Заплатить придется, альфонс!

Глава 1. Знакомство в ресторане.

Бэн Браун, высокого роста сорокалетний мужчина, с породистым красивым лицом, с темными, шапкой лежавшими на голове волосами, выпрыгнул вниз на платформу из пассажирского поезда. Он завершил свое путешествие в абсолютно незнакомом для него городе Милтаун.

Его яркой внешности немного не соответствовали клетчатая фланелевая рубашка и темно-синие джинсы. И загар был чересчур темным. А так, если представить его в белом пиджаке и такого же цвета брюках, в широкой шляпе, которая хранила бы лицо от солнечных лучей, и с дорогими часами на запястье, он вполне бы сошел за приехавшего в город голливудского актера.

Было около четырех после полудня. В желудке у Бэна отчаянно сосало – он не ел уже более восьми часов. Ну, а если не считать завтраком круглую печеньку и стакан воды, то и того дольше. В кармане лежало только несколько бумажных купюр, которых могло хватить на пару обедов или на одну ночь в дешевом отеле. Из-за такого скудного материального положения настроение было самым поганым. От мысли, что надо начинать в его возрасте учиться экономить, становилось грустно.

Вещей у Брауна не было совсем. Засунув руки в карманы джинсов, он уныло топал по улицам незнакомого города. Дневная жара чуть спала, но в теплой фланелевой рубашке Бэн чувствовал себя неуютно в летний солнечный день. Мужчина старался не концентрироваться на вспотевших подмышках и мокрой спине, а думал о том, как бы получше устроить свою будущую жизнь. А жить Бэну Брауну хотелось не просто хорошо, а очень хорошо. К тому же, - так сложилось его пребывание на этой грешной земле, - начиная с девятнадцатилетнего возраста, он привык существовать на широкую ногу. Казалось, так будет всегда. Однако последние пять лет обернулись для него темной безрадостной полосой.

Впрочем, теперь он из нее выбрался, и надо было как можно скорее возвращаться к нормальному бытию. Но пока шансов для возвращения к старому стилю жизни не наблюдалось.

Бэн брел по тротуару, без особого интереса созерцая городские улицы и прохожих. На противоположной стороне находился ресторан «Остров вкуса», от которого тянулся умопомрачительный запах готовящихся блюд. Браун сглотнул слюну. В принципе, он вполне может себе позволить нормальный обед, а не какие-нибудь там бутерброды из уличных фастфудов. Да, поесть нужно нормально, иначе он ноги протянет. Насчет места для сна не стоит сильно переживать. На худой конец, Бэн может устроиться где-нибудь на пляже, а вот приготовить самому еду, это сложнее. Не ловить же рыбу в реке, чтобы потом ее жарить на берегу!

Браун перебежал дорогу и зашел внутрь заведения. С первого взгляда он определил: этот ресторан - не дешевая забегаловка. В зале играла ненавязчивая тихая музыка, на столах стояли вазы со свежими цветами и лежали белоснежные скатерти. Мягкий свет струился сверху, создавая почти домашнюю обстановку.

Посетителей не было. Время приближалось к пяти. Обед закончился, а ужин еще не начался. Через пару часов будут появляться те, кто желает провести вечер здесь, а не дома.

К Брауну выскочил официант – молодой худенький парень, выходец из Пакистана или Индии.

– Добрый вечер! Желаете поужинать?

- Да, что-то легкое, - кивнул Бэн. - У меня правило: не есть мясо после шести вечера, - пояснил он с легким оттенком оправдания в тоне.

Правила такого у Бэна не было, но показывать себя материально не состоятельным было унизительно. Он тут же себя ругнул за желание оправдаться перед официантом: да какое дело, что этот молодой мужчина о нем подумает! Проблемы Брауна – дело временное. Он в этом уверен.

- Думаю, у нас найдется что-нибудь специально для вас, - официант был профессионалом, продолжал уважительно улыбаться Брауну. - Где предпочитаете сесть? В центре зала или у окна?

- У окна, пожалуй.

Парень проводил посетителя к двухместному столику у окна, отодвинул стул, приглашая сесть. Необычно было то, что в зале никого не было. Ни одного человека, кроме них двоих. Официант без промедления принес меню со служебной стойки, которая находилась неподалеку.

- Желаете что-то выпить до обеда?

- Нет, просто воды.

Официант кивнул и исчез.

Бэн устроился поудобнее за столом, поглядел в оконное стекло. Бродили прохожие по тротуару, проезжали машины.Но сюда не долетал ни один звук – толстое стекло заботливо хранило атмосферу релакса. Нет постороннего шума, только есть тихая нейтральная музыка где-то на заднем фоне. Бесшумно работает кондиционер, в помещении приятная прохлада.

Браун заглянул в меню. Да, он был прав. Не дешево здесь. Ну да ладно. Он закажет тарелку овощного супа и попросит принести побольше хлеба. А на второе… Хм…Пожалуй, пасту[1]. Это блюдо здесь – самое дешевое.

К нему вернулся официант.

- Уже готовы сделать заказ?

- Да, - Бэн стал тыкать пальцем в меню, перечисляя желаемое и уточняя детали.

Краем глаза Браун заметил, что в зал вошла женщина. Бэн бросил в ее направлении короткий взгляд и тут же уткнулся в список блюд. Но ему хватило этого мгновения отметить все детали, чтобы составить первое впечатление о незнакомке. Глаз у него в таких делах был наметан, и опыт общения с женщинами – большой.

Дама была его ровесницей – чуть меньше сорока. Стройная высокая особа, с темными короткими волосами.В белом костюме – пиджачок и узкая юбка длиной выше колен, ярко-бирюзовая блузка, черные босоножки на высоких каблуках.В руках – дамская сумка; достаточно объемная. Обычная внешность – красавицей ее не назовешь. Однако Бэн ощутил запах денег, исходящий от нее. Эта высокая мадам без сомнения богатая, интуиция его не может обманывать. Какая-нибудь бизнесвумен. Может, и не замужем. Хорошая рыбка. Пожалуй, стоит попробовать заманить ее в свои сети.

К женщине подошел официант, еще один. Заговорил с ней, приглашая пройти в обеденный зал.

Парень, который обслуживал Бэна, записав заказ, поблагодарил Брауна и исчез.

Между тем другой официант проводил женщину к столику, который находился от Бэна в нескольких метрах. Чтобы на нее посмотреть снова, надо было развернуться. Но Браун, разумеется, делать этого не собирался. Теперь он был у нее на виду. Она могла любоваться на его красивый профиль. Жаль, конечно, что одет он так себе. Однако опыт убедил его в том, что для богатой женщины наличие шикарного костюма на мужчине – не главное. Он, навострив уши, слушал каждое действие сбоку от себя: и говор официанта, и как тот отодвинул для посетительницы стул, и то, как она, оставшись наедине с собой, щелкнула замком своей сумки. Затем в ее стороне стало тихо.

Бэн неспешно развернулся к окну. Всем своим видом он излучал одновременно независимость и благожелательность к окружающему миру. Типа, я не гордый, к общению всегда готов.

Это был старый прием ловеласа Бэна. Браун никогда не показывал женщине свой интерес первым, и такой трюк работал безотказно. Его завуалированное равнодушие отлично действовало на богатых и деловых теток, которые привыкли добиваться своих целей любыми путями.

Но это было раньше. До этих пренеприятных пяти лет, только что для него минувших, когда навыки охмурения богачек Бэну были ни к чему.

Браун, не взглянув в сторону незнакомки, снова с тем же независимым видом отвернулся к окну. Раньше это работало так: женщина, взглянув в его сторону однажды, ждала дальнейшей реакции с его стороны, а, не дождавшись, сама проявляла инициативу. Эта же, в белом костюме, безмолвствовала за своим столиком.

«Замужем, - решил Бэн. – Или лезбиянка!»

Других причин, чтобы не заинтересоваться им, он просто и представить не мог. В его практике общения с женским полом почти не было случаев, чтобы его игнорировали.

Он обернулся, притворившись, что смотрит на вышедшего из кухни официанта с подносом, а сам краем глаза покосился на незнакомку. Тут же неприятной волной Бэна накрыло разочарование. Женщина уткнулась в планшет, никого и ничего вокруг она не замечала.

Ему принесли на подносе две тарелки: с супом в одной и с несколькими кусками хлеба в другой. Тут же лежало порционное, завернутое в фольгу сливочное масло.

- Что-то еще? – поинтересовался официант, с легкой дружелюбной улыбкой глядя на Брауна.

- Нет, спасибо.

- Ваш салат, мэм, - услышал он голос второго официанта.

То есть первую часть заказа принесли и его невнимательной соседке.

Бэн, расстроенный, склонился над тарелкой. Да, кажется, растерял он свои способности! Порастрепал свой шарм, если в его сторону даже не смотрит женщина заурядной внешности. Тем сильнее возгорелось его желание познакомиться. Чтобы доказать и ей, и ему самому, что он по-прежнему интересен противоположному полу. И потом – более важное дело - вопрос с его неустроенностью надо решать как можно быстрее. Денег на рестораны у него нет. А где же еще вылавливать дамочек с деньгами, как не в подобных заведениях? Зря он пришел в ресторан так рано. Через пару часов здесь будет больше посетителей. И посетительниц. Среди которых без сомнения нашлись бы одинокие женщины. А то вот теперь одна, да и та не смотрит в его сторону. Но только корить себя уже поздно.

Прошло еще десять минут. Теперь уже Браун ежесекундно бросал в сторону незнакомки красноречивые взгляды. Однако та словно была в другом помещении – Бэн продолжал быть для нее пустым местом.

Подавив вздох, мужчина уткнулся в почти опустевшую тарелку. Шансов заинтересовать незнакомку он не видел никаких.Тогда Бэн сосредоточился на мысли о том, где все-таки ему остановиться на ночевку. Ох, как не хотелось превращать в кровать скамейку в местном парке!..

…Так случилось, что и он, и она закончили свой поздний обед одновременно. Оба отказались от предложенного десерта и чашки кофе. Бэн – потому что надо было экономить каждый цент, она объяснила это тем, что торопится. Оба стали ожидать, когда принесут счет. Женщина между делом отправила в сумку планшет, достала кошелек и телефон. Мобильник лег на белую скатерть, пальцы с ярким бирюзовым маникюром стали открывать замочек кошелька.

Бэн наблюдал за ней краем глаза, готовый в любой момент отвести взгляд в сторону окна, куда голова уже была повернута. Следил за ней просто так, неосознанно. Интерес к особе был потерян из-за ее абсолютного равнодушия к нему, к Брауну.

- Ой! – тихо ойкнула женщина.

Он обернулся, не скрываясь, глянул в ее сторону.

Незнакомка смотрела в кошелек. Потом звонко хлопнула металлическими застежками фермуара, взялась за поиски чего-то в своей сумке, активно перерывая содержимое внутри. В этот момент к ней подошел официант с чеком, который лежал внутри рекламного буклета ресторана, стилизованного под открытку.

- Простите, - женщина подняла на него голову. - Кажется, я где-то оставила кредитку. Вы не возражаете, если я привезу деньги завтра? Сегодня у меня нет времени сюда возвращаться.

- Да, конечно, - официант пытался по-прежнему излучать вежливость и дружелюбие. – Только…

- Сэр, позвольте мне заплатить за леди! – громко произнес Бэн.

Он отлично знал, что в его кармане нет кредитной карточки с весомым количеством денег, а лежат только несколько купюр, которых хватит на то, чтобы оплатить собственный обед и найти место на одну ночь в дешевом отеле. Но такой шанс терять было нельзя.

Официант и женщина синхронно обернулись к нему. Браун не взглянул на официанта, зато смотрел женщине глаза в глаза и широко улыбался своей самой обаятельной улыбкой. Это был один из отличных приемов техники соблазнения. Ни одна женщина не могла устоять от такого зрительного контакта.

Да, она наконец-то обратила на него внимание. Неуверенно улыбнулась ему, вымолвила горячо:

- О, сэр, вы так любезны!

- Рассчитайте нас обоих, пожалуйста! – обратился Бэн к официанту.

В его словах мелькнул снисходительный тон, которым он пользовался раньше, когда денег у него было не пересчитать.

- Да, конечно, - кивнул официант приветливо…

…Они вышли из ресторана вдвоем. Теперь лед между ними был сломан.

- Молли. Молли Вайт, - представилась женщина, протягивая ему ладонь для рукопожатия.

- Бэн Браун, - он осторожно взял ее ладошку в свою руку, приподнял к своим губам и, чуть склонившись, поцеловал.

Отметил про себя, что Молли это понравилось.

- Я бы хотела вернуть вам деньги, - промолвила она.

- Ни в коем случае! – он тряхнул волосами.

Это был еще один приемчик, помогающий очаровать женщину. Не каждый мужчина в его возрасте мог похвастаться такой густой шевелюрой.

- Считайте, что это я пригласил вас сегодня в ресторан, и мы чудно провели время, вместе обедая.

Она, не переставая, улыбалась. Да, наконец-то Бэн видел в ее взгляде интерес.

- В таком случае, я вас тоже приглашаю… Ну, к примеру, завтра… Ко мне в гости, - сказала Молли. - Как вы на это смотрите?

- Положительно.

Браун отметил про себя: она все-таки не замужем.

- Когда вам удобнее?

- Я в отпуске. Путешествую по стране. Поэтому совершенно свободен в ближайшие дни.

Ему бы очень хотелось, чтобы Молли спросила:

- В каком отеле вы остановились?

Тогда бы Бэн сказал:

- Я прибыл в город чуть больше часа назад. Еще не изучал, какие у вас здесь есть отели.

Тогда она – из чувства благодарности – пригласила бы его к себе.

Но она не спросила. Просто сказала:

- Приходите завтра к двум.

И назвала свой домашний адрес.

Он по-джентельменски проводил ее до красного «Лексуса», про себя оценил машинку и вспомнил ее примерную стоимость. Еще раз поцеловал руку Молли и поблагодарил за приглашение.

Она быстро юркнула за руль, и через минуту «Лексус» умчался со стоянки.

А Бэн поплелся в городской парк, мимо которого он проходил сегодня, когда вышел с железнодорожного вокзала. Среди деревьев Брауну предстояло найти «уютную» скамейку для ночлега. Денег после его «благородного» поступка не осталось совсем, даже на самую грошовую гостиницу…

[1] Пастой называют блюда из макарон или лапши.

Глава 2. Кто такой Бэн Браун? Начало карьеры.

Эх, молодость, молодость!

Брауну рано дали понять одноклассницы, что он отличается от ровесников-подростков своей яркой внешностью. Девчонки, начиная с двенадцатилетнего возраста и заканчивая одногодками, писали ему записки, назначали свидания, признавались в любви. Неизвестно, как бы сложилась его жизнь и смогла ли бы хоть одна из обожающих его девочек довести парня до алтаря, но только, когда ему было девятнадцать, им заинтересовалась Роуз Пауэл, двадцатидевятилетняя дочка миллионера. Ее папаша владел пивным заводом и очень хорошо обогащался на любителях пенящегося напитка. Единственную дочь он баловал как мог: у девицы имелся свой домик и хорошая машина - Ролл-Ройз.

Было лето. Бэн только что год отучился в колледже и теперь наслаждался летними каникулами, каждый день обещая родителям, что устроится куда-нибудь на подработку. Ни то чтобы семья Бэна нуждалась в дополнительном заработке, просто родители видели, каким ветреным вырос сын – только девушки на уме. Они хотели, чтобы Браун-младший, зарабатывая небольшие карманные деньги и преодолевая при этом каждодневные трудности, хоть немного остепенился.

А у Бэна как раз развивался роман с Ким Аллен, красоткой из его школы, когда-то, в не такие еще далекие времена, победившей в конкурсе «Мисс Школьная Красавица». Ему, разумеется, совсем не хотелось тратить время на подработку. Однако отец проявил упрямство, и парень вынужден был взяться за поиск работы.

Наконец, к радости родителей, Бэн устроился спасателем на пляж. И теперь проводил целый день – с утра до позднего вечера - на море, кадря девчонок на морском берегу. А их там было пруд пруди – и свои (местные), и приезжие.

Через неделю он загорел. Благодаря возможности много плавать, бицепсы его налились. Бэн стал вообще неотразим. Девушки стайками ходили вокруг, издали поглядывая на красавца-спасателя. И с удовольствием попытались бы утонуть, если бы были уверены, что он их сможет спасти.

В один из рабочих дней, когда он гоголем-моголем ходил по берегу, его заприметила Роуз. Обратив на него внимание, она не спешила подходить. Позднее дочка миллионера со смехом рассказывала Брауну: запав на него, она брала в аренду машину и ездила следом за ним. И это понятно: со своим Ролл-Ройз Роуз бы сразу запалилась.

Роуз Пауэл была вся в папу, который, пробивая себе дорогу в бизнесе, не останавливался ни перед чем.

В один из вечеров Бэн, оседлав свой старенький велосипед, поехал домой. По дороге приостановился у небольшого магазинчика и заскочил внутрь купить себе чипсов. Когда он вышел на улицу, его «транспорт» валялся раздавленным под колесами крутой тачки.

- Черт! – воскликнул парень, подбежал к искореженному велосипеду, поднял его, оглядывая и осознавая, что единственный путь для двухколесного – быть отправленным на свалку или быть проданным скупщикам металла.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на того, кто испортил его единственную собственность.

Дверца машины распахнулась, и из Ролл-Ройз выскочила пухлая девица - в короткой юбочке, которая не скрывала толстые коленки, и в топе, едва прикрывавшем ее выступающий вперед животик.

- Ох, простите! – извинение прозвучало не натурально, а так, чисто из вежливости.

Глаза Бэна сверкнули от гнева, и он бы что-нибудь обязательно выдал колкое и злое, но тут из машины вышел крепкий мужик. Браун догадался, что этот тип – охранник девицы. Бэн, нахмурившись, прикусил губу.

Говорить гадости расхотелось. Попробуй что сказать, не только велосипеда лишишься, но и пары зубов.

Браун развернулся и, ухватив велосипед за сильно искривленный руль, побрел прочь.

Девица нырнула в машину, Ролл-Ройз медленно стал двигаться параллельно с кипящим от злости, широко шагавшим вперед Бэном. Толстушка выглянула из окна.

- Эй, парень, - сказала она. – Садись, подвезу.

Он бы ответил ей что-нибудь типа:

«Да пошла ты!»

Но из окна наблюдала суровая рожа охранника, и Бэн не отреагировал на предложение.

- Поехали, - не сдавалась девица, - в магазин. Я куплю тебе новый велосипед. В качестве компенсации.

Бэн приостановился, с удивлением взглянул на молодую женщину:

- Что, правда, что ли?

- Конечно! – засмеялась она.

Браун посмотрел на велосипед, точнее на то, что от него осталось.

- Майкл! Положите велосипед в багажник! – хихикнув, скомандовала девица толстомордому.

Тот с достоинством выбрался со своего сидения и затопал к велосипеду.

Браун радостно рванул к задней дверце, мгновенно оказался в салоне. Сидения были обтянуты кожей. Бэн почувствовал ее приятную прохладу. Он закрыл глаза от удовольствия и в эту минуту, под порывом чувств, поклялся себе в том, что обязательно однажды приобретет вот такую же машину. Или лучше. Бэн готов для этого даже прислушаться к родителям и после колледжа продолжить учебу в университете…

…В тот вечер он приехал домой на новеньком, дорогом велосипеде. Рассказал родителям, в какую историю попал. Те посетовали на прихоти богатых, но то, что сын без велосипеда не остался, смотивировало их не углубляться в мысли, какие намерения могли оказаться у девицы по имени Роуз.

История на этом не закончилась. В следующий раз она поджидала его вечером у пляжа, сидя в одиночестве в своем Ролл-Ройз. Роуз просигналила в тот момент, когда он уже собирался оседлать велосипед и ехать домой. Пригласив его в машину, она, ловко маневрируя на дорогах, привезла парня в свой маленький домик на берегу моря.Только в другой район, в богатый. Не рядом с тем пляжем, где он проводил свои трудовые будни.

У дома был сад, с аккуратными дорожками, с кустарниками по колено, подстриженными и напоминавшими низкий заборчик. Двор благоухал запахами цветов, которые росли везде. Внутри, в комнатах, количество которых с первого раза Бэн не сумел сосчитать, каждая вещь говорила о благосостоянии. В этом доме никогда не знали, что такое нужда. И тем более не считали деньги.

Она предложила ему остаться, он не отказался, только позвонил родителям, чтобы они не волновались Соврал им, что переночует у приятеля…

Так завязались отношения, которые в дальнейшем изменили жизнь Бэна полностью. Он стал любовником молодой, старше его на десять лет, женщины. Но плюсов было хоть отбавляй. Роуз ненавязчиво покупала ему подарки – то рубашку (увидев ценник, Бэн даже подавился), то мобильный телефон (своего у него не было; родители принципиально не покупали, заявляя, что он взрослый, вполне может заработать денег и купить его сам), то перстень с маленьким бриллиантиком. Браун переметнулся к Роуз, как голодный бездомный пес выбирает себе того, кого больше любить: кто лучше кормит, тому и служит.

Со своей подружкой Бэн, разумеется, расстался. Вообще он перестал строить глазки любой, кроме самой Роуз. Больше всего Браун боялся потерять богатую сожительницу, если та заметит, что кто-то из девиц пытается показать свои права на Бэна.

«Зачем ей, публичному лицу, публичные скандалы?» - так рассуждал парень.

Но самому Бэну пришлось-таки выдержать первый скандал в его жизни. Ким не сдерживалась в выражениях. Каким-то образом она узнала, кто новая пассия Бэна. Пылая гневом и ненавистью, девушка обозвала Брауна альфонсом.

Точнее, она выкрикнула сквозь слезы такую фразу:

- Ты еще заплатишь за это, альфонс!

И убежала, рыдая.

Но Бэну на нее было плевать. Роуз оплачивала такси, когда он возвращался от нее домой, водила его по ресторанам. Родители и не знали, чем занимается сын. Из пляжных спасателей он, разумеется, уволился – времени на работу теперь просто не оставалось. Однако зарплату домой приносил. Вот и не заподозрили отец с матерью ничего предосудительного.

…Роуз Пауэл делала из него идеального мужчину: от ногтей на руках (для этого сводила его в маникурно-педикюрный салон) до кончиков новых дорогих туфель.

Началась абсолютно потрясающая воображение, тайная жизнь Бэна. Домой он приходил в своих старых джинсах и выцветшей футболке, прятал в комнате пакеты с дорогой одеждой, которую купила ему Роуз, а когда шел к ней, переодевался в общественном туалете.

Она наслаждалась своей властью над Брауном, он – ее богатством, которым избалованная девица щедро делилась с ним, снабжая карманными деньгами. Но это была не та мелочь, которую его родители называли «карманными деньгами». Он теперь мог позволить себе купить без участия Роуз дорогую рубашку, хороший одеколон или элитный коньяк.

Однако вскоре все для Бэна закончилось. На горизонте у Роуз появился мужчина, ровня ей по статусу, и она без сожаления рассталась с Бэном.

Сначала он страдал. Прямо очень страдал. Но в качестве утешительного подарка ему были вручены дорогие швейцарские часы. И Браун решил, что все не так плохо. А еще понял, как он дальше собирается обустраиваться в своей жизни, чтобы все было супер…

Глава 3. Кто такой Бэн Браун? Конец карьеры.

…Через неделю Бэн уехал из родного города в столицу. Родителям обещал, что устроится на работу, а осенью продолжит учебу. На самом же деле парень выбрался из-под опеки предков, чтобы освоить в совершенстве профессию «альфонса».

И потекли, побежали один за одним сладкие, беспечные годы жизни. Дорогие дома, дорогие машины, дорогие рестораны… Состоятельные дамы почтенного возраста – капризные, взбалмошные, но щедро одаривающие.

Поначалу выбирали его. Однако лет через десять, когда он изучил психологию богатых женщин, Браун сам стал приглядывать себе спонсорш. И старался избегать тех, у которых был слишком склочный характер. Бэну казалось, что он безупречен в своем умении находить «правильных» женщин. Но он забыл народную мудрость: на самую опытную старуху бывает проруха - глаз замыливается, жадность и самоуверенность побеждают.

С дамочкой Сьюзи Драг, которой было под семьдесят, его познакомили. Лучше не вспоминать тот позорный момент в его жизни, когда Бэн позарился на большие деньги, предложенные ему, согласившись на следующее условие: его знакомят, а он отстегивает благодетелям процент - за каждый месяц, пока миссис Драг содержит Бэна. Сумма, с которой ему предлагали расставаться, выглядела не такой уж значительной. А дама, как ему говорили, была неприлично богата и щедра, а все ее прошлые содержанцы ушли весьма довольны. Это оказалось правдой: он получал от своей новой любовницы четырехзначные суммы на личные расходы, поэтому честно соблюдал договор со сводниками.

Все бы ничего, да у бабки был характер просто нестерпимый. Именно поэтому она и искала себе любовников через посредников - никто в здравом уме не согласился бы жить с ней под одной крышей.

Через полгода Бэн решил слиться. Постоянные истерики Сьюзи стали невыносимы. Но прежде чем уйти, он решил обогатиться. Браун был уверен, что сделать это – абсолютно безопасно. У Сьюзи было столько драгоценностей, что ассортимент любого ювелирного магазина выглядел бы скудным на фоне всех побрякушек миллионерши. Золотые и серебряные украшения с камешками беспорядочно и небрежно хранились где попало: в разных комнатах, в разных шкатулках, в выдвижных шкафчиках, на полочках в ванных комнатах. Где угодно, только не в сейфах, как им бы было положено по статусу.. Прикинув сумму, которую Бэну хотелось бы унести с собой, он стал потихоньку, при случае, скидывать драгоценности в свои карманы. То оставленное на камине колечко прихватит, то вытащит из стола колье, усеянное бриллиантами, пока его «девушка» душ принимает, то поднимет с пола золотой браслетик...

Наконец решив, что достаточно обогатился, он вознамерился слинять. Изобразил перед Сьюзи горе на лице, сообщил ей с печалью в голосе, что умер его любимый дядюшка. Надо мол ехать на похороны. Но пусть его курочка не переживает. Поездка займет не более двух недель, и потом он вернется к своей птичке.

Сюзи состроила кислую мордочку, но аргументов против не нашла, поэтому самолично довезла его до аэропорта, снабдила деньгами и, смахнув с морщинистой щеки слезу, сказала, что будет скучать.

Он уехал в город Б, который значился в его билете. В аэропорту города Б купил билет на поезд в город Д. Из города Д на автобусе добрался до города Р. И, только тут поселился, осел в гостинице. Прежде чем куда-то двигаться, надо сбыть украшения и определиться, где и как жить дальше.

Его «возлюбленная» напрасно ждала Брауна. Бэн посмеивался над Сьюзи, представляя, как та пытается дозвониться до него. Он ответил на ее звонок дважды, сослался на занятость в связи с похоронами, сказал, что пока не может ни с кем полноценно общаться. Успокоил ее: мол, приду в себя и сам позвоню. А потом выбросил сим-карту.

Прошло две недели, потом три. На четвертую, когда почти все краденое он сбыл и уже планировал уехать из гостиницы, утром в дверь его номера кто-то постучал. Браун без задних мыслей распахнул дверь, ожидая увидеть перед собой работника отеля. Но на пороге стояла Сьюзи.

- Ах, дорогая! Как неожиданно! А почему ты не позвонила? – совершенно бездарно и фальшиво воскликнул он.

И тут за ее спиной выросли два полицейских с суровыми непроницаемыми лицами.

- Придется заплатить за обман, альфонс! – скривив рот в усмешке, заявила бывшая «дама сердца».

Вот такое случилось. Финита ля комедия, как говорят французы.

На суде, когда ему дали слово, Бэн горячо выступал, защищая себя и пытаясь убедить окружающих в том, что он ни в чем не виноват. Почему он воровал драгоценности у Сьюзи? Не знает, как так получилось.

- Сам я из бедной семьи, - врал он с самым честным видом. - Порой нам не хватало денег на продукты. У моей матери никогда не было украшений. Ее единственное кольцо – обручальное – было медным. А в доме Сьюзи сережки, кольца, подвески валялись где попало. Их было слишком много, чтобы их беречь. Сначала я просто собирал вместе чтобы не потерялись или кто-нибудь не украл…

В судебном зале после этих слов послышались смешки.

- Зачем же вы их решили продавать? С какой целью? – спросил судья с непроницаемым выражением лица.

- Мне стыдно в этом признаться, - пробормотал Бэн, изо всех сил изображая раскаяние и смущение, - но я хотел вырученные деньги отдать в «Фонд Помощи Бедным Детям».

Он услышал, как ахнула в зале Сьюзи, как выкрикнула со своего места:

- Вот же какой подлец!

Но ее образ, овеянный дорогими французскими духами, скукожился из-за слов Бэна, что все драгоценности валяются в доме где попало. И в этом он убедился через несколько минут, когда половина присяжных проголосовала за смягчение наказания.

Ему дали пять лет, хотя адвокат миллионерши сражался словно в смертельной схватке с терминатором за каждый год отсидки для Бэна.

И вот за его спиной захлопнулись тяжелые металлические ворота. Браун оказался в новом для себя «доме», в котором ему предстояло существовать пять лучших лет своей жизни. Когда он выйдет отсюда, ему стукнет уже тридцать восемь. Почти сорок. Да он будет практически старик!

Однажды, через несколько месяцев, на свидание к нему пришла Сюзи.

«Ага! Соскучилась!» - возбужденно думал Браун.

Потирая руки, Бэн направился в длинное одноэтажное здание, в котором происходили свидания. Он с надеждой спешил туда, где заключенные, сидя в маленьких прозрачных комнатках, общались со своими посетителями. А вдруг миллионерша посодействует его освобождению! У этой богачки такие деньжищи! Да она просто может выкупить его, забрав под домашний арест. Он согласен на такой поворот событий – жизнь в заключении ему совсем не нравится. Через какое-то время можно будет попросить сводников, познакомивших его со Сьюзи, подыскать ей другого дурака.

Бэн сел на табуретку перед окошком, ожидая, когда оно откроется.Но вскоре, когда он увидел сморщенное лицо и холодный взгляд Сьюзи, Браун понял, что черная полоса в его жизни продолжается. Миллионерша просто пришла полюбопытствовать, сильно ли пострадала его физиономия за несколько месяцев нахождения в тюрьме. Так и сказала ему, когда Бэн появился перед ее очами.

- Маловато тебе дали, альфонс! – злобно процедила она. – Мало ты заплатишь за мое унижение. Какие-то несчастные пять лет!

Браун соскочил со стула, сжал кулаки. Он бы хотел сказать ей слово погрубее, но не осмелился, а просто развернулся и покинул комнату. Бен думал: если она снова явится, и его вызовут, он ни за что не пойдет. Но Сьюзи больше не пришла…

Продолжились тяжелые годы его нахождения в тюрьме. Больше всего Бэн сожалел о том, что был так глуп. Сколько в жизни Брауна было женщин, которые платили ему просто за его присутствие рядом! Он же, идиот, тратил деньги на тряпки, выпивку, девиц, которые платить ему не могли, но были более притягательны для него, чем те, которых он доил. Теперь у него нет ничего: ни машины, ни жилья, ни счета в банке. Выйдет из тюрьмы и – гол как сокол…

Глава 4. Дом Молли и сама хозяйка.

После неожиданной встречи в ресторане Браун отправился на берег реки. Там, на пляже, имелись бесплатные туалеты с душевыми. Бэн решил освежить свою рубашку, пока еще светило солнце и было достаточно тепло. Постирав ее и нижнее белье в раковине, он натянул на себя влажную одежду и отправился искать безлюдное место. В небольшом лесочке, рядом с рекой, он развесил одежду сушить.

Затем стал устраиваться на ночлег, таская в кучу валежник. Но передумал и решил все-таки найти скамейку в парке. Тот находился неподалеку…

Утром Браун проснулся ни свет ни заря и отправился к реке. Долго плавал в прохладной воде, активно взмахивал руками, разгоняя припухлость и помятость на своей физиономии. Спать на скамейке – это вам не на мягких подушках валяться!

В местном магазинчике Бэн купил длинный багет и пластиковую бутылку с водой. Это стало его завтраком.

Затем гулял по парку, выбирая момент, когда вокруг никого не будет. Оказавшись в одиночестве, сорвал, а точнее, колясь и посылая проклятия цветам, сломал жесткие стебли нескольким алым розам, соорудив букет.

К часу вернулся обратно в туалет на пляже. Долго и с некоторым скепсисом стоял и рассматривал себя в зеркале, понимая, что образ былого «мачо» изрядно пообтрепался. Но все, что он смог, чтобы выглядеть лучше, Браун сделал.

Успокоив себя, что богатая одежда и чистые ногти – не главное в мужчине, он направился в город. Предстояло еще найти дом, где жила Молли Вайт. Он полагался на нее, надеясь, что благодаря Молли сможет улучшить свою жизнь в ближайшем будущем…

…Дом Молли он нашел без труда. Тот находился в одном из лучших районов города.

Высокий металлический забор огораживал утопавшее в зелени деревьев двухэтажное строение с белыми стенами и темно красной крышей. Вход через ворота во двор дома предполагал предварительное «собеседование» с использованием домофона.

«Ничего себе! У нее еще и охрана есть!» - отметил про себя Браун. Он знал примерную стоимость такой услуги.

Бэн нажал кнопку звонка и приготовился услышать мужской голос служащего. Но ответила Молли:

- Бэн, я открываю. Заходите.

Он быстро мелькнул в приоткрывшуюся щель ворот и оказался в уютном просторном дворе. Здесь были кусты роз вдоль забора. В углу – гамак в тени высокого дерева. Небольшой бассейн. И везде проложены аккуратные дорожки. Самая широкая вела в сторону гаража, дверь в который сейчас была приоткрыта, и там стоял знакомый Брауну красный «Лексус».

С крыльца спустилась Молли. Сегодня она была в открытом, немного легкомысленном полупрозрачном сарафане в мелкий нежный цветочек. Сквозь воздушный материал прослеживалась ее стройная фигура.

- Рада вас видеть, Бэн! – поприветствовала она мужчину, широко улыбаясь.

Он галантно протянул ей цветы.

- О, какие они чудесные! – воскликнула женщина.

Сам Бэн уже не был уверен в «чудесности» букета. «Его» розы не выглядели настолько шикарными как те, что в большом разнообразии росли в саду у Молли.

- Я поставлю их в вазу, - сказала женщина. – Пойдемте, я проведу вас на веранду. Там мы будем обедать.

При слове «обедать» Браун невольно сглотнул слюну. К счастью, Молли этого не заметила.

Они поднялись на крыльцо и зашли в дом.

В просторной прихожей было две двери, направляющие в противоположные стороны, и лестница, поднимающаяся на второй этаж. Пройдя в одну из дверей, они очутились на веранде. Солнечный свет заливал здесь все пространство. В центре стоял стол, уже сервированный: скатерть, салфетки, столовый принадлежности, фужеры для вина.

- Присаживайтесь, я сейчас, - сказала Молли и вышла с цветами через ту же дверь.

Бэн остался один и, опустившись на стул около стола, стал изучать обстановку. За окнами – сад, еще одна его часть. Там тоже много цветов, несколько статуэток в виде ангелочков. Небольшой фонтанчик. Красиво! Тонкая тюль сейчас раздвинута в стороны, окна открыты. Легкий ветерок разгоняет тепло в помещении.

На стенах, за его спиной,– рамки с пейзажами. На них изображено что-то легкое, воздушное, солнечное.

В углу – короткий диванчик, рядом высокая книжная полка. Помимо книг на ней – много журналов.

Каждая вещь на своем месте. Все продумано так, чтобы было уютно.

Отвык он от такого комфорта. У Брауна появилось неимоверное, непреодолимое желание вернуть свой старый стиль жизни во что бы то не стало.

Что ж! Похоже, судьба дала ему шанс: именно эта женщина станет его очередной любовницей. Той, которая будет обожать его, содержать его, с радостью давать ему деньги и делать дорогие подарки. У Бэна уже все это было раньше, и если бы он не попался на воровстве, то вполне бы сейчас жил припеваючи.

А эта Молли слишком доверчива, что в принципе ему на руку. Они знакомы меньше часа, если взять только время их непосредственного общения, а она уже пригласила Бэна к себе в дом.

Вернулась Молли. В ее руках была фарфоровая ваза, в которой стояли его, Брауна, розы. Женщина поставила эту «икебану» в центр стола.

- Красота! – восхищенно всплеснула она руками и с улыбкой посмотрела на Бэна. Щечки ее разрумянились, в глазах горели огоньки. Она сейчас совсем была не похожа на ту даму из ресторана, какой он вчера ее увидел. Совсем другое впечатление производит.

Что все-таки делает с женщинами каждодневный труд и желание во всем превосходить мужчину! Сухую рыбу он из них делает! Правда, Бэн – не из тех мужчин, кто готов работать ради вот таких румяных щечек и женственности. Он предпочитает сам жить красиво…

…Как он понял, обед уже был приготовлен заранее. Молли самолично приносила блюда из кухни. Она сразу зарубила на корню все порывы Бэна помочь.

- Вы – гость! – коротко заявила она…

- Вы готовите очень вкусно, - поедая с аппетитом запеченное мясо, похвалил он.

Молли засмеялась.

- Я не готовлю. С моей занятостью это невозможно. В выходные приготовленную еду приносит женщина, которая на меня работает. Она же следит за тем, чтобы в течение недели у меня были все необходимые продукты. Мы сотрудничаем таким образом уже много лет. Она отлично знакома с моими вкусами. На неделе я справляюсь сама. Утром – каша с фруктами, тостеры, кофе. Днем обедаю в каком-нибудь ресторане. На ужин ем что-то легкое… Бэн, а вы умеете готовить? Я знаю, что у многих мужчин это неплохо получается.

- Нет, не умею.

- Вы были женаты?

Он поймал на себе ее внимательный взгляд.

- Или, может, и сейчас женаты?

- Нет, в браке никогда не состоял, - честно ответил он.

Чтобы избежать неудобных для него вопросов, быстро «перевел стрелки»:

- А вы?

- В молодости, еще студенткой, наперекор родителям выскочила замуж за поэта.

- И что? – Браун хитро улыбнулся.

- Наш брак продлился две недели.

Они вместе засмеялись.

- Где вы живете? – спросила она.

На этот вопрос ответ был заготовлен заранее:

- В городе Сибас. Я работал там рыбаком. Несколько лет назад, во время шторма, поскользнулся на палубе, упал, повредил спину. Сейчас не работаю, получаю скромное пособие по инвалидности…

Бэн Браун соврал, можно сказать, наполовину. Было одно интересное совпадение из его далекого детства.В их городе Сибас, откуда он был родом, с ним в одной школе учился другой Бэн Браун. Он был на год младше. Потом семейство Браунов переехало в соседний, тоже приморский город, в Блакбриг. Второй Бэн Браун, когда вырос, пошел в моряки. Даже дослужился до помощника капитана на маленьком рыбацком суденышке.Первый Бэн как-то узнал об этом от одноклассника, с которым встретился, когда приезжал к родителям. Вот и решил Бэн, когда еще в тюрьме сидел, говорить, если спросят, что он – бывший помощник капитана, сейчас в отпуске, а так-то живет в городе Сибас. Если вдруг найдутся особо любопытные – в мире таких хватает! – всегда могут проверить, действительно ли в Сибас проживает Бэн Браун, моряк.

- …Подкопив денег, я еду путешествовать по стране, - продолжал врать Бэн. - Посещаю разные города. Это интересно… И всегда со мной все было хорошо, а в последний раз случился казус. Я немного опоздал к поезду. А когда подбежал к своему первому вагону, поставил чемодан на землю и стал доставать билет из кармана, мимо на скутере проехал рабочий и не заметил, как задел мой чемодан. Знаете, сейчас ведь все дорожные сумки делают на колесиках. Моя была такой же…

- Была?

- Была, - театрально вздохнул Бэн. – Она съехала вниз, с платформы, прямо под колеса головного вагона. А так как уже объявили отправление, было поздно поднимать панику. Я просто принял быстрое решение и запрыгнул в вагон.

Похожая история произошла у него на глазах пару лет назад.Но тогда чемодан «спасли». Не его чемодан, а какого-то разявы.

- Боже мой! У вас там были ценные вещи? – воскликнула Молли.

- Нет, не особо. Одежда, книга в дорогу. Мобильный телефон в боковом карманчике. Ну, и… деньги.

- А документы?

- Документы у меня были в брюках. И несколько денежных купюр.

- А оставшиеся деньги? Банковская карточка осталась в чемодане? Тогда можно по документам восстановить ее в банке.

- Наверно, я буду выглядеть глупцом в ваших глазах, но я не люблю пользоваться кредиткой. Предпочитаю живые деньги.

- Немного необычно для нашего времени. Сейчас все пользуются карточками.

Он пожал плечами. Мол, вот такой я.

- В какой гостинице вы остановились? – спросила Молли.

- Увы, ни в какой. Сегодняшнюю ночь я провел в парке.

- Ужас!

- Я попросил телефон у прохожего и позвонил своему приятелю. Он обещал мне выслать денег на обратную дорогу. Но он… знаете… как бы объяснить… забывчивый. Мне придется еще пару раз позвонить ему, прежде чем он выполнит свое обещание.

- Уму непостижимо! И вы опять собираетесь ночевать в парке?!

- Там хорошо! Мне повезло, что сейчас ночи прохладные, поэтому комаров почти нет.

- С ума сойти! – глаза Молли выражали искреннюю заботу. – Вы сегодня останетесь здесь, в моем доме. У меня пустует целых три комнаты. Вы выберете ту, которая вам понравится.

- Нет, ни за что! Я не могу пользоваться вашей добротой!

- Прекратите! Мне приятно вам сделать что-то хорошее. У вас почти не было денег, а вы заплатили за меня вчера в ресторане.

Бэн мягко накрыл своей пятерней ее ладошку, произнес проникновенно:

- Вы – замечательная женщина. Я таких никогда в жизни не встречал!

Она подняла на него смущенный взгляд. Щечки заалели.

- Я сейчас чай поставлю, - растроганно объявила она и, осторожно высвободив руку, заспешила на кухню.

Лицо Бэна перекосилось в ухмылке.

До чего же глупы и предсказуемы женщины! Хорошо, что он не маньяк какой-нибудь. Но если Молли так доверчива, она вполне могла бы угодить в неприятности, если на его месте оказался бы преступник…

Глава 5. Знакомые Молли.

Через неделю они уже выходили вечерами прогуляться по центральной улице района.

Молли ни разу за прошедший период не спросила его ни о забывчивом приятеле, который обещал прислать Бэну деньги на обратную дорогу, ни о том, когда Браун собирается вернуться в свой город Сибас. Мужчина самоуверенно полагал: она боится того, что он однажды навсегда исчезнет из ее жизни, и именно поэтому молчит, опасаясь своими вопросами ускорить события.

Он уже переехал в ее спальную, однажды утром даже принес кофе в постель. Их роман развивался очень даже в правильном для Бэна направлении, но еще не дошел до той стадии, когда наконец она объявит ему о своем желании, чтобы он навсегда остался под ее боком. И Браун ждал этого, и даже отрепетировал слова, которые он ей скажет. Что-то типа:

«Я бы хотел быть всегда с тобой рядом, но не могу злоупотреблять твоей добротой».

Потом, конечно же, поломавшись, он согласится на ее предложение.

Но тут произошло целых два события, которые несколько напрягли Бэна.

В тот вечер Бэн и Молли снова вышли прогуляться. Было тихо и тепло. Солнце еще не спряталось за горизонт. Они решили посидеть в каком-нибудь кафе на побережье реки и отправились в сторону набережной.

И тут Молли кто-то окликнул.

- Молли!

Бэн и его спутница – оба обернулись.

К ним спешил, пересекая улицу, мужчина в форме полицейского. Браун напрягся. Эту братию он с некоторых пор старался избегать.

- Привет, Молли! – радостно, как собака встречает своего хозяина, воскликнул он.

- Привет, Роберт!

Полицейский был низкорослый, ниже Молли на голову, но крепкий, основательный. По мордашке можно было прочитать, что честен и принципиален при выполнении своих должностных обязанностей.

Роберт замер перед парочкой, подозрительно оглядывая Бэна с макушки до пят. У Брауна от такого досмотра засосало под ложечкой, а по спине потекла холодная капля пота.

- Это Бэн! – ничего не замечая, произнесла Молли. – Он – мой друг… А это Роберт, - повернулась она к Брауну. – Мы в прошлом – одноклассники.

- Очень приятно! – склонил голову Бэн, как можно приветливее улыбнувшись.

- И мне! – коротко отозвался суровый Роберт.

Но в ответ не улыбнулся, продолжал хмуро присматриваться к Бэну.

- Извини, Робби, - сказала Молли, покрепче подхватывая Бэна под руку. – Мы торопимся. В другой раз поговорим.

И потянула Брауна за собой в том направлении, в котором они уже шли.

- Он так сурово на меня смотрел, - поделился впечатлениями Бэн, когда они отошли от полицейского.

Ему хотелось свести на шутку и холодность приятеля Молли, и свой собственный страх, но это получилось плохо.

Молли захохотала.

- Он – мой вечный поклонник. В школе за мной хвостом бегал. И сейчас до сих пор надеется на то, что однажды я в него влюблюсь.

- А ты?

- Я всегда стеснялась мужчин, которые были ниже меня ростом и пытались за мной ухаживать. Но в лоб же им не скажешь. Обидятся.

Да, Молли была женщиной высокой. В принципе, так же, как и она, не каждый мужчина рядом с ней будет чувствовать себя в своей тарелке, если на него будет смотреть дама сердца сверху вниз.С Бэном у Молли таких проблем не было – даже на каблуках она была чуть ниже его.

- Понимаю… Значит, он меня к тебе приревновал?

- Ну и пусть! – Молли покрепче подхватила его под ручку. Он почувствовал, как она прижалась к нему боком.

– Теперь он, наверно, от тебя отстанет. Ну, раз увидел тебя с другим мужчиной, - предположил он.

- Сомневаюсь, - покачала головой Молли. – Он из тех, кто всегда хочет контролировать ситуацию. Вот увидишь: теперь будет каждый день нам на глаза попадаться.

Бэну это не понравилось. Быть под контролем полицейского – ну, что за интерес? И впервые мелькнула мысль, что, может, лучше свалить и поискать другую женщину? У которой нет друзей-полицейских.

Но Молли, ни о чем не подозревая, невольно его успокоила:

- Не волнуйся! Единственное, мы будем встречать его чаще на нашем пути. В дом ко мне он прийти постесняется. Я однажды все-таки дала ему резкий от-ворот-поворот.

- Понятно, - Бэн подавил вздох облегчения.

Да, пожалуй, не стоит поддаваться эмоциям. Пока он поживет с Молли. Уйти он всегда успеет…

Однако день, как назло, был запрограммирован где-то на небесах совсем не так, как хотелось бы Бэну. Ему предстояло встретиться с еще одним знакомым Молли, который тоже работал в полиции.

Они выходили на перекресток, когда с бокового тротуара, из-за угла дома, на Брауна наехал малыш на четырехколесном велосипеде. Если бы не Бэн, в ноги которого тот так своевременно врезался, пацан вырвался бы на своем детском мопеде прямо на проезжую часть, под колеса мчащегося транспорта.

Бэн непроизвольно схватился за руль велосипеда, гневно посмотрел на малыша. А тут подлетел папаша – мужчина с коротко подстриженными волосами и в светлых джинсах. Он был сильно взволнован. Обнял мальчика, потом стал вертеть того, проверяя, все ли с ним в порядке. Браун скрипел зубами и морщился от боли, представляя, какой огромный синяк у него будет на бедре, - значит, пляж на время надо забыть. Если бы не Молли, он бы обязательно высказался по поводу ротозейства некоторых родителей.

- Ох, мистер Макмартин! – воскликнула Молли. – Слава Богу, что все обошлось!

«Она что ли каждого в своем городе знает?» - мельком удивился Браун, подавляя негативные эмоции.

- Здравствуйте, Молли! Рад вас видеть! – сказал мистер Макмартин.

И перевел взгляд на Бэна.

- Благодарю вас! Вы спасли жизнь моему ребенку! Я век этого не забуду!

И он протянул Брауну ладонь для рукопожатия, представившись:

- Лой. Лой Макмартин.

Теперь он крепко держал мальчугана за руку, несмотря на то, что тот хныкал и тянул ручонки к перевернутому велосипеду.

- Я опомниться не успел, как этот мальчишка, надавив на педали, умчался вперед.

Бэн пожал руку Лою в ответ.

Молли прокомментировала с улыбкой:

- Лой – коллега Роберта. Он работает в полиции детективом. На его счету много раскрытых преступлений.

- Вы преувеличиваете, Молли, - немного смутился Лой.

А Бэн подумал о том, что он обрастает странными, не свойственными ему знакомствами…

Через три недели, когда он вдруг после одной замечательной ночи вспомнил, что слишком бесцеремонно пользуется добротой Молли, что мол пора и честь знать, и восвояси отправляться домой, Молли обняла его и проникновенно попросила:

- Оставайся жить здесь.

- Да… Но…

- Я поняла: у тебя какие-то проблемы с деньгами. Я вполне могу предположить, что у тебя нет никакого дома в городе Сибас. Но мне все равно. Ты мне очень нравишься.

- Ты проницательна, - вздохнул Бэн. – У меня действительно нет своего жилья. Но только прошу тебя: ни о чем меня не расспрашивай! Мне больно вспоминать об этом.

- Хорошо, дорогой!

На том и договорились…

Глава 6. День Молли. День Бэна.

В течение недели Молли целыми днями была на работе. Как вскоре узнал Бэн, у нее успешно развивался бизнес, связанный с женской одеждой. Она продавала в своих бутиках уникальные вещи, которые шили швеи из разных мест их страны и за рубежом. Те ей присылали фотографии изделий. Если Молли нравились модели, то она договаривалась о личной встрече. Однако, чтобы экономить собственное время, которого, по ее словам, ей вечно не хватало, бизнес-леди старалась составить список из нескольких мастериц и отправлялась в одном каком-то направлении, чтобы сразу побывать у двух-трех женщин. Впрочем, среди таким доморощенных модельеров были и мужчины. Если Молли устраивали представленные модели, когда она созерцала их воочию, то бизнес-леди и швея договаривались о небольшой партии изделий. Одежда в ее салонах – их было несколько по стране, а в городе Милтаун был еще головной офис - продавалась дорого, иногда это были индивидуальные заказы: понравившееся платье шилось по меркам заказчицы.

Бизнес приносил Молли высокий доход, благодаря которому в денежном плане проблем у женщины не было.

Утром она выскальзывала из-под одеяла, целовала Бэна и, бесшумно прикрыв за собой дверь, собиралась на работу. Он спал до предела, потом завтракал, смотрел телевизор, попивая холодное пиво, лежал в гамаке в саду или купался в бассейне, если погода была жаркой.Никаких служащих, в том числе и охранников, в доме не было. И это Брауну нравилось – полная свобода действий. В старые времена, в домах, в которых он жил, вечно перед глазами мельтешили служащие.

После двенадцати Бэн отправлялся обедать в какой-нибудь ресторан.Иногда, если у Молли не было деловых встреч, они могли пересечься и пообедать вместе.

К вечеру он ждал Молли, снова сидя в саду в гамаке.

Иногда Браун выбирался в город на весь день. Его старые привычки давали о себе знать. Хотелось флирта, адреналина в крови, новых отношений.Через месяц знакомства с Молли он изменил ей с какой-то девахой, которую встретил на пляже. Та оказалась не слишком требовательна к условиям свидания, и они предались любви в густых зарослях леса у реки.

Потом он ругал себя. Было рискованно вот так бесшабашно кадрить девиц прямо под носом у Молли. А вдруг однажды, когда они будут гулять с Молли вдвоем на набережной, эта девица узнает его и начнет приставать?

Нет, такого ему точно не надо!

Однажды вечером Молли с грустью объявила, что ей нужно съездить по работе в другую страну.

- Я раньше часто это делала, а когда появился в моей жизни ты, старалась откладывать командировки на потом. Но сейчас уже тянуть нельзя. Иначе я потеряю сразу несколько хороших заказов.

- О, дорогая, я буду скучать! – протянул Бэн.

- Поездка займет не больше двух суток. Ты не успеешь соскучиться, - засмеялась Молли, нежно поцеловав его в губы…

…Он настоял на том, что обязательно проводит ее до аэропорта.

- А как ты поедешь обратно? Я обычно еду на «Лексусе» и оставляю его там на стоянке. Очень удобно. Приезжаю, сажусь за руль. Час, и я дома. На общественном транспорте или на такси больше неудобств.

- Я не привередливый. Прокачусь на общественном транспорте. Мне надо развеяться. А то я был слишком долго привязан к одному месту.

- Да, конечно, дорогой, - согласилась она. – Как тебе будет удобнее…

Самолет улетел, а Бэн решил не ехать в город Милтаун немедленно. Сел на первый междугородний автобус, который подошел к остановке, и отправился в другом направлении, не домой. Он хотел провести день выпавшей свободы так, чтобы потом месяц быть верным мужчиной. И вообще, Браун решил для себя, что лучшие любовницы – те, которые живут как можно дальше.

Проблем с деньгами у него не было – Молли сделала Бэну банковскую карточку, куда переводила время от времени деньги. Много он не тратил. Хотяженщина в него явно втрескалась по уши и смотрит на него через розовые очки, но пока их отношения были гражданскими.Кто знает, как поведет себя эта бизнесменша, привыкшая считать прибыль, если узнает, что Браун расходует средства непонятно на что. Он побаивался и того, что она может проверить «путь» его кредитной карточки. Поэтому старался обезопасить себя, снимая определенные суммы денег в банкомате, а не оплачивал, к примеру, кредиткой обед за двоих в каком-нибудь ресторане - изредка, если это того стоило, он позволял себе проявить «акции благотворительности», оплачивая небольшие расходы для своих случайных подружек. Без фанатизма, конечно, без фанатизма.

Так его жизнь стала немного разнообразнее.

От Молли Бэн не скрывал, что ездит в разные города от аэропорта. Объяснял это тем, что всегда любил путешествовать.

Возвращаясь к вечеру в дом Молли и проводя время в комфортной обстановке, Бэн думал:

«Хорошо бы иметь вот такой свой собственный дом и кучу денег.Ни от кого не зависеть. И не прятаться. Захотел - привел в дом женщину».

Но мечтам сбываться было уже поздно – вряд ли какая-нибудь из старых его подружек, для которых он был всего лишь альфонсом, отыщет его, чтобы оставить Бэну все свои деньги и недвижимость в наследство…

Когда Молли предложила ему узаконить их отношения, он согласился.Просто сказал: да. Ни то, чтобы он мечтал быть с ней до гробовой доски, просто особо планов у него на будущее не было.

Но от венчания в церкви и пышной свадьбы он наотрез отказался. Просто на миг представил себе, как припрутся ее полицейские знакомые, а Роберт-одноклассник будет сканировать его своим проницательным взглядом. Поэтому жених и невеста просто оформили документы в загсе и стали называться мужем и женой…

Ничего не изменилось в их жизни после бракосочетания. Ничего не изменилось в жизни Бэна. Пару раз в месяц – поездки Молли в разные страны или города по служебным делам. Пару раз в месяц – его вылазки для новых ощущений.

Только одно изменилось: неожиданно появившиеся в его голове думы.

А вот бы было хорошо, чтобы самолет Молли не долетел до аэропорта.

Или случилась какая-нибудь дорожная катастрофа с ее участием.

Или в том месте, где она бы находилась, материализовался террорист и стал расстреливать не разбирая всех подряд.

Тогда Бэн бы получил не только свободу.

Он бы получил дом, а также все деньги, которые находятся на счету у жены. Ведь именно Браун – ее единственный близкий родственник, а значит, наследник…

Глава 7. Лилия.

Глава 7. Лилия.

Прошел год их совместной жизни. Если в одной квартире могут рядом уживаться кошка и собака, а курица способна взять на себя заботу о подкинутом к ней котенке, то также вполне существуют вместе два абсолютно разных человека.

Да, Бэн и Молли были как два полюса – северный и южный, как Луна и Солнце, как день и ночь. Бэну, несмотря на то, что Молли, по его мнению, была ходячей энциклопедией, однако, ему с ней было не интересно. Ну, какая разница, кто такой Леонардо да Винчи, как живут в стране Камбоджи и сколько лететь до Марса? Абсолютно не занимательно. Его прежние сожительницы мало интересовались искусством и наукой, предпочитая тусовки, вечеринки, рестораны. И ему это больше нравилось. Молли же рассматривала рестораны исключительно как заведения, где можно перекусить, и посещала их днем, в обеденный перерыв. А на вечеринки за все время совместного проживания они ни разу не сходили. Он как-то осторожно спросил ее, почему в жизни Молли нет тусовок, на что она ответила:

- Некогда! У меня слишком много дел, чтобы тратить время на праздность.

Бизнес-леди была само совершенство. И впервые в жизни Браун нашел в себе изъян - он ленился читать и узнавать новое, и поэтому не мог блеснуть эрудицией. Брауна бесило состояние непонимания, когда Молли, к примеру, с восхищением рассказывала ему о том, что недавно открыли физики (или астрономы, или какие-то геодезисты). Ученым, похоже, было нечем заняться, а только делать каждый день открытия. Бэн же молча злился, когда Молли начинала сыпать на его голову непонятные термины. Никто из прошлых любовниц Брауна не нуждался в его интеллекте. Им даже его мнение было не интересно. Однако он к этому привык, разговорчивым был только тогда, когда нужно было произвести впечатление, осыпать комплиментами, убедить в собственной неотразимости. Молли, ко всему прочему, всё хотелось подтянуть мужа до своего уровня, и она пыталась привлечь его к культуре: по музеям таскала, в театры, в кинотеатры. Ну, насчет кинотеатров, он в принципе был не против. Только не театры! Прошлый век! Лучше бы в ресторан сходили! Или в казино.

Но нет! Молли рассматривала ресторан исключительно как место принятия пищи, а о казино Бэн даже намекнуть ей побоялся. Иначе спросит: откуда у простого рыбака интерес к такого рода заведениям?

Когда их совместная жизнь перешла в стадию обыденности, женщина вернулась к занятиям спортом, которым перестала заниматься, когда познакомилась с Брауном. Она пыталась и его привлечь ходить с ней в спортзал. Бэн пару раз сходил и сказал ей: нет, он лучше тихо посидит вечером у телевизора.

Молли почти все время отсутствовала, и он был предоставлен себе. В отличие от нее, у Бэна времени было навалом. Можно сказать, девать некуда. Спал до двенадцати. Потом неспешно завтракал. На столе каждое утро лежала белоснежная скатерть. Холодильник забит продуктами – выбор отличный. Здесь его жена все давно организовала для комфортной жизни. Та приходящая женщина, о которой Молли говорила когда-то в самом начале их знакомства, - та, что вела хозяйство, - не только готовила обеды в выходные дни и заказывала в супермаркете все необходимое: от ветчины и напитков до туалетной бумаги и зубных щеток. Она два раза в неделю прибиралась в доме, меняла постельное белье. Все остальное Молли делала сама.

Бэн, пока было лето (да и привыкал он к новому дому), позавтракав, уходил в центр города, сидел там в уличном кафе, неспешно потягивал кофе, курил сигару и смотрел на тонконогих загорелых девушек, пробегающих мимо.

Кадрить он их здесь, в городе, где у Молли было слишком много знакомых, по-прежнему боялся. Большее, на что осмеливался: пригласить выпить с ним чашечку кофе. Некоторые клевали на его дорогой костюм, на палец без кольца, которое он всегда предварительно снимал, и даже оставляли ему свой номер телефона. Но он ограничивал себя и никогда ни одной из них не позвонил. Бэн из своего прошлого опыта знал: богатые женщины в порыве ревности готовы организовать слежку за своим мужчиной. Дни свободы случались как только Молли уезжала в командировки. Браун жил в приятном ожидании этого периода.

Однажды в городе Рэйнбэй он познакомился с Лилией. Худенькая красивая брюнетка с карими глазами встретилась ему в летнем кафе. Бэн сидел и попивал кофе, она сидела за соседним столиком и ела мороженое.

Их взгляды пересеклись, Браун ей подмигнул и улыбнулся. Девушка ответила на его улыбку.

- Вкусное мороженое? – спросил Бэн, чтобы завязать разговор.

- У них нет клубничного, - сморщила носик красотка. – Но в принципе, ванильное – тоже неплохо...

Потом они погуляли по набережной, затем спустились на пляж и до темна купались в теплой воде.

Бэну с ней было легко. Она не умничала, как Молли. Щебетала птичкой, болтая о пустяках: не купленных вчера босоножках, о приобретении в будущем запланированных нарядов, о поклонниках, которые пишут записки и присылают букетики, а Лилии наплевать на них, потому что у нее холодное сердце, и она никак не может влюбиться. Однако эти глупости, которые потоком лились из ее чудного маленького ротика с пухлыми губками, были в сто раз милее сердцу Бэна Брауна, чем умности Молли.

- Ой, кажется, я опоздал на последний автобус! – воскликнул Бэн, посмотрев на часы.

Он уже навесил на уши своей новой подружке привычную лапшу, что приехал на несколько часов по делам бизнеса. Наврал в три короба, что у него имеется сеть магазинов по всей стране, и вот этот город Рэйнбэй, где живет Лилия, тоже будет осчастливлен тем, что здесь будет его, Бэна, магазинчик.

- А что вы будете продавать? – блеснули глазки девушки.

- Обувь и одежду от лучших брендов. Сейчас я веду переговоры с «Дольче Габбана», чтобы они делали хорошие скидки для моих магазинов.

Она восторженно захлопала в ладошки.

Бэн ее заверил:

- Если вы оставите мне свой адрес, я обязательно пришлю вам приглашение на открытие своего магазина.

- Ой, правда? Возьмите лучше меня к себе работать. Ну, в ваш магазин.

- Кем бы вы хотели?

- Продавщицей. У меня и опыт работы есть.

- Ну, зачем же такую красивую девушку ставить продавщицей? Я вас заведующей отделом возьму, - щедро пообещал он.

- Заведующей? – глаза Лилии расширились от неожиданности.

Придя в себя, она снова радостно запрыгала и захлопала в ладоши. И даже бросилась на шею Бэну, звонко поцеловав его в щечку.

А затем Лилия пригласила Брауна в гости…

Глава 8. Идея.

Теперь у Бэна появился большой секрет от Молли – любовница по имени Лилия. Встречались они не часто, пару раз в месяц, да и то только тогда, когда Молли уезжала по своим делам.

Почему обычно не блиставший верностью Браун вдруг стал возвращаться к этой девушке, он и сам бы не смог себе объяснить. Бэн бы к ней и чаще приезжал, но его напрягало отсутствие мобильности: нужно добраться до автовокзала, дождаться автобуса, который идет в город Рэйнбэй, доехать до нужного населённого пункта... Да потом этим же путем возвратиться обратно. До-о-олго. И есть вероятность, что его заметит на автовокзале кто-нибудь из знакомых жены и обязательно ей доложит. Кроме того, можно не успеть к возвращению Молли. Тогда она начнет расспрашивать, где Бэн был, а ему придется врать. Поэтому самым безопасным получалось - это ездить к Лилии, когда Молли отправлялась в другой город или даже в другую страну по делам своего бизнеса.

Эх, если бы у него был личный автомобиль! Но Молли - это не бывшие его супербогатые подружки, которые готовы были дарить ему машины, только бы он был рядом. Кстати, когда Брауна познакомили с последней богатой подружкой, той, которая посадила его в тюрьму, у Бэна был собственный автомобиль - подарок от предыдущей любовницы. Однако потом он все потерял из-за того, что недооценил масштаб мстительности Сьюзи.

Интересно, как отнесется Молли к его желанию иметь личный транспорт? Поразмыслив, он не решился попросить у жены купить ему машину. Молли слишком умна. Конечно, она до сих пор влюблена в него, а влюблённые женщины, как известно, готовы откликнуться на капризы тех, кого обожают. И все-таки...

Другой вариант: просто истратить деньги с карточки, приобрести машину, а уже потом поставить ее перед фактом. И тут неизвестно, как она к этому отнесется. Значит, так себе решение. Да и Молли по каким-то причинам не кладет на его банковский счет больших денег. Бэну сначала придется накопить достаточно средств, то есть необходимо экономить. Однако Браун этому так и не научился.

Но тут произошло одно событие, которое решило проблему Бэна, после чего появилась возможность ездить к Лилии почаще.

Однажды утром он увидел, как Молли торопливо что-то ищет в шкафчиках комода, выдвигая один ящик за другим. Заметив, что жена чем-то расстроена, Бэн спросил:

- Что случилось?

- Вчера где-то оставила ключ от своего кабинета в офисе. И вот теперь никак не могу найти запасной.

- У тебя столько ключей! - Браун заглянул в выдвижной ящичек. – Дверей в доме столько нет, сколько у тебя ключей. Выброси, что не используешь, - посоветовал он.

- Да все пока нужны. Вот от этой связки избавлюсь, когда мои соседи вернутся, - она подняла вверх ключи, соединенные вместе.

- Они – от соседского дома? – удивился Бэн.

- Ну, да, Диэдра и Мат Батерфляи оставили их мне, когда уезжали. Так, на всякий случай. Вдруг сигнализация сработает, или еще что случится.

Бэн уже знал, что в доме, у которого общий забор с их двором, пока никто не живет. Молодая семья по фамилии Батерфляй уехала на два года в Австралию жить и работать. Оказывается, они попросили Молли приглядывать за домом.

Браун уже ходил неоднократно по двору своих соседей. Делал он это исключительно для разнообразия своей однообразной жизни. Попасть туда было проще простого. Между территориями двух домов были посажены в линию кусты. Ровно подстриженные, они напоминали по форме выложенную стену. Один из кустов погиб в какой-то далёкий момент, когда Бэн даже не подозревал, что на свете живёт Молли Вайт. Куст убрали. На его место посадили новый кустик, который старательно пытался дотянуться до макушек его стриженных собратьев. Но ему до высоких кустов было ещё расти да расти. Вот через него Браун и перешагивал, чтобы перейти во двор соседей.

Так же, как и у Молли, за домом Батерфляев, позади забора, стеной стоял лес. Или, как называли его в городе, лесопарковая зона. Дом соседей был угловым – улица на нем заканчивалась. У Молли имелись только одни, фронтальные ворота. За ее домом находилась просто лужайка, которую женщина периодически подстригала газонокосилкой, а за этой зелёной полянкой возвышался забор.

Позади жилого строения, на заднем дворе у Батерфляев, Бэн обнаружил еще одни ворота. А прямо к ним была выложена плиткой дорога. Браун предположил, что соседи выезжали и здесь, а не только через главный вход. Тогда еще Бэн подумал и о том, что в гараже наверняка осталась стоять машина.

В тот же день, когда Молли показала ему связку ключей Батерфляев, Бэн не удержался и, оставшись один, отправился к соседям "в гости".

Браун был в полной безопасности. Никто не мог увидеть его на чужой территории – от посторонних глаз надежно защищал высокий забор, а также была стопроцентная гарантия того, что никто не придет. Кто? Молли, единственная, кто присматривает за чужой недвижимостью, - на работе, Батерфляи - далеко в Австралии.

Он подобрал ключи к входной двери дома, зашел внутрь. Походил по комнатам, с любопытством разглядывая обстановку. Сразу видно, что здесь жила молодёжь. В центре одной из комнат - ударная установка, в другой - несколько спортивных тренажёров. Мебели по минимуму. Прямо на стены скотчем прикреплены постеры к известным фильмам.

Бэн ни к чему не прикасался, боясь оставить отпечатки пальцев. Мали ли что? В пустой дом всегда могут нагрянуть воры. А потом все шишки посыпятся на совершенно безвинного Брауна.

Побродив по дому, Бэн вышел во двор, снова подобрал ключи и стал открывать гараж. Ему вдруг стало страшно любопытно: оставили ли соседи свою машину в гараже или забрали ее с собой в Австралию?

Машина стояла. Поблескивала своим матово белым боком.

Шальная идея пришла в голову Бэна: а что, если ему использовать машину соседей? В то время, когда Молли уезжает в свои командировки, он вполне может съездить комфортно к Лилии на автомобиле. Совсем не обязательно провожать Молли к аэропорту. Достаточно поцелуйчика на прощание в стенах дома. А затем - немедленно! - Бэн может ехать туда, куда захочет. К тому же, через задние ворота соседей он может выехать незаметно. Машина типовая, таких много вокруг. Он мгновенно растворится среди транспорта. В современном мире автолюбители по какой-то причине разлюбили разноцветие. Им подавай автомобиль или бело-серо-серебристый, или чёрный. Не часто встретишь красные и синие машины. Еще реже - все остальные цвета. Вот и движется по шоссе мисс Однообразие.

И пусть автомобиль Батерфляев не супер дорогой. Все равно его достаточно для того, чтобы Лилия завизжала от восторга, когда Браун приедет к ней за рулем.

Вот только номер машины, его лучше бы заменить. Так, на всякий случай. Он видел в городе у одного из домов заброшенный автомобиль По каким-то причинам он перестал быть нужной своим хозяевам. Бэну надо незаметно снять номер и прикрепить на Батерфляевскую. Выезжать Браун будет через задние ворота. Он разузнает потом, куда выводит дорога из лесопарка. По идее, сразу за город. Пара часов, и он у Лилии. Лучше, конечно, все равно к вечеру вернуться домой. Мало ли что? Кто-то увидит, что окна в доме Молли темные. Или курьер принесет срочное письмо - такое уже бывало, когда для его жены приносили корреспонденцию от партнёров...

Нет, ночь лучше проводить дома, а не оставаться с Лилией...

Поздней ночью или ранним утром - около четырех - он осуществил вылазку за чужими номерами, накинув на себя куртку с капюшоном. Вроде бы все обошлось. Ни один человек ему не встретился.

Вернувшись, он проник во двор соседей, открыл гараж и, прикрепив новые номера, вывел машину Баттерфляев за задние ворота. Совершенно беспрепятственно доехал до магистрали и помчался в сторону города Рэйнбэй. Браун знал, что у его подружки сегодня выходной, поэтому не сомневался, что застанет её дома.

Он приехал к ней неожиданно. Выбрался из машины этаким франтом, бизнесменом, приехавшим по делам, и в то же время с букетиком цветочков... Бэн заметил, какой радостью блеснули ее глаза, когда она распахнула дверь своей маленькой квартирки и увидела его на пороге…

…Они лежали в постели в ее спальне. Окна были плотно зашторены, но все равно солнечные лучики находили лазейки и проникали внутрь, отчего было понятно, что на улице - день.

Лилия положила голову Бэну на плечо, прижалась к нему всем телом, прошептала:

- Ты знаешь: я мечтала всю жизнь о таком, как ты. О красивом, об успешном, о самодостаточном. Это просто счастье, что мы встретились. Ты ведь знаешь... Я никогда ни в кого не влюбляюсь... А тут... Я все время о тебе думаю и боюсь спросить: кто я для тебя? Просто любовница или у наших отношений есть будущее?

Бэна кольнуло легкое разочарование. Меньше всего на свете ему хотелось брать на себя какие-то обязательства или заводить вот такие серьезные разговоры. Браун был уверен: будущего у их отношений нет. Да, Лилия – милая девушка, веселая, симпатичная. С ней легко, просто, почти не надо притворяться. Ну, если только не считать того, что ему приходится выдавать себя за бизнесмена. Однако вот такие Лилии – просто отдушины для него, и – ничего серьезного.

Но Брауну не хотелось портить сейчас вот эту минутку, и он пробормотал ей в теплое ушко:

- Я люблю тебя, дорогая. И когда-нибудь мы обязательно поговорим о нашем будущем. А сейчас мне пора. Дела. Я должен сегодня вернуться обратно.

- Ты никогда мне не говорил, где это твоё "обратно". Боишься, что я могу приехать без твоего позволения? - хихикнула Лилия.

- Да, - честно сознался Браун. - Не люблю торопить события. Ведь нам хорошо с тобой? Просто будь терпеливой.

Лилия напряженно замолчала. Потом вздохнула и согласилась:

- Хорошо, дорогой. Я буду терпеливой...

Странно, но именно после этого свидания с Лилией Молли стала раздражать Бэна. Всем! Тем, что она успешна, тем, что все вокруг относятся к ней хорошо, а на него смотрят подозрительно. Тем, что он хочет свободы, а из-за нее получить такое счастье не может.

Иногда он срывался, если она спрашивала, как прошёл день. Но тут же торопливо просил прощения, чтобы не потерять хотя бы то, что он сейчас имел.

Однажды, в один из вечеров, пока Молли была в спортзале, Браун сидел у телевизора, смотрел детектив о том, как женщина избавилась от мужа, чтобы всё, что ему принадлежало, досталось ей. Она была глупой до безобразия, постоянно оставляла следы, и поэтому следователь, выглядевший весьма туповатым, без труда доказал, кто убийца.

Мысль о том, что от Молли можно отделаться и при этом остаться при деньгах и в ее доме, появилась внезапно. Как озарение. Вот же он, выход! Молли надо убрать, и тогда он останется в шоколаде.

От этой мысли стало радостно, ведь впереди замаячила перспектива обрести свободу и богатство.

Потом Бэн решил, что это – плохая идея. И вообще, хоть он и сидел в тюрьме, но вовсе не преступник. Ведь шесть лет назад произошла роковая случайность, и его отправили отбывать наказание ни за что.

Однако мысль избавиться от Молли не отпускала его. Она буравила мозги, заставляя возвращаться к идее снова и снова...

Подписывайтесь на мой Телеграм канал: https://t.me/olgaclarke

Глава 9. Планирование.

Во всех детективных фильмах и сериалах режиссер невольно становится на сторону детектива. Даже если тот туп, как валенок. Преступник же, как бы изощренно и тщательно не планировал свои действия, как бы умен и находчив он не был, все равно однозначно на чем-то попадался. Причем на какой-нибудь незначительной мелочи: неожиданный и не замеченный им свидетель, выпавший из кармана предмет, оброненное случайно слово… В конечном итоге, во всех детективных историях звучала мысль: как ни крути, что ни придумывай, полиция обязательно тебя отыщет.

К такому неутешительному выводу пришёл Бэн, когда пересмотрел больше двух десятков фильмов о преступниках и детективах. Браун даже приуныл. Но тут ему попался ещё один "шедевр" кинематографии. В этом фильме опытный детектив сообщил стажеру:

- Примерно треть преступлений так никогда и не раскрывается.

Это вдохновило Бэна, и он стал обдумывать свое идеальное "освобождение" от Молли с последующим вступлением в права наследства.

Все равно, самое лучшее бы было – это неожиданная болезнь Молли или несчастный случай. Бэн должен полностью себя обезопасить. Чтобы в его сторону полиция даже не посмотрела, когда все ЭТО произойдет. Чтобы он на сто процентов был вне подозрения.

Да, это легко сказать, но вот как осуществить?

Какой несчастный случай он в состоянии подстроить?

Молли часто летает. Но Браун ведь не сможет силой мысли сломать самолет, заставить его упасть на землю и разбиться.

Молли может попасть в автомобильную катастрофу. К примеру, ее машина неожиданно "перестанет слушаться", когда будет на полной скорости мчаться по дороге. И тогда случится непоправимое: столкновение, полет в пропасть.

А что, чем не вариант? У них здесь гор хватает, город Милтаун расположен в гористой части страны.

Но как заставить автомобиль полететь в пропасть?

Бэн как-то смотрел фильм, там один тип «поработал» с тормозами. Полиция позднее нашла следы его "работы", и он стал первым подозреваемым.

Нет, не подходит. Вот если бы машина взорвалась с Молли внутри, тогда следов бы работы с тормозами могло не остаться.

Подсунуть взрывчатку?

О, нет! И здесь обнаружат следы. Найдут элементы взрывчатого вещества, и тогда Бэн может оказаться под подозрением.

Вот если бы обойтись без взрывчатки.

Но как машина взорвется, если в ней нет взрывчатки?

Как вариант, сильное столкновение тем боком, где у автомобиля бензобак. Или от падения вниз, с горы.

Только как такое устроить, чтобы машина в нужный момент подъехала к краю пропасти и начала туда падать? Браун же не может управлять машиной, как с помощью джойстика.

В любом случае, главное - отвести внимание от себя к кому-то другому. То есть должен быть подозреваемый. Тот, кто заменит его. Тот, на кого полиция подумает в первую очередь. Еще нужны улики, указывающие на этого человека. И желательно, чтобы полиция сумела бы выйти на псевдоподозреваемого . А у самого Бэна должно быть железное алиби. Должны быть неопровержимые доказательства его невиновности...

Теперь все мысли Бэна были направлены на обдумывание плана. Поэтому Браун стал очень рассеянный. Порой Молли что-то говорила ему, а он даже не слышал.

- Бэн, что с тобой? - однажды в лоб спросила она. - Ты как будто не здесь. О чем ты все время думаешь?

Она смотрела на него, прищурившись, и ожидала ответа.

Браун попытался придумать что-то с ходу.

- Ээээ... Понимаешь... Хм... Я хотел бы найти работу, - брякнул он первое, что взбрело в голову.

Даже неожиданно для самого себя получилось. Но что сказал, то сказал - пришлось продолжать дудеть в ту же дуду:

- Если я начну работать, у меня появятся свои деньги. И я смогу в будущем купить себе машину.

Молли моргнула.

- Ты хочешь свою машину?

- Ну, а почему нет? Мне всегда нравилось быть за рулем.

- Да, конечно. Я тебя понимаю, - пробормотала Молли.

Она задумалась, хмуря лоб. Браун напрягся.

И зачем он это ляпнул? Сейчас выгонит его, и все планы Бэна по приобретению благосостояния и свободы рухнут как ветхое строение. Мало того, что он полностью живёт за ее счёт, а теперь ещё машину хочет.

Так подумал Бэн, глядя на озабоченное лицо жены.

"Или наоборот? - мелькнуло в мозгу у Брауна. - Догадается, что самой бы надо купить мне автомобиль?"

Молли медленно, подбирая слова, заговорила:

- У меня есть вакансия курьера в офисе. У тебя, в твоём распоряжении, будет автомобиль, правда, он принадлежит компании. Но ты сможешь быть за рулем в течение рабочего дня. Будешь работать и откладывать деньги на собственную машину.

Он открыл рот от изумления. Как так? Она предлагает ему пойти работать, чтобы накопить денег на автомобиль?!

Ах да! Она же не знает, что он в своей жизни почти не работал.

- Я подумаю, - буркнул Бэн.

Настаивать или прямо говорить о том, что он желает, Браун опасался.

Он и не догадывался, что Молли стеснялась предложить ему купить машину за ее счет. "Разумеется, он откажется", - думала женщина. Да ещё и обидится на нее за такое унизительное для мужчины предложение...

Браун так и не ответил на приглашение Молли поработать в ее офисе. Просто отмалчивался, словно и не было никакого разговора.

Между тем, план по избавлению от Молли никак не строился. И список подозреваемых не хотел составляться. Да и как его составить, если он практически никого из окружения Молли не знает? Ну, кроме ближайших соседей, двух знакомых им обоим полицейских да нескольких приятельниц и приятелей, с которыми они периодически сталкивались во время прогулок.

И Бэн даже стал подумывать отложить свою затею до лучших времен, как тут случилось одно событие...

Глава 10. Томас.

Молли в очередной раз собралась по делам за рубеж. Бэн, как обычно, вызвался проводить ее до аэропорта...

Жена оставила "Лексус" на платной стоянке, они попрощались, и Браун отправился на автовокзал. Там он сел на междугородний автобус и поехал в Рэйнбэй к Лилии. У Бэна появилась одна идейка, как отвести от себя подозрение в будущем, когда он начнёт осуществлять свой план.

"Что может быть лучше, чем ревнивая женщина, жаждущая во что бы то не стало заполучить любимого мужчину?" - так думал Браун.

Да, именно так. И для подобного обмана ему вполне могла пригодиться Лилия.

Конечно, палить он ее не собирался. Девушка останется никому не известной. Приревновала, устроила бурную сцену и тут же исчезла. Потом, когда кое-что случится с миссис Вайт, полиция обязательно узнает о незнакомке, которая ненавидела Молли только за то, что её выбрал Бэн.

"По-моему, идеально", - думал мужчина, рассеянно глядя в окно автобуса на раскинувшийся за стеклом пейзаж...

К сожалению, Лилию дома он не застал. Скорее всего, его подружка была на работе. Значит, застать ее можно только вечером.

Браун спустился вниз по лестнице, вышел на улицу. Остановился у подъезда, раздумывая: ждать вечера, когда Лилия вернётся с работы, или отправиться домой, в Милтаун? Молли возвратится через день. Бэн вполне может приехать завтра в Рэйнбэй ещё раз. На машине Баттерфляев.

Или все-таки подождать Лилию и уехать домой на последнем автобусе?

Бэн дал себе время, чтобы окончательно принять решение. Он зашел по пути в кафе, перед которым на улице стояли под навесом столики. Браун присел за один из них, ожидая официанта.

Мужчина чувствовал, что изрядно проголодался. Утром, до отъезда в аэропорт, он провалялся до победного, позавтракать не успел. Потом была дорога в аэропорт с Молли, далее - путь на автобусе сюда, в Рэйнбэй... Пожалуй, он не будет ждать Лилию. Только сначала пообедает здесь, в Рэйнбэе, а потом поедет обратно...

Хотя все-таки надо вернуться к двери девушки, чтобы бросить записку, в которой он сообщит, что приедет завтра.

Подошел официант. Бэн, сделав заказ - суп и бифстроганов с чипсами, - приготовился ждать, созерцая мир вокруг себя.

Погода не задалась: моросил дождик, а тучи, затянувшие все небо, предупреждали, что надеяться на улучшение не стоит: солнца сегодня не будет. С того места, где сидел Бэн, был виден мокрый город с достаточно спокойной проезжей частью и тротуарами с обеих сторон от нее. Мимо, прячась под зонтами, мелькали прохожие, двигались автомобили…

По тротуару неспешно проходил мужчина, по внешности которого читалось: пьет. Его седые, голубоватого оттенка волосы были взлохмачены, лицо обильно испещрено морщинами. Но судя по прямой спине и походке, он был не старым: лет пятидесят или немного больше. Ранние морщины чаще всего появляются у людей пьющих. Наверно, когда-то он выглядел вполне привлекательным. Однако дурная привычка сделала свое грязное дело. Впрочем, любитель горячительных напитков еще не успел опуститься полностью - одежда на нем была вполне чистой.

Выглядело так, что седовласый ходит и заглядывает вот в такие уличные кафешки в надежде, что кто-то его угостит.

Идея пришла в голову Бэна мгновенно. Он даже не ожидал от себя такого. Браун окликнул незнакомца первым пришедшим в голову именем:

- Джейкоб?

Мужчина оглянулся.

Бэну стало даже забавно: неужели отгадал имя?

- Вы - меня? – спросил незнакомец.

- Вас… Ой, простите, кажется, я обознался. Думал, что вы – мой старый приятель, Джейкоб.

- Нет, меня зовут Томас.

- Да, теперь я вижу, что обознался. Простите, пожалуйста.

- Да ничего страшного. С кем не бывает.

Официант принес заказанный обед, поставил его на стол и тут же исчез.

- Хотите чашечку кофе? – быстро спросил Бэн. – Я вас хочу угостить.

- Не откажусь, - важно отозвался Томас, проходя под навес и приседая на стул напротив.

- Любезный, - обратился Бэн к пробегавшему мимо официанту. – Принесите чашечку кофе для джентльмена, пожалуйста… Какой вам? – обернулся он к Томасу.

- Американо. И чизкэйк тоже, пожалуйста, - добавил он, проявив инициативу.

Работник кафе в ожидании посмотрел на заказчика Бэна, сразу поняв, что Томас из тех, кто свои деньги в кафе не тратит.

- Да, - кивнул Бэн, взглянув на официанта. – Принесите и чизкэйк тоже.

Через пятнадцать минут любой, наблюдавший со стороны за двумя оживленно разговаривавшими мужчинами, подумал бы, что они – лучшие друзья. Томас рассказал Бэну всю свою жизнь, которую он лет тридцать назад начинал ярко, как рок-звезда. Но «звездочка" быстро закатилась, потому что Томас слишком часто отмечал с друзьями свои победы. А однажды, нарушив по пьяни контракт и не придя на собственный концерт, он был навсегда изгнан прочь из общества рок-музыкантов и никогда больше не смог возвратиться обратно.

- У меня тоже была в жизни трагедия, которая едва не сломала мне жизнь, - лицо Брауна помрачнело.

- Женщина небось? – проницательно отгадал Томас.

- Увы. Я был молод, встретил чудесную девушку и влюбился так, что без раздумий уехал из родного дома следом за ней, - начал Бэн . - Я таскался за ней по всей стране... Она была актрисой. Скоро она запретила мне быть рядом. Сказала, что я отпугиваю ее фанатов своим присутствием. Мол, актриса должна быть не замужем, чтобы сделать карьеру... Я уехал, долго страдал. Но время лечит. И я уже успокоился, почти ее забыл, а тут она мне снова встретилась. По-прежнему такая же красивая… В общем, я снова потерял голову.

Начиналось главное для Брауна. Теперь случайные слушатели и свидетели ему были не нужны.

- Ты иди, подожди меня вон в том парке, - сказал он, наклоняясь к уху случайного знакомого. – А я расплачусь и к тебе приду. Хочешь коньяка?

Глаза Томаса радостно загорелись.

- Лучше виски! – попросил он.

- Виски так виски! – кивнул Бэн. – Жди меня в парке. Там есть беседка. Спрячься в ней от дождя.

Томас поднялся, сказал «Пока!» и отправился прочь. А Браун пошел внутрь, в кафе, чтобы расплатиться. Там же, в баре, он приобрел бутылку шотландского виски. Затем Бэн заспешил к парку разыскивать Томаса…

- Ты где живешь? – спросил он через несколько минут, когда они снова встретились. – Не хочу на улице пить виски.

- Пойдем ко мне, - без раздумий отозвался Томас, поняв намек...

Они пришли к многоквартирному дому, поднялись на второй этаж. Томас открыл ключом дверь, пропустил Бэна вперед.

Уже в прихожей повеяло неухоженностью и запущенностью. Со стороны кухни тянулся запах давно не выбрасываемого мусора. Пол не меньше месяца не мыли. На трюмо лежал толстый слой пыли.

- Извини за беспорядок. Женщина, которая у меня прибирается, в отпуске. А сам я ленюсь.

Бэн сразу же подумал о том, что вряд ли сюда приходит кто-то прибираться. Такие, как Томас, предпочтут потратить деньги на выпивку, а не на людей, кто может сделать квартиру уютнее.

- А жена? - задал гость вопрос без особого любопытства.

- Я не женат.

Они сели на кухне, открыли бутылку. Томас вытащил из холодильника сыр, ветчину. Из шкафа достал хлеб.

- Это все, что есть из продуктов, - виновато развел он руками. - Не ходил еще сегодня в магазин.

Томас достал две рюмки из подвесного шкафа со стеклянными дверками, по-хозяйски открыл приобретенную Брауном бутылку, налил виски. Бэн заметил, как от радостного возбуждения задрожали пальцы Томаса.

- Ну, и что там твоя женщина? – новый друг мгновенно опрокинул в себя алкоголь, налил другую рюмку, преданно взглянул на Бэна, всем своим видом показывая, что готов быть внимательным слушателем. Похоже, Томас решил, что Брауну понадобился этакий психотерапевт в его лице.

- Я знаю, где она теперь живёт, но пока к ней не подходил. Она не замужем, препятствовать мне некому. Однако хочется добавить некоторую романтику в ее жизнь, чтобы она захотела встретиться со мной. Я инкогнито, не показывая себя, назначу ей свидание, она будет гадать, кто же я. А потом, когда ее любопытство достигнет накала, она примчится на встречу со мной, и все у нас будет как надо. Любовь и счастье.

- Так себе план, - осушив вторую рюмку, изрек Томас.

Рюмка Бэна до сих пор оставалась нетронутой.

- Я ее хорошо знаю, это должно сработать. Только записка должна быть написана другим почерком. Ну, чтобы она сразу не поняла, что это я с ней хочу встретиться. Напишешь?

- А чего не написать-то? Да для лучшего друга я целое письмо напишу.

- Нет, письмо не надо. Пока только пару - тройку записок для разных вариантов. Я ведь не могу предугадать, как начнут разворачиваться события... Есть бумага в доме?

- А как же?

Томас встал со стула, качнулся и направился в соседнюю комнату. Через пять минут вернулся с тетрадкой и ручкой в руках.

Вырвал лист из середины, сел, приготовился писать:

- Диктуй.

Бэн задумался на несколько секунд, потом стал диктовать:

«Дорогая Молли! Когда я увидел тебя снова, то не смог больше ни есть, ни спать. Я хотел только одного: быть с тобой рядом».

Томас, высунув язык, старательно выводил буквы.

Браун произнес:

- Давай еще одну напишем. Я смогу ее выслать Молли позднее. Чтобы был тот же почерк. Ну, ты понимаешь.

- Ага.

Томас потянулся за новой рюмкой, но Бэн успел перехватить ее первым и отодвинуть прочь. Томас удивленно поднял на него глаза: мол, как ты так можешь, приятель?

- Давай сделаем дело, а потом закончим бутылку. Хорошо?

- Ну, давай, - с некоторой неохотой протянул Томас.

- Пиши:

«Дорогая Молли! Приезжай ко мне. Я живу в городе Рэйнбэй. Я встречу тебя, мы будем гулять по улицам. Это так романтично!»

- Ты тоже живешь в этом городе? – язык Томаса уже заплетался.

- А как же! Конечно, здесь. Давай, ещё третью напишем:

«Дорогая! Я рад, что ты согласилась на встречу со мной! Но почему ты хочешь встретиться в безлюдном месте? Ты меня заранее стесняешься? И тем не менее, я согласен на любые твои капризы. С нетерпением жду нашей встречи!»

- А она согласилась? – в глазах Томаса стал появляться туман.

- Я просто предполагаю, как она поступит. Я ведь знаю ее целую вечность! - напомнил Бэн.

- Понятно! Ты мне ведь расскажешь потом, как у вас там сложилось?

- Конечно, мы посидим с тобой, выпьем, и я тебе все расскажу.

Томас счастливо заулыбался, но в нем уже прочитывалась вялость и желание завалиться на боковую.

- А покажи, каким ты был в молодости? – вдруг предложил Бэн. – У тебя же есть какие-то фотографии с того времени, когда ты был рок-звездой.

Томас оживился.

- Сейчас!

И, покачиваясь, отправился опять в ту же комнату, откуда принес ручку и бумагу. Вскоре он вернулся обратно с толстым альбомом.

- Раньше у нас вместо электронных картинок фотографии были. А сейчас люди всё на телефоны снимают. Попроси их показать, и они будут искать нужную фотку целую вечность, - ворчливо проговорил он. – То ли дело в наше время!

Альбом лег перед Брауном, а сам Томас снова потянулся к бутылке. Но дело было почти сделано, и гостю стало уже все равно, когда отключится хозяин.

- Это ты? – он показал ему снимок, на котором длинноволосый парень, широко улыбаясь, держал в руках электрогитару.

- Я! Круто, правда?

- Круто! – согласился Бэн.

- Ох, я как-то устал, - Томас действительно выглядел неважно – вялый, с потемневшими подглазицами, с обострившимися чертами, с ярче обозначившимися морщинами. Он положил руки на стол, уронил на них голову.

Бэн закрыл альбом, оставив в руках фотографию гитариста.

- Слушай, Томас. Напиши мне вот тут свое имя.

- Зачем? – не поднимая головы, сонным голосом спросил тот.

- Просто так, - пояснил Бэн.

Томас через силу выпрямился, глаза его были полуоткрыты.

Бэн стал пихать ему под руку записки, написанные ранее, тыкал пальцем в то место, где тот должен был написать свое имя «Томас». Последней Браун сунул фотографию, перевернув ее картинкой вниз.

- А тут напиши «От Томаса».

Томас не возразил, не спросил, почему и для кого на обратной стороне своей собственной фотографии он должен написать слова, которые обычно пишут, если фото дарят. Томас, без возражений сделав «работу», уронил голову на стол и громко захрапел.

Бэн поднялся. Сложил записки и фотографию в карман рубашки. Затем оглядел комнату. Он отлично знал, что каждый преступник боялся оставить где не следует пальчики. Вот и он теперь задумчиво осмотрел место, пытаясь четко представить, каких предметов он мог коснуться. Достал из кармана брюк носовой платок, протер альбом, край стола, за которым сидел. Он прикасался к рюмке Томаса, когда ее отодвигал прочь от пьяницы, а к собственной так и не прикоснулся. Поэтому и рюмку Томаса, и ручку он прихватил с собой в карман. Взял и бутылку. После этого он с чувством удовлетворения покинул квартиру Томаса.

Во дворе выбросил в высокий мусорный бак бутылку, рюмку и ручку.

А затем отправился на автобусную станцию, чтобы возвратиться в город Милтаун…

Глава 11. Разговор с Лилией.

На полпути Бэн передумал немедленно ехать в Милтаун и еще раз решил заглянуть к Лилии. К тому же, ее дом находился не так уж далеко от места проживания Томаса...

Девушка оказалась дома. Она радостно бросилась Бэну на шею, осыпая его лицо поцелуями.

- Я ненадолго, дорогая, - сразу предупредил Браун. - Приехал в Рэйнбэй по кое-каким делам, а вечером должен вернуться обратно, в свой офис.

- Я так соскучилась, - Лилия по-прежнему висела у него на шее.

- Я тоже...

...Через полчаса они лежали в постели. Бэн, нежно обняв Лилию, говорил проникновенно:

- Как бы мне хотелось остаться сегодня с тобой. И не только сегодня.

- Оставайся, - тут же отозвалась она.

- Не могу, - Браун вздохнул как можно тяжелее.

У него было сильное желание, чтобы Лилия стала инициатором разговора на ту тему, поговорить на которую он запланировал. И она словно прочитала его мысли.

- Бэн, ответь мне. Ты женат? Мне почему-то кажется, что ты женат. И именно поэтому ты торопишься каждый раз уехать, а не остаться со мной на подольше.

- Да, дорогая, - Браун добавил в голос немного раскаяния и одновременно грусти. - Я женился по глупости. У нас с Молли, моей будущей женой, наклевывался грандиозный бизнес-проект, но чтобы было проще его вести, мы должны были пожениться. А теперь моя жизнь превратилась в ад. Она все время шантажирует меня, намекает, что заберет весь мой бизнес, даже тот, который принадлежал мне до нашей свадьбы, в том случае, если я захочу с ней разойтись...

- Боже, какой ужас!

- Я в отчаянье. К тому же, я влюблен в тебя и хотел бы быть с тобой. Но как от нее уйти?

- О, дорогой! Неужели нет никакого выхода?

Бэн помолчал, вздохнул и даже красноречиво застонал. Потом проговорил неуверенно:

- Можно попробовать кое-что. Если получится, то она может захотеть развестись со мной.

- Правда? Что же это?

- Без тебя я не справлюсь. Согласна мне помочь?

- Да, мой любимый. Я для тебя сделаю что угодно.

- Надо заявиться к ней в офис и устроить скандал. Чтобы все услышали: ее сотрудники, партнёры. Заявить во всеуслышанье, что она отбила меня у тебя, Лилия.

- И всё?

- И всё.

- Бэн, а ты уверен, что это поможет? - с сомнением в голосе спросила Лилия.

- Да. Молли больше всего на свете не любит скандалов. Если ты пригрозишь ей, что будешь ходить в ее офис до тех пор, пока она меня не бросит, Молли наверняка испугается.

Лилия замолчала, раздумывая.

Браун понимал, что его "идея" освободиться таким способом от жены-шантажистки - весьма сомнительная в глазах Лилии. Но ему и не нужно было, чтобы она на сто процентов верила в успех подобного мероприятия. Бэну нужно было только ее участие, чтобы она засветилась, чтобы она озвучила фразу, что убьет Молли Вайт, если та не бросит Брауна. Ну, и чтобы Лилия после этого исчезла, конечно же, не назвав своего имени. Потом, когда придет время, полиция узнает о скандале с участием незнакомой женщины. Без сомнения, это вызовет у правоохранителей подозрение и желание найти скандалистку. Таким образом, в списке подозреваемых появится ещё одно лицо. А это Бэну очень даже на руку...

Браун договорился с Лилией о том, что завтра девушка приедет в город Милтаун, дал ей адрес офиса Молли, объяснил, что она должна делать, а также что ни в коем случае не должна. Разумеется, Бэн не сказал Лилии о том, что живет в этом же городе. Вместо этого заявил:

- По этому адресу - основной офис. Она завтра будет там. А у меня дела в другом городе. И это хорошо. Мы не должны встретиться. Делай все, как я тебе сказал, а потом немедленно отправляйся домой. Лучше на такси. И жди моего приезда.

- Не понимаю, как это может помочь тебе, - бровки Лилии сбежались вместе.

- Я просто знаю ее характер. Думаю, что это поможет.

- Как я узнаю, что все удалось? - спросила девушка. - Может, мы наконец обменяемся номерами телефонов?

- Нет, это лишнее. Как только она подаст на развод, я приеду к тебе. Просто жди меня, дорогая.

На том и договорились. Бэн выбрался из-под одеяла, стал одеваться. Лилия накинула лёгкий халатик. Она проводила его до двери, они поцеловались. Браун ещё раз настоятельно порекомендовал девушке завтра, с утра пораньше, ехать в Милтаун и сделать все так, как просил ее Браун...

*Книга целиком будет публиковаться на литмаркет. https://litmarket.ru/olga-solnceva-klark-1-p53445 Приглашаю в свой телеграм канал, чтобы знать новости о новинках, скидках, подарках.