Заповедник. Книга 7. Великий резонанс

Пролог

Заповедник. Книга седьмая. Великий резонанс

Пролог

На эту встречу я шла с очень странными чувствами. Никогда не думала, что мне придётся кого-то в ультимативном порядке уговаривать отказываться от Земли. Точнее, когда-то я всё же пыталась проделать такое с Алексеем, но мягко и ненавязчиво, в результате он отказался.

А вот сейчас мягкость я себе позволить не могла, принять отказ тоже, потому что понимала, чем это обернётся для Крылова. Он мог, конечно, сгоряча решить, что и так сойдёт, но едва ли реально осознавал последствия. И едва ли это отменяло истины, что если всё пройдёт по наименее благоприятному сценарию, ответственность за это в любом случае ляжет полностью на мои плечи.

Ведь именно я приняла решение, уговорила остальных забрать его с собой, чтобы оказать полноценную медицинскую помощь. Чем это может обернуться, в тот момент я даже подумать не могла, хотя ведь травма головы должна была насторожить. И всё же, кто-то должен был взять на себя смелость. Ведь останься он там, всё тоже могло закончиться гораздо хуже. Но могло и не закончиться, этого ведь теперь никто не узнает.

Сейчас всё тоже получилось неоднозначно, приходилось расхлёбывать последствия.

Впрочем, это всегда так. Если принимаешь на себя ответственность, будь готова ко всем её проявлениям. Понятно, почему многие люди предпочитают этого избегать. Правда, если ты отказываешься, вовсе не факт, что кто-то другой за тебя сделает это лучше, чаще наоборот. Просто потому что для другого человека в приоритете всегда стоят совершенно иные соображения, чем для тебя. Делегирование это почти всегда компромисс!

Сейчас же я вообще влезла туда, куда меня никто не просил нос засовывать. Но отойди я просто в сторону, не смогла бы потом спать спокойно. Зато Кай сдержал слово, мне дали и доступ, и полномочия, чтобы принять финальную резолюцию, что делать с пациентом. И если б этого было достаточно, вопросов бы не возникло. Учитывая все обстоятельства, я б сразу настояла на единственно верном варианте. Но ввиду того, что Юрий Васильевич мог видеть ситуацию прямо противоположным образом, по правилам считалось, что финальное решение за ним. Требовалось его согласие. Как и когда-то моё, которое у меня Кай, между прочим, тоже почти обманом добыл.

Сейчас я никого обманывать не хотела, но и чего ждать от этой беседы не представляла, а времени оставалось в обрез. Я ведь обещала срочно покинуть станцию, меня ждала "Вега", как и ребята наготове вместе с сопровождением.

Но этот вопрос тоже уже не мог больше ждать!

Крылова всё ещё держали в медицинской палате, но пока не определились с дальнейшей стратегией лечения, поскольку в его ход вмешалась политика. Я сразу поняла, что без меня никак, когда сам лечащий врач отказался давать точную информацию, но тонко намекнул, что сейчас все на ушах по другому вопросу, тоже вполне понятному, потому желательно бы подтолкнуть. Требовалась волевое решение, без которого ничего с мёртвой точки не сдвинется.

***

Апартаменты, куда поселили Крылова, больше походили на обычный стандарт, нежели медицинскую палату, потому Юрию Васильевичу сразу пришлось узнать, а какого живётся за пределами Земли, пусть и в ограниченном режиме. Но едва ли он это тоже осознавал, сравнить-то ему не с чем!

Сейчас он, несмотря на языковой барьер, а загрузку по понятным причинам ему не делали, уже вполне освоился на новом месте. В отличие от меня, когда давным-давно я проснулась в подобной комнатке, ну, когда меня тоже патрульные срочно «эвакуировали» с Земли, он предложенным "образовательным" контентом вполне заинтересовался, смотрел заворожённо «телевизор», ведь «передачи» ему тут услужливо транслировали на родном языке.

– Доброго дня, как ваше самочувствие? – обратилась я, чтобы обозначить своё присутствие.

Крылов подскочил и удивлённо уставился на меня.

– Соня! – искренне обрадовались мне, – Ну, наконец-то! Хоть кто-то озаботился моей персоной! Я уж думал, про меня все забыли!

– Про вас не забыли, – обнадёживающе улыбнулась я, – просто стесняются идти на контакт!

– Правда? – усмехнулся он, – Кто мог подумать, что наши ближайшие инопланетные соседи настолько пугливые?

– Они не пугливые, – вздохнула я, – просто дико занятие. А временами на фоне общей запары предпочитают вообще ни во что не лезть!

Про то, что лишнюю ответственность тут тоже на себя никто не горел желанием брать, уже говорить вслух не стала.

– Рад, что хотя бы ты нашла для меня время! – всё так же радостно вздохнул он, – вот кто бы мог подумать, что жизнь так повернётся!

– Да уж, я настояла, что вам должны помочь здесь, потому приходится решать и остальное.

– Ты настояла? – деланно удивился он, сквозь ухмылку, – Как так?

– Вы так самоотверженно бросились мне помогать, но явно не рассчитали силы, – смущённо ответила я. – Я не могла остаться в стороне, когда вас долбануло о камень. Рана на голове была серьёзной!

– Этой части я не помню, – признались мне, – так, какие-то странные сны потом всплывали.

– Тем не менее, автомедик показал почти проломленный череп. Я подумала, что в таком состоянии я вас бросить не могу!

– Почему это?

– А что вас удивляет?

– Ты говоришь, я не рассчитал силы. Вот только в прошлый раз, когда я действовал в соответствии со здравыми аргументами, похоже, именно это и послужило последней каплей, после которой уговорить тебя остаться на Земле и помочь нам, Алексей уже не смог. Подумал, что хотя бы в этот раз исправлюсь! Но действительно не рассчитал!

Я снова смутилась, признав его правоту, хотя, если честно, я в тот раз изначально не горела желанием сотрудничать. Но последовавшие в итоге кровавые разборки стали финалом, после которого все прочие аргументы потеряли силу.

– Ваше вмешательство помогло, но слишком высокой ценой! Не стоило!

– Ну, как посмотреть! Зато у меня появилась возможность увидеть чуть больше, чем можно было бы рассчитывать!

Вот здесь я снова смутилась, не зная как перейти к сути вопроса, который меня попросили выяснить.

– Ну, чтоб сохранить это всё в памяти, придётся принять конкретное решение, – с намёком начала я.

На меня посмотрели с усмешкой, а потом указали на экран с познавательным видео, которое у меня, к слову, в прошлый раз даже желания не возникло смотреть. Впрочем, что хотела выяснить по официальной позиции властей, я ещё на Синелле по полочкам разложила, а ему это всё оказалось в диковинку!

– Хочешь сказать, что если я не приму щедрое предложение, которое поступило от этих самоотверженных господ, альтруистично защищающих нашу систему от злых врагов, – в последних словах послышался неприкрытый сарказм, так что я снова невольно отвела взгляд, – мне сотрут память о последних событиях и отправят домой?

Да, тех, кого вот так забирали, а потом с заблокированным куском памяти возвращали обратно, он, очевидно, встречал.

Но сейчас на этот вопрос я, честно говоря, не знала, как отвечать. Врать не хотелось, но как его уговорить поступить правильно? Ведь у него-то никаких дилемм даже не возникало, он в своих решениях был уверен:

– Так я не против! Жалко, конечно, но что поделать! Если другого варианта нет, то пусть стирают и отправляют обратно!

– Мне кажется, не нужно вот так сгоряча рубить! – аккуратно остудила я его пыл.

– А что тут решать? У вас, у молодёжи слишком упрощённое понятие о Родине, преданности. А эти клоуны, конечно, красиво поют, но знаешь, сколько я подобных красивых сказок в этой жизни слышал? – фыркнули мне в ответ.

– Понимаю вас, у меня они аналогичные чувства вызывали, и на Земле, и здесь. Но сказки здесь ни при чём, – решила я перейти к сути и рассказать, как есть, ибо, как минимум, он этого точно заслуживал, – ситуация вышла немного сложнее, чем просто решение остаться или вернуться. Дело в вашей травме головы. Вас подлатали, большая часть ущерба устранена, но до конца терапия ещё не закончена и им нужно понимать, с учётом каких соображений вас долечивать!

– Стою ли я того, чтобы со мной долго возиться? – ехидно спросили у меня.

– Не совсем так! Процедура блокировки памяти, как и загрузки в неё новой информации, вовсе не так проста и безобидна, как кажется на первый взгляд, – вздохнула я, – и, учитывая вашу травму вам её сейчас делать нельзя, иначе есть риск лишиться не только воспоминаний за узкий промежуток, но и вообще обширную амнезию получить.

На меня посмотрели с прищуром!

– Вот как? Не получилось уговорить, перешли к шантажу? – брезгливо выплюнули мне. – Не удивительно, что и Алексей сдался, но со мной не сработает!

Не знаю почему, но захотелось смутиться. Вообще, Алексею действительно примерно такого рода ультиматум в своё время и поставили, хоть и другого плана. И он не мог не согласиться! Но я точно к этому никакого отношения не имела, да и мне самой тогда несладко пришлось.

Сейчас дело было вовсе не в чьей-то пользе, и даже не в шантаже! Правда, у меня от его слов тоже пригорело, так что на эмоции меня всё-таки вывели:

– Вот не вам мне это в укор ставить! – вовсе не прониклась я обвинением, – Вот точно не вам! Вы в своё время со мной подобным тоже не брезговали!

Удивительно, но этот аргумент всё-таки заставил его смутиться, пусть и всего на секунду, после чего он перешёл в новую атаку.

– Я не знаю, кто стоит за всем этим цирком, но переговорщика они отправили так себе! Передай им, что мне всё равно! Амнезия так амнезия!

Аргумент насчёт фигового переговорщика кольнул, если честно. Умение торговаться, действительно не являлась моей сильной стороной, так что я тоже потупилась, но потом поняла, что на расшаркивания и уговоры у меня реально сил нет, времени тоже. Потому вывалила аргументы, как они есть:

– Я не пытаюсь вас купить или обмануть, – со вздохом призналась я, – по правде говоря, здесь я только потому, что на этой станции лишь мне есть дело до вашей дальнейшей судьбы. Никто другой вас уговаривать не будет! Всем остальным не сильно интересно, они подчинятся любому приказу! Каждый из них делает свою работу в своих узких рамках, за эту часть и отвечает, но не больше!

На меня снова посмотрели враждебно, а я набрала воздуха и снова перешла на миролюбивый тон:

– Рассказывать, как тут всё замечательно, не буду! Это неправда, а врать я не люблю. Агитки, которые вы смотрите, мне тоже не зашли в своё время, но ситуация такова, что решение вам стоит принять взвешенное, исходя из всех фактов!

Меня снова хотели перебить, но я подняла ладонь и попросила внимания:

– Выслушайте меня до конца, а потом возражайте, хорошо?

Он хмыкнул, но ругаться пока не стал, на этот раз даже посмотрел заинтересовано.

– Можете даже присесть, – предложила я.

Удивительно, но и с этим спорить не стали. Важно уселись за вызванный из-под пола стол со стулом. Я тоже устроилась напротив и только после этого продолжила:

– Когда я уговорила своих друзей забрать вас, чтобы подлечить, я понятия не имела, чем это обернётся! Я рассчитывала, что вам действительно залечат рану на голове, которая выглядела весьма опасно, потом заблокируют маленький кусок памяти и отправят обратно. Но я не медик, важную часть я не учла!

В этот момент я снова ожидала возражений, но он молчал. Потому я перешла к другой стороне вопроса, гораздо более неприятной.

– Уговаривать вас остаться здесь тоже сложно, потому что есть нюанс. Когда кого-то интегрируют из примитивного общества в... эм… цивилизованное, – вот здесь под его ехидным взглядом я запнулась, но, к счастью, к словам он придираться не стал, – для облегчения адаптации всем делают загрузку, которая включает знание основных галактических языков, базовых технических, культурных и прочих полезных для жизни на новом месте навыков. В своё время для меня даже контрабандист такое сделал, оно реально облегчило жизнь. Но вам из-за травмы такое смогут сделать в лучшем случае лет через пять, ну, чтоб не спровоцировать...

– Амнезию? – уже удивлённо, даже ошарашенно переспросили меня.

– Да, – смущённо ответила я, – потому адаптироваться вам здесь будет гораздо сложнее. Хотя не скрою, оно и с загрузкой непросто!

– И что именно я должен выбрать? – уже вовсе не враждебно, а ошалело спросили меня.

– Решить надо сейчас! Потому что если вы согласны на блокировку, корректируют лечение с учётом риска, что вероятно скажется на его эффективности. Если остаётесь, – здесь я снова запнулась, – я попрошу учесть возрастные изменения, чтобы их максимально ослабить и откатить, выиграть вам дополнительно несколько десятков лет жизни!

– И что это за жизнь?

– Вовсе не такая уж плохая! – поспешила я успокоить. – У меня здесь тоже появилось некоторое влияние, могущественные покровители. Я смогу помочь вам адаптироваться, встать на ноги! Но мне нужно ваше принципиальное согласие! Без него я не имею права ничего решать...

Именно так я и вывалила на него всю правду, но легче мне от этого не стало. Внезапно пришло понимание, что бы он сам не решил, сделаю-то я всё равно по-своему!

– Согласие? – усмехнулся он, а затем подскочил и несколько раз прошёлся туда-сюда, – Что здесь решать? Я уже сказал, амнезия так амнезия!

– И это вы меня в упрямстве обвиняли? – усмехнулась я.

– Соня, я прожил долгую и сложную жизнь, вот так на старости лет...

– Здесь ваш возраст старостью не считается. Даше внешние изменения можно ещё откатить, я консультировалась, мне это подтвердили. Лет сто вы ещё вполне можете прожить вполне качественно, а может, и в полтора раза дольше! А лет через пять сделаете полноценную загрузку, станет легче!

– А заблокировать часть памяти мне можно будет? Через пять лет? – логично поинтересовались у меня.

– Можно. Но в таком случае ждать всё это время вам придётся в спецприемнике, в комнатушке подобной этой, взаперти. Если жить полноценно, придётся соглашаться на изъятие из Заповедника, после чего пути назад не будет!

– Ты целых два раза возвращалась! – резонно возразили мне.

– В первый раз это было незаконно, во второй получилось случайно! На нас устроили покушение, мы приземлились вынужденно!

– Ну, так, выходит, всё-таки можно? – с надеждой спросили меня.

– Нет, нельзя, – возразила я, после чего добавила, – и даже если вернётесь, ничего по-старому уже не будет!

– Так оно и сейчас не будет по-старому! После того, как выяснилось с Вознесенским, плюс я сюда попал... Вряд ли мне сохранят полномочия, но и черт с ним! Главное, вернуться обратно!

– Знаете, всё гораздо сложнее, чем просто лишат полномочий! Это я вам гарантирую! Впрочем, неужели вы сами этого не понимаете? – нервно усмехнулась я, – именно вы обеспечили мне тёплый приём в первый раз, неужели не помните?

– Там была другая ситуация! Тебя три года не было! И вернулась ты скрытно!

– Вы думаете, что для тех, кто остался там, ваша ситуация будет как-то иначе восприниматься, если вы вернётесь через 5 лет? Да даже сейчас с полной с амнезией?

Ответил он не сразу.

– Как так вышло? – глухо спросили меня.

– В этом есть моя вина. Я настояла, чтобы забрать вас с собой, чтобы вылечить, – сразу признала я, а потом нервно добавила, – но разве было бы лучше, если б вас парализовало? Если б пришлось заново учиться ходить или говорить?

На меня посмотрели как-то пришибленно, но отвечать отказались!

Часть первая. Искусство переговоров. Глава 1

Часть первая. Искусство переговоров

Глава 1

Признаться, когда сошла с трапа «Веги», поднялась через вновь прорубленный коридор из грота, который уже давно приобрёл черты полноценного ангара, на плато, увидев свой дом, я немного опешила. Когда покидала Прию-4 в прошлый раз, опасалась, что никогда это место больше не увижу, что меня сюда просто никто не пустит. Но сейчас всё оказалось куда интереснее!

Само место-то вот пожалуйста, но изменили его в моё отсутствие разительно! Причём, за очень короткий промежуток времени.

Мой дом всё ещё стоял на месте, хотя модификаций добавили и ему. Например, там прямо около парадной двери на стене появилась декоративная "лепнина" в виде герба семейства Вишиставир, на боковых тоже подобные узоры появились, но поменьше. Не самая необходимая вещь в хозяйстве, но пока меня здесь не было, кто-то решил, что вот без этого точно никак!

Кстати, сами стены главного строения «ансамбля» из стандартных, типовых блоков тоже покрыли облицовкой из декоративных панелей под камень, под стать окружающей горной породе, заставив смотреться строение более аристократично, что ли, и древнее! Должна признать, посаженные вдоль стен кусты, молодые деревца, как и прочая декоративная растительность, сей креатив оживляла, делала уместнее. Так что, усовершенствованием здесь точно занимались дизайнеры.

Но вот, несмотря на все ухищрения оных, новое четырёхэтажное здание, которое по размеру оказалось больше самого дома, и которого здесь точно не было раньше, на мой вкус воспринималось неуместно. Хоть его и впихнули так, чтоб максимально отвлечь от него внимание. Точнее, его "вдавили" в скалу, сделав её частью, как будто всего лишь высекли в ней некоторые элементы. Но ощущаться на плато из-за этого монстра стало гораздо неуютней. Даже в поместье Литара и Вивены таких масштабных громадин не строили! Впрочем, у них само поместье куда больше место имело, позволяло разносить бытовые, хозяйственные и защитные постройки на значительные расстояния друг от друга.

А я в очередной раз вздохнула, напомнив себе, что этот дом теперь не только мой. Да, мне дали очень много, но и забирать мои ресурсы не стеснялись. Мой дом теперь тоже, очевидно, принадлежал Семье, как и я, со всеми вытекающими. А мне просто стоило как-то уже с этой мыслью свыкнуться и принять неизбежное!

Но сейчас получилось как-то особенно неприятно, ибо о нововведениях мне никто не сообщил, кстати, к великому удивлению Гены, который считал, что явившиеся месяц назад строители именно, не только с моего разрешения, но и вообще по моему приказу действовали. А я только глазами и хлопала, пытаясь найти правильные слова, чтоб не начать ругаться матом!

Зато доп. пространство, возведённое таким мистическим образом, решило проблему расселения моих гостей, для которых иначе бы места здесь точно не хватило бы, даже в расширенной казарме. Не говоря уже про солдат из сопровождения.

Я собиралась что-то придумать по прибытии, расселить их по относительно безопасным тавернам, которые мы тут знали, но в итоге проблема отвалилась сама собой, причём наиболее правильным способом, чтоб не заставлять нервничать ни моего супруга, ни наше сопровождение.

В расширенном «ансамбле» комнаты нашлись для всех моих «сокурсников», и даже для опекающего их группу хмурого Атилла. Судя по недовольным фразам, которые украдкой, но всё-таки прилетали в мою сторону, его оторвали от любимой работы. И у меня сложилось впечатление, что о происходящем в системе Отерис мастер не совсем в курсе, но проигнорировать приказ Командующего не решился.

Кстати, гарнизон здесь тоже, вопреки моим ожиданиям, разросся прилично. Когда проводили экскурсию, скорее даже отчитываясь о проделанной работе, между делом радостно поведали, для интересов Семьи это место оказалось неожиданно полезно, потому собирались и дальше усердно вкладываться в расширение инфраструктуры, систем безопасности, оборудовали здесь полноценный форпост.

Судя по докладу встречающих, это плато стало не единственным местом, где Семья решила создать свой опорный пункт. Где-то недалеко нашли пусть менее живописное, но более удобное с точки зрения безопасности и вместимости место, которое сейчас тоже усердно осваивали, продолжали доукомплектовывать. Чуть позже мне обещали показать и провести экскурсию и во второй точке тоже!

Кстати, что отдельно меня «воодушевило», у трапа «Веги» меня встретил лично Дамир с подчинёнными телохранителями, которых практически сразу после нашего расставания в системе Мирта отправили сюда ожидать меня. Ну, на всякий случай, если потребуется их участие.

Но что самое удивительное, все эти люди действительно не знали, что я не в курсе всех нововведений! Мне рассказывали о проделанной работе так, словно я и являлась заказчиком всего происходящего безобразия!

Может, это стало изощрённой местью, частью наказания, которое мне Литар выписал в своё время? Ведь никто из этих людей реально даже не думал, что со мной это всё не согласовывали. Но кто тогда отдавал приказ?

Когда я потом украдкой спросила Кирика, ну, учитывая всю эту толпу здесь, почему они с Геной не попросили содействия кого-то из охраны, когда отправились к Земле, мне не менее удивлённо ответили, что они подумали, что не стоит этого делать категорически. Ведь просьбу-то подобрать нас с Каем мы отправили им с Геной лично на «Вегу», а не кому-то ещё. Они потому и не решились посвящать в неё никого постороннего, пусть даже относящегося к Семье.

Реальной причиной было то, что именно по «Веге» я помнила точные технические характеристики, необходимые для формирования ключа-пропуска к закрытому Заповеднику, а мы, оказавшись в крайне непростой ситуации, и сообщение отправляли через эту опцию напрямую на корабль, ужали текст сообщения по максимуму. Но про это я уже рассказывать не стала. А после такого, вполне логичного и очевидного объяснения извинилась, чтобы сгладить неловкость, и снова поблагодарила, что они всё поняли и сделали верно.

Даже подумалось, что и к лучшему, что оно так вышло! Глядя на разведённую вокруг деятельность, никого из людей Литара я бы на Земле или даже на Ик-Рис видеть не хотела. Сейчас эти причинители добра у меня крайне странные чувства вызывали. Там и так от всяких диверсантов ущерба предостаточно накопилось! Ещё не хватало бы, чтобы эти там начали свои порядки наводить!

Кстати, если я своих телохранителей встретила немного в растерянном состоянии, то они меня как будто оказались очень рады видеть. Особенно Дамир, как это ни странно! Особенно, если вспомнить, что клиентом я для него была вовсе не беспроблемным!

Но он выглядел очень воодушевлённым! Словно для него, наконец-то, вернулось его реальное предназначение, с возможностью проявить себя максимально полезно. Такие эмоции от безопасника были бы понятны, если б он был спецом. Но он им точно не являлся. Более того, у него имелась своя семья и дети, судя по разговорам, которые я слышала.

И всё же, оказалось, что ко мне он тоже относился не просто как к работе! Что меня смутило дополнительно. Я помнила, с какой радостью я сбежала от него и его людей на "Путеводный свет". А тут снова здравствуйте! При этом, меня оказались очень рады видеть, а я вот взаимностью не отвечала, смотрела на всех с какой-то дурацкой растерянностью.

***

На импровизированном брифинге, который случился у меня в кабинете практически сразу по прилёту, именно Дамир, принявший на текущий момент командование всем военным персоналом здесь, успокоил меня, что с оценкой моего мужа по поводу происходящего согласны. Насильно меня на Талихар отправлять пока не собираются, даже несмотря на то, что в моём положении это максимально желательный сценарий. Но даже сам Литар признал, что безопаснее мне пока пересидеть в тайном убежище, чем пытаться добираться сейчас по дикой территории в момент такой неопределённости. Разве что туннелем воспользоваться, но здесь в мою пользу сыграла беременность, в положении от таких «путешествий» врачи предписывали воздерживаться!

Когда я «невинно» поинтересовалась, что за неопределённость, желая услышать чуть больше деталей, чем со мной поделился Кай, Дамир замялся, но деликатно слился. Правда, обычной высокомерности, характерной для таких ситуаций, я в его тоне не услышала. Наоборот, на этот раз мне весьма тепло и дружелюбно посоветовали, уточнить полную картину у Литара, что он мне точно расскажет всё, что пожелаю. А он как раз хотел со мной пообщаться сразу, как я прибуду в своё «имение» на Прии-4.

Когда я спросила, есть ли у меня основания опасаться этого разговора, мне почти счастливо ответили, что точно нет. Наоборот, мною очень довольны!

Я так поняла, моё возвращение с Ик-Рис восприняли максимально благосклонно, потому что я, несмотря на все разногласия с «начальством», как полагается добропорядочному члену Семьи, с точностью исполнила пожелание главы рода. Не просто так съездила, а удачно реализовала цель поездки! За что меня тут, судя по приветственным речам, готовы были на руках носить! А мне только вздыхать и оставалось, почему-то плохое предчувствие не отпускало.

Но прямо на пороге общаться с Литаром мне не пришлось. Его уже оповестили о моём прибытии, но ввиду занятости со мной обещали связаться только через два часа. Меня это устраивало. Хотелось бы перевести дух ото всех этих перестроек и новостей, собраться с мыслями.

После приветственного слова, некоторых вводных, касательно хозяйства здесь, встречавшая меня делегация предпочла разойтись. Мои телохранители, которые на закрытой территории вовсе не собирались со мной по пятам таскаться, как снаружи, тоже удалились. А я только после этого выдохнула и вышла из кабинета обратно в гостиную, чтобы переговорить с друзьями, с которыми мы сюда и прилетели на «Веге». Они на «инспекцию проведённой работы» вместе со мной не ходили, они тут и до этого всё не раз видели.

Гена к сему моменту времени не терял, почти сразу умчался к Вики. Сейчас они сидели в обнимку на диване тут и что-то весело обсуждали. Судя по виду, они, очевидно, по друг другу тоже соскучились. Кирик оживлённо с кем-то общался по базе в другом углу помещения, видимо, уже решая какие-то деловые вопросы, которые спешно пришлось оставить из-за моей просьбы. И только Юрий Васильевич растерянно бродил по комнате, словно чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Он вот на «экскурсию» с нами ходил, но вид при этом имел крайне потерянный.

Кстати, дом внутри тоже чуть приукрасили. На стенах здесь тоже появилось «благородное» покрытие, что заставило их выглядеть гораздо солиднее, пусть сильно и не заморачивались, как снаружи. Сохранили ощущение камерной простоты. Главным украшением стали мои пейзажи, щедро развешанные во всех помещениях. Их я уже давно сама отобрала для этих целей, но в прошлый раз из-за срочной «эвакуации» разместить просто не успела. А тут кто-то явно для меня постарался! Когда я вышла, одну из таких марин, с бьющими по скалам волнами Юрий Васильевич и разглядывал.

Внешне он выглядел значительно лучше. Медицинские процедуры восстанавливали не только его мозг, но и остальное тело, как я и просила докторов. И почти весь путь до Прии-4 он снова провёл в медкапсуле, что, очевидно, снова пошло ему на пользу. Терапию ещё только предстояло завершить, но меня заверили, что всё необходимое для этого на «Веге» есть. Да, и самую сложную часть уже сделали, а остальное, пусть длилось дольше, но такой сложной аппаратуры уже не требовало.

Доктор, которого нам выписали в сопровождение, должен был обеспечить, чтобы всё было сделано как надо. Благодаря этому мне позволили забрать с собой Крылова сразу, хотя что-то мне подсказывало, что Командующий отрядил с нами целого медика-спеца вовсе не ради пострадавшего пациента.

Но мне пока что какая-то дополнительная помощь или наблюдение не требовалось. Все срочные анализы у меня собрали на станции, ничего выходящего за пределы нормы или требующего усиленного внимания, не нашли, остальное могло потерпеть.

Когда я вошла в комнату, Кирик и Гена с Вики на моё появление почти никак не отреагировали, занятые своими разговорами, а вот Крылов подошёл сразу:

– И всё-таки, что означает… как это звучит… «Ди… иалла Вилтага»? – в лоб спросили меня.

– Ну, если брать русский, то наиболее близко переводится как «Ваше Превосходительство»! – не стала скрывать я, а потом удивилась. – Разве прибор не передал сути?

Нет, совсем без «языка» Крылова не оставили. Ему выдали обычную базу с клипсой-наушником, которые переводили всё, что говорили окружающие, в реальном времени. А просьбу он мог сформулировать базе и прочитать после этого перевод на нужном наречии тоже относительно оперативно.

Но это не всегда помогало, всё равно оставляло много недопонимания. Например, он сразу заметил, что и на станции, и на корабле, да и здесь по прибытию окружающие ко мне обращаются с особым пиететом. Здесь так вообще вдобавок ещё и кланяться постоянно начали. И он сути происходящего не понимал. Ведь поскольку в пути пациент спал, я просто не успела толком ничего объяснить.

– И что это означает? – устало спросили меня.

– Так положено обращаться ко всем представителям Великой Семьи! – смущённо пояснила я.

– Великой? – искренне удивился он.

Я невольно улыбнулась и снова смутилась, но поняла, что сложные вопросы пора бы осветить, ему здесь как-то надо начинать осваиваться, и поскольку бросать я его не собиралась, с другими «важными персонами» ему тоже, вероятно, придётся пересечься.

– В образовательном минимуме, который вам определили для изучения, подробно расскажут, кто это и почему их так называют, – начала я издалека.

– Ты рассказывала про Великие Семьи, но… – нетерпеливо уточнили рядом, намекая, что спрашивали вовсе не про это.

– А ведь точно, на допросе-то я тогда подробно про них рассказывала! – согласилась я, а потом устало посмотрела на него и всё-таки пояснила предметно, – Полгода назад я вышла замуж за высокородного представителя, потому меня тоже условно зачислили в их ряды. С моим супругом вы имели честь познакомиться на Земле! Именно он вывел того диверсанта, затесавшегося в ваши ряды, на чистую воду!

На меня посмотрели не то, чтобы ошарашено, но близко.

– А к нам, оказывается, очень крупная рыба в сети заплывала! – удивлённо выдал он.

– Очень крупная! – не стала отрицать я, – Но также в ваших интересах было, как и всей Земли заодно, чтобы конкретно эта рыба уплыла обратно невредимой! Уж поверьте мне!

На меня посмотрели с усмешкой, но возражать не стали, а я всё-таки решила пояснить чуть больше, подумав, что эта часть ему будет не менее интересна.

– На текущий момент именно Кай командует, объединёнными силами, отвечающими за оборону Солнечной системы. Его отсутствие на посту едва не привело к очень серьёзным последствиям для Земли! Тот хмырь, что притворялся одним из ваших, вовсе не добра вам желал!

– Даже так? – наигранно скептично переспросили у меня.

– Да! Так получилось, что именно сейчас, защиту нашей системы решили проверить на прочность враги. На Командующего, ну, и на меня заодно, совершили покушение, а параллельно намеревались вывести из строя всю автоматическую часть охранного периметра.

На этот раз на меня посмотрели встревоженно.

– Не волнуйтесь! Самого плохого сценария удалось избежать, с остальным как-нибудь разберутся, – поспешила я успокоить собеседника, – можете спать спокойно!

– А враги это кто? – поинтересовался он. – Это ведь не эти, как их, хнииды, про которых в этих роликах постоянно вещают?

– Не хнииды, но почти, – усмехнулась я, а затем всё-таки пояснила, – на этот раз гады нам угрожают вполне в человеческом обличии! Корпорации!

– Почему? – недоумённо переспросили у меня, – Насколько я помню твой рассказ, корпорациям ведь и так позволялось забирать из Заповедников столько людей, сколько им нужно?

– Это сложный вопрос, – вздохнула я, – Скажем так, отношения у корпораций с Ядром Конфедерации натянутые. В последнее время они стали опасаться, что их лишат прежнего изобилия. Тем более, самый крупный донор недавно обрёл независимость и предпочёл покинуть Конфедерацию насовсем.

На меня снова посмотрели недоуменно, а я поняла, что про эту часть Крылов точно не в курсе, а у меня пока нет сил это всё рассказывать прямо сейчас. Хотелось собраться с мыслями перед встречей с Литаром, а уже потом уже просвещением подопечного заниматься.

– Я думаю, вам лучше сначала ознакомиться с образовательным материалом, там будут в том числе и последние новости, станет чуть понятнее. А потом мы с вами сядем и как следует всё обсудим, я отвечу на все ваши вопросы. Обещаю!

Он глубоко вздохнул и кивнул, признавая необходимость учёбы. Ему так же, как и мне когда-то, выдали материал для адаптации и изучения, снабдили нужными книгами, методичками и видеоматериалами на родном языке. Даже предоставили виртуального помощника-учителя, чтобы помочь выучить языки.

Но интереснее-то живых расспрашивать! Тем более, что официальная точка зрения и реальная ситуация, области далеко не всегда совпадающие. И машина в качестве источника информации очень скупа на подобные сопоставления.

Но в перспективе ему, как и мне ранее, предстояло сдать экзамены, чтобы получить взрослый статус, для чего лишние знания, насколько я помнила, вовсе не помогали, а мешали. И по этому поводу я ему искренне сочувствовала, но решила всё-таки напоследок попросить:

– Часть про Командующего и про покушение на него не является публичной, как и наше недавнее приземление в Заповеднике. Про это я попрошу не распространяться, в том числе и среди местных здесь, и тем более в тех краях, куда мы отправимся дальше.

– Да, понимаю, – вздохнули напротив, – Но могу я тоже попросить об одной вещи? Ну, раз уж я оказался здесь. И насколько я понял, помочь мне могут именно те, кто охраняет нашу систему!

Вот на это я невольно улыбнулась, уже заранее предполагая, о чём он спросит.

– Вы про Надю? – сразу догадалась я, вспомнив о его племяннице, которую он жаждал найти всё эти годы.

– Да, про неё, – улыбнулись мне в ответ, – раз уж я здесь, то…

– Я попрошу мужа навести справки по ней, но чуть позже. Сейчас мы здесь в режиме инкогнито, сидим ниже травы, потому ничего обещать не могу. Но как только разрешится текущая ситуация, я попрошу Кая уточнить у его коллег из службы разведки. Они, как минимум, накрыли корабль Юргена во время его последнего путешествия на Землю. Наверняка, там имелась какая-то полезная информация обо всех его пошлых проделках.

На меня посмотрели благодарно, а потом уточнили.

– Ты говоришь, что самого плохого на Земле избежали, но мы тут, по сути, от чего-то прячемся? – заметил он, весьма правильно интерпретировав мои слова, а потом резонно уточнил, – То есть, ситуация ещё не разрешилась до конца?

Я улыбнулась, вспомнив, что подопечный, за которого я взяла на себя ответственность опекуна, мне достался не просто своенравный, но очень даже проницательный! Просто с ним точно не будет!

– Эту часть я не имею права обсуждать, – призналась я, – но я надеюсь на лучшее!

Вот это заявление его напрягло, но наседать он не стал, почему-то сразу понял, что не стоит.

– Хотелось бы тоже надеяться! Хотя я предпочёл бы помочь реальными действиями, готов сделать что угодно, если это поможет.

– Я тоже, – улыбнулась я, – но прямо сейчас самое полезное, что мы можем сделать, это не мешать и не распространяться!

– Да уж, эта часть наиболее сложная! – снова усмехнулись напротив меня, намекая, что он мало кому что-то способен рассказать со своими текущими языковыми возможностями.

– А ещё, и вы, и я подписались под соглашением о нераспространении, – напомнила я, – и это та ситуация, в которой я готова согласиться, что оно реально нужно!

– Если подходить к вопросу технически, я не соглашался! – в очередной раз упрямо повторили мне, усмехнувшись ещё более криво.

– Согласились-согласились! – не менее упрямо, с нажимом повторила я, отказываясь слушать возражения. – Но всё ведь реально хорошо! Как видите, насчёт влияния и покровительства я не шутила. Я реально могу помочь влиться в новое окружение и встать на ноги! Потом, я надеюсь, у нас получится найти вашу племянницу!

Не знаю почему, но вот после этой фразы он всё-таки смутился, правда, потом дёрнул головой и перевёл тему, спросив о другом:

– Ты рассказывала, что их планеты супер-высокотехнологичные, а здесь… как-то… не густо, – удивлённо спросили у меня.

А ведь во время допроса на Земле про эту часть много и живописно рассказывала, да и рисунков на эту тему много оставила, потому сейчас ничего не оставалось, кроме как признаться.

– Мы всё ещё в захолустье, вдали от цивилизации. Здесь у меня… – вот на обозначении этого места я снова запнулась, хотя после всех нововведений сего эпитета это место точно заслуживало, – имение. Ну, то есть убежище. Здесь мы останемся на некоторое время, пока всё не утрясётся!

На меня посмотрели жалобно, очевидно, общая неосведомлённость его тяготила, но мне тоже нужно было время, чтобы разложить всё произошедшее по полкам, чтобы понять, что и в каком порядке я делаю дальше. Улетая с Ик-Рис, я думала, что всё-таки вернусь туда в ближайшее время, сейчас начали мучать сомнения.

– Чуть позже я подробно введу вас в курс дела! Обещаю! Раскрою детали настолько подробно, насколько возможно! А сейчас мне тоже нужно прийти в себя! Вам тоже должны были подготовить комнату! – перевела я тему в более безопасное русло, – Я настояла, чтобы вас поселили в главном здании. Если нужна будет помощь, я или Гена будем рядом.

Да, общаться он мог со всеми с помощью переводчика, но комфортнее ему, конечно, было взаимодействовать с теми, кто знал русский.

***

Когда пригласила Кирика, Гену и Вики в кабинет, без ехидства мои друзья обойтись не смогли.

– Ты, как я вижу, неисправима. Я ещё могу понять выводок меховых комков, они хотя бы шипят забавно, когда их пытаешься тронуть! – недовольно фыркнул Кирик, ведь ему пришлось один такой наиболее шустрый комок отлавливать, когда тот сбежал, пока их всех перемещали в дом, – Но зачем тебе этот геморрой? Этот старый хрыч явно не стоит того, чтобы с ним вот так возиться!

– Я так понял, этот тот самый гад, который тебя поймал после первого возвращения! – обвинительно фыркнул Гена, выдав Кирика, который видимо эту часть ему и рассказал. Потому что в эту часть я настолько подробно никого из друзей, кроме Риты и четы Ларигоссе, не посвящала!

– Именно, – продолжил настаивать Кирик, – насколько я понял, тебе точно есть, что ему предъявить, а ты с ним сюсюкаешься! Ты ему ничего не должна! Точнее если и была должна, то выплатила в тот момент, когда починила ему череп!

– Да хватит вам уже! – возмутилась я. – Да, за всё, что было, мы в основном действительно квиты. Но был так же момент, когда я находилась в полном отчаянии, он помог мне подняться со дна. Я могу сделать для него, как минимум, тоже-самое. Потому да, я буду с ним возиться!

В ответ мне снова пришёл тяжёлый вздох, словно имеют дело с безнадёжным случаем! А я всё-таки выдала свой нехитрый план:

– У него где-то в Конфедерации живёт племянница. Её Юрген когда-то выманил для контракта, потому Юрий Васильевич и взялся за всё это настолько плотно. Хочется верить, что она, как и мы, справилась и выбралась. Если удастся её найти, и мне, и ему будет проще!

– Уверена, что она всё жива? А главное, захочет ли она с ним общаться и возиться? – скептично уточнили у меня.

– Нет, не уверена, но надеюсь, что это так! Судя по тому, что мне рассказывали, Надя девушка бедовая! Хочется в неё верить!

– Насчёт этой части я бы этого… Юрия сильно не обнадёживал! – поморщился Кирик.

– Я и не обнадёживала, – хмуро ответила я, – но попробовать её отыскать точно стоит!

На меня снова посмотрели максимально скептически:

– Уверена, что тебе будет до этого в ближайшее время?

На этих словах я тоже бросила на них обоих максимально усталый взгляд!

– Ну, должна же быть польза ото всех этих замечательных людей вокруг! Вот они пусть и ищут! – поморщилась я, признавая, что мне реально не до того будет!

– У твоего мужа, вероятно, больше информации, они как минимум, накрыли банду и корабль Юргена! У него стоило спросить! – напомнили мне про то, о чём я уже сама подумала.

– Его я тоже попрошу, но чуть позже, когда разрешится ситуация! – как попугай повторила я.

– А что с ситуацией? – как бы между делом спросил Гена, хотя за этой небрежностью скрывалось явное любопытство. – Этих гадов же накрыли, верно? Коллапса системы защиты избежали, разве нет?

Я хмуро посмотрела на него, невольно заметив, что вот ему ни Кай, ни я таких подробностей не расскрывали, как и Кирику, а они вот, похоже, в курсе! И нет, с Крыловым мы не настолько громко общались! Сарафанное радио на станции, похоже, тоже хорошо работало!

– Я ещё сама не знаю, – призналась я, – но я выясню!

***

Изображение главы рода, наконец, отобразилось в полный рост, словно высокородный родственник сидел прямо напротив меня за моим же письменным столом. Впрочем, он так часто делал ещё на Атрисе. Даже удалённые переговоры предпочитал вести не по базе, а с помощью подобных гарнитур на рабочем столе. Оно действительно добавляло важности, создавало больше эффекта присутствия, близкого действия. А среди высокородных, насколько я успела уяснить, такие спецэффекты всегда ценились!

– Рад видеть тебя, наконец, в добром здравии! – радостно приветствовали меня.

– Взаимно, Ваше Превосходительство! – доброжелательно откликнулась я, почему-то печёнкой предчувствуя сложный разговор, хотя предпосылок для него, строго говоря, не имелось.

Ведь я исполнила его волю, прилетела с Ик-Рис не одна. Даже Дамир сказал, что мною довольны, то есть он уже с главой рода по поводу меня до этого общался, и впечатления, судя по всему, получил вполне определённые.

– Когда мне передали о происшествии, захотелось надавать сыну по мозгам! Ладно, сам! Но тебя-то зачем в такое впутывать? Он ведь знает, насколько это недопустимо! – проворчал Литар.

Я смущённо промолчала, и нет, сдавать, что нас накрыли во время романтического свидания наедине, не стала. Да ну их всех!

– Имело место предательство от человека, который, как и Иллиан, был осведомлён о наиболее чувствительных точках системы безопасности в системе Отерис, – заступилась я за мужа, ибо вот конкретно в этой части он точно не нёс ответственность!

– Да уж, нет ничего отвратительнее предательства! Но, как вижу, сын всё-таки повзрослел, научился не только вляпываться, но и выпутываться без репутационных потерь! Хочется верить, что из него всё-таки выйдет толк!

Я такой характеристике смутилась. Лично я мужа уважала и любила, верила в него, считала, что толк от него реально вышел впечатляющий! Да он большинство далеко позади оставил! И не только высокородных!

Но тараканы главы рода слишком специфичны, чтобы с ними стоило воевать. Я знала лишь, что несмотря на критику, жёсткий подход, да и вообще весьма непростой характер, своих детей Литар всё-таки любил! Имела возможность убедиться наверняка.

– Я уверена, он способен оправдать любые надежды! – улыбнулась я примирительно.

– Нет, не любые! – с тяжёлым вздохом возразил Литар, – Если Иллиан способен что-то испортить, порушив мои планы, он это сделает непременно! Иногда мне кажется, что даже намеренно! Мне передали все медицинские подробности! Повод, конечно, радостный, но…

Вот здесь я уставилась на него недоумённо, даже не представляя, что именно могло его не устроить! С медицинской стороны как раз проблем не ожидалось, судя по прогнозам докторов! И да, окончание фразы я бы предпочла услышать немного иное, но прозвучало именно то, что прозвучало:

– Но я, разумеется, рассчитывал получить иной результат! И если тебе это простительно, ты всё сделала правильно, в твоём окружении этому вопросу просто не уделяют столько внимания. А моё упущение, что не разъяснил заранее, насколько важно соблюсти все нюансы! Но Иллиан-то знал правила, он должен был позаботиться о приемлемом результате!

– Приемлемом результате? – не поняла я.

На меня посмотрели как-то устало, а потом всё-таки разъяснили, словно снова имеют дело с детсадовцем:

– Дочь – это здорово, тем более, такая красавица! Но старшим наследником должен был стать сын! – выдали мне как нечто само собой разумеющееся, – Я много чего опасался в вашем браке, но вот такие простые вещи даже не пришли в голову как нечто, требующее дополнительных инструкций!

– Знаете, ничего в этом страшного нет! – попыталась я оправдаться, – В моей родной семье я тоже старшая дочь! Брат у меня младший! Никто из нас хуже от этого не стал! Все счастливы!

Но меня не то, чтобы не услышали, вообще восприняли мои слова не так, как мне бы того хотелось:

– Иллиан, получается, знал, что и предрасположенность есть, но ничего не предпринял! – искренне возмутились напротив, – А ведь у нас в Семье за последнюю тысячу лет таких казусов не случалось!

– Казусов? – не выдержала я.

– А как ещё это назвать?

– Но почему? – искренне возмутилась я.

Хотя да, я, разумеется, знала, что если родители хотели наверняка получить ребёнка конкретного пола, то именно мужчина, как определяющая в этом вопросе сторона, потому что только он мог передать потомству Y-хромосому, пил конкретные препараты. Ну, чтобы подавить материал, содержащий Х и стимулировать противоположный. Правда, меня такая разборчивость в этом вопросе ставила в тупик. Какая разница вообще?

Но ответ оказался прозаичен и прост до зубного скрежета!

– Старшим наследником всегда становится первенец! И плохо, если имущество Семьи уходит к дочери! Недопустимо, чтобы оно утекало другим фамилиям! – пояснили мне прописную, видимо, очевидную для всех высокородных истину.

Ведь патриархальные правила в первую очередь родились из-за прав на наследство, именно вокруг них все эти танцы с бубном и сформировались! Хотя, на Талихаре как раз наблюдался вполне прогрессивный вариант, ведь дочерей не лишали права возглавлять и продолжать род, если что-то шло не по плану, правда, предпочитали даже природу держать под контролем!

– Ну, так Иллиан и вовсе лишён наследства! – напомнила я, а потом возмущённо добавила. – Ничего страшного не случилось!

Вообще-то меня бомбило! Они мне ещё будут указывать, кого и под каким номером мне рожать!

Напротив меня тяжко вздохнули и выдали нечто странное:

– Наследство будет и очень даже существенное! – признались мне, – И теперь с этим придётся что-то делать!

А увидев мою недоумённую физиономию, пояснили:

– Да, мы не успели утрясти до конца все формальности! Но ты ведь видела там вокруг, как всё преобразилось? – с укором спросили у меня, а я сначала уронила челюсть, но потом даже обрадовалась, что он сам поднял этот вопрос. Ибо раз тон задали претензионный, мне тоже было что предъявить!

– Кстати, про дом! Я реально не ожидала, что тут столько всего нагородят, переделают! А главное, сюрприз-то какой! – деланно всплеснула я руками, намекая, что меня снова никто ни о чём не спросил, даже не предупредили! Хотя вообще-то, даже формально это место до сих пор принадлежало именно мне! Можно сказать, являлось частью моего приданного!

– Да, – не проникся возмущением Литар, – готовился сюрприз! Мы в тебе не сомневались! Хотели сделать подарок! Правда, не ожидали, что ты справишься настолько быстро, плюс наложилась вся эта ситуация. Думали, успеем закончить и основную резиденцию, и довести твоё милое имение до идеального состояния!

Про идеальное состояние захотелось выругаться, но в первую очередь заинтересовало меня другое:

– Основную резиденцию? – искренне удивилась я, вспомнив, что мне говорили, конечно, что тут и вторую укреплённую точку где-то недалеко оборудовали, но не ожидала, что у неё будет настолько высокий статус!

А Литар нехотя прояснил ситуацию:

– У тебя там место неплохое, но маловато для резиденции Вишиставиров! Потому я всё-таки решил, что для обозначения полноценного присутствия Семьи нужно что-то посущественнее!

– Обозначения присутствия? – во второй раз удивилась я, оценивая перспективы.

– Да! Ситуация меняется стремительно, но благодаря вашим с Иллианом выходкам мне пришлось чуть внимательнее присмотреться к происходящему в секторе Стецит. Резиденция Семьи там очень нужна! И раз уж ты заранее начала осваиваться на Прии-4, построила дом, развила предпринимательскую деятельность, а потом и вмешала нашу фамилию, мне показалось, что она как раз для этих целей подойдёт!

Ответить я смогла не сразу, ибо потребовалась, наверное, минута, чтобы подобрать слова:

– И потенциальные проблемы от Римара Далууриса и Мас-Плаар, вас здесь больше не смущают? Или вы всё-таки решили принять его щедрое предложение с подарком? – напомнила я о текущем владельце планеты, благодаря настойчивому вниманию которого к моей персоне и начались неприятности в прошлый раз, когда я здесь обитала. Ведь тогда всё вовсе не мирно закончилось.

Римар предлагал мне Прию-4 в качестве свадебного подношения подарить, в обмен на официально приглашение для его дочерей на само торжество, в закрытую вип-зону, куда обычно пускали только особых гостей, сливки общества! Без приглашения кого-то из своих в такое место даже за деньги не попасть. Но тогда это предложение за дикость восприняли! Впрочем, я тоже не горела желанием видеть кого-то не того на своём празднике. А теперь что?

– А какие реально он может доставить неприятности? – поморщились напротив.

Я пожала плечами и посмотрела озадаченно, но всё-таки высказалась:

– Я б не стала недооценивать группировку, заправляющую в этом секторе! Тем более они тоже не горят желанием ссориться! Вовсе не против извлечь свою выгоду от сотрудничества. Зачем создавать напряжённость там, где она не нужна?

Литар улыбнулся снисходительно:

– Конечно, они жаждут извлечь выгоду! Но нам-то это не нужно! Впрочем, как только достроят полноценную резиденцию, этот вопрос перестанет быть важным. Я выделю достаточно ресурсов, людей и техники, чтобы у них даже соблазна не возникало! Впрочем, тебе там вовсе не обязательно находиться. Мне гораздо спокойнее видеть тебя на Талихаре! А делами там будет управлять мой представитель.

– Представитель? – разумеется, не могла не спросить я.

– Да, – всё-таки решили посвятить меня в детали, – Резиденцией на Прии-4 будет управлять мой внучатый племянник Аррикар Ивас Виктур. Толковый парень! Вы ещё не успели познакомиться?

– Нет, – судорожно ответила я, пытаясь вспомнить, пересекались ли мы когда-нибудь с этим индивидом ранее на Талихаре, – Он сейчас здесь?

– Да, он прибыл на свой пост пару недель назад! Принимает дела и осваивается! Хотя задача ему в итоге выпала амбициознее, чем я изначально собирался поручить! Но он молодец! Сначала, как и все, пробовал бунтовать, расстроился, что его отправляют в захолустье, но быстро сообразил, насколько перспективные задачи нас ждут! Он не подведёт! Он меня ещё ни разу не разочаровывал!

Не знаю почему, но я от такой характеристики немало напряглась.

– Амбициознее, чем собирались поручить? – переспросила я, прервав этот поток восторженных эпитетов, который, сама не знаю почему, вызвал приступ ревности, что ли. О младшем сыне Литар так никогда не отзывался! А Кай, несмотря на свой взбалмошный характер, доброго слова точно заслуживал! Он вообще по жизни молодец!

– Да. Ты права, местные группировки попытаются сейчас извлечь из происходящего максимальную прибыль! Аррикару предстоит защитить интересы Семьи и подрезать их аппетиты!

– Да уж! Задача действительно сложная! – усмехнулась я.

– Как раз под стать ему! Пусть покажет, на что он способен!

– А что с ситуацией? – набравшись смелости всё-таки спросила я, – Мне сказали, что самого страшного сценария, который готовили диверсанты в системе Отерис, удалось избежать. Но какое-то движение в секторе Стецит всё-таки происходит? Ну, раз мне настолько необходимо оставаться здесь инкогнито!

На меня снова посмотрели весьма тепло:

– Не переживай! Тебе сейчас это вредно! Мы обо всём позаботимся! Ты там в безопасности, уверяю тебя!

– Я вам верю! – весьма честно ответила я, – но мне было бы гораздо спокойнее, если б я знала чуть больше!

– Не нужно об этом думать! Тебе стоит сейчас сосредоточиться на других вещах! А Семья позаботится, чтобы всё прошло так, как надо!

Глава 2

Разговор с Литаром оставил ровно тот отпечаток, который я ожидала, если честно. Даже несмотря на все заверения, что мною довольны, я этой встречи заранее опасалась. Пусть случилось оно в совершенно непредсказуемом контексте, но сие общение меня раздавило, запутало, отправило в уныние, а главное, ни фига не прояснило! Стало даже тревожнее, чем раньше! Что за хмырь этот Аррикар? Зачем его сюда прислали? И почему никто из местных мне про него до сих пор ничего сказал?

Когда я позвонила своим ребятам, они недоумённо ответили, что не в курсе, что здесь уже две недели, оказывается, ошивался кто-то ещё из Вишиставиров. Не сталкивались! Впрочем, к моим людям Семья изначально много доверия не высказывала, так что, неудивительно.

Хотя, после проведённой спасательной операции, Дамир и на Кирика, и на Гену куда благосклоннее стал смотреть. Даже при том, что самого его на вечеринку не пригласили. Впрочем, может, Кай им уже потом пояснил, почему запрос отправили именно на «Вегу». Вопрос вышел чисто технический. Мои друзья же не стали рисковать конфиденциальностью, а просто взяли и прилетели на помощь, рискуя жизнью.

Когда я уже напрямую спросила самого Дамира, а где собственно этот Арриакар, мне уже ответили без стеснения, что тот расположился в новой резиденции почти сразу, как прибыл. Здесь ему показалось тесно, а недострой к его прибытию уже частично стал пригоден к проживанию!

Уже после этого я, разумеется, направила запрос новому родственнику с желанием познакомиться! Проверила внутрисемейное Древо, базу с полной информацией по всем членам, живым и мёртвым, действующим и изгнанным, и уже тогда точно выяснила, что если мы с ним и пересекались, то настолько кратко, что я не запомнила.

Впрочем, это не важно. Даже с тем, с кем я контактировала достаточно часто, не могу сказать, что у меня получалось установить близкие дружеские отношения. Но вот сейчас конкретно с этим предстояло наладить контакт, присмотреться к нему чуть внимательнее!

Почему-то у меня этот хмырь здесь заранее никаких положительных чувств не вызывал! Но что делать-то? Его тут по велению главы рода большим начальником назначили, пусть, судя по замечанию Литара, он сам этой чести не обрадовался.

На запрос мне ответили дружелюбно, почти сразу пригласили на обед, правда, только на послезавтра, более раннего времени для меня найти не сумели. Впрочем, не могу сказать, что я сильно расстроилась. Я всё ещё не переварила озвученные и обнаруженные нововведения.

Но остаток дня всё равно прошёл странно. Возвращалась я сюда хоть и в тревожном настроении, потому что моя паранойя била в набат, что вовсе мне не всё рассказали о реальной ситуации с происшествием у Земли, но всё равно в приподнятом. Хотелось действительно верить, что самого плохого мы избежали, а у меня появится возможность побыть у себя в доме. Ведь он тоже стал для меня дорог, важной частью моей жизни. Да и новость тоже грела, дети – это конечно всегда неожиданность и сложности, но, когда они от любимого мужа, который точно поддержит и не предаст, это радость.

А вот после разговора с Литаром, всё снова перевернулось. Все мои страхи по поводу Семьи вновь подняли голову!

Кай, при этом, ни на вызов, ни на сообщения снова не отвечал. Нет, он кратко маякнул, когда я по прибытии отправила ему весточку, что добралась успешно, а вот после этого снова даже читать входящие перестал.

Я не то, чтобы на него за это злилась. Наблюдала же, в каком он режиме работал ещё на станции. Но после общения с главой рода хотелось бы понять, а что за фигня снова происходит и как мне с этим быть.

Что-то подсказывало, что жить мы с дочерью будем вовсе не на Талихаре, иначе я умом тронусь! Я лишь в очередной раз порадовалась, что обсудила с Каем свои опасения по поводу самодурства его отца до, а не после. Сейчас вот точно стало не до этого, и не будь я такой настойчивой, сходила бы с ума от тревоги и неопределённости. Всё-таки некоторые вещи действительно правильнее обсуждать на берегу. Хотя бы для успокоения собственных нервов.

***

Правда, оживление у меня на дворе немного накал страстей и пафоса сбавило. До этого здесь обитала в основном охрана и поддерживающий персонал, среди которых появились не только штатные доктора и механики, но и кто-то из дизайнеров здесь остался, обрадовав, мол, если мне потребуется соответствующий прикид, мне готовы с этим помочь.

Штат тут действительно разросся прилично. Но все они относились к категории взрослых и разумных людей, ко всяким сумасбродствам не склонных. Зато сейчас устоявшуюся рутину разбавили подростки из моей группы, которых тоже сплавили до разрешения общей ситуации в системе Отерис. Ну, и чтобы прикрыть мой внеплановый отлёт вне регламента, до формального разрешения, которое, вроде, могли выпустить только после официального окончания режима молчания.

И разумеется, эти дети, выросшие среди высокотехнологичной цивилизации, подобные пейзажи и красоту никогда ранее не наблюдали воочию, только в виде симуляций, потому устоять не смогли. Атилл, насколько я слышала, выдал им какие-то задания, чтобы занять шаловливые руки и головы, но восторженная толпа юнцов, судя по всему, на это забила. Они оккупировали панорамную беседку на краю обрыва и с энтузиазмом обсуждали вид морской глади. А потом почти сразу расчехлили свои планшеты, внезапно устроив пленэр.

Вот этой частью они меня сразу впечатлили! Вроде, и считались инженерами, но с явной творческой составляющей. Они ведь планеты собирались проектировать! Чтобы как раз такую красоту в натуральную величину и воссоздавать. Потому, наверное, и не удивительно.

Присоединяться к ним с мольбертом я не стала, так в сторонке постояла, понаблюдала, кто на что способен. А навыки у всех в этом плане оказались впечатляющие! Даже завидно стало! Мне до такого ещё тренироваться и тренироваться! Зато нахождение в этой спонтанно сложившейся «творческой» тусовке невольно навело на мысли, что я снова хочу стать «студентом», разбираться с «вредным преподом», а не вот это всё!

Меня ребята, как ни странно, по-прежнему принимали за свою. Видимо, моё самоотверженное желание не подвести группу, ну, тогда в лаборатории Ик-Рива свою лепту внесло. Потому при мне, не стесняясь, в какой-то момент озвучилось и «рациональное предложение», как здорово было бы туда спуститься и посмотреть на море поближе. На что я, вспомнив свою первую поездку на "Путеводном свете" и то, что бесполезно кому-то что-то запрещать без правильной мотивации, сразу продемонстрировала толпе юнцов парочку голограмм.

Первыми показала здоровенных саблезубых кошек в натуральную величину, которые приходили сюда после наступления темноты, с предупреждением, что того, кто окажется за охранным периметром к этому времени, спасать вряд ли пойдут. Потом продемонстрировала машраков, обитающих на пляжах внизу круглосуточно. Заметила, что туда за ними в погоню тоже маловероятно, что кто-то пустится.

Детишки, глядя на этих громадин призадумались, но не уверена, что оно поколебало их решимость.

Я же в кои-то веки решила, что вот это точно не моя проблема! Официально тут за них отвечал Атилл. Всякой важной охраны, в том числе и сопровождавших нас с Ик-Рис, тоже хватало. Я же так, просто человеческий такт и заинтересованность проявила. А потом даже разрешила взять из запасника мастерской новые холсты, подрамники, мольберты, кисти и краски, ну, и прочий инвентарь, чтобы дать им порисовать живыми материалами. Они того точно заслуживали!

Нет, свой инструмент, с чем я сроднилась, трогать, разумеется, не дала, но запасник у меня там сложился обширный ещё с прошлых времён. Вот его я разграбить позволила. Подумалось, что это будет эффективней любых страшилок и запретов.

Сам Атилл, кстати, вид тоже оценил, но наблюдать его предпочёл отдельно от подопечных, на сторожевой вышке, решив, что компания постовых лучше, чем его студенты. Что занимательно к нему там достаточно быстро присоединился Крылов, которого я отправила к себе в комнату отдыхать, но он там долго не усидел.

Удивительно, но судя по моим наблюдениям, эти двое общий язык нашли достаточно быстро, несмотря на лингвистический барьер. Оба смотрелись ровесниками!

И нет, сидеть и рефлексировать, судя по поведению, Юрий Васильевич не собирался, энтузиазм проявлять и всюду нос засовывать не стеснялся, несмотря на детский статус 3С. А его внешний вид, умудрённого жизнью и седой мудростью человека, заставлял окружающих идти у него на поводу. У меня так не получалось! Во мне вот, наоборот, все хотели рассмотреть маленькую девочку, которою и опекать нужно, и воспользоваться не плохо бы. Бесило страшно!

Впрочем, Крылов сейчас обитал в дружеском окружении. Вовсе не факт, что окажись он сам по себе где-то в высокотехнологичном мире на улице, выжил бы. Так что, это я просто рефлексировала о былом, понимала, что без меня он не выживет.

Но с Атиллом они действительно гармонично рядом смотрелись, и меня этот дуэт сразу напряг. Успокоилась я только утром, когда Крылова на несколько дней спать в лазарет отправили, на очередной этап лечения. Вот так оно мне показалось надёжнее!

2-2

***

Несмотря на то, что родственник, которого поставили отвечать за обстановку здесь, захотел встретиться со мной только через день, информацией о ситуации в секторе Стецит со мной поделились значительно раньше.

И конечно же, произошло это вовсе не от тех, кто тут клялся меня защищать от всех невзгод, и от кого я хотела бы, в идеале, получать информацию. Моя охрана блюла конфиденциальность, отсылая к начальству. У Литара тоже толком не получилось ничего выспросить, а наседать на него и что-то требовать я не решилась.

А просветили меня в итоге Кирик и Гена, которые уже в своём деловом режиме отправились по запланированным встречам на Прии-4, а потом оба почти одновременно дико взволнованные принесли весточки, которые собрали от наших контрагентов. Вот они сразу сообразили, что мне лучше знать, как есть! Я в очередной раз порадовалась, что у меня всё ещё оставались друзья и доверенные люди, которые Семье не подчинялись.

Ведь новости-то получились так себе! Первое, в секторах Пограничной зоны, наиболее близких к тем Диким территориям, где по стечению обстоятельств расположилось большинство Заповедников, две крупные системы с метрополиями внезапно оказались вне связи! Никто толком не знал, по какой причине. Из тех, кого отправили туда на разведку, пока никто не вернулся или не передал информацию с места происшествия.

При этом утверждали, что войска Ядра Конфедерации здесь, скорее всего, ни при чем. Последние, наоборот, активизировались и стали вести себя на удивление демонстративно. Во все возможные набаты трубили, что, например, в гравитационном пределе Мзиги никто не имеет права приводить транспорт без их разрешения, несколько систем вот так внезапно под себя подмяли, хотя, казалось бы, до сих пор независимость этих планет никто не оспаривал. Правда, и сами власти этих систем, где учинили такое самоуправство, не сильно возражали, ну, или им не давали возражать.

По поводу молчунов, которые массово перестали отвечать на звонки, ходили слухи, что там без объявления войны обосновались масштабные корпоративные силы. Правда, насчёт того, какие именно, показания различались. Кто-то указывал на Нарвину, другие крутили у виска, что Нарвине сейчас не до внешних операций, у них самих под боком горит, вспоминая Ритолину, и указывали на Гилату. Мол, это она долго готовилась, и пока остальные погрязли в собственных разборках, решила под шумок загрести самое ценное. Третьи смеялись, что Гилата слабовата в одиночку такое провернуть, скорее, это или Ашуас, или Фита, или все вместе, а может, и вся их прочая братия, которая только официально никак договориться не может!

Вести, разумеется, встревожили, но сразу стало понятно, почему мне разрешили остаться здесь, в тайном убежище, а не потащили сразу под безопасное крыло к Литару на Талихар.

Вторая часть новостей встревожила ещё сильнее. Я в отличие от друзей знала и другие нюансы насчёт корпоративных диверсантов. Хотя, в первую очередь, разумеется, переживала насчёт Земли, насколько сильно там напортачили, ослабив систему защиты. Потому если Кирику и Гене происходящее показалось странным, то мне, скорее, логичным, хоть и весьма неприятным.

А так, на рынке сектора всего-то возник дикий дефицит оборудования, запчастей, сменных модулей и расходников для военной, да и вообще для любой техники!

Да, у всех производителей свой стандарт, особенно тех, кто снабжает официальные войска, но особенность «живых» запчастей в том, что при наличии нужных спецификаций, технических описаний с помощью формовочного оборудования даже готовый продукт возможно относительно быстро кастомизировались, подогнать под иную задачу. Да, такой вариант считался менее долговечным, менее надёжным, и при этом значительно более дорогим, но в каких-то крайних случаях вполне рабочим.

При этом сама Конфедерация, разумеется, производила много, сама себя обеспечивала любой техникой и комплектующими, так что обычно она местными производителями-«кустарщиками» не интересовалась, наоборот, я сюда готовое привозила, из того, что местные сами делать не могли.

Но сейчас ситуация возникла нестандартная! Перед отлётом со станции со мной Кай всё-таки поделился, что не все Заповедники отделались малой кровью, как у нас. У некоторых из них одномоментно из строя вышло слишком много защитной, военной техники, что это стало катастрофой! А поскольку мы находились далеко за пределами легального пространства союза, чтобы восполнить это, нужно время. А сейчас, именно в секторе Стецит внезапно потребовалось очень много для ремонта и замещения, словно подождать неделю, другую, пока привезут замену, стало критически неприемлемо, смерти подобно. Здесь сметали всё, что есть, по любым ценам! Пылесосили рынок!

На Прию-4 тоже большое количество интересующихся понаехало. Ведь, не только я знала, что здесь местные фермеры тоже кое-что производили-выращивали, хотя большую часть экспортировали отсюда как раз в виде недоразвитых полуфабрикатов, которые доводились под нужды заказчиков уже на месте в более «цивилизованной» части космоса. Но я знала точно, здесь имелось и оборудование, и мощности, чтобы сразу формировать и готовую продукцию под клиента. Я сама не раз его вместе с комплектующими привозила под заказ! Разумеется, не я одна.

– Я не знаю, что происходит, – чесал Кирик затылок, внимательно наблюдая за моей задумчивой физиономией, ушедшей в астрал после всех этих новостей, – но суетиться раньше времени не стоит. Можно, конечно, продать с хорошей наценкой наш запас со склада, включая то, что зарезервировано по клиентов, но не отгружено…

– Нет, этого точно делать не стоит! – возразила я. – Ещё неизвестно, когда всё утрясётся. Не факт, что по той цене, которую мы обещали заказчику этот резерв, получится в ближайшее время закупить. А я не люблю нарушать договорённости без причины.

– Ну, вообще-то причина есть! Но если мы настолько честные, не клюём на очевидную выгоду, не отказываемся от договорённостей в изменившихся условиях… – как-то между делом вклинился Гена.

– Мы честные! – подтвердила я, хотя соображения меня мучили совершенно по иному поводу. – И если мы что-то нарушаем, то не ради выгоды! Прежде, чем что-то кому-то сливать со склада, хотелось бы понимать, кто получатель.

– Ну, честные или нет, не суть, – всё так же внимательно рассматривали меня напротив, отчего даже как-то неудобно стало, – важно понимать, что происходит, а мы слепы, как те мелкие меховые комки шерсти, что вы с собой притащили! Я, кстати, по-дружески перетёр с Паком Бистиком, он признался, что тоже не весь свой запас на рынок вывалил. Ждёт более конкретных новостей о том, что происходит. Даже кого-то из своих в разведку отправил! Обещал маякнуть, если появится что-то интересное!

– Маякнуть? За что же? – сразу заинтересовалась я, вспомнив, что сей товарищ никогда ничего не делает просто так.

– Это уже наше дело! – ушёл Кирик от ответа, а потом с намёком уточнил, – Но, может, мы всё-таки и сами знаем, что происходит?

– Да, Бистик просто ждёт, когда цена взлетит ещё выше! – поморщился Гена, – Это хмырь за каждую монету удавится! Своего не упустит!

– Думаю, дело не только в этом, – хмыкнул Кирик, а потом снова спросил, – Соня, мы точно больше ничего не знаем?

И только в этот момент сей намёк услышал и Гена, тоже уставился на меня озадаченно, а я только в этот момент вышла из прострации и осмыслила, что именно у меня спрашивают.

– Ну, так вы были на Ик-Рис тоже, больше меня выведали, – пожала я плечами, не желая вот так сразу сдаваться, – стоит догадаться, что после диверсии там сейчас дефицит запчастей. Закрывают его, как могут! Потом придут корабли снабжения, ситуация утрясётся!

– Настолько жёсткий дефицит? – скептично спросили у меня. – Если судить по моему богатому жизненному опыту, когда сметают вот так всё по любым ценам и не торгуются, всё уже не просто сгорело, а не подлежит реанимации!

– А они что, серьёзно, до такой степени? По любым ценам и не торгуются? – только сейчас обратила я внимание на сей момент, – Удивительно для военных!

– Военные-то как раз торгуются, а вот эмиссары противоположной стороны, нет! – внимательно наблюдая за моей реакцией, ответили мне.

– Противоположной? А они здесь тоже орудуют? – встревоженно уставилась я на него.

– Разумеется! – без всякого удивления ответили мне.

– Вот ведь, хнииды! – вырвалось у меня экспрессивно.

А Кирик вздохнул и пошёл на новый виток атаки:

– Чего я не знаю? – прямо спросили у меня. – Когда мы улетали из системы Отерис, всё вовсе не выглядело настолько страшно! Что происходит?

Вот под таким напором я снова замялась.

– Если бы я знала, что происходит, я бы не спрашивала тебя! – передёрнула я плечами.

– Верно! Но ты точно рассказала не всё! Есть что-то, что я упускаю, что-то очевидное и страшное, но… – вот теперь он всё-таки отвернулся и плюхнулся на диван у стены, уткнувшись лбом в ладонь, а я всё-таки почувствовала себя очень-очень нехорошим человеком.

– Я бы смогла ответить на твой вопрос, если б понимала, что ты знаешь, а что нет. И знаешь ты куда больше, чем я думала, когда мы улетали из системы Отерис! – всё-таки ответила я, пока ещё уклончиво.

Что им можно сказать, а что нет? Кай со мной информацией вовсе не для распространения поделился, а меня однажды уже отсюда за шкирку вытаскивали в срочном порядке, чтобы посадить под домашний арест, после того как я рассказала Кирику то, что обещала никому не передавать.

Вот только со мной только что щедро поделились информацией, которую остальные «доверенные» доносить не спешили. Слиться и уйти в отказ после такого, как минимум, непорядочно. Тем более, мне пришло в голову, что у Кирика вполне может быть повод для беспокойства, причём, куда серьёзнее, чем у меня по поводу Земли! Он ведь тоже родом из Заповедника, пусть и из другого!

2-3

Визави напротив задумался, но увиливать не стал, в мою честность он всё ещё верил:

– Я узнал, что на Ик-Рис возникли какие-то неполадки военными автономными дронами, обеспечивающих безопасность всей системы. Слышал разговоры техников, кое-кому даже подсобил и подсказал, как лучше справиться с неполадкой. Насколько я понял, диверсанты что-то сделали с местным ИИ на станции, из-за тот стал криво определять, что нуждается в восстановлении и ремонте, что нет. Защитная система стала стремительно деградировать! Когда мы улетали, ребята там в аврале работали, пытались устранить ущерб, –в этим месте Кирик сделал драматическую паузу, выделяя последнюю фразу, – но в панике никто из них не бегал, насколько я помню!

И вот после этих слов я признала, что знают мои друзья не так уж и много. Да, сарафанное радио, да и «портковое» вместе с ним, всегда работало безотказно, но совсем чувствительную информацию так всё-таки не передают. В открытую распространяется только то, что и так очевидно, скрыть невозможно. Так что, подробности про биологический вирус, которым поразили ИИ станции, а вслед за ним и автономные защитные модули, действительно заставляя их медленно деградировать, при этом заставляя систему вхолостую расходовать запчасти и прочие ресурсы без фактического ремонта, никто из них не знал. Хотя, конечно, большее значение имело то, что никто из них не в курсе и про вторую часть проблемы, которая Солнечной системы не коснулась.

У нас без самого страшного сценария обошлось, быстро нейтрализовали патоген и не дали в момент задержания диверсантам запустить вторую фазу, которая на фоне ущерба, наносимого медленно и незаметно в течение многих месяцев, должна была в последний момент окончательно вывести из строя всю технику. Но как мне признался Кай, в некоторых местах, при попытке задержания враги напоследок выполнили свою миссию на сто процентов, пусть их самих при этом и ликвидировали.

Про вирус я рассказывать не стала, подробности сейчас не сильно роль играли, но всё-таки поведала о более важной части:

– Диверсанты орудовали не только у нас. После предупреждения Командующего с Ик-Рис схожие группы обнаружили и нейтрализовали у других Заповедников тоже, – аккуратно призналась я, прекрасно понимая, какой эффект сейчас произведут эти слова, – но в некоторых из них ущерб успели нанести более существенный!

Кирик поднял голову и в его взгляде явственно проступил ужас. Гена смотрел на меня не менее ошарашенно:

– Насколько, более существенный? – всё-таки сумели задать мне вопрос после паузы.

– Насколько я могу судить, там полностью вывели из строя всю защитную систему, если вообще не всю технику!

Кирик смотрел на меня всё таким же немигающим взглядом:

– Где? – только и сумел вымолвить он ещё спустя минуту, после повисшего тягучего молчания.

– Я не знаю, этого мне не сказали! – честно призналась я.

– А ты даже не уточнила? – ошарашенно воскликнул он.

– Мне и это рассказали при условии, что я позволю себя увести с Ик-Рис и буду как паинька сидеть тихо в убежище, пока всё не утрясётся!

– Пока всё не утрясётся? – как-то надрывно повторил он, – для кого-то это может и никогда не утрястись!

– Прости! – только и смогла выдавить я. – Я ведь ничего не знаю про твою родную планету! Ты никогда не говорил ни названия, ни…

– Да вы… вы – высокородные! Вы думаете только о себе! – обвинительно ткнули в меня.

– Я могу спросить у Дамира! – судорожно начала я соображать, понимая, что просто обязана хоть что-то сделать в этой ситуации. – Он может знать! От отвечает за мою безопасность, ему сам Литар доверяет. Наверняка, он в курсе, что и где происходит!

При этом пыталась прикинуть, а сказал бы мне Кай, если б система Кирика сильно пострадала, или он тоже без напоминания не обратил бы на эту деталь внимания? Я ведь в тот момент об этом тоже не подумала! А муж и подавно, он отвечал за Солнечную систему, ему и этой ответственности хватало выше крыши!

– Думаешь, он ответит? – всё-таки посмотрели на меня более ясным взглядом, явно заинтересовались.

И да, судя по всему, мой близкий друг и партнёр находился в отчаянии, почти панике! Потому я приняла крайне спорное решение, но в данном случае, поняла, что оно точно нужно, пусть меня снова после этого запрут под домашним арест!

***

Дамир наш краткий рассказ и возникшие вопросы выслушал с каменным лицом, глядел на меня неодобрительно, но почему-то непохоже было, что он от меня что-то новое услышал.

– Насколько я понял, Командующий поделился крайне чувствительной и секретной информацией! И это вовсе не повод для досужих сплетен, – строго заявили мне вполне ожидаемое, вовсе не собираясь отвечать.

А мне пришлось поднять руку, чтобы притормозить крайне взбудораженного, даже взъерошенного Кирика, который чуть ли не пригнуть на собеседника собрался, чтобы взять за грудки и вытрясти необходимое. Я точно знала, он мог, если разозлить!

Гена скромно сидел в сторонке, и на свою персону старался внимания не обращать, словно опасался, причём весьма обоснованно, что его в любой момент могут попросить оставить нас, чтобы продолжить сию занимательную беседу без него.

– Мы не сплетни обсуждаем! – не менее строго ответила я, – Ситуация в секторе сложилась крайне взрывоопасная. Мы пытаемся понять, стоит ли моим друзьям, – на этом слове я намеренно поправилась, – моим людям сейчас выходить в рейс, каких опасных участков избегать…

– Выходить в рейс сейчас точно не самая удачная идея! – насмешливо фыркнули рядом, вовсе не проникнувшись моей попыткой дипломатии, – Это и так очевидно!

– Но что с системой Илестис? – в десятый раз громогласно выдал Кирик, уже не стесняясь называя свою систему по имени.

– Туда тоже летать не стоит! Насколько я понял с ваших слов, это закрытая территория, – меланхолично ответил Дамир, но пронаблюдав бешенство в глазах моего друга, уже реально готового броситься с кулаками, ответил более примирительно, – Вы же сами сказали, что по кратчайшей тропе, которая сейчас совсем не безопасна, туда добираться больше десяти дней! Если там всё плохо, к моменту, как вы доберётесь, там уже, скорее всего всё будет кончено! Так или иначе.

– Так или иначе? – агрессивно переспросил Кирик.

– К наиболее пострадавшим системам направили все корабли, которые тут оставалась поблизости. Заповедники, разумеется, не оставят без защиты! Скоро прилетят дополнительные крейсеры и станции поддержки! Врага в любом случае вытурят отсюда!

– Но эти мрази зачем-то припёрлись сюда? – уже просто прорычал Кирик, – Они уже неделю в системах Влмах и Ашор торчат. Они туда просто так пришли? Погостить и покрасоваться?

– Согласно нашей информации, они собирались напасть на первые цели только через двенадцать дней, когда их задумка должна была завершиться согласно графику. Благодаря предателю, им стал известен момент, когда большая часть нашего флота отойдёт подальше во время плановых учений, – внезапно выдал Дамир тот кусок информации, который я не знала, но он вполне согласовался с тем, что мне всё же рассказали, – к счастью, благодаря вашему вмешательству, этого не случилось! Их план, как и местонахождение опорной базы в секторе стало известно! Остаться инкогнито здесь у них не получилось, надолго они там задержаться не смогут. Как только придут основные силы, они отступят. Потому давайте сядем, остынем и не будем совершать необдуманные действия! Никто им отдавать без боя наше достояние не собирается!

– Но где-то же они добились своего! – не поверил сим надеждам Кирик, – В смысле вывели из строя вообще всю защиту! Значит, какой-то улов собрать могут?

– Да, добились! – признал Дамир, – Но это ещё не конец! Они собирались всё сделать, пока большая часть флота отсутствует, а мы не ждём атаки, – снова надавил Дамир на важный момент, – но крейсеры ещё не успели отойти слишком далеко, сейчас они уже летят обратно. Да, вероятно, противник тоже выступил туда, где их агенты максимально преуспели. Где-то самого плохого сценария избежать не удастся, но большинство им не по зубам!

– Что с системой Илестис? – снова повторил свой вопрос Кирик, на этот раз спокойнее, но всё ещё твёрдо.

А Дамир вздохнул, перевёл на меня взгляд и признался, как мне показалось, даже честно.

– Настолько точных данных у меня нет!

– Вы можете узнать? – попросила я, уставившись на него очень-очень жалобно, даже носом хлюпнула.

Сама не знаю, с чего я решила, что смогу воздействовать таким образом на этого сурового вояку. Вовсе не надеялась, что на просьбу откликнутся, но внезапно мой телохранитель, который до сих пор не раз из себя злобную буку строил, под этим взглядом не устоял:

– Я могу проверить нашу базу данных, но не факт, что… – неуверенно ответили мне, даже показалось, голос дрогнул, ну, когда я ещё раз нечаянно хлюпнула, – Заповедников больше, чем принято считать официально. Не все мелкие занесены в реестр Семьи!

– Эта планета из крупных! Илестис-3. Это не самоназвание, а официальное из каталога. Там почти два миллиарда населения! – настоял на своём Кирик.

– Да, эта, скорее всего, есть, – признал Дамир, после чего со вздохом направился к моему рабочему столу и попросил освободить ему гарнитуру с нейроактивом.

Я, разумеется, не возражала, тут же предложила ему своё кресло. Правда, удивилась, что он решил залезть в свои супер-тайные источники прямо отсюда.

С другой стороны, этот дом уже давно не только мой. Только малый размер ему и помешал стать официальной резиденцией Семьи! Или Дамир просто сам не оставил себе манёвра для отступления? Почему-то побоялся передумать?

2-4

Над моим столом отобразилась объёмная карта, изначально в весьма крупном масштабе системы Прии, а потом она уменьшила и разрослась до всего сектора Стецит, после чего некоторые его части окрасились красным. Весьма немаленькие части!

– Это места, где удалось достоверно установить расположение противника, по крайней мере, на последние двое стандартных суток! Но они на месте не сидят, постоянно перемещаются. Во Влмах и Ашор они разместились с комфортом, но насколько нам передали с места действия, не похоже, что они собрались там задержаться надолго, – пояснил Дамир, управляя изображением через нейроактивный манипулятор на моей столешнице, – Как видите, путешествие по сектору в сторону Пограничной зоны и Конфедерации сейчас действительно не самая удачная идея!

– Это всё-таки Гилата? – спросил Кирик, намекая на графическое обозначение врага, которое напоминало корпоративные цвета последней. А эта корпорация взяла себе на знамя не то, чтобы ярко-красный, у них герб был весьма сложным, но пиджаки формы они носили тёмно-бордовые, почти как у нас криминальные авторитеты во времена моего детства, с которыми у меня эти люди и ассоциировалась. Особенно, если учесть, что Юрген с некоторыми членами своей компании был тоже оттуда родом. Хотя сей оттенок просто очень заметен сам по себе, его совершенно разные люди использовали, как в положительном, так и в отрицательном контексте, ведь схожесть с цветом крови навевала тревогу.

– Они точно присутствуют, но сил сюда пришло слишком много для одной Гилаты! Мы не знаем точный состав. Официально все корпорации своё участие в этой авантюре отрицают!

– Конечно же они отрицают! Уроды! – тихо выругался Кирик.

– Не спорю, но сейчас, всем вам действительно лучше остаться здесь. Близость системы Отерис потенциально отпугнёт врага! Сюда они точно не придут!

– Но на Ик-Рис-то мне остаться не позволили! – напомнила я.

– Его Превосходительство Иллиан Литар Кай решил перестраховаться. Что правильно и понятно. Но объективно, мы сейчас в очень хорошем положении! Состояние системы защиты у Отерис далеко от отчаянного! У врага перед носом есть более доступные планеты в качестве целей. И даже если они осмелятся прийти сюда, силы у Отерис способны прикрыть и себя, и нас. Но было бы лучше, если б никто из посторонних не узнал, где именно сейчас располагаются эмиссары Семьи в этом секторе, чтобы не пришлось отвлекать силы от Заповедника.

– Да, конечно! – поспешно заверила я его.

– Тогда, что за балаган здесь на рынке творится? – уже более сдержанно отреагировал Кирик, явно оценив доверие, оказанное и ему тоже, – любой мусор готовы в три дорога закупить! Неужели на другой конец сектора собрались везти?

– Причина есть, – признал Дамир, затем он подсветил точку, примерно в трёх днях пути отсюда, правда, так и не назвав её имени, – здесь тоже есть крупный Заповедник. Население больше четырёх миллиардов. Вот у них дела очень плохи! Они пытаются реанимировать свои системы хоть как-то, пока не придёт подмога! От Отерис забрали две станции поддержки им на подмогу, но основные силы решено не отвлекать. К ним летят корабли, но они прибудут только через шесть дней. Мы не знаем, доберётся ли до них враг к этому моменту или нет.

– Илестис-3! – напомнил Кирик взволнованно.

– Да-да, – вздохнул Дамир, опустив взгляд к столу и закрыв глаза, – одну минуту.

Я невольно бросила взгляд на Кирика, но тот терпеливо ждал, не решаясь больше вставить ни слова.

– Вот, нашёл! – поморщился Дамир, – К сожалению, с системами защиты у них там дела тоже не очень, почти всю технику из строя вывели! Но им в какой-то мере повезло гораздо больше! Там рядом находится ещё одна наша база, про которую предатель, похоже, не знал. К ним уже пришли на помощь, и даже надавали по шее кому-то особо резвому, явившемуся на разведку. Можете спать спокойно, Илестис-3 в безопасности.

– Точно? – с сомнением уточнил Кирик удивлённо.

– Да, к тому же эта система близка к перекрёстку трёх основных маршрутов, по которым следует флот, идущий сюда на помощь. Следующие десять дней там постоянно будет находится большое скопление наших кораблей для перегруппировки. Туда они сунутся ещё менее вероятно, чем сюда.

Кирик нервно прошёлся по комнате, затем выдохнул:

– Спасибо!

– Пожалуйста! Я понимаю, что у меня в любом случае будут неприятности после всего этого, но я всё равно попрошу вас, чтобы эта информация осталась внутри этой комнаты, она не для обсуждения и не для распространения! Нам не нужна паника!

Подумалось, что с паникой они всё-таки опоздали, но умничать не стала.

– Да, разумеется! – горячо заверила я его, правда, мне показалось, что Дамир мне не поверил, посмотрел снисходительно, пусть и беззлобно, а вот к заверению Кирика отнёсся серьёзнее:

– Я прикажу своим людям остаться в укрытиях, избегать оживлённых маршрутов и торговых метрополий, пока всё не утрясётся, но подробности им знать незачем, обещаю, что детали останутся здесь! – пообещал мой друг.

Гена всё это время тихо сидел в уголке, не подавая голоса, что для него не являлось свойственным, но зато на нем внимание заострять снова не стали, клятв и обещаний брать тоже.

– Благодарю! – склонил голову мой телохранитель, весьма почтительно глядя на моего старшего партнёра, затем он поднялся из-за стола, погасив карту и отсоединив свой браслет, поклонился подчёркнуто почтительно мне и направился на выход.

А мне показалось неправильным, что людям прилетает за проявленную человечность:

– Остальным тоже необязательно знать, что вы нам тут рассказали! Пусть всё останется в этой комнате! – кинула я ему вслед, намекая, что вовсе не обязательно посыпать голову пеплом, никто из начальства и не узнает, если он сам не расскажет!

Дамир на секунду развернулся и улыбнулся, но мне снова показалось, что мне и в этот раз ни капли не поверили. Правда, возражать и отнекиваться тоже не стали, лишь снова поклонились, после чего оставили нас тут одних.

И я задумалась, мне ожидать «ай-я-яй» от Литара за то, что снова выдала своему другу больше положенного, уже сегодня, или теперь мы всё-таки повязаны, и Дамиру на меня стучать не очень-то с руки?

***

Когда Дамир оставил нас одних мы ещё какое-то время сидели и обсуждали полученную информацию. Да, мы обещали, что оно не покинет комнату, но мы из моего кабинета никуда и не уходили.

Кирик, сначала воодушевившийся относительно позитивными новостями по поводу его планеты, внезапно усомнился, что слишком хорошо это всё звучит. Подозрительно!

Гена тоже вставил свои пять копеек. А насколько Дамиру можно верить? Вдруг, меня просто не хотят нервировать, ведь наверняка ему поручили заботится не только о моём физическом, но и ментальном благополучии, ну, учитывая моё положение. Потому от него только позитивных новостей и стоило бы ждать.

Я настояла, что всё-таки это уже паранойя, причём гораздо более забористая, чем обычно преследовала меня. Кирик лишь вздохнул, но оправдываться не стал. Заявил, что хорошо бы всё-таки как-то проверить, где и что, как оно на самом деле.

Глава 3

Глава 3

Следующий день выдался ещё более странным, чем предыдущий. Нет, ко мне никто с дубиной и лекцией по поводу правильного поведения не пришёл, сладкого на ночь тоже лишить не пытались, и вообще, всё выглядело так, словно Дамир действительно предпочёл о нашем разговоре начальству не докладывать. Вариант, что Кирика перестали считать угрозой и смирились с тем, что я некоторые вещи ему рассказываю по доброте душевной, казался ещё более экзотическим. Так что, возмездия я всё ещё ждала, хотя, конечно же, вовсе не жаждала этой экзекуции. Но неприятно себя чувствовать, словно мышь под веником! Достаточно было того, что мне с новым родственником, которого запихнули сюда в начальники, предстояло мосты наводить.

Кирик же, как раз наоборот, ожидания оправдал, смирно сидеть и ждать развязки на месте, умирая от неизвестности, что там на самом деле происходит у него в родной системе, не стал. Буквально утром собрал разведывательный отряд и покинул систему Прия. Куда он отправился, не ответил, лишь криво ухмыльнулся и отшутился в своей саркастичной манере, хотя догадаться было нетрудно. Я лишь поворчала, раз он в любом случае собирался это сделать, зачем было мучать Дамира?

Гена хотел отправиться с ним, но тут уже я возмутилась, запретила категорически. Да и Кирик заявил, что нечего тому лезть, и вообще ему есть за кем и чем присматривать! У него ведь там мать с выводком на иждивении! Гена надулся, но спорить не стал. Шефство над мохнатым семейством действительно держали он, как и обещал, хотя ему и помогала Вики. Мне этим даже некогда озаботиться было!

Со мной по связи Кирик тоже напоследок пообщался не просто так, по-дружески попросил присмотреть за Миррой, ибо ей он о ситуации толком ничего не рассказал, чтобы она за ним не увязалась или не помешала улететь. Ей он лишь кратко поведал о непонятном переполохе вокруг, который неплохо бы разведать, попросил держаться пока подальше от публичных мест, не пренебрегать охраной, которую он для их мастерской нанял в Вас-Кита в весьма приличном количестве, ну, и не забывать просить помощи «соседей», если что-то пойдёт не так.

Под последними он, разумеется, имел ввиду силы семьи Вишиставир, верно оценив, что Дамир скорее отправит на выручку кому угодно своих подчинённых, чем допустит, чтобы я сама куда-либо на помощь рванула. От меня, разумеется, подвигов не ждали, хотя даже без этой просьбы едва ли я бы отказала Мирре или их с Кириком детям в чём-либо. Опекать я никого не собиралась, хотя в гости к себе подругу тут же позвала, но та отмахнулась, что дел невпроворот. Клиентов неожиданно много подвалило, а её суженый решил слиться в такой ответственный момент!

Кирик, кстати, забрав с собой некоторую часть наших торговых запасов, оказавшихся в данный момент весьма востребованными на рынке, разрешил мне остальное пожертвовать на нужды армии, если я того пожелаю. Разрешил полностью опустошить наши хранилища, если я сочту это целесообразным. Заметил, что какими бы не были обязательства перед заказчиками, сейчас не до чистоплюйства. Я с ним согласилась, продавать втридорога я ничего не собиралась, а вот насчёт пожертвования моя совесть ничего против не имела, пусть оно и было каплей в море. Я решила, что выясню, кому лучше передать, и сделаю это в ближайшее время. Подумала, что восполнить запас будет несложно уже после того, как всё закончится и ажиотаж стихнет.

А вот к обеду пришлось-таки воспользоваться услугами дизайнера, которому большую часть времени в моём доме приходилось откровенно скучать, ибо потребности менять наряды ежедневно, а то и по несколько раз за сутки не видела. Зато сейчас он пригодился, когда потребовалось привести себя в надлежащий вид, чтобы отправиться на встречу к достопочтимому Аррикару Ивасу ВиктуруВишиставиру. Нам точно стоило прояснить некоторые вещи!

А правильное впечатление высокородный родственник производить точно умел, как и все представители Семьи! Приветствовали меня по высшему разряду! Постарались произвести максимально благоприятное впечатление, проявили весь такт и обходительность, на которые были способны!

Да, Аррикар постоянно сетовал на «походные условия», которые приходилось терпеть, но заверил, что после завершения строительства этот комплекс точно будет достоин того, чтобы исполнять свою функцию, выглядеть именно так, как полагается официальной резиденции Великого дома! Меня такая маниакальность и дотошность в этом вопросе немного удивила, но его ведь и посадили сюда, чтобы демонстрировать мощь Семьи, так что едва ли стоило удивляться. А ведь расположиться ему пришлось в весьма негостеприимном окружении.

Место для сей благородной миссии, кстати, выбрали тоже живописное. Хотя, тут на Прии-4 вообще сложно найти сильно изгаженные человеком пространства. Если и были такие, природа их быстро поглощала, исправляла. Такая саморегуляция тут легко работала ввиду относительно малой плотности населения, потому происходило оно очень быстро.

Но «зелёная чаша» внутри величественных скал, которую выбрали прямо посреди гряды тех же самых гор Бутар, а далеко от меня отселяться почему-то не стали, действительно производила впечатление крепости, достойной чего-то Великого. Пусть моря отсюда уже, к сожалению, видно не было, но и текущий пейзаж заставлял сердце замереть в восхищении.

Правда, выбор продиктовал и свои условия. Да, оставались те самые помехи, воздействующие на технику, которые я обнаружила ещё при самом первом визите в эту местность. Полёт в соседнее «поместье» занял буквально пятнадцать минут, но половину из них мы потратили на «ориентирование», потому что привычная навигация здесь толком не работала, а пилоты не привыкли без неё обходиться, хоть и умели.

Впрочем, вероятно это посчитали плюсом. Место ведь специально выбирали труднодоступное, прилететь сюда мог только тот, кто знал точное расположение, случайно найти нужное ущелье посреди этой обширной гряды сложно. К тому же, как мне пояснили, возводили эту крепость так, чтобы она сливалась с неровным ландшафтом, щедро покрытым зеленью. И действительно, различить и оценить сам, пока ещё недостроенный комплекс я смогла уже только вблизи, буквально на некотором расстоянии он уже как будто терялся.

Но вот то, что здесь так долго возились с возведением конструкций меня, если честно, удивило. Я знала точно, что с местными умными инструментами, обычно стройка много времени не занимала. С отделкой могли долго возиться, особенно если извращались чем-то нестандартным, типа ручной росписи стен художниками. Но вот здесь почему-то всё выглядело далеко от завершения даже внешне, реально недострой.

Да, я понимала, что строение тут задумали огромное, и для его безопасного существования здесь требовалось укрепление «внешнего естественного пространства», внутри которого и построили всё остальное. Ну, чтобы локализовать потенциально опасные места, укрепить их, предотвратив и оползни, и прочие обрушения. Но как раз эту часть, как я заметила, точно завершили, видимо, ещё тогда, когда родственничек мой дом оценивал на предмет возможного временного проживания, но, к счастью, забраковал из-за размеров.

А вот с формами самого комплекса происходило что-то странное! Потом даже заметила, что некоторые части строения как будто уже были собраны, а теперь их разобрали и пытаются перестроить как-то иначе. Сразу возник вопрос, а на дизайн проекте нельзя было так в конструктор поиграть? Или вживую интереснее стены возводить, а потом ломать и переделывать? Им тут заняться нечем? В кубики в натуральный размер решили поиграть?

При этом, и сейчас внешне получилось весьма необычно, в глаза сразу бросалась замысловатая игра форм, который с одной стороны пытался создать что-то консервативно-простое «без завитушек», учитывая культурные особенности Талихара с его тягой к простым, но монументальным формам, с другой, вписать всё это в естественный ландшафт, подыгрывая ему, с третьей, пытались оторваться, вводя некоторые элементы, которые даже я, повидавшая в жизни много странного и несуразного, выдававшееся как дань чьим-то тысячелетним традициям, кроме как китчем не назову.

Особенно вот эти внешние элементы, напоминающие угловатые, неровные башенки, вряд ли несли какую-то функциональную нагрузку. На фига они? Чисто «для красоты»? Тем удивительнее, что эту кракозябру сумели сохранить под зеленью почти невидимой издали, и оно работало даже без дополнительной маскировки.

Кстати, как ни удивительно, но окружавшие нас горы действительно немного притупляли эффект от этой странной конструкции, даже как будто перекликались с ними. Словно шёпотом подсказывали, Вишиставиры, конечно, круты и велики, но мы лучше! Даже не знаю, специально это сделали, или уже случайно получилось, когда пытались наладить хоть какую-то гармонию с окружавшим пространством!

Вслух я, разумеется, своё мнение высказывать не стала, тоже играла образцовую гостью, мило ахала и улыбалась всему, чем передо мной хвастались. А экскурсию мне тут устроили подробную, любезно показали всё, что только можно.

Хвалить окружающее пространство я, правда, не пыталась, ну, за исключением самих внешних живописных пейзажей, ибо намеренно лебезить даже за свои года я так и не научилась. Но и критиковать не спешила, сомневалась, что хозяину дома моё мнение по этому вопросу хоть сколько-то интересно на самом деле. Аррикар был горд своим «детищем» и не скрывал этого! Показал бы его и большему числу зрителей, да вот беда, комплексу в нынешних условиях полагалось оставаться тайным, как можно дольше. По крайней мере до тех пор, пока Литар не выдаст и не соберёт здесь обещанные ресурсы.

– Да, нехорошо получилось, – извиняясь выдали мне, указывая на очередной кусок, который резко контрастировал с наведённым рядом марафетом, там тоже части стены не хватало, причём в этом месте рядом с отсутствующей секцией внутри уже даже отделочные работы были сделаны, дорогая мебель расставлена, сейчас её ото всех катаклизмов защищало поле, – здесь тоже пришлось перестроить! Уже в процессе решили, что заложенного в проект нам недостаточно!

– Неужели проектировщики не заложили возможность расширения? – удивилась я. – Они, вроде, всегда предлагают опции, чтобы можно было без существенных изменений готового добавлять или убирать какие-то дополнительные модули.

– Модульные строения это для спецов! – горячо возразили мне со смешком. – Это им полагается считать каждую монету, чтобы решить действительно ли изменение целесообразно! Нам приходится думать шире, а наше величие стоит слишком дорого, чтобы размениваться по мелочам! Первое впечатление – это очень важно! Его нельзя произвести со второго раза!

Вот с этим сложно было спорить. Первое впечатление Аррикар произвёл неизгладимое! Там конфликт вокруг разгорался, я очень надеялась, что удастся и на эту тему с ним переговорить, а его как будто единственное, что в этом мире заботило, насколько громоздкое и шикарное впечатление будет производить на редких гостей его крепость!

3-2

Мне же, хотелось задать вопрос. Кого именно он собрался привечать в этом доме? Кого он тут собрался впечатлять? Знать из Ядра едва ли захочет лететь в это захолустье. Даже я не знала, насколько долго мне позволят здесь задержаться. Хотя, честно, мне бы хотелось подольше, но понимала, что во имя мира и благополучия придётся проявлять гибкость в этом вопросе.

Тогда кого? Местных авторитетов? Тут их, конечно, тоже немало, и как мне однажды продемонстрировали, блестящей чешуёй они тоже померяться не прочь, но насчёт них у меня возникли ещё большие сомнения.

Чуть позже за обедом я в качестве развлекательной байки, между делом рассказала Аррикару про местного «властителя» Прии-4, как Кай однажды пренебрежительно высказался, имея ввиду главу местной группировки Мас-Плаар Римара Далууриса. Поведала, как тот однажды заявился в друзья мне навязываться, а потом предложил подарить мне всю планету в обмен на приглашение на торжественную часть моей свадьбы на Талихаре, до которой я, кстати, всё-таки надеялась дожить. Хотя оно как-то уже реально смешно воспринималось. Всё-таки такие вещи и правда нужно сразу делать, а не полгода спустя. За полгода действительно и развестись можно успеть!

Аррикар слушал про сие «возмутительное предложение» весьма удивлённо, и смеялся над моими шутками, судя по внешнему виду, вполне искренне, тоже не понимал, как кому-то вообще такое в голову могло прийти. Ему, как и всем действующим и вовлечённым людям, связанным с Семьёй, показалась дикой сама мысль, что кто-то вроде Далууриса будет допущен в зону для особо важных персон в вотчине Семьи. Напоминать ему, что там планировались и мои личные гости, тоже не сильно знатные, я не стала. Лишь отметила для себя, что он, как и мой муж, никого из такого рода «начальников» всерьёз воспринимать не собирался. То есть, из местных тоже особо некому пыль в глаза пускать!

Я не то, чтобы расстроилась сему открытию, просто прощупывала, с кем имею дело, чем он вообще интересуется, о чем в курсе, о чём нет, чего от него вообще ждать. Внешне он производил впечатление человека поверхностного и не сильно интересующегося серьёзными делами вообще. Но вот усомниться в этом впечатлении у меня возможность была, пусть и своеобразная. Потому я даже после нескольких часов в его обществе всё ещё не до конца понимала, с кем имею дело.

И прямо во время обеденной трапезы Аррикар меня снова удивил, заставил усомниться в своих первоначальных выводах полностью, когда ему стали один за другим приходить вызовы по базе. Согласно этикету в высшем свете, полагалось или отбивать входящие звонки, игнорируя их, что, собственно, и являлось предпочтительным. При желании можно было удалиться чуть позже и перезвонить абоненту. А вот если кто-то считал, что ответить необходимо прямо здесь и сейчас, то разговаривать полагалось через общую гарнитуру по громкой связи.

До сих пор я ни разу не видела, чтобы последней опцией хоть кто-то в обществе пользовался на Талихаре. А вот сегодня довелось воочию пронаблюдать, как Аррикар общался с подчинёнными прямо при мне, не стесняясь. Видимо, эти вопросы не терпели отлагательств, за что передо мной, разумеется, извинялись.

Но при этом, у меня сложилось впечатление, что он то ли не считал, что я способна что-то понять из обсуждаемого, то ли мне по какой-то причине доверяли больше обычного, что странно. Второе действительно выглядело сомнительным, не настолько мы с ним близко познакомились для такой чести. Похоже, меня тут тоже просто не воспринимали всерьёз!

Мне тут пели про архитектурные формы, ландшафтный дизайн, именитых деятелей культуры и искусства, чьими предметами гордости удалось разжиться для украшения интерьера. Я из вежливости, разумеется, подпевала. А у меня даже похвалили пару моих полотен, которые попали в струю, вызвав всеобщее обсуждение и ажиотаж в самом начале, ну, когда мне в качестве знака особого расположения от главы рода подарили общественное признание моего творчества.

Аррикар, кстати, к тому явлению отнёсся со всем вниманием и почтительностью. Даже попросил по-дружески и по-семейному подарить ему в коллекцию что-то из своих «шедевров» из актуального запаса. Я, разумеется, тут же пригласила его в свою мастерскую выбрать любую из новых готовых работ, которая ему понравится. Под заказ я не писала, а продавала готовое по мере поступления.

Но вот, когда мне пришлось услышать его общение с помощниками, поняла, что передо мной как будто всё это время валяли дурака, ну, или искренне считали, что вещи, выходящие за рамки светской болтовни, со мной обсуждать бесполезно, словно я их не способно воспринять или понять.

Тут невольно вспомнилась самое начало знакомства с Семьёй, когда мы прибыли на Талихар с заброшенной планеты. Отношение окружающих, особенно Киртана, ответственного за безопасность, а также некоторые фразы из лексикона самого Кая их серии «послушай женщину и сделай наоборот», когда мы по этой самой Ар-Дим Фита вынужденно гуляли весьма продолжительное время. Да, я про те самые гендерные стереотипы, которые махровым цветом в их высоком обществе очень даже цвели. Просто, как я поняла, кто-то развлекался с ними во имя остроты ощущений, кто-то прикрывался ими, как мишурой, когда это выгодно и удобно, а кто-то искренне в них верил. У меня возникло ощущение, что Аррикар принадлежал к последней группе.

Впрочем, даже Литар, когда разговор у нас внезапно зашёл о политике и вообще о чём-то серьёзном, смотрел на меня как на диковинку, неведомую зверушку. Сам признавался, что наши с ним беседы его искренне развлекают. И тоже вовсе не факт, что их считали чем-то действительно значимым или серьёзным.

Можно было бы обидеться, но вот сейчас это, похоже, принесло неожиданную пользу. Посреди общения местного начальства с подчинёнными мелькали весьма любопытные для меня вещи, ведь докладывали-то ему в том числе и актуальную информацию о творящемся вокруг бардаке. Нет, не то, чтобы напрямую сообщали, упоминали их весьма витиевато и двусмысленно. И если б Кай, а также Кирик с Геной меня бы не просветили, я бы вряд ли поняла, о чём речь.

Так что, возмущаться предвзятым отношением и разубеждать Аррикара в чём-то я не спешила. Просто внимательно слушала, пытаясь уловить, что тут реально происходит.

А упоминалось, например, что последняя партия по запросу военных Конфедерации была загружена и отправлена утром, но вот по поводу следующей есть сомнения, потому что местные авторитеты Прии-4 начали уже открыто саботировать процесс.

Именно после этих ремарок я внезапно осознала, что Аррикара сюда посадили делать именно то, в чём Кай увидел необходимость ещё после нашей первой поездки на эту планету, но сам физически так и не смог найти для этого времени. А учитывая возникшую ситуацию сейчас оно стало критично. Тем удивительнее, что Литар, кажется, всё-таки согласился с младшим сыном и прислал сюда ему человека на помощь заранее, пусть незадолго, но до начала кризиса. И именно от него сейчас зависело, сумеют ли из этого извлечь пользу, или всё пойдёт по наихудшему сценарию.

Кстати, я заметила, что среди запрашивающих поддержку и помощь Семьи Командующий Ик-Рис в системе Отерис значился часто, что наводило на мысли, что степень повреждений защитных систем у Земли передо мной всё-таки приуменьшали. Зачем им палёные запчасти отсюда, если у них там всё здорово и замечательно?

А вот реально сильно пострадавших, как оказалось, значилось пятеро, что, учитывая общее количество крупных и мелких Заповедников, наверное, не так уж и много. Да, именно из подобных ремарок я и вычленила, что у пяти систем дела реально плохи, так что, судя по некоторым замечаниям, их уже чуть не списали в потери.

И в этот момент скепсис Кирика по поводу его родной системы Илестис-3 стал казаться более оправданным, хотя до этого я действительно верила словам Дамира. А как я поняла из обсуждений, она в эти пять тоже входила, несмотря на заверения Дамира, как им повезло.

Ведь активно упоминалось нижнее крыло куба соседнего с нами сектора, оказавшегося на пути следования флота, но весьма отдалённое от остальных нуждавшихся. Судя по виденной мною вчера карте, именно там система Илестис и располагалась.

Сейчас решался вопрос, где использовать имеющиеся корабли пока не придёт подмога в первую очередь, а чем придётся пожертвовать, и все сходились, что лучше защищать то, что ценнее и крупнее, ну, и оборонять легче. А остальным, как повезёт.

Впрочем, как минимум, в этой точке, около звезды Илестис кратковременно для перегруппировки флот Конфедерации действительно периодически будет мелькать, так что, может, туда реально никто не полезет!

И если в самом начале обеда я действительно развесила уши и собирала информацию, то под конец меня уже распирало, хотелось тоже поучаствовать. В конце концов, если метные саботируют помощь, на них можно повлиять относительно мирным путём. Кто отвечает за местных авторитетов было известно точно. Именно он ко мне тогда знакомиться и приходил. Сейчас это можно было бы использовать, чтобы убрать недомолвки и недоразумения.

Понятно, что они специально задирали цены, пытались урвать внимание и плюшки в сложившихся условиях, но стоило бы признать, что они не делали ничего такого, что не сделали в схожей ситуации представители Семьи или корпораций, да и иные сильные мира сего. А успокоить их можно было даже крохотной надеждой, что их тоже за людей посчитает, если пообещать что-то на будущее, например, облагодетельствовать вниманием высокого общества.

Но вот как прервать свою «конспирацию», предложить что-то дельное, а я, наслушавшись тут всякого, пришла к выводу, что моё участие и экспертиза всё-таки нужны, я не знала. Почему-то возникло у меня подозрение, что их не примут, а языком молоть при мне станут меньше. Что тоже плохо, ведь с информацией в сложившихся условиях у меня стало туго. Наружу меня самостоятельно с некоторых пор никто не выпускал, потому я стала сильно зависима от тех, кто и что мне доносил и преподносил.

Робкую попытку поговорить начистоту я предприняла уже после обеда, когда мы прогуливались по территории. И даже уже почти успела выложить карты с потенциально выгодным предложением, а потом увидела загон для кошек. Для больших, саблезубых, обитавших тут в горах, в естественных условиях.

Нет, то, что ему захотелось экзотического зверя в качестве питомца удивительным не стало, неприятным стало, что животное, которое боялось света, выходило охотиться только в ночи, лишили возможности от этого дневного потока спрятаться так, чтобы обеспечить хотя бы минимально-привычный комфорт.

Несчастный кошак, пусть и огромного размера, с клыками размером с мой палец, лежал, закрыв морду лапами в углу, в самой тёмной части загона, но, похоже, ему и там было не очень хорошо. А когда при мне взяли фонарик и посветили в его сторону, заставив щемиться в панике от «опасности», поняла, что мне не кажется, ему там реально не очень!

– Мне сказали, у них глаза слишком чувствительные. Дневной свет для них слишком яркий! Тут не так давно, буквально несколько сотен лет назад были какие-то катаклизмы, из-за чего долгое время было темно и у них сформировалось подобное поведение и особенности, – с сожалением констатировали передо мной, – очень жаль. Он мог бы стать такой хорошей декорацией! Он ведь так похож на зверя с нашего фамильного герба! Но вот вести себя агрессивно может только ночью. С дрессировкой из-за этого тоже сложно!

С дрессировкой кошек вообще сложно, не любят они этого, ещё и вредничать назло могут, вместо выполнения команд с любопытством «изучают» поведение «хозяев». Если и удаётся что-то, то только через игру. Далеко не все из них для этих целей вообще годятся.

– Так, может, если он бесполезен, – внесла я свою «крамольную» мысль, – стоит просто отпустить его на волю?

– Шутите? – реально рассмеялся он, – Вы знаете, как сложно было такую махину отловить? Они бьются в панике, если оказываются в ловушке, живую особь реально сложно достать! Может, и будет от него какая польза, при таких затратах-то… Сомневаюсь, что до сих пор у кого-то хватало терпения с таким возиться. Значит, я буду первым! – с гордостью заявили мне.

– Мне кажется, если у него не будет норы, куда он сможет спрятаться от света, чтобы расслабляться, отдыхать и восстанавливаться, долго он не протянет. У него такой несчастный вид! – тщательно удерживая себя в руках, чтобы не начать орать, попросила я.

– Да, совсем забыл, дамы излишне сентиментальны, – вздохнули рядом, – но здесь не тот случай. Физически для него ничего страшного не происходит! Не переживайте! А для нормальной дрессировки стрессовые условия даже лучше. Комфорт нужно заслужить!

И вот в этот момент, я поняла, что мне этот человек максимально неприятен! Сотрудничать с ним нет никакого желания, хотя я понимала, что собрать волю в кулак и сделать это всё же придётся. Но решила не торопиться, обдумать всё и собрать больше информации из других источников. В этот момент я физически не была способна к рациональным предложениям.

3-3

***

Расстались мы с Аррикаром относительно холодно. Нет, я не заметила, чтобы наше общение в итоге вызывало у него дискомфорт. Создавалось ощущение, что ему не особо есть дело до меня, если я не начинала его открыто критиковать. А моё возмущение по поводу его новых «живых игрушек» ему всё-таки не понравилось.

Но когда мы покинули его "зоосад" я вернулась к холодной вежливости. О том, чтобы топить лёд, поддерживать приятную беседу уже не заморачивалась, но вот по этому поводу он каких-то эмоций не проявил, словно его всё устраивало. Мне с удовольствием показывали и остальные свои "угодья", к счастью, там уже ничего неприятного, чтобы меня возмутить, больше не встретилось.

Домой я вернулась в очень усталом состоянии, выжитой досуха, хотя время было отнюдь не позднее, по-местному так вообще даже к вечеру не приближалось. Но я после Земли и Ик-Рис всё ещё продолжала жить по другому графику, перейти на местный часовой пояс пока не смогла, потому мне эта поездка далась неожиданно тяжело. По моему личному времени мы с «дорогим родственником» не обедали, а ужинали, и я честно, собиралась после возвращения отправиться сразу спать.

Но этот день ещё не закончился, поскольку со мной изъявила желание пообщаться свекровь. И да, по её временной зоне ещё даже обед не наступил. Подождать до моего утра она не могла. К моему субъективному утру уже у неё ночь наступит.

Нет, ничего такого страшного наш разговор с Вивеной не принёс. Наоборот, судя по цели этой весьма обширной, хоть и незапланированной виртуальной встречи, меня пытались подбодрить, воодушевить, успокоить, дать почувствовать себя защищённой и оберегаемой. Напомнить, что я принадлежу большому сообществу, в котором меня любят и принимают. Активно делились опытом, наставлениями, советами, где, как и что лучше подобрать для малышки, где найти профильную информацию, поданную доступным языком. Признаться, сама я этими вещами даже озаботиться не успела.

Ещё много высказали, что негоже мне так беспечно относиться к своему здоровью. Да, мужчины вечно там какой-то переполох устраивают, не могут поделить, кому достанется более крупный кусок пирога, чьи заслуги важнее. Всё это заставляет нервничать, но разве это повод забывать о главном?

А дальше было много восторженных эпитетов о том, какое это чудо, когда рядом с тобой появляется маленький человек. Что только в эти минуты осознаешь, что такое настоящая любовь и привязанность, и именно это чувство никогда не сравнится ни с чем.

Ещё напомнили, что маленькие дети очень быстро растут, и упустив это время, потому что вдруг захотелось или даже пришлось заниматься чем-то другим, его потом невозможно вернуть. Мол, со старшим сыном у неё остались подобные сожаления, потому что, так получилось, сама она была ещё слишком юна, когда Виктур появился, ещё не отгуляла своё. Но у меня-то ситуация другая, есть и зрелый взгляд на вещи, насытиться всеми возможными достижениями и приключениями я точно успела, мне же самой будет лучше, если я отпущу все текущие тревоги, позволю с ними разобраться тем, кому по статусу и природе положено решать эти проблемы. И никуда мир в тартарары не укатится, если я просто позволю им это сделать.

Не скажу, чтобы в итоге меня этот разговор успокоил и сподвиг к расслаблению и неге, хотя Вивена действительно старалась, и да, я ей сообщила, что устала и скоро собиралась ко сну. Меня не грузили, а скорее соблазняли! Призывали забыть и забить на всё! Мол, мне нужно отдыхать и сил набираться, а не нагружать себя сверх меры!

Даже не могу сказать, чтобы меня эти очередные всё-таки ЦУ разозлили или даже доставили дискомфорт. Как ни смешно, на фоне избытка событий за такой короткий срок, общей усталости от них, мне даже приятно было пообщаться на эту тему. Потому что момент радости с самого начала оказался смазан всеми этими передрягами, которые даже возможности остановиться и задуматься не предоставили.

К тому же, у меня и самой иногда подобные мысли мелькали. Вот почему мне снова нужно со всем этим разбираться? На фига мне быть в каждой бочке затычкой? Мне что, больше всех надо? Почему мне обязательно нужно во всё это лезть, украдкой добывать информацию, пытаться на что-то повлиять вопреки сложившимся порядкам, разбираться с некомпетентными управленцами, которым отсыпали явно больше положенного? Неужели без меня не справятся? Пусть с Аррикаром разбираются Литар и Кай? Последнему я свои впечатления планировала донести в любом случае при первой возможности.

Нет, я вовсе не собиралась прикрываться всякой природой, указание на которую мне вообще всегда казалось сомнительным. Все эти рассуждения про расчистку мужчинами территории, защите внешних границ, чтобы женщины могли обустраивать внутреннее пространство, наводить уют, поддерживать очаг и прикрывать тыл, воспринимались очередной сказкой про белого бычка. Красивой, да, но вот с реальным применением, как всегда, куда проблем возникала. Ибо когда я начинала задавать уточняющие вопросы, где эти границы начинаются и заканчиваются, никто толком не знал и объяснить не мог, ну, или если и пытались, то оказывалось, что у всех показания расходятся, почти у всех свои собственные, индивидуальные, семейные представления по этому вопросу.

Мне, так вообще, от нехороших людей приходилось отбиваться едва ли не за порогом родного дома, причём именно в тот момент, когда никого, кто мог бы мне помочь, рядом не оказывалось, даже несмотря на то, что происходило всё среди бела дня. В итоге сама выпутывалась, справлялась и с внешними, и с внутренними проблемами, как и много раз после этого. А сидеть вечно дома, взаперти, ожидая милости от тех, кто умеет выживать снаружи, сильно похоже на наказание, а не жизнь. Прогулки под конвоем тоже.

Хотя, наверное, Вивена, как и её бабушки, мать, сёстры, кузины, дочери и племянницы как раз вели именно тот образ жизни, который и воспевали. Их покой постоянно блюла толпа охраны, куда бы они не отправились, на подхвате дежурила прорва слуг, готовая исполнить любое желание и прихоть. Им вполне можно было ограничиться и внутренним, весьма просторным убранством, наружу без поддержки носа не высовывать. Но многие ли реально могут себе такое позволить? Какой процент от всего населения людей?

У обычных смертных жизнь куда прозаичней, и сценарий, где периодически нужно везти на себе всё и за себя, и за того парня, не такой уж и редкий. Даже в том случае, если тот парень вовсе не подлец, а просто выбился из сил, заболел и свалился, хорошо, если временно. Жизнь-то она разная, изменчивая. И скорее, исключением воспринимался противоположный вариант, где все сразу договорились, мирно и чётко распределили сферы ответственности и обязанности и, никаких вопросов и конфликтов по этому поводу никогда не возникает, необходимости что-то пересматривать и передоговариваться из-за изменившихся обстоятельств тоже.

Мне отныне, вроде как, плохой сценарий тоже не грозил, меня тут обещались защищать от всех невзгод, на руках носить, но тут тоже вмешивался мой перфекционизм, который так ехидненько хихикал, глядя на всё это. И вот он точно уверен был, что нет, без меня не разберутся! Ну, так, чтоб мне результат понравился. Не с Аррикаром на первой скрипке!

Я вообще с юных, весьма самостоятельных лет усвоила простую истину, если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сама. Но всё самой тоже невозможно, всего много, а меня мало. Пришлось учиться делегировать и идти на компромиссы. Ведь, если кому-то доверяешь разбираться с важными для тебя задачами, будь готова, как минимум, к потере качества, а то и к тому, что всё пойдёт наперекосяк. Особенно, если есть подозрения, что исполнитель не тянет.

Далеко не каждый способен всё делать на том уровне, который тебя устроит, далеко не каждый вообще захочет заморачиваться. Хороших исполнителей вообще найти сложно, и они редко остаются просто исполнителями, а быстро входят во вкус, чтобы продвигать свою волю, а не чью-либо.

Ну, то есть для такого качественного сотрудничества наиболее приемлемым оказался взаимовыгодный обмен, где в результате заинтересованы, как с точки зрения какой-либо личной выгоды, так и с точки зрения поддержания хороших взаимоотношений.

Аррикару я бы не доверила вообще ничего! И отзыв о нём Литара, как о парне, который не подводит и оправдывает ожидания, коробил. Или может, всё дело в том, что главе рода гораздо сильнее плевать на вещи, которые важны для меня, потому и Аррикар не будет о них заморачиваться? Вот этот момент мне заранее не нравился, но я пока не знала, что с этим делать. И действительно ли всё так плохо?

Более того, спать я укладывалась всё же с надеждой, что, может, оно реально обойдётся. Вивена была очень убедительна. Хотелось ей поверить, что не нужно мне со всем этим связываться, а в кои-то веки начать наслаждаться жизнью и своим положением.

Глава 4

Глава 4

А вот рано утром со мной снова связался Кирик и окончательно убил мою веру, что в ближайшее время мне кто-то даст расслабиться, забыть и забить на происходящее.

Далеко он за сутки улететь не успел, всего-то добрался до транспортного хаба у одного забытого всеми астероида, где обитали не слишком приятные, с моей точки зрения, люди, зато можно было разжиться весьма малодоступной информацией разных сортов. Там ею торговали. Купить её можно было бы и дистанционно, чаще всего так и поступали, хотя ходили слухи, что наилучшим эксклюзивом снабжали только тех, кого знали и привечали воочию. Ну, тех, кто рисковал туда сунуться!

Я там ни разу не была, ибо байки об этом месте ходили жуткие. Если и пользовалась источниками оттуда, то только через третьи руки. Выяснять лично, насколько правдива репутация местных, я не стала.

А вот у моего друга, оказывается, даже там знакомые нашлись, и похоже, контакты у него там появились не так уж давно. Ну, если вспомнить, что всего-то год назад информацию об этом секторе Кирик покупал у меня. Почему он Мирре далеко не о всех своих подвигах рассказывал, я понимала, я б его тоже давно прибила бы!

Зато сейчас, после его рассказа, все обрывки, которые я слышала от Кая, Аррикара, Дамира, и даже от него самого ранее, наконец-то, собрались в единую картину, которая выглядела пугающе-реалистично.

И да, в ней и Земле, и многим другим, где орудовали диверсанты, требовались запчасти и модули, срочные поставки в помощь. Потому что вывели из строя не просто много. Да, совсем плохо было у пяти, там реанимировать технику чуть ли ни с нуля приходилось.

Но даже там, где без финального убийственного аккорда обошлось, после того как убили патоген, значительная часть оборудования продолжала деградировать и разлагаться, ведь ущерб наносился специфический, целенаправленный. Многие модули требовали срочной замены, ну, чтобы восстановить полную боевую готовность.

Да, огрызаться защитники всё ещё могли, считалось, что оставшегося капаситета достаточно, чтобы продержаться до прихода помощи. Но слухи по этому поводу ходили противоречивые, иногда пугающие. И не удивительно, что военные пытались максимально «заткнуть дыры» тем, что есть под боком. Это, не говоря про тех, у кого вообще швах настал!

Кирик, разумеется, пытался найти ресурсы, чтобы помочь в том месте, которое ему самому было максимально дорого, но и у него возникли сложности там, где не ожидалось:

– Слушай, каким образом они могут мешать отгрузкам, если официально товар уже продан? – удивилась я.

– Физически – легко! – мигнуло изображение моего самого доверенного партнёра на столе в кабинете, где мы совсем недавно вживую общались, и даже обещали Дамиру, что за пределы этих стен информация не выйдет, – И они вовсе не собираются блокировать продажу, всего лишь создают помехи, тянут драгоценное время!

– И насколько сильно они могут задержать?

– Сутки-двое – даже не повод для жалоб!

– Но уже это критично?

– Я тут пообщался кое с кем, у меня есть основания доверять их словам. Говорят, что в наш куб масштабные корпоративные силы прибудут вот-вот. Буквально, день-два. К некоторым интересным им точкам даже чуть раньше!

На этих словах я даже дыхание задержала, Кирик тоже поморщился, но всё же продолжил:

– Военные, по их словам, в курсе, готовятся отражать нападение! Но я так же понял, что действительно не успею долететь до дома в любом случае, решил поднапрячь тех, кто там рядом находятся, за деньги, разумеется. И вот теперь хотелось бы, чтобы поставки, которые уже, считай, даже оплачены, добрались туда до того, как станет слишком поздно.

– Подожди, а при чем здесь твоя родина? Я думала речь только про нас, про седьмой куб сектора Стецит!

– В том-то и дело, что у Мас-Плаар щупальца раскинуты широко, они заправляют в Диких территориях и там, и тут. А утром так вообще пришло новое требование, что огрузка крупных партий техники и запчастей разрешена только после согласования с их высоким начальством. Получить его обещают, максимум, в течение недели!

– Вот уроды! Я думаю, они набивают себе цену, красуются, важничают. А ещё накручивают цены!

– Сложно сказать! Но мне донесли, что вот такие проблемы начались вчера! После того, как их грубо послали при попытке установить контакт с кем-то из высокородных. Да, слухи, что таковых сюда направили для урегулирования, много где циркулируют! Я искренне играл по этому поводу удивление, – добавил он с усмешкой, намекая, что сам к ним отношения не имеет, а потом весьма красноречиво скривился, – По этой части мне много деталей не предоставили, но возникла у меня парочка идей, кто бы это мог быть!

Прямо называть вещи своими именами он даже по защищённому каналу не стал, как и обещал Дамиру, но вот намёками сыпал.

Конечно же, первым в голову приходил Аррикар Вишиставир, его сюда поставили разруливать, и у него бы точно не заржавело. Но, если уж совсем честно, Римара Далууриса точно так же легко мог послать и Кай, да и кто угодно из других представителей Великих семей, которые тоже вполне могли тут по воле случая оказаться и на что-то нужное симу обиженному господину влиять.

В конце концов, полгода назад от меня положительного ответа на щедрое предложение он тоже так и не дождался! Сейчас даже пришла в голову мысль, что нужно было некоторым не нос воротить, а соглашаться! Впрочем, я ведь и сейчас могла, но сразу вспоминать про этот момент не стала.

– И что же? Именно после этого они козлить и начали? Ждут теперь, что им в ноги придут кланяться и извиняться? – с сомнением высказалась я.

Ибо обида обидой, а прибыль никто не отменял. И речь шла не о прямых владениях группировки, а о подконтрольных частных предпринимателях. Сейчас им можно было собрать неплохую кассу, а они цену деньгам знали. А вот, когда сюда доберутся поставки Конфедерации, как раз в течение той самой недели, они снова станут не особо-то нужны. Ну, или к этому времени прилетят налётчики корпораций, наваляют защитникам, вычистят вокруг всё полезное и ценное, я имею ввиду Заповедники, и Конфедерации этот сектор станет вообще безразличен. Впрочем, может, как раз этот вариант местных «властителей» устроил бы куда больше?

– В ноги, в грудь, я не знаю, – отвернулся Кирик, тяжко вздохнув и покрутив шеей, словно она затекла. Судя по невыспавшемуся, помятому виду, ему эта ситуация уже тоже поперёк горла стояла. А потом он повернулся ко мне, стал максимально серьёзен и вкрадчиво изложил своё видение:

– Твой «сосед» там вполне может подключить своё влияние. Как мне подсказали, многого не надо, достаточно выразить почтение этому напыщенному ослу Далуурису. Насколько я понял, проблемы сейчас возникли одновременно у всех подконтрольных им производителей. А с Мас-Плаар так или иначе сотрудничают даже крупные фермеры сектора!

Не доверять словам друга у меня повода не было, именно об этих проблемах докладывали вчера за обедом Аррикару! Хотя я не заметила, чтобы эта часть того сильно напрягла или расстроила. А ведь, судя по тому, что мне сейчас рассказали, для кого-то эта задержка могла стать смертельной!

***

Свалившуюся на меня информацию я обдумывала долго. Пыталась понять, что мне стоит предпринять, с кем поговорить и кого о чём просить. Разумеется, помнила своё прошлое общение с Далуурисом, его предложение, а ещё то, как стремительно меня отсюда эвакуировали после его настойчивых подкатов.

В первую очередь попыталась связаться с мужем, чтобы уточнить и посоветоваться, но он снова не ответил, мне лишь пришла уже автоматическая отбивка, что он очень занят, ответит позже, когда появится такая возможность. Я не то, чтобы сильно надеялась, но попытаться-то стоило! Литар тоже, судя по календарю, был для меня доступен только через три дня. На более раннее время приглашения не принимал.

Потому я всё же запихнула свою гордость подальше и позвонила Аррикару. Точнее назначила виртуальную встречу, ибо сразу мне ответить не пожелали, тоже сославшись на занятость. Но он по крайней мере согласился пообщаться через пару часов.

К беседе готовилась основательно, планировала, с чего начать разговор, где похвалить, что за чем логично подвести, как сделать так, чтобы это всё не прозвучало ни требованием, ни мольбой, а скорее предложением хорошей возможности проявить себя героем в непростой ситуации, стать спасителем!

Хотя, разумеется, я забыла все свои наработки, как только напротив появилось изображение визави. Потому что они начали казать глупыми. Я понятия не имела, как разговорить с этим человеком! До сих пор прощупывала его по схеме холодно-горячо, но какой-то системы взаимодействия выстроить не получалось, ну, той, где от светских экивоков можно было бы перейти к чему-то более содержательному. Мне даже с Литаром было проще общаться, потому что я хотя бы понимала его цели и мировоззрение, он их не особо скрывал. А вот с Аррикаром мрак вообще!

– Любопытное наблюдение! – меланхолично ответили мне, после того как мы завершили обмен дежурными любезностями и перешла к сути.

Нет, начала-то я с демонстрации полотна, которое подобрала. Как «мне показалось» оно идеально впишется в интерьер его кабинета, в котором меня вчера принимали, и упомянули, что хотели бы такой подарок получить. Мне эта марина, кстати, очень нравилась, настраивала на философский лад и успокаивала. Подумала, что и ему по вкусу придётся.

Потом снова похвалила его «крепость», даже против своего обыкновения польстив ему, заявив, что на меня она вчера произвела огромное впечатление, «глоток свежего воздуха в этом захолустье»! Хотя он сам передо мной вчера признавался, что как раз удалённость от «цивилизации» позволили воплотить все пожелания и идеи, на которые он на Талихаре бы никогда не решился. Потому она и получилась чуть более «экстравагантной», чем принято у него на родине

А потом, когда наш разговор начал снова уезжать в сторону пустой светской болтовни, от которой я ещё вчера устала, всё-таки решилась и как ком на голову вывалила ему свою осведомлённость по вопросам, которые не давали мне покоя. Добавив в речь чуть больше озабоченности и экспрессивности, чем обычно выражала в сложных переговорах, поскольку подумала, что это будет лучше соотноситься с поведением дам, с которыми он привык взаимодействовать.

Нельзя же неподготовленных людей шокировать слишком сильно! Вдруг, он после этого дар речи потеряет! Как с ним общаться после этого? Мне же от него помощь нужна!

Впрочем, без шока не получилось. По поводу проблем с «покупками» меня слушали удивлённо, но сдержанно, впрочем, вряд ли он услышал здесь что-то новое. А вот после предложения пообщаться с противоположной стороной, внезапно решившей усложнить нам жизнь, вообще недоумённо уставились. Особенно, когда я сообщила, что проверенный контакт, которым со мной напрямую поделились полгода назад, у меня остался. Никаких ненадёжных посредников не будет! Есть возможность уладить ситуацию с наименьшими усилиями! Проявить себя по-геройски, ничем не рискуя!

В конце концов, идти на поводу у местного «владыки» необязательно, можно просто похвалить и поводить за нос несколько дней, чтобы погреть его самолюбие, не давая ему мешать нашим делам.

После последних слов повисла неловкая пауза, которую я тоже сначала хотела развеять, но уже в этот момент почему-то притормозила, даже осеклась, глядя на странное выражение лица собеседника, решив, что для каких-либо дополнительных доводов всё-таки хотелось бы получить более осмысленную реакцию.

Долго думала, что меня смущает, а потом поняла, что зря я так, в смысле зря до конца продолжала играть «доброжелательную простушку», от образа которой все были без ума на светских тусовках, но который не очень вязался с тем, что я пыталась объяснить сейчас, когда перешла к серьёзным вещам. Тут уже стоило переключиться, но я почему-то на автомате отыграла с ним «безопасный вариант».

А он продолжал меня рассматривать недоумённо, но потом всё же выдал:

– Вам не кажется, что вы лезете туда, куда не следует? – первое что прозвучало после нескольких, весьма напряженных минут тишины.

4-2

Нет, такой реакции я не смутилась, ожидала и её, лишь с сожалением констатировала, что все мои подготовительные мероприятия и реверансы пошли насмарку, никакой роли не сыграли. А может, даже испортили, дезориентировали визави гораздо больше, чем помогли.

– Я пока ещё никуда не лезу, – окончательно сменив тон, заметила я. Так что, в результате последний морок спал, а голос стал звучать даже суше, чем я обычно во время сложных переговоров практиковала. Разумеется, адептом таковых себя не считала, не особо стремилась разнообразить ими свою жизнь, хотя без них всё равно не получалось. – Я всего лишь проявляю озабоченность ситуацией, в которую вовлечена моя родная планета, а заодно и благополучие моего мужа, – на этих словах сделала паузу, после чего добавила, глядя ему прямо в глаза. – Интересы Семьи здесь тоже замешаны, насколько мне известно! Потому я предлагаю помощь в тех вещах, которые по воле случая оказались мне доступны!

Нет, не могу сказать, что я совсем не умела находить общий язык с оппонентами. Как меня учили, когда апеллируешь к общей цели, которая часто возникает даже у противоборствующих сторон, нужные аргументы, чтобы подвести разговор в правильное русло, так или иначе находились всегда. Но в этот раз с общими целями у нас с ним сразу возникли проблемы!

– Что вы можете знать об интересах Семьи? – ответили мне откровенно скривившись, – Вас допустили в круг совсем недавно! И вам следовало бы придерживаться той роли, которая у вас получается гораздо лучше! Улыбайтесь мило, развлекайте публику, рисуйте свои пейзажи и рожайте детей! Вот с этим у вас полный порядок! Но не лезьте туда, куда не вам не положено!

Вот после таких выпадов вообще сложно вежливо разговаривать, но я всё-таки попыталась!

– Вам не кажется, если б моя роль этим и ограничивалась, Литар бы меня в круг не допустил? – попыталась я прикрыться тенью великого родственника. Ну, если учесть, что в моём случае имело место очень даже редкое исключение! Глупо было бы этим фактом не воспользоваться!

– Литар Виктур Онрад Вишиставир наделил меня особыми полномочиями здесь! – весьма чётко и веско произнесли с той стороны, а потом даже с удовольствием сделали акцент, – А ещё он специально обратил внимание, что с вами могут быть проблемы. Ну, ввиду вашего немного дикого воспитания, особенностей, даже талантов! У меня есть особые указания насчёт вас, чтобы присмотреть за вами, не дать натворить непоправимого! Впрочем, женщины в вашем положении всегда нуждаются в дополнительном присмотре! Уверен, дядя мне за это будет благодарен!

Вот здесь уже не выдержала я, подняла бровь и уставилась воспросительно:

– И что же? Вы меня в клетку рядом с тем несчастным животным посадите? Ну, для надёжности! А то вдруг что-то не так пойдёт! – ёрничать я вообще-то не собиралась, но вырвалось.

Ну, а что? Судя по тому, что я успела об их внутренних семейных порядках выяснить, у этого не заржавеет!

Но на такое «возмутительное» предположение он даже как будто небрежно рассмеялся, словно оценив «шутку». Хотя я ни капли не шутила, мне после всех этих рассуждений как-то совсем не по себе стало!

Да и того несчастного саблезубого кошака до сих пор жаль было. За что ему такое? Жил не тужил, никого не трогал, а потом внезапно попал в руки к извращенцу! Я его сородичей в округе тоже светом гоняла, но только чтобы отпугнуть от своего жилища, а не издеваться.

– Не драматизируете! – даже как-то примирительно обратились ко мне. – Я ж вам не угрожаю! Просто прошу проявить благоразумие!

– Я его и проявляю, пытаюсь сделать всё правильно! – тоже сбавила я обороты, – Я ж сижу тихо, никаких необдуманных действий не предпринимаю, но предлагаю помощь с тем, с чем могу! Вы здесь ответственный за соблюдение интересов Семьи, именно поэтому к вам я и обратилась!

Вот здесь он как будто выдохнул, даже успокоился. Всё-таки лесть ему очень нравилась. А я в этот момент констатировала, что может мне самой она и не по вкусу, но конкретно с ним по-другому нельзя.

– Это похвально! – улыбнулся он, – Но в данном случае излишне!

– Не соглашусь! Мне самой не нравится перспектива взаимодействия с этим типом, но ваше участие будет для него более значительно, чем моё! А ситуация такова, что требует экстренных мер! Не время заниматься чистоплюйством!

С последней фразой я всё-таки переборщила, ибо в ответ его снова перекосило:

– Что вы знаете о ситуации? Откуда? – сморщив нос, спросили у меня.

– Моим источникам можно… – начала я, но меня перебили.

– Ситуация под контролем! – зло прорычали на меня, – Мы сумеем обойтись и без помощи этих подонков, как и без сомнительных поделок местных недоумков! Если они решили упустить выгоду, свалившуюся им на голову, им же хуже! Но мы извлечём урок, зачистим сектор от этой заразы после того, как всё закончится! А пока, забудьте обо всех сплетнях, которые вам донесли нечистые на руку помощники! Прошу вас, займитесь лучше более подходящими вам делами!

В руках я себя всё ещё держала, потому на провокационный выпад снова не повелась. На этот раз вообще его проигнорировала. Как я заметила, в подобных ситуациях оно работало лучше всего! Просто не обращаешь внимание на эмоции собеседника и гнёшь свою линию до конца, максимально спокойно, ну, хотя бы внешне. Да, бывало, они от этого взрывались ещё сильнее. Но это их проблема, в не моя!

– В других условиях, я б с вами согласилась! Но через два дня может случится непоправимое, станет слишком поздно что-то предпринимать!

– Уже не поздно! – внезапно выдали мне новую порцию информации, – Первые грузовики с помощью, которую наши силы собрали у Мзиги, как и ударные крейсеры оттуда же, прибыли сегодня! Мы боялись, что потеряем наиболее пострадавшие системы, но теперь даже без этого обойдётся!

– Но запчасти от местных всё равно не помешали бы? – не повелась я на оптимистичные прогнозы и заверения.

Да, в первый раз Дамиру я поверила, сейчас уже осторожнее к обещаниям относилась. И почему-то именно по демонстративно-пренебрежительному фырканью напротив внезапно осознала, что действительно, всё-таки не помешали бы!

А потом пазл в голове снова сложился!

– Первая помощь пришла, но направили её туда, где совсем плохо! Верно? – озвучила я свою догадку, судя по прищуренному взгляду, весьма характерному для всех представителей Вишиставиров, вполне справедливую. – Потому устоят ли те, кто, на первый взгляд пострадал гораздо меньше, тоже всё ещё под вопросом?

Впрочем, и с этой пришедшей помощью тоже оставались сомнения. К системе Илестис тоже почти сразу прибежали с соседней базы, но ситуация там пока не сильно улучшилась, потому что масштабные силы там задерживаться не стали, направились дальше, оставив охранять систему минимумом. Раз Кирик не унимался, пытался и со своей стороны подсобить, чем мог, значит, оно точно требовалось!

– Первая помощь пришла сегодня! Следующая придёт завтра и послезавтра! – холодно бросили мне.

– Враг тоже придёт завтра или послезавтра! – не менее спокойно возразила я. – Счёт пошёл на часы и на минуты!

А на меня посмотрели ещё злее!

– Не лезьте в это! Далуурис своего не получит! Его жалкие потуги привлечь внимание никого не интересуют! – бросили мне и прервали сеанс связи, а я лишь тяжко вздохнула и обессилено откинулась на кресло. Впала в ещё большую задумчивость.

Вот и поговорили! Правда, чувства вины за свои слова или действия не возникло. Этот разговор получился именно таким, каким он и мог получиться. Не думаю, что в моих силах было достичь с ним чего-то более продуктивного. Зато мне выдали ещё один маленький кусочек информации.

Но теперь возникал вопрос, а что мне с этим делать дальше. Оставить ситуацию как есть, я, разумеется, не могла. К Каю и Литару, а тем более Аррикару вообще попыталась обратиться, скорее, для очистки совести, чем реально надеясь на результат.

Я всегда так делала, потому что, когда проходила эту опцию мимо, меня потом ругали, что с чего это я вечно через голову пытаюсь что-то решить! Мол, зачем делаю то, с чем за меня должны были разобраться другие? Нет, бывало, что реально работало, помогали. Но происходило это с вероятностью один к двум, часто возникали кризисные ситуации, когда даже близко вообще не прокатывало! И что, после каждого такого случая сидеть и собирать слёзки в платочек?

Разумеется, у меня был и альтернативный план. Хотя я не врала Аррикару, его личное вмешательство имело бы гораздо больший вес, чем моё. Теперь же, «родственничек» мог создать мне дополнительные сложности, если решит нажаловаться Дамиру. Но разве ж меня это остановит?

4-3

***

Как ни смешно, мой главный телохранитель явился ко мне в кабинет буквально через пять минут после сего занимательного общения, почти сразу, как я о нём вспомнила. Когда его увидела, даже успела записать Аррикара в законченные истерички, ну, раз он так сразу побежал на меня стучать. Но всё-таки зря я настолько плохо про человека подумала, всё оказалось куда прозаичнее:

– Можно войти, Ваше Превосходительство? – вежливо поклонились мне, уже оказавшись внутри моего кабинета, можно сказать, без стука.

Впрочем, он и с Литаром не стеснялся так делать, насколько я помнила, ну, когда за тем «кукла»-убийца в гостинице на Нрилаг-6 пришла. Глава рода Дамиру действительно доверял!

– Заходи, – не стала я нагнетать, уже примерно представляя, что именно мне сейчас выскажут.

– Благодарю! – снова поклонились мне, а потом прямо заявили, – Я пришёл обсудить сложившуюся ситуацию. Насколько я вижу, моё вмешательство необходимо!

– Какую именно? – вздохнула я, опустив взгляд и уткнувшись лбом в ладонь.

– Ваши намерения! – так же тяжко вздохнули напротив.

– Какие именно? – устало повторила я, снова подняв взгляд и уставившись на него уже удивлённо.

– Которые вы озвучили Его Превосходительству Аррикару Ивасу Виктуру! – всё так же без обиняков предъявили мне.

– Я озвучила? – по-прежнему тупила я, а потом всё же догадалась, – Так ты сейчас слышал наш разговор?

– Слышал, – сразу признались мне, не стесняясь даже того, что общение относилось к категории конфиденциальных ни с кем-нибудь, а с представителем Семьи.

– В моих утренних переговорах ты тоже участвовал! Верно? – хмыкнула я, уже даже не уточняя, а констатируя.

– В них тоже!

– А есть такие, которые проходят мимо твоих ушей? – почему-то этот вопрос показался смешным, так что я даже невольно улыбнулась. Ведь я уже однажды высказывала возмущение Литару, что неужели его слуга даже за нами с мужем в спальне присматривает? Вдруг мы чем-то не тем занимаемся!

– Нет. В мои обязанности входит слышать всё, что происходит вокруг вас! И в этом доме, и в других локациях! – а потом добавили спустя полминуты, так и не дождавшись от меня возражений, которые обычно следовали после таких заявлений раньше, ибо всё, что я думала по этому поводу, высказала уже полгода назад, сейчас воспринимала как данность, просто учитывала в своих планах и рассуждениях сии нюансы,– Моя главная задача защитить вас любой ценой!

Забавно, но сейчас меня гораздо сильнее возмутила последняя фраза!

– Вот про цену ты зря! – устало вздохнула я. Почему-то именно на этот счёт в голове очень безрадостные образы возникли. Далеко не любую цену я готова заплатить!

– Но именно о ней я и должен напомнить! – возразили мне, – Я понимаю, ситуация тревожная, вам хочется, как лучше! Но прошу Вас воздержаться от любых провокационных поступков! Прошу вас сейчас вообще ничего не предпринимать!

– О каких провокационных поступках ты говоришь? – прикинулась я ветошью, впрочем, не сильно успешно, мне, разумеется, никто не поверил. Собеседник лишь закатил глаза и не постеснялся высказать свои опасения вслух:

– Вы ведь всё равно собрались связаться с этим недоноском! Верно? Вы точно что-то задумали!

На это заявление я прищурилась и посмотрела на него оценивающе. А ведь в отличие от большинства представителей Семьи он меня действительно успел хорошо изучить!

– Умоляю вас, – в его голосе тоже проскользнула усталость, – вы не сделаете лучше, если полезете в пекло! Сейчас никто не знает, что вы на Прии-4! Но стоит подать голос, интерес к вашей персоне возрастёт не только со стороны криминальных элементов, но и нашего основного врага!

В этот момент мне пришло уведомление, отобразившееся на гарнитуре стола, к которой я всё ещё была подсоединена, из-за чего машинально обратила на него внимание и очень сильно удивилась!

Сообщение оказалось не прямое, ибо сейчас я носила только свою основную конфедеративную базу, куда абы кто не допускался, только узкий круг контактов, который даже не всегда я регулировала, ибо к нему прилагалась великая фамилия. Дамир тоже в этом участвовал, и должна признать, в некоторых случаях обоснованно. Врагов у Семьи много, я даже близко не представляла их полный список!

Бизнес же я ранее вела с других идентификаторов, выпущенных в Пограничной зоне, а некоторые вообще на Диких территориях. И да, с тех пор как я отошла от активного оперативного участия, многое оптимизировалось. Контрагентам был представлен мои помощники Геннадий Михайлов, Вин Ларос и партнёр Кирик Ларигоссе. Я попросила в случае проблем, срочных и не очень вопросов обращаться к ним. До сих пор это вполне неплохо работало.

Сейчас те ранее активно используемые учётные записи всё ещё функционировали автономно, за ними следил автобот, который сортировал мои входящие, большую часть пересылая сразу Гене. Сюда эта почта доходила в крайне редких случаях. Но сейчас бот решил, что я точно должна его увидеть, потому переслал конкретно это сообщение на основной адрес, ведь со мной изъявил желание пообщаться тот, кого мы сейчас активно начали обсуждать.

Римару Далуурису я тоже дала не свой прямой официальный контакт, а тот, с которым гуляла на тот момент на Прии-4, ибо тогда напрямую ещё со своими клиентами контактировала. И да, сейчас «владыка сектора» оказался лёгок на помине!

Мне выражали почтение, извинялись за вторжение, меж строк сетовали, что так и не дождались обратной связи в прошлый раз, но также весьма красноречиво указывали, что сейчас возникла ситуация, в положительном разрешении которой я очень заинтересована, также как и Семья. И поскольку он, несмотря на все свои усилия, не сумел наладить контакт с официальным представителем Вишиставиров в секторе, предложил мне переговорить напрямую хотя бы виртуально. Хотел озвучить какое-то супервыгодное предложение! Очень надеялся, что его сообщение снова не уйдёт в пустоту, а невинные люди, которых можно было бы спасти общими усилиями, из-за проблем с коммуникацией не пострадают!

Что забавно, Дамир тоже опустил голову, чтобы выяснить что-то уже на своей базе. Ибо с голографического дисплея у меня на столе, он сей занимательный текст увидеть не мог.

Я снова откинулась на кресло и тяжко вздохнула. Напротив меня тут же повторили дыхательное упражнение и подняли взгляд, хотели что-то спросить, но передумали, словно решив дождаться сначала реакции с моей стороны.

А я озвучивать свои мысли не спешила. Если до этого я действительно планировала связаться сим деятельным индивидом как можно скорее, то теперь поняла, что нужна дополнительная подготовка. Потому что в голове чётко выстроилась последовательность событий.

Вот Кирик целенаправленно отправился к чёрту на рога, чтобы выяснить больше о происходящем, поскольку тут его подробности не устроили, не успокоили. Не сказать, чтобы многие, но наверняка некоторые влиятельные персоны в этом секторе точно были в курсе, что Ларигоссе связан со мной. Далуурис точно знал. Мог ли он повлиять, чтобы мой друг в качестве купленной информации получил нужную картину мира? Мог, конечно! Ведь Кирик тоже сетовал, что у них тут щупальца везде запущены!

Уверена, так же Римар мог спрогнозировать время, когда свои опасения донесут до меня, чтобы подать голос именно тогда, когда общение с ним будет казаться мне наиболее актуальным!

Впрочем, факт того, что Мас-Плаар стали мешать вести здесь цивилизованную торговлю, когда в ней возникла наивысшая потребность, признавал даже Аррикар, так что я всё ещё не знала, как к этому относиться.

– Насколько всё плохо, Дамир? – вновь задала я этот вопрос после паузы. Почему-то почувствовала, что нам с ним точно нужно это обсудить. И нет, совсем выключать его из дискуссии точно не вариант!

А ещё на меня накатила давящая усталость, в первую очередь от собственного бессилия. Буря эти дни надвигалась, но меня уверяли, что укрытия надёжны, всё будет хорошо. А вот теперь выходило, что меня всё-таки обманули. И прыгать-скакать на одной ножке, чтобы что-то исправить уже, можно сказать, поздно!

– Вам Его Превосходительство уже передал актуальные новости. Первая помощь к нам в куб уже прибыла сегодня! Четыре ударных крейсера и множество грузовозов. Там не только запчасти приехали, но и автономные защитные элементы более мелкого размера. Завтра и послезавтра ожидается ещё! Далуурис, разумеется, об этом не знает! Будет лучше, если не узнает ни он, ни наш враг!

Я кивнула, принимая информацию и признавая его правоту, а потом всё же решила уточнить:

– Этого точно достаточно?

Дамир ответил не зразу, лишь снова тяжко вздохнул.

– Я не уполномочен делать такие оценки! – признались мне.

4-4

Похоже, он понял, что в этот раз лёгкий и позитивный ответ я не приму. Но от его слов зависело, насколько сильно я буду ему дальше доверять. А мне бы хотелось всё-таки понять реальную картину.

Зато ему очень хотелось уговорить меня быть благоразумной, чтобы избежать всяких сложных разборок, упростить себе работу. И пока из всех страждущих, как ни смешно, лучше всего с этой миссией справилась Вивена. Она не давила, не пугала, не стыдила, а уговаривала. Именно её рассуждения почему-то звучали наиболее здраво в этом контексте. И если б Кирик не навёл панику утром, я б, вероятно, действительно отошла в сторону и смиренно подождала развязки! Может, и сообщение от Далууриса проигнорировала бы.

Но сейчас всё снова стало сложно. В соседней системе решалась судьба моей планеты, ставились на карту жизни моих родителей и брата с семьёй. И словно вишенкой на торте, там же сейчас всем рисковал и Кай! Да, на передний край его точно не отправят, он там играл совершенно иную роль. Более того, у него точно имелся аварийный тоннель, который я перед отъездом попросила продемонстрировать и пообещать, что в этот раз, если всё станет плохо, он его точно использует до, а не когда меч в сердце воткнут!

Продемонстрировать заставила, потому что мою «жемчужину» схлопнули без активации те, кто нас пленил во время покушения. Кай свою потерял там же. Но он тоже пользовался рекомендованной схемой, одну носил с собой, остальные держал в личных вещах про запас дома, в апартаментах на Ик-Рис. Так что, сейчас замена у него всё ещё оставалась. Кстати, продемонстрировал он её только после того, как я пригрозилась оставить ему свою.

Вставал вопрос и моих родных, которых Кай обещал эвакуировать и забрать с собой в случае, если что-то повернёт не туда. Но и с этими обещаниями куча вещей могла пойти кувырком! Да и всю планету-то аварийным тоннелем с собой не утащишь! Так что, мне бы очень сильно хотелось, чтобы защитные системы устояли! И если ещё вчера именно этот сценарий казался наиболее вероятным, то теперь я ни в чём уверена не была!

Ещё я кипела! Эти мрази с корпоративных территорий уже один раз сделали мне очень больно, заставили отдать им себя на растерзание, чтобы спасти друзей! Я очень хорошо помнила все эти переговоры на Бхусане-4, перед глазами в мельчайших подробностях стояла та экзекуция, на которую согласилась, чтобы погасить конфликт. И что в итоге? Они снова рядом, отправили своих агентов, чтобы отравить жизнь дома! А теперь идут, чтобы и вовсе отобрать у меня всё самое дорогое? Кто-то ждёт от меня, что я буду смиренно сидеть и ждать или соглашусь что-то уступить?

Именно благодаря тем тестам, которые провели по результатам прошлых договорённостей, я точно знала, что ждёт людей, которых соберут корпорации для собственных угодий. Да, со мной всё происходило в ускоренном режиме, потому, как мне объяснили, больнее и неприятнее. Но на самом деле, насколько эта байка правдива? У них там далеко идущие планы по поводу многих вещей!

Вполне вероятно, у большинства попавших под раздачу «образцов» точно так же, в ускоренном режиме соберут необходимый генетический материал и личностные характеристики, карту реакций, а потом их всех отправят осваиваться в совершенно диких, неподготовленных для них условиях, чтобы заселить новый, подконтрольный корпорации Заповедник. Многие из «подопечных» погибнут в процессе, но кому до этого есть дело? Для корпорации ведь важен только интересный им результат! Если по итогу в старом Заповеднике тоже никого не останется, сожалеть тоже не будут.

– И всё же, каково твоё мнение, Дамир? – нет, не то, что я надеялась услышать от него какое-то откровение, но сейчас я осознала, что времени реально в обрез, и значительно помогло бы, если б мне удалось уговорить его, перетянуть на свою сторону, а не искать обходные пути, чтобы обмануть систему охраны и его людей!

– Я же говорю, я не…

– Ну, по твоей дилетантской оценке!

На этой фразе он пусть на секунду, но вполне заметно скривился. Подобное упрощение ему сразу не понравилась, свои оценки он точно считал профессиональными! Делиться вот только не хотел. Клещами приходилось доставать. Но после моего вопроса он как будто встрепенулся!

– Боюсь, тут в любом случае тяжело прогнозы давать. Любая атака такого масштаба редко обходится без потерь! А враг подготовился тщательно! Не буду скрывать, опасность реальна! – всё-таки выдали мне нехотя, – Подточенная диверсией техника защитников тоже могла бы сослужить лучшую службу, если б работала в полностью исправном режиме! Сейчас её боеспособность, разумеется, снижена.

– Первую помощь ведь действительно направили не к Отерис? – уточнила я для порядка.

– Нет, к сожалению. Но Его Превосходительство Иллиан Литар Кай сам настоял, чтобы её направили туда, где дела были совсем плохи.

– В результате те сейчас в лучшем положении, чем силы у Отерис?

– Я б не стал этого утверждать. Но у пострадавших теперь тоже появился реальный шанс отразить атаку и продержаться, пока не прибудет дополнительная помощь!

– А у Отерис?

Он помедлил, но всё-таки ответил на этот раз более правдиво:

– Этого я не знаю. Мне хотелось бы заверить вас, что всё точно обойдётся. Но враг точно знал, что делал, когда отправлял своих агентов. Сейчас же всё зависит от тех людей, что выполняют там свою работу! Нам только остаётся молиться и надеяться, что они справятся, не мешать им!

После этих слов снова повисла неловкая пауза, прежде чем я решила всё-таки настоять на своём:

– Но мы-то тоже могли хотя бы чуть-чуть повысить их шансы! Верно?

Напротив меня снова тяжко вздохнули. Видимо, осознали, что имеют дело с реально тяжёлым случаем!

– Вовсе не факт, что наше вмешательство повысит их шансы!

– Не факт. Но, если я свяжусь и поговорю с этим подонком, есть же вероятность, что он перестанет нам мешать! Ведь хуже, чем есть, уже точно не станет?

Вот здесь Дамир хотел возразить, но я не закончила:

– Я не собираюсь ехать к нему на поклон! – решила закрепить я успех, наблюдая замешательство на лице собеседника. – Меня ведь нет в этой системе! Никто не знает, что я здесь! Но разве кто-то пострадает, если мы пообщаемся дистанционно с моей старой неофициальной базы? Это ведь даже не будет считаться официальным контактом с представителем Семьи!

После этого собеседник нахмурился, не зная, что возразить. Вроде и так, но ему это всё равно не нравилось! Да и приказ у него имелся! Но и я ведь сейчас не действовала исподтишка, а советовалась с ним! Оказывала доверие!

– Они могут отследить сигнал! Найти нас здесь! – всё-таки возразили мне.

– Я использую свой ретранслятор! Он находится на достаточно большом расстоянии от планеты, но достаёт. Он замаскирует след!

– Замаскирует, пока его не найдут физически и не попытаются вскрыть, – поправили меня, – Там на месте они добудут всё, что нужно!

– Спутник самоликвидируется при любой контактной попытке взлома. И у меня их несколько, можно провести передачу через парочку или даже использовать сразу все, запутав маршрут передачи.

– Это вовсе не… – продолжал сомневаться он, а я решила идти ва-банк.

– Я в любом случае сделаю это! Но для всех будет гораздо полезнее и безопаснее, если вы проконтролируете процесс! Поможете мне предусмотреть все нюансы!

Вот теперь у него даже челюсть отвалилась!

– Ваше Превосходительство! – возмущённо обратились ко мне.

– Мы ведь вовсе не враги, Дамир! Мы на одной стороне! Зачем усложнять друг другу жизнь?

Глава 5

Глава 5

За моими приготовлениями Дамир наблюдал хмуро. А я в последний раз придирчиво оценила себя в голографическое зеркало и погасила отражение, затем развернулась к нему и выдохнула. Марафет мне навели ещё перед встречей с «высокопоставленным родственником», а сейчас вызывать сюда стилиста, чтобы он снова придал мне высокохудожественный вид, не хотелось. Чем меньше народу в курсе о происходящем, тем лучше. Потому, как умела, справлялась своими силами.

Мой кабинет тоже чуть подретушировали для имитации более помпезного интерьера в моём поместье на Талихаре. Пока возились, в первый раз за всё время пожалела, что не стала здесь сильно заморачиваться с внутренней отделкой. Впрочем, ввиду размеров дома, даже мои благодетели, «причиняя добро» здесь, много сложных деталей добавлять не стали. Оно бы перегрузило обстановку, а не украсило.

Но всё-таки нужно хотя бы одну парадную комнату соорудить! Вот для таких ситуаций! Сейчас пришлось наводить иллюзию, чтобы показать соответствующий статус.

Ставни естественного окна рядом с моим рабочим столом тоже опустили, вместо него голограмма на этом месте проецировала краски раннего утра, которое сейчас только наступало там. А по согласованной легенде решили, что именно там я сейчас и находилась. Можно было бы ограничится искусственным фоном, который создаёт программа во время передачи, но она могла подвести, моргнуть или неверно отработать. Заранее позаботиться о нюансах надёжнее.

– Поверить не могу, что я на это согласился! – в который раз нервно пробормотали рядом.

– Всё будет хорошо! – снова ободрила я своего телохранителя, торопливо усаживаясь на кресло за столом, откуда собиралась установить контакт с крайне спорной персоной. Торопилась, чтобы не дать сообщнику повода засомневаться и передумать.

В первый раз мальчишек на провокационные дела я подбила ещё в детском саду! Ещё тогда усвоила, что главное им показать чёткий план, вход, выход, а главное, как в процессе избежать возмездия от воспитателей. А потом подала пример, что всё прошло чётко и по нотам. После этого включалась программа, если какая-то девчонка смогла, то для них не смочь воспринималось как унижение! Нет, я тогда понятия не имела о всех этих дурацких нюансах гендерной и вообще социальной психологии, но пример откуда-то срисовала! И даже успешно воспроизвела. И нет, действовала я не корысти ради, и не для того, чтобы возвыситься, мне просто очень хотелось в их тусовку, где играли в интересные, подвижные игры.

Уже потом, в юношеском возрасте поняла, что это прокатывает не со всеми, некоторые учатся, видимо, тоже наблюдая разные примеры, твои достижения обесценивать. Как бы высоко не прыгнула, чтобы ты не сумела исполнить, всё фигня и недостойно внимания! Вот он молодец, умеет шнурки завязывать как-то по-особому, вот это истинное достижение! А ты, иди на фиг со своей математикой и живописью! На этом их мнимое «превосходство» и держится, защищает от вызовов страшного мира! Да, от другана за такое можно и в глаз получить, если вслух озвучить, а девчонкам ведь не положено проявлять открытую агрессию, опасности нет, ну, в основном. Вот они и отрываются, если им позволяют. Обижаются и мстят, если не позволяют. Но это тоже не трагедия, не только драками можно защищаться, в конце-то концов!

Но вообще, толкая людей на всякое «спорное», где результат под вопросом, действительно нельзя демонстрировать неуверенность! Иначе никто не согласится в этом участвовать. Если ведёшь за собой, никто даже заподозрить не должен, что ты хоть в чём-то сомневаешься! Да и вообще, если принято решение, плана стоит придерживаться. Гибкость вещь хорошая, но менять коней на переправе действительно плохая идея, была возможность в этом убедиться.

А разговаривали мы с Дамиром долго, но, что удивительно, в том, что касается общих целей, у нас относительно быстро получилось прийти к взаимопониманию. Мы скорее технические детали обсуждали, как сделать безопаснее и лучше, чего стоит избегать, и по этим вопросам я к его мнению прислушалась.

У меня сразу создалось ощущение, что по факту-то он тоже очень хотел, чтобы у защитников всё получилось! А вот Аррикара оно, похоже, не сильно волновало. Его больше интересовала уязвлённая гордость, репутация Семьи, а результат как будто-то бы вообще дело десятое.

Когда уже в самом конце приготовлений я спросила Дамира, есть ли что-то что ещё, что мне точно стоит знать до начала переговоров, ну, что-то важное и касающееся Далууриса, мой сообщник снова замялся, но просветил.

Оказывается, с Аррикаром действительно пытались наладить контакт. И присутствие последнего в системе изначально тайну не делали, его сюда и прислали переговоры вести.

Громкое имя местную «властную» тусовку снова взбодрило, за возможность познакомиться и произвести впечатление тут же ухватились, как и со мной в прошлый раз. Даже оказали несколько жестов доброй воли «в помощь нуждающимся», а потом прислали какое-то выгодное предложение со своей стороны с надеждой на личную встречу, здесь подробности Дамир уже не знал.

А вот результат точно получился демонстративным! «Официальный представитель Семьи» в итоге грубо послал «местного владыку», оскорбил в «лучших чувствах». Именно после этого глава Мас-Плаар и начал козлить со своей стороны. Вероятно, обиделся!

Признаться, после такого откровения, у меня сомнения всё же возникли, что я со своей «харизмой» сумею что-то исправить. Но за спрос денег не берут, попытаться точно стоило!

Уже в момент, когда я собралась отправить вызов, в дверь кабинета внезапно постучали. Ну, точнее «позвонили», учитывая местные умные системы. А я в тот момент уже занесла палец над дисплеем, а после входящего сигнала нервно одёрнула, даже чертыхнулась. После чего всё-таки посмотрела, кто пришёл, искренне надеясь, что это не «спецназ» заявился предотвращать «аферу», на которую я подбила Дамира!

Но за дверью всего-то оказалась Вики!

– Привет! Что-то срочное? У меня важная встреча! – нервно обратилась я к ней, не открывая двери. Впутывать подругу в это не собиралась. Она до сих пор держала дистанцию по поводу всего, что касалось политики, Конфедерации и Земли, а тем более высокородных разборок! Оно как будто искренне её пугало, потому я не настаивала.

– Извини, если отвлекаю, но Гена не с вами? – замялась она, – Я его с утра найти не могу! Дозвониться тоже не получается! Я уже переживать начала!

– С утра? – удивилась я, вспомнив, что последний раз я его видела тоже утром, задолго до своей неудачной попытки поговорить с Аррикаром, но пока отогнала тревожные мысли, набрала воздуха и помотала головой, – Нет, здесь его нет! Я его тоже с завтрака не видела! Срочных поручений на сегодня я ему тоже не давала.

– Ладно! Извини! – виновато пробормотала она и отошла от дверной панели, после чего та погасла, а я снова выдохнула, собираясь с мыслями.

– Может, всё-таки не стоит? – со вздохом спросили меня, напротив, на этот раз с дивана, где расположились с какой-то своей крайне интересной шпионской аппаратурой, которую притащили, чтобы контролировать ход встречи, страховать меня и безопасность передачи.

Да, в этот момент Дамир всё же уловил мою нервозность, хотя сейчас она касалась вовсе не предстоящего разговора, а моего помощника. Прежде, чем всё-таки направить вызов, я удостоверилась, что «Вега» на месте, стоит в ангаре, только после этого выдохнула, что Гена точно далеко улететь не мог. А потом выпрямила плечи и всё-таки отправила запрос на соединение!

***

Ответили мне вовсе не с первого раза. По правде говоря, на вызов откликнулись только минут через пятнадцать, когда я уже решила, что меня тоже решили послать и проигнорировать. Но нет, всё-таки почтили честью и встретили при полном параде! Даже пришло в голову, что он это время тоже потратил на подготовку!

– До чего же приятно увидеть вас снова! – начали усердно сыпать любезностями, – Всё-таки вы больше годитесь в представители Великого дома! Чувствуется и выдержка, и стать! Не то, что некоторые!

Ну да, я умею улыбаться, пытаюсь наладить контакт даже тогда, когда собеседник меня заранее бесит, могу найти подход даже тогда, когда вторая сторона считает нормой вести себя по-скотски! Ну, если в получении нужного результата сильно заинтересована, разумеется. Никаких положительных эмоций у меня ни к таким людям, ни к процессу не возникало, уважения к ним тоже, как бы они не лелеяли свои иллюзии. Но это часть меня мало волновала. Если враг продолжал действовать, исходя из заблуждений, мне же лучше! Больше шансов на победу! Не сейчас, так позже.

Ну, а вообще, в таких взаимодействиях вовсе не всегда возникала необходимость. Далеко не со всеми имело смысл разговаривать. Здесь, как в медицине, прежде чем применять лекарство, стоило оценить, чего больше от него, вреда или пользы.

Римар Далуурис в прошлый раз произвёл впечатление вовсе не самого плохого индивида, ну, из тех, с кем меня жизнь заставляла взаимодействовать. Потому надежда на положительный исход этого мероприятия пока оставалась!

А сейчас он вообще в амплуа не злого тирана, а обиженной недотроги решил заявиться! Именно такую ассоциацию и вызывал! Словно его обидели, и он искренне ищет уши, кому можно излить своё негодование, а также надеется, даже нарывается на слова утешения!

Нет, после рассказа Дамира, я сразу поняла, откуда ноги растут, но вот вестись на этот спектакль не спешила, помнила, кто передо мной. Этот человек банально опасен! Потому изображала вежливость, участие и искреннюю неосведомлённость. Мол, я далеко, про проблемы слышала, но вообще ни сном, ни духом, что там у вас происходит! Неужели всё настолько серьёзно? Какой ужас! Какой ужас! Никто толком ничего не рассказывает! Может, вы поделитесь правдой?

А мне сразу пожаловались на жёсткое недопонимание, которое здесь на месте возникло, насколько сильно не хватает моей чуткой женской руки, чтобы разрулить этот бардак и оказать помощь страждущим.

Рассказали мне, правда, крайне интересную версию происходящего. Точнее в ту часть, что «наместник Семьи», которого прислали в систему, не помогает, а мешает, я поверила. А вот насчёт того, что Римар пытался чуть ли не даром помощь вручить, а они нос поворотили, хотя буквально утром люди из Конфедерации искренне просили Мас-Плаар о содействии, уже сомнительнее прозвучало. Просто так эти пройдохи ничего делать не стали бы! Наверняка, и цену сразу озвучили!

Честно признаюсь, играть роль в этой беседе оказалось непросто! Театральный кружок отдыхает! После получаса подобных взаимных реверансов по башке уже его двинуть хотелось. Ну, нельзя же так откровенно врать! Неужели он меня совсем за дуру принимал? Да, я подыгрывала, но как-то тяжко оно шло.

Хотя, наверное, в этом искусство политики и состояло. Просто отвыкла я, наверное, за последнее время с серьёзными вещами и суровыми страшными дядьками и тётками дело иметь!

А мысль, что он повёлся уже на мои заигрывания, реально поверил моему халтурному исполнению, даже как-то неловко заставляло себя чувствовать! Невольно проскальзывало, что я была лучшего мнения о его умственных способностях!

– Но, может, я действительно смогу чем-то помочь! – в который раз повторила я взволнованно, не стесняясь добавлять экспрессии в жесты, – Для меня очень важно, чтобы всё завершилось как можно лучше! Я всегда рада способствовать миру и процветанию в секторе! Для меня ж он почти домом родным стал!

Правда, про то, что моя настоящая родина, находилась буквально рядом, как я надеялась, он не знал. Хотя про то, что я родом откуда-то из этих мест, где «несчастные жертвы халатности и разгильдяйства попали по удар», как Римар выражался, разумеется, тайной не являлось. Об этом на текущий момент знали все!