Зараза-2 Стажер

Глава 1

Отправив Ульяну в дом, чтобы она ни в коем случае не пострадала от тварей, которые обязательно полезут из разлома, я достала телефон, набрала Дока и обманчиво легкомысленно поинтересовалась:

– Вы дома?

– Да, Полиночка. Что такое? Я вам нужен?

– Ага. И не только вы. У нас тут на заднем дворе разлом только что открылся. Взглянете?

Я успела только договорить и услышать, как Савелий приглушенно чертыхнулся, как ощутила новый звон в голове и подозрительную влагу под носом, так что предпочла лечь, чтобы элементарно не упасть. Да, прямо на лавочку. Я не притязательна.

Прошло от силы секунд двадцать, когда дверь заднего крыльца распахнулась и из дома один за другим с небольшим интервалом начали выбегать “Витязи”. Пока в обычной (военной) одежде и всего четверо: Савелий, Олег, Айдар и Егор, но если Савелий и Егор, моментально оценив обстановку, поспешили ко мне, то Айдар направился к рабочим, прогоняя их от разлома прочь (да и с участка в целом), а Олег…

Я не совсем поняла, что он сделал, всего лишь подойдя к разлому, кажется, что-то положил на траву, а в следующий миг вместо разлома на участке появился… турник. Просто большой турник, на котором обычно висят и подтягиваются.

А потом это поистине удивительное зрелище мне загородили.

– Полиночка, что за дела? - взволнованно заявил Савелий, присаживаясь на корточки рядом со мной и кладя светящуюся ладонь мне на лоб.

– Я в порядке, - улыбнулась немного неловко. - Это из-за разлома. Когда они открываются рядом, мне… нехорошо.

– Сильно нехорошо? - почему-то напряженно уточнил Стужев и мужчины переглянулись.

– Умеренно, - ответила тоже с долей напряжения. - А что? Вы что-то знаете?

– Думаю… - Док снова посмотрел на Егора и только после его едва заметного кивка, продолжил говорить: - да. Но это мы обсудим позже. Полина, сможете идти? Вам стоит прилечь в более подходящем месте.

– Или отнести? - поспешил предложить Стужев. - Выглядишь бледно.

Ох, как же заманчиво…

Но нет.

– Я в порядке, - произнесла твердо и села, но меня всё равно зачем-то придержали. - Мне дурно только в момент открытия разлома, потом всё проходит. А что вы с ним сделали?

Я махнула рукой на турник, неожиданно замечая, что мне не хочется туда смотреть. Ну, турник и турник. Нормально стоит. Ровно. Но ничего интересного.

Хм-м…

– Иллюзия с легким отводом глаз, - пояснил Стужев, пока Савелий вручал мне влажную салфетку, чтобы вытереть кровь из-под носа. - Как раз на случай появления разломов в жилой зоне днем. Чтобы людей лишний раз не тревожить. Идем, провожу тебя в дом и запрись.

– Но я хочу…

– Нет, - отрезал, нагло перебивая.

Я тут же нахмурилась и даже насупилась, после чего с нескрываемой обидой заявила:

– Я просто посмотреть хочу! Мне же интересно! И вообще, это мой разлом.

– Полина, ты ведешь себя, как ребенок.

– И что? - удивилась. - Вы же всё равно рядом. А мне надо практиковаться. И вообще - добывать себе пропитание.

– Какое пропитание? - озадачился Савелий.

– Ядерное, - улыбнулась ему.

Мужчины почему-то снова переглянулись… и вздохнули. Тяжко-тяжко.

Бедолаги.

– Ладно, - в итоге ну очень неохотно согласился Стужев, всем своим видом давая понять, что делает мне огромное одолжение. - По идее разлом не слишком сильный, максимум второго уровня. - Затем повернул голову к турнику и уточнил: - Жук, что там?

– Лес, - прозвучало по ощущениям из центра турника, но самого Олега я не увидела. - Второй уровень. Живность пока не увидел. Возможно, хищная флора, но надо смотреть. Док, это по твоей части.

– О, лес я люблю, лес - это хорошо, - радостно потер руки Савелий и поспешил к турнику.

Причем, стоило ему перешагнуть невидимую границу, как он тоже исчез и мы с Егором остались одни.

– Теперь ты. - На меня посмотрели с оценивающим прищуром. - Одеться удобно, вооружиться. Тело должно быть максимум закрыто, одежда не должна стеснять движений. Иди, я подожду.

– Уже бегу!

Моментально повеселев, я рванула в дом, где в два счета сменила легкомысленный домашний сарафан и босоножки на спортивные брюки, футболку с длинными рукавами и кеды. Прихватила свою шпагу, не став брать пистолет, и бодрой рысью метнулась обратно.

К счастью, Стужев не обманул, дожидаясь меня на лавочке. Внимательно изучил мой обновленный внешний вид, скептично хмыкнул… но ничего не сказал. Да-да, я всё понимаю. Мне нужно купить как минимум берцы и футболку цвета хаки, чтобы соответствовать его ожиданиям.

Займусь этим в самое ближайшее время!

– Дай руку, - заявил мне командир “Витязей”, когда я приблизилась. - Иллюзия, которой мы прикрываем разломы, настроена на наш отряд, никто другой войти не сможет.

– Как интересно-о… - протянула, ни капли не кривя душой. - А изнутри твари выйти могут?

– Выйти могут, - кивнул Стужев и мы, сделав еще несколько шагов, оказались в самом настоящем лесу.

Ещё не тропическом, но уже и не средняя полоса России. Какие-то вязы, платаны, каштаны… И немножечко лиан между ними. Внизу рос преимущественно папоротник.

– О, грибочки! - удивленно воскликнула я, когда мы прошли немного дальше и вышли на роскошную поляну с невысокой травой и кучей грибов, похожих на белые, только размером с ведро. - Они съедобные?

– Ну, как вам сказать, - хохотнул Савелий, уже успевший облачиться в доспех и дойти примерно до середины этой стометровой поляны, когда вокруг него началось подозрительное копошение и все грибы в едином порыве сдвинулись в его сторону.

Словно шаг сделали!

– Это хищники, - уверенно произнёс Стужев, как и Док, активировавший доспех ещё в момент перехода через арку разлома. - И сейчас мы их будем немножечко убивать… Осторожно!

Дернув меня за руку в сторону, когда ближайший к моей правой ноге гриб вдруг приподнял шляпку, под которой показалась пасть, полная острейших зубов, следующим движением “Витязь” снес своим мечом эту псевдошляпку, а затем для верности и вовсе четвертовал монстра.

И всё это в считанные мгновения!

– А вот это интересно, - пробормотал Савелий, но я всё равно услышала и вытянула шею, чтобы увидеть, что там у него интересного. - Они регенерируют! Восхитительно!

– Фух! Я не опоздал? - К нам выбежал Денис и тут же восторженно присвистнул. - О-о, обожаю грибочки! Полина, здравствуйте. А вы тут какими судьбами?

– Полина мой… - кашлянув, словно силился подобрать верное слово, в итоге Стужев выдал: - стажер.

– Да-а-а? - искренне изумился Щен и я, даже не видя его глаза, ощутила, как они округлились. - А что, так можно было?

– Под мою ответственность, - сурово отчеканил командир отряда и огневик сразу вскинул руки.

– Не-не, без проблем. Я так, просто… Полиночка, добро пожаловать в команду! Ну, я пошел?

– Иди.

Щен, словно и правда был крупным, но юным и непоседливым щенком, вприпрыжку отправился подальше от нас и поближе к Доку, по дороге ловко размахивая своим огненным мечом, отчего сразу запахло жареными грибочками. Аж слюна пошла!

Э-э…

– И впрямь регенерируют, - изумилась, заметив, как прямо на глазах четвертованный Стужевым гриб начинает воссоединяться обратно. - И как их тогда убивать?

– Ядро, - уверенно произнёс Егор. - Надо вынимать из тушек ядро.

И повернул голову ко мне.

– Поможешь?

– С удовольствием!

– Держи, это универсальная тара как раз под энергетические ядра. - Мне вручили простенькую тканевую сумку серого цвета, которая на ощупь была то ли шелковой, то ли пластиковой, но мягкой. - Действуем.

А дальше началась немного монотонная работа: Стужев крошил грибы на мелкий фарш, я находила в нём перламутровые ядрышки и мы шли дальше.

Чтобы никого не пропустить - шли по спирали, оставив центр Доку и Щену. В какой-то момент к нам присоединились Жук и Хан, причем они, как и мы, поделились на пары, и один крошил, а второй собирал ядра, чтобы грибы не могли регенерировать.

На зачистку всего одной поляны ушло часа полтора, а потом мужчины, оставив меня под присмотром Дока, разбежались по округе в разные стороны… И нашли ещё три поляны. При этом на полянах справа и слева тоже росли умеренно крупные грибочки, хотя и других форм, а вот на последней, которая располагалась в своеобразной вершине этого грибного треугольника, рос один-единственный, но просто нереально большой гриб.

Под пять метров в высоту!

– Патриарх, - уверенно заявил Стужев. - Ладно, разберемся для начала с мелочевкой, чтобы не начали пакостить в самый неподходящий момент. Давайте, вы налево, а мы с Полиной направо. Так будет быстрее. Или устала?

Последний вопрос был адресован уже мне, но я замотала головой. Да, интересного мало и я ни разу не воспользовалась своей шпагой, но в то же время это был очень интересный опыт и я не собиралась его лишаться.

– Ладно, идем.

На второй поляне, которую выбрал для нас Стужев, росли грибы, похожие на шарики на тонких ножках. При этом стоило ему начать их крошить, как в воздух тут же взметнулось коричнево-зеленое облако спор и я, не успев отшатнуться, жутко расчихалась. Егор тоже чихнул пару раз, а потом…

Мир поплыл и мне стало хорошо-хорошо… Уже понимая, что что-то не так, но с интересом прислушиваясь к процессам, происходящим в моём организме, я отметила резкое повышение уровня сразу нескольких гормонов в организме, отвечающих за прекрасное настроение. Дофамин, серотонин, эндорфин, окситоцин - их рост шел и шел, причем лавинообразно. В какой-то момент я ощутила, как моё сознание отделяется от тела - настолько мне стало хорошо.

Вместе с тем в организме происходили и иные, пока непонятные мне процессы. Я перестала ощущать тело - это некий токсин заблокировал нервную проводимость.

Одновременно с этим я ощутила просто дикое возбуждение - это шибанули в голову эстрогены.

М-м, кайф…

– Полина, - прозвучало где-то бесконечно далеко и вместе с тем прямиком в моей душе. - Полина… Подойди…

Смешно.

Как?

У меня нет тела. У меня нет ног. Я облачко бесконечного удовольствия… Я лепесток в океане неги…

Бесконечность спустя я ощутила, как вокруг моей талии обвились чьи-то сильные руки и послушно прильнула к мускулистой груди “Витязя”, а потом…

– Закрой глаза.

У меня есть глаза?

Зрение шалило, как и разум, обнимающий меня мужчина то раздваивался, то превращался в гриб, а потом…

Мир затопила вспышка света.

Простонав от того, как неприятно резанула по глазам боль, а свет, кажется, выжег глаза до самого донышка, в следующий момент я ощутила на губах чужие губы и распахнула их навстречу удовольствию.

А как иначе? Это же так естественно…

А потом меня начало отпускать. Сложно было сказать точно, сколько времени прошло - минута или час, но когда в голове начали мелькать мысли не только о сексе, я отшатнулась первая, сфокусировала взгляд на Егоре, который стоял напротив, деактивировав шлем, несколько раз сморгнула…

И поняла, что его взгляд чересчур осознанный.

В отличие от моего.

– Полегчало? - спросил тихо и я, чувствуя себя просто ужасно, отвела взгляд и судорожно кивнула.

Столько всего хотелось спросить, так сильно хотелось выругаться и просто заорать… Но я просто убрала руки с его плеч, сделала шаг назад и торопливо осмотрелась, с изумлением видя, что мы стоим в центре выжженной десятиметровой окружности, а под ногами только пепел.

Вот это мощь! Он не только грибы испепелил, но и их ядра?

Вот это расточительство!

Хотя… Подозреваю, именно с этими грибочками иначе нельзя. Или можно?

– У тебя иммунитет на грибные споры? - спросила обманчиво спокойно, предпочтя изучать местность за пределами выжженного круга.

– Доспех блокирует большую часть урона, - ответил Стужев, оставаясь на месте и не мешая мне окончательно прийти в себя. - Кое-что ощутил… - он сдавленно кашлянул и тут же торопливо добавил: - но держу себя в руках и контролирую ситуацию. Думаю, стоит сменить тактику. Я сейчас пройдусь по площади магией, сдую лишнее в сторону, только потом будем собирать ядра. Хорошо?

– Как скажешь.

Послушно отойдя к границе леса, куда мужчина махнул рукой, я с интересом смотрела на то, как Стужев начал творить высшую стихийную магию, в считанные секунды создав рой наэлектризованных воздушных лезвий, которые послушно сорвались с его пальцев вперед, уже в следующий миг начав свою смертельную жатву, а следом подул ветер, отгоняя штормовыми порывами взметнувшиеся вверх споры прочь от нас.

Егор обновлял заклинание несколько раз, сразу попросив начать сбор урожая там, где грибы превратились в фарш, стремящийся к воссоединению, и так ещё часа за три мы зачистили и эту поляну. Грибов тут, кстати, было больше, а они сами мельче (но коварнее!), да и ядрышки приходилось выискивать в траве чуть ли не с лупой, но помогало то, что если я пропускала хоть одно, гриб появлялся снова и его было видно.

Когда мы закончили, у меня была полной уже вторая авоська, причем вторая только с этой поляны, а вообще третья. Интересно, где их хранит Стужев, доставая, казалось бы, прямо из воздуха?

– Устала?

– Немного, - не стала скрывать, усевшись прямо на, надеюсь, безопасную землю, свободную от грибных ошметков. - Кажется, вроде бы легко и относительно просто, но учитывая размеры аномалии и вот такие подвохи…

Я покачала головой, не рискуя развивать неловкую тему. До сих пор не могла решить, как отнестись к произошедшему. Или сделать вид, что ничего не было?

– А вам уже попадались такие грибы в других разломах?

– Именно грибы - нет, - мотнул головой Егор и тоже присел рядом. - Разломов с разумной флорой не так много на самом деле. И знаешь, я… - меня моментально насторожила пауза, а потом я услышала действительно непростую информацию, - не знаю, правда ли это, но существует мнение, что на появление некоторых разломов влияют люди. Точнее их присутствие в “тонких” местах планеты.

– Ты сейчас обо мне? - нахмурилась.

– Да. Но я повторю, - тон Стужева стал строже, - это лишь одна из версий. Я склоняюсь к тому, что это совокупность многих факторов и люди играют в происходящем далеко не первую роль. Возможно, это место и раньше было особенным, а твоё появление переломило хрупкий баланс. Согласись, разломы начали появляться только после того, как ты стала жить в особняке.

Да, с этим не поспоришь…

– И что теперь? Мне съехать?

– Не думаю, что это поможет, - покачала головой мужчина. - Если баланс нарушен, его уже не восстановить. По крайней мере мне метод не известен. Порталы возникают и в безлюдных местах, и в труднодоступных. Там, где даже не ступала нога человека - это стараются отслеживать через спутники и магические сканеры. И всё равно они появляются. Так что… Я просто хочу, чтобы ты знала об этом. Так. Для общего развития.

– Спасибо, - улыбнулась и, чувствуя, что отдохнула, начала подниматься, причем Стужев сразу подал мне руку, словно для него это было так же естественно, как дышать. - Пойдем крошить Патриарха?

– Сначала глянем, как там остальные.

Остальные “Витязи”, как оказалось, закончили раньше нас и ждали на первой поляне, беспечно переговариваясь. Док ползал в высоком папоротнике у кромки леса, по словам Жука выясняя, что в этой аномалии есть полезного кроме грибных ядер, а остальные отдыхали, разминая поясницы и дожидаясь нас.

– Ну что, как успехи? - поинтересовался Стужев у Савелия, ставя наши сумки в кучу к остальным, пока я выбирала травку позеленее, чтобы тоже отдохнуть впрок.

– Не пойму, - с досадой отозвался Док. - Вроде бы и чую что-то… Но как-то размыто. Полиночка, у вас как обстоят дела с чувствительностью?

Э-э… В каком смысле?

Кажется, я слишком ярко удивилась, потому что Айдар приглушенно рассмеялся, Денис коротко хохотнул, Стужев цокнул, а Олег, единственный из всех, пояснил:

– Он имеет в виду способность к магическому сканированию окружающей среды.

О, это…

– Ну, я раньше никогда этим не занималась, - ответила честно, не собираясь признаваться мужчинам, что смотреть в чужие тела и оценивать мощь энергетических щитов научилась ещё в колледже. - А что надо?

– Надо понять, есть ли в этих растениях что-то полезное, - пояснил мне Стужев. - Иногда это лекарственный концентрат, иногда ядовитый.

– О, в лекарствах я разбираюсь, - обрадовалась я и поспешила к Доку, не став добавлять, что в ядах тоже.

Глава 2

Там, сконцентрировав внимание на подозрительной для Савелия лиане, я честно призналась, что это ерунда, не стоящая внимания, а вот цветочки, которые на ней растут, полны тримекаина - анестетика, который, попадая в организм, блокирует нервную проводимость и вызывает онемение.

Своего рода наркоз.

– О, берем! - обрадовался Док. - Спасибо, Полиночка. Погуляйте тут ещё, если что заметите схожего, дайте знать.

– А почему сейчас? Почему сначала не разобраться с Патриархом?

– Потому что это новорожденный разлом всего лишь второго уровня, - наставительно произнес Савелий. - Как только мы полностью зачистим его от монстров, он схлопнется максимум через три-четыре часа. Зачем торопиться? Проще сначала выяснить всю его ценность и вынести то, что нам пригодится, и только потом убивать последнюю тварь. Чем мне нравятся именно природные разломы, так это тем, что местные тварьки редко лезут на рожон сами, только если попадешь в поле их интереса. Вот сейчас, сами видите, мы не лезем на поляну с последним грибом, а он не лезет к нам.

Хм, а ведь верно…

– Думаете, он не знает о нашем проникновении?

– Как это не знает? Знает, - возразил мне Док. - Это же Патриарх - хозяин аномалии. Да и грибы наверняка общаются между собой грибницами. Просто модель поведения у них такая. А помните пламеноидов? Забавные огненные человечки.

Я кивнула.

– Вот они каждый свою лужицу охраняли, но в то же время радиус агрессии был больше. Пауки нападали всем скопом. Ледяные монстры прятались меж глыб льда и нападали исподтишка. Всё индивидуально, Полиночка, и порой не всегда логично, так что тут необходимо не только разбираться в монстрах, но и нарабатывать личный опыт, чтобы понимать, как поступить в той или иной ситуации. Опять же разломы в домах мы стараемся зачищать быстрее, чтобы не тревожить лишний раз жильцов, а там, где людей нет, можно и задержаться на часик-другой.

Кивком поблагодарив за эти действительно ценные сведения, я уже гораздо более осознанно прошлась по лесу (за мной присматривали минимум двое “Витязей”) и нашла ребятам ещё несколько полезных растений, которые содержали в себе растительно-магические аналоги известных мне препаратов.

Например, невзрачно беленькие ягоды, по форме и на ощупь напоминающие мелкий виноград, но растущие на кусте мне по грудь, содержали в себе концентрированный анальгетик - то есть обезболивали. А маленькие черненькие ягодки местной “бузины” были чистейшим адреналином.

Сочные листья одного раскидистого дерева содержали в себе конскую дозу инсулина, а плоды другого, похожие на мясистые жопки - анаболические стероиды.

И всё магически мощное, концентрированное.

В общем, если подумать, выносить тут и выносить. Кажется, “Витязи” впечатленные моими успехами, решили так же, потому что Док, смачно потирая руки и хохоча, как какой-нибудь безумный ученый, поторопился к выходу из разлома, уже на ходу заявляя:

– Пойду звонить бригаде сборщиков! Без них мы тут провозимся ещё неделю! Полиночка, не останавливайтесь! С меня бутылка!

– Я не пью алкоголь, - прокричала ему вслед.

– Сока! - хохотнул он и скрылся между деревьями.

– Полина, а почему вы не пьете? - спросил Айдар, заставляя меня слегка поморщиться. - Нет, если не хотите - не отвечайте, я не настаиваю. Просто удивлен. Думал, мне вчера показалось. Вы это… - Он почесал затылок. - Надеюсь, не беременны?

На поляне вмиг стало напряженно, особенно рядом со Стужевым.

– Я не беременна, - фыркнула. - И не собираюсь. А не пью я потому, что не хочу спровоцировать проклятье Ржевских.

– Проклятье? Что за проклятье? - мигом заинтересовался Денис. - И почему мы узнаем об этом так поздно? Это опасно?

– Нет-нет, совсем нет, - рассмеялась, покачав головой. - Хотя…Тут как посмотреть. Дело в том, что в особняке живет призрак первого Ржевского. Того самого Дмитрия Ивановича, который стал первым графом и приобрел этот особняк. Я пока не выяснила, почему он стал призраком, кто и почему его проклял, но успела узнать, в чем заключается проклятье.

– И в чем?

– В алкоголе, - фыркнула. - Стоит потомку Ржевского выпить, как в него тут же вселяется призрак и начинает вести тот образ жизни, который ему привычен. Ну, вы понимаете, да? Пьянки, гулянки, клубы, бабы. Ну а учитывая то, что поручик - мужчина, мы с ним договорились, что я не пью. Вот такие дела.

– Однако… - присвистнул Щен. - Вот это вам не повезло! А может ну его? Изгнать? Я где-то слышал, есть в монастыре под Сызранью батюшка, который на этом специализируется.

– Не-не-не! - Я даже руками замахала. - Не надо. У нас с Димой образовался прекрасный симбиоз. Он и про разломы мне подсказывает, и про деньги. Оказывается, у нас в доме с десяток кладов было по разным углам припрятано, так мы именно с них и делаем сейчас ремонт. Так что не надо мне тут батюшками угрожать, - я шутливо пригрозила Денису пальцем, - не надо.

– Всё-всё, - рассмеялся он тоже. - Не буду. А сейчас он где? В особняке?

– Неверное, - я беспечно пожала плечами. - Я не слежу за ним.

– А вот это зря, - вдруг заявил Стужев. - Призраки опасны.

– Дима не такой, - возразила, качая головой. - Не считая того, что он невидим и неслышим для всех, кроме меня, он такой же человек, как и вы.

– Ну, вот тут я не соглашусь, - усмехнулся Айдар и в два счета сформировал на кончике пальца переливающуюся бликами металлическую сферу. - В “Витязи” кого попало не берут.

– Зазнайка, - фыркнула я. - Я сейчас не о личной силе и опыте, а в целом. И вообще, у всех из нас есть сильные и слабые стороны, зная которые, можно вывести из строя кого угодно. Мне тут одну любопытную книжицу о магии дали почитать, так там прямо сказано, что вода губительна для металла, а камень слаб перед ядом. Уверена, если копнуть чуть глубже, у каждого найдется пресловутая Ахиллесова пята, а может даже и не одна.

– Даже у вас? - прищурился Щен.

Хмыкнув, неопределенно качнула головой, но ответила, чтобы не стали допытываться сами.

– Естественно. Я всего лишь слабая женщина, Денис. Я невысокого роста, я не могу похвастать физической силой. Я только недавно начала заниматься фехтованием и стрельбой. Более того, у меня нет атакующей магии… При желании меня может убить любой из вас, стоит только захотеть.

– Но хотеть этого никто не будет, - жестко отрезал Стужев, а остальные дружно закивали.

Нда, действительно. Куда-то не туда я в своих размышлениях свернула. В общем… Что я хотела сказать? Ах, да!

– А вы сами употребляете ядра, которые добываете в разломах? - Я кивнула на те несколько мешков, которые мы собрали.

– Только под присмотром Дока и только своей стихии, - ответил за всех Егор. - Иное запрещено уставом и нашим личным командным соглашением. Были прецеденты, закончившиеся смертью глупцов, которые думали, что умнее всех. Среди нас дураков нет.

Но есть одна дурочка…

– Ясно.

Мы посидели ещё немного, болтая о разном, причем мужчины спокойно отвечали на мои вопросы, ну а я благоразумно не лезла в дебри, понимая, что лучше начать с малого и продвигаться потихоньку, чем резко захотеть всё и сразу - и застопориться на месте. Затем вернулся довольный Док, сообщивший, что через полчаса подъедут опытные сборщики и в принципе мы можем быть свободны - двух наблюдателей хватит, чтобы присматривать за окрестностями и в случае чего эвакуировать гражданских.

При этом меня Док попросил задержаться и погулять на окраинах аномалии, куда я ещё не дошла, вдруг найду что-нибудь ещё вкусно-медицинское, Стужев вызвался меня сопровождать, сам Док остался встречать сборщиков, ну а парни, подхватив сумки, отправились на выход - отдыхать, пока есть возможность.

В общей сложности мы провели в разломе больше восьми часов, нам даже ужин принесли внутрь, причем Олег, заверивший меня, что домочадцы успокоены и предупреждены, никто не паникует и обстановка спокойная.

Мне же удалось найти невзрачную травку, которая обладала мгновенным снотворным эффектом, затем я догадалась уделить внимание фасолепободным стручкам другого дерева, которые являлись растительными антикоагулянтами (предотвращали тромбообразование в крови), и под конец, когда сборщики уже заканчивали с остальными растениями, я обратила внимание на мелкие желтенькие цветочки на поляне с Патриархом, корни которых были невероятно сочно напитаны пептидами, липидами и микроэлементами, влияющими на скорость регенерации.

– От-лич-но! - радостно потер руки Док и скомандовал: - Полиночка, в сторонку. Будем ликвидировать тварь и собирать последний урожай. Стужа, эвакуируй стажера, это может быть опасно.

– Но я хочу посмотреть! - возмутилась я, уже видя, как волнуется гриб, почуявший наше присутствие, хотя мы стояли на краю почти стометровой поляны, а он возвышался в её центре. - И вообще, вы будете там, а я тут. Что может случиться?

– Поверь, всё, что угодно, - мрачно заявил командир “Витязей” и без предупреждения подхватил меня на руки.

Не просто так, нет. А потому, что именно на том месте, где я только что стояла, взмыли на полметра вверх тонкие белесые корни грибницы и жадно заколыхались, досадуя, что упустили жертву в моём лице.

При этом ноги Савелия и самого Егора тоже оказались обвиты корешками почти по колени, но мужчинам это, судя по всему, особого дискомфорта не приносило, а вот корешки скукоживались и чахли прямо на глазах.

– Я на дереве посижу, - попросила я проникновенно, глядя в то место, где у Стужева были глаза, потому что всё это время мужчины не снимали доспехи даже с головы. - Тихонько. Пожалуйста…

Уж не знаю, на что Стужев купился: на мои слова, тон или жалобный взгляд, но я отчетливо услышала, как вздохнул и, обернувшись, дошел до ближайшего крупного дерева. Там помог дотянуться до нижней ветки и подсадил ещё, чтобы я сумела подтянуться и сесть.

– Если почуешь опасность - беги. Просто беги. Поняла?

– Да, всё поняла, - заверила его, благоразумно не добавляя, что мало какая опасность будет для меня смертельна.

Сам Стужев вернулся к Доку, они о чем-то тихо посовещались, после чего разошлись немного в стороны, беря гриб в клещи, и медленно пошли вперед, держа оружие наготове, но в то же время заранее формируя в левой руке атакующее заклинание.

Егор снова выбрал лезвия, неплохо показавшие себя на прошлой поляне, Савелий, как мне показалось, формировал ядовитое облако, но гриб, словно чувствуя приближение действительно серьезных противников, атаковал первым.

И снова корнями.

Только на этот раз их было намного больше и они буквально на глазах обрастали подозрительно знакомыми грибочками с шаровидной шляпкой и взрывались, достигая размеров от силы сантиметр-два.

Но их были сотни!

Да, эти корешки довольно быстро гнили и сохли, думаю, это было некое свойство доспеха - уничтожать всё опасное, но и росли они просто с бешеной скоростью, так что спустя каких-то две-три минуты фигуры обоих “Витязей” превратились в опутанные белесыми корнями мумии, вокруг которых стоял густой туман из спор.

Стало откровенно не по себе…

Это ведь их не убьет, нет?

И только я начала переживать всерьез, как фигура Дока окуталась зеленым свечением и опутавшие его корешки просто осыпались трухой, а Стужев предпочел использовать стихию огня и это тоже принесло быстрый результат - корешки и не успевшие вырасти грибочки превратились в пепел.

Но это было только начало…

Следующие полчаса мужчины чем только ни атаковали гриб, применив по меньшей мере с три дюжины различных заклинаний, каждое из которых было убойным, но если в момент попадания лезвий, копий, огненных шаров и молний ещё был виден хоть какой-то эффект, то проходило от силы несколько секунд - и монстр регенерировал, как ни в чем не бывало.

Сам он тоже не бездействовал, то атакуя из-под земли корнями, то невероятно метко выпуская струю спор из-под шляпки, метя в головы “Витязей”, а то и вовсе начав невероятно шустро прыгать в попытке раздавить врагов своей тушей, словно ему в одно место перца сыпанули.

И каждый такой прыжок серьезно сотрясал землю, что даже я чувствовала!

На исходе часа я уже начала скучать, да и мужчины, явно использовав все доступные им варианты, атаковали всё реже, совещаясь всё чаще, а потом я решила проявить инициативу и выкрикнула:

– Док, как думаете, если грибу принудительно заблокировать регенерацию, это поможет?

– Конечно, - последовал моментальный ответ и, переглянувшись, мужчины кивнули друг другу, а сам Савелий уточнил: - Полиночка, а вы сможете сделать это удаленно?

– Нет, - призналась честно. - Он очень большой и сильный, мне надо его коснуться. И желательно хотя бы секунд на пять. Сможете прикрыть меня?

Мужчины снова посовещались и ко мне бодрой рысью приблизился Стужев, подставляя руки, чтобы я спрыгнула, тогда как Савелий пошел, судя по всему, отвлекать монстра.

Разумно!

При этом на ноги Егор меня не отпустил, а наоборот, усадил к себе на плечи, для верности обхватил ладонями за бедра, вызывая во мне весьма двоякие ощущения, и побежал вперед. Рывок вправо, чтобы избежать плена корней, рывок влево… Прыжок на три метра вперед и последний рывок!

Мы оказались рядом с грибом как-то абсолютно внезапно, я даже на секунду растерялась, но потом всё же вспомнила, что собиралась делать и, сложив пальцы обеих рук единой “лодочкой” пробила рыхлую плоть гриба на уровне своей груди, погружая руки в нутро монстра и создавая себе не только канал для бактериальной атаки, но и максимальную площадь контакта с врагом.

При этом Стужев сделал примерно то же самое, “обняв” гриб и зафиксировав эти принудительные объятия погружением пальцев в “ножку”, так что, когда мутант начал дергаться и прыгать, пытаясь скинуть нас с себя, мы начали прыгать вместе с ним, превратившись в этакого клеща, намертво вцепившегося в жертву.

Стараясь не думать о том, как сильно я переломаюсь, если всё-таки отлечу прочь после очередного безумного прыжка, я предпочла сконцентрироваться на задаче, отправляя в нутро гиганта нужные бактерии, вызывающие гниение овощей и фруктов. Пускай гриб - это ни то, ни другое, но в первую очередь всё-таки растение, хоть и магически мутировавшее.

Черная гниль, мокрая гниль, когатная гниль, фузариоз - я не была большим специалистом в ботанике, но мне нравилось изучать вирусы, грибы и бактерии, их виды и свойства, так что сейчас я подбирала те, которые вызывают именно гниение.

Попутно я пыталась нащупать ядро гриба и сеть энергетических каналов, чтобы обрубить ему возможность регенерировать. И, кажется… что-то у меня даже начало получаться!

Правда, и гриб тоже что-то почувствовал, а может мы просто не нравилось ему сами по себе, но когда я уже хотела дать команду “полный назад”, эта тварь взорвалась облаком мельчайших спор. И я вроде бы даже успела задержать дыхание, а Стужев отскочить, но я всё равно почувствовала, что споры буквально впитываются в мою кожу, проникая в кровь и вызывая красочные галлюцинации.

О-о, че-ерт!

Как же не вовремя!

Меня закачало, пространство стало ярче, резче, красочнее, обострилась чувствительность, зачирикали невидимые птички, воздух огласили божественные фанфары…

И мир взорвался.

***

– Командир…

– А?

– Мы ведь никому не скажем?

– Никому.

– Вот и правильно… - вздохнул опытный “Витязь”, повидавший на своём веку многое, но сегодня его горизонты стали чуть шире. И не сказать, что он был этому рад. - И всё равно остались у меня определенные вопросы…

– Не надо, - мотнул головой Стужев, неся на руках блаженно улыбающуюся Полину, которую сначала серьезно приложило галлюциногенами, а затем мощной воздушной волной, когда взорвался монстр. - Я примерно догадываюсь, что это, но подробности знать не хочу.

– Примерно догадываюсь и я, - хохотнул Док, качая головой. - Просто так ничего не гниет, особенно настолько быстро. Но ещё ни разу на своём веку не слышал о таких способностях. А ведь это не яд. Точно не яд, я в этом разбираюсь.

– Как там было у Шекспира, напомни? - тоже хмыкнул его спутник и с выражением процитировал: - Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…

– Ой, ну вот только не надо мне тут своим образованием кичиться, - фыркнул отрядный лекарь. - Ты мне другое скажи: тебе это зачем? Я понимаю, у девчонки дурь в голове, а у меня это самое… Исследовательский интерес. А у тебя?

– А у меня всё под контролем. И она, и ты, - жестко отрезал Стужев и так посмотрел на собеседника, что тот моментально вскинул руки ладонями вперед, хотя ни один, ни второй не снимали шлемы и не видели лица друг друга. - Отправляй сборщиков на поляну, пусть соберут всё вплоть до последнего корешка. Пусть Хан и Щен присмотрят. А я отнесу нашу спящую красавицу в постель.

– В свою, надеюсь?

– Док…

– Молчу! Молчу…

– Молчи, Док. Лучше молчи.

Глава 3

Приложило меня хорошо. Капитально.

В себя я пришла в кровати, даже не сразу сообразив, что вообще происходит, и лишь сидящий в кресле Стужев, уже снявший доспех, заставил мою память напрячься и вспомнить последние секунды перед отключкой.

Но… Почему?

И почему от меня так воняет?

Рядом с Егором был включен ночник, так что он не сидел в полной темноте, заинтересовавшись книгой по основам магии, но стоило мне задержать взгляд на нем дольше, чем на три секунды, как вскинул голову и посмотрел на меня.

Едва уловимо улыбнулся, закрыл книгу и качнул ею в воздухе.

– Занятное чтиво. Как самочувствие?

– Почему от меня воняет? - пробормотала я, аккуратно садясь на кровати и брезгливо осматривая себя и чем-то заляпанную одежду.

– Гриб взорвался гнилью.

– О… Ясно. Это помогло?

– Да, Док добрался до ядра. Так что с самочувствием?

– Ой, да что мне будет? - отмахнулась беспечно, но всё же прислушиваясь к себе и с облегчением констатируя, что действительно живее всех живых. - Сейчас умоюсь, поем и спать. Который час?

– В районе двух ночи.

– Ого… То-то я есть хочу. - Усмехнувшись и покачав головой, я поднялась с кровати и, старательно сохраняя невозмутимость, кивнула тоже поднявшемуся на ноги мужчине. - Спасибо за эвакуацию и замечательный вечер, это было поучительно, - и улыбнулась чуть шире, - наставник. Оставишь мне десяток ядер для поглощения, прежде чем сдавать остальное на реализацию?

– Почему десяток?

– А сколько надо? - засомневалась. - Можно больше.

– Лучше меньше, - покачал головой Стужев. - Два-три оптимально, пока организм не привыкнет к такому способу подпитки.

– Да? - удивилась и, подумав, решила не скрывать. - Но я впитала двенадцать ядер стальных пауков. И нормально всё было.

– Точно? - недоверчиво прищурился Егор.

Ну-у…

– Конечно. Сам видишь.

– Ну… допустим, - кивнул он, причем явно нехотя. - Огненных сколько было?

Пришлось напрячь память и только потом ответить:

– Четыре. И три маленьких, когда Дениса лечили, их мне Док дал из своего кейса.

– А ледяных?

– Только один, - вздохнула я. - Слишком он оказался холодным. Думала, сегодня продолжу, точнее уже вчера, но… не успела.

– И не надо, - тут же вскинулся Стужев. - Лед тебе сейчас только навредит.

– Да я уже и сама догадалась, - дернула плечом и скривилась, снова ощутив, как от меня воняет. - Давай я сначала помоюсь, а потом ещё пообщаемся, хорошо? Будешь ужинать?

– Да, в принципе можно, - согласился мужчина, ненадолго задумавшись. - Мойся и подходи в нашу гостиную, я пока что-нибудь организую. Ты что больше любишь?

– Я люблю всё, - усмехнулась. - Давай. Я быстро.

Не забыв прихватить полотенце и чистую одежду, я поторопилась в ванную, где пришлось немного задержаться, вымывая из волос слизь, в которую превратился гриб, активно разлагаясь под влиянием бактерий. На третий раз вроде справилась, после чего оделась и обмотала волосы полотенцем, не желая тратить время на сушку феном.

Есть хотелось просто зверски!

При этом, когда я дошла до гостиной в правом крыле, там невероятно вкусно пахло буквально только что пожаренным мясом, запах которого активно перебивал кофе, и поверх всего этого тончайше пахло ванилью и смородиновым вареньем - это были разогретые булочки, которые Дарья стряпала днем.

М-м, вкуснота!

Не тратя время на разговоры, я с нескрываемым энтузиазмом села за стол, куда мне махнул рукой Егор, заканчивая накрывать, и следующие минут пятнадцать в гостиной стояла тишина, изредка разбавляемая приглушенными звуками трапезы: случайным стуком вилки о тарелку или кружки о блюдце.

– Ох, хорошо, - прищурилась я с умиротворяющим блаженством, откидываясь на спинку стула и делая очередной глоток кофе. - Спасибо, это было очень вкусно. Так на чем мы закончили?

– Очередность освоения стихий, - кивнул Стужев, словно и не было этого перерыва более чем в полчаса. - Сейчас в тебе активны огонь и металл. Необходимо подобрать что-нибудь нейтральное, но точно не воду, не лед и не яд. Можно природу, но я бы порекомендовал камень, он более нейтрален к первым двум стихиям. Землю тоже можно. Песок. В идеале - морфизм, чтобы всё это компановать в оптимальном соотношении, но это очень редкий дар и энергетические ядра с ним я сам видел лишь однажды. Цена на них просто запредельная, до нескольких миллионов за штучку.

– Ого! А на остальные? - заинтересовалась.

– В среднем от десяти до ста тысяч, зависит от размера и стихии.

– А вот мне интересно, - задумалась я. - Мы сегодня какие ядра добыли?

– Регенерации, - последовал уверенный ответ.

– А есть ментальные ядра?

– Есть, - кивнул Стужев. - Это очень опасные противники, без доспеха и экранирующих разум артефактов к ним даже соваться не стоит. Кстати, об этом…

На меня посмотрели пристально, сурово. Аж подобралась!

– Сегодня ты показала себя очень хорошо и я признаю, что твоя помощь была кстати. Причем как в добыче ценных ресурсов, так и в уничтожении Патриарха. - Стужев говорил неторопливо, вкладывая смысл в каждое слово. - Но у тебя есть один огромный минус.

Я сморщила нос.

– Отсутствие надежной защиты. Ты сама видела, твоя регенерация хороша, отлично справляется с последствиями, но иногда секунды решают всё и лучше не допустить урона, чем потом тратить силы и время на то, чтобы от него избавиться. Согласна?

– Согласна, - кивнула, ведь он говорил толковые вещи. - И как быть?

– Обзаводиться доспехом, - усмехнулся Стужев.

– Серьезно? - Я аж глаза распахнула, не ожидая от него такого подарка.

– Не таким, как у нас, - качнул головой мужчина, сообразив, почему я так воодушевилась, - попроще. Но это будет тоже неплохой вариант. И будет это… недешево, скажу сразу.

– Сколько?

– Минимум полтора миллиона.

– Найду, - кивнула. - Не проблема.

– Оружие - ещё миллион.

– Кошмар, - кивнула снова. - Но я согласна.

– Тренировки - каждый день.

– Не вопрос.

– Никаких жалоб.

Ха!

– Никаких “я не могу”, “не хочу” и “не буду”.

Пф!

– Начинаем завтра с самого утра. Точнее, - он коварно улыбнулся, - уже сегодня. В восемь.

– Ты правда думал меня напугать? - фыркнула.

– Были такие надежды.

– Такой большой, а такой наивный, - рассмеялась и поднялась с места. - Ровно в восемь я буду тут. Или куда лучше подойти? Форма одежды? Деньги взять заранее?

– Деньги понадобятся ближе к пятнице, вся сумма. Форма одежды - спортивная. Шпагу тоже бери.

– Хорошо. Тогда до завтра. Точнее - до сегодня, - я рассмеялась снова, чувствуя, как взлетает настроение просто до небес. - Спокойной ночи.

Не затягивая, с таким важным делом, как сон, я поспешила к себе и, потратив совсем немного времени на то, чтобы закинуть в стирку испачканные слизью плед с одеждой и приоткрыть окно в комнате, легла в постель и уснула.

И снился мне… Стужев.

Причем весьма неоднозначно. То мы сражались плечом к плечу против орд монстров, то целовались, как сумасшедшие, то он орал на меня, причем слов было не разобрать, но посыл ясен - он в бешенстве, то обнимал так, что трепетала душа…

В общем проснулась я с бешено колотящимся сердцем и не понимая, где явь, а где навь. Кажется, из меня выветрились ещё не все галлюциногены, ничем иным я этот бред объяснить не могла. Зато отлично знала, как от всего этого избавиться! Интенсивные физические и магические нагрузки, контрастный душ и снова нагрузки!

В итоге на часах не было и семи, когда я бодрым шагом вошла на кухню, планируя немного перекусить, ведь не знала, когда освобожусь, если Стужев примется за меня всерьез. Сильно наедаться не стала: тарелка каши, кусочек буженины и чай - вполне достаточно. После завтрака заглянула в комнату, где у нас стояла стиральная машинка и сушилка для вещей, но кто-то из женщин уже позаботился и вынул мои вещи из стиралки, развесив их сушиться. Правда, они были ещё сырыми, так что я не стала их снимать.

До восьми ещё оставалось больше получаса, так что я решила пройтись по дому и оценить всё, что уже успели сделать ребята Соловьева. Холл и лестница были готовы ещё в субботу, но сейчас я снова полюбовалась тем, как роскошно всё это выглядит - новенькое, аж душа радуется. Сейчас ребята активно меняли батареи и пол на втором этаже, попутно ошкуривая потолки, обдирая обои, снимая старые двери, демонтируя сантехнику и ремонтируя стены, где это требовалось.

Мастера по окнам тоже без работы не сидели и уже взялись за окна на втором этаже (этот момент держала на контроле Ульяна), так что неделька-другая - и будем потихоньку переезжать наверх. При этом мои финансы не то, чтобы просели в ноль, но надо будет созвониться с Альбертом Константиновичем, поинтересоваться, как у него обстоят дела с обналичиванием моих бумажных активов. Что-то он сам где-то потерялся.

Ну или выпотрошить ещё пяток разломов, чтобы не волноваться о том, на что покупать доспех или оружие.

Хотя… Помнится, у нас ещё в подвале парочка кладов своего звездного часа дожидается. Где-то. И драгоценности Долгоруких тоже не пристроены… И великие мафиозные миллионы по подворотням заныканы… Хм-м…

В общем, варианты есть, надо только понять, что будет быстрее и перспективнее.

И стоит ли вообще связываться с Долгорукими, учитывая, что младший княжич - не удался, а старший вряд ли в этом заинтересован? Или не принципиально? Ведь мне по большому счету нужен лишь их отец. Точнее его деньги.

В общем, думая обо всём понемногу, задумалась я и о том, где носит Ржевского, а он, словно услышав, явился сам, когда я уже спускалась по лестнице вниз, а он только-только вернулся домой, зайдя с улицы.

– Полиночка, краса моя! Доброе утро. Ты-то мне и нужна!

– Привет, - улыбнулась ему. - Да, я тоже хотела пообщаться, но сейчас спешу, у меня занятие со Стужевым, он обещал сделать из меня достойную воительницу. Но ты ведь больше никуда не спешишь? Идем со мной, заодно расскажешь последние новости.

– С тобой? - Ржевский сморщил нос, давая понять, что не жаждет видеться с “Витязем”, но я поцокала, и он выразительно вздохнул. - Ладно-ладно, но только если он не будет на меня коситься. Кстати, информация в том числе о нём. Ты в курсе, что он сын князя Долгорукого? Причем не от законной супруги.

– Да, он рассказал. А ты откуда знаешь?

– Ну так, - самодовольно хмыкнул гусар, - Должен же я знать, с кем моя кровиночка общается. Мужиков полон дом и один другого подозрительнее. Кстати, Савелий активно симпатизирует Дарье, Алевтина чаще всего прибирается в комнате Айдара, а Олег заглядывается на Ульяну. Имей в виду.

– В смысле “прибирается”? - прищурилась я.

– Да-да, в том самом, - хохотнул Ржевский. - Всё по взрослому. Но заметь, по обоюдному согласию.

– Лишь бы предохранялись, - вздохнула, качая головой. - И кого я просила не приставать к женщинам, проживающим в доме?

– Технически они к ним не пристают, - снова хохотнул гусар. - Савелий щедр на комплименты, Олег вообще пока только на пару вежливых фраз сподобился, предпочитая взглядом отслеживать, ну а монгол… Там всё неоднозначно. Но точно по обоюдному согласию, это сто процентов.

– Да и ладно, - решила я, не собираясь никому читать морали. Не маленькие, чай.

После чего распахнула дверь в общую гостиную и спокойно вошла, сразу видя, что мужчины уже допивают чай-кофе, хотя время - без двух восемь.

– Всем доброе утро, - любезно поздоровалась я и шутливо добавила: - Стажер Ржевская на обучение прибыла.

Айдар почему-то поперхнулся чаем. Денис от души приложился ему по спине, а Док хохотнул и показал мне большой палец в жесте “класс”. Стужев лишь едва заметно усмехнулся, глядя на меня, затем его взгляд метнулся левее, где стоял поручик, а ноздри снова активно затрепетали.

Не особо надеясь на результат, я всё-таки приказным тоном произнесла:

– Дмитрий Иванович, извольте показаться людям на глаза. Где ваши манеры?

– Полина, ты же уже пробовала, - покачал головой поручик, а я именно в этот момент ощутила резкий отток сил, но упасть не успела - меня перехватило магией, причем практически невидимой.

Я просто оказалась в некоем туманном коконе по плечи… И растерянно заморгала.

Зато мужчины все как один подскочили со своих мест, и пока ко мне торопился Стужев, остальные чуть ли не пальцами тыкали в призрака, громко обсуждая его появление.

То есть… Получилось?

– Получилось, Полина! - то ли радостно, то ли взволнованно-испуганно воскликнул сам Ржевский, оборачиваясь на меня и только потом замечая, что я в полуобмороке и в магическом коконе. - Полиночка? Краса моя, тебе опять плохо? Тц! Ну как так, а?

– Почему “опять”? - К нам подошел Стужев и, безо всяких предисловий взяв меня на руки, понес на диваны, через плечо отправив Дока за аптечкой, а сам продолжая сурово допрашивать призрака: - Такое уже было? Часто она падает в обмороки? Это из-за вашей связи? Что она вообще из себя представляет?

– Ну, во-первых, здравствуйте, сударь, - задрал нос Ржевский, хотя и дошел вместе с нами до диванов. - Позвольте представиться: граф Дмитрий Иванович Ржевский, поручик Ахтырского гусарского полка.

– Егор Стужев, командир “Витязей”, - небрежно кивнул ему мужчина, в этот момент невероятно бережно пристраивая мою голову у себя на плече и отводя волосы со лба в сторону. - А теперь к сути.

– Такое уже было, - вздохнул Ржевский. - Полина… Мой нетипичный потомок. Во-первых, женщина, во-вторых, с даром регенерации. В-третьих, она прекрасно видит и слышит меня. Прежде подобного не было. В прошлый раз она схожим образом наделила меня способностью взаимодействовать с предметами. Раньше я мог только проходить сквозь них, а сейчас могу брать в руки и даже наносить урон врагу. Сейчас вот, сами видите. В тот первый раз Полина тоже потеряла много энергии и даже потеряла сознание. Я… Честно скажу, в этом не разбираюсь. Я прежде всего воин, а не маг. И тем более не лекарь и не профессор.

– Кто сказал “лекарь”? - пробасил вернувшийся к нам Савелий, ставя на кем-то заботливо подвинутый стул свой чудесный кейс. - Я тут! Полиночка, что болит?

– Ничего, - улыбнулась я блаженно. - Просто устала.

– Так-так, ага, продолжайте… - Надо мной поводили светящимися зеленым руками, затем положили ладонь на лоб, а после на грудь - место, где располагалось энергетическое ядро. - Ну, всё понятно. Элементарное энергетическое истощение. Витаминку?

– С удовольствием, - улыбнулась ему и охотно выпила воду, в стакан с которой он намешал не только несколько ампул, но и порошок аж из трех баночек.

Хм-м… Ого! Бодрит!

Стоило допить последний глоток, как по венам побежала приятно согревающая энергия, взбодрившая в считанные секунды, так что я поспешила сесть, а затем и вовсе отсесть от Стужева, немного запоздало сообразив, как неприлично это выглядит.

И ощущается!

Хотя ощущается-то как раз приятно, но… Нет. Не надо мне этого. Не надо, я сказала!

В общем, я деловито прокашлялась и заявила:

– Прошу прощения за эту минуту слабости, сама не ожидала. Итак? Какой план на день?

– Опрос и выяснение уровня подготовки. - Стужев подхватил мой деловой тон с привычной ему невозмутимостью. - Но это чуть позже. Сейчас я бы хотел пообщаться с Дмитрием Ивановичем.

Поднялся на ноги, прищурился и добавил:

– Один на один.

– Извольте, сударь. - Поручик расправил плечи, всем своим видом давая понять, что он тут самый бравый гусар и ничего не боится.

Хотя мне, например, стало немного не по себе. О чем он там собирается его допрашивать?

Но вот мужчины ушли, остальные в большинстве своём вернулись за столики, где ещё оставался недопитый чай и оладьи, а Док задержался рядом со мной, любовно перебирая ампулы и беззвучно шевеля губами.

И я решила воспользоваться удачным моментом.

– Савелий, а расскажите мне о своей аптечке, - попросила вполголоса, указывая прежде всего на баночки с разноцветными ядрами и порошками. - Это ядра или нет?

– Не совсем, - качнул головой мужчина, охотно подхватывая тему. - Технически это изготовленное вручную лекарство. Энергетик, произведенный на основе как раз таки магических ядер.

– И в чем разница?

– В тончайшей эфирной составляющей, - не совсем понятно выразился Док. - Употребив энергетик - вы ощутите прилив сил, и только. Причем дозу необходимо строго отмерять по весу, способностям и уровню развития мага. А употребляя магическое ядро, вы поглощаете и его эфирную составляющую, которая влияет в том числе на рост способностей и собственного средоточия. С одной стороны - это более выгодно, а вот с другой - опасно, ведь не всегда можно рассчитать верную дозировку. Ладно, если меньше критичной массы - не беда. А если больше? Возможен риск не справиться с поглощением и даже перегореть. Вплоть до энергетической комы с последующей смертью.

– Как интересно, - протянула я с восторгом, ведь всегда любила узнавать что-то новое, особенно по части лекарств и усиления дара. - А вчерашние ядрышки вы уже сдали Банщикову?

– Большую их часть, - хитро усмехнулся Савелий и кивнул, когда я заинтересованно вскинула брови. - Да-да, я оставил запасец для вас, Полиночка. Это ведь ваш основной дар и будет глупо этим не воспользоваться. Ну и себе немного отложил. Для пополнения аптечки.

– Здорово! И когда вы мне их отдадите?

– Когда командир разрешит, - поскучнел Док, закрывая кейс и звонко щелкая замками. - Простите, но он мне угрожал.

– Обедом? - хмыкнула, не сумев сдержать досаду.

– Хуже, - печально вздохнул “Витязь”.

– Ужином? - хохотнула.

– Слушайте, а как вы догадались?

На это я просто закатила глаза и покачала головой. Ну что за фарс, а? Надо было вчера не теряться и тырить свою долю сразу в карман. И в кого я такая честная, а? Всё ведь в сумки складывала!

Глава 4

Ладно. Что там про Банщикова было?

– А много мы вчера заработали?

– Знаете, так сразу не скажу, - качнул головой Док. - Но по миллиону на каждого точно, а вам так и все два, Полиночка. Природные магические лекарства очень хорошо оцениваются знающими людьми, а ваш вчерашний вклад в наше общее дело трудно переоценить. Так грамотно и быстро сканировать окружающую среду могут далеко не все опытные “Витязи”. - На меня посмотрели с одобрительным уважением и пытливым прищуром. - Полиночка, а вы только растения так сканировать можете?

– А что ещё надо? - прищурилась я в ответ с некоторым напряжением.

– Ну, допустим, пациентов… - вкрадчиво предположил Док

– Ну, возможно, могу… - ответила я схожим тоном.

Савелий, не выдержав первым, расхохотался, привлекая к нам всеобщее внимание, а затем жестом поманил к нам Бориса и, когда тот подошел, заявил:

– Вот. Сей юноша бессовестно врет, что категорически здоров и отказывается от моего лечения. Полина, подтвердите, что мой диагноз верен.

И замолчал. Ага? То есть мне сейчас надо самой понять, что не так в организме Молчуна? Ох, главное, лишнего не сболтнуть!

– Я возьму вас за руку, хорошо? - попросила мужчину, чтобы скрыть хоть немного своих способностей, ведь знала, что большинством магов, так или иначе специализирующихся на лечении, проводят диагностику через касание.

– Да, без проблем, - пожал плечами Борис. - Мне стоять? Или лучше лечь?

– Как вам удобно.

В итоге мужчина сел рядом, я взяла его за руку, аккуратно выискивая в крепком энергетическом щите малейшие щели, а когда нашла их, то с легкостью проникла внутрь и пробежалась по чужому организму, выискивая даже мельчайшие несоответствия здоровым стандартам.

Ага…

Кровь в порядке, гормональный фон ровный, температура тела идеальна, опухолей не обнаружено, гематом нет, кости целые… ну, сейчас целые. Шрамы не воспаленные… О!

– Немного песочка в почках из-за сидячей работы, нарушения витаминного обмена и от любви к жирной пище. Возможно, наследственное. Ну и зубки стоит подлечить, есть один кариесный. Больше ничего не вижу.

– Блестяще! - Савелий звонко похлопал в ладони и тут же сурово рыкнул на поморщившегося Бориса: - Слышал, бестолочь? Сегодня же, чтобы сходил к стоматологу, а потом ко мне на недельный курс чистки и витаминизации. А то отстраню. Понял?

– Да понял я, понял, - проворчал Борис, а мне почему-то улыбнулся, хотя и скупо. - Спасибо, Полина Дмитриевна. А остальных не посмотрите?

И ехидненько так покосился за столики, где сидели другие “Витязи”.

В гостиной начало сгущаться напряжение…

– А что, есть ещё больные? - удивилась.

– Не-не-не! - дружно загомонили мужчины

А вот Док пытливо прищурился и вполголоса зловеще произнёс:

– А ведь и правда, давненько я тотальный медосмотр не устраивал…

По гостиной разнесся дружный стон, словно речь шла о чем-то ужасном, причем пока мужчины стонали, Савелий повернул голову ко мне и хитро подмигнул, а затем снова взглянул на коллег и громко заявил:

– Прямо сейчас подходим по одному к Полиночке и чистосердечно каемся во всех своих грехах! Обещаю, я вмешиваться не буду.

– Я первый! - завопил Айдар и подскочил ко мне так резво, словно за ним гнались все монстры мира. - Полина Дмитриевна, я здоров!

– Разберемся, - усмехнулась и жестом попросила сесть, сразу беря за руку. - Кстати, могу снизить либидо… Интересует?

– Э-э… - Айдар напрягся и после всего секунды лихорадочных размышлений поморщился. - Вы знаете.

– Что я знаю? - прищурилась ехидно.

“Витязь” ещё капельку напрягся, затем ещё… А потом резко расслабился и широко улыбнулся.

– Полина Дмитриевна, как на духу, да? Я никого не обманывал и не принуждал. У нас всё хорошо и взаимно. Вы ведь не против?

– Когда сватов ждать? - Я выразительно приподняла бровь и мужчина снова напрягся, сглотнув.

Фыркнула.

– Ладно-ладно, шучу. Но учти, если забеременеет и не женишься - импотентом сделаю. Ни один Док не вылечит. Ясно?

– Ясно, - отрывисто кивнул Хан и тихо добавил: - Мы предохраняемся. И у нас это… всё серьезно. Мамой клянусь!

– Рада слышать. - Я улыбнулась и взяла его за руку. - А теперь расслабься, больно не будет.

На диагностику Айдара ушло минут пять. Я дотошно проверила все ключевые показатели, кровь, мозг и внутренние органы, обнаружив лишь немного увеличенную печень и незначительное превышение железа в крови, что в перспективе могло привести к инфаркту или инсульту, но учитывая, что Хан - маг металла, то для него это могло быть нормой.

Тем не менее я это озвучила, чем заслужила искреннюю похвалу от Дока и облегченный выдох от Хана, и ко мне подсел Денис.

Его я просмотрела тщательнее, ведь всего несколько дней назад он был смертельно ранен, плюс не стоило забывать об отравлении недружественной стихийной магией.

К счастью, именно этот “Витязь” оказался возмутительно здоров, видимо, Док воспользовался оказией и залечил его от души. Единственное, что мне не понравилось - чрезмерное содержание тестостерона, что с одной стороны позволяло быстрее прийти в форму, а вот с другой могло негативно повлиять на скорость нервного и физического истощения, что в перспективе грозило бессонницей и даже депрессией.

Это я тоже не стала умалчивать.

Док, кивнув, поблагодарил, заверив, что подкорректирует курс реабилитации, а ко мне сел Олег.

Его я изучала с особой дотошностью. Как-никак возможный будущий родственник. Понятно, что очень сильно гипотетический и дальний, но Уля мне уже почти родная и вообще - мать моей сестры.

Так что…

– Нехватка витаминов группы В, дефицит эритроцитов и сниженный иммунитет.

– Жук, ну что за дела? - возмутился Савелий. - С сегодняшнего дня ешь одну печень и закусываешь гематогеном! Мы же договаривались! Вообще никому верить нельзя.

Побурчав ещё немного и убедившись, что всё присутствующие прониклись важностью происходящего, Док протянул мне свою руку и подмигнул.

– А теперь я.

Это было даже отчасти забавно и я честно не надеялась найти ничего серьезного, всё же Савелий сам был целителем, но, неожиданно обнаружила в его теле столько застарелых следов хронических болячек, что не удержалась и подняла на мужчину оторопелый взгляд.

– А-а…

– А озвучивать вслух не обязательно, - кривовато усмехнулся Док. - Знаю. Всё знаю. Проблема не в моей нынешней безалаберности, а в причинно-следственных связях, тянущихся с прошлых десятилетий. Примерно со времен вот этого, - он мазнул пальцем по шраму. - С тех пор окружающих лечить могу, а вот себя до конца не получается. Блок стоит. - Вздохнул. - В том числе психологический.

– А к другим целителям обращаться не пробовали?

– Пф! Вот ещё, - хмыкнул с нескрываемым пренебрежением. - Полиночка, в моем организме столько мутаций с определенных пор произошло, что я уже и сам не скажу, что за норму брать. Главное, что сам себя хорошо ощущаю, а на остальное можно уверенно закрыть глаза. Как опытный медик вам говорю.

Ну-у… В принципе, да. Норма, она ж на то и норма, чтобы брать усредненное значение. Но не у всех людей она будет именно такой. У кого-то чуть больше, у кого-то чуть меньше. А кто-то и вовсе уникум.

– Думаю, всё-таки стоит кое-что подправить, - произнесла я после некоторых раздумий. - Ту же электролитную проводимость и отрегулировать магний.

– Думаете? - Савелий с умным видом потер подбородок. - Что ж, может и так. Хорошо, попробую. А вот вам, дорогая моя, стоит больше спать. Больно глазки красные, да веки припухшие. В вашем-то юном возрасте, Полиночка!

Он с осуждением поцокал, чем вызвал у меня смешок, и мы немного поболтали о том, что покой нам только снится (и вообще, в гробу отдохнем), а потом в гостиную вернулись сосредоточенный Стужев и задумчивый Ржевский, и Док взмахнул рукой, подзывая Егора к нам.

– Командир, на минутку! У нас тут экспресс-осмотр, один ты остался. Садись сюда.

Слегка дернув бровями, что вроде как означало удивление, тем не менее Стужев подошел и послушно сел, по новой команде Дока вручая мне руку, ну а я, ощущая абсолютно ненужное волнение, прежде всего сосредоточилась на себе, выравнивая дыхание и элементарно запрещая себе думать лишнее. И только потом начала искать в безупречной энергетической броне командира “Витязей” хоть одну щель.

И не находила!

Я хмурилась, покусывала нижнюю губу, концентрировалась, сердилась… Но без толку!

А потом Стужев просто вздохнул и раскрылся передо мной сам.

Полностью.

Для меня это стало такой неожиданностью, что я даже не сразу поняла, что на самом деле он не раскрылся, а включил в свой энергетический контур и меня, отчего щит растянулся и на моё тело.

Но это ведь… Невозможно!

Я подняла на мужчину оторопелый взгляд, а он лишь слегка приподнял брови, молча интересуясь: мол, что не так?

Да всё не так!

– Как ты это сделал?

И, самое главное, зачем?!

Но ответил он на второй вопрос, который вслух не прозвучал:

– Так проще. Проще растянуть, чем ослабить. Ты ещё будешь диагностировать или уже закончила?

Какой закончила?! Я ещё не начинала!

Слегка насупившись, потому что всё равно чуяла некий подвох (и чудовищную зависть!), я дотошно прошлась абсолютно по всем системам и органам, отмечая, что все они работают, как часы, но с досадой прикусила губу, увидев, как прямо на глазах растет концентрация окситоцина.

Так называемого гормона любви.

А вот не надо мне тут!

Не надо!

– Возмутительно здоров, - в итоге констатировала я, отпуская его руку и тем самым выскальзывая не только из его энергетического поля, но и из-под мультистихийного щита, который снова безупречно экранировал только его тело. - Даже придраться не к чему.

– Вот! Все слышали? - вставил свои пять копеек Док, поглядывая на окружающих с вызовом. - Всем равняться на командира! А теперь бегом на разминку, Жук, Хан, ваша смена. Молчун - к стоматологу! Щен, на процедуры. Полиночка, моя благодарность не знает границ. Кстати, с меня сок, я всё помню. Какой предпочитаете?

– Желательно ядерный, - улыбнулась невинно.

– Ну, это не ко мне, - крякнул Савелий, разбивая мои радужные мечты. - Как командир разрешит, так сразу. А если серьезно?

– Апельсиновый, вишневый, яблочный, - я пожала плечами. - Я всё пью.

– Вот и ладушки, - обрадовался мужчина. - К обеду ждите. Дениска, идем, малыш. Буду делать тебе больно.

– А может, Полиночка? - жалобно-жалобно (аж почти поверила) протянул огневик.

– Полиночка будет делать больно командиру, - хохотнул главный балагур команды, но потом напоролся на предостерегающий взгляд Стужева и пробормотал: - Ну или наоборот. Или они оба будут делать больно мне… В общем, пошли! Быстрее начнем, быстрее закончим.

В итоге не прошло и минуты, как в гостиной остались только мы: я и Стужев, сидящий рядом. Ржевский тоже куда-то под шумок испарился, бессовестно оставляя меня без поддержки, зато в комнату заглянула Алевтина, чтобы убрать со столов и сделать в комнате влажную уборку, так что я совсем не удивилась, когда Егор тоже поднялся и махнул рукой мне.

– Идем, не будем мешать.

И повел меня куда-то… Хм, а куда это он меня повел?

Начиная хмуриться, когда поняла, что он ведет меня в свою комнату, тем не менее изобразила арктическое спокойствие, хотя сердечко так и стучало, не обращая внимания на все мои запреты.

Третья комната была угловой, со скошенным северо-западным углом, так что окон там было аж три, зато кровать всего одна. Я помнила, что Егор просил убрать вторую, но, если честно, не помнила, куда её дели. Наверное, в одну из пустых комнат левого крыла. А может и вовсе заменили старенькую кровать Прохора. Кажется, Уля что-то об этом упоминала.

Как бы то ни было, помещение было просторным, но пустым не выглядело - вторую половину комнаты Стужев обставил на свой вкус и явно своей мебелью: это был роскошный велюровый диван, кресло и чайный столик между ними. На столике - стопка книг. В центре лежал стильный бежевый ковер с геометрическим узором с одного края.

В принципе для большего уюта можно было повесить на одну из стен какую-нибудь симпатичную картину или ампельное растение, но и так было неплохо.

Мой интерес и внимательный осмотр комнаты не ушли от внимания Стужева и он счел должным объясниться:

– Не люблю сидеть днем на кровати, предпочитаю диван или кресло. Люблю читать сидя. Присаживайся. Нужно обсудить ряд нюансов, прежде чем приступим к тренировкам и твоему усилению.

– Хорошо.

Не рискуя и без того шалящими нервишками, я села в кресло и изобразила максимум внимания. Стужев почему-то приглушенно хмыкнул и сел на диван, повернувшись ко мне всем корпусом, откинувшись на спинку и положив поверх неё руку.

– Итак, начнем с главного. Сколько тебе было лет, когда ты ощутила в себе дар, как именно и при каких обстоятельствах это произошло?

– Можно вкратце или нужно прям сильно-сильно честно и подробно? - прищурилась я, снова ощущая растущее напряжение.

– Сильно-сильно, - огорошил меня мужчина. - Мне надо понять величину испытанного стресса. Это может серьезно повлиять на методику дальнейшего обучения.

– Ну… - хмыкнула, - помнишь, я говорила, что умерла? В шестнадцать. Возможно, я слегка приукрасила, а возможно и нет. Я училась в лицее, заканчивала десятый класс, когда это произошло. Их было трое. Все трое аристократки. Зарвавшиеся выскочки, нашедшие в моём лице бесправную мишень. Меня травили морально. Обливали едой и грязью. Вымогали деньги. В итоге дошло до того, что начали избивать. Ногами. В женском туалете…

Я прикрыла глаза и зло усмехнулась, а потом посмотрела на внимательно слушающего меня Стужева, чье напряжение выдавали лишь расширенные зрачки глаз.

– Был взрыв. Внутри меня. Я была зла. По-настоящему в ярости. И я пожелала им сдохнуть. Всем троим. И у меня получилось. В заключении врача написали следующее: смерть от высокого внутричерепного давления у одной, острый перитонит у второй и тромб, мгновенно закупоривший сердце, у третьей. В реанимацию увезли меня одну и только спустя несколько недель обнаружили дар регенерации, который помог мне выкарабкаться из случившегося без единого шрама. Вот такие дела.

– То есть, - медленно произнес Стужев, словно сапер, ступивший на густо заминированное поле, - у тебя два дара?

– Думаю, да, - кивнула. - Один - личная регенерация. За эти годы я развила его с одиннадцатой ступени как минимум до седьмой. Плюс-минус, я не проверяла. Второй… Скажем так, это дар вмешательства. Я же медик, - усмехнулась. - И неплохо разбираюсь в чужих организмах. Вирусы, бактерии, грибки, гормоны - я способна создавать их с нуля и подселять в тела врагов. А могу и блокировать. Влиять на состав крови, мышечный тонус, скорость старения и, как показал опыт с Денисом, даже ускорять регенерацию. Но только если получается пробиться сквозь энергетические и личные иммунные щиты. Я не знаю, как можно назвать этот дар, ни разу о подобном не слышала. Но это точно не целительство.

После чего посмотрела ему в глаза и вкрадчиво уточнила:

– Это ведь останется между нами, наставник?

– Это останется между нами, - обманчиво спокойно кивнул Стужев. - Поверь, то, что мы собираемся делать - ещё более незаконно, чем всего лишь тайна личной жизни и способностей. Но это ведь останется между нами, верно?

Его бровь приподнялись на пару миллиметров, как и уголки губ.

А вот я улыбнулась шире.

Фух! Самое страшное позади, да? И даже не испугался!

– Это в моих интересах, - заверила его. - Что тебя интересует ещё?

– Уровень освоения дара. Точнее даров. В принципе, регенерацию я в деле видел, как и… кхм, второй дар. Как насчет остальных? Ты их только поглотила или уже что-нибудь пробовала сделать?

– О, да! Показать?

– Сначала рассказать.

Ну да, верно.

– Огонь я решила осваивать искрами. - Для наглядности я всё-таки выставила руку и подпалила ноготь указательного пальца, вокруг которого почти сразу затанцевал призрачный магический огонек. - Получается ими отстреливаться, но мощь и скорость пока посредственные. Сталь я хочу пустить на укрепление тела, в перспективе планировался доспех.

Я встряхнула рукой, впитывая огонь и предъявляя Стужеву кисть руки, которая приобрела легкий стальной отлив.

– Показала бы ногти, но там сейчас маникюр, - произнесла с извиняющимся смешком. - А вообще получилось укрепить кости, я это чувствую. Со льдом поработать ещё не успела, но… - я слегка поморщилась, - ты сам видел, как это проявилось.

Егор молча кивнул, не став акцентировать на этом внимание, а перешел на вопросы о моей базовой физической подготовке. Пришлось рассказывать, что бегаю я не часто и без энтузиазма, предпочитаю тренажеры (от случая к случаю), а последние дни активно занимаюсь фехтованием в паре с Ржевским. Да, со шпагой.

О, и ещё!

– У меня хорошо получается с огнестрелом. Дар стали помогает прочувствовать оружие и попадать в цель.

– Устаешь?

– Знаешь… нет. В последний раз я провела в тире несколько часов, но там мы с тренером в основном беседовали о разных видах оружия, он объяснял, как и что называется, разбирается и рассказывал про убойную мощь патронов. Ну и пострелять дал, не без этого.

– Понравилось?

– Очень!

– Значит, ты больше стрелок, чем контактник, - сделал любопытные выводы Стужев. - Хорошо, разумно. Для эффективного ближнего боя у тебя в любом случае не хватает массы тела. Кстати, хотел спросить: в доме ведь есть свободные комнаты?

– Да, полно, - не стала скрывать. - Как только бригада Соловьева закончит ремонт на втором этаже, мы в большинстве своём переедем туда. Внизу останутся только Прохор и Дарья, им так удобнее. Освободятся четыре комнаты плюс огромная столовая возле кухни. Каморки прислуги даже не считаю, это не комнаты, а кладовки. А что?

– Думаю насчет тренажеров. Ближайший спортзал довольно посредственный и не особо удобен по расположению, а тот, где мы занимались раньше, далеко. Что если мы с парнями арендуем у тебя ещё одну комнату под спортзал? Не против? И нам с тобой там будет удобнее заниматься.

– Ну, в принципе… можно, - кивнула. - Тренажеры с меня?

– Нет, - Стужев мотнул головой. - Я закажу через своих, с магическими усилителями, которые выдержат нагрузку “Витязей”. Обычные выйдут из строя уже через полгода активных тренировок, проверено. Значит, договорились?

– Договорились.

Немного подумав, всё же уточнила:

– А выкупать тренажеры кто будет? Ты или я? Не пойми меня неправильно, но мне надо понимать, как планировать бюджет. Просто, если вы съедете уже через месяц-другой…

– Мы не съедем.

И как-то категорично это прозвучало… Как будто даже с угрозой.

– Покупать будем вскладчину, - следом произнёс Стужев. - Я подготовлю счет и проговорим каждую позицию, Док проверит, чтобы я ничего не упустил, а итог поделим на всех, потому что заниматься будут все. Думаю, за неделю справимся, а пока дам тебе минимальную нагрузку стандартной разминкой, фехтованием и магической концентрацией. Ты правильно решила разделить дары на составляющие: что-то идет в защиту, что-то в нападение, а что-то отвлекающим фактором. Скоро должен подъехать курьер…

В этот момент у него пиликнул телефон и Егор, взглянув на пришедшее сообщение, удовлетворенно кивнул.

– А вот и он. Минутку, я сейчас.

Глава 5

Стужев ушел, оставив меня в комнате одну, но только когда за ним закрылась дверь, я шумно выдохнула, чувствуя, как непросто дается мне это, казалось бы, всего лишь общение. А ведь мы действительно просто общаемся! Да, на весьма непростые и довольно личные темы, и я до сих пор не уверена, что поступила правильно, признавшись ему в наличии второго “чумного” дара, но…

Да, я дура. Старая романтичная дура…

Приуныв, я тяжко вздохнула и едва успела придать лицу нейтральное выражение, когда дверь открылась и в комнату вернулся Стужев с картонной коробкой в руках. Вместе с ней он сел на диван, поставил коробку рядом и, открыв, изучил содержимое, удовлетворенно кивнул и вынул одну из одинаковых банок.

Что-то мне напоминает эта банка коричневого стекла объемом примерно в пол литра…

– Магические ядра стихии камня, - объявил мне Стужев, отвинчивая крышку и показывая мне содержимое банки. - Лучше начать с него: камень и металл максимально дружественны друг другу. Затем продолжим песком, но только если я увижу, что прогресс идет именно так, как должен.

– А потом? - поинтересовалась взволнованно, ведь видела, что в коробке ещё три таких банки.

– Природа, воздух, - не стал скрывать Егор. - Других на складе сейчас нет, будем добывать сами. Регенерацию буду давать тебе раз в неделю по одному ядру между усилениями, чтобы закрепить эффект. Но только если всё пойдет нормально. Надеюсь, с этим возражений нет?

– Раз в неделю? - я скептично скривилась.

– Ты хочешь стать сильнее или умереть?

– Ой, да ладно тебе, - фыркнула. - Не нагнетай. И вообще, дай баночку, не жадничай.

– Полина, - Стужев нахмурился, не торопясь вручать мне банку, хотя я уже подалась вперед и протянула руки, - отнесись к происходящему серьезнее.

– Егор Романович… - произнесла я проникновенно и только сейчас меня что-то в этом словосочетании коротнуло. - Хм, стоп. А почему ты Романович?

Стужев почему-то закатил глаза и откинулся на спинку дивана, ставя банку рядом с собой, но с противоположной от меня стороны, так что при всём желании я уже не могла до неё дотянуться.

– За месяц до моего рождения мать вышла замуж за Стужева Романа Евгеньевича, майора из личной службы безопасности князя Долгорукого. До шестнадцати лет я не знал, кто мой настоящий отец, но когда во мне проснулась магия, причем три дара один за другим практически одновременно, он объявился сам и предложил матери посодействовать в поступлении в кадетский корпус “Витязей”. Тогда разломы как раз начали появляться чаще, чем раз в полгода, и возник острый спрос на сильных стихийников, обученых работать в команде. Но давай сейчас не обо мне? Мне не нравится, как легкомысленно ты относишься к происходящему.

– Егор, - тут уже я не удержалась и закатила глаза. - Ну давай сделаем вид, что я безумно волнуюсь, а это всего лишь защитный механизм от стресса. Я серьезно. Ну не хочу я сидеть с постной миной, как на похоронах. Я осознаю, что это огромная ответственность. И ты ужасно рискуешь. Как и я. Но пойми, даже просто живя в этом городе и в этом доме - мы уже рискуем! Так что давай: ты сказал, я услышала, а теперь перестань капать мне на нервы, дай мне баночку и наслаждайся представлением.

На меня посмотрели… Скептично.

Вздохнули.

С досадой поморщились…

А потом протянули банку и заявили:

– Я знаю, какой позывной у тебя будет.

– О? Уже? - удивилась. - А он положен стажерам?

– Он тебе положен, - хмыкнул.

– Заинтриговал, - прищурилась. - И какой же?

– Зараза.

Оторопело сморгнув, я пару секунд просидела в легком ступоре, а потом… Потом расхохоталась так, что едва банку не выронила. Кое-как успокоилась, стерла слезинку из-под правого глаза и, хихикнув ещё, кивнула.

– Чертовски верно, командир. Чертовски верно! Ладно, приступим.

Не рискуя банкой, я поставила её на чайный столик, выудила двумя пальцами энергетическое ядро стихии камня, которое было чуть приплюснутым и больше всего напоминало по текстуре отполированный темно-серый гранит, с интересом его изучила, а затем откинулась на спинку кресла и сжала камушек в руке.

Прошло секунд семь, когда я почувствовала, что камушек начал размягчаться, а затем и впитываться в мою ладонь. При этом я не ощущала каких-то резких негативных изменений в своём организме. Да, стало немного тяжеловато, причем во всём теле разом. Стало труднее дышать. На миг сердце словно сжало чьей-то невидимой каменной рукой, но в то же время это было не особо больно или неприятно. Всё в пределах допустимого, я даже не поморщилась.

Спустя минуту, когда все негативные ощущения сошли на нет, я почувствовала, как мышцы налились непривычной силой, и с нескрываемым удовлетворением улыбнулась, стрельнув ликующим взглядом на Стужева, который всё это время смотрел на меня безотрывно.

– Я всё.

– Уже? - удивился почему-то и сразу забросал меня вопросами: - Какие ощущения? Где-нибудь болит? Дышать не трудно? Спину не ломит?

– Всё пре-крас-но! - произнесла я по слогам и рассмеялась. - Честно, Егор. Ничего не болит, нигде не жмет, не давит и не ломит. Продолжим!

– Подожди! - Стужев торопливо вскинул руку. - Не так быстро. Я рад, что поглощение прошло без негативных последствий, но перед следующим тебе необходимо усвоить это ядро максимально эффективно. Для этого стоит провести малый циркуляционный стихийный круг именно этой энергии, чтобы тело не воспринимало её как агрессора.

– Э-э…

– Ты не умеешь? - прищурился.

Какой догадливый…

– Я не умею, - поморщилась.

Да и откуда бы мне уметь, если прошлые семь лет я была обычным регенератом?

– Нестрашно, - едва заметно улыбнулся Стужев, вроде как даже подбадривая тоном и поднялся на ноги. - Вставай, покажу, что надо делать. Подойди ко мне и повернись спиной.

Немного волнуясь, я подскочила, подошла и развернулась, вздрогнув, когда Стужев прижался к моим лопаткам грудью, а потом положил ладонь мне на живот, прижимая плотнее.

– Расслабься. Я не пристаю. - Его голос звучал спокойно, без насмешки. - Нужен максимальный контакт, чтобы я смог управлять твоими энергиями. Подобную методику используют персональные наставники тех детей, в ком просыпается больше одной стихии.

– У тебя был персональный наставник? - заинтересовалась, чтобы хоть как-то отвлечься от чересчур волнительных ощущений.

– Нет, - хмыкнул. - В том-то и дело. Я узнал об этом только через год, когда сам набил кучу шишек и чуть не сдох. Но давай сейчас не обо мне. Закрой глаза, расслабься и выровняй дыхание.

О-очень смешно! Особенно вкупе с тем, что его собственное дыхание приходится в район моего левого уха и у меня уже вся шея в мурашках!

– Если умеешь медитировать, можешь погрузиться в поверхностную медитацию и сфокусировать внимание на ядре, - продолжал говорить Стужев. - Найди в нем стихию камня. Изучи. Познай…

Он говорил медленно, не торопясь. В целом простые и понятные вещи. Настолько простые и понятные, что я сумела отрешиться от лишних эмоций, фокусируясь на своём ядре, где появилась крупица новой стихии, и это было поистине прекрасно.

– А теперь внимание, - донесся до меня приглушенный голос Стужева, - сейчас мне надо перехватить контроль над твоими энергиями. Не сопротивляйся. Я не сделаю ничего плохого, клянусь. Я всего лишь покажу, как необходимо запустить циркуляцию. Смотри внимательно. Не сопротивляйся. Наблюдай. Запоминай.

Подозреваю, своими словами он вводил меня в чуть более глубокий транс, чем погрузилась я сама, потому что в какой-то момент я перестала ощущать своё тело, целиком и полностью сфокусировав внимание на собственном ядре и происходящих в нём процессах.

Почувствовала стороннее вторжение. Но не стала сопротивляться, как просили. Почти не стала… Почти сразу. Всё-таки это было противоестественно - доверять кому-то настолько безоговорочно.

Но я справилась.

Это ведь ненадолго… Так, на пару минут. Да?

А потом стихии в моём теле пришли в движение. Это ощущалось как предельно деликатное касание пальцами к самой сути. Поглаживание. Осмотр. И под конец именно движение и именно стихии камня, которая растеклась по венам микроскопическими крупицами и отправилась в путешествие по телу, омывая собой все ключевые узлы, органы и энергетические меридианы, и вечность спустя завершая свой путь обратно в ядре.

Это было та-а-ак интересно! Познавательно! Восхитительно!

Казалось бы, я уже давно знала о своём теле всё, но именно сейчас я узнала всё и немного ещё.

– Вот так… - Новые слова прозвучали, кажется, прямо внутри меня, но вызвали не дрожь внезапности, а глубочайшее удовлетворение. - Расслабься ещё немного. Продышись, ты чрезмерно напряжена. Всё запомнила?

– Да. Всё. Спасибо.

Почему-то получилось лишь прошептать - голос сел от радостного волнения и открывающихся перспектив. Я маг. Полноценный маг стихий! И совсем скоро… Ух!

Неожиданно подвело тело и я покачнулась, в ту же секунду ощущая, как меня держат уже обеими руками, обняв за талию и под грудью. Прижав к себе крепко-крепко… Укутав не только своим теплом, но и щитом. Мощью. Заботой…

Как же в этот момент был велик соблазн отринуть прошлое…

Но нет. Это лишь секундная слабость, не более. Она пройдет. Обязательно пройдет.

А я стану ещё сильнее!

– Это было здорово, - произнесла я уже твердым голосом и отстранилась первая, кладя ладонь на его руку. - Продолжим.

– Продолжим, - повторил за мной Стужев и отпустил, делая шаг назад.

Каждый из нас занял исходную позицию: он на диване, я в кресле, и я выудила из банки второе энергетическое ядро. Его поглощение прошло мягче и в то же время острее. Я ощутила, как в меня проникает именно стихия камня, именно её твердость и разрушительную мощь. Ненадолго сжало горло и появилась особая тяжесть в конечностях, но это быстро прошло, а затем я ощутила мощь.

Истинную мощь камня!

И я бы обязательно насладилась этим восхитительным ощущением сполна, но тут… кто-то завизжал. Испуганно, истошно. Совсем близко. Где-то в доме!

– Я проверю, сиди! - выпалил Стужев и подскочил на ноги, пока я успела только вцепиться непослушными пальцами в подлокотники.

Да, пожалуй, мне лучше посидеть…

Егор уже убежал, а я ещё прислушивалась к своему телу, с легким недовольством отмечая, что чувствую себя прекрасно: могучей и полной сил, но в то же время словно… каменной. Словно мои пальцы - неподъемные сосиски, ноги - колоды, а тело покрыто как минимум десятисантиметровым слоем камня, хотя визуально ничего не изменилось.

Хм, а вот и подвох…

Ну и как его убрать?

Задумавшись над этим действительно непростым вопросом, тут же подняла взгляд на дверь, когда она открылась снова - это вернулся Стужев. Мужчина молчал и выглядел раздосадованным, так что я поспешила спросить сама:

– Что случилось?

– Ржевский, - хмыкнул командир “Витязей”. - Умудрился напугать Алевтину. Но там уже разобрались, всё в порядке. Познакомь его остальным жильцам дома сама, чтобы подобного не повторялось. Я ведь правильно понимаю, что его ещё никто не видел? Они вообще о нём знают?

– Ульяна и Прохор, - кивнула. - Им я говорила. Насчет Дарьи не знаю, может Уля сказала, а может и нет.

Ну и так как вопрос был практически решен, я переключилась на свои проблемы, не стесняясь их озвучить:

– Егор, а это нормально, что я сейчас ощущаю себя камнем?

– Уже? - почему-то искренне изумился мужчина и подошел ближе. Присел передо мной на корточки и попросил: - Опиши ощущения.

– Ну… я камень, - усмехнулась, снова почувствовав неловкость от его близости, причем в весьма неоднозначной позиции. - Ноги неподъемные, пальцы - сардельки. И остальное… Как будто я в невидимой толстой броне. Неповоротливая. Но мощная-я…

И хихикнула, чувствуя себя глупее некуда.

– Отлично, - удивил меня Стужев. - Значит, мы всё делаем правильно. А сейчас вставай, снова проведем циркуляцию. Это надо будет делать после каждого впитанного ядра, чтобы произошло максимальное усвоение. Вставай.

Повторив, мужчина сам взял меня за руку и помог встать, развернул к себе спиной и снова обнял, на этот раз сразу обеими руками. При этом его касания я ощущала поскольку постольку, словно моя поверхностная чувствительность снизилась минимум в три раза.

И об этом я тоже сказала.

– Это нормально, - успокоил меня Егор. - Стихия камня - это именно мощь, броня и минимальная чувствительность. Чуть позже ты научишься оставлять то, что тебе надо, я покажу. А теперь расслабься. Я снова начну, а ты подхватывай. В третий раз будешь делать сама, уверен, у тебя всё получится.

Немного позабавили его слова, словно он разговаривал с ребенком, утешая и подбадривая, но в то же время я была благодарна ему за это поразительное терпение и деликатность.

Это было так приятно…

В итоге с какими-то десятью ядрами мы провозились до самого обеда, прервавшись лишь раз, когда мне позвонили с незнакомого номера - это оказался очередной кредитор отца. Некий Красильников, который хотел обратно свои восемьдесят тысяч. Предложила ему подойти ближе к вечеру и мужчина согласился.

При этом вплоть до восьмого ядра включительно дело шло отлично, хотя с каждым новым поглощением я ощущала себя всё меньше женщиной, всё больше камнем. Бесчувственным, неповоротливым, но мощны-ы-ым… Аж дух захватывало!

Поглотив девятое ядро, я ощутила некий неприятный дискомфорт в сердце, однако решила умолчать, подозревая, что тогда Стужев не даст поглотить мне десятое, но циркуляцию провела сама и без колебаний - стоило понять принцип, как это стало для меня элементарным.

Правда времени отнимало много, но тут уж ничего не поделать. Лучше потерять час сегодня, чем потом кусать локти, что упустила что-то действительно важное.

А вот поглощение десятого ядра не задалось… Поначалу всё пошло, как и в предыдущие разы - камень размягчился и начал впитываться, утяжеляя мои и без того обманчиво неподъемные конечности, затем добрался до позвоночника, внутренностей, сердца и мозга… И я поняла, что всё, чем я занималась раньше - тлен.

Суета - тлен. Стремления - тлен.

Дыхание - тлен…

Сердце стукнуло в последний раз и остановилось. Замер мозг. Дышать больше не было смысла.

Моё тело прямо на глазах покрылось гранитной коркой, которая становилась всё толще и толще, пока я не превратилась в каменную глыбу, и это было чудесно.

А остальное тлен…

Прекрасна лишь вечность.

– Полина! - моментально напрягся Стужев и подскочил ко мне, кладя руки на те места, где под толстой каменной прослойкой находились плечи. - Зараза!

Это он мне или ситуации?

– Полина, не усугубляй! Запускай регенерацию! Убирай броню! Дыши, черт тебя возьми!

Он кричал, требовал, угрожал и даже тряс, мешая мне насладиться умиротворением вечности, так что я глухо заворочалась в своём уютном коконе, тем самым выражая недовольство, но этот бессовестный “Витязь” затряс меня лишь сильнее, начиная откровенно раздражать своей суетой, и пришлось принять меры.

Я отмахнулась.

Это не помогло.

Я отмахнулась ещё! И ещё! И ещё!

Ну что за зудящая мошка? Бестолковый комар! Мотылек-однодневка!

Доставучий, приставучий…

Ай!

– Попалась! - прошипели мне на ухо с подозрительным зловещим предвкушением, когда мой обманчиво крепкий, мощный и непробиваемый доспех лопнул, как перезревшая тыква, разлетевшись по комнате острыми осколками, а я сама оказалась в крепком мужском захвате. - Всё-таки ты действительно Зараза! Какого черта, Полина?!

– А чего сразу Полина? - пробормотала я с нескрываемой досадой, но прежде всего на себя, ведь поддалась на такую глупую уловку стихии, о которой не раз читала, но никогда не думала, что это постигнет и меня. Ведь у меня стальная воля! Оказалось, что не очень… - Ну, расслабилась чуток. Кто ж знал, что наши чаяния так схожи?

– Тебе жить надоело? - мрачно процедил Стужев.

– Не утрируй, - поморщилась и дернула плечом. - Отпусти. Я в порядке.

– А вот не уверен, - всё ещё раздраженно произнёс мужчина, хотя хватку ослабил и, приподняв мой подбородок пальцами, внимательно изучил лицо. - Кошмар.

Я даже напряглась. Больно уж взгляд у него был выразителен.

– Я стала чудовищем? - попыталась пошутить, но вышло до отвращения жалобно.

– А я думал, ты уже была им, - довольно зло пошутил (а пошутил ли?) Стужев.

Уголки моих губ опустились, стало так обидно…

– Прости. Прости… - Меня снова крепко обняли, прижав голову к груди. - Прости, Полина. Я просто переволновался. Как себя чувствуешь? Устала или энергии прибавилось?

– Прибавилось, - буркнула куда-то в район мужских ключиц, не собираясь прощать его так быстро.

Мне правда было обидно!

– Отлично. Тогда закрепим результат. Есть большая пустая комната, которую не жалко?

Э-э…

– Зачем? - Я даже голову подняла, чтобы посмотреть ему в лицо.

Очень серьезное и предельно сосредоточенное.

Глава 6

– Тебе надо сбросить лишнюю энергию, которая для тебя не типична, чтобы не навредить себе. Заодно распределишь её по телу так, как будет удобнее всего. Разомнемся с оружием, может немного с магией. Так как?

– Ну… Ладно, - согласилась с его аргументами, которые были действительно правильными, ведь в прошлый раз я поступала примерно так же. - Идем. На втором этаже есть комната, где я обычно занимаюсь.

– Отлично. Бери свою шпагу и идем.

С этими словами меня отпустили и я, подхватив оружие, которое всё это время пролежало на полу рядом с креслом, только потом заметила некоторую… кхм, разруху.

И всё это я?

Медленно выпрямившись, я начала осматриваться, отмечая, что по всей комнате разлетелась каменная крошка моего стихийного доспеха, причем некоторые куски довольно крупные, с мой кулак, а некоторые и острые. И на первый взгляд вроде бы пол и мебель целые, как и окна, но… Вон там точно коцка на обоях, и вон там. На шкафу вмятина от удара.

Черт…

– Что такое? - Стужев прекрасно заметил мою заминку и проследил взглядом туда, куда смотрела и я. - О… Ну да, есть такое. Не подумал. Не волнуйся, я возмещу.

– Ты? - изумилась.

– Я, - кивнул, как ни в чем не бывало.

– Но это же я…

– Я твой наставник и я должен был позаботиться о безопасности и подходящих условиях, - как-то слишком жестко отрезал Стужев, отчего я снова вскинулась, а он поднял руку. - Полина, не спорь. Будет нам обоим наука. В следующий раз я сначала поставлю энергетический купол и позабочусь, чтобы рядом находился Док. Идем, не тяни.

Проглотив пару резких слов, которые так и рвались с языка, я просто отрывисто кивнула и поспешила вперед. Вместе мы поднялись наверх и вошли в одну из комнат, где я обычно занималась с Ржевским.

При этом Стужев сначала прошелся по ней, зачем-то меряя шагами и прислушиваясь к скрипу старых половиц, затем дошел до окон и изучил открывающийся из них вид, следом нарисовал на каждом несколько рун, и то же самое повторил на стенах, потолке, полу и даже двери.

После этого провел ещё ряд непонятных мне манипуляций, причем как я ни всматривалась, не могла отследить стремительные магические потоки, исходящие сразу из обеих рук мужчины, а потом пространство чуть дрогнуло, пошло рябью и успокоилось, но я всё равно увидела, что периметр комнаты оказался заключен в некий энергетический куб четко по размерам помещения.

– Что ты сделал? - не удержалась от вопроса.

– Элементарный силовой и защитный каркас, чтобы ничего не разрушить. Теперь тут можно заниматься не только фехтованием, но и боевой магией, - спокойно ответил Стужев и в следующую секунду подпалил в руке крупный огненный сгусток, отливающий почему-то фиолетовым, и метнул его в стену.

Миг - и пульсар растекся по ней, не причинив ни малейшего вреда.

– Ого! Здорово, - обрадовалась и поудобнее перехватила свою шпагу. - А каким оружием ты будешь со мной драться?

– Для начала чем-нибудь попроще.

Он ещё договаривал, а в его руке уже формировалась стальная сабля. Причем не черная, как его боевой меч, а действительно стальная - из чистой стихийной магии.

– Давай проверим твои знания.

А потом началось избиение младенца.

Он был быстрым. Он был ловким. Сильным, опытным, стремительным! При этом я видела, что он фехтует даже не вполсилы. Едва ли в четверть! И я вроде как тоже не совсем бездарь, но…

Это был позор. Позорищный позор!

И так целый час.

– Неплохо, - под конец невозмутимо заявил Стужев, когда я уже окончательно разочаровалась в своих умениях и способностях. - Не хватает опыта и скорости. Удар поставлен хорошо, двигаешься ты правильно, не подставляешься. Реакции на высоте. Продолжим?

Наверное, это было глупо, а может он мне бессовестно льстил, чтобы я не возненавидела его окончательно и бесповоротно, но мне хватило этих слов, чтобы ощутить прилив сил и прозаниматься ещё час.

Пот лил с меня градом, я даже начала потихоньку уставать, а потом…

– А теперь укрепи тело, я больше не буду сдерживать удар, - зловеще заявил Стужев и, сделав стремительный выпад, оцарапал самым кончиком своей сабли мне щеку.

Я даже растерялась.

Он… меня… ранил?! Вот так запросто?

Проведя пальцами по щеке и увидев кровь, я прищурилась и уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, как он сделал новый выпад и чиркнул кончиком оружия уже по моему плечу.

Ах, ты…

В принципе я понимала, что он задумал и даже сильно не злилась, но маленькая глупая девочка, живущая в глубоко моей злобной циничной душе была… растеряна. И даже отчасти разочарована.

Разве он не должен меня защищать? Оберегать. Ценить…

– Полина, не зевай! - раздался раздраженный окрик и на моём теле появился новый кровавый росчерк - на этот раз на боку. - Ты боевой маг стихий или девка беспомощная?

Девка? Хм. О да. Скажи что-нибудь ещё, Стужа. Ещё что-нибудь такое же, унизительное.

– Слабая. Медлительная. Неповоротливая…

С каждым словом он наносил новые и новые удары, которые я элементарно не успевала блокировать, и на моем теле появлялись новые раны. Да, они регенерировали. Достаточно быстро, чтобы я не умерла от кровопотери. И это было даже не столько больно, сколько…

Унизительно. Действительно унизительно!

А ведь он занимается этим не первый десяток лет. А я? Даже месяца нет!

Умом я понимала, чего он добивается. Понимала. Очень хорошо понимала!

А вот сердцем…

Глупое сердце не понимало, что это необходимо. Рост через боль. Прорыв через смерть. Мощь через унижение.

И он своего добился, когда чирканул саблей по моему лбу и кровь потекла прямо в глаза.

Этот взрыв не было похож на тот, первый, когда я желала тем трем сукам сдохнуть. Нет. Этот взрыв был иным. Тоже внутри меня, но с иным посылом.

Я должна была стать сильнее. Неуязвимее! Крепче! Ни одна сталь, ни один металл, никто вообще во вселенной не смеет причинять мне боль!

Никто!

По телу прошла волна ощутимой дрожи, заныли кости и зубы, нутро опалило жаром и сдавило тяжестью желудок, но всё это произошло в один миг и уложилось в долю секунды. А потом моё тело словно по невидимому щелчку пальцев покрылось гранитной коркой с легким стальным отливом, а там, где под кожей находились вены, появились огненные прожилки.

И новый удар прямо в корпус!

Наотмашь, со всей силы!

Я непозволительно сильно отвлеклась на изменения в своей структуре и потому не заметила его сразу, а затем было поздно. Единственное, что я могла сделать - это укрепить броню на максимум. И я…

Просто отлетела назад, не выдержав саму мощь удара.

Хм-м…

– Жива?

Стужев стремительно приблизился и присел передо мной на корточки, ведь я, отлетев к стене, просто сползла по ней, как сломанная кукла, а мой доспех, который должен быть крепок и нерушим, осыпался вокруг меня мелким крошевом. Черт, обидно…

Лицо Стужева застыло безэмоциональной маской, но в глазах зарождалась буря, и тем сильнее его штормило, чем больше я молчала, диагностируя тело изнутри.

– Да что мне будет… - пробормотала в итоге через силу, чувствуя, что позвоночнику точно не повезло, как и нескольким костям. - Сейчас поваляюсь минутку и продолжим.

И, подумав, добавила:

– Наставник.

– На сегодня всё, - резко возразил Его, поднимаясь на ноги. - Приходи в себя, хорошенько поешь и можешь даже поспать, чтобы знания улеглись и усвоились. Прости, что был груб. Это…

– Всё нормально, - прокряхтела, потихоньку окончательно сползая по стене вниз и занимая более удобное, полностью горизонтальное положение. - Мы же бойца из меня делаем, а не балерину. Какие планы на завтра?

– Ближайшие три дня с утра будем тренироваться по три-четыре часа. Здесь. Если буду занят по работе, старайся тренироваться сама. Можно с Ржевским, я его предупредил. Медитации обязательны, минимум раз в сутки. Через три дня оценим прогресс и я посмотрю, что дать тебе ещё.

Я заинтересованно вскинулась, но Стужев тут же разбил мои радужные мечты.

– В плане нагрузок. Помочь встать?

– Нет, - отказалась. - Иди. Я сама. Спасибо.

Последнее Стужев точно не ожидал услышать, мгновенно вскинувшись и недоверчиво дернув бровями, но потом криво усмехнулся, кивнул и вышел.

Вот и молодец…

Стоило за мужчиной закрыться двери, как с комнаты пропала поставленная им магическая защита, а я, продержавшись ещё пару секунд, протяжно простонала. Ох… Хорошо-то как!

Мне было больно. Мне было обидно. Мне было чертовски завидно!

Но в то же время я не могла не понимать, что именно сегодня произошел тот самый прорыв, который позволит мне двигаться дальше. У меня появился учитель-мучитель, который точно знает, что делать, и точно не будет жалеть. Ему нужен результат.

Как и мне!

Это ли не прекрасно?

Закрыв глаза и блаженно улыбаясь самой себе и своим грандиозным планам, минут через пятнадцать я окончательно пришла в себя и поняла, что дико хочу есть. Зверски!

Энергия, полученная из ядер стихии камня, растеклась по телу, практически вся уйдя во время тренировки и последнего рывка, но это было не то же самое, что энергия, получаемая из обычной еды. Питание ядрами в любом случае не заменяло классического питания. В первом случае большая часть энергии уходила в магические каналы, телу как таковому доставались крохи, пускай на некоторое время и создавалась иллюзия сытости и поразительной мощи.

Но всё же… Всё же ничто не заменит борщ и обычную котлету. Ничто!

Или что там у нас сегодня на обед?

В общем, соскребла я себя с пола, спустилась вниз, по дороге напугав своим окровавленным видом Прохора, но сумев заверить, что в порядке, зашла к себе, прихватив чистую одежду, вымылась, не затягивая, потому что желудок уже начал жрать сам себя, без сожалений выкинула окровавленные и дырявые шмотки в мусорку, а затем на радость Дарье и под ошалелым взглядом Ули навернула три тарелки супа (сегодня был куриный с лапшой) и две тарелки второго: макароны с тефтелями.

Всю эту красоту я щедро сдобрила чаем и пятью ватрушками.

Благодать!

– Полина, у тебя глисты? - неловко улыбаясь пошутила Ульяна, но я видела, как она волнуется. Действительно волнуется!

– Неа, - рассмеялась, чувствуя, как дико тянет спать. - У меня тренировка была, с Егором Стужевым. Он помогает мне стать сильнее, в том числе магически.

– Это… из-за разлома, да? - последние слова она произнесла шепотом и покосившись направо и налево, словно нас могли подслушивать. - К нам утром сотрудник из императорской службы приезжал, давал документы подписывать о неразглашении. Жуткий тип!

– Волков? - нахмурилась, потому что мне об этом никто не сказал.

Хотя это было вполне логично!

– Ага. Взгляд у него… Брр! У меня мурашки от него по коже, - доверительно призналась Уля и Дарья закивала, подтверждая. - И что теперь будет?

– В плане? - Я не совсем поняла вопрос.

– Ну, вообще… - не очень уверенно пожала плечами брюнетка.

– Всё будет отлично, - усмехнулась, не собираясь унывать сама и не планируя позволять унывать остальным. - “Витязи” будут защищать нас и город, я буду сильной и независимой, а мы все - богатыми и счастливыми. Без вариантов! Кстати, пойду-ка я посплю. Если что-то срочное - буди. Если не срочное - сама. Договорились? О, точно! Скоро должен подойти Красильников, он из твоего списка кредиторов. Хочет свои восемьдесят тысяч. Идем, дам тебе денег наличными. Ему передашь только в обмен на расписку и в присутствии кого-нибудь из мужчин. Поняла? Кстати, что у нас по продуктам и прочему? Нужны деньги?

– Да-а…

– И что молчим?

Уля смущенно поморщилась, но потом горячо заверила меня, что сегодня же подготовит промежуточный отчет нашей домашней бухгалтерии, где распишет все расходы, которые у нас прошли за эти три недели, к ним приложит чеки и те записи, где я ей давала денег.

Не стала отмахиваться, понимая, что доверие - доверием, а учет необходим. В итоге мы вместе сходили наверх, я дала ей наличных с запасом, а потом с чистой совестью отправилась в кровать. И плевать, что три часа дня! Наставник сказал “спать”, я - девочка послушная, исполняю.

М-м… кайф!

И ничего мне не снилось, красота!

Проснувшись в глубоких сумерках и без особого желания вставать и что-то делать, я не сразу увидела сидящего в кресле Ржевского, небрежно листающего справочник по медицине, но стоило призраку заметить, что я больше не сплю, как он поторопился заговорить.

– Краса моя, наконец-то! Думал, уже до завтра придется все наши грандиозные планы отложить. Как себя чувствуешь?

– Нормально, - ответила почти честно, прикрывая сонный зевок ладонью. - А какие у нас планы?

– Становиться богаче и влиятельнее, - ухмыльнулся гусар. - Помнишь, я говорил, что начал потихоньку воплощать наши… кхм, задумки в жизнь? Я про те, которые связаны с деньгами и преступниками, которые их для нас приготовили.

– Продолжай, - улыбнулась с интересом.

– В общем, эти глупцы, не доверяя банковской системе, предпочитают хранить наличность в личных сейфах и прочих хранилищах, - пренебрежительно усмехнулся Ржевский. - И наивно верят, что их спасет репутация отморозков и ширина стен. Если кратенько: я проник и вынес. Всё!

– Ага… - Задумавшись, поняла, что меня кое-что смущает. - А всё: это сколько?

– Вот знаешь, сильно не считал, - хохотнул поручик, лихо накручивая свои усы. - В килограммах будет где-то под сотню. Но там купюры разного номинала. Если на глаз прикинуть, то миллионов сорок-пятьдесят… Может и шестьдесят наберется. Но надо считать.

– Ага… - повторила уже с растерянностью и не зная, что сказать ещё. Потом немного тревожно взглянула на Ржевского и произнесла: - Дим, а это не перебор? Ты кого вообще обокрал?

– Не обокрал, а экспроприировал! - важно вскинул палец гусар. - Причем не честно заработанное, а точно незаконным путем, сто процентов. И нет, мне не стыдно. И никогда не будет. Я не считаю этих подлецов за людей и разорять их мне не зазорно.

– Ну… - я облизнула губы, в чем-то даже с ним соглашаясь, - допустим. Ты прав. Но тебя ведь не видели? На нас не выйдут?

– Не видели, не выйдут и вообще, им есть чем заняться, - злорадно ухмыльнулся призрак. - Это Абашидзе. Мерзавцы и отморозки, воры, мошенники, убийцы и вымогатели. В сейфе я нашел в том числе кое-какие документы, касающиеся их незаконной деятельности, и как добропорядочный гражданин своей империи доставил их, куда следует. Так что ликуй и благодари - мафиозного клана Абашидзе больше не существует. Ну, это если имперский сыск ворон считать не будет. Я молодец?

– Ты герой, - рассмеялась, но с искренней благодарностью. - А где деньги?

– Да, о них родимых, - с умным видом кивнул поручик. - Надо съездить, забрать. Нужны сумки, мешки. Ну, не знаю… Коробки? И машина. Ты, кстати, почему до сих пор права не сделала?

– Не поверишь, не до них пока, - вздохнула, признавая правоту Ржевского.

Не поеду же я за воро… кхм, экспроприированными деньгами на такси?

– А деньги надо срочно забрать? Или пара дней у нас еще есть?

– Лучше бы побыстрее, - покачал головой призрак. - Место не очень надежное. А если пойдут дожди, то вообще всё размокнет и испортится.

Начав кусать губы и лихорадочно размышлять, как быть, я сразу же отбросила идею просить помощи у “Витязей”. Нет-нет, не стоит. Или застыдят, или того хуже, заставят отдать государству. Понятно, что не обратно бандитам… Но мне от этого не легче.

И да, я меркантильная дрянь! И нет, мне не стыдно.

Стыдно у рабочих воровать и у матерей-одиночек, у пенсионеров и студентов, а у тех, кто наживается на чужом горе и слабостях - не стыдно. Вообще.

– Как думаешь, Ульяна или Прохор умеют водить?

– Прохор, - уверенно кивнул поручик. - У него есть права. Возможно просрочены, надо узнать. Думаешь, взять его водителем? Согласен, здравая идея. Сейчас поедем?

– Да.

– И правильно!

Попросив Дмитрия отвернуться, я быстро оделась в универсальные брючки-футболку, выбрав одежду темных тонов, затем сходила в комнату к Прохору, который обрадовал меня согласием и тем, что права у него истекают лишь в конце года и есть действующая доверенность на автомобиль, так что я просто прихватила из кладовки побольше коробок, с которыми переезжала (их не стали выбрасывать, вдруг пригодятся), по совету призрака взяла ветровку, и мы отправились на дело.

При этом Ржевский благоразумно стал невидимым. Оказывается, он теперь умел и это, появляясь перед людьми по собственному желанию, и по дороге в красках рассказывал мне о том, как психовал и бесился Барам Абашидзе, ежедневно обнаруживая пропажу то одной своей заначки, то другой.

Как-то даже жалко стало мужика… Но всего на долю секунды!