотых плащей.

Хм-м-м... А лицом-то он на лягушку походит... Забавно, хе-хе.

Командира золотых плащей в нём выдавала богато украшенная черно-золотая пластина и шлем с высоким гребнем, а также черный бархатный дублет с нашитыми золотыми чешуйками и плащ из черно-золотой ткани. В общем и целом, золота на нём было хоть отбавляй...

Янос Слинт. Коррупционер и вору, которого в милости своей сам Баратеон оставил на должности, прямо назвав при этом вором. Монфорд присутствовал тогда и слышал слова монарха. Х-хе, за его счёт можно будет развлечься. Всё равно не посмеет меня тронуть — он ведь из-за того, что не трогает лордов, до сих пор на своей должности. А если кто-то пожалуется королю... Всё, кирдык вору.

— А вы сам-то кто такой, сир Жаба? — поинтересовался я громко, да так, чтобы весь народ услышал. — Или вы сир Лягушка? Простите уж, в земноводных не разбираюсь!

В ответ до меня донеслись ожидаемые смешки со всех сторон — чтобы рассмешить средневекового человека, не избалованного интернетом, много не надо.

— Ты вообще кто такой, мальчишка? — недовольно рявкнул побагровевший Слинт. — И как ты смеешь так разговаривать с командующим городской стражи Королевской Гавани?!

— Не знал уж, что на такую важную должность назначают жаб... Простите, сир Жаба, не узнал вас! — ничуть не смутившись, продолжил издеваться я. Вряд-ли Слинта хоть кто-то любит, да и подготавливать почву перед будущими событиями надо. И ссора с Яносом наоборот, даст мне лишь плюсы. — Больше не повторится... Кстати, вы назвались полным названием вашего сборища воров специально, чтобы что-то компенсировать? — поинтересовался я, выпятив вперёд одну из сторон головы, якобы чтобы лучше слышать.

— Схватите этого наглеца! Да что там! Я сам тебя приучу к послушанию представителям закона! — вот вообще не выдержал Слинт, оказавшийся обладателем рекордно малой выдержки.

Его подчинённые, что удивительно, оказались поумнее разъяренного босса и не двинулись за ним. Видимо поняли, что я далеко не простой рыцарь — кольчуга у меня была отличая, а значит крайне дорогая.

Ну и я тоже достал свой меч, парируя им взмах Слинта.

Тот попытался надавить, но... Право слово, где я и где этот сын мясника, коим его считают?..

Так что в ответ надавил я, заставив Яноса широко распахнуть глаза, попытаться отскочить и разорвать контакт мечей, но... Я ему успел прописать хороший такой пинок ногой, из-за которого он кубарем покатился по пыльной улице, вызывая всеобщий смех... Причём даже тех, кому я только что отбил печень и сломал носы. Показатель непопулярности Слинта, чего уж.

Его подчинённые нервно посмотрели на выступивших вперёд рыцарей Дрифтмарка и сделали вид, что ничего с их боссом не произошло. Одно дело поддерживать порядок против обычных рыбаков и бандитов, что навыками вот никак не отличаются, а другое дело — рыцари, заслужившие себе шпоры своими навыками убивать людей.

— Ну, сир Жаба, позвольте тогда уж представиться... — проговорил я, с достоинством встретив яростный взгляд командующего городской стражи, на лице которого теперь мелькала и опаска. — Пока ещё не сир, но Деймон Веларион к вашим услугам. Совершенно бесплатно и альтруистично выполняю работу Золотых Плащей за них самих!

Впрочем, теперь заговорить Слинт не посмел. Где был сын мелкого рыцаря, и младший брат хозяина Дрифтмарка, самого большого и плодородного острова в Черноводном заливе? И должность ему тут не помогла, даже если бы все не считали его вором и проходимцем, стоящим на своей должности благодаря праздной натуре короля и его пьяному порыву благодушия.

— Не можете ответить? Язык проглотили? — хмыкнул я. — И хоть язык у вас наверняка длинный... — я намекнул на язык жаб опять. — Но не советую вам его распускать. А то я возьму его и вырву... К Молчаливым Сёстрам прибавится Молчаливый Брат, да простят меня Боги за богохульство по отношению к сложному труду этих женщин.

— Ты мне угрожаешь, Веларион? — прошипел Слинт, опять не выдержавший моих слов.

— Да что ты, что ты! Просто развожу небольшой цирк и повышаю настроение за ваш счёт, сир Жаба! — хмыкнул я, и махнув рукой развернулся прочь. — До новых встреч и в добрый путь!

Рыцари последовали за мной, оставляя опозоренного командира Золотых Плащей позади.

Мой же расчёт был довольно прост. Слухи об этом инциденте точно доберутся до короля, который в последнюю очередь будет гневаться на унижение Яноса Слинта, известного вора по его же словам. И что сделает Роберт Баратеон, услышав об моих шутках?

Повеселится. И точно не будет воспринимать меня за Рейгара, бывшего типичным печальным и отстраненным принцем. Не-е-ет, наоборот, за похожего на него весельчака. Учитывая какими тропами ходит мозг короля, после получения рыцарских шпор я вполне могу стать новым командующим Городской Стражи.

А если нет... Тогда просто немного подниму репутацию среди простого народа, которые будут помнить того, кто унизил ненавистного Слинта.

Опять же, разносимые простым народом слухи мне в этом очень помогут... Хоть и придётся идти по другому плану.

Куда ни глянь, везде выгода... Вот какой я молодец.

***

Позднее.

Турнирные поля.

Расположившись в палатке Веларионов, бело-бирюзового оттенка и с давно привычным видом морского конька, я задумчиво откинулся на стуле, размышляя о программе турнира.

Его Величество решило не выдумывать что-то сверх стандартной королевской же программы, обозначив обыкновенную конную сшибку в виде тех самых пафосных скаканиях с копьями и щитами... Ну и обязательная пешая программа боя всех против всех. Была зона, куда запускали воинов и заставляли драться серьёзно затупленным оружием и в полных доспехах.

По сути, бой не сколько на умения, сколько на выносливость и умение анализировать обстановку... Гораздо более полезная вещь, чем пафосная конная сшибка. Ибо более приближено к реальному бою, где хрен поймёшь, где кто. И к слову, цветные пафосные одёжки со знаками нужны воинам не сколько чтобы выпендриться, сколько чтобы не перепутать союзника и врага.

— Это будет просто великолепное рубилово. — довольно оскалился я, сжимая своих немалых размеров ладонь в кулак.

И конечно же, именно этот момент выбрал старший братец, чтобы заявиться сюда и увидеть моё выражение лица.

— Ты кого-то хочешь убить? — споро поинтересовался Монфорд, слегка обеспокоенно на меня глянув. — Предупреди хоть меня, я тебе выделю корабль до Эссоса, если это какой-нибудь верховный лорд...

— Не волнуйся, только поколотить. — закинув ногу на ногу, я широко ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. — На общей сшибке будет кого отпинать. Вот бы ещё король заявился... Тогда вообще было бы шикарно...

— Деймон! — выпучил глаза старший братец. — Т-ты...

— Безрассудный. Бесстрашный. И просто красавчик! — весело рассмеялся я, совершенно не боясь смерти во второй раз.

В конце-концов, после выражения о том, что знают двое, знает и свинья, моим любимым было — двум смертям не бывать, а одной не миновать.

А как известно, один раз я уже умирал.

— Ты придурок, Деймон! — выдохнул мой осторожный родственник.

— Ну-у-у... — я закатил глаза и оценил собственное бесстрашное поведение в этой жизни. — Возможно. — ошеломил я лорда Дрифтмарка ещё раз. — Ты сам-то не надумал участвовать? Ты точно лучше половины участников. В конце-концов, со мной спарринговался.

— Нет. — выдохнув, мотнул головой лорд. — Ничего, что помешает моим мореплаваниям.

— Монфорд Морской Змей... Неплохо звучит. — припомнил я прозвище прославленного предка.

— А тебе не даёт покоя слава Эймона Рыцаря-Дракона? — поинтересовался Монфорд, не став отрицать своих амбиций по мореплаванию.

— Ну уж нет. — пренебрежительно фыркнул я, отмахнувшись. — Служить в королевской гвардии оленя? Дракон, пусть и морской, не будет подчиняться оленю и его малолетнему сыночку, в котором от Баратеонов вовсе ничего нет.

— Опасные слова. — обречённо вздохнул старший братец. — Но отрицать это слишком глупо — он действительно во всём походит на свою мать-Ланнистер. — с нотками презрения отозвался о львице Монфорд, закономерно не любя её семейку за убийство Григором Клиганом, он же Гора, детей наших родственников-Таргариенов.

— Ну да плевать, у нас пока другие планы... И не смотри на меня так. Попозже расскажу. На Дрифтмарке. Там, где мы можем быть уверены, что... — резко достав кинжал с пояса, я умело и с силой метнул его в сторону палатки.

Ткань которой мгновенно была пронзена вместе с хлюпающим звуком следом.

Быстро поднявшись с места, я прошагал до места попадания и с лёгкой досадой увидел умирающего мальчишку, чье дыхание я услышал в начале разговора с братом.

— Это ещё что?.. — ошеломлённо выдал Монфорд, дёрнувшись за мной.

— Шпион, вестимо. — пожал я плечами, не слишком довольный убийством ребёнка, однако он знал, на что шёл, когда решал шпионить для Вариса. И я был совершенно в своём праве, да и это не первое моё убийство. — И судя по всему... — я раскрыл рот, показывая отрубленный язык. — Пташка Вариса.

Как я и думал. Иной человек не будет находиться столь долгое время в таком далёком от всяких дел вместе — даже отойти в туалет он не мог, ибо никто не посмеет ссать рядом с палаткой Веларионов.

— Это... — опасливо сглотнул лорд Дрифтмарка. — Получается, он... Могут же быть ещё...

— В любом случае ничего мы такого не сказали. — спокойно пожал я плечами, поднимаясь с корточек и отряхивая пальцы от крови. — Даже если есть ещё шпионы. — продолжил я, вынимая глубоко вонзившийся в шею кинжал. — Если за такое казнить, Баратеону придётся подавлять восстание суммарно пары-тройки верховных лордств... А может и вовсе половины. Если не больше...

— Что с трупом будем делать? — решив дальше не продолжать эту тему, поинтересовался Монфорд.

— Брат, ты будто с контрабандистами дел не имел... — насмешливо хмыкнул я, оценивая куда можно подбросить пташку Вариса. Никаких следователей и отпечатков пальцев здесь и близко не было, поэтому избавиться от трупа какого-то безродного шпиона будет проще некуда.

А уж когда увидят его отсутствующий язык, благородные лорды и вовсе пожмут плечами. Убивший был в своём праве, ибо шпионов никто не любит, тем более иностранца. Здесь репутация Вариса работает против него самого, хе-хе.

Так что подкинув труп какому-то мелкому лорду из Западных Земель (я не смог удержаться и не подгадить знаменосцам Ланнистеров) чья палатка находилась неподалёку и слабо охранялась, мы с братом все чистенькие направились готовиться к турниру.

Ну, точнее он пошёл к своему сюзерену, а я с помощью рыцарей начал приводить свой доспех в порядок. Да, это так-то дело оруженосцев, однако своим рыцарям мы достаточно хорошо платим, больше, чем кто-либо в округе, так что им вообще не положено жаловаться по этому поводу.

Сам же доспех был белым с довольно частыми бирюзовыми узорами. Конечно, хотелось бы надеть нечто пафосно-чёрное, как Таргариен какой-нибудь, благо по внешности я за него прекрасно сойду, но... Не стоит лишний раз провоцировать Баратеона. Он, конечно, на турнирах в изрядном подпитии находится, но это и плюс и минус одновременно.

Даже при всех своих словах брату, у меня есть план на жизнь, пусть и совершенно безрассудно-безумный. Ибо адекватный человек на моём месте сидел бы на Дрифтмарке и не высовывался, пользуясь положением брата доброго к родичу лорда и шиковал. Тем более, когда были на это деньги... Ну и в прошлой жизни, на Земле, нормальный сын политика не пошёл бы в фехтование.

Но такой уж я, и это никак не изменишь.

...Облачившись наконец-то в доспех, я вышел из палатки, принявшись со стороны наблюдать за конными сшибками, в которых могут участвовать пока что только рыцари. Да и мне следует поболее на коне посидеть, чтобы увереннее держаться.

Но даже так, конная сшибка была ма-а-а-аксимально скучным делом.

Ну скачут они и скачут, пытаются правильно выставить копье и щит, дабы самим с лошадки не слететь, и при этом сбить с неё соперника. Скукота!

Разве что удалось посмотреть на Барристана Селми на лошади. Причём легендарный старик умудрился ещё и победить, выбив даже Гору! Причём эта громадная двух с половиной метровая хрень, выглядящая даже больше чем в фильме, не посмела даже возмущаться! Гигант явно понимал, что больших чуловищ вроде него Барристан уже убивал. Двухголовый Мейлис Блэкфайр соврать не даст.

А уж как кривилась королева, когда Джейме Ланнистер был выбил из седла, м-м-м-м... Только ради этого стоило придти на конную сшибку!

После которой, когда Барристан Селми объявил Королевой любви и красоты действующую королеву Серсею, наконец-то началась общая сшибка на ножках.

В ней могли участвовать кто угодно, кто мог позволить себе доспехи... И запишется пораньше.

Впрочем, как и всегда в средневековье, приоритет отдавался благородным семействам и прославленным рыцарям.

Так что помешать Велариону участвовать никто бы не посмел — брат вассала брата короля, как-никак. Да и стать мою оценили по достоинству.

Приняв в руки меч-бастард, я довольно крутанул его, приноравливаясь к весу и центру тяжести.

Хм-м-м... Неплохое оружие, кузнецы расстарались. Эх, всё-таки Баратеон тратит на турниры невиданные суммы, успешно загоняя королевскую казну в громадные долги.

Тем временем все тридцать шесть участников второго соревнования турнира выстроились в несколько рядов лицом к королевской чете. Роберт Баратеон как всегда был толст, явно больше сотни килограммов, и отрастил совсем уж неприлично огромное брюхо подстать немалому росту. Картину чуть исправляла большая чёрная и жёсткая борода, скрывающая наверняка немаленький подбородок.

Глашатай объявил правила сшибки, вроде того, что выбыть можно из-за невозможности встать на ноги, обозначения условно-смертельного удара, который заметят наблюдатели, или из-за выхода за линию поля боя. Как я знал, подобные правила не имели чёткого регламента и хозяин турнира мог их менять как угодно.

— Давайте уже! — громко оборвал глашатая чем-то недовольный король, при этом махнув толстой рукой.

В ответ все рыцари поклонились королю и стали расходиться на обозначенное расстояние от своих противников, параллельно оценивая внешний вид доспехов друг друга. Конечно, для честности стоило бы всех вырядить в более-менее похожие доспехи... Но какая в средневековье честность? Тут даже разницы по возрасту и весу нет! Хорошо хоть Горе ещё в таком участвовать не позволяют, иначе слишком много благородных лордов бы сдохло, да.

Так-то моя цель не сама победа, а чтобы Баратеон зацепил взглядом меня и по пьяни назначил командующим городской стражей. Нормальный король так спонтанно выбирать не буду, но это же Роберт, право слово! Пока он не сдох, этим надо пользоваться по полной!

...Оценив местоположение Цареубийцы, Барристана и Пса, которые тут явно были самыми опасными ребятками, я нацелился на кого попроще. Конечно, очень хотелось бы сразиться с кем-то из этой троицы, однако несмотря на весь вспыхнувший азарт, я понимал что один бой с прославленным бойцом не даст ничего, что даст мне успешное выполнение моего плана.

С этими я потом и сам смогу сразиться.

Сначала — план.

И вот протрубил рог, объявляя о начале сражения.

Оскалившись под забралом шлема, я ринулся на соседа справа, на броне которого было нарисовано белое дерево на чёрном щите, в окружении чёрных птиц на красном фоне.

Тот тоже меня успел заметить, пусть едва ли не в последний момент.

Первый размашистый удар, который я нанёс, пользуясь правом неожиданности, он кое-как принял на свой меч, но ручки у него от моей силы явно задрожали. Так что я не стал сдерживаться ни капли, обрушив на представителя дома Блэквудов целый град ударов перехваченного двумя руками меча.

Безусловно, мой оппонент был неплох. Очень даже. Получше половины моих рыцарей-телохранителей, но... Я грёбанное чудовище по местным меркам, которое вместо шлюх и пиров всё время тренировалось и держало невиданное для аристократа дело — диету!

Так что меня ничуть не удивило, когда мой очередной мощный удар по его мечу заставил того сделать несколько неловких шагов назад с безобразно размахиваемым мечом. Это было просто-таки идеальное приглашение для меня... Так что я буквально прорвал его защиту, загнав его спиной к линии и после опрокинув на землю богатырским пинком за неё.

Чудно размялся. Продолжаем.

Развернувшись, я можно сказать, практически сразу встретился взглядом с каким-то мелким лордом из Простора, коих там пруд-пруди, и тот весьма смело бросился в атаку. Видимо посчитал что у нас одинаковая комплекция и у него есть шансы... В общем, я бросился вперёд, не собираясь заводить себя в обороняющуюся позицию.

Мечи принялись с громким звоном сталкиваться, и более лучшее забрало, чем у оппонента, мне здоровски помогало.

Ну и физической силе я банально оказался сильнее. К тому же, был выносливее... Наверняка оппонент превосходил меня в плане опыта, однако он этим опытом банально не успевал воспользоваться.

Ведь я бил и бил, бил и бил. Последовательно и стремительно, по полной реализуя натренированное тело и валирийские гены. Не давал подумать ни секунды, обрушивая свой полуторник с такой скоростью и яростью, что постепенно руки моего оппонента начинали сдавать. Вон, пальцы как подрагивают.

В один момент он банально не выдержал и попытался отскочить, понимая всю слабость его нынешней позиции... Но право слово, я половину прошлой жизни занимался фехтованием и даже выигрывал некоторые соревнования. И здесь с пяти лет, целых двенадцать лет занимался с мечом.

Конечно же я не упустил такого великолепного шанса, вновь той же самой ошибки, что совершил и предыдущий оппонент!

Они оба пытались сделать в общем-то стандартный приём по уходу из-под яростной атаки, но... Сделали слишком поздно и медленно. Со мной им вообще не следовало вступать в близкий контакт, но из-за незнания моей личности и силы, допустили подобную ошибку.

И вот, опрокинув лордика на землю, я уже собирался было добить его обозначением вертикального в около шеи, после которого тот будет обязан выйти с поля боя (королевские наблюдали всё заметят и в любом случае не присвоят такому победу, плюс запретят потом несколько лет участвовать в турнирах)...

Однако в дело, как всегда, вмешался случай.

— Цареубийца... — едва слышно прошипел я, когда он чуть ли не врезался в меня, по-пижонски отступая от спешно наседающего на него Пса.

Меня наш золотой мальчик даже не заметил, ну и... Я резко забыл про просторского лордика, присоединившись к Псу. Два на одного мы Цареубийцу вполне можем отправить на землю, чай он тоже не непобедимый воин.

— А ты кто ещё такой? — брякнул обряженный в доспех королевской гвардии Ланнистер, сощурив свои зелёные глаза.

— Иди-ка сюда! — не стал я отвечать ему, лишь рявкнул и напал по дуге, чтобы не мешать Псу атаковать.

Судя по мелькнувшему на его лице выражению, которое не было скрыто забралом, Джейме явно не ожидал такого напора от неизвестного ему рыцаря. Ну, даже не рыцаря...

Разумеется, я напал на Цареубийцу не сколько из-за его наглости, помешавшей мне условно добить противника, сколько из-за понимания взаимоотношений Роберта и Джейме. И если я отмудохаю последнего, даже в команде с Псом, тот будет окончательно ко мне благосклонен.

Но для начала надо этого любителя сестрёнок отпинать.

— Ого! — изобразил удивление на лице золотоволосый мужчина, когда я полностью перестал сдерживаться и бил просто-таки с первозданной валлирийской яростью.

Наплевав на сохранение выносливости, я просто беспощадно бил и бил, и Пёс, увидев поддержку, также стал наседать на сына Тайвина.

...И мы настолько увлеклись, что сами не заметили, как выгнали Джейме за линию поля боя. Тот, надо отдать должное, всё-таки устоял и не грохнулся, лишь недовольно цокнул, не сумев затащить нас следом — мы с Псом оказались достаточно осторожны. Впрочем, я едва-едва не коснулся обозначенной линии, но вовремя топнул ногой, останавливая собственное тело.

Резко выдохнув, я удовлетворённо осмотрел вспотевшего Цареубийцу, чьи золотые волосы слегка слиплись от катящегося по ним пота.

— Ты кто такой? — практически полностью повторил вопрос Пёс, крепко держа свой двуручник.

— Деймон. — хмыкнул я, встретившись взглядом с младшим братом Горы.

— Хмрм.. — грубо буркнул он в ответ, ничего не ответив.

Пару секунд мы всматривались в глаза друг друга... И просто-напросто разошлись.

Решили, что бой против Цареубийцы стоит того, чтобы на время посчитать друг друга если не союзниками, то не противниками уж так точно.

Звеньк!

Внезапно раздался звук столкновения мечей — это я успел развернуться и принять на себя мощный удар широкоплечего и высокого рыцаря, даже несколько превосходящего меня самого в стати. И он был достаточно умел — это я понял по следовавшей дальше яростной сшибке, в которой я стремительно расходовал оставшиеся после Цареубийцы силы.

И только спустя несколько секунд я отметил Оленя на его доспехе.

Это точно не Роберт и не Станнис, а значит... Верховный Лорд Штормовых земель и лицо нетрадиционной ориентации — Ренли Баратеон.

Ну, такому проиграть и вовсе сты-ы-ыдно!

Так что извиняй, но сегодня ты отведаешь совсем другой меч, нежели к которому привык...

Деймон из Дома Веларион: Глава №3. Цареубийца. Король-олень. Старый Орёл.

294 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Королевская Гавань.

В то же время.

Джейме Ланнистер.

Восстанавливая дыхание, золотоволосый и зеленоглазый рыцарь королевской гвардии тем не менее, внимательно наблюдал за идущим боем, привлёкшим внимание зрителей более всего.

Ну, это не удивительно, учитывая тот факт, что один из участников этой схватки сначала выбил самого Джейме Ланнистера за линию! Пусть и в команде с бесчестным Псом. Псом, который даже не подумал остановиться после включения в их бой нового участника...

Пёс он и есть Пёс, что взять с собаки?..

И если тогда, во время активного боя, у сына Тайвина не было времени на вспоминание герба противника, ведь он и Пёс слишком уж активно давили, то сейчас... Джейме припомнил, что экзотичный бирюзовый морской конёк принадлежит Веларионам. Предыдущий их глава — Люцерис, постоянно находился при Безумном Короле, молчаливо поддерживая все его действия.

За что получил немало преференций и торговых преференций, которые никто с приходом Роберта так и не убрал, ведь Джон Аррен был занят проблемой сепаратизма бывших сторонников драконьего рода — Королевские Гвардейцы много видят и слышат. А какие из обезглавленного малочисленного рода сторонники бывшей династии?

Зелёные глаза на красивом мужественном лице метнулись в сторону трибун, к выделяющемуся своей мрачностью Станнису Баратеону. Этот тоже таким бы не озаботился, занятый обидой на старшего брата, и попыткой угомонить его же пьянки. Но когда это рогастый олень слушал хоть кого-то в пьяном угаре?

Блондин быстро нашёл там взглядом белокурую голову также выделяющегося своей валирийской внешностью Велариона. Из-за такой в своё время дамы любили Рейгара даже больше самого Джейме.

...Точно.

Люцерис же тогда приводил двух своих мальчишек, похожих на сына Рейгара... Да, их было двое.

Значит этот — второй сын? Как там его...

Цареубийца, а заодно спаситель Королевской Гавани от уничтожения, озадаченно нахмурил лоб, коснувшись его ладонью

Как же там было-то...

Де.. Дей... Дейрон? Нет, не как сына Безумного Короля, прожившего всего полгода... Более необычное...

Точно!

Деймон!

Точно, Деймон. Как Деймона Блэкфайра, Деймона Порочного Принца времён Танца Драконов и прочих исторических личностей, о которых Джейме мимолётом читал в детстве. Не слишком много, ибо меч всегда был ближе его душе, однако самый минимум, дабы отец нагоняй делал не такой сильный — Ланнистер знал.

— Хм. — задумчиво хмыкнул мужчина, сверкнув яркими зелёными глазами и посмотрев на недовольную его поражением сестрицу.

Серсея изволит гневаться на поражение любимого брата... Опять заездит его сегодня ночью... Или вечером. В зависимости от того, когда изволит набухаться коронованный олень и крепко уснуть... Да-а-а, Джейме никогда не надоест вспоминать, что у оленя имеются рога... Во всех смыслах.

Улыбнувшись своей широкой белозубой улыбкой, очаровывающей многих дам, он вернулся к наблюдению за боем Деймона Велариона и Ренли Баратеона.

Молодой младший брат короля вообще сильно напоминал своей статью Роберта в молодости. Последний и тогда был похотливым выпивохой, однако тогда Джейме уважал его куда больше за боевую силу. Убить Рейгара — не каждому дано, тот несмотря на одержимость пророчествами, действительно умел сражаться.

— Ха! — усмехнулся Ланнистер, поняв одну из причин заинтересованности народа этим боем.

Ведь он буквально напоминал знаменитый бой у Трезубца. Могучий темноволосый Баратеон сражается с беловолосым воином-валирийцем... Ну, или так казалось самому Джейме.

В любом случае, бой выходил очень захватывающим для публики, яростным и запоминающимся.

Оба воина обладали выдающейся силой — Джейме прекрасно знал это, ибо парировал удары второго сына Веларионов.

Оба воина использовали одинаковое оружие — меч бастарды, которые сталкивались друг с другом с ощутимым звоном, перекрывающим даже неумолимое мастерство Барристана Селми. Лорд-командующий Королевской Гвардией двигался неспешно, намекая на свой возраст, но невероятно умело, неумолимо надвигаясь на любого воина, решившего противостоять величайшему воину Вестероса. Этот титул за ним признавал даже сам Джейме.

Тем не менее...

В этот раз валирийской ярости брата одного из тресковых лордов Станниса оказалось поболее, чем мастерства у Ренли Баратеона.

— Р-ра! — вырвался из горла Велариона совсем уж дикий рык, и хозяин Штормового Предела не смог удержать своё оружие в руках.

Меч со звонким звуком приземлился на поле боя, а клинок самого Велариона оказался приставлен к горлу Баратеона.

Впрочем, последнему надо отдать должное — тот порядком измотал бывшего противника Ланнистера. Даже в доспехе было видно, как обладатель белой косы тяжело вздымает грудь, пытаясь отдышаться после двух сложнейших боёв, перед которыми следовали ещё несколько — Джейме припомнил причину, по которой Веларион вообще на него напал в той битве с Псом.

— Сдаюсь-сдаюсь! — достаточно громко воскликнул Баратеон, поднимая руки вверх. — Вы оказались в этот раз сильнее, сир Веларион. У моего старшего брата и впрямь есть великий воин, жаль что пока неизвестный. — на похвалу Ренли всегда был скор, чем очень нравился окружающим его людям, особенно на фоне всё того же Станниса, из уст которого похвалу получить невозможно.

— Я ещё не сир. — неопределённо хмыкнул в ответ беловолосый. — Но то временно, милорд. А сейчас мне надо набить кому-то ещё парочку морд.

— Что-ж, не буду вам в этом мешать. — кивнул ему Ренли, выходя за линию поля боя, и невольно сталкиваясь с самим Джейме. — О, сир... Смотрю, не один я сегодня был повержен боевитым морским коньком?

— Что вы, лорд Ренли. — надменно хмыкнул Ланнистер. — Если бы не пёс с его звериными инстинктами, я бы разделал этого мальчишку... Уж простите... — зелёные глаза бессердечно сверкнули, а намёк был направлен на то, что Ренли и Веларион были ровесниками. — Как орех. Зато мне предстоит увидеть невероятное зрелище... Ваш брат будет делать сложный выбор.

— Какой? — полюбопытствовал Баратеон, покосившись на своего хлестающего вино брата.

— Стоит ли ему радоваться тому, что меня побили, или наоборот, злиться, что это сделал один из таких ненавидимых им белоголовых. — довольно оскалился Цареубийца, уже представляя зрелище по окончанию сражения.

— Хм-м. Скорее всего второе, сир Джейме. — широко улыбнулся Ренли, в очередной раз напомнив молодого Роберта. — Вассала Станниса он обижать не будет, это точно. Любит он нашего мрачного владетеля горы вулканического пепла, что поделать. Хоть и ссорятся они постоянно, то да...

— Что-ж. Нам не привыкать. — ничуть не огорчившись, хмыкнул рыцарь Королевской Гвардии. Ведь он сегодня в любом случае сможет отомстить Роберту так, как никто более не сможет. В конце-концов, вон два примера такой месте уже бегают, Джоффри и Мирцелла, да трёхлетний Томмен подрастает...

Золотоволосые, красивые... Все в него. Или в Серсею, как думает народ.

...От размышлений Джейме отвлёкли новые события на поле боя.

За прошедшее время почти все участники второго этапа турнира были повержены, и на поле боя Пёс сошёлся с Барристаном Селми — тоже необычное зрелище. Образец чести и достоинства, благородный старый рыцарь против молодого и обожженного бесчестного наёмника, даже рыцарем не являющегося. Такое зрелище даже слегка затмило сражение Ренли и этого Деймона.

Но вот, опыт Селми победил звериную мощь младшего Клигана, и на поле боя остались лишь двое.

Уставший Веларион, к которому никто после Баратеона не решился подходить, и вполне бодрый Барристан.

Молодость против старости, несмотря на белые волосы у обоих.

И вот тут-то морской конёк выдал главное зрелище этого Турнира.

Припал на колено перед Барристаном Селми.

— Сир Барристан Отважный! — громко заговорил рыцарь в бело-бирюзовом доспехе. — Я, Деймон из Дома Веларион, прошу вас произвести меня в рыцари, коли вы сочтёте меня достойным для этого.

Джейме довольно хмыкнул — Веларион явно знает как привлечь внимание публики, которая с интересом наблюдала за исходом представления. Ведь каждый из рыцарей знал, за что Барристан получил прозвище, которое и упомянул брат трескового лорда.

В десять лет выехал на турнир, и даже сразился с принцем Таргариеном, который единственный тогда согласился провести бой.

Барристан промолчал, но Джейме увидел на его проблески интереса — после чего лорд-командующий повернул голову к своему королю.

Баратеон же, уже порядком хмельной, посмотрел на поле боя, затем оглядел ждущий его решения народ... Да лениво махнул рукой, выражая королевское согласие.

Да уж, зря Джейме подумывал, что этот турнир будет скучным. Кое-что весёлое всё-таки началось... В виде максимально прилюдного посвящения в рыцари... Того, кто, возможно, в будущем сам станет членом Королевской Гвардии.

Уже не при Роберте, но вот при их с Серсеей сыне Джоффри... Очень может быть.

— Деймон из дома Веларион, — начал Барристан, едва коснувшись мечом правого плеча беловолосого парня. — Именем Воителя обязую тебя быть храбрым. — меч лорда-командующего лёг на левое плечо. — Именем Отца обязую тебя быть справедливым. — снова на правое. — Именем Матери обязую тебя защищать юных и невинных. — левое плечо. — Именем Девы обязую тебя защищать всех женщин…

***

Спустя пару минут.

Деймон Веларион... Сир Деймон Веларион.

Изначально я хотел последовать несколько другому плану, однако ситуация позволила сымпровизировать. Ох, как же хорошо я сымпровизировал!

Впрочем, импровизация была также основана и на некоторых расчётах.

Сейчас Барристан моложе на пяток лет, чем в каноне. А значит сильнее... И маловероятно, что его кто-то на турнире бы победил. Сильнейший воин Вестероса, а быть может, и всего мира — это вам не шутки.

То есть, мне было достаточно не вмешиваться в новые бои после Ренли Баратеона, которого я с трудом, но всё-таки отмудохал. К тому же прервать наш разговор никто сражающихся не решился, ведь он младший брат короля, а мы как бы не поле боя, а на всём таком благородном турнире.

В итоге не слишком удивительно, что мы одни остались на поле турнирной брани, ну а дальше... Пафосно выкрикнуть слова, и дожидаться ответа.

Учитывая местные традиции и мои предыдущие достижения в схватках — моё прошение зашло народу, и под давлением взглядов множества лордов и рыцарей даже Роберт Баратеон не посмел бы запретить такое. Тем более бухой Роберт Баратеон, который во время пьянства даже Яносу Слинту позволил остаться на своей должности, агась.

В итоге Барристан оказался двухкратным победителем турнира, а я получил таки вожделенные рыцарские шпоры... И вызов от короля не заставил себя долго ждать.

Я даже доспехи снять не успел, только латные перчатки снять и брызнуть на лицо воды.

Вытеревшись полотенцев, я посмотрел на подошедшего королевского гвардейца, обладателя безжизненных глаз и бледного лица — Мендона Мура.

— Сир Веларион. — коротко обратился он ко мне. — Вас вызывает к себе Его Величество, Роберт Баратеон, Первый Сего имени...

— Тогда не будем заставлять его ждать. Полагаю, мой неподобающий вид ему не будет противен. — я указал на свои потные волосы и то ещё амбре, но Мендон лишь поджал губы и развернулся, пошагав прочь.

Хмыкнув, я оставил оружие в палатке, пошагав следом.

До Роберта Баратеона мы добрались быстро. В его покоях обнаружился не только хмельной монарх, но и сам Станнис вместе с Барристаном. Да уж, легендарная собралась компания. Но ничего, я тут тоже не абы кто, а один из двух последних настоящих валирийцев в Вестеросе.

— А, вот и ты, вассал Станниса! — воскликнул король при моём виде, махнув кубком с вином. — Ха! Мне казалось, что тресковые лорды пахнут треской, а не потом...

— Он лишь брат моего вассала, Роберт. — поджал губы упомянутый, с ярко выраженным недовольством глядя на старшего родственника.

— Ой да не ворчи, Станнис... — сморщившись, отмахнулся от братца Роберт. — Тут такое зрелище устроил один из твоих, а ты ворчишь, да ворчишь! — фыркнул Баратеон, рогатый во всех смыслах. — Ну, мальчишка, что скажешь в своё оправдание?

Хм-м-м... Ненависти к белоголовым Таргариенам я пока в нём не увидел... Что-ж, вероятно тут сказался мой взмыленный внешний вид после боя, даже близко не соответствующий виду Рейгара.

— Виновен, Ваше Величество. Я совершил нечто яркое, достойное рыцаря, лишь в семнадцать, а не в десять, как уважаемый лорд-командующий. — правильно оценив нынешнее состояние короля, я вел себя несколько нагло и с придурковатостью.

— Ха! Слышал, Селми?! В семнадцать, а не в десять! — расхохотался Роберт, которому многого для веселья в нынешнем состоянии и не требовалось.

— Слышал, Ваше Величество. — скромно отозвался старик, уловив мой быстрый виноватый взгляд в его сторону.

— Ха... Ну вот, Станнис. Видишь какие у тебя хорошие вассалы? А ты всё жалуешься и жалуешься! — махнул пьяный монарх, вновь возвращаясь ко мне. Станнис было хотел что-то сказать, но вот только Баратеон невольно не позволил ему это сделать, продолжив говорить сам: — Хм-м... Мальчишка, я слышал, что нашего главного столичного вора, этого сира Жабу... Или как там его... Слинт, да, Слинт... Ты опозорил на всю мою столицу? — даже через хмель пробрался испытывающий взгляд Баратеона — остатки, осколки его былой силы и разума.

— Опять виновен, Ваше Величество. — покорно склонил я голову, рассчитывая, что его инстинкты удовлетворит потрёпанная и склонённая беловолосая голова. — Просто разнимал двух дюжих рыбаков, пока золотые плащи боялись к ним подойти... — несколько приукрасил я картину, так как укор в пьянстве или распутстве золотых плащей в присутствии главного пьянчуги и развратника Вестероса... Ну... Будет не очень. — Надавал им тумаков, а тут сир Жаба... Простите, сир Слинт явился и попытался всыпать уже мне... Вот только силы не подрасчитал... — я неловко развёл руками и пожал плечами, мол, что тут поделать.

— Вха-ха-ха! Не подрасчитал! Ха-ха-ха! — довольно зажмурился король, ударив пудовым кулаком по несчастно заскрипевшему столу. — Хо... Ладно... Мне тут давно старик Джон капает на мозги, мол... Вор, да вор... А ведь главное что? Чтобы вор был известным... Неизвестного потом поди разыщи! Но раз такое дело... Эй, мальчишка. Ты вроде неплох в драке... — начал он, заставив меня затаить дыхание. Во-от, сейчас пойдёт то, ради чего я весь этот цирк вообще и затеял. — Цареубийцу вместе с Псом выгнал как зарвавшегося львёнка... Ну и Ренли побил, а он прям как я в молодости!.. Не хочешь стать новым командиром вместо, ха-ха, сира Жабы? Много ума там не надо. Просто рубить всякую бандитскую шваль в моей столице, да воровать поменьше Слинта.

— Ну раз разрешите воровать... — я улыбнулся, давая понять, что оценил шутку короля. — То это будет честью для меня.

— Ха-ха-ха! Разрешите воровать... С моими чинушами только такие разрешения и выдавать! Разрешение на воровство! — вновь зашёлся в смехе Баратеон, делая огромный глоток вина. — В общем, езжай-ка ты к моему деснице и передай мой наказ, что ты, как там тебя? Деймон, да? Вот, ты будешь новым командующем городской стражей...

— Как прикажете, Ваше Величество. — поклонился я, увидев как при этом довольно сверкнули глаза Баратеона. Нравится ему, когда беловолосые головы склоняют, вот нравится! Не прогадал я с этим вывертом его психики.

Выйдя довольным из покоев монарха, я практически сразу столкнулся с обеспокоенным до неприличия старшим братом, потащившим меня в нашу палатку.

— Как всё прошло? — напряженным тоном поинтересовался Монфорд.

— Лучше не бывает. Пришлось подыграть нашему королю немного, поунижаться... Но зато я теперь новый командующий городской стражей. — хмыкнул я под ошарашенное выражение лица лорда Дрифтмарка.

— Так... Просто? — недоумённо глянул он. — Сыну сторонника Таргариенов?..

— Прочитать нашего короля более чем просто. Главное хоть немного знать о предпосылках восстания. Плюс сложилось несколько факторов, небольшой риск с моей стороны... Ну, и в конце-концов, он оставил Слинта на посту главы стражи, прямо назвав вором. Чем я хуже нашего сира Жабы? — сытно оскалился я, радуясь, что за время подготовки к турниру прозвище Слинта успело долететь до короля с шутами и шлюхами, до которых слухи добирались также быстро, как и до Вариса.

— Ха-а-а... Что вообще творится в нынешнем Вестеросе... — растёр виски Монфорд, рухнув на стул рядом со мной. — Бардак...

— Не жалуйся так. — я ничуть не разделял настроение старшего брата. — Мне коронованный олень даже великодушно разрешил воровать, главное чтобы не так сильно, как мой предшественник...

— О Боги! — обречённо простонал Монфорд, заставив меня расхохотаться в голос.

Да, братец... Роберту Баратеону и его не продолжившейся королевской династии помогут лишь Боги. Но увы, они послали в этот мир не сторонника Узурпатора. Совсем не его...

***

Позднее.

Решив не нарушать указа нашего монарха, я сразу же, опережая всех и вся, отправился к Джону Аррену, оставшемуся в Красном Замке... Заниматься государственными делами, пока его ученик и король развлекается на турнирах или сладко дрыхнет после них.

Сам легендарный замок выстроен из бледновато-красного камня, но явно не привычного по Земле кирпича. Семь круглых башен, да одни-единственные бронзовые ворота. Тем не менее, вряд-ли это единственный вход... Что-то я такое припоминаю из канона... Что-то связанное с тенями.

— Десница готов принять вас. — почтительно произнёс какой-то служка, но я не обратил на него внимания.

Слишком уж готовился ко встрече с кем-то, безмерно умнее и, главное, трезвее Роберта Баратеона.

Но вот дверь отворяется и я вхожу внутрь покоев Десницы, расположенных на вершине одноимённой башни, знавшей лучшие времена.

— Милорд Десница. — сразу же поклонился я, войдя внутрь. И подняв голову, постарался скрыть разглядывание наставника и фактического организатора Восстания Баратеона.

Седая голова, внимательные голубые глаза, орлиный нос... Старый Орёл был ещё довольно крепок, и не особо походил на слабого старика.

— Сир Веларион. — кивнули мне в ответ, давая понять, что о происшествии на турнире Десница уже в курсе. — Младший брат вассала Станниса.

— Монфорд был бы счастлив, если бы знал, что его упоминают так часто, милорд. — отозвался я, решив активно строить репутацию вояки, любителя турниров и хороших драк, немножно везунчика... Не глупого идиота, конечно, я такого сыграть не сумею, но... Не какого-то там хитрого интригана.

— Ваш брат бы скорее был обеспокоен по этому поводу. — заметил Аррен, сидя за столом с множеством различных бумаг. — Но ему волноваться не о чем. Дети не в ответственности за грехи своих отцов. — вот в эти слова я его поверил, ибо именно он будет лучше всяких сторонников Таргариенов защищать Визериса и Дейнерис от попыток их прикончить. Неразумно со стороны политика, но это идёт на пользу уже моим планам, так что старика я буду по мере возможности поддерживать.

— Хорошее выражение. Не все оценят, но... Возможно мы с братом благодаря нему сейчас живы. — хмыкнул я, складывая руки за спиной. — Думаю, вы уже наслышаны о том, что...

—...что Роберт предложил вам пост главы городской стражи, а вы не стали отказываться, сир Деймон. — смежил веки Старый, но ещё не мёртвый Орёл. — Не скажу, что рад спонтанности решений короля, но он хотя бы отменил своё предыдущее решение по этому вору Слинту, который совсем потерял хоть какие-то рамки в принятии взяток. Как вы понимаете, подобное я не потерплю... Но сомневаюсь, что Велариона заинтересуют те суммы, которые получал Слинт... — махнул он ладонью, сделав намёк на оставленное нам богатство. Быть может Аррен и не отменил указы Эйриса Таргариена на счёт преференций за службу моего отца в этой жизни, но не забыл о них. Орёл ещё показывает когти.

— Разрешите говорить честно, милорд Десница? — поинтересовался я, улыбнувшись.

— Говорите. — слегка заинтересованно сверкнул глазами властитель одного из королевств в составе Вестероса и Хранитель Востока.

— Я прибыл совсем недавно в столицу, но... Прогулялся по ней. И золотые плащи откровенно дерьмово выполняют свои обязанности... — воспитатель Роберта Баратеона и Эддарда Старка скривился как от зубной боли, но не прервал меня. — И мне понадобятся весьма жёсткие меры, чтобы разобраться с нынешним... Как говорится, разбродом и шатанием.

— Понимаю. — слегка кивнул мне Десница. — Но вместе с тем, я не желаю слишком больших потрясений в столице. Никаких публичных казней, сир Деймон. Никаких. Только тишина и покой, не нужно будоражить чернь и эпатировать её... Я позволю вам использовать любые меры против воров, но доказательства все предоставлять мне, как и исход дел.

— Как скажете. — пожал я плечами, изобразив безразличие к этой теме. Будто я и в самом деле собираюсь сообщать Аррену только правду, а не буду завербовывать простых стражников, чтобы потом они отплатили мне за верность главным призом Вестероса — самой Королевской Гаванью. — Всё пройдёт тихо, но кроваво.

— Кроваво... Ладно. Полагаю, эту уступку я могу сделать вам... — тут же взгляд Старого Орла неуловимо изменился, заставляя меня чуточку напрячься. — Веларионы вновь набирают силу, и как бы я не относился к предшественнику Роберта, служил ваш отец ему верно. Подобно Барристану Селми, который посветил вас в рыцари. Служите и вы верно, тогда и королевство будет к вам благосклонно, забыв о вашей верности падшей династии.

Вот это сейчас был точно намёк на Дейнерис и Визериса... Но ничего, изобразим страх, будто я действительно немного думал о чём-то таком (он ни за что не поверит, что Веларионы так легко подчиняться Баратеонам), будто он, Джон Аррен действительно сможет выковать союзника своему воспитаннику из семьи бывших сторонников... Да и интересную аналогию провёл с лордом-командующим королевской гвардией.

— Пугаете вы меня, милорд Десница. Мы с братом уже довольно долго служим младшему брату Его Величества, и нас не интересует король-попрошайка, ничем не лучше своего отца... Конечно, не мне возводить хулу на предшественника вашего воспитанника, милорд, но... — я пожал плечами, продолжая показывать себя Хранителю Востока как смелого человека. — Как скоро на месте Старков оказался и мой отец с матерью, чем-то невольно прогневавшие бы Безумного Короля? Я весьма скептично отношусь к выживанию в диком огне даже валирийцев...

— Что-ж, приятное разнообразие среди родов бывших сторонников Таргариенов, вздумавших сжечь моих воспитанников в упомянутом вами диком огне, сир Деймон. — жёстко блеснул глазами ещё не растерявший хватку Орёл. — Вы честен, как и положено настоящему мужчине. Будете вести себя также, верно и честно, и Веларионы смогут приблизиться к тому влиянию, которое они имели раньше...

..,Под моим патронажем и контролем.

Это не было сказано вслух, но было очевидно каждому в этом помещении.

— Лучшего предложения я и не смел получить. — я вновь склонил голову.

— Хорошо. Закончим на этом... Вот вам бумага, подтверждающая ваше назначение... Конечно, печать пока что только десницы, Его Величество утвердит... Позднее. — едва заметно проворчал Аррен.

— Можете пока не афишировать того, что у стражи сменился командующий? — поинтересовался я, вскоре разворачивая свою мысль: — Не хотелось бы, чтобы воры сбежали раньше времени куда-нибудь в Эссос...

— Действуйте, сир Деймон. Но отчёты о ваших действиях я затребую полные, помните... — внимательно зыркнул Старый Орёл.

Выйдя из помещения, с довольным выражением лица стал спускаться по ступенькам Башни Десницы.

Что-ж, первые шаги на пути к реализации моего невероятно смелого плана на эту жизнь уже готовы. Осталось сделать все остальные и не оступиться, подобно какому-то Петиру Бейлишу.

Впрочем, я не он и не создаю хаос ради лестницы к власти. Я лишь воспользуюсь тем, что сделают другие за меня... Так что с кармой у меня получше.

Деймон из Дома Веларион: Глава №4. Городская Стража. Рейд. Петир Бейлиш.

294 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Королевская Гавань.

Вечером того же дня.

Деймон Веларион.

Что-же... Побродив полдня по городу, я сделал определённые выводы.

Коррупция, разброд, шатания, невыполнение должностных обязанностей... Это всё было настолько видно невооруженным взглядом, что только больше убеждало меня в необходимости кровавых мер.

Нет, я понимаю, что штат золотых плащей в две тысячи человек слишком мал для нескольких сотен тысяч населения Королевской Гавани... Но даже невооруженным взглядом верно, что могло бы быть если не отлично, то хотя бы сносно. Но и этого даже близко не было в этой клоаке.

Что-же... Как говаривал один человечек из моей прошлой жизни — только репрессии спасут отечество... То есть городскую стражу и столицу Семи Королевств.

— Хе-хе-хе... — я с кровожадным оскалом осмотрел бумагу, подтверждающую мои полномочия и королевский приказ. Что даёт мне право на очень и очень многое.

О да, средневековые законы были не в пример жестче и показательнее современных с Земли. И находятся они в одноимённой «Книги Закона», составленной ещё при внуке, кажется, Эйгона Завоевателя. Но вместе с тем общество Вестероса с тех времён не особо изменилось, так что законы были более чем актуальны... Как и наказания за их нарушения.

Тем более десница выдал мне полный карт-бланш, коли я действую тихо... Глупость, конечно. По моему мнению казни должны служить показательным примером окончания преступной деятельности.

Народ ведь не тупой даже в средневековье. Легко сложит два и два и посчитает, что простое исчезновение Яноса и его людей связано с их бегством в какой-нибудь Эссос... То есть преступник и известнейший вор, по их мнению, избежит наказания... И будет жить красивой жизнью.

И даже если объявить, что он был казнён... Поверит ли в это народ? Не увидев лично и хотя бы не услышав от знакомых?

Не-е-ет, публичные казни важны.

— Ладно, кончаем с размышлениями. — пробормотав вслух, я принялся в очередной раз оценивать сидящий на мне латный доспех доспех.

Это несколько неудобно... Но таком я без риска смогу обезвредить (а потом выпытать необходимое и прикончить) командование городской стражи. Слишком большая разница в уровне снаряжения, особенно учитывая творящуюся коррупцию, когда стражники даже не всегда в кольчугах ходят.

...Сам же Янос Слинт выбрал себе в качестве места пребывания именно что Западные Казармы, которые находились возле Драконьих Ворот. Которые в свою очередь, пропускали через себя Королевский тракт.

Да уж, сир Жаба поселился неподалёку от самого хлебного места... Неудивительно.

Даже иронично и символично, что род, издавна служивший Дому Дракона, свершит правосудие у именно что Драконьих Ворот.

Иронично и символично...

— Идиот... — тихо выдохнул я, когда практически одним ударов вырубил единственного дозорного у казарм и осторожно, тихо спустил его к земле.

Должно быть, Янос Слинт думал, что он всех бандитов подкупил и никто не посмеет полезть на жилище такого полезного для преступников и умеющего договариваться человека. А вероятность стихийного восстания бедноты и штурма казарм ему явно в голову не приходила.

Он даже большинство золотых плащей выгнал в другие городские казармы!

Чтобы они не смущали его своим присутствием, да?..

К тому же я полагаю, что тут сработал фактор короля... Раз о его воровстве знает первое лицо государства, сам король, но пощадил его, позволив и дальше воровать... То чего ему боятся кого-то ещё, право слово? В каноне он и с Тирионом на посту десницы нагло болтал.

Во кретин... Полностью непрошибаемый. Бессмертным себя считать вздумал.

Впрочем, кому как не мне это на руку?..

Прикончу его за Джона Сноу. Незачем медлить и собирать стражников, один справлюсь. Зря что-ли тренировался столько лет, пеклову диету соблюдал?!

Так или иначе, на дворе сейчас стоял поздний вечер, но никак не ночь. Отчего основная дверь в здание полупустых казарм не была заперта. И даже те немногие стражники, кто здесь всё-таки живут, сейчас бухают и трахают шлюх, отчего... Мне на пути просто-напросто никого не встретилось.

Ни единого человека!

Что? Просто, что?!

Я тут рассчитывал хоть кого-то порубить из его прихлебателей, ведь не повязанных с собой людей он рядом держать не будет!..

Но... Никого.

И так как командующий городской стражи Королевской Гавани всё-таки не мог в открытую кутить... Слишком часто. Отчего, как оказалось, сир Жаба предпочитал вызывать шлюх к себе на дом. В казармы, мать его!..

Собственно, посреди процесса сношения шлюхи я его и умудрился застать.

— Ах... Чт... — резко замерла у стены путана, когда Янос внезапно перестал двигать тазом.

Ведь это сложновато делать, когда у твоего горла находится остриё меча, готовое перерезать нежную кожу за одно лишь резкое движение.

— Ты... — оч-ч-чень осторожно выговаривал слова Слинт, активно косясь на мой меч. — Веларион!.. Я...

— Нет, блин, Таргариен. — презрительно фыркнул я, чуть сильнее надавив лезвием на горло и пустив пока что тонкую струйку крови. — Сейчас ты медленно отходишь назад и одеваешь портки. Быстро, Слинт!

— Д-да... — шумно сглотнул сир Жаба, потерявший весь свой боевой настрой... И ещё сильнее порезавшись об меч, перед тем как я его слегка отставил в сторону позволив наклониться за предметом одежды, закрывающим пах.

Продолжая держать меч наготове, я забрал прислонённые к столу ножны с мечом, примеченные мною ещё при входе в помещение, и выбросил их подальше — в другой угол помещения.

Как только раздался звук падения предмета, я перевёл взгляд на женщину.

Ночная бабочка, да... Что замерла от ужаса и оттого даже не закричала при моём появлении... Она, конечно, не виновата ни в чём... Ай, ладно!

Незачем её убивать.

Вот что она сможет рассказать? Что я пришёл с мечом к Слинту? Я так-то новый командующий городской стражи — полномочия у меня есть, а о вине Слинта знает сам король Разве что раньше времени путана не должна вякать, чтобы приближённых офицеров сира Жабы не спугнуть.

Оценив предобморочное выражение лица довольно элитной девицы, я понял, что запугать её на время можно.

— Ты. — я угрожающе сощурил глаза и оскалился. — Сейчас ты одеваешься, выходишь за дверь и идёшь отсюда прочь. В свой бордель... Если кто спросит — Слинт тебя трахнул, дал деньги и ты ушла. Словом, как обычно завершила свою работу. Поступишь иначе — я найду тебя и выпотрошу... И весь твой бордель заодно. Всех твоих товарок и подруг... Я. Ясно. Выражаюсь?

В ответ женщина испуганно закивала послушным болванчиком. Хмыкнув, я мотнул головой в сторону её одежды, лежащей на полу... И дождавшись, когда дамочка свалит, вновь вернул голову к Слинту, надевшему портки и пытающемуся отойти подальше от конца моего меча.

— Кх... — чуть приподнял подбородок сир Жаба, когда я едва не пронзил ему шею кончиком лезвия.

— Даже не думай, Слинт. У тебя и в лучшие годы шансов не было против меня... Да даже с оружием и помощниками. А тут ты один, в одних портках. — я ухмыльнулся, и оставив левой рукой стул напротив его стола, с удовольствием туда пригромоздился, заставив несчастную мебель скрипнуть под весом доспехов и продолжая удерживать меч напротив Слинта. — Сядь! — чуть более грозно рявкнул я, мгновенно заставив Яноса подчиниться.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь, Веларион? — наконец-то справившись с первым шоком и страхом, задал вопрос приобрётший удивительную беспечность Янос.

Которому при встречах со мной поразительно не везёт, хотя я был готов перерубить парочку-другую стражников, которые по идее сюда были должны вбежать и своими трупами психологически надавить на Жабу... Но нет, придётся по-старинке, кулаками и словами.

— Да-да-да, хоть я и брат лорда, ты тоже не абы кто... Аж командующий Городской Стражей Королевской Гавани... Ну ка-а-а-ак... Был им. — довольно оскалился я, когда увидел откровенное недоумение на его жабовидном лице. — Читай внимательно, придурок — достав соответствующую бумагу с печатью десницы, я бросил её под светлы очи вора с прямо-таки говорящим именем.

— Т-т... — не справился с собой он, когда всё-таки соблаговолил прочитать написанное и понять, насколько он сейчас беспомощен против своего преемника.

— Я, я. Кто же ещё?.. — продолжая скалиться, кивнул я, перестав угрожать Слинту мечом.

И нет, беспечностью или недооценкой предшественника это не было.

Ведь теперь бывший глава стражи Королевской Гавани должен понимать, что власти у него нет, и даже за моё убийство его найдут и прикончат в любом случае.

И не тот этот человек, кто заберёт ненавистного врага с собой в могилу. Не-е-ет, такие хотят жить. Очень хотят жить, и жить хотят хорошо.

— А теперь слушай меня внимательно. — я завладел вниманием судорожно бегающего взглядом Слинта. — У нас есть вариант, как обойтись без твоей смерти... — начиная нагло и чистосердечно лгать, я практически сразу увидел скептичное и недоверчивое выражение лица сира Жабы. — Да-да. Именно без смерти... Милорд десница приказал мне всё устроить по-тихому. Иначе зачем я, Деймон Веларион, ночью, подобно вору, пробрался сюда? В твою захолустную дыру?

— То есть... — начал судорожно размышлять Янос, ещё сильнее забегав глазами. Будто на потолке и стенах найдутся ответы на его вопросы. — Чего ты... Вы хотите взамен?

— О, вежливость проснулась... — хмыкнул я будущему трупу, откинувшись на спинку стула. И да, она тоже жалобно заскрипела. — Слушай меня внимательно. Раз уж король даровал мне эту должность, я должен проявить рвение и наказать коррупционеров, верно? — я принялся делать вид, что такой же карьерист и мудак как и он, просто более высокородный. Не связанный каким-то там идеализмом и честью. — Так что твоих бывших... И моих нынешних офицеров я должен буду прикончить. Ну а ты... Скажем так, узнаешь о судьбе своих подчинённых, и якобы вовремя убежишь до того, как я дойду и до тебя. Виновато повинюсь перед Арреном, скажу, мол, упустил... Всё-таки успел не должен выглядеть идеальным, правда, Слинт?

— Так вот оно что... — гнусно шмыгнул носом сир Жаба. — А я ведь думал, что ты из тез придурков, которых деньги не волнуют, только следование закону и уставам.. Ха-ха-ха!

— Ты со словами-то поосторожнее. — я слегка посклонял меч из стороны в сторону, показывая, кто тут хозяин положения. — Но насчёт моей идеи... Ты даже можешь оставить себе сворованное и дожить свою жизнь где-нибудь в Эссосе, в Вестеросе тебя точно найдут... И я буду в числе первых, кто захочет твоей смерти. Надо же показывать перед Арреном рвение всех, аха-ха, воров, аха-ха-ха, покарать... — изобразил глухой смех я. — Так каким будет твой положительный ответ, Слинт?

— Так как я не дурак... — уверенно ухмыльнувшись, начал он. Ох, нет, Янос... Ты не просто дурак, ты конченный дебил. Который после нашего столкновения не навёл обо мне никаких справок. — Я согласен... Тогда начнём с моих капитанов. Прежде всего Аррену понравятся доказательства вот такого характера... Да и этот тупой старикашка любит когда ему в начале отчёта пишут вот так... Я знаю, сам когда-то под ним ходил...

Выкладывал Слинт всё так живо и подробно, что я с трудом удерживал снисходительное выражение лица более успешного карьериста и подонка наподобие самого Слинта.

В итоге мне пришлось даже снимать одну из латных перчаток, да записывать некоторые подробности, которые я сам не запомню и могу забыть после того кровавого угара, который ожидает верхушку и половину средних чинов городской стражи. Этот момент был уже решенным, и любые, даже самые малейшие остатки совести и гуманизма были начисто вырваны из меня тем уровнем беспредела, что творился в страже.

Не-е-ет, только репрессии... Только они спасут отечество...

—...Словом... Это, пожалуй, всё. Думаю, вы, лорд Веларион... — вежливая улыбка далась ему с невероятным трудом. — Сможете подать это милорду деснице в лучшем виде. А вот мне уже пора... — принялся подниматься он, и я сделал тоже самое, якобы отвернув меч в сторону.

Тот облегчённо выдохнул и, обогнув стол с противоположной от меня стороны, двинулся к двери. И даже не посмотрел на лежащий в углу меч!

Полнейшее ничтожество, которое действительно поверило в то, что такого свидетеля оставляют в живых...

— Да, пожалуй тебе действительно пора. — с оскалом согласился я, и когда сир Жаба недоумённо развернулся...

И я с помощью выверенного, сильного замаха снёс ему голову одним ударом.

Получилось не совсем ровно, шея была перерублена скорее наискосок... Но жабоподобная голова всё равно с глухим звуком упала на землю, а следом и тело, не дождавшееся дальнейших команд от мозга.

— Тьфу. — плюнув на начавшую растекаться по полу лужу крови, я тыльной стороной свободной от металла ладони стёр с себя попавшие на лицо капли крови, и бочком обошёл алую жидкость под ногами.

Так, теперь пора идти за теми офицерами среднего звена, кого Янос и его прихлебатели, купившие у него же должности, так и не смогли склонить к коррупции и взяточничеству.

Учитывая какой раздрай сейчас в Королевской Гавани и как пофигу на всё королю — эти должно быть не люди, а кремень.

Такие мне и понадобятся в качестве уже моих офицеров. Нет-нет, не короля, ни десницы, ни моих будущих сменщиков, ведь я тут не собираюсь более года торчать...

Нет.

Только моих.

***

Той же ночью.

Сэм Ваймс. Один из лейтенантов городской стражи.

Последние несколько дней у мужчины средних лет выдались особо неприятными. И дело даже было не в коррупции, запустившие свои щупальца в место, где он служит два десятилетия — то было уже делом привычным. И хоть Ваймс не стал брать из-за этого взятки, но всё равно перестал открыто говорить об этом. Его подчинённые, за которыми он бдил и следил — и так знали это.

По горстке набранные среди немногих идеалистов, кто действительно желает защищать родной город от преступности, они были теми, кто не позволил отправить его в отставку. Яносу пришлось бы пробираться силой, а это большой шум, которого ему точно никто не простит.

Даже вечно пьющий король.

Не то чтобы Ваймс был хоть как-то лоялен его предшественнику, Эйрису Безумному... Но теперь оба короля были где-то на одном месте для Сэма. Безумец и пьянчуга... Боги точно прогневались на Вестерос и его родную Королевскую Гавань, где Ваймсы жили поколениями, придя в город из Речных Земель ещё во времена правления Визериса I.

Тем самым их рыцарский род без земель был древнее многих скороспелых аристократов, но... Увы, без великих подвигов или удачной торговли лордом не станешь и землю не купишь, даже если расходовать скопленные семейством за поколения деньги.

— Беда-беда... Траханные банды, траханное начальство... Может действительно мне стоит податься в наёмники? Взять ребят, и... — в этот момент в помещение резко вошёл один из его сержантов, Деган по прозвищу Бронзовый. Из-за необычного цвета кожи вследствие сочетания происхождения и загара.

— Сэм... Звиняй. — сразу же повинился ровесник Ваймса с одним отсутствующим ухом. — Тут такое дело... К нам явился какой-то хрен белоголовый и говорит, что он новый командующий Городской Стражей... И судя по бумажке, это действительно так...

— О? — удивлённо вскинул брови сидящий за столом лейтенант. — У Десницы появились яйца и он посмел пойти против приказа своего воспитанника?..

— Хрен знает, Сэм. Так чаво, пускать его сюды? К тебе шёл. Лично знает по имени... — бронзовокожий положил руку на пояс с мечом, таким образом показывая, что за Ваймса пойдёт даже на убийство нового командира всей стражи Королевской Гавани.

— Он один? — получив кивок, лейтенант постучал пальцами по столу, и наконец махнул рукой. — Пускай. Оружие может оставить... Вздумай меня арестовать или прикончить, взял бы с собой хоть кого-то...

Бронзовый Деган вышел из помещение, в которое вскоре бодрым шагом вошёл в человек в бело-бирюзовых латах и... Следах крови. Затёртых, но опытный взгляд лейтенанта быстро заметил характерные следы сокрытия жизненно важной жидкости любого человеческого тела, хоть короля, хоть последнего бомжа. Спросите Цареубийцу на счёт первого, и любого золотого плаща на счёт второго — небольшие группы бомжей часто любили восставать и их топили в крови.

— Сир... — протянул лейтенант, поднимаясь с места и с запрятанным глубоко удивлением рассматривая вошедшего.

Сразу же бросающиеся в глаза белые волосы, завязанные в крепкую косу, не менее выделяющиеся насыщенно-фиолетовые глаза... Благородные, красивые черты лица потомственного аристократа в энном поколении... Слегка надменный взгляд, в котором было скорее не высокомерие, а... Эдакая уверенность в своём физическом превосходстве над окружающими. Это были близкие понятия, но всё-таки отличающиеся.

Первое он видел у начальства, у целой кучи богатых купцов, торговцев... А вот второе — у сильных воинов, наёмников и охраны торговцев из Эссоса.

А подобную внешность он видел всего пару раз — у Рейгара... Рейгара Таргариена, убитого нынешним королём. Черты лица отличались, и весьма сильно, да и статью вошедший был поболее... Но эти волосы, глаза... Это был совершенно точно валириец.

—...Деймон Веларион. — представился беловолосый молодой мужчина, даже взрослый подросток. И только услышав фамилию, лейтенант обратил внимание на изображения бирюзового морского конька на его доспехах. — С очень недавних пор волею нашего короля — командующий Городской Стражей Королевской Гавани.

— Рад видеть вас, сир! — гаркнул в голос лейтенант, бья себя в грудь и тем самым давая понять своим людям за стеной, что стоит расходиться.

Ведь если этот Веларион будет выходит и заметит толпу вооруженных золотых плащей... Будет конфуз-с... Этого парнишку он не знал, но Сэму давно казалось, что вот любой идиот будет лучше Слинта. Настолько тот был хреновым командующим.

— Не гаркай мне на ухо... — поморщился подросток, мизинцем поковырявшись в правом ухе. — И так я чуть не оглох после воплей защитничков сира Жабы...

— Аа-а-а... — теперь Сэм окончательно понял, что за личность была перед ним. Ведь каждый бедняк в Королевской Гавани знал, что прозвище «сир Жаба» Слинту выдал какой-то беловолосый рыцарь с косой. — А что с вашим... Предшественником, сир? — поняв также и то, что этот Деймон разводить церемониал и устав не собирается, осторожно вопросил Ваймс.

— Отрубил ему башку. — преспокойно пожал плечами обладатель фиолетовых глаз, которые в этот момент не по доброму сверкнули. Да так, что не особо хорошо стало и саму Сэму, который во времена ещё Безумного Короля не раз и не два активно топил бунты в крови, будучи ещё сержантом. — И собираюсь проделать тоже самое со всеми его прихлебателями... Но я, к сожалению, всего один и они смогут разбежаться подобно крысам — по канавам...

— И вам нужны мы. — сделал закономерный вывод лейтенант, ничуточки не возражая против предложения явно не чуждого битве беловолосого мальчишки. Сильного мальчишки, стоит отметить.

У Ваймсов всегда дёргалась левая щека при ощущении опасности — говорят, их Эссоское наследие, из которого его предки и прибыли в Вестерос.

— Ну... Сир Жаба думал, что информацией о своих дружках и о вас сможет купить себе жизнь... — оскалившись всеми зубами, протянул этот Веларион. Кажется, они были вассалами младшего брата короля, Станниса Баратеона... — Вот и вы были им охарактеризованы как смутьяны, которых мне требуется устранить, если я хочу спокойствие в своей Городской Страже... Идиот, не так ли, капитан Ваймс?

— Идиот, сир. — не смог удержать довольную улыбку лейтенант... И только потом до него дошла странность. — Капитан?..

— А чего тянуть? Всех капитанов я точно прикончу, и надо ведь кого-то на их место ставить? Это тебе аванс. Теперь ты сражаешься не только за правое дело, но и за долгожданное повышение. Сдохну я, фиг его кто подтвердит. — продолжал скалиться этот Деймон, но Сэм был из тех людей, кому подобный деловитый и быстрый подход нравился.

Никакого размусоливания и болтовни. Только жёсткое действие.

— Когда выступаем, сир? — иного ответа лейтенант, то есть, уже капитан и представить себе не мог.

— Прямо сейчас... Бери своих солдатиков, что столпились за дверью и подслушивают... Мы идём свершать старую добрую резню!.. — кровожадно ухмыльнувшийся мальчишка внезапно кашлянул в кулак. — То есть, справедливость. Наносить справедливость и причинять добро и закон...

***

И вновь Деймон Веларион.

Жаль, как же жаль, что Аррен приказал действовать тихо. Иначе бы Королевская Гавань запомнила эту ночь навсегда.

У моего нового капитана, который был лидером самых непримиримых и, главное, самых авторитетных противников Слинта в городской страже, имелся достаточный костяк для захвата капитанов по-одиночке. Все как один они были в самых лучших борделях города, однако это не помешало нам входить внутрь и вытаскивать оттуда брыкающихся воров как паршивых шавок.

Увы, как бы не хотел Аррен полной тишины, без некоторого шума не обойтись.

Ему вообще повезло, если бы не моё желание сидеть тихо под крылышком у стареющего орла этот год, я бы всех этих капитанов и бывшей там же части лейтенантов вообще прямо на путанах поубивал. Голову с плеч, голову с плеч — как говаривала одна королева.

— Я же всё тебе сказал, ублюдо!.. — мощный и выверенный взмах моего меча вновь отрубает голову стоящего на коленях капитана, чьего имени я даже не запомнил впоследствии.

— Хм-м. Всё ещё не ровно... — отметил я ставшую заливаться кровью шею, и стряхнул капли крови в сторону... К ещё тройке трупов, также обезглавленных.

Единственное чего заслуживающих при жизни — быть моими тренировочными манекенами для красивого срубания голов. Более ничего эта падаль не заслуживала, в том числе отправления на Стену. Джону Сноу будет проще стать там главным, ведь такие ублюдки явно будут против избрания якобы бастарда Эддарда Старка, известного своей честью на весь Вестерос.

Верные мне золотые плащи на меня покосились с некоторым боязливым уважением, однако именно такого эффекта я и собирался достичь. Меня должны не просто уважать как их великого лидера, а ещё и немного побаиваться. Чтобы всякую неразумную инициативу пресечь... Наслышан я об историях, в которых верные люди начали о тебе заботиться и оказывали медвежью услугу.

Не-е-ет, такого нам не надо.

Пускай думают, что их босс сам справится — так меньше риск, что какие-нибудь местные хитровыверченные интриганы смогут их использовать после меня.

— Капитан, сколько ещё там осталось по списку? — окликнул я мужчину средних лет с характерным золотым плащом.

— Двое. И двое лейтенантов. — тут же ответил мне этот Сэм. Забавное имечко, учитывая, что его ещё носит будущий друг Джона Сноу. — Но они... Как бы... В общем... — несколько замялся этот мужик, служивший ещё Эйрису Безумному и явно повидавший крови. Естественно, меня это удивило. — Они находятся в борделе, принадлежащему Мизинцу.

— Хм-м... Бейлиш? — я задумчиво опёрся на меч, который упёрся острием в расщелину в потрёпанной каменной кладке улицы. — Не проблема. Главное помни, что я тебе сказал.

— Не совсем понимаю, зачем это... Но хорошо, я сделаю вид, что ты банально нас перекупил деньгами... — слегка недовольно поморщился этот неподкупный товарищ.

— Поверьте, это вам ещё поможет выжить и остаться на своих постах. — я таинственно ухмыльнулся, сразу же вызвав ряд подозрений у мужчины. — Но сейчас всё-таки пойдём в нужный нам бордель и вытащим оттуда квартет будущих мертвецов.

Довольный тем, как это прозвучало, я качнулся на пятках и вложил всё ещё достаточно окровавленный меч в ножны.

После чего я двинулся во главе своих сил, не понёсших не единой потери, и даже ран не было кроме пары царапин. И это-то за всё время нашего чрезвычайно дерзкого, наглого и неожиданного рейда — а оттого столь же чрезвычайно успешного.

Занятые шлюхами мужчины даже не понимали, что происходит — что уж говорить тут о попытке вооруженного сопротивления золотым плащам при исполнении?.. К тому же некоторым я предъявлял доказательство моей новой должности, и они выходили сами для разговора о новом положении дел... Ведь заходил я к ним без своего сопровождения, а следовательно, они чувствовали себя в безопасности.

До того как оказывались среди десятков людей в золотых плащах, которых эти ничтожества не заслуживали.

Собственно, Петира Бейлиша я тоже не боялся делать своим врагом, если тот вообще решит меня таковым воспринять. Всё-таки я же не иду громить его бордель, а просто вытащу оттуда часть посетителей и снесу им головы. Ничего особенного.

К тому же его положение — очень неустойчиво... Фактически там на одной Лизе Аррен и держится, которая супруга нынешнего десницы...

Хм-м-м... А что, если развить с Мизинцем конфликт? Тогда он точно отравит десницу, который формально будет числиться в моих покровителях... Надо будет подумать на этот счёт.

Ведь не факт, что с Бейлишем я пересекусь... И возможно, вообще не стоит с ним знакомиться так рано...

...Но как говорится, хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих планах.

Я в сопровождении безымянных золотых плащей (чтобы не насторожить нужных мне личностей раньше времени) вошёл в здание и уверенной походкой направился к прихлебателям Слинта, отдыхающим на диванах в окружении работниц борделя.

Но не успели они даже понять, что происходит, как тут же получили по почкам и были успешно вытащены из борделя... И только лишь на самом выходе меня окликнул заинтересованный, но явно не разгневанный голос:

— Сир Деймон! Постойте!

Раздраженно поморщившись — этот хрен уже знал о моём назначении (грёбанный десница, ты растрепал?!), я всё-таки обернулся.

Только чтобы увидеть невысокого темноволосого мужчину с небольшой аккуратной бородкой и умными серо-зелёными глазами.

Деймон из Дома Веларион: Деймон из Дома Веларион: Глава №5. Мизинец. Видение. Банды.

294 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Королевская Гавань.

Той же ночью.

Деймон Веларион.

— Лорд Бейлиш. — коротко поприветствовал я мастера над монетой, и неофициального мастера над борделями... И ещё более неофициального Главного Суетолога Семи Королевств.

— Сир Деймон, безумно рад нашему знакомству. — расплылся в улыбке Мизинец. — Хоть и не в самой лучшей обстановке... Могу поинтересоваться, из чистого любопытства, разумеется, чем эти люди так провинились перед новым командующим городской стражи этого славного города?

— Эти люди казнокрады и воры. Причём известные, если верить Его Величеству, лорд Бейлиш. — отозвался я, давая знак продолжать работу. — Всего лишь выполняю свою работу.

— Ах, вот оно как! Да уж, да уж... Печальное зрелище. Как мастер над монетой, ответственно заявляю, что подобное люди очень негативно сказываются на казне Семи Королевств. — согласно покивал мужчина, ничем не выдав своей реакции об упоминании казнокрадов.

Вот что значит — профессиональный коррупционер! Не то что Слинт, сразу выставляя своё новое богатство. Мизинец хотя бы прикрыл свои действия заработком на борделях — не тоже самой законной деятельности, но понятной.

— Тогда я пойду, лорд Бейлиш. Мне надо продолжать работу, дарованную самим королём. — хмыкнул я, закинув меч на латное плечо.

— Приятно было познакомится, сир Деймон. — отозвался Бейлиш, награждая меня буквально-таки сканирующим взглядом. Оценивал положение и благосостояние? Ну-ну, тут показаться продажным типом не выйдет, все кто хочешь знают, что братец меня ценит и очень хорошо обеспечивает. — К слову, вы в курсе, что вскорости мастером над законами и вашим непосредственным начальником станет побеждённый вами на турнире Ренли Баратеон?..

— Право короля — назначать свой Малый Совет. — пожал я плечами, изобразив непонимание намёков. — Но я пошёл, удачной работы с казной, лорд Бейлиш. — оскалившись, я развернулся и двинулся прочь.

Долгие разговоры с интриганами противопоказаны. И хотя я примерно знаю их действия, не стоит их нарушать — иначе они придумают нечто ещё более хитроумное, когда поймут, что более простое не сработало. Нужно выбрать момент и ударить с гарантией.

Но не сейчас.

Сейчас стоит ему позволить наводить суету. Разделённое королевство можно будет захватить гораздо проще, нежели единое, даже если наследник у такого королевства — дурак, а король — пьяница. У них имеются множество советников, кровно заинтересованных в процветании таких монархов. Вон, Тайвин Ланнистер спокойно управлял королевством за Эйриса II, успешно перекрывая безумие короля до поры до времени.

Нет-нет. Таких врагов можно победить только натравив их на другие королевства.

А потом, словно при Эйгоне Завоевателе, драконы вновь прилетят и подчинят себе полный раздоров Вестерос — Почти-Королева Рейнис оставила семейству своего мужа достаточно описаний возможностей дракона и хорошего всадника. А она на своей Красной Королеве до старости пролетала! Вот у кого опыта было немало, и он подсказывал, что выдрессированный дракон опытного всадника слишком мобилен, чтобы его поразили какие-то стреломёты.

Только не дракон, игнорирующий законы физики своими слишком маленькими крыльями для поднятия в воздух такого веса.

Да, это были сведенья давностью около двух столетий назад... Но прогресс с тех пор в этом плане не ушёл никуда — ранее за этим следили Таргариены, а после исчезновения драконов это никому стало не нужно.

Но помимо драконов нужна армия — она у Дейенерис будет, и причём не дотракийская — я не собираюсь отдавать будущую Королеву Вестероса какому-то там кхалу кхалов. Пускай дальше сношает коней, а я видел картины Таргариенов — близкородственные браки ничуть на них не сказались.

Короче, позволяем другим наводить суету и подчиняем стражу.

А для этого придётся продолжать тихие и спокойные казни, после которых на места на утро встанут совершенно другие люди.

***

Спустя несколько секунд.

Петир Бейлиш.

Задумчиво разглядывая спину удаляющегося рыцаря в бело-бирюзовых латах, потомок выходца из Браавоса раздумывал об новой пешке на поле Игры.

Или может быть, не пешка, но слон?

Петир подытожил всё, что узнал за последние несколько часов о новом командующем городской стражей Королевской Гавани. Хороший мечник, сумевший в команде с Псом одолеть Джейме Ланнистера, перед этим победив в пешей битве ещё нескольких рыцарей, и в итоге оставшийся один на один с Барристаном Селми. Но оказался достаточно умён, чтобы попросить у самого знаменитого рыцаря возвести его самого в рыцарское достоинство...

Это уже показало Мизинцу, что перед ним не тупой рубака, всего лишь понравившийся королю, который уступил очередному своему приступу пьянства и постоянных уговорам своего старого наставника и десницы, который постоянно твердил о необходимости снять Слинта... Жаль, жаль... С Яносом всегда было просто договориться, чтобы его золотые плащи прикрывали именно его бордели, как источник слухов и информации, и не позволяли всяким бандам да горожанам разорять места порока — порой находились и религиозные вожди для бедняков.

До сего момента Петир видел всего одного валирийца — старшего брата нового командира городской стражи, и Лорда Дрифтмарка, вассала среднего Баратеона — Монфорда Велариона.

Хоть и схожие, но братья отличались конкретно — первый был поражающим сердца девиц стройным Лордом, эдаким благородным оленем, да простят ему Боги сравнение с нынешней обречённой династией. Второй же — воин чистой души, любитель помахать мечом и порубить людей. Но тем не менее, не тупица вроде гигантского слуги Тайвина Ланнистера или младшего брата этого самого слуги...

Почему же Бейлиш считал, что Баратеоны обречены? Так что с них взять? Пьяница, угрюмый и, по некоторым намёкам, нетрадиционный братец. За первым не пойдут лорды, второй вряд-ли оставит потомство...

Как с такими условиями Баратеоны вообще смогут продолжать своё правление? Петир вполне неплохо представлял, что бы началось, коли король таки допьётся до смерти... Вопрос регентства, вспыхнут старые противоречия... Столь желаемый хаос...

Слегка мотнув головой, мастер над монетой прогнал такие опасные мысли из головы. Нет, Джон Аррен слишком бдительно следит за своим королём... Королём, который и назначил этого беловолосого на нынешний пост... И будет ли он брать золото, вот в чём вопрос... Этот явный любитель крови и жестокости — слухи о мгновенных и быстрых казнях быстро донеслись до Бейлиша.

Конечно, Веларион сработал нагло, быстро и нахрапом, отчего вряд-ли кто-то иной, кроме самого Петира и того же Вариса, и, вероятно, Джона Аррена узнает о произошедшем, но... Сеть Мастера над монетой была может и не такая большая, как у евнуха, однако подобное компенсировалось... Другими достоинствами. Которыми евнуху не обладать никогда.

Хотя самому себе Бейлиш мог признаться — он совершенно не понимает мотивов Вариса в Игре. Он определённо чего-то хочет, несмотря на свой физический недостаток, очень мешающий в обретении настоящей власти, но вот что?.. Ничего-ничего, мастер над монетой рано или поздно выяснит...

А сейчас ему стоит подумать, что можно предложить второму сыну Дома, одного из самых богатейших после Верховных Лордов?..

И раз не золото, вероятно, его заинтересуют воинские заслуги в деле подавления беспорядков?.. Таким образом он удовлетворит свою кровожадность, и будет благодарен тому, кто наведёт его на преступников, которые покажут его более достойным преемником своего предшественника... Это, безусловно, лишит его возможности использовать эти самые банды для уничтожения конкурентов, но если золотые плащи будут вновь на его стороне, можно будет использовать будущую более жёсткую позицию Велариона, и просто не давать этим конкурентам открываться.

А всех жалующихся — объявлять связанными с бандитами, ведь кто наведёт в итоге порядок в Королевской Гавани? Правильно — Деймон Веларион и его скромный друг мастер над монетами, который для всех будет обеспокоен своими доходными борделями.

Очередной мелкий план этой Игры приходил в действие, призванный заполучить грубую мощь. В конце-концов, порой полезно бывает просто опрокинуть весь стол с кайвассой, нежели пытаться играть с более сильным противником... Который может сделать это первым.

Тонко улыбнувшись, Мизинец вернулся в свой бордель. С учётом будущих изменений, ему, вероятно, стоит подобрать более дорогих девиц — Веларион явно не простой лорд, и предпочтёт нечто более... Экзотичное. Придётся потратиться, но право слово, мастеру ли над монетой заботиться о своих деньгах?..

***

На следующее утро.

Деймон Веларион.

Что-ж, с учётом моих планов этот разговор был неизбежен — хорошо хоть никому не покажется странным, если лорд заглянет к своему поднявшемуся братцу. И будет обсуждать с ним преимущества для своих кораблей... И прочему кумовству, совершенно обыденному от обычных лордов, заканчивая всякими интриганами.

— Рановато ты всё-таки, братец... — довольно потянулся я, словно меня в этот момент не сверлил недовольный взгляд лорда Дрифтмарка.

— Мы и так слишком надолго отложили этот вопрос!.. — практически прошипел валириец. — Мне следовало вытрясти всё из тебя ещё на Драконьем Камне! Затем. Тебе. Яйца. Драконов? Не буду спрашивать, как ты их нашёл! Просто... Зачем?!

— Тише-тише. Я хоть и вычистил тут всё, нельзя недооценивать евнуха. — хмыкнул я, прекрасно зная, что Варис будет последнем из тех, кто доложит королю о возможных... Возможностях для Таргариенов. Всё-таки мастер над шептунами явно более поглядывает в сторону прежней королевской династии, ведь менять эту — дурной знак. Хоть она и прогнила быстрее Тарагриенов. Две династии меньше чем за двадцать лет? Это породит гигантскую нестабильность.

— Деймон! — тише, но всё равно гневно продолжил шипеть старший братец.

— Он самый, прекрасный и великолепный! — продолжал скалиться я, обнажая идеально белые зубы. Уже в этом вопросе я был получше многих лордов... — Но на счёт яиц всё просто. — я долго обдумывал этот вопрос, но иного выхода так и не нашёл — не великий я интриган, максимум знаю, как и где что сказать для улучшения собственного положения. Ну и характеры людей неплохо понимаю, особенно со знанием канона. Без этого я бы вообще не рыпался, право слово. — Из них вылупятся драконы.

— А? — состроил настолько забавную рожу Монфорд, что я захохотал в голос, вызывая у братца очередной приступ гнева.

— Де-е-е-еймон! Прекращай свои шуточки! — взъярился братец, практически взяв меня за грудки, однако я лишь ржал в полный голос и не особо сопротивлялся. — Т-ты... — оттолкнул меня старший Веларион. — И-и-идиот!

Был бы он женщиной, я бы... Кхм. Так, лучше в эту тему не погружаться.

— Не совсем. Просто... Я собираюсь поддержать Дейенерис Таргариен, когда она вернётся в Вестерос. — ошарашил я Монфорда вновь, заставив подобно рыбе пытаться глотнуть побольше воздуха. И пользуясь тишиной с его стороны, я продолжил с как можно более одухотворённо-пророческим видом: — Конечно, я не мню себя второй... Вторым Дейнис Сновидицей, однако... Я видел это, братец. Видел своими глазами — леди с серебряными волосами Валирии, не этими жалкими поделками из Эссоса... И истинным фиолетовым цветом глаз... Летающую на драконе. Бурерождённая придёт во время самой масштабной Бури в Вестеросе... — пафосно продекларировал я придуманную буквально сейчас фразу, после чего резко выдохнул и откинулся на спинку стула.

На некоторое время повисло молчание.

Монфорд пытался уловить в моих словах ложь — и вполне мог это сделать, ведь я не считаю окружающих за дураков.

Но в том-то и дело... Что лжи в моих словах не было ничуть. Я действительно видел Дейенерис на драконе, пусть и в фильме. Это по-своему было забавно...

— Но... — слабым голосом заговорил Монфорд, который не посмел сомневаться в моих словах. Один раз подобный сон спас Таргариенов, а с ними и Веларионов. — Почему не Визерис?.. Почему не младший брат Рейгара?..

— Король-попрошайка? — презрительно усмехнулся я. — Нет, второй Эйрис Безумный или Эйгон Недостойный не станут теми, кто вернёт истинный порядок дел. Не-е-ет, только Буря принесёт с собой своих детей, драконов — Повелителей Неба. — вновь, как и полагается добропорядочному пророку, я продолжил говорить более-менее таинственными фразами.

— Что... Что ты ещё увидел, Деймон? — сглотнув, невольно подался вперёд Монфорд.

— Ничего. — пожал я плечами, закрывая глаза — вот сейчас я тоже фактически не лгал, ведь сейчас, в этой жизни я правда ничего такого не видел... Но лучше не рисковать. — Ничего. Но даже этого мне достаточно, чтобы определиться со своей стороной.

— Даже... Даже с драконами будет сложно победить... — надо отдать должное брату — он быстро пришёл в себя и принялся спешно обдумывать ситуацию. — Возможно, нам не стоит...

— Стоит. Я видел бурю, которая накроет Вестерос — а ты меня знаешь, я реалист. Вряд-ли это простой шторм... Не-е-е-ет, даже если я немножко пророк благодаря части крови Таргариенов, текущих по нашим жилам, я не поехал головой. — распахнув глаза, оскалился я. — Просто жди, братец. И копи корабли... Чую я, нам понадобится их гораздо больше, чем есть сейчас.

— И если... Если только представить... Что у Таргариенов вновь появятся драконы... Если так... То и должность нынешняя тебе буквально даёт ключ от столицы... — широкими глазами посмотрел на меня Веларион, что-то потихоньку начиная осознавать. — Это...

— Только молчи, братец. Если Четырнадцать даровали мне своё видение... — или перенесли меня в этот мир. — Нам стоит постараться не сдохнуть до того, как Тот, Кто Был Обещан, будет готов.

— То... — поперхнулся Монфорд. — Старое пророчество... Которому следовал... Рейгар... — сдавленно произнёс братец, припоминая любимую легенду Таргариенов. — Но принц же... Не принцесса.

— Не повторяй за весторсцами, брат. — ухмыльнулся я, ведь лично изучил этот вопрос. — Не было пола у обещанной личности, просто кое-какой идиот неправильно перевёл с валирийского на местный язык. И кто как не та, кто возродит драконов, подходит на эту личность?

И в самом деле — Джон Сноу? При всём моём к нему уважении, он не возрождал драконов, а Обещанного предсказывали среди детей Эйниса и Рейлы. Остались записи об этом у Веларионов, которые из-за разлада брата и сестры считали, что Рейла достанется именно моей новой семье. Ну а кому ещё? Ближайшая кровь. Ту же Рейнис отдавали Корлису Велариону, и ничего.

Станнис Баратеон?.. Даже. Не. Смешно.

Какой-то там книжный Юный Гриф? Который с большой вероятностью Блэкфаер? Назвать династию в честь меча... Идиоты.

— Допустим... Но брат... Если... Даже если мы оставим... — неуверенность братца меня всё-таки смогла ввести в состояние некоторого раздражения.

— Я видел этих драконов. Их пламя. И как далёкий предок Таргариенов поверил Дейнис, поверь ты и мне. Ну а на этом — всё. — фыркнул я, рубанув ладонью по воздуху. — Если на счёт моего видения ты ещё сомневаешься, то тогда отложим это на потом. Сначала обсудим то, зачем якобы ты ко мне и явился — как я могу помочь своей семье на посту командующего городской стражей...

— Ох, и за что мне всё это... Я... Ничего не обещаю. Но подумаю... Крепко подумаю. Потом... А сейчас да, надо бы... Отвлечься... — всё ещё рваным голосом пробормотал Монфорд. — Да, пожалуй, нам стоит обсудить то, зачем я пришёл, стоит...

***

Спустя пару часов спустя.

Выдёрнуть всех офицеров оказалось довольно просто. Обычный рядовой состав уже давно привык выполнять обязанности даже за самое ответственное начальство. Так что было кого подменить на воротах, тем более я медлить не собирался.

Выстроился народ передо мной, явно недоумевая от ситуации — как же, почти всего состава более-менее важных офицеров тупо нет. Не говоря уже том, что вместо Слинта перед ними расхаживал какой-то смазливый платиноволосый блондин.

— И так — представляю, сир Деймон Веларион, указом Его Величества... — я указал большим пальцем на большой Красный Замок. — Назначен командующим городской стражей Королевской Гавани. Не буду томить вас высокопарными речами о том, что мы поддерживаем порядок в столице и бла-бла-бла... — протянул я, вызывая пока что скромные улыбки у солдат — знали, что начальство надо изучить, а потом быть уверенным, можно ли ржать в его присутствии. Молодцы. — Как вы заметили, много кого из старшего офицерского состава здесь нет. Они были казнены по обвинению в казнокрадстве, воровстве... И вы не хуже меня там знаете, за что именно. — а вот теперь настала очередь народа столбенеть. Увы, у Слинта не было друзей. И никто за него отомстить мне или Веларионам не пожелает, такой уж человек. Отчего я и действовал так резко ночью — Соответственно... Сейчас будут новые назначения на офицерские должности... Лейтенант Сэм Ваймс, выйти из стро-о-оя!..

— Есть, сир! — коротко ударил себя в грудь упомянутый.

— За многолетнюю службу, успешное подавление многих мятежей... Короче, вы все знаете за что я его повышаю, и за что это не делал сир Жаба... — пожал я плечами, на этот раз вызывая уже куда более бодрые переглядывания, сопровождающиеся широкими улыбками. — Капитан Речных Воро-о-от... — назвал я одно из самых хлебных мест столицы — как никак она была Гаванью и ворота, которые ведут к причалам, зачастую не менее выгодны, чем те, что ведут к королевскому тракту.

— Благодарю, сир! Я вас не подведу! — ударил себя в грудь золотой плащ, после сегодняшней кровавой ночи ставший мне достаточно неплохо верен.

— Следующий. Сержант Деган по прозвищу Бронзовый, выйти из стро-о-о-оя! — брякнул я, ощущая себя ротным в армии, право слово.

— Есть, сир. — уже менее эмоционально буркнул немалых статей одноухий детина.

— За многолетнюю службу... Бла-бла-бла, сам знаешь за что, лейтенант Речных Ворот, ступай к своему начальству. — махнул ладонью я, со хмыком встретившись взглядом с выходцем из Эссоса. Или даже откуда-то из Летних Островов его родитель один мог быть, там же негры одни... Деган в ответ удовлётворённо кивнул. — Ну а теперь идём дальше... Капитан Драконьих Ворот... Лейтенант Шварцрот, вы-ы-ыйти из строя!..

Таким образом, в максимально быстром и сжатом темпе я и продолжал повышать — возможно, какому-то лорду такое было бы оскорбительным, однако простые сержанты и немного лейтенантов оценили подобный... Деловой стиль. Особенно когда я пообещал, что их жалование будет повышено... И я не буду особо хреначить за взяточничество... В разумных пределах.

Единственный запрет — всякая серьёзная наркота. Полностью её запретить хрен выйдет, но вот минимизировать... Вполне.

Разумеется, торговцам это не понравится... Но я найду что сказать Баратеону, если его десница будет беситься. Хм, а звучит вполне рифмично — десница бесится... Но да ладно. Пора заняться тем, что я планировал сделать изначально — а именно, наводить здесь порядок.

Зайдя обратно в казармы в бывшие покои Слинта — здесь всё было абсолютно бесвкусно, зато просторно... Не привык я после Дрифтмарка быть аскетичным — до сих пор могу оценить комфорт. Пуска Станнис в аскетичного мужика играет, я не настолько суров и туп. Тут средневековье, а я аристократ — этим надо пользоваться! Особенно когда это не приводит к бунтам среди простого народа.

Конечно, ещё надо предоставить отчёты Старому Орлу, однако он не обозначил точные сроки — так что пару дней наверняка подождёт. Хватает у И.О. Короля дел, и не стоит бежать как послушная собачка — я ему не верный пёс, а якобы гордый собой сторонник... Да и рад старикан будет, когда узнает, что множество беспокоящих точек прямо перед Красным Замком будут устранены сразу — а я именно этим и собирался заняться.

Блицкриг, если условно — вдарить по бандитам, пока они ещё не опомнились от смены власти в страже. Благо из числа последней я мог мобилизовать гораздо больше бойцов, чем любая из банд — силы которых ещё и были разделены, так что... Против реального кого-то жёсткого вроде меня, а не дипломата — шанса у местных банд просто-напросто не было. И нет, с ОПГ я договариваться не буду.

Потому что это не мафия ни разу, которая может приструнить своих членов и имеет хоть какие-то правила поведения и которую можно подрядить на сохранение относительного порядка. Не-е-ет, это недалеко ушедшие от бомжей ничтожества, которые в рассеянном (и казнённом) виде буду куда как менее опасны и не смогут реально угрожать хотя бы местам, где живут богатые граждане — помню я, как Станнису хотели открыть ворота Оленьи Люди... Так почему бы не организовать людей Драконьих?

Хе-хе-хе...

...Если бы кто-то в этот момент зашёл бы ко мне, счёл за какого-то злодейского лорда, желающего изничтожить какого-то честного героя-рыцаря.

Но да плевать... Пора заняться моим всё более любимым делом — резней под по-настоящему благим предлогом... Как говорил я там, цитируя политика с Земли?

Только массовые расстрелы спасут отечест... Королевскую Гавань.

***

Итак... Банды Королевской Гавани.

В первую очередь те, кто подчинялся установленным правилам Слинта — который всё-таки не трогал бандитов в обмен не только на деньги, но и за обещание не выбираться за свои территории. Иначе бы несмотря ни на какой королевский приказ его бы того... Кокнули и сказали пьянчуге-монарху, что тот сам сдох... Двадцать раз упал на свой кинжал — бывает.

Так что подчиняющиеся банды самые умные и не должны дожить до вечера.

Собственно, поэтому я вновь реквизировал отряд знакомого мне капитана Сэма и мы начали с банды, которая засела на его новой-старой территории.

— Черноводных Крюков... О боже, кто придумал это тупое название? — прямо на ходу вещал я, презрительно фыркая. — Короче, не щадить их. Рубите насмерть — никаких казней нам не надо. Местные на Рыбной Улице прекрасно знают, за что золотые плащи могут их казнить...

Один из которых сейчас дополнял мои веларионовские доспехи — фактически единственной униформой городской стражи был плащ, а в остальном солдат волен одеваться, как его вздумается — и на его же деньги, ага. И после этого я слышал слухи, что на плащей тратится неимоверно количество денег? Пф-ф-ф... Ничего. Скоро имущество казнённых будет конфисковано в пользу казны, и я уж прослежу, чтобы Бейлиш выдал нам достаточно средств... А сам пускай считает это моей взятой мне... За охрану своих борделей, например.

Заодно я буду знать часть слухов из этих борделей благодаря охране... И выдавать дезинформацию, специально говоря не то теми плащам, что будут посланы охранять бордели — в умении умелых путан развязывать языки даже самым верным сторонникам я не сомневаюсь.

— Вы охрене... Кхр... А-а-а-а--а! — прохрипел и заорал абсолютно точно член банды — на его плече красовалась татуировка... Эм, очень схематично погруженного наполовину в воду крюка.

Сложно было рассматривать улетающую граблю, которой он попытался было протянуть ко мне. А так как от боли он заорал, но сознание не потерял — кр-е-епкий. Ну, был до тех пор, пока я следующим ударом не снёс ему голову. В росте я не уступаю, а позиция для такой работы была очень даже... Да, против латников пригодилось бы другое оружие, но с учётом моих планов — переучиваться на молотобойца вроде Баратеона — незачем.

— Золотые пщп....Кхп.. — не смог заорать следующий бандит, который широкими глазам посмотрел на меня, влетевшего в незапертое здание с окровавленным мечом наперевес.

А не смог он заорать по причине того, что с порубленной шеей говорить сложно — голова с плеч не полетела, но заниматься этим эффектным действом во время не слишком-то безопасной зачистки бандитов я не собирался. Одно дело — разжиревшие и ослабшие сторонники Слинта, другое — бандиты, которые живут по праву сильного и слабаки среди них быстро кончаются.

Тем не менее, они не профессиональные бойцы. Всё равно что стрелки-любители, пару раз в месяц посещающие тир против спецназовца в полном облачении. И полицейских в бронежилетах, с приказом стрелять на поражение, ага.

Так что я принялся вдоволь махать своим бастардом, устраивая в помещении кровавую баню. Ну вот что могут сделать длинные ножи против хорошего, нет, даже отличного латного доспеха? Да даже плохонькие мечи и топоры? Просто скользят по латному доспеху, позволяя мне легко развернуться в случае попадания в спину, например и перерубить наглеца, который решил пойти против латника.

Возможно, будь они готовы к моей персоне, смогли бы что-то сделать — я был без шлема. Но из-за совершенно внезапного и слишком оперативного по местным меркам вторжения, они были растеряны, да и не один я был... Плюс против латников у них так и не нашлось никакого оружия. Ну не носит нынешняя погрязшая в коррупции городская стража латы. Так что за последнее время я едва ли не единственный рыцарь, против которого будут сражаться местные бандиты.

Так что в итоге, заляпавши доспех в крови основательно, я успешно и без всяких ранений добежал до, гм, чёрного выхода.

Где уже выходил в дверь более богато одетый человек... Эх, кидать меч — затея хреновая, но в латах я его не догоню.

— Аргх! — метать мечи я не особо учился, так что прилетело ему вот не очень болезненно, но расстояние было не слишком большим. — Ты кто такой? — практически прошипел разворачивающийся с, охо, саблей мужчина с трёхнедельной щетиной.

Возможно саблей очень удобно рубить людей без снаряжения, но даже против кольчуги уже очень такое... Против лат же же... Я тупо на пофиг отбил бронированным предплечьем лезвие, заставив руку мужчины от столкновения уйти назад... Ну а там я чуть не переломал ему все кости, ибо попробуй в легкой одежде выдержать врезавшегося в тебя плечом латника.

Сабля вылетела из его рук, отлетев в сторону.

После я чуть приподнялся, поставив латный сабатон на его грудину и заставляя хрипеть.

— Не знаю как тебя звать, и мне плевать. У тебя есть единственный выбор — либо я ломаю тебе грудь и рёбра прямо сейчас, заставляя умереть не самой приятной смертью... Либо ты будешь работать на меня... После того, как всё расскажешь. — предложил я чуть убавив давление ногой, по которой он активно с мерзким двуком проводил ногтями, пытаясь убрать её.

— Ты хоть знаешь, что с тобой сделает Слинт, придурок... — прохрипел он, заставив меня удовлетворённо оскалиться. Значит я прав, известия о смене власти на следующее утро после этой смены не дошли до банд.

— Сир Жаба сдох. — ухмыльнувшись на недоумённый взгляд любителя сабель, я наступил чуть сильнее. — Но тебе-то какое дело? Я уже убил твоих людей, значит мне наплевать на кого-либо. И поэтому мы возвращаемся к моему предложению... Говоришь всё, или я тебе ломаю груди, ну!

Разумеется, бандит тупым не был и рассказал всё... Правда он был доверчивым.

Он правда думал, что я собираюсь хоть кого-то из бандитов оставлять в живых? Я не Роберт Баратеон, считающий, что известный вор и бандит лучше неизвестных.

Не-е-ет, этот год я буду носиться как ужаленный, стараясь максимально запомниться жителям Королевской Гавани, как тот, кто принёс им безопасность — а золотым плащам как тот, кто избавил их от самых придурошных вариантов начальства и поднял жалование.

Никаких полумер — не то время для них. Грабителям я буду отрезать носы, карманникам и иным ворам я буду начисто рубить руки, а с насильниками и так понятно что делать — старая-добрая кастрация.

Пора вычищать эти авгиевы конюшни, благо что приз у меня будет больше, чем у Геракла — сама Столица Семи Королевств.

Деймон из Дома Веларион: Глава №6. Малый Совет и Малый Ланнистер.

294 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Королевская Гавань. Красный Замок.

Спустя несколько дней.

Малый Совет.

Малый Совет короля был основан ещё при Эйгоне Завоевателе, и с тех пор приобрёл не так уж много изменений.

Собственно, сегодняшнее собрание было посвящено тому факту, что одно из кресел займёт новый мастер над законом, являющимся главным судьей, решающим дела уровнем ниже, чем десница или сам король. Собственно, в условиях большой занятости первых, именно мастеру над законом они могли передать свои судейские полномочия, временно их увеличив.

Отчего абы кого на такую должность не поставишь — потому на ней оказался ещё один из братьев короля — Ренли Баратеон.

Безумно похожий на своего старшего брата в молодости, он с улыбкой вошёл в помещение, оглядев всех присутствующих.

Вот младший из старших братьев — мастер над кораблями Станнис Баратеон, приветствует своего родича хмурым кивком с недружелюбного лица, даже не вставая с места.

Вот десница короля — старый ворон Джон Аррен, более благосклонно улыбающийся бывший воспитатель короля и нынешнего верховного лорда Севера...

Вот его ставленник — мастер над монетой, Петир Бейлиш. О этом потомке браавосийцев Ренли знал немногое, только то, что он креатура Аррена и действительно умеет работать с деньгами...

Вот и евнух, мастер над шептунами — непотопляемый Варис. Надушенный и напудренный Паук ценился за то, за что и Барристан Селми — за свои умения, равным которых нет и не сыскать.

И, собственно, сам лорд-командующий Королевской Гвардии... Легендарный рыцарь-старик, убийца последнего из Блэкфаеров, служил многим королям... И возможно, переживёт даже самого Роберта, учитывая сколько тот пьёт.

На Великого Мейстера Пицеля Ренли обратил ещё меньше внимания, считая его ничего не значащим в местных раскладов стариком.

— Моего царственного брата нет?.. — только и успел поинтересоваться Ренли перед тем, как сзади раздался воистину кабаний топот, и вскоре младший из Баратеонов оказался зажат в крепких объятьях.

Лорда Штормовых Земель мгновенно накрыло основательным перегаром, но к удивлению, обладатель этого перегара был трезв... По меркам самого короля, разумеется.

— Ренли! — довольно ухмыльнулся королевский олень. — Ну наконец-то ты подрос! Теперь ты можешь помочь мне в управлении этим... — черноволосый подросток наконец-то был отпущен. — Этим гадюшником! Ну право слово... Вон, хотя бы мрачность Станниса разгонишь.

— Брат. — недовольно поджал губы обладатель вот уж действительно хмурой физиономии.

— Да сколько себя помню — я твой брат. — с широкой улыбкой отмахнулся Роберт, грузно обходя Ренли и садясь на своё место во главе стола. Бесшумной тенью следом за ним встал Джон Аррен, кивнув младшему Баратеону на его место. После того как все вновь сели, подал слово опять король. — Ну давай, старый Джон, что там в моём королевстве творится?..

— Тогда, Ваше Величество, пожалуй, начнём... — принялся повествовать верховный лорд Долины, заставляя монарха заскучать уже на десятом предложении. Впрочем, самому Ренли, как и многим тут было понятно — их король был прекрасным правителем во время военное и настолько же плохим во время мирное. Но вслух никто таких слов, разумеется, не высказывал.

— Старый Джон! — бесцеремонно перебил десницу Роберт, наконец-то не выдержав. — С этим всем ты и сам прекрасно разберёшься, десница ведь! Я эт хочу другое знать... Помнишь того белобрысого мальчишку, которого я поставил городской стражей управлять в моей столице? На турнире дело было, да... Ну, вместо того вора... Как его... А, да! Сира Жабы, которого ты сам просил убрать? Я чегось слышал от шл... Кхм... — вовремя поправился король, в кое-то веки включив мозги. — Короче, просто слышал, что он там жестит...

— Сир Деймон Веларион, да. — слегка кивнул Аррен, спешно вспоминая всё известное. — Не знаю от кого вы слышали подобные слухи, но новый командующий действует в строгом соответствии с законами... В отличии от его предшественника. — уверенно заявил Старый Орёл, решив не упоминать, что брат лорда Дрифтмарка проходится по самой верхней планке наказаний, однако и порядок при нём восстанавливается. — Вы в мудрости своей поставили богатого Велариона на такой важный пост, в следствии чего ему просто незачем воровать и подобное мною не наблюдалось...

— Точно! Богатый торгаш воровать у меня не будет... — согласно покивал Роберт, с явным сожалением зыркнув на стол, на котором не было вина. — Значит он же лучше этого сира Жабы...

— И вы можете попросить нового мастера над законом проверить его деятельность, если пожелаете, Ваше Величество. — добавил старый Аррен, в голосе которого звучала уверенность. Он сделал Веларионам предложения выслужиться перед новой династией, так-то, довольно близкой к Таргариенам, которым они веками были лояльны. В будущем Джон рассчитывал за их счёт поправить дела королевской казны, стремительно пустеющей из-за... Многих факторов.

— О, точно! Ренли, разберись с этим... А то мне некоторые дамы жалуются... — в приказном порядке махнул толстой ладонью Роберт.

— Как скажешь брат, как скажешь... — улыбнулся ему Ренли, припоминая того рыцаря, что одолел его. Красивый, но... Не Лорас. Совсем не Лорас, тот более... И что только в этих женщинах находит старший брат, раз так часто их таскает в Красный Замок?..

— Ладно, с этим разобрались... Какие там дела ещё требуют моего королевского внимания? — тем временем продолжал коронованный олень, оперевшись щёкой об руку.

— Вам, безусловно, стоит обратить внимание на несколько моментов... — с едва заметным вздохом произнёс стареющий десница, вызывая новый ряд переглядываний со стороны членов Малого Совета.

Славное правление Роберта Баратеона продолжалось...

***

Какое-то время спустя.

Деймон Веларион.

— Сколько же в этом городе всякого дерьма... — недовольно дёрнул я плечом, не обращая особого внимания на стоящего на коленях передо мной богато одетого бандита с культей вместо правой ладони. — Бардак. — мощный взмах, прямо как по учебнику, острейшего клинка и его голова падает с плеч.

Я мельком огляделся на золотых плащей, что вместе со мной очищали очередную улицу от поселившейся тут банды. Около двух сотен человек, надо отметить — однако стоило вломиться сразу пятьюдесятью в главное здание банды, прямо к руководству... Как всё и закончилось.

Настолько обнаглевшие за довольно долгое пребывание Слинта на своём посту — они ничуть не испугались золотых плащей... Даже зная, что мы вырезали уже четыре крупные банды. Нет, человеческая тупость неистребима — главарь Мучной улице, которая утыкалась в столичные бордели, был уверен что сможет со мной договориться! Что за непередаваемая тупость?

Хотя ладно, может быть я немного несправедлив... Сложно представить, что меньше чем за половину недели ситуация со стражей перевернётся с ног на голову.

— Милорд, вы закончили? — поинтересовался у меня один из золотых стражей, кажется...

— Ангольд. — кивнул я крепкому северянину, отчего тот аж просиял. Не все-то лейтенанты знают имён своих подчинённых, а вот я выучил тех, с кем бегаю и усмиряю столицу. И этой малости оказалось достаточно, чтобы постепенно начинать завоевывать сердца простых служак. Средневековые люди в этом проще — и это хорошо! — Да, Мучные, ха-ха, Мучители были замучены до смерти... О, а это идея. Надо бы пустить слух... Но о чём это я? Да... Займитесь трупами как обычно, я подожду и поторгую лицом перед горожанами, раз уж им так любопытно глядеть как очередная банда была вырезана...

— Есть, сир! — уважительно отозвался солдат, кинувшись к обезглавленному трупу.

— Дела-дела, казни да расстрелы, казни да расстрелы... — бормотал я себе под нос, выходя к целой гурьбе народа, который с любопытством и широко-широко распахнутыми глазами наблюдал за тем, как городская стража впервые за долгое время выполняет свои прямые обязанности.

Уверен, при Эйрисе она подавляла восстания, при Роберте до меня — попустительствовала и покрывала всех у кого были деньги, и только сейчас она работает! Да сам мир создал мне идеальные условия для того, чтобы удачно выделиться на фоне предшественников... Хотя год всё-таки тут придётся сидеть. Просто вырезать всех — недостаточно, появятся новые... Надо приучить золотых плащей к аналогичным действиям, чтобы они потом уже без меня справились...

Ведь мне ещё за Тёмной Сестрой потом на Север шуровать...

Да-да, я как и любой рыцарь или лорд в Вестеросе мечтаю заполучить себе подобный клинок... И ждать до войны я не собираюсь, мне потом ещё Дейенерис спасать от братца-садиста и дотракийского дикаря, сношающего четырнадцатилетнюю, мать её за ногу, девочку!

А в Эссосе валирийский меч мне ой как пригодится...

Дела-дела... Столько дел...

— Ну, чего уставились? — сняв шлем и позволив ещё более удивлённым горожанам увидеть мою белоснежно сверкающую на солнце шевелюру, громко вопросил я. — Не видела городскую стражу в работе?!

В ответ мне донеслось общее смущенное молчание народа, который действительно не знал что ответить... Как бы они не хотели ответить положительно, но трогать даже исправившуюся городскую стражу и упоминать её прошлое бездействие им тоже не хотелось.

И я это знал — так что остался довольным подобной повисшей тишиной, пошёл прочь, пока не найдётся умник, который что-то да ответит... А спорить командующему городской стражей с каким-то сыном пекаря... Не на пользу это пойдёт репутации, я ведь ещё собираюсь войти в местный городской бомонд, состоящий из крупных торговцев...

Да, меня всё ещё не оставляла создать аналог Оленьих Людей — Драконьих Людей.

Тех, кто взамен на верность получит льготные возможности в будущем, а заодно и безопасность — мешать каноничным событиям до поры до времени я не собираюсь, там и так всё прекрасно проходит для возвращения Дейенерис.

— Так. — удерживая одной рукой шлем, вторую я положил на заднюю часть шеи, слегка хрустнув ею. — Осталось еще... Нет, этих мы вырезали... Всего две банды и Блошиный Конец... И можно будет немного отдохнуть...

Растягивать это дело я тоже не стал, и как только золотые плащи наконец-то избавились от трупов, и слегка перевели дух, мы направились прями-и-иком вглубь Холма Рейнис, к улицам рядом со Старыми Воротами. Именно здесь обитала очередная банда, Клыки Дракона, которая требовала плату за крышу с очередных ремесленников... Прямо на наших глазах!

Впрочем, справедливости ради, эти почуяли что-то неладное в нашем стремительном приближении, однако гоняться нам за ними не пришлось — я взял с собой в кои-то веки арбалетчиков, которые с заряженным оружием без проблем убивают незаконных сборщиков податей.

Махнув подчиненным ладонью в стальной перчатке, я подошёл к тому самому, похоже, сапожнику, к которому и приставали наши мертвецы.

— Драсте булы... — откровенно не удержался я, оценив бороду немолодого мужика, и оперевшись на лавку рукой. — И часто они вас так обдирают?

— О... Милорд... — бо-о-ольшими глазами посмотрел на меня, а потом и на мои волосы горожанин. Видать помнит Таргариенов. — Э-э-э...

— Сир Деймон Веларион. Но отставим титулы в сторону, так что по нашим грабителям? Сколько и как долго дерут деньги? От этого зависит то, как я буду их казнить... — отметил я, действительно говоря правду — если слишком не наглели господа бандиты, то... Голову с плеч и никаких истязаний, можете с покойной душой уйти к Неведомому, местному Сатане.

Если же нет... Мечом, оказывается, можно сделать так много, чтобы уроду, лишь по недоразумению природы, являющегося представителем одной со мной расы, было очень больно — и он при этом бы подыхал о-о-очень медленно.

— Да часто... Сир... Вот... Да, могу вспомнить, что намедни... — некоторое время мужик помялся, но зыркнул на мои волосы, а потом оценил диспозицию и моих головорезов из Золотых Плащей, что день за днём матереют, тренируя свои навыки на преступной швали.

И из его слов быстро я быстро понял, что в отношении этой банды справедливо выражение — жадность фраера сгубила.

Н-да, средневековые бандиты под крышей в виде городской стражи вообще ничего не боятся, кроме, разве что, нападений на благородных. Там в дело включаются уже серьёзно, и отхватить можно не по-детски. Столица как бы короля, а в ней убийств лордов и даже их родичей не прощают и перевернут всё что можно... В любом случае, пора бы вновь окропить свой клинок в крови — если выражаться поэтично, конечно.

Нет ну, кто вообще так называется — Клыки Дракона? Пафосно, однако меня жу-у-утко раздражает что название прекрасных созданий носят какие-то там подзаборные бандиты!

— Идёмте, надо будет проучить кое-какую шваль. Слишком она распоясалась. — отойдя от лавки, я махнул своим арбалетчикам, что уже оттащили трупы в сторонку. Потом за ними явятся за плату определённый человечек за деньги, отвезёт за город и сожжёт — таким образом трупы не будут ночью утащены и обглоданы.

Да-да, каннибализм в переполненной столице среди бедняков вполне нередкое событие. Пока не цветёт и не пахнет, но в случае первой же осады, н-да... Это тоже стоит использовать. Если осаждаемым придётся сражаться ещё и с толпой голодающих, на открывающих ворота Золотых Плащей у них вообще не будет времени... Надо будет подумать, надо!

Шлем вновь сел на меня как влитой — делался по индивидуальному заказу, а не как экономили многие бедные рыцари, беря отцовские доспехи или же просто покупая готовые.

Хрустнув пальцами, я напялил на себя латные перчатки, услужливо переданные мне, застегнул где нужно, и бодрым шагом направился к очередной главной базе — моими противниками не были воинские подразделения... И можно было сколько угодно заявлять, что у живущих на той стороне закона есть звериная чуйка на неприятности, но мы, увы, не в выдуманном произведении... Хотя как — Игра Престолов очень даже выдумана, но вокруг меня сейчас реальность, которая реальнее некуда, а не книга или сериал.

Так что и выходит, что первое более-менее профессиональное подразделение выносит таких бандитов на раз два вперёд ногами.

Умелому бойцу быстрее и проще стать наёмником, на крайний случай рыцарям, а не бандитом в Королевской Гавани — оттого нам до сих пор и не встретился хоть кто-нибудь сильный, способный потягаться со вполне умелым, хоть и не особо опытным рыцарем в латном доспехе.

Такие вот пироги и позволяют мне на пафосе врываться и рубить в капусту тех, кого должны были ещё несколько лет тому назад. Просто некому было заняться, и этот момент удачно пал на меня — мне даже ничего не пришлось делать, кроме как получить эту должность!

Дни идут, а я всё ещё не могу перестать удивляться простоте начала своего нехитрого, а оттого имеющего меньше всего шансов на провал — плана.

***

— Огонь. — коротко распорядился я, махнув ладонью.

Арбалетчики тут же выпустили одноимённые болты, вонзившиеся в квартет охранников довольно большого трёхэтажного здания.

Их товарищи, ещё примерно шесть... Нет, восемь бандитов тут же всполошились, увидев завернувших за угол Золотых Плащей... И резко бросились наутёк.

— Э-э-э?! — обиженно возмутился я, когда увидел их улепётывающие спины, которые удалялись так, что аж пятки сверкали. — Куда...

— Они боятся нас, сир. — оскалился один из моих арбалетчиков, успев вновь зарядить своё оружие и выстрелить в самого медленного из петляющих бандитов. Впрочем, задело лишь руку последнего. — Простите, не попал.

— Эти ничтожества должны были пасть от моего меча... — пробурчал я с лёгкой обидой, доставая меч из ножен. — А теперь их вылавливать придётся, начнут гадить исподтишка... Но не буду портить вам настроения. Сегодня очередной день, в который мы сможем вырезать тех, кто ранее годами ходил и вы не смели их тронуть! — на этом предложении я развернулся к стражникам, и широко раскинул руки в стороны. — За мной, господа! Покажем, почему мы достойны носить золотые плащи!

— Да-а-а-а!

— За командующего!

— Вырежем их!

— Прикончим всех!

Эх... Головорезы головорезами. Но это мои головорезы, и находящиеся на государственной службе. А значит пора кровью и сталью вбивать в головы людей, что закон наконец-то начал нормально работать. Расслабились, значится, ничего... Вся выжившая преступная шваль в этом городе раз и навсегда запомнит имя того, от кого им по ночам придётся ссаться в портки.

И-и-и, хрясь!

Мощный пинок стальным сабатоном в область замка мгновенно снёс деревянную дверь, впуская меня внутрь. Разумеется, убегающих с криками слышали, оттого меня и встретили на диво синхронным ударом мечами с двух сторон. Но зная, что меч с хорошей сталью стоит непозволительно дорого для бандитской швали, я парировал один из мечей своим собственным, а другой увел латным предплечьем, получая по нему лишь касательный удар, со звоном столкнувшийся со сталью моего доспеха.

Силой надавив на того, что парировал, я откинул его в сторону, прямиком в объятья стоящих позади бандитов, и ринулся чуть подальше, на этот раз позволяя мечу второго противника без эффекта проскользнуть по нагруднику, я воткнул меч прямиком ему в шею. После чего приложил усилия, и вертикальным движением меча порезал шею дальше и высвободил клинок.

— Тварь! — бросился вперёд тот, которого я парировал и откинул, однако я тоже не стоял на месте и сделал уже к нему несколько шагов, пропуская арбалетчиков.

Те выстрелили в тех, кто ринулся на помощь моему оппоненту, а потом достали мечи, помогая начинать теснить бандитов.

Да, у золотых выучка была не особо хорошей, но она хотя бы была. Вкупе с лучшим снаряжением это обеспечило нам давление на банду Клыки Дракона практически мгновенно, и наконец, мощным ударом левого кулака сломав рёбра своему оппоненту, я вновь принялся направо и налево рубить мечом.

— Многовато вас тут... — несколько напрягся я, когда с лестницы на второй этаж стало спускаться ещё порядком бандитов. — Нет, в помещении это будет не очень... — пробурчал я себе под нос, когда понял, что реализовать наше численное преимущество в здании не будет. — На улицу, золотые, на улицу! — тут же рявкнул я, самолично начиная отступать — мне это не мешали делать, держась на дистанции и явно видев, что я делаю с теми, кто приближается.

Так что благодаря боязни получить мой меч по своей шее, бандиты без особых ранений для моих подчинённых вытеснили нас наружу... И азартно погнавшись следом, сразу же оказались в полукругу ещё десятка арбалетчиков — этим я практически за свои деньги купил оружие. Почему практически — ну, казна мне обещалась компенсировать издержки, но когда то будет...

Ряды бандитов, тем временем, резко проредили. Не всех болты убивали сразу, этот десяток был всё-таки хуже обучен, однако нам этого было достаточно, чтобы перехватить инициативу и с новыми силами ринуться на бандитов, теперь уже у которых настала очередь спешно отступать. Но у них не было прекрасного-распрекрасного латника в моём лице, а были раны от арбалетных болтов, так что мы продавили их сначала внутрь здания, а затем и в нём самом, продолжая постепенно наступать на второй этаж.

Однако отступающие на второй этаж бандиты сами открыли себя для арбалетчиков, теперь могущих стрелять поверх наших голов.

Так что мешали нам в итоге подниматься не живые, а... Мёртвые. Катясь по лестницам, они вынуждали нас переступать или откидывать в сторону трупы, и только потом пробираться всё выше и выше...

Где в один-распрекрасный момент мы не наткнулись на большое помещение с двумя явно важными хренами — главари бандитов любили покрасоваться золотыми цацками.

— Ка-а-кая встреча... Ориентировочек у меня на вас нет... Но, полагаю, Амберт — глава Клыков Дракона, и Аль-Туран, глава Больших Мечей. Хотя, отдаю должное, Аль-Туран... — я с насмешкой посмотрел на эссосца. — Шутка смешная в названии смешная, учитывая, что вы крышуете в основном бордели на Шёлковой улице и у Старых ворот с северной стороны...

— Я не Аль-Туран... — внезапно подал голос смуглокожий эссосец. — Я Али-Шан... Доверенное лицо господина Аль-Турана... И если ты посмеешь меня тронуть, стражник... Мой господин найдёт тебя и прикончит, Веларион!

— О, он знает кто я? — ухмыльнулся я через прорези в шлеме. — Тогда ты можешь уйти. Но с твоим собеседником... Хотя вот, знаешь как поступим. Ты будешь жив, если умрут те, кого мы собираемся убить... — продолжал ухмыляться во все зубы я, и смуглокожий дураком не был — намёк понял и подал едва заметный сигнал своим головорезам, и те, не без потерь, но вырезали всю охрану Амберта, поставив того на колени.

— Значит мы пойдём... Что ты делаешь?! — развернулся ко мне Али-Шан, пытаясь понять, какого фига вступившие следом за мной арбалетчики с пятка метров расстреливают его людей. — Ты мне обещал!

— Я обещал, что уйдёшь ты. Что ты будешь жив. — я сделал несколько шагов внутрь. — Я не соврал. — развёл я руками, с презрительной улыбкой глядя на ошарашенного бандита. — Ну а теперь ты мне расскажешь всё что я хочу знать, если, конечно, хочешь обратно сбежать в свой Эссос...

...Через десяток минут я выходил из здания с полной информацией об охране главаря Больших Мечей, чей помощник остался лежать изуродованным трупом, и охране этого преступного босса.

Наполовину дорниец и наполовину эссосец сейчас находился в одном из борделей, ибо был похотлив сверх меры. Оттого, когда прибыл со своей бандой наёмников из Эссоса, решил захватить под себя именно бизнес борделей... Не знаю, как это состыкуется с интересами Мизинца, однако это ему вряд-ли нравится... Тем более сейчас Бейлиш не настолько влиятелен, ещё пять лет до смерти короля.

Так что будет неплохо помочь мастеру над монетой. Чем больший кипиш он устроит среди Вестероса — тем проще будет в него вторгнуться извне и реставрировать династию, выставив для простого народа всю военную разруху Войны Пяти Королей как кару богов за изгнание законной династии... Ладно безумный король, ладно его поехавший кронпринц... Но у кронпринца был сын, который и должен был сесть на престол под регентством... Да того же Баратеона и Старка!

Но нет, приплыл Тайвин Ланнистер и устроил весело... Ну ничего, ничего.

Я терпеть не могу убийц невинных детей и женщин... Тут я гнев Красного Змея полностью понимаю, и полагаю, он будет просто прекрасным союзником... Но это потом.

А вот сейчас...

Завернув за угол вместе с несколько подуставшими, но всё ещё готовыми резать бандитов.

Церемониться я как всегда, не стал. Зная, что последним кто меня одёрнет от подобного врывания в бордели — будет Джон Аррен. Старики вроде него не очень благостно относятся к продажным женщинам, а больше в Малом Совете возмущаться-то и некому.

Барристан — рыцарь в квадрате, Ренли — пида... лицо, которого не привлекла даже Маргери Тирелл, Бейлиш будет смене крыши на свою больше всех рад, Станнис — тоже явно не охоч до девок... Варис? Смешно, смешно... Пицель? Кто его слушать будет? Вот и выходит, что бухтеть может разве что сам король, но... Девок я портить не буду, работать смогут, а Аррен, желающий заполучить Веларионов в свою обойму, точно должен будет вступиться за меня.

— Чего изволите... Кхм... — поперхнулась весьма смуглокожая девушка, вышедшая к нам наперерез. Хм-м... Теперь я понимаю, почему этот бандит почти поселился именно в этом борделе. Девушки тут что надо... Однако так как я помню, что нахожусь в средневековье, по шлюхам ходить не собираюсь. Срамные болезни не спят, да!.. — Вы...

— Аль-Туран... Где он? — приставив меч к горлу девушки, поинтересовался я. Не очень прикольно угрожать женщине, особенно красивой, но так будет быстрее. Всё равно ведь вредить ей не собираюсь. — Быстро, леди.

— Т-там! — дрожащей рукой красавица указала на лестницу на второй этаж, после чего я кивнул своим бойцам и ринулся вперёд.

Разумеется на втором этаже мне встретились двое охранников покоя своего босса, но... Я был в латах — а вот они в одной тонкой одежде. Наверняка тоже развлекались с проститутками или собираются это сделать во время смены караула... Причина не так важна — главное, что они были ни разу не Оберином Мартеллом, способным прикончить латника без лат.

— Кх-х-х... — прохрипел последний из охраны, когда я вогнал ему меч чуть ли не по рукоять в сердце.

Еле-еле высунул!

Пинком сбросив тело на первый этаж под аккомпанемент возмущений посетителей и воплей работниц, я ворвался внутрь и сразу же встретился грудью с кинжалом, метнутым мне прямо в кирасу... Быстро, быстро. Будь я без доспеха, уже бы сдох — в область сердце ведь попал! Да и вряд-ли кольчуга золотых плащей такой прикол выдержала... Так что я сделал верно, что пошёл вперед всех и танканул.

— Не с места, иначе я убью её! — к моему закатыванию глаз бандит не решился сигать со второго этажа, взяв одну из двух проституток в заложники.

Нет ну, что за дурак? Даже если я колебаться буду, то будет ли колебаться на моём месте богатый высокомерный лорд, ценящий жизнь шлюхи ещё меньше, чем крестьянскую! Ну максимально тупой поступок... И надо отдать должное, бандит это понял... И потому под прикрытием её тела отступил к окну, пока я не очухался, и толкнув проститутку вперёд, резко сиганул в окно.

— А-а-а-а-а-а! — и судя по болезненному крику, сломал или вывихнул чего-то.

Резко выбросив меч в сторону и выхватив из рук пришедшего следом золотого плаща заряженный арбалет, я ринулся к окну и прицелился в похрамывающую фигуру, пытающуюся уйти как можно дальше. Что-ж, по такой попал был даже новичок в стрельбе вроде меня — увы, большую часть времени я тратил на махание одним только полуторником, отчего сейчас и могу более-менее сравниться с местными знаменитыми фехтовальщиками.

Но тренировки продолжать стоит...

Развернувшись от окна, я с удивлением как в помещение, расталкивая отступающих золотых плащей, входит... Карлик.

— Я подстрелил его — займитесь... — медленно проговорил я, указывая пальцем на окно. Двое из стражников, что называется, взяли под козырёк и ринулись исполнять. — Доброго вечера, милорд Ланнистер... — ну а кем ещё мог быть карлик в дорогих красных одеждах с золотыми расписными львами?.. В Королевской Гавани?..

— Белые волосы... Слышал, моя сестрица-королева когда-то в обладателя таковых была влюблена... — пробормотал он, уставившись на мою косу, выглядывающую из-под шлема. — Веларион, да?

— Он самый. — отозвался я, с интересом разглядывая одного из самых значимых людей Вестероса... И вероятного лоялиста Таргариенов.

Нет, ну серьёзно, из семьи он любит только Джейме, причём драконов тоже любит... И верно аналогичное — его не любит буквально никто. Даже любовница-путана в итоге предаст, угум-с... Стоит его взять в разработку. Не сколько из-за ностальгии по персонажу, сколько из-за банальной логики и выгоды.

— Знаешь... — он сделал глоток из чаши с вином. — Про моего отца говорят, что он буквально срёт золотом... А про вас талдычат, что золото к вам на Дрифтмарк просто приносит приливом... Наверное оттого вы зовётесь Лордами Приливов, да?..

Вот такими словами и начался мой первый, и полагаю, далеко не последний диалог с одним из умнейших людей во всём Вестеросе — и чем боги не шутят, возможно умнейшим вообще.

Деймон из Дома Веларион: Глава №7. Беседы: хмельная и деловые.

294 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Королевская Гавань. Красный Замок.

Спустя несколько дней.

Малый Совет.

Всего несколько фраз, а мои золотые плащи уже хотят придушить Беса за такое непочтение к своему командующему, реализовавшему многие их заветные чаяния по свержению коррупционеров и уничтожению бандитов, за которыми они раньше были вынуждены подчищать.

Это хорошо, это прекрасно, что они даже сына Верховного Лорда Запада, пусть и нелюбимого, не ставят выше меня ни на капельку... Кхм, каламбур нечаянно получился.

Ну а так... Этот мир меня поражает.

Уже с двумя знаковыми личностями я встречаюсь не абы где — а в борделе.

— Боюсь, если бы всё так было, Ланнистеры давно правили бы всем миром, а Веларионы были бы последними бедняками, а наши рыбаки самыми богатыми людьми в мире. — весело хмыкнул я, и уловив интерес напополам с удивлением в разноцветных глазах карлика, продолжил: — Пока мы бы выбирались из своего замка, всё золото уже было бы собрано... — пожал я плечами, наклоняясь и подбирая меч.

— Ха! Я слышал от шлюх, что новый командующий городской стражей резок и прямолинеен! — воскликнул Тирион, делая новый глоток вина. — Ну это ещё если цензурно и по великосветски трындеть...

— Какое мне дело, что о мне говорят шлюхи, у которых я ни разу не был? — с явственной усмешкой пожал я плечами, засовывая меч в ножны и снимая шлем. — Рад знакомству, Тирион Ланнистер. — сделав шаг вперёд, я снял латную перчатку и протянул ему ладонь для рукопожатия, при этом слегка наклонившись.

— Хм-м... А ты не кажешься говнюком... Ну... На первый взгляд и под вином... — с новым удивлением прокомментировал моё действие карлик. — Обычно рукопожатие со мной кажется даже для наших вассалов чем-то... Низким. — немного пошутив, хмыкнул он, однако руку всё-таки пожал.

— Ну, мудаком я по определению не являюсь, хотя, безусловно, ещё успею многим не понравиться. — уверенно пожал я плечами. — Но просто для статистики — девяносто процентов тех, кому я не нравлюсь, уже сожжены, а ещё пяток процентов — закопаны в земле.

— Ха! Уверенности тебе не занимать, Веларион. Прям как моему братцу... — фыркнул Тирион, свидетельствуя, что мой план по созданию частичной схожести моего образа и личности Джейме Ланнистера — более чем работает. Не в глазах Вариса и Бейлиша, но... Пьяного Тириона я уже обманул. А это хорошо!.. Если я в чём-то буду напоминать его брата, будет куда легче перетянуть карлика, которого в стане моих будущих врагов как раз этот брат и удерживает. — Выпьешь с карликом, а?

— Хм-м-м... — действительно задумался я, в этот раз не изображая задумчивость. — В теории остались лишь недобитки... Так что золотые плащи справятся и без меня. — был вынужден признать я, параллельно успокаивая собственную кровожадность, как-то резко требующую резко всю эту преступную шваль замочить. — В теории можно это будет устроить, но для похода по путанам я сейчас несколько не в том виде. — я постучал костяшками пальцев по стальному нагруднику.

— Трахать шлюх бухим — опыт забавный, но незапоминающийся. А я предпочитаю на следующее утро греть себя надеждами, что местная обитательница была удовлетворена... — продолжал хохмить Ланнистер, но в ответ я только сигналом выгнал золотых плащей за дверь, приказав её охранять. — О, послушные они у вас...

— Есть такое. — хмыкнул я, кое-как развалившись в доспехах на перине, где ранее восседал главарь бандитов, так неудачно провёдший сделку во время нашей облавы. — Касательно же вина и шлюх... Ну, быть может поэтому наш король так много их приглашает — не может вспомнить, трахал ли он их вчера.

—...Подумать только! Прямо в моём присутствии возносят хулу на нашего благословленного короля, а если я об этом донесу, это воспримут как очередную шуточку карлика-шута! — пробурчал бухой карлик, также прилетая на перины, только вместе с одной из работниц борделя, которые всё это время пытались сидеть и не отсвечивать. — Хм-м-м... А у этого смуглокожего мудака хороший вкус на женщин...

— Если верить слухам, ходящим о вас — тоже самое можно сказать о вас. — со смешком заметил я, с намёком глянув на вторую девушку.

Та всё быстро поняла, а потом вскоре у меня была чаша с весьма недурным вином. Конечно, негигиенично, но организм у меня молодой, крепкий, с валирийским наследием — и не такое дерьмо выдержит, и ему стоит привыкать, учитывая то, каким испытаниям я собираюсь его подвергнуть в будущем.

— А-а-а... Чего там ещё наплели про злобного карлика? — лениво махнул короткой рукой обладатель гетерохромии, откинувшись окончательно. — Я вроде бы ещё не успел достаточно прогневать сестрицу... В этом месяце, чтобы обо мне распускали новые слухи...

— Да я и старые слушал, как-никак я тут человек новый. А все предпосылки настоящего хранятся в прошлом. — пожал я плечами, делая новый глоток вина.

— С вином тебя тянет на философию, а, Веларион? — вяло поинтересовался Тирион, невольно лапая девицу. — Думаю я, что такой жаренной как утка информации не знает даже наш Варис!

— Вино развязывает языки... И вы главное доказательство верности этого выражения. — оскалился я, сделав новый глоток вина и указав чашей на полумужа.

— Да-а-а... Болтать я люблю и умею. Одно из моих главных достоинств! Коли уж природа другими не наградила... — пробурчал себе под нос карлик. — Но главное преимущество карликов таково, что их не воспринимают всерьёз. Могу трындеть что влезет, наш король с этого лишь поржёт и пойдёт заниматься нашим с ним любимым занятием!

— Добрый наш король. — сделав новый глоток вина, нейтрально я отозвался о Баратеоне, ведь сейчас было явно не время хулить монарха. А так я его вроде и не ругаю, и не хвалю.

Да и откровенно незачем лишний раз ругаться на короля — при нём идёт долгое лето, сытное лето. Которое на фоне контраста с Эйрисом Таргариеном кажется просто раем... И мне надо поступать также. Упирать потом на Джоффри, на фоне которого и на контрасте с которым хоть крестьянину хоть лорду лучшим монархом покажется даже свинья.

— Добрый... Но не будем о короле! — преувеличенно громко воскликнул Ланнистер. — Пусть он правит славно ещё целый век!.. Давай лучше поговорим о более приземлённых вещах... О бабах.

— О бабах? — вскинул я брови.

— О бабах! — согласно кивнул сын Тайвина, делая новый глоток. — Тебе вот какие нравятся?

— Хм-м-м... — я задумался. Говорить или не говорить об этом? Паранойя твердит, что Тириону такое говорить не стоит... А разум и смелость — о том, что он не сможет на основе этого сделать вывод, что я лоялист Таргариенов... Ладно, кто не рискует, тот королём не становится. Про читера Брана Старка — даже вспоминать не буду. — Беловолосые.

— Ха! А чего я вообще ожидал от белобрысого хмыря... — в ответ я лишь хмыкнул, да отсалютовал чашей с вином. — Слыш, Веларион, ты вообще непробиваемый? Меня бы уже за половину сказанного захотели бы зарубить, и учитывая твои стати, стал бы я четвертьмужем.

— Хм-м... Хотел бы посмотреть на такого, и как бы он ублажал шлюх. Но пока что в моём поле зрения лишь слишком высокие для четвертьмужей карлики. — отозвался я, продолжая дальше поддерживать этот хмельной разговор.

— Слишком высокий... Такой... Этот... Эпитет я в свою сторону ещё не слышал! — сделал новый глоток Тирион. — Но возвращаясь к теме баб... Я слышал, что Таргариены женились на сёстрах — а Веларионы тоже трахают их? — обычно карлик такого бы себе явно не позволил, но понял, что я к оскорблениям в свою сторону отношусь пофигистично. Главное чтобы мечеглотом не обзывали — такого придурка я без гнева, но с пристрастием вырежу.

— Ну, мой отец Люцерис и мать Гейль были братом и сестрой. — спокойно пожал я плечами, с безразличием относясь к тому факту, что я по-сути, ну-у-у-у, дитя инцеста.

Если бы это хоть как-то влияло на валирийцев, Таргариены бы давно превратились в каких-нибудь Габсбургов с их знаменитыми подбородками. Но нет, за три сотни лет просто активнейшего кровосмешения среди них рождалось не больше уродов и мёртвых детей, чем у любого другого древнего дома, а красавцы появлялись с завидной для остального Вестероса красотой.

Рождённые с чешуей и крыльями дети? Ну так это явно не кровосмешение замешано, а магия — ну никакой инцест не может привести к рождению подобных... Полудраконов, ага.

—...Охренеть. А септоны знают? — тем временем полюбопытствовал сын Тайвина.

— Их на Дрифтмарке... Не особенно любят. — развёл я руками, продолжая поглощать вино, периодически подливаемое работницей борделя. — Они внезапно тонут по какой-то причине. У нас так-то, к ещё большему ужасу септонов, больше почитают Подводного короля.

— А это ещё что за хрен такой? Неведомого что-ли иначе обозвали? — вскинул брови карлик, нежась под поглаживаниями путаны.

Даже завидно — спать с путанами я не собираюсь, но вот так вот нежиться в объятьях красивой женщины... Эх, сложна жизнь амбициозных людей, не желающих сдохнуть раньше исполнения своих амбиций.

— А это такой старик с перламутровой короной и бородой из прядей чёрного и нефритового цвета... Молитвы ему помогают ходить по Узкому Морю и не бояться штормов... Ну а ещё Веларионы по легенде получили именно от него Плавниковый Трон, на котором сидит мой старший братец... — пожал я плечами, опустошая уже вторую чашу с вином.

— Вранье? — поинтересовался Тирион, успевший за время диалога опустошить уже целых четыре чаши с вином.

— Кто ж его знает. Мы сюда прибыли с Таргариенами ещё задолго до Завоевания, так что... — пожал я плечами, принявшись подниматься с места. — Хотел бы я с тобой ещё побольше поговорить, карлик, но боюсь, бухой командующий городской страже не есть хорошо скажется на обстановке в Королевской Гавани.

А ещё я подозреваю, ежели набухаюсь, что-нибудь сболтну лишнего — не удивлюсь, если Тирион таким образом узнает много чего полезного. Оттого и качает, хе-хе, навык алкоголизма и соответствующий класс, если говорить игровой терминологией.

— Если найду какую-нибудь беловолосую шлюху, то обязательно к тебе завалюсь, Веларион! — весело махнул кубком и пролил немного вина Тирион.

— Деймон. — лаконично ответил я.

— Ась? — не понял Ланнистер.

— Я — Деймон. — терпеливо пояснил я, нагинаясь за латными перчатками и надевая их обратно.

— А-а-а-а! — допёрло до бухого карлика. — А я Тирион! За знакомство, трезвенник! — довольно воскликнул он, делая новый глоток.

— За знакомство, алкоголик. — двумя пальцами отсалютовал я новому знакомому, выходя из помещения.

Что-ж, план едва ли не перевыполнен — первая встреча прошла очень и очень недурно. Осталось не запороть удачное начало и можно считать, что план по реставрации Таргариенов выполнен наполовину.

Но с развлечениями покончено, пора бы и делами заняться.

***

Спустя пару дней.

Казармы Городской Стражи.

— И так... — развалился напротив меня Ренли Баратеон, задумчиво постучав пальцами по столу. — Значит, золотым плащам нужно расширение?

— Очень желательно. — недовольно поморщился я, вспоминая итоги предыдущей проверки. Слишком много, слишком много берут даже рядовые бойцы. Около трети я сплотил на чистой вере в себя любимого, постоянно находясь на короткой ноге, но остальные... Всё-таки стражи слишком много, чтобы я смог всех охватить — с двумя тысячами человек адекватно не перезнакомишься никак.

— Неужели так много не исполняют королевские законы и воруют? — удивлённо воскликнул мой ровесник, по совместительству являющийся Верховным Лордом. — Прямо в столице?

— Я прикончил весь высший командный состав стражи, и более половины кого пониже. Все они наворовали на смертную казнь и непригодны даже для Ночного Дозора. — отрезал я, понимая, что здесь нужно быть настойчивым. — Все доказательства я передал милорду деснице.

— Что-ж, воспитателю моего старшего брата верить не только можно, но и нужно... — некоторое время изучая меня взглядом, вздохнул младший Баратеон. — И значит, сир Деймон, вы просите меня вынести эту тему для обсуждения на Малом Совете?..

— Следуя порядку соподчинения, да, милорд. — сухо отозвался я. — Иначе я не могу гарантировать даже поимки всех известных воров, не говоря уже о неизвестных. Одно дело — вырезать известно где находящиеся банды, там и десяток рыцарей в нормальных латах бы справился, однако оперативно-розыскная деятельность требует большего количества людей на население столицы.

— О, смотрю вы очень хорошо подготовились после спонтанного назначения моего брата... — брат короля покивал с солидным лицом человека, который в деле нихрена не разбирается, но делает вид, что это не так. — Пожалуй, я и впрямь поговорю об этом с братом. Но не забывайте потом уж, кто вам помог, сир Деймон. — с претензией на слащавость улыбнулся Баратеон, заканчивая наш небольшой диалог.

— Несомненно, милорд. — отозвался я, невольно отметив, что первые властные замашки у него есть уже сейчас. Неудивительно, что в каноне, не дожидаясь официального подтверждения бастардства отпрысков Серсеи, а также при наличии легитимного Станниса, он всё равно выдвинул свои претензии на престол фактически силой оружия.

Дождавшись пока олень свалит, я довольно выдохнул.

Отлично.

Теперь можно будет проталкивать в золотых плащей лояльных людей Веларионов с Дрифтмарка, благо что самый плодородный остров Узкого Моря был достаточно неплохо населён и я имел даже возможность выбирать самых крепких и не слишком умных, зато верных.

Надо отметить — быть рыбаком в средневековье работа не простая, и там нужно быть человеком упорным и выносливым. Один шторм может обеспечить семье несколько дней голодания, и чтобы подобное переживать, нужно обладать недюжинным здоровьем. А такие нам нужны, да.

И зная, что их семьи на Дрифтмарке получат шанс на лучшую жизнь, набранные золотые плащи будут верны именно мне, а не кому-то другому. Главное, чтобы они в открытую об этом не трындели лишний раз — зачем же наводить моих сменщиков на мысли, что вскормленная мною городская стража верна не Короне, но мне.

***

Этим я и продолжал заниматься, нанимая либо родственников уже лояльных мне золотых плащей, за которых они ручались, либо тайно перенаправляя на кораблях Дрифтмарка лоялистов Веларионов.

И всё бы так размеренно и обыденно и происходило, если бы в один прекрасный момент к нашим вербовщикам прибыла донельзя неоднозначная личность. И ладно бы выходец из Эссоса — это понятное и привычное дело в самом большом порту Семи Королевств.

Однако... Скипидаром для меня прозвучали всего два слова — Золотые Мечи.

Этот человек, по его словам вербовщикам, служил там не абы кем, а целым сотником — и это следовало проверить.

Кто такие эти Золотые Мечи? С ходу могу сказать — что это потомки-последовали Блэкфаеров, потомков бастарда Эйгона Недостойного... Которые воевали за власть с Таргариенами, а их линию окончил никто иной как Барристан Селми, прибив последнего.

Ну а ещё это высокоорганизованная армия, по сути являющаяся прототипом регулярной. Оттого у неё и самая лучшая репутация в Эссосе. На которую я к тому же имею определённые планы, даже если командиры будут против. Блэкфаеров уже нет, а следовательно — единственным потенциальным конкурентом является лишь Юный Гриф... Но кто такой Юный Гриф против Дейенерис Таргариен, возродившей драконов?

Даже не смешно.

— Ну и кто здесь Аксель Яр? — быстрым шагом вошёл я в помещение, одетый в бело-бирюзовый дублет и оглядывая скромную (надо расширить потом) приёмную вербовщика у Речных Ворот.

— Я. — поднялся с места немаленьких размеров... Вот ни разу не эссосец. Он был вполне себе коренным вестеросцев — слегка рыжеватые волосы, серые глаза... И немаленький рост. Метр девяносто в нём точно есть... То есть, где-то чу-у-уточку выше меня самого.

— Значит, говоришь, что был сотником в Золотых Мечах? — поинтересовался я, рухнув на стул, который мне быстро-быстро уступил вербовщик.

После чего мы с нашим гостем остались наедине.

— Есть такое — служил. Можете проверить. — буркнул он в ответ. И у мужика было лицо такого отъявленного деревенского простака, что я едва не поверил в этот... Образ. Хм-м... Ну да, дурак сотником Золотых Мечей не станет.

И его серые глаза были слишком умными, и слишком часто проходились по мне в последовательности, которая позволяет оценивать мелкие детали для дополнения образа человека в голове.

— Тогда ты же понимаешь, что твоё появление здесь выглядит... Очень нетипично? — полюбопытствовал я у сего товарища. — Чтобы лейтенант Золотых Мечей да бросил такое престижное и хлебное место?..

— Не сросся характерами. — явно продолжая косить под простачка, принялся объяснять этот Аксель. — Я так-то из Вестероса как вы поняли... — сев обратно, он продолжил отвечать явно на ожидаемый им самим вопрос: — Мой дед — Рогал, получил рыцарство, фамильный доспех и меч из рук принца Мейгора Таргариена — сына принца Эйриона Яркое Пламя... Он-то и отправил и меня во время Восстания Баратеона в Эссос, явно предчувствуя нечто неладное. Где я и получил место среди Золотых Плащей... Но потом у нас случилась размолвка и я уплыл обратно на родину... — он слегка вздохнул. — Хотел попасть на турнир, да рыцарский титул получить... Но кое-какие придурки из моих недругов задержали выезд судна своим влиянием, ну я и... Опоздал. А прибыв, узнал что мой дед и отец погибли в битве при Рубиновом Броде... По слухам, от рук... Кхм... Нынешнего короля.

— Занятная история. — откинулся на спику кресла я, задумчиво разглядывая этого Яра. Зная Вестерос — может быть даже и правдивая. — И ты пожелал всё равно получить рыцарство в королевстве убийцы своего отца и деда?— полюбопытствовал я, рассматривая этого необычного человека. В конце-концов, я не могу помнить всех каноничных личностей... И этот очень тянет на такового, но хоть убей — не могу вспомнить.

— Мой дед был близок с принцем Мейгором — а тот был женат на девице из вашего дома, командующий. Хоть у них и не было детей... Но... Я наслышан о верности Веларионов драконьим королям, которым... — на миг мужчина запнулся, после чего ещё раз прошёлся по мне взглядом, и явно не по своему плану выпалил. — Я не верю, что Веларионы стали послушными шавками проклятого мятежника. Отец рассказывал, что ваш отец тоже был лоялен Королю Эйнису, и...

— Я понял. — вздохнул я в ответ, также продолжая рассматривать этого выходца из Золотых Мечей. — А что если мы всё-таки продались Баратеонам? Они родичи Таргариенов, и довольно близкие... И я захочу тебя прямо сейчас сдать им? — полюбопытствовал я, закинув ногу на ногу.

— Тогда я буду драться. И попытаюсь вас убить. — сверкнул он острым взглядом серых глаз. — Ибо ничего более мне не осталось — в Эссосе меня одного скорее убьют, здесь могут прихлопнуть как сына и внука сторонника истинной династии... Когда я услышал о вас — то сразу понял, что вы — мой единственный шанс. Единственный шанс реализовать последнее, что у меня осталось — боевые умения и верность.

— Ха! Теперь верю. — улыбнулся я, прикрыв глаза и тут же их распахнув. — Только такой как ты смог бы так подняться в Золотых Мечах, что были верны Блэкфаерам несмотря на все их последовательные неудачи.

— Блэкфаеров больше нет, насколько мне известно... — пожал плечами Аксель Яр. — А вот Таргариены...

— Так. — прервал я его, покачав указательным пальцем. — Потише. Скажем так — в то, что с такой легендой будет шпион Вариса или кого-то ещё... — вроде Бейлиша, ага. — Я не особо верю, и так как Золотые Мечи отряд достаточно известный, чтобы мой старший брат мог проверить твоё существование и внешние признаки... Считай, что ты пока что принят на службу. Ничего подтверждать и опровергать на счёт верности и драконьего рода я сейчас не буду — сначала узнаю из своих источников о тебе.

А если так... В целом, я готов поверить этому человеку. Вряд-ли Варис и его дружок Иллирио смогли так быстро организовать такую легенду, навроде убийства настоящего Акселя Яра и точной подмены... Да и ради кого? Ради выведения на воду какого-то второго сына Веларионов, всего около недели назад ставшего хоть немного значимой личностью?..

Не-не-не, даже для лучших интриганов это невозможно чисто физически.

— Понял. — коротко и лаконично отозвался обладатель слегка рыжеватых волос, в серых глазах которого промелькнуло уважение. Наверняка к тому, что я сразу не поверил ему. Умный, но косит под дурачка — не может быть глупцом тот, кто столько знает о Таргариенах, пусть и от своего деда.

— Ну а пока, для подтверждения твоих умений сотника Золотых Мечей... Будешь инструктором для новичков. Больше оплата, бегать по всей Королевской Гавани за очередным мелким вором тебе не придётся... Ну как? — поинтересовался я, вставая со своего места.

— Какой ж дурак станет отказываться... Показывайте мне своих неучей. Я научу их любить полекс и алебарду! — громко возвестил немалых статей Аксель, также поднимаясь следом.

Хм-м... Наверное стоит его ввести в курс дела лично — и окончательно развеять всякие подозрения. Всё-таки он потенциально очень ценный актив, если я собираюсь сделать для Дейенерис армию...

И что ни говори, но Золотые Мечи лучший пример для подражания. Сколько лет успешно воюет в Эссосе без всей этой феодальной вольницы... Такая будущим королям-Таргариенам будет не менее ценна, чем несколько драконов.

***

Одно из крупных зданий на Холме Эйгона.

Ещё какое-то время спустя.

Это здание было известно, однако только в узких кругах — именно здесь любил собираться весь цвет купечества и торговцев Королевской Гавани.

Именно здесь самые богатые и влиятельные горожане столицы обсуждали свои дела привозящие свои товары купцы и реализующие их торговцы. И хоть они с аристократами Красного Замка жили в двух отдельных мирках, умудряясь редко пересекаться, ведь в глазах благородных землевладельцев богачи-простолюдины всё ещё оставались простолюдинами, и в таких условиях купцы предпочитали лишний раз не связываться с высшим сословием.

Однако в этот раз это негласное правило было нарушено из-за слишком кардинальных изменений в столице, произошедших по воле аристократа, но влияющих и на обычных горожан.

— Итак, рад вас видеть. — заговорил Алин Торвос, владелец самого большого количества кораблей среди купцов-простолюдинов. По правде говоря многие морские лорды столько не имели. — Не будем слишком задерживаться, все мы прекрасно наслышаны о мастерстве королевского мастера над шептунами, а потому сразу перейдём к делу. Все за? — оглядел он рассевшихся вокруг длинного стола купцов, и получив утвердительные кивки, хоть порой и недовольные такой стремительностью.

Однако Алин не получил бы всего, чего имел, если бы медлил сверх меры. Без риска в купеческом деле никуда.

— Спешишь, как всего спешишь... — подала голос хозяйка нескольких доходных борделей, Алисса. По слухам — бастардка одного из лордов королевских земель.

— Чем дольше об этом болтаем — тем больше шансов что нас умудрятся подслушать даже здесь... Не хочу лишний раз информировать Красный Замок, знаете ли... — поморщился Торвос, недовольно дёрнув щекой со шрамом — подарок от железнорождённых во время их восстания.

— А разве наш дорогой новый командующий городской стражей не доложит об этом первый? — подалась вперёд главная ночная бабочка столицы.

— Алисса, помолчи. Пожалуйста. — недовольно буркнул Алин, впрочем — лишь играя на публику. На деле они давно являлись любовниками и поддерживали друг друга. Она его — полезными слухами, он её — деньгами и купленными в Эссосе красивыми рабынями, что значительно разбавляли ассортимент её борделей. Простейшая в своей сути обоюдная выгода. Но никто о ней не подозревал, благодаря яркому и активному противостоянию на публике. — Так вот... Все мы знаем, что Деймон Веларион, младший брат знакомого многим здесь Монфорда Велариона, занимающегося почти всей торговлей в заливе Черноводной и частично, Узком Море, занял пост командующего городской стражей нашей славной столицы...

— И перевернул её вверх дном. — вставила Алисса, ехидно ухмыляясь и своими соблазнительными изгибами едва не перетягивая внимание собравшихся на себя. — Всё-всё, молчу! — натолкнувшись на уже настоящий строгий взгляд любовника, она замолкла.

— Так или иначе, господа — мы не можем отрицать того факта, что правила Игры поменялись. Они были нам всем известны при Слинте... Или же сире Жабе, как прозвал его всё тот же Деймон Веларион...

— Сире Жадной Жабе... — фыркнул кто-то из крупных лавочников, которых обдирали вдвойне — Слинт за защиту от банд и банды за защиту... Просто так. Ну или от других банд.

Отчего многие крупные торговцы города уже были заочно дружелюбны к Веларионам, которые так-то провернули интересную комбинацию — и полностью закольцевали на себе всю торговлю в заливе Черноводной. Ну а как иначе, когда старший владеет крупнейшим торговым флотом в этой части Вестероса, а младший — контролирует стражу крупнейшего порта и гавани?..

— Пока что Веларионы от нас ничего не требуют... — Алин оглядел собравшихся богатейших людей Королевской Гавани. — Но именно что пока. И лучше мы придём сами, уточнив изменения и сколько нам теперь придётся отчислять доходов, нежели к нам придут сами и мы не сможем даже вступить в переговоры... С этим все согласны? — с чуточку более недовольными лицами чем в начале, но присутствующие покивали, словно подчиняясь воле дирижёра в лице самого Торвоса. — Тогда предлагаю совместно проспонсировать вечер в честь... Деймона Велариона, избавителя столицы от всех крупнейших банд! Думаю, это вполне себе благопристойное прикрытие для настоящих дел, не так-ли, господа?...

Возразить, опять же, было нечего — ведь всё было сказано по делу и на благо не только самому Алину, но и всем присутствующим.

Присутствующим, которые вновь были вынуждены мысленно признать, что Торвос лидерские позиции уже полтора десятилетия занимает не просто так.

Ибо знает, когда стоит действовать не только для личной выгоды, но и общей. А это для людей богатых был самый лучший объединяющий фактор, по-максимуму исключающий различные... Предательства.

Деймон из Дома Веларион: Глава №8. Блошиный Конец. Золотой Меч.

294 год от Завоевания Эйгона.

Вестерос. Королевская Гавань. Красный Замок.

Спустя несколько недель.

Деймон Веларион.

Было в этом нечто медитативное... С мечом наперевес и с сопровождением носиться по всей Королевской Гавани и рубить конечности бандитам, да ворам — а потом всех отправлять на плаху. Негуманно, но сами виноваты — всегда есть другой путь. Банально отправится в деревню и пахать ради жратвы, а не пробовать себя в преступных делах, за которые их потом ещё и кормить в тюрьме будут... А если даже и отпустят — безрукий вор будет лишь очередным голодным ртом, напрягая и так не резиновую столицу.

Заодно послужат примером коллегам — прекращайте, мол, свою деятельность, да валите нахрен из столицы. Мои полномочия всё равно распространяются только на неё.

Ну и таким образом я напоминаю всем, что командующий городской стражей не кабинетная крыса и может лично явиться на задержание — а за несколько недель слухи про мою неподкупность должны были стремительно разлететься по всяким заинтересованным. Это требует напряжения моих сил, зато эффективность на высоте — вот ты думаешь, что можешь откупиться взяткой от рядовых золотых плащей, что, к сожалению, пока что происходит даже с моим вмешательством, но... Тут внезапно нагряну я.

И как можно предположить, что меня не будет в очередной группе золотых плащей? Вот поэтому меня принялись активно не любить остатки организованной преступности.

Похоже даже скинулись, чтобы меня прикончить.

— Скажите, вы из жалости взялись за это дело? — полюбопытствовал я у первого убийцы с кинжалом, что втроём надеялись застать меня со спущенными штанами в борделе.

На деле же я просто изображал походы по ним, держась в полном доспехе и ожидая нападения... И, ожидаемо, убийцы решили не упускать такой шанс и поспешили... Ну а там полный латник делает бобо любителям яда на кинжалах.

Прямо как сейчас.

Звеньк!

Кинжал встретился с полноценным полуторным мечом, и мой оппонент был тут же отброшен.

Мимолётом отмечая подозрительный цвет кинжалов — наверняка нечто, связанное с ядом, я принялся выбивать дерьмо из следующей двойки убийц. Которые совсем не ожидали встречи с полным латником, а он в средневековом обществе — полноценный хрен-убиваемый танк. Только во всяких там мультиках уберкрутой убийца сможет резать рыцарей как скот — на деле же неважно, яд не яд, обладатель лишь плаща и кинжала банально не успеет поразить уязвимое место доспеха, прежде чем полуторник сделает ему бо-бо.

Преимущество в длине оружия и весе решает, тут ничего не скажешь.

Вот и второй из них попытался сбежать, оценив диспозицию после того как я перерубил половину шеи первого из них.

Но в проходе сразу же появляются два опытных золотых плаща, которых я ранее на весь бордель отослал прочь максимально возможной имитацией голоса пьяного человека.

Ими были вызванный мною с Дрифтмарка, Аррольд Гильд, помогавший в добыче драконьих яиц тогда, ещё на Драконьем Камне, и ставший моим оруженосцем. Просто для приличия, ибо репутация в средневековье решает, ему надо некоторое время походить в этих самых оруженосцах, а потом, к уходу из Золотых Плащей, я его спокойно смогу посвятить в рыцари и вопросов к нему не будет.

А также хорошо показавший себя бывший лейтенант-сотник Золотых Мечей, Аксель Яр. Тренировал он моих личных сторонников среди городских стражников он неплохо... Даже более чем неплохо — мне пришлось доплачивать тем несчастным, которых он учил — учёба у него была достаточно... Жёсткой.

...Собственно, вот эти двое и уработали второго убийцу.

Ну а третий...

— Кх-х-х!.. — ну а третий активно умудрялся хрипеть под моей ступней на его шее.

Без оружия в таком положении у него вообще не было никаких шансов — даже запасного помимо кинжала с ядом не было. Ди-ле-тан-ты. Я конечно, Безликих не ожидал, но... Похоже у разгромленных мною средневековых ОПГ банально не оказалось средств на кого-то нормального... Н-да. Скукота.

Но ничего, Деймон. Вскоре в Вестеросе начнётся та-а-а-акая заварушка, что мама не горюй.

Главное не профукать момент и использовать её с максимальной выгодой для своих планов.

— Гх!.. — издал последний перед смертью звук убийца, которого я даже расспрашивать не стал. Нет здесь столько тупых заказчиков, даже среди бандитов, чтобы раскрывать информацию о себе исполнителям. Последние если с кем и общались напрямую, то с посредником, который наверняка уже мёртв.

Простой, но надёжный способ заметания следов в важных делах.

— Трупы как обычно? — полюбопытствовал мой оруженосец, переглядываясь с Акселем. Несмотря на разницу в возрасте около десятка лет, они быстро сдружились.

Точнее, Аррольд точно считал Яра своим другом, а вот второй... Был не так прост. Но снисходительное отношение у бывшего Золотого Меча к младшему соратнику периодически проскальзывало — я внимательно изучал ценное пополнение из Эссоса, да.

— Трупы как обычно. — эхом отозвался я, снимая шлем и тряхнув частью ниспадающих позади ушей волос, что умудрились выбиться из косы.

— А касательно более долгосрочных планов?.. — с блеснувшим в глазах отражением довольно тактически грамотного мозга, поинтересовался уже Аксель, за время службы в Золотых Плащах сумевший отрастить свою бороду ещё больше.

— Касательно долгосрочных... Что-ж, раз мы закончили с отловом всех известных воров столицы, пожалуй стоит вырезать и недобитков тоже. — стряхнув кровь с меча, я принялся вытирать его одеждами одного из убийц. — Как вы оба знаете, изначально я планировал их оставить в качестве хоть какой-то преступности, чтобы на её смену не пришла новая, более неизвестная... Но видимо их обида оказалась сильнее, чем готово позволить моё милосердие. Короче — пора зачищать Блошиный Конец.

— Созывать плащей, командующий? — поинтересовался Яр, которого я продолжал держать близко к себе согласно всё той же пословице о друзьях и врагах.

— Созывай. Пора вычистить этот гнойник на теле королевства — никто из моих предшественников за это дело не брался, брезговал... Но именно сейчас там должны скрываться остатки наших врагов, Аксель Яр. — я вперился своими фиолетовыми глазами в мужчину, давая понять серьёзность ситуации. — Но мы не должны также расслабляться и считать, что это будет лёгкой прогулкой — во время Танца Драконов, о котором вы наверняка должны были слышать, сир Лорент Марбранд, член королевской гвардии повел сотню рыцарей и латников в Блошиный Конец... И что вы думаете? Вернулось оттуда шестнадцать. Ситуация тогда была хуже, чем сейчас, и намного... Но и наши подчинённые, при всём уважении к вбиваемой им в головы тобою воинской науке, тоже не рыцари и не латники.

— Понял. — лаконично отозвался бывший наёмник, полностью убрав с лица свою маску простачка, а вместе с ней и всякую снисходительность к предполагаемой резне отребья.

Умён, умён... Оттого я и продолжаю параноить на его счёт — что поделать, такова уж разумная опаска в мире, где даже самые влиятельные люди мрут как мухи. Что уж говорить о втором сыне богатого, но невлиятельного лордства? Не считаю я себя умнее всяких там любителей навести шороху — хотя, безусловно, какую-нибудь Серсею в интригах я обыграю. Но показатель ли это, когда у неё есть папочка?

Вот-вот...

***

Позднее.

Блошиный Конец.

Никто не ошибётся, пожалуй, если назовёт Блошиный Конец самым отвратительным, грязный, и если мягко выражаться, неблагополучным районом столицы Семи Королевств, где царят ни королевский закон, ни людские законы хотя бы средневековой морали, а просто полнейшее беззаконие, помноженное на бедность.

Представший передо мной и отрядом золотых плащей район был сплошь и рядом заполнен откровенными трущобами, которые представляли из себя просто-таки настщяий лабиринт немощёных, полных грязи и пыли, кривых переулков и постоянно попадающихся поперечных улиц, которые большей частью спускались вниз от относительно широкой, и уж конечно, значительно более чистой Мучной улицы.

— Не разбредаемся. Держимся вместе. — раздавал распоряжения я, смело идя впереди процессии плащей. — Неграмотная толпа мыслит инстинктами — и мы должны показать ей, что мы такая же толпа, но более опасная и зубастая. — возможно, я несколько утрировал, однако местные люди настолько опустились, что вытащить их с полуживотного состояния, увы, невозможно. Такое есть и в двадцать первом веке много где, что уж говорить про махровое, длящееся тысячи лет, средневековье?

Дома и строения здесь, в этом месте, стоят очень-очень тесно, что почти касаются друг друга — мне даже порой казалось, что вся улица была одним-единственным большим домом. Из-за этого, как мне виделось прямо на нашем пути, в некоторых местах местным обитателям приходилось жаться к стенам, чтобы суметь пройти между этих самых домов.

Ещё моё приподнятие брови, словно у туриста, прибывшего в дикую страну какой-нибудь Африке, вызывало количество вонючих свинарников, конюшен и лавок красильщиков, которых было действительно много, и которые придавали району своё непревзойдённое «вонючее нутро».

— Н-да... Дела... — пробормотал я, на всякий случай держа ладонь у меча. Когда... Или если мой план на свою вторую жизнь осуществится, это место нужно привести в порядок.

Было очевидно, что жители этих трущоб довольствуются трудной жизнью, полной лишений и нужды... Даже по меркам средневековье. Количество увиденных мною слепых нищих, карманников, шлюх, картежников и прочих-прочих превосходило все мысленные пределы.

Видевшая и зырящая на нас толпа постепенно собиравшегося народа буквально кишела, словно множеством-множеством серых голодных крыс. Создавалось, да, такое впечатление. Калеки-попрошайки и вновь вездесущие карманники-дети были по всюду.

Порой я с некоторым едва ощутимым подозрением косился на мужчин, наверняка каннибалов, чьи зубы были обточены так, что превратились в почти что иглы. Ну или треугольники... Уродливых старух, с зобами размером с их головы, то есть такими штуками, которые, ну-у-у... Напоминало уплотнение в районе шеи. Б-рр-р-р...

Но насторожило меня более всего количество мужчины, щеки и лоб которых покрывали открытые раны, источавшие какой-то серый гной.

Тем не менее, мои стражи не особенно опасались этой толпы. Я обеспечил им хороший оклад, жилье в обновлённых за недели казармах, уровень питания такой, который простолюдин хрен где ещё увидит... Неудивительно, что за такое я потребовал от них серьёзнейшей верности и умений, в которые с них в упорством вбивал Аксель Яр, которому жутко не нравилось, что член организации, в названии которой, пусть и неофициальном, имеется слово золото — является неумелым ничтожеством.

— А вот и то, что нам нужно. — оскалившись под шлемом, я вперился взгляд в одно из достаточно больших зданий.

Из общественных мест в Блошином Конце были довольно многочисленные публичные дома, они же бордели низкого качества, винные погребки с дерьмовым алкоголем, ну а кабаки и харчевни стояли на каждом углу... И все эти места были разносчиком такого количества блох, что в честь них в итоге это место и назвали.

Но нужно нам было не это — а здание, которое было и большим, и вместе с тем, не обладало большим количеством народа — некоторые бандиты, захваченные ранее, с радостью сдавали всё и вся, веря тем слухам, что Белый Демон, как меня уже называли в народе, очевидно переиначив моё имя... Веря, что я позволяю убраться из столице тем, кто мне расскажет всё о своих пособниках.

Ну-ну.

Я не настолько идиот, чтобы наводнять Королевские Земли преступниками из многочисленной столицы.

Но больше года мне на своей должности всё равно лучше не сидеть — когда-нибудь я доканаю кого-нибудь настолько сильно, и мне придётся туго. А вот побыть эдаким временным бедствием, подобно пролетевшему шторму — будет уже куда более естественных для местных делом. Вот только им не стоит забывать, что этот шторм, хе-хе — оставляет после себя изменившийся порядок дел.

И теперь сюда надо назначить минимум какого-нибудь Бронна Черноводного, чтобы перебить верность уже моих людей, что за эти недели... Точнее, уже даже за месяц с момента моего назначения, окончательно стали меня уважать. Как и простой народ, преступлениями не балующийся... Ради лояльности столицы требовалось сделать столь мало, что даже смешно. Настолько доканал их сир Жаба и безумие Эйниса Второго. Теперь остаётся окончательно укрепить их веру в обладателей белых волос — не стоит слишком напирать на род, происхождение из Валирии...

Народу надо указать на более простой фактор легитимности власти, связанный с внешностью — белые волосы? Значит господин этот хороший! И справедливый. Значит его надо поддерживать!

Простая игра на первобытных, базовых человеческих инстинктах.

— Хо? — выдавил я, вовремя прикрываясь щитом от вылезшей из окна парочки бандитов с арбалетами. Арбалетные болты глубоко впились в крепкий щит несколькими секундами позже.

Правда позади раздался болезненный, но не предсмертный крик нескольких золотых плащей.

Наглые ублюдки.

Не став терять более времени, я со всей силы рванул к двери, на полной скорости врезаясь плечом и щитом в деревянную дверь — стоит ли говорить, что хлипкая деревянная дверь Блошиного Конца не выдержала моей силы и веса в доспехах?

Левую руку, конечно, отдало болью от таких приколов, однако проблемой это не было — меч я крепко сжимал другой рукой.

— Попались, блохи. — оскалился я прямо перед охреневшими от моего типичного стиля работы бандитами.

Остатки банд, собравшиеся вместе, сразу попали под мой меч, падающий на их шеи подобно топору палача — их же жалкие попытки тыкать меня всякими ножами, дубинками да плохонькими мечами полностью нивелировались полным доспехом, щитом и моим мастерством, ради которого я не наслаждался жизнью представителя золотой молодёжи, а годами тренировался.

— Сдохни, белая шваль! — взревел немалых статей, Мейгоровских, как тут говорят, мужик. И попытался меня прибить каким-то подобием булавы.

...Но мне даже принимать на щит эту штуку не понадобилось — мой оруженосец и наставник городской стражи по воинским делам были тут как тут и прекрасно исполняли роли моих неофициальных телохранителей. Поэтому в по-тупому поднятые руки с занесённой над головой булавой быстро вонзились мечи — точнее, в подмышки.

Такого прикола оппонент не оценил, но отреагировать не успел — я движение союзников заметил и уже свой клинок вбил в шею гиганту. Какой прок от таких статей, если хорошая сталь режет плоть как масло? Главное в костях не застрять, а остальное... Не зря тело человека состоит на семьдесят или сколько-то там процентов из воды.

— Вы бы поосторожнее, командующий! — чуть покачал головой Аксель, использующий в помещении меч, а не свою любимую алебарду. Мой же брат по разуму Аррольд, в это время уже ввязался в новую драку. — Одно дело сдохну я, безземельный даже не рыцарь, а другое дело — вы.

— Нельзя позволить им уйти. — с нотками упрямства отозвался я, крепче сжимая рукоятку меча. — Убивать всех! Никого не щадить! — рявкнул я следом уже всем гвардейцам, продвигаясь к новому противнику, которого мне благоразумно уступил один из золотых плащей.

При моём виде бандюган попытался смыться, но право слово — мы находились хоть и в просторном помещении, но всё-таки помещении, выходы из которого можно легко перекрыть... Что мы и сделали, разумеется.

— Проклятый белый демон... — с трудом отбивая мои удары, бандит с полуржавым мечом должен был замечать, как на его подобии оружия остаются гигантские сколы... А потом предпринял попытку достать меня уколом в шею.

Но у меня был щит — а у него только меч.

Так что в итоге я перешагнул ещё через один труп.

Ещё один на пути моей глобальной цели в этой жизни. И сколько их ещё будет...

***

Там же.

Лейтенант городской стражи — Аксель Яр.

Вот уже несколько недель бывший Золотой Меч находился в городской страже Королевской Гавани, которая получила честь находиться под командованием валирийца.

Выросший на рассказах деда о этих представителях рода человеческого, Аксель Яр знал о них достаточно много — и перед ним уже некоторое время бегало прямое воплощение этих рассказов. Белые волосы, не менее выделяющиеся фиолетовые глаза были лишь одним из многих воплощений идеального валирийца, каким видел их тот, кто даровал его деду рыцарские шпоры.

— Силён и телом и духом должен быть настоящий наследник величайшей цивилизации мира.

Аксель Яр терпеть не мог Роберта Баратеона, узурпировавшего трон наряду с Ланнистерами, которые всегда были скорее хитрыми змеями, нежели гордыми львами... И менять своего мнения за почти месяц нахождения в Королевской Столице не собирался. Баратеон мог быть силён телом, но никак не духом — пьянство и разврат его не погубили лишь из-за сильного тела.

Найденный же им в столице Веларион был воплощением дедовских мечт, когда старый рыцарь смотрел на Эйриса II, чье безумие не могли отрицать даже самые преданные и верные его сторонники.

И... Как бы не пытался второй сын верного сторонника и мастера над кораблями Эйриса играть в скрытность, наученный горьким опытом интриг в Золотых Мечах, последний представитель рода Яр видел, что нынешний король командующему городской страже тоже не по душе. И даже получив такую должность из его рук, Веларион не стал лучше отзываться от Баратеоне...

Это лелеяло внутри мужчины надежду, что Веларионы могут вынашивать план возвращения истинной династии, которая в пламени и крови выковала Семь Королевств в одно.

Ведь что нужно для этого? Армия и флот.

Армия может набраться из верных династии Верховных Лордов и наёмников Эссоса, которых не побрезговал использовать и сам Завоеватель, а вот флот... Флот могли предоставить древнейшие и старейшие союзники Таргариенов, о которых, в последнее время, почему-то стали забывать. Почти не вспоминали... Но это всё было не так важно! Главное, что у них был один из самых больших флотов в Вестеросе.

Вот она! Простейшая партия!

Осталось только дождаться пока Баратеон упьётся вусмерть, на Железный Трон уместит свой зад его слабак-сынок... И пока стервятники будут виться над юным сынком Узурпатора, под знамёнами Трёхглавого Дракона вернутся истинные властелины Вестероса...

Задача же самого Акселя была гораздо более чем простой, чем осуществление столь масштабных планов — не дать возможности истинному валирийцу сложить голову. Ведь Деймон со своим старшим братом станут надёжнейшей опорой вернувшейся династии, подобно тому, как их отец и масть верой и правдой служили отцу малолетних пока что Визериса и Дейенерис.

О последних в Золотых Мечах кое-что знали, всё-таки не уже порядочно скитаются по Эссосу... Поморщившись, Аксель вспомнил прозвище первого — король-попрошайка. Вот за таким Золотые Мечи не пойдут, к великому-то разочарованию Яра, поссорившегося с самим генерал-капитаном, сиром Майлсом Тойном по прозвищу Чёрное Сердце. Который всячески противостоял любым намёкам на то, чтобы поддержать изгнанных Таргариенов взамен Блэкфаерам, давно мёртвым. И их небольшая группа по интересам, в которую входил и Яр, была быстро разогнана.

Хотя казалось бы — вот идеальный шанс, то — о чём всегда мечтали Золотые Плащи — вернуться в Вестерос!

Да, не под знаменем Блэкфаеров, однако... Кто их уже помнит? Сменилось поколение и только старики помнят безумца с двумя головами, убитого Барристаном Отважным!..

Но нет — видимо Тойну претил слабый король, которым, увы, похоже являлся Визерис. Впрочем — на этот счёт Яр не зарекался... Как может показать себя мальчик, только-только изгнанный из дворца в малолетнем возрасте с пятёркой рыцарей и новорождённой сестрой?

...В этот мир Аксель остановил свои размышления. Он хоть и научился в Эссосе думать весьма вольно по Вестеросским меркам, но всё-таки помнил воспитание отца. Не дело лишний раз обсуждать истинную династию... Которой его командующий наверняка верен. Ведь он прямое воплощение родового девиза Веларионов!

Старый! — его род произошёл аж из Валирии, где наверняка тоже длился очень долго.

Верный! — Веларионы триста лет верно служили Таргариенам, а ранее и в самой Валирии.

Отважный! — уж кому-кому, но не Деймону недоставало отваги. Порой, на взгляд Акселя, для своего происхождения у него этой отваги было даже слишком много.

Выдохнув, Аксель продолжил заниматься своей нынешней ролью — делать так, чтобы этот самый Деймон не свернул себе голову в битве — несомненно великой, но которая приведёт лишь к страшному лишению одного из лучших помощников для драконьего рода.

...Нелюбимый мужчиной меч, которому он предпочитал алебарду, или люцернский молот, вновь принялся опускаться на очередное отребье, расплодившиеся во времена Баратеонов и их презренного ставленника, сира Жабы...

***

Королевская Гавань. Красный Замок. Башня Десницы.

Позднее.

Деймон Веларион.

Ступая по ступенькам наверх, к покоям десницы, я слегка судорожно размышлял, зачем же меня вновь вызвал именно Аррен, а не Баратеон-младший из младших, как непосредственное начальство? Неужели Джон прознал, что я намедни встречался с богатейшими людьми столицы?

Людьми которым было интересно... Многое.

В конце-концов, Слинт сдирал с них деньги по определённым тарифам, а я перевернул на голову положение дел среди простолюдинов столицы настолько основательно, что уже не безосновательно вызвал у них... Опасение, да. Мало ли, чего там сделает жёсткий Веларион? Любитель массовых казней бандитов, пусть и при м-м-м, оказании сопротивления правоохранителям.

Последним я как раз и обосновывал беспощадное вырезание банд — на все вопросы просто разводил руками и спрашивал, мол, мне надо было пожертвовать собой и стражниками ради бандитов? И никто, никто не мог пойти против такой трактовки событий, ибо в золотых плащей лорды откровенно не верили, и допускать смерть сына лорда от рук какой-то швали позволить тоже не могли... Не говоря уже о том, что человеколюбием тоже не страдали... В следствии чего любые обвинения в жестокости быстро растаивали, подобно льду на жарком солнце.

Да и всё ещё десница хотел заполучить в свою обойму Веларионов, а следовательно и в обойму Короля... Точнее, его сына. Ведь Аррен не дурак и должен понимать, что малолетний садист и маменькин сынок без поддержки не справится... А Ланнистеры... Ланнистеры это Ланнистеры, и этим всё сказано.

...Что же до богачей столицы... Тарифы Слинта полностью я убирать не стал — хоть деньги с них мне особо были не нужны, но порядочно снизил их — чем безмерно обрадовал людей, ценящих деньги превыше всего. Ещё и свою жизнь, иначе бы Слинта послали лесом.

— Милорд десница? — громко постучав в старую, но по-прежнему крепкую дверь в помещение, я поинтересовался зычным голосом.

Дверь-то была не заперта, но врываться в покои дэ-факто, премьер-министра или канцлера монарха — идея не очень даже для меня со всей своей смелостью и непризнанием местных авторитетов. Вряд-ли бы на моём месте даже столь же, гм, боевитый брат Монфорда вынашивал столь же глобальные планы, как и я.

Даже если бы тоже знал события Игры Престолов.

Такое банально не вписывается в парадигму мышления лордов, даже самых мелких и бежных, также весьма сильно подверженных иерархии — иначе бы вместо одного Мизинца у нас была сразу сотня.

— Входите. — проскрипел голос наставника Короля, и я вскоре оказался в уже знакомом кабинете, встав напротив стула, который в свою очередь стоял напротив стола Аррена. — Садитесь. — вновь лаконично отозвался стареющий мужчина. Хотя почему стареющий? Старый уже. Ему было больше семидесяти пяти! Уже!

— Милорд десница. — коротко склонил я голову, садясь на предложенный стул, и вопросительно уставился на собеседника.

— Сир Деймон, сегодня я вызвал вас не только по поводу вашей деятельности как командующего городской стражей... — видя моё удивлённое поднятие бровей, Хранитель Востока сразу же продолжил: — Хотя и на счёт последнего я хотел бы, чтобы вы действовали менее... Громко. Я же вам сколько говорил? Столице не нужны потрясения.

— Столице нужен порядок, милорд десница. — упрямо буркнул я, ведь было бы странно, если я подобно попугаю повторял за десницей, хотя показываю, да и на деле являюсь, довольно своевольным человеком из богатого рода.

— Необходимо соблюдать баланс между порядком и спокойствием, ведь одно не всегда равняется другому. — явно привычным для себя наставительным тоном проговорил старик, умудрившийся два года назад в своём возрасте заделать ребёнка. — Но разговор пойдёт не об этом — ведь я, надеюсь, после усмирения основных банд, согласно вашим же отчётам, вы поумерите свой пыл?

— Да... Хорошо. Поумерю. — изобразил я неохотное согласие, которое в самом деле было неохотным. Ведь Аррен, опять же, не полный дурак. И поймёт, когда я только изображаю снижение накала деятельности стражи, а когда это действительно происходит.

Из-за чего мне придётся прекратить носиться с мечом на перевес и отрабатывать собственные навыки в реальном бою на смерть, но с относительно неопасными противниками. Печально.

— Вот и славно. — удовлетворённо улыбнулся Хранитель Востока. — Поговорить же я желаю о вашем брате, сир Деймон... Он увеличивает в последнее время количество кораблей, принадлежащих Лордам Прилива... И мне хотелось бы прояснить этот вопрос с его ближайшим родственником — вами. Насколько мне известно — связь вы поддерживаете... В том числе и иную... — нет, это был не намёк на содомию, а на то, что командующий городской стражи и один из крупнейших морских лордов мутят всякие доходные схемки.

Что-ж, доход они и правда приносили, однако не такой существенный, чтобы это было реальным компроматом на нас. Да меня даже с должности снять не выйдет! Как у Аррена не получилось снять Слинта, так не получится и меня.

— А, вы об этом... — махнул я ладонью, одетой в чёрную перчатку. Лишний раз не хотел пачкать руки и касаться... Всякого. Особенно в условиях средневековой дизентерии. — Да, есть такое... Монфорд что-то мне говорил про то, что намеревается расширить флот ради торговли с Вольными городами... — пожал я плечами, притворно задумавшись. — Ах, точно. Да, он мне говорил, что если вы, или милорд Станнис поинтересуются этим, сказать что чем больше будет кораблей у него, как одного из ближайших подданных короны, те быстрее будет восстанавливаться казна...

— Вон значит как... — задумчиво и едва слышно пробормотал старик. — Допустим. Подробности, как я понимаю, вы не знаете?

— Я в морском деле и торговле разбираюсь также, как Безумный Король — в милосердии. — пренебрежительно фыркнул я, этой фразой добавляя ещё кирпичик в стену уверенности Аррена, что Веларионы сочли за честь благоразумно отречься от падшей драконьей династии. — Кхм... Да, вам стоит уточнить у моего лорда-брата, милорд десница.

— Что-же... Ступай. — коротко отправил меня прочь десница, что я и проделал.

Хм-м... Похоже мой братец основательно взялся за наш план, в который входит расширение якобы торгового флота. Который потом внезапно может превратиться в баржи для перевозки войск.

Насколько я понимаю — такое резкое и спорое строительство принесёт нам сейчас немалые убытки, но всё с лихвой будет компенсировано при правлении... Как иногда любит наедине повторять Аксель — истинной династии.

Ну а сейчас... Пора дальше выписывать книги о Севере и землях за Стеной...

Как никак, мне туда предстоит отправиться, и это будет одним из самых безрассудных, но желаемых мною и так-то необходимых поступков в новой жизни.

Как говорится... Одной смерти не миновать, а двум не бывать.

Скорпиус из Рода Малфой: Пролог. Семья Малфоев.

Скорпиус из Рода Малфой.

В кого только не попадали эти попаданцы — в самого Гарри Поттера, во всё Золотое Трио, всяких Волан-де-Мортов, троллей, Хагридов и даже Дамблдоров.

Но никто так и не попадал в детей Главных Героев и Злодеев.

И так, это попаданец в Скорпиуса Малфоя, каноничного сына Драко Малфоя и Астории Гринграсс, а на дворе двадцать первый век, цифровизация и интернет...

Фанон — в задницу, родомагия — туда же, Проклятое Дитя — также. Да здравствует Святая Логика!

А это значит, что дети будут себя вести как дети, пытающиеся пародировать родителей, а не как взрослые аристократы в теле детей.

***

Сидя у мирно потрескивающего камина, я разглядывал всех своих нынешних белобрысых родичей...

Именно что нынешних.

Потому что я, знаете ли, изволю был попаданцем.

От слова «попа», если что.

Вернее говоря, перерожденцем — я умер и родился вновь.

В параллельной версии родной Земли.

И могу теперь с гордостью называться тем самым хрестоматийным злодеем-британцем!

Правда вот... Новая семья у меня, мягко говоря... Не самая обычная. Далеко не самая обычная.

Род Малфой.

Да-да-да, это были те самые Малфои из Гарри Поттера, фамилия которых со старофранцузского буквально переводится как...

Барабанная дробь!

«Вероломство»!

Те самые Малфои, из которых выходили одни из главных противников Мальчика-Который-Выжил, он же Гарри Поттер, он же затычка в каждой бочке.

А я являюсь сыном и внуком его бывших врагов, Драко и Люциуса Малфоя соответственно — Скорпиусом Гиперионом Малфоем... Звучит как имя какой-то отпетой Мэри Сью, и это накладывает определённый философский отпечаток на моё нынешнее житиё-бытиё.

— И так. — подал голос стареющий дедушка Люциус, который хоть и сохранил часть былого лоска, было видно, что его годы уже зашли за шестой десяток. — Роду Малфой опять не повезло — мой внук оказался ровесником сына Гарри Поттера... Пусть и второго из них. — с долей горькой иронии произнёс волшебник, покачав головой.

В ответ мой нынешний отец тоже недовольно скривился, вызвав осудительный взгляд уже со стороны Астории Гринграсс... Моей нынешней матери и... Той ещё особы, которая и подала-то голос.

— Это повод исправить наше положение среди Магической Британии... — вопреки своей иррациональной любви к маглорождённым, и в частности, маглам, сиречь не-магам, Астория Гринграсс всё-таки была воспитанницей старой чистокровной семьи и прекрасно знала, на что давить надо в случае Люциуса Малфоя. — Если Скорпиус сможет с ним подружиться, наладить контакт...

Но тут она осеклась, получив яростный взгляд деда, который напомнил моей непутёвой мамане, что волшебники сильны даже в сотню лет, а... Нынешний глава рода Малфой хоть и сдал с возрастом, всё ещё был одним из сильнейших тёмных магов Британии.

— Только через мой труп, как ты любишь повторять, невестка. — тихой змеей прошипел потомственный аристократ. — Сын Уизли и Поттеров... Ещё и с именем Альбус... — последнее слово он буквально выплюнул. — Этого мне ещё не хватало... Нет. Я против какой-либо вражды, и даже намёка на горячее противостояние... — взгляд слегка успокоившихся глаз деда вперился уже в меня, преспокойно попивающего чай и изображающего такую же белобрысую деталь интерьера.

Ибо чай — это хорошо! Лучший напиток в мире, который смог пробить даже высокомерие англичан, решивших пить напиток восточных варваров из Индии и Китая.

(Скорпиус пошёл в папаню и деда.)

А вот папаня в этот момент вновь сморщился так, будто лимон с кожурой прямо сожрал.

Переглянувшись с бабушкой, а также едва ли не единственным адекватным человеком в этом дурдоме под названием Малфой-мэнор, я едва заметно повёл глазами в сторону, и получив такой же заметный кивок... Заговорил уже я сам:

— Ну-с, из ранее сказанного я понял, что в Хогвартсе стоит ожидать новых троллей... Гигантских василисков... Сбежавших заключённых... И далее по списку. — с нотками подозрительно знакомой местным обитателем иронии проговорил я, ощущая всем телом тепло камина и оттого отставляя в сторону чашку с допитым чаем. — Вероятно, в Думстранге было бы безопаснее...

— И я бы с радостью тебя туда отправил, внук. — слегка улыбнулся мне Люциус, видящий во мне продолжателя чистокровных традиций.

И небезосновательно. Потому что мне по некоторым причинам банально выгодно не поддерживать магглорождённых.

Ничего личного, чисто бизнес!..

— Но как всегда, есть какое-то но... — меланхолично вздохнул я, вообще не особо желая находиться столько лет в одном здании с сынком грёбанного Гарри Поттера и не менее грёбанной Джинни Уизли. И имеющего имя Альбус!..

— Именно так. Знаешь, я и твоего отца планировал туда отправить... — зырк в сторону Драко, тоже принявшегося изображать деталь интерьера. — Но вмешалась твоя бабушка... А твоя мать не учится на ошибках.

— Я не пущу единственного сына так далеко! — практически моментально брякнула Астория.

— И Цисси мне сказала точно также... — взгляд бывшего Пожирателя Смерти сместился на свою жену, лишь тяжело вздохнувшую, признавая правоту слов мужа. — А так как мой сын и наследник ей во всём потакает... — папаня-Драко, казалось, ещё сильнее захотел стать частью своего кресла. Хотя казалось, куда дальше-то?.. —...мне остаётся лишь согласиться.

— Не волнуйтесь, дедушка. Очередного Поттера я буду обходить стороной... — проговорил я, когда он закончил и начал собираться с мыслями. Чем вызвал прожигающий взгляд матери... Но её мне поддерживать не выгодно. Главой Малфоев является ещё Люциус, и... У меня имеются некоторые планы на наследство моей новой семьи.

Хотя чего скрывать перед собой-то?

Я банально хочу перескочить Драко Малфоя и самому унаследовать семью. И имею на это очень неплохие шансы.

Ну а ещё у меня есть такая простая цель на жизнь, помимо наследования рода белобрысых — стать Министром Магии... А потом превратить Магическую Британию в Магическое Королевство со мной, Малфоем во главе.

Чтобы у Поттеров и Уизли точно хватили сердечки — у всех разом, да. Хе-хе-хе-хе...

— Скорпиус... — тем временем маман всё-таки не вытерпела моего демонстративного непослушания ей, всей такой прогрессивной особе.

—...ведь любой здравый волшебник будет обходить экскременты дракона, коли они окажутся на его пути. — невозмутимо продолжил я, вызвав донельзя довольную улыбку у Люциуса, обречённую у Нарциссы, и менее заметную, но всё равно довольную у Драко.

Но тому приходилось шифроваться от жены, да. Так что он бдил за своим лицом.

— Скорпиус! — уже куда более возмущённо бросила последняя, но всё-также была стоически проигнорирована мною.

— Астория. — одно-единственное слово заставило мою буйную маман замереть — на неё смотрела Нарцисса Малфой, и одним лишь взглядом показывала, что она ещё и последняя представительница рода настолько тёмных магов, что это нашло отражение в их фамилии — Блэк.

Ныне уж точно последняя.

— Благодарю, Цисси. — расплылся в благодарной улыбке Люциус. — Сын мой, а ты что скажешь? Ты не проронил ни единого слова...

— Прости, Астория... — с видом бросающегося в овраг человека, Драко всё-таки смирился под давлением отца. — Но сейчас я вынужден согласиться с отцом. Контакты с Поттерами для нашей семьи никогда не приводили ни к чему хорошему...

— И ты... — тон у маман был примерно таким же, какой у Цезаря, когда его пихнул ножом Брут. — Похоже я в меньшинстве. Что-ж... Ладно. Но ещё неизвестно как повернётся ситуация в Хогвартсе.

— Ну, я уж точно знаю, как поступать в отношении семьи-что-никак-не-помрёт не стоит... Прости, па. — виновато я улыбнулся тому, кто в детстве прошлой жизни симпатизировал поболее, чем главным героем фильмов. Потому что на фоне откровенно невзрачного Поттера его актёр банально выделиться умел.*

* — личное мнение автора, которое тут совпадает с мнением ГГ, так что тапками не бить.

— Да что там... — вздохнул упомянутый, махнув ладонью. — В некоторых моментах я и впрямь взбесился больше, чем надо было... — но полностью свои ошибки признать до сих пор не может.

— Ну-с, тогда я вернусь к себе. Мне ещё стоит подучить некоторые предметы... Не стоит забрасывать славную семейную традицию, по которой Малфои всегда превосходили Поттеров в плане учёбы, не так ли, дедушка? — как и моя маман в этой жизни, я также знал на что давить в разговорах с уважаемым дедом, и человеком, что несмотря на два тяжелейших поражения, от своих принципов почти не отступился.

Это умение стоять на своём, и ничуть не глупость. Будто СССР сдался после ряда страшнейших поражений, которые, казалось бы, буквально орали о том, что надо отступиться. Но он этого не сделал, как и Люциус Малфой.

Сравнение забавное, и коммунисты наверняка за него попытаются разорвать меня на... Гм, как раз британский флаг.

— Из твоих уст всегда звучал верные вещи, мой дорогой внук. Ступай. Как раз я наедине с твоими родителями обсужу ещё ряд вопросов... — вновь перешёл почти что на змеиное шипение бывший Пожиратель Смерти, вынуждая Асторию упрямо поджать губы, а Драко — увести взгляд.

...Несколько минут, а я оказываюсь в своей комнате, выглядящей... Весьма дорого-богато, как сказали бы в моей прошлой жизни.

Причём дорого-богато даже по моим меркам, меркам выходца из весьма и весьма обеспеченной семьи, проходящей по нижней планке условного, хе-хе, олигархата. Всегда забавляло это именование коллег моих родителей, да-а-а-а...

Но прошлая жизнь осталась в прошлом.

Нужно жить нынешней.

А потому...

— Госпожа Владычица Страны Теней, быть может, покажитесь уже?.. — вопросил я в абсолютную пустоту, встав посередине немаленькой комнаты.

...В помещении раздался крайне отчётливый женский смешок.

Прим. автора: небольшой комикс-спойлер к следующей главе.

И кто после этого скажет, что её появление в Гарри Поттере — не канонично, м-м-м?!

Скорпиус из Рода Малфой: Глава №1. Гостья. Платформа 9¾. Распределение.

2017 год от Р.Х.

Британия. Уилтшир. Малфой-мэнор.

Тогда же.

Скорпиус Малфой.

Некоторое время ничего не происходило, и моя комната продолжала источать свою обычную мрачноватость, соседствующую с тихой, м-м-м... Темнотой, сумрачностью, пасмурностью... Не мастер я особо расписывать те ощущения, среди которых нахожусь вот уже одиннадцать лет, но...

Серьёзно, Малфои очень любили создавать у себя в поместье вот такую вот непередаваемую атмосферу, к которой привык даже я.

(Вид очень примерный, но что-то в таком стиле)

Малфой-мэнор был достаточно большой, чтобы спальня вокруг меня была соединена дополнительными дверями с более рабочей комнатой, где я мог позаниматься за столом... Где также стояла небольшая библиотека книг, перетащенных из родовой библиотеки для удобства... Ну и где обитало моё животное, причём очень говорящее — белый сыч, водящийся исключительно в Магическом Мире, под именем Альфред.

Ибо спокойный как не знаю кто, да.

Что же до спальни...

Я по идее должен обитать тут один.

Но видите ли... Я был не я, если бы не вляпался в кое-какую ситуацию около года тому назад.

— Хулишь наставницу свою словами нехорошими? Юноша, что убежденье моё сокрушил, гласящее, что умершего ужель не вернуть к жизни. — поинтересовался прямо со спины сильный женский голос, вынуждая меня резко развернулся и уходить с траектории... Пальцев.

Пальцев, что намеревались схватить меня за ухо или за нос — эта особа проделывала и то и то с завидным постоянством и в равной степени.

— Наставницу? Это за те пару уроков по рунам, да? — недовольно пробормотал я, разворачиваясь и параллельно делая шаг назад.

— Именно. Сколь много из людей этих времён приобщиться к знаниям моим могут? — с довольной улыбкой проговорила властная обладательница насыщенно-алых радужек глаз, расположившихся на безумно красивом лице, что было обрамлено длинными растрёпанными волосами... Фиолетового оттенка, не могущего принадлежать человеку.

Впрочем... Это верно. Человеком моя собеседница являлась очень условно.

Одетая в высокие сапоги на каблуке, тёмные колготки и плотно запахнутое короткое пальто — всё чёрного цвета, она вызывала активно слюноотделение у любого любого мужчины.

До тех пор пока не открывает рот.

И только до тех пор, пока ты с ней знаком меньше десяти минут.

— Немного. Но я бы спокойно прожил и без них. — для проформы проворчал я, отходя назад и роняя свою пятую точку на кровать — за такое Нарцисса бы меня пожурила, ибо... Сидеть положено на стуле, а не на кровати.

Но в чём хороша моя мать, Астория Гринграсс, так это тем, что на подобные условности ей чхать — как же, женская версия Джеймса Поттера. Того самого, который очкастый папаша не менее очкастой затычки в каждой бочке Магической Британии.

— Ну уж нет. — улыбка женщины стала совсем уж хищной. — Смерть и Земли Теней в заблуждение ввёл, изволь плату за это свою вносить. — сделав несколько стремительных, почти незаметных глазу шагов, алоглазая особа примостилась рядом, благо кровать была немаленькой. — Маленький павлинчик.

— Я даже на сыча бы не так обижался, как на павлина. — показательно закатил я глаза, радуясь что мне сейчас всего одиннадцать, иначе бы реакция тела на такую особу в непосредственной близости не заставила меня долго ждать. — К слову, всё хотел спросить, но как обычно ничего не получалось... Почему павлин-то? — вопросительно пробормотал я, не имея никакой возможности избавиться от этой особы.

Ну... Дело кроется в её личности.

Эта мадам была никто иной, как Владычицей Царства Теней, местного загробного мира — Скатах.

Местная женская вариация Аида из кельтско-ирландско-шотландской мифологии, агась.

Учитывая тот факт, что Созвездие Скорпиона связано в западной астрологии именно с тем самым Аидом, шансов у меня не встретиться не было изначально.

...И это не упоминая о таком небольшо-о-ом моменте, что эта красноглазая особа мгновенно спалила тот факт, что я как бы слегка перерожденец и проживаю вторую жизнь. И как только всякие попаданцы из отечественной литературы не попадаются вот таким вот существам?

Скатах, по её словам, знала обо мне как только я переродился на территории Британии!..

— Потому что эта твоя семья изволит суть своей быть похожей на павлинов. Ходят горделивые, выставляют напоказ перья свои... — продолжала довольно улыбаться фиолетововолосая особа, закинув ногу на ногу... И вмиг положив свою ладонь на мою белобрысую шевелюру... После чего встряхнула ту. — Чем не павлины?

—...лучше уж действительно сычом называла. — я не спешил останавливаться ворчать, прямо как этот самый сыч.

И ведь эту даму даже стервой назвать не выходит — границ обычных поддразниваний она не переходит, на шее не сидит, мозги не сношает... Слишком сильно.

К тому же... Я слабак.

Да-да.

И за её красоту был готов простить ей слишком многое... Но что поделать, я мужчина, который умеет ценить женскую красоту... А до того самого ждать ещё минимум пять лет — атас, как говорится.

— Для этого ты не особо походишь на мрачного и угрюмого мальчика, Скорпиус. Для этого ты слишком милый. — о-о-очень подозрительным тоном проговорила Скатах, но не успел я даже рефлекторно дёрнуться, как моя детская голова мгновенно оказалась на её коленях. — Тем более, ты ведь знаешь, что женщины взрослые относятся с симпатией к милым маленьким мальчикам. — её рука зарылась в мои платиновые волосы окончательно.

— Педофилка. — вяло буркнул я, тем не менее, при этом не особо сопротивляясь её действиям.

— Цитируя тебя же... Формально — нет. Ты как и я, на возраст свой не выглядишь телом своим... Хоть по-прежнему очень юн для меня... Но всё-таки, неправ ты сейчас. А посему изволь тему эту закрыть, а ошибку свою — благоразумно признать. — красные глаза невероятно древней особы, жившей как минимум до начала Нашей Эры, рассматривали меня как милую плюшевую игрушку. И не более.

Но ничего, ничего, вот как только я вырасту, я покажу этой особе, насколько я маленький милый мальчик... Хотя да, моё новое тело было весьма привлекательным, особенно с платиновой шевелюрой. Прямо ангелочек, гы-гы.

—...В Хогвартс ты также будешь пробираться как к себе домой? — спустя несколько десятков секунд поинтересовался я, невольно начиная млеть под её поглаживаниями. — И вообще, говори, пожалуйста, современным языком — я знаю, ты умеешь.

— Хм-м... Допустим. Изволю согласиться на просьбу твою... Видишь сколь я добра к юноше вроде тебя? — В Хогвартсе ещё хуже защита, чем в этом поместье, Скорпиус. Ведь люди уверились, что с поражением Тёмного Лорда им более ничего не угрожает... — покачала головой Скатах, с нотками презрения фыркая. — Глупцы. Опасность поджидает всегда, и со временем она лишь опаснее стала, ибо явной быть перестала.

— Это — да? — уточнил я, еле-еле разглядывая лицо женщины из-за её внушительных достоинств.

— Это — да. В последний раз там я была при его основании, когда выполняла одну просьбу его основателей, смелость проявивших и к воротам владений моих пришедших. Они запросили заложить в одну шляпу дух мертвеца, дабы стала она как жива... — заставляя меня слегка приоткрыть рот, объяснила женщина.

Так что это получается, именно она у нас ответственна за создание Распределяющей Шляпы?!

Хотя, зная юмор шляпы, и зная юмор Скатах — очень может быть!..

— Только прошу, не показывайся другим ученикам. — со вздохом попросил я, ощущая как слегка замедлилась ладонь женщины.

— Невозможно. — лаконично ответила она, заставим меня аж замереть.

— Почему это? — выдавил я из себя.

— Потому что невозможно, чтобы преподаватель не виделся со своими учениками. — с ехидным выражением лица продолжила обладательница веселящихся алых глаз.

— Ась? — мой мозг не сумел обработать сказанное и выдал условный синий экран.

— Было довольно просто устроиться на пост преподавателя «Изучения Древних рун». В нынешнее время уровень образования в Хогвартсе, судя по слухам, серьёзно упал... И директор МакГонагалл была готова принять даже женщину с подозрительным прошлым, когда она показала свои высокие умения. — крайне довольно оскалилась Скатах, заставляя меня страдальчески вздохнуть и закрыть лицо рукой.

— Иди-и-и-иоты... Их ничему не научили прошлые годы, да? — с досадой простонал я, принявшись массировать левый висок. — Ладно, допустим. Это будет даже неплохо — когда сынишка Поттера влезет в какую-то неприятность, я спрячусь под твоей юбкой.

— А как же мужское чувство собственного достоинства и величия? — с любопытством ещё сильнее склонилась надо мной Скатах, едва не тыча своими... Достоинствами мне в лицо.

— Грудь убери, женщина. Задушишь ведь... — совершенно нагло я отодвинул грудь женщины. — Что же до своего мужского Чувства Собственной Важности... Я как-то не собираюсь встревать в битву с очередным троллем или древним василиском. Или драконом... Жить я хочу больше, чем тешить своё мужское эго, женщина. — с какой-то мстительностью проговорил я последнее слово.

— Хо-о-о-о, вот как мы заговорили. Ну да ладно, всё равно далеко от тебя я отходить не смогу. — слегка вздохнула алоглазая женщина, внезапно и абсолютно бесцеремонно откинувшись спиной на кровать. — Хм-м... И всё же покои людей, власть имеющих, всегда были хороши... Словно вернулась в давние времена, когда я принцессой у царя жила...

— Что значит далеко не можешь? — поднявшись с её слегка подавшихся вперёд колено, потёр я щёку.

— То и значит, Скорпиус. Я всё ещё Владычица Земель Теней и навечно там заперта. Даже основатели Хогвартса приходили ко мне, а не я к ним... Ты же — аномалия в круге жизни и смерти. Условно говоря, причём современными, а оттого не совсем точными понятиями, вокруг тебя существует область, которая позволяет мне пребывать в реальности. Небольшая, к сожалению. — продолжая наглейшим образом лежать на моей кровати, слегка вздохнула Скатах.

— И если я помру, она пропадёт... — задумчиво пробормотал я, обдумывая новую информацию. Ведь ранее она постоянно отмалчивалась. — Значит, из-за этого ты так мною интересуешься?

— Изначально — да. — прямо призналась фиолетововласая девушка, не поднимаясь из лежачего положения. — Но ты оказался достаточно занимательной личностью, чтобы наладить контакт и кое-чему обучить... В конце-концов, в легендах меня зовут Наставницей Героев, а нынешние герои... И не герои вовсе. Ибо им недостаёт достаточной доли жёсткости, необходимой любому Герою... Впрочем, всё современное общество деградировало, и при серьёзной угрозе будет падать ноги, а не сопротивляться изо всех сил, как было то раньше...

—...Что-ж... На это я ничего говорить не буду, ибо спорить со столь... Взрослой женщиной как вы — попросту неразумно. — с мысленным взмахом ладони высказался я, также невозмутимо обрушиваясь спиной на кровать рядом.

— Намёк на возраст меня не трогает. Ну да, я старше почти всех ныне живущих созданий — и что? Я ещё в полном расцвете сил, мальчишка. — даже в лежачем положении женщина умудрилась извернуться так, чтобы прописать мне лёгкий щёлбан.

— Ау. — имитировал я боль с постным выражением лица.

— Паршивец. Ну да впрочем... Ты ведь сказал своему павлиньему семейству, что тебе надо дополнить свои знания... Вот этим мы сейчас и займёмся... Ибо я не потерплю, чтобы мой знакомец уступал иным магам в Рунах...

***

Первого сентября.

Вокзал Кинг Кросс. Платформа 9¾.

Н-да... Вот она, легендарная магическая платформа, представшая передо мной во всём своём... Нет, не великолепии. До него было далеко.

Она предстала передо мной своей многолюдностью, невыносимым на фоне Малфой-мэнора шумом и гамом просто-таки огромного количества народу... Судя по виду, к магии относящихся очень косвенно — знакомая мне современная одежда была буквально повсюду.

И...

Это мне не понравилось.

Я ведь когда смотрел Гарри Поттера ещё ребёнком, восхищался именно атмосферой таинственности и старины, которая так сильно отличалась от современности.

А что сейчас?!

Магический Мир превращается в совершенно обычный мир, только с наличием стремительно деградирующей магии... Как вот это вообще можно назвать?

Катастрофой, да и только!

Я вовсе не испытываю негатива к магглорожденным, как к явлению. И это при моём-то феноменальном эгоизме!

Жуткое отвращение я испытываю только лишь к той части магглорождённых, которые приходят в чужой монастырь со своим уставом.

То есть, к сожалению, к почти абсолютному большинству. Большинству, что буквально переделывает Магический Мир под себя и ради своего удобства!..

Магический Мир, что был построен именно старыми аристократическими семействами, которые в средние века были единственным централизованным сосредоточением магии, пока магглорождённых сжигали на кострах собственные собратья-маглы.

То есть, в итоге что? Аристократы приняли маглорождённых в свой дом, а те принялись развешивать в нём своё убранство!

Я сравниваю это явление...

С мигрантами в Европе двадцать первого века моей родной Земли — к мигрантам не испытываю ненависти, они бегут в лучшую жизнь от проблем в родных странах. Но при этом они совершенно не желают подчиняться тем правилам, которые существуют в странах, которые их благородно приняли, а не выпнули обратно в свои страны, строить лучший мир своими руками!..

Спасибо — насмотрелся на то, во что они превращают древние столицы Европы.

И во что магглорождённые, не уважающие чужие традиции, превращают уже Магический Мир!

Нет-нет-нет. Нафиг магглорождённых. Я буду дальше цепляться за то, что меня так и восхищает в местном Магическом Мире — и буду отстаивать это.

Правда, разумеется, более... Мирными методами, и без использования всяких там расистких выкриков в стиле Пожирателей Смерти.

Мощнее грубой силы может быть лишь экономическая, и вот её мне, как Малфою, просто сам Мерлин велел использовать!..

Ху-у-у-у...

Ладно.

Успокаиваемся и продолжаем излучать в окружающий мир полную уверенность в своих силах и превосходство над всеми окружающими. Ради этого мне требовалось всего лишь изобразить пренебрежение к уму окружающих меня детей... Остальное черты лица, причёска и одежда делали за меня.

Да даже пренебрежение изображать не придётся — я физически не могу поставить одиннадцатилетних детей вровень с собой, взрослым человеком, оказавшемся в теле ребёнка.

Вот и выходило, что снаружи я выглядел истинным Малфоем даже вопреки собственному желанию — однако меня всё устраивало. Не собираюсь я слишком сближаться с детьми, ибо они мне банально не интересны.

—...Хо. — раздался из моих уст удивлённый вздох, когда я внезапно заметил слишком знакомое лицо, чтобы я о нём мог забыть.

— Поттер. — лаконично донеслось от Драко, который тоже взглянул в мою сторону, увидев знаменитую семейку с их вторым сыном, Альбусом, мать его, Северусом Поттером. Это же трындец имена, просто трындец.

(Взгляд... Искра! Буря! Безумие!)

Взгляд сразу же зацепился за очкастого мужчину, следом за прилизанного мальчишку в самой отвратной что можно придумать, причёске, и потом за рыжую девицу. Поттер-старший, второй сын Альбус и Джинни Уизли... Н-да.

— Ну-с... Теперь я хотя бы знаю как выглядит второй Поттер-младший. — хмыкнул я, отворачиваясь. — Тогда я пойду, пожалуй?

— Да... И на прощание... — какие бы у нас не были противоречия с Асторией, я всё ещё являлся её единственным ребёнком, и любовь к магглорождённым ей не отключила материнский инстинкт.

Так что напоследок мы всё-таки крепко обнялись, прежде чем я в одиночку последовал в поезд — Хогвартс-Экспресс, архаичный такой поезд.

Архаичным он был и двадцать лет тому назад, однако в две тысячи семнадцатом это выделялось ещё более существенно.

Сопровождающих со мной не было — увы, Гойл, в отличии от Крэбба, не померевший от Адского Пламени в Выручай Комнате — имел лишь дочь, и то — переходящую на третий курс обучения.

Так что приходилось пока что идти без сопровождения — правда, не то чтобы меня это особенно волновало. Всё равно болтать не о чём особо. Другие чистокровные детишки тоже достаточно знакомы с магическим миром, а общаться с британскими магглорождёнными...

Банально не о чем!

Я не знаю местных игрушек, я не знаю чем они увлекаются. Максимум — компьютерные игры, они интернациональны зачастую, но... Возникнут вопросики, а каким это образом чистокровный, тем более Малфой, в Магическом Мире играл в вышедшего два года назад Третьего Ведьмака? Или в ММОРПГ какие-нибудь...

В общем, сидим в одиночестве и не рыпаемся.

Благо купэ здесь было то что надо, это да.

Два более ярких, красных дивана в отличии от тех, что я видел в детстве в фильме, стол между ними у окна... И всё.

Собственно, большего и не требовалось — восемь-десять часов пути это вам не от Москвы до Владивостока переть, тут всего лишь от Лондона до Шотландии.

— Хорошо... — довольно потянулся я, развалившись на диване и поглядывая в сторону сыча, который мирно дрых на жердочке в своей клетке.

(Такой, только полностью белый)

Вообще, можно было бы дальше изображать из себя, гм, ботаника, читая книги... Но мне как бы нужно восстанавливать положение Малфоев в обществе, чей род я в довольно ближайшем будущем намереваюсь унаследовать вместо непутёвого папаши.

Так что оставляем вещи — всё равно на них такие чары, что даже профессиональному взломщику-магу потребуется пара часов времени на открытие чар, и идём знакомиться с будущими Слизеринцами. Да-да, другой факультет я в принципе не рассматриваю, даже Когтевран... Гриффиндор и Пуффендуй... Смешно-смешно.

К тому же я вырос в одном оч-ч-чень мокром городе, так что всякие подземелья и куча воды рядом — меня не пугали. Всяко лучше чем переться через эти неадекватные лестницы, да.

Кандида Когтевран, придумавшая их, была особой явно крайне увлекающейся и эксцентричной... Ладно, кого я обманываю? Чокнутой она была.

Надо будет спросить у Скатах и убедиться точно.

...О?

Да ладно!..

Из всех поступающих ко мне в купэ явился именно он?

— Здесь свободно? — раздался мужской голос, исходящий от открывающего дверь прилизанного парнишки.

Альбуса Северуса, мать его Уизли, Поттера!*

* — он в формальном каноне, часть которого я тоже использую (см. примечания автора) тоже нашёл несчастного Скорпиуса и докопался до него с Силой Дружбы.

Отвечать ему язвительно? Спокойно? Холодно?

Да нафига он мне сдался, честное слово? Я даже дружиться с ним не собираюсь и переманивать в стан злы-ы-ых чистокровных двадцать первого века не собираюсь, когда буду основывать свой клуб по интересам, да. Всё равно даже сейчас очень мало народу шарит за то, что Волди — Том Реддл.

А те кто помнят... Ну я же не призываю к свержению действующего миропорядка? И вообще не какой-то там полукровка неизвестного роду-племени, а сын двух представителей двух древних уважаемых чистокровных родов.

...Так что я его проигнорировал, рефлекторно закинув ногу на ногу и уставившись в сторону окна.

В ответ же до меня донеслось явно непонятливое мычание, вызванное удивлением.

Но позволило ли мне это избежать перепалки? Да конечно же нет! Право слово, когда в паре метров друг от друга находятся Поттер и Малфой, обязательно случится какой-то Уизли!..

— Ха, Малфой! Строит из себя непонятно кого! — раздался девичий голосок, вызывая у меня лишь... Мысленный тяжелый вздох. Я слегка развернулся к Поттеру, и увидел вставшую за его плечом рыжую девчонку, прямо-таки копию Джинни Уизли... И ничуть не похожую на одну зубрилку.

Подозрения, они такие...

— Уизли. — охарактеризовал я одним словом внешность этой особы, закатывая глаза. Ничего с поколениями не меняется.

— Пытаешься строить из себя копию папаши, хорёк-младший? Время идёт, а Малфои не меняются... Пойдём, Альбус. Найдём себе другое место. — мисс Роза Грейджер-Уизли попыталась меня одновременно спровоцировать и при этом практически сразу же проявив желание свалить от меня, как от прокажённого.

Ну-ну... Дочь Рона Уизли, и этим всё сказано.

Страшная смесь комплексов, глупости и тупости. Это не делает из них плохих людей и каких-то гадов, но... Весьма-весьма неприятных личностей, а для аристократов так и вовсе красной тряпкой — очень даже.

Ну а так — ничего не меняется. Уизли и Малфой опять что-то не поделили, а между ними оказывается как всегда мнущийся и нерешительный Поттер!

—...Хм-м. Я начинаю понимать, почему предки считали, что у рыжих нет души... — задумчиво проговорил я, всё-таки не удержавшись.

Больно рожа у этой обнаглевшей малявки была... Обнаглевшей.

— То есть, хочешь сказать, что душа есть у сына и внука тёмных магов? — основательно дрогнув лицом после моих слов, прищурилась она, уже забыв о своём желании куда-то убежать, и забив на переводящего на нас взгляд Поттера более чем полностью.

— Спроси, в честь кого второе имя у твоего друга. — скучающим тоном проговорил я, пожав плечами, и отводя взгляд обратно к окну.

Уизли... Уизли как тролли в интернете, уже имеющимся и в этой версии Земли. Нельзя подкармливать их новой порцией своих слов — они питаются реакциями окружающих, прямо как демоны Варпа эмоциями людей, тьфу-тьфу-тьфу, не к ночи помянута эта вселенная.

Так что больше слов эта девица от меня не получит.

Девица, которая тут же метнула взгляд на своего друга, а потом вновь повернула лицо ко мне.

— Северус Снейп — герой, и агент Дамблдора в стане врага... А вот твоя семейка была там добровольно... — явно крайне торжествующим тоном произнесла Грейджер-Уизли, наверняка наслышанная от родителей про Малфоев.

Но...

Но в ответ повисло лишь молчание, ведь более я не обращал внимание на детей золотого Трио, предпочитая интересоваться красотами, которые открывались на уже тронувшемся Хогвартс-Экспрессе.

Некоторое время рыжая и зализанный постояли на пороге, но так и не дождавшись от меня ответа, предпочли покинуть недружелюбное им купэ. Оставив меня в одиночестве и тишине... В которой я для гарантии просидел минут десять, и только потом направился на поиски других представителей аристократии — надо начинать собирать себе избирательный штаб для становления Министром Магии.

Ох, только представление о том, как охренеют Уизли-Грейнджеры и Поттеры греет моё Малфойское сердечко, хе-хе.

Немного пройтись по коридору, я достаточно быстро нашёл необходимое мне купэ, в котором уже сидел двое девочек и двое парней, причём две первых и один из последних относились к четвертому с отчётливым игнорированием.

— Приветствую, господа и леди. — немного не по-детски обратился я к сидящим, сразу же приковывая к себе взгляды сверстников. — Алиса, рад тебя видеть. — узнав самое-самое знакомое лицо среди сидящих, обратился я к дочери своей любимой тётушки, Дафны Гринграсс.

Последняя по сравнению со своей младшей сестрой она показалась мне куда как адекватной личностью.

Её же дочь хоть и была излишне пофигистична к окружающему миру, с ней было приятно просто помолчать.

— Скорпиус? — из-за узнавания взгляд чёрных глаз слегка дрогнул. — Рада тебя видеть. — задумчиво кивнула серьёзная черноволосая девчонка с карэ, явно обещающая вырасти крайне красивой особой.

(Примерно такая, только чуть помладше.*)

* — так-то это Паркинсон (Женевьев Гонт) в третьем фильме. Но внешность актрисы под персонажа не подходит вообще, а автор так представляет Дафну Гринграсс, а в этой работе — её дочь. Кто вообще их блондинками считать стал...

— И я рад... Я Малфой. Скорпиус Малфой, к вашим услугам... — благожелательным продолжил я, обращаясь к остальным сидящим здесь и держа на лице слегка заинтересованное выражение.

Вообще, малолетних чистокровных учат держать лицо, но... Серьёзно, это дети. Большинство уроков просто пропадают втуне... Но я ж не абы кто, а целый перерожденец, вот немного и разбираюсь в держании лица.

— Это моя подруга — Амелия Булстроуд. — она кивнула в сторону шатенки с пухленьким лицом. Смотрю дети родителям вновь не изменяют — вся в маман, и на её фоне Алиса выглядит ещё краше. — И Альберт Кэрроу.

— Леди Булстроуд... — мягко кивнул я первой, увидев как пухляшка сразу же оказалась довольна вниманием всего такого красивого меня, после чего уже более сурово кивнул сын Гестии Кэрроу и дальнего родича тех самых близнецов, что были в Хогвартсе вместе со Снейпом во время владычества Того-Самого. — Мистер Кэрроу. Рад вас также видеть, здесь. И... Хм... — я вновь перевёл взгляд на Алину, экивоком указав на последнего члена их пятерки.

— А... — дочь тётушки Гринграсс скосила взгляд в ту же сторону, явно не испытывая никакого интереса к мальчишке. — Не знаю кто это. Полукровка... Фамилию не знаю.

— Хм-м. Быть может его семья по отцу или матери всё-таки достаточно родовита... — решил предположить я, продолжая наслаждаться игрой высокомерного аристократа. Это забавно и аутентично, как по мне. — Слышал меня?

— Я... Я Арвин Харольд... — слегка запинаясь под вниманием аж четырёх человек, пробормотал светловолосый мальчишка.

— Он не из тех Харольдов, что в Норвегии. — пояснила на мой вопросительный взгляд Гринграсс, своим фирменным безразличным взглядом оглядев Арвина. — Магический мир для него в новинку... — индифферентно продолжила черноволосая девочка. Хотя, быть может бастард?.. — без всякого пренебрежения или презрения, всё тем же незаинтересованным тоном продолжила она.

— Алиса, завуалировать такие слова надо. — вздохнул я, вызвав безразличное пожатие плеч у этой книжной девочки. — Ну да ладно... Их потомок вне брака... С такой же фамилией? — вскинул я брови, всё ещё стоя в дверном проходе. — Маловероятно. Но так или иначе, я остановлюсь у вас на некоторое время, не возражаешь?.. — безошибочно узнав главную заправлялу в этом купэ, обратился я к ней.

— Ты занял пустое купэ. Переезжай. — едва заметно кивнула мне брюнетка.

Умная девочка быстро вспомнила неофициальное распределение вагонов среди поступающих чистокровных, так-то со мной должны были как обычно сидеть Гойлы и Крэббы, но вот незадача, один из них помер и потомства не оставил, а единственный ребёнок, дочь второго — идёт на третий курс.

Вот и выходило, что я оставался один-одинёшенек.

— Именно так. — быстро вернувшись в реальность, подтвердил я. — Тогда в рамках исключения... Арвин Харольд — через три купэ с этой же стороне будет моё, пустое — оно полностью в твоём распоряжении. Намёк понятен?..

Мальчишка быстро-быстро покивал под моим напором, и вскоре мы с ним поменялись местами, и мои вещи заняли место рядом с вещами Алисы.

— Белый сыч? Интересный выбор животного. Не видела его в прошлый раз. — как только полукровка удалился прочь, девочка сразу же обратила внимание на мою птицу. — Как зовут?

— Альфред. — представил я свою спящую птицу, которая не думала раскрывать свои наглые глаза даже после того, как я её притащил с чемоданом аж сюда.

— Хм-м... Какое благородное имя для птицы. — всматриваясь в спящего сыча, пробормотала Алиса.

— И правда... Белый такой... Красивый... — едва слышно поддержала свою подружку и Булстроуд, тоже пялясь на птицу.

Которая наконец-то открыла свои большие жёлтые глаза, оглядела перед собой наклонившееся лицо Гринграсс, эдак по-птичьи мявкнула, и вновь закрыла глаза, принявшись дрыхнуть и игнорировать всех нас. Да-а-а-а... С Альфредом мы та ещё родня по характеру.

— Хм-м. А я слышал, что у Поттера-старшего тоже была белая сова. — подал голос Альберт Кэрроу, вперившись в меня настолько испытывающим взглядом, насколько на это способен был одиннадцатилетний мальчишка — то есть почти никак.

— Ох, Поттеры... — взмахнул я ладонью, припомнив недавнюю встречу. — Встретился мне тут один Поттер, причём в компании с кем? Пра-а-авильно, с девчонкой Уизли, которая дочка остальных представителей Золотого Трио... — и увидев неподдельный интерес на лицах собеседников, продолжил садиться им на уши, постепенно начиная себя позиционировать как лидера коллектива — Малфой, да без титула Слизеринского Принца?

Не бывать этому!

***

Позднее.

Около Хогвартса.

В очередной раз, как и положено достопочтенным чистокровным, перемывая кости Поттерам и Уизли, мы и добрались до Шотландии.

— Первокурсники! Первокурсники! — раздался мощный голос знакомого полувеликана, который всё ещё продолжал работать в Хогвартсе, внешне ничуть не поменявшись.

— Смотрю, его ещё не уволили. — моя знакомая своим фирменным безразличным взглядом оглядывала то, как обладатель большой лампы неловко собирает толпу детей.

— М-м-м... — я слегка склонил свою одиннадцатилетнюю голову набок. Вопросы имелись сколько не к Хагриду, сколько к самому Хогвартсу. Встречать кучу малолетних детей одним лишь полувеликаном-лесником? Ну, эм... — Тебя и впрямь волнует факт его увольнения или не увольнения, Алиса? — в ответ мне пофигистично пожали плечами. — Нет, не уволили, как видишь. И в ближайшие полвека не уволят. — в итоге отделался я нейтральным тоном.

— Печально... — эхом отозвалась Гринграсс, поежившись всем телом. Было прохладно, это да.

Но и строить из себя главных умников, создавая обогревающие чары мы не стали — в работе с детьми стоит понимать, что они любят страшно завидовать. Таким образом мы слишком выделимся. А мне среди этой малолетней толпы сторонников искать, помощников в деле выдвижения в Министры Магии...

— Так, все собрались? Тогда шагайте за мной! И обязательно, обязательно под ноги смотрите! — напутствовал нам полувеликан. — Первокурсники, все за мной! — повторил он ещё раз, чтобы все точно услышали.

Эк повезло, что он великан с недюжим горлом, иначе бы могли случиться конфузы.

Некоторое время мы шли с лесником по весьма и весьма узкой дорожке, при этом крайне резко уходящей вниз. Оттого детишки принялись спотыкаться и подскальзываться, а я уже хотел себе пробить лицо ладонью — о безопасности в Хогвартсе не слышали даже близко.

Я кажись понимаю, чем буду агитировать на условной предвыборной компании — почти все обитатели Магической Британии учились в Хогвартсе и это будет очень интересный инструмент влияния.

— Ох! — недовольно сверлившая взглядом спину Хагрида, Алиса закономерно умудрилась подскользнуться, но к счастью — была подхвачена мною за руку. Не совсем галантно, но она не грохнулась на холодную дорожку посреди пути. — Спасибо. — я едва смог уловить в темноте улыбку девочки. — Мама рассказывала что тут такое, но увидеть лично...

— Хогвартс. — лаконично отозвался я.

— Дети! Еще несколько шагов и вы увидите сам Хогвартс! — громко крикнул Хагрид, не оборачиваясь, но кажись, я слегка оглох. — Так, осторожно! Все сюда! — указал он нам на резкий поворот дороги.

— О-о-о! — вырвался дружный, восхищенный возглас... Во время которого мы с Алисой переглянулись с одинаково пофигистичными взглядами.

— Замок как замок. — пожал я плечами, не испытывая никакого детского восторга. Алиса же выросла на рассказах матери, и в принципе не очень относилась к Хогвартсу из-за того звиздеца, что там творится всё время.

Мародёры, Поттеры... Н-да.

...Вскоре мы уже плыли на не самых удобных лодках, но вид полностью компенсировал это неудобства. Ведь на берегу большого черного озера, где вроде как обитает целый кракен, ага, находился немалых размеров замок с бесчисленными башенками и бойницами, а количество огней в его окнах создавали сходство с ночным звёздным небом над ним же.

Небом, что не было испорчено гарью прогресса.

***

Из гигантских ручек Хагрида нас передали в ручки... Ну кто бы мог подумать — Невилла Лонгботтома!

Профессора Травологии, заместителя Директора и по совместительству — декан Гриффиндора.

...Откровенно говоря, всю его речь я прослушал, так как она не выделялась чем-то особенным — выдали ликбез касательно положения дел в Хогвартсе, то есть о чём чистокровные сто раз слышали от родителей... Но да, магглорождённым вон интересно.

Годы сменяются, а незнакомые с процедурой распределения всё также выдумывают всякие небылицы.

—...Я ожидала худшего. — призналась стоящая рядом со мной Гринграсс, что вместе со мной и Булстроуд плыла в одной лодке.

— Лонгботтомы — древний род... — пробормотала её подружка-пухляшка.

— Но всё равно из сторонников Ордена Феникса... — не преминул добавить Кэрроу, вызывая некоторые взгляды со стороны сразу трёх рыжиков в толпе — кто-то из потомков Уизли.

Роза, какой-то из детей Флёр Делакур, которой не повезло выйти за рыжих, и ещё фиг знает кто. Поди разберись в этих всех Поттерах-Уизли-Грейджерах, столько детишек наплодили.

— Обсудим это лучше в гостинной Слизерина. — прерывая разговоры, предложил уже я, сразу же вызывая у моих спутников прилив уверенности в себе. Иного факультета мы и представить не могли.

Гриффиндор — кошмар, Пуффендуй — уважать после этого себя не будем, Когтевран — мы недостаточно книгочеи и экспериментаторы.

Спокойные и тихие подземелья Слизерина — лучший вариант, даже несмотря на фактор наших семей.

— Согласна. Там будет тише. — прокомментировала Алиса галдящую толпу детишек.

— Первокурсники... — раздался мягкий, но уверенный голос Лонгботтома, вернувшегося к нам обратно. — Церемония отбора сейчас начнется. Не беспокойтесь и просто выстройтесь в шеренгу. — поддерживающе улыбнулся профессор, явно гораздо более предрасположенный к работе с детьми, нежели чем та же МакГонагалл.

Отправившись вперёд, мы довольно быстро достигли того самого, легендарного Большого Зала, что оказался даже больше того, что я видел в прошлой жизни в фильмах.

Всё здесь было в наличии — летающие свечи, полупрозрачные призраки, просто толпа народа. Причём та толпа, что пришла с нами была впечатлена порядком больше. О господи, сколько я слышал сравнений со всякими сериалами и играми от этих детишек...

Впрочем, мой взгляд практически сразу приковала к себе Скатах, вольготно сидевшая в каком-то вычурном фиолетовом платье вместе с остальными преподавателями за столом впереди.

Там была уже седая МакГонагалл, не менее старый Флитвик, ещё один старик Слизнорт, Хуч (дама, что полётами на мётлах заведует — а ей ведь уже больше ста десяти!)... И-и-и... Помимо Хагрида, умудрившегося придти раньше нас, это были все знакомые лица из преподавателей, помимо Лонгботтома впереди нас.

— Шляпа. — лаконично прокомментировала действие Невилла, в рамках которого он положил на табурет ту самую знаменитую, волшебную шляпу.

Шляпу, что как оказалось, была создана никем иной как Скатах.

Которая сразу же распахнула подобие своих глаз и рта, принявшись... Нервно озираться по сторонам. По крайней мере именно такое ощущение создавалось по её подобию лица.

Но вот, прошёл десяток секунд, и она несколько опасливым тоном принялась петь:

— Я, может быть, некрасива на вид,

Но строго меня не судите.

Ведь шляпы умнее меня не найти,

Весь мир хоть вы обойдите...

...Впрочем, большую часть этой песни я пропустил мимо ушей, хотя и отметил тот факт, что шляпа мимоходом умудрилась причислить всех, кто не попадёт в Когтевран — идиотами.

Так или иначе, я был занят другим действом, буквально пожирая взглядом одну обладательницу алых глаз, что тоже меня заметила, но показала это одним лишь зырком в мою сторону, после чего активно продолжив о чём-то общаться с Флитвиком.

Песня шляпы при этом продолжалась, вызвав у меня смешок на предпоследнем из четверостишьев:

— В Слизерине, быть может, вам суждено

Найти своих лучших друзей.

Там хитрецы к своей цели идут,

Никаких не стесняясь путей.

Не бойтесь меня, надевайте смелей,

И вашу судьбу предскажу я верней,

Чем кто-то иной, друзья.

В надежные руки попали вы,

(Хоть нет самих рук у меня).

Профессор Лонгботтом шагнул вперед, держа в руках старый и длинный свиток даже не бумаги, нет, пергамента.

— Всё довольно просто. Когда прозвучит ваше имя, вы наденете на себя Шляпу и сядете на стул. — успокаивающим тоном произнёс Невилл. — Что-ж. Начнём! И первая у нас... — губы декана Гриффиндора изогнулись в улыбке. — Аббот, Хельга!

Хм-м. Да, у него же жена — старшая сестра матери этой Хельги, тоже из Абботов.

Светловолосая девчонка тем временем отправилась... В Гриффиндор.

Чей стол тут же взорвался громкими приветствиями и поздравлениями — как никак племянница их декана.

— Булстроуд, Амелия! — вызвали и пухлую подружку Алисы.

— СЛИЗЕРИН! — возопила шляпа, отправляя радостную девчонку за стол зелёных, что одарил новую обитательницу своего факультета приятственными взглядами и куда как более скромно.

—...Грейнджер-Уизли, Роза! — спустя ещё несколько человек, распределённых по разным факультетам, вызвали и дочку Гермионы и Рона.

— ГРИФФИНДОР! — вновь громко проговорил одушевлённый неодушевлённый предмет, как бы тавтологически и бредово это ни звучало.

...Ну и практически сразу после неё вызвали Алису:

— Гринграсс, Алиса!..

Выйдя вперёд с та-а-аким индифферентным лицом, моя знакомая посидела на стуле чуть дольше, слегка сморщила нос в один из моментов... Ну и наконец, порождение рук Скатах крикнуло на весь Большой Зал:

— СЛИЗЕРИН!

Потом также вышел и Альберт Кэрроу, мгновенно отправленный к Гринграсс — из нашей свежеиспечённой компашки оставался только я, и шляпа не заставила себя долго ждать, быстро распределив всех до меня.

— Малфой, Скорпиус! — зал слегка притих, ведь Малфои да, были весьма известны, пусть и в не лучшем свете из-за событий конца прошлого века.

Ну что-ж, перед кучей людей и детей мне быть не впервой, так что я преспокойно и даже с не особо надменным видом дошёл до табурета, надев на себя оживлённый предмет... И тут же едва не оглох — в ментальном плане.

— Собрат мой мертвец! — эдак возмущенно-испуганно раздалось прямо в моей голове. —На милость скажи мне, зачем ты притащил в этот прекрасный, спокойный Свинарник — эту древнюю ведьму?!

— Спокойный... Ничего не знаю. Она сама меня нашла. Определяй быстрее в Слизерин. — с мысленным смешком подумал я в ответ.

— Сейчас в Гриффиндор отправлю. Только смелые придурки оттуда будут общаться с той древней ве...

— В Слизерин. Иначе я, как, ха-ха, Гриффиндорец совсем обнаглею и попрошу Скатах...

— Ладно, ладно... — мысленно махнула на меня несуществующей рукой шляпа, и после уже вслух возопила: — СЛИЗЕРИН!

Неспешно сняв с себя перепуганный одушевлённый предмет, я столь же размеренной походкой направился к столу в уже окрасившейся в зелёные цвета школьной форме, и присел на лавку рядом с Алисой. Благо Слизеринцы были достаточно организованны и специально оставляли часть лавки для новых членов своего факультета.

Хотя уже нашего факультета.

...Ну а пока я переглядывался со старшекурсниками, что с интересом разглядывали меня внимательными, пытливыми взглядами, шляпа произнесла сокровенные два слова, заставившие весь наш факультет замереть и развернуться к табурету перед столом учителей:

— Поттер, Альбус!

Ве-е-есь факультет как один принялся наблюдать за тем, как прилизанный мальчишка выходит, кладёт себе на голову Распределяющую Шляпу, и...

И та кричит, заставляя охренеть буквально всех детей и взрослых:

— СЛИЗЕРИН!

Скорпиус из Рода Малфой: Глава №2. Факультет. Планы на жизнь.

2017 год от Р.Х.

Шотландия. Хогвартс. Большой Зал.

В то же время.

Скорпиус Малфой.

Оглушительное молчание, вызванное столь необычным выбором шляпы, продолжалось около минуты.

Только после этого ошарашенный второй сын Поттера-старшего снял с себя одушевлённый предмет, явно от появления Скатах немного сбрендивший, и негнущейся походкой прилизанный мальчишка направился к нам за стол, провожаемый нашими взглядами.

В этот момент я как никогда почувствовал единство со своим факультетом — я был в шоке.

Поттер.

На.

Слизерине!..

— Н-да... — только и смог я выдавить из себя, рефлекторно переглянувшись с Алисой, чья броня индифферентности также была пробита этим событием.

— Кхм! — кашлянул Лонгботтом, также порядком удивлённый произошедшим, но как опытный волшебник и преподаватель, справившийся быстрее всего. — Идём дальше!..

Но всем уже было плевать, кто там шёл после Поттера — все за нашим столом смотрели только на Альбуса, чувствовавшего себя очень неуютно.

Мы даже прослушали всю речь МакГонагалл, прервавшись лишь на пение школьного гимна, и вновь вернувшись к лицезрению невиданного чуда — сына Гарри Поттера на Слизерине!..

Но заговорить с ним никто так и не решался, а появившаяся на столе еда — также никого не заинтересовала, так что вскоре в ситуацию вмешался тот, кому уже было пофиг на всё — он был мертвецом:

— Необычно это... — подало голос факультетское приведение Слизерина — Кровавый Барон, пролетевшее над столом и остановившись рядом с нами. — Не было ещё потомков Игнотуса на Слизерине, да...

— Всё бывает в первый раз... — несмело попытался возразить Альбус, вызывая ироничные взгляды народа.

— Ага. В первый... Так что же Малфой не попал на Гриффиндор, к примеру? — насмешливо вбросил кто-то из старшекурсников.

Так, пора показывать приверженность факультету — для змеек я должен быть своим.

— Если бы я попал на Гриффиндор, предпочёл бы застрелиться из собственной палочки и стать вторым Пивзом для алознамённых. — добавив в голос всё возможное презрение к тому шуму, что было за столом грифов, скорчил надменную рожу я.

Мои слова тут же были встречены одобрительными взглядами коллектива, кое-кто даже кивнул своим мыслям на мой счёт.

Ну да, Малфои не меняются с каждым поколением. В отличии от Поттеров.

— О, был бы очень рад вашей компании, молодой человек! — тут же радостно подал голос Кровавый Барон, вызывая улыбки у остальных слизеринцев. — Безголовый Ник совсем охамел в последнее время из-за регулярных побед Гриффиндора. Надеюсь, с вашим появлением это прискорбное положение дел изменится.

— Пока директор — бывший декан Гриффиндора? — подала голос Гринграсс, меланхолично зыркнув взглядом на преподавательский стол. — А её заместитель — декан нынешний?.. — с проскользнувшей в голос неуверенностью в нашей адекватности закончила Алиса.

И самое неприятное для всего Слизерина — возразить-то ей было невозможно.

Правду сказала моя знакомая, правду.

— Правы вы, юная леди. — покивал убийца Елены Когтевран, слегка вздохнув. Хотя ему явно был не нужен воздух. — Скверные времена для нашего любимого факультета настали, скверные. Но да не буду лишний раз мешать общению юного пополнения факультета Салазара — скажу лишь, что он был бы рад видеть вас всех здесь — старую кровь, помнящую традиции.

И призрак направился прямиком к столу преподавателей, действительно позволяя нам переключиться на разговоры друг с другом.

Что можно сказать об этих разговорах? Да ничего особенного — представления других слизеринцев, стремившихся завести связи с Малфоями, что всё ещё были крайне богаты.

Ведь Министерство Магии было в хаосе после победы над Волди, а благодаря успешному переходу Малфоев в конце войны на сторону Поттера и иже с ним, да и благодаря поступку Нарциссы, спасшей мальчишку — мою нынешнюю семью не тронули.

В отличии от многих и многих чистокровных, серьёзно просевших в средствах.

Отчего даже первое время основательно не любивших Малфоев — по словам деда. Но с тех пор прошло уже почти двадцать лет, так что Малфои постепенно вновь вернулись на пьедестал чистокровных семей Магической Британии.

...Возвращаясь к разговорам, можно сказать, что ни о чём серьёзном поговорить так и не удалось, после Альбуса Поттера на Слизерине все члены этого факультета были как мешком ударенные, да.

Так что вскоре мы молча приступили к еде, принявшись есть довольно вкусные на самом-то деле блюда — дело было банально в том, что Магический Мир всё ещё выращивал настоящую пищу без всяких там добавлений и химии, что было просто невероятной редкостью в мире обычном.

Особенно в нынешнем две тысячи семнадцатому году.

...Так что неплохо перекусив, мы вскоре направились всей своей первокурсной толпой прямиком за нынешним старостой, вернее, перфектом Слизерина — Марибертом Шаффиком, чей младший брат также попал сегодня в Слизерин.

— За мной. Не отстаём, держимся ровно. — отдавал короткие команды перфект, назвать которого старостой на Слизерине считается дурным тоном.

За исключением этого, до подземелий Слизерина мы дотопали почти в полной тишине.

Впереди вместе с Алисой, Амелией и Альбертом шёл я, сразу позади меня — немаленьких размеров Крейг Боукер, чистокровный волшебник, впрочем, из семьи с малым количеством поколений, а оттого не особо известной. Но кажись, я уже нашёл себе замену двух помощников, бывших у папаши.

Потом — Финеас Шаффик, затем Альбус Поттер, полукровка Харальд, оказавшийся на нашем факультете, да ещё какая-то девчонка-полукровка, причём латинка Анна Вальдес, ещё мальчишка полукровка из Флинтов, бастард того самого с зубами, который капитан слизеринской команды по квиддичу, вроде...

Да и... Всё.

Таким образом мы и дошли до якобы тупика в одном из коридоров, к которому подошёл Шаффик вместе со своей коллегой, старостой от женщин — Кассандрой Воул.

— Si vis pacem, para bellum. — шёпотом произнёс Мариберт, наклонившись к стене... Которая тут с же с грохотом отъехала в стену, позволяя нам войти внутрь.

О входе я слышал от родителей, как остальные чистокровные, так как их родители также тут учились, а вот Поттер и полукровки впечатлились, да.

Хм-м.

Хочешь мира, готовься к войне, да? Хорошее выражение.

...Спустившись по открывшейся нам лестнице глубоко вниз, перед нами предстала во всём своём великолепии гостинная Слизерина, выполненная во всем известных цветах факультета — изумрудно-зелёном и серебряном.

Что-ж, зелёный мне нравится в детстве прошлой жизни, а серебряный не такой кричащий, как золотой у Гриффиндора, да.

Да и некоторый готический стиль был очень даже ничего, напоминая об атмосфере Малфой-мэнора, где я провёл последние одиннадцать лет своей жизни. Второй, но тем не менее.

— Садитесь. — взмахнул ладонью Шаффик, позволяя нам усесться по креслам и диванам вокруг.

Я же, ничуть не робея (было бы перед кем!) уселся прямо посередине стоящего тут дивана и вскоре ко мне присоединилась Алиса, вдвоём со мной заняв предмет мебели, где могло усесться бы все четыре человека. Близко-близко, но смогли бы.

Однако не сели.

Ибо уже подсознательно понимали, что лидеры компании тут совсем не они, и будущие, гм, принц и принцесса Слизерина — это я и Гринграсс, как самые родовитые тут.

— И так. — подал голос расположившийся напротив нас Мариберт, оглядывая серо-голубыми глазами нашу честную компанию. — Я, как вы уже знаете, префект слизерина, Мариберт Шаффик. Это моя коллега — Кассандра Воул. — зеленоглазая блондинка согласно кивнула, осматривая нас всех. — Давайте немного поведаю об общеизвестных истинах, но возможно, пока понятным не всем. — взгляд префекта вместе с нашими собственными скользнул к полукровкам и Поттеру. — Наш герб — змея, мудрейшая из существ. Наши цвета — изумрудно-зеленый и серебряный, и сразу же хочется развеять несколько мифов. Возможно, после событий конца прошлого века, до вас доходили слухи о факультете Слизерина — будто все мы тёмные маги и будем общаться с кем-либо, только прадед этого кого-то был великим волшебником, и всё-всё в таком духе. — насмешливо проговорил парень. — Я не отрицаю, что мы выпустили свою долю так называемых Тёмных магов, но их также выпускали и остальные три факультета! Они просто не желают в этом признаваться, тогда как мы, наоборот, — этим гордимся. Из Слизерина вышли многие великие люди, ужасные порой, но всё равно великие. Отдельно поясняю... Да, у нас есть определённая традиция принимать студентов, вышедших из многочисленных поколений волшебников и волшебниц, чистокровных семей. — тут взгляд парня задержался уже на нас с Гринграсс, а также неподалёку усевшихся Булстроуд и Кэрроу. — Однако стоит помнить, что в настоящее время на Слизерине можно найти большое количество учеников, у кого хотя бы один из родителей магл. Обычный человек, магией пользоваться не умеющий... — теперь взгляд метнулся на остальных.

— И что самое забавное, есть один малоизвестный факт, который другие три факультета не очень-то и учитывают! — с ярко выраженной усмешкой продолжила за Мариберта Кассандра. —Мерлин! Никто иной как Мерлин учился на Слизерине. Да, сам Мерлин, самый известный в Британии и во всём мире волшебник! Он научился всему, что знал, на нашем факультете! — с такой гордостью, будто лично с ним училась, продолжила блондинка. — Вы хотите следовать по стопам Мерлина? Или вы лучше будете сидеть за старым столом такой прославленной и, ха-ха, великой выпускницы Пуффендуя, Эглантайн Паффетт, изобретательницы самонамыливающейся тряпки для мытья посуды? — взгляд девушки скользнул на презрительно усмехнувшихся девочек. — Я так не думаю.

— Спасибо за ценное дополнение, Кассандра. — удовлетворившись впечатлённостью лиц большинства первокурсников, поблагодарил коллегу Шаффик. — Никто из наших извечных конкурентов не может похвастаться, что выпустил столь же великого волшебника, как Мерлин... — взгляд старосты... То есть префекта скользнул к Альбусу Поттеру, но тот не решился сказать ни про известного обладателя своего имени, ни про собственного же отца. —...и это лучше всего доказывает, где учатся наиболее великие волшебники. Что-ж, с представлением закончили... Время для вопросов, они у кого-то имеются?

А вот вопросов ни у кого не образовалось — нам объяснили всё родители, а полукровки были слишком впечатлены, если не сказать запуганы всей этой атмосферой, и сейчас явно были не готовы разорвать повисшее молчание.

— Похоже вопросов никто не имеет, префект. Но если они появятся — они же могут к вам обратиться? — подал я голос, привлекая внимание к себе и своей довольно вольной позе с откинутой на спинку дивана спиной.

— Формально это тоже вопрос, мистер Малфой. Но да — если появятся, ко мне можно обращаться в любое время... В разумных рамках, разумеется. — изогнул губы в довольной улыбке Шаффик, внимательно оглядев меня. — На этом можете расходиться, выбирать себе комнаты. По два человека в каждой — Кассандра проводит девочек, а кому-то возможно повезёт и он будет вовсе один в комнате...

Собственно, так всё и произошло.

Мы направились разбирать себе свободные комнаты первокурсников.

Много ли надо взрослому человеку в теле ребёнка, чтобы одним лишь взглядом надавить на одиннадцатилеток и поселиться в одной комнате одному? Немногое.

Интересно было другое — а вот дочь тёти Дафны поселится одна, или со своей пухляжкой-подружкой?..

Однако мои размышления прервал едва слышимый стук в приоткрытую дверь, и выглянув наружу, я с приподнятыми бровями обнаружил мои вещи, стоящие прямо перед входом. Похоже домовики стараются — больше некому таскать вещи с поезда аж сюда.

Н-да, как же жаль что Малфои своего Добби посеяли. Хотя нет, не зря. Он был немного того, так что это пожалуй, был даже наилучший выход.

Но ничего, дед Люциус всё-таки не дурак, так что дал мне перед уходом в Хогвартс вполне однозначное задание — переманить одного из домовиком местной общины к Малфоям. И вот тут я собираюсь быть максимально ответственным внуком, который будет поумнее Драко Малфоя в его же годы — и тогда отец последнего поймёт, что наследство лучше бы оставить мне, как тому кто по умнее и не находится под каблуком у своей жены-иррациональной магглолюбки.

Н-да.

— Благодарю за помощь, господа домовики. Вы очень нужные. — произнёс я как раз для начала выполнения этого задания от деда. Не знаю, слышат ли меня они сейчас, но всяко можно попытаться — от небольшой лести не развалюсь. — Так, Альфред... — уже к своему сычу обратился я, что проснулся и угукнул от резкой трансгрессии, она же телепортация. — Вылезай... — открыв клетку, я протянул указательный палец левой руки и позволил птицу забраться на него.

Покупали мы уже обученного, так что проблем с его поведением не было никаких.

Большие глаза маленькой совы смотрели на меня, когда я правой рукой достал из рукава школьной мантии свою белую волшебную палочку, приобретённую на родине Малфоев — Франции, и быстрым взмахом трансфигурировал несколько жердочек по всей комнате.

Такой уровень трансфигурации был мне доступен, так что вскоре мой белый сыч перелетел на одну из них, проследив за направлением движения моей палочки.

Опять же, птица обучена, так что гадить будет в специально отведённое для этого места, за которым будут убирать домовики — я же говорил, что они очень полезные создания?

Без Добби Малфоям пришлось самостоятельно убирать дом, а это, скажем так... Не добавляет настроения, благо что бабушке Нарциссе удалось подрядить на это дело мою маман, иначе совсем был бы атас.

...По помещению пронёсся едва заметный холодок, предвещая появление одной особы.

— Вы и здесь меня не оставите, да? — буркнул я в воздух, резко разворачиваясь и обнаруживая на одной из двух кроватей рассевшуюся Скатах.

И каким она только образом так может?

— С домовиками удивительно просто наладить общение, если знаешь, где их искать — тем более преподавателей они слушают. — слегка насмешливым тоном проговорила обладательница насыщенных алых глаз, представшая на этот в раз в каком-то вычурном платье, увиденном мною ещё в Большом Зале.

— Это ещё что за эпатажность? — не удержался я от соответствующего вопроса, ещё внимательнее оглядывая наряд женщины.

— А, это? — коснулась своей внушительной груди женщина, поглядев на свою одёжку. — Я просмотрела в то, что одеваются волшебники и иные современные люди, и подумала, что на их фоне подобное весьма строгое платье будет вполне нормальным и адекватным...

—...справедливо. — всё-таки был вынужден признать я, припоминая иных волшебников, чья пёстрость в одеждах была гораздо более заметной. — Может быть я так реагирую на излишнюю цветность... — пробормотал я, сравнивая с моими любимыми тёмными одеждами с зелёными и серебряными оттенками.

Скатах же... Всегда любила выделяться.

В конце-концов, с самооценкой у неё всё в порядке, по происхождению она вроде как целая принцесса, так что... Всё познаётся в сравнении. И учитывая во что одеваются иные дамочки в двадцать первом веке, как волшебницы, так и каждая третья маггла... Наряд моей знакомой очень даже пуританский, да.

— Именно так, друг мой мертвец, смерть обманувший. — довольная своей небольшой победой, Скатах сощурилась и сложила руки под грудью, прекрасно зная, что на момент смерти я был... Значительно постарше нынешних одиннадцати.

— Ладно, закроем эту тему. — помассировал я виски, пятерней зачесывая платиновую шевелюру за голову. — Тогда спрошу вот что... Касательно твоего поступления сюда...

— Ах, да! Изволю представиться тебе, ученик места сего волшебного — многоуважаемая профессор Скатах Дунскайт, шотландка, к вашим услугам... — явно забавляясь, слегка поклонилась прямо из положения сидя эта особа. — Хотя забавно это, шотландкой зваться, из кельтов происходя на деле...

— Все кельты были настолько красивыми? — вскинул я брови, также не собираясь сдерживаться в разговорах с ней.

— Нет, вовсе нет. — но кто я, а кто эта особа... Ничуть не смутилась. — Я такая единственная, разумеется... К тому же некоторые детали слегка подправила косметической магией. Не по душе они мне были, мягкими моё лицо слишком делали. — с нотками укоренившегося недовольства пробормотала воительница. — Но довольно обо мне, юный Малфой. Как у тебя дела происходят, факультет воле своей подчиняешь, иль на всё это место замахнулся?..

— До коле издеваться вы будете над аристократом сим несчастным. — внезапно в её же стиле заговорил я, заставив Скатах на миг замолкнуть. — Ну а вообще, Гриффиндор тот же мне не сдался даже близко — а вот остальные... Когтевран может быть полезен в плане магических знаний и личностей ими обладающих, а Пуффендуй прямо-таки кричит — поди и возьми это сборище мягкотелых барсуков. Терпение, честность, верность, трудолюбие... Честное слово, по этим отличительным качествам факультета складывается такое ощущение что Пуффендуй создавали для воспитания идеальных подчинённых, или зная время, в которое создавался наш Свинарник, там действительно собирались воспитывать слуг!..

— Ты удивительно недалёк от правды, Скорпиус. — едва ли не впервые назвав по имени, в согласии прикрыла глаза моя собеседница, при этом закидывая ногу на ногу. Как же хорошо что я сейчас всего лишь одиннадцатилетний пацан... Или плохо, тут как посмотреть. — Есть в этом доля истины, несомненно есть. Значит вывод по моему вопросу таков — завоевать не только Слизерин, но и иные факультеты на службу себе поставить такожде желаешь. Амбиций не занимать тебе, юноша.

— Раз уж я родился в такой семье, грехом будет просто наслаждаться обеспеченной жизнью — и в прошлой мне такого хватало. — пожимаю плечами, объясняя свои мотивы на столь амбициозные планы. В конце-концов, я ведь не ради простой власти это всё делаю. Пока что от неё не зависим, и надеюсь, не стану. — Раз уж смерть я умудрился обмануть, и при этом не понять, как именно — стало быть рождён я вновь для какой-то великой цели. Не завоевание всего мира, но надо же с чего-то начинать? С создания Британского Королевства. А то как это — непорядок, среди маглов королевство, а у нас что, республика какая-то? Причём даже без премьер-министра, а так, одним лишь Министром Магии, словно мы часть маггловского королевства и подданные Британской Короны?..

— Не сомневалась я, что душа, смерть отступить заставшая, амбициями меня своими поразит. — алые глазища моей собеседницы свернули каким-то первобытным азартом. — Многие завоеватели мир грезили захватить, воле своей подчинить. Никто из них не справился, знаю я об этом.

— Они военным путём действовали. Как показывает практика, он не самый лучший. — пожимаю плечами. — Малфои всегда действовали иначе, и у них это веками получалось. Пошли войной на прямую — опростоволосились. К тому же... На обычный, маггловский мир я ведь не замахиваюсь — зачем мне бывшие собратья по отсутствию магии? В отличии от поехавшего Грин-де-Вальда я сторонник ограниченной изоляции, ведь технология на соединение с магией не способна никак — не действует она вблизи магии, да и всё на этом. — пожимаю плечами, прекрасно зная, что в Хогвартсе вся электроника летит к Мордреду. Так что хрестоматийная и заезженная в многих выдуманных вселенных техномагия в реальности априори отменяется. — И полагаю, магии будет худо, коли технологии будут рядом — отталкиваются они подобно магнитам. И вот закономерность — чем больше маггловского проникает в магический мир, тем больше магия находится в упадке.

Не знаю, были ли намёки на это в книгах Роулинг, или английская домохозяйка не могла в такие тонкие намёки, однако... Здесь, не в книгах, а в самой что ни на есть реальности я имею достаточно информации, чтобы уверенно судить об этом явлении. Целая библиотека Малфоев, обитающих в Англии со времён Вильгельма Завоевателя.

— И вновь подтверждение мне приходит — не зря именно ты смерть обманул. Закономерность столь незаметную обнаружил на страницах старых летописей. — продолжала восхищаться мной Скатах, правда, ей бы остановиться, а то я совсем загоржусь... И кажется, это она поняла как бы не быстрее меня. — Хм-м. Но похвалы на сегодня будет достаточно с меня. Подкреплять действиями ты должен амбиции свои, тогда и похвалу ты получишь.

— Ты думаешь, что это высшая награда для меня, или как? — вынырнув из своих мыслей и планов, осмотрел я эту в высшей степени интересную, и в не меньшей степени уверенную в себе особу.

К сожалению для меня, в отличии от многих и многих, этой женщине есть чем подкрепить свою гордыню, и я буду последним дураком, коли отрицать это буду.

Тьфу ты!

Вот же цепляется её стиль общения-то!

— Высшая награда, изволишь говорить так?.. Что-ж, внимай воле моей тогда. Я Скатах, владычица Дун Ската, буду поощрять тебя в действиях твоих, амбициях таких. — ещё сильнее приподняв грудь своими руками, сложенными под сими внушительными достоинствами, принялась пафосным тоном говорить она. Причём прекрасно понимая, насколько... Опять же, пафосно звучит сейчас её голос. — Рассказывал ты мне об играх, людьми современными придуманных. Считай это... Квестом, ведь так называется это действо во времена эти? Поощряла я раньше успехи учеников своих, изволив знания новые давать. И по душе мне, когда достижения у учеников моих являются, а уж коли ты таковым считаться можешь впервые за века долгие, к тебе такожде это относится.

—...Воодушевили. — лаконично ответил я, глянув прямиком на своего сыча, с которым, казалось, мы смотрели на Скатах одинаково иронично.

— Можешь быть всё-таки стоило в Царство Теней забрать тебя, и по обычной методике обучить знаниям моим?.. — задумчиво пробормотала она, слегка наклонив голову набок.

Но на провокацию я не поддался — знаю ведь, что эта особа не любит трусов более всего на свете. Сама ведь призналась, когда я не сдрейфил в первую нашу встречу.

— Пропустим мой остроумный ответ на вашу провокацию... — тем временем продолжил говорить я, слегка потянувшись. Как-никак на дворе уже был поздний вечер. — И вернёмся к квестам. Давайте вот без этой терминологии, слишком уж она опошляет героическую повесть обо мне.

— Героем возомнил себя, юноша? Высокое звание это — немногие ему соответствуют. — слегка сощурилась Наставница Героев. — Показать ты должен, на что горазд, прежде чем героем себя объявлять.

— Это-то понятно... — слегка вздохнул я... А потом в моей голове возникнула мысль. — Точно, раз уж речь зашла о героях... — на этих моих словах глаза женщины заинтересованно сверкнули вновь. Чуяла интересный вопрос, чуяла. — Считаете ли вы Гарри Поттера героем? Очень много людей местности, в которой вы родились когда-то — считают.

— Нет в местных кельтской крови давно. Скандинавы заселили здесь всё. — с лишь чудом мною замеченными нотками недовольства принялась отвечать мне Скатах. — Что же до вопроса твоего... Герой? Поттер? Сомнения в этом есть закономерные — младенец одолел Тёмного Лорда? Забавно, не более. Одолел его благодаря хитрым свойствам волшебной палочки? Можно было засчитать это за хитрость тактическую, уловку, дабы врага победить — горазд на это умный герой, и таковым человека такого я признать готова. Но не зная об этом, и безрассудно выйдя против врага? Глупость это, предел храбрости преодолевшая. Не достоин человек такой героем зваться, и вдвойне мне обидно, что столь великое когда-то слово было ныне испоганено теми, кто не заслуживает его совершенно.

— Фу-у-у-ух... — неподдельно выдохнул я, и под взглядом собеседницы пояснил: — Я уж считал, что единственный так считаю, помимо проигравших, чьё отрицание героизма противника совершенно логично, если рассматривать естественную реакцию людей.

— Не единственный. Но понятие героя изменилось слишком за века... Тысячелетия пролетевшие. — с казалось бы, даже искренней грустью произнесла сия особа. — Но окончим беседу нашу необычную на этом. Следуй намеченной цели своей, и не отворачивай от неё. Простой, банальный совет — но почему-то, пока его не повторишь сотню раз, не усвоится это в разуме многих перспективных юношей и дев. И покуда следуешь ему, учителем своим считать меня можешь... Ну а сейчас я пойду подготовлюсь для уроков моих дальнейших... Кто бы мог подумать, в месте этом я обучать волшебников рунам старым буду... — покачав головой, древняя героиня и волшебница покачала головой, растворяясь в воздухе прямо на моих глазах.

Пара мгновений — и всё, нет её. Пусто.

Хм-м... А ведь у домовиков примерно схожий способ перемещения, нет?..

Ладно, не об этом сейчас.

Пора, как и сказала Скатах, амбиции свои реализовывать.

А для этого мне будет нормально выспаться — тоже мне, завоеватель Британии нашёлся, с мешками под глазами-то.

Так что извольте спаточки, господин перерожденец.

Довольно потянувшись, я сладко зевнул и принялся готовиться ко сну.

Вампир из Готэма: Пролог. Мёртвые Души.

Вампир из Готэма.

Во вселенные супергероев попадали во всяких супергероев, антигероев, суперзлодеев... И зачастую первыми противниками для них являлись бедные, нечастные, вампиры, всеми убиваемые и побеждаемые. Но на этот раз во вселенной DC всё будет иначе — в Готэме, месте летучих мышей, психов и преступников...

И Маскарада Вампиров, появится тот, кто всех этих суперов насадит на свои... Клыки, параллельно создавая вампирский клан и перехватывая рычаги власти над городом.

Кроссовер с Vampire The Masquerade и чуточку с Хеллсингом.

***

ㅤ

ㅤ

ㅤ

Готэм.

Вымышленный американский город с Восточного Побережья, в котором во время Войны за Независимость умудрились призвать каких-то злых духов.

По этой причине позднее здесь появилось просто огромное количество всякой мистики, так и обычных человеческих пороков, такая концентрация которых без каких-либо сверхъестественных вмешательств была бы просто невозможна.

Наверное, именно поэтому меня умудрилось занести именно в него, а не в любой другой город планеты Земля.

В город, что раньше был лишь на страницах комиксов, но теперь окружал меня и был до отвращения реальным.

Причём занесло меня сюда крайне необычным и сверхъестественным даже по меркам этой вселенной, DC, способом.

Попаданчеством.

Это давало понять, что в прошлой жизни я каким-то образом помер, но... Как я не напрягал память, так и не смог вспомнить как это произошло.

Нету ничего, провал в памяти — вот и всё!

И как только в различных исекаях люди помнят, что их сбил легендарный грузовик-сан?..

Я вот, вообще не помню, каким это образом меня занесло на тот свет и переродило в вымышленной вселенной, что на деле оказалась вполне себе реальной.

— Но теперь, кха-кха, это не слишком-то и важно... — скривившись, пробормотал я, прислонившись спиной к стенке в одном из тысяч тёмных переулков города.

Живот безумно жгло каким-то... Не знаю как описать даже... Промораживающим холодом?..

В общем — мне было хреново.

Потому что моя новая жизнь пошла по заднице с самого начала — ведь вместо суперсил я получил... Нож в печень, доказавший, что даже попаданец не вечен.

Но это, надо отметить, всяко лучший вариант развития событий чем тот, который мог меня ожидать, ибо...

Ибо моё новое тело оказалось слишком смазливым, и местные бандосы приняли меня за девку с соответствующими намереньями — пришлось активно сопротивляться, и в итоге... И в итоге получил ножевое ранение в печень, или же куда-то в той же области, ибо я до сих пор умудрился не откинулся от болевого шока, не истек кровью и не помер.

Но даже подобная смерть была лучшим исходом, чем то, что ожидало мою задницу в другом случае — по крайней мере, по моему мнению.

И это...

Так-то вполне обычная смерть в этом городе.

В этом сраном Готэме!..

В этом сраном городе, на который все наплевали, и который я теперь просто терпеть не могу!..

Хотя... Какая разница городу от ненависти его одного его жителя, ныне помирающего?..

Даже попаданчество здесь не помогло, ибо каким нафиг образом дипломированный юрист сможет отбиться от бандосов, в городе, где на закон всем наплевать, включая его представителей?.. Ибо те же патрулирующие копы просто прошли мимо, хотя один из них явно видел раненного меня — я сидел не так далеко от основной улицы.

— М-м-м?.. — издал удивлённый звук я, когда ощутил усиливающийся мороз по всему телу и дрожь в пальцах. Похоже кровотечение окончательно мне доконала. — Умереть от дырки, потому что не хотел быть продырявленным в ином месте — это надо уметь...

— Ты прав. Это надо уметь... — совершенно внезапно раздался чужой голос, заставивший вздрогнуть и замереть, ощущая, как по спине проходится табун мурашек...

Табун, ощущения от которого перекрыли даже боль в ножевой ране.

Я с тотальным недоумением вскинул брови, и... Моргнул.

А окружающий мир окрасился в чёрно-белый.

Хо-о-о!..

Неужели предсмертные глюки наконец-то меня посетили?..

А я уж их заждался...

Правда не ожидал, что они будут в такой форме...

Я только и мог, что пытаться разглядеть руки в окружившей меня темени...

...А потом сгустились алые тени.

И мир окрасился в красный.

— Нет, я не галлюцинация, не иллюзия и ещё пару десятков «не». — чужой голос стал задумчивым и приобрёл женские нотки.

— Зашибись, теперь ещё и шиза началась... — очень осторожно выдохнул я, дабы ещё сильнее не бередить рану.

— Нет, я не твоя шизофрения. Много на себя берёшь, смазливый мальчик. — готичная обладательница сего голоса неспешно вышла из алой тени в паре метров от меня.

И выглядела как...

Как та, кто словно сбежал из какого-то сериала или мультика о вампирах и иже с ними.

Больно стиль у неё был... Выделяющимся. Особенно этот готичный чёрный зонт в летнюю пору... Но я не мог не признать — с мрачной атмосферой Готэмом такой стиль сочетался на все сто процентов.

— Про глюки я сказал вслух?.. — даже не зная что сказать, я выдал первое, что пришло на ум.

— Нет, просто я вижу мысли на твоём лице. — с неживой улыбкой на фарфоровом лице и холодом в малиновых глазах покачала головой обладательница готического наряда. — Ведь у меня большая практика в этом дел. Вот и весь секрет.

— Ну-с... Кхем... — я болезненно поморщился, когда живот вновь особенно сильно кольнуло, а пальцы стали дрожать ещё сильнее. — Что-ж... Я рад, что моим последним собеседником оказалась столь безумно красивая девушка...

— Делать комплименты находясь при смерти? — алые глаза моего то ли глюка, то ли просто странной незнакомки уставились на меня с некоторым весельем. — В высшей мере забавно!.. Не зря я наблюдала за недавними событиями с той парочкой извращенцев.

— О, тогда вы видели и то, как я умудрился засунуть нож одного из них в печень другому?.. — очень-очень осторожно хмыкнул я, даже не став спрашивать, почему она не вмешалась.

Не обязана была.

Не полицейская, не военная и опять же, ещё пару десятков «не».

— Видела. Потрясающее сочетание везения, использования чужой тупости и желания забрать с собой врага. — повторила свою характеристику моим словам сия красноглазая особа.

— Ну... Адреналин и всё такое. — несколько слабеющим голосом отметил я, продолжая держаться подрагивающими ладонями за рану. — Хотя... Ха-а... Сейчас понимаю, что надо было делать ноги.

— Не успел бы. — степенно покачала головой моя предсмертная гостья, делая несколько шагов ко мне. — У них был ещё один подельник, стоящий... Как это говорилось во все эпохи этого города, на шухере. Но... У меня есть способ тебе помочь... — полубезумно ухмыльнувшись, совсем уж шёпотом поведала она, склоняясь надо мной.

От такой картины я бы отпрянул — да не мог. Но всё равно напрягся, и...

— И? Обеспечишь мне суперспособности и обеспечишь мне выживание после такой раны, а?.. — и оттого крайне язвительно полюбопытствовал я, параллельно отмечая, как начинают неметь пальцы.

Да уж, забористо меня накрыло перед смертью...

— И способности, которые люди считают неестественными и жизнь даровать я могу. — распрямляясь, отозвалась обладательница зонта.

Та чьи бордовые радужки глаз вмиг вспыхнули мерным, тёмным багровым свечением.

Свечением, что заставило легионы мурашек в панике пробежаться по моей коже.

— Задержались вы с этим, госпожа незнакомка. — пробормотал я с кривой усмешкой я от абсурдности всей этой ситуации... А хотя, стоп. Мы же в DC... Тогда всё норма-а-ально.

— Ничуть. — слегка склонилась надо мной эта готичная особа, позволяя подробнее рассмотреть её вполне характерные клыки на месте зубов. Вампирские клыки. — Наоборот, самое время. Но ты ведь хочешь жить, смазливый мальчик?

— Вообще?.. Очень хочу. И даже если ты вампир какой-нибудь... — слегка кивнул я, более не чувствуя особых сил на то, чтобы серьёзно двигаться. — Я не против и такой вариант рассмотреть... Неправильная жизнь из-за неправильной смерти...

— Чудное описание, смазливый мальчик. — вновь упирала на мою внешность эта пугающая особа. — Но я не просто какой-то любитель чужой крови. Я — все те Мёртвые Души, что породил здешний порочный народ, я их Розарий. Я — все те, кто был несправедливо убит, переломан, пережёван уродливыми жерновами сего мрачного града. Града, что был построен на костях, плоти и крови живых. — её краснющие радужки засветились изнутри куда как ярче, а сама она открыто оскалилась, вновь обнажая самые настоящие вампирские клыки. — И ты станешь моим маленьким и очень красивым вместилищем, сосудом для нашей злости на этот город...

— А если я откажусь?.. — нагло сощуриваюсь в ответ, начиная ощущать, как предложение сей особы выглядит всё более подозрительным.

— А я спрашивала тебя, умирающего жителя этого проклятого града? — продолжая шептать, готическая особа подалась вперёд, оказавшись буквально нос к носу со мной. — Выбора нет у тебя, ибо вскоре ты познаешь общество себе подобных — Мёртвых Душ. Ведь я буквально чую твой гнев на несправедливую гибель в этой жалкой подворотне... И, знаешь... У живых есть выраженье гласящее, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке... Ты получишь жизнь, но не просто так. Взамен ты явишь в этот порочный град вечный страх смерти, первобытныйужас гибели. То, что отвратит здешний порочный народ от грехов лучше всяких наказаний.

...В довершение её слов всё пространство вокруг нас заполонило алое, нестерпимо кроваво-красное сияние, подобно голодному зверю поглотившее и пожравшее все остальные цвета.

Но не успел я даже глазом дёрнуть, как её губы сошлись с моими в крепком поцелуе.

Я же, несколько оху... Удивившись подобному, не стал жаться как мальчишка и подался вперёд, свободной рукой прижимая к себе девушку...

Вернее, попытался это сделать.

Ведь Розарий передо мной принялась расползаться на сотни и тысячи алых глаз...

Глаз Мёртвых Душ.

Вампир из Готэма: Глава №1. Переулок Преступлений. Слабокровные вампиры.

2018 год от Р.Х.

Начало четвертого года деятельности Бэтмэна.

США. Восточное Побережье. Готэм.

Какое-то время спустя.

Попаданец и сосуд Мёртвых Душ по совместительству.

— Кха-а-а-а... — резко вдохнул я воздух ноздрями, приходя в сознание и тут же заходясь глухим кашлем: — Кха-кха-кха!..

Откашлявшись и проморгавшись, я быстро осознал, что нахожусь во всё том же месте, бывшем одним из тёмных переулков Готэма.

Порочного града, если верить чувствам, укоренившимся в моём сознании... Града порочных, греховных людей... Кхем-кхем. Не надо мне тут различных библейских словечек в мыслях, я профессиональный атеист и точка!..

Тем временем на дворе даже время не поменялось — в мрачном донельзя Готэме всё также стояла непроглядная ночь с серпом Луны, столь удобная для совершения всевозможных преступлений.

Разве что все чёрно-белые и кроваво-красные цвета пропали, вернув окружающему миру нормальные оттенки.

...И окончательно очнувшись ото сна, я наконец-то смог ощутить те изменения, которые смущали меня с первой секунды пробуждения.

Я... Будто я раньше всё время ходил в тёплой и плотной зимней куртке, мешающей нормально двигаться — и наконец-то снял её, вздохнув полной грудью.

Это было... Необычно.

В том числе и то, что руки мои теперь могли сгибаться совсем уж неестественным для обычного человека образом.

— Какого?.. — выдавил из себя я, на этот раз осознав, что вижу в темноте гораздо лучше, чем прежде.

Даже малейшую грязь и детали я мог рассмотреть так, как не мог никогда за обе жизни. Даже до того, как посадил зрение в первой из них.

— Такого. — раздался смутно знакомый, беззлобно передразнивающий меня голос. — Теперь тебе не составит проблем видеть в темноте, мой сосуд.

— Оу... — только и выдал я, обратив внимание на стоящую буквально в паре метров особу, чьего имени я так и не узнал. — И снова здравствуйте, мисс...

— И снова приветствую тебя, мистер... — сия особа наградила меня взглядом своих алых глаз, но ныне они не пугали меня как прежде. — К слову говоря, представиться не желаешь?..

— Аналогично. — пожимаю плечами, с некоторым удивлением отмечая отсутствие раны на прежнем месте. — Чудеса-а-а... Но... — опомнился я. — Обозначить себя всё-таки стоит... — криво ухмыляюсь и с нотками сарказма продолжаю: — Влад, приятно познакомиться.

— Имя прямо как у Дракулы. — моментально подметила готическая девушка, беззаботно крутя зонтик в своих ладонях. — Забавные превратности судьбы. Моё имя... У меня его нет. Я Розарий, сборище Мёртвых Душ, их коллективное бессознательное, воплощение в реальности, а не живое существо в прямом смысле этого слова.

— Так... И что это со мной, госпожа Без Имени?.. — оценив положение дел, всё-таки вопросил я у своей единственной нормальной собеседницы за всё время попадания в этот мир.

Другая троица меня изнасиловать и кокнуть пыталась, угум.

— То, что ты чувствуешь. — безымянная незнакомка тут же изогнула изящные губки в улыбке. — Твоё тело стало лучше во всех аспектах, и... Не говори, что ты не смотрел различные фильмы про вампиров и иже с ними. Там всё примерно похоже.

— А в них разве говорится правда, мисс?.. — закономерно засомневался я в достоверности такого источника.

— Удивительно, но большей частью — да. — неверяще покачала головой обладательница клыков. Впрочем, как показал мой собственный язык — я теперь тоже считаюсь их обладателем. — Увеличенные физические возможности, безумная регенерация, отсутствие старения, усиленные чувства... Весь полный набор, как говорится. Однако сразу поведаю, что чеснок и христианские кресты — выдумка средневековых трусишек, призванная дать сладостную иллюзию, что даже простой человек может одолеть таких чудовищ!.. Ах, как же популярны во все времена истории, когда смертный побеждает бессмертного!.. Века идут, виды искусства меняются с театра и легенд на игры и анимации, а люди... Люди остаются прежними!

Стоящая передо мной красноглазая особа звонко и откровенно полубезумно рассмеялась, неспешно складывая свой зонт.

— Кхм-кхм... — учтиво покашлял я в кулак, отмечая как быстро этот самый кулак добрался до моего лица, чуть в него не врезавшись. — Это всё конечно, очень интересно, но меня волнует ряд... Других моментов, в общем.

— Ах, да. Мышеловка и бесплатный сыр. — закинув сложенный зонт себе на плечо, догадалась о моих мыслях сия личность. —...и любовь людей познавать неизведанное... Ты, мой милый носитель или сосуд, как тебе будет угодно, ныне являешься Настоящим Вампиром, Истинным Предком. Мёртвым Апостолом Мёртвых Душ!..

— Пафосно. — обломал я торжественный тон этой, как теперь понятно, НЁХ.

— Названий много, суть одна. — ничуть не смутилась моя собеседница, при этом всё-таки слегка успокоившись. — И именно пафос ты будешь генерировать в, так сказать, промышленных масштабах, когда будешь пользоваться новообретёнными силами. И сразу же поведаю о Истинных Предках и иже с ними, ибо такой вопрос ты мне явно задашь через несколько секунд... — прочитав согласие, большими буквами написанное на моём лице, алоглазая девушка продолжила уже более поучительным тоном: — В отличии от простых вампиров, размножающихся знакомым тебе способом — через укус, настоящие Дети Ночи появляются на свет благодаря эмоциям разумных созданий, эмоций, которые можно преобразовывать в чистую мощь... — на этих её словах я невольно припомнил Зелёных Фонарей и их противников, которые тоже занимались чем-то подобным. — Ты, как и твой тёзка по имени, он же Влад Дракула, заполучил в себя Мёртвые Души, желания м эмоции мёртвецов — и они преобразовали тебя, дабы лучше исполнить свою месть. У него это были его многочисленные жертвы, самостоятельно вторгшиеся в его тело и разум, у тебя — жертвы порочных жителей Готэма, которые я, Розарий, заключила в тебе.

— Звучит... Логично. — вынужденно признаю в ответ в ответ, косясь в сторону выхода из нашего тёмного прохода. — Теперь... Становится понятнее. — благодарно кивнул я, помассировав переносицу. — И если на счёт моей новой природы более-менее всё понятно, то вот...

— Да, твоя плата за такую силу и превосходные возможности. — удовлетворённая моим вопросом, девушка сделала шаг вперёд, оказавшись ко мне почти вплотную и заглядывая мне глазами в глаза. — Мёртвые Души хотят лишь одного, мести своим убийцам, желанию видеть в их глазах истинный страх смерти, ужас гибели!.. А не то жалкое подобие, которое наводит богатенький мальчик в костюме своего страха детства, не желающий никого убивать. Не желающий мстить за погибших.

— А я, значит, захочу мстить за них и убивать?.. — полюбопытствовал я, слегка склонив набок голову и продолжая невольно касаться языком двух клыков на месте третьих от центра зубов.

Необычные ощущения...

Касательно же этой готичной особы и её близкого нахождения со мной... Я ничуть не смущался — чай не мальчик в пубертате был на момент смерти.

Хотя-я-я... Тело то это моложе, и кое-чему внизу стало несколько теснее.

Так что чтобы отвлечься, я припомнил всех местных любителей убивать преступность, вроде Красных Колпаков и иже с ними, и то, насколько они были неадекватны в сравнении со всем таким гуманным Бэтменом... Хотя тут даже не ясно, какая его итерация здесь. В одних у него были обоснованные причины, логичные, и крови он тащем-то не чурался, в других же...

Он был тем самым гуманистичным придурком с неплохими мозгами.

— О да, моё вместилище. — покачала головой девушка, теперь уже точно касаясь меня своей грудью и точно не смущаясь этого. — Ты захочешь их убивать. В том числе поэтому Мёртвые Души выбрали именно тебя, а не многих других в этом городе. Ибо помимо того, что ты похож своей судьбой на них, помимо того, что красота твоего тела в качестве сосуда нравится мне, Розарию, ты... Ты ещё и совершил свой первый грех, подобно Каину Убийце, первому из Настоящих Вампиров... Ты первым убийством, практически первым грехом убил своего младшего брата. А после первого убийства второе становится проще — поверь уж мне.

— Аэ... — тут же недоумённо замер я, не сумев припомнить в своей биографии такого момента. — Чегось?..

— Хм-м... Так ты не знал, мой сосуд? Один из убийц связан с тобой кровными узами. — ухмыльнулась алоглазая особа, отстраняясь и делая несколько шагов назад. — И именно его ты убил, пронзил ножом его, воздав по заслугам.

— Мало того, что заднеприводный, так ещё и любитель инцеста. — пораженно покачал я головой, ощущая... Да более ничего не ощущая от того, что я забрал жизнь другого человека. Во время самообороны своей задницы, но всё-таки. — Как же хорошо, что незадолго перед этим мне отбило всю память тела... Мисс Без Имени, а это нормально, что я ничего не чувствую касательно гибели другого человека от моих рук?.. — отстранённо проговорил я, разглядывая эти самые руки.

— А это то, о чём я тебе и говорила. — торжествующе ухмыльнулась она, раскинув руки в стороны и весело крутанувшись на месте. — Ты более не человек. Ныне ты сосуд Розария Мёртвых Душ, мой дорогой гость из иной итерации Земли. Сосуд воплощением которых я являюсь, не только считают тебя своим, но и ты теперь подсознательно считаешь их своим видом, своей расой. Люди для тебя теперь не более, чем куски плоти. Особенно те, кто представляет из себя наш общий объект ненависти — преступников Готэма!..

— Так... Отставим пока в сторону момент моего серьёзного корёженья мировосприятия... — с каким-то ненормальным спокойствием произношу в ответ. — Ты знаешь, что я из этих самых, попаданцев?..

— Ха-ха-ха!.. — в очередной раз звонко рассмеялась розоволосая особа. — Мы, Мёртвые Души, находимся внутри тебя. Буквально и фигурально... А это значит, что ты перед нами как раскрытая книга... Как и любой из нас пред тобою! Ты... Ты сможешь посмотреть жизнь каждого из нас, что погиб здесь, в Готэме!.. И отомстить. Безумная, иррациональная месть, способная жестокостью своей удовлетворить нас — вот что нами теперь движет!..

Девушка вновь зашлась не совсем здоровым смехом, но я по-прежнему был феноменально спокоен и пофигистичен, для такой ситуации-то!..

— Ну прямо пора записываться в Мстители... Упс, это не та вселенная. — шучу в ответ, взъерошивая тёмные волосы этого тела. И... Похоже после обращения, они стали ещё более чёрными, практически сливаясь с тенями.

— Нас не интересуют эти разборки чудовищных существ из других миров и галактик. Нас совершенно не волнует, откуда ты. — остановившись, развела руками моя собеседница. — И то, за что за собой повлечёт твоё неестественное существование — нас интересуешь лишь ты, наш сосуд, которого мы спасли взамен на нашу месть, братоубийца.

— Допустим. — понимающе вздохнул я, подмечая двойственность, с которой эта особа говорит о себе, и вместе с тем прекрасно осознавая, что подобная сделка очень недурна собой.

Я сам очень не прочь отомстить оставшимся моим убийцам в этой жизни, и... Оттого вполне могу понять желания остальных Мёртвых Душ.

Тем более, в отличии от меня, их не спасли перед самой смертью, и то, какую обиду они должны чувствовать к своим убийцам... Да уж.

И взамен я получил поразительную, внушительную живучесть, которая очень, просто очень пригодится в этом мире, который сто раз на дню пытаются уничтожить всякие Дарксайды, безумные учёные, демоны и прочие-прочие тварюшки.

— Понимание проступает?.. — указала на меня зонтом готичная девушка. — Правда неплохое предложение? От людей такое вряд-ли получишь. Но мы, Мёртвые Души, куда более честны и открыты перед друг другом. Смерть равняет всех лучше всякой морали, законов и нравственности. После смерти все равны, и высоченный Король и нижайший Шут.

— Про обязанность мести я понял, по крайней мере тем обидчикам, что всё ещё живы. — внимательно выслушав собеседницу, продолжаю в ответ: — Но какова свобода действий у меня самого?.. Я подчинённый, хозяин, или вообще иная неведомая зверушка?..

— Ты наш сосуд, наше вместилище. — ткнули в меня девичьим пальчиком. — И покуда ты удовлетворяешь нашу жажду мести, в действиях ты совершенно свободен. Помимо своих убийц, мертвецы безразличны к живым. Иррационально, но такова наша суть!.. У нас... У нас могли быть иные обидчики во времена бытия живыми, но любой причинённый вред ими — ничто пред причинённой смертью. Всё можно вернуть, раны можно залечить... — спорное утверждение для моей оригинальной Земли, но для DC... Здесь эта НЁХ права более чем полностью. — Но окончательную смерть вспять обратить нельзя. ДиДи не любит вмешательство в цикл Жизни и Смерти, коим она заведует.

— ДиДи... — несколько заторможенно повторяю за ней. — Это... Смерть, что-ли?..

— Да, одна из Семьи Вечных. — сверкнула алыми глазами обладательница зонта. — Но столь высокие материи нам не интересны. Наш мотив прост, наше желание очевидно. Тебе не нужно решать загадки, проходить испытания, решать сложные задачи. Нужно лишь убить тех, кто убил каждую из нас, Мёртвых Душ.

— А если душа не знает того, кто её убил? Заказчики этих убийств?.. — задал закономерные вопросы я, и...

И на меня тут же посмотрели как на последнейшего идиота, причём столь выразительно, что я аж задумался над своими словами.

Но нет, они были по-прежнему логичны.

...А после я увидел, как лицо моей собеседницы замирает в трогательном недоумённо-растерянном ступоре, во всех красках отразившимся на её красивом лице.

Ох ты ж ё...

Похоже она действительно мне не врала, и действительно является воплощением обиды мертвецов, Мёртвых Душ, а не полноценной, логичной личностью.

Оттого и была удивлена такими простейшими вопросами...

— Это... — кое-как выдавила она из себя, очевидно пытаясь найти ответы на мои вопросы и начиная терять прежнюю уверенность.

— Это будет мне вызовом. — уверенно отвечаю заместо неё и делаю шаг вперёд, при этом почувствовав прилив уверенности от растерянного вида сей особы. — Найти и убить тех, кого знают мои новые собратья — не сложно. Особенно с теми возможностями, которые они же мне и дают. Самое сложное — отомстить действительно тем, кому нужно. И это я ещё не говорю о тех, кто мог быть убит по-справедливости. Из-за той же самозащиты, например.

— О нет, нет, нет-нет-нет. — яростно покачало головой воплощение Мёртвых Душ, постепенно возвращая себе самообладание. — Среди нас нет таких. Нету! Нет! Они пожираются нами, как и те убийцы, которых мы найти желаем и покарать хотим!.. Среди нас только те, кто был убит несправедливо!..

— А кто определяет эту справедливость? Есть какое-то абсолютное мерило?.. — задаю новую порцию вопросов, и сам поражаясь своей смелости, делаю несколько шагов вперёд и заглядываю в растерянные алые глаза собеседницы. — Только ваши суждения, Мёртвые Души.

— Но мы хотим... По справедливости... — раздваивающимся голосом выдавила из себя девушка, окончательно потеряв уверенность в своих словах.

— И справедливость будет. По самому древнему принципу равенства. Око за око. Жизнь на жизнь. Все мучения взамен на мучения. — продолжаю я, добавляя в голос претенциозности.

И при этом понимая, что надо дальше давить на НЁХ, дабы меня не поставили в зависимое, подчинённое положение.

В конце-концов, я юрист, а оттого прекрасно понимаю, что властной стороной в наших отношениях с Мёртвым Душами должен стать я, а не наоборот.

Кто бы знал, что моё высшее образование пригодится именно сейчас. Именно в деле укрощения НЁХ.

— Око за око... — заторможенно произносит она, и на её же лице появляется чрезвычайно довольное выражение. — Да-да-да-да! Это более чем меня устраивает, мой сосуд!..

Воскликнула она, впиваясь в меня теперь уже абсолютно неадекватным взглядом малиновых глаз.

Встрял я, похоже, основательно...

***

Позднее.

Новые способности были... Впечатляющими.

Кирпич здания разлетелся более чем наполовину, когда я со всей силы впечатал в него свой кулак — и при этом возникшие на костяшках ссадины затянулись прямо на глазах.

— Феноменально. — удивлённо покачал я головой.

— Малая часть настоящих возможностей, для которых ты ещё недостаточно тренирован. — расплылась в довольной улыбке стоящая рядом Розарий. — Из того что хранится в твоей памяти и памяти Мёртвых Душ, мне известно, что в этом мире существуют гораздо более ужасные чудовища.

— Ты говоришь так, будто у меня есть потенциал до них дорасти. — уловив что-то такое в её тоне, отмечаю я, нанося новый удар по камню.

Да, я оказался прав — боли я почти не чувствую. Ощущения такие, будто я надавливаю ногтем на кожу — не более того.

— Да всё довольно просто. — ранее постукивающая себя по плечу сложенным зонтом девушка ухмыльнулась и указала этим зонтом на меня. — Исполняй месть Мёртвых Душ и тогда они смогут упокоиться, отдавая тебе свою силу... Как конфеты. Я, Розарий, подобна мешку с ними. Исполнил месть одной души — сможешь взять и развернуть фантик одной конфеты и сожрать её... Остальное, думаю, понятно.

— Хм-м... — с уважением хмыкнул я, оценивая весьма недурный способ манипуляции моими действиями.

При этом достаточно честный, хотя мне что-то подсказывает, что свои силы Мёртвые Души смогут даровать и без выполнения их мести.

— Вот-вот. Так что исполни нашу месть, и ты сможешь стать сильнее, и сохранить жизнь, что ты так ценишь. — вновь положила зонт на плечо сия особа, прикрывая алые глаза. — И честь. — едва слышно хихикнула она следом, вызывая у меня закатывание глаз.

Ну а что я могу поделать с тем, что моё новое тело вот крайне смазливо? Искусственно портить? Да боже упаси, или кто там у нас за бога в этой вселенной, Присутствие?..

— Так, с этим разобрались. — киваю самому себе, теперь имея возможность нормально оценить одежду моего нового тела. Продырявленная лёгкая курка, толстовка и кофта под ней, не говоря уже о дешевых джинсах... Такое себе. — Теперь, чтобы исполнить месть, мне понадобятся деньги и информационная сеть. В связи с этим пара вопросов, Розарий. — обращаюсь к заинтересованно склонившей голову НЁХ. — Каковы пределы моей регенерации, и могу ли я, подобно вампирам из фильмов, обращать других существ в себе подобных?..

— Пределы регенерации? Хо. Ты сейчас — единственный вариант для нашего отмщения. Так что в этом плане беспокоиться тебе не о чем, Мёртвые Души позаботятся о выживании своего сосуда даже в самых... Неблагоприятных обстоятельствах. — сверкнула глазами малинового оттенка моя собеседница.

— А можно поконкретнее?.. — подавив вздох, уточняю следом. Но видя непонимание в глазах Розария, поясняю: — Умру ли я после отсечения головы? Если нет, то каким образом восстановлюсь? Кол в сердце, серебро?.. Полный набор знаний мне нужен. Ибо я хочу как последний злодей вопить, мол, это невозможно, меня таким не убить!.. — всплеснул я руками, скорчив неверящую рожу.

— Хи-хи-кс. — отозвалась смешком обладательница зонта, вновь распахнув его и прикрывшись им же. — Как я и сказала, выживание сосуда для нас первее всего. И здесь твои нынешние возможности наиболее обширны — ты умереть не сможешь. — наградив меня слегка зловещим взглядом из-под слегка отодвинутого в сторону зонта, Розарий продолжила: — Неважно, какая часть тебя отделится от тела — ты не умрёшь, даже боли не испытаешь... — алоглазая особа указала кивком на разбитый кирпич стены. — И остальное тело восстановится из наибольшего куска твоего организма — минимизация затрат, ведь для дарованных нами способностей нет разницы между структурами того или иного органа.

— Закон сохранения энергии, или как там его, идёт в пятую точку... — меланхолично замечаю я, складывая руки на груди. — Но ладно, во вселенной летающих Суперменов и Дарксайдов это не удивляет, но... Откуда шиши? Чтобы что-то получить, надо что-то отдать, как говорилось умным котом в одном мультике Советов.

— Эмоции, сосуд, эмоции. — с довольным вампирским оскалом отозвалась обладательница готичного наряда. — Среди нас достаточно эмоций, чтобы они могли преобразовываться в энергию. Кузнецы, оружейники Кварда смогли заключить преобразование эмоций в Кольца, создав разные Спектры Фонарей, как говорится в твоей памяти... Мы же действуем куда более естественным и первобытным способом, а своеобразным регулировщиком, эдаким кольцом — уже являюсь я сама.

— Очередная антинаучная фигня, но придётся с этим смириться. — качаю к головой в ответ, после чего потягиваюсь всем обновлённым телом, продолжая ощущать лёгкостью. — А что там касательно обращений?..

— Ты можешь это сделать. — пожала плечиками моя собеседница, скучающим тоном наградив тёмное ночное небо Готэма. — Но на данный момент это будут скорее простые вампиры, нежели настоящие. Если ты планировал создать себе помощников — лучше обожди.

— Спасибо за подробные пояснения. — выждав десяток секунд для осознания, благодарно прикрыл я глаза.

— Ну так ведь я, Розарий, кровно заинтересована в твоей успешной деятельности! И не собираюсь строить из себя таинственную особу, до смысла слов которой тебе придётся доходить неделями и месяцами. — в точности как я развела руками Розарий.

— Умно. — уважительно признал я, действительно бывший благодарным, что НЁХ не стала из себя корчить чёрте что, а прямо и полно выложила свои мотивы и желания. — Тогда сначала несколько поднимемся по деньгам, так сказать, накопим первый капитал, ибо наносить месть и причинять справедливость в дырявой одежде как-то... Не стильно, что-ли...

— Ху-ху-ху! Получается, по старой-доброй традиции антигероев мы пойдём грабить награбленное?.. — явно использовав фразу из моей памяти, основательно воодушевилась готическая мадам.

— Ну, а где ещё брать деньги, если не у главного, кхех, сословия в Готэме?.. — пожимаю плечами и развожу руками в стороны. — Бандитов никогда не жалко, а я недостаточно альтруистичен, чтобы возвращать имущество обратно в руки местных идиотов, которые не понимают, что из Готэма им надо бежать со всех ног.

— А если у них недостаточно средств и возможностей для этого?.. — поинтересовалась Розарий, явно говоря по опыту памяти Мёртвых Душ.

— Лучше начинать с нуля и уборщика в другом городе, нежели иметь немаленький шанс быть убитым очередным преступником или суперзлодеем в этом, как ты сказала, порочном граде. — отвечаю, начиная свой шаг по ночным улочкам города.

Да, в обычном городе кровь на моей куртке и одежде вызвала бы определённые подозрения... Но в Готэме?

Неподалёку от Переулка Преступлений или же Криминальной Аллеи?..

Не-е-ет, здесь таким интересоваться не будут, особенно видя бодрость на моём лице и отсутствие следов хоть каких-то ранений. Это означало в рамках преступного мышления, что кровь так-то не моя, и со мной лучше без веского повода не связываться. Тем более как богач я не выглядел, а просто докапываться преступники для вероятного обладателя пистолета или ножа не будут.

—...Они тебя не видят?.. — прохожусь взглядом по прохожим, отмечая, что их взгляды скользят только по мне, тихонько ступающего у стен, в самой темени.

— Конечно же не видят. — ступающая за мной Розарий покрутила зонтик в ладонях. — Я ведь ныне нахожусь исключительно в твоей голове, а без сосуда вовсе была нематериальным созданием, запертом на ином плане существования, нежели реальный... Больших сил стоило на последнем проявиться и сделать тебя вместилищем... И нет, не проси подробных и развёрнутых ответов, мой сосуд, дать тебе их я всё равно не смогу. Мои знания ограничены. Мы подобны ребёнку с его рефлексами, заложенными в него при рождении — так и у нас есть лишь то, что мы понимали и знали с самого начала нашего существования. Остальное — лишь мои доводы, как псевдо-личности, Розария, созданного из сотен тысяч Мёртвых Душ. Оттого они и могут быть ложными.

— Занятно... — только и смог вымолвить я, в это время активно рассматривая усилившимся зрением окружающих, пытаясь найти тех, у кого с собой могли быть деньги.

Окружающих, что абсолютно точно в какой-либо мере были преступники, ибо поблизости от самого известного криминального района Готэма, причём в такое время — не будет нормальных людей. Быть может, идиот и найдётся, но право слово, его я могу просто отпустить обратно по своим делам.

Но большую часть моих мыслей так или иначе занимали мысли о последствиях открытого грабительства бандитов — не хотелось бы привлекать внимание Бэтмена и его семейки, коли она существует. Я, конечно, по заверениям Розария, благодаря желанию мести у Мёртвых Душ живучее всяких тараканов, и чуть ли не бессмертен, если полностью не уничтожить моё тело, но... Проблема Человека-Летучей Мыши в том, что он как раз и не стремится убивать, а схватить и удержать в какой-нибудь психушки, из которой с нынешними силами вряд-ли сбегу.

Я посильнее обычного человека, но не слишком, чтобы меня нельзя было связать спецсредствами.

Так что...

Надо действовать быстро и внезапно.

И кроваво — увы, ибо... Кста-а-а-ати, я ведь не уточнял на этот счёт...

— Розарий. — дёрнув плечом, обратился я к шагающей рядом девушке, которая осматривала окружающий мир с любопытством ребёнка, впервые вышедшего в большой мир. — А что на счёт вампирской жажды крови?..

— Она тебе не нужна. — мгновенно ответила мне готическая девушка, не останавливая своего бесшумного шага. — Твоя новая форма существования питается самими эмоциями, и у Мёртвых Душ в тебе достаточно эмоций, чтобы не беспокоиться о еде, но... Так как ты любишь развёрнутые ответы... Да, ты можешь классическим образом поглощать кровь живых существ, но восстанавливать твои силы будет не сама жидкость, а тот страх и ужас, который будет испытывать твоя жертва.

— Получается, просто так тянуть эмоции из живых существ я не сомгу, и мне нужен будет физический контакт, дабы это сделать?.. — предполагаю я, задумчиво осматривая местных людей и кажись, замечая двух слишком радостных, и при этом не укуренных на вид бандитов. — Хм-м-м... Чую я от них нечто иное...

— Отвечая на твой первый вопрос — да, это так. Тебе нужно вонзить свои клыки в плоть чужую... — взгляд моей незримой спутницы задержался на шествующей парочке молодых мужчин. — О, как интересно... Низшие вампиры, если я правильно понимаю. Слабокровные.

— Это ещё кто?.. — тихо интересуюсь, аккуратно (на мой непрофессиональный взгляд) направляясь за этой парочкой.

Благо в моём нынешнем состоянии мой шаг был абсолютно бесшумным, хотя по идее, при таком темпе и постановке ног я должен был слышать стук подошв об каменную кладку пешеходной части улицы, но... Его не было.

— Несколько из Мёртвых Душ были при жизни загипнотизированными послушниками вампиров, гулями. Один даже довольно высокопоставленным и знающим. Информация исходит по большей части от него... — на всякий случай предупредила меня спутница. — Слабокровные это... Низшая каста, простолюдины в вампирском обществе Маскарада, Камарильи, вампирского ООН, если условно. Обращённые вампиры вообще делятся на поколения, зависящие от обращения... Первый вампир, зачастую Истинный Предок вроде Каина и Дракулы — первое поколение, обращенные им люди — второе... И так далее. Слабокровные вампиры — четырнадцатое поколение и дальше. Слабаки и ничтожество, бастарды вампирского рода...

— Чувствую в твоих словах нечто... Личное. — мимолётом замечаю, продолжая неспешно шагать за молчаливо идущими вперёд вампирами.

Вроде как сородичами, но во мне просыпалось до этого момента спящее отвращением к этим существам. Словно оно было вызвано внутренними инстинктами, словно было тем же самим отвращением, которое любой адекватный человек испытывает к каким-нибудь экскрементам или блевотине — оно как бы естественные вещи, но отвращение вызывают.

Так и у меня.

— На меня влияют воспоминания того послушника-гуля. Даже он, всего лишь человек, стоял выше в иерархии Камарильи, чем эти недо-вампиры. — слегка скривив аккуратный носик, поведала мне Розарий. — И потому эта Мёртвая Душа готова даровать тебе чуть больше сил для их убийства.

— Чудно. — оскаливаюсь я, замечая, что мы окончательно свернули на Переулок Преступлений — а после в какой-то более узкий проход, подобный тем, в котором почти убили моё нынешнее тело.

— Ты кто такой, сородич?.. — резко развернулись они, всё-таки заметив мою слежку. Не то чтобы я рассчитывал на обратно, но жаль, что внезапной атаки не выйдет.

Но судя по тому, как спокойна Розарий за своё вместилище — я могу с ними справиться.

— Сейчас узнаете. — пожимаю плечами, с какой-то лёгкостью принимая решение срываться в их сторону на всей доступной меня скорости.

Тем более... Я ведь прекрасно осознаю свою полную никчёмность в махании руками-ногами.

Поэтому оставалось надеяться лишь на превосходящие физические возможности и банально не дать противникам реализовать свои навыки.

— Безумец! — резко воскликнул один из них, доставая быстрым движением пистолет и весьма метко стреляя мне в голову...

Но я ощутил лишь прикосновение чего-то горячего ко лбу, подобно стеклянной поверхности кружки с тёплым чаем внутри. И такое, естественно, меня не остановило — даже тот факт, что пуля слегка дёрнула мою голову назад, ноги мои не остановил.

И судя по очумевшим рожам парочки вампиров, такой живучести и прыти они не ожидали.

Ранее стрелявший успел выпустить ещё две пули, поразившие торс, но я вновь ощутил тепло, как в примере с кружкой и тёплым чаем, только теперь в области торса.

— Попался. — бросаю я параллельно собственным ударом кулаков.

Наносил я их бессистемно и грубо, на уровне того, кто всего лишь с десяток раз дрался за всю жизнь, но физическая сила нагло скомпенсировала подобное отсутствие навыков.

Слабокровным вампирам быстро поплохело, особенно когда я сумел выхватить ствол у одного из них, и принялся водить дулом по их телам, разлёгшимся на земле после моих многочисленных ударов.

— Ну что ж, господа слабокровные. — чувствуя возросший после сей драки манящий азарт, я нагло оскалился. Ведь если махать конечностями я не умел, то в стрельбе было куда больше опыта — ходил в тир, было такое увлечение в прошлой жизни. — Поговорим?..

— О чём, с-сир?.. — сипло и болезненно выдал один из них, тот, что был с небольшой бородкой. Впрочем, его глаза были больше сконцентрированы на дуле собственного пистолета, нежели на мне. Видимо он действительно боялся простой пули подобно обычному человеку.

Ничтожество.

Мимолётом отмечая вспыхнувшую в голове мысль, нетипичную мне, я продолжил всё тем же, полным азарта тоном:

— О делах. О кланах. И о Готэме.

— Как прикажете... С-сир... — обладатель бородки быстро сообразил, изобразив почтительность. — С-сир...

— Хм-м... — задумчиво хмыкаю в ответ, и поддавшись совершенно детскому порыву пакостливости, отвечаю: — Можете меня звать Владом Цепешем, слабокровные...

Mass Effect: Эффект Гандама: Пролог. Мы не одни.

Mass Effect: Эффект Гандама.

Кроссовер Эффекта Массы и вселенной Гандамов, они же ОБЧР, написанный мною в особо опасном приступе графомании.

Что будет?

Старая добрая межрасовая политика, сражения на ОБЧРах, попытка в написание собственной концовки вместо той бредятины, что нам загнали в третьей части, и конечно же, старое-доброе спасение галактики.

Куда уж тут без этого?

***

Открылась бездна звёзд полна; звёздам числа нет, бездне дна…

Как по мне, Ломоносов лучше всего описал космос.

Наблюдая за ним вот так, не с поверхности, а через иллюминатор, на ум приходит нечто подобное. Особенно с моим набором сверхчеловеческих чувств, да-а...

— Значит... Мы не одни. — разорвал я повисшую в помещении тишину.

— Для этой ситуации фраза подходящая. Откуда-то из старых книг, видимо? Да, наверняка оттуда. — согласился со мной женский голос, чья обладательница с легкостью стала бы певицей... Когда-то. До того, как испортила всё курением. — Отправленный сотню лет назад зонд... Кто бы тогда знал, с чем он встретится.

— Особых подробностей нет? — поинтересовался я, чудом не пропустив в голос нетерпение. Ситуация немногим уступала по уровню ошеломления той, в ходе которой я и оказался в этой итерации реальности. Игровой итерации...

— Зонд ведь не наш был, и полученные из Гандама технологии там не применялись. Так что ответ на твой вопрос — нет. Слишком старые и неэффективные технологии. Только то, что ты уже видел. — с оттенком любопытства ответила говорившая. Причём непонятно, куда оно было направлено — на мой интерес к ситуации или на саму ситуацию в целом.

— Ясно. — лаконично отозвался я.

— Чего ты так холодно? Боишься, что факт твоего происхождения из иной итерации реальности, будет раскрыт? Так кроме нас и Макото здесь никого нет. — я почувствовал, как на мои плечи легли чьи-то весьма легкие руки. Опустив взгляд, я заметил изящные белые ладони, сцепленные на моей груди в замок.

Про ощущения двух весомых полушарий на моей спине говорить не стоит.

— Тренируюсь. Если я справлюсь даже в компании столь эксцентричной личности, как вы, то простые политики мне будут нипочём. — язвительно ответил я, не сдержавшись.

— Верно сказано... — раздался второй голос, также женский, но значительно более деловой и занятой.

— Ты что, на стороне нашего создания, а не на моей? — с фальшивыми нотками недовольства воскликнула она, наконец оторвав свои сиськи от моей спины.

— Вы долго будете напоминать мне о биомеханической природе моего тела? — недовольно проворчал я.

— Ну-у-у... Отвечу несколько банально и якобы таинственно — пока не помрёшь. — ответили мне. — И я всё ещё жду ответа, Макото!

— Учитывая то, что ты не говоришь, сколько прослужит это тело — и впрямь таинственно. — пробормотал я, наблюдая за звёздами.

Есть в этом нечто медитативное.

— Я вообще много чего не говорю. В конце-концов, у столь красивой и таинственной девушки, регулярно наёбывающей правительство всего человечества и притворяющейся простым гениальным учёным просто обязан быть Великий Хитрый План! — заявили мне, насильно разворачивая к себе.

Сопротивляться я этому не стал, и мой взгляд упал на собеседницу.

Выглядела она, вопреки эксцентричности, вполне обычно. Особа неопределённого возраста от двадцати пяти до тридцати, европейские черты лица, пусть и весьма миловидные, лабораторный халат... Единственным необычным элементом были нежно-салатовые волосы, по её же признанию, бывшие результатом генетических экспериментов её родителей с ещё нерождённым ребёнком.

Но не факт. Совсем не факт. Рядом с этой особой, являющейся современной Да Винчи, помноженной на Эйнштейна и возведённой в степень Архимеда, ни в чём нельзя быть уверенным.

— Который неизвестен никому, кроме тебя и госпожи Макото, но точно очень масштабный. Всё по канонам старых мультиков. — язвительно проговорил я, уставившись на лоб создательницы этого тела.

Та недовольно поморщилась. Любит, когда ей смотрят в глаза, а я, когда это понял, специально перестал это делать. Ибо нефиг. Она мне мои мозги ломает с завидной постоянностью, а я должен покорно сносить? Мелочь, казалось бы, несерьёзное ребячество... Но это максимум, который я могу позволить с той, от кого моя вторая жизнь зависит.

— М-да. И кто мне только достался? — разорвала физический контакт сия особа, сделав несколько шагов назад.

— Без моей души это тело так и осталось бы неработоспособной кучей железа и органики. Касательно зонда. Я так полагаю, информацию с него ты перехватила и нашим серьёзным дядям и тётям ничегошеньки не досталось? — резко перевёл тему я. На более важную, да.

— Именно так. — наконец закончив чтение какого-то из отчётов, присоединилась к нам в разговоре обладательница тёмных волос и элегантных круглых очков.

Как и своя коллега, она также была облачена в почти типовую форму объекта ISF-306, на котором мы сейчас находились. Ну и так по мелочи — она была гением аналогичного экстравагантной коллеге уровня.

Кому-то может показаться странным, что молодые девушки, которым и тридцати то не исполнилось, являются столь выдающимися научными умами... Но если учесть несколько факторов, вроде происхождения из династий известных и именитых учёных, что означало воспитание в этой сфере с малых лет, исключительного упорства и трудолюбия, а также, не без этого — гениальности, всё становится возможным.

Во все времена у человечества попадались такие личности.

Никто не помешал Паскалю в детском возрасте доказать 32-ую теорему Евклида, в 19 — арифметическую машину, Ньютону в 24 — закон всемирного тяготения, а Эйнштейну в 26 сформировать специальную теорию относительности. Просто в двадцать втором веке такими гениями оказались не мужчины, а две женщины.

Кусанаги Макото, которую я уважительно именовал госпожой за серьёзный характер, больше специализировалась на технике и инженерии, тогда как её коллега, Маргарет Виттель, больше разбиралась в генетике и биологии.

Научное общество не охренело от их тандема только по той причине, что власть имущие быстро просекли, что дамочек с айкью в двести сорок три и двести тридцать девять соответственно (!) лучше направить на те исследования и разработки, что обществу оглашаются только в самом их конце и при хорошем результате, нежели оставлять прозябать в каком-нибудь уважаемом институте.

— Пускай обожгутся. Больно обнаглели в последнее время. — безжалостно припечатала обладательница очков. — Эти латентные обладатели синдрома дауна, достигшие своих мест не иначе как в рамках статистической погрешности, решили, что мы их послушные собачки, которые будут изучать и исследовать ровно то, что приказано. Если бы мы добровольно пошли в их подчинение, это было бы логично, но это ведь не так.

— Солидарен. — не мог не отозваться я, что в этой жизни, что в прошлой относившийся к людям власть имущим с бо-о-ольшим скептицизмом. — Но вы ведь позвали меня в своё логово науки не только для того, чтобы сообщить о найденных цивилизациях ксеноформ.

— Верно. — прервав свою коллегу, деловито отозвалась полуяпонка. — Не только. Скоро к тебе явится представитель наших общих покровителей, и выдаст необходимую информацию... Однако мы бы хотели выдать тебе несколько инструкций перед этим.

— Внимательно слушаю...

Mass Effect: Эффект Гандама: Глава №1. Ханна Шепард. Команда. Гандамы.

Для Ханны Шепард всё происходящее казалось каким-то бредом.

Сорвать её перед самым началом спецоперации по уничтожению остатков пиратов, что обосновались в одной горнодобывающей системе и периодически нападали на транспорты с ценной рудой или не менее ценным оборудованием, летящим в обратную сторону — и ради чего?

...А вот ради чего, пока непонятно.

Ибо младший лейтенант откровенно не понимала, почему её везут в такое место, и не абы где, а на Земле! Причём находилось оно где-то в центральной Африке, вдали от любых центров цивилизации. Более подробно женщина сказать не могла, и даже вся имеющаяся информация была получена скорее тайком, чем от таинственных сопровождающих в чёрном.

Немногословны, профессиональны... И обладают большими полномочиями. Командир Ханны при них лишь взял под козырёк, и наградив подчинённую обречённым взглядом, махнул рукой. Такая реакция бравого, прожженного мужика, в которого она, будь тот лет на двадцать помладше, безнадёжно бы втюрилась, уже тогда насторожила младлея.

Увеличившаяся таинственность происходящего только сильнее подтачивала нервы непривыкшей к подобному военной.

Поэтому, когда они минули целую кучу проверок под дулами турелей и автоматов охраны в необычной, явно нестандартной чёрной броне, одетая в белую форму Альянса, Ханна Шепард была на взводе.

— Ожидайте в этой комнате, младший лейтенант. Вскоре вам объяснят всю ситуацию. — остановившись возле безликой двери, бесстрастно сообщил ей сопровождающий мужчина в современной версии популярного в первой половине двадцать первого века костюма-тройки.

После чего развернулся и потопал в правую сторону коридора, в котором и находилась матово-серая стальная дверь.

Вздохнув тайком, Ханна открыла дверь наружу и вошла внутрь, не забыв закрыть обратно.

...Взгляду женщины предстало квадратное помещение с белыми стенами, неяркими, но освещающими каждый уголок столь же белоснежными лампами на потолке и полом, на котором располагалось три дивана, расположившихся в форме перевернутой буквы П из кириллицы.

Но вниманием военной завладели те, кто на них сидел.

Здесь было пять человек, принадлежащих едва ли не к кардинально разным расовым группам. И ладно бы только это, в Американском Союзе, солдатом которого Ханна и являлась, и не таких персонажей можно увидеть... Но вот если обратить внимание на их форму, становилось ясно, что здесь собрались представители всех основных военно-политических блоков человечества.

Причём местоположение собравшихся удивительно чётко отражало политическую обстановку внутри человечества.

Вон молодая, моложе самой Ханны, девушка-индуска в форме Азиатской Лиги, рядом с ней обретается сурового вида мужик в форме Северо-Евразийской Федерации... На другом диванчике уселся явный латиноамериканец, гордый потомок древних конкистадоров, а заодно представитель Южноамериканского Блока, с ним же находился чистейший араб, песочного цвета форма которого очень явно намекала на принадлежность к вооруженным силам Объединенных Арабских Государств, и на последнем обретался чистейшего вида француз, которого к своему стыду, Шепард смогла опознать только по импозантным усикам и словам, которыми он её поприветствовал:

— Ла вашь! Теперь и американка! — мужчина быстро метнул взгляд на южноамериканца и споро поправился: — Северная.

— Похоже, владетелям этого места совершенно насрать на политику и то, что наши начальства так-то соперничают. — фыркнула, кто бы мог подумать, индуска. Сидящий рядом с ней русский кивнул в поддержку, но промолчал.

— Ну, учитывая, где находится это место... — пожал плечами араб, бывший возраста самой Ханны. — Даже я никогда о нём не слышал, хотя оно не так далеко от наших границ.

— И куда я попала... — простонала женщина, наконец-то полностью осознавшая в какую ситуацию она угодила.

— Тебе тоже нихерашеньки не сказали, да? — с сочувствием посмотрела на неё загорелая представительница азиатского альянса.

— Как видишь. — поморщилась Шепард, проходя дальше и усаживаясь на диванчик рядом с французом, офицером ЕвроСоюза.

Раз уж здесь разделились по политическим мотивам, то ей не стоит выбиваться из толпы.

— Давайте тогда представлюсь, что-ли. Младший лейтенант Ханна Шепард. — женщина благоразумно сообщила лишь имя, и то, что можно легко было узнать по погонам её формы.

— Иша Рехман, сержант. — откинулась на спинку дивана индуска.

— Младший сержант Реми Ришелье, к вашим услугам, ма шери. — эксцентрично, но несколько наигранно, как на взгляд Ханны, отрекомендовался европеец.

— Соран Ибрагим, ракиб... Сержант. Будем знакомы. — едва заметно кивнул араб.

— Старший сержант Владимир Смирнов. Рад знакомству. — заговорил и русский.

— Сержант Хосэ Лусеро. — вперившись в Шепард презрительным взглядом, соизволил представиться и латинос.

Ханна сразу поняла, что с ним будут проблемы... А то, что им всем придётся работать вместе, хоть некоторое время, понял бы и идиот. Не стали бы их собирать в одном месте и давать познакомиться запросто так. Их объединение было единственной возможной причиной сбора столь разнородного и пёстрого состава.

— Необычно быть старшей по званию в такой ситуации. — поморщилась американка, в мыслях которых уже кое-что вырисовывалось. — Мы же все здесь пилоты мехов, да? — обречённо пробормотала в потолок младлей, и получив согласные кивки, простонала уже в голос. Ну зачем она показывала столь выдающиеся результаты в пилотировании. Хотела побыстрее вырасти в званиях, дура! Вот, получай... — Полагаю, что всех вас решили повесить на меня...

— Совершенно верно, младший лейтенант. — словно дожидаясь этих слов, а может и не словно, в помещении раздался незнакомый мужской голос, возникший из ниоткуда.

Следом вспыхнул экран размером со всю стену напротив двери, и ранее очень удачно маскировавшийся под первую.

На нём отображался сидящий за столом мужчина европейской внешности глубоко за пятьдесят, одетый в форму Земного Альянса — Организации, в которую реформировалась ООН в начале двадцать второго века. По мнению Ханны, вся суть этой наднациональной организации заключалась в пустой говорильни, на которую главы военно-политических блоков уважительно покивают, да забьют.

— Сразу представлюсь... Меня зовут Теральд Йохансон, и я являюсь генерал-майором, как вы уже поняли, Земного Альянса. Задницей своей скандинавской мамаши чую, что у вас дохре... Много вопросов, на которые сейчас вы получите ответы. Первый из них — на кой мужской половой орган вас тут вообще собрали? Я сам когда-то был, таким же как и вы, человеком фронта и непосредственных боевых действий, так что дам ответ в привычном вам стиле — так решили наверху. — указательный палец мужчины устремился куда-то наверх. — Вы были отобраны как члены экспериментального отряда, который будет оснащён новейшим вооружением, мать его, человечества. Может быть вы не лучшие солдаты или офицеры, но вы уж точно одни из лучших в деле пилотирования мехов. Как вашу разношёрстную компанию вообще смогли собрать — я не знаю, это не мой уровень знаний. Меня назначили вашим куратором, выдали кое-какую информацию и пнули вам её разъяснять. Если есть вопросы — давайте говорите, что надумали. Разъясню вам не языком канцелярских крыс, как это будет в официальных документах, а просто и по существу.

— Меня назначили командиром этого... Отряда? — сразу же вздохнула Ханна.

— Верно, Шепард. — кивнул ей генерал-майор. — Твой официальное назначение уже состряпано.

— Почему именно она командир? — с отчётливой неприязнью воплотил в реальность все подозрения младлея на свой счёт латинос.

— Мне похер, какие у тебя там политические счёты к Штатам, сержант. Как и моему начальству. И их начальству. Она лучше как пилот и как командир, поэтому командует она. Есть ещё вопросы на этот счёт? Нету? Отлично. Дальше. — не терпящим возражений тоном заявил Йохансон, одним взглядом по ту сторону экрана умудрившись придавить взглядом южноамериканца.

— Ну, думаю, спрашивать, каким образом наши начальства смогли договориться и обеспечить нас дорогими игрушками — тоже бесполезно? — поинтересовался француз с усмешкой.

— Верно думаешь. Это не моего уровня компетенции. Договорились — значит так надо. Вам остаётся только взять под козырёк и исполнять свой долг. Дальше. — махнул рукой мужчина.

— Для каких целей будет собран наш отряд? — латинос задал на удивление разумный вопрос... Шепард только вздохнула, когда встретилась с ним взглядом. Становилось понятно, какую именно подоплёку имел данный вопрос.

— Особые патриоты могут не беспокоиться. Отряд не будет противодействовать вашим правительствам. Иначе они бы и не договорились, не так ли? — хмыкнул напоследок офицер. — Касательно целей... Тестирование новых игрушек, как выразился мистер Ришелье, будет происходить не только на уютных полигонах, но и в боевых условиях. Остальное вам сообщат — когда будет надо. — отрезал он, давая понять, что вопросы на эту тему более неуместны.

— Я понял... Сэр. — почти что скрипнул зубами задавший вопрос.

Тем не менее, вопросы у будущих членов отряда ещё имелись, и осмелевшие военные стали их задавать с впечатляющей частотой. Шепард оставалось только слушать, да изучать будущих подчинённых. В конце-концов, вся эта ситуация в случае успеха поможет ей неплохо подняться по карьерной лестницы. Члены элитного отряда всегда будут ценнее для правительств и уважаемее для простых солдат и офицеров.

А Ханна, чего уж скрывать, не была бескорыстным защитником отечества. Да и считала, что такие вряд-ли остались среди человечества. В нынешней эпохе они были лишь инструментом влияния на конкурирующие альянсы, и предпосылок к изменению положения армейцев не предвиделось.

***

— Это всё было так необходимо? — развернулся ко мне Йохансон. — Я бы предпочёл личную встречу. — поморщился офицер.

Который наговорил сейчас им лютой чуши про взаимопонимание. Генерал если и был на поле боя, то очень давно и совсем немного. Но зато является хорошим управленцем и понимает, куда лезть не надо. Верха это волнует поболее, ведь давать отряд сверхсовременной техники в руки кого-то умного и амбициозного они ни за что не захотят. Впрочем, мою настоящую начальницу это устраивает, так что плевать.

— Я лишь донёс до вас приказ. Меня не информировали о большем. — меланхолично продекламировал я. Благодаря особенностям структуры моего тела я могу с небывалой для человека легкостью контролировать внешние реакции, вроде мимики, тона голоса, взгляда и так далее.

Будь ситуация иной, я бы изобразил другое поведение, более приближённое к моему характеру, но одна особа настойчиво попросила играть робота, похожего на человека.

Аянами Рей, мужскую версию косплею, блин.

— Ясно... Понимаю. Хоть мне и не нравится подобная неинформированность, но об этом пускай думают соответствующие люди. — вздохнул скандинав, прикрыв глаза.

— Я направлюсь к отряду. — пояснил я, разворачиваясь, и не прощаясь, вышёл из помещения.

На первый взгляд план той женщины кажется безумным и едва ли не вбирает в себя все штампы старых мультиков, однако... Не стоит недооценивать гениев, сколь бы эксцентричными они не были. Если рассмотреть всё тщательнее и глубже, принять во внимание обмолвки и соединить всё это вместе... Выходит и впрямь нечто... Логичное, упорядоченное, и прекрасно замаскированное под цепь случайных событий.

Конечно, некоторые моменты непонятны. Даже с моим модернизированным биомеханическим мозгом, дающим мне немало преимуществ. Но это всё потому что мне не раскрыли весь план от А до Я. Существовала возможность захвата меня противником, кто бы им не был, так что я не возражаю насчёт такой секретности. Хотя мне и предлагали установить систему самоуничтожения мозга, и тогда я был бы посвящён во все детали, но это уж слишком. Обойдусь и без бомбы в голове.

База, по коридорам которой я сейчас шёл, была самым совершенным воплощением человеческих технологий. Без всякого пафоса здесь сосредоточены все передовые технологии, полученные не только от Протеан, но и создателей Гандама, пилотируемого робота, из технологий которого и были созданы основные узлы и реакторы нынешних мехов человечества.

Количество прибамбасов, которые здесь установлены, просто несчесть. Чтобы штурмануть такое место, потребуется скоординированный ядерный залп, чтобы ослабить, даже не уничтожить, системы защиты. А потом потребуется целая армия, чтобы вскрыть оставшуюся защиту.

Неудивительно, что здесь обитают властители человечества.

С их стороны очень мило пригласить членов нового экспериментального подразделения сюда... А также даёт понять, что в случае чего, отряд Ханны Шепард будут уничтожен без всяких сожалений и промедлений. Информацию о своём логове хранят тщательно.

Наконец я достиг лифта, из которого мне открылся вид на основной ангар.

В котором уже стояли они... Гандамы.

Восьмиметровые антропоморфные роботы, окрашенные в тестовые бело-оранжевые цвета.

Будущее оружие в деле защиты человечества. Ибо что-то мне подсказывает, что мирным путём мы с инопланетянами не разойдёмся. Ни за что не поверю, что всё обойдётся так легко.

Та женщина пришла к тем же выводам, основываясь на информации о Протеанах и создателях Гандама, которых до обнаружения архивов на Марсе называли также, а сейчас переименовали в Создателей Гандама. Но эти бюрократические перепитерии меня не интересуют, пускай обзывают как хотят.

...Размышления не помешали мне выйти из лифта, который уже спустился вниз.

Присмотревшись, я сразу заметил ту разношёрстную компанию, за взаимодействием внутри которой я наблюдал с генералом не так недавно. И они разговаривали, судя по всему, с заместителем начальника технического отдела. Начальником числилась создательница моего тела, но я более чем уверен, что её имя там фальшивое. Не уверен, что её настоящее имя знают даже самые-самые главные.

Ведь она из тех великих людей своей эпохи, которым окружающие просто не ровня.

—...машин больше, чем нас здесь, не так ли? — проговорила Шепард, махнув рукой на стоящие в специальных креплениях машины.

— Всё верно, старший лейтенант Шепард. — ответил мужчина за сорок, глядя на буквально только что повышенную в звании молодую женщину. — Один из Гандамов принадлежит вашему заместителю.

— Заместителю? Сэр Йохансон об этом не упоминал. — с удивлением, но вместе с тем отчетливо слышимыми мною смирением и обречённостью, бормочет в ответ Ханна.

— Полагаю, вы об этом не спрашивали. — незачем им пока что знать, что я наблюдал за ними. В отличии от генерала, мне рядом с ними сражаться в реальных битвах насмерть.

— Что?

— Какого?

— А ты ещё кто?

Подобные восклицания раздались по причине того, что я подошёл к компашке почти бесшумно. Спасибо улучшенному контролю за собственными биомеханическими мышцами. Быть может в тишине моё приближение бы и услышали, но не тогда, когда они все вместе переговариваются о технической составляющей их будущих машин.

— Лейтнант Земного Альянса — Тиберий Эрдэ. Занимаю должность вашего заместителя, старший лейтенант Шепард. — максимально канцелярским и занудным языком ответил я на один из последних воскликов, прерывая остальные.

— Никогда не слышала о тебе... В пилотской среде. Об остальных более-менее, но... — с подозрением воззрилась на меня индуска.

— Мои навыки соответствуют необходимому уровню для нахождения в данном подразделении. — пристально посмотрев на девчушку, отчеканил я.

Быть может, боевого опыта у меня почти нет, особенно по сравнению с ними, но возможности моего тела, помимо всего прочего, позволяющие на более глубоком уровне взаимодействовать с мехами и многими другими механизмами, позволяют мне без всяких проблем конкурировать с ними в бою.

Как по мне, боевой опыт сильно переоценивают порой, пытаясь им компенсировать недостаточный изначальный уровень навыков. Опыт является лишь умножителем существующих возможностей. Если не разбираться в теме, но каким-то чудом иметь опыт в ней, всё равно далеко не уйти. Сколько бы ноль не умножай, получится всё тот же ноль.

— Ну-ну... — пренебрежительно фыркнула она, явно рассчитывавшая на моё место.

Но так нужно её планам, а значит — обойдёшься, мелкая. Тем более даже я, человек не особо военный, на этом месте получше буду. Хотя бы потому, что могу спокойно и трезво мыслить в гораздо большем числе ситуаций, нежели эта юная мисс.

— Прекратить. Мне ещё ссор на пустом месте не хватает. — включилась в разговор Шепард, массируя виски. — Раз так решило командования, то не нам обсуждать назначения. Касательно навыков же... Узнаем всё на тренировках, они ведь наступят в ближайшем времени, мистер Эйнберн? — покосилась женщина на заместителя начальника технического отдела.

— Гандамы готовы к эксплуатации. — подтвердил тот. — Правда, пока что не все виды вооружения были собраны, там требуются очень редкие материалы, обработка которых, к тому же, занимает внушительное время. Честно говоря, сам не понимаю, почему вас собрали сейчас, а не через месяц-другой. Тогда был бы оптимальный срок...

Тут взгляд Ханны устремился на меня.

Вопрос был ясен без слов.

— Подобной информации ко мне не поступало, старший лейтенант Шепард. — с честным лицом соврал я.

— Ха-а-а... Ладно, мистер Эйнберн, вернемся к теме нашего разговора. За какой машиной какой член нашего отряда закреплён?

— Вы получите извещение в официальном назначении... Но не будем разводить бюрократию, она и мне руки зачастую сковывает. — вздохнул техник. — Мы ориентировались на ваши стили пилотирования. Несмотря на одинаковую базу, с опытом каждый пилот мехов приобретает определенные черты ведения боя... Но зачастую это нивелируется универсальностью и однотипностью машин в вооруженных войсках. Наши Гандамы были созданы как более узкоспециализированные машины. Не самая популярная точка зрения в вооруженных силах, насколько я знаю, но наши аналитики указали, что в условиях особого, элитного отряда, подобное разделение необходимо... — на несколько секунд замолк мужчина, подходя к одному из Гандамов... Стоящего в центре ряда, и несколько отличающегося по виду от остальных.

Выделялся он большей детализированностью и несколько иным дизайном, хотя эти весьма мелкие детали были малозаметны. Никто не собирался давать понять пилотам, что командирская машина была построена отнюдь не нами, а вот уже созданные нами подгонялись размерами и внешним видом под неё, дабы не вызывать подозрений.

— Позвольте представить... Гандам Кнайт. — взмахнул рукой мужчина. — Почти что универсальный вариант, командирская машина. Он был построен специально для того, чтобы командир мог отреагировать на любую ситуацию в бою и вмешаться. Однако как вы понимаете, всё и сразу в одну машину всунуть невозможно, как бы кто не старался. Поэтому основная ориентация Кнайта — ближний бой. Его мобильность и защищённость одни из лучших среди всех наших машин, что вкупе с щитом и энергетическим полуторным мечом в качестве основного вооружения позволяет ему без всяких проблем добираться до вражеских мехов и уничтожать их, при этом легко избегая или нивелируя вражеский огонь.

— Насколько мне известно, сейчас оружие ближнего боя является второстепенным. Об этом говорят все ведущие эксперты. — проговорила Шепард, внимательно оглядывая свою будущую боевую машину.

— Здесь стоит сказать про классическую гонку оружия и защиты. Среди обычных мехов лидирует первое, среди наших — второе. Сплав, из которых сделаны Гандамы и их вооружение сейчас превосходит любое доступное, в том числе и самим Гандамам, оружие дальнего боя. Кроме, разве что, самых тяжелых видов. Посему подобный выбор оружия весьма оптимален. Но не волнуйтесь, в качестве второстепенного вооружения есть автоматическая винтовка, чьи ТТХ являются столь же выдающимися, сколь и у остальных Гандамов. Более подробные тактико-технические характеристики вы сможете узнать чуточку позднее. — разъяснил техник, явно гордясь за собственную работу.

Ну да, пусть сам корпус является не человеческой постройкой, но вот оружие мы сделали сами. Мой босс, если точнее, но этот мужик участвовал по мере сил. Вооружение Гандамов, что нам тоже досталось от инопланетян, пока что изучается и с его использованием людьми возникли некоторые проблемы, которые пока не решили.

— Идём далее. — вся наша компашка обратила внимание на стоящего справа Гандама, значительно более массивного. — Гандам Дифузер. Я не буду сильно останавливаться на его описании, так как эта машина лейтенанта Эрдэ, который в силу некоторых причин начал освоение со своей машиной раньше вас. — своими словами этот умник заставил пилотов обратить внимание на меня. Ладно... Всё равно бы они это узнали, и вопросы у них бы появились. Как жаль, что ответы на них они не получат. — Однако всё же скажу, что данная машина специализируется на энергетическом тяжелом вооружении и наряду с ещё одной машиной — на артиллерийской поддержке остального отряда. Огневая мощь впечатляющая, однако в отличии от командирской машины, в которой мы постарались ликвидировать все очевидные недостатки, Дифузер таковой имеет. Думаю, он вам, как пилотам очевиден — малая подвижность. Вопросы у кого-то имеются? Нет? Хорошо, ТТХ тоже узнаете позднее. Не мне вам говорить, что для эффективности отряда необходимо знать машины и ваших соратников.

Мы пошли дальше по правой стороне от командирской машины.

— Гандам Эгидос. — указал Эйнберн на вторую машину, бывшую размером лишь немногим меньше предыдущей. — Если кто знает древние греческие мифы, он поймёт в честь чего была названа данная машина, и какими особенностями обладает. Для остальных же поясню — Эгида это мифическая накидка из козьей шкуры, принадлежавшая Зевсу и обладавшая волшебными защитными свойствами. И соответственно, данный Гандам обладает феноменальными защитными возможностями. Ростовой щит, который вы можете видеть, не только выполнен из самых прочных материалов, что имеются в распоряжении человечества, но и имеет генератор активной защиты. При его активации происходит синхронизация с аналогичными генераторами в корпусе, которые вместе проецируют силовые поля, обеспечивающие непревзойдённую энергетическую защиту со всех возможных направлений атаки. Впрочем, существует и второй режим, который увеличивает область действия силового поля в несколько раз, но круговая защита превращаться в одностороннюю. В качестве вооружения имеется булава с энергетическими шипами и тяжелый пистолет. Пилот — Владимир Смирнов. — взгляд технаря упал на соответствующего мужчину.

— Мне нравится. Но надо протестировать. — перестав разглядывать свой Гандам, кивнул русский.

— Протестируете, обязательно. Полагаю, что даже сегодня... Но не об этом сейчас. Идём дальше... Гандам Гурен. — указал он на самую мелкую из машин. — Самый мобильный аппарат. При его создании мы максимально облегчили машину, обеспечив непревзойдённую скорость и манёвренность как в воздушной атмосфере, так и в условиях космоса. В последнем — особенно. Как вследствие, недостатком является почти полное отсутствие бронирования... Однако вооружение более чем выдающееся. Два легких энергетических клинка, которыми машина позволяет орудовать с феноменальной скоростью. Помимо них также имеются два пистолета, которым мы обеспечили максимально возможную скорострельность. Помимо этого существует система форсирования возможностей машины, позволяющая на короткий срок серьёзно увеличить мобильность. К сожалению, на иные Гандамы возможность установления подобной системы отсутствует, вся энергия уходит на поддержание иных функций. — покачал головой мужчина, явно предчувствуя вопрос на эту тему от пилотов. Даже короткое преимущество в бою может стать решающим. Это база. Фундамент. — Используя игровую терминологию, которая нам по детству наверняка знакома, данная машина представляет из себя типичный Мили ДД. Пилот — Иша Рехман.

— Будет чертовски глупо отрицать, что мне эта машинка зашла! — ухмыльнулась индуска, едва ли не облизываясь. — Поскорее бы оказаться внутри неё.

— Прозвучало пошло, ма шери! — прокомментировал слова девушки француз, ехидно улыбаясь.

— Засунь себе свою пошлость в задницу, усатый! Я исключительно по органическим игрушкам! — никапельки ни смутилась смуглокожая.

— Тише-тише. Мистер Ришелье, ваша машина следующая. Сюда-сюда. — добравшись до машин, стоящих по левую руку командирского Гандама, он указал на ещё одну машину, выделяющуюся наличием нескольких весомых антенн. — Гандам Импервус. Специализируется на боях средней дистанции и системах Радио-Электронной Борьбы. По большей частью является машиной поддержки, чьи боевые возможности не столь выдающиеся, однако в наш технологический век РЭБ является обязательной частью любого военного подразделения. Взятая под контроль техника врага может причинить ему вреда не меньше, чем самое впечатляющее оружие. Но да опять же, не мне об этом вам говорить. Мистер Ришелье, известный в Сети как Злобный Кардинал.

— Серьёзно? — покосилась Ханна на своего подчинённого, который несколько смущенно отвёл взгляд в сторону.

— Ну может же у меня быть хобби?! Раз за него меня ещё не загребли, значит всё нормально... — невинным голосом проговорил француз.

— Касательно вооружения... — вклинился технарь. — Пистолёт-пулёмет и пистолет, а помимо них имеется шпага с энергетическим лезвием. Насколько мне известно, вы имеете определённый опыт в фехтовании данным видом оружия. И надо признаться, создание подобного оружия стало для нас неким вызовом. Очень уж словно заставить энергетическую дугу соответствовать форме лезвия шпаги.

— Ого... Вы меня заинтриговали, месье! — новым взглядом глянул на Гандама представитель Европы.

— Мы старались. — с гордостью улыбнулся заместитель начальника технического отдела. — Далее... Гандам Триокулус. Как вы можете видеть, данная машина предназначена для дальнего боя, по-сути своей являясь чистокровным снайпером. Превосходная оптика и система наведения позволяет без всяких проблем осуществить известное выражение, гласящее о попадании белки в глаз. Новейшая снайперская винтовка имеет феноменальную дальность выстрела, в обеих режимах, как энергетического огня, так и с использованием эффекта массы! Протеанские технологии здесь использовались более всего. При режиме эффекта массы, встроенный в винтовку ускоритель массы приводит в движение металлическую пулю, для чего используются электромагнитное притяжение и отталкивание, рельсовая и гауссовая системы, если кто знает. А также миниатюрное ядро массы, которое уменьшает вес пули. Разве что стоит помнить, что ускоритель массы производит отдачу, равную силе удара. Однако она может частично смягчаться полем эффекта массы, в котором находится пуля... Но эта же отдача по-прежнему остается главным фактором, ограничивающим скорость пули. Даже с учётом веса машины и специальных креплений, позволяющих Гандаму увеличить сцепление с поверхностью, выше определённого предела пулю разогнать у нас не вышло. Однако даже так, скорость превосходит всё то, что может предоставить энергетическое оружие. Но вам следует учитывать меньший поражающий эффект, по сравнению с последним, мистер Лусеро. — взгляд мужчины устремился в сторону латиноса, который уже наверняка понял, что эта машина именно его.

— Понятно. — неприветливо кивнул тот, продолжая рассматривать не сам Гандам, а его главное оружие.

— Ну и добавлю про наличие пистолета и энергетического кинжала в качестве оружия последнего шанса. — дополнил Эйнберн. — И последняя машина, собственно, тут уже интригу никак не поддержать, так что ваша машина, мистер Ибрагим, по сути своей представляет из себя весьма мобильную артиллерийскую платформу. Недавно нами были разработаны совершеннейшие ракеты, чья система самонаведения превосходит всё то, что человечество могло выставить ранее. Помимо этого нам удалось существенно уменьшить их вес, при этом оставив поражающую мощь на прежнем уровне, что в итоге привело к обеспечению очень хорошей манёвренности и высокой численности пусковых установок. К сожалению, в результате некоторых фундаментальных проблем, их система наведения будет столь эффективна только при взаимодействии и синхронизации с системами машины, работающими от J-BS реактора, о котором я ранее вам уже говорил. Это к вопросу на о том, почему человечество не использует их повсеместно. — решил поделиться информацией технарь, на что я несколько неодобрительно на него посмотрел.

Болтает слишком много. Этого совсем не нужно знать пилотам... Ну или воплощение в реальности моей мысли о том, что их потом пустят в расход, стало ещё более вероятным.

Однако меня проигнорировали или банально не заметили взгляда, мужик-то вон как распалился.

— Здесь же кроется ещё одна слабость машины, заключающаяся в невозможности ведения ближнего боя и одновременного нацеливания ракет. Однако подобное использование машины нами при разработке и не предполагалось... Полагаю, вы и не любитель ближнего боя, не так ли? — улыбнулся арабу технарь.

— Вы внимательно изучили мои бои. — довольно похмыкал молодой мужчина. — На мне с Эрдэ будет артиллерийская поддержка, если я правильно помню ваши слова ранее.

— Да-да. Машин для ближнего боя в отряде имеется достаточно. — утвердительно кивнул сотрудник Центрального Исследовательского Комплекса Альянса. Собственно, несколько уровней этой базы как раз и были этим самым ЦИКА. — На этом с первым знакомством покончим. Полагаю, мистер Эрдэ сюда пришёл не из праздного интереса, не так ли?

— Всё верно, мистер Эйнберн. Генерал-майор Йоханскон распорядился провести вам ознакомительную экскурсию по комплексу, включая жилые помещения, столовую, тренировочные залы, полигоны и прочие доступные членам отряда места. — медленно оглядывая членов отряда, монотонно сообщил я.

— Остаётся надеяться, что нас не запихнут в какие-то бараки. — в своём стиле высказалась гиперактивная индуска.

— Прошу за мной. — оставив без ответа высказывание сей юной мадамы, и не став дожидаться положительного ответа от остальных, направился в сторону одного из выходов.

И зачем только та особа поставила меня на место заместителя отряда? Мне же совершенно противопоказано кем-то командовать. Контролировать их я бы смог находясь и на месте рядового бойца. Вон того же Смирнова бы поставили, он был бы неплох на должности заместителя.

Одни проблемы от этих сумасбродных гениев, честное слово.

Вампир из Готэма: Глава №2. Общества вампиров. Бэтгёрл. Диалбери.

2018 год от Р.Х.

Начало четвертого года деятельности Бэтмэна.

США. Восточное Побережье. Готэм.

Спустя около часа.

Влад Цепеш.

Неумелый экспресс допрос дал удивительно много — уверившись для себя, что перед ними вампир явно более старшего поколения, парочка слабокровных вампиров выложила всё как на духу. Такова была сила иерархичности в мире вампиров, а у сумеречных, как ещё называли таких слабаков, от человека-то не особо отличающихся, не было связи с собственным сиром, то есть обратившим их вампиром.

А значит и нечему было помешать рассказать мне все-все секреты в обмен на жизнь.

Выходило, что в Готэме образовалось несколько вампирских центров силы — Камарилье, Шабашу и Ван Куэй.

Первые были... Вампирским ООН, опять же. Там было около десяти кланов — каждый со своими особенностями, но в целом более-менее, это были наиболее цивилизованные и продвинутые вампиры, считающие себя правительством всего их рода, или как называют друг друга клыкастые — сородичи.

Шабаш же был... Более дикарской вещью, где вампиры были хрестоматийными придурками — мечтали поработить человечество, захватить мир... И так далее и так далее. Конченные придурки, не желающие соблюдать Маскарад — сиречь сокрытие вампиров от человечества.

Ван Куэй были... Китайцами. И хотелось бы сказать, что этим всё сказано, но нет — из рассказов слабокровных выходило, что это был азиатский тип вампиров, которые сосут не кровь, но жизненную энергию... Считаясь восточными собратьями потомков Каина — то есть, почти всех вампиров Запада. Но из описания этих гуй-дзин выходило стойкое ощущение, что вампирами они являются сугубо формально, слишком уж много было расхождений с классическими моими собратьями.

Во время выслушивания которых до меня наконец дошло, что бегать по всему городу и проводить допросы вампиров мне не понадобится — вон, стоит Розарий, у которого есть доступ к воспоминаниям высокопоставленных мертвецов.

Раньше я до этого как-то не дошёл, будучи ещё в отходняке после... После всего произошедшего, а Розарий вообще не слишком логичное создание, ибо сборная солянка из сотен тысяч душ, так что... Никто не виноват, но ситуация прояснилась.

— Я же говорила... — произнесла весьма зловещим тоном ранее упомянутая в моих мыслях особа. — Ты будешь безразличен к смертям других... Слишком много мёртвецов в самом тебе. — ладони в перчатках легли на мои плечи, а само воплощение Мёртвых Душ прижалось ко мне со спины.

Вот только вместо всякого интима я ощущал стадо мурашек, пробежавшихся по моей коже. И страх, который было бы не стыдно признать даже самому маскулинному мужиГу.

— И впрямь... — с трудом подавив серьёзный такой порыв передёрнуть плечами, отвечаю НЁХ и в очередной раз делаю всю ту же зарубку в разуме — не рассматривать эту особу в качестве обычной девушки.

Не рассматривать!

Это всего лишь НЁХ, принявшая облик красивой девушки для того чтобы вызвать инстинктивное доверие у противоположного пола, да выбравшая готичный стиль из-за своей... М-м-м... Привязки к Готэму.

Думай, Влад, думай куда совать... Кхем.

Ладно.

Смерти.

И моё безразличие к ним.

Не знаю уж как на счёт обычного народу, но смерти двух вампиров от моих рук не вызвали никакого отторжения. Для этого была как масса рациональных причин, к которым я пришёл бы и до становления сосудом Мёртвых Душ, так и сейчас во мне явно были подавлены все ростки гуманизма. Искусственно, но... Я всё ещё существо рациональное, пусть ныне и не человек — понимаю, что это будет очень-очень важным качеством в мире грёбанного DC, а не на почти безопасной родной Земле.

Главное всё-таки мозги не растерять и не забыть, что я всё-таки не маньяк пропащий, угум.

—...Мне нужна информация, Розарий. Память Мёртвых Душ касательно положения дел в городе. То есть, бывших при жизни связанными с вампирами, которые по своей традиции явно многим тут заправляют... — слегка отстраняюсь от Розария и перевожу взгляд на готичную особу. — Как и тех, кто недавно умер — мне нужен расклад по нынешнему состоянию дел в Готэме. Думаю, раз я твой сосуд, ты должна понимать, что я не могу сейчас прямо бежать и наносить даже самое простое возмездие — я бессмертный, а не непобедимый.

— Бэтмен. — сверкнула краснющими радужками сия особа, расплывшись в оскале. Впрочем, я также сейчас могу позволить сверкать алыми глазами и клыкасто оскаливаться. Вампир как есть вампир. — Глупец, чьи действия привели к смертям многих из нас!

— Ну, не скажу за его неспособность убивать людей, но коли он начнёт это делать — сможет ли остановиться?.. — не слишком уверенно отозвался я в защиту супергероя, который несмотря на все недостатки всё же спас огромное количество жизней и не раз.

— Если бы он убивал всех психов, а не, ха-ха, отправлял на лечение, с которого они сбегали, то сколько из нас сейчас было бы живо?.. — с отчётливыми нотками презрения возразила мне Розарий, и тут мне крыть было откровенно нечем. Да, я не знаю именно тут Бэтмен, и потому мне не хочется продолжать этот спор, но вроде как во всех своих вариациях психов он не убивал...

Разумеется, в комиксах это было вызвано коммерческой необходимостью продолжения противостояния бобра с ослом, но в реальности выглядит... Как банальная психологическая травма, вызванная убийством родителей и исходящим из него непринятием факта убийства в принципе.

Ибо не вижу я, вот не вижу рациональной причины подобной мягкости — сломанные кости психа или заядлого преступника не остановят от слова совсем.

Особенно в мире, где продвинутая медицина на каждом шагу — мир, в качестве канона которого служат комиксы, задери меня вся Бэтсемейка!..

— Ху-у-у... — повёл я плечами. — Ладно, пока что отложим вопрос с Бэтменом — но факт его наивероятнейшего вмешательства очевиден. Но как бы он ни был крут, он один, максимум ещё парочка с Бэтсемейкой... Значит нужно всего-то заиметь отвлекающий фактор для него, с которым он будет разбираться, покуда я буду карать убийц Мёртвых Душ.

— Мы не ошиблись в своём выборе. — азартно оскалилась Розарий, вновь распахивая свой бессменный зонт. — Но я поняла, что тебе нужно. Через сутки всё будет, а пока я погружусь в воспоминания Мёртвых Душ.

Миг, и в алой вспышке, заставившей прищурить глаза, Розарий исчезла, оставив меня наедине — теперь никто, даже я не ощущал её, подобно всем остальным жителям Готэма.

— И так... Триста долларов, два пистолета и два трупа... Неплохая ночь вышла. — с явственно различимой иронией произношу я, оценивая средства. — На первое время в любом случае хватит... — вновь сам с собой разговариваю я, чувствуя некий отходняк от всего произошедшего.

Теперь, когда рядом со мной не было НЁХ, я мог себе его позволить.

Показывать наедине с ней хоть какую-то слабость — смерти подобно, но теперь... Мой разум несколько психологически разгружается, выражаясь научным языком.

Ху-у-у... Так.

Мне не помешает заполучить новую одежду — и более того, учитывая мою регенерацию, полагаю, на неё я буду тратиться побольше чем на пули.

Так что первой моей остановкой станет соответствующий магазин, ну а потом... Надо проверить, могу ли я сейчас нормально поесть. Если нет, то это будет полный мра-а-ак...

***

Ради того, чтобы не вызвать подозрений в магазине, пришлось позаимствовать одежду трупов перво-наперво, однако я намеревался от неё избавиться сразу же, как только прикуплю новую одёжку.

Расплатившись с продавщицей, коя была девушкой молодой и основательно заглядывалось на смазливое личико моего нового тела, чем приятно чесала пузико типичного мужского ЧСВ, я направился к выходу из здания.

...И тут же мои уши пронзил звук безумно мчащейся машины, причем немаленьких размеров... Оказавшейся на деле вполне себе обычным школьным автобусом. Желтым таким, известным в США.

В котором были выбиты окна, из которых свесились... Эм-м-м... Люди в масках клоунов, которые с веселым хохотом палили во всё подряд из типичных М16, кажется.

— Везёт мне... Прямо как покойнику... А стоп... Ну да, все логично... — закатываю я глаза, когда до ушей доносится звук выстрелов.

Звук выстрелов, ставший быстро пересекаться с криками людей, общей паникой и хаосом, звоном ломающегося стекла и отскакивающих от металла пуль.

Этим ранним утром безумные клоуны превратили улицу в филиал Ада за считанные секунды, ну а так как их было достаточно много, то и пулей было предостаточно.

Со вздохом я убрал пакет с купленной одеждой (не зря, не зря я решил сразу не надевать ей в магазине!) за себя и бочком-бочком побежал прочь.

Только бы эти твари не задели купленные обновки, только бы не задели...

— Тц. — недовольно цокнул я, когда по телу вновь пронеслись ощущения прикосновений кружки с горячим чаем. — Три... Нога, печень, плечо... Четыре... Ещё плечо... И напоследок по касательной в грудь... Пять пуль? Да вы охренели, откуда такая точность?.. — недовольно морщась от ощущений заживления ран и растворения пуль в ходе регенерации, ворчу себе под нос, свободной рукой глубже натягивая капюшон куртки бывшего владельца этого тела.

При этом с некоторой меланхолией поглядываю в сторону активно затягивающихся ран, даже не выпустивших из себя почти никакой крови.

Регенерация была слишком быстра, чтобы я мог потерять слишком много крови — это хорошо.

Одежду не запачкаю слишком сильно, и тем самым не спалюсь перед кем не надо.

Сильнее сжав ладонью ручки пакета с новой одеждой, я выжимал из своих конечностей самый-самый максимум, не обращая более особого внимания на творящейся на улице хаос — да, там сейчас умирали люди...

Но во-первых, с моими навыками первой помощи быстрее калечить, нежели лечить, а во-вторых... Я и в прошлой жизни не сказать, чтобы особо гуманистичен был, а уж после становления вампиром... Запах людской крови, вдоволь пролившейся на улице, у меня скорее вызывал ощущения, схожие с запахом от хорошего мяса, нежели желание помочь.

Каннибальские мыслишки проскакивают, честное слово...

Так что быстро покончив с размышлениями на эту тему, я вскоре со всей своей повышенной выносливостью добежал в иной район города.

Где и обрадованно выдохнул.

Я затанковал, используя игровые термины, и не дал покупке пострадать!

После чего, ничего не смущаясь, прямо в одном из неприметных переулков между зданиями сменил себе одежду, сразу же ощутив себя более свободно, чем раньше.

Ох... Этот шикарный, чёрный мужской тренч, идеально вписывается в атмосферу Готэма и мою новую вампирскую суть!.. Я не смог удержаться от его покупки, когда увидел эту красоту ещё в магазине!..

Да, несмотря на то, что за него пришлось выложить едва ли не половину найденных вечнозелёных, он всё ещё был довольно дешевым ширпотрёбом, но... Надо же с чего-то начинать. А вампир без стиля — и не вампир вовсе.

Да, появился тут у меня такой бзык, ибо оно мне надо?.. Надо мне быть, по словам Розария, каким-то впечатляющим вампиром — и шляться в толстовках?

Не-е-е-е.

Стиль — наше вампирское всё!..

И вообще, мироздание пусть спасибо скажет, что я в аристократическо-викторианскую-готику наряжаться не собираюсь, как хрестоматийные вампиры.

— Ну что-ж, теперь можно пойти грабить местный криминалитет... Тьфу ты, опять юридические термины прорываются... — качаю головой, ничуть не смущаясь разговора с самим собой. — Надо заканчивать, иначе ещё примут за законника и копа, а с ними в Готэме разговор короткий... Вернее, даже зачастую и его не бывает... — бормочу себе под нос, направляясь в сторону районов неподалёку от Переулка Преступлений.

В Америке без пояснений хотя бы моей личной НЁХ я не разбираюсь вообще, так что фиг его знает, как добыть карту города без интернета, для которого нужен телефон... Но мобильники слабокрованых вампиров я благоразумно задавил, ибо я ни за что не поверю, что у моих новых сородичей нет своих технических специалистов, способных отследить смартфоны.

— Дела-а-а... — чешу затылок, впервые отметив достаточно длинные волосы у этого тела.

Хм-м... Не обладай я моей нынешней регенерацией, обязательно бы укоротил — уязвимое место, все дела. Но сейчас... Стоит выставить столь очевидное слабое место перед врагами, заставив их неверно меня оценивать и недооценивать... Да-а-а, это определённо будет хорошей идеей.

Само же условное бессмертие... Надо использовать на полную.

Не прятаться от вражеских атак, а наоборот, принимать их... И удивлять.

Ведь как говорилось в древней мудрости — удивил, значит победил.

Значит надо будет научиться владеть и холодняком, который в самый раз будет после того, как я разряжу пистолеты — сомневаюсь, что в потенциальном бою мне хоть кто-то серьёзный даст возможность на перезарядку.

И вот в таких вот размышлениях я бросаю свою прежнюю одежду в мусорный бак, после чего отряхиваюсь, и неспешной походкой продолжаю идти в нужную сторону. Пора проредить количество бандитов в городе, параллельно больше оценивая собственные способности и привыкая к самому бою — учитывая вселенную вокруг меня и мою крайнюю нетипичность по меркам местных вампиров... Сражаться мне придётся часто.

...И моё утверждение оказалось верным буквально через пару десятков минут, когда я окончательно покинул более-менее благопристойную часть города.

Меня, ожидаемо, попытались зажать и отжать всё имущество вместе с жизнью.

— М-м-м... — склонил я голову набок, с очень смешанными чувствами рассматривая тройку бандитов и вспоминая, как недавно такая меня чуть не грохнула.

И вынудила стать тем, кем я стал.

— Ты не слышал, что я сказал, смазливый? — куда более недовольным тоном прорычал лидер этой шайки-лейки, выглядящий как типичный...

Я конечно не расист, но в этот момент в моей голове проскочило какое-то духовное единение с Южными Штатами времён Гражданской Войны. Возможно, это всего лишь влияние Мёртвых Душ, если верить ранним словам Розария... Но всё-таки.

Он выглядел как охамевший негр, им и являясь.

При этом у него в подчинённых ходили вполне себе белокожие дружки, которые смотрели на меня не менее кровожадно.

Но не бесились так сильно, как их босс, который получил с моей стороны лишь полный игнор.

— У вас сейчас появятся проблемы посерьёзнее... — пожимаю плечами, вызывая почти бешенное рычание у собеседника.

Видать на наркоте сидит — иначе такую несдержанность я понять не могу. У бандитов вообще есть неплохой нюх на неприятности, и моё нетипичное поведение должно было вызвать у них подозрения, но нет, ничуточки не заподозрили не ладно.

Но прежде чем их главарь успел добежать до меня с блеснувшим в ладони ножом, явилась она.

На крыльях ночи, во тьме града пороков и зла, явилась она!

Бэтгёрл!

...Которую я унюхал буквально за десяток секунд до её эффектного появления в своём характерном и облегающем Бэт-костюме.

Вот интересно, а своё нижнее белье их семейка обзывает Бэт-бельём, или нет?..

Острое зрение позволило мне выцепить вполне себе подтянутый и даже рельефный животик девушки, который показывал очень недурное физическое состояние этой особы.

Особы, что впечатала свою точёную ножку в негра, а потом умудрилась так великолепно изогнуться, лучше всяких там стриптизёрш, и... Впечатать по ноге в грудины ошалевшей парочки оставшихся бандитов.

Вау.

Чистая работа.

...Раздались хлопки от моих ладош, встречающихся с друг другом.

— А?.. — обернулась в мою сторону юная Барбара Гордон, видимо совсем недавно вступившая на свою роль Бэтгёрл.

Это было видно по её части лица, не закрытой маской. Ну а то, что это была именно что приёмная дочь комиссара полиции, доказывал её цвет волос — вряд-ли в Готэме найдётся ещё одна девушка с таким цветом волос, в таком костюме и с такими навыками, что заставят захлебнуться слюной даже профессиональных спецназовцев.

— Великолепная работа, леди. — несколько претенциозно, но мне по клыкастой расе положено, проговариваю я. — Несколько секунд, и трое амбалов были повержены одной лишь хрупкой на вид девушкой. Признаться, я впечатлён.

— Э-э-эм... — не нашлась с ответом ученица Бэтмена, застыв посреди пантомимы из нескольких стонущих бандитов. — Спасибо, что-ли... — несколько неловко пробормотала неопытная воительница с преступностью. Ну не борцухой же её обзывать?.. — Сэр... Предположу, что вы в нашем городе недавно?..

— Есть такое. — подтверждаю, ведь фактически это было правдой. — Недавно прибыл сюда из... Румынии. — вновь не удержавшись от продолжения спектакля с выставлением себя тем самым Дракулой, развожу руками. — Это такая страна в...

— В Восточной Европе, я знаю. — утвердительно кивнула мне Бэтгёрл, показывая феноменальную для многих американцев образованность. Умненькая девочка — другая бы не стала соратницей главного борцуна с преступностью Готэма. — Не буду уж спрашивать, зачем вы приехали в Готэм, который хоть и прекрасный город, но имеет... Ряд недостатков. И о которых я бы хотела вас предупредить, сэр.

— Хо? Обычно люди не столь заботятся о жизнях других, леди... — отмечаю я, пряча руки за спину.

— Просто Бэтгёрл. — несколько смущенно дёрнула плечиком рыжеволосая девушка, и коя, смею думать, оценила смазливость моего нового тела. Всё же несмотря на свою работу, она всё ещё остаётся подростком со всеми вытекающими. — И если мой совет может спасти жизнь человеку — я всегда готова его дать и потратить на это время... Так вот, я о чём! — слегка повысила тон Бэтгёрл. — Я не советую вам ходить в этом районе, как и в соседних. Пока что здесь слишком много... Криминальных элементов. — напропалую выдавая своё происхождение из семьи, скажем так, законников, продолжила она.

Даже не подозревая, что спасла она не меня, а этих вон бандитов, один из которых совершенно неблагодарно пытается...

— Леди... — со вздохом протягиваю, указывая рукой за собеседницу.

Моментально развернувшаяся ученица Бэтмена совершила такой филигранный удар по попытавшемуся пырнуть её ножом бандиту из парочки белых, что были в подчинении чёрного, что я аж засмотрелся вновь.

— Благодарю. — надёжно вырубив рыпнувшегося и тем самым запугав двух оставшихся, Бэтгёрл развернулась ко мне. — На этом я с вами прощаюсь, сэр. И ещё раз посоветую покинуть этот район Готэма... — наклонившись, девушка достала из подсумков какие-то лески, после чего связала ими по рукам и ногам каждого преступника, да приложила палец к уху, где располагался миниатюрный, еле-еле заметный наушник телесного цвета. — Всё. Скоро сюда прибудет за ними полиция.

— Занятная особа... — проговорил я спустя десяток секунд, когда с помощью крюка кошки Бэтгёрл стремительно удалилась из моего поля зрения.

— Повезло вам сегодня. — с нотками разочарования вздыхаю я, глядя на надёжно связанных бандосов.

Вот таких я был бы очень не против грохнуть, выпив всю их кровь. Не заслуживают жизни придурки, которые пытаются не просто отнять имущество, но ещё и после такого грохнуть — в их намереньях я не сомневаюсь, и...

По телу внезапно пронесся эдакий приятный холодок, словно от вентилятора в жаркий летний дом... А в голове резко раздался хор требовательных донельзя голосов:

— Убийцы! Убей! Убей! Возмездие!

И это было... Довольно ощутимо.

Мёртвые Души оказались более влиятельны в вопросе воздействия на моё тело, нежели чем бы мне хотелось... Что-ж, придётся поступиться маскировкой и поступить нелогично, но месть мертвецов должна быть исполнена.

Так что к ужасу грабителей-неудачников, судя по реакции Мёртвых Душ, явно кого-то грохнувших за время своего промысла, я достал из кармана тренча пистолет.

После чего наставил его на лбы каждого из них.

Они попытались было кричать, но было поздно — с такой дистанции я не промазал бы.

Три выстрела, три трупа, три простреленные бестолковки, бывшие нужными этим идиотам только чтобы употреблять травку.

По телу пронеслось приятное ощущение, невольно напоминающее приход наркомана — разве что помягче и полегче... Но небывалую лёгкость в теле я ощутил, однако....

Сейчас пора валить отсюда как можно быстрее — я вот ничуть не сомневаюсь, что высока вероятность того, что Бэтгёрл звуки выстрелов услышала.

А с новыми ощущениями можно и позднее разобраться.

Н-да... Вот так, возможно, и накрылись все мои планы по легализации своего существования, и вероятно, придётся существовать сугубо в подполье. Хотя нет.

Не-е-ет.

Если ко мне возникнут вопросы, я отвечу лишь одно — какие ваши доказательства?

Сомневаюсь, что Бэтгёрл придёт в суд... Но с Бэт-семейкой отныне придётся вести себя настороже и не пересекаться — так, как сейчас, мирно и спокойно, больше с ними поговорить не выйдет.

Но... Я не слишком-то этим недоволен. Ведь законная месть убиенных была исполнена, и меня ничегошеньки не смущало в произошедшем... Даже наоборот, эта алая жидкость выглядела так вкусно...

Бр-р-р.

Так, товарищ Цепеш, не время для трапез — есть у меня определённые подозрения, что Бэтгёрл даже с моим бессмертием сможет меня также спеленать, как и эти свежие трупы.

Так что руки в ноги, и глубже в преступные переулки сего порочного града...

***

...Ну нет, этот город меня убивает.

Причём во всех смыслах.

Но конкретно сейчас я умудрился наткнуться на наверняка типичную для Готэма картину, но жутко непривычную мне, выходцу из куда более безопасных мест, нежели этот порочный град.

Несколько идиотов со спермотоксикозом головного мозга приставали к девушке, и вот что удивительно, она тоже была рыжей! Правда, всё-таки оттенок её волос был куда ближе к красному, давая мне возможность заподозрить в окраске шевелюры, но... Это DC, так что она может оказаться и со вполне себе натуральным цветом волос.

Так или иначе, выглядящую как студентка обладательницу очков прижали к стенке пара амбалов и давай скалиться... Скалиться буквально.

Ибо парочка этих придурков была не абы кем, а самыми настоящими вампирами, причём даже не слабокровными, а самыми настоящими, хоть и не выглядящими сильными. Сильные вести себя так не будут, они просто возьмут понравившуюся им человеческую девушку под мышку, и утащат под гипнозом куда-нибудь в своё логово, сделав с ней всё, что пожелают.

В общем, одна рыжая почти спасла бандитов от меня, а мне, похоже, придётся спасать уже другую рыжую от других бандитов. Причём в чём-то очень похожую рыжую, если я правильно помню внешность мисс Гордон из анимаций и фильмов своей родной Земли.

* — автор как бы ни на что не намекает, но сходство Барбары Гордон и Хезер из Вампира: Маскарада — это, кхм...

— Что я вижу-у-у... — самым наглым тоном протягиваю я вслух, неспешно подходя ближе к сей компании, девушка в которой явно чувствовала себя неловко.

Но страха не показывала — что любопытно. Либо она была сильна духом, либо... Нет, здесь всё-таки второй вариант. Студентка была слишком наивна, чтобы понимать, чем закончится для неё эта встреча в любом из возможных вариантов. Полагаю, чтобы подозрений потом не было от старших, вампиры её прикончат.

Ибо по законам Камарильи обращение вампира происходит только с разрешения и санкции вышестоящих.

Которой здесь и сейчас у этой парочки идиотов явно не было... И почему у моих новых сородичей такая страсть ходить вдвоём?..

Распоряжение или негласное правило Камарильи, о котором я не знаю, или что?..

— Э-э? — с недоумевающей рожей развернулся один из них. — Ты ещё что за хрен... Сородич?.. — запнулся он, отметив мои сияющие алым глаза.

Которые, как я заметил, подсвечивались в зависимости от яркости испытываемых мною эмоций, при полном спокойствии бывшие скорее бардовыми, нежели красными.

— Знаете... — продолжаю я, совершенно бесстрашно приближаясь шаг за шагом. — Диалбери — страшнейшее преступление, но почему-то я совершенно не боюсь последствий, коли сотворю его с такими ничтожествами... — пожимаю плечами, ибо изнасилования не терплю более всего. —...которых даже никто не хватится.

— Ты из шабаша! — сделал логичный, но неверный вывод неудавшийся насильник.

Ответить я сразу ему не смог, как и помешать достать пистолет — в моей голове опять зарычали от злости Мёртвые Души.

— Убийца! Убей! Уничтожь! Разорви! Прикончи! Месть! Месть! Месть!..

Реакция мертвецов в этот раз была куда более яркой, что свидетельствовало... Да, о том, что этот убил куда больше людей, чем бандит-человек. Хм-м... Мне даже несколько совестно за ту парочку слабокровных стало — на них Мёртвые Души Готэма не дали никакой реакции.

Но я не обманывался, мои мертвецы были только из Готэма, и вероятно, его окрестности. Мало ли сколько народу могли прикончить слабокровные за его пределами.

А ещё возможно Мёртвые Души так реагируют в отсутствие воплощения Розария.

Надо будет потом спросить — сейчас надо разобраться с парочкой насильников.

— Ч-что?.. — которые сейчас были порядком ошеломлены.

Ведь влетевшие в меня два магазина пуль даже упасть меня не заставили, а дырки от пуль тут же затягивались.

Разве что одежда вновь испортилась... Беда-а-а.

— Того. — насмешливо передразниваю я, вероятно, представителя анархов — представителей ещё одной группировки вампиров, которая была... Ну... Анархистами от мира вампиров.

Про тех, о ком пелось в той песне Короля и Шута.

После чего резко срываюсь вперёд на полной скорости, которая у меня на несколько процентов увеличилась после свершения первой мести побеждённым Бэтгёрл бандитам.

Перезарядиться они не успевают, а поэтому решили применить так называемые вампирские Дисциплины — сверхъестественные способности от сверхъестественных существ.

Конкретно этот вампир резко ускорился, и прописал мне в грудь мощный удар, насквозь пробив её кулаком — а я ощутил, будто к моей груди коснулась горячая батарея, невольно обжигая. Неприятно, даже очень, и хотелось зашипеть, но ничего смертельного.

— Попался. — довольно скалюсь я, хватаясь за руку сородича. Не до конца был в этом уверен ранее, но теперь... Теперь мне точно понятно, что моё тело работает по несколько иным принципам и ничего мне не мешает двигаться также даже с гигантской дырой в груди.

— Чего? — только и успел удивлённо вымолвить противник, прежде чем свободная рука с пистолетом в ладони упёрла дулом оружие ему прямо в подбородок.

Выстрел.

Голова вампира почти что взрывается, заставляя осколки черепа и мозга разлететься по сторонам, и лишь моё своевременное укрывательство рукой, ранее схватившей товарку уже окончательно мёртвого вампира, я бы получил несколько осколков костей и кусков мозга в лицо.

Пинок.

Откидываю ослабевшее тело вампира, не торопящееся сгорать или исчезать, и навожу пистолет в сторону второго, не менее удивлённого развязкой.

Вот только стреляю не в голову, а в ногу, заставляя Дитя Ночи подобно обычному человеку припасть на колено и зашипеть от боли.

Мгновенье, и я оказываюсь рядом, после чего совершенно бесцеремонно хватаю противника, игнорирую его попытку добраться до моего сердца, и...

Впиваюсь собственными клыками в область его шеи, начиная концентрироваться на Трёх Аспектах Диалбери — Поглощению, Подавлению, Доминированию.

Поглощение — необходимо желать поглотить саму душу оппонента.

Подавление — необходимо желать подавить саму личность оппонента.

Доминирование — необходимо желать задоминировать суть оппонента.

...Слабокровные описывали диалбери со слов вышестоящих как нечто сложное, опасное, и конечно же запрещённое.

Но я... Чувствовал лишь приятное ощущение по всему телу, подобное тому, какое было после свершения первой мести.

Иссушенный мною за десяток секунд труп, тем временем, рассыпался аж трухой.

— Упс... — произношу я, когда вижу круглые-круглые зелёные глаза студентки за её очками. — Леди студентка, вы в обморок падать будете?..

— Ч-что?.. — слабо отзывается та, бегая взглядом с меня на труп, и обратно. — О-обморок?..'

— Он самый, мисс... — вытираю с губ остатки крови от диалбери, которое, кажись, добавило мне несколько больше силы. — Как вас зовут?.. — попытался добродушно улыбнуться я, используя смазливое личико.

И о боги, это даже получилось!..

Взгляд спасённой был надёжно прикован ко мне.

Спасённой, что шумно сглотнула, но всё-таки выдавила из себя своё собственное имя:

— Х-хезер... Хезер По...