Записки Натаниэля Хейса

Глава 1 — Самоубийство

В просторном кабинете, полном книг и запахом древесины, под тёплым светом настольной лампы, в кресле-качалке сидел седобородый старик с выразительными зелёными глазами.

Из-за двери кабинета, просунув голову, с голубыми глазами, полными любопытства, наблюдал мальчик лет 8-10, видя, что старик не обращает на него внимания. Он прискакал к нему и радостно сказал:

— Дедушка! Что ты делаешь?

Старик медленно отвёл взгляд от книги и с тёплой улыбкой, наполненной любовью, задал другой вопрос:

— Майкл, что ты тут делаешь? Ты спросил разрешения у своей мамы?

— Да, я спросил разрешения, — ответил мальчик, отводя взгляд в сторону.

Старик, заметив, что тот врёт, взъерошил ему волосы и сказал:

— Майкл, помнишь, что я тебе говорил? Врать плохо.

— Понял, дедушка, — понурив голову, ответил тот.

— А теперь иди, не заставляй маму волноваться, — сказал старик, переключив внимание на книгу.

Мальчик постоял немного и грустно поплёлся прочь, но перед тем как выйти из кабинета, он ещё раз посмотрел на дедушку.

Старик поднял взгляд и заметил, как Майкл смотрит на него. Он тяжело вздохнул, поставил книгу на стол и сказал:

— Ладно, иди сюда, я расскажу тебе одну историю, но только обещай не рассказывать об этом никому.

У мальчика загорелись глаза, он быстро приблизился к старику и обнял его.

— Спасибо, дедушка!

— Всё, всё, слезь с меня, ты уже взрослый мальчик, ты же меня задавишь, — рассмеялся старик, снимая с себя внука.

Увидев, что мальчик уселся, он начал рассказывать:

— За свою жизнь я повидал много убийств... Кхм, случаев, некоторые были жестоки, некоторые изящные, некоторые просто скучные, но один случай запомнился мне особенно хорошо.

Нью-Йорк. 40 лет назад.

Окружной морг. Место, полное холода и запаха лекарств.

Передо мной сидела молодая девушка с растрёпанными блондинистыми волосами и карими, полными слёз глазами

— Ты говоришь, что тебя убили? — спросил я её.

— А? А, да, меня убили, — растерянно ответила девушка, вытирая слёзы.

— Но тебя нашли подвешенной в своём доме, все двери и окна были закрыты изнутри.

— К тому же в твоей крови нашли большое количество психотропных веществ.

— Но я в жизни никогда не принимала их, я бы никогда не убила себя, у меня скоро будет... была бы свадьба, — пробормотала она с заново выступающими слезами на глазах.

— Я тебе верю, — сказал я, кладя руку ей на плечо, и спросил: — Есть ли у тебя желание?

— Могу я не умереть, ты можешь оставить меня? — с надеждой спросила она.

— К сожалению, нет, мёртвым не суждено жить, — с сожалением покачал я головой, — но любое другое желание я могу исполнить.

— Жаль, тогда не могли бы вы сказать моей маме, что я её люблю и мне очень-очень жаль, что я её расстроил, — улыбнувшись сквозь слёзы, попросила девушка.

— Как вас зовут? — спросил я её.

— Джейн.

— Приятно познакомиться, Джейн, меня зовут Нэйтан, могу я вас обнять? — сказал я, чем немного удивил девушку.

— Д-да, — запнувшись ответила она.

Я поднялся, подошёл к ней и, обняв, сказал: — Джейн, я передам ваши слова вашей маме и обязательно отыщу человека, что забрал у вас жизнь.

— Спасибо.

Медленно отпустив Джейн, я стал наблюдать, как она начала таять. Сперва пропали её ноги, от чего слёзы усилились, но я не стал успокаивать её, а лишь продолжал наблюдать, как она исчезает. Несколько минут спустя Джейн прошла от отчаяния до принятия и, наконец, мирно улыбаясь, растворилась в воздухе.

— Агх, не люблю я мёртвых, — пробормотав, я направился к выходу из камеры. — Как даже я... Эх, ладно.

Выйдя из холодильной камеры, я подозвал своего помощника. Ко мне подошёл немного неуклюжий парень с добродушной улыбкой и тёмными растрёпанными волосами. Похоже, он только проснулся.

— Кенни, вызывай полицию.

— Э, что? — зевнув спросил он меня.

— Говорю, вызывай полицию, у нас тут убитый, — сказал я, щёлкнув его по носу.

— Можно было и без этого, — пробормотал он.

— Что?

— Ничего, ничего уже вызываю.

Некоторое время спустя прибыли патрульные, я кивнул им, пусть Кенни разбирается, а сам стал ждать детективов, что пришли вскоре после них.

— Сержант Дэниел Рид. Отдел тяжких преступлений полиции Нью-Йорка, — представился один из прибывших людей.

— Нэйтан Хейс, приятно познакомиться.

— Мне доложили что у вас тут труп, — серьезно сказал Дэниел.

— Труп? Что ж, пожалуй, вы в чём-то правы, тут есть труп и не один, — усмехнулся я.

— Я тут не шутки с вами шутить пришёл, — со строгим тоном сказал он. — Вы же понимаете, что за ложный вызов есть статья.

— М-да, знал бы я, что вы не понимаете шуток, поговорил бы с той красоткой, — сказал я, кинув взгляд на девушку, что разговаривает с Кенни.

— Ладно, пойдёмте, — бросил я, ведя его внутрь холодильной камеры.

— Девушка, 24 года, найдена повешенной у себя в квартире, двери и окна заперты изнутри, в крови большое количество психотропных веществ, — рассказал я, передавая Дэниелю папку с информацией.

— Я помню этот случай, обычное самоубийство, такое бывает, — сказал Дэниел, хмуря брови.

— Вот только это не самоубийство.

— Что вы имеете ввиду? — спросил он меня.

— Веществ в её крови хватит, чтобы вырубить быка. Как думаете, она могла встать и повеситься сама? — задал ему я вопрос.

— Возможно, она приняла вещества прямо перед тем, как залезть в петлю, — предположил Дэниел.

— Возможно, но если присмотреться к её шее, можно увидеть две линии, что свидетельствует, что она упала, — сказал я, указывая на шею жертвы.

— Вот же чёрт, — выругался Дэниел.

— А если и это недостаточно, то, если повернуть её на живот, можно увидеть в левом плече небольшой синяк, — осторожно повернув её, я показал плечо.

— А теперь свяжем это, и получается убийство, — усмехнулся я.

— Что тут смешного? — недовольно посмотрел он на меня.

— Да так, просто думаю, как ваши этого не заметили, — похлопав его по плечу, ответил я.

Дэниел немного постоял передо мной, зажал папку так что костяшки побелели и попрощавшись ушёл.

После того как все они ушли, Кенни подошёл ко мне и спросил:

— Нэйтан, разве там было такое? Я сам осматривал её, но ничего такого не заметил.

— Конечно, было, просто опыта у меня больше, вот я и заметил, а теперь всё, иди работай, — ответил я, будто ничего и не произошло.

Иногда ради добрых дел можно и мёртвых побить.

Глава 2 — Мой ход g4

Глава 2 — Да начнётся веселье!

На утро следующего дня меня разбудили лучи солнца, что пробирались через жалюзи.

Умывшись холодной водой, я оделся и принялся готовить завтрак. По кухне разносились запахи различных специй и вкусов.

Приготовив завтрак, я принялся трапезничать с большим удовольствием.

— С каждым годом всё вкуснее.

Надев свой Suitsuply костюм , я вышел из своей двухкомнатной квартиры и отправился в полицейский участок.

Выйдя из подъезда, я заметил соседку сверху, что тащила тяжёлый пакет, и решил ей помочь.

— Мисс Сара, давайте я вам помогу.

— Ой, н-нет, не надо себя утруждать.

Заметив меня, она потянула рукава вниз и неосознанно отстранилась назад.

— Мы же соседи, мне не сложно, — стал настаивать я.

— Если вы не торопитесь, то ладно.

— Отлично, давайте мне пакет. Кстати, как там ваш сын Томас?

— Томас? У него всё хорошо, каждый день звонит, жаль, учёба у него находится так далеко.

— Да, но вы главное не волнуйтесь, с ним наверняка всё хорошо, колледж - лучшая пара жизни.

— Да хоть я и сама его не видела, но Томас пусть испытает его.

Когда мы дошли до двери её квартиры, она стала немного более открытой и жизнерадостной.

— Сара! Где тебя, чёрт побери, носит?! — вдруг из-за двери раздался гневный крик.

Сара, услышав его, сразу начала трястись, но быстро взяла себя в руки. Всё-таки перед соседом нельзя семейные разборки показывать.

— Мисс Сара, у вас всё хорошо, могу я чем-то помочь? — попытался я вмешаться.

— Н-нет, нет, он, наверное, просто волнуется, почему меня так долго не было, всё нормально.

Дверь квартиры открылась, и оттуда показался толстый, но крепкий мужчина средних лет с засаленными волосами.

— Почему ты пристаёшь к моей жене? — потянув Сару за рукав, спросил он.

Из-за того, что он потянул рукав, синяк, что наверняка оставил, он засветился, быстро привлекая мое внимание.

Он уже хотел было вернуться в дом, как услышал мою колкость: — Ещё и называешь себя мужчиной, по виду было понятно, кто ты.

Он остановился как вкопанный, и было видно, как тот закипает от гнева. Повернувшись ко мне, он произнёс: — Что за хрень ты несёшь?!

— Правду, отребье моё, правду. От тебя за километр несёт запахом пота и алкоголя, ты выглядишь как мусор, брошенный всеми, и вообще удивительно, как ты смог жену найти, — поток оскорблений посыпался из меня.

— С вами всё в порядке, могу я посмотреть?

Я потянулся к её руке, но получил удар от её мужа.

— Карл, что ты делаешь?! Успокойся, пожалуйста, — Сара попыталась оттащить его от меня, но безуспешно. Что может хрупкая женщина против огромного пьяного бугая.

Разразилась драка, победителем в которой вышла полиция, что вызвали соседи при виде двух ненормальных, что дерутся посреди подъезда.

Я наконец прибыл в участок, правда, хотел я прийти не в такой форме.

Меня отнесли в допросную комнату с большим стеклом и запахом тяжелого табака. За стеклом наверняка кто-то есть.

— Не люблю я запах сигарет, — раздражённо сказал я, доставая из кармана скрепку.

Туда вскоре вошла молодая девушка в очках, за которыми скрываются тёмно-синие глаза. Она была одета в недорогие серые брюки и в довольно яркую красную рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами, что показывало её в откровенной форме, что, по-видимому, не волновало её.

— Детектив Клэр Беннет, приятно познакомиться, вас ознакомили со своими правами? — довольно серьёзно начала она, а ведь по виду и не скажешь.

— Мне тоже приятно, и да, меня ознакомили с моими правами.

— Отлично, вы знаете почему вы здесь находитесь?

— Вероятно, из-за драки в подъезде? Или же вы видели, как я роюсь в трупах? — с широко раскрытыми глазами и с улыбкой спросил я, — Я могу всё объяснить! Честно-честно.

— Господин Нэйтан, у меня нет времени на шутки с вами, расскажите, что произошло.

— В этом веке полицейские такие скучные, — закатив глаза, я пробормотал.

— Что? Извините я не расслышала.

— Я спрашиваю, как там идёт вчерашнее дело?

— Мы позвали несколько людей и... — будто погрузившись в транс, она начала всё выкладывать, но быстро пришла в себя.

— Это к вам не относится.

— О, нет еще как относится, ведь именно я сообщил об убийстве, — сказал я, снимая наручники.

— Что? Как вы выбрались? — у девушки отвисла челюсть от удивления.

— А вот это к делу не относится. Вы ведь сказали, что позвали людей? Так чего мы ждём, идёмте с ними поговорим, — с усмешкой произнёс я, засовывая скрепку в карман.

— Нет, пока вы не объясните, как выбрались.

— Скрепка, Клэр, скрепка, вас что, не учат этому в академии? Теперь-то может идти?

— Конечно... Как только вы расскажете мне какой-нибудь эксклюзив, — подмигнула она.

— Мы так, похоже, до постели дойдём, — усмехнулся я.

— Возможно. Ну так вы обещаете?

— Обещаю, ну так идём или как?

— Нет, вы находитесь под стражей, — улыбнувшись, сказала Клэр.

— Не будьте такой скучной, вы доверяете мне? — спросил я, похлопав её по плечу.

— Э, да?

— Великолепно, теперь идём, — быстрым шагом выйдя из допросной, я оглянулся и нашёл кабинет Дэниеля.

— Быстро вернитесь в допросную, или я имею полное право вас задержать, — выбежав за мной, начала Клэр.

— Да бросьте, Клэр, тут полно копов, вы думаете, я могу сделать что-то плохое, я же всего лишь судмедэксперт, лабораторная крыса, у меня нет сил.

— Эх, ладно, но если кто спросит, я ни при чём.

Клэр последовала за мной, и мы подошли к кабинету, наполненному виниловыми пластинками и запахом вина.

Тук-тук-тук.

Не дожидаясь приглашения, я открыл дверь и шагнул внутрь кабинета, где сидел погруженный в бумагах Дэниел.

— Что вы тут делаете? — подняв взгляд спросил он.

— Его привезли из-за участия в потасовке, — доложила Клэр.

Я заметил бутылку вина рядом с пластинками на столе в углу кабинета, подошёл, взял стакан, что находился рядом, и налил себе немного.

— Не то чтобы привезли, скорее я нашёл специфический метод прибытия, — я сел, делая глоток вина. — О, Cabernet, хороший вкус, наверное, десятилетней выдержки?

Взгляд сержанта немного смягчился, и он ответил: — Двенадцатилетней.

— Весьма недурно, я бы даже сказал, превосходно, если бы не послевкусие табака.

— Да, тут я с вами согласен, друг мой, но давайте поговорим о цели вашего прибытия.

— Конечно, давайте. Я пришёл, ну точнее, хотел прийти сюда ради того, чтобы узнать о ходе расследования.

— Это пока нельзя назвать расследованием, мне не удалось убедить начальство возобновить дело, ведь улики, прошу извинить, довольно шаткие, — наливая вина, сказал Дэниел.

— Понимаю, но я уверен, что это именно убийство, у меня, скажем так, выработалась интуиция за годы работы судмедэкспертом, да и мисс Клэр сказала, что вы позвали нескольких людей, — сделав глоток, я указал на Клэр.

Дэниел посмотрел на неё взглядом, в котором явно читалось что-то вроде «Жду объяснительную у себя на столе», хе-хе, ну я так думаю.

— Он меня загипнотизировал! — начала отнекиваться Клэр.

А я, в свою очередь, стал разглядывать дно стакана, ища там что-нибудь интересное.

Дэниел посмотрел на меня строгим взглядом, но, будто не поверив словам Клэр, произнёс: — Я вам верю, ведь лучше поверить и в худшем случае ничего не найти, чем не поверить и получить ещё больше жертв.

Услышав его слова, я испытал к нему некое уважение. Давно я не видел столь любящих свою работу и принципы служителей закона.

— Могу я поговорить с мамой жертвы? Мы были знакомы, и хотелось бы выразить ей соболезнования, — спросил я, направляясь к двери.

— Конечно, Клэр, вас проводить.

Мы вышли из кабинета и направились в сторону комнаты отдыха, где сейчас находились свидетели.

— Вы тут новенькая? — спросил я её.

— Да, недавно закончила академию и приступила на службу, — ответила она, убирая прядь волос за ухо.

— Закончили академию и сразу стали детективом, недурные у вас связи, может, как-нибудь поужинаем? — спросил я, убрав руки за спину и приблизившись лицом к её лицу.

— Давайте только ресторан выбираю я, — как ни в чём не бывало ответила она.

— Ээ, нет, я отказываюсь, — удивлённо протянул именно я.

— Не потянете ресторан? — хихикнула Клэр.

— Да нет, просто я думал, будет интереснее: сначала вы откажитесь, потом лёгкий флирт, ресторан, и, кстати, про постель я так-то шутил, но вы как-то быстро согласились, это совсем не интересно.

— То есть вы подразумеваете, что я легко доступная? — хмуря брови, спросила она.

— Я? Нет, я ничего такого не говорил, но раз вы так думаете, то, возможно, это чего-то стоит.

— Кстати, где там находится товарищ, что прибыл со мной? — спросил я, не давая девушке шанса выплеснуть эмоции.

— Его перевезли в травматологическое отделение со сломанным носом и рукой, а ведь вы говорили, что вы всего лишь лабораторная крыса.

— Я говорил, что я судмедэксперт, а про крысу вы сами придумали, что вообще-то обидно.

— Конечно, конечно, — рассмеялась она, но после серьёзно добавила: — Вы же понимаете, что вам светит минимум год тюрьмы?

— Конечно, понимаю, но, во-первых, он напал первым, гляньте на моё лицо, — я указал на синяк под глазом, что почти исчез.

— Во-вторых, он избивал жену, в-третьих, я, если понадобится, сделаю это снова, так что, если суд и закон потребуют наказание, то мне остаётся склонить голову и признать заключение.

Клэр молча кивнула мне, и мы шли остальное время в тишине, лишь наше дыхание выдавало наши присутствия.

Мы дошли до комнаты отдыха, где находились два мужчины и одна женщина.

Я шугнул внутрь, и первое же моё слово загнало всех в ступор.

— Да начнётся веселье!

Глава 3 — Начинаем расследование.

Спустившись с машины, я направился к массивному кирпичному зданию. Меня встретили раздвижные стеклянные двери и красный торговый автомат, подающий прохладные напитки.

За дверью оказался большой участок, заполненный людьми. Многие что-то писали на бумаге, некоторые же курили прямо за столами, отчего помещение наполнялось тяжёлым, неприятным запахом табака.

От зловонии сигаретного дыма мне вдруг вспомнился один человек. Странно даже, что именно этот запах напомнил мне о нём; хотя, если подумать, ничего странного здесь не было. Я до сих пор не мог забыть, как он сидел в кресле, спокойно вдыхая эту гадость, будто в этом не было ничего необычного. И почему-то именно теперь, спустя столько времени, я снова увидел его перед собой.

Я оглянулся. Все были заняты своими делами, и, не желая привлекать к себе лишнего внимания, направился к кабинету, на двери которого висела табличка: «Лейтенант».

Когда я уже собирался постучать, меня окликнули.

Я обернулся и увидел девушку, по виду напоминавшую секретаршу. Впрочем, это было лишь первое впечатление. Очки, особенно эти очки, прямоугольные, чёрные, с открытым низов, почти совершенно такие же, какие я привык видеть на секретаршах, почему-то сразу заставили меня отнести её именно к этой категории людей.

— Добрый день, мисс. Могу чем-то помочь? — Я уже собирался протянуть правую руку, как заметил, что она вся в крови.

Дабы не вызвать отвращение у секретарши, я полез в свой карман и достал платок, чтоб протереть руку. Будь я на ее месте, понравилось бы мне жать руку в крови? Нет. Впрочем, она работает в участке, наверное, привыкла. Когда руки мои стали чисты, по крайней мере не были столь страшны, я наконец протянул руку даме и увидел то, как странно, она смотрит на меня.

— Здравствуйте, да, можете. Ответьте, с какой целью вы пришли, — пожав мою руку, сказала она. Её голос был прямолинеен и строг, совсем не как у секретарши.

— Я прибыл, чтобы сообщить об убийстве. Отведите меня к своему начальству.

Девушка тихо выдохнула, словно была чем-то раздражена. Интересно чем. Может, ей всё таки неприятно было ощущать кровь? Чёрт, день и так был тяжелым, теперь надо думать об этом, нет, не буду. Она повернулась ко мне спиной и пошла в сторону другого кабинета. Оглянувшись и увидев, что я погрузился в раздумья, она позвала меня, и только тогда я направился следом.

Мы шли вдоль столов, мои уши давно не слышали так много шума. Щёлканье степлеров, гудки телефонов и разговоры людей у курильни — всё это наполняло это место жизнью, но мой морг был лучше. Там хотя бы тихо.

Когда мы стали подходить ближе, мой взгляд зацепился за девушку, если точнее — за её немного неестественные движения. Двигалась она скованно, и иногда оглядывалась на меня, будто желая что-то сказать. Я не стал спрашивать, дел и так много, но всё-же интересно, что она хочет сказать.

Подойдя к двери, я вновь полез в карман, но на сей раз за отчётом, но, то ли из-за своей неаккуратности, то ли из-за стечения обстоятельств, я вместе с отчётом вытащил ключи, только вот они упали на пол, ставя меня в неловкое положение. Ничего не поделать, придётся кланяться.

Подняв ключи, я на миг остановил взор на её пояснице, не то чтобы там было что-то интересное, только коричневый ремень, на котором красовался значок в форме звезды с надписью детектив и пейджер. А. Так вот оно что. Она была детективом... Неловко вышло. В общем-то, откуда я вообще решил, что она секретарша.

— Благодарю за помощь, детектив... Извините, я запамятовал спросить ваше имя. Нэйтан Хейс к вашим услугам.

— Клэр Беннет. Детектив Клэр Беннет. Приятно познакомиться, господин Нэйтан, — на её лице показалась притягивающая взгляд улыбка, от чего неловкости стало меньше, и я облегчённо вздохнул.

Я взглянул на табличку висящую на двери. Там была надпись: «Сержант». Видимо, лейтенант не в участке, раз детектив привела меня сюда. Впрочем, не важно, раз уж я здесь, надо доложить, всё-таки, обещал Джейн, что отыщу её убийцу, а обещания надо выполнять.

На пейджер детектива пришёл вызов, из-за чего ей пришлось удалиться, а я, в свою очередь постучав в дверь, стал дожидаться разрешение на вход. Спустя время, моё терпение начало иссякать, да и тело после утренней аварии ныло и требовало отдыха. Подождав ещё немного, я зашёл внутрь.

Меня встретил блеклый на вид кабинет, белые стены были голыми, а из мебели тут были только стол в центре кабинета и три стула вокруг, если бы не небольшой шкафчик, по левую сторону от двери, это место стало бы похожим на допросную. Я сел на ближайший из стульев.

От скуки я достал из кармана бумагу с искусанной ручкой и стал писать план на день. Итак, после встречи с сержантом надо будет пойти в кафе «Кошкин чай, мяу», там же я пообедаю, надеюсь, дальше пойду с Кенни в боулинг. Хм, звать его жену? Нет, у них видимо сейчас проблемы, раз он неделю спит в морге, не хочу портить вечер. Потом домой и спать, ну чтож, неплохой план.

Сержант всё не приходил, а мне становилось скучно. Может просто оставить отчёт и уйти? Да так и сделаю. Положив отчёт на стол, я хотел написать свои контакты, но как всегда, именно в нужный момент, моя ручка меня подвела. Даже после того как я её покусал, ситуация не изменилась. Проклятье, надо поискать другую ручку.

Желая оставить записку, я стал рыскать всюду открывая шкафчики стола, даже не думая, как странно это выглядит со стороны. Тем не менее, меня это не беспокоило. Я посмотрел все шкафчики стола, но ручки там не было, странно конечно, но ладно. Мой взгляд упал на шкафчик с четырьмя ножками. Подойдя ближе, я открыл выдвижной отсек и удивлённо застыл.

Внутри шкафа лежало запечатанная бутылка ямайского рома и несколько стеклянных стаканов. Я достал бутылку и посмотрел на этикетку: «Appleton Estate, 1970». Двенадцатилетней выдержки? Неплохо. Не знал, что сержант любит ром. Посмотрев на правую руку, всю замотанную в бинты, а после на бутылку на левой руке, я открыл её и стал наливать в стакан. И тут послышался скрип со стороны двери.

Я посмотрел в сторону, откуда идёт звук. В дверном проёме стоял мужчина средних лет, если точнее на вид ему было около сорока. В волосах его виднелись первые признаки старости — седина, плечи были широкими, а взгляд строгим. Одет он был в светло-синюю рубашку и тёмно-коричневые брюки, а на груди висел значок в форме звезды с надписью : «Сержант».

— Добро пожаловать, сержант, не желаете рома? — со слабой улыбкой спросил я, наливая ему напиток. Надеюсь не будет против, с другой стороны, если всё-таки будет против, я могу возместить ущерб.

Сержант поднял одну бровь, его ноздри расширились, а руки крепко сжались. Видимо, ему не понравилось, что я без разрешения взял его ром, ну чтож, раз так надо будет извиниться, но всё же, можно было ответить на приветствие. Как грубо, а я то думал, что это порядочный человек, раз смог стать сержантом. Ну ладно.

— Могу узнать, кто почтил меня своим присутствием? — низким рычащим голосом спросил сержант, подходя к своему стулу.

— Оу, что вы так уважительно, хе-хе. Меня зовут Нэйтан Хейс, — сделав глоток, я расширенными глазами посмотрел на стакан. — Ум, Appleton Estate!? По вкусу, мм, примерно двенадцатилетней выдержки, если не ошибаюсь?

— Меня зовут Дэниель Рид. Приятно познакомиться. Могу узнать, как вы узнали какого года дистилляции? — его взгляд немного смягчился, плечи опустились, и он уже не выглядел таким напряжённым, будто бы нашёл человека, который понимает его увлечение, но этот недолгий миг перемирия, был разбит моими следующими словами.

— Ну так, на этикетке же написано. — указав на бутылку отметил я.

Лицо Дэниеля резко потемнело, локти упирались в столешницу, а крепко сцепленные пальцы образовывали замок, на который он опирался подбородком. Похоже, ему не нравятся такие шутки. Правда так думаешь Нэйтан? Живёшь не первое десятилетие, но всё равно допускаешь такие ошибки. Дурак.

— Попробуй представить: сначала чувствуешь апельсиновую цедру и спелый банан. Потом появляется карамель, ваниль... а следом - дуб и тёмный шоколад. Есть даже что-то вроде кофе. Он не сладкий в том смысле, в каком обычно думают о роме. В нём есть горечь. Приятная. — Я слегка покрутил бокал. — Его делали в Нассау-Вэлли, на Ямайке. Жара, влажный воздух, дубовые бочки... И знаешь, что мне нравится больше всего? Мы пьём его здесь, в Нью-Йорке, а во вкусе всё ещё остаётся что-то от того места. Тёплое. Тропическое.

Видя как сержант снова показывает признаки одобрения, я не стал в очередной раз испытывать судьбу, и протянул ему отчёт. Дэниель принял его и погрузился в чтение, в то время как я сидел и думал о своём интересном дне, смакуя ром в стакане. С каждой минутой лицо сержанта менялось, то он широко раскрывал глаза, то вообще качал головой, а под конец становился всё злее. Дочитав отчёт, Дэниель встал и сказал лишь одно.

— Начинаем расследование.

Что? Так быстро? Ну чтож, раз полиция взялась за дело, я могу уходить. Я встал и направился к выходу из комнаты, меня что-то беспокоило, будто бы я должен извиниться, но перед кем? Впрочем, сейчас не время об этом думать. Когда я почти переступил через дверь, меня остановил раздражённый голос сержанта. Чёрт, он всё-таки заметил. Ладно, признаюсь и извинюсь.

— Стой.

— Господин Дэниель, я могу всё объяснить, правда-правда, так вот... — когда я уже собирался вытащить из кармана бутылку, меня перебил сержант.

— Ты пойдёшь с нами. — поднимаясь со своего место приказал сержант, и сказал он это так, что ощущалось желание подчиниться, ибо если этого не сделать, тебе не жить. Жуть.

— Эм, а с чего бы, мне идти с вами? У меня так-то, дела, свои есть. — я облегчённо вздохнул, проталкивая руку с бутылкой в карман. Он ничего не сказал про ром.

— Во-первых, вы, мой дорогой друг, без разрешения проникли в мой кабинет, а это даёт мне повод задержать вас до 15 дней в камере. Во-вторых без моего согласия открыли довольно дорогой напиток, и это даёт заключить мне вас под стражу ещё на год. — ну чтож, аргументы его, были довольно убедительны. Хотя он ещё не знает про бутылку, так что я в каком-то плюсе. Я так думал. — И кстати, если учитывать бутылку рома у вас в кармане, это ещё плюс три месяца, друг мой.

Похоже, я облажался.

Сидя в заднем сиденье полицейской машины, я задавал себе вопрос, зачем? Ну вот зачем, я решил именно сегодня, себя так повести. Сегодня было много стресса, устал я немного, да и этот друг объявился нежданно-негаданно. А теперь и эта полиция докучает. Как же бесит. Может уволиться? Отдыхал бы на Ямайке, жену нашёл бы. Жену... Ну чтож, ещё одно дельце.

— Могу я узнать куда мы едем? Или мне как заложнику, нельзя об этом знать?

— Ну что вы господин Нэйтан. Не заложник, а скорее... заключенный, хи-хи. — прикрыв рот, хихикнула Клэр. Ну надо же, застенчивая на вид, а внутри с издевательской жилкой. Но в отличие от сержанта, она ещё юна и не сравнится со мной.

— Так могу я всё же узнать куда мы идём? Вы должны это знать, да Клэр? Вы всё-таки секретарь. — последнее слово было сказано с толикой наслаждения. Приятно ли мне? Да. Негоже такой юной девушке издеваться надо мной.

Клэр отвернулась от меня и сосредоточилась на дороге. Видимо обидел. М-да, Нэйтан, с тобой сегодня реально что-то не то. Надо будет извиниться, но как? Может пригласить выпить? Хм, вряд ли она любит пить. Может позвать на ужин? Не. Воспримет как свидание. А точно! Приглашу в боулинг, всё-таки там я буду не один, так что это не будет считаться за свидание.

— Мы идём в дом жертве. — наконец Дэниель ответил на мой вопрос, но это уже не имело значения.

Четверть часа спустя, мы подъехали к роскошному особняку. Пять этажей, мраморные стены и газон как одна пятая футбольного поля. Завидно. Просто родиться в семье Эдисонов и иметь такие хоромы. Вот бы всем так, но нет, надо работать всю жизнь, и всё равно не достичь такого уровня жизни. Не нравится мне такие люди.

— Итак Нэйтан, раз наши ребята не смогли нормально справиться, то вся надежда на тебя. — похлопав меня по плечу, Дэниель направился в сторону дома. Клэр за ним. Я уж хотел реверанс сделать за такую честь. Ладно, Нэйтан, ладно. Потерпи. Я пошёл следом.

Зайдя внутрь, я закрыл глаза и различные запахи наполнили мои лёгкие. Свежие цветы, парфюм, кожа, воск, камин, хлорка и пыль. Хм, хлорка да? Надеюсь убийца реально так глуп. Надо проверить кухню. А что если, он был умнее? Нет, Нэйтан, не все такие умные как он... Итак, начинаем с кухни.

По пути на кухню меня тревожила одна вещь. Что мне ответить? Зачем он появился? А главное как? Я же собственными руками... Если это правда он, будет сложно, особенно с этой его дурацкой манерой речи, и желанием превращать всё в спектакль. Но стоит признать, я в каком-то смысле скучал по нему. Не зря ведь, он старый "друг".

— Вы наверное, опытный криминалист, раз смогли так точно определить как жертву убили. — от размышлений меня отвлекла Клэр. Неожиданно, что она сама приняла первый шаг к миру. Жаль только вот, что это не я определил, как жертву убили, это был Кенни. Мы подходили к комнате Джейн. Да и я судмедэксперт а не криминалист, но я рад, что она... Не успев закончить свою мысль, я резко присел на корточки перед дверным замком.

Внутри замка была сажа и некий чёрный комок. Взяв его в руки, я поднёс к носу. Запах жжённых волос и пластика. Ум. На вкус тоже пластик, если точнее нейлона. Вот оно как. А убийца не так глуп. Чёрт, не повезло. Но теперь у нас есть улика. Очень большая улика. Посмотрев на Клэр, я сказал, — А вот это уже я. — Она лишь недоумевающе посмотрела на меня.