Запрет на экспансию (Узник чёрного камня 4)

Глава 1

За прошедшие столетия в погибающем на тот момент мире многое изменилось. Вулканы перестали извергать из себя потоки огненной лавы, землетрясения прекратились, ураганы больше не поднимали в небо тысячи тонн пыли. Мир стал оживать, обретая свои старые и радующие глаз краски. Жизнь жителей мира Эринии, именно так они сами его называли, со временем вернулась в старое русло. Старые боги были отвергнуты, на смену им пришли новые, и именно с появлением великих воинов нового бога, мир удалось спасти от уничтожения. Из поколения в поколение жители хранили сказания о том, как с неба огненным дождём падали погибшие воины новых богов. В честь этих богов возвели храмы, в некоторых из них даже можно было увидеть фрагмент какого-то божественного механизма. Хранители этих непонятных реликвий утверждали, что это фрагменты колесниц, на которых паладины сражались со старыми богами, пожелавшими уничтожить всех жителей Эринии.

По преданиям в том сражении абсолютно все воины бога спасителя погибли, они отдали свою жизнь, чтобы спасти людей. Именно тогда, после победы над старыми богами, бог спаситель одарил людей своей божественной силой, вот только воспользоваться ей могли далеко не все. Силу назвали магия, и получить её смогли лишь избранные, кого бог с рождения одаривал ею. Маги, так стали называть людей, обладающих силой, во всех королевствах стали почитаемы. Иногда случалось, что избранником бога становился представитель королевской династии. После этого некоторые королевства под управлением таких избранников начинали опережать в развитии другие королевства.

Несмотря на стремительно исцеляющийся мир, жители продолжали воевать как за территории, так и просто продолжая, ненавидеть друг друга за прошлые обиды. По истечении нескольких столетий, вражда слегка утихла, войны стали не такими кровопролитными и опустошительными какими были раньше. Сейчас если кто и воевал, то лишь ради того, чтобы занять чужой престол или просто наказать за что-то слишком обнаглевшего соседа. Всё в мире было просто и понятно, вот только никто из жителей даже не догадывался, кто сейчас спит внутри гигантской древней колесницы, погребённой под толстым слоем земли. Никто из жителей также не догадывался, что территория, куда маги запрещали заходить, и есть то самое место, где она захоронена. Каждый человек и даже маг, кто ослушивался запрета и входивший на эту территорию, никогда не возвращался назад.

Глава 1

Пробуждение после длительного анабиоза, приятных ощущений не доставило. Всё тело болело, словно меня долго били, возможно, даже ногами. Зрение, несмотря на мои электронные глаза, оставляло желать лучшего, видел я плохо, словно в тумане. Через некоторое время, когда наконец-то смог повернуть голову, понял, что с глазами у меня всё в порядке, это стекло моего саркофага было покрыто толстым слоем пыли, чего в принципе быть не могло. Корабль, внутри которого я спал, находился в состоянии кибер сна и все его шлюзы должны были быть герметично закрыты. Откуда взялась пыль, я понять не смог. Продолжая совсем не быстрый процесс восстановления двигательных функций организма, проверил свою память. Как не удивительно, но я помнил кто я и откуда родом. Вспомнил своих родителей и друзей, в том числе и Адэра.

Когда мои руки и ноги начали двигаться, нажал кнопку аварийного открытия капсулы. Система на мои действия никак не отреагировала, стеклянная крышка стазис капсулы не то, чтобы открыться, она даже не дёрнулась. Я запаниковал, поняв, что замурован живьём в этом технологически продвинутом ящике. Нажал на кнопку ещё раз, потом ещё и ещё, результата снова не было никакого. Моя паника стала перерастать в истерический ужас, я попытался закричать, но вместо крика из моего горла послышался лишь тихий выдох.

– Что, опять??? – я быстро ощупал себя, чтобы убедиться в том, что, жив, а не мёртв как в тот раз, с которого и началось моё бесконечное блуждание по мирам. Тело моё сейчас точно было живым, я проверил это, элементарно ущипнув себя. При более тщательном осмотре обнаружил отросшую бороду и достаточно длинные и почему-то седые волосы на голове. С голосом была серьёзная проблема, сказать что-либо я так и не смог, даже смочив сухое горло, сглотнув слюну.

– Ладно, хрен с ним, с голосом, главное жив, - подумал я и немного успокоившись, вернулся к первой проблеме, то есть открытию стазис капсулы. Разбить бронированную стеклопластиковую крышку, даже пытаться не стал, она была способна выдержать прямое попадание из гранатомёта, поэтому я занялся вскрытием блока управления изнутри. Копошился долго, но всё-таки через некоторое время вскрыл эту проклятую панель и сразу же увидел причину неисправности. Всему виной была всё та же пыль, неизвестно как попавшая на сенсор изнутри. Протереть не решился, мог повредить, поэтому продул насколько смог, после чего осторожно закрыл панель обратно и ещё раз нажал кнопку ОТКРЫТЬ. Послышался щелчок, потом раздался тихий скрежет пневмотолкателей, после чего крышка стала медленно подниматься. Моему счастью не было предела, я хлопал в ладоши, стучал себя кулаками в грудь и дрыгал ногами. Встать пока не пытался, чувствовал, что ещё слишком слаб, чтобы сразу выбраться из капсулы. Тусклый свет ламп аварийного освещения показался мне светом солнца, заглянувшего в этот тёмный и огромный склеп, прилетевший из другой очень далёкой галактики.

Через некоторое время, собрав все силы в кучу, я всё же смог перевалиться через край капсулы и упал на пыльный пол. Пол оказался не только пыльным, но и чертовски жёстким, после падения стало болеть всё тело. С первого раза встать не получилось, ноги пока ещё были не в состоянии удержать меня в вертикальном положении. На четвереньках добрался до главного пульта управления и только там, ухватившись за край стола, смог встать. Пульт, как и всё вокруг, тоже был покрыт толстым слоем пыли и мне его пришлось чистить. На всей его огромной панели сейчас светились всего лишь два символа, обозначающих аварийное отключение системы энергоустановки корабля. Включив резервное питание пульта, стал искать причину, по которой это могло произойти. Все мои долгие изыскания привели к тому, что проблема заключалась в несвоевременной замене топливных элементов управляемого холодного синтеза. До этого момента я как-то даже и не интересовался, как происходит замена этих самых элементов, мало того, я даже не знал, что это вообще нужно. Всегда был уверен в том, что корабль живёт сам по себе и ему ничего не требуется для достаточно продолжительного срока работы. Обнаружив проблему, задался вопросом. – А почему это собственно произошло? Время работы реактора по его техническим характеристикам на одной загрузке топливных элементов составляло двести лет. Посмотрев на бортовой календарь, чуть было с ума не сошёл. Таймер отсчёта времени, включенный мною перед сном, показывал, что я проспал 297 лет, 17 дней, 9 часов и 43 минуты, на секунды даже смотреть не стал, мне и от первых цифр стало плохо.

Отойдя от шока, решил, взглянуть на технические характеристики стазис капсулы, узнать, почему проспал так долго и почему только сейчас проснулся. Электроника дала первый сбой в работе капсулы в тот момент, когда она должна была меня разбудить. Вместо этого она снова включила отсчёт времени с самого начала и так, повторялось раз за разом, пока энергопитание полностью не отключилось. Собственный источник капсулы был способен поддерживать режим её работы до десяти лет.

– Значит, отключение основных систем произошло десять лет назад, - подумал я и посмотрел по сторонам, пытаясь найти тех двух дроидов, что должны были охранять мой сон. Их нигде не было и это натолкнуло меня на мысль, что на корабль проник кто-то посторонний. Не могли дроиды просто так, взять и покинуть пост. Вооружившись обычным пистолетом, пролежавшим вместе со мной в капсуле все эти 297 лет, отправился к реактору, менять топливные элементы. Сама система замены мне была понятна не до конца, она почему-то производилась полуавтоматическим способом. От меня требовалось достать из хранилища контейнер с топливным стержнем и вставить его в механизм подачи. Дальше автоматика должна сделать остальное, то есть вставить в реактор. Почему замена не производилась полностью в автоматическом режиме, я так и не понял.

Осторожно передвигаясь по тёмным коридорам, ожидал встретить чужака. Чужаков не встретил, зато вскоре нашёл своих дроидов. Они оба были целы и невредимы, один стоял на подзарядке, которой в итоге так и не получил, а второй застыл всего в нескольких шагах от хранилища топливных элементов. Он видимо сам хотел заменить отработанный стержень новым, но не успел, батарейки сели.

– Всё-таки не зря я им вложил в их электронные мозги, разрешение действовать самостоятельно в критической ситуации, - подумал я, увидев попытку дроида спасти мне жизнь. Стазис капсула стала подавать аварийный сигнал, когда её батарейка села, поэтому дроид решил, позаботиться обо мне путём поддержания энергопитания. С одной стороны, жаль, что он не добрался до топливных элементов, но с другой стороны, хорошо что не добрался, ещё не известно, сколько бы я ещё потом проспал, после восстановления энергопитания.

С трудом заменив стержень, он оказался очень тяжёлым, я вернулся к пульту управления и активировал запуск реактора. Через несколько минут корабль стал оживать, включилось освещение, вновь заработала система вентиляции. Чуть позже, разобравшись в мелькании световых символов на панели управления, до меня дошло, что перезапустил я, оказывается всего лишь резервный реактор, обеспечивающий питание только жизненно важных систем корабля. Серьёзное вооружение, дальняя связь и прочие плюшки по-прежнему мне были недоступны.

Просматривая то, что мне осталось доступным, не заметил, как появился один из моих железных истуканов. Получив подзарядку, он вернулся к стазис капсуле и занял своё место на посту охраны. Его почему-то не смутило, что капсула открыта и меня там нет, приказ охранять никто не отменял, и он его продолжил выполнять. Я попытался отдать ему другой приказ, но из горла опять вышел лишь непонятный хрип. Пришлось отправить приказ текстовым сообщением с центрального пульта, так как мой личный коммуникатор не работал по причине севшей батарейки. Дроид получив приказ, поставить своего товарища на подзарядку, потопал обратно.

– Плохо, всё время отдавать приказы сообщениями это не дело, пока напишешь, быстрее сам всё сделаешь, - подумал я и включил пищевой синтезатор. За почти триста лет сна, я проголодался, да и горло хотелось проверить, на его способность не только говорить, но и глотать что-то большее, чем слюна. Синтезатор выдал мне запрошенные три пищевых брикета лишь через двадцать минут, он, зараза, оказывается, перезагружался всё это время, испытывая моё терпение. Вкус синтезированной пищи показался мне настолько приятным, что я съел эту синтетику за считанные секунды, не обратив внимания на лёгкий привкус химии. Горло справилось с задачей, пропустив сквозь себя довольно большие куски пищи, но голос после приема пищи ко мне так и не вернулся. Я сипел, хрипел, свистел и издавал такие странные звуки, которых не слышал от себя никогда за всю свою прожитую жизнь. Звуки издавал, а это означало, что говорить я теоретически могу, только разучился, наверное.

– И так, с этим не всё понятно, но придёт время, разберусь и с этой проблемой, - подумал я и занялся, решением других проблем, которых оказалось много.

Откуда внутри корабля появилась пыль, выяснил быстро. В её появлении, как выяснилось, был виноват я сам, люк малого аварийного выхода оставил открытым. Через него я отправлял своих воронов для наблюдения за миром и его жителями. Система вентиляции в распространении пыли тоже хорошо помогла, разбросала её не только по всему залу управления, а вообще по всему кораблю. Пыли было много, только в зале управления десять маленьких роботов уборщиков собирали её своими гофрированными хоботками почти час. Весь этот час я за ними наблюдал, так как ещё никогда не видел, как здесь происходит очистка помещений.

Роботы выполнили свою работу отлично, пыли потом не обнаружил даже в самых труднодоступных местах. Прежде чем продолжить решение проблем, решил, принять душ, всё-таки я триста лет не мылся. Под мощными струями тёплой воды стоял долго, получая огромное удовольствие от гидромассажа. Из душа вышел бодрым, словно получил там новое тело. Желание жить сразу же возросло, после чего направился в спортзал, восстанавливать координацию движений.

Спустя час у меня болели абсолютно все мышцы, казалось, что даже веки получили некую восстановительную нагрузку. Болям в мышцах я был рад, тело же у меня всё-таки живое, а это значит, мышцы болеть должны.

В сверкающий чистотой зал управления вернулся лишь после того, как ещё раз побывал в душе. Возле пульта меня ждали мои дроиды, они оба к этому времени успели подзарядиться до нормы. Посмотрев на чистых дроидов, которых уборщики тоже не обделили вниманием, мне даже как-то стало жалко их отправлять на задание. Я собирался отправить их открывать один из боковых шлюзов, чтобы обеспечить выход на поверхность. Для этого им предстояло не только открыть дверь шлюза вручную, но ещё и прокопать тоннель сквозь многометровый слой земли. Тоннель получится достаточно длинный, земли ветром нанесло за триста лет много.

Вскоре прихватив необходимое оборудование для прокладки тоннеля, дроиды отправились его копать, а я взялся за профилактический ремонт моих электронных воронов. Прежде чем выходить из корабля, стоило бы узнать, что меня ждёт за его пределами. Присутствие живой энергии, распределившейся по всему миру, я ощущал, но поговорить с ней не смог, лишь порадовался тому, что она не исчезла за эти триста лет. Наличие энергии в своём теле сейчас не ощущал, а ведь когда-то она во мне была и было её много. – Жаль, что сейчас во мне её нет, с ней жить было бы гораздо интереснее, ну, да ладно, - подумал я и вернулся к делам.

За четыре часа проверил и восстановил работоспособность четырёх воронов, а дроиды за это время оперативно прокопали тоннель. Один из них потом остался охранять выход, а второй вернулся для повторной очистки от пыли и грязи. Ещё раз, проверив состояние своих беспилотников типа «Ворон», отправил их собирать информацию об окружающем мире. Меня интересовало всё, состав и температура воздуха, наличие опасных форм жизни, наличие разумных форм жизни и так далее. Информация от воронов стала поступать сразу же, как только они покинули корабль. Пока это были лишь фото и видео всевозможных насекомых и некоторых видов птиц, в том числе и хищных. Спустя час одна из таких хищных птичек напала на моего ворона и безвозвратно уничтожила этот беспилотник, приняв его за обычного, живого ворона. Было жаль его потерять, но это доказало то, что его маскировка под обычную птицу великолепна.

Поняв, что снаружи не настолько уж и опасно находиться, я отправился на охоту, мяса мне захотелось, натурального, а не синтетического. Два часа блуждания по окрестностям не дали никакого результата, никаких зверей крупнее мыши поблизости не было. Это подтвердили и мои вороны, кружившие в небе надо мной.

– Так, с мясом я тоже обломался, ладно, позже эту проблему решу, имея пищевой синтезатор, голодным не останусь, - подумал я и, махнув рукой на охоту, вернулся на корабль.

На третий день от одного из воронов внезапно перестало поступать видео. Мой пернатый беспилотник, к счастью, не потерял способность летать. Через час он вернулся обратно на базу. Долетел, ориентируясь лишь с помощью локатора, улавливающего радиосигнал с корабля.

– Вот же гад, как только смог моему ворону стальной череп проломить! Почему мои вороны этих орлов так раздражают? – возмущался я, пытаясь, вытащить из головы ворона кончик клюва местного орла. – Оба глаза теперь менять придётся, - подумал я, увидев, что обе видеокамеры, то есть, оба глаза, получили серьёзные повреждения. На данный момент из четырёх воронов в рабочем состоянии у меня осталось только два. От них пока никакой интересной информации не поступило, в их объективы попадались лишь насекомые и животные, начиная от ящериц и заканчивая медведем. Последний, надо сказать, был очень опасным зверем, размером приблизительно раза в два больше, чем его брат бурый мишка родом с Земли.

– Где же люди, куда они делись? Я хорошо помню, что неподалёку должен находиться посёлок, - подумал я, не обнаружив пока никаких следов существования людей в этом мире на данный момент.

Потеряв двух воронов, решил, проверить работоспособность своих позабытых спутников, оставленных на орбите перед посадкой на поверхность планеты. За прошедшие столетия информации от них должно было накопиться просто гигантское количество, начиная с погоды и заканчивая важными историческими событиями, такими как война или извержение вулкана. Спутников на орбите не обнаружил, последняя информация от них приходила аж двести сорок лет назад. О том что с ними произошло в тот момент, информации не было.

– Дело дрянь, – подумал я, почесав макушку, - без них я почти что слепой, к тому же ещё и немой, - вспомнил я о потере голоса. Последняя проблема стала меня нервировать, поэтому отложив все дела, влез в медицинский модуль и запустил программу обследования. Через некоторое время эта технически продвинутая машина выдала результат, который меня и порадовал, и огорчил одновременно. Кроме небольшого мышечного истощения у меня больше ничего не нашлось и голосовые связки тоже были в полном порядке. Не веря в это, так как голос ко мне, так и не вернулся, запустил программу ещё раз, только с углубленным осмотром шеи и головы. Увы, результат оказался прежним, всё было в полном порядке.

– Что за дела, куда голос делся? Почему всё пропадает, спутники, люди, голос? Что ещё пропало, о чём я пока не знаю? – в расстроенных чувствах, покинул мед блок и вернулся в зал управления.

Любой другой способ познавания мира кроме как собственными ногами, у меня на данный момент отсутствовал. Время нахождения ворона в полёте ограничивалась пятью часами, после требовалась подзарядка батареи в состоянии покоя. Несколько перьев выполнявших функцию солнечных панелей, за два часа восстанавливали заряд до нормы. К тому же дальность связи была небольшой, всего около семидесяти километров. Это было крайне неудобно для обследования и обнаружения чего-то более интересного кроме флоры и фауны. Понимая это, я начал подготовку к собственному выходу из корабля на расстояние приблизительно ста километров. На первый раз этого будет достаточно, если ничего интересного не найду, пойду дальше или просто в другую сторону.

Первым делом занялся одеждой для похода, простой, но практичной и, разумеется, без всякого намёка на прогресс и моду. Обычные штаны и рубашка со шнурками вместо пуговиц, длинная тёплая куртка, плащ, пропитанный якобы жиром. Жира у меня, разумеется, не было, пришлось импровизировать со смазочным материалом, найденным мной в ремонтном отсеке. Вместо сапог предпочёл ботинки с высоким голенищем, тоже, разумеется, со шнуровкой. Всё это сделал в чёрно-коричневой цветовой гамме, а то кто ж его знает, может в этом мире до сих пор с другими красками проблема. Шил одежду и обувь, разумеется не сам, напряг электронного портного, который долго не желал сначала создать ткань, похожую на шерсть, а потом шить по моим рисункам. Худо-бедно, но с этой задачей справился, в одежде почти собственного производства выглядел немного комично, но это не главное. Если встречу местного жителя, он не должен заподозрить, что я инопланетянин. Закончив с одеждой, перешёл к более значимому делу, защите собственной тушки. Если на меня нападёт какой-нибудь зверь, он должен об меня все зубы обломать, а я при этом должен остаться цел. Сделать это, оказалось намного проще, нежели одежду сшить. Тот же самый модуль портной быстро состряпал для меня подобие гидрокостюма, тонкого, пуленепробиваемого и напичканного электроникой. При резком и сильном нажатии на ткань она становилась твёрдой как сталь. Надев бронированное нижнее бельё под одежду, убедился, что его не видно.

– И так, перейдём к оружию, - подумал я, потирая руки перед дверью в арсенал. – Пару бластеров, винтовку с оптикой до трёх километров, штук шесть гранат и пару мин, - мысленно составил я список и тут же, одёрнул себя. – Нет, это, пожалуй, уже перебор, я всё это просто не унесу! Ограничусь одним самым маленьким бластером и электрошокером не контактного действия. Его разряд бил на расстояние до десяти метров и выглядел как ветвистая молния. Выстрел из бластера вообще не слышен и почти не виден, идеальное оружие, как для нападения, так и для защиты. Лазерный пистолет пришлось слегка переделать, чтобы помещался в рукаве и не оттопыривал ткань.

Через час, проверив, как на мне сидит одежда и не видно ли оружие, спрятанное в рукавах, подумал, что не помешало бы взять с собой не только робота ворона, но и одного дроида. Если его соответственно одеть, а лицо чем-то прикрыть, никто и не поймёт что он не человек. Если со мной что-то случится, например ногу сломаю или подверну, будет, кому меня донести до медицинского модуля.

Сказано, сделано, через шесть часов мучений я превратил одного дроида в немого помощника, точнее слугу, так как он и будет выполнять всю грязную работу вместо меня. Вооружив его шокером, решил, что ему и этого оружия с избытком, он же железный и не убиваемый оружием типа меча или топора. Я надеялся, что при обнаружении людей, другого оружия у них не будет, не должен технологический прогресс шагнуть настолько далеко за триста лет. Несмотря на, казалось бы, полную готовность к выходу в «люди», я ещё день морально к этому готовился. Продумывал всё до мелочей, взял запас соли, специй, флягу с водой, без них в походе никак не обойтись и на всякий случай тридцать пищевых брикетов. Если окажусь плохим охотником, их буду, есть, не умирать же с голоду. Всё понесёт дроид, он же не устаёт, а запаса его батареек хватит почти на месяц. На больший срок я покидать корабль не планировал, так сказать, проведу более дальнюю вылазку и домой, анализировать и готовиться к следующему выходу.

Сколько не оттягивай, но выходить придётся и я, мысленно перекрестившись, хоть и не был верующим, вышел из корабля. День выдался солнечным и тёплым, по календарю корабля сейчас было седьмое июня. Ворон, сидевший до этого на моём плече, сразу же взлетел и на коммуникатор, (отремонтированный и доработанный) стала поступать информация обо всём, что происходило в радиусе пятисот метров.

– Красиво здесь, скажи? – обратился я к дроиду через текстовое сообщение. Он ничего не ответил, лишь кивнул, так как функцию голосового ответа я отключил, голос у него был слишком уж не похож на человеческий.

Природа вокруг была первозданной, её ещё не затронул технологический прогресс, то есть, здесь не то, чтобы дорог, здесь даже троп не было.

Мы шли там, где рельеф это позволял, а позволял он идти по дну ущелья длиной в несколько десятков километров. Здесь не могло быть никаких существ размером больше крысы, охранная система корабля до сих пор хорошо работала и не подпускала ближе километра никого крупнее зайца. Отправляясь недавно на охоту, я об этом забыл, поэтому и не добыл себе мяса. Через некоторое время, система охраны корабля сообщила, что мы вышли из безопасной зоны и теперь представлены сами себе. Ещё через некоторое время я увидел собственными глазами первое животное, им оказался вполне привычный для меня заяц. Даже не думая об охоте, у меня сработал охотничий инстинкт, правая рука вытянулась вперёд и в зайца, ударил заряд бластера. Лазерный луч прожёг аккуратную дырку в его тушке, после чего этот ушастый представитель местной фауны быстро издох.

– Объявляю привал на обед! – заявил я, снова обращаясь к дроиду текстовым файлом. – Дичь выпотрошить, костёр развести, остальное сам сделаю!

Через несколько минут, я уже насаживал тушку зайца на импровизированный шампур, предвкушая последующий вскоре за этим вкус натурального жареного мяса.

Пока жарилась тушка зайца, источая аромат на сотню метров вокруг, я чуть слюной не захлебнулся. Запах шашлыка был просто убийственный, такого уже очень давно не улавливали мои рецепторы. Мне стоило большого терпения, дождаться момента, когда мясо нормально прожариться. Когда оно до жарилось, я на некоторое время элементарно выпал из жизни. Жёсткое мясо зайца показалось мне невероятно вкусным, я съел его полностью, даже не ожидал от себя такого обжорства.

– Ох, хорошо! – сказал я вслух и понял, что слышу себя, то есть, ко мне вернулся голос, хриплый, но мой голос. Поняв это, несколько минут изображал сумасшедший танец дикаря, по моему мнению означающий восторг. – Я снова могу говорить! Вот она великая сила натурального продукта! – кричал я, пытаясь расшатать дроида. Он словно забетонированный столб был непоколебим.

Спустя полчаса, когда страсти поутихли, и я ещё раз пятьсот убедился в том, что голос у меня есть, мы отправились дальше. Дроид вёл себя, мягко говоря, не естественно, обычный человек точно так не двигается. Движения его были слишком резкими, словно он находился в бою, а не просто на прогулке. Пришлось через некоторое время сделать ещё один привал и покопаться в его настройках. Добился не слишком многого, но ходить он стал более расхлябанно, почти как человек.

– Я буду называть тебя Дро, - записал я в его память, чтобы если что можно было, просто позвать его по имени, ведь голос ко мне вернулся.

Сутки мы шли по ущелью, не встретив людей и даже намёка на их существование в этом мире. Утром второго дня набрели на старое кострище, оставленное кем то полгода назад, это показал анализатор, встроенный в мой коммуникатор. Судя по оставленным возле костра следам, здесь было три человека, а это значит, что люди в этом мире есть, и мне их осталось только найти.

На следующий день мой ворон обнаружил дорогу, грунтовую и довольно накатанную колёсами телег или карет. Разумеется, я направился к ней и вскоре, выйдя на неё, мне поступила информация, что навстречу движется карета. Ещё пришла информация о том, что между мной и этой каретой в лесу прячутся шесть неизвестных личностей, с явным намерением напасть на неё.

– Отличный вариант легализоваться в этом мире, - подумал я и прибавил скорости, так как до места нападения на карету было довольно далеко.

Несмотря на то, что ускорился, к моменту нападения слегка опоздал, оно всё-таки произошло. Охрана кареты оказалась не промах и достаточно хорошо оборонялась, до момента моего появления. Охранников изначально было пятеро, после неожиданного нападения осталось трое, но они продолжали самоотверженно защищать своего нанимателя или хозяина. Напавшие пока не потеряли в числе, поэтому захват кареты вскоре мог стать успешным. Трое из оставшихся охранников были ранены и не продержались бы долго. Мне было совсем не важно, кто сидит в карете, важно, чтобы этот человек помог мне легализоваться в этом мире, поэтому я нагло влез в это сражение. Точнее говоря, отдал приказ дроиду, обезвредить нападавших людей. За считанные секунды он уложил на землю их всех, после чего надёжно связал, чтобы не сбежали. Пока он их связывал, я обратил внимание на оружие всех участников сражения. Как и предполагал, прогресс не продвинулся дальше холодного оружия, у нападавших людей были топоры, ножи, дротики и луки, причём всё очень низкого качества. Охранники кареты были вооружены мечами и кинжалами, но и их качество тоже оставляло желать лучшего. Лезть сразу в друзья к хозяевам кареты, не стал, решил, подождать их реакции на помощь и она, не заставила себя долго ждать.

Дверца кареты распахнулась и оттуда, можно сказать, выпал грузный мужчина средних лет, в одежде обильно украшенной серебряной вышивкой. Увидев меня, он пришёл в некоторое замешательство, видимо не ожидал, увидеть одного, точнее двух человек, быстро разобравшихся с довольно большой по местным меркам бандой. Несколько раз, посмотрев по очереди на меня, моего дроида и на связанных людей, он потом всё-таки решился, подойти, чтобы поговорить. Подошёл ко мне, так как я был более хорошо одет, по сравнению с моим слугой.

Слова, адресованные мне, мужик сопровождал минимальным набором жестов, поэтому я вообще ничего не понял. В ответ дал ему понять, что не могу говорить и ничего не слышу, благо опыт в этом деле у меня имелся, и объяснить это, получилось просто. Мужик сочувственно покивал головой и, поняв, что я ущербный, пригласил к себе в карету. Дроида не пригласил, решив, что он мой слуга. Не став противиться, я принял приглашение и вскоре занял свободное место в современном транспортном средстве. Дроид занял место позади кареты, встав на приступок, сделанный там именно для слуг. В карете по мимо мужика находились две женщины, одна лет пятидесяти на вид, вторая лет двадцати, да ещё и беременная.

Как только я занял свободное место, карету развернули и она, двинулась в обратном направлении. Мужик, позабыв о том, что я якобы ничего не слышу, продолжал что-то говорить, размахивая при этом руками так, что чуть не попал по лицу одной из женщин. Он видимо красочно рассказывал этим дамам о том, как он только что расправился с разбойниками. Я скромно сидел напротив, разглядывая как самого мужика, так и его спутниц. Их внешность не вызвала у меня никакого интереса, вполне обычные славянские лица. Одежда женщин хоть и была украшена вышивкой, но как по мне, так совсем даже не дорого выглядела, на мужике смотрелась гораздо дороже. Косметикой женщины не пользовались, зато причёски у них были явно от местного парикмахера, самостоятельно волосы так уложить не получится. Одним словом, эти люди, скорее всего, принадлежали к местной знати, осталось понять, кто они конкретно и чем мне могут быть полезны. Женщины, слушая своего мужчину, неотрывно смотрели на меня, моя личность их явно заинтересовала, видимо таких как я, они встречали не часто. Через несколько минут жестикуляций, мужик перешёл к более осмысленным действиям, решил, жестами выяснить кто я и откуда.

– Ага, щас, прям так сразу я тебе всё и расскажу! – подумал я и стал так же жестами, уклончиво отвечать на его вопросы. Не знаю, насколько у меня получилось увильнуть от его прямых ответов, но он вскоре успокоился и перестал жестикулировать. Отвечая ему, я сказал, что прибыл издалека и ничего не знаю о том месте, где сейчас нахожусь. Путешествую я, поэтому и ничего не знаю, но узнать хочу. Поняв это, мужик как-то сразу притих, видимо я сказал что-то не то. Честно говоря, объяснив ему, кто я такой, как-то не подумал о том, что в этих краях путешественников могут недолюбливать. Возможно, они тут вне закона или просто не желательные гости, но как говориться, слово не воробей, вылетит, не поймаешь.

Вскоре мужик совсем успокоился и мы, потом почти час ехали молча. Через час карета остановилась, и меня попросили выйти. Оказалось, что это остановка всего лишь на обед, чему я был только рад, так как уже давно хотел съесть что-нибудь и желательно натурального. Приготовлением обеда занимался кучер, периодически посматривая на моего дроида, видимо ждал, что он ему поможет в этом деле. Дро не помог, приказа не было и отдать я его пока не мог, я же немой. Набор жестов, которые он понимал, был минимальный, да и готовить мой слуга не умел от слова - совсем. Это было моё упущение, как-то не подумал, что пищу должен готовить мой слуга, а не я сам.

Почти час, пока готовился обед, мы провели в полном молчании, со мной даже жестами никто не общался. Когда обед наконец-то был готов, мне и моему слуге выдали по тарелке гречневой каши с мясом и по большому куску хлеба. Я понятное дело этому был рад, а вот мой дроид просто не понимал, что ему с этим всем делать. В пище он не нуждался, да и съесть даже теоретически её не мог, не было у него ни пищевода, ни желудка, о кишечнике и говорить не стоит. Несмотря на свои ущербные электронные мозги, он нашёл выход из положения, предложил свою порцию мне. Увидев такой поступок, все были в шоке, видимо это считалось верхом преданности своему хозяину. Я кивком поблагодарил Дро, но тарелку не принял, показал, чтобы он убрал содержимое тарелки в сумку, типа потом съест. Открыв сумку, он стряхнул в неё кашу с мясом под изумлённые взгляды жителей этого мира. Я тоже был слегка шокирован таким действием и подумал, что всё-таки зря взял его с собой, сколько в его голову программ не закачивай, человеком он не станет. Мужик, хозяин кареты, счёл его поступок вынужденным, так как лицо дроида было полностью скрыто плотной тканью, для глаз в его маску была вшита сетка. Жестами мне был задан вопрос о том, почему у него лицо закрыто и почему он его не открывает. Причину пришлось придумывать на ходу. Показав на костёр, дал понять, что лицо слуги сильно пострадало от огня, поэтому он его не показывает. Объяснение было принято, после чего на Дро больше никто не обращал внимания, а зря. Мой железный слуга стал вести себя странно, крутил головой словно выискивая цель для выстрела. Меня такое его поведение насторожило. Оптика дроида видела в разы лучше, чем мои глаза, а эхолокатор мог уловить звук биения крыльев мухи за несколько сотен метров. Одним словом, Дро своим поведением предупреждал о чём-то приближающемся к нам или ком-то. Через несколько минут на нас напали, но мы к этому были готовы, правда, только я и мой железный слуга. Местных жителей о нападении я не предупредил, сначала не знал как, а потом уже было поздно искать варианты.

Разбойников в этот раз было больше и вооружены они были лучше, мне даже пришлось вначале упасть, чтобы избежать встречи со стрелами. Дро падать наотрез отказался, стрелы ему были не страшны, поэтому он их ловил, чем ввёл в полное замешательство напавших на нас личностей. Как только стрелы перестали летать, я встал и пустил в ход не только электрошокер, но и бластер. Спустя всего несколько секунд, на поляне, где был устроен привал, появилось почти два десятка трупов, от некоторых исходил характерный запах горелого мяса. Поняв, что больше никого из нападавших не осталось, посмотрел назад, чтобы узнать, нет ли пострадавших среди моих спутников. Пострадавших не было, так как все лежали на земле, прикрываясь всем, что под руку попалось. Лежали даже оставшиеся охранники, быстро сообразившие, что, если останутся стоять, смогут попасть под «раздачу». Под «раздачу» от меня разумеется, ведь для молний вылетающих из моей левой руки, никакие латы не были препятствием, они это быстро поняли.

Глядя на выглядывающих из укрытий спутников, заметил их удивлённые взгляды, направленные за мою спину. Я обернулся, так как мне тоже стало интересно, что они там увидели такого, от чего глаза из орбит полезли. Увидев тоже что и они, у меня самого чуть глаза не выпрыгнули из своих мест. Мой слуга ходил по поляне и поднимал тела убитых мною людей. Причём поднимал одной рукой, взяв за шею, после чего резким движением ломал ее, если человек был ещё жив. Пока на меня никто не смотрел, я через коммуникатор отдал ему приказ, прекратить это делать.

– Тупая железка, не понимает, когда и что можно делать, - выругался я мысленно, а потом вспомнил, как он решил проблему с обедом для него. – Ладно, я сам дурак, заранее ему не сказал, что мы не на войну отправляемся, - нападение он счёл боевым действием направленным на наше уничтожение. Приказа брать в плен не было, поэтому он решил, уничтожить врага, только почему-то таким необычным способом.

– Нужно срочно влезть в его настройки и запретить атаковать противника без приказа. Хотя если подумать, в своём коротком ознакомительном путешествии я и без него справился бы со всем, даже с такой проблемой как местные бандиты. На крайний случай у меня ещё есть ворон, а он совсем не безобиден для человека. Была проблема с атакой на него местных пернатых, но её я решил, установив ему на затылке дополнительный глаз. Теперь увидев опасность сверху, мой роботизированный крылатый помощник будет нападать первым. Стальные клюв, когти и пара маховых перьев острых как бритва, это смертельный набор против любого живого существа, а уж против местных орлов и подавно.

Пока я думал, глядя на Дро, не заметил, как ко мне низко кланяясь, подошёл мужик, главный в этой группе, а вслед за ним обе женщины и оставшиеся охранники вместе с кучером. Мужик что-то бормотал голосом умоляющего о пощаде, после чего встал на колени. Вслед за ним на колени опустились все остальные, а кучер так вообще уткнулся лбом в землю и прикрыл голову руками. Через несколько секунд слушая не прекращающийся монолог мужика, я понял, что меня видимо приняли за какого-то известного крутого парня, которого тут все боятся и уважают одновременно. Сначала я не знал, что мне с этим делать, а потом подумал, - а что я собственно теряю, приняли и приняли, ошиблись, это не моя проблема. Посмотрим, что будет дальше, ведь мне нужно добраться хоть до какого-то населённого пункта, чтобы понять, с кем мне предстоит иметь дело в дальнейшем.

Не прекращая кланяться как китайский болванчик, мужик настойчиво стал приглашать меня сесть в карету, видимо куда-то меня собирался подвезти. Показав ему жестом, что, перед тем как занять прежнее место в карете, хочу поговорить со своим слугой с глазу на глаз. Он понял, после чего я отошёл в сторону и подозвал дроида. Спрятавшись за ним от нескольких пар любопытных глаз, текстовым файлом отдал приказ ни при каких условиях никого не убивать, максимум что можно, сломать руку или ногу особо непонятливым. Хотел ещё и ворону такой приказ отдать, но подумав, решил, что он же всё-таки птица, что с него взять, к тому же пусть сначала докажут что он мой. Мало ли кто тут летает, местные «орлы» тут вообще отмороженные на всю голову, нападают на всех подряд, к ним же нет никаких претензий.

Через несколько минут карета тронулась и мы продолжили путь неизвестно куда и зачем. После бойни устроенной мной и Дро, на меня теперь смотрели, чуть ли не как на бога, даже как-то неуютно стал себя чувствовать от таких взглядов.

– Ну, ничего, потерплю несколько дней, а потом назад, на корабль, анализировать информацию и учить местное наречие. Коммуникатор записывал всё, что видел и слышал я, а также всё, что видели оба моих дроида. На корабле есть обучающий модуль, он мне поможет освоить местное наречие в кротчайший срок, потом останется только заставить свой язык и горло выдавать правильные звуки.

Не желая видеть чужие взгляды, я стал смотреть в окно, на проплывающие мимо пейзажи и вскоре задремал. Мою безопасность обеспечивал Дро, теперь тоже заняв одно из свободных мест в карете. Мужик с ним пытался поговорить, но поняв всю бесперспективность этого дела, вскоре успокоился и больше не делал попыток пообщаться с моим слугой.

Глава 2

Проснулся от того, что ударился головой о стенку кареты, колесо попало в яму и нас всех не слабо тряхнуло. Мужик стал кричать, посылая проклятия своему кучеру, потом стал извиняться передо мной за такое неприятное пробуждение. Я отмахнулся, дав понять, что ничего страшного не произошло. Пейзаж за окном изменился, теперь мы ехали по краю чем-то засеянного поля, а впереди виднелся посёлок, с достаточно большим замком в центре. Посёлок по всему периметру защищал глубокий ров, через который был переброшен деревянный мост. Я смотрел во все глаза, так как ещё ничего подобного в этом мире не видел.

Чем ближе мы подъезжали к посёлку, тем веселее становился мужик, вновь начавший что-то мне рассказывать, сопровождая свой рассказ жестами. Судя по его поведению, этот посёлок принадлежал ему и замок в центре тоже соответственно был его. Из этого я сделал вывод, что он видимо местный барон. Какие тут вообще имелись титулы у знати, я, разумеется, не знал, возможно, бароны тут назывались как-то иначе. Одним словом, мужик этот местный богатей и не важно как его титул называется.

Возле моста стояли солдаты, точно в такой же форме что была на охранниках сопровождавших карету. Охранников после двух нападений осталось только двое, ещё один плёлся за нами где-то далеко позади. Когда миновали мост, мужик (для меня пока барон) и сопровождавшие его дамы, выдохнули с облегчением. Теперь они почувствовали себя в полной безопасности.

– Ладно, посмотрим, как тут люди живут, - подумал я и выбрался из кареты вслед за мужиком. Простолюдины, до этого момента стоявшие склонив головы перед своим хозяином, увидев что он, кланяясь, приглашает меня в замок, упали на колени, словно перед королём. Меня такое их поведение насторожило, никаким королём я тут становиться не хотел, не хочу, и не буду хотеть. Не нужно мне столько проблем и внимания.

– Завтра же сделаю от сюда ноги и потом, пока не пойму, что происходит, из корабля даже носа не покажу, - подумал я, посмотрев на почти ушедшее за горизонт солнце.

Тем временем мужик ненавязчиво подталкивал меня к входу в замок, заходя то слева от меня, то справа. Обойти меня сзади он не мог, мой железный слуга этого не позволял, поэтому он бегал передо мной, мешая идти. Я входить в замок не спешил, мне хотелось более подробно рассмотреть всё, что мне сейчас было доступно увидеть. Смотрел, как одеты люди, как построены их дома, что лежит в корзинах и прочие мелочи, которые меня интересовали в первую очередь.

До входа в замок было недалеко и через несколько минут я в него всё-таки вошёл. В нос ударил запах чего-то жареного вперемешку с запахом браги. Внутри замка было достаточно чисто, я бы сказал что ещё и уютно. Нас тут встречали слуги этого «пока барона», числом в десять человек. Выстроились в одну шеренгу вдоль стены, словно солдаты перед командиром. Их взгляды направленные на меня были удивлёнными по началу, но потом их удивление быстро сменилось страхом. Барон им что-то сказал, после чего повёл меня на верхний этаж. Сколько всего этажей было в замке, я сосчитать не успел, но точно не два, так как для всего двух этажей замок был слишком высок.

На втором этаже, куда меня привёл хозяин замка, было ещё чище, чем внизу, полы здесь были деревянными и частично застелены коврами. Тут нас встречал ещё один слуга барона, появившийся словно ниоткуда. По одежде, он резко отличался от слуг первого этажа. Одежда чище, новее и заметно дороже. Он также встал к стене, чтобы не перегораживать собой коридор, в котором мы оказались, но взгляда от меня не отводил, как это делали другие слуги барона. Взгляд его был каким-то рассеянным, словно он не видел ничего, но это было не так. Смотрел он так для того, чтобы видеть и меня, и моего дроида, шагающего за мной след в след, чуть ли не наступая мне на пятки.

– И слуга, и телохранитель, - подумал я, пытаясь, определить кто он такой. Мужик тоже ему сказал почти слово в слово что и говорил слугам внизу. В отличии от них, он всё равно взгляда не отвёл, но небольшой страх глазах всё же появился. – Чёрт, за кого же вы меня принимаете, ну, не за короля же, в конце концов, не ходит ни один король в сопровождении всего одного слуги, - подумал я, продолжая идти за хозяином этого замка и возможно посёлка тоже. Пройдя несколько метров, мужик остановился и, открыв дверь в одну из комнат, жестом пригласил войти.

Это было достаточно просторное помещение, с большим камином у противоположной от двери стены и красивой мебелью. Окон здесь не было, свет давали несколько обычных восковых свечей, расставленных по всей комнате. Войдя вслед за мной и моим слугой в комнату, мужик предложил, присесть в одно из кресел, стоявших у большого овального стола. Как только я занял предложенное место, он низко кланяясь, жестами объяснил, что должен на некоторое время нас оставить.

– Мне тоже не помешало бы побыть наедине со своим дроидом, - подумал я и кивнул в знак того, что понял его. Как только мужик вышел, плотно прикрыв за собой дверь, я тут же достал коммуникатор и посмотрел, насколько мы сейчас далеко находимся от корабля. Расстояние составило чуть больше ста километров, но это, если напрямую, а по тому маршруту каким мы шли, получалось почти двести пятьдесят.

– Ух, ничего себе я увлёкся! – прошептал я, увидев цифру. – Дорога назад займёт несколько дней, ведь нам придётся топать пешком. Ладно, будем надеяться, что всё это не напрасно и эта вылазка того стоит. Потом проверил состояние ворона и его местоположение. Он был в полном порядке, на данный момент сидел на крыше замка и наблюдал за окрестностями. – Так, здесь пока всё нормально, информация пишется, осталось найти какую-нибудь книгу или просто лист с текстом. Умный компьютер корабля потом по этому тексту составит алфавит и расшифрует содержание.

Никаких книг и бумаг в этой комнате не нашлось, а целенаправленно их искать с первых же минут пребывания в гостях, не стоит, меня могут неправильно понять. Через несколько минут вернулся хозяин замка и, подойдя к столу, за которым я сидел, положил на него три туго набитых чем-то мешочка. Судя по звуку, с каким они упали на стол, там были монеты, а если судить по их размеру, монет там было не мало. Не понимая, чего от меня хотят, я удивлённо посмотрел на мужика. Он был явно чем-то напуган, пододвигая мешочки ещё ближе ко мне, смотрел глазами человека просящего пощады.

– Это мне? – спросил я жестом. Мужик кивнул, после чего по его виску пробежала крупная капля пота. Деньги мне в принципе были не нужны, но в целях получения и такого рода информации, я взял один из мешочков, остальные отодвинул. Мужик, увидев это, повёл себя странно, снова упал на колени и, схватив оставшиеся мешочки, стал настойчиво их мне совать прямо в руки. Я отказывался брать, показывая, что мне и одного мешочка вполне достаточно. Мужик словно не понимал меня, продолжал их протягивать, попутно что-то бормоча, видимо умолял взять.

– Первый раз в жизни вижу человека, настолько желающего расстаться со своими деньгами, - подумал я и спрятал руки за спину. Мужик уже чуть ли не плакал, умоляя их взять, но я был не преклонен, чего сам от себя не ожидал. Через несколько секунд в комнату вбежали дамы, ехавшие в карете вместе с нами и тоже, упали на колени передо мной. Со слезами также стали что-то бормотать, показывая на мешочки. Посмотрев на весь этот цирк, решил взять, то что предлагали, подумав, что может после этого они от меня отстанут. Взял, после чего был готов бежать из этого дурдома и как можно дальше. Увидев, что я принял подарок, странная троица попытались поцеловать мне руки и даже ноги. Эта часть спектакля у них не удалась, дроид расценил их действия как нападение и в мгновенье ока всех троих уложил на пол лицом вниз. Мне пришлось экстренно вмешаться, отогнав от них своего железного слугу, иначе он мог сломать кому-то из них несколько костей.

Теперь уже я стал извиняться перед ними за его действия, но они кажется, даже не обиделись, а приняли его действие как само собой разумеющееся.

– Точно нужно уносить отсюда ноги, иначе дело добром не закончится, - подумал я. Идея взять с собой дроида, чуть не погубила мне не только сбор информации, но и последующий процесс вхождения в новое для меня общество.

Пока я думал, мужик выпроводил женщин за дверь, после чего предложил идти за ним. Моего слугу он и до этого побаивался, а уж после тычка носом в пол, стал держаться от него как можно дальше. Мы вышли из комнаты и, пройдя по коридору всего несколько шагов, вошли в другую комнату. Комната была раза в три меньше, но уже с окном. Судя по мебели имевшейся здесь, это была спальная, скорее всего принадлежавшая самому хозяину. Он сам сейчас, разминая травмированное моим слугой плечо, жестом дал понять, что эта комната в полном нашем распоряжении, вот только на какое время не уточнил. Мне было всё равно, завтра утром я собирался покинуть такого чересчур гостеприимного хозяина. Пока мужик жестами ещё что-то пытался сказать, я окинул взглядом комнату. Увидев в углу этажерку с десятком книг, сразу же согласился со всем тем, что он предлагал, лишь бы отстал. Широко улыбаясь, мужик ушёл, оставив меня наедине с печатной информацией.

– Встань у двери и никого сюда не впускай, пока не разрешу, - приказал дроиду и как только он это сделал, я подбежал к книгам. Разумеется, прочитать пока ни одну из этих книг я не мог, но это дело времени. Теперь у меня есть весь минимально необходимый набор информации, для изучения их языка. Минут за десять, пока к нам в комнату никто не лез, я успел пролистать три книги. Скорость переворачивания страниц не имела значения, видеозапись на паузу не долго поставить.

Когда в дверь постучали, пришлось отозвать слугу от двери, чтобы желающий войти, смог это сделать. Желающим войти оказался молодой парень, он принёс большую корзину с всевозможными вкусностями, от вида и запаха которых я чуть не захлебнулся слюной. Набрасываться на еду в присутствии этого парня не стал, неприлично как-то, дождался, когда он выйдет, а дроид снова встанет на прежнее место у двери. Есть, а если точнее – пожирать, всё что принесли, начал с пирогов, последний раз я их ел уже даже и не помню когда. Начинка оказалась земляничной и довольно жидкой, поэтому я измазался, как говориться - по самые уши. Когда в меня уже больше ничего не влезало, в корзине к этому моменту остался лишь горшок с тушёной зайчатиной. Для меня это блюдо уже не было актуально, я недавно его ел, поэтому со спокойной совестью оставил зайчатину не тронутой.

– Кормят тут, надо признать, великолепно, каждый день бы так, - подумал я и потрогал живот, давно не ощущавший такой полноты желудка. – И так, продолжим сбор информации, - я вернулся к пролистыванию книг. Через полчаса все книги были пролистаны, а некоторые ещё и просмотрены, так как в них имелись рисунки. В основном на рисунках были изображены воины, но встречались и изображения женщин, вот только последние почему-то в виде ведьм или кого-то подобного им.

– Потом разберёмся, - я закрыл последнюю книгу с рисунком такой ведьмы на последней странице и поставил её на прежнее место. Порядок расположения книг не менял, чтобы никто не догадался о том, что я их просматривал. – Время уже, наверное, ближе к полуночи, поэтому я иду спать, а ты стой там и постарайся больше никого не бить, - приказал я Дро и прилёг на кровать, накрытую шкурами какого-то животного. – Раздеваться не буду, поэтому и шкуры убирать, резона нет, - подумал я, плавно проваливаясь в сон.

Разбудил меня крик петуха за окном. Дроид по-прежнему стоял у двери, только почему-то теперь лицом к ней.

– Ночью видимо ко мне гости приходили, - подумал я и быстро просмотрел видеозапись. Предположение подтвердилось, к нам действительно пыталась войти молодая девушка, причём не один раз. С какой целью приходила, догадаться было не сложно, из одежды на ней была лишь свободная ночная рубашка, которую снять дело одной секунды. – Хозяин видимо даже на такую услугу расщедрился, - подумал я, - и всё-таки хотелось бы узнать, за кого они меня приняли.

Через несколько минут я вышел из комнаты и, пройдя по коридору до лестницы, спустился вниз. Двое слуг, мужчина и женщина, увидев меня, склонили головы.

– Как вы все меня уже достали! – подумал я и вышел во двор замка. Во дворе находилось несколько слуг, которые увидев меня, тоже склонили головы. – Всё, в гостях хорошо, но дома спокойнее, - я направился к воротам. Через два десятка шагов путь мне преградил запыхавшийся от быстрого бега хозяин замка. Зная, что я якобы ничего не слышу, он стал жестами предлагать погостить у него ещё несколько дней. Я отказался, после чего он стал предлагать взять у него пару лошадей, чтобы мы ноги не утруждали в дороге. Он транспорта я тоже отказался, мало того что я верхом никогда не ездил, так ещё и боялся лошадей. В детстве меня укусила лошадь, не сильно, но мне было больно. С того случая много времени прошло, я вырос, но фобия осталась. Понимаю, что это всего лишь детский страх, оставшийся в памяти, но именно он продолжает удерживать меня на безопасном расстоянии от этих копытных.

Несмотря на все уговоры, я вскоре всё же покинул этот посёлок, правда, не с пустыми руками и деньги тут не причём. Мне подарили большую корзину с пирогами и большим куском копчёного окорока.

Широко шагая по грунтовой дороге, я вдыхал пьянящий аромат луговых цветов. Дро топал позади с корзиной в руках, он же слуга, ему и нести. Первую остановку на отдых сделал приблизительно через два часа, когда посёлок остался далеко позади.

– Красиво здесь да? – спросил я у дрона. – Ах, да, я же тебе отключил функцию голосового общения, - вспомнил я. – Может включить? Нет, не буду, тебя ж потом не заткнёшь, да и услышать наш разговор могут, мало ли кто в лесу прячется, - пошутил я, прекрасно зная, что на ближайшие несколько километров нет ни одного разумного существа. Ворон исправно отслеживал близлежащую территорию и если бы он хоть кого-то увидел размером больше зайца, я бы уже знал об этом.

Подкрепившись пирогами и отдохнув около часа, мы отправились дальше. Мой коммуникатор уже давно составил подробную карту тех мест, где мы побывали, поэтому сбиться с пути я не боялся.

Путь до корабля занял три с половиной дня, долго, конечно, но я ничуть не пожалел об этом. Наслаждался природой, сидел у костра, смотрел на звёзды. С поверхности планеты они выглядели по-другому, не так, как из космоса. Там они, конечно, тоже красивые, но глядя на них, уже понимаешь, что они таят в себе угрозу.

– И так, начнём, - добравшись до мощного компьютера, я перегрузил в него всю собранную информацию и запустил программу расшифровки языка и оставления алфавита. – Пока ты тут крутишь свои «шарики и подшипники», я съем опостылевший уже синтезированный пищевой брикет, - сказал я и, сделав всего пару шагов в направлении синтезатора пищи, услышал звуковой сигнал. Компьютер справился с поставленной задачей меньше чем за минуту. Я уже прямо сейчас мог просмотреть любой видеофрагмент записи с переводом на любой язык из семи тысяч имевших в базе.

Не знаю как, но я пересилил желание прямо сейчас узнать, что мне говорили люди, которых я встретил за время первой вылазки.

– Нет, в переводе не хочу, хочу сам понять, поэтому сейчас съем что-нибудь и залягу в обучающий модуль. Надеюсь, он мне поможет быстро выучить язык, на котором здесь идёт общение.

Через несколько минут, (через две), я уже направлялся в учебный отсек, по пути дожёвывая надоевший уже пищевой брикет. – Как они годами этой гадостью питались? – подумал я, вспомнив прежних хозяев корабля. – Летали от планеты к планете десятки лет, питаясь лишь этой синтетикой, - подумал я и выбросил недоеденный брикет. После нескольких дней питания натуральной пищи, синтетику есть, уже не хотелось. Она мне сейчас казалась какой-то безвкусной, а брикет по форме и цвету напоминал кусок хозяйственного мыла.

Изучение языка оказалось делом не таким быстрым, как составление компьютером алфавита и перевода любой фразы сказанной на нём. Тут уже многое зависело от меня, от способности моего мозга усваивать информацию.

Процесс обучения занял три дня. Все эти три дня я провёл со шлемом на голове и кучей всевозможных датчиков размещённых по всему телу. Я мог со всем этим оборудованием ходить, есть, спать, главное условие быстрого обучения – не прерывать процесс. Никаких неприятных ощущений связанных с ускоренным обучением у меня не было, но после того как избавился от всего оборудования, было чувство, что моя голова слегка распухла. Теперь я понимал, что говорили люди встречные мной в этом мире, вот только легче мне от этого не стало. Оказалось, что в этом мире есть маги и меня как раз приняли за одного такого мага, причём сильного. По правилам или точнее по договорённостям между магами и обычными людьми, маг не должен был вмешиваться в дела смертных без предварительной договорённости. Простой смертный, конечно, если он далеко не беден, мог нанять мага в качестве защитника, но не более. Цена такой услуги была заоблачной по местным меркам, день защиты стоил от десяти монет золотом и это, если в это время не произойдёт прямого нападения на объект защиты. Грубо говоря, десять монет просто ради того, чтобы показать всем, что охраной занимается маг. Если же нападение произошло и маг, не только защитил нанимателя, но и уничтожил всех нападавших, размер гонорара возрастал. За каждого уничтоженного врага маг был вправе потребовать также не менее десяти монет, всё тем же золотом. Если посчитать, сколько человек мы с Дро отправили к праотцам, получалось что барон, а это был именно он, задолжал мне почти три сотни монет. В каждом мешочке что он тогда передо мной положил, было по пятьдесят монет, а мешочков было всего три. Больше у него видимо просто не было, отсюда и весь этот цирк устроенный им, его женой и дочкой.

– Знал бы раньше, взял бы всё, - подумал я. Всё что происходило потом, это всего лишь желание мне доплатить гостеприимством, всем набором услуг какие только можно придумать. Всё это от начала и до конца было сущей мелочью, по сравнению с тем, что я узнал о наличии магов в этом мире. Эти ребята априори быть тупыми не могут, иначе просто не выжить. Осталось узнать, сколько их тут прячется, насколько силён каждый из них и что они скажут, узнав о том, что на районе появился ещё один маг. Мало того появился никого из них не поставив в известность, так ещё и цену за их услуги сбил.

– К следующему выходу из корабля нужно подготовиться более тщательно, - подумал я, - до вооружиться, усилить броню и позаботиться об экстренной эвакуации, если такая потребуется. С оружием и бронёй вопрос решиться быстро, этого добра в избытке, а вот с эвакуатором дело обстоит гораздо хуже. Небольшой спасательный бот не подойдёт, он просто не вписывается в технологическое развитие мира. Придётся что-то изобретать, причём без намёка во внешнем виде на технологический прорыв.

Я перебрал в голове все имевшие место быть летательные аппараты, но ни один из них не подошёл под мои запросы. К тому же я просто не смог бы собрать хоть один из них, не имея чертежей и прочей документации по их созданию. Прохаживаясь по залу управления кораблём, увидел сидевшего на спинке кресла ворона. Ко мне в голову тут же пришла идея, создать ещё одного такого же, только размером больше, раз так приблизительно в десять. Ухватившись за эту идею, я с головой погрузился в работу, но потом резко остановился, успев создать только каркас, то есть скелет.

– Воронов такого размера в природе не существует, а это значит, что за основу нужно взять какого-то местного представителя пернатых. Покопавшись в файлах о животном мире, нашёл подходящую кандидатуру. Им оказался местный орёл, птичка хоть и большая, если сравнивать с вороном, но он всё равно, сильно не дотягивал под необходимые мне габариты. – Да, плевать, пусть будет больше своих собратьев раза в четыре-пять, может, он с детства был болен гигантизмом, - подумал я и с ещё большим энтузиазмом занялся созданием орла, какого этот мир ещё никогда не видел.

Четыре дня я потратил на создание гигантской птицы, непрерывно при этом разговаривая сам с собой и дроидом на местном наречии. Понимал я его хорошо, а вот над произношением нужно было серьёзно поработать. За четыре дня мой язык немного привык к произношению некоторых звуков, но всё равно чувствовалось, что это не мой родной язык.

– И так, птенчик готов, теперь необходимо провести первый вылет из гнезда, - сказал я, глядя на своё творение с расстояния нескольких метров от него. Орёл получился красивый, но чертовски большой, земной кондор по сравнению с ним просто дистрофик какой-то.

Размах крыльев чуть больше шести метров оказался достаточен, чтобы поднять в небо не только одного меня, но и ещё кого-то весом как я. Испытания прошли успешно и теперь за эвакуацию я был спокоен, главное чтобы этот эвакуатор находился недалеко от того места, где буду находиться. Способы моей эвакуации оставил разными, всё будет зависеть от конкретного случая.

Через два дня наметил второй выход в «люди», только уже без своего железного слуги. Он, конечно, помогал мне во всём, но своими действиями привлекал слишком много внимания к нам обоим. Ворона с собой взял, он мои глаза и уши, а в случае необходимости может ещё и защитить.

С вороном на плече, я бодро шагал тем же маршрутом, что и в первый раз. Территория мне уже была знакома, поэтому до места первой встречи с людьми я добрался быстрее. На поляне после короткого сражения не осталось никаких следов, словно тут ничего не происходило всего несколько дней назад. Даже примятая ногами и телами трава, снова встала и радовала глаз своим зелёным цветом. Несмотря на видимую нетронутость этого места, я всё же осмотрел всё более тщательно. Трупы убрали с поляны в тот же день и увезли их на телеге совсем в другую сторону, это я выяснил, найдя глубокий след оставленный колесом. Когда мы возвращались на корабль, мы шли напрямую до самого ущелья, поэтому знать о том, что тут происходило позже, я не мог.

– Знал бы, что тела увезли в другую сторону, отправил бы туда ворона, - подумал я. – Ладно, позже мы и туда сходим, сейчас доберусь до уже известного посёлка и, обойдя его, пройду чуть дальше в том же направлении.

Исходя из того, что я уже знал, приблизительно в сорока километрах от посёлка принадлежавшего барону Виртоку, оказавшему мне тёплый приём, находится ещё один посёлок. Там хозяином является некий барон Нирс, старый друг Виртока. Окажется ли он таким же гостеприимным как Вирток мне и предстояло выяснить. Я собирался заглянуть к нему в гости, так сказать, в познавательных целях, ведь кроме как о бароне Виртоке и жизни простых людей в его посёлке, я больше ничего не знал. В другом баронстве всё может быть совсем по другому, люди могут жить как лучше, так и хуже. Одним словом информация лишней точно не будет.

Недалеко от посёлка барона Виртока я сошёл с дороги и углубился в лес. Посёлок решил обойти лесом, хоть и было желание ещё раз нагрянуть в гости к гостеприимному барону, точнее в его посёлок, а не к нему самому. Гостеприимным он был вынужденно, если бы не принял меня за мага, ещё не известно, чем бы закончился мой заход в его посёлок.

Пройдя по лесу несколько километров, снова вышел на дорогу, по ней идти было не в пример легче.

Приблизительно через час меня догнала крестьянская телега. Скрипучая, но ещё достаточно крепкая телега была под завязку нагружена сеном. Наверху сидел мужик с длинной хворостиной в руке, время от времени подгоняя ею лошадь.

– Трррр, стой тебе говорят! – крикнул он, потянув на себя вожжи. Лошадь нехотя остановилась, она видимо понимала, что трогаться потом будет в разы тяжелее, нежели тянуть за собой уже катившуюся телегу. – Далеко ль путь держишь мил человек? – спросил мужик, глядя на меня сверху.

– Честно говоря, и сам не знаю, просто иду по дороге в надежде, что она куда-то меня приведёт.

– Хе, так ведь на то она и дорога чтобы куда-то привести. Неподалёку от сюда деревня есть, барону Нирсу принадлежит и замок его тоже там находится. Если хочешь, могу подвести до деревни, ну, а там уж ты сам как-нибудь. Решишь, задержаться, милости просим в гости. Дом у меня хоть и небольшой, но свободный угол для ночлега найдётся, - предложил он, в надежде, что я заплачу ему за ночлег.

– Боюсь, что денег у меня только на еду хватит, ночевать в лесу придётся, - соврал я. Ненужно ему знать, что после посещения барона Виртока, я стал человеком далеко не бедным, по местным меркам, конечно же.

– Зачем же в лесу то, если сено поможешь разгрузить, я не только за ночлег ничего не возьму, ещё и накормлю. Баронского стола не обещаю, но голодным точно не останешься. Гости к нам редко захаживают, так что жена моя рада будет.

– Если так, я согласен, - принял я его предложение.

– Тогда влезай сюда, да, смотри, не свались по дороге. Как звать? – спросил он, когда я занял место на копне сена возле него.

– Димон, а тебя?

– Рихан я, - назвал он себя. – Димон, значит. Странное какое-то имя, из Мерихарда что ли? Только там такие чудные имена дают.

– Да, только я уже давно там не был, - соврал я. Где этот Мерихард и что это, я понятия не имел.

– Я в прошлом году там был, торговать ездил. Честно скажу, город мне не понравился, народа там много. Все куда-то торопятся, шум, гам, на каждом углу вино продают, ну, а где вино, там и всё остальное. Понимаешь о чём я?

– Драки, продажные женщины и вонь, - перечислил я то, что смог придумать.

– Верно! Мимо просто так пройти не получится, либо в драку влезешь, либо от женщин без медяка не отделаешься. И ведь просто так отдашь медяк то, лишь бы стражников не позвала. А уж если эти ребята прицепятся, тут уже серебряной монетой пахнет, иначе в тюрьму, там разбираться будут.

– А туда лучше не попадать, там расценки уже совсем другие, - сказал я, чтобы поддержать разговор.

– Верно. Вижу, довелось там побывать?

– К счастью нет, просто слышал от тех, кто там был.

– Это видимо был либо богатый, либо везучий человек. Простолюдину оттуда только два пути; или на каторгу, или на виселицу, третьего не дано.

– А вы кто будете, вижу что не простой крестьянин, знаете много?

– Молодец, быстро подметил, - Рихан улыбнулся и зачем-то посмотрел назад. – Десятником я раньше был у барона нашего Нирса. Пять лет назад ранили меня сильно, но как видишь, выжил, только воин теперь из меня уже плохой. Бегать не могу, задыхаюсь, да и силы меньше стало. Барон, спасибо ему, не бросил, денег дал на лечение, теперь вот своим хозяйством живу. Хозяину, разумеется, время от времени помогаю, чем могу. Сейчас вот за сеном для его конюшни ездил, в прошлый раз, - он хотел что-то ещё сказать, но увидел ворона кружащего над нами. – Не к добру чёрный здесь кружит, не иначе труп где-то лежит.

– Это мой ворон, я его птенцом подобрал, выкормил, потом жалко стало в клетке держать, решил отпустить, а он улетать не захотел. Теперь всё время рядом летает, одним словом, куда я, туда и он.

– Вон оно что, а я уж было подумал, что опять у нас тут кто-то разбойничает. Большой он у тебя, красивый, хоть и ворон. Оно ведь как, любая животина, если к ней с добром, то и она потом тебе также ответит. Правда, это только в хозяйстве, с диким зверем это не пройдёт. Я до сегодняшнего дня никогда не слышал, чтобы кто-то ворона приручил, а тут вот он, над нами кружит. Можешь, доказать что он твой? – Рихан не поверил мне и потребовал доказательства.

– Останови, слезть нужно, если рядом кто-то есть, не подлетит, - соврал я. Ворон полетел бы в любом случае, стоит только приказать, но я побоялся, что Рихан увидит его третий глаз на затылке. Глаз этот хоть и был частично скрыт перьями, но увидеть его всё же можно, а если кто-то увидит, потом вопросов будет не счесть.

Спрыгнув с телеги, я отошёл на несколько десятков шагов и отвёл правую руку в сторону. Говорить, отдавая команду, было не нужно, ворон знал, что означает вытянутая рука и быстро на неё сел. Я погладил его по голове, поправив перья возле третьего глаза, после чего подбросил, чтобы он взлетел. Доказательство было принято, после чего я снова влез наверх.

– Тут недалече поляна одна есть и родник рядом, там на ночь остановимся. Ночью ехать не стоит, не видно же ничего, да и дикий зверь напасть может.

– Волк что ли?

– Он самый, завёлся у нас тут один, никак не убьём. Несколько раз уже облаву устраивали, но без результата. Словно чует, что на него охотятся и уходит. Приблизительно через месяц возвращается и всё начинается сначала. За полгода два десятка баранов утащил, телёнка задрал, прямо среди бела дня, а в прошлом месяце чуть нашего мельника не съел. Дерево его спасло, там всю ночь просидел, пока его лошадь внизу на куски рвали.

– Прям не волк, а медведь какой-то в волчьей шкуре, - сказал я, подумав, что мой попутчик слегка привирает.

– Можешь не верить, но спать советую в пол глаза, - ответил он, сказав это серьёзно и посмотрев на меня, чтобы я поверил.

Через некоторое время мы доехали до поляны, о которой он говорил и стали готовиться к ночи. Я подумал, если зажечь два или три костра, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть волка, но не тут-то было. Рихан нарубил несколько десятков кольев и стал вбивать их в землю вокруг телеги с лошадью. Лошадь он не выпрягал, чтобы она не сбежала, если волка почует. Глядя на то, как он вбивает колья, решил помочь. Со стороны мне было видно, что работа эта даётся ему тяжело.

– А теперь верхние концы надо заострить, - сказал он, когда я вогнал в землю под наклоном последний кол. Когда я и эту работу выполнил, мне был выдан кусок ржаного хлеба с тонким ломтиком солёного сала на нём.

– Это для начала, сейчас отдохнём и займёмся ужином, - пояснил Рихан и присел прямо на землю, прислонившись спиной к колесу телеги. Дышал он тяжело, несмотря на то, что последний час работал только я.

– Хороший частокол получился, - подумал я, посмотрев на творение рук своих. – Могли бы этого и не делать, ворон предупредил бы о приближении к нам любого существа размером крупнее зайца, - добавил я также мысленно. Разумеется, говорить об этом Рихану, не собирался, пусть думает, что этот частокол высотой в полтора метра нас сможет защитить.

За водой на родник я сам вызвался сходить, как впрочем, и за дровами тоже. Ходил за этим всем для того, чтобы понаблюдать за своим попутчиком из леса. У меня появилось ощущение, что он не честен со мной и привал на этой поляне устроен не просто так. Наблюдение ничего не дало, Рихан спокойно ждал, когда я принесу и дрова, и воду.

– Вот, сейчас каши сварим, поужинаем и спать. Спать по очереди будем, - сказал он и как-то странно посмотрел вглубь леса.

– Ждёшь кого-то? – спросил я прямо.

– Нет, просто показалось, что ветка качнулась, - соврал он. Ветра сейчас не было, и в лесу тоже никого не было, поэтому никакая ветка там качнуться просто не могла.

С наступлением темноты мой попутчик стал дёрганным, вздрагивал при каждом шорохе доносящимся из леса. Глядя на него, я стал сомневаться что он бывший десятник, уж больно труслив для такого звания. С другой стороны ещё не известно, что за ранение такое он получил, после которого его списали, может по голове досталось.

Дежурить ночью первым вызвался я, так как мне спать совсем не хотелось, только бы промучился полночи пытаясь заснуть. Рихан заснул сразу, как только прилёг, но спал он чутко, видимо боялся, что ночью на нас нападут. Нападения не произошло ни во время моего дежурства, ни во время его.

Как только небо стало светлеть, мы, собрали вещи и отправились дальше. Спустя час от нервозного состояния Рихана не осталось и следа, он стал снова болтать, рассказывая о своей жизни до ранения. В своих рассказах он почему-то не упоминал ни об одном сражении, в котором ему приходилось участвовать и, ни слова не сказал о своём хозяине бароне Нирсе. Исходя из моих наблюдений за ним, я сделал вывод, что мой попутчик явно разыграл для меня театральное представление – «Бывший десятник, списанный со службы в связи с травмой головы». Рихан не рассказал мне ничего такого, что могло бы хоть чем-то навредить барону Нирсу. Я за почти сутки, проведённые с ним, так и не узнал имя барона, как он выглядит, сколько лет и, есть ли у него жена и дети. Поэтому пока мы не добрались до баронского посёлка, решил, наверстать упущенное.

– Рихан, а как зовут барона твоего Нирса, имя то у него есть?

– Есть, - он сразу стал серьёзным, я бы даже сказал немного злым.

– И?

– Багмо.

– Багмо Нирс, имя не менее странное, чем моё, - сказал я, надеясь, что он мне ещё хоть что-то расскажет о бароне.

– Нормальное имя, совсем даже не странное.

– А жена, дети, внуки у него есть?

– Внуков пока нет, жена и дети есть, - ответил он нехотя, не пояснив, сколько детей у барона и как зовут баронессу.

– Сколько детей?

– А ты, с какой целью интересуешься, уж не шпион ли ты барона Уварта?

– Кто такой этот Уварт?

– А то ты не знаешь! Имя своего хозяина забыл что ли? – огрызнулся Рихан и попытался меня ударить ножом, выдернутым из голенища сапога.

Мои рефлексы сработали молниеносно, даже без моего участия. Нож был выбит из его руки, а сам Рихан сброшен на землю. Я спрыгнул следом и, подойдя к ещё не пришедшему в себя после падения странному попутчику, наступил ему на пальцы правой руки.

– ААААА! Больно!

– Говори быстро и чётко, кто ты и куда мы едем?

– Рихан я, бывший десятник Нирса! В посёлок еду, чем хочешь, могу поклясться!

– Почему убить меня хотел?

– Думал, что тебя Уварт подослал, давняя вражда у него с Нирсом. Четыре раза уже убийц присылал к моему хозяину, вот только не получилось у них ничего. Отпусти, больно же!

– Ещё раз попытаешься меня убить, умрёшь, - я убрал ногу с его пальцев и отошёл на несколько шагов. – Теперь объясни мне, для какой надобности колья вбивали, какой от них толк, ведь они волка не остановят?

– Мне нужно было чтобы ты устал и спал потом крепко.

– Чтобы убить меня пока сплю?

– Нет, чтобы в сумку твою заглянуть.

– Ну и как, нашёл там что-то интересное?

– Нет, если не считать нескольких кусков странно пахнущего мыла. Для продажи держишь? – спросил он, говоря о моих пищевых брикетах.

– Это не мыло, это еда, высушенная и спрессованная, так хранить проще.

– Хитрый способ, я о таком ещё не слышал.

– Дальше вместе поедем или как? – спросил я на всякий случай, а то кто же его знает, может теперь уже не захочет меня подвезти.

– Да, уж подвезу, если обещал, - Рихан кряхтя, поднялся с земли, - шустрый ты, ловко меня сработал, в охрану барона не хочешь наняться, я могу посодействовать.

– Не интересует, я человек свободный, куда хочу, туда и иду.

– Ты всё ж подумай, жалованье не плохое, да и если что хозяин в беде не оставит.

– Поехали! По ушам ты мне тут топчешься, снова чего-то придумал что ли?

– Ничего не придумал, просто помочь хочу.

– Ты только умереть можешь помочь, точнее попытаться.

– Извини, я ж думал, что ты очередной подосланный убийца.

– А что, сейчас уже так не думаешь?

Рихан не ответил, лишь посмотрел многозначительно, давая понять, что думает он обо мне много чего и далеко не хорошего.

До полудня мы почти не разговаривали, он правил лошадью, стараясь не угодить колесом в яму, а я смотрел по сторонам. Ехали мы по лесной дороге, поэтому пейзаж был практически одинаков, деревья, кусты и трава между ними. К полудню выбрались из леса, дальше дорога пролегала через поле, где сейчас бодро росла какая-то местная овощная культура.

– Почти добрались, на обед уже нет смысла останавливаться, - пробурчал Рихан, всё ещё обижаясь на меня.

– И нечего мне тут брови хмурить, недавно убить меня пытался, а теперь обижаешься. Скажи спасибо, что жив, остался, будь кто другой на моём месте, он быстро бы тебе брюхо вскрыл. Волки сейчас уже доедали бы глупого бывшего десятника.

– Спасибо, - поблагодарил он и ткнул в зад лошади хворостиной. Лошадка намёк поняла и пошла шустрее.