Записки помощника судьи Лифляндского придворного суда Магнуса фон Вольффельда.

Оглавление и потом...Пролог !

Оглавление.

1 Варштайнер (1 - 3 главы.)

2 Чудовище Роденпойса. (4 -8 главы.)

3 Маяк и Ирэн Шнайдер. (9-14 главы.)

4 Языческий обряд. (15-17 главы.)

5 Сэляви или денег много не бывает. (18-20 главы.)

6 Пираты Балтийского моря. (21 - 22 главы.)

7 Вербовка. (23 глава.)

8 Артисты. (24 - 27 главы.)

9 Датский сыщик. (28 - 32 главы.)

10 Смертельный вирус. (33 - 35 главы.)

11 Мы к вам ненадолго, да и вечеринка умерла. (36 - 39 главы.)

12 Тайна Горелых холмов. (40 - 42 главы.)

13 Псовая травля или Арманкур. (43 - 48 главы.)

14 Опасное наследство. (49 - 54 главы.)

15 Вайсберги и сокровища Тамплиеров. (55 - 59 главы.)

16 Два ствола или Кровавая жатва. (60 - 63 главы.)

17 Новгородский вояж. (64 - 68 главы.)

18 Тихий отель или Одинокий путник. (69 - 73 главы.)

Проснувшись в поту на кровати, вскочил и с испугом огляделся.

--Где я!?Кто я!?,...пронеслось в голове, через мгновение обхватил голову руками от резкой боли и на меня навалились воспоминания двух людей. Воспоминания жителя Риги начала 21 века, Андрея Романова, разведенного отца двух детей, горбатящегося механиком в попытках свести концы с концами, и жителя Рига середины 17 века, Магнуса фон Вольффельда, потерявшего всех своих родных, родителей, сестру в опустошительной шведско-польской войне, потерявшего все, кроме титула барона. Барона, служащего в данный момент помощником судьи Лифляндского придворного суда.

Оглядывая комнату, обеденный стол, на котором стояла почти допитая бутылка вина, рядом неопрятной кучей лежала перевязь с натрусками, пороховницей, мешочком для пуль и фитилем, понял,что нахожусь в комнате не один. Это подтвердила спинка поскрипывающего кресла-качалки. Обойдя стол, я в ужасе уставился на удобно расположившегося в кресле огромного жирного черного кота, у кота было шесть лап, а на его морде застыла мерзкая ухмылка. Вы спросите, как у кота может быть мерзкая ухмылка. Не знаю, но у этого кота она была мерзкой.

--Ттт, кххе...Ты кто!?,...совершенно офигев спросил я, начиная доставать шпагу.

--Можешь считать меня демоном или языческим божеством, а можешь...да неважно. Ээ, попрошу без глупостей.

--Это ты, гад, устроил?

--Нет, что ты. Не умею я так. Просто почувствовал некоторое мировое возмущение и решил посмотреть. А что? Это будет забавно.

И кот вскочив, встал на задние лапы, средние завел за спину и начал ходить по комнате. Откуда-то достал дисталкер и гигантскую лупу с ручкой. Водрузив шляпу на голову и рассматривая меня через лупу, сказал.

--Можешь звать меня Холмс, Шерлок Холмс.

--А я тогда, получается, доктор Ватсон?

--Да какой ты доктор? Ты барон Магнус фон Вольффельд, помощник судьи. И ты это, постарайся со мной не разговаривать в присутствии других людей. Сейчас очень жестко с этим, с лечением душевнобольных.

Сказав это, кот начал медленно растворяться в предрассветных сумерках...

Ну и что это было. Черт знает что происходит. Ладно, все могло быть гораздо хуже.

Глава 1

Проведя по лицу рукой, добил оставшееся вино. После этого долго рассматривал себя в зеркале. Взял шпагу и дагу, проделал в быстром темпе несколько фехтовальных приемов,ну вы меня понимаете... Умылся, подправил свою донкихотовскую бородку. Пора зайти к цирюльнику, хотя...можно будет и самому поробовать подрезать длинные волосы. Одевшись, спустился на первый этаж и забарабанил в дверь. Через некоторое время дверь открыл Генрих Шульц.

--Магнус, вы?

--Да, извини что потревожил так рано, мне срочно нужно в суд, не успею дождаться завтрака, который так превосходно готовит твоя прелестная жена. Хотел взять у вас продуктов и пару бутылок вина.

Я снимал комнату, на втором этаже, и столовался в доме семейства Шульц. В доме, кроме меня, проживали еще двое, сам Генрих, веселый мужик за сорок, мелкий торговец, имеющий бакалейную лавку в этом же доме, и его красавица жена, недавно разменявшая третий десяток, уух. Бакалейщику, не смотря на мои нерегулярные платежи, нравился такой постоялец, как я. Серьезный молодой человек, барон, находящийся на службе у судьи, уважаемого и очень влиятельного человека в Риге. Получив желаемое и уже попрощавшись, услышал вдогонку:

--Не забывайте о долге, Магнус, два талера за прошлый месяц. (Талер, здесь шведский риксдалер, большая серебряная монета высокой пробы, состоит из 100 эрэ, мелких серебряных монет низкой пробы, появляются недавно, в начале 17 века, сделанные в Швеции медные монеты, номиналом в пол и четверть эрэ .В Лифляндии, в составе королевства Швеция в период самого начала расцвета шведского великодержавия, были в ходу также русские, польские, впрочем как и монеты других государств, отчеканенные из серебра или еще более ценного золота. Учитывая, что прилично отобедать можно было за несколько эрэ, долг в два талера был огромным. Он копился постепенно, у Шульца всегда можно перехватить несколько монет в тяжелую минуту, чем я неоднократно пользовался.)

--Да, да, обязательно, как только, так сразу.

Позавтракав, полностью экипировался--кожаный колет, перевязь, короткий пистолет, шпага и дага. А, ну да, образ завершала широкополая шляпа. Меня ожидал мой работодатель, судья Иоганн Брицис.

Войдя в дом судьи, поздоровался с охраной и прошел коридорами далее, к приемной. В виду раннего утра, посетителей не было, как и распорядителя. Постучав, открыл дверь кабинета и вошел. За массивным письменным столом в таком же массивном кресле сидел и что-то читал мужчина лет пятидесяти. Это был мой друг, мой начальник, чем-то заменивший мне отца, умнейший человек, начавший свою карьеру простым наемником шведского короля и на сегодня являвшийся почетным гражданином, судьей. Человек, влияние которого распространилось не только на Ригу, но и на всю шведскую Лифляндию.

--Здравствуй Магнус, присаживайся.

--Здравствуй дядя Иоганн.

--Держи, премиальные от графа за найденные подвески, 10 талеров,... судья положил на стол весело позвякивающий кожаный мешочек с завязанной горловиной. Это да, талеры это кстати, интереснейшее дело с этими подвесками получилось, просто жесть, может потом, когда-нибудь расскажу....,--Тебе предстоит путешествие в город Венден. (В начале 21 века это небольшой латвийский город Цесис. После того как папа римский Иннокентий III объявил крестовый поход против язычников Прибалтики и рыцари-крестоносцы, позже создавшие Ливонский орден, захватили языческое городище, вряд-ли наберется хотя бы 50 лет, до вхождения в Российскую Империю, чтобы город кем-то не осаждался, эстами, поляками, литовцами, русскими, шведами. Город разрушался и отстраивался вновь. В 1627 году, когда происходят данные события, почти полностью разрушенный во время шведско-польской войны, не смотря на половину заброшенных хуторов в округе и благодаря торговле, ремесленникам и земледелию, Венден постепенно начинал восстанавливаться.)

Иоганн коротенько так, минут на сорок, поведал о предстоящей работе. Задание было простым, пожить несколько дней в доме богатого купца и либо определить кто его убил... Семья, молодая вдова, трое взрослых сыновей от первого брака, двое из них женаты, и слуги прилагались... Либо официально закончить следствие, признав смерть от естественных причин.

--Но я хочу найти убийцу. Харальд Варштайнер был моим другом. Местный врач, констатировавший смерть, подозревает отравление...

Тут я отвлекся и уставился на прохаживающего, рядом со столом, на задних лапах черного шестилапого кота. О боже! Опять он! Кот был в своей шляпе, в правой верхней лапе он держал курительную трубку. Остановившись, кот душевно, глубоко затянулся, выпустил несколько колец дыма и произнес.

--Ну что сказать, коллега? Запутаннейшее дело...,...мне тоже захотелось закурить.

--Что с тобой, Магнус?

--Ничего, все в порядке, дядя Иоганн, просто задумался.

--Вот, держи, записи дознавателей, копия завещания, некоторые мысли по этому делу,...и судья подвинул ко мне бумаги, вшитые в кожаную обложку...,--Ознакомишься в дороге. Возьми карету, Александра и Георга, заедь домой, соберись и отправляйся в путь побыстрей, чтобы не разъезжать по округе в ночное время. Крупные банды уничтожены, но на дорогах этой, разоренной войной, страны, всегда можно встретить людей, готовых убить за несколько талеров.

--Думал верхом, так быстрее....

--Даже не думай, поедем с комфортом, в карете, спешить никуда не надо. Почему бы путешествие не сделать более удобным? Если есть такая возможность,...подал свой голос кот.

--Нет лучше сделай, как я сказал, и Георга с Александром возьми обязательно, с этими двумя бывалыми вояками мне, тебе самому, будет гораздо спокойнее. Не спорь.

--Я ему тоже самое говорю!,...просипел кот. Внутренне содрогнувшись посмотрел на него и ответил Иогану:

--Хорошо.

Глава 2

Дом, на самом деле не дом, а целое поместье находилось недалеко от центра Вендена, ближе к реке. Первый же, встреченный в центре городка, ремесленник толково объяснил дорогу. Меня очень удивило, что большой двухэтажный дом построен из кирпича, это говорило о несомненном достатке хозяев. Осматривая высокий деревянный забор и массивные ворота, заметил какое-то движение на небольшой дозорной башне, возвышающейся над домом, забором и остальными постройками этого внушительного поместья. Нас заметили, открылось маленькое окошко в воротах, высунулся красный нос, и сиплый голос спросил.

--Вы кто?

--Барон Магнус фон Вольффельд, с сопровождающими.

Окошко захлопнулось. Раздался стук и лязг, ворота начали открываться. Меня очевидно ждали. Я зашел на территорию, с любопытством разглядывая строение, и увидел ее.

Никогда не забуду ту первую встречу с Елизаветой Варштайнер, ее высокую стройную фигуру, стоящую на крыльце дома,ее спокойные, цвета ясного неба, улыбающиеся глаза, скрывавшие необузданную страсть, дремавшую в этой прекрасной женщине.

--Здравствуйте. Барон Магнус фон Вольффельд, к вашим услугам.

--Очень приятно, барон Магнус. Елизавета Варштайнер, вдова Харальда Варштайнера.Давайте покажу вам вашу комнату...только... сейчас, позову слугу,он отнесет вещи.

--Спасибо, не надо, звать слугу. Я бывалый путешественник и привык практически во всем обходиться собственными силами.

Она с удивлением и одобрением посмотрела на меня.

А мне, на самом деле, не хотелось никого пускать в наше общение, хотелось вечно созерцать эту женщину, слушать ее чарующий голос. Я влюбился, при чем с первого взгляда, бесповоротно.

--Нее. Ну это никуда не годится. Как тут можно чего-то расследовать в такой обстановке?,...проворчал, поднимающийся за нами по широкой лестнице на второй этаж, пыхтящий жирный котяра.--Просто какой-то перформанс, любовная драма, достойная пера самого Уильяма Шекспира.

Попытался его полностью игнорировать.

Поднявшись, увидел длинный широкий коридор, разделенный лестничной площадкой, проходящий через весь этаж дома. Мы повернули в правый коридор и она, открыв первую дверь, с правой же стороны, показала мне мою комнату. Увиденная обстановка очень понравилась, живут же люди. Положив вещи, заметил ключ, вставленный с внутренней части двери, и засов. Заметив мой взгляд, хозяйка,(а Елизавета была здесь полноправной хозяйкой, по завещанию покойного этот дом, плюс значительную сумму в одном из рижских банков, получала она)объяснила, что в доме имеется три комплекта ключей, один у экономки, один у мажордома и один у нее, также у всех живущих в доме должны быть два ключа, от входной и комнатной дверей.

--Желаете я распоряжусь, чтобы вам подготовили ванную с горячей водой? Только приготовления займут некоторое время, а пока покажу дом и расскажу как мы здесь живем?

--Да, это будет просто замечательно,...кот наконец куда-то исчез, надеюсь надолго.

--Дальше, по правой стороне стороне коридора находится комната младшего сына, Людвига. Людвиг где-то в городе, должен появится к ужину. Но может и не появится, он часто пропадает неизвестно где...к сожалению. Вот это моя комната,...и она показала на дверь, расположенную напротив, сердце учащенно забилось...,--Далее комната покойного мужа. Она соединена с моей дверью. Эта дверь была всегда открыта, Харальд часто приносил мне цветы по утрам. Поймите, я хочу чтобы вы нашли убийцу мужа. Несмотря на значительную разницу в возрасте мы были любящей парой,...я уже знал, что это Елизавета уговорила, да и материально простимулировала, Иоганна Брициса провести дополнительное расследование, судья дал мне эту информацию...,--Харальд был хорошим человеком, он много сделал для меня и моей семьи, я ему очень благодарна.

--Коридор заканчивается дверью, ведущей в пристройку прислуги. В пристройке постоянно живут шестеро--мажордом, экономка, кухарка, горничная и еще двое слуг. Эта дверь на ночь закрывается.

И Елизавета показала мне остальной дом. В левом крыле второго этажа проживали остальные сыновья купца, Генрих и Рудольф, со своими женами, Софией и Генриэтой. Там же располагалась ванная, которую в скором времени мне предстояло заценить. Генрих, его жена София, Рудольф сейчас находились в центре, в конторе торгового предприятия Харальда Варштайнера, скоро несколько купеческих стругов должны были отправиться по Гауе, там вовсю кипела работа. София, будучи хорошо образованной и умной девушкой, помогала своему мужу,...Елизавета задумалась, она вспомнила себя, какой она была любознательной девочкой, старающейся во всем помогать своему отцу, новгородскому купцу, компаньону Варштайнера, потерявшему почти полностью свое состояние в смутные времена Русского царства...

Далее мы спустились на первый этаж. Там, в гостиной, я познакомился с Генриетой, женой Рудольфа. Она сидела в одном из кресел, читая книгу. История молодой девушки прочел я на обложке. Генриета была в положении и, судя по ее виду, совсем скоро можно было ожидать прибавления семейства. Мне понравилась эта симпатичная жизнерадостная девушка, попытавшаяся в начатом разговоре быстро пересказать прочитанное. Ох уж мне эти много читающие дамы. В гостиной, кроме изысканных столиков и кресел, сразу же бросались в глаза огромный шкаф, с полками, заставленными книгами, и роскошный клавикорд. Далее я увидел большую богатую столовую, еще один проход в пристройку прислуги, также закрываемый на ночь, и мы подошли к закрытой двери.

--Кабинет моего мужа, он сейчас закрыт. Желаете его осмотреть.

--Не сегодня, может завтра. Сейчас мне бы хотелось переговорить со своими людьми.

--Я пришлю к вам слугу, Германа. Он вас проводит. Когда будет готова ванная, вам сообщат.

Во время прощания, не смог удержаться, смотря в глаза Елизаветы, захватил ее прекрасные руки и поцеловал. На что она ответила, смеясь своими волшебными глазами:

--Увидимся на ужине, Магнус.

...

Когда проходил, сопровождаемый Германом, во вутренний двор поместья, меня сопровождал вновь возникший из ниоткуда кот. Или, как он просил себя называть, Холмс, Шерлок Холмс.

--Ну а что? Не могу же я это пропустить, ищейка явно встала на след,...и кот, достав лупу, наклонившись и забавно принюхиваясь, пошел вперед. Осторожно обошел кучу лошадиного навоза, скривившись и внимательно рассмотрев ее через лупу, продолжил свой путь. Чувствую, что этот гротескный цирк никогда не закончится...

Встретившись со своими людьми и узнав как они остановились, начал раздавать указания.

--Я хочу, чтобы вы покинули сегодня поместье. Скажете по приказу барона. После этого начнете скрытную слежку за домом. Меня интересует когда прибудет младший сын покойного купца, Людвиг Варштайнер. Будет-ли его кто-то сопровождать? Завтра, если, но скорее всего когда, он покинет поместье, незаметно проследить за ним и постараться узнать с кем, где и как он будет проводить свое время. Как только появятся сведения о молодом Варштайнере, разделитесь, сразу ко мне с докладом,...немного почесав переносицу, добавил...,--Еще, я не знаю, как он выглядит. Но знаю, что это будет молодой человек, немного за двадцать, имеющий при себе деньги и живущий в хозяйском доме. В дом, скоро, перед ужином, прибудут еще люди... Так вот, среди них его не будет, во всяком случае не должно быть. Я думаю...ну короче вы разберетесь.

--Разберемся.

--Все, удачи.

...

Ужин был великолепен, просто объелся и попросил передать мои комплименты кухарке. Наконец-то увидел почти всю семью Варштайнер, Людвиг так и не появился. После ужина, взяв бутылку брэнди, мы, я, Генрих и Рудольф, отправились в гостиную. Мне хотелось разговорить сыновей Харальда. Разговор, в начале слегка скованный, становился все непринужденней. И вот уже целый час слушаю, не пытаясь вставить и слова, о торгово-политической ситуации в стране. Глаза начали слипаться. Пора это заканчивать. Распрощавшись, отправился в свою комнату. Усталость от дороги и новых впечатлений давала о себе знать. Даже кот, куривший в кресле трубку и предложивший устроить мозговой штурм, меня не напрягал. Пожелав ему спокойной ночи, лег и сразу же провалился в объятия Морфея.

Глава 3

Проснувшись утром, размялся. Разогревшись, немного поупражнялся с дагой и шпагой. Оделся и отправился вниз, захотелось чего-нибудь перекусить. В доме никого не было видно, видимо все еще спали, утро только начиналось. Попробовал дверь в пристройку прислуги. Хм, открыто, это хорошо. Быстро,по запаху, нашел кухню и пообщался с кухаркой Диной. Я сидел, пил чай на кухне, запивая огромный бутерброд с ветчиной, и внимательно слушал откровения кухарки. Разговор шел о Людвиге.

--А если хотите еще что-то узнать о Людвиге, поговорите с мажордомом Фрицисом. Они с ним боольшие друзья,...это было интересно, очень интересно.

--А где его можно найти?

--Сейчас?,...кухарка задумалась...,--Он уже встал...Я думаю, что он во дворе. Да. Поищите его во дворе.

Поблагодарив и попрощавшись с кухаркой, я отправился во двор. Там быстро нашел дворецкого. Фрицис, пожилой, но еще крепкий старикан, что-то объяснял работникам. Отозвав его в сторону попытался с ходу надавить, угрожая пыточным подвалом и другими всевозможными карами. Но...старик был тверд, как скала, при этом явно что-то скрывая. Еще больше меня удивила реакция дворецкого, когда я спросил его про Людвига. Он аж подпрыгнул и затараторил:

--А зачем вам Людвиг? Что вы хотите от мальчика, он совершенно ни в чем не виноват. И уж точно совершенно не виноват в смерти своего любимого отца. Я в этом совершенно уверен,...эх дед, мне бы твою уверенность.

--А кто виноват?,...Фрицис моргнул и начал мямлить.

--Никто....не знаю. Я ничего не знаю.

Решив, что больше ничего не добьюсь, попрощался, сказав при этом что-то про свои длинные руки, про то, что знаю где он живет, и отправился в дом.

За завтраком, где присутствовал и Людвиг, попросил всех собраться сегодня вечером в гостиной, пригласив туда же мажордома Фрициса, так как у меня для всех будет очень важное сообщение. После завтрака состоялся серьезный разговор с Людвигом. Этот молодой человек, несмотря на свою нервозность, вызывал у меня симпатию, он показался мне искренним. Заговорили и о Харальде, отце Людвига.

--Единственное о чем жалею, так это о моей сильной ссоре с отцом перед его смертью,...лицо юноши омрачилось.

--А какова была причина ссоры, если не секрет?

--Нет, не секрет. Отец был немного зол на меня за то, что я опять просил у него денег, отказываясь рассказать зачем. И да, он мне их дал. Еще больше отец разозлился после моего вопроса о том, что он делал в аптеке. Когда был в городе, мне показалось, что я видел его выходящим оттуда. Но я был далеко и мог обознаться. Меня тогда очень удивило его раздражение.

--А мне вы конечно тоже не расскажете зачем вам нужны были деньги?

--Нет, это мое личное дело. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я прощаюсь, у меня срочные дела.

--Нет вопросов... До свидания и не забудьте о нашем вечернем собрании. Это очень важно, в том числе и для вас.

Увидев обворожительную хозяйку дома, попросил открыть мне кабинет ее мужа.

--Вы здесь долго пробудете, Магнус?

--Еще не знаю, когда закончу, я вам сообщу. Вы же не собираетесь покидать дом?

--Не собираюсь. Когда закончите, найдете меня в гостиной.

Зайдя в комнату, я поразился огромной карте Европы, висящей на стене. На карте, далеко выходя за пределы Лифляндии, были воткнуты разноцветные булавки. Мое уважение к Варштайнеру возросло многократно. Осмотрел большой шкаф, заставленный какими-то, по всей видимости деловыми, пухлыми томами в кожаных обложках. На переплетах книг были наклеены буквы и в глаза бросилась некоторая неточность.

--Вы тоже заметили, коллега,...спросил мой, периодически появляющийся спутник, рассматривающий через лупу перевернутый корешок одной из книг.

--Это ничего не значит, Харальд сам в спешке мог поставить перевернутую книгу,...а может кто-то что-то искал. Вот только интересно нашел-ли?

Продолжая осматривать мебель комнаты, мой взгляд остановился на письменном столе. Я сталкивался с такими, если не ошибаюсь итальянских мастеров, столами. Сев за стул, начал открывать ящики и рассматривать содержимое.--А почему бы и нет?,...подумав это, встал, отодвинул стул и принялся вытаскивать ящики стола. Сделав это, залез под стол и начал медленно простукивать его внутреннюю часть, особенно меня заинтересовали массивные резные ноги.

--Ну что там?,...спросил, заглянувший под стол кот.

--Пока ничего.

Тут мои пальцы почувствовали пружинящее место, и я с силой надавил на него. Передняя резная панель ножки стола выдвинулась вперед. Заглянув внутрь, увидел там небольшую кожаную книжку .Достав ее, быстро начал читать, это был дневник Харальда. Потом быстро перелистал на последние заполненные страницы и продолжил чтение.--Ну чтож, это многое объясняет, все части этой головоломки встают на свои места,...подумал я, засовывая книжку в незаметный боковой разрез штанов, где у меня располагалось что-то вроде кармана.

--И что ты прочел? Давай рассказывай, интересно же.

--Вечером узнаешь.

--Это какой-то волюнтаризм!,...явно обиженно пробурчал кот, исчезая.

Собрав ящики стола, отправился в гостиную. Там обнаружил Елизавету и Генриету. Замер на мгновение, увидев в руках Елизаветы книгу, на обложке которой кириллицей было написано Повесть о Петре, царевиче Ордынском. Завязался разговор, пошел он о литературе. С удивлением понял, что я,Андрей и Магнус, читал только две книги из ныне существующих, Библию и Слово о полку Игореве. При чем одну из них, Библию, очень и очень фрагментарно. Странная подборка литературы, не правда-ли? Хотя нет, покопавшись в памяти вспомнил, что когда-то, в конце 20,начале 21 века, читал еще две книги, Изречения Конфуция и Бхавад-гита как она есть. Бхавад-гита, вот где фэнтези, апокалипсис и еще многое другое.

Во второй половине дня был приглашен одним из слуг Варштайнеров на двор.Там меня ожидал Георг, явно с какими-то новостями. Георг рассказал, что Людвиг прибыл домой под утро. Сегодня же, с утра, Людвиг отправился в аптеку и о чем-то довольно долго спорил с аптекарем, о чем они спорили подслушать не удалось. После разговора он отправился в небольшой домик на окраине, где и находится в настоящий момент. Удалось узнать, что в домике проживает молодая женщина с маленьким сыном и пожилой служанкой.

--Какие будут указания?

--Прекратите слежку за Людвигом, и...,...Георг посмотрел на меня с удивлением...,--Начните следить за аптекарем, мне бы очень хотелось навестить его и поговорить, но не сегодня. Завтра утром пусть кто-то из вас приедет сюда и сопроводит меня к нему.

После чего отправился в дом и попросил Елизавету, чтобы она распорядилась расставить кресла и стулья в гостиной для предстоящей беседы. Потом поднялся к себе, где завалился на кровать и попытался еще раз обдумать предстоящий разговор с семейством Варштайнеров.

Ужин прошел немного в напряженной обстановке. И вот час пробил. Войдя в гостиную, удостоверился, что вся семья и дворецкий Фрицис в сборе, занял одно из свободных кресел. Сделал я это не один. Кот также взгромоздился на один из свободных стульев и сказал:

--Ооо, как же я это все люблю. Какие фаши даказательстфа!? Давай, Магнус фон Вольффельд, жги.

--Дамы и господа! Как вы все, конечно, знаете, я нахожусь здесь с целью расследовать возможное отравление Харальда Варштайнера. Так вот, могу вам сообщить, что я раскрыл это убийство!,...мои слова вызвали большое оживление среди присутствующих, я продолжал:

--С самого приезда в ваш дом я начал подозревать в совершении этого убийства младшего сына Харальда Варштайнера, Людвига.

--Да что вы...,...меня попытался перебить мажордом Фрицис.

--Не перебивайте меня, скоро я закончу и все смогут высказаться. Частые и долгие отлучки из дома, постоянные просьбы у отца денег, ссора с ним в день перед убийством. Все это только укрепляло мою уверенность в виновности Людвига. А сегодня я получил еще одно, можно сказать, неопровержимое доказательство. Утром, в городе, произошла ссора между ним и аптекарем. Думаю у аптекаря Людвиг и покупал яд, отравивший его отца.

--Вы за мной следили! Мерзавец! Да я же сам вам все рассказал...,...заговорил взволнованный Людвиг, но я его перебил, продолжив:

--И, в настоящий момент, мои люди схватили аптекаря, отвезли его в пыточный подвал и жестко допрашивают. Вы думаете он не признается? А, Людвиг? Тут главное как и что спрашивать...главное уметь спрашивать...уверяю вас, Людвиг, аптекарь во всем сознается...

--Перестаньте нести эту чушь!,...воскликнул Фрицис.--Это я...

--Что вы? Это вы убили Харальда?

--Нет это я нашел умершего Харальда, а не Елизавета. Это самоубийство, а не убийство.Там было письмо, адресованное жене. Прости меня, Елизавета. Найдя письмо и прочитав его, я совершил самую большую глупость в своей жизни. Вы же понимаете как церковь и общество относится к самоубийству?! Я сунул письмо под рубаху и покинул комнату хозяина.

--Значит было письмо, так и думал. Ну и где же оно?

--Его нет, сгорело. Когда все закрутилось, в доме появились врач, заподозривший отравление, дознаватели, я запаниковал и с испуга бросил письмо в печь.

--Вы же понимаете, Фрицис, что оставив письмо на месте, вы избавили бы всех от кучи проблем?,...я с ужасом подумал, что в этом случае не увидел бы этой прекрасной женщины, с которой мне ни на мгновение не хотелось расставаться.

--Да, понимаю. Это я во всем виноват.

--И последнее. Людвиг, расскажите же наконец уже своей семье о молодой женщине, живущей со своим сыном в этом городе. Это же ваш сын?

--Да,...ответил ошеломленный Людвиг

Тут заговорили все разом и я, воспользовавшись этим, увел Елизавету.

--Дело можно закрыть, думаю пусть это лучше считается смертью от естественных причин. Возьмите, дневник вашего мужа, рассказывающий о последних месяцах его жизни. Он очень личный и мне кажется только, Вы, в праве решать как с ним поступить,...попрощавшись, я отправился к себе, надо было подготовиться к завтрашнему отъезду, да и просто хотелось побыть одному.

С утра съездил к аптекарю, узнал какой яд покупал купец, после чего по быстрому завербовал его. Он теперь обязался работать на Иоганна Брициса, обязался быть глазами и ушами судьи в этом городе.

Ну вот и пришло время отъезда. Собрав оставшиеся вещи, я двигался к выходу, меня сопровождала Елизавета. Посмотрев на нее, не выдержал. Уронив кожаную сумку, крепко обнял Лизу. Наши уста слились в сладостном поцелуе. Я совершенно не контролировал себя, мне хотелось взять ее на руки и унести туда, где нам никто не сможет помешать. Прекратив поцелуй, Лиза мягко сняла мои руки.

--Любимая, когда же я снова увижу тебя?,...по-русски спросил я. Она удивленно посмотрела на меня и ответила:

--Не будь таким нетерпеливым, Магнус. У меня есть небольшой дом в Риге, сейчас в нем проживают мои слуги, служившие еще моему отцу в Новгороде. Я собираюсь туда скоро переехать, отписав этот дом сыновьям Харальда. Там я обязательно тебя найду, мы очень скоро увидимся.

Карета неторопливо катила в сторону Риги, вместе с ней двигался и я, унося с собой щемящую грусть расставания и сладостное, даже сказал бы сладострастное, ожидание нашей будущей встречи.

Глава 4

В это утро я был разбужен увертюрой к кинофильму Шерлок Холмс, исполняемой на скрипке. Приподнявшись на кровати, увидел огромного жирного черного шестилапого кота, играющего на скрипке.

Скрипач играет мелодию из Шерлока - YouTube

--Ты что, издеваешься!?

--Тише, тише, Лизу разбудишь. Для тебя же стараюсь, создаю соответствующее настроение. Скоро в дверь постучит слуга, как его там...., Емельян, он уже идет по коридору.,...кот как ни в чем не бывало продолжал играть.

В этот момент раздался негромкий стук. Я, накинув рубашку, открыл дверь и вышел в коридор.

--Барон, к вам гонец от судьи Иоганна Брициса, говорит что срочно, вот письмо. Быстро прочитал письмо, в котором судья просил без промедления навестить его.

--Передай гонцу, что в течении часа буду у судьи.

Сказав это, вернулся в комнату и начал одеваться. Я находился в доме моей возлюбленной, вдовы Елизаветы Варштайнер. Перед уходом написал пару строк Лизе, поцеловал мою спящую женщину и отправился на кухню, чего-нибудь перехватить.

В приемной судьи, поздоровавшись и усевшись в кресло, услышал следующую историю.

В окрестностях Роденпойса (В начале 21 века это Ропажи, небольшой, даже по латвийским меркам, городок, где проживают плюс-минус 2000 жителей. Название происходит от ливского Роудопойс, Железный парень, там еще в языческие времена добывалась болотная железная руда. Позже рыцари Ливонского ордена захватили языческое городище и построили свой замок. Замок был разрушен во времена Ливонских войн, на начало 21 века от замка остались очень маленький фрагмент стены и несколько кучек древних камней.),начали пропадать люди, немного, но гораздо больше чем в других местах, дети, девушки. Все было бы ничего, люди пропадают везде, но недавняя находка просто взбудоражила местное население. Был обнаружен труп молодой девушки. Девушку убили шпагой, но затем над ней надругались, подвесили за ноги к ветке дерева, вскрыли горло и, похоже, выкачали кровь. Девушку опознали, поползли неприятные слухи. Надо это прекратить, попробуй разобраться на месте. Можешь остановиться в Роденпойсе, есть там неплохая гостиница при трактире, а можешь...В общем хочу предложить тебе другой вариант.

Один мой старинный друг, с тех самых времен, когда я был простым наемником, заработав, отправился в Испанию, а уже оттуда в Северную Америку. Мы продолжали поддерживать связь, обменивались раз в год письмами. Несколько лет назад он умер, у него остался сын и я продолжил переписываться уже с ним. В то же самое время, здесь, в Лифляндии умер родственник моего друга, оставив поместье и титул единственному наследнику, сыну моего друга. Поместье находится на берегу лесного озера Силзээ, недалеко от Роденпойса и совсем близко от хутора, где жила убитая девушка. И вот сегодня, совсем скоро, корабль уже в порту, сын моего друга, Артур Дойл, должен прибыть сюда. У него нет здесь друзей и я думаю он с радостью примет тебя в поместье, тем более я о тебе писал в одном из последних писем.

Раздался стук в дверь.

--Входите,...сказал Иоганн. Дверь открылась и вошел распорядитель со словами:

--Прибыл Артур Дойл, желает встретиться с вами, господин судья.

--Пригласите его.

И вот в комнату уверенной походкой вошел он, Артур Дойл. Мы представились друг другу. Я рассматривал Артура, в принципе его вид особо не отличался от моего, примерно такая же одежда, ну может как-то выбивался длинный кожаный растегнутый плащ, а так, примерно такое же вооружение, два короткоствольных пистолета, шпага, дага. Дага не такая, как у меня. У Артура был классический испанский вариант. У меня же германский, с двумя, освобождающимися кнопкой в рукояти, захватами для клинка, превращающими мою дагу в трезубец. Этим трезубцем легко можно захватить вражеский клинок и сломать его. Но это не главное, больше всего меня поразили его сапоги, они были из крокодиловой кожи, это было нечто...

--Присаживайтесь,...Иоганн указал Артуру на свободное кресло.

--Я смотрю, Магнус, вас заинтересовали мои сапоги. Они сделаны из крокодиловой кожи. Этих животных я добывал на полуострове Флорида, недалеко от города Сан-Агустин, в котором проживал с моего рождения до недавнего времени. У меня есть несколько пар и если вы захотите, и они подойдут, я с радостью такие вам подарю.

--Было бы замечательно,...конечно подойдут, я хочу себе такие сапоги, это просто чума, подумал я.

Судья рассказал Артуру всю ситуацию и поинтересовался не против ли он, чтобы я остановился у него во время своего расследования.

--Конечно нет, наоборот, я буду очень рад этому. Если бы вы мне не рассказали сегодня про черт-те что, происходящее рядом с моим поместьем, я бы все равно обратился к вам, только лишь узнав об этом. А про Магнуса,...при этом Артур повернулся ко мне и уважительно кивнул...,--и его таланты я читал в ваших письмах. Так что да,я очень рад вашему предложению.

--Артур, когда вы собираетесь в поместье.

--Завтра, я снял номер в гостинице, сегодня хочется отдохнуть, сбросить груз усталости, накопившийся за мое длительное путешествие, хочется приехать в свой новый дом в свежем и благосклонном расположении духа.

--Тогда не буду вас больше задерживать вас господа.

Глава 5

На следующий день, встретившись утром, мы, я и Артур, выехали верхом из Риги по дороге, ведущей в Роденпойс. Почти сразу за городом начались торфяные болота. Вид карликовых болотных сосен, редкого кустарника и камыша слегка угнетал. Я поспешил прервать молчание.

--Не думайте, что такие виды будут продолжаться всю дорогу. Скоро болота сменятся холмами, покрытыми великолепным сосново-еловым лесом. Мы пересечем прекрасную речку, ну а как вас поразит красота лесного озера, на котором расположено поместье, вы удивитесь сами,...я знал о чем говорю, так как неоднократно бывал в этих местах....,--Больше всего эти болота прекрасны весной, в период основного цветения всевозможных растений, произрастающих там.

После того, как мы свернули на небольшую проселочную дорогу, ведущую к поместью нами был встречен местный рыбак, во всяком случае у него были с собой две ореховые удочки.

--Да и запах присутствует,...сказал кот, появившийся ниоткуда, принюхиваясь к большой корзине.

Этот человек мне почему-то напомнил персонажа Татарского, героя фильма Дженерейшен Пи, в его рекламе Туборга. Только одет был по другому, высокие сапоги, более просторные штаны, кожаная жилетка, длинный кинжал на поясе и ,венчающий образ, большой черный шерстяной колпак.

Туборг - будь готов ко всему (Поколение P) - YouTube

--Элмар Лицис,...представился он.Мы ответили ему тем же.

--Ааа, значит вы американский племянник моего соседа и друга Дойла?

--Да,...ответил Артур...,--Вот решил посетить землю предков и вступить в права наследования.

--Похвально, похвально, а я ваш сосед. Если пройдете по этой тропинке, перейдете вон тот холм, то, спустившись, сможете увидеть мой дом. Там я и проживаю, ведя, после смерти моих любимых, жены и маленького сына, уже лет двадцать холостяцкий образ жизни, со своим верным слугой Германом. Общение с вашим дядей и соседями, семьей Спридитисов, живущей здесь неподалеку на своем хуторе, скрашивало мое одиночество.

--Я буду всегда рад видеть друга моего умершего дяди в своем доме,...проговорил Артур.

Попрощавшись с Элмаром, мы продолжили свой путь. Внезапно деревья слева от дороги расступились и перед нами открылся изумительный вид на лесное озеро.

--Как же здесь красиво,...воскликнул Артур.

--А то, я же говорил.

--А откуда вы столько знаете об этих местах, Магнус? Вы бывали в поместье?

--Нет, в поместье никогда не был, просто когда-то был здесь на верховой прогулке и выходил к противоположному, дальнему берегу озера,...ага, ага, на велосипеде и в другом времени, подумал я.

Из-за поворота дороги выехала телега, ею управлял уже немолодой, небогато одетый мужчина. Увидев нас, его взгляд стал настороженным и, пожалуй, даже испуганным. Но это не главное, внутри телеги, на копне сена сидело прелестное создание. Эта была молодая девушка, простота рубашки и сарафана которой только подчеркивала ее природную красоту, а еще эти великолепные золотистые волосы, спадающие на плечи красавицы...Артур впал в ступор, он не мог отвести от нее взгляд. Подъехав поближе, мы представились. Мужчина явно расслабился. Встреченные оказались Марисом Спридитисом, хозяином хутора, расположенного поблизости, и его дочерью Мартой. Марис возвращался из поместья, куда отвозил продукты со своего хутора.

Вот мы и прибыли, в поместье. Жилой дом сильно порос плющом и дикой розой. Я представил как это могло выглядеть во время цветения. Нас встретил бойкий старичок с военной выправкой. Он оказался мажордомом Янисом Прустом. Узнав, что прибыл Артур Дойл, старичок прослезился.

--Как я рад, как я рад, что у поместья вновь появился хозяин. Как я рад видеть вас воочию, Артур.

Нас провели в дом. Приведя себя в порядок и пообедав, мы с Артуром устроились в креслах хорошо обставленного холла этого большого дома. Уютно потрескивал огонь в старинном камине. Открыв бутылочку брэнди, Артур произнес:

--А не пригласить ли мне завтра на ужин семью Спридитисов?

--Полностью поддерживаю, а еще и другого вашего соседа, Элмара Лициса.

--Решено, завтра же с утра наведаюсь на хутор Спридитисов.

--Я с радостью составлю вам компанию.

Глава 6

Утром, только позавтракав, сразу же отправились к Спридитисам. Артур был уж очень нетерпелив, правда это не помешало ему сделать остановку. Попросив меня немного подождать, он быстро набрал букет каких-то, на мой взгляд довольно стремных, лесных, поздно цветущих, желтых цветов и спрятал этот получившийся букет себе за пазуху. Мы продолжили наш путь.

Ферма была большой. Два деревянных, явно жилых дома, соединялись разнообразными хозяйственными постройками, судя по звуковому фону, да и по запаху, явно не пустыми. Спешишись и привязав лошадей, увидели хозяина хутора Мариса. Артур сразу же стал приглашать Спридитисов на сегодняшний ужин.

--Даже не знаю, у меня, да и у всей моей семьи очень много работы. Сможем ли мы приехать...Ладно я, ваш мажордом постоянно заказывает у нас продукты. Но обед...

--Обязательно приезжайте,...Артур был настойчив...,--Приезжайте всей семьей...возьмите обязательно Марту, она украсит своим присутствием нашу мужскую компанию.

--Марта?...Я не уверен, что она захочет приехать. Марта в прошлом году потеряла мать, а еще и эта, недавно случившаяся трагедия, очень сильно потрясла ее....

--А что произошло?,...с интересом спросил я.

--Где-то с месяц назад, я и Марта были в гостях у родственников моей умершей жены, Луцисов. Их хутор находится ближе к Роденпойсу. У хозяина была дочь Яна, большая подруга Марты. Девушки пошли в лес собирать ягоды. Марта потеряла Яну в лесу. Долго искала, звала ее, потом прибежала на хутор. Через некоторое время я, мужчины с фермы, отправились на поиски. Яну нашли поздно вечером. Девушка была жестоко убита. Несчастья постоянно преследуют нашу округу. У нашего соседа, Элмара, умерла жена, а чуть позже утонул маленький сын. Элмар взял его на рыбалку, пока он ловил рыбу, мальчик играл на берегу. В один из моментов, когда Элмар хотел проверить чем занимается его сын, он не смог найти его. Попытались искать в озере, но тела ребенка так и не нашли. С тех самых пор не проходит и года, чтобы не случилась какая-нибудь беда. Пропадали дети, умерла моя жена, недавно вот умер ваш дядя, а теперь еще это злодейское убийство. В самом деле, как-будто кто-то проклял наши окрестности.

--Даа, в этих местах явно творится какое-то зло. Что-то нехорошее бродит вокруг...,...загадочно произнес кот, раскуривающий трубку.

--А где сейчас Марта?,...нетерпеливо спросил Артур.

--Не, ну что ты будешь делать. Что!? Опять!? Только настроишься расследовать какое-нибудь дело,...разгневанно пробурчал кот, исчезая.

--Здесь, в птичнике,...сказал Марис, показавший на дверь одной из построек, и при этом неодобрительно смотрящий на Артура...,--Ее позвать?

--Да нет, не надо. Я сам, давно хотел посмотреть как выглядит птичник изнутри,...быстро проговорил Артур, почти бегом бросившийся в указанную дверь. Через секунду оттуда раздалось разгневанное кудахтанье.

Я и Марис продолжили разговор. Узнал о том, что кроме хозяина с дочкой, на ферме еще проживают его сын со своей женой, что наконец-то после войны оживляется торговля, что ему не хватает рабочих рук и он серьезно подумывает нанять семейного работника. Тут появился раскрасневшийся и улыбающийся Артур.

--Все в порядке, она согласна!

--!?

--Ну...в смысле...Марта готова поехать на сегодняшний ужин в моем поместье,...добавил сияющий юноша.

Закончив разговор, в котором договорились о визите Мариса и Марты сегодня вечером, сына и сноху фермер думал оставить дома, на хозяйстве, мы собирались посетить еще и Элмара. При чем Артур совершенно не горел желанием этого делать, но я уговорил пригласить и его.

Погода начала портиться. При подъезде к дому Элмара, мы проехали между двумя каменными столбами, в стороны от которых полукругом расходились недостроенные фрагменты булыжной изгороди. Было видно, что кто-то начал возводить ограду, наверняка собираясь повесить на столбы большие створки ворот. Но, очень давно, это строительство было заброшено. Сверкнула молния, придав еще большей мрачности всеобщему виду безнадежности. Коттедж состоял из высокой части и небольшого, пристроенного с левой стороны, флигеля. Когда-то дом, наверно, был красивым, а сейчас...Крыши, стены, все поросло мхом, а у флигеля крыша была еще и проломлена. Окна большой части дома были зачем-то заложены выше чем на половину, делалось это точно не при строительстве, а окна пристройки так и вовсе заколочены. Привязав лошадей, подошли к двери, я постучал.

Дверь открылась, на порог вышел здоровенный мужик с всклокоченной бородой, его недобрые глаза взглянули на меня из под косматых бровей. Мужик зловеще улыбнулся, показав кривые ряды гнилых зубов. Моя правая рука непроизвольно легла на рукоять шпаги, а левая потянулась к даге.

--Эээ...ууу...ммм...,...этот здоровяк издавал какие-то нечленораздельные звуки, потом показал свою ладонь на уровне груди, развернулся и вошел в дом, захлопнув дверь перед нами.

--Занятно. Что бы это значило?,...проговорил Артур. Мы недоуменно переглянулись.

Тут дверь опять открылась и нас поприветствовал улыбающийся Элмар:

--Доброе утро господа,...мы поздоровались в ответ.

--Проходите в дом, прошу прощения за некоторый холостяцкий беспорядок. А это мой слуга, Герман,...он показал на здоровенного мужика, виденного нами ранее...,--Он глухонемой.

Пока Элмар и Артур разговаривали, мое внимание привлекла большая, метра три на два, картина, стоящая на полу у одной из стен просторного, но очень слабо освещенного холла. Это был портрет женщины и ребенка, очень реалистично исполненный, люди на нем выглядели, как живые. Взяв со стола подсвечник с горящей свечей, я подошел поближе с целью получше рассмотреть портрет. Тут на меня как будто повеяло холодом и запахом могильного тления, пламя свечи колыхнулось и погасло.

--Заинтересовались картиной, Магнус?,...спросил подошедший Элмар.

--Да, очень детально написано, великолепная работа.

--Это портрет моей жены и сына, его нарисовал я.

--Да вы настоящий талант, Элмар.

--Баловался раньше, это моя последняя моя работа, она мне помогает скрасить одиночество,...сказал улыбающийся Элмар. Что-то он меня начинает пугать.

Еще немного пообщались, хозяин с радостью принял приглашение Артура и обещал непременно прибыть к ужину.

Покидая гостеприимного хозяина, услышал от загадочно посмотревшего на меня кота:

--Интересно, Магнус, только мы с тобой видим что с Элмаром не все в порядке, по-видимому с головой?,...кто бы говорил, подумал я.

Глава 7

Артур готовился к ужину, в его исполнении это конечно будет праздничным банкетом. Он уже достал повара, съездил еще раз к Марису, в этот раз за продуктами. Теперь начал строить служанку, объясняя, как она должна вести себя при обслуживании гостей. В общем все было очень серьезно. Интересно где он видел хоть один прием в испанской-то колонии в Северной Америке.

Я же, посоветовавшись с котом, решил посетить место преступления. Даа, разумеется, прошло очень много времени и много народа. Ну а если? А вдруг? Короче пошел дворецкого искать, а вот и он.

--Янис, меня кто-то из поместья может отвезти на место убийства Яны?

--Да, Кристап там был.

--Распорядитесь, чтобы он отвез меня туда, пусть собирается, я буду у конюшни.

Разговорившись с Кристапом по дороге, узнал что на месте преступления перебывало почти все мужское население округи. Это немного удручало.

Вот мы и прибыли, было показано дерево ,на сук которого подвесили за ноги бедную девушку. Отослал Кристапа обратно в поместье, хотелось заняться поисками одному, я собирался провести здесь не один час. Да еще этот кот, который облокотился на ствол дерева места преступления и раскуривал трубку. Чувствую придется с ним общаться. Абсурдность ситуации подчеркивал дисталкер на голове кота.

Разбив местность на участки, приступил к кропотливым поискам. Вначале кот ходил рядом и рассматривал землю через лупу. Потом ему надоело, он присел, пристроившись у дерева, закрыл глаза и видимо уснул. Через часа два я закончил поиски и осмотрел свои трофеи. Мне досталось следующее добро: две медных пуговицы, одна простая, вторая покруче, с отчеканенными перекрещенными мечами, огниво в кожаном мешочке, грязный платок, два эрэ и вовсе уж всякий хлам, не стоящий внимания.

--Покажи чего ты там насобирал,...попросил поднявшийся кот...,--Ну интерес из найденного представляют только пуговица и огниво. Ааа, и два эрэ, конечно, тут тебе подфартило.

Тут кот приосанился, резко кивнул головой и начал декламировать:

Коричневая пуговка валялась на дороге. Никто не замечал ее в коричневой пыли, Но мимо по дороге прошли босые ноги, Босые, загорелые протопали, прошли.

Ребята шли гурьбою по солнечной дороге, Алешка шел последним и больше всех пылил. Случайно иль нарочно, он сам не знает точно, На пуговку Алешка ногою наступил.

Он поднял эту пуговку и взял ее с собою, И вдруг увидел буквы нерусские на ней. Ребята всей гурьбою к начальнику заставы Бегут, свернув с дороги, скорей, скорей, скорей!

— Рассказывайте точно, — сказал начальник строго, И карту перед собою зеленую раскрыл, — — Среди какой деревни и на какой дороге На пуговку Алешка ногою наступил?

Четыре дня искали, четыре дня скакали Бойцы по всем дорогам, забыв еду и сон, В дороге повстречали чужого незнакомца, Сурово осмотрели его со всех сторон.

А пуговки-то нету от левого кармана А сшиты не по-русски короткие штаны, А в глубине кармана — патроны от нагана И карта укреплений советской стороны.

Вот так шпион был пойман у самой у границы. Никто на нашу землю не ступит, не пройдет. В Алешкиной коллекции та пуговка хранится, За маленькую пуговку — ему большой почет!

После чего кот поклонился и обратился ко мне:

--Я вообще не понимаю тебя. Почему бы не арестовать Элмара и его страшного слугу? Я других подозреваемых здесь пока не наблюдаю. Уж под пытками-то они заговорят...

--Как ты себе это представляешь? Элмар достаточно уважаемый член общины, люди в округе и так напряжены...Насчет слуги, я не сторонник теории Ломброзо. Да и чтобы их арестовать, нужно вызывать людей, а прибыть они смогут только завтра. И вот еще что. Объясни мне, зачем им понадобилось убивать, зачем сливать кровь?

--Пожалуйста. Спятил на старости лет от одиночества, еще эта его постоянная улыбочка. А его слуга? Он вообще выглядит как маньяк. Ну как знаешь...

В поместье все также продолжалась суета, Артур рулил подготовкой к банкету, когда уже он угомонится. Гости, Марис, Марта, Элмар, прибыли все вместе, встретившись по дороге, и застолье началось. При встрече мой взгляд сразу же зацепился за жилет Элмара. На нем были точно такие же пуговицы с мечами, как и найденная мной сегодня на месте преступления, верхняя пуговица на жилете отсутствовала.

--Элмар, а не подскажите откуда у вас такой замечательный жилет? Я думаю приобрести подобную деталь гардероба, уж очень мне понравилось как она на вас смотрится.

--О, это очень давняя история. Когда еще была жива моя горячо любимая жена, мы ездили в Ригу, где я и приобрел этот жилет в одной из лавок. Сомневаюсь, что вам удастся найти такой же, но что-то подобное вполне сможете подыскать.

--Скажите, а это не ваша пуговица?,...протянул я Элмару свою находку и внимательно посмотрел на него.

--О да, моя. Вот потерял и не думал, что уже ее найду. А где вы ее нашли?,...спросил улыбающийся собеседник.

--На дороге, увидел что-то блестит, остановился и подобрал, красивая.

Оглядев наш стол, понаблюдав какое-то время за Артуром, который посадил рядом с собой Марту и теперь всячески ухаживал за ней, я сказал:

--Господа и дама, вынужден оставить ваше приятное общество на некоторое время,...я решил последовать совету кота. Уходя, заметил на себе внимательный взгляд Элмара.

Найдя дворецкого, попросил письменные принадлежности и написал два письма в Роденпойс, одно дознавателю, второе, на всякий случай, бургомистру, с просьбой прислать пятерых людей и какой-нибудь транспорт для перевозки двоих подозреваемых. Да подозреваемых, эта пуговица по большому счету ничего не значила, Элмар вполне мог ее потерять, когда решил посмотреть на место преступления. Договорившись насчет гонца, которому объяснил адрес доставки писем, я вернулся к столу. Веселье, благодаря выпитому алкоголю, набирало обороты. Но его обломал Марис, сказавший, что им завтра с дочкой рано вставать, да и сегодня еще кое-что нужно сделать на ферме. Вместе с ними засобирался и Элмар. Артур отправился провожать, очевидно не одинокого вдовца.

Позже, устроившись на кресле у камина, попытался еще раз все обдумать, но этому помешал кот, заигравший на скрипке. Закончив играть мелодию, он посмотрел на меня и сказал:

--Да все ты правильно сделал, вот увидишь.

Глава 8

Утром ко мне в комнату вбежал взволнованный Артур и начал сбивчиво тараторить. Задавая наводящие вопросы, я узнал следующее. Вчера на ужине Артур пригласил Марту на свидание, она ответила ему согласием. Встретиться договорились рано утром, в том месте, где он Марту увидел первый раз. Прождав девушку почти час, Артур отправился на ферму. Марты там не было, Спридитисы, отец и сын, подключились к поиску своей родственницы. Он же отправился в поместье, чтобы организовать людей для розыска пропавшей девушки и найти меня.

--Что делать!? Прошу вас, Магнус, помогите!

Я, полностью вооружившись, быстро собрался и выскочил на улицу, Артур следовал за мной. Найдя Кристапа, приказал ему взять какое-нибудь оружие и отправляться с нами. Оседлав лошадей, мы резво стартанули к дому Элмара. Его дом был тих и мрачен, во всяком случае снаружи не слышалось ничего. Открыв дверь и медленно продвигаясь по дому, я обнаружил, что огромный портрет жены и сына хозяина дома отодвинут в сторону. В том месте, где он раньше стоял, была открытая дверь, за которой в полумраке дома просматривалось начало спускающейся вниз лестницы.

Почти дойдя до этой лестницы, услышал крик и грохот падающего тела. Обернувшись, увидел Артура, лежащего на полу, и какое-то белесое существо в лохмотьях, сидящее на спине моего товарища и пытающееся впиться своими огромными зубами ему в шею. Кристап же старался оттащить эту тварь от Артура, схватив ее правой рукой за волосы, левой за лохмотья. Ему это не очень-то и удавалось.

Подойдя к борющимся, достал свой заряженный колесцовый пистолет, приставил к затылку монстра и нажал курок. Раздался выстрел, голова твари дернулась и Кристап отшвырнул, переставшее подавать признаки жизни,существо в сторону.

--Она мертва, Магнус?

--Похоже, что да.

--Что это было, господин барон?

--Не знаю, Кристап, не знаю, но обязательно выясню.

Быстро осмотрев Артура и не найдя на нем никаких сильных повреждений, разбитый лоб с большой шишкой, глубокий укус на шее, увидел как Кристап снял огромный нож с пояса и начал отделять убитому существу голову.

--Ты что это творишь?

--Не беспокойтесь, господин барон, я знаю как успокоить Немертвого, слышал,...слышал он, а как мне потом вот этот вот весь беспредел объяснять судье.

Подойдя к лестнице, за открытой дверью обнаружил несколько факелов, поджег один из них, в правую руку взял заряженный пистолет и начал свой спуск. Внизу, в довольно просторном темном подвале моему взору открылось неподвижно лежащее тело глухонемого слуги хозяина дома. Он был мертв, его разорванное горло и неподвижные открытые глаза не оставляли в этом никаких сомнений. В неровном свете факела я также заметил кровать с какой-то смятой, грязной ветошью и длинную цепь, один конец которой был замурован в стене, а второй заканчивался сломанным ошейником.

Быстро провел осмотр дома, пришлось сбить замок с одной из дверей. Там-то и было самое интересное, кабинет-лаборатория Элмара. В нем стояли два стола, один письменный, заваленный бумагами и книгами, и второй, этакий уголок юного алхимика, на стенах полки, на которых всевозможные сосуды с непонятным содержимым. Это все надо будет как-то вывезти в ближайшее время. Посмотрев на разложенные бумаги на столе, обратил внимание на карандашный набросок. На рисунке был изображен рыбак, сидящий с удочкой на берегу озера. Так где же Марта и Элмар?

Артур пришел в себя, теперь с ужасом рассматривал мертвого, убитого мной, человека. Я присоединился к нему. Вся бледная кожа молодого мужчины была в трещинах и пузырях, а еще этот маньяк Кристап отрезал ему голову.

--Ладно...так. Я поеду в поместье, скоро буду обратно, отдам там кое-какие распоряжения по поводу ожидаемой мной группы из Роденпойса, еще возьму транспорт,...мне хотелось вывезти бумаги и книги отсюда побыстрее...,--Вы останетесь здесь, вдруг появятся Элмар и Марта. С Элмаром будьте осторожны, постарайтесь его задержать. И да, Кристап, не надо его убивать, уж тем более отрезать ему голову. Понял меня, Кристап?

--Да, господин барон.

По дороге к дому Артура встретил сына Мариса Спридитиса, фермер с радостью сообщил, что Марта нашлась и находится сейчас дома. Когда она спешила утром на встречу, ее кобыла внезапно понесла, не разбирая дороги прямо в лес, девушка упала, потеряв сознание. Очнувшись, нашла свою лошадь и вернулась домой. Ну с Мартой хоть все в порядке. Не доезжая до поместья, я оставил фермера, какое-то интуитивное чувство меня подтолкнуло объехать вокруг озера, еще этот, недавно увиденный в доме Элмара, рисунок. И вот, в одном из озерных заливчиков, я увидел его, сидящего на берегу с удочками. Соскочив с лошади, направился к нему. Он услышал меня и обернулся.

--Здравствуйте, Элмар.

--Доброе утро, Магнус,...его глаза, весь его вид говорили о том, что он знает зачем я приехал.

--Только не могу понять, для чего вы убили всех этих людей? Для чего вы забрали кровь девушки?

--Я хотел вылечить своего сына...Но мне не удалось это сделать, книги все врали,...Элмар достал из ножен тяжелый палаш и довольно быстро покрутил его кистью. Стало ясно, что он умеет отлично им пользоваться.

--Бросьте свое оружие, Элмар, я вам свяжу руки, отгоню в поместье. Сегодня приедет дознаватель с солдатами и отвезет вас в Роденпойс.

--Нет, господин барон. Давайте решим все здесь и сейчас...

--Ааа, семь бед, один ответ, на сегодня мне уже достаточно приключений,...подумав это, достал пистолет и выстрелил противнику в грудь.

Элмар постоял какое-то время, будто задумавшись и завалился на спину. Я подошел к нему, присел и попробовал проверить его пульс. Тут руки лежащего взметнулись вверх, схватили меня за шею и начали душить, их хватка была просто железной. Пытаясь отодрать руки Элмара правой рукой, левой достал дагу и нанес несколько быстрых ударов в область его груди и шеи, обильная струя крови брызнула прямо в лицо. Руки сжимавшие мою шею обмякли и упали на землю. Все, кончился. Я подошел к воде и начал умываться, попутно размышляя о превратностях судьбы, случившихся на этом прекрасном берегу озера.

...

--...короче, дядя Иоганн, все преступники мертвы, двое из них убиты лично мной,...мы с судьей сидели в Риге, в его кабинете и я ему рассказывал о произведенном расследовании...,--Книги, записи Элмара привез с собой. Там есть что-то вроде дневника лечения его сына. Я успел его немного изучить в поместье. По этим записям хорошо можно проследить, как Элмар после смерти жены начал сходить с ума, как он, начитавшись всяких оккультных и медицинских книг, приступил к лечению болезни своего сына.

--Так это болезнь?

--Да, очень-очень редкая болезнь Порфирия, известны единичные случаи во всем мире со времен Древней Греции,...про эту болезнь я когда-то читал, то ли в конце 20, то ли в начале 21 века...,--Кожа человека совершенно не переносит дневной свет, покрывается пузырями, лопается, человек может очень быстро умереть в страшных муках при свете дня.

--Это не заразно?

--Нет, это очень редкая, врожденная болезнь...

...

В это время в трактире, стоящем у дороги из Риги в Роденпойс, Кристапа внимательно слушали собеседники:

И тут я крикнул...,--Стреляйте, господин барон.

Барон Магнус выхватил свой пистолет и выстрелил твари в голову, но она не умерла и продолжила душить бедного господина Артура. Но я не растерялся, выхватил топор и снес чудовищу голову одним ударом.

Договорив это, Кристап взял и опрокинул в себя очередную рюмку...

Глава 9

Сидя в кабинете судьи и приготовившись получать информацию о том, зачем же я был срочно оторван от своих очень важных дел на этот раз, периодически посматривал на кота. Он удобно развалился в свободном кресле и, судя по закрытым глазам, задремал.

--Магнус, у меня к тебе есть предложение. Недавно я был приглашен на охоту, там также присутствовали наш генерал-губернатор барон Юхан Бенгтсон Шютте, герцог Курляндии и Семигалии Фридрих Кетлер а также его ландмаршалл Эрик Шнитке. Во время ужина после охоты зашел разговор о преступлениях. Эрик поделился одним интересным, все еще нераскрытым делом. Это произошло на мысе Куолка, где встречаются Рижский залив и Восточное море.(В 21 веке мыс Колка, рядом расположен небольшой поселок с одноименным названием и Слитерский национальный парк. Восточное море, по-немецки Остзээ, в Латвии и России наиболее широко известно как Балтийское, балтс по-латышски белый. Так что в России целых два белых моря)).

--Там глухие места, редкие рыбацкие поселения ливов, одно из которых находится недалеко от оконечности мыса. На мысе расположен государственный маяк герцогства, довольно важный для судоходства тех мест. Так вот, на маяке за неполные пять лет бесследно исчезли трое смотрителей. А это были не простые крестьяне, все бывшие солдаты. Власти герцогства решили уделить расследованию этих исчезновений пристальное внимание и устроили смотрителем своего бывалого наемника. Пару месяцев за ним пытались пристально следить, ничего не происходило, контроль за смотрителем ослаб. И вот, совсем недавно, он пропал...

--Мы уже были изрядно пьяны. Юхан предложил свою помощь в раскрытии этих преступлений. Я, ландмаршал, сказали свои слова. Разгорелась перепалка, в результате которой герцог и генерал-губернатор поспорили на внушительную сумму о том, что Лифляндия раскроет загадку...ну или не раскроет. Так вот, на кону стоит престиж Лифляндии,...ага, ага, родина нас не забудет, подумал я.

--Согласен ли ты, Магнус, взяться за это дело?

--Давно хотел провести время в каких-нибудь живописных местах в одиночестве, порефлексировать о былом, переродиться внутренне и заглянуть в грядущее,...глубокомысленно прокомментировал, раскуривающий трубку, кот.

--Да. Кто будет руководить расследованием?

--Формально ландмаршал Эрик Шнитке. По факту ты, у тебя будет карт-бланш на работу в тех местах. Там, недалеко, проживает один человек, который давно работает на ландмаршала, священник местной лютеранской церкви. Через него сможешь отправлять письма в Митаву, ландмаршалу или мне, в Ригу. Вот все бумаги по этому делу,...и Иоганн придвинул ко мне объемную кожаную папку. --Когда сможешь отправиться в Митаву? ( Митава в начале 21 века небольшой город Елгава, расположенный недалеко от Риги. В Елгаве сохранились исторические достопримечательности. Самые известные Митавский дворец. Дворец существовал и при Кетлерах, позднее перестроен Бироном, герцогом Курляндии в составе Российской Империи, и Рундальский замок. Построен тем же Бироном по проекту и при непосредственном участии самого Франческо Бартоломео Растрелли, как загородная резиденция герцога. )

--Завтра,...все завтра, тем более на сегодня с Лизой запланировано серьезное мероприятие, мы собирались посетить что-то вроде театра...,--А почему в Митаву?

--Тебя оттуда отвезут на маяк мыса Куолка, еще встретишься в Митаве с ландмаршалом, он хотел зачем-то этой встречи. Ну все, если у тебя больше нет ко мне вопросов, будем прощаться.

Глава 10

Дорога ближе к мысу проходила через живописные, хотя и привычные взгляду, места. Широколистные леса в низинах сменялись более северными, в основном хвойными, сосной и елью. Попадались болотистые места или лесные озерца, поросшие камышом и зарослями черной ольхи.

Почти приехав, мы остановились в небольшом поселении. Был показан трактир, из которого телега с углем для маяка будет брать для меня продукты. Также увидел лютеранскую церковь, место службы агента ландмаршала. Зайдя в трактир, я познакомился с очаровательной хозяйкой этого заведения, Розой, представился Магнусом Вольффельдом. Прикупил несколько бутылок брэнди, пива и копченой рыбы. Сходил размяться на пляж. Моему взору попались несколько редко стоящих вдоль пляжа бревенчатых домов с небольшими хозяйствами. На берегу перевернутые маленькие струги и развешанные на палках сети не оставляли сомнений по поводу основного рода занятий местных жителей.

Проехав через сосновый лес, выехали на побережье, и я увидел маяк. Примерно пятиэтажная каменная башня расширялась к основанию, с одной стороны ютилась маленькая пристройка. И здесь мне жить в течении неизвестного времени, и не просто жить, а топить углем печь, которая давала свет пламени, проходившим вдоль этих берегов, всевозможным суднам.

--Да что ты печалишься? Все будет нормально. Купишь лодку, сети, какие-нибудь снасти для донки. В тихие дни будешь выходить в море, ставить сети или ловить с берега на донку,...сказал ухмыляющийся кот.

Осмотрев башню вместе с человеком, заменявшим смотрителя и показавшим как пользоваться печью маяка, увидел большую бочку, как было сказано с дорогой земляной горючей жидкостью, гору угля внизу, наверху же небольшую лебедку с, привязанным веревкой, ведром рядом с откидывающимся люком и, конечно, саму печь. Распрощавшись с временным смотрителем и Мечеславом, агентом ландмаршала, привезшим меня сюда из Митавы, зашел в свой новый домик. Рассматривая сиротливо лежащие вещи, еще раз поразился духу спартанства, царившему в этом жилище, и начал распаковываться.

Вечером, перед ужином немного поработал, поднял угля на-верх башни, закидал топку, решив перед сном проделать это еще раз. За ужином, изрядно уменьшив свои запасы алкоголя, раздумывал сразу лечь спать или почитать при свете свечи один из, захваченных с собой, риттероманов. А да, надо заполнить топку, подумал я и нетвердой походкой начал подниматься наверх башни. Меня сопровождал пыхтящий, вроде как трезвый, кот. Заполнив углем ненасытную пасть печи, разогнулся и стал осматривать ночное, освещенное лунным светом, море. Было красиво.

Тут я заметил огромный парусный корабль, скользящий в светящемся ореоле по морю в нескольких километрах от берега. Какой-то прям галеон, интересно откуда он здесь.

--Ты тоже это видишь?,...спросил я, повернувшись к коту.

--Вижу что?,...вопросом на вопрос ответил кот.

--Ну как же, величественный корабль, идущий вдоль берега,...посмотрев опять на море, я не увидел никакого корабля...,--Который куда-то исчез.

--Не было никакого корабля, ты меня начинаешь пугать. Ты это, того....поменьше прикладывайся к бутылке.

--Значит ты считаешь, что все дело в алкоголе, допился до галлюцинаций,...посмотрев на кота, увидел как он кивает головой.

Потом кот смешно выпучил глаза и стал декламировать одно из моих самых любимых стихотворений у Михаила Юрьевича Лермонтова, Воздушный корабль.

По синим волнам океана,

Лишь звезды блеснут в небесах,

Корабль одинокий несется,

Несется на всех парусах.

Не гнутся высокие мачты,

На них флюгера не шумят,

И молча в открытые люки

Чугунные пушки глядят.

Не слышно на нем капитана,

Не видно матросов на нем;

Но скалы, и тайные мели,

И бури ему нипочем...

...

По синим волнам океана… - YouTube

Дослушав, постоял еще какое-то время, потом спустился вниз готовиться ко сну.

Глава 11

Так, в монотонном труде, прошло пару дней, корабля больше не видел. Сегодня особый день, во-первых должны привезти уголь и продукты, во-вторых я намеревался посетить поселение. До деревни довезет мой снабженец, вернуться я намеревался пешком. Планирую пополнить запасы спиртного и встретиться со священником.

В деревне решил начать с отца Шварца. Патер оказался низким толстоватым, еще не старым человеком, в разговоре с которым сразу почувствовались его острый ум и неплохая образованность.

--А не случалось-ли со смотрителями каких-то странных историй, которые не вошли в записи расследования,...задал я интересующий меня вопрос.

--Случалось. С последними смотрителями точно. Они оба часто посещали мою церковь и, незадолго до своего исчезновения, жаловались на странности, происходящие с ними...

--С этого места, пожалуйста, поподробней.

--Не знаю почему это не вошло в следственные бумаги. Мартин, предпоследний смотритель, жаловался на то, что его посещает призрак моряка. А вашему человеку, Эдуарду, докучал призрак девушки. Я довел эти разговоры до дознавателей после последнего исчезновения, не понимаю почему они не удостоились заслуженного внимания.

--Это очень интересно. Скажите, а не происходило ли на мысе или где-нибудь поблизости трагичной истории с человеческими жертвами?

--Было такое, правда я тогда еще здесь не служил. Эту историю слышал от местных жителей, произошла она лет пятнадцать назад. Ночью, во время сильного шторма большой струг сел на мель и перевернулся, вся команда погибла, в ту ночь человек, служивший тогда смотрителем, не зажег маяк. С утра его нашли сильно пьяным, спящим в постели. С ним поступили очень строго, быстро осудили и, насколько я знаю, сгноили в тюрьме.

Услышав это, я решил написать письмо ландмаршалу. В нем рассказал о кораблекрушении и попросил, по возможности максимально, узнать информацию о погибших, о дальнейшей судьбе их семей. Поговорив еще немного с патером, отправился в трактир. Там купил несколько бутылок бренди, хорошего чая, во всяком случае в этом меня уверил трактирщик, Янис. Как оказалось муж Розы, женщины, обслужившей меня здесь ранее. Сама Роза отправилась на верховую прогулку. Слегка перекусив, рекомендованных Янисом закусок и выпив пару кружек местного крафтового пива, ничего так, сойдет, пиво как пиво, неторопливой походкой отправился обратно на маяк.

Не доходя до цели, перед большой петлей, которую делала дорога, решил срезать по тропинке через лес. Погода располагала к такой прогулке. И тут я увидел Розу. Эта зрелая женщина, лет тридцати--сорока, в костюме наездницы смотрелась просто прелестно. Длинное платье с широкими свободными рукавами, открытая величественная шея, короткий приталенный жакет, подчеркивающий великолепную фигуру, широкополая, лихо заломленная шляпа, из под которой на спину спускалась толстая русая коса, в общем настоящая красавица. Еще я заметил мешок, притороченный к левой верхней луке седла, похоже там были ветки какого-то растения. Я, весело тренькая полными бутылками, устремился навстречу.

--Здравствуйте, Магнус, ...всадница улыбнулась мне, ее холодные глаза на миг потеплели...,--Не правда ли прекрасная погода для променада?

--Здравствуйте, несомненно так. Часто гуляю в такие дни по окрестностям, отдыхаю душой и телом от повседневных забот. Глядя на ее ставшими насмешливыми глаза, что-то часто я в них смотрю, мне показалось, что она знает истинную цель моего нахождения на маяке. Да нее..., не может быть...,--А я побывал сегодня в деревне, где посетил трактир и познакомился с вашим мужем.

--Да уж вижу,...Роза неодобрительно покосилась на мою сумку.

Прощаясь, эта прекрасная женщина сказала, что всегда будет рада меня видеть в своем трактире. Вернувшись на маяк, прилег на кровать и попытался проанализировать сегодняшние встречи. Уснул, через какое-то время был разбужен играющим на скрипке котом. Кот заявил, что время близится к ужину, скоро стемнеет, а я даже и не приступал к своим обязанностям смотрителя. Поворчав, отправился на работу. Опять потянулись похожие друг на друга дни. Никаких видений, ну кроме если только кота, к которому я успел уже привыкнуть, у меня больше не было.

Глава 12

В один из вечеров таких дней, когда я, весь в угольной пыли, ввалился в свою комнату, кот, лежащий на моей кровати с дымящейся трубкой, спросил:

--А ты представляешь себе, что ты на самом деле один из немногих исторических персонажей этого времени, память о котором сохранится и в 21 веке?

--Да? Ты-то откуда это знаешь? Я, который Роман из 21 века, этого не знаю? Кто ты вообще такой?

--Не, ну что ты заводишься сразу? Просто знаю, а знаю я немного, можешь поверить...вот про это знаю. Ну вот. Память сохранит твои записи по делу об убийстве Турайдской Розы. Это дело будет или же было, черт, я немного запутался в парадоксах времени,...кот почесал лапой затылок и продолжил...,-- записано тобой примерно так:

,,

--,,В мае 1601 года,во время опустошительной шведско-польской войны, шведы захватили Турайдский замок. Когда битва закончилась, писарь Грейф среди убитых обнаружил младенца - девочку нескольких месяцев от роду. Грейф забрал девочку к себе домой и воспитал ее как собственную дочь. Её назвали Майей. Позже у него родилась своя дочка, но он не делал меж ними различий.

Шло время, Майя выросла красавицей. За красоту люди прозвали девушку Турайдской Розой. На противоположном берегу реки Гауи - в Сигулдском замке — жил ее жених, садовник Виктор Хейл. Вечерами они назначали свидания у пещеры Гутмана. Чтобы порадовать свою невесту, Хейл выкопал слева от пещеры Гутмана маленькую пещеру. Пока ожидал свою невесту, молодой садовник украшал эту пещеру цветами. В наши дни её называют пещерой Виктора.

В это время среди наёмников управляющего Турайдского замка Шильдгельма были двое дезертиров польской армии – Адам Якубовский и Петерис Скудритис.Они пьянствовали, были неряшливы, грубы и суеверны.

Якубовский влюбился в Майю и хотел жениться на ней, но девушка ему отказала. Якубовский разозлился и решил добиться Майю силой.

Якубовский написал записку от имени Виктора и заманил Майю в привычное место встреч - в пещеру Гутмана. Майя пришла и поняла, что ее обманули. У девушки на шее был красный шелковый платок, и она сказала Якубовскому, что этот платок обладает волшебной силой — тому, кто носит его, никакой меч не страшен. И предложила ему убедиться в этом. Наивные средневековые люди верили в волшебство. Якубовский сначала сомневался, но потом ударил мечом со всей силы, и Майя упала к его ногам. Девушка предпочла смерть унижению. После этого Якубовский убежал в лес и повесился.

Под вечер жених девушки, Хейл, нашел убитую Майю в пещере и в отчаянии побежал в Турайду за помощью. На следующий день прибыл земельный судья. Во время осмотра пещеры он нашёл топорик садовника. Виктора Хейла обвинили в смерти Майи. Хейл признал, что топорик принадлежал ему, но отрицал любую связь с убийством. Судьи считали, что правдивое признание можно получить только под пытками и дали приказ приготовить орудия пыток. Ход событий изменил Петерис Скудритис, которому преступление не давало покоя. Он явился в суд, чтобы получить наказание, и рассказал правду. Показание Скудритиса спасло Хейла от пыток. Подозрения против Хейла сразу исчезли. Судья признал возможность того, что топорик, который был засунут за пояс, выпал в момент ужаса и отчаяния, когда Хейл нашёл свою убитую невесту, и он этого не заметил. Теперь дело было выяснено полностью.

Майю похоронили на Турайдской Церковной горе со всеми почестями. Вскоре после этого Хейл уехал из этой страны навсегда и вернулся к себе на Родину в Вюртембург. Адама Якубовского вместе с его оружием и мечом похоронили в болоте недалеко от усадьбы Нурмижи. Петерис Скудритис просидел в тюрьме 4 месяца и проявил за это время глубокое раскаяние.,,

Документ составил помощник судьи Лифляндского придворного суда Магнус фон Вольффельд.

--Помнишь как было на самом деле?

--Да.,...бедный Якубовский, подумал я...,--А что тебя не устраивает? Все примерно так и было.

--И еще хотел спросить, когда ты успеваешь писать эти свои записки?,...кот посмотрел на меня...,--Оо..Ты даже не приступал? Это будет интересно, очень интересно...

Глава 13

Через несколько дней решил опять посетить деревню, хотелось поговорить со священником, навестить трактир и его прекрасную хозяйку. В общем сходить в люди, мне порядком надоел маяк. Работа под прикрытием в должности смотрителя меня утомляла, взятые с собой книги прочитаны, я всерьез задумался о рыбалке и конкретно подсел на алкоголь.

Поговорив со священником, прочел полученное от ландмаршала письмо. В нем сообщалось, что судьбу шестерых моряков выяснить не удалось, да и это легче сделать Иоганну, они все из Риги. А вот по двум другим, капитану и его сыну, которые проживали в Митаве, удалось кое-что узнать. После кораблекрушения, лет пятнадцать назад, рассматривалось финансовое дело в суде торговой гильдии города. Истцом выступала гильдия, ответчиком семья Шнайдер, которую представляла в суде, оставшаяся одной после смерти родных, пятнадцатилетняя дочка капитана Ирэн Шнайдер и предоставленный гильдией адвокат. В часть уплаты долга у девушки был забран дом отца и все небольшие средства, имевшиеся у семьи. Девушке какое-то время помогали знакомые, она даже снимала маленькую комнатку в городе, потом перестали. В один из дней Ирэн Шнайдер исчезла из города и больше ее никто никогда из знакомых не видел. Я написал письмо, в котором просил ландмаршала прислать в поселение человека, могущего опознать девушку.

После этого посетил трактир, обслуживал Янис. Мне нравился этот человек, его обстоятельность, учтивость, возможность поддерживать интересную беседу и любовь к своему делу. Ему явно нравилось готовить, да и блюда в его исполнении были превосходны. Взяв пару кружек пива, завязал беседу с трактирщиком.

--Не расскажете, Янис, как вы познакомились со своей женой.

--Расскажу. Если вам интересно, почему нет? Наша встреча состоялась лет пять назад. Я тогда также работал в этом трактире, доставшемся мне в наследство от родственников. Скажу вам, увидев мой трактир в те времена, вы бы его не узнали. Второго этажа не было вовсе, не было и всей этой прекрасной обстановки в гостевом зале. Ко мне подошла женщина, представившаяся Розой Озолс, и предложила купить трактир. Я не хотел его продавать, хотя она предложила хорошие деньги. Постепенно общаясь, я и Роза поняли, что любим друг друга. Мы поженились, и я обрел свое счастье.

Поболтав с Янисом и пополнив запасы спиртного, при чем трактирщик поведал, что это Роза взяла на себя доставку алкоголя и табака в трактир, у нее оказались хорошие связи с какими-то торговцами, занимающимися этими товарами, я отправился на маяк.

Сегодня, когда стемнело, опять видел этот большой парусник. Рассказал коту, он проявил беспокойство. Спустившись в свою берлогу, почувствовал себя очень плохо. Перед глазами мелькали какие-то мушки, сухость и жжение во рту, сердце учащенно билось.

--Мне очень плохо,...с трудом прохрипел я коту.

--Похоже на отравление,...пробормотал засуетившийся кот...,--Таак...Что делают при отравлениях?...Тебе нужно срочно выпить много воды. А воды-то здесь у тебя почти что и нет. В основном спиртное, которое я бы не советовал больше пить. Эврика! Иди к морю и пей морскую воду, может поможет.

С трудом, не разбирая дороги, вышел наружу и отправился к воде. Там стал пить воду, меня выворачивало, я опять пил. В полубредовом состоянии показалось, что вижу Розу на лошади, она не приближалась а потом и вовсе пропала. Не помню как вернулся в свой дом, завалился на кровать и потерял сознание.

--Вставай! Просыпайся! Тебя сейчас будут убивать!,...вырвали из забытья крики кота.

Открыв глаза, увидел склонившегося надо мной Яниса. Левая рука нащупала пистолет. Взяв его, выстрелил Янису куда-то в район груди. Он завалился прямо на меня. Спихнув тело трактирщика на пол, опять отключился.

Проснулся днем, состояние улучшилось. На полу лежал точно трупп Яниса. Почесав голову, вышел на улицу. Там стояла лошадь. Видимо Яниса, больше тут никого нет. Быстро обдумав план действий, начал действовать. Примчавшись в поселение, сначала зашел к священнику. Попросил его вызвать людей, передать что моя работа здесь скоро закончится и рассказал о мертвом теле Яниса, находящемся на маяке, с ним надо было что-то делать. После этого направился в трактир.

Добравшись туда, приступил к поискам. Розы нигде не было, в хозяйской спальне обнаружился вскрытый тайник. Еще, на втором этаже, в гостевой комнате, находился торговец с женщиной, как оказалось нетяжелого поведения. Допросив и записав данные, приказал покинуть трактир. До прибытия людей ландграфа я собирался все это опечатать. Во время осмотра, в помещении для хранения продуктов, меня заинтересовали пучки каких-то неизвестных мне, трав. Хотя может просто приправы. Закончив свои дела в трактире, поехал обратно на маяк.

...

В это же самое время ,в небольшом городке Тальсен, находящимся недалеко от происходящих событий, немолодая женщина в строгой одежде, похожая на вдову священника, спешила на рейсовую карету, отправляющуюся в Ригу. Это была Ирэн Шнайдер.

--Месть свершилась,...думала она, сжимая в руке медальон ее старшего брата, подаренный ей Янисом. Ирэн сама когда-то дарила этот медальон брату, давно, в старые счастливые времена...,--А с тобой, помощник судьи Магнус фон Вольффельд мы еще встретимся, обязательно встретимся...

...

--Так что дело формально раскрыто, дядя Иоганн,...я посмотрел на судью...,--Убийца найден, пари выиграно. Только я вот одного не понимаю--Зачем он, почти наверняка с участием жены, убивал смотрителей маяка? И этого боюсь мы так и не узнаем, пока не поймаем Розу Озолс, а может Ирэн Шнайдер,...и это если поймаем.

--Пока, Магнус. Пока не поймаем. Ее усиленно ищут в Лифляндии и Курляндском герцогстве и обязательно найдут,...ну да, ну да, только мне как-то в это не верится...

...

(Тальсен, в 21 веке небольшой город Талсы. Там в свое время, как и почти во всех приличных латвийских городках, рыцари Ливонского ордена построили в захваченном языческом городище, в данном случае принадлежащем ливам, свой замок.)

Глава 14

Это дело мне подвернулось очень кстати. Моя Лиза, взяв почти всех своих людей и наняв дополнительной охраны, как настоящая принцесса укатила навестить своих родственников в Новгород. В скором времени мы собирались пожениться, во всяком случае на мое предложение руки и сердца она не ответила отказом, просто попросила меня не торопиться. Я заскучал, проводя много времени в своей съемной комнате у Шульца.

Дело было следующим. В рыбацких деревушках Рижского взморья пропадали люди, когда из одного местечка под названием Дуббельн (В 21 веке одна из частей города-курорта Юрмалы под названием Дубулты. Наиболее интересный объект Дубулты, кроме старинных дач, лютеренская церковь. Этакое своеобразное здание в стиле средневековой архитектуры с чертами национального романтизма.) пропал его глава Вильгельм Дубултс, делом всерьез заинтересовался судья Иоганн Брицис. Он отправил туда для расследования этих исчезновений своего человека. Спустя несколько недель дознаватель, перестав выходить на связь, бесследно сгинул. Это был сын старого друга судьи.

Жить я собирался в доме, недавно получившего титул барона, Виктора Томасса, главы почти всех деревень Рижского взморья, начиная по левую сторону от устья реки под названием Курляндская Аа. (В 21 веке река Лиелупе, что по латышски означает Большая река, считается второй по значению рекой Латвии.) Барон Виктор Томасс был в курсе происходящего и обещал оказать любую посильную помощь в расследовании.

--Будь осторожен с ним, Магнус. Мы встречались, и он показался мне опасным человеком,...так охарактеризовал барона Иоганн. Но это совершенно не испортило моего настроения. Удачное время года, давно установившаяся хорошая погода, я еду в Юрмалу.--У него много высокопоставленных знакомых, так что будь осторожен. Кого-нибудь из наших людей с собой возьмешь?

--Да, Георга. Только не с собой, пусть прибудет в Авоты, в этом поселении располагалась резиденция барона,(Авоты,в переводе с латышского родники, в 21 веке одно из мест Юрмалы под названием Дзынтари, в переводе с латышского янтари. Там находится довольно известный концертный зал Дзынтари и начало юрмалского бродвея для променадов, улицы Иомас, в переводе с латышского Бухтовая улица.) поселится там и выходит со мной на связь.

--Как раз в Авоты расположен трактир Гинтакрогс, владелец которого Гинтс Риекстс является моим осведомителем. Там ты сможешь встретиться с Георгом и передать, если возникнет такая необходимость, письмо.

Быстро добравшись до Авоты, какое-то время отняла паромная переправа через реку Аа, я был на месте. Дом барона, даже не дом, а прям настоящий небольшой готический замок, поразил мое воображение. Именно в таком месте, читая Остров великанов Арнольда Негго в детстве, я представлял себе появление призрака Зеленого охотника. Почти всю дорогу меня восхищала красота нетронутого леса, времена города-курорта были далеки и не понятны. Здесь же, при виде этого дома, обрамленного кованной оградой от густого леса, мое восхищение достигло апогея. Это было красиво, очень.

Войдя в дом, увидел, что внутренняя обстановка полностью соответствует великолепному внешнему виду. Сопровождающий меня дворецкий, Гиртс Кюзис, объяснил что хозяина нет дома, он находится по делам где-то на побережье и будет только к ужину. Его жена, вместе с детьми, в сопровождении слуг, пошла гулять на море, она должна скоро быть. После этого дворецкий показал мне удобства, мою комнату, которая находилась на втором этаже этого прекрасного дома, и оставил меня, сказав что я могу отдыхать, на обед меня пригласят.

Ну что сказать, обедом остался очень доволен, местный повар знает толк в искусстве приготовления пищи. Познакомился с женой Виктора, симпатичной молодой девушкой Элеонорой и ее прекрасными детьми, Гердой и Гансом, девочкой шести и мальчиком восьми лет. Во время разговора за обеденным столом меня удивил один момент, когда мальчик спросил свою мать:

--А папа сегодня будет ночевать дома?

--Да что ты, Ганс, выдумаешь? Папа всегда ночует дома, просто иногда задерживается и поздно приезжает, когда вы, дети, уже спите. Лучше расскажите что вы делали сегодня на море,...и дети погрузились в свои воспоминания. Почему она так быстро перевала разговор на другую тему, подумал я.

В голове закрутилась музыкальная тема.

Cypress Hill - Trouble - YouTube

Вечером, на ужине познакомился с главой семьи Виктором Томассом. Не знаю чем он не понравился Иоганну, нормальный мужик. Высокий худощавый, располагающий к себе, мужчина, появление которого в доме я наблюдал своими глазами. Эти совершенно естественные поцелуи и объятия с женой, детьми, Виктор стал сразу центром общего внимания. Разговор шел в основном о событиях, произошедших за день. Дети делились своими впечатлениями, отец рассказал немного о своей работе, непосредственно о строительстве небольшой верфи для выпуска маломерных судов...Позже, когда Элеонора, взяв с собой Герду и Ганса, отправилась в детскую, мы остались наедине.

--Как продвигается расследование?

--Расследование продвигается...,я только сегодня прибыл, еще ничего не успел. На завтра запланированы кое-какие встречи.

--С кем именно? Скажите, если это не секрет.

--С какой целью вы интересуетесь, господин хороший?,...донеслось от остановившегося кота, вытянувшего лапу с дымящейся трубкой почти прямо в лицо Виктору...,--Так и спроси его, Магнус, прямо в лоб и спроси,...я не стал объяснять коту, во избежание неприятностей, что интерес владетеля этих мест к ходу расследования логичен и закономерен.

--Да нет, особого секрета никакого здесь нет. Просто рассказывать пока особо нечего.

--Я и не настаиваю, понимаю, тайна расследования, то, се,...Виктор выставил перед собой открытые ладони...,--Но знайте, что вы всегда можете обратиться ко мне за помощью и я ее вам окажу. Сейчас, простите, оставлю вас, очень устал. Если что-то понадобится обращайтесь к слугам.

Полистав какое-то время книгу, взятую в библиотеке Виктора, допив бренди, тоже отправился спать.

--Вставай давай, все самое интересное пропустишь,...проснувшись, в свете луны увидел кота, взгромоздившегося на подоконник и пытающегося что-то разглядеть. Я присоединился к нему и тоже попытался максимально высунуться.

На улице, в районе ворот слышался какой-то неясный шум, но из нашего окна ничего не было видно. Все-таки мне удалось наконец разглядеть неясные силуэты, удаляющихся от дома, всадников.

--А! Ты видел!? Ты это видел?,...возбужденно спросил кот.

--Ну видел...Ну и что!? Мало ли зачем кому-то ночью мог понадобится здешний владетель? Завтра спрошу,...после этого открыл дверь комнаты и прислушался, в темном пространстве дома стояла полная тишина. Закрыв дверь, отправился продолжать прерванный сон.

Глава 15

На следующий день за завтраком вся семья Томасс присутствовала в полном составе. За неторопливой беседой, я решился спросить:

--А что за шум был сегодня ночью? Я даже проснулся.

--Я ничего...,...начала Элеонора, но была перебита своим мужем:

--Простите что разбудили вас, Магнус. Ко мне приезжал гонец по важному вопросу,...после этого за столом на некоторое время установилось неловкое молчание.

--Что же вы такого скрываете, семья Томасс?,...загадочно спросил непонятно кого кот.

После завтрака Виктор отправился по своим делам, надумал выдвинуться и я. На сегодняшнюю первую половину дня запланировал посетить Дубельн, небольшое поселение, находящее дальше по побережью в противоположном от Риги направлении. Моей целью являлся дом Дубултсов, я хотел поговорить с родственниками пропавшего главы поселения. Добираться решил верхом по пляжу. Выбравшись на пляж, неторопливо порысил в сторону Дубельна. Легкий летний бриз теребил мои кудри, а щадящее утреннее солнце прогревало мою спину.

Семья Дубултсов спешно грузила свое имущество на телеги, слуги грузившие добро не хотели смотреть в глаза, отворачивались. Общая атмосфера угнетала, выделив из остальных людей побогаче одетого юношу, наверно сына главы, я представился.

--Здравствуйте, я помощник судьи Лифляндского придворного суда Магнус фон Вольффельд.

--Дзинтарс Дубултс. Вам лучше переговорить с моей мамой. Сейчас я вас провожу.

Лига Дубултс сидела с отрешенным видом в одной из комнат. Познакомившись, я спросил:

--Переезжаете?

--Да, к родственникам в Ригу. Спасибо Виктору Томасу за то, что помог быстро продать наш дом,...испуганно зачастила она, казалось еще немного и женщина заплачет.

--Расскажите, пожалуйста, об исчезновении вашего мужа?

--Ну сколько же можно! Я ничего не знаю! Когда же вы наконец отстанете от меня! Мой муж уехал утром в день исчезновения по своим делам, не знаю каким, и больше после этого я его не видела. Все, больше мне нечего сказать, оставьте меня в покое,...да, так просто ее не разговорить, она чем-то очень сильно напугана.

Записав данные родственников Дубултсов, попрощавшись с Лигой, отправился обратно в Авоты. Мой путь лежал в трактир Гинтакрогс. Там я собирался встретиться с его владельцем Гинтсом, агентом Лифляндского придворного суда. Узнав у него что Георг уже прибыл и сейчас трактирщик его позовет, взял две кружки местного пива, присел за стол.

--Здорово. Как устроился?

--Нормально, выдаю себя дальнего родственника Гинта, приехавшего погостить.

--Надо будет последить за местным владетелем, бароном Виктором Томассом, за его домом, весь день это делать не надо. Больше всего меня интересует чем он занимается по ночам. Куда, с кем он отправляется в темное время суток. Только будь осторожен, один из наших уже пропал. Каждое утро докладываешь лично мне, встречаемся здесь, ну или, в крайнем случае, оставляешь письмо у Гинта, если нет другой возможности. Может вызвать помощь?

--Да, было бы неплохо. Если можно Александра, мы вместе хорошо сработались

--Хорошо, сейчас напишу письмо судье.

...

Прошло пару дней, я хорошо проводил время, несколько раз купался и загорал. Каждое утро посещал трактир, общался с Георгом, узнавал что ничего за время ночной слежки не произошло, продолжал свое расследование. Конные и пешие прогулки по песчаному пляжу или по замечательному прибрежному лесу, во время которых запах сосен и моря очень благотворно действовал на меня, укрепляюще во всех смыслах. Ничего не происходило, но только не в это утро...

Глава 16

...Для начала поссорился с котом. Это существо заявило, что он будет надиктовывать мне мои же расследования в высокохудожественном литературном стиле, а я должен их записывать. И приступать к этому надо немедленно. С трудом от него отделался, сославшись на большую занятость в текущем деле. Мне реально надо было отправляться в трактир.

Там меня встретил взволнованный Георг, у него было что рассказать.

--В эту ночь кто-то, предположительно Виктор Томас, покинул дом,...дом барона,где проживал я и за которым следили мои коллеги. Сделав пару глотков пива, я продолжил внимать...,--Чуть позже этот человек встретился еще с семью всадниками. Удалось разглядеть на всех этих людях рогатые маски, предположительно быков...

--Всадники быстро поскакали почти напрямик к Аа. Не доезжая реки, свернули с дороги в густой лес. Я и Александр испугались, что потеряем их, но кавалькада зажгла факелы. Проехав какое-то время по лесу, группа остановилась у одиноко стоящего в лесной чаще деревянного домика.

--Привязав лошадей и оставив одного человека на улице, люди в масках зашли в этот дом. Не представляю как они там все разместились. Свет, пробивавшийся из единственного окошка дома, через некоторое время погас. Где-то через час свет загорелся опять и все восемь покинули этот дом. Я оставил Александра следить за домиком в лесу, а сам отправился за всадниками. Один из них, попрощавшись с остальными и сняв маску, лицо не удалось разглядеть, отделился от группы. Я последовал за ним и проводил его до дома барона, где провел время до утра. С утра заехал к Александру и попросил его остаться там до нашего приезда. В дом решили не вламываться, окошко очень маленькое, а дверь крепкая и закрыта на три замка.

--Вот это вы правильно сделали,...почти одновременно сказали мы с котом...,--Не хотелось бы их спугнуть раньше времени. Сейчас я напишу письмо, его надо будет срочно доставить Иоганну Брицису. В нем я опишу всю ситуацию и попрошу группу поддержки, человек двадцать, надеюсь она прибудет еще сегодня. Наших людей надо будет скрытно разместить в лесу и когда туда приедут полуночники, повязать их всех. Я же буду находиться в доме барона и стараться вести себя как обычно, чтобы не зародить подозрений...надеюсь вы справитесь без меня.

Чуть позже я и Георг отправились посмотреть на эту избушку. Она и правда стояла в хвойном дремучем лесу, на небольшой полянке. Высокие сосны, рядом с ними густо растущие ели, в это солнечное позднее утро не освещали открывшуюся мне картину, здесь и днем царил полумрак. Да, окошко действительно маленькое, ничего не разглядеть и даже если его выломать, не залезть, в том числе огромному упитанному шестилапому коту.К тому же его здесь почему-то не наблюдается. Раздав ценные указания, еще раз обратив внимание на скрытность всей операции, решил вернуться в замок барона, время приближалось к обеду, да и вообще...пора.

На обеде не удержался, задал вопрос Элеоноре по поводу ночных событий:

--А вы не знаете, что происходило сегодня ночью? Опять проснулся от какого-то шума.

--Не знаю, я ничего не слышала, лучше спросите у моего мужа,...после этого разговор как-то затих, пока его не возобновили дети. Зря я это спросил, сам же собирался не вызывать никаких подозрений.

Эта тема была затронута и после ужина. Начал ее хозяин дома барон Виктор Томасс:

--Так говорите опять я вас разбудил, сегодня ночью? Ну и чуткий у вас сон,...говоря это, Виктор меня внимательно рассматривал.

--Да ничего такого. Может приснилось что-то...,плохое, потому и проснулся. А вы на самом деле что-то делали ночью?,...спросил я, наливая бренди в рюмку.

--Да. Опять приезжал гонец с важными новостями, я очень занятой человек, иногда приходится работать и ночью.

Мне очень сильно захотелось спать, пожелав Виктору спокойной ночи, отправился в свою комнату, завалился прямо в одежде на кровать и сразу же вырубился.

Сквозь сон мне казалось, что слышу крики кота:

--Опоили! Опять отравили! Что делать!? Куда-то уносят! Помогитее!!

Глава 17

Проснувшись, обнаружил что к чему-то привязан. Попытался подергаться, пошевелить руками и ногами. Показалось, что кисть правой руки немного двинулась. Было нестерпимо душно. Благодаря чадяще горящим факелам, удалось разглядеть смутные фигуры людей, на лица которых были одеты маски быков. Прямо передо мной стоял кот, он сказал, разведя четыре лапы из шести в стороны:

--Извини ничем помочь не могу. Я удаляюсь, моей ранимой душе нельзя на такое смотреть. Мы все тебя не забудем,...произнеся эти ободряющие слова, кот растворился в свете факелов.

За спиной послышался шорох, потом писк, крысы, зашевелились волосы на затылке. Я задергался еще сильнее, правая кисть еще немного продвинулась.

--Сегодня честь принести жертву Перконсу предоставлена нашему брату Петерису. Возьми, Петерис, ритуальный кинжал и наполни чашу жертвенной кровью,...я узнал этот голос, он принадлежал Виктору Томассу.

Один из стоящих, взял большую чашу, кинжал и подошел ко мне. Собрав все силы, вытащил правую руку и выдернул из левой руки подошедшего человека чашу. Она оказалось тяжелой. Почувствовав этот увесистый предмет в руке, сразу нанес удар по голове Петериса. В это время, когда Петерис оседал после удара на землю, раздался шум, крики, несколько выстрелов, завязалась короткая схватка. Я метнул чашу в кого-то с маской быка на лице и принялся освобождать свою левую руку.

--Осторожно стреляйте, здесь барон Магнус!

--Рад видеть вас живым, Магнус,...сказал, протягивающий мне нож, Георг.--Вовремя успели.

--Связывайте всех оставшихся в живых,..раздался голос, принадлежащий Иоганну Брицису...,--Ты же не возражаешь, Магнус,...спросил меня судья.

--Да нет,...я наконец освободился...,--Барон Виктор Томасс выжил?

--Нет, конечно нет, сам его добил несколько секунд назад,...мы несколько секунд помолчали.

--Стало быть решил сам поучаствовать в операции, дядя Иоганнн?

--А что мне оставалось делать, после того как я прочел твое письмо. Стало быть сюда они скидывали тела,...проговорил Иоганн, смотря в небольшую расщелину, образовавшуюся наверно тогда же, когда и грот, в котором мы находились, прямо за огромной свастикой, к которой я еще совсем недавно был привязан. Я подошел к судье и тоже заглянул в этот пролом, на меня уставились десятки глаз.

--Крысы,...произнес я.

--Да, крысы. Здесь нужно будет все сжечь и как-то потом это засыпать..., всё.

--А вообще, дядя Иоганн, нужно организовать в этих местах курорт. Сейчас объясню что это значит. Нужно построить здесь, на побережье, несколько гостиниц, где люди смогут отдохнуть, насладиться морем и природой. Организовать парочку увеселительных заведений, с борделем и танцевальным залом. Каждый день представление каких-нибудь бродячих артистов...

--Бордель здесь и так уже есть, можешь мне поверить,...мой монолог прервал судья...,--А вообще мысль дельная, насчет курорта, обязательно расскажу о ней генерал-губернатору. Для начала мы разместим в Авоты роту солдат...

В эту ночь округа потеряла своего владетеля барона Виктора Томасса и всех глав семи поселений, находившихся под его рукой.

...

--Госпожа, нам придется на время прекратить все наши дела на Рижском взморье.

--Что случилось, Гельмут?

--Несколько дней назад в Авоты прибыл барон Магнус фон Вольффельд, ведущий расследование для придворного суда по исчезновениям людей в тех окрестностях. На данный момент вся верхушка тех мест или погибла, включая самого барона Виктора, или исчезла, предположительно находится в пыточных подвалах суда. В Авоты расквартирована рота Рижского полка генерал-губернатора, там полно солдат.

--Опять этот Магнус фон Вольффельд,...произнесла, откидываясь на спинку кресла, Ирэн Шнайдер.

Глава 18

Мы втроем, сам Иоганн Брицис, кот, как всегда курящий свою трубку, ну и я, сидели в кабинете судьи.

--Из дома генерал-губернатора шведской Лифляндии Юхана Бенгтсона Шютте украдены важные бумаги, главное из которых письма герцога Курляндского Фридриха Кетлера и митрополита Филарета, отца русского царя Михаила Федоровича Романова. Генерал-губернатору очень не хочется чтобы кто-нибудь прочел эту личную переписку. Юхан попросил тебя заняться поиском бумаг. Сегодня он встретится с тобой в своем рижском доме на рыночной площади, рядом с ратушей, где и расскажет все подробности произошедшего.

Рижский дом генерал-губернатора представлял из себя внушительное здание в стиле нидерландского ренессанса. Перед домом имелась большая площадка с крыльцом с каменными ступеньками. Постучал, представился и меня проводили к Юхану, нашему губернатору.

--В этом кабинете все и произошло, Магнус. Эти письма я держал в закрывающемся ящике стола. Сегодня утром, открыв этот ящик, не обнаружил в нем своих бумаг. Причем ключ от него находится только у меня, как всегда на общей связке вместе с остальными моими ключами. Сам кабинет тоже всегда закрывается. Сыновья такие озорники, Мария, моя жена, не всегда может уследить за ними. Но сейчас все они в загородной резиденции. Так что в доме находились только слуги и я сам. От кабинета есть два ключа, один у меня, второй у дворецкого. Дворецкого я знаю всю свою жизнь, 53 года. Уверен, что этот верный старый слуга не способен на какие-либо действия против меня. Говорите что вам нужно для расследования, я окажу любое содействие.

--Ну для начала хотел бы здесь, в кабинете, провести осмотр. Потом мне понадобятся все слуги, которые могли попасть в ваш кабинет, я хочу с каждым из них переговорить.

--Я сейчас вас покину на некоторое время, мне надо будет выехать по делам, вами займется мой дворецкий Густав. Также он вам поможет со всеми слугами. Хочу предложить погостить у меня во время этого расследования. Вам будет предоставлена жилая комната и небольшой кабинет, где вы сможете разговаривать с нужными людьми. Если что-то понадобится всегда обращайтесь ко мне. Мне очень нужны эти бумаги, Магнус. Согласны вы остановиться у меня?

--Да. Это будет удобно.

--Густав!,...в дверь постучался и вошел мужчина лет шестидесяти, проводивший меня ранее к генерал-губернатору, ....,--Густав, это барон Магнус фон Вольффельд, отвечайте на все его вопросы, помогайте ему. Да и вообще, Густав, все его распоряжения исполняйте, как мои. Барон поживет у нас некоторое время, мы с вами сегодня разговаривали на эту тему,...после сказанного Юхан оставил нас.

--Какие будут распоряжения, господин барон?,...спросил Густав.

--Для начала хочу осмотреться здесь в кабинете, потом я вас позову и мы с вами побеседуем.

--Попрошу вас не покидать дом до завершения расследования,...сказал кот, рассматривая Густава через лупу.

--И еще. Мне будут сегодня нужны все слуги, посещавшие этот кабинет.

--Хорошо, только горничной нет, но она в городе, я пошлю за ней. А кроме Елены, убирающей здесь, меня и хозяина я не припомню других людей, бывавших в этом кабинете, в последнее время точно.

--А где сейчас Елена?

--В доме своих родителей, наверно с дочкой. Наша горничная обычно всегда находится здесь или в пристройке прислуги, которая расположена во дворе дома. Но почти каждый день Елена посещает свою дочь...

Осматривая замочную скважину двери через линзу, а позже тоже самое делая со скважиной для ключа в запираемом ящике стола, услышал вопрос от кота:

--Что думаете, коллега?

--Нуу...,кроме нескольких нескольких, неговорящих ни о чем, царапин, больше ничего не обнаружено,...самому интересно, что я там еще собирался увидеть...,--Хотя я склоняюсь к мысли, что кабинет и стол открывались, предназначенными для этого, ключами.

--Значит горничная? Вряд-ли это сделал Густав.

--Какие-либо выводы сейчас делать рано. Но здравая мысль в твоих рассуждениях есть.

Мои изыскания в кабинете не принесли результатов, пора приступать к допросу слуг...

Глава 19

--Так что за эти два дня, когда пропали документы, кроме меня и Елены в доме никого не могло быть,...Густав почесал голову...,--Получается что так, нельзя было отпускать горничную. Я пойду узнаю какие новости. Посыльный, отправленный в дом родителей Елены, уже должен был вернуться.

Пройдя в пристройку прислуги, через запертую дверь, Густав ее открыл и после того как мы прошли опять закрыл, кот заметил:

--Да, да, конечно. Можно подумать он и до этой кражи всегда так делал,...пробурчал кот.

От посыльного мы услышали следующее

--Дом заперт, вроде никого нет.

--Густав, мне нужно будет уйти по делам. Только скажите вначале адрес места жительства родителей Елены,...мне срочно были необходимы люди, много людей, надо найти Иоганна.

Рассказав судье всю историю и взяв людей, отправился к дому родителей. Быстро взломали входную дверь дверь и приступили к осмотру.

--Хмм, неплохая мебель для семьи горничной и вроде полно отсутствие каких бы ни было личных вещей,...подумал я, оценив обстановку дома.

В одной из просторных комнат, видимо гостиной, на столе я обнаружил письмо. Оно, судя по тому что на титульном листе было выведено недурным почерком ...Для Магнуса фон Вольффельда..., предназначалось мне.

...

Здравствуйте, Магнус.

Бумаги, которые вы так сейчас ищите, проданы французскому дипломату Жану де Варду. Он собирался направиться в Берлин. Если поторопитесь, то сможете его перехватить. Только будьте осторожны, с ним пять человек. Да и сам Жан де Вард считается одним из лучших фехтовальщиков Франции.

Ваша старая знакомая Ирэн Шнайдер.

...

--Ну и как это понимать?,...спросил кот, пристально смотрящий на меня...,--Говорил я Фоксу кабаки да бабы доведут до цугундера.

Найдя это письмо и раздав указания, остающимся в доме, помчался обратно к судье.

--Постарайся его догнать в Курляндском герцогстве и как-то тихо изъять докумены. Вся надежда на тебя, Магнус. Сколько ты возьмешь с собой людей?

--Думаю хватит двоих, Александра и Георга.

--Справитесь? Смотри, человек десять могу дать. Но сделай все тихо, без военных действий.

--Тем более. Хватит двоих.

--И как же вы это провернете втроем?,...подал свой голос кот.

Сам не знаю как, еще пока не придумал, сымпровизирую что-нибудь.

--Ладно. У тебя будут серьезные бумаги, покажешь их в крайнем случае. Твои действия в конце концов и в интересах самого герцога Фридриха Кетлера. Собирайтесь и выезжайте, нужно перехватить де Варда на подконтрольной Швеции территории.

Карету с дипломатом и его свиту мы нагнали, несясь как вихрь, особенно после того, как один из трактирщиков на тракте рассказал нам про французов, только в Бауске. (Бауска, до 1920 Бауск, небольшой городок, стоящий в начале 21 века на довольно таки важной для региона трассе, расположенный у слияния рек Муса и Мемеле. Через городок прокатились, Ливонская, Польско-шведская, Северная и Отечественная 1812,войны.)

Все шестеро французов нашлись в зале лучшей гостиницы Бауска. Они заседали за столом, обильно заставленным винными бутылками и всевозможными яствами. Взяв два оставшихся номера, дал указания Александру и Георгу обыскать номера интуристов, сам же спустился в зал, заказал себе еды с выпивкой и попытался прислушаться к разговору. Хоть я и, по причине полного незнания языка, не понимал практически ничего, мне удалось вычислить дипломата Жана де Варда.

Через какое время, когда я успел немного захмелеть, заметил своих подчиненных, сносящих вниз какие-то, судя по всему тяжелые, завернутые в одежду, вещи. Георг еще тащил, явно не нашу, сумку. Подождав минут пять, вышел на улицу, нашел своих людей и приступил к осмотру изъятого у французов. Два закрытых сундучка килограммов по пять, сумка с бумагами. Быстро просмотрев бумаги, нужных мне писем не нашел, вскрытие сундуков решил оставить на потом и дал указание подготовить лошадей. После этого Георг и Александр, зарядив все наши пистолеты, должны были дожидаться меня и в случае необходимости прикрыть мой отход. Вспомнив открывающуюся наружу дверь гостиницы, захватил с собой небольшое полено, оставил его у двери. Проделав все это, вернулся в зал и заказал еще выпивки.

Глава 20

Налив себе бренди, обратился к Жану:

--Выпейте со мной за здоровье курляндского герцога Фридриха Кетлера,...сказав это, взял свою рюмку, бутылку и направился к дипломату. Французы о чем-то заговорили, потом засмеялись.

--Или вы не хотите выпить со мной за великого герцога!?

Далее события понеслись вскачь. Я схватил де Варда за камзол, приподнял его и стукнул лбом в переносицу, после чего, оттащив потерявшего сознание француза немного от стола, завалился на него. Обыскав, найдя какие-то бумаги и сунув их в свой потайной карман штанов, ломанулся к двери. За спиной слышались гневные возгласы, звуки отодвигаемой мебели, после чего раздался выстрел и мою шляпу снесло пулей. Выскочив на улицу, закрыл дверь, подпер ее поленом и бросился к ожидающим меня Георгу с Александром. Раздался сильный удар в дверь, звук разбиваемого стекла и выстрелы моих товарищей. После того, как я вскочил на коня, мы понеслись по направлению к Риге.

По дороге было принято решение свернуть на небольшой проселок, ведущий к морю, и добираться к Риге длинным путем. Я опасался погони, да и хотелось получше рассмотреть нашу добычу...вскрыть сундучки.

--Пятьсот талеров, минимум две тысячи золотом, куча бумаг, включая нужные. Я правильно понимаю, что ты даже не рассматриваешь идею сдачи экспроприированных ценностей?,...кот внимательно на меня посмотрел.

--И это правильно, ибо...нефиг. Ну как!? Ну как такие средства можно перевозить без достойной охраны!?,...кот забегал по поляне, заламывая лапы...,--Все правильно, нам еще твои мемуары писать.,...добавил он остановившись.

Это было серьезно, здесь стоило призадуматься, такие деньги наверняка будут искать. Но отдавать их категорически не хотелось, ладно...,если что потом разберусь.

--И смотрите, в ваших же интересах не показывать эти деньги, тратить их с умом и осторожностью,...сказал я, выдав Георгу и Александру по сто талеров. Меня терзали смутные сомнения по поводу происходящего.

...

--Хорошо, все удалось сделать более менее тихо, никто не погиб, только трое раненых. Бумаги смотрел?

--Нет, так пробежал немного, кроме нужных все на французском, да и нужные я не читал,...хотя имена герцога де Ришелье и Людовика 13-го в французских бумагах я рассмотрел.

--Больше ничего не было?,...Иоганн с интересом посмотрел на меня.

--Нет, ничего существенного,...сказав это, посмотрел в глаза судьи своими честными глазами....--Так, всякая ерунда.

...

Богато обставленная квартира в Берлине, шестеро разговаривают по-французски:

--Все его запомнили?,...Жан де Вард, с пращевидной повязкой на носу, оглядел своих своих собеседников.

--Да,...раздалось одновременно.

--Хорошо, составим портрет, отправитесь на поиски, в Ригу. Для начала попытайтесь выйти на людей, продавших нам бумаги. Думаю без них не обошлось...

Глава 21

Неее, этот дом точно не плох, в самом центре города, подумал я, осматривая неплохой трехэтажный дом в самом центре Риги. Нафиг так светиться, подумал Роман во мне, прочувствовавший на себе налоговую политику 21-го века...

Предстоящее дело обещало быть интересным и достаточно необычным. Меня ждало путешествие в Стокгольм, в столицу королевства, морем. Расследовать предстояло исчезновение рижского купца, знакомого Иогнанна. Купец отправился по своим делам в Стокгольм на корабле Мэри и исчез. Исчез вместе со своей неплохой охраной. Капитан, Эрик Олафсон, и команда уверяли, что торговец благополучно был доставлен в Стокгольм и больше они его не видели. Все ничего, но Иоганн мне также рассказал о том, что через некоторое время после исчезновения был ограблен дом купца, причем грабители знали что и как искать а также были получены некоторые товары на складе по бумагам купца, как оказалось позднее бумаги являлись подложными, но с настоящим почерком и личной печатью исчезнувшего купца...

В общем мне предстояла морская прогулка в Стокгольм на корабле Мэри. По легенде я являлся молодым, но преуспевающим, торговцем драгоценными камнями. Меня будут сопровождать трое охранников, Александр и Георг а также Пауль, один из дознавателей придворного суда, имеющий большой опыт в мореплавании.

Ну вот, не очень продолжительные сборы окончены, сундуки и сумки загружены, в основном оружием, питьем и едой. В морском путешествии мы собирались пить и есть только взятое с собой, мне уже хватало отравлений. Мы, я, на карете, мой небольшой эскорт верхом, наконец-то отправляемся в порт. А вот и корабль. Мэри являлась улучшенным биландером, двухмачтовым торговым судном, оснащенным шестью орудиями и командой из пятнадцати человек. Ориентировочно через тридцать часов мы должны будем достигнуть Стокгольма. При погрузке на корабль мной был замечен мой спутник, шестилапый черный кот. Он как всегда курил свою трубку, а вот его голову, в этот раз, украшала треуголка, его левый глаз был закрыт черной повязкой.

--Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо, и бутылка рому!,...хрипло, но довольно музыкально пропел он, даа, путешествие будет просто незабываемым.

Выход в открытое море и наступление ночи застали меня на палубе. Дул, судя по всему, попутный ветерок, вахтенные матросы непонятно суетились на палубе.

Кот засунул лапу в пасть, после чего, подняв лапу, глубокомысленно произнес:

--Норд-ост.

Опускалась звездная ночь, ветерок практически стих, тишину нарушало лишь легкое поскрипывание оснастки корабля. Окружающая обстановка была прекрасна и таинственна. Вдруг я заметил недалеко от себя незаметно подобравшегося в темноте человека.

--Здравствуйте господин Магнус.

--Здравствуйте. С кем имею честь разговаривать?

--Матрос Вилис Лацис, господин. Хочу предупредить вас об опасности. На этом судне происходит что-то странное. Какие-то непонятные разговоры среди старых членов команды...На вахту до четырех поставлены почему только недавно нанятые матросы. Будьте осторожны...

--Что-то конкретное?,...помолчав, я огляделся и не увидел своего собеседника...

--Господин, сейчас доставят в вашу каюту обещанный ужин, наш кок сегодня постарался,...сказал приблизившийся ко мне, улыбающися помощник капитана, Кнут Эриксон.

Я отправился в каюту.

...

Уильям Ходжсон ,,Запевка смоленых душ,,

Запевала: Братва, а ну-ка, на кабестан!

Матросы: Эх! Э-ох!

Запевала: Навались дружнее, смоленые души!

Матросы: Эх! Э-ох!

Запевала: Крути-поворачивай! Слушай!

Матросы: Эх! О-эх!

Запевала: Слушать на всех кораблях!

Матросы: Эх! Э-ох!

Запевала: В море выходим!

Матросы: Эх! О-эх!

Запевала: Эх! Э-ох!

Матросы: Топай ногами, плечом навались!

Запевала: Слушай-ка, слушай, как топают морские волки!

Матросы: Тихо! Слушай их топот!

Запевала: Стучат они, топают, взревели их глотки.

Под рокот цепей на лебедке!

Матросы: Слушай, слушай их рокот!

Запевала: Наддай, коль идет хорошо!

Наддай, коль идет хорошо!

Слабину выбирай, коли трос провис!

Матросы: Эх! О-эх! Слушай их топот!

Эх! О-эх! Слушай их грохот!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Хор: А теперь они рявкнули вместе!

Слушай!

Глотки взревели, на палубе топот!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Крики звучат и на палубе грохот!

Запевала: Слушай раскатистый хор — скрип цепей на лебедке!

Запевай!

Э-ох! Гром и стон!

До самого неба он!

Взревели их глотки!

Матросы: Эх! О-эх! Стучи каблуками!

Эх! Э-ох! Топай ногами!

Запевала: Слушай, как щелкают стопоры,

А бородатые дьяволы топают!

Как будто гудят небеса

Над нами чугунной утробою!

Матросы: Тихо и слушай! А ну-ка, послушай!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Запевала: Проклятья взлетают под клотики!

Матросы: Эх! О-эх!

Запевала: Тихо! А ну-ка, слушай!

Чертыхаются смоленые души!

Матросы: Тихо! А ну-ка, слушай!

Тихо! А ну-ка, слушай!

Запевала: Топот вокруг кабестана по кругу!

Хор: А теперь они крикнули разом!

Рванули разом их глотки!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Топот ботинок и рокот лебедки!

Запевала: Слышишь, поет кабестан!

Стопор трещит, как трещотка!

Матросы: Щелкает стопор, считает зубцы,

Шестерня выбивает чечетку!

Запевала: Щелк-пощелк! Мои бравые парни,

Ну, пошло-завертело!

Матросы: Эх! О-эх! Слушай, как звякает!

Запевала: Эх! О-эх! Как щелкает, звякает!

Матросы: Тихо! Тяжело они дышат!

Слушай! Жаром от них так и пышет!

Запевала: Звякает — щелкает! Щелкает — звякает!

Матросы: Эх! О-эх! Топай, плечом налегай!

Запевала: Навались! Слабину выбирай!

Матросы: Эх! О-эх! Слабину выбирай!

Эх! О-эх! Плечом сильней налегай!

Запевала: Шевелись, смоляная душа,

И пошла, пошла помаленьку!

Матросы: Эх! О-эх! Пошла помаленьку!

Запевала: Щелканье — звяканье, навались и замри!

Ну-ка, товсь! Кабестан стопори!

Матросы: Эх! О-эх! Эх! О-эх!

3апевала: Щелкает — звякает, а ну-ка, слушай, ребята!

Матросы: Эх! О-эх! Топай и навались!

Запевала: Стопори и кончай выбирать, э-ох!

Матросы: Эх! Стопори на выдох и вдох!

Запевала: Стоп кабестан! И запевку кончай!

Трос заворачивай, эй!

Хор: Эх! О-эх! Работу кончай!

Эх! О-эх! Двигай ногами!

Эх! О-эх! Ветер, крепчай!

Эх! О-эх! И в море под парусами!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Глава 22

Я и моя так называемая охрана тихо беседовали в каюте.

--Думаешь они провернут всё этой ночью, Магнус?,...спросил меня Александр.

--Да, правда скорее под утро, после смены вахты,...я рассказал своим людям о беседе с матросом Вилисом.

Тут наш разговор был прерван стуком в дверь каюты.

--Кто там?,...спросил, беря пистолет в правую руку.

--Юнга Томас, господин, забрать посуду и узнать не желаете ли вы еще чего-нибудь.

--Вроде ушел,...сказал Пауль, прислушивающийся к удаляющимся шагам и позвякиванию посуды.

--Дверь будем запирать?

--Конечно.

--А смысл? Она открывается с обеих сторон, у капитана точно есть ключ...,...Пауль посмотрел на меня.

--Ну, хотя мы и собираемся бодрствовать по двое всю ночь, дополнительное время нам не помешает.

Почти в полной экипировке, разложив оружие для удобного использования, прилег на кровать и попытался заснуть, первыми собирались дежурить Александр с Георгом.

--Да, свечи не забудьте погасить и попытайтесь не шептаться,...произнес, потихоньку засыпая.

Под утро меня разбудил Александр. Не прошло и часа, как я и Пауль услышали какой-то скрип. Мы тихо разбудили Александра с Георгом, приготовились ждать. Лязгнул проворачиваемый замок, раздался довольно громкий голос.

--Да что ты там телишься? Они все беспробудно спят, как и все остальные непосвященные на этом корабле, все пассажиры, в общем быстрее давай...,...священник с женой, семейная пара пассажиров, единственных пассажиров кроме нас. Днем я познакомился с ними, очень интересные и немного чем-то подозрительные люди, хотя понравившиеся мне.

Сквозь прикрытые глаза в дрожащем свете свечи, которую держала явно треморная рука, я разглядывал двух бородатых здоровенных матросов. Держащий свечу свирепо прохрипел:

--Спят. Перережь охране глотки, живым нам нужен только купец. Ну! Шевелись давай!

dArtagnan - Wallenstein - YouTube

Его напарник достал здоровенный нож и начал наклоняться к Александру. Быстро мелькнули руки, матрос схватился за перерезанное горло, раздалось бульканье. Оба матроса мгновенно были мертвы, Георг вытирал свой стилет, а Александр еще и лицо, от крови. С кем я вообще работаю!? Проделали всё тихо и быстро, как договаривались. Впереди предстоял захват корабля.

--Пистолеты все разобрали?,...у меня самого за поясом было четыре заряженных пистолета, а пятый, также готовый к бою, я крепко держал в руке.--Тогда вперед! Постарайтесь взять живыми капитана и его помощника. Все, кто не спит, наши враги!

Тут заметил, как Пауль что-то молниеносно метнул. Повернув голову,обнаружил заваливающегося хрипящего матроса с ножом в горле. Пауль проворно бросился к противнику и добил его. Как-то все очень кроваво, слегка зарефлексировал во мне Роман, человек 21 века.

--Так! Стойте.

--Стоим.

--Я с Александром подберусь по лестнице ближе к палубе, а Пауль с Георгом пусть осмотрят все каюты, постараясь при этом не стрелять. Мы с Александром подождем вас и попытаемся аккуратно посмотреть, что происходит на палубе.

Осторожно выглянув, констатировал на море густой сентябрьский туман и несколько, три-четыре, неясных фигур на палубе. В это время ко мне подобрался Георг и рапортовал:

--У матросов только спящие, каюты, пассажирская и капитана, заперты. Стукнули пару раз, тишина.

--Значит выскакиваем на палубу, разбираем противников, стреляем из пистолетов, по возможности берем пленных, желательно капитана и его помощника...как-то так,...и мы ломанулись наверх, я успел выстрелить раза три-четыре, две фигуры, выбранные мной, завалились и не подавали признаков жизни, всё закончилось.

--Тысяча чертей! Канальи! Бросить оружие, руки в гору, работает Лифляндский придворный суд,...кричал кот, взобравшийся на крышу юта. Черная повязка на глазу кота и треуголка на его макушке довершали картину нашей полной победы.

Быстро осмотрев тела, нашли только двух живых, одного из матросов и самого капитана. Капитан был совсем плох.

--Магнус,...прохрипел он, я присел рядом.

--Давай рассказывай.

--Да, давай колись, пароли, явки,...поддержал меня меня подошедший кот.

--Это все герцог, остров Го...ааа,кхх,...несколько судорожных движений и тело капитана замерло.

Похоже готов, подумал я.

--Пауль, теперь ты наш капитан, корабль в твоем распоряжении. Мы отправляемся домой, в Ригу. Александр и Георг тебе помогут. Потом подключишь к этому проснувшихся матросов. Никому не доверять и всех контролировать. Но вначале окажите арестованному помощь, свяжите и заприте его в нашей каюте. Ключ отдадите мне.,...чуть позже я собирался его допросить...,--И да, снимите с убитых всё оружие, всё интересное и ценное. Матросы проснутся, может выкинем тела за борт, я еще не решил...

Сам же в этот момент я обыскивал капитана, в числе прочего нашел связку ключей и сунул всё найденное себе в карман. Я собирался как следует пошебуршить в его каюте. Стоя на палубе и рассматривая море, избавляющееся от утреннего тумана, услышал от подошедшего кота:

--А может бросить всё в Лифляндии, сколотить команду и рвануть куда-нибудь на Карибы. Заняться там благородным пиратством...эххх.

Ага, где меня убьют в первом же захвате чужого корабля,...подумал я...,Хотя какое-то здравое зерно в его мысли о теплых морях есть.

Глава 23

Вот и закончился этот длинный день. Корабль в порту, матросы допрошены и отпущены. Арестованный в тюрьме, несладкое времяпровождение ему обеспечено. Расскажет всё, что знал и не знал. Не позавидуешь ему. Завтра, с утра, меня ожидает Иоганн с докладом. Придется все обдумать и даже, наверно, немного пописать.

Покинув трактир, я медленно направлялся в свою берлогу у Шульца. Тут сзади услышал какой-то шорох. Не успев обернуться, почувствовал сильный удар по голове и потерял сознание.

Очнулся в карете, которая куда-то ехала. Очень болела голова, тошнило. Мои пистолет, шпага и дага не наблюдались. Открыв глаза и подняв свой взгляд, увидел сидящего напротив французского дипломата, самого Жана де Варда собственной персоной.

--Здравствуйте. Наконец-то мы и увиделись барон Магнус фон Вольффельд, помощник судьи Лифляндского придворного суда, увиделись снова.

--Привет.,...поздоровался я, рассматривая скособоченный нос дипломата. Догадываюсь кто приложил к этому руку.

--Ну и что мне с вами делать, Магнус?

--Понять и простить,...де Вард засмеялся, услышав мое предложение.

--Ладно, рад, что чувство юмора не покидает вас. Какую реакцию вы ожидаете если станет общеизвестно, что вы напали на дипломатическую миссию, ранили и ограбили её представителей? Какая будет реакция здесь, в Риге, и Стокгольме?

Я промолчал, подумав что после обнародования такой информации меня не ждет ничего хорошего. Несмотря на то, что боевые действия на землях Курляндии и Лифляндии сейчас не велись, и не будут происходить вплоть до Северной войны, в мире шла тридцатилетняя война. Война, в которой, несмотря на смерть шведского короля Густава Адольфа в бою, Швеция получит большие преференции и значительно прирастет землями, станет сильнейшим государством региона. Боевые действия затухали и возобновлялись, в войну были втянуты ведущие европейские, на данный момент ведущие мировые, державы, ну, может, кроме Русского царства, восстанавливающегося после смуты. В войне участвовала и Франция, решающая свои проблемы в испано-итальянском регионе.

--Но,...продолжил де Вард...,я могу забыть об этом инциденте. Вам всего лишь нужно подписать некоторые бумаги, согласиться работать на меня, на Францию. Я не буду требовать от вас невозможного...так...некоторые услуги, в основном по вашему основному профилю. За это вам будет оказываться материальная и силовая поддержки.

Почему бы и нет...почему бы и нет.

--Хорошо, я согласен.

Прочитав и подписав бумаги, написанные на немецком, о сотрудничестве, так это в них называлось, не удержался и задал вопрос:

--На кого вы работаете?

--На Францию.,...ответил дипломат.

--А поконкретней можно?

--Скажем так, на одного могущественного герцога, нынешнего главу правительства Франции. Сомневаюсь, что это о чем-то вам говорит.

--Этот человек, случаем, не кардинал Ришелье?

--Тысяча чертей! Как вы узнали?!,...француз покраснел и с подозрением посмотрел на меня.

--Спокойно, спокойно, Жан, молва об этом великом человеке докатилась и до наших мест,...ага, ага, благодаря еще ненаписанным произведениям Александра Дюма, подумал про себя.

--Барон Магнус и кардинал--это сила!,...воскликнул кот, сидящий рядом с Жаном с самого начала моего прихода в сознание. Кот был в своем обычном наряде английского сыщика, курил трубку и пускал дымовые кольца. Нет, точно начну курить.

Получив канал связи с графом, ооо, де Вард оказывается у нас граф, услышал следующее:

--В ближайший месяц буду находиться в Риге, в нашем представительстве. Но лучше нам не встречаться лично, это в ваших же интересах. Я хочу поручить вам, Магнус, очень важное для меня лично дело, поиск пропавшего пятилетнего мальчика, которого зовут Жан. Это сын моей очень хорошей знакомой. Он пропал вчера на рыночной площади. Я...мои люди активно ищут этого ребенка, но пока совершенно безрезультатно. Судья Иоганн Брицис в курсе, мы сообщили ему об этом происшествии. Буду вам очень благодарен если вы найдете Жана. Вот задаток, 100 таллеров, столько же вы получите при благоприятном исходе дела. Если, вдруг, вам понадобятся дополнительные средства для ведения расследования, сообщите мне об этом. Вы согласны?,...де Вард посмотрел на меня как-то по другому, с какой-то надеждой.

--Мало,...проворчал кот...,--Магнус, ты же догадываешься о происхождении этого Жан Жаныча?

--Согласен,...ответил я.

--Вам понадобятся мои люди?

--Нет, не надо, я справлюсь своими силами.

--Почему!,...возмутился кот...,--Попроси троих французов, будешь называть их Атос, Портос и Арамис, будет весело, уверяю тебя,...ну когда же он угомонится, подумал я.

--Вот мои записи по этому делу, вот портрет мальчика.

Карета остановилась.

--Приехали. Мы находимся сейчас у дома Генриха Шульца. Но может быть вас отвезти к дому Елизаветы Варштайнер?,...после этого вопроса француз улыбнулся.

--Нет, спасибо, здесь сойду.

--Оружие вам отдадут снаружи. До свидания, барон фон Вольффельд.

--До свидания, граф де Вард.

...

В это время, где-то в центре Риги, двое, Магнус узнал бы в них священника и его жену, с которыми он познакомился на корабле Мэри, рассказывали, откинувшейся на спинку кресла, женщине, а это была Ирэн Шнайдер, о своих морских приключениях.

--...в общем, в живых из этой шайки остался только один матрос. Сейчас он находится где-то в подвалах городской тюрьмы. Мы работаем над доступом к нему, но пока, в настоящий момент, узнать судьбу вашего ювелира не представляется возможным.

--Продолжайте, Фриц. Анжелика, может тебе есть что добавить?

...

Глава 24

--...Ну как-то так,... сказал я, заканчивая свой доклад судье о произошедших событиях.

--Шеф! Дядя Иоганн, он продался лягушатникам,...закричал кот, тыкая в меня курительной трубкой...,--Это измена шеф! Нас предали!

--Ты всё правильно сделал, Магнус. Но...,я, конечно, постараюсь вытащить тебя из любой передряги, но..., мое имя никоим образом не должно всплыть во всех этих твоих французских делах,...кто бы сомневался, чего-то такого я и ожидал...,--А про все французские контакты всё подробно опиши и передай мне.,...я передал лист с записями судье...,--Уже!? Магнус, ты молодец.

--А как там матрос с Мэри? Поведал ли он что-нибудь интересное?

--Он умер, полагаю отравлен. Надзиратель тюрьмы, общавшийся с ним, исчез, его нигде не могут найти.

Мы немного помолчали. Дааа, вряд-ли надзирателя еще увидят живым.

--Могу ли я рассчитывать в поисках ребенка на Александра и Георга? Они могут мне понадобиться.

--Конечно, Магнус. Наш суд официально занимается этим делом, ты получишь полную поддержку в этом расследовании. Будь осмотрителен, в торговле людьми, в основном детьми и красивыми молодыми девушками, крутятся большие деньги, а где большие деньги там и влиятельные люди. Будь очень осторожен, Магнус. Может когда-нибудь, в будущем, люди искоренят это грязное дело, но сейчас...

--Что за сентиментальные фантазии?,...подал свой голос кот...,--Стареете, шеф.

Попрощавшись с Иоганном, я незамедлительно приступил к расследованию преступления. Начинать решил с места исчезновения, а скорее всего похищения, мальчика. Мой путь лежал на торговую площадь города, в голове крутились бедные дети в викторианской Англии Чарлза Диккенса и компрачикос Виктора Гюго.

Так, здесь Луиза, так звали мать пропавшего ребенка, отвлеклась ненадолго, покупая сладости. Пообщался с торгующими, в основном женщинами. Да..., в этом месте матери тяжело было найти сочувствие ее горю.

Узнал, что позавчера было много народа. Продавцы рассказали, что видели бегающую женщину, которая искала пропавшего мальчика. Но они ничем не смогли ей помочь, так как нужно следить за товаром и вообще, они ничего не помнят, ничего не знают, ничего не видели.

Оглядевшись, увидел своего старого знакомого Вольфганга. Этот человек, бывший наемник, потерявший обе ноги в одной из битв шведско-польской войны, являлся кем-то вроде смотрящего за рыночной площадью. Что, впрочем, не мешало ему сидеть почти каждый день на своем месте рынка и просить, вроде как, милостыню. Хотя, я об этом знал, он имел дом в пригороде и довольно интересную жену, с которой познакомился еще будучи наемником. Нас связывали хорошие приятельские отношения, мы неоднократно помогали друг другу. Я испытывал уважение к этому, не лишенному благородства, человеку. Вольфганг, несмотря на свою инвалидность, появившись здесь несколько лет назад, навел на рынке порядок. Несколько человек, посчитав его беззащитным, никогда уже не смогут пожалеть о своем ошибочном мнении. Я направился к нему.

--Ну здравствуй, Магнус. С чем пожаловал?

--Здравствуй Вольфганг. Да вот, хотел поговорить с тобой о позавчерашнем дне. Что видел? Не было ли чего необычного? Больше всего меня интересует исчезновение пятилетнего мальчика. А еще расскажи, где все твои мальчишки? Почему никого из них не вижу из на рынке?

--Про исчезновение ребенка ничего не знаю. Бедную мать, явную иностранку, видел, видел её горе. Но самое интересное происходило вчера, когда она вернулась на рынок с пятью мужчинами, думаю французами, и продолжила свои поиски. Люди, с которыми она пришла, перетрясли весь рынок, раздали довольно большую сумму денег, но явно не добились никакого результата. А еще они распугали многих торговцев и покупателей. Кстати, насчет мальчишек, парни подрались с этими французами, и моим ребятам неслабо досталось, хорошо никто никого не убил. Сегодня у них выходной, так на всякий случай.

--В общем у нас всё как обычно. Но случилась вот какая странность. Позавчера здесь, на рыночной площади выступала семья бродячих артистов. Я общался с их главой, Олафом Густафсоном. Так вот, он меня уверял, что они собираются пробыть в Риге где-то неделю. Но позавчера, после выступления, Густафсоны спешно покинули город.

--А поподробней можешь рассказать? Почему, куда, они уехали?

--Я нет. А вот один из моих парней думаю да. Ты должен помнить его, Андрей, он выполнял для тебя какие-то поручения. Так вот, Андрей познакомился и довольно много общался с одной из дочерей Олафа.

--Это просто замечательно. Пусть навестит меня сегодня вечером, в доме Германа Шульца, он знает где это. Я прилично ему заплачу за информацию.

--Хорошо, он будет у тебя вечером.

Попрощавшись, отправился к Елизавете, надо было решить кое-какие вопросы по поводу предстоящей свадьбы.

Глава 25

Вечером, когда я находился в снимаемой у Шульца комнате, попивая вино, вкусно ужинал и слушал всякие глупости от кота, в дверь кто-то постучал. Открыв, увидел старого знакомого Андрея.

--Здравствуйте, Магнус.

--Привет Андрей.,...он сильно изменился со времени нашей последней встречи. Маленький оборванный беспризорник превратился в статного юношу, небогато, но неплохо и опрятно одетого, (также мой взгляд обнаружил скрытое оружие), своим видом похожего на сына или ученика ремесленника. Его правый глаз был прикрыт здоровенным синяком.

--Есть будешь?

--А то...конечно.

--Крепкого ничего не предлагаю, рано тебе еще,...сказал я, положив еды и налив вина своему гостю. Андрей засмеялся.

--Я слышал, что ты познакомился с семьей Густафсонов?

--Не с семьей, а только с одной из дочерей Олафа, Эсмеральдой.,...внимательно наблюдая за собеседником, обратил внимание на то, что после этой фразы он покраснел и смутился...,--Я видел представление и меня просто поразило ее пение, никогда не слышал ничего прекраснее. Очень жаль и как-то странно, что они так быстро уехали, так как мы договорились встретиться с Эсмеральдой на следующий день, немного погулять по городу...

--Что-то странное произошло, кроме внезапного отъезда? Руки вытри, посмотри, не видел ли ты мальчика, изображенного на портрете?,...спросил я, протягивая рисунок.

--В нашей ватаге есть двое мальчишек примерно такого возраста, но это точно не они. А странное...Когда мы беседовали с Эсмеральдой, нас прервал ее отец. По виду он был чем-то сильно испуган, найдя девушку, быстро куда-то ее увел. Больше я Эсмеральду не видел.

Да. Это был след, который мог оказаться совершеннейшей пустышкой, но этот след надо было проверить, срочно.

--Вот еще что, ммм...А ты случайно не знаешь куда собирались после Риги Густафсоны?,...услышав вопрос, юноша хмуро посмотрел на меня.

--Случайно знаю. Хорошо. Тем более мне кажется, что Эсмеральде угрожает опасность. Они направляются по побережью в Стокгольм. Там у Густафсонов есть домик с небольшим хозяйством. Эсмеральда говорила, что холодное время они всегда, по крайней мере сколько она себя помнит, проводят там.

Мы еще немного побеседовали, Андрей попросил передать письмо Эсмеральде, и распрощались. Я остался с котом в одиночестве. Сегодня он что-то был молчалив, просто сидел и курил трубку.

Обдумывая предстоящее путешествие, решил, что возьму с собой Георга и Александра. Как Густафсоны не бояться путешествовать по землям, разоренным недавними боевыми действиями?

Первым местом, где могут задержаться бродячие артисты, будет скорее всего Салацкое городище, расположенное в устье реки Салацы.

...

В 21 веке это латвийский городок Салацгрива, который и в будущем не утратил очарования рыбацкого поселения. В городе расположен один из ведущих шпротных заводов Латвии.

Также нельзя не отметить музей барона Мюнхгаузена, находящийся в поместье Дунте. Там, в 18 веке, легендарный барон проживет свои, пожалуй, самые счастливые годы с супругой Якобиной фон Дунтен, проживет до её смерти.

...

Когда-то рядом с городищем находился замок основателя Ливонской конфедерации епископа Альберта. Но до 17 века замок не дожил, был разрушен еще в Ливонских войнах.

Так, решено, завтра ранним утром мы отправляемся в погоню за семьей Густафсонов.

Глава 26

Вечером следующего дня, после продолжительной скачки, наше трио приближалось к Салацкому городищу. По дороге сделали пару остановок в рыбацких поселениях, в основном чтобы дать отдых уставшим лошадям. При опросе нескольких встреченных людей у одного из местных удалось узнать, что мы на верном пути, Густафсоны проезжали здесь. В городке нужно найти какую-нибудь гостиницу с трактиром, очень хотелось нормально поужинать и поспать.

Ну вот, нормально устроились, подумал я, открывая бутылку вина и оглядывая стол, заставленный горячими свежеприготовленными блюдами. В этот момент мое внимание привлек разговор двоих мужчин, по виду мелких торговцев, сидящих за соседним столом. Беседа шла о вчерашнем выступлении артистов.

--А как прекрасно играла и пела Эсмеральда. Эх, где моя молодость, я бы не упустил такую красавицу...

--Интересно, что бы с тобой сделали ее отец и старший брат. Ты же видел как они метали ножи?,...после этих слов собеседника первый говоривший смутился и произнес:

--Да, с ними я бы не рискнул связываться...

--Господа.,...не выдержал я и обратился к этим людям...,--Разрешите угостить вас бутылочкой вина и кое-что узнать. Я, мои друзья,...при этих словах я махнул рукой на Георга и Александра...,-- впервые в этом городе, нам бы хотелось интересно провести здесь свое время. Извините, что случайно услышал ваш разговор о представлении. Так вот, скажите, будут ли артисты выступать сегодня? Мы бы с радостью посетили это мероприятие.

--Не получится, артисты покинули этот городок сегодня утром. Насколько знаю, я знаком с их главой, Олафом Густафсоном, его семья, они все там родственники, собиралась направиться в Пернау, это такой город дальше по побережью.,...второй мужчина начал неодобрительно поглядывать на своего говорливого собеседника...,--Там, в Пернау, Густафсоны думали провести какое-то время и дать представление.

--Очень жаль и спасибо, что уделили мне ваше время,...Александр и Георг после сказанного вопросительно на меня посмотрели...,--Завтра, всё завтра, сегодня мы отдыхаем,...обратился я к ним.

...

Пернау, в 21 веке эстонский город Пярну, сильно пострадал во время Шведско-польской войны, во время происходящих событий постепенно восстанавливался. В Пернау и округе велись серьезные боевые действия, город переходил то к полякам, то обратно к шведам, пока на этих землях не установилась власть шведского королевства. После Северной войны город станет частью Российской Империи и сменит свое название на Пернов. В начале 18 века, 1731-1733 годы, комендантом Перновского укрепрайона будет служить прадед великого русского поэта Абрам Петрович Ганнибал. В 19 веке город получит статус курорта РИмперии.

...

Во второй половине дня наша компания достигла Пернау, и мы сразу же приступили к поискам семьи Густафсон. В небольшом городе это удалось довольно быстро, они остановились в доме местного торговца, давнего знакомого Олафа.

Глава 27

Я стоял и рассматривал в вечерних сумерках дом Скуи, это было внушительное двухэтажное деревянное строение, в большом окне первого этажа которого горел свет. Размышляя, как наиболее безболезненно провернуть для всех нашу операцию, наконец принял решение. Высказал свои соображения товарищам, после чего мы проверили пистолеты, остальное оружие и направились к крыльцу. Подойдя к входной двери, громко постучал. Через некоторое время в ней открылось небольшое окошко и чей-то мужской голос спросил:

--Кто там?

--Барон Магнус фон Вольффельд, представитель Лифляндского придворного суда с двумя сопровождающими.

--Подождите немного, я позову хозяина.,...произнес человек за дверью, после чего услышал, как он отошел и с кем-то приглушенно заговорил в глубине дома. Сам разговор я не мог разобрать. Послышались шаги нескольких человек, вот они остановились у двери, и уверенный властный голос, думаю принадлежащий хозяину, произнес:

--Здравствуйте. Зачем вы пожаловали ко мне и как я могу удостовериться, что вы являетесь теми за кого себя выдаете?

--Откройте и дайте мне возможность продемонстрировать бумаги, подтвердив мои полномочия. Или...я через какое-то время вернусь с солдатами и в этом доме пострадают все. Думайте быстрее.

Не прошло десяти секунд, как послышался звук открываемых запоров и дверь распахнулась. Войдя, увидел дородного, хорошо одетого мужчину лет сорока, он представился и оказался, как я и думал, хозяином дома. Я передал ему несколько моих документов, все это время еще один мужчина, судя по его виду слуга, не сводил с нас взгляда, держа в руке пистолет. Внимательно изучив при свете свечи мои бумаги, хозяин отдал их обратно и обратился к своему человеку:

--Можешь опустить пистолет, Вацлав.,...после этого Вилис Скуя повернулся ко мне и еще раз спросил...,--Так зачем вы пожаловали в мой дом, барон Магнус фон Вольффельд?

--Вы меня, пока, совершенно не интересуете. Хочу поговорить с вашими гостями, семьей Густафсон. Есть ли какие-то проблемы для этого?

--Нет, давно знаю Олафа и уверен, что он и его родные ни в каком преступлении не замешаны. Прошу вас, следуйте за мной.

Пройдя за Вилисом в большую комнату, меня сопровождали Георг с Александром, обнаружил там человек десять разного пола, но это не самое интересное. В этой комнате я увидел двоих маленьких мальчиков, играющих с красивой юной девушкой, в одном из этих мальчиков узнал Жана. Нас представили, и я обратился к хозяину с просьбой предоставить мне комнату, чтобы переговорить там с Олафом Густафсоном наедине. Нам было о чем поговорить. Он выглядел испуганным и напряженным. Георга и Александра попросил остаться и проследить за Жаном, чтобы он опять не пропал, попросил постараться не применять силу, только в самом крайнем случае. Фуу, мальчик найден, это было замечательно. Теперь я должен узнать об этом довольно странном похищении, должен разобраться во всем и решить, как действовать дальше. Многое смущало меня в этом деле.

Усевшись на стул в предоставленной комнате, подождав пока тоже самое сделает мой собеседник, строго, пристально посмотрел на него и спросил:

--Так зачем вы, Олаф Густафсон, похитили мальчика?,...уловив быстрое движение руки Густафсона к ножнам на поясе, выхватил пистолет...,--Сидите спокойно, я легко пристрелю вас и мне ничего за это не будет. Чего не могу сказать о вашей семье, стоит подключить власти. В ваших же интересах сотрудничать со мной. Повторяю вопрос, зачем вы похитили мальчика?

Олаф помассировал виски, провел ладонями по своему лицу, немного расслабился и начал рассказ:

--Моя жена не совсем здорова, иногда, очень редко, у нее случаются приступы, при которых Бригита плохо осознает свои поступки и после ничего не помнит. Это началось после того, как мы потеряли наших первенцев, близнецов, мальчика и девочку. Дети тяжело заболели и умерли. Я и дети, они знают о болезни матери, постоянно стараемся следить за состоянием Бригиты. В Риге она надолго осталась одна, а потом я нашел ее с этим ребенком. Поймите, она ничего не помнила.

--И что же помешало отдать мальчика матери, потерявшей голову от горя, властям наконец?

--Я испугался, ребенок был хорошо одет, явно не из бедной семьи, я испугался за жену, за свою семью. Вы же знаете, как относятся к людям с душевными болезнями? Я собирался вернуть мальчика при первой же возможности.

--Интересно как бы вам это удалось. Вы далековато его увезли от родных для этого. Вы что, собирались везти его до самого Стокгольма?

--Не знаю.,...Олаф опустил взгляд...,--Я соврал всем своим, что он потерялся и его надо спасти. Это оказалось легко, Жан говорит только на французском. Я очень люблю жену. Бригита много перенесла в своей жизни. Мне удалось спасти её во время войны. Вся семья моей жены погибла, и я стал ее опорой на этом свете. Она из богатой семьи. хорошо образована, многому научила меня и наших детей. Поймите, она ничего не помнила, не помнила как мальчик оказался с ней. Прошу вас, барон Магнус, не сдавайте нас властям.

--Олаф, пригласите ваших старших детей сюда..., без жены. Вы им всё расскажете при мне, и после беседы со всеми вами я приму решение.

После разговора, в котором мне было обещано, что подобного никогда больше не повторится, они больше не оставят Бригиту одну, разыскал Эсмеральду и предал ей письмо от Андрея. Выхватив и раскрыв письмо, раскрасневшаяся девушка начала его быстро читать. После чего попросила дать ей время написать ответ и, по возможности, передать его Андрею.

Хозяин дома любезно предложил переночевать мне и моим людям в его доме, я согласился. Хотелось набраться сил перед обратной дорогой.

Утром, перед отъездом, когда с Жаном попрощались хозяева дома и Густафсоны, мальчик разволновался, поняв что мы забираем его собой.

--Жан, всё хорошо, мы отвезем тебя домой, к маме Луизе.

Ребенок что-то залепетал, из произнесенного я только понял маман Луиза. После короткого мозгового штурма, смог выдать лишь:

--Уи, маман Луиза,...после сказанного попытался максимально по доброму улыбнуться.

Как ни странно, после этих слов мальчик успокоился. Во время поездки он не доставил нам никаких проблем, держался молодцом, и был передан в Риге счастливой матери.

Глава 28

В дождливый осенний день мы, я с котом, сидели в креслах и курили свои трубки. Всё-таки я не удержался, прикупил табака с прикольным девайсом, сделанным по моему заказу из вишни. Вот уже почти неделю я ничего не расследовал и откровенно скучал. Елизавета, едва вернувшись, почти сразу по каким-то делам укатила обратно в Новгород. Свадьба опять отложена, это серьезно начинало напрягать. Несмотря на то, что у меня на руках скопилась огромная сумма денег, недавно получил вознаграждение от Иоганна за захваченный у разбойников корабль, дом себе я так и не выбрал.

--Может шахматы?,...спросил затянувшись кот.

Это одна из немногих игр, в которую можно было рубиться с этим непонятным существом. Я двигал фигуры за обоих, кот только озвучивал свои ходы. Борьба была равной и поэтому достаточно интересной

--Чего-то неохота. Может попозже?

Тут кто-то постучал в дверь и раздался громкий голос Шульца.

--Барон Магнус, вам письмо.

Открыв дверь, взял письмо, немного пообщался с Шульцом, после чего опять устроившись в удобном кресле, раскрыл послание и начал его читать:

,,Здравствуй, барон Магнус фон Вольффельд.

Пишет почитательница твоих талантов, небезызвестная тебе Ирен Шнайдер.

...хм, когда это мы перешли на ты, подумал я...

В мои руки попали интересные сведения по поводу недавно произошедших событий на корабле ,,Мэри,, , в которых ты принял непосредственное героическое участие.

Эти сведения и некоторые бумаги по делу тебе может передать мой человек. Встреча произойдет с шести до восьми вечера в трактире ,,Черный кот,,. Сведения получишь только тогда, когда придешь к соглашению с предложением, переданным моим человеком. Я имею свой интерес в этом деле и уверяю тебя, что он будет совпадать с твоим, а также твоего нанимателя судьи Иоганна Брициса.

Если мой посланец заметит за собой слежку, сделка аннулируется. Если ты не примешь предложение, которое озвучит мой человек, сделка аннулируется.

С уважением твой друг, Ирэн Шнайдер.,,

--Чего интересного пишут?,...поинтересовался кот.

--На, сам читай,...ответил я, положив письмо на столик.

--Ну что, только четыре после полудня,...сказал кот, прочитавший письмо, посмотрев на непонятно откуда вытащенный брегет...,--Вполне успеешь разыскать Иоганна, собрать людей и попытаться задержать посланника Ирэн.

--Нет, Иоганн после встречи в Черном Коте. Ты что письмо невнимательно читал!?

--Ну, ну, смотри сам.

...

Трактир ,,Черный кот,, в это вечернее время был заполнен посетителями, но еще оставались незанятые места. О, как раз освободился стол на двоих у одной из стен заведения, занял массивный стул, скорее даже кресло, и стал ожидать одну из женщин, хозяйничающих в зале.

(Ох уж эти латвийские трактиры, крогсы, погреба, ресторанчики, сохранившие свой колорит с незапамятных времен и в 21 веке...Они пытаются конкурировать с сетевыми фастфудными ресторанами, разоряются, постепенно проигрывают позиции, но думаю, что останутся, не исчезнут полностью, ведь без них Рига уже не будет Ригой...)

Заказал пару кружек рекомендованного свежего пива, немного закусок, погрузился в созерцательное умиротворенное ожидание. Это важное дело прервал подсевший ко мне неприметный, неброско одетый человек средних лет, в правой руке он держал объемную сумку, которую сразу же положил на пол у стены.

--Здравствуйте барон Магнус фон Вольффельд.

--Здравствуйте,...где же я его видел. Покопавшись немного в памяти, вспомнил, это же священник, один из пассажиров захваченного у разбойников корабля ,,Мэри,,...,--Священник. Или вы не священник?

--Сегодня нет.

--Понятно. И что же понадобилось от меня одной из самых разыскиваемых женщин Лифляндии, Ирэн Шнайдер,...задал я вопрос, немного захмелев и решив не рассусоливать долгие разговоры.

--Просто небольшое содействие в выгодном для Лифляндии, а главное лично для вашего нанимателя Иоганна Брициса, деле. В случае успешного выполнения договоренностей, вы, барон Магнус, от нашей организации получите значительное материальное вознаграждение. Вас заинтересовал наш разговор?

--Внимательно слушаю.

--В руки нашей организации,...о как, организация, ОПГ...,--попали бумаги, которые свидетельствуют о том, что в похищениях и убийствах на корабле ,,Мэри,,, а также в нескольких случаях вымогательств, присвоений чужого имущества, происходивших в Лифляндии, замешана Готландская торговая компания. Эти бумаги, я думаю, будут очень интересны Иоганну Брицису. Многое, отраженное в них, довольно легко проверить.

(В 21 веке остров Готланд принадлежит Швеции. Во время происходящих событий Готланд находился в составе королевства Дания, но имел ряд прав автономной епархии, и в, основном, пользовался шведским языком, даже готландским диалектом шведского языка. Интересно, что во время археологических исследований, происходивших на острове в 70-ых годах 20 века, найден фундамент православной церкви, датированной 13 веком.)

--И что же вы хотите взамен?

--Небольшое одолжение, если вы, барон Магнус, продолжите расследование и отправитесь на Готланд, я думаю, что судья будет только рад этому, также мы знаем, что вы имеете влияние на Иоганна Брициса и сможете с ним договориться, нам понадобится ваш отчет о том, что вы сможете раскопать на острове. Еще мы вам будем очень благодарны если вы узнаете судьбу одного человека, пропавшего несколько месяцев назад на корабле ,,Мэри,,. Портрет и его данные я вам передам. За сведения о нем вы получите значительное дополнительное вознаграждение,...после того как он озвучил порядок сумм, мои брови непроизвольно приподнялись. Однако...

--Согласен.

--Все бумаги вместе с авансом в сумке. Я вас найду,...сказав это, мой собеседник поднялся и быстро покинул трактир.

Допив пиво, я отправился на поиски судьи.

Глава 29

--Значит возьмешь эти бумаги, копии уже сделаны, отвезешь их на Готланд...,судья Иоганн Брицис откинулся на кресле и помассировал свои виски...,--На Готланде документы передашь Кристиану Юнгстедту, он комендант крепости Висбю и глава датского королевского суда на острове. Обстановка там непростая, хотя в настоящий момент война между Данией и Швецией не ведется, думаю это ненадолго, учитывая общую политическую ситуацию. Я давно знаком с Кристианом и напишу для тебя рекомендательное письмо. Уверен, что он поможет тебе на месте, но все же будь очень аккуратен, все же территория датского королевства. Кого планируешь взять с собой?

--Ту же команду, которая была со мной на корабле ,,Мэри,,.

--Хорошо, согласен. Магнус, так ты совсем не догадываешься кто мог тебе подбросить документы, обличающие Готландскую торговую компанию?

--Нет, думаю конкуренты, постараюсь в ближайшем времени это выяснить, но обещать ничего не могу.

...

( Висбю является главным городом острова с 12 века. Это наиболее сохранившийся скандинавский средневековый город и в 21 веке. Во всей северной Европе нет такой протяженной, длина 3,4 км, и хорошо сохранившейся крепостной стены с башнями, построенной в 12 веке. )

...

Погода благоприятствовала, до Готланда добрались быстро. Сойдя на берег с торгового корабля, договорившись позже встретиться у главных ворот крепости, отправил моих товарищей с вещами на поиски гостиницы. Сам же решил разыскать Кристиана Юнгстедта.

Найдя резиденцию фактического главы острова, договорился об аудиенции. Ожидание оказалось недолгим.

--Так что же привело вас в наши места, барон Магнус фон Вольффельд? Иоганн об этом не распространяется в письме. Что понадобилось на датском острове людям, работающим на Лифляндский придворный суд шведского королевства?,...спросил Кристиан после знакомства и ознакомления с рекомендательным письмом Иоганна.

--Цель, в основном, передать вот эти бумаги,...сказал я, выкладывая документы на стол...,--Это поручение от Иоганна Брициса, думаю вас заинтересует. Ну а также поиск пропавших людей...,...заметил, как Кристиан незаметно погрузился в чтение...ничего подожду.

--Дааа,...проговорил Кристиан Юнгстедт, немного оторвавшись от изучения бумаг...,--Ну это даже хорошо, просто отлично. Король как раз из-за многочисленных жалоб на Готландскую торговую компанию инициировал расследование и откомандировал одного из лучших дознавателей Дании, самого Андерса Кнутаса, расследовать злоупотребления компании,...он посмотрел на меня, ответил ему тем же. А что я, я ничего, не знаю такого...,--Я вызову его, он квартирует у меня в резиденции и насколько знаю находится в предоставленном мной кабинете, это не займет много времени.

Не прошло и пяти минут после того, как Кристиан послал слугу за Андерсом Кнутасом, в комнату буквально вкатился он, Андерс, просто искрящий своей энергией. Это был сухопарый старикан лет пятидесяти в новомодном парике, где он только достал такое произведение искусства, глаза просто не успевали следить за его движениями. Нас представили. Кристиан также рассказал, что я ищу похищенных людей в Лифляндии, которые, по моим сведениям могут находиться здесь, на Готланде. Про привезенные мной документы он ничего сказал. А нет...

--Мной получены от наших лифляндских коллег некоторые документы, изобличающие ГТК(Готландская Торговая Компания),...старикан вопросительно посмотрел на Кристиана...,--С ними я вас ознакомлю, позже.

После знакомства и небольшого инструктажа Кристиана, где он распространялся о том, чтобы мы вели свое расследование поделикатней, о том, что Висбю, а с ним и весь Готланд, уже поднимал в своей истории восстание, причем успешно, был утянут Андерсом.

Датский сыщик засыпал меня вопросами, на которые я постарался честно и подробно ответить. Забрал портреты разыскиваемых мною людей, сказав что знакомый ему местный художник сделает копии и уверив, что вечером рисунки будут возвращены. А также назначил встречу, довольно позднюю, в трактире ,,У Тильды,,. Трактир располагается на одной из улочек, выходящих на главную площадь города, найти это заведение не вызовет никаких трудностей.

Гостиница мне понравилась, я сразу передал некоторые суммы коллегам, попросив, чтобы они искали место поприличней. Заселившись в удобную отдельную комнату, пообщавшись немного с хозяином, рассказал друзьям про запланированную скорую встречу с , вроде как, лучшим дознавателем датского королевства, куда собирался отправиться в одиночестве.

--Может все-таки за тобой тихо последить, Магнус.,...забеспокоился Александр.

--Да что со мной может случиться? Нет, не надо, встретимся завтра утром,...куда же запропастился этот несносный кот?.

Глава 30

На площади, несмотря на позднее время, было многолюдно, кучковались компании у дверей явно питейных заведений. Среди них мной распознавались ремесленники, торговцы. А это что за странная компания хорошо вооруженных и воинственно таинственных людей, проводившая меня взглядами? Непроизвольно правой рукой тронул эфес моей старой, бывалой шпаги. Ладно, что за паранойя? О, вот эта пошатывающаяся троица, с устаревшим оружием, похожа на местных стражников. Я направился к ним и громко спросил:

--Господа, не подскажите мне, где находится таверна ,,У Тильды,,.,...спросив это, заметил, как на лицах стражников промелькнуло удивление.

После того как мне подробно объяснили, выманив попутно талер, отправился в указанном направлении. Темнело...

Заведение ,,У Тильды,, оказалось недешевым борделем. На входе был остановлен двумя вооруженными бородатыми здоровяками, назвав себя, получил благоухающую, несильно одетую, сопровождающую и прошел в эту обитель разврата. Андреас Кнутас сидел за столом, заставленным бутылками и закусками, в окружении трех девиц в одном из помещений борделя. Компания была одета, да нет, скорее раздета, во что-то, напоминающее античные мотивы. Андреас сумел меня удивить.

--Здравствуйте барон, присаживайтесь и наслаждайтесь.

Выпив вина, немного перекусив, повел неторопливую беседу с датским дознавателем. Последнее, что отпечаталось в памяти из происходившего тем вечером, сцена с двумя девушками, одна из которых, сидящая напротив меня, что-то играла на испанской пятиструнной гитаре, а вторая медленно двигалась в каком-то странном экзотическом танце, ну и я, хлопающий ладонями в ритм, далее провал.

...

Утром следующего дня Александр, Георг и Пауль сидели за сервированным к завтраку столом в стильно обставленном холле гостиницы.

--Ну и где Магнус?,...поинтересовался Александр.

--Может он еще спит,...при этих словах Пауль улыбнулся и почесал свое горло...,--Поздно вернулся после вчерашней встречи.

--Схожу его разбужу,...сказав это, Александр направился на второй этаж, где располагалась моя комната.

Не прошло и минуты, как он сбежал по лестнице вниз со словами:

--У нас большие проблемы.

После осмотра моей, перевернутой вверх дном, комнаты, коллеги убедились в полном отсутствии там каких-либо документов, оружия и материальных ценностей.

--Ну и что будем делать?

--Я отправляюсь к Кристиану Юнгстедту,...начал распоряжаться Александр, заряжая второй пистолет...,--А вы в это время задержите хозяина гостиницы, его работников и постарайтесь задержать всех постояльцев, в крайнем случае соберите все их данные. Пока сильно на них не давите, мы все-таки в чужой стране. Когда вернусь, решим что предпринять дальше.

...

Александр вернулся в гостиницу через пару часов. Его сопровождали Андреас Кнутас с пятью датскими солдатами городского гарнизона. В холле сидели сильно испуганный хозяин, его лицо украшали большой, продолжающий наливаться, синяк под глазом и громадный распухший нос, а также, не менее испуганная, разнополая обслуга в количестве четырех человек. Рядом с ними, за одним из столов, на котором стояли две открытые бутылки вина, расположились в полном вооружении Пауль с Георгом.

Увидев вошедших, хозяин гостиницы подобрался и вскочил, запричитав:

--Спасите, помогите, меня зверски избили!

--А ну сидеть,...быстро сориентировался Андреас...,--А то пристрелю и скажу, что так и было.

Поговорив с Паулем и Георгом, датский сыщик узнал, что в момент пропажи барона Магнуса, то есть меня, в гостинице, кроме присутствующих, находились еще девять человек. Два шведских купца со своими людьми, которые отправились в порт и, возможно уже покинули Висбю, Георг передал Андреасу записанные им данные на этих людей, а также ночной работник, выполняющий обязанности сторожа и администратора. Этого человека нигде не могли найти. Датчанин захотел осмотреть небольшую каморку сторожа, приказав солдатам охранять хозяина и обслугу. Компанию Андреасу составил Александр.

--Посмотрите коллега,...сказал датский дознаватель через какое-то время, внимательно изучив при свете свечи небольшое помещение ночного работника...,--Похоже на кровь.

Александр приблизился и рассмотрел бурые пятна на маленьком диванчике, а потом, наклонившись вместе с Андреасом Кнутасом, заметил и пару засохших луж на полу.

--Здесь произошло убийство,...глубокомысленно заявил датчанин...,--Так, мне надо будет кое-что сделать по этому расследованию, но вначале я допрошу работников гостиницы. Составите мне компанию, Александр?

--Конечно.

Во время допроса, который мастерски провел Андреас, а Александр по большей части насуплено молча сидел, иногда разражаясь проклятиями и ругательствами, в общем изображая злого дознавателя, ничего принципиально нового не удалось узнать.

Работникам и хозяину гостиницы было разрешено приступить к своим обязанностям, посоветовав не покидать город, для пользы их же здоровью, до особого распоряжения.

Андреас Кнутас с солдатами отбыл, сказав что сделает кое-какие дела и прибудет после обеда. Он уверил моих друзей, что ему обязательно удастся встать на след похитителей, и попросил мою команду быть готовой в любой момент отправиться с ним.

...

Датский сыщик появился ближе к вечеру. Прибыл он не один, с ним были два хорошо вооруженных квадратных здоровяка с каменными выражениями лиц. Кнутас представил их, как датских дознавателей Рихарда и Гунара. Также сыщик сообщил, что ему нашептали адрес одного места за городом, где, по данным осведомителя, и содержится скорее всего барон Магнус. Когда мои товарищи направлялись к лошадям, любезно предоставленным датчанами, Пауль тихо спросил Александра:

--А тебе не кажется все это немного странным,...Пауль пощелкал пальцами...,--Только я еще сам не разобрался чем...

--О чем ты говоришь?,...тихо зашипел Александр...,--Андреас Кнутас лучший дознаватель датского королевства. Нам очень повезло, что он взял расследование в свои руки.

Глава 31

Очнулся , пожалуй, от жуткой, до рези в глазах, вони. Открыл глаза и ничего не увидел. Постепенно зрение привыкло к почти полной темноте и я рассмотрел тускло пробивающийся свет из ниши под сводчатым, сложенным из грубых камней, потолком. Повернув голову налево, уперся взглядом в стену, состоящую из таких же, как на потолке, необработанных булыжников, повернув направо, разглядел довольно просторное помещение, очертания углов которого терялись во мраке. Напротив меня, у противоположной стены, угадывалась какая-то темная куча. О, вроде шевелится. Да нет, показалось.

--Ну что, очнулся?,...раздался, вроде как в голове, голос.

--Ты кто?

--Кто, кто? Кот то!,...по телу и разуму начала разливаться приятная теплота. Дааа, не предполагал раньше, что голос моего незваного спутника, сможет когда-нибудь меня так воодушевить...,--Ну давай теперь, шевелись. Надеюсь ты помнишь, что у тебя в правом сапоге? Хотя о чем это я, мы это сделали со всеми твоими правыми сапогами. Ну, кроме той пары из крокодиловой кожи, подаренной Дойлем.

--Что значит мы? Это все сделал я сам.

--А мудрое руководство? Это самое главное, обидные слова говоришь. Ладно, прощаюсь, срочные дела. Хм, а вообще благодари судьбу, что тебя не успели раздеть, ну почти не успели.

--Ты еще здесь?,...ответом была тишина, дела у него, как всегда никакой помощи.

Ну что ж приступим. Руки, явно связанные за спиной, впрочем, как и плечи, не ощущались вообще. Интересно, как я смогу их развязать, когда удастся сломать стопор, удерживающий пружину, которая должна будет вытолкнуть небольшое лезвие из носка сапога. Ладно, об этом потом. Что у меня с ногами? После кручения по полу, своеобразной зарядки гусеницы, попыток шевеления ступнями, это мне в конце концов удалось, пережидания жутких судорог и боли в ногах, приступил к извлечению ножа. Для этого надо было стукнуть пару раз со всей дури внешней стороной подошвы правого сапога. Во всяком случае так происходило на испытаниях данного девайса.

Где-то после третьего удара ногами об стену, раздался щелчок распрямившейся пружины, совпавший с лязгом железа и хриплым возгласом:

--Кто вы?

Повернув голову, обнаружил, что ранее замеченная непонятная куча у противоположной стены, трансформировалась в какую-то темную, явно человеческую фигуру.

--Барон фон Вольффельд, барон Магнус фон Вольффельд, помощник судьи Лифляндского придворного суда. А вы кто?

--Рижский ювелир Густав Юргис, рад познакомиться, наслышан о вас барон.,...интересно от кого? Не от Ирэн ли Шнайдер, от посланца которой получил данные этого, пропавшего на корабле ,,Мэри,,, человека.

--Можете подойти ко мне?

--Нет, я на довольно короткой цепи.,...Густав залязгал железом.

--Подождите, сейчас подберусь к вам.,...кое-как сев, понял, что пробовать вставать не имеет смысла, отправился ползком на заднице, периодически сгибая колени, собирая всю грязь, в свой длинный путь.

Приблизившись к своему сокамернику, разглядел этого человека. Он, не смотря на исходившую вонь, лохмотья, заменявшие ему одежду, опухшее от побоев, заросшее бородой лицо с каким-то засохшим месивом вместо левого глаза, сразу расположил к себе. Было видно, что этот невысокий поджарый, с подорванным здоровьем, непонятного сейчас возраста мужчина не сдался и собирается бороться до конца. Густав, гремя цепью, сразу же бросился развязывать меня, получалось у него не очень.

--Вытащите из носка моего правого сапога лезвие ножа.

--Замечательно, оружие,...проговорил ювелир, пытаясь вытащить нож.

--Не стесняйтесь, расшатывайте, тяните изо всех сил.

Освободившись, подождал пока к рукам вернется чувствительность, немного поприседал и попытался снять ошейник с ювелира. Да, без инструментов, а лучше всего ключа, здесь делать нечего, подумал я, рассматривая через несколько минут обломанный на конце нож.

--Ладно, оставим ваше освобождение на будущее. Подождем наших тюремщиков. Когда они появятся?

--Скоро. Обычно где-то в это время приносят хлеб с водой.

--Вернусь на свое место,.. я уже заметил там ошейник с вмурованной в стену цепью, он, по всей видимости,

предназначен для меня...,--Притворюсь связанным.

Вернувшись на место своего пробуждения, положил веревки на ноги, удобно облокотился на стенку и завел тихий неторопливый разговор. От рассказываемых Густавом ужасов заточения, пыток, волосы вставали дыбом. В тот момент, когда раздумывал, как повернуть нашу беседу в сторону Ирэн Шнайдер, раздался шум, кто-то с той стороны открывал запоры двери.

Я завел руки за спину и притворился спящим, рассматривая из под прикрытых век входящих. Несмотря на то, что наши тюремщики значительно отличались комплекцией, они были похожи как братья какой-то жестокой звероподобностью.

Первый, более жирный, держащий в одной руке факел, в другой дубинку направился ко мне. Второй, несущий кувшин и небольшой мешок, к спокойно сидящему у стены Густаву.

Не долго думая, из положения лежа подсек опорную ногу толстяка своей правой, крутанувшись оказался в полуприседе рядом с противником. Сразу же пробил ему в гортань, а когда он захрипел, пытаясь оттолкнуть меня руками, подхватил чем-то утяжеленную дубинку, выпавшую из руки тюремщика, и пробил этим оружием по его голове. Толстяк сразу затих, надеюсь он еще жив.

Все это время слышал шум у противоположной стены. Повернув голову, увидел Густава, который душил второго тюремщика своей цепью.

--Стой, он нам нужен живым, во всяком случае сейчас,...громко произнес я, спеша к ювелиру.

Его противник уже перестал сучить ногами, когда Густав отпустил его.

--Похоже готов, умер,...сказал я через некоторое время, пытаясь нащупать пульс, но догадываясь, что это вряд-ли получится.

--Прошу прощения, Магнус, но эта гнида заслужила смерть, впрочем как и его напарник,...посмотрел на ювелира и, ну вот совершенно, не заметил никакого раскаяния.

--Ничего страшного, надеюсь мне еще есть кого поспрашивать.

Поднявшись, направился к вырубленному, надеюсь не убитому, мной человеку. Фуу, этот живой, надо его связать. Ну и да, конечно, ключи, надо найти ключи, размышлял я, обыскивая преступника.

...

Я сидел за столом и изучал найденные в доме бумаги, периодически задавая вопросы тюремщику. Наш пленник, привязанный к стулу, давал показания. Это давалось ему с трудом, видимо мой удар по гортани что-то повредил в его горле, но он очень старался. Этому способствовал Густав, сидящий напротив него и сжимающий в руке кинжал. Вначале ювелиру пришлось даже пустить свое оружие в ход, это он сделал, по-моему, с удовольствием. Масштаб преступлений впечатлял.

Во время обыска дома, в котором на момент нашего освобождения двое тюремщиков, ну кроме узников, меня и ювелира, являлись единственными обитателями, тут мне с Густавом повезло, удалось найти почти все мои вещи, а также много чужих. А вообще в доме постоянно проживали четыре человека, все они работали на одного из совладельцев Готландской торговой компании. Данное строение располагалось в небольшом лесу, недалеко от Висбю.

--Ладно, хватит мучить бандита, запрем его связанного в подвале, вместе с трупом напарника, чтобы не скучал. А нам надо как следует подготовиться к встрече гостей.

Глава 32

Шестеро всадников приближались к дому, координаты которого раздобыл Андреас Кнутас. Он, подняв руку, притормозил и обратился к своим попутчикам:

--Спешимся. Вот здесь хорошее место, чтобы оставить наших лошадей. Далее направимся пешком,...подобравшись к дому , датский сыщик продолжил командовать...,--Разделимся на три группы, Александр и Рихард к правому окну, Гунар и Георг к левому, ну а я и Пауль пойдем через дверь. Вы остаетесь на улице, если услышите какой-либо шум, прорывайтесь через окна в дом.

Дверь оказалось незапертой, Андреас пропустил Пауля вперед. Тот, взяв заряженный пистолет в правую, а шпагу в левую, тихо продвигался по коридору. Войдя в комнату, Пауль увидел Магнуса. Барон стоял за углом, указательный палец его левой руки был прижат к губам, в правой же он держал дубинку. Пауль прошел дальше и услышал удар, обернувшись, увидел своего непосредственного начальника, подхватывающего тело датского дознавателя.

--Маг...!

--Тихо,...сказал я...,--Еще двое на улице.

...

Через некоторое время я сидел напротив связанного Андреаса Кнутаса, который медленно приходил в себя. Без своего щегольского парика он выглядел гораздо старше. Общими усилиями нашей лифляндской четвертки пристрелили людей Готландской торговой компании, одного пришлось добить лично, не собирался кого-либо из противников оставлять живым. И в первую очередь это касалось лучшего сыщика датского королевства, он героически погибнет в бою с бандитами. Но сначала хотелось его как следует допросить.

--Здравствуйте Андреас,...привязанный к стулу датчанин осмотрелся, заметив моих людей и ювелира, перевел свой взгляд на меня...,--Рассказывайте, рассказывайте все.

--Зачем? Вы все равно меня убьете.

--Именно поэтому, легко умрете. Или вы желаете помучиться?

--Нет, я все расскажу...

...

--Вот мои записи его рассказа, там попадается парочка очень интересных знакомых персон,...сказал я, протягивая бумаги Иоганну, судье Лифляндского придворного суда...,-- Когда мы вернулись в город, ( Я считаю, что рассказал достаточно правдоподобную историю вашему знакомому Кристиану Юнгстедту. Александр, Георг и Пауль, впрочем их никто не опрашивал, готовы были полностью подтвердить мои слова. В любом случае Готландской торговой компании не поздоровится), так вот, как только мы вернулись, Кристиан, выслушав о наших приключениях, отправил нас под охраной в гостиницу и выставил на первом же корабле в Ригу, попросив больше не появляться на острове.

--Хм, я думаю, что он мне еще напишет о ваших похождениях. А что там с освобожденным рижским ювелиром, как его, Густавом Юргисом?

--Его показания и данные тоже приготовил.,...ответил я, доставая их из объемной сумки...,--Он сидел в одном подвале с вашим знакомым купцом какое-то время. Думаю купец убит, куда преступники девали тела не удалось узнать. Если ювелир понадобится, думаю его без проблем можно будет найти.,...а вот в этом я очень сильно сомневаюсь. Жаль не стал посылать за ним слежку, но хотелось получить обещанные деньги за его спасение, особо не светясь при этом перед работодателями, Иоганном Брицисом и Ирэн Шнайдер. Так, ладно, есть, наверняка фальшивый, адрес, кроме того всегда остается трактир ,,Черный кот,,. Кстати, что-то я давно никуда не ходил...

Глава 33

В этот день ничего не предвещало начала нового приключения. На работе затишье. Наконец-то приехала моя дорогая Лиза и я гостил у нее. Нам надо было много чего наверстать, я соскучился.

--Барон Магнус, вам письмо,...отвлек меня слуга от мечтательного настроения, которому я предавался качаясь в кресле-качалке гостиной дома Елизаветы Варштайнер.

Посмотрим. Хм, письмо от графа Жана де Варда. Ну что ж, почитаем, что нам пишет этот агент самого кардинала Ришелье.

,,Здравствуйте барон Магнус.

У меня к вам просьба, помогите моему старому другу, вместе прошли несколько кампаний, барону Фридриху фон Оффенбаху. Барон недавно купил поместье недалеко от города Либау и поселился там с семьей.

Барон рассказал мне в письме об очень странных событиях, происходящих в округе. В близлежащих деревнях пропадают жители. Было найдено несколько трупов пропавших и эти тела оказались в пугающе странном состоянии. У Фридриха есть кому побеспокоиться о безопасности, у него есть, (хотя вернее был, теперь меньше), десяток солдат, служивший в свое время наемниками под командованием барона. Но, недавно, двое его солдат пошли на охоту и бесследно пропали.

В своем ответном письме я посоветовал обратиться Фридриху к вам, порекомендовав вас как человека, способного распутать самое загадочное преступление.

В настоящий момент Фридрих фон Оффенбах находится по делам в Риге и хотел бы встретиться с вами. Барон во времена службы наемником сумел сколотить хорошее состояние, думаю его предложение вас заинтересует. Он остановился в гостинице ,,У Милды,, и пробудет там еще два-три дня.

С наилучшими пожеланиями, ваш друг граф Жан де Вард.,,

( Либау в описываемых событиях, в 21 веке Лиепая, третий по величине город современной Латвии, из-за постоянного морского бриза носящий неофициальное название -- город, где рождается ветер. До прихода Ордена меченосцев, позднее ставшего Ливонским орденом, город носил название Лиив, в некоторых хрониках Лива портус, после прихода, в основном германских, рыцарей стал называться Либау. После присоединения Курляндского герцогства к Российский Империи получил название Либава. В 1920 году, в начале не очень длинного периода типа независимости, переименован в Лиепаю. Город переименован так, думаю, по двум причинам, во-первых Лиепая созвучна Либаве, ну и во-вторых герцог Фридрих Кетлер даровал в свое время Либау герб, на котором курляндский лев опирается своими лапами на липовое дерево. Наиболее точный дословный перевод с латышского на русский названия Лиепая это ,,Липовая,,.

Бывал в Лиепае в 21 веке много раз в командировках. Уютная, с приличным старым городом, Лиепая мне понравилась, впечатления самые благоприятные. В свое время по работе объезжена вся Латвия, есть с чем сравнивать.

В настоящий момент, в первой половине 17 века, в городе, практически не пострадавшем в последней шведско-польской войне, царило оживление, Фридрих Кетлер готовил колониальные экспедиции. На верфях города усиленно строились торговые и военные суда.)

Не, ну что это такое, не дадут подумать нормально о значении русской интеллигенции в укреплении современной Российской Империи, думал я, раскачиваясь в кресле и куря свою трубку, но деньги опять же никогда не будут лишними. Решено, надо встретиться.

...

И вот результат, через четыре дня, после небольшого морского путешествия Рига-Либау, я верхом добираюсь к поместью Фридриха, меня сопровождают непосредственно сам барон и двое его слуг, в которых многое выдает бывших солдат.

--Дикие же места у вас у окрестностях,...сказал, обращаясь к барону, при этом оглядывая густую непролазную чащу, окружающую довольно наезженную дорогу.

--Ну да, мне нравится,...ответил этот двухметровый здоровяк, сразу, при первой встречи, понравившийся мне.

--Аааа, ааа,..нашу беседу прервал душераздирающий вопль, раздавшийся откуда-то из леса. Люди барона фон Оффенбаха начали переглядываться.

--Что это!?

--Не знаю. Примерно там,...он помахал рукой куда-то в направлении затихшего крика..., в километрах 20-и, находятся хутора, ближайшего к моему поместью, поселения, но напрямик это непролазный бурелом.

--Так мы даже не попытаемся узнать что это было?

--Бессмысленно. Здесь холмы, в низинах покрытые непролазным лесом, непонятно откуда шел этот шум, похожий на человеческий вопль.

--Конечно человеческий. Кто же еще?,...только вот про выпь мне не надо сейчас рассказывать.

--Не знаю. Может олень, лось или какой медведь. Где-то через пару часов приедем в мой дом, узнаем новости. А источник шума в лесу мы вряд-ли найдем, придется углубляться в лес пешком, нас слишком мало для этого, к тому же скоро начнет темнеть. Это будет бессмысленно и даже опасно.

--Понятно.

Глава 34

Ну вот и добрались до владений барона. Дом, даже не дом, а настоящий, хорошо защищенный, маленький замок, впечатлял. Интересно кому это чудо принадлежало до покупки его Фридрихом фон Оффенбахом. Да, и никаких следов военных действий, этому месту повезло.

Нас заметили с дозорной башни и открыли ворота. Мне сразу показали мои апартаменты, попросил набрать ванну, после чего быстро помылся и начал ожидать, ранее заявленное, приглашение на ужин.

На ужине, проходящем в шикарном холле, познакомился с женой барона, Викторией Рейсс-Оффенбах, двумя детьми супружеской пары, сыном лет пятнадцати, Августом, и красавицей дочерью лет двадцати, Гертрудой. Также на ужине присутствовали управляющий поместьем Волдемар Курц и лекарь барона, Ганс Нойманн.

После ужина я, барон, Волдемар и Ганс, прихватив пару бутылочек брэнди, прошли в помещение, что-то вроде кабинета-библиотеки, уселись в удобные кресла и начали беседу. Во время разговора узнал, что поставщик продовольствия с одного из ближайших к владениям Фридриха хуторов, ожидаемый сегодня, так и не появился в поместье. Приняли решение, что я, взяв пять человек барона, включая доктора, наведаюсь к нему завтра с утра.

Во время предыдущего общения с Оффенбахом пытался уточнить насчет найденных в странном состоянии тел крестьян. Тогда услышал от Фридриха, что об этом лучше расскажет его лекарь Ганс Нойманн, осмотревший тела. Теперь я решил узнать об этом от него:

--И что же такого странного вы, Ганс, увидели в найденных труппах?

--Ну, найдены всего три труппа пропавших крестьян, которых уже на тот момент исчезло более десяти человек. Тела сильно обглоданы, двое с разорванным горлом, но...это не самое странное,...лекарь посмотрел на барона и тот кивнул...,--Во время войны я сталкивался со случаем каннибализма, поэтому могу с уверенностью сказать, на этих телах были следы человеческих зубов.

--Ну может вы ошиблись?...не ну какие каннибальские людоеды недалеко от Лиепаи, почти в середине 17 века, это несерьезно, подумал я.

--Нет, барон, я полностью уверен в том, что видел собственными глазами, я не ошибаюсь.

На секунду мелькнула мысль, которая полностью объясняла происходящее, но я не успел за нее ухватиться.

На следующее утро, вместе с людьми Фридриха, оправился к неприехавшему почему-то поставщику провизии. Семья фермера проживала недалеко от владений Оффенбахов. Ну вот и хутор, тихо и этот, ни с чем не сравнимый, животноводческий запах, перебивающий все остальные ароматы округи.

Мы привязали лошадей у амбара, его дверь была приоткрыта. Вдруг оттуда послышалось какое-то рычащее урчание. Вытащил пистолет и вошел. Моим глазам предстала пугающая картина, по спине пробежалы мурашки, волосы на затылке зашевелились.

Среди общего полумрака более-менее освещался центр постройки. На земляном полу, среди разбросанного сена, лежали два совершенно неживых теленка. Возле одного из них сидел стремный оборванный грязный мужик и, с наслаждением урча, по видимому питался. Тут он приостановился, повернул голову,с заляпанным кровью ртом, и уставился на меня своими нездоровыми глазами.

Мужик зарычал и, полностью не разогнувшись, каким-то приставным шагом устремился ко мне. Выстрелил. Хм вроде попал, подумал я, доставая второй пистолет и стреляя, в пролжающего двигаться нападающего, практически в упор. Странный человек завалился на пол и не подавал признаков жизни. Фуу, вроде готов.

--Что происходит?,--Что за стрельба барон?,...раздались голоса вошедших в амбар людей Оффенбаха.

--Даже не представляю,...фигня какая-то, нездоровая...,--Кто это вообще такой?

--Хозяин этой фермы...был.

--Когда я вошел, он поедал теленка, сырым, потом сразу набросился на меня.

Тут на улице раздался крик, мы выскочили наружу. Нашему взору предстал Ганс Нойманн, рассматривающий свою кровоточащую руку, в другой лекарь сжимал дагу. У его ног лежала мертвая женщина, такая же грязная как мужик, которого я прикончил только что в амбаре.

--Кусок мяса вырвала зараза такая, надо перевязать,...сказал Ганс, доставая из сумки вместительную бутыль,--Лечебный бальзам, сам готовил. Хотите Магнус?

--А давайте.

После того как сделал пару больших глотков и ядренное пойло согрело мои внутренности, в голове что-то щелкнуло, я понял с чем мы скорее всего столкнулись.

Глава 35

Это же был конечно он, один из самых древних и опасных вирусов для человечества, смертельный вирус бешенства. Во время обычной активной фазы постепенный отказ мозга, при котором у абсолютно неадекватного человека могут сохраниться только простые потребности, например в еде, и далее неминуемая смерть. Некоторые полагают, что все истории про вурдалаков, зомби возникли от преданий тех времен, когда вирус уничтожал целые деревни.

--Ганс, у вас большая проблема, вы могли заразиться от укуса больной женщины.,...обратился я к лекарю, пока солдаты Фридриха осматривали территорию...,--Я кое-что знаю об этой болезни.

--И что теперь, стану таким же как хозяева этого хутора?

--Скорее всего,... сейчас, в этом времени, никто и нигде не проведет курс прививок, да и самой вакцины не будет существовать еще пару веков..,--Но не стоит сразу отчаяваться, вы просто можете не заболеть,...это конечно вряд-ли...,--Ну и если заболеете, последние дни могут скрасить какие-нибудь успокоительные. Вам знаком опиум?

--Конечно. Я когда-то почти год проучился в университете, использую его в своей практике. Опиум, правда немного, у меня есть. А если руку отрезать мои шансы увеличатся?

--Не знаю, не уверен. Вам знаком,...как же это по-старинке...,--антонов огонь?

--Да. Но если мои шансны не заразиться этой гадостью возрастут, я рискну, хорошо рука левая.

--Думаю что потеряю сознание, займитесь тогда моей рукой,...сказав это лекарь, достал маленькую бутылочку, выпил из нее, после чего надолго приложился к своему лечебному бальзаму, потом вытащив тесак, отправился к колоде.--Сам я практиковал от антонова огня посыпание раны порохом с последующим его поджиганием, вроде помогало.

--Подождите! Стойте!

Но Ганс как-будто не слыша меня, положил левую кисть руки на колоду, одним точным ударом отрубил ее и завалился на землю. Внутренне содрогнувшись, начал лихорадочно рыться в объемной сумке доктора и вспоминать, что я знаю о перевязках. На ум приходило только--это что-то аутоиммунное. Да, Гансу не грозит смерть от бешенства или от гангрены, он умрет от потери крови.

Ну вот и закончились безумства сегодняшнего дня. Написал для доктора и Фридриха ценные указания, как бороться с болезнью. Доктор в замке умудрился прийти в себя. Уверял, что с ним все будет в порядке, если он не заболеет. А с перевязкой руки ему поможет дочь Оффенбаха, Гертруда. Она часто занималась с Гансэм лечением больных, ей было это интересно. У нас состоялся небольшой разговор, в котором эта очаровательная девушка, (мне кажется между нами пробежала искра), благодарила за спасение ее учителя. Попытался объяснить, что надо подождать хотя бы 10 дней, да и после... В общем начинаю собираться домой, до порта Либау меня проводят, потом морем в Ригу. Надо появиться наконец на работе, доложить.

Глава 36

В этот, как во многие другие дни нахожднения Лизы в Риге, я отдыхал душой и телом в ее доме. В данный момент смотрел задумчиво в окно большой комнаты, которую называл кабинетом, размышляя о грядущем. Хорошо что кот перестал являться. Обернулся и увидел его собственной персоной.

--Ба, да ты не рад мне!? Почему!?

--По кочану. Где пропадал?

--Пришлось уладить кое-какие проблемы в возмущенном эфире. Тебе это не интересно, да и не надо.

--Что за ахинею ты несешь?

Раздались стук в дверь и голос Лизы:

--Дорогой, к тебе можно?

--Да!

--Ты один? А я была уверена, что ты с кем-то разговариваешь.

--Показалось.

--Ну-ну. Знаешь Магнус, мне нужна твоя помощь.

--Ты периодически прикладываешься к медовухе у меня дома,...не ну а что тут такого!?, подумаешь, кот сложил лапы и по-моему укоризненно на меня посмотрел, вот, и головой повертел....--В первый раз когда попробовал, еще сказал, что неплохая замена местному пиву, для разнообразия. Я тебя послушала и наладила торговлю медовухой в Риге, вроде пока все шло очень хорошо. Но последняя партия товара не была доставлена в Ригу. Капитан корабля, на который бочки перегружались в Ревеле, для последующей транспортировки, уверяет, что никто с ним не связался, никаких бочек он не видел, ну и он подумал, что доставка сорвалась. Людям, отправленным на место событий, удалось узнать, что медовуха была разгружена, после чего она и сопровождающие ее пропали без следа. Где-то через месяц в Ревель прибудет еще товар, он идет теперь с дополнительной охраной, но...Мне хотелось бы, чтобы ты разобрался что там вообще происходит. Мне нужна твоя помощь.

--А поподробнее.

--А что рассказывать-то?

--Все, с самого начала.

--Ну...торговый путь, один из отработанных веками между Ганзой и Новгородом, начинается на реке Волхов...

...

Ревель, в 21 веке Таллин, столица Эстонской республики, в 17 веке являлся очень важным портом Шведской Эстляндии. Власть, землевладения принадлежат остзейской аристократии, в общем балтийским немцам, на которых постепенно усиливается шведское давление и многие из них в скором времени потеряют свои владения, кто-то навсегда. Российская Империя восстановит в 18 веке права старинной немецкой аристократии.

...

--Примерно такая ситуация, дядя Иоганн,...закончив доклад, я откинулся ну удобную спинку кресла, стоящего в кабинете судьи.

--Да, я этого не могу так оставить, мы обязательно должны помочь Елизавете Варштайнер, вдове моего старого друга. Магнус, ты же отправишься уладить ее проблему, с моей стороны полное содействие.

--Лиза берет все расходы на себя. А вот насчет людей, хотелось бы взять с собой Александра, Георга и Пауля.

--Они будут точно не против, учитывая видную подросшую обеспеченность этих моих подчиненных, мда. Письмами нескольким влиятельным людям, есть у меня такие в Ревеле, я тебя обеспечу. И вообще всю эту ... операцию мы проведем оффициально. Должна же Лифляндия помочь своей не самой последней жительнице. Кстати, пробовал эту вашу медовуху, неплохо, но я предпочитаю пиво.

Глава 37

В это осеннее утро Ревел встретил промозглым мелким дождем. Впрочем непогода началась примерно на половине морского путешествия. Я оглядел своих выгружающихся товарищей. Да, длиннополые шляпы хорошо защищали от дисперсии, падающей с неба, а кожанные плащи еще и прятали большую часть оружия, навешенного на нас. Первым делом надо заселиться в гостинице, потом засвидетельствовать свое почтение паре человек и приниматься за расследование. Эти размышления не мешали мне внимательно разглядывать обстановку, людей, находящихся в порту и кое-какие выводы я для себя сделал.

...

--Да, да, не беспокойтесь барон, мы окажем полное содействие вашим поискам, если понадобится какая-то помощь вы обращайтесь, мы сразу...,....я находился в доме ландмаршалла Шведской Эстляндии Рихарда Манна, знакомого моего работодателя Иоганна Брициса. Содействие говорите, сейчас посмотрим.

--Расскажите мне немного, Рихард, о криминальных боссах Ревела, и кто по вашему из них контролирует территорию порта?

--Ну не знаю как у вас там в Риге, а мы после войны искореннили, вырвали с корнем это зло из нашего города,...я с легким удивлением начал смотреть на Рихарда...,--Нет у нас такого. А по поводу происходящего в порту лучше всего обратитесь к Хуго Карлссону,...по лицу ландмаршалла пробежала кривая ухмылка...,--Он у нас наз назначен шведской короной начальником таможни. Сейчас, часов до пяти, Хуго должен находиться в своей резиденции на припортовой территории. Напишу вам письмо, найдете легко, около резиденции на улице всегда можно увидеть какое-то количество шведских солдат.

Нашел Карлссона действительно легко. Это был здоровый пятидесятилетний дядя с явно воинской выправкой. Представился, рассказал о своих поисках и узнал, что начальник таможни прекрасно знал купца Харальда Варштайнера, знаком и с его вдовой Елизаветой. О проишествии с грузом Хуго был осведомлен, с ним встречался человек Елизаветы. Также он поведал о том, что пока не удалось разобраться куда исчезли бочки с медовухой Варштайнер и люди, сопровождавшие груз. Кое-какие мысли по этому поводу были, он считал, что люди Елизаветы сами взяли товар и пустились с ним в бега. Ага, ага, конечно, верю, и бросили свои семьи в Новгороде ради не очень большой негарантированной прибыли.

Выходя от Хуго, чуть не столкнулся с модно, в 17 веке, одетым человеком непонятного, в основном из-за напудренности и парика, возраста. Неплотно притворив дверь, прислушался.

--Отец , кто это был?

--Барон Магнус фон Вольффельд из Риги, представитель Лифляндского придворного суда, по делу пропажи людей и груза Варштайнер. Помнишь недавно тут еще приезжал, спрашивал?

--Ну кто же может забыть Елизавету?...

Услышав по лестнице шаги поднимающихся людей, отпрянул от двери, быстро оценил обстановку и направился на улицу, мне было над чем призадуматься. Вернувшись в гостиницу, найдя своих товарищей, поручил Георгу и Александру весь завтрашний день следить за Виго Карлссоном, так звали сына начальника ревелской таможни. Я же, взяв с собой Пауля, собирался завтра с утра посетить порт и кое-кого там порасспрашивать.

Вечером следующего дня, когда, получив от Георга доклад по поводу слежки, обдумывал за бутылкой брэнди собранную информацию, раздался стук дверь.

--Входите,...дверь отворилась и вошел хозяин гостиницы, дружелюбный, еще крепкий старикан, любящий поболтать о старых временах, погоде и охоте.

--Здравствуйте барон Магнус, вам письмо, его принес шведский солдат.

--Здравствуйте, благодарю,...в это время владелец гостиницы обратил на бутылку, стоящую на столе, и спросил?

--А не желаете я распоряжусь подать утку. Мой сын был на охоте, принес несколько. Очень недурственные, жирные, как индюшки.

--Нет, спасибо. Собираюсь сегодня пораньше лечь спать, завтра много дел.

Оставшись один, вскрыл письмо и начал читать. Это было приглашение на торжественный прием в доме Виго Карлссона, ближе к вечеру были запланированы танцы. Я отправляюсь завтра на вечеринку.

Глава 38

Дом Виго, построенный в романском, хотя нет, правильней пожалуй в псевдороманском стиле, и находящийся в самом центре города, впечатлял, он просто огромный. Да Карлссоны неимоверно богаты! Интресно откуда. Оглядев большие колонны на входе и подойдя к массивной арке, был встречен слугой и препровожден в просторную залу. Люди в красивых одеждах, сотни свечей в кованных люстрах отражались в многочисленных зеркалах помещения, красиво черт побери.

--Здравствуйте барон Магнус фон Вольффельд, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Слуги принесут, что вы пожелаете, но вон там,...быстро подошедший ко мне хозяин дома показал рукой направление...,--находятся напитки и закуски.

--Извините должен вас оставить,...сказал Виго, устремившись к вошедшей паре.

Произнесенные слова услышал краем уха. Мое внимание привлекла прекрасная женщина, стоящая недалеко от меня. Высокая прическа только подчеркивала красоту знакомого лица. Платье с умеренным декольте, шнуровкой на талии, выполненное в бордово-черных тонах, притягивало глаза своим сексуальным вампиризмом. Наши взгляды встретились и Ирэн Шнайдер направилась ко мне.

--Магнус, рада тебя видеть. Надеюсь ты остался доволен прошлой нашей сделкой?

--Вполне, но это была разовая услуга,...ответил я, зачем-то насупив брови.

--Неужели?,...Ирэн сладострастно засмеялась.

--Что же делает разыскиваемая, особо в Лифляндии и Курляндии, преступница на данном мероприятии?

--Здесь, в Ревеле меня знают как баронессу Ингрид фон Ландсдорф, нахожусь в городе по поводу наследства. Надеюсь, Магнус, ты не раскроешь мое настоящее имя?

--...Нет.

Мое внимание привлекли слуги, внесшие в залу большую скамью. На нее уселись несколько парней с девушками, в руках они держали флейты и мандолины. Через некоторое время по залу поплыли чарующие звуки средневековой музыки.

--Ты танцуешь, Магнус?,...спросила Ирэн, взяв меня за руку. А как же, в детстве меня обучали искусству танцев, ну а Роман мог бы многое рассказать о дискотеках в клубах 21 века, подумал я.

Танцы, ха. Пары медленно прогуливались держась за вытянутые руки, периодически принимая величественные позы, а мужчины иногда и подпрыгивая. И вот когда я исполнил наиболее элегантный подскок, весело звякнув шпагой, ко мне обратилась моя партнерша:

--Да, это не живые простонародные танцы... Я знаю зачем ты в Ревеле и могу тебе помочь, тут наши интересы совпадают.

--!?

--Где-то год назад между Елизаветой Варштайнер и Виго Карлссоном произошел скандал, который обсуждался некоторое время обществом Ревеля. Ты знаешь про это?

--Нет. Что произошло?

--Виго приставал к Елизавете и если бы не ее охрана неизвестно чем бы все закончилось. И вот мне интересно, почему Елизавета не рассказала тебе об этом?

--Мне тоже, увижу, спрошу.

--Мою организацию не устраивает как ведет свои дела семейка Карлссонов, было решено поменять порядки в ревелском порту, здесь нужен другой начальник.

--И при чем тут я?!,...нет, ну подозревал что без внимания, а скорее всего непосредственного участия Виго, пропажа груза и людей Лизы не осталась,но...,--Что ты собираешься сделать?

--Увидишь.

Музыка затихла, поклонился Ирэн, поблагодарив за танец. Осматривая зал, заметил Виго и то ли выпитый брэнди разогрелся танцем, то ли...Быстро подошел к хозяину вечеринки, достал перчатки и пару хлестнул ими Виго по физиономии. Упавший на руку и колено Карлссон поднялся, его лицо пылало злобой.

--Я, Магнус фон Вольффельд, вызываю тебя, собака, на дуэль,...перефирийным зрением отметил, как меня окружают, по видимому охрана Карлсона...,--Если еще не забыл имя Елизаветы Варштайнер, то понимаешь по какому поводу.

Виго, подняв руку и отрицательно покачав головой, заговорил: --О, у вдовушки появился новый любовник. Ты сам напросился, барончик. Завтра в 12, у башни Корона земли, есть там живописная удобная площадка. За меня будет драться офицер таможни Свен Нансен. Сам тоже буду, с удовольствием посмотрю, как тебе выпустят кишки.

--Поединок будет холодным оружием?,...спросил я, начиная немного трезветь.

--Холодным оружием.,...явно передразнивая, повторил мои слова Карлсон, после чего продолжил...,--Бой до смерти, расходитесь на 40 шагов, по сигналу начинаете, можете сближаться, можете стрелять из мушкетов, перезаряжать их, можете использовать любое холодное оружие и так пока ты не умрешь, барончик.

--Почему сам не будешь участвовать, боишься?

--Не твоего ума дело, будущий покойник. А теперь покинь мой дом. Тебе здесь не рады.

Мда, что-то вечеринка не задалась, по крайней мере для меня. Ну и хорошо, отдохну, завтра понадобятся все силы. И зачем же я все это устроил. Зачем, зачем!? Затем!

Глава 39

На следующее утро, в трактире за завтраком, меня порадовал Александр:

--Мы вчера вечером здесь задержались немного,...ага немного, по лицам они отдохнули вполне нормально, к завтраку взяли себе по большой, наверно литровой, кружке пива...,--Так вот, разговорились с одним германским купцом, который поведал много интересного об этом Свенсене. За пару лет, прошедших после боев шведско-польской войны, он, осев в Ревеле офицером таможни, умудрился участвовать точно более в чем десяти, вроде как запрещенных шведским королем, дуэлях. Все поединки закачивались смертью противника.

--Может, Магнус, ну её, эту дуэль, тихо скроемся. Когда еще в Ревель попадем, а в Риге тебя Карлсоны не достанут. Или же, бросим жребий и кто-то из нас будет драться, просто мы имеем хотя бы больше опыта,...предложил Пауль.

--Бросайте уже эти пораженческие разговоры, всё будет в порядке,...наверно, время дуэли постепенно, но неотвратимо приближалось.

...

Наконец показалась Корона земли, наш небольшой отряд двигался по утоптанной тропе, с интересом рассматривая внушительную крепостную стену замка. Тут, на природной площадке, невдалеке от тропы, мы и увидели своих оппонентов. Трое, переговариваясь, громко смеялись. Четвертый, очень резкий и здоровый, сильноволосатый мужик исполнял двумя топорами бой с воображаемым противником. Как же он был быстр. Внезапно здоровяк приостановился и метнул топор в дерево, шагов этак на сорок. Мдаа, наверняка это и есть Свенсен.

https://www.youtube.com/watch?v=rdmpqXVthz0

Нас тоже заметили. После приветствий и представлений выяснил, что в команде противника имеется гарнизонный врач, а также получил ответ на вопрос--,,Почему не присутствует Виго Карлсон?,,. Оказалось, он слёг с серьезным недугом, это, впрочем, не помешало ему передать--Виго нисколько не будет горевать о моей кончине.

--Грегор, надеюсь часовые замка знают, что мы собираемся сегодня немного пострелять,...спросил Свен, заканчивающий заряжать свои мушкетоны.

--Разумеется, все, кто надо, предупреждены.

Ну вот, сорок шагов отмерены, мы с противником заняли свои позиции и ожидали сигнала начала поединка, который будет произведен выстрелом пистолета. Я положил руки на свой огнестрел, готовый в любой момент его выхватить и открыть огонь. Да и вообще собирался, если Свен сразу не рванет ко мне, попытаться перезарядить хотя бы один мушкет. Чего, после некоторого унифицирования зарядов, все было аккуратно развешано, разложено в патронташе и освоения способа быстрого заряжания, мой рекорд был около шести выстрелов в минуту.

Вместе с выстрелом я выхватил зачем-то оба пистолета и услышал крик:

--Бойся!,...мою голову толкнуло влево, одновременно что-то пробороздило кожу головы над правым ухом, а мимо пролетел кот. Приземлившись, он метеором понесся к Свену, подбежав к нему, подпрыгнул и стукнул его лапой по голове. Не останавливаясь, кот сделал несколько сальто назад и занял позицию немного впереди и справа, спиной ко мне, правой лапой изобразив что-то вроде жеста--иди сюда. По-моему он немного рисовался.

Рядом со Свеном, открывшим рот и выглядящим несколько глупо, пошла какая-то рябь, трансформировавшаяся в огромную фигуру...фантома?, напоминавшего своим видом офицера таможни Свена и державшего в своих огромных ручищах такие же огромные топоры.

Я наконец выстрелил, два раза и, судя по дернувшемуся корпусу противника, даже попал.

В это время в верхних лапах кота начали появляться темные предметы, быстро оформившиеся в весьма внушительные сабли. Темные клинки сочились зловещим темным маревом.

Кот что-то противно проверещал, кажется это был клич--,,Банзай!,,, и быстро разгоняясь устремился к великану. Запрыгнул к нему на грудь, вцепившись в нее четыремя лапами, взял крест-накрест саблями шею фантома, совершил движение, похожение на движение ножницами, и откочерыжил огромному Свену голову.

Фантом начал темнеть, превращаться в темную дымку, которая вливалась в также исчезающего кота. Перед тем, как совсем пропасть, кот выдал:

--Трепещите смертные, у-ха-ха-ха!

В наступившей тишине раздался звук упавшего тела, завалился на спину настоящий Свен. После начала дуэли не прошло и минуты. Однако, что бы это всё значило.

После констатации врачом факта смерти моего противника, заматыванием длинной, узкой, не очень чистой тряпкой моей головы, мы попрощались и отправились по своим делам, всё прошло без дополнительных эксцессов. Но расслабляться точно не стоило, я был уверен, что Виго так просто меня в покое не оставит.

По дороге, обсуждая короткий поединок, Георг сказал:

--Мне показалось после своего выстрела Свен впал в ступор, да и Магнус...вроде как растерялся.

--Наш барон был немного ранен, а вот Свен да, странно себя повел,...сделав паузу, Пауль продолжил...--Интересно почему?,...а уж мне как интересно, что за хренотень такая происходила во время дуэли, с которой совершенно не хотел делиться с ребятами, примерно представляя их реакцию на мой окровенно бредовый рассказ. Нет, кот так просто не отвертится, он должен мне объяснить--свидетелем чего я сегодня являлся. Просто обязан.

...

Я отдыхал после вчерашнего обильного возлияния в честь удачного завершения поединка, готовясь к запланированной встрече с хорошим знакомым Иогана Брициса ландмаршаллом Шведской Эстляндии Рихардом Манном и размышляя, знает он уже или нет о дуэли и смерти, в которой я непосредственно поучаствовал, офицера таможни Свена Нансена. Мои товарищи отправились проследить за движениями Карлсонов, на всякий случай, без особого фанатизма. Проконтролировав процессы, протекающие в организме, решил, что вполне могу перехватить до встречи одну, другую кружку пива.

Во время встречи с ландмаршаллом узнал много интересного. Оказывается всё семейство Карлсонов и часть слуг слегли с серьезной болезнью и положение их только ухудшалось. Семейный врач был изрядно напуган и подозревал эпидемию, правда еще не определился с названием болезни. Рихард Манн взял недвижимость Карлсонов под охрану, солдатам был отдан приказ--никого не впускать и не выпускать без особого приказа, короче полный карантин. Исполняющим обязанности назначен заместитель Хуго.

Неужели это Ирэн!? Да она просто монстр. Дал себе зарок никогда больше не иметь с ней никаких дел, а при встрече, если нас опять столкнет судьба--арестовать...наверно. Чтож нужно собираться потихоньку, завтра-послезавтра отправимся домой, в Ревеле нам делать больше нечего.

Глава 40

...--Поместье Вишневских, когда-то известная фамилия в округе, старый дворянский род, от которого больше никого не осталось. А ведь совсем недавно, лет двадцать назад, в поместье проживали глава семьи Мечеслав и его дети, сын Владислав и красавица-дочь София. Их мать умерла рано, почти сразу же после рождения сына, так и не оправившись от тяжелых родов. Строгий, но справедливый отец, которого уважали. Все любили дочь Мечеслава Софию. А как не любить эту девушку? Она всегда была готова прийти на помощь страждущим, помогала крестьянам, попавшим в беду, а еще она являлась настоящей красавицей. Думаю, что к сожалению Вишневские вели пасторальный уединненый образ жизни, поэтому не знаю, как бы сложилась дальнейшая судьба девушки, не случись этих трагических событий.

Сын Всеслав рос большим проказником, а в шестнадцать лет стал настоящим дьяволом. Симпатичные молодые крестьянки старались отказаться идти на службу в поместье, так как очень боялись младшего Вишневского. В один из дней слуги нашли повесившуюся Софию. Перед смертью девушка написала письмо, в котором обвиняла брата в ее изнасиловании. Владислав, кстати, исчез и больше никто никогда его не видел. Отец, вернувшийся с охоты, умер в тот же день. Думаю, его сердце не выдержало произошедшего,...после сказанного аббат Тадеуш Штольц, бывший капеллан одного из наемных отрядов шведской армии, степенно отпил вина из кубка.

--Печальная история,...проговорил я, раскуривая трубку, про себя добавив, короче все умерли и сия пучина поглотила её...,--А чем могу помочь я?,...спросил, оглядываясь на окно, за которым моросил мелкий противный дождь, не являющийся редким явлением Латвии в любое время года.

--Так вот, на землях этого полуразрушенного войной поместья и расположился монастырь нашей католической общины. Хозяйский дом мы частично перестроили и отреставрировали, в нем теперь проводятся службы. Но дело в том, что у нас случились странные события, как я теперь знаю, примерно тоже самое происходило и в деревне. Наша община потеряла за два года четверых монахов. Они все внезапно умирали во сне, без каких-либо признаков предшествовашей болезни. Мне удалось узнать, что за эти же два года среди умерших крестьян было много нестарых, здоровых людей. И самое удивительное, все эти здоровые люди умерли во время сна. А монахи у меня почти все бывшие солдаты,..прям Орден какой-то, подумал я...,--А эти четверо вообще не имели никаких увечий и были, я конечно не целитель, кстати, среди монахов есть и бывший военный лекарь, эти четверо были абсолютно здоровы. Мой друг Иоган Брицис очень лестно отзывался о вас. Я хочу, чтобы вы пожили какое-то время в Горелых холмах, пообщались с людьми нашей общины, с крестьянами, проживающими в деревне, и помогли пролить свет на происходящее. Я, со своей стороны, окажу вам в этом, с божью помощью, всяческое содействие.

--Конечно аббат, Магнус возьмется за это дело и приложит все усилия для раскрытия причины этих невероятных смертей,...подал голос мой непосредственный начальник, судья Лифляндского придворного суда Иоган Брицис, в кабинете которого и происходил этот разговор.

Горелые холмы, где расположилась католическая община, находились примерно в семидесяти километрах от Риги. По виду дороги, после того как свернули с наезженного торгового тракта, мы отправлялись в настоящую глухомань. Даже сейчас, благодаря недельным, не очень сильным дождям, сомневаюсь, что во многих местах хорошо груженные телеги смогли бы проехать. Хорошо хоть перестало накрапывать, погода налаживалась, периодически выглядывало солнышко. Вокруг стоял нетронутый цивилизацией лес. Об этом я размышлял, наблюдая, как молчаливые, но, ну вот абсолютно не мирные, судя по количеству носимого ими оружия, монахи быстро, на опыте, разделывают тушу оленя. Не буду скромничать, этого оленя, внезапно выскочившего на нас из чащи, в этом просто уверен, пристрелил именно я. Мы, а это были я, аббат, трое сопровождавдавших нас монахов, решили сделать длительный привал и, в том числе, пожарить свежего оленьего мяса.

...

Ну вот, кажется прибыли. В отдалении слышался лай собак, а вокруг, уже некоторое время назад, стали появляться признаки человеческого присутствия. Я выехал из леса и мне, во всём своем великолепии, предстали Горелые холмы. Дорогу пересекала быстрая мелкая речка. Через нее, по виду не успевших потемнеть обструганных бревен и досок, не так давно был перекинут мост. Хотя, судя по рельефу, мост могло и сносить весенним паводком, особенно после такой снежной зимы как в этом году.

Первым делом я собирался посетить общину, главой которой и являлся аббат, втянувший меня в расследование этих, довольно странных, смертей. Там, после разгрузки вещей, привезенных монахами из Риги, мне должны были предоставить проводника, который сопроводит до моего места жительства в деревне, жить с братьями в монастыре отказался еще во время дорожных разговоров с Тадеушем. Встать на постой планировал в доме одной местной семьи. Ну как семьи, в большом доме жили только мать и дочь, если правильно запомнил, Тереза и Солвита Дукурсы. Когда-то Дукурсы занимали привилегированное положение в Горелых холмах. Дед, отец являлись одними из самых доверенных слуг Вишневских. Эти местные расклады стали известными также после общения с аббатом. Отказался я и от посещения вечерней проповеди, которую будет проводить Тадеуш Штольц, с радостью сообщив мне, что делается это каждый день. Если аббата нет в общине, то всегда назначается заместитель. В конце концов дал согласие посетить воскресное собрание, Тадеуш уверял, что не смотря на вдое большее время проповеди в отличии от остальных дней, будет интересно и красиво, монахи будут петь псалмы. Чего-то вспомнилось:

https://www.youtube.com/watch?v=x4maoo4A3x4

Взобравшись на очередной холм, увидел церковь и другие постройки общины. На одной из крыш большого, скорее всего, сарая монахи бодро укладывали снопы будущей соломенной крыши. Войдя в одно из помещений, похожее на общую трапезную, мы были встречены одним из братьев.

--А это лекарь нашей общины Карл Виллеман,...представил аббат этого монаха...,--Я его знаю с военных времен, знаю, как превосходного целителя, спасшего жизни многих солдат..

--Барон Мангус фон Вольффельд,...сказал я, рассматривая этого худощаваго мужчину в скромной монашьей тунике до пят, опоясанной простой пеньковой веревкой. Больше всего меня заинтересовало его лицо, которое по диагонали пересекал огромный шрам, пострадавший нос Карла бороздила ущельем старая, зажившая, но до сих пор страшная рана.

--Здравствуйте барон,...поприветствовал с улыбкой Карл, показав для своего возраста и этого исторического времени весьма здоровые зубы...,--Рад, что приехали, надеюсь вы поможете разобраться в происходящем,... с большой уверенностью осознал, что не только все монахи, но и деревенские, в курсе цели моего приезда. Ну и как тут работать!?

--Вот как раз с вами я и хотел поговорить в первую очередь. Это ведь вы осматривали тела и констатировали смерть?

--Да, в том числе и последнего скончавшегося, брата Луиджи, которого мы похоронили только четыре дня назад.

--Ну и какие выводы, как лекарь, вы сделали?

--Честно говоря никаких. Мне совершенно не понятны причины произошедшего с этими людьми. С разрешения Тадеуша,... врач покосился на внимательно слушающего нас аббата...,--я очень пристально осмотрел тела двух последних умерших и совершенно не нашел ничего необычного.

--Карл, ты не занят сейчас?,...спросил Тадеуш.

--Нет.

--Тогда проводи барона к Терезе, он решил остановиться в доме Дукурсов. А я пойду смотреть что вы натворили за время моего отсутствия,...аббат куда-то заторопился, напоследок бросив...,--Не опаздывай на вечернюю службу.

После этого Карл попросил подождать его минут десять, так как хотел кое-что взять в монастыре для Терезы. Вернулся монах с большим мешком и мы отправились к моему будущему месту жительства.

Жилище, в котором проживали Тереза со своей дочкой Солвитой, несомненно отличалось в лучшую сторону от других, увиденных по дороге, деревенских построек. Видно, что во времена строительства, дела у Дукурсов шли хорошо. Карл, подойдя к двери, громко постучал, после этого прокричав:

--Тереза выходи, к тебе гости!

Поздоровавшись с уже не очень молодой, но еще очень привлекательной женщиной, одетой по простому, но не без некоторого изящества, подчеркивающего великолепную фигуру хозяйки, мы прошли в дом.

Внутри нос почувствовал сильный, но в принципе приятный аромат разнотравья. Во многих местах висели пучки разнообразных растений, на полках и остальной мебели размещалось большое, но аккуратно разложенное, количество всевозможных горшочков, туесочков, корзиночек, бутылочек и всего, непонятно чего, остального. А хозяйка-то у нас знахарка, а может даже и ведьма. Сжечь ведьму, на кол...ладно, чего-то я увлекся.

Была продемонстрирована комната, которая на ближайшее время станет моей. Ну чего, стул, стол, кровать, даже застеленная бельем, наверно из грубой льняной ткани, о, еще две пары оленьх рогов на стене. Что еще нужно для счастья барону?

Обдумывал перед сном, сладко нежась в постели, как ускорить расследование и вернуться в Ригу. В голову пришла, мне показалось, прекрасная идея, правда для этого придется слегка нарушить закон и некоторые морально-нравственные устои современного общества так называемой эпохи просвещения. Но это дело нужно провернуть тайно и ни в коем случае не попасться. Даже не представляю, что меня может ждать в случае провала. А, кстати, видел и Солвиту, симпатичное белокурое создание под два метра. Она вернулась из леса, где занималась сбором трав для семейного бизнеса. В это время мы трое сидели за столом, Карл отказался от вина, я и Тереза нет. Во время неторопливой и душевной беседы, краем глаза отметил, как монах попрощался, заторопившись на вечернюю службу и прихватив с собой Солвиту...

Глава 41

Прошло три дня отчего-то поздних подъемов в Горелых холмах, завел несколько новых знакомств, провел много разговоров с монахами и деревенскими, посетил воскресное богослужение, которым очень даже проникся. И ... ничего, за что я бы смог зацепиться. Но, кроме этого, оказались сделаны несколько полезных вещей. Был найден двор, занимающийся не только пивоварением. Это было кстати, немногочисленное количество, взятого вина и брэнди, показало дно. Во время одной из дегустаций свежесваренного пива познакомился с веселым местным парнем Гатисом. Тот, за небольшую ссуду и обещание дальнейшего вознаграждения согласился поработать на меня. Гатис провел доскональную экскурсию по Горелым холмам, включая, интересующее меня, местное кладбище. А также, самое главное, удалось спереть в монастыре тунику и разработать детальный план моего преступления.

И вот, на третью ночь, незаметно открыв окно и покинув дом Дукурсов, в маске, сделанной из старых шосов, в надетой монашьей сутане, включая капюшон, медленно крадусь по территории кладбища. С собой тащу светильник, несколько свечей, чью-то лопату, экспроприированную в деревне. Ну и конечно же как всегда вооружен и очень опасен. Я хочу вскрыть могилу и осмотреть тело последнего покойника, умершего этой непонятной смертью. Прошло не так много времени, вдруг в этих потёмках замечу что-то необычное. Хотя шансов мало, всё-таки совсем не медик. Ну а вдруг?

Почти через два часа, заставивших конкретно употеть, стою в яме, собираясь открыть крышку соснового гроба. Раздавшееся шуршание заставило уронить лопату и начать щёлкать дрожащей рукой кресалом по кремню. Осматривая в неясном свете разгорающегося трута раскопанную могилу, я увидел его. Это был ёжик, видно упавший в яму и теперь с неменьшим интересом разглядывыющий меня. Закончив осматривать меня, ёж презрительно фыркнул и суетливо засобирался наверх. Пытаясь отодрать первую доску, я сдвинул всю крышку, оказавшуюся незакреплённой и туповато уставился на совершенно пустой гроб. Чтобы это всё значило!? Засыпав яму и разравняв более-менее грунт, поставил на место крест и двинулся к дому Дукурсов досыпать оставшуюсь ночь. Проходя мимо фамильного склепа Вишневких, услышал металлический, во всяком случае ассоциация была такая, лязг. Я стоял, рассматривая это приземистую постройку, показанную во время проведенной Гатисом по Горелым холмам экскурсии, и думал:--Может зайти? Внутри, по рассказу моего информатора, был небольшой каменный лестничный спуск в более просторное помещение, где находилось несколько сборных каменных саркофагов с останками представителей рода Вишневских. Да не, не буду, вроде тишина. Её тут же нарушил вой собаки, которой не спится где-то в деревне, и так же быстро затих. Всё, хватит на сегодня ночных прогулок, пора домой--спать.

Время в Горелых холмах неспешно текло своим чередом. Пока, на второй день после ночи на кладбище, события не понеслись вскачь. Подозревал всех и каждого, а больше всего Карла Виллемана и обеих Дукурсов. Боюсь это только из-за того, что с ними я общался чаще других. Пропал мой собу..., тьфу, информатор. Уже второй день нигде не могу найти Гатиса. А поиски я развернул серьезные. Опросил родственников, сказали, что не видели парня со вчерашнего утра, продолжив, что это совершенно не вызывает у них беспокойства, такое с ним случается. Узнав, где Гатис обычно зависает, прошерстил и эти места. Никто не видел его минимум два дня. Своими поисками мне явно удалось взбудоражить всю деревенскую общественность.

Куда же и зачем пропал труп монаха Луиджи, а с большой вероятностью и остальные тела странно умерших людей, непонятное пока исчезновение Гатиса, так размышлял я, качаясь на стуле в своей комнате, пока не отвлекся на стук в дверь.

--Заходите.

--Барон Магнус я должна вам рассказать кое-что очень важное,...взволнованно начала говорить вошедшая Тереза.

--Садитесь,...указал рукой на свою кровать...,--И продолжайте, внимательно вас слушаю.

--Барон, в Горелых холмах, точнее монастыре, находится последний представитель рода Вишневских, Владислав,...ну наверно это Карл Виллеман, других вариантов у меня просто нет.

--И кто же это? Неужели Карл?

--Почему Карл!? Он здесь совершенно ни при чем. Владислав сейчас носит имя Якоб и является монахом нашего монастыря, постоянным заместителем аббата и одним из его самых доверенных лиц. Я давно знаю об этом, с первой нашей встречи после его появления здесь, два года назад,..не, ну кто такой Якоб, думал я, смутно припоминая чванливого человека, любящего произносить нравоучительные проповеди не меньше самого Тадеуша.

--А почему вы молчали о данном факте всё это время?

--Почему? Это так быстро и не объяснить. Слышали наверно историю как Владислав изнасиловал свою старшую сестру Софию.

--Да, об этом мне рассказал аббат еще в Риге.

--В деревне и монастыре вряд-ли найдете хоть одного человека, не знающего эту историю. Так вот, она ложь от начала и до конца.

--Вы уверены? А как же письмо и последующее самоубийство?

--Абсолютно. Я встречалась с Владиславом, когда нам было по шестнадцать лет, любила его, думаю и он ко мне испытывал какие-то чувства. Да что там говорить, Солвита его дочь. Всё было совсем по-другому. София первый раз совратила Владислава, когда ему было всего лишь двенадцать лет. А в пятнадцать лет мальчик отказался выполнять ее желания, пригрозив рассказать отцу. После этого по деревне и поползли ужасные слухи о младшем Вишневском. Уверена, что здесь не обошлось без Софии. Даже не представляю какие мысли сподвигли старшую сестру на такие поступки, может она узнала о наших отношениях и приревновала... Поэтому я никому и не рассказывала о том, что Владислав находится в Горелых холмах. Но сегодня, когда вас не было дома, он приходил. Сказал, что скоро уезжает, а я и дочь обязаны отправиться с ним. Если мы не подчинимся, то пообещал нас убить. Владислав сильно изменился, говорил ужасные вещи, теперь очень боюсь за дочь,...вот это поворот, подумал я, быстро прикидывая, что нужно сделать в связи с открывшимися обстоятельствами.

--А Солвита знает кто ее отец?

--Про Владислава да, давно рассказала,...Тереза тяжело вздохнула...,--А то, что это монах Якоб--нет.

--Вот и хорошо, не говорите ей, во всяком случае пока не разрешатся происходящие события. Вообще никому не говорите. Понимаете?,...уж очень не хотелось спугнуть Владислава, хотя и не было абсолютно никакой уверенности в его причастности к случившемуся. Сейчас важно быстро организовать слежку, желательно незаметную. В этом мне поможет аббат и его монахи.

--Да.

--Я отправляюсь в монастырь,...нужно всё рассказать Тадеушу, единственно о настоящей истории с изнасилованием можно умолчать, и заручиться его поддержкой...,--А вы, повторюсь еще раз, никому ничего не говорите. Якоб не должен узнать, что кто-то, кроме вас, знает, кем он является на самом деле.

Глава 42

Тадеуш внимательно выслушал, как же он разозлился, и полностью доверился в организации дальнейшего раследования. Согласился с тем, что Якоб ничего не должен заподозрить, хотя в начале разговора порывался отдать приказ арестовать его, после чего очень жестко допросить. Также аббат откомандировал в мое распоряжение пятерых монахов, назвав их молчаливыми, но верными служителями господа, способными организовать тайную слежку. При малейших странностях в поведении или передвижениях Якоба кто-то из них должен срочно отправиться в мою резиденцию и известить.

Это произошло в первую же ночь после установления слежки. Где-то в час ночи меня разбудил крик Терезы:

--Барон Магнус!,...подняв тело в сидячее положение, услышал продолжение...,--К вам пришел монах!,...моя хозяйка была в курсе возможности появления служителя церкви в ее доме, причём в любое время суток. Чоорт, как болит голова, пора завязывать с дегустациями местного наэксклюзивнейшего крафтового пива. Эта варка явно не удалась.

( Пиво делалось примерно так. В начале варилось зерновое сусло, из измельченного до состояния муки, в принципе неочищенного, соответственно для светлого, пшеничного, а для темного с большим содержанием ржаного, зерна. Сейчас чего только не добавляют в зависимости от фантазии и для получения определенных сортов, там возможны и кукуруза, и ячмень, и геркулес, и бог знает что еще. Сваренное сусло фильтруется от каши. В настоящее время процесс автоматизирован, и фильтрационную перегонку можно остановить в любой момент, когда датчики покажут соответствующую данному сорту пива плотность. Обычно у темного она больше. После фильтрации сусла варка продолжается, в этот момент добавляются хмель, который является не только ароматизатором, но и природным консервантом, также по желанию или как сейчас технологической карте какие нибудь природные, а в настоящее время и не очень, ароматизаторы. После окончания варки полученная жидкость осаждается и без всевозможных белковых осадков переливается в другую емкость. Теперь добавляем дрожжи. Сейчас это специально выращенные пивные дрожжи в порошковом или таблеточном варианте. В 17 веке использовались так называемые дикие дрожжи, выращенные в растворе перетертых сладких ягод или фруктов, если финансы позволяли, то для убыстрения процесса роста дрожжевых бактерий, с добавлением тростникового сахара. Сахар из свеклы начали делать только в конце 18 века. Потом получивший продукт бродит и отстаивается какую неделю. Дрожжи также осаждаются, далее чистое, без дрожжей, пиво переливается в емкость, где готовый продукт настаивается, сейчас по технологической рецептуре, а в 17 веке думаю до момента желания его использовать, определенное, часто длительное, от месяца и больше, время. В настоящее время продукт для получения длительных сроков хранения почти всегда пастеризуется, в 17 веке вряд-ли этим кто-то особо заморачивался. В те времена продукт, по крайней мере до изобретения пивных дрожжей, из-за использования так называемых диких дрожжей, являлся скорее элем, чем пивом. Кстати, знаю, что в наше время некоторые женщины для укрепления волос промывают голову темным пивом. Не знаю, сам не пробовал), но скорее верю, чем нет.)

https://www.youtube.com/watch?v=UsZXDoY6Nis

Поблямкав губами, вскочил и начал быстро собираться. Не прошло и двадцати минут, как я снарядился, после чего вылетел на улицу. Ночь была темной, тихой и будоражаще таинственной.

Мы быстро продвигались по Горелым холмам к кладбищу, Якоб зачем-то сейчас находился там. Подойдя к склепу Вишневских, остановились, и я попытался оглядеться. Неожиданно, из темноты, к нам присоединились трое монахов.

--Приветствую всех,...интересно где пятый, их же вроде пять было. Нашел взглядом назначенного аббатом старшего церковной команды наблюдения, шепотом обратился к нему...,--Клаус, давайте отойдем подальше, и вы мне обстоятельно расскажете о происходящем.

--Значит так, удалось проследить Якоба, пытавшегося ночью тайно покинуть монастырь, до этой усыпальницы. Где-то час назад он зашел в нее. В начале раздался странный звук, повторившийся через короткое время, после чего наступила полная тишина. В общем-то это и всё. Предлагаю дождаться Тадеуша, отправил за ним гонца, думаю он в любой момент должен появиться.

--Ясно, ждем.

После появления аббата и последующего короткого обсуждения дальнейших действий, решили зайти в склеп.

Правая рука на пистолете, в левой свечной фонарь, вошел первым и спустился вниз к саркофагам. Здесь совершенно никого не наблюдалось. Какой-то тайный проход, не иначе, подумал я. После очередного тихого совещания по поводу сложившейся ситуации с Тадеушем, троих монахов отправили наверх, на всякий случай мониторить обстановку там. Сами же затушили свет и затаились. И вот, когда сидя на полу, облокотившись лопатками на постамент одного из саркофагов, сладко задремал, раздался лязг, а я начал заваливаться спиной назад в открывшуюся на полу нишу под отъехавшим постаментом саркофага. Неслабо ударившись позвоночником об какой-то угол, пересчитал разными частями тела ступеньки, сбил человека и остановился. Сфокусировав зрение на копошащейся внизу небольшого лестничного пролета фигуре, плохо видной в этом неясном дрожащем свете, попытался подняться. Фуу, вроде ничего не сломал. Внезапно прозвучал выстрел, и мне обожгло правую сторону грудной клетки. Ни секунды не раздумывая, на автомате, выхватил пистолет и выстрелил в ответ. Якоб, теперь я его разглядел, завалился на спину. Быстро приблизившись, готовый в любой момент разрядить второй ствол, услышал затихающий шепот:

--Не успел...

--Что случилось барон Магнус?,...спросил спускающийся аббат.

--Да вот, похоже Якоб нам уже ничего расскажет,...ответил я, наклонившись и рассматривая повреждения от моей, выпущенной практически в упор, пули.

Наше внимание отвлекли негромкое бряцание железа и последовавший за ним сдавленный голос:

--Помогите.

Мы повернулись на раздавшиеся звуки. В центре просторной залы находился осколок большого валуна, на ровной поверхности которого угадывалось худое тело, конечности несчастного были прикованы.

--Помогите,...едва слышимым шепотом повторил этот, явно изможденный, человек. После чего замолчал, думаю потеряв сознание.

С другой, плохо освещенной стороны зала просматривались несколько клеток, в одной из которых произошло движение, сопровождаемое шумом железной цепи. После чего мой информатор в Горелых холмах произнес:

--Как же я рад вас видеть, господин барон.

--Это Луиджи! Он же умер!? Надо убить это умертвие!,...после сказанных слов монах направился к прикованному на камне человеку, на ходу доставая небольшой меч.

Когда он проходил мимо, подставил подножку и быстро переместившись мимо поднимающегося монаха поближе к узнику, достал заряженный пистолет и шпагу, повернулся к церковникам и крикнул:

--Стоять!,...внимательно осматривая сященнослужителей, продолжил...,--Давайте успокоимся и просто поговорим. Да вы видели Луиджи умершим. Но я о чем-то подобном читал в некоем...алхимическом трактате, там описывалось существование средств, способных погрузить человека в летаргический сон.

--Вам знакомо понятие летаргии, Тадеуш?,...спросил я у аббата.

--Да. Продолжайте.

--У вас же есть другие средства проверить Луиджи,...посмотрел на монахов, вроде меня слушали, да и ранее аббат не был похож на одержимого фанатика. Убрав оружие, продолжил:

--У вас же есть христианские кресты, святая вода, молитвы наконец....Не убивайте его сейчас. Лучше попытайтесь освободить и помочь. А я пока займусь заключенным клетки. Согласны?,...утвердительный ответ аббата я услышал, уже направляясь к находящемуся в клетке Гатису.

...

Прошло пару дней, я собирался домой, в Ригу. Тайна Горелых холмов раскрыта, хотя некоторая недосказанность и оставалась. Владислав Вишневский, ну или монах Якоб, оказался совершеннейшим психом с полностью поехавшей крышей. А как по другому назвать человека, занимающегося периодически кровавыми жертвоприношениями? Были найдены дневник покойного, в котором в основном описывались жуткие ритуалы и несколько, как объяснил аббат, дяволопоклоннических книг на французском. Дневник я пролистал, не найдя никакого упоминания чем же Владислав травил монахов и деревенских жителей. Тадеуш предложил сжечь все книги, включая дневник, а также уничтожить небольшую, найденную под землей, алхимическую лабораторию. Я согласился.

Получил приглашение на планируемую через полгода свадьбу. На нее меня позвали жених Карл Виллеман и невеста Солвита Дукурс. Я сказал, что если буду свободен, то с радостью посещу это мероприятие. А почему нет?

С освобожденным из заточения Гатисом всё было в порядке. Попал он туда, решив проследить за Владиславом, так как ранее замечал его странные прогулки по кладбищу. Во время слежки, Гатис зашел в фамильный склеп, получил по голове и очнулся уже в клетке. Луиджи умер, так и не приходя в сознание.

Немного беспокоила старшая Дукурс. Она оказалась очень расстроенной вестью о гибели Владислава Вишневского и практически не общалась со мной после этого. Но не думаю, что Тереза хоть что-то знала о страшных преступлениях отца Солвиты.

--Барон Магнус, мы отправляемся, будем ждать вас у моста!,...прокричал забежавший в дом монах. Ну чтож, пора в путь.

Глава 43

--...Я хорошо знаю супружескую чету, Густава и Анну Арманкур, особенно графиню. Девушка происходит из древнего франко-германского дворянского рода Рэ, лифляндские корни которого спокойно можно проследить до времен прихода на эти земли Ордена Меченосцев. И вообще, мы с отцом Анны очень старые....друзья. Со времени свадьбы не прошло и года, но Анна с момента знакомства полюбила графа, сама мне рассказывала об этом и уверена, что Густав отвечает ей взаимностью. Девочка не потерпела бы к себе другого отношения, она слишком горда, умна и, наверно к сожалению, слишком независима для этого. Настоящая амазонка, валькирия, с раннего детства увлекающаяся верховой ездой и разнообразным оружием. Может это где-то и моя вина, что Анна выросла такой, так как я принимал непосредственное участие в ее воспитании.

--Так вот, благодаря Анне, я встречался несколько раз с графом и ничего плохого о нем сказать не могу. Он на меня произвел абсолютно положительное впечатление. Зрелый, достойный человек, любящий свою жену...Чтобы еще рассказать об этом, прежде чем дать тебе прочесть очень взволновавшее меня письмо Аннны, которое собственно и заставило договориться о твоей поездке в поместье Арманкур, чтобы ты составил личное мнение о происходящих событиях. Поживешь там какое-то время и постараешься разобраться, имеют ли мои опасения хоть какую-то почву. Граф полностью поддержал мою идею, этим даже несколько удивил, но....не думаю что это важно, просто забота о своей жене,...мой непосредственный начальник, судья Лифляндского придворного суда шведского королевства Иоган Брицис, откинулся на спинку удобного кожаного кресла и прикрыл глаза. Просидев так минуты три в тишине, прерваннной моим покашливанием, Иоган продолжил:

--Это не первый брак графа Арманкур и даже не второй. Две предыдущие жены Густава погибли в результате несчастных случаев, на охоте и во время верховой прогулки. Удалось навести справки у дознавателя, видевшего последнее тело жертвы, упавшей с обрыва вместе с понесшей лошадью. Так вот, тело погибшей имело просто ужасающие повреждения. Но повторюсь, граф произвел на меня,...Иоган внимательно посмотрел на меня...,-- положительное впечатление. Очень серьезный хороший человек, да ты сам всё это увидишь. А сейчас возьми прочти вышеупомянутое письмо Анны и также письмо Яниса Лациса, человека, воевавшего некоторое время под моим командованием. Семья Лацис давно служит роду Рэ, а с рождения Анны непосредственно ей и в настоящий момент находится в поместье Арманкур, чему я очень рад. На Лацисов можешь полагаться полностью, в них абсолютно уверен. Читай, я подожду,...после чего судья опять прикрыл глаза.

В своем, довольно личном, письме, Анна рассказывала о том, что она заподозрила за собой слежку, а позже и заметила, но не смогла догнать и рассмотреть наблюдавшего за ней человека. Это произошло возле обрыва, после, вроде как случайного, падения с которого погибла вторая жена графа. В письме Яниса, адресованного также Иогану Брицису, упоминалось о том, что Лацис принял к сведению полученную информацию, что он сделает всё возможное для того, чтобы Анна больше никогда не оставалась в одиночестве. Её всегда будут сопровождать либо он сам, либо его две дочки, лучшие подруги графини с детства.

Отложив на стол прочитанные письма, услышал:

--Уже прочитал. Ну и как твое мнение?

--Я думаю, что Анне угрожает настоящая опасность. Пока всё непонятно и странно, но на месте разберусь.

--Насчет опасности согласен с тобой. Так что выезжай завтра в поместье Арманкур, оно находится недалеко от столицы Курляндского герцогства Миттавы. Для тебя не будут проблемой действия на территории герцогства, так как ты лично знаком с ландмаршалом и с самим герцогом. Но вот еще пара бумаг, которые при случае смогут подтвердить законность твоего расследования на территории Курляндии. Я очень надеюсь на то, что ты во всём разберешься, мой мальчик. И постарайся действовать поаккуратней, герцог хорошо знаком с графом и в некотором роде ему покровительствует.

Попрощавшись с начальником, направился домой, обдумывая какие же неотложные дела надо переделать в Риге в этот последний вечер перед отъездом. Зайду-ка я пожалуй в трактир. Впереди меня ждало очередное приключение.

Глава 44

Дорога в поместье Арманкур начиналась в пригороде столицы Курляндского герцогства, практически первый поворот с тракта Миттава--Либау. Кстати в эти времена тракт был загружен как никогда ранее, на верфях Либау строились корабли, герцогство пыталось провести колониальную экспансию. Интересно откуда у Фридриха Кеттлера на всё это деньги? Герцогство, воевавшее на стороне проигравшего, умудрилось каким-то образом сохранить полунезавимый статус, в отличии от более пострадавшей во время шведско-польской войны Лифляндии. Так вот, дорога в поместье была хороша. Может она была не такой широконаезженной, как основной торговый тракт, но точно не уступала в качестве, а, пожалуй, даже превосходила её.

Насыпанный и хорошо утрамбованный грунт, края отсыпаны щебнем, на этой дороге даже смогут уверенно разъехаться два экипажа. Окруженные лесом, обрабатывамые участки полей, на которых начали всходить какие-то злаки, пару встреченных крестьянских хуторов, дополняли картину общего уверенного достатка. Пахнуло навозом, нет, всё-таки деревня это не моё, и я заметил мирно пасущихся коров на небольшом холмистом лугу, на одной из возвышенностей которого сидела небольшая группа деревенских мальчишек. Подъехав поближе, увидел восхищенные взгляды, бросаемые на меня, приосанился, положил правую руку на эфес шпаги и направил своего андалузца, приобретенного по случаю при помощи Жанна де Варда, к ним. Пообщавшись с ребятней и узнав, что эта дорога приведет меня прямо к графскому поместью, вознаградил мальчишек горстью меди на пару эрэ и продолжил свой путь.

В конце концов дорога уперлась в большие кованные ворота, по обе строны от которых простиралась, в пределах видимости на этой пересеченной местности, такая же кованая ограда. А за воротами открывался прекрасный вид на ухоженный парк и, находящийся за ним, в глубине, небольшой, но от этого не менее великолепный, замок. Поместье Арманкур впечатляло.

После того, как меня впустили на огороженную территорию двое пожилых, по внешнему виду точно умеющих обращаться с имеющимся у них оружием, мужчин, я был встречен тремя молодыми девушками, одна из которых оказалась графиней Анной Арманкур. Её сопровождали, периодически бросая на меня заинтересованные взгляды, похожие друг на друга, как две капли воды, сестры, Лаума и Лайма, Лацис.

Наряды всех троих это было что-то с чем-то. Их головы покрывали явно мужские шляпы, напомнившие мне о славном парне Робин Гуде, украшенные перьями, но не какими-нибудь страусиными, а скорее всего перьями местных хищных птиц. Поверх свободных белоснежных рубашек щегольские, явно перешитые, мужские камзолы, ниже шли широкие пышные юбки, ну а ножки прекрасных воительниц были обуты в красивые кожаные сапожки. Общие ансамбли завершали кинжальчики и короткие клинки, гораздо менее метра, в ножнах. В общем это фееричное зрелище очень порадовало мои глаза. Пообщавшись с графиней и ее свитой, узнал, что девушки собираются на верховую прогулку. Я был приглашен составить им компанию, но почему-то, сославшись на некоторую усталось после дороги, мужественно отказался.

Ладно, может я и зря это сделал, прогулка позволила бы мне изучить окрестности и поближе познакомиться с этим настоящим цветником, но вот правда, чего-то неохота, реально хотелось отдохнуть и подумать о своих дальнейших действиях.

Граф, как я узнал из разговора, находился где-то в округе, скорее всего руководя какими-нибудь очередными сельскохозяйственными работами. Анна даже пожаловалась, что Густав занимается такими делами практически каждый день с утра до вечера. Вот и сегодня он пропустил обед, наверняка перекусив вместе с крестьянами. Хм, какой демократ. Но я непременно смогу познакомиться с графом на ужине, там он обязательно будет присутствовать.

В конце разговора девушки препроводили к небольшому домику. В нем проживал Янис Лацис вместе со всей семьей. Познакомив с отцом своих подружек и его супругой, графиня попросила показать Яниса приготовленные для меня в центральном особняке аппартаменты и умчалась в сопровождении сестер на прогулку. Я же, спросив на всякий случай насчет наличия пива у Лациса и получив на радость положительный ответ, решил пообщаться с ним по поводу последних новостей Арманкура.

Янис уверил меня, что со времени последнего письма, отправленного им Иогану, никаких странных событий не происходило. Анна говорила, что больше не чувствовала слежки за собой и переживала по поводу своего письма судье, которое, как теперь казалось ей, было совершенно зря написано и отправлено. После сказанного попросил Лациса подробно рассказать о людях, проживающих в поместье. Кроме графской четы и семьи Лацис, в поместье постоянно находились плюс-минус двадцать пять человек, среди которых было 10 парней и девушек из крестьянских семей, непосредственно прислуживающих графской семье и выполняющих всю грязную работу в поместье. Конюх с кузнецом имели в Арманкуре некоторое привилегированное положение. Постоянно находящийся десяток крестьян, получивших вместе с графом боевой опыт в недавно закончившейся войне. Для этих людей на территории Арманкура было построено что-то вроде казармы. Ну и начальствующим составом персонала поместья являлись три человека: первый--управлящий Теодор Вебер, любящий всё свободное время проводить со своими мастифами. Несмотря на то, что граф после гибели своей первой жены перестал уделять время охоте, у него нередко бывали гости, любящие это занятие, наверно поэтому он не препятствовал увлечению Вебера. Более того сам Курляндский герцог получил несколько щенков в подарок и говорил, что очень доволен ими. Второй--семейный врач, Владимир Гаевский, вроде, как имеющий какое-то отношение к этому старинному литовско-русскому дворянскому роду. Ну и третья, домуправительница, Марта Берг. Все трое начинали службу в Арманкуре еще в те времена, когда были живы родители Густава, знали нынешнего графа с рождения, и были абсолютно, так считал Янис, преданы графской семье.

Приняв деревянную ванну, которая находилась в туалетной комнате моих аппартаментов, находящихся на втором этаже этого замка, и была просто огроменной, вышел на балкон и, присев на стул и раскурив трубку, понаслаждался видом на прекрасный арманкуровский парк. Потом прилег на диванчик, чтобы немного поразмышлять в тишине о расследовании, после чего почти сразу же заснул и был разбужен стуком в дверь. Оказалось, что мой сон прервала симпатичная служанка, пригласившая на ужин. Быстро приведя себя в порядок, спустился в столовую.

За ужином мне удалось наконец познакомиться с хозяином поместья, графом Густавом Арманкур. Этот худощавый энергичный мужчина, лет тридцати, много общался, в основном рассказывая о проделанных работах за день и о будущем развитии своей земли, которая должна была превратиться в серьезный сельскохозяйственный центр региона, производя впечатление по-настоящему увлеченного человека.

За столом, кроме меня с Густавом, также присутствовали графиня Анна, почти не участвовавшая в разговоре и о чем-то задумчиво размышляющая, и лекарь Владимир Гаевский, как и Анна, практически не промолвивший ни слова во время трапезы. Интересно что же такого случилось, подумал я, и как же узнать причину этой наразговорчивости.

Сам ужин удался. Перемены замечательно приготовленных, точно с использованием таких дорогих в этот исторический период, статусных специй, мясных и рыбных блюд, разнообразные гарниры, среди которых меня поразил в первую очередь варенный молодой картофель, которого я в Лифляндии вообще не видел до этого времени. Заметив мою заинтересованность, граф прочел небольшую лекцию насчет этого овоща, станущего в совсем недалеком будущем, как уверял Густав, одной из самых востребованных сельскохозяйственных культур, не только в Европе, но и во всем мире.

Очень вкусно отужинав, да что там говорить, немного обожравшись, решил перед сном прогуляться по арманкурскому парку, прихватив из своих запасов бутылочку бренди. Преодолев один из облогороженных холмов парка, неожиданно вышел к немаленькому ухоженному пруду и заметил на его берегу одиноко сидящего графа. Солнце медленно, по-прибалтийски, клонилось к закату. Тут, наступив на сухой сучок, нарушил тишину этого полусумеречного вечера. Обернувшийся на шум Густав, произнес:

--Добрый вечер, барон Магнус. Очень хорошо, что вы нашли меня, я как раз хотел с вами поговорить. Что у вас там в руке?

--Ммм...бутылочка бренди,...пробормотал я, вздохнув и почему-то почувствовав неловкость.

--Просто замечательно. Подходите и присаживайтесь, я с радостью составлю вам компанию в ее распитии, если вы не возражаете.

--Да нет...собственно, чего уж там, конечно не возражаю.

И вот, после того, как мы ополовинили бутылку, перекидываясь незначительными фразами, разговор начал набирать обороты.

--Я знаю зачем вы здесь, Магнус, и всячески это одобряю,...еще бы, просто уверен, что все, проживающие в особняке и не только, в курсе цели моего прибывания в Арманкуре...,--Вы должны защитить мою жену, я очень боюсь за жизнь Анны.

--У вас есть какие-то неизвестные мне факты? Вы кого-то подозреваете?

--Нет, просто предчувствие близкой беды. Впрочем, такое состояние меня посещает в эти дни уже несколько лет. А здесь, мне так кажется, я нахожу покой.

--И чем же так примечательны именно эти дни?

--Через два дня будет ровно семь лет с того момента, как в этом самом пруду утонул мой младший брат Юрген,...неожиданно открывшийся граф замолчал и погрузился в размышления. Меня очень заинтересовала полученная информация и я поспешил возобновить беседу:

--Как это случилось?,...спросив, сразу подумал, не слишком ли сильно я давлю.

--Почему бы и нет? Может эту историю давно надо было рассказать незнакомому человеку, всю историю...

Глава 45

...--Это случилось после того, как я и Юрген потеряли родителей. Отец погиб во время войны, хотя в Курляндии и не велось никаких боевых действий, герцогу удавалось поддерживать на своей территории относительно мирное существование. Я же находился в тот момент в осажденной шведами Риге. Так вот, отец погиб, так мне сказали позднее, в результате недоразумения. Недоразумения!? Можете мне поверить,...я почувствовал гнев и скорбь, исходящие от графа...,--Все повинные в этом понесли заслуженное наказание. Мама, не выдержавшая утраты, угасла в течении недели. И мой двенадцатилетний брат оказался единственным Арманкуром, находящимся в поместье. Но ненадолго...

--Юрген рос непоседливым мальчишкой. Еще когда были живы наши родители, он часто пропадал со сверстниками из крестьянских семей бог знает где. Мама и папа могли призвать брата к порядку, ну а слуг, считая ближний круг семьи, он совершенно не слушал и тогда. Поэтому я примерно могу представить его поведение. Ну почему же меня не было в Арманкуре!? Тело моего брата нашли вечером служанки, придя на пруд набрать воды. Лекарь Владимир Гаевский пришел к выводу, что мальчик утонул, об этом также свидетельствовала оставленная на берегу одежда.

--Я же, когда произошли эти трагические события, находился в Риге, пытаясь вызволить из осажденного города свою невесту, Катерину Данилевскую. Мне это удалось, после чего я и ставшая моей женой Катерина отправились в Арманкур. Как же мы были счастливы в те несколько дней, были счастливы, пока не прибыли в мой дом. Не знаю, как бы удалось пережить всё это, если бы не супруга. Эта юная, спокойная добрая девушка, окружив вниманием и заботой, на самом деле меня спасла, позволив пережить трагедию и начать жить дальше.

--Прошло почти два года. Всё налаживалось, я и Катерина хотели детей...,...граф сделал паузу, взяв бутылку и сделав пару глотков...,--До сих пор не могу понять, как моя жена оказалась на той злосчастной охоте. Она не любила это занятие и никогда прежде не принимала в нем участие. Мы, я, Владимир и Катерина, стояли в засаде, Теодор обещал выгнать на нас с помощью мастифов небольшую группу оленей, обосновавшихся рядом с поместьем. У Катерины даже не было никакого оружия, хотя пользоваться огнестрелом она умела, жизнь заставила научиться. Не представляю откуда взялся в нашем лесу огромный медведь, внезапно выскочивший из зарослей и буквально разорвавший Катерину. Мне с Владимиром удалось прикончить его, а позже сжег огромную тушу, не дав попробовать межвежьего мяса даже собакам. Все воспоминания о том дне смешались, думаю потерял памать, многое восстановилось только после рассказов Теодора и Владимира. Катерина, девушка, в которую первый раз по-настоящему влюбился...

--После смерти моей жены я сильно изменился, очерствел что-ли. Но меня спасало дело, в которое погрузился с головой. Стал часто бывать в самой Миттаве, герцог заинтересовался моими проектами и сильно помог в их релизации. В столице Курляндского герцогства на одном из приемов я и познакомился со своей будущей второй женой. Мария Кальб, девушка из небогатой дворянской семьи сразу понравилась мне. Она была очень умна и рациональна, может быть даже иногда с излишней расчетливостью. Но эти качества характера меня совершенно не отталкивали, а скорее наоборот. Мы начали встречаться и через некоторое время поженились. Я не хочу, чтобы род Арманкуров прервался, мне нужна семья,...мне захотелось ляпнуть какую-нибудь глупость, чтобы разрядить обстановку, но посмотрев на серьезное лицо графа, просто неслабо отхлебнул из бутылки.

--Я не был влюблен в Марию, не замечал и каких-то её особых чувств по отношению ко мне. Мы уважали друг друга, скорее заключив между собой некий неписанный договор, но кто знает, может быть это всё когда-нибудь могло перерасти в более сильное чувство. Могло...Мария любила верховые прогулки, часто совершала их в одиночестве и прекрасно держалась в седле. Её сильно пострадавшее тело было найдено у подножия скалы, возвышающейся над руслом нашей небольшой речки, притока Курляндской Аа. Там же, внизу, находилась и разбившаяся лошадь Марии. В ходе расследования дознавателя ландмаршала герцогства был сделан вывод о том, что произошедшая трагедия является несчастным случаем. Скорее всего виновата лошадь, понесшая из-за какой-то реальной или мнимой опасности. Мда, такое с лошадьми периодически случается. Но всё же, Мария являлась очень опытной наездницей...

--А самое странное во всём этом то, что воспоминания, которые сохранились о днях смерти моей второй жены, также кажутся мне какими-то расплывчатами,..услышанное заставило встрепенуться и, на перифирии сознания, забрезжить пока неясную мысль.

--Посмотрите,...Густав закопошился, снял с шеи немаленький медальон, раскрыл и протянул его мне.

Несмотря на сгущающиеся сумерки, удалось рассмотреть и узнать в небольшом изображении изящной женской головы Анну.

https://www.youtube.com/watch?v=j5f1Ds5sY6s&list=RDLeNy1cziJ3E&index=9

--Узнали ли вы женщину, изображённую на портрете?,...спросил граф, с улыбкой повернувшись ко мне.

--Да, это Анна.

--Как ни странно, здесь вы ошибаетесь, этот медальон подарен мне Катериной Данилевской, моей первой женой, и на нем нарисована она. Да, вот так. Я снова влюблен. Поэтому умоляю вас разберитесь с происходящим в Арманкуре. И самое главное, защитите Анну, какая бы опасность ей не угрожала.

Густав замолчал, мы тихо сидели у красивого ухоженного пруда, погрузившись в наступающую темноту ночи, пахнущей свежеющей прохладой парка и окружающего его леса.

--Пойдёмте в дом, Магнус.

Я был абсолютно уверен в искренности графа, но в то же самое время всё кричало о том, что дело нечисто, правда пока непонятно в чём, ничего, разберемся. Так, размышляя и слегка покачиваясь, неторопливо двигался к уже попавшему в пределы моей видимости особняку. Сопровождающий меня граф был задумчив и молчалив.

Глава 46

Первую половину следующего дня провел верхом. Это была ознакомительная экскурсия по окрестностям Арманкура. Компанию мне составили графиня и близняшки Лацис. Я периодически травил байки из судебной практики, стараясь почему-то говорить грубоватым голосом и слогом, наверно изображая из себя бывалого вояку. Из меня лезли примерно такие же шутки, встречаемые одобрительным хихиканием. В общем полностью наслаждался обольстительным обществом юных девушек.

Во время нашего променада увидел скалу, отвесно обрывающую метров на надцать, ну точно поболе десяти, с остальных сторон пологий холм, покрытый красивым смешанным лесом. Именно здесь, на этом месте, погибла вторая жена графа, Мария Кальб. Спустившись по хорошо наезженной тропе с правой стороны возвышенности, мы выехали к небольшой петляющей речке с тенистыми, от подходящих почти вплотную к воде деревьев, берегами. Здесь, даже в самые солнечные дни, должен царить таинственный полумрак.

Двигаясь по тропе, проходящей почти по самому берегу, сейчас, наверно летом всегда так, само русло проходило по самому дну петляющей кривой расщелины, промытой водой в остальные сезоны, я неожиданно увидел небольшой дом. Его соломенная, довольно крутая крыша, покрытая мхом, полностью сливалась с окружающим дом лесом. Само строение, благодаря деревянному настилу на внушительных стволах деревьев, возышалось над землей на метра полтора. К двери этого небольшого шале, с земли на настил, вела добротная лестница.

Я и Анна, близняшки куда-то пропали, подъехали к поросшей шиповником декоративной изгороди, спешились и вошли в дом. В центре относительно просторного помещения располагался камин, рядом с которым лежала небольшая поленница заготовленных сухих дров. За фасадной частью камина, с левой стороны заметил небольшую стационарную лестницу, ведущую, видимо, на 2 этаж, с правой же находилось что-то вроде импровизированной кухни. Сухие лесные цветы, всевозможные травы, наверняка и просто сено, придавали обстановке приятный запах и даже некоторый уют. Справа и слева от входа мой взгляд заметил, в данный момент кучно сдвинутые, всевозможные предметы комфорта, столики, табуретки, несколько лежанок.

--Магнус, вы не против пропустить сегодняшний обед в поместье?,...графиня отвлекла меня своим вопросом от изучения обстановки.

--Нет. Только как на это посмотрит ваш муж?,...интересно, что она задумала.

--Его не будет дома, Густав до вечера занят, почти как всегда. Да, почти как всегда. К тому же он знает о моих планах. Мы, я и сестры, часто проводим здесь время, охотимся, жарим мясо. У нас собой пара бутылок вина, будет весело.

--С радостью принимаю ваше предложение. Правда от вина пожалуй откажусь...у меня есть с собой бренди, могу угостить если что. Так вот, по крайней мере сейчас предпочту вину его,...честно говоря, я уже немного принял с утра, чтобы восстановить кислотно-щелочной баланс, разрушенный вчерашними посиделками с графом. Этим бренди в глиняных бутылках с оттиском какой-то танцующей женщины закупался в рижской таверне, в которую я частенько заглядывал. Корчмарь уверял что он французский и даже что-то сказал насчет местности произрастания виноградников.

--Ну и замечательно, нам больше достанется.

В этот момент на улице раздалось фыркание,ржание лошадей, и почти мгновенно в комнату влетела одна из близняшек Лацис( вот честно, совершенно не представляю, как отличить Лайму от Лаумы) с криком:

--Есть только бобр,...сказав это, она пристально, с интересом разглядывала нас, переводя взгляд то на графиню, то на меня.

--Барон, вы не откажетесь от бобрового мяса?,...глядя на меня с улыбкой, спросила Анна.

--Не откажусь. Сам не пробовал, но знакомые, сделавшие это, высказывались с одобрением. Какая-то моя помощь требуется?

--Да вроде нет. Хотя...возьмите вон те два ведра и сходите к речке за водой, после чего располагайтесь поудобней и отдыхайте. Всю готовку мы возьмем на себя.

Беря ведра, заметил на полу не очень большую деревянную крышку с ручкой. Похоже на люк, подумал я. Да эти деревянные ведра это что-то с чем-то, как мастера умудряются делать их в почти промышленных объемах и они реально не протекают.

Ну что вам сказать, бобриное мясо, приготовленное на углях только с добавлением соли и перца, мне зашло. После того как вино девушками было допито, я почти добил бренди, Анна сказала, что они поднимутся наверх немного отдохнуть, а то, наверно от вина, совершенно сомлели. При этом все трое в подтверждение этих слов душераздирающее зевнули. Я же, оставленный прекрасным полом, забил свою трубку и, усевшись на уличной лестнице, закурил, размышляя о только что прошедшем пикнике.

Так-то дневная вечеринка полностью удалась, она прошла в веселой непринужденной обстановке. Несколько рассказанных мной, слегка адаптированных под реалии 17 века, анекдотов встречались долгим хохотом. И всё бы ничего, кроме небольшого разговора с графиней, состоявшегося в тот момент, когда мы остались наедине. Она рассказала о том, как сегодня ночью услышала Густава, разговаривающего во сне. Её потрясли не только фразы, произнесенные графом, но и то, как это было сделано. Вначале он произнес каким-то несвоим тонким голосом:

--Анна должна умереть,...а потом уже нормально:

--Ни за что. Этого никогда не будет.

Ладно, надо бы соорудить себе удобную лежанку и немного поваляться, типа поразмышлять, а поразмышлять есть о чем. Тихое, затихающее шуршание догорающих углей успокаивало и я заснул.

Глава 47

Меня разбудили ржание и лай. Стоп, откуда здесь собачий лай? Быстро открыл глаза, вскочил, начав судорожно проверять своё оружие, оно было в порядке, только лай по-моему усилился. Что вообще такое происходит, подумал я, затаившись и прислушавшись.

--Да успокой уже наконец своих собак, Теодор. Зачем ты вообще их сюда притащил?,...раздался чей-то довольно противный визгливый голос. А Теодор, это видимо у нас Теодор Вебер, управляющий и, по совместительству, собаковод-любитель.

--Тихо, сидеть!,...да, это голос управляющего...,--Но граф, вы же сами помните, как собаки помогли нам в прошлый раз. Вы сами хотели всё закончить сегодня, мол когда еще представится такой удобный случай,...неужели второй голос принадлежит графу!?

--Сколько раз еще повторять тебе, чтобы ты меня не называл так!? А случай действительно удобный, всё можно будет списать на пожар, случившийся из-за неосторожного обращения с огнем. Никто никогда не докажет обратного. Считаешь достаточно хвороста?

--Думаю вполне. А если окажется мало, всегда можно добавить, времени полно. Доктор уверял, что в вине хватит снотворного зелья для того, чтобы никто не проснулся, по крайней мере до утра.

--Ну тогда поджигай.

Последняя фраза заставила меня заметаться, а мозг лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Отмёл желание подняться наверх и попытаться разбудить девушек. Вспомнив о замеченном ранее люке, уронив по дороге какую-то посуду, устремился к нему.

--Ты это слышал?,...при этих словах я уже протискивался в открытый люк и спрыгивал, стараясь издавать при этом как можно меньше шума, на землю. Быстро вынырнул из под дома, слегка приложившись головой об бревно, после чего услышал:

--Спускай собак!

Обернушись, в сгущающихся сумерках, дополняемых накатывающим от речки вечерним туманом, увидел несколько пар глаз, резво приближающихся под полом хижины в мою сторону. Это движение сопровождалось оглушительным зловещим лаем. Сделал пару шагов в сторону ближайших кустов, доставая шпагу и пистолет, оглянулся, на ходу вонзая клинок в пасть прыгнувшего на меня мастифа. Упершись ногой в морду и пытаясь выдернуть застрявшую шпагу из головы бьющегося в предсмертных судорогах животного, я разрядил пистолет в очередного, находящего в прыжке, пса. Следующая псина, почему-то замедлившаяся почти у самых ног, при этом рычащая и периодически приседающая, как-будто готовясь к прыжку, получила от души с ноги прямо в голову. Судя по онемевшим пальцам, сделал это пыром.

Мастиф после полученного удара завалился на землю. Потом он поднялся, потряс головой, и жалобно повизгивая неуверенно двинулся в сторону неяркого света, видимо от подожженного факела кем-то из находящихся по другую сторону дома. Больше нападающих псов не наблюдалось. Раздавшийся выстрел заставил меня скрыться в близлежащей растительности.

Двигаясь вокруг дома, при этом, конечно же, пользуясь, для скрытности, растительностью леса, окружающего со всех сторон эту охотничью хижину, наконец увидел их. Два человеческих силуэта, находящихся от меня на расстоянии всего в пару десятков, на фоне разгорающегося хвороста, наваленного на лестницу и фасадные опоры дома, были как на ладони.

--Его нужно обязательно поймать. Магнус не должен попасть в особняк.

--Вы думаете это он?

--А кто же еще?

--Дайте пару минут собаке, чтобы она пришла в себя и успокоилась. Он без лошади, совершенно не знает местность, мы без труда поймаем его.

А вот это вряд-ли, подумал я, закончив заряжать пистолет и целясь в одну из подсвеченных огнем фигур.

...

Наконец этот сумашедший вечер подходил к концу. Я, находясь в полулежачем положении на одной из лежанок недалеко от тихо гудящего камина, медленно погружался в сон, пока еще продолжая размышлять об этом деле. Рядом, на стуле, лежали заряженный пистолет и письмо, очень интересное письмо, добытое мной при обыске трупа Теодора Вебера. Письмо, объясняющее почти все события, произошедшие в Арманкуре.

В доме довольно сильно воняло гарью. Недалеко от меня, на примерно такой же лежанке, находился связанный, похоже всё еще не пришедший в сознание, граф Густав Арманкур. Его правую руку украшала наложенная мной повязка, это ранение я посчитал несерьезным. А вот то, что он до сих не очухался после моего удара гардой по голове, начинало серьезно беспокоить.

С улицы послышались ржание лошадей, какая-то возня, закончившаяся испуганным, явно собачьим визгом. Похоже, убежавший во время моей стрельбы, мастиф решил вернуться. Наступившая тишина продлилась недолго, после короткого разминочного скулежа раздался противный заунывный вой. Мда, ночь будет долгой. Я решил набить трубку, сходить покурить на улицу и разобраться с бардаком, происходящим снаружи. Так, помню где-то должны были оставаться бобровые ребрышки.

Вернувшись, услышал обычный голос Густава, который спросил:

--Что случилось барон? Почему я связан? ...и ранен!? Последнее воспоминание о том как я вернулся из Миттавы в Арманкур. Опять эти провалы!? Что происходит?

Внимательно осмотрев графа, принял решение.

--Сейчас освобожу ваши руки и дам прочесть одно письмо, которое, кстати, адресовано вам.

Глава 48

...Письмо было написано домуправительницей Мартой Берг. В нем полностью проливался свет на два убийства, произошедших в Арманкуре.

Всё началось после того, как окровавленный граф, в бессознательном состоянии, был обнаружен в своем доме над телом растерзанной первой жены Катерины Данилевской. Когда он пришел в себя, доверенным слугам в первый раз ненадолго удалось пообщаться со второй личностью спятившего Густава, называющей себя Юргеном Арманкуром. Эта личность была просто ужасна, её основным желанием было убийство графини. Но, придя в себя на следующий день, граф стал абсолютно нормален, правда ничего не помнил о случившемся.

Тогда доверенные слуги Марта, Владимир и Теодор, знавшие об убийстве, решили заключить договор, никто не должен узнать правду, включая самого графа. Не знаю зачем они так поступили. Да, у них у всех были свои резоны для этого, но зачем согласились Марта и Владимир. Не поступи они так, можно бы было предотвратить второе убийство. Густаву вряд-ли что-то угрожало, вроде попадания в сумасшедший дом, представляющий собой в настоящее время ужасную тюрьму, которая в короткое время обеспечивает своим узникам выход вперед ногами. Но там, в страшной тюрьме для душевнобольных, совершенно нет более-менее обеспеченных людей, даже не представляю как туда возможно засадить богатого, а в случае с графом, и известного самому правителю герцогства, человека.

Также в своем письме графу особое внимание Марта уделила Теодору Веберу, называя его страшным человеком, вроде как наладившим контакт с Юргеном, вернее с графом, когда он считал себя таковым. Так вот, по словам Марты, Теодору начала нравиться сложившаяся ситуация, а в убийстве Марии Кальб, второй жены Густава, он принял непосредственное участие. Кстати, личность, называвшая себя именем младшего брата графа, помнила всё, в отличии от самого графа.

Далее говорилось о том, что Марта и Владимир давно любят друг друга, что им удалось отложить на службе некоторую сумму, что они навсегда покидают Арманкур и постараются забыть ужасные события, свидетелями которых они являлись.

Мои размышления были прерваны возгласом графа:

--О Боже, какой ужас!,...после чего, повернувшись ко мне, Густав взвонованно спросил...,--Что с Анной? С ней всё в порядке?

https://www.youtube.com/watch?v=L3wKzyIN1yk&list=RDB9FzVhw8_bY&index=27

--С девушками всё в порядке, все живы и...здоровы, включая графиню ...очень надеюсь на это, последний раз, когда проверял их состояние, одна из сестер Лацис даже что-то пробормотала...,--Они спят на втором этаже.

Нет, так дело не пойдет, надо хотя бы немного вздремнуть, завтра предстоит тяжелый день, только граф...

--Густав, я собираюсь поспать, но перед этим вас свяжу. Надеюсь вы не будете сопротивляться?

--Нет, более того, полностью одобряю такие действия.

...

Ну вот, наконец я в особняке. Позади долгая молчаливая дорога. Графиня, после своего пробуждения в лесном домике, узнала от меня всё, а также прочла письмо, написанное Мартой. Перед тем, как отправиться в свои аппартаменты, где предстояло серьезное занятие эпистолярным жанром, на некоторое время остался с Анной наедине. Девушка буквально бросилась ко мне с вопросами:

--Магнус, как мне дальше жить? Что мне делать?

--Как что? Жить дальше, нанять недостающий персонал, включая толкового доктора. Жить и надеяться на лучшее, поверить, наконец, в возможное выздоровление вашего мужа.,...да, девушке не позавидуешь, но вариантов полно, родители, опять же, непоследние люди в Лифляндии, близкое знакомство с Иоганом наконец. Как-нибудь переживет.

Через некоторое время, сидя за письменным столом в своих покоях на втором этаже, пытался сочинить письмо ландмаршалу Курляндского герцогства. С этой бумагой собирался отправить в Миттаву Яниса Лациса, предварительно получив согласие на это от графской четы. И вот, когда смял неустроивший меня исписанный лист, прозвучал выстрел.

Как всегда быстро вооружившись, держа заряженный пистолет в руке, сбежал на первый этаж и попытался соориентироваться откуда мог прозвучать выстрел. Громкий женский крик: --Помогите!, придал мне направленного ускорения и я забежал в одну из комнат, где моему взору предстала следующая картина:

В комнате, скорее всего являющейся кабинетом хозяина Арманкура, на большом стуле, уронив голову на письменный стол, находился сам граф. Состояние его поврежденного черепа а также, забрызганный кровью и чем-то еще, шкаф с бумагами не оставляли никаких сомнений в смерти Густава. Рядом стояла и, закрыв ладонями лицо, сотрясалась в рыданиях Анна.

Немного успокоив девушку, вернулся в комнату и осмотрел её. Результатом поисков являлись предсмертное письмо и само собой разряженный пистолет, выпустивший пулю, убившую графа. Быстро прочитав письмо, вызвавшее у меня какое-то смутное неосознанное воспоминание, короче не мог вспомнить это воспоминание, но оно точно было, убрал его и задумался--Что же я буду рассказывать ландмаршалу, а может и самому герцогу о произошедшем в Арманкуре?

После согласования моей версии с вдовой, графиней Анной, поддержавшей её, я отправился в Миттаву. Всё лишнее вроде уничтожено, что-то приведет в порядок Анна. Версия проста, злодеи устроили заговор против графа с целью ограбления. В результате один преступник убит, двое скрылись, а бедный граф стал жертвой стычки с этими самыми преступниками, как-то так, в общем преступный сговор налицо.

И тут меня озарило. Чуть не свалившись с коня, я вспомнил где видел ранее предсмертного письма графа этот почерк с характерными завитушками. Это произошло в кабинете судьи Лифляндского придворного суда Иогана Брициса, когда я читал письмо графини Анны своему начальнику. Тысяча чертей, зачем же она написала это дурацкое предсмертное письмо?

И что теперь рассказывать Иогану? До этого я собирался просвещать своего начальника полной версией событий...

Глава 49

В темный, предрассветный час по узкой улочке Риги неторопливо двигалась неприметная карета. Тишину спящего города почти не нарушали спокойная поступь пары лошадей и легкое поскрипывание элитарного четырехколесного транспортного средства 17 века. Также не нарушали покой молчаливый, неплохо вооруженный, кучер и задремавший упитанный пассажир пожилого возраста.

Вдруг, когда экипаж поравнялся с одной из подворотен, из нее выскочили два человека в масках. Один из них, резво заскочив на козлы, несколько раз ударил каким-то холодным оружием кучера и остановил лошадей. Второй же, открыв карету, запрыгнул вовнутрь. Раздавшийся там вскрик сразу же сменился предсмертным, быстро оборвавшимся, хрипом.

--Дело сделано, уходим быстрее...угрюмо бросил, заглянувший в карету ночной разбойник.

--Подожди, не видишь я занят,...ответил его подельник, пытаясь стянуть громадный перстень со своей жертвы.

--Нам заплатили совсем не за это.

--Всё, всё, иду,...пряча награбленное, сказал повеселевшим голосом вылезающий из кареты убийца.

Двое мужчин в темных одеждах и масках быстро расстворились в светлеющей мгле утреннего, но всё еще пока непроснушегося, города.

...

Утром того же дня в одном из богатых трехэтажных домов Риги за массивным столом просторного кабинета сидел еще крепкий старикан и рассматривал какие-то бумаги. Периодически пожилой мужчина откладывал читаемое в сторону и что-то писал, пока его не отвлек негромкий стук в дверь.

--Ну кто там еще?,...отвлекшись, с досадой спросил пишущий.

--Ваш кофе, папа,...раздался за массивной дверью молодой женский голос...,--Как вы любите,...проговорила с улыбкой входящая в кабинет молодая девушка. Она подошла к столу и поставила на стол дубовый поднос с красивым фарфоровым кофейным комплектом.

--Спасибо Эльза,...проговорил мужчина, принюхиваясь, к явно нравящемуся ему, кофейному аромату...,--А сейчас оставь меня, пожалуйста, я очень занят.

--Ну папа, ты же обещал.

--И выполню своё обещание, но чуть позже. Не обижайся, Эльза, через пару часов освобожусь.

Чуть позже, оставшись наедине, старик налил из кофейника полчашки и сделал пару глотков. Буквально через пару секунд мужчина вскочил, схватившись за сердце и явно задыхаясь, после чего в такое удобное кожаное кресло рухнуло уже совершенно мертвое тело.

...

--Ну и как вы себе это представляете?, ...ворчливо спросил я, обращаясь при этом к своему непосредственному начальнику, судье Лифляндского придворного суда Иогану Брицису и нотариусу, являющемуся по совместительству адвокатом, того же суда, Рихарду Шепардниексу. Какой-то бред на самом деле.

--Я не понимаю чем ты недоволен, поживешь пару дней в доме Парадниексов, ну или сколько там осталось до оглашения завещания, в качестве незаконнорожденного сына, упомянутого в завещании главы семейства.

--Зачем это всё?

--А-то ты не догадываешься Магнус? Глава семейства Андрей Парадниекс внезапно умирает, кстати лекарь подозревает отравление, но нет никаких доказательств этого. В тот же день находят мертвым младшего брата Андрея, ставшего жертвой вроде как обычного ограбления. Тебе не кажутся подозрительными эти две смерти, случившиеся в один день?

--Вполне себе возможное совпадение.,...пробурчал я....,--И вообще, повторюсь, как вы это себе представляете, меня же просто выгонят оттуда.

--Данную проблему беру на себя.,...проговорил Рихард...,--Таковы условия оглашения и вступления в силу завещания. К тому же много работал последнее время для Андрея, меня хорошо знает его семья. Ну и конечно же, я сам, лично заинтересован в полном раскрытии тайны смерти братьев Парадниексов.

--Ладно, хорошо. Что с настоящим незаконнорожденным сыном Андрея?

--А с ним ничего, всё нормально. Живет и работает приказчиком в городе, у одного из рижских купцов, совершенно не зная кто его настоящий отец,...Рихард посмотрел на Иогана...,--И мы, во всяком случае пока, решили ничего не сообщать ему, пусть и дальше пребывает в неведении.

--Когда планируется мое заселение к Парадниексам?

--Завтра, отправитесь туда с Рихардом. Вот все бумаги, собранные дознавателями по смерти братьев. Но особенно на них не рассчитывай, информации немного, да и с той, которая есть, всё глухо. По остальным членам семьи, да и более подробно об умерших братьях, тебе расскажет Рихард. И главное, Магнус, будь осторожен, Парадниекс являлся владельцем единственной серьезной рижской медеплавильной мануфактуры, а это очень большие деньги, за них легко могут убить. Еще вопросы?

--Нет,...но ,хотя таков был мой ответ, это не совсем так, у меня появился единственный, очень серьезный вопрос, который я собирался задать завтра Рихарду...

Глава 50

Следующим вечером карета нотариуса и, пожалуй, самого известного рижского адвоката, имеющего право участвовать в процессах Лифляндского придворного суда, во всяком случае такую информацию я получил от Иогана, свернула к воротам, быстро открывшимся после этого, въехала вовнутрь и остановилась недалеко от большого основательного трехэтажного особняка.

Из кареты выбрались двое, непосредственно сам нотариус Рихард Шепардниекс а также незаконнорожденый сын рижского медеплавильного мануфактурщика Андрея Парадниекса, Корнелиус Шмидт. В человеке, который скоро будет представлен семье Парадниексов, как Корнелиус, любой мой знакомый с легкостью бы узнал меня, барона Магнуса фон Вольфельда.

Оглядевшись, я понял, про какие большие деньги говорил Иоган. Монументальный трехэтажный дом, вместе с прилегающей территорией единолично занимающий небольшой рижский квартал практически в самом центре города, был каменным. Это сильно отличало его от большинства рижских зданий, в основной своей массе представляющих собой более дешевые деревянные фахверковые конструкции.

На входе нас встретил слуга и препроводил вовнутрь. Сразу после не очень большого парадного моему взору открылся великолепно отделанный холл с несколькими, явно недешевыми здоровенными картинами, изображающими средневековые батальные сцены. Справа и слева от холла отходили таинственные, благодаря освещению 17 века и темной драппировке на входах, коридоры. Также не могла не привлечь моего взгляда великолепная лестница, начинающаяся по центру, почти сразу после входов в коридоры и разделяющаяся после первой площадки на две части, уходящие далее на верхние этажи этого огромного дома.

Слуга провел нас к правому коридору, до его разветвления, да, дальше он, как ни странно, умудрялся разветвляться, примерно на середине стен этой части прохода, напротив друг друга, находились две двери, слуга открыл левую дверь, и мы вошли, пройдя через небольшой, ладно, пусть будет тамбур, в довольно внушительную трапезную.

https://www.youtube.com/watch?v=b4v20lwBpTE&list=RDpv-Y-4vUBGA&index=21

Там, за большим массивным столом на таких же массивных стульях, восседало четверо человек, двое мужчин и две женщины. Атмосфера, обыденное дело для века просвещения во время приема пищи даже очень богатых и влиятельных людей, не была камерной, отличаясь даже некоторой, часто просто ужасно бескультурной, демократичностью, нередко плохо кончающейся для слуг, работников и крестьян.

После небольшого общего представления, во время которого я наблюдал кислые и хмурые лица большинства представителей семейства Парадниексов, кроме одной, весьма милой девушки, которая мне очень даже приветливо улыбалась, мы с Рихардом заняли свои, заранее приготовленные, места за столом.

Милая юная девушка, приветливо поздоровавшаяся со мной, являлась дочкой скоропостижно скончавшегося медеплавильного магната Андрея Парадниекса. Эльза, по полученным мной данным, была любимым ребенком главы семьи. Ей многое позволялось и практически все её более-менее разумные желания всегда исполнялись. Видимо по-этому в 19 лет она не была замужем. От женихов, уверен, отбоя нет. Также девушка получила для этого времени очень неплохое образование, много читала, что не мешало ей, вроде как, быть довольно-таки набожной католичкой. Часто посещала церковь, иногда эти посещения превращались в настоящие представления с раздачей милостыни нищим.

Неприветливые оценивающие взгляды старшего сына умершего медного промышленника, на сегодняшний день главы семьи Парадниексов, главы не только номинально, по возрасту, но и фактически, буквально прожигали насквозь. Да, Клаус Парадниекс, не смотря на то, что, как просветил меня Рихард, дети почившего Андрея, включая Корнелиуса, должны получить равные доли могучего предприятия и остальной недвижимости, на сегодняшний день единолично контролировал финансовые потоки могучего предприятия. Клаус производил впечатление уверенного в себе и чем-то опасного человека, почему-то напомнив мне своими повадками хищника.

Ну и наконец супружеская пара, средний сын, если считать Корнелиуса, Вольфганг и его жена Сабина.

Сабина мне не понравилась. Её постоянная злобная, и пожалуй даже истеричная язвительность, начала напрягать с самого начала общения. Ладно так она стала разговаривать со мной, при этом старалась держаться в рамках, обращаясь к Эльзе или Андрею с подчеркнутой холодной вежливостью, но в основном доставалось совсем не мне, а её супругу Вольфгангу. Правда, вспоминая полученную информацию и попросив слугу откупорить себе очередную бутылку вина, у неё есть некое оправдание, в семье среднего сына несколько лет назад произошла трагедия, Сабина и её муж потеряли своего единственного ребенка.

Супруг Сабины же был доброжелателен и весел со всеми, не представляю, как ему удается так спокойно терпеть постоянные третирования от жены. Да, погорячился, Вольфганг даже более дружелюбен со мной, чем его сестра Эльза, подумал я, отвечая своей бутылкой на салютущуего вином среднего сына умершего медеплавильного магната.

--Корнелиус, заметил, что вас заинтересовала моя театральная труппа,...обратился ко мне Вольфганг...,--Вы обязательно должны посетить постановку Иллиады Гомера. Эпическая поэма предстанет миру в новом свете, как сатирический фарс,...с диковатым блеском в глазах продолжал мой собеседник...,--Я...

--Всё хватит,...выдала внезапно вскочившая Сабина...,--...Что-то я устала сегодня и отпраляюсь спать. Всем приятного вечера и спокойной ночи,...после чего, презрительно сжав губы, обратилась к своему мужу...,--Надеюсь Вольфганг ты не будешь в этот раз засиживаться с вином до полуночи, позоря нашу семью,...сказав это, гордо подняла голову и покинула нас.

--Она просто невыносима,..сказала с улыбкой Эльза...,--Ты бы поколотил её что ли разок, братец.

--Забыли тебя спросить,...тихим ледяным голосом проговорил, как мне показалось, совершенно трезвый Вольфганг...,--Какое тебе, сестричка, вообще до этого дело?!

--Ну-ну, успокойся братец, я просто забочусь о тебе.

--Да всё у него в порядке, правда похоже кроме как так называемого театра его никакие другие семейные дела не интересуют, вот и хорошо. Не будем же мы мешать заниматься любимым делом нашему брату?,...вступил в разговор Клаус.

Засобирался домой и Рихард Шепардниекс. Попрощавшись с нами, он, извинившись перед всеми, попросил меня пройти к его карете, так как забыл передать одну вещь. Отлично, уже давно подумывал забить и раскурить трубку. Слегка покачиваясь и крепко сжимая в руке початую бутылку вина, прихваченную с собой со стола, в очень даже неплохом настроении я отправился на улицу.

--И что же за вещь вы хотели мне передать, Рихард?,...спросил я адвоката, сделав пару глотков и затянувшись.

--Ничего. Просто хотел поговорить наедине, но не вижу сейчас особого смысла,...как-то даже скорбно посмотрев на меня, хотя может показалось, ответил нотариус.

--Ладно, до встречи, надеюсь увидимся послезавтра в полдень, во время оглашения завещания. И да, будьте осторожны барон, постарайтесь больше ничего не пить и не есть в этом доме.

После услышанного слегка походело внизу позвоночника и сразу же отпустило. Выпитое вино придавало уверенности, и, выбив выкуренную трубку, я решительно поспешил обратно в дом.

Вернувшись, обнаружил, что наше мероприятие покинула Эльза. Вскоре нас оставил и Клаус, очень при этом мило попрощавшись, звучало это примерно так:

--Если ты думаешь, Вольфганг, что после оглашения завещания тебе удастся хоть как-то влезть в дела предприятия, то ты глубоко ошибаешься.

--А что касается тебя, братец,...злобно произнес Клаус, наведя на меня свой указательный палец...,--то учти, если что-то пойдет не так, то никакой Рихард тебя не спасет. Я всё сказал.

За столом остались только мы с Вольфгангом. Неторопливая беседа текла незаметно, иногда в поле зрения мелькал смутный силуэт слуги, слегка отвлекая от разговора...

Глава 51

Проснувшись очень ранним утром от дикой жажды, поднялся и заметался по своей , думаю для этого дома весьма скромной, комнате в поисках хоть какого-нибудь питья. Чутье меня не подвело, на столе стояла почти полная бутылка вина. Быстро выдув содержимое, я закашлялся, в памяти всплыли последние слова Рихарда:

--...будьте осторожны барон, постарайтесь больше ничего не пить и не есть в этом доме.

Лежа на кровати, начал планировать, как проведу сегодняшний день, так как собирался покинуть, по крайней мере до вечера, гостеприимный особняк Парадниексов. Но слегка путающиеся мысли начали меня возвращать в воспоминания о вчерашнем ужине.

То, как я попал в свою комнату, почти не отпечаталось в голове, только какие-то обрывки. Судя по всему меня проводил Вольфганг, и это движение после нашего застолья было очень долгим и непростым, даже не представляю, как ему удалось потом подняться одному на второй этаж в занимаемые им вместе с женой аппартаменты. Мда, а вообще нормальный он мужик, этот Вольфганг Парадниекс.

Вспоминая разговор, реально понял, что в нем практически всё время присутствовала только одна тема. И этой темой являлся Театр. Удивительно, но Вольфгангу удалось полностью меня увлечь. Несмотря на то, что он, казалось, может говорить о своем детище постоянно, я также не отставал. Будучи в ударе, давал дельные советы из будущего. О, вспомнил, наслушавшись меня, Вольфганг притащил откуда-то перо с чернильницей и кипу листов бумаги, которую мы исписали там же, на не очень чистом столе.

Хотя, по полученной мной ранее информации, театр Вольфганга совмещал несколько функций, являясь не только чем-то вроде богемного клуба, где часто собирались поэты, писатели, художники, музыканты и, в основном молодые, представители богатых рижских семей, а также, в некотором роде, очень недешевым борделем для посвященных. В общем Вольфганг умудрялся получать со своего театра неплохой доход.

Внезапно мой начинающийся сон грубо прервал раздавшийся крик, постепенно переходящий в визг ультрозвуковых диапазонов. Наступила короткая тишина, после которой вновь кто-то противно заорал женским голосом, и мне даже удалось разобрать одно слово,...--Убили!!! Быстро одевшись, не забыв захватить свой арсенал, выскочил в коридор.

Быстро найдя по раздающемуся шуму место событий, выскочил в центральный холл первого этажа. Моему взору открылась следующая картина: молодая служанка, сотрясающаяся в объятиях уже пожилого слуги, и недалеко от них, разметавшееся в одной ночной рубахе, женское тело. Несмотря на то, что женщина находилась спиной вверх, из-за излишней, замеченной вчера, костлявости, цвету и убранству волос, я сразу же опознал Сабину. Широко растекшееся пятно крови вокруг головы практически исключало беспокойство о её самочувствии, с большой долей вероятности женщина мертва. Но я решил всё же удостовериться, попробовав поискать пульс, пульс не находился.

Тело находилось почти под самой лестничной площадкой второго этажа. Быстро глянув на перила, пришел к выводу, что это точно не несчастный случай. У меня появились некоторые мысли, где можно было бы поискать доказательства, исключающие версию о самоубийстве. Но я отдернул себя, не собираясь никоим образом разрушать свою легенду, может позже удастся что-то сделать.

Мои мысли насчет того, как бы побыстрее отправить слуг за хозяевами этого дома, были прерваны криком выбежавшего Клауса:

--Что здесь происходит!?,...спросил старший сын умершего магната, облокотившись на кованые перила лестничной площадки второго этажа и уставившись на меня выпученными глазами.

После сказанного, немного перегнувшись, рассмотрел распростертую внизу Сабину и продолжил:

--Какого чёрта!?

--Успокойтесь. Служанка обнаружила труп Сабины и немного расстроилась,...решил я ответить Клаусу...,--Надо бы сообщить о случившемся Вольфгангу, вызвать на всякий случай врача и, пожалуй, дознавателей.

--Без тебя разберемся.

Клаус Парадниекс откровенно надоел, и я решил его поставить на место, возможно даже ногами. Я поднял голову, собираясь сказать, кто он такой по моему мнению на самом деле, и увидел, как сначала через площадку, а потом и по лестнице пронесся Вольфганг. Он упал на колени рядом с телом, взял его на руки и ,расскачиваясь вместе с ним, начал что-то негромко говорить. Потом, с трудом поднявшись, держа Сабину на руках, начал медленно подниматься по лестнице.

--Ты куда?,...спросил Клаус, когда его брат с телом своей жены на руках проходил мимо него.--Подожди...,...было последним услышанным словом и оба брата исчезли из поля моего зрения.

Эльза Парадниекс так и не появилась.Немного постояв на месте смерти Сабины и думая--стоит ли сейчас осматривать лестничную площадку на предмет каких-нибудь улик, решил этого не делать и отправился в свою комнату. Поваляюсь еще час-два на кровати, только ранее утро, а потом отправлюсь позавтракать где-нибудь в городе, наверно после зайду к себе, в общем найду чем заняться до вечера, до этого времени появляться в доме Парадниексов не было никакого желания.

Намереваясь зайти к себе, я подразумевал свои холостяцкие аппартаменты, снимаемые у Шульца, рижского торговца, владеющего небольшой бакалейной лавкой. Елизавета в очередной раз находилась по делам в Новгороде, последнее время она проводит там большую часть времени. Появляться в ее доме, хотя она уверяла, сделав соответствующие распоряжения, что могу им пользоваться как своим, не хотелось совершенно. Более просторное жилье несмотря на значительные накопления, сделанные в последнее время, я так и не приобрел. Получается меня полностью устраивала текущая ситуация...

Глава 52

Из объятий Морфея вырвал громкий стук в дверь.

--Корнелиус, можно войти?,...черт подери, я узнал раздавшийся голос, он мог принадлежать только одному человеку, моему другу и коллеге по работе в Лифляндском придворном суде, Александру.

--Да,...крикнул я, быстро одеваясь.

Вошедший Александр плотно закрыл дверь, поздоровался, назвав в очередной раз Корнелиусом Шмидтом, и представился сам. После чего приставил палец к губам, быстро подошел к двери, прислушавшись, резко распахнул ее, выглянул в коридор и огляделся. Закрыв опять плотно дверь, мой коллега удобно развалился в единственном кресле этой комнаты, проговорив:

--Ну и видок у тебя Магнус.

--Вчера немного злоупотребили с Вольфгангом. Как он, кстати?

--Покинул особняк вместе с телом жены, здесь, вроде, появится только во время оглашения завещания. В настоящий момент должен находиться в своем театре, будет заниматься делами и готовиться к похоронам жены. Это будут похороны уже третьего представителя семьи Парадниексов в течении всего одной недели.

Я обменялся с Александром мнениями по поводу произошедших событий. Мы почему-то сошлись на том, что Вольфганг не виновен в смерти своей жены. Учитывая, что у него единственного имелся видимый мотив для преступления--наследство, всё имущество и средства Сабины переходили мужу, даже немного удивился...ладно я, после вчерашних совместных возлияний. Почему мой друг так уверен в невиновности Вольфганга? На этот, прямо заданный, вопрос так и не удалось получить более-менее внятного ответа.

Рассуждая о том, кто же на самом деле является убийцей, или, как добавил Александр, заказчиком, наши мнения разошлись. Выслушав версию коллеги, был опять удивлен, ну может быть и так, но при имеющейся у меня на данный момент информации ни за что бы не пришел к такому выводу.

Во время нашего разговора Александр расспросил про мои планы на сегодняшний день, всё одобрил и поддержал предупреждение Рихарда насчет возможности отравиться в этом доме.

...

Примерно в этот же самый момент в одной из роскошно обставленных квартир, занимающей целый этаж богатого дома, являющейся по совместительству личной приемной известного в определенных кругах нотариуса, происходил следующий разговор.

--...и перед этим я решил заехать к вам, Рихард.

--Надеюсь все наши договоренности после произошедшего в силе?

--Более чем...да, сейчас более, чем раньше. Но я хотел бы попросить вас об одолжении.

--Слушаю вас Вольфганг.

--Кто-то из них убил мою жену. Не могу понять зачем, Сабина никому не мешала. Когда её убийца будет найден, дайте мне с ним пообщаться.

--Это зависит не от меня. Но если убийцу поймают, то я попытаюсь, в данный момент ничего обещать не могу.

...

Ну вот, наконец-то выбрался на улицу. Срочно, срочно в любимый трактир, с самого утра ни крошки не проглотил, а время уже приближается к полудню, да и жажда конкретно замучила. Потом домой, в суд заходить не вижу смысла, ну и перед возвращением в особняк обязательно не забыть захватить побольше припасов.

Очень мало информации, практически ноль, а также растущая уверенность, что Иоган и Рихард знают обо всём гораздо больше, но почему-то решили не раскрывать мне полный расклад. Ладно, переживу как-нибудь, к тому же обещанная премия за работу в деле умершего медеплавильного магната имеет просто офигительные размеры.

Сегодняшний разговор с Александром заставил взглянуть на семью Парадниексов по-новому. Хотя всё равно не могу поверить, что за преступлениями может стоять Эльза, я и сообщницей её особо не вижу, моему коллеге не удалось в этом меня убедить.

...

Постепенно, как бывает в Прибалтике, опустившаяся темнота укутала этот вечер, сменивший неспешный день, проведенный мной в легком алкогольном трипе.

Свернув на неприметную улочку, которая должна вывести прямо на особняк Парадниексов, услышал чьи-то быстрые шаги. Резко обернувшись, глухо звякнув глиняными бутылками, лежащими в большой кожаной наплечной сумке, никого не обнаружил и продолжил свой путь.

Внезапно услышанный крик:

--Магнус!,...заставил опять обернуться.

Прямо на меня бежал свирепый мужик, его правая рука с топором уже была поднята для замаха.

Выхватил пистолет и, целясь куда-то в плечевой пояс, почти сразу же выстрелил. В небольшом дыму пороховых газов, глядя, как нападающий, немного развернувшись и выронив топор, заваливается на брусчатку, заметил в конце переулка остановившуюся карету и двоих мужчин, быстро бегущих ко мне.

Сбросив сумку, раздавшийся звук почти разбил мое сердце, ну всё, как же вы меня разозлили, вытащил второй пистолет и ...

Глава 53

https://www.youtube.com/watch?v=7T5ima95qUo

--Барон...не стреляйте...свои!!,...закричали подбегающие.

В последний момент, уже нажимая на курок, дёрнул руку с наведенным пистолетом в сторону. Пуля моего выстрела угодила прямо в стекло первого этажа близлежащего здания.

--Убили!! Помогите!

--Да что это делается такое!

--Что случилось?

Я посмотрел на пару человек, выглянувшись из верхних окон рядом стоящих домов.

--Всем успокоиться, работает Лифляндский придворный суд,...свирепо прокричал один из подбежавших.

Вспомнил, не помню имени, но точно видел этого парня в суде, они реально мои коллеги. А вообще удивительно, подумал я, разглядывая глазеющих на нас обывателей, как много во все времена людей, у которых любопытство преобладает над инстинктом самосохранения.

--Вроде живой, но от ранения потерял сознание,...наклонившись к подстреленному человеку, произнес мой знакомый...,--Быстро тащим в карету и везем к нам,...обратился он к своему товарищу.

--Подождите,...решил вмешаться...,--хоть и не врач, но есть некоторый опыт. Дайте осмотрю рану.

Так, ничего особо страшного не наблюдаю. Ну вырвало большой кусок мяса из трицепса, кровищи правда много, а так, вроде, даже кость целая. Может и рука когда-нибудь восстановится, если её нормально лечить, размышлял я, стараясь грамотно наложить повязку из полос разорванной рубахи напавшего на меня человека.

--Расскажите в двух словах, что вообще происходит?,...обратился я к коллегам, заканчивая перевязку.

--Барон, мы правда торопимся, да и указаний вас посвещать не было. Спросите лучше при личной встрече у Иогана.

Сказав это, ребята подхватили раненного и резво потащили его к карете. Мой печальный взгляд опустился на брошенную сумку. Неужели всё разбилось? Бегло осмотрев сумку и найдя неразбитую бутылку брэнди, получил лёгкий впрыск дополнительных эндорфинов. Ну что ж, пожалуй пора продолжить свой путь.

--Да что это творится такое на самом деле!?,...распахнув дверь дома с разбитым стеклом, на улицу выскочила громко кричащая женщина...,--Я буду жаловаться! Кто нам заплатит за это!?

--Сарочка, успокойся, всё хорошо, Якоб уже завтра установит новое, иди-ка ты домой,...произнес спокойным уверенным голосом присоединившийся к нам мужчина средних лет.

Внешний вид этого человека сразу внушил уважение. Строгий черный двубортный камзол, даже в темноте вечера заметная своей ослепительной белизной рубашка, бриджи, точно являющиеся парой к камзолу, чулки и наконец, явно начищенные, туфли с щегольскими пряжками. Общего впечатления даже не портили кожаные налокотники.

Насупившись, я полез в специально сделанный карман, где лежали монеты на повседневные нужды, пытаясь понять, сколько может стоить такое стекло, и хватит ли у оставшихся денег чтобы расплатиться.

--Здравствуйте, барон Магнус фон Вольффельд,...Что!? Откуда он меня знает?

--Не беспокойтесь, я заочно знаком с вами, хотя мы и не были представлены друг другу,...продолжил солидный мужчина, видимо прочитав по лицу мое смятение.

--Меня зовут Алоиз Вайсберг, финансовый консультант,...произнеся это, он пристально на меня уставился, сделав паузу, наверно ожидая, что я слышал о нем. Зря, его имя мне ничего не говорило.

--Очень приятно, ик,...черт,надо срочно промочить горло, подумал я, заметив, что до сих пор сжимаю в руке неразбившуюся бутылку брэнди.

--Эта случайная встреча большая удача для меня. Мне надо с вами поговорить, пройдемте в дом.

Спустя час, после весьма интересного разговора, разбогатев на 50 талеров, взятых в качестве аванса, я наконец-то отправился в особняк Парадниексов.

Попав туда и войдя в отведенную для меня комнату, собирался немного отдохнуть от вечерних приключений, но планы нарушил стук в дверь. Стучал слуга, пригласивший меня на ужин.

Глава 54

Зайдя в трапезную, поздоровался с Клаусом и Эльзой. Наследница, приветливо улыбаясь ответила. Старший сын умершего промышленника что-то нечленораздельно пробурчал набитым ртом.

Далее мы ужинали в молчании, вернее налегал на еду в основном Клаус, я же делал только вид, вхолостую ковыряясь в тарелке.

--Почему вы не едите, вам не нравится?,...озабоченно спросила Эльза.

Зря я сюда приперся, решил же в этом доме больше ничего не есть и не пить. Надо было как-то запереться в комнате и спокойно провести этот оставшийся вечер и последнюю ночь перед завтрашним оглашением завещания.

--Да нет, что вы,...ответил я, освобождая руки от столовых приборов...,--Просто мне сегодня не здоровится. Пожалуй оставлю вас, пойду к себе и лягу пораньше спать.

--Очень жаль. Я попозже пришлю к вам слугу с клюквенным морсом. Мне этот напиток очень помогает от недугов.

--Оставь его, Эльза, Корнелиус наверно где-то хорошо поел,...повернувшись ко мне, Клаус продолжил...,--Или может нам стоит вас называть не Корнелиус Шмидт, а барон Магнус фон...,...последующие события я воспринимал уже поднимаясь.

Не договорив, Клаус закашлялся, схватился руками за горло, успев произнести:

--Кххх, кхх...Суу..., после чего рухнул лицом прямо в тарелку.

Девушка, посмотрев на меня с хищной улыбкой, резко вскочила из-за стола и бросилась через трапезную к выходу, сопровождая свои действия громким призывом:

--Ганс! Убей его!

Интересно, кто такой Ганс, подумал я, перепрыгивая через стол и устремляясь за убегающей наследницей.

Почти перед портьерой, находясь практически в полушпагате, мне удалось ухватить за полу платья красавицы и сильно дернуть ее на себя. Эльза упала, при этом явно неслабо стукнувшись головой.

Когда, достав нож и примериваясь, как половчее связать пока неподвижно лежащую девушку, то ли от платья отрезать пару полос, то ли ..., сзади послышалось чье-то движение. Обернуться не успел. Эльза сумела меня удивить.

Девица молниеносно перевернулась на спину и что есть силы лягнула меня ногой в пах. Прежде чем упасть на колени и завалиться на бок, прикрыв глаза, успел увидеть, несмотря на распухший, сильно кровоточащий нос, все еще такое прекрасное лицо, со сверкающими от ярости, глазами.

Я скрючился и изобразил позу эмбриона, пытаясь справиться с невыносимой болью. В этот момент меня что-то сильно ударило в районе почек. На этом дело не закончилось, раздался душераздирающий вопль.

Внезапно раздавшийся вопль быстро замолк и кто-то заголосил мужским голосом:

--Эльза!! Эльзочка моя!!

Немного переборов адскую боль и слегка проморгавшись, начал вставать. Открылась следующая картина.

Ко мне спиной, на коленях сидел причитающий и расскачивающийся, судя по седым волосам, пожилой мужчина. Он прижимал к себе неподвижную девушку. Взяв обратным хватом дагу в правую руку, примерился и сильно ударил сидящего человека по голове.

После того, как сдвинул ногой тело вырубленного мужика, немного стало не по себе.

Эльза неподвижно лежала на спине. Левая сторона головы была вся в крови. Рядом мной был замечен глубоко воткнувшийся в паркет топор, черт, опять топор. Недалеко от его лезвия лежало что-то окровавленное. Присмотревшись, я понял, это же отрубленное ухо. Мда, ну можно сказать, что девушке в некоторой степени повезло, всё могло окончиться для неё гораздо хуже.

Связав мужика, это наверно Ганс, приступил к наложению повязки на пострадавшую голову теперь уже безухой красавицы.

Из коридора послышался шум, в котором явственно различался топот ног. В комнату вбежал Александр, сразу же закричав:

--Всем стоять!,...в руках у него были дага и пистолет. К нему быстро присоединились двое вооруженных коллег.

--Здравствуй Магнус,...наконец-то он меня заметил, подумал я, продолжая оказывать медицинскую помощь Эльзе Парадниекс...,--Смотрю у тебя тут всё как обычно.

--А вы здесь каким образом появились?

Наш диалог был прерван женским криком.

Посмотрев на стоящую и вопящую служанку, до этого тихо стоящую у стены трапезной, Александр обратился к пришедшим с ним коллегам:

--Успокойте её,...после чего продолжил, обращаясь ко мне:

--Задержанный человек, пытавшийся тебя зарубить топором, являлся доверенным слугой Эльзы Парадниекс. Он хоть и скончался после дознания, но успел дать подписанные признательные показания на свою хозяйку, а также на еще двоих слуг, замешанных в преступлениях Эльзы.

Да, но может оно и к лучшему для умершего. В Риге в это время часто совершались публичные казни, причём до безобразия разнообразными и жестокими способами.

--О, кстати вот один из них,...Александр перевернул вырубленного и связанного мной человека...,--Ганс.

...

После доклада Иогану, произошедшего в Лифляндском Придворном суде, по поводу моих приключений и вручения очень приличной премии меня терзали смутные сомнения. Да, Эльза призналась во всех убийствах. Я совершенно не был этому удивлен, при методах дознания 17 века вряд-ли могло быть по-другому. Но мне бы хотелось увидеть настоящего Корнелиуса Шмидта, разделившего наследство умершего медного промышленника поровну с Вольфгангом Парадниексом.

Мне не удалось присутствовать на оглашении завещания. Более того, в немного грубоватой форме дали понять, что более в моих услугах не нуждаются и, что некоему барону совсем не стоит лезть не в свое дело. Ну что ж, я особо и не рвался.

...

Нотариус, адвокат, Рихард Шепардниекс налил себе на пару пальцев специально заказываемого бренди, взяв в руку бокал, расслабленно откинулся на спинку удобного кресла и задумался:

Всё закончено, месть свершилась. Как же легко оказалось манипулировать явно сумасшедшей дочкой Андрея. Её только надо было подтолкнуть в нужном направлении и Эльза всё сделала сама.

Корнелиус не подведет, он умный мальчик.

Иоган Брицис должен быть полностью доволен участием в разделе имущества Парадниексов и соблюдать заключенный договор.

Барон Магнус фон Вольффельд, несмотря на опасения, показал себя с лучшей стороны, и, судя по всему, его всегда можно будет использовать в будущем.

Вольфганг, ладно, пусть живет. Он получил то, что просил, и думаю, что у него хватит ума и инстинкта самосохранения не нарушать договор. А если вдруг что, то всегда можно с ним разобраться...

...Ну где же эта несносная Ирэн!?

Глава 55

Это дело началось со знакомства с Алоизом Вайсбергом, представившимся финансовым консультантом, знакомства, произошедшего при весьма щекотливых обстоятельствах, а именно после того, как первым выстрелом я уложил человека, напавшего на меня с топором, второй же мой выстрел разбил окно первого этажа дома, принадлежащего непосредственно вышеупомянутому Алоизу.

Данный человек произвел очень благоприятное впечатление. Его внешний представительный вид, его непринужденная, но в то же время толковая манера общения, да вообще всё располагало и привлекало в этом, явно незаурядном человеке. Даже не представляю чем может заниматься финансовый консультант в 17 веке, но если у меня возникнет необходимость в такой консультации, то я определенно обращусь именно к нему.

...Так вот, целью работы обозначались поиск, нахождение и желательное возвращение в лоно семьи пропавшей дочери нанимателя, Греты Вайсберг. Судя по полученной информации, эта молодая девушка, единственный и горячо любимый ребёнок, с самого раннего детства не давала никакого покоя своим родителям, настоящий вождь краснокожих в женском обличии.

Еще будучи маленькой девочкой, Грета свела знакомство с тремя мальчишками близнецами, сыновьями успешного ремесленника Озолса, живущего неподалёку от Вайсбергов. Повзрослев, дети превратились в настоящую шайку, периодически терроризирующую своими шалостями живущих поблизости рижских обывателей. Хотя, если сказать по правде, услышанное от Алоиза о некоторых их проказах вызывало скорее улыбку, чем возмущение. Но это не мешало родителям детишек очень часто выслушивать жалобы негодующих соседей.

Во время активной фазы шведско-польской войны братья Озолс покинули отчий дом, присоединившись в качестве наемников к отряду одного из прусских герцогов, союзного полякам. Каким-то чудом Алоизу удалось уговорить дочку не сбегать вместе с ними. Близнецы выжили и, после осады с последующей сдачей Риги шведам, вернулись домой. Причем вернулись с некоторой суммой денег и весьма неплохим оружием. Никаким ремесленничеством парни заниматься не желали да и не собирались. Сняв квартиру, они стали зарабатывать в основном тем, что нанимались охранниками путешествующим дворянам или купцам.

На беду своим родителям девушка быстро восстановила дружеские отношения с братьями. Хотя, выслушав рассказ нанимателя, я пришел к выводу, что заводилой-атаманшей в компании друзей являлась именно Грета. Она с детских лет умудрялась крутить братьями, как хотела.

Некоторое время назад близнецы и присоединившаяся к ним дочь Вайсберга, воспользовавшаяся двухдневным остутствием родителей по делам, покинули Ригу. Грета оставила письмо, в котором попыталась успокоить мать и отца, уверяя что с братьями Озолс, она чувствует себя, как за каменной стеной. Успокоить получилось не очень, учитывая, что она сообщила о цели вояжа четверки молодых людей. А целью были ни много ни мало сокровища Тамплиеров.

К друзьям откуда-то попала карта, в которой указывалось где рыцари ордена Меченосцев якобы зарыли какие-то мифические сокровища. Я полностью был согласен с Вайсбергом, считающим всё это, по поводу сокровищ, глупостями. Слава богу, девушка в письме указала примерное место, оно находилось неподалёку от Виндау.

Сразу беглянку не удалось вернуть домой. Доверенный человек, посланный вдогонку за Гретой, успел передать Алоизу послание, в котором сообщил, что нашел следы девушки и братьев в одной из гостиниц города Виндау. Гостиница находилась недалеко от моря и называлась Белая Роза. И вот, после этого, уже более двух недель, от человека Вайсберга не было никаких вестей.

Вайсберг заочно познакомился со мной еще до нашей первой встречи, по своим каналам наводил справки и разведал, что я имею некоторую репутацию в Курляндском герцогстве, и более того, не только знаком с ландмаршалом, но даже лично знаю самого герцога. Это особенно заставило Алоиза искать встречи со мной для последующего найма, но неожиданное стечение обстоятельств само свело нас.

Финансовый конультант, без какой-либо торговли, легко согласившийся на немаленькую, запрашиваемую мной сумму за благополучное решение его проблемы, без заминки выплативший очень достойный, невозвращаемый аванс, вынудил без промедления заняться поисками его пропавшей дочери.

Завершив за пару дней неотложные дела в Риге, включая расследование череды убийств в семействе скоропостижно скончавшегося медеплавильного промышленника, без проблем отпросившись у Иогана с работы на недели две, собрав вещи, не забыв прихватить четвероного друга-андалузца, я отправился в порт, чтобы загрузиться на корабль, который без проблем домчит меня до города Виндау.

( Город Виндау располагался на берегу Балтийского моря, в устье реки Виндавы. В 21 веке город называется Вентспилс, а река, в устье которой он стоит, соответственно Вента. Город может похвастаться сохранившимся до наших дней рыцарским замком, построенным Орденом Меченосцев, позже ставшим ливонским Орденом. В настоящее время в Вентспилсе проживают 35-40 тысяч человек. Точнее тяжело подсчитать население любого латвийского города из-за постоянной трудовой миграции в ЕС, в которой Латвия приняла, продолжает принимать непосредственное и очень ативное участие. Многие уехавшие сохраняют латвийские декларации места жительства. Единственным неоспоримым фактом является то, что с 1989 года население Латвии почти уполовинилось. В 17 веке в Виндау, как и в Либау, построены по этим временам крупные кораблестроительные верфи. Вот всегда поражаюсь откуда Кеттлеры, что Фридрих, что Якоб, брали деньги, а это были большие деньги, на серьезную судостроительную программу и последующую колониальную экспансию. А если учесть то, что Курляндское герцогство входило в коалицию, проигравшую в шведско-польской войне, всё становится по поводу денег еще более непонятным.)

Глава 56

Наконец-то в поле зрения показался Виндау. Морское путешествие на этой древней, но до сих пор нещадно эксплуатируемой посудине прошло без каких-либо происшествий. Ну может, когда парусник вышел из Рижского залива в открытое, подштармивающее море, моё общее состояние, усугубленное лёгкой простудой, заметно ухудшилось. Даже пару бутылочек брэнди, взятых с собой, в чисто медицинских целях, не помогли, скорее наоборот.

Вечереет, пора подумать о ночлеге, найти гостиницу, желательно Белую Розу, надеюсь с этим не возникнет проблем. Так и оказалось, еще повезло с тем, что искомое место находилось на том же берегу Виндавы, где и высадка с корабля, не придется заморачиваться с переправой.

Правда Белая роза, судя по информации, вытащенной из найденного для опроса праздного горожанина слегка маргинальной наружности , располагалась не в самом городе, а в километрах пятнадцати от него в направлении мыса Колки. Вообще там, по уверениям местного жителя, совершенно дикие места, редко разбросанные по побережью хутора, большинство жителей которых до сих пор придерживаются языческих верований.

Язычество... почему-то вспомнились Латышские народные сказки Абызова, довольно точно передающие нравы и характер латвийского народа.

Несмотря на сгущающиеся сумерки, заставляющие поторапливаться, по просьбе собеседника мы недалеко прогулялись, где за мои деньги была приобретена слегка подозрительная бутылочка спиртного. Ценность сведений, расказываемых Карлом, так звали этого человека, показалась достаточным основанием для этого.

Продегустировав купленное, Карл оживился и еще с большей отдачей начал делиться информацией:

--Ха, Белая роза, да я хорошо знаю хозяев гостиницы, останавливался там неоднократно. Держите господин Магнус,...взяв протянутую, дурно попахивающую содержимым бутыль, и сделав пару глотков, с сомнением оглядел не очень презентабельный вид собеседника. Хотя, может и останавливался...,--Да что там говорить, мне даже известно, что так называемые владельцы лишь арендаторы, а на самом деле почти всё в той округе принадлежит одному очень уважаемому в наших краях человеку.

--И кто же это?,...спросил я, присев на какую-то грубую деревянную лавку и пытаясь вспомнить, где же находится в данный момент мой благородный скакун.

В ушах начал слышаться странный шум, напоминающий далекий грохот барабанов, бу-бу-бу-бух-бу-бу-бу, картинка перед глазами совершенно помутнела, после чего, так и не услышав интересующего меня имени, сознание полностью покинуло меня.

...

Поздним вечером того же дня в одном из домов Виндау произошел следующий разговор:

--Хм...барон Магнус фон Вольффельд, Лифляндский придворный суд. Также документ, подписанный ландмаршалом об оказании содействия на территории Курляндского герцогства. Очень интересно. А вот и письмо Алоиза Вайсберга,...произнес хорошо одетый, очень подвижный мужчина лет пятидесяти, бегло просматривая бумаги.

--Значит правда барон. Что будем делать с ним, господин? Может его того...,...спрашивающий провел ладонью по горлу...,--И концы в воду.

--Какие концы? Ты вообще в своём уме, Карл? Мы законопослушые граждане. Да, уже начинаю жалеть, что поручил это дело тебе. Просто удача, что я находился сегодня в городе. Значит так, слушай внимательно:

--Наблюдение в порту продолжите, но упаси вас бог если нарушите полученные ранее инструкции. Ты помнишь инструкции, Карл?,...человек, задавший вопрос, внезапно мгновенно пребразился из этакого подвижного весельчака в поистине властного и сурового господина.

--Да, мой господин,...последовал ответ слегка запнувшимся голосом.

--Насчет барона, со всем почтением отправишь его завтра в Белую Розу,...на лице говорящего мелькнула мимолетная задумчивая улыбка,...--Остальное тебя не касается.

...

Проснувшись, я сильно забеспокоился, обстановка мне была совершенно незнакома, но, долго я не парился, утренний свет навевал некоторый оптимизм, с ним и начал одеваться, пытаясь вспомнить окончание прошлого дня, благо все мои вещи вроде были на месте, хотя... Где я?! Где мой конь? Надеюсь ничего непоправимого не случилось.

Тут в дверь комнаты постучали и голос, принадлежащий человеку, с которым познакомился вчера вечером, вспомнил, его зовут Карл, спросил:

--Вы уже проснулись, господин барон?

--Да.

--Завтрак готов, присоединяйтесь.

Выйдя в коридор, быстро нашел кухню, в основном по запаху, и обнаружил там Карла, раскладывающего по объемным тарелкам яичницу с беконом, приготовленную, можно сказать, в этаком охотничье-деревенском стиле. Когда я рассматривал поистине огромные порции, живот призывно заурчал. Остальную обстановку стола дополняли порезанный большими ломтями, свеже пахнущий ржаной хлеб, пара простых кружек и большая бутылка вина.

Поглощая сытный и вкусный завтрак, запивая его, как ни странно, довольно неплохим вином, я завязал неторопливую беседу. Карл показывал себя приветливым и словоохотливым рассказчиком. Он сразу обрадовал меня, что с моим андалузцом всё в порядке, обихоженный конь находится в стойле пристройки данного дома и чувствует себя превосходно. Также мне удалось поподробней узнать о предстоящей дороге к Белой Розе. Карл очень переживал, что не сможет сопроводить мою особу непосредственно до места назначения, так как в городе у него появились неотложные дела. Но это не помешало ему помочь мне собраться, совершенно бесплатно нагрузить некоторыми припасами, ну а при прощании он был настолько душевен, что я ощутил себя прощающимся с близким родственником.

Глава 57

В нескольких километрах от города, пуская своего скакуна то неторопливой рысью, то практически шагом, впереди на дороге, которая до этого была совершенно пустынной, я заметил простенькую повозку. Приблизившись, по черной сутане опознал в человеке, правящем лошадкой неизвестной породы, священника.

И вот, когда я поравнялся с этим экипажем и уже начал обгонять его, моё движение приостановил крик:

--Господин! Уважаемый господин!

Обернувшись, впрочем то же самое проделал мой конь, при этом забавно фыркнув, перешел на шаг и дал небольшому фаэтону приблизиться.

--Прошу прощения за беспокойство. Разрешите представиться, отец Гилберт,...зачастил священник, обращаясь ко мне...,--Несу службу в скромном виндавском приходе при Римской католической церкви Святого креста. Не будет ли с моей стороны бестактностью узнасть ваше имя, сударь?

--Да нет, отец Гилберт, не будет. Барон Магнус фон Вольффельд к вашим услугам,...всё это конечно хорошо, но что тебе понадобилось от меня, рассуждал я, рассматривая в этот момент собеседника.

Священник же, прямо таки лучившийся добродушием и почему-то напомнивший своим видом миллионера из кинофильма ,, В джазе только девушки,, , продолжил:

--Понимаю, что лезу не в свое дело, но не могли бы рассказать, барон, куда вы направляетесь?,...что-то отец Гилберт начинает постепенно раздражать своими вопросами...,--Извините за навязчивость, просто я не так давно переведен в Виндау, да и вообще в Курляндское герцогство, всё здесь ново и незнакомо. Сам я еду в замок Айнарса Ламбергса, по крайней мере так в приходе называют место обитания бывшего городского главы, с целью проведения священного обряда венчания.

Не знаю даже, что заставило спросить:

--И кого же вы будете венчать, отец Гилберт?

--Старшего сына владельца замка, Артура Ламбергса, и Грету Вайсберг,...я изумленно посмотрел на священника, видимо что-то прочитав на моем лице, он продолжил:

--Кажется вас это удивило, вам знакомы эти люди?

--Да нет, никогда их не видел,...собеседник располагал к откровенности, и я почти выпалил о том, что зато знаю отца девушки, но вовремя остановился, ни к чему Гилберту эта информация.

--Да...а мне показалось,...задумался священник...,--впрочем не важно. Так о чем же это я. А. Вы бы не могли сопроводить меня в моем путешествии, хотя бы до корчмы, или это была гостиница, не помню, под названием Белая роза? А я помолюсь за вас и скрашу ваш путь учтивой беседой. Говорят здесь бывают разбойники, двоим же,...при этих словах Гилберт гордо взялся за рукоять клинка, лежащего рядом с ним...,--всяко легче будет отбиться.

--С радостью, отец Гилберт,...вот так встреча, как всё удачно складывается...,--составлю вам компанию.

Через какое-то время, прослушав целую лекцию о приходе, самом городе, людях и их нравах, я услышал от священника неприятный вопрос:

--Простите за любопытство, а как вы оказались в здешних краях, какова цель вашего путешествия?

--По частному вопросу, ищу одного человека,...честно ответил я.

--А...

--К сожалению не могу рассказать больше, это не моя тайна,...вот привязался, а вообще как-то придется напроситься в сопровождение к отцу Гилберту до самого замка, надеюсь он не будет против этого.

--Ну надо же...тайна.

Впереди, слева, в полосе между морем и нашей дорогой, до этого полностью покрытой сосновым лесом, среди не очень больших участков обрабатываемой земли, появились аккуратные домики. И наконец, преодолев очередной поворот, мы увидели отель Белая роза во всей его красе.

Здание было похоже на разросшийся недорогой кемпинг будущего, красная кирпичная кладка фасада со второго этажа переходила в сосновые доски, которыми была оббита непонятная основа каркаса верхнего этажа, и всё это дело завершалось массивной соломенной крышей.

На мгновение мое внимание отвлек какой-то всадник, промчавшийся по дороге галопом, при этом очень интенсивно пыля. Также не ускользнули и взгляды, бросаемые на нас украдкой компанией рабоче-крестьянской наружности.

Войдя в здание, я и отец Гилберт сразу же попали в неплохой трактир. Аромат жаренного мяса, смешивающийся с нотками запахов свежей выпечки, был чертовски, просто одуряюще привлекателен. Живот призывно заурчал.

Сохраняя проффесиональную бдительность, заметил, брошенные и сразу же взятые обратно, взгляды, все присутствующие, по-моему даже как-то нарочито, перестали обращать на нас внимание. Народу, несмотря на обеденное время, наблюдалось, особенно для зала такого размера, немного.

Заняв приглянувшийся свободный стол, сделав заказ у милой девушки и начав быстро получать его, мы приступили к трапезе. А тут было куда развернуться. Сперва, на больших блюдах, появились два немаленьких, закопченнных в каких-то травках, лосося. Также стол быстро заставился всевозможными кашами, свежеиспеченным хлебом, горшочками с какими-то соусами, ну и конечно узнаваемыми овощами, приготовленными как в жареном, до хруста, так и в тушеном виде. Кабанятину, доходящую до готовности на углях, должны были поднести позже.

После того, как я допил третью кружку пива, обсудил с отцом Гилбертом моё будущее посещение замка Айнарса Ламбергса, кстати неаскетичный священник абсолютно от меня не отставал, правда предпочтя пиву красное вино, как он уверил весьма неплохое, я решил пообщаться с трактирщиком, короче неплохо одетым, здоровым бородатым мужиком, который почти всё время находился у чего-то, что я про себя назвал барной стойкой.

Заведя непринужденный разговор, как оказалось с хозяином Белой Розы, пригласил его за наш стол поговорить. Германн не отказался, и, после того как я познакомил трактирщика с отцом Гилбертом, мы пролжили наше общение. Через некоторое время, когда казалось уже получил всю нужную мне информацию, Германн спросил:

--Значит вы собираетесь сегодня в замок Ламбергсов?

--Да,...опередил меня священник.

--Господин барон, отец Гилберт, не советую вам этого делать.

--Это почему же?,...возмущенно спросил божий служитель...,--Разбойники?!

--Да нет, не разбойники, вроде с последними разобрались Ламбергсы несколько лет назад. Нет, про разбойников у нас давно никто в округе не слышал. Тут другое.

--Какое другое?!,...буквально не давая мне вставить и слова, вопросил почему-то разошедшийся священник.

--Я расскажу,...продолжил трактирщик...,--Но еще раз повторюсь, не езжайте сегодня в замок, дорога довольно длинная, ночь может вас настигнуть прямо на ней. У меня есть неплохие свободные комнаты, постараюсь выполнить все ваши желания, а завтра с утра, после завтрака, спокойно отправитесь в путь.

--Что происходит, барон?,... спросил отец Гилберт...,--Почему нас отговаривают от сегодняшнего путешествия?

--Без понятия. Давай рассказывай, Германн,...честно говоря, я и сам заинтересовался.

--Я расскажу, всё расскажу,...проговорил трактирщик, откинувшись на спинку стула...,--А дело вот в чём. Вы же знаете про рыцарей тамплиеров?

--Конечно знаем, рыцарский орден, преданный анафеме за страшные преступления против христианской церкви,...быстро ответил, зачем-то перекрестившийся, священник.

Ну тут всё спорно, подумал я.

...

Да, Тамплиерский орден в какой-то момент неслабо разбогател и так же неслабо расширился, наверняка инициировав своими растущими богатством, численностью, независимостью ответные действия от папского престола и светских властей. Но прямые обвинения в сатанизме? Это конечно вряд-ли. Тем более основные показания были получены от младшего состава Ордена, а сожжен в разных странах, примерно 150-200 рыцарей, был в основном командный состав Ордена Тамплиеров. Тысячи тамплиерских рыцарей после этого растворились в разнообразных оставшихся, не таких уж и многочисленных, рыцарских орденах христианской церкви. Так вот, многие историки склонны считать, что образованный в Риге Орден Меченосцев, позднее ставший Ливонским орденом, является одним из прямых наследников Ордена Тамплиеров. А деньги у крестоносцев, пришедших на землю современной Латвии точно были, почти в каждом более-менее значимом языческом городке рыцари возводили укрепленный замок.

...

Германн тем временем продолжал:

--Уже несколько поколений местные жители рассказывают эту историю.

--Случилась она во время бесконечных конфликтов пришедших на эту землю рыцарей-крестоносцев с языческими племенами.

( Они правда были долгими, та же Рига периодически восставала в течении 200-300 лет, иногда успешно, получая на десятилетия статус вольного города. Русские князья также считали, что у них есть права на эти земли. А чего тут говорить? При приходе рыцарей одним из главных вождей сопротивления являлся князь Вячеслав, вассал князя Полоцка, резиденцией которого был, старейший из хоть как-то сохранившихся латвийских замков в 21 веке, замок в Кокнесе. В начале 13 века рыцари Ордена доставили в Ригу князя Вячеслава в цепях. Но..., в основном после Ливонских войн, Орден не смог оправиться, потерял свое влияние, а позднее и вовсе прекратил существование.)

--Небольшой отряд рыцарей тамплиеров должен был доставить в укрепленный форпост, сегодняшний замок Ламбергсов, сокровища, золото и всевозможные украшения, для подкупа вождей язычников, проживавших на этих территориях. Из-за произошедшего предательства рыцари Ордена были жестоко убиты, а сокровища исчезли. Но, как рассказывают местные жители, с тех пор вокруг замка Ламбергсов начали происходить следующие события:

--В ночное время здесь стали видеть призрачный отряд рыцарей, в полной броне и вооружении, с развевающимися белыми плащями, на которых кроваво краснел католический крест. И не дай бог каким-либо людям попасться им на глаза, этих несчастных призрачные рыцари заберут с собой и никто, никогда их больше не увидит.

--Всё, хватит. Мне надоело слушать эти еретические бредни,...отец Гилберт явно разозлился...,Барон, думаю нам пора выдвигаться, действительно хочется попасть в замок до темноты. Вы ведь не передумали?

--Конечно же нет,...ответил я, ставя опустошенную кружку на стол.

Глава 58

...Где-то на второй трети пути, думаю правильно рассчитал общее расстояние до замка ( А это было неблизко--15-20 километров вглубь от побережья в сторону диких лесов Курляндского герцогства ), нас настиг густой туман.

Справа от дороги уже длительное время простиралось кажущееся бесконечным болото. А сейчас, вместе с вечерней прохладой, от него потянуло совершенно непрозрачной, серой туманной мглой. Редкие деревья болотистой низины, ставшие похожими на таинственных великанов, навевали грустные мысли.

Слева картина также перестала быть оптимистичной. Густой, поднимающийся на возвышенность лес, превратился в темную загадочную стену.

Начинало темнеть, да и вообще не понимаю почему мы так замедлились.

Достав из седельной сумки бутылку бренди, решил прервать затянувшееся молчание и окликнул едущего впереди священника:

--Отец Гилберт!,...не услышав ответа на мой негромкий возглас, ну кроме раздавшегося уханья откуда-то сверху, унылого поскрипывания повозки и спокойного сверестения, видимо, сверчков, продвинулся вперед.

Когда настиг переднюю часть транспортного средства служителя церкви, моему взору открылась следующая картина. На небольшой, оббитой шкурами, скамеечке, свесив голову на грудь, покачиваясь в такт колебаниям повозки и тихо посапывая, сладко спал отец Гилберт. Лошадку, спокойно шагающую впереди, это совершенно не смущало. Прямо автопилот. В этот момент на какой-то яме возницу неслабо подкинуло, и он, по-моему только чудом, не вывалился, сохранив сидячее положение. Нет, так дело не пойдет, надо будить.

Легко встряхнув за плечо, разбудил священника. Он быстро пришел в себя и даже, подняв вожжи, немного добавил скорости своему фаэтону.

--Не желаете ли промочить горло глоточком брэнди, отец Гилберт?

--Спасибо, господин барон, за предложение, но сейчас точно не буду, что-то меня мутит. А вот от небольшой остановки я бы не отказался, привести себя в порядок, перекусить. Особо торопиться нам уже ни к чему, всё равно засветло добраться до замка не успеваем,...мысленно согласился, реально надо размять свое скрепящее седло.

--О смотрите, Магнус, как раз съезд к какой-то вырубке,...сказав это, священник сразу же повернул свой транспорт в указанном направлении. Я проследовал за ним.

Судя по всему этим местом пользовались часто, привыкшие к сумеркам глаза разглядели место для костра и небольшой, грубовато сделанный из не очень больших бревен, стол вместе со скамьей. Чувствую--мы здесь надолго зависнем.

Туман, разбиваясь на клочья, начал отступать. Немного размявшись, выложил на стол съестное из Белой Розы, присел на скамью и обнаружил, что с нее, как по заказу, открывается отменный вид на дорогу, по которой мы следуем в замок. Интересно...

Занятия сервировкой стола прервал вопрос моего спутника:

--Господин барон, вы ничего не слышите?

Я замер на некоторое время и только захотел сказать, что нет, как мои уши уловили приближающийся, очень похожий на топот копыт, шум, потом показались они.

По дороге на рысящих, явно породистых, скакунах быстро двигались четыре всадника в полных, включая шлем, рыцарских доспехах. В тот момент, когда мои руки автоматически потянулись к заряженным пистолетам, я заметил, что один из рыцарей повернул голову и уставился прямо на меня, а из под его забрала блеснули две яркие красные точки. Да нее, показалось, игра света и тени плюс некоторое злоупотребление алкоголем.

Вместе с затихающим гулом пронесшихся мимо всадников, услышал какое-то бормотание отца Гилберта. А, понятно, Ангел Господень.

--Ну и что это такое было?

--А?,...священник прервал молитву, после чего выпалил...,--Призрачные рыцари Ордена Тамплиеров!

--Думаете?,..ну да, конечно же, именно призрачные тамплиеры, шумящие так, что наверно на километры разогнали всю живность от дороги.

--А кто же еще, видели их плащи?

--Не особо, честно говоря не успел разглядеть, да и стемнело уже.

--Белые плащи с красными крестами, всё именно так, как и рассказывал трактирщик из Белой Розы. Боже, какой ужас! Надо собираться и побыстрее добираться до замка, от греха подальше.

--А смысл?,..зачем-то спросил, несмотря на то, что ночевать в лесу мне реально не хотелось. Мы были не готовы к этому, я так уж точно.

--Вы не боитесь призрачных рыцарей?

--Нет.,...лаконично ответил я, решив не говорить отцу Гилберту о том, что не верю вообще ни в каких призраков, особенно в этих. Зачем? У меня появились некоторые подозрения в отношении священника, поэтому не стоит.

Вдруг, как бы споря со мной, непонятно с какой стороны, раздался отдаленный волчий вой, заставивший продолжить:

--Хотя..., задерживаться здесь тоже смысла не вижу, сейчас перекусим и тронемся в дорогу.

В дальнейшем на нашем пути ничего интересного не происходило, ну может лёгкие миражи и некоторая тревожая нервозность от созерцания загадочного ночного леса, из которого периодически раздавались таинственные звуки.

В тот момент, когда дорога стала виться вдоль небольшой быстрой речки, а с другой стороны болото сменилось холмами, поросшими темным густым лесом, я увидел возвышенность, на которой, на фоне полностью очистившегося звездного неба, чернел силуэт замка Айнарса Ламбергса.

Немного попетляв на подъеме, мы уперлись в большие деревянные ворота с здоровенными кольцевыми ручками на каждой створке. Наконец-то прибыли.

Пока я тормозил, думая о том, как воспримут наш, в особенности мой, ночной визит хозяева замка, священник резво соскочил со скамьи, подошел к воротам и громко застучал железным кольцом по дереву.

Почему-то вспомнилось: --Сова, открывай, медведь пришёл! Давай отец Гилберт, жги, кстати ногой тоже можно.

Несмотря на время суток, впустили быстро. Причём проделали это хорошо вооруженные люди. Двое открывали ворота, трое же, подпирая стену какого-то небольшого строения, думаю караулка, с суровыми лицами наблюдали за нами. Ой боюсь, боюсь. И это ночью!?

Переделав все необходимые дела, я и священник были экскортированы в наши аппартаменты, кстати ему и мне предоставили отдельные комнаты. С помощью симпатичной служанки удовлетворил почти все свои желания вместе с потребностями и начал погружаться в сон, размышляя о том, что же здесь происходит на самом деле.

Глава 59

Утром меня разбудили к завтраку, на котором впервые увидел представителей семьи Ламбергсов. Это были младший сын Анрийс, самый юный ребенок--дочка Лига и супруга главы семьи Инара. За столом присутствовали не только хозяева замка, но и, та-да-дам, дочка моего нанимателя Грета Вайсберг, а также мой попутчик отец Гилберт. Ну что ж, дело практически завершено.

Перекинувшись с присутствующими нейтральными утренними фразами, я услышал вопрос, заданный Гретой:

--Расскажите, барон, с какой целью вы прибыли?

Немного задумавшись, обратив внимание на почему-то начавших хихикать подростков, ответил:

--Ваш отец поручил мне найти вас и доставить домой. Поэтому я здесь.

--Я написала письмо, в котором рассказала о своих планах, не понимаю зачем ему понадобилось меня искать.

--Он беспокоится.

И если Грета говорит о том самом письме, где она написала о своих планах отправиться в компании братьев Озолс на поиски сокровищ рыцарей тамплиеров, то я полностью согласен с Алоизом. Вообще интересно, куда же пропали Озолсы.

Пока я ждал реплики красивой девушки, а дочка Алоиза, по моему мнению, была настоящей красавицей, дети Айнарса громко фыркнули и рассмеялись.

--Анрийс, Лига, немедленно отправляйтесь в свои комнаты и, сидя там, подумайте о своем поведении за столом, тем более при гостях.

Подождав пока надувшиеся дети покинут нас, Инара продолжила:

--Приглашаю вас, барон, дождаться моего мужа,...Инара Ламбергс при этом зачем-то быстро глянула на священника...,-- и старшего сына. Они должны появиться сегодня вечером и если у вас, Магнус, найдется время, принять участие в завтрашних свадебных мероприятиях. Ты же не против, Грета?,...повернувшись к будущей, о чём-то задумавшейся, невестке, спросила она

--Не против. Расскажете, барон, потом обо всём моему отцу. И да, я обязательно ему напишу письмо. Вы же сможете передать его?

--Смогу, передам,...ох и странно же всё здесь, а особенно эта скороспелая свадьба.

Далее некоторое время завтрак проходил почти в полном молчании, пока Грета не прервала его:

--Какие у вас планы на сегодня, Магнус?

--На сегодня, в общем-то, у меня ничего не запланировано,...ответил я, разглядывая строющую мне глазки, во всяком случае так показалось, Вайсберг. Точно, она и правда заигрывает со мной.--А что?

--Хочу вас пригласить на конную прогулку.

--Соглашайтесь, барон, здесь у нас есть очень красивые места, и многие из них совсем недалеко от замка,...поддержала Грету хозяйка.

--Да с радостью, можно и отца Гилберта с собой взять,...сказал я, практически не задумываясь.

--Не могу, собирался какое-то время провести в молитвах, потом принять желающих исповедоваться.

--Инара, могу ли я взять с собой на прогулку так понравившийся мне облегченный арбалет?,...спросила девушка.

--Конечно бери, хотя и не представляю зачем он тебе сейчас.

После того, как закончился завтрак, Грета практически затащила меня в местный, пусть будет арсенал, хотя это место гораздо больше напоминало музей, ну или музейный склад. При этом она сильно напирала, а ей было чем это делать, нет-нет и мой взгляд периодически опускался на её прелести в неглубоком, но очень притягательном декольте, эх ма, короче Грета напирала на то, что там интересно и мне понравится.

Первое, что бросилось в глаза, когда прошел в арсенал, это общее количество оружия, его было реально много, причем именно современного, аккуратно складированного, включая огнестрел. Пройдясь по этому большому помещению, заметил и взевозможные более ранние исторические образцы.

Когда я задержался у большого количества рыцарских доспехов, вспомнив призрачных рыцарей, ко мне подошла Грета:

--Всё в порядке, можно собираться на прогулку, встречаемся во дворе где-то через час,...сказала девушка, показывая мне небольшой арбалет, наверно дамский вариант.--Ну как, понравилось здесь?

--Да, впечатляет.

Пока ждал Вайсберг, настолько долго, что это уже начало раздражать, моё внимание привлекли две пары спарингующих фехтовальщиков. Мда, класс владения клинком невысокий, не хватает аристократичности, этакий солдатский вариант.

Грета Вайсберг наконец появилась, она переоделась в наряд для верховой езды, который ей очень шел, я просто не мог отвести от нее глаз. Кроме арбалета в экипировке девушки появился небольшой клинок в ножнах, ну что ж, нормально, сам не помню, когда появлялся хоть где-нибудь без оружия. Меня поразило другое, а именно небольшая лопата, притороченная к седлу её грациозной лошадки. Зачем ей лопата?!

Где-то через час езды по живописным местам, побывав на берегах быстрой речки и, особо запомнившегося мне, уютного лесного озера, мы выехали к могучему многолетнему дубу. Приблизившись, обратил внимание на хаотично разбросанные, странные ямы и кучи земли, расположенные с другой стороны дерева.

Догадываюсь чья работа, наверняка всё разрыто братьями Озолс, хотя, после того, как познакомился с Гретой, думаю, что вполне свою руку к этому безобразию мог приложить и Атрур Ламбергс.

--Ну вот мы и прибыли,...уточнила девушка, перед тем, как спешиться...,--Поможете мне, Магнус?

--И в чём же будет заключаться помощь?

--Поучаствовать в поиске сокровищ рыцарей Ордена Тамплиеров,...проговорила Грета, начиная отвязывать лопату.

--Не, не, не,..выставив ладони перед грудью, начал я...,--Не собираюсь принимать в этом участие. Тем более, как понимаю, мой вклад будет заключаться в одном, в копании ям. Нет, без меня.

--Что так? Боитесь запачкаться, барон?

--При чем тут запачкаться, просто не вижу никакого смысла. Я бы, например, с радостью вскопал вам огород и помог его засеять, допустим, картофелем.

--Хотела показать карту,...в голосе девушки послышались недовольные обиженные нотки...,--Обещаю десять процентов.

--Да хоть сто. Нет.

Грета в сердцах бросила расковыривать узел веревки, достав бутылку вина из кожаной сумки, мастерски вскрыв ее, сделала пару затяжных глотков.

Девушка присела на траву и успела произнести мое имя:

--Магнус,...после чего, качнувшись, завалилась на бок.

Лихо спрыгнув с моего скакуна, бросился к девушке. После того, как закончил хлопать по щекам, не помню откуда, но решил, что это поможет от обморока, и принялся лихорадочно искать у нее пульс, мои уши услышали приближающийся шум.

Обернувшись, заметил приближающегося всадника. На великолепном коне черной масти ко мне подъезжал отец Гилберт, сменивший сутану на изысканный охотничий костюм. Хотя какой он отец Гилберт. Вместе с одеждой полностью изменилось и поведение этого человека. Передо мной предстал гордый властный феодал.

--Ну здравствуйте Айнарс Ламбергс,...готовясь к схватке, решил я поприветствовать прибывшего человека.

--Догадались, барон,...как-то по-доброму улыбнувшись, констатировал бывший мэр города Виндау.--Да хватит уже теребить Грету, всё с ней будет в порядке. Девушка просто крепко спит, у вас будет шесть-семь спокойных часов, проверено.

--И зачем всё это?

--Вы даже представить не можете, барон, насколько Грета Вайсберг мне надоела, это самое настоящее исчадие ада,...закатив глаза и перекрестившись, проговорил Ламбергс...--Увезите её пожалуйста, Магнус, в Ригу, к отцу.

--Это всё хорошо а липовая свадьба-то зачем?,...

--Ненастоящее бракосочетание придумано именно Гретой, причем специально для вас, Магнус. Я поддержал, в основном чтобы отделаться хоть на время, притупить ее бдительность и отослать своего сына.

Похоже боя не будет, ну и хорошо, подумал я, немного расслабившись. Айнарс тем временем продолжал:

--Как только она появилась, в округе начался настоящий бардак, еще эти сумасшедшие братья Озолс.

--Кстати, вы не расскажете что с ними произошло? Где они сейчас?,...решил я прервать монолог.

--Где они сейчас я без понятия. Примерно неделю назад, после того, как их немного подлечили, так как мои люди их хорошенько отдубасили, поверьте они это заслужили, братья Озолс были доставлены в Виндау и посажены на корабль, следующий в Ригу. Но не это самое ужасное. Мой старший сын, наследник и опора, влюбился в Грету Вайсберг. И это сейчас, когда наша семья находится в немилости герцога. Хорошо удалось уговорить Артура переехать в нашу миттавскую резиденцию, чтобы познакомиться с моими друзьями, обрасти связями в высшем обществе Курлянского герцогства и заняться делами. Мой сын обещал не видеться с Гретой минимум полгода, надеюсь исполнит своё обещание, и у него наступит просветление в мозгах,...Ламбергс слез коня, достал какие-то бумаги и передал их мне.

--Что это?

--Здесь письмо Артура Грете, обещал сыну доставить его, и мое письмо Алоизу Вайсбергу, оно ни в коем случае не должно попасть в руки девушки. Вы же сможете передать эти письма адресатам?

--Да, смогу. А как я попаду в Ригу, да еще и с Гретой в бессознательном состоянии?

--Неподалеку, на прямой дороге в Виндау, это путь почти в два раза короче, чем тот, который мы с вами проделали через Белую Розу, нас ожидает карета, экскорт моих людей. В карете уже собраны все вещи девушки, включая подарки. Мои люди помогут вам добраться до города и загрузиться на, недавно построенную в Голландии, шхуну, которая с ветерком домчит вас до столицы шведской Лифляндии. Вы согласны, барон?

--Согласен,...а чего не соглашаться-то? Дело будет завершено, да и в произошедших событиях не наблюдается особых нарушений феодально-капиталистической законности. Но у меня был ещё один вопрос, который я обязательно должен задать:

--Призрачные рыцари это ваших рук дело?

--С чего вы взяли?...изумлённо спросил Ламбергс, после чего, поймав мой нахмуренный взгляд, заулыбался и продолжил:

--Шучу, шучу. Полностью моя идея. Здорово же было, правда?

--Ага.

Никаких особых неожиданостей во время возвращения в Ригу не произошло. Правда, когда Грета Вайсберг, очнувшись, стала ломиться в закрытую дверь предоставленной ей каюты, поступил немного опрометчиво. Выпустив разъярённую девушку, я только чудом не лишился глаза и обзавелся несколькими неглубокими царапинами на щеке. После прочтения письма, написанного Артуром Ламбергсом, она почти успокоилась, но так и не разговаривала со мной до нашего расставания, которое произошло в доме Алоиза Вайсберга.

Глава 60

Это было дорого, просто безумно дорого, но оно того стоило. Так размышлял я, пока смотрел, как владелец оружейной лавки Мартыньш Ковалевский заботливо заворачивает мои покупки.

Находясь в Риге, часто посещал Мартыньша. Здесь не только можно было ознакомиться с различными образцами оружия, включая достаточно современные модели, и приобрести их, но также поправить клинки , сделать мелкий ремонт снаряжения или огнестрельного оружия.

Сегодняшним утром мне повезло, удалось наткнуться на настоящее вундэрваффе. Пара двуствольных пистолетов, у каждого из которых имелись целых два вращающихся барабана, один располагался на изогнутой части рукояти, второй непосредственно перед двумя, горизонтально расположенными, стволами. Учитывая все технологические проблемы 17 века, огнестрел производился полукустарным способом, часто совсем небольшими партиями, решение с двумя барабанами могло показаться слишком сложным, да даже с одним барабаном не видел еще не одного образца. Но всё равно я находился в полном восторге.

--Магнус, можно попросить вас о некотором одолжении?,...отвлек меня владелец магазина вопросом от предвкушающих размышлений на тему, как уже сегодня буду тестировать пистолеты.

--Попросить можно, рассказывайте.

--У друга детства, он, как и я, родился в городе Ковно, ( Ковно, сегодня Каунас, город, расположенный на слиянии двух рек, Нерис ( Вилия ) и Неман ( Мемел ), входивший в Ганзейский Союз и единственный из городов Великого Княжества Литовского имевший торговое представительство ганзейцев. После вхождения ВКЛ в Речь Посполитую город постепенно терял свои позиции, но в первой половине 17 века еще не утратил своего значения ), серьезные проблемы. Поведать подробности не могу, пусть лучше он сам это сделает. Магнус, вы сможете сегодня вечером, часов в шесть, встретиться с ним здесь?,...видя, как я задумался, Мартыньш поспешил добавить...,--У моего друга есть деньги, он может хорошо заплатить за вашу помощь.

--Хорошо, буду, до встречи вечером,...согласился я, забирая свои покупки.

--До свидания, Магнус.

Недалеко от оружейной лавки, по дороге домой, к своим холостяцким, зато всё включено, аппартаментам, всё также снимаемым у бакалейщика Генриха Шульца, врезался в какого-то персонажа.

--Смотри, куда прешь!,...поприветствовал меня этот вежливый человек.

Набрав в легкие воздуха и дотронувшись до рукояти заряженного пистолета, даже не успел сказать, что думаю по этому поводу, как произошло следующее:

Один из двоих, идущих следом за столкнувшимся со мной мужиком, неслабо огрел того по спине, произнеся:

--Ты совсем очумел!? У нас дела,...после чего, повернувшись ко мне и приложив к шляпе руку, продолжил:--Извините его, господин, он у нас болезный на голову.

Я молчаливо кивнул и продолжил путь, при этом почему-то своими мыслями постоянно возвращаясь к только-что произошедшей встрече. Замеченное мной оружие, кажущиеся одинаковыми темные одеяния, от этой троицы так и веяло серьезной опасностью. Особенно врезался в память извинившийся, судя по поведению, главный этих подозрительных личностей. Дело было даже не в огромном шраме, перескавшем левую сторону его лица, а в том, что я явственно прочувствовал исходящую от него смертельную угрозу.

...

Тем же вечером, когда спешил на встречу с потенциальным клиентом, немного перед этим задержавшись в трактире, наблюдаемая издалека картина происходящего у оружейного магазина Мартыньша заставила прибавить шагу. У дома, где располагалась лавка, стояли карета с телегой. По некоторым признакам опознал транспортные средства, они принадлежали парку суда, моего, можно сказать, оффициального места работы.

Из двери магазина показались двое коллег, несущих к телеге завернутое в ткань, явно мертвое тело. Мой натренированный, ничего не упускающий взгляд заметил еще один труп, уже лежащий в повозке. Что же здесь произошло?

--Барон Магнус фон Вольффельд, Лифляндский придворный суд. Кто старший?

--Здравствуйте барон. Главным у нас Александр Гринберг. Он сейчас в доме. Вас проводить?

--Не надо, занимайтесь своими делами.

Отлично, дознанием руководит мой друг, подумал я, заходя в дом.

Александр нашелся в подсобном помещении, а может и кабинете владельца оружейной лавки. Он занимался тем, что перерезал веревки, которыми к стулу привязали Мартыньша. Глотка хозяина магазина была перерезана. Только сегодня с ним общался, внутренне содрогнувшись, подумал я.

Поздоровавшись, спросил:

--Что думаешь по поводу произошедшего здесь?

--А ты-то здесь какими судьбами, Магнус?,...ответил вопросом на вопрос Александр.

--Постоянный покупатель, можно сказать заинтересованное лицо в расследовании. Давай рассказывай, не томи.

--Да откуда я знаю, что здесь случилось. Думаю ограбление. Двое охранников заколоты явным профи. Кстати, что-то знаешь о них?

--Немного, может разговаривал несколько раз. Бывшие селяне, позже солдаты, которым удалось выжить. После войны осели в Риге и занялись всевозможной работой в качестве наемников, умеющих обращаться с оружием. Продолжай.

--Владельцу так не повезло, как его охранникам. Судя по сломанным пальцам, перед смертью его пытали. Думаю для того, чтобы рассказал, где находятся деньги. Во время осмотра не удалось найти никаких ценностей, ну кроме оружия, что тоже подтверждает версию об ограблении. Конечно немного удивляет--почему грабители не прихватили все дорогие образцы, а тут они точно остались. Эх, мне всё это ещё описывать. Но ничего, пока буду заниматься канцелярщиной, мои подчиненные еще раз, как следует, перетряхнут весь дом. Если не очень торопишься, осмотрись вокруг, может что заметишь.

--Гляну, но на результат особо на расчитывай.

Покинув место преступления и размышляя о том, что пострелять из купленных двухствольных пистолетов сегодня уже не успеваю, почувствовал некоторую тревожность. Появилось явное ощущение чьего-то пристального взгляда. Быстро, незаметно оглядевшись и увидев несколько прохожих, спешивших по своим делам и не вызывающих никакого подозрения, решил посетить трактир.

Глава 61

...

В тот самый момент, когда барон Магнус фон Вольффельд в ожидании заказанного ужина поглощал пиво, с каждым глотком постепенно избавляясь от появившегося чувства тревоги, у небольшой, средней руки, гостиницы остановилась карета, остановились и три всадника, явно сопроваждавшие её.

Из экипажа вылез богато одетый дворянин. Несмотря на изрядную полноту человека, покинувшего карету, по многим признакам в нем опознавался опытный и опасный рубака.

--Бартоломео, Луциан останьтесь здесь,...проговорил он, после чего в сопровождении спешившихся всадников прошествовал внутрь строения.

Чуть позже, поднявшись по лестнице и постучав в дверь самого лучшего номера, вошел, и, пристально глядя на, стоящую у открытого окна, юную девушку, коротко бросил своим спутникам:

--Осмотритесь!

--Где он, Кристина?

--Что вы себе позволяете?!,...гневно воскликнула девушка...,--Немедленно убирайтесь!

--Ты поедешь со мной, собирайся, и это не обсуждается.

--А если я откажусь? Только представь, Вацлав, что сделает с тобой отец, если со мной хоть что-нибудь случится.

--Виктор дал мне очень широкие полномочия, в том числе и на применение силы, так как понимает--всё это будет в твоих же интересах. Но мне хочется обойтись без скандала и драки, надеюсь на твое благоразумие.

--Хорошо, пусть будет так, подчиняюсь. А пока покиньте мои аппартаменты, где-то через полчаса я буду готова.

--Выходим,...после чего, оставив девушку наедине, Вацлав обратился к одному из своих людей, покинувших помещение вместе с ним:

--Пойду на улицу, там подожду. Когда Кристина выйдет, проводишь её до кареты. Потом вернешься и вместе с остальными останешься здесь. Ярослав просто обязан рано или поздно здесь появиться. Постарайтесь взять его живым, если не получится, убейте,...достав туго набитый кошель и протянув слушающему, Вацлав продолжил...,--Возьми, деньги вам могут понадобиться. Богдан, тебе всё ясно?

--Да. Не беспокойтесь, князь, исполним в лучшем виде,...ответил получивший приказ человек, левую сторону лица которого пересекал огромный шрам.

...

Утром, когда ковырялся в двухствольных пистолетах, каждый из которых имел аж по два барабана, размышляя, а не будет ли слишком деструктивно, если немного постреляю, предварительно открыв окно, постреляю без пуль для проверки работы порохового барабана и ударно-кремниевого замка, так как система засыпки пороха в место поджега путем вращения барабана и опускания пистолета, чтобы стволы смотрели в пол, внушала большие опасения по поводу своей эффективности, в мою дверь постучали.

--Кто там?

--Это я, господин барон,...прозвучал голос моего арендодателя.

--С чем пожаловал, Генрих?,...спросил я, подойдя к двери и открыв её.

--Вас спрашивает какой-то подозрительный господин, назвавшийся Ярославом Паскевичем.

--Зови, пусть поднимается,...интересно кто это, и чем же он вызвал подозрительность у хозяина дома.

Через пару минут в мою холостяцкую обитель, или это лучше обозвать берлогой, когда я уже сниму, а может и куплю, приличный домик, деньги же позволяют, вошел мужчина от тридцати до сорока лет. Он был вооружен, шпага сразу бросилась в глаза, а когда я, после того, как мы представились друг другу, предложил ему присесть, моя зоркая наблюдательность позволила заметить двухствольный пистолет, определенно являющийся родным близнецом купленного вчера огнестрела, интересно. Но не это было самым главным, замеченным мной, тут было другое, сразу же бросившееся в глаза-- насколько же придавали вошедшему вид настоящего ботаника очки явно немалых диоптрий.

--Ну давайте, рассказывайте уже, что привело вас ко мне, Ярослав. Хотя в первую очередь,...немного задумавшись о происходящем, решил выдать я...,--Кто привел вас ко мне? Хотя подожите,..решил, что в данном случае это не повредит, мне так уж точно..., --Не желаете ли вина, может быть брэнди?..., мда, может пора выбросить алкоголь из моей жизни, да ну нафиг...

--Брэнди.

--Барон,...после того, как мы немного выпили за знакомство, обратился ко мне гость...,--я тот самый человек, который должен был встретиться с вами у Мартыньша.

--Вы имеете какое-то отношение к его убийству?

--Да, его убили из-за меня. Но я и представить не мог, что они пойдут на такое, зря не поверил Кристине.

--Какой Кристине?!

--Подождите, сейчас всё вам расскажу.Таак, с чего же начать...

...--Примерно пять лет назад, решив закончить с получением образования в Вильне, вернулся в свой родной город Ковно. Наследство, оставленное моими бедными родителями, умершими от болезни, почти всё, в основном на учёбу, было потрачено. Передо мной встала серьезная проблема дальнейшего существования...

...--Так как в студенческие годы, кроме основного философского направления, большинство времени уделил изучению точных наук, в том числе механики, пытаясь разработать, хоя бы в качестве чертежей, новое огнестрельное оружие, то и выбор оказался очевидным. После нескольких неудачных попыток на одной из презентаций мне удалось заинтересовать своими идеями одного из совсем небедных польских князей города Вильны, Виктора Комаровского, и он предложил мне переехать в княжеское поместье. Я согласился...

...--У Виктора, о котором с начала знакомства складывались только благоприятные впечатления, мне предоставили финансирование, мастерскую и двух хороших ремесленников, кроме этого я обязался давать уроки четырнадцатилетней дочери князя. Кристина Комаровская, обладая живым умом и настоящей жаждой знаний, стала хоть и единственной, но точно самой любимой моей ученицей.

Немного отвлекшись, чтобы промочить горло, Ярослав продолжил:

--Шли годы, интересная работа стала приносить результаты, но не это сделало меня счастливым. Смотря на то, как Кристина постепенно превращается из уговатого подростка в прекрасную девушку, я по-настоящему и бесповоротно влюбился. И о чудо, мне ответили взамностью...

...--Мы собирались обо всём сообщить князю, надеясь на то, что, как любящий отец, Виктор поймет и благословит нас, но этому не суждено было случиться. Что с вами, барон?

--Я в порядке,...проговорил , открывая глаза...--и внимательно вас слушаю, рассказывайте дальше, Ярослав.

--Да, этому не суждено было случиться. В поместье появился дальний родственник князя Вацлав Квасьневский, после этого всё пошло наперекосяк. Виктор серьезно заболел, это было ужасно, но еще страшней стало то, что его отношение ко мне стало меняться, с каждым днем всё более ухудшуясь. В значительной части этих перемен был виноват Квасьневский...

...--Вацлав приехал в вотчину своего родственника не один, с ним также прибыли его люди, которые начали терроризировать местное население. Сам не видел, но слышал об этом от одного из пострадавших. Власть в поместье стала меняться...

...--Потом я узнал о запланированной свадьбе Кристины и Вацлава. Мнение девушки никого, включая её заболевшего отца, не интересовало. Попробав поговорить на эту тему с Виктором, ничего не добился, кроме своего увольнения. Тогда моя возлюбленная решила убежать из родного дома, вместе со мной...

...--Даже в студенческие годы я поддерживал переписку с другом детства Мартыньшем Ковалевским, вернувшись в Ковно, стал периодически бывать у его родных. Поэтому конечным пунктом бегства была выбрана Рига, в которой жил и содержал оружейный магазин мой друг. Да, теперь жил, а ведь Кристина предупрежала о том, что Вацлав страшный человек. Всё из-за меня, эх.

Сделав небольшую паузу, потраченную на большой глоток брэнди, Ярослав продолжил:

--В один из дней, после приезда в Ригу, когда мы прогуливались по ратушной площади, направляясь к городскому рынку, Кристина побледнела и, схватив за руку, затащила меня в какую-то подворотню, где испуганно рассказала о том, что только-что увидела Вацлава и его слуг. Я рассказал об этом Мартыньшу, и он посоветовал обратиться к вам...

...--А теперь? Что теперь!? Мой друг мертв, а Кристина в руках Вацлава и его подручных.

--Как вы узнали об этом?,...странно, почему им не удалось схватить Ярослава, а может попросту и убить. Судя по тому, как эта компания действовала в оружейном магазине, для Вацлава и его подручных это бы не составило большого труда.

--Я немного разминулся с Вацлавом во время визита к Мартыньшу и застал моего друга уже убитым. Быстро направившись в гостиницу, увидел издалека условный знак, поданный моей Кристиной. Они схватили её. К счастью мне удалось незамеченным проследить за ними и узнать куда отвезли девушку. Всю ночь я пытался сообразить, как освободить Кристину. Так ничего и не придумав, решил обратиться к вам. Вы поможете мне, барон?!

--Пока ничего не обещаю, надо посмотреть,...а почему бы и нет? За убийство Мартыньша и его охранников Вацлав должен ответить, освободить красавицу из заточения опять же, почему бы и нет?

--Собирайтесь, Ярослав, мы выдвигаемся.

--Куда?

--Туда, где Вацлав и его слуги держат вашу возлюбленную.

...

Глава 62

Пункт назначения находился немного за городом, в районе современного рижского района Вецмилгравис. Довольно дикие места в первой половине 17 века. Редкие рыбацкие хутора округи, спрятавшись в дюнном сосновом лесу, были практически незаметны.

--Спешиваемся, в том перелеске оставим лошадей и дальше пройдемся ногами. Нас в любой момент могут обнаружить, дом, в котором обосновался Вацлав Квасьневский, совсем недалеко,...сказал Ярослав после небольшой развилки.

Когда, двигаясь по холмам, покрытым девственным сосновым лесом, мы пересекли небольшую дорогу, скорее даже тропу, и начали подниматься на очередной холм, мой спутник произнес:

--Теперь потише, хутор расположен прямо за этой горкой.

Идущий впереди проводник забурился в заросли. Я последовал за ним и обнаружил в кустах Ярослава, который присел и сквозь ветки внимательно разглядывал нашу цель.

Ну что можно сказать, диспозиция просто отличная, уже долгое время собираюсь опробовать свои полутораметровые мушкеты с диаметром ствола чуть больше двадцати миллиметров, похоже настало их время. Осмотрев место возможной в будущем схватки и в очередной раз обратив внимание на то, как близко находится двор постройки, на котором в данный момент дурашливо фехтовали трое каких-то мужчин, метров 150-200, не дальше, решил спросить:

--Вы долго следили за этим домом?

--Да.

--Как считаете сколько там людей?

--Думаю не больше десяти.

--Ладно, всё, что мне надо, я увидел, возвращаемся в город, пора заняться огневой подготовкой.

--Простите, чем заняться?

--Увидите.

...

Забрав в Риге стволы вместе с большим количеством боеприпасов, мешок пуль и несколько полных пороховниц, найдя за городом неплохое место, соответствующее нужным мне требованиям, мы приступили к боевым учениям. Я собирался пристрелять мушкеты а также сделать из Ярослава толкового второго номера, постаравшись довести зарядку и смену огнестрела до автоматизма.

Но вначале хотелось посмотреть, как стреляет из двухствольного пистолета аж с двумя барабанами его непосредственный изготовитель. Да, разработчиком и непосредственным производителем этого огнестрельного оружия являлся Ярослав Паскевич.

Ну что сказать, размышлял я после демонстрации, проведенной Ярославом, так себе. Впрочем примерно что-то такое и ожидалось. Оружейник в среднем тратил на зарядку барабанов своего двухствольного пистолета примерно три четверти минуты, потом стрелок делал четыре выстрела где-то в течении двадцати секунд если двумя залпами и тридцати если одиночными.

Во время этих экзерсисов я и Ярослав решили перейти на ты, предварительно поругавшись с использованием ненормативной лексики. Не думал, что мои ознакомительные, ну может иногда чуть язвительные, вопросы так разозлят оружейника.

Отстрелявшись со ста шагов из мушкетов, из каждого раз по тридцать не меньше, по выбранным целям, толстые стволы многолетних деревьев, внимательно изучив пораженные мишени, сделал выводы и привязал к выбранному огнестрелу полоску ткани. Знающие люди уверяли меня, что из этого оружия можно нанести раны противнику на расстоянии до шестисот метров, верилось в это с трудом.

Пока я отстреливал стволы, Ярослав занимался их заряжанием. Причем, во избежание неприятностей, выполнял это классическим способом, с помощью шомпола. Хотя сам и пробовал загонять заряд, как это делали некоторые бывалые стрелки, путём удара прикладом об землю, в этот раз решил воздержаться от такого кощунственного обращения с оружием. Очень много в предстоящей баталии будет зависеть от точной и безотказной стрельбы. Оружейнику удалось достигнуть средней скорости где-то в пять перезарядок за минуту, думаю сойдет.

Сделав перерыв, мы разговорились. Возможно отчасти из-за взятого к сыру вина беседа становилась всё более откровенной:

--Может стоит поговорить о твоем вознаграждении, Магнус?,...разгоряченно спросил Ярослав.

--Может и стоит. Что ты предлагаешь?

--У меня есть при себе тридцать талеров, могу их выплатить в качестве аванса прямо сейчас. Потом, когда мы вернем Кристину, её драгоценности и наши с ней общие сбережения, я смогу отдать любую более-менее приемлемую сумму.

--Ярослав, ты ведь понимаешь, что нам придется убить Вацлава и его людей?

--А...?,...начал было дернувшийся собеседник, но я решил его перебить:

--Их всех надо будет убить, будущие неприятности мне, да и тебе думаю тоже, совершенно ни к чему. Как ты думаешь почему я решаю твою проблему не в Лифляндском придворном суде--месте своей службы?

--Кое-какие предположения по этому поводу есть, но лучше выслушать твои объяснения.

--За какие преступления можно осудить Вацлава и его подручных?

--Ну как же, убийство Мартыньша Ковалевского, похищение Кристины Комаровской. Поверьте это не единственные преступления Вацлава Квасьневского, Кристина мне рассказывала...

--Мало ли что она рассказывала,...оборвал я собеседника...,--У нас свидетели убийства есть? Нет. Конечно при дознании они во всем признаются, у рижского суда есть отличный мастер пыточного дела, но для этого нужны серьезные основания. К тому же небедный дворянин, наверняка, как принято в Речи Посполитой, имеет княжеский титул, это ещё более усложнит дело...

...--С Кристиной же...Учитель сбежал с дочкой нанимателя и похитил невесту у уважаемого человека. Разве не так?

--Но...Что же тогда делать?

--Уже говорил, нам придется их всех убить. Подумай сегодня и реши--готов ли ты к этому, завтра будет поздно.

--Я готов идти до конца.

--Ладно, хорошо. К вопросу о вознаграждении вернемся после успешного завершения дела, договоримся как-нибудь. Вечереет, надо собираться, завтра предстоит тяжелый день.

...

Глава 63

Туманное утро следующего дня мы встретили на позиции, куда выдвинулись ещё затемно из Риги. Так рано в основном для того, чтобы провести рекогносцировку на местности и подготовить лёжку стрелка, мою лёжку. Радовало отсутствие росы, это бы доставило некоторые неудобства. Надеюсь позже не начнется дождь, он может разрушить все наши планы.

Весь хутор лежал передо мной как на ладони.

Мда, зачем же я лезу в эту смертоубийственную авантюру?,...размышлял я, держа в руках заряженный мушкет и пытаясь поудобнее расположиться на уже подготовленном для стрельбы месте. Предательски задрожала нога. Всё, хватит рефлексировать, надо успокоиться, вдох, выдох, вдох, выдох.

А вообще нужно отпроситься с работы на месяц и отправиться в путешествие, да в тот же Новгород например. Елизавета неоднократно предлагала составить ей компанию в такой поездке. Решено, разберусь с неотложными делами, и в путь.

Мысленные рассуждения прервал вышедший из дома человек. Пока я пытался прицелиться, мужчина скрылся за одной из построек. Через секунд десять объект вновь появился в поле зрения, встал почти в центре двора и начал делать что-то вроде разминки, ну что ж приступим.

Раздавшийся выстрел в этой утренней тишине показался просто оглушительным. Цель дернула головой, после чего завалилась навзничь и не подавала никаких признаков жизни. Мда, учитывая, что метил в середину груди...Тут взгляд зацепился за привязанный к прикладу обрывок ткани, аа, ну понятно тогда.

--Мушкет,...проговорил уже готовому к перезарядке Ярославу, проговорил больше для того, чтобы снять внутреннее напряжение.

Во двор хутора выскочили сразу трое, они громко разговаривали, о чём с моей позиции было совершенно не разобрать. Может если сосредоточиться и как следует прислушаться, тогда....,но я был занят другими делами.

Один из людей, выбежавших на улицу, сразу бросился к подстреленному мной человеку, двое других стали быстро, но внимательно, оглядывать окружающую хутор местность. Как только почувствовал на себе чужой пристальный взгляд, да он реально уставился прямо на меня, так сразу же определился со следующей целью.

Второй выстрел прозвучал как-то более обыденно что-ли, а пуля похоже попала именно туда, куда я и собирался её направить, в центр груди.

Моментально взяв у Ярослава уже заряженный мушкет, выпалил во второго наблюдателя. На сей раз выстрел не был таким удачным. Не, ну нельзя сказать, чтобы совсем промазал, не, мне удалось поразить либо плечо, либо руку, короче точнее отсюда не разобрать.

Буквально за несколько секунд, во время которых единственный на улице еще не пораженный мной человек подхватил раненого и направился с ним к дому, я поменял ствол, прицелился и, почти у самых дверей, достал его очередной выпущенной пулей, судя по тому, как он повалился, достал конкретно. Раненому повезло, он успел заползти в помещение.

Наступила тишина, трое оставшихся на дворе не подавали никаких признаков жизни, похоже я убил их. Что же будет дальше?

Маленькое окошко, с видимой нам стороны дома, распахнулось и оттуда, судя по звуку и дыму, выпалил мушкет. Я тут же ответил, метя куда-то в нижнюю часть оконного проема, а потом, взяв у напарника заряженный огнестрел, быстро повторил. Ожидая пока Ярослав завершит перезарядку, набил трубку и глубоко затянулся. После перекура, внимательно, находясь в полной концетрации, с мушкетом в руках стал ожидать дальнейшего развития этой ситуации.

Мою сосредоточенность даже не прервал громкий крик:

--Е-е-ай-теее!

Такой же громкий повтор позволил разобрать смысл сообщения:

--Не стреляйте!

--А-ай-те о-о-им!,...продолжающая поступать от наших противников информация скорее всего говорила о желании переговоров, а высунувшаяся из открытого окна белая ткань на жерди подтвердила мои предположения.

--Ярослав, встань повыше, чтобы они смогли тебя увидеть, и помаши руками, вроде как мы согласны, после чего сражу же возвращайся на свою позицию и будь готов к перезарядке.

Спустя некоторое время во дворе появились двое людей, направившиеся к изгороди. Открыв, не замеченную мной раньше, маленькую калитку, переговорщики быстро двинулись к подножию нашего холма.

В тот момент, когда парламентеры начали подниматься по пологому склону, на хуторе стало что-то происходить.

С моей позиции был виден только самый край ворот, так как мне перекрывала обзор главная постройка этого хозяйства. Но я сумел заметить распахнувшуюся створку а также расслышать ржание лошадей, после которого с хутора стартанула карета, которую сопровождали два всадника. Эта кавалькада двинула по прекрасно видимой мне дороге, вскоре она, немного попетляв, проедет совсем рядом.

Хорошо прицелившись, метким выстрелом снял одного из идущих к нам людей. Второй, на мгновение заметавшись, с криком:

--Ааааа!!!,...рванул прямо ко мне.

Потянувшись к заряженному Ярославом мушкету, я изменил свое решение, достав пистолет, вскочил и практически в упор выпалил в быстро бегущего на меня человека, уже успевшего обнажить свой клинок.

Практически не смотря на хрипящего, бьющегося в конвульсиях, противника, которому только что досталась моя пуля, схватил мушкет, занял позицию и начал выцеливать одного из приближающихся всадников, успев крикнуть остолбеневшему оружейнику:

--Не спи, заряжай!

Наездника удалось ссадить первым же выстрелом, его буквально смело с лошади. Принимая ствол от напарника, краем глаза успел заметить, как тело подстреленного, пару раз перекувыркнувшись, неподвижно замерло в траве.

Со вторым всё произошло не настолько удачно, мне удалось, судя по его дернувшемуся плечу, только зацепить эту неудобную, уже удаляющуюся мишень.

--По коням!,...проорал я, резво, бегом направляясь к нашим скакунам...,-- Быстрее в погоню, главное не дать им добраться до города, никто не должен уйти.

Ловко вскочив в седло, всё-таки я в отличной форме, и дав дружеского шенкеля заждавшемуся андалузцу, отправил его аллюром, можно даже сказать--аллюром три креста, в незамедлительную погоню. Мой скакун не подвёл, лихо вынеся меня на дорогу, он прямо на глазах стал сокращать расстояние до, скачущего за каретой, всадника.

Едущий впереди наездник обернулся, и я узнал этого человека. Именно это лицо со шрамом было встречено мной недалеко от оружейного магазина в день убийства его владельца, Мартыньша Ковалевского.

Ещё раз обернувшись, в этот раз в руке преследуемого был пистолет, он выстрелил в меня. Мне показалось, что мимо левого уха что-то просвистело, а может и не показалось...

--Хорошо, что целился в меня, а не в коня, мог попасть,...подумал я, когда почти вплотную приблизившись, разряжал свой огнестрел прямо в спину врага.

--В спину.,...услышал голос заваливающегося на бок противника. Его лошадь еще некоторое время скакала рядом, волоча, зацепившегося ногой, сбитого мной всадника.

--А ты думал, что в сказку попал,...зачем-то вслух произнес я, постепенно догоняя карету, скачки продолжались.

Обгоняя карету слева, увидел кучера, с энтузиазмом нахлёстывающего лошадей. Он меня еще не заметил, этим надо срочно воспользоваться. Хотя оба ствола и разряжены, со мной всегда верный клинок.

Неимоверно изогнувшись, кажется даже слегка что-то стрельнуло в спине, провел мастерский фехтовальный выпад, при этом поразив ничего не ожидающего кучера. Чудом не свалившись с андалузца и с трудом сохранив шпагу в руке, немного отстал от неуправляемого теперь экипажа.

Спустя пару минут, за время которых остановил карету, спешился, перезарядил пистолеты, я подошел к транспортному средству и громко постучал в его запертую деревянную дверцу, при этом произнеся:

--Вацлав, как вас там не помню, выходите! Не делайте глупостей и вы сохраните свою жизнь!

После сказанного быстро отошел от экипажа, так как совершенно не хотелось получить пулю от загнанного в угол пассажира.

Внутри кареты послышалась какая-то возня, потом из распахнувшейся двери, пыхтя и таща, скорее даже волоча тяжелый груз, вылез здоровенный сорока-пятидесятилетний толстый дядя.

Появившийся Вацлав придерживал левой рукой за шею девушку, видимо это Кристина. В своей же правой руке злодей сжимал пистолет, направляя его ствол прямо на закрытую мешком голову возлюбленной Ярослава. Руки бедной девушки были связаны за спиной.

--Ты кто вообще такой?!,...вопросительно пророкотал невоспитанный преступник.

--Барон Магнус фон Вольффельд,...с достоинством ответил я, зачем-то добавив:

--Лифляндский придворный суд.

--По какому праву...

--Молчать!!,...пора это всё заканчивать...,--Отпусти девушку, брось пистолет и поднимай руки, это твой шанс остаться в живых.

Меня немного отвлек приближающийся топот копыт, но я не стал оборачиваться, продолжая постоянно держать на прицеле, начавшего выполнять мои указания, Вацлава, в этот момент раздался сдвоенный выстрел.

Одна из пуль с треском пробила дерево кареты, а вот вторая оказалась прямо-таки золотой. Не успевший поднять руки, Вацлав дернул головой и грузно повалился на землю. Похоже наповал.

Собираясь разразиться гневной тирадой, так как догадался, кто устроил эту беспредельную пальбу, увидел спрыгивающего с лошади Ярослава. После чего он с криком:

--Кристина!!,...бросился к связанной возлюбленной.

Освободив руки, юная прелестная девица, а она поистине являлась таковой, сорвала с головы мешок, выплюнула изо рта какую-то тряпку и, прокашлявшись, завернула ядреный матерный загиб, после которого добавила:

--Какие же идиоты, я чуть не задохнулась,...потом повернулась к Ярославу и выдала:

--Ах мой герой, ты спас меня. Ну поцелуй же меня, любимый.

В то время, когда влюбленные слились в продолжительном лобзании, грозящем перейти в более интимные ласки, я серьезно задумался о том, как поумнее и побыстрее закончить данное мероприятие.

...

Все трупы, двоих раненых пришлось добить, мы свезли на хутор, в основном для того, чтобы увеличить время до их обнаружения, набили карету Вацлава ценностями и оружием, при этом я вернул Кристине её же драгоценности с деньгами. Карету и лошадей, наверно и какую-то часть остального хабара, собирался сплавить через Алексея, занимающего должность типа мажордома в рижском особняке Елизаветы. И хотя моя женщина находилась сейчас в деловой поездке, думаю, что её управляющий пойдет мне навстречу. Алексей во время наших встреч зарекомендовал себя толковым, рациональным и преданным Елизавете человеком, так что должны поладить. Также, еще до возвращения в город, с Ярославом и Кристиной у меня состоялся серьезный разговор, в котором донёс до собеседников основную мысль--сегодняшние события никогда не происходили, это в наших общих интересах.

Уже в Риге пообщался с Ярославом насчёт открытия небольшого совместного предприятия по производству и продаже оружия, я был готов серьезно вложиться накопленными деньгами, и мы пришли к некоторым предварительным соглашениям.

Через дня три, когда произошедшая бойня перестала постоянно вставать у меня перед глазами, во время вызова к своему шефу, судье Лифляндского придворного суда Иогану Брицису, я услышал о своем новом расследовании. Иоган рассказал о том, что в суд обратился владелец загородного хутора. Он, сдающий свою собственность внаём, совершая запланированный визит, обнаружил на хуторе арендатора, польского князя Вацлава Квасьневского и его слуг убитыми. Судя по отсутствию каких-либо ценностей, убитых иностранцев ограбили. Далее шеф посетовал на то, что конечно вряд-ли удастся раскутить это дело, что наверняка убийцы неместные, да и вообще само ограбление может быть всего лишь ширмой, за которой скрывается совершенно другое преступление. Но всё же, завершая беседу, сказал он, так как убит иностранный аристократ, польский князь, постарайся бросить все силы на это расследование.

Я заверил Иогана в своем старании и сразу же приступил к этому делу. Не, ну а как по-дугому, закон мы или не закон в самом деле?!

Глава 64

Свершилось, я, барон Магнус фон Вольффельд, выпросив у своего нанимателя, судьи Лифляндского придворного суда, отпуск, отправляюсь в длительное путешествие, причем отправляюсь не куда-нибудь, а в дикое, плохо изученное европейцами, по их мнению абсолютно варварское государство--Русское царство, конкретно в Господин Великий Новгород.

По рассказам моей женщины, Елизаветы Варштайнер, владелицы международного, в основном торгового, предприятия Новгород в настоящий момент переживает совсем не лучшие времена. Смута, непродолжительная, но по-настоящему опустошительная шведская оккупация нанесли городу практически непоправимый ущерб--сокращение в десятки раз населения и уничтожение до семидесяти процентов городских построек. Но, вопреки всему, город восстанавливался. Этому способствовали его удобное географическое расположение, о чем тут говорить, Новгород--древняя перевалочная база торгового пути из варяг в греки, и наработанные, по-настоящему вековые, ганзейские связи.

Я стоял на палубе небольшой шхуны и курил трубку, размышляя о том, что пройдет меньше ста лет, и первый русский император займется прорубанием окна в Европу, что во время этого процесса будет разгромлен костяк самой сильной европейской армии начала 18 века и эпоха Шведского Великодержавия закончится навсегда...

--Обед готов, господин барон,...от серьезных размышлений на тему грядущего меня отвлек голос Янки, пятнадцатилетнего лифляндского паренька, исполняющего на данном корабле обязанности юнги. Основное ожидаемое блюдо дня выдавал ни с чем несравнимый запах жареной рыбы, готовящейся уже какое-то время на камбузе.

Надо поторапливаться, раз меня зовут, значит все остальные, а это капитан Андрей Дзынтар, а также моя ненаглядная Елизавета, скорее всего уже за столом и ждут только меня. Наша компания питалась отдельно от остальных шестнадцати человек команды и четырех слуг, хотя нет, не слуг, скорее личных телохранителей, моей женщины, надо будет их как-нибудь посмотреть в деле, мало ли что.

Положив себе большую порцию трески с картошкой и налив кружкку вина, решил немного разнообразить обед беседой, спросив у капитана:

--Андрей, а через какое время ожидается наше прибытие в Ревел?

--Через пару часов, не больше.

--О, так это совсем скоро.

--Да, поэтому сейчас оставлю вас, чтобы отдать несколько распоряжений команде, прошу меня извинить,...мда, разговор получился коротким, подумал я, смотря, как наш капитан, своей наружностью сильно напоминающий персонажей из фильмов будущего о пиратах, покидает каюту.

--Ну и как долго мы будем находиться в Ревеле?,...обратился я уже к Елизавете, с ужасом заметив в своем голосе некие брюзжащие нотки. Таак, спокойно, путешествие еще толком даже не началось.

--Пару дней, во-первых хочу дождаться двух своих кораблей, которые составят нам компанию в дальнейшем плавании, во-вторых на завтра у меня назначена важная встреча с бургомистром. Ориентировочно послезавтра оправляемся в Новгород.

--Ладно, хорошо, твои планы насчет Ревеля определены. А чем буду заниматься я?

--Ну не знаю...мы остановимся в доме, который я снимаю в городе. Хочешь--сиди там, хочешь--сходи погуляй, только пожалуйста сильно не напивайся, не надо Магнус,...вот это вот было обидно...,--А можешь меня сопроводить на прием к бургомистру, я была бы рада.

--В самом деле...А сам градоначальник не будет против?

--Не будет, Нильс Петерссон очень общительный, любит всякие званые обеды с ужинами и прочие приемы.

--Тогда решено, буду твоим сопровождением.

...

Примерно в это же самое время в новгородский трактир уверенной походкой зашел довольно заметный человек.

Длиннополый, чуть ниже верха голенищ сапог, приталенный красный кафтан совершенно не скрывал, а скорее наоборот, даже подчеркивал мощную, перевитую мышцами фигуру вошедшего, его длинные густые волосы были собраны лентой на затылке в хвост, а густая борода на груди вряд-ли часто видела ножницы брадобрея. Общую картину дополняли, заставляя задуматься о насущном, слегка изогнутый клинок в ножнах и два пистолета на поясе.

Оглядевшись в плохо освещенном трактирном зале, мужчина направился в особо темный угол, где за небольшим столом уже расположился другой посетитель.

Об этом, сидящем за столом, человеке можно сказать одно, если он чем-то и был заметен, так это только своей серой незаметностью, ничем непримечательное, совершенно неприметное лицо, да еще прикрытое, даже за столом, длиннополой шляпой и одежда, каким-то образом ничего не говорящая о роде занятий или достатке владельца.

--К вящей славе господне.

--И спасению человечества.

Обменявшись странным негромким приветствием, встретившиеся посетители завели такую же тихую беседу.

--Как всё прошло у Паскалова?

--Так, как и планировали, он больше не доставит нам проблем.

--Исполнитель?

--Убит во время полного расчета,...здоровяк в красном кафтане недобро улыбнулся и продолжил....,вы даже не представляете насколько повезло с этим человеком, такого дурака ещё попробуй найди. Кроме Михаила Паскалова есть ещё один умерший.

--Кто?

--Иностранец, судя по имени, Генрих Блох, видимо немец. Думаю представитель какого-нибудь германского торгового дома. Глубже копать не стал, хоть у новгородского разбойного приказа сейчас дел в городе выше крыши, он сильно заинтересовался этими смертями, а береженного, как известно, бог бережет.

--Ладно, ерунда, главное к тебе никакой ниточки не осталось.

--Это да. Послушайте...,...бородатый мужчина замялся...,--Могу я спросить?

--Что с тобой? Чего ты тут мнешься? Давай уже, рассказывай.

--Я серьезно думаю о свадьбе. Надеюсь что, вы, как вышестоящий представитель нашего Ордена, не будете против.

--Не буду, это даже хорошо. И кто же такая твоя избранница?

--Это богатая вдова ливонского купца Елизавета Варштайнер.

--Вдова?! Неужели нельзя было выбрать кого-то из местных девиц? Ты давно в городском совете, твое дело, как и влияние, все время только растет, считаю, что многие купеческие или даже боярские семьи Новгорода были бы рады с тобой породниться. Почему вдова?

--Она родилась в Новгороде, наши покойные родители были дружны, и можно сказать, что мы вместе росли, Лиза, моя первая любовь,...суровое, совсем недоброе выражение на лице говорящего, видимо благодаря воспоминаниям о детстве, ненадолго изменилось, его лицо стало как бы более открытым и светлым...,--Так вот, когда спустя много лет Елизавета, переняв торговое дело умершего мужа, появилась в городе, мы встретились, и подростковая любовь к ней, теперь уже зрелой женщине, вспыхнула в моем сердце. Я люблю её.

--Всё это конечно замечательно. А кто Елизавета по вероисповеданию?

--Сейчас католичка, перекрестилась из православия.

--Мда, это может помешать нашему делу.

--Я думаю, что она легко опять станет православной,...сказав это, бородач вздохнул и подумал, что вряд-ли для планируемой свадьбы вера будущей невесты станет основной проблемой.

Ещё немного поговорив и договорившись о следующей встрече, собеседники тихо, по очереди разошлись.

...

Глава 65

...Ох уж мне эти ваши приемы, суета, о, какой славный кусок, надо брать, сказал я себе, наконец выбрав из груды хорошо прожареной оленины, представленной местным поваром, после чего взял понравившееся здоровенной двузубой вилкой и положил на объемное блюдо, используемое мной в качестве тарелки. А вообще нормальный такой буфет замутил бургомистр на своем фуршете.

Елизавета оставила меня в одиночестве для какого-то важного разговора с хозяином дома, надеюсь ненадолго.

Пока выбирал вино, данное, весьма серьезное занятие немного отвлекло мое тренированное внимание, произошло странное событие, чьи-то, явно женские, пахнущие чем-то приятным ладони закрыли глаза.

--Угадай.

Что, что, а голос узнал сразу и, кажется немного испуганно, спросил:

--Ирэн?

--Не угадал,...произнесла разыскиваемая, по крайней мере в Шведской Лифляндии и Курляндском герцогстве, преступница, да что там преступница, хладнокровный убийца.

--Баронесса Ингрид фон Лансдорф, вдова,...услышал я, уже развернувшись к этой, чем-то очень симпатичной мне, жизнерадостно смеющейся женщине.

Ирэн Шнайдер была как всегда прекрасна.

--Ну здравствуй, Магнус. Какими судьбами ты опять очутился в этом городе?

--С какой целью интересуешься?,...ворчливо буркнул я.

--Секретная миссия?,...сказав это, Ирэн подмигнула и весело захихикала.

--Да нет, отпуск. Решил отправиться вместе с подругой в путешествие. Как следует отдохну, подышу морским воздухом и увижу известный город Русского Царства Новгород, как-то так.

--Значит Елизавета тоже здесь,...оглядевшись и не увидев моей женщины, Ирэн тут же спросила:

--А где она?

--Не знаю, где-то беседует наедине с бургомистром, ради этого сюда и пришли.

--О как...интересно,...немного задумавшись, Ирэн засуетилась и покинула меня со словами:

--Извини, Магнус, мне надо срочно отправляться по делам. До свидания и да, передавай привет Елизавете от баронессы Ингрид фон Лансдорф.

Хм, значит они знакомы, подумал я, приступая к прерванному занятию, выбор вина непростое дело.

...

Когда мы, непосредственно ваш рассказчик и Елизавета, покидали особняк градоначальника, я был немного навеселе, хотя мне так и не удалось выбрать подходящее вино, процесс остановился на дегустации представленных образцов. Наверно поэтому во время погружения на нанятую карету мне не удалось увидеть три фигуры в темных плащах, тихо разговаривающие в тени дома.

--Вам нормально удалось разглядеть лицо? Узнаете его теперь на улице?,...спросила одна из фигур женским голосом.

--Да,...громким шепотом, почти синхронно ответили двое мужчин.

--Теперь отправляейтесь в Новгород и постарайтесь, не привлекая к себе лишнего внимания, узнать--кто убил Генриха.

--Эх, жаль я сейчас не могу отправиться вместе с ними,...тихо проговорила женщина, наблюдая, как силуэты её собеседников растворяются в тенях ночного города.

...

Длинная дорога в господин Великий Новгород постепенно подходила к завершению. Уже почти неделю по полноводному Волхову небольшую шхуну, на которой располагались я и моя женщина, Елизавета Варштайнер, непосредственная владелица заводов-пароходов, тащили два парусно-гребных струга нашей флотилии.

Во время пути ничего особо интересного не происходило. Мы не стали посещать Нётэборг, так шведы перевели и именовали недавно захваченную русскую крепость Орешек. Пройдет чуть больше семидесяти лет, и, при царствовании Петра Первого, Орешек вернется в родную гавань. Император назовет отбитую у шведов крепость Шлиссельбург. Это название данное место сохранит в 21-ом веке.

Нева не произвела на меня большого впечатления. Глядя на её болотистые, покрытые лесом, пустынные, наводящие тоску, берега, невозможно было даже представить, что в начале 18-го века там встанет огромный, прекрасный, да просто великолепный город Санкт-Петербург. Ну может только некоторое оживление команды корабля при прохождении Ивановских порогов немного взволновало меня, слава богу мы не сели на мель и ничего непоправимого не произошло.

В отличии от Ладожского озера, которое оставило неизгладимое впечатление. Каменные утёсы, такие же каменные, небольшие острова, покрытые неприхотливыми, но величественными соснами, напомнили о викингах и варягах, ээх, всё-таки люблю я эту нашу общую северную природу.

Благодаря делам Елизаветы, её встреча с новгородскими торговыми партнерами, некоторые разгрузочно-погрузочные работы, почти два дня и одну ночь наши корабли провели у небольшого городища Ладога, в 21 веке Старая Ладога.

Я, предоставленный самому себе, немного побродил по окрестностям, совершенно не пересекаясь с небольшим количеством, замеченного мной, местного населения. В основном одежда а также, думаю, некоторые повадки определяли меня, как иностранца. Разглядывали, это да, но издалека, не пытаясь пообщаться, к тому же они точно не знали о моем владении русским языком.

Во время прогулки осмотрел крепостные стены, несколько церквей и храмов, которые являлись одними из первых христианских построек православной религии на территории, называемой в будущем Российская Федерация. Удивительно, что некоторые из этих построек сохранились до 21 века. Мда, почти все историки, занимающиеся данной темой считают Ладогу первой базой дружины Рюрика, так что можно, с некоторой натяжкой, говорить об этом городе, как о первой столице русского государства.

Мои воспоминания прервала изменившаяся панорама.

Новгород возник внезапно, несмотря на следы недавних пожарищ, город впечатлял. Кремль, княжеский дворец вместе с другими постройками, раскинувшимися по противоположным берегам Волхова, соединял по-настоящему Великий, так историки его назовут впоследствии, мост. Живописную картину гармонично дополняли хорошо видимые с реки православные храмы.

...

Я находился в резиденции торговой компании Елизаветы, непосредственно в небольшом саду у летнего стола, и размышлял чем бы таким заняться благородному барону пока его женщина занимается делами. Компанию мне составлял специально выделенный Елизаветой, как она сказала--толковый парень, юноша по имени Егор.

--Ну и что ты посоветуешь? Куда в городе можно отправиться, чтобы развеять скуку и получить незабываемые впечатления?,...легко опрокинув в себя кружку медовухи, решил прояснить ситуацию по поводу времяпровождения.

--Убийцу сегодня будут казнить. Там будет много народа. Желаете ли посетить данное мероприятие, господин барон?

--А кроме казни ничего другого нет...чего-нибудь более,...говоря это, я зачем-то поднял ладонь перед грудью и несколько раз ею взмахнул...,--более жизнерадостного что-ли.

--Хм,...Егор задумался и, бросив взгляд на кувшин с медовухой, продолжил:

--А, точно, корчма Сокол Новгорода.

--Ты думаешь? Не, ну так-то кабак не самая плохая идея, но...

--Подождите барон, сейчас расскажу. В Соколе проводятся кулачные бои, иногда это зрелище бывает очень интересным, также можно побиться об заклад,...собеседник на меня посмотрел, как мне показалось несколько скептически...,--ну или выставиться самому.

--О, отличная идея, идём.

...

Глава 66

Бойцовский клуб, так начал называть про себя корчму Сокол Новгорода, находился на другой стороне Волхова.

Мост через реку неслабо впечатлил, не поленился и насчитал аж 23 опоры. В его середине располагалась широкая полоса, на которой с легкостью могли разъехаться даже самые габаритные экипажи 17 века. Маленькие бортики по краям транспортной полосы огораживали дорожки для пешеходов, защищенные со стороны реки высокими, где-то по грудь, деревянными парапетами, украшенными через небольшое расстояние мастерски вырезанными украшениями.

Сам Сокол Новгорода тоже не оставил меня равнодушным.

Огромное двухэтажное здание из бревен возвышалось над остальными, недалеко стоящими, постройками. Покатую крышу покрывала самая настоящая глиняная черепица, это было богато. Большая рекламная вывеска над центральным входом корчмы на некоторое время привлекла моё внимание, на ней размещались написанное кириллицей название заведения а также очень даже художественно изображенная хищная птица, сжимающая в своих когтях меч.

Дверь корчмы распахнулась, и на пороге показался высоченный, минимум на голову выше моих метра восьмидесяти, здоровенный детина. Он окинул нас взглядом и произнес:

--Здорово Егор. А что это за иноземец с тобой?

--Барон Магнус фон Вольффельд, друг моей госпожи Елизаветы Варштайнер, изъявил желание посмотреть на кулачные бои и возможно сразиться самому.

Хм, что-то не припоминаю хоть одного, произнесенного мною, слова о своем участии. А так конечно, всегда, чего уж там...мда.

--Познакомьтесь, барон, наш новгородский чемпион Тимофей Буслаев.

Гигант протянул мне руку, я ответил, тут же пожалев о содеянном, так как появилось ощущение будто ладонь зажали в тисках.

--Можешь смело разговаривать с бароном на русском. Магнус хорошо знает наш язык, хоть говорит иногда и чудно. Всё осталось в силе, твой бой с Митрием-кузнецом состоится сегодня?

--Да, начнется примерно через час.

--Места на арене есть?

--Больше половины, так что можете смело заходить. Извини Егор, должен вас покинуть, дела.

Войдя внутрь Сокола, окинул взглядом просторное, примерно наполовину заполненное, помещение, где на скамьях у столов заседала разнообразная публика. Мной даже была замечена компания людей, одетых в европейском стиле. Увидев деревянную лестницу на второй этаж, решил спросить:

--А что на втором этаже?

--Несколько изолированных комнат, предназначенных для посетителей, которым требуется уединение. Например для каких-либо переговоров...ну...или еще каких-нибудь других...мероприятий,...мой собеседник на некоторое время задумался, после чего задал вопрос:

--Барон, как у вас с финансами?

--Всё в порядке, деньги есть.

Следуя за Егором, я пересек трактирный зал, прошел за ним в небольшую дверь и оказался во внутреннем, огороженном от улицы высоким забором, дворе, где моему взгляду сразу предстала огромная беседка. Хотя какая беседка, это самый настоящий большой павильон, в котором находились частично занятые, удобные скамеечки, с оббитыми чем-то для мягкости спинками и сидениями. Несколько длинных столов вместе со всевозможными столиками дополняли общую обстановку, но это было не самое главное.

В центре крытого павильона располагалась настоящая, засыпанная песком арена. Эта площадка ограничивалась по периметру толстым канатом, развешанным на невысоких столбиках, и была в данный момент занята, там происходило весьма занимательное действие, сопровождаемое громкими одобрительными возгласами зрителей.

На арене, избрав своим оружием алебарду для сольного выступления, быстро двигался хорошо сложенный мужчина. Я был совершенно не знаком с этим солдатским оружием, но видя происходящее, отчетливо понимал, что в противостоянии с таким фехтовальщиком только со шпагой, без огнестрела у меня были бы очень маленькие шансы на успех.

--Вижу вас заинтересовало данное зрелище, господин барон.

--Есть немного. А что?

--Хочу вас просветить о том, что фехтовальщик, зовут его кстати Александр Соколов, является владельцем Сокола Новгорода.

Мы заняли приглянувшиеся места, Егор кликнул человека, но компанию нам составил совсем не он. Видимо напрыгавшись, немного подустав, хозяин данного заведения закончил свое представление, отправил алебарду в стойку для холодного оружия и присоединился к нам, обратившись с приветствием:

--Ну здравствуй, Егор, здравствуйте и вы, незнакомец.

--Барон Магнус фон Вольффельд,...представился я, продублировав слова поднятой на уровень головы, открытой ладонью правой руки.

--Александр Соколов, новгородский купец и владелец всего вот этого. Не против, барон, если я присоединюсь к вам?

--Нет, присаживайтесь.

--Если это не секрет, барон, расскажите, что привело вас на новгородские земли?

--Никаких секретов, взяв небольшие каникулы на работе, Лифляндский придворный суд, решил сопроводить мою женщину в её деловой поездке.

Разговор прервал подошедший человек.

Заказ Александр на наш стол сделал сам, попросив перед этим разрешения. Называя человеку блюда, хозяин заведения всячески их расхваливал, завершив общий список тремя бутылками хлебного вина вместе с кувшином медовухи.

Первыми на столе появились металлические лафитники, грамм по сто, большие глиняные кружки, немного закусок и хлебное вино вместе с медовухой. Решив поухаживать за нами, купец наполнил лафитники хлебным вином, а кружки медовухой.

--Ну давайте же выпьем за знакомство,...произнес Александр, взяв стопку в руку.

Мы присоединились к купцу, я поднес хлебное вино ко рту и ощутил носом неслабый такой сивушный запах, черт. Ловко опрокинув содержимое, поставил лафитник на стол и сразу же схватил кружку с медовухой. Прохладный легкогазированный напиток, напоминающий шампанское со вкусом меда, мне прямо-таки зашел.

В этот момент наше внимание привлекли выходящие на арену бойцы. Это были уже знакомый Тимофей Буслаев и, по-видимому, кузнец Митрий.

Внимательно следя за начинающимся действием, решил уточнить у Александра:

--Какие правила боя?

--Нельзя наносить удары в пах, бить лежачего, хватать за волосы и выдавливать глаза.

--А удары ногами?

--Можно.

События на арене приводили к выводу, что, по сравнению с боями без правил 21 века, новгородские кулачные бои начала 17 века скучное зрелище.

Стойки бойцов больше всего напоминали карате. Кулаки чуть выше уровня пояса, один из них выдвинут вперед, второй у корпуса. Предварительные, с оттягом, размахи, предшествовашие ударам были довольно странными, движение ногами практически не происходило.

Поединок долго не продлился, пару минут, не более. Кузнец, примерно моего роста, но гораздо массивнее, очень сильно проигрывал в габаритах Тимофею. Какое-то время противники обменивались примерно равными ударами, я даже подумал, что действие будет долгим. Но нет, словив неслабую плюху в голову от Буслаева, Митрий ощутимо поплыл и буквально тут же получил, туда же в башню, еще пару акцентированных ударов. После последнего попадания, немного покачавшись, кузнец рухнул наземь и некоторое время лежал, не делая никаких попыток, чтобы подняться. Зрители взорвались одобрительными криками. Можно упомянуть, что когда Митрий очухался, его противник протянул руку, чтобы помочь подняться, но лежащий оттолкнул её, встал сам и покинул арену с гневным лицом, ни с кем не разговаривая и не оглядываясь по сторонам.

До сих пор не могу понять, что на меня нашло. Конечно был нетрезв, но здравый смысл, инстинкт самосохранения наконец, не должны же были полностью покидать меня.

Короче произошло странное, после того, как Тимофей Буслаев стал вызывать желающих померяться с ним силами в кулачном бою, я каким-то образом, подзуживаемый хозяином заведения, сняв с пояса лишнее, оружие и куртку, оказался на арене. Как так-то!?

Чувствовал я себя, находясь в некоторой алкогольной эйфории, отлично. Вначале подняв руки, немного попрыгал, а потом, встав в боксерскую стойку, изобразил бой с тенью, вызвав свист и неодобрительное улюлюканье собравшихся людей.

--Барон, вы готовы?,...услышав вопрос Тимофея, остановился, поднял взгляд и, смотря на добродушное лицо противника, ответил:

--Да. Можем начинать.

Решив, что успеха в этом бою смогу достичь только постоянным движением, начал работать в стиле пик-а-бу, высоко, прямо перед лицом, держа руки, постоянно двигал ногами, раскачивал корпус и изображал нырки, мда, интересно, как долго я смогу скакать в таком режиме.

Красиво уйдя от очередного размашистого удара, провел маэ-гэри, но не чесоку, а какато, в общем попытался зарядить со всей дури прямым ударом пяткой в солнышко противника.

Получилось не очень, в солнечное сплетение не попал, скорее несильно, так как Тимофей успел отступить назад, ударил в живот. Да уж, для такой движухи необходимо каждый день хорошо и долго разминаться.

Продолжив работать ногами, провел парочку лоу-киков. Это явно не понравилось сопернику и он попёр в ближний бой. Когда, пропустив здоровенный кулак Буслаева над головой, начал распрямляться, неожиданно выключился свет.

...

Я сидел на своей пятой точке, а вокруг клубился совершенно непроглядный туман, который, немного локально рассеявшись, открыл мне старого знакомого. Сколько же я не видел этого толстого черного шестилапого кота? Он, стоя как обычно на задних лапах, вытянул в мою сторону свою верхнюю правую конечность и произнес:

--А я ведь предупреждал, что кабаки да бабы доведут тебя до цугундера,...и что это всё значит? И цугундер-то тут причем?

--Эй, постой!,...попытавшись пообщаться, воскликнул уже почти полностью исчезнувшему коту.

--Потом...

...

--Барон! Барон, вы как? С вами всё в порядке?

Увидев Тимофея, участливо вопрошающего о моем самочувствии, обнаружил себя сидящим на арене. После того, как быстро поднялся, сильно закружилась голова, и я чуть не рухнул опять на песок, при этом проговорив:

--Не дождетесь, у меня всё просто отлично.

Что с глазом? Правым совсем ничего не вижу. Быстро ощупав рукой, обнаружил над ним огромную шишку, не дающую векам раскрыться. Черт, Елизавета будет недовольна.

--Желаете продолжить бой?,...он что, издевается что-ли, подумал я, посмотрев на Буслаева. Вроде нет.

--Нет конечно, признаю своё поражение.

После сказанного протянул для рукопожатия руку, Тимофей ответил.

Возвращаясь к своему столику, услышал от посетителей Сокола Новгорода несколько, можно сказать одобрительных, возгласов.

Больше никто не захотел померяться силами с Тимофеем Буслаевым.

Наша вечеринка продолжилась.

...

Глава 67

Я шел по лесу, аккуратно перелезая через упавшие деревья или огибая их вместе с другими препятствиями. Явно смеркалось.

Стоп. Какой лес?! Только что же был в этом...как его...трактире.

После того, как, остановившись, напряг память, мне открылось воспоминание...

...Дело происходило в павильоне внутреннего двора Сокола Новгорода, где я, тряся, зажатой двумя пальцами, золотой монетой говорил хозяину заведения, купцу Александру Соколову:

--Сам заплачу, у меня достаточно денег...

Черт, залез в заначку. Потрогав огромную шишку, над полностью закрытым правым глазом, осознал, что после произошедшего кулачного боя с моим участием вспомнить ничего не удавалось, вообще.

Судорожно начал проверять наличие всего: одежды, оружия, денег и остальных так необходимых мне вещей. Фу, отлегло, экипирован и не ограблен, можно перекурить.

Недалеко, кажется примерно по курсу моего недавнего движения, раздался шум, закончившийся громким русским матом, голос показался знакомым.

--Егор?

--Магнус? Никуда не уходите, стойте на месте, иду к вам,...в принципе никуда не тороплюсь, подумал я, присаживаясь на ствол завалившегося дерева. Мне бы понять, что происходит.

Мой товарищ появился в течении минуты. Глядя на немного покачивающегося Егора, решил уточнить:

--Где мы?

--В лесу. Барон, а где ваша рогатина?

--Какая рогатина, зачем рогатина? Что происходит?

--Ну как же, когда вы увидели, как Александр с ближниками берут рогатины, то потребовали, чтобы вам тоже выдали, добавив, что не можете охотиться на медведей без рогатины.

--Охотиться на медведей...Что за бред? Ладно, хорошо. Егор, давай рассказывай всё, а то я, видимо от полученного удара по голове, почти ничего не помню о событиях, произошедших после моего поединка.

--Вначале мы втроем, я, вы, барон, и Александр сидели во дворе Сокола Новгорода, выпивали и общались. Потом вы показали повару, разведя костер прямо рядом с ареной, как надо правильно готовить верченную свинину с яблоками, назвав ее шашлыком.

--Да?

--После этого вы спели несколько раз понравившуюся всем песню про коня.

--Про какого коня?

--Ну как же, сейчас.

Егор немного прокашлялся и заголосил:

--Выйду ночью в поле с конем...

--Ясно, больше можешь не продолжать,...первал я его, машинально подняв руку...,--Дальше что было?

--Потом Александр пригласил нас, то есть вас, барон, ну и меня заодно, к себе в гости. Не знаю, кто первым завел разговор о медведях, не помню. Владелец Сокола рассказал, как он охотится со своими ближниками на этого опасного зверя, и вы заявили, что хотите поучаствовать.

--Да?,...удивленно спросил я.

--Совсем ничего не помните,...констатировал Егор, после чего, откуда-то достав темную бутыль, спросил:

--Хотите вина, господин барон?

--Нет!,...воскликнул я, занимаясь своими пистолетами, и недовольно продолжил:

--Расскажи же уже наконец, как мы оказались, на ночь глядя, в этом лесу!

--Ну..., вы и купец решили отправиться за косолапым сегодня. Я попытался вас отговорить, но меня не послушали.

--Мммда. А где сейчас Александр?

--Он с ближниками отправился к небольшой пещере, возле которой недавно охотники видели матерого медведя.

Раздавшийся недалеко, леденящий душу рев заставил нас вздрогнуть, после этого послышался непонятный треск, хорошо слышимый в вечернем лесу.

--Что это было?,...спросил Егор, уставившись на довольно крутой склон, распологающейся недалеко от нас, лесной возвышенности.

Я, закончив заряжать пистолеты, поднялся и присоединился к нему. Действительно, похоже звук исходил оттуда.

Наверху, среди поросли каких-то небольших лиственных деревьев, удалось заметить большое темное пятно. Внезапно это пятно начало прыгать довольно быстро вниз, постепенно приближаясь к нам. Завалив по дороге с громким хрустом небольшую сосну, темное пятно остановилось и вытянулось вверх. Теперь я хорошо рассмотрел его. Это был огромный бурый медведь, и, кажется он смотрел прямо на нас, зверь свирепо зарычал.

--Бежим!,...крикнул я на ходу, резко стартанув подальше от опасного животного. В голове закрутилась мысль, что если данная ситуация благополучно разрешится, надо бы бросить пить...может быть...наверно...е.

Во время движения, подгоняемого неприятным шумом откуда-то из-за спины, мое внимание привлек приближающийся здоровенный дуб. Не оборачиваясь, буквально взлетел по голому стволу до разветвления могучего дерева и быстро полез наверх.

Внезапно в многолетний дуб что-то врезалось и я почувствовал ощутимую вибрацию дерева.

Стоя на нижней ветке, держась за верхнюю одной рукой, развернулся вполоборота и посмотрел вниз. Буквально в двух метрах от меня находилась огромная морда свирепого зверя, его злобные маленькие глазки уставились прямо на меня.

Последовавший ужасающий рев, мурашки по телу и даже, кажется, все волосы, вставшие дыбом, не смогли помешать достать свободной рукой пистолет и выпалить прямо в раскрытую пасть, после чего, сбросить разряженный ствол на землю, выхватить второй и повторить выстрел.

Медведь на пару секунд неподвижно замер и медленно сполз по дереву вниз. Лежа на животе и обхватив передними лапами дуб, он жалобно зарычал и попытался подняться.

В этот момент раздался треск сломавшейся ветки и я, не успевший хоть как-то отреагировать, полетел прямо на животное.

Несмотря на то, что приземлился грамотно--на карачки, очень неприятно ударился ногами, и голеностоп правой ноги пронзила резкая острая боль. Переждав приступ, поднялся и попробовал ступить на поврежденную ногу, черт, больно.

Громадный зверь лежал совершенно неподвижно. И это неудивительно, подумал я, заметив, что довольно большой сук, находящийся снизу упавшей ветки, глубоко вонзился куда-то в верхнюю часть позвоночника медведя, фаталити.

От рассматривания поверженного медведя меня отвлекло раздавшееся, отлично слышимое в, ставшем абсолютно тихим, лесу, чье-то хлопание в ладоши.

--Молодец Магнус. Безмерно удивлен, что тебе удалось завалить такую зверюгу,...повернувшись на голос, принадлежащий владельцу Сокола Новгорода, я начал понимать, что неприятности сегодняшнего дня для меня еще совсем не закончились.

Чуть позади купца показались трое, двое незнакомых мне мордоворотов, может видел, но чего-то не припомню, и Егор, идущий впереди одного из этих неизвестных мне людей. Судя по походке моего товарища, руки у него за спиной были крепко связаны.

Глава 68

--Чудесный вечер для того, чтобы умереть. Не правда ли, Магнус?,...пока я обдумывал свой ответ, голос подал Егор:

--Что происходит, Александр?

--Иди уже давай!,...злобно крикнул один из подручных купца, при этом чувствительно ткнув, древком своего оружия, моего товарища в спину. После удара Егор не удержался на ногах и упал, но тут же, немотря на связанные за спиной руки, быстро поднялся. Его лицо стало совсем недобрым, похоже он даже протрезвел.

Кстати немного об этом оружии, больше всего оно напоминало массивное копье с длинным наконечником, хотя не наконечником, а пожалуй настоящим,относительно широким клинком. Этими копьями были вооружены все трое противников.

--Барон, а где ваша рогатина?,...продолжил докапываться до меня владелец Сокола Новгорода.

--Без понятия,...что они все прявязались ко мне с этой рогатиной...,--Видимо где-то здесь,...последнюю фразу я сопроводил широким движением руки, подразумевая этим жестом окружающий нас лес.

--Вы умрете сегодня, Магнус. Впрочем как и ты, Егор, тебе просто не повезло сейчас оказаться здесь, а лишние свидетели мне совсем не нужны,...продолжал нагнетать Александр.

--Всё это здорово конечно, но хотелось бы узнать причину вашего поведения,...произнес я, доставая шпагу.

Мой взгляд уже давно срисовал вооружение купца и его ближников: странные, неизвестные копья, добротные клинки в ножнах и, наверняка заряженные, пистолеты на поясах. Свои стволы, валяющиеся на земле после схватки с медведем, я даже не подобрал, в общем никаких шансов.

--Причина? Ну что ж, извольте. Причиной происходящего является женщина, известная вам, как вдова Елизавета Варштайнер. Подробности, думаю, вам знать ни к чему.

--Епифан, Сергей, не вмешивайтесь,...скомандовал купец своим людям, вставая в неизвестную мне боевую стойку и перехватывая двумя руками копье...,--Пусть это будет честный бой.

Последние слова Александра практически полностью заглушил внезапный грохот. Один из ближников купца дернулся и грохнулся оземь. Почти сразу же раздавшийся второй выстрел заставил завалиться еще одного противника.

--Барон, смотрю у вас появились союзники.

После сказанного Александр произвел хитрый молниеносный выпад копьем. Только чудом я сумел уклониться и избежать свидания головы со стремительно просвистевшим рядом наконечником. Тут грянул третий выстрел, после которого купец, выпустив оружие и завалившись набок, с криком схватился руками за правое колено.

Посмотрев на возникшие клубы порохового дыма, сочящегося из ближайшего соснового молодняка, заметил выходящую из него кавалерию, совершенно непонятную, возможно враждебную, но всё-таки так вовремя появившуюся кавалерию.

Внезапно один из них резко ускорился и выбил ударом ноги пистолет из дрожащей руки Александра, успевшего вытащить и пытающегося навести огнестрел на цель. После чего этот человек двумя руками приподнял свой длинноствольный мушкет, явно намереваясь заехать прикладом в голову купца, но был остановлен резким восклицанием на чистом немецком языке:

--Стой, Фриц, он нам нужен живым и в сознании,...после сказанного явно старший этой странной компании подошел к обезоруженному и, отвесив тому сочную оплеуху, проговорил:

--Без глупостей, Александр,...а затем продолжил отдавать распоряжения:

--Ганс, осмотри подстреленных и если понадобится--добей их.

--А с этим что?,...спросил также по-немецки, ну, видимо Ганс, когда наклонился над одним из ближников купца и резко, просто мастерски вогнал короткий клинок прямо в серце, при этом махнув головой явно в сторону всё еще связанного, но очень сильно офигевающего, Егора.

--Не трогай его, не надо. А ты, Фриц, помоги мне перевязать и как следует подготовить к дороге Александра.

--Вы не знаете с кем связались, вы...,...начал заводиться купец, правда не успел договорить, так как его рот был грубо заткнут большим куском какой-то ткани.

--Не волнуйся, всё расскажешь, только не здесь,...ласково сказал старший, но эта вкрадчивая ласка была неприятна, более того она почему-то пугала.

Шустро связав купца, неназванный незнакомец попросил Фрица забрать его мушкет и, взвалив хорошо упакованного Александра себе на плечо, бросил напоследок:

--Всё, ходу, если устану--поменяемся. Быстро, быстро, а то боюсь, как бы груз не окочурился по дороге.

И так вовремя появившаяся, разговаривающая на языке Гётэ, кавалерия покинула меня с Егором.

Я переглянулся со своим товарищем, думаю, что выражение моего лица при этом было гораздо глупее обычного, и вложил в ножны, уже длительное время крепко сжимаемую в руке, шпагу.

Подойдя поближе и повернувшись ко мне спиной, Егор попросил:

--Развяжите мне руки, барон, а то совсем их уже не чувствую.

Меня немного возмутило его спокойствие, это вылилось в раздраженную тираду:

-- Черт знает, что за странные дела творятся у вас в Новгороде.,...недлинно выругавшись матом, продолжил...,--У меня просто нет слов для описания своих впечатлений. Что это такое вообще было?

--Похоже немцы спасли нам сегодня жизнь,...начал Егор, разминая освобожденные руки...,--А еще, мне так кажется, Александра никто никогда нигде больше не увидит. Удивительно то, что эти люди не тронули нас. Может быть вы, Магнус, кого-то из них когда-нибудь всё-таки видели?

--Нет, ты, как я понимаю, тоже с ними не был знаком. Ведь так?

--Да.

--Ладно, надо начинать двигаться к дому. Ты же знаешь, как отсюда добраться до города?

--Думаю да, даже уверен, что через пару часов я выведу вас, барон, либо к реке, либо к Новгороду.

--Подожди немного, найду, заряжу свои пистолеты, потом выкурю трубку и пойдем, совсем скоро стемнеет.

После долгих блужданий по ночному лесу, по моим ощущениям никак не меньше шести часов, слава богу светила луна, мы наконец-то вышли к городу, ну а потом--через весь, уже светлеющий Новгород, включая Великий мост, добрались и до резиденции Варштайнеров.

Во время длительного передвижения я и мой товарищ по приключениям конечно же разговаривали, в основном, на свежих впечатлениях, обсуждая произошедшее и выдвигая свои версии событий. К однозначным ответам так и не пришли, сделав единственный вывод--нам не стоит кому-либо рассказывать о случившемся.

Я и представить не мог при каких обстоятельствах в относительно недалеком будущем мне откроется вся тайна происшествия в лесу, но об этом расскажу позже, в свое время.

Добравшись до резиденции и с трудом найдя предназначенные аппартаменты, завалился спать. Но не успев даже толком закрыть глаза, как оказалось позже--чисто субъективное восприятие, был сурово разбужен.

Утро, ладно...Полдень начался со скандала, инициатором которого стала Елизавета. Скандал быстро перетёк в бурную ссору, которую не удалось перевести в горизонтальную плоскость. В конце концов мы разругались вдрызг.

Конечно же меня, как оппонента, совсем не украшал, отливающий фиолетовым, огромный фигнал над полностью закрытым правым глазом, но всё же..., пожалуй, Лиза переусердствовала в оскорблениях. Я даже под её напором не смог заговорить о купце Александре Соколове, а потом подумал--может оно и к лучшему.

В результате всего этого отправляюсь в Ригу. Мою персону туда доставит английский торговый корабль, владельцем и капитаном которого почему-то является датчанин, впрочем не важно. Во время рейсов по маршруту Кардифф--Новгород, Кнут Беринг почти всегда посещал столицу Лифляндии, часто выполнял поручения и заказы Елизаветы Варштайнер. На него можно положиться в отличии от некоторых, по словам Лизы, и он с радостью поможет меня доставить домой.

Похоже мой новгородский вояж оказался гораздо короче, чем я предполагал.

...

Заканчивая повествование о моем первом посещении русского государства в 17 веке, не могу не рассказать о еще одном занимательном событии, произошедшем тем же днем, только чуть позже, в Новгороде.

В большом административном здании, совмещающем, в отличии от городского совета, исполнительно-карательные функции, состоялся интересный, примерно такой разговор, который вели местный душитель демократических свобод и осквернитель либеральных ценностей князь Шуйский, как по имени-отчеству не припомню, много тогда было разных Шуйских, поставленный вести в недавно деоккупированном Новгороде линию первого русского царя из династии Романовых, Михаила, и мой хороший знакомый Егор:

--Значит ты совершенно уверен, что барон Магнус фон Вольффельд не шведский шпион. Может всё-таки доставить его сюда и хорошенько так, с пристрастием, порасспрашивать, а?

--Княже, абсолютно уверен, что Магнус не является не только шведским, а вообще шпионом какого-либо другого государства, что по поводу событий с купцом Александром Соколовым он находился в таком же неведении, как и я.

--Ну смотри, опять ошибешься--всё тебе припомню.

--Понял, княже, прошлое не повторится. Тем более барон уже завтра возвращается в Ригу, вся резиденция слышала его ссору с Елизаветой и в курсе этого. Мне тоже досталось, чудом не рассчитали, припомнив былые заслуги, отделался штрафом. Вы же сами говорили, что нам нужна Елизавета Варштайнер. А с бароном у меня наладился некоторый контакт и Магнус может стать очень полезным в будущем, причем не только в шведской Лифляндии, но и, судя по его связям, в Курляндском герцогстве.

--Ладно, хорошо, иди работай.

Глава 69

...Резво вбежав на довольно большую дюну, покрытую невысокими кустами вербы, ну или каких-то других ивовых, я увидел море. Легкий утренний бриз приятно охладил разгоряченное тело.

Осмотревшись и не заметив преследователей, хотя скажу откровенно--меня до ужаса пугал только один из них, нашел удобное место и, присев, начал быстро заряжать свои парные пистолеты.

Судя по всему, схватки было не избежать, до деревни я точно не успею добраться. Еще этот чертов огромный псих, в которого я уже всадил две пули, не остановившие его совершенно.

Зарядив пистолеты, решил опять подняться на гребень, чтобы оглядеться еще раз. Как оказалось, это я сделал не зря.

С верхушки другой дюны прямо на меня смотрел страшный великан, даже не представляю насколько его рост превышает два метра. В руках настоящего монстра находился здоровенный тесак, лезвие которого зловеще поблескивало отраженными лучами утреннего солнца.

Гигант злобно ухмыльнулся и широкими шагами направился ко мне. Так, спокойно. Пистолеты заряжены, шпага на месте, дага на месте, стоим и ждем.

Когда страшный великан, поднимаясь, оказался в метрах десяти от меня, хладнокровно вытащил пистолет и выстрелил первый раз. Противник дернулся, на пару секунд приостановился а потом опять продолжил свое движение.

Второй выстрел был произведен практически в упор, примерно туда же--в грудь. Великан застыл на месте, покачнулся, после чего упал и покатился в ложбину между дюнами. Остановившись и лежа на спине, он попытался приподняться, но снова откинулся назад.

Я, достав дагу, что-то крича и сквернословя, бросился к нему. Подбежав к поверженному гиганту и встав на колено, стал наносить удары дагой прямо в горло врага и, немного увлекшись, был забрызган кровью уже агонизирующего противника.

Черт, а ведь всё начиналось так мирно и спокойно...

...

А начиналось это дело примерно так:

В аппартаментах, снимаемых у Шульца, я ожидал возможного будущего клиента. Помещик Хельмут Хофманн нашел меня по совету знакомого, надо будет, кстати, не забыть поинтересоваться--кто же это рекомендовал мою персону. Еще раз проверив обстановку в поисках неубранного бардака, убедился в полных чистоте и порядке. Обычно разбросанные одежда и другие вещи были сложены в комод и секретер, пара стульев и обеденный стол аккуратно стояли на своих местах, я просто молодец, можно выкурить трубку. Что и сделал, расслабленно развалившись в одном из двух удобных кресел, расставленных около только что растопленного камина.

Деликатный стук отвлек меня от философских размышлений на тему устройства вселенной и месте человека в ней.

--Входите,...проговорил я и, повернувшись к двери, увидел хозяина дома, Генриха Шульца собственной персоной.

--Здравствуйте, Магнус.

--Добрый день, Генрих.

--Барон, к вам посетитель, представившийся Хельмутом Хофманном. Пригласить его к вам?

--Да, зови. Спасибо, Генрих.

Вошедший не произвел какого-то особого впечатления. Несмотря на некоторую провинциальность в одежде, общий вид и спокойная уверенность говорили о неплохом материальном положении Хельмута, также от моего проницательного взгляда не ускользнули приметы, говорящие о привычке гостя много передвигаться верхом.

Не отказавшись от брэнди, помещик занял предложенное свободное кресло и, сделав хороший глоток, рассказал о своих проблемах.

Дело на первый взгляд выглядело очень простым. Молодая девушка Даце Берзыньш, устроившись горничной на работу в жилой дом поместья, спустя пару дней пропала, вместе с ней исчезли драгоценности жены помещика. Девушка являлась дочерью хорошей знакомой соседа Хофманна, всю свою жизнь прожила в Риге вместе со своей матерью. После смерти матери Даце решила продать дом. Хельмут пытался самостоятельно найти беглянку, но это ему не удалось. Дом оказался продан, и там уже проживали другие люди, которые не были в курсе возможного местанахождения Даце. В случае найма моей задачей стали бы поиск девушки и, в случае удачи, информирование заказчика о координатах её дислокации.

За то, чтобы начал работу, Хофманн был готов заплатить внушительный невозвращаемый аванс а в случае успеха еще более внушительное вознаграждение. Несмотря на то, что моя интуиция почему-то вопила о фальши в поведении и лжи в рассказе помещика, я решил согласиться на предложение.

Попрощавшись с Хельмутом Хофманном, проанализировал наш разговор и немного расстроился по поводу того, что забыл спросить--чья же рекомендация привела того ко мне. Ладно, постараюсь это исправить при нашей следующей встрече.

...

Целую неделю я провел в поисках следов Даце Берзиньш, мною было опрошено-допрошено, а пару раз даже конкретно запуганно, большое количество людей.

Так, постепенно выуживая информацию, плавно процеживая её через сито моих умозаключений, удалось узнать многое, да что там--практически всё. Я выяснил, где находится в настоящий момент сама девушка а также немало об её избраннике Андрисе Нильсене, и даже побывал на их скромном венчании в качестве свидетеля.

Проделав всю эту работу, не мог ответить на, можно сказать, главный вопрос :--Зачем Даце Берзиньш похитила драгоценности?

Поэтому я решил пока ничего не сообщать заказчику и отправиться сегодня в гости к Нильсенам для того, чтобы поговорить, просто поговорить.

Посмотрев, как молодожены зашли в свое жилище, я, подождав некоторое время, отправился следом. Постучав во входную дверь, услышал звонкий женский голос:

--Войдите!

--Вы где?,...спросил я, осматриваясь в маленьком темном коридорчике.

--Проходите дальше.

Не дойдя до слегка приоткрытой двери, из-за которой пробивался неяркий свет, почувствовал сильный удар по голове и потерял сознание.

Глава 70

Приход в себя, благодаря сильнейшей головной боли, был неприятен. Приоткрыв глаза, увидел небольшое помещение, у его стен, заставленные всякой фигней, небольшие деревянные стеллажи а также Даце, сидящую за столом и изучающую какие-то бумаги.

--Дорогая, он очнулся,...услышал я мужской голос откуда-то из-за спины.

Захотев посмотреть кто это, понял, что не могу двигать ничем кроме шеи, а мой рот заткнут какой-то тряпкой. Немного помычав, попробовал подвигать руками, обнаружив, что они как-то по-хитрому притянуты к спинке, впрочем ноги тоже было не оторвать от мебели.

Сделав героическое усилие мышцами спины, мне удалось слегка сдвинуть этот массивный стул, к которому меня крепко привязали. С интересом понаблюдав за моими физическими упражнениями, девушка встала из-за стола и, подойдя поближе, проговорила:

--Ну здравствуйте, Магнус фон Вольффельд. Надо же, целый барон, да еще и служащий в Лифлянском придворном суде.

Я интенсивно заерзал и замычал.

--Что случилось, Магнус? Хотите что-то сказать?

Несколько раз кивнув головой, промычал что-то похожее на да.

--Хорошо, только не надо кричать, всё равно никто не услышит, в этом доме очень хороший подвал.

Ко мне подошел Андрис, оказывается это он находился за спиной, и вытащил кляп.

--Наконец-то!,...сразу же воспользовался я моментом....,--Неужели нельзя было без всего вот этого обойтись?

--Нельзя. Почему вы следили за нами?

--Не за вами, а за тобой, Даце, за воровкой, обвиненной в краже драгоценностей из поместья Хофманнов.

--Еще одно подобное слово и я...,...не успев начать, Андрис Нильсен почти сразу же был прерван девушкой:

--Подожди, дорогой, дай договорить барону. Продолжайте, Магнус.

--Никто кроме меня не знает о вашем местанохождении, обвинение Хофманна очень похоже на оговор, поэтому сегодня и пришел к вам, заметьте совешенно открыто, поговорить, просто поговорить.

--Я не верю вам, барон.

--Это твое дело, конечно, но даже мое присутствие на вашем скромном венчании в церкви Святой Гертруды ( Одна из старейших церквей Риги, в 17 веке небольшое деревянное здание в пригороде, церковь неоднократно уничтожалась, после чего перестраивалась или восстанавливалась с ноля, пока не обрела свой каменный вид, сохранившись в нем и в 21 веке. ), которое я посетил, особо не скрываясь, говорит о многом.

--Да и с этими драгоценностями непонятно. Просто интересно, когда же я их могла украсть?

--Когда? Во время работы горничной в поместье.

--Никогда не работала у Хофманнов.

--Ну что-то подобное я и предполагал. Очень хотелось бы узнать--зачем Хельмуту Хофманну понадобилось мне врать. У тебя есть на это ответ, Даце?

--Нет, но есть некоторые подозрения.

--Пожалуйста, будь добра, расскажи о них.

--Всё началось со смерти моей матери, на её похоронах первый раз в своей жизни познакомилась с отцом Виестуром Силиньшем. Сейчас я практически уверена, что появление Виестура было связано с, оставленным мне в наследство, домом.

В юности отец обманул маму, сооблазнил её, а потом женился на другой, несмотря на это моя мать всегда, думаю до самой смерти, любила его.

Так вот, появившийся на похоронах Виестур пригласил меня погостить в отеле, принадлежащем его семье. Так как у меня было время до решения всех вопросов по поводу продажи дома и возвращения из Дании моего жениха, я согласилась.

Эта гостиница, с каким-то странным названием Одинокий путник, располагается вроде совсем недалеко от Риги, почти на самом берегу моря, но из-за того, что в стороне от оживленных наезженных трактов и больших деревень, можно сказать в настоящем глухом углу.

По соседству с отелем находится поместье Хофманнов. Насколько я поняла, Хельмут Хофманн часто использует Одинокого путника для отдыха своих богатых знакомых--охота, рыбалка, сопутствующие им застолья, часто перерастающие в просто отвратительные попойки.

Кроме отца и его жены в гостинице постоянно проживает мой сводный брат--полностью невменяемый человек, а его страшный вид способен практически любого напугать до икоты. Ну и натерпелась же я, когда он начал, особо не скрываясь, следить за мной а потом докладывать об увиденном своим родителям, иногда прямо в моем присутствии.

Хельмут Хофманн, заехав как-то в Одинокий путник, отобедал и познакомился со мной, вел себя неприятно а также делал довольно-таки двусмысленные намеки. Однажды подкараулив, когда я гуляля по пляжу в одиночестве, начал приставать по-настоящему, попытавшись взять меня силой. Угрожая ему кинжалом, мне удалось отбиться и напугать, пообещав отрезать его причиндалы, если не успокоится. На меня посыпались настоящие, просто отвратительные угрозы.

Поведала обо всём отцу. Хотя какой это отец? Больше не буду его так называть. Вместо того, чтобы защитить свою дочь, Виестур стал полностью на сторону Хельмута, сказав, что я должна стать дружелюбней и посговорчивей с помещиком.

Будучи на грани нервного срыва, собиралась покинуть отель в любой момент.

--Барон, вы что там уснули?

--Нет, нет, продолжай, просто мне так лучше думается,...ответил я, приоткрыв глаза.

--Единственным светлым пятном во всей этой истории являлся Юрис Дарзыньш, живущий в маленькой деревушке неподалеку от Одинокого путника. Он был старым приятелем моей матери, испытывавшим к ней явно не только дружеские чувства. Ох мама, но ты навсегда осталась верна только одному человеку--Виестуру Силиньшу.

Юрис уверял меня, что в отеле происходит что-то жуткое, но настоящих доказательств у него не было. Только слухи среди жителей округи о том, что в Одиноком путнике пропадают люди.

Через несколько дней, подслушав разговор Виестура и его жены, в котором они обсуждали, как лучше поступить со мной--поколотить, запереть или вообще объявить недееспособной сумасшедшей, я сразу же взяла ноги в руки и, с помощью Юриса Дарзыньша, покинула отель Одинокий путник.

Вот в общем-то и весь рассказ.

--Странно. Ладно, забрать дом матери или деньги за него, подложить тебя под Хельмута Хофманна, всё это более-менее понятно. Но зачем понадобилось для твоего скорейшего розыска городить все эти дела с якобы похищенными драгоценностями. Может быть ты видела или слышала что-то, проливающее свет на какое-либо серьезное преступление?

--Да вроде нет, если и было подобное, то я, посчитав несущественным, не запомнила.

--Не хотите освободить меня? Клянусь, что ничего не замышляю против тебя, Даце.

--Нет. Через пару часов мы отправляемся на корабле в Копенгаган, к родственникам мужа, этот переезд планировался уже давно,...мда, молодожены и не знают, что в недалеком будущем их ожидает шведско-датская война, в которой только благодаря героическому сопротивлению Дании удастся не потерять большие территории, только парочку норвежских провинций и несколько островов, включая Готланд. Эу, стоп, внезапно возникшая мысль заставила меня заговорить:

--Вы что, оставите меня связанным?

--Да. Не так уж и крепко вас связала, сами освободитесь. Кстати, если вы мне не врете и действительно собираетесь расследовать происходящее в отеле Одинокий путник, могу написать Юрису Дарзыньшу, он вам в этом поможет.

--Пишите, чего уж там.

Написав письмо, девушка оставила на столе ключи от дома, рассказав кому их могу передать в городе, и, вместе со своим мужем, покинула меня, сказав напоследок:

--И не дай бог, с Юрисом по вашей вине случится что-нибудь плохое, я лично приеду в Ригу и оторву вам голову.

Даце Нильсен нравилась мне всё больше и больше. Ух какая девчонка, просто огонь. Хорошо хоть не потушила свечной фонарь, остаться связанным в темноте было бы гораздо неприятнее.

Избавиться от пут удалось действительно быстро, думаю, что в течении часа. Рассшатав и растянув веревки, сперва выдернул правую руку, после чего легко освободился весь.

Всё это время размышлял о своих дальнейших действиях, решив не торопиться в порт для того, чтобы задержать девушку. Зачем? Я ей поверил. Мелькнувшая было мысль--рассказать Хельмуту Хофманну о том, что Даце покинула Ригу, отправившись вместе с мужем в Копенгаген, и содрать с помещика деньги за проделанную работу, исчезла. Я хотел разобраться в том, что на самом деле происходит в отеле Одинокий путник.

Глава 71

Мой путь лежал в места, которые в 21 веке будут называть Старые крючки, Вэцаки. Насчет происхождения названия мнения историков будущего разнятся. Существуют две основные версии: или это реально просто старые крючки, без всякого подтекста, или предки имели в виду старое устье Даугавы.

Во времена второй республики( 1991--... )...хотя, несмотря на то, что оффициально Латвийская республика, образовавшаяся во время распада СССР, считается только второй, тут можно поспорить, впрочем не все так однозначно и с первой.

По общепризнанному мнению первая республика функционировала с 1918-го по 1940-ой год. Но как тогда относиться к преобразованиям, проведенным Карлисом Ульманисом? Он, будучи премьер-министром, при поддержке национальных вооруженных сил, в 1934 году разогнал латвийский парламент и все политические партии Латвии, установив фактически военную диктатуру. Дальше больше, в 1936, после окончания полномочий президента Квиесиса, Ульманис назначил себя президентом, совместив две высшие руководящие должности страны, и провозгласил также конечно же себя самого отцом нации. Но можно ли считать Латвию республикой после 1934 года?

Карлис Ульманис и его министры в 1939 году за договор с СССР, в котором предусматривалось размещение 25 тысячного контингента Красной армии на территории Латвии, проголосовали единогласно, подписав его полным составом. Ульманис обратился к латвийскому народу, довольно логично и популярно объяснив, зачем он это сделал, и предостерег недовольных от попыток какого-либо сопротивления войскам Советского Союза.

Далее, в течении года, при поддержке руководства СССР, министром-президентом был назначен и немного избран профессор-микробиолог, доктор наук, депутат Рижской Думы Август Кирхенштейн. Под руководством этого человека Латвия вошла в Союз еще одной республикой, сам он стал председателем Президиума Верховного Совета Латвийской ССР, а чуть позже и заместителем председателя Президиума Верховного Совета СССР.

Об этом человеке, Августе Кирхеншейне, стоит рассказать поподробнее. Ученый, темой докторской которого было изучение бактерии туберкулеза на клеточном уровне, основал производственную лабораторию, которая изготавливала инсулин и вакцины на экспорт. Латвийская вакцина от туберкулеза в конце 20-ых, начале 30-ых годов признавалась лучшей в мире.

Так почему же ЛССР, почившую в 1991 году, сохранившую преемственность власти после гитлеровской оккупации, Кирхенштейн продолжил руководить Латвией в 1944-ом, нельзя называть второй республикой?

Может потому, что некоторые считают будто бы первая и вторая=третья республики по-настоящему независимые? Очень сильное заблуждение, которое с легкостью опровергается совершенно доступными фактами. А про так называемую вторую республику, кхе, можно сказать хотя бы то, что при ней запретили русские школы, а до этого даже не додумались в годы гитлеровской оккупации.

Ладно, хватит вам засорять мозги околополитичным опусом, пора возвращаться к повествованию.

Так, на чем я там остановился? А, вот, если во времена второй республики 21 века Вэцаки представляют собой элитный, летом курортный поселок на побережье с дорогой землей, то в 17 там была маленькая деревушка из нескольких, разбросанных в лесистых дюнах, рыбацких хуторов.

Долго думал, брать ли на это приключение андалузца, и решил не рисковать, удовлетворившись простенькой лошадкой из конюшен рижской резиденции Варштайнеров.

Появиться в Вэцаках собирался совершенно инкогнито, рассказав о своих планах только Юрису Дарзыньшу, другу Даце, его собирался посетить первым делом. Бывший моряк, умудрившийся каким-то образом накопить на хутор в Вэцаках и небольшой домик в Риге видимо занимал в свое время непоследнюю должность на корабле, как минимум боцман, надо будет его расспросить, интересно всё-таки.

Хутор Юриса, в основном благодаря информации, полученной от девушки, нашелся легко. Всё как описывала Даце, дом, бросающийся в глаза из-за большого количества огромных камней, использованных в строительстве стен, соломенная крыша и много благородно потемневшей от времени сосны.

Громко постучав в закрытую дверь явно жилой части дома и не дождавшись ответа, несколько раз громко позвал хозяина. Забил трубку и пару раз глубоко затянулся, прислушавшись. Мое внимание привлек лай собаки, сумевший пробиться до моих ушей через постоянный мягкий рокот моря. Похоже звук доносится откуда-то с пляжа.

Обойдя дом, отделенный от берега единственной длинной дюной, заметил аккуратную деревянную дорожку, уходящую от хутора на возвышенность, на которой стояли закаленные ветрами, величественные сосны, и отправился по ней навстречу морю.

После подъема на гребень дюны мне полностью открылась узкая полоска пляжа и всё происходящее на ней.

Двое людей, здоровенный, даже можно сказать могучий старикан, седые волосы которого на затылке были собраны в хвост, и подросток лет 14-16, одетые в простую, но добротную одежду, пытались затащить небольшую лодку на какую-то конструкцию, оснащенную деревянными колесами.

В этот момент, носящаяся вокруг рыбаков, собака заметила появившегося человека и, пару раз весело гавкнув, рванула в мою сторону.

Не могу сказать точно, какая это была порода. Больше всего животное напоминало ньюфауленда, но почему-то оно было не классического черного, а темно-коричневого окраса с более светлыми пятнами на груди и спине.

Пожилой мужчина, думаю это Юрис, поднял голову, изучил обстановку и крикнул:

--Спокойно, Рэкс.

Примчавшийся пес быстро обнюхал и, видимо не почувствовав угрозу, весело виляя хвостом, побежал к воде. Судя по всему, собакен находился в отличном настроении.

Подойдя поближе, поздоровался, и, получив ответные приветствия, спросил:

--Вам помочь?

--Как хотите, мы почти закончили.

После того, как с моей помощью быстро водрузили плавательное средство на колеса, Юрис вытащил откуда-то из передней части тележки веревку и бодро потянул груз к дому. Я и мальчишка пошли следом, при этом направляя и толкая корму лодки.

Притащив поклажу в небольшой дворик хутора, старый моряк аккуратно развернул её носом к морю, закрепил подпорками колесные пары и обратился ко мне:

--И по какой же причине вы здесь, молодой человек?

--У меня для вас письмо от Даце...Нильсен, но это не основная цель, хотелось бы обсудить её наедине.

--Раймонд, разгружай лодку. Давайте пройдем в дом, там и поговорим.

После того, как мы прошли в просторную комнату, Юрис предложил стул, а сам, усевшись в массивное кресло, водрузил на нос очки и углубился в чтение.

Я тоже не терял времени даром, внимательно изучая обстановку. Вот небольшой, аккуратно сложенный камин, пара изогнутых клинков, похожих на абордажные сабли, вясящих на стене вместе с длиноствольным мушкетом на ремне. Оба, небольшой книжный шкаф, заставленный здоровенными томами. Откуда здесь эта библиотека?!

Заинтересовавшись, не смог удержаться, встал и подошел к книгам. Просто обалдеть, Сервантес, Шекспир, Макиавелли, Лопе де вега...Откуда всё это? Кто же ты, Юрис Дарзыньш?

--Смотрю, барон, вас заинтересовали книги.

--Откуда такое богатство?,...спросил я, перестав разглядывать фолианты и повернувшись к хозяину, закончившему чтение письма.

--Приобретал по случаю во время своих странствий. Расскажите-ка теперь, барон, зачем вам понадобился старый моряк.

Делясь своими дальнейшими планами, периодически отвечая на грамотно поставленные, наводящие вопросы, пришел к выводу, что Юрис готов помочь и лично заинтересован в результатах моего расследования.

Идея была такой--заселиться на недельку в Одинокий путник, изображая из себя одинокого, имеющего некоторые средства, молодого человека, недавно вернувшегося на родину, и попытаться разобраться в происходящих там событиях. Удалось договориться с Юрисом по поводу снабжения меня едой, водой, так как решил не питаться в отеле, побаиваясь возможного отравления.

Конечно же беседа затронула и Хельмута Хофманна с его обвинением в отношении Даце, приведя нас к некоторым общим выводам по поводу поведения помещика.

Хельмут, знакомый со мной лично, безусловно являлся самой слабой частью моего плана. Возможная встреча с ним в отеле полностью раскроет инкогнито, но я смело решил, что смогу разрулить такую ситуацию, скорее всего после этого придется действовать официально и надеяться на свои умения в импровизации.

Во время разговора Юрис также успел поделиться одной историей, свидетелем которой он стал пару лет назад, где-то через год после того, как он избрал этот рыбацкий хутор местом своего постоянного проживания.

Дочка одного из соседей моего собеседника, юная красавица, кстати старшая сестра мальчишки по имени Раймонд, периодически работала горничной, хотя нет, скорее уборщицей в отеле Одинокий путник. И вот, в один из таких рабочих дней, девушка не вернулась вечером домой. Её искали родственники, соседи, также участвовали в этих поисках Хельмут Хофманн и Виестур Силиньш, они даже выписали несколько содат из Риги, но всё это не увенчалось успехом--ни самой девушки, ни каких-либо следов так и не было найдено.

Заселяться в отель решил сегодняшним вечером.

Глава 72

Одинокий путник встретил меня не очень приветливо. Теплая солнечная погода последних дней собиралась перейти в первую этого года, неслабую такую, майскую грозу. Темные тучи сгущались, пару раз сверкнула молния, и где-то в отдалении начали раздаваться пока еще тихие раскаты грома.

Здание отеля представляло собой длинную двухэтажную, хотя здесь наверняка имеется и чердак, фахверковую констукцию, покрытую кровлей из, судя по виду, свежей дранки на довольно-таки крутой крыше, в отличии от стен, старая декоративная штукатурка которых явно уже не первый год перестала выглядеть новой. На втором этаже имелись два небольших, очень даже гармонично сочетающихся с общим видом, деревянных балкона. С правой стороны этого большого дома была пристройка в виде квадратной, стилизованной под замок, башни. Напротив самого отеля, в метрах двадцати-тридцати от фасадной части располагались конюшня и другие хозяйственные постройки.

Привязав свою лошадку к коновязи, подошел к входной двери Одинокого путника и громко, от души постучал. Через непродолжительное время открылась створка в верхней части и моему взгляду предстал седой, но еще крепкий мужчина с симпатичным и располагающим лицом.

--Здравствуйте,...сразу начал я...,--хочу снять у вас комнату.

--На какое время?

--Пока что на неделю.

--Пять талеров, деньги вперед...увидев, как у меня непроизвольно поднялась бровь, быстро продолжил:

--В сумму также входят трехразовое питание и уход за лошадью.

Однако, дорого-то как.

--Меня устраивает,...согласился я, демонстративно сняв с пояса набитый монетами кошелек и засветив его собеседнику. Думаю, что это был непосредственный владелец отеля, отец Даце Нильсен, Виестур Силиньш.

Маленькая створка захлопнулась и, после непродолжительного шума отпираемых засовов, открылась входная дверь, я проследовал внутрь.

Пройдя через прихожую, о чем свидетельствовали небольшое количество верхней одежды, развешанной на настенных вешалках, пара чьих-то сапог и здоровенный закрытый шкаф, темнеющий в одном из углов, мы оказались в весьма приличной, для сельской местности, гостиной.

Я увидел просторный зал с длинным массивным столом, покрытым скатерью немаркого цвета. Резные деревянные стулья с высокими спинками органично дополняли мебельную гармонию трапезной. Хм, недурно и как-то даже богато. Также из общего ансамбля совершенно не вываливались красивый камин, несколько клинков на стене и так мной нелюбимые украшения--головы кабанов и оленей. Захотелось пива.

--Здесь у нас столовая,...проговорил, не останавливаясь, хозяин отеля...,--Если хотите поесть, могу вам предложить пирог с салакой и свинину с овощами. Из горячительных напитков рекомендую свежее пиво, раз в неделю привозят бочку из Риги, вино тоже есть.

Подойдя к винтовой деревянной лестнице, мой проводник продолжал:

--Комнаты для постояльцев на втором этаже, сейчас вас провожу.

--Можно ли будет доставлять еду прямо в номер?,...решил поинтересоваться я.

--Без проблем. Сейчас что-то принести?

--Сегодня ничего не надо, спасибо,...если что, есть с собой несколько бутылок рейнского...,--А завтра и вообще планирую питаться в своей комнате, в основном.

В номере расплатился и наконец-то познакомился со своим сопровождающим. Как ранее и думал, это был хозяин отеля Виестур Силиньш. Я же, зачем-то, назвался Карлом Мюнхаузеном, хотя до этого собирался представляться совершенно другим, заученным вчера, именем.

Оставшись наедине, внимательно оглядел обстановку в духе здорового минимализма и услышал, раздавшийся в коридоре, громкий возглас мужчины:

--Виестур, подождите,...моментально, слегка приоткрыв дверь, превратился в слух...,--Моя жена попросила принести воды в комнату. Можно будет это как-то устроить?

--Да, следуй за мной.

О как, отель не такой уж и пустой, у меня есть соседи. Так, надо будет обязательно познакомиться и пообщаться с этими людьми, желательно сегодня.

Дождавшись возвращения постояльца, вышел в коридор и завел с ним непринужденную беседу. Удалось договориться с Айваром, так звали юношу лет двадцати, проживающего рядом, о том, чтобы он составил мне компанию в распитии пары бутылочек вина. Пригласил и жену Айвара Яну, но получил информацию о том, что девушка вряд ли захочет к нам присоединиться.

Майская гроза быстро закончилась, как раз тогда, когда затащил наверх все нужные мне вещи. Это было кстати, так как появилась отличная возможность провести вечерние посиделки на балконе, наслаждаясь хорошим рейнским вином, неторопливым выкуриванием трубки, и, самое главное, собрать разведданные о происходящем в отеле во время общения с Айваром.

Всё так и случилось. Послегрозовая свежесть бодрила, обстановку даже не портили легкие терпкие ароматы навоза, доносящиеся от хозяйственных построек, начинало по-немногу смеркаться и скоро должны были появиться на, полностью освободившемся от туч, небе первые звезды.

Во время разговора, сопровождаемого распитием вина, мне удалось многое узнать о своих соседях:

Эта, недавно поженившаяся, пара была родом из Салиса, в 21 веке небольшой латвийский городок Салацгрива, в 17 веке, в основном населенное рыбаками, поселение в устье небольшой реки Салацы, впадающей в Балтийское море.

У Айвара имелись некоторые скромные сбережения, дальние родственники в Риге, и молодые люди в поисках лучшей жизни решили перебраться в столицу Лифляндии.

Во время своего путешествия Айвар и Яна познакомились с помещиком Хельмутом Хофманном. От него молодожены узнали о том, что в отель Одинокий путник требуются работники с возможностью проживания на месте и семейной паре будет отдано предпочтение.

Немного напрягало, причем не только меня, что нанятая супружеская пара находилась в отеле второй день и пока почему-то еще не приступала к работе. Правда мой собеседник добавил, что задания от владельца получены, обязанности обозначены, и уже завтра они начинают трудиться, но всё равно как-то странно.

Разглядывая окружающий пейзаж, внезапно увидел его и не смог удержаться от возгласа:

--Что, черт возьми, это такое?!,...рука рефлекторно легла на эфес клинка.

У хлева стоял огромный мужик с вилами, смотрел на нас и улыбался. Его страшное длинное лицо, с глубоко посаженными, маленькими глазками вместе с общими великанскими габаритами внушали настоящий ужас.

--А, это вы, Карл,..если что это он мне говорит, завороженный открывшимся зрелищем, даже не сразу это сообразил...,--познакомились с хозяйским сыном Людвигом. Честно говоря, при первой встрече он тоже меня сильно напугал. На самом деле хоть и туповатый, но вроде добрый малый.

После того, как страшила исчез в хозяйственной постройке, мне стало ощутимо спокойней. Ну нет, его улыбочка точно не была доброй.

Где-то в тот момент, когда заканчивалась вторая бутылка вина, нашу беседу ненамного прервал хозяин гостиницы. С ним были пара здоровенных глиняных кружек и кувшин с, ранее заявленным, свежим пивом. Дождавшись ухода Виестура, несмотря на то, что очень хотелось попробовать, чисто для сравнения, мужественно отказался. А вот Айвар нет. Моя интуиция просто кричала о грозящей опасности.

То ли от выпитого вина, то ли от плохих предчувствий, не разобрался до конца, укладываясь спать, я не стал раздеваться, положив заряженные стволы и холодное оружие рядом. Это были не единственные меры безопасности, открывающуюся вовнутрь дверь закрыл, не внушающим абсолютно никакого доверия, хлипковатым на вид крючком и подпер ручку спинкой, удачно подошедшего по высоте, стула.

Ночь выдалась неспокойной, постоянно снились кошмары, в которых Людвиг, с вилами наперевес, гонялся за мной.

Первый раз ужасающие сновидения были прерваны каким-то шумом, во всяком случае так это ощутилось во сне. Проснувшись, сосредоточенно прислушался и ничего, только глухая ночная тишина, которая практически сразу же вновь усыпила.

Второе пробуждение произошло не только от громкого грохота, меня что-то ощутимо ударило по левой ноге и я опять открыл глаза. Похоже сны на сегодня закончились. Открывшаяся картина заставила перейти в автоматический режим, не прошло и пары секунд, как пистолет оказался в руке, наводясь на цель, стоящую в дверном проеме. Там, с большим тесаком в руках, находился Людвиг, смотрел на меня и зловеще улыбался, опять.

Глава 73

Раздавшийся выстрел моего пистолета полностью разогнал остатки сна.

Страшного великана ощутимо качнуло назад, но не остановило, и он продолжил движение.

--Что происходит? Он что, пуленепробиваемый?... пронесшаяся в голове мысль не помешала разрядить по врагу второй ствол.

Это принесло результат, монстр покачнулся и шумно рухнул на пол.

Пороховой дым затянул всю небольшую комнату и я, прихватив оружие, ломанулся на выход. Думаю, что появившаяся дымовая завеса спасла мне жизнь. Не успел толком выглянуть, как подвергся обстрелу. Пуля попала в наличник дверной рамы совсем рядом с моей головой.

Подавшись назад, услышал за спиной какое-то шевеление, заставившее от ужаса замереть на мгновение, ноги предательски задрожали. Обернувшись, увидел медленно поднимающегося Людвига. Да блин, надо срочно что-то решать.

Наконец-то серьезно напрягшийся мозг выдал команду ногам и я, вместе с пороховым туманом, ринулся в коридор. Мой путь лежал на, находящийся почти напротив комнаты, балкон. Его удалось достичь абсолютно невредимым. Опершись руками на деревянные перила, их ловко, одним движением перемахнул и спрыгнул на землю.

Прыжок с трех-четырехметровой высоты прошел благополучно. Да, знакомство с паркуром в уличных условиях Риги девяностых не пропьешь, а в конце восьмидесятых так вообще--долгоиграющая стройка рядом со школой. Приземлился, удачно сгруппировавшись, и побежал к лесу, направляясь к морю. Прохлада предрассветных сумерек слегка бодрила.

В тот момент, когда почти скрылся среди деревьев, прозвучал очередной выстрел, и пуля с треском пропахала кору приближающейся сосны, что придало дополнительного ускорения.

В дальнейшем, анализируя свои действия, пришел к выводу, что не всё сделал правильно, видимо такое утреннее пробуждение выбило меня слегка из колеи.

...

Поднявшись и встав над поверженным монстром, понял, что с ног до головы забрызган его кровью. Нет, в таком виде отправляться к Юрису определенно нельзя, подумал я, отправлясь к воде, ласково играющей небольшими волнами, чтобы умыться.

Когда, присев, погрузил руки в балтийское весеннее море, прозвучал грохот сдвоенного выстрела. Да что это за ...?!

Молниеносно откинувшись на спину, перекатился на живот и слегка приподнял голову.

Мой, ничем незамутненный, взор разглядел идущего Юриса, за спиной которого, на ремне находился мушкет. Старый моряк спокойно произнес:

--Вставайте, барон, всё закончилось,...Юрис был не один, его сопровождали, также вооруженный огнестрелом, Раймонд и четвероногий друг Рэкс...,--Успел выстрелить первым.

Поднявшись, заметил, неподвижно лежащее на животе, тело и, немного приблизившись, догадался, что поверженный, из под тела которого, с разных сторон просматривались дуло и приклад длинноствольного мушкета, является владельцем недавно, в спешке покинутого отеля, Виестуром Силиньшем.

--Как вы здесь оказались?

--Так стреляли, решили проверить. Тем более мне известно о вашем расследовании, Магнус.

--Спасибо, я ваш должник, сегодня вы спасли мне жизнь.

Хотя Виестур и лежал без движения, как настоящий мертвец, всё же решил удостовериться и, перевернув на спину тело, поискал пульс. Готов, покойник, ещё один, эх, опять писать кучу объяснительных бумаг, и есть большие подозрения, что это ещё не конец.

Взглянув на так кстати появившегося спасителя, обратился к нему:

--Надо вернуться в отель, для этого есть много причин. Тела пусть пока останутся здесь...ничего.

--Тела?

--Там,... при этом сопроводил слово взмахом руки, показав примерное направление...,--недалеко в дюнах упокоился сынок хозяев Одинокого путника Людвиг, видимо звуки выстрелов по нему вы и слышали.

--Хочу попросить вас, Юрис о помощи, которая мне может понадобиться,...после этого быстро рассказав все обстоятельства сегодняшнего утреннего пробуждения а также о том, что в отеле я не был единственным постояльцем, получил быстрый, но спокойный и твердый ответ:

--Можете полностью на нас рассчитывать, барон.

Посмотрев на юного помощника бывалого моремана, проговорил:

--Раймонда, наверно, лучше отправить домой. Думаю, что ничего не закончилось, есть нехорошие предчувствия насчет предстоящих событий.

--Не стоит, Магнус, мальчишка может нам пригодиться. Несмотря на юный возраст, он хороший стрелок и кое-что успел повидать за свою жизнь. Война не прошла стороной наш тихий уголок.

--Хорошо, тогда в путь.

...

Возвратившись в Одинокий путник, обнаружил незапертую входную дверь и совершенно пустой отель. На втором этаже, быстро изучив комнату Айвара и Яны, убедился, как впрочем и предполагал, в наличии оставленных вещей молодой семейной пары. Куда же делись будущие работники и где сейчас находится жена владельца? Ненадолго задумавшись, решил тщательно осмотреть всё здание, хозяйственные пристройки и прилегающие территории. Компанию в поисках мне составлял Юрис, Раймонд и пес Рэкс находились в это время на улице.

Отвлек громкий заливистый собачий лай. А когда мы вышли на балкон, чтобы узнать, что происходит, то услышали пронзительный крик:

--Юрис, господин барон, идите скорее сюда!

Мальчишка находился за хлевом, с трудом сдерживая лающего Рэкса.

--Что случилось?

--Там...в яме,...испуганным дрожащим голосом проговорил Раймонд, указав рукой направление.

Среди куч навоза, перепрелой травы и глинистой почвы я увидел большую вместительную яму.

И эта яма не была пустой. Внизу, на глубине 2-3 метров при свете начинающегося дня хорошо просматривалось тело, в котором с легкостью мною был опознан так и не состоявшийся работник отеля Айвар. Но не это выбило меня из обычной, немного пофигистичной колеи, в этом рукотворном кратере находилось еще кое-что.

Черт, это даже для 17 века перебор.

Внизу, в яме, кроме Айвара, мой , ненадолго брошенный, взгляд приметил по крайне мере ещё два сильно разложившихся тела и, среди белеющих костей, отлично сохранившийся, человеческий череп, взирающий на меня пустыми бестыжими глазницами.

Ужас, просто ужас.

Не, я конечно всё понимаю, не очень светлые времена, часто практикуемые публичные казни, включая аутодафе, предки суровы, но всё же...

Немного собравшись, обратился к подростку:

--Раймонд, ты хорошо верхом передвигаешься?

--Да, господин барон,...бойко проговорил, успеший уже успокоиться, мальчишка.

Хроноаборигены конечно поражали своим хладнокровием. Ладно старый морской волк Юрис, это можно как-то понять, много всякого повидал, но подросток.

--Ладно, возвращаемся в отель, там напишу письмо, которое тебе, Раймонд, надо будет доставить в Лифляндский придворный суд. Сейчас подробно расскажу, как проще в Риге найти здание суда и кому передать мое послание.

Отправив молодого гонцом в город, наконец-то смог приступить к обыску. Я собирался перетряхнуть весь дом сверху донизу, так как еще питал надежду найти девушку живой. В этих поисках компанию мне составил Юрис.

Предчувствие меня не обмануло, Яну удалось найти. Внизу, стилизованной под башню, постройки отеля нами была обнаружена хорошо замаскированная лестница, ведущая вниз. Спустившись и быстро сломав замок, открыл дверь и оказался в подвале. Там и находилась на цепи, одетая в какой-то грязный балахон, испуганная девушка.

Черт, спасенная Яна полностью вошла, особенно после моего сообщения о смерти Айвара, в сонамбулистическое состояние, и, в конце концов, уселась на стуле в полной прострации.

Мда, придется оставить с девушкой Юриса, а я так хотел его взять с собой, в поместье Хофманнов.

...

Внушительная двухэтажная усадьба, построенная в стиле барокко, была просто роскошной, мне удалось рассмотреть через ограду не только само главное здание, но еще и парочку скульптурных групп в небольшом саду.

Ворота оказались закрыты на замок.

Уже примериваясь, где половчее перелезть, обнаружил незапертую калитку.

Оказавшись внутри, направился к хозяйскому дому. Удивляло полное отсутствие людей на территории. Куда все подевались?

А нет, вон откуда-то сбоку здания проворно выскочила зрелая дородная женщина, тащившая в руке большой узел.

Я попытался её остановить, громко обратившись:

--Уважаемая..., подождите, да стойте же вы наконец!

Но женщина, даже не посмотрев в мою сторону, наклонила голову и быстро-быстро устремилась к калитке.

И что это было? Может догнать? Ладно, пусть, позже разберусь. Судя по простоте прикида вряд-ли это была хозяйка, супруга Хельмута Хофманна, подумал я, продолжив свой путь.

Главный вход, находящийся между двумя центральными колоннами фасадной части здания, был открыт. Переместившись в просторный холл, никого там не обнаружил. Громко прокричав пару раз имя помещика и не дождавшись никакой реакции, начал исследование первого этажа.

Попробовав в левом коридоре пару запертых дверей и войдя в третью, оказался в неплохо обставленной спальне, оказавшейся такой же пустой, как и обследованная на даннный момент часть дома.

Дойдя, наверно, до самого завершения левой части особняка, наконец-то получил результат. За закрытой пока еще дверью мне удалось услышать приглушенную речь. Тихонько приоткрыв створку, до уха внятно донесся негромкий, но явно истеричный женский голос:

--Что значит успокойся? Ты слышала, как кто-то недавно выкрикивал имя хозяина? Нет, я здесь не останусь, да я, после увиденного, не смогу больше спать в этом доме. Ничего не говори, немедленно собираюсь и еду к брату в Ригу, Эдгар меня отвезет.

--Тихо, помолчи,...уверенно проговорила, также пока еще невидимая, собеседница.

Раздавшиеся далее скрип и звук приближающихся шагов подтолкнули меня войти.

--Вы кто такой?!,...воскликнула молодая женщина, направлявшаяся к двери.

Приняв, ну по возможностям, наиболее респектабельный вид, представился:

--Барон Магнус фон Вольффельд, Лифляндский Придворный Суд.

--Откуда вы узнали?

--Каким образом вы так быстро сюда прибыли?

Прозвучавшие от женщин вопросы заставили задуматься о том, что в доме явно что-то произошло.

--Мне надо встретиться с Хельмутом Хофманном.

--Это вряд-ли получится, хозяин мертв, да и не он один. Значит вы не знаете...

--Так,...мой взгляд скользнул по всё более нравящейся мне служанке и остановился на симпатичном лице...,--Сейчас всё расскажешь...и покажешь.

--Ну а ты...,...начал я, повернувшись ко второй женщине.

--Брунгильда.

--Елена,...не замедлила также представиться бойкая девушка.

--Ну а ты, Брунгильда, передай всем, находящимся в доме, чтобы никто не покидал поместье без моего разрешения. Того, кто ослушается, ждут большие неприятности.

--Давай, Елена, веди меня.

Место преступления находилось на втором этаже. Поднявшись по лестнице и свернув в правый коридор, почти сразу оказались перед дверью. Елена быстро выудив откуда-то ключ, открыла. Объяснив, что это она заперла комнату, так, на всякий случай, девушка удостоилась моей похвалы.

Похоже кабинет, сделал я вывод на основании увиденной обстановки. Кроме мебели взгляду предстали три, по многим признакам абсолютно безжизненных, тела.

Два трупа опознал сразу, помещик Хельмут Хофманн и супруга владельца отеля Виестура Силиньша, застреленного Юрисом. Инкогнито второго женского тела раскрыла Елена, это была её хозяйка.

Все трое заколоты клинком, причем мастером. Женщины, сидящие в креслах, похоже умерли мгновенно. Хельмут же, когда его настиг убийца, успел вскочить и броситься к выходу. Об этом свидетельствовало его, распластанное в направлении к дери, тело.

О, а это уже интересно.

Решил продолжить изучение места преступления в одиночестве, отослав девушку с наказом--подготовить какое-нибудь помещение для опроса людей, находящихся в данный момент в поместье, стол там, пару стульев.

Оставшись один, склонился к трупу мужчины. Помещик скончался не сразу, перед смертью он успел коряво начертать своей собственной кровью какую-то надпись. РИХАРД ШЕ с трудом разобрал я. Что ж, мне известен влиятельный человек, хороший знакомый, а возможно даже и друг, моего шефа, судьи Лифляндского придворного суда, адвокат и нотариус города Риги по имени Рихард Шепардниекс.

Поддавшись непонятному импульсу, зачем-то, плюнув пару раз на кровавые буквы, как следует затер только что прочитанную надпись.

...

Кавалерия, мои коллеги, прибыла примерно через часа три-четыре. Я уже заканчивал опрос последнего работника из находившихся в поместье. В принципе, благодаря свидетелям, удалось воссоздать практически полную картину событий во время убийств.

Незадолго до полудня в особняке появилась взбудораженная супруга владельца отеля Одинокий путник. После чего в кабинете хозяина произошло что-то типа совещания, в котором участвовали сурпуги Хофманн, непосредственно Силиня и управляющий поместьем, во всяком случае так об персонаже рассказали работники, Эрнст Спрогис. Хельмут приказал слугам--не беспокоить.

Через некоторое время поместье покинул управляющий. Это видели несколько человек, включая конюха Эдгара, успевшего даже немного с ним пообщаться, пока тот собирался и седлал лошадь. Во время разговора Эрнст сообщил о том, что ему срочно надо в Ригу. Уверен, в тот момент Хофманны и Силиня уже были мертвы.

Во время серьезного обыска, проведенного в кабинете, мной был найден открытый и абсолютно пустой сейф. Кроме этого, по некоторым признакам, удалось понять, что шкафы и письменной стол были серьезно перерыты до меня. Всё это походило на профессиональную зачистку, полное обрубание концов. Мда, очень сомневаюсь в том, что управляющего удастся когда-нибудь найти.

Вечером дома, неслабо приняв на грудь и пытаясь при этом составить внятный докдад начальству о сегодняшних событиях, вспомнил кровавую надпись, начертанную Хельмутом Хофманном перед смертью.

Что ж, Рихард Шепардниекс, вызов принят.