Запретное путешествие

Глава 1

«Как же, наверное, прекрасны другие планеты и галактики», — думала про себя, сидя на камне, вдали от суеты города, девушка с длинными светло-золотыми волосами, в некоторых местах сплетённых в тонкие косички и обрамлённых колечками чёрного цвета. На голове у неё было что-то наподобие короны из непонятного сплава стального оттенка. «Корона» покрывала выпуклой диадемой середину лба, плоской гладкой поверхностью теменную зону и заканчивалась возле затылка острым венцом из трёх зубцов, средний из которых был выше, чем крайние. По бокам же это украшение обрамляли ободком маленькие заостренные зубцы, а из-под волос виднелись заостренные ушки. Она с рождения прожила на этой жаркой планете и никогда не вылетала за её пределы, так как по закону все самки должны оставаться на планете, рожать и растить потомство. А самцы постоянно летали в другие галактики и собирали трофеи. И чем больше трофеев, тем больше приоритет самца среди самок и своих товарищей. У этой планеты было два солнца, поэтому температура была бешеная! Но для её жителей это было в порядке вещей.

Город, где жила девушка, был окутан густыми лесами, которые напоминали «земные» непроходимые джунгли. Высокие деревья с длинными свисающими лианами, кусты папоротника, что росли где только можно, и над всеми этими зарослями, тут и там, возвышались постройки города разных форм и размеров, сделанных из неизвестного сплава и отливающих оранжевыми оттенками во время закатов. Разные представители фауны так и сновали туда-сюда в этих зарослях: от самых мелких насекомых до крупных животных, которые могли являться и опасными.

«Как же тихо. Никто не беспокоит», — продолжала думать девушка, наслаждаясь шелестом деревьев.

— Эй, Эврид!

— Что? — ответила девушка, повернувшись к источнику звука.

«Ну вот, беспокоят», — подумала она, нахмурившись.

— Там, на площади, все собираются, попросили и тебя привести, — сказала высокая белокурая девушка в зелёном топе и такого же цвета клинообразной юбке, остриём свисающей спереди и сзади от бёдер до колен, не закрывая при этом бока.

— Хорошо! Сейчас приду, — крикнула Эврид и слезла с камня.

На большой площади было полно народу – от самых маленьких до стариков. Все вышли проводить вновь улетающих новобранцев на свою первую охоту.

— А! И ты пришла, Златовласка, — проговорила с улыбкой девушка с собранными в конский хвост рыжими волосами в малиновом коротком платьице.

— Перестань меня так называть, Манула! — огрызнулась Эврид. — Что происходит?

— А ты разве не видишь? Новоиспечённые воины со своим предводителем собираются на добычу первых трофеев.

— Опять будут Каинде амедха разводить на какой-нибудь планетке? — скрестив руки на груди, съязвила Эврид.

— Так без них не будет охоты! — подняв указательный палец, проговорила Манула.

Посредине площади величественно стоял конусообразный корабль, а возле него сновали молодые новобранцы, готовясь к отлёту. Из корабля вышел один из охотников. Он намного отличался от новобранцев, начиная от статной и уверенной походки и заканчивая блестящими доспехами на ногах, торсе и плечах. Отличалась и его маска. Лобная часть этой маски была обрамлена крупными зубцами, а на плоской выпуклой поверхности виднелись иероглифы. На боку у охотника висел свёрнутый хлыст, напоминающий хвост чужого. Возможно, из него этот хлыст и сделан. За левым плечом была плазменная пушка, находящаяся в состоянии покоя, а за правым висело сложенное копьё. Вся его экипировка намного отличалась от той, что у новобранцев.

«Скорее всего, это и есть их предводитель», — посмотрев на охотника, подумала Эврид.

— А вот и наш Вождь! — сказала Манула, указывая на этого же охотника.

— Так это он?! — восторженно произнесла Эврид, подняв удивлённо брови.

— А ты чего, не узнала его? Должна, по-моему, знать самого красивого самца нашего городка, — посмотрев на неё, произнесла Манула.

Эврид только хмыкнула в ответ.

— Кстати, это он будет руководить этими Неокроплёнными.

— Я так и подумала, — с иронией произнесла блондинка.

«Вот бы хотя бы раз слетать с ними на охоту, — подумала она. — Или хотя бы в корабле побывать…»

— А это идея! — воскликнула Эврид воодушевлённо и направилась в сторону корабля, пробираясь через толпу.

— Что за идея, Эврид? — спросила Манула, но подруга уже скрылась в толпе народа.

С трудом пробравшись к кораблю, Эврид огляделась вокруг. Возле входа никого не было. Оглядываясь по сторонам, девушка прошла вперёд и, заглянув внутрь, убедилась, что и там никого нет.

— Надеюсь, там никого не будет, — тихо произнесла она, нервно закусив губу и озираясь по сторонам.

Когда Эврид зашла внутрь корабля, перед ней предстал огромный зал, слева от него шёл коридор, видимо, в другие помещения судна. Она хотела пойти в сторону этого коридора, как вдруг, за её спиной послышались шаги по металлической поверхности трапа возле входа в корабль. Эврид сразу метнулась в коридор, в конце которого было другое помещение с лесенкой на второй ярус. Под этой лесенкой было маленькое пространство, закрытое решёткой. Из коридора послышался говор охотников. Испугавшись, девушка подбежала к лестнице и потянула на себя решётку. На её удивление, железная преграда поддалась, и она мигом оказалась в этом маленьком пространстве. Поставив решётку на место, Эврид отползла чуть дальше так, чтобы тень скрыла её от посторонних глаз. Это пространство оказалось очень вместительным для девушки и длиннее, чем выглядело снаружи. Из коридора вышли новобранцы и направились к лесенке. Когда они начали подниматься по ступенькам, девушка сжалась и даже перестала дышать, боясь, что её услышат. Вслед за новобранцами шёл предводитель – Вождь, которого Эврид видела ранее. Поднимаясь по лесенке, он вдруг остановился и начал оглядываться по сторонам. Блондинка испуганно вздрогнула и отползла ещё дальше, когда тот резко посмотрел вниз.

«Хоть бы не заметил!» — подумала она, чувствуя, как колотится от страха её сердце.

Постояв ещё секунду, охотник двинулся дальше вслед за новобранцами, и только после этого девушка с облегчением вздохнула. Но в этот момент поднялся громкий гул, корабль начало трясти. Догадавшись, что сейчас будет, Эврид поползла к решётке. Выбив её ногой, она побежала к входу в корабль, но двери уже были давно закрыты. Эврид стояла и смотрела на них, с ужасом осознавая, как она влипла. Неожиданно корабль тряхнуло, и яутка, потеряв равновесие, рухнула на металлический пол. Корабль начал немного наклоняться, и её понесло к противоположной стене. Не успев за что-либо зацепиться, она ударилась головой об стену и потеряла сознание.

Глава 2

– Вождь, мы прибыли на место, — сообщил один из помощников охотника.

— Хорошо, пускайте машину с яйцами Каинде, — скомандовал тот, бегло осматривая панель управления.

— Вождь, у нас проблемы! — твердил всё тот же помощник. — На этой планете обнаружены уманы.

— Пьёд амедха! Откуда они здесь? Их не было на последней охоте, — снова оглядывая приборы, проговорил Вождь.

— Они же как паразиты, появляются в неподходящий момент, — сказал один из Неокроплённых.

— А может на них устроим охоту? — предложил другой новобранец.

— Ты правила забыл, Гаул? — со строгостью спросил Вождь, кинув на него злобный взгляд. — Пока ты не узнал первого боя и не поставил метку на лбу твеем своей первой добычи, не имеешь права охотиться на уманов.

— Простите, Вождь, — буркнул новобранец, виновато опустив глаза.

— Завтра уже начнём охоту, а пока потренировались бы лучше, — приказал Предводитель, гордо вскидывая подбородок и осматривая просторы космоса через огромное окно иллюминатора.

***

Очнулась Эврид тогда, когда корабль уже приземлился. Смутно понимая, где она находится, яутка постепенно начала вспоминать последние события. Осознав, что до сих пор находится на корабле охотников, она начала медленно подниматься на ноги. Неожиданно, Эврид услышала где-то вдали шаги и говор охотников. Полностью осознав ситуацию, яутка подскочила и побежала к своему укрытию. Вновь забравшись под лесенку и с трудом закрыв за собой помятую решётку, она отползла вглубь убежища. Новобранцы прошли, о чём-то громко переговариваясь и произнося пощёлкивания от нетерпения начать поскорей охоту, за ними также гордо проследовал Вождь. Когда шаги стихли, Эврид осторожно покинула своё временное укрытие и направилась к выходу. Не успела она покинуть корабль, как створки входа сразу закрылись и судно стало невидимым.

«Так, назад дороги нет», — подумала она и направилась к зарослям леса напротив.

— Вождь, их слишком много! — выкрикнул один из новобранцев, задыхаясь от боя.

— А ты что, сдаёшься уже? — буркнул Предводитель, при этом протыкая копьём одного из ксеноморфов. — Постигни дар всех ощущений, либо повержен будь в танце павших Богов!

Каинде амедха действительно было очень много. Они шныряли, шипя и визжа, нападали со всех сторон, и, казалось, конца им не будет. Несколько новобранцев полегли сразу, как только начался бой. Другие ещё держались, третьи – раненые, но продолжали сражаться, и уже многие жуки пали под их копьями и плазменными пушками. Вождь вертелся во все стороны, то стреляя из плазменной пушки и разнося в клочья ксеноморфов, то молниеносно срезая копьём, а иногда и наручными лезвиями, головы Каинде амедха.

Когда Вождь сражался почти в рукопашную с одним из жуков, позади на него запрыгнул другой и сразу сломал его наплечную пушку. Каинде вцепился когтями ему в спину и одним ударом второй челюсти прокусил левое плечо.

Эврид пробиралась сквозь заросли леса туда, где слышалось сражение. Когда она, наконец, вышла на поляну, перед ней раскинулась ужасная картина: везде сновали Каинде амедха, многие новобранцы лежали бездыханно на земле, и лишь трое из них ещё продолжали бой. Затем она увидела Вождя, на котором всё ещё сидел ксеноморф, а Охотник пытался скинуть Каинде любым путем, то и дело вертясь в разные стороны и пытаясь ударить наручными лезвиями на правой руке. В последней попытке Вождю удалось-таки скинуть чёрного монстра, но тот сразу налетел на него и сбил с ног, повалив на землю. Эврид посмотрела по сторонам и, заметив на земле копьё одного из погибших новобранцев, схватила его и понеслась в сторону Предводителя. Подбежав к нему, она подпрыгнула и занесла копьё над головой, воткнув его в спину черной бестии, чудом не задев Вождя под ним. Монстр взвизгнул, тут же поднялся на обе лапы и резко повернулся к Эврид. Шипя, Каинде начал приближаться к яутке шаг за шагом. Она же, поглощённая сразу сковавшим её ужасом, начала пятиться назад. Каинде одним прыжком преодолел расстояние между ними и занёс когтистую лапу над её головой, собираясь нанести удар. От неожиданности Эврид взвизгнула и съёжилась, готовясь к удару. В этот момент Вождь прыгнул к жуку и, одним взмахом лезвий, снёс ему голову. Эврид только увидела блеск металла, и как голова монстра полетела в сторону. Обезглавленное тело Каинде плюхнулось к ней под ноги, источая убийственную зелёную кислоту, разъедающую всё на своём пути. Эврид, испугавшись, отпрыгнула назад и неподвижно стояла, глядя на это тело с ужасом в глазах. Кажется, у неё вся жизнь пронеслась перед глазами, когда ксеноморф хотел убить её.

— ЯУТКА?! — заорал Вождь, стоя напротив неё. Блондинка вскинула голову и посмотрела на Охотника, медленно понимая, что раскрыла саму себя.

— Ой-ёй! — тихо произнесла она, слегка съёживаясь от страха.

— Какого к'жита ты тут делаешь? — не унимался Охотник.

— Я? — замешкалась Эврид с ответом. — Я тебя спасаю!

— Что? — опешил Предводитель от такого резкого заявления. — Как ты вообще сюда попала?

В этот момент послышались автоматные очереди и очень знакомые возгласы. Вождь развернулся в сторону выстрелов.

— Проклятье, уманов здесь только не хватало, — произнёс он и приказал оставшимся новобранцам забирать трофеи и двигаться к кораблю, включив маскировку.

Новобранцы выполнили требования Предводителя и двинулись за ним, попутно отбиваясь от всё ещё наступающих на пятки кровожадных жуков. Сообразив о приближении ещё одной опасности, Эврид спохватилась и ринулась вслед за охотниками. По пути она пару раз споткнулась о корни деревьев и чуть не упала, с трудом удержав равновесие. За своей спиной она слышала рычание Каинде, уже почти догонявших её. Выбежав на поляну, где находился корабль, яутка увидела, что тот готовится к отлёту. Она со всех ног побежала к нему.

— Эй, стойте! — на бегу крикнула Эврид.

Корабль начинал подниматься от поверхности планеты, но трап был ещё опущен, а двери входа ещё открыты. Добежав до судна, Эврид в прыжке ухватилась за трап и начала карабкаться по нему вверх. Внезапно она почувствовала, как за руку её схватила когтистая лапа и потащила вверх, к дверям входа. В миг Эврид оказалась на борту корабля, брякнувшись на пол. Не успев опомниться, яутка ощутила, как её схватили за горло и, рывком подняв над полом, вдавили в холодную металлическую стенку. Она, задыхаясь, взялась двумя руками за лапу, державшую её за горло, и в полумраке увидела перед собой очертания металлической маски, с двух сторон обрамлённой чёрными жгутами, напоминающих косы. На плоской части маски виднелись знакомые иероглифы. Эврид сразу поняла, что за горло её держит сам Вождь. Сердце яутки готово было выпрыгнуть из груди от страха. Ей было трудно дышать даже не из-за того, что её душили, а от переизбытка адреналина в крови.

— Как ты проникла на корабль? — зарычал Вождь.

— Отпусти меня… Кхе… Я задыхаюсь… Кхе-кхе…

— Что ты делала на корабле? — ещё больше сдавив рукой горло самки, проговорил Охотник.

— Я случайно попала сюда, — сморщившись от боли, начала Эврид. — Я просто хотела… посмотреть корабль изнутри… Кхе… Но даже не ожидала, что он начнёт взлетать так скоро… Отпусти меня… Я сейчас задохнусь!

В этот момент Охотник всё-таки отпустил Эврид, и она плюхнулась на пол, больно ударившись пятой точкой.

— Твоё имя? — гаркнул Вождь.

— Меня зовут Эврид, — потирая ушибленное место, сказала она.

— Эврид? — повторил один из новобранцев, наблюдавших в стороне. — Неужели та самая недотрога, не подпускающая к себе ни одного самца и на метр?

— Вот так свезло! — подхватил другой.

— Замолкли оба! — повернувшись к ним, рявкнул Вождь. — Может мне стоит прикончить тебя, яутка? — повернувшись обратно к самке и смотря на неё сверху вниз, проговорил Охотник. Эврид вздрогнула и начала пятиться в сторону, не сводя глаз с Хищника. Вождь сделал шаг к ней и, подняв правую руку на уровне груди, вытащил два наручных лезвия. Яутка ахнула от неожиданности.

— Не приближайся ко мне! — закричала она, всё ещё отползая в сторону.

— Хм… Всё равно, сейчас или же по прилёту обратно, тебя ждёт такая же участь. — С этими словами Вождь убрал обратно лезвия, развернулся к ней спиной и зашагал к коридору, ведущему к той самой лесенке, под которой ранее пряталась Эврид.

Когда корабль, наконец, приземлился обратно на площадь, возле него начали собираться жители планеты. Двери входа на судне распахнулись, и оттуда вышло трое молодых новобранцев, на лбу их масок зияли метки, поставленные кровью Каинде амедха в виде округленной буквы «Т». Они шли, гордо подняв головы и размахивая трофеями в руках. За ними вышел Вождь, держа яутку за локоть правой руки и ведя её за собой.

— О нет, Эврид! Опять ты вляпалась в неприятности, — взволновано произнесла Манула, стоявшая в толпе.

— Пусти меня! — потребовала провинившаяся блондинка, вырываясь из цепкой хватки Охотника. Вождь же не проронил ни слова, а только рванул её вперёд за собой.

Толпа начала расходиться, пропуская вновь прибывших к лестнице, ведущей к Залу Старейшин. Это здание было довольно большим. Вход окружали высокие колонны с различными надписями и рисунком. Двери были открыты, и в них стоял Старейшина клана – высокий старый Охотник с длинной, красной мантией за спиной и различными маленькими черепами, обрамляющими его торс в виде украшения. Подойдя к нему, трое новобранцев поклонились, припадая на одно колено и опуская голову. Старейшина кивнул им в знак приветствия.

— Я поздравляю вас, воины, с вашей первой охотой. Жаль, что немногие из вас смогли вернуться, — с уверенностью произнёс Старейшина. — Теперь вы – дети «первой крови». Окроплённые! Я надеюсь, вы будете достойными охотниками.

Молодые Охотники выпрямились и поспешили уйти в сторону. Взгляд Старейшины тотчас упал на Вождя и самку возле него. Предводитель поклонился Старейшине, положив правую руку на грудь, и сразу выпрямился.

— Что случилось, Вождь? Почему ты привёл эту яутку ко мне? — полюбопытствовал старый Охотник.

— Старейшина клана, эта яутка проникла без спроса на корабль и отправилась с нами на охоту, тем самым нарушив закон о том, что ни одна самка не имеет права вылетать за пределы планеты, — разъяснил Вождь, произнося каждое слово с великой правотой и уверенностью.

— Хм… Как тебя зовут, дитя? — спокойным тоном обратился Старейшина к яутке.

— Эврид, — испугано ответила она дрожащим голосом.

— Зачем ты проникла на корабль? — также спокойно спросил Старейшина. — Неужели хотела сбежать с этой планеты? Разве тебе неизвестно, что за это тебе грозит смерть?

— Я не хотела сбежать! — начала оправдываться Эврид. — Я просто хотела посмотреть корабль. Это правда! Мне незачем врать! Я не хотела…

— Я верю тебе, дитя, — перебил её Старейшина. — И я, кажется, знаю, кто ты.

— Я? — удивилась она, округлив глаза и кинув беглый взгляд в стороны.

— Ты же дочь того самого Великого Охотника, который был знаменит своей отвагой и доблестью настоящего воина, собравшего огромную коллекцию трофеев редких существ, среди которых был и череп матки Каинде амедха.

— Да, но он уже давно погиб, — со скорбью произнесла Эврид.

— Но и погиб он тоже отважно! Защитив меня своим телом от хвоста матки Каинде амедха, когда мы хотели забрать её из улья на наш корабль.

«Так вот как погиб мой отец! — подумала Эврид. — Зачем же мама скрывала это?»

— Но и твоя мать была знаменитой целительницей, не раз помогавшая тяжело раненым воинам, вернувшимся с охоты. Я помню, что она смогла помочь умирающим младенцам, возвращая их к жизни. Она была очень красивой и умной яуткой, — с гордостью сказал Старейшина, и в его мудрых изумрудных глазах промелькнули тёплые искорки.

— Это так, — подтвердила Эврид. — Но она умерла от отравления, от которого не смогла найти противоядие, мучаясь несколько дней, — опустив глаза, проговорила она, чувствуя, как скорбь стискивает сердце, принося тупую боль.

— Я знаю. И я до сих пор уважаю твоих родителей, — сделав поклон, произнёс Старейшина.

— А вы были лично знакомы с ними? — спросила Эврид, делая шаг вперёд, но Вождь, всё ещё державший её за локоть, рывком вернул яутку обратно. В ответ она злобно посмотрела на него, сдвинув брови, но не проронила ни слова.

— Да, — коротко ответил старый Охотник.

— Так что вы скажете насчёт неё? — вдруг вмешался Вождь, обращаясь к Старейшине. — Она всё-таки нарушила закон.

— При нарушении этого закона, нарушителю грозит смерть, — начал Старейшина, и Эврид, испугавшись, сделала шаг назад. — Но я понял из оправданий этой яутки, что она вовсе не хотела нарушать закон и покидать планету, а произошла случайность, когда она забралась на корабль из интереса, а тот неожиданно начал взлёт, и ей ничего не оставалось, как остаться на судне.

— Но она покинула корабль, когда мы прилетели на охотничьи угодья! — заявил Вождь, и стоящий позади него народ удивлённо ахнул.

— Это правда, Эврид? — обратился Старейшина к ней, слегка прищурившись.

— Да, но…

— Никаких «но»! — яростно прохрипел Вождь, всматриваясь в её лицо через линзы маски. — Ты покинула корабль, тем самым ещё более нарушив закон.

— Но я просто не знала, что мне делать, и где я нахожусь! — без страха крикнула Эврид ему в ответ. Вождь от такой дерзости протяжно рыкнул.

— Не смей мне перечить, — тихо произнёс он, глядя на самку, и в этот момент она смогла увидеть глаза воина, блеснувшие яростным светом за линзами маски.

— Успокойтесь! — произнёс Старейшина, тем самым охлаждая пыл обоих и останавливая разыгравшуюся ссору. Вождь и яутка обернулись к нему и тут же потупили взгляд. — Раз ты всё-таки не хотела нарушать закон, Эврид, обойдёмся на этот раз предупреждением, — добавил Старейшина.

— Вы её не накажете?! — удивился Вождь.

— Так и есть! — кивнул старый Охотник.

— Но это немыслимо! — повысив тон, возразил Вождь, что от его рыка содрогнулись присутствующие зеваки.

— Ты будешь мне перечить? — с угрозой спросил Старейшина, сощурившись.

— Нет, — опустив голову, тотчас угомонился Вождь. — Ваше слово – закон, Старейшина.

— Но если такое повторится вновь, — посмотрев на Эврид, начал старый Охотник, — пощады не будет! Надеюсь понятно?

— Да, Старейшина, — кивнула она, внутри радуясь тому, что всё обошлось.

— Вы оба свободны, — холодным тоном скомандовал старый глава.

В тот же момент Эврид резко дёрнула руку в сторону, тем самым освободив её из цепких лап Охотника. Такое действие вызвало у него ужасное возмущение, смешанное с яростью, клокотавшей внутри.

— Кхе! — хмыкнула Эврид и, резко развернувшись, побежала вниз по лестнице. Вождь же только зарычал в ответ, оставаясь на месте и провожая её злобным взглядом.

— Но-Кхан! — позвал Охотника Старейшина. Вождь повернулся. — Присматривай за ней, — продолжил тот.

— Будет исполнено, — тихо произнёс Предводитель, повернувшись обратно в сторону, куда убежала яутка, и издал грозное стрекотание, не сулившее ничего хорошего.

***

— Эврид. Эврид! — кричала Манула, заметив подругу.

— Манула! Как я рада тебя видеть, — подбегая к ней, радостно завопила блондинка.

Толпа начала потихоньку расходиться. Время близилось к закату, и два солнца начали опускаться к горизонту, оставляя после себя оранжевые блики на металлических постройках.

— Так! Теперь рассказывай подробно, что ты опять натворила? — потребовала подруга, с любопытством в глазах сложив руки на груди. — Как я поняла, ты проникла без спроса на их корабль.

— Так и есть! — весело кивнула Эврид.

Обе самки шли по направлению к зданию, где они жили. Это было невысокое длинное строение, по форме напоминающее букву «м», со сведёнными друг к другу верхушками так, что между ними оставалось не больше метра. Вход был украшен колоннами в форме фигуры девушки без лица и с поднятыми вверх руками. В этом доме проживали исключительно самки с потомством и без него. Внутри здания взору открывался широкий холл, с двух сторон вились две лестницы на второй этаж, по ним бегала и резвилась малышня, весело смеясь. На втором этаже было несколько дверей и один коридор, ведущий к другим комнатам. На первом этаже, за лестницами, тоже простирались коридоры. Жизнь в здании просто кипела, по коридорам и холлу мельтешили, о чём-то переговариваясь и смеясь, другие яутки. Некоторые гонялись за своими детьми, пытаясь поймать их. Эврид и Манула поднялись на второй этаж, сталкиваясь с бегающими туда-сюда детьми, и проследовали в коридор, к одной из дверей в нём, по пути приветствуя знакомых яуток.

— Так что случилось, Эврид? — открывая двери в комнату, спросила Манула. — Почему наш красавчик Вождь тащил тебя к Старейшине за руку? Давай, выкладывай! — не унималась она.

— Я попала на их корабль, — начала Эврид.

— Ну, это я поняла, судя по тому, что он волок тебя именно оттуда. Я просто спрашиваю, что произошло на корабле? В чём ты так провинилась?

— Во-первых, я нарушила закон о том, что самкам нельзя покидать планету, — слегка переминаясь, призналась блондинка, виновато опустив глаза.

— Знаю, слышала, — кивнула Манула.

— Во-вторых, я покинула корабль, когда началась охота, и даже увидела Каинде амедха! — от последних слов Эврид даже перетряхнуло.

— Погоди! Ты видела Каинде амедха?! — удивилась подруга. — Как ты вообще оттуда живой вернулась?

— Меня спас Вождь, — снова опустив голову, застенчиво призналась Эврид.

— ЧТО?!

— Вернее, сначала я его спасла.

— Так-так. Отсюда поподробней, — с ухмылкой проговорила Манула и, пройдя несколько шагов, уселась на кровать.

Эврид рассказала подруге, как она спасла Вождя, проткнув Каинде копьём, которое подобрала. Как этот же монстр ринулся на неё, и хотел было убить, если бы не Вождь, отрубивший ему голову. Манула только сидела и слушала её, то охая, то хихикая над рассказом подруги.

— А потом мы уже прилетели сюда, и Вождь потащил меня к Старейшине, — продолжала Эврид. — Я, если честно, очень испугалась тогда. Мне вообще смерть грозила! Но этот Старейшина просто сделал мне предупреждение и отпустил, — улыбнувшись, закончила она.

— А Вождь что? — с интересом спросила Манула.

— А что Вождь? — пожала плечами блондинка. — Он просто стоял и смотрел, а потом злился, когда меня никто не наказал.

Обе самки засмеялись.

— Я представляю, как его перекосило от злости, что ничего не вышло, — смеясь, сказала Эврид.

— Теперь он точно на тебя зуб точить будет, — улыбаясь, проговорила Манула, укоризненно покачав головой.

— Да забудь ты! — махнула Эврид рукой. — Лучше пошли завтра сходим куда-нибудь.

— Согласна! — тут же согласилась подруга, и искорки веселья сверкнули в её глазах.

Глава 3

Вечером следующего дня Эврид и Манула, прихватив с собой ещё пару подруг, смеясь, завалились в одно из заведений, в котором отдыхали жители города. В нём пахло элем – алкогольным напитком, который здесь подавали посетителям. Девушки уселись за дальний столик, заказав закуски и по бокалу пьянящего напитка.

— Не… Я, наверное, не буду, — отмахивалась Эврид от принесённого напитка.

— Да расслабься ты! — успокаивала её Манула. — От одного бокала ничего не будет.

Махнув рукой на всё, блондинка сдалась и подняла бокал с остальными подругами. Прозвучал тост, и все пригубили из фужеров. Эврид почувствовала, как опьяняющее действие напитка разлилось по всему телу, затуманивая разум и веселя её.

— Так он даже и не попытался её наказать? — удивлённо спросил Охотник у сидящего рядом товарища, расположившись за столом и попивая эль из бокала.

— Так и есть, — ответил Вождь, вспоминая недавние события и чувствуя, как ярость новой волной всколыхнулась внутри. — Была бы моя воля, я бы на клочки порвал эту дерзкую самку! — сжимая кулаки от злости, продолжал он.

— Да ладно тебе злиться, Но-Кхан, — успокаивал его товарищ. — Лучше давай каких-нибудь яуточек подцепим.

В этот момент раздался громкий смех самок за дальним столиком, привлёкший внимание Охотников.

— А вот и яуточки, — ехидно произнёс друг Вождя и, поднявшись, двинулся к ним.

— Ты не меняешься, Нан-де, — сказал он вслед своему другу и пошёл за ним

Девчата смеялись и о чём-то переговаривались, когда к ним подошли двое Охотников.

— Здравствуйте, молодые яутки, — лестно проговорил Нан-де.

— Привет! — улыбаясь, ответила Манула. Эврид чуть поёрзала, но ничего не сказала. Две подружки, сидящие рядом, тоже улыбнулись в ответ.

— А почему такие красавицы сидят одни, не окружённые вниманием самцов? — облокотившись на стул Эврид и наклонившись к ней, проговорил Охотник, от чего та инстинктивно отодвинулась.

— Потому что хотим отдохнуть от ваших лживых речей самцов, вышедших на охоту! — съязвила она в лицо Нан-де.

Вождь вздрогнул, услышав знакомый голос, и обошёл товарища сбоку, чтобы увидеть ту, с кем он разговаривал.

— А ты, я смотрю, остра на язык, детка, — прищурился Нан-де, издав тихий стрекот.

— Специально заострила, чтобы отшивать таких, как ты! — шипя, произнесла Эврид, злобно глядя на собеседника.

— Всё дерзишь, яутка? — произнёс Вождь, глядя на блондинку.

Манула, узнав его, удивлённо подняла брови и что-то невнятно прошептала. Эврид же перевела взгляд на Вождя и прищурилась от злости.

— Тебе какое дело, выскочка? — огрызнулась она.

— Вот это да! Слыхал? — обратился Нан-де к Вождю.

— Эврид! — начала её одёргивать Манула. — Прекрати! Ты даже не представляешь, кому перечишь.

— И кому же? — хмыкнула она, повернувшись к подруге. — Двум кретинам, пристающим к нам?

Вот тут-то Манулу и обдало холодным потом от нахлынувшего страха. Она начала испугано махать руками, лишь бы успокоить её.

— А это уже перебор! — сказал Нан-де и, схватив Эврид за руку, рывком поднял со стула и потянул на себя.

Яутка, не растерявшись, сразу ударила его по руке и со всей силы толкнула вперёд. От такого внезапного напаса Охотник с грохотом упал на ближайший столик, вдребезги разнеся его. Тем временем Вождь подскочил к Эврид и схватил за оба запястья, поднимая при этом их вверх и глядя ей в лицо янтарными глазами.

— Да ты уже обнаглела, яутка, — яростно произнёс он.

— Пусти меня, тварь! — вырывалась Эврид, размышляя о том, в какую часть тела ударить ногой грубияну.

— Прошу вас, отпустите её, Вождь! Она не хотела грубить вам, — выйдя из-за стола, начала умолять Манула, понимая, что обстоятельства зашли слишком далеко. Услышав слова подруги, Эврид вздрогнула и посмотрела на неё удивлённым взглядом.

— Вождь?! Ты сказала Вождь? — подняв брови, спросила она и снова перевела взгляд на Охотника, державшего её.

— Хм… Не узнала значит, — съязвил он, насмешливо клацнув жвалами друг об друга, тем самым заставив Эврид вздрогнуть.

Как только смысл сказанных слов дошёл до рассудка, её сердце начало бешено биться, она смотрела на Вождя, и в её глазах он смог прочитать страх, что в одночасье охватил яутку. Немного придя в себя, она с размаху ударила Охотника коленкой в область паха, тот согнулся от боли и ослабил хватку. Воспользовавшись этим, яутка мгновенно выдернула руки и понеслась к выходу. В этот момент очнулся Нан-де и, оглядевшись, сразу понял ситуацию. Сразу поднявшись, он кинулся вслед за беглянкой, рыча от негодования.

— Убью! — тихо рявкнул Вождь и, превозмогая боль, ринулся следом.

Эврид бежала, не разбирая дороги. Она слышала, что её преследует один из Охотников, выкрикивая ругательства и угрозы в её адрес. Она даже не поняла, как очутилась возле стоявших в ряд кораблей, но, не растерявшись, яутка побежала к ним в надежде найти укрытие. На удивление, двери всех кораблей были открыты, и она, не задумываясь, спряталась в одном из них. Это было маленькое судно с трюмом и кабиной, в которой была панель управления кораблём и два кресла пилотов. Ничего лишнего. Просто один из челноков для перелётов нескольких персон на недалёкое расстояние.

— Где ты, дрянь?! — послышался голос Охотника снаружи, и яутка начала испуганно пятиться назад к панели управления. Внезапно, она споткнулась о толстый провод, лежащий на полу, и, упав на панель, случайно задела локтем один из рычагов, нажав на какие-то кнопки. Двери корабля закрылись, и сразу послышался нарастающий гул в конце судна. На экране панели появилась надпись:

«Начать взлёт!»

— Какой взлёт?! — испуганно закричала Эврид, увидев красные иероглифы.

Корабль тряхнуло, и яутка приземлилась в одно из кресел. На экране появились какие-то координаты. Затем судно начало отрываться от поверхности и со свистом, на высокой скорости, помчалось в небо. Эврид закрыла глаза, её просто вдавило в кресло от такой скорости. Через мгновение она всё-таки посмотрела вперёд и увидела перед собой сверкающие звезды.

— О, Великий Кетану! Я в космосе! — Глаза её расширились от удивления. Она не хотела верить в происходящее. — И куда я лечу?

Неожиданно что-то громко и мерзко запищало, и на экране появилась маленькая красная точка, от которой расходились круги. Затем появилась надпись:

«Опасность! Приближение неопознанного объекта».

Корабль сильно тряхнуло, запахло гарью, панель бешено верещала, Эврид почувствовала, что судно начинает накреняться носом вниз, и перед ней предстала быстро приближающаяся планета.

— К'жит! — заорала яутка и инстинктивно схватилась за полукруглый рычаг перед собой, напоминающий штурвал.

Обшивка корабля начала плавиться, когда он проходил верхние слои атмосферы. Стало очень жарко. Поверхность планеты стремительно приближалась, и Эврид изо всех сил потянула этот штурвал на себя, молясь, чтобы судно остановилось. В последний момент корабль вдруг поменял направление и, врезавшись пузом в вершину холма, плюхнулся в деревья, ломая их под своим весом. От удара блондинку тряхнуло, она ударилась об штурвал, рассекла лоб и потеряла сознание.

***

Очнулась яутка от звука журчащей воды и от того, что что-то холодное дотронулось до лба. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой металлическую маску, обрамляющие её чёрные косы и когтистую руку над своим лицом. Закричав от испуга, Эврид с силой толкнула Охотника и, поднявшись на ноги, ринулась убегать прочь. Хищник, не растерявшись, одним прыжком настиг яутку и схватил за волосы, рывком потащив на себя. Эврид пискнула от боли. Яут же прислонил её к себе и, потянув волосы вниз, задрал голову самки к небу. Обнажив два наручных лезвия на правой руке, он приставил их к её горлу.

— Ну что, допрыгалась, яутка, — злобно произнёс Охотник, ликуя над своей победой.

— Это ты сбил мой корабль? — таким же тоном спросила Эврид.

— Твой? — удивился он. — Жаль не получилось сразу разнести его на куски вместе с тобой! Но ничего, сейчас мы это исправим, — и он занёс свои лезвия над яуткой.

Эврид съёжилась и закрыла глаза, ожидая удар, но почувствовала, как Вождь дёрнулся, при этом издав рык, и начал падать на землю, отпуская её волосы. Она сразу ринулась убегать, прислушиваясь, есть ли за ней погоня. Спрятавшись за одним из деревьев, Эврид оглянулась в направлении преследователя, лежащего без сознания, и почувствовала, что её что-то укололо в ногу. Нагнувшись, она вытащила дротик. Перед глазами начало всё расплываться, и она рухнула на землю…

Глава 4

Услышав невнятные разговоры, Эврид попыталась открыть глаза, но яркий свет заставил закрыть их снова. Немного привыкнув, она вновь осмелилась открыть свои очи и начала не сфокусированным взглядом осматривать помещение, в котором находилась. Комната была с белыми стенами, с разными столами, колбами на них и каким-то оборудованием. Сама она лежала на кушетке. Внезапно, к ней подошёл… человек! Эврид вздрогнула от неожиданности. Он был одет в белый халат, а на лбу проступали морщинки. По телосложению яутка поняла, что человек мужского пола.

— Эй, Анджела! Она очнулась, — произнёс уман грубым голосом.

В ту же секунду к Эврид подошёл ещё один человек: у него были тёмные длинные волосы, спадающие на плечи, милое и красивое лицо с мягкой улыбкой, а ниже, из-под такого же белого халата, проступали выпуклости.

«Грудь! — сразу поняла Эврид. — Значит, она тоже самка».

Темноволосая девушка начала осматривать яутку, щупать её, что, в первую очередь, Эврид не понравилось.

— С ней всё в порядке. Никаких повреждений, — спокойно сказала девушка мужчине.

— Интересно, понимает она наш язык? — спросил незнакомец.

И в тот же миг Эврид внезапно осознала, что понимает каждое их слово. Она начала вспоминать почему. Сразу нахлынули воспоминания о том, как мама учила её разным языкам, говоря о том, что все знания когда-нибудь пригодятся. Так же мать учила её языку уманов. Она хорошо обучила свою дочь этим знаниям, но откуда сама мать знала этот язык, она не рассказывала, да и Эврид как-то не интересовалась.

— Ты понимаешь нас? — возвращая яутку к реальности, спросила темноволосая девушка.

Сразу начали вспоминаться отдельные слова и фразы.

— Да! — хрипло ответила Эврид на языке людей, облизнув пересохшие губы.

— Отлично! — сказала девушка, улыбаясь. — А теперь, можешь рассказать: кто ты, откуда, и что ты делала рядом с этим чудовищем?

«Чудовищем? — недоумевающе подумала Эврид. — О нет. Вождь!» — догадалась она и сразу подскочила, начиная оглядываться по сторонам.

— Его ищешь? — указал мужчина на лежащего за его спиной Охотника в бессознательном состоянии.

Вождь лежал на кушетке, его маска была снята, как и всё оружие. Остались только доспехи на плечах, торсе и ногах, и сетка, обрамляющая всё его тело, кроме правой руки. Глубоко посаженные глаза были закрытыми, но он дышал.

— Что вы с ним сделали? — с акцентом спросила Эврид.

— Успокойся! Он просто спит, — проговорила Анжела, и Эврид заметно расслабилась, но не оторвала взгляда от сородича. — Ты очень похожа на человека. Откуда ты? — опять спросила девушка.

И вправду, Эврид в действительности была похожа на уманов: та же светлая кожа, овальное лицо, глаза небесного цвета, брови, нос, рот и губы были как у людей. Только уши слегка с заострёнными кончиками вверх и над бровями виднелись небольшие выступы, напоминающие зубцы.

— Почему он хотел убить тебя? — не унималась темноволосая незнакомка.

— Я украла корабль, — тихо ответила Эврид.

— А кто ты?

— Я – яутка.

Мужчина и девушка изумлённо ахнули и переглянулись. Затем незнакомец подошёл к Охотнику и внимательно посмотрел на него.

— Но вы не похожи! Разве что оба прямоходящие и относитесь к гуманоидному типу существ, — недоумевающе произнёс уман и снова взглянул на яутку. — Ты больше похожа на человека.

— Это долгая история, откуда произошли яутки, — начала Эврид, но её перебил звук стрекота за спинами людей. Они обернулись и увидели, что Охотник начал просыпаться, открывая глаза.

Очнувшись, Вождь увидел очертания двух уманов в своём инфракрасном зрении. Рядом с ними сидела та самая яутка. Её свечение было немного с зеленоватым оттенком в отличие от свечения людей, в котором были в основном оттенки красного. Он дёрнулся, чтобы встать, но его остановили железные оковы на запястьях и ногах. Вождь возмущённо зарычал и начал вырываться изо всех сил, но всё было тщетно.

— Очнулся-таки, — проговорил мужчина и ехидно ухмыльнулся. — Анжела, вколи ему успокоительное и отправьте в лабораторию.

Девушка тотчас подчинилась и схватила шприц со стола, в нём уже была какая-то жидкость. Быстрым движением она вколола шприц в руку вырывающегося Охотника и выдавила содержимое. Через минуту он начал слабеть и прекратил попытки освободиться. А спустя ещё минуту в помещение вбежали двое солдат в серо-зелёной форме и начали толкать кушетку с Охотником к выходу. А помощница учёного последовала за ними.

— Куда вы его везёте? — подорвалась Эврид, провожая сородича взглядом.

— В лабораторию, — ответил мужчина, как ни в чём не бывало.

— Зачем?

— Для одного эксперимента, — с улыбкой проговорил он.

Эврид ахнула, вспомнив истории о том, что многие уманы проводят эксперименты на пойманных инопланетных существах, дабы побольше узнать про них, разрезая и изучая их внутренности.

— Постойте! Отпустите его, — потребовала она незамедлительно.

— Почему? Он же хотел убить тебя, — удивился мужчина, посмотрев на яутку.

— Хоть это и так, я не позволю вам издеваться над ним. — Эврид с ноги ударила незнакомца, и он отлетел в сторону. Из его носа тут же потекла кровь, оставляя багровые пятна на белом халате. Тотчас спрыгнув с кушетки, Эврид хотела было убежать, как в дверях появились двое солдат и наставили на неё оружие. Она тут же остановилась, смотря на них испуганным взором. В этот момент со спины её схватил учёный и с силой отбросил её к стенке. От удара кости вдруг затрещали, и яутка почувствовала резкую боль в области рёбер, невольно вскрикнув от боли.

— Значит так! — вытирая кровь и подходя к сидящей на полу Эврид, начал мужчина, прожигая её яростным взглядом. — Ты сейчас сидишь здесь и не рыпаешься, а я пойду, разберусь с твоим дружком…

— Он не мой дружок! — разъярённо сказала яутка, замычав от нового приступа боли и схватившись за область рёбер.

— Мне всё равно! — злобно ответил он. — Затем я вернусь к тебе. Ты мне тоже можешь кое в чём послужить. — Хитро улыбнувшись, незнакомец встал и вышел из помещения а солдаты остались охранять её.

Спустя некоторое время в коридоре послышались выстрелы и крики людей. Один из солдат хотел выглянуть из-за дверного проёма, подойдя к нему, но его кто-то пнул с ноги в живот, и он влетел обратно, плюхнувшись на пол. Второй развернулся с оружием к двери, но не успел ничего сделать. Автоматная очередь в миг разорвало пространство своим стрекотом, ликвидировав ещё одного вояку. Эврид испуганно взвизгнула и пригнулась, боясь, что пули и её могут задеть. В следующее мгновение в дверях появилась девушка в тёмно-сером костюме, обводя помещение дулом автомата. Её тёмно-русые волосы были собраны в высокий хвост, взгляд сосредоточен на поиске очередного врага, но таковых не нашлось. Лишь незнакомка сидела возле стены, пугливо закрывая голову руками.

— Ты в порядке? — спросила она, подходя к Эврид и присаживаясь возле неё. В ответ яутка кивнула, глядя на спасительницу испуганными глазами.

— Эй, Дора! Где тебя черти носят? — послышался грубый мужской голос из коридора.

— Я здесь! — отозвалась девушка, вставая и оборачиваясь к выходу.

— Что-то случилось? — Появился в дверях рослый парень в таком же тёмно-сером костюме, с короткими чёрными волосами и с автоматом на плече. — Вау! Какая красавица. — Замер в дверях парнишка, уставившись на Эврид, что продолжала сидеть на полу, не понимая происходящего.

— Помолчал бы лучше, Майкл, — ехидно усмехнувшись, сделала ему замечание Дора.

— Кто вы такие? — спросила у них Эврид, насупившись.

— Мы – Спасательный отряд морпехов! Сокращенно СОМ, — отпарировал парень с гордым видом. — Мы спасаем людей, ловим преступников и закрываем вот такие лаборатории, как эта, где проводят эксперименты не только на инопланетных особях, но и на людях без разрешения правительства.

— Как тебя зовут? — спросила незнакомка.

— Эврид, — озираясь то на парня, то на девушку, ответила яутка.

— Странное имя, — усмехнулся парнишка и пожал плечами.

— С тобой ничего не сделали? — опять обратилась к ней незнакомка.

— Нет.

— Меня зовут Дора, — представилась девушка. — А этого обалдуя – Майкл. — Кивнула она на напарника, тыча большим пальцем в его сторону. И тот наигранно поклонился.

Но их мирный диалог вдруг прервал внезапный, громкий, душераздирающий вопль, после чего все трое вздрогнули, в панике оглядываясь по сторонам.

— О нет. Это Вождь! — резко поднимаясь, произнесла Эврид и сразу согнулась от боли в боку.

— Что случилось? Какой Вождь? — подхватывая её, спросила Дора. — А с тобой что? У тебя, наверное, рёбра сломаны?

— Кажись, да, — поморщилась Эврид от боли.

— Я сделаю тебе укол с обезболивающим, — обеспокоенно запричитала Дора, доставая из сумки, что висела у неё через плечо, ампулу с прозрачной жидкостью и шприц.

— Что за Вождь? — снова переспросил Майкл.

— Он… как бы сказать… Охотник, — пояснила яутка, наблюдая за действиями спасительницы, что уже набрала полный шприц и уже хотела вколоть его ей в предплечье.

— Охотник?! — хором отозвались Майкл и Дора, изумлённо переглянувшись.

— Над ним хотел провести эксперимент один псих, схвативший нас, — продолжила Эврид, стараясь перетерпеть боль от вводимого лекарства в руку.

— Не тот ли это Охотник, относящийся к тем, которые всем при встрече головы отрубают для трофеев? — спросил Майкл у Доры. Та пожала плечами, закончив процедуру и выкинув шприц в ближайшее мусорное ведро.

— Я не знаю, о каком Охотнике вы говорите, но и этот тоже головы как трофеи собирает, — пояснила Эврид, направившись к двери.

— И куда ты? — полюбопытствовала Дора, поднимая автомат дулом вверх. — Я тебе даже ещё перевязку не сделала.

— Обойдусь, — отмахнулась та. — Надо спасать его, или мою голову тоже сделают трофеем.

«Хотя, он это сделает, даже если спасти его», — следом подумала Эврид, ощущая, как боль начинает постепенно затухать.

— И где же его найти? — полюбопытствовала Дора.

— Я слышала, что его повезли в лабораторию, — пояснила яутка, сделав осторожный вздох и убедившись, что сломанные рёбра не касаются лёгких.

— Значит, спросим у кого-нибудь дорогу туда, — оптимистично сказал Майкл и, положив на плечо автомат, пошёл следом за Эврид. Дора же, не проронив ни слова, сделала глубокий вздох и последовала за ними.

Наткнувшись на ещё одних солдат, Майкл и Дора повалили их автоматной очередью. Один из них попытался скрыться, но парень быстро сориентировался и сделал ему подножку. И как только солдат рухнул на пол, Майкл шустро подскочил к нему и приставил автомат к голове.

— Где тут лаборатория? Отвечай! — скомандовал он.

— Она… чуть дальше по коридору… направо, — заикаясь, произнёс тот, и сразу вырубился от незамедлительного удара приклада по голове.

Переглянувшись, Майкл и Дора, не проронив и слова, кивнули друг другу и тотчас двинулись по указанному маршруту, настороженно водя дулом автомата по сторонам. Эврид же следовала за этими двумя, постоянно озираясь и прислушиваясь к каждому шороху. Вот же судьба-злодейка, что решила поглумиться над ней, занеся непонятно в какую лабораторию уманов. И угораздило же её тогда по случайности активировать системы взлёта челнока. Вновь из-за собственного невезения яутка попала в просак. Теперь оставалось только благополучно выбраться отсюда, сумев освободить её сородича.

И вот нужная дверь с характерной надписью, охраняемая ещё одной парочкой солдат. Расправившись и с ними, Майкл, Эврид и Дора вошли в помещение, оглядываясь по сторонам. Везде были разбросаны какие-то колбы, что-то разлито, а в правой стороне от входа, в железных оковах, висел сам Вождь на горизонтально приподнятом столе. Его голова свисала вниз вместе с косами, закрывающими лицо. Рядом с ним стояла та самая помощница, намереваясь взять образцы крови у подопытного. Да так и замерла со шприцем в руках, заметив вошедших и испуганно попятившись назад.

— Вождь! — воскликнула Эврид и побежала к нему.

— Это же один из тех Охотников! — указывая на него, ошарашенно произнёс Майкл, таращась во все глаза на объект опытов.

— Что вы сделали с ним? — разъярённо спросила яутка у Анжелы, и та испуганно замотала головой, воровато оглядываясь то на яутку, то на её вооружённых спутников.

— Всего лишь один удачный эксперимент, — вдруг послышался знакомый мужской голос позади. И все разом повернулись в сторону источника звука. Перед ними, держа в руках пистолет и направляя его на них, стоял тот самый горе-учёный.

— Ты! Что ты сделал с ним? — не унималась Эврид, злобно глядя на него.

— Может, сама посмотришь? — заявил мужчина, расплывшись в кровожадной ухмылке. — Давай! — Кивнул он в сторону Охотника. — Смелей.

И яутка подчинилась, взволнованно взглянув на Вождя. Сделав шаг, она осторожно позвала его, ожидая ответа. В затуманенном рассудке Охотника совсем тихо прозвучал знакомый голос. Вождь чувствовал тепло на левом плече, а через мгновение понял, что это было тепло от прикосновения того, кто звал его. Голова раскалывалась от боли, в ушах звенело так, словно возле него кто-то звонил в тысячи колоколов, каждая мышца на теле мерзопакостно ныла, а во рту пересохло, из-за чего ужасно хотелось пить. Медленно приходя в себя, яут отчётливей и отчётливей слышал голос самки, той самой, из-за которой он попал в такую нелепую ситуацию. Уже полностью вернувшись в сознание, Вождь с великим усилием открыл глаза, начиная фокусировать зрение. Простонав, он медленно поднял голову, и Эврид вскрикнула от ужаса, сделав шаг назад. Она приложила руку к губам, и на её глазах выступили слёзы.

— Твою грёбанную мать! — ругнулся Майкл, посмотрев на Вождя.

В упор на них смотрело лицо с человеческими чертами и янтарными глазами, обрамлённое чёрными дредами, что были украшены кольцами, ниспадая по плечам воина, а взгляд выражал полное недоумение.

— Что происходит? — на языке яутов прорычал он, глядя на остальных. — Что с моим зрением? — запаниковал Охотник, видя всё в ином спектре, в каком могли видеть лишь уманы.

Вождь осмотрел своё тело и с ужасом заметил, что он стал немного ниже, его доспехи и сетка обвисли на теле, которое уменьшилось в размерах. Он снова поднял голову и уставился янтарными глазами на чуть ли не плачущую Эврид, которая не могла поверить в происходящее.

— Я что, стал похож на умана?! — спросил он у неё по-яутски, и та закивала в знак согласия.

— Что он сказал, Эврид? — поинтересовался Майкл, не разобрав ни слова.

— Правда, очень замечательно получилось? — отозвался учёный, продолжая удерживать пистолет в руке. — Немного есть недоработки, но…

— Ах ты, ублюдок! — разъярённо закричала Эврид, мгновенно поворачиваясь к нему. — Зачем ты это сделал с ним?! — не унималась она, сдерживая клокотавшую злость на этого пресловутого выродка.

— Тише, девочка. Это всего лишь эксперимент, — парировал мужчина, с нескрываемым удовольствием любуясь делом рук своих – созданием, похожим и на человека, и на величественного Охотника, чья миссия заключалась в добыче трофеев. — А вот это сыворотка, которая может превратить его обратно, — произнёс он, вытащив колбочку с розовой жидкостью из кармана халата, при этом продолжая ехидно ухмыляться.

— Отдай её! — потребовала Эврид, ринувшись к нему, но тот лишь покачал головой, вскинув пистолет ещё выше, и яутка сразу остановилась, апелляционно поднимая руки вверх.

— Эй, самка, сможешь освободить меня? — спросил Вождь, буравя злобным взглядом незнакомца с примитивным по его меркам оружием в руках. На что Эврид тотчас повернулась и посмотрела на него.

— А ты не убьёшь меня? — по-яутски спросила она.

— Пока нет, — буркнул Вождь твёрдо, дав понять, что это не шутка.

Поразмыслив ещё несколько секунд, Эврид в нерешительности приблизилась к оковам, коснувшись их своими хрупкими пальчиками.

— А ну, стой! — заорал мужчина с пистолетом, подаваясь вперёд, и своим возгласом останавливая действия яутки.

В этот момент Майкл, не теряя времени, молниеносно среагировал и ногой выбил пистолет из его рук, тотчас прикладом автомата ударяя в висок проходимца, от чего мужчина коротко вскрикнул и грузно брякнулся на пол.

— Ты убил его? — спросила Дора, опешив от действий своего напарника.

— Нет, очухается скоро, — как ни в чём не бывало ответил парнишка.

Эврид же освободила Вождя от оков, и тот рухнул на пол, потому что и руки, и ноги онемели за то время, пока он висел здесь. Когда же онемение прошло, Вождь медленно поднялся и резким движением схватил яутку левой рукой за горло. От такого внезапного действия, Эврид испуганно округлила глаза, чувствуя, как страх сковал её своими липкими щупальцами, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме, пульсируя в висках. Майкл и Дора мгновенно вскинули автоматы в его сторону, намереваясь в любую секунду нажать на спусковой крючок.

— Это ты виновата, что я стал таким! — прищурив сердитые глаза, прогорланил Вождь, ещё больше усиливая свою хватку.

— Ну не я же тебя превратила, — пытаясь убрать его руки, сипло прохрипела Эврид, дрожа всем телом от страха.

— Отпусти её! — потребовал Майкл, продолжая удерживать Охотника на мушке.

Посмотрев на него прожигающим взглядом, способным убить, если бы была такая возможность, спустя минуту Вождь всё же отпустил яутку, и она, зайдясь хриплым кашлем, мигом отбежала в сторону.

— Ты в порядке, Эврид? — взволнованно спросила у неё Дора, на что та, уже находясь в полном спокойствии, кивнула.

Но-Кхан и Майкл стояли напротив друг друга, смотря глаза в глаза. Напряжение росло, а минута словно длилась вечность. Каждый из них ждал первого действия другого, готовясь в любой момент заставить противника пасть. Но, неожиданно, внимание Вождя привлекло движение под столом. Мгновение, и Майкл внезапно заорал, когда в его ногу воткнулся скальпель. Когда же он повернулся в сторону ранее лежавшего без сознания учёного, тот молниеносно подскочил и ударил с кулака в челюсть парня, и Майкл упал на пол, пребывая в полном недоумении. В тот же миг мужчина схватил с пола пистолет и уже намеревался выстрелить в паренька, как его проткнули насквозь два лезвия мгновенно появившегося перед ним Вождя. Пребывая в ошеломлении, учёный посмотрел ему в лицо снизу вверх, так как Охотник был немного выше его. Спустя миг, Вождь рывком вытащил лезвия, и мужчина, захрипев, начал падать на пол. Его взгляд медленно затуманивался и блек, а изо рта, вниз по подбородку, проложила свой путь кровавая дорожка.

С лезвий всё ещё капала кровь, когда Но-Кхан стоял и с полным спокойствием взирал на тело только что убитого человека. С надменностью и триумфом. Подойдя ближе, он наклонился и забрал у него из рук колбу с розовой жидкостью, которую уман до сих пор сжимал в ладони. Охотник поднёс эту колбу к губам и собирался было выпить содержимое, как со стороны двери прозвучал выстрел, и маленькая продолговатая склянка вдребезги разлетелась у него в руке. После чего все резко повернулись ко входу.

— Стоять! Не двигаться! — проорал солдат, направляя автомат на Вождя. Позади него стояло ещё двое, направив оружие на Майкла с Дорой и Эврид.

Издав яростный вопль, пребывая в ярости, Охотник молниеносно вытащил наручные лезвия и, не раздумывая, прыгнул в направлении солдат. Те, в свою очередь, на мгновение растерялись, и этого хватило, чтобы Вождь отрубил голову первому из них. Багровые брызги окропили лица двух парней, что являлись напарниками только что покинувшего этот мир человека. Завопив, солдаты в ужасе ринулись в коридор, но Охотник вмиг снёс одному голову, а второго ударил лезвиями в спину. Два тела бездыханно упали. Кровь лужицей начала разливаться по полу, а Но-Кхан победно осматривал дело рук своих, слегка ухмыляясь.

Майкл выдернул скальпель из ноги и с помощью Доры поднялся, с отвращением глядя на окровавленные тела солдат, ощущая, как холодные мурашки пробежали по спине. А то! Ведь этому головорезу хватило минуты две, чтобы в миг расправиться сразу с тремя противниками. И это как раз настораживало и одновременно изумляло паренька.

— Что теперь, Вождь? — дрожащим голосом произнесла Эврид, робко переминаясь с ноги на ногу и пристально наблюдая за сородичем. — Колба разбита, а создатель сыворотки мёртв.

В это мгновение Охотник крутанулся на месте, наградив яутку яростным взглядом, от чего та испуганно вздрогнула и сделала шаг назад.

— Блин! На каком языке вы говорите? Ни хрена не понятно! — вдруг заголосил Майкл, задумчиво почёсывая затылок. — И вообще, может нам кто-нибудь, что-нибудь объяснит? — Всплеснул он нервно руками, переводя взгляд с одной на другого.

— Замолкни, уман! — на человеческом языке грубым голосом произнёс Вождь, тем самым несказанно удивляя присутствующих.

— Опа! Значит, наш Охотник всё понимает и говорит на нашем, — ухмыльнулся парень, глядя на то, как Дора быстро и опытно перевязывает его ногу бинтами, что всегда лежали в её сумке.

— Ты тоже знаешь язык людей? — на человеческом языке спросила Эврид, изумлённо смотря на яута. Уж что-что, но это до безумия удивило её.

— Только некоторые слова, — уже спокойней на яутском ответил Вождь. — Но понимаю каждое слово.

— Чё он сказал? — иронично изогнув одну бровку, поинтересовался Майкл и слегка подался вперёд, скорчив при этом физиономию.

— Он сказал, что понимает ваше каждое слово, но может говорить только некоторые фразы, — объяснила Эврид на языке людей и глубоко вздохнула.

— Хоть это радует, — кивнул Майкл, заметив, что напарница уже справилась со своей миссией и прячет бинты обратно.

— Что теперь будем делать? — наконец вмешалась в разговор Дора, поглядывая то на яутку, то на Вождя.

— Наверное, мы будем искать сыворотку, — ответила ей Эврид и вновь тяжело вздохнула, поправив несколько косичек.

— Мы?! — на языке людей повторил Вождь, удивлённо вскинув одну бровь.

— Но ведь из-за меня ты теперь такой, — съязвила яутка, подбоченившись и нахмурившись. В ответ Охотник оскалился, обнажая белые клыки, и зарычал не хуже зверя, заставив Эврид вновь ощутить наплыв страха.

— Я знаю одного учёного, — опять заговорила Дора, разряжая обстановку, — он, конечно, находится на Земле, но этот человек когда-то занимался такими же экспериментами. Возможно, он сможет вам помочь.

Яут собрался было уходить, но Дора его остановила, продолжив:

— Мы как раз направляемся на Землю, господин Вождь.

И Но-Кхан повернулся. Янтарные глаза излучали холод, злость и отвращение, а упрямо сжатые губы выдавали недовольство. Он с надменностью взирал на уманку, которая, на удивление, даже не шелохнулась, смело смотря ему прямо в глаза. Хотя на самом деле Дора еле сдерживала эмоции, показывая свою невозмутимость.

— Может, вас подбросить? — продолжила она, замечая, что в ней просыпается липкий страх под напором такого взгляда.

— Не нуждаюсь! — на человеческом отчеканил тот и снова развернулся, намереваясь уйти.

— И как ты собираешься добраться до Земли? Наши же корабли разбиты, — скрестив руки на груди, возмущённо спросила Эврид, тем самым останавливая Охотника на полпути.

— Только твой разбит! — рявкнув Вождь на яутском, резко повернувшись к яутке и указав на неё когтистым пальцем, после чего снова невозмутимо направился к выходу…

Глава 5

Пояснение от автора: дальше в тексте все фразы на человеческом языке, произносимые Эврид и Но-Кханом будут отмечены Курсивом!

Вождь направился к месту, где оставил корабль, по пути захватив свою маску и оружие, которое у него отняли. Эврид последовала за ним. Вслед за яуткой шли Майкл, прихрамывая на одну ногу, и его напарница Дора. Густые заросли леса замедляли ход, запутывая повителями ноги. Одна из веток деревьев полоснула Майклу по лицу, после чего он тихо чертыхнулся, проклиная и эту растительность, и ногу, что отдавала ноющей болью, и того, кто послал его и напарницу на это треклятое задание, при выполнении которого им посчастливилось встретиться с двумя представителями инопланетной расы. Да ещё и какой! С той самой, которую все побаивались и одновременно восхищались, учитывая какими передовыми технологиями владела их раса. О силе и ловкости воинов вообще слагали легенды. И каждый из рода людского молился не наткнуться на даже одного такого воина головореза, чтобы не стать его очередным трофеем.

— Я тебе говорю, Эврид, мы прошарили всю округу в радиусе тридцати миль и нашли только обломки от кораблей, — начал говорить Майкл, морщась от нового приступа боли в ноге. — Это пустая трата времени.

В этот момент они вышли на открытую поляну, своими просторами уходящую вдаль, а там сменяясь на другую, более густую, чащу. Вождь остановился и огляделся по сторонам. Эврид же последовала его примеру и увидела металлические обломки, разбросанные по округе, а также две воронки с обугленными краями, словно от пожара или какого-то взрыва.

— Ну? Я же говорил! — развёл руками Майкл, укоризненно покачав головой.

Не обратив ни малейшего внимания на слова умана, Вождь поднёс к себе левую руку и, открыв панель задач в наруче, стал нажимать когтями разные кнопки, издающие при каждом прикосновении тихое попискивание. Через секунду на голографическом экране появилась надпись:

«Корабли автоматически уничтожены».

— К'жит! — заорал он, яростно прорычав, словно дикий зверь.

— Что случилось? — осмелилась поинтересоваться Эврид, заглядывая Охотнику через плечо, ощущая, как внутри у неё бушует целая волна чувств в виде страха, волнения и одновременно любопытства. Она боялась сделать лишнее движение, или сказать что-либо не то, после чего реакция сородича может привести к худшим последствиям, ведь нрав этого воина, да и любого яута, был суров и вспыльчив. И Эврид прекрасно понимала, ЧТО произойдёт, если Охотник рассвирепеет.

— Корабли автоматически были уничтожены по истечению суток, — совершенно спокойно объяснил Вождь, продолжая глядеть на надпись, что в свою очередь удивило яутку, ожидавшую совсем другого ответа и реакции. — Они самоликвидируются, если их не перенастроить на панели управления внутри, или не вернуть обратно на планету.

— А почему ты их не перенастроил? — снова спросила яутка, слегка нахмурив бровки.

— Потому что из-за тебя нас схватили проклятые уманы! — рявкнул воин, резко повернувшись к ней, прожигая злобным взглядом, заставив Эврид вздрогнуть и сделать шаг назад.

— Опять вы за своё. Я ни хрена не понимаю, что вы там говорите на своём языке! — начал разъярённо махать руками Майкл.

— Ну, он же толком не умеет разговаривать на вашем языке, — произнесла Эврид, как ни в чём не бывало, и мягко улыбнулась.

— А придётся учиться! — посмотрев на Вождя, уверенно проговорил Майкл. — Ведь у него не остаётся выбора, как полететь с нами. Других я кораблей поблизости не видел.

После таких слов Вождь наградил паренька рыком и яростным взглядом янтарных глаз, от чего тот даже поднял руки от испуга и попятился назад от греха подальше. Эврид же подошла вплотную к Охотнику и посмотрела прямо ему в глаза, борясь с новой волной страха внутри.

— Вождь, — начала она тихим и спокойным голосом. — Ведь ты понимаешь, что здесь выход один – согласиться с тем, чтобы отправиться вместе с уманами на их корабле на Землю. Ты же не сможешь вернуться таким на нашу планету.

Яут смотрел на неё с серьёзным лицом в упор, вслушиваясь в каждое слово и понимая, что самка права. А ведь именно из-за неё он попал в руки этих чокнутых людишек и теперь выглядит как уман.

— Надо найти того учёного, чтобы он, возможно, помог тебе с сывороткой, — также спокойно продолжила Эврид, с опаской глядя на призадумавшегося воина.

Спустя минуту Вождь вздохнул и отвёл взгляд в сторону обломков, обмозговывая суть ситуации и делая выводы насчёт того, что будет, если он не воспользуется советом уманов и останется навсегда вот таким, как сейчас.

— Ты права, — через мгновение произнёс он и снова тяжело вздохнул. — Но потом я прикончу тебя! — вновь изменив свой настрой, грубо проговорил Охотник, переведя взгляд обратно на Эврид. Яутка же тоскливо вздохнула, решив принять свою кару.

— Договорились, — кивнула она. — Всё равно меня ожидает такая же участь, когда вернусь на нашу планету.

И губы Вождя тотчас тронула ухмылка, но взгляд так и остался суровым.

— Так вы найдёте для нас местечко на корабле? — поворачиваясь к Майклу и Доре, спросила Эврид.

— Вот так другое дело! — улыбаясь, произнёс Майкл.

— Конечно! — воскликнула Дора.

— Только с условием, что он выучит наш язык, — указал пальцем на Вождя Майкл.

— Хорошо, я научу его, — улыбнулась яутка, кивнув и украдкой посмотрев на невозмутимого воина.

На том и порешали. Тут же развернувшись, Дора и Майкл пошли в сторону своего корабля, а Эврид послушно последовала за ними.

— Вождь! Ты идёшь? — не поворачиваясь, крикнула она.

— Но-Кхан, — вдруг произнёс он тихо.

— Что, прости?! — Остановилась и обернулась Эврид, не поняв.

— Моё имя – Но-Кхан, — повторил он и гордо вскинул подбородок, глядя на яутку свысока.

Удивившись тому, что этот гордый яут решил снизойти до неё и представился, Эврид сначала ошарашенно округлила глаза, а затем мягко улыбнулась.

— Хорошо… Но-Кхан, — всё ещё улыбаясь, проговорила она и снова последовала за уманами.

***

Когда они приблизились к площадке, где должно было стоять судно, перед ними раскинулся огромный и красивый крейсер, возле которого сновали толпы людей.

— Это ваш корабль?! — удивлённо спросила Эврид, округлёнными глазами рассматривая судно.

— Угу. Нравится? — горделиво вопрошает Майкл, довольно ухмыльнувшись.

— Такой огромный! — выдохнула она изумлённо, оглядывая величественный корабль.

— Ладно, пошли. Ещё каюты вам надо найти, — подгоняла их Дора.

Все прохожие оглядывались и удивлённо смотрели, когда они, вчетвером, проходили мимо, направляясь к входу крейсера. Оно и понятно! Особенно выделялись в этой четвёрке именно Эврид и Вождь.

Но-Кхан был одет в свои доспехи и чуть укороченную под размер тела сетку, за спиной сложенное копьё, аптечка и плазменная пушка за левым плечом. На поясе висела теперь уже большая для него маска, а также кнут и два сложенных диска. На ногах были сандалии, на концах которых выступали три металлических изогнутых когтя. Тем самым они скрывали его пальцы. Лицо его было серьёзным. Слегка прищуренными глазами он посматривал по сторонам, готовый к опасности. Его чёрные, длинные косы раскачивались в разные стороны при каждом шаге или повороте головы. Все прохожие только вздрагивали, завидев угрожающий вид незнакомца.

На Эврид же был надет короткий топ с оборванными краями, не закрывающими живот, сандалии голубого цвета в виде балеток, подобие носочков, а с бёдер свисала длинная юбка, сделанная из двух широких кусков ткани персикового цвета. Спереди кусок доходил до колен, а сзади прикрывал всю область ягодиц. Ноги при ходьбе были при этом оголены, что привлекало внимание многих мужчин, созерцающих стройность этих ножек.

Их взгляды заметил и Вождь, сразу посмотрев на её ноги и презрительно фыркнув. Майкл тоже взглянул на стройные конечности Эврид и ехидно улыбнулся, сразу почувствовав сверлящий взгляд Охотника. Взглянув на Вождя и увидев, что тот тоже смотрит на него своими пронзительными янтарными глазами, в которых читалась некая угроза, Майкл сразу отвернулся, и по его спине побежали мурашки.

— Старший сержант Дора Мьюген прибыла! — отпарировала девушка седовласому коренастому мужчине лет сорока, одетого в такой же тёмно-серый костюм, с четырьмя серебряными звёздами на вороте, обозначающими звание капитана.

— Сержант Майкл Корнер прибыл! — также сказал парень, выпрямившись, словно струна.

— Отлично! — отозвался седовласый мужчина, скрещивая руки за спиной. — Хорошо выполнили задание?

— Так точно, сэр! — в один голос прокричали Майкл и Дора. Эврид от этого тихо хихикнула.

— А это кто? — заглянув за спины подчинённых, спросил капитан.

— Сэр, разрешите этим двоим долететь до Земли на нашем крейсере, — без промедлений заявила Дора.

— Я так и думал, что это твоя затея, — вздыхая, произнёс седовласый, но его внимание сразу привлёк Вождь. — Не может быть! — воскликнул мужчина удивлённо. — А это случаем ни один из Охотников, которых мы всё не можем поймать?

И Но-Кхан мгновенно насторожился, готовый тотчас обнажить наручные клинки и ликвидировать слишком любопытного умана.

— Нет, — от греха подальше соврала Дора, заметив напряжение воина, сразу наперёд предугадав, что может случится. — Это неудачный эксперимент ещё одного учёного-психа.

«Неудачный – мягко сказано», — хмуро подумал про себя Вождь, тихо хмыкнув и отвернувшись в сторону.

— А зачем им на Землю надо? — снова поинтересовался капитан, нахмуривая густые брови.

— Там находится тот, кто может им помочь в данной ситуации, — отпарировала Дора.

— Эх… Хотя бы каюту тогда найдите им, — с горестью вздохнул мужчина, сложив руки за спину.

— Непременно! — отчеканила старший сержант и вздохнула с облегчением.

Уже через час Дора нашла каюту, стараясь, чтобы она была расположена на одном этаже с её и каютой Майкла. Ведь теперь ответственность за этих двоих лежит на её плечах. А учитывая темперамент и суровый настрой Охотника, он в любой момент мог рассвирепеть и натворить дел. Ведь многие обитатели этого крейсера, если Вождь соизволит высунуться из каюты, начнут проявлять любопытство к его необычной персоне, тем самым смогут спровоцировать агрессию и привести к неприятностям. А этого Дора явно не желала. И раз уж вызвалась в помощь, должна присматривать за гостями.

— Ну, простите меня, свободна всего одна каюта, так что вам придётся жить в ней вместе, — умоляюще выпрашивала прощения Дора.

Эврид от этого аж передёрнуло и она с ужасом посмотрела на Вождя. Тот в свою очередь стоял, прислонившись спиной к стене, даже не смотря в их сторону, но слыша каждое слово. Просто хотел показать своим видом абсолютное безразличие и пофигизм, хотя в мыслях его было иное.

«Вот так повезло! В одном помещении с этой дерзкой яуткой», — подумал он и нахмурился.

— Да он же убьёт меня при первой возможности, — почти шепча, пролепетала Эврид.

— А голову на трофей пущу! — вдруг рявкнул Вождь, тем самым испугав яутку, после чего она вздрогнула и нервно сглотнула, не сводя взгляда с воина. А когда он тоже посмотрел на неё своими суровыми, прожигающими насквозь янтарными глазами, Эврид ощутила, как подкосились колени, и она чудом удержала равновесие, схватившись за плечо темноволосой девушки.

Через мгновение Дора показала им каюту и, всё объяснив, позвала на ужин в столовую через полчаса. Это была маленькая комнатка, напротив входа висело зеркало, а возле него был шкафчик для разных мелочей. Справа, упираясь спинками в стену, стояли две твёрдые на вид кровати с подушками и свёрнутым одеялом. Между ними маленькая тумбочка, а сразу за шкафчиком для мелочей была дверь, сделанная из толстого непрозрачного стекла и ведущая в душевую.

С удручённым видом Эврид села на одну из кроватей и, опустив голову, закрыла лицо руками, шумно вздохнув. Вождь последовал её примеру, усаживаясь на другую постель, прислонившись к стене и поджав одну ногу к груди.

— О, Великий Кетану! За что мне это? — открывая лицо, плаксиво произнесла Эврид.

— Будто мне всё это нравится, — пробурчал Вождь, наблюдая за ней.

— Надо всё-таки научить тебя человеческому языку, — выпрямилась яутка и искоса взглянула на собеседника.

— Не нужно! Я и так всё отлично понимаю.

— Да, но ты не умеешь разговаривать на нём.

— А я и не собираюсь разговаривать с этими уманами, — злобно буркнул Охотник.

— Перестань уже быть таким грубым, Вождь! — возмутилась яутка и посмотрела на него.

— Но-Кхан! — поправил её тот и нахмурился ещё больше. — И если надо будет, я сам выучу язык уманов. У меня хорошая память на звуки. — С этими словами он встал и направился к душевой.

— Ты куда? — поинтересовалась Эврид.

— Не твоё дело!

Дверь душевой закрылась, и яутка услышала лязг снимаемых доспехов. Быстро разобравшись, Вождь включил воду и встал под душ. Эврид же услышала шум воды, и снова тяжело вздохнула, приводя мысли в порядок. Немного поразмыслив, она поднялась и вышла из каюты, направившись в сторону столовой, которую показала ей Дора.

Вождь стоял под струями тёплой воды, пытаясь стереть воспоминания о случившемся, и просто расслабиться. Но мысли, как змеи, вползали в мозг, не давая покоя. Он не знал, что делать дальше, как вести себя в обличии человека, и самое главное – каковы его силы и выдержка в этом виде. Он закрыл глаза и перед ним предстал образ ненавистной ему яутки. Но-Кхан сразу распахнул глаза и нахмурился.

— К'житова самка! Это из-за неё все мои беды, — прорычал он, стукнув кулаком по стенке душевой.

Вождь уже привык к своему новому зрению, как у человека, и с интересом рассматривал стекающие капельки по стеклу душевой. Хмыкнув, он снова закрыл глаза и внезапно почувствовал сильное чувство голода.

«Конечно, ведь почти два дня не ел», — подумал он, и от этой мысли желудок предательски заурчал.

Выключив воду, Но-Кхан вытерся имеющимся приготовленным полотенцем, снова надел доспехи, при этом оружие, маску и аптечку оставил на кровати, где сидел ранее, заметив, что Эврид в каюте нет. Затем он вышел из помещения и направился к столовой по запаху.

«К счастью, хоть нюх и ловкость сохранились», — ухмыльнулся Вождь.

Эврид уже сидела за столом вместе с Дорой и Майклом, доедая свою порцию и запивая всё соком. Но-Кхан подошёл к ним и сел рядом на стул, искоса рассматривая других уманов. Они мельтешили туда сюда, переговариваясь друг с другом, смеясь и создавая суету. По сути, не так уж представители этой расы отличались от его самой. Такая же суета, на каждом возложена своя миссия в пределах этого судна. Всё также, как и у воинов науду.

— Что ты будешь? — оживлённо спросила Эврид, улыбаясь.

— Что-нибудь нормальное, — ответил Вождь, переведя на неё взор.

— О, Господи. Опять он на своём! — хлопнув рукой по лбу, буркнул Майкл.

— А тебя это не устраивает? — внезапно на человеческом языке произнёс Вождь, глядя на него.

— Неужели! — удивился Майкл, всплеснув руками. — Как хоть называть тебя?

— Его имя – Но-Кхан, — ответила за него Эврид и мягко улыбнулась, посматривая в сторону Вождя.

— Но… Кхан, — повторил скомкано Майкл, нахмуриваясь и смотря перед собой. — Но-Кхан, — уже тихо произнёс он, пытаясь запомнить.

Внезапно яутка подскочила и куда-то побежала.

— Я сейчас! — бросила она через плечо, и Вождь с удивлением посмотрел ей вслед.

Через минуту она прибежала обратно, держа в руках поднос с порцией мяса и стаканом сока. Она незамедлительно поставила его перед Но-Кханом, после чего он изумлённо взглянул сначала на поднос, потом вновь на яутку.

— Надеюсь, не отравить решила? — с подозрением изрёк Вождь, на что Эврид обречённо вздохнула и отрицательно покачала головой.

— Попробуй! — сказала она, указывая ладонью на блюдо.

По её наставлению, всё ещё пребывая в сомнении, Но-Кхан взял вилку, лежавшую перед тарелкой с мясом, и вновь взглянул на яутку.

— Это вилка, — пояснила Дора. — Ею накалывают и едят. Так у нас принято.

«Дурацкие обычаи уманов», — раздражённо подумал Но-Кхан и скривил лицо в недовольной гримасе. Взяв вилку зубцами вниз, Вождь наколол кусок мяса на тарелке. Дора и Эврид хихикнули. Не обращая на них внимания, воин откусил от мяса кусочек и замер, проникаясь прекрасными вкусовыми ощущениями на языке. А неплохо! Совсем даже неплохо. Доев всё мясо и запив его соком, показавшимся слишком кислым, Но-Кхан довольно вздохнул и почувствовал усталость.

— Пойду-ка я спать, — зевая, произнёс Майкл, решив пойти отдыхать в свою каюту. Его примеру последовала и Дора, пожелав Эврид и воину приятных снов.

Выйдя из столовой, яутка и Вождь тоже направились в свою каюту, не говоря ни слова. Идя по коридору, Эврид зевнула и внезапно почувствовала пронизывающую боль в области рёбер. Она согнулась от боли и оперлась на стенку. Боль стала нарастать, и она начала терять сознание, сползая по стене. В этот момент за плечи её подхватили сильные, когтистые руки, приводящие Эврид в чувства. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой удивлённого Но-Кхана.

— Что с тобой? — спросил он.

— В этой суете я совсем забыла, что у меня были сломаны рёбра, — тихо произнесла яутка, закрывая глаза. — Дора сделала мне инъекцию обезболивающего. Видимо, его действие иссякло и теперь они дали о себе знать, — простонала она, хватаясь за ноющий бок.

— Вечно у тебя проблемы, — хмуро сказал Но-Кхан, и Эврид почувствовала, как её начинают поднимать в воздух. Она ощутила тёплое прикосновение к больному боку, спине и ногам. Испугано распахнув глаза, Эврид увидела перед собой серьёзное лицо Но-Кхана и поняла, что он несёт её на руках.

— Отпусти меня! — дрогнувшим голосом испуганно воскликнула яутка.

Но-Кхан же взглянул ей в лицо и увидел весь ужас, отражённый в глазах цвета неба. Её губы подрагивали от страха, и от этого, почему-то, внутри у него всё сжалось.

— Можешь успокоиться. Я просто отнесу тебя к той уманке, чтобы она сделала тебе перевязку и новый укол, — холодно произнёс Вождь, продолжая движение. Он почувствовал, как Эврид немного расслабилась.

«Какая лёгкая! — промелькнула у воина в мыслях. — К'жит. О чём я думаю?! Ведь именно из-за неё я теперь похож на умана. — Он медленно осмотрел тело яутка. — Но она кажется… такой хрупкой… И беззащитной, — вдруг пронеслось у него в голове. Он вздрогнул от этой мысли, и его сердце почему-то застучало быстрее. — Что со мной?!» — недоумевал Вождь, неся Эврид на руках и смотря на неё.

— Что случилось, Но-Кхан? — выводя его из раздумий, спросила Дора, приближаясь к ним.

— Дора, действие обезболивающего прошло, и сломанные рёбра снова заболели, — обернувшись, пролепетала Эврид, чуть ли не постанывая. — Я сейчас зевнула и от боли чуть не потеряла сознание.

— Хорошо. Я тебя сейчас перевяжу и снова вколю обезболивающее, — сказала темноволосая.

Но-Кхан опустил Эврид, ставя её на ноги. Дора же взяла аптечку и осторожно проводила яутку в свою каюту, сказав Вождю, что он может идти. Но-Кхан поспешно вернулся к себе и так же, как ранее, уселся на кровать, где лежало его оружие и аптечка. Он просто сидел и наслаждался тишиной. В его мыслях снова появилось лицо Эврид, с ужасом в глазах смотрящее на него, когда он нёс её на руках.

«Хм. И почему она тогда так испугалась? — подумал Но-Кхан. — Всё-таки боится, что я могу прикончить её? — ехидно улыбнулся он. — Пусть лучше боится, чем будет дерзить мне».

Внезапно двери каюты отворились, нарушив тишину и привлекая внимание Вождя. В комнату вошла Эврид, одетая в такой же тёмно-серый костюм, какие носили Майкл и Дора. Её длинные золотые волосы, раскинутые по спине до пояса, резко выделялись на фоне тёмной одежды. Вождь вскинул бровь и осмотрел её с удивлением. Почувствовав на себе взгляд Но-Кхана, Эврид повернулась к нему.

— Что-то не так? — поинтересовалась она.

Но-Кхан, ничего не ответив, только отвернулся в сторону.

— Если ты удивляешься тому, что на мне надето, — начала Эврид, — то это мне одолжила Дора. Она сказала, что у них бывает немного прохладно.

Но-Кхан продолжал молчать, делая вид, что ему всё равно.

— Это тебе хорошо, — продолжила она, садясь на кровать напротив него. — Тебя сетка по всему телу согревает.

— Кхе! — хмыкнул Вождь, отворачиваясь.

Пожав плечами, Эврид осторожно, чтобы опять не вызвать боль в перевязанных рёбрах, начала ложиться на кровать, подтягивая под голову подушку.

— Как хорошо! — выдохнула она, улыбаясь.

— Может, ты замолчишь уже наконец? — грубо гаркнул Но-Кхан.

— А может ты наконец перестанешь быть таким хмурым? — в таком же тоне произнесла Эврид, взглянув на него и нахмурив брови.

— А угадай, почему я такой? — прищурившись, злобно проговорил Вождь, подаваясь вперёд.

— Ах, ну конечно! — раскинула она руки. — Это же я, по-твоему, виновата.

— Ты ещё будешь отрицать это, дерзкая самка?! — не унимался Но-Кхан.

— Да, буду! — подскочив на кровати, крикнула Эврид и тут же поморщилась от возникшей боли в рёбрах. — Если бы не твой дружок тогда, — через мгновение продолжила она, — я бы не попала в тот проклятый корабль. И вообще, ты сам за мной полетел.

— Потому что я получил приказ от Старейшины следить за тобой! — уже находясь на пределе от ярости, заорал Но-Кхан, подскочив и гневно уставившись на яутку.

— А не надо за мной следить, — гордо произнесла Эврид, сощурившись.

— Да что ты! — рявкнул Вождь. Внезапно, наклонившись и заглянув яутке в лицо, он поставил руки на её кровать с обеих сторон, тем самым преграждая путь. Эврид от неожиданности подалась назад, смотря на него удивлёнными глазами. — Я бы вообще тебя сразу прикончил, чтобы больше не было неприятностей, — находясь нос к носу, почти шёпотом, заявил Но-Кхан, вызвав у Эврид табун мурашек по спине.

— Так в чём проблема? — прищурив глаза, прошипела она с серьёзным видом.

— Не сейчас, — тихо произнёс Вождь и, выпрямившись, вышел из каюты.

После такого инцидента, Эврид начало всю трясти, она сама не знала почему. Сердце бешено заколотилось, а руки стали дрожать. Сделав пару глубоких вздохов, она тихо ругнулась, проклиная Но-Кхана.

Вождь пришёл в опустевшую столовую. Свет в ней уже выключили, остались гореть лишь две маленькие лампочки там, где раздавали еду. От этого освещения столовая была окружена полумраком, но можно было рассмотреть столики и стулья. Но-Кхан зашёл в помещение и с тяжёлым вздохом опёрся на стенку. Постояв так ещё около десяти минут и успокоившись, он покинул столовую и вернулся в каюту. Эврид уже спала, посапывая на кровати. Но-Кхан тихо прошёл к своей постели и сел, глядя на яутку.

«К'житова самка!» — подумал он, сведя брови к переносице.

Эврид с умиротворённым видом лежала на спине, подложив одну руку под голову. На лице играла мягкая улыбка, тронувшая уголки её губ. При каждом вздохе небольшая грудь вздымалась под одеждой. Заметив это, Но-Кхан хмыкнул и отвёл взгляд. Буквально через мгновение златовласая со стоном перевернулась набок лицом к нему, и Вождь вновь посмотрел на неё. Пухлые губки Эврид немного приоткрылись, и она шумно выдохнула. От этого внутри у Но-Кхана всё передёрнулось, а сердце увеличило ритм. Чтобы успокоиться от непонятного наваждения, он отвернулся, положил всё оружие и аптечку возле кровати и лёг, закрывая глаза…

Глава 6

Спустя два дня…

— Эврид! — взволновано начала Дора, зайдя в её с Но-Кханом каюту. — У меня кое-какие новости.

— Что-то произошло? — спросила та.

— Наш крейсер принял сигнал «СОС» с недалёкой планеты. И мы теперь направляемся туда. — Дора посмотрела на насторожившегося Но-Кхана. — Это обязанность нашей команды – идти на помощь тем, кто в ней нуждается, — дрогнувшим голосом добавила она.

— Что ты этим хочешь сказать? — поднявшись с кровати, гаркнул Вождь.

— Мы немного задержимся на той планете, — тихо произнесла Дора, опасаясь реакции воина.

После её слов Но-Кхан яростно зарычал и сжал кулаки до побеления костяшек. Ведь перспектива того, что он проведёт ещё большее время с этими уманами, абсолютно не радовала его.

— Да ладно тебе, Вождь, — решила успокоить его Эврид, но в ответ заслужила лишь злобный взгляд. — Ой, прости… Но-Кхан, — рассеяно поправила она и хихикнула. — Ну, поможем людям, а потом сразу двинем к Земле. Ведь так, Дора?

— Угу! — незамедлительно кивнула та.

— Я не буду помогать уманам, — холодно заявил Но-Кхан.

— А от тебя большего и не дождёшься, — отметила Эврид и нахмурила брови. — А что произошло на той планете? — обратилась она уже к Доре, сразу поменявшись в лице.

— В сообщении говорится о том, что у них появились какие-то жуки.

— Жуки? — переспросила Эврид, на что девушка положительно кивнула.

***

Высадившись на место, откуда шёл сигнал «СОС», Майкл, Дора, Эврид, Но-Кхан (всё-таки пошёл) и несколько других морпехов, стояли возле жилого комплекса колонистов, живших на этой планете. Вокруг была гробовая тишина и только иногда доносилось завывание ветра. Возле здания стояла железная табличка с надписью:

«Компания Вейланд-Ютани. Жилой колониальный комплекс. Население — 356 человек».

В здании тоже не было ни звука, только иногда искрились оборванные провода. Где-то тихо капала вода, по коридорам валялись стулья, шкафчики и какая-то посуда. От такой мрачной обстановки мурашки толпами начинали бегать по коже, а волнение и страх брали верх над разумом, натягивая нервы, как гитарные струны.

— Боже. Что тут произошло? — спросил Майкл, рассматривая полнейший погром, как после урагана.

Но-Кхан заглянул в одну из комнат с распахнутой дверью и замер, смотря по сторонам.

— Что случилось? — поинтересовалась Эврид, заходя следом. Она встала возле Вождя и открыла рот от удивления. Остальные последовали её примеру, испытывая ужасное любопытство, и остановились. Картина, что предстала их взору, была не самая лучшая, заставившая и без того шалившие нервы напрячься до предела. На стенах были следы крови, выстрелов и когтей, по полу валялись разные предметы: стулья, побитая посуда, гильзы и патроны с автоматами.

— Что за чёрт? — промолвила Дора, презрительно морщась.

— Узнаю почерк, — заявил Но-Кхан с совершенно спокойным видом.

— И кто это сделал? — недоуменно спросила у него Эврид.

— Угадай! — также спокойно ответил он, обернувшись к ней. — Следы когтей и ни одного умана.

— Неужели это…

— Каинде амедха, — перебил Но-Кхан.

— Что он сказал, Эврид? — полюбопытствовала Дора, не понимая сути догадок.

— Это Каинде амедха, — повторила яутка, взглянув на уманов.

— Кто? — переспросил Майкл, вопросительно подняв бровь.

— Мы ещё увидим их, — повернувшись к нему, ответил Но-Кхан. — Идём, — скомандовал он и пошёл дальше.

Все остальные последовали за ним. Дойдя до конца коридора, где он разделялся налево и направо, Но-Кхан остановился, насторожившись. Внезапно послышалось громкое шипение где-то вдалеке в правой стороне коридора. Все тоже насторожено остановились и приготовили оружие, нервно поглядывая по сторонам. Эврид встала позади Вождя. Подняв руку, Но-Кхан достал из-за спины копьё, раскрыв его, и словно стал ждать чего-то.

— Это они? — дрогнувшим голосом произнесла яутка, после чего воин кивнул.

— Эврид! — позвала её Дора, и та обернулась. — Возьми это, — шатенка протянула ей автомат.

— И как им пользоваться? — недоумевающе произнесла Эврид, растерянно хлопая ресницами.

Недовольно вздохнув, Дора вкратце всё ей рассказала и дала ещё несколько магазинов с патронами. Недолго размышляя, яутка сунула магазины в карман костюма и сняла автомат с предохранителя, точно понимая, что если что-то сделает не так, то распрощается с жизнью на раз-два. Она никогда не пользовалась таким видом оружия, но ситуация ставит в такое положение, что на размышления о том, справится она или нет, просто нет времени.

Но-Кхан приказал всем двигаться в левую сторону коридора, а сам остался на месте, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Морпехи послушно пошли в указанном направлении. Эврид же осталась возле Вождя, а за ней встали Майкл и Дора. Неожиданно, позади, куда последовали морпехи, послышался вопль и началась стрельба. Все четверо развернулись и увидели, как другие из автоматов и дробовиков стреляли по чёрным, высоким существам с вытянутыми головами и острыми хвостами, переливающимися в мерцании ламп стальными оттенками. Воистину ужасающее зрелище.

— Ксеноморфы! — закричала Дора.

— Ксено… кто? — удивилась её словам Эврид.

— Не важно! — гаркнул Но-Кхан и ринулся в атаку.

За ним тотчас побежал Майкл, стреляя по тварям из автомата короткими очередями. Дора последовала его примеру, а яутку словно приковало к месту липким страхом, окутавшим всё её тело. Зажав в руке автомат и испугано глядя на происходящее, Эврид впала в полнейший ступор, слыша, как сердечко стучит в висках, и чувствуя нарастающую дрожь в руках и ногах. Она видела этих тварей всего раз, как и их головы, принесённые другими Охотниками в виде трофеев, но никогда не подозревала насколько они ужасающе выглядят вблизи, не представляла как они визжат, скалят клыки, с которых капает прозрачная слюна, размахивают острыми, копьевидными хвостами и молниеносно наносят удары с помощью когтей и второй челюсти.

— Что с тобой, Эврид? — продолжая стрелять и не оборачиваясь, прокричала Дора.

Златовласая с ужасом в глазах начала пятиться назад, сжимая в руках автомат так, что костяшки пальцев приобрели белесый оттенок. Будто это было вовсе не оружие, а единственная спасительная соломинка. Но через мгновение она услышала тихое шипение позади и обернулась, увидев приближающегося к ней ксеноморфа.

— Эврид! Сзади! — обернувшись, заорал Но-Кхан.

Она обернулась и, увидев Каинде, от испуга нажала на спусковой крючок, завизжав во всё горло. Автомат дёрнулся вверх, яутка прекратила стрельбу, и ксеноморф упал на пол. Выделявшаяся из его ран кислота начала разъедать пол, издавая шипение и распространяя в воздухе едкий запах. Эврид упёрлась спиной в стену и сползла по ней вниз. Её всю трясло, она тяжело дышала, смотря на убитого Каинде глазами полными слёз. Сердце, от такого выброса адреналина в кровь, будто хотело проломить грудную клетку, как это обычно делают грудоломы Каинде. Её испугу не было предела. Каждая клеточка содрогалась от испытанного ужаса, который она ощутила, когда увидела чёрного монстра буквально в метре от себя. Рефлексы сработали автоматически, как и оружие в её руках. А сейчас яутка в прострации сидела на полу и невидящим взором смотрела перед собой, продолжая тяжело дышать. Она видела этих существ, когда по ошибке оказалась на планете, где проводили свою охоту Неокроплённые во главе с Но-Кханом, но тогда она не испытала такого ужаса, такого страха, сковавшего её тело невидимыми цепями, как это вышло сейчас. Наверное, этот момент навсегда отпечатается большим клеймом в её сознании и душе.

Ксеноморфы остановили свою атаку и скрылись из зоны стрельбы, будто давая людям отдых. Многие из морпехов погибли. Из них осталось всего четверо, не включая Майкла, Дору, Но-Кхана и Эврид. Все в спешке перезарядили оружие. Дора подбежала к яутке и присела рядом, осматривая её состояние. Майкл положил автомат на плечо и тоже подошёл к ним.

— Эврид, успокойся. Ты справилась, — начала тихо успокаивать её темноволосая. Та, услышав соратницу, опустила автомат и начала приходить в себя.

— Бесполезная самка! — буркнул Но-Кхан, подходя к ним.

От услышанных слов, злость мгновенно сменила чувство страха, и яутка резко подняла голову вверх, посмотрев на Вождя полными ненависти глазами.

— Заткнись!!! — крикнула она ему в лицо.

Но-Кхан подался вперёд к ней, собираясь проучить зазнавшуюся особу, но Майкл остановил его жестом руки. Яутка резко встала и, подняв автомат, направила его на Вождя, глядя яростным взглядом. Видимо испытанный ужас и брошенные в её адрес оскорбления, всколыхнули всю злобу, что сдерживала в себе яутка, и из-за этого ей до умопомрачения хотелось выплеснуть эту волну ненависти. Так хотелось сию минуту нажать на спусковой крючок и расстрелять к чертям того, кто и в грош её не ставил.

— Эврид, нет! — закричала Дора, схватив за плечо самку.

— Лучше заткнись, пока я тебя не пристрелила! — со злостью воскликнула яутка, тяжело дыша.

— Не нарывайся, самка, — прорычал Но-Кхан, смотря на неё в упор с холодным выражением лица. Только спустя несколько минут Эврид смогла унять злобу и опустила автомат, а затем отвернулась, отойдя в сторону.

Устроив привал в одном из помещений для того, чтобы поесть и отдохнуть, все начали считать боеприпасы и обдумывать план действий. Майкл нашёл в ящике план комплекса и разложил его на столе, осматривая слегка пожелтевшую бумагу и чертежи на ней.

— А ты уверен, что никого не осталось в живых? — посмотрел он на Но-Кхана, стоящего рядом.

— Да, — упираясь руками в стол с разложенным планом, ответил Вождь. — Даже если и остались, они давно заражены.

— Тогда, мы должны взорвать этот комплекс к чертям собачьим! — воскликнул парень воодушевлённо, и в его глазах промелькнул озорной огонёк.

— Мы должны осмотреть комплекс, — вмешалась Дора, пытаясь тем самым утихомирить взбалмошного напарника, пока тот не наломал дров. — Возможно, кто-то ещё остался в живых.

— Сомневаюсь, — отрезал Вождь.

— Майкл, мы обязаны это сделать! — не унималась Дора.

— Она права, Но-Кхан, — вздохнул паренёк, понимая, что за любую оплошность им может влететь от начальства. — Или нам надают по шапке.

— Я в этом не участвую, — тотчас отказался от затеи Вождь и уселся на стул, опираясь на спинку и скрестив руки.

— Нам нужна твоя помощь, Но-Кхан, — взмолился Майкл, сворачивая план комплекса. Ведь он хорошо понимал, что без этого представителя инопланетной расы, именуемого у них в простонародье как Охотник за головами, временно находящегося в облике человека, им просто не справиться. Парень признавал, что по силе, ловкости и ведению боя Вождь превосходит его в десятки раз. И, как Майкл уже успел понять, он не понаслышке знаком с теми тварями, с которыми им довелось столкнуться в этом треклятом комплексе.

— Пускай она вам поможет, — вдруг указал Вождь взглядом на Эврид, которая сидела молча в сторонке, размышляя над произошедшим. И все разом посмотрели на неё. — Ведь она сегодня самая смелая, — съязвил Вождь, тем самым вызвав новый всплеск ненависти у обиженной самки.

Эврид медленно встала и также медленно подошла к Но-Кхану, приблизившись к нему вплотную. Он поднял голову и посмотрел на неё надменным взором, всем своим видом показывая превосходство. Внезапно, златовласая с размаху залепила ему пощёчину, и Вождя развернуло в сторону.

— Какая же ты тварь! Только и можешь издеваться! — проорала она, еле сдерживая клокотавшую внутри ярость.

Но-Кхан медленно развернулся, не открывая закрытых глаз, и слегка оскалился, сжимая кулаки. Уж такого хамства от зазнавшейся выскочки он не ожидал.

— Ну, дрянь! — прорычал он, а затем резко встал и наотмашь ударил яутку по лицу так, что она отлетела в сторону.

Сразу о себе дали знать сломанные рёбра, и Эврид согнулась от боли. В этот момент Но-Кхан, вытащив наручные лезвия, подскочил к ней, приковал к полу, схватив за горло, и занёс лезвия для удара.

— Нет! Но-Кхан, не надо! — вмешалась в схватку Дора, схватив его за руку, пытаясь остановить разбушевавшегося Охотника. И Вождь тотчас обратил на неё яростный взор. — Я прошу, пожалуйста, не убивай её, — взмолилась она, тяжело дыша.

И это дало результат. Через мгновение Но-Кхан выдернул руку из хватки уманки и опустил вниз. После чего перевёл взгляд на Эврид, смотря ей прямо в глаза.

— Не смей и пальцем трогать меня, дрянь, — спустя минуту угрожающе произнёс Вождь и предупреждающе рыкнул, оскалив клыки. А ещё минуту спустя он поднялся и отошёл в сторону, всё так же злясь на весь белый свет. Дора же помогла Эврид подняться и решила осмотреть яутку, но та отказалась от её помощи.

— Ненавижу тебя! — яростно прошипела самка, вытирая кровь с разбитой губы.

— Взаимно, — отозвался Но-Кхан.

— Да хватит вам! — не выдержала Дора, не в силах терпеть такую напряжённую обстановку. — Нам надо обследовать комплекс и убираться отсюда. Так что оставьте свои распри на потом!

Внезапно, в вентиляции и в коридоре послышались вопли быстро приближающихся тварей, и все сразу встрепенулись, приняв позиции и приготовив оружие. Сердца каждого бились в бешеном ритме. Каждый с опаской ждал того, что случится через мгновение.

— Кажись, их много, — проговорил Майкл, осматривая потолок и стены помещения.

Неожиданно, решётка вентиляции отлетела, и оттуда выпрыгнул ксеноморф, прямиком на одного морпеха, сразу убив его. Все открыли огонь, разорвав тварь на кусочки. Затем оттуда же появились и другие, вереща и бегая по стенам.

— Нам надо выбираться отсюда! — заорал Майкл, пытаясь перекричать автоматную очередь.

Оставшиеся в живых морпехи направились к выходу из помещения, освобождая путь остальным и отстреливая ксеноморфов в коридоре. Дора и Майкл начали отходить вслед за товарищами, а Эврид и Но-Кхан ещё оставались на месте, стоя спина к спине и отбиваясь от монстров автоматом и копьём.

— Нам надо уходить! — закричала яутка Вождю, но он не желал отступать. Так делают только трусы, коим себя Охотник не считал.

Майкл и Дора уже скрылись в коридоре, отстреливаясь там и двигаясь к выходу из комплекса. Но-Кхан, поняв, что ему всё же не справиться, двинулся к коридору, то и дело протыкая остриём оружия чёрных бестий. В этот момент, стреляя по очередному ксеноморфу, Эврид попала по газовому баллону, находившемуся в помещении возле дальней стенки. Прогремел взрыв, откинув Но-Кхана к выходу, а яутку – к столу. В ушах обоих звенело так, будто тысячи колоколов устроили перезвон одним разом. Внезапно, пол начал трескаться и обваливаться вниз, потянув за собой Эврид и ксеноморфов. Она лишь успела ухватиться рукой за металлическую трубу, выступающую из уцелевшего пола, что и спасло от дальнейшего полёта в неизвестность. Посмотрев вниз, яутка увидела большую зияющую дыру, края которой были покрыты чёрными хитиновыми буграми, сделанными из затвердевших экскрементов Каинде. Эта дыра уходила куда-то вниз, из-за темноты в которой не было видно и дна. В этот момент к краю, где висела Эврид, подбежал Но-Кхан и посмотрел на самку, что из последних сил держалась за трубу, тут же воззрившись на него.

— Но-Кхан! Прошу! Помоги! — крикнула она отчаянно, глядя на него глазами, полными ужаса, но он даже не шевельнулся. — Вытащи меня отсюда! — молила Эврид, но Охотник продолжал бездействовать. А спустя миг он и вовсе отвернулся, собираясь уйти, но остановился. — Умоляю, Но-Кхан, помоги! — уже всхлипывая, взмолилась яутка. — Не бросай меня!

Охотник повернулся и посмотрел на самку, по лицу которой текли слёзы, а в глазах читался непередаваемый страх. От этого внутри у него всё сжалось.

«К'жит!» — подумал он и хотел наклониться, чтобы помочь яутке, и тотчас услышал её вопль. Посмотрев вниз, он увидел всё ещё висящую Эврид, на боку которой зияла рана, светящаяся от зелёной флюоресцентной крови, и в ней торчал острый кончик хвоста Каинде, висевшего внизу, на противоположной металлической трубе. Рыкнув, Но-Кхан сделал выпад копьём, пытаясь проткнуть тварь, но тот увернулся, и оружие воткнулось около входа в дыру. Зарычав уже от досады, Вождь присел на одно колено и подал Эврид руку.

— Хватайся! — приказал он, и яутка послушно потянулась за его ладонью. Но, видимо, удача отвернулась от неё в этот злосчастный миг. Словно поняв, что добыча хочет ускользнуть, ксеноморф взвизгнул и резко выдернул кончик хвоста из тела Эврид. Вскрикнув, яутка ослабила руки, и в глазах её потемнело от боли. Каинде же, не теряя времени, обвил её хвостом, не дав упасть, и прыгнул вместе с ней в дыру. Эврид только и успела посмотреть в лицо Но-Кхана и поднять руку в попытке дотянуться до него, как тьма поглотила её. Вождь сидел в том же положении и с ужасом в глазах смотрел на дыру, в которой исчезла яутка с ксеноморфом. Спустя некоторое время он всё же поднялся и незамедлительно пошёл к выходу.

Майкл и Дора уже стояли возле входа в корабль, на котором они прилетели сюда, когда заметили направляющегося к ним Но-Кхана. Одного! Испугавшись не на шутку, они сразу подбежали к нему и поинтересовались о том, где Эврид и что произошло.

— Её утащил Каинде, — объяснил он совершенно спокойным тоном.

— Но она, скорее всего, ещё жива! — воскликнула взволнованно Дора, чувствуя, как сердце сжалось от переживаний за инопланетную подругу.

— Ты должен спасти её, — потребовал Майкл, гневно прожигая воина взглядом.

— И не собираюсь! — рявкнул Вождь и направился к кораблю, ошарашив уманов.

Но Дора не могла взять и бросить ту, которой обещала помочь. Ведь надежда на лучший исход ситуации умирает последней. Есть шанс, что она до сих пор жива и ждёт своего спасения.

— Но-Кхан, прошу! — обратилась темноволосая к Охотнику, останавливая его на полпути. — Спаси её, — сложила она ладони в умоляющем жесте.

— Нет! — даже не удостоив взглядом, отчеканил тот.

— Тогда, я пойду, — гаркнул Майкл, сдерживая злость из-за бессердечности того, ради которого рисковала жизнью попавшая в беду яутка, и незамедлительно направился к комплексу, топая берцами по поверхности злосчастной планеты.

— Ты погибнешь! — обернувшись, крикнул Вождь, взывая к мудрости напыщенного умана.

— Я знаю! — парировал Майкл, даже не повернувшись. — Но и бросать её не собираюсь.

— И как ты найдешь её? — тяжело вздохнул Но-Кхан, сложив перед собой руки, поражаясь глупости паренька. И Майкл остановился, обернувшись и взглянув на Вождя.

— У неё на костюме есть датчик, как у меня и у Доры. — Тотчас показал он воротник, на котором был маленький значок. — По этому прибору у меня в руках я смогу отыскать её. — Продемонстрировал он маленький, круглый мониторчик с красной точкой на нём и, не дожидаясь ответа, снова двинулся к комплексу. Он не надеялся, что Охотник последует за ним, чтобы тоже помочь, парень вообще разочаровался в нём, убеждаясь в бессердечности и жестокости этой инопланетной расы.

Наблюдая за удаляющейся фигурой умана, Но-Кхан фыркнул и уже собирался снова проследовать к кораблю, но в тот же миг, в его голове пронеслась фраза: «Не бросай меня!», и он вспомнил умоляющий взгляд яутки, от чего его сердце тут же сжалось, а из горла вырвался короткий рык.

— Стой, уман! — неожиданно окликнул он Майкла, и тот подчинился, повернувшись к нему. — Я иду с тобой, — вздохнув, заявил Вождь и направился к комплексу.

Глава 7

Подойдя к дыре, в которую тварь утащила Эврид, Но-Кхан и Майкл проверили на готовность оружие. Так как маска Но-Кхана была для него сейчас большой, а наплечная пушка работала только от неё и сейчас была бы кстати, он смастерил из подручных средств, проводов и линзы маски что-то похожее на монитор маленького компьютера, цепляющийся проводком за одну из его кос, при этом закрывая левый глаз. На гаджете отображались различные команды, доступные только Но-Кхану. Тройной лазерный целик с маски он прицепил к самой пушке, соединяя его с маленьким компьютером длинным проводом. Повертев головой в стороны, Вождь убедился, что пушка поворачивается в том же самом направлении. Схватив всё ещё воткнутое копьё, он не раздумывая прыгнул в дыру, а Майкл незамедлительно последовал за ним.

Внутри дыры был не крутой склон, по которому Но-Кхан и Майкл скатились на пол пещеры, похожей на лабиринт. Там было довольно тепло, даже жарко. В разные стороны расходилось несколько туннелей, в свою очередь петлявших вверх и вниз. И всюду царила кромешная тьма. Майкл включил фонарик и примостил его сверху на автомате. Сразу стало видно стены пещеры, которые тоже были покрыты затвердевшими, чёрными извилинами.

— Господи. Дышать нечем, — поморщившись, прохрипел парень и начал продвигаться вперёд. Но-Кхан же промолчал, присел возле входа в один из туннелей и внимательно осмотрел пол. Компьютер на левом глазу выделил в полуметре от него маленькое пятно.

Заметив это, Охотник поднёс руку и дотронулся до него. Оно представляло собой светящуюся жидкость. Поднеся пальцы к носу и принюхавшись, Вождь задумался и осмотрелся.

— Что там? — поинтересовался Майкл, подходя к нему и направляя свет фонаря на пол.

— Кровь. Её кровь, — коротко ответил Но-Кхан и потёр твей между пальцев.

— Ты уверен? — недоверчиво переспросил паренёк, приподняв одну бровь.

— Её запах я наизусть знаю, — твёрдо заявил Вождь и, поднявшись, тут же направился вглубь туннеля.

— По крайней мере, прибор показывает, что мы на правильном пути, — убедился в искомом Майкл, последовав за ним, при этом поглядывая на мигающую красную точку на экране своего устройства слежения.

Пройдя вдоль туннеля, они вышли в маленькое пространство, разветвлённое такими же тоннелями. Внезапно послышалось грозное шипение, и из щёлок в потолке тотчас вылезли ксеноморфы. Майкл, испугавшись, поднял автомат и, сняв его с предохранителя, наставил на Чужих, освещая их светом фонаря. Но-Кхан привёл плазменную пушку в боеготовность. Три лазерных луча остановились на самом ближнем ксеноморфе, и на компьютере высветился треугольник, указывающий цель. Чужой, на котором остановился целеуказатель, ринулся на Вождя, и из плазменной пушки тотчас вылетел сгусток света, с силой отбросив чужого в сторону. Другие ксеноморфы, шипя и визжа, ринулись в атаку. Раздалась автоматная очередь Майкла, Но-Кхан вертелся в разные стороны, выпуская из пушки сгустки плазмы, разрывая в клочья Чужих. Дуло наплечного оружия накалилось так, что его можно было хорошо увидеть в темноте.

Количество ксеноморфов нарастало. Они лезли изо всех щелей. Майкл и Но-Кхан уходили от них по туннелям, то и дело отстреливаясь. Дойдя до конца одного из них, они выбежали в большой широкий холл с высоким сводом над головами. На полу компьютером воина высветилось такое же пятно. Но-Кхан осмотрелся и увидел в двух метрах от себя обрыв. Подойдя к его краю, внизу Вождь заметил широкий пол, усеянный яйцами ксеноморфов. Вздрогнув, Охотник отошёл на пару шагов, поворачиваясь к Майклу, всё ещё отстреливающегося от Чужих.

— Что там, Но-Кхан? — поинтересовался Майкл, перезаряжая автомат. В этот момент чужие остановили атаку, и парень, тяжело дыша, подошёл к Вождю. — Вот же приставучие твари, — высказался он, пытаясь отдышаться.

— Смотри! — Кивнул Но-Кхан вниз.

— Твою мать! — удивлённо выругался Майкл, освещая яйца. — А что за существо там дальше? — показал он пальцем в глубину и навёл туда свет.

Но-Кхан поднял голову и посмотрел в указанном направлении. Компьютер показал на экране огромное тело зеленоватого цвета, сидевшее на возвышенности. В месте, где предположительно должна быть голова, вырисовывался широкий и высокий гребень с острыми концами, за спиной существа виднелись заострённые вверх трубки, а от тела отходил кожистый мешок, зауженный в конце.

— Не может быть! Это Матка! — удивившись, произнёс Но-Кхан.

— Серьёзно?! — испуганно дёрнулся Майкл, округлив глаза от шока.

Внезапно, компьютер яута выделил продолговатый объект, находящийся возле Матки на полу, и Охотник вздрогнул.

— Эврид! — тотчас выкрикнул Вождь.

— Где? — воскликнул Майкл, оглядываясь.

— Она прямо перед Маткой.

— Надеюсь, она жива.

— Не знаю.

— Надо спасти её! — изрёк парень и взглянул на Охотника.

— Мне не пройти среди яиц, — гаркнул Вождь.

— Значит, надо их уничтожить, — решительно заявил Майкл, нахмурившись.

— Хм… Повеселимся? — Внезапно Но-Кхан ехидно улыбнулся, обнажая клыки, и схватил хлыст, развернув его. — Отойди, — приказал он Майклу и, взмахнув хлыстом над головой, ударил им по яйцам Чужих. Некоторые из них разлетелись в разные стороны. Повторив удары несколько раз, Но-Кхан освободил небольшое пространство внизу и спрыгнул. Майкл начал стрелять по яйцам из автомата. — Сохрани патроны! Они ещё тебе понадобятся, — повернувшись к нему, крикнул Вождь, и тот послушно прекратил стрельбу.

Но-Кхан свернул хлыст и повесил его обратно на бок, затем поднял наплечную пушку и продолжил уничтожать яйца ксеноморфов, стоящих на пути. Он почти дошёл до того места, где лежала Эврид, как услышал шипение Матки и испуганно взглянул на неё. Матриархат в это мгновение раздвинула лапки, сложенные на груди, и подняла гребень. Из него показалась голова и повернулась в сторону Вождя, оскалившись и зашипев ещё громче. Но-Кхан же, осторожно и без резких движений, приблизился к Эврид. Некоторые яйца, находившиеся близко от него, зашевелились и раскрыли свои щупальца сверху. Вождь одним выстрелом из пушки разнёс их по сторонам, тем самым спровоцировав Матку. Она завизжала и начала дёргать лапами в стороны. Но-Кхан не спускал с неё глаз. Затем Матка опустила голову в том направлении, где лежало тело Эврид, и вновь зашипела. В этот момент из туннеля, напротив Майкла, показались чужие и ринулись на парня. Тот насторожился и начал отстреливаться. Вождь же подскочил к Эврид и, подхватив её на руки, увернулся от удара лапы Матки Каинде амедха. Затем он развернулся, отбежал в сторону и опять положил яутку на пол, придерживая рукой её голову.

— Эврид! — позвал он её, наклонившись. — Эврид, очнись! — Но-Кхан коснулся пальцем её шеи, чтобы проверить пульс. Под ним он почувствовал лёгкие, медленные толчки.

«Жива», — вздохнул Вождь с облегчением и вновь позвал её.

— Но-Кхан! Я так долго не продержусь! — внезапно воскликнул Майкл, продолжая стрелять по беснующимся тварям.

Вождь, не раздумывая, поднял тело Эврид на руки и побежал к нему. С разбегу запрыгнув наверх, Охотник снова положил яутки на пол и начал стрелять из пушки. Автомат выстрелил последние патроны и затих. Майкл нашёл в кармане еще два патрона, второпях зарядив их, он подбежал к Эврид и присел.

— Она жива? — поинтересовался он, не наигранно переживая.

— Да! — крикнул Вождь, не отвлекаясь. — Бери её и уходи! Я прикрою.

Майкл долго мешкать не стал, схватив Эврид, он двинулся к безопасному туннелю. В этот момент Матка, визжа и шипя от боли, освободилась от кожистого мешка, с помощью которого откладывала яйца, и понеслась в сторону Но-Кхана. Заметив это, Вождь тут же ринулся к входу в туннель, где скрылся Майкл. Забежав туда, он схватил в обе руки сложенные диски, висевшие на поясе, раскрыл их и взмахом запустил вперёд. Два диска, состоящих из нескольких согнутых веером длинных лезвий, ударили в шею и живот Матки и вернулись обратно в руки Но-Кхана. От этого она пошатнулась и упала, пытаясь опять подняться. Воспользовавшись моментом, Вождь ловко схватил диски и побежал за Майклом. Кое-как найдя дорогу по этому лабиринту обратно, они с трудом выбрались из пещеры, после чего, убедившись в том, что опасности больше нет, Майкл положил Эврид на пол возле входа в дыру и посмотрел на Но-Кхана.

— И как мы поднимемся наверх? — спросил он, посмотрев в указанном направлении.

Но-Кхан взглянул сначала на Майкла, потом наверх, где был обвалившийся пол комплекса. Призадумался и уже через мгновение присел и прыгнул, зацепившись за край руками, отметив про себя, что даже будучи в обличие умана он мог высоко прыгать. Ловко поднявшись, Вождь принялся искать что-нибудь в виде верёвки. Увидев пожарный шланг на стене, Но-Кхан выбил оставшиеся осколки от стекла и потянул его на себя.

— Надеюсь, ты не собираешься бросить нас здесь? — съязвил Майкл, стоя внизу, потеряв Вождя из виду.

Но-Кхан подошёл к краю и, хмыкнув, криво улыбнулся, оценив сарказм умана, а затем с размаху кинул один конец шланга вниз.

— А как же Эврид? — полюбопытствовал Майкл, посмотрев на бессознательное тело спасённой, после чего Вождь, молча, спрыгнул и подошёл к ней.

— Давай, иди, я возьму её, — рявкнул он. Майкл, не раздумывая, подчинился и быстро забрался наверх, сразу посмотрев вниз. В это время Но-Кхан присел возле Эврид и поднял её голову, положив на колено. — Эврид… Эврид. Очнись! — проговорил он, тряся яутку за плечо. И, на удивление, она застонала и приоткрыла глаза, посмотрев на него.

— Где я? Что произошло? — тихо спросила самка, ничего не помня.

— Тебя ранил Каинде амедха и утащил в провал, — пояснил Но-Кхан, глядя на неё.

— Ты спас меня? — удивилась яутка, округлив глаза от изумления.

— Да.

Не веря в происходящее и думая, что всё это только сон, Эврид мягко улыбнулась и прикрыла глаза.

— Эй! Не смей умирать! Я не для этого тащился сюда за тобой, — грубо произнёс Но-Кхан и снова встряхнул её за плечи.

— Не собираюсь, — недовольно буркнула она, открывая глаза и убеждаясь, что всё происходящее – реальность. Но яутка могла поклясться, что была несоизмеримо счастлива в этот момент, ведь, несмотря ни на что, Вождь пришёл за ней и вырвал из когтей смерти. — Мне ещё сыворотку надо найти для тебя, — добавила она и широко улыбнулась.

И именно в этот миг сердце Но-Кхана забилось сильнее. Он смотрел на яутку и видел, как она слаба. Вождь заглянул в её небесные глаза и увидел в них толику нежности, перемешанную с болью. Почему-то, в эту самую минуту, ему до умопомрачения хотелось обнять эту хрупкую самку и защитить от любой беды. Раньше он никогда не испытывал подобных чувств. В его душе разливалась теплота и одновременно какая-то дрожь от нахождения рядом с ней.

— Эй! Вы скоро там? — вмешался Майкл, стоя наверху, тем самым возвращая Но-Кхана в реальность.

— Ты сможешь встать? — поинтересовался Вождь у яутки.

— Попробую, — в ответ кивнула та и предприняла попытки подняться.

Уже стоя на ногах, Эврид пошатнулась, и её голова закружилась, а перед глазами замелькали чёрные точки. Она закрыла глаза руками и постояла так несколько секунд.

— Всё нормально? — обеспокоенно спросил Но-Кхан и подошёл вплотную.

— Да, — пришла в себя Эврид и оглянулась по сторонам, всё ещё не понимая, где сейчас находится.

Не теряя больше времени, Вождь быстрым темпом забрался по пожарному шлангу и приказал яутке последовать его примеру. Приведя мысли в порядок и сосредоточившись на команде Охотника, Эврид подошла и ухватилась двумя руками за шланг. Убедившись, что самка держится за него крепко, Но-Кхан стал тянуть его на себя, тем самым вытаскивая яутку. Когда она была уже у края, он потянулся, подал ей руку и помог подняться наверх. Не успела Эврид выпрямиться, как боль в боку волной прокатилась по телу, заставив самку вскрикнуть и согнуться. От этого голова вновь пошла кругом, а глаза с каждой миллисекундой застилала тьма. И яутка стала терять равновесие, погружаясь в небытие. Мгновенно среагировав, Но-Кхан поймал обмякшее тело у самого пола, тем самым снова спасая Эврид от неминуемой гибели.

— Надо взорвать этот комплекс! — твёрдо заявил Майкл, чуть ли не рыча от злости.

В этот момент из дыры послышались толчки, сопровождаемые визгом, скрежетом и шипением. А уже через минуту оттуда показались гребень и тело Матки, тем самым одновременно испугав и шокируя мужчин. Она вылезла и остановилась, подняв голову в направлении троицы. Парень тотчас вскинул автомат и сразу вспомнил, что в нём всего два патрона.

— Чёрт! — гаркнул он, чуть ли не отшвыривая оружие. — Патронов не хватит.

Услышав это, Но-Кхан встал и посмотрел на Матку, сразу погрузившись в раздумья.

— Ты что-то говорил про взрыв? — спросил он спустя мгновение, не сводя с неё глаз.

— Да. А что? — удивился Майкл, взглянув на Охотника.

— Тогда, нам придётся быстро бежать, — буркнул Вождь и снова расплылся в подозрительной, ехидной ухмылке.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Майкл, не зная чего ожидать от него, но Но-Кхан уже открыл панель задач на левой руке и что-то там нажимал. Затем он оттуда что-то отсоединил и кинул вниз к Матке. Кусок металлического прямоугольника плюхнулся на пол и, светясь яркими красными точками, запищал.

Матка, словно догадавшись, что происходит, заверещала и кинулась вверх на них. Ухватившись за край передними лапами, она выгнулась и ударила хвостом прямо перед ногами Но-Кхана и Майкла. Пол тут же начал трескаться и осыпаться вниз. Быстро спохватившись, Вождь схватил Эврид на руки и побежал к выходу. Майкл понёсся за ним. Матка визжала, пытаясь забраться наверх, но пол постоянно обваливался под её весом.

— Это что, была бомба? — прокричал Майкл, не останавливаясь и смотря в спину впереди бегущего воина.

— Да! — коротко крикнул Вождь, продолжая бежать. — Надо спешить! У нас осталось около трёх минут.

— Чёрт! Твою грёбаную мать! — заорал парень и побежал ещё быстрее, мысленно костеря непредсказуемого товарища по несчастью.

Выбежав из комплекса, мужчины со всех ног рванули к кораблю.

— Дора! Заводи эту колымагу! — крикнул Майкл на бегу стоящей в дверях корабля напарнице, всем сердцем желая, чтобы они успели убраться к чертям с этой проклятой планеты.

Не мешкая и не задавая лишних вопросов, темноволосая побежала к панели управления и начала запускать двигатели. Через мгновение Майкл и Но-Кхан с Эврид на руках вбежали в корабль.

— Нам надо скорей удирать отсюда! — закричал Майкл Доре. — Или всё сейчас взлетит на воздух!

— О, Господи! — испугалась та и начала в панике поднимать в воздух корабль.

Они почти взлетели, когда от комплекса раздался взрыв и понеслась взрывная волна, разнося всё вокруг. От неё корабль понесло вбок, и он начал терять высоту, направляясь прямиком к скалам недалеко от комплекса. Дора с трудом пыталась выровнять судно.

— Схватитесь за что-нибудь! Возможно, будет столкновение! — крикнула она остальным, всеми силами, до побеления костяшек, сжимая штурвал.

В этот момент корабль тряхнуло, и он зацепил один из выступов, процарапав обшивку сбоку. Всех внутри отбросило в сторону. Майкл треснулся головой и заорал, проклиная всё на свете. Но-Кхан же выгнулся, чтобы не уронить Эврид, и упал с ней набок, стукнувшись плечом об стену. Дора начала выравнивать корабль и полетела прочь, увидев высокий гриб в небе над комплексом из пепла и огня.

— Да чтоб тебя, Дора! — заорал Майкл, подходя к ней и сдерживая накатывающую злобу.

— С остальными всё в порядке? — не обращая на него внимания, спросила она у остальных.

— Вроде да, — ответили два морпеха, которые сидели в самом конце, шокировано обмозговывая случившееся.

Убедившись, что опасность миновала, Но-Кхан с облегчением вздохнул и, приподнявшись, посмотрел на Эврид, но его внимание тут же привлекла светящаяся жидкость на его теле. Нахмурившись, Охотник ощупал это место, боясь, что случайно получил ранения, но оказалось, что с ним всё в порядке. Тогда озарение, кому принадлежит этот твей, не заставило себя ждать, после чего Но-Кхан испуганно взглянул на рану Эврид, которая стала кровоточить.

— Эврид! Эврид, очнись! — запаниковал он и сразу заметил, что самка не дышит. Дотронувшись до места, где можно прощупать пульс, Вождь побледнел, не ощутив даже лёгких толчков, осознавая факт произошедшего и то, что если ничего не сделать в ближайшие минуты, она отправится на встречу к Богам.

— Что-то не так? — взволновано проговорил Майкл, заметив неладное и подходя к ним.

— У неё пульса нет, — в ужасе, тихо произнёс Вождь дрогнувшим голосом.

— Вот чёрт! Дора, нужна твоя помощь. — Наступила очередь паренька запаниковать.

— Садись за штурвал! — совершенно спокойно приказала девушка, осмотрев приборы и убедившись, что с ними всё нормально.

Шустро поменявшись с Майклом, Дора подбежала к Но-Кхану и сказала отнести пострадавшую на кушетку в конце корабля. Там находились аптечка и всё необходимое для первой помощи и реанимирования. Но-Кхан быстро положил Эврид и встал рядом так, чтоб не мешать. Дора, не теряя времени, шустро раскрыла ей рубашку костюма, под которой был ещё и топ, прикрепила необходимые проводки на теле бездыханной, чтобы видеть на экране стимулятора шкалу, показывающую наличие пульса. Но полоска была пугающе прямой, без единого зигзага. Паника не заставила себя ждать, после чего девушка глубоко вздохнула, возвращая решимость, и, включив кардиостимулятор, поднесла дефибрилляторы к грудной клетке Эврид. Тело яутки дрогнуло, когда две пластины коснулись неё, проводя электрический ток. Но пульс не появился.

— Ну, давай, Эврид! — снова взволновалась темноволосая и ещё раз дотронулась дефибрилляторами – результат тот же. — Не смей умирать! Слышишь? — в отчаянье крикнула она, повторив попытку. Монитор стимулятора пикнул и прямая линия на нём изогнулась, повторяясь снова и снова. Грудь Эврид начала медленно вздыматься, впуская в лёгкие воздух. Дора же с трясущимися руками выключила аппарат и села на стоящую рядом скамью, тяжело дыша. Её всю трясло, а на глазах появились слёзы. Она испугалась, что не сможет вернуть подругу к жизни, что она навсегда потеряет её.

— С тобой всё хорошо? — поинтересовался Но-Кхан, посмотрев на Дору. Та кивнула.

— Она потеряла много крови, — успокоившись, произнесла девушка.

— Она поправится. — Взглянув на Эврид, Но-Кхан наклонился к ней и провёл тыльной стороной руки по её щеке.

Спустя время Дора обработала, зашила и перевязала рану яутки, затем, полностью успокоившись, она направилась к Майклу, который продолжал сидеть за штурвалом.

«Это моя вина, — подумал Вождь, внимательно глядя на Эврид, лицо которой было осунувшееся и бледное, а синие круги под глазами указывали на то, как обессилила самка. — Если бы я сразу помог ей, то ничего этого не произошло».

— Эй, Но-Кхан! — окликнула его Дора. — Мы скоро вернёмся на крейсер. Надо будет Эврид отнести в вашу каюту.

— Хорошо, — тихо ответил Вождь, не сводя глаз с яутки, и девушка отметила про себя, что несмотря на то, что этот яут всегда очень горделив и хладнокровен, сейчас он явно был взволнован состоянием Эврид, переживая за неё. И Дора даже не заметила, как невольно улыбнулась, наблюдая за тем, как пригорюнившийся Охотник склонился над пострадавшей, держа её ладонь и нежно проводя по ней большим пальцем.

***

Когда корабль вернулся на крейсер, Но-Кхан осторожно поднял Эврид на руки и, молча, понёс через амбар для кораблей в корпус, где были каюты. Зайдя в комнату, он положил самку на её кровать и снова поник, внимательно глядя на обессиленное тело яутки. Спустя время в каюту зашли Дора с Майклом, тоже посмотрев на Эврид, явственно ощутив, как сжалось их сердце от сочувствия.

— С ней всё будет нормально? — взволновано спросил парень.

— Да, — ответила Дора и глубоко вздохнула. — Но только за ней надо присматривать, делать инъекции и обрабатывать рану. Я смогу это делать, но вот постоянно присматривать не получится. Поэтому я хочу попросить об этом тебя, Но-Кхан, — после сказанных слов, она повернулась к нему и внимательно посмотрела. — Ты сможешь позаботиться о ней? Надеюсь, ты всё-таки не такой жестокий, каким был до этого.

— Я позабочусь о ней, — безоговорочно произнёс Но-Кхан, присев на свою кровать, и темноволосая девушка с облегчением выдохнула.

— Тогда, мы пойдём, — уже у дверей произнесла Дора, убеждаясь, что не ошиблась на его счёт.

— Но если ты что-нибудь сделаешь ей, — начал Майкл, подняв указательный палец вверх, нахмурив брови.

— То что, уман? — огрызнулся Вождь, наградив его высокомерным взглядом. — Убьёшь меня?

— А даже и так! — рявкнул Майкл и тут же вышел, и Дора последовала за ним, тихо прыснув, смеясь над комичностью отношений этих двоих.

— Ты чего, друг? — полюбопытствовала она, догнав напарника.

— Просто именно он её тогда бросил, — злобно проговорил парень, сжимая невольно кулаки. — Он хотел, чтобы Эврид погибла! А если так, то он может воспользоваться таким моментом, как сейчас, когда она слаба.

— Но до этого же Но-Кхан её не убил. И почему ты так забеспокоился о ней? Подозрительно, Майкл, — прищурилась девушка, подбоченившись.

— Что ты мелешь?! — взъерошился тот и фыркнул. — Ничего такого.

— Надеюсь, — произнесла Дора и улыбнулась. — Не хотелось бы, чтобы ты втюрился в инопланетянку варварского племени.

— Нет! Но могу сказать, что она мне очень симпатична, — с серьёзным лицом заявил Майкл, и у Доры от такого заявления даже челюсть отпала.

— Да он убьёт тебя! — закричала напарница, округлив глаза. — Она принадлежит его расе!

— И что? — как ни в чём не бывало, воскликнул парень, ещё больше шокируя девушку. — Он хотел, чтобы она погибла, а, значит, ему наплевать, что будет с Эврид.

— И что ты хочешь сделать? Убить Но-Кхана? — подозрительно спросила Дора.

— Я хочу сделать так, чтобы Эврид осталась с нами. Всё равно она говорила, что если вернётся на свою планету, то её убьют, — на полном серьёзе заявил он. — А если понадобится, то и Но-Кхана постараюсь убрать.

— Ты с ума сошёл! — воскликнула Дора, стукнув ладонью по плечу напарника.

— Может и так. Но я не позволю ему убить её! — сжав кулаки, изрёк Майкл и продолжил свой путь.

Глава 8

День спустя…

В мыслях у неё был полный бардак, всё тело ныло, особенно область левого бока, голова кружилась, и от этого начинало тошнить. Эврид с трудом открыла глаза и осмотрелась.

— Где я? Что произошло? — тихо произнесла она, оглядываясь и щурясь от яркого света ламп.

— С возвращением! — улыбнулась Дора, склоняясь над ней и прикладывая к области раны бинт с ватой.

— Привет, Эврид! — обрадовался Майкл, стоя рядышком и сияя счастливой улыбкой.

— Что произошло? — опять спросила она, посмотрев на Дору, перевязывающую её.

— Я и Но-Кхан спасли тебя из логова ксеноморфов, но тебя ранил один из них, — пояснил парень.

— Что-то такое я смутно припоминаю. — Положив руку на глаза, Эврид опять почувствовала головокружение. — Ужасно голова кружится.

— Ты потеряла много крови, — объяснил Майкл и немного пригорюнился, словно был виновником того, что с ней произошло.

— А где Но-Кхан? — вопрошала яутка, оглядывая каюту.

— Он пошёл в сад, который мы ему вчера показали, — ответила Дора, закончив с перевязкой.

— Сад?! — удивилась златовласая.

— Да, у нас на крейсере есть сад, чтобы отдыхать в тишине, — объяснил Майкл и снова улыбнулся, но спустя секунду поменялся в лице и ближе наклонился к яутке. — А ты помнишь, что он хотел бросить тебя?

— Плохо, но помню, — кивнула Эврид, вспоминая мутные картинки того происшествия. Вздохнув, Эврид попыталась медленно сесть, но голова предательски продолжала кружиться.

— Ты не должна пока вставать, — проговорила Дора с заботой и коснулась её плеча.

— Я хочу найти его, — твёрдо заявила яутка и уже свесила ноги с кровати.

— Зачем? Ему наплевать на тебя! — воскликнул Майкл, нахмурив брови. — Останься с нами, Эврид. Мы сможем защитить тебя.

— Майкл, мне, конечно, очень приятно это слышать. И я бы, может, и осталась… Но для вас это будет опасно.

— Почему? Ты хочешь сказать, что Но-Кхан убьёт нас? — не унимался парень.

— Не только он, — вымолвила Эврид, опустив глаза. — Это может сделать и другой Охотник, который придёт по мою душу.

— Почему ты так уверена? — спросила Дора, находясь в смятении.

— Потому что я – преступница! Я нарушила закон. И за мной могут прийти другие, чтобы убить. При этом можете погибнуть и вы. Арбитры – ловцы тех, кто является Отступниками. Они беспощадны, постоянно рыщут преступников в любом уголке Вселенной.

— Значит, Но-Кхан всё равно должен убить тебя? — поник Майкл и уселся на кровать воина.

— Получается так, — отрезала Эврид и грустно вздохнула. Она уже давно смирилась со своей участью. Что горевать! Завтра оборвётся её жизнь или немного позже. Всё равно это неизбежно.

— Я не позволю! — внезапно воскликнул парень и посмотрел на неё, в его взгляде читалась решительность.

— Я не могу понять, что с тобой Майкл, но я прошу тебя не связываться с Но-Кханом. Он всё ещё тот Охотник, которым был раньше. Он убьёт тебя одним махом! А если я перейду на сторону людей, он убьёт и меня, не задумываясь. — Эврид осторожно встала и пошла к выходу из каюты. На этом все разговоры прекратились.

«Вроде сюда», — подумала златовласая, входя в большое и светлое помещение. Она ахнула, увидев красивые, высокие и зелёные деревья, кустарники и цветы на клумбах между этими деревьями. В воздухе витал приятный и дурманящий запах разных цветов. Эврид вдохнула этот пьянящий аромат и улыбнулась. На душе сразу стало как-то спокойно и радостно. Узкая мощёная дорожка манила вглубь сада, и яутка пошла по ней, оглядывая всё вокруг. Под некоторыми деревьями стояли маленькие скамейки. Где-то недалеко слышалось журчание воды, и она пошла на звук. Отодвинув листья кустарника, Эврид увидела аккуратный круглый фонтан, струйка воды била изо рта каменной рыбы, изогнувшейся полумесяцем. Яутка присела на краюшек постамента и пальцами дотронулась до воды.

— Я смотрю, тебе лучше.

Самка вздрогнула, услышав хрипловатый голос Но-Кхана, и повернулась к нему. Вождь сидел на дереве перед фонтаном, прислонившись спиной к стволу, и смотрел на неё.

— Я искала тебя, — пролепетала яутка.

— Зачем?

— Чтобы поблагодарить.

— За то, что я хотел бросить тебя? — съязвил он.

— За то, что ты спас меня, Но-Кхан, — вздохнула Эврид. — Я не виню тебя за то, что не помог мне тогда. Хотя, мне обидно, но… я тогда тоже обидела тебя.

— Дав пощёчину? — спросил Вождь, и его бровь вопросительно взлетела вверх. Яутка кивнула. — Забудь, — Но-Кхан отвёл взгляд в сторону. — Так ты собираешься примкнуть к уманам? — продолжил он спустя секунду.

— Ты всё слышал? — вопросом ответила Эврид, удивившись.

— Каждое слово! — Он рывком спрыгнул с дерева и направился к ней. — Так что ты скажешь? — скрестив руки на груди, спросил Вождь, буравя её янтарными глазами. Эврид уловила в их свете искорки ярости, после чего опустила голову.

— Если бы была возможность…

Внезапно Но-Кхан рывком поднял её лицо, схватив за подбородок двумя пальцами, и заставил посмотреть ему в глаза.

— Я не позволю тебе сделать это! Или я убью тебя, не раздумывая, глупая яутка, — угрожающе прорычал он, сжимая её подбородок. — А если этот недомерок надумает что-то сделать, то я перережу ему глотку!

— Не надо трогать Майкла. Он просто хочет помочь мне, — сказала Эврид как можно спокойней.

— Помочь предать?

— Он хочет, чтобы я осталась в живых.

— Это буду решать я! — рявкнул Вождь и отпустил её, отворачиваясь, чтобы уйти.

— Значит, теперь мою судьбу решает уман? — съязвила Эврид и ухмыльнулась, прищурившись.

— Что?! — Остановился Но-Кхан и обернулся. — Я – уман?!

— Но ты же сейчас человек. — Яутка встала и выпрямилась, смотря ему в лицо без единого намёка на страх в глазах.

— Но внутри я всё ещё Охотник. — Приблизился он на шаг. — Не забывай об этом! Или я сам напомню.

— Ты ничего мне не сделаешь! — без страха в голосе заявила Эврид и вскинула подбородок.

— Хм. Ну, конечно! Ты же у нас та самая недотрога, которая не подпускает к себе ни одного самца, — ехидно улыбнулся Но-Кхан. — А почему меня подпустила?

— Ты сейчас не Охотник.

— А ты теперь уманов предпочитать начала? — изрёк Вождь, заставив Эврид удивиться. — То-то я заметил, что Майкл так и маячит возле тебя.

— Что ты несёшь?! — воскликнула яутка, сдвинув брови. — Ты бредишь!

— Посмотрим, что будет дальше. — И он ушёл.

По пути к каюте, Но-Кхана распирала ярость и злость. Он злился на Эврид, назвавшую его уманом, злился на Майкла, который захотел дерзить ему. Вождь готов был прямо сейчас воткнуть ему в сердце свои лезвия и вырвать его.

— А! Но-Кхан!

Он поднял голову и увидел направляющихся в его сторону Дору и Майкла.

— Мы собираемся в столовую, ужинать. Пойдёшь? — поинтересовалась Дора, приветливо улыбаясь. Но-Кхан же не отрывал злобного взгляда от Майкла, от чего и Доре стало не по себе.

— Что-то случилось? — удивлённо спросил парень.

— Случилось! — С этими словами Вождь с размаху ударил ему в челюсть и тот повалился на пол. — Не вмешивайся, уман!

Дора стояла с разинутым ртом и боялась что-либо возразить. Но-Кхан обошёл их и продолжил путь. Вмиг поднявшись, Майкл расстегнул кобуру, висящую на поясе, вытащил пистолет и, убрав с предохранителя и передёрнув затвор, направил его на Но-Кхана.

— Ты совсем охренел, сволочь?! — вытирая кровь с губ, заорал парень. Но-Кхан обернулся и резким движением обнажил наручные лезвия.

— Осмелел, значит? — прищурившись, проговорил Вождь.

Они стояли и смотрели друг на друга, полные решимости начать бой. Напряжение росло. Майклу хотелось выстрелить, а Но-Кхан желал порвать на куски умана, дерзнувшего направить на него оружие.

— Прекратите! — закричала Эврид, подбегая к ним. — Вы что, с ума сошли?!

— Он первый начал! — заорал Майкл, не опуская пистолет.

— Какая разница кто начал, — произнесла Дора, отойдя от шока. — Если ты выстрелишь, тебя вышвырнут с крейсера.

— Но-Кхан, хотя бы ты прекрати! — тяжело дыша, попросила яутка, после чего он наградил её суровым взглядом, от которого по телу побежали мурашки.

— Пусть не вмешивается! — отрезал Вождь.

Спустя время Майкл всё же опустил пистолет, и только после этого Но-Кхан убрал лезвия, сразу развернувшись и направившись к каюте.

— Зачем ты так? — залетая в каюту следом за ним, возмутилась Эврид.

Воин зарычал и развернулся к ней. Яутка, испугавшись, прижалась к стенке. Сделав шаг, он стукнул ладонями по стене с двух сторон от её головы, чтобы она не увернулась. Эврид вздрогнула, её сердце забилось быстрее, всё тело онемело от ярости в его глазах, ноги задрожали, а в горле пересохло. Пульс бил в виски, отзываясь гулом в ушах. В его глазах она увидела тысячи брильянтов, переполненных янтарной злостью, готовых воткнуться в её тело своими острыми гранями. Она смотрела на него и чувствовала себя загнанной в угол. В голове мелькала мысль, что сейчас он точно убьёт её.

— Не смей мне указывать! — прошипел Но-Кхан, и она почувствовала его яростное дыхание на своём лице. Он осмотрел её с головы до ног и вновь заглянул в её испуганные глаза. Ему нравилось видеть в них страх перед ним, от этого он чувствовал свою власть над ней. Его губы тронула лёгкая улыбка. — Иди ужинать. Тебе нужны силы.

Вождь убрал руки, но остался на месте. Эврид же пулей шмыгнула из каюты, и от этого Но-Кхан чуть не рассмеялся.

Через некоторое время яутка вернулась и молча пошла в душевую. Раздевшись и сняв бинты, она включила воду и встала под струю, прислоняясь спиной к стенке. Её всё ещё пробирала дрожь, а ноги начали подкашиваться. Она сползла по стене вниз, и её нервы не выдержали. Эврид зарыдала, её горячие слёзы текли по щекам, смешиваясь с водой. Она присела на корточки, поджав к себе колени, и уткнулась в них лицом, вздрагивая от всхлипов. В её голове проносились все последние события, начиная с того момента с ксеноморфом, который ранил её, когда она просила Но-Кхана о помощи, и заканчивая недавно случившимся. Ей хотелось исчезнуть, оказаться где-нибудь подальше от всего этого. Забыть. Убежать! Она боялась думать, что будет дальше, что ещё преподнесёт ей судьба. Эврид вспомнила маму, и ей так захотелось ощутить её добрые и успокаивающие руки, рассказать ей о своих бедах. Но мамы не было рядом, и от этого она почувствовала себя одинокой, не способной даже подняться.

Но-Кхан сидел на кровати, когда Эврид зашла в душ и открыла воду. Он закрыл глаза и сразу услышал её рыдания. Подскочив, Вождь подошёл к душевой и постучал.

— Эврид! Ты в порядке? — спросил он, но никто не ответил. Плач продолжался. Тяжело вздохнув, Но-Кхан прислонился к двери, а на душе заскребли кошки. Он не любил слышать плач самок, это разрывало его душу и сердце. И сейчас его сердце сжимало в невидимые тиски, а внутри разливалось отчаянье от содеянного. — Эврид, успокойся, — твердил он, но бесполезно. — Или я зайду! Слышишь?

Никакого ответа.

Но-Кхан отворил незапертую дверь и заметил яутку, сидящую справа в углу, съёжившись в комочек и уткнув лицо в колени. Её длинные золотые волосы мокрыми прядями раскинулись по спине и рукам. Она была похожа на маленького, брошенного и беззащитного детёныша, от чего его сердце сжалось сильнее.

— Эврид, ты должна успокоиться, — тихо произнёс Но-Кхан твёрдым голосом. Та покачала головой. Вождь вздохнул, выключил воду и взял с вешалки большое полотенце. Накрыв им яутку, он сказал, чтобы она встала и полностью завернулась в него. Яутка молчаливо выполнила требования, обернувшись с плечами в большую и мягкую ткань. После этого Вождь подхватил её и понёс до кровати. Посадив самку на постель, он сел напротив неё и начал осторожно убирать мокрые волосы с лица. Её глаза были опущены, и Но-Кхан не мог видеть, что она сейчас чувствует.

— Почему ты плакала? — спокойным голосом спросил он.

Яутка молчала.

— Оденься, а я пока принесу аптечку. Надо обработать рану. — Но-Кхан встал и пошёл к двери, чтобы сходить к Доре и взять всё необходимое для перевязки.

— Я боюсь тебя, — пролепетала Эврид, от чего Вождь резко остановился и ошарашенно посмотрел на неё.

— Что? — удивлённо переспросил он.

— Я больше не могу так, — продолжила Эврид тихо. — Я – словно жертва, загнанная в угол, смотрящая в глаза смерти и ждущая, когда наступит конец.

Но-Кхан молчал.

— Лучше бы ты не спасал меня тогда с Майклом, а оставил умирать. — Поправив полотенце, Эврид убрала выбившийся локон с лица, но глаз не подняла.

— Что ты несёшь?! — гаркнул Вождь, сдвинув брови.

— Ты же хотел меня убить! Так почему же спас? — Она подняла голову и посмотрела на него глазами, полными боли и слёз.

В горле Но-Кхана образовался ком, который он с трудом проглотил и тяжело вздохнул. Если бы она знала, что этот же вопрос мучил его самого. Он не понимал, что с ним происходит, почему он жалеет о том, что сделал, что обидел её. Совесть грызла его изнутри с того дня, когда он не помог ей и она была ранена. В голове вечно всплывало её лицо, просящее о помощи, и это не давало ему покоя. Наконец очнувшись, он медленно подошёл к яутке и присел рядом. Эврид немного сжалась, не сводя с него глаз.

— Знаешь, — начал Вождь, — если бы я так сильно хотел тебя убить, то сделал бы это ещё тогда, в лаборатории.

Она молчала.

— Но меня больше злит то, что ты хочешь остаться с уманами, — уже с нотками злобы в голосе произнёс Но-Кхан.

— У меня всё равно не получиться остаться, — уверенно заговорила Эврид. — Даже если ты найдёшь сыворотку и станешь прежним, и не убьёшь меня, а я останусь с уманами, за мной придут другие Охотники. И ты сам это понимаешь.

— Да, — ответил он через мгновение.

Повисла тишина. После минутного молчания Но-Кхан встал и пошёл к двери. Эврид ничего не сказала и осталась сидеть в полотенце, пока он не вышел. Затем она поднялась, взяла свои вещи из душевой, перемотала рану теми же бинтами и оделась. Ей хотелось плакать от жалости к самой себе, от одиночества, которое окружало её. В голове метались мысли в попытке найти выход, остаться в живых и сбежать на свободу.

«Словно птица в клетке, — выявилась мысль. — Сбежать?.. Найдёт и прикончит… Если не он, то другие… — Мысли метались, от чего голова шла кругом. — Может, убить его?.. Не получится… Он сильнее!.. А бежать… куда?!.. Мы же на крейсере… Угнать корабль?.. Но я не знаю как!.. — Она вытерла волосы и легла на кровать. Положив руки на голову, яутка вздохнула. — О, Великий Кетану! Помоги!..»

Двери каюты отворились, и в них вошёл Но-Кхан с аптечкой в руках. Эврид убрала руки и посмотрела на него. Присев возле неё, он открыл аптечку, достав всё необходимое.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Эврид, наблюдая за ним.

— Подними рубашку, — коротко сказал он, не соизволив ответить на вопрос.

Эврид решила послушаться и задрала рубашку до груди. Но-Кхан убрал старые бинты, взял вату, промокнул её в антисептике и начал осторожно обрабатывать рану. Яутка пискнула от пощипывания, от чего Вождь дёрнул рукой в сторону, убирая ватку, а затем опять продолжил.

— Неужели на нашей планете никто не ждёт тебя? — неожиданно заговорил Но-Кхан, продолжая обрабатывать рану.

— Только одна! Моя подруга Манула. — Эврид немного расслабилась и опустила голову на подушку. — Она, наверное, переживает сейчас и думает, что я уже погибла. И если я вернулась бы, она меня сама прибила, узнав, что ты меня опять спас, и что я нахожусь так близко с тобой. — Она мягко улыбнулась, вспоминая подругу.

— А что в этом такого? — не понимал Вождь, продолжая своё занятие.

— От зависти!

Но-Кхан от удивления приподнял бровь и посмотрел на неё.

— Просто она считает тебя самым красивым и сильным самцом, — хмыкнула Эврид, глядя в потолок. — И даже однажды хотела свести меня с тобой. — Не удержавшись, она рассмеялась.

Вождь тоже улыбнулся.

— Серьёзно?! — спросил он, всё ещё улыбаясь.

— Ага! — Яутка чуть успокоилась и резко сделала серьёзное лицо, взглянув на Охотника. — Она считает тебя… хорошим любовником. — После последних слов, она опустила глаза и было заметно, как на её щеках появился румянец.

От этого невинного вида Но-Кхана словно прошибло током, а сердце заколотилось в груди. Какое-то тепло разлилось внутри и остановилось в области паха. Надеясь успокоиться, он отложил ватку и взял бинт, чтобы перевязать рану. Подложив другую ватку, он начал оборачивать бинт вокруг талии Эврид. Она, в свою очередь, немного приподнималась навстречу, от чего Но-Кхану приходилось почти обнимать её, чтобы обвязать бинтом спину, и от этого обнажённый живот самки сближался с его носом. С каждым сближением он чётче улавливал запах её тела, и каждый раз его пробирала дрожь, сознание верещало, а дыхание начинало сбиваться. Запустив свою когтистую руку под спину в очередной раз, Но-Кхан остановился и, закрыв глаза, прислонился носом к её коже, шумно втягивая ноздрями её запах. От этого Эврид вздрогнула, и дыхание участилось, но она боялась пошевелиться и даже произнести что-нибудь. Почувствовав, как она напряглась, Но-Кхан, сам того не замечая, притянул её ближе к себе и лизнул языком по животу. Эврид ахнула, и по её телу побежали мурашки, а в животе запорхали бабочки от накатившего волнения. От этого сознание Но-Кхана помутнело, сердце бешено забилось в висках, и он начал целовать её живот, покрывая каждый сантиметр поцелуем. Он задыхался от пробирающей дрожи, возникающей при соприкосновении его губ к её коже, такой мягкой, нежной и тёплой. Не зная прежде таких будоражащих ощущений, Эврид не ведала что делать – оттолкнуть его или наслаждаться такой нежностью. Она вздрагивала от каждого поцелуя, дыхание останавливалось, как и ритм сердца, её тело трясло, а сознание раскололось на две части. Одно из них кричало остановиться, а другое – подтверждало, что ей это нравится, и она не хочет останавливать его, а наслаждаться этой мужской страстью, которой не знала прежде.

Но-Кхан продолжал страстно целовать её тело, с каждым поцелуем поднимаясь выше к груди и щекоча Эврид своими валарами. От этого она начинала ёрзать под ним, что, в свою очередь, ещё больше заводило его. Он начал поднимать выше рубашку, не останавливая поцелуи, и его рука скользнула по мягким выпуклостям под одеждой. Но-Кхан положил ладонь на одну из них и медленно сжал рукой, наслаждаясь мягкостью и теплом. Это действие всколыхнуло сознание Эврид, звеня в ушах и возвращая в реальность.

— Но-Кхан! Нет! — крикнула она, открывая глаза и хватая его руку на своей груди. — Прекрати, — прошептала яутка.

Он остановился и отстранился от неё. Затем Вождь приподнялся и навис над Эврид всем телом, не убирая руку с её груди и глядя прямо в глаза. Оба тяжело дышали от захватившей их страсти. Эврид заглянула в его помутневшие янтарные глаза. Она видела в них желание и страсть, от чего зрачки расширились и янтарь стал темнее. Девушка чувствовала его горячее дыхание и тёплое прикосновение ладони на своей груди.

— Почему? — тихо произнёс он хрипловатым голосом. — Ты и так слишком близко меня подпустила. Что останавливает тебя?

— Ты сейчас человек! — выпалила Эврид и нервно сглотнула.

Но-Кхан хмыкнул.

— Только внешне, — твердил он. — И только в этом причина?

— Я не хочу этого, Но-Кхан, — отнекивалась яутка. — Прошу, прекрати!

— Если бы не хотела, то оттолкнула меня с самого начала, — прохрипел Вождь и начал медленно наклоняться к её лицу. Эврид простонала, когда его губы коснулись шеи и обожгли дыханием.

Внезапно, дверь каюты открылась, и Но-Кхан отстранился от яутки, присев на кровати. В каюту вошла Дора и остановилась, увидев злобный взгляд Вождя.

— Извините! Может, я не вовремя? — оторопела она и уже хотела выйти.

Но-Кхан недовольно вздохнул.

— Нет, — проговорил он. — Я делал ей перевязку.

— Я хотела сказать вам, что сегодня у наших коллег праздник, и они устраивают его в столовой. — Дора чувствовала какое-то напряжение от её присутствия здесь и поэтому говорила не смело, боясь остаться в чём-то виноватой. — Мы просто хотели и вас пригласить повеселиться.

Но-Кхан фыркнул.

— Я подумаю, — сказал он, а затем встал и вышел из каюты, после чего Дора сразу почувствовала облегчение.

— Что случилось, Эврид? — недоумевала она, глядя на подругу. — С ним явно что-то не так.

— Я тоже так думаю, — пришла в себя яутка, и её начало трясти от шока.

— О, Боже! Эврид, ты вся дрожишь. — Дора сразу заметила, что рана до конца не перевязана. — Он что-то сделал тебе? — насторожилась она.

— Сделал! — голос Эврид срывался, а губы начинали дрожать. — Он… он начал прикасаться своими губами к моему животу с такой страстью, что я даже… не знала, что делать.

— Погоди, — начала успокаивать её Дора. — Говоришь, прикасался губами?!.. А!.. Целовал твоё тело.

— Целовал?!

— Да! Касание губами к телу другого называется поцелуй, — объяснила Дора, улыбаясь. — Так! Погоди! — вдруг поняла она. — Он целовал тебя?! — Уставилась девушка на неё округлёнными глазами.

— Только дошло?! — разозлилась Эврид. — Я не пойму, почему он стал так делать?

— Хм… Эврид. Это элементарно! — развела Дора руки в стороны. — Он просто хотел тебя, как самку.

— ЧТО?! — Яутка даже попятилась назад, услышав такое. — Этого не может быть! Он всё время меня ненавидел.

— Ну-у-у… знаешь ли… — протянула Дора и лукаво улыбнулась. — От ненависти до любви один шаг.

— Любви? — удивилась златовласка и в недоумении наклонила голову набок.

— Это так у нас говорят, — объяснила Дора, поняв, что, возможно, их раса не знает, что это такое. — Просто он, может, поменял своё мнение насчёт тебя?

— Этого быть не может! — уверенно заявила Эврид.

— Это можно проверить, — ехидно улыбнулась Дора, что-то явно придумав. — Надо узнать, будет ли он ревновать тебя к другому, и всё!

— И что ты предлагаешь? — насторожилась яутка, прищурившись.

— Не знаю ещё…

Глава 9

Праздник в столовой шёл полным ходом. Все смеялись, танцевали и веселились. Эврид стояла возле стенки около входа, наблюдая за всем этим шумом и гамом. И она даже не заметила, как уловила атмосферу вокруг – всё это веселье, радость, из-за чего невольно улыбнулась, почувствовав некую эйфорию, разливающуюся внутри тёплой волной. И яутка вздрогнула, когда к ней внезапно подошёл Но-Кхан, нарушив идиллию.

— О! Я рада, что ты пришёл, — держа в руках бокал с соком и пританцовывая, прокричала Эврид, потому что из-за музыки было плохо слышно.

— С чего это? — насупился Вождь, взглянув на подозрительно счастливую яутку.

— Просто хорошее настроение! — улыбнулась она и пригубила напиток.

— От этого галдежа?! — буркнул он и поморщился.

— Может, хватит быть таким серьёзным? — нахмурилась Эврид и цыкнула. — Учись расслабляться.

— Тебя это тоже касается, — съязвил Но-Кхан, приблизившись к ней.

— Я не знаю, о чём ты, — спокойно проговорила та, будто врубив режим «дурочки».

— Значит, уже забыла? — удивился он, приподняв одну бровь.

— Просто не хочу вспоминать, — ехидно улыбнулась златовласка.

В этот момент к ним неожиданно подскочил Майкл и поздоровался с Эврид, наградив Но-Кхана презрительным взглядом, что, в свою очередь, сделал и Вождь.

— Эврид! — начал парень воодушевлённо и весело. — Я хотел тебя спросить: ты прогуляешься со мной в саду?

— Чего это ты, Майкл? — опешила она, растерянно захлопав ресницами.

— Просто хочу поговорить с тобой.

Услышав это, Но-Кхан сразу выпрямился и насторожился, буравя обоих ненавистным взглядом.

— Ну, хорошо! — согласилась вдруг яутка, тем самым вызвав ещё большее раздражение у Охотника. — А когда?

— Завтра днём, — незамедлительно ответил парнишка и кинул беглый, но очень надменный взор на Вождя.

— Ладно, — широко улыбнулась Эврид. Майкл же мило подмигнул ей и мигом скрылся в толпе. Скрестив руки на груди, Но-Кхан пристально посмотрел на яутку, слегка прищурившись. — Не надо смотреть на меня так, — не поворачиваясь к нему, проговорила Эврид, всем нутром чувствуя его прожигающий насквозь взгляд. — Это не твоё дело!

От последних слов Охотника аж передёрнуло, а внутри закипела злость, но он быстро подавил её.

— Мне плевать! — заявил он холодным тоном.

В этот момент вся толпа неожиданно остановилась и музыка стихла. В центре помещения появились молодой парень с девушкой. Парень был одет в строгий костюм серого цвета, а девушка – в длинное вечернее платье насыщенно синего цвета. И все разом повернулись к ним. Спустя минуту из толпы к Эврид подошла Дора и стала возле Но-Кхана, не сказав ни слова, а только кивнув ему. Яутка же стояла и с любопытством наблюдала за происходящим, не понимая, что вообще творится. А в это время в зал вывезли поднос с двухъярусным кремовым тортом, украшенным двумя лебедями и розами по бокам. Некоторые из толпы что-то выкрикивали, и парочка, взяв нож в сложенные вместе руки, начала разрезать торт.

— Сегодня у них годовщина свадьбы, — пояснила Дора, радостно улыбаясь.

— Свадьбы? — переспросила Эврид удивлённо, всё ещё не понимая происходящего.

— Да. То есть эти люди живут вместе уже как пять лет. И любят друг друга! — объяснила она и с восхищением вздохнула. — Поэтому они устроили праздник.

— А у нас нет свадеб, — как ни в чём не бывало, пролепетала яутка и снова пригубила из бокала сок.

— Ну, тогда смотри, как они у нас проходят, — заулыбалась Дора и кивнула в сторону виновников торжества.

Молодая пара закончила разрезать торт и взяла по кусочку в руки, после чего они повернулись лицом к лицу и начали кормить друг друга, то и дело размазывая кондитерское изделие по лицу и рукам. Все начали смеяться и дружно поддерживать молодых, хлопая в ладоши и выкрикивая ехидные фразы. Доев кусочки торта, пара вытерлась салфетками, и толпа дружно закричала слово «Горько». Парень с девушкой, немного смущаясь, обнялись и слились в долгом поцелуе, подхваченным громкими возгласами гостей.

— Что они делают? — тотчас удивился Но-Кхан, с непониманием глядя на молодых.

— Это называется поцелуй, — гордо произнесла Дора и улыбнулась. — С помощью него показывают своё близкое отношение друг к другу, привязанность, неравнодушие или любовь.

— Так это и есть поцелуй?! — воскликнула Эврид и нервно сглотнула. В одночасье в мыслях промелькнули картинки недавних событий с Но-Кханом, и она украдкой взглянула на него. — Я лучше пойду, — пролепетала яутка, замешкавшись, и решила покинуть помещение.

— Что у вас происходит, Но-Кхан? — поинтересовалась Дора, не поворачиваясь к нему.

— А что-то должно быть? — вопросом на вопрос ответил он.

— Смотри! Майклу она очень нравится. А он привык добиваться своего, — предупредила Дора и снова широко улыбнулась.

— Мне плевать на него, — холодным тоном буркнул Вождь. — Но если он её хоть пальцем тронет… убью! — И после этого предупреждения, Охотник повернулся и тоже ушёл.

Дора же стояла одна и улыбалась своим собственным размышлениям и выводам.

— Значит, всё серьёзно, — произнесла она и скрылась в толпе.

***

На следующий день, в саду…

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросила Эврид у Майкла, с которым сидела на одной из скамеек возле фонтана.

— Как твоя рана? — начал тот, стараясь не показать своего явного смущения. Парень был действительно счастлив, что яутка приняла его приглашение, а не отвергла, как он предполагал.

— Заживает понемногу, — ответила она и коснулась области ранения. — Не уходи от темы!

Майкл не стал отвечать сразу, а потянулся всем телом и непринуждённо закинул руку за Эврид, обняв за плечо. От этого она удивлённо покосилась сначала на руку, а затем на юношу.

— Эврид, — проговорил парень, и в его голосе промелькнули нотки волнения. — Я хочу опять попросить тебя остаться с нами и не быть с этим варваром.

— Майкл!.. — хотела было возмутиться яутка, но юноша перебил её, внезапно вскрикнув и убрав руку от её плеча, осматривая запястье. — Что случилось? — насторожилась Эврид, не понимая его действий.

— Как будто камнем кто-то зарядил по руке, — потёр он ушибленное и тут же посиневшее место, и Эврид, словно догадавшись, кто это мог сотворить, резко посмотрела по сторонам, заметив мелькнувшее на мгновение искажение в воздухе на одном из соседних деревьев. Она давно чувствовала его присутствие, но не придавала значению. Ей не нравилось, что он следил за ней. И это её не наигранно злило, выводило из себя.

— Послушай, Майкл, — начала она, глубоко вздохнув. — Я уже говорила насчёт этого. И я не передумаю. Если бы у меня была возможность остаться, то я осталась бы. Но увы!.. — И яутка покачала головой, заметив, как её слова тут же огорчили умана.

— Нам уже недолго осталось лететь до Земли, — сразу сменил тему Майкл, разочаровано опустив взгляд. — Но я надеюсь, что всё изменится, и он отпустит тебя.

Не зная, что ответить, Эврид лишь пожала плечами и мягко улыбнулась, стараясь разбавить напряжённую атмосферу. Буквально через мгновение Майкл встал и, взяв руку яутки, потянул её на себя, чтобы она оказалась рядом с ним лицом к лицу, чем вызвал новую волну удивления, но не желая ещё больше опечалить юношу, самка пошла навстречу его порыву.

— Ты мне очень нравишься, Эврид, — тихо признался парень, и яутка округлила глаза от шока, потеряв дар речи. — И я хочу, чтобы ты была со мной.

Ожидая ответа, Майкл глядел на представительницу инопланетной расы, но та продолжала шокировано молчать, переваривая услышанное, и парень решил пойти до конца, надеясь добиться взаимного чувства. Наклонившись к ней, он хотел коснуться губами её губ, но девушка, догадавшись, отвернулась, и Майкл чмокнул её в щёчку. Парень снова попытался приблизиться к её губам, но неожиданно почувствовал боль на лбу, словно в него кинули что-то маленькое и твёрдое.

— Твою мать! — зарычал он, отшатнулся и схватился за рассечённый лоб. — Какая сволочь в меня камнем кинула? — рассвирепел он, оглядываясь по сторонам.

— У тебя кровь! — тотчас ахнула Эврид, разглядев рану на лбу Майкла, и это стало последней каплей её терпения. — Это уже не шутки, Но-Кхан! — прокричала яутка, оглядываясь и ища расплывчатый силуэт. И долго искать не пришлось. Обернувшись назад, Эврид увидела искажённое мерцание за своей спиной. Воздух странно заискрился в двух метрах от неё, и из него тотчас появился воин, прожигая холодным взором.

— Так вот кто это! — заорал парень, злобно оскалившись на яута. — Можно было догадаться.

— Я сказал не вмешиваться тебе, уман, — прорычал Вождь, горделиво вскинув подбородок.

— Но-Кхан. Это уже слишком! — со злобой проговорила яутка, нахмурив брови.

— Она останется со мной! — заявил Майкл и неожиданно притянул к себе самку, заключив в объятья.

Опешив от таких наглых действий, яутка округлила глаза и стала тут же вырываться из рук надоедливого ухажёра, совсем не ожидая того, что в следующее мгновение её схватит Вождь и рывком потащит за руку. Сразу после этого он отшвырнул её в сторону, как ненужную вещь, да так, что яутка еле удержала равновесие. Внутри у него клокотала ярость, готовая вырваться на свободу. И это не мудрено. Всё зашло слишком далеко. А наглости уману было просто не занимать. Возмутившись из-за произошедшего, Майкл сделал шаг к нему, со злостью сжав кулаки, и только успел уклониться от появившихся перед его лицом двух кривых и острых лезвий Но-Кхана.

— Жить надоело? — Глаза Вождя сверкнули угрозой, но и парнишка был не из робкого десятка, тотчас приняв оборонительную позу.

— Да прекратите вы! — решила вмешаться Эврид, расталкивая их в стороны, пока не дошло до кровопролития.

Вождь, на удивление, тут же успокоился, спрятал обратно лезвия и, развернувшись, начал уходить, тем самым заставив Эврид забеспокоиться ещё больше.

— Прости, Майкл, — проговорила яутка и виновато улыбнулась, сразу побежав вслед за воином.

***

— Да что с тобой, Но-Кхан? — прокричала Эврид, наконец догнав его почти возле каюты, но не ожидала насколько бурным будет ответ на вопрос. Вождь резко развернулся и рукой приковал её к стене, гордо и злобно возвышаясь над ней.

— Со мной?! — начал он угрожающим тоном, тихо рыча. — А с тобой что? Где же твоя недоступность? Или на Майкла это не действует?

— О чём ты? — не понимала яутка, окончательно растерявшись.

— Ты допустила, чтобы этот уман… поцеловал тебя! — разозлился не на шутку Но-Кхан. — И не сопротивлялась! Для чего, спрашивается?

— Это вышло случайно…

— Случайно?! — тихо повторил Вождь, прищурившись, на что яутка рассеянно кивнула.

Но-Кхан смотрел ей в глаза, пытаясь унять клокотавшую злость, затем перевёл взгляд на её губы, и в его мыслях возникла безумная идея. Резко наклонившись, он впился в них крепким поцелуем, ошарашив растерявшуюся яутку. Она успела только коротко пискнуть, когда ощутила тёплые и требовательные губы Но-Кхана. От удивления у неё перехватило дыхание, а ноги подкосились. Но спустя миг Вождь резко отстранился и заглянул в изумлённые глаза яутки, которая просто остолбенела, забыв, как дышать.

— Это тоже случайно, — прошептал он и, отпустив её, двинулся к каюте.

***

Через два с половиной месяца, большой крейсер Спасательного отряда морпехов достиг орбиты Земли. Вокруг простирались сотни, тысячи мерцающих звёзд, рассеянные мелким дождём брильянтов на чёрном покрывале космоса, среди которых зияла синими и зелёными оттенками планета Земля со своим маленьким спутником. Пройдя через атмосферу, крейсер приземлился на поверхность и опустил трапы. Большая масса людей повалила из него. Майкл и Дора шли впереди, за ними следовали Но-Кхан и Эврид. Они вышли и вступили на поверхность планеты, непонимающе и шокировано оглядываясь по сторонам.

— Что за?.. — проговорил Майкл, но замолчал на половине фразы, не веря глазам.

— Это Земля?! — ужаснулась Дора.

Вокруг простирались серые пустынные руины, кое-где были только недавно отстроенные здания, разбавляющие эту пустоту. Люди представлялись унылым сгустком, идущие каждый по своим делам. И складывалось впечатление, будто их планета превратилась в серый, опустошённый камень, бороздивший просторы космоса по своей орбите.

— Что тут произошло? — вопрошала обескураженная Дора.

— А что-то не так? — вклинилась Эврид, осматривая окрестность.

— Наша планета была совсем другой, — начал объяснять Майкл. — Раньше тут были высокие здания, дороги, улицы, зелень и высокие деревья. А теперь…

— Здесь просто руины! — закончила Дора, не веря своим глазам.

— Похоже на результат ядерного взрыва, — выдал заключение парень и закивал головой, о чём-то задумавшись.

Тот же самый коренастый седовласый мужчина лет сорока, которому отчитывались ранее Дора и Майкл и являющийся их главнокомандующим, приказал проследовать к самому большому отстроенному и длинному зданию, которое огораживал высокий забор с массивными воротами. И все безоговорочно подчинились, взяв свои пожитки и направившись в указанном направлении. Попав за ворота, можно было сразу сказать, что здесь военная база или секретная лаборатория. Везде расхаживали морпехи с автоматами, но были и штатские, и люди в белых халатах – то ли врачи, то ли учёные. Возле ворот стояли высокие вышки с охранниками наверху. Капитан подошёл к полненькому, среднего роста мужчине и что-то с ним обговорил. Затем скомандовал заходить всем в здание. Но-Кхан всё это время был как на иголках, оглядываясь и держа себя наготове. Что-то ему не нравилось в этом местечке, внутри словно била тревога.

Здание имело небольшой холл и несколько разветвлённых коридоров. Внутри было довольно уютно и тепло. С правой стороны была дверь, ведущая на лестничную площадку, а правее от неё створки лифта, возле которых собиралась большая масса народа. Всем показали их комнаты и предупредили не спускаться на нулевые этажи, там были лаборатории по экспериментам и разработкам. Комнаты яутки, Вождя, Майкла и Доры находились так же близко, как и в крейсере, конечно же по просьбе самой Доры.

— Я опять с ним?! — возмутилась Эврид, глядя на воина.

— А я думала, что вы привыкли быть вместе, — съязвила Дора, хихикая.

— Очень смешно, — фыркнула яутка, насупившись и сложив перед собой руки.

— Тогда, может ко мне переселишься? — улыбнулся Майкл, вставив свои три копейки, заставив Эврид вздрогнуть и насторожиться.

— Размечтался! — гаркнул Вождь, загораживая яутку собой и свысока смотря на паренька, прожигая его янтарными глазами.

Чтобы разрядить обстановку и утихомирить вновь разбушевавшихся мужчин, Дора решила показать, где находится столовая, правда она была намного меньше, чем в крейсере. Затем провела экскурсию до тренировочного зала, что, в первую очередь, привлекло внимание Но-Кхана, так как там можно было позаниматься физическими упражнениями. Душ и санузел имелись в каждой комнате, но один душ имелся ещё и на этаже. В комнате были столик со стульями, разные картины и тумба со светильником, не говоря о мягких кроватях, стоящих по разные стороны помещения. Всё кардинально просто и практично. Ничего лишнего.

— А здесь хорошо, — пролепетала Эврид, осматривая помещение.

— Ничего хорошего, — буркнул Но-Кхан, последовав примеру яутки.

— Тебе не нравится, что тут полно людей? — ехидно заулыбалась та, приступив к разглядыванию картин.

— А тебе, смотрю, наоборот, — возмутился Охотник, не спуская глаз с самки.

На сказанное недовольство яутка лишь пожала плечами, но на её лице читалось явное удовольствие, что в большей степени злило Но-Кхана.

«Совсем уже к уманам привязалась», — подумал он, фыркнув.

— Ну, это неудивительно, что здесь так много людей, — развела руки в стороны Эврид. — Это же планета уманов.

— Хорошее охотничье угодье, — задумался Вождь, потирая руки.

— Но-Кхан! — воскликнула самка, наградив его хмурым взором, на что яут только хмыкнул, широко улыбнувшись.

***

На следующий день…

Но-Кхан начал своё утро с занятий с копьём в тренировочном зале, подметив, что давно уже не занимался и начинает терять сноровку, а это плохо для хорошего воина. Позанимавшись около полутора часов, он, довольный такой разрядкой, пошёл в душ, заметив, что Эврид ещё дрыхнет. За те два с половиной месяца на крейсере он привык к её обществу и даже шутливо издевался над ней, притом, что раньше он подобного никогда не вытворял на своей планете. Но-Кхан считал, что на него так действует компания Доры и Майкла, которые сами друг над другом издевались и подшучивали при любой возможности, а может и сама Эврид, вечно попадающая в мелкие неприятности.

Вот и сейчас он также решил поиздеваться, стянув с неё одеяло, от чего в свой адрес услышал множество ругательств и высказываний, и чуть не получил подушкой в лицо.

— Умолкни лучше. — Внутри его распирал смех, но он старался говорить холодным тоном, показывая свою уравновешенность Охотника.

— Надоел уже! — крикнула взбешённая Эврид, заходя в душевую. Её возмущению не было предела, в то время как Вождь продолжал ехидно ухмыляться. Выйдя из душа, яутка направилась в столовую, находясь всё ещё в плохом настроении от издевательства Но-Кхана.

Столовая была небольшая, но просторная, со шкафчиками на стенах, холодильником, электрическим чайником и длинным, почти на всё помещение, деревянным столом, вокруг которого стояли стулья. Видимо, такие столовые были на каждом этаже этого пятиэтажного здания. В помещении уже сидели за столом все, кроме неё.

— А вот и Эврид! — заулыбалась Дора, узрев входящую яутку, сразу заметив её недовольное выражение лица. — Что с тобой?

— Этот недоделанный яут меня достал уже своими заморочками! — тотчас начала возмущаться самка, взяв кружку чая со стола, которую ей приготовила подруга.

— За языком следи, к'житова яутка! — свирепо проговорил Но-Кхан, стоя у неё за спиной, застав её врасплох и не на шутку испугав.

— Уман-переросток! — зарядила она, поворачиваясь к Вождю, от чего Майкл загоготал, как сумасшедший.

— Ах ты!.. — разозлился Но-Кхан и хотел было схватить её, но Эврид ловко извернулась, чуть не разлив свой чай, вмиг поставила кружку и пошла наутёк, столкнувшись с Дорой.

— Опять началось, — подкатила глаза темноволосая и присела возле всё ещё смеющегося Майкла. — Да хорош тебе!

— Вот это она выпалила! — вытирая слёзы от смеха, проговорил он.

— И за это сейчас наверняка получит взбучку, — вздохнула Дора и сделала глоток чая из своей кружки. — Совсем перестала его бояться. Да и Но-Кхан стал совсем другим. Раньше он ей язык уже оторвал бы!

— Угу, — буркнул Майкл задумчиво.

— Да и вы стали меньше рыпаться друг на друга, — добавила Дора, взглянув на напарника.

— Просто я пока сдался. Да и как-то пожить охота!

— Не похоже на тебя, — хмыкнула в ответ девушка и продолжила чаепитие.

Эврид бежала со всех ног, визжа и пытаясь увернуться от захватов Но-Кхана. Направлялась она в комнату, надеясь закрыться там, хотя ему дверь будет не помехой. Она уже забежала в комнату, но не успела вовремя закрыть дверь, так как подверглась попытке Вождя схватить её за волосы, но тот промахнулся из-за удачно извернувшейся яутки. Подбежав к дальней кровати, самка остановилась и повернулась к нему.

— Стой! — крикнула она, выставив перед собой руки. — Погоди. У меня это само сорвалось с языка.

— Я тебе сейчас этот язык вырву! — злобно рыкнул Но-Кхан, медленно приближаясь.

Эврид хотела опять увернуться от его захвата, но он оказался быстрей и повалил её на кровать, усевшись сверху и прижав её руки к постели над головой.

— Допрыгалась? — рявкнул Вождь прямо ей в лицо, обнажив клыки.

— Ты сам виноват, что я так сказала! — начала оправдываться яутка, делая попытки вырваться.

— А ты совсем расслабилась и ещё больше дерзить стала, — заорал Но-Кхан, сильнее сжимая запястья. — Забыла, кто я?!

— Отпусти меня!

— А вот и нет, — ехидно улыбнулся он, и в его глазах промелькнули озорные искорки. — Ты как раз лежишь на моей кровати. А в комнате никого нет, чтобы помешать мне сделать с тобой всё, что захочется.

Вздрогнув и резко изменившись в лице, словно осознав всю суть ситуации, яутка замерла, и её дыхание участилось, а в глазах появился страх и ужас, она начала брыкаться и вырываться с такой силой, которую Но-Кхан раньше и не видел. Это очень удивило его. Она требовала освободить её и уже намеревалась ударить его в лоб с головы, но он увернулся.

— Успокойся! — крикнул Вождь, ещё больше сдавив запястья.

Эврид пришла в себя и уставилась на него глазами, полными страха, злости и слёз. Но-Кхан решил всё же отпустить её, чтобы не стало ещё хуже. Яутка тотчас подорвалась и ринулась к своей кровати. Присев на неё, она поджала колени к себе, не спуская с Но-Кхана глаз. Он просто не понимал, что могло вызвать такую буйную реакцию, и начал медленно приближаться к ней.

— Не подходи! — крикнула Эврид срывающимся голосом.

— Послушай, я не собирался ничего делать с тобой, — объяснил Вождь, остановившись.

— Сам следи за тем, что говоришь! — не унималась она, чувствуя, как слёзы стали невольно застилать глаза.

— Да что с тобой? — недоумевал воин, опустив голову немного набок.

— Не твоё дело, — фыркнула Эврид и отвернулась в сторону.

В этот момент Но-Кхану в голову пришла одна догадливая мысль и он присел напротив неё и тоже поджал одно колено.

— Я предполагаю, что такое уже случалось с тобой и на нашей планете, — проговорил Вождь, смотря на неё. — И это было не в шутку.

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться, — тихо пролепетала яутка, шмыгая носом.

— А должна! — холодно произнёс воин, грозно посмотрев на неё. — Я сейчас, как твой надзиратель! Или, можно сказать, Арбитр, который сам решает – сразу убить преступника или нет. Так что рассказывай.

— Не собираюсь!

— Эврид! — Она посмотрела на него, увидев серьёзность во взгляде и поняв, что ей не отвертеться от пояснений. — Не зли меня. — В этот момент его глаза горели недовольством и злостью, и она сдалась.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал об этом, — поёжилась яутка, прикусив нижнюю губу. — Особенно ты!

Но-Кхан напряжённо вздохнул, уже теряя терпение.

— Рассказывай, — потребовал он незамедлительно, после чего Эврид уткнулась в колени и всё же начала свой рассказ.

— Это давно было… Был тогда один из сезонов размножения, когда за мной ухлестнул тот проклятый яут… Он был настойчивым, уверенным в себе, можно сказать, преследовал меня… Но я отказала ему, и это привело его в ярость. Он был один из ранга «Опытной крови», но очень вспыльчивый…

— И? — прищурился Вождь, внимательно слушая.

— Как-то он выследил меня в лесу, когда я ходила туда за лечебной травой для Манулы, и он… захотел взять меня силой! — В этот момент Эврид вспомнила болезненные события, будто это произошло вчера, и по её щекам тотчас потекли слёзы, а сердце защемило от обиды.

В душе Но-Кхана всё сжалось, стоило ему представить, как это предположительно происходило, и ярость не заставила ждать, от чего он сжал кулаки, но постарался не выказать своего состояния.

— Он чуть не изнасиловал меня! — продолжила яутка, всхлипнув. — Но этого наглеца остановил его же друг, и он отступил.

На широких скулах Но-Кхана уже играли желваки, а из горла так и норовил вырваться злобный рык, но воин пытался держать себя в руках.

— Почему я об этом не знал? — тихо проговорил Вождь сквозь зубы.

— Об этом никто не знал, кроме меня и Манулы, — вытерев слёзы, промолвила Эврид. — Он погиб на одной из своих охот, как и его друг… Наверное, после этого я стала такой…

— Недотрогой? — закончил Но-Кхан и хмыкнул.

— Да, — кивнула она и покрепче обняла колени. — Я просто боюсь, что меня опять обидят, заставят страдать. И поэтому, я просто возненавидела всех самцов.

Но-Кхан молчал. Ему даже нечего было сказать. Отвернувшись, он задумался. Внутри всё ещё продолжала клокотать злость, и он старался всеми силами заглушить её, но ему так же хотелось хоть как-то успокоить опечаленную самку. Собравшись наконец с мыслями, Вождь хотел было подойти к яутке, но его порыв был нагло прерван внезапным стуком в дверь, после чего в комнату вошла Дора. Сразу повернувшись к ней, яут пристально посмотрел на девушку.

— У вас всё хорошо? — украдкой поинтересовалась она, подметив, что Эврид выглядит какой-то расстроенной, да и краснота под глазами может означать, что совсем недавно она явно плакала.

— Да, — ответил Вождь и тоже взглянул на яутку, всё ещё сидящую, поджав колени, смотря в никуда.

— Эврид, что-то случилось? — насторожилась Дора, подходя ближе. — Что ты сделал ей, Но-Кхан?

— Дора, нет, — заговорила внезапно яутка. — Он не виноват.

— А что же?..

— Что ты хотела? — перебил её Вождь.

— Из-за ваших потасовок, я забыла сообщить о том, что нашла того учёного, — проговорила девушка, после чего Эврид и Но-Кхан мгновенно встрепенулись.

— И что? — промолвила яутка, шмыгнув и усевшись поудобней.

— Он находится не здесь, а в другом здании, недалеко отсюда, — объяснила та. — Говорят, он стал очень уважаемым человеком, после всего, что случилось на Земле.

— Кстати! А что произошло? — поинтересовалась златовласка, полностью успокоившись.

— Ксеноморфы! — коротко ответила Дора.

— Что?! — в один голос завопили Эврид и Вождь.

— Мне рассказали, что они как-то попали на Землю и уничтожили многие города в разных частях планеты. И чтобы избавиться от них, правительство приняло решение эвакуировать оставшихся людей и устроить ядерный взрыв. — Дора поникла и опустила глаза. — И сюда добрались эти сволочи.

— Просто ужас! — тихо заключила Эврид, покачав головой.

— Так что с учёным? — спросил незамедлительно Но-Кхан, не желая терять время.

— Через неделю он устраивает банкет, в честь какого-то события, — снова начала девушка. — Туда приглашены высокопоставленные лица, но и наших морпехов пригласили. Поэтому мы с Майклом тоже пойдём, и я могу взять с собой Эврид.

— А почему только меня? — не поняла яутка, переводя взгляд то на воина, то на подругу.

— Потому что ты больше похожа на человека, чем Но-Кхан, — заявила Дора, от чего Вождь наградил её недовольным взглядом. — Но только вот одно, — продолжила девушка, глубоко вздохнув. — Я слышала, что он ужасный бабник.

— Всё равно надо пойти! — проговорила решительно Эврид, тем самым удивив яута.

— Ты уверена? — посмотрел на неё Вождь и вопросительно изогнул бровь.

— Да!

— Тогда, нам надо найти вечерние платья, — пролепетала Дора, мягко улыбнувшись. — Здесь недалеко отстроили заново один торговый центр, где есть бутики и парикмахерская. Туда и пойдём.

— Как скажешь! — тут же заулыбалась Эврид, уже забыв про свою недавнюю грусть.

— Но потом я хочу, чтобы мы все вместе сходили в бассейн, — потребовала та, настороженно посмотрев на Вождя.

— Бассейн?! — не понял Но-Кхан, нахмурившись.

— Да! Это как… маленький водоём, прямо в здании, — объяснила она, жестикулируя руками. — Я только сегодня о нём узнала от других морпехов и хотела немного поразвлечься.

От услышанного, Эврид сразу вдохновилась и посмотрела на Но-Кхана, сделав просящий взгляд, который, на удивление, тут же возымел результат, после чего воин глубоко вздохнул и насупился.

— Посмотрим, — буркнул в ответ Вождь, окончательно сдаваясь, и яутка невольно улыбнулась, изумляя Охотника тем, как быстро меняется её настроение.

Глава 10

Эврид и Дора направились за платьями в торговый центр, где от души посмеялись и повеселились, проведя там несколько часов. Довольные покупками, они вернулись обратно, где их ожидала очередная перепалка между Майклом и Но-Кханом, снова что-то не поделивших между собой. Они стояли напротив друг друга, разъярённые и готовые вступить в бой. В руках Майкла был неизвестно откуда взявшийся нож, а Но-Кхан снова обнажил свои наручные лезвия, угрожающе рыча.

— Опять они за своё, — возмутилась Дора, закатив глаза. — Ей-богу, как дети.

— Не вмешивайся, уманка! — сквозь зубы проговорил Вождь, не сводя глаз с парня.

— Да я вам сейчас обоим накостыляю, если не успокоитесь! — заорала Дора в пылу ярости, кидая пакеты с покупками на пол, получая в ответ лишь грозный и возмущённый взгляд Но-Кхана.

— Да как ты!..

— Да успокойтесь вы оба! — не выдержала Эврид, перебив его. — Майкл?!

— А что сразу я?! — возмутился парень, посмотрев на собеседницу. — Он первый начал!

— Я не хочу знать, что тут произошло и кто виноват. Просто прекратите! — не унималась яутка, подбоченившись.

— Повезло тебе, — спустя минуту раздумий проворчал Вождь, убирая лезвия.

— Да что ты! — прищурился парень, не желая отступать, снова спровоцировав Охотника, который опять принял боевую позу.

— Майкл! — закричала Дора.

— Но-Кхан! — также крикнула Эврид.

И только после этого оба, недовольные, остановились и успокоились.

— А теперь собирайтесь и пойдём в бассейн, — в приказном тоне проговорила Дора.

— Не собираюсь! — буркнул Вождь, оставшись недовольным тем, что им опять пытается управлять какая-то уманка. Фыркнув, он решил отправиться в свою комнату, чтобы его никто не тревожил. Заметив это, темноволосая девушка взглянула на Эврид и кивнула в сторону удаляющегося воина, как бы намекая, чтобы она остановила его.

— Я уговорю его, — недовольно вздохнула яутка и направилась за ним, уже зная реакцию Охотника, что был не в лучшем расположении духа. Вот же горделивый субъект!

Когда она вошла в комнату, Но-Кхан уже сидел на кровати, облокотившись на спинку и скрестив руки на груди. Эврид была просто не в себе от злости, готовая размазать воина по стенке из-за его упрямства. Набравшись смелости и решив воспользоваться эффектом неожиданности, она твёрдо зашагала к нему, и хотела было замахнуться, чтобы ударить, но Вождь молниеносно схватил её за руку.

— Совсем страх потеряла, проклятая яутка! — заорал он, пристально смотря на неё снизу вверх.

— Может, хватит уже? — прокричала Эврид, сдвинув брови и сдерживая злобу.

Такое хамство с её стороны стало последней каплей терпения Но-Кхана, сработав, как катализатор. Грозно зарычав, он мгновенно подскочил к ней и схватил за волосы, притянув к себе и задрав её голову. Теперь он возвышался над ней, находясь нос к носу. Эврид даже не пискнула, но это ещё больше разозлило её.

— Что тебе нужно от меня? — тихо прошипел Вождь сквозь зубы, прожигая выскочку взглядом.

— Может, уже уймёшь свою гордость? — повысив голос, потребовала яутка, тяжело дыша. — Строишь из себя недотрогу.

— Кто бы говорил! — также тихо произнёс он, ухмыльнувшись. Его глаза скользнули по её губам, шее и остановились на груди, вздымающейся при каждом вздохе. Но-Кхан снова заглянул ей в глаза, и Эврид увидела, что его янтарь снова стал темнее.

— Отпусти меня! — потребовала она, тотчас запаниковав, явственно понимая, что может произойти в следующий миг. Глаза Но-Кхана подозрительно сверкнули, и он приблизился к её губам, сорвав удивлённый вздох с уст яутки, напрягшуюся всем телом.

— А если нет? — выдохнул он, обжигая горячим дыханием.

— Лишишься самого дорогого, — твёрдо заявила Эврид, пытаясь не проявлять своей растерянности, от чего Вождь сразу переменился в лице и со злостью оттолкнул её.

— Не зазнавайся! — рявкнул он, разозлившись.

— Да хватит тебе уже! — возмутилась она, всплеснув руками. — Мы просто хотели, чтобы ты тоже с нами пошёл.

— С чего это? — удивился Но-Кхан, прищурившись.

— Просто… вместе веселее будет. — Тут же улыбнулась яутка, тем самым пытаясь задобрить Охотника, что глубоко вздохнул, скрестив руки перед собой, пристально глядя прямо в глаза той, что пыталась запихнуть свой страх и дрожь на самые дальние задворки сознания. И только спустя мучительные минуты, он полностью успокоился.

— Тогда показывай, где этот ваш «бассейн», — с явным сарказмом произнёс яут, чем изумил самку, невольно просиявшую широкой улыбкой.

***

Дора одолжила один из своих купальников Эврид. На переодевание ушло несколько минут. Яутка с нетерпением ждала, когда наконец окунётся в прозрачный, прямоугольный водоём, именуемый уманами бассейном. Выйдя из раздевалки, они обратили внимание, что Майкл уже плавает, наслаждаясь данным занятием, поддерживая радость довольным мычанием. Не теряя времени, Эврид последовала его примеру, окунувшись в тёплую воду, тут же почувствовав, как мурашки пробежались по телу от будоражащих ощущений.

— А где Но-Кхан? — поинтересовалась Дора, оглядываясь по сторонам и заходя в воду.

— Не знаю, — пожал плечами Майкл, продолжая наслаждаться плаванием. — Заходил вроде в раздевалку.

И именно в этот момент из мужской раздевалки вышел Но-Кхан, изумив Дору и Эврид своим телосложением. А полюбоваться действительно было на что. Сетки, обрамляющей его тело, не было, как и нательной брони, и теперь можно было рассмотреть его атлетически сложенную фигуру: широкие плечи и узкие бёдра, на которых неизменно висела его набедренная повязка, придавая ещё большей сексуальности. Каждая мышца, словно играла при ходьбе, выделяясь мягкими изгибами, а сама походка была подобна гибким движениям хищника, приближающегося к жертве.

— О, Боже, Эврид, — тихо простонала Дора, смотря на него, невольно закусив губу. — Да он просто красавчик!

— Ты сейчас говоришь, как моя подруга Манула, — рассмеялась яутка и снова взглянула на уверенного в себе Охотника, который даже в обличии человека излучал силу и превосходство.

— Да ты посмотри на него! — мечтательно выдохнула Дора. — Видят Боги, если бы он действительно был человеком, я бы влюбилась в него.

От сказанных слов, Эврид громко рассмеялась, привлекая внимание Вождя, после чего он, не произнеся ни слова, прыгнул в бассейн и мгновенно подплыл к ним, ещё больше восхищая смущённую темноволосую девушку своими отточенными, ловкими и плавными движениями даже в воде.

— Что смешного? — вынырнув и взгромоздившись на бортик бассейна, буркнул Но-Кхан, нахмурившись. Ему не нравилось, когда кто-то смеялся над ним.

— Они просто нагло любуются твоими мускулами, — выдал все секреты Майкл и расплылся в ехидной улыбке, опираясь на бортик бассейна.

— Заткнись, Майкл! — гаркнула Дора, и парнишка громко рассмеялся, от чего Вождь вопросительно посмотрел на них, не понимая, в чём смысл их споров. — Просто я никогда не замечала, какие они у тебя… сексуальные! — выпалила неожиданно и откровенно Дора без единого стеснения, заставив Эврид засмеяться ещё громче. — А что смешного? — возмутилась она, взглянув в её сторону. — Ты сама посмотри на него, как на мужчину!

— Что?! — мгновенно перестала смеяться Эврид и неосознанно взглянула на Но-Кхана, сидящего в метре от неё, свесив ноги в воду. И от этого на лице яутки неожиданно проступил густой румянец, а Вождь, в свою очередь, лукаво улыбнулся, слегка дёрнув бровью, словно ему льстила её реакция.

— Что, Дора, уже влюбилась в него? — по-ребячески проговорил Майкл, хихикая над напарницей.

— Ах ты, зараза! — разозлилась сразу та и тут же направилась к нему, чтобы хорошенько стукнуть. Майкл сразу спохватился и начал с трудом удирать по воде, хохоча и ещё больше дразня девушку.

«Глупые уманы», — подумал про себя Вождь, наблюдая за ними.

Эврид же продолжала, молча, стоять в воде, как вкопанная, и невольно рассматривала Но-Кхана с головы до ног. Статная осанка воина, вздымающийся при каждом вздохе торс, пересечённый в некоторых местах шрамами, которые придавали ему ещё большего шарма, чёрные валары, ниспадающие на гордые плечи, широкие крылья, мягкие изгибы бицепсов на руках и такие же мягкие изгибы мышц на сильных и стройных ногах, не говоря уже о сексуальных кубиках пресса, по которым скатывались капельки воды, приковывая взгляд, – всё будто было нарисовано на холсте опытным художником-реалистом. От этого Эврид почувствовала, что даже её уши покраснели от смущения, и ей, почему-то, до безумия захотелось дотронуться до этих мускул, чтобы убедиться в их реальности. Даже не задумываясь и идя на поводу собственных эмоций, она приблизилась к объекту своего любопытства и осторожно прикоснулась пальцами до его соблазнительных кубиков на животе, от чего Но-Кхан, прежде наблюдающий за двумя уманами, резко повернулся к ней, и его валары метнулись в стороны. Он удивлённо посмотрел на руку яутки, а затем перевёл взгляд на неё, пронзая удивлёнными, янтарными глазами.

— Ты чего? — решил поинтересоваться воин, и Эврид испуганно убрала руку, отвернувшись.

— Ничего, — отрезала она, снова покраснев, костеря себя за такую нелепую слабость. Но-Кхан же продолжал смотреть на неё изумлённым и непонимающим взглядом.

— Что это ты на себя надела? — вдруг заметил Вождь её купальник светло-голубого цвета с цветком посредине лифа.

— А! Это купальник, — незамедлительно объяснила яутка, чувствуя смятение. — Мне его Дора одолжила.

— Слишком открыто, — прямо заявил воин и слегка поморщился.

— Не нравится – не смотри! — тотчас рассердилась Эврид и нырнула под воду, в то время как Но-Кхан не спускал с неё глаз, всё ещё не понимая, что только что произошло.

Наконец, Дора и Майкл разобрались, и обе представительницы прекрасного пола улеглись на шезлонги возле бассейна, дабы отдохнуть и расслабиться. Эврид решила снять свою металлическую «корону» с макушки, которую никогда прежде не снимала, и поправила сырые волосы, тем самым привлекая внимание любопытной подруги.

— Кстати, Эврид! А что это? — полюбопытствовала Дора, указывая на «корону». — И почему ты это никогда не снимаешь?

— Вообще, это у нас называется Девичий венец, — начала объяснять яутка, мягко улыбнувшись и продемонстрировав металлическое изделие. — Нам он даётся тогда, когда самки достигают совершеннолетия, и это говорит о том, что они готовы рожать потомство.

— Да уж. У вас всё строго, — хмыкнула Дора.

— Ещё как! — воскликнула яутка и кивнула в знак подтверждения. — К примеру, если самец изнасилует самку без венца, то есть несовершеннолетнюю, ему грозит или кастрация, или смерть.

— О, Господи! — скривился тут же Майкл, словно от боли.

— Так значит, получается, ты совершеннолетняя? — поинтересовалась Дора, рассматривая венец в руках подруги.

— Конечно! — гордо произнесла Эврид.

— А дети у тебя уже есть? — не унималась девушка, изогнув вопросительно бровь.

— Нет! — замешкалась Эврид, отведя глаза. — Ещё нет.

— Нет подходящей кандидатуры? — ехидно промолвила Дора и ухмыльнулась.

— Можно и так сказать.

— А как же он? — И Дора указала на Но-Кхана, плавающего в бассейне, при этом проговорив вопрос как можно тише.

— Ты с ума сошла?! — встрепенулась Эврид, поднявшись на шезлонге. — Мы абсолютно разные. Он – Вождь, а я… преступница.

— И что? Противоположности притягиваются! — Подняла она указательный палец вверх.

— Бред! — фыркнула яутка и снова улеглась.

— Эй! — крикнул Но-Кхан, подплывая к ним. — Глупая яутка! Ты почему венец сняла? — загорланил он, буравя её злобным взором. Недовольно фыркнув, Эврид поспешно надела венец обратно и злобно посмотрела на Вождя.

— А что такого? — удивилась Дора, пронаблюдав эту ситуацию.

— Нам нельзя снимать его, — коротко ответила Эврид, насупившись.

***

Неделю спустя…

На банкете действительно было очень много народа. Эврид постоянно терялась в толпе, и ей то и дело приходилось искать Дору. Майкл где-то в стороне общался со знакомыми морпехами, а Дора была в поисках того самого учёного, который мог помочь её инопланетным знакомым. Но-Кхана на это мероприятие не взяли, побоявшись слишком большого внимания к его персоне. Поэтому он остался и занимался в тренировочном зале, наслаждаясь минутами спокойствия.

Народу в прекрасном и богато обставленном зале ресторана было столько, что яблоку негде упасть. Молодые и стройные девушки то тут, то там расхаживали в прелестнейших нарядах дорогих и знаменитых брендов, сверкая роскошными ювелирными украшениями, обрамляющих их декольте. То и дело раздавался звонкий смех, словно колокольчики звенели, стоило их коснуться. Статные и стройные мужчины, одетые в не менее дорогие костюмы, заводили между собой беседу, потягивая горячительные напитки из фужеров. И лишь Эврид в панике рыскала взглядом по этой толпе в поисках темноволосой подруги, которую постоянно теряла из виду. Её поистине начинало злить это столпотворение. То и дело кто-то толкался, не давал спокойно пройти, поэтому приходилось протискиваться сквозь толпу. В очередной раз растолкав болтающих уманов, яутка замешкалась, поправляя длинное платье, и случайно столкнулась с одним из пришедших на банкет мужчин, чуть не сбив его с ног.

— Осторожней, прекрасная леди, — проговорил мягким и низким голосом статный молодой мужчина в светлом костюме, c голубыми глазами и чёрными, как смоль, волосами, аккуратно зачёсанными назад.

— Извините, — запнулась Эврид и уже хотела уйти, но незнакомец остановил её, схватив за запястье.

— Куда же вы так спешите? Может, потанцуем? — также мягко спросил он, настойчиво ведя за собой растерявшуюся яутку.

— Эврид! Ты куда пропала? — вдруг появилась из толпы Дора, привлекая внимание обоих.

— Так юную особу зовут Эврид? — лествовал мужчина, не отпуская её руку.

— Что-то случилось? — насторожилась Дора, заприметив незнакомца и растерянный вид подруги, пытающейся освободить запястье.

— Я просто случайно столкнулась с ним, — объяснила яутка, всё же высвободив руку из цепких тисков мужчины.

— Погодите! — воскликнула вдруг Дора, пристально взглянув в лицо брюнета. — А вы, случайно, не тот самый знаменитый учёный, устроивший этот банкет?

— Несомненно! — мгновенно просиял тот и расплылся в лучезарной улыбке. — Моё имя Стивен Марлей. Можно просто – Стив!

— А вы сможете нам помочь? — спохватившись и не теряя времени, пролепетала Эврид, обратив всё своё внимание на незнакомца.

— Смотря чем, — подняв одну бровь, промолвил Стивен, и в его глазах промелькнули озорные искорки.

— Мы слышали, что вы занимаетесь такими экспериментами, как превращение инопланетных существ в людей или наоборот, — начала Дора, подойдя к нему вплотную.

— Я занимался этим раньше! — поправил её Марлей, внезапно став серьёзным. — Вместе с профессором Нордансом я превращал инопланетян в людей, соединял ДНК человека с различными животными. Я, кстати, слышал о том, что он погиб два месяца назад от рук своего же творения. И это был один из знаменитых Охотников за головами, удачно превращённый им в человека. Об этих странниках и неуловимых хищниках ходят много легенд и рассказов в кругах нашего состава учёных. Многие мечтают воочию лицезреть этих особ, но это, отнюдь, нелегко добиться, так как они постоянно ускользают, заметая следы своего пребывания. Нордансу тогда несказанно повезло, хоть он и поплатился после этого жизнью.

— Да, повезло, — с сарказмом проговорила Дора и криво усмехнулась.

— Так что вам от меня нужно? — снова заговорил учёный, поставив пустой бокал на близстоящий стол.

— Как раз тот самый «превращённый Охотник» хотел попросить вашей помощи в создании сыворотки, чтобы вернуть свой прежний облик, — повествовала Дора на полном серьёзе, и Стивен вмиг изменился в лице, не на шутку заинтересовавшись такой новостью.

— А он сейчас здесь? — уже более грубоватым тоном произнёс он.

— Нет. Но он недалеко отсюда, в другом здании, где обосновались прилетевшие морпехи, — твёрдо проговорила Дора.

— Я хочу видеть его прямо сейчас! — заявил Марлей и незамедлительно достал мобильный телефон, после чего стал звонить своему водителю для того, чтобы тот подогнал машину к воротам. Дора была очень довольна тем, что смогла заинтересовать его. Хотя поначалу она думала, что ничего не получится.

Через некоторое время троица села в роскошный лимузин тёмного цвета, и машина плавно поехала, двигаясь по недавно отстроенной дороге, прямиком к комплексу, где обосновались морпехи и находился тот, о ком уже долгое время грезил Марлей, завидуя своему погибшему коллеге.

— А кто, собственно, вы? — обратился Стивен к Эврид, тихо сидящей в своём милом, длинном, вечернем платье персикового цвета, с клинообразным декольте, подчёркивающим её прелести. — Вы отличаетесь от человека, — подметил учёный, и яутка поёжилась от смущения, поправив выбившийся локон из причёски, успешно сделанной самой Дорой на скорую руку.

— Вы правы, — проговорила Эврид, глубоко вздохнув. — Я действительно отличаюсь от вас – людей. Потому что я не человек.

— Так кто же? — развёл Стивен руками в стороны, вопросительно изогнув бровь. — Вы просто настолько прекрасны, что я даже теряю голову в вашем присутствии.

Услышав лестную тираду слов, Дора хмыкнула.

— Лучше не стоит привязываться к ней, — заявила она и посмотрела на подругу. — Она одна из самок этих Охотников за головами.

Удивлению учёного не было предела. Но Эврид тотчас насторожилась, заприметив, как подозрительно сверкнули глаза мужчины, осмотревшего её с головы до ног.

— Не может быть! — воскликнул Марлей и сделал задумчивое лицо. — Вы знаете, что я давно мечтал увидеть их самок. По правде говоря, я очень долгое время занимался изучением одного из этих Охотников, которого нашёл мёртвым возле своей лаборатории много лет назад. Тогда мне точно соблаговолила удача. Ведь этих Охотников невозможно поймать живьём, а найти их труп также сложно, потому что, как я говорил ранее, они заметают за собой все следы.

— А откуда вы узнали, что у них есть самки? — с подозрением проговорила Эврид, слегка нахмурившись.

— Повторяю! Я долго изучал того Охотника. И обнаружил у него органы размножения, — прояснил Стивен, гордо вскинув подбородок. — И мало того, семенную жидкость! — От сказанного дамы слегка поморщились и переглянулись. — И я просто сделал вывод, — продолжил учёный, — что они явно не гетеротрофные, и что у них совершенно точно есть самки. Поэтому вы, Эврид – поистине редкая находка!

Увидев подозрительно просиявшие радостью глаза Марлея, яутка уже не на шутку забеспокоилась, поёрзав на месте. Она знала какими настойчивыми, а порой и бессердечными бывают учёные-уманы, да и довелось столкнуться с таким в той злосчастной лаборатории. А тем временем лимузин подъехал к воротам здания, и Стивен, вместе с двумя охранниками, вышел из машины, словно джентльмен подав руку дамам, тем самым помогая им покинуть автомобиль. И, уже спустя минуту, они направились к зданию. Но-Кхана они нашли в тренировочном зале, где он всё ещё продолжал свои тренировки с копьём. Заприметив вошедших, Вождь остановился, сразу насторожившись, стоило ему увидеть незнакомого умана. Выпрямившись в полный рост, воин гордо вскинул подбородок, держа копьё в руке, и стал изучать незнакомца, глядя на него свысока.

— Не может быть! — выдохнул Стивен, увидев Но-Кхана во всей красе. — Это просто прекрасный индивид!

Совсем забывшись и поддавшись порыву любопытства, Марлей подошёл к Вождю почти вплотную и стал досконально разглядывать каждый дюйм его тела, изумлённо вздыхая и откровенно любуясь им, словно картиной в галерее. Но когда брюнет хотел дотронуться рукой до кожи воина, чтобы узнать, какова она на ощупь, Вождь дёрнулся в сторону и угрожающе зарычал, испугав учёного, тотчас одёрнувшего руку назад.

— Кто этот Пьёд амедха? — нахмурился Охотник, взглянув на Эврид, и Стивен удивлённо замер, услышав его говор.

— Он спрашивает, кто вы, — решила перевести яутка, посмотрев на подругу.

— Но-Кхан, — тут же обратилась Дора к Вождю, привлекая его внимание, — это тот самый учёный, который может тебе помочь, — объяснила она, подойдя к нему с остальными.

— Он понимает вас? — ещё больше удивился Марлей, округлив глаза от изумления.

— Он даже знает наш язык! — гордо заявила Дора и расплылась в ехидной улыбке.

— Так ты сможешь помочь? — проговорил Вождь грубовато, и учёный шокировано разинул рот, не веря собственным ушам и глазам.

— Я могу попробовать, — спустя мгновение пролепетал Стивен, немного уняв свою растерянность. — Но мне нужна твоя кровь.

— Пожалуйста! — незамедлительно и бескомпромиссно ответил Но-Кхан и протянул руку ладонью вверх.

— Но у меня есть одно условие… — ехидно улыбнулся Стив и взглянул на остальных.

— Какое? — нахмурилась Дора, сдвинув брови.

— Эта прекрасная особа останется со мной, — внезапно заявил он, указывая на яутку, и Эврид опешила, сделав шаг назад.

— Почему она? — насторожился Но-Кхан и пристально посмотрел на брюнета.

— Я знаю, что она самка из вашего рода. А я долго искал такую особь! — пояснил учёный, продолжая хитро и радостно улыбаться.

— Но зачем? — удивлённо поинтересовалась Эврид, чувствуя, как от волнения сердце увеличило ритм.

— Для изучения конечно! — пожал Стив плечами, как ни в чём не бывало.

— Хочешь что-то и с ней сотворить? — холодно произнёс Вождь и прищурился, приблизившись на шаг к уману и угрожающе склонившись над ним.

— Не-а! — ничуть не испугавшись, ответил Марлей, глядя Охотнику прямо в глаза. — Она для меня теперь ценнее золота, — заявил он и вновь осмотрел яутку. — А тебе же нужна сыворотка? — заговорщически продолжил Стив, снова переведя взгляд на воина и сощурившись.

— Но она не останется с тобой, — уже начиная злиться, проговорил Но-Кхан и тихо зарычал.

— Ну нет, так нет, — резко отступил мужчина, изумив всех своим ответом. — Но мне надо взять твою кровь, — вновь повторил он своё требование, и Но-Кхан сразу же успокоился.

Спустя время учёный приказал подать его кейс, который был у одного из охранников, стоявших в стороне. И тот послушно подошёл к нему, протянув свою ношу. Достав оттуда шприц, Стив незамедлительно взял кровь у Вождя и поместил её в чемодан.

— Я всё всегда ношу с собой, — пояснил Марлей, закрывая кейс. — О том, когда будут результаты, я сказать ничего не могу.

Внезапно он достал пистолет с транквилизаторами и стрельнул в Но-Кхана. Всё произошло за считанные секунды. Тот даже не успел ничего сделать или сообразить, снотворное сразу начало своё действие, и он рухнул на пол. Два охранника вмиг подскочили к своему боссу, один – направил пистолет на опешившую Дору, а другой – схватил растерявшуюся Эврид и поволок к выходу.

— Оставь её в покое! — потребовала Дора, наблюдая за тем, как яутку уводит один из охранников, но всё было безрезультатно.

Эврид вырывалась изо всех сил, но охранник ударил её по голове пистолетом, и яутка обмякла, потеряв сознание.

— Я же сказал, она для меня ценнее золота! — ехидно улыбнулся Стив и двинулся к выходу. За ним тотчас последовал последний охранник, продолжая удерживать Дору на мушке. Она не стала что-то предпринимать, хоть и еле сдерживала себя. Девушка просто боялась, что Эврид всё же могут убить, не говоря уже о ней самой. Когда они ушли, Дора тут же подбежала к Но-Кхану и осмотрела его. Тот был без сознания, и девушку начала обуревать паника. Мысли забегали одна на другую, она не знала, что предпринять в данный момент. Но ответ пришёл сам собой в виде залетевшего в тренировочный зал Майкла, который был взъерошенный и непонимающий происходящего.

— Что произошло? — воскликнул он, подбегая к Доре с Но-Кханом.

Напарница вкратце рассказала, что случилось. Майкл просто рвал и метал, готовый сейчас же пуститься вдогонку.

— Вот же гадёныш! — Стукнул парень кулаком в стену, не в силах сдержать свою ярость. — Я ему яйца оторву и заставлю сожрать их!

В этот момент Но-Кхан, на удивление, начал приходить в себя. Или снотворное оказалось слабым, или же Вождь был настолько вынослив. Но, тем не менее, голова его трещала, как утром после похмелья, тело ныло, а веки были настолько тяжёлыми, что он с трудом мог приоткрыть их. Наконец, открыв глаза, он присел, издавая различные ругательства на языке яутов.

— Как ты, Но-Кхан? — взволнованно поинтересовалась Дора.

— Вот же проклятый Пьёд амедха, — пробубнил он, схватившись за голову.

— Он похитил Эврид! — заявил Майкл, глядя на Охотника. И от такой новости боль в голове сразу рассеялась, а Вождь подскочил, как ужаленный.

— Куда он направился? — с ходу спросил он, тяжело дыша.

— Если бы мы только знали, — пожала плечами Дора и виновато потупила взгляд.

— Я, по-моему, знаю куда, — проговорил Майкл, задумавшись на мгновение. — Я мельком слышал на банкете о том, что у этого учёного есть секретная лаборатория, где-то за холмами, на северо-востоке. Она охраняется большим количеством солдат. Возможно, он направился именно туда.

— Мы должны проверить это, — с решительностью заявил Но-Кхан, направляясь из тренировочного зала в комнату, чтобы забрать своё снаряжение.

— Но мы не справимся одни! — воскликнула напряжённо Дора, следуя за ним и уже заходя в помещение, где Охотник незамедлительно стал перебирать оружие.

— Может, вы и не справитесь, но мне не привыкать, — пророкотал Вождь уверенным тоном, проверяя свой арсенал и броню.

— Дора, я попрошу помощи ещё двух морпехов и найду транспорт, а ты позаботься об оружии, — скомандовал Майкл и мигом метнулся за помощью, в то время как Дора побежала искать вооружение.

Глава 11

Эврид очнулась от того, что всё тело начало неметь. Осмотрев себя, она обнаружила, что сидит, привязанная к стулу. Её руки были заведены за спинку, а запястья и щиколотки ног перевязаны верёвкой.

«Что за чёрт?!» — подумала она, пытаясь высвободить руки, но этого ей не удавалось.

— Можешь и не пытаться, моя милая, — донеслось со стороны, и яутка вздрогнула, посмотрев в сторону источника звука.

Подняв голову, она увидела того самого учёного, который сидел на кровати и ехидно улыбался, глядя на неё. Только сейчас яутка заметила, что находится в просторной комнате, и стала осматривать помещение. Слева от неё было окно с красивыми фиолетовыми портьерами, на потолке висела огромная, широкая люстра, перед яуткой была большая кровать с шёлковыми простынями, на которой сидел тот учёный, а сзади от Эврид стоял сервант и длинный шкаф. В комнате был приглушённый свет, исходящий от светильника на тумбе возле кровати, и в этот момент она заметила, что они в комнате одни!

— Что тебе нужно от меня? — твёрдо заявила яутка, всё ещё пытаясь освободиться.

— Я же объяснял! Изучить тебя, — мягким и спокойным голосом ответил Стив.

***

А тем временем, раздобыв всё необходимое, Дора, Майкл, Но-Кхан и ещё двое морпехов уже прибыли к месту, где находилась лаборатория злосчастного учёного. На землю уже опустилась ночь, укутав всё чёрным одеялом. Здание лаборатории было окружено сеткой и электрическими воротами, а само строение состояло из нескольких корпусов, и только в правом корпусе, вверху, из окна пробивался свет. Снаружи, вокруг здания, расхаживали солдаты с автоматами. «Спасатели» старались не создавать лишних звуков, дабы не привлекать к себе внимание и оставаться незамеченными. Осторожно подобравшись к сетке, они затаились в огромном кустарнике напротив ворот, всматриваясь через растительность и оценивая обстановку.

— Всего пять уманов, — тихо произнёс Вождь, продолжая смотреть на результаты сканирования местности с помощью линзы, которую он вытащил из маски и преобразовал в монокль на левом глазе. — Я могу быстро справиться с ними.

— Стой, Но-Кхан! — потребовал Майкл, хватая его за руку. — На крыше левого корпуса находиться снайпер. Он мигом снесёт тебе голову, как только заметит.

— А он меня даже не увидит, — хмыкнул горделиво Но-Кхан и тут же нажал на панели задач режим невидимости. Система сработала, как часы, и Вождь в миг превратился в прозрачное искажение в воздухе.

— Послушай, Но-Кхан, — обратилась к нему Дора, держа автомат наготове. — Может не стоит торопиться с уничтожением этих солдат, чтобы не привлекать к себе внимание? Ты просто освободи Эврид, и тогда мы управимся с ними сами.

— А я возьму на себя снайпера! — воскликнул воодушевлённо Майкл, наигранно разминая плечи и шею.

— Просто подай нам какой-нибудь сигнал, чтобы мы начинали атаку, — попросила Дора, наблюдая за тем, как причудливо искажается прозрачная фигура Охотника благодаря преломлению света.

— Хорошо! — согласился Вождь и взглянул на здание. — Эврид, скорее всего, находится в той комнате, где сейчас горит свет.

— А может это ловушка! — насторожился Майкл, посмотрев в то же направление.

— И это всё равно надо проверить. — С этими словами Но-Кхан метнулся через сетку и растворился в темноте ночи.

Осторожно пробравшись через охрану на дворе, он залез на крышу самого низкого корпуса, видимо служившего гаражом. Затем, также незаметно, Вождь ловко вскарабкался на балкон того самого окна, откуда исходил свет, и заглянул в комнату, через немного открытые портьеры. Он сразу заметил привязанную к стулу Эврид и подошедшего к ней Стива. Но-Кхан посмотрел на створки балкона, сделанные из белого пластика, и заметил, что они не заперты. Немного отодвинув одну из них, Вождь стал прислушиваться к разговору.

— Зачем ты привязал меня? — проговорила Эврид, уже начиная злиться от такого эгоизма.

— Чтобы ты ненароком не сбежала. — Стив медленно приблизился к ней и присел рядом на корточки. — А ты очень красива, — произнёс он, дотронувшись рукой до её щеки, и Эврид тут же отстранилась в противоположную сторону, брезгливо поморщившись.

— Не трогай меня! — угрожающе бросила яутка.

— А знаешь, что именно я хочу сейчас проверить? — спокойно проговорил Стивен, заставив Эврид насторожиться.

Поднявшись, Марлей начал развязывать её руки, наблюдая за реакцией своей жертвы. Эврид же хотела было ударить его со всей силы, когда руки уже были свободны, но Стив опередил её, ловко схватив за запястья. А затем он поднял яутку и резко оттолкнул к шкафу. Ноги Эврид всё ещё были завязаны, и она чуть не упала, потеряв равновесие, но её тут же подхватил Стив и прислонил всем телом к створкам шкафа, продолжая удерживать её руки.

— Отпусти меня! — потребовала Эврид, упрямо смотря ему прямо в лицо.

— Ну что ты! — улыбнулся Марлей, рассматривая её. — Я только хочу узнать насколько твоё тело схоже с телом наших девушек.

— Ты – чёртов извращенец! — закричала она, пытаясь высвободиться из его тисков.

— Да. Я действительно извращенец, — выдохнул Стивен ей прямо возле уха, обжигая дыханием. — И мне нравится, когда женщина начинает сопротивляться. — Затем он прислонил руки яутки к шкафу и начал с жадностью целовать её шею.

Эврид в одночасье захлестнул тот страх, который она уже испытала, когда так же её хотел изнасиловать тот яут. Её охватила паника, она вырывалась изо всех сил, но было бесполезно. Яутка кричала о помощи, требовала отпустить, а по её щекам текли слёзы отчаянья.

— Отпусти меня, тварь! — рыдая, закричала она надломившимся голосом, и в тот же момент увидала некое искажение в воздухе, а через секунду послышался звук разрываемой плоти и хруст костей. Стив дёрнулся, отстранился от яутки, и из его рта потекла кровь. Эврид опустила глаза и увидела два окровавленных пятна на его белой рубашке, что ошеломило её ещё больше. Внезапно воздух, справа, за спиной Стивена, заискрился и превратился в фигуру Но-Кхана, яростно смотрящего на учёного, сдвинув брови и обнажив клыки. Сказать, что яутка была в шоке, значит ничего не сказать. Она просто забыла как дышать, глядя в наполненные ненавистью и злобой глаза Но-Кхана.

— Не смей трогать то, что тебе не принадлежит! — прошипел Вождь сквозь зубы.

Стив только успел что-то невнятно прохрипеть, после чего Но-Кхан вытащил свои лезвия из его тела. Издав последний вздох, учёный замертво упал на пол, а его взор стал пустым, но всё так же наполненный ужасом.

— Но-Кхан! — воскликнула Эврид и ринулась к нему, но связанные ноги не дали ступить и шагу, и она пошатнулась в сторону.

Вождь ловко подхватил её и быстрым движением лезвий освободил от верёвок. В ту же минуту Эврид уткнулась ему в грудь и начала громко рыдать, тем самым слегка изумив своего спасителя. Но-Кхан чувствовал, как её горячие слёзы каплями стекали по животу, но внутри было облегчение из-за смерти этого горе-учёного. Глубоко вздохнув, Вождь спрятал лезвия и, не произнеся и слова, опустил подбородок на Девичий венец Эврид, осматривая комнату.

— Ты спас меня, — сквозь слёзы прошептала яутка.

— Пока ещё нет, — тихо произнёс Но-Кхан. — И поэтому нам надо выбираться отсюда.

Внезапно раздался оглушительный звук сирены, и в комнату ворвались три солдата с автоматами наперевес. Но-Кхан отреагировал мгновенно и быстрым движением спрятал Эврид за спину, затем вытянул левую руку и выпустил сеть в этих солдат. Ловушка из прочной сети разом окутала всех троих, и они кучей рухнули на пол. Сеть начала сжиматься, прорывая одежду и кожу людей. Они вопили во всё горло, пытаясь всё-таки вырваться. Схватив яутку за руку, Вождь незамедлительно потащил её к окну, чтобы выбраться из этого здания.

Дора и Майкл услышали звук сирены и решили, что пора действовать. Они и два морпеха подбежали ближе к воротам и открыли огонь по растерявшимся солдатам на дворе. Майкл ловко снял снайпера с крыши, подметив, что тот, видимо, был новичком, раз так легко можно было попасть в него. На двор выбежало ещё с десяток солдат, начав перестрелку с противниками. Заметив на балконе, где горел свет, фигуры Но-Кхана и Эврид, Майкл шустро подбежал к прибору, который открывал ворота, и короткой очередью из автомата разнёс его вдребезги. Ворота дрогнули и начали открываться в стороны.

— Но-Кхан! — крикнул Майкл, привлекая его внимание. — Спускайтесь сюда! Мы вас прикроем.

Вождь потребовал, чтобы Эврид ухватилась покрепче за его шею и прыгнул вместе с ней вниз. Заслонив собой яутку, он зацепил проводок от мини-компа за свою косу и наставил линзу маски на левый глаз. На экране линзы появились команды и символы. Наплечная пушка поднялась из-за спины Но-Кхана и во тьму метнулись три красных луча в поисках цели. Мигом на экране появился треугольник с фигурой умана посередине. Передвигая треугольник на каждого солдата, что попадался на пути трёх лучей, Но-Кхан разрывал их на куски голубыми зарядами из плазменной пушки на плече.

— Эврид! — позвал её Майкл, стоя возле раскрытых ворот. — Беги сюда!

Та послушно побежала, уклоняясь от пуль, чувствуя, как колотиться от страха её сердце. Дора в это время прикрывала яутку, стреляя короткой очередью из автомата. Но-Кхан ринулся за ней, но его остановил внезапный сигнал опасности, появившийся на экране мини-компа. Он поднял голову и посмотрел на крышу, где ранее был снайпер. На ней показалась фигура одного из солдат, который схватил снайперскую винтовку и начал целиться в направлении яутки, бежавшей впереди. Быстро обдумав данную ситуацию, Вождь молниеносно ринулся в её сторону.

— Эврид, ложись! — заорал он, прыгнув в её направлении.

В этот момент время словно замедлилось. Всё произошло в считанные секунды. Он почти закрыл своим телом яутку, как услышал выстрел и почувствовал раздирающую боль в правом плече от попавшей туда пули. Пуля прошла насквозь и задела правую руку Эврид, оставив маленькую царапину. Ноги Но-Кхана тотчас подкосились, и он рухнул на Эврид, повалив её за собой на землю.

— Но-Кхан! — закричала яутка, с трудом поднимая его с себя. Её длинное, персиковое платье вмиг покрылось багровыми пятнами от человеческой крови Охотника, испугав и без того ошеломлённую самку. Но Вождь всё же собрал последние силы и с трудом поднялся на колени. Не вставая, он резко развернулся в сторону снайпера на крыше, и, подняв плазменную пушку, выстрелил. Послышался предсмертный хрип солдата, от попавшего в него голубоватого сгустка плазмы, разорвавшего его грудную клетку и откинувшего назад. Убедившись в смерти противника, Но-Кхан выдохнул и начал терять сознание, опрокидываясь назад. Эврид подхватила его голову почти возле земли и положила к себе на колени. Её дрожащие руки были перепачканы его кровью, а сердце неистово колотилось в груди.

— Не смей умирать, Но-Кхан! — громко проговорила яутка, и на её глаза навернулись слёзы.

Через некоторое время к ним подбежал Майкл и подхватил правую руку Но-Кхана. Положив её к себе на плечо, он начал, не без усилия, поднимать Охотника, и Эврид кинулась ему на помощь, подхватив Вождя под левое плечо.

— Надо выбираться отсюда, пока остальные солдаты не появились, — проговорил Майкл, удерживая раненого Но-Кхана, и они торопливо поплелись к воротам.

Дора и двое морпехов последовали за ними, прикрывая с тылу. Добравшись до машины, на которой они прибыли сюда, Майкл и Эврид положили Но-Кхана на заднее сиденье большого военного броневика. Яутка села рядом с ним, Майкл – напротив. Дождавшись остальных, они завели броневик и шустро поехали на юго-запад к своему комплексу морпехов. Погони не было, и они быстро добрались до места. Остановившись, Майкл и двое морпехов вытащили раненого Но-Кхана и потащили в здание в медпункт. Эврид же, вместе с Дорой, второпях побежали за ними. Прибыв на место, они положили Но-Кхана на кушетку и только после этого смогли отдышаться, ведь тащить тяжёлое, бессознательное тело Охотника – не простая задача.

— Рана не серьёзная, — заявила Дора, быстро осмотрев его. — Жизненно важные органы не задеты, но надо срочно остановить кровотечение и зашить её.

Приступив к выполнению первой поставленной задаче, Дора остановила кровотечение и принялась зашивать рану. Эврид не могла смотреть на это зрелище и, поморщившись, отвернулась, заметив, что все её руки и платье были в крови. Хорошенько оглядев себя, яутка принялась вытирать ладони тряпкой, но кровь не хотела оттираться, поэтому самка решила вымыть их водой из-под крана, чувствуя тошнотворный металлический запах. Дора, тем временем, успела зашить рану, после чего перевязала её, обмотав бинтом плечо и грудную клетку, заранее сняв доспехи Но-Кхана.

— С ним всё в порядке? — нервничая, поинтересовалась Эврид дрожащим голосом, подходя ближе.

— Пульс есть. И он дышит, — совершенно спокойно ответила Дора, убирая медикаменты и бинты. — Всё обошлось, Эврид! — воскликнула она, заприметив беспокойный вид подруги, и положила руку ей на плечо. — Его рана не смертельна, и она быстро заживёт. А сейчас ему нужен покой.

Всё ещё нервничая, Эврид подошла к Вождю и посмотрела на его бледное лицо. Она медленно провела рукой по его чёрным валарам, и из её глаз потекли слёзы, падая каплями на лицо и шею Но-Кхана.

— Это всё из-за меня! — пролепетала яутка, всхлипывая. — Если бы я опять не попала в неприятность…

— Не вини себя, Эврид, — успокаивала её Дора.

— Он опять спас меня, — снова всхлипнула златовласка, чувствуя, как всё внутри сжимается от отчаянья.

— А тебя это не устраивает, глупая яутка? — внезапно проговорил Вождь хрипловатым голосом, не открывая глаз, и Эврид вздрогнула, посмотрев на него. Но-Кхан простонал и медленно открыл глаза. Поморщившись от боли, он заглянул в глаза Эврид, полные слёз, и обречённо вздохнул. — Перестань лить слёзы, — проговорил он тихо. — Я ненавижу, когда самки плачут.

— Как ты, Но-Кхан? — поспешила спросить Дора и мягко улыбнулась.

— Не очень, — вздохнул Вождь и поморщился от боли. — Я хочу перебраться в комнату.

— Ты сможешь встать, или тебе помочь? — вмешался в диалог Майкл, подойдя к нему.

— Я справлюсь! — рявкнул Но-Кхан, не желая принимать помощь от ненавистного ему умана. Поднявшись, при этом опираясь на левую руку, Вождь сел. Голова немного кружилась, и он на минуту прикрыл глаза. Затем, спустя ещё минуту, всё же встал, но немного пошатнулся, пытаясь удержать равновесие. Эврид сразу подхватила его, боясь последствий.

— Я помогу тебе, — проговорила она.

— Не надо! — буркнул Но-Кхан, оттолкнув яутку.

— Уйми свою гордость и пошли! — в приказном тоне проговорила раздражённо Эврид и подбоченилась.

Взглянув на неё, Но-Кхан хмыкнул, но согласился, удивляясь решимости самки, что совсем недавно паниковала и лила слёзы, печась о его здоровье. Прогулка до комнаты прошла в полном молчании. Лишь изредка Вождь замечал, как морщится яутка, с большим рвением поддерживая его, хоть было и понятно, что это ей даётся с великим трудом. Войдя в комнату, Эврид помогла Охотнику прилечь на кровать. Снова поморщившись от боли, Но-Кхан вздохнул и сразу расслабился.

***

Через два дня воин уже пришёл в норму. Дора стабильно делала ему перевязки, а Эврид наблюдала за этим и запоминала на всякий случай. Наступило время обеда, и все решили пойти в столовую, чтобы разделить дружно трапезу.

— Сегодня вечером перевязку будешь делать ты, Эврид, — заявила Дора, прожёвывая бутерброд и запивая его чаем. Яутка аж поперхнулась и испуганно уставилась на неё, думая, что ослышалась.

— Ты сдурела?! — воскликнула она, округлив глаза. — А вдруг я что-то сделаю не так?

— Ничего. Я думаю, Но-Кхан тебе подскажет, — спокойно проговорила Дора, бросив на Вождя косой взгляд. — Просто сегодня намечено собрание за городом, и нас с Майклом не будет допоздна.

— И не шалите, детишки, — подшутил парнишка, ехидно улыбаясь.

— Слышь! Помолчи лучше, — толкнула его Дора, и тот засмеялся уже в голос.

— У тебя забыл спросить, уман, — злобно проговорил Вождь и скрестил руки, хмуро глядя на паренька.

И, как говорилось ранее, через несколько часов Дора и Майкл уехали, а Но-Кхан поплёлся в тренировочный зал, дабы убить время и немного расслабиться.

— Ты с ума сошёл? — возмутилась Эврид, нахмурившись. — Ты ещё слаб.

— Ошибаешься! — рявкнул Вождь холодным тоном. — Я вполне отлично себя чувствую.

— Я не пущу тебя! — преградила яутка ему путь.

— Уйди с дороги, пока я не отшвырнул тебя, — разозлился Но-Кхан, прожигая надоедливую самку злобным взглядом.

Испугавшись расправы, Эврид решила сдать позиции и поспешно отошла, после чего Вождь всё-таки пошёл заниматься. Яутка же недовольно что-то невнятно буркнула ему вслед и направилась в комнату, чтобы тоже отдохнуть и поваляться на кровати.

Через некоторое время Вождь вернулся, принял душ, и они, молча, направились в столовую, ужинать. Там никого не было, так как все уехали на собрание. Они оба продолжали молчать, уплетая каждый свою порцию. Не выдержав тишины, первой всё же начала разговор Эврид.

— И вправду, их уже долго нет, — тихо проговорила она, украдкой посмотрев на воина.

— Боишься одна оставаться со мной? — съязвил Вождь, ухмыльнувшись.

— Я перестала бояться тебя, — покачала головой яутка и мягко улыбнулась.

— И зря, — неожиданно заявил он и посмотрел на неё.

— Не говори глупостей! — отвернулась Эврид, фыркнув и насупившись, без аппетита ковыряя вилкой блюдо в тарелке. — Я вот думаю о том, как ты теперь раздобудешь сыворотку. Ведь тот учёный уже мёртв.

— Придумаю что-нибудь, — коротко ответил Но-Кхан, не отвлекаясь от трапезы. — Наверняка он не единственный, кто занимался такими экспериментами.

— Надеюсь, — печально вздохнула Эврид и подпёрла кулачком подбородок.

— Я пойду, — тихо произнёс Вождь, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу.

— Постой! Я ещё должна сделать тебе перевязку, — подскочила яутка, спохватившись, и последовала за воином, даже не успев доесть.

— Аптечка вообще-то находится у нас в комнате. И ты уверена, что справишься? — прищурился Вождь, взглянув на яутку через плечо.

— Постараюсь, — буркнула недовольна самка, чем развеселила наблюдающего за ней Охотника.

Но-Кхан неторопливо зашёл в комнату и сел на свою кровать, поджав ноги под себя, и Эврид поспешно взяла аптечку, стоявшую на столе со всем необходимым. Присев напротив Но-Кхана, она попросила его снять доспехи и сесть поближе. И Вождь бескомпромиссно подчинился, сел ближе, после чего вздохнул и положил рядом снятые доспехи. Эврид, тем временем, достала всё необходимое и принялась осторожно разматывать старые бинты. Но-Кхан, молча, следил за каждым её движением, то внимательно рассматривая её серьёзное лицо, то переводя взгляд на тёплые руки, прикасающиеся к нему. Эврид старательно обрабатывала рану, боясь сделать что-нибудь не так или ненароком разозлить вспыльчивого Охотника. Но когда яутка справилась с этой задачей, её внимание привлекло, как выглядела зашитая рана, и внутри у неё что-то больно кольнуло. Она легонько дотронулась до неё пальцами, от чего Но-Кхан вздрогнул и отстранился.

— Больно? — тихо спросила она, одёрнув руку.

— Немного.

— Прости меня, Но-Кхан, — пролепетала яутка, виновато опустив глаза.

— За что? — не понял он, вопросительно вскинув бровь.

— Это из-за меня ты теперь ранен, — также тихо проговорила Эврид. — Если бы я опять не попала в неприятности, ты сейчас так не страдал.

— Но это не ты виновата, — твёрдым и спокойным голосом произнёс Вождь, заглянув ей в лицо.

Тяжело вздохнув, Эврид решила закончить с перевязкой, старательно обматывая раненое плечо, как ей до этого показывала Дора.

— А как, кстати, та твоя рана? — внезапно спросил Но-Кхан, взглянув на её бок.

— Она уже полностью зажила. Только шрам остался, — немного оживилась яутка, но её лицо всё ещё оставалось печальным. — Я закончила, — произнесла она и, взяв в руки аптечку, хотела встать, но её внезапно остановил Но-Кхан, возвратив на место.

Убрав аптечку в сторону, Вождь опять приблизился к яутке. Она не пошевелилась. Изумившись этому, Но-Кхан осторожно дотронулся левой рукой до её лица, смотря прямо в глаза, а затем медленно наклонился и коснулся её губ своими, как бы проверяя реакцию. Эврид оставалась неподвижной. Тогда он поцеловал яутку снова, только более уверенней. Сердце мгновенно забилось в бешеном ритме и внутри разлилось знакомое тепло, отразившись дрожью по всему телу. Вождь положил руку ей на затылок и притянул ближе к себе, крепко впившись в нежные губы. Яутка прислонила ладони к его торсу и почувствовала быстрое биение сердца. От этого по телу побежали мурашки, и её сердце повторилось в таком же ритме. Немного приподнявшись, Но-Кхан толкнул Эврид своим телом, и она плюхнулась на кровать. Резким движением он подмял её под себя и посмотрел в растерянные глаза яутки. Они излучали замешательство, страх и нежность.

Вождь снова прильнул к её губам, более требовательно и страстно. Когда он немного отстранился, губы самки раскрылись, и при следующем поцелуе Но-Кхан почувствовал язычок, проникший к нему в рот. Он автоматически коснулся её языка своим и ощутил, как в сознании что-то взорвалось от такого нежного и горячего прикосновения, и этот взрыв отразился гулом в ушах и трепетом по всему телу. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди от такого количества адреналина в крови. Вождь снова начал целовать яутку, касаясь своим языком к её при каждом движении. Эврид не стала сопротивляться его порывам, она даже не могла этого сделать. Тело просто перестало слушаться, тая от нежных и страстных поцелуев. Она задыхалась от каждого прикосновения его губ, по телу разливался тёплый трепет, пронизывающий каждую клеточку и останавливаясь где-то внизу живота.

Эврид медленно запустила свои руки в его чёрные валары и ощутила тяжёлый вздох, сопровождаемый протяжным и довольным рыком. Но-Кхан почувствовал, как её руки проникли в валары, и это оказалось последней каплей его сдержанности. Он сначала прикоснулся ладонями к талии яутки, нащупал края топа и быстрым движением поднял его вверх, обнажая упругую грудь. Немного отстранившись, он снял топ до конца и начал покрывать поцелуями шею самки. Сознание Эврид полностью окунулось в ранее неведомую страсть, её тело начало извиваться под ним, она задыхалась от этой страсти. Вождь медленно опускался ниже к мягким выпуклостям яутки, не прерывая поцелуев. Он прикоснулся до них ладонями и услышал сладостный стон Эврид. Затем Но-Кхан нежно поцеловал прогалинку между ними и прильнул губами к розовой бусинке, затвердевшей от его прикосновения. Эврид взвизгнула от неожиданности и подалась навстречу, подкатывая глаза от удовольствия. Её руки блуждали по его широкой спине, сердце гулко отражалось в ушах, тело дрожало от каждого прикосновения горячих губ Но-Кхана.

Вождь оторвался от её груди, поднялся и снова поцеловал в губы, одновременно снимая сетку и оставшиеся доспехи. Его набедренная повязка оказалась последним, что полетело на пол, он оставил на себе только бинты, перевязывающие рану. Затем он снял Девичий венец Эврид и запустил правую руку в мягкие, шелковистые волосы. Когтистыми пальцами левой руки Но-Кхан нежно провёл вдоль ложбинки между упругими выпуклостями, затем по животу и осторожно коснулся через одежду к самой чувствительной точке между ног. Эврид снова простонала и приподняла бёдра. Вождь почувствовал этот порыв и, молниеносно сняв последнюю одежду яутки, прижался к ней всем телом. Эврид почувствовала его твёрдое и горячее достоинство на своём обнажённом теле. Она вздрогнула, распахнув глаза, и отстранилась от него.

— Но-Кхан, — тяжело дыша, пролепетала Эврид с растерянным взглядом.

Он ничего не ответил, а только прислонил свои пальцы к её губам, призывая замолчать. Осторожно раздвинув ей ноги, Но-Кхан медленно ввёл свой член в горячее и влажное лоно, и Эврид вскрикнула от боли, распространившейся по всему телу, а затем выгнулась, запрокидывая голову назад. Но-Кхан протяжно простонал и начал медленно двигаться внутри неё. Эврид тихо стонала от каждого его движения, и эти звуки доводили сознание Но-Кхана до сумасшествия, призывая двигаться быстрее. Яутку сначала пронизывала боль изнутри от каждого толчка, но затем эта боль превратилась в невероятно приятное чувство, которое она испытывала впервые. Он начал увеличивать темп, и Эврид почувствовала сладкое наслаждение, которое разливалось трепетом по всему телу, поднимая до небес. Но-Кхан подкатил глаза, когда яутка начала двигаться ему навстречу. Он тихо рыкнул, сел, схватившись за её бёдра, и начал двигаться ещё быстрее. Эврид стонала, извивалась в его руках, выгибалась дугой, уровень эндорфинов в крови достигал уже критической нормы, но Вождь резко остановился. Он схватил её за талию и заставил сесть на него верхом. Когда раскрасневшееся лицо яутки оказалось рядом с его, он снова впился в её губы требовательным поцелуем, а затем вновь начал движение, продолжая поцелуй. Внутри Но-Кхана словно проснулась необузданная дикость самца, который истосковался по женскому телу, он упивался её стонами, задыхался от нахлынувших приятных ощущений тепла от её тела, от страсти, желания.

Почувствовав приближение экстаза, Но-Кхан опрокинул Эврид на кровать, прижал всем телом и продолжил. А через мгновение они оба испытали сладостную волну удовольствия, растворяясь в ней без остатка. Эврид впилась в спину Но-Кхана ногтями, от чего тот зарычал от боли и сладострастия.

Когда всё закончилось, Но-Кхан подвинул самку в сторону и плюхнулся на подушку. Эврид лежала рядом, тяжело дыша, и пыталась осознать, что только что произошло, и что будет дальше. Вождь будто ощутил эту растерянность и повернулся к ней, заглянув прямо в лицо.

— О чём думаешь? — произнёс он, как можно спокойней.

— О том, что сейчас произошло, — тихо проговорила Эврид.

Вождь хмыкнул и улыбнулся.

— Глупая яутка! — покачал он головой, прикрыв глаза.

Эврид продолжала молча смотреть в одну точку, прокручивая в мыслях всё то, что было недавно.

— Ладно… Спи давай, — грубовато проговорил Вождь и притянул растерявшуюся яутку к себе. Эврид легла ему на левое плечо и положила ладонь на торс. От этого прикосновения на душе у Но-Кхана стало так спокойно, что на его устах заиграла улыбка. Он положил свою левую руку ей на обнажённое плечо и щекой прислонился к её голове. Вздохнув, Вождь прикрыл глаза и погрузился в царство сновидений.

Глава 12

Проснувшись утром, Эврид обнаружила, что кто-то укрыл её одеялом, а на месте, где был Но-Кхан, осталось только его тепло. Спокойно одевшись, она привела волосы в порядок и вернула венец на своё место. Вспомнив, что произошло прошлым вечером, яутку немного передёрнуло. Ей казалось, что всё произошедшее – просто сон, и она не могла поверить в то, что случилось. Наконец, собравшись с мыслями, Эврид пошла в столовую. Подойдя к ней, она услышала два знакомых голоса, весело обсуждающих какие-то события.

— О! Привет, спящая красавица, — воскликнул Майкл, увидев Эврид в дверях.

— Что-то ты неважно выглядишь, — насупилась Дора.

Эврид зевнула.

— А где Но-Кхан? — спросила она, оглядываясь, дабы отыскать упомянутую личность.

— Он в тренировочном зале, — объяснила Дора.

— Ну! — хитро улыбнулся Майкл. — Чем вчера без нас занимались?

— Да ничем! — соврала яутка, немного покраснев от нахлынувших воспоминаний.

— Что ты пристал к ней, Майкл? — толкнула Дора его локтем в бок так, что тот даже немного согнулся. — Какое тебе дело?

— Да просто!

— Я пойду, поговорю с Но-Кханом, — спокойно произнесла Эврид, собираясь уходить.

— Даже не позавтракав? — удивилась Дора, смотря на подругу во все глаза.

— Потом, — коротко кинула яутка и вышла.

Войдя в тренировочный зал, Эврид бросила взгляд на Но-Кхана, беззаботно размахивающего копьём в разные стороны. Он словно исполнял какой-то танец, свободно и без труда прокручивая оружие в руках, выбрасывая его вперёд, будто нападая на невидимого противника, кружась и извиваясь на одном месте. При каждом движении мышцы его тела напрягались, превращаясь в красивые изгибы в такт танца. Он находился к ней спиной, и Эврид не могла видеть его лица. Она стояла и любовалась им, как завороженная. По её спине побежали мурашки, увеличив ритм сердца. И в этот момент Но-Кхан резко остановился, а его чёрные, как смоль, валары метнулись в разные стороны. Он опустил копьё и повернулся в сторону Эврид. Та от неожиданности даже вздрогнула. Вождь же, словно знав о том, что самка здесь, не удивился и медленно подошёл к ней, смотря сверху вниз в её растерянные голубые глаза, не говоря ни слова. Эврид неловко скользнула взглядом по его мускулистому торсу, вздымающемуся от тяжёлого дыхания, и опять заглянула в его янтарные глаза. Ей показалось, что они смотрят на неё совсем иным взглядом, с какой-то толикой нежности, пытаясь заглянуть в самые мысли, чтобы узнать, о чём она думает.

— Привет! — чуть слышно пролепетала Эврид смущённо, и губы Но-Кхана в ответ изогнулись в улыбке.

— Как ты? — спокойно проговорил он, вглядываясь в её лицо.

— Да нормально, — растерянно заморгала яутка. — Только ноги побаливают.

Вождь снова улыбнулся, медленно наклонился и нежно коснулся её губ, от чего у Эврид перехватило дыхание.

— Но-Кхан, не надо было вчера делать этого…

— Не смей! — перебил её Вождь и приложил палец к губам самки, тем самым призывая замолчать. — Что было, то было.

— А что будет, если об этом узнают? — робко спросила она.

— А разве об этом кто-то должен знать? — переменившись в лице, проговорил Но-Кхан, и Эврид неловко опустила глаза. — В таком случае, — продолжил Вождь холодным тоном, — можешь забыть то, что произошло. — Обойдя её, он двинулся к выходу, складывая копьё и возвращая его за спину.

— Но-Кхан! — окликнула его Эврид, поражённая его словами. — Я не хотела обидеть тебя!

Но-Кхан остановился.

— Ты уже сделала это, — тихо произнёс он через плечо и вышел из зала.

— К'жит! — разозлилась Эврид, хватаясь за голову. — Какая же я дура! Не стоило вообще об этом говорить, — и она быстрым шагом пошла за ним. На душе у неё скребли кошки, Эврид срочно хотела найти Но-Кхана и извиниться перед ним за свои нелепые слова.

«Ведь это, наверное, всерьёз задело его гордость», — думала она, бежав вслед за ним. Яутка нагнала Вождя в коридоре возле столовой, но слова так и застряли в горле. Но-Кхан стоял возле Майкла с Дорой и с ещё одним невысоким молодым парнишкой, о чём-то переговариваясь, и она медленно подошла поближе, боясь стать лишней.

— Так вот ты где! — резко повернулась к ней Дора, и все разом посмотрели на Эврид, от чего ей стало неловко. Но её озадачил взгляд Но-Кхана, смотревший на неё холодными и презирающими глазами.

— А что тут происходит? — проглотив ком в горле, немного осмелела яутка.

— Вы, видимо, та самая Эврид? — спокойно спросил молодой незнакомый парень.

— А откуда вы меня знаете? — удивилась она и попятилась на шаг назад.

— Меня зовут Алекс Блэйн, — представился незнакомец, глаза которого горели энтузиазмом. — Я был главным помощником Стивена Марлейя. Мы вместе занимались исследованиями и экспериментами.

— И что вам нужно? — недоверчиво проворчала Эврид и прищурилась. — Тоже решили похитить меня?

— Нет! Что вы! — покачал он головой и мягко улыбнулся. — Меня заинтересовала кровь этого превращённого Охотника. — И Алекс незамедлительно указал на Но-Кхана.

— И что? — насторожился теперь Вождь, напрягшись всем телом.

— Я слышал о том, что вы просили Стивена создать сыворотку, чтобы снова стать Охотником, — спокойно проговорил молодой парень. — Просто, когда ко мне попала ваша кровь, я заинтересовался этим вопросом.

— И что ты хочешь взамен? — скрестил Но-Кхан руки на груди.

— Ничего! — с ходу ответил парнишка, и все удивлённо переглянулись. — Для меня важен опыт, который я получу при создании этой сыворотки, — продолжил паренёк, невинно улыбаясь.

— Хорошо, — начал Вождь, спустя время. — Но если ты выкинешь какую-нибудь глупость, я оторву тебе голову!

— Я знал, на что иду, — спокойно согласился Алекс.

— А как нам вас потом найти? — вмешалась вдруг яутка.

— После гибели Стивена, — Алекс кротко посмотрел на Вождя, — мне предложили работу в лаборатории на нулевом этаже этого здания.

— Но нам туда вход воспрещён! — возмутился Майкл и фыркнул.

— Я дам вам пропуск, но только один. — И паренёк тотчас протянул маленькую пластиковую карточку в руки Но-Кхану. — С помощью него вы сможете попасть туда.

Вождь принял карточку и рассмотрел её.

— А теперь я должен идти. Слишком много работы. — Быстро распрощавшись со всеми, Алекс поспешил удалиться, чтобы наконец приступить к долгожданному эксперименту.

— Надеюсь этому Алексу можно доверять, — обратилась к Но-Кхану Эврид.

— Это не твоя проблема, — холодно бросил Вождь, злобно смотря на яутку, и пошёл в комнату. Та даже вздрогнула от такого взгляда.

— Что у вас произошло? — удивлённо спросила Дора, посмотрев на подругу. — Он сам не свой.

— Злой какой-то, — пожал плечами Майкл.

— Ничего, — коротко ответила яутка, опустив глаза.

— Эврид, ты не умеешь врать! — подошла к ней Дора.

— Я не могу рассказать вам об этом, — пролепетала яутка печально.

— О чём? — спросил Майкл, не понимая, о чём она.

— Эврид, ты можешь доверять мне. — Положила Дора ладони ей на плечи. — Может, я смогу помочь тебе.

— Нет! — покачала головой Эврид. — Просто мне надо держать язык за зубами. — С этими словами она убрала руки Доры и двинулась в комнату. Майкл и Дора только стояли и провожали её непонимающим взглядом, путаясь в догадках.

***

Спустя два месяца…

За это время от того странного учёного не было никаких вестей. Несколько раз Но-Кхан спускался в ту лабораторию, но его не было на месте. Вождь уже начинал вконец терять терпение, готовый при следующей их встрече разорвать учёного на мелкие кусочки, но его успокаивали Майкл и Дора. Эврид всё же смогла извиниться перед Но-Кханом, но тот стал холодным и чёрствым, как раньше, по отношению к ней. Через неделю, этот Алекс всё-таки объявился, ссылаясь на то, что улетал за специальным оборудованием на другую планету. Он пригласил всех четверых посетить его кабинет в лаборатории, где старательно проводил исследования для создания сыворотки.

Все четверо следовали за Алексом по длинному коридору внутри лаборатории, разглядывая всё вокруг. Эврид шла позади всех, с изумлением оглядываясь по сторонам. Внезапно, её внимание привлекла массивная металлическая дверь с надписью «Опасно! Не входить!», но яутка знала только как разговаривать на языке людей, а не читать. Поддавшись любопытству, она остановилась и приоткрыла дверь. Внутри было темно, но когда Эврид зашла в помещение, в комнате зажёгся яркий свет, ослепивший её на мгновение. Яутка зажмурилась. А когда глаза привыкли к освещению, она двинулась вглубь помещения. Перед ней предстали большие металлические клетки, стоящие вдоль стены. Эврид подошла ближе к одной из клеток и с интересом заглянула внутрь, а уже через секунду вскрикнула от ужаса, отскочив в сторону. Услышав вопль яутки, Но-Кхан обернулся и не обнаружил её позади себя. Напрягшись, он сразу метнулся назад, а остальные побежали за ним. Войдя в освещённое помещение, Вождь увидел Эврид, которая вся тряслась от страха, сидя на полу и глядя на клетку перед собой.

— Что случилось, Эврид? — обеспокоенно поинтересовался воин, подбежав к яутке.

— Там!.. — Указала она трясущейся рукой в сторону клеток. — Каинде… Каинде амедха!

Услышав это, Но-Кхан нахмурился и направил взор в указанное направление, приглядываясь в темноту клетки. В одной из них он увидел оскалившуюся морду чужого, смотрящего в их сторону через железную решётку, поблёскивая вытянутой головой из-за освещения.

— Какого чёрта?! — проорал Майкл, подойдя к Но-Кхану и приметив этого же ксеноморфа.

— Что вы тут делаете? — закричал Алекс на вошедших. — Сюда посторонним вход воспрещён!

— Откуда здесь эти твари?! — проорал Вождь, яростно смотря на учёного.

— Мы проводим исследования на них, — признался Алекс, неожиданно замешкавшись. — Их поймали перед тем, как произошёл ядерный взрыв.

— И вы думаете, эти клетки удержат их? — проговорил Майкл, возмущённо фыркая и указывая пальцем на шипящего чёрного монстра, с любопытством наблюдающего за незнакомцами.

— Ну, не было ни одного случая, чтобы они сбежали, — твердил учёный, стараясь держать самообладание.

Немного успокоившись и придя в себя, Эврид поднялась с пола и прошла мимо всех клеток, насчитав их около двенадцати. А подойдя к последней более высокой клетке, она снова робко заглянула внутрь, нахмурившись.

— А этот не похож на остальных, — заявила она, внимательно рассматривая тварь. В этот момент к ней подошёл Но-Кхан и тоже пригляделся.

В дальнем углу клетки, поджав к себе лапы, сидело чёрное существо с небольшим гребнем на голове, от которого свисали чёрные жгутики. Спустя минуту существо зашевелилось и подняло голову, обнажив клыки, раскрыв при этом четыре передних жвала. Но-Кхан аж отшатнулся назад, ошеломлённо рассматривая тварь.

— Лучше вам уйти от неё, — предупредил Алекс, подходя к ним.

— Это она?! — округлила глаза яутка, взглянув на паренька.

— Откуда у вас эта матка? — тихо проговорил Вождь, не отрывая глаз от существа. Это привлекло внимание Майкла и Доры, и они поспешили подойти к остальным.

— Матка? — переспросил Майкл, удивлённо посмотрев на монстра в клетке.

— Мы нашли её почти мёртвой недалеко отсюда, — пояснил Алекс, взволнованно поправив копну русых волос.

— Но ведь она…

— Похожа на Охотника! — продолжил Вождь слова Эврид.

— А может она и родилась из тела Охотника? — предположила Дора, заставив всех призадуматься.

— Так и есть! — подтвердил Алекс её слова и вздохнул. — И она не откладывает яйца.

— Живородящая, что ли?! — не понял Майкл, изумлённо вскинув брови.

— Можно и так сказать, — кивнул паренёк, засунув руки в карманы белого халата, и глубоко вздохнул. — Мы выяснили, что эта особь откладывает зародышей в тело жертвы прямо через свой рот, при этом она выбирает только женскую особь и откладывает несколько штук сразу.

— ЧЕГО?! — ужаснулась Эврид, заорав на всё помещение и отскочив от клетки.

— Женскую особь?! — удивлённо вторила ей Дора.

— Да. Женщин, девушек, — пояснил Алекс, как ни в чём не бывало.

— Уничтожьте этих тварей, пока не поздно! — посоветовал Но-Кхан, отходя от клетки и уводя с собой яутку. После чего его примеру последовали и Дора с Майклом.

— Это не мы распоряжаемся ими, — вздохнул учёный и проследовал за остальными к выходу.

Покинув ужасное помещение, они пришли в кабинет Алекса. Выяснилось, что он почти создал сыворотку, и она будет готова в пределах двух недель.

— Надеюсь, это действительно поможет мне, — угрожающе произнёс Но-Кхан, неодобрительно прожигая умана взглядом. — Иначе…

— Я всё понимаю! — перебил его учёный, подняв руки кверху, словно сразу сдаваясь. — Я постараюсь закончить пораньше.

— Теперь я спать нормально не буду, зная, что эти сволочи прямо у нас под ногами, — передёрнулся Майкл с нескрываемым отвращением.

***

Прошло уже две недели, а обещанная сыворотка была ещё не готова… Очередной день на этой планете начался бы как обычно, если бы не звук душераздирающей сирены, заставивший всех испуганно вздрогнуть и запаниковать.

— Что произошло? — морщась от громкого звука, спросила Эврид у Доры, встретив её в коридоре.

— Эти твари всё-таки сбежали! — заряжая на ходу автомат, прокричала она.

— Какие? — не поняла яутка, но, быстро сообразив, о ком идёт речь, она ахнула. — Каинде амедха!

Услышав такую неприятнейшую новость, Но-Кхан долго размышлять не стал, а быстро надел обмундирование, приготовил оружие и мини-комп на левом глазу. Полностью вооружившись, все четверо, в сопровождении других морпехов, ринулись на нулевые этажи, морально готовясь к встрече с кровожадными созданиями ада.

Картина предстала действительно ужасающая, уже в холле они увидели несколько трупов, залитые кровью пол и стены. Яутка старалась не смотреть на всё это, пытаясь справиться с подкатившей тошнотой от вида и запаха крови. Она прикрыла рот рукой, но её желудок всё равно послал предательские спазмы, и яутку моментально стошнило.

— Что с тобой? — испуганно проговорил Вождь, заглянув в её бледное лицо.

— Мне плохо от этого запаха, — еле-еле выговорила Эврид, когда дурнота немного отпустила.

Тем не менее, они продолжили двигаться вперёд, не задерживаясь на одном месте, и дошли до той металлической двери, за которой и были клетки с ксеноморфами.

— Матка тоже сбежала! — внезапно заявил Майкл, осматривая помещение. — Это хреново. Так их станет ещё больше.

— Если уже не стало, — указала Дора на труп одной из женщин в коридоре с разодранным животом.

— Надо проверить нашего учёного, — спокойно предложил Но-Кхан и направился в кабинет Алекса.

Когда же они подошли к кабинету, можно было предположить, что он тоже не остался в живых, судя по ужасному разгрому в помещении, но тот, услышав приближение посторонних, выскочил из-под стола с кинжалом в руках, вопя во всё горло, не на шутку испугав остальных своим внезапным появлением. Майкл даже чуть не стал стрелять в него, со страху подняв оружие и направив его на злосчастного учёного.

— Эй! Чё орать-то? — опуская автомат, проговорил Майкл, переводя дух.

— Так и скопытиться можно, — вздохнула Дора, последовав примеру напарника.

— Это вы! — счастливо пролепетал Алекс, чуть ли не бросаясь обнимать всех.

— Я же предупреждал, что их надо уничтожить, — насупился Вождь, скрестив руки.

— Я даже не знаю, как они вырвались, — дрожащим голосом ответил учёный, непонимающе качая головой. — Но хоть это сохранилось, — сразу просиял парень и в следующий момент раскрыл правую ладонь, на которой красовалась колба с розовой жидкостью.

— Неужели это сыворотка?! — удивилась яутка, округлив глаза, подходя ближе к Алексу.

— Она самая, — восторженно сказал тот и лучезарно улыбнулся. — Наконец-то получилось!

— Что? — не веря, вопрошал Но-Кхан и приблизился к учёному, пристально рассматривая колбу. — А ты уверен в этом?

— Нетрудно и проверить, — довольно ответил паренёк.

— А вдруг всё пойдёт не так? — недоверчиво спросила Эврид и нахмурилась.

— Тогда, не сносить мне головы, — тяжело вздохнул Алекс и наигранно провёл пальцем по своей шее.

— Ты точно чокнутый! — хмыкнул Майкл, удивляясь такому спокойствию учёного. Тот только пожал плечами.

— Так что будем делать? — вмешалась Дора, оглядевшись. — Нам как-то надо уничтожить всех ксеноморфов.

— Я останусь, чтобы проверить действие сыворотки, — предложил Но-Кхан, взглянув на девушку. — А вы пока действуйте.

— Но, Но-Кхан!.. — хотела было возразить яутка.

— Тебе что-то не понятно сказано?! — злобно перебил её Вождь, и она не стала спорить.

В этот момент Майкл, проходя по кабинету и рассматривая разгром, случайно порезал руку об один из осколков стекла, валяющихся на столе, и вскрикнул, одёрнув и взглянув на ранение.

— Твою мать! — заорал он, хватаясь за довольно большой порез. Из раны сразу хлынула кровь, капая на пол.

— Ты, как всегда, неуклюжая зараза, — завопила Дора, доставая свою мини-аптечку из сумки на боку и подходя к напарнику, намереваясь ему помочь.

Увидев кровь Майкла, Эврид снова побледнела, почувствовав недомогание и знакомую тошноту. Её ноги подкосились, а в глазах мгновенно потемнело. Из-за этого яутка начала терять сознание и падать вниз. Но-Кхан сразу заметил неладное и ринулся к ней. Подхватив самку за талию, он присел и заглянул в её лицо, совершенно не понимая, почему она внезапно упала в обморок. Опешив, Дора тут же достала нашатырь и подбежала к ним, оставив Майкла.

— Что случилось? — испуганно произнесла она, поднося лекарство к носу Эврид.

— Я не знаю, — недоумевал Вождь, обеспокоенно смотря на яутку.

Почувствовав резкий запах, Эврид сморщилась и пришла в себя, открыв глаза и увидев испуганное лицо Но-Кхана и Доры, тоже не понимая суть ситуации.

— Эврид, что с тобой? — напряжённо проговорил Охотник, продолжая наблюдать за состоянием самки.

Яутка сразу вспомнила, из-за чего ей вдруг поплохело, после чего посмотрела в сторону Майкла, перевязывающего свою рану.

— Без понятия, — пролепетала она, чувствуя головокружение. — Мне просто стало дурно от крови Майкла.

— От крови?! — удивилась Дора и взглянула сначала на напарника, стоящего в стороне, а затем снова на подругу. — Раньше у тебя такого не было.

— Сама не понимаю почему, — начала медленно подниматься Эврид, приняв помощь воина, который услужливо подал ей руку.

Через некоторое время все, кроме Но-Кхана и учёного, отправились уничтожать ксеноморфов. Ближе к выходу из лаборатории по пути им попался один из заблудившихся чужих, который сразу распрощался с жизнью от пуль из автомата одного морпеха. След из трупов вывел их в широкий ангар, где стоял тот самый крейсер, на котором они прибыли на Землю, и несколько маленьких кораблей. Оглядевшись, они заметили возле входа в помещение, откуда производился вылет техники, искорёженные куски металла и пылающий огонь.

— Видимо люди хотели спастись на одном из кораблей, но им это не удалось, — размышлял вслух Майкл, разглядывая обломки.

Внезапно, со стороны крейсера донеслись рычание и шипение. Испуганно обернувшись на звук, они увидели около двадцати ксеноморфов, приближающихся к ним.

— Нифига се! Их намного больше стало! — возмутился Майкл, приведя оружие в боеготовность. — Всё-таки расплодилась та дрянь.

— Мы здесь, как на ладони, — громко проговорила Дора, оглядываясь и ища путь к отступлению. — Нам надо возвращаться в комплекс.

Отряд морпехов, не раздумывая, побежал обратно в здание, отстреливаясь от подступающих и надоедливых ксеноморфов.

— Эврид! Беги к лестнице! — скомандовала Дора, когда они очутились в холле здания, и та послушно шмыгнула на лестничную площадку.

«И что теперь?» — подумала яутка, испуганно оглядываясь по сторонам. Пробежав один пролёт, она резко остановилась, смотря перед собой глазами, полными ужаса. Впереди неё стояла та самая матка, похожая на Охотника. Страх мгновенно сковал тело яутки, и в мыслях пронеслась фраза о том, что эта особь выбирает в жертву только женщин. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, адреналин разливался по жилам яутки, не давая сделать и шагу назад. Эврид привёл в чувства визг одного из появившихся позади неё Каинде. Она машинально подняла автомат и пустила очередь в этого ксеноморфа, попав прямиком в голову. Затем яутка мгновенно повернулась к той матке и выстрелила в неё. Та взвизгнула и ринулась вверх по лестнице.

— Стой, тварь! — Страх Эврид мгновенно перерос в злость, и она побежала вслед за маткой. Тяжело дыша, яутка поднялась на четвёртый этаж и оказалась в длинном коридоре, разделённый дверьми, ведущими в складские помещения. В одном из помещений послышался грохот упавшей коробки, и Эврид, собравшись духом, вошла туда, и её окружил полумрак. Оглядываясь по сторонам и держа наготове оружие, самка прошла в центр помещения. С разных сторон склада, где размещались коробки, послышалось тихое шипение. Яутка снова огляделась. Заметив одного ксеноморфа на самом верху коробок, она открыла огонь, но чужой успел увернуться и прыгнул в её направлении вниз. Эврид с трудом успела отскочить и увернуться от удара когтистой лапы. Она сделала короткую очередь, и чужой, трепыхаясь, упал, а его кислотная кровь начала разъедать пол, оставляя зияющую дыру и тошнотворный запах. Яутка отошла в сторону и услышала шипение уже за спиной. Холодные мурашки пробежались по спине, а страх моментально разлился по жилам, отдаваясь гулом в ушах от бешено бьющегося сердца. Обернувшись, она вскрикнула и прыгнула в сторону. Эврид с трудом уворачивалась от ударов хвоста матки, тяжело дыша и стараясь не выронить оружие. Решив выбежать из склада, самка наткнулась на ещё двух Каинде, шипящих и размахивающих хвостами около выхода. Сознание яутки заверещало, она была окружена с двух сторон: с одной – маткой, а с другой – двумя ксеноморфами. Мысли метались в поисках выхода из этой ситуации. Неожиданно её взгляд привлекли три красные точки на одном из Каинде. Не успев сообразить, она увидела голубоватую вспышку, и голова чужого разлетелась вдребезги.

«Неужели это…» — подумала Эврид, ошеломлённо глядя на только что убитого противника, но её мысли прервал метнувшийся в другого ксеноморфа паукообразный диск, перерубивший его пополам и возвратившийся в темноту дверного проёма. Резко развернувшись на звук рычания за спиной, яутка снова выстрелила в матку, но та ловко успела увернуться и метнулась за коробки, пропав из виду.

— Пусть идёт, — прозвучал до боли знакомый голос в дверном проёме, и Эврид обернулась. Из темноты на свет единственного фонаря в этом помещении медленно вышел высокий Охотник с металлической маской на лице, на которой виднелись иероглифы…

Глава 13

— Но-Кхан?! — Брови яутки поползли вверх, она смотрела на появившегося Охотника ошарашенным взглядом и не могла поверить собственным глазам.

— Ты так и будешь стоять? — грубо проговорил Вождь, возвышаясь перед ней, гордо выпрямив осанку. — Нам надо уходить отсюда. Здесь слишком опасно, — и он протянул ей свою большую, когтистую руку. Она изумлённо посмотрела на неё и робко положила поверх свою ладонь. Но-Кхан, не теряя времени, рывком потащил яутку за собой, побежав в направлении лестницы.

— Послушай! Неужели сыворотка всё-таки подействовала? — на бегу крикнула Эврид, после чего Но-Кхан остановился около лестницы и повернулся к ней.

— Как видишь! — коротко прорычал он.

В этот момент за спиной яутки неожиданно появился чужой и с размаху стукнул её хвостом по спине. Эврид потеряла равновесие и плюхнулась всем телом на яута. Не удержавшись, они оба полетели вниз по лестнице, приземлившись на пролёте между этажами. Немного отодвинув Эврид, Но-Кхан выпустил голубой заряд в этого ксеноморфа, отбрасывая в сторону. Каинде больше не поднялся, только кислота из его ран начала разъедать пол на лестнице.

— Давай, поднимайся! — рявкнул он на прильнувшую к нему от страха яутку.

Эврид тут же отпрянула от Но-Кхана и начала вставать, но почувствовала резкую боль в ноге и, вскрикнув, вновь уселась на пол.

— Что опять? — рявкнул Вождь, уже поднявшись.

— Я, по-моему, подвернула лодыжку и не могу встать, — поморщилась она от боли, потирая ушибленное место.

— Вот неуклюжая самка! — тихо пробубнил Но-Кхан и, не раздумывая, мигом подхватил её на руки, а затем быстро побежал вниз по лестнице, не заметив удивлённого взгляда яутки.

— Куда мы так спешим? — немного придя в себя, проговорила Эврид.

— Майкл и Дора окружены этими ползучими тварями. Надо помочь им, — спокойно произнёс Вождь, продолжая двигаться дальше.

— Ты начал помогать уманам?! — удивилась яутка, криво усмехнувшись.

— Молчала бы лучше! — буркнул Но-Кхан и продолжил спускаться. Эврид же улыбнулась, не заметив его грубости.

Они обнаружили Дору, Майкла и оставшихся морпехов в холле здания, со всех сторон окружённых ксеноморфами. Они бешено отстреливались от мельтешащих чёрных монстров, прикрывая друг друга.

— Чёртовы твари! — выругался Майкл, пристрелив очередного чужого, который прыгнул в его сторону.

Остановившись, Но-Кхан опустил Эврид и побежал прямо на шныряющих в разные стороны Каинде. Раскрыв копьё, он проткнул первого чужого прямо в спину, другого наотмашь ударил рукой, отбрасывая его в сторону Эврид. Яутка, не растерявшись, тут же сразила его пулями из автомата. Изгибаясь и уклоняясь от длинных хвостов и острых когтей, яут продолжал двигаться вперёд к Майклу и Доре. Многие ксеноморфы начали бежать с места сражения, дабы перегруппироваться и снова напасть. Когда атаки чужих начали ослабляться, Майкл позволил себе посмотреть в сторону Эврид, но его внимание привлекло размахивающее копьём существо, то и дело рычащее и отбрасывающее убитых чужих в разные стороны. Парня словно током прошибло, он вспомнил, на кого похоже это существо, не на шутку запаниковав и испугавшись.

— Боже мой! Охотник! — вскрикнул он, и Дора развернулась в направлении Эврид, остолбенев в шоке от увиденного. — Эврид! Уходи оттуда! — закричал Майкл, уже готовясь расправиться с рычащим воином, находящимся в нескольких метрах от него. — Мы прикроем тебя.

— Но зачем? — не понимала яутка, разведя руки в стороны.

— Эта тварь убьёт тебя! — указал он на Охотника.

— Каинде, что ли?! — фыркнула Эврид, всё ещё не понимая, из-за чего так паникует парнишка. — Но-Кхан не даёт им пройти и метра.

— НО-КХАН?! — в два голоса воскликнули Майкл и Дора, удивлённо переглянувшись.

— Ах да! — улыбнулась Эврид, наконец осознав, что, возможно, эта парочка не узнала Вождя в его истинном облике. — Наш учёный справился с сывороткой.

— Не может быть! — удивилась Дора, добивая последнего чужого.

— Неужели он такой здоровый?! — тихо пробубнил Майкл, разглядывая Охотника с головы до ног.

— Не узнали, значит? — проговорил Но-Кхан, пытаясь убить очередного Каинде.

Последний ксеноморф всё же смог отбить атаку Вождя и кинулся наутёк к другим особям, которые покинули уже место сражения.

— Вот чёрт! Половина удрало, — возмутился Майкл, притопнув ногой.

— Но-Кхан, неужели и вправду ты? — удивлялась Дора, подходя к запыхавшемуся яуту.

— А вы уже испугались, что это другой Охотник? — приглушённо проговорил Но-Кхан, так как из-за маски и изменённого лица, его слова превращались в рычание.

— Хорошо, что я ещё не выстрелил, — улыбнулся Майкл, после чего Но-Кхан злобно прорычал в его сторону, и парень дёрнулся, отойдя назад.

— Мало же нас осталось. — Пересчитывая всех оставшихся морпехов, Эврид, хромая, поплелась в направлении Доры.

— Эй! А что у тебя с ногой? — поинтересовалась Дора, наблюдая за ковылянием подруги.

— Может растяжение, — ответила яутка, как ни в чём не бывало, пожав плечами.

— А ну, дай посмотреть, — произнесла Дора и подошла к ней, присев на корточки. Положив автомат около себя, она стала ощупывать лодыжку Эврид.

— Больно! — вскрикнула яутка, почувствовав боль от прикосновения и одёрнув ногу.

— Да, у тебя сильное растяжение. Надо будет перевязать, когда найдём место для отдыха, — заключила Дора и встала, снова взглянув на стоящего рядом Охотника, вновь изумляясь его размерам.

— Кстати, об отдыхе, — начал Майкл, и все оставшиеся морпехи подтянулись к ним.

— Эти гады только на время угомонились, — тихо проговорила Дора и устало вздохнула. — Нам надо найти надёжное убежище и сообщить о произошедшем главнокомандующему.

— Так он улетел отсюда, уже как два дня! — вмешался вдруг один из морпехов.

— Да-да! На собрание с правительством, кажись, — почесал Майкл затылок и недовольно скривился.

— На третьем этаже находятся комнаты с боеприпасами и оружием, наберём нужное количество, заблокируем двери и спрячемся в кабинете главнокомандующего, сообщив ему о случившемся, — отдала приказ Дора и гордо двинулась к лестнице.

— А если там тоже будут ксеноморфы? — робко проговорил один морпех, бескомпромиссно последовав за девушкой.

— Прикончим их, и все дела! — уверенно прорычал Но-Кхан, тоже направляясь за Дорой, не на шутку испугав этого морпеха, от чего он вздрогнул и поторопился отдалиться от высокого и статного Охотника.

— Нам просто надо вызвать подкрепление, — продолжила Дора, примостив автомат на плечо, подняв дулом вверх. — Этих тварей может быть очень много. И одни мы не справимся.

— Отчего же? — удивился Вождь и приостановился, взглянув на идущую впереди уманку.

— Но-Кхан, даже ты можешь пострадать, — пролепетала Дора, оборачиваясь и смотря на него снизу вверх.

На удивление, воин не стал спорить, ведь в чём-то эта уманка была права. Перевоплощение из человека в яута отняло у него много сил, и его реакция была заторможенной. Любой Каинде может выскочить из подворотни, и он его может не заметить.

— А почему бы нам сразу не улететь отсюда к чертям собачьим? — спохватился Майкл, и его глаза загорелись энтузиазмом.

— И что тогда? — повернулась к нему Дора и хмыкнула. — Пусть эти твари опять Землю уничтожают?

— Ну, да… в этом ты права, — тихо пробубнил Майкл и вздохнул.

Поднявшись на третий этаж, все направились в комнату с боеприпасами. Майкл и Но-Кхан остались при этом стоять на стрёме, чтобы ни одна тварь не смогла пробраться к остальным. Найдя среди боеприпасов сварочную машинку в уменьшенной версии, двое морпехов заварили дверь на лестницу. Проверив весь этаж на наличие Чужих, и не обнаружив их, все вошли в кабинет главного, который находился в конце коридора, и Дора сразу связалась по рации с главнокомандующим, объяснив всю ситуацию.

— Что он сказал? — спросил Майкл, когда Дора закончила разговор.

— Что вскоре прибудет с подкреплением, — ответила она, массируя разболевшиеся от усталости виски. — Сейчас нам надо расформироваться по кабинету и коридору. Мы должны быть готовы к следующему нападению ксеноморфов.

— Интересно, где эти сволочи притаились? — задумался Майкл, оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху.

— Как больно! — неожиданно вскрикнула Эврид, не выдержав боли, что старалась стерпеть в течение долгого времени, при этом хватаясь за ушибленную ногу.

— Кстати! — воскликнула Дора, роясь в своей сумке на боку. — Но-Кхан, возьми это и перевяжи ей ногу. — Протянула она Охотнику бинт.

Но-Кхан взял предмет перевязки и незамедлительно потребовал, чтобы «неуклюжая» яутка села на письменный стол. Та послушалась, быстро и ловко взгромоздившись на него, вытягивая вперёд ногу. Тогда Вождь присел на корточки и начал обматывать лодыжку Эврид. В маске было хорошо видно, в каком месте надо перевязывать, так как ушиб отражался на экране линз бордовым пятном.

Когда с перевязкой было почти закончено, Но-Кхан услышал какой-то тихий стук там, где сидела Эврид. Охотник наклонил голову и прислушался, стук был гулкий и частый, казалось, что он находился где-то рядом перед ним. Но-Кхан думал, что так бьётся сердце Эврид, и чтобы точно в этом убедиться, он нажал несколько кнопок на панели задач левой руки, тем самым увеличив восприимчивость своих микрофонов в маске к звукам. Звук стука сразу раздвоился, один был медленный, а другой – словно что-то быстро выстукивал. Придя в смятение, Вождь поднял голову и посмотрел на Эврид. Экран маски выявил два места на её теле, откуда исходил звук стука, с помощью звуковых волн, исходивших в разные стороны от источника. Один такой источник принадлежал сердцу яутки, медленно и мелодично стуча у неё в груди, а второй, на удивление, находился ниже её живота, стремительно выстукивая своё местонахождение. Но-Кхана передёрнуло. Его сердце застучало так же часто, как и второй источник в теле яутки. Только сейчас он осознал, чем является этот источник и кому он принадлежит.

«Это же… стук сердца!» — пронеслось у него в голове, отражаясь пониманием того, что это сердце принадлежит существу, скрытому в животе Эврид.

— Что-то не так? — насторожилась яутка, возвращая Но-Кхана в реальность.

— Нет, ничего, — тихо проговорил Вождь, продолжая перевязывать её ногу.

Затем он, незаметно для Эврид, включил режим сканирования, и, в том месте, где стучало второе сердечко, на экране выявился маленький живой комочек, ёрзающий внутри тёплого пространства. Если бы Но-Кхан сейчас ещё оставался человеком, его рот растянулся бы в улыбке, но не имея такой возможности, яут просто гортанно застрекотал от удовольствия, рассматривая эту кроху. Но его радость была прервана воплем одного из морпехов, находившегося в коридоре. Затем послышалось, как по заваренной двери, разделяющей их и лестницу, начали скрести острые, как бритва, когти, пытающиеся проложить путь внутрь.

— Это они! — крикнул другой морпех, приготовившись к атаке.

— Дора! Когда прибудет подкрепление? — закричал Майкл, хватаясь за автомат.

— Главнокомандующий ничего насчёт времени не сказал, — начала объяснять напарница. — Нам надо выбираться отсюда по чёрному входу, или мы окажемся в ловушке.

— А тут есть чёрный вход? — удивился Майкл, вскинув бровь. — Почему ты раньше о нём не сказала?!

На это Дора ничего не ответила, лишь шустро схватила рацию со стола и подбежала к закрытой металлической двери в глубине кабинета.

— Заперта! — она изо всех сил пыталась открыть дверь, но всё было тщетно.

— Отойди! — рявкнул Вождь и выстрелил из пушки прямо в дверной замок. Через секунду в металлической двери зияла огромная оплавленная дыра.

— Все сюда! — скомандовала Дора, и вся компания послушно побежала по направлению к выходу.

Чужие почти прорвались сквозь заваренную дверь и готовы были наброситься на удаляющихся морпехов. Толпа людей, в сопровождении Охотника и яутки, вбежали в длинный, слабо освещённый коридор чёрного хода. Но-Кхан стал поторапливать всех двигаться вперёд. Коридор расщеплялся на несколько других и был похож на лабиринт, в котором неверный выбор мог грозить смертью.

— И куда теперь? — нахмурился Майкл, оглядываясь. — Я и понятия не имел, что в этом здании есть такие катакомбы.

— Ты раньше и понятия не имел, что здесь есть эти твари! — съязвил Но-Кхан, поторапливая яутку.

— Нам надо добраться до ангара, — обосновала Дора, ведя за собой остальных.

— И как ты хочешь найти в этом лабиринте дорогу? — спросил Майкл, начиная нервничать.

— Я изучала схему здания на днях. Поэтому и знала про чёрный ход в этом кабинете, — гордо ответила Дора. — Лишь бы успеть туда добраться до прибытия армии. Если нас не увидят, они просто расстреляют это здание вместе с нами.

— Хорошего однозначно мало, — покачал головой Майкл, следуя за Дорой вдоль коридора.

Впереди коридор разделялся ещё на две части, и девушка в замешательстве остановилась, вспоминая схему.

— Решай скорей! Эти твари почти догнали нас, — предупредил Вождь и увидел зелёное очертание чужого на экране, прыгнувшего на него с оскаленной пастью. Эврид вскрикнула, когда ксеноморф повалил Но-Кхана на пол, пытаясь проткнуть остриём хвоста. — Беги отсюда! — закричал Вождь яутке, уворачиваясь от хвоста.

— Ща я его… — Прицелился было Майкл, но его остановила Эврид.

— Если ты выстрелишь в него, кислота попадёт на Но-Кхана! — пояснила она, и Майкл сразу опустил оружие, тихо чертыхнувшись.

Эврид начала метаться вокруг в поисках чего-нибудь длинного и тяжёлого. На глаза ей попалась длинная металлическая арматура. В тот момент, когда она схватила её, по стенам уже прибежали ещё три ксеноморфа. Майкл и остальные открыли по ним огонь, пытаясь поймать хотя бы одного на прицел. Чужие уворачивались и носились по стенам и потолку коридора. Эврид осторожно пробралась ближе к Но-Кхану и тому Каинде, который так и пытался впиться своей второй челюстью в горло Охотника. Она занесла железяку для удара, но этот же ксеноморф отпрянул от яута и кинулся на неё, выбивая из рук арматуру и роняя Эврид на пол. Но как только она ударилась об поверхность, пол под её спиной заскрипел и превратился в дыру, ведущую в неизвестность. Когда яутка вновь упала на твёрдую поверхность, вокруг её окружила темнота. Чужой молниеносно куда-то испарился, и она осталась наедине со своим разыгравшимся от страха воображением.

— Эврид! — услышала она приглушённый голос Но-Кхана и посмотрела вверх. — С тобой всё в порядке? — перегибаясь через края узкой прощелины, взволнованно спросил яут.

— Я в норме! Только не знаю, как выбраться отсюда, — прокричала яутка в ответ.

— Подожди немного, Эврид, — появилась из проёма Дора. — Я постараюсь побыстрей добраться до тебя. А ты, в свою очередь, попытайся найти выход. Следуй всё время прямо.

— Ладно! — крикнула Эврид и поймала фонарик и автомат, которые ей сбросили сверху товарищи.

Через полчаса яутка добралась до более освещённого коридора. Вокруг было мерзко и мокро. Она посмотрела наверх и увидела решётчатый пол верхнего коридора, сквозь который проникал свет. Приглядевшись, она обнаружила небольшой приоткрытый люк. Положив автомат и фонарик на пол, яутка встала на носочки и начала пытаться с усилием открыть этот люк. Через мгновение он поддался, и Эврид отодвинула его в сторону. Повесив автомат на плечо и зажав в зубах фонарик, она вскарабкалась наверх и присела на корточки, оглядываясь. Вокруг стояла гробовая тишина. От этого по телу яутки побежали мурашки, а внутри появилось предчувствие опасности. Отогнав дурные мысли, Эврид двинулась по коридору, в попытке отыскать своих друзей.

— Ребята! Ну где же вы? — тихо проговорила яутка дрожащим голосом, держа автомат перед собой.

Коридор начал разветвляться на несколько проходов. Выбрав наугад один из них, Эврид свернула за угол и встала, как вкопанная, смотря вглубь коридора испуганными глазами. Перед ней, в метрах пяти, стояло высокое, чёрное существо с длинным хвостом и свисающими от гребня смоляными жгутами. Существо, заприметив жертву, стало медленно сокращать расстояние между яуткой и собой. От страха Эврид попятилась назад, направляя автомат на это чудовище. Одним взмахом сильного хвоста монстр выбил оружие из рук Эврид и, раскрыв жвала, оскалился. Страх сковал тело яутки, когда получужой-полуохотник потянулся когтистой лапой к её лицу. Сил оставалось только на одно… и Эврид закричала во всё горло так, что эхо от её крика прокатилось до самого ангара…

Глава 14

Тем временем остальные дошли до ангара. Войдя в широкое помещение, они распределились и осмотрелись на наличие чужих.

— Кажись, убежали гады, — высказался Майкл, морщась от досады.

— Я не вижу здесь Эврид, — встревожилась Дора.

— Она, наверное, ещё… — Слова Майкла прервал истошный крик откуда-то из коридора. От этого он вздрогнул, а по спине побежали мурашки.

Узнав, кому принадлежит этот визг, Вождь сразу ринулся назад по коридору.

— Но-Кхан! — крикнула ему вдогонку Дора, но тот её не услышал.

Петляя в лабиринтах коридора, яут услышал далёкое шипение и последовал в этом направлении. Эврид стояла, прижатая к стене, и не спускала глаз с ужасной морды, источающей слюни и неприятный запах, от которого к горлу подкатывала тошнота. Матка-полуохотник схватила её лицо своими когтистыми лапами и готова была превратить тело самки в очередного носителя своих детёнышей-грудоломов. Скорчившись от этого вида, яутка как можно сильнее стиснула зубы, не давая отложить в неё зародышей. Матка шипела от возмущения, всё сильнее сжимая лицо жертвы в надежде, что та закричит. Эврид почувствовала боль в скулах от давления лап, и от этого ей стало трудно дышать. Её сердце и так выстукивало ритм страха вперемешку с адреналином в крови, сбивая дыхание. Внизу живота что-то предательски заныло, и от этой боли захотелось согнуться пополам, но этого не давала сделать тварь, прижавшая её к злополучной стенке.

«Шансов больше нет», — промелькнула мысль ускользающей надежды в голове яутки. Эврид хотела было сдаться, но в эту секунду матка с оглушающим визгом отлетела в сторону. Содрогаясь от страха, самка посмотрела на скорчившееся существо, лежащее на полу. Глаза пеленой застилали слёзы, не давая как можно лучше рассмотреть матку. В этот момент лучшим решением было бы убежать как можно дальше, но тело и ноги не слушались, будто невидимые оковы страха сковали их. Больше всего Эврид интересовал вопрос, что произошло с тварью. Ответ последовал незамедлительно. Сильные руки Охотника схватили за плечи, заставляя её вздрогнуть снова и захлебнуться от вновь нахлынувшей волны ужаса.

— Уйди, тварь! — срывающимся голосом закричала Эврид, отталкивая Но-Кхана от себя, не узнав спасителя. Яутка хотела убежать, но Вождь схватил её за запястье и притянул к себе.

— Эврид, это я! Слышишь? — низким голосом проговорил Но-Кхан, пытаясь привести в чувства обезумевшую самку.

До её сознания донеслись слова Охотника, возвращая разум в реальность и утихомиривая страх. Она посмотрела на знакомую металлическую маску и, облегчённо вздохнув, уткнулась лицом в его мускулистую грудь, обвив руками туловище яута. От этого жеста, надбровные дуги Охотника поползли вверх, а из глубины гортани раздалось удивлённое стрекотание. Он боялся даже дышать, ощущая тёплое прикосновение всё ещё содрогающегося от испуга тела яутки.

Удивление прервалось тогда, когда Вождь увидел мимолётное движение хвоста матки. Отбросив в сторону самку, яут защитился от неожиданного удара тыльной стороной руки. Как ни в чём не бывало, матка поднялась на задние лапы и попыталась вновь нанести удар с помощью хвоста, но Но-Кхан извернулся и наотмашь ударил ей по морде. Существо пришло в невиданную ярость из-за этого действия и попыталось выцарапать сердце из груди того, кто посмел её обидеть. Рыча и шипя, два создания столкнулись в неистовой схватке за жизнь и величие. Но-Кхана распирала ярость за то, что эта тварь посмела накинуться на ту, что дороже трофеев. Ведь эта яутка носила в себе его самое великое сокровище, и это было известно только ему одному. Отвлёкшись на секунду, Вождь не заметил очередной выпад когтистой лапы, и она процарапала ему живот, оставляя три длинные фосфоресцирующие раны, при этом отбрасывая к стене.

— Но-Кхан! — взвизгнула Эврид, тем самым привлекая к себе внимание монстра. Один взмах мощного хвоста, и яутку впечатало в противоположную стену ударом в солнечное сплетение. Задохнувшись от боли, яутка сжалась в комок, вновь ощущая невыносимое нытьё внизу живота.

Увидев эту картину, внутри у Охотника что-то щёлкнуло, и волна злобы и ярости вырвалась громогласным рыком из его горла. Боль от ран и удара испарилась. Молниеносно вскочив на ноги, Но-Кхан также быстро схватил тварь за горло и швырнул на пол. Вопя, матка пыталась освободиться от всё ещё не отпускающих её горло рук Охотника. Вождь, в свою очередь, продолжая яростно рычать, наносил удары наручными лезвиями в грудную клетку матки. В последней попытке одержать победу, она вытянула шею и выполнила выпад второй челюсти прямо в маску Охотника. Вовремя осознав её действия, яут уклонился, занёс правую руку с лезвиями над головой и одним движением пригвоздил голову матки и её открытую челюсть к полу коридора. Тело твари сразу поникло. Убедившись в неподвижности монстра, Вождь, тяжело дыша, повернулся в сторону скорчившейся от боли яутки. Через секунду он уже сидел около Эврид, ожидая самого худшего и призывая её откликнуться на его зов. Яутка приподняла голову и посмотрела на Охотника глазами, полными боли и страдания.

— Нам надо уходить отсюда, — дрогнувшим голосом сказал Но-Кхан, помогая ей подняться.

— Больно! — отозвалась самка, хватаясь за грудную клетку.

Включив режим сканирования в маске, Вождь осмотрел тело Эврид на наличие переломов. Убедившись, что всё в порядке, он облегчённо вздохнул и прислонился к стене, откидывая голову назад.

— Тебе повезло, — тихо проговорил он. — Кости целы.

— Мне так не кажется, — промямлила яутка, медленно приподнявшись и присев.

— Идти сможешь?

— Попытаюсь. — Вновь скорчившись от ушибов, Эврид начала подниматься на ноги. Ноющая боль внизу живота прекратилась, и от этого становилось всё лучше.

— Вечно ты попадаешь в неприятности, — буркнул Вождь, поддерживая её и двигаясь в направлении выхода из лабиринта.

— По-моему, я как магнит притягиваю эти неприятности, — слегка улыбнувшись, сказала яутка и обернулась посмотреть на мёртвое тело матки. — Что ты с ней сделал?

— Станцевал танец смерти, — рыкнул Но-Кхан.

***

— Слава Богу, вы целы! — подбегая к Эврид и Но-Кхану, выдохнула Дора.

— Мы тут ещё нескольких успели завалить, — улыбнулся Майкл, поднимая свой автомат дулом вверх.

— Что произошло? — поинтересовалась Дора, глядя на побледневшую яутку.

— Теперь некому плодить потомство этим тварям, — тихо пролепетала Эврид, искоса поглядывая на Но-Кхана.

— Только не говори, что эта матка на тебя напала, — ужаснулась Дора.

— Судя по тому, как я потрёпано выгляжу, можно и догадаться, — съязвила яутка и хихикнула.

— Дора! — окликнул напарницу Майкл, смотря в сторону выхода из ангара. — Взгляни туда.

На улице уже стемнело, и только свет от фар бронированных машин рассекал эту тьму. Спасательный экипаж медленно приближался к воротам ангара. Не теряя времени, морпехи, в сопровождении Доры и всех остальных, подбежали к этим воротам и остановились, ожидая окончательной остановки экипажа. Из броневика, с автоматом на крыше, выбежало два солдата, сопровождая коренастого седовласого мужчину.

— Я рад, что вы живы, — проговорил мужчина, подходя к Доре и Майклу. — Доложите обстановку, старший сержант.

— На данный момент в живых осталось только восемь морпехов. Остальные погибли в сражении с полчищем ксеноморфов, — отпарировала Дора.

— Быстро же они расплодились, — обречённо вздохнул седовласый.

— Это произошло из-за того, что вместе с остальными жуками из клетки сбежала та матка. Вся лаборатория была уничтожена, как и её персонал, но многие ксеноморфы скрываются в комплексе. Нашего вооружения не хватило для их полного уничтожения, — продолжала отчёт старший сержант Дора Мьюген.

— Теперь это не ваша задача, — коротко ответил мужчина, похлопав Дору по плечу.

— И что же вы собираетесь делать, сэр? — спросил Майкл, делая шаг вперёд.

— Придётся уничтожить этот комплекс, — вздохнул седовласый и опустил глаза от разочарования.

— А как же наш крейсер? — удивилась Дора.

— Мы отправим его в зону карантина на нашей военной базе для проверки на наличие ксеноморфов. Туда же следуйте и вы с остальными.

Подчинившись приказу старшего по званию, Дора собрала всех оставшихся морпехов и отправилась на одном из броневиков на военную базу, прихватив с собой Эврид и Но-Кхана. Прибыв на место, они остановились в одной из комнат казармы.

— Что теперь будем делать? — спросил Майкл, подойдя к Доре, Эврид и Но-Кхану.

— Сейчас надо обдумать план нашего возвращения на родную планету, — сняв наконец маску, прорычал Вождь грубым гортанным голосом.

Яутка сразу поникла, опустив глаза.

— Но, Но-Кхан, — начала Дора, — насколько я помню, если Эврид вернётся обратно на вашу планету… её казнят!

— Вообще-то, я помню ваш договор с ней о том, что, если ты сможешь вернуть облик Охотника, ты сам прихлопнешь её, — скрестив руки на груди, со злобой произнёс Майкл.

— Это теперь не ваше дело, уманы, — огрызнулся Вождь в ответ.

— Но это дело касается меня! — отозвалась Эврид, приподнимая голову. — Возможно, мне действительно лучше остаться с людьми, а тебе вернуться.

— Снова начинаешь? — гаркнул Но-Кхан.

— Я просто хочу выжить! — закричала яутка в лицо Охотнику.

— Прежде всего, чтобы вернуться обратно, нам понадобится корабль, — сдерживая негодование, продолжил Но-Кхан. — Проблема состоит в том, что корабли уманов не способны долететь до нашей планеты, а вот кораблей яутов я здесь не наблюдаю.

Услышав это, яутка тотчас оживлённо встрепенулась от появившейся надежды выжить и остаться.

— Возможно, в вопросе корабля я смогу вам помочь, — вдруг послышался грубоватый мужской голос со стороны двери.

Обернувшись, Майкл и Дора приняли стойку «смирно», глядя на своего капитана Спасательного отряда морпехов. Это был тот самый человек, который приветствовал Эврид и Но-Кхана возле крейсера и разрешивший лететь им вместе с остальными на Землю, он же привёл с собой Спасательный отряд к комплексу, где оставались Чужие, и сравнял это здание с землёй.

— Я подозревал, что вы тогда солгали мне, старший сержант, насчёт Охотника, — прищурился капитан.

— Сэр! — начала оправдываться Дора. — Я прошу у вас прощения за этот инцидент, но позвольте поинтересоваться, про какой корабль вы вели речь?

— Этот корабль находиться на этой базе в секретных доках, — начал объяснять мужчина. — Перед тем, как нашу планету оккупировали ксеноморфы, солдаты нашли его в лесах Камбоджи. Они не смогли проникнуть вовнутрь, но датчики говорили о том, что в нём никого не было. Поэтому было решено отправить этот корабль сюда на базу, по причине того, что он когда-нибудь может пригодиться. — После сказанных слов капитан посмотрел на Вождя. — Возможно, это судно принадлежит вашим сородичам, и вы сможете воспользоваться им.

— Прежде, мне надо увидеть его, — беспрекословно заявил Но-Кхан.

Подойдя к дверям дока, где находилось судно, капитан приказал открыть их. Как только двери дока отворились, в помещении автоматически включилось освещение. Перед ними красовался небольшое металлическое судно причудливой формы, и глаза Но-Кхана и Эврид тотчас округлились от удивления.

— Это же пропавший корабль, который не смогли найти! — повествовал своё изумление Вождь. — На нём полетели наши очередные новобранцы, и вскоре мы получили от них сигнал бедствия, но судно так и не удалось найти.

— А ты разве их не сопровождал? — спросила Эврид.

— В тот раз я не полетел из-за сильного ранения, которое получил при добыче матки Каинде из улья.

— Опять на своём мудрёном языке балакаете? — внезапно вмешался Майкл. — Так что думаешь насчёт этой «птички», Но-Кхан?

— Попробую открыть его вручную. — Не теряя времени, Вождь открыл панель задач на левой руке и начал нажимать разные кнопки. После пятиминутных стараний дверь корабля дрогнула и опустилась в виде трапа.

— Получилось! — удивился капитан, стоявший рядом с ними.

— Сэр? — обратилась к нему Дора. — Вы действительно хотите отдать им этот корабль? Ведь вы давно хотели поймать одного из Охотников за головами.

— Старший сержант, — тихо проговорил капитан, — я несколько раз обдумывал это и пришёл к выводу, что за таким Охотником могут прийти другие его сородичи. Тогда, нашествие ксеноморфов покажется просто небылицей, в отличие от того, что может сделать эта раса беспощадных убийц. Поэтому, лучше избавить нашу планету и от их кораблей, и технологий, и от самого Охотника, дабы не накликать на свою пятую точку ещё большей беды.

— В этом вы правы, капитан, — улыбнулась Дора. — Сила и выносливость этого Охотника намного превосходит нашу. Так что это будет лучшим решением.

В это время Но-Кхан уже вошёл внутрь корабля, пытаясь оценить его на наличие неисправностей.

— Что же теперь ты будешь делать, Эврид? — тихо спросил Майкл у яутки, которая стояла возле входа в судно.

— Надеется на то, что мне повезёт, — с горестью ответила она, задумчиво смотря вперёд.

Через некоторое время Но-Кхан вышел из корабля и направился к остальным. Яутка молчала, погрузившись в свои раздумья, думая о том, как бы ей получить столь желанную свободу и остаться в живых. Но в голову не приходило никаких идей, от чего в душе зарождалось чувство отчаянья и страх от незнания, что её ожидает по возвращению на свою планету. Ведь это было для неё неизбежно. Вождь не даст ей сбежать куда-либо, в противном случае, он пойдёт за ней по пятам.

— Я проверил корабль… — спокойным и тихим голосом произнёс Но-Кхан, но яутка всё равно вздрогнула от неожиданности. Это заметил и Вождь. — Что с тобой?

— Нет, ничего! Всё в порядке.

— Что-то не похоже, — рыкнул яут.

— Я так понимаю… что мы скоро отправимся на нашу планету… — опустив глаза, с горечью произнесла самка.

— Ну да! А есть какие-то возражения? — грубо проговорил Но-Кхан.

Эврид словно током прошибло от этого тона и тем более от этих слов. Словно он так и хочет отправить её прямиком на казнь, так и желает увидеть её смерть. Тогда, лучше бы сам обезглавил её своим копьём, чем вот так лететь обратно на растерзание своих же сородичей.

— Но-Кхан? — обратилась к нему Дора, всматриваясь в его гордую и непроницаемую маску. — Неужели Эврид нельзя хоть как-нибудь помочь?

Яутка вопросительно посмотрела на подругу. Такое было ощущение, что темноволосая читает её мысли, хотя она и без того знала, что и Дора, и Майкл очень беспокоятся о том, что ожидает её.

— Ты говоришь о казни? — совершенно спокойно произнёс Вождь.

— Просто я не хочу, чтобы она погибла, — дрогнувшим голосом ответила Дора.

— Это буду решать не я, — также холодно сказал яут.

— А кто же тогда?! — почти закричав, спросила Эврид. — Ведь это ты хочешь, чтобы я вернулась. Значит, тебе так хочется увидеть мою смерть?

— С чего ты это взяла?! — заорал Вождь.

— А как я должна понимать то, что ты не желаешь, чтобы я осталась с людьми?!

— Я уже говорил по этому поводу. Ты ни за что не останешься с уманами, — приблизившись, грозно зарычал яут.

— Но она ведь погибнет, Но-Кхан! — вмешался Майкл. — Неужели тебе действительно всё равно?

— Конечно, нет! — рявкнул Вождь, и парень слегка отступил назад. — Но я должен вернуть её на нашу планету.

— Так ты, только следуя законам Кодекса Чести так решил? Лишь бы показать своё превосходство?

— Ошибаешься! — обратился Но-Кхан к яутке. — На это есть другие причины, — немного снизив тон, ответил Охотник.

— Так какие?! — закричала снова Эврид, путаясь в догадках.

— Узнаешь, но позже! А сейчас мы должны лететь.

Оставив последние попытки освобождения, Эврид смирилась и решила попрощаться с Дорой и Майклом. Ведь спорить с яутом было просто бесполезно, а убежать от судьбы – так тем более. Распрощавшись со своими друзьями-уманами, она молча пошла к кораблю, и Но-Кхан последовал за ней.

— Эй, Охотник за головами? — крикнул Майкл, и Вождь остановился, обернувшись. — Прошу… постарайся уберечь её от смерти, — с горечью в голосе произнёс парень, но Но-Кхан ничего не ответил, лишь кивнул в ответ и вновь зашагал к кораблю.

Глава 15

Двигатели инопланетного корабля зажужжали, и судно осторожно покинуло док. Со свистом судно начало набирать скорость и с лёгкостью взмыло в небесные просторы, всё дальше удаляясь от места, где с грустными лицами смотрели ему вслед люди, которые успели привыкнуть к тем, кто сейчас на этом корабле покидали их планету. Золотоволосая яутка с унылым видом сидела в одном из кресел пилотов и размышляла над своим будущим. Вот уже просторы космоса окутали корабль, которым управлял статный и мужественный Охотник по имени Но-Кхан, на своей планете имеющий огромное уважение и занимающий должность Вождя. Эврид в который раз тоскливо вздохнула и посмотрела на бриллиантовую россыпь звёзд.

«А ведь их я вижу в последний раз, — подумала яутка. — Даже, если останусь жива по прилёту на нашу планету, я больше не смогу покинуть её просторов и вновь взглянуть на эти прекраснейшие огоньки».

По щекам Эврид проложили солёные дорожки маленькие слезинки, душу раздирало на части щемящее чувство тоски и жалости к самой себе. Хотелось рыдать, слёзы просто душили её, но самка изо всех сил пыталась сдержать их, проглатывая ком в горле.

Но-Кхан украдкой посмотрел на яутку и в своём инфракрасном зрении увидел, как её тело немного содрогается, словно она дрожала от страха. Но он не мог видеть её слёз, которые, вопреки стараниям златовласки, текли по щекам нескончаемым ручейком.

— Эй? — Его оклик заставил яутку вздрогнуть от неожиданности. — Хватит тоску нагонять.

— Я просто задумалась, — дрогнувшим голосом пролепетала Эврид, не поворачиваясь к собеседнику.

— О чём? — усмехнулся яут, удерживая штурвал корабля и следя за курсом.

— Что за «причины» моего возвращения на нашу планету, о которых ты говорил? Или ты соврал, чтобы я не препиралась и просто улетела с тобой?

Вождь некоторое время молчал, находясь в своих раздумьях.

— Есть одна… — проговорил он, не глядя на собеседницу. — И очень важная…

— Какая?

— Узнаешь.

— О, Великий Кетану! — воскликнула Эврид, начиная сердиться. — Неужели трудно ответить?!

Но-Кхан промолчал.

«Вот же упрямец! — злилась яутка. — Иногда очень хочется стукнуть его чем-нибудь хорошенько. Строит из себя гордого яута».

Насупившись и скрестив руки на груди, Эврид откинулась на спинку кресла и молча продолжала злиться на Охотника, с которым переплелась её судьба.

***

Спустя вечность, как показалось золотоволосой яутке, перед ними предстала их родная планета Науд-Аурит'Сеней, окружённая поясом из множества метеоритов разных форм и размеров. Над красно-оранжевой планетой восходили два ярких солнца, освещая её яркими лучами. Один из таких лучиков ослепил самку, сидящую в корабле. Судно приблизилось к красно-оранжевому гиганту и начало плавно входить в атмосферу. Расступившиеся перед ними грязно-коричневые облака, висящие над планетой, открыли вид на город, окружённый джунглями, красующийся своими гигантскими металлическими постройками.

Корабль подлетел к огромной посадочной площадке и плавно приземлился на поверхность. Возле него вмиг собралось несколько яутов, приготовив свои длинные острые копья. Любопытные жители стали немного поодаль и наблюдали за всей этой картиной. Трап корабля опустился вниз и оттуда вышел высокий Охотник, статной и уверенной походкой приблизившийся к остальным яутам, готовым атаковать незваных гостей. За Вождём неуверенно проследовала молодая яутка и встала за его спиной, несмело поглядывая на окружающих.

— Не может быть! — воскликнул один из стражей порядка, оглядев представшего перед ним Охотника. — Вождь? Неужели это вы?!

Остальные яуты изумлённо переглянулись и медленно опустили свои копья.

— Неужто забыли своего Предводителя? — прорычал Но-Кхан.

— Как мы могли! — снова проговорил тот же Охотник, опускаясь на одно колено и преклоняя перед Вождём голову. Остальные тут же последовали его примеру и склонились перед доблестным воином в уважительном поклоне. Но-Кхан посмотрел в сторону и увидел Старейшину, стоящего на порожках одного из самых больших зданий, окружённого высокими колоннами.

— Пошли, — скомандовал Вождь, схватив Эврид за руку и потащив её за собой.

Приблизившись к Старейшине, не отрывающего от них взгляда, Но-Кхан и яутка склонились в почтенном поклоне, став на одно колено. Старый Охотник оценивающе окинул их взглядом.

— Вождь? — окликнул он доблестного воина голосом, полным уверенности и серьёзности.

— Да, Старейшина, — поднял Но-Кхан голову и посмотрел на старого Охотника.

— Я рад, что ты смог выжить. — Старейшина слегка склонил голову набок, показывая тем самым своё уважение. — Это та самая яутка? — Перевёл Охотник взгляд на Эврид, которая в ту же секунду настороженно посмотрела на него. — Встань!

Самка послушно выпрямилась. Сердце уже выстукивала ритм страха и волнения, дыхание стало прерывистым, руки начинали предательски дрожать, и яутка сжала их в кулаки. Где-то в глубине души била тревога, предупреждая об ужасной опасности, но Эврид глубоко вздохнула, пытаясь вернуть спокойствие и желая смириться с тем, что её может ожидать.

— Схватить её, — внезапно проговорил Старейшина, кивнув двум яутам, стоявшим неподалёку и ждущим приказ своего вожака. Те вмиг подошли к златовласке и крепко схватили её за руки. Эврид вскрикнула от отчаянья и попыталась вырваться, но все усилия были напрасны, слишком сильны были тиски этих Охотников. — Ведите её на площадь, где стоит корабль, и приготовьте к казни, — приказал Старейшина.

От последних слов дыхание самки перехватило, а глаза расширились от ужаса.

— Нет! Прошу! — заливаясь слезами, вскрикнула яутка.

Но-Кхан поднялся и посмотрел на неё, но маска скрывала его лицо и глаза, которые сейчас были наполнены печалью и жалостью. Он продолжал смотреть вслед удаляющейся яутке, молящей о пощаде. Он был не в силах возразить приказу старшего.

Эврид привели на указанное место. Один из Охотников усилием заставил её опуститься на колени на сухую от жаркого климата землю, которая сейчас окропится её кровью и возьмёт в себя эту влагу. Другой Охотник встал впереди самки и обнажил кривой и острый наручный клинок длиной в полметра, занеся его вверх для удара. Яутка тихо всхлипнула, и слёзы вновь прочертили полоски по щекам. Она медленно и обречённо закрыла глаза, слегка приподнимая голову и готовясь к неминуемому наказанию. Но «палач» ждал приказа своего вожака и пока не спешил отбирать жизнь у золотоволосой преступницы, что нарушила закон Кодекса Чести. Кто-то из толпы зевак произнёс имя виновницы дрогнувшим и срывающимся голосом, и Эврид сразу узнала, кому принадлежит этот голос. Яутка открыла глаза и увидела лучшую подругу, которую в бессознательном состоянии поддерживал один из молодых яутов, на лбу которого виднелся витиеватый знак, оставленный ему Предводителем во время первой охоты.

«Прости, Манула, — печально подумала Эврид. — За то, что заставила волноваться, а теперь страдать из-за моей казни».

Старый Охотник медлил отдавать распоряжение убить провинившуюся яутку, как бы ожидая чего-то. И он ждал не зря…

— Старейшина? — прозвучал уверенный голос Вождя. — Позвольте попросить вас пощадить эту преступницу.

На что старый Охотник усмехнулся.

— Однажды я уже сделал это. Почему и в этот раз я должен пощадить сие дитя? Что же заставило самого Вождя попросить меня об этом? Есть какие-то веские причины?

— Да! — незамедлительно ответил Но-Кхан, продолжая смотреть на преступницу.

— Какие же? — прорычал Старейшина, прищурившись.

— Она беременна, — спустя мгновение произнёс Вождь.

— Хм… — ухмыльнулся старый Охотник. — Надеюсь, от тебя?

— Да…

Старейшина задумчиво застрекотал.

— Но-Кхан, я поручал тебе следить за этой яуткой.

— Этим я и занимался, когда был на другой планете и искал корабль, чтобы вернуться обратно.

— Но, кажется, ты перестарался, — усмехнулся старый Предводитель. — И теперь эта молодая яутка носит под сердцем твоё дитя.

Вождь недовольно застрекотал, восприняв слова Старейшины как укор. Но это недовольство быстро испарилось, потому что сейчас он ждал ответа Старшего Охотника. Будто решение о казни или пощаде предназначалось для него самого, а не золотоволосой яутке, которая с замиранием сердца ждала удара от кривого клинка «палача». Эти минуты ожидания, казалось, длились вечность, заставляя нервы натягиваться, словно струны.

— Отпустите её! — наконец проговорил Старейшина, и Но-Кхан облегчённо вздохнул. — Подойди ко мне, дитя.

Эврид не верила собственным ушам и глазам. Неужели удача вновь соблаговолит ей? Её губы задрожали от напряжения и бушующих эмоций внутри. Она поднялась с колен и незамедлительно направилась к тому, что снова пощадил её. Яутка припала к ногам Старейшины, шепча слова благодарности. Старый Охотник только слегка усмехнулся и, одним лёгким движением когтистой руки, поднял самку на ноги. В этот же момент со всех сторон послышалось перешёптывание окружающих, удивлённых и возмущённых из-за того, что преступницу во второй раз помиловали.

— Что за недовольство? — грозно спросил Старейшина, оглядев толпу зевак, собравшихся рядом.

— Почему вы опять пощадили её?! — выкрикнула одна из возмущённых яуток.

— На то есть веская причина, которую мне поведал наш Вождь, — гордо ответил вожак, указывая на Но-Кхана плавным жестом руки.

Все разом воззрились на доблестного Охотника. Он же смотрел только на золотоволосую самку, что стояла перед ним и изумлённо вглядывалась в его маску, украшенную витиеватыми иероглифами.

— Наш Кодекс Чести гласит, — начал повествовать Старейшина, — что Воин не имеет права поднять оружие на ребёнка и беременную самку.

— А это тут при чём? — снова возмутилась та же яутка.

— Эта преступница, — спокойным голосом продолжил объяснения Старый Охотник, — носит под сердцем продолжение рода нашего доблестного Вождя! — От этого заявления сразу послышались удивлённые возгласы в толпе. Сам же Вождь даже не шелохнулся и не удостоил толпу зевак своим вниманием. Его глаза, скрытые под тонкими линзами маски, наблюдали за реакцией золотоволосой яутки, которая дрожащими руками коснулась своего живота, и сердце её увеличило ритм.

Эврид, услышав слова Старейшины, просто не поверила собственным ушам. Мысли в голове панически забегали, воспроизводя в памяти недавние события. Её хрупкая тонкая рука непроизвольно коснулась области живота, а губы беззвучно проговорили: «Этого не может быть!». Но воспоминания о той самой ночи, которую она провела с Но-Кханом, чёткой картиной всплыли в сознании. Сердце в ту же секунду заколотилось в груди, разнося по жилам холодное волнение. Через мгновение глаза яутки начала застилать тёмная пелена, а сознание, против воли хозяйки, ускользало куда-то вдаль, погружая в пустоту. Обмякшее тело Эврид начало стремительно падать навстречу твёрдой лестнице из камня кораллового цвета, но Вождь, будто уже ждущий такого исхода, молниеносно обхватил златовласку, прижав к мускулистому торсу сильными когтистыми руками. Подхватив её на руки, Но-Кхан облегчённо выдохнул. Теперь его главному сокровищу ничего не угрожало… Он повернулся к Старому Охотнику и преклонил голову в почтительном поклоне.

— Я благодарен вам, Старейшина, за ваше милосердие.

— Только есть одно «но», Вождь.

Но-Кхан тут же поднял голову и заглянул в холодные глаза вожака.

— Эта яутка отныне будет жить за пределами нашего города, пока наш славный народ сам не даст согласие на то, что она может возвратиться.

Эти слова заставили Но-Кхана помрачнеть. Но против воли самого Старейшины он пойти не мог. Но ничего. На то он и Вождь, чтобы находить выход из любой ситуации. А уж в этой он не пожалеет ни сил, ни средств, чтобы обеспечить её и их ещё не родившегося ребёнка жильём, провизией и водой. Найдя искорку надежды в этих мыслях, Но-Кхан вернул себе уверенность и вновь преклонил голову перед Старейшиной. Не обращая внимания на всё ещё восклицающий народ, он гордой походкой пошёл прочь, унося на руках золотоволосую яутку…

Эпилог

— Мама! Мама! Там какая-то тётя пришла, — пискляво крикнул маленький яут, подбегая к матери с золотыми волосами и нежной улыбкой на лице.

— Не кричи так, сынок.

— Привет, Эврид! — воскликнула рыжеволосая яутка, спеша обнять свою подругу. — Как же я рада, что Вождь всё же разрешил мне навещать тебя.

— И я очень рада снова увидеть тебя, Манула.

— А это твой сын? — Яутка обратила свой взгляд на маленького статного яута.

— Да, — улыбнулась Эврид, посмотрев на своё чадо.

— Он очень похож на отца… Кстати, — спохватилась Манула. — Вождь снова улетает вместе с новобранцами.

— Когда? — оживилась Эврид.

— Сегодня. Они уже собираются на большой площади. Может, и ты придёшь туда?

— Но мне запрещено появляться в городе! — возразила златовласка.

— А ты спрячься в кустах и никто тебя не заметит, — улыбнулась Манула.

— Мама! — снова воскликнул маленький яут. — Я тоже хочу увидеть своего папу.

Мать присела на корточки перед своим сыном и, вздохнув, ласково улыбнулась.

— Хорошо, Йейинде. Только недолго и никакого шума!

— Я буду тих, как крадущийся Каинде амедха! — сразу просиял малец.

— Мой ты храбрый, доблестный воин, — засмеялась Эврид, подталкивая его на выход из хижины, где они проживали недалеко от основного города…

Огромная толпа народа скопилась на главной площади, откуда уже собирались улетать на своём величественном корабле новоиспечённые воины. И никто даже не заметил две фигуры, выглядывающие из густых кустов джунглей. Вот уже по металлическому трапу гордо и смело ступают новобранцы, ряды которых замыкал статный доблестный Охотник, на маске которого были высечены витиеватые иероглифы. Возле самого входа он внезапно остановился и посмотрел в сторону густых зарослей. На тонких линзах маски выявились две чёткие, знакомые фигуры. Одна, что поменьше, настойчиво махала ему маленькой когтистой ручонкой. Вождь узнает их где угодно. Это были его маленький сын и длинноволосая яутка, с которой невидимой нитью сплелась его судьба.

— Когда я вырасту, — залепетал маленький яут, обращаясь к матери, — я стану таким же смелым и сильным воином, как мой отец!

— Конечно, Йейинде! — улыбнулась Эврид и снова посмотрела в сторону корабля.

Вождь слегка преклонил голову и увидел, что яутка сделала то же самое.

— Я буду ждать тебя! — донёсся до Охотника далёкий голос златовласки.

— Я знаю, Эврид, — совсем тихо ответил Вождь, и вошёл внутрь величественного корабля, который через некоторое мгновение взмыл в небо и на высокой скорости помчался в пространство бесконечного космоса…