Заповедник. Книга 6. Гавань спокойствия

Часть 1. Дом, милый, дом. Глава 1

Заповедник. Книга шестая. Гавань спокойствия

Часть первая. Дом, милый, дом

Глава 1

Изначально Кай не планировал задерживаться на Атрисе больше месяца, но так получилось, что в итоге мы здесь вместе пробыли больше трёх. Причин нашлось много, но все они оказались связаны с новым назначением моего супруга. Ведь его назначили командующим консолидированными силами в системе Отерис, ну, то есть в Солнечной системе, поручили защищать от внешних угроз беззащитный Заповедник. А поскольку эта должность, в том числе и политическая, его работа плотно зависела и от выстроенных взаимоотношений в столице тоже.

Меня по-прежнему не сильно посвящали в детали, так как там присутствовало очень много чувствительной, конфиденциальной информации, к которой у меня формально доступа по-прежнему не имелось. И все же некоторые вещи рассказывали. Да и так получилось, что нам обоим пришлось вращаться в весьма специфических светских кругах. А обстановка в Конфедерации накалялась!

Я помнила, как смущаясь, рассказывала однажды Литару о неизбежном конфликте между корпоративными союзниками и правительством Ядра. А вот здесь и сейчас, в столичном секторе всё это воспринималось гораздо острее, как реально что-то неизбежное, очевидное. Даже несмотря на острый конфликт, который развязали между собой корпорация Нарвина и хозяева скопления Ритолины.

Столкновения там шли очень жестокие и весьма масштабные. Причины для разборок у них нашлись свои личные, с Ядром Конфедерации не связанные, но тут и на Атрисе, как и на соседнем Атмире, все очень внимательно за развитием событий следили.

У Нарвины в наличии имелся более многочисленный флот, у Ритолины более удобные позиции, связанные с гравитационным искажением времени, из-за которых наступательные силы частенько оказывались в изоляции от командования, что усложняло координацию наступательных войск.

А вот ритолинцы к этой весьма спорной с точки зрения полезности особенности давно адаптировались и научились очень ловко использовать в свою пользу, чтобы дезориентировать противника, после чего уничтожать. Но командование Нарвины это не смущало. То есть, судя по всему, на этот раз они решили разобраться друг с другом всерьёз. Каждая из сторон настроилась идти до конца!

Впрочем, защитники Ритолины не могли себе позволить отступить. Это стало бы полным крахом для всех жителей скопления, учитывая формальное действие Доктрины, по которой все суперы, древняя версия генетически усовершенствованных людей, на текущий момент подлежали уничтожению. Да, объявили их вне закона уже по давно неактуальной причине. Но, когда корпорации требовалось обосновать наступательные военные действия, любой формальный повод годился.

Нарвина же настолько огромна, что на их фоне маленький мятежный сектор смотрелся несерьёзно, да и не сильно их планеты самой корпорации требовались, им всего-то нужна была более удобная позиция, чтобы завершить другой территориальный спор со своей крупной соседкой, корпорацией Фита. Потому гибель населения проблемного скопления их бы тоже вполне устроила.

Все понимали, что в текущей ситуации Нарвина отступит только в том случае, если конфликт ей начнёт слишком дорого обходиться. А учитывая масштаб этой корпорации, последнее обеспечить будет сложно. Но и гарантировать то, что война не возобновится чуть позже, после передышки, Ритолина могла лишь, расширив собственные текущие границы, убрав последние возможности корпорации безнаказанно заходить на их территории. Что тоже будет весьма непросто осуществить. Но, судя по всему, именно это они и намеревались сделать в этот раз!

Вот так со стороны мне пока было сложно определить, чем там всё закончится. Особенно, когда появились слухи, что корпорация Фита тайно помогает со снабжением и вооружением врага своего крупнейшего конкурента.

Ведь сама Фита, хоть формально Доктрину тоже поддерживала, как и все корпоративное сообщество, но свои интересы блюла в первую очередь. Им поражение Нарвины в данном конфликте позволило бы вернуть свои спорные территории. В одной из таких систем Ар-Дим мы с Каем вынуждено провели около двух месяцев, на опустошённой и покинутой всеми «ничейной» территории. А ведь когда там было несколько процветающих метрополий, принадлежащих Фите. Разумеется, они тоже мечтали получить своё и возродить! Но открытый конфликт с Нарвиной им был невыгоден. Гораздо удобнее действовать чужими руками!

Так что, здесь в столичном секторе все запаслись терпением, угощениями и с упоением принялись наблюдать за действием, ожидая развязки. Правда никто не надеялся, что этот локальный конфликт затянется надолго. Сейчас все говорили про год или два, ну, три, максимум. И как только они там разберутся, Нарвина потратит несколько лет на восстановление, залижет раны, вновь договорится и с Фитой, и с остальными. А потом они все дружно обратят свой взор на более насущные проблемы! На Ядро Конфедерации!

Ведь к местным властям у корпоративного сообщества в целом тоже имелись свои, как они считали, весьма обоснованные претензии. Во-первых, корпорации несли весьма существенную нагрузку, защищая человечество от хниид со стороны Истинской пустоши, на две трети закрывая потребности обороны в персонале, отправляя туда своих военных спецов, и оснащении, не жалея кораблей и ресурсов на инфраструктуру. Но при этом все важные для Конфедерации решения по-прежнему официально принимались в системе Аит. А особенно сильно их не устраивало, что власти Ядра монополизировали доступ к необходимым им человеческим ресурсам в Заповедных зонах, позволяя корпорациям забирать лишь крохи с «барского стола».

Во-вторых, сами корпорации выросли достаточно крупными, чтобы снова захотеть расширения. И если у одних имелся простор в сторону неисследованной части космоса, то у других экспансия упиралась в территории чужих, которые сильно воевать не лезли, но и оставались слишком сильными и неприступными, чтобы убрать помеху. Официально объявлялось, что во имя всего человечества с ними ссориться не в их интересах!

А вот приграничные зоны с Ядром выглядели гораздо более доступным и лакомым куском, чтобы отказать себе в удовольствии. Юридически-спорных претензий в тех областях за последние годы появилась огромная масса. Все с тревогой ожидали, когда количество перейдёт в качество. Да, именно там, в первую очередь, и ожидали военного столкновения!

Но не сказать, что местная элита на Атрисе умирала от страха, предвкушая неизбежную войну с превосходящим по силе противником. Наоборот, все как-то весьма сдержанно оценивали возможности корпораций, даже объединившихся ради наступления. Мол, хотеть-то они могут что угодно, но кто ж им даст! Едва ли они желаемое получат, насколько бы сильными они там не были!

Меня почти сразу представили в местном высоком обществе, которое в связи с повышением моего мужа мы были вынуждены посещать весьма часто. И тут народ чувствовал себя весьма расслаблено, никто почему-то не сомневался, если до большой войны дойдёт, победа будет за Конфедеративными властями Ядра. И никак иначе! И я даже не могла сказать наверняка, они вслух сказать ничего другого не могли, чтоб не огрести проблем, или они реально в это верили?

У меня по этому поводу такой уверенности не имелось, но я свою точку зрения держала при себе. Я в таких разговорах больше предпочитала слушать, хлопать ресницами и смущённо улыбаться, признавая, что мне очень интересно, но я сама не очень сильно во всем этом разбираюсь. Слишком хорошо понимала, что в таких кругах на политические темы следует очень аккуратно высказываться. Точнее, или хорошо, или никак!

К тому же местные умники действительно сумели меня заставить усомниться, что я тут реально в чем-то разбираюсь. Например, я помнила один корпоративный конфликт, который повлиял и на мою судьбу тоже. Да, я про ту самую странную заварушку между корпорациями Нарвина и Вигграно, закончившейся недружественным поглощением последней.

Я тогда ещё удивлялась, что такое кровавое месиво могло начаться из-за какого-то дурацкого долгового спора. Но именно благодаря тому конфликту я так удачно в своё время осела и смогла мимикрировать под беженцев с Фракса в корпорации Ашуас на Синелле, ну, когда в первый раз оказалась вне своей родной планеты. Потому пришлось вникнуть в суть произошедшего, чтобы суметь ту легенду поддерживать.

Тогда всех повергло в шок, что руководство Вигграно подорвало собственную планету с помощью интегрированной защиты на Фраксе, чтобы уничтожить то, что не смогли эвакуировать вместе с оставшимся персоналом, и захватчиками заодно. Очень много народу погибло, причём именно мирных жителей, а не военных! И пока не выяснилось, благодаря чему возник такой ущерб, обвинили в неоправданной жестокости Нарвину. Мол, это они совсем с катушек слетели, мясники! Все ждали, что начнётся большая свора союзников-корпораций против одной из самых крупных из них. Но вот те предпочли не лезть, а найти правильного виновного, чтобы большой войны избежать!

А тут, на Атрисе я в некоторых частных беседах услышала сожаление о такой возможности, которую так и не смогли нормально реализовать! Меня удивили вполне уверенные рассуждения на тему, что, может, менеджмент самой Вигграно и не виноват, никаких приступных приказов по отношению к своим они не отдавали. К тому же, те «виновники» ведь действительно до конца всё отрицали!

Кто на самом деле это все устроил, вслух никто называть, разумеется, не стал, но рассуждение шло в таком ключе, что ни менеджмент Вигграно, ни Нарвина к этому непричастны. И подозрение у меня возникло сразу вполне конкретное, что провернули это спецслужбы Ядра. Если честно, уже это повергло меня в шок. Я с этой точки зрения, как превентивную защитную меру конфедеративных властей, пытающихся рассорить корпоративных союзников, тот конфликт никогда раньше не рассматривала!

И я, честно говоря, вообще не знала, как к этому относится. Я понимала, с какой целью это всё затеяли, но я так же лично знала и людей, переживших ужас там, вполне мирных, не имеющих к военным никакого отношения. Видела, как они горевали о тех, кого в этой катастрофе потеряли. И мне было не по себе от одной мысли, что тот конфликт, как и конфликт между Нарвиной и Ритолиной всего лишь мелкие звенья одной цепи. И я даже боялась думать, что будет дальше!

Само по себе высокое общество на Атрисе, как я и предполагала, не сильно отличалось от подобного на Талихаре. Единственное, ко мне тут все же относились очень даже почтительно. Новая фамилия обязывала. И тот факт, что среди «избранных» я оказалась благодаря удачному замужеству, никого не смущал. Во всяком случае, публично мне в лицо никто язвить не решался. А кто там и что думал про себя, меня, если честно, не сильно волновало.

Все эти мероприятия я посещала только из уважения к супругу. Я вполне бы обошлась и без них. И честно, я бы и сейчас их количество оптимизировала, но пока Кай настаивал, что нам нужно быть там вместе. Потому к этой светской суете я относилась как к рабочим обязанностям.

***

Гравилёт подлетел к нашему «дому на листке», как я его про себя прозвала, где располагалось наше пока ещё уединённое в воздушном пространстве жилище. За рулём сейчас сидел один из подчинённых Дамира, а его коллега, как только борт остановился, галантно помог мне освободиться от страховочных креплений, затем открыл дверь и сопроводил меня на стыковочную платформу.

В течение дня кто-то из телохранителей постоянно находился здесь, со мной. Если я дом покидала, меня, разумеется, так же повсюду сопровождали. Вечером же они отправлялись на свою базу, располагавшуюся отдельно, в официальной резиденции рода Вишиставир на Атрисе.

У нас тут, чтобы разместить даже дежурных на ночь, пока места не хватало. Вторую спальню я практически сразу оккупировала под свою мастерскую! Правда, уже приняли проект расширения дома. Спланировали и заказали новый дополнительный блок. Так что, скоро тут ожидалось появление новых помещений, которых должно будет хватить и для постоянного нахождения охраны тоже. Я по этому поводу не сильно радовалась, мне больше нравилось уединение, хотя бы ночью. Да и места нам с Каем пока хватало. Но на этом настаивал сам Литар!

Официально постоянную охрану ко мне приставили на случай, если Ленц Аджитвир все же предпримет действия, чтобы отомстить за брата. Ведь с точки зрения ритолинцев мы с Каем, вроде как, были виновны в смерти Маркуса и его людей. Ну, и от других опасностей меня оберегали тоже.

Как мне самой казалось, не в последнюю очередь охрану организовали, чтобы держать меня под контролем, ну, и моего супруга заодно. Ведь в таком формате получалось, что любой мой шаг на виду. Но поскольку установку нового блока и реконструкцию в нашем доме спонсировал фонд семейства Вишиставир, Кай тоже спорить не стал. Там ведь и зал прибытия для комфортного использования аварийных туннелей планировался, и огромную мастерскую для меня, и другие удобные помещения и для нас, и для наших будущих детей.

А может, Кай и сам не возражал, что за мной присмотрят. Ведь ему скоро придётся вернуться к месту несения службы на станцию Ик-Рис, что находилась на спутнике Юпитера в Солнечной системе, оставив меня одну. Видеться мы потом сможем только через виртуальность, пока не найдут вариант организовывать наши живые встречи более часто. И я точно знала, что болезненная тяга к контролю у него тоже имелась, как и у его отца.

Вообще, за месяцы, проведённые здесь, я в нашем текущем обиталище на Атрисе обжилась, даже привыкла немного, хотя большую часть вещей уже подготовили к перевозке в наше новое гнездо на Талихаре, которое нам преподнесли в качестве свадебного подарка.

Например, туда я решила отвезти большую часть даров, которыми завалили уже лично меня мои новые родственники. Здесь бы это всё равно даже с учётом расширения не поместилось бы! Кай утверждал, что они так пытались меня задобрить и приручить, ну, учитывая, что наше первое, не слишком позитивное знакомство. Расставание тоже немного натянутым получились! А теперь там на меня большие ожидания возлагались. Предполагалось, что я буду тем самым поводком, рычагом и предохранителем, которым так удобно контролировать младшего строптивого сына Великого семейства от необдуманных поступков.

Я от этой роли в восторг не пришла, но кто ж меня спрашивал. Трепыхаться я, конечно, могла, но вот насчёт исхода, уверенности уже не имелось. Особенно после последнего опыта, когда я такое попробовала исполнить. Результат получился прямо противоположный! Я почувствовала, как и меня, и мужа только плотнее посадили на крючок.

Общались мы с новой родней достаточно часто, хоть и пока удалённо. Меня усиленно зазывали на Талихар. Мол, новое гнездо, которым нас осчастливили родственники, надо обживать и приводить в надлежащий вид! Кто с этим справится лучше, как не новая хозяйка?

Само поместье мне Кай, кстати, продемонстрировал почти сразу, мы там даже погуляли виртуально. Правда, в процессе кое-кто постоянно умничал на предмет, сколько бесполезной рухляди, которой обычно так гордятся антиквары, в этих стенах можно уместить! Я в ответ шутила, что устрою там личную картинную галерею! И пусть меня обвиняют в ханжестве и самолюбовании!

Нет, Кай, судя по всему, вовсе не стремился считать тот дом своим. Он по-прежнему отдавал предпочтение тому, которым разжился сам на Атрисе.

Само поместье, которое нам преподнесли, конечно, оказалось не таким огромным, как у Литара и Вивены. Я б сказала по меркам Семьи, его бы стоило назвать скромным, но едва мне стоило жаловаться. Мне и это показалось куда роскошнее, чем всё то, что мы с Каем могли позволить себе содержать за свой счёт.

Но нас заверили, что расходы не проблема! Ведь несмотря на то, что официально статус и регалии младшего сына после женитьбы на мне, вроде как, больше восстановлению не подлежали, Великое семейство взяло нас под своё крыло, обязалось содержать и покровительствовать нам из личного фонда. Что примечательно располагалось наше имение очень близко к резиденции главы рода! Как будто намекали, что далеко не отпустят и без присмотра не оставят!

Честно, много энтузиазма ехать туда и его осваивать, не появилось у нас у обоих. Но муж, вздохнув, заметил, что порядок там навести и организовать быт, хотя бы ради приличия, всё же придётся. И поскольку сам Кай вот-вот должен был отбыть к месту несения службы, сделать это предстояло мне. Ну, а новые родственники, разумеется, мне обещали помочь с этим непростым делом на месте! Так что, я собиралась с силами и предвкушала неизбежное!

Вообще Литар очень часто напоминал, что очень хочет нас видеть на Талихаре, обоих. Ну, и что меня там очень-очень ждут. А мне туда лететь действительно не очень-то хотелось! Я ведь реально начала бояться этого человека! Даже сильнее, чем раньше. Ну, а кому понравится чувствовать себя марионеткой в умелых руках? Путь даже эти руки действовали, вроде, и в моих интересах тоже. Хотя, каковы настоящие намерения Литара, мне только догадываться и оставалось!

Вивена, кстати, тоже стала проявлять заметную инициативу в общении. Из общих тем у нас пока нашлось не так много. Первым пунктом шло предстоящее свадебное торжество. Ведь несмотря на то, что юридически все формальности уже уладили три месяца назад, официально-праздничная часть только ожидалась ещё через четыре. Во-вторых, она активно пыталась меня привлечь к обустройству нашего с мужем нового гнезда, где уже тоже начали активную перепланировку под нужды новых хозяев. Даже при том, что в нашем общении так и осталась некоторая напыщенная чопорность, сложно было не заметить, как она искренне старалась навести мосты. Ну, насколько слово «искренность» вообще применима к этим людям!

Я её инициативу не отвергала, но горячо заверяла, что полностью доверяю её вкусу и предпочтениям, что едва ли кто-то другой способен выбрать что-то более правильное и изысканное! Тактику, судя по всему, я выбрала верную, ей моя покладистость нравилась. Правда, с меня всё равно стребовали согласие появиться на Талихаре хотя бы за месяц до праздничных дат и помочь проконтролировать последние приготовления.

А вот Литар жаждал увидеть нас значительно раньше, хотя бы кратко. И если в первые дни они больше общались с сыном почти без моего участия, то где-то через пару недель, инициировать разговор стали напрямую со мной именно в те моменты, когда я находилась дома одна, ну, точнее с охраной.

Я ведь тоже постоянно тут не сидела, занятий у меня на Атрисе тоже нашлось немало. Но поскольку Дамир или кто-то из его людей следовали за мной по пятам, узнать моё расписание, для Литара сложностей не составляло.

Вот именно такой сюрприз ждал меня и сейчас. Что примечательно, связались со мной ровно десять минут спустя, как мы добрались до дома.

Для более удобного общения я синхронизировала вызов с рабочим местом, так что можно было более удобно наблюдать собеседника не на базе, а в качестве голографической проекции на столе. Беседа в таком формате получалась более удобной и официальной!

– Не отвлекаю? – дружелюбно спросили меня после обмена вежливыми приветствиями.

– Нет, я как раз планировала отдыхать, – с натянутой улыбкой откликнулась я.

А вернулись мы из галереи, сотрудничество с которой тоже началось с подачи Литара. Ведь именно его рекомендация изначально и послужила причиной, что моё творчество вообще рассмотрели в таком уважаемом и пафосном месте. Но если изначально на пробу у меня взяли лишь несколько полотен, то буквально через пару дней попросили ещё. Так что на текущий момент весь ассортимент, который родился на Нрилаг-6, оказался распродан, причём весьма быстро.

Ну, кроме нескольких полотен, которые Кай сам выбрал и изъявил желание оставить у нас дома. Ведь это такой чудесный и памятный сувенир о вполне конкретных событиях, ну, их позитивной составляющей, разумеется. Ведь именно там мы и поженились в итоге!

А касательно, остального, уж не знаю, реально так зашло публике, или все просто каким-то образом выяснили, ну, или специально распространили, кто скрывается под неброским псевдонимом Селена Мел, под которым я творила последние годы. Ну, в смысле из-за моей новой фамилии Вишиставир. Кай на мои сомнения лишь усмехнулся, торжественно заявив, что добро пожаловать в его мир!

– Мне много кого в жизни приходилось рекомендовать, а вот получать за это ответную благодарность от тех, кому эти рекомендации адресовались, редко, – веско заметил собеседник, когда я вежливо рассказывала, как проходил мой день.

А так Литар вообще был явно в курсе моих успехов и не стеснялся ненавязчиво напоминать, кому я обязана. Хотя я сама едва ли с этим фактом собиралась спорить!

Наличие у меня художественного таланта обозначили даже мои учителя ещё в десять лет в художественной школе, как, впрочем, и у большинства учеников в моей группе. Всё-таки в это уже вполне специализированное, хоть и детское учебное учреждение случайные люди не приходили, ну, или не выдерживали вступительный экзамен. Обычно просто поиграться и для общего развития детей приводили в более простые кружки-изостудии.

Но ведь талант — это малая часть успеха. Из моего опыта следовало, не менее важным оказалось упорство и вера в себя, чтобы переть к цели, несмотря на едкую критику, собственные сомнения, усталость и неуверенность в успехе своего начинания. А чтобы выйти на действительно хороший профессиональный уровень, нужны знания, навыки и годы практики, чтобы талант развить!

Вот только в искусстве даже этого мало! Как я внезапно осознала, все-таки решив попробовать себя на творческом поприще тоже, само создание картины или вообще чего-либо это начальная часть работы, хотя, вроде как, и одна из основных определяющих качество результата. Но потом нужно, чтобы на твоё детище обратили внимание, оценили и даже захотели купить. То есть, нужно суметь красиво его продать!

При этом талантливых людей очень много! И многие из них умеют создавать действительно уникальные вещи. Но вот только меньшая часть из них реализуются так, что их замечают, а тем более возносят на пьедестал. Большинство остаются где-то на заднем фоне, несмотря на выдающийся талант и честно отточенные кровью и потом навыки.

Можно было бы по этому поводу взгрустнуть, но потом я подумала, что ведь среди учётчиков-бухгалтеров и планировщиков-финансистов картина не сильно другая. Ведь наверх идёт только малая часть, а большая остаются на среднем или даже начальном уровне. Некоторые даже не стремится как-то возвыситься или просто стать уникальными экспертами.

Я долго думала, что дело исключительно в упорстве, желании, вере в себя, которая тоже порой сбоит, ну, и в умении соответствовать ожиданиям плательщика. Но потом пришла к выводу, что дело не только в этом.

Всегда есть элемент везения! Например, когда твои внутренние тараканы соответствуют тому, что хочет видеть в идеальном исполнителе начальник, потому он даёт тебе карт-бланш на «проявить себя». Или твои личные предпочтения в искусстве совпадают со вкусами широкой публики, потому людей с полпинка заводит всё, что ты создаёшь. Когда не нужно наступать себе на горло, чтобы подстраиваться под чужие пожелания, оно дорогого стоит! И если в первом случае мне «повезло» с трудоголизмом, то во втором случае не очень. Я в плане предпочтений вообще привередливая оказалась!

Но и тут вперёд выходит умение пользоваться предоставленным шансом, производить хорошее впечатление, правильно преподносить себя в выгодном свете, заинтересовать потенциального клиента, как и работодателя.

Так что, внезапно выяснилось, что самой сложной для меня частью стало именно продвижение своего творчества. Ведь хвалить себя в детстве считалось чем-то чуть ли не постыдным, по крайней мере, в моём окружении! Именно с такими установками я и выросла. При этом с поиском работы учётчиком у меня почему-то никогда таких проблем не возникало, с карьерным ростом в той сфере тоже. Ведь там вполне ценились конкретность и уверенная в себе скромность. А вот в области, где важна перманентная самопрезентация, желательно со спецэффектами, всё оказалось очень непросто!

Так что, в самом начале с реализацией у меня получалось так себе. Учиться и в детском возрасте сложно, а во взрослом ещё муторнее, больнее и неприятнее. Теория, консультанты и советчики не всегда помогают. Ведь знать и уметь ориентироваться, чтобы правильно применять багаж знаний к конкретной ситуации, это разные вещи. И вообще, чем ты старше становишься, тем серьёзнее набиваемые шишки, ведь мелкие ты уже умеешь видеть и обходишь сразу.

А ещё, чем старше, тем неприятнее себя олухом ощущать в незнакомой среде! Хотя вот к самому факту, что такие вещи неизбежны, ты уже гораздо спокойнее относишься, чем, скажем, лет в двадцать. Учишься радоваться любым успехам. Так что, в своём художественном начинании развивалась я черепашьими шажочками, стараясь ставить себе адекватные цели.

И вдруг, появился добрый волшебник и показал чудо! Ведь можно и по-другому! Вот умеешь ты что-то на средне-приличном уровне! Держи за это почёт и уважение как одарённый гений! И вот пришёл успех, такой сладкий и дурманящий, свалившийся на голову, словно манна небесная! Уже это ощущалось странно и приятно одновременно! Если б мне было лет двадцать, я б, наверное, даже возгордилась! Поверила в собственную уникальность и исключительность! Ну, реально же, пыталась-пыталась, долбилась лбом об стену, получалось через пень колода, а тут стремительный взлёт, стоило только правильному ценителю на тебя внимание обратить!

Но мой богатый жизненный опыт, заставлял куда более реалистично и цинично на эти вещи смотреть. Ведь как однажды меня уже просветили, а потом и наглядно продемонстрировали, такие всемогущие люди способны, как очень сильно тебе помочь, но точно так же в их власти потом одномоментно тебя и уничтожить! Ну, если ты им чем-то очень сильно не угодишь!

А ещё, такие подарки редко делают просто так! От тебя ведь тоже ждут отдачи, вопрос только какой! И прежде, чем принимать, стоило бы задуматься и об оплате. Насколько она для тебя подъёмна?

В моем случае уже поздно было по этому поводу переживать, сожалеть или сокрушаться. И ещё более глупо жаловаться! Сама ведь всё начала, разбудив покой спящего человека! А потом и потерять голову всё-таки умудрилась, хотя ведь не собиралась этого делать. Да что там, проигнорировала все последующие возможности соскочить и отступить, а потом мне наглядно продемонстрировали, что всё, поезд ушёл! Оставалось только научиться жить с этим дальше и наслаждаться тем, что тебе досталось.

Вроде как, такая стабильность должна была бы и обрадовать. Ведь меня в кои-то веки вовсе не обижали и не угрожали, наоборот, гладили, хвалили, защищали и баловали. Но уже в этом плане я голову всё-таки терять не спешила. Жизнь реально сложная штука, и простым в ней обычно оказывалось только самое мерзкое и банальное попадалово! Ну, или у меня опыт такой набрался, своеобразный.

– Я по-прежнему не могу поверить, что мои картины настолько востребованы оказались! – вполне честно призналась я.

– К успеху быстро привыкаешь! И не стесняйся, если тебе в чем-то ещё нужна помощь, обращайся! Я всегда рад помочь Семье!

– Благодарю, Ваше Превосходительство! – вежливо откликнулась я с улыбкой.

На меня очень благодушно посмотрели и выдали неожиданное:

– И всё же, я подумал, что обязан сделать значительно больше! Ведь глупо игнорировать твои истинные способности! На мой взгляд, мы просто обязаны приложить усилия, чтобы развить и их тоже!

Вот тут я уставилась на него озадаченно, и даже невольно смутилась. Не думала, что он захочет эту тему поднимать. Ведь в предыдущие разы все наши разговоры красной нитью прошивала гораздо более банальная мысль, что первое, на что мне нужно обратить внимание, это появление наследников, его внуков, причём, как можно скорее! А тут с чего это?

– Конструкторов среды в нашем роду ещё ни разу не появлялось! – даже как-то с сожалением признался Литар, – А ведь эксперты такого уровня всегда пользовались уважением и ценились в любом обществе! Глупо упускать такую возможность обогатить репутацию нашей Семьи!

– Для меня большая честь, что вы в меня верите! Но это очень сложная и амбициозная задача! – всё ещё ошарашено глядя на него, ответила я, а потом все же призналась, – Не уверена, что добьюсь значительных успехов, если начну уже сейчас. Ну, чтобы это действительно украсило вашу фамилию!

Литар улыбнулся.

– Этого и не требуется! – как-то легко отмахнулся он, а затем помедлил, как будто решая, стоит ли мне рассказывать или нет, – Я собираюсь вложиться в одно очень дорогое и амбициозное начинание. И мне бы не помешал для его сопровождения реально компетентный профессионал, которому я смогу доверять! А по-настоящему я могу доверять только членам Семьи, разве нет?

Я смутилась во второй раз. Появилось у меня одна мысль, что именно он сейчас имел ввиду. И вот это меня куда сильнее заставило напрячься.

– Компетентным профессионалом в этом деле я смогу стать в лучшем случае лет через десять, – вновь остудила я его пыл, – а доверенный человек вам нужен уже сейчас! Верно?

Этот довод его тоже не впечатлил.

– Такие проекты очень длительные, да и основная реализация его начнётся лет через двадцать, а то и позже! Сейчас идёт предварительная оценка и подготовительные работы, – как бы невзначай поделился он, а затем добавил, – у тебя будет время и на обучение, и на рождение детей.

Вот тут я снова опустила взгляд. Последнюю тему мне с ним и ранее некомфортно было обсуждать. Нет, я не отказывалась, что наследники нужны, но вот прямо с порога залетать с места в карьер, даже не отгуляв на свадебном торжестве и не осмотревшись, как-то не хотелось. Я всё ещё не могла привыкнуть к таким разительным переменам в своей жизни, чтобы к настолько серьёзным вещам сразу, без передышки приступать! Но, к счастью, сегодня он эту тему развивать не стал.

– Я пришлю тебе файлы с самим проектом. Тебя он точно заинтересует, ведь он связан с твоей родной системой. К тому же, я подумал, это ведь будет идеально сочетаться с карьерой Иллиана. У вас будет легальная возможность проводить больше времени вместе!

Сомнений в том, что мне сейчас собрались прислать, не осталось вообще. Так что, я просто озадаченно смотрела на собеседника. Выходило, что он о моей прежней осведомлённости всё-таки знал, но снова затеял какую-то непонятную мне игру.

Напоследок мне доброжелательно улыбнулись, а потом, сославшись на дела, вежливо попрощались и прервали сеанс связи. И после окончания разговора, я действительно обнаружила среди входящих сообщений обещанные файлы.

Первым шёл проект «Второе рождение». Обоснование и инвестиционный расчёт», а вторым – документ "Успешный опыт восстановления в секторе Сидами." Да, именно то, из-за чего у нас с Каем большая ссора с последующим бурным примирением произошли на Нрилаг-6! Документы относились к конфиденциальным, но мне на этот раз легко поддались. То есть, официальный доступ мне предоставили.

В этот раз я, разумеется, не удержалась и тут же внимательно с предоставленным материалом ознакомилась. Но ничего такого криминального там действительно не нашлось. Правда, там содержалась только техническая и инвестиционно-расчётная часть. Хотя едва ли стоило надеяться найти там что-то ещё!

А меня до сих пор куда сильнее интересовало, а зачем ему вообще трогать и восстанавливать до обитаемого состояния Венеру? Ну, то есть Отерис-2, как её тут называли. Ну, вертелась она в текущем состоянии тысячи лет! Сейчас-то кому она помешала или для чего понадобилась? Ведь власть над результатом терраформации они не получат. Моя родная система занята другими хозяевами, которые на третьей планете обитали. Согласно текущему законодательству, они сейчас и являлись владельцами всего, что находилось внутри гравитационного предела звезды Отерис, то есть Солнца! Этот вопрос я, на всякий случай, уже изучила подробно! Даже с юристами консультировалась.

Хотя, если учесть, что обитатели Земли пока не сильно способны своими угодьями в собственной системе распоряжаться, вариантов в голове возникало много. В том числе и заковыристый, который напоминал, что в силах Литара и законы Конфедерации уточнять! Тем более, большая часть элиты оказалась не особенно довольна ситуацией с Юстриной, которая, несмотря на все препоны, вышла-таки из статуса Заповедника, в результате покинув Конфедерацию вовсе.

Но, если у нас там в Солнечной систем тоже в ближайшее время начнётся активная космическая экспансия своими силами, ну, по крайней мере, у себя на тесном заднем дворе, разве это не сломает все планы по терраформации? Ведь оберегаемым аборигенам о присутствии охраны знать не положено! А Венера относительно близко к Земле расположена! Разве это не ставит под сомнение реализацию проекта, которому пару сотен лет на это всё-таки потребуется?

Я встряхнула головой, осознав, что меня снова дразнят! Не знаю, было ли это совпадением, или Литару донесли о тех разборках в гостинице на Нрилаг-6. Ведь эти разборки он сам и спровоцировал! Да, я тогда сама горела желанием сделать так, чтобы получилось как угодно, но не так, как он задумал! Даже узнала что-то, что мне не предназначалось. Но когда речь шла о главе рода, у меня вообще стали закрадываться сомнения, а было ли там вообще место случайностям? Может, он изначально планировал, что я узнаю ровно то, что выяснила тогда, несмотря на скепсис Кая.

Но чего он от меня снова хочет вообще? Участвовать в его играх почему-то не хотелось совершенно, хотя признать, крючок мне снова подсунули очень соблазнительный. Настолько, что захотелось наплевать на чувство самосохранения!

Я на всякий случай рассказала об этом разговоре и присланной информации мужу. Ну, сразу, как он вернулся домой. Ожидала возражений или удивления, но вот Кай, наоборот, обрадовался. Сказал, что вот это был бы очень-очень неплохой вариант! Ведь в случае моего участия у нас действительно появится возможность проводить больше времени вместе, даже тогда, когда он на посту на Ик-Рис! Он многие варианты пытался придумать, но этот смотрелся идеально!

Пусть стартуют проект не скоро, но предварительные изыскательные работы начнут вот-вот! И если я стану официально хотя бы студентом, то у меня будет шанс получить легальный доступ в систему Отерис в качестве практиканта. Так что, крючок стал стократ соблазнительнее!

Правда, подробности того, что жаждет получить Литар от этого проекта, мне по-прежнему не рассказывали. Единственное, что пояснили, что его финальное утверждение произойдёт как раз после вот всех этих предварительных, исследовательских работ.

В итоге я решила, что у меня ещё будет время, чтобы принять правильное решение, и пороть горячку заранее не нужно. В конце концов, ну, разве могу я отказаться от вполне легальной командировки в Солнечную систему?

***

Вечером, когда охрана наконец-то оставила нас одних, я спать ложиться не спешила. Кай, как и обычно после возвращения домой, часто после ужина продолжал трудиться уже здесь, оккупируя наше единственное рабочее место с нейроактивом. Второе мне обещали после расширения дома, а пока днём я пользовалась тем, что есть, а сейчас сидела рядом в гостиной и упаковывала посылки со своими полотнами.

Да, это можно было бы поручить роботу, но мне нравилось делать это самой. И, несмотря на столичный успех, я решила, что продолжу сотрудничество и со своими старыми партнёрами-галереями в Пограничной зоне. После некоторых переговоров, они согласились, что после дистанционного согласования конкретных изображений, я буду присылать им своё творчество службой доставки.

Я подумала, что должно же у меня оставаться хоть какое-то реальное понимание моего прогресса! А так, вообще у меня тут новое пополнение весьма шустро появлялось, огромная серия. Сама от себя не ожидала такой плодовитости!

С Вики мы тоже по этому поводу болтали, и я даже пыталась заманить её на Атрис. Все-таки реальных друзей, с кем мне хотелось бы тут общаться, помимо Кая, у меня тут пока не появилось. Все мои знакомые остались в Пограничье или Диком космосе! Риту оттуда притащить я даже не надеялась, она там плотно карьеру строить собралась в рядах Вишала Ратна, а вот Вики виделась более доступным вариантом.

А так, мои друзья с Бхусаны-4 и Нирве-2 от новости о нашем бракосочетании реально пришли в шок. Они многого ожидали от моего романа, кроме вот такого исхода! Ведь это реально казалось немыслимым! Я и сама не до конца верила, что оно так обернулось, если честно.

Кай много раз предлагал, помочь с вопросами формальных статусов и Рите, и Вики, и Леону, и Гене. Юха, единственный из них, кто решился на это и справился сам, когда ему потребовалось для гастролей. А вот у остальных этот вопрос так и остался в подвешенном состоянии. Так что, мой муж даже настаивал, что лучше решить эту проблему. Тем более, обучение им проходить вообще не требовалось, у всех имелся документ об образовании, который они получили ещё с моей подачи на Бхусане-4, когда их контракты с Нарвиной в суде расторгали.

Но пока ребята сомневались и не решались на такой рискованный шаг. Ведь я сама много раз до этого предостерегала их от этого. А то, каким образом начались мои текущие отношения, их всё ещё напрягало. При том, что самому Каю все ещё очень хотелось побеседовать с ними на предмет агентов корпораций на Земле, которые вербовали ребят. Я пообещала все-таки их уговорить, но чуть позже, когда мы пересечёмся на Прии-4, у меня в гостях. И решить их проблему со статусом точно стоило, раз появилось такое покровительство!

Кирик меня на предмет моего замужества подстёбывал больше всех, там ещё планета Вайлан-5 в высказываниях часто мелькала, ну, куда я собиралась привести свой корабль для транспортировки за пределы Конфедерации, но вот опять почему-то не сложилось!

Но когда у него закончились шутки, формат взаимодействия нашего совместного предприятия мы все же обсудили. У меня больше не было вариантов, кроме как, попросить помощи и довериться ему. Ну, или совсем забросить все свои прошлые начинания, что мне не нравилось совсем. Жалко столько потраченных сил!

Правда, я сразу сказала, что как раньше в рейс выходить больше не смогу, но готова помочь на Прии-4 и двух других своих точках в некоторых организационных вопросах. Кирик взялся подобрать мне толковых помощников, которые смогут заменить меня в перелётах. Он обещал предоставить кандидатуры в ближайшее время.

Поскольку наше сотрудничество сняло запрет на «мои» планеты сектора Стецит, он почти сразу отправился осматриваться в уже освоенных мною хлебных местах, чтобы самостоятельно оценить обстановку. Поехал изучать, как оно там работает на живом примере. Собственно, с нашей договорённости встретиться там, на Прии-4, появилась идея собраться вообще всем вместе, чтобы пообщаться, поделиться впечатлениями и отпраздновать настолько серьёзные изменения в моей жизни. Ну, и, разумеется, обсудить все наши дела более детально тет-а-тет.

Да, разговор с Каем по этому поводу получился сложный, но мы все же договорились, что слетаем на Прию-4 вместе, и он сам убедится, что ничего такого страшного там нет! Что при соблюдении должных мер и осмотрительности сие место очень даже приятно!

Лететь мы туда, кстати, собирались весьма скоро. Я потому тоже старалась по максимуму завершить дела тут, раздать поручения и отправить все посылки тем, кому что-то обещала. Появиться тут снова я планировала не раньше, чем через несколько месяцев, скорее всего, уже после торжества на Талихаре. К тому моменту как раз обещали закончить наращивание нового блока и реконструкцию нашего дома здесь! Потом именно мне тоже предстояло его обустраивать и решать организационные вопросы.

Кай заявил, что сейчас с его стороны на Атрисе почти все дела и проблемы улажены, потому мы готовились к отправлению буквально в ближайшую неделю. И согласно плану, мы сначала собирались заглянуть на пару дней на Талихар, чтобы удовлетворить пожелания главы рода, жаждущего с нами нормально пообщаться после всех событий, потом долететь до Прии-4. А уже оттуда Каю предстояло двигаться дальше в Солнечную систему на Ик-Рис. Я же планировала задержаться там на своей базе на некоторое время, пока не разберусь с делами своего бизнеса, разумеется, под присмотром Дамира и его людей.

Меня этот маршрут устроил, хотя вот первый пункт немного напрягал! А Кай хоть и видел моё настроение, ведь я как-то на полном серьёзе заявила, что вообще больше прилетать на Талихар не собираюсь, но теперь ситуация поменялась, и муж настаивал, что нам все равно рано или поздно придётся это сделать. И лучше, если прилетим туда вместе. А так, нужно там отметиться, поработать лицом на местное высокое общество, удовлетворить родственников. А если от нас получат, что хотят сразу, то меньше будут дёргать в будущем.

Я сомневалась, что дёргать будут меньше, но вслух я свой скепсис высказывать не стала, впрочем, супруг и так всё видел, и подтрунивать надо мной по этому поводу не стеснялся. Впрочем, прямо уж сильно возражать я тоже не стала. Уже смирилась, раз уж согласилась на это замужество, от Талихара и «любвеобильных родственников» мне никуда не деться!

Когда посылки были упакованы, и даже сложены в той части дома, которую выделили мне под мастерскую, я все равно спать не ушла. Осталась в гостиной, рядом с рабочей точкой, которую мы пока делили одну на двоих. Задумавшись о грядущем, и сама не заметила, как задремала в кресле. Правда, меня все равно через некоторое время разбудили, причём уже в достаточно привычной, целеустремленной манере. Но тут я уже не возражала, этой части вечера я тоже каждый раз ждала!

Глава 2

Глава 2

Талихар нас встретил не менее помпезно, чем в прошлый раз. Да, основное свадебное торжество планировалось уже не через четыре, а по уточнённым данным через шесть месяцев, но праздновать уже сейчас это никому не мешало. Прилетели мы сюда, вроде как, на несколько дней, но я уже не удивилась, когда мы снова задержались, на этот раз на две недели.

Да, мне снова пришлось посетить множество мероприятий, как закрытых семейных, так и крупных светских тусовок, но от этого отвертеться уже не представлялось возможным.

Признаюсь честно, подобные сборища на Атрисе теперь воспринимались проще, а тут оказалось даже страшнее, чем раньше, по другим причинам. Всё-таки в столице народ обитал более разнопёрый, ну, в плане происхождения и регалий, а потому ко многим вещам там относились проще. А тут я почти кожей ощущала, как меня разглядывали под микроскопом, словно диковинку. На этот раз реально смотрели, как на уникальное явление! И отсиживаться в стороне, как в прошлый раз, больше не получалось. Сейчас мы оба оказались в самом центре всеобщего внимания. Едко цеплять меня больше никто не пытался, то настороженность, даже сквозь пелену вежливости, я всё равно ощущала.

Нет, нас активно поздравляли, даже заинтересованно общались. Интересные мысли иногда всё-таки высказывали, но открыто не нападали. Впрочем, может, открыто тут и не принято, в таком-то окружении. Тем более, все знали, что наш брак стал возможен только потому, что Кай «официально» частью их тусовки более не являлся, и перспективы выправления этой ситуации, с моим появлением стали, считай, призрачными. Тем не менее, его всё равно воспринимали, как своего, а мне доставалось внимания чисто за компанию.

В промежутке между всем этим безобразием, всё же пришлось погрузиться в организационные моменты предстоящего свадебного торжества, а также уделить внимание благоустройству нашего поместья, принять текущие работы и даже внести свои коррективы, чтобы избежать переделок в будущем. Реально две недели как один день промчались! Даже встал вопрос, чтобы задержаться дольше, но тогда бы Кая не осталось времени, чтобы заглянуть на Прию-4, так что, к счастью, обошлось.

Единственное, что скрасило напряженную обстановку это Аля, все эти дни она от меня не отлипала. Она, по-моему, больше всех оказалась рада меня видеть! А особенно тому, что теперь мы, вроде как, одна Семья, и со мной ей общаться теперь точно не запретят. Моя новоиспечённая золовка во всём принимала активное участие, даже проявила себя как «эксперт», посвящая меня в местные обычаи и нюансы некоторых традиций и правил, чем, кстати, очень сильно порадовала мать. До этого младшая такими вещами не очень-то интересовалась, даже отбрыкивалась. А тут у неё приятный повод появился для «правильной демонстрации манер»!

Но самое главное, глава семейства все-таки удовлетворился, что сумел нас к себе заманить! Общались мы с ним долго, к счастью, в присутствии его сына, но сам Литар заметил, что неплохо бы мне вернуться, как можно скорее, сразу по завершению своих «неотложных дел». А ещё лучше сразу, как только Кай все же вернётся на Ик-Рис. Я ответила вежливо, но уклончиво, намеренно ничего обещать не стала.

Кстати, удивить ему меня снова удалось. По прибытии меня ждал полноценный и весьма неожиданный сюрприз. На одном из мероприятий меня познакомили со спецом Атиллом, настоящим конструктором среды! Причём, одним из соавторов проекта восстановления Венеры «Второе рождение». Именно ему предстояло возглавить его реализацию! А потом меня обрадовали, что именно он станет моим курирующим преподавателем, как только я сдам экзамены по необходимому минимуму и официально стану студентом.

Да, после такой заманухи с проектом, который подразумевал реализацию в моей родной системе, я все же не устояла. Действительно начала в вялом режиме изучать основы основ. Мозг, конечно, кипел, сопротивлялся, но я себя успокаивала, что меня никто не подгоняет и не требует результат вот прямо сейчас. А тут уже по прибытии мою инициативу очень даже оценили, и сразу предложили спонсорство в серьёзном обучении, и даже именитого куратора подогнали. Ещё раз напомнив, что дома и стены помогают, именно потому хорошо бы, чтобы я к нему побыстрее вернулась.

Примечательно, что сам Атилл не выглядел сильно счастливым от такой сомнительной чести, и интерес ко мне проявил крайне сдержанно, но отказать Литару, видимо, не мог. Ведь глава семьи Вишиставир основной заказчик проекта! При нём никаких негативных эмоций насчёт бонуса в моём лице, пусть даже щедро оплачиваемого, не стали. А я в тот момент всё-таки растаяла и забыла обо всём на свете, была слишком очарована открывающейся перспективой! Даже подумала, что, может, ничего страшного, если я поддамся на уговоры и приеду-таки сюда погостить.

Атилл же общался со мной участливо и вежливо, даже на мои глупые вопросы по теме отвечал. Впрочем, его прямое взаимодействие со мной в ближайшее время и не подразумевалось. На начальной ступени преподавателей попроще обычно привлекали. Кто знает, может, он надеялся, что к моменту, когда оно реально понадобится, ему удастся слиться! Ну, или я наиграюсь, остыну и займусь чем-нибудь ещё!

Но тогда я тоже особо проблем на этой почве не видела. Подумала, что если приложу усилия, то, может, со временем смогу растопить лёд и настороженность. Ну, или просто попрошу кого-то другого в наставники!

Пока мне самой слабо верилось в успех данного мероприятия, но основы основ все равно продолжила изучать. Там шли обширные блоки зубодробительной физики, химии и биологии, которые давались мне весьма непросто. Так что, у меня даже временами возникал вопрос, а на каком основании кто-то вообще решил, что я с этим всем способна справиться? Ну, какой из меня конструктор среды?

***

А вот потом я, наконец, дождалась самой приятной для меня части! Мы отправились в систему Прия! Кай там задержаться больше десяти дней не мог, но посмотреть на всё своими глазами, перед тем как вернуться к службе, желание имел серьёзное.

Уговор состоял в том, что после того, как он согласится, что всё не так страшно, а у меня в этом сомнений не возникало, он собирался меня оставить на попечения Дамира и его людей. А я планировала разрулить накопившиеся дела, после завершения которых, меня обещали сопроводить или на Атрис, или на Талихар, как я сама пожелаю.

Кстати, отдельный нюанс всего этого, который не обсуждался ранее, всплыл уже на Талихаре. В смысле, тут мне озвучили намерение, что в точке, где находилась моя постоянная база на Прии-4, по инициативе службы безопасности Семьи собрались укрепить охранный периметр, даже оставить там постоянный гарнизон, пусть и небольшой, чтобы организовать полноценную мини-крепость. Ну, и убедиться на будущее, что там меня точно не будут поджидать неприятные сюрпризы!

Я от таких грандиозных планов выпала в осадок, но сильно отбрыкиваться не стала. Почему-то сразу поняла, что бесполезно, хотя, разумеется, пояснила, что у меня там и так вполне безопасно. Лишь сразу обозначила, что для осуществления задуманного придётся постройки на месте сильно нарастить и расширить. У меня там дом стоял по размеру не сильно больше нашего текущего жилья на Атрисе. Для гарнизона точно тесноват! Правда, на расширение нам снова без вопросов выдали карт-бланш, как и в прошлый раз, даже проспонсировав и выделив своих спецов в помощь для формирования срочного конструктивного решения.

Пока мы гостили на Талихаре, мне вдобавок и пожарном режиме формировали проекты нового строительства и на Прии-4 тоже! Потом спешно собирали и грузили «Вегу» каркасными блоками, усилителями, и прочими нужными в хозяйстве запчастями и отделочными материалами. Ну, и недостающей техникой, разумеется.

Так что, вроде, получалось, что никто заранее ничего против «моего развлечения», как Литар выражался, не имел! И что у меня действительно останется личная отдушина. Но вот приведение всего этого в «порядок» Семья так же планировала основательно. Сразу обозначив, что эту часть тоже собирается держать под строгим контролем.

Вообще я планировала задержаться на Прии-4 где-то на месяц, понимала, что вряд ли смогу себе позволить дольше. Но в будущем собиралась появляться там очень часто. И если раньше, я всё-таки невольно ожидала давления, уговоров, что надо это всё свернуть или делегировать, что нечего мне в опасном захолустье торчать, то сейчас получалось, что могу расслабиться? Или нет? Но возражать, чтобы там укрепили убежище, не стала. Вдруг, я переживала напрасно! А мне действительно легко готовы идти навстречу?

***

Несмотря на все приготовления, намекающие, что насчёт Прии-4 никто всерьёз возражать не собирается, Кай вздыхал, морщился и ворчал весь путь туда. А потом всё-таки не выдержал и уже серьёзно заявил, что зря мы это всё затеяли. Лучше бы я осталась на Атрисе или Талихаре! Особенно, когда мы притормозили для дозаправки в моём привычном месте, в системе Тал, на торговой станции Тилна. А потом, оставив свой конвой из телохранителей, уже в приватно-скрытом формате заглянули в мой тайный схрон на спутнике Тал-10.

Если честно, я до последнего колебалась и не знала, стоит ли раскрываться до конца. Но в этом убежище остались всё мои транспондеры для Диких территорий. Без них на Прию-4 не попасть. И получалась дилемма, или «отпрашиваться», чтобы наведаться туда одной, что сразу вызвало бы протест, или встречаться с Кириком где-то на стороне, просить его забрать из тайного убежища мои вещи, что требовало дополнительного времени и вызывало слишком много логистических сложностей, или плюнуть на всё и до конца довериться Каю.

В итоге выбрала последнее, в конце концов, мы действительно начали открываться друг другу! Как мне казалось, ради этого мы наш союз и затеяли.

Дамир нас вдвоём на «Веге» оставлять не хотел, даже несмотря на то, что я предупредила, что отлучимся мы буквально на несколько часов и ни в какие «публичные места» не собираемся. Но приказу моего мужа, к счастью, подчинился. Впрочем, у меня не было уверенности, что я все их следилки на борту нашла. Могло статься и так, что они всё равно узнали, куда мы «в тайне» летали. Хотя я, конечно, приняла всё меры, чтобы сохранить конфиденциальность по максимуму.

Но если на моей станции Кай продолжал бубнить, несмотря на то что размахом её вполне впечатлился, то, к счастью, когда мы все же долетели до места назначения на самой планете, осмотревшись и поездив со мной по основным контрагентам, тон изменил. Осознал, что вокруг тут вовсе не сплошная помойка, как это принято считать в цивилизованном обществе, и что он, очевидно, ожидал увидеть, а очень даже интересное место, пусть и немного необычное.

Да, люди вне защитных стен своих крепостей здесь броню редко снимали! Я тоже следовала этому правилу, и оно меня давно не смущало. Но и зверский неадекват здесь в почёт не возводили. Внутри «безопасных зон» Кай сразу заинтересовался местными производственными площадками, которые мы посещали. Они вполне технологично и опрятно выглядели. В них он увидел какой-то свой дополнительный, пока не понятный мне потенциал. А я была слишком занята, чтобы сразу выспрашивать.

Мне приходилось много объясняться и извиняться за своё длительное отсутствие на Прии-4, а также договариваться о новых условиях сотрудничества, в которое теперь оказалось вовлечено значительно больше участников, чем раньше. С одной стороны, оно должно было снизить вероятность форс-мажоров на будущее, с другой, вызывало много настороженности и недоверия у местных, привыкших смотреть на всех чужаков как на экзистенциональную угрозу.

На второй день даже случился один неприятный момент на ферме Бистик, на которую нас даже допустили не сразу после такого длительного перерыва. Я так поняла, меня там уже успели со счетов списать. Но я-то всё-таки объявилась, несмотря ни на что!

Ведь я даже дольше обещанных шести месяцев задержалась, за что перед всеми местными фермерами, которые производственные заготовки выращивали, пришлось дополнительно извиняться. Впрочем, честно выплаченные отступные, обиду скрасили, в итоге даже сотрудничать со мной, после всех взаиморасчётов и долгих переговоров никто не отказался.

Но на конкретно этой ферме как-то особенно тяжко пошло, местные безопасники что-то там со своей точки зрения выясняли-выясняли, только на второй день на свою территорию пустили. Глава местного хозяйства Пак Бистик, когда мы привезли его заказ хоть и с задержкой, ну, и с намерением забрать новый груз, увидев со мной незнакомых мужчин, вообще очень сильно напрягся.

А после пояснения, что один из них мой муж, второй – деловой партнёр, а остальные помощники, которых я и хотела представить, тяжело вздохнул и в сердцах громко возмутился в сторону своего старшего сына. Мол, он его предупреждал, если тот будет долго клювом щелкать, невесту уведут!

И если я всего лишь закатила глаза, вспомнив бурную фантазию некоторых, приписавших мне явно то, что даже не намечалось, то Кай таким заявлением очень даже сильно впечатлился, мешкать не стал, сразу за оружие схватился! Пришлось успокаивать, заверяя, что между нами никогда ничего не было, даже никаких намёток не предвиделось, а это так, личные, преувеличенные пожелания некоторых. Кирик глядя на это всё, кстати, тоже тяжко вздохнул! Видимо, вспомнив, как долго сватал мне своего старшего сына, у которого тоже ветер в голове свистел.

Да, в качестве делового партнёра я представила именно его, а среди помощников значились Гена, Дамир и ещё один парень, которого мне Кирик порекомендовал. Уже здесь телохранитель наотрез отказывался оставлять нас даже в таких специфических, но, как я его заверила, безопасных местах. А Гена, который когда-то не побоялся сбежать со мной с «Путеводного света», а потом, как и Вики, отказался связывать себя новыми контрактными обязательствами с Вишала Ратна, уже больше года как активно работал на предприятии Ларигоссе. Сейчас он тоже, услышав, что тут есть дело где-то рядом с Землёй, загорелся желанием поучаствовать. Точнее, сам Кирик ему и предложил это, промотивировав таким образом.

У меня сначала возникли сомнения по поводу его кандидатуры. С одной стороны, он и раньше за словом в карман не лез, умел забалтывать кого угодно, что в торговом бизнесе очень важный навык. Но некоторая его юношеская импульсивность, а временами и максимализм, о которых я хорошо знала, немного настораживали.

Но за прошедшие пару лет, которые мы не так часто виделись, Гена всё-таки изменился, чем меня даже удивил. Если до этого я его воспринимала почти как ребёнка, как и всех подопечных, волей случая оказавшихся под моей ответственностью, то тут он реально повзрослел и возмужал. Так что, после «собеседования» решила дать ему шанс, попробовать себя в новой непростой роли. Именно ему предстояло рулить делами здесь в моё отсутствие. А на первых порах, пока не наберём оборот и персонал, вместо меня ходить в рейсы с грузом.

Правда, пришлось его расстроить, что к Земле летать всё равно не получится. Но он лишь отмахнулся, что все понимает. Ему просто было приятно знать, что она где-то тут, рядом. В этом я вполне могла его понять!

В помощь ему мы и взяли ещё одного молодого человека по имени Цин, который до этого забирал моё залежавшееся оборудование под клиентов на Мзиге-18. Его кандидатуру я тоже одобрила после финального личного знакомства. Кирик и не сомневался, что они оба мне понравятся. А поскольку мой «новый» деловой партнёр сразу существенно расширил базу наших потенциальных клиентов, инвестиции в оборот, нам сразу потребовался второй человек.

Кстати, мой новый совладелец предприятия к моему прибытию на Прию-4 уже достаточно хорошо освоился здесь. Кирик ведь в эти места на разведку рванул сразу, как от меня данные и отмашку получил, что можно. Так что, времени у него было немало. И местом колоритом он очень даже проникся, заявив, что оно ему по атмосфере очень дом родной напоминает!

Я так поняла, что у него на малой родине, в его родном Заповеднике тоже народ оказался достаточно суров, чтобы не стесняться оружие доставать, когда считал, что кто-то из оппонентов очень сильно не прав. И носить огнестрел с собой для этих целей, как и здесь, было не то, чтобы прихотью, а стилем жизни.

Меня эта часть, наоборот, в восторг не приводила, другие вещи привлекали, но я подстроилась под реалии, уже не воспринимая это чем-то особенным. Жесткача я тут всё же не наблюдала особо, свои нормы поведения в поселениях блюла местная охрана. Во всяком случае, в тех местах, в которых я дела продолжала вести, ну, и в тех, что посоветовала для бизнеса своему партнёру, оставалось так. Если что-то резко менялось в худшую сторону, то в таких точках бизнес сворачивала.

Но все равно, во всех общественных местах тут народ всегда готов был постоять за себя. Так что, как и все я здесь всегда гуляла в своём костюме поддержки. Без брони за пределы своего убежища и раньше не выходила. Кстати, ни у кого из моих сопровождающих из Конфедерации это вопросов не вызвало. Да они и сами прибыли при полном параде!

***

Пока добирались до Прии-4, я переживала, как пройдёт встреча двух дорогих для меня людей, но Кай и Кирик хоть вначале и смотрели друг на друга враждебно, но, вроде как, знакомство получилось вполне деловое. А после некоторого периода настороженности, буквально на второй день они даже начали общаться на какие-то отвлечённые темы. Так что, мне даже показалось, что лёд чуть-чуть подтаял.

Наедине с моими деловыми партнёрами у меня тоже появилась возможность побеседовать почти сразу, хоть я и понимала, что Кай очень нервничал по этому поводу. Но на этот счёт мы с ним тоже всё обсудили и договорились заранее.

Оставшись со мной тет-а-тет, Кирик первым делом спросил, насколько сильно на меня давили, когда втравили в такое нестандартное начинание, имея в виду мой брак. Я лишь отмахнулась, что жизнь штука сложная, но и за заботу с беспокойством поблагодарила. Сказала, что всё под контролем, а если что-то измениться не в лучшую сторону, я дам знать. Его такой ответ, кажется, удовлетворил. Мы уже многие вещи обсудили и до этого момента, но вот небольшая напряжённость с его стороны, ну, пока мы всё же не остались вдвоём и не переговорили, ощущалась.

Ведь «Вегу» я тоже собиралась оставить здесь на попечении Гены. Все-таки такому кораблю место в Пограничной зоне или в Диком космосе. А среди гламурного окружения на Атрисе или Талихаре грузовик смотрелся чужеродно. К тому же, на ней стояло тестировочное и упаковочное оборудование, спаренное с Ариной, у которой было куча полезных для местных нужд модификаций, необходимых для моего бизнеса. Так что, мне самой такой шаг показался логичным, хоть и тяжёлым. Правда, Кирик, похоже, увидел в нём что-то другое.

Кстати, на предмет новых следящих устройств, появившихся по инициативе Семьи, я свой корабль тоже попросила проверить друзей, причём сделать это как можно скорее. Сама я, разумеется, нашла несколько, но не уверена, что обнаружила все. И меня всё ещё очень интересовало, узнали ли все заинтересованные лица расположение моего убежища у Тал-10, или нет. Да и на будущее, имелись у меня подозрения, что без присмотра «Вегу» люди Дамира не оставят. Но для того, чтобы решать этот вопрос концептуально стоило исследовать масштаб бедствия.

Кай в стороне от наших обсуждений оставался недолго, и я так поняла, дело было даже не в том, что мне не доверяли, ему тоже было интересно. Но уточнив некоторые чувствительные для нас с Кириком моменты, в остальном я против его присутствия не возражала.

Да, и честно, меня в плане конфиденциальности больше волновал Дамир, чем Кай. Я прекрасно понимала, что обо всем, что телохранитель и его люди здесь увидят или услышат, узнает и Литар. Кажется, Кай с некоторых пор стал относиться к этому философски, смирившись с дотошным контролем отца. А я вот – пока нет!

***

Поселились мы сразу в моём домике в горах. Мы это я, Кай и наша охрана. Остальных на ночёвку в гости я пока не приглашала, но вовсе не потому, что видела необходимость дальше скрывать его местоположение от Кирика, Гены или Цина. А просто потому, что оно оказалось не приспособлено для приёма большого количества гостей. Я ведь, когда его строила, вообще не предполагала, что тут кроме меня кто-то ещё появится. Собственно, именно поэтому и согласилась, что базу надо расширять и укреплять.

Нет, кратко остальные тоже заезжали, но так чисто посмотреть, заценить местные красоты. Я обещала устроить большие посиделки чуть позже, когда подготовлю место для комфортного размещения толпы, которая у нас тут неожиданно собиралась.

Но все это только предстояло. Сейчас я наслаждалась последними совместными уединёнными днями и часами рядом с мужем, который скоро должен был отбыть далее на службу. Мы уже привычно расположившись для совместной трапезы в моей беседке на краю плато. Отсюда наблюдали умопомрачительные краски заката, отражённые на морской глади. На самом деле, до ужина было далеко, по нашему личному времени мы сейчас пока ещё обедали. Но тут сама обстановка провоцировала на романтические посиделки!

Я ничего не говорила, но Кай сам заметил, что у меня тут на обзорной площадке вид поинтереснее будет, чем у него на Атрисе. Я лишь довольно улыбалась, подтвердив, там своё очарование, здесь своё. Но, что меня сразу порадовало, моё горное убежище ему сразу понравилось. Он после первоначальной посадки и парковки почти сразу перестал бурчать по поводу моей неугомонной натуры, хотя бухтел всю дорогу от Талихара до Прии-4. И осмотревшись, даже не постеснялся признать, что, как минимум, местная панорама точно стоила путешествия!

Наши бравые защитники сейчас уже тоже привычно оккупировали крышу соседней с домом постройки, где у меня располагалась мастерская и склад. Там я ещё очень давно обустроила удобный наблюдательный пункт и, как мне показалось, у них там стихийно тусовочное место образовалось. Они теперь там собирались и расслаблялись! Не раз наблюдала, как они туда закуски от генератора пищи в гостиной набирали.

По поводу напитков, не интересовалась, откуда взяли, их проблемы. Но точно знаю, что там с ними вчера и Кай зависал. Ну, пока я вечером со своими расчётами и заметками возилась, пытаясь записать и формализовать все то, о чем мы с Кириком договорились за прошедшие два дня. Ну, и для помощников активно инструкции составляла. Кто есть кто, и кому что можно говорить и доверять, кому нет, что предлагать, на что обращать внимание при договорённостях. Клиенты у меня набрались, в основном, непростые. Но какие уж нашлись!

Охранники же сразу после приземления оценили систему защиты. Я им тут очень подробно все рассказывала и показывала. Они вначале очень настороженно осматривались, но как только увидели проактивный охранный периметр, заметно повеселели, явно оценив, как им повезло. Да, они собирались форпост усиливать, но я ведь предупреждала, что тут и до них всё неплохо было! Хотя изначально, когда им объявили, куда мы собрались, отнеслись очень серьёзно. Экипировались как, будто мы на войну отправлялись!

А сейчас уже на третий день окончательно расслабились, ведь пока мы дома находились, вообще изнутри закрывались наглухо умной защитой. Плюс снаружи по ночам в темноте здоровенные саблезубые кошки гуляли, мимо которых просто так не пройдёшь даже под маскировкой. Все равно учуют и из любопытства попытаются докопаться, или даже сожрать. О приближении летающих объектов система сообщит, и даже сама отреагирует. Так что, народ тут сразу обстановку оценил правильно, а теперь ловил дзэн, глядя на закат и звезды.

Мужчины, кстати, вчера зашедшего к нам на огонёк, хищного хвостатого гостя тоже заценили. Сначала испугались и подскочили с оружием по тревоге, ведь светящиеся в темноте здоровенные глаза никого равнодушными не оставят. Пришлось гасить переполох и успокаивать, что все хорошо.

Впрочем, потом они сами очень обрадовались, увидев, как киса улепётывала от включившегося прожектора. Правда, расстроились, что я после нескольких таких заходов, всех загнала в помещение гостиной, когда мне надоела дискотека за окном. И вообще нечего дразнить диких животных! Тоже мне весельчаки!

Кай бурчал, что нужно что-то придумать, чтобы их отпугивать без света. Я была против, они ведь тут реально работали дополнительной защитой, естественной. Но бравые вояки и в гостиной неплохо разместились. Им тут за закусками ближе ходить оказалось!

Из живой охраны Дамир взял сюда с собой десятерых, ещё двое дежурили где-то на окраине системы на дополнительном корабле, который потом отвезёт Кая в систему Мзига, где он собирался пересечься с лайнером «Путеводный свет» и уже на нем добраться до станции Ик-Рис. Личный транспорт в заповедную Солнечную систему вообще не допускался во избежание неприятных моментов. Но потом мне пообещали, что будет возможность прилетать сюда напрямую на военном корабле.

И, нет, меня тут вовсе не вдесятером собрались защищать ото всех бед Дикого космоса. Взяли ещё и пару взводов автопатрульных, часть из которых уже сейчас обстановку мониторила, бродя по защищённому периметру. Дежурные наверху после того, как отвезут Кая, тоже вернутся на пост и, как я поняла, будут по очереди меняться с теми, кто на поверхности. Как и было оговорено, даже в моё отсутствие на Прии-4 планировалась постоянная охрана!

В двух других точках, где я тоже активно бизнес вела, тоже собирались произвести разведку и решить по необходимости, стоит ли там что-то серьёзное организовывать. Но вообще, после того как я планировала передать значительную часть дел Гене и Цину, появляться там на регулярной основе далее не планировала.

Вообще, ребята к моей охране, а заодно, и защите моего предприятия подошли очень серьёзно. Правда, пока им тут ночевать приходилось на борту собственной яхты, которая стояла в гроте рядом с «Вегой». У меня тут дом пока всего два спальных места имел. Одно большое, хозяйское, второе гостевое стандартное, но его явно мало, чтобы десять человек разместить.

Гостей я тут, на самом деле, до сих пор не планировала, а вот для себя постаралась! Мне всегда хотелось, чтобы на кровати можно было спать не только вдоль, но и поперёк. В большинстве мест до сих пор мне такая роскошь недоступной казалась, так что, когда построила свой дом, я в этом плане оттянулась. Кай сразу не постеснялся по этому поводу остро пошутить, причём настолько едко, что тоже едва не отправился ночевать на «Вегу». Но он вовремя сориентировался и ситуацию погасил, переведя разногласия в горизонтальную плоскость.

Но мой дом действительно и внезапно стал тесным! Вот после запланированного расширения жилища, у охраны появится своя бытовая и хозяйственная часть, аж на двадцать человек. А у меня помимо текущих спален будет пять дополнительных гостевых, одну из которых сразу на постоянной основе займёт Гена, вторую – его коллега Вин. Плюс здесь построят ещё одну более просторную гостиную, в дополнение к текущей, второй кабинет с рабочей зоной для двоих, и ещё некоторые другие важные помещения, которых тут явно не хватало. Дом вырастет до четырёх этажей и по периметру существенно распухнет.

Моя мастерская у меня тут находилась в здании с хоз. инвентарём, ей тоже уже требовалось расширение. Так что, дополнительные строения я так же планировала нарастить, чтобы получить в дополнение полноценный пункт безопасности, ну, и что-то типа рабочего офиса, дополнительные места для хранения, ну, и мою творческую рабочую зону увеличить. Чтобы всё это смонтировать и довести до финала требовалось дня два, завтра утром я и планировала начать.

И я подозревала, что это расширение будет не последним. Сейчас проект сформировали почти экстренно. Некоторые вещи решали впопыхах, так что не исключено, что их придётся потом переделать.

Но сейчас я об этом не думала, мы с мужем просто наслаждались трапезой, друг другом и шикарной закатной панорамой перед глазами.

– Удивительно, как меняется восприятие некоторых вещей, – заметил Кай, в очередной раз отпив из бокала, а второй рукой обнимая меня, а затем признался. – Я действительно не этого ожидал!

Я невольно улыбнулась. Он продолжал повторять это уже третий день и свой восторг сдерживать не собирался. А я сидела рядом и ловила себя на мысли, что мне этот вид и раньше нравился, но вот так вдвоём им наслаждаться значительно приятнее.

– Так и хочется вон туда на пляж сорваться! – вздохнули рядом.

– Не стоит, – хмыкнула я, – помнишь, я рассказывала ту историю про здоровенную змею на ножках? Они вот там и обитают!

– Да, машраки, я помню, – с сожалением вздохнули рядом, ещё в прошлый опознав, что за существо я встретила, оказавшись в этом полностью солидарным с Икаром, хотя в планетарном каталоге эти существа назывались иначе, – но есть же специальные установки, которые отпугивают такую крупную живность, они бы и здесь пригодились!

– Такие штуки просто так не ставят. За ними надо ухаживать и следить, их надо обслуживать, так что потребуется много дополнительного оборудования и штат техников, – поморщилась я, так как ранее этот вопрос уже изучала на предмет целесообразности. – Это имеет смысл, только если полноценный рекреационный объект для толпы людей организовывать. Но вот такие вещи здесь без согласования с Маас-Плар делать точно не стоит!

– Я заметил, что несколько таких зон они тут себе все-таки организовали!

– Ну, так вся планета и принадлежит им! В их крепостях обитают только те, кто с ними близко связан. Но вот от их живых представителей я до сих пор держалась подальше. Знаю только, что они очень нервно и жёстко реагируют, когда кто-то нарушает их правила, в том числе без их ведома начинает масштабную разработку местных природных ресурсов.

– Но дом-то ты здесь всё же построила! И я не заметил, чтобы местные в поселениях сильно себя ущемляли в натуральных материалах!

– Я плачу им хм, ну… «налоги» за ведение здесь своей деятельности, а также за возможность ограниченно пользоваться рекреационной составляющей без нанесения непоправимого ущерба. Хотя я не гарантирую, что у них не возникнет вопросов к слишком большому строению. Пока мы тут скрыты, никому ничего объяснять не надо. Но больше определённого размера тут незаметно сооружений не воткнёшь!

– То есть, рано или поздно вопросы с ними все же придётся решать лично? – уточнили рядом.

– Видимо, да. Но это та ситуация, когда стоит суетиться не раньше, чем в этом возникнет реальная необходимость.

Кай на некоторое время замолк, словно погрузившись в свои размышления, а я просто млела в тишине рядом.

– И с этими головорезами, по-твоему, можно договориться? – всё же спросил он спустя некоторое время.

– Вроде как, считается, что да, – пожала я плечами, – Во всяком случае, после того как бразды правления взял новый главарь Римар Далуурис около тридцати лет назад, они стали лояльнее к инвесторам. Пытаются улучшить репутацию группировки в глазах тех, кто готов в их объекты вкладываться и вести здесь деятельность, не нарушая их правила, – я помедлила, подбирая слова, – Но это не отменяет того, что они вообще-то бандиты, которые весьма жестоко расправляются со всеми, кто им не угодил!

Кай вздохнул и усмехнулся.

– Что, неужели отличие от официальных властей у них все-таки есть? – подкололи меня, вспомнив наш один давний спор.

– Я и не говорила, что их нет! – возмутилась я, а затем вздохнула. – Но конкретно эти понимают, что многие из тех, кто мог бы приносить им прибыль, их банально боится. Так что, реально упростили процессуальные взаимодействия для тех, кто готов играть по их правилам, чтобы сделать это взаимодействие, считай, бесконтактным. Пока условия резко не меняли, но я здесь не так давно. Посмотрим, что будет дальше.

– Прямо идеальный мир! – скептично заметили рядом.

– Тут и без них разных встрясок хватает! Постоянно находятся те, кто не прочь отобрать честно заработанное. А следить за порядком хозяева планеты предпочитают только в тех случаях, когда дело касается их личного имущества. В остальном люди справляются сами, как могут!

Мы на какое-то время замолчали, и я уже даже начала думать, что тема исчерпалась, а потом меня очень неожиданно спросили:

– А что всё-таки нужно для получения разрешения строительства крупного объекта?

Вот тут я посмотрела на него удивлённо.

– Видимо, просить аудиенции у наместника этой системы. Эту часть они уже не считают нужным автоматизировать, – поморщилась я.

Кай задумался, а я внезапно встрепенулась из своей расслабленной неги:

– Только не говори, что ты об этом всерьёз думаешь? – насторожилась я.

– Знаешь, каково это сидеть на тесной космической станции без возможности хотя бы в увольнительной отдохнуть на твёрдой почве! – почти с претензией заявили мне.

– Ну, так прилетай ко мне сюда почаще! – улыбнулась я. – Тут всего день пути! А на военном корабле, может, и меньше! Здесь тебе всегда рады!

Кай улыбнулся в ответ.

– Речь ведь не только обо мне! – вздохнул он. – Я знаю, что у многих людей на Ик-Рис тоже есть усталость от стеснённых условий!

А меня вновь посетило подозрение!

– И все-таки, у вас там все настолько стойкие, что реально не возникло желающих погулять по Заповедной территории? – не удержалась я от каверзного вопроса, который уже задавала ранее, правда, тогда он от ответа ушёл.

На что Кай снова нахмурился, но ответил серьёзно.

– Это очень опасно! – вздохнул он.

– Да я в курсе! – не сбилась я с мысли, – И что, вот ни разу?

Кай снова отпил из бокала и ответил не сразу, точнее после очень длительной паузы, которую я вовсе не стремилась нарушать:

– Постоянно приходится молодняку мозги вправлять! Да и опытные вояки порой всякое отчебучивают! – признались мне со вздохом.

– А у тебя самого прямо ни разу желания не возникало? – с сомнением уточнила я, прищурившись.

На меня посмотрели укоризненно, но промолчали. И, если честно, в этот момент у меня сомнений вообще не осталось.

Глава 3

Глава 3

Я не наседала, лишь сидела и хихикала, травя периодически саркастические шутки на тему. И что удивительно, минут пять спустя рядом всё же не выдержали и раскололись!

– Было время, когда мы иногда себе такое позволяли! – все же признался Кай. – Заглядывали к вам на огонёк в гости!

– Иногда? – веселилась я.

Кай тоже улыбнулся, как будто вспомнил о чем-то хорошем.

– У вас там уже не так примитивно было, чтобы это напрягало. А неискушённость и наивность местных даже определённую романтику привносила. Но, что особенно нравилось, отслеживать нас твои соплеменники тогда ещё не умели.

– Ай-я-яй! Как не стыдно! – продолжала хихикать я. – И что, тогда даже начальство не возражало?

– Ну, руководство на это тогда сквозь пальцы смотрело, если обходилось без неприятных инцидентов и следов нашего очевидного вмешательства. А вот тех, кто в этом плане облажался, не щадили, реально посадили бы, лишив всех достижений. Прецеденты были, и о них все знали, так что в таких вылазках все держали себя в руках.

– И много раз тебе удалось побывать у нас? – не могла не спросить я с улыбкой.

– Когда меня только перевели на Ик-Рис, у нас был своего рода жребий для счастливчиков. А потом вообще о графике посещений договорились, по которому мы в увольнительную развлекаться ездили, – пожал он плечами, и снова улыбнулся, как будто вспоминая о чем-то приятном.

А вот тут у меня брови на лоб уехали. Такого поворота я как-то не ожидала!

– То есть, часто?

– Часто! Наши патрули пропускали нас туда и обратно. И мы так же коллег пропускали, когда сами находились на дежурстве.

– И что вы там делали? – вот теперь меня уже любопытство разобрало.

– Отдыхали, – пожал он плечами, – у вас там куча мест, куда люди с теми же целями приезжают. Море, пляж, расслабленные туристы!

– И туристки? – ещё сильнее развеселилась я.

– Ну, не без этого, – не стал отрицать Кай, – хотя с этим нас сразу предупреждали быть осторожнее. У вас там социальные нормы весьма расплывчатые и неожиданные. А за любые далеко идущие последствия нам бы реально жёстко вставили!

– Да у вас тут социальные нормы ещё более расплывчатые! – поморщилась я, – А в курортных местах везде особая атмосфера!

– Мы не только тропики посещали, у вас на любой вкус отдых можно найти!

– Не без этого, – согласилась я.

– Тоже в таких местах бывала? – усмехнулся он.

– Иногда. Хороший отдых в интересном месте полагался только тем, кто на него заработал! – призналась я. – Я себе такое начала позволять уже взрослая, в моём детстве родителям такое было не по карману.

– И всё же?

– Бывала, конечно, – усмехнулась я, – я там тоже успела немало попутешествовать!

– И по вечерам на танцах отрывалась? – ехидно спросили у меня, словно намекая на что-то.

Хотя я действительно немного смутилась, не зная, насколько сильно стоит эту тему освещать, а потом поморщилась и рассказала, как есть.

– Было дело! Хотя вот конкретно за этим далеко ездить не приходилось, – пожала я плечами, – Танцев мне и рядом с домом хватало! Так что, да, развлекались, веселились с подругами, иногда сбегали от кавалеров!

– Сбегали? Это как? Зачем? – удивились рядом.

– Ну, мужчины в такие места часто за конкретным финалом приходили, а мы в те времена были ещё слишком юные и неискушённые. Нам с подругами нужно было только веселье, желание почувствовать себя взрослыми, но не финал. Так что, вовремя слиться, особенно когда дело начинало пахнуть жаренным, стало особой частью развлекательной программы! Своего рода спортом, с изрядной долей адреналина! Зато чутье на экстренные ситуации прокачало очень хорошо! Научило хоть немного разбираться в людях, как минимум, издалека отсеивать самый жёсткий неадекват!

– То есть, как слиться? В последний момент передумать?

– Не-е, – отмахнулась я, – В нашем случае, это значило дружно удалиться с танцпола носик попудрить, ну, и не вернуться! До близкого взаимодействия с такими типами дело вообще не доходило! С ними даже танцевать не особенно хотелось, хотя их наше мнение не сильно интересовало.

На меня посмотрели ошарашено.

– А просто сказать, что дальнейшее общение неинтересно, нельзя было?

– От тех, кому можно было, мы и не убегали, – усмехнулась я, а затем не удержалась от колкости, – но есть мужчины, которые слышат только то, что хотят услышать! А есть ещё индивиды, которые видят дразнящие и провокационные намёки везде, где захотят! Даже там, где их никогда и не было! У них там какие-то свои особенные фильтры в глазах и мозгах установлены!

Вот на это меня сжали сильнее и даже прикусили за шею, а потом удивлённо спросили:

– А они вас разве не пытались потом искать?

– Мы сразу же покидали вечеринку. Да, и вряд ли они помнили наши лица, чтобы так сильно напрягаться. От напитков мы воздерживались или платили сами, ради собственной безопасности, никому ничего не обещали, так что никто не был по-настоящему обижен.

– И все-таки это жестоко! – не оценили рядом со мной.

Я лишь пожала плечами. Если подумать, в подобных развлечениях с обеих сторон жестокости хватало. Ведь некоторые особо наивные и романтичные особы в том возрасте и окружении реально считали, что знакомство в таком месте может перерасти во что-то серьёзное, грандиозное и на всю жизнь! Верили в любовь с первого взгляда! Сразу доверялись крутым и настойчивым «героям», которым, как потом выяснялось, всего-то хотелось одноразового развлечения, а не того, про что мамы и бабушки обещали.

Видимо, в юности наших родителей и их предков серьёзные знакомства на всяких плясках и весёлых посиделках действительно ещё были возможны, а вот в нашей вероятность положительного исхода от такого взаимодействия резко снизилась почти до нуля. Но кто-то сразу сообразил, заметил, что где-то здесь подвох скрылся, а кто-то поверил всяким россказням, обжёгся на личном опыте. Мне лишь оставалось порадоваться, что моя тусовка оказалась прозорливее и дружнее, мы своих подруг никогда не бросали.

Социальные нормы ведь реально странная вещь, подвижная и изменчивая. Но для одних некоторые аморальные с точки зрения большинства вещи всегда оставались допустимыми, максимум, досадной оплошностью, о которой можно забыть, как только человек решит «остепениться», ну, или официально заявит, что завязал и больше ни-ни. А вот для противоположной стороны ровно то же самое могло и жизнь разрушить.

Послушаешь, так некоторые мужчины искренне возмущены, как эта «дрянь» посмела отжигать, прямо как он ранее, так диву даёшься!

По мнению подобных «умников», вольные проявления для женского пола вообще недопустимы, нечего дамам веселиться, получать удовольствие, пусть дома сидят и уют наводят, в окошко с надеждой поглядывают, а иначе она «падшая», можно делать с ней, что душе угодно, издеваться без угрызений совести, она ведь это заслужила. Впрочем, там критериев много, невольно, да «споткнёшься», даже если не помышляла о чём-то плохом. Ведь параллельно выскажется ещё тонна пояснений и пожеланий, как точно не надо делать, но должна исполнить обязательно, чтобы не остаться при этом никому не нужным, непривлекательным синим чулком.

Послушаешь такое, в осадок упадёшь! Можешь вообще больше не захотеть с мужчинами связываться, несмотря на все гормоны. Брезгливость одолеет! Хорошо, что такие идиоты далеко не все!

– Ну, мы ж аборигены! Что с нас взять? Игры у нас такие! – усмехнулась я. – А юность — это вообще время экстрима! Потом чуть повзрослели, осознали что-то в этой жизни, такие развлечения перестали быть интересны. Важнее стало именно общение с конкретными людьми, с которыми знакомились в совершенно ином окружении. И никто нам про это не рассказывал, не неволил, сами к этому пришли, а уже потом и общественные нормы подтянулись.

– Да уж, – реально впечатлились рядом со мной, а затем усмехнулись, – хотя поведение твоё начинает куда логичнее выглядеть!

На это я лишь закатила глаза.

– А ты ранее с таким ни разу не сталкивался? – поинтересовалась я.

– Нет, – пожал он плечами, даже удивился такому вопросу.

Вот тут уже я рассмеялась. Разве могло быть иначе в его случае? С таким-то самомнением! Сколько в его юности наивных девичьих сердец о него разбилось? Даже думать в эту сторону не хотелось!

Ведь гулять, насколько мне донесли, он раньше тоже не стеснялся, а люди меняются только тогда, когда сами того захотят, по внутренним, личным причинам, а не по чьим-то пожеланиям. Тут квалифицированный поведенщик далеко не всегда справится, даже если не против сам пациент.

Да, иногда что-то сдвигается под воздействием внешних обстоятельств, но настолько жёстких, что человеку, которому хоть чуть-чуть симпатизируешь, такого не пожелаешь. У Кая такие ситуации точно возникали, но задолго до нашего знакомства. И едва ли кто-то захотел бы реально испытать то, через что он прошёл в Истинской пустоши. Так что, связываться с кем-то стоит исходя из того, что перед тобой уже готовый результат, а если что-то действительно измениться, то вовсе не факт, что в положительную сторону.

Я ведь действительно слабо представляла, а что там было у мужа раньше, несмотря на некоторые намёки из прошлого, с которыми невольно пришлось столкнуться на Талихаре, истории, которыми со мной уже добровольно поделились, а также всякий бубнёж, когда он забывался и с упоением начинал поучать меня жизни, наставлять на «правильный путь».

Оно касалось, в основном моего «рискованного и независимого» поведения, а не чего-то ещё, но всё равно не радовало. Кстати, эту привычку, как я поняла, Кай у отца срисовал. Но это проявление я уже просто перестала серьёзно воспринимать. Если сильно раздражало, просто просила прекратить, мне шли навстречу.

Любила-то я то, что мне досталось уже сейчас, целеустремлённого, серьёзного, надёжного и заботливого! Всё-таки рационально мыслить и слышать мои доводы, пожелания, даже договариваться он точно умел. Этим и скрашивал недостатки, даже забористых тараканов, порой выглядывающих откуда-то с изнанки.

– Но вообще у вас там народ реально в плане отдыха весьма изобретателен. Мне помимо пляжа ещё очень горные лыжи понравились!

– Нет! Вот в этом плане я пас! – поморщилась я.

– Ни разу не пробовала? – удивился он.

– На лыжи меня поставили лет в пять или шесть, но съезжая с горки, я обычно сразу предпочитала приземляться на задницу! В таком виде и ехала дальше, – призналась я, – Хотя в моих краях были даже не горы, а, максимум, холмы. Но мне так больше нравилось кататься!

– Почему? – удивился он.

– Видимо, страх высоты уже тогда покоя не давал! Хотелось оказаться поближе к земле, – вздохнула я.

– А на попе с горы не страшно? – развеселился он

– Нет, катание зимой на попе с горки у нас вообще было любимым развлечением детства! Бояться было просто стыдно!

Он заулыбался и замолчал, после чего прижал к себе крепче и нежно поцеловал в висок, но меня невольно заинтересовало другое:

– А почему, вдруг, такие увольнительные стали слишком опасными? – вернулась я к первоначальной теме.

Кай нахмурился, но уже скрывать не стал.

– Нас подкараулили на поверхности! Похитили одного из наших!

Вот тут я уронила челюсть и уставилась ошарашенно.

– Кто?

– Ну, я тебе сейчас не назову их правильное название, оно у них длинное. Но это люди, работающие на правительство одной из ваших ведущих стран.

– И они точно знали, кого похищают? – удивилась я.

– Судя по всему, да. И что примечательно находились мы в момент происшествия далеко не на их территории, а на другой стороне шарика. Спрятали его потом очень качественно и быстро. Потребовалось время, чтобы найти!

– А остальных в вашей группе не тронули?

– Видимо, побоялись. Мы ведь вовсе не были беспомощны, генератор щита и оружие были с собой у всех, а они, похоже, не очень понимали, на что мы способны. Мы всегда держались группой, причём по очереди несколько человек обязательно оставались трезвыми и следили за обстановкой. Кто-то обязательно дежурил на транспорте. А вот того парня выманили подальше, уже там обезвредили и увезли!

– Как выманили?

– Девушкой, как потом выяснилось. Она с ним не первый раз общалась. При этом отвлекли и наше внимание, чтобы остальные заметили потерю не сразу, потому не сумели среагировать.

– Но его всё-таки нашли? – взволновано спросила я, уже примерно представляя, через что он прошёл.

– Да, почти месяц спустя. Он обманул их и сумел позвать нас на помощь по своей базе, – вздохнул Кай, – Я видел, до какого состояния его довели! Скажем так, есть вещи, которые лучше никогда не видеть!

– Его пытали? – выдохнула я.

Кай не ответил, лишь поморщился.

– Давно это случилось? – спросила я, потому что проснулось смутное подозрение.

– Около двенадцати лет назад, – вздохнул Кай.

А я тоже вздохнула, по сроку очень даже подходило.

– Я, кажется, слышала эту историю, но в той версии, которую мне рассказали, этого парня все посчитали контрабандистом, который оказался на нашей планете нелегально. А он, получается, был одним из ваших? – с удивлением заключила я.

– Перед теми, кто его допрашивал, он так и представился!

– И что с ним стало в итоге? Ему смогли помочь после такого?

– Раны на теле не самое страшное, их излечили. Все-таки убивать его они не планировали. А вот память пришлось блокировать за всё время, которое он там провёл. Ему оставили только момент, когда он попался, самое начало и конец, в назидание!

– Ему повезло, что удалось позвать на помощь, и его нашли! – передёрнул я плечами.

Мой личный опыт заточения получился не такой жёсткий, но не вздрагивать при воспоминаниях не получалось.

– Да! Потому после того случая вылазки строго и запретили по понятным причинам. Но приходится периодически некоторым напоминать почему, с визуальным подтверждением. Последнее никого равнодушным не оставляет!

– Да уж, – тяжело вздохнула я.

– Но удалённость местоположения нашей базы все-таки очень неприятный минус, – вздохнул Кай, – хочется хоть иногда куда-то отправиться на отдых! В этом я могу народ понять. А тут всего день пути, если по прямой! Увольнительная дня на три хотя бы раз в месяц станет реальным облегчением!

Говорил он это, все так же глядя вперёд, так что я тоже невольно посмотрела туда же и задумалась.

– Ты думаешь, машраки или представители Мас-Плаар безопаснее, чем те, кто на вас засаду на Земле устроил? – с сомнением спросила я.

Кай усмехнулся.

– Живность можно отпугнуть, а вот с местными «властителями», конечно, придётся договориться, – хозяев он реально саркастично обозначил, как будто вовсе не считал их таковыми.

– Ты серьёзно? – опешила я.

– Они объявили себя здесь владельцами, но прав на планету у них нет. Весь этот сектор когда-то полностью принадлежал корпорации Бати-Ран.

Я ещё более озадачено на него уставилась, не понимая к чему это было сказано. Ну, принадлежал и принадлежал. Ведь нет той корпорации давно! Даже в памяти у широкой публики толком про неё уже ничего не осталось! Даже в сети!

А тут работало правило, что упало, то пропало! И в таких случаях вступало второе правило, кто быстрее, того и тапки! Тем более, ещё семьдесят лет назад на этой планете было куда менее стабильно и спокойно, когда несколько подобных группировок за территории грызлись, насколько я выяснила.

– Из тех, кто мог бы права заявить, никого в живых не осталось, – спокойно заметила я.

– На самом деле, тех, кто мог бы формально права на наследство заявить, очень много, – вздохнул Кай, а потом даже на меня как-то насмешливо посмотрел.

А я невольно вспомнила, что несмотря на реальную семейную легенду, рассказанную мне Литаром про Вишиставиров, которые, оказывается, когда-то носили фамилию Вишнарвиквир и владели корпорацией Нарвина, в сети-то гуляла другая забавная версия. Ну, что данная Семья как раз из тех, кто мог бы на имущество Бати-Ран права и заявить!

– И кто это? – с подозрением уточнила я.

– Даже у нашей Семьи родственные связи с основателями той корпорации найдутся, так что и наши претензии будут очень даже обоснованы! – усмехнулся Кай, подтверждая мои опасения, а затем поморщился, – Но никто всерьёз не будет бодаться с Мас-Плаар ради этой захолустной планеты. Не стоит она того! Поинтереснее есть цели в этом секторе!

Вот на это я даже не нашлась что ответить. Он тоже помолчал, затем добавил.

– Но поторговаться, чтобы договориться и построить здесь базу на нормальных условиях можно было бы! Не хватало ещё им и аренду платить!

– И зачем им здесь терпеть кого-то просто так? Они и так здесь всем заправляют! А тут им кто-то что-то указывать будет. На планетах этого и соседних кубов сектора они ведь и в инфраструктуру серьёзно вложились! Кстати, это была одна из причин, почему я решила тут осесть. И они просто так свои инвестиции никому не отдадут!

– Они здесь ровно до тех пор, пока не придут войска Конфедерации. Им они вряд ли смогут что-то существенное противопоставить. Хватит одного ударного крейсера, чтобы они сами захотели договориться!

Когда Кай эти слова произносил, даже выглядел иначе. Лицо вроде расслаблено, но взгляд прищурен, смотрел далеко, за горизонт, а ещё в нем проявилась какая-то напыщенная надменность что ли. Я его таким разве что на светских тусовках на Талихаре видела. Но и сейчас проступила какая-то совершенно невиданная смесь!

– Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь? – не выдержала я.

– Кого?

– Своего отца! Вот прям один в один сходство! – поморщилась я.

На меня посмотрели озадаченно, а потом даже развеселились:

– Дорогая, ну, если б я совсем не был похож на своего отца, возникли бы вопросы к моей матери! – выдали мне с довольной мальчишеской усмешкой, а затем снова собрали меня в охапку, придвинув поближе к себе.

А я лишь тяжко вздохнула и закатила глаза. Я вот до сих пор временами не могла поверить, что добровольно связалась с этим человеком!

– Мне нравится это место в своём спокойном варианте! – недовольно пробубнила я. – Тем более, ты сам сказал, что никто не захочет всерьёз бодаться за это захолустье!

– Я и не собираюсь устраивать тут потасовку, уверен, договоримся и мирным способом! Мы ведь не претендуем на все. Нас устроит вариант совместного пользования! Может, они даже на этом заработать смогут!

***

Наш личный распорядок серьёзно отличался от текущего часового пояса, но и со стандартом на текущий момент тоже не совсем совпадал, так что утро у нас тут наступало, когда звезда Прия в местных краях уже стояла в зените.

В этот раз я прямо с нашего «утра» озадачила Арину, чтобы она начала сборку пристройки. Ведь для этих целей на «Веге» и привезли стандартные модули для увеличения габаритов дома, возведения доп. построек, а также мебель, бытовую и оборонительную технику, ну, и другие агрегаты. Но для начала это все нужно было смонтировать. А я в первые дни всё же не утерпела и сначала разобралась с «обиженными» по стечению обстоятельств клиентами-фермерами на этой планете. На двух других только предстояло это всё улаживать, но сейчас я уже хотела с домом разобраться до того, как Кай улетит.

Крупноузловой монтаж, прокладку коммуникации и несложную отделку, управляя соответствующей техникой, Арина делать умела. Я на её обучение хорошо потратилась ещё в прошлый раз, когда изначально тут свой домик строила. Ей только проект нужно соответствующий загрузить и указать приоритетность возведения конструкций.

Проект и материалы мне на Талихаре подготовили. Некоторую часть строительного оборудования, которыми ИИ необходимо орудовать, как «своими руками», тоже одолжили, но основные «трудяги» тут тоже ещё с прошлого раза остались. Я не стала их увозить, зная, что планы по усовершенствованию есть. Тот же бассейн всё собиралась сделать.

Самая длительная часть касалась фундамента, и её точно лучше сделать засветло. Но вообще к закату она должна была завершить формирование всей жилой конструкции.

Завтра можно будет завершить прокладку коммуникаций и внутреннюю отделку. Что меня радовало, согласно проекту, модули текущей части дома перемещать всё же не пришлось, то есть ночевать на стройке или на яхте всё же не придётся.

***

Озадачив ИИ «Веги», мы с Каем и тремя телохранителями снова отправились на встречу с моими друзьями. На этот раз мы договорились встретиться в городке Вас-Мила, в котором они остановились. Данное поселение Кирик очень сильно расхваливал, особенно местную таверну, но так получилось, что мне оно оказалось незнакомо.

Я вообще удивилась, что про такое место раньше не слышала, ибо всё более-менее адекватные и дружелюбные точки искала и мониторила, ориентируясь на отзывы знакомых. А вот это прошло мимо. Но мне дали координаты, решила, что посмотрю на месте. В конце концов, тут все очень быстро менялось, скорее всего, просто переименовали одно из поселений, которое я знала и даже посещала ранее, но под другим именем.

Кирику же там настолько понравилось, что он захотел там своим домом обзавестись, чтобы было куда приезжать! Ведь изначально он тоже планировал постепенно оставить здесь дела на наших доверенных людей, и лететь дальше расширять другие горизонты, которые я ему разведала и расчертила, но сама ещё даже не приступала из-за ограниченности собственных ресурсов. А, согласно нашей договорённости, в местных делах я не только держу руку на пульсе удалённо, но и появляться тут буду очень часто.

Но вот сам Кирик настолько проникся местным колоритом, что в этот раз уговорил прилететь сюда даже жену. Пообещал ей тут новую мастерскую, ну, в контексте, что это её предприятие тут точно будет востребовано в том формате, который ей нравится, в отличие от более пафосной Нирве-2!

Мирра – спец, и от своей сущности, своей основной специализации насовсем уйти не могла. Она чувствовала себя без любимого дела несчастной. Необходимости в такой работе у неё не возникало, но это было у них общее с мужем хобби.

Я Кирика предупредила сразу, что окружение тут не настолько спокойное, как порой кажется изначально. Банально та же смена власти в подобных поселениях могла случаться по несколько раз в год, что может сделать конкретное место совершенно не пригодным для проживания. Так что, рекомендовала к этому вопросу подойти осторожнее. Я ведь не просто так свой дом в уединённых горах решила построить!

Меня выслушали внимательно, обещали подумать и все рассмотреть с должной осмотрительностью. Но раз они тут мастерскую захотели, то все равно придётся её в оживлённом месте размещать.

А так, Кирик хотел и младшего сына сюда чуть позже привезти на каникулы, с природой и «реальным хозяйством» поближе познакомить. А то он ведь в очень высокотехнологичных местах рос, никогда даже близко ничего подобного не видел. На родную планету отец его совсем мелкого возить не рискнул, а когда Нил подрос, к сожалению, возможность исчезла. Кай, который при данном разговоре и рассуждениях присутствовал, на последнее замечание лишь глаза закатил, но от комментариев воздержался!

Нил, младший сын Ларигоссе, должен был закончить обучение и получить аттестат зрелости уже через четыре года. А ведь мы с ним познакомились на Синелле ещё до того, как тот собирался на среднюю ступень поступать! Сейчас же парню уже шестнадцать стукнуло! Доучиваться он собирался на Нирве-2, но о том, где он будет начинать свою карьеру, рассматривались разные варианты, в том числе и в системе Мзига, где Кирик тоже хотел расширять свой бизнес.

Правда самому Нилу Нирве-2 нравилась больше, у него там друзей значительное количество обзавелось за последние годы. Жизнь наладилась! Дальние дали уже не казались настолько привлекательными, как в более нежном возрасте!

Но в этот раз младший сын здесь не ожидался. Пока сюда, помимо Мирры, должен был долететь Алексис, привезти Риту, Вики и Леона. Дина сейчас приехать тоже не смогла, но обещала быть на нашем официальном свадебном торжестве на Талихаре в качестве моего личного гостя, вместе с Алексисом, Нилом и родителями. Такие приглашения получили все мои близкие друзья, но их присутствие пока оставалось под вопросом, из-за формальных вопросов со статусом.

А со всеми, кто все-таки согласился сейчас долететь до Прии-4 мы договорились встретиться в таверне, где они должны были остановиться в Вас-Мила. Ну, в том месте, которое Кирик всем разрекламировал.

По очередному настоянию мужа я ещё раз планировала предложить помощь друзьям в получении взрослого статуса в Конфедерации, заманив перспективой побывать на нашем торжестве на Талихаре. Гена ещё вчера вздохнул, нехотя согласившись, что ему, похоже, не отвертеться, раз он «снова на меня работает»! Ну после того, как Кай с пристрастием его расспросил по интересующему его вопросу. Позже муж так же хотел пообщаться на эту тему и с остальными.

Риту пришлось от работы отрывать почти насильно. Но в честь изменения моего семейного положения она прилететь хотя бы сюда всё-таки согласилась. Ведь неизвестно, когда я до Бхусаны-4 теперь вообще долечу физически, а с Талихаром она пока не решила.

У меня самой график мероприятий на год вперёд выстроился, половину из которых мне мои новые родственники навязали. Но я решила, что ссориться и отказываться вот так сразу не стоит. Стоит посмотреть, что и как, а потом уже буду оптимизировать, что можно.

Юха сюда тоже прилететь не смог, но вот он как раз колесил по гастролям по Конфедерации со своей группой. И у меня возникло подозрение, что у нас с ним больше шансов где-нибудь на Атрисе или Талихаре пересечься. Я даже собиралась его группу для выступления на наше свадебное торжество пригласить, чтобы он точно и наверняка явился. В конце концов, мне их концертная программа очень даже нравилась.

Вики пыталась отказаться лететь на Прию-4 в последний момент, когда узнала, что здесь будет Гена. Но её все же удалось уговорить. А на мой прямой вопрос, что между ними такого страшного случилось, что она теперь от него, как от огня, бегает, Гена лишь тяжко вздохнул, заявив о непримиримых разногласиях в порядке жизненных приоритетов. Правда, в глазах плескалась такая тоска, что я тоже вздохнула и заметила, что, может, не всё потеряно. Вдруг, что изменилось? В конце концов, я помню, когда они были вместе, почти мафию напоминали. Вообще невозможно было против них двоих выстоять. Так что, реально грустно, что они расстались. Но Гена на сей вопрос лишь неопределённо пожал плечами.

***

Как ни смешно, но вот там, где остановились мои друзья, уже наступил вечер. Я со всей этой суетой заранее исследовать место назначения не стала, доверившись рассказам Кирика. Подумала лишь, что, наверное, это место точно знаю, но раз он там уже давно обосновался, то точно ничего плохого не ожидается. Он уже должен был успеть за пару-то месяцев выяснить все нюансы! И раз ему там понравилось, то всё хорошо. Так что, подвох заметила уже на подлёте!

Как оказалось, координаты города Вас-Мила, что на моем родном языке звучало как Спокойствие, у меня в базе действительно были записаны под другим именем, которое я успела внести в черный список. Правда, предупреждение об этом мне автоматически выдало уже почти на месте, когда я своими глазами увидела знакомую местность.

В моём личном реестре, этот городок значился как Вас-Кита, что переводилось как Гавань. И здесь я действительно ранее дела вела, и мне даже местные окрестности когда-то очень даже нравились, как и люди в городе! Но после последнего переворота именно здесь у меня неприятная стычка случилась уже с новой администрацией! Ведь в качестве новой власти сюда припёрлись бывшие военные спецы с неадекватными замашками.

Все мои знакомые здесь, ну, из тех, кого я тогда застала, собирались это место покинуть! Произошло это буквально при моем последнем посещении Прии-4, чуть больше полугода назад, непосредственно перед встречей с Каем в системе Варкас.

Я сюда возвращаться точно не собиралась, и это место среди рекомендованных мною к посещению точно не значилось. Но теперь получилось, что здесь собрались все мои близкие друзья! И вот тогда меня накрыло очень неприятное предчувствие!

***

Челнок, на котором мы сюда отправились, я посадила на краю поселения. Почти в том же самом месте, где парковалась все прошлые разы. Впрочем, именно тут крупный транспорт и оставляли все гости города.

Кай, который сидел рядом, и перемену моего настроения заметил, разумеется, поинтересовался, в чём дело. Я тут же попыталась связаться с Кириком, у которого, как и у меня, для разных целей и мест было много разных устройств связи, вот только мне не ответили не по одному из них.

Наверное, мне не стоило вот так сразу напрягаться и паниковать. Ну, мало ли, человек занят или по другим причинам не может ответить! Тем более, мне говорили, что они с Миррой хотели пойти посмотреть место под мастерскую. Вот только я всё равно не знала, что думать!

Выдохнув, все же объяснила спутникам, что знаю про это место. Мол, была здесь много раз раньше, но после прошлого посещения ситуация изменилась. И я не уверена, что тут безопасно, что после военного переворота тут всем неадекватные индивиды заправляют.

Дамир тут же предложил улететь, ведь помимо него с нами было только трое его людей, остальные шестеро остались в убежище, автопатрулей с собой мы не брали вообще. Но я сразу отступать отказалась.

Я, глядя в глаза Каю, предложила экипироваться по полной, пойти прогуляться и просто осмотреться, проверить, что тут происходит, не вступая в потасовки. Я переживала за Кирика и своих друзей. Муж вздохнул, но спорить не стал, лишь попросил меня не лезть вперёд. Я и не собиралась.

Челнок я оставила, как и в прошлые разы под защитным полем. Это вопросов не вызвало, я так много где делала. Кстати, заметила, что транспорта рядом на парковке стояло значительно больше, чем в прошлый раз. Даже показалось, что не меньше, чем в прежние времена, ну, до смены власти.

Но вот людей в закрытых шлемах тут местный народ в этот раз не очень хорошо приветствовал. Сразу начали коситься!

Впрочем, несмотря на то, что оружие мы не доставали, обнаружившийся на краю города, вроде как, охранник тоже напрягся. Сразу обратил внимание, что безобразничать здесь запрещено! Постоять за город есть кому! А к нему тут же подтянулось ещё трое.

Я их не узнала, но вот по их манерам что-то мне подсказывало, что они были из банды того неприятного типа, с которым мы в прошлый раз нехорошо разошлись.

Искажённым шлемом голосом я заверила, что в мыслях не было, а мы тут по рекомендации, мол, тут хорошая таверна. Даже указала рукой, где именно!

Мужик все равно напряженно нас рассматривал, а затем предложил снять шлемы и представиться, мол, не нравимся мы ему.

Вот тут я искренне возмутилась, что с какого это перепугу! Вот таких вещей точно никто не имел права требовать! Вообще, я точно знала, что на Диких территориях такое сродни наглости.

Но тут вмешался Кай. Он вот свой шлем снял сразу и заявил, что зачем пугать его людей, они устали и жаждут отдохнуть. Потом его примеру последовал Дамир. А мы с оставшимися бойцами остались стоять инкогнито.

С местными громилами они некоторое время мерялись взглядами, но все же от нас отстали и пропустили, после чего мы двинулись дальше. Кай и Дамир зачехляться обратно пока не стали. Но я знала точно, что поле у всех в пассивном режиме точно работало. В этом плане, среди талихарцев идиотов не водилось, насколько я успела выяснить. Бравировать голой задницей рядом с опасностью у них не принято!

В этот раз я была без аэроскутера, так что пришлось прогуляться по улицам. Тут, впрочем, было недалеко, а товар я сегодня с собой не брала. Но пока мы шли, заметила, что город вовсе не походил на умирающий, каким я ожидала его увидеть. А ведь в прошлый раз среди всех моих знакомых чемоданные настроения преобладали!

При более внимательном осмотре, заметила, что тут вполне функционировали все инфраструктурные агрегаты, генераторы, очистители и тому подобное. Лавочки и заведения, которые при прошлом моём посещении спешно позакрывались, или вообще казались заброшенными, снова принимали клиентов. Честно, всё выглядело так, как будто и не было никакого переворота! Как будто всё работало в прежнем режиме!

Даже людей на улице оказалось непривычно много, все шли по своим делам, суетились. Мне показалось, что в прежние времена тут столько много народу не собиралось. Невольно подумалось, что, может, тех гадов пристрелили, ну, или, как минимум, выгнал кто-то более адекватный из городка?

Но вот те неприятные типы, которые нас встретили в качестве охраны, все-таки напрягли и заставили в этом усомниться.

Когда мы подошли к таверне, выяснилось, что заправляли в ней прежние хозяева, которых я очень хорошо знала! Хотя, во время нашего прошлого общения Вир с Тальей тоже собирались покинуть это место. Сейчас же они все ещё работали здесь и вполне довольные общались с клиентами. В прошлый же раз Талья даже не показывалась из внутренних помещений, опасаясь головорезов! Ещё я заметила, что у них тут даже новые люди среди персонала появились!

И да, согласно координатам, Кирик с Миррой остановились именно здесь. Сюда же вот-вот собирались прилететь или, может, уже добрались Алексис и остальные.

Глава 4

Глава 4

Я осмотрелась вокруг, но ни своих друзей, ни местных знакомых пока не нашла. Ну, помимо самого Вира, и крутящейся по залу Тальи. Потому украдкой выдохнув, всё-таки сняла шлем и направилась поздороваться к владельцу заведения. Кай посмотрел на меня напряженно, но ничего не сказал, а просто молча последовал за мной.

– Соня! Неужели это ты? – радостно приветствовали меня. Вир меня сразу узнал, даже обнял. Я тоже похлопала его по плечу.

– Точно я, – улыбнулась я ему, – решила заехать к вам! Давно у вас не была!

– Вот уж действительно! А я ведь тебе обещал дать знать, куда мы переедем, но забыл! – спохватился он, явно извиняясь.

Я вот про это тоже только что вспомнила. Мы, конечно, хорошо общались с ним и его соуправляющей, но прямо близкими друзьями не являлись, чтобы меня этот факт сильно напряг. Да и не до того мне было всё это время!

– Но вы ведь так никуда и не переехали? – заметила я.

– Да незачем стало! – радостно сообщили мне. – Ситуация очень хорошо разрешилась. И даже многие из тех, кто уехал ранее, после этого вернулись!

– Рада слышать! А каким образом всё разрешилось? – сразу уточнила я.

Вир хотел ответить, но тут его окликнули, и он, извинившись, сказал, чтобы мы располагались, а он чуть позже подойдёт поболтать. Заодно предложил нам подать блюдо дня, и поскольку я знала, что готовили здесь очень вкусно, отказываться не стала.

Когда мы с мужем и сопровождением расположились за большим столом, меня всё-таки спросили:

– Выходит, ложная тревога? – уточнил Кай, – Это место вовсе не выглядит так, как будто народ тут чего-то боится!

– Верно! Но Вир сказал же, что ситуация разрешилась. Тут реально все очень быстро меняется! Порой непредсказуемо! – вздохнула я.

И, тем не менее, Кай оставался напряжён.

– Я могу полагаться на твоё благоразумие? Что без людей Дамира ты никуда высовываться не будешь? – строго спросили у меня.

Я невольно улыбнулась. Мне ведь и в более опасных местах в одиночку бывать приходилось. И даже обходиться там без неприятностей вполне получалось! Но дразнить гусей и хвастаться я, разумеется, не стала.

– И в мыслях не было! – уверено ответила я.

В этот момент меня окликнули знакомые голоса. С лестницы второго этажа спускалась Рита, следом за ней шёл Лекс, а чуть позади Вики, Леон и Гена. Вот последнему и надо было позвонить, а не тревогу поднимать!

Я была настолько рада их видеть, что буквально подскочила из-за стола и быстрым шагом направилась навстречу. К этому моменту уже успела расслабиться и больше не ожидала опасности! Так что, до лестницы, по которой они спускались, не дошла буквально чуть-чуть.

Но в этот момент открылась дверь с улицы, и в таверну зашли ещё несколько мужчин. Лицо одного из них я очень хорошо помнила! Он мне в прошлый раз очень долго мозги полоскал, пытаясь заставить согласиться на заведомо невыгодные для меня условия сделки, прежде чем заплатить за уже поставленное им оборудование, которое, правда, заказывал не он, а предыдущий управляющий.

Но забирать-то он его не отказался! А потом, когда мы уже вроде разобрались и разошлись, уже здесь в таверне, едва увидел меня без шлема, сразу козла включил, непристойные предложения начал делать. И, разумеется, обиделся, когда я его послала! Причём, посылать пришлось жёстко, с угрозой применения блокирующих ловушек.

Короче, передо мной стоял урод редкостный, который при этом одновременно являлся десантником-спецом, а потому очень опасным типом. А полгода назад после силового переворота именно он занял, внезапно ставшую вакантной, должность главы местного поселения!

Взглядами мы с ним встретились сразу, я притормозила в ступоре, не скрывая эмоций, и сразу же потянулась к кобуре. Шлем можно было выдвинуть обратно, но сейчас это уже не спасло бы ситуацию! Потому что, судя по ошарашенному и довольному выражению лица, он тоже сразу же меня узнал.

– А вот уже интересно! – обрадовался он, тоже потянувшись к оружию, одновременно другой рукой дав знак своим людям, которые как-то резко оказались по бокам от меня.

Пистолет я тоже достала сразу, защитное поле и до этого работало в пассивном режиме, но я всё равно немного растерялась. Успокоившись после заверений Вира, что всё хорошо, не ожидала вот так столкнуться!

Вообще, я только сейчас осознала, что, перемещаясь под охраной, постоянно находясь под чьим-то бдительным оком, я реально расслабилась. А тут такой жёсткий привет!

Визави мой ступор, даже страх, видел, и, кажется, они ему понравились!

– Мне сказали, что тут какая-то мутная группа прибыла, но вот тебя я тут как-то не надеялся встретить! Хотя очень рад встрече! – заявили мне самодовольно.

Я стояла и молчала, краем глаза заметив, как на лестнице замерли в оцепенении ребята, к которым я шла. Я только молила, чтобы они не вздумали приближаться!

Но вот именно их растерянные лица все-таки заставили меня собраться. Я сразу мускульное усиление на своём костюме в двойку поставила, готовясь к стычке.

– Я тоже не ожидала! – уже совладав с собой, ровно ответила я. – Думала, вы это место покинули!

– Разве ж можно бросить столь приятный уголок? – с усмешкой ответили мне.

Я в недоумении оглянулась на Вира, который тоже сейчас смотрел на нас удивлённо, как будто что-то действительно нестандартное происходило. Хотя в прошлый раз он нашу же стычку наблюдал с совершенно другим выражением лица. Как будто видел что-то обыденное, хоть и страшное. Так что, ситуация меня снова очень сильно озадачила!

– У меня нет желания ни с кем ссориться! – решила я попробовать сгладить ситуацию и пойти на мировую, – Если мы в чём-то друг друга неправильно поняли в прошлый раз, прошу прощения!

Он даже поморщился.

– Ну, нет! После твоего прошлого выступления, просто так словами не отделаешься! – усмехнулся он, а потом добавил. – Ты ведь нас ещё и с оборудованием кинула!

– Я? – реально удивилась я. – Вот это неправда! Я всё в срок привезла! Мы в расчёте!

– Ты обещала привести и другое, по новому списку! Уже забыла?

– Я не обещала привезти! Только сказала, что рассмотрю варианты, и предложу, если что-то из перечисленного есть в доступе. Прежде, чем что-то обещать, мне требовалось пообщаться с поставщиками! – напомнила я.

– Вот только потом ты просто исчезла! – с реальной претензией заявили мне.

– У меня возникли сложности личного характера, я вообще до Прии-4 больше полугода долететь не могла! – попыталась оправдаться я.

– Ну, конечно же! – в голосе было столько самодовольства, что мне снова стало не по себе.

Я себя даже осадила! Вот на фига я перед ним начала оправдываться? Перед такими, как он, неуверенность и страх вообще показывать нельзя! Они их как дикие звери чуют! Для них они раздражитель, провоцирующий агрессию!

Внезапно он шагнул мне навстречу, я сделала синхронно шаг назад, и краем глаза заметила, что один из его людей сбоку собрался кинуться на меня, сгруппировалась и приготовилась отражать нападение. Вот только до того, как он меня достал, его самого пнули по туловищу, пасанув далеко в сторону.

Защитил меня, как оказалось, один из моих же телохранителей, кажется, его звали Лот, он прямо очень шустро около меня оказался, после чего задвинул за спину. А мой несостоявшийся обидчик пролетел почти весь зал, с грохотом врезавшись в стену. То есть, ему, похоже, под мускульным усилением ускорение придали. Второй громила, глядя на участь первого, нападать не решился. А вот их предводитель не побоялся угрожать!

– Ты ведь понимаешь, что на этот раз так легко не отделаешься? – зло заявил мне главнюк, пронаблюдав полет своего подельника, а потом вообще удивительное по наглости предложил. – Лучше прекрати это! Сложите оружие и щиты! Обещаю, в этом случае ограничусь только личным внушением! И может быть, даже буду помягче!

– Алеф – ты, что ли? – услышала я голос мужа и обернулась.

Дамир и остальные двое его людей стояли с оружием наизготовку, но стрелять им не дал Кай. Он поднял руку перед своими и с ошарашенным выражением лица обращался к нашему противнику. Только в этот момент я вспомнила, что главнюка действительно так и зовут. И он тоже потерял интерес ко мне и Лоту, удивлённо уставившись на людей за моей спиной.

– Вишвир? – недоверчиво спросил он, а потом с сомнением уточнил, – Ты, что ли? Правда?

– Я, – подтвердил Кай, а потом с наездом добавил, – Ты чего здесь вытворяешь?

– Я тут местных сопляков охраняю! – не постеснялся оправдаться этот неприятный тип, а потом снова ошарашенно выдал, – А тебя сюда как вообще занесло? Ты ж вольный наем не одобряешь! Ты ж грёбаный карьерист!

Вот от такой постановки вопроса завис уже Кай, но все же ответил:

– Я тут по делу! – серьёзно заявил он.

– Неужели всё же решил послать этих говнюков на Атмире и вкусить свободной жизни? – экспрессивно уточнил Алеф.

– Не, пока не послал, – как-то мрачно ответил Кай, а затем нервно усмехнулся и добавил, – хотя порой хочется!

И вот после этого странного разговора эти двое реально, довольно лыбясь, пошли обниматься и хлопать друг друга по спине, как закадычные друзья, которые сто лет не виделись, чем поставили в тупик не только меня, но и всех присутствующих в таверне!

Про меня и Лота при этом все забыли, даже подчинённые Алефа, включая того, которого только что пнули через весь зал. Тот бедолага так и сидел у стены, в которую врезался, потирая руку, тоже во все глаза смотрел на старых приятелей.

Правда, через секунду про меня всё же вспомнили. Алеф развернулся и ткнул в меня пальцем.

– А ты никуда не уходи! Я с тобой чуть позже разберусь! – нагло заявили мне.

Но тут уже возмутился Кай, опередив буквально на секунду ёмкую словесную конструкцию в моём исполнении.

– Не надо так с ней говорить! – строго заявил он.

– Почему? – не понял Алеф, – Ты её знаешь?

– Это моя жена! – заявил Кай с претензией.

– Ты женился? – реально удивился Алеф.

– Представь себе! – усмехнулся Кай.

Меня снова окинули придирчивым взглядом.

– Не, она, конечно, ничего! Но за ней нужно как следует присматривать! Она ж реально доводит честных людей до нечестных поступков! – заявил этот козел на полном серьёзе.

Вот тут нервы у меня всё-таки сдали, так что пушка, которую я уже успела убрать в кобуру, снова оказалась у меня в руке.

– Не преувеличивай! Я точно знаю, что это ты у нас фиговый переговорщик! Она у меня умница! – заявил Кай со смешком.

Но даже при том, что муж все-таки этого индивида осадил, легче мне не стало. Так что, от дыры между глаз этого придурка спасло только наличие в непосредственной близости благоверного и неуверенность, что я не промажу. Ну, а ещё Лот, который подошёл и отвёл мою руку, которой я целилась в жертву, затем посмотрел укоризненно и предложил сделать глубокий вдох. А если совсем честно, только его вмешательство и остановило меня от расправы!

После того, как ко мне вернулось самообладание, он же сразу предложил мне уйти отсюда. Но я посмотрела на него, на странную парочку друзей, потом ещё раз глубоко выдохнула, помотала головой, затем всё-таки убрала оружие обратно в кобуру. После чего нашла взглядом друзей, всё ещё стоявших в оцепенении на лестнице, и пошла всё-таки здороваться с ними!

***

Уходить я в итоге действительно не стала, а предпочла уделить внимание людям, с которыми и собиралась сегодня встретиться, но на парочку приятелей всё равно иногда посматривала. Было так странно наблюдать этих двоих со стороны вместе!

Кай и Алеф, вроде, и смотрелись полными противоположностями, но между собой общий язык находили легко, над чем-то смеялись, дружелюбно жестикулировали. Словно им действительно было, что вспомнить!

Беседа с ними вместе у нас так и не получилось, хотя Кай попытался первоначальную неловкость сгладить. Но если Алеф открывал рот, и особенно, если сказанное касалось меня, рука моя непроизвольно тянулась к оружию. Мне такие вещи не особенно-то свойственны, всегда казалось, что уж с самоконтролем-то у меня проблем нет! Ведь с разными людьми жизнь сталкивала, и ничего, держалась. Но рядом с ним ничего не могла с собой поделать, хотелось прибить гада с особой жестокостью! Действительно феномен!

Кай мои поползновения пресекал, ловя мою конечность и не давая задуманное исполнить, но, видимо, удовольствия ему это тоже не доставляло. Потому он благоразумно отозвал сего индивида за отдельный столик и уже там продолжил общение с ним отдельно. Алеф точно не расстроился, я тем более не возражала!

Люди Алефа, кстати, тоже сидели рядом, за другим, отдельным столом, а Лот даже помощь оказал своей недавней жертве. Ведь тот без щита так хорошо от него огрёб, хотя без переломов, к счастью, обошлось.

Как пояснила появившаяся у нашего столика Талья, Алеф тут, вроде как, отвечал за безопасность города, но градоначальником больше не являлся. Буквально пару дней спустя после того, моего предыдущего визита, когда и произошла наша прошлая стычка, сюда заявилась делегация Мас-Плаар, которую привёл предыдущий хозяин города.

Он, как оказалось, уцелел при перевороте и сумел скрыться с некоторыми приближенными. А когда понял, что не может решить проблему самостоятельно, решил попытать счастья и обратиться к владельцам планеты, что в принципе по местным меркам считалось весьма отчаянным поступком.

В итоге, сюда пришли силы, с которыми даже подручные Алефа справиться не смогли бы! Но глобальной стычки в тот день так и не случилось. Новые участники после первичной блокады города силами Мас-Плаар, отправили на переговоры в качестве делегации поведенщика, который полдня общался с местными беспредельщиками.

О чем они там говорили, никто так и не узнал, всё происходило в приватном формате. Но как мне рассказала Талья, тот спец потом перед ней хвастался, что он не в первый раз так бывших военных строил.

В общем, после переговоров решили, что город под прямым управлением группировки, Алефа и его людей наняли сие поселение охранять, а предыдущего градоначальника посадили, как и раньше, решать административные вопросы. Вроде как, все в итоге даже остались довольны!

Я с сомнением уставилась на Талью, что это вообще хоть как-то сработало. Но она лишь пожала плечами, что они тоже вначале настороженно к этому всему отнеслись, и, тем не менее, решили не уезжать сразу и посмотреть на обстановку, что из этого выйдет. А потом как-то оно и забылось.

Но тут же добавила, что Мас-Плаар из этого города больше не уходили. Теперь здесь, в том числе, находилась и их постоянная резиденция с уполномоченным представителем, который весьма активно участвовал в жизни поселения, влиял на многие вещи. Как я поняла, пусть никакого осуждения напрямую я всё же не услышала, но, судя по интонации, эта часть ей не особо нравились. Получалось, что об этом мне рассказали уже в качестве предупреждения, по старой дружбе. За что я её, разумеется, поблагодарила!

Но уезжать они с Виром действительно не стали. Обстановка в городе оставалась стабильной, найти обустроенное и безопасное место на планете не так уж и просто, а после разрешения той ситуации, всё равно стало лучше, чем при управлении Алефа. Ведь он в административных делах, там, где требовалось общаться с людьми, действительно оказался малоспособен!

Вот от попыток ограбления и прочих нехороших внешних проявлений город защищать у него и его людей получалось хорошо. И на этом фоне к нему тут народ куда позитивнее стал относиться, ну, после первого же такого случая, в котором ему выпала честь проявить себя. А попыток за последние полгода было много. На этой планете успешное и блестящее часто привлекало взоры грабителей!

И да, прямой начальник у Алефа теперь тоже имелся. И с появлением такового сам он не стал сильно приятнее, но вести себя стал сдержаннее. Язык оставался всё такой же поганый, но физически он лишнего себе больше не позволял. Видимо, для таких, как он, внешние рамки, подчинение старшим являлось необходимостью, чтобы не скатываться на дно. А вот вне иерархии или на её вершине он себя в руках держать не умел! Тут же пускался во все тяжкие.

И, да, так получилось, что ему самому новый формат бытия очень даже понравился. Алеф уже без моего присутствия, приватно поведал давнему другу, что, наконец-то, нашёл место, где он счастлив.

Как потом мне рассказывал Кай, познакомились они с ним в Истинской пустоши, где Алеф до этого провёл уже очень много времени. Муж тут же добавил, что те, кто там служили долгие годы, точнее даже десятилетия, все отбитые, реально на голову долбанутые, другие там долго не выдерживали. Но вот конкретно у этого действительно серьёзные проблемы в общении, хотя вообще Кай о нем отзывался положительно, несмотря на мою перманентную скептичную гримасу.

Кай так же добавил, что карьера у Алефа потому и не особо складывалась. Ведь взаимодействовать он не умел не только с противоположным полом, но и с начальством. Своих солдат строить и организовывать умел, а вот с гражданскими людьми и с высокопоставленными офицерами, а тем более чиновниками его замашки не работали вообще. По-другому же он просто не умел, а от помощи поведенщика, чтобы попробовать научиться, отказывался напрочь! Искренне считал, что все эти реверансы, компромиссы, удел слабаков! А он вот не такой!

Но вот как-то так получилось, что эти двое как старые, закадычные друзья вполне комфортно общались, забыв обо всем на свете, несмотря на все очевидные различия. Что-то в прошлом их объединяло!

А что меня удивило дополнительно, к тусовке этих двоих как-то незаметно присоединился Кирик. Они с Миррой появились где-то полчаса спустя после происшествия. Но если первый радостно пошёл здороваться к начальником охраны города, то вторая, посмотрев на суровую компанию, лишь поморщилась и сразу же ушла к нам.

Как уже она мне потом рассказала, её муж с Алефом давно уже успел познакомиться, и в отличие от меня, у него проблем с ним не возникло. Для меня это всё оставалось реальной загадкой! Вот что в голове у всех этих людей твориться?

Но потом мы уже тоже просто сидели отдельно и наслаждались своей компанией, даже почти забыв неприятный инцидент. Как поделилась Мирра, таких, как Алеф, она повидала немало, за время работы на станции поддержки Нарвины, во времена, когда ещё жила в корпорации. Там ей действительно разные люди попадались! В отличие от меня, гонять и строить их она научилась качественно, но тоже не горела желанием общаться ни с кем подобным без необходимости.

А Рита и Вики просто выпали в осадок от стычки. Ведь им по прибытии тут всё показалось весьма чинным, благородным, даже пасторальным. Ничто не предвещало, так сказать! Но вот настоящая потасовка их впечатлила до глубины души. Особенно та её часть, что в ней приняла участие я.

Рита сразу испуганно влезла в объятия Лекса, и от него больше не отходила, что было ожидаемо. А вот Вики, внезапно влившаяся в объятия Гены, стала неожиданностью. Последний такому повороту не возражал, кажется, наоборот обрадовался. Во времена наших прежних путешествий я их в таком формате часто наблюдала, и она, видимо, по привычке уже, не думая, среагировала.

Впрочем, трапеза и местное вкусные напитки немного градус напряжённости сбавили, так что, мы уже действительно как-то более спокойно обсуждали вещи, ради которых и собрались здесь.

***

Уже нашим "вечером", когда мы уже вернулись к себе в убежище в горах, оценили ход строительных работ и отдыхали наедине, у нас снова зашёл разговор о вчерашней инициативе, чтобы договориться с местной группировкой о рекреационной зоне для своих людей. Кай, кажется, реально загорелся этой идеей.

А я к ней по-прежнему относилась настороженно. Ведь в случае недопонимания и обострения ситуации, все мои начинания тут накроются медным тазом. Но волновалась я в первую очередь по другому поводу!

– Я всё могу понять, но пообещай мне одну вещь!

– Какую?

– Если что-то пойдёт не так, хоть что-нибудь, ты воспользуешься туннелем!

На меня посмотрели скептически.

– Я не собираюсь там ни с кем ссориться! Да и не думаю, что они сами в этом заинтересованы! К тому же, я пойду не один!

Он действительно собирался взять с собой Дамира и ещё кого-то из его людей, а так же партию автопатрульных, которых сюда тоже привезли для усиления безопасности моего жилища.

– У тебя ведь есть детонатор? – продолжала настаивать я, несмотря на все его заверения.

– Разумеется, есть! Отец был весьма красноречив, когда полоскал мне мозги на Нрилаг-6.

– Вот и отлично! Двоих, если что, сможешь с собой забрать!

Кай поморщился, потом пояснил, что у телохранителей обычно есть свои собственные. Но моей нервозностью проникся, потому подошёл вплотную и даже в объятия поймал.

– И все-таки он своего добился! – с кривой ухмылкой заявили мне. Явно намекая на то, что я тут в роли управляющего механизма работаю, чтобы воздействовать на некоторых упрямых и не дать им себя угробить.

– Да причём здесь он? – возмутилась я, – Мы ведь обсуждали ошибки, и то, как и кто на них учится, верно?

Передо мной снова тяжело вздохнули.

– Эти штуки ведь не для красоты, а чтобы ими пользоваться! – снова припомнила я слова Литара.

– Я и не боюсь ими пользоваться! Но едва ли стоит бояться каждого шороха, как это делает мой отец! – поморщился Кай.

Я вспомнила ушедшего тоннелем Литара, при том, что угроза была чуть позже, но все же нейтрализована. Так что, Кая тоже в чём-то можно было понять!

– До абсурда доводить не стоит, но если окажетесь там в засаде...

– Если из неё не будет другого выхода, то, разумеется, использую, – подтвердили мне.

– Только можно без лезвий в сердце в этот раз обойтись? – поморщилась я.

За эти слова меня даже снова за шею куснули, не больно, но чувствительно. Правда, продолжить явно намеченное действие я не дала, и вывернулась.

– Я не хочу становиться вдовой в столь молодом возрасте! – упрямо продолжила я, хотелось напомнить и про свадебное торжество, которое даже ещё не состоялось, но не стала уже перегибать.

– Да, не собираюсь я делать больше того, что мы делаем обычно! – наконец, не выдержали передо мной.

– А что вы делаете обычно? – с подозрением уточнила я.

На меня посмотрели как-то странно и даже рассмеялись. А я закатила глаза, ожидая, что сейчас снова про разведку выскажутся, ну ту, что по мне горькими слезами плачет. Но не стал, понял, что сейчас я точно не оценю.

Я тяжело опустилась на диван, который переехал временно в спальню из гостиной, потому что строительные работы пока не были завершены, и имевшуюся мебель пришлось уплотнить. На её месте пока расположилась часть оборудования, которое не успели до конца смонтировать. Сегодня только коммуникации доделали, на завтра остались облицовочные работы.

Внутренние покрытия стен, потолка и пола у меня тут планировались все универсальные, так что вмешательства живых мастеров-декораторов пока не требовалось. Может, захочется привлечь чуть позже. А, может, у самой появится желание покреативить, но сейчас пока было не до этого.

Пока мы тут только немного с установкой некоторой техники провозились, и то с большей частью Арина без нас справилась, как и с остальными частями проекта из типовых элементов. И всё равно устали, готовились отдыхать, пока речь не зашла о завтрашних планах.

Я вздохнула и решила сменить тактику.

– А вообще это конечно грустно, – внезапно высказалась я, – вот прямо под боком и всё равно недосягаема!

– Соня! – теперь уже возмущался Кай.

– Да чего я? Я вообще просто рассуждаю! – отмахнулась я.

– Вот не надо! – явно занервничал он.

– Да что такого? Ведь ничего из того, что я не делала раньше! – уже явно мстительно заметила я. Ну, а чего, одной мне, что ли нервничать?

– Вот до чего ж ты вредная!

– Не вредная я, а полезная! – вяло отмахнулась я.

Он устало плюхнулся рядом и уткнулся лбом в ладони.

– А вообще, круто было бы там вместе куда-нибудь выбраться! – внезапно представила я, уже даже серьёзно, без подколок.

– Соня!

– Ну, чего я, даже помечтать не могу? – возмутилась я.

Рядом со мной снова тяжело вздохнули.

– А где именно вы там бывали? – поинтересовалась я, имея в виду вчерашний его рассказ.

– Я всех мест и не припомню, – пожал он плечами.

– А в моих краях? Ну, там, где я выросла, потом жила.

– Тоже бывал, – признался он.

А потом меня посетила догадка.

– Так, а если вы там отдыхали, то ты и какие-то из местных языков знаешь?

– Несколько, – признались мне, – так проще многие вещи отслеживать.

– Это обязательно для всех? – впечатлилась я.

– На базовом уровне все равно приходится некоторые распространённые наречия учить, но вот прямо разговорный редко требуется. Но когда меня сюда перевели, я делал плановую загрузку, место невостребованное оставалось, я подумал, почему нет. Так многие поступают. Случайные люди около Заповедников не оказываются. Чаще всего к ним приезжают надолго, чтобы сделать карьеру!

– И какие из наших языков ты знаешь? – сразу заинтересовалась я.

Он задумался, но перечислил «несколько».

– Путунхуа, русский, инглиш, испаньол, дойч, лё франсе. Ещё масри, хинди и нихонго, но это тоже не всё, какие-то ещё, вроде, были.

– Это несколько? – в шоке переспросила я.

– На фоне общего разнообразия реально несколько, – нервно усмехнулись передо мной, – это я перечислил из того, что часто используется в итоге, и то, что впечатлило. Ведь я даже не думал, что что-то из близкого к уже знакомым погрузится автоматически.

– Офигеть!

– Я офигел, когда понял, что это я так, поверху прошёлся!

– Русский тоже среди крупных? – не удержалась я.

– По площади точно да, но ещё он один из тех, что среди дальних передач раньше всех зазвучал, так что его на базовом уровне учат даже без загрузки, – усмехнулись рядом со мной.

– То есть мне есть чем гордиться? – захорохорилась я.

– В этом плане точно есть! – польстили мне.

Я помолчала, а потом все-таки не удержалась.

– То есть, если что, можно будет и с родителями тебя смело познакомить!

– Соня! – уже страдальчески заявили рядом со мной.

– Да, что ж ты такой нервный! – поддела я его, а потом даже залезла под бок, обняла и погладила.

– Расслабишься тут с тобой! – ворчливо пробубнил он, обнимая в ответ.

– Зато точно не будет скучно! – усмехнулась я.

На меня вновь посмотрели укоризненно. Но потом мы какое-то время снова замолчали, и я, честно, даже уже не собиралась тему развивать. А он внезапно высказался сам!

– В другие времена я бы, может, и рассмотрел такой вариант, а вот сейчас точно не стоит! Кто знает, какие вещи сейчас это спровоцируют!

Я посмотрела на него настороженно.

– Там что-то ещё произошло?

– Нет, ситуация пока кардинально не менялась, – поспешили заверить меня. – Но искушать судьбу не стоит!

– А по ближайшим прогнозам? – недоверчиво уточнила я.

Кай снова вздохнул.

– Всё что я могу тебе обещать, что если опасность ядерной атаки действительно станет неотвратимой, членов твоей семьи эвакуируют первыми, причём это сделают мои доверенные люди, – на полном серьёзе заверили меня.

– Эвакуируют? – удивилась я.

– Да, в таких случаях стараются спасти максимальное количество местного населения! Но даже, не будь подобной практики, я бы не пустил ситуацию на самотёк! – поделились со мной,

– А такая практика, получается, есть? – недоверчиво переспросила я.

– Да, хотя наши возможности сильно ограничены. Постараются охватить максимум, но уцелеет малая часть.

– Будут спасать дорогие активы? – поморщилась я.

– Не без этого, – вновь вздохнули рядом со мной, – но всё же лучше так, чем никак. Ликвидировать последствия таких катастроф в глобальном варианте у вас пока не умеют, а при определённом масштабе воздействия, всеобщем загрязнении, поверхность достаточно быстро станет непригодной для жизни, восстановится не скоро.

– И часто такое происходит? – как-то пришибленно спросила я.

– Были случаи, – признались мне, – потому мы стали несколько более активно мониторить обстановку. Но мы всё равно в местные разборки не вмешиваемся!

Я тяжело вздохнула.

– И все же, я до сих пор не могу поверить, что кому-то из корпораций реально может быть выгодно, довести ситуацию до абсурда, чтобы у нас там жахнуло по максимуму!

– Печально, но они решили, что снова выгорит!

– Зачем им это? – всё ещё понимала я, – я думала, они заинтересованы, чтобы таких, как мы, было как можно больше.

– Корпорациям не нравится, что они все равно получают лишь крохи. А главное, что им не дают выбирать наиболее интересные экземпляры.

– Ну, тут они придумали, как решить вопрос. Зачем всё портить?

– Такие схемы недолговечны, рано или поздно раскрываются! Новые придумывать всё сложнее.

– И чем им поможет полное уничтожение? Что они хотели этим получить?

Кай вздохнул, но глядя в мои встревоженные глаза, сжалился и прояснил ситуацию более подробно:

– Около полувека назад случился прецедент. Цивилизация, подобная вашей, даже чуть крупнее, практически сразу после создания нового типа оружия, устроила у себя масштабное побоище! Вовлечена оказалась большая часть поверхности суши, шансы на выживание местных опустились почти до нуля.

– Вот ведь, придурки! Но ведь вы даже в таких случаях не вмешиваетесь!

– Иногда мы горячие головы притормаживали, скрыто и ненавязчиво, но пытались повлиять. Обычно этого хватало, чтобы отвести от края, но этих не смогли!– поморщился Кай. – Тогда и решили, раз уже сделать ничего нельзя, что лучше эвакуировать и спасти как можно больше тех, кто выжил после начала масштабного обмена ударами, но неминуемо бы погиб, если б мы не вмешались!

В этот момент меня поразила догадка!

– Представители корпораций тоже участвовали в сборе? – осенило меня.

– Ситуация развивалась стремительно, и в тот момент их поддержка показалось гуманным выходом! Приветствовалась любая помощь, счёт шёл на недели и дни!

– И что из этого вышло? Неужели они и весь улов оставили себе? – нервно усмехнулась я.

– Как мы потом выяснили, большую часть! – подтвердили мои худшие опасения, – Процесс ведь получился мало контролируемый! Им очень понравилось! Рассчитывали, что где-нибудь, да получится повторить!

– И твой отец позволил бы?

– Он хорохорится, что при нём бы такого точно не случилось бы! Но всё-таки вряд ли станет возражать. Не так-то это просто принимать подобные решения, просто из принципа обрекая на неминуемую гибель такое количество людей. Своими силами, размещёнными в системе, мы действительно лишь малую часть успеем достать до того, как жителям будет нанесён непоправимый ущерб...

Я тяжело вздохнула, соглашаясь. Кем бы я ни считала Литара, но он точно не людоед, так что, Кай прав. Много мне на пути встречалось индивидов, творящих дичь, просто потому что могли, ради развлечения, но здесь всё-таки не тот случай!

– Зачем им столько разом? – всё ещё не понимала я.

– В былые времена Заповедники имелись у всех самых крупных и могущественных корпораций, но так получилось, что как раз самые древние и сильные погибли. Сейчас выросли кандидаты, чтобы по статусу их заменить!

– Они хотят у себя такие же организовать, что ли? Ну, так это ж просто! Питомники у них обширные, а люди в тепличных условиях быстро плодятся! Да и технологии для масштабирования у них есть!

– В питомнике, да! А вот когда подопечных выселяют из тепличных условий в дикие без последующей поддержки цивилизации, выживает лишь малая часть. Чаще всего та, что к самостоятельности сразу, с юных лет приспособлена. И даже, если и получается, численность там растёт очень медленно! Отбор идёт очень жёсткий. Для того, чтобы новый Заповедник стал эффективной и стабильной заменой, потребуется очень длительный период. Впрочем, они этим активно занимаются уже продолжительное время, культивируют потихоньку, так сказать.

– А рождённые в питомнике их изначально не устраивают?

– Для корректировки поведенческой программы спецов в соответствии с изменившимися условиями люди из питомника не годятся. Качественный материал, как они сами выражаются, пока там выращивать не научились. Только такие экземпляры, которые у них в коллекции уже есть!

– Но ведь для этих целей и базовые плюс из свободной среды сгодятся!

– По нашим данным они снизили требования, когда речь идёт об удачных экземплярах, даже если они базовые плюс. Алексис ведь так попал, верно? Но, насколько я знаю, для удачного конструирования желательно видеть корреляцию между поведенческими и генетическими признаками. Потому приоритет у них понятно какой.

– В прошлый раз-то у них как раз был доступ ко всем, к кому они пожелают, но ведь это им не помогло, – заметила я.

– До войны с хниидами они не уделяли столько времени личностной составляющей оригинала, полностью ориентировались на внутренние методики воспитания. От Заповедников ожидали только обеспечение генетического разнообразия. Сейчас требования ужесточились!

– Адрия, поведенщик из Нарвины, которая меня активно вербовала, долго рассуждала про новые концепции, которые должны все изменить.

– Разные концепции они действительно рассматривают, в том числе гибридные вариации. Что-то среднее между питомником и Заповедником, но, насколько я понял, это промежуточный вариант. Цель – получить среду и сообщество, максимально близкие к естественным. Гибриды они тоже вероятно оставят, но для других целей...

Я как-то ошарашенно на него посмотрела, а мне снова решили пояснить.

– Большую часть потока с Юстрины до их демарша направляли туда, насколько нам известно. Результаты экспериментов у всех очень сильно отличались. У кого-то резиденты приживались, у кого-то нет. Тебя бы тоже, скорее всего, отправили туда же, как эффективный образец, после первичного забора материала и исследования. Ну, если б поймали, конечно же! – вздохнул Кай.

– Ашуас тоже? – ошарашено спросила я.

– Все более-менее крупные давно озаботились! У Нарвины опытных планет в разработке уже больше десятка. Но пока все равно до желаемого результата далеко, не сильно продвинулись от начальных стадий! Ведь предыдущий раз Заповедники организовали ещё до Великой Корпоративной Трансформации! Некоторые из них вообще появились естественным образом. У современного менеджмента такого опыта вообще нет!

Я невольно поморщилась, осознав, чего реально избежала. Вот могла в реально диких условиях оказаться, где люди пытаются приспособиться и выжить к новым условиям! Или меня всё-таки поместили бы в гибрид? Выяснять даже желания не возникло! И Литар их ещё недостаточно креативными считает?

Чего мне там обещали? Раскрытие собственных способностей по максимуму? Ведь реально не врали, получается!

– То есть, с помощью "спасённого" населения Земли хотели ускорить процесс? Увеличить популяцию в собственных угодьях?

– Тут и более широкое разнообразие, с разным уровнем развития, и вполне приспособление к самостоятельности и более простым условиям население, причём, без знаний о том, как устроен мир снаружи. То, что им нужно!

– Но получать новые образцы отсюда, они потом не смогут!

– Они и так считают, что с началом масштабного конфликта с Ядром Конфедерации лишаться сюда доступа на длительный срок! Надеялись получить максимум напоследок!

– Они пытались провернуть это не только у меня дома, да?

– Не только! Окучивали самые развитые, самые крупные. Где есть, чем поживиться! Мелкие остались бы до лучших времён как страховка, которую можно за короткий срок масштабировать и размножить, если у них самих всё-таки не получится стабилизировать свои угодья. Такой механизм они уже, как видишь, отработали.

– Отработали?

– Ну, ваше развитие они тоже подстёгивали, а потом наоборот тормозили.

Я на некоторое время замолчала, пытаясь осмыслить всё, что мне только что рассказали.

– Но ничего ведь точно не вышло? С их намерением поживиться напоследок, я имею в виду? – напряжённо уточнила я.

– Нет! Их люди там остались, но они разобщены и без внешней связи. Вероятно, все ещё действует по заданному плану, но координировать их больше некому. Постепенно их влияние сойдёт на нет.

– С чего такая уверенность?

– Обычные люди из живой, естественной среды действительно лучше приспосабливаются к нестандартным условиям. Внешние воздействия на общество вымывает очень быстро, буквально в течение поколения, как мы наблюдали.

– То есть, опасности больше нет?

Кай вздохнул и помедлил.

– Ну, ваши люди и сами по собственной инициативе могут конфликт до абсурда довести! Устроить побоище! – нехотя признались мне.

Я тяжело вздохнула, но спрашивать что-то ещё решилась не сразу. Мы оба некоторое время молчали, думая каждый о своём.

– И всё-таки, что там у нас такого масштабного случилось? – не выдержала я.

– Тебе, чью точку зрения на события рассказать твоих или …? – вздохнул Кай.

– Наверное, моих, – вздохнула я, поморщившись.

– Мотивационно-патриотическая версия подойдёт? – развеселился Кай.

Я даже в бок его толкнула.

– Можно ограничиться объективной, – фыркнула я.

– Объективную я тебе уже рассказал, – криво усмехнулся он.

– А подробнее?

– Уверена, что хочешь это знать?

– Гораздо хуже сидеть в неведении!

Он вздохнул, но в кои-то веки от меня не стали отмахиваться и отшучиваться, лишь заставили меня пообещать, что никуда дальше эта информация не пойдёт, и что я точно туда не ломанусь, а доверюсь ему и его людям, только потом и поведали в подробностях. Видимо, чтобы реально не возникло желания туда соваться.

Не скажу, что в этом он преуспел, хотя мысли накрыли тяжёлые. И насчёт обещания по поводу своих родителей и семьи брата была благодарна! Но мне реально оказали доверие, что говорило о том, что наши отношения действительно пошли на новый уровень. Нельзя же такое обманывать и разочаровывать!

Глава 5

Глава 5

Утро получилось менее позитивным, чем могло быть до всех этих откровений, но зато проедать плешь по поводу местной инициативы мужа я перестала. Чтобы отвлечься и не думать о тревожном, загрузила себя делами по полной. Даже не возмущалась, когда на встречу с представителями хозяев планеты Кай всё же отправился.

Сопровождающие его люди лица скрыли, дабы не ставить моё инкогнито под угрозу, но могло статься так, что после такого визита сам Кай просто так по этой планете разгуливать больше не сможет.

Алефа муж, кстати, не опасался. Сказал, что тот по прошлому неудачному опыту в политику больше не полезет. И меня постоянно уверяли, что всё будет хорошо. Я просто надеялась, что он знает, что делает!

Так что, с моей стороны день по большей части был потрачен на то, чтобы довести дом до ума. Завтра мы ждали гостей. Арина параллельно возводила вторую пристройку. Но там уже проще было, она была банально меньше и по размеру, и по сложности.

Ну, и ещё мне нужно было к общему собранию все формальные соглашения доделать. Дружба дружбой, но как показал, в том числе, и мой опыт, в торговых делах такие вещи проще поддерживать, чтоб не возникало недоразумений, опираясь на соответствующие документы. Кирик в этом вопросе мою точку зрения разделял и не возражал.

Кай с сопровождением вернулся с переговоров буквально после обеда и остаток дня занимался своими рабочими делами удалённо. На вопрос, как всё прошло, лишь отмахнулся, что наместник, с которым он тут встречался, не та птица, с которой стоит слишком масштабные проекты обсуждать, потому об этом они толком и не говорили. Но разведку он провёл, выяснил, как выйти на нужный уровень.

Как мне пояснили, своего настоящего имени не раскрывали, так что, тут я тоже, вроде как, могла пока выдыхать. Зато он договорился о другом. Получил разрешение на прилёт и забор некоторого объёма природных ресурсов для кораблей ВС Конфедерации. Они как раз искали удобное место для снабжения своей базы, так как стало значительно сложнее незаметно добывать их в Заповеднике. Тут они собрались закупать их массово. Заодно будет возможность оценить, как Мас-Плаар ведёт себя в роли партнёра.

На мой вопрос, как к этому отнесётся его начальство, Кай отмахнулся. Заявил, что организовывать здесь свой пункт будет дороже, чем прилететь на готовое, забрав только то, что нужно. Проблем не ожидалось. Я больше не возражала, наверное, ему виднее.

***

А на следующий день к нам всё-таки приехали гости, и началось шумное сборище в честь нашей свадьбы, новоселья и ещё много чего, но это как раз получилась очень приятная часть, хоть и утомительная. Вечером гости обживали пристроенные спальни, собирались остаться у меня несколько дней.

Правда, уже послезавтра Кай собирался нас покинуть, готовился отправиться к месту службы. Он, наконец-то, должен был вступить в новую ответственную должность и ему какое-то время станет не до меня. Хотя он обещал, что выкроит время в ближайший месяц и все-таки прилетит, пока я здесь. Ведь расположение Прии реально очень близко к Солнцу.

Но все равно все возможности побыть с ним наедине я ловила постоянно. Знала, что момент расставания рано или поздно настанет, но вот все равно как-то неожиданно это всё, вдруг, подкралось. И меня уже заранее накрыла тоска. Я внезапно осознала, что новой специальности все-таки быть. Что угодно, чтобы быть ближе к нему!

Потом мы вновь сидели на смотровой площадке в беседке и наслаждались последними часами вместе. Закат давно догорел, им мы до этого любовались толпой, когда к нам только-только гости нагрянули, а сейчас все действительно разошлись отдыхать.

Даже наши бравые защитники обживали новые помещения, построенные специально для них. А тут по территории бродили автопатрульные.

Но мы вот решили задержаться и посидеть тут. Нам хорошо было вдвоём под звёздами, много о чем беседовали, о личном и не очень, но незаметно вернулись и к вчерашнему обсуждению.

– Да-а! А я-то наивная думала, здесь реально будет спокойнее, но тут свои разборки! – вздохнула я.

– Постараемся, чтобы тут все-таки осталось спокойно, – вздохнул Кай.

– Но ведь никто ничего не гарантирует!

– В этой жизни вообще никто ничего не способен гарантировать! Можно только обещать и стараться исполнить по мере сил. А мы всего лишь люди, как и те, кто живёт на поверхности твоей планеты, – пожал он плечами, а затем философски заметил, – Богов среди нас никогда не было!

– Ну, может, это и хорошо. Вот когда люди действительно начинают считать себя таковыми, самая мерзость и начинается! – поморщилась я.

– Я когда-то был достаточно самоуверен, чтобы считать себя избранным, потому неуязвимым, – признались мне. – Но расплата за это пришла жестокая. Впрочем, я ни о чем не жалею.

Я снова вспомнила про его шрамы.

– Ты и сейчас порой себя так же ведёшь, – не смогла не проворчать я, – в плане самосохранения точно!

– Нет, после того случая у Силлы, я всегда чётко осознавал, чем это всё грозит, – не обиделся он, – но от ошибок это всё равно не страхует.

– Думаешь, большая потасовка всё-таки неизбежна? Ведь я так поняла, меры все-таки принимаются.

– Отменить её совсем не получится, но постепенно стараются сделать так, чтобы она потеряла целесообразность в слишком крупном масштабе!

– А если бы реально не стали им тут мешать?

– Нет, в этом случае, конфликт стал бы очень логичным и гораздо более неизбежным! Ведь тогда у них будут окончательно развязаны руки.

Я положила голову на его плечо.

– У меня от этих всех вещей мозг периодически взрывается!

– У меня тоже, потому надо давать ему время от времени передышку, – усмехнулся он.

Мы какое-то время помолчали. А потом я все же не удержалась и задала последний мучавший меня вопрос.

– И всё-таки в чём подвох? В этом проекте? Ну, я про "Второе рождение"!

– Да нет его! Как и в секторе Судеми!

– И такие вложения выкинуты совершенно без перспективы получить прибыль? – не поверила я.

– Вот это уже другой вопрос! – усмехнулся Кай. – Но эта прибыль не всегда измеряется деньгами.

– Это-то тоже очень хорошо понимаю! Но в чём тогда?

Он усмехнулся, покачал головой и не ответил, а я решила задать вопрос иначе.

– Ладно, плевать на Илифан-3, какова цель в проекте с Отерис-2? – сдалась я.

– Официальные цели я не имею права озвучивать!

– А суть?

Вот тут он даже рассмеялся.

– А разве и так не очевидно?

Я вздохнула.

– Ладно, я тупень, я не понимаю! Чего хочет твой отец?

Кай вздохнул и ответил не сразу, но чуть позже надо мной всё-таки сжалились.

– Хочет он, очевидно, получить во владение Семьи систему Отерис! Ну, в дальней перспективе! Создаёт юридические обоснования! Помимо культивируемых слухов о родстве нашей Семьи с владельцами Бати-Ран, в качестве прецедента фиксирует технические вложения Семьи в свою собственность, проявляет заботу!

– То есть, как во владение? Со всеми её активами? – опешила я.

– Разумеется!

– И эти обоснования будут легитимны?

– В рамках одного этого проекта нет. В совокупности с другими начинаниями, кто знает, может, он своего и добьётся!

Вот с вопросом очевидности Кай был всё-таки прав. Но вот в плане осознания таких вещей дело ещё и в том, что мы считаем допустимым, а что нет. В возможностях семьи Вишиставир я, видимо, нескоро реальные рамки осознаю.

– А он не подавится? – не удержалась я.

– Мой отец? – рассмеялись рядом со мной. – Точно нет!

– И зачем ему это? Один Заповедник, даже густонаселённый не даст возможности взять за горло корпорации. Тем более, они вот вообще разведением собственных угодий на подконтрольных территориях озаботились!

– Корпорации он видит как очевидный пережиток, ошибку прошлого, которую надо исправить, как и спецов. А вот такие активы это вложение в будущее! И когда мы говорим про будущее, он не мыслит категориями своей или нашей жизни, он смотрит на очень дальние перспективы, выгодные для Семьи!

– Едва ли стоит воспринимать корпорации как ошибку! Они самостоятельный субъект. Глупо надеяться и на то, что они просто исчезнут по чьей-то прихоти!

– Когда-то незыблемой казалась и Бати-Ран, которая владела этим сектором! Но вот даже памяти толком не осталось! – напомнили мне.

– Ну, тут внешний фактор постарался, по сути, непредсказуемый. Ещё одного такого же, как хнииды, не хотелось бы! Да и в чем наша супер ценность-то? Без спецов все равно не обойдутся, слишком удобно! Иначе с такими возможностями производства, давно бы массово создавали не их, а нас. И правильно мотивировали! Но обычные люди, не относящиеся к Великим семьям, не слишком-то в массе своей востребованы, кроме каких-то исключительных случаев.

Кай помолчал.

– Он ведь рассказал тебе семейную легенду? Я не верю, что не поделился!

– Про Нарвину? Да, рассказал, – вздохнула я, а потом нахмурилась, только сейчас осознав подвох в обозначениях, – А это легенда? Или всё-таки быль?

– Столько времени прошло, тут и быль превратится в легенду. Мы ведь тогда начинали заново, по сути, с нуля, не до летописей было! Наоборот, зачищали следы ото всех, кто охотился за выжившими наследниками корпораций. Хронологию восстанавливали значительно позже, когда мы окрепли, выросли, потому потребовалось красивое обоснование собственного величия. А так, долгое время именно легендой это всё и оставалось. С годами она, кстати, менялась в зависимости от необходимости!

Я вздохнула. Хотя тоже ничего нового не услышала в принципе.

– То есть ещё неизвестно, насколько она близка к истине?

– Да кто ж теперь разберёт? Есть лишь старые реликвии и точное понимание, что генетическое родство с людьми, относящимися к той, старой элите у нас есть, как и у большинства Великих семей. Все мы родственники в той или иной мере!

– Но родственники с поправкой на тысячелетия? – усмехнулась я.

– Разумеется! – улыбнулись мне в ответ.

Мы помолчали, а потом я добавила.

– Но твой отец в эту легенду верит! – заметила я.

– Он ведёт за собой остальных, у него нет выбора, приходится верить. Именно из соображений нашего величия, исключительности, миссии он и вынужден исходить. А иногда и оправдывать сложные решения!

– А ты?

– Я тоже Вишиставир. Ты как-то высказалась, что бы я ни делал, как бы ни пытался дистанцироваться, я все равно принадлежу Семье. Я тогда отрицал, но потом много думал об этом. Готов признать, что ты права, – вздохнул он, – И все же я стараюсь не терять связь с реальностью!

– Реальностью? – не поняла я.

– Моему отцу постоянно приходится решать дилеммы, выбрать между интересами Семьи и интересами Конфедерации. Но Семья для него все равно приоритет! А решения могут быть действительно непростые!

Я тяжело вздохнула, а Кай усмехнулся и неожиданно признался.

– Он и тебя принял, потому что уверен, что у тебя схожие приоритеты! Ну, помимо соображений о твоей полезной функции в отношении меня, – фыркнули рядом.

Я невольно задумалась, но вынуждена была признать.

– В этом он прав, между абстрактными интересами общества и благополучием близких, я выберу второе. Что в прочем не отменяет, что интересы обеих групп чаще всего совпадают!

– Часто совпадают, но далеко не всегда! – поправили меня.

Я снова вздохнула. В этом он был тоже прав. И мой личный опыт это не раз подтверждал. Но этот опыт был вовсе не универсальный. Я ведь выросла в те сложные времена, когда и у меня дома прежняя общественная система рушилась, а новая только формировалась. И тогда всем вокруг активно доказывали, что полагаться стоит только на себя, а всё, что общественное, эфемерно и неустойчиво. В крайнем случае, можно иногда доверять близким, и то, далеко не всем.

А более поздний опыт эту парадигму только укреплял. Потому что говорить мотивирующие вещи о всеобщем благе заинтересованные лица любили одно, а поступали потом так, как им на текущий момент удобно, не считая необходимым выполнять обещания. Исключения, я, конечно, встречала, но не так уж и часто.

И лично ко мне уже бесполезно приставать и убеждать в чем-то другом! Я всё человеческое общество видела как взаимодействие, а порой даже противостояние эгоистов разной степени наглости и напористости. Кто-то вызывал такое отвращение, что и упоминания не стоит. Но и наиболее привлекательными выглядели вовсе не те, кто выступал, чтобы всё у всех насильно отобрать и равноценно поделить, кому как достанется. Ну, точнее с точки зрения понятий о справедливости оратора, которые вовсе не обязательно совпадут с моими. Ведь в чужой голове запросто могло оказаться, что мне и блага-то вообще не нужны! А вот им мои очень-очень! И нет, плохими такие люди себя считать не будут!

Да, люди очень разные! И для счастья нам нужно разное, порой даже противоположное! Потому нравились мне всё-таки те, кто, во-первых, понимал, что у других может быть своя точка зрения и на жизнь, и на всё остальное. А, во-вторых, умел соблюдать баланс, чтобы и добывать блага для себя и близких, исполнять свои мечты, и общую пользу приносить, помогать окружающим.

Почему-то эти вещи часто ставили в антагонизм, но если не доводить всё до абсурда, они вполне могли и мирно сосуществовать! Люди ведь социальные существа! В нормальном состоянии очень даже охотно делятся, но только тем, в чём сами в избытке, и только тогда, когда не считают, что такой альтруизм угрожает привычному благополучию. Там, где общество умеет поддерживать хрупкий баланс, и люди живут вполне довольные и альтруистичные по отношению друг к другу.

Формы такого сосуществования могут быть разные. Где-то воспевалась семья, как основа всего, где-то сообщество справедливости свободное от классового неравенства, где-то умудрялись выживать гибриды подобных установок. И как водится, проблемы обычно возникали вовсе не в красивых теориях, а в исполнении.

Вот взять те же корпорации. Там ведь для спеца общая группа, которая их произвела на свет и воспитала, и есть семья, на которую всегда можно положиться! Своих они действительно не бросают, хоть ресурсы, потраченные на конкретного члена общества, заставляют отрабатывать с процентами. Но ведь реально заботятся о каждом, и морально, и физически! А то, что при этом они крайне жестоки ко всем, кто вне их группы, уже побочное действие их понятия о справедливости. Впрочем, этот пункт вовсе не уникальное явление. В менее технологичных и более традиционных сообществах такое отношение к чужакам тоже сплошь и рядом!

– И всё-таки причём здесь мы, моя планета, я имею в виду?

– Обо всех планах я не в курсе, – признались мне, – может даже и Вик всего не знает, хоть он и наследник. Но в вас мой отец видит новое начало, противовес тому, что мы натворили в прошлом.

– Об этом он мне тоже рассказывал. Но отношения предпочитает строить с точки зрения силы? – поморщилась я.

– А ты можешь от него ожидать чего-то другого? – снова усмехнулся Кай, – Чтобы не происходило, но нашу Семью он видит над всем этим, а не под гнетом обстоятельств!

В этот момент я невольно вспомнила Юстрину, бывший Заповедник, который отвоевал свою независимость, затем гордо покинул Конфедерацию, показав всем средний палец. Их общество по социальному устройству и с точки зрения справедливости как раз больше всего и напоминало те самые корпорации.

Впрочем, может, они как раз изначально и приложили руку к формированию такого порядка, когда ускоряли их развитие, как и у нас. Тем удивительнее, что в их случае из этого вышло что-то путное и долгоиграющее, несмотря на то, что спецов среди них никогда не имелось, только обычные люди, а у нас как-то быстро заглохло.

Наверное, за них взялись пораньше, дали больше времени на разбег, но в передовом и автономном варианте в заданных рамках удержать под контролем не смогли, потому и у нас всё быстро и свернули.

В этом и состоит особенность благодетелей, которые взращивают своих подопечных как актив или собственность. Как только «кормить и развивать» становится невыгодно, неинтересно, их без сожаления заморят голодом, или даже сразу пустят под нож.

– Если постоянно тянуть одеяло на себя, проиграют все, включая членов Семьи. Про это тоже надо помнить! – всё же возразила я.

– Никто и не собирается тянуть его строго под себя. Но кто-то будет этим одеялом владеть и милостиво давать греться остальным, потому что ему это тоже выгодно, а кто-то платить за выживание ту цену, которую с него потребуют, не забывая подчиняться правилам владельца, нравятся это или нет.

– А если им не понравиться и начнут бузить?

– От смутьянов обычно избавляются, тем или иным способом, – поморщился Кай.

– А если бузить начинают все?

– Значит, ты не умеешь управлять и грамотно распоряжаться тем, что имеешь, – вздохнули рядом со мной.

– Ну, ситуации-то разные бывают! Стеснённые обстоятельства, всякие неблагоприятные внешние факторы.

– Спецы в корпорациях очень сильно стеснены по жизни, но только попробуй кому-нибудь из них об этом сказать! И в большинстве своём они сами с радостью положат жизнь во имя общества. А ведь они там для руководства с детских лет, по сути, расходный материал, легко восполняемый.

– Успех там всё-таки вознаграждается! Перспективы развития имеются у всех, – не смогла не вспомнить я, – так что не скажу, что там уж такой мрак беспросветный!

– У очень малой части есть реальный шанс выделиться! Чаще всего, они на это уже запрограммированы. Большинство же никогда не смогут выйти за рамки своего начального уровня. И даже те, кто вроде оказался чуть выше остальных, все равно останутся в очень скромных условиях. При этом они будут считать, что именно так и должно быть. Даже если в курсе, что могло быть и лучше. Да, что там, на полном серьёзе будут и на нас свысока смотреть!

– Да, – признала я, – чем большего тебя пытаются лишить, тем креативнее обоснуют, как сказочно тебе повезло! Что именно этим тебе и стоит гордиться! Это знаем, плавали! – вздохнула я, а затем подумала. – И все же, они по большей части счастливы, по крайней мере, те, с кем мне приходилось иметь дело внутри их общества.

– Считают, что счастливы!

– Ну, насчёт субъективного восприятия счастья это вообще очень сложный вопрос, – усмехнулась я. – У каждого из нас в голове свой отдельный мир, я б даже сказала Вселенная. Собственная и уникальная! Такие кренделя порой вытворяет!

Вот тут со мной спорить не стали, поцеловали в висок и весело подтвердили:

– Да уж! Никогда не знаешь, когда долбанёт, и благодаря кому!

А потом меня даже к себе на колени перетащили, где мы и замерли в обнимку, даже замолкли на некоторое время, любуясь звёздами. Но потом я всё же возразила:

– И все же моё понимание семьи отличается от того, что принято в вашем обществе. В моих краях давно ушли от сплочённости рода, или даже клана. А там, где такое появляется, остальными воспринимается резко негативно!

– Те, кому не достались привилегий, часто завидуют тем, у кого они есть. Это нормально!

– Честно, я бы обошлась! – поморщилась я.

– Ты сразу верно оценила, чего они стоят рядовым членам моей Семьи. Цена тебе показалась чрезмерной. Но далеко не все об этом даже подозревают, потому завидуют. А ещё у тебя были до этого и свои привилегии, которых не было у нас. И вот от своего ты отказываться не хочешь! Ищешь возможность сохранить!

Я пожала плечами. Здесь тоже спорить не стоило, оно действительно было так. Я привыкла к определённому уровню жизни и безопасности, пусть они и были смехотворны по сравнению с семьёй Вишиставир. Зато в том виде оно не стесняло меня в подвижности, гибкости и лёгкости бытия.

Но так же, до того, как меня приняли в круг Семьи, я могла свободно общаться с теми, кто мне нравился, избегая тех, кто неприятен, учиться и пробовать всё, что мне интересно, путешествовать, где заблагорассудится, выбирать, чем заниматься или не заниматься, не оглядываясь на мнение «старших». И в вопросах, с кем мне быть или не быть никто не ограничивал. И ведь это далеко не всё! При том, что даже это далеко не всем на моей родной планете доступно. В некоторых местах до сих пор сохранились реально странные, а порой и дремучие порядки.

Пусть мне за это мне тоже приходилось платить. Например, постоянно чему-то новому учиться и трудиться, не жалея себя, при этом часто занимаясь тем, что меня не так сильно воодушевляло, как мне бы того хотелось, зато очень востребовано обществом. И все это, чтобы просто держаться на плаву! А заодно и отгонять тех, кто на халяву пытался поживиться моими ресурсами, достижениями или даже «прелестями».

И всё же, я как-то умудрялась лавировать среди бушующего потока жизни, пыталась что-то улучшить и оптимизировать, двигаться к своему варианту счастливого будущего, пока все мои планы не спутал один настойчивый индивид, после чего приоритеты пришлось пересмотреть. И да, какие-то из моих проблем он решил раз и навсегда, а какие-то, куда более сложные и серьёзные, собственноручно создал!

– А вот ты легко отказался от своих привилегий! Ну, тогда, в тот, прошлый раз! – заметила я.

С одной стороны куда более впечатляющие, чем у меня, с другой стороны, некоторые свободы, с детства доступные мне, ему пришлось отвоёвывать, по-настоящему рискуя жизнью.

– Кто тебе сказал, что это было легко? – усмехнулся Кай. – Но я был слишком горд и упрям, чтобы признать, что в чём-то переборщил. Сейчас я уже давно ни о чем не сожалею, но тогда, в самом начале было непросто.

– Зато выживать ты точно научился сам! И очень даже неплохо!

– Научился. И всё равно нашли, как вернуть меня к повиновению, – вздохнул он. – Тоже урок!

Я прильнула к нему, меня снова крепко обняли.

– Зато сейчас, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне! – пообещала я.

На это он улыбнулся и погладил меня по щеке.

– Я и не сомневаюсь! – довольно заявил он, а затем уже более серьёзно добавил, – А я могу пообещать, что я всегда буду на твоей!

А потом меня снова поцеловали, и это был действительно чудесный миг! Тот, ради которого и стоило все это затеять. Единение и взаимопонимание на фоне того, что мы все ещё оставались отдельными личностями, но едва ли мы могли далеко уйти друг от друга, словно звезды, складывающиеся в созвездия у нас над головой. Я знала, что жизнь штука сложная, но в тот момент мне действительно хотелось верить, что именно такими мы и останется навсегда!

***

Когда Кая увёз корабль, я долго стояла и смотрела вслед. Ожидалось, что он прибудет на Ик-Рис только через семь дней, а прилететь в гости на денёк сможет, в лучшем случае, через несколько недель. Но я уже начала отсчитывать дни и часы. Мне уже стало тоскливо! Хотелось поехать вместе с ним, даже несмотря на все свои планы.

Кай обещал связаться через нейроактив сразу, как они выйдут из подпространства, а он пересядет на «Путеводный свет» в системе Мзига. Но это произойдёт только через трое суток.

Оставшийся день у меня прошёл так себе. Но на текущий момент удалось решить почти все острые деловые вопросы на этой планете, так что дальше предстояло просто уже организовывать на перспективу. Необходимости усердствовать не осталось.

Нам скоро предстояло посетить с похожей программой две мои дополнительные планеты. Я не ожидала, что на это всё уйдёт больше двух недель.

Но сейчас уже активно вводила в курс дел Гену, как старшего, и Цина в качестве его помощника, что бы они уже сейчас начинали пробовать решать вопросы без меня. После того, как я познакомлю их со всеми контрагентами в секторе Стецит, они оба должны будут отправиться в рейс, Гена на «Веге», Цин на своём корабле. Так что, если совсем честно, после этой финальной точки каких-то активностей у меня здесь в ближайшее время более не намечалось.

Одновременно с помощниками собирались улетать и Кирик с Миррой, у них какие-то дела в этом секторе тоже уже были запланированы, но вот они как раз вроде должны были скоро вернуться.

Лекс, Рита, Викки и Леон, пока ещё тоже гостили в моём доме, но они должны были нас покинуть ещё раньше. Буквально через пару дней собирались отчаливать обратно, до того, как мы продолжим со своей программой здесь. У Риты отпуск был строго ограничен, а ей ещё требовалось добраться обратно.

Викки и Гена действительно помирились, но пока она собиралась всё же вернуться на Бхусану-4. Впрочем, я так поняла, Гена свой маршрут мимо этой планеты тоже прокладывал. Я ему это не запрещала. Так что, возможность увидеться и что-то решить на будущее у них ещё будет. Или, кто знает, может, она и сейчас решит задержаться, а потом возвращаться туда сразу вместе с ним на моем судне?

Но это не отменяло, что все близкие люди, которых я так жаждала увидеть, скоро должны были снова разлететься в разные стороны почти сразу после отбытия мужа.

Когда я стремилась сюда, надеялась, что с радостью задержусь тут надолго, а тут получилось, что все мучавшие меня проблемы с чужой помощью разрешались как-то неприлично быстро, ну, если сравнивать мои танцы с бубнами в одиночку. Не ожидалось каких-то серьёзных затруднений и с оставшимся делами. И у меня даже встал реальный вопрос, а что мне делать дальше? Нужно ли мне действительно здесь оставаться?

***

На следующий день мы с Кириком и Миррой заглянули в Вас-Мила. Да, мои гости пока оставались у меня на постое, но они всё-таки выбрали место под свой будущий дом и мастерскую. Тоже вот-вот собирались начать реконструкцию, которая ввиду более вполне конкретных особенностей планируемого «предприятия» требовала куда более масштабных вложений и манипуляций. Но пока там процесс только предстоял, меня позвали, чтобы показать и похвастаться приобретением. Ну, или может, чтобы я тоже высказала своё «экспертное мнение».

Но все свои опасения насчёт Вас-Мила я уже высказала ранее, так что едва ли наседала сейчас, а место они выбрали интересное, тоже вписанное в местный ландшафт, богатый пусть не на горы, но на холмы.

А потом мы с ними вернулись в уже полюбившуюся всем таверну, чтобы перекусить. Дамир, Лот и ещё двое бойцов, уже привычно сидели рядом и бдели. Вроде как, с подачи мужа, это поселение по-прежнему сильно опасным не считалось, потому большее количество людей мы с собой не брали.

Алеф, как я заметила, весь день находился недалеко. На меня он посматривал и криво ухмылялся, но общаться, к счастью, больше не лез. Хотя меня его пристальное внимание сразу насторожило. И, как оказалось, не зря, крутились вокруг нас не просто так!

В момент, когда мы уже собрались завершать нашу трапезу, таверну решила посетить очень странная компания!

Подобную делегацию я бы ожидала встретить где-нибудь на Талихаре или на Атрисе, а тут эти нарядные люди реально странно и неуместно на общем фоне смотрелась. Но создавалось впечатление, что к роскоши они вполне привычны. Держались уверенно, но не вызывающе, вроде, даже степенно!

А вот состав вооружённый свиты, сопровождавшей пышную тусовку, производил противоречивое впечатление. Экипировку они носили разнопёрую, объединяли их лишь нашивки с эмблемой Мас-Плаар. Так что сомнений, кого они представляют, не возникло.

Алеф, кстати, к кому-то из них сразу подошёл, поклонился и, кажется, даже отчитался отдельно. Кай меня уверял, что в политику этот бывший вояка не полезет, но вот то, что он очень даже предан своему новому работодателю, стало очевидно!

И что примечательно, как только сия делегация получила отчёт или подтверждение от местной «охраны», они совершенно уверенно направились к нашему столику!

Дамир и Лот с сотоварищами тут же подобрались и вышли вперёд, отделяя меня от вновь прибывших. Я тоже напряглась, и невольно проверила, что пассивный режим поля у моего костюма точно включён, затем нащупала в рукаве «жемчужину» аварийного тоннеля.

Кстати, его мне предложили использовать сразу. Но внешней враждебности подошедшие люди, на первый взгляд, не проявляли, а побег тоннелем с Прии-4 вообще-то серьёзное событие, не факт, что мне разрешили бы сюда вернуться хоть когда-нибудь после такого!

В результате я смотрела на подошедших и медлила в нерешительности. Затем от основной группы в роскошном облачении отделился человек, вышел вперёд и почтительно поклонился мне.

– Римар Далуурис, смотрящий за благополучием всей организации Мас-Плаар, – вежливо представился он, демонстрируя манеры, достойные лучших представителей общества на Атрисе, а затем добавил, – Для нас большая честь приветствовать в своих скромных владениях члена семьи Вишиставир!

Смотрели при этом явно на меня, так что всё-таки пришлось отмереть. Потому я степенно встала со стула, собираясь с мыслями перед тем, как повторить вежливое приветствие. Хотя уже заранее материлась и не ждала от этой встречи ничего хорошего!

Кирик с Миррой так же смотрели на происходящее очень настороженно, но не вмешивались, остались сидеть за столом. Я намеренно от него отошла, подчёркнуто оставив их в стороне. Не хотелось впутывать друзей. Даже, если б я сейчас забрала их с собой тоннелем на Талихар, они тут вообще-то дела собрались вести! Только что дом с помещением под мастерскую купили.

Имя предводителя сей заметной делегации мне показалась очень знакомым. Именно Далуурис действительно управляли всей группировкой Мас-Плаар. Так что, несмотря на витиеватое обозначение своей роли, сразу стало понятно, кто он.

– София Анна Екатерина Вишиставир, – откликнулась я с лёгким, вежливым поклоном, не совсем сочетающимся с моим «боевым» внешним видом, – Чем обязана такому вниманию?

Римар снова улыбнулся, но на прямой вопрос отвечать не спешил. Начал с каких-то совершенно отвлечённых вещей, словно пародируя той самой дурацкой манере заходить издалека, принятой в высшем свете. Правда, получалось у него вовсе не так изысканно, как у того же Литара, но он не сдавался, упорно ходил вокруг да около, не забывая про пламенные комплименты и восторженные приветствия.

А я вот свою напряжённость скрывать не видела смысла. Отвечала очень сдержанно и при этом всё это время держала в руках белую жемчужину, размером с грецкий орех, способную в случае опасности унести далеко отсюда, нервно покручивая её печать.

Внешне беседа текла отвлечённо и непринуждённо ещё минут пять, и ничего ужасного не сулила, несмотря на весь эффект, который производила на обычных посетителей вокруг. Все сидели очень тихо, словно боясь вздохнуть, пялились на нас.

А я лишь констатировала, что с инкогнито в этом городке можно смело попрощаться раз и навсегда! Вот на фига они это устроили, а?

После того, как потом любезностей миновал второй круг, мне всё же предложили пройти в соседний ВИП-зал, чтобы пообщаться в визитёром более приватно.

Рядом находились мои друзья, от которых не хотелось отходить, ведь тоннеля-то у них, в отличие от меня и моих бойцов, не имелось. Но я подумала, что если я потащу их за собой, не сделаю ли я хуже. В итоге решила всё-таки дистанцироваться от них подальше ради их же благополучия, надеясь, что ничего сверхъестественного не случится. Ведь Далуурис выглядел вполне дружелюбным и почтительным, искренне радовался дорогому гостю!

Так что, в итоге я всё же приняла приглашение. Дамир, Лот и остальные бойцы последовали за мной, не отлипая.