Запечатанный во тьме. Том 6

Глава 1

Мы вместе с Ноэль в первую же очередь направились к Шраму. И если говорить кратко, то он уверил нас, что всё в порядке. Работа ведётся, и переживать нет повода. Если что-то пойдёт не по плану, то нам сразу же сообщат. А раз всё тихо — значит, всё как надо.

Также он сказал, что дополнительная подготовка займёт ещё примерно один-два дня. Что в целом допустимо, так как место на турнире за мной уже зарезервировано. И за это он зуб готов дать.

Что ж… придется забрать, если вдруг, что-то пойдет не так.

А вообще, когда я оказался перед Шрамом, он всё же смог поставить меня в затруднительное положение, так как попросил выбрать название моего рода. Да, я уже говорил ему, что имя менять не собираюсь, но при этом я не знал фамилии нашей семьи. Точнее была ли она вообще?

Вряд ли.

Потому что, как правило, это было присуще только знатным семьям. От своей матери я никогда ничего подобного не слышал, и мне даже не приходило в голову задаться этим вопросом. Думаю, она бы просто по-доброму рассмеялась и с умилением погладила бы меня по голове. Насколько мне было известно, мой отец был также простым человеком.

В общем, передо мной встал вопрос: придумать название рода и сделать это желательно поскорее.

— Ну! — Начал поторапливать меня Шрам. — Ты можешь уйти и подумать спокойно, но до вечера желательно что-нибудь придумать. Либо я могу сам. Точнее я так и сделаю, если ты не объявишься. Например, что-то… как тебе Косоух? Арней из рода Косоухов. Невычурно как раз, мало привлечет внимания. Не? — Увидев моё выражение лица, продолжил он. — Вислоух? Ухосрух?..

— Эм. Можно я лучше сам подумаю?

И чего он к уху прицепился?

Почему-то мне не хотелось выбирать имя для своего рода из первого попавшегося. Будто это была настоящая моя фамилия. Хотя… кто его знает? Но вообще раз уж есть такая возможность, выбрать самому, то почему бы и нет. Ведь, насколько мне известно, обычно данная процедура проходила совершенно по-другому.

Но именно в этот момент я почувствовал возмущение в своей груди.

Хм. Архонит?.. Я уже успел позабыть о драконе.

Ты чего там разбушевался? — Обратился я мысленно к дракону.

«До меня дошли твои мысли. То, над чем ты рассуждаешь. И у меня есть идея».

Чего? Ты сейчас серьезно? Ты хочешь предложить мне название рода? Или ты вообще о чем-то другом подумал?

«Нет, всё верно. Дело в том, что… когда я тебя впервые встретил у меня промелькнула одна очень странная мысль. Но я тут же отбросил её, понимая насколько это глупо. Однако сейчас мне это уже не кажется столь неуместным…»

О чем это ты? — Продолжал я мысленно общаться с драконом. А в это время Шрам начинал нервничать и постукивать пальцами по столу. Но меня он не торопил, так как я дал ему понять, что мне нужно немного времени.

«Я знаю, что у вас, у людей, как и у нас, иногда бывает несколько имен. Чаще всего у кого-то из богатых. Но раз уж ты задумался об этом, то, как тебе: Мордак Кзарт?»

— Э? Какое странное и… жёсткое прозвище. — Забылся я и произнес это вслух.

Шрам чуть наклонил голову набок и странно посмотрел на меня. Но я лишь отмахнулся и продолжил говорить с Архонитом уже про себя.

Как ты сказал? Мордак Кзарт? Это что-то значит?

«Конечно, значит. У нас всё имеет значение, и мы не делаем что-либо просто так. Когда мы впервые с тобой пересеклись, я почему-то неосознанно сразу же об этом подумал».

Так, а что это означает?

«Если дословно — я видел смерть. На драконьем. Или же это можно трактовать как — прошел сквозь смерть. Считай, одно и то же. И да, поверь мне человек, это имя будет устрашать любого врага на подсознательном уровне. И оно тебе внутренне подходит».

Хм. От тебя это звучит как комплимент. Хотя я не уверен, что это настолько хороший вариант.

«Лучше уже не будет. Но тебе решать. Да и ты же всего лишь человек».

Мордак Кзарт, значит? Хм. Ну не знаю… Странно звучит. Однако чем чаще я это произношу, тем больше привыкаю. Хотя сразу понятно, что это не наш привычный язык. Не человеческий.

«Да какая разница как звучит? Человек ты действительно не понимаешь сути и силы имен? Хватит расстраивать меня!» — Прочитав мои мысли, произнес дракон.

— Слушай, а название рода должно состоять из одного слова? — Обратился я уже к Шраму.

— Не обязательно. Мы можем и два сделать. Можно вообще чтобы было несколько слов, но так же был и сокращённый вариант. Иногда такое приживается куда лучше.

— Тогда я придумал. — Я решил, что не стоит слишком уж сильно грузиться из-за этого и довериться предчувствию Архониту. Но при этом решил внести свою небольшую правку. — Полное название будет Мордак Кзарт. А сокращенно, Арней Кзарт.

Шрам нахмурился и с недоумением переглянулся с Ноэль. Однако девушка стояла в сторонке и не принимала никакого участия. Воительница даже показала ему знак рукой, чтобы он её не вмешивал в это. В итоге, Шрам хмыкнул и снова посмотрел на меня.

— Уверен? Странное название для рода. Белиберда какая-то…

— Думаешь, Ухосрань или что ты там предлагал, лучше?

— Ну-у… э… ладно, сам смотри. — Пожал он плечами и слегка усмехнулся. — Хотя бы лучше всяких Белогривов и Чистоплюев.

Мы потратили несколько часов, зато ушли со спокойным сердцем. Всё идет так, как запланировано, и сейчас мы на этапе завершения.

И теперь, всё, что мне хотелось, — это продолжить тренироваться. Моя мотивация увеличилась в разы, а мысли о предстоящем турнире будоражили ещё сильнее.

В итоге, мы с Ноэль разошлись. Она сказала, что у неё планы не изменились и ей нужно отлучиться по каким-то своим делам. А я отправился искать для себя подходящую площадку для тренировок. Чтобы занять руки и унять тревогу я решил вспомнить былые тренировки. То, с чего я когда-то начал свой путь. Конечно, мог бы помахать палкой и в своём номере. Но сейчас хотелось немного выпустить пар. И было бы здорово поколотить хотя бы манекен.

Чтобы долго не искать и не ломать себе голову, я направился за информацией к нашему трактирщику. Не зря же столько денег за комнату плачу. Правда за стойкой уже оказался другой человек.

— Добрый день, — обратился я к пожилому мужчине с достаточно длинной бородой.

— Добрый, — ответил он с кивком головы, — молодой господин, чем могу помочь?

— Я бы хотел уточнить, есть ли поблизости какая-нибудь тренировочная площадка.

Он слегка усмехнулся:

— Тоже поддались всеобщему настрою? Хотя обычно юноши вашего возраста загораются тренировками после проведения турнира, насмотревшись на будущих героев империи. Но и до, то же не редкость.

— Да нет же, я… — Тут я помедлил и подумал: зачем мне спорить? В целом какая разница? А после этого продолжил говорить. — Ну да. Так, где здесь можно спокойно и, главное, не нарушая закона, потренироваться?

— Ближайшая будет на Оружейной улице, сразу за Белокаменным мостом. Если не знаете, где это, то, как выйдите, дойдете до конца нашей улицы, повернете направо и, метров через семьсот покажется этот мост. Думаю, там вы уже не заблудитесь.

— Спасибо.

Но стоило мне выйти на улицу и сделать несколько шагов, как из-за угла послышался чей-то знакомый голос. Я остановился, прислушался и сразу же понял, кто это. Перепутать было сложно.

В пятидесяти метрах Элай с Викторией стояли рядом с пожилой бабушкой и пытались ей что-то объяснить. Судя по тому, как часто он показывал на глаза, изображая воображаемую повязку, я понял, что они пытаются описать ей меня. Со стороны это выглядело смешно, но я решил не издеваться над ними и просто подошёл.

Первой меня заметила Виктория и тут же радостно заулыбалась:

— Братик, братик, смотри!

— Погоди, сестрёнка, — попытался отмахнуться он. Но спустя несколько секунд тоже заметил меня и растерянно замер.

— А-а… Арней, привет.

— А я знала, что мы найдём тебя! — воскликнула Виктория. — Тебя же все знают!

Ну, вот тут она, пожалуй, перегибает. Но они нашли…

— Привет, рад вас видеть, — улыбнулся я.

В этот момент бабушка махнула рукой, что-то недовольно пробормотала и пошла дальше.

— Вы наконец-то решили перебраться за стену?

— Ну да, пора уже. — Ответил Элай. — А то скоро уж и турнир пройдёт, и нам обратно надо будет уезжать, а мы тут так и не побываем. Ты же не против, что мы решили разыскать тебя? Кстати, об этом. Это действительно оказалось не так уж сложно, хотя я успел почувствовать себя настоящим следопытом.

— А как вы нашли?

— По сути, случайно. Просто спрашивали прохожих рядом с тавернами. И трактирщиков. Но они не все желали отвечать на вопросы о своих постояльцах.

— Хм. Это даже правильно.

— Дяденька Арней, ты же не прогонишь нас? — Произнесла Виктория и улыбнулась.

Это что, сарказм? А не маловата ли она для этого?

— Нет, конечно. — Серьезно ответил я. — Правда, сейчас собрался пойти на тренировочную площадку. А вам, наверное, нужно будет ещё разместиться в таверне.

— А ты тренироваться идёшь? А помнишь, ты обещал, что научишь меня такому же мастерству. — Тут же оживился Элай.

— Да не обещал я такого. Но если ты хочешь, можешь, конечно, пойти вместе со мной, но я тебя сразу предупрежу, никаким тайным знаниям научиться у тебя не получится. По крайней мере, от меня.

— Да, я с радостью! — просиял парень вместе со своей сестрой, которая то же чуть ли не запрыгала от радости.

— Погоди, только вещи закинем. Мы быстро.

— Хорошо.

Они направились в Островок надежды, куда я им указал. А спустя минут десять, радостные, с улыбкой до ушей, выскочили на улицу.

— Дяденька Арней, а где ваш дракон?! — Тут же не церемонясь, обратилась ко мне Виктория.

— Вика! — Попытался шикнуть на неё брат.

— Он… отдыхает. И он не мой. — Ответил я.

— А драконы быстро же летают?

— Вика!

— А он помогал сражаться с монстром?

— Вик… ну хватит. — На выдохе произнес Элай. — Не приставай к Арнею со своими глупыми вопросами.

— И ничего они не глупые, братик! Кто ещё может знать столько про драконов?! И как вообще вопрос может быть глупым, если он касается дракона? Братик, ну ты что?

— Честно говоря, я о них практически ничего не знаю. — Ответил я.

— А когда ты летал на драконе, ты… ты… — маленькая леди попыталась сформулировать вопрос, но в итоге просто раскрыла рот и произнесла видимо единственное, что пришло в голову. — Круто было?!

Я немного помедлил, а потом честно ответил.

— Конечно, круто.

— А можно будет на него потом ещё раз посмотреть? Хотя бы одним глазком?

— Наверное. — Я глянул на неё. Такую маленькую, восторженную, с этими огромными глазами, полными надежды. — Но главное, чтоб он не голодный был. — Усмехнулся я.

— А я не боюсь! — Храбро произнесла она. — Тем более, если ты будешь рядом, то ни один дракон не нападет.

— Вот уж не знаю… — Пробормотал я, а её брат поджал губы и тяжело вздохнул.

Достаточно быстро впереди действительно показался небольшой мост, который, казалось, был построен просто для красоты, потому что никакой реки под ним не было. Возможно, когда-то и протекал ручеёк, но это было давно. Сам мост был аккуратно сложен из светло-серого камня, с резными перилами и фонарями по краям.

— Красивый мостик. — Подметила Виктория.

— Ага, и бесполезный. — Пробурчал Элай.

— В столице любят красивые и бесполезные вещи. — Вмешался я, вспоминая ту странную птицу, которую видел недавно. — Хотя… возможно, мы просто не понимаем истинного предназначения.

— Тоже верно. — Решил согласиться со мной парень, на что Виктория лишь фыркнула и поскакала вперед по мосту.

За мостом показалась ограда. Хотя не так. Самое настоящее ограждение, которое украшали кованые прутья с позолоченными наконечниками, каменные столбы, между которыми висели гербы. Всё это выглядело внушительно. Я даже немного засомневался, туда ли мы пришли.

Однако Виктория, не церемонясь, толкнула калитку, и проскочила за неё.

Внутри пространство раскрылось неожиданной широтой. Я ожидал увидеть обычную тренировочную площадку из своих воспоминаний. Но это…

Хоть бери и прямо здесь проводи турнир. Нет, конечно, я преувеличил, но не сильно. По размерам, понятное дело столько народу здесь не поместится. Но всё же наличие трибун меня слегка смутило.

Да и в целом это была достаточно крупная арена со скамейками вокруг. Возможно, когда-то это место действительно предназначалось для чего-то другого и на обычных тренировках здесь всё не заканчивалось.

По краям стояли стойки с различным оружием. Во-первых, не только мечи. А во-вторых, не только деревянные мечи и палки, но и настоящие клинки, пусть и затупленные, с замотанными лезвиями.

— Ого. — Не удержался я.

— Ага, — кивнул Элай и сглотнул. — А нам можно сюда? Не прогонят?

— С чего бы?

Вообще, если отбросить первое впечатление и приглядеться повнимательнее, то это место казалось больше для показухи, чем для дела. Но тренироваться можно.

Прямо сейчас на арене было достаточно людно. Больше людей, чем я рассчитывал и хотел бы здесь видеть.

— Вааау! — С придыханием воскликнула Виктория. — Так много места. Даже дракон поместится. Вот бы сюда дракона, да, братик?

Она всё о своём. — Усмехнулся я и направился к стойке с тренировочным оружием.

У дальней стены несколько парней рубились на деревянных мечах. Не очень умело, но зато с отдачей. Возле них был пожилой мужчина и что-то выкрикивал, иногда постукивая в ладоши. Наверное, тренер…

Ну, хоть кто-то здесь занят делом.

Потому что неподалеку находилась ещё группа подростков примерно моего возраста. Одеты они были в вещи явно не предназначенные для тренировки. Дорогие костюмы со вшитыми серебряными нитями. Они скорее просто дурачились с оружием в руках, причем с настоящим.

А рядом на трибунах сидела ещё одна группа людей, видимо из той же компании. Но там уже были в том числе и девушки. У каждого из них аккуратно уложены волосы, а обувь начищена до блеска.

У некоторых висели мечи на поясах, причем свои.

Кто-то из них окинул нас взглядом, но быстро потерял интерес. Они вели себя шумно. Смеялись, и что-то кричали тем, кто внизу делал вид, что тренируется.

Чуть дальше сидели три девушки и о чем-то щебетали. Они вроде бы были не с ними, но постоянно поглядывали на ребят с мечами.

Когда мы подошли к стойке с оружием, нам сказали, что за тренировки надо заплатить. Но плата оказалась символической по меркам столицы.

Я выбрал самый обычный деревянный меч и улыбнулся. Неплохо лег в руке. А я уже соскучился по тяжести оружия. Пусть и деревянного.

Виктория тем временем нашла скамейку неподалёку и уселась, болтая ногами. Она лучилась довольством, но смотрела не на нас. С раскрытым ртом она таращилась на группу ребят, пытаясь подслушать, о чем те болтают.

— Как мне встать? — Начал Элай, пытаясь занять боевую стойку. — А как меч взять? Вот так? Или, может быть, лучше вот так? — Перехватившись по-другому, произнес он.

Парень принял неуклюжую стойку даже по моим меркам.

— Слушай, я уже говорил тебе, что из меня учитель никакой. Я даже не знаю, как тебе это правильно объяснить.

— А как ты сам этому научился?

Я пожал плечами, после чего взял деревянный меч в обе руки, занёс его над головой, вместе с этим вывел левую ногу чуть вперёд и в сторону, а потом нанёс удар по воздуху.

— Примерно вот так. И… знаешь, не знаю, правильно ли делал? Я просто брал и тренировался… каждый день.

— Погоди, погоди, давай помедленнее. — Повторил за мной Элай. Он встал рядом со мной, справа, и так же выставил ногу, правда чуть было не упал. — Так? А руки? А, нет, вот эту сверху. Ага, понял.

Я вздохнул, слегка покачав головой. Высмеивать парня, естественно, не собирался. Ведь он своими неуклюжими действиями напомнил мне меня когда-то. С одной стороны, это было не так давно, год назад, может, чуть больше. Но для меня прошла целая вечность, и ощущается это как совершенно другая, прошлая и уже позабытая жизнь.

Я помедлил, а потом просто сделал очередной удар.

— Постарайся так же. Или нет. Я не знаю. — Честно признался я. — Делай как удобно, но не смотри на других. Тренируйся, не смотря на смешки со стороны. По-другому не получится.

— Хорошо. — С полной уверенностью кивнул Элай. — Буду стараться!

Мы тренировались на протяжении нескольких часов, оттачивая один и тот же удар. Ну как… Я тренировался. И не заметил, как пролетели эти часы. А вот Элай каждые пять-десять минут отвлекался. То в туалет сбегать. То водички попить. То проверить как там Виктория, которая и без него прекрасно справлялась. То ещё какая-то причина найдется, одна из… на которые я уже попросту не обращал внимания.

— Эх, братик. Тебе ещё многому учиться! — Деловито произнесла Виктория, когда Элай сел рядом с ней. — Дяденька Арней вон как бьет. Даже воздух свистит. И меча не видно.

— Хах! Ну ты сравнила, конечно. У него талант… — На выдохе произнес он. — Мне такому никогда не научиться.

— Ну да. — Сказал я, подойдя к ним, от чего Элай вздрогнул. — Талант, конечно.

— Я не прав? Чувствую в твоих словах усмешку.

— Не знаю, прав ты или нет. Но одно я могу сказать точно. Даже если во мне и есть какой-то скрытый талант, его бы мне не хватило. На первое место я всегда ставил другое.

— Хочешь сказать, чтобы стать таким же сильным не обязательно родиться в подходящих условиях?

Я пожал плечами, после чего выждал небольшую паузу и продолжил говорить.

— Полагаю, что твои условия, были куда лучше моих.

— А…, а как же тогда?.. Как мне добиться…

— Всё просто. Не прекращай делать своё дело. Не останавливайся, когда устал. Не останавливайся, когда кажется, что всё зря. Когда хочется всё бросить. Когда все отвернулись и за спинами насмехаются. Можешь остановиться лишь тогда, когда всё сделаешь. И то лишь для того, чтобы сделать глубокий вдох и перехватиться поудобнее. А потом продолжай пахать. Становись сильнее. Только так люди будут считаться с тобой.

— А они не будут пытаться как-то поддеть из завести? Ну, или знаешь?..

— Нет. Потому что они будут бояться. И уважать. Да и не стоит об этом думать. Это самое последнее, за что следует переживать.

— Ох, вы поглядите-ка! Какие речи! — Чрезмерно громко произнес парнишка с пепельными волосами из той самой группы ребят. Они видимо уже собирались уходить, но тут услышали наш разговор и решили вмешаться. — Не молодой ли ты для роли наставника? Да ещё и такие пафосные речи раздаешь? Только вот палкой ты машешь ничуть не лучше этого недомерка! Именно что палкой! Разве это можно назвать мечом?

В этот момент раздался смех, а пухлый парнишка похлопали по плечу своего друга. Девушки тоже заулыбались, правда не все. А вот Элай явно смутился и даже чуть вжал голову в плечи. А вот я улыбнулся. Яркие представители тех самых, кто пытается выглядеть выше за счет других.

Хороший пример. И хороший урок.

Что ж… удачно. Кто бы мог подумать, но, по всей видимости, мне действительно придется взять на себя роль наставника.

— Да ясно всё… это обычный деревенщина, который впервые оказался у нас в столице и теперь возомнил себя местным! — Заговорил толстяк.

— Эй, парень, а где твоя коза?! — Подхватил кто-то другой. — А, вот же они… целых две!

— Аха-ха-ха! — Снова раздался смех, но на этот раз уже громче.

— А знаешь что, у меня появилась отличная идея! — Хищно и в тоже время слащаво улыбнулся тот самый первый задира. У него были очень красивые и позолоченные ножны. А ещё какая-то нашивка на рукаве. Да и сам он явно считал себя здесь самым старшим и важным. — Ты же учителем себя возомнил, так? А давай ты преподашь нам очень ценный урок!

— Мысли прочитал. — Спокойно ответил я, после чего еле заметно улыбнулся.

— Вот тва… — процедил он сквозь зубы, но не договорил. — Ну, хорошо. Не понимаешь, когда следует остановиться, да? Э-э-й, Гирн! Мы тебе тут нового спарринг партнера присмотрели? Не хочешь размяться?

— А?

К нам подошел тот самый парнишка, который рубился на мечах с кем-то другим в самом начале. Но сейчас он продолжал заниматься со своим тренером. Старичок тяжело вздохнул и мотнул головой. Стрик кстати выглядел как слуга, или обычный рабочий. Слишком просто одет. Но вот в его движениях читался многолетний опыт воина. Видимо, он не просто так тренировал этого парнишку.

Сам Гирн был слегка другой… хоть и знал ребят из компании. Широкоплечий, с устремленным взглядом. Руки в мозолях от постоянных тренировок. Да и одет был не в показушную одежду, а в практичный тренировочный костюм. Хотя становилось понятно, что этот костюм стоит, как пять моих. Но всё же…

А ещё я заметил, что как только он подошел к компании, то они с рыжей девушкой украдкой переглянулись и тут же отвели глаза.

— Гирн, ты же говорил, что у тебя ещё полно сил осталось. — Начал подстрекатель с пепельными волосами. — Как насчет настоящего спарринга? Не побоишься?

— Я?.. — Будто растерявшись, произнес Гирн. По нему было видно, что он не боится. Просто не понимает, что именно происходит. Он перевел на меня взгляд, а потом удивленно продолжил говорить. — Так он же в повязке. Не видит что ли? Какой тогда из него боец?

— Мда. Ты тоже разочарована, Руна? — Обратился пепельный к рыжей девушке. — Неумелые отмазки пошли. У Гирна это явно не сильная сторона. Ну ладно, кто ж знал, что он испугается слепого мальчонку?

А он тот ещё манипулятор. Максимально точно всё просчитал и знает куда и на кого надо надавить. Настоящий аристократ.

Девушка чуть замешкалась, а потом неловко улыбнулась. Это было больше похоже на защитную реакцию, но вот Гирн неправильно всё понял. Он тут же приосанился и посмотрел на меня по-другому.

— Я никого не боюсь. И готов показать на что способен!

— Нет! — Резко ответил старик, который до этого молчал. — Ты не станешь ввязываться в эти глупые потасовки.

И вот тут глаза Гирна по-настоящему загорелись.

— Неужели я зря всё это время занимался и тренировался у вас?! — вспылил парнишка. — Неужели вы настолько в меня не верите?! Да этот же… да он же даже меч держать не умеет!

Тренер тяжело вздохнул. Он перевёл взгляд на меня, а потом устало покачал головой.

— Я сказал, нет.

После этого старичок сделал аккуратный, почтительный поклон в мою сторону. Что стало даже для меня неожиданностью, и продолжил говорить.

— Позвольте мне извиниться за молодого господина, — сказал он сдержанно. — Не принимайте его слова всерьёз. Он молод и горяч.

Компания затихла. Даже хищный парень перестал усмехаться, но чуть позже присвистнул и издевательски улыбнулся. А девушки переглянулись. Гирн стоял сжав меч и слегка подрагивал.

— Ничего, — ответил я по-доброму, без какой-либо усмешки. — Я всё понимаю.

Я действительно понимал и молодого горячего парнишку, и его желание проявить себя перед девушкой, к которой он явно испытывал чувства. А также этого пожилого тренера. Но что интересно, он мне показался совершенно непростым. У него не было одной руки, а вместо кисти к руке было приделано какое-то устройство. Однако от этого человека веяло невероятным опытом, и один только его оценивающий взгляд чего стоил.

Гирн всё же дернулся в мою сторону и в этот момент старик выставил вперёд деревянный меч, слегка ткнув им парнишку в грудь, оттолкнув тем самым. Тот покраснел и начал задыхаться от возмущения, но всё же не осмелился дальше перечить.

— Да-да, ничего. — Заговорил пепельный. — Мы понимаешь, что против этого пьяницы ты не пойдешь. Ладно, ничего не поделаешь. Тогда мы сами. Ну-ка! — Он толкнул в спину толстого и кивнул в мою сторону. — Не подведи!

— Правила будут? — уточнил я на всякий случай, понимая к чему всё идет.

— Как начнешь скулить и молить о помощи, так закончим! — Ответил пепельный.

— Мне подходит. — Спокойно ответил я.

— У-у-у… — тоненько протянула Виктория, озорно улыбаясь. — Ц. Ц. Ц. — Покачала она головой.

— Есть ощущение, будто ты считаешь, что у твоего дружка есть шанс в реальном бою? — Обратилась к Виктории другая девушка, блондинка, которая увидела её довольный вид.

— А вы не знали? — С хитрецой произнесла маленькая леди. — Дяденька Арней ведь убийца драконов и великий герой, который спас целый город.

— А? — Сперва замерла вся компашка, но потом все дружно рассмеялись. — Очень смешно. Малявка, а ты и вправду смешная. — Произнес пепельный.

— Ц. Ц. Ц. — Снова повторила она тот же жест.

В итоге Гирн в ярости бросил свой меч и ушёл.

Остальные продолжали хихикать. Рыжая девушка с сочувствием проводила Гирна взглядом, но было видно, что она не разделяет мнения общей толпы.

И вот тут я даже проникся к этому старику уважением. Он взял на себя ответственность за своего ученика. Во-первых, не позволил совершить ему глупость. Во-вторых, сразу же извинился за его поведение. Ну и плюс достаточно жёстко пресек его глупость. А учитывая, что этот паренёк, очевидно, из какого-то знатного рода, наверное, у них ещё состоится серьёзный разговор.

А что же касается этих ухмыляющихся придурков… Что ж, пожалуй, им можно и преподать парочку уроков. Я посмотрел в глаза самому наглому. Даже учитывая мою повязку, он однозначно понял, что я смотрю на него, а после этого произнёс:

— Что ж, если вы действительно хотите этого, то мы можем устроить показательный бой. Но мне не интересно сражаться против одного. Выходи и составь нам компанию.

В этот момент по толпе прошлись шепотки.

— Или ты только болтать можешь? — Продолжил я.

Пепельный хищно оскалился:

— Что, слепой дурачок решил поиграть в героя? Смотри, я же не деревянный пустоголовый манекен. Я и сдачи дать могу.

— Именно на это я и рассчитываю.

Глава 2

Парня с пепельными волосами мне почему-то постоянно хотелось назвать про себя «золотой мальчик». Хотя, думаю, понятно, почему.

Он достал из ножен своё оружие, которое по красоте практически ничем не уступало тому мечу, который я заложил ростовщику, и нахально усмехнулся.

— Тут такое дело… — начал говорить он. — Я привык фехтовать своим клинком.

Меч был на удивление узкий. Я бы сказал, тонкий, и при этом элегантный. Подобное мне ещё не доводилось встречать. Да и что это за слово такое, фехтовать?

Но исходя из логики, я понял, что это примерно то же самое, что и сражаться. Или, возможно, ближе понятие — тренировочный бой. Только более вычурно звучит, что в целом не удивительно для таких людей. Аристократ, одним словом.

— Я не против. — Пожал плечом, после чего крутанул в руке свой деревянный меч, который все же больше походил на обычную палку. — Мне и этого хватит.

— Ну да, ну да, — посмеялся пепельный. — Ах да, ещё я подумал, что не по чести будет нам вдвоём сражаться против тебя одного. Поэтому предлагаю, чтобы твой дружок, или если тебе так угоднее, ученик, сражался вместе с тобой. Тогда будет более честно. Хах! — Он выставил свой клинок вперед и указал на побледневшего Элая.

— И правда. Два на два, куда честнее. — Произнес я, не скрывая сарказма.

Элай вытаращил глаза, сглотнул и уставился на меня, не зная, что и сказать. Будь я без повязки, то обязательно бы подмигнул ему. Но, увы… придется ему самому догадываться о моих намерениях.

— Не переживай, — попытался успокоить я его, — мы с тобой справимся. Прикроешь спину? — Попытался я разрядить обстановку, только вот произнёс это слишком серьёзно. И, наверное, подобные шуточки в данный момент неуместны, учитывая степень бледноты Элая.

— Д-да… я… конечно, я готов. — Произнёс он дрожащим голосом и выставил перед собой меч, держа его обеими руками.

На лицах ребят из этой компашки буквально светились наглые ухмылки. Пепельный, наверное, уже представлял, как будет издеваться в бою над тем, кто впервые взял меч в руки.

Какой же он… жалкий.

Ну и я решил не останавливаться на этом. Почему-то…

— Слушайте, если вы хотите, чтобы бой был ещё более честным, давайте и третьего человека возьмём. — Кивнул я на Викторию. — Три на три, я думаю, так шансы ещё больше уравняются.

Понимаю, что мои глупые шуточки здесь явно никто не понимает, но больше всех меня удивила именно Виктория.

— Ура! Я буду сражаться бок о бок с великим героем Арнеем! — воскликнула маленькая леди и буквально через секунду уже стояла рядом со мной. — А можно мне тоже меч, только настоящий?

— Чего? — вытаращил глаза Элай. Казалось бы, куда ещё больше, но у него это удалось. — Вика, Арней… — растерялся он.

— Ну да, я вообще-то пошутил, — погладил я девочку по голове.

— Поздно! — выкрикнула она и рванула вперёд, но я успел её отдернуть себе за спину.

Из смешного, толстяк действительно испугался и дёрнулся.

— Погоди немного, — угомонил я Викторию. — Во-первых, у тебя неподобающий костюм, а во-вторых, ты что, собралась голыми руками сражаться?

— Ну вооот… — расстроилась она.

— Слышь! Ты что, поиздеваться над нами решил? — прошипел золотой мальчик. — Ну так за язык-то тебя никто не тянул, да? Эй, Калеб, иди-ка к нам! Тут у нас один умник нашёлся, который считает, что может балаболить всё что угодно. Придётся его научить и показать, что за слова отвечать приходится.

— Это ты прям в точку, — произнёс я.

К нам направился низкорослый, но широкоплечий парень. Выглядел он даже больше чем Гирн. Он скривился, посмотрев на меня, после чего размял шею и хрустнул костяшками пальцев.

— Я его голыми руками поломаю. — Произнес Калеб.

— Ладно. Тебя я вырублю последним. — Ответил я, на что все рассмеялись. Все кроме Элая, естественно.

Тот всё ещё выглядел так, будто боялся дышать. Но он не убегал и действительно готов был сражаться. Возможно, впервые в своей жизни. Чем вызывал уважение.

— Ну, что ж… Начали! — Скомандовал пепельный.

— В бооой! — вместе с ним прокричала Виктория.

Откуда-то у неё в руках уже появилась обычная палка. И когда только успела? Что ж, придется и на неё отвлекаться. Но думаю, это не станет проблемой.

Я решил дать всем фору. Примерно две секунды. Просто для того, чтобы убедиться в своих ожиданиях. И, как и думал, пепельный бросился в сторону Элая, а двое его дружков на меня. Ну, они хотя бы маленькую девочку за спарринг-партнёра не стали принимать. Хоть в чём-то в моих глазах они опустились не настолько низко.

По итогу, Элай попросту растерялся и не знал, что делать. Виктория рванула на парней, но я снова отдернул её за спину, а сам сделал шаг вперёд. Слишком быстро атаковать не хотел. Всё же, раз уж решил преподать им урок, то, наверное, стоит сражаться так, чтобы они хотя бы видели моих движений. Но и церемониться не собирался.

Первым ринулся в атаку Толстяк и оказался он резвее, чем можно было подумать. Я шагнул ему навстречу, и в это время подбросил вверх свой деревянный меч. Вместе с этим перехватил руку толстяка в запястье и коротким ударом всадил кулак ему в солнечное сплетение. Он гулко ухнул, сложился пополам и завалился на бок.

Широкоплечий оказался чуть сообразительнее. Он не полез сразу, а сделал ложный выпад, наблюдая за моей реакцией.

Я чуть сместился вправо, в несколько коротких шагов обогнул тело толстяка, сделав оборот вокруг своей оси, и подхватил меч, который упал мне в руку, за спиной. Вместе с этим, пока разворачивался, невзначай ухватил за шкирку пепельного и швырнул его на спину, чтобы тот не навредил Элаю.

Почти сразу же, в сантиметре от моего ребра, проскользил тонкий клинок широкоплечего, который вообще-то храбрился поломать меня голыми руками.

Что ж… я этого ожидал. Клинок, кстати, был скрытным.

Однако я не спешил контратаковать. Так как, по сути, никто уже не представлял угрозы. Хотя прошло всего несколько секунд, но я оценил каждого из них, кто на что способен. После этого взглянул в глаза Калебу и еле заметно улыбнулся. И только когда увидел в его взгляде осознание и страх, ударил мечом, плашмя, по ребрам. Так, чтобы синяк ещё несколько недель напоминал ему об этом бое.

Раздался хлопок, который эхом разнесся по всей арене.

Он вскрикнул, словно девчонка, тоненьким голоском, а затем завалился набок, притворяясь вырубленным.

И только я развернулся, чтобы закончить с пепельным, который в этот момент встал на четвереньки, чтобы подняться, как услышал воинственный клич.

— А-а-а-а!

В самый последний момент я понял, что это Виктория несется сломя голову, с палкой наперевес. Она подбежала к пепельному, который приподнял голову и посмотрел прямо на неё, и перед тем как ударить его палкой, прокричала.

— Умри, чудище поганое!

Бам!

Золотой мальчик успел лишь зажмуриться. А спустя мгновение раздался жуткий треск.

Честно говоря, даже я неосознанно зажмурился от этого удара.

Все вокруг замерли. А через секунду раздался жалобный крик. Пепельный схватился за лицо и принялся кататься по земле.

— Ну вот… — выдохнул я. — Чудище повержено. Один ноль в пользу маленькой леди.

Только вот… как бы после этого у кого-то не возникло проблем. За себя-то я не переживал. Но вот Виктория смогла меня удивить. Не уверен, что это хорошо. Но что ж теперь делать? Кто ж знал, что она окажется настолько боевой и вовлеченной во всё это?

Я спокойно направился к стойке, чтобы убрать деревянный меч. Думаю, что тренировку на сегодня можно считать завершенной. Но не успел сделать и пары шагов, как услышал какой-то хруст.

Пепельный начал подниматься и встал на одно колено. Он всё ещё держался за лицо, но его начало трясти. Глаза налились бешенством. А зубы были сжаты до скрежета. Вокруг него начала клубиться энергия.

Я почувствовал прохладу. Изо рта пошел пар. И в тот же миг по всей арене начали разрастаться ледяные сферы. Десятки круглых шариков, от каждого из которых вырастали тончайшие иглы.

— Ты-ы… грязное отродье! — Прохрипел пепельный.

Я понял всё мгновенно. Ещё секунда, и каждый, кто находится на площадке, умрёт. Элай. Виктория. Даже его же прихвостни. Подобную магию я видел впервые, но не сложно было догадаться, чем всё закончится.

Мысли начали проноситься одна за другой и всё это меньше чем за секунду.

Рубить сферы небезопасно и не факт, что успею. Их слишком много и каждая грозится взорваться градом осколков. Прикрыть всех не успею. Может быть, кого-то одного… и опять же не факт.

Остается только один вариант. Остановить источник.

Придётся убить пепельного. Только вот и это не гарантирует, что после его смерти сферы не взорвутся. Однако размышлять времени не было.

Я использовал весь свой набранный опыт и сконцентрировался, насколько это вообще было возможно, буквально в одно мгновение.

Вдох. Замах. Мир, казалось, замер. И…

— Довольно! — Раздался хриплый голос, в котором чувствовалась сила.

Пепельный не мог его игнорировать и довернул голову, после чего недовольно прошипел.

— Старый пень… ты мне не хозяин! И не смей так со мной разговаривать!

— Я сказал, хватит!

Только сейчас я заметил, что из обрубка руки старого тренера тянулась какая-то нить. На самом деле, на конце этой почти невидимой нити, была игла, и выстрелила она уже давно. Игла прошила каждую сферу, а потом взметнулась вверх, утаскивая ледяные шары за собой.

Спустя мгновение все сферы взорвались высоко в небе, а до нас долетели лишь мелкие осколки.

— Ты-ы-ы… — чуть ли не с пеной у рта, прошипел пепельный, когда понял, что произошло. — Как ты посмел вмешаться?! Ты хоть знаешь, что теперь будет?! Что тебя ждет?!

— Догадываюсь. — Хмуро произнес он, ковыляя в сторону золотого мальчика. — А теперь отдохни.

Короткий удар ребром ладони в область шеи и пепельный завалился на землю, словно мешок с костями.

— Ему лучше сейчас отдохнуть. — Продолжил старичок глядя на меня. — А то переутомление дело такое… Голова потом болеть будет.

— Согласен. — Спокойно произнес я.

Все находящие на арене выдохнули. Думаю, даже дружки пепельного понимали, что только что могло произойти. Но никто из них не осмеливался заговорить или сдвинуться с места. Хотя одна из девчонок осела на землю, глядя куда-то перед собой, не моргая.

— Приберитесь здесь. — Скомандовал старик, после чего кивнул на пепельного и продолжил. — И отведите его домой.

Все тут же зашевелились, а мир словно ожил. Я понял, что всё ещё удерживаю свою концентрацию, и только сейчас начал расслабляться.

Элай обмяк, но его ноги дрожали. Даже Виктория поняла, что сейчас произошло что-то страшное. Её задор испарился. Она переводила взгляд с одного на другого и остановила его на мне.

— Дяденька Арней, что-то не так? — Наконец заговорила она.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Всё нормально. Он сам виноват.

— Я тоже так считаю. Тем более у нас ведь был честный бой. Разве нет?

— Ага. Честный. Но не все умеют признавать поражения. — Еле слышно произнес я, глядя на старика.

Если бы он не вмешался, то… даже не знаю, чем всё это могло бы закончиться. Пожалуй, я допустил ошибку. Недооценил высокомерие тех, кто ставит себя выше остальных. Из-за этого могли погибнуть люди, которые вообще были непричастны.

Мы двинулись к выходу с арены. Теперь точно всё. Элай шёл чуть позади, всё ещё не до конца понимая, что произошло, а Виктория семенила рядом.

Из компании пепельного на нас поглядывали неоднозначно. Кто-то со злостью, кто-то с недоумением. Толстяк уже пришёл в себя, сидел на лавке, потирая ушибленное место, и провожал нас потерянным взглядом. Пепельного же уволокли под руки. Старик знал своё дело. Вырубил на совесть.

У самого выхода я заметил неприметную дверь с табличкой «Сувениры». И здесь такая имелась. Я замер, потом всё же толкнул дверь.

— Зайдём?

Элай пожал плечами. Виктория радостно кивнула.

Внутри оказалось тесновато. По всему периметру стояли стеклянные витрины с деревянными полками. На них лежали различные безделушки. Маленькие фигурки бойцов, деревянные мечи с гравировкой, кружки с гербами каких-то неизвестных мне родов или может быть школ. А ещё платки, значки и прочий бесполезный хлам.

Я взял в руки одну из фигурок. Обычная фигня без каких-либо эффектов. Да и краска местами облупилась. Зато стоит аж десять серебряных. Смешно.

— Это что? — Элай поднял брелок в виде меча. — Три золотых?!

Виктория разглядывала какой-то тонкий лоскут, но вещи не трогала.

Я оглядел витрину. Все цены тут были завышены раз в десять, если не больше. На любой торговой площади можно найти нечто подобное и даже там цены будут адекватнее.

Та самая деревяшка, которой мы только что орудовали, стоила здесь как хороший ужин в таверне на неделю. Абсурд. Ну, хотя бы гравировку можно было заказать на память. Может быть, для кого это и будет интересно, но я точно не готов был тратить на это деньги.

— Ну и лавочка, — покачал головой Элай, полностью разделяя моё мнение.

— Вас кто-то заставляет покупать? — Обиделся торговец.

— А кто-нибудь вообще покупает? — Уточнил я.

— Ещё как покупают. Не все такие скряги… — Пробормотал он последнюю фразу практически про себя.

— Ладно, пошлите отсюда. — Произнес я и направился к выходу.

Виктория вздохнула, бросила последний взгляд на полку с игрушечными доспехами и вышла следом. Элай придержал для неё дверь.

Но кое-какая польза от этой лавки всё же была. Цены тут были настолько шокирующие, что ребята даже немного отвлеклись и отошли от произошедшей ситуации.

— Домой? — Уточнил Элай. — Ну, в смысле, в таверну?

— Ага. Что-то я проголодался.

****

Вайлор проводил взглядом уходящую троицу и только после этого повернулся к оставшимся.

— Ещё не пришел в себя? — кивнул он на бесчувственное тело Роланда, аристократа с пепельными волосами.

Старик знал, что от рода Блэкторнов можно ожидать чего угодно. И уж точно их глава не оставит произошедшее просто так. Однако что сделано, то сделано. Это лучше, чем смерть всех присутствующих.

Хотя старик понимал, что погибли бы не все. Тот парень в повязке… точнее даже не так. Мог погибнуть лишь один… аристократ. Но в таком случае последствия были бы в сотни раз хуже.

— Вы… — Вайлор кивнул на толстяка и широкоплечего, которые участвовали в бою. — Отнесите Роланда домой, и постарайтесь не попадаться на глаза его отцу.

Хотя он понимал, что тому всё равно доложат. Но Блэкторн хотя бы не сорвется на подростках.

— Остальным лучше пойти по домам. — Продолжил говорить старик. — И много не болтайте.

Большинство подростков с пониманием кивнули. Остальные просто стояли так, словно всё ещё отошли от произошедшего. Страх всё ещё не отпускал их. Но спустя несколько минут все начали расходиться.

— Ох… ну и шума же будет. — Пробормотал старик.

Вайлор остался один. Он медленно прошёлся по арене, остановился там, где совсем недавно стоял тот парень в повязке. Вайлору сразу показалась его стойка, да и удары, слишком уж странными. На первый взгляд нелепые, но в них заложено столько опыта, что мог бы позавидовать самый старый воин их империи…

Старик опустил взгляд под ноги, после чего хмыкнул.

Земля была треснута.

Глубокие, неровные разломы расходились в стороны от того места, где стоял парень. Вайлор присел на корточки и провёл пальцем по краю трещины.

— Новое… — тихо произнес он. — Значит, мне не показалось.

Старик поднялся и тяжело вздохнул. Буквально несколько минут назад над этим местом витала аура смерти. Ещё бы немного…

— Вот знал, что сегодня не лучший день для тренировок. Гребаный турнир…

Вайлор развернулся и, недовольный, направился к выходу.

****

— А потом… он встал на четвереньки и начал превращаться в настоящее чудовище! Но тут я подбежала ииии кааааак ДАМ ему по башке! Правда же, дяденька Арней? — Виктория восхищённо всплеснула руками, чуть не скинув со стола тарелку.

— Ага, — произнёс я, улыбнувшись. — Так всё и было. Она в одиночку победила страшного врага. Можно легенды слагать.

Ноэль закатила глаза и посмотрела куда-то назад, через плечо. Мы сидели в углу таверны «Островок надежды» и ужинали. Сегодня, кстати, было людно, но оно и понятно, после объявления о начале турнира людей сильно прибавилось.

Элай усмехнулся, глядя на сестру и благодарно посмотрел на меня. После чего промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула.

— Если честно, тогда я испугался. — признался он. — Но сейчас… даже рад, что всё так случилось. Будет что вспомнить в будущем.

— Ещё как будет! — подалась вперед Виктория. — Я бы ещё с кем-нибудь сразилась.

— А может не стоит?

— Если дяденька Арней будет рядом, то мы всех победим.

— Ага. — Буркнула Ноэль и тяжело вздохнула.

Сегодня она выглядела более нервной, чем обычно. Видимо приближение турнира сказывается на ней даже больше чем на мне. Хотя, честно признаться, я тоже начинал понемногу переживать.

— Поскорее бы турнир! — Радостно произнесла Виктория, словно прочитала мои мысли. — Я очень сильно буду за тебя болеть! И кричать буду с места, чтобы ты услышал. Громко кричать буду!

— Спасибо. — Улыбнулся я. — Мне это однозначно поможет. Возможно, это даже собьет с толку врага.

— А я серьезно! Так что не подведи. — Уже без улыбки произнесла Виктория. — Мы все за тебя болеть будем.

— Кстати о турнире. Ты ведь разобрался со своими… проблемами? — уточнил Элай.

— Да. Вроде бы. Но у меня была к тебе просьба. Думал, Ноэль попросить, но, наверное, лучше, если это ты сделаешь.

— Сделаю, конечно, а что такое? — приосанился Элай.

— Я дам тебе свои деньги. Поставишь их на мою победу, хорошо? Только ставь сразу всё и не задавай лишних вопросов.

— Эм… понял. Только… может быть не стоит сразу всем рисковать? Ну, я про то, что может лучше сперва разведать обстановку и всё такое? Ну мало ли?.. — Начал мямлить он. — То есть, никто, конечно же, не сомневается в твоей победе, но… не страшно ли? Там ведь будут участвовать настоящие монстры… не просто доходяги.

— Да, я всё прекрасно понимаю и осознаю. Но, полагаю, именно на мой первый бой будет максимальный коэффициент. Потом тоже продолжим ставить, но процент может снизиться. Хотя если я попадусь против явного фаворита… в общем, ставь и не думай. Деньги-то мои. Понял?

Элай переживал за меня. Но спорить не стал. Просто поджал губы и кивнул.

— Да ты что, братик?! — вмешалась Виктория. — Дяденька Арней всех победит!

С этими словами она стукнула кулачком по столу и ойкнула, после чего поджала губы.

Ноэль молчала и думала о чем-то своем.

— Знаешь что, — наконец произнесла она. — Я тоже поставлю. Мы вообще-то на победу рассчитываем во всём турнире. Не только на первый бой.

Элай перевёл взгляд с неё на меня, вздохнул и покачал головой.

— Чёрт с вами. Рискнём. Сколько у нас там осталось? Думаю, пару сотен наскребу и тоже поставлю.

— Вот и отлично, — Улыбнулся я. — Потом вместе отметим мою первую победу.

Времени совсем немного осталось. Все были взбудоражены. Таверна гудела, кто-то спорил о шансах участников, кто-то тоже обсуждал первые ставки.

Скоро всё решится.

****

— Мне доложили, что сегодня произошло.

Глава рода Блэкторнов сидел в глубоком кресле у камина. Напротив него находился Вайлор, которого вызвали в срочном порядке.

— Доложили, что ты сегодня сделал… — продолжил говорить глава таким голосом, в тоне которого было мало хорошего. Хоть с виду он и казался спокойным. — И, честно, я в замешательстве.

Он исподлобья посмотрел на старика, но тот продолжал молчать. Тогда Блэкторн продолжил говорить.

— Ты же знаешь, чем тебе это грозит. Поэтому я даже боюсь предположить, что ты сейчас мне скажешь в своё оправдание. Ну. Я жду.

Вайлор попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Он не боялся физической расправы. Но всё же разговор был неприятным. Прочистив горло, старый тренер заговорил.

— Сегодня ваш сын был на грани смерти. — Глава рода замер. Камин трещал, выжидая вместе с ним. — Не знаю, с кем именно он повздорил, но… тот парнишка убил бы его не задумываясь. Это был единственный вариант. Но их бой был честным.

— Что это значит? — Его верхняя губа чуть приподнялась, словно у скалившейся собаки. — Ты хочешь оскорбить мой род?

— Ни в коем разе. — Вайлор чуть склонил голову. — Просто говорю как есть. Буквально секунда отделяла вашего сына от верной смерти. Только поэтому я вмешался.

Повисла тишина. Блэкторн размышлял. А спустя секунд десять снова заговорил, пытаясь сдерживаться.

— Что за парень?

— Понятия не имею, — честно ответил старик. — Думаю, не местный. Возможно, прибыл к турниру. Но он защищал своих друзей от…

— Это меня уже не интересует.

Глава перебил его резко, давая понять свою позицию. В целом Вайлор и без того знал к чему это приведет.

— Он нанёс ущерб репутации. Понимаешь ведь, что теперь с ним будет?

Старик промолчал.

— Сейчас придёт Арм, передашь ему всю информацию, которая тебе известна. Как этот незнакомец выглядит, с кем был, звучали ли там имена. Всё, что ты успел услышать или увидеть. Понятно?

Старик тяжело вздохнул. Он стоял молча несколько долгих секунд, глядя на главу рода так, словно видел его впервые. Или, наоборот, в последний раз.

— Я понимаю, что вам не нужны мои советы, — наконец произнёс он. — Но всё же осмелюсь на один.

— Да? Ну, попробуй.

— Оставьте этого паренька в покое. Иначе потом будет поздно.

Пусть усмешка и была вымученной, но теперь даже она сползла с лица Блэкторна.

— Неужели ты настолько глуп? Раньше я этого не замечал за тобой.

Вайлор спокойно пожал плечами и тяжело выдохнул.

— Я не часто раздаю советы. Но решать только вам.

Он слегка кивнул, развернулся и направился к выходу. Однако у самого порога задержался на мгновение, и бросил через плечо одно слово.

— Удачи.

Дверь закрылась. Глава рода остался сидеть у камина. Языки пламени плясали, словно насмехались над ним. И он от злости сжал подлокотники так, что они затрещали.