Заплачет с неба дождь 2

Часть первая. Дорога в Антаар. Глава 1

Самолёт приземлился в аэропорту поздно ночью. Звезды, словно монеты, были рассыпаны по небосводу. По трапу первой спускалась женщина в чёрном платье. Она уверенно двигалась на высоких каблуках. Длинные каштановые волосы были распущены. В руке – небольшая замшевая сумочка.

За ней спускались двое статных мужчин в чёрных костюмах. Коротко стриженные, тёмноволовые джентльмены проследовали за спутницей к чёрному внедорожнику. Водитель открыл дверь сначала даме, затем мужчинам. Автомобиль тронулся в путь.

Дорога была свободная. Редко проедет машина. Ехали все молча, думая о своём и рассматривали город.

Их привезли к особняку братьев Шейлиару. Дверь открыл дворецкий. Кивнув, сказал следовать за ним. Привёл он их в гостиную, в которой ждали Юлиан и Райзел. Стол был накрыт богато: золотые приборы, изысканные блюда, вино и, конечно же, кровь. Дворецкий постучался, распахнул двери, и доложил о прибытии гостей из Европы.

Юлиан и Райзел встали. На Юлиане был светлый костюм, на Райзеле тёмный. Женщина назвалась Айрин, мужчину справа она представила как Эдварда, а слева – Ричардом.

– Добро пожалось! – кивнул Юлиан и пригласил гостей к столу.

– Что привело вас в наш славный городок? – спросил Райзел, занимая место рядом с братом.

– Мы и сами знаете. Королева вампиров. Она вновь бродит по земле. Нам стало известно, что находится она здесь. Очень жаль, что мы пропустили её пробуждение, – ответила Айрин вздыхая.

– Так и есть. Не смотря на то, что королева была слаба, нам не удалось отправить в сон, но… – начал Юлиан, но Айрин его перебила.

– Мы приехали сюда не для того, чтобы выяснять, почему вы дали Виктории улизнуть, а для того, чтобы забрать с собой.

Юлиан кашлянул, Райзел удивлённо уставился на неё.

– Вы что, серьёзно? – уточнил Райзел.

– Более чем.

Алые глаза Айрин светились уверенностью.

– Вы хоть понимаете, что это за чудовище?

– Как королева вампиров может быть чудовищем? – спросил Ричард. – Она нас создала.

– Самым обычным, – ответил Юлиан.

Он помнил, что Виктория с ним творила в замке, что ему пришлось пережить. Как ему хотелось помочь брату, который оказался в её цепких руках, и что творилось тогда, когда пришли остальные на помощь.

– Вы понятия не имеете, на что она способна.

– Виктория должна занять трон и вести нас к господству над людьми.

Юлиан с Райзелом переглянусь и засмеялись. Гости тоже стали переглядываться, не понимая, что же так развеселило хозяев?

– Вы наивны, – сказал Юлиан, став серьёзным. – Виктория заинтересована во всех нас в качестве оружия, которое пробьёт дорогу к трону. Ей нужен пока только наш город, но гарантий нет, что нам будет здесь место. Около себя Виктория оставит лишь тех, кто не посмеет и рта открыть, когда она будет творить тёмные делишки. Вы думаете, что, приведя её к власти, станете на ступень выше?

– У нас всё готово для коронации, – пропустила Айрин мимо ушей вопрос.

– Неужели? – воскликнул Райзел.

– Мы отыщем Викторию и увезём в наш замок.

– А вы разрешения у её супруга спросили? – поинтересовался Юлиан.

– Её супруг спит беспробудным сном, – ответил Эдвард.

– Плохо ваши вампиры работают. Виктор в городе и уже ищет встречи с Викторией.

– И откуда у вас такая информация? – приподнял бровь Ричард.

Райзел встал, открыл дверь и впустил двоих охотников: Лилию и Рауля. На девушке была белая блузка, чёрная юбка, а на мужчине чёрная рубашка, брюки, плащ, а на голове шляпа. Райзел их представил, и гости из Европы встрепенулись.

– Мы знали, что вы не поверите. Еле уговорили охотников прийти.

– Охотники? – воскликнул Ричард.

– Помогают охотникам? – вторил ему Эдвард.

– Охотники… Ну да, конечно, что-то мы сразу не догадались, – с издёвкой сказала Айрин.

– Вы не почувствовали пробуждения королевы лишь потому, что Виктор так сделал, а мы почувствовали и хочу сказать, что сила его огромна, – сказал Рауль.

– Ах, да! Лишеир говорил о вас, – вспомнил Эдвард.

– И я видела короля вампиров, – нехотя добавила Лилия.

– И мы должны испугаться? – приподнял бровь Ричард.

– А это как хотите.

– Как я уже сказала, мы приехали за королевой. Даже не пытайтесь нас остановить.

– И не будем, – фыркнула Лилия. – А вот попробуйте договориться с Виктором. Уверена, он посмеётся над вами.

– Это мы ещё посмотрим. А вам, Юлиан, следует пересмотреть своё отношение к охотникам. Дружба с ними ни к чему хорошему не приведёт!

Гости встали из-за стола, так и не притронувшись ни к еде, ни к крови, и проследовали к выходу.

Глава 2

– Благодарю, что пришли, – сказал Юлиан, шумно выдыхая, присаживаясь на диван.

– Наивные. Думают, если приведут королеву к трону, то она их щедро вознаградит? – фыркнул Райзел. – Да Виктория сама себе соорудит такой трон, нечета тому.

– Если честно, то я бы на это посмотрела. О, ещё бы Виктора к ним! Точно займу место в первом ряду, – загорелись мои глаза.

– Видимо делегация даже не представляет, во что собирается залезть. Виктор ещё не готов вести диалог. Я наблюдаю за ним, он за мной. Нет-нет, да пересечёмся, но Виктор каждый раз говорит, что скоро мы всё узнаем и поймём. Хочу заметить, что Виктор ведёт себя культурно.

– Да, придраться не к чему, но над городом всё равно нависает опасность, – цокнул языком Юлиан. – Держите, пожалуйста, нас в курсе.

– Непременно, – кивнула я.

Мы покинули дом братьев Шейлиару. Сев в машину, Рауль потёр руками лицо.

– О чём думаешь? – спросила я.

– О Викторе. Мало нам жены его, о ещё.

– Мне тоже неспокойно, Рауль, но пока Виктор не захочет с нами пойти на контакт, нам остаётся только ждать. Ладно хоть не буянит.

– Даже не знаю, что лучше? Чтоб буянил, что то, что молчит? Но ты права, нужно искать плюсы.

Пока мы ехали домой, я всё думала, принять предложение Сайруса или нет? И чем дольше я думала, тем чаще на моём пути встречался Кесел. Он будто чувствует, что я колеблюсь.

Едва мы переступили порог дома, как перед нами, словно из ниоткуда, появился блогер Евгений Агеев. Светловолосый паренёк с ноутбуком в руке, одетый в белую рубашку, джинсы и кроссовки, с нетерпением ждал от нас рассказа. Интересно же, чем всё закончилось?

Рассказывала я.

– Они это всерьёз? – хлопнул алыми глазами Женя.

– Да, – кивнула я.

Мы вошли в гостиную, присели на диван. Хин принёс нам чай.

– Делегация прямо заявила, что жаждут вернуть тёмные времена, когда вампиров боялись. Юлиану и Райзелу посоветовали разорвать с нами отношения. От нас одни проблемы.

– Чего?! Да, благодаря этому договору в городе царит идиллия… Ну, почти. Есть минусы, но они решаемы, – возмущался Евгений.

– Думаю, их интерес завязан на нас, – взяла я чашку и сделала глоток.

– Почему?

– Они твердят, что о дружбе между вампирами и охотниками не может быть и речи, а что в нашем случае? Они прибыли в город и на них никто не напал, а могли. Например, я. И что, что мне на работу утром? Да ради такого момента я готова ночь не поспать! И да, мне показалось странным, когда Айрин удивилась, будто не знает о пробуждении Виктора.

– Поясни, – потребовал Рауль, а Женя переводил взгляд с меня на Рауля.

– Сам посуди: они знают, что королева пробудилась, но они не почувствовали в силу того, что Виктор к этому приложил руку. Мы пробуждение короля вампиров почувствовали, соответственно, им уже должны были доложить. Чует моё сердце, что он тоже будет ввязан в эту авантюру. Вопрос лишь во времени. Ох, что-то будет!

– А ты, Лиль, не накручиваешь себя?

– Я почти уверена в своих подозрениях. За ними нужно будет понаблюдать. Не хочу, чтобы нам надуло в спину. И, конечно же, мне бы хотелось поскорее поговорить с Виктором.

– Хочешь высказать свои подозрения?

– И это тоже. Но что я действительно хочу, так это то, чтобы Виктор был на нашей стороне, – красиво закончила я.

– Оптимизм у тебя просто зашкаливает, – икнул Женя. – И ты уверена, что древний вампир будет помогать кучке охотников, в чьих жилах течёт его кровь?

– Думаю, мы сможем его заинтересовать.

– Например?

– А, например, искать его супругу всем вместе гораздо веселее, чем в одиночку.

– Аргумент, – кивнул Рауль.

На эту тему можно долго разговаривать. Поэтому мы допили чай и разошлись по комнатам.

Утром зазвонил будильник. Несмотря на то, что легла почти под утром, чувствовала себя вполне неплохо. Сегодня отчёт, и есть вероятность, что не придётся задерживаться, если только все отделы предоставят мне информацию.

На чай ко мне даже бухгалтер Ирина Кириллова не пришла. Она прислала мне сообщение на телефон, что работы много. По уши в бумагах. Да я не лучше.

Вечером мы стояли в приёмной с увесистыми папками. Каждому было что сказать и показать, и хотели сделать это как можно быстрее. Домой охота, жуть!

Алла Сергеевна Енохина, секретарь нашей проектной компании, что-то печатала. Её декольте манило мужские взгляды. Она одевалась каждый свой рабочий день одинаково: рубашка, которая была тесновата в груди, короткая юбка и туфли на высоком каблуке.

Мы вошли в кабинет Романа Александровича Башаева, директора компании, заняли свои места, и по очереди докладывали.

Как раз уложились во времени. Теперь домой, спать! Добравшись до кровати, я едва приняла ванную и, не ужиная, ухнула на кровать, мгновенно провалившись в сон.

Наутро проснулась с мыслью, что поеду вечером на набережную и позову Верховного владыку империи Света Антаара. Пусть узнает хорошую новость.

И вот я на набережной. Была у меня мысль найти другое местечко, но два месяца назад мы прогуливались с Сайрусом здесь. Я позвала его, и он в ту же секунду появился.

Передо мной стоял высокий мужчина с длинными светлыми волосами, атлетически сложенным телом. На нём была белая рубашка, тёмные брюки, туфли. На поясе висел жезл, на шее – кулон в виде золотых крыльев.

– Доброго вечера, Лилия.

– Доброго вечера, Сайрус. Вы предложили мне стать воином Света и я согласна.

– Между прочим, зря, – вздохнул откуда-то взявшийся Владыка Тёмной империи Шаар Кесел.

На нём была тёмная рубашка, штаны, на поясе жезл, а на шее красовались чёрные крылья.

– Тебя вроде не звала, – хлопнула я глазами.

– Именно. И я расстроен. Отдаёшь предпочтение Сайрусу. А ведь у меня гораздо интереснее.

– Отдаю предпочтение пути Света, – поправила я.

– В нём нет ничего хорошего.

– Кесел, ты не хочешь, пойти, прогуляться? – спросил Сайрус.

– Нет. Увёл у меня девчонку, ещё и посылаешь… прогуляться, – демонстративно всхлипнул Кесел.

– Чего? Ты, что-то не припомню, чтоб предлагал Лилии принять сторону Тьмы.

– Сразу после тебя. Что ж, видимо мне, действительно пора. Но всё же, Лиля знай, врата Шаара для тебя всегда открыты, – поклонился Кесел и исчез.

Глава 3

– Любитель совать нос куда не просят. Я рад, что ты решила стать воином Света. Идём?

Сайрус протянул мне руку. Я вложила свою и мы в один миг оказались перед золотыми воротами. На решётке красовались золотые крылья. Врата отворились, впуская нас.

Шли мы по дорожке. Мне открылась красота империи Антаара. Росли деревья, кустарники. Солнце освещало каждый уголок. Вдалеке виднелось озеро. Мимо нас проходили крылатые люди, облачённые в белую одежду. На поясах каждого висел жезл. Они останавливались и с любопытством рассматривали меня.

Мне хотелось остановиться и подольше полюбоваться природой.

Мы подошли к пещере.

– Итак, Лилия. Прежде, чем ты станешь воином Света, тебе необходимо пройти Пещеры Очищения. Что тебя там ждёт, не знаю даже я, потому как видят и чувствуют все и всё по-разному. Главное – не бойся. В пещерах Антаара нет страшных существ. Ступай.

Я вошла. Куда ступала, не знаю, но ногой приходилось щупать дорогу, да и руками тоже. А вдруг препятствие? Чем глубже я уходила, тем сильнее были слышны смех, плачь. Потом я оказалась на трассе. Я увидела, как в машину, в которой находились мои родители, врезалась другая машина. Она больше. Водитель жив, а вот родители нет. Потом виновник позвонил мой нелюбимой тётушке Лидии и сообщил, что цели ликвидированы. Ну, почти все. Меня не было в той машине. На глазах навернулись слёзы. Позже будет сказано, что виновным оказался отец. Значит, это тётка подстроила аварию. Убить родного брата…

Затем я перенеслась в свою квартиру. По ней ходил дедушка. Мне очень хотелось его обнять, но я понимала, что не смогу. Днём, когда соседи были на работе, ворвались двое здоровенных мужиков. Они долго пытали дедушку, чтобы тот сказал, где прячет завещание? Не получит ответа, его просто убили, а квартиру перевернули с ног на голову. Картинка пошла рябью, и я вновь оказалась в темноте.

По щекам текли слёзы. Мне хотелось выть, кричать, биться в истерике, но тут появился Рауль. Он протянул мне руку. Я сидела на ступеньке лестницы, ведущей в роскошный особняк. Рауль улыбался, и вот мы идём с ним к машине. Затем знакомлюсь с Женей, Райзелом, Юлианом. Наш с Райзелом поцелуй – это последнее, что мне показали, и я очутилась у выхода из пещеры.

– Похоже, у тебя тоже всё прошло не так уж и гладко, – цокнул языком Сайрус.

– Это… ужасно! – отёрла я слёзы. – Зачем теребить раны, которые едва затянулись?

– У Пещер Очищения есть одна особенность: они показывают то, что ты хотела или хочешь увидеть.

– Лучше бы не показывали.

– Не скажи, Лиля. Думаю, ты эти, скажем так знания, применишь по своему усмотрению.

– Это были тогда не Пещеры Очищения, а Пещеры Воспоминаний, – невесело сказала я.

– Не ты одна её так назвала. Идём. Пройдя через следующие Пещеры Очищения, ты обретёшь умиротворение, затем пройдёшь Пещеры Обретения силы.

– А, почему пещеры, а не пещера? – решила я поинтересоваться.

Ведь захожу я в одну пещеру.

– Пещеры, потому что их много. То, что ты вошла в одну, не означает, что она одна.

Я прошла Пещеры Очищения. Сайрус, перед тем, как я вошла в Пещеры Обретения силы, сказал, что если мне захочется привести свои мысли в порядок, Пещеры Очищения для меня открыты. В Пещерах Обретения силы, я долго бродила по темноте, затем вдалеке начал зарождаться золотистый огонёк. Он рос, а потом как начал набирать скорость. Я успела пригнуться. Золотистый шар завис в нескольких метрах от меня, затем вновь предпринял попытку врезаться в меня. Я отошла в сторону, и лишь на пятый раз шар поглотил меня.

Я чувствовала, как через моё тело проходит сила. И столкнулась она с силой короля вампиров. Противостояние было ожесточённым, но две силы смогли договориться. Как? Понятия не имею. Главное я на стену не хочу залезть.

Вышла я из пещеры полуживая и ухнула в объятия Сайруса. В идеале должна была ухнуть на колени, да только владыка империи Антаар оказался быстрее. Он взял меня на руки и куда-то понёс. Я же старалась не потерять связь с миром, а к этому я шла стремительно.

– Потерпи, почти пришли.

Принёс меня к пруду. Зачерпнул оттуда воду, в его руке появилась кружка, и дал мне испить. Она тёплой волной прокатилась по моему телу и постепенно начало легчать.

– Лучше?

– Относительно, – скривилась я.

– А ты, оказывается, с сюрпризом, – сказал Сайрус.

– Есть такое.

– Странно, что я не чувствовал.

– Да я и сама порой не понимаю, есть его сила во мне или нет? – шумно выдохнула я.

– И я удивлён, что две противоположные силы поладили, – кивнул он.

– Я тоже.

– Встать можешь?

Смогла. Немного шатало, но на ногах стояла и могла даже идти. Сайрус держал меня за руку. Мы дошли до белоснежного дворца и вошли в него. Сайрус нормально, а мой вход сопровождался хоровым пением и громким звуком, будто по чему-то ударили.

Я остановилась, и начала с опаской осматриваться. Сайрус призывал не отставать. Так меня просто встретила дворцовая магия. Нечего бояться. Я недоверчиво посмотрела на него, но пошла.

Холл дворца был огромен. От него вверх вели четыре лестницы. Над нами висел огромный белый шар. Я предположила, что он играет роль освещения.

Мы поднялись по лестнице, прошли несколько коридоров и остановились напротив белых дверей с золотыми витками. Они распахнулись, и моему вниманию предстал просторный кабинет. Два больших окна выходили на сад, а третье окно на пруд. Из мебели был большой стол с бумагами, стул, три шкафа с книгами и столько же диванов.

– Теперь ты знаешь, где находится дворец Света, и я готов вручить тебе жезл и крылья.

– Мне? Жезл и крылья? – не поверила я. – А, разве я достойна? Хотеть – это одно, а вот согласна ли магия Света меня принять, это совсем другое.

– Как интересно. Не припомню, чтоб кто-то переживал по этому поводу.

– Я человек, в жилах которого течёт кровь короля вампира. Да, две силы во мне кое-как договорились, но…

– Лилия, ты слишком сильно переживаешь, – перебил меня Сайрус. Он выставил вперёд руки и в каждой появился предмет. – Вот, прими от меня жезл и крылья.

Сайрус зацепил кулон на моей шее и вручил жезл. По руке, затем по телу потекла сила оружия дальнего боя. Она переплеталась с силой Виктора и перенесла я этот процесс значительно легче. Я почувствовала толчок в спину. Сайрус поспешил заверить, что у меня появились белоснежные крылья. Все служители Света в Антааре ходят в истинном облике.

– Любопытно, – потёр подбородок Сайрус.

– Что любопытно? – спросила я, рассматривая жезл.

– У тебя открылся дар, и мне не терпится узнать, какой?

– У меня? Ещё один дар?

– Про дар, который ты используешь для исцеления при помощи объятий, я уже знаю. Рискну предположить, что этот будем чем-то на него похож. Ну, это ладно. Тебе предстоит пройти последние пещеры – Пещеры Знаний. Они тебе понадобятся для борьбы с воинами Тьмы, ну и, конечно же предстоит походить на занятия. Идём к пещерам. А пока до них добираемся, расскажу про должности.

Мы вышли из дворца, и пошли по дорожке, которая пролегала через дивный сад. Мимо нас проходили люди. Мне нравилось находиться в Антааре. Так, должности…

Существует пять должностей: первая – занимает сам владыка, вторая – старейшины, третья – хранители, четвёртая – воины Света и пятая – смотрители. Владыкой Антаара может стать только кто-то из старейшин. Старейшины вершат судьбы смотрителей, воинов и хранителей. Быть хранителем большая честь. В большинстве случаев, хранители не видимы для человека, а есть и такие, которые не прочь задружиться со своим подопечным. Старейшины осуждают смелых хранителей и даже можно лишиться должности. Сайрус говорит, что ему пока удаётся убедить старейшин в том, что сотрудничать с людьми не так уж и плохо. Взаимопомощь!

Воины Света в постоянном конфликте с воинами Тьмы за души людей. Есть случаи, как с Кауру. Воин Света не мешает забрать душу человека, а бывает и горячий спор. Хорошие люди нужны везде. Вот, как Кесел пытался меня переманить к себе.

Смотрители. Зачастую – это дети и подростки, родившиеся в Антааре. Их считают истинными жителями Антаара, ну и для них существуют другие правила. Они, пока обучаются в школе Света, спускаются на землю в поисках той или иной информации. За ними приглядывают взрослые смотрители. Это те, кого понизили в должности по той или иной причине. Сайрус говорит, что таких много.

В последнее время стало очень много воинов Света переходить на сторону Кесела. Жалуются, что творить добро становится всё сложнее и сложнее. Старейшины против, чтобы воинами или хранителями становились обычные люди, мол, они в любой момент могут перебраться в Шаар.

– Мы пришли.

Я шумно выдохнула и вошла. Как и в предыдущих пещерах, было темно. Вдруг откуда не возьмись, появился ярко-жёлтый шар. Он врезался в меня. Я пошатнулась и едва не упала на колени. Голова начинала разбаливаться. Я неспешно направилась к выходу. Очень сильно на это надеялась и таки вышла.

Сайрус что-то говорил. Я призывала его к тишине. Одной рукой упёрлась в камень, чтоб не упасть, а второй придерживала голову. Сайрус похлопал меня по плечу и протянул мне глиняный сосуд с водой. Я залпом осушила. Через некоторое время головная боль начала отступать.

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

– Не очень хорошо, – честно призналась я.

– Ничего, всё пройдёт. Эту процедуру проходят все люди.

– Я не чувствую никаких изменений.

– Всё увидишь на практике, а пока тебе стоит отдохнуть.

– Можно идти домой? – с надеждой спросила я.

– Нет. Идём в мой дворец. Там отдохнёшь. Потом расскажу, как будешь перемещаться в Антаар и обратно, а так же, когда явиться на занятия. Их будет немного. Почему? Ты человек с высшим образованием. Тебе нужно показать, как применять новые знания, а потом всё, практика.

– Так просто?

– Ну, как сказать… Относительно. Чем скорее ты всё поймёшь, тем быстрее приступишь к службе.

Мы пришли во дворец. В кабинете Сайруса я легла на диван и прикрыла глаза. Для того чтобы мне вернуться на землю, необходимо выйти за ворота, сказать, куда хочу попасть и взмахнуть жезлом. Конечно же, место необходимо выбирать такое, чтоб никто не видел. Это процедура для воинов Света. Например, хранители превращаются в частицы и уносятся в Антаар. У хранителей нет ни кулона с крыльями, ни жезла. Смотрители попадают в Антаар при помощи кулона с серебряными крыльями. У них тоже нет жезлов. Крылья и жезл есть у нас воинов, старейшин и у владыки империи.

– Лучше себя чувствуешь? – спросил Сайрус.

– Да, лучше, – кивнула я, но глаз не открыла.

Пора возвращаться. Сайрус проводил меня до врат и сказал:

– Занятия начнутся через два дня. Не опаздывай.

Я взяла в руку жезл. Он засветился белым цветом и высвободился из моей руки. Оживился и второй жезл, висевший на поясе. Они стали кружиться сначала медленно, потом быстрее и быстрее, затем вспышка и в воздухе кружился уже один. Он начал опускаться на землю, и я подхватила его.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Лилия, – качал головой Сайрус.

– Я и сама не ожидала, что они объединятся.

– Магия Света выбрала тебя.

Глава 4

Роман Александрович заглянул ко мне после обеда с широкой до ушей улыбкой. Сохранив документ, я подняла на него взгляд. На Роме была светлая рубашка, тёмные брюки, туфли. Присев на стул, он спросил:

– Расскажи, как прошло знакомство с делегацией вампиров из Европы?

– Какая-такая делегация из Европы? – приподняла я бровь.

– Дурой не прикидывайся, Рогожина, ты была там.

– Откуда такая информация?

Не, я понимаю, что есть кому доложить. Например, Саманта. В последнее время мой начальник стал устраивать с ней встречи. Это мне Женя сказал. Как не идёт с работы домой, так видит их в сквере. Даже удалось подслушать.

– Мне знаешь, что интересно, Ром, а чего ты ко мне пришёл? – спросила я. – Не поверю, что тебе никто не доложил.

– Лиль, ты как маленькая. Раз я пришёл к тебе, значит, две вещи: я ничего не знаю, либо мне не всё сказали.

– Вот и живи теперь с этим, – развела я руками.

– Чёрствая ты, Лилька, – скривился Башаев. – И тебе меня не жалко?

– Нет.

– Совсем?

– Совсем.

– Ну, Рогожина!

– Хорошо, давай так: я расскажу, о чём мы вели беседу, а ты расскажешь, где держишь Викторию.

– Ну, нет! На это я пойти не могу, – мотнул головой Рома. – Она слабая женщина, а вы, редиски, сию минуту прибудете по указанному мною адресу и закатаете несчастную в асфальт!

Я хлопнула ресницами, опешив от его высказывания.

– Её ищет помимо нас ещё и Виктор.

– Знаю. И это двойная угроза для неё. Я лишь могу поведать о её состоянии.

– Мне это ничего не даст, – цокнула я языком.

– Как это не даст? Сможешь порадоваться за Викторию, – хмыкнул Рома.

– Что я могу тебе сказать, Роман Александрович, узнавай про делегацию у своих.

– Рогожина, ты не пробиваема! – застонал он.

Я развела руками.

– А, кстати, расскажи, во что ты снова вляпалась?

– Э?

– Ты опять стала другой. Вот выходные, отпуск вообще не идут тебе на пользу.

– А, интересно стало? Видишь, ты уже хочешь ответа на два вопроса, а мне ничего предложить не можешь. И вообще, чего это отдых не идёт мне на пользу? Очень даже идёт!

– Мне нечего тебе рассказать, Рогожина, – стучал Рома ногтями по столу.

– Мне тоже, – пожала я плечами.

– Я всегда знал, что ты редиска, но чтоб настолько!

– Учусь у тебя.

– Ладно, поговорим в другой раз, – вздохнул господин директор, вставая.

Дверь за ним закрылась тихо, и я смогла расслабиться.

– Интересно только, когда? – вполголоса задала я вопрос.

Посидев немного, вернулась к работе.

* * *

Виктор прогуливался по городу. Он почти привык к шуму, поведению людей и одежде. На статного мужчину с длинными тёмными волосами, алыми глазами обращала каждая девушка, женщина. Чёрная рубашка слегка свободна на мускулистом теле. Несколько пуговиц расстёгнуты. Классические тёмные брюки, туфли.

Последние два дня он думал о Лилии. Пора бы уже познакомиться с ней, но почему-то этот момент откладывался на потом.

Виктор заметил толпящихся людей у входа. Ему стало интересно и подошёл поближе. Выяснилось, что народ покупал билеты на концерт рок-группы. Рядом с кассой висел плакат, на котором были изображены трое: парень с микрофоном одеты в белую рубашку, джинсы, девушка в чёрном платье, стоящая за синтезатором и рядом с ней парень с гитарой. На нём была рубашка в клетку, джинсы. В верхнем левом углу дата концерта, под ней время. Виктору так захотелось побывать на рок-концерте, что тоже купил билет. Он состоится через две недели.

Вернувшись в кабинет учёного Дмитрия Сергеевича Шишкина, он включил компьютер и полез в Интернет, чтобы поискать информацию о рок-концерте. В этот момент вошёл хозяин кабинета и поинтересовался, что тот ищет так усердно? Дмитрий снял пиджак и, положив на диван, подошёл к Виктору.

Тот объяснил, что хочет разузнать о рок-концерте поподробнее. Учёный нахмурился, но начал рассказывать, попутно ища в Интернете концерты. Виктор заворожено посмотрел один.

Дмитрий просил того никуда не уходить, хочет кое-что спросить. Виктор кивнул не оборачиваясь. Он начал представлять, как сам стоит на сцене, поёт, а фанаты кричат «Ещё!»

Дмитрий Сергеевич вернулся, плюхнулся на диван и спросил:

– А теперь рассказывай, чего это ты вдруг рок-концертами заинтересовался?

– Увидел, как народ покупал на него билеты. Мне стало интересно и тоже купил, – ответил король вампиров. – Музыка – это так интересно.

– Да, это точно. В детстве я играл на гитаре. Мне нравилось, но потом забросил.

– Научишь играть?

– Раз хочешь, научу, – легко согласился Шишкин.

– Какую музыку любишь?

– Восьмидесятых, – прикрыв глаза, улыбнулся Дмитрий. – С большим удовольствием посещал концерты. Эх, золотое время было.

– Восьмидесятых? – нахмурился Виктор.

– Показать?

Виктор кивнул. Дмитрий включил тому несколько песен и Виктор ахнул. «Этот мир становится всё интереснее и интереснее! – подумал он».

Дмитрий ушёл домой, а Виктор отправился прогуливаться уже по ночному городу. Он решил: если встретится с Лилией, то поговорит, а пока – охота!

Виктор пришёл на концерт. Фанаты с нетерпением ждали, когда на сцене появится их любимая рок-группа. Виктор подошёл поближе к сцене. К зрителям вышел солист, поприветствовал всех и сообщил, что следующие три часа они будут петь не только старые, но и новые песни. Народ оглушительно воскликнул «Ура!»

К синтезатору подошла девушка в чёрном платье, вышел парень с гитарой, ещё один парень присел за ударную установку. Заиграла музыка, свет приглушили, а сцену освещали софиты. Виктор отстоял все три часа и загорелся желанием попробовать себя в качестве певца, поэтому он, по окончанию концерта, взошёл на сцену и окрикнул участников группы. Охрана мигом объявилась.

Солист рок-группы спросил, что тот хочет? Виктор объяснил. Девушка, игравшая на синтезаторе и парень на гитаре, фыркнули и сказали, что помимо желания нужен талант. Солист, потирая подбородок, рассматривал Виктора и сказал, что поговорит со своим продюсером. Участники группы воскликнули «Что?!»

Парень написал свой номер телефона на листке бумаги, которым поделился один из охранников и попросил позвонить ему через три дня. Чары Виктор не использовал. Ему хотелось добиться успехов обычным путём.

Когда Дмитрий Сергеевич узнал, что затеял Виктор, пришёл в ярость. Он долго объяснял королю вампиров, что не место тому на публике. Виктор не согласился и ступил с Шишкиным в спор.

– Мне нужно чем-то заниматься, Дмитрий, пойми ты это уже! – выдохнул Виктор.

– Занимайся, но другим. Работы много. Да хотя бы здесь в НИИ! – стоял на своём Шишкин.

– Я умею себя контролировать, уж поверь. И не забывай, в своё время я был королём, да и остался им. Новый мир мне интересен, и я продолжу пробовать его. Я не настаиваю, чтобы ты мне помогал, Дмитрий, но прошу не мешать. К тому же супруга должна увидеть меня во всей красе!

Глава 5

Сегодня моё первое занятие в Антааре. Я немного волновалась. Сайрус ждал меня в своём белоснежном дворце. На меня всё ещё обращали внимание местные жители. Отличалась от них только одеждой, а так: на шее кулон в виде золотых крыльев, на поясе жезл, за спиной белые крылья. Так непривычно их ощущать… Нет, летать я не умею, пока что не умею.

Я вошла во дворец, который встретил меня хоровым пением. Добравшись до кабинета владыки империи Света, я постучалась и вошла. Помимо Сайруса в помещении находились трое: две женщины и мужчина. На них были белые балахоны в пол, за спинами белые крылья с золотым оттенком. Волосы светлые, волнистые.

– Ой, прошу извинить. Подожду в коридоре.

– Нет, Лилия, заходи, – просил Сайрус.

– Уважаемые старейшины, хочу представить вам нового воина Света Лилию.

– Вот как? – приподняла бровь женщина, стоящая ближе ко мне. – И почему мы о новоиспечённом воине только сейчас узнаём?

– Потому что ваш Совет, как сами сказали, будет нескоро собираться. Много важных дел, которые вы должны сделать и, помнится, владыка имеет право сам выбирать и назначать того или иного человека на должность. Идёмте, Лилия, провожу.

Старейшина округлила глаза и хотела что-то сказать, но Сайрус закрыл дверь и повёл куда-то. Остановились мы у одноэтажного белого здания, по фасаду которого вились розы разные цветов.

– Вот, держи. Передашь её преподавателю в первом кабинете, – протянул мне Сайрус папку, которая появилась в его руке. – Не переживай, всё будет хорошо.

– Да я и не переживаю, но старейшине я явно не понравилась, – фыркнула я.

– Оно и понятно. Керелина ярая противница людей в Антааре. По её словам все должности Антаара должны занимать те, кто родился здесь. Ладно, иди, а то опоздаешь.

Войдя в первый кабинет, я поприветствовала женщину и протянула ей папку. На ней было белое платье, на поясе жезл, на шее кулон с золотыми крыльями, за спиной белые крылья. Волосы светлые, длинные, глаза голубые.

Она открыла папку, полистала и сообщила, что очень рада, что я теперь одна из них.

– Понимаю ваше удивление, но нам не хватает кадров. Мы очень благодарны владыке Сайрусу, что он разрешает обучать людей нашему ремеслу. Идёмте! Урок вот-вот начнётся.

Сайрус вернулся в свой кабинет. Его ждали трое старейшин.

– Это возмутительно, Сайрус! – воскликнула Керелина. – С каких это пор владыка провожает новоиспечённого воина на урок?!

– А что, кто-то это хотел сделать вместо меня? Помнится, вы сами сказали, что кто дал силу, тот и сопровождает. Новенькие должны понимать, что они не одни. К нам растёт доверие. И, кстати, Кесел не брезгует новеньким показывать свои владения.

– Зачем ты привёл человека?

– Ты сама знаешь ответ, Керелина. Я являюсь владыкой Антаара уже триста сорок шесть лет, и всё никак не могу привести дела в порядок.

– Может, ты просто не справляешься?

– Может, просто кто-то мешает? Я понимаю, тебе обидно, что не ты стала владыкой Антаара, но зачем пакостить? Ты так можешь и крыльев лишиться.

– Думай, что говоришь, Сайрус, – зло процедила Керелина.

– Керелина, нам пора, – кашлянул мужчина, стоящий по правую сторону от неё.

Старейшины покинули кабинет Сайруса, а сам владыка плюхнулся на диван и прикрыл глаза.

– Людям можно доверять. Их просто нужно научить!

* * *

Целый месяц я посещала Антаар. В моей группе была всего десять человек. Среди местных жителей я была одна из мира, как некоторые выразились, жестокости. Никого ни в чём переубеждать не стала.

Меня научили летать. Это оказалось очень просто. Знаю множество заклинаний для противостояния воинам Тьмы и даже могу творить чудеса.

На одной из практик мне открылась интересная способность – воскрешение. В моих силах воскресить любого, но времени у меня всего пять минут.

А ещё я обрела бессмертие. Его мне дают крылья, которые я обязана носить всегда. Если пройдёт, скажем, лет сто и мне необходимо будет сдать крылья по той или иной причине, я быстро не состарюсь, а будет этот процесс проходит постепенно.

Когда житель, коим теперь тоже являюсь, Антаара погибает, вместе с ним умирают и крылья. Жезл и кулон, если не забрали воины Тьмы, проходят очищение, воскрешение и готовы к вручению новому хозяину.

Пока я проходила обучение, несколько раз пересеклась с Сейлером. Он был возмущён новостью о моём новом статусе. А ещё припоминал, что я спасла жизнь Лииру тем самым отняла победу, а Кесел требует представить отчёт о работе.

Конечно я не забывала про свою основную работу – охоту на вампиров. И в одном из ночных клубов я встретилась с тем, с кем давно хотела.

Глава 6

Он пел. Вкладывал в песню душу. Голос красивый. Толпа подняла руки к потолку и выкрикивала «Пой! Да!» Я пробралась через толпу к сцене, чтобы Виктор заметил меня. Я надеялась, что сегодня мне удастся с ним поговорить.

Было, конечно, неожиданно увидеть его в качестве певца. Думала, он заинтересуется, например, медициной.

Удача мне улыбнулась, и Виктор заметил меня, и взгляд на миг его стал удивлённым. Он продолжал петь, но глаз уже с меня не спускал.

Публика награждала восходящего певца свистом, аплодисментами. Когда концерт был окончен и толпа ринулась к сцене, чтоб заполучить желанный автограф, я пробиралась к выходу. Я была уверена, что Виктор не заставит себя долго ждать. Так и вышло.

Он выскочил на улицу и стал озираться по сторонам. Завидев меня, он улыбнулся и спросил:

– Давно ждёшь?

– Нет. Если не против, мне бы хотелось…

– Поговорить? Мне тоже. Один момент. Я сейчас.

Пока Виктор собирался на прогулку со мной, я обдумывала вопросы, которые буду ему задавать. Я переживала, что Виктор примет позицию высокомерного вампира, который не станет отвечать на вопросы охотницы.

– Я готов! – задорно воскликнул Виктор и пошли вдоль домов.

Разговор начала я и издалека: его пробуждение, прибытие в город, а главное, кто его сюда привёл? Виктор охотно отвечал.

– Я давно хотел встретиться с тобой, Лилия, но всё время были отговорки. Скажи мне: как ты смогла пробудить меня?

– Честно говоря, я думала, что ты мне ответишь на этот вопрос, – удивилась я.

Виктор засмеялся.

– Расскажу, как всё было. Когда капля твоей крови упала на мою статую, я едва с ума не сошёл. Очень давно не пил её. А когда ты ещё и помощи попросила, я кричал. Мне хотелось освободиться из собственных оков. Заклинание дало трещину и вот я здесь.

– Порезалась я случайно, а вот помощь нам и по сей день твоя нужна. Виктория набирает мощь и Роман ей в этом активно помогает. Он прячет её и пока у него это хорошо получается. Прошу, не откажи нам! – остановилась я и посмотрела на него.

– Вы? – удивился Виктор. – Кто это «вы»? Я только тебя здесь вижу.

– Со мной ещё несколько вампиров.

– Мне бы следовало подумать над этим, но раз ты просишь, то помогу. Но сразу хочу сказать, что свою супругу выслеживать буду один, но будет информация, поделюсь.

– Хорошо, – кивнула я. – С нашей стороны мы тоже обязуемся делиться информацией. Если ты не против, позволишь познакомить с остальными? Им тоже есть, что сказать.

– Интригуешь, – ухмыльнулся вампир. – Хорошо, приду, но через пару дней.

Я назвала ему адрес дома братьев Шейлиару и время. Нам же нужно подготовиться к приёму. А наша прогулка продолжилась.

Я и Рауль, мы… в наших жилах течёт твоя кровь. Твоё пробуждение не прошло мимо нас.

– Знаю. В отличие от своей супруги… бывшей уже, я не люблю делиться своей кровью и весьма удивлён, что носителями являетесь вы, охотники. Вас немного. Около сотни по всему миру, и вы её используете во благо, что ценю.

– Не все, – возразила я.

– И это я тоже знаю. И знаю то, что вы наказываете за это.

– Надеюсь, ты не сильно сердишься на нас. Благодаря твоей крови мы даём отпор Виктории.

– Нет, не сержусь, – ухмыльнулся Виктор. – Многие думают, что я был тираном и в закат своего правления так обезумел, что превратил себя и супругу в статуи.

– Кристалл показал мне всю правду, и я считаю, что ты всё сделал правильно. Признаться, мы переживали, что ты после долгого сна начнёшь творить бесчинства. Однако ты ведёшь себя спокойно, за что благодарим.

– Ты странная девушка, Лилия, – качнул головой Виктор. – Знаешь обо мне многое, а не доверяешь. Хотя, я на твоём бы месте тоже себя так вёл.

– Я…

– Не нужно. Ты не пытаешься меня обидеть, лишь объяснить свой поступок. Умеешь пользоваться моей силой?

– Твоей силой? – удивилась я.

– Да, моей силой. Если твой друг Рауль использует мою кровь в борьбе с вампирами, то ты можешь больше.

– Например? – нахмурилась я.

– Вспомни вампира, который смотрел на тебя испуганными глазами. Что он чувствовал? Что ты? – спросил Виктор.

Наглый, высокомерный Лишеир! Тогда он зашёл слишком далеко. Когда я занесла жезл для удара, то увидела на лице Лишеира страх. Он готов был подчиниться. Что чувствовала я? Презрение. Я могла запросто убить его, но остановилась. Обещание данное мною Райзелу не позволило завершить начатое. Мне пришлось даже извиниться перед ним. Я всё это рассказала Виктору, а он слегка улыбнулся и сказал:

– Ты можешь подчинить вампира своей воли, как делает это создатель. Стоит только захотеть и вампиры приклонят колено.

Я ужаснулась. Не, я на такое не подписывалась! Всего лишь попросила помощи у короля вампиров.

– Нет, подожди, я не…

– Лилия, послушай, ты чувствуешь грань между тем, что можно, а что нельзя. Моя кровь подчиняется тебе. Да, я могу попробовать воздействовать на тебя, но ты можешь и дать мне отпор.

– Грань, – повторила я.

– В твоей жизни случились и другие изменения. Став воином Света на плечи твои легла ещё одна ответственность. Не нужно пугаться изменений. Принимай их и используй во благо.

– Честно говоря, как-то странно слышать такие слова от вампира, уж, прости.

– Когда Антекицу процветал, вампиров не боялись. Мы были такими же обыкновенными жителями, как и нынешний народ.

– Как мне найти тебя, Виктор? – спросила я.

– Просто позови. Равно, как и ты придёшь на мой зов. Я какое-то время буду выступать в том ночном клубе. Приходи послушать мои песни.

– Непременно. Благодарю за уделённое время.

– Я всегда открыт для общения.

Мы разошлись. До дома не заметила, как дошла. Разговор с Виктором заставил задуматься над некоторыми вещами. И, конечно же, мне не терпелось поделиться впечатлением с остальными.

Глава 7

Мой задумчивый вид Роман Александрович приметил сразу. Ему было очень интересно, что ж за мысли такие интересные посещаю мою красивую головку? Только вот расспросить, никак не получалось. То меня отвлекут, то его. Я прекрасно понимала, что разговор состоится. Когда? После обеда. Я принесла Роману документы на подпись.

– Рогожина, я говорил тебе, что ты вредная особа? – уточнил директор проектирующей компании.

– Говорил, – кивнула я, продолжая подкладывать ему документы. – А что? Запамятовал?

– Не совсем. Ответ мне, только без фырканья и задирания носа, действительно ли ты встречалась с королём вампиром Виктором?

– А что? Тоже хочешь? Или Виктория потребовала узнать? Вот здесь подпиши. И тут. Вот, благодарю.

– Нет и нет, Рогожина. Мне сказали, что видели тебя с ним. Вот и хочу услышать от тебя подтверждение. О чём вы разговаривали?

– О жизни. Всё, пошла я работать.

Уйти не получилось.

– Стоять! Не стесняйся, присаживайся.

– Роман Александрович, у меня дел полно, да и Алла Сергеевна будет ревновать, – попыталась я найти причину избежать разговора.

– Нет уж, Лилия Викторовна, мы с вами немного поговорим на интересную тему. Что он тебе рассказывал?

– Ничего.

Я не стала присаживаться.

– Он начал искать свою супругу? – продолжил допрос Башаев.

Это был именно допрос.

– Нет, – качнула я головой.

– А будет?

– Не знаю. Об этом он мне не доложил. А что насчёт Виктории? Когда она выйдет в люди?

– Нескоро, – махнул рукой Рома.

– Что так? Неужто мы её так сильно потрепали? – приподняла я бровь.

– Нет, вы её не потрепали. Проблема в Викторе.

– Ты за неё так сильно переживаешь. Почему?

Рома ответил не сразу:

– Тебе не понять, Лиля. Когда ты ищешь дорогу в другой мир, о котором ты знаешь, а он прячется, сильно выматывает. Я долго ждал этого момента и хочу от королевы вампиров получить знания. Взамен оберегаю. Я стал, пусть и неполноценным, но вампиром. Знаешь, что меня раздражает? Я желаю быть частью другого мира, но он прячет от меня свои тайны, а есть такие как ты, Рогожина, которые даже никогда не задумывались о том, что могут иметь дар, а дорога раз – и привела к вратам, за которыми скрывается нечто большее, чем ты могла себе представить.

– Ну, ты же стал вампиром, а значит достоин узнать тайны другого мира, равно, как и я, – пожала я плечами.

– Да, стал, но всё равно чего-то не хватает…

– Так, ладно, пошла я работать. Заболтал ты меня! И да, не думай, что мы оставим попытки найти Викторию, Ром.

– А я и не думаю, Рогожина. Знала бы, сколько сил и средств я в это вкладываю, – вздохнул Башаев. – Но оно того стоит.

Я развернулась и направилась к выходу.

* * *

Верховный владыка Сайрус попросил сегодня явиться к нему. Оказавшись в Антааре, я направилась во дворец, который встретил меня хоровым пением. Я поднялась по лестнице, остановилась напротив двери. Я не спешила заходит. Меня вдруг охватила тревога. Откуда она взялась?

Мотнув головой, я постучалась и вошла. В центре кабинета стоял Сайрус, одетый в белую рубашку и серые брюки. Рядом с ним белокурая девушка в лёгком платье белом. У обоих за спинами белоснежные крылья.

– Лилия, ты как раз вовремя! Позволь представить твоего куратора и напарницу Киру.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я, подойдя поближе, и протянула ей руку.

В ответ девушка кивнула, но руку пожимать не стала.

– Кира покажет и расскажет, как выслеживать и обезвреживать воинов Тьмы. Не только Кесел хочет видеть на своём столе крылья и жезлы воинов Антаара, но и я. Кира одна из лучших воительниц, поэтому я посчитал, что она будет для тебя, Лилия, верным товарищем.

– Значит, ты человек? – уточнила Кира, рассматривая меня.

– Да, – кивнула я, немного напрягшись.

– Ну и славно! Идём, не будем терять время.

Кира повела меня на охоту. Говорила она много, половину вообще не поняла, приходилось переспрашивать. Мы шли по улице, и нам навстречу попался Сейлер. Кира дёрнула меня за руку, утащив за угол. Кире, как оказалось, воин докучает и жаждет лишить того крыльев и жезла, но пока к цели не приблизилась.

Сейлер – воин осторожный, и пощады не знает, ни к врагам, ни к союзникам.

– Смотри, что я буду делать и запоминай. Следующим воином займёшься сама, а я буду наблюдать.

Кира вышла из-за угла и спросила:

– Привет, красавчик, как жизнь? Скучал по мне?

Сейлер схватился за жезл и со всего маху ударил по щиту Киры. Я аж отпрянула. Мотнув головой, снова выглянула из-за угла. Кира даже не отступила от такого удара. Видимо, часто получает.

– Неужели ты думал, что я куплюсь на этот трюк снова? – хмыкнула Кира.

– А вдруг? – ехидно улыбнулся он. – Чего притащилась? Хотя, чего я спрашиваю? Сам прекрасно знаю. Гуляй.

Сейлер махнул на Киру рукой, развернулся и пошёл прочь.

– Не поняла, тебе что, со мной неинтересно?

– Нет. Каждая наша с тобой встреча, Кира, заканчивается одинаково. У меня есть дела поважнее, чем играть роль мальчика для битья. В другой раз продолжим наше общение.

– А, если я попрошу?

Я вышла из-за угла и поравнялась с Кирой. Сейлер напрягся и повернулся к нам.

– Ты?! – зло протянул воин.

– Я.

– Воин Света? Это просто смешно.

– Ой, да ладно! Мы с тобой встречались во время моей учёбы. Неужели ты не знал, что я готовлюсь им стать? – скривилась я.

– Нет.

– Ты что, серьёзно?

– Да, серьёзно. Ну, это ладно, коль такое дело, тогда я прямо сейчас отберу у тебя крылья и жезл.

– Рискни здоровьем.

– Эй, а ничего, что я тут? – возмутилась Кира.

– Я же сказал, Кира, что потом с тобой на свидание схожу.

Я вооружилась жезлом, готовая защищаться. Сейлер активировал свой жезл и ринулся в атаку. Кира успевала прикрывать лицо от ярких вспышек, когда наши жезлы соприкасались и уворачиваться от отражающихся заклинаний.

Битва наша была яростной, безжалостной. Я слабее Сейлера, поэтому приходилось прибегать к хитрости.

– Начинающий воин, а так хорошо сражаешься. Похвально, да только силы и опыта у меня больше.

Кира пыталась нас остановить, но мы её не слушали, полностью погрузились в битву. Тогда она разозлилась и топнула ногой со словами «Достаточно!» Мы с Сейлером отлетели в разные стороны.

– Надоели!

– Не лезь к нам, Кира! – рыкнул воин Тьмы.

Я ранила его в плечо. Мне от Сейлера досталась царапина на щеке.

– Вы разнесёте половину города!

– Можно подумать мы не этим занимаемся, когда пересекаемся.

– Ты тоже хорош, Сейлер. Желаешь передохнуть или продолжим в другой раз? – предложила я.

– Что, выдохлась? – осклабился воин Тьмы.

– Нет, она нам не даст.

– И то верно. Тогда, до следующего раза. У тебя есть время продумать прощальную речь.

– Это тебе следует ещё обдумать.

Сейлер ушёл, а я смогла расслабиться и опустить жезл.

Глава 8

– Что это сейчас было? – кричала на меня Кира.

– Разговор по душам, – пожала я плечами, цепляя жезл на пояс.

– Ты вела себя неадекватно, Лилия, и я доложу об этом владыке Сайрусу.

– Разве не так ведут себя воины, Кира? – посмотрела я на неё.

– Ты – вампир?

– Нет.

– Неужели? А алые очи и клыки – это что? Дополнение к образу воина Света? Ещё в Антааре хотела спросить у тебя про цвет глаз.

– Побочный эффект от моей основной работы, а что?

– Вампир в Антааре! Уму непостижимо! – провела Кира рукой по волосам.

– Я не вампир! – повторила я, повысив голос. – Чего ты так разволновалась?

– На сегодня хватит прогулок. Можешь быть свободна, а мне нужно в Антаар.

Кира улетела, а я осталась стоять на улице одна. Вздохнув, я взлетела и приземлилась на крышу высотного здания. Присев на край, свесила ноги и устремила свой взгляд вдаль.

– Какая приятная встреча, Лиля.

Голос принадлежал Райзелу. Я повернула голову, буркнула приветствие и продолжила любоваться городом.

– Чего голос поникший? Случилось чего? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Всё хорошо. Просто немного устала. А ты здесь, какими судьбами? Прогуливаешься?

– Да. Что-то мы с тобой давно вместе не гуляли, не кажется?

Райзел завёл прядь моих волос за ухо.

Честно говоря, я давно об этом не думала, да и что-то настроения нет. Дело в Веронике. Райзел ей нравится, и готова та закатить в асфальт любую, которая посмеет долго смотреть на него. А вот брат Райзела Юлиан жизни не представляет без этой высокомерной особы. Всякий раз защищает от моих попыток начистить этой мадам мордашку.

– Есть разговор? Делегация что-то успела натворить, или я кого-то словом обидела? – спросила я.

Райзел удивлённо посмотрел на меня.

– Лиля, наши отношения стоят на месте. Мне начинает казаться, что ты сторонишься меня. Почему? – взял он мою руку. – Если это из-за Вероники, то напрасно. Между нами ничего нет.

– Она крутится вокруг тебя, Райзел, – вздохнула я.

– Меня это тоже раздражает… Откуда царапина на щеке?

Он провёл пальцем по ней. Пришлось рассказать о нашей с Кирой вылазке.

– Беречь себя нужно, Лилия, беречь!

Я невесело хмыкнула.

– Я буду ждать тебя завтра в парке. Если не придёшь, найдя сто причин, за последствия не отвечаю.

Райзел поцеловал меня. Отстранившись, вампир вполголоса прошептал, что я свожу его с ума. Ещё поцелуй и он, улыбнувшись, спрыгнул с крыши.

– Ещё кто кого с ума сводит, – хмыкнула я.

Мои чувства к Райзелу были больше, чем просто дружеские, хоть и говорю, что мы просто друзья. Я хочу быть с ним, но что-то мне мешает сделать шаг.

– Сто причин не прийти на свидание с Райзелом? Хе, боюсь представить, что этот настойчивый вампир предпримет.

* * *

Кира ураганчиком ворвалась в кабинет Верховного владыки Сайруса. Он аж вздрогнул.

– Кира, стучать надо! – сделал Сайрус ей замечание.

– Прошу извинить, владыка Сайрус, но мне необходимо с вами поговорить!

– О чём?

– О ком! О новенькой. Мало того, что неадекватно ведёт себя, так ещё и вампир!

– Насчёт вампира… Я говорил об этом.

– Она реально вампир! Я думала, это шутка. Лиля подралась с Сейлером. Они едва город в руины не превратили. Я считаю, что этой дикарке с тёмным даром не место в Антааре. Пусть сдаёт жезл с крыльями.

– Кира, что за тон? – поднял на неё усталый взгляд Сайрус. – Где твоё спокойствие?

– Улетучилось, когда она показала свою сущность.

– Кира. Лилия, ещё раз повторю, не вампир. В её жилах течёт кровь их короля. Скажи, Лилия укусила Сейлера?

– Нет.

– А пыталась?

– Нет, – качнула головой воительница Света. – Если она продолжит так легкомысленно относиться к силе воина Света, тёмные быстро сведут с ней счёты. Я не хочу быть её наставницей. Девка глупая.

– Кира! – рявкнул Сайрус, поднявшись с места. – А ты себя не хочешь вспомнить? Как ты росла, училась и проходила практику на земле? Тогда в тебе было больше понимания. Что с тобой? Откуда столько злости и ненависти к человеку? Решаю я кому место в Антааре, а кому нет. Приглядись к ней, Кира, – спокойнее уже говорил владыка Сайрус. – Лилия многое пережила. Ей нужно время, чтобы освоиться в новом мире, принять его правила. Потому-то я и попросил тебя о помощи.

– Не хочу, – скрестила руки на груди Кира. – Я ещё могу простить выходку с Сейлером, но не то, что она вампир. Кровь древнего вампира бежит по её жилам, словно горная река. Быстрая, опасная. Где гарантия того, что кровь не возьмёт верх?

– Я уверен, что этого не случится, если только ситуация не будет такой, что Лиле придётся дать волю вампиру. Силу она несёт в себе огромную, даже не подозревая об этом. Она теперь часть нашего мира, и всегда можно затащить в Пещеры Очищения и обуздать вампирскую кровь. Я по-прежнему могу на тебя рассчитывать?

Кира шумно выдохнула. Какое-то время она смотрела на книжный шкаф, затем кивнула. Поклонившись, Кира покинула кабинет. Сайрус присел на стул и потёр лицо руками. Его догадки имели все шансы сбыться.

Глава 9

Кира сидела на краю крыши многоэтажного дома, свесив ноги. Она прокручивала разговор с Сайрусом и шумно вздыхала.

– А ведь он не прав! – сжала она кулачки.

–Кто не прав? – спросила Кауру.

Тёмная воительница, на которой были надеты чёрный топ, юбка, стояла в двух метрах от Киры, чтоб иметь возможность защититься. Кира сначала напряглась, потом расслабилась.

– Видно жизнью своей не дорожишь.

– Отчего же? Дорожу, коль стою подальше. Вдруг нервы?

– Чего пришла? – сухо спросила Кира.

– Прогуливаюсь. Ночь сегодня тихая, спокойная. А тут вижу, сидишь, слёзы льёшь. Дай, думаю, узнаю, может, обидел кто? – фыркнула Кауру.

– Я не нуждаюсь в твоей жалости.

– Жаль, а ведь я могла бы выслушать тебя, подбодрить. Ну, нет, так нет.

Кауру взмахнула крыльями и улетела.

– Когда-нибудь я прикончу тебя, Кауру.

– Это за что ты её хочешь прикончить? – спросила я.

Кира вздрогнула и принялась высказывать, как нехорошо подкрадываться сзади. Остыв, она добавила:

– Я позвала тебя для того, чтобы сообщить, что прощаю тебя. Да-да, не нужно делать такое удивлённое лицо.

– Что? Ты меня прощаешь?! – опешила я. – Знаешь, что…

– Помолчи, дай сказать! – недовольно воскликнула Кира. – Сайрус очень хочет, чтобы мы поладили. Я была немного строга к тебе. Поэтому предлагаю начать всё с начала, но у меня одна просьба. Ты будешь меня слушаться.

Я опешила от её слов. Кира устроила жуткую истерику, и прощает она, а не я? Как интересно. Такое положение вещей меня совсем не устраивало, и мне захотелось поговорить с владыкой Антаара, а пока задвину своё недовольство подальше.

– Хорошо, давай попробуем ещё раз, – выдохнула я.

– Ой, а кто это у нас тут?

Мы с Кирой обернулись. Перед нами в брючном костюме стояла высокая женщина длинными волосами, завязанными в хвост. На шее красовались иссиня-чёрные крылья, в руке она держала жезл.

– А, Ира, давно не виделись.

– Это кто? – уточнила я у Киры.

– Кто я? Что, очередная новенькая?

– Да, очередная. Сделай милость, расскажи о себе, – потребовала я.

– Вот ещё! – фыркнула Ирина. – Скажу лишь, что меня называют Свирепая Ирина. Я так, которую боятся все воины Света, и твоя подружка не исключение.

– Чего?! Я не боюсь тебя, Ира! – возмутилась Кира.

– Неужели? Как мы с тобой не пересекаемся, так ты уползаешь в свой Антаар, и зализываешь раны.

– Ты всегда любила врать.

– Сегодня вечер прекрасен тем, что наконец-то я отнесу Кеселу твои жезл и крылья, Кира, ну и твои тоже, – посмотрела Ирина на меня.

– Неужели? Может, всё же я отнесу твои Сайрусу? – прищурилась Кира.

Я переводила взгляд с одной воительницы на другую. Они долго объясняли друг другу, как лишатся силы, а тут дело и до драки дошло. Мне настоятельно рекомендовали не вмешиваться.

Я отошла в сторону и с интересом наблюдала за ними. Сражались обе яростно и отлично владели своей силой. Порой приходилось уклоняться от атак и ставить щит.

– Тебе не одолеть меня, Кира. Сдавайся!

– Никогда!

Напряжение между ними росло и, достигнув апогея, их разбросало в разные стороны. Их жезлы просто не выдержали нагрузки.

– Перерыв на отдых? – уточнила я.

– Помолчи! – рыкнула Кира.

– Заткнись! – тем же тоном произнесла Ирина.

Обе вскочили на ноги, встряхнули свои жезлы и принялись ходить по кругу.

– Давно мы так не играли, – ехидно улыбнулась Ирина.

– Мне тоже было приятно с тобой повеселиться, жаль, что это встреча для тебя последняя.

Они вновь сцепились. Интерес я стала терять и решила, что пора вмешаться. Кира взмахнула жезлом. Ирина выставила щит, взмахнула жезлом и я. Щит треснул. Повторно Ирина не успела его активировать. Её отбросило на несколько метров.

– Тебе, что было сказано?! Стоять в стороне! – рявкнула на меня Кира. – Это моя битва.

– Ты её так до утра гонять будешь, а мне ещё поспать нужно, потому, как работу никто не отменял, – назидательно сообщила я.

– Битва окончена, Ирина, сдавайся, – призывала я, подойдя к ней.

– Ага, конечно! Только разбег возьму!

У Ирины ещё остались силы. Она собрала их и напала на меня, причитая, что нас двое, а она одна. Кира кричала, чтобы я прекратила этот цирк, ведь я ей не ровня. Прибьёт, и что потом она Сайрусу будет говорить? Только вот я её не слушала уже, войдя в раж. Мною двигала одна цель – закончить этот бой.

Ирина лежала в метре от меня. Жезл находился рядом, мерцал.

– Признавай поражение, Ирина, мы победили. Убивать не станет. Это гарантируем, – тяжело дыша, сказала я.

– Что?! – возмутилась Кира. – Она воин Тьмы и должна умереть.

– Ты продолжишь жить как обычная женщина. Об это ведь давно мечта, так ведь?

– Откуда тебе известны мои желания? – хрипло спросила Ирина. – Да и кто ты на самом деле? У воинов Света нет такой силы.

– Я не только начинающая воительница Света, но и охотница на вампиров. Плюс у меня есть маленький секрет.

– Ах, точно! Думаю, знакомая личность. Долгих пятьдесят лет я служила Кеселу верой и правдой. Честно говоря, я перегорела. Мне действительно хочется обычной жизни. Через месяц свадьба, а я не могу рассказать своему жениху тайну. Хорошо, забирай.

Крылья и жезл вспыхнули иссиня-чёрным светом и погасли. Я взяла кусок ткани, который стала носить собой для таких случаев, завернула их.

– Её следует убить! – настаивала Кира.

– Ты её не тронешь, Кира, – повернулась я к ней.

– Отдай мне крылья и жезл, – потребовала она.

Я протянула свёрток Кире. Она взмахнула жезлом, открывая портал в Антаар. Когда он закрылся, Ирина поблагодарила меня. Я предложила проводить до дому и та согласилась. Она не верила своему счастью, что теперь свободна.

– От Кесела не так-то просто уйти, как многие думают, – невесело сказала Ирина. – Скажи, а как ты узнала о моих желаниях? Ты ведь не хотела при Кире говорить, так ведь?

– В моих жилах течёт кровь короля вампиров. Наверняка ты это знаешь. Меня научили черпать из крови нужную информацию. А тебя Кесел не будет искать, чтоб убить?

– Нет. Я теперь человек, а в правилах прописано, что бывшего воина Света или Тьмы никто не вправе уничтожать за невыполнение задания. Вот если бы я вернулась воином, тогда да, могла бы и жизни лишиться. Это ещё смотря, какое у Кесела настроение. Тяжело тебе будет работать с Кирой, охотница.

– Знаю. Характер так себе, – хмыкнула я.

– Слышала, что напарники у неё как перчатки меняются. Слишком придирчива. С ней я последние лет пять пересекалась. То она одна, то новый воин Света. Хотя, может, те быстро росли. Кира всё грезит стать старейшиной. Если так оно и будет, то Антаару придётся несладко. Вот мой дом. Спасибо за всё, Лилия.

Над словами Ирины я задумалась.

Глава 10

После трудового дня, Роман Александрович отправился, проведать королеву вампиров Викторию. Охотники, в лице Лилии и Рауля, то и дело крутились неподалёку от его дома. Защита работала отлично, хоть Башаев и переживал. Ведь, если охотники узнаю, где находится Виктория, узнает и её супруг.

Повернув на свою улицу, Роман ехал медленно. Свой автомобиль он тоже снабдил защитой. Несколько раз он замечал охотников. Иногда приходилось глушить двигатель. Проходящей мимо Лилией Роман любовался. Красивая, недоступная и всегда великолепно одета.

Подъехав к дому, Роман немного посидел в машине, затем вышел и осмотрелся. Тихо. Он взял из багажника контейнер и направился к двери, сунул ключ в замок и два раза повернул. Перед тем, как войти, ещё раз осмотрелся.

Виктория чувствовала себя лучше и передвигалась по дому самостоятельно. Не так быстро, как хотелось бы, но силы возвращались. Ей часто снился Виктор. Он легко и просто находил её даже в самых дальних уголках планеты, из-за чего просыпалась королева в холодном поту.

За жизнью своего супруга она следила через Интернет. А он пестрил информацией о красавце Викторе и его чудесном голосе. Популярность Виктора росла день ото дня. Толпы поклонников, концерты, а вот о гастролях пока никакой информации нет. Хотя Виктории очень бы хотелось, чтобы он уехал.

Роман поставил контейнер на стол, присел в кресло и прикрыл глаза. Хорошо быть дома. Но отдых прервал звонок. Оба напряглись.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил Роман Викторию.

– Нет, а ты?

– И я нет.

Роман пошёл открывать. На пороге стояли трое: двое мужчин в чёрных костюмах и женщина в тёмно-бардовом платье.

– Что угодно? – вежливо спросил Башаев.

– Мы из организации по защите прав вампиров, Роман Александрович. Мы можем войти? – спросила Айрин. – Не хочется, чтоб нас подслушали охотники.

Роман осмотрел их и посторонился.

– Так, что вы хотели? – повторил вопрос Роман.

– Мы пришли за Викторией, – кивнул Ричард. – Да-да, господин Башаев, мы знаем, что королева находится здесь.

– И откуда, позвольте, полюбопытствовать? – приподняла бровь Виктория.

– Королева Виктория, наше почтение.

Все трое поклонились ей.

– О вашем местонахождении сообщил Лишеир, – ответила Айрин. – Он давно в городе и проследил, как вас сюда привели.

– Я слышал, этого Лишеира едва в бараний рог не скрутила охотница Лилия, – скрестил руки на груди Роман. – Нет никакой гарантии, что Лишеир им не расскажет о местонахождении королевы.

– Он предупреждён о наказании, – кивнул Эдвард.

– Учтите, если охотники или Виктор узнают, не обижайтесь.

– Вы, Роман, угрожаете нам, высшим вампирам? – приподняла бровь Айрин.

– Пока только предупреждаю, – ответил Башаев.

На него все трое посмотрели недобрым взглядом.

– Мы прибыли из Европы, чтоб забрать вас, Виктория, и короновать, – торжественно объявила Айрин.

– Что? Меня? Короновать? Вы это серьёзно? – хохотнула Виктория.

– Да, именно короновать. В зале соберутся сильные вампиры мира. Вы заберёте их силу и станете ещё более могущественной. Даже Виктор не сможет ей противостоять.

– Как интересно. И что вы хотите взамен? – поинтересовалась Виктория.

– Нет ничего лучше, чем служить королеве вампиров.

– Погоди, ты соглашаешься? – дошло до Романа.

– Почему нет? Неплохой шанс вернуть своё могущество. Я бы хотела вернуться и возродить Антекицу, но это будет уже не то, а вот править городом – идея мне нравится. Я хочу, что мне приносили дары, поклонялись, как было раньше. То прекрасное время давно ушло, но можно вернуть хоть часть того, что отнял мой супруг, – Виктория сжала кулаки. – Борец за свободу…

– Я тебя никуда не пущу. Это плохая идея! – стоял на своём Башаев.

– Не перечь королеве! – рыкнул на него Эдвард.

– Роман мой рыцарь и опора. Если бы не его упорность, не было меня здесь.

Эдвард нехотя отступил на пару шагов назад, сжимая кулаки.

– Я, Рома, пока никуда не собираюсь. А вы, – Виктория повернулась к вампирам, – тщательно готовьтесь к такому важному событию.

Делегация поклонилась и покинула дом, а Роман ждал от Виктории объяснений.

– Не нужно на меня так смотреть. Они сами предложили.

– А тебе не кажется, что это…

– Ловушка? Кажется, – кивнула королева. – У них план и, похоже, гастрономический. Я так же смело могу предположить, что это, как они себя называют высшие вампиры, хотят заманить и Виктора. Виктор мог бы убить меня ещё несколько десятков веков назад, но вместо этого заточил в статую и ограничил мою силу. Думаешь, это всё из-за большой любви ко мне? Все знают, если убить короля и королеву вампиров, их места кто-то должен занять. И кандидаты есть.

– Как всё запущено, – почесал Роман затылок. – Слушай, а что если нам на эту вечеринку и охотников заманить? Уничтожим и тех, и других. Можно будет и с Виктором потягаться.

– А идея неплохая, Роман, – улыбнулась Виктория. – И я даже знаю, кем мы их заманим.

Глава 11

Настроение у Кауру почти разбилось вдребезги. Она едва смогла отбиться от пятерых воинов Света. А всё началось с того, что тёмная воительница прогуливалась по ночному городу. Завидев молоденького воина Света на одной из улиц, она решила отобрать крылья и жезл. Пару дней назад Кесел напомнил ей о долге воина Тьмы. Как-никак квартал прошёл!

И вот такая удача! Кауру напала первой. Она была уверена, что трофеи у неё в кармане. Воображение мигом нарисовало её идущей по тёмному коридору замка, в котором постоянно слышны крики и мольбы о помощи. И вот Кауру распахивает массивные двери тронного зала. Она демонстративно положила атрибуты поверженного врага на столик.

Как вдруг, откуда не возьмись, появились два воина Света, потом ещё двое. Поздно было, когда Кауру поняла, что угодила в ловушку.

– Подлые светлые! – бубнила тёмная воительница.

Кауру привлекла внимание Киры. Наставница Лилии уже потирала руки в предвкушении победы. Кира подкралась к ней и нанесла удар. Кауру в последний момент увернулась.

– А ты подлая, Кира.

–С вами, тёмными, только так и нужно, – осклабилась воительница Света. – Вижу, тебя хорошо потрепали, и мне это очень даже на руку. Готовься принять смерть!

– Ой, сколько пафоса! – скривилась Кауру. – Тебе пора запомнить, что я не сдамся, как бы хреново не было.

– Я заставлю тебя произнести эти слова, Кауру! – воскликнула Кира, взмахивая жезлом.

Обе, крепко держа свои жезл, схлестнулись в битве. Кауру чувствовала преимущество Киры, но вида не подавала. А вот воительница Света напротив, удивлялась выносливости Кауру.

– И где твоя подмога, Кира? – спросила Кауру, отлетев назад.

– Шутишь? Я намерена голыми руками тебя взять.

Кауру мысленно выдохнула. Кира одна. Воительница Света яростно сражалась, не давая Кауру ни подумать, ни перевести дыхание. Силы Кауру покидали с каждым ударов врага. Кира выбила у неё из руки жезл, а Кауру ударилась спиной о стену. Наставница Лилии нанесла несколько ударов Кауру, оставив на теле ожоги.

– Я победила тебя, Кауру. Признавай поражение.

– Никогда! Ты видела мою битву с пятью воинами Света, вот и решила добить, – кашлянула Кауру.

– Даже, если и так, что ты сделаешь? Я обезоружила тебя. Крфлья и жезл теперь мои. Прощай, Кауру.

Кира занесла жезл для удара, но его не последовало. Жёлтый луч обжёг её руку, и жезл воительницы Света упал на асфальт.

* * *

Наше свидание с Райзелом было прервано. Ему позвонил брат и попросил срочно приехать домой. Я проводила его, немного посидела в ресторане и собралась домой. На мне было тёмно-сиреневое платье, туфли, в руке клатч. На ремешке висел жезл.

В ресторан меня-то привезли, а вот домой пошла пешком. Райзел настаивал вызвать мне такси, но я отказалась. Хотелось пройтись. До дому идти минут двадцать. Есть, а чём подумать.

Вдалеке заметила искры. Любопытство тут же взяло верх, и я поспешила к месту. Каково было моё удивление, когда увидела замахивающуюся жезлом Киру на Кауру. Добежать бы я всё равно не успела, а вот применить заклинание, чтоб выбить оружие дальнего боя у своей наставницы, вполне. Жезл упал в метре от неё. Обе повернулись ко мне.

– Как ты посмела? – взвизгнула Кира.

– Ты не тронешь Кауру, – погрозила я ей жезлом.

– Ты посмела поднять руку на воина Света? Да ты хоть понимаешь, что это для тебя значит?!

– Мне плевать, а Кауру в обиду не дам.

– Она проиграла битву, и я забираю жезл и крылья.

– Кауру, ты приняла поражение? – уточнила я у тёмной воительницы?

– Ерундой не страдай, – скривилась она. – Я и не в таких переделках была.

– Кира, уходи, – попросила я. – Прошу. Я не желаю с тобой сражаться.

– Ты что, смеёшься? Да я не один десяток лет гоняюсь за этой, – Кира взглянула на кривящуюся от боли Кауру, – девушкой.

– Уходи.

Кира пожевала губы, подняла жезл и, перед тем, как уйти, пригрозила мне карой. Я пожалею о своём поступке.

– Ну-ка, погляжу на тебя, – опустилась я на колени перед Кауру. Она дёрнулась.

– Воин Света. Угораздило тебя встать на эту стезю. Нормально же общались, – причитала Кауру.

– И что? И это помешает дружбе?

– Между воинами Света и Тьмы не может быть и речи о дружбе. Не мне тебе об этом говорить.

– Значит, мы будем первые, – оптимистично кивнула я.

Я собралась обнять Кауру, чтобы исцелить, но та лишь сильнее вжалась в стену.

– Мне горячо. Отойди!

– Терпи. Я собираюсь исцелить тебя как человека, Кауру, а вот раны как воина Тьмы, придётся исцелять самой.

Я обняла её, и нас охватил белые свет. Когда сияние пропало и я, пошатываясь, отстранилась, то увидела мужчину. Высокий, атлетически сложенное тело, тёмные, короткие волосы, серые глаза. На нём была светлая рубашка, тёмные брюки, туфли. На шее висели золотые крылья, на поясе жезл. Мужчина представился Адрианом и он – хранитель. Подбежав к Кауру, плюхнулся на колени, обнял, затем поцеловал.

– Моя дорогая Кауру. Прости, я долго не мог до тебя добраться.

– Адриан, ты меня задушишь, – просипела Кауру.

– Ох, извини.

– Воины Света и Тьмы не могут дружить, да? – приподняла я бровь. – В твоём случае с хранителем?

– Это другое. Адриан сам ко мне в любовники набился, – нашла Кауру причину.

– Ага, конечно! – фыркнула я.

– Я забираю Кауру. Ей нужен отдых.

Адриан взял её на руки, распахнул белоснежные крылья и взмыл ввысь.

Глава 12

Через пару недель меня к себе вызвал Сайрус и устроил разнос. От Киры поступила очередная жалоба на мою скромную персону. Дело касалось Кауру.

– Я не позволю ей убить Кауру. Та не сдалась, а по правам, если воин Тьмы или Света сдаётся, тогда изымаются крылья с жезлом, но при этом жизнь сохранятся. А Кира хотела убить её. Мы с Кауру давно знакомы. Неплохо ладим, да и помощь пригодится, – объясняла я.

– Ты себя слышишь? Какая помощь от воина Тьмы?! – повысил голос владыка Антаара.

– Самая обычная. Сайрус, прошу, не нужно вбивать клинья между мной и Кауру. Я прекрасно осознаю, что делаю.

– Старейшины требуют наказать тебя, – вздохнул он.

– Требуют? Без проблем. Я готова понести наказание.

– Что?

– Вы не ослышались. Если старейшинам от этого станет легче. Только хочу заверить: я как общалась с Кауру, так и продолжу.

– Ох, Лилия, ты даже представить себе не можешь, на что способны воины Тьмы, – потёр лоб Сайрус.

– Особо нет, но, когда я увила, как Кира занесла жезл для удара, я увидела на её месте себя. Тогда я занесла жезл на Саманту, а Луи, который встал на её защиту, был мной. Он просил не убивать её, и глазах его я увидела мольбу. Я сохранила жизнь этой наглой вампирше. Мне стоило это больших трудов. Луи чувствует, когда Саманте грозит опасность и появляется в нужном месте и времени. С Кауру всё обстояло иначе. Кира не желала отступать, и тогда я заявила, что буду сражаться.

– Лилия, это не одно и то же, пойми это.

– Неужели? А Кира не рассказала, как вам на стол легли крылья и жезл тёмной воительницы Ирины? Нет? Очень интересно, а ведь её она тоже хотела лишить жизни. Уйти от Кесела она не могла сама, а тут такой шанс! Мне впервые пришлось защитить бывшего уже воина Тьмы. Это что, норма? Мы имеем такую силу и используем против поверженных врагов? Ирина зажила обычной жизнью и выйдет замуж, как и мечтала.

Я говорила и говорила, а глаза Сайруса всё шире и шире становились. Я пришла к выводу, что Кира много что умолчала.

Сайрус отпустил меня. Ему нужно было подумать, да и мне тоже. Да, я в этом мире новенькая, но изучение его никто не запрещает. Я желаю знать что и где меня может поджидать.

Настроение медленно ползло вниз. Вечером ещё свидание с Райзелом.

Я остановилась у доски почёта. Подняла глаза. Она была поделена на три части: лучший смотритель, воин, хранитель. В каждой колонке по три фотографии. Третье место лучших воинов занимала Кира, а Андриан занимал второе место в колонке лучший хранитель.

– Неплохо, да?

Я вздрогнула. Со мной поравнялся Андриан.

– Угу, – кивнула я. – Долго к этому шёл?

– Даже в мыслях не было попасть на доску почёта.

– За какие заслуги? Кто больше крыльев с жезлами принесёт? – предположила я.

– Нет, – мотнул головой Андриан. – Заслуги разные. Не всегда понятно, как эта схема работает. Выполняешь свою работу, а потом бац – и на доске почёта висит твоя фотография. Ноя подошёл к тебе по-другому поводу. Хочу поблагодарить за спасение Кауру. Она нуждалась в моей помощи, но я никак не мог покинуть Антаар.

– Мы с Кауру не то, чтобы подружки, но ладим неплохо. С ней приятно беседовать, но свой статус воина Тьмы держит, – оценила я. – Как получилось, что вы…

– Пересеклись в бою. Решил найти путь к её сердцу, и вот мы два года вместе.

– Знаю об этом? – крутанула я головой.

– Раз я не мог покинуть Антаар, – печально вздохнул Адриан. – Это меня и пугает. Знаешь, Лилия, я давно размышлял над тем, чтобы оставить пост хранителя, но, увы, не могу.

– Почему?

– Я мёртв. Хранителями становятся умершие.

– Я этого не знала, – хлопнула я ресницами от удивления.

– Это никому не рассказывают, потому что смотрите и воины смертные. Если желающему воину предложить стать хранителем, то он согласится, потому что это повышение, но ему придётся умереть на земле. Мне повезло, я был обычным человеком.

– М-да, непросто тебе приходится.

– Любовь делает нас сильными. Кауру ворвалась в мою жизнь ураганом. Помнится, несколько раз прогоняла меня, грозясь уничтожить, но я был готов пасть от её руки.

А ведь мы с Райзелом тоже разные. Я всё пытаюсь держаться от него подальше, но это лишь делает мои чувства к нему сильнее. Райзел необычайно терпелив ко мне. Признавался, что тоже держался подальше, мотивируя это тем, что вампир и охотница не могут быть в месте, но мысли обо мне не давали покоя. Он смирился и начал прогладывать путь к моему сердцу. Честно говоря, этот вампир делает успехи.

Глава 13

Наказание мною было получено. Отбывать мне его в Пещере Наказаний. Вёл меня к ней старейшина Гил. На нём была белая мантия. Волосы короткие, светлые.

– Входи в пещеру. В ней тебе предстоит пробыть шесть часов. И даже не помышляй покинуть её раньше времени! Тут же лишишься крыльев, – предупредил он. Мои крылья сверкнули. – Советую научиться вести себя, как подобает воину Света.

– Я не нуждаюсь в ваших советах, Гил, – отрезала я. – Поверьте на слово, мне всё равно, что вы думаете обо мне. У нас с вами разные понятия о жизни.

– В таком случае ты долго не прослужишь Свету.

– Не нужно раньше времени списывать меня со счетов.

Я вошла в пещеру. Вглубь не пойду, нет желания, поэтому буду сидеть тут. Меня начало тут же клонить в сон. Отдалённо были слышны крики, какие-то звуки, но меня они волновали меньше всего.

Проснувшись, потянулась. А чего так темно? Точно! Я ж в пещере. Интересно, шесть часов уже прошло? Прикрывая глаза рукой, вышла из пещеры.

– Наконец-то! – воскликнул кто-то.

Когда глаза привыкли к свету, я могла разглядеть двух старейшин. Один из них Гил, а вот вторая старейшина – женщина средних лет.

– Чего, наконец-то?– не поняла я.

– Прошло семь часов! Почему не вышла?!

– Почему не вышла? Вышла. Вот я.

Я зевнула.

– Ты хоть понимаешь, что нельзя долго находиться в Пещере Наказаний?!

– Нет, не понимаю. Отправили меня отбывать наказание? Отправили. Я честно отсидела положенные часы. Да, немного задержалась. Должны будете в следующий раз.

– Срок устанавливается непросто так, воин! Последствия никто не отменял.

– Послушайте, уважаемый, я всю неделю работала с утра до позднего вечера. Я дико хочу спать. В пещере было неудобно лежать, да и в какой-то полудрёме была. Мешали звуки и крики. А насчёт последнего, это будет на вашей совести, – я ещё раз зевнула.

– Что?! Так ты ещё и спала? Да ты с ума сошла!

– А что я ещё должна была там делать?

– Гулять по пещере. Когда время истечёт, покажется выход, – кричал Гил.

– Не знаю, когда я проснулась, выход был за моей спиной. А теперь прошу меня извинить, я иду домой, спать.

В спину мне крикнули, что о моём неподобающем поведении будет доложено Верховному владыке? Я махнула рукой и уже через полчаса была у себя дома. По привычке поставила защиту, чтоб никто из магического мира не нарушил мой сон, легла под одеяло и тут же в него провалилась.

Прозвенел будильник. Я, подскочив, выключила его. Так, стоп! Если прозвенел будильник, то это означает… Я взяла телефон. Дисплей показал мне понедельник. Ё-моё, мне же на работу! Это что получается, я проспала два дня?

Ой, тридцать пропущенных вызовов от Райзела, и в два раза больше от него же сообщений. Перезвонить надо будет, но сначала доберусь до работы.

Собралась я быстро, и вошла в свой кабинет за две минуты до начала рабочего дня. Заглянул проектировщик Андрей Миронов и, цокнув языком, сказал:

– Рогожина, ты прекращай так часто ездить на встречи с клиентами. На тебе лица нет.

– А чего делать?

– Как чего? Приглашай их сюда хоть иногда.

– Подумаю, Андрей.

– Жди, к тебе Ира придёт. Она просила передать, если тебя увижу.

Андрей закрыл дверь. Я позвонила Райзелу. Принесла тысячу извинений, пожаловалась на старейшин, дескать, они, редиски такие, виноваты в том, что я на пару дней выбыла из реальной жизни. Он хмыкнул в трубку и сообщил, что рад, что со мной всё хорошо, а ещё сегодня ужин в семь. Он заедет за мной.

Фух!

Как ни странно, но отработала я на ура! Дома успела только переодеться, как назвонил телефон и Райзел сообщил, что ждёт меня. На мне было кремового цвета платье, туфли и сумочка. Вместо ожерелья – золотые крылья на цепочке, на поясе красовался жезл, который был скрыт от людских глаз.

Я села в машину и мы поехали. Путь наш лежал до ресторана. Райзел припарковал автомобиль, обошёл его, открыл дверь и подал мне руку. Мы вошли. Нас встретила девушка в чёрном платье и спросила, на кого оформлен столик? Райзел назвал свою фамилию и нас проводили до него.

Зал большой, светлый с множеством окон. Нас многие провожали взглядами. Мы присели за столик и нам подали меню. Заказала я мясо с овощами, чашку кофе и пирожное. Райзел подумал и заказал то же самое, что и я.

– Виктор ничего тебе о Виктории не говорил?

– На прошлой неделе я была на его концерте. Спросила о Виктории, но он ответил, что пока жёнушка не давала о себе знать. Он чувствует её беспокойство, – ответила я.

– А нас с Юлианом беспокоит делегация, – шумно выдохнул мой собеседник. – Что-то они притихли. Ещё и встречу отменили.

– Встречу?

– Да. Хотели о чём-то поговорить, но вдруг появилось какое-то важное дело.

Нам принесли заказ. Наш разговор продолжился, однако выводов никаких не сделали. Я тормошила Башаева каждый день насчёт местонахождения Виктории, но результатов это не давало. Рома лишь улыбался и повторял, что хорошую защиту поставил. Я думаю, если бы Виктор захотел, то мигом отыскал свою супругу, но он сейчас занят карьерой. Уж больно ему понравилось быть популярным.

Райзел оплатил заказ, и мы направились к выходу. Мы сели в машину, но завести не получилось, что сильно озадачило его. Выдав: «Интересно!», он заглянул под капот. Не хотелось думать, что закралось подозрение, что кто-то что-то в ней испортил. Он позвонил кому-то. Через минут пятнадцать приедет эвакуатор.

Машину погрузили на эвакуатор, а мы селу в другую. Райзел выглядел расстроенным. Я положила на его руку свою и улыбнулась, когда он посмотрел на меня. Вечер был испорчен, а ведь он хотел отвезти меня в одно красивое место. Почему бы и нет? Райзел тут же приободрился. Нас привезли к особняку. Райзел взял другую машину. Мы сели и поехали. Настроение его стремительно ползло верх.

Нас обоих интересовал один вопрос: кто испортил машину? За нами следят. После горячих споров мы пришли к выводу, что всего скорее это дело рук делегации. Пока мы ждали эвакуатор, Райзел осматривался. Подозрительной личности он не обнаружил.

Глава 14

Вечер был отличный. Райзел привёз меня к дому. По пути к нему я завела разговор о старейшинах. Подозрительные какие-то они. Он слушал меня, слушал и сказал:

– Следи, но виду не подавай, иначе меры предпримут. Найдут способ прогнать тебя с Антаара.

– Я об этом думала. Мне хотелось поделиться и узнать твоё мнение.

– Моё мнение: на рожон не лезь. Знаю, ты девочка большая, но, сама понимаешь.

– Понимаю.

Мы подъехали к дому.

– Спасибо тебе за чудесный вечер, Райзел.

– Мне доставляет радость быть с тобой, Лилия. Я бы хотел видеться чаще, но рад и этому.

Райзел наклонился ко мне и поцеловал. Я вышла из машины. Райзел тоже, только я и шага не сделала, как услышала:

– Наконец-то, явились! Нехорошо заставлять охотника ждать.

– Ты его знаешь? – спросила я Райзера.

– Нет, а ты?

– И я нет. Парень, ты кто такой?

– Я ваша смерть, вампиры! – гордо заявил он.

Парню на вид лет тридцать, тёмные, короткие волосы, ростом он чуть пониже Райзела. На нём были тёмные брюки, рубашка, туфли. На поясе висел кинжал.

– Наша смерть? – переспросил Райзел. – Как интересно. И что же мы успели натворить?

– Что успели натворить? Вы, машины для убийств, расплодились по всему миру. Я сокращаю вашу численность.

– Такой юный, а уже грубишь старшим. Не стыдно? – поинтересовался Райзел.

– С вами по-другому нельзя разговаривать.

– А ты пробовал? – вставила я свои пять копеек.

– Пробовал, и как выяснилось, понимаете только силу.

– Неужели? Начни с простого: представься. Мы же должны знать, как зовут нашего палача.

– Зачем?

– Вот представь себе, как нам будет приятно умереть от руки твоей.

Райзел откровенно издевался, но парень всё же пошёл на контакт.

– Моё имя – Ширу Хайер. Свой путь охотника я начал ещё в Испании будучи старшеклассником. Успел побывать во всех странах Европы. Моё имя боятся произносить даже тысячелетние вампиры. Я наслышан о русских вампирах, вот и решил приехать в эту огромную страну и убедиться в том, о чём про вас говорят.

– О, как! – воскликнула я. – А что про них говорят?

– Что вы мягкосердечные, дружите с людьми и лёгкая добыча охотников, – пояснил Ширу.

– Красиво поёшь, Ширу, только хочу разочаровать тебя. Здешние вампиры только с виду кажутся добрыми. Поверь, если, например, ты станешь моей целью, то покоя нигде не найдёшь, – заверил его Райзел.

– Это всё слова, – фыркнул Ширу. – Вот вы и узнали обо мне, а теперь перейдём к делу.

Охотник достал кинжал.

– Желаешь помериться милой? Что ж, будь, по-твоему. Хоть немного разомнусь. Лилия, попрошу отойти тебя в сторону. Не хочу ненароком задеть.

Я отошла. Мужчины решили помериться силами. Не буду им мешать. В руке Райзера появился меч и битва началась. Ширу напал первым. Он искусно владел кинжалом, но Райзел будто предугадывал его действия, уклоняясь от выпадов. Они долго выясняли отношения, а я то и дело оглядывалась. Мы во дворе дома. Ещё вызовут полицию бдительные граждане.

– Достаточно или продолжим? – уточнил Райзел, когда Ширу отскочил в сторону.

– Я пришёл убить тебя, вампир и убью, потом займусь твоей подружкой, – сухо ответили ему.

– Ты так уверен в своей победе надо мной?

– Ещё как!

Райзел напал на него. Реакция Ширу замедлилась. Пару раз он ронял меч, но Райзел давал возможность поднять оружие ближнего боя и продолжить выяснение отношений. Охотник стал отскакивать в сторону, давая себе передышку. Райзел признался, что давно не встречал такого соперника. Ему было интересно с Ширу.

– А ты силён и ловок, вампир. Давно на своём пути не встречал таких.

– Готов сдаться на милость мою? – уточнил Райзел. – Обещаю, наказание будет мягким.

– Ещё чего! – рыкнул Ширу и ринулся в атаку.

Райзел выбил у него меч из рук, прижался к спине охотника и наклонил голову в бок со словами:

– Вот и всё, Ширу. Я выиграл битву.

– Ничего подобного! – не согласился пленный охотник, пытаясь высвободиться из стальных объятий вампира.

– Я оставлю тебе маленький подарок. Будет, о чём подумать.

Райзел погрузил клыки в шею охотника. Тело Ширу постепенно ослабевало. Райзел подхватил его и положил в машину.

– Что ты с ним намерен сделать? – спросила я.

– Отвезу в безопасное место. У меня не было намерений убивать.

Безопасным местом Райзел посчитал крышу многоэтажного дома.

– Честно говоря, не таким представлял себе наше свидание, – вздохнул он.

– А мне понравилось. Познакомились с новым охотником, только вот стоит о нём поподробнее разузнать, – потёрла я подбородок.

– Думаю, Евгений будет рад заняться этим делом.

На прощание Райзел поцеловал меня и шепнул на ушко:

– Продолжение следует…

Глава 15

Ширу очнулся почти под утро. Спина затекла, гудела голова, болела шея. Вспомнив встречу с Райзелом, он коснулся шеи. Проведя пальцами по ранкам, он сжал кулак и, что есть мочи, ударил по крыше, выругавшись.

Ширу сам себе пообещал, что следующая встреча станет для Райзела последней. Его, лучшего охотника, едва не погубил какой-то паршивый кровосос! Ширу это злило.

Он поднялся на ноги. Тело испытывало дикую слабость. Нужно добраться до дома, как бы хреново не было. Ширу предстояло долгое восстановление и подготовка к решающей встрече с Райзелом. Ещё не хватало, чтоб над ним смеялся учитель, который в данный момент находится в Германии и тренирует новых охотников на вампиров.

Ширу много слышал о вампирах, ушедших покорять восток, и желание отправиться туда достигло апогея. Огромная страна манила своими тайнами, чудесами.

С трудом Ширу спустился вниз. Пешком он бы не дошёл, поэтому воспользовался услугами такси. Его привезли по указанному адресу. Охотник щедро заплатил. Войдя в дом, Ширу высыпал содержимое аптечки на стол. Он взял флакон с розовой жидкостью и, кривясь, залпом выпил.

Затем отправился принимать душ, поел и лёг спать. Проспал охотник четверо суток. Ещё два дня он потратил на тренировки и покупку зелий. Они ему потребуются, чтоб обуздать натиск Райзела. Ширу отправился на его поиски. Он не понимал одного: семь лет побеждал вампиров, что сейчас произошло? Почему система дала сбой?

Полночи охотник провёл в поисках Райзела, но так и не обнаружил обидчика. Зато на его пути появилась девушка. На ней была чёрная мини юбка, топ, туфли на высоком каблуке. Волосы тёмные, длинные. На плече маленькая сумочка. Ширу подошёл поближе. В сумочке зазвонил телефон. Она достала его, цокнула языком и ответила на звонок:

– Луи, я же сказала, что скоро приду. Зачем названивать? Чего ты переживаешь? Что, Саманта? Всё, давай, скоро буду.

Девушка положила трубку и выдохнула:

– Никакого покоя!

Ширу распознал в девушке вампира. Вооружившись кинжалом, начал подходить к ней. Та почувствовала опасность, повернулась к охотнику и спросила:

– Ты настолько уверен в своих силах?

– Весьма. Стой смирно и больно не будет, – вежливо попросил охотник.

– Ага, конечно, только шнурки поглажу. Вот что, красавчик, иди своей дорогой. Нет времени с тобой развлекаться, хоть и очень хочется, – махнула рукой Саманта.

– Сделай одолжение, найди его для меня.

Ширу напал на вампиршу. Она уклонялась, призывала одуматься, но тот не слушал, за что и получил смачную оплеуху. Охотник отлетел на шесть метров.

– Дурачок! – выдохнула Саманта. – Предупредила, что будет больно. Получил? Доволен? Откуда ты такой взялся? Что-то не припомню… или ты очередное протеже Рауля?

– Я не собираюсь, вести с тобой диалог на эту тему, вампир, – пропыхтел Ширу.

– А зря, потому как у меня проснулся к тебе интерес. Просил найти время? Так и быть, найду.

Ширу вскочил на ноги, ринулся в атаку. Хихикнув, Саманта сделала шаг в сторону и оцарапала охотника. На груди появились четыре глубокие раны. Саманта, слизнув кровь с пальца, довольно мурлыкнула:

– А ты ничего. Не устал ещё испытывать моё терпение?

– Я много путешествовал по Европе, и ни один вампир не ускользнул от меня, а тут какой-то кровосос утёр мне нос, да ещё и бабёнка туда же! – злился Ширу.

– Это ты о Райзеле? – уточнила Саманта.

– Я не знаю его имени, но с ним была охотница-вампир, – выпалил Ширу.

– Значит, точно о нём. Хочешь, чиркну адресок, где обитает?

– Я знаю, где он живёт!

– Тогда, будь осторожен. Особняк хорошо охраняется. Прощай, красавчик Ширу, – Саманта послала Ширу воздушный поцелуй.

– Эй, стой! Куда пошла?!

Саманта ушла от него дворами. Охотник ей понравился. Всю дорогу до дома она думала о нём. Саманта была уверена, что будут новые и незабываемые встречи.

Когда Саманта переступила порог дома, Луи облегчённо выдохнул. Она любительница была совершить какую-нибудь глупость. Отношения между ними практически всегда натянуты, ведь Луи то и дело учил Саманту выживать в опасном мире. Если бы не Луи, который то и дело прикрывал её, давно прибили охотники или вампиры.

Охотники неоднократно стучались в дверь и требовали отдать бунтующую вампиршу, но всякий раз ему удавалось убедить их, что Саманте просто нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни. Саму Сантанту злило, что Луи опекает, словно отец дочь. Она ждём момента, когда сможет покинуть Луи раз и навсегда.

У Ширу дела обстояли не лучше. Мало того, что до Райзела он так и не добрался, так ещё голову не покидала мысль о Саманте.

Глава 16

Ширу не оставлял попыток пробраться в особняк братьев Шейлиару и убить сразу двоих. Он сидел на ветке дерева, осматривая территорию. В голове чётко рисовался план действий, но всё испортил образ хихикающей Саманты. Как бы не пытался охотник её прогнать, он возвращался. Воображение быстро нарисовало ему картинку, как Ширу прижимает спиной к стене вампиршу и страстно впивается в пухлые уста.

– Это уж слишком! – мотнул головой Ширу.

Охотник собрался слезать с дерева, как его спросили:

– Что, гнездо вьёшь?

От неожиданности вцепился бедняга в ствол дерева. Посмотрев вниз, он крикнул:

– Одурела совсем?! Чего тебе здесь надо? Следишь за мной?

– Вот ещё чего не хватало! – фыркнула я. – У меня, к твоему сведению, есть дела поважнее. А, кстати, чего здесь делаешь?

– Не твоего ума дела, вампир!

– Как не моё? Больше, чем уверена, что твоя наглая лично думает, как бы пробраться в этот хорошо охраняемый особняк, дабы прикончить Райзера и брата его Юлиана, при этом не получить по шее.

Ширу на меня пристально глядел. Я сделала вывод, что попала в точку. Ворота открылись и выехала чёрная иномарка. Она остановилась около меня, и из неё вышел Райзел в чёрном костюме.

– Что у вас тут происходит?

– Какая удача! Никуда не уходи. Сейчас я слезу с дерева и прикончу тебя, вампир, – пригрозил Райзелу охотник и, кряхтя, стал спускаться на землю.

– Может, в другой раз, а? Я настроен на романтику, а не на битву, – уточнил Райзел.

– У тебя должна быть совесть, вампир!

– Чего?! – воскликнули мы.

– Не надо так удивляться.

Охотник слез с дерева, вооружился кинжалом и сообщил, что наша песенка спета.

– Послушай, как тебя? Ширу? Поищи вампиров в других городах страны. Не трать ни свои, ни наши нервы, – шумно выдохнул Райзел.

– А не то что? Убьёшь меня? – с вызовом воскликнул охотник.

– Убить всегда успею, а вот сделать тебя вампиром вполне могу. Сам знаешь, чем это чревато.

– Ещё ни одному вампиру не удавалось это сделать.

– Значит, я буду первым. Уходи, Ширу, пока я даю тебе такую возможность. Идём, Лилия.

– Эй, стоять! – воскликнул охотник, бросившись на меня.

Райзел встал между нами и отвесил наглому Ширу оплеуху. Он встретился спиной с деревом.

– Я не позволю никому причинить Лилии вред, – сухо сказал Райзел.

– Думаешь, ты всегда будешь рядом с ней?

– Не всегда, но за себя смогу постоять, Ширу, – ответила я.

– Это было последнее предупреждение, Ширу, – сказал Райзел. – Потом не обижайся.

Мы сели в машину и уехали.

– И откуда такой непонятливый охотник взялся? – цокнул языком Райзел. – Не хочется мне, конечно, обращать его, но, если продолжит так себя плохо вести, придётся.

– Может, попробовать его первым классом отправить в Европу? – предложила я. – Где вампиров много, чтоб не скучно было.

– Идея хорошая, но, как только он с ними расправится, вернётся сюда. Это как так? Вампиры с востока ему устроили взбучку. Репутация пошатнулась.

– Намучаешься ты с ним.

– Как с Самантой, – кивнул он. – Кстати, что-то давно о ней ничего не слышал.

– Раны зализывает. Я её опять поймала в тёмном проулке. Так сильно прильнула к шее студента, что не заметила меня, – качнула я головой. – Жаль мне Луи. Он так её защищает, как дочь, а Саманта этого даже не замечает. Независимости она хочет, ага! С таким характером вообще удивляюсь, что её никто не грохнул. А мы, кстати, куда едем? – переключилась я на другую тему.

Не зря же Райзел просил меня надеть вечернее платье.

– О, запланирована целая программа. Сначала кино, потом прогулка по парку, затем отведу в одно место, где отдыхают представители другого мира, – улыбнулся Райзел. – Уверен, тебе понравится.

Даже не сомневаюсь!

После кино, прогулки, мы сели в машину и поехали в центр города. Оставив автомобиль во дворе, и повёл меня в тёмный проулок. Дойдя до стены, он оглянулся назад, и стал рисовать символы. Они окрашивались в жёлтый цвет, являя нам портал. В него мы вошли вместе и оказались в Квартале Магов. Так гласила вывеска, прикреплённая к балкону.

– Ого, что это за место? – ахнула я, осматриваясь.

– Это волшебный город Винне. Сюда приходят отдохнуть представители нашего мира. Здесь нет людей не обладающих магией.

– Никогда бы не подумала, что в нашем мире существует волшебный город!

– Здесь никто ни на кого не смотрит косо, не пытается обидеть. Идём, проведу небольшую экскурсию.

Мы вышли из Квартала Магов на площадь. В центре располагался большой фонтан. Прохожие останавливались у него, загадывали желание и бросали монетку. Вода окрашивалась в тот или иной цвет после того, как монетка достигала дна.

Райзел тоже достал монетку из кармана брюк, закрыл глаза. Что-то загадав, бросил в фонтан. Вода окрасилась в зелёный цвет. Мы пошли дальше.

Город был прекрасен и тем, что здесь творилось волшебство. Небо бороздили ведьмы на мётлах, воины Света и Тьмы, что, почему-то меня сильно удивило. Райзел заметил моё удивление и поспешил заверить, что в Винне запрещены бои. По городу дежурят патрули. Особо буйных отправляют за решётку, даже штраф выписывают.

Конечно, мне было интересно, где располагается такой красивый, захватывающий дух город и очень хотелось, чтоб Райзел научил меня входить и выходить из него. Он кивнув, мол, потом, сейчас – прогулка!

Он повёл меня по улице, вымощенной тёмно-серым кирпичом. Вышли мы на другую площадь. Фонтана на ней не было, зато были артисты, показывающие фокусы и зрители, восторженно аплодирующие.

Мы лишь на минуту задержались и пошли дальше. Вышли к озеру. Вдоль него была дорожка и скамейки. У каждой стоял фонарь и урна. Мы присели. Много говорили о работе, обсуждали Викторию, которая не хочет свой носик высовывать. Поделилась с Райзелом желанием закидать Башаева книгами. Тот хмыкнул и сказал, что хотел бы на это посмотреть.

Затем разговор плавно перетёк в поцелуй. В этот момент у Райзела зазвонил телефон. Его брат Юлиан долго извинялся и просил срочно приехать. Вздохнув, Райзел сообщил, что через час приедет. На этом наше свидание подошло к концу. Он бубнил, что опять свидание оборвалось на самом интересном месте.

Глава 17

Райзел не давал о себе знать неделю, за что получил. А нечего было на свидания приглашать, до дому провожать, ещё и страстно целовать. Пусть думает над своим поведением. Мне пообещали, что вину загладят. Ну-ну!

Евгений раздобыл информацию об охотнике Ширу. Да, он действительно искусный боец с вампирами. Детство его было замечательным, даже образование получил, и тут на его пути появился учитель Коору Кайе. Имя этого охотника на слуху вампиров Европы, и почти каждый хочет заполучить голову.

Ширу не пытался доказать, что недостоин такой привилегии, а просто принял предложение Коору. Ширу не знал промаха, пока не решил пойти на восток. Кстати, в Италии существует Орден почётных охотников, который удостаивает лучших охотников наградами. Доставь или убей вампира. А наград у Ширу, кстати, ого-го! Теперь понятно, почему он так в Райзела вцепился.

Я же сидела на крыше высотного здания, свесив ноги, и думала о Кире. Она давно не давала о себе знать. В принципе я не против, что Кира не хочет меня видеть, да даже ей просто некогда. Я предоставлена сама себе.

Сегодня бы мне хотелось найти Лишеира. Этот наглый вампир начал открытую охоту на людей. Несколько раз его спугнули и жертвы остались в живых. Охота настроение ему испортить.

Встав на ноги, я распахнула белоснежные крылья и полетела на другую часть города. Я знала, где фонари требовали к себе внимание, и вероятность обнаружить Лишеира в таких местах практически равна ста процентам.

Приземлившись в сквере, я направилась в сторону не освещённой улицы. Жутковато тут. Вооружилась жезлом, но активировать не спешила. Чем глубже я уходила, тем становилось ясно: за мной следят. Я остановилась и в этот момент на меня напали. Я успела увернуться. Как же я была рада, увидев Лишеира. Тёмные, короткие волосы, чёрная рубашка, брюки туфли. Вот так с виду и не пойдёшь, что передо мной безжалостный вампир.

– Ищешь со мной встречи, собачонка Райзела? – надменно спросил он.

– Следи за языком, Лишеир, а то могу жезлом по лбу дать, – пригрозила я.

– Та встреча… Я был немного не готов к ней, но сегодня домой не вернёшься.

– Да ты что! И долго ты речь продумывал?

– Думаешь, если в твоих жилах течёт кровь самого короля вампиров, то все вампиры должны бояться? – злобно спросил он.

– Отличился только ты, Лишеир, не поверишь. С остальными отношения у меня нормальные. Да и без крови короля вампиров утёрла тебе нос.

Лишеир напал на меня. Уклонившись, я встряхнула жезл, активировав его, и нанесла удар, затем ещё один. Мне важно было измотать, разозлить противника, что неплохо получалось. В силе мы друг другу не уступали. Он отскочил в сторону, чтоб немного передохнуть. Я чувствовала, что сдаю позиции, пришлось прибегать к хитрости. Отвлекающий манёвр, затем удар.

– Неплохо сражаешься, собачонка Райзела, но я всё же сильнее!

Я топнула ногой и взмахнула жезлом. К нему по земле быстро направлялись жёлтые витки. Вампир закричал от боли. Ещё взмах оружием дальнего боя и в Лишеира устремились стрелы, только вот цели они не достигли. Щит, внезапно появившийся перед стрелами, поглотил их. Я была этому удивлена.

Мне в спину что-то прилетело, и упала на колени. Витки перестали причинять Лишеиру боль. Он ушёл. У меня больше не было сил. Лишеиру кто-то помог, но кто? С трудом, но я встала. Нужно уходить.

Добиралась до дому очень долго. Первым делом подошла к зеркалу, снимая кофту. Спина была вся в порезах. Жезлом коснулась ран. Я слишком увлеклась Лишеиром. Почему чутьё подвело? Оно всегда предупреждало об опасности. Ведь меня могли убить.

Погоди! Если чутьё не предупредило об опасности, кто-то был из своих? Тот, кому я доверяю и не жду подвоха? Так, что ли? Я бы не стала убивать Лишеира. Он мне нужен. Нужно было немного дожать силой и попытаться выведать: что замыслила делегация? Да, нас есть предположение, но хотелось бы услышать от самого её члена.

Глава 18

Лишеир прислонился спиной к высотному зданию, тяжело дыша. Его злило, что охотница снова утёрла нос. Мало того, что раны придётся долго зализывать, так ведь стыдно будет в глаз делегации смотреть!

– Тебя едва не убили, – укоризненно сказал из темноты женский голос.

Вампир начал осматриваться.

– Не нужно меня искать, Лишеир.

– Кто ты?

– Неважно кто я, важно то, что ты спасён.

– Я бы и сам справился с этой… охотницей, – выплюнул он.

– Не сомневаюсь, – сухо отозвался голос.

– Чего тебе надо?

– Об этом поговорим потом, Лишеир. Тебе сейчас нужно восстановить силы.

– А голос ведь мне твой знаком. Только вспомнить не могу.

– Конечно, знаком. Ступай домой, я дам тебе знать, где и когда мы с тобой встретимся.

Лишеир остался один. Терпеть он не мог, когда становился должником… Стоп! Это каким-таким должником? Разве он просил о помощи? Нет. Значит, что? Ничего не было.

Успокоив себя, вампир направился домой. Ни Ричарда, ни Эдварда с Айрин не было. Лишеир снял грязную, рваную одежду и зашёл в душ. Стоя под чуть тёплой водой, он размышлял о стычке с Лилией. А ведь она запросто могла раздавить его как букашку. Лишеир вынужден признать, что Лилия с последней с ним встречи стала сильнее. Если бы не кровь короля вампиров… Лишеир поймал себя на мысли, что охотница не пользовалась его силой. Она применяла только силу Света.

– Ничего, я найду способ усмирить тебя, собачонка Райзела! – рыкнул вампир.

Он вышел из душа злой, и не заметил стоящего в гостиной у буфета Эдварда. Лишеир плюхнулся на диван и прикрыл глаза.

– Что, гулёна, ночь хорошо прошла?

Лишеир открыл глаза, и некоторое время смотрел на Эдварда.

– Отлично прошла, – буркнул он.

– Что узнал?

– Ничего. Помешала эта вездесущая стерва.

– Охотница?

– Да, – сжал кулак Лишеир.

– И кто кого? – скрещивая руки на груди, спросил Эдвард.

– Я её, конечно! Досталось немного, правда.

Признавать поражение Лишеир отказывался даже сам себе.

– Это хорошо, потому что вам для ритуала нужна будет её кровь, – присел рядом Эдвард.

– Зачем?

– Виктория должна обрести мощь. Её супруга, пусть и бывшего, мы не сможем поймать и принести, так сказать, в жертву, а вот охотницу вполне.

– Можно его заставить отдать кровь добровольно, пригрозив расправой над охотницей, – сказал Лишеир.

– Ты что, смеёшься? Виктор не пойдёт на это, хотя бы потому, что он никому ничего не должен.

– Не знаю, Эдвард, не знаю. Я видел, как они мило общаются.

– Это не показатель, – мотнул головой Эдвард.

– Она пытается наладить с ним отношения, и хочу сказать, делает успехи.

– Всё равно я скептически отношусь к твоей версии, Лишеир. Если хочешь, лично пустишь кровь охотнице.

– Если хочу? Я и пущу! – возмутился он.

– Вот и славно. А теперь пошли, поможешь мне с одним делом.

* * *

Два дня мне не даёт покоя таинственный спаситель Лишеира. Кто он? В жизни не поверю, что этому наглому вампиру нужна была помощь. Мои размышления прервал телефонный звонок. Райзел умолял простить его. Было очень важное дело, да и был в таком месте, где не ловила связь. Пригласил на свидание в субботу, заявив, что будет вину заглаживать. Уговорил.

Наше свидание будет проходить в престижном ночном клубе. Я попыталась выведать, почему именно там, но Райзел лишь хмыкнул, но обещал по дороге туда приоткрыть завесу тайны. Заинтриговал ведь!

Сегодня вечером у меня прогулка по городу. После встречи с Лишеиром я не до конца восстановила силы.

Закончился рабочий день, был сдан отчёт, и Лилия Викторовна Рогожина поехала довольная домой. Приняв душ, переодевшись, села ужинать. Немного посидев, отправилась на улицу.

Часа два я бродила по освещённым и не очень улицам. С одной стороны было хорошо, что никаких происшествий не было, а с другой плохо. Душа требовала приключений. Ну и что, что едва ноги уносила!

На четвёртый час прогулки решила, что пора и домой. Работу завтра никто не отменял! Пройдя несколько метров, увидела, как пара повернула во двор. Услышала, что лопнули лампочки, и пошла за ними. В красивой девушке в алом платье, узнала королеву вампиров Викторию, а в мужчине, одетом в чёрный костюм – её бывшего супруга Виктора.

Схватив жезл, бросилась на Викторию. Я наносила удар за ударом. Оружие дальнего боя выбрасывало жёлто-белые искры. Королева вампиров великолепно защищалась, но наша стычка продлилась недолго. Меня оттащил Виктор, а на защиту королевы встал откуда-то появившийся Роман Александрович Башаев.

– Совсем дурная?! – рычала Виктория.

– Пусти меня! – требовала я от короля вампиров.

– Нет, – отрезал он. – Успокойся, Лилия. Не трогай её.

– Что? Почему?

– Я прошу.

Я перестала предпринимать попытки вырваться и попросила объяснить. Виктор нехотя ответил, что Виктория отыскала его для разговора, а мы с Башаевым мешаем. В отличие от моего руководителя, я их чисто случайно заметила!

– Не зря я за вами, королева, увязался, – гордо заявил Роман.

– Я бы и сама с ней справилась. Девчонка всё думает, если в её жилах течёт кров моего бывшего супруга, то мне ровня. Ха! А, кстати, Виктор, ты мне не расскажешь, как так получилось, а? Не припомню, чтобы ты абы кому свою кровь давал.

– О, старая песня о главном! – закатила я глаза.

– Лилия, прошу, уходи, – сказал Виктор, слегка сжав мои плечи. – Нам с Викторией нужно поговорить.

– Такой момент! Она ведь снова заляжет на дно. Ищи опять потом!

– Чего непонятного? Топай отсюда! – рявкнула королева вампиров.

Я не удержалась, и метнула в неё жёлтую молнию. Виктория уклонилась. Молния ударила в опору качели.

– Виктория! – воскликнул Виктор.

– А чего я? Сама уходить не хочет, – надула она губки.

– Хорошо, Виктор, я уйду, и то лишь потому, что ты попросил, хотя у меня дикое желание начистить этой надменной… женщине мордашку.

Конечно, мне очень хотелось послушать, о чём они говорить собираются, но портить отношения с Виктором мне хотелось меньше всего. До сих пор не верится, что Виктория набралась смелости и покинула своё убежище. Она рядом, и в тоже время очень далеко. Даже не сомневаюсь, Башаев потащится за королевой хоть на край земли, ведь её жизнь ему дороже своей.

Пойду-ка я к Раулю с Евгением, напьюсь чаю с баранками и пожалуюсь, какой Виктор нехороший вампир!

Новость о том, что Виктория вышла в люди, повергла в шок обоих.

– Надеюсь, что Виктория не станет больше прятаться. Очень хочется, чтоб удача мне второй раз улыбнулась, – потёрла я подбородок.

– Нельзя недооценивать Викторию, Лилия, – сказал Рауль. – Её силы ограничены Виктором, и только лишь, поэтому нам удалось одолеть.

– Общими силами! – подчеркнула я.

– В любом случае нужно быть осторожными.

Я понимаю это, но, когда враг стоит перед тобой, грех не воспользоваться случаем.

Глава 19

– До чего же наглые охотницы пошли, – фыркнула Виктория.

– Так, о чём ты хотела со мной поговорить? – спросил Виктор.

– Обо всё и ни о чём. Я скучаю по тем временам, когда мы правили островом Антекицу, Виктор! И всё шло своим чередом, пока…

– Пока кто-то не нарушил правила правителя, посеяв вражду между жителями острова,– Виктор укоризненно глянул на бывшую супругу.

– Ой, подумаешь, слегка увлеклась, – скривилась королева вампиров. – А ведь мы бы могли возродить нашу любовь и снова править. И не островом, а городом… или даже страной! Ну, чего зверьём смотришь? Ладно! Спрашивал, о чём хотела поговорить? Да всё о том же, Виктор! Сними с меня своё проклятие. Дай мне свободу, и я брошу к твоим ногам этот город в качестве благодарности.

– Это даже не обсуждается, Виктория, – качнул головой её собеседник. – Лишь потому, что твоя сила находится в узде, мир живёт спокойно.

– Ой, опять ты за старое! Мы – древние вампиры, Виктор! В нашей власти абсолютно всё, понимаешь? Мы решаем: кому жить, кому умереть. Посмотри на наших потомков. Они прячутся от людей, преследуют охотники, разве это жизнь?

– Я даже рад этому.

– Но, почему? – сжала Виктория кулачки.

– На острове Антекицу мы жили душа в душу, делились знаниями, и не относили одних к низшим, других к высшим рангам. Я скучаю по тем временам, скучаю по тебе, но этого больше нет и не вернуть. Мир далеко ушёл в развитии, и я до сих пор его изучаю. Новая жизнь мне пришлась по вкусу, а ещё я обрёл покой.

– Покой? – удивилась королева вампиров.

– Я живу не как король, а как обычный человек. Мне интересно ходить на работу, приобрёл большой дом, в котором каждые выходные проходит вечеринка. Я рад, что мне выпала возможность прожить другую жизнь.

– Всё, что ты только что перечислил, легко и так добывается. Купить можно абсолютно всё, просто у каждой вещи своя цена. Мне нужна власть, Виктор, я хочу, чтобы люди боялись вампиров, а не искали с ними встречи и уж тем более вступали в отношения, – фыркнула Виктория. – А, охотники? Посмотри, сколько их развелось за столько веков моего сна!

– Они охраняют покой людей. Так было всегда. Когда я бывал на большой земле, приходилось пересекаться с ними.

– Я хочу потревожить этот муравейник, Виктор, понимаешь?

– Понимаю, поэтому на твою силу и наложил заклинание, – кивнул король вампиров.

– У меня много последователей, нежели у тебя. Кстати, как ты пробудился?

– Видимо, время пришло, – пожал тот плечами.

– Никогда не поверю в это, – мотнула головой Виктория. – Ты что-то не договариваешь.

– Много чего, ты права. У нас с тобой разные дороги, и думаю, тебе пора уходить.

– Сними своё проклятие, и наши дороги навсегда разойдутся, – требовала Виктория.

– Забудь об этом.

– Ты ведь понимаешь, если я найду способ, то мало тебе в первую очередь не покажется.

– Ищи, но знай, я сразу пойму, что ты его найдёшь, а из этого следует, что на твою силу будет наложено ещё более сильное заклинание, – спокойно сказал Виктор.

– Смотри, как бы я на тебя проклятие не наложила, мой не любимый супруг. Очень жаль, что разговора у нас с тобой не получилось. Увидимся, Виктор!

Виктория улыбнулась, демонстрируя свои клыки и поцокала к дороге. Виктор смотрел ей вслед. Он понимал, что Виктория будет и дальше стремиться узурпировать власть и найдёт способ освободиться от Виктора, но так ли всё просто?

* * *

Совещание Роман Александрович отменил, но это не освободило его от моего визита. Пока Аллочка любовалась собой в маленькое зеркальце, я проскользнула в кабинет начальника с документами. Рома сидел в своём кресле спиной ко мне и с кем-то разговаривал по телефону.

Пожелав всего самого наилучшего, Роман Александрович повернулся ко мне. Улыбка на некоторое время слетела с его уст, ведь вместо меня он ожидал увидеть гражданку Енохину.

Подойдя к его столу, стала один за другим подавать документы на подпись, попутно расспрашивая, о чём говорили правители Антекицу? Башаев спокойно ответил, что его, как и меня, отправили погулять.

Вздохнув, я забрала документы, и направилась к выходу, как Рома меня окрикнул. Я повернулась к нему, а тот довольно улыбнувшись, сообщил, что за информацию нужно платить. По этому поводу я возмутилась, а он уже начал развязывать галстук, одну за другой расстёгивать пуговицы белой рубашки.

Рома вновь завёл старую песню о главном, что я с ним так и не переспала. Гордо сообщила, что в приёмной прихорашивается Алла Сергеевна, и скучно ему точно ближайшие часа два не будет. Меня обозвали редиской, и сообщили, что настанет тот день, когда уложат на лопатки.

Махнув рукой, я развернулась и продолжила путь к выходу в приёмную. Распахнула дверь так, что едва Алла по носу не получила. Дверь осталась распахнутой. Оказавшись на улице, глубоко вдохнула. Немного ещё постояв, направилась к машине. Только сунула ключ в зажигание, сзади меня голос в приказном порядке сообщил:

– Не дёргайся. Заводи машину и езжай на набережную. Только без глупостей, охотница!

– Чего тебе нужно? – спросила я, подавляя дикое желание схватиться за жезл.

– Ты же хотела меня найти. Вот я! Да и есть у меня к тебе разговор.

– Думаешь, есть о чём?

– Поверь, есть.

– Так, давай тут и поговорим, – предложила я.

– Заводи машину и езжай на набережную! – повторила Виктория жёстко.

Ладно, раз так жаждет поговорить, поехали на набережную. До неё мы ехали полчаса. Вечер. Народ спешит домой, вот и забиты дороги машинами. Я поглядывала в зеркало на королеву вампиров, а та смотрела в окно, разглядывая городской антураж.

Когда мы оказались на набережной, Виктория указала на место. Заехав на пустырь, заглушила двигатель и повернулась к ней. Виктории поездка понравилась и сообщила, что я могла бы быть её личным водителем.

– О чём ты хотела со мной поговорить? – спросила я.

– Тьфу, на тебя охотница! – скривилась королева вампиров. – Никакого удовольствия. Ладно, скажи мне: как мой бывший супруг смог высвободиться из собственных оков?

– Не по адресу обратились, ваше величество! Чего же ты у него не спросила?

– Стала я тебя спрашивать, бестолочь, коль ответил бы? Я чувствую, пусть и слабую, связь между вами. Пролей ты мне свет!

– Какую такую связь? – заинтересовалась я. – А почему я не чувствую?

Я врала. Мне было интересно, что же Виктория интересного скажет?

– Ты ведь была на Антекицу, так ведь? – прищурилась Виктория.

– И?

– Там что-то произошло, и Виктор смог вырваться из плена статуи.

– Почему бы тебе не отправиться на остров? Уверена, ты знаешь способ, – кивнула я.

– Знаю, да только кристалл не даст мне информации. Репутация моя слегка пошатнулась.

Хе, слегка!

– А больше вариантов нет! – развела я руками.

– О, варианты есть, охотница! Например, мне поможет твоя кровь, но ведь ты сразу за жезл схватишься, так ведь?

– В корень зришь.

– Значит, ты знаешь! А ещё придуриваешься.

Виктория решила, что поймала меня на слове, но не тут-то было.

– Нет, не знаю. А за жезл я схвачусь, чтоб ты клыки к моей шее не смела тянуть, – объяснила я, но почему-то мне казалось, что королева вампиров мне не поверила.

– А я ведь с тобой по-хорошему хотела, охотница, но, ничего. Да, сейчас мои силы ограничены, но помяни моё слово: когда оковы спадут, ты узришь мою мощь!

– Но-но, аккуратней махай руками. Я не готова к покупке новой машины, – осадила я Викторию. – А ты всё же возьми, да поговори с ним, может, и скажет.

– За дуру меня не держи, охотница! Думаешь, я своего супруга не знаю? Тот ещё, как вы говорите, партизан! Плохой из тебя собеседник.

– Чего это? – возмутилась я.

– Того это! – передразнила она меня и вышла из машины.

Я следом. Виктория почувствовала, что я потянулась к жезлу, резко повернулась и погрозила мне пальцем:

– Даже не думай!

– Почему? Такой случай.

– Не доросла, чтоб со мной тягаться.

Щёлкнув пальцами, Виктория обратилась в алую пыть. Эх, опять не повезло!

Глава 20

Сижу на берегу Реки Жизни в Антааре и залечиваю магические раны, нанесённые тёмным воином Сейлером. Столкнулась с ним на одной из тёмных улиц города. Он был рад меня видеть, я не очень, хотя бы потому что следила за новоиспечённым вампиром. Естественно, клыкастый ушёл.

Честно, просила Сейлера перенести свидание на другую ночь, но тёмный воин заявил, что другой ночи не будет и напал. Борьба была ожесточённой. Ни он, ни я не жалели сил. Однако выяснить, кто из нас сильнее, проворнее не удалось, потому как разогнала проходящая мимо Кауру. В руке тёмная воительница держала бутылку вина. Старалась говорить внятно, понятно, хотя язык заплетался и часто мотала головой, вспоминая Кесела не хорошими словами.

Сейлер заявил, что не намерен отступать и снова напал. Между нами возникла Кауру, лёгким движением руки, несмотря на алкогольное опьянение, вооружилась жезлом и приголубила неугомонного воина по голове. Тот осел на асфальт, поглаживая ушибленное место. Затем взяла за руку и потащила за собой под предлогом: «Выпей со мной, прекрасный мужчина!»

Из воспоминаний меня выдернул возмущённый голос Киры. Она тыкала в меня перстом, утверждая, что я совсем из ума выжила. В этот раз мне удалось спасти свои крылья и жизнь, а вот следующего раза может и не быть, и получит владыка Шаара мои крылья и жезл. Я пыталась успокоить её, но Кира перешла на крик, чтобы больше жителей Антаара знали, какая Лилька глупая, самоуверенная и ставит под угрозу их жизни.

И тут Кира начала нести ахинею, что я в Антаар собираюсь привезти воинов Тьмы. Этого стерпеть не могла. Подскочив, кривясь от боли, направилась к ней с твёрдым намерением отвесить смачную оплеуху. Ещё не хватало, чтоб поклёп возводила, моё честное имя очерняла!

Мужчина окрикнул Киру и, когда та повернулась, махнул рукой, чтоб подошла. Мстя моя не состоялась. Перед тем, как уйти, Кира сообщила, что обязательно доложит о моей плохой работе не только владыке Антаара, но и старейшинам. Они будут решать мою судьбу.

Я какое-то время стояла, сжимая кулаки, провожая недобрым взглядом наглую до мозга костей воительницу. Шумно выдохнув, я вернулась к реке, долечивать раны, затем направилась к вратам. У доски почёта толпился народ и восторгался подвигами отличившихся служителей Света. Я остановилась и взглянула на доску. Какого было моё удивление, когда на доске «Лучший воин Антаара» под вторым номером увидела свою фотографию.

Изображение живое. Я улыбалась, махала рукой. Фон не получалось разглядеть. Это как я умудрилась попасть на доску почёта? Ведь я ни разу не принесла крылья и жезл тёмного воина, хотя помнится, Андриан говорил, что заслужить почёт можно не только за принесённые крылья и жезлы.

Заметив, что я стою рядом, народ начал меня поздравлять. Их слова были искренними. Довольно редко можно увидеть на доске почёта новоиспечённого воина. Долго не могла оторвать взгляда от своей фотографии.

На соседней доске почёта «Лучший хранитель Антаара» тоже под номером два, висит фотография Андриана. Я улыбнулась и мысленно порадовалась за хранителя.

Вспомнила о работе. Не опоздаю ли? Выйдя за врата, я подошла к порталу. Представив, где хочу оказаться, шагнула в него. Стояла в прихожей своей квартиры. Бросив взгляд на часы, поняла, что опаздываю. Кофе придётся пить на работе, даже знаю, кто мне составит компанию!

Зайдя в свой кабинет, позвонила Ирине Кирилловой. Из трубки выдохнули: «Ну, не знаю!», но услышав, что к кофе были куплены её любимые эклеры, бросила трубку и через пять минут сидела у моего стола. Пили кофе где-то с полчаса, потом госпожа бухгалтер томно сообщила, что со мной хорошо проводить время, но нужно идти, работать, потому как она сама себя не сделает. Моя, кстати, тоже. Завтра приедет к Роме заказчик, обсудить некоторые детали проекта, а мне нужно подготовить документы ему на подпись.

За день я так вымоталась, что, придя домой, приняла ванную и рухнула на кровать, проспав почти до обеда. Сегодня предстояла поездка на кладбище, купив по пути цветов. День стоял знойный. Первыми навестила родителей, потом понесла цветы бабушке с дедушкой.

– В этот день тебя всегда можно найти именно тут, дорогая племянница.

Во мне тут же начала подниматься злость. Постоянно норовит испортить мне настроение. Она была повинна в смерти близких мне людей. Взяв себя в руки, я развернулась и направилась к машине.

– Даже не удостоишь вниманием свою любимую тётушку? Где твои манеры, Лиля!

Родственница пыталась вытянуть из меня слово. Нет у меня желания даже посмотреть на неё, не то, чтобы говорить.

Часть вторая. Воин Света в империи Шаар. Глава 1

Кира была недовольна тем, что фотография Лилии висит на доске почёта. «Совсем уже начальство из ума выжило! Ладно, хорошо, пусть люди, если уж так хочется, служат Свету, но на доску почёта…». Кира качала головой и твёрдо решила, что старейшина обязаны вынести эту тему на Совет Света, и направилась к ним.

У лестницы, ведущей в белоснежный дворец, стояли Керелина и Гил. Они что-то горячо обсуждали и, завидев Киру, замолчали. Она принялась жаловаться на Лилию, потом на тех людей, которые приходят в Антаар за очередным заданием или тех, кто решил остаться здесь.

Проходящий мимо владыка Сайрус услышал недовольство Киры, и непременно вставил своё слово, напомнив, что все служители Света имеют возможность попасть на доску почёта. Старейшины хоть и кивали, но сами были согласны с Кирой.

Воительница буркнула, что люди не понимают многих вещей, что ставит под угрозу жизни истинно-рождённых антааровцев, однако суровый взгляд владыки заставил её попросить прощения. Сайрус кивнул и пошёл дальше.

Его не нравилось поведение Киры, но как бы он не пытался поговорить с ней, понять проблему, результата не возымело. Кира была верна своей вере. У Сайруса возникла идея отправить Киру в Пещеры Очищения. Конечно, по своей воле воительница не пойдёт, поэтому нужен план! А то уже воины начинают прислушиваться к словам Киры. Ещё не хватало, чтобы бунт устроили!

А вот Кира решила взять инициативу в свои руки, да отправиться, искать Лилию. Предстоит серьёзный разговор, по окончанию которого, воительница должна выйти победителем. Старейшины давно предлагают Киру на должность старейшины, только Сайрус отказывает в рассмотрении её кандидатуры на важный пост.

* * *

Сидела я на крыше многоэтажного дома, любовалась ночным городом и звёздами, попутно гладила волосы Райзела, который положил свою голову мне на колени и прикрыл глаза. Крылья ласкал прохладный ветерок. Райзелу нравились мои крылья, и просил их материализовать.

Свидание на этот раз прошло отлично: никто не тревожил, не искал, да и сами умудрились не найти приключения на свои головы.

В разговоре у нас перерыв. Каждый думал о своём. Когда мы рядом, слова не нужны, а как только нас разделяет расстояние, так и тянет поговорить час, другой. Райзел нет-нет, да коснётся перьев. Белоснежные, яркие, словно подсвечиваются.

– Вот ты где! – раздался гневный голос Киры за моей спиной.

Райзел тут же подскочил, а я повернулась. На воительнице Света была тёмная блузка, чуть посветлее юбка-карандаш, туфли на среднем каблучке. На поясе висел жезл, за спиной белые крылья с множеством чёрных перьев. Мне кажется, их стало ещё больше. Взгляд злой, решительный.

– И? – протянула я.

– Вампир, не смей лезть в наш разговор, понял?

– Не указывай мне, что делать, посланница Антаара. Сам решу, лезть в ваш разговор или нет, – сухо отозвался Райзел. Он был готов в любой момент вступить в схватку с воином Света.

– Что случилось? – спросила я.

– Я уполномочена заявить о твоём отстранении от обязанностей воина Света, Лилия! Не прошла ты испытательный срок, а потому требую сдать крылья и жезл! – с апломбом сказала Кира.

Я округлила от удивления глаза. Что, простите? Кто не прошёл испытательный срок? Я? С чего это вдруг? И вообще, меня бы Сайрус вызвал к себе, а не посылал другого воина Света, да и, насколько мне известно, изъять крылья с жезлом помимо владыки Антаара могу т старейшины. Крылья мои сверкнули. Стоит эта мадам с протянутой рукой.

– Где бумаг?

– Какая ещё бумага? – не поняла воительница Света.

– Как какая? За подписью самого владыки Антаара Сайруса. Это он взял меня на службу, а ты всего лишь была моим наставником, – начала я расставлять всё по полочкам.

– Нет никакой бумаги. Я была твой наставницей и у меня есть право требовать вернуть жезл с крыльями.

А сколько пафоса! Крылья сверкнули повторно.

– Я не сдам, Кира. Не ты мне их дала, не тебе забирать, – назидательно сообщила я.

– Ах, так? Хочешь, чтобы это сделали старейшины? А не боишься, что последствия будут страшными? – прищурилась она, опуская руку.

– Не боюсь. Если ты всё сказала, то прошу, уходи. Не порть нам вечер.

– Воин Света не должен так низко пасть! Любовные отношения с вампиром – это низко, грязно, неблагородно.

– Эй, полегче в выражениях! А то не посмотрю, что ты девушка, Кира! – возмутился Райзел, но воительница пропустила мимо ушей его пламенную речь.

– Это мне решать.

– А, кстати, а владыка Сайрус знает о твоей дружбе с воительницей Тьмы Кауру? Нет? Тогда ему будет интересно послушать, да и старейшинам, кстати, тоже.

С этими словами Кира распахнула крылья и улетела, оставив нас.

– И эта истеричка – твоя наставница? – скривился Райзел.

– Да, Райзел, это именно она. Сейчас полетит в Антаар и расскажет красивую, по её мнению, историю о том, что людям нельзя служить Свету, и старейшины тут же соберут Совет, на котором будет решаться моя судьба, – выдохнула я.

– Не накручивай себя, – подошёл он ко мне и обнял.

– Я не накручиваю, но чует моё сердце, будет интересно.

Глава 2

Прибывая в гневе, Кира, не замечая никого вокруг, направилась к старейшинам. Как и предположила Лилия, Кира разложила им по полочкам факты, почему ей не место среди благородных, истинно-рождённых антааровцев. Необходимо как можно скорее созвать Совет и изгнать Лилию. Старейшины согласились, но нужны доказательства, ведь Лилия вполне успешный воин Света, что свидетельствует её портрет на доске почёта. На что Кира ответила, что доказательства будут!

Керелина решила уточнить, какие доказательства та собирается предъявить, и воительница Света заявила, что это уже не должно их волновать. Старейшины лишь пожали плечами.

Довольная собой Кира покинула Антаар. Она взмахнула почти чёрными крыльями, и отправилась загород, приземлившись на пустыре. Осмотревшись, Кира позвала Кесела. Тот, как истинный джентльмен, не заставил даму долго ждать и появился перед ней, поклонившись. На нём была чёрная рубашка с закатанными рукавами, брюки туфли. Красивый, статный мужчина, в котором трудно было распознать владыку империи Шаар. Его длинные, чёрные волосы были завязан в хвост. На шее красовался кулон в виде иссиня-чёрных крыльев, на поясе висел жезл. Между двумя чёрными крыльями сиял алый шар, а концом жезла была трёхпалая лапа.

– Зачем звала, красавица? – улыбнувшись, спросил он.

– У меня к тебе интересное предложение. Насколько помнится, ты всё время возмущаешься, что Лилия выбрала путь Света, так, почему бы не забрать её с собой?

– Продолжай, – кивнул Кесел.

Кира подошла к нему поближе, ещё раз осмотрелась по сторонам, и рассказала план. Кесел пожевал губы, да согласился.

– А место?

– Сообщу дополнительно.

– Буду ждать с нетерпением, – сказал владыка Шаара, поклонился и исчез.

Кира шумно выдохнула. Она была уверена, что Кесел мог спросить: «А, если не получится затащить Лилию в Шаар, ты её заменишь?» Хотя с Кеселом нельзя быть ни в чём уверенной, но по крайней мере начало положено.

* * *

От Киры мне пришло письмо с просьбой явиться в сквер. Ей очень срочно нужно поговорить со мной. Да, ладно! А, не пойду! Желания нет. К тому же после последней встречи ещё не отошла, могу и прибить ненароком это хранительницу укладов империи Антаар! Даже из любопытства не пойду.

Весь вечер просидела дома, подавляя желание отправиться на встречу. В итоге присела на диван телевизор посмотреть, да так и уснула. Проснулась от того, что затекла спина. Еле сползла с дивана и, добравшись до кровати, мгновенно провалилась в сон.

Разбудил меня будильник. Ой, сегодня же ещё и отчёт!

К обеду позвонил Райзел и пригласил на свидание. Ответила отказом, ссылаясь на отчёт. Он сказал, что подождёт. Подождёт, так подождёт.

Когда отчёт был сдан, и я чувствовала себя выжитым лимоном, поехала домой спать. Уже дома позвонила Райзелу, извиняясь за испорченный вечер. На том конце провода мне сообщили, что плата будет двойной. Это потом, а сейчас принимать ванную… нет, лучше душ и спать!

Проснулась ближе к обеду. Суббота, могу себе позволить, особенно после отчёта. Заглянула в смартфон. Сообщение от Райзела. Назначил свидание у кафе «Лесопилка». И там, кстати, хорошо кормят.

До вечера проводила уборку квартиры. Выкинула ненужный хлам, особенно его много на балконе было, пересадила два цветка (давно пора было это сделать!), приготовила еду. Теперь можно и на свидание собираться.

К назначенному месту и часу я пришла. Меня уже ждал Райзел. В кафе мы недолго были. Выйдя на улицу, направились в сторону центра города. Мы много говори, смеялись, а глаза у обоих по сторонам смотрят. Радовало, что наше свидание проходило в спокойной обстановке… Ага, пока мы не вошли в парк.

Оба напряглись. Я обернулась и тут же ушла от удара. Вооружившись жезлом, нанесла ответный удар. Мотнув головой, Райзел пытался нас разнять, но был отброшен волной света в сторону. Ещё крикнула, чтоб не мешал.

От нас только искры в стороны летели. Кира твердила одно: «Сдавайся! Тебе меня не одолеть».

– Объясни, в чём дело? Нападаешь ни с того, ни с сего! – сделав несколько шагов назад, спросила я.

– И ты ещё спрашиваешь?! – процедила она, снова напав.

Райзелу наша разборка надоела, и он взмахнул рукой, раскидывая нас по сторонам. У меня тут же попросил прощения.

– Ещё раз влезешь в наше дело, вампир, уничтожу! – пригрозила ему воительница Света.

– Я готов прямо сейчас этот вопрос с тобой обсудить, Кира, – охотно заявил Райзел.

Только Кира даже не взглянула на него.

– Успокоилась? Теперь нормально объясни: чего тебе от меня нужно? – повторила я. – Или выбивать надо каждое слово?

– Что мне от тебя нужно? Я требовала вернуть крылья, жезл и забыть об Антааре, но ты заимела наглость перечить мне, истинно-рождённой воительнице Света, поэтому я хочу забрать их силой.

– Ты не получишь их!

Мы с ней снова сцепились. Райзел снова ринулся к нам, но Кира его держала на расстоянии. Он крикнул, что терпение лопнуло, и та получит сполна.

Я хотела прекратить эту драку, но Кира наступала. Она ненавидела людей, чья нога ступила на священную землю Антаара, и считает своим долгом очистить его от них. С Кирой бы было бы неплохо провести разъяснительную беседу на тему: что такое хорошо, что такое плохо, и в угол на гречку!

– Ты не достойна, находиться в этом священном месте! – крикнула Кира.

Она ударилась в историю. Ещё тысячу лет назад в Антааре не было людей, и тамошние жители в сложные для людей времена спускались на землю, показывая дорогу. Их не видели, но чувствовали, а сейчас? Разгуливаем среди людей, да чудеса показываем.

– Мы, как и вы, Кира, храним тайны и чтим обычаи империи Света, – встала я на защиту. – Есть правила, и мы их соблюдаем.

– Замолчи! Вы никогда не соблюдали правила Антаара.

– Откуда в тебе столько ненависти, Кира?

– Эта ненависть не у меня, а у вас!

– А чёрные перья разве не доказательства твоей ненависти? Ты всячески пытаешься от меня избавиться…

– Именно! А, знаешь, почему? Потому что твои решения не приносят пользу, а репутация империи Света сильно пошатнулась, – привела Кира очередной не поддающийся логике факт.

– Тут я с тобой тоже могу поспорить, ибо пользу я приношу Антаару, и репутация поднялась. Тёмные воины стали считаться с нами, а некоторые даже ищут встречи с нами, чтоб помериться силами.

– И это плохо! – не согласилась Кира.

– Неужели? Очередная победа над воином Тьмы освобождает того или иного человека от его оков и даёт право пересмотреть сои взгляды на жизнь!

Ты не переубедишь меня! – сжала Кира в руке жезл. – Я избавлю Антаар сначала от тебя, а потом займусь другими.

– Вот знаете, я бы вас ещё долго слушал, но у меня дел полно, – хлопал в ладоши появившийся из ниоткуда владыка империи Шаар. – Но-но, вампир, стой, где стоишь. Не собираюсь я драться с дамами.

– Кесел? – глазам своим не поверила.

– Лилечка, моя прекрасная Лилечка, рад тебя видеть! – он поклонился. – Отвечу сразу на твой следующий вопрос: да, я пришёл за тобой. Точнее, Кира любезно предложила помочь в этом хрестоматийном деле.

– Чего?!

Я перевела взгляд с Кесела на Киру, мол, это правда?

– Не надо на меня так смотреть. Ты сама виновата в том, что тобою заинтересовался сам Кесел.

– Владыка Кесел, – поправил он её.

– Ах, вон оно как получается. Ты не смогла сама забрать мои крылья с жезлом и решила отдать меня на растерзание воинам Тьмы? А эта стычка была нужна лишь для того, чтобы вымотать меня. Умно!

– Ну, почему сразу на растерзание? – обиделся владыка империи Шаар. – Разве я похож на зверя? Я скромный владыка империи Тьмы всего лишь желаю видеть в своих рядах такого славного воина как ты, Лиля.

– Ну, уж нет! – возразил Райзел, делая к нам два шага.

– Стой, говорю! – рыкнул Кесел. – У меня нет желания сражаться с тобой, Райзел.

– Ты не получишь Лилю.

– Мы с тобой уже говорили об этом, Кесел. Я выбрала путь Света и следую ему, – напомнила я.

– Не смеши меня, – хохотнула Кира. – Какой путь Света? Следует она ему, ага!

– Я знаю, Лиля, что твоя фотография висит в Антааре на доске почёта, и что к тебе относятся с уважением, поэтому я решил, что Сайрусу стоит поделиться со мной таким специалистом.

– Я не согласна на это, – мотнула я головой.

– Поверь, тебе понравится.

Кесел взмахнул жезлом, открывая портал.

– Не поверю, и не пойду с тобой, Кесел.

– Возьми её за руку и заведи в портал. Нечего сюсюкаться, – повысила голос Кира.

– Вот ты и иди! – огрызнулась я.

– Моё место среди старейшин Антаара, и как только ты окажешься в Шааре, я получу повышение, а твои подвиги Сайрус специально приукрасил, чтоб все видели, что и вы способны быть воинами Света.

– Слушаю я тебя, Кира, слушаю, а ведь именно тебе место в Шааре, а не мне.

– Да, как ты смеешь, такое говорить мне?! – вспылила воительница Света.

– Может, хватит истерик, а? Аж тошнит! – скривился Райзел.

Кира взмахнула жезлом, и вокруг меня появилось чёрное кольцо, которое начало сжиматься и потянуло к Кире. Райзел ринулся мне на помощь, но ему помешал Кесел. Между ними завязалась драка, а я упорно пыталась при помощи жезла высвободиться. Это никак не удавалось. Магия Киры подавляла все мои попытки к освобождению. Почему? Почему у меня не выходит?

Кира, смеясь, направилась к порталу. Она убеждала меня в том, что магия Света не хочет мне помогать, поэтому и не могу разорвать оковы, а портал всё ближе и ближе. Я не желала слушать этого, ведь я верила в силу Света, в свои силы и возможности.

– Прощай, Лиля! – коварно улыбнулась Кира, поднимая жезл.

Появился Райзел и, взмахнув, мечом, обрубил нить тёмной магии и толкнул Киру в портал. Тот мигом закрылся. А меня заключил в объятия Райзел.

– Ты всё испортил! – негодующе воскликнул Кесел. – Такой план, такой план!

Он растворился в ночи, и в парке тут же стало тихо.

– Всё кончилось, Лиля, всё кончилось, – крепко обнимал он меня. – Я же сказал, что не отдам тебя.

Глава 3

Несколько часов уже сидела я в Антааре у озера, прислонившись спиной к иве, и размышляла над тем, почему мне не удалось разорвать оковы Киры и почему это удалось Райзелу? И чем дольше я думала над этим, тем сильнее загоняла себя в угол. Неужели, Кира права, и мне действительно не место в Антааре?

– Думать много вредно, Лиля, но ещё хуже сомневаться в своих силах, – сказал Сайрус.

Я, вздрогнув, посмотрела на него.

– Я не сомневаюсь в своих силах, просто мне грустно, – выдохнула я, переведя взгляд на озеро.

– Хочешь поговорить об этом?

– Нет нужды.

– А я думаю тебе нужно выговориться, Лиля, – сказал владыка Антаара, присев напротив меня. – Мне не всё равно, что творится в душе каждого жителя империи, поэтому я готов тебя выслушать.

– Спасибо, но у меня и правда всё хорошо.

– А вот твои крылья на шее говорят обратное. Свет мерцает.

Он долго выводил меня на разговор. В итоге я сдалась и выложила всё, что наболело. От досады, непонимания сжимала кулаки. Сайрус слушал внимательно, кивал, не перебивал, а когда я замолчала, начал:

– Твоей вины в том, что Кира так поступила, нет.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Ты расстроена в первую очередь из-за того, что магия Света не смогла разорвать тёмный круг, и ты едва не угодила в империю Шаар. Страшно осознавать, что надеешься на свои силы, а они не дают результата, но в данном случае ты бы ничего не смогла сделать. Почему? Потому что Кесел приложил к этому руку, или ты думаешь, что у Киры такая сила появилась?

Мои глаза стали ещё больше.

– Пойми одну вещь: Кесел хитёр, коварен и, если чего захотел, протопчет к цели дорожку. Дальше: Кира согласилась обучать тебя только лишь потому что я настоял. Она давно перестала быть воином Света и, если честно, я жаждал, чтоб Кира хоть немного передала своих знаний, чтоб тебе было проще ориентироваться. А, для Киры врата Антаара теперь закрыты.

– Навсегда? – уточнила я.

– Возможно, что и нет. Все мы ошибаемся, но, захочет ли теперь Кира вернуться? – развёл руками владыка Антаара. – А что касается Райзела… Любовь спасает нас от многих бед.

– Как мне тогда защититься от Кесела?

– Обычному воину это будет достаточно сложно, но возможно. Сделанные тобою добрые дела как накопительная система. Не сворачивай со стези Света, и эта магия поможет защититься даже от Кесела, однако я не могу дать гарантию, что он не заберёт с собой.

– Вот это-то и страшно, – прикрыла я глаза. – Что со мной там будет? Смогу ли я вернуться обратно на тропу Света и могу ли я рассчитывать на прощение?

– Не думай о плохом. А насчёт Киры не кори себя, она сама выбрала такой путь. Заканчивай грустить. И помни одно: я не раздаю крылья направо-налево. Если я их дал, значит, вижу в этом человеке потенциал, силу воли, стремление что-то сделать, изменить. В тебе это тоже видит Кесел, поэтому он будет стараться затащить в Шаар.

– Мне от этого ни горячо, ни холодно, – невесело фыркнула я.

– А никто не говорил, что будет легко и просто, Лилия. Крылья вправе забрать я и старейшины. А Киру выкини из головы, ей, как я уже сказал, сюда путь закрыт.

Сайрус улыбнулся, встал, расправил свои белоснежные крылья и направился в сторону дворца.

Я прекрасно понимаю, что он прав, но мысли о Кире не желают покидать мою голову… Так, всё, пора заканчивать себя жалеть! Надо вставать и идти в город ловить вампиров или воинов Тьмы, а может, и те и другие попадутся.

Потянувшись, я встала и направилась к воротам. Спустившись на землю, пошла, гулять по улицам города, наслаждаясь его ночной красотой в свете неонового света.

В одном из дворов я заметила фигуру. Она, кряхтя, тащила что-то. В который раз убеждаюсь, что любопытство родилось вперёд меня. Подойдя поближе, разглядела воительницу Тьмы Кауру, и тащила она небольшой бочонок. Почуяв, что здесь она уже не одна, выставила вперёд жезл, закрывая собой бочонок.

– Это я!

– А, воин Света. Какими судьбами? – выдохнула она, опуская оружие дальнего боя.

–Да вот, кряхтел кто-то, решила посмотреть, а это ты. Что тащишь?

– Вино.

– Вино? – почему-то удивилась я, хотя прекрасно знала, что Кауру кроме алкоголя ничего не таскает.

– Именно оно. Не надо спрашивать, где взяла, там уже нет, и уверена, мне понравиться, – Кауру потёрла ладони и облизнулась. В руке Кару появилась алюминиевая кружка и, лёгким движением жезла, разбила крышку бочонка и, зачерпнув, залпом выпила.

– Отличное вино!

Воительница зачерпнула ещё и протянула мне. Я стала отказываться, и Кауру возмутилась: «А ну, пей! Я что, на алкаша похожа?» А ничего, сидела, пила с воином Тьмы. Скажи кому – не поверят.

– Нет, это не отличное вино, а превосходное! Обязательно нужно добыть ещё. Почему? Карлайл обещал, что, когда закончит со своими делами, выпьет со мной. А слово, правильно, нужно держать!

– Ты бочонок для Карлайла несла, – сделал я предположение.

– Угадала, но тут появилась ты, и мне захотелось выпить с тобой, Лилька. Впервые пью с воином Света.

Кауру тянуло поговорить обо всём и ни о чём, и делала она это тихо, чтоб не привлекать патрульно-постовую службу.

– Но, знаешь, что самое интересное? Я влюбилась в хранителя из Антаара и дружу с воином Света, то бишь, с тобой.

Может, тебе стоит попробовать открыться Свету, а? – предложила я.

– Я никогда не думала об этом и, честно говоря, не хочу. Меня всё устраивает. Кесел периодически напоминает мне про обязанности воина Тьмы, и я их исполняю, а потом продолжаю заниматься своими делами. Я сильный воин, Лилька, но до того же Карлайла мне, ой, как далеко. Дело в том, что он чётко следует указаниям владыки Шаара, а я хочу жить обычной жизнью. В ночных клубах часто пропадаю, пью много, Адриан ругает меня. А, если он замуж меня позовёт? – глаза Кауру стали большими, но не от страха, а от неожиданности.

– И давно это у тебя? – поинтересовалась я.

– Ты права, больше я это вино брать не буду. Что-то от него крышу сносит. Надо коньяку взять!

– Хочешь сказать, что от коньяка тебя так не унесёт? – хмыкнула я.

– Никогда не было, – подумав, качнула она головой. – Ладно, с тобой хорошо, Лилька, но мне пора. Кесел зовёт. Наверно, задание хочет дать. Увидимся!

Кауру исчезла вместе с бочонком.

Глава 4

Это сладкое слово отпуск! Стоило мне не малых усилий, чтобы Рома подписал заявление. Правда, гулять я буду не тридцать восемь дней, а двадцать три. Объяснил это Башаев тем, что работы много, да и отдохнуть ему тоже хочется, и желательно в тот период, что и я.

Алла Сергеевна Енохина была похожа на вулкан, который готовился взорваться. С чего бы это вдруг Роме необходимо уходить в отпуск вместе со мной? Ему, кстати, пришлось оправдываться. Уж не знаю, какую историю госпоже секретарю напел, но та смягчилась и сообщила, что будет с нетерпением ждать. Я бы всего этого не слышала, если бы не находилась в приёмной, принесла документы на подпись.

Каждый раз, когда мы с Ромой оставались одни, я непременно спрашивала про Викторию. Что делает? Как поживает? Его ответ был всегда один: «У неё всё хорошо!» А недавно добавил, что королева вампиров тоже ждёт встречи со мной. Я согласилась встретиться, хоть прям сейчас, однако товарищ директор замотал головой, что как Виктория назначит место и время, так и сообщит мне. Угу, тоже мне – личный секретарь королевы вампиров!

Счастливая, я вышла на улицу и стремительным шагом направилась к машине. Зазвонил телефон. Рауль. Он попросил приехать, если я не занята. Минут через сорок я сидела на диване, потягивая горячий чай по рецепту дворецкого Хина.

Напротив меня сидел Евгений, который тоже пил чай и с интересом смотрел в монитор ноутбука. Чуть позже он закрыл компьютер и положил на столик. Поговорили о том, как прошёл день.

Через полчаса пришёл Рауль. Выглядел он уставшим. Сняв чёрный пиджак, он ославил галстук и расстегнул две пуговицы на белой рубашке. Налив в фарфоровую чашку чая, Рауль сделал глоток и закрыл глаза от удовольствия. Да, Хин делает прекрасный чай.

– Все же помните моего друга Риккардо? Так вот, он прислал письмо. У него всё хорошо и зовёт погостить. Что скажите?

Евгений радостно воскликнул: «Ура, приключения!» Я кивнула. Почему бы и нет? Отпуск всё же.

– Вот и хорошо. Завтра ночью поезд. Телепортацией пользоваться не будем, а то тамошние жители панику поднимут.

На наши удивлённые взгляды Рауль сообщил, что в поезде нам всё расскажет.

Спустя два часа мы с Раулем отправились, гулять по ночному городу. Сообщила ему, что вместе со мной в отпуск ушёл и Рома. Только я про своего начальника упомянула, как был нами замечен. Я указала пальцем: «Да, вот же он!» Башаев, оглядываясь по сторонам, подбежал к машине. В руках были чёрные пакеты, которые он бережно положил в багажник внедорожника. Видимо, у него сработала чуйка и Рома гаркнул:

– Я знаю, что вы тут. Чего надо?

– Не поверишь, любопытно: куда это ты с такими пакетами собрался? – спросила я.

– Ага, всё вам расскажи!

– Так, расскажи, – пожал плечами Рауль.

– Держи карман шире, охотник. А ты, Рогожина, была бы моей любовницей, глядишь, уже на курорте отдыхали.

В голосе Романа Александровича прозвучали нотки обиды.

– Не мой вариант, – качнула я головой.

– Скучная ты, Рогожина, ну никакой фантазии! – мазнул на меня рукой начальник и выудил из кармана пиджака небольшой фиолетовый мешочек.

– Чего это я скучная? – возмутилась я. – Со мной очень даже весело. А, что за мешочек у тебя в руках?

– Сюрприз для вас.

Рома сунул в него руку, мы с Раулем тут же схватились за жезлы и выстрелили, но цели молнии не достигли. Рома сдул с ладони фиолетовую пыль. Пока мы кашляли, пытались выбраться из этого облака, Рому уже и след простыл.

– Пыль Обмана – дорогое удовольствие, – сказал Рауль.

– И где только такую взял? – тут же заинтересовалась я.

– Здесь в городе и взял. Потом покажу лавку магических штучек.

– Паразит, поехал свою королеву навещать!

– А мы снова остались с носом, – ударил Рауль кулаком в ладонь от досады. – Виктория с каждым днём становится сильнее.

* * *

Поезд отправился ровно в полночь. Путь держали в Румынию, а конкретно – в деревню Шилькинху, которая находилась на севере страны. Именно там живёт друг Рауля Риккардо. Рауль поведал нам, что мы едем к Риккардо на помощь, так говорится в письме. Подробно нам расскажет, когда мы окажемся у него дома. Интрига!

Рауль потянулся, да отправился спать. Я тоже легла, а вот Евгений, забравшись на верхнюю полку, открыл ноутбук и застучал по клавиатуре. Я же повернула лицом к стенке и попыталась заснуть, но вместо сна в голову лезли мысли о Кире. Почему мне вдруг стало интересно, как она там в Шааре? Я слышала, как Женя закрыл ноутбук и лёг спать, и лишь спустя какое-то время я провалилась в сон.

И приснилась мне Кира, которую затягивала чёрная воронка портала. Я отчётливо понимала, что это портал в Шаар, и протянула ей руку, крича, чтоб хваталась. Когда Кира схватила меня за руку, резко дёрнула со зловещей ухмылкой, и я полетела в портал. Я подскочила тяжело дыша. Пот ручьём струился по моему лицу. Рауль осоловело спросил: «Что, плохой сон привиделся?» Я кивнула. Немного посидев, легла.

Через пару дней мы прибыли в Бухарест. Оттуда, благодаря Раулю, ближе к вечеру, добрались мы до деревни Шилькинху. Правда, таксист высадил нас за пятьсот метров до неё. Он сослался на то, что тамошний народ чокнутый. Верит в вампиров, которые, якобы, живут в замке.

Получил оплату, мужчина быстро уехал. Я бы тоже не поверила в существование вампиров на его месте и постаралась держаться подальше от людей, которые постоянно кричат, что в очередную ночь прилетят кровососы и заберут жертву.

Мы дошли до деревни. Выглядела она как средневековая, будто в прошлое попали. Метрах в двухстах располагался большой замок, и мне захотелось туда попасть.

Жители с подозрением изучали нас. Мужчины носили рубахи, штаны, женщины – платья.

К нам подошёл мужчина преклонного возраста. Короткие седые волосы, густая борода до середины груди, в руке трость. На нём были чёрные льняные брюки, серого цвета рубаха. Он что-то говорил на непонятном мне языке, зато Рауль с Евгением хорошо понимали.

К нам подошёл Риккардо. Он что-то начал объяснять седовласому мужчине. Тот погладил бороду, махнул рукой и пошёл дальше. Народ начал расходиться. Мне стало интересно, о чём же они таком разговаривали? Рауль сказал, что потом объяснит.

Риккардо привёл нас в свой дом, который находился почти на окраине деревни. Это было одноэтажное строение с небольшим палисадом и скамейкой под окном. Из просторной прихожей мы прошли в гостиную. В ней имелось три окна, которые были крашены бардовыми портьерами. Был камин, в котором тлели угли. В центре комнаты стоял диван, рядом с ним журнальный столик, на котором лежал закрытый ноутбук. У окна стоял секретер. На противоположной стене был стеллаж с книгами.

Мы присели на диван. Риккардо попросил немного подождать и минут через пятнадцать принёс поднос с чашками, чайником и тарелку с печеньем и сушками. Ужин будет позже, а пока поговорим о деле. Среди них я единственная непонимающая здешнего языка, поэтому Риккардо дал мне браслет. Я зацепила его на запястье левой руки, и языковой барьер перестал быть для меня преградой.

– Мой дорогой друг Рауль, я рад, что ты согласился приехать ко мне. Ведь я знаю, как плотен твой график. И выражаю огромную благодарность твоим друзьям, которые сейчас тоже здесь. В своём письме я написал, что приглашаю погостить, но помимо этого хочу попросить, чтобы вы вошли в замок и «попугали» вампиров. Объясню: в деревне Шилькинху живу почти год. Здешний народ знает, что в том замке живут вампиры. Они пытались сообщить о клыкастых жителях властям, но на них лишь рукой махнули. Ну, не верят они в вампиров! Где-то раз в месяц готовится поход на замок, и от трёх до пяти добровольцев пропадает в нём. Их обращают в вампиров и те с удовольствием охотятся на своих бывших друзей, родственников.

– А, мы, чем можем помочь? – спросил Евгений. – Не вижу смысла лезть в их игры.

– Дело в том, что ко мне пару недель назад подошёл староста деревни, с ним вы вчера познакомились, призвал отправиться в замок. Мол, знает, что я с вампирами часто виделся. Пытался я доказать обратное, но, нет. Сходил, поговорил. Вампиры честно терпели издевательства местных жителей, гоняли от ворот замка, но те лишь становились злее. Когда народ праздновал очередной праздник, вампиры прилетели в гости. Многие загремели на больничные койки, а кого и унесли. Да, я стоял в стороне и не пытался ничего сделать. В общем, пришлось пообещать, что позову на помощь других охотников и вместе сходим в замок.

– М-да, до чего воинственный народ, – цокнула я языком.

– Они сами ищут на свои головы приключений, потом возмущаются, – фыркнул Риккардо. – Завтра представлю вас старосте деревни и дам одежду. Вам не стоит выделяться. Здешний народ не приветствует технологии современного мира, поэтому кажется, что деревня изолирована.

– Сходи, обязательно сходим, – сказал Рауль, потянувшись.

Глава 5

Утром подскочила от прозвонившего будильника на телефоне. Забыла выключить. Одевшись, я подошла к окну. Мне была видна часть замка. В нескольких окнах горел свет. Решила, пойди, подышать свежим воздухом. Тихо на улице, хорошо. Небо было только затянуто облаками и дул ветерок.

– О, новенькая? – удивлённо воскликнул женский голос.

Я тут же схватилась за жезл, готовая отразить атаку или защищаться. На крыше дома сидела молоденькая девушка в лёгком платье лиловом. Светлые, кудрявые локоны ласкал ветер. Спрыгнув с крыши, девушка подошла ко мне поближе, но так, чтоб можно было уйти от атак.

– Хочешь познакомиться? – спросила я.

– Можно попробовать, если оружие опустишь.

– Вдруг ты того и ждёшь.

– Всё может быть, ведь я вампир, – фыркнула она.

– Ты с этой деревни? – уточнила я.

– Да. А что, так заметно?

– Предположила. Ищешь, кого бы в своё логово утащить?

– Если повезёт. Мне нравиться быть другой, а то скучно жилось простым человеком, – хихикнула клыкастая особа. – Ты ведь тоже не из простых, охотница. В тебе тоже течёт кровь древнего вампира, и мне прям захотелось попробовать.

– Не стоит проверять, ведь рука у меня тяжёлая и может дрогнуть, – предупредила я.

– Ой, зачем же сразу угрожать? – цокнул она языком.

– Как много вас в замке?

– Около полусотни, и каждую неделю мы стараемся увеличить свою численность. Шилькинху нам становится неинтересен. Видишь вдалеке огни большого города? Мы хотим отправиться туда. Охотников сейчас можно по пальцам пересчитать, и они даже не заметят, как наша численность увеличится.

Угу, прям наполеоновские планы!

– Могу сделать одолжение – прибить здесь и сейчас, что скажешь? – с радостью предложила я.

– Откажусь, ведь я вампир всего-то два года. Хочу прожить эту прекрасную, новую жизнь как можно дольше. Увидимся!

Девушка оттолкнулась от земли и приземлилась на крышу двухэтажного дома. Обернувшись, помахала мне рукой и по крышам аки кузнечик попрыгала в сторону замка. Было неистовое желание воспользоваться жезлом, но не стала. Перед глазами тут же вспыхнула картинка, как сюда тот же час явятся разъярённые вампиры, и нам придётся оборонять деревню.

Зацепив жезл на поясе, зашла в дом. В прихожей стоял Риккардо.

– О чём вы говорили?

Голос его был слегка напряжён.

– Пришла, познакомиться. Похоже, они о нас уже знают, раз прислали разведку. Не переживай, не тронула её, хоть и было желание, – заверила я.

– Это ты правильно сделала. Не стоит заранее портить отношение. Вампиры стали больше слушать и искать решение словами, а не действиями. Я тебе одежду приготовил.

Риккардо ушёл в комнату и вынес стопку с одеждой, на которой лежала шляпа.

– Вам нужно слиться с народом.

Взяв одежду, пошла переодеваться. Из зеркала на меня смотрела совершенно другая Лилия. Голубая рубашка, брюки заправленные в сапоги и завершал образ шляпа. Так я действительно похожа на охотницу. Не удержалась и сделала фото. Покажу Райзелу.

Я вошла в гостиную. Рауль с Евгением тоже переоделись.

– Прекрасно выглядишь, Лилия! – улыбнулся Риккардо. – Теперь можно и в замок идти, но сначала завтрак.

Из дома мы вышли ближе к обеду. Староста деревни будто ждал нас. Не успел Риккардо и рта открыть, как седовласый мужчина стал тыкать в меня пальцем и обвинять в том, что по моей вине вампиры собираются напасть на деревню. Мужчины между собой переглянулись, и Рауль уточнил, почему тот так думает?

Он ответил, что ранним утром видел, как я разговариваю с девушкой-вампиром. Её зовут Якита и она дочь местного эскулапа. Девушка с характером и большая врунья. Вернётся в замок, да наврёт с три короба, а потом кровососы прилетят к ним и разворошат деревню.

Я пыталась достучаться до него, да только мужичок и слушать ничего не желал. Ситуацию взял в свои руки Риккардо. Он, повысив голос, ещё раз объяснил старосте, что между нами не было разногласий. И, даже если вампиры нападут, мы дадим отпор! Врага я уже нажила себе.

Староста, продолжая бухтеть, развернулся и пошёл прочь, ну, а мы направились к выходу из деревни. За нами шли люди. Они желали нам удачной охоты и призывали быть осторожными.

– Они победят!

– И не будут больше кровососы портить нам жизнь!

– Да, освободите нас!

Это всё нам кричали вслед.

Глава 6

К замку вела дорога из камня. На территории замка была парковка, на котором стояли машины. Сад ухожен. И не скажешь, что в замке живут вампиры, скорее знатный господин.

Нас встречали. На выступах сидели юноши и девушки, чьи взгляды изучали нас. Попыток развязать с нами конфликт не предпринимали, хотя чувствовалось, что им очень хочется. Мой жезл засиял. Когда мы поднялись по лестнице и массивные двери открылись, оружие дальнего боя погасло. Перед нами стоял мужчина лет сорока на вид. Тёмные, короткие волосы с сединой, чёрны костюм, на руках белые перчатки. Он сообщил, что нас давно ждут и сказал следовать за ними. Двери закрылись.

В центре холла висела огромная люстра. Красные ковровые дорожки вели от входа в три стороны: вправо, влево и наверх по лестнице. Перила чёрные, кованные. Дворецкий стал подниматься по лестнице. Мы за ним, попутно рассматривая антураж замка, который вызывал у меня восторг. Мужчины такую роскошь видели не впервые, судя по их взглядам.

Дворецкий остановился, подождал, пока мы подойдём к нему, развернулся и пошёл направо. На стенах висели бра, и они зажигались постепенно, освещая дорогу. На стенах висели картины, горшки с цветами. Достаточно уютно у них тут.

Мужчина остановился у дверей. Два раза стукнул и они отворились. Нас представили как охотников. За столом сидели трое: мужчина лет тридцати пяти на вид, и две девушки лет тридцати на вид. У мужчины были короткие тёмные волосы, чёрная рубашка и двумя расстёгнутыми пуговицами, того же цвета брюки, туфли, на плечах плащ с высоким воротом Его представили как Айрон.

Девушка, сидящая с левой стороны, носила чёрное платье с глубоким декольте, а юбка длинная в пол. Её дворецкий представил, как Кирэн. Вторая девушка предпочла белую блузку, чёрную юбку. Её зовут Шайна. На столе стоял поднос с тремя бокалами и графин, в которых было налито что-то тёмное.

Помещение круглое, с выходом на просторный балкон с видом, похоже, на деревню.

– Жители прислали к нам новых охотников? Как интересно, – улыбнулась Кирэн. – Проходите, присаживайтесь.

Она щёлкнула пальцами, и у стола появилось четыре стула. Мы присели.

– Чем мы на этот раз прогневали охотников? – спросил Айрон, глядя на Риккардо.

Друг Рауля набрав в грудь побольше воздуха, начал свой рассказ, который вампиры слышат не в первый раз. В завершении своего монолога, показал на нас.

– Понятно, – выдохнула Карэн. – Но, что вы от нас хотите?

– Одного: не поддаваться на провокацию, – сказал Риккардо.

– Увы, этого мы обещать не можем, – качнула головой Шайна. – Вновь постучатся в двери замка, и мы с радостью их распахнём. Ты же помнишь, как всё было?

– Помню, – кивнут Риккардо.

– Скажите, а что за дамочка по имени Якита с вами живёт? – спросила я.

– А что такое? – спросил Айрон.

– Да так, планы грандиозные строит. Будет плохо себя вести, не обессудьте.

Риккардо поблагодарил вампиров за делённое время и мы ушли.

Когда дверь закрылась за охотниками, вампиры шумно выдохнули.

– И ведь не поленился этот Риккардо притащить сюда своих дружков! – стукнула по столу Шайна. Мебель хрустнула.

– Ты аккуратней. Так ведь и без стола можно остаться, – сказала Кирэн. – Что делать будем, Айрон?

– Тоже, что и всегда, снова нападём на деревню.

– Думаешь, не опасно будет? Эта девчонка мне не понравилась. Веет от неё чем-то знакомым, но страшным.

– Ой, брось, Кирэн, – скривился Айрон. – Она всего лишь охотница, как и те двое. Парнишка на охотника не похож. Пока мы вели «дружескую» беседу, он думал о чём угодно, только не о проблеме людей и вампиров.

– А он хорошенький. Я бы не отказалась порезвиться с ним, – кокетливо улыбнулась Шайна.

– Кстати, насчёт Якиты… Прикажу, чтоб нашли её. Заинтересовала меня эта Лилия и их с ней разговором.

Когда мы покинули замок, я смогла расслабиться, ведь мне хотелось эту троицу прям там раскатать. Не понравились они мне. Рауль первым заметил мою озабоченность и спросил, что случилось? Я поделилась мыслями.

Риккардо мои слова насторожили. Видимо начал сопоставлять события, произошедшие в деревне, и пришёл к выводу, что вампиры просто-напросто водили за нос.

– Глупец я! – в сердцах сказал он. – Повёлся, как сопляк.

Риккардо винил себя в том, что утратил бдительность. Набеги были неслучайны.

– Зря винишь себя, друг мой, в том, чего ты не знаешь.

Риккардо удивительно посмотрел на Рауля.

– А ты в курсе, что староста деревни и Айрон заключили соглашение между собой?

– Не понял, это ты о чём сейчас, Рауль?

– Мне часто не спится ночами, и нет для меня ничего лучше, как пройтись по тихим, ночным улицам, будь то деревни или города. Так вот, видел я их вместе, и речь шла о том, чтобы вампиры взяли под контроль деревню. Меньшую часть обратить, а всех остальных сделать пищей. А Якита должна была ночью поднять на уши жителей, но ей встретилась Лиля. Якита надеялась, что Лиля нападёт первая, но этого не случилось. Она прекрасно понимала, что рискует жизнью, поэтому ночь жители провели спокойно.

– И я ещё унижаться ходил к вампирам?! Да, меня просто использовали! – разозлился Риккардо. – Видимо, пора на покой.

– Ты не сможешь спокойно жить, зная, что по деревне может гулять вампир, жаждущий вырезать всех жителей. Я понимаю, тебе хочется верить, что навык охотника больше не пригодится, я тоже когда-то думал об этом, но потом мне показали, что нет, рано вешать на крючок своё оружие.

– Видимо, да. Что делать будем?

– Ждать. Они скоро дадут о себе знать, – сказал Риккардо, оглянувшись на замок.

Глава 7

И вампиры прилетели. Евгений первым выбежал из дому и был тут же подхвачен Шайной и брошен на крышу старого сарая. Парень пробил её и, отскочив от стога сена, ухнул на доски. К нему спустилась Шайна, подойдя поближе, затем опустилась на колени. Евгений стонал от боли и не сразу заметил её.

– Хорошее место ты выбрал, красавчик.

Она разорвала рубашку, нанеся несколько глубоких парезов. Тот закричал.

– Ух, какая я не аккуратная, – улыбнулась вампир, слизнув с пальцев кровь. – Мм, интересный вкус. Ничего подобного не пробовала. А, ну-ка…

Шайна повернула в бок его голову и собиралась впиться в шею, как тот, кривясь от боли, схватил её за руку и через мгновенье Шайна, и оказалась под ним.

– Нет уж, дорогая моя, наше с тобой свидание построим иначе.

Шайна пыталась выбраться из-под него, несогласная на второстепенную роль. Евгений наклонился и жадно впился в её пухлые губы. Рука блогера нагло бродила по стройному телу девушки. Сначала разлетелись в стороны пуговицы блузки, обнажая грудь. Шайна ёрзала под ним, пытаясь добраться до обломка доски. И стукнуть по голове парня, но тот будто предвидел её действие и дал по руке. Девушка закричала от боли, выронив деревяшку.

– Ты же ведь хотела меня, что поменялось? – спросил он. – Не думала же ты, если я не охотник, то не смогу дать тебе отпор?

– Ты моя игрушка! – рыкнула Шайна.

– Сейчас ты моя игрушка. Обещаю, ты запомнишь этот вечер.

Евгений довольно ухмыльнулся, и рука его скользнула под юбку. Он остановился лишь потому, что в стену сарая прилетел Рауль. Охотник вскрикнул от боли и увернулся от тумака Кирэн. Она тоже желала порезвиться с охотников, затем убить. Рауль то наступал, что нападал.

Айрон же тоже времени зря не терял и прыгнул к Лиле, когда та выбежала вслед за Евгением. От охотницы веяло чем-то знакомым и опасным. В отличие от своих подруг, Айрон намеревался, как следует измотать Лилю и при удобном моменте вкусить её крови. Чем дольше они сражались, тем сильнее становилось его желание. Охотница была своего рода непреступной крепостью, которую тому хотелось взять и получить главный приз.

Лилия использовала не только навыки охотницы, но и воина Света, чем повергла в шок Айрона. Давно у него не было такого соперника.

А вот Риккардо повезло меньше. Ему пришлось разбираться с десятками вампиров, жаждущих утащить в замок как можно больше народу. Каждый из охотников стремился помочь своему соратнику.

На Риккардо сзади напала Кирэн. У неё получилось провести клыками по его шее, оставив царапины. Охотник приложил её спиной к стене кирпичного дома. Упав на колени, Кирэн подняла голову и увернулась от меча Риккардо. Перекатившись, вампирша вскочила на ноги и бросилась в атаку. Ей на помощь ринулись новоиспечённые вампиры.

Лилия заметила это и взмахнула жезлом, выпустив волну Света, которая смела вампиров, дав перевести Риккардо дыхание. Охотник кивнул ей. Айрон зря времени не терял. Подкравшись сзади, он попытался укусить охотницу, но та расправила крылья, и вампир отступил на несколько шагов назад. Он заявил, что цели своей добьётся и, оскалившись, бросился к ней, а та в свою очередь, встряхнув жезл, нанесла удар, ранив Айрона. Бились они яростно, снося всё на своём пути.

Досталось и сараю, в котором Евгений наслаждался обществом Шайны. Он пригнулся и возмутился, что прерывают на интересном месте.

– Тебе это даром не пройдёт! – тяжело дыша, сказала Шайна.

– Мне? Даром? Конечно, не пройдёт. Вертишься, пытаешься стукнуть чем-нибудь вместо того, чтобы расслабиться и получать удовольствие. Напомню, дорогая, что это была твоя идея повеселиться, а то, что не по плану твоему пошло, так проблема не моя.

На заднем фоне стало тише, и Евгений продолжил двигаться, а Шайна, в перерывах между стонами, угрожала тому страшной расправой. Однако закончить им не дали, сарай полностью развалился. Оба оказались на улице.

Отбившись от Айрона, Лилия полетела на помощь Риккардо, который почти утонул в вампирах. К ним попытался присоединиться Рауль, однако Кирэн, которая была изрядно им помята, отвесила смачную оплеуху. Евгений сменил цель, и её стала Кирэн. Айрон, который собирался залезть в драку с двумя охотниками, ринулся помогать Кирэн. Евгений увернулся от удара кинжалом от Айрона, выбил его и проткнул вампира. Кирэн с Шайной закричали не своими голосами. Мы повернулись.

Айрон отвесил Жене оплеуху и упал на колени. Шайна с Кирэн подхватили своего боевого товарища под руки и полетели в замок.

– Было больно, вообще-то! – пожаловался блогер, потирая скулу.

– Идёмте! – крикнул нам Рауль. – Нам нужно успеть расправиться с ними до того, как позовут на помощь.

И мы направились в замок, оставив позади себя полуразрушенную деревню. Да, жителям предстоит большая работа.

На полпути к замку появилась, откуда не возьмись парень с девушкой, одетые как мы. Они деликатно попытались нам объяснить, что дальше нам дороги нет, мол, сами разберутся с кровососами. Мы, переглянувшись, обошли их, чем вызвали возмущение и желание проучить нас.

В ходе стычки выяснилось, что они – охотники на вампиров, и не терпят на своей территории чужаков, которые так и норовят оставить их без куска хлеба. Риккардо тут же поинтересовался: «Где они были два года назад, когда деревня два раза в неделю подвергалась нападению?» Ответа, естественно, он не получил. Оставили их приходить в чувство под деревом.

Едва мы оказались на территории замка, как к нам спикировало свыше десятка вампиров, с которыми с лёгкостью справились мужчины.

Первым в замок проник Евгений. Он воровато осмотрелся и направился к центральной лестнице, где на него напали две женщины в дорогих платьях с искажёнными от злости лицами. К ним присоединились шестеро мужчин в чёрных костюмах. С ними пришлось повозиться. Меня с ног сбила женщина в алом платье с кудрявыми чёрными волосами и тут же потянула клыки к моей шее. Мы покатились по лестнице вниз, за нами её туфли. Оказавшись внизу, я выхватила жезл и дала ей им по лбу. Женщина слезла с меня, и я смогла встать на ноги.

Она, тряхнув головой, оттолкнулась от пола и с воплями летела на меня. Сжав жезл, я нанесла удар, превратив вампира в горстку пепла. Убедившись, что со мной всё хорошо, мужчины двинулись наверх. К тому времени, когда я поднялась, схватка межу Айроном, Кэрин и Шайной была окончена. Их обезглавили и, когда мы хотели спуститься по лестнице, как подул сзади ветер. Мы обернулись. Нашему вниманию предстал высокий, тёмноволосый, худощавый мужчина в смокинге. Риккардо с Раулем узнали в нём тысячелетнего вампира по имени Дин, за которым они охотятся более сорока лет. Смерть и его забрала.

– Ещё на одного долгожителя меньше, – стёр со лба пот Риккардо. – А ты, Рауль, на пенсию собрался.

– Поспешил я, конечно, но время приходит оставить этот пост.

– Согласен, но мы миру ещё нужны. Давненько мы по Европе не колесили. Приезжай в гости, Рауль, и устроим турне по Старому Свету.

– Непременно! – кивнул Рауль.

Глава 8

Саманта вернулась домой после ненавистной учёбы. Настроение скверное и дикое желание убить кого-нибудь. Услышав голос Луи, она притихла. Тот разговаривал с кем-то по телефону. Из диалога она поняла, что в городе нет охотников. Настроение тут же поползло вверх, и в голове мигом созрел план действий.

Саманта тихонечко покинула квартиру, и отправилась искать жертву. Ею оказался мужчина лет сорока на вид, одетый в чёрный костюм и с портфелем в руке. Вид у него был уставший. Саманта схватила того за руку и со всей силы приложила спиной к стене. Мужчина закричал от боли и тут же замолчал, когда она впилась в его шею. На каждую попытку выбраться, Саманта вдавливала терявшее силы мужское тело в стену.

Вампиршу кто-то постучал по плечу. Когда та не отреагировала, рука до боли сжала плечо, вызвав истошный вопль боли. Мужчина опустился на землю, тяжело дыша.

– Ты, скотина, чего творишь?! – заорала она, поворачиваясь.

Спасителем засидевшегося допоздна работника престижной конторы, был Юлиан. Светловолосый, статный, красивый мужчина алыми очами осуждающе смотрел на неё. Три пуговицы белой рубашки были расстёгнуты, чёрные брюки, туфли.

– Выбирай выражения, Саманта. То, что в городе нет охотников, не даёт право устраивать бесчинства.

Юлиан говорил спокойно, хотя ему очень хотелось проучить непослушную вампиршу.

– Ты следишь за мной?

– Нет, но Юки и Юми приглядывать за тобой по просьбе моего, потому как доверия нет, а мне они докладывают. – Дождёшься, Саманта, я точно сдам тебя охотникам или другим вампирам, а Луи уж как-нибудь переживёт твою потерю.

– Я не боюсь тебя! – рыкнула она, сжимая кулачки. – Мне надоели ваши противные правила. Вы перед людьми ходите на задних лапках, показывая, какие культурные…

Саманта высказывала Юлиану всё, что думает. Тот выслушал, затем подошёл и отвесил пощёчину, заявив, раз уж считает себя вампиром до мозга костей, тогда и разговор будет, как с вампиром, а не как с девушкой. С этими словами Юлиан отвесил ещё одну пощёчину, и Саманта ударилась о дерево. То хрустнуло, но осталось стоять. Юлиан взял Саманту на руки и положил на заднее сидение машины. Мужчину он тоже посадил, только на место пассажира и отвёз в больницу, где ему оказали помощь. По пути домой он позвонил Юми, чтобы та встретила.

Машина остановилась около неё. Выйдя из неё, Юлиан сказал Юми, чтобы та разъяснила Саманте правила и наказала за непослушание. Юми поклонилась, вытащила вампиршу из машины, положила на плечо и понесла в дом.

* * *

Прошла неделя, как состоялся разговор Юми и Саманты. Девушка гуляла по ночному городу ни о чём не думая.

За это время успеваемость в университете повысилась, стала добрее, приветливее. Луи то и дело чесал затылок, пытаясь понять, что с Самантой случилось? Конечно, Юлиан ничего ему не сказал, прекрасно зная, что тот, несмотря на её выходки, готов защищать.

Оказавшись в центре города, она присела на край фонтана и стала водить по воде пальцами. На душе было скверно.

Ширу увидел её и подошёл поближе. Охотник шёл домой после зачистки дома с новоиспечёнными вампирами. Саманта подняла на него свой потухший взгляд и улыбнулась. Сердце его пропустило удар. Он присел рядом и разговор начал завязываться сам собой. Когда Ширу сказал, что влюблён в неё, девушка удивлённо посмотрела на него. Охотник воспользовался случаем и поцеловал.

Саманта, которая страдала от недостатка мужского внимания, стала для кого-то нужной. Умом Ширу понимал, что вампир и охотник не могут быть вместе, но сердцу не прикажешь. Она впервые ощутила себя счастливой.

Глава 9

Мы возвращались в деревню. Всю дорогу Рауль убеждал себя, что рано решил идти на пенсию. Такой активности вампиров давно не было.

У входа в деревню нас окрикнул женский голос. Мы повернулись. Верхом на белом коне сидела светловолосая, пышногрудая красавица с голубыми глазами. На ней была белая кофта, чёрные брюки, заправленные в сапоги. Она спешилась. Риккардо не отрывал от неё взгляда.

– Ух, нашла вас! Охотники, молю вас о помощи! Моя деревня нуждается в защите от вампиров. Старейшина послал меня за вами.

– Веди нас, – сказал Рауль.

В деревне мы взяли лошадей и поскакали за Ирэн. Она жаловалась, что вампиры не дают им покоя уже лет пят. Бывают, дают жителям передохнуть.

Деревня Хаантра находилась в десяти километрах от Шилькинху и, когда мы прискакали, то ахнули. Вампиры разрушали строения, а пойманных жителей куда-то собрались уносить. Рауль с Риккардо сделали несколько выстрелов, убивая кровососов. Шесть жителей были спасены. Несколько вампиров кружило над деревней, пугая народ.

– Лиля, воздух, а мы на земле займёмся зачисткой, – распорядился Рауль.

Взмахнув белоснежными крыльями, попутно встряхнув жезл, активируя его, нанесла удар по первому вампиру на моём пути. Тот вспыхнул, как спичка и моментально сгорел. На меня яростно глядели около десятка кровососов. Зарычав, бросились ко мне. Отбилась.

– Подмога? Ах, мы жалкие букашки! – возмутился кто-то. Я тут же принялась его высматривать, но мне мешала прилетевшая стая вампиров, жаждущих порвать меня на тряпки.

Когда с ними было покончено, я поднялась повыше, чтоб был обзор лучше.

– Их что, со всей Европы сюда пригнали? – возмущался Рауль. – Такого количества я давно не видел.

Главные кровосос был всё-таки мной обнаружен. Худощавый, бледная кожа с кожистыми крыльями за спиной, мужчина стоял на крыше таверны и требовал нас уничтожить. Я полетела к нему, и заметил поздно, а потом был хорошенько приложен спиной к земле. Заорав от боли, он толкнул меня, и спиной к стене приложилась уже я. Удивилась, что крылья не сломала.

– А, воин Света! Давненько с вами не встречался. А ты хорошенькая. Мне как-то довелось попробовать кровь твоего соратника, и с удовольствием прильну к твоей шее.

С этими словами он бросился ко мне. Я увернулась и со всего маху дала ему жезлом по спине. Во, орёт!

– Тебе бы с таким голосом в опере петь, – оценила я.

– Вам не удастся спасти деревню. Всё, она почти лежит в руинах, – кряхтел вампир.

– Удастся, не переживай.

Он повалил меня на землю. Я вовремя успела крылья спрятать. Мы покатились по ней, сбивая с ног то жителей, то вампиров. Настойчивый мужик, не оставляет попыток оставить отметину на шее, а я никак не могла двинуть его жезлом.

На помощь мне пришёл Риккардо. Взял вампира за шкирку, и приложил вампира спиной к стене, которая аж трещину дала со словами: «Девушек обижать нельзя!» Затем начал допрос: кто его хозяин и какую цель тот преследует? Вампир, осклабившись, заявил, что ничего не скажет, и тогда охотник сказал, что, когда с ним будет кончено, он или она мигом сюда прилетит.

Пронзив тело вампира магическим кинжалом, Риккардо отошёл и стал ждать прибытия хозяина, но тот так и не появился, а остальные вампиры закричали, схватившись за головы, улетели.

– Они вернутся, – сказал Рауль.

– Давно я так не резвился, – радостно воскликнул Женя.

– И, что делать? – спросила Ирэн.

– Ждать, – ответил Риккардо.

Мы помогли жителям разгрести завалы. Риккардо увлёкся Ирэн. Они много разговаривали, смеялись, и в конечном итоге она уговорила его остаться в деревне. Хороший охотник сейчас на вес золота.

Мы пробыли в деревне ещё пару дней, и отправились домой. Риккардо поблагодарил нас за помощь и вновь ждёт в гости. Было весело, хоть и опасно.

Глава 10

Мы вернулись домой. Путешествие было захватывающим и, если честно, я бы не прочь повторить. Мне, конечно, и здесь вампиров хватает, но там они неплохо так характер показали. Уверена, Райзел попросит рассказать, как провела отпуск, и будет возмущаться, что подвергала себя большой опасности.

В первую ночь после приезда мне посчастливилось оставить двоих воинов Тьмы без крыльев и жезлов, и теперь гордо несла их Верховному владыке Сайрусу в Антаар. Как-то вампиры мне на пути чаще встречались, нежели верные воины Кесела.

Кстати о вампирах… Что-то давно не слышала о Лишеире. Как он поживает? Чем занимается? Скучает ли по мне? И ведь на все сто процентов уверена, что замышляет очередную пакость! Да, и о делегации ничего не слышно. Что-то мне это совсем не нравится.

Оказавшись в Антааре, у меня за спиной появились белоснежные крылья и тело охватило покой, на поясе сиял жезл. Настроение поползло вверх, но тут же было испорчено старейшиной Керелиной.

– Зачем ты пришла?

Голос был грубоватый.

– Вообще-то я вправе здесь находиться в любое время, прошу заметить! – назидательно сообщила я. – А теперь извините, мне нужно к владыке Сайрусу.

– Нет его.

– А, где он?

– Не знаю. Вот что, отдай мне свои крылья и жезл, – потребовала Керелина, протягивая руку.

– С чего это вдруг?

Я почувствовала от кулона тепло, а жезл завибрировал.

– С того, что они незаслуженно находятся у тебя, – нахально заявила старейшина.

– Мне их дал Верховный владыка, и не тебе их у меня забирать! – с апломбом сказала я.

– Не хами, наглая девчонка! Лучше тебе сделать это добровольно и прямо сейчас, иначе падать будет больно.

– Смотри, чтобы ты больно не упала, Керелина.

Я обошла её и направилась в белоснежный дворец, в котором и находился владыка Сайрус. Я постучалась и вошла. Поприветствовав его, я положила на стол крылья, жезлы и поклонилась.

– Хорошая работа, Лилия, – оценил он.

– Мне не часто попадаются воины Тьмы, владыка, – завела я руки за спину. – Понимаю, что отстаю от остальных, но…

– Не нужно. Я прекрасно всё вижу, – перебил он меня. – Смотрю, Керелина снова тебе докучает?

– Да. Требует, чтобы я добровольно отдала жезл и крылья.

– Всё никак не может свыкнуться с тем, что среди нас самые обыкновенные люди, – невесело фыркнул он.

– Сюда хочется приходить, отдохнуть, набраться сил, но такие, как Керелина портят всё, – шумно выдохнула я.

– Не бери в голову, лилия. У Керелины сейчас небольшие трудности. Грядут выборы новых старейшин, и ей очень хочется, либо сохранить старый состав, либо быть в новом. Она прекрасно понимает, что когда-то ей придётся освободить место, и это страшит больше всего. Ты упрямо доказываешь многим здесь, что люди прекрасно справляются со своими новыми обязанностями. Одни твои фотографии на доске почёта чего только стоят.

– Извините, конечно, но она меня точно когда-нибудь доведёт, и начищу физиономию, даже не посмотрю, что старейшина. Мне итак стоит больших трудов сдерживаться.

– Понимаю, но мой тебе совет, Лилия, сохраняй спокойствие, чтобы потом претензий не было, – Сайрус улыбнулся.

Я поклонилась, развернулась и покинула дворец, затем Антаар.

Настроение так себе, а потому решила, что прогулка по набережной поднимет мне его. Подняла, но ровно настолько, пока не встретила на пути своём владыку империи Шаар Кесела.

– Доброго вечера, Лилия, – улыбнулся он.

Кесел подпирал фонарный столб, скрестив руки на мускулистой груди. Три пуговицы на чёрной рубашке были расстёгнуты, тёмные штаны, туфли. На поясе висел жезл, а на шее красовались иссиня-чёрные крылья.

– И тебе доброго вечера, владыка империи Шаар, – поприветствовала его я.

– Мм, как сладко твой голос это произнёс, – закатил он глаза. – Я бы каждый день слушал.

– Ты что-то хотел?

– Тебя… в свою империю.

– Но-но! – сказала я, коснувшись жезла.

– А, вообще пришёл высказать тебе, Лилия, претензии. Нехорошо обижать моих воинов и уж тем более забирать у них крылья с жезлами. Знаешь, как трудно сейчас с кадрами?

– Мне рассказывали. И вообще, они сами виноваты!

– Мимо, что ль проходили? – приподнял бровь Кесел.

– Ну, почти. Нечего было приставать ко мне, – назидательно сообщила я.

– Ага, так и поверил. Вот что, Лилия, я не устану преследовать тебя, ведь я хочу, жажду, тебя видеть в рядах воинов Тьмы. Сама ты не хочешь, поэтому буду искать способ умыкнуть в своё прекрасное царство, – поставил владыка Шаара меня перед фактом.

– Зря ты это затеял, Кесел. От меня одни проблемы, сам видишь, – попыталась убедить его в обратном, но не увенчалось успехом. Он был верен своему замыслу.

– Я довольно долго за тобой наблюдаю. Ты одна из немногих, кто верен своему делу; стремишься сделать мир, людей чуточку лучше и начала с себя. Я научу тебя всему, что знаю сам.

– Нет, Кесел, – мотнула я головой. – Свой путь я уже выбрала.

– Свой путь она уже выбрала, – хмыкнул владыка империи Тьмы. – В твоей душе нет покоя, и тебя гложут сомнения.

– Прости за грубость, Кесел, но это не твоё дело.

– Отчасти моё, ведь мои шансы возрастают. Приятно было с тобой поболтать, Лилия. До встречи!

Кесел поклонился и исчез. И ведь найдёт способ забрать меня в Шаар. Вопрос времени, и что самое противное, не знаю, что предпринять?..

Глава 11

Прошла неделя с того момента, как состоялся у нас с ним разговор на тему: «Какая же я редиска. Не хочу уйти с ним под руку в прекрасное тёмное царство Шаар!» Чуяло моё сердце, что Кесел замышлял в отношении меня пакость. На душе было скверно, грустно, а настроение со свистом летело вниз. Я пыталась себя приободрить, но должного эффекта не возымело.

Встречи со мной искали воины Тьмы. Чаще всего победу одерживала я. Забирая их крылья и жезлы, они продолжали жить, но уже обычными людьми. Многим удавалось сбежать. Мне тоже доставалось, и не меньше. Раны от жезлов тёмных воинов заживали долго, и порой приходилось одеваться на работу так, чтобы их не было видно. Вид был паршивый, но не критично.

Почти под утро, когда я собиралась домой, моё внимание привлекли двое воинов Тьмы. Они о чём-то беседовали, затем шикали друг на друга, чтобы никто из воинов Света не услышал.

Подойдя поближе, я смогла расслышать, о чём воины секретничали. Они потряс двумя жезлами, а второй крыльями. Я не могла допустить, чтобы крылья и жезлы легли на стол Кеселу.

– Тихо! – призвал к тишине воин, державший крылья.

– Что такое?

– Кажется, мы не одни.

– Правильно, вы не одни, – подошла я к ним поближе. – Отдайте мне крылья и жезлы.

Они рассмеялись.

– Наивный воин Света, неужели ты думаешь, что мы со страху возьмёт, да отдадим? – сардонически улыбался воин Тьмы, в чьих руках были жезлы.

– Хотелось бы, – ответила я робко. – А чего, не страшно?

– Нам пора, воин Света. Всё давай, пока.

Оба мне помахал руками, взмахнули крыльями и полетели в сторону сквера. Я за ними. Уже там я воспользовалась жезлом, выбив из цепких рук атрибуты воинов Света. Когда они оказались в моих руках, один из воинов довольно улыбнулся, крикнул:

– Задание выполнено!

– Какое ещё задание? – не поняла я.

Передо мной открылся портал и кто-то толкнул меня туда…

Портал закрылся и довольный Кесел сказал:

– Хорошая работа, воины. За наградой придёте завтра.

Те кивнули и улетели.

–А я что? Надо возвращаться. Негоже девушку оставлять одну в незнакомом месте.

Владыка империи Шаара щёлкнул пальцами и исчез.

* * *

Очнулась я на земле у подножья горы. Около меня лежали крылья и жезлы. Они мерцали, всем видом показывая, что место им не нравится.

Вокруг меня пустошь. Стояли голые деревья, сухую траву колыхал тёплый ветер. Время вечернее. В небе летали воины Тьмы. Я предположила, что это патруль. Сев, прижалась спиной к скале. Крылья и жезлы зацепила за пояс.

Похоже, я в Шааре, как и желал Кесел. Мне нужно найти способ вернуться обратно, а после – хорошо бы пройти Пещеры Очищения. Что-то мне подсказывало, что выход найду вон в том замке. И этот замок – резиденция самого владыки империи Тьмы, даже к бабке не ходи!

Выбора у меня нет. Пойду, требовать, чтобы Кесел отпустил меня. Знаю, что он лишь посмеётся над моими словами. Не попасться бы патрулю. Меньше всего бы мне хотелось привлекать внимание, но чуяло моё сердце, что без этого не обойдётся.

Шумно выдохнув, я пошла к замку. Как бы я не пыталась пройти незамеченной, не получилось. Пришлось сражаться. Мои белоснежные крылья заставили двоих воинов ахнуть. Силы мои в Шааре были ограничены, но я сражалась, веря, что даже в империи Тьмы смогу одолеть посланников Кесела. В самый разгар битвы откуда не возьмись, появилась Кауру. Она мигом нас разняла.

– Вы чего, совсем ку-ку?! – повысила тёмная воительница на мужчин голос. – Она гостья Кесела.

– С каких это пор Кесел в гости воинов Света зовёт, а? – тяжело дыша, спросил тёмноволосый парень. Его одежда изрядно пострадала от моих заклинаний.

– С таких! – огрызнулась она. – И вообще, не Кесел, а господин или владыка Кесел. Всё, идите дальше несите службу, а я отведу её к владыке.

Те нехотя улетели, что-то бубня себе под нос.

– Спасибо, Кауру, – сказала я.

– Не нужно, – скривилась она. – Лучше скажи, что ты здесь делаешь?

– Меня заманили в ловушку вот ими, – я указала на жезлы и крылья, – ну и кто-то толкнул в портал.

– Понятно. Кесел всё же добился своей цели, – фыркнула тёмная воительница. – А ты повелась.

– Угу, – грустно вздохнула я.

– Идём, провожу, а то, кто знает, может ещё кому понравишься.

– Очень надеюсь, что никому, – отозвалась я, осматриваясь.

Глава 12

У входа в замок крутились воины Тьмы. Они сидели на выступах фасада, широких перилах, ступеньках, и косо поглядывали в мою сторону, а двое молодых парней в чёрной одежде заявили, что не пустят в замок. Кауру шумно выдохнула, объяснила, что я гостья. Брюнет, облачённый в кожаную одежду, рассмеялся, обозвал воительницу алкашом и попытался сорвать с моей шеи крылья. Я отпрянула и парень, не удержав равновесие, покатился вниз по лестнице.

Кауру была зла. Она взяла жезл, встряхнула, активировав его, и стала спускаться к наглому воину. Остальных предупредила, не оборачиваясь, что, если кто посмеет тронуть меня пальцем, получат не только от неё, но и от владыки.

Никто на меня даже не взглянул. Их больше интересовал предстоящий разговор Кауру и Эрика. Воительница терпеть не могла, когда её называли алкашом. Напряжение в воздухе росло и начало попахивать разборкой на жезлах. Так и вышло. Кауру хватило пары атак, чтобы отправить наглеца на больничную койку.

– Идём, – сказала она мне.

– У вас хорошие отношения, как погляжу.

– Весьма хорошие. То, что у меня страсть к крепким алкогольным напиткам не даёт никому права называть меня алкашом, и уж тем более новеньким. Эрик спит и видит, что Кесел лишит меня крыльев с жезлом, да отправит в мир людей, а сам с большим удовольствием займёт моё место. Только вот он забывает, что Кесел тщательно выбирает себе помощников. Чуть ли не отбор проходишь!

– Ого! – ахнула я.

Пройдя мрачные коридоры, Кауру остановилась напротив дверей и толкнула их. Они со скрипом отворились. Я аж скривилась.

– Хоть бы петли смазали! – возмутилась я.

– Владыка империи Шаар Кесел! К вам на аудиенцию пришла воин Света Лилия, – отрапортовала Кауру.

– Наконец-то! – кивнул он. Кауру поклонилась и вышла. – Прошу, Лилия, присаживайся.

Гостиная выполнена в готическом стиле. Бра светили тускловато. Панорамное окно выходило на пустошь, на которой я оказалась.

Кесел сидел на диване. На столике стоял поднос, на котором стоял графин с пустым бокалом, графином с тёмно-бардовой жидкостью, ваза с фруктами. В руке он держал бокал наполовину полный. Справа от меня стеллаж с книгами на всю стену, за тюлем балкон, камин, в котором горел огонь. На полу чёрный ворсистый ковёр. Слева от меня стоял письменный стол, стул.

Сам хозяин был одет в белую рубашку, чёрные брюки, туфли. Две пуговицы на рубашке были расстёгнуты, демонстрируя накаченную грудь и иссиня-чёрные крылья на шее. Жезл лежал рядом. Я присела в кресло.

– Рад видеть тебя, Лилия, в своём скромном замке, – поприветствовал меня владыка империи Шаар.

– Прости, не могу ответить взаимностью, – отозвалась я.

– А знаешь, Лилия, не многие воины Света готовы броситься на воинов Тьмы с целью отобрать то, что принадлежит Свету.

– Почему немногие? Уверена, каждый воин Света готов рискнуть жизнью, чтобы вернуть их.

– Не каждый, – покачал он головой. – Я не одну сотню лет правлю Шааром, и многое видел. Такие воины как ты – большая редкость. Твой поступок… Разве ты не понимаешь, что рисковала местом в рядах воинов Света? Понимала. Потянись я сейчас за крыльями и жезлами, ты примешься их отстаивать.

– Чего ты хочешь, Кесел? – прищурилась я.– Мой коварный план удался. А хочу, как уже не раз говорил, чтобы ты стала воином Тьмы.

– Не бывать этому! – воскликнула я, вскочв.

– Тише, красавица, тише, – махнул владыка Шаара рукой, призывая вернуться на место. – Твои обязанности не изменятся, только помимо жезлов с крыльями, будешь приносить мне ещё и души людей. Я дам тебе сферу Хальмы.

– Я не стану этим заниматься, Кесел!

– Насчёт крыльев и жезлом… Ты можешшь начать прямо сейчас. Отдай мне их, – он протянул ко мне руку.

– Нет!

– Ладно, раз хочешь таскать тяжесть, таскай. Я терпелив, подожду. У тебя будет наставник Карлайл. Сначала думал про Кауру, да что-то сомнения взяли. Вы неплохо ладите, поэтому, решил от этой идеи отказаться.

– Чего это? Вдруг мы с ней сработаемся? А вот твоего Карлайла я не знаю.

Кесел засмеялся.

– Не перестаёшь удивлять меня, Лилия. Ладно, с тобой интересно болтать, но у меня ещё очень много дел. С Карлайлом ты познакомишься потом. Тебе покажут комнату, в которой будешь жить, а завтра мы с тобой отправимся в мир людей, – довольно улыбнулся Кесел.

– Зачем? Отпустить меня? – уточнила я.

–Покажу вещи, от которых кровь в жилах стынет.

– Не стоит.

– Стоит, Лилия, стоит. Привыкнешь. Таира, покажи Лилии её комнату.

– Сию минуту, господин Кесел.

Это была небольшого роста девушка с короткими каштанового цвета волосами. Серого цвета блузка с длинными рукавами, короткая чёрная юбка и того же цвета туфли. Носила она очки. Красивые чёрные крылья за спиной, на поясе жезл, на шее кулон в виде иссиня-чёрных крыльев.

– Пожалуйте за мной.

Я пошла за ней. У выхода Кесел окрикнул меня. Я не успела обернуться, а владыка империи Шаар уже зацепил на запястье правой руки золотой браслет.

– Зачем? – испуганно спросила я.

– Раньше я воинам Света ошейники выдавал, но времена меняются. Чтоб не привлекал ошейник лишнего внимания, я решил сделать браслеты. Стильно, красиво. Снять его могу только я… Может, ещё, конечно, попробовать Сайрус, но я сомневаюсь, что у него получится. Ты, Лилия, девушка своенравная, поэтому браслет.

– Доверия ноль целых фиг десятых, да?

– Именно так, – довольно кивнул он.

А я что, чего-то другого ожидала?..

Глава 13

Я вошла в комнату. Дверь за мной закрылась. Помещение небольшое. Имелось окно с видом на холмы, просторная кровать, кресло, камин, в котором горел огонь, шкаф, стол, стул. На каменном полу лежал круглой формы ковёр.

Я провела рукой по браслету. Да, будет непросто выбраться из Шаара. Даже думать не хочу, что шансов нет вообще. Дожидаться, когда тёмная магия поглотит меня, не стану. Я найду способ выбраться из Шаара и снять браслет, но больше всего меня страшит прогулка с владыкой империи Тьмы.

В дверь постучались. Вошёл высокий мужчина лет тридцати пяти на вид с тёмными короткими волосами. Тёмно-серая рубашка, чёрные брюки, туфли. За спиной чёрные крылья, на поясе висел жезл, на шее красовался кулон в виде иссиня-чёрных крыльев.

– Моё имя Карлайл. Кесел сказал, что я буду твоим наставником. У меня только одно условие: послушание. И да, пощады я не знаю.

– Мне не нужен наставник, – сказала я.

– Мало ли, что тебе не нужен. Владыка приказал – выполнять!

– Я не хочу злоупотреблять гостеприимством, так что, освобождаю от наставничества.

– Мне всё равно, что ты там себе придумала. Будешь делать то, что я говорю.

– Я – воин Света, и не стану…

– Старая песня о главном, – скривился Карлайл. – Набирайся сил, воин Тьмы.

– Я не воин Тьмы, Карлайл, и никогда или не стану, – сжала я кулаки.

– Вы все так говорите и думаете, что из Шаара выбраться плёвое дело. До встречи!

Он ушёл, закрыв дверь. Я не стану мириться своей участью, и обязательно выберусь отсюда, и попрошу помощи у Сайруса.

На душе скверно, но я старалась мыслить оптимистично. Браслет этот ещё… Я потрогала его. На нём не было застёжки, и пытаться снять самой пытаться не буду. Кто знает, чем это аукнется?

Ванная комната входила в комплект со спальней, чему была очень рада. Почему-то была удивлена, что в ней было всё: мыло, полотенце, пена для ванных, эфирные масла, а главное – горячая вода! Прям зауважала Кесела. Цивилизация – одним словом.

После водных процедур, легла спать. Сон шёл плохо. Мало того, что место незнакомое, так ещё подскакивала от шорохов.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Вставать не хотелось, но некто, стоящий в коридоре, был со мной не согласен. Сползла с кровати, открыла дверь. На пороге стоял злой Карлайл и принялся высказывать мне претензии. Выслушав его зевая, сообщила, что приведу себя в порядок и выйду. Закрыла перед его носом дверь.

– Дожился! Хожу всяких цац бужу! – причитал он.

–В таком случае вообще отсюда не выйду! – крикнула ему вслед.

Минут через двадцать я покинула свою комнату и стала спускаться по лестнице вниз, встретившись с Кеселом.

– Нехорошо заставлять своего владыку ждать, – назидательно сообщил он.

– Дорогой, замечательный владыка империи Шаар, прошу, отпусти меня домой. Я чересчур злоупотребляю твоим гостеприимством, – зевнув, попросила я. Попытка не пытка.

А Кесел аж глаза прикрыл от удовольствия.

– Мм, как же твои слова ласкают мой слух, Лилия, но, нет, домой не отпущу. Я ведь долго ждал тебя.

– Ну, пожалуйста, Кесел! Тебе что, жалко? – канючила я.

– Нет!

Кесел подал мне руку. Не нравится мне всё это, но руку вложила, и мы в один миг перенеслись в ночной клуб. Громкая музыка, яркий свет софитов режущий глаза, довольные лица отдыхающих…

Кесел всё так же держа меня за руку, повёл через толпу. Зайдя в тёмный коридор, он остановился у первой же двери направо. Владыка империи Шаар взмахнул рукой, и дверь со скрипом отворилась. Мужчина развлекался с двумя молоденькими девушками.

– Кхм, Андрей, прости, что отвлекаю тебе от столь важного дела, не мог ли ты уделить мне немного своего драгоценно времени? – любезно поинтересовался Кесел.

– А, ну дверь закрой! – зло рявкнул мужчина в ответ.

– Ладно, зайду с другой стороны: я пришёл за твоей душой.

И только после этих слов Андрей обратил внимание на незваного гостя.

– Ты, как сюда попал?

– Напомню, коль забыл. Я – владыка империи Шаар, Андрей. Для меня нет преград.

– Девочки, оставьте нас. Продолжим чуть позже, – сказал он вежливо.

Они спокойно встали, даже прикрываться не стали, и неспешно направились к выходу, не забыв остановиться около Кесела. Она из них сказала, что такой красавчик как он будет хорошо смотреться между ними.

Когда дверь за ними закрылась, Кесел присел на появившийся стул. Рядом со мной тоже появился стул. Последовала его примеру.

– А это кто? – указал Андрей на меня.

– Стажёр. Так что, поговорим?

– О чём?

Андрей повязал на бёдра простынь.

– О сделке. Два года назад ты подписал со мной договор: я даю тебе славу, деньги, женщин, а взамен двадцать душ. По статистике за это время дух всего десять отправлено было в Шаар. Когда будет остаток?

– Какой остаток? Я выполнил все условия, и уже год, как свободен, – уверенно заявил Андрей.

– О, нет, дорогой мой, сделки со мной иные. Помимо установленного количества душ, я ещё заберу твою.